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El Crisol (Madrid. 1855) (1855-09-06 00:00:00), página 1

EL CRISOL,
FLORESTA CRÍTICO-MÉDICA,
BAJO LA DIRECCION DEL DOCTOR PALOMEQUE.

PRECIOS DE SUSCRICION.-EN MADRID: 4 rs. al mes.-EN PROVINCIAS: 6 rs. al mes y 13 por trimestre dirigiéndose á la redaccion con el importe en sellos de á cuatro cuartos, y 18 por conduccion de los correspondentes.-ESTANIERO: 20 rs. al trimestre.-ULTRAMAR: 50 rs. id.
PUNTOS DE SUSCRICION.-En Madrid, libreria de Bailly-Bailliere, calle del Principe, número 11, y en la redaccion, calle del Lobo, 21, segundo. En provincias, en las principales librerias.
Se publica los dias 6, 12, 18, 24 y último de cada mes.

CUARENTENAS.
(Continuacion).

El siglo xv es una época de glorioso recuerdo y de justo orgullo para España.
Abatido y humillado sobre los muros de Granada el pendon de la media luna, triunfante el estandarte de Castilla, se eleva á su mayor altura la gloria de Fernando e Isabel, genuinos representantes del heroismo y del coraje español.
El horizonte de la Peninsula no satisface, no puede satisfacer ya tanta ansiedad de gloria. Es su recinto poco estenso para contener tanto héroe. Se hastian los guerreros castellanos de la molicie y el descanso, y es preciso buscar á sus hazañas un teatro mas estenso, un campo mas dilatado.

No faltará quien lo encuentre.
Un intrépido navegante ofrece á Isabel nuevas tierras, estensos dominios que añadir á su corona, pueblos inmensos que necesitan la luz de la civilización europea.
La empresa es atrevida y grande.
Consejeros raquíticos no ven brillar el génio en la frente del gran Colon, del hombre destinado por la mano de Dios á hacer una revolucion en el mundo, y lo califican de loco. Aquella reina, que era grande en todo, y que tenia un corazón animoso, siente latir su pecho bajo el mágico poder de la gloria y del pia-doso deseo de llevar á los pueblos bárbaros la ilustracion del cristianismo, y da la orden de que la expedicion se apreste.
Surcan magestuosamente tres ba-
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jeles mares desconocidos; sus tripulaciones flaquean con frecuencia ante lo arriesgado del suceso; pero allí estaba el hombre grande, el génio que todo lo vence, imprimiéndoles valor y causándoles respeto: al fin los mares del Nuevo Mundo ven sobre sus olas flotantes los bajeles españoles.

¡Cuánta gloria, cuánto heroísmo presencian asombrados los indígenas de la tierra americana!

A los sacrificios sangrientos que se tributaban á los falsos dioses reemplazan las suaves ofrendas hechas en los altares del Redentor del mundo.

Todo es gloria y prosperidad para España; se estienden sus dominios de una manera asombrosa; la espada de sus guerreros no encuentra ya enemigos que vencer, todos rinden tributo y se postran ante sus estandartes; aumenta su riqueza y su comercio; su importancia política toma un vuelo de gigante.

Este descubrimiento proporcionará nuevas sustancias á la industria agrícola, y nuevas dolencias al género humano.

Allá, sobre algunas de las costas ardientes de las Antillas que abordaron los intrépidos navegantes, existe un padecimiento endémico que arrebata la vida de multitud de europeos que las visitan.

Ese padecimiento, por lo que nos demostraron los hechos, por lo que nos dice la historia, posee la cualidad de ser trasportado á regiones lejanas, y su acción maléfica se estenderá siempre en razón directa del aumento en la rapidez y facilidad de las comunicaciones que los pueblos que la padecen tengan con los demás, y sus estragos serán tanto mayores, cuanta más analogía haya entre la localidad productora y la que lo recibe.

Si dirigimos una mirada sobre la costa de nuestra Península bañada por ambos mares, ya podríamos a priori juzgar en cual de ellas se acomodaría mejor la pestilencia exótica.

Ahorrémonos este trabajo: la historia nos presta los suficientes datos para juzgar a posteriori; la costa del Mediterráneo ha sido víctima con frecuencia de la fiebre amarilla, mientras no se la ha visto germinar en la Océano cantábrica.

