Gaceta médica (Madrid) (1853-11-30 00:00:00), página 2

los adelantamientos de la higiene pública han ido y van cada día disminuyendo el número de las enfermedades endémicas, epidémicas y conlagnosas. La peste, el fuego sagrado, la lepra, el ergotismo, las viruelas y el escorbuto, son otras tantas enfermedades que han desaparecido casi por completo, o se han hecho menos frecuentes y mortíferas. Y lo mismo debe esperarse que suceda con las fiebres tifoideas, con la gangrena hospitalaria, con las escrofulas, la sífilis, las calenturas intermitentes, y la sifilis, á medida que sus causas y modo de propagación vayan estudiándose mejor y que la higiene pública alcance mayor perfeccionamiento.

El que desee apreciar con exactitud lo muchísimo que ha ganado la salud pública de dos siglos á esta parte, merced á las medidas de sanidad marítima y tanto ó más á las mejores introducidas por la higiene pública, que se ponga á recorrer las páginas de nuestro Villalba (1), ó examine con detención la preciosa obra de Ozanam (2). En estos lastimosos catálogos de las mas grandes calamidades humanas, advertirá que á penas pasaba año sin que asolase una población, una provincia ó un reino entero alguno de esos terribles azotes con que el cielo quería castigar; sin duda, el abandono que los pueblos hacían del don más precioso concedido al hombre por su bondadosa mano.

La suciedad de las poblaciones, aumentada con el error de que era un elemento de salubridad; la costumbre funestísima de dar sepultura á los cadáveres en los templos, cuyos inconvenientes supo dar á conocer Vico d'Aizir (3) con tanto nervio y elocuencia y en una época que eran éstos mas frecuentados que en el dia; el escaso estudio que se había hecho de las causas de insalubridad; la falta de limpieza en las personas, con motivo de la escasez y carestía de la ropa blanca; las hambres que tan comunes eran, bien por descuidarse la agricultura y la industria para fijar

(1) Epidemiología española.
(2) Histoire médicale, générale et particulière des maladies épidémiques contagieuses et épizootiques qui ont régné en Europe depuis les temps les plus reculés.
(3) Ensayo sobre los sitios y peligros de las sepulturas.

impone y la sociedad reclama de mí; y me decide á emprender una tarea que quizás desempeñe mal, pero que no creo deja de tener alguna utilidad, siquiera no haga mas que llamar la atención de algunas personas entendidas.

La prostitución y la sífilis consideradas en general, los lazos que unen á estos males y los medios que se emplean para contenerlos, son de la misma afición venérea, son los objetos que van á servir de base á mis reflexiones, las que espero serán leídas con benevolá indulgencia.

I.

Entre las diferentes y multiplicadas dolencias que aquejan á la especie humana, existe una cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos. Inútilmente han alcanzado los filósofos para hallar la causa eligida de la afección de ésta; la única parte han querido atribuirla á fenómenos estranos y portentosos, tales como Floribanti y Balacbar, que la juzgan producida en Egipto, por haber sus habitantes cometido cargas humanas; como lo reconocen por el nombre de las estrellas, y los astrónomos como Torrela y Gíntimo en la conjunción de los astros. Varios poseídos de ideas religiosas creen que la sífilis es un castigo del cielo; así como no falta quien la atribuya á la introducción de un leproso como médico, o á la de un hongo en una mujer que padecía una úlcera en el seno de la mujer. Vienen después los que sostienen que el venéreo ha sido importado de América, figurando entre ellos los escritores Oviedo, Capmany, Astur, Guitaner, Freihard, Leclerc, Haller, Laffègue y otros. A este modo de pensar se oponen Hunter, Fæcastor, Hensler, Gruner, Swedlaur, Fournier, Gardani, Stoll y Sprengel, quienes opinan ser esta enfermedad una antigua antigua que el descubrimiento del Nuevo Mundo.

En medio de este piélago inmenso de encontrados pareceres, desatale el ánimo y se hace indispensables buscar la verdad, y en ello se halla la más resplandeciente antorcha que espacie claru luz en la obscurecida nube de las edades. Á ella recurriremos como perdido caminante que desea hallar la senda segura que conduzca al punto de sus deseos.

En el libro más antiguo y versado de cuantos conocemos, se hallan contenidos hechos vergonzosos que no pueden menos de asombrar á la posteridad que los lee. En la Sagrada Biblia aparece un pueblo inmenso entregado á toda clase de vicios, aun los más feos y abominables; esa depravación ha sido denunciada con todas sus negras maneras por el Señor Dios, aunque el Eclesiasta, bajo el ensamble de Oda y Olihba. El libro de los Jueces (cap. 19) cita á la desgraciada esposa de Efraín sucediendo á los actos de terror lujuria que cometían con ella los gabrielitas; las hermosas hijas de Lot embriagaban á todos los que entraban en su casa, y en los días que el guardián de su inocencia las había estado á la prostitución de sus conciudadanos. Thamar se prostituye con su suegro. El decrépito anciano David se entregó á la fortuna con la joven Abigail. David se casó con su Alabastro, y en los días de su vida en los brazos de las queridas de su padre, y su hermano Salomon lleva el escudo de su desenfrenado apetito carnal, hasta reunir en su palacio selecciones mujeres y trescientas concubinas, toda la atención en las guerras y conquistas, bien por no conocerse entonces los medios de comunicación que ahora hacen del mundo entero un solo mercado, porque no existía entre las diferentes naciones ese comercio mútuo de sus productos que allí los conduce donde más escasean y tienen mayor valor; y, en fin, la incuria ó especie de fatalismo que acompaña siempre á la ignorancia y á la superstición, ¿cómo no habían de engendrar mortíferas pestilencias y favorecer su propagación de un modo espantoso?

