Gaceta médica catalana (1889-12-15 00:00:00), página 6

tenemos. Sin embargo, cuando la sustancia es decididamente interesante, cuando, lo que no siempre sucede, merece ocupar un puesto en el arsenal farmacéutico, debemos ingeniarinos para establecer su historia y no es raro que lo consigamos.

No estamos en aquellos tiempos en que transcurría un siglo antes de determinar la naturaleza de un medicamento como la quina y su lugar en el reino vegetal. Nuestras informaciones son más variadas, nuestros términos de comparación más numerosos, nuestros procedimientos de investigación infinitamente más seguros. Sabemos penetrar en la sustancia íntima de un producto y encontrar en él caracteres de una gran importancia, y por este conjunto de medios combinados llegamos á menudo á resolver las principales dificultades del problema. Todo lo que tienda á facilitar la tarea del farmacólogo en ese sentido será muy oportuno en este Congreso; por nuestra parte, fomentaremos con gusto todo estudio, toda discusión que pueda conducir á tal resultado.

Pero si con fundado motivo nos vanagloriamos de los resultados que nos permiten obtener los métodos modernos, importa también no olvidar lo que hicieron nuestros predecesores. Hay en ello ventajas indiscutibles. Si se trata de plantas exóticas, las obras de Rumphius, Rheede, Pison, Maregraf, Ruiz y Pavón, etc., ofrecen abundantes datos que pueden evitar largas disquisiciones. Cuando el pith ó pitch fue experimentado por vez primera, se vaciló algún tiempo antes de determinar la sustancia, por el estado imperfecto en que se presentaba. Ahora bien, hubiera bastado buscarle en la Flora de Chile, de Ruiz y Pavón, para resolver el problema y encontrar claramente indicado el nombre científico frente á la denominación vulgar. Las investigaciones bibliográficas, que á primera vista parecen simples curiosidades, pueden en muchos casos ilustrar tales cuestiones. Todos los que han investigado el origen de una sustancia, designada tan sólo por su nombre indígena, saben la utilidad de índices análogos á los de Haskarl y J. F. Watson, G. J. Filet, etc., que dan la sinonimia científica de estos nombres vulgares.

Esas indagaciones en los autores antiguos no son menos importantes para los medicamentos olvidados hace bastante tiempo y que han vuelto á ser usados en medicina (lirio de Mayo, Adonis vernalis, etc.). Estos medicamentos, que parecen nuevos á nuestra generación, han resucitado realmente de los autores antiguos. Parece increíble que los autores del siglo xvi acumularan tantos datos sobre plantas que conocían maravillosamente y aplicaron previa observación directa. Los Bauhin, los Clusius, los Lobel, etc., abundan en datos de una precisión admirable y que, cosa extraña, se obscurecen notablemente á medida que los sabios, bajo el peso de los conocimientos acumulados, confunden y enturbian lo que ofrecía una claridad perfecta. Algunos trabajos en este punto prestarian servicios al médico y al farmacólogo.

En todo tiempo, una vez experimentado un medicamento, se ha procurado hacerle lo más eficaz posible; de aquí las diversas formas farmacéuticas bajo las cuales se administra. El ideal en este sentido es el aislamiento del principio activo en su mayor estado de pureza: alcalóide ó glucósido. Desde el principio de este siglo, la terapéutica ha caminado por ese camino y sería injusto negar los resultados considerables que ha obtenido en este sentido. Dificilmente se hubiera explicado la acción anestésica de la coca si no se hubiera aplicado la cocaina; la actividad de la quinina deja muy atrás las virtudes de la quina; el descubrimiento de los alcaloides del opio ha permitido analizar la acción específica de cada uno de ellos y aplicarles con gran seguridad á los casos particulares en que convienen. Así, no se cesa de buscar esos principios activos, purificándolos más y más, con lo cual se obtienen medicamentos de una actividad verdaderamente extraordinaria; habiéndose progresado tanto en este sentido, que á menudo se descubre el alcalóide antes de que se halle