Gaceta médica (Madrid) (1848-03-20 00:00:00), página 3

igual razón merecería llamarse oftalmia de los colegios y establecimientos de beneficencia, y que aunque en su fondo pueda referirse o pertenecer á la escrofulosa, tiene sin embargo particularidades propias de esos asilos de la hortolandía. Ya algunos ha usado del nombre de oftalmia nosocomial; pero si se aplica á los colegios y establecimientos de que hablamos, es impropio como se conoce fácilmente.

De estos establecimientos hay en Madrid tres principales: el Hospicio, colegio de Desamparados y colegio de la Paz, y en todos ellos reina una oftalmia que nunca falta, y que á veces se estiende y aumenta tanto, que llama la atención y excita la solicitud de la misma junta de beneficencia. ¿Esta oftalmia es especial, ó pertenece á alguna de las otras variedades conocidas? Su rebeldía, la edad de los enfermos, y la circunstancia de ser escrofulosos algunos de ellos, decide la cuestión para el mayor número de médicos y responden sin titubeo, es escrofulosa. Que hay muchas oftalmias de esta clase en dichos establecimientos es una verdad que no se puede poner en duda, es una cosa tan natural, que lejos de sorprender ni llamar la atención, por el contrario, se extrañaría mucho el que dejase de hablarlas. Pero esas oftalmias se extienden á veces y se declaran entre los acogidos de una manera epidémica, y esto sí que es un fenómeno sorprendente. Si son escrofulosas vemos verificarse aquí lo que no sé que se haya visto nunca, esto es, que las afecciones escrofulosas pueden ser epidémicas. Enfermedades escrofulosas endémicas son muy comunes, es un fenómeno trivial, pero enfermedades escrofulosas epidémicas son una cosa para mí nueva, y de que no hallo ejemplo en la ciencia. En el Archivo de la medicina española se ha publicado una memoria que escribió sobre las oftalmias que reinaron en el colegio de la Paz durante los años de 1843 y 44, epidemia notable, que acompañándose de inflamaciones de toda las demás mucosas bronquial, gastro-intestinal y auricular, casi devastó el colegio, habiendo hecho perecer una mitad de las colegialas. Esta oftalmia ha presentado todo género de caracteres: tan pronto era pustulosa, formándose sobre la conjuntiva pústulas únicas ó múltiples; tan pronto se veía en la superficie del ojo espaciada en capa ó diseminada en puntos separados una materia de secreción particular, que he llamado película caseosa; tan pronto faltaba todo carácter particular y no había más que inflamación pura mas ó menos intensa, tan pronto, en fin, la conjuntiva se presentaba engrosada y seca produciéndose la jerofthalmia. Como dejo sentado y estoy convencido de que los caracteres anatómicos asignados á cada oftalmia no son constantes, y que por consiguiente puede haber y hay realmente conjuntivitis escrofulosas cuya lesión anatómica carece de sus signos particulares, la diversidad de formas que ha presentado la referida epidemia no sería para mi argumento suficiente para dejar de tenerla por escrofulosa. Pero la cualidad epidémica ¿cómo se explica? ¿Es que los afectos escrofulosos pueden ser epidémicos también? En este caso apuntemos en la ciencia esta novedad.

M. Fallot que ha examinado esta memoria y publicado un estudio en el periódico Annales d'oculistique de Bruselas, y á quien debo y aprovecho esta ocasión de agradecer la benevolencia con que la ha calificado de obra de un médico instruido y buen observador, decide sin titubeo que aquellas oftalmias eran escrofulosas, si bien presentando en su expresión fenomenal algunas particularidades que le parece útil dar á conocer. Pues bien: ya que tan buena autoridad viene á fallar y dar luz entre las oscuridades y dudas que á mí me embargaban, no debo reparar en deducir las consecuencias siguientes:

1.a Las oftalmias e inflamaciones escrofulosas de todas las membranas mucosas se declaran alguna vez epidémicamente en los establecimientos de beneficencia de Madrid.

