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Diario general de las ciencias médicas o Colección periódica de noticias y discursos relativos á la medicina y ciencias auxiliares (1829-12-01 00:00:00), página 3

por veinte y ocho. Ambrosio Laënnec de cuarenta enfermos, curados treinta y siete; muertos, tres: proporcion de uno á trece. La mayor parte de estos enfermos soportaron el tártero estibiado sin vomitar, ó á lo menos no tuvieron vómitos sino en los primeros tiempos de su administracion; en otros no hubo tolerancia en ninguna época de la enfermedad, sin que esta circunstancia opusiese siempre obstáculos á la curacion.

4º El reumatismo articular es, despues de la pneumonia, la afeccion inflamatoria en que el emético en alta dosis ha sido mas eficaz. Entre un gran número de casos tratados por Laënnec, este profesor halló que bajo el influjo de esta medicacion, la duracion media de esta enfermedad era de siete á ocho dias. De trece observaciones recogidas en su clinica, el tártero estibiado fué evidentemente muy util en ocho enfermos; ineficaz en dos; dañoso en uno; y de un suceso disputable en dos (Mériadec-Laënnec); de cinco reumatismos articulares agudos, Honoré curó cuatro (Lagarde); de quince casos citados por Delourmel, trece fueron seguidos de curacion. El Observador de Nápoles contiene otros seis casos de curacion, dos de los cuales han sido publicados por el doctor Spadafora.

5º El tártero estibiado ha sido ensayado en algunas otras afecciones, pero en un número demasiado pequeño de enfermos para que los sucesos obtenidos deban inspirar una entera confianza. Laënnec curó por este medio una arachnitis, tres hidrocefalos agudos, una flebitis, tres choréas, dos anginas. Ambrosio Laënnec fué feliz en dos casos de tétano idiopático, Recamier en cuatro casos de catarro pulmonar agudo y Fontaneille en un caso de ictericia.

6º Entre las otras enfermedades, en las que se ha tanteado esta medicacion, hay muchos casos en que no ha producido ninguna ventaja señalada, y algunos en que ha dañado. Laënnec notó que el tártero estibiado hacia desvanecer prontamente el orgasmo inflamatorio en la pleuresía; pero que no aceleraba la reabsorción del der-
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suerte que los líquidos se descomponen mas difícilmente; si bajo la influencia de una temperatura moderada, estos licores toman el estado aeriforme y son de esta suerte mas aptos para penetrar los diferentes tejidos orgánicos y mas prontamente inflamables; si en fin, aunque ellos se descompongan, dan por producto sustancias igualmente combustibles; podemos á mí ver quedar convencidos que en los sugetos dados á la embriaguez la combustion espontánea depende alomenos en gran parte, sino del todo, de los vapores alcoólicos.

Esta misma explicacion no puede ciertamente aplicarse á los casos de combustion espontánea acaecida á sugetos que en el curso de su vida nunca habian hecho abuso de los licores alcoólicos. Entonces no puede atribuirse el fenómeno mas que á uno u otro de los principios inflamables que hemos visto se acumulaban á veces en el organismo. Los ensayos químicos de Fourcroy, Pepys, Marcet, Vauquelin, Berzelius y muchos otros sobre las diversas partes constitutivas de la máquina animal dan á conocer que existe en esta máquina un principio muy combustible, que es el fósforo, y es tal su cantidad que excede mucho á la que se encuentra en la análisis de las sustancias alimenticias, sobre todo si se toma en cuenta la que es expelida por la vía de las secreciones periódicas; lo que puede inducir á creer que el fósforo no es un cuerpo simple y que es uno de los productos del organismo. El azufre forma también parte integrante del compuesto orgánico, aunque en una proporcion menor que el fósforo. Los gases inflamables existentes en la economía merecen menos atención que las sustancias precedentes, porque no se encuentran siempre, ni en todos los tejidos y líquidos, sino solamente en el canal intestinal, en el tejido celular, y raras veces en el sistema vascular, por el efecto de causas mas ó menos insólitas. Así, atendiendo á la existencia del fósforo en el organismo y á su grande combustibilidad, parece que debemos admitir que la combustion espontánea á que han sucumbido ciertos su-
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getos de vida sobria fué el producto de una acumulación de este combustible resultante del desarreglo de las funciones del aparato químico-animal que lo prepara y separa de los demas principios del compuesto orgánico y que al mismo tiempo pudo influir el hidrógeno fosforado que es fácil se produzca, tanto por la afinidad que tienen entre sí el hidrógeno y el fósforo, como por la existencia de ambos en la economía animal. Además el estado aeriforme de esta sustancia hace que pueda insinuarse facilmente en las mallas del tejido celular, comunicando de esta manera mayor inflamabilidad al organismo animal en todas sus partes. Morelli se inclina á creer que el hidrógeno fosforado tiene una gran parte en todos los casos de combustion espontánea y Fanzago no está distante de esta opinión. Apoyado en estas dos autoridades y en los motivos arriba expuestos, creo poder concluir que la combustion espontánea de las personas desafectas de las bebidas fermentadas depende del fósforo y del hidrógeno fosforado, y quizá de alguna otro combustible que pueda encontrarse al mismo tiempo en la economía animal, y que la de los sujetos dados á la embriaguez procede principalmente de los vapores alcohólicos, sin pretender excluir en este último caso la probabilidad de la influencia de alguna de las otras sustancias inflamables de que se acaba de hablar.

