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y la confianza del doliente; ó bien ocultándole la gravedad de su mal, persuadiéndole que los remedios que toma le curarán infaliblemente. Pero es menester mucha maña para sacar partido de semejantes medios: un temor exagerado causa tal vez mucho daño, en lugar de producir una reacción eficaz; y en cuanto á la esperanza suele ser bastante difícil de ocultar por mucho tiempo al enfermo el peligro en que se halla, y si llega á recelar que le ocultan la verdad, lo mismo que le dicen para consolarlo le aflije más, y entonces aun los mismos remedios serán en su concepto los que le arruinén. Todos convienen en que sin la esperanza tienen poca eficacia los mejores remedios, y que con ella cualquiera surte muchas veces buen efecto. Así es que la fe es la que salva, según el adagio, y que si se persuade el enfermo de que está en mano del médico el curarle, y no tiene recelo de que le haga mal, se puede hacer cuenta de que está medio curado. Este era todo el secreto de Perkins.

El propietario del privilegio exclusivo de los conductores metálicos no se dió por vencido con estas razones, y publicó en Londres en 1800 y 1801 dos memorias; la primera, sobre la eficacia de los conductores para curar las dolencias locales en el hombre y en los animales: y la segunda con el título de: observaciones de las curaciones que se han obtenido con los conductores metálicos de Perkins.

Estos instrumentos habían llegado á tomar tanto crédito en América y en Inglaterra que cuando se supo en Bath que el médico Haygarth acababa de hacer con pedazos de madera, iguales ó superiores prodigios á los que se atribuían á los primeros, se excitó una gran fermentación, y por prudencia dilató la publicación de su memoria: de este intermedio se aprovechó Perkins el hijo para imprimir dichas dos memorias en las cuales cita un gran número de ejemplos del efecto de sus conductores metálicos en casos en que no puede tener influido la imaginación, como es en los accidentes epi-

del enfermo hasta el hueso luego que comenzase la convulsión. Ninguno necesitó del remedio y todos quedaron curados.
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lépticos; en las enfermedades de los niños de cinco á seis meses de edad, y aun en las de los caballos.

Dice que para hacer bien la comparacion entre los conductores verdaderos y los fingidos era menester probarlos, no en los enfermos del hospital, que ya están dispuestos á recibir el remedio, y que suelen padecer enfermedades para cuyo alivio aparente basta acaso un esfuerzo de la voluntad; pero en los tumores ó inflamaciones locales es visible el efecto de los verdaderos conductores, pues disminuyen los tumores ó los hacen desaparecer. Añade que á esto no ha alcanzado nunca el célebre magnetismo animal; y que es de notar que las sustancias grasas y oleosas impiden el efecto de estos conductores; pues se observa su eficacia en los caballos, y no en los carneros cuya grasa y lana aceitosa corta el influjo metálico (6).

Si se supone que con los conductores contrahechos de madera, de pizarra u otras materias se han conseguido las mismas curaciones que con los verdaderos, todavía se pudiera buscar la causa en otra parte y no precisamente en la imaginación: podria decirse que basta la atencion de un hombre, de un niño ó de un caballo fijada por mucho tiempo sobre una parte de su cuerpo, para escitar en ella un movimiento saludable, sin que intervenga ninguna esperanza ni temor. Tampoco parece absurdo el creer que el contacto y aun la inmediacion de un cuerpo vivo pueda en ciertos casos y circunstancias tener sobre los enfermos un influjo físico y directo, ya sea por el calor animal, ya mediante las emanaciones gaseosas, y en fin por una propiedad particular del principio vital que puede obrar á cierta distancia del cuerpo que anima; del mismo modo que los cuerpos eléctricos obran unos sobre otros, y el iman sobre el hierro. Estas suposiciones no dejan de dar á conocer una multitud de hechos que con demasiada ligereza se han atribuido á la imaginacion.

Los comisionados para examinar en Paris el Mesmerismo debieron haberse aprovechado de aquella ocasion para darnos alguna luz sobre los particulares efectos de la esperanza, el temor, la atencion,

(6) Esto no está comprobado.
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y otros agentes morales malamente confundidos con el nombre general de imaginacion; y en especial sobre los efectos directos ó indirectos del contacto de los cuerpos vivos; los cuales parecen creíbles al que observa los enfermos, aunque no sea mas que al considerar el alivio que á veces experimentan aplicándoles la mano á la frente ó al estómago y que no sienten al contacto de otros cuerpos. Estos efectos, digo, han dado ocasión en todos tiempos á muchas supersticiones, y á que hombres como Mesmer y Perkins hayan sacado partido de ellas acreditando remedios extravagantes y locuras de toda especie.

