Gaceta médica (Madrid) (1853-11-20 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PUBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejores que reclama en España la higiene municipal, por D. Francisco Méndez Álvarez.

Mejores que reclama en España la higiene municipal.

17. Pozos de aguas sucias. Alcantarillas. Limpieza nocturna. No hay muchos años que había tan solo en Madrid cloacas ó pozos de aguas sucias, situados en los patios de las casas, en las calles y en los portales. Estos pozos, que eran vaciados á medias cuando rebosaban las materias líquidas, dejando en su fondo las más sólidas, originaban indecibles molestias, fomentaban algunas enfermedades y producían notable deterioro en los muebles y alhajas de las casas.

Entonces ni aun alcanzaban otra tanta limpieza las demás capitales, salvo rarísima excepción, reduciéndose la generalidad á verter, cuando mucho, las aguas sucias en puntos determinados por las autoridades. Letreros puestos en las esquinas y edictos de los corregidores y alcaldes mayores advertían por la vista al que caminaba por las calles lo mismo que el olfato le estaba dando á conocer: la dificultad de observar en ellas una mediana limpieza. Y como las distancias desde el centro de las poblaciones á los vertederos necesariamente habían de ser grandes, y como por otra parte el oficio no ofrecía mucho atrativo, era frecuentísimo que los criados de las casas se ahorrassen aquella molestia, derramando en las calles, y sobre los transeúntes muy á menudo, las inmundicias de las casas, sin otro rodeo que el cortés saludo «agua viva».

En Madrid y otras poblaciones las cosas han cambiado notablemente, aunque dejan aún muchísimo que desear; pero lo que acabo de decir dá todavía una fiel idea del sistema de limpieza de la generalidad de nuestras ciudades y villas.

Renuncio á insistir aquí en los gravísimos inconvenientes que tal abandono origina á la salud pública, porque son harto conocidos para ocultarse ni aun á las personas más ignorantes del vulgo y á las menos conocedoras de la higiene pública, pero á lo que no puedo renunciar, ya que para mi memoria he elegido por tema la enumeración de las más importantes mejoras que pueden introducirse en la sanidad de las poblaciones, es á incluir esta causa de insalubridad entre las secundas en funciones consecuencias, y entre aquellas que reclaman mas pronto y radical remedio.

El Gobierno deberá promover reforma tan importante, exhortando á las autoridades municipales para que la acometan, dando á conocer cuáles son los mejores sistemas de alcantarilladas, y hasta auxiliando con recursos á las poblaciones que abunden poco en ellos. ¿Qué obras de mayor utilidad pública pueden promoverse? Proveer á las poblaciones de aguas potables abundantes y de buenos sistemas de alcantarilladas, de cloacas y de comunes, equivale á proporcionarles salud y bienestar, á impedir que pesen sobre ellas grandes y desagradables molestias.

Pero si el Gobierno, por absorber su atención otros asuntos, ó por evitar los inconvenientes de una excesiva centralización, no se ocupa de esto, confiando servicios de tanta importancia al interés y al celo de las municipalidades de las provincias, forzoso es que las autoridades locales acometan con vigor tan importantes empresas, firmemente persuadidas de que en ninguna otra son mejor empleados los gastos y sacrificios.

El vecindario de Madrid es buen testigo de la importancia inmensa de las alcantarilladas, y eso que el sistema en su construcción se sigue deja mucho desear, y que todavía carecen las mas de las calles de tan inestimable beneficio.

Establecer un buen sistema de comunes y de alcantarilladas vale tanto como liberar á las poblaciones de una de las causas mas graves de insalubridad, y proporcionarles una esmerada limpieza. ¿Cuántas asoladoras epidemias habrán reconocido por causa las emanaciones de los escrementos é inmundicia!

En cuanto á la limpieza nocturna hay también importantes reformas que introducir, dirigidas unas á hacerlas menos insalubre y molesta para el vecindario, y otras á evitar los riesgos que corren los operarios que la ejecutan. La insalubridad y el peligro de esta limpieza han sido muy particularmente estudiados y dados á conocer por Cadet de Vaux, Laborie, Parmentier, Hallé, Dupuytren, Baruel, Thenard, Patissier, Gerard, Pelletier, D'Arcel, Labarrache, Parent, de Chatelot y otros. Mas sin embargo de tanto como se ha escrito sobre el asunto, no ha mejorado gran cosa el oficio de poero, y aun reclaman los habitantes de las ciudades de la autoridad procedimientos y medidas que remedien tantos males. Alguno de estos procedimientos de desinfección acabó de ensayar en Madrid con buen éxito, y hay esperanza de que por fin se establezca este servicio en la capital de España (1).

