Gaceta médica (Madrid) (1848-04-20 00:00:00), página 4

de sustancias medicinales con la recomendación de sus propiedades y la relación de sus buenos efectos, pudiera pensar una persona crédula, que si está inmenso el catálogo de los males que afligen á la especie humana, no era menor el tesoro de remedios con que podían destruirse. Sin embargo, una triste experiencia manifiesta que bajo esas ostentosas galas se oculta una verdadera pobreza. Anticipémonos á una objeción, no tenemos la vana pretensión, la absurda idea de negar el poder del arte y sus conquistas admirables; queremos sí preservarnos del entusiasmo irreflexivo, que mas de una vez se apodera del que consultando más sus buenos deseos que la prudencia, confía en los medicamentos y confía en ellos de una manera que contrasta en lo sucesivo con el olvido, merecido muchas veces, á que los condena. Achaque común de la especie humana proceder siempre por pasion, dejarse llevar de primeras impresiones y prescindir de lo que tantas y tantas veces ha enseñado la experiencia. El que estudia la historia del descubrimiento de un medicamento, su propagación, los ataques de sus adversarios, le encono de sus entusiastas, verá reproducido casi en todos ellos el mismo fenómeno. Admiración ilimitada por los sorprendentes resultados de una nueva sustancia medicinal, firme creencia de que con ella se ha encontrado un nuevo recurso para salvar muchas víctimas ó para calmar graves padecimientos, ninguna contraindicación al usarla, ningún temor de resultados funestos interiores; pero el tiempo pasa, los hechos se multiplican, la experiencia destruye muchas ilusiones y la injusticia deja perderse algunas verdades envueltas en numerosos errores. No serían pocos los medicamentos á quienes ha cabido esta suerte, y que desdénados en la actualidad pudiera demostrarse que, ni merecen el injusto olvido en que ya van, como ni tampoco la boga prodigiosa que en su tiempo obtuvieran. ¡Ojalá no sea esta la historia también de algún medicamento contemporáneo acogido con grande aplauso!

¿Cuál es el término final de estas reflexiones? uno muy sencillo; que armados de una prudente desconfianza para los medicamentos nuevamente introducidos, es preciso someterlos á múltiples y vigorosas pruebas, no darles carta de naturaleza, por decirlo así, hasta haber examinado con tanta seguridad como detenciones los títulos que para ello presenten, preservándonos de un entusiasmo muy próximo al completo descrito.

Sin entregarse á tan improbables trabajos, sin necesidad de aguardar la sanción del tiempo, la terapéutica posee en su modesto caudal un número suficiente de agentes, que manejados por manos hábiles dan lugar á grandes resultados.

El opio, la quina, el mercurio, el iodo, el tártaro emético, el hierro, etc., etc., por una parte, y por otra las evacuaciones sanguíneas, la aplicación ó sustitución del calórico, los medios revulsivos, etc., creemos que han de dar resultados mas felices, que cuerpos nuevos, recomendables principalmente por esta circunstancia, de efectos dudosos, de consecuencias desconocidas. Salgamos al encuentro de una objeción grave: se quiere en nombre de la prudencia proscribir el progreso científico, condenar lo nuevo por tal y encomiar lo antiguo, condenándonos á una estancación perpetua? Muy lejos de nosotros semejante pensamiento, y para reasumir el nuestro, recordaremos que en el mundo científico se camina casi siempre por reacción, y que como decía el idolo de la Alemania sabia, el tiempo mismo es un elemento.

guardar épocas fijas se manifiesta en todas las estaciones, aunque hacemos estragos durante la estación calurosa (1).

En Moscú ha ejercido los mas terribles estragos mientras el termómetro señalaba 16 grados bajo cero.