Adquirida por el organismo animal la facultad eminentemente combustible por cualquiera de las causas mencionadas, el incendio puede desarrollarse por uno de los tres modos siguientes.

1º Por una explosión eléctrica que acostumbra verificarse cuando el animal se encuentra en un estado idioeléctrico. En el momento mismo en que se establece el equilibrio entre la electricidad atmosférica y la animal, la chispa atraviesa los tejidos orgánicos, y si estos están cargados de alguna materia inflamable, se enciende, originándose de ahí el principio del incendio que después hace progresos, y se extiende al exterior, en donde es activado por el oxígeno del aire. Esta es la
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manera mas comun, singularmente en los individuos que hacen abuso del aguardiente, porque, siendo idioeléctricas las sustancias alcoólicas, cuando sus moléculas están desordenadas por una causa cualquiera, ponen en estado de libertad la electricidad que tenian latente, y el organismo va cargándose así mas y mas, de lo que resulta una mayor facilidad y casi diré necesidad de la explosión eléctrica, la que está favorecida por el estado frio y seco de la atmósfera.

2º Estando el cuerpo lleno de gas u otra cualquiera sustancia inflamable, en particular el tejido celular subcutáneo, y hallándose inmediato á una llama u otro cuerpo encendido, puede prendérsele el fuego y resultar de ahí el incendio general. Este es el modo mas comun, según Lair.

3º Después de un movimiento violento y continuado por algun tiempo, ó de resultas de alguna descomposición ó recomposicion interior de alguna sustancia verificada en el inimitable laboratorio químico animal, puede ser desprendida una cantidad de calórico y electricidad tan grande que baste para dar principio á la combustion que ha de reducir un hombre á cenizas en el espacio de pocas horas.

Después de haber detallado las causas de la combustion espontanea y haber dado la explicacion de este fenómeno, en cuanto ha sido posible; hablemos de él bajo el interesante respeto de la medicina legal. Cuando el médico está nombrado por los tribunales para decidir, si una persona que ha sido encontrada quemada, fué reducida á este estado por una combustion espontanea, por un crimen, de resultas de un accidente ó por efecto de un rayo, debe seguir la marcha que voy á indicar, para poder formar un juicio exacto.

