Gaceta médica catalana (1898-12-15 00:00:00), página 20

cilindro-ejes hasta los músculos, las glándulas, etc., donde igualmente se arborizan. De este modo el sistema nervioso no es más que un vasto encadenamiento de neuronas con ramificaciones muy complejas, dado que cada neurona tiene muchas prolongaciones (las de los cuernos anteriores tienen 20), dividiéndose y subdividiéndose infinitamente para establecer enmarañada arborización con los otros neuronas, muy variables, por otro lado, en sus dimensiones, desde las microscópicas directas hasta las que alcanzan muchos metros de extensión, sumando sus mutuos enlaces.

La movilidad de los cuerpos celulares y de sus respectivas prolongaciones fué también objeto de nuestro estudio. La encontramos evidente en las células cerebrales del crustáceo transparente que Wiedersheim examinó; la deducimos de las observaciones de Maier, Vas y otros, sobre las células nerviosas de los organismos superiores, y, por fin, la encontramos clara y evidente también en las prolongaciones protoplásmicas de las células olfatorias que, insinuándose por entre las células del epitelio, surgen en relieve de la superficie de la mucosa.

Con este arsenal de hechos, procurémonos una base anatómica y fisiológica para explicar la vida psíquica. Basta el múltiple y complejo encadenamiento de los neuronas y la movilidad de sus últimas prolongaciones para comprender el mecanismo y las variadísimas formas que reviste la vida psíquica; un espíritu brillante tendrá por substratum anatómo-fisiológico las vibraciones de las ramificaciones y de los cuerpos neurónicos; un pensamiento rápido ó uno lento dependerá de la mayor ó menor excitabilidad de los elementos, pasando experimentalmente del uno al otro por efecto del haschich ó del opio; un espíritu será reflexivo y profundo, si las prolongaciones neurónicas están habituadas congénitamente ó por educación á articularse en gran número antes de conducir sus excitaciones al cuerpo celular. La excitación no es sino la consecuencia de la acción de las fuerzas sobre los neuronas, fuerzas que son diferentes y de mayor ó menor intensidad, determinando los múltiples estados de conciencia por recíproca comparación; todo lo cual significa que las más variadas situaciones de la vida psíquica tienen fácil interpretación en los hechos expuestos y que la teoría de los neuronas aclara suficientemente todos los accidentes del funcionamiento cerebral, incluso el libre albedrío.

Entre estos accidentes figura el sueño; pero antes de emprender su estudio á la luz de las modernas enseñanzas, importa saber cómo se verifican los movimientos de las prolongaciones neurónicas.

Compórtanse como ciertos pseudopodios de masas protoplásmicas que se extienden ó se contraen según las circunstancias. Por tal mecanismo, el contacto entre dos neuronas será más ó menos íntimo y la transmisión de la excitación de una para otro, se hará con mayor ó menor facilidad, y aun podrá no conseguirse, si la distancia entre las arborizaciones terminales es suficientemente grande, ocurriendo como entre dos electrodos, que salte ó no la chispa eléctrica según sea la distancia que los separa. Puede ocurrir también que los movimientos de las arborizaciones terminales sean de lateralidad y que el neurona excite á otro por titilación, estableciéndose el movimiento si éste realmente se cumple y despierta la excitación.

Ramón y Cajal supuso que no eran los neuronas los que imprimían movilidad al sistema nervioso y si los elementos de la neuroglia, los cuales, en determinadas circunstancias, se interpondrían á las arborizaciones terminales articuladas y así actuarían á manera de agente aislante de la transmisión de las excitaciones. Esta idea, por demás compleja, tiene en su contra los hechos de la observación directa, aun cuando las deducciones que de la misma pueden sacarse, asemejanse en un todo á las derivadas de los hechos referidos.

El sueño es un estado del organismo en que los elementos del sistema nervioso se deprimen en su excitabilidad y en su comunicación con los medios interno ó externo. Las excitaciones externas dejan de percibirse ó por lo menos no alcanzan al cerebro consciente. Matías Duval, á quien se debe la teoría que expondré, se preguntaba qué es lo que impedia la transmisión de las excitaciones, y conocedor de los movimientos de las articulaciones y de las ramificaciones neurónicas, pensó que durante el sueño las prolong-