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mos de 110, dando de 25 á 50 gotas de este aceite en un vaso de agua caliente, y repitiendo la dosis después de media hora si no cesaban los accidentes. Célebres prácticos lo habían administrado anteriormente como anti-espasmodico en los afectos nerviosos; se emplea también frecuentemente en Alemania, pero en España no tenemos noticia de que se haya administrado en enfermedad alguna. Se obtiene por la destilación de las hojas de una planta de las islas Molucas; es límpido, de un verde hermoso, su olor es una mezcla del alcanfor y de la trementina, su sabor es acre, picante como la raíz del pelitre; finalmente es muy volátil y arde sin dejar residuo.

El aceite de cayeput tiene todas las propiedades del alcanfor, aun es más irritante, y todo lo que hemos dicho del alcanfor puede aplicarse al aceite en cuestión. En cuanto á su virtud anti-colérica especial, si hubiese sido efectiva no se hubieran perdido tantos enfermos en Bengala, y esta propiedad en el día estaría bien averiguada en Europa.

AMONIACO LÍQUIDO.

Administrando de seis á ocho gotas de amoniaco líquido en una ó dos cucharadas de bebida fría, como para el eter, se produce en el estómago un calor que irradia á los órganos y principalmente á la piel. Con el fin de lograr este último efecto se ha administrado el amoniaco en el tratamiento del cólera, y según dicen á la dosis de doce á quince gotas ha producido el sudor. Como su acción es poco durable sería preciso repetir muchas veces esta dosis, y para nosotros es muy dudoso que la ventaja que se obtuviese de calentar la piel y establecer en ella la transpiración, compensase el peligro de su presencia en el estómago.

BISMUTO.

En junio de 1831 se supo por las gacetas, que un tal Dr. Leo, de Varsovia, curaba todos sus enfermos coléricos administrándoles cada dos horas tres granos de bismuto en un infuso azucarado de melisa. Cuando la lengua estaba cubierta de una espacidad amarillenta añadía un poco de polvos de ruibarbo; pero luego supimos
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que en Dantzik se había administrado el mismo medicamento sin el menor fruto.

Si consultamos los libros, vemos en unos que el bismuto es un poderoso antiespasmódico que cura los cólicos, las cardialgias, los vómitos, etc. y en otros leemos que es un fuerte veneno que á la dosis de diez granos mata un conejo en pocos segundos. Hé aquí la explicación de estas contradicciones.

El bismuto es un metal que no tiene propiedad medicamentosa conocida. La sustancia que se ha empleado bajo este nombre es una sal compuesta del óxido de Bismuto y del ácido nítrico. Si esta sal está bien preparada se tiene el sub-nitrato de bismuto, conocido en medicina bajo el nombre de magisterio de bismuto. Es un polvo blanco, del todo insoluble y completamente inerte, del cual pueden tomarse 20, 50, 50, y más granos sin conocer efecto alguno, por mas que se haya hecho tomar con muchas precauciones á la dosis de algunos granos pesados con todo cuidado, y nada menos que con el objeto de combatir graves dolencias. Si el medicamento no está bien preparado se obtiene la sal ácida; es el nitrito de bismuto que es soluble, y tan venenoso que mata en pocos instantes los animales pequeños.

De consiguiente, cuando se administra el bismuto ó se emplea un medicamento inerte, ó un tóxico violento. De donde se sigue que si efectivamente el Dr. Leo ha obtenido algunas curaciones ha sido porque la dicha de sus enfermos ha permitido que emplease el sub-nitrato, cuya sal no ha impedido que la naturaleza venciese la enfermedad.

Lo que parece confirmar nuestras conjeturas es que desde la primera nueva de las maravillas obtenidas con el bismuto, no se ha hablado mas de tal remedio.

QUINA.

Si se notase en el cólera un carácter intermitente, sería muy del caso dar la corteza del Perú á la dosis de algunas dragmas en un poco de agua de menta, ó de toronjil, etc. añadiendo una media onza de jarabe de diacodion. Esta pocion sería preferible al sulfato de quinina que parece demasiado irritante. No sería prudente ba-
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cer tomar la quina durante la violencia de los síntomas; y si tan solo se tratase de subvenir á la debilidad del enfermo, bastarian y serían muy preferibles algunas cucharadas del vino de quina repetidas varias veces.

