Gaceta médica (Madrid) (1851-05-30 00:00:00), página 3

mis fuerzas la improba tarea que me impongo; estoy persuadido de que muchas veces habré de caminar por un campo meramente hipotético, y aun otras, que enmudecer ante los mismos hechos por no poderlos explicar tan satisfactoriamente como fuera de desear; pero al menos, si no doy clima á las cuestiones que promueva en mis escritos, me cabrá la satisfacción de verlo realizar á otros profundos y eruditos escritores con que afortunadamente cuenta nuestra nación.

ARTÍCULO I.

Impropiedad del adjetivo minerales, aplicado á las aguas medicinales naturales de que se vale la medicina. Necesidad de una definición exacta.

Para tratar debidamente lo comprendido en este artículo, preciso me es, siquiera se me trate de difuso, esponer aunque rápidamente, la composición y propiedades del agua en general, para poder apreciar el verdadero valor que debemos dar al adjetivo minerales aplicado á las aguas de que me ocupo.

El agua, considerada como elemento por Aristóteles y su escuela, reconocida por los modernos químicos como un cuerpo compuesto de dos partes de hidrógeno y una de oxígeno en volumen, ó sea de 88,90 de este, y de 11,10 de aquél en peso, denominada óxido hidrónico ó protóxido de hidrógeno, está esparsa por toda la naturaleza, sin la que no podría esta existir por entrar en la composición y servir para la combinación de casi todos los cuerpos. Si bien pudiera considerárla muy detenidamente en sus dos estados sólido y acríforme, estudiando en el primero la nieve, el hielo y los demás meteoros acuosos que bajo este estado conocemos, y apreciando en el segundo las nieblas y las nubes, así como el ligero vapor de agua que mas ó menos siempre está impregnando la atmósfera, voy á considerarla solo en el estado líquido, ya porque este es precisamente en el que encontramos las aguas de que me ocuparé en estos artículos, y también porque estos no pueden ser muy extensos, atendida la estension de este periódico, en el que se necesita algún espacio para dilucidar otras muchas cuestiones importantes.

Muy raras veces, ó por mejor decir jamás, se presenta el agua perfectamente pura ó formada solo de sus dos factores oxígeno e hidrógeno, á no ser recurriendo á la destilación; en tal caso es pura, trasparente, sin olor ni sabor, y no ejerce acción alguna sobre ella las disoluciones de cal y de barita ni el oxalato amónico; es el tipo á que se refiere las demas densidades de los líquidos y sólidos, es muy poco comprensible á una presión igual á la atmosférica; se solidifica á 0° y entra en ebullición á los 100° del centígrado y bajo una presión de 0°76, pero aun en este estado de pureza no tiene las condiciones de verdaderamente potable, pues para esto es indispensable agitarla con el objeto de que se la interponga el aire atmosférico sin el cual no sería apta para la digestión. He dicho que muy raras veces se presenta el agua pura: en efecto aun la que vulgarmente se reparte como tal, tiene siempre en disolución aire atmosférico, ácido carbónico, y cierta cantidad de sales de diferente naturaleza. El agua de lluvia, por ejemplo, reputada como la mas pura de todas, no lo es en rigor, ya porque al atravesar la atmósfera, se impregna de diversas sustancias extrañas suspendas en este vasto depósito, debido á las mas veces á la descomposición de materias orgánicas, ya porque, á pesar del cuidado que pongamos en arrojar las primeras cantidades que caigan, siempre la comunica el suelo sustancias extrañas en cantidad suficiente para negarle el título de pura, entendiéndose esta calificación en el sentido que expresa este párrafo, pues interpretándola en otro, dejaría tal adjetivo para las aguas de los pantanos, etc.

