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al cual debe esta corteza sus propiedades venenosas, según resulta de muchísimos experimentos practicados por varios profesores, y en particular por Guibourt que comparó las dos angusturas en sus ensayos. No obstante como Magendie ha propuesto y ensayado el uso de este álcali vegetal, hablaremos de su extracción y medios de administrarlo.

Brucina. Entre los varios métodos para la extracción de este álcali de la corteza de que tratamos, damos con justicia la preferencia al siguiente. Se toma........

Corteza de falsa angustura pulverizada. 100 partes.
Agua............................. 600 partes.
Ácido sulfúrico á 66°........... 3 partes.

Se hace hervir por espacio de media hora, después se cuela con expresión; el residuo se trata por segunda y tercera vez de la misma manera; se reúnen los líquidos y después de enfriados, se les echa poco á poco cal apagada y reducida á polvo fino hasta que el licor sea sensiblemente alcalino y se haya formado un precipitado. Este se recoge sobre un colador, se seca á la estufa, se reduce á polvo, y se trata en el baño de maría con doce veces su peso de alcohol de 36° acíduado con una centésima de ácido sulfúrico, repitiendo la operación si es necesario, y filtrando el líquido que resulte. Se destila este líquido para aprovechar la mayor parte del alcohol empleado (el cual solo puede usarse para otra operación semejante ó á lo más para usos externos), y el residuo que no debe apurarse demasiado contiene el sulfato de brucina. Entonces se descolora este haciéndolo hervir con agua y un poco de carbón animal tratado antes con ácido hidroclórico y bien lavado: cuando el líquido resulta bien transparente, se filtra y añadiendo amoniaco con precaución, se precipita la brucina en estado informe. Para obtenerla cristalizada, se toma esta brucina bien seca, se hace disolver en la precisa cantidad de alcohol, y se la sujeta á una evaporación bien dirigida ó mejor á la espontánea.
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por dia hasta la de un escrúpulo, de una y aun de muchas dracmas, no es un veneno; no es tampoco seguido jamas de malos resultados, á excepcion de un número muy pequeño de casos, en que hay contraindicaciones manifiestas.

2º Tanto si los enfermos lo soportan como si no, no ocasiona la inflamacion de la membrana mucosa gastro-intestinal. Cuando existen señales de esta flegmasia, tales como el color encarnado de la lengua, el dolor en el epigastrio y la diarrea, se ven desaparecer con bastante frecuencia estos síntomas durante su uso, (Laënnec, Delourmel, Mériadec-Laënnec, Lagarde, Fontaneilles); cuando los enfermos sucumben, se encuentra ordinariamente el tubo digestivo sin alteracion, y la membrana interna pálida, ó ligeramente inyectada (Mériadec-Laënnec, Strambio &c.)

3º El emético en alta dosis es un remedio poderoso contra la peripneumonia. Es muy util, ya como auxiliar de la sangría, ya como un medio exclusivo de curacion, cuando las evacuaciones de sangre no han podido impedir los progresos de la enfermedad, ó cuando se ha juzgado conveniente no hacer uso de ellas.

Peschier curó todos sus enfermos, á excepcion de uno solo, sin sangrias, únicamente con el emético. Wolf curó diez, los únicos que había asistido; Palais uno; Prato dos; Rasori cincuenta y dos de sesenta y uno en su clínica civil, y quince de quince en la militar.

En cuanto á los peripneumónicos, en quienes se han empleado al mismo tiempo las evacuaciones de sangre y el emético, hé aquí el resultado general que se ha obtenido: Rasori curó en su práctica civil cuatro cientos cuarenta y cuatro de seis cientos dos y perdió ciento cincuenta y ocho; lo que hace una mortandad de veinte y dos por ciento. En su clínica militar, curó ciento cuarenta y nueve de ciento setenta y cinco; muertos veinte y seis; mortandad, catorce por ciento. Laënnec, de cincuenta y siete enfermos, curados cincuenta y cinco, muertos dos; lo que hace un poco menos de uno
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Hay otro medio para extraer la brucina de la nuez vómica, que es muy económico!, cuando se extrae la estricnina; pero por ahora no hablaremos de él.

La brucina es blanca, inodora, muy amarga, poco soluble en agua, así en frío como en caliente, soluble en el alcohol de 22° y mucho más en el más rectificado, insoluble en el eter y en los aceites, toma un color rojo fuerte con el ácido nítrico y se combina con los ácidos formando sales. Estas se obtienen tomando el ácido diluido en tres ó seis veces su peso de agua, y empleándolo en corta cantidad y con precaución; porque la capacidad de saturación de esta base es muy corta como la de todos los alcaloides.

