Gaceta médica catalana (1887-07-15 00:00:00), página 13

son, en una palabra, los que se designan con el nombre de bacterias, microbios, vibriones ó fermentos figurados.

Como estos micro-organismos contienen cerca de un 75 ó 80 por 100 de agua, se puede deducir que este líquido es para ellos un medio indispensable para el ejercicio de sus funciones y de su multiplicación, con la condición, á pesar de todo, de tener en disolución ó en suspensión los alimentos que les son necesarios. Todas las aguas, cualesquiera que sean, aun las más puras, contienen cantidades considerables y la misma destilada ordinaria no estaría exenta de ellos.

Pero no se desarrollan en masa, sino cuando se producen ciertas descomposiciones químicas, como la putrefacción y la fermentación. Es aún admitido por ciertos autores, que imprimen por su modo de alimentación cambios químicos en las materias que atacan, y que no son, pues, los compañeros accidentales, sino la causa de la putrefacción, los promotores de muchas fermentaciones, descomposición amoniacal de la urea, etcétera. Es, pues, muy probable que en las enfermedades estos organismos sean los agentes que sirven de vehículo á la infección y los promotores de estados patológicos. Después de haber consumido toda la materia nutritiva, lo cual pone al mismo tiempo fin á la descomposición química de los líquidos, los schizófitos mueren y pasan á un estado de reposo, durante el cual su multiplicación se detiene. Forman entonces un depósito blanquecino en el fondo de los líquidos, los cuales al mismo tiempo se clarifican; á la llegada de nuevos alimentos, vuelven otra vez á nutrirse y á multiplicarse.

Estos micrófitos han sido clasificados por Cohn en dos familias: 1.a Los gliógenos, cuyas células son libres ó reunidas en familia, glerosas, por una sustancia intercelular, en los que comprende los micrococcus, bacterium, ascococcus; y 2.a, los nematógenos, cuyas células están dispuestas en filamentos cilíndricos indistintamente articulados: Bacillus, Cladotrix, Leptothrix, ó en filamentos contorneados en espiral: Vibrio, Spirobacterium, Spirillum.

De estos schizófitos, los unos, y estos son cierta y felizmente los más numerosos, no tienen ninguna acción nociva sobre nuestro organismo y pueden ser ingeridos en cantidades notables sin ningún inconveniente; los otros, pueden afectar la composición de las aguas, sin que por ello estas sean necesariamente nocivas; los últimos, en fin, parecen realmente ejercer una acción dañina y ser los agentes más activos de la propagación de ciertas enfermedades. De los primeros no podemos decir nada, porque su enumeración nos llevaría demasiado lejos y el conocimiento de sus diferentes estados no es suficiente para determinarlos claramente.

No sucede lo mismo con los segundos que han sido más largamente estudiados, porque ejercen una acción especial, siendo fácil seguir sus efectos. Su papel, en concepto de Warrinyton, variaría según las especies: numerosos organismos concurren, se dice, á la destrucción de la materia orgánica con funciones diversas. La acción de los unos continúa la de los otros. Conocemos demasiado imperfectamente estos organismos, y sus funciones están aún poco estudiadas, para poder dar con precisión una idea de este proceso.

En primera línea, debemos poner probablemente los hongos, cuya función principal es la rápida oxidación del carbono; después vienen una innumerable serie de bacterias, que contienen un gran número de familias de estructura física semejante, pero cuyas funciones químicas son desempeñantes: las unas atacan las materias nitrogenadas y ponen el nitrógeno en libertad en forma de amoníaco (Micrococcus ó microzimas); otras clases determinan la transformación de las materias orgánicas carbonadas y del amoniaco en cuerpos inorgánicos (el ácido carbónico y el ácido nitrico). Además hay los fermentos de los sulfatos alcalinos (Bacterium sulfuratum), de las materias cuaternarias nitrogenadas, de la urea,