Gaceta médica (Madrid) (1853-08-10 00:00:00), página 3

MEDICINA PRACTICA.

Sobre las causas, naturaleza y tratamientos de las afeciones tifoideas, como se han conocido en medicina D. Mateo Zavala.

II.

NATURALEZA Y ASIENTO.

Ya hemos indicado las causas que en muchas circunstancias y casos deben considerarse como productoras de la calentura tifoidea; pero debemos confesar que, en algunas ocasiones en que se la ve aparecer en la forma esporádica, no han podido apreciarse bien sus causas, ni á su invasión han precedido influencias particulares. La misma incertidumbre reina algunas veces en las epidemias del tifo, pues nos es imposible distinguir los individuos que son atacados en virtud del contagio, de los que lo son á causa de la influencia epidémica. Vemos, es verdad, desarrollarse accidentes tifoideos en un paraje estrecho donde se hallan acumulados muchos hombres; pero unas veces observamos que desaparece el foco de infección con las medidas higiénicas más sencillas, y cesa repentinamente el mal sin que pueda probarse su propagación por contagio, y en otras ocasiones, harto frecuentes por desgracia, presentámos los mayores estragos, pues le vemos atacar con violencia, acometer á gran número de individuos, estenderse á poblaciones inmediatas acompañado de síntomas de malignidad los mas alarmantes; y si bien sus mortíferos efectos pueden en muchas épocas atribuirse á grandes calamidades públicas, como á las carestías y hambres, á esos acontecimientos políticos que convuelven las sociedades, á los revases de una batalla, al conjunto de causas que se reúnen en una plaza sitiada, etc., no es menos cierto que en circunstancias análogas y aun mas graves, la salud pública no se ha alterado en lo mas mínimo. Confesamos de buena fé que muchas cuestiones de etiología de la calentura tifoidea quedan por dilucidar, á pesar de las opiniones que se han emitido, y que el estado actual de la ciencia no nos permite llegar acerca de este punto á una solución satisfactoria.

Los prácticos de todos tiempos se han esforzado en explicar el asiento y naturaleza del tifo. Discurriendo según los principios predominantes en la época en que escribieron, ha resultado tanta variedad de opiniones cuantos son los sistemas conocidos en la ciencia. Los antiguos creían que la causa de la malignidad de las calenturas consistía en una patrañecación de los humores. Otros mas modernos la atribuyeron á la coagulación ó á la disolución de estos; pero como hace observar justamente nuestro Piquer, unos y otros se engañaron, porque unos y otros tomaron el efecto por la causa. Este célebre médico español, á quien nos complacemos en citar porque hace cerca de un siglo consignó en su excelente tratado de las calenturas, la opinión que acerca de la causa próxima de las malignas y tifoideas cuenta en el día mayor número de partidarios, se expresa así en la etiología de estas graves pirexias. «Nosotros, pues, hacemos juicio que la causa de las calenturas malignas es un veneno de especial naturaleza que va con el aire, e introducido en los cuerpos humanos, causa en los humores patrañecación, coagulación ó derretimiento del modo que llevamos explicando; y el no caer todos en calenturas malignas, aunque el vicio esté en el aire, es porque los cuerpos humanos se diferencian mucho entre sí, y no están todos igualmente dispuestos á recibir el daño, y por eso el veneno que va con el aire no obra en todos con iguales fuerzas. En verdad que no podemos nosotros alcanzar con certidumbre la naturaleza y calidad de este veneno que causa las calenturas malignas, como los filósofos dicen, á priori, porque no está expuesto á nuestros sentidos; pero á posteriori, es decir, por los efectos que causa, averiguámos sus fuerzas». Admita, pues, este autor: 1.º La existencia en el aire de un mismo veneno de especial naturaleza; 2.º la absorción de este mismo, cuya acción altera los líquidos de la economía; 3.º la explicación de lo que entendemos en la actualidad por las palabras aptitud é inmunitad; 4.º en fin, dificultad de poder apreciar la naturaleza del agente venenoso; conocimiento de su mayor ó menor actividad por los efectos que causa en el organismo. ¿Qué otra cosa dicen hoy los autores que consideran al tifo como un envenenamiento miasmático? Suponen, para fundar su opinión, que mezcladas las moléculas infectantes con el aire atmosférico, inspiradas y puestas en contacto con la sangre, su primer efecto es alterarla, ya se mezclando simplemente con ella, ya descomponiendo sus elementos constituyentes; que esta comunicación en seguida el principio morbosó á todos los órganos del cuerpo, ocasionando el estupor y desórdenes del sistema nervioso que vemos visiblemente afectado, así como simultáneamente observamos también la fidelidad de aliento, deyecciones putridas, hemorragias, petequias, parotidas, etc., que nos denotan una profunda alteración humoral. La análisis químico y las investigaciones microscópicas han dado á conocer esta alteración de la sangre en las calenturas, que consiste en la disminución de su fibrina, la que se hace tanto más notable, cuanto mas próximas se hallan estas enfermedades á tomar la forma adnámica. De aquí deducen que el agente miasmático que las determina, propende á destruir la materia coagulable de este líquido, cuyo estado conocían los antiguos con el nombre de disolución. Esta opinión es la que en nuestro juicio se conforma mas con los hechos.