Esta base es un veneno irritante, cuya acción es análoga á la de la estricnina, aunque inferior en la proporción de 1 á 2 según Magendie ó de 1 á 4 según Andral hijo. Se ha considerado como útil en la parálisis y se ha administrado en la dosis de medio grano hasta cinco. Magendie presenta las tres fórmulas siguientes.

Píldoras de brucina.—Se toman

Brucina pura............. doce granos.
Conserva de rosas........... media dracma.

Háganse según arte veinte y cuatro píldoras y plátense. Se empieza por una píldora.
Poción estimulante.—Se prepara con

Brucina pura............... seis granos.
Agua destilada................. dos onzas.
Azúcar blanco.................. dos dracmas.

Mézclense. La dosis es de una cucharada mañana y tarde.
Alcohol de brucina.—Tómense.

Brucina pura......,.... diez y ocho granos.
Alcohol de 36°............. una onza.
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Hágase disolver. Se da á la dosis de seis á veinte y cuatro gotas en agua ó en un infuso ó cocimiento de alguna planta apropiada.

Medios de distinguir las dos angusturas.

Aunque por los caracteres expuestos en la descripción de las dos cortezas pueden deducirse facilmente los medios de distinguirlas, con todo consideramos conveniente hacer aquí un compendio de los principales caracteres, comparándolos entre sí, para poner mas de manifiesto las diferencias. Esto es tanto mas útil, cuanto estas cortezas no son muy conocidas en España, y se hallan á veces mezcladas en el comercio. Por esta razón sin duda el gobierno austríaco ha prohibido severamente la importación de la falsa angustura y ordenado la destrucción de toda la que se encontrase. Varios gobiernos del norte han seguido este ejemplo, que nosotros distamos mucho de aprobar ni censurar.

Angustura verdadera.

Olor fuerte y desagradable.
Sabor amargo algo aromático y seguido de una impresión de acritud.
Grueso de la corteza de media línea, á lo más una línea raras veces.
Fragilidad en estado seco.
Poco peso, tejido flojo y que cede facilmente á los instrumentos cortantes.
Epidermis cubierta de una gran multitud de líquenes de diversa especie, y á veces de una exuberancia

Angustura falsa.

Olor ninguno.
Sabor amargo insuportable y excesivamente tenaz, sin el menor rastro de acritud.
Grueso de la corteza más de una línea, á veces cerca dos.
Dureza y dificultad de romperse.
Mucho peso, tejido compacto y resistente á los instrumentos cortantes.
Epidermis pocas veces cubierta de líquenes y de pocas especies; exuberancia de color de orín, que
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blanquecina esponjosa es insípida, que no cambia de color con el ácido nítrico.

Polvo de color amarillo pálido.
Metida en agua se empapa facilmente de ella y entonces puede cortarse en tiras por medio de unas tijeras.

participa de las propiedades de la corteza y toma un color muy verde con el ácido nítrico.
Polvo de color blanco gris amarillento.
Metida en agua se empaña de ella con mucha dificultad y resiste á la accion de las tijeras.

Ademas de estas diferencias relativas á los caracteres exteriores, puede consultarse el trabajo curioso de Fée sobre las plantas criptógamas que cubren ambas cortezas. Omitirémos estos resultados; pero para complemento de lo que acabamos de exponer, vamos á dar noticia de los ensayos químicos de Guibourt, que suministran buenos caracteres diferenciales. Este sabio preparó infusos acuosos de las dos angusturas, dejando en contacto por espacio de diez y ocho horas una dracma de polvos de cada una de ellas en tres onzas de agua destilada. Los resultados presentan las diferencias siguientes.

Infuso de la angustura verdadera.

Color anaranjado, olor y sabor como el de la corteza.
Con la tintura de tornasol se destruye el color.
Con el ácido sulfúrico se enturbia fuertemente al principio, y el precipitado se redissuelve con un exceso del mismo ácido.
Con el deutocloruro de mer-

Infuso de la falsa angustura.