El Dr. Salinas, que asistía á los enfermos contagiados de Alepo en el año de 1823, es de parecer que el clima no influye nada en esta enfermedad, y que tiene la misma intensidad en los países fríos y húmedos que en los calurosos y secos. Tampoco se puede atribuir la producción del cólera al defecto de policía en las ciudades ó á la aglomeración de sus habitantes. En Persia, en Egipto, en Rusia hay pueblos que viven cabalmente bajo unas mismas influencias, y unos se han contagiado y otros no. Damasco y Jerusalén, que no tienen ninguna ventaja sobre Alepo y Antioquía en cuanto á la limpieza de las calles, á su ventilación, y á los cuidados higiénicos de las autoridades y habitantes, se libraron en 1823 de los estragos del cólera que reinaba con violencia en las demás ciudades de Siria.

Por último se ha querido explicar la aparición del cólera por la miseria, el mal régimen y sobre todo por la crápula ó borrachera; pero en todos los países se ha visto que no perdonaba aun á las personas de los rangos mas elevados. En el año 19 quito la vida al Nabab del Carnatic, último de la antigua dinastía de los soberanos de Arcat; en el de 27 hizo perecer á Sir Thomas Mauro, gobernador de la presidencia de Madras; en 1822 penetró en el harem del Príncipe Real de Persia, y este también murió; en 1830 arrebató al gobernador ruso de Astracán; en la India desde 1827 ha arrastrado al sepulcro todos los años magistrados, administradores y oficiales de mar y tierra. En Francia se ha visto perecer indistintamente diputados, pares, ministros, condes, duques y hasta ministros extranjeros. De todo lo que resulta muy á las claras, que todas las causas señaladas por los autores como capaces de producir el cólera quedan desmentidas por la experiencia.

A esto podemos añadir, que las medidas de policía inferior no alcanzan á impedir la aparición del cólera ni prevenir sus estragos. Todos los gobiernos, temerosos de que se introdujera en su país, cuando han visto que se aproximaba, se han esmerado en disminuir la pobreza, blanquear las casas y limpiar las calles, y en una palabra, nada se ha omitido para establecer la buena higiene pública.

Los monarcas se han escorado asimismo en sus rasgos de munificencia; los magistrados han rivalizado en celo para cooperar con las benéficas intenciones de los príncipes; mas tantos sacrificios han sido siempre estériles. Seis meses consecutivos se ha ocupado con actividad el gobierno de París de medidas sanitarias: se han derribado casas, se han aumentado las fuentes públicas y se ha procurado el mejor aseo de calles y de personas, sin que por eso se haya librado del cólera, ni se hubiera libertado, á mi entender, aunque hubiese hecho á su capital la más limpia del universo. Las medidas pues de policía interior no impiden el desarrollo de esta peste porque no previenen su importación. No quiero decir por eso, que estas medidas inferiores deban desecharse, y que no ayuden á minorar los estragos de la peste una vez que se ha presentado. Solo establezco como hecho positivo que son muy secundarias como no se ponga una barrera á su entrada. El gobierno español debe estar bien persuadido de eso: todos los gastos que haga para disminuir la miseria interior serán infructuosos, si llega á frustrarse su vigilancia en las fronteras de mar y tierra.

Veamos ahora si los autores que no admiten el contagio se contradicen á sí mismos. Sería muy largo recoger todas las contradicciones que se encuentran en los escritos de los que dudan del contagio cólerico. Bastarán observar las de nuestros vecinos los franceses, tomando por modelo al doctor Broussais. «Dice este autor (2), que la enfermedad es sobrado rápida para ser transportada en un buque cualquiera; que además, si hubiese venido en barco, debía haberse manifestado primero en Calais ó en otro puerto; pero que nada de esto se sabe de positivo; que aunque parece que los primeros dolientes de nadie han recibido la infección, cuando la enfermedad se declara en una casa acomete casi siempre á muchos y que no sabe que haya ejemplar de haberse limitado á un solo individuo, y aunque le haya, afirma que ha visto muchos casos opuestos. Cuando el profesor es llamado, dice Broussais, para asistir á un cólerico, al día siguiente ó al otro se encuentra con dos, tres ó más enfermos de la misma

(1) A few practical observations on the spasm of Cholera in India. By Alexander Smith
(2) Lecciones dadas en la escuela de Val-de-Grace en los días 17 y 18 de abril último y traducidas por los catedráticos de este Real Colegio de Navarra.