Gaceta médica (Madrid) (1853-11-20 00:00:00), página 2

Diariamente se comprueba esta verdad con numerosos hechos. Las omisiones en la limpieza pública, la aglomeración de muchas personas en localidades estrechas y mal ventiladas; y las malas condiciones de los cementerios, constituyen en nuestros tiempos las causas más comunes de las enfermedades epidémicas que se presentan. No hay mucho que en Villa-nueva de Sitges (provincia de Barcelona) hubo una epidemia de salicúrticas tifoideas que arrebato cerca de cincuenta personas y puso á ciento cuarenta al borde del sepulcro; no ha mucho tampoco que se manifestó otra epidemia igual en el presidio de Valencia. ¿Cuáles eran las causas de esas plagas? Las juntas provinciales de sanidad de Barcelona y Valencia lo han dicho: la poca capacidad y malas condiciones del cementerio de Sitges, juntamente con otras graves contravenciones de la higiene municipal: el hacinamiento de un crecido número de presidiarios en las cuadras estrechas y poco ventiladas del presidio de Valencia.

Los que deseen poromenores relativos á la construcción de las alcantarillas pueden leer con mucho fruto la obra publicada el año de 1850 en Bruselas por C. D. Vorsluys (1); la Instrucción práctica dada en 1852 por el gobierno belga; los escritos de Parent-Duchatelet; la memoria de Chevalier sobre las alcantarillas de París, Londres y Mompellier (2); el del mismo autor sobre las de Bruselas (3), y dos buenos artículos de Bourlard y de Dupasquier (1), y en fin las luminosas discusiones habidas sobre este asunto en el congreso general de higiene celebrado el año anterior en Bruselas.

18. Defunciones, casas mortuorias y cementerios. He llegado á un punto en que la higiene municipal tiene muchas mejoras que introducir.

Siempre han procurado los hombres ponerse á cubierto del melitismo que origina la putrefacción de los cadáveres, y en todos los países se han empleado por lo tanto medios para su conservación ó para su descomposición. La momificación primero, la incineración después, la inhumación por último constituyen las principales medidas de policía sanitaria que sucesivamente se han empleado respecto á los cadáveres.

Si entrara en mis planes, podría presentar aquí una historia de esos medios de conservar ó destruir los muertos; pero debo, como lo he hecho en las diversas materias que preceden, reducirme á tocar esta ligera y como de paso. También podrá poner de relieve una verdad que ya nadie, por fortuna disputa: la influencia perniciosa de las emanaciones cadavericas, y la consiguiente desolación que han sufrido los pueblos por la faméstima costumbre de enterrar en los templos; costumbre que ha desarraigado por fin el inmenso soplo de la civilización del siglo.

Yo recordaría millares de desastres debidos á la podredumbre de los sepulcros, desde la española epidemia que sufrió el ejército de Aníbal cuando este general cartaginés sitiaba á Agrigento, por haber demolido los sepulcros que rodeaban la ciudad, hasta otras que nosotros mismos hemos presenciado. Pero ¿á qué fin hacer nuevas demostraciones de una cosa demostrada y para todos palpable?

Lo que derecholegicamente á mi objeto es reclamar para España, sobre todo para sus capitales y ciudades populares:

1.º La comprobación de las defunciones;
2.º El establecimiento de casas para el depósito de los cadáveres;
3.º Saludables reformas en los cementerios;
4.º La creación de ellos en los pueblos donde no existen;
5.º Finalmente, el establecimiento de una capilla para la exposición de los cadáveres que se hallan en los campos y en las calles y son objeto de las pesquisas judiciales.

Desde que los adelantamientos en el estudio de la vida han dado á conocer hasta qué punto es difícil comprobar su existencia ó inexistencia; desde que los médicos han patentizado cuánta es la falsedad de los signos de la muerte, aconseja la prudencia á los gobiernos que adopten las debidas garantías para impedir la inhumación como cadáver de una persona viva.

Demócrito y Heráclito, Esopo, Demócrito, Valerio Máximo, Plinio, Winslow, Ambrosio Pareo, Bruhier, Hufeland, Lancisió, Louis, Nysten, Mare, Orfila, Dévergie, Villermé y otros muchos han citado casos de inhumaciones precipitadas, con lo que han llenado de terror á cuantos los han leído. El Dr. Crimold y otros han recogido además con avidez todas esas relaciones terroríficas para presentar cuadros dramáticos al vulgo, como por ejemplo: el infame de Vesalio; el del Dr. Juan Scoló, que dicen fue encontrado en su ataúd después de haberse roído las manos y deshecho el cráneo;

Mr. Koëne ha propuesto un procedimiento que está dando los mejores resultados en Bélgica, para alcanzar la descomposición de las materias fecales, cuyo procedimiento supone muy análogo al ensayado en esta corte recientemente por los Señores Pothier y Liburn.

El agente químico empleado por Koëne es una solución acuosa de cloruro de cloruro férrico, sal compuesta de tres equivalentes de ácido clorídrico y de uno de cloruro férrico. El ácido clorídrico se compone de un equivalente de cloro y de otro de hidrógeno; y el cloruro férrico contiene dos equivalentes de hidrógeno y tres de cloro.

Según Mr. Koëne, debe ser las materias fecales, por una parte al fosfato hídrico y al sulfato férrico y carbonato de amoníaco, y por otra á los productos de una putrefacción parcial, cuyos productos son unos veinticinco y los otros más o menos completos por los primeros á los tres compuestos cuyos nombres preceden. Koëne admite después que la materia putrefacta contiene una proporción relativamente muy considerable de hidrógeno, y atribuye á esta circunstancia el oxo que exhala.

