Gaceta médica (Madrid) (1853-10-10 00:00:00), página 3

alma que quedasen lastimados; aunque solo fuera en la apariencia; porque esto nos llevaría un paso más hacia el torrente de la anarquía científica y moral que amenaza devorarnos, y del que debemos huir con todas nuestras fuerzas.

MEDICINA PRACTICA.

Aplicaciones de la electricidad al tratamiento de las enfermedades, por D. M. Nieto y D. E. Pelin.

No es nuestro ánimo hacer ahora una especie de detallada de la historia de la electricidad, ni aun menos de las teorías de que ha sido objeto, ni aun estudiar su acción fisiológica ó su influencia terapéutica en las enfermedades humanas. Solo queremos exponer sucintamente algunos de los casos en que hemos hecho uso de este medio de tratamiento, y llamar la atención de los prácticos hacia un auxilio que creemos se halla demasiado olvidado en la actualidad, siendo así que en muchas circunstancias es de los más eficaces, y en algunas únicas de que se puede echar mano, sin que ninguno otro sea capaz de reemplazarle.

Nada extraño es que la electricidad no figuere en la terapéutica de los antiguos, porque desconocido entonces este agente, del que apenas se apreciaban algunos fenómenos aislados, no se podía pensar en aplicarle á la curación de las enfermedades. Pero llegó un tiempo en que se hicieron estudios especiales acerca de este asunto, y desde entonces corrió como cosa averiguada la existencia de uno ó más fluidos llamados eléctricos que se encontraban en todos los cuerpos de la naturaleza, dando pruebas ostensibles de su presencia, ya por medio de la fricción, ya de la percusión, ó ya del calor. Estos diversos procedimientos daban origen al desarrollo de la electricidad que hoy conocemos con el nombre de electricidad estática ó de tensión; así como con el de máquina eléctrica al aparato que generalmente se emplea para desarrollarla. Entonces fue cuando se hicieron las primeras aplicaciones á la medicina; pero el charlatanismo, dispuesto siempre á explotar la credulidad del vulgo, no hubo duda á que no aplicase este agente, divulgando portentosas curaciones, que produjeron un verdadero entusiasmo, el cual no tardó en convertirse en frivolidad y en olvido, cuando médicos disinguidos y probos se dedicaron á comprobar estos hechos y á publicar el resultado de sus conciencias y delíridos observaciones. La Real Sociedad de Medicina de París nombró una comisión de su seno, y bajo la dirección de esta se aplicó la electricidad para combatir varias parálisis, dolores reumáticos, gota, sorderas, algunas amnésicas e infartos. Los resultados fueron bastante satisfactorios; mas ó sea porque al generalizarlos se estirviesen los médicos en teorías mal forjadas, ó por la dificultad de procurarse los aparatos eléctricos que entonces se usaban, por su mucho coste y difícil traslación; lo cierto es que la electricidad como medio terapéutico, vino á caer muy pronto en desuso, ó por mejor decir, nunca se adoptó generalmente.

Con el descubrimiento de Galvani se repitieron los ensayos y aun se hicieron escursiones en el campo de la cirugía; pero si bien en este obtuvo algunos triunfos la galvano-puntura, no fueron bastantes decisivos para que se adoptara semejante medio, fuera de aquellos casos en que todo tratamiento había sido infructuoso, y aun esto no muy á menudo.

Mas tarde Faraday dio á conocer la electricidad de inducción, pero este descubrimiento no lo hizo por entonces mejorar de condición en sus aplicaciones á la medicina.

Acaso contribuyó al abandono de la electricidad estática como medio terapéutico, la falta de conocimientos para limitar su acción á los órganos sobre que se deseaba obrar, graduándola con toda exactitud á voluntad del operador, pues sin estas circunstancias su aplicación daba lugar á estimaciones generales casi siempre contraindicadas. El galvanismo cortó igual suerte por las mismas razones, y porque su aplicación produce una acción orgánica en la piel, mas ó menos graduada, según la potencia del aparato que se emplea.

Efectivamente, para que un modificador que interviene sin duda en todas las funciones de nuestro organismo y capaz de producir desde la estimulación mas ligera hasta la mas graduada y suficiente para extinguir la vida, y desde la acción orgánica mas pasajera hasta la mas completa desorganización, pudiera dar resultados ventajosos en las muchas y varias dolencias en que su aplicación está indicada, era de absoluta necesidad llegar á conocer el medio de dirigir su influjo á cada órgano, á cada nervio, á cada músculo en particular, sin interesar los situados á su alrededor; evitar su acción química cuando no estuviera indicada; graduar sus efectos á voluntad del operador y según lo exigiesen las circunstancias, y finalmente, conocer sus diversas propiedades fisiológicas según su procedencia y demás condiciones que influyen en la manifestación de sus fenómenos.

