La Correspondencia médica de Filipinas (1894-07-01 00:00:00), página 6

que la economía asimila incompletamente los elementos que le sirven de sostén, y en su virtud las pérdidas tienen que repararse á expensas de la misma, contribuyendo á esta falta de asimilación los alimentos deficientes y que en gran cantidad se ingieren, y el exceso en las bebidas acuosas que se toman para contrarrestar los rigores de este clima abrasador.

No siempre las sustancias alimenticias son ingeridas en mucha proporción, porque el estado más ó menos acentuado de atonía del tubo digestivo que en algunos se presenta, deja en pos de sí una impotencia difícil de vencer, y que suele alternar con una necesidad imperiosa de comer, que si no se satisface conseguida, va acompañada de un desfallecimiento general cuyo resultado se traduce por la aparición de un trastorno de las funciones digestivas, que en estas Islas se conoce con el nombre de traspaso de hambre.

Un médico tan ilustre como ignorado, don Antonio Codorniu, en 1857, dió á conocer en una obra escrita con mucho talento y gran observación, titulada: Topografía médica de las Islas Filipinas, las funestas consecuencias del traspaso de hambre; y cita el caso de un general del ejército español, de cuarenta años de edad y de constitución privilegiada, quien, por asistir á un consejo de guerra, dejó pasar algunas horas sin tomar el alimento de costumbre, lo que le ocasionó la muerte. Este desaliento, si no se hace desaparecer por la ingestión de sustancias alimenticias, deprime rápidamente las fuerzas, dando origen á un estado de excitación nerviosa general que no he visto haya llamado la atención de los patólogos más sabios en enfermedades de los climas cálidos.

Este estado no es otro que la esuritis descrita á principios de este siglo por el médico higienista francés Deslandes, y que en estos países se presenta de una manera brusca, casi instantánea.

Hablando de este particular, dice Codorniu, lo que voy á leeros: "El médico en Filipinas necesita un pulso y tacto especiales para ordenar la abstención, cuando los alimentos pueden agravar las dolencias; porque si se precipita, pudiera remediar un mal produciendo otro mayor. De aquí la necesidad de proveer á la manutención de las fuerzas del enfermo por medio de tónicos, cuando no es posible usar el alimento, ó de permitir éste en la cantidad y forma indispensable para evitar que el estómago decaiga completamente; ya que por más que luego quiera acudirse al remedio, se ve morir á los pacientes cuando se esperaba entrar en convalecencia."

Cuando al sentirse el hambre en estos climas no se satisface, el deseo de los alimentos desaparece á consecuencia de los progresos del mal, y entonces se apodera del individuo un estado neurasténico que se manifiesta por dis gusto, náuseas, decalimiento estomacal, vértigos, cefalalgia más ó menos violenta, fatiga muscular, opresión epigástrica, vómitos de jugos gástricos, sudores fríos, torpeza mental, y el pulso se observa lento, pequeño y blando. Los vértigos y la cefalalgia son los síntomas que tardan más en desaparecer, pudiendo conducir—si son muy persistentes—a un eretismo cerebral cuya intensidad es variable.

Esta es una de las causas que más deben tenerse en cuenta en la manifestación del mal de los aclimatados.

Veamos otro de los orígenes del padecimiento, que ofrece también mucho interés. La siesta regalona que después de la comida del mediodía duermen la inmensa mayoría de los que residen en estos países del Extremo Oriente (siesta que se lleva á cabo en las horas en que el sol está más alto, que es cuando deja sentir con mayor fuerza sobre las techumbres de hierro galvanizado de las casas de mampostería el efecto de sus rayos) contribuye no poco á la exacerbación del mal; en primer lugar, porque durante la siesta es cuando se verifica la digestión de la comida más substanciosa y fuerte que entre los residentes europeos de aquí se toma durante el día; y en segundo lugar, porque llegando las planchas metálicas que forman el techo de las casas á su máximo de temperatura, irradian el calorico que han absorbido, caldeando de este modo la atmósfera de las habitaciones, las cuales, en determinadas horas del día (de 1 y media á 4 y media de la tarde), son verdaderos hornos cuya temperatura oscila entre 32° y 45°.

Obrando un día y otro estas particularidades sobre el individuo, por robusto que sea tarde ó temprano sucumbe á sus efectos, presentándose en él una serie de fenómenos sintomatológicos que luego os describiré, y cuyo cuadro aparece inmediatamente después de haber sesteado.

La mayoría de los enfermos de vértigo y cefalalgia de los aclimatados, cuando duermen, se agitan de un lado á otro de la cama; sudan copiosamente; la saliva les cae por una de sus comisuras labiales, y el cuerpo aumenta su temperatura de un grado poco más ó menos. El paciente duerme; pero su sueño madoroso no es el sueño dulce y reparador de la noche; es una soñorera semejante á la del opio con sus alternativas estuporosas consiguientes; es el sueño de una digestión pesada y laboriosísima, y que á veces se suspende; al despertar, se encuentra bañado en sudor; la boca se siente pastosa ó amarga; hay ptialismo; presentase pirosis de gases ácidos con regurgitaciones y á veces vómitos de sustancias á medio digerir; el abdomen se halla tenso, duro ó bien timpánico; el corazón en algunos suele latir con irregularidad y tumultuosamente, y se siente un malestar general con gran torpeza en la cerebración, que pone al paciente de mal humor e irritable. Si este estado no cede, aparece el vértigo y tras él la cefalalgia con todo ó parte del cuadro sintomatológico de la neurastenia.

Estos fenómenos morbosos dependen, á mi entender, de la suspensión que momentáneamente sufre la transformación química de los alimentos, desarrollándose en cam-