Gaceta médica (Madrid) (1852-05-20 00:00:00), página 2

El espiritualismo puede llegar al extremo de no admitir la materia; y en todo caso la reduce á un papel muy subalterno y meramente pasivo, concediendo la primacía absoluta á la actividad, que es el origen de toda noción de causa, y por consiguiente de todos los fenómenos, y la condición sine qua non de la existencia misma. Como la actividad se concibe inmaterial, única, indivisible; de aquí la propensión á trasladar estos caracteres á la causa de todos los fenómenos, y por lo tanto á la esencia de las enfermedades; de aquí el suponer que todas son generales ó dependientes de modificaciones de la misma vida, único principio que puede sostenerslas, y sin el cual es imposible concebirlas; de aquí, en fin, la pretensión de combatirlas con medios puramente dinámicos, y que dirijan su acción á ese substratum inmaterial que enlaza las partes del organismo, que dirige y domina sus funciones, que constituye su unidad y su individualidad.

Muchas razones tiene en su favor este sistema, razones tanto mas fuertes, cuanto que encierran una parte de verdad, aunque en su conjunto constituyen un continuado paralogismo, porque dan realidad objetiva á conceptos puramente sujetivos. Pero de esto hablaremos mas adelante; por ahora nos limitaremos á probar que hay enfermedades que merecen el nombre de locales, con lo cual descartaremos á lo menos la pretensión exclusiva de que todas dependan simple y exclusivamente de alteraciones generales del principio vital.

Empecemos por las enfermedades determinadas por agentes esteriores accidentales: en estas es evidente que, sin la modificación insólita que pudiera muy bien no haber sobrevenido, hubiera faltado la afecion, ¿á quien, pues, deberá esta referirse? ¿á la fuerza vital, que nunca la hubiera producido por si sola, ó al modificador que visiblemente le ha dado origen? Una contusión, una herida, la aplicación de una planta irritante ó venenosa, la mordedura de un animal ponzoñoso, son lesiones locales en su principio, que pueden convertirse en generales, pero pueden también seguir su curso aisladamente sin que se resienta la generalidad. La picadura de ciertos insectos, por ejemplo, produce: dolor, fenómeno local, y por otra parte fisiológico; rubicundez que aumenta por grados, á veces calor y tumefacción, en una palabra, los síntomas locales de la inflamación; los cuales llegan hasta cierto punto, y luego desaparecen mas o menos pronto, generalmente por resolución espontánea. Hay en todos estos fenómenos un orden, una unidad, un fin; la lesión de un momento dado es la misma que subsiste en el inmediato; hay individualidad; y sin embargo todo ello es local. ¿Cómo pudiera referirse al principio de la vida, cuando este sigue ejerciendo su influencia normal en todos los órganos y en todas las funciones? ¿Es acaso divisible, pudiendo hallarse una parte de él enferma y otra sana?

Sin embargo, se dirá: lo cierto es que el insecto no hubiera producido tales fenómenos en un cuerpo muerto; que es indispensable la vida para que se manifiesten esos síntomas que llamais locales; que sin ella no tendrían lugar el calor, el dolor y la tumefacción; que el agente exterior sólo produciría en un mecanismo dado una acción mecánica, y que todos los fenómenos de la enfermedad son un efecto, no de la impresión estrana, sino de la reacción de la vida. Pero aquí se confunde la condición del fenómeno con el fenómeno mismo, y la modificación con la lesión morbosá. No hay duda que para la producción de una enfermedad se necesita el concurso de la vida, y que esta participa en su conjunto de todas las modificaciones que se verifican en cada una de las partes; pero se trata de distinguir la fisiología de la patología: mientras el concurso vital permanece contenido dentro de los límites de la primera; mientras la modificación general tampoco traspase esta línea, ¿por qué se ha de deducir lo anormal y patológico de lo fisiológico y normal? El concurso de la vida para la producción de una enfermedad es puramente fisiológico; es condición indispensable para que la enfermedad se produzca, pero no es la enfermedad misma; la influencia de la vida general en la lesión morbosá circunscrita, y reciprocamente de esta en aquella, es también evidente á todas luces; pero no es esta la cuestión: ¿puede ó no puede ser dicha influencia sana, normal y fisiológica, aunque la acción local sea anormal y morbosá, constituyendo una especie de función preternatural? No creemos que se deba contestar negativamente á esta pregunta. El organismo está en perpetuo conflicto con sus modificadores: si de este conflicto resulta el orden normal de la vida, hay salud; si sobreviene un trastorno cualquiera, hay enfermedad. Para esto tiene la economía la facultad de asimilarse hasta cierto punto las acciones heterogéneas: quítese esta facultad, y en el momento mismo queda destruida por la acción de las causas físicas y químicas. Esta facultad comprende en su vasta esfera la irritabilidad halleriana, las propiedades vitales de todos los fisiólogos; es la resistencia vital de Barthèze; es la que permite, no solamente la conservación, sino el aumento, la nutrición, la reproducción; es la que sostiene el equilibrio en diferentes temperaturas y en los mas varios estados atmosféricos; la que impulsa, dirige y modera, la respiración, la digestión, la nutrición y todos los actos vitales; constituye, en fin, esa actividad causa y resultado de sí propia, aunque en distintos tiempos, que se conoce con el nombre de vida.

