Gaceta médica catalana (1898-07-15 00:00:00), página 19

La mortalidad es excesiva: se calcula que oscila entre un mínimo de 60 por 100 á un máximo de 90 por 100.

De las lesiones existentes en las cadáveres, poco ó nada se sabía hasta 1860: sólo en la epidemia de Egipto de 1835 se pudo hacer autopsias exactas y tener informes bien hechos. Predominan las alteraciones de la sangre y los trastornos circulatorios con todas sus consecuencias. En los cadáveres no se nota enfraquecimiento, puesto que la muerte es pronta; presentan moderada rigidez cadavérica, fácil y rápida descomposición y consecutivo enfisema subcutáneo en los casos de muerte precoz; petequias, bubones, carbúnculos en la piel. Equimosis en la piamadre; hiperemia de los centros nerviosos. Equimosis pleurales, algunas veces bronquitis; se ha visto también pulmonías y gangrena del pulmón. Equimosis en el pericardio; el corazón derecho distendido por sangre de color de pez, no coagulable, viscosa; la sangre no da coágulo de fibrina ó éste es muy pequeño; está muy reducida la cantidad de hemoglobina. Hemorragias en el mesenterio, en el peritoneo, en el hígado, el cual está muy voluminoso, con bilis obscura; el bazo es también muy grande, 3 ó 4 veces más del tamaño natural, lleno de sangre como pez; rara vez permanece normal. Manchas hemorrágicas en la mucosa gástrica con petequias y erosiones; inyección venosa con equimosis en la mucosa intestinal, y á las veces engrosamiento de los folículos solitarios sin ulceración. Los ganglios mesentéricos están abultados, blandos, de color rojo negruzco. Hay grandes extravasaciones sanguíneas en el tejido conectivo subcutáneo y en los riñones. Los ganglios linfáticos, por último, están tumefactos, infiltrados, reblandecidos y á las veces en supuración especialmente los de la axila e ingle; el tejido conectivo que les rodea presenta infiltración sanguínea.

En cuanto al diagnóstico, se comprende que en los primeros casos ha de ser difícil el hacerlo al principio de la enfermedad; pero lo facilitará extraordinariamente el saber que los individuos proceden de lugares infestados ó que han tenido contacto con objetos reputados sospechosos. La aparición de los bubones y de los carbúnculos disipa toda duda. Se ha confundido la peste con el tifus y con la fiebre amarilla, especialmente con esta última, porque en algunos casos ha habido ictericia; pero basta tener en cuenta el conjunto de fenómenos clínicos, los cuales por sí mismos constituyen un cuadro morboso bien distinto, para que no haya confusión.

El pronóstico es siempre desfavorable, atendida la gran mortalidad: se calcula que oscila entre un 60 y un 80 por 100. Marsella, en 1720, de 90.000 habitantes, perdió 40.000; Moscou (1770-1771), casi la mitad; Mesina y sus alrededores (1743), más de 43.000. Hay, empero, epidemias menos graves, sobre todo las que tienen origen local; entonces la enfermedad se presenta bastante mitigada, los fenómenos se desarrollan por modo regular, con intensidad media (poca fiebre, bubones de curso benigno, sudores profusos).

Hasta hace dos años era desconocida la etiología de la peste. Se sabía que era endémica en ciertas localidades; que prefería los lugares bajos, húmedos, con ambiente viciado por las exhalaciones putridas de las aguas estancadas; que atacaba con predilección á los pueblos poco amantes de la policía, á los habitantes de las casas privadas de luz, húmedas, no ventiladas, que se alimentaban mal, intemperantes; que si era importada en países habitualmente exentos de esta enfermedad, lo era por gente que provenía de puntos infectos y se ceaba en las personas debilitadas por padecimientos lentos, por grandes fatigas, ó que, en virtud de razones especiales, ofrecían fácil terreno al desarrollo de la enfermedad (soldados en campaña, peregrinos); y se sabía también que había algunos individuos inmunes por residir en lugares bien situados y no tener relación directa ó indirecta con los centros de la peste.

Mas todo esto no servía para explicar la enfermedad, pues otros muchos pueblos se encontraban en pésimas condiciones de nutrición, en puntos húmedos, y no eran presa de la epidemia. Desde otro punto de vista, todo abogaba en pro de su naturaleza infectiva: el modo de aparecer, de difundirse, el modo mismo de quedar exentas algunas personas, la limitación del mal cuando se tomaban medidas energicas de aislamiento del enfermo, tendían á probar que debiera existir algo específico. El hecho mismo de que el desarrollo las epidemias era casi siempre precedido de una gran mortalidad de ratas, venía en apoyo de que había algo extraño á las causas de miseria y