Gaceta médica (Madrid) (1851-04-30 00:00:00), página 2

los pisos, las subdivisiones que se establecen en ellos para aumentar el número de habitaciones, producen necesariamente la acumulación de multitud de familias en un mismo edificio, donde no pueden contar con la cantidad suficiente de aire y de luz solar para la conservación de su salud. Es cierto que su forma ha ganado en elegancia y belleza; que su disposición es más simétrica; que ha mejorado el ornato, pues se encuentran la mayor parte decoradas con decencia; pero no reúnen las circunstancias necesarias de salubridad, y en este punto puede decirse que son inferiores á las casas mas vetustas. Inútil ha sido levantar la voz contra esta viciosa disposición que afectan las construcciones modernas, manifestar los defectos de que adolecen y el pernicioso influjo que han de ejercer necesariamente en sus moradores; el grito de la razón y de la ciencia no ha sido escuchado; y los propietarios han seguido los impulsos de su codicia, sacrificando las consideraciones filantrópicas al espíritu de especulación que ha influido en la inversión de sus capitales. Y notese que nos referimos á las casas que ocupan las clases acomodadas; ¿cuánta justicia haríamos esta censura si penetrásemos en los domicilios de las clases pobres? Si descendiésemos por un momento á examinar las localidades que habitan, no encontraríamos sino miserables zahurdas donde no penetra el aire ni la luz mas que por pequeñas ventanas, ó cuartos húmedos y lóbregos colocados en los patios, donde apenas encuentran el espacio suficiente para dar descanso al cuerpo fatigado del trabajo con que atienden á sus primeras necesidades. Mezquinas habitaciones en las que se albergan generalmente familias numerosas, y que no cuentan con mas recursos para defenderse de la intemperie que la reducida estancia en que viven. Permitáseme preguntar si son estas dignas moradas del hombre; si son el cómodo albergue que pudiera prometerse una familia que vive en el seno de una nación civilizada. Consultemos á la higiene; veamos cuáles son las condiciones de salubridad que reclama para la mansión que ha de ocupar una familia; comparemoslas con las que antes hemos mencionado, y nos convenceremos de que el origen de nuestros males se halla en nosotros mismos, en nuestra incuria y abandono, y de que son bien injustas las quejas que las mas veces se dirigen al cielo, cuando nos sentimos abrumados de graves padecimientos, siendo efectos de causas naturales y bien obvias, de desatender los consejos de la ciencia.

