Clínica (Madrid. 1862) (1865-05-05 00:00:00), página 5

rísticos de la fermentacion alcoholica, la mas interesante, la típica y la mejor analizada en todas sus fases, por los sabios químicos.

En cuanto á los cuerpos que paralizan ó impiden con su presencia el desarrollo de las fermentaciones, llamados antisépticos ó antipútridos, solo debemos manifestar aquí, por razones análogas á las ya dichas, que son en general los mismos que tienden á apagar la vida de los seres organizados, como los ácidos enérgicos, los álcalis y otros compuestos venenosos, ya obren estos directamente sobre la materia fermentescible, ó sustrayéndola á la influencia total ó parcial de las causas ocasionales de las fermentaciones.

Entrando ya en el terreno de las teorías, procuremos condensar en pocas palabras las opiniones manifestadas por los químicos acerca de esta clase de transformaciones, que, como hemos dicho en otro lugar, fueron observadas siempre con incesante curiosidad por todo el mundo.

Ya hemos indicado que Plinio, queriendo buscar una explicacion á este fenómeno, habia dicho que descansaba sobre un principio ácido; y esta circunstancia, presentada por el naturalista romano como una simple conjecura, adquirió á principios del siglo actual, y en manos de Henry y Buillon, aspiraciones á una teoría que consiste en admitir que la fermentacion del azúcar es producida por la preexistencia necesaria de un ácido que la provoca. Fundábanse para abrigar esta opinion en el hecho, posteriormente confirmado por Quevenne, Robiquet y otros, de que en el momento que precede á la fermentacion alcoholica se desarrolla un ácido; en que la presencia de los ácidos débiles favorece tambien los fenómenos de la vegetacion, y en que habiendo sujetado al influjo de una corriente de ácido carbónico el mosto obtenido al abrigo del aire, observaron que entraba en fermentacion.

Pero esta creencia fué combatida por Fabroni, en una Memoria dirigida á la Sociedad filomática de Paris, probando que para el desarrollo de la fermentacion alcoholica no era necesaria la presencia de ningun ácido, y si solo la del azúcar y una materia vegeto-animal que, reaccionando sobre aquel, daba origen á un fluido elástico, y el mismo Buillon no tardó en confesar que existia efectivamente una sustancia intermediaria, cuya naturaleza desconocia. Las experiencias posteriores han venido á establecer que la presencia del ácido en proporciones mínimas en el momento que precede á la fermentacion alcoholica, así como tambien al desarrollo de la vida vegetativa, es un hecho admisible, aunque no incontestable; pero esto no nos autoriza á otra cosa que á considerar esta circunstancia como una condicion abonada, como tantas otras, para la produccion de aquellos fenómenos; nunca como causa eficiente de hechos tan diferentes en su origen, en su evolucion y en sus productos.

Hubo una época en la Historia de la Quimica en que se dió á los fenómenos de fermentacion una importancia exagerada, introduciendo en el campo de la Medicina el elemento de una nueva escuela, llamada de los fermentos, mediante la cual la mayor parte de las enfermedades eran explicadas por la accion de fermentos morfícos, y aun se explicaban de una manera análoga las funciones del organismo en su estado de salud, como la digestion, secrecciones, etc. Por esta época, los químicos se esforzaban tambien por buscar una solucion satisfactoria acerca de la causa de las fermentaciones, y, al hablar de la influencia del aire en la produccion de estas, ya hemos indi-