Gaceta médica (Madrid) (1853-05-30 00:00:00), página 2

ligrosas! En verdad que esta reflexión es más aplicable al vulgo que á los médicos; pero aun á estos mismos no deja de comprenderse con frecuencia, sobre todo cuando se trata de prescripciones terapéuticas. Hasta ahora no han tenido una intervención muy directa la higiene pública, ni aun en la privada, y por lo tanto, no han podido incurrir en grandes excesos respecto de la experimentación fisiológica. Pero es de temer que si en lo sucesivo influyen mas abiertamente en las reformas relativas á la salubridad de los pueblos y de los individuos, se resientan sus consejos de esa tendencia á la novedad; que tan fácilmente escede los límites en que se debiera contener. Este sería un gran peligro para la ciencia, y por lo mismo conviene conocerle á tiempo, para procurar evitarle.

¿Quién duda que si se confiará á un médico instruido el establecimiento de una nueva población y la redacción de un código sanitario que hubiera de observarse en ella, se obtendrían ventajas manifestas para la salud de los habitantes? ¿Pero quién no teme también que buscando la perfección en todo, desechase con demasiada precipitación algunas prácticas antiguas, dignas de conservarse? Las calles anchas y rectas son muy sanas por cuanto favorecen la circulación del aire y el acceso de la luz solar; pero tampoco carecen de razón en los climas abrasados por el sol, las calles estrechas y tortuosas con casas cómodas y espaciosas, bien ventiladas y alumbradas por su parte interior. Hasta la desecación de un pantano podría traer inconvenientes, si como creen algunos, favoreciese el desarrollo de los tubérculos pulmonales. La misma vacuna, ese preservativo casi divino que nos ha librado de uno de los mas cruéis azotes de la humanidad, ha aumentado tal vez la frecuencia de las calenturas graves. La abstención completa de las bebidas fermentadas, preconizada por las sociedades de templanza, no se halla probablemente exenta de peligros; en una palabra, así como no hay nada antiguo tan malo que no tenga algo bueno, es menester persuadirse que no hay nada nuevo tan ventajoso, que no tenga algo de perjudicial. La dificultad está en saber pesar las ventajas y los inconvenientes, y averiguar sin prevención á qué lado se inclina la balanza.

Pero esto ya corresponde á la observación y á la apreciación de los resultados del experimento, materia sumamente estensa y de que no debemos ocuparnos por ahora. Bastante tenemos que hacer concetrándonos al experimento mismo.

En fisiología, como en terapéutica, se pueden ensayar hechos o sistemas. Los experimentos relativos á los hechos individuales propenden á aumentar la variedad de la ciencia, perjudicando tal vez al rigor de los sistemas; y por el contrario, los experimentos relativos á los sistemas propenden á favorecer la unidad, violando á su placer los hechos individuales. Una y otra clase de experimentación exigen condiciones que debemos indicar.

Por de pronto les son comunes la de hacerlas en individuos que se sometan á ellas voluntariamente y con pleno conocimiento, y la de tomar todas las precauciones aconsejadas por la prudencia para no perjudicar en ningún caso. Cuando no existe respecto de este punto toda la seguridad necesaria, debe hacerse antes el ensayo en los irracionales.

El precepto de no dañar, tiene aquí una importancia inmensa. Ni aun es licito admitir el sacrificio de otro en obsequio de un bien posible para la humanidad. Es mas; el mismo sujeto no debe, sin grandes probabilidades de éxito, hacerse á sí propio objeto de una espec- rimentación peligrosa. El suicidio aconsejado por un entusiasta loco no puede considerarse como una acción sublime, por más que se ejecute con buenas intenciones. Cuando Desgenettes se inculcó el pus de los apesadumbrados, hizo bien si un estudio detenido le había dado completa seguridad en los resultados; pero no aprovechamos su conducta, si por el contrario abrigaba algún temor de que estos no correspondiesen á sus esperanzas. Es nuestro deber conservarnos y conservar á los demas; y solo en casos excepcionales y cuya indicación está reservada á las profundidades de la conciencia, nos es licito hacer el sacrificio de nuestra vida en aras del bien público.

Tomadas las precauciones que hemos indicado, falta establecer las reglas que deben presidir á la experimentación fisiológica, para que no traspase los límites de la conveniencia, y esto es lo que vamos á intentar.

Hemos dicho que el experimento individual propende á ensanchar los límites de lo general, y que por el contrario, la experimentación de una doctrina tiene cierta tendencia á restringir los hechos absorviéndolos en su unidad. Pues bien, aquí está el secreto del uso y del abuso de la experimentación fisiológica. Decimos que esta experimentación será tanto más legítima y aceptable, cuanto menos se aparte de los principios generales de la ciencia si se refiere á lo individual, y cuanto más compren- da los hechos individuales, si tiene por obje- to una teoría, un sistema general.

