Gaceta médica (Madrid) (1853-09-20 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PUBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que reclama en España la higiene municipal, por el Dr. Francisco Méndez Álvarez.

Mejoras que reclama en España la higiene municipal.

2.º Estadística.—Registro civil.—Apenas se concibe que pueda un Estado conservarse en medio orden sin que en él exista un censo de población; sin que se lleve siempre un registro civil donde consten los que nacen, los que se casan, los que mueren y otras varias cosas conducentes al buen orden de la sociedad. Pero la España está ofreciendo un ejemplo de este fenómeno, merced principalmente á la unidad religiosa que en ella se mantiene, por virtud de la cual están confiadas al clero parroquial las actas de los nacimientos, de los matrimonios y de las defunciones; en segundo lugar á la desordenada administración que hasta el día hubo siempre, y por último á la indiferencia con que nos resignamos á vivir en el abandono, sin daños seguros que conduzcan á positivas mejoras.

En casi todos los países cultos se verifican ó comprueban no ya solamente las defunciones, sino también los nacimientos; y la comprobación de estos últimos, empieza á hacerse en el propio domicilio del recién nacido (merced á los esfuerzos de Trebualut, Jorja- rel, Loir y otros), á fin de evitar los riesgos que corría su salud, conduciéndole á las oficinas públicas para su registro en el libro de nacidos. ¿Por qué hemos de seguir nosotros en un abandono tan vergonzoso y tan funesto?

Mas por fortuna comienza ya el Gobierno á sentir la necesidad de una estadística, que no se limite á describir la riqueza imposible, antes bien reúna cuantas noticias sean precisas para administrar bien el Estado. ¿Cómo puede concebirse un mediano gobierno sin que sepa este los hombres que tiene por subditos, las poblaciones en que viven, cuántos nuevos individuos se producen, cuántos se consumen, cuántos gana ó pierde cada año el Estado?

Y no vaya á creerse que es una invención de estos tiempos el empadronamiento ó censo de población; era mas propia todavía de aquellos en que los tributos se imponían á los pueblos por el número de habitantes, obligándoles á satisfacer una determinada cantidad por cabeza, sin duda porque hallándose entonces repartida la riqueza con mayor igualdad, ó viviendo principalmente los hombres del trabajo personal, venían á ser iguales ó poco menos los bienes de todos. La historia de los censos de población sube á la antigüedad más remota, perdiéndose en la noche de los tiempos. Léase en el capítulo XXX del Exodo que el Señor dijo á Moisés: «Cuando formes el censo ó encabezamiento de los hijos de Israel, ca- da uno dará medio sículo (equivalente á 16 rs.) en precio de su rescate.» En el año 1490 antes de Jesucristo, mandó el Señor que se formara otro censo de población antes de partir de Sinai, con el objeto de distribuir adecadamente las tribus en los campamentos, en las marchas, etc. También David mandó for- nar uno á Jacob 1017 años antes de Jesucris- to; cuyo censo se llevó á efecto con grandísima repugnancia de sus subditos, y del cual se deduce ya un dato higiénico importante, pues acredita que la duración de la vida hu- mana era en aquella época igual á la que alcanzan las generaciones presentes. Nadie ignora en fin que San José subió desde Galilea á Bethlém para empadronarse con su esposa la Virgen María en ocasión que esta se halla- ba en cierta.

Y dejando al pueblo hebreo, bueno es se sepa que en la China el emperador en hizo proceder á contar la población el año 2042 antes de nuestra era; que en el Japon tambien es antiquísimo el empadronamiento; que en el antiguo Egipto mandó á los habitantes del Farao Anasis se presentaran anualmente á los gobernadores de las provincias manifes- tando su nombre, jerarquía y medios de subsistencia (1); que en Grecia y en Roma hubo siempre empadronamientos para conocer cual era la población. Queriendo Augusto reorga- nizar el sistema romano por el año primero de nuestra era, empezó mandando formar un censo de población, y desde entonces quedó establecida aquella práctica en el imperio ro- mano. (2)

Y no fue privativo del antiguo mundo el uso de los empadronamientos: nuestros com- patriotas le hallaron establecido en México cuando conquistaron aquel país, según lo anunció Hernán Cortés en su primera carta dirigida al emperador Carlos V., y también existía en el Perú, si hemos de dar crédito á Garcilaso.