Algunos sabios antiguos se han dejado llevar de la ignorancia del pueblo en cuanto á ciertos modos de curar, lo que no hubiera sucedido si se hubiesen dedicado á estudiar los efectos de la esperanza, de la atencion y del contacto, y no acudir al absurdo de las cualidades ocultas (7).

Con esta ocasión hemos de referir lo que imprimió el profesor de Florencia Ranieri Gerbi al describir un nuevo insecto llamado curculio antiodontalgicus. Le han dado este nombre porque estregando una docena de estos insectos entre el dedo índice y el pulgar hasta que hayan perdido la humedad, conserva este dedo por un año, aunque se lave todos los días, la singular propiedad de curar instantáneamente el dolor de muelas, cuando proviene de caries, solo tocando el hueco de la que está dañada. De 629 experimentos salieron completamente bien los 401. Los profesores italianos dicen que hay otros insectos qué tie-

(7) Siempre hemos oído á decir que bebiendo por un vaso de metal, sabe la bebida al metal: nunca habíamos parado la atencion en este fenómeno, hasta que al presenciar varios experimentos galvánicos advertimos que al beber por un vaso de estaño, si la mano con que se cojía estaba seca, no sabía la bebida al metal, pero si estaba mojada, sabía bastante, porque la humedad es un cuerpo conductor del fluido galvánico, que al pasar acaso de nuestro cuerpo al vaso y á la bebida que contiene, nos hace experimentar dicha sensacion.
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nen la misma propiedad. Corradori dice (8) que de las pruebas que se hicieron en Prato resulta que no solo dicho insecto, sino también diferentes especies de carabus, de coccinella, de chrysomella, y otros coleópteros comunican á los dedos entre que se estregan la facultad de curar el dolor de dientes ó muelas con solo tocarlas. Hirsch, dentista de la corte de Weymar aseguró en un papel publicado en Setiembre de 1798 que se había servido con el mejor efecto de la coccinella septempunctata.

Cualquiera que sea el aprecio que merezcan tales descubrimientos no parece prudente atribuir públicamente estas curaciones al poder de la imaginación; porque puede suceder con estos remedios lo que con otros muchos que pierden su eficacia luego que son conocidos; mejor será siempre para los progresos de la ciencia poner en duda el influjo de la imaginación mientras no se demuestre, y buscar en el contacto, en el galvanismo y en otros agentes desconocidos (9) una explicacion que no quite al remedio su virtud, y trabajar en silencio para sacar partido en beneficio de la humanidad.

MEDICINA POLÍTICA.

Higiene Pública.

Los fuertes de Figueras y Hostalrich, situados el primero en el Ampurdán, fértil y hermoso territorio de Cataluña, y el segundo

(8) En el diario fisico-médico de Brugnatelli.
(9) En varios experimentos galvánicos que se han hecho se ha notado que cuando el barómetro está á veinte y seis pulgadas de Rey, no pueden aguantar los sordos la descarga de los conductores, por ladesagradable y dolorosa impresion que les causa el fluido galvánico. Cuando el barómetro sube ó baja de dicho punto, sufren sin incomodidad particular el efecto de los conductores.
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e las pruebas que cto, sino tambien chrysomella, y que se estregan la on solo tocarlas. n un papel pa- lo con el mejor descubrimientos raciones al po- stos remedios lo que son cono- iencia poner en nuestro, y bus- entes descono- o su virtud, y o de la huma-

primero en el y el segundo

hecho se ha pulgadas de is conducto- ausa el flui- licho punto , nductores.

al N. E. del helado Monseny, presentan de tiempo inmemorial la fatal propiedad de que sus guarniciones enfermen de calenturas periodicas. El gobierno habia fijado repetidas veces su atencion sobre dichos puntos; pero ultimamente, el Escrit. Sr. Capitan General del ejercito y principado de Cataluña, D. Carlos de España, comisionó en el verano de 1831 al Dr. D. Pedro Vieta, Vice-director del cuerpo de Medico Cirujanos Castrenses del distrito de Cataluña, para que fuese a examinar aquellos fuertes, bajo todos sus aspectos topográficos e higiénicos, y en seguida informase lo que bien le pareciese. Este digno profesor, después de haberse trasladado a los puntos que se le indicaron, y después del mas atento y juicioso examen, dirigió al Escomo. Sr. Capitan General el siguiente escrito, cuyas luminosas ideas e interesantes indicaciones nos consta han llamado formalmente la atencion superior.