En primer lugar se informará de la edad del sujeto, de su sexo, temperamento, habitudes y del tiempo trascurrido desde la última vez que se le vió hasta el momento en que se le ha encontrado en dicho estado. Pasando después al lugar en que se encuentra el
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desgraciado; hará atencion al olor, al estado y naturaleza de los cuerpos inmediatos, al de las paredes, del aire que lo rodea, en fin al cadáver mismo, para asegurarse si es verdaderamente el resto de un animal. Si se percibe un olor fuerte empireumático en el lugar en que se ha verificado la combustion; si el aire es húmedo y empañado de una nubecilla blanquizca; si los muebles, las paredes y el residuo de la combustion están cubiertos de una humedad espesa y fétida; si los combustibles inmediatos han sido respetados; si el cuerpo, sobretodo el tronco con sus huesos, no ofrece mas que un montón de ceniza untuosa, de olor nauseabundo, mezclada mas ó menos con carbones muy frágiles y algunos fragmentos de vértebras, independientemente de otros pedazos de huesos pertenecientes á lo mas al cráneo y á las extremidades así superiores como inferiores, y algunas veces también los cabellos intactos; si en fin la catástrofe ha sucedido en pocas horas; puede juzgarse muy bien que el individuo ha sido víctima de una combustion espontánea, pues que estas son las señales observadas constantemente en todos los casos de esta naturaleza. Si á estas circunstancias se añade la de que el sugeto era muy gordo y amante de los licores espirituosos y reina un aire seco y frío, el tal diagnóstico será todavía más seguro.

Pero la cosa es bien diferente, cuando la combustion ha sido el resultado de un crimen ó de un accidente. Entonces el cadáver no pudo haber sido reducido á cenizas en corto tiempo, ni la combustion tenido lugar sino mediante el concurso de materias combustibles muy abundantes. El fenómeno no puede suceder ni en un cuarto ni en un lugar abierto, sin que se reconozca á primera vista el accidente ó el crimen. Nadie ignora el mucho tiempo y la cantidad considerable de leña que consumían los romanos, los griegos y otras naciones más antiguas para reducir á cenizas los cadáveres de sus parientes. Los cuerpos de los ajusticiados, aunque echados en grandes hogueras, no se incineraban enteramente sino
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después de muchas horas de una combustión no interrumpida, á pesar del cuidado que se tenía de dar vueltas al cadáver de cuando en cuando. Añádase á todo esto que en la combustión espontánea, las partes que primeramente son reducidas á cenizas son las que constituyen el tronco, mientras que en las demás combustiones las partes más lisadas son las que inmediatamente han experimentado la acción del fuego.

En cuanto á los cadáveres de los que parecen víctimas de algún rayo, jamás son reducidos á cenizas. A lo mas se ven en su superficie impresiones que tienen el carácter de quemaduras. Además, es una señal constante en estos casos el exhalar el cuerpo un olor sulfuroso y bituminoso que se percibe desde alguna distancia y persiste algunos días. Y por fin, el sistema muscular no da ningún signo de irritabilidad halleriana.

Los autores hablan muy poco, por no decir nada, de la terapéutica de las combustiones espontáneas; lo que depende á mi ver de que este terrible suceso es muy raro, no se halla jamás anunciado por síntomas precursores, y es difícil llegar á tiempo para poder salvar la víctima, á causa de la rapidez con que pierde la vida. Mas por esto no debe desprenderse la investigación de los medios que podrían ser útiles, si la casualidad hacia que hubiese alguno presente ó llegase al momento de principiar el incendio, ó si la combustión iba precedida de pródromos, tales como un calor interno muy ardiente, una sed inextinguible, eructos de llamas, una agitación indefinible. Los socorros que razonablemente podrían administrarse en estos casos serían la inmersión inmediata en el agua fría, y bebidas copiosas de agua de nieve. En falta de medios propios en general, sería menester cubrir la persona de arena ó de tierra. El buen resultado de estos medios aplicados en tiempo oportuno no me parece pueda ponerse en duda, pues que están fundados en los principios de la física, es decir son los propios para sustraer la cantidad excedente de calórico y de electricidad.
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DE LA PIPERINA.

Los progresos que ha hecho la química en estos últimos años, han adelantado considerablemente la análisis vegetal; así es que se han averiguado los principios componentes de los mas activos, y aislado mas ó menos perfectamente los materiales de que sacan sus virtudes. Entre estos, unos son exactamente conocidos, como la quinina, la cinchonina, la morfina, la estricnina &c.; otros tienen una existencia todavía dudosa para cuya confirmación se necesitan nuevos ensayos, como la daturina, la solanina, la coneina ó cicutina, la digitalina &c.; los primeros disfrutan verdaderamente de las propiedades alcalinas, al paso que otros carecen de dichas propiedades, como la picrotoxina, la piperina y otros. Hemos tratado de algunos de ellos en este diario, según ofrecimos desde un principio; irémos tratando sucesivamente de los demás á proporcion que se presente la ocasión. Ahora vamos á hablar de la piperina, materia cristalizable particular, que se extrae de la pimienta negra ó de la blanca.