Los discípulos de la escuela fisiológica han creído descubrir en la mucosa gastro-intestinal vestigios bien marcados de inflamación que les explica la causa esencial de la calentura tifoidea; ¿pero podrán referirse á la lesión de algunos folículos intestinales, los trastornos funcionales tan variados y graves que se observan en esta enfermedad? En la alteración de estos folículos no debemos mirar mas que una parte de la forma del mal, mientras que la verdadera razón material de tan complicados fenómenos morbosos, se nos oculta, y no llega á ella el escopelo.

Otros pretenden que el nervio trisplánico ó gran simpático es el primitivamente afectado en esta enfermedad, y que comunicando su acción morfológica á todos los órganos dependientes de sus ramificaciones, resultan los fenómenos nerviosos y demas desórdenes que se advierten durante su curso. Suponen que existe una analogía evidente entre los síntomas del tifo y los que resultan de la acción de los estafilococos: pero los trabajos de Orfila, Magandé y otros han demostrado que los venenos microbianos obran primativamente en lasangre y consecutivamente en el sistema nervioso.

Todas estas teorías están muy lejos de resolver de una manera satisfactoria el problema en cuestión. En una enfermedad que afecta los centros nerviosos y muchos aparatos á la vez, en que observamos tan variadas lesiones funcionales. ¿Cómo hemos de determinar de un modo seguro y sin riesgo de estropearnos este conjunto tan complicado de desórdenes? No hay duda que la alteración de la sangre debe mirarse en esta dolencia como primitiva y como la mas importante, ¿pero sabemos en qué consiste semejante alteración? En vano se ha llegado á penetrar por medio de las teorías de la química, y por los mas ingeniosos esfuerzos de una análisis exacta algunas de las cualidades y modificaciones mas perceptibles de este líquido: tenemos que esperar del tiempo mayor ilustración, pues las contradicciones en que han caído los autores que se han ocupado de este importante trabajo, han quitado parte de su valor á los resultados obtenidos. De aquí proviene que la química animal, á pesar de sus recientes triunfos, esté aun poco adelantada. Igual ignorancia tenemos de la acción mútua de los órganos, no obstante su enlace y reciproca influencia. No hay efecto particular que no proceda de muchas causas, y lo que es mas, todo en nuestro cuerpo se halla siempre en movimiento, de manera que cuando este cesá o se suspende, cubre un denso velo á las operaciones que producia. Nunca conoceremos los primeros principios de las cosas; nunca podremos distinguir la acción de los resorbes mas delicados; y siempre nos perderemos en esa sencillez aparente que esconde á nuestros ojos la mas hermosa composición.

Está tan esclarecidamente descrita por Hildebrand la sintomatología del tifo, y tan bien apreciados sus caracteres anatómicos por algunas celebridades médicas modernas, que solo me detendré en hacer notar algunas diferencias que hemos observado en su curso, mas rápido en general que el de la fiebre tifoidea, y que únicamente debemos atribuir á la mayor intensidad de sus causas productoras, y no á una diferencia esencial de naturaleza. En efecto, la duracion del tifo epidémico es mas corta, pues no pasa la mas veces de dos septenarios; los fenómenos atáxicos y adinámicos se presentan mas pronto y son mas pronunciados; las petequias, las manchas purpúreas y las parotidas son mas frecuentes; las hemorragias mas copiosas, y la terminacion mas fuerte.

HIGIENE PUBLICA.

Sobre el trigo, su harina y algunas de sus falsificaciones.

II.

Harina.

Se da el nombre de harina al producto de la molienda de un gran número de semejantes, raíces, y en general de todas aquellas sustancias cargadas de fécula, que tienen mas ó menos analogía con la de trigo. Algunos de los principios que en esta se distinguen son utilizados en las artes y en la economía, pero el mas estimado hasta ahora es una industria particular, mas alimenticia y mas preciso en la denominación, es el gluten, y como su cantidad y naturaleza varían en las diferentes especies de harinas, no todas ellas tienen el mismo precio en el comercio, pues al paso que la de Odessa da 14,55 por 100, las ordinarias de nuestro país sólo contienen el 10.

La harina de buena calidad es blanca con un vaso amarillento, seca, pesada, se pega á los dedos, cogida con las manos se apelota, no se deshace en su salazón pero se deshace al de la cola fresca, y la pequeña cantidad de salvado que contiene en polvo tenebro, apenas es perceptible.

Las harinas inferiores en calidad son menos blancas, mas mates, tienen mas cantidad de salvado, y si no provienen de trigos húmedos, en lugar de apelotonarse se escapan de entre-