Gaceta médica (Madrid) (1851-03-30 00:00:00), página 2

os tiempos fabulosos del paganismo. El caso mas antiguo que se cita, es el de los compañeros de Ulises, que se trasformaron en puercos. S. Agustin asegura que algunas mujeres en Italia se convertían en caballos con una especie de veneno. Pero donde mas casos se observaron de este género fue en los siglos XV y XVI: los lúcantropos y lúcantropos abandonaban sus viviendas para irse á los bosques dejándose crecer las uñas, los cabellos y las barbas, llegando su ferocidad hasta el punto de mutilar y algunas veces devorar á los pobres niños que caían en sus manos.

Wierius ha referido el singular proceso que con este motivo tuvo lugar en Besançon en 1521. Es una observación de cantropia que no deja duda alguna sobre el estado de enajenación de unos y de ignorancia de otros.

Pedro Burgot, Miguel Verdun y Pedro el Mayor fueron acusados y conducidos á presencia del tribunal, donde confesaron todos tres haber establecido un pacto con el diablo. Después de untado el cuerpo con ciertas grasas, cohabitaban con lobas, experimentando el mismo placer que cuando eran hombres y cohabitaban con sus mujeres. Burgot dijo además que había asesinado con sus patas y dientes de lobo á un niño, y se le hubiera comido á no impedirle unos paisanos.

Miguel Verdun confesó haber asesinado una pobre muchacha que estaba ocupada en su jardín cogiendo guisantes, y que entre él y Burgot se habían comido otras cuatro muchachas, designando el tiempo, el lugar y la edad de las víctimas; añadiendo que él y sus compañeros se servían de unos polvos que hacían morir las personas. Estos tres lúcantropos fueron condenados á ser quemados vivos.

Algunos autores creen que la insensibilidad puede oca- sionar especialmente esas alucinaciones que se presentan bajo la forma de errores de la personalidad en el orden físico. Es probable que existiese esta disposición patológica en cierto número de lúcantropos, cuya perversion de ideas se asociase á este síntoma y diera lugar á tan extrañas ilu- siones.

Las ideas místicas de donde se derivan la mayor parte de las creencias que acabamos de enumerar, eran escasamente favorables á la producción de las alucinaciones. Como las convicciones eran generales y la duda desconocida, su preponderancia era limitada: todos los espíritus se elevaban al cielo; pero según la naturaleza de los sentimientos y de sus impresiones, los unos se entregaban á los rigores del ascetismo penitente, los unos, las maceraciones, el aislamiento; los temores del infierno engendra- ban en ellos las mas espantosas ilusiones. Otros por el contrario, entregándose á las emociones del ascetismo contemplativo, tenian arrobamientos, éstasis y comunica- ciones con los espíritus celestes. Por la misma razón que entre los paganos, los individuos de ideas opresivas eran perseguidos por las furias y las divinidades infernales; mientras que los hombres de ideas expansivas veían las sil- fides, los faunos y las divinidades del Olimpo.

Las creencias en los espíritus, tan general como antiguamente admitidas, la certeza de las comunicaciones con los faunos, las naiades y los demonios entre los griegos; con las ninas, entre los romanos; los genios y los gnomos entre los orientales; las hadas, los ángeles y los diablos entre los cristianos, son las causas de esas numerosas alucinacio- nes que se encuentran consignadas en una multitud de li- bros. De aquí han nacido esas viejas preocupaciones de las almas en pena, de los espíritus que hacen revelaciones y anuncian una muerte próxima, apareciéndose en virtud de un pacto, etc., etc. En las montañas de Escocia y en al- gunas comarcas de Alemania se cree aun en la realidad de una aparición maravillosa, que se dice es el presagio de una muerte próxima. El individuo ve otro enteramente se- mejante á él en figura, talla, vestidos, maneras y gestos (1).

A veces el recuerdo de un amigo parece ser la causa de la alucinación; tal parece ser la célebre aparición de Ficino á Miguel Mercado, referida por Baronio.

Estos dos amigos, después de un largo discurso sobre la naturaleza del alma, convinieron en que aquel de los dos que muriese antes, habla de aparecerse al otro, si esto era posible, para informarle de las condiciones de la otra vida.

