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crito de ellas, diremos que la epidemia es una enfermedad que acomete accidentalmente á un gran numero de personas por el efecto de causas no inherentes al país que habitan ó por un aumento momentáneo de actividad en las causas morbíficas que este país puede encerrar. La epidemia no es una forma que pueden revestir todas ó la mayor parte de las enfermedades, como pretenden algunos; es sencillamente una enfermedad que se extiende á muchos individuos, en lugar de limitarse á uno solo. Estudiar las epidemias es solamente estudiar las causas que hacen que las enfermedades se extiendan á un gran numero de personas, y las señales por que se puede reconocer que estas enfermedades empiezan á manifestarse, ó que están esparcidas tanto como pueden serlo, ó que el numero de sus víctimas va disminuyendo y cesará pronto; en fin es apreciar todo lo que se ha dicho acerca del caracter y genio aparente ú oculto de las enfermedades epidémicas, y examinar si su naturaleza y asiento difieren de los de las esporádicas, y si el método curativo de las primeras debe diferir del de las ultimas, porque las unas se extienden á casi todo un pueblo, mientras que las otras se limitan á un pequeño numero de individuos.

Pocas enfermedades hay que no sean rigurosamente epidémicas; raras veces se observa en cualquiera tiempo del año una especie de enfermedad en una persona sin encontrarla al mismo tiempo ó al otro dia en otra. Pero para proferir el nombre de epidemia, es preciso que la mayor parte de
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los enfermos que se hallan en una poblacion ó barrio, ó en una extension cualquiera de país, estén afectados de la misma manera con poca diferencia. Esto es muy importante que se note.

