Gaceta médica (Madrid) (1853-07-30 00:00:00), página 2

Madrigal en 1455 y en las de Madrid en 1438. Muy poco después debió establecerse el tribunal del protomedicado, puesto que existía ya en 1477. Ese tribunal constituyó desde su origen una especie de magistratura de sanidad, consultándose no ya tan solo aquello que hacía relación á la salud de los monarcas, pero igualmente las precauciones que habían de adaptarse contra la propagación de las epidemias, y las providencias necesarias para su extinción.

Mas en medio de estas mejoras, imperiosamente reclamadas por la gravedad de los males que afligían á la sociedad, la higiene pública no existía realmente como ciencia, antes se hallaban arraigados errores muy lamentables, y todo lo relativo á salubridad yacía en el olvido más completo. Abrigábense en esos siglos, diezmados á menudo por la peste, el error funestísimo de que las emanaciones de las sustancias vegetales y animales en putrefacción, como las procedentes de las materias escrénmenticas, eran saludables hasta el punto de constituir un preservativo de la pestilencia; de manera que la higiene pública estaba descuidada hasta un punto increíble (1). Dejábase las calles llenas de inmundicia, y hasta llegó el caso de abrirse las cloacas en Londres por consejo de los médicos, durante el reinado de Carlos II de Inglaterra, para librar á aquella ciudad de la peste que la azotaba.

A fines del siglo XVII y principios del XVIII es cuando la higiene acabó de tomar un carácter verdaderamente científico; y á esa época hay que referir, ya que no la concepción, el nacimiento de la pública. Desde Hipócrates hasta Sanctorius, poco, poquísimo, esta es la verdad, había adelantado la ciencia. Hallábáse reservada para este ilustre catedrático de la universidad de Padua, la gloria de emprender un estudio que, sobre su utilidad propia, había de reportar forzosamente la de conducir á los ánimos á un género nuevo de investigaciones cuyo resultado no podía menos de ser fenestrante y glorioso. Teniendo la higiene pública por objeto el sustraer á las grandes masas de individuos de la acción patogénica de ciertos agentes tan difusos y generales, que pueden obrar al mismo tiempo sobre una ciudad, una estensión mayor ó menor de territorio, un ejército, una cárcel, una embarcación, etc., y no conociéndose ni su composición ni sus cualidades, mal podría existir antes de esa época de esperanza, de gloria y de consuelo para la especie humana.

Entonces empezó á levantar lozanos sus tallos y á estender frondosas sus ramas aquel germen que sembraron los antiguos legisladores y filósofos; que abonaron después Hipócrates, Plutarco, Celso, Galeno, Oríasio, Pablo de Egina, Avicena, Abenazur, Averroes, Arnaldo de Villanova, Gaspar Torrella, Rogerio Bacon, Rodríguez de Fonseca y muchosísimos más; ¿dónde brotar el tiempo, en fin; y que de un siglo á esta parte ha comenzado á rendir ya los más copiosos y sazonados frutos?

No había higiene pública con el carácter científico que ahora ofrece, porque no podía haberla.

No había higiene pública, porque entonces no era conocido el aire que respiramos; porque Priestley y Lavoisier no habían asombrado al mundo con sus descubrimientos, produciendo en la química una revolución completa.

No había higiene pública, porque no se habían descubierto ó aplicado útilmente el termómetro, el barómetro y el higrómetro.

No había higiene pública, porque ni la organización, ni la fisiología del hombre, ni la historia natural, habían hecho los adelantamientos que hicieron después; porque no era del todo conocida la circulación de la sangre; porque otros conocimientos importantísimos permanecían ocultos á la débil inteligencia del hombre.

No había higiene pública, porque la composición del agua era desconocida; porque la química no podía emprender los admirables trabajos analíticos que ahora realiza; porque los fenómenos de la electricidad no habían llegado á conocerse ni estudiar, y porque Volta y Galvani aun no habían puesto en manos del químico el nuevo poder con que robustecerá sus fuerzas.

No había higiene pública, porque Locke y Condillac aun no habían derramado sobre el mundo la luz de su sistema; porque no habían podido estudiar bien los fenómenos físicos.

No había higiene pública, porque Godofredo Achenwall no había creado la estadística, esa ancha y segura base en que se apoya y descansará siempre la higiene de los pueblos.

No había higiene pública, porque hasta una época reciente, no se ha hecho del hombre, por los gobiernos, toda la estimación debida; porque no había llegado á apreciarse lo mucho que cuesta criarle para hacerle productivo, y cuánta economía se alcanza manteniéndole sano.

No había higiene pública, en fin, porque la ciencia del gobierno y administración de los pueblos estaba apartadísima de ser lo que en la actualidad es; porque entonces no se consideraba la población como una riqueza; porque los monarcas y los poderosos estimaban en poco á la humanidad, no alcanzando á comprender que los gobiernos sean para el bien de los pueblos, ni aun casi que los pueblos, cuantos más poblados y sanos, tanto más útiles deben ser para el servicio de los reyes.

Ese conjunto admirable de adelantamientos ha sido necesario para sacar á la higiene pública del abatimiento, de la nullidad á que por tantos largos siglos estuvo reducida. Bien claro se vê que hay generaciones, que hay épocas intelectuales como las hay de decadencia para el espíritu, y que los hombres se trasmiten unos á otros durante ellas, según la magnífica expresión de Lucrecio, el fuego de su inteligencia! ¡Cuántos y qué importantes descubrimientos á un tiempo mismo!

Aprovechando esos elementos, reuníendolos, formando un cuerpo de doctrina Rauhen, Liebing, Baumer y otros, pero sobre todo Michaelis, Juan Pedro Franck, Rousseau, Ramazini, Mackenzie, Cabanis y Halle, á los cuales han seguido muchísimos, organizaron la ciencia, la popularizaron, hicieron conocer su alta influencia, y la legaron; en fin, el porvenir mas brillante. ¡Qué desenvolvimiento tan maravilloso ha conseguido en el breve espacio de un siglo!

No ha mucho, como advierte Mahon, está reducida á ciertas medidas insuficientes para reprimir los charlatanes; á ciertas disposiciones y reglamentos para contener la peste cuando destruye una comarca, y á advertir entonces á los médicos, y á los sepultureros cuáles son sus deberes... En los tiempos ordinarios, cuando no afligía al pueblo ninguna dolencia epidémica ó contagiosa que escitará la ansiedad y la alarma, se echaba la salud pública completamente al olvido, como si la policía sanitaria únicamente debiera tener por objeto esos azotes destructores que caminan con rapidez en un desierto el estado más floreciente, y como si la pérdida de muchos miles de ciudadanos, víctimas de enfermedades diversas, importara menos á la patria que su pérdida originada por un mismo gené- ro de dolencia.

Tampoco está muy lejano el tiempo en que Zimmermann escribió las siguientes palabras que encierran la mas sarcástica censura del abandono en que se tenía la higiene pública: «Hay en las grandes poblaciones magníficos establecimientos generales para la salud del pueblo; mas entre tanto la profesión que el gobierno presta á esa salud misma, se reduce casi á evitar las quimeras y los robos».

Aunque todavía se eche de menos en la higiene pública aquel positivismo que reclama una razón severa, necesario es confesar que de un siglo á esta parte ha llegado á adquirir grandísima perfección, y que va medrando con tanta rapidez y elevándose con tanta magnificencia y lozanía, que antes de mucho la veremos escender de la órbita de la medicina, solicitando y consiguiendo existencia y dominio propios.

TOPOGRAFÍA MEDICA.

Consideraciones sobre las enfermedades más comunes de Madrid.

ARTICULO IX.

También se producen las enfermedades inflamatorias agudas de los órganos respiratorios que hemos expuesto en el artículo anterior, por efecto de los cambios bruscos de temperatura que se experimentan en la población hacia el equinoccio de primavera; los cuales, suprimiendo la traspiración, favorecida por un calor suave, y retropeliendo el circulo periférico por la acción espasmodica de un aire frío que obra repentinamente sobre el cuerpo, determinan congestiones internas y escotilaciones por retroplusion en las membranas que son congéneres y auxiliares de la piel en sus funciones exalatorias, dando lugar á que, con la reacción morbosá que el espasmo general produce cuando es intenso ó el sujeto se halla mal dispuesto para tolerar sus efectos, se produzca el efecto referido. Mas común es que en tales casos se desarrollen pleurésias y catarrros por el juego de estas acciones; pero si las circunstancias individuales favorecen, si la causa obra con bastante intensidad, ó si todavía se halla el organismo bajo la influencia determinada por el invierno crudo y seco que antecedió, es muy fácil comprender que el parénquima pulmonal se comprometa igualmente.

Sobre las bronquitis agudas que sobrevienen en esta ocasión y en el invierno seco, nada de particular hemos observado que merezca mencionarse, á no ser las toses perlinares que suelen dejar en pos de sí, sostenidas por el elemento nervioso que persiste después de pasada la inflamación, es decir, por la susceptibilidad en que queda la membrana afecta y por el in- farlo, que poco á poco se resuelve. En este caso es cuando los calmantes, las leches, el abrigo, la reposición de fuerzas y algún revulsivo cutáneo, vienen oportunamente á destruir tan in- cómoda reliquia, que da lugar con frecuencia á recaídas, si la fraldad continúa ó las varia- ciones atmosféricas se repiten. Su intensidad es tal á veces que se pueden confundir con las pulmonías, y no dejan de tomar en ocasio- nes el carácter sofocatorio. Las pleuresias si-