En las ciencias experimentales, como en un camino material, es preciso marcar paso á paso: el andar á saltos y sin dirección fija, no da nunca resultados satisfactorios. Trasladar á las ciencias empíricas los arranques poéticos, las inspiraciones del corazón, es un procedimiento muy peligroso, y que si alguna vez produce buenos efectos, los compensa más á me- nudo con gravísimos inconvenientes. Es este el iluminismo de que algunos se creen poseídos, y que les inspira ideas atrevidas y al parecer desprovistas de fundamento racional, no tiene nada de maravilloso sino porque no queremos ó no podemos estudiar los hechos de- tendidamente, apreciando en su justo valor los resortes de donde emanan. Hay grandes pen- samientos, inspirados por inducciones, por ana- logías, bastante vagas, bastante sutiles para ocultarse á los ojos de la razón reflexiva, y para presentarse como un producto espontáneo de la sensibilidad, como una especie de revelación. Por eso se recomienda en circunstancias apuradas el consejo de la mujer; por eso vemos de cuando en cuando, no sin admiración, per- sonas dotadas de cualidades eminentes, que ad- vinan en cierto modo lo que cuenta á las demás cálculos profundos y prolijas investigaciones. Pero la ciencia no es el sentimiento, y sería re- negar de ella el abandonar sus procedimientos propios por esos recursos extraordinarios, que si alguna vez conducen á la verdad, mas á me- nudo llevan al error y á la exageración. ¿Es esto condonar absolutamente lo que se llama inspiraciones del genio? No; pero queremos que el genio se humanice cuando trate de des- cender al terreno de las ciencias experimenta- les, y que sin desestimar sus inspiraciones, las sujete á la piedra de toque de una experimenta- ción filosófica. ¿Cuántos oropeles se descubrí- ran de esta manera!

Procediendo grave y pacientemente por la vía experimental, desconfiamos siempre de toda utopía que aspire á realizarse; buscáre- mos con empeño el lado favorable de todo he- cho antiguo y el lado adverso de todo hecho nuevo; seguros de que si no los encontramos, es porque somos miopes, porque nos hallamos influídos por un encanto que conviene disipar. Un hecho que sale demasiado del orden común es un hecho sospechoso; así como un sistema que niega una parte de los hechos existentes, debe mirarse con mucha prevención. Pongá- mos un ejemplo de uno y otro caso.

La sifilización es una serie de experimentos que lleva por objeto curar la sifilis y preservar de esta enfermedad; considerémonos ahora solamente bajo el último aspecto. ¿Qué fun- damentos tiene en la ciencia la virtud profilácti- ca de la sifilización? Es cierto que la inocu- lación de las enfermedades que sólo se padecen una vez y que se contraen casi necesariamente, hecha en circunstancias favorables, es preferible á dejar que sobrevenga el mal en condicio- nes probablemente menos ventajosas; pero ni está admitido que la sifilis se padezca una sola vez, ni es afeción que se contraiga necesaria- mente, ni ofrece circunstancias de elección en que sean menos desagradables sus resultados. Es visto, pues, que este hecho se apara consi- derablemente de las doctrinas de la ciencia, y por lo mismo constituye un experimento de- masiado indiscutido y de grave responsabilidad. ¡Hé aquí, pues, un caso en que deja, en nues- tro concepto, de ser permitido y útil el espe- rimento fisiológico!

Veamos ahora una cuestión general, una cuestión de higiene pública. El contagio de la peste, de la calentura amarilla y del cólera morbo, ha sido objeto de largos y detenidos es- tudios; se han acreditado hechos en pro y en contra, y en la actualidad la opinión dominan- te se inclina á negar su existencia. Se ha for- mado un cuerpo de doctrina, en virtud del cual se declaran inútiles las cuarentenas, los lazareños y todas las precauciones sanitarias que provenían de la idea del contagio. Pero esta doctrina, no pudiendo aventirse con los numerosos hechos citados por los contagionis- tas, los niega simplemente; mutila así la cienci- a, y por esta sola circunstancia aparece á los ojos de toda persona prudente como una doc- trina sospechosa, que no es licito ensayar des- de luego, y mientras no venga el tiempo á darle la razón, encargándose de resumir en ella esos hechos que no le es dado anular.

Se dirá tal vez que la regla que establece- mos es una espada de dos filos, y que así como puede favorecer á la verdad, puede tambien herirla defendiendo el error. En efecto, supo- niendo que este se halle entronizado en los he- chos ó en los principios, parece que sería una conducta perjudicial alejarnos de él poco á poco, mirando con desconfianza cuanto nos lle- vara demasiado lejos de las doctrinas admiti- das. Si dominase en la ciencia un sistema es- clusivo, ó si por el contrario abundasen en ella hechos contradictorios, mal observados e inter- pretados, pudiera pensarse que convendría re- formar lo existente por el camino mas corto, sin pararse en consideraciones de ningun géne- ro. Pero no nos oponemos nosotros á que se camine de prisa, con tal que se camine bien. Llénense las condiciones que dejamos espués- tas, y todo estará conciliado. Para admitir un hecho que no quepa en los principios, demues- trese primero que los principios son falsos; y por el contrario, para absorber los hechos en un sistema, prúebese la legitimidad de semejan- te absorción. Pero entretanto se ha de proceder desde el estudio de lo conocido á la investiga- ción de lo desconocido, solo en virtud de mo- viles legítimos, caminando paso á paso y con tanto mayor seguridad cuanto mas lasazos descu- bramos entre las nuevas adquisiciones y los an- tiguos dominios de la ciencia.

De lo dicho se infiere que no hay regla ab- soluta para la experimentación fisiológica: to-