Gaceta médica (Madrid) (1851-10-30 00:00:00), página 4

¿Pero es esto decir, como alguno ha pretendido, que no es posible establecer preceptos generales, y que el empirismo constituye la verdadera medicina? Esta parece que ha sido la opinión de un académico que, en la sesión del 26 de julio de 1851, ha sostenido que para nada servían las discusiones de la Academia. Con efecto, si todo se reduce a un caso particular, si el tratar de generalizar es un error y una mentira, las discusiones son completamente inútiles; pero en este caso lo son también los libros y los periódicos; los estudios fisionólogicos son un absurdo, y en lugar de médicos solo debe haber enfermeros, y en vez de cirujanos practicantes, porque la ciencia no existe. Pero esto no es exacto: se puede generalizar; es indispensable hacerlo; y los que dicen que no, es porque no tienen conocimientos para ello. La generalización consiste en pesar las circunstancias que puede ofrecer la enfermedad, en preverlas, y deducir de ellas los medios terapéuticos que deben emplearse en tales casos, es decir, en determinar las indicaciones. Esto es lo que vamos á tratar de hacer.

(Se continuará).

DISCURSO pronunciado en la solemne apertura del año académico de 1854 a 1855 en la universidad central, por el doctor D. Tomás de Corral y Gía, catedrático de la facultad de medicina.

Fuerza es confesar que mi presencia en este sitio respetable, y delante de un concurso tan eminentemente sabio, pude calificarme de dos maneras distintas: ó de presunción loca, ó de docilidad imprudente. Los que me conocen saben bien que no merezco la primera calificación; á los que me conocen les ruego que admitan la segunda, que es la verdadera. He debido á la elección, menos acertada que benevolente, de mis ilustrados compañeros de facultad, la alta honra de saludar la nueva aurora académica en la primera universidad de España; el encargo difícil de inaugurar vuestras tareas. Y ¿cuán difícil, señores, cuán superior á mis fuerzas...! Porque no solo hay que tener presente al acometer tan amplia empresa lo levantado del objeto, sino la precaria instrucción del auditorio, y el recuerdo á la par grato y temible de los ilustres varones que, antes que yo, os han dirigido su voz desde esta cátedra (donde apenas se distinguen hoy mi humildad y pequeña) y solemnizado cumplidamente la apertura de los estudios universitarios.

Una consideración, sin embargo, me alienta, y es la de vuestra indulgencia, esa indulgencia que es hija del saber; pues los que han tocado con la mano una vez y otra las dificultades que rodean á determinadas situaciones, son de suyo tolerantes con el que impelido por el deber, no por su propio deseo, se ve obligado, si no á superarlas, al menos á dar alguna prueba de que aspira á vencerlas. Por esta razón se debilita mi temor: grande sería este si me fuera forzoso hablar ante oscuras medianías.

Pero sí bien cuenta con una atención benigna, embarazarme no poco la magnitud del compromiso y sus naturales exigencias. En un acto de esta índole, grande por el motivo y no menos grande por la calidad de los que oyen, es preciso colocar la inteligencia á una altura tal que domine todas las ciencias reunidas en este santuario; es precisamente comprenderlas todas dentro de los límites atrevidos de la síntesis, dentro del estrecho círculo de la generalización. Y esta altura deslumbra á las cabezas mas enteras y firmes, y es fácil, muy fácil, representar al vivo el ejemplo de la vanidad humana encubierto en lo antiguo con brillantes atavíos en la fabula del desgraciado Icaro. A evitar, en cuanto pueda, un triste descalabro se encaminan mis deseos; por esto no será osado mi vuelo: imitando al prudente piloto que no se engolla en medio de un piélago ignorado, y prefiere seguir, con menos gloria, pero con más seguridad, el derrotado conocido.

Y ¿qué asunto digno de vosotros debía ofreceros hoy mi pobre inteligencia? No es este punto por cierto en el que he tropezado con menos escollos, pues no podía presentar á un paladar delicado y esquisito un manjar ordinario y grosero. Al fin, después de hallarse envuelta mi mente un día y otro en la duda y la zozobra, me he decidido por hablaros un breve rato de una materia cuya importancia actual y trascendental se percibe desde luego. ¡Lástima que no posea yo en este dia una cabeza y una voz mas autorizadas...! Voy á hablar sobre la filosofía práctica del siglo XIX.

I.