Color anaranjado mucho menos subido, sin olor, sabor amarguisimo.
No tiene accion sensible sobre la tintura de tornasol.
No sufre alteracion por el ácido sulfúrico.
Se enturbia ligeramente por
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curio da un precipitado muy abundante.
Con el sulfato de hierro da un precipitado gris muy abundante.
Con el ferrocianato de potasa no se altera; pero añadiendo ácido hidroclórico, forma un precipitado amarillo muy abundante.

el deutocloruro de mercurio.
Con el sulfato de hierro toma un color verde botella y apenas se enturbia.
Con el ferrocianato de potasa toma un color verdoso y se enturbia algo; la adición del ácido hidroclórico no produce ningún efecto.

Mediante estos caracteres no puede presentarse dificultad para distinguir las dos cortezas que han formado el objeto de este artículo.

SOBRE LAS COMBUSTIONES ESPONTANEAS DEL cuerpo humano por el Dr. Grabner—Maraschin.

ARTÍCULO 2º

La etiología de la combustion espontanea no es una cosa tan clara como la demostracion de su existencia, que estriba en los hechos incontestables referidos en el artículo 1º y en algunos otros, porque las causas que la producen y la explicacion de sus fenómenos son puntos patológicos envueltos todavía en espesas tinieblas. Sin embargo, los adelantos que se han hecho hasta ahora en la observacion, examen atento de los hechos y leyes físicas, no nos dejan en una plena obscuridad sobre estos puntos. Todos los que han escrito de la combustion espontanea, la han atribuido á dos causas generales, á saber á un estado idioeléctrico
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de la máquina humana, ó á una reunión en ella de sustancias inflamables preparadas por el mismo aparato que en estado de salud produce materiales homogéneos al organismo y está encargado de mantener la normalidad de todas las funciones (1).

Innumerables observaciones acreditan que la economía animal puede por circunstancias extraordinarias encontrarse sobrecargada de electricidad. A Servio Tulio 6º Rey de Roma, estando todavía en la cuna, se le vió rodeado de una luz eléctrica. Lucio Marcio estaba rodeado de llamas de la misma naturaleza, mientras combatía con ardor contra los cartagineses. Sabellico asegura que se vió salir una llama de la boca de Baruta Rey de los Godos. El Cardenal Buoncompagni lanzaba chispas eléctricas, cada vez que se quitaba la camisa. Carlos Gonzaga Duque de Mantua y el padre del gran Teodorico echaban á menudo chispas eléctricas de su cuerpo, según lo afirman Bartolino y Eusebio de Nuremberg. Cárdeno conoció un monge que veía despedirse iguales chispas de su cabeza, cada vez que levantaba su capilla. El célebre viajero Buydone hizo experimentos en una mujer que despedia chispas peinándose; con ellas llegó á cargar una botella de Leiden é inflamar espíritu de vino. Al desnudarse Brera en la noche del 3 de febrero de 1803 para meterse en la cama, vió con gran sorpresa salir numerosas chispas de su cuerpo. Baviesteau habla de un joven, de cuya cabeza se desprendió una exhalación eléctrica tan luminosa y tan viva que le quemó el pelo. En las Transacciones filosóficas se lee el caso de una mujer que tenía la propiedad de comunicar una electricidad tal á sus vestidos que llegaban á desprender chispas muy vivas. En fin, no hay tratado de física, en el que no se encuentren referidos casos seme-

(1) Antes de estos adelantos, el trágico fin de la famosa Cornelia Bandi ocupó la elocuente pluma de nuestro sabio Feyjóo, quien discurrió sobre las causas de dicha combustión espontánea con aquella solidez y profundidad que caracterizan todos sus escritos relativamente á su época. Véase el tomo 5º del Teatro crítico impreso en 1739 discurso VIII.
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jantes de electricidad espontánea; así como, por el contrario, Muschembroek, Saussure y otros hablan de personas á las que no ha sido posible electrizar, aunque se haya ensayado en tiempos y por medios diferentes.

Todos los animales pueden encontrarse cargados preternaturalmente de electricidad. Se ha visto en ellos varias veces, sobretodo en los gatos, dar chispas sin frotarles. El caballo de Tiberio durante el ardor de algun combate echaba de todo su cuerpo una gran cantidad de chispas eléctricas. La gran familia de los animales acuáticos comprende una muchedumbre de seres que por una condición natural están tan cargados de este fluido inponderable que, tocándolos se siente un sacudimiento como si se tocase el conductor de una máquina eléctrica. Tales son por ejemplo la anguila de Surinam, la tremielga, el siluro eléctrico, ciertas medusas y muchos otros. Y aunque no sea anormal el estado idioeléctrico de estos animales; no se puede negar que, si una causa morbosa acumulaba en su cuerpo principios eminentemente combustibles, lo que los haría muy inflamables, podrían con mas facilidad que ningún otro animal ser víctimas de una combustión espontánea, si eran echados entonces á las orillas del mar.

