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le calmar el dolor les que la amenazas necesidades; y buscar las situaciones veces le ins. Este deseo moninistró el objeto

a, manda abrir un romadizo, se en su aposento, menos apetito. bebidas diluentes, de una calen- de la carne le iseas. Pero con es, las bebidas de corregir las erzas abatidas! aturalmente la menor suma de trabajo de la clinaciones no lo ha descar- todo bastante como la enseño ría, y jamas sagacidad á enfermedades nia mas in- a actualidad importancia medios mas cuyo ausi-

llo la fuerza vital atiende á la conservacion de los seres animados, se producen tambien en ellos otros movimientos, de los cuales no tienen conciencia alguna, pero cuyo efecto es igualmente restablecer el orden, ya evacuando las materias morbificas, ya dándolas de nuevo el carácter de humores animales sanos, ya tal vez cambiando, de un modo indeterminado el estado vicioso de los órganos mas íntimos. La observacion de estos movimientos conservadores es el manantial mas puro y abundante de las descripciones de las enfermedades, y de los ensayos de su curacion. El arte naciente encontró en él sus primeras riquezas; y después de tantos siglos y trabajos de él saca todavía sus prácticas mas seguras, y sus nociones mas exactas.

Es natural creer que en un principio se atendieron únicamente los apetitos de los enfermos, y se observaron tan solo los resultados de esta conducta. Se notó, por ejemplo, según hemos visto, que todo hombre cuyo estado se apartaba mucho de la salud, deseaba constantemente una posición horizontal, bebidas diluentes, la oscuridad, el silencio; que los que podían procurarse estas comodidades y socorros curaban mas presto, mientras los que no podían procurárselas, ya por su miseria, ya por otras causas particulares, estaban enfermos mucho mas tiempo, no experimentaban mejora alguna, y que aun algunas veces morían á consecuencia de sus largos padecimientos. De todos estos hechos reunidos y constantemente observados, se sacaron varias consecuencias prácticas, muy sencillas, pero muy fecundas en su aplicación, transformándose muy luego en axiomas después de confirmadas, rectificadas, ó circunscritas por los experimentos ulteriores. Hé aquí el primer paso.

Se observó especialmente que la naturaleza curaba por lo comun promoviendo alguna evacuacion saludable; que esta evacuacion se anunciaba por un desorden particular, y que siempre que no era necesaria para restablecer el orden, la accion de los órganos, entonces considerablemente aumentada, operaba en el cuerpo cambios singulares, que según se ha dicho, restituián á los humores su carácter propio y toda su vitalidad. Hé aquí el segundo paso: es sin duda de la mayor importancia.

No todos los enfermos volvían á su estado natural por la misma
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via. Los unos tenian vómitos, cursos de vientre, ó flujos de orina; los otros sacaban materiales mucosos ó puriformes por la nariz ó boca; muchos experimentaban sudores abundantes, ó evacuaciones sanguíneas por la nariz y demas emunctorios, etc.

Pero la terminacion de las enfermedades no siempre era tan favorable: la naturaleza no siempre era bastante vigorosa para triunfar del mal, arrojar su causa fuera del cuerpo, ó hacer nulos sus efectos despojándola de sus cualidades nocivas. Entonces no hacia mas que débiles tentativas; ó si promovia algunos movimientos aislados mas enérgicos, se conocia muy luego que llevaban una direccion diferente del primer caso; y como la muerte, que terminaba esta lucha desigual llamaba la atencion acerca de los fenómenos que la habian precedido, el cuadro y la sucesion de estos quedaba indeleblemente grabado en la memoria. Cuando se notaba aquel mismo conjunto de fenómenos en otro enfermo, se sabia ya que debia confiarse muy poco en la naturaleza, y que los fundados recursos del arte eran la única áncora de salud á que racionalmente podia apelarse.

