La Correspondencia médica de Filipinas (1896-07-01 00:00:00), página 8

Entonces, los enfermos de lepra, estaban relegados fuera del campo y de las ciudades y de la sociedad común y no por un tiempo determinado, sino hasta que Dios quisiera curarlos y todavía se les obligaba a llevar los vestidos descosidos y la cabeza desnuda, alejarse de los transeúntes y tomar ciertas medidas para no infecharles con su aliento.

A su proximidad debían cubrirse la boca os contectum, y gritar que estaban impuros y manchados, contaminatum ac sordidum se clamabí. (4)

Esto no se hacía con los que padecían otras impurezas legales á los que no se les desterraba lejos de toda sociedad humana, ni se tomaban con ellos medidas tan rigurosas.

Ya se comprenderá, que ese grito á fin de alejar los transeúntes y ese os contectum no eran medidas puramente ceremoniales, dice el P. Etienne al comentar estas leyes.

Por un gran número de testimonios de todo género que nos quedan, saquemos que estos sentimientos, estaban todavía más vivos en los primeros siglos de la era Cristina. Areto, que señala el carácter contagioso, es del primer siglo, en que la lepra estaba extendida en toda Europa. Y no han sido como muchos creen, las cruzadas, las que la introdujeron, porque jamás faltó de su suelo.

Se la vê desde el origen de la monarquía francesa y se encuentran leproserías cuatro ó cinco siglos antes de las cruzadas de que Gregorio de Tours hace mención. En 1226 se contaban 2000 en Francia para cuya organización Luis VIII dictó órdenes muy sabias. En su testamento San Luis legó dos mil libras para repartir entre 800 leproserías y ¿no había ciudad, pueblo ni barrio, que no estuviera obligado á tener y no tuviera su correspondiente leprosería.

Por lo que respecta á España, dicen los autores "que apareció por primera vez el año 60 antes de la Era Cristiana, al regresar de Siria y Egipto el ejército del Gran Pompeyo, desde cuya época se aclimató por decirlo así, haciendo en ella grandes estragos. Esa misma historia nos refiere que de lepra murió (año 923) Fruela, el hijo tercero de Alonso el grande, y si hasta á los príncipes alcanzaba el contagio, fácil es calcular el terrible imperio que ejercería sobre los pueblos débiles y necesitados.

En el siglo XI, los progresos de la lepra hicieron indispensables el establecimiento de hospitales y lazaretos para los leprosos. El primero de que se tiene noticia, fue fundado en Palencia por Ruf Díaz de Vivar, llamado el Cid Campeador, General de las tropas del Rey D. Sancho II por los años de 1067. Posteriormente Alonso el Sabio, ordenó que hubiese en Sevilla una casa de la orden de San Lázaro, donde fuesen recogidos y se mantuviesen incomunicados los gafos, plagados y malatos, que así se llamaba á los leprosos, y á cuyo hospital se concedieron muchos y muy grandes privilegios.

A imitación de éstos se fueron estableciendo en varios puntos hospitales lezarios, construyéndose siempre fuera de los pueblos, para evitar el contagio, con arreglo á las disposiciones del Levítico, hasta en 1477 en que los Reyes Católicos nombraron como Directores de las leproserías médicos especiales que se llamaron alcaldes de todos los enfermos de Lepra (pragmática de 30 Marzo dada en Madrid) (5).

Muratori, dice cosas iguales sobre Italia, Inglaterra, y la mayor parte de los Estados Europeos, estaban en igual caso y preguntamos para qué tanto lazareto y tanto lugar de reclusión para los leprosos? Pues por la misma razón que se les está haciendo y se les quiere hacer hoy; la convicción del carácter contagioso de la lepra.

Lo mismo que Moisés obligó á estos desgraciados á avisar su presencia, en la Edad Media, se les obligaba á darse á conocer por su carraca, castañuelas ó su pequeño tonel y otro tanto pasaba entre los Israelitas, por lo que se les obligaba á cubrirse la boca y en ciertas comarcas á colocarse de manera, que el viento llevara lejos del que venía hacia ellos su aliento y el olor de sus cuerpos. Basta leer los documentos de estas épocas para comprender lo grande que era el temor del contagio de Lepra. (6)

Si venimos á los tiempos modernos, veremos que guardan la enseñanza que han recibido.

Podrá ser que en algunas localidades, pocas, hayan extendido algunos médicos la opinión contraria, pero bien poco ó nada han ganado, pues en realidad la creencia es hoy la misma en esta materia y hoy obran con poca diferencia la generalidad como obraban antes.

Nada digamos de España donde hoy son rarísimos los leprosos y en cuanto se sabe de uno, nada más que es de familia leprosa, se le da la espalda y todo el mundo se aísla de él. Aquí en Filipinas, procuran á esta parte los españoles en cuanto tienen la más mínima sospecha, aislarse del afecto y si saben de un criado que presenta el menor indicio ó tiene el mas pequeño antecedente, se deshacen de él que otro tanto hace el indio ilustrado y aún la mayoría de los no ilustrados por instinto; pero en algunas provincias, como por ejemplo esta de Bohol, donde el indio es ignorante cual en ninguna de las que he visto, los tiene dentro de su familia y de su casa por instinto también para que nadie se aísle de los suyos y por familiarización con estos enfermos hace, como he dicho en otra ocasión, vida común y les trata como si no fueran leprosos, dando así facilidades á que la herencia y el contagio dejen sentir efectos perniciosos que de otra manera no se sentirían ó no se sentirían tanto.

Y en Noruega mismo ¿qué efecto ha hecho

(4) Levítico XIII.—45.
(5) Monlau.—Higiene pública pág. 77.
(6) Tan grande era que en Escocia si una mujer leprosa paría se quemaban vivos la madre y el hijo.