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emprender luego que la ocasion se presente (1).

Observaciones sobre dos casos de suicidio por abstinencia. (2)

Nada es capaz de llamar mas la atencion del fisologo y filosofo que el espectáculo de un hombre que resiste al imperio tan poderoso del hambre para quitarse la vida. ¿Cómo explicaremos la accion del cerebro que se obliga á sufrir, si el encéfalo no es una reunion de organos? y si esto es así ¿no es necesario asignar un órgano á la voluntad y otro al sentimiento?

V... condenado á muerte, y decidido á dejarse morir de hambre, permaneció tres dias sin comer á últimos de noviembre pasado; despues pidió alimentos y los comió con voracidad

(1) La autopsia de este animal se ha hecho con el mayor cuidado; no hemos hallado lesion alguna en el cerebro ni en la médula espinal; los órganos digestivos estaban tambien sanos, y solo las glándulas salivales se hallaban rojas y parecian mas voluminosas que ordinariamente; el pulmon estaba obstruido, es decir, que su tegido se encontraba lleno de sangre acuosa; los bronquios y la traquea de una espuma como morena, y la membrana mucosa parecia hallarse inflamada.

(2) Diario universal de ciencias medicas. (Febrero 1822.)
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con la intención de morir de indigestión. Engañado en su empresa, resolvió morir de nuevo, y desde el 2 de diciembre hasta el 21, día en que murió, no tomó más alimento.

Durante los tres primeros se le vió resistir con valor al hambre; se le ponían alimentos y bebidas delante, y los distribuía á sus camaradas sin dejar nada para él. Escribía y leía sin presentar síntoma alguno de alteración en sus ideas.

El cuarto día disminuyó el hambre, pero se aumentó la sed y se hizo ardiente; el sexto día para refrescar su boca y garganta ardorosa se gargarizaba de cuando en cuando con agua, sin tragar una gota; sus fuerzas se disminuían, su pulso estaba regular, el calor de la piel estaba como en el estado natural, y la voz fuerte como antes. Escribía y dormía algunas horas con un sueño tranquilo, no experimentaba dolor alguno y su espíritu estaba completamente sereno.

Del séptimo al décimo día, aunque la sed era vivísima, no hizo más que gargarizarse sin tragar una gota de agua; sin embargo, vencido por la sed, tomó un cántaro y bebió hasta satisfacer la sed. Su debilidad se aumentaba, su voz era menos fuerte, su pulso más débil y las extremidades principiaban á enfriarse; sin embargo, escribía por el día y dormía algunas horas por la noche. Del 10 al 12 continuó su estado, dictó su diario y le firmó. En la noche del 12 al 13 aumentaron los síntomas en intensidad, había debilidad estrema, pulso pequeño, voz muy débil, frío en todo el cuerpo y sed insoportable. Creyéndose V... cerca de morir, pensó que bebiendo un poco de agua no impediría el logro de su proyecto y así que tomó el cántaro y bebió dos veces después de lo cual
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el frío fue más intenso. Satisfecho de ver acercarse su fin, se tendió en la cama, dijo que estaba bien acomodado, y un cuarto de hora después bebió cuatro cucharadas de vino; ceso inmediatamente el frío, volvió el calor y durmió cuatro horas. Sintiéndose con fuerza el día 13 al despertarse, se incomodó mucho con el alcalde, acusándole de haberle dado un cordial en lugar de vino; y se dió con tal fuerza la cabeza contra la pared, que se hubiera muerto si no le hubieran impedido darse una segunda vez. Del 13 al 15 se gargarizó de cuando en cuando; experimentaba ligeras congojas durante la noche; fue excesiva la debilidad á las cinco de la mañana del 16; apenas se oía su voz; parecían estinguidas sus fuerzas; el pulso estaba casi imperceptible; el sujeto estaba como pasmado de frío, y se le creía fuera del término de su vida. A las diez recobró poco á poco la fuerza, le volvió la voz, se dejaba sentir mas el pulso, y la piel se volvió á poner caliente. V.... firme en su resolución de morir, desde el 17 hasta las nueve de la mañana del 20 se mojó solamente los labios y párpados con algunas gotas de agua, diciendo que por este medio disminuía la sed. El 19 fue tal el hambre, que lloró; pero inmediatamente se indignó contra su debilidad, y dijo con un tono muy firme: Resistamos, llegue quien puede, mi alma no cederá á la debilidad de mi cuerpo; las fuerzas del espíritu son siempre las mismas, pero las del cuerpo se debilitan de día en día.

