Gaceta médica (Madrid) (1852-10-10 00:00:00), página 6

tienen el celo, el amor al trabajo y la disposición indispensable para entregarse á tan árduas tareas, y estos convencidos de que no perderán su tiempo. Así conquistarán la consideración del gobierno y de todas las personas capaces de apreciar sus esfuerzos, y obtendrán para sí y para los otros ventajas morales y materiales. A lo menos nadie podrá privarles de la satisfacción que acompaña al cumplimiento de un deber.

Si nuestra debil voz pudiera ser oída del gobierno, del Consejo y juntas de Sanidad, y de cuantos se ocupan directa ó indirectamente de los asuntos pertenecientes á la higiene pública, les rogariamos eficazmente que fijasen su atención en la importancia de este objeto, y en la preferencia con que se le atiende en los países mas adelantados. La higiene pública propende nada menos que al mejoramiento indefinido de la especie humana, así en lo moral como en lo físico: es el alma de la civilización; es después de la religión lo que deben mirar como mas sagrado los gobernantes de un gran pueblo. Todo lo que propende á este fin merece un favor especial, y la nación que sepa elevar su higiene pública á mayor altura, puede esperar fundadamente llegar á ser algún dia el centro de la civilización del mundo.

Con mas modestas pretensiones podremos en España hacer mucho en beneficio de la causa comun, y por eso insistimos una vez y otra en dirigir en este sentido los esfuerzos de nuestros compatriotas. Hé aquí la carta del señor la Sagr.

Bruselas 24 de setiembre.

Mis estimados amigos: no creo infringir la prohibición de todo trabajo mental que me han impuesto los facultativos, dictando algunas líneas sobre el congreso higiénico que acaba de celebrarse aqui. La importancia de las cuestiones discutidas, la novedad de muchos de los sistemas presentados y la necesidad en que se halla nuestra patria de adoptar las mejores recomendadas, son motivos mas que suficientes para deshacer un poco á los médicos, aun cuando por ello descuente algunos días de mi existencia. Como me afirman que ya he descontado anteriores enteros por el escojo de mis fatigas, comprenderán Vds., pues, mis amigos, que debe dar poca importancia á unos días de más ó de menos.

El programa de las cuestiones propuestas comprende cuatro secciones á cual más interesantes, á saber: 1.º Habitaciones de obreros, baños, lavaderos públicos, hospitales y hospicios. 2.º Alcantarillas y letrinas: distribución de aguas y ventilación. 3.º Organización de la higiene pública, alimentación de la infancia, inhumaciones, cementerios y depósitos mortuorios. 4.º Falsificación de comestibles, trabajo de los niños y policía de los talleres: prostitución.

Por este programa deducirán Vds. que la higiene pública ha sido considerada en su verdadero y vasto conjunto, saliendo de los estrechos límites médicos que vulgarmente se la asignan. El gobierno de esta adelantada nación había dado ya un gran paso hacia el examen y la resolución de tan importante problema, creando hace algunos años un consejo superior de higiene pública anejo á la administración, y dependiente directamente del ministerio de lo Interior. Halláse formado de hombres eminentes en la medicina, en la administración, en las ciencias naturales, en las construcciones civiles y en los estudios económicos. Este consejo, que promovió la convocatoria del congreso del año anterior, redactó, para facilitar los trabajos al presente, un programa que contiene las cuestiones sustantivas del problema. Creo que habrá adoptado las medidas propuestas en este notable documento, que con otros varios remitió al gobierno de S. M., se hubiera dado ya un paso inmenso en favor de la higiene pública en todos los países. Pero la cooperación de los hombres eminentes que tomaron parte en las discusiones, ensanchó el círculo de las mejoras decretadas con un gran número de hechos y de sistemas ensayados vétanosamente en varias partes y que eran poco conocidos. Cuando salgan á luz las actas y los documentos anexos, cuya impresión se ha acordado, el público en general y los gobiernos en particular, comprenderán toda la importancia trascendental del congreso que acaba de verificarse.

Anticipadamente daré á Vds. algunas nociones.

La cuestión de las habitaciones para la clase obrera ha sido ilustrada con los datos mas recientes de la Inglaterra y de la Prusia, donde estas construcciones se han generalizado mas. Es incontestable que de ellas resulta, no sólo la saludabilidad, sino también una grande economía en los gastos de la clase proletaria; á tal punto, que en Berlín, por ejemplo, una familia obrera hallándose mejor alojada gasta menos que antes consigue ser propietaria del domicilio á la vuelta de algunos años, porque el alquiler, aunque mínimo, cubre los gastos de amortización del capital. Otras empresas particulares de la Gran Bretaña han obtenido un rédito notable á su capital disminuyendo el alquiler que pagaban antes los obreros. No menos notables son las ventajas de los baños y lavaderos públicos, cuyos cálculos de costo, rendimientos y utilidad material y moral, presentaron el mayor interés.