El hombre necesita para vivir una atmósfera pura, en la que se conserven las respectivas proporciones de sus elementos, y que no esté viciada por gases no respirables ó deleterios. Según los experimentos de Dumas, teniendo en cuenta el oxígeno que se consume por medio de la respiración y el ácido carbónico contenido en el aire aspirado, sería casi necesario un tercio de metro cúbico de aire por hora para que el aire aspirado no volviese á entrar en el aparato pulmonal. Mas no hay que contar únicamente con la influencia del ácido carbónico para la alteración del aire, cuyo oxígeno ha sido cercenado en el importante acto de la hemólisis; el aspirado contiene además vapor de agua, y según Smith, una materia orgánica particular que ha considerado como albúmina impura, susceptible de entrar en putrefacción con una temperatura elevada y de dar lugar á emanaciones desagradables. Al agua en vapor que contiene el aire que ha servido ya para la respiración, hay que agregar el que es producto de la exhalación cutánea, y que llega también á disolverse en la atmósfera, llevando consigo materias orgánicas que dan al aire confinado y sin renovación un olor ingrato. Según Peclét, este es el agente que le vicia principalmente, y nada tiene de estrafío, si se considera que en la exhalación cutánea, así como en la pulmonal, hay eliminación de materias orgánicas capaces de descomponerse, dando por resultado emanaciones, que en el caso de ser absorbidas, no pueden menos de alterar la sangre y producir en ella una especie de intoxicación. Partiendo de este hecho, deduce Peclét la conveniencia de tomar por tipo de la cantidad de aire que debe consumir cada individuo por hora, el volumen necesario para disolver los productos de la perspiración pulmonal y cutánea. Calculando por término medio la cantidad de vapor que produce el hombre en el ejercicio de las expresadas funciones y en el espacio de veinticuatro horas y el volumen de aire que exige para su disolución, concluye manifestando que necesita cada hora cerca de unos seis metros cúbicos. Aunque estos cálculos pueden por demasiado absolutos, pues todos estos datos han de variar necesariamente en proporción de la edad, del temperamento, del desarrollo del aparato pulmonal y de la mayor ó menor actividad de la hemólisis, son de grande interés, para convencernos de la gran cantidad de oxígeno que consumimos en la respiración, y la capacidad que deben tener las habitaciones, si han de ser salubres. Es preciso tener entendido que no basta para la conservación de la salud proporcionarse la cantidad necesaria de alimentos; es de igual importancia contar con el suficiente volumen de aire. La observación ha manifestado la acción nociva de un aire impuro y alterado, y por contener una excesiva cantidad de ácido carbónico, ya por estar sobresaturado de los productos de las exhalaciones pulmonal y cutánea. Horribles hechos refiere la historia de haber sido encerrados gran número de prisioneros en reducidos calabozos y de haber perecido asfixiados la mayor parte en breves horas. Las epidemias de fiebres graves y tifos, que se desenvuelven en los campamentos, hospitales y en todas las localidades donde se encuentran reunidos muchos individuos, se explican por la impureza del aire, por la alteración que en él producen las materias orgánicas que se desprenden en las exhalaciones y secreciones, y que descompóniendose no pueden menos de darle cualidades deletéreas. Esta infección, de la que no puede dudarse en los casos de epidemias, es tan positiva, aunque menos admitida según la opinión común, en la fiebre tifoide que á veces se desenvuelve en el seno de una familia. En tales casos no hacemos investigaciones, al ocuparnos de la etiología, acerca de las circunstancias de la localidad, de la poca capacidad de los dormitorios, del descuido en la renovación del aire; y es muy cierto que si prestáramos la debida atención á estos menores, que comunmente se consideran insignificantes, hallaríamos suficientemente explicada la producción de la enfermedad. Cuando la alteración del aire no llega al extremo de producir efectos tan rápidos y sorprendentes, obra con mas lentitud; pero no es menos fatale para la vida. Va minando insidiosamente la organización; altera la composición de los fluidos, y produce por último estados catárticos evidentes.

Ya dejamos esqueto que el raquitismo, las escrófulas y la tisis son patrimonio de algunas familias, interviniendo como causa principal en su producción la impureza del aire; hecho que no solo se ha observado en la especie humana, sino hasta en los animales que para proveer a nuestras necesidades se encierran en reducidos establos.

Si la ciencia suministra estos datos, deducidos de numerosos experimentos y de la observación, ¿por qué no se tienen presentes en la construcción de las casas? ¿por qué no se publican unas instrucciones por la autoridad, á fin de que los propietarios no puedan separarse de ellas, y no esploten arbitrariamente el terreno que compran sacrificando á su interés la salud de sus moradores? ¿No es ciertamente reprehensible que cuando se hallan probados con evidencia los muchos males que ocasiona la impureza del aire, se siga mirando con tanta indiferencia este punto de higiene pública? ¿Que se deje acumulada la clase proletaria en reducidas y lóbregas habitaciones, permitiendo que se deteriore su salud y la de sus hijos? ¿No se haría un beneficio inmenso á los desechados que viven en tan miserable condición, construyendo grandes arrabales en la parte mas sana de las inmediaciones de la población, y proporcionándoles habitaciones de suficiente capacidad y por un módico precio, donde al menos no recibieran con escasez el aire y la luz, que tan cercenados tienen en los sitios que actualmente habitan? ¿No podrían de ese modo comprar los artículos de consumo con mas equidad, y aprovechar esta pequeña economía para dar par abundante á sus hijos? ¿No serian estos con la vida del campo fuertes, robustos, útiles á sus familias y al Estado? ¿Irian entonces á poblar los hospitales, como van hoy, los hijos de los obreros que habitan en miserables bordillos? ¿No se considerarían menos desgraciados morando entre otras familias de su misma clase, y á las que ha cabido la misma suerte de vivir escasamente y con el producto de