Gaceta médica (Madrid) (1853-02-28 00:00:00), página 2

Preciso es reconocer que la fisiología tiene en el día los elementos necesarios para constituir una vasta ciencia, con muchas e importantes aplicaciones. El método experimental le ha proporcionado datos numerosísimos, que, elaborados por el entendimiento, han producido principios susceptibles de enlazarse mutuamente, agrupándose al rededor de un centro común, cual es la idea primordial de la vida. Es verdad que hay diferentes escuelas fisiológicas; pero al cabo todas ellas se fundan en unos mismos hechos, y desde luego se concibe la posibilidad de constituir esta ciencia toda la solidez que permiten su carácter experimental, y su materia, tan móvil, tan complicada, tan rica en leyes que se modifican mutuamente, tan pródiga en variedades, como sujeta á la unidad. Por lo mismo que en la vida, y sobre todo en la vida humana, aparece la unidad más fuerte, más completa, más indivisible; por lo mismo es también la variedad más grande, más estensa. A pesar de todo, la fisiología tiene sus cánones, y con tal que no se aparte de las reglas que establecimos en el número anterior, puede contar con una existencia segura e independiente.

Conocido el estado de salud, lo estaría también el de enfermedad, si no consistiera este mas que en un cambio en la cantidad del primero, ó en alteraciones de estructura producidas por agentes esteriores. Efectivamente, hay lesiones en que tal se verifica, y en que por consiguiente se pueden usar como remedios los modificadores que intervienen en el estado de salud de un modo que la experiencia ha dado á conocer. Separar una-causa exterior no evita sustituirlo por otra que produzca un efecto contrario, ó hacer intervenir aquellos medios que pueden reducir á su tipo ordinario las funciones aumentadas ó disminuidas, son indicaciones verdaderamente racionales y que no pueden menos de admitirse en el estudio detallado de la fisiología; que nos da conocimientos positivos acerca de muchos de estos parámetros.

Y no se diga que esta práctica no sea racional ó a priori, porque no podemos estar de antemano completamente seguros del resultado. Esto es verdad respecto de la ciencia teórica; pero si la ciencia teórica se modifica en virtud del resultado de la observación, ésta á su vez se produce en virtud de los principios teóricos, y hay aquí un círculo continuo que es preciso tener muy presente. Todos los recursos de la terapéutica se adquieren empíricamente; pero una vez adquiridos, si pueden refurnirse en algún principio diagnostico, ¿son ya el carácter racional, y racionalmente base de sus aplicaciones sucesivas? Es más: la misma experimentación, si no ha de cambiar á ciegas, cosa enteramente imprópria de un procedimiento científico, necesita un principio racional que la guíe, y que sirva de base á las hipótesis que se trata de reconfirmar con la especie.

La separación de un instrumento, vulgamente, la ligadura de un vaso herido, la remoción de los bordes de una lesión de contundencia, la neutralización y la expulsión de un veneno introducido en el estómago, son indicaciones que se forman de dos en dos en virtud de las leyes fisiológicas. Con los medios que ponemos en uso, ¿queremos sólo occasionar una modificación determinada, y nos es posible variarlos y combinarlos á priori con grandes probabilidad de conseguir el resultado. Verdad es que hay seguridad completa; que no implica contradicción el resultado contrario; pero ¿cómo podía medir otra cosa en una ciencia natural y empírica? La aplicación de una ciencia empírica está fundada en la hipótesis de la constancia del orden de los fenómenos, y esta constancia, que admite muchas excepciones en gran número de casos, puede admitirse en todos; aun en aquellos que hasta ahora no han ofrecido ninguna. ¿Pero no es esta la cuestión? ¿Existe á pesar de todo una ciencia de la naturaleza, una fisiología? Pues si existe, si no se deben desechar todos sus principios como absolutamente infundados, existe también una teoría aplicable á la práctica, existe una terapéutica racional en el sentido que debe darse á esta palabra, si ha de significar alguna cosa determinada.

A la terapéutica racional pertenecen también las modificaciones que intentamos producir en ciertos estados morbosos, que atribuimos á variaciones de cantidad de las funciones ordinarias. Aumentar la secreción de la orina ó la diuresis con los agentes que ensayados fisiológicamente dan este resultado; producir evacuaciones ventrales con los medicamentos purgantes, son medicaciones racionales, porque toman su origen de la observación, de la ciencia, elaborada con los elementos del estado de salud.