SANGRÍA.

Se conviene generalmente en mirar como dañosa la sangría en el tratamiento del cólera epidémico, habiéndose llegado al extremo de decir que si alguna vez ha sido útil, lo ha sido procurando una muerte más dulce. Efectivamente, es tan grande la debilidad, que es necesario una especie de valor para sacar sangre de un miembro helado, en medio del cual á duras penas se percibe el latido de la arteria. Así es que se recomienda picar la vena haciendo una abertura bastante ancha, y sumergir inmediatamente el brazo en agua caliente. Por lo general no debe mandarse sangrar mas que á lo sujetos jóvenes, vigorosos, pletóricos, cuando haya sospechas de un acúmulo ó congestión sanguínea en el encéfalo, cuando hay mordorrra, y la piel está un poco caliente; debe proscribirse la sangría cuando se noten en el enfermo desmayos, convulsiones, etc.

Creemos muy útil la aplicación de sanguijuelas en la boca del estómago; pero deben aplicarse desde el principio de la invasión. El estado del doliente, su edad y la fuerza de la irritación indicarán el número de aquellos anhélidos que convenga aplicar. Algunas veces cuesta mucho hacer pegar las sanguijuelas, y la sangre sale con dificultad: en este caso puede disponerse que el enfermo se meta en un baño tibio, ó si se encuentra muy débil aplicar en la región epigástrica una cataplasma emoliente rociada con lúdano. Para que las mordeduras sangren con prontitud puede también aplicarse una ventosa sobre las mismas.

BAÑOS, APLICACIONES CALIENTES, FRICCIONES.

Varias veces se han empleado los baños calientes según unos con feliz resultado; mientras que otros pretenden que si en algún caso han calmado los síntomas, estos reaparecian al salir del baño. En razón de esta incertidumbre tal vez será lo mejor renunciar á ellos
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para evitar el trabajo de meterse en la bañadera, y la dificultad de mantenerse ó sostenerse en la misma.

Se han aconsejado, y quizás con mayor ventaja, los baños de vapor, con el objeto de desarrollar la caloricidad en la piel. Las fumigaciones con el vapor del vinagre también han sido útiles alguna vez. También se ha logrado reanimar el calor de la piel por medio de saquitos de arena caliente, y de franelas ó de cubiertas muy calientes, ya secas, ya impregnadas de vino ó de decoctos aromáticos. Poco tiempo hace se han aconsejado las cataplasmas rocíadas con una mezcla de aceite de trementina y espíritu de vino. Esta aplicación calienta la piel produciendo en ella una excitación saludable—Iguales ventajas se obtienen de las fricciones hechas con franelas ó bayetas calientes, secas ó impregnadas de espirituosos aromáticos, como el aguardiente alcanforado, el agua de melisa, de colonia, etc.

SINAPISMOS, VEJIGATORIOS.

Por lo común es más ventajoso aplicarlos sobre los miembros que sobre el abdomen, en cuyas regiones no deben aconsejarse sino en los casos sumamente graves, cuando la vida parece que va á extinguirse. Parece que aplicados muy cerca del foco de la irritación no hacen mas que exaltarla. Se han aplicado también en el pecho y á lo largo de la espina con el objeto de reanimar las fuerzas.

Los vejigatorios y sinapismos deben ser aplicados desde un principio; pues proponiéndose con ellos llamar á los miembros la irritación interior, no debe esperarse á que la piel se haya hecho insensible, pues en tal no producirían efecto alguno.

