Gaceta médica (Madrid) (1849-03-10 00:00:00), página 7

esta mortífera dolencia, dirigiéndose á todas partes y amenazando devastar el reino entero, no se tomaba medida alguna para contener sus estragos y evitar su introducción en los pueblos aún intactos. Ocupada exclusivamente la atención del gobierno y de todos los portugueses en el teatro de la guerra y las disensiones intestinas que desolaban aquel país, se cuidaban poco de este segundo azote; por consiguiente el comun enemigo marchaba impávido y favorecido por el movimiento general de los habitantes.

Así fué que estas circunstancias, las libres y frecuentes comunicaciones de los pueblos infestados con la capital, llevaron á ella en breve las chispas del vecino incendio. El 10 del mismo mes ya había llegado al barrio de Belén, distante una legua de Lisboa, y con indecible rapidez se propagó por todos los ángulos de esta ciudad, desenvolviéndose á pocos días con una intensidad verdaderamente espantosa, y ocasionando el mayor terror y mortandad entre sus moradores. A pesar de todo, el gobierno de Lisboa se conducía con tan indolente apatía, y era tal su política y descabellado empeño en ocultar la enfermedad, que se juzgaba como reo de estado al que profería el nombre de cólera.

Mientras que la epidemia producía en la capital tan considerables estragos, recorría también los lugares de ámbito municipal y otros pueblos del sur que habían sufrido extraordinariamente. Se apartó luego del Tajo para tomar la dirección del camino real, y de este modo recorrió para volver á visitar otras varias poblaciones. Por mayor llegó á Leir a, y en principios de junio se presentó segunda vez con Coimbra de una manera más imponente. Poco tiempo después se introdujo en el ejército de Don Miguel, acometiendo por la espalda al que sitiaba la ciudad de Oporto en consecuencia de las comunicaciones y convoyes de víveres que recibía de Lisboa y demás puntos inficiados.

Entretanto la enfermedad no se había olvidado de la parte del sur de aquel reino. A últimos de junio ya había empezado á invadir algunos pueblos de los Algarbes. Las continuas y francas relaciones con los lugares del norte y la expedición salida de Oporto á mediados del mismo mes, no podían menos de ocasionar la propagación de la epidemia en aquella provincia, que también lo comunicó al Alentejo por iguales medios.

En una palabra, desde los primeros días de julio prosiguió el cólera recorriendo los pueblos de los Algarbes; de suerte que en 25 del expresado mes llegó á Villa Real de San Antonio, población portuguesa la más contigua á España situada al frente de Ayamonte, de donde sólo le separa el Guadiana; y por el Alentejo siguió avanzando hasta principios de agosto, en cuyo época se presentó en Yelvas, ciudad muy cercana á Olivenza y al frente de Badajoz.

Diseminada la epidemia asiática por el vecino reino hasta haber aparecido en los Algarbes y el Alentejo, según queda dicho; invadió últimamente todas las poblaciones de estas dos provincias, las mas próximas á España, la primera por la parte de Andalucía, y la segunda por la parte Estremadura, y favorecida su propagación por un conjunto de circunstancias propias de aquella fatal época, era visto que la enfermedad no debía limitarse por mucho tiempo al territorio portugués; y así fue que los españoles observadores comenzaron á concebir fundados temores de su próxima invasión.

En efecto, aunque el gobierno español estableció desde luego un cordón sanitario en los confines de Portugal, es indudable que mas bien tenía un doble objeto de política que de sanidad: patrocinando cuanto fuese posible á Don Miguel, no obstante las protestas de neutralidad, y observar al mismo tiempo la conducta sospechosa del infante Don Carlos confinado en aquel reino. Tales eran entonces las principales metas de nuestros gobernantes, y no le temían otro peligro que la enfermedad, que se desencadenara enteramente las medidas precautorias que pudiesen impedir la entrada de la epidemia en nuestro territorio.

Hacía fines de julio era estremadamente aflictiva y angustiosa por demas la situación de los infechos habitantes de los Algarbes y Alentejo. Los horrores de la guerra civil, que había empapado en estas provincias, el terror que infundía la propagación del cólera, desarrollado simultáneamente en una y otra, o asolaban indudables estragos y tenían al país en la mayor con-tención. Además del movimiento y concurrencia de tropas, así miguelistas como pedristas, habíanse alzado algunas guerrillas de ambos partidos que causaban no pocas vejaciones al vecindario. Estas causas eran sobradamente poderosas para que muchas familias se viesen precisadas á emigrar á los pueblos del territorio español, y algunas de los Algarbes se refugiaban por las noches á la isla Higuerita, y otras las pasaban en las lanchas pescadoras de nuestros puertos.

A pocos días comenzaron á presentarse algunos casos de la epidemia en los puntos de Andalucía mas inmediatos y de frecuente roce con los portugueses. El 9 de agosto ya había entrado en Huelva, y Ayamonte fue invadido casi al mismo tiempo.

El 31 llegó á Sevilla: Coria del Río, Dos hermanas y Alcalá de Guadaíra, con corta diferencia de días, experimentaban sus fatales efectos á mediados de septiembre. En Algeba apareció el 2 de octubre, y penetró en Cádiz en los últimos días del mismo mes. Málaga se vio acometida á principios de noviembre; y con este orden continuó por las diferentes poblaciones de nuestras Andalucías, siguiendo el curso de las comunicaciones entre unas y otras.