Ha demostrado la experiencia que está fuera de duda que las emanaciones de las aguas encarachadas, llamadas por algunos gas hidrógeno de los pantanos, ejercen una accion morbifica sobre la economía humana, que se expresa generalmente por fiebres de accession, y particularmente por intermitentes. Esta verdad que la ha manifestado, una larga y repetida serie de observaciones se comprueba en el dia en diferentes puntos de nuestro suelo, y en diferentes latitudes en el globo. Cerca de Barcelona, en el terreno que limita Monjuich por la parte de S. O. E. y que confina con el Llobregat, llamado Port, la Isla, Cap del Riu, se observan estas calenturas, siendo este terreno de inundacion, lleno de charcos y con la laguna llamada de Port. Los pueblos de S. Juan de Espi, Cornellá, y Hospitalet, según me ha asegurado uno de los profesores mas distinguidos de esta ciudad, el Dr. de San German, apenas conocian las fiebres intermitentes antes de la construcción del canal que allí se ha formado, cuando desde que riegan y se estancan aguas por aquel suelo, no hay año que no estén vesados de aquella plaga. En la parte de Levante de Barcelona, en el paraje dicho el Junçar, se nota la misma enfermedad y la misma causa; si bien que ha disminuido mucho, porque se han rellenado varios puntos que antes eran pantanosos. Reconocido el Almujar, terreno bajo y pantanoso, cerca de VII.
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Cartagena en Andalucía, por causa de las fiebres intermitentes que afligían mucho aquella ciudad, se trató de desaguarlo y rellenar lo que se llamaba el Hondon con los escombros de la población, y se ha mejorado de tal manera la suerte de aquella ciudad, que en sus barrios de Sta. Lucía, S. Antón, y Quita-pellejos, que se llamaban los Cementerios por los muchos que morían de intermitentes, apenas se notan en el día estas fiebres. El Urgel, la Estremadura, la Mancha, Aranjuez, Alcudia en Mallorca, etc. presentan igual correspondencia de causas y efectos, y lo mismo se observa en diferentes latitudes en el globo. En la costa de Oro en África, en los pequeños reinos de Popó, Agooé y Judá, países pantanosos, cogen los extranjeros fiebres intermitentes con mucha facilidad, y las padecen también los naturales, á las que las llaman Carnerada. En Tabasco, en el serio Mejicano, cuyas llanuras están inundadas por el concurso de varios ríos, se hallan vexados de las mismas intermitentes tanto los extranjeros como los indígenas. En Batavia, ciudad rodeada de lagunas, en la isla de Java en el Oriente, y en el otro hemisferio, y en la provincia de nueva Ecija, en la isla de Luzon en Filipinas, que es toda cenagos, se notan también las intermitentes en las estaciones de sequedad. Todo lo que, con infinitos otros puntos que podría indicar, comprueba el principio que he establecido, á saber: que las aguas encharcadas ejercen una acción morbífica sobre la economía humana; que se expresa generalmente por fiebres de accession, y particularmente por intermitentes.

Este carácter nocivo que manifiestan las aguas de los pantanos no se descubre en las corrientes y tercas; así es que los navegantes, no obstante la humedad de que se bañan de noche, no contraen esta especie de afeciones; tampoco las contraen los habitantes de las inmediaciones de los ríos en los parages en que estos tengan buena corriente y no se detengan en charcos. Los mismos ríos en sus avenidas, después de grandes y repetidas lluvias, particularmente en tiempos de calor, producen las mismas enfermedades, porque llevan entonces despojos de materias organizadas que se estaban descomponiendo o corrompiendo de modo que las avenidas al empezar le indican por un tufo particular, y los moradores de las orillas se apartan de él, porque dicen que aquel tufo produce tercia-
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intermitentes que arlo y rellenan lo poblacion, y seidad; que en sus qué se llamaban ermitentes, apé Estremadura, la sentan igual cor- serva en diferen- za, en los peque- osos, cogen los id, y las pade- nerada. En Ta- nundadas por el mas intermiten- Batavia, ciudad le, y en el otro a isla de Luzon n las intermi- infinitos otros que he estable- i accion morbi- ralmente por ntes.

os pantanos no navegantes, no ontrahen esta- itantes de las tengan buena s en sus'ave- larmente en orque llevan an descom- at empezar de las ori- duce tercia-

cianas. Estas intermitentes se pueden producir artificialmente po- niendo vegetales en maceración en agua detenida, y esto lo vemos frecuentemente en la economía rural, cuando se pone el cañamo en agua estancada para disolver sus partes gomosas y otros principios vegetales á fin de sacar mejor la hebra.