Algun tiempo después sucedió que Miguel Mercado estudiando filosofía muy de madrugada, oyó el ruido de un caballo que iba á escapé; se detuvo en su puerta, y reconoció la voz de su amigo Ficino que le decía: Miguel, Miguel, todo es verdad. Sorprendido de estas palabras, Mer- cado se levantó y asomó á la ventana, viendo á su amigo que le volvía la espalda; iba vestido de blanco y monta- do sobre un caballo del mismo color. Mercado le llamó y le siguió con la vista hasta que desapareció, y á muy poco tiempo recibió la noticia de que Ficino había muer- to en Florencia á la hora de la aparición. La distancia que les separaba era considerable.

Se puede dar cuenta de esta aparición, que hizo tanto ruido, por las dos circunstancias siguientes: el estudio de Platón y la idea de su amigo, determinaron en Mercado una alucinación, favorecida por el silencio de la mañana.

Cuando el hombre está sojuzgado por la superstición y el terror, no hay ideas por extrañas y ridiculas que sean, que no puedan aparecer como realidades. Una de las mas singulares de este género es la que se conocía con el nombre de Vampirismo, que reinó epidémicamente al principio del siglo XVIII en muchas partes de Hungría, de Moravia y de Silesia. Los que creían en el vampiris- mo estaban persuadidos de que el alma de su enemigo podía aparecerseles bajo diferentes formas.

Al señalar las ideas que han contribuido al desarrollo de las alucinaciones, hemos llamado la atención sobre al- gunas creencias de la edad media; pero para apreciar bien la influencia de esta época de estrafalas decepciones, de numerosos errores, de sueños deliciosos, de fantasías mag- níficas y de fisiones inmortales, es indispensable que ha- gamos mención siquiera de esos seres ontológicos amenazadores y terribles unas veces, agraciados y cariñoso- otras.

Los bárbaros no trajeron solamente la devastación y la muerte, sino que inculcaron sus creencias en los espí- ritus. Por la primera vez, el pueblo romano oyó hablar de Himenberg, esa ciudad celeste á la cual no se llega sino por el arco iris; de Niflheim, mundo subterráneo atravesado por ríos empozonzados; del colosal Eskhir- nir, gamo de cuernos gigantescos, á donde cae la fuente primitiva y de donde toman origen los ríos, y otras mil creaciones fantásticas.

Las supersticiones de los bárbaros desaparecieron para hacer lugar al infierno y el paraíso de los cristianos, á la vez que Mahoma se dejaba oír por otra parte del mundo imbuiendo á los suyos teorías y máximas nuevas.

El descubrimiento de las Américas vino á dar una nue- va dirección á los espíritus. Los aventureros corrieron al través de mil peligros en busca del Dorado, del paraíso terrestre, de la fuente de la juventud. Los espaciosos bosques del Malabar se poblaron de criaturas singulares que reunieron los delirios religiosos de la India á los de los europeos.

Esta digresión, que parecerá muy larga á algunos, nos era indispensable para explicar mejor, como la mezcla de lo maravilloso, del miedo, de la ignorancia, etc., que han sido por espacio de tanto tiempo el código de la socie- dad, dieron márgen á una multitud de ideas falsas, cau- sas de esas alucinaciones de que se encuentran huellas en cada página de la historia. Se comprenderá igualmente por qué no deben considerarse como un síntoma de la lo- cura, puesto que los que las experimentaron no hicieron mas que pagar el tributo á las creencias de su tiempo, sin dejar por esto de cumplir con los demás deberes de la vi- da social. Su imaginación fuertemente excitada por los relatos, la opinión general y la ausencia de toda duda, no veía mas que lo que los otros creyeron ver. Una vez da- da esa impulsión, se comunicó á todo el mundo: no ha- bía en las palabras ni en las acciones una sola que pare- ciese un disparate. El error provenía de la sociedad, no del individuo.

Para completar esta parte de nuestro trabajo, nos fal- ta solo buscar las causas de las alucinaciones en las dife- rentes civilizaciones. Lo que acabamos de decir nos de- muestra ya, que fueron el reflejo de las pasiones, de las creencias, de las preocupaciones y de las costumbres. Así que, leyendo las historias de las apariciones contadas por los romanos, se encontrará que varían según las doctrinas

(1) Walter Scott. A legend of Montrose.