Gaceta médica catalana (1898-03-31 00:00:00), página 18

La temperatura del vapor debe ser de 100° á 120° y su acción ha de efectuarse en aparatos á propósito, llamados estufas de desinfección á vapor.

Los diversos modelos de estufas pueden ser comprendidos en los siguientes grupos:

a) Estufa con vapor de agua circulante á presión normal.
b) Estufa de vapor sobrecalentado.
c) Estufa mixta de vapor y agua caliente.
d) Estufa con vapor estancado sometido á presión.

Pronunciarse sobre la relativa bondad de estos aparatos es asunto fácil cuando se tiene presente que una buena desinfección realizada con el vapor no puede ser conseguida, según demuestran los experimentos de Laboratorio, sino cuando reúne las condiciones siguientes: que el vapor tenga á lo menos 100° de temperatura, que no esté mezclado con el aire, que esté saturado.

Que el vapor ha de tener cuando menos 100° lo sabíamos ya, porque sólo á esta temperatura es cierta su eficacia; y que es de gran importancia que el calor penetre y se propague lo más rápidamente posible en toda la masa de los objetos lo demuestran los experimentos citados de Koch, Wolffhügel y Vallin.

Que el vapor no debe estar mezclado con el aire, aun cuando se haya propuesto y construido estufas en las cuales el vapor circula mezclado con el aire, lo prueban el hecho de que la presencia del aire retarda la elevación de la temperatura y de que es un obstáculo para que penetre el calor en las partes más escondidas de los objetos. Después de haber señalado oportunamente las inciertas y débiles propiedades desinfectantes del aire caliente, no debe maravillar que los aparatos mixtos, de vapor y de aire, tengan los mismos inconvenientes de los que sólo poseen aire calentado.

Que el vapor debe estar saturado lo demuestra el experimento de que haciendo pasar vapor á 100° sobre una superficie más caliente, se obtiene un gas seco, ávido de agua, que en vez de tomar la propiedad desinfectante del vapor húmedo y saturado, se conduce, por lo que hace á los esporos, como el aire caliente y seco, el cual no comienza á matar los esporos hasta llegar á 150°. De esto se deduce que las estufas con vapor sobrecalentado tienen eficacia muy dudosa y en mucho inferior á las de vapor húmedo y saturado.

El vapor de agua en las estufas de desinfección puede estar á la temperatura de 100° ó más de 100°. Estas últimas temperaturas se logran ya sobrecalentando directamente el vapor, ya sometiéndolo á una presión mayor que la de la atmósfera. De aquí tres tipos de estufa de vapor: con vapor á 100° circulante, con vapor sobrecalentado de presión normal, con vapor sometido á presión.

Son muchísimos los modelos de estufas que se encuentran en el comercio. Los aparatos de Walz y Windscheid, de Dusseldorf, que usan el vapor circulante, más ó menos sobrecalentado; la estufa de Henneberg, de Berlín, con simple corriente de vapor; las de Schimmel, de Budenber, de Rohrbeck, de corriente con presión; las de Reck y Schmidt, de Meyer, en las cuales á voluntad reúnen la corriente y la presión; las de Washington, Lyon y Geneste-Herscher, en las cuales el vapor está estancado ó durmiendo con gran presión (1/4 á 1/6 de atmósfera); la de Krell con vapor circulante y alta presión, y otras muchas.

Cuando se emplea el vapor de agua, á presión normal y á la temperatura de 100°, es necesario que circule en la estufa, porque en tal condición penetra más fácilmente y más pronto en los objetos aun de gran volumen, interrumpiendo así la circulación desaloja el aire que hay aprisionado en los objetos. Es un hecho bien averiguado hoy que cuando el vapor circula es más activo que el estancado, aun estando éste sometido á presión, ó sea á temperatura superior á 100°. Si, pues, se asocia á la circulación del vapor una cierta presión, podemos conseguir un resultado más seguro, porque mientras la temperatura alcanza un mayor grado, su penetración es más rápida.

La dirección de la corriente de vapor que entra en la estufa, ya á presión normal, ya con una mayor presión, tiene influencia sobre el éxito de la operación. Es necesario que el vapor penetre en la estufa por la parte superior y que salga por abajo junto con el aire expulsado.

Efectivamente, siendo los vapores más ligeros que el aire, tienden á ocupar las partes altas, y he aquí porque debe ser por aquí su ingreso, á fin de