Entre los sugetos que se hallan atacados de la enfermedad epidémica reinante los unos ofrecen todos sus fenómenos bien declarados, los otros no presentan sino algunos síntomas, y en algunos se hallan estos combinados con las señales de otra enfermedad no epidémica. En el primer caso hay epidemia simple manifiesta, en el segundo epidemia equívoca, y en el tercero epidemia complicada. En fin hay enfermos que no ofrecen ninguno de los fenómenos de la epidemia; pero los médicos, imaginando que aquellos padecen la enfermedad reinante, aunque presentan unos síntomas del todo diferentes, les aplican los remedios apropiados á la naturaleza y asiento de la enfermedad que reina. Si se curan con estos remedios, se concluye de aquí que por una gran perspicacia se ha adivinado la epidemia oculta, latente, larvada, enmascarada, de que estaban atacados aquellos enfermos; pero si mueren, los médicos que los curaron según esta hipotesis no concluyen nada y por poco que dejen de abrir los cadáveres continuan en esta ocasión como en otras á no creer sino lo contrario de lo que ven. Así desde Sydenham hasta hoy dia se ha creido generalmente con gran perjuicio de los enfermos que el imperio de las epidemias es tal que poderosamente sojuzga hasta aquellas enfermedades contemporáneas que no ofrecen semejanza alguna con las epidemicas, y
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bajo la idea de un genio oculto y comun á todas ellas se curan del mismo modo unas y otras, dejándose de consiguiente de adoptar el método curativo conveniente al verdadero carácter y naturaleza de dichas enfermedades no epidémicas. Así, por ejemplo, Finke en su famosa obra De las enfermedades biliosas anómalas ve la bilis y descubre el genio bilioso en casi todos sus enfermos, sea la que fuese su afecion, porque al mismo tiempo reinaban calenturas biliosas, contando entre los males biliosos anómalos un dolor en las articulaciones, una hemoptisis, una ischuria, una hematuria, y algunos otros que se curaron después de la administración de los purgantes. Sin embargo el mismo Finke reconoció que no todas las enfermedades habían sentido el influjo del genio bilioso y confesó que "hubo otros generos de enfermedad, en que apenas con arte alguno se pudo descubrir una señal del imperio de la enfermedad predominante; que reinaba una grave tos convulsiva epidémicamente entre los niños, sin que tuviese afinidad alguna con la afecion biliosa; y que por lo tanto hubiera sido fuera del caso quererlo deducir todo de un solo origen" (pag. 101, nota 2). El célebre Rasori en su Historia de la calentura epidémica de Génova de los años 1799 y 1800 ya dijo lo siguiente, hablando de las enfermedades intercurrentes: "Fué observacion de Sydenham y ha pasado casi á proverbio entre los médicos, que durante una epidemia las enfermedades intercurrentes, es decir, contemporáneas, pero no epidémicas, visten sin embargo poco ó mu-
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cho la índole y aspecto de la epidemia. Dichas enfermedades pues en nuestra epidemia merecian la atencion del observador; he visto muchas de ellas y diré brevemente el resultado de los hechos que se han presentado á mi observacion. La diátesis de la mayor parte de las intercurrentes fue esténica: he visto principalmente pulmonías, erisipelas, calenturas reumáticas y catarrales, tercias, todas esténicas; y así en cuanto á la diátesis, que es lo esencial de la enfermedad, nada desemejantes á la calentura epidémica... Pero estas enfermedades esténicas intercurrentes ¿fueron, alomenos en parte, el efecto de la causa general, por la que fueron producidas las fiebres verdaderamente epidémicas? ¿O bien lo fueron enteramente de las solas causas particulares acostumbradas á producir semejantes enfermedades, sin que tuviese parte alguna la causa epidémica? Por mas sencilla que parezca la cuestion á primera vista, y por mas que en la comun opinión de los medicos y en la idea misma de Sydenham parezca no poderse dudar del influjo de la causa epidémica sobre las enfermedades intercurrentes, sin embargo estoy bien lejos de creer que tal cuestion se haya soltado ya por la afirmativa ó sea de tan facil solucion. El ser esténica la diátesis de las intercurrentes no prueba en nuestro caso, que haya influido en su produccion el miasma estimulante epidémico, pues que las intercurrentes son tales que pueden ser producidas en cualquiera tiempo y lugar por sus respectivas causas estimulantes, hablando de las esténicas, independientemente del miasma epidémi-
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co. Con todo la diátesis es la que constituye principalmente la esencia de una enfermedad, sobretodo de una enfermedad febril. En nuestra epidemia, á mas de la diátesis, hubo otra circunstancia digna de atención, que fue la necesidad del período de la calentura. Pero esta circunstancia no se verificó en la mayor parte de nuestras intercurrentes, las que, como he observado, de las oftalmias, ó fueron enfermedades breves y ligeras, ó, si fueron un poco más fuertes, cedieron facilmente al método debilitante, no manifestando necesidad de período, si se exceptúan una ó dos tercias con calentura, de las cuales daré después la historia. Daré también la de una peripneumonía esténica intercurrente, y el cotejo de esta con la historia referida en el n° X entre las epidémicas y en la que la enfermedad empezó con todos los síntomas de la peripneumonía y terminó con todos los síntomas y carácter verdadero de la fiebre epidémica, mostrará claramente que la causa epidémica nada hizo en la producción de la intercurrente, aunque esta fuese esténica y por lo mismo curada con el método debilitante. Si la igualdad de la diátesis no basta para demostrar la acción de la causa epidémica en la producción de las intercurrentes, y si en estas no tuvo lugar la circunstancia del período necesario, circunstancia notable en nuestra calentura epidémica, no nos faltaría mas que encontrar alguna semejanza de síntomas, si la ha habido, entre la epidémica y las intercurrentes; pero por lo que toca á semejanza de síntomas, confieso no haber observado cosa algu-
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na, de que pudiese sacar algun indicio razonable, en cuanto se puede de los solos síntomas, que el miasma epidémico hubiese concurrido á la generacion de las intercurrentes. Obsérvese además que tambien hubo enfermedades asténicas, á cuya generacion jamas se podrá suponer que haya concurrido el miasma epidémico, que con su accion estimulante es propio para impedir y no para favorecer el desarrollo de la diatésis asténica. Antes de que el análisis hubiese llevado la Medicina á esta simplicidad de principios fundamentales, ha sido facil engañarse en tales observaciones delicadas y dejarse imponer de las apariencias. Algun síntoma semejante, pues que se encuentran síntomas semejantes en todas las enfermedades, alguna analogia en el método de curacion, analogia que puede tener lugar facil y extensamente, una ignorancia total del verdadero modo de obrar de las causas morbificas sobre los sistemas vivientes, he aqui lo que puede haber hecho ver malamente un origen comun de las intercurrentes y epidémicas, que quizá no existe. Un hombre grande puede haber proferido un error, y los copiantes que no observan ni raciocinan porque hallan mas facil observar y raciocinar con los ojos y cabezas agenas, lo han repetido y vendido como hecho cierto é indudable. Ciertamente mis observaciones y argumentos no llegan todavia á demostrar que este origen comun de las epidémicas e intercurrentes no pueda existir absolutamente, y solo demuestran que no se ha fundado todavia en las oportunas observaciones del hecho, como deberia fundarse, y
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que ni menos es cosa facil fundarlo sobre estas oportunas observaciones." De todos modos y omitiendo aquí las historias de enfermedades en que apoya Rasori su opinión para no alargar demasiado este artículo, ¿no podemos concluir con el mismo autor, que "se ve claramente que donde la causa epidémica obra, se tiene una enfermedad verdaderamente epidémica, y que donde esta no tiene el conocido aspecto y curso de la epidémica, es vano pretender que haya sido producida ni mucho ni poco por la acción de la causa epidémica?"

