Gaceta médica (Madrid) (1847-08-30 00:00:00), página 5

en un hombre que padecía una neumonía en su tercer período; pero en este individuo los fenómenos de la agonía no se hallaban tan adelantados como en el enfermo de que acabamos de hablar. Los movimientos no estaban todavía completamente abolidos, la vista y el oído parecían persistir aún, y si se le llamaba en alta voz contestaba con palabras confusas e inteligibles. Sus facciones presentaban no obstante aquella alteración que les imprime la proximidad de la muerte, la piel se hallaba cubierta de un sudor frío, el pulso era veloz y débil, y la respiración muy fatigosa, de modo que todo indicaba un fin muy próximo. Aplicásele el martillo en varios puntos del lado del pulmón afecto. En breve desapareció el entorpecimiento de la inteligencia y de los sentidos, el acto de la respiración se efectuó más fácil o regularmente, el pulso se elevó, y el enfermo volvió en sí nos peticionó en términos claros e inteligibles la mejora que experimentaba en la respiración, teniendo todavía bastantes fuerzas para incorporarse en la cama sin necesidad de ningún auxilio.

Cuando volví a verle en la visita de la noche, se hallaba todavía en su pleno conocimiento, y me agradeció de palabra los inútiles esfuerzos que habíamos hecho para salvarle. Murió el día siguiente a las ocho de la mañana.

No son estas las únicas observaciones que tengo recogidas; pero quiero evitar al lector la molestia de una exposición circunstanciada de las demás para presentarle de una manera sucinta nuestras conclusiones.

De los hechos precedentes se desprende con evidencia que el martillo de Mayor aplicado en el último período de las enfermedades, determina una subsorción en las funciones, cuyo consorcio y actividad son necesarios para la conservación de la vida. Pero ¿cómo se efectúa esta nueva impulsión dada al organismo? ¿Cuál es el resorte que la motiva para poner en movimiento toda la masa y comunicar un impulso nuevo, que resulta con una fuerza que parecía haber perdido ya para siempre? El móvil de esta impulsión es, a nuestro modo de ver, el sistema nervioso. La sensación determinada por el martillo se transmite al encéfalo entero, provoca un secuestro del órgano que, engañado, sin serlo decirlo así, con esta excitación artificial, vuelve de nuevo a sus funciones, y arrastra por su actividad la tan estrechamente unida a suya de los aparatos circulatorio y respiratorio. Sea cual fuere la razón fisiológica del vuelo momentáneo impreso á la economía por la aplicación del martillo, no deja por eso de ser constante.

1.º - Que bajo la influencia de este tópico rescatante los moribundos despertan, por decirlo así, del letargo en que los tiene sumergidos la proximidad de la muerte; que reviven el uso mas ó menos absoluto de su inteligencia, así como de los sentidos, y hablando con más precisión adquieren por última vez la facultad de ver, de oír y de reconocer los objetos que se les presentan, lo mismo que las personas que les rodean; de articular palabras inteligibles, y de contestar acertadamente á las preguntas que se les dirigen.

2.º - Que bajo la misma influencia es susceptible de desaparecer de una manera instantánea la dificultad de la respiración, que precede á la asfixia por la secreción bronquial, aun en las afecciones más graves de los órganos pulmonares, tales como tubérculos, enfisemas y neumonías llegadas á su último período, como hemos tenido ocasión de verlo en los casos precedidos. Además, no deja de ser cierto que desaparecen también la disnea y la congestión venosa de la porción superior del cuerpo, y que puede suspenderse el estertor de la agonía por la acción del martillo.

3.º - Que no deja de modificarse ventajosamente la circulación; que el pulso, por más decadido que esté, se eleva, y manifiesta á menudo cierta fuerza á los dedos del observador, bajo cuya presión desaparece antes.

4.º - Que el sistema locomotor recobra por entero su energía, hasta el punto de permitir á un moribundo servirse de sus manos, volver la cabeza hacia las personas ó los objetos que llaman su atención; y aun, conforme hemos notado, incorporarse por sí mismo en la cama; en una palabra, practicar sin grandes esfuerzos varios movimientos.

5.º - Que la duración de este intervalo, en el cual los moribundos reviven su inteligencia, el libre albedrío, la facultad de desempeñar todos los actos de la vida de relación, etc., varía desde una a muchas horas; en razón inversa al tiempo transcurrido desde que ha empeorado la agonía, y más explícitamente, parece retardar la hora de la muerte.

Si nos limitásemos á considerar la aplicación del martillo de Mayor en la agonía, bajo el solo punto de vista de su valor terapéutico, este valor podría fácilmente ponerse en duda, y nuestras observaciones se convertirían en armas contra nosotros. Pero aquí no se trata de volver á amudar con estos medios el hilo de una existencia que va á romperse. No se trata de arrancar de la tumba á sujetos cuyo fin ya de antemano se conoce. Mas aún: no se trata siquiera de aplazar una terminación funesta, sino que va á convertirse un moribundo, un ser incapaz de desempeñar los actos ordinarios de la vida, en un ser libre, capaz de pensar, obrar y sentir. Si bien se reflexiona, la explicación de este hecho no es tan limitada como po- dría creerse á primera vista. Respecto de la vida civil, ¿qué de circunstancias no se presentan en las que el porvenir, la fortuna y el honor de las familias pueden depender de la posibilidad de pronunciar un moribundo algunas palabras, ó de alcanzar algún escrito de sus nasos? Tal es, por ejemplo, un testamento que debe devolver á una viuda ó á unos huérfanos los bienes de que les habrá despojado la ambición, el adulterio ó algún otro crimen.