Es bien sabido que estas dos pimientas son las semillas del Piper nigrum L., Piper aromaticum Poir. de la diandria dignynia y familia natural de las piperineas; y que su diferencia consiste en que la blanca es la semilla despojada del pericarpio por la maceración en el agua, y la negra está incluida en el mismo pericarpio. La piperina puede extraerse de cualquiera de las dos, pero es más ventajoso emplear la blanca, porque el producto contiene menor cantidad de materia colorante verde muy abundante en el pericarpio y por lo mismo se purifica más facilmente.
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Para extraer la piperina, se toma la cantidad que se quiera de pimienta blanca contundida y por medio de la infusión en suficiente cantidad de alcohol y la evaporación hecha con cuidado se prepara un extracto alcoólico. Este extracto se trata con tres ó cuatro veces su peso de una disolución de potasa cáustica á 20° del pesalícor de Baumé y se agita bien; con lo que se saponifica la materia grasa. En seguida se deslie el todo en agua fría, se mezcla bien y después se filtra el licor; quedando entonces sobre el filtro un polvo de color amarillo verdoso que contiene la piperina. Este polvo se lava bien con agua fría, se hace secar, y se disuelve en alcohol de 35°; se filtra esta disolución, se evapora hasta película y por enfriamiento se obtiene una masa cristalina amarillenta y de una forma parecida al coliflor. En este estado la piperina no es pura, y es preciso para obtenerla tal recurrir á una segunda disolución en alcohol, evaporación &c. Si se emplea la pimienta negra, el procedimiento de extracción es el mismo; pero la purificación requiere tres, cuatro ó más disoluciones en alcohol. Se obtiene en cantidad de unas dos centésimas de la pimienta empleada.

En los archivos de Brandes se lee el siguiente procedimiento de extracción de la piperina, que es el que practica Vogel. Se toma la pimienta negra pulverizada groseramente, se pone en maceración en el doble de su peso de agua fría por espacio de dos días, se repite cinco veces esta operación hasta apurar el residuo que se exprime fuertemente y se hace secar. Este residuo se sujeta á la acción del alcohol de 36° en una cantidad triple de la pimienta empleada, por espacio de tres días, en baño de maría, se cuela el líquido con expresión, se filtra y se destila hasta aprovechar las cuatro quintas partes de alcohol, se prosigue la evaporación en un vaso abierto hasta la consistencia de jarabe y se deja enfriar. La piperina se deposita por enfriamiento, se lava con éter para separar una porción de resina verde que tiene adherente, y se recogen sus cristales, deján-
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dolos gotear dentro un embudo cuyo pico está obstruido con un poco de algodón. Como en este estado retiene todavía una cierta cantidad de dicha resina verde, debe procederse á su purificación, la que se logra disolvéndola en el baño de maría en tres veces su peso de alcool de 36°, añadiendo un poco de carbon animal preparado, filtrando el líquido y abandonándolo después á la evaporación espontánea; con lo que se obtiene en forma de pequeños cristales de color amarillo pálido. El residuo de la pimienta tratado con nueva cantidad de alcool da por medio de las operaciones enunciadas una porción de piperina menor que la primera vez.

Sobre este procedimiento pueden hacerse algunas observaciones. Por de contado sería ventajoso emplear la pimienta blanca en lugar de la negra, como llevamos dicho, pues la purificación sería más fácil y más completa. Para lograr esta, es muy conveniente la acción de la potasa, porque saponifica la materia grasa ó resinoso verde y la hace soluble y separable con mayor facilidad; lo que nunca puede suplirse al parecer suficientemente con las lociones etéreas y el uso del carbon animal, siendo así que de otra parte este modo de proceder es menos económico que el primero.

La piperina pura es blanca ligeramente amarillenta, casi insípida, inodora, no alcalina, fusible á la temperatura del agua hirviendo, poco soluble en esta é insoluble en la fría, muy soluble en el alcool y en el ácido acético. Nunca neutraliza los ácidos, y se descompone por los muy concentrados, tomando un color rojo de sangre con el sulfúrico, y con el nítrico un color amarillo verdoso que pasa sucesivamente al anaranjado y al rojo.