A las nueve de la mañana sintió un frío general, particularmente en la región lumbar, el cual parecía que bajaba repentinamente hasta los muslos, y experimentaba por intervalos ligeros dolores ácia la región del corazón; tuvo dos ó tres zumbidos de oídos, su cabeza esta-
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ba pesada, su vista clara, hablaba casi naturalmente y hacia gestos con la mano.

El dia veinte dijo que no queria ni aun enjuagarse la boca, y viéndose próximo á su fin se acostó y dijo: En fin heme aquí dispuesto á partir, mirad si estoy bien acomodado. En la noche de este dia terminó su existencia.

Cuando se compara este hecho tan notable con las abstinencias de muchos años consignadas en muchos autores, y con los casos tan frecuentes de dieta casi absoluta y prolongada durante muchas semanas en algunos enfermos, es de admirar que V.... haya sucumbido tan pronto; pero lo que no admirará de ningun modo á los médicos que conocen el poder de la abstinencia en las afecciones del canal intestinal, es que V... estaba violentamente atormentado por almorranas y por una disenteria crónica cuando tomó la resolucion de dejarse morir de hambre, y que por efecto de la dieta absoluta á que se sujetó cesaron completamente estas dos enfermedades, de modo que en lugar de la muerte que deseaba, experimentó primero un alivio con que estaba lejos de contar.

Para formarse bien idea de la fuerza de alma que desplegó este hombre, es menester acordarse que Carlos XII., Rey de Suecia, queriendo ensayar hasta qué punto podria resistir á la necesidad de tomar alimentos, no pudo permanecer mas que cinco dias sin comer, no bebiendo mas que agua. V..., á pesar de su valor, no pudo resistir enteramente á la sed; y nada pinta mejor su indomable resolucion que el representársele humedeciendo su boca, labios y ojos, á finde no tener que combatir mas que la sensacion del hambre. Esto prueba que la privacion de las bebidas
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es mas insoportable que la de los alimentos, y que una de las necesidades mas imperiosas, ó quizá la mas imperiosa que experimentamos, es la de los líquidos. Esto explica hasta cierto punto por qué el uso inmoderado de las bebidas fuertes es en algún modo natural al hombre á quien no ha modificado la educacion y hecho conocer sus perjuicios.

El Correo de Bombay refiere que un jainabania (especie de fraile indiano) ha presentado, en 1820, el ejemplo de una abstinencia voluntaria, no menos notable que el que acabamos de esponer. Ese fanático resolvió ayunar durante treinta días, después de los cuales principió á comer según costumbre por cuatro días seguidos; después de los que afirmó que no tomaría mas alimento, lo cual ejecutó durante sesenta y dos días al cabo de los cuales murió. Sus facultades intelectuales permanecieron intactas hasta el último instante de su vida; su cuerpo cayó en un marasmo completo; bebía de cuando en cuando un poco de agua caliente, como lo hacia sobre poco mas ó menos V..., sin duda para calmar la sensación de la sed.
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sobre la cual han querido apoyarse para consagrar el antiguo error de las metástasis lácteas.

La naturaleza, nada equívoca en la enfermedad de que se trata, indica la necesidad de sacar sangre. Admitiendo este principio el Dr. Legouais, trata de limitar su aplicación. Está conocido, dice, que si las emisiones sanguíneas son, en general, el medio principal de la curación de las inflamaciones agudas, este no conviene más que en el primer periodo de estas enfermedades, designado con el nombre de periodo de irritación. Mas tarde, cuando la fiebre ha tomado bastante incremento para que se decida del todo la tendencia ácia cualquiera terminación, lejos de influir felizmente este medio en esta terminación, la impide cuando es ventajosa, y la acelera y agrava cuando no lo es. Así es que de todas las inflamaciones no hay otra quizá cuyos diferentes grados se sucedan con más rapidez, en las cuales el periodo de irritación sea de menos duración, sobre todo cuando termina funestamente. Sin hablar de los casos en que camina con tal violencia que se termina por la muerte entre treinta, veinte y cuatro, ó diez y ocho horas, se ve muchas veces, cuando se prolonga más tiempo, que sobrevienen
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al cabo de doce, ó á lo mas veinte y cuatro horas, la frecuencia del pulso, el atamboritamiento del abdomen, el hipo, los vómitos y la postracion de las fuerzas, síntomas que anuncian el segundo periodo. Si para ser útiles las evacuaciones sanguíneas deben verificarse en el periodo de irritacion, es pues de la mayor importancia usar de ellas desde el principio y en el primer periodo de la peritonitis puerperal, y por estas últimas palabras es menester entender á lo mas las primeras veinte y cuatro horas después de la invasion. Jamas, dice el Dr. Legouais, he observado ningun buen efecto de estos medios usados mas tarde, sino en un pequeño número de casos, y entonces las sangrías se habian hecho con una reserva tan grande que se puede dudar si la mejoría que las ha sucedido era mas bien una consecuencia de la disminucion natural de la enfermedad que el efecto del método curativo, puesto que bien rara vez á la verdad, se cura esta enfermedad por sí misma, aunque llegada á cierto grado de violencia.

