Gaceta médica catalana (1887-09-15 00:00:00), página 9

que pueden contener. Es evidente que el mayor número de estos gérmenes son inofensivos; pero como no se puede distinguir los que matan de los que son inofensivos, y como el número de estos gérmenes es la mejor medida de la insalubridad del aire y del agua, la higiene debe esforzarse en reducir lo más posible el número de estos parásitos invisibles. Cuando combatimos una epidemia de tifus por la disminución de enfermos reunidos en un foco, no tenemos la pretensión de destruir todos los gérmenes del tifus: nos limitamos á atenuar su virulencia por la dispersión; y lo más frecuentemente la epidemia se apaga, porque el germe echado al viento muere «entre las piedras del camino.» Algunos gérmenes patógenos en el agua de bebida tienen condiciones para quedar estériles, ó ser destruidos en el cuerpo del hombre; en cambio son temibles cuando se reúnen en legión. Es preciso, pues, retener y destruir el mayor número posible. Esto es evidente.

A pesar de todo, antes de deducir de estos experimentos aplicaciones prácticas, no nos parecen inútiles algunas reflexiones y algunas críticas.

La rapidez de la filtración es un elemento muy importante de apreciación del valor comparativo de las sustancias filtradoras: el mejor filtro desde el punto de vista de los microbios quedaría sin aplicación si no filtrara más que 100 gramos de agua en 24 horas. Es preciso, además, buscar si el poder filtrador está en relación exacta con la lentitud del paso del agua.

La memoria de Frankland dice que la sustancia filtradora (el gres verde, por ejemplo) era fuertemente apretada en un tubo de vidrio, teniendo el filtro 6 pulgadas de altura y una pulgada de diámetro; en estas condiciones el filtro daba 2'07 pulgada de agua por hora ó 20 litros por mes. Se ha procurado dar estas medidas á un cilindro de sustancia filtradora, cubicando un litro: se ha calculado la cantidad de agua que pasaría un trozo de un decímetro cúbico, teniendo, por ejemplo, un diámetro de 9'35, una superficie de 0'68 y una altura de 15'24. Este cálculo ha dado los resultados siguientes:

    Un litro de gres verde filtra..
    8,900 litros en 24 horas.

    » » de carbón animal.
    5,300 » »

    » » hierro esponjoso.
    4,100 » »

    » » ladrillo pulverizado..
    4,900 » »

    » » cok..
    5,200 » »

    » » arena blanca..
    114,000 » »

    » » vidrio pulverizado..
    30,000 » »

Frankland ha encontrado que al cabo de doce días, de un mes, de cinco semanas, el filtro dejaba pasar cierta cantidad de gérmenes; el mismo cálculo ha permitido indicar cuantos litros de agua eran precisos para ensuciar un litro de sustancia filtradora, y á los cuantos días se había de renovar el filtro. El cuadro siguiente indica el número de litros que puede filtrar útilmente un decímetro de sustancia filtradora, y á los cuantos días el filtro debe ser renovado:

    Límite de actividad de los filtros experimentados por decímetro cúbico.

    Gres verde.
    87 litros á lo más en 10 días.

    Carbón animal.
    62 » » 12 »

    Hierro esponjoso.
    120 » » 1 mes.

    Cok..
    150 » » 1 »

    Ladrillo pulverizado....
    sin acción.

    Arena pura.................
    sin acción.

    Vidrio pulverizado........
    sin acción.

Según este cuadro, el carbón animal no tendría más que una capacidad filtradora de 62 veces su volumen de agua, y el cok 150 veces su volumen. Pero es preciso observar que la rapidez de la suciedad del filtro está en relación con el grado de suciedad del agua que lo atraviesa. Frankland