Gaceta médica (Madrid) (1853-07-10 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PUBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que resultan en España la higiene municipal. —ACTOS DEL CONGRESO DE MEDICINA Y FARMACIA. —De la experimentación pura.—TOPOGRAFÍA MÉDICA: Consideraciones sobre las enfermedades más comunes de los pueblos de la provincia de Barcelona.—CURIOSIDADES DE LA NATURALEZA.—NOTICIAS.—ANÁLISIS DE LAS AGUAS MINERALES DE LUGO.—El Dr. D. José Casares, catedrático de química en Santiago.—ACTOS DEL GONZALO DE CORTÉS.—El Dr. D. Juan Fernández.—SOCIEDAD MÉDICA GENERAL DE SOCORROS MUTUOS.—CRÓNICA.—VACANTE.—ANUNCIO.

HIGIENE PUBLICA.

Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que resultan en España la higiene municipal por D. Francisco Becedas Álvarez (1).

CONSIDERACIONES GENERALES.

§ I.

Tantum tempor temer vitium; numquam vobis fragilitas vestra incurrunt.
(Seneca, de brevitate vitae.)

Entre los bienes que recibe el hombre de la mano generosa de Dios, ninguno hay de tan alzado precio como esa dulzura, esa deliciosa satisfacción, ese especialísimo placer que lleva consigo el regular ejercicio de las funciones: la salud. Por eso deberá ser siempre su diligencia primera evitar cuantos agentes alcancen a turbarla; ¿cuantas causas puedan interrumpir aquella apacible existencia?

Mas el hombre, en medio de su fragilidad, con una máquina infinitamente más delicada y compleja que la de los otros seres, de pocas cosas cuida menos que de conservar la salud, por mucho que reconozca su inestimable valor cuando llega desgraciadamente á perderla. Si que la quisiera conservar; pero no á costa de sacrificios y de molestias: si que anhela mucho entender los límites de su animación, porque nada hay que atrever tanto como el aspecto pálido y descarnado de la muerte; pero no á precio de incansables cuidados y de amargurísimas privaciones.

¿Sabéis cuáles son los medios que con mayor insistencia ha empleado siempre para conseguir una vida más larga? La historia de sus extravagancias y de sus lamentables errores lo está revelando en cada una de sus páginas. Esos medios no son otros que la astrología, la alquimia, la cabala, las prácticas superficiales en los tiempos pasados, la transfusión de la sangre, el mesmerismo y ciertas prácticas análogas, que ni aun señalar quiero, en los presentes.

Y es que al advertir soberbio la fecundidad de su ingenio; unido con las conquistas de su prodigioso talento; sintiéndose inflamado por un destello del fuego que la Divinidad le comunica, ha llevado enseguida su arrojo hasta el soberbio intento de escalar el cielo como los Titanes, ambicionando alcanzar una inmortalidad que huye siempre á su presencia, y obstinado en realizar la fábula de Médéa restituyendo la juventud al padre de su esposo Jason. ¡Qué insensatez! ¡Ni siquiera advierte que el deseo de esa inmortalidad mas bien puede conducirle al resultado mismo que alcanzaran las indiscretas hijas de Pélias cuando intentaron rejuvenecer á su padre!

¡Es muy lamentable locura esta de aspirar á la inmortalidad luchando con todas las leyes que rigen á los seres organizados! Desistid de vuestro empeño, hombres soberbios y obstinados: el secreto de la vida es el secreto de Dios, y si os le revelase abdicaríais su poder, confundiéndolo con inmensurable grandeza con vuestra miserable pequeña. Tuvo mucha razón Horacio cuando dijo en una de sus odas, dirigiéndose á Manlio Torcello:

«Immortalia ne spes monet annus, et alnum
Quae rapit hora diem.»

Todo lo que puede prometerse el hombre, todo lo que puede alcanzar, es la prolongación de su existencia; y eso no con la ayuda de monstruosas creaciones debidas á visionarios ni á charlatanes astutos; no á favor del lilium de Paracelso, del bálsamo de Castiglione, de elixires ni de arcanos, sino mediante los auxilios de la higiene, sencillos á par que eficaces.

