Gaceta médica (Madrid) (1853-07-20 00:00:00), página 2

hay solamente un fin moral; hay el pensamiento dominante de mejorar las costumbres, dominar los movimientos del alma por la seriedad, por las apacibles doctrinas filosóficas, y hasta por la dulzura de la música y el deleitoso espectáculo de la soledad. Cuando el hombre vê derramar la sangre de un cordero o de una inocente paloma, muy fácilmente se acostumbra á ver correr la de sus hermanos, y he aquí lo que aquellos filósofos quisieron á toda costa evitar.

Y si todo esto no basta, daré todavía una prueba más decisiva. Véd, pues, á Pitágoras como pretende recordar que en otro tiempo existió en el cuerpo de Euforbio, de aquel guerrero troyano que dió el primer golpe á Patroclo y recibió la muerte de manos de Melanéa. Decidme ahora, ¿podrá llevar Pitágoras en sus preceptos un pensamiento higiénico? Dícese que en las leyes dadas por Minos á los cretenses y por Líurgio á los lacedemonios, se encierra una verdadera higiene pública; pero ¿de qué suerte se acredita que esos sabios legisladores abrigaran tal pensamiento? Porque no basta que algunas de sus disposiciones puedan conducir, entre varias otras cosas, á la mejora física de nuestra especie, para que en ellas reconozcamos un objeto higiénico. El hombre que construyó el primer edificio para resguardarse de la intemperie, y el que encubrió por la vez primera su cuerpo, el que preparó los alimentos primeros ó hizo elección de ellos, estaban muy apartados sin duda de pensar que creaban ó cultivaban una ciencia. En este caso la higiene era instintiva, como dejó sentado con repeticion, y otras veces han resultado mejoras higiénicas de instituciones y de leyes dirigidas á un objeto determinado distinto.

Cuando dictaron esas leyes á los pueblos que regían y las apoyaron en el sólido cimiento de las costumbres, ¡llevaban ó no los legisladores el intento benéfico de mejorar la salud, de apartar las causas morficas? Porque si no era ese el fin principal que se habían propuesto, de ninguna de las maneras puede presentarseles bajo el carácter de higienistas. Entonces se procuraba con grande anhelo la robustez del hombre, como que se le destinaba al servicio de las armas, para el cual es esencia el vigor; y esa misma destino, la guerra, acredita bien claramente cuán apartados se hallaban aquellos legisladores de las miras humanitarias que la higiene supone siempre.

En la isla de Creta, como en Egipto, Persia y otros países de donde tomó Líurgio su legislación, solo se atendía á proporcionar una educación viril á la juventud, para que mas adelante pudiera atender á la defensa del Estado. Confidadas, como lo estaban, las artes á los esclavos, el que no servía para guerrero era un miembro enteramente inútil á la sociedad y una afrenta para su familia.

¿Dónde está, pues, el carácter científico de la higiene de aquel tiempo? ¿Había una mira saludable en la costumbre bárbara de sujetar á muerte cuantas criaturas salían al mundo débiles, como si no pudieran en adelante robustecerse, y como si en un cuerpo de escaso vigor fuera imposible que se encerrara una inteligencia elevada y poderosa? ¿Había también una mira higiénica en sumergir los recién nacidos en agua helada, en someterlos al rigor del fuego, ó banarlos en vino?

Los ejercicios continuados en que aun el bello sexo se ocupaba hasta llegar á la época de la nulidad, la educación dura, el hábito de las privaciones, el uso de alimentos tan sencillos como el pan y el cardamomo de los persas, y la salsa negra de los espartanos ¿revelan más bien una mira higiénica, que el solo pensamiento de una educación guerrera? ¿Quién ha dicho, y menos quién ha probado, que con ese largo aprendizaje militar, con esas privaciones, con esos manjares escazos y malos, se alcanzara entonces una salud mas segura y lozana, una vida mas larga que la de nuestros días? ¿Dónde están los datos estadísticos que lo prueben de una manera irrecusable?

En el pueblo hebreo y en el romano ciertamente que se descubrieron mayores indicios de un pensamiento higiénico. Ya aparecen allí rudimentos de la ciencia de la salud tal cual hoy se comprende; pero nada mas que rudimentos. Hallábais entonces la higiene en estado embrionario, confundida en una masa común y casi homogénea con las otras ciencias, con los ramos diversos del saber, con los cultos y las costumbres.