Las causas de las enfermedades epidémicas, como las de todas las otras enfermedades, provienen de los agentes que de varios modos afectan y modifican al organismo. Entre ellas dejarémos ya por fin de contar con tantos médicos de los siglos pasados las causas cósmicas y siderales, las ocultas y sui generis, el to theion de Hipócrates admitido por Sydenham y por un sin número de escritores de epidemias que los han copiado, y solo admitiremos las causas naturales y ciertas que son las muchas y varias condiciones atmosféricas y locales, en medio de las que vive el hombre y á cuya poderosa acción se halla siempre más ó menos sometido. Así el aire, la temperatura, el suelo, los alimentos y medicamentos, los vestidos; la suciedad, los trabajos, las penas y placeres, las instituciones sociales, las calamidades públicas, son los manantiales de que dimanan con demasiada abundancia las epidemias. De consiguiente es falso que toda enfermedad epidémica provenga de la atmósfera y le deba su ori-
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gen ó propagación. Por esta falsa creencia sin duda los sucesores de Hipócrates y el mismo Sydenham han admitido muchas veces causas ocultas y extrañas de las enfermedades populares, porque solo las buscaron en las condiciones atmosféricas y desatendieron las causas locales y particulares que ó solas ó junto con ellas produjeron entonces las referidas enfermedades.

El aire, según que es alternativamente frío y seco, frío y húmedo, caliente y seco, caliente y húmedo, mucho ó poco cargado de electricidad, según que cada una de estas modificaciones persevera mas ó menos tiempo, ó que se suceden de repente la una á la otra, obrando á un mismo tiempo sobre una población, todas las personas, que tienen uno ó muchos de sus órganos aptos y dispuestos para recibir la influencia de estas variaciones, caen enfermas con mas ó menos prontitud. En las unas se afecta la piel, en las otras las membranas mucosas bronquial y digestiva, y en otras la cabeza; en una palabra, la acción morbifica se manifiesta en un órgano ú otro según la predisposición individual. Pero en medio de esta multiplicidad de afecciones determinadas por una misma causa, se nota una apariencia de semejanza que ha admirado á los historiadores de las epidemias mas declaradas. Esta semejanza depende en primer lugar de la causa misma, que debe imprimir una modificación con corta diferencia semejante á todos los individuos, en quienes obra: después la mayor parte de veces, amas del órgano dañado por esta causa en razón de la predisposición individual,
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es raro que la misma causa no modifique mas ó menos los mismos órganos en todos los individuos sometidos á su accion. Así por un tiempo caliente y húmedo los unos tendrán una afeccion bronquial y los otros una gastro-hepática, pero unos y otros experimentarán algunas señales de disentería, y un gran número de enfermos solo serán afectados de esta ultima enfermedad, cuyos síntomas formarán entonces lo que se llama el carácter de la epidemia.

