Gaceta médica (Madrid) (1853-07-20 00:00:00), página 1

RESUMEN.

HIGIENE PUBLICA: Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que reclama en España la higiene municipal, por D. Francisco Mendoza Álvarez.—TOPOGRAFIA DE LA HIGIENE PÚBLICA.—CIRUGÍA PRACTICA: Rotura de la materia y pase del feto al abdomen en el octavo mes del embarazo, con consejos para el parto, y observaciones sobre la región umbilical, y salida del feto después de haberse abierto el cuello uterino, con peritonitis y muerte de la enferma del último accidente, con peritonitis y muerte de la enferma.—VARIETADES.—LITERATURA MEDICA: Historia de la medicina moderna, por D. José María de la Fuente.—ACADEMIA DE CIENCIAS DE MADRID: Resumen de las actas de la reunión celebrada el 15 de junio de 1853.—BIENIO.—SOCIEDAD MEDICA GENERAL DE SOCORROS MUTUOS.—CRONICA.—VACANTES.—ANUNCIO.

HIGIENE PUBLICA.

Consideraciones generales sobre la higiene pública y mejoras que reclama en España la higiene municipal, por D. Francisco Mendoza Álvarez.

CONSIDERACIONES GENERALES.

§. II.

L'art de la santé des peuples est encore moins entre les mains des législateurs qu'on ne l'aurait voulu.

Hallase el origen de la higiene, según viene ya manifestado, en el instinto que dirige la vida individual, y que en ocasiones parece entenderse á las sociedades.

El ser ó no ser, conforme una feliz expresion de Levy, forma el eterno asunto de la humanidad, y mal hubieran podido olvidarse de él completamente los fundadores de las sociedades, como jamás le olvidan por entero los individuos, aunque sea muy mermada la medida de su inteligencia. He aquí la razón de que en todos tiempos haya existido una higiene más ó menos perfecta: rudimentaria en la antigüedad, infantil desde la época de Hipócrates, adolescente ahora, pero caminando muy de prisa hacia su completo desenvolvimiento.

¿Deberé bosquejar aquí, siquiera lo haga á grandes trazos, una reseña histórica completa de la higiene? ¿Pero esto, sobre no ser posible, ni conveniente, ni discreto en una memoria destinada á otro especial asunto, tampoco es de mi agrado; ni aquellas galas, en su mayor parte prestadas y postizas, tendrían el mas leve mérito á los ojos de una corporación tan ilustrada como esta.

Dejemos, pues, íntegras las páginas escritas por Hallé, primero en la Enciclopedia metódica, y después en el gran Diccionario de Ciencias médicas; tampoco pongamos á contribución las de los historiadores de la medicina en general; respetemos igualmente la propiedad de Makassis, F. Franck, Mahon, Londe, Motard, Leon Simon, Miguel Levy, Roslan, Berard, Moreau de la Sardie, Gerdy, Virey, Chapelle, Becquerel, Fleury y otros muchos, á cuyas obras pudieran hacerse profundas es- cisiones, y perdonemos en fin á la de Esteban Sainte Marie, que ofrece al primer viniente un lindo extracto á aprovechar.

Basta á mi intento advertir como la higiene, originariamente instintiva, individual ó espontánea, según la llama un célebre autor contemporáneo, ha sido reemplazada por una higiene cada vez mas culta: primero la de los patriarcas ó cabezas de las familias, mas adelante la de las primitivas religiones, en seguida la de los legisladores y filósofos antiguos; y en fin la de nuestra época, en alto grado científica, filosófica, social, política y administrativa (1).

En esa larga travesía que ha corrido la ciencia de la salud, necesariamente había de ofrecer muy diversas faces. Para llegar hasta nosotros, tal cual hoy la vemos, unas veces ha debido mostrar un aspecto grosero y semisalvaje, otras habla de confundirse con la teosofía, para que la sagrada autoridad de la religión la rodeara de prestigio, y fueran por aquel medio mejor observados sus preceptos; muchas aparecería cubierta con el manto de la filosofía, algunas se vería refundida en la legislación, y muy á menudo ha debido sufrir la vergüenza y el oprobioso baldón de mancharse con procedimientos empíricos, y con supersticiones tan repugnantes y ridículas como la abracadabra de la milagrosa persa.

Si, dejando á un lado la higiene individual para fijar con preferencia nuestra vista en la pública, examinamos atentamente su historia á la luz de la razón y de una crítica detenida y severa, alcanzaremos por resultado seguro, que de un siglo á esta parte ha sufrido una metamorfosis tan completa, un cambio tan profundo y radical, que bien equivalga á una regeneración, si es que no constituye un verdadero nacimiento.

