Gaceta médica catalana (1889-02-28 00:00:00), página 7

ANESTESIA LOCAL.

La única parte empleada en terapéutica son las hojas, que tienen de 4 á 10 centímetros de largo por 2 á 2 y medio de ancho; estas presentan en su parte superior un color verde más obscuro que en la inferior; el olor es aromático y agradable; el sabor amargo, algo picante, lo que hace que los indios, desde muy jóvenes, adquieran la costumbre de masticar las hojas de coca, costumbre que conservan hasta la muerte. Es tanto el aprecio que hacen de la coca, que por ella sacrifican su comida, tabaco y dinero.

Esta planta goza de una inmensa reputación en toda la América del Sud desde los tiempos más remotos. Es indudable que los indios aprecian mucho el jugo de las hojas, pues, con ayuda de esta sustancia, pueden soportar grandes fatigas y estar algunos días sin comer otra cosa que algunos granos de maíz tostado.

El jugo de estas hojas tiene una propiedad muy curiosa, cual es la de anestesiar la mucosa estomacal, calmando al propio tiempo la sensación del hambre.

En 1859, Niemann, químico alemán, discípulo de Wohler, llegó á extraer de las hojas de coca un alcaloide nuevo, al cual le dió el nombre de cocaina ó erithroxilina (C3H4O2N2O8); su color es blanco ligeramente amarillo, posee un olor suave análogo al de las hojas, gusto amargo, y su reacción es fuertemente alcalina; es fusible á 98°.

En 1862, Echroff reconoció que este alcaloide gozaba de la propiedad de insensibilizar la mucosa bucal.

En 1868, apareció una memoria escrita por el muy instruido peruviano Dr. Moreno y Maiz, con la historia de una planta que más tarde debía jugar un papel muy importante en terapéutica; esta planta era la coca. El Dr. Moreno y Maiz por su parte también preparó el alcaloide de la coca por medio de un procedimiento propio, llegando á obtener la cocaina en estado cristalizado. De todas las sales que el Dr. Moreno y Maiz preparó con la cocaina, el acetato es el único que se cristaliza fácilmente.

Desde hace mucho tiempo se le ha atribuido á la coca propiedades tónicas, y según la teoría de Schulz sobre los alimentos, algunos médicos esperaban que la coca podría reemplazar á la quina y al café. Gubler, al hablar de la cafeína, la teína y la teobromina, coloca al lado de éstas la coca, como alimento de ahorro. En vista de las propiedades de tonicidad que han reconocido algunos á la coca, han llegado á incorporarla en diferentes vinos, en infusión y en pastillas.

Hace poco tiempo, Koller, de Viena, ha hecho un estudio profundo sobre el alcaloide de la coca, reconociendo que la propiedad anestésica se extendía á la mucosa ocular.

Los oftalmologistas fueron los primeros en emplear para las operaciones dolorosas la cocaina y sus sales, que no tardaron mucho tiempo en vulgarizarse.

Como todos los anestésicos anteriores, la cocaina preocupaba á los fisiologistas, que de muy cerca estudiaron sus propiedades.

Los médicos y los cirujanos generalizaron su empleo para ciertas operaciones, y el éxito obtenido hizo que muy pronto la cocaina tomase definitivamente puesto como anestésico local de un valor incontestable para varias mucosas (conjuntiva, pituitaria, bucal, laringea, de las vías digestivas y de los órganos génito-urinarios).