Si una constitucion atmosférica se ha mantenido durante un tiempo muy largo, ha dispuesto ciertos órganos á afectarse mas que otros cuando la siguiente constitucion le sucederá: esto es lo que se verifica en lo que Sydenham llamaba epidemia ó constitucion estacionaria. ¿Cuál puede ser la duración de este influjo de una estacion? ¿Puede mantenerse, como pensaban Sydenham y Stoll, durante una larga serie de años? En una palabra ¿existen las enfermedades estacionarias? ¿Existe una constitucion, cuyo carácter se observe por muchos años, aunque de un número incierto, adherente á todas las enfermedades, tanto febriles, como no febriles, de un modo casi parasitico, como dice Hildenbrand, sujetando á casi todas las enfermedades bajo su dominio, creciendo y menguando á la manera de las otras epidemias, y cediendo por fin su lugar y poder á otro carácter diferente? Se puede responder absolutamente que no existen, pues ni las observaciones modernas han confirmado la existencia de tales constituciones tampoco observadas por los antiguos, ni dejamos de ver to-
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de los días con la mayor claridad que las enfermedades legítimas siguen sus tiempos y completan su carrera sin que tomen un carácter diferente, si se exceptúan las epidemias; lo que no sucedería si la constitución estacionaria fuese tan universal, poderosa y constante, como han pretendido Sydenham y Stoll. Además Sydenham creyó ver la constitución más ó menos inflamatoria en las enfermedades reinantes que describió por el espacio de muchos años y las curó de consiguiente con el método antiflogístico, mientras su célebre contemporáneo y compatriota Morton veía otra constitución diferente y aseguraba haber curado felizmente las mismas enfermedades con un método casi enteramente opuesto al de Sydenham, siendo muy probable que uno y otro autor solo procedían conforme á las ideas teóricas que habían adoptado. Stoll, que vió por mucho tiempo la bilis en casi todas las enfermedades, vió también el genio bilioso en la constitución epidémica de Viena que describió, al paso que Haen reconoció antes el carácter inflamatorio de iguales enfermedades al través de los síntomas saburrales ó biliosos que inducían á Stoll á prodigar los vomitivos. Hildenbrand, sintiendo probablemente el influjo de la doctrina Browniana, aseguraba que la experiencia de su tiempo confirmaba la existencia de una epidemia estacionaria, por cuanto veía adherir á las enfermedades ya muchos años había un carácter de debilidad, el cual decía acordarse muy bien no haber observado tal antes. No mucho después y quizá por igual influjo Nacquart pretendía que la constitución inflamato-
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bis, por la cual se dirige la lámina de un bisturí que sirve para incindir todo lo largo de la parte superior de la uretra y el cuello de la vejiga. Dupuytren se sirve con ventaja del litótomo oculto. Este procedimiento, mucho más metódico que el de Louis, tiene el grande inconveniente de no permitir la extracción de los cuerpos extraños sin causar la depresión del cuello de la vejiga, uretra y vagina ácia el recto, y al mismo tiempo la distensión y dilaceración de muchos tejidos. De siete enfermas operadas por este método ha visto Richerand perecer cuatro de inflamación; y de las tres que han sobrevivido, una de ellas quedó afectada de incontinencia de orina.

El método de Lisfranc consiste en introducir en la vejiga un cateter; que se dirige ácia abajo con el fin de aumentar el espacio que media entre la uretra y el sínfisis del pubis; un ayudante separa los pequeños labios de la vulva, y el operador hace una incisión semicircular empezando en la parte derecha entre la rama del pubis y la uretra, y terminando en el lado opuesto. El dedo introducido en la herida sirve de guía al bisturí para continuar la división de las partes más profundas hasta llegar á la vejiga, en la cual se practica un corte longitudinal ó transversal siguiendo la ranura del cateter.

Se observan á primera vista los graves inconvenientes que presenta el procedimiento de Lisfranc. En los cadáveres se incinde con mucha facilidad la uretra ó el cuello de la vejiga en lugar del cuerpo de dicho órgano, lo que destruye todas las
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ría, la que, según él, podía excusar el enorme abuso que antes se había hecho de la sangría, había cesado para ceder su lugar á la constitución catarral que según el mismo autor ocasiona pleuresias bastardas, dominando esencialmente en nuestros días las afecciones de los sistemas mucoso y fibroso. Los partidarios de la doctrina de la irritación ¿no verían más bien reinar actualmente la constitución inflamatoria y las enfermedades del sistema vascular sanguíneo y pensarían de consiguiente en combatir el genio de la constitución dominante con todo el rigor del plan antiflogístico? No deben pues admitirse las epidemias estacionarias, aunque se puede continuar en dar el nombre de epidemias intercurrentes á las epidemias periódicas que se suceden de una á otra estación.