2.a Esas inflamaciones, aunque lentas y crónicas en lo general, son muy agudas y mortíferas en algunos casos.

3.a Pueden ser anteriores á cualquier otro síntoma ó manifestación escrofulosa, porque exceptuando la circunstancia de ser niñas, hubo en el colegio de la Paz muchas en quienes no se notaba ningún otro signo de este vicio.

Además de estas tres primeras deducciones, que no dejan de ser notables, el estudio de aquella epidemia contribuye en gran manera á resolver un problema de patología. Háse suscitado la cuestión de si las escrofúlas son sus tubérculos, ó si tubérculos y escrofúlas son una misma cosa. Para un observador ántano esta no es cuestión: cualquiera puede ver sin dificultad que un enfermo antes que tuberculoso puede ser escrofuloso mucho tiempo, y por consiguiente lo mas que acerca de esto puede decirse de las afecciones escrofulosas es que son tuberculiformes, esto es, que en su curso y desarrollo dan origen á la tuberculización; pero las dos cosas son estados patológicos distintos. Ni me parece exacto decir que un escrofuloso es tuberculoso, ni vice versa que un tuberculoso es escrofuloso. En las autopsias que he practicado de las víctimas de la referida epidemia he encontrado como fenómeno predominante esencias intensas inflamaciones de la mucosa intestinal con un número de ulceraciones en la misma, y además algunos tubérculos en diferentes órganos, sobre todo en las glándulas bronquiales. Pero nótese esta particularidad: las inflamaciones y ulceraciones eran intensas como queda dicho: los tubérculos en proporción eran escasos y además se hallaban en estado de crudeza, excepto en algunos cadáveres. Es, pues, indudable que aquí la inflamación llevaba la importancia principal: los tubérculos eran un accesorio, que en el número y estado de desarrollo en que se hallaban no podían aun producir la muerte: aquellas enfermas no murieron tísicas, murieron por la inflamación, no por los tubérculos: estos por el estado de su evolución indicaban ser de fecha posterior á la de la enfermedad principal, producidos por ella ó bajo su influencia; por consiguiente no sería exacto decir que aquella afección escrofulosa era esencialmente tuberculosa, sino solamente tuberculífera, resultando de aquí que estas dos palabras expresan estados morbosos diferentes.

Pero no es este el punto que me proponía tratar: vuelvo á las oftalmias. Como la epidemia á que me refiero terminó luego que se sustituyeron vasijas de hierro á las de cobre estañadas de que se hacía uso en el colegio de la Paz, era este un motivo poderoso, para que yo en la memoria referida dudase de la índole escrofulosa de la enfermedad, creyéndola más bien producto de una intoxicación lenta por el cobre ó por un estado de mala calidad. Lo que pudiere haber de cierto acerca del influjo de esta causa sobre el gran número de oftalmias e inflamaciones internas que había entonces y su mortalidad, es decir, sobre su aparición epidémica, es cosa que todavía hoy debe quedar en duda; pero acerca de su índole y caracteres particulares que presentaban, puede decirse que apenas tenía indicio alguno, porque las que se observan en el día presentan casi las mismas particularidades. Lo que más llamó la atención de M. Fallot fue la forma de oftalmia en que la conjuntiva se cubría de una película de aspecto caseoso, y la en que se producía la jerofthalmia. La jerofthalmia es verdad que no se observa hoy tan claramente; pero hay algunos casos en que asoma como en bosquejo cierto aspecto rugoso y seco de la conjuntiva, que si la inflamación tuviese más intensidad llegaría probablemente á ser tan completo como antes. Pero la película caseosa, sigue formándose bien en alguno que otro caso, y actualmente tengo en la enfermería un ejemplar. M. Fallot nada dice ni le ha llamado la atención la forma pustulosa, que yo describía en dicha memoria, y sin embargo las pústulas distan bastante de ser lo mismo que las que describen los autores como propias de la conjuntivitis escrofulosa. Son pústulas centrales, esto es, nacidas en el centro de una chapa ó área de rubicundez mas ó menos estendida, en lugar de ser terminales ó sea colocadas al extremo de