Gaceta médica catalana (1898-11-30 00:00:00), página 11

LAS ENFERMEDADES PROTOZOARIAS
DESDE EL PUNTO DE VISTA HIGIÉNICO. (1)

POR EL
DR. RODRÍGUEZ MÉNDEZ.
Catedrático de Higiene en la Facultad de Medicina de Barcelona.

Las enfermedades protozoarias, si como expresión lingüística son de fácil inteligencia, como concepto científico están muy lejos de una tan sencilla comprensión. Y es que los protozoarios (2) que las dan nombre, constituyen, antes como ahora, un grupo mal definido, mal limitado.

Si tuviéramos de estos animales una idea precisa, tal vez podría constituirse una clase de padecimientos muy natural; pero todavía nuestros conocimientos sobre ellos son poco concretos; buena parte de lo que se ha puesto en orden es puramente convencional, por no decir arbitrario.

A pesar de los años transcurridos y de los progresos realizados, no disuena la antigua propuesta de Bory de Saint-Vicent, hecha en 1824, quien, ante la imposibilidad de precisar bien las diferencias que separan los seres pequeños unos de otros, optó por admitir un reino intermedio, el de los Psicodiarios, en el cual entraban todos los infímos, todos aquellos que no tenían la diferenciación necesaria para ingresar en otro grupo más elevado; menos disuena todavía la repetición de la misma idea hecha, años después, por Haeckel, al establecer el reino de los Protistas, en el cual cojocaban no sólo animales (infusorios) y vegetales (bacterias y diatomeas) unicelulares, sino también vegetales pluricelulares, como los hongos; y aun no es repulsiva la opinión de Hahn y algunos otros, que aceptando que son seres poco diferenciados y mal clasificables, creen que si varios de ellos, los infusorios, son sin duda alguna animales, los demás, la mayoría, lo mismo pueden ser animales que plantas. Dice bien un naturalista: en estos organismos la clasificación es tan difícil como lo sería establecer la línea divisoria entre dos colores próximos del espectro solar.

No paran las dificultades en lo pertinente á la taxonomía: las hay, quizás más grandes, al definir lo que es un protozoario, sobre cuyo punto no sólo no hay acuerdo de unos autores con otros, sino que la desavenencia ocurre en un autor consigo mismo, pues define con cierta precisión y luego incluye en el grupo lo que en la definición no cabe; ó bien, da á ésta tal latitud, que se ve bien claro que no definió, sino que pasó revista á todo lo incluido.

Mientras en estas cuestiones no haya armonía, siquiera sea convencional, el grupo de las enfermedades protozoarias ha de ser tan movilizado como el agrupamiento de las causas vivas que las producen.

La misma desavenencia existe en lo perteneciente á los caracteres de los protozoarios, comparados los unos con los otros. Si por la división del trabajo científico, y quizás mejor todavía por hacer más fácil el estudio, se acepta clasificar los seres inferiores en dos grandes grupos, el de los Protozoarios, subdivididos en Rizópodos, Radiolarios, Esporozoarios e Infusorios, y el de los Protófitos, que comprende las Algas y los Hongos, incluyendo en aquél los que presentan predominio de los caracteres animales y en éste los que poseen de preferencia caracteres vegetales, no se ha logrado con este arreglo taxonómico otra cosa que reducir el campo de estudio, no vencer la dificultad por modo completo.

(1) Comunicación presentada al IX Congreso internacional de Higiene y Demografía. — Madrid, 1898. — Tema oficial.
(2) Nombre dado por Siebold (1815), que los consideraba unicelulares.