La fiebre amarilla no es cosmopolita como el cólera; vive solo bajo la influencia del calor y de ciertas condiciones topográficas: en los mismos puntos en que es endémica no pasa de ciertos límites, y nunca se la ha visto abandonar las costas.

Fuera de esa zona, jamás se han sentido sus estragos, ni en el abra- sado clima de las Antillas, ni en el
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mas templado de nuestra costa del Mediterráneo.

El calor y los despojos orgánicos en aguas salobres en corrupción, combinados con circunstancias geológicas que no podemos apreciar sino por los resultados, son conducciones sine qua non de su desarrollo.

Si se trasporta el gérmen, podrá desenvolverse en otros puntos; fructificar, en fin, allí donde encuentre aguas salobres y elevada temperatura.

Esto sucedió en Cádiz en 1800, y volvió á suceder en años sucesivos. Esto mismo presenciaron otros pueblos comerciales del Mediterráneo, y entre ellos, la populosa Barcelona.

Si en todos esos pueblos, víctimas del cruel azote de la fiebre amarilla, no se había conocido antes tal padecimiento; si su desarrollo coincidió con el de la llegada de buques procedentes de puertos en que se sufría; si los primeros atacados fueron sus tripulantes, los que tuvieron con ellos inmediatas relaciones, y los que manejaron los efectos por los buques importados; si después se estendió á las poblaciones inmediatas empezando por los que emigraban de las infestadas, ¿no es lógico, no es natural suponer que hay un gérmen, factor necesario de la dolencia, que posee la cualidad de trasmitirse por las personas y por los efectos?

Y cuenta que nosotros con esto modo de ver la cosas, que es, sin duda, el mas natural, el mas propio, y al que nos conducen los hechos observados, no tenemos necesidad de recurrir á sutilezas, ni mas que examinar desapasionadamente los hechos, sin negar, como no negaremos nunca, que la atmósfera sea también en ocasiones y en casos dados, un medio de trasmisión, como lo es el hombre y como lo son las cosas.

En nuestro apoyo, ahí están las memorias escritas por ilustres médicos que observaron sin preocupación de ningun género, llenos de santo amor á la humanidad y á la ciencia tan cruel plaga. Ellos nos confirman la cualidad trasmisible de ese gérmen, su modo mas comun de entenderse ó propagarse, y de ellos y de lo que nosotros hemos observado en otra pestilencia que hoy pesa sobre casi todos los pueblos de la Península, hemos de deducir cual es el único medio de que podamos evitar nuevas y funestas importaciones.

Para comprender, para analizar el modo como se propagan esas enfermedades pestilentes, es indispensable estudiarlas cuando empiezan, porque entonces es asequible seguirlas de individuo á individuo, buscar su primer origen: despues cuando ya se han estendido mucho, cuando los
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CUARENTENAS.
(Continuacion).

Esos dos bandos quizás no disputan mas que sobre palabras; quizá están acordes en el fondo.

¿Y cómo ha de ser otra cosa? Los hechos, que son el único medio de buscar la verdad en esta clase de cuestiones, los hechos bien observados sin ningun género de prevencion, ¿qué nos dicen? Que hay ciertas enfermedades como la fiebre amarilla, la peste del bubon, el cólera, que atacan frecuentemente á los individuos que mas en inmediato contacto están con los enfermos, y á los que manejan los efectos que aquellos han usado. Que hay enfermedades que se propagan del individuo sano al enfermo, y que de este modo van lentamente ganando terreno en una poblacion, hasta que multiplicándose los focos, llega al fin á efectuarse una infeccion atmosférica que obra sobre la generalidad, siempre que circunstancias accidentales y necesarias, aunque para nosotros desconocidas, la favorezcan.

Hé aquí la causa de tanta divergencia de opiniones, de tan inútiles disputas sobre contagio y no contagio, que hacen perder tiempo, y lo lo que es mas doloroso todavia, causan gravísimos males á la salud pública.

Los anti-contagionistas presentan en su apoyo hechos; pero los hechos por sí nada dicen, si no se les analiza con lógica, si no se les somete á un severo e imparcial raciocinio.

¿Prueba algo, por ventura, que
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dos, cuatro ó veinte que hayan estado en contacto con enfermos de fiebre amarilla, del tifo del Levante, del cólera morbo, no hayan contraído la dolencia?

Probará á lo mas que son sus organizaciones refractarias á la accion de ese agente morboso en aquella ocasion, ó que su organismo tuvo fuerza bastante para luchar con él y espelerlo sin trastornos funcionales: ese mismo individuo, puesto en circunstancias idénticas, contrará acaso la enfermedad, porque la disposicion orgánica y las fuerzas de reaccion, varian en todos los momentos de la vida.