Tal vez la vida de un acusado, de un inocente que está en peligro, podrá salvarse por las revelaciones de un moribundo. Casos hay en que perderá para siempre el honor una mujer, si las palabras de un infeliz sumido en el lecho de la muerte no la justificaran del crimen que se la imputa, y no la presentaran pura á los ojos del mundo. Mirado bajo el punto de vista moral, pueden presentarse casos en que sea, si no indispensable, al menos sumamente útil una última entrevista ó una plática postera entre un padre y sus hijos, entre una mujer y su esposo, entre dos compañeros, dos amigos, ó quizás aun entre dos contrarios. Por último, relativamente al punto religioso, permitámosnos tomar semejante cuestión ¿no es acaso un beneficio grande para el mismísimo enfermo el poderle por algunos instantes en disposición de recibir los consejos de la religión? No preveamos ahora si podemos prever todas las circunstancias en que las leyes morales y la religión pueden estar interesadas, en que un moribundo, de tan baja inteligencia, sus facultades, la mera voluntad para hacer uso de ellas, así es que dejamos al lector el cuidado de completar lo que falta, mediante el estudio de tales factores, en una exposición tan sucinta de casos tan diversos. Empero debemos manifestar, por punto general, que siempre que los moribundos tengan necesidad de reconquistar toda su inteligencia y libre voluntad , bien la facultad de ver u oír, bien el uso de la palabra á la probabilidad de ordenar ciertos movimientos musculares, tales como los precisos para escribir; en todos estos casos la aplicación metódica del martillo de Mayor, si no es de una eficacia constante (pues no podemos en medicina fijar los límites de lo posible), no dejará al menos de ser un grandísimo recurso.

Los consejos que vamos á dar relativos al uso del martillo de Mayor en el período último de las enfermedades, no sólo se refieren al peligro que podrá presentar su aplicación, si que también, y más aún, al mayor ó menor efecto notable que resultará según se sigan mas ó menos exactamente ciertas reglas, y se tomen á éstas aquellas precauciones.

Nadie, á buen seguro, ignora que el martillo de Mayor es un topico vejatorio, y su objeto determinar la formación de una fiebre por el acúmulo de una cantidad de serosidad debajo de la epidermis, en el espesor correspondiente á la superficie del martillo puesto en contacto con los tegumentos. En efecto, estos fenómenos son los característicos de la quemadura de segundo grado; pero no se presume por esto que se obtenga siempre, ni aun con el martillo de Mayor, la tal quemadura de segunda especie, en razón de que es muy fácil traspasar este límite, así como no llegar á él. Siendo en ambos casos, á nuestro modo de ver, el secuestro nervioso impreso al organismo menos fuerte, tiene el martillo de Mayor que ser por consiguiente menos eficaz. No olvidando por otra parte lo posible que es engañarnos sobre este punto, es de suma importancia trazar una regla lía y saber cuál es el género de lesión que se va á producir; por lo mismo vamos á indicar las circunstancias que, á nuestro parecer, deben concurrir con mas probabilidad al buen éxito de la operación.

Sumérgete en un vaso lleno de una cantidad dada de agua caliente, que se eleve y manténte á la temperatura de cien grados, un martillo cuya cabeza presente una superficie de cosa de una pulgada de diámetro; importando nada sea aquella redonda ó cuadrada. Se hace preciso: 1.º que el agua se mantenga á la temperatura de la ebullición hasta el momento de aplicar el martillo; el descender de esta regla daría lugar á la producción pura y sencilla de una quemadura de primera especie, ó lo que es lo mismo á una lesión á que ya hemos manifestado que los enfermos habían parecido menos sensibles. 2.º "Dejar por un tiempo dado el martillo en contacto con el agua hirviendo, ó más sencillamente, sumergirlo en el líquido antes de ponerlo á calentar; pues que de este modo pasará por todos los grados que preceden á la temperatura de la ebullición. Si se descuida esta precaución queda en pie el mismo inconveniente que acabamos de indicar. 3.º "y último, que la aplicación no pase de algunos segundos, puesto que si se dilata más, se intensifica el cuerpo reticular, ó lo que es lo mismo, se produciría sin ningun resultado para el enfermo, una quemadura de tercera especie.

El número de las aplicaciones es poco menos que imposible fijarlo de un modo positivo. Sin embargo, pueden sentarse por principio, que ha de hallarse proporcionalmente en razón inversa de la superficie del martillo que se emplee. Si nos valiémos de un martillo ordinario pediremos hacer cuatro, seis ó ocho aplicaciones. Si de uno de cabeza ancha, bastarán tres ó cuatro, y tal vez una sola si la cabeza excediere mucho á las dimensiones ordinarias.

Lo que es, á nuestro modo de ver, de mayor importancia, es el sitio de tales aplicaciones; pues así como cuando se trata de com-