Gaceta médica (Madrid) (1853-07-30 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PÚBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejora que reclama en España la higiene municipal.—Dr. B. Francisco Méndez Álvarez.

CONSIDERACIONES GENERALES.

En el pueblo hebreo, por más que su legislador aventajara a todos en sabiduría y tuviese por otro lado la buena suerte de organizar una sociedad nueva, sucede, como en la gentil Roma, que la higiene estaba muy lejos toda- vía de presentar ese respetable y elevado ca-rácter científico que en la civilización de nues-tro siglo y del anterior ostenta.

Moisés recibió en Egipto como los griegos la mayor parte de las costumbres que introdujo en el pueblo de Dios, y las díó el carácter religioso y sagrado indispensable para conte-nér en sus deberes a una multitud ignorante y supersticiosa. La exclusión que en su régimen alimenticio hacía de ciertos cuadripedos, aves y pescados, la del sebo y la sangre, no pue- de con razón suficiente atribuirse a una medi-da profiláctica. Muchas de esas sustancias no debieron ser reputadas como insalubres; de ellas se hace un frecuente uso en la cuita Eu-ropa, y están muy lejos de originar daño se-guro en la salud del hombre. Mas motivos hay para creer que la prohibición fuera debida a un objeto religioso, pues que la sangre y el sebo de los animales se consideraban como una ofrenda digna de Jehová; y mal pudiera un pueblo tan puntual en cumplir su ley dar- les otro destino.

Las purificaciones, las abluciones, la sepa-ração que los sacerdotes hacían de los lepro-sos; la secaestación de estos, las precaucio-nes empleadas en las mujeres durante el pe-ríodo mensual, su institución funeraria tomada de los egipcios, el ayuno, la prohibición de casarse los parientes cercanos, y hasta la cir-cuncisión misma (cuyas medidas forman en resumen la profilaxis bíblica), revelan cierta-mente la mira de preservar de la lepra, do-lencia mortífera que absorvia, por lo general, la atención entera del legislador del pueblo hebreo, pero no constituyen una higiene pú-blica.

Resulta, pues, de las consideraciones precedentes, que si la higiene general apenas exis-tió hasta Hipócrates con un carácter científi-co, de la higiene pública, de esa higiene eu-yo objeto es conservar la salud de las grandes masas de individuos, de las poblaciones y de los estados, solamente se descubren los pri-meros lineamientos en las sociedades anti-guas.

Mas la ciencia, cuyas bases echaron Herod-itó, Hipócrates y Polibio, quedó estacionada y sin medros, dice el Xerxes de los persas hasta el emperador António, levantándola en- tonces la mano poderosa de Galeno. Dos solos autores de higiene que merezcan citarse figu-ran en ese período, Celso y Plutarco; pero sus esfuerzos fueron impotentes á sacarlo de aquel entorpecimiento, parecido al de los cereales, cuya vegetación reprimen los hielos del invier-no, hasta que la templada primavera favorece su desarrollo. Sin embargo, ocultas en el sue-lo y abandonadas, fueron entre tanto robuste-ciéndose y multiplicándose sus raíces. En la edad media era imposible de todo punto que la higiene general y menos la pública, hicie-ran grandes adelantamientos; y eso que ja-más han sido, ni acaso sean en adelante más necesarios sus auxilios beneficios que en esos diez siglos de barbarie, cuyas generaciones se vieron diezmadas á menudo por: morfíteras epidemias. Mil obstáculos se oponían á ello, no siendo los más débiles en verdad, los pro-cedentes de la superstición y los gravísimos errores de conceder á los cuerpos celestes una ridiculez influencia sobre la salud, la vida y la suerte de los hombres, y de aspirar por medio de la alquimia al descubrimiento de un preser-vativo contra las enfermedades. Estos lamen-tables y monstruosos engendros de la ardiente imaginación de los árabes, se extendieron á los demás pueblos y dominaron robustas inteli-gencias, como para llegar á las edades que se escondían en el porvenir de los siglos un claro ejemplo de los estravíos de la razón hu-mana; en verdad no muy aprovechado, por cuanto nuestra razón ha sufrido después y es-tá sufriendo diariamente iguales ó parecidos desvaríos.

