Gaceta médica (Madrid) (1853-04-30 00:00:00), página 3

otros fracasan ó son nocivos en una misma clase de dolencias.

No menos importantes serian estos trabajos considerados bajo el aspecto administrativo; pues, no pudiendo menos de ser topográfico-médicos, se habrían de deducir necesariamente de su examen consecuencias de grande utilidad acerca de las reformas higiénicas que convinieran, ya para mejorar la condición física de los habitantes como para prevenir o modificar de un modo ventajoso los males que de continuo les atíngen y producen la desmembración de las familias, llamando de continuo la atención de las autoridades encargadas sobre un asunto de tal importancia por lo que influye en la prosperidad pública.

Persuadidos, pues, de la utilidad de este pensamiento, que apenas necesita recomendarse, y sin otras pretensiones que el promover este género de trabajos, á que los antiguos se dedicaron con notable predilección y provecho, animando con el ejemplo á otros comprofesores para que le secunden en la parte que les concierne, nos proponemos en estos artículos hacer una breve exposición de las enfermedades populares ó que mas comúnmente se presentan en esta capital, del modo que hemos podido observarlas en la práctica y en las clínicas, en cuyo servicio hemos empleado algunos años, manifestando las consideraciones etiológicas y nosográficas que su examen nos ha sugerido.

Existe una topografía médica de esta villa publicada en 1788 por nuestro Escobar con el título de Medicina patria ó elementos de la medicina práctica de Madrid, que puede servir de apoyo á la historia natural y médica de España, bastante recomendable para su época, á la cual pensamos referirnos en estos apuntes, ya para corroborar los hechos consignados en ella por el autor como para esperar lo que faltara y ahora se observe ó advertir lo que en la actualidad aparece de diversa forma; con lo cual, pagando un justo tributo á la buena memoria del referido compatriota, conseguiremos acomodar á nuestras ideas la observación de entonces corrobora por la de nuestros días, á apreciar las causas de las diferencias que pueden encontrarse.

La antigua villa de Madrid, capital de España, se halla situada en el centro de una gran llanura que se estiende desde las montañas de Somosierra y Guadarrama, sobre colinas de arena designadas y de poca elevación, á los 40°, 24' y 57" de latitud N. y á los 14°, 30' y 54" de longitud E. del meridiano de la isla de Hierro (0°, 1°, 42' y 7 del que pasa por el observatorio astronómico de Madrid) y á 2289 pies ó sean 763 varas castellanas de altura sobre el nivel del mar. Las mencionadas sierras se dirigen del N. al O., á distancia de mas de siete leguas de la población: el río Manzanares, que á las aguas de su nacimiento aumenta las de algunos arroyos que bajan de aquellas, la circunda de O. á S., llevando un caudal escaso aunque de buenas aguas; y por el E. y el S. se describe un terreno despejado que limita el horizonte sensible. Un canal formado á expensas de las pocas aguas del esparad río, en que se lava y desahogan los sumideros de la villa, pasa por este último lado, aunque á regular distancia de aquella, teniendo cubiertas sus laderas por calles de árboles sencillas, y ofreciendo en su corriente un movimiento tan pausado que apenas se nota, dando lugar estas circunstancias á que en él se forme abundante depósito de cieno.

El terreno es arenoso, arenoso, escaso de vegetación por sus contornos, á pesar de los plantios que se han hecho en estos últimos tiempos; pero el cielo es claro, sereno y animado por un sol que brilla sin celajes.

Su situación elevada, la falta de defensa por los lados en que la dominan las cercanas sierras, y la gran llanura que tiene por delante y en declive en las direcciones contrarias hacen que los vientos la bañen fácilmente, siendo costumbre los borrales en el invierno, los augustales en el verano, y muy varios los que reinan en primavera tanto en dirección como en fuerza.

Los primeros, como vienen de sierras escarpadas y cubiertas de nieve por sus cimas la mayor parte del año, son fríos y secos, produciendo despejo en la atmósfera, hielos, y nevadas otras veces, según las condiciones, en que esta se encuentra; y los segundos, como atraviesan comarcas descampadas y vienen del mediodía, son calientes y suelen ocasionar lluvias cuando soplan en el invierno ó en primavera. Los equinocciales, que vienen de Sierra de Ávila y de la sierra de Cuenca, O. y E., son frescos, aunque mas el primero, siendo lúvioso á veces el segundo.

Las estaciones, son, por lo tanto, estremadas; experimentándose un frío intenso en el invierno que llega á hacer descender hasta tres y mas grados bajo cero la columna termométrica, y un calor fuerte en el verano que hace marcar á aquella hasta treinta y cinco grados en la escala: la duración de ambas en todo su rigor no suele esceder, por fortuna, de uno y medio á dos meses. La primera es muy varia y desempeñada, con lluvias por lo general; notándose cambios grandes de temperatura en un mismo dia, según la dirección que toman de los vientos. El otono es la época más agradable del año, si bien se hace sensible la frescura por las mañanas y á la caída de la tarde.

