Gaceta médica catalana (1887-07-15 00:00:00), página 9

EL AGUA EN RELACIÓN CON LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS.

ebullición, dando un depósito de carbonato calcáreo insoluble; y sigue en disolución una parte de este último compuesto. Sólo cuece difícilmente las legumbres, y descompone una cantidad más ó menos considerable de jabón, en pura pérdida. Si el exceso de bicarbonato de cal puede ser nocivo, su falta no implica de ninguna manera la falta de potabilidad; testigo es el agua de la lluvia.

Las sales de potasa y sosa, que provienen de la disgregación de los feldespatos en contacto del aire y del agua, se encuentran en cantidades más considerables en todos nuestros alimentos; su papel es, pues, casi nulo.

Las sales de alúmina no existen nunca, sino en proporciones mínimas, pero que bastan para comunicar al agua un gusto terroso bastante desagradable.

La presencia del hierro no entraña ningún inconveniente; se ha desde largo tiempo fijado el concepto sobre el valor higiénico del agua de las cajas de hierro á bordo de los buques, aunque sea de color ocráceo bastante manifiesto.

El agua ferruginosa de Orezza constituye la bebida ordinaria de los habitantes que son vecinos de esta fuente; en cantidades un poco grandes, el óxido de hierro comunica al agua un gusto atramentario, es verdad, pero al cual nos acostumbramos fácilmente.

Los nitratos alcalinos ó terrosos se encuentran frecuentemente en las aguas dulces, que pueden contener hasta 50 ó 60 gramos de nitrato potásico por metro cúbico; cantidad que varía por lo demás según la naturaleza del terreno. Así las aguas de los lagos que descansan sobre la sierra, encuentran vestigios en el gres rojo de los Vosgos, llegando á contener hasta 50 centigramos por metro cúbico; en los terrenos calcáreos, cretácico ó terciario superior las aguas de fuente ó de río pueden poseer de 6 á 60 gramos por metro cúbico. Estas cantidades son demasiado pequeñas para ejercer una acción nociva sobre el organismo.

Es preciso no confundir estos nitratos normales, por decirlo así, y tomados solamente al terreno sobre el cual corren las aguas, con los compuestos oxigenados de nitrógeno, nitratos, nitritos, que provienen de la fermentación y de la oxidación sucesiva de las materias orgánicas y del amoníaco, que echan en las aguas corrientes ó en reposo las cloacas y los excreta humana ó animales. Su papel es muy diferente: si la oxidación de las materias que pululan fuera completa, la presencia de los nitratos anormales sería una prueba suficiente de que el agua ha sido purificada. Pero no sucede siempre así, y se puede sospechar con justicia de toda agua que contenga estos compuestos oxigenados del nitrógeno; pues pueden existir materias orgánicas no oxidadas, lo cual revela que con certeza ha sido ensuciada por deyecciones animales.

La presencia de los fosfatos, á los cuales se ha querido hacer jugar un papel útil, podría muy bien resultar al contrario, según las observaciones de Smetham, de una polución anterior del agua.

Parte del principio de que las materias orgánicas de la excreta humana van acompañadas verdaderamente de su pabulum ordinario que es expulsado con ellas. En este pabulum se encuentran fosfatos, los cuales, al contacto del hierro y de la cal del terreno y del carbonato de cal disuelto en el agua, son en parte precipitados en forma de fosfato de cal y de hierro; pero se disuelven también porque estos fosfatos son ligeramente solubles en el agua cargada de ácido carbónico. Se puede, pues, cuando se encuentra fosfatos, deducir que el agua ha sido contaminada por materias pululantes. Sucedería lo mismo con los cloruros á condición, sin embargo, como para los fosfatos, de que el agua no provenga de terrenos que contengan normalmente estos compuestos.

Séres organizados y materias orgánicas.—Las aguas dulces no son sólo disoluciones de compuestos minerales y de gases: son además el medio