Aunque mis opiniones choquen con las de la generalidad, empeñada en descubrir en las sociedades antiguas, y en hacer derivar de tiempos remotos las mas notables de nuestras instituciones, quiero manifestarlas sin embargó, por mas que se las conceda escasísima estima- ción.

Aun cuando no puede negarse que un velo impenetrable, interpuesto por la mano del tiempo, nos oculta completamente, ó nos permite tan solo ver desgarradas las costumbres, las leyes, las necesidades y las ideas de las sociedades antiguas, yo abrigó el convencimiento mas arraigado de que la higiene pública de esas edades y de esos pueblos, la que se encuentra engastada en sus religiones, en sus leyes y en sus sistemas filosóficos, es una higiene ó casual, ó rutinaria, ó instintiva y natural, hasta el extremo de reducirse á unos pocos preceptos, para impedir peligros que á nadie se ocultan ni pueden jamás ocultarse, como que la necesidad los revela á cada paso. Examinado bien, y cobrareis el convenci- miento de que la higiene lo debe casi todo á los médicos; de que en las antiguas socieda- des, si bien se descubren prácticas higiénicas, de esas que dictan la observación y el buen sentido, no se encuentran verdaderos destellos de la luz de la ciencia, hasta que aparecieron los escritos de Hipócrates. La mejor prueba de lo que era la higiene pública hasta entonces, se encuentra en el escaso contingente que ese grande hombre legó á las generaciones veni- deras, en el desorden mismo con que reunió en sus obras, como advierte Mackenzie (1), sus escasos preceptos acerca de las seis cosas necesarias á la vida.

Como los historiadores de la higiene se han puesto á hojear los libros con la mira exclusiva de descubrir y acotar leyes ó prácticas, cuyo resultado pudiera conducir mas ó menos dere- chamente á la preservación de algun mal ó á la mejora física de nuestra especie, han creído reconocer un objeto higiénico donde no existía en realidad, y han hecho derivar por lo tanto la higiene científica de las sociedades, de los primeros habitadores de la tierra, de las pri- meras agregaciones de hombres. Hay aqui una confusión que conviene desvanecer. Ciertamen- te habrá una higiene pública en tiempo de los autores del Zodiaco de Deudorax, ciertamente existió en las veinte mil ciudades que pobla- ron el antiguo Egipto, ciertamente que la hubo cuando se interceptaban á favor de bosques sagrados los malos aires de los pantanos, y cuando al Nilo, al Ganges y al Tiber se ren- dian honores divinos, como un símbolo de los servicios que prestaban sus aguas; ciertamen- te que existía, cuando las poblaciones se cons- truían siempre en las laderas de las colinas, al mediodía ó al oriente, y junto á manantiales copiosos de cristalinas aguas. Pero esa higiene tenía su origen en el instinto de conservación, era el fruto de la observación y de la experien- cia, dictaba tan solo el buen juicio, la dis- creción de nuestros antepasados. El instinto, la experiencia y la razón han sido en materia de higiene, como en otras muchas cosas, los pri- meros maestros del hombre, según advierte Fodéré (2).

Demos, para probar esta verdad, una mira- da retrospectiva (permitáseme la palabra), y veamos si á las antiguas sociedades cupo la gloria de engendrar esta ciencia, de la cual, si no la engendraron, fuera injusto privar á las modernas, mereciéndola íntegra.

Dícese que el dogma de la trasmigración de las almas tuvo en la India por objeto prohibir el uso de las sustancias animales, lo mismo que la doctrina sostenida después por el filó- sofo de Samos, y mas adelante por el funda- dor de la Academia y otros; y se ensalzan por consiguiente como preceptos higiénicos los de sobriedad que estos sabios legaron al mundo. Pero discurriendo así, se olvida que Pitágo- ras, Platón y sus secuaces llevaban sobre to- do en esos preceptos un fin moral; que no era su objeto impedir los daños físicos que ori- ginara el uso de las sustancias animales, ni aun podía ser siquiera, puesto que en el éli- ma de Grecia no son dañosas tales sustancias de una manera general y absoluta.

No hay, no, higiene pública, por mas que Hallé lo sostenga en esas doctrinas filosóficas:

(1) History of the Health, and the art of preserving, etc.
(2) Leçons sur les epidémies et l'hygiène publique, t. I, p. 3.