No hay duda en esto; si alguna vez ha de conseguir el hombre una edad más avanzada; si la duración media de su vida ha de aumentarse notablemente; sí, como decía Colorece, ha de llegar al cabo un tiempo en que la muerte sea efecto siempre de accidentes extraordinarios ó de la lenta destrucción de las fuerzas vitales; si no han de disiparse como el humo las risueñas esperanzas que inspira Leopoldo Turrel, en una obra publicada poco hace (1), de doblar á lo menos la duración de la vida humana, ya que no pueda entenderse á la que alcanzaron nuestro primer padre Adán y Natasume, forzosos es acudir á la higiene y á la medicina en demanda de esos prodigios. Echando por distinto camino, solamente se alcanzará quel ridicule amargo derramado por Butler sobre los visionarios que acometen tan estranas empresas.

El poder de la higiene es inmenso, incalculable; porque faltan para el cálculo datos muy esenciales y precisos. Los estudios de Villerme, los de Benoistón de Chateauneuf y otros mas recientes, entre los cuales es necesario contar los del Dr. Marc y los de Casper de Berlin, prueban con toda claridad que el término medio de la duración de la vida era 17 años en el siglo XIV, 26 en el XVII, 52 en el XVIII y 59 en la actualidad. ¿Se quiere, ni cabe apenas mayor prodigio? En vista de un resultado tan satisfactorio, ¿repugnará fundadamente á la más escrupulosa razón que el hombre llegue un dia al sepulcro por grados y de una manera insensible, cuando por este sueño de desdichas y de peligros camine con prudencia, libertándose en gran manera, ó retardando mucho á lo menos, aquella amarga de-

(1) Son parte de la memoria leída por este profesor para ingresar en la Real Academia de Medicina de Madrid.

esperación que arrancaba estas sentidas palabras á Madama Sevigne cuando llegó á ver en el zénit al sol de su hermosura: «Encuentro muy duras, decía, las condiciones de la vida; parece que á pasar mio he sido arrastrada á este extremo fatal en que es forzoso sufrir la vejez: ya la estoy viendo, ya llegó á ella, y mejor quisiera no pasar adelante que seguir ese camino de achaques, dolores, pérdida de la memoria y alteraciones en el semblante, que casi me ultrajan. Pero oigo una voz que dice: es preciso caminar contra vuestro gusto, ó morir si esto os pareciera preferible; otro extremo á que la naturaleza nos resiste.»

Grandes maravillas hay que aguardar de la higiene, si el cultivo de esta ciencia se emprende con discreción y con perseverancia. Una mujer célebre lo ha dicho: «por culpa suya es el hombre desgraciado.» Especulando algunas constituciones débiles y ciertas predisposiciones, es casi dueto el hombre de abreviar ó prolongar su existencia cuando una vez alcanza su completo desenvolvimiento.

Fijad vuestra atención por un instante en ese delicado ser que nace desnudo, impotente para el uso de sus sentidos y de sus miembros, exhalando lastimeros vagos, débil y casi inmóvil! ¿Qué fuera de una existencia tan precocida y frágil, de una vida tan delicada, si no se apresurase á recogerle en sus brazos y llevarle á su amoroso seno la tierna y cariñosa madre que acaba de arrojarle al mundo? ¿Cuántos peligros ha corrido en el instante mismo de su nacimiento, y cuántos le amenazan en la aurora de la vida! ¿Cómo dejará de sucumbir en los albores de esta sin el calor, sin las caricias, sin el diligente cuidado que sus semejantes se apresuran á prodigarle?

Pues ahí tenemos el origen de la mas útil y beneficiosa de las ciencias. Comienza la higiene del individuo en la cuna, en el regazo de la madre que le ha dado el ser, en el instante que adquiere su personalidad.

La higiene de la sociedad, la higiene pública, no es otra cosa que la misma higiene individual, estendida primeramente á la familia, después á un pueblo, á una tribu mas adelante, á una comarca ó á un imperio por fin.

¡Higiene individual, higiene doméstica, higiene municipal, higiene social ó pública.... Todo es una misma cosa en su esencia! Distingúense solamente por la estension, por el numero de individuos á quienes las reglas de salubridad alcanzan.

La historia de la higiene tuvo con evidencia su origen en el primer hombre; su página primera se escribió en la cuna de nuestra especie, y ha ido trazándose al propio tiempo y con igual medida que la historia de la humanidad.

Cerca de diez mil órganos, dice Reveille-Parise que forman el cuerpo humano, cada uno de ellos divisible en una multitud de partes, á su vez divisibles en otras tantas; y esto de una manera indefinida hasta llegar al átomo. Todas esas partes delicadas y tenues, enlazándose entre sí, ascendiendo de armonías

(1) De la vieillesse, étude comme maladie, et des moyens de la combattre. Paris, 1852.