Relativamente á la acumulación de sustancias inflamables, sobretodo gaseosas, en el organismo animal, todos los anatómicos han tenido ocasión de observar en los cadáveres la reunión de ciertos gases que se han inflamado por la aproximación de una vela encendida ó por el solo contacto del aire atmosférico. Fanzago director del hospital civil de Padua vió este fenómeno en un hombre muerto inopinadamente, de cuyo cadáver hacia la inspección judicial: al abrir los tegumentos de la cabeza observó desprenderse de los vasos sanguíneos un gas que se encendía con el contacto de una llama, cuyo fenómeno fué todavía más considerable en el corazón y vasos mayores. Y no habiéndose manifestado causa alguna suficiente para explicar la muerte súbita de dicho hombre, Fanzago la atribuyó á un desarrollo ge-
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ncral excesivo de dicho gas inflamable en el sistema sanguíneo. Baillie y Zannini encontraron aire en los vasos de las meninges. Ruysch vio salir un gas inflamable del corazón de dos mujeres. Morton observó salir una llama, incendiando la piel de un cerdo castrado de seis meses. Las Memorias de la Academia de ciencias de París de 1751 refieren que un cortante, al abrir el vientre hinchado de un buey, que había estado enfermo bastante tiempo, vio salir un gas muy inflamable que detonó con una violencia tal que mató un hombre y un niño que se hallaban inmediatos. En una palabra, los libros contienen bastantes hechos de esta clase.

Los gases inflamables que se encuentran reunidos en el organismo animal, son principalmente el hidrógeno, ya puro, ya sulfurado, carbonado ó fosforado. Los tres primeros son los que se observan más comúnmente y suelen desprenderse en el acto de la digestión. Chevreul y Magendie encontraron el hidrógeno puro y carbonado en los gases intestinales de cuatro ajusticiados, cuya análisis practicaron. El olor tan fuerte de huevos podridos, que se observa con frecuencia al abrir los intestinos, anuncia la existencia del hidrógeno sulfurado; y al hacer la misma operación, se verifica á veces el desprendimiento de un gas que se inflama al momento de llegar al contacto del aire, fenómeno que corresponde al hidrógeno fosforado.

Así como por la alteración de las condiciones dinámico-asimiladoras del tejido dermoides se forman á veces en dicho tejido partecillas de hidrocianato de hierro, como lo observó Foureroy en una mujer histérica, y probablemente se verificaba en un niño de cinco años, cuyo sudor, según refiere Fornage, tenía fuertemente los lienzos de color azul; así como la piel en ciertas circunstancias usurpa las funciones del hígado, preparando moléculas de bile que rápidamente la dan un color amarillo; así como los riñones segregan á veces un humor que tiene casi todos los caracteres físicos y químicos de la leche, como lo observé una
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vez; así como de resultas de una condicion anormal particular se producen en la economia animal ciertos principios deleterios, que comunicados por contacto mediato ó inmediato á un individuo sano, le causan una enfermedad grave, á veces mortal, de la misma especie que la del sujeto que ha servido de foco; de la misma manera la accion pervertida del aparato asimilador, de las vias digestivas, del sistema vascular ó del tejido celular subcutaneo puede producir y acumular gases semejantes á los de que ahora se trata.

Pero estas sustancias inflamables acumuladas por una causa morbosá en una ó varias partes del organismo no serian capaces por sí solas de incendiar un hombre, si no existiesen en él otras materias propias para alimentar la combustion. Ademas de la gordura, la sangre, la linfa, y sobretodo la bile, que están poco cargadas de partículas acuosas, pueden servir de alimento al fuego, como resulta de las observaciones y pesquisas de Bonomi.

Un examen atento de varios de los casos de combustion espontanea ha movido á Lair y sobretodo á Kopp á deducir ó reconocer un cierto número de condiciones generales favorables; resultando que el sexo femenino, la laxitud de la fibra, la vida inactiva, la habitud hiposténica, la edad avanzada, el abuso de licores fermentados y espirituosos, y la perniciosa costumbre de lavarse el cuerpo con aguas espirituosas aromáticas son las causas predisponentes de la combustion espontanea; que la formacion en el organismo de sustancias eminentemente combustibles, el invierno, y el aire frio y seco son las causas eficientes; y en fin que la economia animal vuelta muy inflamable por la acumulacion de sustancias combustibles en ella, y la proximidad de un hogar, ó de una luz, ó un estado idioeléctrico son las causas inmediatas del accidente.

