Gaceta médica (Madrid) (1853-02-20 00:00:00), página 7

Parece, pues, que están indicados los anestésicos en la inversión del útero, y lo comprueba otra observación del Sr. Valentin, presentada también á la Academia de Paris, de un caso en que logró la reducción del útero con el auxilio de vapores de éter.

Historia de la medicina desde Hipócrates hasta nuestros días; lecciones dadas por el señor Andral, catedrático de patología y terapéutica generales en la facultad de medicina de París.

Consideraciones generales.—Amplitud, utilidad, dificultad del estudio de la historia de la medicina.

Voy á presentaros, señores, la historia de la medicina bajo todos los puntos de vista en que la han colocado los hombres que han querido sistematizarla, con relación á todos los sistemas que sucesivamente han reemplazado uno á otro, lanzando á los conocimientos humanos. No pienso hacer un estudio biográfico ni de erudición, y sin embargo espero que mis tareas no dejen de reportaros alguna utilidad.

No pueden las ciencias considerarse en conjunto relativamente á su historia. Cuanto más adelantada esté una ciencia en sus principios, cuanto más haja, tanto menos útil es su historia. ¿Qué ventajas, por ejemplo, reportaría á la astronomía, ciencia en verdad tan exacta, una época retrospectiva, que se mantenga en su curso, en los campos mismos de la Caldera, y conduzca el árabe á través de los pueblos y de los tiempos hasta el siglo de los Newtons, los Galileos, los Copérnicos? Semejante revista recrearía en sus ocios al sabio; pero ningún beneficio prestaría á la astronomía actual.

Además del encanto que tiene la historia de las ciencias para ciertos talentos que desean discurrir sobre lo pasado, recorrer la marcha progresiva del entendimiento humano, y pisar los senderos hollados por sus antecesores, ofrecer otro interés á todas aquellas ciencias en que la medicina, no han llegado aun á su completo desarrollo y perfección; su historia nos hace comprender cómo lo que fué una verdad en los tiempos pasados se repita ahora como un error, y cómo lo que fué condenado por erróneo, se halla consagrado en nuestros tiempos como la verdad mas pura, la verdad mas palpable: ella nos enseña á ser circunscritos al pronunciar nuestra opinión sobre las doctrinas de los antiguos ó sobre las de nuestros días.

Las ideas que han puesto en juego los sistemas médicos no son numerosas, se reducen al insignificante número de cuatro ó cinco: todas ellas se han emitido en la infancia de la ciencia, han caído para levantarse de nuevo y volver á hundirse. Las ideas generales, á cuyo alrededor se han agrupado los médicos, han sido siempre las mismas desde los tiempos más remotos. La idea, por ejemplo, de que los humores intervienen y desempeñan un papel muy importante en la producción de las enfermedades, esta idea, repetida, tan antigua como Hipócrates, ha sido llamada sucesivamente, resumida, resuelta, mas o menos completa, y subsiste aún en nuestras ideas; la del solidismo data igualmente desde lejanos tiempos: cuatrocientos años después de Hipócrates, el célebre Aspadespus puso sus primeros cimientos. Las doctrinas de Van-Helmont y de Stahl traen su origen del neumatismo de Ateneo. Hasta Tenison y Tesalo remonta la doctrina de la irritabilidad, que reproducida en las obras de Baglivi, de Federico Hoffmann, de Thomassini, etc., ha tenido tanto eco en la doctrina fisiológica de Broussais.

En nuestros días el conocimiento mas exacto de los elementos constituyentes del cuerpo humano, al que nos han llevado los progresos de la anatomía microscópica, ha dado un orden de ideas. Richat ha demostrado evidente-mente que es preciso estudiar en los órganos los diversos tejidos, y en cada uno de estos los elementos anatómicos que le constituyen: la fibra y sus variedades, la célula y su diversidad. Se ha estudiado además la composición química del cuerpo humano, se han buscado sus elementos primordiales, librina, albúmina, etc.

Ya en los sólidos, ya en los líquidos; se han analizado las modificaciones que presentan estos elementos, ora en su cantidad, ora en su calidad, para deducir de estos conocimientos una explicación de las enfermedades.

Creeceis quizá que esta idea, que domina hoy en medicina, es enteramente nueva, os engañáis; tan vieja como Hipócrates, tan antigua como Tales, tan antigua otra vez en Paracelso, en ese hombre de ingenio que fué rechazado como loco, y tan rudos golpes descargó sobre la doctrina de Galeno. Paracelso definió al hombre un compuesto químico, y creyó que la enfermedad consistía sólo en la alteración de sus componentes. Mas aun: no pertenece esta idea á Paracelso: él la tomó de sus adversarios, que le dieron las mismas armas con que algún debía derribarlas. La doctrina, que suponía al cuerpo humano compuesto de cuatro elementos, y cuyas combinaciones y movimientos producían este estado de salud ó de enfermedad, es efectivamente un bocado perfeccionado de piezas por los elementos hipócriticos de Paracelso, y mas tarde por los verdaderos elementos de la química moderna.

Así, pues, son de todos los tiempos las ideas generales que han dominado en las ciencias. Lo mismo ha sucedido con las grandes ideas que han conmovido por sí solas la humanidad, y puesto en revolución la sociedad entera. Respetuosa de la circunstancia, y siendo siempre en cada giro como el descubridor de algún hecho menor, aunque relativamente á estos pormenores, sigue el espíritu humano una curva indefinidamente prolongada, que desciende ó se eleva según las épocas, que continúa sin cesar, sin que jamás termine.

Véase si no la abundante cosecha de hechos que han recogido las ciencias médicas en los tres siglos que han precedido al nuestro! Los más brullantes descubrimientos aparecen y se suceden con regularidad a otras cosas.

