La Correspondencia médica de Filipinas (1895-09-01 00:00:00), página 12

SECCIÓN DE MEDICINA POPULAR

Plantas Medicinales de Filipinas

PASIFLOREAS-PAPAYA (1)

CARICA PAPAYA, L.
Nom. vul. Papaya, en muchos dialectos filipinos.

APLICACIONES. El coccimiento de las hojas de la papaya se usa en lociones para las llagas y ulceraciones atónicas, sobre las cuales luego se aplican las hojas cocidas, machacadas como un emplasto. Con el agua en que se han machacado algunas hojas lavan los indios filipinos la ropa manchada con sangre, cuyas manchas desaparecen rápidamente, gracias al fermento de que hablaremos, la papaina, que disuelve la fibrina. Esta misma agua es muy útil para lavar algunas llagas y úlceras gangrenosas, cuyo aspecto se modifica rápidamente.

Antes de ir más adelante, es bueno decir lo que es la papaina, fermento digestivo que se encuentra en toda la planta, la fruta, el tronco, las hojas, los peciolos, contenida en el jugo lechoso que en todas estas partes aparece cuando se hace una incisión. Este jugo fue estudiado simultáneamente por Wurtz en Francia y Peckolt en el Brasil. Para recogerlo basta hacer en el fruto verde, sin desprenderlo del árbol, algunas incisiones longitudinales que no penetren hasta el interior. Al momento aparecen en las incisiones abundantes gotas del latex, que se coagulan rápidamente. La mejor hora para hacer esta operación es la madrugada. El fruto no sufre y continúa desarrollándose, madurando quizás más rápidamente y ganando regularmente en gusto, que resulta más azucarado; pero las semillas se atrofian y pierden su propiedad germinativa. Peckolt ha examinado este latex y le atribuye la siguiente composición (2):

Sustancia análoga al caonchoce... 4,525
Grasa cirosa............................ 2,424
Resina blanda.......................... 0,110
moraña.................................. 2,776
Sustancia albuminoide.................. 0,006
Papayotina (papaina de Wurtz)....... 1,059
Materia extractiva..................... 5,303
Ácido mático............................ 0,443
Sustancia pética y sales............... 7,100
Humedad................................ 74,971

El latex es neutro y se coagula rápidamente, separándose en dos partes, una especie de pulpa insoluble y un serúm incoloro y limpio. Puesto en contacto con la carne cruda, de la fibrina, de la clara de huevo, del gluten, los ataca, los ablanda en poco tiempo y acaba por disolverlos por completo después de tres a cuatro horas de digestión in vitro a 40° centígrados. Puesto en contacto de la leche, esta se coagula y al poco tiempo se precipita la caseína, que más tarde se vuelve a disolver. Las falsas membranas del crup, lo mismo que las lombrices y tenias, son digeridas en algunas horas. Estos fenómenos son debidos al principio que dijimos llamarse papaina, y cuya preparación, según Wurtz y Bouchut, es como sigue: Se precipita el jugo filtrado, ó la disolución acuosa del latex, por la adición de diez veces su volumen de alcohol. El precipitado, tratado de nuevo por el alcohol concentrado, se disuelve en el agua y se lo añade subacetato de plomo, que elimina las materias albuminoideas y peptónicas, pero no precipita la papaina. Se filtra este líquido y se le separa el plomo por medio de una corriente de hidrógeno sulfurado. Se filtra otra vez y se le añade poco a poco alcohol, que precipita al principio el sulfuro de plomo que puede haber pasado el filtro; después, la adición de un exceso de alcohol precipita la papaina.

La papaina es una sustancia amorfa, sumamente blanca, que se disuelve en el agua, sin olor, insípida. Su solución acuosa espumea por la agitación, absolutamente como una disolución de jabón; la ebullición la enturbia, y concentrada tiene un sabor un poco astringente. Los ácidos clorhídrico, nitrico, pícrico y metafosfórico la precipitan. El reactivo de Trommer la comunica un hermoso color violeta azul que pasa por la ebullición al rojo violeta.

Es un fermento digestivo sumamente activo, comparable a la pepsina, pero superior a ella porque no necesita un medio ácido para regir, pues su acción digestiva tiene lugar aún en un medio alcalino y en presencia de sustancias antisépticas, como el ácido bórico, el fenol, etc., etc. (1)

La papaina se administra a la dosis de 10 á 40 centigramos, en formas diferentes, en poción, vino, etc., etc. Es un medicamento que deberá manejarse con prudencia y no darse puro, sino convenientemente diluido y cuando se ha dado algún alimento, para que su acción no se ejerza sobre la misma mucosa estomacal. Su uso está contraindicado en caso de ulceración del estómago.

El fruto verde machacado en agua comunica á ésta virtudes que han sido aplicadas para quitar las manchas de la cara cuyo cutis queda limpio y terso. Los filipinos usan con este fin los pedazos de la misma fruta verde que pasan por las manchas que se conocer, vulgarmente con el nombre de pecas (eférides). Maduro es comestible, de gusto bastante agradable. En algunas islas de la Malasia lo dan para curar la disentería, pero tóngase en cuenta que el fruto maduro no contiene papaina.

El latex se dá sin más preparación á los niños como antihelmintico, á la dosis de 2 á 6 gramos con un poco de miel, pero no es tan inofensivo que deba emplearse en esta forma, porque se han dado casos de peritonitis, como cita Moncorvo (2) y otros, en que el enfermo se ha visto en una situación parecida á la del cólera. El latex es drástico y eupeptico al mismo tiempo que vermífugo, pero la ebullición le hace perder

(1) Wurtz, Comptes rend. de l'Acad. des Scienc., 1879, t. II, pág. 424.
(2) Société de Therap. Paris, 1880, Marzo.