AMPURDAN.

Haciendo aplicación de estos principios al Ampurdan, se notan allí tan á la vista estos elementos de su insalubridad, que entrete- nerse en la indagacion de otras causas es buscar adjuntos en mengua de lo principal, es ceder á causas segundas el título de primacía, y vagar entre hipóteses para explicar efectos, cuando se tienen causas positivas y conocidas de ellos. El Ampurdan, país bajo y pantanoso, cuya mitad apenas escede al nivel del mar, ha sido en todos tiempos reconocido por país febríscoso é insalubre, aunque por otra parte rico y fértil. En 1790 fué este punto objeto de las indagaciones del profesor Cibat, quien dió después una erudita memoria sobre los efectos del gas hidrógeno en la constitución del hombre. Ya en otro tiempo el gobierno, teniendo en consideración las muchas enfermedades que producían en el Ampurdan las aguas detenidas, lle- vado como siempre de justos sentimientos de humanidad, privó que en este distrito se sembrase arroz, cosecha que producía á un tiem- po la riqueza y la desolación de las familias. Es verdad que desde entonces ha disminuido en parte este azote que desolaba el Ampur- dan; pero ha quedado (cosa difícil de corregir), una serie tal de pantanos, de acequias sin curso, ó muy lento, de charcos sin des- sague, que en verano y otoño con la evaporación que sufren ema- nan una serie tal de productos de sustancias orgánicas en descom- posición, que en noches calmosas, particularmente de verano, dan mal olor á la atmósfera entera del Ampurdan, como lo he hecho notar varias veces.

Para poderme enterar mas á fondo, el Escmo. Sr. Gobernador de Figueras, D. Joaquín de Camañó, cuyo esclarecido celo para el bien público va á la par con sus prendas militares, quiso acompañarme en un una incursión que hice á la laguna de Castelló, que se halla cerca de Rosas. Desde Villasacra, situado como á un cuarto de legua
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de Figueras; hasta Castelló y la laguna, continuamente anuduvimos entre charcos y arroyos de poca corriente; entre lodazales; no obstante hallarnos ya en la estación de verano. Un cuarto de hora antes de llegar á la laguna, ya todo es cenagoso, lleno de plantas acuáticas, habitado por insectos y otros animales cenagosos. Parages hay en donde el mar cuando se halla alborotado entra á grandes distancias de las playas, depone una porción de plantas y animales marítimos, que en su corrupción juntan sus emanaciones con los productos de las demás sustancias indicadas, e infectan la atmósfera de manera que su tufo ó mal olor indica su insalubridad.

Los ríos que surcan el Ampurdán tienen poca corriente, lo que sucede siempre que recorren países muy llanos y sin declive; además su velocidad disminuye cada día por el efecto de las tierras que van arrastrando, y que deponen luego que pierden la fuerza, lo que lentamente levanta el lecho del río, lo ensancha, y produce de este modo estancaciones de aguas é inundaciones laterales que fomentan la corrupción. El Ampurdán es país tan bajo, que en muchos puntos el nivel de las aguas subterráneas se halla casi á flor de tierra; el menor hoyo da en ellas y produce una balsa inagotable. Esto hace que cuando llueve las aguas no pueden ser absorbidas por la tierra, inunden el país, y han de desaparecer por evaporación, curso que es lento, que fomenta charcos, y de consiguiente dá margen á la infección insalubre de aquel distrito.

Generalmente hablando, no he observado grande limpieza al rededor de las casas de campo; todas tienen los estercoleros poco cuidados y expuestos al sol, zanjas con agua sucia, lo que contribuye poderosamente á la producción de enfermedades. Se me ha asegurado que en los pueblos de Villafau y Aviñonet, por donde pasa el Manol, ponen el cañamo en balsas que tocan en las casas, y que en Lladó lo ponen en un torrente que pasa por dentro del pueblo: estas habitudes son sumamente nocivas, y necesitan una policía rural.

