Gaceta médica catalana (1887-07-15 00:00:00), página 12

toda vez que demuestra generalmente la presencia de diatomeas, las cuales no pueden vivir más que cuando se encuentran en las condiciones indispensables á su existencia, condiciones que concuerdan precisamente con los que aseguran la pureza de las aguas. Si se las encuentra vivas y numerosas, se puede estar cierto de que el agua contiene materias en putrefacción, las cuales crearían un medio en el que no podrían existir. Estas observaciones se aplican igualmente á las algas verdes microscópicas. Se puede, pues, decir que por un antagonismo de los más favorables, las plantas verdes acuáticas, las algas verdes y los diatomeas contribuyen poderosamente al saneamiento de las aguas en que viven, ya por el oxígeno que exhalan, ya porque al mismo tiempo asimilan el carbón á la silice, provocando la descomposición de los bicarbonatos ó de los silicatos en exceso.

Pero hay dos condiciones indispensables para que estos vegetales puedan desempeñar este papel: que las aguas sean corrientes ó al menos renovadas, y que estén completamente soleadas. En el caso contrario, estas plantas, que contribuyen tan eficazmente al saneamiento del agua, vienen á ser los factores de su impureza, una vez han dejado de vivir. Esto es lo que se produce cuando el agua no contiene ya los elementos indispensables á su nutrición, el ácido carbónico y las sales minerales; ó bien que ellas no puedan aprovechar los rayos solares, sin los cuales el funcionamiento de sus elementos se detiene. Las aguas estancadas y no soleadas están precisamente en este caso, cual ocurre también en los pantanos umbrios y en las cisternas.

Sería fácil multiplicar los ejemplos en apoyo de este doble papel de los vegetales verdes y de las algas, bienhechores durante la vida, peligrosos después de la muerte: así, en 1875 y en 1876, la ciudad de Boston tenía un agua de olor infecto. El Dr. Forlow demostró que provenía de un alga, notos chinée (Anabena ó Nodularia), que no encontrándose en un medio favorable á su desarrollo, se había descompuesto.

Crié, en 1874, hizo examinar por Thuret y Bainet un alga rojiza, que cubría de costras rojizas ó amarillentas un pantano, cerca de Deondille, el cual exhalaba un olor infecto; esta alga era el Spermosera littorea, Kutz; la cual, habiéndose descompuesto porque no encontraba las condiciones necesarias á su desarrollo, determinaba periódicamente la infección de esta agua estancada, infección que cesó desde que el alga pudo encontrar su medio ordinario, es decir, un agua puesta en movimiento por la comunicación establecida con el río.

Notamos con este motivo que las algas coloreadas diferentemente que de verde, pueden, sin embargo, estar provistas de clorofila enmascarada por un color extraño, y que su función ordinaria no cesa por esto; los organismos verdes ó diversamente coloreados, pero obrando siempre sobre el agua por su clorofila libre ó enmascarada, no son los únicos huéspedes de las aguas dulces.

Hay otros, y son más numerosos, con un carácter físico que entraña una diferencia completa en sus funciones, carácter que indica desde el principio que su papel es diferente: son incoloros, ó á veces, al contrario, revestido de los colores más diversos, pero siempre desprovistos de clorofila. Su nutrición es, pues, independiente de su función clorofílica, y no puede hacerse más que con la ayuda de materiales orgánicos ya formados y tomados al medio ambiente.

Entre todos estos organismos los que nos interesan más son los seres orgánicos infecciosos microscópicos, que están puestos en el límite que separa el reino animal del vegetal; considerados por los unos como animales, por los otros, y son los más numerosos, como vegetales, se parecen unas veces á las algas, y otras á los hongos. Me refiero los á schizófitos y los schizomicetos, frecuentemente confundidos bajo el nombre de schizófitos y clasificados por Haeckel en el reino de los Protistas. Estos