Tanto mas repreuba este juicioso médico las emisiones sanguíneas, pasadas las primeras veinte y cuatro horas, cuanto que la experiencia le ha enseñado que son saludables cuando se practican an-
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tes de esta época, y que se acerca más á la invasion. Entonces no son menos útiles que en la mayor parte de las demas inflamaciones. Pero es necesario que estas evacuaciones sean tan abundantes como grave y estensa la inflamacion. Si se ha desconocido su utilidad, es porque hasta el dia se han usado demasiado tarde y con mucha timidez. Hemos recogido, dice el Dr. Legouais, en la Maternidad observaciones de pleuresias violentas sobrevenidas en mugeres paridas, y terminadas como por encanto, sin ningun perjuicio de las enfermas, á beneficio de las sangrias en cantidad al principio hasta de diez y ocho ó veinte onzas y aun alguna vez repetidas. Siendo, pues, el peritoneo de mayor extension que la pleura, su inflamacion reclama mas imperiosamente las emisiones sanguíneas muy abundantes, y prontamente ejecutadas. La experiencia ha confirmado la verdad de esta teoría, apoyada por otra parte en los datos mas sabios de la fisología, de la observacion clínica y de la anatomia patológica.

El autor piensa que, en general, no debe sacarse menos de diez y ocho, veinte ó veinte y cuatro onzas de sangre en las primeras veinte y cuatro horas de la invasion, si se quiere conseguir un efecto
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ventajoso, y que es muy útil poder sacar de una sola vez cualquiera de las tres cantidades dichas.

Por lo demas, el Dr. Legouais conoce que un estado morbosso mas ó menos prolongado durante la preñez, ó las hemorragias, antes, mientras, ó despues del parto; la debilidad constitucional de la persona, la misería, los ayunos, los trabajos escusivos, la permanencia en los hospitales, y algunas otras ocurrencias comunes á todas las inflamaciones, son otras tantas contraindicaciones absolutas ó relativas para el uso de las emisiones sanguíneas.

Si no podemos negar que todo lo que precede es muy á propósito para persuadir y aun convencer, sobre todo con el desarrollo luminoso que para ello emplea el Dr. Legouais, es imposible convenir con su opinion, cuando dice que ya es demasiado tarde para sacar sangre luego que sobreviene el vómito, á no ser que este caracterize el principio de la enfermedad y que dependa de un estado gástrico ó saburral de las primeras vias, mas bien que de los progresos de la inflamacion abdominal. Es claro que estas dos excepciones destruyen la regla por otra parte enteramente contraria á la experiencia, en todos los casos de peri-
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tonitis atacada con las sanguijuelas.

Debemos tambien observar que el Dr. Legouais prefiere la sangría á las sanguijuelas, á no ser que se teme el efecto debilitante de la evacuacion repentina de los vasos. Esta juiciosa excepcion hubiera debido conducirle á este principio: que cuando la peritonitis existe hace mas de veinte y cuatro horas, si no es ya tiempo de sangrar, se puede y aun se debe esperar un efecto ventajoso de la aplicacion de las sanguijuelas, no en la vulva, según dice el autor, sino en el abdomen. Las pequeñas dificultades que presenta el uso de las sanguijuelas no pueden disuadir de su aplicacion al médico que sabe ya las inmensas ventajas que se sacan de este remedio en todas las inflamaciones y señaladamente en la peritonitis no puerperal. Por lo demas, el Dr. Legouais no las destierra de la curacion de la peritonitis puerperal; pero limita demasiado su uso.

Tampoco reduce á la sangría la curacion de esta enfermedad.

Admirado de ver que las recien partidas que escapan á las consecuencias de esta terrible enfermedad, son principalmente aquellas en quienes el vientre ha estado siempre libre, ya sea naturalmente, ó ya á beneficio del arte, piensa este
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MEDICINA PRÁCTICA.

