Gaceta médica catalana (1898-03-31 00:00:00), página 20

LA FRENOLÓGIA DE GALL Y LA DOCTRINA DE FLECHSIG
DE LOS CENTROS DE ASOCIACIÓN EN EL CEREBRO. (1)

POR

LEWELLYS F. BARKER, M. B. (Toronto),
Profesor agregado de Anatomía en la Universidad de John Hopkin.

En la historia de la Medicina, el siglo xviii se destaca de modo promi-
nente como un período en el cual floreció todo un enjambre de los llamados
sistemas y teorías médicas. El animismo de Sthal y la teoría del étter nervio-
so de Hoffmann, fueron reemplazados por el sistema de Boerhaave; siendo
á su vez este último gradualmente substituido por la doctrina de la irrita-
bilidad propuesta por Albrecht de Haller, quien había formulado esta nueva
teoría, basándose en sus experimentos de fisiología. Guillermo Cullen,
después combinando el sistema de Hoffmann con la doctrina de la irritabi-
lidad de Haller, buscó la causa de todos los procesos patológicos en el siste-
ma nervioso. Cada individuo intentaba subordinar los más variados fenó-
menos encontrados en las enfermedades á su propio principio particular; y
por esto los nuevos estudios que se hacían en anatomía y en fisiología, no
tenían influencia bastante poderosa para impedir el desarrollo de las más
diversas y contradictorias teorías médicas. La teoría de la excitación intro-
ducida por John Brown encontró un entusiasta recibimiento, no sólo en
Inglaterra, sino también en el Continente: sin embargo, fué gradualmente
minada por la enérgica oposición de Stieglitz y de Hufeland. Solamente
fué hacia el fin del siglo xviii y comienzos del xix, que las investigaciones
en el campo de las ciencias naturales comenzaron á influir en las ideas mé-
dicas en muy considerable grado. La filosofía natural de Schelling, que fué
aceptada plenamente por los médicos, especialmente en Alemania, benefició,
si acaso, muy poco á la Medicina. Verdaderamente se ha sentado la proposición
de que la tendencia general de la época en patrocinar la filosofía de Sche-
lling, más que ninguna otra cosa, si se exceptúa la curiosidad del público,
fue lo que hizo extender las tres falsas doctrinas del magnetismo animal,
la frenología y la homeopatía. El magnetismo animal, prohibido por el
astuto Antonio Mesmer, tuvo un brillante éxito hasta que la comisión fran-
cesa, con Franklin á su cabeza, lo demolió completamente. La homeopatía,
fundada por Cristian Federico Samuel Hahnemann, que pretendió subordi-
nar todo el arte de curar al arbitrario principio similia similibus curantur,
aun tiene muchos prosélitos, especialmente en América. La frenología ó la
craneoscopía, unida estrechamente al nombre de Francisco José Gall, tiene
ya pocos discípulos y la declaración de la creencia en las doctrinas frenoló-
gicas es ordinariamente recibida, hasta por la gente lega, con una sonrisa
contenida.

Gall nació en Tiefenbrunn (Alemania), en 1758. La historia de su vida
produce una lectura entretenida. Estudió medicina en Estrasburgo y en
Viena, y ejerció la profesión en esta última ciudad, donde se hizo muy co-
nocido. En sus libros refiere que en edad muy temprana, notó en sus com-
pañeros de juego la existencia de relaciones precisas entre el aspecto ex-
terior del cráneo y de la cara y determinadas características mentales. Sus
lecciones dadas en Viena, en las que fueron expuestas principalmente sus
doctrinas frenológicas, fueron muy populares y muy concurridas hasta 1802,
en que, á instancia de las autoridades eclesiásticas, se le ordenó por el go-
bierno austriaco que cesase su enseñanza pública. Al dejar á Viena, fué á
París, donde congregó á su alrededor muchos protectores y siguió ense-
ñando, investigando y publicando. Murió en Montrouge, cerca de París,
en 1828.

Muchos han creído que el relato de Gall, respecto á sus primeras observa-
ciones en sus condiscípulos, fué hecho en época posterior á su vida con
el objeto de apoyar sus pretensiones á la originalidad. Macallister, en su
excelente y compendioso artículo sobre la frenología en la Encyclopædia Bri-

(1) Comunicación presentada á la Sociedad Clínica de Maryland el 20 de noviembre de 1896.—The Canadian Practitioner, febrero de 1897.