Las ventosas ambulantes han sido recomendadas por muchos autores, y creemos que pueden ser útiles.—Las afusiones de agua fría parece que se han empleado con feliz suceso en Persia. Pero opinamos que no deben prescribirse sino á los individuos jóvenes y robustos, en el momento de declararse el cólera, y con la precaución de acostar inmediatamente al enfermo en una cama bien caliente, manteniéndole bien abrigado, y propinándole en seguida una tisana aromática caliente.
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Tales son los medios principales que se han puesto en práctica para combatir el cólera-morbo. No habiéndose descubierto un específico, sería superfluo, al paso que muy difícil, indicar un tratamiento uniforme y aplicable á todos los casos. Es bien sabido que la edad, el temperamento, las complicaciones, la gravedad del ataque, la marcha mas ó menos amenazadora de los accidentes, etc. deben modificar los tratamientos; y de consiguiente no hay mas que tener bien presentes las reglas terapéuticas generales para no dañar en el triste caso de que no podamos ser útiles.

Por lo que toca á la convalecencia, no debe perderse de vista que los órganos digestivos acaban de recibir un fuerte ataque; que los errores en el régimen han causado numerosas recidivas, y que sería una imprudencia persuadirse de que un primer ataque sea un preservativo para lo futuro.

MEDICINA MORAL.

De la imaginacion considerada como causa y remedio de las enfermedades del cuerpo.

PERKINISMO.

A fines del siglo pasado un médico americano llamado Perkins pretendió haber hecho un descubrimiento, que á ser cierto hubiera sido sin duda de mucha importancia para la Medicina. La práctica le había enseñado el poderoso influjo que tienen los metales aplicados sobre el cuerpo vivo, y después de 17 años de estudio sobre este punto, se persuadió haber probado que ciertos instrumentos metálicos, cuya composición ocultaba como un secreto, tenían la propiedad de curar el reumatismo, la gota, la erisípela, los herpes, la inflamación de las quemaduras, de contusiones, de relajaciones, de picaduras de insectos, de oftalmia, de males de cabeza, de muelas, de pechos, de la mayor parte de afecciones locales, y aun la
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epilepsia cuando se anuncia de antemano por alguna sensacion particular en un miembro distante del cerebro (1).

Basta á este fin el llevar con lentitud dichos instrumentos, que llamó el autor conductores metalicos, sobre la parte afectada siguiendo la direccion de los nervios principales, y esto 20 ó 30 minutos seguidos, y dos ó tres veces al dia mientras dure la enfermedad, que á veces suele ceder á la primera operacion, pero otras se ha de continuar por muchas semanas.

El gobierno de Filadelfia concedió al inventor privilegio exclusivo para hacer y vender aquellos conductores, después de haber observado su buen efecto en los hospitales; y luego se declararon

(1) Esta sensacion se suele parecer á un soplo ó globulillo de aire que sube por el nervio principal desde el organo en que se comienza á percibir hasta el cerebro, y en llegando á éste produce desmayos y convulsiones propias del accidente. Se ha creido que en este caso era una enfermedad local del sitio en que comienza el aura; y en efecto se puede evitar el accidente interrumpiendo toda comunicacion entre el organo afectado y el cerebro, comprimiendo fuertemente el nervio ó arteria principal por la cual corre aquella sensacion. He visto á un epileptico de esta especie, que comenzaba á sentir el aura en el dedo menique de la mano izquierda, y conseguí contenerle los accidentes haciéndole llevar un cordón colocado de suerte que cuando sentía el aura, podía tirar de él por debajo del vestido, y comprimir fuertemente el nervio y la arteria en el puño y hasta el codo para detener del todo el pulso en aquel brazo. Al cabo de un año sintió el acceso de resultas de una gravede indigestion, se olvidó de tirar del cordón, y no lo pudo contener. El accidente fue terrible, y desde entonces no hizo efecto el cordón. Hay epilepsias que provienen de una afecction organica del cerebro, y aunque en estas se puedan contener los accidentes mediante una fuerte compresion que intercepte la comunicacion entre el miembro en que se comienzan á sentir y el cerebro; sería un absurdo pensar que los instrumentos metalicos ó la imaginacion pueden tener algun influjo en estos males. — Odier.
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partidarios de este método de curar muchos médicos, teólogos, académicos, y empleados en las primeras magistraturas.

