La Correspondencia médica de Filipinas (1895-06-01 00:00:00), página 15

á generalizarse al regreso de los Cruzados, para quienes se había convertido en necesidad el hábito que de su uso contrajeron en Oriente. Los baños de vapor se generalizaron por toda Europa y especialmente en Rusia, de donde previene la denominación de baños rusos debida á la práctica seguida por los rusos, quienes al salir de las estufas reciben, sobre el cuerpo sudado, fricciones con hielo, chorros de agua fría, etc.

Desde principios del siglo actual, en que se han multiplicado en todos los países los establecimientos hidroterapéuticos, ha tomado nuevo incremento el empleo de semejantes baños; si bien que sujetándolos á determinadas reglas con el fin de obtener beneficiosos resultados, ora sea su aplicación como agente terapéutico, ora higiénico.

Las estupas consisten en celdas herméticamente cerradas en las que se somete al enfermo á la acción del vapor ó aire caliente que se hace penetrar en las mismas de aquí, su división en estufas generales húmedas ó secas, según estén alimentadas por medio del calor húmedo ó seco. A veces en lugar de sujetar todo el cuerpo del enfermo á una atmósfera caliente, se le coloca en aparatos debidamente dispuestos de manera que quede la cabeza libre de la acción del calor; á esta estufa se le denomina limitada. Se puede circunscribir también la acción del calor á una determinada parte del cuerpo, mediante aparatos ingeniosamente construidos que permitan localizar los efectos térmicos, estufa parcial.

La estufa general húmeda ó baño de vapor, consiste en un aposento perfectamente cerrado, en cuyo interior se establecen corrientes de vapor, oscilando su temperatura, según la intensidad de la sudación que se quiere determinar entre \(36^{\circ}\) C. y \(+74^{\circ}\) C.; siendo, no obstante, la de \(45^{\circ}\) C. la más común. El tiempo que se fija para el baño de vapor es de 5' á 30 minutos, por regla general. Durante el baño, conviene mojar con una esponja la cabeza del enfermo; máximo cuando la temperatura es muy elevada á fin de prevenir las conjunciones cerebrales y aliviar la sensación de ardor que determina ordinariamente esta clase de baños. Al propio tiempo se harán al paciente algunas fricciones con la mano desnuda ó cubierta con un guante de lana, ó crin con objeto de limpiar la piel y favorecer sus funciones, determinando de esta suerte un equilibrio entre estas y las de las viscera profundas. Cuando el enfermo haya de permanecer mucho rato en el baño, se administrarán cada diez minutos algunos gramos de agua á la temperatura de \(+10^{\circ}\) á \(+15^{\circ}\) C.

El baño de vapor con ser un agente energético es fácilmente tolerado por los enfermos, esto no obstante; no se debe abusar de su empleo porque al organismo á una rápida debilitación. Varias observaciones han demostrado que con su uso el cuerpo pierde de su peso 400, 600 y hasta 800 gramos. También se ha observado que no guardan relación las pérdidas de sudor con el grado de temperatura; puesto que á los \(+60^{\circ}\) C. es sensiblemente menor la pérdida que entre los \(+40^{\circ}\) y \(+50^{\circ}\) C.

El aire calentado á \(+50^{\circ}\) C. puede contener más vapor de agua que cuando lo está á \(+35^{\circ}\); de aquí que, si se somete el cuerpo á una atmósfera húmeda de \(+50^{\circ}\) C. se observa que se deposita en la superficie cutánea una gran cantidad de agua bajo la forma de gotitas, que se mezcla con el sudor. El mismo fenómeno, que es puramente físico, se produce necesariamente en los órganos respiratorios en los que al condensarse el vapor de agua determina cierta dificultad en la respiración. Existe, pues, una diferencia notable en los baños de vapor, según que se sujeten ó no al medio húmedo los órganos respiratorios; (estufa general ó limitada); toda vez que en el último caso le queda al organismo una vía de enfriamiento, que son los pulmones, tanto mayor cuanto más frecuente es la respiración, mientras que en el caso contrario, esto es, si se hallan sometidos los mencionados órganos á un ambiente cargado de vapor á temperatura más elevada que la que les es propia, estos aumentarán su tensión térmica, al propio tiempo que el vapor acumulado retardará los fenómenos de exhalación que tanto contribuye á sostener el nivel del calor orgánico.

El uso de la estufa húmeda tiene mayor influencia sobre el organismo que el baño caliente por razón de que las moléculas acuosas están más divididas y también por ser la transpiración mucho mayor que cuando el cuerpo se halla cubierto por un líquido que es más denso que la atmósfera.

Cuando se entra en una estufa húmeda, cuya temperatura es de \(+39^{\circ}\) C., se experimenta en primer lugar una sensación de opresión en el pecho que no tarda en desaparecer mediante algunas inspiraciones. Si se eleva la temperatura de la estufa á \(+36\) á \(+39^{\circ}\) C. la superficie del cuerpo se cubre de humedad que no es sudor, sino vapor condensado; se reblanrece y relaja la piel; todos los órganos participan de un calor suave experimentándose una sensación de tranquilidad y calma difícil de describir, al cual se manifiesta en toda la economía; Lambert, dice, que la imaginación aleja toda idea que la fatiga y parece que el individuo se ocupa exclusivamente en gozar de su bienestar.

Si se eleva la temperatura á \(+43^{\circ}\) á \(+45^{\circ}\) C., la piel se enrojece, se hincha, cubriéndose de sudor la cara se pone rubicunda; notándose una ligera comezón en el borde libre de los párpados, aumenta la frecuencia del pulso y de los movimientos respiratorios. En este instante es cuando intervienen por lo común las prácticas accesorias que consisten en lociones jabonosas, fricciones con las manos desnudas ó con guantes de trama, de crín ó con cepillos, flagelaciones, masaje y percusión.

- Si la temperatura continúa elevándose á \(50^{\circ}\) \(60^{\circ}\) \(70\) C. se presentan fenómenos debidos á la dificultad circulatoria y respiratoria que pueden determinar accidentes graves.

En general los baños de vapor á una temperatura elevada son peligrosos; los que no