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puede equivocarse el método curativo. Si la enfermedad del cerebro de los niños consiste esencialmente en una irritación secretoria de la serosa ventricular, se deben dirigir todos nuestros esfuerzos contra esta irritación. Y no siendo el derrame sino un efecto, no debe ser tampoco otra cosa que el objeto de indicaciones secundarias (1)."

¿Quién no creería, al leer esta opinión, fundada sobre la naturaleza misma de la enfermedad, ver seguir un método curativo simple, racional y metódico? Pero los ontólogos no caminan de este modo; solo por una casualidad encuentran la verdad; y así no la perciben y vuelven á sumergirse de nuevo en el error de que parecían haber salido.

Por otra parte, conociendo cuan grande es en nuestro autor el amor por el empirismo, podríamos haber previsto cuales serían sus consecuencias. He aquí como se explica sobre el método curativo: (2) "A egemplo de muchos prácticos, he usado sucesivamente de todos los medios racionales ó empíricos imaginables; pero una triste experiencia me ha demostrado que nos es aun desconocido el verdadero método curativo." Este práctico se ha disgustado de las sangrías generales y locales que le han

(1) Página 24.
(2) Idem.
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parecido muchas veces mas perjudiciales que útiles, y se ha puesto de parte de los derivativos cutáneos; pero el mal se ha burlado de las ventosas sajadas, de los vegigatorios rubefacientes y supurantes, de los sinapismos estendidos en la mayor parte del cuerpo, de los baños enteros sinapizados, de los de vapor, ponderados por algunos prácticos, y aun tambien de los sedales.

"Los derivativos aplicados sobre el canal alimenticio han sido á caso mas infructuosos. El tártaro estibiado dado en dosis considerables apenas surtia un efecto leve...; y las lavativas pungentes administradas por mañana y tarde no producian ningun buen efecto. Los calomelanos asociados á la cebolla albarana y á la dedalera, y las fricciones mercuriales me han parecido merecer alguna confianza; y en fin, la quina bajo todas formas, usada en los momentos de revision, ha tenido un mal éxito completo."

Si hay motivo para sorprenderse al ver un método curativo tan espantosamente empírico, no es menos de admirar el verlo adoptado por un autor lleno de la idea de que la enfermedad consistia en una irri-tacion. En efecto, se le vé volver á las sangrías locales, que le han sido mas dañosas que útiles; aplica sanguijuelas en las narices, y logra con ellas buenos efectos; pero como las sanguijuelas puestas en este sitio
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presentaban varios inconvenientes, el autor inventa un instrumento de litotomía oculto, que llama flebotomía de la pituitaria, por medio del cual hace escarificaciones sobre la membrana mucosa de las narices. Los resultados son favorables; y el autor inmediatamente se apasiona por este medio, que acaba de aplicar á los epilépticos, y que se propone poner en uso en la oftalmia, la aracnoiditis, fiebres con congestión de cerebro, &c. Tales son los resultados del empirismo. He aquí como nos extraviamos, cuando no queremos reunir los síntomas observados á la lesión de los órganos; cuando á expresiones justas se quieren substituir inexactas, y reemplazar la palabra irritacion con la de fluxion. Aquí es donde se puede formar juicio de la influencia de las palabras. Este médico, sin examinar mas que la fluxion, de los purgantes, aplica derivativos esteriores, ventosas, vegigatorios, sinapismos, &c. á fin de desviar los humores. Por el contrario, sino hubiese querido considerar mas que la irritacion ¿no se hubiera apercibido que los purgantes violentos y los revulsivos enérgicos irritando el canal intestinal y la piel no podían producir sino un aumento de energía en la hemasia del cerebro, puesto que no eran capaces de producir la revulsion? Dichoso aun el enfermo cuando, á pesar del error y preocupación, la casua-
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lidad viene á indicar los medios verdaderamente útiles!

3.º He aquí que hemos llegado á la tercera parte de la obra; esta tiene por objeto la descripcion de una afeccion del estómago y de los intestinos, á la cual el autor ha dado el nombre de enfermedad gastro-intestinal, ó gastritis y enteritis, con desorganización gelatiniforme de los niños (1).

Para concebir esta denominacion sería quizá útil explicar lo que ha querido decirse por desorganización gelatiniforme de los niños; pero dejemos al autor mismo el cuidado de desenvolvernos su pensamiento y de hacernos comprender su lenguage.

