Gaceta médica (Madrid) (1849-06-20 00:00:00), página 2

infalible y regla sin excepción, recorre Bouchut todas las afecciones que con más frecuencia ocasionan las muertes aparentes en el hombre, como la apoplejía y asfixia de los recién nacidos, los síncope por hemorragias y por el histerismo, los estados letárgicos de los epilépticos, las asfixias por el frío, por la electricidad y por estrangulación, los estados anestésicos, producidos por las inhalaciones del éter y cloroformo, y de todas sus observaciones deduce, que no hay error posible entre la muerte aparente y la verdadera, caracterizándose la una por la presencia, y la otra por la falta de los latidos del corazón á la auscultación. Con este motivo aconseja que no se descuide la auscultación, y que se detenga la aplicación del cloroformo, cuando el corazón empiece á disminuir la frecuencia de sus pulsaciones.

Como no le ha sido posible hacer en el hombre observaciones de todos los casos y condiciones que pueden ocasionar la muerte aparente, ha recurrido á la experimentación en los animales. En primer lugar, dice, que en el sueño letárgico de los inverviantes jamás faltan los latidos del corazón, aunque están muy disminuidos en frecuencia: en las marmotas se reducen á 8 ó 13 por minuto de 90 que tienen en el estado de vigilia. Además ha asfixiado de diferentes maneras á los conejos, ya estrangulándolos, ya dirigiendo descargas eléctricas sobre su cabeza, ya envenenándolos con el ácido prúsico, ya también congelándolos y produciendo el síncope en diversos grados por hemorragia y estracción forzada de sangre: en todos casos ha visto conservarse los ruidos del corazón mientras la vida no se había extinguido, y para saber si había movimientos de este órgano que no fueran apreciables al tacto ni al oído, introducía una aguja en su región, la cual dejaba de oscilar al mismo tiempo que el oído ó el tacto dejaban de sentir las contracciones. Producida así la asfixia ó el síncope, ha estado con frecuencia en su voluntad el volver los animales á la vida, mientras se percibían los latidos del corazón, sólo con suspender las maniobras de la experimentación, ó insuflando aire en los pulmones; pero en dejando de latir esta entraña por espacio de uno ó dos minutos, ya nada era capaz de resucitarlos, ni han vuelto á dar muestras de vida en ningún caso, y es porque aquel estado había dejado de ser muerte aparente: el animal estaba realmente muerto.

Estos resultados están conformes con los obtenidos por dos individuos de la comisión informante, Magendie y Rayner, quienes hicieron experimentos análogos, ya envenenando á los animales con la estricnina y la digitalina depositados en el tejido celular subcutáneo, ya estrayendo con una jeringa la sangre arterial de las carótidas ó la venosa de las yugulares: pronto se producía el síncope; pero los latidos del corazón seguían percibiendo fácilmente por la auscultación, eso que, dicen, no era fácil distinguir siempre los dos tiempos, y el tic tac estaba representado algunas veces por un simple tic muy claro y distinto.» Luego que se pasaban dos minutos sin oír nada, abrían el pecho, y descubierto el corazón, apenas era sensible el movimiento ventricular de las aurículas; pero pinchados eran irritados los ventrículos no han ejecutado contracción alguna: el animal estaba muerto.

Realmente no necesitaba Bouchut de las oscilaciones de la aguja introducida en el corazón para saber el momento aproximado en que moría el animal y esta entraña dejaba de latir. Una atenta inspección del ojo, y en especial de la pupila, lo revela con seguridad. Nos parecen tan curiosas e importantes las observaciones que hace acerca de la pupila, que creamos conveniente copiar el texto traducido literalmente.

«En la agonía, dice, la pupila se contrae fuertemente como en el sueño. Se estrecha de un modo sorprendente, y disminuye su diámetro tanto, que queda comprendido entre uno y dos milímetros...»

«En el instante de la muerte, y algunos minutos antes de los últimos latidos del corazón á la auscultación, ya después, se dilata como si verdaderamente la pupila fuese la ventana del alma, y toma de repente un diámetro considerable, que varía entre cinco y seis milímetros.... Conserva esta dilatación por espacio de muchas horas, y por desgracia la pierde algunas veces un poco después. En efecto, si este fenómeno fuera más persistente, sería un signo excelente de la muerte; pero desaparece demasiado pronto. Sin embargo, tal como es, puede servir para reconocer una muerte reciente que date de dos ó tres horas. Pasado este tiempo los ojos pierden su natural tensión, se ponen blan

«dos, y la pupila se rehace insensiblemente de manera que toma un diámetro regular. (4)

«Estos fenómenos nos permiten poner en parangon la agonía con el sueño en cuanto al carácter anatómico. Así es que la pupila, muy contraída en uno y otro de estos dos estados, se dilata en el momento de despertar lo mismo que en el instante de morir.....

