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Cuanto mas se ensancha el horizonte de la etnografía, se encuentran mas misterios y particularidades de toda clase, ante los cuales parecen impotentes los razonamientos de la ciencia.

Ultimamente un viagero que ha venido del centro de Africa afirma que ha visto allí muchas aldeas esclusivamente habitadas por naturales ciegos de padres á hijos; recorriendo las regiones orientales del mismo continente, otro esplorador ha encontrado al paso poblaciones enteramente formadas por tartamudos. Spix y Martius, y otros muchos sabios, hablan de una nacion americana, que tiene la cabellera tan encrespada que se eleva á casi un metro sobre la cabeza; esta nacion es la de los cafusos, indígenas de las orillas del rio de las Amazonas. ¿Cuáles son las causas de estas diversas anomalías? Hasta ahora no han podido descubrirse.

En la actualidad no se trata de ciegos, tartamudos ni hombres de abundante cabellera; lo que va á llamar la atencion de los fisiólogos es un pueblo de calvos, que habita las riberas del Balon en la region meridional de la provincia de Queensland, en la Australia, y que parece muy distinto de las tribus vecinas.

Desde muchos años antes de ahora, se tenian datos vagos y contradictorios sobre tan extraños habitantes; pero hace pocos meses que M. Mac-Kay recorrió aquellas riberas, y por medio de observaciones positivas aclaró nuevamente esta curiosa cuestion antropológica. Existe un pueblo de calvos, aunque en verdad se compone de un número tan reducido de habitantes, que cualquier dia puede desaparecerenteramente. Sea lo que quiera, lo cierto es que les falta completamente el sistema pilífero, sin que pueda oponerse nada á este hecho, porque no se quitan el pelo, ni emplean medios artificiales para ello, ni les acomote ninguna enfermedad cutánea.

Si M. Mac-Kay se hubiera contentado con dar un informe detallado, podría todavía quedar alguna duda; pero tiene en su poder una prueba incontestable, porque ha llevado á Sydney un joven indígena, cuyo cráneo, según la comparacion de nuestro corresponsal inglés, está tan limpio y brillante como una bola de billar. El pobre salvaje, que tendrá unos diez y siete años, parece un viejo sin ninguna arruga; es pequeño y de complexion débil, tiene los ojos algo trabados y el color de su piel es amarillo pardo bastante marcado, por lo que parece existir entre su raza y la mongólica una afinidad directa. De modo que según lo mas presimible, esta tribu debe proceder de algunos restos de una emigracion china que se perdiése en los confines del golfo de Carpetania, y que mezclándose con los indígenas, haya llegado lentamente á poca distancia de las montañas Azules.

Es una conjeta posible, pero está en contradiccion con la especie de ley antropológica, reducida á que cuando dos razas se confunden, hay casi in-
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que habría muchos individuos á quienes dándoles á elegir para en su día, entre el sistema actual de enterramiento ó otro que, por ejemplo, consistiera en urnas de cristal, ó al aire libre, optarían por este último sistema, juzgándole como un verdadero progreso. Yo bien sé que al leer lo que llevo escrito, muchos dirán: ¡qué tontuna! ¡mire Vd. qué mas dará, después de muerto, que á uno le entierren de esta ó de la otra manera!

Precisamente para rebatir esta idea, es para lo que he tomado la pluma, y vive Dios que no la he de dejar hasta probar algunas verdades de inmensas consecuencias, á saber:
1.ª Que la muerte puede ser aparente.
2.ª Que el sistema actual de enterramientos es altamente nocivo á la salubridad de los vivos.
3.ª Que todo podría evitarse, construyendo los cementerios con arreglo á lo que los adelantos de la ciencia exigen y reclama el aumento y ensanche de las grandes poblaciones.

I.—Que la muerte puede ser aparente.

Tristes ejemplos de exhumacion, algunos verificados en nuestros días, han venido desgraciadamente á demostrar la posibilidad de este aserto, toda vez que se han hallado rotas las uñas de algunos cadáveres y arañadas sus cajas, como prueba de los impotentes esfuerzos que el supuesto finado haría para salir del horrible ataúd en que se le metió vivo; á otros se les ha visto con medio cuerpo fuera de la caja y con la lengua atarazada, y en fin, no hace muchos días que en Alicante mismo, según la prensa, se ha observado un hecho de análoga índole, que con el del ajusticiado de los Estados-Unidos, el cual sobrevivió dos días á su muerte aparente (1), vienen á justificar mi creencia en este punto, no ya en las épocas de epidemia, en cuyo caso la excepción se hace más frecuente, sino en tiempos normales, y cumpliéndose todas las prácticas que la defectuosa ley vigente exige: y si esto es cierto, ¿hay alguno que pueda pensar sin erizársele el cabello, en la posibilidad de que un individuo supuesto cadáver, y herméticamente encerrado en su caja y como si aun fuera poco, metido además en un agujero tapado á cal y aladrillo, vuelva lentamente de su letargo, tenga conciencia de su situación, y víctima de la poca prevision humana, que nunca como en semejantes casos,

(1) Según los periódicos extranjeros, sentenciado á horca un ciudadano de los Estados-Unidos, fué llevada á cabo la sentencia con la modificación de anticipar algunas horas para evitar el espectáculo: espuesto el cadáver seis horas en el suplicio, fué después vendido al Dr... quien inmediatamente le sujetó en su casa á la acción de fuertes corrientes eléctricas que le volvieron la vida.
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debiera llevarse hasta la exageracion, se halle condenado á morir vivo, á ser ajusticiado con la pena mas horrible que puede inventar el pensamiento humano?