La observación ha manifestado que en los países pantanosos en que hay invierno, verano y primaveras, las fiebres intermitentes dominan en verano y parte de otoño; y que en los que no hay más que dos estaciones, de lluvias y de sequedad, como en la costa occi-
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dental de África, las enfermedades despliegan en la estacion de sequedad, tiempos en que disminuidas las aguas cenagosas por la evaporacion dejan los fondos á descubierto, y se corrompen con el contacto del aire todas las sustancias organizadas que vivian en aquel cieno, emanando en la atmósfera un gas sumamente compuesto, y de perversa índole para la raza humana.

Ha demostrado tambien la observacion que en estos países enfermizos cogen mas las fiebres las personas que pór sus necesidades se esponen al influjo atmosférico de noche, que no los que cuidan de retirarse temprano, y no salir de casa hasta que el sol haya bañado la atmósfera.

En igualdad de circunstancias, los pobres y mal nutridos cogen con mas facilidad que los ricos y bien cuidados, y bajo las mismas condiciones, las mujeres cogen las intermitentes con mas facilidad que los hombres; la susceptibilidad de estas se aumenta por la preñez y estado de delicadeza en las menstruaciones.

Cuando en el Ampurdan reinan los vientos de la parte del mar en los tiempos calurosos, se notan mas intermitentes que no cuando vienen en igualdad de circunstancias de la parte de tierra, según me han informado varios facultativos y paisanos de aquel país, lo que parece muy conforme con la posición de los pantanos, charcos y demas causas productrices de estas enfermedades.

Generalmente hablando, en los países pantanosos se beben malas aguas, las que no fomentan bien las digestiones, y disponen de este modo á varias enfermedades, lo que se nota en el Ampurdan, en donde á mas de las fiebres se observan las escrófulas y otras afecciones del sistema linfático.

Examinando el fuerte de Figueras, punto de la comision que V. E. se sirvió encargarme, puedo decir á V. E. que la causa de las fiebres que sufre la tropa que lo guarnecen, no existe en el fuerte sino en el todo del Ampurdan, cuya atmósfera infectada en los tiempos de calor y otoño por las emanaciones de las sustancias orgánicas en descomposicion en los charcos y pantanos, afecta no solo á los que habitan en el Castillo, sino tambien á los de pueblos inmediatos mucho mas elevados que el Castillo.

Me conducen á este modo de pensar diferentes razones, y son:
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gatorios líquidos, como la tintura de cantáridas y de espíritus alcanforados con el objeto de reanimar las potencias vitales languidas;
2º El lúdano en agua de menta, y los calomelanos (que se encuentran siempre en todos los tratamientos en los cuales han influido los consejos de la medicina inglesa) para soltar los espasmos, dice la instrucción, restablecer la circulación y la acción del estómago e intestinos;
3º Un baño caliente con una décima parte de arak, ó rak, que no es mas que el producto de la fermentación del arroz; y si se exasperan los síntomas, un ancho vejigatorio en el pecho;
4º Licores fuertes, eter, otra vez lúdano y calomelanos, si el pulso se hace insensible, y chili en polvo;
5º Finalmente, para coronar la obra, y apagar la sed de los enfermos, una mezcla compuesta de media onza de pimienta, y otro tanto de opio, alcanfor y cardamón en tres onzas de aguardiente.

Uno de los síntomas mas notables de la enfermedad, añade aquella terrible instrucción, es una sed ardiente y un grande anhelo por el agua fría; pero hemos resuelto dicen los médicos de Madras que no debe satisfacerse aquel deseo, pues sería un medio de destrucción seguido de una muerte pronta. Barbaros! Aconsejan calmar la sed con un licor ardiente, y se atreven á anunciar que un vaso de agua sería un veneno!...

Desde el momento en que el público estuvo armado con esta receta, dice un testigo de aquella especie de envenenamiento oficial, los vómitos y las cámaras resultantes de una indigestión eran socorridas con tres cucharadas de mixtura estendidas en cinco de aguardiente; cada jefe de familia añadía nuevos ingredientes ó variaba las dosis, y se distribuía el remedio con una espantosa seguridad. De otra parte los médicos quisieron aventajar á los jefes, y cuando media botella de aguardiente exasperaba el mal, aumentaba el frío de los pies y hacia insensible el pulso, el paciente se veía obligado á engullirse toda una botella. Esta práctica incendiaria ha dado los frutos que eran de esperar; muchas familias han sido heridas de muerte, populosas ciudades han perdido la mitad de sus habitantes, y la India entera se ha cubierto de luto y consternación.