Las enfermedades no se asemejan por los deseos que inspiran á los enfermos, ni por las crises que producen, ni por su terminacion, ni por su duracion. No todas son iguales, y sin embargo, muchas de ellas parecen tener un mismo genio; presentan los mismos fenómenos y siguen la misma marcha. La naturaleza las cura de un modo uniforme; ó si sucumbe, es por la violencia de accidentes á corta diferencia los mismos. Así pues, de una parte, no pueden considerarse todas las enfermedades como un solo y mismo hecho, como un solo y mismo ser; mientras que de otra; no es absolutamente necesario el formar de ellas otros tantos seres individuales; ó á lo menos es posible clasificarlas, para ayudar la memoria, á la manera que se clasifican los animales, las plantas, y los minerales. Aunque estas clasificaciones han sido causa de grandes errores, sin embargo, nuestro espíritu necesita una cadena que una y ligue sus conocimientos; y con tal que siguiéndola no se forme idea alguna sistemática; con tal que se limite á representar ciertas relaciones notables de los fenómenos entre sí; y finalmente, con tal que no se atreva á sacar de ella consecuencias mas estensas de lo que
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permiten dichas relaciones; siempre pueden sermos útiles, y casi nos son indispensables.

La duración de las enfermedades dió lugar quizás á su primera distinción. Las unas tienen un curso rápido, las otras son mas tardas en sus efectos. Estas últimas fueron llamadas crónicas, y las primeras agudas: dos denominaciones muy bien dadas; y que llevan todavía el sello del idioma animado de los griegos, de quienes las hemos recibido.

Se formaron otras distinciones ó clasificaciones, insiguiendo las diferencias observadas en los fenómenos, en las crises, en la terminación de las enfermedades, y finalmente, insiguiendo todo lo que estas últimas presentaban de semejante ó desemejante. Estas clasificaciones también estaban fundadas en la naturaleza; y tal vez eran aun mas necesarias al arte de curar, el cual no merece verdaderamente este nombre, sino en cuanto sabe formar planes combinados y completos acerca del tratamiento de las enfermedades.

Las distinciones sacadas del temperamento del enfermo, de su régimen, de sus hábitos, en una palabra, de todo aquello que, precediendo á la enfermedad, puede contarse en el número de sus causas; estas distinciones decíamos, se hicieron mucho mas tarde: y cuando se estuvo en el caso de reducirlas á sistema, la observación había hechos ya progresos considerables; el modo de trazar las descripciones se había perfeccionado mucho; el uso de los primeros remedios se conocía mejor; y por decirlo de una vez, la Medicina había salido ya de su infancia.

Mientras que los observadores espianan los movimientos de la naturaleza; mientras que los describían, generalizaban, y sacaban de ellos todas las consecuencias posibles, no debemos creer que su juicio permaneciese meramente pasivo, ciñéndose al papel de simples espectadores. Las inspiraciones del instinto les habían indicado la abstinencia de alimentos; les habían enseñado á usar de bebidas ora calientes, tibias á frías, ora acuosas, dulcificantes, ó diluentes, ora ácidas, aromáticas, ó espirituosas, etc. Verdad es que en un principio su administración no iba dirigida por ninguna combinación ni designio motivado; pero habían advertido los buenos efectos de estos medios sencillos; y cuando la naturaleza se descuidaba
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de darse á entender, la analogía de los casos debió inducirles á tauntar los mismos socorros. Es innegable que en esta parte se guiraron por simples probabilidades; pero también es cierto que no había otra cosa mejor que pudiese substituir á aquellas. Muy luego la experiencia venía á transformar dichas probabilidades en certezas prácticas; ó si se habían dejado engañar por falsas semejanzas, el deseo de averiguar la causa de sus errores, y la necesidad de apreciar mejor en lo sucesivo aquellas señales equivocas, les hacían entrar en un examen mas atento; aguzaban la sagacidad de su vista y perfeccionaban la finura de su tacto.

Así es que la observación de los efectos producidos por los remedios ilustró la de las enfermedades, hizo su historia mas correcta y precisa, y limitó las conclusiones demasiado generales que se habían querido sacar de la misma: á la manera que por su parte, la observación de las enfermedades, después de haber sujeto el uso de los primeros remedios, enseñó á entenderlo por analogía, y confirmándolo ó rectificándolo mediante nuevos ensayos; logró someterlo á reglas ciertas y casi infalibles.

