Gaceta médica catalana (1886-02-28 00:00:00), página 21

EL CAFEISMO. (1)

POR EL DR. L. LEREBOULLET.

En los dos siglos próximamente que hace se ha acclimatado en Francia, mal visto por los unos, recomendado por los otros, se ha apreciado siempre de muy diverso modo el uso del café. Frecuentemente se han confundido sus efectos higiénicos ó terapéuticos con los accidentes que puede producir el abuso de una sustancia, cuya acción sobre el sistema nervioso es indiscutible. Con más frecuencia aún no se ha tenido en cuenta las susceptibilidades individuales, y se ha creído que podían generalizarse observaciones que no probaban más que la intolerancia de los neurópatas. Por último, las investigaciones científicas han tenido principalmente por objeto el estudio de la cafeína, habiendo olvidado varios autores que la infusión caliente de café negro ejercía sobre el organismo una acción completamente distinta que la que determina el alcaloide, que contiene, por otra parte, aquella en proporciones relativamente pequeñas. De todo esto resulta que hoy, como en tiempo de Tissot, se puede sostener ó que el café es un veneno que embrutece, ó que es el socorro y la esperanza de aquellos que, para pensar y para trabajar con fruto, tienen necesidad de una excitación artificial del cerebro. Sin embargo, en 1705, Luis Lémery había dado á conocer bastante bien, desde el punto de vista empírico, las ventajas y los inconvenientes del café. «El café, decía, fortifica el estómago y el cerebro; apresura la digestión; disipa los dolores de cabeza; quita fuerza á los vapores del vino y de otros líquidos espírituosos; excita las orinas y la menstruación en las mujeres; purga á algunos del vientre; aumenta la memoria y la imaginación..... en tanto que el uso excesivo del café adelgaza mucho; impide ordinariamente el dormir; agota las fuerzas; mitiga los ardores de Venus y produce otros muchos inconvenientes semejantes.» Vamos á ver que los trabajos más recientes no han modificado, en sus rasgos esenciales, esta descripción tan ingenua como breve.

I.

Se sabe hoy que la infusión de cafe negro difiere por su composición y sobre todo por sus efectos fisiológicos de una solución de cafeína. Una taza ordinaria preparada con unos 16 gramos de café tostado y después molido, casi no contiene más que 0'1 á 0'42 de cafeína. Y está probado que la cafeína no obra terapéuticamente sino á dosis mucho más elevadas. Por tanto, una infusión de café no obra exclusivamente en razón de la cafeína que contiene. Un experimento referido por Dujardin-Beaumetz, en su excelente Dictionnaire de thérapeutique, demuestra bien la diferencia que media entre la solución de cafeína y la infusión de café tostado. «Los conejos, en cuya vena yugular se inyecta una infusión de café que contenga 0'05 gramos de cafeína, mueren al poco tiempo en medio de convulsiones, mientras que 0'5 gramos de cafeína inyectados del mismo modo apenas provocan accidentes..... El residuo de la infusión de café, que no contiene cafeína, produce, en los mismos animales y mediante inyección intra-venosa, convulsiones, rápida detención del corazón, disnea, pero de ninguna manera letalos.» No es, pues, á la cafeína á la que deben atribuirse los accidentes. Además de esta sustancia, la infusión de café tostado contiene sales minerales, aceites esenciales y en fin agua caliente. ¿Son las sales minerales las que pueden determinar los síntomas de la intoxicación cafetina? Las investiga-

(1) Gaz. hebd. de méd. et de chir. de Paris, 25 de Setiembre de 1885.