Ahí tenéis un mal esencialmente contagioso; un virus que no se propaga jamás sin contacto, el virus sifilítico; ¿no se os presentan en la práctica todos los dias individuos que no se han inoculado á pesar de haberse expuesto á su accion, mientras el que le acompañaba contrae una dolencia que va á pesar sobre él toda la vida? ¿Qué sucede con la viruela, que es tambien un virus esencialmente contagioso y trasmisible? Con él inoculais diversos niños, y en algunos, será necesario repetir la operacion diferentes veces, para alcanzar el objeto apetecido.

Es preciso tambien tener en cuenta el hábito, esa segunda naturaleza, según la expresion feliz del mortal Bichat. Vosotros sabéis que la repeticion de unos mismos actos, de unas mismas impresiones, modifica la sensibilidad, y que cuando un individuo se ya acostumbrando gradualmente á la accion de cualquiera miasma, llega á tener la virtud de que su organizacion no dé pruebas ostensibles de resentirse de su influencia.

¿De qué otro modo sino se podrá explicar que mientras en la asistencia doméstica son á menudo víctimas los que la prestan en las enfermedades de que nos venimos ocupando, salen ilesos la mayor parte de los médicos y practicantes que asisten á los acometidos en los hospitales?

Si se hiciera comprender esto á las familias, si se renovasen cada hora ó cada dos horas los asistentes de los apestados, es seguro que pocos sucumbirian victimas de su celo. Y se habria logrado mejorar la asistencia de aquellos mas eficazmente que predicando el no contagio, inspirando consignas ilusorias que no duran mas que horas, porque luego viene una lamentable reaccion en contra del celo y el entusiasmo de los primeros momentos; reaccion por desgracia duradera, porque está apoyada en hechos muy claros á los ojos de todo el mundo, y que no se desmienten con teorías.

Ya hemos dicho que para investi-
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gar si una enfermedad se trasmite del individuo enfermo al sano, es indispensable seguirla en sus primeras evoluciones, antes de que la multiplicación de focos representados por el número de enfermos haya producido una infección general, cuya acción maléfica en mayor o menor grado sientan ya todos los individuos de un pueblo, porque en tal caso la dolencia se comunicará por cuantos medios rodean al individuo.

Nos explicaremos.

Cuando en Cádiz, en Sevilla, en Barcelona, se importó la fiebre amarilla, los primeros acometidos fueron los tripulantes de los buques que procedían de puertos apestados; después, algunos de los que tuvieron con ellos relaciones, que los asistieron o manejaron los efectos y las ropas de los apestados.

Hé aquí el contagio, ó si os asusta esta palabra, la infección local, individual, que trasmite y propaga la enfermedad; nada perturba en tanto el sosiego público; la tranquilidad reina en la población: algunas lágrimas vertidas por la familia de las víctimas; algunas fosas en el cementerio, son los primeros pasos del oculto gérmen que en estado de cripsálida ha de obrar al fin con la horrorosa intensidad que le caracteriza cuando llegue á su completo desarrollo.

Pero mientras la pestilencia está germinando en las clases pobres, oculta entre la miseria y la inmundicia como se oculta la semilla vegetal en el seno de la tierra, para aparecer después lúzana y vigorosa, estendiendo su funebre manto de muerte sobre los individuos de todas posiciones sociales, sin respetar las constituciones más robustas, es cuando se puede estudiar su modo de propagarle, tener la seguridad de contener sus progresos, de anodarla, en fin, e impedir su desarrollo epidémico.

Pasados algunos días, ya es tarde, ya no tiene remedio; solo con los recursos de la higiene se podría contar para minorar los estragos: se ha perdido tiempo; los asistentes de los enfermos, sus deudos y amigos, los que los han visitado por espíritu de curiosidad, han conducido el gérmen pestilente en todas direcciones, lo han esparcido por la población, y multiplicados los focos, ahí está la atmósfera que es un excelente vehículo, encargada de trasmitir ese legado, y de esparcirlo por la población.

Cuantos hayan observado estas enfermedades con buena fe, sin preocupaciones, dispuestos sólo á admitir lo real y positivo, estamos seguros que verán aquí el cuadro fiel de lo que pasa en estos casos, una relación verídica sin exageraciones, sin deslumbradoras hipótesis: es lo que la
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naturaleza nos presenta y nada mas.

