Gaceta médica catalana (1887-12-15 00:00:00), página 21

las breas de hulla, de las breas procedentes de la destilación de sustancias animales, de los petróleos, esquistos y betunes naturales, así como de la destilación de la cera, y el nombre de parafina se ha hecho genérico para todos los hidrocarburos saturados sólidos. Y aun algunos han querido darle mayor extensión, haciéndolo aplicable á todos los hidrocarburos de esta serie.

Constitución química.—Las parafinas presentan entre sí muchas semejanzas, pero difieren algo unas de otras por su composición centesimal y sobre todo por sus puntos de fusión, como se ve en el siguiente cuadro:

    Composición.
    Punto de fusión.

    Carbono.
    Hidrógeno.

    1. Parafina de la brea de hulla.
    —
    —
    43°5

    2. del boghead.
    85'4
    15'4 á 15'3
    45°5

    3. de la pez.
    84'95-85'23
    15'05-15'16
    46°7

    4. Otra parafina analizada.
    85'00-85'30
    15'40
    52°

    5. Parafina de la cera de China.
    84'60-85'20
    14'39-14'23
    57°

    6. del petróleo de Raugoon.
    85'15
    15'29
    61°

    7. de la cera de abeja.
    85'31
    14'44
    62°

Esta composición centesimal de las parafinas se aproxima más á la de los hidrocarburos saturados muy elevados que á la de los de la 2.a serie, en los cuales la cantidad de C es constantemente =85'71 y la del H = 14'29; y esto unido á su gran indiferencia química, que es común á todos los hidrocarburos elevados de la serie CnH2n+2 y á la circunstancia de que se encuentran en los petróleos de América acompañando á los hidrocarburos líquidos de la misma serie, hace que se consideren como «hidrocarburos saturados superiores, cuyo grado no se ha precisado y que necesariamente será distinto para muchas de ellas.» Algunas, empero, se pueden considerar como hidrocarburos de la 2.a serie, como la parafina de la cera de abejas y la de la cera de China.

Modo de preparación.—Se extraen las parafinas de las sustancias que las contienen por medio de la destilación, separando el primer producto destilado que contiene los hidrocarburos líquidos y sometiendo el producto restante, que es el que contiene los hidrocarburos sólidos, á una baja temperatura; los panes resultantes se prensan fuertemente, calentando más ó menos el aparato, con lo cual se extrae la mayor parte de los hidrocarburos líquidos que impregnen la masa; se funde de nuevo á 150° y se añade 2 p. % de ácido sulfúrico concentrado para destruir el resto de hidrocarburos que pueda haber y que no sean parafinas; se lava el producto y se decolora con un 6 p. % de aceite de hidrocarburos ligeros que luego se separan con el vapor de agua bien caliente.

Caracteres y propiedades.—1. Las parafinas á la temperatura ordinaria son cuerpos sólidos, de estructura cristalina semejante á la esperma de ballena, traslúcientes, incoloros, inodoros é insípidos. Su densidad es =0'870. Funden de 43 á 65° según su origen, y al enfriarse forman una masa cristalina laminosa; hierven hacia los 300° ó más, pero mucho antes emiten vapores blancos inflamables fácilmente y que arden con llama brillante. Son insolubles en el agua y en el alcohol frío; solubles en cerca de 3 partes de alcohol hirviendo, de donde se separan por el enfriamiento en aguas blancas y friables; solubles también en el éter, en los aceites fijos y esenciales, petróleo, etc.
2. El cloro y el bromo dan productos de sustitución en las parafinas.
3. El oxígeno á 150° las ataca y transforma en una sustancia morena, blanda y elástica no bien definida.
4. El ácido sulfúrico concentrado y en caliente, carboniza en parte las parafinas.
5. El ácido nítrico concentrado é hirviendo da ácido succínico; en