Afeccionado el pueblo romano á las grandes cosas, como siempre sucede á los que son poderosos, era natural que acometiera obras públicas gigantescas, como lo fueron la formación de canales y acueductos, de asombrosas termas, y de circos magníficos donde la juventud alcanzase el vigor necesario para llevar triunfantes sus águilas á medio mundo. Pero esos acueductos eran un asunto vital para la populosa ciudad de los Césares; pero esos baños públicos, si bien útiles para mantener la limpieza del cuerpo, fueron de paso, por su abuso, por la molicie que producían y por los efectos del libertinaje, mas dañosos que convenientes (1); pero esos circos, destinados primero á juegos y ejercicios gimnásticos caídas de dar vigor y embellecer á la juventud, imitando á los griegos, tardaron poco en quedar abandonados á los gladiadores y á los esclavos, convirtiéndose en un espectáculo de sangre y de disolución. Y preciso es advertir, por lo que toca á los romanos, que 460 años antes de nuestra era, alumbró ya al mundo el genio de Hipócrates, á quien fundadamente consideran Mackenzie (2) y Halle como el verdadero fundador de la higiene privada, puesto que la redujo el primero á principios. No es mucho, por lo tanto, que conocíendose las obras de Hipócrates; habiendo escrito después Plutarco sus preceptos para conservar la salud, y Colso á principios de nuestra era el libro primero de su obra, consagrado casi en totalidad á la higiene, se descubran en las leyes, prácticas y costumbres de los romanos, algunos rudimentos de la higiene pública.

Sin embargo, en Roma se dio grande importancia á la limpieza, así personal como de la población; se observaron sanas prácticas relativamente á la inhumación e incineración de los cadáveres; se construyeron comunes y excelentes alcantarillas; se establecieron unas autoridades (los ediles) á cuyo cargo estaba el abastecimiento de los cereales y demás víveres, la limpieza, la vigilancia sobre los baños, las casas de prostitución, las panaderías, barberías y otros establecimientos sospechosos; se empeñaron algunas calles; llegó á conocerse la arquitectura médica, que tanto perfección va alcanzando en nuestros días, y hasta se realizó una grande aunque poco duradera empresa de salubridad: la desecación de las lagunas Pontinas, conseguida en los tiempos de Julio César y de César Augusto, como lo acreditan los versos siguientes del arte poética de Horacio:

"Stirilegique dum palus, aptaque remis,
Vicinas uterque alti, et grave semit exurum."

Pero mas llevaban todas estas cosas por objeto el buen orden, el lujo y la molicie; el apartar la repugnancia y la molestia del desaseo, los desastres de la escasez y del hambre; el oponer, en fin, correctivo á la inmoralidad y las malas costumbres; que el evitar las enfermedades, Si los ediles velaban sobre la prostitución, no habrá quien diga que tal vigilancia tenía entonces el mismo objeto que en nuestra época; porque si bien el desenfreno de las pasiones, acrecentado con la perversion de las costumbres, engendró siempre, y no podía menos de engendrar graves enfermedades, aun no sufrían aquellos corrompidos pueblos el funesto azote que la higiene de nuestros días procuro evitar á las naciones cultas y bien gobernadas. La desecación, por poco tiempo conseguida de las lagunas Pontinas y la demolición de la antigua Sábara, ciudad de la España romana que parece correspondió á Cañete la Real, no prueban gran cosa tampoco en favor de los conocimientos higiénicos de los romanos, ni jamás pueden significar que la ciencia estuviera creada ya entonces. Veían los habitantes de esos países, ante las emanaciones pantanosas esterilizaban la población, y oponían un remedio tan natural é intuitivo, como el salvaje que huele del fuego cuando advierte que abrasa. No había, pues, higiene pública con carácter científico, por mas que en las obras de Vitrubio y en las de nuestro compatriota Columela se encuentren algunas reglas acerca de los parajes en que han de fundarse las poblaciones y la orientación que deben tener los graneros públicos; reglas á que condujo la sabia doctrina de Hipócrates y de otros médicos posteriores.

TOPOGRAFIA MEDICA.

Consideraciones sobre las enfermedades mas comunes de Madrid.

ARTICULO VIII.

Inflamaciones. Las enfermedades de esta clase que mas se observan en esta población son las que atacan los órganos respiratorios: lo cual no se extrañará, por cierto, si se advierte, como hemos ya manifestado en otros artículos, que las estaciones son en ella extremadamente hácias los solsticios y muy variables en los equinoccios, con especialidad en el de primavera, pues la otoñada suele ser mas fija y regular.

En el invierno, cuando los vientos secos del N. y del N. E., atravesando las nevadas cimas de los elevados montes carpantenses, penetran sin obstáculo en la villa, producen por su acción constante notable predominio del sistema circulatorio, haciendo, con su mayor densidad y pureza, mas energía la hematósis y mas concentrada la circulación, que, por el espasmo de la piel y tejidos subyacentes, huye de la periferia aumentando la de los órganos interiores. En la disposición general que este cambio determina para congestiones internas y flemasias, es muy natural que los órganos respiratorios sean los que sobresalgan, ya por ser ellos tan abundantes en sangre y tan esponjosos, como por ser el aparato de la referencia función que tanto se activa; debiendo experimentar, por lo mismo, los efectos del expresado juego, y además los propios del aumento de energía en el acto funcional que desempeñan. Plenitud local de sangre, aire denso y frío, hematósis consecutiva escesiva y rica, desenvolvimiento proporcional de calor, actos funcionales y plásticos mas activos; he aquí, pues, el conjunto de circunstancias que espí-