Memoria sobre la lepra elefantina, por el Dr. Laserre (J.-J.) médico en Domme (Dordoña) (1).

La verdad está en las cosas,
y no en la mente que las juzga.
J.-J. Rousseau.

La verdad es lenta en su marcha y progresos, pero una vez establecido su imperio nadie es capaz de destruirle. La historia de todas las ciencias, de que se compone el conjunto de los conocimientos humanos, confirma la exactitud de esta

(1) Anales de la medicina fisiológica, por F.-J.-V. Broussais. (enero 1822. N.º 1.)

Cuando en 1808 publicó el Dr. Broussais sus primeros trabajos, dice el Dr. Begin, no comprendía en ellos mas que algunos de los puntos mas importantes de la patología. Sus ideas se dirigían enteramente á la práctica, y no tenian otro objeto que reformar el método curativo de las enfermedades mas frecuentes y graves. Una experiencia razonada, la observación diaria de un gran número de en-
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rias las modificaciones que imprimian en la economia las mutaciones visibles que aquellas determinaban en los órganos, tanto menos se las consideraba como efectos naturales de causas físicas y capaces de apreciarse; así es que las diversas especies de lepras fueron consideradas por los pueblos ignorantes y supersticiosos como señales infalibles de venganza divina, y los desgraciados que se veían atacados de ellas tenían que tolerar á un mismo tiempo los tormentos de una enfermedad cruel, y el desprecio y abandono de sus parientes y conciudadanos. A proporcion que los progresos de la civilización han traído á los hombres los beneficios de una instrucción siempre en aumento, estas ideas de superstición han sido poco á poco sustituidas por una filantropía mas y mas activa, y se ha procurado aliviar á los desgraciados que la sociedad rechazaba antes de su seno con horror. Hombres animosos, é inspirados por sentimientos de humanidad superiores á todo elogio, se atrevieron á tocar con sus manos estos cuerpos horrorosos y repugnantes, desfigurados por los estragos de una enfermedad cruel.

Entonces estaba la medicina demasiado poco adelantada en sus progresos
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para que en estos primeros tiempos pudiesen los leprosos sacar grandes ventajas de los auxilios de los médicos generosos que se consagraban á su alivio; y así, desde los primeros ensayos la enfermedad fué reputada como incurable.

Cada una de las doctrinas médicas que sucesivamente han dirigido el estudio y método curativo de las enfermedades humanas, ha intentado explicar según sus miras la formación de esta enfermedad, y de coordinar su método curativo según la terapéutica que era su consecuencia. Todos los esfuerzos han sido infructuosos y debían serlo. Cuando el humorismo vino después de los demás síntomas, se vio el virus leproso engruesar la lista de las causas de la misma naturaleza inventadas en esta época de la ciencia. La opinión de los médicos de esta escuela ha prevalecido hasta el día; pero ha llegado el momento en que este virus deba tener la misma suerte que otros muchos. Estaba reservado á la fisiología el disipar este error que parecía deber ser el último de todos los de esta clase que se resistiese.

De estas diversas especies de leprae solo examinaré aquí la que ha recibido la denominación de elefantiasis; pero lo que se diga con motivo de ella podrá
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fácilmente aplicarse á todas las variedades de la lepra, estando esta palabra tomada en una aceptacion general. Hablo particularmente de las elefantiasis, porque habiéndose presentado en mi práctica algunos egemplos, podrá presentar sobre ella el resultado de mis observaciones y esponer con franqueza las reflexiones que esta enfermedad me ha sugerido.

Lassignardi (José) de edad de diez y ocho años (hijo de un padre muerto tísico, y de madre hidrópica) cabellos rojos, color pálido, flaco, osamenta del torax regularmente desenvuelta, los huesos de los brazos y de las manos delgados y prolongados, hallándose con el cútis muy enardecido de resultas de una carrera rápida, se metió, hace como nueve años, en las aguas frías del arroyo que pasa inmediato á la villa que habita con su familia desde su nacimiento. Dos días después de esta imprudencia, notó en el pliegue de la ingle derecha un tumor pequeño doloroso, rojo, que le imposibilitaba para andar. Unos cabezales mojados en una infusion de sáuco, y la quietud de la cama, calmaron estos primeros accidentes. Pero bien pronto se sintió con dolores en el muslo de este lado, y se aumentó sensiblemente el volumen sin ponerse rubicundez en la piel. Poco á poco
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se calmaron los dolores, y el enfermo volvió á sus recreaciones y ligeras ocupaciones aunque el volumen de los miembros siempre quedó el mismo; estaba estendido y entumecido en diferentes sitios de su estension, y de cuando en cuando sentía unos latidos desde la ingle hasta la rodilla, lo que obligó al enfermo á no salir de casa.