A poco de esto murió Perkins de la fiebre amarilla en 1799, á tiempo que su hijo logró en Londres el mismo privilegio exclusivo de hacer los conductores por 14 años. Estos se reducían á dos pedazos de metal, el uno al parecer de latón, y el otro de hierro; pesaba cada uno 150 granos, y tenían la forma de la mitad de un cono de 2 ½ pulgadas de largo, cortado á lo largo por su eje, llano por consiguiente de un lado (2) convexo del otro, puntiagudo en una extremidad y obtuso en la otra. Se vendían en un estuchito de tafilete, y se daba un impreso en el cual se explicaba su uso.

Al ver aquellos instrumentos sería difícil persuadirse de la credulidad con que fueron recibidos y del espantoso despacho que tuvieron, si no fuesen tan ciertas las curaciones que con ellos han conseguido los médicos y cirujanos en América, Inglaterra, Dinamarca, y Alemania, que aseguran su eficacia en muchas afeciones locales muy inveteradas, según publicó el que los vendía y repitieron los periódicos. Pero cuando estaba en su mayor auge este remedio, publicó un médico de Bath (3) un papel que se reduce á lo siguiente.

«Al presenciar las curaciones que se hacían todos los días mediante los conductores metálicos, sospeché que podría haber alguna ilusión, y me determiné á examinar este punto. De acuerdo con mi compañero Falconer hice unos conductores de madera pintada, perfectamente semejantes á los metálicos; los probé públicamente en el hospital en cuatro enfermos de reumatismo crónico con inflamación en los tobillos, en las rodillas, en las caderas, y en las muñecas; el uno tenía además gota. Todos, á excepción de uno, hallaron alivio notable. Uno de ellos sintió mucho mas calor en la rodilla, y anduvo mejor después; otro advirtió que por nueve horas se le habían disminuido los dolores; el tercero notó por dos

(2) En el se leen estas palabras: Perkins patent Tractors.
(3) Por John Haygarth; impresion de Bath, año de 1800. Bibliot. brit. Extracto.
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Tractors.
ño de 1800.

horas un movimiento particular en la articulacion afectada. Repeti-
da al dia siguiente la operacion con los verdaderos conductores
metalicos sintieron los dolientes iguales efectos».
Satisfecho con este primer experimento no quiso hacer mas el
médico Haygarth; pero el cirujano del hospital de Bristol, Smith,
á quien dijo lo que le habia pasado, continuó las mismas pruebas
con muchos dolientes, usando de los conductores fingidos, y hechos
de diferentes materias, y en diez personas que cita por sus nombres,
y en otras muchas que no cita, consiguió efectos extraordinarios y
curaciones maravillosas.
En esto se vé que los conductores fingidos eran tan eficaces como
los verdaderos para los enfermos que se curaron con ellos: si no se
hubiese usado de otros que de los de Perkins, no hubiera habido
uno, aun de los de la facultad, que no mirase las diez observacio-
nes prácticas como una gran prueba del influjo de los metales: y
mas sabiendo que dichas observaciones no se habian elegido de
entre las muchas que se hicieron en el hospital á presencia de un
gran número de testigos, sino que fueron las primeras que se pre-
sentaron, y que estaban apuntadas en los asientos del hospital.
De aquí infiere el autor de esta obra que los buenos efectos de los
conductores se deben atribuir únicamente á la imaginacion de los
enfermos; en prueba de lo cual cita muchos hechos conocidos,
que manifiestan el grande poder de este agente, entre los cuales
hay uno muy notable que trae Lind en su obra sobre el escorbuto,
y que comprueba un testigo ocular (4). En el sitio de Breda de
1625 hacia el escorbuto muchos estragos en la guarnicion, y los
médicos, no sabiendo que hacerse, discurrieron el medio de en-
gañar á los soldados diciéndoles que el Principe de Orange acababa
de enviarles unas redomas llenas de un remedio sumamente caro,
pero tan eficaz que bastaba echar algunas gotas en un tonel de tisa-
na para comunicarle su virtud; y confirmaban este embuste con una
supuesta carta del Principe. Preparaban la tisana con todas las yer-

(4) Frederic Vander mye: de morbis et symptomatibus populariibus Bredanis tempore obsidionis.
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3º finalmente, que es sumamente peligrosa porque las enfermedades funestas son aquellas á las cuales se oponen mas remedios con la esperanza de descubrir el mejor.

