Gaceta médica (Madrid) (1853-03-20 00:00:00), página 6

griegos: acto, en verdad, de despotismo, pero de despotismo saludable en esta época, y liberal, si puede decirse así, porque tenía por objeto preservar a la masa del pueblo de los gregeros errores que sembraban por todas partes los hechiceros, magos y astrólogos. Un acontecimiento notable que tuvo lugar entonces, la toma de Constantinopla por los turcos a mediados del siglo XV, favoreció poderosamente el renacimiento de la medicina en las nuevas gentes. Este suceso dio por resultado la inmigración de un número considerable de sabios, que fueron a propagar por Europa, especialmente por Italia, los conocimientos de que eran depositarios. Entonces empezó en Europa una serie de investigaciones científicas laboriosas, que valieron a esta época el título de erudita. Por todas partes pululaban las traducciones y los comentaristas; se discutían, se analizaban mil modos los testos y doctrinas. Desde entonces la medicina, después de larga discusión y la meditación, tomó decisiva en base a la práctica con las técnicas auxiliares, pudo marchar paso firme por el camino del verdadero progreso, preparándose la era de importantes descubrimientos que debía inaugurar la medicina moderna. Así es que no tardaron mucho en aparecer sucesivamente el sistema de Paracelso, la revolución anatomica de Vesalio y la fisiológica de Harvey.

No se improvisa por cierto tan grandiosos trabajos, descubrimientos tan sublimes; precisó que el espíritu humano, antes de entrar, remata por medio de la práctica, a estos dos puntos necesarios: es una ley indiscutible la naturaleza humana, que la meditación desarrolla y madura como por una especie de incubación el germén preciso que ha de reanimar la ciencia, infundiéndole nueva vida, es imprimiéndole un movimiento más rápido y una actividad más fecunda. La época siguiente, tan notable por su originalidad, no hubiese dado tan óptimos frutos, si no hubieses preparado los trabajos y las investigaciones de la anterior.

Al final de los siglos de las sombras y de los anteriores del médico erudito, deben colocarse los de los médicos, que dejando el camino trillado por los demás, se internan en los senderos ocultos de la magia, de la astrología, de la alquimia. Entre ellos sobresalen algunos hombres dotados de un talento superior, que no han dejado de influir en los progresos ulteriores de la medicina. ¿Acaso no deben las ciencias a los usayos de los alquimistas multitud de útiles descubrimientos? ¿Y no fue por ventura la alquimia la edad en que el origen inmediato de la química moderna?

Establecidas estas consideraciones preliminares, empeñamos la historia de la medicina antigua. El período llamado hipocrático, del nombre del médico eminente que le inaugura y constituye, está caracterizado por una multitud de obras reunidas, que forjan la colección hipocrática: unas son anteriores a él, otras comuestas por él mismo, y otras evidentemente escritas por sus sucesores, con especialidades por su hija Teles, su hijo Draco, por su nieto Polibio. Estos tuvieron otros hijos, que continuando las tradiciones paternas, aumentaron con sus trabajos la colección hipocrática. Todas estas obras estuvieron largo tiempo esparcidas, y no se las reunió sino algún tiempo después de la fundación de la escuela de Alejandría.

Cuando Ptolomeo Soter, rey de Egipto, movido por un laudable celo en favor de los progresos de las ciencias y de la civilización, y le guiada a los futuros moradores un excelente ejemplo, ordenó que se reunieran en la biblioteca Carionagno y los Califa, fundó en la ciudad de Alejandría ese colosal y sustento establecimiento, en el que médicos, filósofos, literatos y toda clase de sabios recibían una hospitalidad regia; concibió el grandioso proyecto de formar en su capital la mayor biblioteca del universo. Para realizarle, tanto él como sus sucesores buscaron libros por todas partes, y en los primeros tiempos se atendía más a su número que a su mérito literario. Por lo tanto, nada de extraño que el principio esta famosa biblioteca, y en particular esta colección, contuviera elementos indígenas de figurar en ella. Mas luego que fué conocida, multitud de hombres eminentes se dedicaron a traducirla y comentarla, unos discutiendo e ilustrando los hechos, y otros procurando poner en claro y dar a conocer las doctrinas y la práctica del célebre médico de Cos.

