Gaceta médica catalana (1889-02-28 00:00:00), página 2

basta cambiar sus relaciones con éstas para cambiar la dirección de su corriente. El tubo nervioso, no obstante, no debe considerarse completamente pasivo en su función, pues que durante la transmisión el grandor de la excitación aumenta.

Para explicar el mecanismo en virtud del cual se efectúa la transmisión de la excitación á lo largo del tubo, hemos de acudir á la teoría de Pflüger, ó sea la de la transformación sucesiva de las fuerzas de tensión existentes en las moléculas nerviosas en fuerzas vivas, ya que el crecimiento de la excitación con la extensión recorrida no podría explicarse por un simple transporte del movimiento de una molécula á otra. Según ella, el agente excitante, al impresionar una molécula del nervio, hace las veces de fuerza de desprendimiento, que venciendo á la fuerza de resistencia, rompe el equilibrio que constituye lo que se llama fuerza en estado de tensión, y dejando libre la fuerza tensiva da lugar á sus manifestaciones; y esta fuerza libre obrando sobre la fuerza de tensión de la molécula inmediata, como nueva fuerza de desprendimiento, á su vez la transforma en viva, y así sucesivamente. Si recordamos que en la constitución de la molécula nerviosa concurren gran número de elementos que tienen grande afinidad para con el oxígeno que las rodea, pero que en virtud de la tendencia que tiene toda molécula viviente á conservar su constitución propia, la acción química apenas si se efectúa más que en el momento de la excitación, tendremos que la fuerza de tensión de la molécula nerviosa está constituida por la fuerza química de sus elementos contrarestada por la fuerza de resistencia orgánica, y que el agente excitante, unas veces aumentando la potencia química, otras veces disminuyendo la resistencia orgánica, rompe el equilibrio y permite el libre acceso del oxígeno, efectuándose una oxidación, de la que la electricidad puesta en libertad es probablemente el agente que provoca el desequilibrio en las moléculas inmediatas. Cesando la acción del excitante, vuelve á predominar la resistencia orgánica y la molécula nerviosa vuelve á su estado de reposo, á menos que la acción excitante haya sido energética ó sostenida, en cuyo caso puede persistir la excitación algún tiempo después (sensaciones consecutivas positivas).

La célula nerviosa también es excitable: responde á la acción de diversos agentes; los elementos nerviosos periféricos son impresionados unos por los agentes externos, los otros por las corrientes que les llevan los tubos nerviosos de conducción centrifuga. Las células ganglionares pueden recibir la impresión indirectamente, por los tubos nerviosos que les llegan de la periferia ó de otras células y por las células que á ellas están unidas por las prolongaciones protoplásmicas; y pueden ser directamente impresionadas por la sangre ó por diversas sustancias que circulen con ella y probablemente también por algunos excitantes generales.

El papel de la célula nerviosa es mucho más complicado que el del tubo, porque es el elemento esencialmente activo del sistema; no sólo es un aparato receptor de impresiones y transmisor de las que recibe, sino que también es aparato transformador de fuerzas y modificador de las excitaciones que le llegan. Así vemos las células nerviosas periféricas, destinadas en las condiciones ordinarias á servir de principio ó de fin de las excitaciones nerviosas, desempeñar el papel de verdaderos conmuta-