Gaceta médica catalana (1897-09-30 00:00:00), página 9

pequeños que á una gran superficie de irradiación unen escaso volumen.

La mejor prueba de que esta mayor producción del calórico se debe al sistema nervioso, está en que si se cloraliza á un animal, privándole de los reflejos, ya no se verifica su adaptación al medio, ya no consume más oxígeno y muere rápidamente de frío, si no se tiene la precaución de mantenerle en una cámara bien caliente. Lo mismo pasa cuando se anestesia á los animales con éter ó cloroformo en vez de emplear el cloral.

La reacción contra el frío externo es más pronunciada que la que tiene lugar contra el frío que proviene del interior (colapso). Esta es muy difícil, porque siendo ya deficiente la producción calorífica, falta un elemento de compensación, y debe fijarse todo á la disminución de la dispersión calorífica, que falta casi siempre por la grave perturbación en que se halla el sistema nervioso y por la irregularidad y frecuencia del latido cardiaco. Por eso es tan grave dicho estado y por eso suele terminar mal en pocas horas.

La reacción contra el calor empieza desde el momento en que la temperatura del aire pasa de los 32° centígrados ó la del cuerpo sube medio grado sobre la normal. El medio como se manifiesta es uno solo: la evaporación del agua. Esta se verifica en el hombre por la piel (evaporación del sudor) y muy escasamente por la superficie del aparato respiratorio; en los animales que no sudan, como el perro, la última es la única que tiene lugar.

Cuando el calor aumenta en el aire ambiente, congestiónase la piel y rompen en sudor las glándulas sudoríparas, siendo tanto más fácil la evaporación de este sudor cuanto más seca está la atmósfera. Esta evaporación roba calor al cuerpo y equilibra el exceso producido. Cada litro de sudor evaporado representa 575 calorías irradiadas; y como el hombre produce 100 calorías por hora, aquella cifra, esto es, un litro de sudor, compensa el calor producido en el espacio de seis horas. Esto indica la gran fuerza de este medio de equilibrio y da la razón á los que atribuyen al sudor un papel físico en el funcionalismo general orgánico.

La secreción sudoral se verifica por acción refleja. Calentada la piel, se transmite la excitación á los centros nerviosos y esta excitación, reflejada, es la que provoca el sudor. Creíase antes que la secreción sudoral era debida á la sangre caliente y á la congestión cutánea que obraba sobre las glándulas sudoríparas; mas, para convencerse de la falsedad de tal aserto, basta considerar que empieza la secreción del sudor antes de que haya aumentado la temperatura del cuerpo y que puede obtenerse una abundante secreción con la simple excitación de los nervios sudorales, sin que en ello concurre una marcada congestión. El sudor, pues, es debido siempre á una excitación nerviosa. Esta, sin embargo, no es siempre reflejada. Cuando la sangre se calienta por un ejercicio muscular violento ó por la fiebre, el calor actúa directamente sobre los centros nerviosos y los nervios sudorales, provocando el sudor. La prueba está en que en estos casos la temperatura ambiente no se ha modificado y aún á veces es fría, y sudan, no obstante, los individuos febricitantes y los que se entregan á un ejercicio intenso. El medio de equilibrio contra el calor lo constituye, pues, la evaporación del agua en la piel. Este medio es poderosísimo y merced á él puede vivir el hombre en países muy calientes como Aden y el Senegal, y permanecer algún tiempo en sitios donde la temperatura alcanza 65° centígrados, como en las máquinas de los trasatlánticos que van á la India y á Filipinas.

La evaporación por la superficie respiratoria es casi nula en el hombre; no ocurre así en ciertos mamíferos y en las aves, siendo ella la única que mantiene la temperatura normal del cuerpo, tanto si el aumento de calor viene del exterior, como si es debido á un aumento de las