Pues esta actividad puede sufrir perturbaciones en la parte, y sin embargo continuar en su conjunto su curso acostumbrado, asimilándose el impulso extraordinario y llevándole en su propia dirección, y esto debe suceder precisamente, cuando por efecto de una acción exterior, se verifiquen fenómenos morbosos en un órgano, sin que se altere por eso el orden general de la vida. La experiencia nos había demostrado que existían, y no en escaso número, enfermedades locales: contra esta conclusión se habían presentado objeciones emanadas de ideas generales, que también parecían evidentes. Lo que acabamos de hacer es conciliar la práctica con la teoría por medio de una distinción, que parece imposible se haya escapado á la perspicacia de los partidarios del origen general de las enfermedades.

Pero no es esto solo: si puede haber enfermedades locales producidas por acciones externas; también las hay á consecuencia de acciones internas, verificadas principalmente bajo la influencia del principio de la vida. Supongamos un vicio sifilitico; admitamos en este caso una lesión general, que dé origen á las caries de una parte del esqueleto. Bien se concibe, y no pocas veces se ve, que desaparece la infección á consecuencia de un tratamiento apropiado, y que sin embargo continúa la lesión del hueso, simplificada ya, hasta que recorridos sus períodos termina por la cicatrización, ó por el contrario, se convierte en causa de nuevos desórdenes locales y acaso generales. Hay mas: las mismas lesiones orgánicas producidas por una afecion general, se convierten inmediatamente en concasus, que influyen recíprocamente sobre el principio que les da origen y constituyen por lo menos otros tantos elementos de la enfermedad total; y según las circunstancias, puede una acción general leve escalar trastornos locales de suma trascendencia, que aunque preparados ya, no se habrían verificado sin su concurso.

Ultimamente, es imposible concebir enfermedad alguna, sin que la revelen fenómenos locales, y la experiencia y la razón enseñan, que si pudieran quitarse estos fenómenos uno por uno ó todos juntos, desaparecería con ellos la enfermedad; por manera, que parece lícito creer que ellos son tambien los que la constituyen esencialmente. ¿Existe un simple dolor local? Acértese á emplear el anestésico conveniente y se hará disipado el mal. ¿Hay congestión de sangre? ¿La vencen las evacuaciones? La tensión de los tejidos se combate con los emolientes; su relajacion con los astringentes. Las causas físicas, los modificadores esteriores son el punto de partida de toda enfermedad, y al admitirlos como causas y aconsejar su separacion los vitalistas, reconocen que ellos y no la acción vital son los promotores del desorden morbosó, y los verdaderos responsables del estado que suscitan, la parte activa del fenómeno, en el cual representa la vida la parte pasiva, porque ha sido vencida por ellos en el conflicto de sus actividades respectivas. Ahora bien, los órganos alterados por la accion de causas esternas ó internas, representan á su vez el papel de modificadores periféricos; influyen en la vida general y propenden á alterarla; son causas tambien contra los cuales, y no contra los efectos, debe dirigirse la atencion del médico, porque separadas ellas quedará disipada, ó por lo menos simplificada la enfermedad. Si es un contrasentido tratar de curar una enfermedad sin acordarse de separar las circunstancias esteriores que la han determinado, no lo es menor dirigirse solamente al estado general, real ó supuesto, guiados tal vez por indicaciones hipotéticas, olvidando las lesiones locales, que acaso sostengan por sí solas el mal, ó por lo menos constituyan complicaciones mas ó