Gaceta médica catalana (1897-10-31 00:00:00), página 15

ductos que lo son menos, eliminándose en este estado junto con las pe- queñas cantidades de sustancias que han escapado á la transfor- mación.

Entre los órganos cuyo juego es necesario para que el organismo se libre de los venenos resultantes de las trasformaciones químicas que en nuestro interior se verifican, figura, en primer término, el hígado. Este órgano, colocado en la conjunción de dos corrientes circulatorias, fué considerado por la fisiología galénica como de los primeros y más impor- tantes de los que constituyen el cuerpo humano. Para Galeno era el cen- tro del aparato circulatorio, y de él partía la sangre para dirigirse hacia las partes inferior y superior del cuerpo por medio de la cava; era, ade- más, tenido en concepto de elaborador de los alimentos que desde el tubo digestivo se dirigían al hígado, donde se transformaban para cons- tituir la substancia sanguínea. Estas dos funciones fueron arrebatabadas al hígado, una por Harvey, que demostró la escasa relación que tenía el órgano con el aparato circulatorio y que el que estaba encargado de mover la sangre era el corazón; y otra por Aselli con el descubrimiento de los vasos quilíferos, que quitaba al hígado el papel preponderante que ejercía sobre la digestión, dejándole reducido al de simple confe- cionador de la secreción biliar. Fué tan grande la caída de este órgano, y tanto se despreció en el concepto científico, que llegaron á escribir- se exequias en honor suyo (Tomás Bartolinos Boileau). Hoy día, gracias á los descubrimientos modernos y á los progresos de la química bioló- gica, el hígado ha vuelto á recobrar su importancia primitiva dentro del funcionalismo orgánico, importancia que se relaciona con su inmensa masa y su situación topográfica.

Las funciones que desempeña el hígado son principalmente químicas y se relacionan con los cambios que experimentan los albuminoideos. Dejando aparte ahora que él es quien transforma la albúmina en glicó- geno que sirve para las combustiones orgánicas y el mantenimiento del calor animal en aquellas especies ó individuos que se alimentan exclusi- vamente de carnes, diremos que se halla encargado el hígado de la des- trucción de todos los venenos provenientes de la transformación de los nitrogenados, venenos que son análogos á los de la putrefacción, como ha demostrado Gautier, y que por su excesiva toxicidad ponen en peligro, sino todos, algunos de ellos, la vida del individuo, caso de que no sean destruidos á medida que se forman. El hígado es el encargado de esta función importantísima, y lo mismo la desempeña para los productos tóxicos que resultan del metabolismo de las células animales, que para los provenientes de la digestión gastro-intestinal.

El papel antitóxico del hígado fué ya adivinado por Schiff y otros fisiólogos, al ver que las dosis de veneno para determinar la muerte de un animal habían de ser más fuertes cuando se inyectaban por la vena porta, que cuando se inyectaban por cualquier otra vena del cuerpo; y confirmado después, cuando se demostró, con multitud de experimentos, el hecho de la retención, por parte de aquel órgano, de gran número de sustancias tóxicas.

Los venenos provenientes de la transformación de los albuminoideos dan lugar á la producción de los tauro y glicocolatos de sosa y á la for- mación de la urea, por virtud de la acción hepática. Si ésta decae, que- dan productos intermedios que infician la sangre y envenenan el sis- tema nervioso. El mérito de la confirmación plena de este hecho corres- ponde á los Sres. Popoff y Nenki que, merced á un experimento delicado y atrevidísimo, han desvanecido completamente las dudas que pudiera haber respecto á este punto. Consiste dicho experimento en suturar la vena porta con la vena cava, pasando así la sangre procedente de las vísceras abdominales directamente á la cava sin pasar por el hígado.