Las aguas son de excelente calidad y proceden de las sierras inmediatas, adquiriéndose en minas subterráneas en que se filtran; pero su cantidad es muy escasa, desde estos últimos tiempos, para el sustento de la población, habiendo esta circunstancia pasado notables apuros en el verano, á pesar de que las autoridades administrativas han buscado y tratado de proporcionar, con plausible celo, las necesarias para los usos comunes, á fin de que las potables puedan reservarse para las necesidades de la vida. Las producciones de su suelo se reducen á los granos que da el cultivo en los campos de las cercanías, y á alguna hortaliza que se consigue á las margenes del río.

La villa tiene la extensión superficial, dentro de muros, de 11.127,597 varas cuadradas: sus calles son de regular anchura, corrigiéndose cada dia más su alineación en lo mucho que se renovan: los edificios van tomando mayor altura de la que la buena higiene permite; y las habitaciones son reducidas. La limpieza pública se halla cuidada, aunque deja todavía bastante que desechar; y se han establecido, en estos últimos años, muchas casas de baños en el interior de la población, además de los que se forman, desde antiguo, sobre la corriente del río en la temporada de verano.

Hay buenos paseos con alamedas, que manifiestan la escasez de aguas con que se sostienen; algunas plazas buenas, y otras de regular amplitud en diferentes puntos. El hospital general se halla en un extremo hacia el S. de la población, y la cárcel pública en el otro del N.: los hospicios y otros hospitales menores se encuentran diseminados.

Los alimentos son muy variados: el pan es exquisito; el cocido castellano, sale muy bien, y se usa habitualmente; las carnes de vaca, carnero y ternera, las aves, la caza, los pescados que llegan conservados con nieve de la costa cantábrica, las truchas, barbos, anguilas, tenzas y peces de los ríos y estanques de puntos próximos, las lechugas, el chocolate, el té, el café, las legumbres, verduras y frutas de todas clases, se hallan en abundancia en los mercados, según las épocas; pero en esta parte se halla algo descuidada la vigilancia que requiere la salubridad pública, no impidiéndose con el rigor necesario la venta de pescados que empiezan á reblandecerse, de leche adulterada, y las frutas sin madurar.

Los helados, entre las bebidas, son de uso frecuente en el verano, como el café en el invierno para muchas gentes; haciendo las de baja clase notable consumo de nuestro vino comun y aun del aguardiente.

El género de vida y las ocupaciones profesionales de los moradores, son muy diversas en esta población por sus circunstancias; pudiendo, sin embargo, asegurarse que las letras, ciencias, artes liberales, de bufete y oficinas, de comercio y de industrias que no exigen mucho empleo de fuerzas físicas, componen el mayor número, y que son, por lo tanto, las preponderantes, mas sedentarias que activas.

Difícil es sobrenanar marcar el carácter físico y moral de los naturales de esta villa, que por su calidad de corte es punto de influencia general á donde vienen á establecerse gran número de individuos y familias de todas las provincias confundiéndose y entrelazándose entre sí y con los hijos del país, formando casi los forasteros la mayor parte del pueblo, y siendo tan diverso el género de vida que cada uno tiene: sin embargo, el influjo del clima, medicamente considerado, puede asegurarse que viene á dar predominio al sistema nervioso y al órgano elaborador de la bilis, produciendo complejiones enjutas, y marcando un carácter animado y variable que corrobora las circunstancias de profesión, costumbres y trato social.

Valles, Heredia, Mercado, Sobremonte y Piquer, según Escobar, aseguran en sus tiempos que los madrileños son, de treinta años en adelante, de temperamento calido, igneo de viento, propensos á acumular sangre acida en algunas partes. El referido autor lo confirma con su experiencia en el siglo pasado, y la observación del dia no se halla por cierto en contradicción con el sentido de aquellas frases.

Consignadas ya estas breves, aunque indispensables, nociones preliminares, pasaremos en otro número á la exposición de las enfermedades que son mas comunes en esta localidad.

Santero.

MEDICINA LEGAL

Estudios sobre las enfermedades mentales.

Apenas hay problema que no sea difícil, delicado, espinoso, tratando de las enfermedades mentales. Crece esta dificultad si se atiende á la importancia de las cuestiones que en esta materia hay que ventilar y á la trascendencia de los resultados. Entre estos variados y árduos problemas elegimos hoy por objeto de nuestro estudio el del diagnóstico. ¿Cómo hacemos el diagnóstico de las enfermedades mentales? ¿Cuándo diremos al magistrado que exija nuestra opinión, que un hombre está loco? A primera vista nada mas fácil, y en ciertos y determinados casos lo es seguramente; pero examinando el punto con mas delicencia y fijándonos también en casos dados, veremos que esta facilidad es en ocasiones aparente, engañosa.