Las nociones mas exactas y las mas felices combinaciones acerca de este objeto se deben particularmente á la observación de las fuerzas mediátrices de la naturaleza en el modo de gobernar las crises y de producir las evacuaciones ó los movimientos que pueden suplirlas. Se había observado por ejemplo, que un dolor de costado vivo y punzante, acompañado de calor, respiracion difícil, tos, y esputos sanguinolentos, se calmaba cuando la expectoracion tomaba á su debido tiempo un aspecto puriforme; que haciéndose esta evacuación sin desorden alguno se lograba una pronta y segura curación; que la supresion de la misma podia ocasionar la muerte, y que su interrupción daba lugar al recrudescimiento de todos los accidentes. Se había visto que todas las crises se verifican mediante un aumento de accion en el mismo ejercicio de la vida; que si esta accion se vuelve débil, las retarda ó las cohibe enteramente; pero que una energia excesiva produce efectos no menos funestos; y que de consiguiente los movimientos vitales deben contenerse dentro de ciertos límites, ó reducirse á un promedio, del cual tan solo el
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aspecto de los enfermos puede darnos una idea clara y precisa para todos los casos y circunstancias.

Se había visto que cada enfermedad tiene su crisis propia de la cual se sirve entonces preferentemente la naturaleza; pero que sin embargo, algunas veces, en razón de los obstáculos que se encuentran en el estado de los órganos, ó por designios particulares, inapetibles para el médico, sigue otras sendas y llega al mismo término por medios, que no le son muy familiares: de modo, por ejemplo, que se veía curar la pleuresía, de la cual hemos hablado poco, hace, no solo por medio de sudores, ó de orinas abundantes, que con bastante frecuencia substituyen la expectoración, sino también por medio de deyecciones biliosas, género de crisis casi absolutamente extraño en las enfermedades esenciales de pecho. En fin, se había visto que la naturaleza se engaña algunas veces en su objeto; que por una especie de delirio parece precipitarse en el peligro, ó crearlo ella misma haciendo tentativas funestas, dirigiendo inconsidere- radamente sus esfuerzos, ó llevando las evacuaciones hasta el último término de la estenuación.

De otra parte, los apetitos naturales, la analogía, la casualidad, y conjeturas felices habían enseñado que ciertas sustancias aplicadas al cuerpo humano podían ocasionar las mismas evacuaciones, ó determinar unos movimientos iguales (1) á los que producen las

(1) El hombre, en razón de la esquisita sensibilidad de sus órganos, es el animal mas susceptible de ser modificado por la acción de los alimentos ó de los remedios. Bacon observa juiciosamente que en esto tenemos la prueba mas incontestable del imperio de la Medicina, d la par que el manantial de sus frecuentes errores.

Subjectum istud medicinæ (corpus nimium humanum) ex omnibus quae natura procreavit, maximè est capax remedií; sed vicissim, illud remedium maximè est obnoxium errori. Eadem namque subjecti subtilitas et varietas, ut magnam medendi facultatem praebet, sic magnam etiam aberrandi occasionem. De Aug. scient., l. IV, c. II.
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curaciones espontáneas. De estas sustancias las unas hacían vomitar, purgaban, promovían los sudores ó el curso de las orinas; las otras escitaban, las fuerzas abatidas ó moderaban su accion demasiado viva ó las mantenían en una especie de medianía; otras suspendían los vómitos, las diarreas, los sudores, y parecían obrar ya construiendo todos los emunctorios, ya disminuyendo su sensibilidad, proporcionando á todos los órganos una calma desconocida, de la cual participa el mismo espíritu, y que es precursora de un dulce sueño (1).

(1) La sangría y los baños deben contarse en el número de los remedios mas importantes. Eran conocidos desde la mas remota antiguedad, según nos enseña la historia de la Medicina, y sobre todo según puede inferirse del estenso uso que de ellos hacia Hipócrates. Los baños calientes y los baños fríos, se hallan aconsejados con bastante frecuencia en sus escritos, y aun da cuenta de los efectos que en varias circunstancias obtuvo de los mismos.

Hipócrates mandaba abrir casi todas las venas del cuerpo; y aplicaba también ventosas escarificadas. En su tiempo se cortaban y cauterizaban ya las arterias. Y cuando los médicos se atrevian hasta tal extremo; es bien claro que habían precedido varios ensayos timidos, y una larga serie de experimentos.

En todo país el hombre necesita agua para su limpieza; en los países calientes esta necesidad se hace todavía más indispensable; y los cuerpos tostados por el sol o cubiertos de polvo, habiendo experimentado una vez el bienestar que proporciona la frescura del baño, se hallan inclinados á habituarse al mismo. Cada día pues se tenían nuevas ocasiones de observar sus efectos en todos los casos imaginables. Si la estación se va volviendo fría, todavía quiere uno continuar lavándose; pero el agua de fuente ó de rio produce entonces una sensacion desagradable. Se la hace entibiar; y en tal estado proporciona sensaciones agradables, aunque de diferente género del de las que acompañan la accion del agua fría.