Pero ninguna cuestión ha ofrecido tanta novedad como la de las alcantarillas y letrinas, gracias á los importantísimos trabajos comunicados por los miembros ingleses del congreso. El sistema que se ha ensayado ya en grande escala y con un éxito incontestable en varias ciudades de la Gran Bretaña, fué perfectamente explicable por el lord Ebrington y Mr. Ward. Consiste en una combinación admirable de dos sistemas, que procuran respectivamente la limpieza de las ciudades y la fertilidad de los campos.

Para ello se recoge el agua, sea de manantiales, sea de las filtraciones de la tierra por los tubos ó canales del drainage, y esta agua se emplea para disolver y arrastrar todas las inmundicias y materias fecales en el acto mismo que caen en los canales dispuestos al efecto.

Estas materias así mezcladas con cuarenta partes de agua, corren rápidamente por pendientes naturales, si la localidad es á propósito; ó bien son impulsadas fuertemente por una máquina de vapor, que las lanza á las regiones rurales situadas á 5, 10 ó 20 millas.

Esta distribución se practica por canales subterráneos, cuya extremidad se subdividirá en tubos flexibles de gutta percha, por cuyo medio se opera el riego de los terrenos con el estercol líquido que resulta de la mezcla de dichas materias con una gran cantidad de agua.

La experiencia ha demostrado que todas las materias fertilizantes de esta gran disolución, quedan en la capa vegetal del terreno, y que el agua se infiltra perfectamente clara, sin olor y hasta sin sabor, según el informe de los comisarios ingleses.

Esta agua sirve de nuevo para disolver en los pueblos las inmundicias y materias fecales, y por esta causa se denomina sistema de circulación el proceder que acabó de describir, conservando el nombre de estagnación al proceder antiguo, que conserva las materias fecales en las habitaciones, bajo los edificios ó dentro de las poblaciones en canales ó cloacas, focos de infección con enorme pérdida para la agricultura.

De sumo interés han sido también los procedimientos discutidos y los datos exactos presentados sobre la distribución de las aguas y la ventilación de las habitaciones, cuarteles, carceles, hospitales, etc. Los adelantos conseguidos en esta segunda parte permiten ya renovar y calentar el aire sin coste alguno, aprovechando las cocinas, que toda habitación y establecimiento público necesita. El calor perdido se emplea para calentar una masa de agua, que se hace circular por toda el edificio, y la extracción del aire frío que opera por la abertura del hogar. La introducción del aire estándar convenientemente calentado en invierno y el aire frío en verano, han sido también espli- cadas con la mayor precisión, como se verá en los documentos que van á imprimirse.

El gobierno ha querido dar una muestra incontestable de su adhesión á los trabajos del congreso, que se dignó presidir el ministro del Interior; y el segundo dia la asamblea fué agradablemente sorprendida por la visita del rey Leopoldo y los dos príncipes. Otras muchas muestras de aprecio y deferencia han recibido los miembros extranjeros que, con el recuerdo agradable de esta interesante reunión, llevarán á sus respectivos países una colección precisa de noticias y de hechos ya confirmados, de utilidad inmediata para la higiene pública.

Si las que esta sucinta carta contiene merecen alguna atención, agradecerá á los periódicos de la capital que las reproduzcan. Con el tiempo, las breves indicaciones que dejo hechas, recibirán su complemento con varias publicaciones que procurare dar á conocer en mi patria.

Apertura de la Universidad de Madrid.

El dia 2 se verificó la solemne apertura de la Universidad literaria de esta corte en el nuevo salon de actos, bajo la presidencia del Excmo. Sr. ministro de Gracia y Justicia, y con asistencia numerosa del claustro, personas de distinción y convidados, habiendo correspondido los honores de esta festividad académica al joven y distinguido profesor de química orgánica en la facultad de farmacia D. Manuel Ríoz y Pedrajas.

El objeto del discurso fué digno del acto solemne en que había de pronunciarse, y el autor satisfizo cumplidamente su delicado compromiso, elevando la cuestión á la altura correspondiente á su naturaleza y á la clase de personas que componían el respetable auditorio; tratando el asunto con el tino necesario; expresando los conceptos con buena y sonora dicción, y reduciendo el discurso á los limites que el caso requería.

La influencia de la filosofía natural en la civilización fué el punto que con singular acierto supo elegir el referido catedrático, para un acto en que tienen que presentarse á un auditorio tan ilustrado y compuesto de profesores de tan di-