Gaceta médica (Madrid) (1849-07-30 00:00:00), página 3

mentos oficiales que ha recibido el gobierno, a pesar de que en ellos debieran constar al menos todos los pormenores de las determinaciones tomadas sobre él en las demás naciones, y la comisión se ha visto de consiguiente obligada a buscar en los periódicos médicos y políticos extranjeros unas noticias de tanto interés para el trabajo que ha tomado a su cargo. Por desgracia si ha de juzgar del carácter de las medidas sanitarias adoptadas en las naciones de Europa para impedir la entrada del cólera en sus territorios por lo que han publicado aquellos periódicos, precisos consejos que aparecen con mucha mayor frecuencia en la anterior invasión del ébola, y disociándose, que se sirven de un conocimiento fundamento adquirido, habido el único carácter sobresaliente en todos los pormenores de las medidas sanitarias relativas a sanidad exterior, puestas en práctica en las diversas naciones; y podría creerse al comparar entre sí estas medidas tal cual van dictándose en Europa que la única regla adoptada por los gobiernos es dejar a los consejos, direcciones y comisiones de sanidad; el que acodenen las medidas coercitivas según los dicte su celo, o las circunstancias, suponiendo siempre necesario emplear con rigor estas medidas. Quizá las grandes convulsiones políticas que agitan la Europa, habrán tenido mucho parte en este descuido de los gobiernos sobre las necesidades de convivirse en un sistema fijo de medidas coercitivas, y quizá probablemente la falta total de leyes en los principios sobre que han de fundarse estas medidas habrá contribuido y contribuirá a producir la discordancia tan notable con que los encargados de aplicarlas en las diferentes naciones europeas cumplen con su misión delegada; pero cualquiera que sea el motivo de no unirse entre sí los gobiernos para fijar un arreglo del asunto internacional más delicado e interesante, la única máxima que parece universalmente adoptada es la de poner en práctica medidas sanitarias coercitivas respecto a las procedencias marítimas de los países atacados del cólera.

Se da a las precauciones de esta especie mayor o menor estensión, conforme a las ideas, intereses y aun preocupaciones de los cuerpos que las dictan; pero hasta ahora nadie se ha atrevido a dejar de reconocer como máxima el principio de que las medidas de sanidad exterior pueden ser útiles para combatir la invasión del cólera en un país. Este hecho prueba que los efectivos ataques que han sufrido las medidas coercitivas aplicadas al cólera no han podido destruir en parte alguna la opinión de su utilidad, al menos respecto a la sanidad exterior; y la comisión, en vista de este hecho, se ha confirmado más y más en su primera idea de que era necesario entrar largamente en el examen de estas medidas, y emprender la penosa y difícil tarea de investigar hasta qué punto pueden ser útiles y deben ser adoptadas. La empresa es tanto más árdua, cuanto la comisión va a luchar con opiniones extremas, y tan desventajosamente como lucha el que no adopta una de estas opiniones cuando la cuestión ha llegado a hacerse de partido, de amor propio o de miedo, como sucede en este caso; pero confiad en que no faltará la imparcialidad a su informe aunque por d sgracia pueda fallarle el acierto, entra en el examen del asunto más delicado que puede ofrecerse a la consideración del Consejo.

Pocas cosas se ha ofrecido nunca tantas dificultades a los gobiernos cuando se ha tratado de impedir la propagación de una enfermedad epidémica mortal, como la adopción de un sistema completo de leyes sanitarias capaz de ser puesto en ejecución sin dificultades insuperables. Se ha creado siempre en tales casos que el único medio de impedir la propagación era el de las incommunicaciones rigurosas entre los individuos, entre las naciones, o entre los pueblos sanos y los epidémicos; pero este medio, además de producir incalculables males, pues ataca en su origen las fuentes de la riqueza pública, y ocasiona directamente las causas más perniciosas de la misma propagación que se intenta contener con él, tiene contra sí también la necesidad que hay para ponerle en ejecución de romper directamente casi todas las relaciones sociales. Añádase a esto, que siendo el único fundamento del sistema de incommunicaciones la creencia de que este sistema es el solo medio eficaz de impedir que se propaguen los males contagiosos, ha principiado a faltar la convicción absolutamente necesaria, para que metiéndose con resignación a los numerosos perjuicios que de él resultan, pueda ponerse en práctica con celo por los mismos que han de satisirla.

Esta falta de convicción ha nacido de que habiendo muchos médicos, y aun no médicos, suscitado dudas tan fuertes como fundadas acerca de si se propagan o no por contagio las enfermedades contra las cuales se emplean las incommunicaciones rigurosas, no sólo han cesado éstas de ser consideradas como un mal indispensable al que era preciso someterse para evitar otro mayor, sino que se las ha mirado además por muchos como eminentemente perjudiciales. Los altos dignatarios de estos principios de este siglo hasta el día se han suscrito íntegramente, y con respecto a la contagión de la fiebre amarilla, o ya en ciertas más recientes con relación al contagio del cólera, habiendo líneas de pensamiento fundamental de las medidas sanitarias coercitivas a la cualidad contagiosa del mal, han opuesto muchas veces grandes obstáculos a la resolución de las cuestiones relativas a cuál era el sistema más conveniente de medidas sanitarias para oponerse a su propagación, y han contribuido también poderosamente para que el sistema sanitario de las naciones europeas no se haya fijado aun con aquella solidez de principios que parecía natural, tanto por la importancia extraordinaria del asunto, como por los adelantamientos hechos en las ciencias físicas y en el arte de gobernar los pueblos. Hubiera sido sin embargo bastante parar la atención en las costumbres que la necesidad auxiliada por el sentimiento común había introducido con respecto a este asunto, para conocer cuán errado era establecer medidas sumarias de incommunicación rigurosa para combatir una enfermedad, sólo por creer que se propagaba por contagio. Nadie ha dudado que las circunstancias algunos de los cuales se propugnan de esta manera y reúnan algunas veces epidémicamente haciendo grandes estragos, y nadie tampoco sin embargo se atrevería ahora a proponer incommunicaciones rigurosas para impedir su propagación.