«La violenta contracción de la pupila en la agonía, y la dilatación enorme que le sucede á la hora de la muerte, se manifiestan poco más ó menos del mismo modo en todas las enfermedades del hombre. El fenómeno es evidente sobre todo en las agonías de corta duración y en los casos de muerte violenta de los animales. Lo he observado en estos en la asfixia, la decapitación, la congelación, el envenenamiento por diversas sustancias, y aun por la belladona.

«Este carácter puede tener grandísima importancia para el fisiólogo y el filósofo, que le consideren en los animales decapitados, porque indica, cosa desconocida hasta ahora, cuánto tiempo dura la vida en la cabeza que acaba de ser separada del cuerpo. Este es el fenómeno que hace conocer el instante preciso de la muerte del cerebro, pues que del cerebro depende. Así es que se han hecho esfuerzos por buscar señales de vida en la cabeza de los guillotinados: se han mirado como tales los movimientos del ojo y labios observados en estas víctimas, el encendimiento del rostro de Carlota Corday insultada por su verdugo; pero ha sido imposible saber nada de cierto, y nada se ha podido responder á los que niegan el hecho de ese encendimiento y consideran los movimientos de la cara como convulsivos, involuntarios y por consiguiente sin valor como expresión de la inteligencia. Ha sido forzoso confesar que no se podía precisar la duración de la vida en la cabeza después de la decapitación; pero desde hoy la cosa es posible y fácil. Sábese que en un animal, á quien se mata herido ó envenenado, la pupila se dilata al momento de morir, dos ó tres minutos antes que el corazón haya dejado de oírse con el estetoscopio; la dilatación, pues, de la pupila en esta circunstancia es el resultado de la cesación de las funciones del cerebro, es decir, de la muerte de este órgano, así como la cesación definitiva de los latidos es el signo de la muerte del corazón. Exactamente lo mismo sucede en un animal á quien se acaba de cortar la cabeza..... [Aquí describe lo que pasa en el rostro de los carneros decapitados, y dice que es entre el segundo y tercer minuto cuando se observa la dilatación de la pupila, que sucede á su gran contracción: el corazón sigue latiendo todavía dos ó tres minutos mas].....

«En resumen, en el instante mismo de la muerte es cuando se observa la relajación simultánea del esfínter del ano, de la vulva, de los nárpados, de los labios, y del iris, que es el estúmulo de la retina. Esta serie de fenómenos constituye un signo inmediato de la muerte muy cierto, que no se encontrará jamás en ninguna otra circunstancia. La comisión no concede la certeza que el autor da aquí á la reunión de estos signos.

«El estudio de los movimientos del iris, que nos ha suministrado importantes caracteres aplicables al diagnóstico de la muerte, del sueño y de la vigilia, puede también ser útil en ciertas circunstancias patológicas, que creemos deber manifestar, refiriendo las conclusiones de una memoria particular que publicaremos mas tarde.

«1.º La pupila está contraída en el sueño.
«2.º La pupila está contraída en la agonía.
«3.º La pupila se dilata al momento de despertar y oscila con mas ó menos viveza según la intensidad de los rayos luminosos que caen sobre la retina.

(1) Leemos en la Gaceta médica de Paris de 28 de abril último lo siguiente, dicho por el señor Brown-Sequart en la sesión de 31 de marzo de la Sociedad de Biología. «Bouchut ha descrito poco ha con mucha precisión fenómenos notados ya por Haller y K. Whytt; ha visto que la pupila se contraía en la agonía y se dilataba notablemente al momento de la muerte. Nosotros añadimos á estos hechos, que la pupila así dilatada empeiza desde aquel mismo momento á sufrir nuevas modificaciones espontáneas: se va contrayendo poco á poco, y en el espacio de dos á cinco días llega al mas alto grado de contracción. Esta contracción lenta y espontánea de la pupila nos parece que es en el iris un fenómeno comparable á la rigidez cadavérica en los demas músculos de la economía.»