Gaceta médica (Madrid) (1848-07-20 00:00:00), página 3

fianza en las virtudes del agua; se dedicó exclusivamente á sus negocios médicos, y acompañado de un primo suyo que se llamaba como él Priessnitz (Gaspard), y á quien debí estos pormenores, empeñó á través, precedido de su reputación de curandero por el agua y con sus esponjas al hombro, las montañas que separan á Graefenberg de la Siberia prusiana, cuyos pueblos recorría dando consultas y empleando su remedio. Acudían á bandadas los enfermos á los puntos de su tránsito y recibían abluciones y fricciones generales, practicadas vigorosamente con las esponjas empapadas en agua fría. Cuando la policía intentaba tomar cartas en el asunto, no faltaba quien avisase á tiempo á los Priessnitz; los cuales volvían á empaquetar su ligero equipaje, y atravesando la frontera regresaban á Graefenberg ó á alguna aldea inmediata; donde continuaba el remedio haciendo milagros en las relajaciones, los dolores, las fluxiones de muelas, y los panarizos de los aldeanos, no menos que en las enfermedades de sus animales, y mas particularmente de sus caballos cojos. El efecto eminentemente resolutivo del agua fría producía maravillas en los infartos de las patas de estos cuadripedos. Poco á poco muchos enfermos abandonados, ó que tenían mas confianza en el aldeano que en los médicos, se pusieron en sus manos, y el empeño á administrar su remedio interiormente con un éxito cada vez mayor. Y no solo se presentaban entusiastas los enfermos á todo lo que exigía de ellos, sino que traspasando sus prescripciones le proponían á veces nuevos procedimientos. Así se sucedieron el gran baño frío, el chorro y las respiraciones forzadas. Este último medio era ya popular en el país desde tiempos inmemoriales, creyéndose que gozaba de una gran eficacia depurativa. Esta creencia de la expulsión de los humores pecantes por sudores forzados se halla en cierto modo grabada en el ánimo de las poblaciones eslavas, entre las cuales se cuentan la de Graefenberg y otras inmediatas. Los rusos y los polacos comprenden perfectamente el idioma de los aldeanos de estas comarcas, pudiendo preverse de vivir en sus mercados sin entender una palabra de alemán. El mismo nombre de Priessnitz indica su origen eslav; y de donde se infiere que al unir el uso de los sudores forzados al del agua fría, que tantos servicios le prestaba, no hacía mas que obedecer á la doctrina totalmente humoral de la población, y si sumergía á sus enfermos en el gran baño frío después de haber provocado sudores abundantes, ó si los regaba con agua fría en cuanto salían de entre la manta, era por acomodarse á las costumbres populares. Pierde, pues, mucha parte de su singularidad la caprichosa reunión de todos estos procedimientos, si se considera que reinaba hacia mucho tiempo en la Silesia una idea vaga de las virtudes curativas del agua fría, y que Breslau, capital de esta provincia, debía á este remedio el haberse librado una vez de los horrores de una epidemia devastadora. (Hahn. Epid. verae qua Wratislaviam affixit anno 1737; Acta German., vol. X, appendix.) Es de advertir que los sudores forzados, no menos que las abluciones subsiguientes con agua fría, estaban ya en uso entre la gente del pueblo mucho antes de la invasión de esta enfermedad. En cuanto al motivo particular que ha podido inducir á Priessnitz á reemplazar el baño de vapor por mantas de lana en que envuelve á los pacientes, la única explicación que he podido obtener es que los aldeanos acostumbraban desde tiempo inmemorial á escaldarse de este modo la respiración. Empero las respiraciones en la sábana mojada son enteramente de su invención, ó más bien una consecuencia de su espíritu eminentemente observador.