Hemos dicho ya que á nuestro modo de ver el cólera indiano no difiere del europeo sino por la gravedad, por la intensidad de los síntomas; y podríamos añadir que los medicamentos que se le han opuesto son en número proporcional á su peligro, porque es infinito. Desde las ridículas creencias de la mas ciega superstición hasta los ilustrados consejos de una medicina verdaderamente filosófica; desde los mas peligrosos agentes de un empirismo rudó e ignorante hasta los remedios mas absurdos por su nulidad, todo ha sido aconsejado, prescrito y administrado con una confianza que desgraciadamente el éxito no ha justificado.

No trataremos de recordar todo lo que ha hecho imaginar en la India la credulidad, el deseo de lo maravilloso y de los remedios secretos, la confianza en los talismanes, las conjuraciones, etc. No citaremos mas que uno de estos remedios cuya fórmula se halla expresada por nueve palabras shanscritas que equivalen á las de; sosa, vermellon, azufre, mercario, oropimento, cal de acero, de cobre, de zinc y de plomo. Deben machacarse estos ingredientes con mirabolanos de tres especies, hacer hervir el todo por espacio de tres dias con una yerba refrescante llamada perpatdm, añadir hiel de serpiente, y preparar unas píldoras de tres granos cada una, con las cuales puede curarse el cólera en tres días: pero adviértase que antes del uso de esta polifarmacia, es necesario regalar una vaca á la pagoda mas cercana y confiar en la misericordia divina.

Nada es de extrañar, en vista de la administracion de tales remedios, que el cólera haya sido tan funesto, en términos que en la costa de Coromandel no se le caracteriza mas que con dos palabras; vomitar y morir.

Otro tanto pudiéramos decir de ciertas prescripciones mas serias. Por ejemplo, en la instruccion publicada oficialmente por los médicos de Madras; cuando la aparicion del cólera en la India, se aconsejaba;

1º Fricciones en el epigastrio con el aceite de trementina, veji-
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bas de olor fuerte que pudieron hallar, añadiendo agenjos y alcanfor para acreditarla por el olor. Son increíbles los buenos efectos que produjo esta estratagemas; los soldados acudían presurosos á tomar el remedio enviado por su buen Príncipe; hizo maravillas; renació la esperanza: hubo algunos que después de haber estado tullidos meses enteros, recobraron en pocos días su agilidad y sus fuerzas; la mayor parte de los que ya no servían volvió á tomar las armas; todos ponderaban la generosidad de su Príncipe; y la guarnición tomó en breve muy diferente aspecto.

¡Qué prodigios no hace la esperanza! En ella estriba la confianza que el enfermo debe tener en su médico; y si este sabe conservarla, asegurará mucho mejor el efecto de sus remedios. Los charlatanes y los ignorantes llevan en esta parte muchas ventajas á los buenos médicos; porque estos siempre hacen sus observaciones muy detenidamente y dudando, y tratan á los enfermos con una sencillez y verdad que no les permite ni creer de ligero en la eficacia de los remedios, ni prometer más de lo que pueden cumplir; en lugar de que á un charlatán le hace audaz la ignorancia del enfermo y la suya propia, por la credulidad que es consiguiente, por la facilidad con que los hombres sacamos consecuencias generales de una observación particular, por nuestra inclinación á lo maravilloso, y aun muchas veces por los artificios que emplea el impostor para engañar la imaginación del enfermo.

Estos artificios que ni aun los grandes médicos han desdeñado cuando conocen que son bien necesarios, se dirigen ó á escitar repentinamente por medio del temor una reacción saludable, un grande esfuerzo de la voluntad, que es suficiente á veces para curar ciertas enfermedades (5), ó á sostener con la esperanza las fuerzas

(5) Llamado Boerhaave para una enfermedad convulsiva muy extraordinaria que se observó en todos los niños de la casa de espósitos de Harlem, y para cuya curación no había bastado ningún remedio, dispuso con la mayor formalidad que se colocase una hornilla al lado de cada cama, que se calentase una barra de hierro hasta que se hiciese ascua, y que con ella se quemase el brazo