Gaceta médica catalana (1897-01-31 00:00:00), página 4

del nitrógeno ingerido, mas no la del carbono, aunque se la sume el contenido en el ácido carbónico expirado y transpirado, lo cual prueba que ese carbono que falta para completar la suma, ha sido fijado en la economía.

C.—DESASIMILACIÓN DE LA GRASA.—El proceso de la desasimilación de la grasa es inverso al de su producción. En el primero la condición fundamental de la síntesis estriba en una deshidratación; en el segundo, el fenómeno se inicia y desenvuelve bajo la acción de una hidratación que disocia ó disloca los elementos componentes, tendiendo á dejarlos en libertad. Esas hidrataciones, que son el punto de partida de toda desasimilación, así de los compuestos ternarios como cuaternarios, tienen una importancia excepcional en Fisiología, y sin fijar en ellos la atención profundamente, es de todo punto imposible lograr una concepción cabal del proceso. Cuando un cuerpo se disuelve en el agua, rompe la cohesión molecular del disolvente, y se apodera de su calor, que conserva en forma de calórico latente, como ha demostrado Berthelot en su Termoquímica. Ese aumento de energía en la molécula disuelta, esa mayor amplitud que miden las vibraciones de sus átomos, acrecientan su aptitud para disociarse y reducirse á sus elementos componentes ó bien para combinarse con los cuerpos del ambiente que le rodea. De la misma manera, cuando el agua penetra en la grasa y la diluye, en cierto modo la volatiliza en su seno, según la bella comparación de Gautier, sus componentes se desglosan, digámoslo así, y habida cuenta del calórico que sus moléculas han absorbido acrecentando sus interiores energías, no es de admirar que el oxígeno del medio ambiente que los rodea, ó sea la sangre, las ataque y se combine con el carbono en que son tan ricas. En realidad el agua, al invadir la grasa, no ha hecho más que preparar la materia deshaciendo la masa, dividiéndola y agrandando su superficie, de suerte que los puntos de contacto con el cuerpo que debe atacarla sean en número muy superior al que ofrecía antes; por su parte la grasa diluida al calentarse, por efecto de la mayor amplitud que miden las vibraciones de sus elementos moleculares, está en mejores condiciones para contraer afinidades con los cuerpos que la rodean. Así las cosas, el oxígeno ataca al carbono de la molécula grasosa, pero no de un golpe, sino por etapas sucesivas, gradualmente, formando una serie de cuerpos intermedios entre el ácido graso, que sirve de punto de partida, y la total reducción á los elementales, que todavía no se han seriado. Entre ellos se conocen ya fijamente el ácido succínico, valérico, propiónico, mesoxálico, oxálico, etc. La molécula primitiva en que el carbono entraba por C18 ó C19, merced á esas oxidaciones parciales, se simplifica cada vez más hasta empobrecerse á C4 ó C6, es decir, en cuerpo que lo contiene en cantidades mucho más exigua que en los alimentos vegetales ó animales. Esta serie de oxidaciones que simplifican la compleja molécula inicial, resume todo el proceso de la desasimilación de la grasa; su actividad está en razón directa de la hidratación, con más la cantidad de oxígeno que sobre ella actúa. Un nuevo factor viene á favorecer la serie de combustiones que van simplificando la composición de los ácidos grasos. Arrastrados por el torrente circulatorio y agitados de continuo, se saponifican por la alcalinidad de la sangre, que es como decir que se dividen al extremo, poniéndose con ello en condiciones abonadas para ser atacadas por el oxígeno, y por ende ser quemados rápidamente. En conclusión: la hidratación y la saponificación de los principios grasos son los medios de que se vale el organismo para favorecer su descomposición, que se verifica por combustiones parciales hasta alcanzar el total agotamiento del carbono que contenían.

(Se continuará).