Gaceta médica (Madrid) (1851-09-10 00:00:00), página 2

HIDROLOGIA MEDICA.

Estudios filosóficos sobre hidrología médica, por D. Carlos Mestre y Marzal, médico director de los baños minero-medicinales de Bayures de Nava.

ARTICULO II.

Del agua considerada como medio higiénico y terapéutico. Ligeras reflexiones sobre la hidropatía.

Definidas, según mi parecer, las aguas minero-medicinales que tanta utilidad reportan á la humanidad doliente, preciso es ocuparnos, aunque de paso, de la importancia que se ha dado siempre al agua natural como medio higiénico y terapéutico, para descender á su tiempo á comparar y deducir lo que debe darse á las aguas medicinales que forman el objeto de estos estudios. Nada mas fácil de comprobar que la importancia de la primera, pues para esto bastaría tomar en la mano la historia de los diferentes países, y señalar en ella los hombres que de este objeto se ocuparon; pero no permitiendo tanta extensión los presentes artículos, me limitaré á consignarle algunas líneas.

El agua, esparragada con abundancia por todo el universo, es la base de las bebidas del hombre, ó por mejor decir es la única con que la provida naturaleza le convida. El hombre, en efecto, encontró y encuentra en tan precioso líquido, cuando goza de las propiedades descritas en el artículo anterior, el medio mas sano entre todos los conocidos y el mas á propósito para extinguir la sed, favorecer la digestión y conservar las fuerzas y la salud; y no falta quien asegure que mantiene también integras las facultades intelectuales, citando como ejemplos á Demóstenes, Haller, Milton y otros muchos que nunca usaron otra bebida. Se ha dicho que á beneficio del uso exclusivo del agua llegaron los hombres en sus primitivos tiempos á una edad avanzada, sanos, ágiles y robustos: no será yo quien sienta tal proposición, ni quien atribuya, como Pressevin, la brevedad de la vida en nuestros tiempos al vino y demás licores fermentados que introdujeron el lujo y la intemperancia; porque la solución de este difícil problema debería ser objeto de algunos artículos de higiene.

Partamos sin embargo del principio de que los sugetos nacidos de padres sanos y vigorosos y que vivieron largo tiempo, que son criados por su misma madre ó una nodriza bien constituida, y rodeados de las circunstancias mas favorables para su físico y su moral, deben tener mas probabilidades de llegar á una edad avanzada, y no podremos menos de convencernos de que en esas últimas circunstancias desempeñan el principal papel los preceptos higiénicos, entre los que no son los menos importantes los relativos á las bebidas. En ellos vemos si las ventajas del agua sobre los demas líquidos, pero de un modo general, y en términos de no poder deducir de su lectura la consecuencia de Pressevin. Achaquése mas bien la brevedad de la vida en nuestros días á lo poco que se vigila para impedir ciertos matrimonios, cujos contrayentes, ó demasiado jóvenes ó enfermizos, no pueden menos de procrear una generación raquítica y endeble; achaquése mas bien á la falta de educación religiosa, á la corrupción de las costumbres y á otras varias causas que sería prolijo enumerar; todo esto es mas lógico y convincente que la opinión de los acérrimos defensores del agua. No perdamos tampoco de vista, que en los climas fríos, en los sujetos de una edad avanzada, de temperamento límpido, y en aquellos cuyas fuerzas se han disminuido notablemente á consecuencia de largos padecimientos y pérdidas considerables, el vino bebido con cierta consideración es aun mas útil que el agua; al paso que en los sujetos colocados en condiciones opuestas debe suceder todo lo contrario; y no olvidemos que el abuso tanto del agua como de los licores fermentados puede ser, como toda clase de abusos, la causa de muchas enfermedades. Raciocinando así, y solo asi, podremos evitar los extremos de los que enteramente proscriben el vino, y los que le ensalzan tanto como aquel chiqueiro que á la vista del de Candia probaba con su báquica lógica que es un excelente pasaporte para el otro mundo, que conduce al cielo.

