Gaceta médica (Madrid) (1852-10-10 00:00:00), página 4

sino del cólera, de la fiebre amarilla y de la peste; admirará verlas palidecer y estinguirse bajo la influencia de la elevación del terreno, cuando estas enfermedades no pueden existir bajo la forma endémica á cierto grado de aproximación á los polos?»

La naturaleza geológica del terreno ejerce asimismo un gran influjo en el desarrollo de las enfermedades, así como también lo tiene en el hombre sano, tanto en su parte física como en la moral. En la fiebre intermitente también contribuye á su desenvolvimiento la estructura del suelo donde se notan estas afecciones patológicas; pues la observación ha demostrado que los terrenos arcillosos son los que favorecen la manifestación de calenturas periódicas, de la peste, de la fiebre amarilla y el cólera, porque la arcilla, absorbiendo con facilidad el agua, impide su curso, la retiene y solo la deja escapar por medio del calor que la evapora, favoreciendo así estos terrenos la formación de lagos y pantanos. En el Ampurdán observamos un terreno en donde abunda la arcilla esmética, plástica y cimolita, por donde surcan muchos ríos y abundantes arroyos, que provienen de las montañas que circundan el llano, que además es bañado por el mar, cuyas aguas aumentan con la evaporación la humedad del terreno.

A esta circunstancia geológica hay que añadir otra importante, debida á las curiosas investigaciones de Brochi y Hoffmann (1) así como á las de Puccinotti; que los terrenos de naturaleza volcánica cubiertos de arcilla, no sólo favorecen la producción de las calenturas intermitentes, sino que aumentan su intensidad. También en el país que me ocupa se halla este suelo volcánico, según lo asegura Bowles, el que dice que entre Figueras y Gerona, cerca del mar, existen dos montes piramidales de una misma elevación y que se tocan por su base, en los que ha visto vestigios evidentes de un extinguido volcán. No he pisado estas montañas, ni me ha sido posible reconocerlas; mas no dudo se encuentren lavas de los volcanes que cita Bowles, cuando en la actualidad me encuentro en Olot, villa donde ha habido varios de ellos, cuyos cráteres he visto, y donde según el Sr. Bolos (2) se entiende el terreno de naturaleza volcánica hasta siete leguas cerca de Figueras. De modo que se reunen en las inmediaciones de esta última población todas las circunstancias geológicas que favorecen la producción de las fiebres intermitentes.

La configuración del terreno es propicia al desarrollo de estas fiebres, pues una cordillera de elevadas montañas cerca casi toda la planicie del Ampurdán, regándola con abundantes aguas que manan de sus peñas, que son las que forman los lagos y pantanos. Por otro lado el Mediterráneo pone límites á esta húmeda vega, contribuyendo con sus aguas, los vapores que forma la evaporación y las sales en disolución que contiene, no sólo á que este país tenga un clima cálido y húmedo, sino también á aumentar la insalubridad de él, pues la mezcla de aguas detenidas dulces y saladas acrecienta la intensidad de las intermitentes. Esta sería la ocasión oportuna de ocuparme de los pantanos; pero ¿qué podría decir sobre esta materia tan envuelta en misterios?

¿Adelantaría algo ó sacaría alguna utilidad con repetir las hipótesis emitidas sobre ellos? Inutilmente la física, la química y la botánica han puesto en contribución sus conocimientos para ilustrar el origen de la insalubridad de estas aguas estancadas; y para evitar la repetición de cosas sabidas de todos, y que se hallan espaciadas por los autores que se han ocupado de esta materia, pasare á estudiar las circunstancias meteorológicas que reinaron durante los meses de agosto y setiembre.

