Gaceta médica catalana (1887-07-31 00:00:00), página 17

EL AGUA EN RELACIÓN CON LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS.

Igual final, aunque por otro camino, se observa en la senectud, en la que la circulación es poco rápida por la falta de elasticidad de las arterias y en que la respiración y la inervación no tienen el vigor de antes, porque la esclerosis disminuye y atrofia su función: en estas edades, cualquier revolución provocada por un agente infeccioso es mal sopor tada. Así lo prueban las estadísticas del cólera, malaria, etc.

La mujer, por su vida poco activa, por esos grandes cambios que experimenta en las relaciones de sus vísceras, y en el resultado total de su circulación y respiración, tiene gran predisposición á estar sujeta á anemias más ó menos duraderas, lo que favorece el desarrollo de estados infectivos.

Por lo que se vé, y como va lo he hecho presente, al tratar de investigar sea la mortalidad, sea la intensidad de una epidemia, es preciso tener presentes todos estos datos de vejez, infancia, etc.; que aunque comunes á todas las epidemias, son á veces, por juntarse algunos de ellos, capaces de hacernos ver una epidemia diferente de lo que es en sí por ser en último extremo manifestación de otra causa.

No estará de más, para fijar términos, definir lo que entiendo por enfermedad infecciosa, y cuales son éstas. Enfermedad infecciosa es la que por su conjunto nos hace pensar que debe su origen á la entrada en el organismo de una sustancia nociva, especial, distinta de los venenos químicos usuales, de los que se diferencia en la mayoría de los casos porque se reproduce y puede multiplicarse ilimitadamente dentro del organismo; así, pues, se distingue con esto un carácter etiológico, pues el proceso que determina ha de tener otras causas. Hay, sin embargo, enfermedades como la sífilis, que sólo se reproducen por infección, y con las que se forma el contingente estable de las enfermedades infecciosas. Mas las enfermedades infecciosas, si bien atacan todo el organismo, pueden concretarse á lesionar un tejido, como la meningitis epidémica y la conjuntivitis, siendo tan infecciosas como las que atacan la totalidad del organismo.

Hay enfermedades en que el individuo no sólo conserva el veneno introducido, sino que además lo multiplica y trasmite á todo el que se pone en contacto con él, con sus secreciones ó con sus heces, como la viruela, sarampion, etc.

En otras enfermedades, el tóxico no se trasmite de un individuo á otro, siendo inofensivo el contacto de enfermos, efectuándose la infección por medio del agua ó del aire. El ejemplo más característico de esta clase de enfermedad es el paludismo.

Queda, por último, otra clase de enfermedades, en que si bien el contacto del enfermo y sus exhalaciones es inofensivo, proceden, sin embargo, infeccionando la tierra, el agua, el aire, en una palabra, la comarca, y así se desarrolla la causa de la reproducción y de la propagación epidémica de la enfermedad; en esta clase se incluye el cólera, el tifus.

En cuanto á la naturaleza de la materia infectante, es seguro que no se la puede incluir en la serie de las sustancias químicas; bastando para ello tener presente la exigua cantidad que se requiere para infestar una localidad, y la necesidad que hay, por tanto, de que se reproduzca la materia infectante ó en el organismo ó en el suelo para propagarse en una localidad, caracteres todos en abierta oposición con las propiedades de las sustancias químicas.

Por quedar la enfermedad infecciosa, epidémica y endémica, limitada á un pequeño círculo de propagación y trasmitirse la epidemia principalmente por medio de las personas, de sus prendas de vestir, etc., y no ser trasportadas á grandes distancias por el aire, permite no aceptar la suposición de que la sustancia infecta pueda tener la forma gaseosa; y si se dice contagio fluido ó volátil es para dar á entender que puede ser arrastrado por el aire y trasmitido á personas que no han tenido contacto con los enfermos, ni con sus deyecciones; pero este contagio fluido no tiene lugar más que en una reducida localidad.—(Se continuará).