Gaceta médica (Madrid) (1853-04-30 00:00:00), página 5

LITERATURA MÉDICA.

Historia de la medicina desde Hipócrates hasta nuestros días: lecciones dadas por el señor Andral, catedrático de patología y terapéutica general en la Facultad de medicina de París.

Etiología de Hipócrates (continuación).—De las causas internas de las enfermedades: temperamentos, hábitos, edad, predisposición hereditaria, ejercicio.—Patogenia de Hipócrates ó teoría sobre la causa próxima de las enfermedades.—Exposición de los sistemas filosóficos de la antigüedad, sobre la composición del universo, y sobre las fuerzas que dirigen sus movimientos.—Sistema de los cuatro elementos.—Sistema de un solo elemento.—Sistema de los átomos.—Esplicación del mundo y sus fenómenos: 1.º por la actividad ó fué activa de la materia (Leucipo, Demócrito, Epicuro, Asclepio).—2.º variaciones introducidas por Empédocles.—por una tercera suposición, y general esta fue de la materia inerte.—Aplicación de este sistema á la medicina por Hipócrates.

1.º De los temperamentos ó complejiones.—Hipócrates admite tres: sanguíneo, bilioso y flebotíco; nada dice del temperamento nervioso; cosa que se extraña si bien presente que la anatomía y fisiología de este sistema eran casi desconocidas en su tiempo. Hace notar que estos diversos temperamentos pueden modificar y aun neutralizar los efectos de las constituciones atmosféricas; hecho positivo cuya verdad ha confirmado la observación de los médicos de todos los países. Designa ciertas complejiones que favorecen el desarrollo de varias enfermedades, entre otras la que contribuye á producir la disípsis pulmonar.

2.º Hábitos.—En el libro de los aforismos, sección 56, número 50, dice Hipócrates: «Las cosas á que está uno acostumbrado, aun cuando no sean muy buenas, dañan menos que aquellas á que no se está habitado.» Aquí encontramos ya el germen de los numerosos interesantes escritos, que se han publicado después sobre este asunto.

3.º Edades.—Insiste Hipócrates en la relación que tienen las edades con la naturaleza, forma, gravedad, duración y terminación de las enfermedades. Los porvenirios que respecto de los mismos están consignados en el libro de los aforismos, muchos son verdaderos, incompletos otros, algunos falsos. Grande interés ofrecerá, dice Andral, un trabajo que tuviese por objeto estudiar las enfermedades relativamente á su frecuencia y á las diversas formas que revisten, según las edades en que se presentan. Debería insistirse sobre todo en las modificaciones particulares que imprime la edad á una misma afeción. En los viejos, por ejemplo, la neumonía presenta casi siempre el carácter constante de ser latente, sin otros síntomas generales que la suma postura de las zonas y de los pulmones, que manifiestan, tanto que si no la revelase la percusión y auscultación sería difícil diagnosticarla. Antes de descubrirse estos preciosos medios de investigación, debía desconocerse la pulmonía de los ancianos, en cuyo error creemos que incurrió Pinel en su clínica; puesto que describe una fiebre adinámica observada en los viejos de Bice- tre. Fiebre cuyos síntomas presentan mucha analogía con los de la neumonía en esta edad.

Sexos.—En la colección hipocrática se hallan diseminadas varias consideraciones relativas á las diferencias que imprimen los sexos en la fisionomía de las enfermedades, y bajo el aspecto de su naturaleza, y bajo el de sus síntomas y gravedad relativa.

5.º Predispensión hereditaria.—En el tratado de las aguas, aires y lugares, y á propósito de un vicio de conformación de la cabeza que había observado en los macrócefalos, llama- dos así por la forma particular de su cráneo, sostiene Hipócrates, que así como los individuos que nacen de padres de ojos azules, tienen los ojos azules, los que de padres calvos, son también calvos; tampoco debe extrañarse que los de cabeza mal conformada den origen á hijos afectados del mismo vicio. Puesto que añade, los hemáticas engendran hemáticas, los biliosos, biliosos; nada tiene de particular que las enfermedades se transmitan de padres á hijas. Hipócrates atribuye la transmisión hereditaria de un gran número de afeciones, entre otras de la epilepsia y los cálculos.

