Gaceta médica catalana (1898-03-31 00:00:00), página 17

Incineración. — La destrucción por medio del fuego directo es el método radical por excelencia; pero, como se comprende, sólo es aplicable en el caso de objetos de poco ó de ningún valor. El médico, empero, no debe vacilar en recurrir á ella, aun para objetos de algún precio (camas, muebles, vestidos), al presentarse los primeros casos de enfermedad, que ofrezcan serias amenazas de difusión epidémica. Cuando los objetos son de pequeñas dimensiones, son quemados en los hornos ordinarios de las mismas habitaciones. Si son voluminosos, se les incinera al aire libre, de acuerdo en todo con los reglamentos de policía.

Acción de la llama. — El calor directo puede ser aplicado, recurriendo no sólo á la incineración, sino también á la llama, exponiendo durante cierto tiempo directamente á ésta los objetos que pueden tolerar esta operación, como son metales, cristales, porcelana, etc. El método más sencillo consiste en prender fuego á un foco de paja, y mantener algún tiempo el objeto sobre la llama. Si los objetos están fijos en las paredes, se puede recurrir á un soplete de dardo, como la lámpara de soldar.

Ebullición. — La ebullición en el agua destruye en 5 á 10 minutos todos los gérmenes patógenos conocidos, inclusive sus esporos, excepción hecha del esporo carbunculoso y de algunos otros gérmenes cuando se encuentran en condiciones especiales, como, por ejemplo, el bacilo de la tuberculosis, en cultivos secos ó muy viejos (1). Para que sea eficaz la simple ebullición es necesario que la temperatura del agua hirviendo penetre en todo el espesor del objeto y que, á partir de este momento, continúe la ebullición durante un cuarto de hora. Si los objetos que han de ser desinfectados con la ebullición contienen sustancias grasas ó moco, se añade á cada litro de agua unos 25 gramos de carbonato sódico.

El procedimiento de la ebullición, que es el más sencillo de todos, puede ser aplicado con buen resultado á la lencería, á las cubiertas, á las ropas impregnadas de materias infectantes, especialmente cuando la cantidad y las dimensiones de los objetos no exceden de ciertos límites, como es lo ordinario en el domicilio particular.

Calor seco, aire caliente. — Tiempo atrás se creía que la acción del aire caliente, llevado á una temperatura de más de 100°, tenía gran eficacia para destruir los gérmenes infectantes. Esta creencia fué desechada por los experimentos de Koch y de Wolfhügel, los cuales sí, por una parte, hicieron ver que si las bacterias privadas de esporos morían al cabo de hora y media en una temperatura un poco superior á 100° y que aun era posible matar los esporos de los moños exponiéndolos hora y media á una temperatura de 110° á 115°, por otra, demostraron que los esporos de los bacilos eran apenas destruidos á 140° en un lapso de tres horas.

Estos experimentos, además, hicieron evidente un hecho práctico de gran importancia, á saber, que la temperatura del aire caliente penetra tan lento y tan incompletamente que objetos de medianas proporciones no quedan desinfectados ni aun después de estar sometidos tres y cuatro horas á 140°. Según los mencionados experimentadores, un termómetro colocado en el centro de una manta arrollada y puesta en la estufa á una temperatura de 160°, no llegaba á las tres horas más que á 70°; y Vallin obtuvo sólo 50° en un termómetro situado en el centro de un cojín arrollado y tenido tres horas en la estufa á 118°.

De todo esto resulta por modo evidente que el aire caliente y seco no es un medio de esterilización seguro y eficaz. En efecto, el aire caliente es mal conductor del calor, sólo posee un escaso calor específico (0·2375) y para comunicar á los cuerpos con los cuales se pone en contacto su calor, no goza, como el vapor, del cambio de estado, sino que, permaneciendo en forma gasosa, no abandona su calor sino por enfriamiento.

Calor húmedo, vapor de agua. — El vapor de agua, á la temperatura de 100° á 120°, es considerado como el medio mejor á indudablemente eficaz que logra el objeto en el menor tiempo posible, porque puesto en contacto con un cuerpo menos caliente, le cede de una vez una cantidad de calor correspondiente á las calorías de condensación. A esto se une que el vapor no daña á los objetos que han de ser desinfectados.

(1) Grancher y Ledoux-Lebard han demostrado que en el caso de bacilos tuberculosos en cultivo de más de 40 días de edad, supuesta la acción del agua á 100°, no se llega á un debilitamiento progresivo hasta transcurrida una hora y á las veces tres horas.