Gaceta médica (Madrid) (1851-10-20 00:00:00), página 3

de Berja, Dalias, Lanjar y Fondón, situados al extremo occidental de la sierra. Sus inmensos e inagotables criaderos han sido beneficiados en todas las épocas históricas, como lo prueban los considerables vaciaderos que se encuentran en todas partes, y los trabajos y construcciones antiguísimas, cegadas por la mano del tiempo, que se descubren en las modernas explotaciones, y en las cuales se encuentran con frecuencia utensilios y medallas cartaginesas y romanas, de que conserva una pequeña colección.

En el día se ocupan más de 12,000 trabajadores en la incansable explotación y laboreo de las minas y en la conducción y fundición de sus cuantiosos productos, que se extraen por los cercanos puertos de Adra, Roquetas y Almería. La villa de Berja, que sin disputa absorbe una gran parte de las utilidades, está situada al pie de Sierra de Gador, hácía sus vertientes occidentales, en un pequeño valle circundado de sierras y elevadas lomas, que estrechan y limitan su claro y despejado horizonte, regado por abundantisimas fuentes, que lo convierten en fétil y deliciosa veiga. En esta villa, cuyo vecindario se aproxima a 2,500 hogares, he residido por el espacio de diez años, y en ella he tenido ocasión de ver centenares de empleados, como llaman vulgarmente a los afectados del cólico de plomo. De 300 a 500 se cuentan todos los años, y por esta cifra se echa de ver la oportunidad de observar y describir esta dolorosa intoxicación, si fuese llamado el médico para prestar los auxilios de su arte. Mas no sucede así, siendo más fácil observar en Berja una enfermedad rara; que el cólico saturnino, á pesar de su estremada frecuencia, si el médico estudioso no se vale de diferentes medios para conseguirlo; por cuanto los que se sienten afectados del cólico, lo que conocen muy bien, sin consultar siquiera al médico, mandan por la bebida, de la cual están seguros de obtener una curación pronta y segura.

Debemos suponer que el cólico de plomo fue conocido de los antiguos, aun cuando nada se encuentre en las obras de aquel tiempo. Ellos trabajaban las minas, ya para extraer la plata, que en mayor o menor cantidad contienen las galenas, ó ya para otros usos económicos, que se han aumentado en gran manera con las necesidades de la industria moderna, y por lo tanto debían serles conocidos sus perniciosos efectos. El eruditísimo Luzuriaga cita un pasaje de Vitrubio (Polion), fácil de comprobar, por el cual se deduce evidentemente, que en efecto les fue conocido el cólico de plomo. Sidenham emplea tres líneas para tratar de él, y aconseja la administración del bálsamo peruano á altas dosis, apoyado en la autoridad de Riverio. Ramazini poquisimo dice que se pueda referir al cólico; de suerte que es preciso descender hasta el siglo XVII para encontrar un gran número de escritores que se han ocupado de su historia y curación, cuyo largo catálogo se puede ver en la memoria del citado Luzuriaga. Mas en el día poseemos un gran número de datos, gracias á la laboriosidad de los escritores antes citados, cuyas observaciones han versado generalmente sobre casos suministrados por fabricantes de preparados de plomo y demás artesanos que los emplean en sus operaciones industriales. Estas observaciones deberían completarse con la exposición de las diferencias que se notan en los mineros, á pesar de ser una misma la intoxicación, que es el objeto de que tratamos. Es sabido entre los ingenieros del ilustrado cuerpo de minas, y aun entre los mineros mismos, que hay diferencias notables entre los síntomas y su gravedad que se observan en los mineros, comparados con los que ofrecen los metalúrgicos ó fundidores en las intoxicaciones debidas á un mismo agente: así, en Almadén, por ejemplo, aun cuando las emanaciones mercuriales obran en unos y otros de una misma manera, como lo prueban la identidad de síntomas, se observa con todo que los mineros raras veces son atacados del pitalismo; al paso que es este el síntoma mas culminante que se observa en los fundidores. Diferencias análogas se observan entre los mineros de Sierra de Gador y los fundidores, quienes presentan más semejanza en sus intoxicaciones con las observadas en los fabricantes de las varias preparaciones de este metal. Mas esto podría entenderse en pormenores de esta naturaleza, y aun mas con respecto á las diferentes enfermedades á que se hallan sujetos los mineros y metalúrgicos con motivo de la diferencia de sus ocupaciones; por cuanto mis relaciones personales de amistad con algunos individuos del citado cuerpo de ingenieros me han proporcionado en algunas ocasiones datos sumamente importantes sobre estos y otros casos en que les he consultado. Mas no es este mi objeto, pues solo se reduce á esponer las diferencias que he notado entre las bellísimas descripciones de los citados autores, y lo que yo he visto en un gran número de casos, complementando las descripciones de esta intoxicación, con la de la forma ó complicación inflamatoria, muy común en los mineros de Sierra de Gador, y de la cual apenas se ocupan los expresados observadores.

