Gaceta médica catalana (1898-07-15 00:00:00), página 17

dividuos fallecieron 7 en dos días; otra por una hermana de caridad, que, volviendo del punto infecto á Prischib, murió á los 7 días, como también murieron todos cuantos tuvieron contacto con ella, ya asistiéndola, ya sepultándola. A Malta (1813) fue llevada por el San Nicolás, que tuvo á bordo casos de peste, entre ellos el capitán.

No hace mucho tiempo se creía que la enfermedad se transmitía más por el aire que por el enfermo: era el aire el vehículo de transporte porque se producían atmósferas viciadas, pestilenciales, las cuales, empero, no obraban más que á pequeñas distancias. Esta opinión está hoy demostrado que es errónea, pues no se adquiere la peste sino se ha estado en relaciones de contacto con los enfermos ó con sus objetos, especialmente los de uso personal ó doméstico que hayan sido infectados. Como prueba del transporte por los objetos, hay muchos ejemplos de personas, que habiendo recibido, sobre todo, vestidos que permanecieron en lugares pestíferos, la han contraído y han muerto: así, en efecto, sabemos ocurrió en Vicenza, según Massaria (1577), en donde comenzó la peste por una familia, marido, mujer e hija, que recibieron ropas de Pavía ya infecta, y Grassi refiere el caso de la peste que se presentó en un convento (1829) después de haber abierto una caja que contenía vestidos procedentes de personas atacadas por la peste dos años antes. Son también muy frecuentes los casos de médicos y de asistentes que tratan á los individuos apestados. Y que esto sucede por el contacto directo con el enfermo ó indirecto mediante los objetos contaminados, bastan para probarlo las numerosas epidemias circunscriptas á una población ó á un grupo de casas cuando se toman medidas energicas para poder asegurar un aislamiento completo del centro infectante; y cuando en los lazaretos se desarrollan casos en las personas que asisten á los enfermos, la epidemia no traspasa nunca los muros de estos refugios infeccionados.

La peste, no sólo es transportable y contagiosa, sino también inoculable: Whyte (1802) la adquirió mediante fricciones energicas hechas en la piel con pus de los bubones: á los 3 ó 4 días aparecieron los síntomas propios de la peste, de la cual falleció; en dos condenados á muerte fueron hechas inoculaciones con sangre de apestados: tuvieron la enfermedad á los tres días, pero curaron; otros dos condenados usaron camisas sucias de pestíferos y sucumbieron al padecimiento, y de otros tres, que fueron inoculados con suero de los bubones, uno enfermó; Dussap hizo los mismos experimentos en niños, falleciendo 14 de peste: Aoyama, que estuvo con Kitasato, en 1894, en Cantón, para estudiar esta infección, la contrajo al herirse con un cadáver y estuvo muy malo: por el mismo tiempo enfermó y murió su ayudante.

En los puntos en que la peste es endémica, causa estragos, dando lugar á epidemias, especialmente en los individuos que residen en casas mal ventiladas, húmedas, oscuras y mal alimentados; por regla general, los europeos han quedado ileso casi siempre, de cuyo beneficio han participado también los indígenas dedicados al servicio en los barrios de los extranjeros. La benéfica influencia de las buenas condiciones higiénicas esta demostrada por el hecho de que los que permanecen mucho tiempo en las embarcaciones, los que habitan en puntos mejores desde el punto de vista higiénico y los que respiran aire puro se hallan poco expuestos; los aguadores y los mercaderes de aceite son respetados generalmente por la enfermedad. Las epidemias de peste van con frecuencia precedidas de grandes sequedades; es notable también el hecho frecuente de que mueran muchos ratones, cabras, etcétera, y que se disemine la enfermedad, como si los cadáveres de estos animales muertos por el germe de la peste (y luego se ha demostrado que es patógeno para ellos) insepultos diesen lugar á una exacerbación capaz de difundir el azote.

Por más que la peste prefiera los débiles, los enclenques, también ataca con frecuencia á los individuos que gozan de salud completa. En su evolución podemos distinguir varios periodos. Algunas veces surgen los pródromos propios de todas las enfermedades infeccivas, que duran unos dos días: postración, dolores lumbares, pérdida del apetito. En el primer periodo la debilidad se acentúa más, sobrevienen vértigos, escalofríos, cefalealgia violenta, ansiedad precordial, estupor muy marcado. La cara está pálida, expresa el abatimiento, los ojos lánguidos y hundidos, las pupilas dilatadas, las conjuntivas inyectadas sobre todo hacia el ángulo interno, la mirada es