Mas aquella terrible plaga no por esto había dejado de embestir á nuestro territorio por el otro radio de Estremadura. Atacó primero á la plaza de Olivenza, en cuya villa entró el 2 de septiembre, y el 5 se introdujo en la ciudad de Badajoz; el 20 estaba en Oliva de Jerez, y el 23 en Valverde de Leganés: á los dos días apareció en Talavera la Real; y sucesivamente pasó á Almendral, Alcantara, Villar del Rey y otras pueblos circunvecinos á Badajoz.

Desde entonces comenzaron á verse afligidas alternativamente de esta terrible calamidad casi todas las poblaciones de nuestras provincias del Mediodía. Invadidas á su vez las comprendidas en las Andalucías, Granada y Estremadura, no podía desconocerse que la capital del reino se hallaba próxima amenazada. En esta consideración nuestro gobierno dispuso en primer lugar la instalación de varias juntas de sanidad de lo interior dedicadas á contener los progresos de la epidemia; y muy luego adoptó otras medidas mas energicas, estableciendo un doble cordón de observación sanitario que mantuviese en aislamiento las provincias epidemias con el resto del reino, y al efecto se dictaron providencias e instrucciones que debían observarse en aquellas líneas. Empero las innumerables quejas producidas por los viajeros que llegaban de puntos infectados, y las que también se encubrían la prensa periodica, fueron causa sin duda de que se revocasen las indicadas medidas precautorias. Parece bastante verosímil que, si la corte logró librarse del cólera asiático por espacio de mas de diez meses desde su invasion en el territorio español, haya debido á los esparadrapos medios. Lo cierto es que, cuando hacia fines de junio de 1854 se suspendió su observancia, cuando apenas habían cesado las detenciones (realizadas entonces en Yeltes), á que se atribuian los viageros y trayguantes, resonó en Madrid la noticia de la aparición de algunos casos de la enfermedad exótica; si bien al principio aislad en el Canal, en el Rio y en otros barrios, y después en diversas salas del hospital general.

Estendida luego la epidemia por Madrid, no tardó en partir desde este centro á varios pueblos de ambas Castillas. Las emigraciones de muchos habitantes y la continua salida de otros, ocasionaron igualmente consecuencias á las que hemos insinuado respecto de los que marchaban de Paris. Aquellos como estos los llevaron y difundieron por diferentes lugares del tránsito, y con especialidad en los pueblos de Castilla la Vieja; particularmente en Valladolid ha hecho espantosos estragos, y es indudable que en esta ciudad han sucumbido varios médicos, los que mas se han distinguido en la asistencia de los cólericos. Siguió su marcha la enfermedad recorriendo varios lugares; pero parece que á beneficio del lazareto establecido en el punto de los Nogales, perteneciente á la provincia de Lugo, se preservó el resto de esta y las demás de Galicia. Sin embargo la circunstancia de que en aquella época eran poco espeditas y frecuentes las comunicaciones de la corte con este antiguo reino, debió contribuir en mi concepto mas que toda á que la epidemia no se transmitiese ni propagase en el territorio gallego.

Tales son, señores, en resumen el itinerario, el orden y curso que el cólera asiático ha llevado por la Peninsula ibérica en la época pasada, y tal es su historia abreviada según acabó de trazárla. Vivos están aun los recuerdos e innumerables testigos de estos tristes sucesos, sucesos contemporáneos que como tales todos hemos presenciado, y por consiguiente no pueden ser desmentidos, y si son tan verdicios y notorios, no resuelven definitivamente el problema sobre el carácter de esta enfermedad? ¿Todavía se querrá apelar á la casual coincidencia para neutralizar la posibilidad fuerza de tantos hechos? Y ¿qué observamos en la actitud pasiva de la epidemia contra batañado por Europa? Vamos sólo á decir dos palabras sobre esta nueva visita, porque ahora no es la época mas oportuna para averiguar la exactitud de ciertas circunstancias y pormenores que después nos revelará la historia.

Es evidente que en esta segunda escursión del cólera se echa de ver un fenómeno que no puede menos de llamar la atención del observador, cual es la mayor rapidez de su marcha respecto á la anterior. Vemos pues que en el corto espacio de tres años llegó ya á los países que en la primera han tardado trece en ser invadidos: y ¿en qué consiste tan notable diferencia? Tres causas en mi entender deben haber contribuido á este resultado. En la precedente epidemia los gobiernos de Egipto, de Rusia, Austria y Prusia han empleado medidas vigorosas y puesto cordones sanitarios, con los que, puede asegurarse, se logró retardar á lo menos siete años su entrada en Europa; mas en la actual se descuidaron estas y otras disposiciones precautorias. El aumento y progresos que en estos 18 años últimos han recibido las vías de comunicación en el territorio europeo fueron sin duda otra segunda causa muy poderosa; y por ultimo, ¿esa connexión y movimiento general que se nota en los negocios políticos de todos los estados de Europa, no habrá cooperado también á favorecer