Pero cuando el mal empieza, es decir, cuando tiene remedio, cuando es posible atajarlo, ¿quién es el que tiene bastante valor, para decir la verdad, para ser tan claro como lo importante del negocio lo reclama?

Hé aquí un momento de prueba para el médico. ¡Feliz el que jamás haya pasado por él! Se necesita un valor heróico, una grande abnegación, para lanzar el primero sobre un pueblo la voz de alarma; se requiere una alma de temple diamantino para arrancar con atrevida mano el velo hipócrita con que el mal cubre sus primeros pasos; sería empero de almas muy pequeñas, de corazones mezquinos, de egoísmo refinado, callar cuando la salud pública nos manda hablar; guardar silencio, cuando de lo íntimo de nuestra conciencia se eleva una voz de honor y de moral que manda, que impera sobre las almas nobles, sobre los corazones puros....

Quédese en buen hora para los que no sientan la accion de esa conciencia, para los que olvidan ó desprecian la moral; el silencio; los médicos dignos, los que son sacerdotes del templo de Esculapio, los que comprenden toda la importancia del sacerdocio que ejercen, deben decir la verdad á las autoridades, pese á quien pese, venga lo que quiera. Al fin la conciencia queda tranquila, los remordimientos no nos perturbarán el sueño y esta satisfacción vale más que todas las distinciones y todo el oro del mundo, porque nada de esto puede vencer los remordimientos, ni borrar la indeleble mancha, el borron que cae sobre el prevaricador y el egoísta que con su silencio deja germinar y estenderse una calamidad pestilente.

(Se continuará.)

Insertamos á continuacion el artículo comunicado de un suscriptor al crisol, que bien merece ser leído por las buenas apreciaciones científicas y la lógica severa que campean en este escrito.

Sr. Director de EL CRISOL.

Muy Sr. mio y de toda mi consideracion: Muéveme á dirigir á V. estos renglones el ver en el núm. 32 de su apreciable periódico anunciada la inserción de una serie de articulos relativos á la interesante cuestion sanitaria de las cuarentenas. Nunca carecería de importancia semejante cuestion, pero crece de punto hoy que el cólera morbo asiático devasta las provincias de España; y sobre esta enfermedad y lo que está pasando en nuestra desgraciada patria, habrán de girar mis reflexiones por el momento. Acaso á muchos no parezca la ocasión oportuna, pero yo opino que la verdad debe decirse siempre.

¿El cólera morbo que actualmente reina en nuestra península, es ó no es contagioso? Creo que nuestras corporaciones científicas deben ya haber resuelto este problema, pues hasta numerosos son los datos que han podido recogerse para resolverlo, y en sentir de el que suscribe, es necesario cerrar los ojos para no
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ADVERTENCIA.

Los señores suscritores cuyo abono termina en el presente mes, se servirán renovar la suscripción oportunamente, si no quieren sufrir retraso en el recibo de EL CRISOL.

CUARENTENAS.
(Continuación).

Aunque á la ligera, hemos demostrado de un modo harto evidente que la fiebre amarilla no es una enfermedad que pueda desarrollarse en la Península con solo los elementos morbosos que tienen sus puertos; que hay necesidad de que además de esto concurre otra cosa, el agente especial sui generis que imprime á la dolencia el sello distintivo y característico de tal padecimiento.

En los puertos de la Península, hoy, como á principios del siglo, hay depósitos de aguas salobres, sustancias orgánicas vegetales y animales que se descomponen en el seno de esas aguas, vicisitudes atmosféricas, temperatura elevada en los meses de julio y agosto, miseria pública, perturbaciones morales de todo género, inseparables compañeras de los trastornos políticos de una sociedad que lucha por destruir sus antiguas cadenas: sobran las descargas eléctricas, falta la policía sanitaria y la higiene pública tan abandonada como cuando la experiencia no había consignado sus ventajas.

¿Han padecido, empero, los diver-
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sos pueblos marítimos el mal de Siam desde que se adoptó el sistema de cuarentenas? La historia os contesta: desde 1800 hasta 1824, los diversos puertos del mediterráneo han sufrido las tristes consecuencias de tan cruel azote: su término ha coincidido con la orden que obligó á los buques procedentes de los puntos apestados á hacer cuarentena en el lazareto de Mahon y en la costa de Galicia, cuyo suelo es felizmente poco á propósito para favorecer los estragos de ese funesto gérmen.