Hecha esta digresión, que he concebido indispensable, paso á hacerme cargo de la propiedad del adjetivo minerales, dado á las aguas de que tanto prohuevo saca la medicina. Veamos si explica todo lo necesario la idea que tenemos formada de estas, y veamos también con cuál podrá reemplazarse más oportunamente. Si tenemos en cuenta que el agua, cualquiera que sea, está incluida en el reino mineral, no podremos menos de conocer que es una redundancia evidente querer caracterizar las aguas medicinales con el mismo adjetivo que conviene á las que no lo son. Esta simple observación por sí sola, sin otras muchas que pudiera presentar, patentizan desde luego que tal calificación es impropia filosóficamente hablando, y que solo ha podido conservarse por una ciega rutina y por no haber meditado bien en la etimología de la ciencia. Preciso es sin embargo hacer una honrosa y merecida excepción de mi digno amigo y compañero, D. Mariano José Gonzalez y Crespo (á quien la hidrología médica española es deudora en buena parte de su celebridad y adelantos), quien fué el primero, si no me engaño, que dio á conocer las aguas de que nos ocupamos con el nombre de minero-medicinales, expresando con esta doble calificación la naturaleza y propiedades de las mismas. Sin embargo, y sin que sea mi ánimo rebajar en lo mas mínimo la mayor ó menor propiedad de esta calificación, creo que, ó bien pudiera añadirsele el adjetivo naturales, ó mejor aun, conocerlas en lo sucesivo como medicinales naturales. Ciento es que la calificación de minero-medicinales expresa mas que la de minerales; pero como puede llamarse también con igual propiedad agua minero-médicinal á una pocion catárctica compuesta por ejemplo de agua y sulfato de sosa y que mandemos preparar á un farmacéutico, sería de desechar que se añadiese naturales, tanto mas cuanto que se va haciendo indispensable repetir esta palabra: usque ad satietatem, desde que se anuncian con pomposos títulos otras aguas, que preparadas en ciertos laboratorios, llenan, según la moderna fraseología, idénticas indicaciones. ¡Error craso y de inmensa trascendencia, que la razón y la verdadera medicina están en el caso de refutar!

En mi concepto, sin embargo, recordando que la palabra minerales es una verdadera redundancia, creo que debe desaparecer y denominar á las aguas que son el objeto de estos estudios, aguas medicinales naturales, expresando con estas dos calificaciones su utilidad terapéutica y su procedencia.

Consignada mi humilde opinión en este punto, veamos cómo deben definirse estas aguas, examinando para esto entre otras muchas, las siguientes definiciones.

Casi todos los químicos antiguos y naturalistas, y aun algunos modernos, llaman aguas minerales á todas las que tienen bastantes materias extrañas para ser sabrosas y tener una acción particular sobre la economía animal.

El Diccionario de ciencias médicas, en el primer epígrafe AGUAS MINERALES, se expresa en estos términos: «Se da el nombre de aguas minerales á todas las que contienen una cantidad bastante grande de sustancias medicamentosas para producir sobre la economía animal una acción particular, dependiente de la naturaleza y propiedades de estas sustancias.»

En el segundo epígrafe dice: «Se designa con el nombre de aguas minerales, los manantiales naturales que nacen del seno de la tierra cargados de algunos principios, cuyas virtudes principales ha manifestado la experiencia.»

Finalmente, los modernos denominan aguas minerales medicinales á «los manantiales minerales que por su temperatura elevada, proporcion ó naturaleza de las materias que contienen diseúlas, tienen caracteres particulares, que las hacen propias para los usos ordinarios de la vida, y las comunican propiedades especiales de que la medicina puede sacar partido para la curación de las enfermedades.»

Inútil sería detenernos á refutar la primera de estas definiciones; pero lo haré considerando que hasta es perjudicial dejarla pasar sin una severa censura, solo al tener en cuenta que hay muchas aguas minero-medicinales naturales sin sabor alguno, ó al menos muy insignificante, particularmente algunas salinas, y son reconocidas sin embargo como poderosos agentes terapéuticos; al paso que otras muchas con un sabor muy marcado, ó carecen de propiedades medicinales, ó lo que es aun peor, son perjudiciales. Las mismas aguas de pozo, tan cargadas de sustancias tóxicas, que las comunican un sabor característico mas ó menos salobre, debieran, según esta definición, llamarse minero-medicinales naturales; y sin embargo, en vez de prestar auxilios á la terapéutica, son por el contrario causas de cálculos y obstrucciones mas ó menos rehízibles, efecto del atascamiento de los vasos capilares, por no poderse disolver en nuestro organismo los principios