Por lo demas, y salva esta digresion, el agua fria y en forma de baño fue reconocida como medio higiénico desde la antigüedad. Los espartanos sobre todo, no solo se sumergían en ella á los recién nacidos, sino que todos, sin distinción de edad, consideraban estos baños tan indispensables, que se bañaban en todas las estaciones del año para endurecer y mantener fuertes sus cuerpos. Con el mismo objeto los recomendaba Pitágoras á sus discípulos, y Virgilio llama á los habitantes de Italia raza de hombres endurecidos y austeros, porque seguían esta misma costumbre.

Ocuparian muchas líneas solo los nombres de los autores que han tratado del agua como agente terapéutico; pero me limitaré por ahora á citar solo algunos, para probar la importancia de dicho líquido bajo este concepto; importancia que está de perfecto acuerdo con la observación y la experiencia, y que yo soy el primero á recomendar. Hipócrates, por ejemplo, recomendaba entre otras muchas dolencias la eficacia del agua fria en irrigaciones sobre las partes inflamadas, y su utilidad en las hemorragias, las fracturas y las laceraciones; Celso aconsejaba el agua caliente aplicada á aquellas heridas acompañadas de una grave inflamación, y en las que no hay esperanzas de que se muevan y unan sus bordes. Galeno prescribía los baños fríos á los que padecían ataques febriles; Short, médico inglés, refiere que curó con agua fria la hidropesía y la mordedura de perros rabiosos; Bartolin y Tissot han elogiado mucho las afusiones de agua en las hinchazones de los tejidos articulares; uno de los autores del artículo Aqua del Diccionario de ciencias médicas asegura que casi todos los militares heridos en los pies en la montaña verde cerca de Tréveris en 1792, fueron curados solo á beneficio de dicho medio, bañándoles la parte afecta, higiemediéndola con agua apenas quebrantada, y cubriéndola de compresas empapadas en la misma. Finalmente, si fuéramos á aducir mas datos históricos, todos vendrían á demostrarnos y á convencernos de la incontestable utilidad terapéutica de este líquido. Esta utilidad, sin embargo, ha entusiasmado escasivamente á ciertos hombres, y puesto en sus labios expresiones que desdienen de sus luminosos escritos. Oigamos si no las palabras de un célebre médico alemán, cuyo nombre no puede menos de pronunciarse con entusiasmo: hablo de Federico Hoffman.

«Si hay alguna cosa en el mundo, dice este autor, que pueda llamarse una panacea es solamente el agua fria; porque no daña á nadie, porque es el mejor preservativo para las enfermedades, porque cura los dolores y enfermedades crónicas, y porque corresponde á todas las indicaciones.» Siento sobrenanera tener que refutar las palabras de médico tan respetable, y aunque pudiera consagrarse á este objeto todo un artículo, basta en mi concepto llamar la atención hacia las palabras que de intento he subrayado, porque ellas por si solas llevan envueltas en sí mismas su refutación. La razón en efecto no puede conformarse con estas propiedades del agua tan exclusivamente proclamadas; porque la verdadera observación y la experiencia las rechazan. Dígase en buen hora que en ciertos y determinados dolores, hijos de una excitación del sistema nervioso, el agua en forma de baño á la temperatura de 30° cent., por ejemplo, es uno de los mejores medios terapéuticos, porque obra como un verdadero sedante y antispasmodico; dígase que el agua fria es preservativa de algunas enfermedades; tómese entre ellas por tipo la gangrena; dígase que los tejidos atacados de ella han perdido la fuerza de cohesión y dejado estravasar los líquidos, y atribúyase el efecto satisfactorio que se observe á la acción poderosamente tónica de dicho remedio; dígase que está llamada á llenar varias indicaciones, y dígase en fin que no daña á nadie, generalmente hablando: solo así podrían pasar estas proposiciones, pues lo contrario equivale á arrojarmos en brazos del empirismo y cerrar los ojos á la verdadera terapéutica. Y en nuestra ciencia menos que en otra podemos llevar el entusiasmo hasta caer en el exclusivismo, fatal á la humanidad doliente.

¡Solo por efecto de él hemos podido ver establecida una escuela, que consigna como único medio para las enfermedades el uso del agua fria! ¡Solo así hemos podido ver levantarse la hidropatía, digna hermana de otra escuela rechazada ya por las personas sensatas! Hemos notado an-