"Existe una enfermedad de la infancia, que he tenido ocasion de observar epidémica y esporadicamente, que tiene por causa comun un destete prematuro, una diarrea verde muy frecuente (si la enfermedad es intestinal) vómitos mucosos ó biliosos (si la enfermedad ataca el estómago) una sed ardiente, un enflaquecimiento muy rapido, una postracion de fuerzas escesiva, un rostro descompuesto, un ligero adormecimiento interrumpido por gritos y contor-

(1) Página 30.
Tomo X. N. VII.
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siones, un pulso lento é irregular y frio en las extremidades; y por resultado cadavérico una desorganización gelatiniforme, con perforación del estómago ó sin ella, y de los intestinos delgados ó gruesos. Esta enfermedad, que no ha fijado todavía la atención de los hombres del arte, me parece merecer el honor de una monografía, tanto por su frecuencia como por el peligro que la acompaña las mas veces."

En una nota puesta por bajo de la página el autor hace la siguiente pregunta: "¿ha existido esta enfermedad en todos tiempos? ¿Es una enfermedad nueva, debida ó no á la falta de curacion variólica?"

Para valuar hasta qué punto se halla fundada la existencia de esta pretendida nueva enfermedad, veamos si observaremos en ella algunos síntomas nuevos; y para juzgar mejor del valor de los que se refieren, traduzcámosles al lenguage fisiológico.

Los síntomas principales son una diarrea verde muy frecuente, lo que manifiesta una inflamación bastante violenta de la membrana mucosa de los intestinos gruesos; los vómitos mucosos ó biliosos prueban la inflamación del estómago, y casi seguramente de los intestinos delgados; una sed ardiente denota una inflamación viva de la parte superior del tubo digestivo en general; un enfraquecimiento muy rápido es una consecuencia inevitable de la dificul-
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tad de la absorcion y de la asimilacion, puesto que los órganos que sirven á la digestion no egercen sus funciones; una posttracion de fuerzas escesiva es un fenómeno simpático que se observa constantemente en las inflamaciones muy declaradas del tubo digestivo; un rostro descompuesto denota el sufrimiento de los órganos interiores; un adormecimiento ligero, interrumpido por gritos y contorsiones, el primer fenómeno es la consecuencia necesaria de la acumulacion de la sangre en las membranas del cerebro, que se verifica siempre que los órganos gástricos se hallan sobreirritados, y los interiores toman por intervalos mas vivacidad: un pulso lento é irregular se observa tambien con bastante frecuencia en las gastro enteritis; y prueba que el corazon puede segun la modificacion de la influencia nerviosa relajar ó activar sus movimientos: estos hechos no son nuevos; los antiguos los conocian muy bien, puesto que algunos admitian fiebres con relajacion del pulso. El frio de las estremidades es el resultado de la concentracion de la sangre hácia los órganos que padecen.

Estos síntomas no nos han presentado, me parece, sino hechos bien conocidos de todos los médicos fisiólogos; y para ellos es evidente que esta afeccion no es mas que una gastro-enteritis, acompañada algunas veces de colitis.
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gunos cólicos mas ó menos intensos de cuando en cuando, los cuales se disipaban prontamente sin el auxilio de la medicina; jamás la impidió ocuparse de sus trabajos penosos de la panadería, á los cuales se entregaba con escaso. En enero de 1821 sintió que sus fuerzas se disminuían y enflaqueció considerablemente; tuvo dolores de vientre constantes y sordos, pero no hizo caso á ellos. No consultó á nadie y continuó con una actividad extraordinaria sus ocupaciones; finalmente, agoviada por los progresos del mal y atormentada por dolores vivos tuvo precisión de hacer cama, y se decidió á llamarme el 1.º de marzo de 1821; presentaba entonces los síntomas siguientes: 1.º estado de enflaquecimiento considerable: 2.º fisonomía que expresaba el padecer: 3.º facciones del rostro abatidas: 4.º cara de un amarillo de paja: 5.º lengua mucosa: 6.º abatimiento de ánimo: 7.º respiración muy libre: 8.º pulso contraído y acelerado: 9.º pérdida de apetito: 10, flatuosidades: 11, vientre elevado y uniformemente tenitente: 12, era difícil descubrir el estado de las vísceras del vientre por la tumefacción considerable de éste; el hígado y el bazo parecían estar muy voluminosos: 13, dolor muy vivo en toda la estension del abdomen á la menor compresión, principalmente en los hipocóndrios: 14, decúbito ó acostamiento de espaldas; cualquiera
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¿Pero qué significa "esta desorganización gelatiniforme, con perforación del estómago ó sin ella, y de los intestinos delgados ó gruesos?" Demuestra una inflamación crónica de estos órganos, cuyas señales han sido desconocidas porque lo eran también sus síntomas.