¿Cambiaron acaso las condiciones topográficas y geológicas de los puertos del mediterráneo. Se cegaron sus pantanos, y sus estanques de aguas salobres, ó dejaron de sufrir la descomposicion los cadáveres de vegetales y animales, que en ellos pasan por todas las alteraciones que la química demuestra sufre un cuerpo que ha tenido vida hasta su completa desaparicion? ¿Han mejorado quizá las condiciones higiénicas de esos mismos pueblos? Dejaron de tener en sus barrios mas pobres, los infelices pescadores por cama el duro y húmedo suelo, por habitacion paredes ennegrecidas, verdaderas cloacas de infeccion en que están hacinados sus habitantes con los animales domésticos? ¿No es el mismo su alimento? No es en muchos puntos un pedazo de pan negro, unas patatas sin sal, pescados casi podridos los que forman la base de la alimentacion?

Pues si las condiciones de localidad, las higiénicas generales é individuales son las mismas, ¿cuál es la causa de que por tantos años se hayan visto libres de ese padecimiento, que algunos creyéndolo nacido en las espresadas localidades por la frecuencia de su reproduccion, le denominaron enfermedad endémica?

Ya lo comprendereis: faltó una de las condiciones necesarias de las enfermedades exóticas; el gérmen, el quid occultum sin cuya accion, sin cuya presencia no se concibe el desarrollo del mal de Siam: esas malas condiciones higiénicas de los barrios de pescadores, su escasa y mala alimentacion, sus afeciones morales deprimentes, bastantes sin duda para imprimir un caracter tifóideo adinámico á sus dolencias febriles, son insuficientes parar origen al tifo icterodes, mientras no concurra el agente especial, que es su principal factor.

Si os fijais un poco en lo que ha pasado por diversas ocasiones con los buques procedentes de las Antillas vereis mas confirmado aun lo que venimos sosteniendo. Quizá no se ha pasado un año especialmente desde
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que el vapor aumentó la rapidez de las comunicaciones trasatlánticas que no hayamos tenido en los buques fondeados en nuestros puertos, y especialmente en los lazaretos, algún caso de fiebre amarilla, pero siempre con el feliz resultado de que no se haya propagado por las poblaciones, de que haya muerto en su origen.

¿Hubiera sucedido esto si los enfermos estuviesen en relaciones directas e inmediatas con los pueblos? La historia moderna os contesta que no: porque con iguales condiciones locales, un enfermo solo ha bastado para sembrar el espanto y la muerte en los diversos puertos del mediterráneo desde principios del siglo hasta que el gobierno adoptó el único medio de garantir la salud pública.

Y cuenta que hoy que el vapor ha realizado las bellas aspiraciones de una época de adelanto y de progreso esas importaciones pestilentes serían mas comunes y generales, porque el menor tiempo que se tarda en las navegaciones es un motivo mas para favorecerlas.

No insistamos mas sobre este particular: limitémonos á felicitar al pais por la prudencia con que los gobiernos, no olvidando las duras y terribles lecciones de una triste experiencia, han sabido resistir á las consoladoras y alhagüeñas teorías de los anticontagionistas de fuera y dentro sosteniendo la vigilancia sanitaria sobre las procedencias de los puertos apestados del mal de Siam.

Entremos ahora á ocuparnos de otra calamidad no menos terrible y desastrosa, de la pestilencia que salida de las orillas del Ganges en 1817 parece destinada á pesar de un modo harto funesto sobre los diversos pueblos del mundo; entretengámonos en la historia de su peregrinación; veamos de qué medios se ha valido para estender sus estragos, porque esto nos ha de conducir á encontrar medio de oponerle obstáculos para que no seamos todos los años testigos de las desgarradoras escenas que estamos presenciando en la Península desde noviembre de 1853 en que abordó nuestras deliciosas playas justamente por uno de los puntos destinados á ser nuestra salvaguardia; ahí está el principal, sino el único origen del azote que aun ahora sufrimos; ahí teneis su puerta de entrada; y desde ahí os hemos de marcar sus irradiaciones funestas á los diversos pueblos, porque testigos presenciales de sus primeros pasos en el suelo gallego, le hemos seguido con avidez con curiosidad en su propagación, aunque lamentándonos siempre de que no se le opusiese una barrera que sin grandes gastos ni perjuicios