Gaceta médica (Madrid) (1846-08-30 00:00:00), página 7

Utilidad de una estadística de las enfermedades del ejército.

Si la estadística es útil en medicina, no hay duda que los profesores del cuerpo de Sanidad militar, se hallan en disposición de prestar eminentes servicios á la ciencia, trabajando bajo un plan constante y uniforme, para obtener datos numéricos que aplicar al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades en general, y de las del soldado en particular. En efecto, nada mas fácil que establecer en todos los hospitales militares un método por el cual se lleve nota exacta de los sugetos que ingresen en ellos, de las afecciones que padezcan, de su duración por término medio, de los caracteres que presenten, y de los principales remedios á que se deba su curación; haciendo además mérito especial de todos los casos raros y dignos de conservarse en los anales de la ciencia. Iguales ó parecidas observaciones podrían hacer en los cuarteles los profesores de los regimientos, y una comisión encargada de reunir, clasificar y metódicamente esta multitud de datos tomados de una masa de hombres fija y numerosa, llegaría indudablemente á deducir conclusiones importantes sobre la influencia de las estaciones, de los climas, de los ejercicios, de los alimentos, de los vestidos, y de todas las circunstancias higiénicas en la producción de todas y cada una de las enfermedades; sobre los medios á propósito para evitar las causas morbosas; sobre la duración del influjo preservativo de la vacuna y necesidad de la revacunación; sobre la curabilidad de ciertas afecciones y éxito mas o menos probable para decidir desde un principio si inutilizan para el servicio de las armas; sobre la acción de los diferentes medios curativos, y en una palabra, sobre todas las cuestiones prácticas que están á la orden del día, y sobre las acaso mas numerosas que por falta de espacio y oportunidad se han diferido para mas adelante.

Decimos que los profesores del cuerpo de Sanidad militar son los que se hallan mas en disposición de obtener en grande datos estadísticos, porque en efecto, siendo estos trabajos tanto mas perfectos cuanto mas extensos y numerosos, nadie mejor que los profesores del ejército puede proponerse obrar bajo un plan uniforme, y en la grande escala que les permite el crecido número de enfermos confiados anualmente á su cuidado. Verdad es que estas observaciones hechas exclusivamente en un sexo, y en sujetos poco mas ó menos de la misma edad y colocados en condiciones análogas, tendrán su principal aplicación á la higiene y patología del ejército; mas no por eso dejarán de ser espléndivas en muchos puntos á todas las clases y condiciones, pudiendo utilizarse para la práctica general con las reformas y salvaguardas oportunas.

Hemos empezado asentando hipotéticamente la utilidad de la estadística en medicina, y esto nos obliga á hacer algunas reflexiones sobre la estadística en general, dejando para mas adelante la forma y circunstancia de la que en nuestro concepto convendría establecer en los hospitales y demas establecimientos militares.

La estadística no es mas que el producto de la observación de uno ó muchos profesores, formulado respecto de ciertos puntos con cifras rigidas e inflexibles, en vez de las expresiones mas ó menos elásticas que se usan vulgarmente. A las palabras muchas ó pocas veces, general ó excepcionalmente, sustituyen en las estadísticas cifras determinadas en que suponen mayor exactitud, y que dan una idea mas clara y menos expuesta á error, de la frecuencia relativa de los fenómenos ó efectos de que se trata. Síguese de aquí, que no siendo la estadística otra cosa que un modo mas absoluto de expresar las ideas que el lenguaje indeterminado, no es una garantía del acierto y la verdad, sino con la precisa condición de que las ideas que representa sean ellas mismas acertadas y verdaderas. Si por el contrario, son falsas e inexactas, toda la fuerza que los números debieran dar á la verdad, la dan en este caso al error; y no por otra razón son tan á menudo inútiles las estadísticas, siendo siempre indispensable examinarlas detenidamente antes de admitirlas como base de nuestras doctrinas.

De dos maneras puede hacerse la estadística, individual ó colectivamente. La estadística individual sirve á cada profesor para establecer los principios de su práctica particular sobre una base mas segura que el método de reunir observaciones sin contarlas, confiando solo á la memoria el resultado mas general. De este modo, por ejemplo, el que quiera asegurarse de la virtud terapéutica de la quinina contra las intermitentes, obtendrá datos mucho mas exactos, si suma escrupulosamente los casos análogos que le ocurran en la práctica, y formula numéricamente el resultado que obteenga, que si se limita á deducir que dicho medicamento ejerce comúnmente una accion provechosa ó nociva en tales ó cuales circunstancias. Además, las investigaciones estadísticas tienen el mérito de enseñarnos á veces en los objetos que observamos, caracteres ó particularidades mas ó menos comunes á varios de ellos, cuya existencia no sospechábamos porque no nos había fijado la atención. ¿Cuántos datos curiosos e importantes han obtenido los profesores Andral, Louis, Renoistón y otros muchos profesores de sus trabajos estadísticos acerca de la tisis, de la fiebre tifoidea, de la influencia de ciertos agentes en la duración de la vida, y de otros muchos puntos no menos interesantes que sería largo y enojoso enumerar! Empero es preciso no dejarse alucinar facilmente por el ejemplo de estos grandes maestros; proceder siempre con suma circunspección al reunir los casos que se han de sumar; tener presente que si los cálculos matemáticos mas sencillos esponen á tantos errores á los sugestivos que no están acostumbrados á hacerlos, las complicadas operaciones hechas con cantidades heterogéneas en que se atraviesan á cada paso incógnitas imposibles de despejar, exigen un ánimo muy sereno y ageno á toda preocupación, y una perspicacia nada vulgar, para no obtener datos tanto más erróneos y peligrosos, cuanto mas adornados con el fastuoso aparato de una severa exactitud. Nada mas fácil que reunir bajo un mismo nombre enfermedades ó casos muy diferentes por su esencia ó por sus circunstancias, ó separar indebidamente los que pudieran figurar en un mismo grupo. Sobre todo es preciso que no olvide el profesor, que su experiencia personal, por extensa y constante que parezca, necesita ser confirmada por la de otros muchos, para adquirir el derecho de convertirse en principio digno de formar parte de la ciencia.

Si tantos inconvenientes presenta la estadística personal, ya puede conocerse que no serán menos los de la estadística colectiva. Si todos los observadores fuesen hombres profundos dotados de un talento superior; si todos tuviesen los mismos principios, las mismas convicciones, idénticos sentidos, nada mas obvio que reunir los cuadros parciales obtenidos por cada cual, para