Gaceta médica (Madrid) (1853-10-30 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PÚBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que reclama en España la higiene municipal, por D. Francisco Méndez Álvarez.

Mejoras que reclama en España la higiene municipal.

10. Agua.—Después del aire es el agua el principal agente de la vida. Encuentra mezclada con la trama orgánica de los cuerpos vivos, aparece también combinada en la atmósfera; se infiltra y oculta en el seno de la tierra, y baña, en fin, las tres cuartas partes de su superficie bajo la forma de fuentes, lagos, arroyos y ríos que van á perderse al fin, en el grande Océano (1). Con razón, pues, consideró el immortal autor de las Geórgicas á este mar, como al padre de todas las cosas, diciendo:

Oceanoque patrem rerum, Nymphaeque sorores
Centumque silvas, centumque luma servant.

Olidosco fuerat, por lo tanto, detenerme yo á manifestar lo mucho que importa á las poblaciones hallarse abundantemente surtidas de buenas aguas, y la grande aplicación que éstas tienen, no ya tan sólo á las necesidades directas del hombre, pero igualmente á la economía doméstica, al aseo, á las artes, á la agricultura, y hasta al embellecimiento y ornato público.

En la vida privada, como en la vida común, es el agua una de las cosas más indispensables para nuestra existencia, y el agente que más ayuda á la limpieza y á la pública salubridad. Así es que casi todas las medidas que la administración municipal puede tomar en el interés de la salud de sus conciudadanos, quedan incompletas y estériles, cuando el agua falta ó no se distribuye convenientemente. Examinense los distintos servicios establecidos para asegurar la limpieza y salubridad de las poblaciones, y se advertirá bien pronto que todos reclaman cierta cantidad de agua. La limpieza y regado de las calles exigen agua abundante; la exige también la limpieza de las casas, de los comunes y orinales públicos; la exigen las alcantarillas; si no han de acumularse en ellas los materiales inmundos y causar daño á la salud por el desprendimiento de gases micticios; la exige en fin el regado de los árboles, de las plazas y paseos. De suerte que los mejores reglamentos acerca de la policía y salubridad de las calles y de las casas habrán de resultar más ó menos ilusorios, siempre que falte un copioso caudal de agua, bien distribuido.

La influencia de la calidad buena ó mala del agua en la salud del hombre no pudo ocultarse al genio observador de Hipócrates, y por eso dio á conocer en su libro de aerè, aquis et locis, cuales son las condiciones más ó menos saludables, así como los bienes y los males que puede originar su uso, ocupándose sucesivamente de la de los pantanos y estanques, de la que brota de las rocas ó camina por tierras abundantes en principios minerales; de la procedente de los parajes elevados y colinas de tierra, de la de lluvia, etc.

Y desde Hipócrates, como antes de él, no solamente los médicos, pero hasta el vulgo, ha sabido estimar siempre la importancia del agua y la conveniencia altísima de que las poblaciones la posean saludable y abundante.

Considerada como bebida y para los usos culinarios y domésticos, debe reunir cualidades especiales de salubridad, que no pueden de- sentenderse por las autoridades municipales, sin correr el riesgo de que se sigan consecuencias muy funestas; cuáles cualidades solamen- te la ciencia sabe apreciar.

Así pues la administración local de los pueblos conviene mucho que examine de una manera escrupulosa: 1.º si cuenta la población con aguas potables suficientes; 2.º si las que existen reúnen las cualidades apetecibles en punto á salubridad.

Proporcionar agua copiosa y saludable para los usos domésticos cuando no la hay; aumentar su caudal si fuere insuficiente; impedir en fin el uso de la insalubre, son deberes sagrados que no pueden desatenderse sin que muy de cerca se sigan á los pueblos males de consideración.