Las epidemias del cólera han sido con frecuencia muy mortíferas en nuestra patria, así como en el resto de Europa, y aun cuando hay alguna razón para creerle en determinadas circunstancias al menos tan contagioso como la fiebre amarilla y el cólera, jamás han pensado ni aun aquellos mismos que le creen más contagioso, establecer en lo interior de un país medidas coercitivas para contener su propagación, añadiendo de esta manera a los pueblos acometidos de aquella plaga la que cargaría sobre ellos sometiéndolos al sistema ruinoso y durísimo de las incommunicaciones rigurosas. La necesidad ha obligado a hacer una excepción de la regla general respecto a estos males, y ha ido poco a poco estableciéndose como máxima indudable, que sería periodicalismo poner en ejecución el sistema sanitario coercitivo o de las incommunicaciones rigurosas, cuando reinase en una población, porque producirían resultados infinitamente más perjudiciales que pueden, nunca sobrevivir de no poner tal clase de obstáculos a la existencia del cólera, que es una fuerza natural de las cosas, y por mejor decir, una costosa experiencia ha demostrado la poca exactitud del principio en que por tan largo tiempo se han fundado las medidas sanitarias contra toda enfermedad regulada contagiosa.

Se había sentado como máxima que dada una enfermedad de esta clase, era una obligación del gobierno establecer las medidas más rigurosas de incommunicación para que no se propagase, máxima que después de la experiencia tan costosamente adquirida de acerca de los inmensos perjuicios que ocasionan aquellas medidas, y de la dificultad, ó más bien, falta de posibilidad de ponerlas en ejecución, se puede modificar, ó mas bien, la ha modificado ya la necesidad; estableciéndose en su lugar, no por raciocinio, sino , digamos así, por instinto, el principio de que dada una enfermedad epidémica, aun cuando sea contagiosa, sólo puede ser conveniente poner en ejecución el sistema de medidas sanitarias de incommunicación rigurosa, cuando no sean superiores los perjuicios que necesariamente producen, á las ventajas que probablemente hayan de resultar de ellas. Este principio no es verdaderamente otra cosa que la práctica misma seguida, según queda arriba dicho, con respecto á las viruelas, tifo y otros males de la misma clase, y si no se ha aplicado hasta ahora á las demás enfermedades que se consideran como objeto especial de medidas sanitarias coercitivas ó de incommunicación rigurosa, la comisión:

1.º Que habiéndose creído, tanto entre nosotros como en el resto de Europa, que estas enfermedades eran siempre exócticas ó que no podían manifestarse sin ser importadas ó venir de fuera, se ha tenido la mayor confianza en que se podría evitar su introducción del exterior y su propagación al interior por medio de cuarentenas, lazaretos, cordones, etc.

2.º Porque de la frecuencia con que se manifiesta el tifo y los otros males contagiosos mencionados arriba, no sólo resulta el formarse una especie de hábito que contribuye muchísimo á que se miren con indiferencia sus estragos, sino también el ser para todos evidentemente imposible poner en práctica las medidas sanitarias coercitivas á fin de contener su propagación, aun cuando reinen epidémicamente; mientras que respecto á los males poco comunes que son considerados como exóticos, está tan lejos de ser evidente para la generalidad la poca eficacia de aqué las medidas, que aun cuando nadie dude cuan grandes son los perjuicios que producen, se cree que los compensará sobradamente la suspensión de la carrera del mal, resultado infalible que se espera de ellas en tales casos.

3.º En que siendo el gobierno con respecto á este asunto aún más escéptico de la opinión pública que respecto á ningún otro, se ve arrastrado frecuentemente á pensar suyo á seguir el impulso dado por el terror público que produce si impone la aparición de un mal de esta especie, aun cuando no pueda ni se de conocer que las medidas mismas que toma, aumentando este terror, aumentan también sus fatales consecuencias.

Solo de esta manera puede explicarse por qué algunos gobiernos de Europa y entre ellos el nuestro, han puesto en ejecución las medidas sanitarias coercitivas contra el cólera en el interior de los territorios, después de haber decretado del todo terminante la cuarentena, pues útiles son para impedir la propagación de aquel mal, y cuán perniciosas son las consecuencias de emplearlas con este objeto. Así es que á pesar de los lazaretos, cordones, cuarentenas, etc., puestos en práctica en nuestros países para contener su carrera, el cólera se extendió por