Gaceta médica catalana (1897-05-31 00:00:00), página 5

Y cuéntase que estas obras, muy abundantes durante todos los periodos de epidemias, constituían la única guía del proceder de las autoridades de las poblaciones reducidas; de suerte que en lugares vecinos se combatía el contagio, no rara vez tomando medidas del todo opuestas, porque opuesto era el criterio del médico ó médicos encargados de aconsejar á los Ayuntamientos.

En un lugar cercano á la ciudad de Valencia, apareció hacia la mitad del año 1647 una epidemia de peste, y el virrey, conde Oropesa, convocó á los médicos á fin de estudiar los medios para impedir las invasiones, dando por resultado la orden de confiscación de los alimentos y muebles de las casas donde fallecían los apestados. Recogíronse los pordioseros para que no propagasen el mal, y se indicaban con una señal encarnada las casas de los enfermos. Formóse un cordón impenetrable en la misma ciudad de Valencia, erigiéndose, por último, hospitales provisionales y barracas, donde eran asistidos los epidemiados por un personal especial. De esta suerte, el foco epidémico, debido á unas pieles traídas de Argel, donde dominaba la peste, no se difundió, como parecía inevitable.

Informado Felipe IV de este éxito sanitario, escribió al conde de Oropesa esta carta: «Ilustre conde de Oropesa, primo, mi lugar teniente y capitán general: Hase en entendido que dentro de esa ciudad, el tiempo que se ha padecido el contagio, no ha tocado en los lugares que se han guardado, ni en alguna comunidad religiosa de lugares donde la ha habido; y conviniendo tanto saber los medios con que acá podremos precavernos de ese contagio, he querido mandaros (como lo hago) que luego deis orden que convegna para que ahí se forme un papel en que se declare la calidad de la peste y de la de los lugares del contorno, la forma en que se ha curado y los medios de preservación de que se ha usado, y lo hagáis imprimir y enviar á las partes de este reino donde convegna y otros á manos de mi secretario para que aquí se impriman los que pareciesen, y se repartan en los lugares que fuese necesario de estos reinos. La materia es de tal calidad que ella misma encarga la brevedad. Dado en Madrid á 21 de abril de 1648». Y en efecto, los doctores Melchor de Villena, Vicente Miguel Gil y Diego Pruñosa escribieron este dictamen, lo cual es la prueba más fehaciente de la falta de una legislación sanitaria nacional, si vale la palabra. De este modo fué combatida la peste, que durante los años 1680 y 1681 invadió sucesivamente Cartagena, Murcia, Málaga, Granada, Lucena, Andújar, Jerez, Puerto de Santa María y Cádiz. Los cordones sanitarios, bien establecidos, impidieron el contagio en San Lúcar, Puerto Real, Rota, Arcos, Bornos, Lebrija, Tribujena y otros lugares amenazados de la epidemia.

Durante el siglo xviii sólo aparecieron algunos decretos fundando Academias y dando más prestigio al tribunal del proto-medicato. A éste eran sometidas todas las cuestiones dudosas, como puede verse en los dictámenes debidos á la pluma del inmortal Piquer acerca de la variolización, que sólo aconsejaba en tiempo de epidemias de viruelas graves, pues de lo contrario conceptuaba que se procuraba un mal real grave para huir de otro contingente é imaginario. Continuaba la costumbre de confiscar y quemar los muebles pertenecientes á los apestados y héticos, lo cual motivó la discusión más enconada que jamás tuvieren los médicos entre Piquer, González y Nicolau, todos ellos catedráticos del Colegio de Medicina de Valencia, sobre si un escribano de esa ciudad, llamado Vicente Navarro, había ó no muerto de la tisis.

A raíz de la aparición de la peste en Marsella, en 1720, se publicaron algunas disposiciones sin importancia; pero pronto fueron olvidadas las calamidades, y con ellas las medidas sanitarias, ajenas, por otra parte, á las leyes permanentes y generales de todo el país.

En los años de 1730 y 1731 se descubrió en Cádiz la primera epidemia