Los estudios con escaso fruto hechos para remediar dichos males han ido encaminados á conseguir: 1.º destruir la fealdad de los pozos de aguas sucias; 2.º resguardar á los obreros de los peligros que los amenazan; 3.º y en fin preservar á las paredes, muebles y alhajas del deterioro que generalmente sufren.

Daré fin á este punto sentando como cosa indisputable, que la mayor limpieza de las poblaciones y las disposiciones sabias adoptadas á fines del siglo anterior por los gobiernos relativativamente á la inhumación de los cadáveres fuera de poblado, son las medidas higiénicas que más felizmente han contribuido á la infrecuencia de las epidemias.

tre nosotros como un excelente abono, ó se utilizan para otros usos. En París (según el art. 4.º de la ordenanza dada por el prefecto de policía en 28 de diciembre de 1854) se paga á la persona por los días en que la limpieza de las alcantarillas, á francos y 25 céntimos por cada metro cúbico de las materias sólidas ó líquidas que entran, previa la desinfección; y en Marsella, Lyon, Tours, Burdeos, Poitiers, Nantes, Nort, Nantes, el Havre, Rochefoeur, Saint-Malo, Limoges, Limoux, Montpellier, Baye, Tolosa y otros puntos se han establecido fábricas de abonos desinfectados.

En cuanto á los métodos de desinfección ensayados en el extranjero, he aquí los principales:

Mr. Siray, de Saint, farmacéutico de Meaux, ha publicado recientemente varios nuevos desinfectantes cuyas fórmulas son las siguientes:

1.º Sulfato de cal, 150; sulfato de hierro, 50; sulfato de aluminio, 50; carbón de madera, 50; brea, 5; aceite de linaza, 5; agua, 100 litros.

La cal viva fija el ácido carbónico, el sulfato de hierro descompone el ácido sulfídrico y el sulfato de magnesia, y el carbón absorbe los gases que no han sido descompuestos.

En contacto á la brasa y el ácido empúriesmico, ambos sólidos se funden, hacen polvo más ligero, á fin de que se mantenga en la superficie y atraviesen los gases la capa que ha de descomponerlos ó absorverlos.

2.º Sulfato de hierro, 30 gramos; sulfato de zinc, 2 gramos; sulfato de sodio, 40 gramos; sal, 30 gramos; sulfato de bario, 25 kilogramos; limaduras de cobre, 1 kilogramo; disuelto en 10 kilogramos de ácido hidróclorico; y en fin, 25 decagramos de ácido sulfúrico. Esta cantidad de gas que para desinfectar 4,000 litros de alcantarillas efectúa.

Mr. Paulet, químico de Paris, obtuvo un privilegio en 1847 para un procedimiento que se funda en este principio: «que para destruir el hidrógeno sulfúrido es necesario intervenir una sal neutra en los reactantes». Efectivamente, si las partículas de higrógeno sulfúrido se encuentran en un ambiente ácido, se desprenderá ácido sulfídrico, y en vez de destruirse el mal olor, tomará cerosa. La sal que Mr. Paulet emplea es simplemente la salbás de peróxido de hierro, que siempre se forma en el espesor de la capa de polvo que cubre el sulfato de hierro neutro. Esta sal insoluble y en forma de polvo amarillo muy tenue, se divide bien en el agua y obra como lo haría una disolución.

También ha empleado últimamente Mr. Paulet la disolución de carbón activo en agua (un kilogramo de carbón en un litro de agua), añadiendo dos déciliteros de cal en polvo é igual cantidad de carbon.

Mr. Herpin recomienda el uso de una mezcla compuesta de doce partes de yeso pulverizado y dos de mármol de escayola. Esta mezcla se hace en una masa resina, y se aplica sobre las superficies de las materias fecales, convirtiéndolas en un abono muy activo, que no tiene el olor ni el aspecto de la sustancia que se debe su origen. Esta mezcla asegura ofrecer además la ventaja de retener la descomposición de los gases, y en el caso de estar el estiércol no volatil al amoniaco, que tiende á perderse en el aire, lo que les permite suministrar los principios azotados á los vegetales según lo necesitan.

(1) Un buen procedimiento de desinfección debe resolver el siguiente problema: conciliar con la balanza una pronta y completa desinfección, obteniendo de paso un residuo útil como abono ó como combustible.

Para conseguir la primera de estas tres condiciones, se ha procurado por las municipalidades de algunas grandes poblaciones de otros países, recomendar al interés particular la extracción de las materias inmundas, que así se aprovechan mas que en