Gaceta médica catalana (1887-07-15 00:00:00), página 11

binado con las materias minerales que constituyen el terreno sobre el cual corren; también se origina ó proviene de la descomposición de las materias orgánicas.

Este ácido carbónico, que contribuye á dar al agua la sapidez que la caracteriza, y que no tiene sobre nuestros órganos ninguna acción nociva, aún en las proporciones más exageradas en que podría encontrarse en las aguas corrientes, puede, sin embargo, comunicar al agua propiedades muy diferentes de las que se buscan, contribuyendo á tener en disolución una proporción más considerable que la normal de carbonatos térrreos ó alcalinos térreos.

Se sabe, en efecto, que estos últimos, insolubles ó poco solubles en estado de carbonatos, se disuelven muy bien en presencia de un exceso de ácido carbónico; á más este ácido puede ser el indicio de la presencia de los productos de descomposición de las materias animales ó vegetales, entre las cuales los hay ciertamente nocivas. En todo caso, cualquiera que pueda ser su utilidad, será siempre ventajosamente reemplazada por uno de los productos de su descomposición, el oxígeno; cuyo papel activo es tal que se puede decir a priori que un agua con oxígeno es por este sólo hecho de las más salubres.

El oxígeno quema, hace entrar en combustión las materias orgánicas ricas en carbono, nitrógeno, azufre, fósforo, etc., cuando bajo la influencia de la putrefacción sus elementos se han disociado y han dado nacimiento á los productos putridos. Bajo la influencia de la luz, y en razón misma de la función de nutrición entregada á los corpúsculos clorofílianos, los vegetales verdes descomponen el ácido carbónico, apoderándose del carbono y poniendo en libertad el oxígeno. No solamente atacan al ácido carbónico libre, sino también el de los bicarbonatos disueltos, cuyos productos de descomposición se precipitan y contribuyen á la formación de terrenos, y sobre todo al ácido procedente de la descomposición de materias orgánicas. Su papel, es, pues, completamente opuesto al que desempeñan los animales vivos ó muertos, y si por la respiración emiten ácido carbónico, como los primeros, la proporción es menos grande que la del oxígeno puesto en libertad por la función clorofíliana, la cual, en último análisis, acaba por predominar.

En la naturaleza el papel más considerable es excepcionalmente dado, por no decir jamás, á los sérés de grandes dimensiones. ¿Ocurre así en las aguas? No son los vegetales de gran talla los que tienen más acción; son los más pequeños, los que apenas se pueden ver á simple vista, y que exigen frecuentemente la lente ó el microscopio para ser descubiertos. Las algas verdes y las diatomeas son los agentes más energéticos de la purificación de las aguas; las algas verdes por su clorofila, y las diatomeas por su materia colorante particular, endocromo ó diatoma, de color moreno oscuro, ó dorado, de aspecto oleoginoso, y que se encuentra en su cubierta sólida. Cuando las diatomeas mueren, esta materia colorante, soluble en el agua, desaparece, y deja ver su substratum la clorofila, que había tenido enmascarada durante la vida. Se podrá creer que en este estado las diatomeas deben obrar como los vegetales verdes; no sucede así: la clorofila no obra más que en el sér vivo; desde que muere, la función cesa y la diatoma no es ya entonces más que una materia orgánica cuya putrefacción va pronto á empezar. Así vivas y coloreadas diversamente, excepto en verdes, descomponen el ácido carbónico; mueren y verdes, se pudren. Además de descomponer el ácido carbónico, las diatomeas se apoderan de la silice que hay en disolución en las aguas que corrian sobre terrenos ricos en feldespatos, para constituir su cubierta indestructible. Cuando mueren, estas cubiertas se depositan, y forman frecuentemente ellas solas, de tal manera su número es considerable, terrenos de gran extensión. La silice, á la que se atribuye el enturbiamiento de las aguas potables, no es, pues, siempre un indicio de su impureza,