Gaceta médica (Madrid) (1847-05-20 00:00:00), página 4

aquellos sufran en su mutuo contacto, sin cuyo conocimiento no pueden hacerse oportunas aplicaciones terapéuticas. Cada propiedad, cada cambio que notamos en un cuerpo es una palabra del idioma que forman las observaciones, que nos da por resultado la semejanza ó desemejanza bajo el doble aspecto de sus formas y propiedades, dependientes muchas veces de la diversa colocación de unos mismos elementos. Preguntando al médico en su idioma a un mineral medicinal que cura los tumores linfáticos, y á otro que hace desaparecer los herpes, se ven obligados á responder por medio del análisis, que es el lenguaje de los fenómenos; el primero que debe sus virtudes al iodo, y el segundo que cuenta con gran cantidad de azufre combinado de distinto modo; y apoyado en esta ingeniosa y precisa contestación investiga el médico las causas de los fenómenos fisiológicos y terapéuticos, y estudiando sus leyes, y agrupando los hechos, llega por fin á una expresión abstracta: forma de teoría.

Si se ignora la lengua de los fenómenos, si no se sabe intercambiarlos, únicamente podrán conocerse las formas y propiedades exteriores, y en tal caso ni la fisiología, ni la patología, ni la terapéutica especialmente ensancharán jamás debidamente sus dominios. ¿De muy distinto modo se juzgaría de los diferentes estados patológicos si tuviésemos un exacto conocimiento del normal, ó ideas claras de las funciones que le caracterizan?

Sin penetrar prácticamente en la esencia de los fenómenos, sin conocer químicamente, y hasta donde sea posible los agentes que obran en las funciones de la digestión y absorción, y sin conocer la naturaleza de los productos de las secreciones en que tan cumplidas y abundantes son las combinaciones químicas, ¿tiene algo de sorprendente que ideas tan absurdas y quiméricas, como las de Hahnemann se hayan introducido en España? El buen sentido no basta por sí solo para librar ni aun á naciones enteras de la superstición.

Las fuerzas no son visibles, no las podemos tocar con las manos para conocer sus propiedades esenciales; es preciso estudiar sus efectos: la simple observación no es suficiente; porque el error está en la superficie, y la verdad ocupa el fondo, y en él hay que buscar; pero desde el momento en que nos abandonamos á la imaginación y lasometemos el fallo de las cuestiones, el espíritu de investigación se atura, y la verdad sigue desconocida, y muchas veces la imaginación viene á formar un monstruo, que declarando la guerra á la verdad, la combate, y se esfuerza en aniquilarla quizá en la crítica, en ocasión en que trata de abrirse un nuevo camino.

Dios fijó en la naturaleza orgánica, que produce los movimientos y transformaciones, la vital y la química; esta última se acusa siempre que hay contacto de cuerpos heterogéneos; creer que no toma parte en las funciones del organismo una de las fuerzas más poderosas, aunque en cierto punto subordinada á la actividad vital, sería suponer una cosa contraria á la naturaleza: es cierto que la fuerza vital tiene la facultad de formar órganos adu- rables; pero sin el estudio de los resultados de la fuerza química no se puede conocer profundamente la naturaleza de la fuerza vital, sin cuya combinación jamás se resolverán tampoco los problemas más importantes de la medicina.

Lejos de los médicos la idea de que el estómago y demás aparatos del hombre se conducen como un vaso inerte, en que exclusivamente tienen lugar las afinidades de las sustancias que en él se ponen en contacto; pero no prescindamos tampoco de los cambios que las sustancias experimentan por la acción de los jugos gástricos, y demás humores de la economía, aunque presidida por la influencia de la fuerza vital. Averiguar los compuestos que resultan cuando las sustancias reaccionan con los jugos de la digestión, y los que sufren después de la absorción, y conocer las alteraciones humorales que sobrevienen en ciertas dolencias, he aquí los dos grandes problemas á que se dirige la química orgánica. De su resolución está pendiente el medio de combatir con conocimiento muchas alteraciones patológicas, que ahora nos son completamente desconocidas en su esencia.

Forzoso es que la medicina confiese, que en sus principales ramos es débil á la química de triunfos intelectuales que con justicia es- cijan la admiración del hombre pensador. En efecto es casi la que más se ha utilizado de sus brillantes descubrimientos, y la que más esperanzas estra en sus adelantos; pero quizá ninguna mas que ella se ha deslumbrado haciendo inopportunas y estensas aplicaciones de verdades muy reducidas.

El hombre por la miserable capacidad de su limitada inteligencia cree elevado á la cúspide de una ciencia, cuando la casualidad le ha conducido al descubrimiento de alguna verdad; engreída con ella su arrogante presunción, eleva su dominio hastiándose no puede alcanzar, y deseando obcecar los caminos que conducen al verdade- ro conocimiento de las cosas.

Esta sin duda ha sido la causa de que al aplicar los conocimientos químicos al estudio y administración de las aguas minerales, no haya correspondido el éxito á lo que se esperaba. Así pues no bas- ta observar los efectos de las aguas minerales; es preciso por medio de la química averiguar la relación que aquellos tienen con los prin- cipios que las mineralizan, y la parte que puedan tener en sus vir- tudes las demás circunstancias accesorias.

