La Correspondencia médica de Filipinas (1893-10-01 00:00:00), página 6

No han sido agentes á este movimiento los médicos del Japón; muchos de ellos han contribuido al conocimiento exacto de la enfermedad, y así lo confirman las recientes disposiciones dictadas por el ministerio de marina de aquella nación que han hecho disminuir el mal entre la gente de mar que sirve en aquel imperio. Como mas adelante me propongo hablaros con alguna extensión de las disposiciones mencionadas, pasaré á aclararos otro punto.

El nombre de beriberi con que Bontius describió la enfermedad es el que ha prevalecido. Beri en cingalés significa debilidad y beri-beri, gran debilidad. Vosotros sabéis que, en todos los idiomas derivados del sánscrito la repetición de una misma palabra dá gran fuerza al significado, por ejemplo: malí que en tagalog significa yerro, cuando se repite significa gran yerro, ó lo que es lo mismo malí-mali, nombre que en el país se dá á una neurosis imitante producida por una serie de actos reflejos del cerebro, llamada mimicismo por el Sr. Arman-gué de Barcelona, y que yo denomino automatismo nervioso, enfermedad cuyo cuadro sintomatológico habéis tenido ocasión de observar algunas veces en varios de los individuos originarios de la raza malaya conocidos en Filipinas con el nombre de mali-mali.

La sinonimia del beriberi es muy extensa: por nuestros historiadores filipinos se le ha llamado ber-ber, bern-bern y ber-bern. Lind le denominó barbiers, palabras que no hay duda, derivan del sánscrito como antes dije. No tra-taré de averiguar si su origen es ó no indostan ó árabe; bástame saber que entre los es-pañoles en estas islas se conoce el padecimiento por los siguientes nombres: ber-ber, ber-bern, beri-beri, bel-bel, beri-beri y corvuto, vocablo, este último, que es corrupción de la voz escorbuto. Los extranjeros le han denominado: enfermedad de los azucareros, mal de Ceylan, mal cingalés, beribería, hidropesía asmática, anemia hidrópica, anemia perniciosa progresiva, hidremia escorbútica, serosis perniciosa endémica, molestia de cristal, enfermedad de los papues, kak-ke en el Japón kioh-ki ó chiao-chi en China, hinchazón de los negros y chinos y enfermedad de los ingenios en la isla Cuba, jojolo en Cuba y costas de Venezuela, anasarca, hinchazón de las piernas, parálisis hidrópica reumatal, mielopatía tropical paralítica, polineuritis endémica, miosis infectiva, perneiras y otros que no recuerdo en este instante.

Muchos médicos que han ejercido y ejercen en este país, creen que las antiguas navegaciones con China y las islas Molucas y aún las actuales con el imperio citado, han sido origen del mal en este archipiélago; opinión en que no abundo, porque no solamente se ha pade-cido el beriberi en los puntos mencionados sino que también en la India, Japon, Java, Cey-lan, etc., etc.; países en los que ha sido ob-servado al mismo tiempo que en China y las Molucas, observaciones que comenzaron á hacerse con alguna seriedad durante los siglos dieciseis, diecisiete y principios del dieciocho en los referidos países. En su distribución geográfica, ván comprendidas nuestras islas por hallarse dentro de la zona de los climas tropicales; y si alguna vez se ha podido observar en otros países de distintas condiciones climáticas, ha sido entre los tripulantes de algunos buques, cuya salida se ha registrado en los puertos de los países cálidos.

Los límites extremos de la enfermedad están comprendidos según el autor francés Corre entre los 45° latitud N. y 35° latitud S., es decir, en una extensión tan inmensa en esta parte Oriental del globo, como es la que existe desde la isla de Yesso en el Japón hasta el N. de Nueva Zelanda; y en la parte Occidental, desde Nueva Escocia á la Argentina. Grande es, sin embargo, el número de países que hallándose compren-didos en las latitudes mencionadas jamás han visto el beriberi como enfermedad indígena.

La dolencia es propia de los climas tropicales, es decir, de los cálidos y tórridos, y sólo como cosa extraordinaria puedan darse por ciertos los límites que antes os he citado.

El padecimiento debeis buscarlo en las costas y riberas de los ríos de estos climas y en los puntos cercanos á las mismas, cuyo promedio de temperatura anual varía entre los 25° y 30°, y que solo tienen dos estaciones, la de las llu-vias y la seca, siendo la diferencia termométrica entre el mes más caluroso y el más frío del año de unos 6° á 7°, oscilación poco notable, como se ve. Estos límites, en lo que se refiere á la temperatura no son absolutos y lo prueba el hecho de haberse manifestado varias veces la enfermedad en el Japón donde se le conoce con el nombre de kak-ke, como así lo demuestran las observaciones de Pompe de Meedervoort y Freidel, y los trabajos de Scheube, comunica-das al congreso de Amsterdam en 1883.

Varios observadores han dicho que el beriberi no se presenta más allá de 40 leguas de la costa, de modo que los países situados en el interior quedan libres del mal. Por lo que á Filipinas interesa, debo decirles que el interior, particularmente de Luzon y Mindanao, nos es aún desconocido, ¿e ignoro, por tanto, los visos de verdad que tendrá esta afirmación.

Los países en que se conoce el beriberi ya en una forma ya en otra, ó en ambas á la vez, son: en Africa, la Nubia, Sudán, Abisinia, colonias británicas y alemanas vecinas de la línea ecuatorial, Congo y las dos Guineas, debiéndose incluir algunas islas que se encontrarán entre los grados referidos, como Madagascar, Socotora, Fernando Póo y otras; en Asia, la Arabia, Persia, India inglesa con los países á ella limítrofes, Siam, Annam, Tunkin, China, Japón, Cambodja, Cochinchina y la península Malaca, con varias islas que se encuentran en la misma latitud como Ceylan y otras; en América, las Antillas grandes y pequeñas, México, Guatemala, Nicaragua, San Salvador, Honduras, Costa-Rica, Guyanas francesa, inglesa y holandesa, Perú, Ecuador, Bolivia, Brasil, estados de Colombia y las islas que se encuentran en latitud parecida; y por último en Oceanía, los archipiélagos de las Molucas, Celebes, Filipinas, Joñó, Borneo, Java, Sumatra, Nueva Guinea, islas de Salomon, Austria-lia y otros puntos que sería largo en numerar.