De las observaciones recogidas en este tiempo resulta, que durante el día el calor atmosférico era más considerable que por la noche; fenómeno que se explica muy bien si se considera la topografía del país. Cercando los elevados montes ya citados una gran llanura, resulta que en esta se experimenta con fuerza la acción del sol. Por la misma razón, tanto las aguas del mar que baña uno de los límites del Ampurdán, como los ríos, arroyos, pantanos y charcos que surcan la tierra; suministrada al aire por medio de la evaporación una gran cantidad de moléculas acuosas, y por la noche, tan luego como cesá la benéfica influencia de los rayos solares, se enfria la atmósfera, no solo por la falta de calorico, sino también por la gran cantidad de agua en suspensión que contiene, de donde dimana ese señalado descenso de temperatura que se nota cerca de la media noche y especialmente á la madrugada. Si estos vapores en suspensión se condensaban, teníamos generalmente espesas nieblas, las que según mis observaciones disminuían considerablemente el calor atmosférico de la noche; de la misma manera que cuando existían al amanecer, porque en este caso el sol tenía que emplear su fuerza en disipar la niebla y no en calentar la tierra. Según estos principios, se puede decir que el calor y la humedad producen las fiebres intermitentes, no solos, sino por la acción que ejerce el primero en los pantanos, evaporando sus partes acuosas, en donde van mezclados los efusivos que originan el mal; y esta agua en suspensión es la que aumenta la refrigeración de la atmósfera, la que á la vez se hace el recipiente y vehículo de la causa infectante. Es una verdad inconclusa, sancionada por la experiencia de los tiempos, que en los parajes pantanosos se desarrollan calenturas periódicas; de modo que va unida la existencia de unos al desenvolvimiento de las otras.

No faltan médicos que niegan la acción de los efusivos, porque se observan estas fiebres lejos de los puntos donde están las lagunas. Habiendo permanecido los atacados inmundos en países pantanosos, son invadidos de la enfermedad endémica tan luego como se apartan de ellos. Los autores que así piensan, no tienen dificultad en admitir un período latente en la rabia, grano de Alepo y la sífilis, afecciones que son debidas á una infección, trascurrendose en muchos casos un tiempo considerable desde el momento en que es contraída la enfermedad y el de su manifestación; ¡pues si no hay inconveniente en admitir tales ideas respecto de estos estados patológicos, y en conceder al organismo la propiedad de contener en su seno un agente morfico sin darlo á conocer por cierto tiempo, por qué no ha de suceder lo mismo en la fiebre intermitente? El Sr. Faure sostiene entre otros la acción del calor como productora de las intermitentes, citando en su país al pueblo de Mont-Luis (Pirineos orientales), y en España á Puigcerdá, situado en estos montes y próximo al primero; pero este médico no ha tenido en consideración que tanto la guarnición del castillo de Mont-Luis como la de Puigcerdá, generalmente la dan regimientos que tienen su centro en Perpiñán, que por turno cubren la línea fronteriza; que á veces las compañías que han estado en el castillo de Bellegarde (distante tres leguas de Figueras) pasan á otros puntos como Perpiñán, Mont-Luis, etc.; y como en aquel castillo están bajo la influencia de los efusivos pantanosos del Ampurdán, los soldados se infeccionan, presentándose la enfermedad tan luego como obra en ellos una causa cualquiera. El batallón que va á Puigcerdá por lo común da dado la guarnición de Figueras antes de pasar á aquel punto, ó bien durante la marcha ha pernoctado en alguno de los pueblos del Ampurdán; por lo tanto los más susceptibles llevan en sí la infección, la que modifica la economía con más ó menos prontitud. Así que el frío intenso de Mont-Luis ó Puigcerdá obra sobre los infectados, se desarrollan las calenturas típicas; pues este fenómeno se observa en todas las enfermedades debidas á un principio tóxico, como lo vemos en una persona que mordida por un perro rabioso permanece bastante tiempo después de cicatrizada la herida gozando de una salud completa, hasta que la acción del frío desarrolla la hidrofobia: lo mismo se nota en las Indias Orientales y en las Antillas con la fiebre amarilla; y en este último punto se sabe que la acción del frío es mortal para los mordidos por la serpiente trigonócefala lanceolada, ó han experimentado la acción del manzanillo.

Lo mismo sucede con las fiebres intermitentes, y he tenido lugar de observarlo en estos momentos (marzo, 1852), pues dos niñas de tres á cuatro años, hijas de oficiales del batallón, estuvieron en Figueras gozando la más completa salud; llegaron á mediados de enero á Olot, donde no son endémicas las intermitentes, y una á los ocho y otra á los doce días han sido atacadas de una ligera bronquitis, y cuarenta y ocho horas después de unas intermitentes cotidianas, que han cedido á la acción de la quinina. Un subteniente de la tercera compañía había estado bueno en Figue

(1) Hoffmann, Sulla costituzione del territorio di Roma. Annal. di stor. nat. Bologna, 1839.
(2) Notícia de los extinguidos volcanes de la villa de Olot, por D. Francisco Bolos; Barcelona, 1841, 2.ª edic.