Gaceta médica catalana (1899-02-15 00:00:00), página 24

Un carácter, común á todos los climas de altitud, es la disminución de la presión atmosférica. Este carácter es sensible al ascender á una montaña. A medida que se llega á un punto más elevado, nos sentimos más ligeros, creemos respirar más agradablemente, aun cuando en realidad la respiración esté acelerada. Por lo demás, es fácil apreciar de una manera precisa esta disminución de la presión atmosférica: así es que, si el barómetro indica el nivel del mar una presión de 760 milímetros, no señala más que 710 á 500 metros de altitud, 670 á 1,000 y 590 á 2,000.

Los fisiólogos conceden una importancia capital á esta variación de la presión atmosférica, porque han observado una modificación profunda en la composición de la sangre en todos los individuos residentes en las montañas. Esta modificación, que se produce inmediatamente, hasta en los caquéticos, no desempeña, sin embargo, el papel principal, y numerosas son las otras cualidades de la atmósfera que deben intervenir y ejercer su acción en el organismo. Entre estas condiciones ponemos en primera línea la composición del aire.

Se sabe que el aire contiene:

\[
\begin{array}{ll}
21 & \text{por 100} \quad \text{de oxígeno.} \\
78'66 & \text{» 100} \quad \text{de nitrógeno.} \\
0'94 & \text{» 100} \quad \text{de argón.}
\end{array}
\]

y una cantidad dosificable de ácido carbónico y de ozono. Los otros cuerpos contenidos en la atmósfera, tales como el amoníaco y el hidrógeno carbonado, sólo existen por modo excepcional y provienen de la fermentación de las materias orgánicas.

Hace pocos años todavía, se había creído que el aire de la montaña era más rico en oxígeno que el aire de la llanura y se atribuyó una gran importancia á este aumento del gas activo. Pues bien, Regnault ha demostrado, analizando el aire tomado en Chamonix y el recogido en Ginebra, que había entre ambos identidad absoluta. En Ginebra, como en Chamonix, el aire contiene 20'93 por 100 de oxígeno. Caillelet, que ha analizado el aire tomado á una altitud de 15,000 metros, llegó al mismo resultado.

Pero si no existe ninguna diferencia en la composición química del aire, no es lo mismo desde el punto de vista físico. En efecto, el aire de las altitudes posee una densidad mucho menor: «Variando el volumen (1) del aire con la presión, se sigue de ello, según la ley de Mariotte, que á media atmósfera un litro de aire no pesa más que \(1'297\) gramos; pero \(\frac{1'297}{2}\) gramos ó \(0'6485\) gramos, no contienen más de \(0'259\) gramos de oxígeno, es decir, que un hombre, que atraviese el paso de Karakorum, en donde la presión es justamente de media atmósfera, no introduce en sus pulmones más que \(0'129\) de oxígeno por cada inspiración de un litro que efectúe, en lugar de \(0'259\) que introduce en la llanura. El aire de las alturas contiene siempre 21 por 100 de oxígeno, pero contiene en peso tanto menos por litro cuanta presión taxométrica baje más y por consiguiente cuanto más se eleve en la montaña».

Así, salvo la densidad y el peso, no existe ninguna diferencia en la composición química del aire de la llanura y de la montaña. No ocurre lo mismo con los elementos extraños contenidos en el aire, y la atmósfera, desgraciadamente, los contiene de todas especies. Y por estos mismos cuerpos extraños removidos y dislocados continuamente por el movimiento de los vientos se producen y se sostienen la mayor parte de las infecciones y de las epidemias. Estos polvos, que son minerales ó orgánicos, han sido contados en volumen por Aitchen. Ha obtenido los resultados siguientes:

    Polvos por cm.³ de aire.

    Aire exterior después de la lluvia
    32,000

    Aire exterior en buen tiempo
    130,000

    Aire tomado en medio de un dormitorio
    1,860,000

    Aire tomado en el techo de un dormitorio
    5,420,000

Miquel y Freudenberg han hecho investigaciones sobre la potencia nociva de estos polvos. «Para dar una idea de la rapidez con la cual la atmós-

(1) La cure de altitude, par le professeur Regnard. — Masson, editor, Paris.