Aunque para estudiar los efectos de las aguas medicinales sea una necesidad imprescindible, como hemos dicho, recurrir á las le- ces que suministra la química, á fin de que el conocimiento escapa- toso de sus mineralizadores nos haga presumir las indicaciones te- rapéuticas y los cambios favorables que por su acción pueda espe- rimentar el organismo enfermo, es necesario ser muy cautos para no dar á tales deducciones una importancia exagerada, hasta el punto de hacernos la ilusión de haber resuelto el difícilísimo problema de tan poderoso remedio. Muévense á estas reflexiones el haber oído repetidas veces en circunstancias tan críticas como respetables, que las aguas minerales estaban ya perfectamente conocidas, y que no son otra cosa en su esencia que lo que puede inferirse de los resul- tados analíticos, pudiendo por consiguiente la química formularlas del modo más fácil y sencillo.

Tan temeraria y equivocada creencia conduce muchas veces á inútiles aplicaciones, dando pábulo á males que llegan á ser terribles, y á veces de conseguir tan precioso recurso todas las ventajas que deben en alcanzar los aflicitos enfermos.

En efecto, no hace mucho que se ha visto esclarecer á Bergman y algunos otros llenos de las más halagüeñas esperanzas, «que con- ser las componentes de las aguas es anticiparse á la experiencia de sus resultados.» Desde esta época sólo se pensó en inquirir las sus- tancias que se encontraban disueltas en las aguas medicinales, enten- diendo que después nada era mas fácil, que conocer sus virtudes; pe- ro tan bello ideal se dispuso bien pronto en vista de resultados nas- ravillosos unas veces y contrarios otras á los que se prometían obtener.

Los hombres más versados confiesan de plano que en el estado actual de la química, los principios hallados, hasta ahora en las aguas minerales no bastan para explicar satisfactoriamente sus re- sultados terapéuticos; de modo que se sabe únicamente lo que se ha encontrado en las aguas por medio del análisis; pero de ningún modo se puede asegurar lo que había en ellas antes de analizarlas. Apenas se pasan algunos años sin que nuevos cuerpos vengan á fig- urar en la breve lista de los anteriormente conocidos: sustancias tenidas por simples vienen á aparecer como compuestas; la teoría sufre continuas modificaciones que prueban su inestabilidad, y lo poco prudente que sería en higiene asentar proposiciones deduc- cidas de los componentes hallados en las aguas medicinales; porque aun cuando los procedimientos analíticos estuviesen á la altura que por ahora es inasignable, aun cuando ellos nos denostasen los componentes de las aguas, sería imposible su acertada aplicación, sin haber resuelto primero el problema químico-orgánico de los cau- sos patológicos, y de los que experimentan las sustancias medici- nales en la economía del hombre, para poder deducir la oportuna aplicación de tales medios terapéuticos en el tratamiento de las enfermidades.

Además de cuanto queda dicho relativamente á la insuficiencia del análisis químico en el estado actual de la ciencia, tenemos otras muchas razones, no menos poderosas, que concluyen por probar ple- namente lo que ya indicado.

Los más sagaces operadores confiesan, que el análisis cualitativa no puede verificar, si se descubre el modo con que las sustancias mineralizadoras se hallan disueltas, y combinadas; y que el análisis cuantitativo es tan variable como el primero; y cuyos dos grados de perfección son tan menores que suficientes motivos, para que el médico práctico no pueda llegar á punto fijo de tales investigaciones y de tan diversos resultados los efectos terapéuticos de los manantiales.

Estas observaciones se apoyan en la esencial diferencia que se advierte en los análisis practicados por uno, que, marcando á la cabeza de los progresos científicos, se digna del ingenio perspicaz, de largo y acertada práctica, se dice del doctor de la República, tal- son Berceilus, y sus contemporáneos Chevalier, Bertier y Long- champ.-Es indudable dicen Hoffman y Boehringer, y con ellos au- chos modernos, que el calorico, los reactivos empleados en las aguas, y los procedimientos analíticos de que se vale el químico, destruyen necesariamente las primitivas combinaciones, y forman nuevos com- puestos, ocasionando diferentes movimientos moleculares entre áto- mos que antes sufrían distintas afinidades; por consiguiente es muy poco lógica la consecuencia de deducir las virtudes medicinales de las aguas por los resultados analíticos.

Para juzgar así, es indispensable olvidarse de que las aguas mi- nerales, antes de brotar, tienen un laboratorio misterioso, pero cer- to y evidente, en que la naturaleza les comunica una vida especial, á beneficio de las leyes mas absolutas é independientes; y desde el momento en que llegan á la superficie de la tierra entran ya bajo el dominio de otras, que destruyen en las primeras; desde el instante en que la presión atmosférica, la luz y otros modificadores, actúan sobre las aguas medicinales naturales, deben considerarse como un ser fue- ra de su atmósfera, como un cadáver que marcha á su descompo- sición. Este mismo trastorno experimentan por medio de las opera- ciones químicas; por consiguiente juzgar por el estado de trastorno en que el análisis logra presentarnos desfigurados algunos de los componentes de las aguas, es querer apreciar las facultades de la vi- da de un ser por el solo examen de algunos órganos estropeados, y desgarrados de su cadáver. De todo lo cual se deduce terminante-