Gaceta médica catalana (1897-10-15 00:00:00), página 6

La acción general de las toxinas consiste en un envenenamiento del sistema nervioso. Este envenenamiento adquiere diferentes formas según la dosis fabricada y la rapidez con que ha entrado en el endocosmos, según también la parte del sistema nervioso preferentemente atacada, y además según que el período de excitación sea más ó menos largo; pero sea una forma, sea otra, siempre en el fondo se trata de una narcosis. Hay tóxicos microbianos que tienen un periodo de excitación muy largo (tetano-toxina) y otros muy cortos. Aunque ataquen todos al sistema nervioso, los hay que de preferencia se dirigen al cerebro, como la tifo-toxina, otros á la médula, y otros á la médula y ganglios cardíacas, como el veneno formado por los bacilos de la difteria. Algunos tóxicos se forman en grandes cantidades y con gran rapidez, poniéndose en contacto en dosis masiva con los elementos nerviosos, mientras que otros se forman lentamente y son eliminados poco á poco, variando esto con los distintos microbios y con las diferentes epidemias ocasionadas por un micro-organismo de la misma especie. Todo esto da diferente aspecto á los fenómenos de la intoxicación, aunque en el fondo, como ya he dicho, no se trata más que de una narcosis.

Para neutralizar los efectos de esta narcosis, cuenta con dos recursos la naturaleza: en primer lugar, con la eliminación del veneno, que suele verificarse por la orina, por la saliva, ó por las secreciones intestinales, siendo siempre muy lenta esta eliminación; y en segundo lugar, con la neutralización del efecto del tóxico por medio de las antitoxinas. El descubrimiento de esta acción orgánica es de reciente época y débese primero á Richet y después á Behring, quien completó la doctrina, que ha sido posteriormente confirmada casi en todas sus partes.

Según ella, cuando se acumulan en el organismo tóxicos microbianos, sobre todo si se van acumulando poco á poco y en pequeñas dosis (como cuando se inyecta experimentalmente en las venas de un animal), fórmanse unos cuerpos que tienen la propiedad de neutralizar la acción del tóxico y de curar el envenenamiento, si es poco intenso, ó de prevenirlo si no se ha constituido todavía, con la particularidad de que dichas antitoxinas inoculadas á otro animal, previenen en el mismo el envenenamiento y lo hacen inmune para la inoculación del tóxico activo. En esta propiedad se ha fundado el método preventivo y curativo de la seroterapia tan en boga hoy.

Cómo se forman las antitoxinas y cuál sea su mecanismo de acción, son puntos todavía muy obscuros y casi puede afirmarse que desconocidos. Créese que se forman por descomposición ó destrucción de las toxinas, haciendo buena esta creencia el hecho de que parece que pueden obtenerse tratando las toxinas por el calor ó la electricidad. Algunos ponen en duda semejantes hechos y suponen que las antitoxinas son de formación directa del organismo. Respecto á su modo de obrar, varían también las opiniones: para unos, las antitoxinas obran neutralizando los venenos y destruyéndolos; para otros, no tienen acción ninguna sobre éstos, limitándose á actuar sobre las células del organismo, estimulándolas y haciéndolas más aptas para resistir la acción del tóxico. En este caso serían sencillamente antagonistas y estimulantes. Sostiene la primera opinión Behring y sus partidarios, y apoyan la segunda Metschnikoff y sus adeptos. No hay hechos bastantes todavía para decir de qué parte está la razón y cuál teoría sea la cierta, la humoral ó la celular. Lo único que puede afirmarse es que las antitoxinas previenen el envenenamiento y producen la inmunidad llamada artificial.

Otro de los defectos de los venenos microbianos es el de producir la fiebre. Su mecanismo genésico es desconocido. Puede suponerse que las toxinas excitan el cambio material y aumentan la producción del calórico. En apoyo de esta tesis viene el hecho de estar aumentada la canti-