Gaceta médica catalana (1887-07-15 00:00:00), página 10

en el cual nacen, se desarrollan, y mueren seres organizados, que influyen de una manera más ó menos intensa en sus cualidades. Son también frecuentemente el receptáculo de inmundicias de toda clase, que contribuyen de una manera poco ventajosa á modificar su composición; y estas materias encuentran en dicho medio condiciones propias á asegurar su conservación y multiplicación, ejerciendo sobre el organismo de los animales superiores que beben estas aguas una acción especial.

De los huéspedes ordinarios de las aguas tenemos poco que decir. El papel de los peces es casi nulo, porque si absorben el oxígeno del agua, este gas le es fácilmente devuelto, sea por la agitación en contacto del aire, sea por las plantas de clorofila, cuya acción sobre ella es muy opuesta á la de estos animales. Si estas dos causas de restitución del oxígeno llegarán á faltar, los peces desaparecerían. Se les ha querido hacer jugar un papel especial en la purificación de las aguas impurificadas por las materias de alcantarilla, reputándoles como grandes purificadores. No hay creemos más que una simple coincidencia mal comprendida. Los peces, se dice, son más numerosos allí en donde el agua es más turbia, más sucia, y se les encuentra más raramente en las aguas claras. Es una simple cuestión de lucha por la vida: el pez encuentra más facilidad de reproducirse con seguridad en las aguas turbias y un alimento más abundante; pero de que él se apodere de estas materias en suspensión ¿se deduce que se nutra también de las que están disueltas? ¿No son estas las que más se teme?

Otros animales, que no se encuentran por decirlo así más que accidentalmente en las aguas dulces, no ejercen ninguna acción sobre ellas; pero pueden ser un peligro para el hombre y los animales. Las sangujuelas, los huevos de helmintos, de nematodes, están en este caso, y se sabe que por la ingestión de estas aguas, de las que hacen su habitación ordinaria, estos seres pasan al organismo humano.

Sin embargo, después de su muerte, estos seres pueden cambiar la composición del agua, aunque sea corriente; si sus cadáveres se acumulan en cantidades considerables, se descomponen, dando nacimiento bajo la influencia de la putrefacción á productos muy diversos, entre los cuales hay algunos que dan al agua propiedades al menos desagradables para los órganos del gusto y del olfato; cesa de ser entonces potable, y este es el caso sobre todo para las aguas estancadas, más sujetas que las otras á accidentes, no solamente porque pueden ser nocivas, sino sobre todo porque se las bebe con repugnancia. Se ha tal vez exagerado un poco la acción de estas aguas enturbiadas por los cadáveres de los animales, porque se usa rara vez de ellas, ó no se las utiliza sino á falta de aguas más puras, y aún rodeándose generalmente de precauciones que destruyen la mayor parte, sino la totalidad, de los inconvenientes unidos á su uso.

El papel de los vegetales es mucho más complejo, y sobre él insistiremos más. Se sabe, en efecto, que un gran número de plantas pertenecientes á las familias más diversas viven en las aguas dulces, corrientes ó estancadas: las unas completamente sumergidas; las otras se adhieren al fondo por sus raíces, pero extienden sus hojas por la superficie; otras, en fin, viven alternativamente en el agua y en la tierra. Las dimensiones de estas plantas varían: unas veces grandes, otras, al contrario, tan pequeñas que es preciso recurrir al más fuerte aumento para reconocerlas. Estas son Nayades, Characeas, Algas y Hongos; y de estas plantas, unas son verdes, provistas de clorofila, otras diversamente coloradas por un pigmento que cubre la clorofila, y otras, en fin, incompletamente incoloras. Nuestros conocimientos sobre la respiración y la nutrición de las plantas nos permiten prever el papel que pueden jugar.

Las aguas contienen ácido carbónico libre, disuelto á favor de su contacto renovado con la atmósfera, á la cual le han tomado en parte, ó com-