Luego había en estos sujetos inflamación crónica, y después aguda, que ha determinado la muerte.

Probemos la verdad de nuestra aserción por lo que se refiere en la obra del Doctor Cruveilhier.

De resultas de un destete prematuro, de la mala calidad de la leche, de la ingestión de los estimulantes para curar algunas enfermedades anteriores, &c. "el niño se frota la nariz, enflaquece, tose, tiene la tez pálida, sufre cólicos, y no tiene apetito alguno; experimenta vómitos, y las más veces la diarrea; el flujo de vientre aumenta; el niño se deteriora de un modo sensible; se vuelve impertinente, caprichoso y moroso; quiere tener siempre el pezón del pecho en la boca si todavía mama, y desecha los alimentos que más le gustaban; se halla devorado de una sed ardiente e insaciable; el enflaquecimiento aumenta con una singular rapidez, sobre todo en el cuello, cuya piel está llena de arrugas.... Un resto de alegría anima por momentos la pequeña fisonomía del niño. La piel está
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fresca, y no hay fiebre." (1) Estos accidentes preceden al estado agudo de ocho ó quince días, uno ó dos meses.

Para demostrar que el autor ignoraba el valor de los fenómenos que observaba, y cuanto divagan los que no quieren considerar la sobreirritación como causa de estos desórdenes, citemos la frase siguiente. "Es preciso confesarlo; en muchos casos este flujo de vientre y los síntomas que le acompañan se parecen de tal modo á otros que no tienen peligro alguno, que es preciso estar bien alerta para no equivocarse." (2)

Creo que es imposible no conceder ahora que existía en el canal intestinal una sobreirritación crónica desconocida; la naturaleza de las causas, su duración, y los fenómenos existentes, demuestran completamente esta verdad. El paso al estado agudo es del mismo modo muy evidente, y la violencia de los accidentes hace conocer bastante su presencia.

El autor parece admirarse "de la frecuencia de esta afecion, y del peligró que las mas veces la acompaña;" pero también es este un error que no cometen los médicos fisiólogos, pues que saben muy bien

(1) Página 109.
(2) Página 110.
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que nada hay mas peligroso que una flemasia aguda ingerta en una crónica.

El exámen de los cadáveres justifica tambien enteramente lo que hemos sentado: se halla que el estómago ha recibido la degeneracion gelatiniforme; es decir, engruesado en algunas circunstancias, y en otras adelgazado y transparente, deshaciéndose la membrana mucosa bajo la forma de pulpa, y que solo la membrana peritoneal conserva su testura. "Los intestinos delgados presentan placas desiguales, elícticas, estampadas y resistentes." Los gruesos intestinos presentan tambien muchos visos de desorganización. Pero lo que ha chocado mas al Dr. Cruveilhier es una gran cantidad de granos blancos, redondos, aplanados, deprimidos en su centro, y que á nada puede compararse mejor, dice, que á los granos de la viruela confluyente.

El hígado estaba duro, resistente, amarillento, y algunas veces blanquizco; los gánghios del mesenterio voluminosos, degenerados, y aun se les halló en supuración.

Todas estas alteraciones nos hacen conocer las señales de una flemasia crónica coexistente con los de una flemasia aguda. La especie de degeneracion del estómago, la de los gruesos intestinos, del hígado y de los gánghios del mesenterio, son siempre la consecuencia de una inflamacion crónica.
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Las placas estampadas, desiguales y resistentes no son mas que desarrollos de la membrana mucosa, y no se observa mas que en las hemorras agudas; el autor las ha tomado por cicatrices de úlceras; se propone tambien, dice, el demostrarlo en su próximo cuaderno. Cuando esto se haya verificado nos proponemos probarle que tambien ha cometido un error.

De este modo, por la naturaleza de los síntomas y de las lesiones cadavéricas, queda demostrado que esta pretendida enfermedad nueva no es mas que una inflamación crónica del estómago y de los intestinos, que, bajo la influencia de ciertas causas, ha pasado al estado agudo y ha determinado la muerte.

¿Qué se responderá al Dr. Cruveilhier cuando pregunta si esta enfermedad ha existido en todos tiempos? Pienso que es inútil sacudir el polvo de muchos centenares de volúmenes para darle pruebas satisfactorias de su antigüedad. Basta hacer la observacion de que, habiendo siempre existido los estimulantes, los estómagos de todos los siglos podrán haber sufrido una inflamación crónica, siempre que hayan estado sometidos á su accion.

