Gaceta médica (Madrid) (1846-03-30 00:00:00), página 7

BOLETIN DE MEDICINA Y CIRUGÍA MILITAR.

De la historia de la medicina y cirugía civil-militar antigua y moderna.
(Continuación.)

Formada, pues, la medicina militar en Grecia, ejercida ya en la primera guerra de Tebas y en Troya, la vemos conducida por Tenorio a Chipre, por Agapenor Arcade a Paños, por Pirro el hijo a Epiro, estudiéndola Aquiles y los heroicos por las costas de África, Italia, Francia y España, desde cuyos puntos se ha hecho general en todo el globo. El honor y la consideración que proporcionaba a los que se dedicaban a su ejercicio, llamó a practicarla a los capitanes más famosos de la antigüedad, a los sacerdotes de todas las creencias, a los filósofos de todas las sectas, y aun a los mismos ejércitos, que se creían muy honrados empleándose en tan benéfico ejercicio. El consejo, cada vez más numeroso de profesores, y las circunstancias que como ya hemos dicho los diferenciaban tanto de sus compañeros civiles, cuando los asimilaban al militar, hicieron ver la necesidad de crear un cuerpo particular de facultativos consagrados á este objeto, con reglas que los dirigieran y reglamentos que señalaran sus deberes respectivos, de donde tomó principio el cuerpo de cirujos militares.

Los conocimientos que estos profesores poseían eran, como es de presumir, bien escasos atendida la época y el estado general de la ciencia; sin embargo, según Plutarco, los cirujanos militares conocieron desde tiempos muy remotos el modo de curar las heridas simples mediante la aproximación de los bordes y la extracción de los cuerpos irritantes; lavabanlas con agua tibia, y dejaban evacuar alguna sangre con objeto de impedir la inflamación; contenían las hemorragias con plantas astringentes, ponían algunos vendajes, y, aunque rara vez, solían hacer uso del cauterio actual. Su materia médica estaba reducida á la centuria, dietamo blanco, milenio, dracunculo, mercurial, agua tibia, vino y harina de cebada (1); sus apótesis al vendaje simple, á nudoso y á la charpa, y sus instrumentos al cuchillo de guerra. No carecían absolutamente de higiene, pues además de no recibir entre los guerreros una gente que la joven, tenían gran cuidado en ejercitarse mucho, la alimentaban bien, y hacían dormir á sus soldados á cubierto sobre pieles secas, dandoles tiempo á entrar en la batalla, y procurándoles toda la alegría posible (2).

Mas experimentados los griegos en lo sucesivo con las adversidades que su sistema de guerra les proporcionó, empezaron á cultivar con mayor esmero las letras, después de concluida la Peloponeso, y desde entonces florecieron ya hombres eminentes en la cirugía militar. El grande Hipócrates, tan profundamente práctico en la cirugía de los ejércitos, como inimitable en la medicina dietética, inventó el beleno, especie de tenaza de que se servía para la extracción de las flechas, piedras y gáldulos, y comunicó sus conocimientos á sus hijos, á su yerno, y varios discípulos, que después se distinguieron honrando sobrenombre á su sabio maestro. Ctesias, Dioxipo, Crítobulo y Filipo Arcaniano supieron hacerse célebres con sus partotensis curaciones, y captarse la benevolencia y confianza de los reyes y poderosos, de un modo que los honra y ensalza como ensalza y honra la profesión á que pertenecieron.

No quiero pasar en silencio el famoso suceso que tuvo lugar entre este Filipo Arcaniano y Alejandro el Grande, suceso que prueba hasta la evidencia en qué grado logró este hombre merecer la confianza de su rey. Hallándose Alejandro dispuesto á tomar una bebida que se le presentó por consejo de su médico, cuando recibió una carta de Parménion, general de su ejército, en que le avisaba de que su hijo Arcaniano tratada de enfermarle con la misma medicina que tenía elante. Alejandro entonces dirigió al supuesto asesino una mirada cariñosa, y mientras con una mano apuraba la copa del medicamento, alargó con la otra la carta á hombre que en ella se acusaba. Rasgo de heroísmo que hizo todavía más grande al conquistador del Asia y justificó ante el mundo la confianza que Arcaniano le inspiraba.

Diocles de Caristia se distinguió también entre otros, no sólo como práctico, sino como escritor sobre vendajes, y como inventor de un garfio para extraer las saetas y otros cuerpos extraños.

