Gaceta médica (Madrid) (1849-06-20 00:00:00), página 1

GACETA MÉDICA,
PERIODICO DE MEDICINA, CIRUGIA, FARMACIA Y CIENCIAS AUXILIARES.

RESUMEN.

HIGIENE PÚBLICA: De los signos de la muerte y medios de evitar enterramientos prematuros.—EL COLEGA.—REVISTA ESTRANGEIRA: Orinas aluminosas sin nitritos aluminosos. Tratamiento curativo del varicoseo; nuevo procedimiento.—ACTOS DEL GOBIERNO.—ALERTA.—SOCIEDAD MEDICA GENERAL DE SOCORROS MUTUOS.—VACANTES.—ANUNCIOS.

ADVERTENCIA.

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HIGIENE PÚBLICA.

De los signos de la muerte, y medios de evitar enterramientos prematuros.

Con este título ha publicado este año el Sr. Bouchut una memoria muy interesante, porque resuelve una grave cuestión, en que hasta ahora eran insuficientes los conocimientos y medios de resolución que suministraba la ciencia. La vida y la muerte, dos estados tan característicos y diferentes de los seres organizados, en especial del hombre, llegan á confundirse á veces de tal manera, que es imposible establecer su diagnóstico con seguridad; y todos saben que para distinguir la muerte aparente de la verdadera, nada basta en los momentos primeros, siendo indispensable permanecer en duda y esperar la presentación de algunos fenómenos cadávericos, sobre toda la putrefacción.

Como la costumbre general y las leyes no exigen, para dar sepultura á los cadáveres, que la putrefacción se haya desarrollado, lo cual á la verdad tendrá graves inconvenientes para la higiene pública, no es imposible que algunas muertes aparentes hayan pasado como verdaderas, y hayan sido enterrados vivos los desgraciados en quienes se hubiese cometido tan lamentable error. Idea es esta que aturde y compone el corazón, y que no sin razón preocupa el ánimo de algunos y los hace vivir con inquietud, pensando en la posibilidad de pasar por tan angustioso trance.

Un profesor de la universidad de Roma, M. P. Manni, después de haber escrito el mismo una obra sobre la asfixia y muerte aparente, no satisfecho sin duda del resultado de sus estudios, concibió el proyecto de premiar con 1,500 francos al médico que consiguiese descubrir el modo de diagnosticar la muerte con seguridad, facilidad y prontitud, y los puso con este objeto á la disposición de la Academia de ciencias de Paris en 1837. Siete memorias se presentaron al concurso en el año de 39, término prefijado por dicha Academia, y no habiéndose llenado el objeto por ninguna, se prorrogó para el año de 42, en el cual sucediendo lo mismo con otras siete, hubo necesidad de hacer otra prórroga para el de 1846. La comisión nombrada entonces para informar de seis memorias presentadas, y que se componía de los señores Dumeril, Andral, Magendie, Serres y Rayer, vieron cumplidas las exigencias del programa en la obra de Bouchut; y en un largo y razonado informe, en el cual manifiestan haber comprobado y esplandido los experimentos y aserciones del autor, concluyen declarando unánimemente que es acreedor al premio Manni, y la Academia se lo ha concedido en su sesión de 20 de mayo de 1848.

No nos proponemos hacer un extracto circunstanciado de la obra, siguiendo al autor en su mismo plan y método, porque esto daría lugar á un artículo demasiado largo: basta dar á conocer lo mas interesante, lo mas capital y los últimos resultados á que llega después de numerosos ensayos y experimentos, los cuales siendo ciertos, como lo asegura y lo confirma también la comisión informante, son un verdadero progreso en la ciencia, que puede tener varias y muy útiles aplicaciones.

La Academia propone en su programa la resolución de las dos cuestiones siguientes:

1.ª ¿Cuáles son los caracteres distintivos de las muertes aparentes?
2.ª ¿Cuáles son los medios de evitar enterramientos prematuros?

El autor empieza manifestando que hay mucha exageración en todo lo que se cuenta de enterramientos prematuros, y vindica á la ciencia de los errores que se le han atribuido en esta parte, siendo en lo general cuantos tomados de los periódicos políticos, que han pasado sin examen y sin la menor prueba de autenticidad á los obras de medicina. Hace ver que es una calumnia levantada á Vesalius por sus enemigos, la de que hizo la autopsia de un hombre que estaba vivo, y entre otras pruebas se vale para ello de la autoridad y razones que alega nuestro Morejon en su Historia de la Medicina española. Siente que haya habido médicos como Bruhier, que se ha esforzado en exagerar la incertidumbre de los signos de la muerte, y ha alarmado al mundo presentando un largo catálogo de individuos enterrados vivos, de otros que dieron muestras de vida bajo el escabelo del anatómico, y de otros muchos que tuvieron la suerte de volver á la vida antes que llegase la hora fatal de ser enterrados. Por fortuna Bruhier fue refutado victoriósamente por Louis, el secretario de la Academia real de cirujía de Paris, quien en oposición con el primero, tranquilizó los ánimos, y destruyó en gran parte la alarma que aquel había producido, escribiendo su obra titulada: Cartas sobre la certidumbre de los signos de la muerte; en la cual hace ver el poco crédito que merecen la mayor parte de los casos de error citados por Bruhier, y que hay signos por los cuales se conoce con seguridad la muerte, sin esperar el desarrollo de la putrefacción, como son: el velo glúteo que cubre la sien, la insensibilidad del ojo al tacto, y su blandura ó la pérdida de su resistencia natural, y además la rigidez cadáverica. Aunque Bouchut y la comisión informante no están de acuerdo sobre el valor de los primeros de estos fenómenos, es indudable que á lo menos la rigidez cadáverica (y debe distinguirse la que es cadáverica de la que no lo es) es signo cierto de muerte, y á él ha añadido después Nysten otro que lo es también, y que consiste en la falta de contractilidad muscular provocada por las excitaciones galvanicas.

Esto sabía la ciencia, es decir, presentados estos dos signos ó cualquiera de ellos, se podía asegurar que el individuo estaba muerto; pero como tardan algún tiempo en presentarse después que la muerte ocurre, todo ese tiempo había que permanecer en duda y era imposible distinguir con seguridad y prontitud la muerte aparente de la verdadera, que es á lo que aspiraban Manni y la Academia de ciencias.

Bouchut encuentra la resolución del problema en la exploración del corazón por medio del oído. Siempre que la auscultación manifieste que se conservan los movimientos de esta entraña, claro está que la muerte no es más que aparente, y viceversa cuando por un atento examen el oído no percibe el ruido de sus latidos, puede asegurarse que el sujeto está realmente muerto. No admite excepción la regla; pero es menester explorar y auscultar con cuidado en todos los puntos del pecho por si hubiese anomalía ó trasposición de viscera, ó por si algún derrame ó cuerpo interpuso hubiese dislocado al corazón ó no dejase oírle en su región ordinaria. Debe practicarse también la percusión; porque si hay alguna alteración en la sonoridad natural de dicha región, es motivo para examinar con mas cuidado los demás puntos del pecho.

Para llegar á este resultado y declarar este signo como