Los trabajadores de albayalde, según Grissolle, palidecen y enflaquecen muy luego. Las carnes se ponen flácidas y la piel toma un tono amarillento que no tiene relación con la ictericia. Esta observación, aplicable á los fundidores de Adra y de la Alquería, no lo es con respecto á los mineros, que no sufren ningún cambio fisiológico aun cuando lleven muchos años de permanencia en la sierra. Ellos conservan sus carnes y su color natural, sin que se diferencien en nada de cuando se ocupan en las tareas del campo; pues es muy frecuente en Sierra de Gador el pasar á las minas cuando se concluye la recolección de las cosechas, permaneciendo, por tanto muchos meses en las primeras.

Tanquarel, citado por Valleix, cree que el clima en nada influye en la estadística de las afecciones saturninas, sino en razón de la diferencia de temperatura, siendo más frecuentes en verano que en invierno. Como no he tenido el gusto de poder examinar la obra de este autor, que sólo he visto citado en Valleix, Orfíl y Grissolle, no puedo apreciar críticamente los fundamentos en que se apoya para formular su aserción, que á primera vista parece arriesgada. Muy fácil es apreciar exactamente la influencia de las estaciones, en los fabricantes de preparados de plomo; pero con respecto al clima, es algo más difícil, por el gran número de datos comparativos que es necesario reunir para deducir una conclusión absoluta y exacta.

En cuanto á la temperatura también tengo que decir: que en verano sucede en Sierra de Gador el mayor número de intoxicaciones en proporción muy crecida; pero este hecho indudable tiene una explicación mas plausible en el distinto género de ocupaciones de los mineros en ambas estaciones. Durante el invierno permanecen en las galerías subterráneas, ocupados en el arranque y extracción de los metales y demás operaciones del laboreo de minas; al paso que en los meses de julio, agosto y setiembre se ocupan en el garbillado de las tierras estraidas en la estación primera. Consiste esta operación en separar el polvo y granos metálicos de la tierra y pequeñas piedras con que está mezclado. Se hace á aire libre en seco, ocasionando una nube de polvo con tantos milares de garbillos, que los cubre y envuelve enteramente. Es evidente que en tales circunstancias se verifica una absorción mayor por las vías respiratorias y gástricas, dando origen á la mayor frecuencia del cólico y demás afecciones saturninas. Chomel atribuye también la frecuencia del cólico en verano, á la mayor actividad de los trabajos en esta estación y al aumento de trabajadores. Confieso no obstante, que ni la respetable autoridad de Chomel, ni las razones que ha expuesto, destruyen la aserción de Tanquarel de una manera completa y exenta de toda réplica. Los mineros que permanecen en las galerías en el verano, los arrieros ocupados en la conducción de los metales, y los fundidores que desempeñan siempre unas mismas tareas, pueden compararse con este motivo con los fabricantes de las preparaciones del plomo; y por lo mismo, la diferencia de empleamientos en ambas estaciones, sería un argumento irrecusable en pro ó en contra de los datos de Tanquarel; pero no tengo pruebas bastantes para decidirme de una manera terminante. Con respecto á los mineros, debe observar que trabajando á la profundidad de 60, 100 y tal vez 200 metros, no son tan sensibles á los cambios de temperatura, y por lo mismo nada influiría en la cuestión. La igualdad de frecuencia de las intoxicaciones en ambas estaciones, pero si su desigualdad. Lo cierto es que muchos mineros resisten perfectamente á la acción deletérea de las emanaciones saturninas, mientras permanecen en las minas; al paso que sucumben con la mayor facilidad, cuando se ponen al garbillado. Por lo expuesto debe inferirse que la teu