Pero hay enfermedades, y son precisamente las que merecen este nombre por excelencia, que no dependen necesariamente de una causa fisiológica amovible, ni consisten en cambios de cantidad de las propiedades sanas de los órganos, sino que proceden de una alteración de calidad, y constituyen una función enteramente nueva. ¿Pueden aplicarse á éstas las leyes de la fisiología? Nosotros creemos que sí, y lo probaron en otra ocasión; pero entre tanto es lo cierto, que no se ha hecho semejante aplicación de un modo satisfactorio y aceptable para la generalidad. Por esta razón, los medios que la experiencia ha demostrado ser eficaces para combatir directamente y en totalidad dichos estados, quedan fuera del dominio de la fisiología, constituyendo un campo aparte, y su acción terapéutica no se funda en observaciones hechas en el organismo sano. ¿Qué propiedades fisiológicas pueden hacer sospechar la virtud terapéutica de la quina y del arsénico, de la valeriana y del mercurio? Este orden de remedios tienen en el estado actual de la ciencia sus indicaciones especiales, y no se pueden reemplazar por otros agentes, buscando á priori en los dominios de la fisiología. El principio por el cual curan estos estados morbosos á que se oponen, es un principio aislado, que aun no ha llegado á pasar de la categoría de hecho general á la de ley fisiológica, y que por lo tanto indica un vacío en esta ciencia, y la necesidad de acudir en la práctica á un empirismo parcial, mientras se colma este vacío, si en efecto es posible colmarle, á lo cual por lo menos debemos aspirar.

Sin embargo, aun en estos estados morbosos especiales pueden tener cabida las indicaciones racionales, cuando no hay un remedio empírico que satisfaga nuestro objeto. Entonces descomponemos el mal en sus elementos, y atacamos parcialmente los que nos parecen mas peligrosos. En una pulmonía, por ejemplo, extraemos casi siempre alguna cantidad de sangre, no para destruir directamente el mal, sino para combatir el elemento congestión sanguínea, que puede por sí solo producir la asfixia ó lesiones consecutivas de mucha trascendencia. En la misma afeción usamos el táraro emético, y este medicamento, sobre cuya acción no están todavía acordes los practicos, puede incluirse sin inconveniente en la categoría de los empiricos: De igual modo, en las viruelas, en la fiebre tifoidea, desprovistos de un medicamento específico, nos limitamos á vigilar el curso del mal, disminuyendo la gravedad de aquellos accidentes que son susceptibles de ceder á los recursos del arte.

Finalmente, las revoluciones y las sustituciones constituyen en todos los casos, aun en las enfermedades que dependen de cambios de calidad, dos poderosos recursos de la terapéutica racional, y un estudio detenido de estas medicaciones, ha permitido refundir en la fisiología gran número de agentes, calificados antes de empiricos, porque no se sabía explicar su acción.

Es de esperar que algún dia se acabe de reunir bajo unas mismas leyes, suficientemente elásticas para comprender todos los hechos, esos principios dispersos, que pertenecen al dominio de la terapéutica específica. No queremos que se estinga la nosología refiriendo todas las enfermedades á alteraciones de cantidad, pero si que se ensanche la fisiología, comprendiendo en su terreno las funciones morbosas. Pero mientras llega este caso, forzoso es admitir los dos órdenes de indicaciones que dejamos apuntados, el racional y el empirico, sin que deba uno de ellos absorber al otro, porque semejante absorción en el estado actual de la medicina sería un retroceso en vez de un adelanto en el camino de la ciencia. El verdadero progreso consiste, no en borrar las diferencias de las cosas, lo cual podrá ser muy cómodo para el entendimiento, pero también muy desacertado; sino en hallar los vínculos que las unen en ciertos puntos, sin despojarlas de su diversidad.

Terminaremos formulando algunas conclusiones respecto del sistema práctico, -que en nuestro concepto debe seguirse en medicina, como lo hicimos en el artículo anterior relativamente al sistema teórico. Son las siguientes:

1.º El criticismo es la base de la práctica. Para prepararse convenientemente al ejercicio de la profesión, es preciso empezar por una crítica severa de la teoría de la ciencia, que nos ponga de manifiesto la legitimidad y los límites de sus principios.

2.º Si la teoría abraza todos los hechos y los sintetiza en una ley general, es consiguiente la práctica racional; pero sin olvidar que cada observación, cada experimento puede modificar de nuevo la ciencia teórica, que no se detiene jamás.

3.º Si la teoría no ofrece ningún principio aceptable, es preciso atenerse al empirismo; pero sin cesar en el empeño de reconstruir la teoría.

4.º Si la teoría ofrece principios aceptables, pero no comprende todos los hechos, la práctica debe nacer también de ambos orígenes, siendo racional en cuanto proceda de la fisiología general y empírica en lo relativo á los hechos no refundidos en ella.

5.º En el estado actual de los conocimientos médicos es preciso admitir dos órdenes de indicaciones: las racionales, que proceden de la fisiología, y las empiricas, que nacen de la observación pura de los hechos patológicos.

6.º Estos dos órdenes de indicaciones podrán continuar en un solo principio, cuando se haga un estudio mas detenido de la fisiología patológica, y entonces será la práctica enteramente racional, aun cuando la teoría no podrá menos de continuar siendo empirica.

Tales son, en resumen, los principios de filosofía médica que en nuestro concepto deben servir de fundamento á la práctica, y que sometemos á la consideración de nuestros lectores.

Nieto.