No soy yo de los que culpan á la filosofía de ser la causa primera, el principio motor de la nueva faz que ha impuesto á la sociedad europea el siglo XVIII; ese siglo destinado allá en los arcanos de la Infinita Sabiduría para ejercer una influencia poderosa en el porvenir; ese siglo al cual no juzgará tal vez muy favorablemente la posteridad. Nosotros, á pesar de haber corrido ya la mitad de la presente centuria, no somos jueces imparciales de la anterior, porque somos todavía una de sus primeras generaciones y hemos recibido su herencia, donde unos encuentran bienes inmensos y sin precio, al paso que otros ven males trascendentales y sin cuento. Es indispensable, por lo tanto, dejar á los tiempos venideros y lejanos, estranos á las ideas y á los intereses actuales, la apreciacion sensata y tranquila de esta época de la historia. El fallo definitivo no puede darse ahora; porque entre los aplausos de un lado y las protestas de otro, son convenientes la apelación y el aplazamiento.

La filosofía se encontró con una oportunidad que no era hechura suya: ésta de circunstancias y de costumbres, producto del tiempo, que así envejece á las sociedades como las rejuvenece, en virtud del movimiento, de la oscilación y de la instabilidad á que están sujetas las cosas humanas. La filosofía dominante del siglo XVIII no habría podido, por mucho que tuese su estravío, consumar por sí sola un cambio tan asombroso de creencias, sin su combinación fatal con otros hechos que abonaron el terreno, y le dieron la feracidad que necesitaba la semilla para germinar. Con mas razón podrá achacarse á la sociedad del siglo XVIII el haber preparado la cuna á esa filosofía, que después, cuando adquirió vigor y robustez, se revolvió como un hijo mal educado contra la que le dio el ser. El efecto se confundió de este modo con la causa, y desde entonces caminaron, aunque por diversas vías, á un mismo fin.

Un hombre célebre de la segunda mitad del siglo XVII, que antes de desplegar su admirable genio filosófico se había dedicado á la medicina, Locke, fue el verdadero creador de la filosofía que mas tarde tuvo en los destinos del siglo siguiente. Locke es el padre de la escuela sensualista que tan taquitera adquirió después cultivada por Condillac. Esta escuela enarbola la bandera del libre examen y del espíritu de observación; y como su método era rigurosamente lógico y natural, y por lo mismo seductor, fascinó las inteligencias y triunfo de los sistemas rivales, quedando dueña del campo. Ensoberbecida con la victoria, creyese omnipotente e impecedible, y desalentada fue á parar al error, descarrándose de la verdad. No vió mas que sentidos y sensaciones, no vió mas que órganos y funciones; no vió, por último, mas que materia grosera. Y si se hubiese encerrado dentro del círculo pacífico de la especulación, o solo hubiese descendido á la aplicación natural de sus principios á las cosas tangibles, todavía habría podido salvarse de la enorme responsabilidad que ha contraído con la ciencia y con la humanidad. Pero ¡ah! que la inteligencia cuando una vez se lanza en la senda del error, que por desgracia suele presentar un atractivo falso y aun irresistible, raras veces retrocede y no se detiene hasta que cae en el abismo. Así la filosofía sensualista aplicó su método y su análisis á cosas de orden diferente, sin advertir; ¡lusa! que navegaba por un océano desconocido, donde la brújula que antes la guía con desembarazo y sin peligro, era ineficaz para señalarse con precisión los escobos y bajos. Nada se escapó de su altanera vanidad: la organización social, la política, la moral, hasta la religión, ese lazo sublime y santo, que une al hombre con la divinidad, fueron llamadas á juicio para responder ante un tribunal que aunque incompetente, tenía; sin embargo, en fuerza de las circunstancias, poder bastante para hacer respetar sus decisiones. Ya sabéis, señores, el resultado... ¡Hodiéque manent estigia ruturis!

Tienen algunas ciencias, lo mismo que los individuos, sus épocas naturales de desarrollo, su infancia, su virilidad y su senectud; y no hay que buscar en las dos edades extremas el vigor y la fuerza que corresponden á la edad adulta. Esta ley presidió á la lucha filosófica del siglo XVIII. La escuela sensualista, llena entonces de vida, se encontró en lo mas recio de la pelea con bríosos adversarios para combatir al cartesianismo, decrépito ya y gastado por las hipótesis, y á las escuelas alemana y escocesa que se hallaban toda-