La Correspondencia médica de Filipinas (1894-04-01 00:00:00), página 5

matar en un día, y el escorbuto es siempre crónico. Por tanto, creemos no debe insistirse más en este asunto.

Desechadas ya las distintas naturalezas que se le han asignado por los autores citados (Dannmann, Wernich y Overweeck), tenemos que examinar las de Duplaix, Baelt y Lacerda, queafortunadamente pueden resumirse en esta base fundamental: El beri-beri es de naturaleza bacilar.

Hirsch afirma que es análoga á la del carbunclo, esto es, á la de los microbios gigantes. Duplaix asegura que los médicos holandeses han hallado el bacilo beri-bérico en la sangre, pulmones y nervios y que hicieron diferentes cultivos, y Lacerda ha ido más adelante, consiguiendo su inoculación con éxito.

Hasta aquí los médicos extranjeros; pero ha habido entre los españoles uno tan distinguido como modesto, que aceptando con entusiasmo la teoría bacilar, la ha explicado mejor que los extranjeros, ha detallado perfectamente sus causas, y ha probado la distinta evolución de sus formas paralítica y edematosa.

He aquí, en resumen, las conclusiones de nuestro malogrado compañero el médico que fué de la Armada, Sr. Iglesias.

1.a El beri-beri es una enfermedad pandémica caracterizada por una mositis auto-infectiva primaria y auto-infectiosa secundaria, favoreciendo su invasión las lesiones dérmicas.

2.a La naturaleza del beri-beri es bacilar y el fango es el terreno más á propósito para su cultivo.

3.a Sus formas y evolución dependen de su período primario de localización y de infección, así como de las complicaciones secundarias. En todas ellas existe una neuritis.

El Sr. Iglesias desarrolla estas conclusiones en consideraciones tan científicas como detalladas, que nosotros no podemos seguir por la índole sintética que hemos dado á este trabajo. Creemos, como él, que la naturaleza del beri-beri es bacilar, porque así se explica su obscura etiología y la evolución de los síntomas, y afirmamos, que si no es así, desconocemos la naturaleza del mal, porque, se ha visto, lo que sobre está se ha escrito, deja mucho que desear.

¿Es el beri-beri una enfermedad del fango, como pretende nuestro citado compañero? Algo aventurada nos parece esa teoría, formulada tan en crudo; así es que, sin admitirla ni negarla todavía, vamos á decir cuanto sobre el asunto nos ocurre.

Wernich, uno de los autores que niegan al beri-beri su naturaleza bacilar, confiesa, no obstante, que es enfermedad ribereña ó de las costas. En efecto, ya hemos dicho que no se produce en las alturas, y si alguno que la ha contraído va á sitios montañosos, no propaga la enfermedad.

Además, es indudable que el beri-beri tiene predilección por los terrenos bajos, pantanosos y húmedos. Los manglares, donde la putrefacción orgánica, favorecida por la humedad, es mayor, las playas sucias, los ríos limosos, son los sitios predilectos de la afección que nos ocupa.

En Pernambuco (Brasil) el beri-beri azota la población indígena; pues bien: allí abundan los terrenos bajos anegadizos, inundados por las mareas y aguas estancadas.

Además la capital está edificada junto á multitud de esteros (canales) de aguas fangosas y que llevan en sí, arrastrándola, toda una flora en putrefacción. En Filipinas hemos visto producirse el beri-beri en estaciones lluviosas, cuando los ríos arrastraban grandes cantidades de aguas, generalmente sucias, y los indígenas atacados vivían en sitios más ó menos pantanosos. En las rancherías proximas á Cottabato ha habido el año 1884 bastantes casos de beri-beri, de los que vimos algunos. Ahora bien: en cuantos casos asistimos, nos convencimos, por lo que los pacientes dijeron, que vivían en sitios fangosos, junto á pantanos, teniendo edificadas sus casas sobre pies derechos y estos dentro del agua; en una palabra, en las condiciones de humedad que tan necesarias son para su producción.

En Cuba, según hemos oído decir á algunos compañeros, cuando reinan grandes lluvias y éstas caen en ingenios asentados en sitios pantanosos, se observa que los negros se hinchan y se ponen fotolos, según dicen los capataces, siendo los sitios predilectos de esta enfermedad la Ciénaga de Matanzas, y Balca Honda (Vuelta de Abajo).

Creemos, en vista de lo expuesto, queda probado, cuando menos, que la humedad y el fango son muy amigos del beri-beri, y de esto á admitir las ideas de Iglesias ya va poco. Además, y concretándonos á los casos ocurridos en la Armada, hay algunos hechos muy notables para que sean meras coincidencias. En Davao (Mindanao) se presenta el año 1888 el beri-beri en la estación naval, coincidiendo con trabajos de varaduras de las falúas en los que era preciso remover mucho el fango.

En Balabac en los años 1883 á 84 la estación naval era diezmada por el beri-beri. Los marinos comían carne, pero estaban trabajando en levantar sobre la playa la enfermería, y ellos metidos en el agua fangosa. Pues bien, el Comandante del cañonero allí fondeado prohibió salir su gente en días lluviosos, y hubo sólo dos casos á bordo.

La entrada en el organismo del bacilo sería en tal caso por la epidermis, y como el que anda por el agua trabajando y aun bañándose tropieza con guijos, cientos, puas y fragmentos mil, bien fácil es producirse una erosión, una desolladura cualquiera por donde el microbio se deslice. Las extremidades inferiores son las más expuestas al contacto del lodo y las menos protegidas, y siendo el agua fangosa el cultivo más favorable al desarrollo del bacilo deben ser las que primeramente sufran las consecuencias, y en efecto, por ellas comienza casi siempre el proceso beri-bérico.

FORMAS DE LA ENFERMEDAD.—Describiremos rápidamente la edematosa, la paralítica y la mixta. En la primera se presentan los siguientes síntomas: edema maleolar que se extiende á las rodillas, generalizándose luego