Sencillamente, veamos como obra el cloruro férrico.

Luego que la disolución de la sal se vierte en las materias fecales, adquieren estos un color gris negruzco, y formarse cierta cantidad de sustancia de hierro, procedente de la descomposición de la parte de cloruro férrico y el ácido sulfúrico del sulfato de amoníaco. Al propio tiempo se pone el líquido espumoso por el desprendimiento del ácido carbónico del carbonato de amoníaco. En cuanto al amoníaco, se combina con el ácido clorídrico de la perspiración, y forma clorhidrato de amoníaco que queda en disolución.

De manera que el reactivo de Koëne modifica la composición de los cuerpos á quienes deberá particularmente su calor las materias fecales; cuerpos que, accionados por esta causa, perderán una acción manifestamente dañosa sobre la economía humana, pero que alterados por la acción del desinfectante, producen, sin embargo, bajo el punto de vista agrícola, excelentes abonos.

Sin embargo, el resultado no tuvo mas efecto que el señalado hasta aquí, aun no resultaría una desinfección completa. Es necesario además que la materia orgánica en putrefacción sea descompuesta á su vez. La analogía obliga á admitir que esta materia orgánica en proporción relativamente muy grande de hidrógeno.

El cloruro férrico, puesto en contacto con la materia orgánica en putrefacción, se descompone en cloruro férrico y en cloro, que se combina con el hidrógeno de la materia para formar el cloruro férrico. El ácido clorídrico ó el cloruro manígeno es una sal que tiene pocas; lo que permite á Koëne desinfectar los pozos de aguas sucias y letrinas á razón de 6 rs. próximamente por metro cúbico de materia, comprendidos todos los gastos.

Tiene Koëne una serie de observaciones sobre aquellos en que se emplea una misma cantidad de sustancias absorbentes; porque aumentando poco el volumen y peso de las materias fecales, evita los mayores gastos de limpieza y transporte que el uso de aquellas sustancias originaria. Los residuos desinfectados por el procedimiento de Koëne son indisputablemente útiles como abono, resultando uno excelente y en poco volumen.

La caparrosa y el carbón, molidos bajo de una pieza fueron empleados por la sociedad Belge para desechar las materias fecales, con la presencia de 4 hectólitos de carbón y 8 kilogramos de caparrosa.

Todo el mundo sabe que el carbón constituye un agente desinfectante que no desnaturaliza las sustancias metálicas, ni los gases orgánicos ni olorosos, y cuya acción sobre éstos, cuando están ya expulsados por la atmósfera, es nula ó poco perceptible; pero que, puesto en contacto con las materias en putrefacción, absorbe los gases antes que se espanten por el aire, y que, al ser así, entra así, absorbiéndolos e impidiendo que la putrefacción se manifieste fuera de la materia putrefacta. Hace mas de medio siglo que se conoce esta propiedad del carbón, y nadie ignora que absorbe cerca de veinticuatro veces su volumen de gases amoniacales. Es el carbón que se llama desinfectante, el nombre de negro animalizado, es aun más desinfectante que el vegetal. Este agente fué el propuesto á la Academia de Ciencias de Paris por Mr. Salmon, cuando le otorgó dicha sociedad el premio Mon chambaud, por el descubrimiento de las desinfecciones con sustancias térricas, y á favor de este procedimiento adquiere el carbón animal una tenacidad, que le hace muy á propósito para desechar las materias blandas formando un producto sólido. Numerosos experimentos han probado la eficacia de este procedimiento, que han sabido explotar Payen y Buran.

El negro animalizado obra con grande energía sobre las materias fecales, bastando una pequeña cantidad de polvo para estinguer el olor metílico, dejándolas completamente desinfectadas y convertidas en un excremento abonado.

Pero el carbón animal ofrece un inconveniente demasiado grande en lo elevado de su precio, para adaptarlo como medio general y exclusivo de desinfección. Mr. Koëne, director actual de la fábrica de azúcar de Vilanova, ha dado á prueba el efecto de las materias sólidas únicamente el polvo de carbón vegetal, en la proporción de 13 litros de carbón para un metro cúbico de material.

Socquet y Graff (6 Arif) han propuesto desinfectar las materias fecales, que han hervido, á favor de cuya sustancia dicen que se obtiene con tanta seguridad la desinfección como con el procedimiento de hierro.

Pero no hay duda que el sulfito de hierro (la empresa de la que hablamos) es uno de los desinfectantes preferibles por su abundancia, baratitud y probada eficacia, bien se use conforme al procedimiento de Mr. Siray, bien conforme al de Koëne ó otro análogo.

La desinfección de caparrosa, hecha en caliente ó en frío, en la proporción de 1 kilogramo de esta sal para un litro de agua, llena completamente el objeto de la desinfección; bastando en general 2 ó 3 kil. de caparrosa para un hectólito de materia.

Mas conviene repetir que la caparrosa del comercio, que se vende en granel, es un ácido que podría dar motivo á un desprendimiento de ácidos hidrosulfúrico y carbónico, procedencias de la descomposición del hidrosulfato y carbonato de amoníaco, y que el ácido hidrosulfúrico es el más desinfectante, y que se desprende de la caparrosa, al tener la neutralidad á la cual se reduce la caparrosa del comercio, hasta añadir á la disolución de esta sal un poco de cal en polvo.

El sulfito de hierro es también la sustancia desinfectante que se ha más universalmente usado por el Sr. Dr. Juan Chavarry, ensayada repetidas veces con el mejor éxito en los años de 1850 y 51.

(1) Essai sur la construction des égouts; Bruselas, 1850.
(2) Ann. d'hyg., 1838, pág. 366.
(3) Idem, 1840, pág. 287.