La Correspondencia médica de Filipinas (1896-03-01 00:00:00), página 13

Plantas Medicinales de Filipinas (1)

COFFEA ARABICA, L.

Nom. vul. Café, español.

Aplicaciones. La infusión de los granos de café, prácticamente tostados y molídos, constituye una bebida de orígen nárahe, hoy generalizada por todas partes. En Filipinas, donde hace pocos años sólo se cultivaba el café en los jardines, su siembra ha tomado tales proporciones, que hoy día constituye una de sus riquezas agrícolas. El uso del café se generaliza más cada día, y el descubrimiento del alcaloide que contiene, la cafeína, cuyo uso en la terapéutica se extiende más y más, ha dado nueva importancia al grano, cuyo consumo se aumenta según las necesidades crecientes de la droguería. Cuando está recién cosechado, su gusto no es muy bueno, porque necesita de algún tiempo, dos ó más años, para que se seque por completo y adquiera todas las propiedades aromáticas y de buen gusto de que es susceptible. El general Morin cita el hecho de haber probado una deliciosa infusión de café, hecha con legítimo de Moka, que había permanecido cincuenta años guardado, suponiendo, como es natural, que las condiciones de su almacenaje sean tales que no resulten jamás nocivas al producto.

En los países civilizados, el café es un artículo de primera necesidad en la alimentación; aquí lo consideraremos bajo el punto de vista terapéutico, en el cual, se nos parece bajo dos aspectos: como tónico estimulante y como antiséptico. Después hablaremos de sus propiedades como medicamento cardíaco, cuando citemos la cafeína, por ser este principio el que obra sobre el corazón, y constituir un producto cuya acción es bastante importante para que sea estudiado aparte.

Hay dos modos de usar el café: en decocción, como lo usan los árabes, y en infusión, según la moda europea, que es el que se estila en Filipinas. Siguiendo el primer procedimiento se obtiene una bebida tónica y aromática, sin propiedad excitante ninguna; pero con la infusión, el líquido que resulta es altamente excitante, del que no se puede abusar ni consumir a dosis tan elevadas como la decocción, porque sus efectos pueden ser bastante fuertes para producir dolores de cabeza, náuseas, temblor de los miembros, y desórdenes de la visión y la audición. Estos fenómenos, es verdad, no presentan gravedad alguna, y pasan rápidamente al momento que por la orina se eliminan los principios cuya presencia en el organismo originó tales desórdenes.

La infusión del café estimula, sobre todo, las funciones cerebrales y la circulación: en cuanto á sus propiedades digestivas, unos las aceptan, otros las niegan, pareciendo más probable que los últimos tengan más razón, y que el café, tomado después de las comidas, deba las cualidades digestivas que se le atribuyen, á dos factores muy distintos la temperatura y el azúcar. Lo que esta fuera de duda es que tiene propiedades anafrodistacas, por lo cual el ilustre Linneo lo llamaba el licor de los capones. Esta última propiedad no se comprende cuando se considera que los árabes, que son tan dados á abusar de placeres precisamente vedados á los capones, son también los que más usan y abusan del café. La razón está en la forma en que digimos consumían el café, en decocción, libre de toda propiedad excitante, que indudablemente reside en el principio que posee el aroma del café, el cafeol.

Esta bebida está contraindicada en las personas hístéricas, las nerviosas, en los que sufren de palpitaciones, los niños y los que padecen de insomnios. Es un excitante contra el sueño, el coma, usado en los envenenamientos con el opio y sus alcaloides. La acción excitante del café es tan rápida como la del alcohol. En varias ocasiones de depresión nerviosa y cardiaca me ha dado maravillosos resultados administrar la infusión cargada, tanto al interior como en enemas. Es un medicamento que no podrá recomendar con bastante eficacia, y cada día me he convenido más y más de toda su actividad y su acción segurísima.

Las propiedades antisépticas del café han sido últimamente puestas en evidencia; hace tiempo que lo usábamos como antiséptico sin saberlo, como ha ocurrido con otras sustancias; ó más bien con todas las que los estudios modernísimos de la bacteriología nos han presentado como antifermentables y microbicidas. El polvo del café tostado de muy buenos resultados aplicándolo encima de las úlceras y llagas gangrenosas, cuyo mal olor y aspecto putrido desaparecen rápidamente bajo su influencia. Corrige las malas condiciones de las aguas para ser potables, por lo cual entra en la ración del marino y del soldado de casi todas las naciones europeas. En las epidemias todo médico debe aconsejarlo en infusión muy ligera, como bebida usual.

El Dr. Luderitz ha hecho experiencias en el Instituto de Higiene de Berlín, en las cuales ha visto que no hay bacteria que resista á la acción del café bajo forma de infusión. Atribuye el autor este efecto, no solo al tanino, que existe en gran proporción, sino más principalmente á las sustancias empiéreamáticas que se forman al tostarlo. La cafeína no toma parte alguna en semejante acción. El examen bacteriológico del café, que el Dr. Luderitz dejó al aire libre durante seis días, le dio resultados completamente negativos. Sea cual fuere la explicación que se pretende dar á semejantes hechos, el resultado es que el café es una materia altamente antiséptica, y esta propiedad la deben tener bien presente los médicos, no sólo porque el café es de fácil adquisición en todas partes y la preparación de su infusión se hace más facilmente aún, sino porque presenta, además, la inmensa ventaja de no ser una sustancia tóxica. El análisis químico ha demostrado que

(1) Del libro Plantas Medicinales de Filipinas, escrito por el Dr. Pardo de Tavera.