Gaceta médica catalana (1898-03-31 00:00:00), página 16

mos comprender todas las enfermedades infeccivas en tres distintas categorías, á saber:
1.ª Enfermedades infeccivas en las cuales la desinfección es siempre necesaria;
2.ª Enfermedades infeccivas en las cuales hay necesidad de la desinfección subordinadamente á ciertas condiciones;
3.ª Enfermedades que, á pesar de ser de naturaleza indudablemente infecciva, reclaman más un método de profilaxis ó disposiciones preventivas, que una desinfección verdadera y propiamente dicha.

En la primera categoría todos los higienistas están de acuerdo en colocar el cólera, la diálteria, la viruela, á cuyas tres enfermedades, en varios países, han sido añadidas y en mi concepto muy oportunamente, el tifus abdominal y el exantemático, el tifus recurrente y la escarlataína. Entre nosotros es inútil hablar de la peste y de la fiebre amarilla, pues la primera no ha visitado á Europa desde la peste de Astrakán y de Vetlianka en 1879, y la segunda sólo hace apariciones raras en el litoral del Atlántico.

En la 2.ª categoría pueden posarse la tuberculosis, la disentería y la coqueluche.

En la 3.ª deben figurar la roseola, la pneumonia, la erisipela y la influenza.

Para que la desinfección goce de toda la confianza que se merece, se necesita tener una idea clara y precisa de los medios que se manejan, de sus ventajas respectivas y de sus inconvenientes. Por lo mismo que hoy se funda en investigaciones científicas, es natural que se haya antes procedido con inseguridad, por pruebas sucesivas y aún con contradicciones. La discusión no ha versado sólo sobre todos los agentes líquidos y gaseosos conocidos, sino también sobre sustancias recientemente descubiertas, que han resultado desinfectantes según los estudios hechos en el Laboratorio y en las investigaciones bacteriológicas. Por esto es necesario, antes de tratar de la parte práctica de la desinfección, emprender un examen detenido de algunos desinfectantes para determinar su valor absoluto y relativo.

La desinfección puede realizarse mediante operaciones mecánicas, físicas y químicas; de aquí la justa división de los diversos desinfectantes en tres categorías.

Desinfectantes mecánicos. — Obran separando mecánicamente de las superficies, los gérmenes á ellas adheridos. El estropajo o fricción con trapos ó con miga de pan, el barrido, el lavado con agua simple, el rascamiento, son desinfectantes mecánicos. Todos estos medios, para que produzcan un resultado útil, deben ser aplicados escrupulosamente y en todos los puntos de la superficie infecta. El estropajo y el lavado, además de ser hechos con suma diligencia, deben ser empleados más de una vez, tanto más cuanto que su eficacia es siempre inferior al rascamiento, que es, entre los medios mecánicos, el mejor.

Desinfectantes físicos. — Pertenece á esta clase la ventilación, el frío y el calor, cuyo grado de eficacia es bien distinto.

La ventilación, además de la acción mecánica, ejerce acción física, porque constituye una dilución en el número de los gérmenes infectantes, á la par que determinando corrientes de aire, tiene suspensos los gérmenes, en cuyo estado no encuentran las condiciones más favorables para su existencia y su multiplicación.

El frío es un medio de desinfección muy incierto, lo que no debe sorprender, pues se sabe que la mayoría de los gérmenes patógenos resisten á temperaturas muy inferiores á 0°. El frío puede detener y retardar el desarrollo de los gérmenes y por esto tiene un poder desinfectante relativo; se puede recurrir á él cuando, en espera de obrar con un verdadero desinfectante, sea urgente suspender la multiplicación de los gérmenes.

El calor, no sólo debe ser considerado como el más energético desinfectante físico, sino como el mejor de todos los desinfectantes de las tres categorías que admitimos: se le puede considerar como el más eficaz y el más seguro. Sabemos, en efecto, que todos los micro-organismos patógenos conocidos, aun cuando estén en forma de esporas, excepción hecha del carbuncloso, no resisten á la ebullición en agua simple, que dure una hora.

La aplicación del calor, como agente desinfectante, puede hacerse mediante la incineración, la acción de la llama, la ebullición en el agua, el calor seco ó aire caliente, el calor húmedo ó vapor de agua.