En Francia se hizo el primer censo de po- blación, según Phelpaux, en tiempo de Cár- los IX; el segundo á fines del siglo XVII, y después varios otros hasta el de 1851.

Actualmente la costumbre de formar censos de población y de riqueza se ha generalizado á todas las naciones cultas que han tenido la dicha de poseer hombres de gobierno bastante ilustrados para dar á la estadística, con sus grandes perfecciones actuales, la importancia que se merece y que de derecho la corres- ponde.

Sin la ciencia estadística, tal como en nues-

(1) Herodoto I. c. 77, y Diodoro I. p. 8.
(2) Los que gusten ver expuestos en una sola obra los principales datos estadísticos que nos han quedado de la antigüedad, pueden consultar con mucho provecho lo que en 1831 publicó Alex Mou- reau de Jonnès con el siguiente título: Statistique des peuples de l'antiquité, les égyptiens, les hé- breux, les grecs, les romains et les gaulois.

tra época empieza á generalizarse; sin esa ciencia cuyo objeto es la indagación y comparación de los hechos generales y particulares que cada día se producen en las sociedades, pocas, muy pocas mejoras podrá alcanzar jamás la ciencia del gobierno. No obstante las dificultades gravísimas que se oponen á su exactitud, y los errores á que puede conducir cuando se establece ó interpreta mal, constituye sin du- da alguna la principal base de la administra- ción, de la política y de la economía de los Estados.

Y como la higiene pública es por su impor- tancia, uno de los ramos principales de la administración, no puede dar paso ni conse- guir adelantamiento sin que la estadística la sirva de guía, presida sus disposiciones, re- coja los resultados, y deduzca con el rigor de las operaciones aritméticas ayudadas de un buen criterio, las consecuencias favorables ó adversas para la salud de las naciones.

¿Quereis que me detenga á presentar una idea de la inmensa importancia de la estadís- tica y del modo como presta á la higiene la más eficaz ayuda?

Pues examinense la excelente memoria de Mr. Villermé (1), sobre la mortalidad en Paris y en las grandes poblaciones; lo menos impor- tante de Benedicto de Chateauneuf acerca del mismo asunto (2); la del Dr. Marc d'Espil- ne (3), con el título de Influencia de la for- tuna, y de la miseria en la mortalidad; los escritos de Quetelet y de Casper de Berlin, y sin tardanza se vendrá en conocimiento de los preciosos datos higiénicos suministrados por la estadística. Y si todos estos estudios no alcanzaren todavía á producir un cabal conven- cimiento, examínense los que en Inglaterra se han hecho en los años últimos, y no habrá fuerza para resistir á la evidencia de sus ven- tañosos resultados.

A favor de la estadística hemos conseguido saber que la duración media de la vida ha ido aumentándose notablemente desde un siglo á esta parte; que en Londres, por ejemplo, moría en 1700 un individuo por cada 25, y que en el actual período de tiempo se redujo la mortalidad á uno por cada 58, habiendo des- pues mejorado mas; que en Francia moría en 1780, 1 por cada 30, y en 1825 tan sólo 1 por cada 39; que en Paris era la mortalidad en el siglo XIV 1 de 16, en el XVII 1 de 25 y en la actualidad 1 de 52; que en 1870 era la mortalidad en toda la Francia 1 de 29, en 1802 1 de 30 y ahora 1 de 39; que compa- rando la mortalidad actual con la de los ro- manos en el tercer siglo de la era cristiana, según el calculo Domitianus Ulpianus, resulta no esceder entonces de la de ahora la dura- ción de la existencia humana; que es la vida media en las personas casadas, según los es- tudios estadísticos de varios médicos ingleses, alemanes y franceses, mucho mayor que la de las personas célibes, resultando que para 78 casados que lleguen á 42 años llegan tan