En Madrid se han acometido estos últimos años obras de grandísima importancia para la traida, no ya tan solo de las aguas del río Lozoya, sino también de otras mas inmediatas en las cuales concurren las mejores condicio- nes; así es que deberá pasar ya muy poco tiempo sin que pueda distribuirse cantidad suficiente para los usos domésticos, para el lavado de las ropas, para el riego de las calles, del arboreto y de los jardines, y aun para sa- tisfacer las necesidades de la industria.

Fuera sin embargo muy de apecer, que el ayuntamiento oyese á los hombres de la ciudad relativamente á la distribución de ese grande caudal de aguas que se aproxima; no sea que de él se reporten por esta omisión menores beneficios de los que debieran reportarse, ó que tal vez la original perspicacia ficiéntes á centralizar en gran manera aquellos.

La distribución de las aguas forma uno de los ramos mas importantes de la higiene públi- ca, cuyo estudio han hecho hombres muy eminentes en las principales poblaciones de Europa. El vocionario de Madrid debería re- cibir la necesaria en sus domicilios, repartién- dose á cada casa una cantidad proporcionada al número de habitantes; y no hay poco que estudiar en cuanto á los medios de conducción y á la manera de conservar las aguas.

Apretándose á imitar á Madrid las infinitas poblaciones de España en que las aguas pota- bles escasean; porque ninguna mejora de mas importancia podrá acometer entre las que figuran dentro del círculo de sus atribuciones. Consideren que aguas escasas ó malas imp- den el aumento de la población y engendran infinitas enfermedades; pudiéndose sostener como una verdad inconclusa, que la proporción de agua que corresponde á cada habitante de un pueblo dà la mas segura medida del grado de salubridad que ofrece.

Tan clara es la influencia del agua en la salud del hombre, que no deben las poblacio- nes omitir sacrificio para proporcionarla en cantidad bastante á satisfacer las necesidades de la vida doméstica y de la higiene pública; y esto de una manera permanente, sin que escaseen en la estación que hacen mas falta.

Este género de mejoras honrarán tanto mas á las corporaciones municipales que las reali- cen, cuanto que ningun otro país tiene tanta necesidad de ellas como España; porque su situación meridional y las escasas lluvias son causa de que provincias enteras carezcan de agua saludable para apagar la sed de sus ha- bitantes, y escasee la necesaria para la econo- mía doméstica.

Las corporaciones sanitarias harán bien en estimular á los ayuntamientos para que pro- porcionen aguas abundantes con todas las con- diciones de salubridad.

11. Baños y lavaderos públicos. Uno de los mejores usos á que puede destinarse el agua, cuando abunda, es á la formación de ba- nos y lavaderos públicos gratuitos ó á precios tan modicos, que se hallen al alcance de la mas escasa fortuna. Esta es otra institución, co- mo las casas para habitación de los pobres, que debe la humanidad á la civilización del siglo XIX.

Ya en los siglos anteriores se descubren vestigios de esta saludable institución en el nuestro y en varios otros países; pero aquel pensamiento benefico ha tomado recientemen- te mayores proporciones y ofrecido cierto ca- racter de novedad. Por el año de 1852 ocur- rió á una pobre mujer de Liverpool formar un cobertizo, á fin de que sus vecinas pudieran lavar allí la ropa mejor y con mas comodidad que en sus casas. Aprovecharonse de aquella ventaja ochohna y cinco familias, y se recono- ció generalmente la grande conveniencia de es- tablecimientos análogos.

Entonces comenzaron á formarse pequeños lavaderos cubiertos, que resguardaban bien de la intemperie; y no transcurrió mucho tiempo sin que por fin se agregaran algunos baños. Tomando creces el germen de la reforma, que ideara aquella pobre mujer de Liverpool, se le- vantó al cabo de diez años con todas las pro- porciones que le corresponden, y en 1842, quedó abierto al público en dicha ciudad de Inglaterra el primer establecimiento regular de esta clase, con dos secciones, una de baños y

(1) Cálceláse la superficie de la tierra en 5,100,000 milimetros cuadrados.
La de los mares y lagos en........... 3,700,000.
La de las tierras e islas en............ 1,400,000.