La mayor parte de los médicos atribuyen en todos los casos la combustion espontanea, no á que el tejido orgánico esté impregnado del uno u otro ó de todos los gases inflamables indicados mas arriba, sino á que lo
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está de vapores alcoólicos. Los caracteres de la llama que se parece á la del espíritu de vino, y la circunstancia de que en la observacion necroscópica de las personas dadas á la embriaguez se ha reparado varias veces despedirse de sus partes un olor y exhalaciones alcoólicas, son los motivos que determinaron á Beddoes y Lair á explicar este fenómeno por medio de dichos vapores, no obstante el que Metzger asegure no haber encontrado jamas tales exhalaciones en los cadáveres de un gran número de bebedores y si solamente un estado de flúgosis de la membrana estomacal interna. Kopp parece no ser de este dictamen, pues que no determina la naturaleza de este gas inflamable; y explica el fenómeno, diciendo que en el cuerpo del sugeto, sobretodo en el tejido celular subcutaneo, existe una cantidad de gas inflamable alomenos suficiente para principiar el incendio; que al mismo tiempo se halla en el organismo un exceso de materias combustibles, entre las cuales deben contarse principalmente el azufre y el fósforo; y que hallándose de esta manera constituido el cuerpo muy combustible, el fuego es encendido por una explosion eléctrica interior. La chispa, añade, penetra rápidamente el organismo sobrecargado de sustancias inflamables, de tal suerte que no pudiendo las partes acuosas existentes apagar el fuego que se produce por todos lados, el incendio pasa á ser general, y se comunica de dentro afuera, en donde después es alimentado por el aire atmosférico, concluyendo con reducir todo el cuerpo á cenizas.

La explicación de Kopp es ciertamente muy conforme á todas las teorías físico-químicas. Pero cuando quiere adelantarse una opinión cualquiera sobre la naturaleza del principio gaseoso inflamable que da lugar al incendio, no es seguramente muy razonable el suponerle idéntico en todos los casos. Efectivamente, si se atiende á algunos hechos de combustion espontánea, se encuentra que no todas las víctimas de este accidente fueron sujetos dados á la embriaguez, aunque la mayor parte correspondiesen á esta clase. Según esto, parece que
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el tal fenómeno debe ser explicado por dos causas diferentes; esto es que en los sujetos ebrios depende de la impregnación de los vapores alcohólicos, y en los sobrios de la acumulación de un gas muy inflamable, como el hidrógeno fosforado ó otro de los expresados arriba, y de la de azufre ó fósforo por causas anormales.

La volatilidad de los vapores alcohólicos que los hace capaces de penetrar el organismo por todas partes, como lo demuestran las autopsias cadavéricas; los eructos de llamas observados en los grandes bebedores y que indican la inflamabilidad de estos vapores; los numerosos ejemplos de combustión espontánea en personas entregadas por muchos años al uso de los líquidos fermentados; en fin la opinión general que la combustión humana es producida por los vapores alcohólicos, son circunstancias que todas inducen á hacer pensar que en los sujetos aficionados á la embriaguez el accidente depende de dichos vapores, sino en totalidad, al menos en gran parte. Esta opinión podrá tal vez ser puesta en duda por algún fisiologista que dirá que todas las sustancias introducidas en la economía animal cambian de naturaleza, son descompuestas y pierden sus propiedades primitivas. Pero esta objeción, aunque generalmente verdadera, sufre sus excepciones. En efecto, la materia colorante de la rubia no se descompone, pues que enrojece los huesos de los animales que comen la raíz de esta planta, según observación de Duhamel; la del palo campeche da un color rojo á la orina, y el rubarbo un color amarillo; los efluvios fétidos del ajo administrado en fricciones se comunican al aliento; y lo mismo puede decirse de otras sustancias que no cambian en el organismo. De otra parte, aun cuando se descompusiese el aguardiente, ¿que podría resultar de esta descomposición? Agua y gas hidrógeno carbonado que es tanto ó más inflamable que los vapores alcohólicos. Según esto, si el uso prolongado de las bebidas fermentadas empobrece el organismo de moléculas acuosas; si este uso destruye poco á poco casi enteramente la facultad digestiva del sistema quilo-poiético, de