Vemos, pues, que Priessnitz fue reunido por grandes estos diversos medios, y aprendiendo á aplicarlos oportunamente, hasta llegar á hacer de esta aplicación un método general. Las fricciones con telas mojadas y con las manos humedecidas en agua fría, reemplazaron asimilativas fricciones con esponjas, e ideó envolver, no una parte del cuerpo solamente con compresas empapadas en agua fría, sino todo el cuerpo en una sábana mojada. Además, como hubiese notado que en ciertos sujetos cesaban los dolores de muelas con el agua quebrantada mucho mejor que con el agua fría, al paso que en otros sucedía precisamente lo contrario, le ocurrió hacer extensivo este experimento á las diversas aplicaciones del agua á la superficie del cuerpo, y el éxito fue muy favorable. No hay duda que la reunión de todos estos procedimientos fue hija del tiempo y aun de la casualidad; pero casualidad de que supo Priessnitz aprovecharse sagazmente, no menos que de las advertencias del profesor Oertel, que en 1828 quiso comprobar por sí mismo las populares curaciones del aldeano de Graefenberg, y le aconsejó que diese á beber mas abundantemente el agua fría á sus enfermos. Entusiastismo Oertel de un modo indecible por el agua fría, y su cooperación dio al nuevo método un impulso extraordinario. Fue el primero que publicó una obra describiendo este método, y las exageradas alabanzas que le prodigó produjeron un efecto decisivo en favor del tratamiento de Priessnitz. Según él, beber mucha agua fría y frotarse con ella el cuerpo constituye toda la medicina. Esta obra llamó la atención en toda la Alemania sobre la flameante doctrina, y desde entonces empezó para Priessnitz una nueva era. En 1830 contaba ya en su casa 54 enfermos, y los resultados del tratamiento hidroterápico debieron ser muy ventajosos, puesto que aumentó rápidamente su número excediendo muy luego de 4,200 cada año. Entusiastas algunos caballeros húngaros elevaron por suscripción un monumento, que consiste en un hermoso león de bronce colocado en el paseo principal. Un sugeto rico, agradecido también, ha hecho construir una fuente en forma de obelisco dedicada al genio del agua fría, y por suscripción general de los enfermos se han hecho mejoras importantes.

»Lo demas nadie lo ignora. Cada año se fue aumentando mas el número de los que iban á Graefenberg en busca de la salud. Se añadió un piso mas al viejo fundocho, y las chozas y cuadras contiguas en que se alojaban sujetos de las mejores familias, se convirtieron en edificios mucho mayores y mas comodos. En casi todas las naciones de Europa se fundaron establecimientos hidráulicos análogos al de Graefenberg; circularon los rumores mas exagerados, y de perseguido que era el nuevo método se hizo á su vez perseguidor. Consideráronse como venenos todos los medicamentos, la sangría como un asesinato, y los médicos, á buen librar, como dignos del desprecio de toda persona honrada.

»Era tanto mas difícil la posición de los médicos de los pueblos y aldeas inmediatos á Graefenberg, cuanto que desde el principio habían negado la eficacia del agua en una multitud de casos en que este remedio producía evidentemente los mejores efectos. No era suya en verdad esta falta, sino de las escuelas, en cuyas cátedras nada se decía sobre los beneficios que podía reportar este remedio, y de las clínicas, que hacía mucho tiempo le habían repudiado. No contentos con esto, les ocurrió la idea de tomar las esponjas que servían para frotar á los enfermos y hacerlas pedazos esparciendo encontrar ocultas en ellas sustancias medicinales, y con esto se pusieron en ridículo perdiendo irremisiblemente su crédito en toda la comarca.

»Habíanse curado en Graefenberg varios grandes del imperio, unos de afecciones crónicas del estómago, otros de infartos góticos en las articulaciones, y otros por último de varias afecciones nerviosas, y resolvieron tomar el nuevo método bajo su poderosa protección. En Austria, mas todavía que en ningún otro punto, los personajes bien relacionados en la corte alcanzaban muy luego todas las dificultades. La comisión médica presidida por el baron Turckheim, á quien encargó el gobierno austriaco le diese un informe sobre este tratamiento, sólo vio en él una ventajosa extensión de lo que ya se sabía acerca de las virtudes del agua y de los baños, unida á una higiene bien entendida. Así es que el resultado de este informe fue autorizar á Priess-