Gaceta médica catalana (1887-06-15 00:00:00), página 13

EL AGUA EN RELACIÓN CON LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS.

Además de las sustancias que pueden ser nocivas, las aguas potables pueden contener los fermentos motores del tifus, fiebre tifoidea, cólera, fiebres eruptivas, los efluvios de los pantanos, y junto á éstos es preciso sobre todo atribuir, cuando se trata de la etiología del bocio, los efluvios ó fermentos morbosos que se producen por descomposición de ciertas materias vegetales, bajo la influencia del agua que contiene las sales que se encuentran en los terrenos dolomíticos.

Estas aguas, conteniendo estos fermentos, pueden infiltrarse en el terreno, y alimentar fuentes de aguas limpidas y agradables al gusto. Con esto se ve, cuan difícil y compleja es la cuestión de las materias orgánicas contenidas en las aguas potables.

Si todos los problemas que pueden presentarse á propósito de las aguas, no han sido resueltos, al menos desde algunos años las dificultades han sido señaladas y los problemas claramente puestos.

Antes de terminar esta introducción, digamos que hay pocas aguas verdaderamente nocivas. Demostrar su influencia es un problema que al menos entre nosotros difícilmente se puede resolver: se afirma sin pruebas formales la nocividad de muchas aguas potables. No se puede hacerlo en conciencia nada más que observando la salud de las poblaciones que usan de estas aguas; y entonces, es preciso recurrir á los medios más delicados de observación para buscar las causas de la nocividad.

No estará de más recordar la importancia del agua en la alimentación del hombre, y las enfermedades que se derivan tanto de su abuso como de su falta.

El cuerpo del hombre contiene más de los dos tercios de su peso de agua. Es indispensable á la constitución de todos sus órganos é intervienen en todas las funciones de nutrición.

La mayor parte de los alimentos ingeridos por el hombre ó los animales, antes de ser absorbidos, deben ser disueltos por el agua. Para que esta absorción se ejecute normalmente, es indispensable que estas disoluciones alimenticias sean muy saturadas. Dos medios concurren á este fin: el primero es la ingestión de agua ó bebidas acuosas; el segundo, que está aún bajo la dependencia del primero, es la secreción abundante de los líquidos incesantemente derramados en el aparato digestivo; el cual contiene apenas un céntimo de materias fijas, y cuya densidad se parece más á la del agua pura que á la de la sangre. Los principales de éstos, la saliva, jugo pancreático y jugo gástrico, son formados en los animales en muy considerable cantidad.

El agua absorbida es eliminada de la economía, bajo forma de vapores, por los pulmones, por la piel; bajo forma líquida, por los aparatos excretores, en el número de los cuales es preciso citar en primera línea los riñones, llevando con ello los residuos de la nutrición, las materias alteradas, que no pueden sin peligro quedar en la sangre.

Si este agua, incesantemente eliminada, no fuera de tiempo en tiempo reemplazada por las bebidas ó alimentos acuosos, la sangre adquiriría prontamente una concentración tal, que los desórdenes más graves serían la consecuencia.

Las secreciones indispensables á los fenómenos de la digestión serían ó suspendidos ó lentos, y el equilibrio de las funciones orgánicas sería destruido.

Como se vé, el agua no sólo sirve para la nutrición, formando parte esencial de los tejidos y líquidos que forman el cuerpo de los animales, sino que es el intermediario indispensable de todas las funciones.

Se ha procurado evaluar la cantidad de agua que es necesaria al hombre en 24 horas; pero ya se puede comprender que esta cantidad debe ser variable según una multitud de condiciones de edad, peso, ejercicio, temperatura, estado de saturación en vapor de agua de la atmósfera, todos los que influyen sobre las pérdidas del agua y por consiguiente sobre las necesidades de la economía.