A más de las calidades del aire que dependen de su temperatura y electricidad y de la cantidad de agua que tiene en disolución, puede este fluido dar lugar de otra manera á la producción de enfermedades epidémicas. El aire puede cargarse de las emanaciones poco conocidas que exhalan los pantanos, las materias vegetales y animales en putrefacción, los cuerpos de los enfermos y las personas sanas reunidas en gran número en un lugar muy estrecho. De ahí proviene la distinción de las epidemias por efluvios y las miasmáticas ó por miásmas que propuso Nacquart. Podemos servirnos de estas denominaciones para mayor brevedad en el lenguaje, pero no para poner orden en las ideas, pues los pantanos solo determinan las epidemias de dos maneras, ó suministrando agua á la constitución, que por comun vegetal putrefacta ¿son c No se las en calentu tendido es ine efecto por la nacione enfermeda té calo nacione el cuer enfermed persona q Un pren bretodo lores d tiene ó carbona tre los mas ra ó desn
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a la atmósfera y entonces la epidemia es constitucional ó el efecto de una condición atmosférica, que por extenderse poco no es menos real, ó bien comunicando al aire las emanaciones de materias vegetales, ó también algunas veces animales, en putrefacción que ellos contienen. Las emanaciones vegetales y animales, corrompidas ó morbosas, ¿son capaces de producir enfermedades epidémicas? No se puede poner en duda un solo instante. Y las emanaciones pantanosas ¿no producen más que calenturas accesionales epidémicas, como se ha pretendido? Este aserto demasiadamente generalizado es inexacto, aunque estas enfermedades sean en efecto las que se determinan con más frecuencia por las emanaciones de que se trata. Las emanaciones animales putrefactas dan origen á unas enfermedades epidémicas terribles llamadas comúnmente calenturas pútridas ó adinámicas. Y las emanaciones morbosas ¿son capaces de reproducir en el cuerpo del hombre sano que las recibe una enfermedad absolutamente semejante á la de la persona que las exhala? Aquí se halla la gran cuestión del contagio, que exige un artículo separado.

Un terreno virgen recientemente desmontado desprende á menudo unos vapores muy nocivos, sobretodo en las tierras húmedas y durante los colores del verano. Estas emanaciones, entre las que tiene el primer lugar el hidrógeno sulfurado ó carbonado, pueden determinar epidemias graves entre los trabajadores que hacen desprenderlas. Con más razón se manifiestan graves epidemias al secar ó desmontar un pantano.
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La falta de vestidos apropiados á la estación y á las localidades es también una causa de epidemias que no debe desatenderse. Desprovistos de vestidos calientes en un clima helado los hombres padecen del modo mas funesto la influencia de todas las variaciones atmosféricas y de la intemperie de las estaciones. Esta es una de las causas que junto con mal alimento y falta de limpieza, así como con los excesos, hace que las epidemias se enconen principalmente contra los trabajadores y los pobres. Un ejército, que por su posición aislada se halla en el caso de no poder recibir vestidos tales como debe tenerlos en invierno y en los tiempos de lluvia, es muchas veces por esto víctima de una epidemia que no habría de sufrir si todos los soldados estuviesen provistos de los vestidos convenientes.

Es raro que los alimentos produzcan epidemias, excepto en los casos de sitio, hambre y miseria, en los que una gran parte de los habitantes de los pueblos y campañas se hallan obligados á mantenerse de alimentos poco saludables y aun, algunas veces á comer sustancias poco ó nada alimenticias. No puede desconocerse una causa tan poderosa de enfermedades que tiene lugar tantas veces en las plazas sitiadas.

Se ha observado que en los años en que hay muchas frutas hay muchas enfermedades febriles. Esta observación no puede explicarse sino porque habiendo muchas frutas son baratas y necesariamente se venden muchas que no son maduras y por la misma razón pueden dañar á los órganos de la di-