Gaceta médica catalana (1886-04-30 00:00:00), página 19

Llegamos ahora á la corriente galvánica; es decir la ofrecida por la pila y desde luego ya os puedo decir que, de todas las formas de electricidad, ésta es la que ciertamente ofrece mayor número de aplicaciones.

La pila constituye un depósito de electricidad del cual mana en un tiempo dado una cantidad considerable de energía susceptible de transformaciones diversas; con esta energía galvánica podemos producir calor, luz ó movimiento y podemos, sobretodo, dar nacimiento á numerosas combinaciones y descomposiciones químicas.

Ya os he hablado de la producción del movimiento muscular por medio de la excitación galvánica. Para que haya movimiento, precisa una excitación brusca; bastará, pues, si se quiere hacerlo aparecer, aplicar bruscamente sobre el nervio motor ó sobre un músculo la descarga de una batería compuesta de suficientes elementos. Este modo de excitación constituye, no sólo un excelente medio de exploración, sino también un precioso método de tratamiento, con la gran ventaja de no ser doloroso y de permitir una fácil medida de la energía empleada.

Pero las principales aplicaciones de la corriente galvánica están fundadas en su acción química. Conocéis los magníficos resultados que la industria ha sacado de los efectos químicos de la electricidad. Sobradamente habéis podido admirar los productos de la galvanoplastia.

Pasa una corriente al través de una solución química; produce en ella descomposiciones y combinaciones nuevas, y de este medio líquido sale un metal extraído por la acción de la corriente. Si esta misma corriente la hacéis pasar entre dos placas metálicas sumergidas en un líquido simplemente conductor de la electricidad, no obtendréis un depósito galvanoplástico propiamente dicho; pero las acciones químicas, engendradas por el paso de la corriente, podrán de nuevo ser transformadas en electricidad. Esto ocurre con las pilas secundarias ó acumuladores. Ahora bien; si se hace pasar una corriente galvánica por el cuerpo humano, que constituye un medio químico muy complejo en su composición pero suficientemente conductor, determinanse en él, forzosamente, reacciones químicas que pueden almacenarse, del propio modo que ocurre en los acumuladores con ácido sulfúrico. Los efectos químicos, así producidos, dan nacimiento á nuevas combinaciones ó bien sufren una trasformación cuyo definitivo resultado es un cambio en más ó en menos de la fuerza nerviosa.

Así comprenderéis fácilmente la importancia de esta trasformación, tratándose de remediar una parálisis ó una atrofia muscular. En este caso, el movimiento químico operado por la corriente permite á la máquina muscular reconstituir químicamente su tejido, pudiéndose seguir con las mediciones los progresos de esta reconstitución. Después de un mes de tratamiento, se nota muchas veces que la circunferencia de un miembro atrofiado ha ganado uno ó dos centímetros.

El movimiento molecular es también fácilmente perceptible en los casos de reumatismo, de tumores ganglionares, etc. No os puedo citar todas las circunstancias en las cuales la corriente galvánica obra con certeza por sus efectos químicos; sería hacer una enumeración poco interesante para vosotros y que por otra parte, podréis encontrar en los libros especiales.

En cuanto á la acción de la corriente sobre la fuerza nerviosa, influjo motor ó influjo sensible, no es dudoso para mí, que es el resultado de una transformación de los efectos químicos, de la misma manera, absolutamente, que vemos originarse una nueva corriente eléctrica en las operaciones químicas producidas por una primera corriente dentro de una pila secundaria. Si se niega esta transformación, debemos hacer tabla rasa de los efectos químicos de la corriente de pila ó admitir que sus efectos desaparecen sin trasformarse en el cuerpo humano. Ambas hipótesis son igualmente incompatibles con el estado actual de nuestros conocimientos sobre electricidad.