Esta sustancia ha sido administrada en Italia contra las calenturas intermitentes. Se ha prescrito en polvos ó píldoras. El Dr. Melis asegura que su virtud febrífuga es superior á la de la quina y del sulfato de quinina, según le ha resultado por repetidos ensayos. El Dr. Gordon ha repetido los experimentos de Melis en el hos-
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pital de Liorna y su suceso fué tal que sacó de sus observaciones las conclusiones siguientes. 1ª La piperina cura las calenturas intermitentes dada á la dosis de seis á ocho granos. 2ª Obra mejor en polvos que en píldoras. 3ª Cura dichas enfermedades en ciertos casos en que no es suficiente el sulfato de quinina. 4ª Previene las recidivas mejor que este último. El Dr. Brera, que la administra reduciéndola á masa pilular con la miga de pan, dividiendo esta masa en píldoras que contengan dos granos de dicha sustancia, de las que da á los enfermos una cada dos horas, dice que falla en bastantes casos. Si las conclusiones de Melis y Gordon fuesen exactas, la piperina sería un medicamento precioso y preferible además al sulfato de quinina por su menor precio

DEL ACETATO DE ZINC.

El zinc conocido desde una época muy reciente con respecto al oro, plata, hierro, cobre y demas metales antiguos, y usado ya mucho antes en la China y otras regiones orientales, tiene en el día muchas aplicaciones á las artes. Sus preparados son de bastante uso en la Medicina; pues nadie ignora las varias prescripciones de la tucía, de las flores de zinc, y del vitrilo blanco, tanto del que se vende en el comercio como del que se prepara en nuestras oficinas. Así que prescindiendo de todas estas sustancias, por demasiado conocidas, trataremos ahora únicamente del acetato de zinc.

El acetato de zinc, ó zinc acetado, se produce todos los días, tal vez sin advertirse, cuando en los colirios, inyecciones y demas medicamentos astringentes destinados al uso externo se mezclan el sulfato de zinc y el acetato de plomo; pues por una doble descomposición resultan sulfato de plomo que se precipita y acetato de zinc que queda en disolución. Sabemos muy
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bien las varias proporciones así absolutas como respectivas con que se mezclan aquellas dos sales al arbitrio del que las prescribe; y de otra parte las farmacopeas y dispensatorios abundan en fórmulas de esta clase, bajo diferentes nombres, que es escusado referir. Aunque el sulfato de plomo contribuya en parte á la propiedad astringente de estas mezclas, es bien claro que, siendo un cuerpo sólido separado de la disolución y suspendido solamente en ella mientras se agita, no puede obrar como el acetato de zinc que se halla perfectamente disuelto. Por otra parte, aplicándose estos medicamentos á partes muy delicadas, como los ojos, la uretra &c., el sulfato de plomo en estado sólido puede quedar pegado ó en contacto con dichos órganos por mucho tiempo y producir algunos malos resultados. Esto persuade la utilidad de aplicar en dichos casos el acetato de zinc puro.

El acetato de zinc puede obtenerse en forma sólida ó líquida, y prepararse en ambos casos directamente ó por doble descomposición. Vamos á hablar de todos estos casos.

1º Tómese la cantidad que se quiera de óxido de zinc y hágase disolver con el auxilio del calor en ácido acético diluido ó vinagre destilado, procurando que haya un exceso de aquel. Terminada la acción, se filtra el licor y se guarda para el uso si se quiere en forma líquida; ó se hace evaporar con cuidada para obtenerlo cristalizado. Si en vez de vinagre destilado se emplease el ácido acético ó vinagre radical, la acción se verificaria en la temperatura ordinaria y el producto sería mucho más concentrado. Regularmente se emplea en esta operación el óxido de zinc sublimado ó flores de zinc; si se usa el obtenido por precipitacion, es menester pulverizarlo bien, aumentar mas la temperatura y prolongar la acción del ácido para asegurarse de la saturación.

2º Se toman dos disoluciones calientes á 60° alomé- nos, una de sulfato de zinc artificial, y otra de acetato de plomo purificado, que contengan una parte de sal y