6.º Ejercicio muscular.—Este puede causar enfermedades: 1.º por escaso; 2.º por falta. Designa especialmente los padecimientos de los atletas, que empleaban su vida en ejercitar sus músculos. Estos hombres tenían enfermedades particulares, del mismo modo que tenían un temperamento particular.

7.º Ejercicio de ciertos órganos.—Entre las causas de las enfermedades, comprende Hipócrates el ejercicio exagerado de ciertos órganos, como el estómago, el oído, etc., e hizo notar la influencia que tiene sobre algunos males el abuso del coito.

En el tratado De la naturaleza del hombre, insiste en los inconvenientes que lleva consigo el tránsito repentino de la vida activa á la sedentaria y recprocamente; punto de suma importancia etiológica.

Tal es la etiología de Hipócrates, dividida filosóficamente según el método de observación, en dos partes: una en que considera la influencia de los agentes externos sobre el hombre, y la otra en que estudia el proceso de causas que nacen del hombre mismo según las circunstancias que le rodean. No hay mejor filosofía fisiológica y etiológica; por cuya razón se han conservado desde los tiempos más remotos estas grandes divisiones trazadas por el padre de la medicina.

Patogenia de Hipócrates.—¿Cómo produce las enfermedades la influencia de los agentes externos ó internos? ¿Por qué mecanismo obran estos agentes? ¿Cuán es la modificación primitiva que se hace fundamental de cuanta alteración se verifica en el organismo para producir el trastorno que causa la enfermedad? ¿Qué causa en la economía entre el momento de obrar la causa y el en que se produce la alteración de que resulta la enfermedad? Se ha tratado de responder por medio de hipótesis á esta eterna cuestión, siempre delatada, jamás resuelta.

Vamos a examinar el sistema, que estableció Hipócrates, para explicar la causa próxima de las enfermedades. El padre de la medicina no explica métricamente esta teoría; mas se sabe que debe colocar en las varias ideas aparecidas en la colección que lleva su nombre. Es el relato de las ideas filosóficas que dominaban en su época. Por lo tanto, para comprender el pensamiento de los libros hipocráticos, es preciso dar primero una ojeada á los sistemas de los filósofos que habían precedido á los autores de estos libros, ó que vivían á la sazón.

Examen de los sistemas filosóficos de la antigüedad.—De 600 á 400 años antes de Jesucristo en Grecia, algunas regiones del Asia menor, Sicilia, etc., ofrecen un espectáculo admirable. Vienen allí hombres que, por principio bajo el nombre de sabios, mas tarde bajo el de filósofos, se dedican á la meditación, á la contemplación de la sabiduría (filosofía); consumir su vida meditando atentamente sobre el hombre y sobre el universo. No se crea empero que pasaban el tiempo en meras especulaciones; muchas eran atentos observadores. Observaban y recogían los hechos que presentaba la naturaleza ante sus ojos; pero desconocían el arte de crearlos; ese arte experimental tan cultivado y perfeccionado en nuestros días, que tuvo su cuna en medio de las extravagancias y locuras, pero cerca á él, del entendimiento humano en los laboratorios de los alquimistas de la edad media.