Más y medio después de la hinchazón del muslo, esta parte se desembarazó de la noche á la mañana; y habiendo el enfermo sufrido una distorsión en la articulación tibio-tarsiana del miembro afectado, la totalidad de la pierna hasta la rodilla adquirió en el espacio de un mes, poco más ó menos, un volumen enorme. Después de este periodo se aumentó; la parte se mantuvo en este estado de diez y ocho meses á dos años sin ocasionar mas que dolores gravativos muy llevaderos; en sus intervalos el enfermo no sentía otra incomodidad que la del peso y volumen de la pierna.

En esta época sin una causa conocida, ó á lo menos de que el enfermo y parientes me pudiesen dar razon, dolor en la ingle izquierda, manifestación de dos ó tres tumores rubicundos muy sensibles, desaparición de los tumores al cabo de algunos días, hinchazón del muslo izquierdo. Dos meses después de este úl-
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timo accidente, el muslo vuelve á su estado natural; aumento lento y progresivo de la pierna del mismo lado, como igualmente de la parte dorsal del pie.

Por espacio de tres años poco mas ó menos la enfermedad permaneció en este estado sin sentir el individuo mas que á veces unos latidos dolorosos en las dos piernas, sobre todo en la pantorrilla izquierda y en el empeine del pie del mismo miembro. Hasta entonces el cútis se conservó intacto, es decir, que no se notó ni rubicundez ni aparición de mutación alguna en este órgano, y aun parecía que la transpiración se verificaba al traves de sus poros.

Entonces se empezaron á sentir fuertes dolores en las dos regiones popliteas que privaban del sueño al enfermo. El cútis se inflamó, sobre todo en la izquierda, y una grande erisipela cubrió las dos piernas hasta las rodillas, abrazando en su estension las dos caras dorsales de los pies.

Estas partes adquirieron un aumento de volumen considerable, y poco á poco participaron los muslos de la inchacon. Al paso que esta hacia progresos en estension de abajo á arriba, el enfermo sentía, sirviéndome de sus expresio-
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nes, subir el dolor, y este siempre precedía á la hinchazon.

Hace como diez y ocho meses que el cútis empezó á ponerse arrugado en los pies, é insensiblemente se formaron arrugas de un color pardusco desde estas partes hasta la mitad de la pierna.

Llegaron á formarse en la región de los tobillos unos cercos de un grueso considerable, y este aumento era precedido siempre de dolores mas ó menos violentos en la parte que se hinchaba.

Después, cerca de la parte media de cada pierna, el cútis ha conservado su color natural, y lo alto de los muslos se ha cubierto de pelos rojos bastante largos, pero raros.

Una particularidad bastante notable, es que, en todos tiempos y aun en el día, el enfermo ha conservado sobre toda la estension del cútis de sus miembros afectados, el mismo grado de sensibilidad que en lo restante del mismo órgano en toda la estension de la superficie.

Por lo demás, el enfermo no ha perdido su apetito ni su sueño, y ha ejecutado todas sus funciones con la misma regularidad que el hombre más sano; solamente anda con mucha dificultad. Cuando sus miembros están en movi-
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miento, el rozamiento del cútis de los muslos uno contra otro hace ruido semejante al de un pedazo de pergamino cuando se restrega entre las manos.

Los cercos que se observan en los tobillos y sobre los empeines del pie se hallan separados unos de otros por medio de ranuras profundas, cuyo interior es de color rojo-pálido. De estas ranuras corre un humor untuoso, de un olor infecto que tiene mucha analogía con el que exhalan las úlceras que se observan en las ranillas de los caballos, en la enfermedad de estos animales que se designa con el nombre de aguas.

En el empeine del pie derecho tiene el enfermo una úlcera pequeña superficial, que parece producida por la presión de la correa de los zuecos ó madreñas que es su único calzado.

¿Es la lepra elefantiasis una enfermedad particular del sistema linfático? ¿Es una afección del cútis? La causa que produce su desenvolvimiento ¿puede atribuirse á un virus particular, ó á un vicio de los humores?

Tales son, en el estado actual de la ciencia, las cuestiones que importa aclarar.

Las causas directas bajo cuya influencia ha tomado origen el caso que