El Dr. Cruveilhier sienta que "esta enfermedad no ha fijado todavía la atencion de los hombres del arte."

Podría creerse en realidad que el Doctor
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Cruveilhier no tiene librería, ó bien que las ocupaciones que le producen sus obras y práctica no le permiten leer lo que se ha escrito antes que él. Sin embargo, yo pienso que cuando se quiere disertar con ventaja sobre un asunto, es preciso conocer todo, ó casi todo lo que se ha dicho acerca de él. Así pues, si el Dr. Cruveilhier se hubiese divertido en recorrer las flemasias crónicas del Dr. Broussais, y sobre todo si hubiese conocido los progresos admirables que la medicina fisiológica ha hecho hacer al diagnóstico de estas afecciones, no hubiera estampado esta frase con tanta seguridad (1).

¿El Dr. Cruveilhier es acaso el único que haya visto lo que llama reblanecimiento gelatiniforme?

No podemos menos de responder negativamente. Varios autores antiguos habían observado ya esta degeneración, aunque no la hayan descrito bien. Ræderer y Wagner (2) la han notado bastante bien en algunas de sus observaciones; pero no la han dado un nombre particular. El médico áulico Jæger ha hecho una disertación sobre

(1) Pero el Dr. Cruveilhier no ha conocido estos progresos; no ha tenido tiempo de ponerse al corriente de ellos. Le corría mas prisa el instruir á los otros que á sí mismo. Broussais.

(2) Tractatus de morb. mucos.
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esta alteracion. El Dr. Chaussier ha visto tambien con mucha frecuencia este estado de las vísceras gástricas; pero ha fijado con mas especialidad su atencion sobre los casos en que habia perforacion completa: finalmente, yo he observado tambien muy á menudo esta especie de degeneracion; y como la he visto sobre muchos individuos de diferentes edades, y que no he hallado en parte alguna una descripcion completa, voy á indicarla.

Cuando una persona de cualquiera edad se halla afectada de una gastritis crónica, despues de haber sucumbido se hallan las alteraciones siguientes. En lo exterior, el estómago parece sano; si se examina superficialmente su palidez es algunas veces notable; pero si se le observa con atencion, se ven los vasos sanguíneos hácia su bajo fondo bastante espresados y dilatados, y están como varicosos; esta parte del órgano está adelgazada, quebradiza, y se rompe con mucha facilidad.

En lo interior, cuando la alteracion no está demasiado adelantada, se halla la membrana mucosa todavia existente; sin embargo, está adelgazada, algunas veces granulosa, y se quita muy facilmente cuando se frota con la extremidad del dedo. Otras veces está corroida, y presenta sobre el trayecto de los vasos, que están casi descubiertos, unos surcos de la anchura de media lí-
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nea á una. Cuando estos vasos están llenos de sangre, tienen un color azulado; si están vacíos, su color es moreno. Cuando son muchos, forman planchas morenas ó lívidas y algunas veces negras; y en algunos casos forman tegidos admirables.

Cuando la alteración es mas inveterada, es mas profunda; y la membrana serosa se halla algunas veces enteramente descubierta. Si el adelgazamiento es aun mayor, se verifica la perforación, la abertura es irregular y los bordes frangeados; muchas veces también han contraído éstos adherencias con las partes próximas, y esta feliz circunstancia se opone al derrame de las materias en la cavidad peritoneal. Hay todavía una cosa digna de notarse, y es que muchas veces no se puede decir positivamente en donde deja de existir la membrana mucosa.

A medida de que se aleja del fondo del estómago, vuelve á presentarse esta membrana, se engruesa, se enrojece, y presenta algunas veces ulceraciones y degeneraciones cancerosas. En otras circunstancias, la membrana mucosa ha pasado á lo negro, y muchas veces algunos anatómicos patólogos poco hábiles tienen esta transformación por una gangrena del estómago; este último caso no me ha parecido verificarse sino cuando el órgano ha sufrido por mucho tiempo.
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Por lo que acaba de leese, el epíteto gelatiniforme dado á esta degeneracion no puede convenir de modo alguno, pues que, casi en todos los casos, no hay nada que pueda asemejarse á la gelatina. Por otra parte, dando de este modo nombres particulares á cada viso de desorganizacion, bien pronto se procuran hallar sintomas que puedan hacerles conocer el viviente; y cuando se cree haberlos hallado, se da un nombre á esta pretendida nueva enfermedad, y se aplica á descubrir algunos medicamentos nuevos para combatirla eficazmente. Así es como se engañarán todos aquellos que no miren la irritacion como único principio de todas estas transformaciones; y harán uso de métodos curativos empíricos que tendrán los resultados mas funestos para la humanidad.

