Gaceta médica catalana (1887-06-30 00:00:00), página 9

EL AGUA EN RELACIÓN CON LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS.

Cuando la química adelantó, se creyó que resolvería todos los problemas, pero á pesar de sus adelantos, no ha sido así, pues hay problemas que ni siquiera han sido planteados, y por esto la mejor prueba es el efecto que producen en las poblaciones.

Un agua que llenase todas las condiciones dichas sería á buen seguro perfecta, pero es raro encontrarla de ese modo; y se puede concebir que una ó muchas de las calidades exigidas le hagan falta, sin que por esto deba ser necesariamente proscrita. Pasando, por lo demás, rápidamente en revista cada una de las condiciones que hemos enumerado, y que se considera como ineludibles, veremos que la experiencia ha juzgado en último extremo, y que sus decisiones no están siempre conformes con la teoría.

Limpidez.—La limpieza depende de las materias orgánicas ó inorgánicas que están en suspensión, y pueden frecuentemente observarse fácilmente á simple vista. Para conocer aproximadamente, fuera de los procedimientos químicos, la proporción de materias extrañas, se puede emplear el procedimiento de Belgrand: una moneda de plata de 5 pesetas, brillante, invisible á 5 centímetros de profundidad, indica una milésima de materias en suspensión. Si aumentando esta capa de agua, se ve que esta pieza no es visible sino cuando aquella es de un metro de altura, se dice que hay \( \frac{1}{10000} \) de materias extrañas. Es raro que se tenga que demostrar la limpieza absoluta; pero se puede llegar aplicando al agua el proceder de investigación empleada por Tyndall al aire. Basta cubrir con un papel, teniendo dos aberturas opuestas, el vaso de vidrio que contiene el agua, y hacerla atravesar por un rayo de sol: si es pura, el rayo luminoso no es visible, y lo atraviesa completamente; pero cuando encuentra materias en suspensión, por tenues que sean, se vuelven visibles, como los granos de polvo iluminados por un rayo luminoso en una cámara oscura.

De que un agua contenga materias en suspensión, no se ha de deducir que ha de proscribirse. Es preciso, antes que todo, tener en cuenta la naturaleza de esta sustancia. Se admite que si son de naturaleza orgánica ó organizada, es preciso evitar para la alimentación las aguas que las contengan, porque pueden encontrarse materias nocivas, que á simple vista nos indicarán su naturaleza. Veremos, hablando de los seres organizados que se encuentran en ellas, que todos no son nocivos.

No harémos ahora más que un resumen.

Pero no sucede lo mismo cuando, bajo la influencia de una avenida, una corriente, rio ó riachuelo, invade las riberas, llevando á su paso una cantidad más ó menos considerable de tierras, que enturbian su limpieza habitual; estas aguas, que antes eran buenas, se vuelven después impotables. Es cierto que un agua turbia en las condiciones ordinarias es siempre desagradable como bebida, y se evita generalmente su empleo. Pero no es por esto nociva, como ha demostrado Greltals, quien ha podido durante 15 días ingerir agua á la cual había añadido dos gramos de materias terrosas, sin que su salud se alterase; y la mayor cantidad de materias que contiene el agua en avenida es de 10 centigramos por litro; en estas condiciones pueden utilizarse y sin peligro, cuando faltan aguas de buena calidad.

Estos experimentos sólo se han efectuado con aguas de países templados, aguas corrientes, porque una agua estancada, turbia, debe ser sospechosa y separada a priori. ¿Sucederá lo mismo en los países tropicales, en donde la tierra saturada de detritus orgánicos, vegetales y animales, las abandona tan fácilmente á las aguas corrientes? La experiencia ha respondido, ya hace largo tiempo, por la negativa; y la costumbre, más que secular, de las poblaciones, de dejar descansar durante largo tiempo las aguas de los ríos ó de someterlas á manipulaciones especiales, que tengan por objeto el acelerar el depósito de materias orgánicas en suspensión, indica que el uso de estas aguas turbias no se hace sin peligro.