Pero aquel principio de Galeno, cognitio morborum est materia remediiorum, fue aplicado á la higiene; se estudió profundamente la manera de nacer y de difundirse las epidemias y contagios; tuvo origen la sanidad marítima, con sus medidas de secuestación y sus espurgos; la limpieza de las calles, la construcción de letrinas y alcantarillas, la mejora de los edificios, el asco de las personas y la sabia medida de construir cementerios en las afueras de las poblaciones, concurren eficazísimamente; y en 50 años que vivimos en España no hemos sufrido más que una sola de esas plagas, venida de las orillas del Ganjas e impidió rata á nuestro país en circunstancias especialísimas.

Tan milagrosa parece esta mejora, que temo mucho llegue el escaso del bien á ser origen del mal; porque las nuevas generaciones médicas, al contemplar tan largos años una salud seguida y lozana, puede que lleguen á omitir las necesarias precauciones, suponiéndolas fruto de errores envejecidos ó de una timidez vergonzosa. Lo observado en Inglaterra por Tomas Shert, y en otros países por diferentes médicos ilustres, es también lo que en España ha sucedido y sucede. Hasta hace un siglo, jamás se pasaban ocho años sin que una epidemia o contagio mortífero seguiese muchos miles de cabezas. Por otra parte los estragos de las viruelas se han reducido casi á cero, pareciéndonos poco menos que una paradoja lo que se cuenta de los siglos anteriores, como nos lo parece la relación hecha por Mr. Lessep, viajero francés, de la epidemia que á fines del siglo anterior vió en Kamtschatka, en la cual dice que percibieron las tres cuartas partes de los habitantes.

Para impedir las epidemias y los contagios exóticos, ahí están las medidas de sanidad marítima que no tienen el carácter de municipales; más para evitar la aparición de las indígenas nada ayuda tanto como la buena policía sanitaria confiada á las autoridades locales.

Estudiar y remover las causas de insalubridad; mantener las poblaciones en la mas esmerada limpieza; cuidar de que los cementerios reúnan las debidas condiciones higiénicas; procurar que las casas y los edificios públicos se construyan del modo mas favorable á la salud; fomentar el aseo en los domicilios; surtir las poblaciones de abundantes aguas para beber y para el aseo de las personas y de las ropas; secar los pantanos, dar curso á los ríos, etc., etc.; esto es lo que mas directamente conduce á impedir las endemias, las epidemias y los contagios.

Para evitar la grande mortalidad que sufría la población de Viareggio, en el principado de Luca, el año de 1747, bastó construir unas esclusas cuyas compuertas permitieran el desagüe de los pantanos, al propio tiempo que se oponían á que los llenasen las aguas del mar. Hasta mediados del siglo XVI pocas poblaciones habían mas enfermicias que Atenas; pero entonces se secó una gran laguna que había junto á la puerta del Vado y quedó trasformada en una de las poblaciones mas sanas. ¿Cuántos ejemplos análogos se pudieran citar!

Pues tales medidas son las que evitan las endemias, las que disminuyen cuando menos los estragos de las enfermedades epidémicas y contagiosas, si es que no negan á soñar y extinguir sus germenes. La observación constante de todos los médicos, y la repetición mas seguida de hechos palpables hasta para el vulgo, acreditan que esas grandes plagas que han asolado los pueblos, hicieron siempre mayores estragos en aquellas poblaciones y barrios en que concurren las condiciones peores de salubridad, ásí como entre las clases mas pobres y desaseadas. El Dr. Riveiro y Sanchez advirtió bien que el mayor consumo de ropa blanca en Europa había influido en la menor frecuencia de las pestes. ¿Qué diría si viviese en nuestros tiempos, ahora que por seis reales puede un hombre proveerse de una camisa, nueva y limpia?

Pero aun llega á mayor ostentación la depravación del pueblo hebreo, pues todas las ciudades de la Palestina se entregan á la pederastía y bestialidad, por cuya razón se prohibe en el cap. 18, vers. 23 del Levítico, que las mujeres cohabiten con las bestias. Esos escudos no podían menos de producir enfermedades, tales como los marcas ó tumores genitales, que se conocen por el nombre de "lesiones de Reyes, pedicelos los filistéos; y los flujos urinarios y vaginales citados por Moisés en el cap. 15, versos 2º y 3º del Levítico, en donde dice: el hombre que padece gonorrhea será inmundificado. Esta afección, según el escritor de la Biblia, es de la antigua y rebelde en Siria y otras naciones del Oriente, tales como la Fenicia, Caldea, Medea y Tiro, donde sus habitantes se entregaban á toda clase de escusos, llegando su frenesí erótico, no á adivinar los desórdenes de los cuerpos, sino hasta á consumar las lascivas. Y vamos aquí estampada la primera huella de la prostitución y las enfermedades que ella produce, tales como los flujos hemorrágicos, los marcas, etc., etc.

La historia profana nos presenta todavía con mas claridad los orígenes de la prostitución y los progresos de la sífilis. Esas mismas páginas nos ofrecen el asqueroso cuadro de las licenciosas costumbres de la antigua Grecia, pues si el filósofo Jenodectes resiste á las seducciones de la encantadora Flora, entra traspasado en la Sófocles, que triunfa en las arenas; á el clonó Demóstenes bajar de la tribuna para encarnecer en los impuros brazos de la famosa prostituta Laís; á Epícteto y Metrodoro pasar de la cátedra de la filosofía al suelo albergue de la licidiosa Leonutra, y á Sofocles y Esquilas hablar en