Vemos, pues, que desde la segunda época griega se dotaron ya los ejércitos del Asia con algunos médicos militares célebres, se estableció cierto sistema de servicio sanitario, se trataron con mas conocimiento las heridas, las úlceras y varios géneros de enfermedades de huesos, se practicaron con mayor acierto algunas operaciones quirúrgicas, se ordenó una caja de instrumentos que contenía el beleno, el gráficos y varias especies de pinzas, y se aumentó la materia médica, mejorando la patología, el tratado de apóstitos y el servicio de los enfermos, á quienes Alejandro hizo distribuir mejore dieta y número de cirujanos á cada uno en el erario público.

Los romanos, según Plinio, se vieron pródigos por espacio de muchos años del beneficio de la medicina en sus ejércitos, lo cual parece increíble atendida su necesidad aun entre las naciones más bárbaras, e incomplicable con el esmero con que por orden de Popilio Cursor, fueron curados los heridos de una batalla dada en 430 de Roma. Sin embargo, como el estado en general de esta ciencia era muy poco satisfactorio aun en el período de esplendor de la hija de Rómulo y Remo, pues el pueblo romano no conocía la importancia de la medicina, ni los lazos que existen entre esta profesión y el estado, así como sus legisladores tardaron mucho en apreciar la necesidad de procurarla una influencia más general en favor de los ciudadanos (4), debió también seguir el mismo rumbo y resentirse del mismo descuido en los adelantos la medicina civil y la militar.

Fabio, según Tito Lívio, hacia repartir los soldados pobres heridos entre los patricios, para que no les faltase la debida asistencia médica. El mismo Catón el Censor, que según el citado historiador fue causa de que no hubiera profesores en los ejércitos, ejerció por sí mismo la medicina, y habla de algunos remedios en su tratado de Práticas. Así fue, que toda su encomio se dirigía contra los méritos estangueros, especialmente griegos, pues lo concebía como espías, como tales enemigos de los romanos, contribuyendo por lo tanto á que fueran expulsados de la república, mas sin oponerse á que prevaleciese el médico militar prescrito por la constitución (2).

Los goles de la medicina militar en los ejércitos romanos eran los arquitectos de palacio, por cuya razón los honores y privilegios concedidos á estos se hacían extensivos á los cirujanos de las legiones, según se deduce de una ley publicada en favor de Aureliano, médico áulico del emperador Diocleciano. Tuvieron como los griegos varias especies de profesores; unos estaban destinados al servicio de los ejércitos, de cuya provisión cuidaban los generales; así Augusto los nombró en la guerra contra los panonios y dalmatas; Germánico en la de Germania, Q. Cecilio Metelo en la de Iugurta, y varios otros en distintas ocasiones (3); otros tenían únicamente á su cargo la asistencia personal de los que mandaban en geles los ejércitos, tales fueron Cleantes respecto de Catón de Utica, y Moxion al lado de Cicerón; finalmente, otros se hallaban destinados al servicio de las legiones, pues sabemos que Raffo Pío fue cirujano de la quinta cohorte, Tito Claudio Julian lo fue de la tercera, y L. Celio Arriano de la segunda española. En tiempo del emperador Severo los había en todas las cohortes, según asegura el jurisconsulto Modestino (4), añadiéndose los particulares que tenían los principales, que no sólo asistían sus personas y las de su familia íntima, sino á los que los acompañaban también para el mismo objeto cuando iban á la guerra. Los soldados de las facencias eran pagados por los propios jefes de los generales; legiones y ejércitos satisfacían los horarios de los supuestos; hasta que el piadoso y magnánimo Severo, conocido cuán justo era que los hombres precisos destinados al sustento del estado fuesen pagados por él, lo ordenó así, y desde entonces siempre los cirujanos militares de las legiones y ejércitos romanos fueron pagados por el erario público.

Una de las cosas que mas contribuyó al engrandecimiento de Roma, á sus victorias, y á la fama de invencible de que gozó un tiempo, fué la estricta observancia de los preceptos higiénicos, digamos de imitarle aun en el dia. Los generales tenían especial cuidado en mantener al soldado siempre en movimiento, empleándolo en trabajos activos y fuera de poblado, á fin de fortificar su cuerpo y evitar la afeminación y los vicios. El establecimiento de colinas, de plantas y de vías militares, alternaba con la formación de campamentos, tan fortificados y bien dispuestos, que no pocos llegaron á ser después poblaciones numerosas. Era una escuela militar continua, en que el oficial ejerciendo su ciencia castrametaria, ha-

(1) Hom. Iliad. lib. 11., v., 566. trad. de Malo.
(2) Genof. lib. r.º pag. 29.
(3) Rollin (hist. antig., t. 5, pág. 237, edic. españ.)
(4) Digest, lib. IX, tom., VI, ley 33.