He aquí pues una nueva necesidad; un nuevo hábito, nuevos experimentos que hacer.
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Cuando se hubo llegado á este punto relativamente al conocimiento y aplicación de los medicamentos, quedó hecho ya lo mas difícil: lo demas debia ser obra del tiempo, de la activa curiosidad, y sobre todo de la necesidad, que de continuo hace imaginar nuevos medios, y sin cesar va aumentando con aquellos que tiene para

Se ve que el baño caliente ocasiona ciertos cambios en el estado del cuerpo; que estos cambios pueden ser saludables ó peligrosos, y que difieren esencialmente de los producidos por el baño frío. ¿No tenemos ya aquí materia para ocupar á los observadores, y para sugerirles felices tentativas para el tratamiento de las enfermedades?

Los antiguos cuentan que Medea fué la primera que usó los baños calientes con este designio. Mediante su administración volvía la piel mas suave y los miembros mas ágiles. Por este medio pretendía remojar á los viejos, y por esto fué acusada de que les hacía hervir en grandes calderas. Por lo demas, esta tradición desfigurada por las fábulas que la acompañan, quizá no es en sí misma mas que una mera fábula; y lo peor está en que no nos enseña gran cosa, á pesar de los esfuerzos de los intérpretes de la antigüedad para encontrar en ello alguna lección útil.

Los monumentos históricos tampoco nos ilustran mucho acerca del origen de la sangría. Se dice que Podaliro, á su regreso del sitio de Troya, curó la hija del rey Dameto, (que estaba mala de una violenta caída que había experimentado) sangrándola de los dos brazos. Plinio asegura que el hipopótamo se sangra él mismo, cuando está muy vigoroso, frotándose ó arrimándose á las cañas puntiagudas. Pero el hecho es dudoso, siéndolo no menos el que sugierese á los hombres el uso del mismo remedio, según pretende dicho autor.

Es verosímil que después de haber observado que las hemorragias espontáneas son la crisis de muchas enfermedades; que la retención de los menstruos en la mujer, ó del flujo hemorrídal en los hombres es causa de una multitud de accidentes, y su erupción regular el señal de salud; después de haber visto que las heridas se curan ordinariamente mas pronto cuando han sangrado
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satisfacerse. El modo como los hombres habían hecho sus primeros descubrimientos podía conducirles á muchos mas; los veian, los sentian; tenian á la vista el término de la carrera; la senda estaba trillada, y de distancia en distancia les esperaban verdades del mas alto interés.

Sin entrar en mas pormenores, es facil ya concebir el como los

algun tiempo, y que los vasos, sobre todo los que no laten, se cicatrizan entonces con mucha facilidad; es verosímil, digo que á consecuencia de todas estas observaciones, hubiese ocurrido la idea de producir artificialmente lo que la naturaleza ó los accidentes acostumbran á producir de por si con bastante frecuencia.

Se han visto apopléticos caer de cara, experimentar una fuerte epistaxis, ó abrirseles la arteria temporal, y curar de su enfermedad por un efecto de la misma caída que aquella había ocasionado. Los primeros observadores de la naturaleza pudieron ser testigos de semejantes hechos; y nada dejaban escapar en un tiempo en que los conocimientos y los medios eran muy limitados; y en el cual dirigida toda la atencion hacia los hechos, no se distraía por ninguna hipótesis teórica.