Yo renuncio á presentar aquí una idea de lo que fué la higiene hasta la última mitad del siglo XVII y principios del XVIII. Sol-a-mente advertiré que los muchos autores que escribieron en ese largo espacio de tiempo se limitaron casi á trascribir los conocimientos de Hipócrates, de Galeno, de Celso y de otros antiguos. Tal fué la tarea de Oríborio, de Ac-cio, de Pablo de Egina, Rasis, Avicena ín-finitos que vale más omitir; y aun algunos de ellos tuvieron la habilidad funesta de incrustar lamentables errores en los buenos escritos de los que les habían precedido. ¿Puede muy bien decirse que casi todo lo que se halla en sus páginas hace relación á la higiene privada y á la higiene general. Apenas se encuentra al-go aplicable á la pública en los escritos de Ar-naldo de Villanova y de varios otros autores de menos nombradía.

La escuela de Salerno, establecida desde mediados del siglo VII, célere por el poema que redactará Juan de Milan, no hizo otra co-sa que añadir á las muchas de igual género una obra miserable, como la califica con acer-to un sabio escritor, en la cual se contienen, mezclados y confundidos en forma aforística, algunos preceptos útiles con muchas vulgar-i-dades y ridiculeces que ningún honor hacen á aquel emporio de las letras.

Por lo demás el lamentable abandono en que permaneció por largos años un ramo tan im-portante del saber, viene á servir como de-prueba á una verdad puesta en duda por po-cos: que es la higiene compañera de la civil-i-zación, y que ha sufrido y sufrirá siempre las mismas vicisitudes que ella.

En casi todo ese tiempo sostuvo el Occi-dente una cruda guerra con el Oriente; el es-trépito de las armas apenas dejaba sosiego para el estudio de las ciencias ni para realizar mejoras en la administración pública , y mal podía por lo tanto elevarse la higiene de la so-ciedad desde la reducida esfera de las reglas y preceptos individuales á la alta y dilatada de la gobernación y buen régimen de los pue-blos. Las Cruzadas y la seguida lucha con los sectarios de Mahoma avivaban las creencias de los cristianos, que, animados por la caridad del Evangelio, no siempre dirigida con discre-cion, atendían solamente á establecer y gene-ralizar ciertas instituciones benéficas, entonces mas que nunca necesarias, para poner límites y encontrar remedio á los estragos de la le-pra y del fuego de San Antón. Y como esto no podía realizarse sin operar el propio tiempo mejoras verdaderamente higiénicas, sucedía que la higiene pública, rudimentaria por mu-chos siglos, iba echando raíces á sombra de la beneficencia. Hospitales numerosos, casas de orates y de maledicencia, hospicios para los peregrinos y los pobres, leproserías, lazaretos, establecimientos y organización de las man-cebias..... Hé otras tantas instituciones be-néfico-sanitarias que tuvieron origen en ese agitado y oscuro período de las historia.

Y cabe la gloria al suelo español de ser uno de aquellos en que la beneficencia y la higiene públicas echaron, mas hondas raíces. En 1471 se estableció la primera morbería en Mallorca con motivo de las pestes que afligie-ron á aquella isla, siguiendo el ejemplo de los venecianos, que en 1405 habían ya estable-cido el aislamiento y la secuestación por cau-sa de la peste que les importara su activo co-mercio con Levante. En 1477 se crearon los alcaldes de la lepra, arrancando al clero la dirección de las leprosías; con no escasas ven-tajas para el Estado. También en el siglo XV se establecieron las mancebias, y en el XVI se dieron acertadas ordenanzas para su buena gobernación, disponiéndose entre varias otras cosas que fueran las mujeres reconocidas por facultativos. Y habiendo llamado la atención de D. Juan I de Castilla, á fines del siglo XIV, y de D. Juan II, á principios del si-guiente, el abandono lamentable en que se ha-laban las profesiones médicas; desempeñadas las mas veces en los pueblos por charlatanes que los regidores y alcaldes recibían, exami-nándolos y autorizándolos por sí mismos, nom-braron alcaldes examinadores que se cerciora-ron de la aptitud de los físicos y maestros de llagas ó cirujanos, cosa que ofreció grandes dificultades, como lo acredita el hecho de ha-berse reclamado contra disposición tan sabia, en las cortes de Zamora en 1432, en las de