Los comentadores de los libros de Hipócrates pueden dividirse en tres series: la 1.ª comprende a los comentadores anteriores a Galeno, la 2.ª Galeno solo, y la 3.ª sus sucesores.

Primera serie: comentadores anteriores a Galeno.—El primero es Heródio, ilustre fundador de la escuela anatómica de Alejandría: comentó en particular el libro del Pronóstico. Sus discípulos siguieron su ejemplo. Erasistrato, otro de los gafes de dicha escuela, no comentó a Hipócrates ni ninguno de sus discípulos. Vino después de Heródio Heráclito de Tarento que según opinión de Galeno, comentó en general todos los tratados de la medicina, aunque no aparece Asclepión y Tesal de Tralles, de los que nadie nos tenemos; Erociano, que compuso un vocabulario que ha llegado hasta nosotros, y Juliano el apóstata, más bien crítico amarguero que comentador. Escribió, a lo que parece, una obra contra el humorismo de Hipócrates, bastante importante para que Galeno se tomase el trabajo de refutarla. Por último Menon, contemporáneo de Aristóteles, escribió sobre la historia de la medicina, un libro que desgraciadamente se ha perdido.

Segunda serie. En el siglo segundo de la era cristiana, Galeno, aunque geográficamente de la medicina, no se desdicha de emplear una gran parte de su vida en comentar a Hipócrates. Aún se conservan seis volúmenes gruesos de comentarios, edición de Kuhn, y sin embargo no forman ni la mitad de lo que escribió este autor: compuso además una obra sobre la anatomía de Hipócrates, otra sobre los diálogos que usaba, y en fin, un vocabulario acerca del sentido que contiene algunas expresiones curiosas de los comentadores que se hallan en la colección hipocrática. En este autor se aprende a conocer a Hipócrates: espone con singular habilidad las doctrinas del médico de Cos, en todos aquellos puntos que están en armonía con las suyas; interpreta los textos; discute las doctrinas; todo lo aclara; todo lo dilucida con admirable destreza.

Serie tercera. Mucho Galeno, no hacía cosa los comentadores que reproducir los escritos de los médicos de Pergamo, hasta el siglo XVI, que se estudian de nuevo los escritos de Hipócrates. En 1452 publicó Mercurial en Venecia una traducción de ellos; en 1585 apareció en Alemania la edición de Foësio, que es el trabajo más completo y perfecto de cuantos hasta entonces se habían presentado: unida a él se encuentra una obra separada, con el título de Economía alfabetica de Hipócrates; libro muy instructivo, que tiene por objeto dar ciertas explicaciones sobre las palabras oscuras de la colección hipocrática. Acontece también que en esta época, dos parientes suyos, una obra comparable y aun superior a la de Foësio, obra que hace honor á la medicina y á la literatura francesas, cual es la traducción del Sr. Littre.

Antes de abordar el examen de las obras hipocráticas, con relación a sus doctrinas, debemos dar una idea de la moral de este grande hombre; porque en efecto, el padre de la medicina no es menos acreedor al respeto y admiración de la posteridad por sus elevadas preceptas morales, que por su notable cualidad intelectual. Habiendo sido, como bien dicen las dificultades del arte, y así que un pensamiento grande, una grave sentencia, encabeza el libro de los afrodisíacos. La vida es corta, el arte largo, fugaz la ocasión, peligroso el experimento, difícil el juicio. Esta sentencia tiene un no sé qué de melancólico y austero, que sorprende al espíritu, y le conduce á la reflexión. Parece una de esas graves inscripciones que se hallan en el frondíspico de los templos antiguos medio arruinados de Atenas o de Roma.