Galen refiere una observacion que sin duda le hubiera sugerido la idea de la sangría, á no haber conocido ya sus grandes efectos y recta administracion. Fue llamado para socorrer á un hombre que se había herido en la parte inferior de la pierna. La hemorragia había sido abundante, y continuaba con la misma violencia apesar de todos los estípticos que se aplicaron; puesto que hallándose la arteria medio cortada, los estremos no podian contraerse y retirarse hacia las carnes. Galeno acabó de cortar la arteria, cohibióse la hemorragia, y el enfermo curó. Mas no curó tan solo de su herida, sino que la enorme cantidad de sangre que había perdido le libró para siempre de una antigua cicatriz, contra la cual habian combatido inútilmente todos los recursos del arte. Galeno añade que hallándose el mismo atacado de un dolor inflamatorio en el hígado se le advirtió en un sueño que tuvo, que se abriese el vaso que se estiende entre el pulgar y el indice; lo eje-
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inventores de la Medicina guiados y llevados como quien dice de la mano por la misma naturaleza y las circunstancias, fueron inducidos á hacer sus observaciones, á entenderlas por medio de la analogía, á rectificarlas con nuevos experimentos, á enlazarlas bajo un orden metódico, y á acomodar en la disposición conveniente las consecuencias que naturalmente se deducían de las mismas observaciones. El arte pues existía ya en la época en que lo dejamos; existía, no con todos los conocimientos que puede adquirir y que tal vez no adquirirá jamás, pero á lo menos con casi todos los medios que pueden conducirle á dicho fin. Se conocía el estado sano y el estado enfermo; y ambos eran conocidos no por hipóteses sutiles, sino en fuerza de señales ciertas y evidentes. Se sabían distinguir las enfermedades, se preveía su marcha, sus crises, sus terminaciones; se tenía un conocimiento seguro del efecto de los remedios principales; se había subordinado su administración á reglas generalmente seguras y constantes; se sabía que debían obrar de tal ó cual manera,

cutó, y le salió perfectamente. Pero parece que debemos contar mas en los hechos que observaba este hombre célebre, ó en las consecuencias que deducía de los mismos estando despierto, que en las revelaciones que tenía durmiendo.

Según la fábula, un buitre enseñó al pastor Melampo el uso del herrumbre contra la impotencia; y la casualidad el del helebore contra la manía. Los buitres ya no nos enseñan nada más. En cuanto á lo que se llama casualidad, creemos que todavía es uno de nuestros principales manantiales de instrucción. Pero la casualidad no instruye sino á los observadores; para aprovecharse de lo que ella ofrece es preciso estar muy atento; y el que más busca es también el que más descubre.

Los primeros remedios que se emplearon en la práctica fueron los vomitivos, los purgantes, pero sobre todo las sustancias que reúnen las dos propiedades. Así debía ser; su acción es la más sencilla y evidente; los movimientos que ocasionan estos remedios son los más familiares á la naturaleza; sus ventajas ó sus inconvenientes los más fáciles de determinar.
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que algunos enfermos que se hallaban en aquel estado se han restablecido á favor de los auxilios y socorros convenientes.

Y de otra parte, el práctico mas diestro nunca debe confiar demasiado en las señales satisfactorias, pues tal confianza podría ser muy funesta en algunos casos. El estado mas satisfactorio en la apariencia, puede hacerse desesperado, si se suspenden los medios terapéuticos ó el enfermo se abandona á sí mismo. Bajo la influencia de tanmañas condiciones es cuando sobrevienen las mutaciones tifoideas.

Los vómitos son incontestablemente uno de los síntomas mas graves de esta dolencia; por lo general duran mucho tiempo aun despues de haber cesado los cursos y el espasmo; y á veces aun cuando la enfermedad tome un rumbo favorable, los vómitos siguen fatigando al enfermo, entorpeciendo la curacion y retardando la convalecencia.

Por lo comun, la existencia de la bilis en las evacuaciones es de un agüero feliz; pocas veces se ha obtenido la curacion sin haberse observado esta señal.

Otro tanto debe decirse del libre curso de la orina, de la manifestacion de los sudores halituosos, de la disminucion del estupor, del retorno de las fuerzas y de la cesacion de los calambres.

El cálculo de los peligros de la enfermedad ha de sacarse en especial de la intensidad de los síntomas procedentes de los desarreglos de la inervacion; no debiendo darse mas que una importancia secundaria á los síntomas de la afectacion catarral. Se ha visto muchas veces que el peligro iba creciendo despues de haber cesado el vómito y las deyecciones por cámara; pero tambien se observaba que entonces iban incrementando los calambres, la agitacion del enfermo, el enfriamiento del pecho y centro epigástrico, y la insensibilidad del pulso.

Por lo general, la elevacion y frecuencia del pulso es un signo de buen agüero, observándose algunas veces cuando el enfermo se halla próximo á la curacion.—En un gran número de casos, el pulso vuelve á seguir su ritmo natural; renacen la sensibilidad y el calor en las extremidades; el vómito y la diarrea desaparecen; cesan los calambres, y sin embargo, si el arte no continúa redo-