En el siglo XVIII cruzamos así, la anatomía, en el XVII descubre Harvey la circulación de la sangre, y la fisiología marcha de entonces á pasos agigantados; vienen después Haller con sus interesantes trabajos; el siglo XVIII ve nacer la anatomía patológica, cuyo padre es Morgagni, y los progresos de la patología siguen como precisos corolario á los de la anatomía y fisiología.

En tanto que se suceden las teorías, tienen los hechos un desarrollo especial: ya son frecuentes, ya raros, ya desaparecen por completo, porque las teorías son indudablemente las que ponen de relieve, ó los oscurecen según que les aprovechan ó dañan; y por más que el hombre procure dejarse conducir solo por los hechos, las teorías le arrastran á su pensar, y sin que de ello pueda apercibirse. En una época no muy lejana de nosotros, á principios del siglo actual, no se presentaba en los hospitales de París un solo caso de doloroso; estaban todos los enfermos en el sólido.

Hay hechos verdes que desaparecen con las épocas: sirvan de ejemplo las terribles epidemias de la edad media, el escorbuto, el egoísmo y las raras y variadas neurosis, que produjeron en aquel tiempo los temblores de Cevenas en el Languedoc, y los convulsionarios de San Medardo. Algunas enfermedades se modifican con el tiempo, porque desaparecen, ó vuelven á presentarse ciertas influencias ocultas designadas con el nombre de constituciones médicas. La historia de la medicina nos da á conocer la existencia anterior de hechos, que en la actualidad nos han parecido por completo, y nos descubre vestigios de las modificaciones que otros han experimentado.

Todo está enlazado en nuestra ciencia: lo presente, lo pasado, el porvenir forman un continuo, cuyas diversas fracciones toman su origen en lo que ha sido, y preparan lo que será.

Estas consideraciones evidencian la inmensa utilidad de los estudios históricos, bien que algunos los crean peligrosos, porque inducen al desaliento, al escépticismo, al presentar la lucha continua de las ideas y sistemas que sucesivamente han sucumbido ó triunfado. Pero este peligro, mas que real es imaginario, porque la historia bien escrita, bien entendida, es un manantial fecundo de provechosas lecciones, que enseña cuán maravillosa ha sido la depuración que ha debido sufrir la ciencia, para llegar al grado de pureza, de claridad en que hoy día la encontramos.

La historia de la medicina ofrece grandes dificultades, dependientes de que por la misma ley de su existencia y de sus progresos, no ha podido desenvolverse con entera independencia y libertad. Hasta visto obligada á seguir la marcha de las demás ciencias; de modo, que para comprender las ideas fisiológicas y patológicas de los pasados tiempos, es preciso no estudiarlas aisladamente, sino con relación á las generales que han reinado en las diversas épocas.

De aquí la razón por qué la medicina ha de debidamente seguir la marcha de la filosofía de los siglos, y tomar de la filosofía no solo la idea madre que la domina, sino también sus sistemas y sus métodos. De la filosofía antigua tomó su método hipotético; á la moderna ó natural ha pedido, aunque algo tarde, el de inducción, brillantemente inaugurado por los magníficos descubrimientos de Newton y Galileo.

Y no es solamente con la filosofía con la que ha estado enlazada la medicina en su marcha y desarrollo, sino también de una manera más o menos, como con las ciencias físicas y animales. Cuando en el siglo XIV se conocen Paracelso con su atrevido ingenio la nueva análisis química, que derribó por completo el antiguo sistema de la filosofía griega, la medicina arregló las doctrinas á los principios de la nueva química. Es por consiguiente necesario, para el que intente escribir la historia de la medicina, no omitir la parte de influencia que han podido ejercer sobre ella la física y la química.

Otra de las leyes inherentes al desarrollo de las ciencias médicas, es seguir los progresos de lo social y de la civilización histórica, nos demandará en verdad, que la medicina ha progresado según la ilustración de los pueblos y el adelanto de sus instituciones sociales, y por consecuencia, para conocerla, es preciso ponerla en parangón con el estado general de la sociedad en sus diversas fases.

En fin, para comprender y formar un sano juicio acerca de los sistemas y de las doctrinas, y sacar el debido fruto de la historia de nuestra ciencia, son indispensables dos condiciones: conocer la vida interior de los hombres que han fundado dichas doctrinas y sistemas, conocer también el ambiente que ha rodeado á los autores según los tiempos que alcanzaron.

La biografía de un autor sirve para esclarecer sus escritos: puede llegar á ser apreciar el grado de confianza que se merecen sus obras, por el solo conocimiento de su vida privada, por sus costumbres, y con frecuencia se encuentra en alguna de sus circunstancias particulares la explicación de las influencias que le han inspirado, impulsándole por la senda que ha recorrido.

Cuando se modifica que progresan las ciencias, se modifica su lenguaje; la interpretación y la significación de las palabras cambia con el tiempo, y el que no tome en consideración estos cambios se espone á graves errores. Muchos autores que desconocían el lenguaje químico en la época de Silvio, acusan al ilustre gele de la escuela iatro-química, de haber tenido la idea de que en el cuerpo humano hay mercurio y azufre, de cuyas modificaciones resultan ciertos actos fisiológicos ó morbosos; cuando en la época que los ocupaba llamaban los químicos mercurio á todo lo que es volátil, y azufre á todo lo que es inerte. El azufre, en el sentido de su ánimo significar baja estas expresiones metafóricas que se hallasen dichas sustancias en su estado nativo. El secreto de ciertas doctrinas, que parecen ridículas ó absurdas á los ojos de los hombres ignorantes y superficiales, se revela por el lenguaje químico propio del tiempo en que fueron creadas.