Gaceta médica catalana (1886-02-28 00:00:00), página 13

Dotado de un gran talento generalizador, supo Gerhardt dar tal desarrollo á sus teorías, que como ya hemos visto, confundió en una sola las dos Químicas; por lo que su clasificación era universal, pues á la par que comprendía la mayor parte de las sustancias orgánicas, incluía todas las inorgánicas.

Estudiando las reacciones que presentaban las sustancias seriadas en su grande escala general de combustión, vió que existía una relación constante entre las semejanzas de caracteres de las sustancias orgánicas y las proporciones que de C é H contenían; y de aquí dedujo que los cuerpos debían agruparse por razón de sus analogías de funciones, de tal manera que conocido el grupo á que una sustancia química pertenece, se viniese en seguida en conocimiento de cierto número de sus propiedades, de un modo análogo á lo que acontece con las clasificaciones naturales zoológicas y botánicas.

A este fin, empezó por agrupar los cuerpos en series homólogas, á favor de las cuales, como ya hemos visto, se obtienen las ventajas que simplifican considerablemente el estudio, primero, de que permiten recordar inmediatamente la composición elemental de un cuerpo orgánico con sólo saber el lugar que ocupa en una serie dada ó lo que es lo mismo, con sólo saber el número de átomos de carbono que encierra; segundo, de que estudiando las propiedades químicas de uno de los cuerpos encerrados en una serie se conocen las de todos los demás; tercero, de que se pueden recordar bastantes de sus propiedades físicas, como son el grado de ebullición, fijeza, densidad, etc.; cuarto, que provocan nuevos descubrimientos, permitiendo predecir las propiedades que corresponderán á un cuerpo desconocido si se llega á aislar, etc., etc. Agrupados así los cuerpos, los reunió luego en series heterólogas, á favor de las cuales se encuentran reunidos los cuerpos que ofrecen un origen común, derivándose unos de otros bajo la acción de diferentes reactivos.

Y de esta manera resultaban todos los cuerpos seriados, ofreciendo cada serie un extremo superior, un extremo inferior y una parte media; una derecha, una izquierda y un centro; apareciendo más manifiesta ó más oculta la comunidad de origen ó la semejanza de caracteres de los cuerpos, según existiese entre ellos una distancia menor ó mayor en la serie, y ofreciéndose un antagonismo manifiesto solamente en los términos extremos.

Vió también que en las series homólogas un término cualquiera constituía un tipo al cual seguían los demás en las metamorfosis que iban sufriendo por la acción de los mismos reactivos. Vió así mismo que en las series heterólogas uno de los términos servía así mismo de tipo, del cual se podían hacer derivar los demás por la acción de diversos agentes.

Pero siendo muchas las series, pues sabemos que Gerhardt sólo pudo obtener fragmentos de la escala general de combustión, resultaban muchos los tipos y no podían servir de base á una clasificación general. Gerhardt, como vimos en la Historia de la Química, auxiliado por los trabajos de Laurent, Wurtz y Hofmann salvó este escollo y simplificó el número de tipos hasta reducirlo á los cuatro de agua, ácido clorhídrico, amoníaco é hidrógeno más ó menos condensados, y en estos fundó su clasificación.

He aquí el cuadro de la clasificación de Gerhardt: