Gaceta médica (Madrid) (1853-03-30 00:00:00), página 2

mo podría suponer el que no estuviese iniciado en los primeros rudimentos de la física? No hay duda que basta fijar un momento la atención, para convencerse de que las causas de las impresiones que llamamos frío y calor son, no un agente, no una sustancia particular, ni menos dos sustancias ó dos agentes, sino dos grados de una sola propiedad general de la materia: la de producir en nuestros órganos la sensación de temperatura.

Esta sensación varía de mil modos según las circunstancias individuales, y su única regla es el estado del sujeto en el momento en que viene á modificarle el agente exterior. Si la temperatura de este agente es superior á la que antes obraba en los tejidos con que se pone en contacto, el sujeto percibirá la sensación de calor; si lo contrario la de frío; y así como una misma temperatura puede parecer elevada á unos y sumamente baja á otros. Fuera de la economía animal, en los instrumentos destinados á medir el calorico, hay un punto que divide los grados positivos ó de calor, de los negativos ó de frío; pero este punto es enteramente arbitrario, y sólo se establece para tener un límite conocido que sirva de base á la medida. Por lo demás, con igual razón que se coloca el cero en la temperatura del hielo en el acto de licuarse, se le podría colocar en el punto de ebullición, si en esto se conviniera. De modo que ni fuera de nosotros, ni en sus relaciones con nosotros mismos, es el frío un agente diverso del que produce el calor; sino un grado menor de una propiedad activa de los cuerpos; la expresión de un no ser, de un hecho negativo, al cual, por consiguiente, no pueden atribuirse resultados positivos.

Es claro, pues, que el frío no ejerce acción de ninguna especie; porque la acción supone resultados positivos, y el frío solo lo determina negativos. El resultado del frío, constante, necesario, el único posible, es la sedación. Esto es indudable, y sin embargo, en el lenguaje habitual volvemos á cada paso á usar equivocadamente la palabra frío en el sentido de alguna cosa positiva, y en las investigaciones científicas que tienen por objeto esta cualidad de la materia, no deja de haber todavía alguna confusión. Discutiremos un momento sobre este curioso e importante asunto.

Hemos dicho que en último resultado la causa del frío es calorico, y la del calor mas calórico. Por consiguiente, considerado el objeto en sí, parece siempre una cosa positiva con la diferencia del grado. Pero cuando decimos frío, expresamos no: el objeto en sí, sino la relación percibida por nosotros, la disminución de uno de las escaletas de la vida. Mientras el grado de calorico no se aplica á un objeto que reciba su influjo, no es causa, no es relación alguna, no es nada determinado. Pero en cuanto se aplica á un objeto, el estado de este le sirve de tipo y ejerce relativamente á él una influencia positiva ó negativa, según aumenta ó disminuye su actividad anterior. Con la palabra frío no entendemos el calorico que queda en la causa que produce semejante estado, sino el hecho de la disminución de esta causa un no ser, una cosa negativa. De lo contrario no tendríamos que acudir á una palabra nueva; seguiríamos usando la de calor, añadiéndole la diferencia de grado. Con las voces frío y calor expresamos un verdadero antagonismo, una contrariedad relativa á nuestra naturaleza, y este antagonismo no puede cifrarse en una diferencia de cantidad, existiendo solo entre el ser y el no ser de los grados de calor, que se suponen en un caso y faltan en el segundo.

Esta discusión podrá parecer un poco metafísica, y aun innecesaria para venir á parar á un resultado tan sencillo, como que el frío es simplemente una relación negativa, y sin embargo no podíamos de otro modo obtener esta consecuencia. Las cosas más sencillas presentan dificultades inesperadas, cuando se las quiere estudiar en sus mismos fundamentos, sintiéndose por lo menos de la oscuridad que acompaña á las abstracciones y generalizaciones demasiado elevadas, que no por todos se conciben con igual facilidad.

Pero en compensación de este inconveniente, cuando en una cuestión se trata de fijar las bases fundamentales y se obtiene un resultado deducido lógicamente de premisas ciertas, se consigue dar á las creencias un punto de apoyo mucho más sólido, que si sólo nos hubiéramos detenido en la superficie de las cosas. Elevándonos á los principios, hemos deducido nosotros que la palabra frío expresaba una relación y una relación negativa. Pero aun que esto parezca poco, vencemos al fijar los términos de semejante relación, que nuestro método nos hace descubrir equivocaciones en que han incurrido autores de mucha nota, y esto ya merece tomarse en cuenta.

Casi todos los modernos reconocen desde luego, como no podía menos de suceder, el carácter negativo de la idea de frío aplicada á la causa que nos produce esta sensación. Así lo manifiestan los Sres. Rousseau y Pidoux al empezar su artículo sobre la medicación semejante; pero en el mismo párrafo en que establecen esta verdad, dejan correr algunas inexactitudes, que sólo pueden atribuirse á falta de atención. Prescindiendo de alguna otra de menor importancia, nos detendremos sólo en la terminación de este pasaje, que dice así: «El calor, esto es, la acción sobre el organismo de una temperatura superior á la suya, es una influencia positiva; el frío, es decir, la acción sobre el organismo de una temperatura inferior á la suya, es una influencia negativa.»

Muchos habrán leído este período admitiéndolo como doctrina corriente, y porque en efecto no repugna á primera vista, y por la confianza que infunde la justa reputación de sus autores. Sin embargo, carece de exactitud, y aunque esta falta no sea trascendental en el presente caso, conviene rectificarla. La relación de frío o de calor no se establece por la temperatura propia del organismo. Tiene esta una temperatura propia, casi invariable, y si se llama frío la acción de cualquier otra temperatura inferior, es preciso decir que el cuerpo humano estaba generalmente bajo la influencia del frío, pues pocas veces se eleva el calorico exterior á más de 37 grados. Pero esto lo contradice la experiencia. Un calor de 20 grados puede ser sin duda alguna una influencia positiva, como también uno de 40 y hasta uno de 0°, aunque la temperatura del organismo no haya descendido de 34.

Podría corregirse la proposición de los señores Rousseau y Pidoux, poniendo órgano en vez de organismo, y diciendo que la temperatura exterior produce la sensación de calor ó de frío, según que era mayor ó menor que la del punto donde influye directamente; pero ni aun esta corrección se podría sostener. Un aire de 30 grados y con más razón un baño de igual temperatura, producen una influencia positiva, escindiendo una sensación de calor, aunque no lleguen al grado á que se elevaría el término- tero colocado en varios puntos de la circunferencia del cuerpo. Esto consiste en que la temperatura del cuerpo depende también de la influencia central, de la acción de la vida; la cual es un foco de calor que hay que sumar con la influencia externa, para obtener el resultado positivo ó negativo.

¿Cuál será, pues, el tipo que deba servirnos para establecer la relación entre lo frío y lo caliente, entre la influencia positiva y la negativa? Este tipo nada tiene de estable, y no puede ser otro que el grado de calorico exterior á que se halla sometido el organismo en un momento dado. Si disminuimos este grado en el momento siguiente, produciremos una sedación; si le aumentamos, una esclatión.

Interese que debe sustituirse la proposición de los Sres. Rousseau y Pidoux por esta otra: «El calor, es decir, la acción sobre el organismo de una temperatura superior á la que obra en él en un momento dado, es una influencia positiva; el frío, es decir, la acción sobre el organismo de una temperatura inferior á la que obra en él en un momento dado, es una influencia negativa.»

Y todavía es preciso no creer que esta influencia, positiva ó negativa, ocasiona siempre resultados de su misma especie. Para esto es preciso suponer que permanecen idénticas las condiciones del organismo. Efectivamente, todos los fenómenos fisiológicos proceden tanto de la actividad vital como de los modificadores externos, y los efectos que resultan de este antagonismo participan por necesidad del carácter de sus dos elementos, y están subordinados á las condiciones particulares de uno y otro. Por eso una temperatura de 30 grados dará un resultado menos positivo en el que padece el frío de una intermitente, que otra de 20 grados en las circunstancias normales.

Hemos dicho que la aclaración que íbamos á hacer no era muy trascendental, y en efecto por de pronto no se ve que tenga aplicaciones inmediatas en la práctica. Sin embargo, bueno es habituarse á discurrir con precisión, y á no admitir ligamente proposiciones inexactas en sus términos; porque en primer lugar la falta de precisión, que parece á algunos tolerable en materias puramente especulativas, se estiende insensiblemente á las prácticas, por una especie de costumbre que eleva la pereza intelectual á la categoría de regla de conducta; y además porque no hay noción científica especulativa que esté condenada á vivir siempre en las regiones ideales; sino que todas encuentran mas ó menos pronto su aplicación, y para entonces conviene que estén depuradas en el crisol de una sana lógica.

Tenemos pues: 1.º Que con la palabra frío designamos una relación del organismo con el mundo exterior.

2.º Que esta relación consiste en no ser de cierto grado de influencia que reciba el organismo.

3.º Que este no ser, ó sea influencia negativa, propende á dar siempre por resultado la sedación.

4.º Que sin embargo la sedación no es necesaria, porque ha de contribuir á ella el estado del organismo que la debe experimentar.

5.º Que la sedación se verificará siempre que permanezcan idénticas las demás condiciones del organismo.

6.º Que la influencia positiva ó negativa del calorico no depende del grado de temperatura propio del organismo, sino del grado de temperatura que influye sobre él en un momento dado.

7.º Y por fin, que la influencia del calorico es positiva, cuando en un momento dado escede á la que obraba sobre el organismo en el momento anterior, y por el contrario negativa, cuando desciende del grado cuya influencia recibía el organismo.

Hasta ahora sólo hemos considerado los efec-