Clínica (Madrid. 1862) (1865-02-19 00:00:00), página 8

influencia? ¿Es al oxígeno, al nitrógeno, á los cuerpos extraños de naturaleza orgánica que pululan por la atmósfera, á la acción mancomunada de todos ellos, ó á una influencia particular aún desconocida?

El abate Rousseau, en su obra ya citada, atribuye la influencia del aire á un espíritu universal, invisible y fermentador, que se fija sobre todos los cuerpos del mundo sublunar, y que obra en todo tiempo y sin descanso sobre ellos. Esta opinión y otras varias que pudieron satisfacer las exigencias de la inteligencia en una época en que no se conocía la composición del aire, vinieron á caer en el olvido cuando aclarada esta por los experimentos de La-voisier, Dumas y otras eminencias científicas, tomó la química mineral un nuevo rumbo mas filosófico, que ensanchando sus horizontes puso la primera piedra del grande edificio levantado á la química orgánica. Habiendo hecho Gay Lussac la observación de que el zumo de uvas obtenido fuera del contacto del aire, en una probeta llena de mercurio puro, no sufre alteración alguna si se conserva en tal estado, y que basta, por el contrario, introducir una burbuja de aire ó de gas oxígeno para que la fermentación se establezca, dedujo naturalmente que la causa que producía el fenómeno era el oxígeno del aire. El cómo obra el oxígeno en este caso, si sosteniendo la vida de seres vivos, que se desarrollan, reproducen y crecen, como creen algunos químicos, ó de celdillas vegetales dotadas de iguales propiedades; si obra por catalisis, ó imprimiendo á las moléculas sulfuro-nitrogenadas un movimiento de descomposición susceptible á erigirlas en fermento, etc.: eso lo examinaremos más detenidamente al manifestar las teorías emitidas y los principios sobre que estas descansan.

Debemos, sin embargo, dejar establecido que en estas diversas teorías no se da igual grado de importancia al oxígeno del aire en la producción de estos fenómenos; pues mientras en uno se afirma que es la causa inmediata de todas las transformaciones químicas que los seres organizados experimentan después de su muerte (Liebig), en otras se atribuye como causa eficiente de estas el desarrollo de gérmenes que existen en la atmósfera (Pasteur) á influencias particulares aún desconocidas (Nikles) ó acaso á un estado alotrópico é isomérico particular de los elementos constitutivos del aire, del agua y del organismo animal ó vegetal (Luna) etc., etc.

Experiencias practicadas poco tiempo hace por Van-den-Brock con objeto de averiguar las circunstancias bajo las cuales se verifica la putrefacción de las materias animales frescas, ó mejor dicho, acerca de la influencia que sobre las mismas ejerce el oxígeno en la producción del fenómeno, le han dado por resultado, entre otras, las conclusiones siguientes: 1.ª El zumo de las uvas, la clara de huevos, la bilis, la orina y la sangre arterial, que no hayan estado nunca en contacto directo con la atmósfera, no sufren alteración alguna de fermentación ni putrefacción en presencia del oxígeno preparado artificialmente, ni del aire filtrado al través de algodón ni del aire calcinado. 2.ª Que la fermentación del mosto puede ser provocada por las celdillas del fermento, aunque no haya estado jamás en contacto del aire. 3.ª Que el ozono no determina la fermentación alcohólica ni la láctica. 4.ª Que tanto el aire inactivo como el oxígeno son, sin embargo, absorbidos por los líquidos, los cuales se acidifican poco á poco. Y 5.ª Que no hay relación alguna entre la putrefacción de las materias animales frescas y el desenvolvimiento de animales infusorios. Como consecuencia de estas conclusiones, Van-den-Brock deduce que tanto la fermentación como la putre-