Los filósofos abrazaban á la vez en sus estudios el mundo físico, el mundo fisiológico, el mundo intelectual y el mundo moral. Unos mismos hombres estudiaban los fenómenos astronómicos; se entregaban á especulaciones atrevidas, si, pero siempre brillantes, sobre la formación del universo y la composición íntima de la materia; examinaban los órganos de los animales; procuraban indagar por medio de la observación y de la hipótesis la causa de los fenómenos que tienen lugar en los cuerpos vivos; seguían á estos mismos fenómenos aun en sus aberraciones (las enfermedades); analizaban la inteligencia y sus actos; sondaban los misterios del hombre mortal; discutían sobre las instituciones políticas de los pueblos, y se elevaban hasta el conocimiento de Dios y del alma. El carácter esencial, el sello distintivo de la filosofía antigua, es la universalidad de conocimientos. Esta generalidad era posible en una época en que los hechos científicos eran poco numerosos, y estudiados bajo un punto de vista muy limitado, en que se ignoraba cuán laboriosa, constante y multiplicada observación se necesita, para que un hecho sea bien conocido, analizado en todas sus circunstancias, estudiado bajo todos sus puntos de vista, para poder separar lo que le es propio y popular de lo que accidentalmente le está unido.

En nuestros días, á consecuencia de los inmensos progresos de los conocimientos humanos, se ha reconocido la necesidad de distribuirlos: la ciencia se ha dividido hasta el infinito; y lejos de poder un solo hombre abrazar su conjunto, la más pequeña fracción basta por sí sola para ocupar la vida entera de muchos. El distintivo de la filosofía antigua era la universalidad de conocimientos, de la moderna la división de los mismos. Esa división de la ciencia en los tiempos infinito es á la vez un bien y un mal. Un bien, porque los porvenirios minuciosos de los hechos conducen á una generalización más exacta, más perfecta. Nada hay más sensible en verdad, dice Andral, que la tendencia de ciertos hombres, que se obstinan en la contemplación de ideas generales, sin ocuparse debidamente en buscar hechos que les sirvan de prueba y apoyo: seguir semejante rumbo es condicionar la ciencia á la impotencia y á la esterilidad. Mas si la división hasta el infinito tiene infinitas ventajas, presenta también graves inconvenientes, el aislamiento de los conocimientos humanos. El estudio de cada uno está íntimamente relacionado en la ciencia: es un árbol que se divide en innumerables ramas, pero cuyas ramas confluyen á un tronco común. Esta desventaja se hace más notable en la fisiología y en medicina, ciencias que se componen á la vez de hechos físicos, químicos y vitales. Los conocimientos físicos y químicos son por consiguiente necesarios al fisiólogo y al médico; pero los numerosos hechos de que se componen la química, la física, la fisiología y la medicina, exigen que se cultive cada una especialmente y separadamente. He dicho, pero no tiene cuenta, y es la asociación, verdadera necesidad de nuestros tiempos. El médico, el fisiólogo deben asociar en sus trabajos al físico y al químico; pues de otro modo ninguno de ellos podrá comprender debidamente los hechos de estas ciencias que sean objeto de su estudio.

Desde el origen de las ciencias naturales, el estudio de la constitución íntima de los diferentes cuerpos de la naturaleza fue uno de los puntos cardinales á que dirigieron su atención los primeros observadores. Creyeron que todos los cuerpos presentaban, en su estructura sólida, líquida y gaseosa. Los sólidos fueron comprendidos bajo el nombre genérico de tierra, los líquidos bajo el de agua, y los gasesos bajo el de aire. La tierra, el agua y el aire fueron los tres principios ó elementos primordiales de la materia, á los que se añadía un cuarto principio, el fuego. Los primeros observadores vieron que estos principios entraban en diversas proporciones en la composición de todos los cuerpos de la naturaleza, y de esta observación dedujeron como consecuencia, que todo cuerpo estaba compuesto de cuatro sustancias simples, y que éstas se transformaban unas otras, ó que de la coordinación de estos diversos elementos, de sus combinaciones, de sus proporciones relativas, resultaban las diversas cualidades de los cuerpos, calor, frío, sequedad ó humedad.

Tal era la creencia general de los filósofos de la antigüedad con respecto á la composición de los cuerpos de la naturaleza. Pero en medio de esta creencia surgían sin embargo algunas opiniones particulares. Varios filósofos reducían estos cuatro elementos á uno solo, que unos pretenían ser la tierra, otros el agua, estos el fue-