Gaceta médica catalana (1889-02-15 00:00:00), página 30

NOTICIAS CIENTÍFICAS.

Incineración de los cadáveres.—En el Journal d'Higienne (26 Julio de 1888) el Dr. Pietra Santa, cuyo nombre va tan intimamente unido á esta práctica higiénica, trata de la monografía Nouvelles expériences de cremation publicada por el ingeniero civil H. Marini. El aparato (modelo de madera) que ha visto le parece excelente desde el punto de vista teórico, pero para pronunciarse definitivamente espera verle funcionando. En tanto, hace un extracto de las ideas contenidas en aquella, ideas dignas de ser publicadas, pues como dice el incansable higienista francés, la cremación se la estudia en conjunto y es conveniente conocer bien todos los detalles.

Para Marini, y está en lo cierto, el cuerpo humano, antes de ser reducido á cenizas, pasa por tres etapas distintas y sucesivas: desecación, combustión e incineración. En cada una de ellas juega distinto papel el calórico: en la primera hace falta un calor intenso, pero como el puesto en uso es suficiente, no hace falta conseguir otro mayor; en la segunda y en la tercera, el calor tiene menor importancia, pues el cuerpo se ha convertido en combustible y lo que hace falta es proporcionar comburente para quemar pronto los gases producidos y transformar después en CO² los carbones ardientes que permanecían hechos áscuas. Siendo el oxígeno, entre los cuerpos simples, el más poderoso de los comburentes y el que más abunda en la naturaleza, se acelerará el término de las dos últimas fases mediante un potente fuele ó soplete de oxígeno, hoy usual en la industria. Veamos los detalles:

Desecación ó expulsión de los líquidos.—Consiste en separar del cuerpo el agua, materias líquidas y grasas, cuyo peso se calcula en \( \frac{9}{10} \) del peso total. Sólo el calor puede volatilizarlos y eliminarlos, pero no un calor sin límites. A la presión atmosférica normal, cuando es pura, el agua tiene el máximo de evaporación á 100° C; más allá de 500° estalla, se pulveriza pero no se convierte en vapor; á altas temperaturas pasa al estado esferoidal y se evapora muy lentamente. Por tanto, si se trata sólo de evaporar el agua de un cadáver, bastaría un calor de 100° á 105°; pero como está mezclada con grasas, que no hierven hasta 300° y 350°, es preciso emplear una temperatura más alta. En concepto de Marini, el calor rojo oscuro ó cereza naciente (500°) es el mejor para eliminar pronto y bien todos los líquidos oscuros y grasos existentes en nuestros órganos, creyendo indispensable una media hora larga para esta destilación.

Combustión.—Desecado el cuerpo, se hace muy combustible, ha perdido unos \( \frac{9}{10} \) de peso y no constituye más que una relativamente pequeña cantidad de materia, que puede ser quemada e incinerada inmediatamente sin el concurso de ningún calor extraño. Basta la temperatura del horno para inflamar los vapores grasos y los gases con tal que haya el oxígeno necesario. Empleando el oxígeno puro, asunto hoy fácil y poco dispensible, se acelera mucho la combustión de los sólidos, que acaba en 10 ó 15 minutos, no quedando en el suelo del horno más que una escasa cantidad de carbones encendidos.

El horno de Marini está dispuesto en términos que todos los gases atraviesan la larga y ancha envuelta de llamas del quemador, en donde encuentran, además del calor desprendido por los picos de gas, el oxígeno necesario para su completa combustión.

Incineración.—Para convertir pronto los carbones en cenizas y en CO², hay que dar el oxígeno necesario para esta combinación; pero como produce un gran desprendimiento de calor, hay que moderar la marcha en armonía con la resistencia de los vasos refractarios en que se opera. La incineración debe estar terminada en un cuarto de hora. Resulta, pues,