Dirijamos ahora nuestra atencion sobre otra especie de alteracion descrita por el Dr. Cruveilhier.

Al hacer una abertura de cadáver, este observador ha encontrado en los intestinos gruesos "una cantidad innumerable de granos blancos, redondos, aplanados, y depri-midos en su centro, que á nada puede comparar mejor que á los granos de la viruela confluyente. Estos granos se habian formado á costa de las membranas mucosa, blanca y musculosa. Todo al rededor, la mem-
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brana mucosa estaba espesa y de un color de rosa." (1)

Este autor, cuya imaginacion viva le hace hallar con facilidad conexiones, ha "sido chocado al instante de la semejanza que existe entre esta erupcion intestinal y la variolica. Yo me he preguntado á mí mismo con una especie de espanto, ¿si habria alguna conexion entre estas dos especies de erupciones; si la depuracion humoral, al mismo tiempo que virulenta, que se verifica en la viruela, era incompletamente reemplazada por la vacuna, que no podria atacar sino á la causa virulenta?" (2)

A mi parecer, todo lo que hemos visto hasta ahora no puede compararse con este pasaje; el autor despliega aquí tal fuerza de raciocinio, que no nos cansaremos en contradecirle sobre la depuracion humoral, al mismo tiempo que virulenta, que existe en la viruela. Estos hechos son demasiado evidentes, y demasiado racionales para que ni aun se pueda dudar de su existencia. ¡Admirémonos!....

Yo creia ya olvidada enteramente esta idea de los antiguos sobre lo innato de la viruela, pero he visto que me equivocaba; el Dr. Cruveilhier quiere hacerla revivir, ó

(1) Página 43.
(2) Página 46.
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acaso creerla, porque no dice de donde la ha sacado; pero para evitarle este trabajo citemos la frase siguiente, que le probará que tambien ha habido quien se ha anticipado á él.

"Los hombres contraen desde el vientre de sus madres una mala levadura, que circula con la masa de la sangre sin hacer en ella impresion alguna sensible hasta que haya llegado á cierto grado de coccion y madurez que le pone en estado de fermentar y exaltarse, lo que sucede en unos mas pronto y en otros mas tarde, según que la constitucion del aire es mas ó menos propia para ponerla en movimiento.

Entonces el humor se separa de la sangre, se deposita en las glándulas de la piel, y produce en ellas pústulas que caracterizan la viruela ó sarampion." (1)

Si el Dr. Cruveilhier no se explica entera-mente del mismo modo, á lo menos su frase encierra la misma idea. En efecto, para que la vacuna ataque á la causa virulenta de la viruela, es preciso necesariamente suponer que esta exista; y para que se haga la depuracion humoral, es indispensable que el principio variólico circule con la sangre sin dar á conocer su presencia,

(1) Helvecius, tratado de las enfermedades mas frecuentes, tom. 2, pág. 48.
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otra postura la era enteramente penosa: 15, estreñimiento.

La reunion de los principales síntomas como la sensibilidad del abdomen, su elevacion, su tension, el estreñimiento y la calentura intermitente continua con pulso contraido y frecuente me hicieron conocer una peritonitis.

Me costó trabajo adquirir noticias ciertas sobre el origen y principio de la enfermedad; supe sin embargo, poco á poco, que la enferma, hacia muchos años, habia experimentado una lesion obscura de vientre que no se habia hecho dolorosa sino mucho tiempo despues; que hacia tres años sentia, á intervalos de tres ó cuatro meses, cólicos mas ó menos intensos; que mas tarde estos cólicos habian aumentado la intensidad y se habian hecho mas frecuentes; que los hacia desaparecer con grandes compresiones sobre el vientre y con el uso de algun licor estimulante. Me refirieron ademas que ella no modificaba su regimen ni durante los embarazos ni en el puerperio; y que trabajaba continuamente con exceso inmediatamente despues de haber parido, y que se esponia demasiado pronto al aire libre. Segun estas noticias juzgue que la peritonitis tenia á lo menos de fecha desde la época que la enferma experimentaba la lesion de vientre; que la causa predisponente esencial de su enfermedad era el mal régi-