Gaceta médica catalana (1898-03-15 00:00:00), página 19

blica, pero ¿desempeñando este papel esencialmente negativo y profiláctico, que sólo aspira á prevenir las enfermedades, la Higiene cumple todo el encargo que la incumbe? La respuesta á esta cuestión es tanto más importante cuanto que se puede admitir, con alguna apariencia de razón, que las razas físicamente débiles se mantienen artificialmente gracias á la mortalidad menor y á la disminución de las enfermedades anteriores.

Por estas consideraciones la Higiene debe mirar hacia atrás sobre los resultados obtenidos y las pruebas que ha dado, lo que no es posible sin la ayuda de la Biología que nos da cuenta de las leyes generales y de las manifestaciones diversas de la vida del organismo. ¿No puede haber también una higiene positiva, medidas sanitarias positivas capaces de contrabalan- cear ampliamente todas las influencias nocivas que pueden resultar de la supresión de la selección en la lucha por la vida?

Desde este punto de vista tan importante de las relaciones entre la Biología y la Higiene, vamos á resumir el estado de nuestros conocimientos actuales en Biología. Se trata de definir lo que se entiende hoy con la palabra «organismo». La parte mecánica, cuyo valor en las manifestaciones vitales está fuera de duda, no forma, sin embargo, más que la parte fundamental del conjunto, porque á ella se añade la excitabilidad, la irritabilidad innata á todo organismo viviente.

Todo el mundo conoce los movimientos por los cuales, gracias á la vigi- lancia de los órganos de los sentidos, el organismo responde á la irritación, y han sido ya establecidos hechos notables concernientes al geotropismo y al hidrotropismo de las raíces, al heliotropismo y otras manifestaciones de la excitación de las diferentes partes de las plantas. Pero la excitabilidad no se traduce sólo por movimientos de incurvación, por contracciones aparentes de los músculos. En la gran mayoría de los casos se ve los efectos de la irritación en el crecimiento, la formación, la nutrición, que se manifies- tan, es verdad, con una lentitud extrema, de un modo insensible en cierto modo y limitados á una extensión mínima; son, sin embargo, excesivamente importantes, porque estas excitaciones, cuya existencia está demostrada por las modificaciones internas, encadenan de un modo incesante los procesos orgánicos los unos á los otros, obrando á su vez como agentes de excita- ción en otros tejidos, células y sustancias. Pero mientras se conoce bien las acciones producidas por las modificaciones y los agentes de excita- ción exteriores, conocemos muy poco las relaciones reguladoras internas de las diferentes partes, que son provocadas por las excitaciones internas. En este dominio, el experimentador sólo observa fenómenos de irritación que obran no sobre los tejidos fijos, sino en las células móviles del organismo, á las que se designa, en razón de su facultad de desplazamiento, con el nombre de células migradoras y que se encuentran también en la sangre, en la que tienen el nombre de globulos blancos por oposición á los globulos rojos. Rindfleisch ha descrito, el año último, los movimientos amiboides de estas masas protoplásmicas con núcleo y sin membrana de envoltura, sus pseudopodos y la forma esférica que toman. Pero es mucho más importante estudiar la excitación producida por los agentes de atracción que regulan sus desplazamientos y sus migraciones. Desde hace muchos años me he ocupado, en mis investigaciones experimentales, de estos hechos, principal- mente porque estas células desempeñan un papel extremadamente impor- tante en la preservación del organismo animal contra las bacterias.

¿Qué es lo que incita á estos elementos migradores y vagabundos á di- rigirse á un sitio cualquiera del organismo y á acumularse en él en cantidad considerable? Se trata en este caso principalmente de excitaciones nutriti- vas, en frente de las cuales las células en cuestión reaccionan tan rápidamente como el pescado al cebo. Uno de los mejores medios de atracción es el gluten procedente del trigo, pues es suficiente introducirlo en un punto cualquiera del organismo para ver como se acumulan en él una cantidad innumerable de globulos blancos ó leucocitos.

El experimento puede todavía ser conducido más lejos si se extrae del cuerpo de los animales de sangre caliente esta cantidad colosal de leucoci- tos acumulados, y si se les somete (como ha hecho recientemente V. Sicherer en mi laboratorio), á la acción de los excitantes en un cristal fuera del organismo, en donde pueden continuar viviendo durante varias horas. Enton- ces la influencia de las causas que pueden obrar en el interior del organis-