En el libro de la ley de que aspire á ejercer la medicina las circunstancias siguientes: disposición natural para las ciencias; vasta instrucción adquirida por medio de un aprendizaje de la medicina que empiece desde la infancia; mucha y constante aplicación; amor al trabajo.

Hipócrates divide los estudios médicos en dos partes: teóricos y prácticos. En su tiempo los médicos jóvenes, terminados sus estudios teóricos, iban de ciudad en ciudad ejercitándose en la práctica al lado de eminentes profesores. De este modo, hasta el siglo de los períodos, adquirían los conocimientos prácticos de la ciencia. Después de haber viajado algún tiempo, se fijaban en la ciudad que escogían como punto de residencia.

Hipócrates cree indispensable la adquisición de estos conocimientos prácticos para el ejercicio de la medicina. «La inesperiencia, dice, engendra á la vez la timidez y la temeridad: el médico inseguro es tumbado por impotencia; y temeroso por ignorancia.»

La mucha, aunque en otro lugar, presenta los mismos puntos de vista, y de aquí la necesidad de grande precisión en los juicios. Es indispensable un trabajo largo, penoso, constante, para adquirir esa precisión, y equivocarse pocas veces,» y continúa con estas notables palabras: «Admiro al profesor que sólo comete ligeros errores.»

Muchos pasajes de las obras de este autor eminentemente nos demuestran cuán prudente y circunspecto era en el ejercicio de su profesión. Dice en el libro I de las epidemias: «El médico debe tener presentes dos cosas: ser útil al enfermo, o á lo menos no perjudicarlo.»

«Hubo un tiempo, dice Galeno, en que tuve como parientes indígenas de gran eminencia, que las había conocido. Parecíame har- lecho que el médico debía trabajar cuanto le fuese posible por aliviar el enfermo, ó por lo menos no perjudicarlo. Mas tarde me ha demostrado la experiencia cuán grande es el pensamiento práctico que encierran estas breves palabras. Desde que comprendí bien su sentido no he propinado remedios que pudiesen dañar. Muchos profesores hay que, cual jugadores de azar, prescriben tratamientos, que si no corresponden á la indicación, causan notable perjuicio á los enfermos. Pero en este consejo nos legó Hipócrates este sabio consejo, fruto de una larga y concienzuda experiencia.»

La consideración que ha merecido Hipócrates de sus contemporáneos, y de la posteridad, es debida á su buena fe y probidad científica: ninguno de su tiempo, ni aun de sus mismos adversarios, se atrevió á atacar su honra ni herir su reputación: ¡tan elevada idea de su carácter supo inspirar á sus mismos contemporáneos! En esta causa, dice Galeno, hubo un factor de seguridad y de modestia, muy distinto en esto de Galeno; quien se manifestaba solícito en hablar de sí propio; y lo hace con expresiones ampliosas, solemnes, procurando realzarse á sí mismo, y postergar á sus rivales. Hipócrates al contrario, apenas se ocupa de su persona, y cosa harto rara, refiere con noble franqueza los casos desgraciados de su práctica.

Celso elogia mucho á Hipócrates por la buena fe con que rehúye sus propias falas: «Los hombres grandes, escala, ejecutan por hábito acciones magnanimas.»

Hipócrates poseía en el mas alto grado el sentimiento de la dignidad del arte: su odio á los charlatanes, el desprecio que miraba todos los medios que llevara á la fortuna, disfrazados de virtud, la falta de la bondad, brillan en muchos puntos de sus obras. Contemporáneo de Sócrates hace á los charlatanes la misma guerra que este á los sofistas. «Los charlatanes, dice, venden mala medicina, como los sofistas falsa erudición. El único castigo que se impone á esta clase de gentes, continua, es la ignominia; pero la ignominia no hace impresión en los que están connaturalizados con ella: qué les importa el menoscabo de todos, con tal que lleguen á la fortuna, único fin á que se dirigen sus esfuerzos.» Comparar á estos charlatanes de mala ley con los figurantes del teatro,