Gaceta médica catalana (1887-06-15 00:00:00), página 12

frío de la atmósfera superior, se resuelven en lluvias. Unas veces se condensan sobre las altas cimas, en donde revisten la forma de nieve; la cual, bajo la influencia de los vientos de temperatura elevada, vuelven á tomar el estado líquido y forman los riachuelos, ríos, etc.; y otras veces, cayendo directamente sobre la tierra, penetran á través del terreno, se detienen en las capas impermeables, y por la diferencia de nivel reaparecen en la superficie.

Se concibe que en estas diversas condiciones, el agua, cualquiera que sea su pureza primitiva, ha de cambiar su constitución según los terrenos que atraviesa y la facilidad con la cual estos le cedan toda ó parte de los compuestos solubles ó arrastrables por ellas.

La composición de las aguas terrestres es, pues, extremadamente variable, y las sustancias orgánicas ó inorgánicas que ellas tienen en disolución ó en suspensión deben ser por consecuencia bastante numerosas.

De su cantidad y de las propiedades particulares que pueden poseer depende la calidad de las aguas; así como su empleo cual aguas potables, considerando como tales, según hemos dicho, todas las que pueden ser ingeridas en bebida sin ningún inconveniente.

¿Cómo podrá, no siguiendo este criterio, la experiencia reconocer si una agua es buena para la alimentación?

Por la gran proporción que se ingiere, el agua potable debe tener una influencia considerable sobre el organismo humano, cuando contiene alguna sustancia nociva.

Mas si la química ha hecho mucho para instruirnos sobre la composición de los materiales inorgánicos de las aguas, ha hecho bien poca cosa para explicar la nocividad de algunas de ellas.

Tenemos muy en cuenta los inmensos servicios que la química ha prestado á la fisiología y á la medicina, para que no podamos demostrar su importancia cuando ésta exista, y para no poder decir: «En cuestión de aguas potables no hemos de tener en cuenta solamente á la química, sino que también es preciso tener presente el método, que desde Hipócrates ha servido de guía á nuestros maestros en la investigación de la verdad, que es la observación.»

Muchas enfermedades se han atribuido al uso continuo de ciertas aguas, pero para ninguna de éstas, la observación ha sido más clara que para las formas características del bocio endémico, y con más razón aún en los botones de Alep y Biskra.

Cuando se ha buscado cuáles eran las materias que en estas aguas se debían acriminar, se ha llegado, después de un examen tan minucioso como detenido, á poner en evidencia que los materiales inorgánicos que ellas contienen no son factores de tales alteraciones; pues dichas materias no se encuentran jamás en cantidad suficiente para modificar su sabor; y cuando existe proporción bastante elevada para darles sapidez pronunciada, entonces ya no se las clasifica entre las aguas potables. Por todo lo que, se ha atribuido á las materias orgánicas, cuando se trata de aguas potables, las alteraciones de la salud en el hombre.

Estas aguas pueden servir de vehículo á las materias orgánicas las más diversas por su naturaleza y composición. Lo más frecuentemente, es preciso decirlo al principio, estas materias orgánicas son completamente inofensivas; pero puede suceder que en ciertas condiciones sean nocivas.

Voy á recordar estas principales condiciones: las aguas potables contienen sustancias orgánicas en disolución, y en suspensión; junto á estas últimas, es preciso distinguir las materias orgánicas muertas y las materias orgánicas vivas; respecto á estas últimas, es preciso pensar primero en los infusorios de todas clases, en los fermentos motores de la putrefacción, ó los esporos de los vegetales, y en los huevos que dan nacimientos ó los diversos parásitos del hombre y de los animales.