El Sr. Duchenne, de Boulogne, ha seguido en gran parte estos resultados, y los escritos que en estos últimos años ha publicado, dan una idea exacta del estudio detenido y profundo que ha hecho de este agente, de los brillantes resultados que sus aplicaciones le han producido, y de los incalculables beneficios que los procedimientos que emplea por medio de los aparatos de su invención, han de reportar á la humanidad, combatiendo con éxito enfermedades que por punto general se consideraban incurables.

Mas á pesar de estos adelantamientos no es la electricidad un medio terapéutico cuyo uso está exento de inconvenientes, exigiendo por lo tanto un tino y prudencia extremados por parte del operador, para evitar graves compromisos. Además de los conocimientos anatómicos y fisiológicos de la parte sobre que se trata de operar, es preciso conocer muy á fondo las circunstancias particulares del enfermo, su mayor ó menor escalabilidad, y la causa del padecimiento, averiguando si éste se halla sostenido por un vicio genético que deba combatirse antes ó al propio tiempo que se emplea la electricidad, y finalmente, fijarse con determinación en la elección del aparato, pues unas veces habrá de recurrirse á la electricidad de tensión, y otras, las mas, á la dinámica, no siendo indiferente en este último caso usar los aparatos de inducción en que entran las pilas galvánicas ó los que deben toda su fuerza á la intervención de los imanes.

En suma, la electricidad, como medio terapéutico, merece hoy mas que nunca llamar la atención de los prácticos, tanto por los detenidos e ilustrados estudios de que ha sido objeto recientemente, como por la perfección y exactitud que han adquirido los aparatos destinados á aplicarla, y ya era tiempo de que en España se hiciese una serie de ensayos, que tuviera por objeto comprobar las observaciones publicadas en otros países.

Estas consideraciones nos han movido á intentar siquiera lo que otros mas competentes hubieran pedido llevar á cabo hace tiempo, y el resultado de nuestros primeros experimentos, que es el que vamos ahora á dar á conocer, nos ha animado á proseguir por el mismo camino, bien persuadidos de que este género de medicación se halla destinado á ocupar dentro de poco uno de los lugares mas importantes de la terapéutica.

La circunstancia de hallarse encerrado uno de nosotros de la sala de observación del hospital militar de Madrid, donde se reúnen los enfermos tenidos por incurables, y cuyas dolencias han resistido á largos y bien dirigidos tratamientos, nos ha permitido empezar nuestros ensayos por casos á propósito para deducir fundadas consecuencias de los resultados subsecuentes á la aplicación del método curativo.

No son muchos hasta ahora los hechos que podemos, y aun de ellos extraemosmos solamente los mas principales, espondiéndolos brevemente y terminando estos apuntes con algunas reflexiones.

Observación primera. Un ingeniero, de temperamento sanguíneo, constitución buena, y que no había tenido anteriormente enfermedades dignas de tomarse en consideración, experimentó hace año y medio repentinamente sin causa conocida, una parálisis completa del lado izquierdo, conservando sin embargo la integridad de sus facultades intelectuales. Poco tiempo después se restablecieron los movimientos y la sensibilidad de la cara y de la pierna; pero no así los del brazo, que permaneció pendulo y frío, enteramente insensible, de un color livido que anunciaba el entorpecimiento de la circulación, y se fué demarcando poco á poco. Los facultativos de su regimiento creyeron que sería preciso licenciarle por inútil, y con este objeto lo enviaron al hospital por mayo del presente año. A su entrada en este establecimiento y su sala de observación, á cargo de uno de nosotros, se presentaba el brazo izquierdo en las condiciones referidas; el gran pectoral y el deltoides correspondiente tan flácidos y atrofiados, que apenas dejaban percibir al tacto unas cuantas fibras carnosas blandas y como dispersas, formando contraste el escaso desarrollo muscular de este lado con el estado normal del opuesto. La sensibilidad de la mano estaba abolida y la del brazo era muy oblitera.

Por medio de fustigaciones eléctricas se restituyó en quince días la sensibilidad natural al brazo y á la mano. En cuanto á la contractilidad, se usó la faradización directa, y de este modo fueron entrando en acción uno por uno todos los músculos paralizados. El gran pectoral, el deltoides y los demás huesos connexos empezaron á nutrirse, hasta igualar su desarrollo á los del lado derecho; y por último, á los dos meses apenas quedaban vestigios de la afonía, y se dio el alta al enfermo enteramente restablecido. Se hicieron unas veinte aplicaciones de la electricidad.

Observación segunda. Otro ingeniero, de temperamento sanguíneo-linfático, alto y de un sistema muscular bien desarrollado, había padecido anteriormente algunos ataques reumatícos de larga duración. Hace dos años fué atacado de un reumatismo vago, que recorrió la mayor parte de las articulaciones, fijándose especialmente en las extremidades inferiores. Esta afecction se hizo crónica, y propagándose á veces á los cordones nerviosos, á las masas musculares y aun á los huesos, no le permitió en mas de un año levantarse de la cama, ni aun estirar las piernas ni variar fácilmente de posición. Todos los medicamentos empleados, incluso los baños minerales, fueron ineficaces. Traslado á la sala de observación á principios del año actual, se continuó usando