Y no se me arguya con que jamás se han realizado semejantes hechos: ahí está la historia y la conciencia de infinitas personas que me darán la razon; pero aun cuando solo hubiera en España, un caso nada mas de estos en cada siglo, estaria justificada mi voz de alarma y cuantas gestiones enérgicas hiciera la opinion pública para evitar semejante mal, que tanto nos interesa á todos hacer desaparecer para siempre.

Hoy todo concurre para que esa horrible posibilidad se realice: muere un individuo y naturalmente los únicos con quien estaba enlazado por los vínculos del amor, huyen lejos del objeto querido, traspasados por la mas viva y profunda pena, dejando los amados restos mortales al cuidado de personas mercenarias que tienen en aquel acontecimiento, exclusivo objeto de la familia, una perfecta indiferencia.

Ataviánele de esta ó de la otra manera, y colocado en su caja, le dejan allí con un par de hachones durante veinticuatro horas: pasado este tiempo le encierran con llave en el ataúd, y colocado en un carro funerario, es conducido al Campo Santo, en cuyo sitio, y después de las atenciones religiosas por el alma del finado, se da un ligerísimo vistazo por su cuerpo todavía humano, y sin mas ni mas, vuelve á ser cerrado herméticamente con llave y dan con él en el agujero numerado que por suerte le ha cabido en aquel palomar de yeso.

¿Y esto es bastante para dar seguridad á los vivos de que serán enterrados perfectamente muertos? ¿Acaso no es cosa sabida que un individuo puede ofrecer todos los síntomas (conocidos por los vivos) de los que caracterizan de ordinario la muerte, y que sin embargo sea esta aparente? ¿Por ventura no es un hecho en la ciencia que existe una enfermedad llamada catalepsia, en que durante uno, dos ó mas días, puede perderse todas las condiciones normales de la existencia excepto el oido, y por lo tanto sepultar en vida al desgraciado que la padezca? ¿Pues qué, no es una verdad en que todos los facultativos están conformes, sea por otra parte cualquiera el sistema médico que sigan en su práctica, que solo hay un carácter cierto, indudable de la muerte real, y que este carácter es la putrefaccion?

Y si esto no admite duda alguna, ¿por qué se da á nadie sepultura, ni se le empaqueta en un nicho, ni se le encierra con llave en la caja mortuoria, antes de que parezca este síntoma infalible?

¿Por qué si el principio de la putrefaccion, es el signo de la muerte, no se le deja morir por completo al hombre dando solo sepultura á sus verdaderos restos, esto es, á los huesos?
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Tanta solicitud por los vivos para las vías férreas, para el alumbrado de gas, para los telégrafos eléctricos, y tanta imperdonable ligereza para el serio y solemne asunto de su muerte!

Hay además otra consideración que se me ocurre en este instante y que en rigor puede constituir una nueva teoría original y escéntrica (todo cabe en la cavilosidad humana), la cual bien pudiera llamarse químico-orgánica de ultra tumba.

La vida es una gran síntesis de la materia, bajo la influencia de ese quid divinum, de esa entidad misteriosa, de esa fuerza vital, ó llámeselo como quiera, que tomando del mundo físico y organizando algunos elementos casi minerales ó algunos grupos moleculares en extremo sencillos, los va complicando sin cesar en el admirable laboratorio humano, hasta llegar á constituir, desde el átomo más rudimentario del organismo, hasta el más complejo; desde la celdilla elemental hasta el cerebro humano. El alma, á semejanza de un gas divino, funciona con la mayor libertad y conciencia propia de su acción independiente, peculiar y distinta de todo lo creado, en el seno de esta maravillosa máquina viviente.

La muerte, por el contrario, es una grande y solemne análisis de la materia organizada, provocada por las afinidades químicas, bajo el influjo de los agentes físicos, el aire, la humedad y el calor. Volada al cielo el alma, ese gas divino y misterioso de la vida, cesa al punto la continua actividad del organismo: la máquina humana, falta de motor, se pára y trábase entonces encrespada lucha entre la inercia de los átomos complejos, creados durante la vida y que aun conservan como el calor de la fuerza singular que los produjo y el incesante empuje del oxígeno del aire, favorecido por los agentes meteorológicos. La materia cede al fin y sucumbe, desmoronándose poco á poco la roca humana, hasta convertirse en menuda arena; porque escrito está por el gran Legislador del universo, que con los despojos del mundo organizado, se han de nutrir las nuevas generaciones, así como á su vez los restos de la vida intelectual servirán de alimento á las futuras inteligencias.

Ahora bien; si á esto se reduce la vida y la muerte considerada física y filosóficamente, ¿no podrá suceder en el fenómeno de la fermentación que al trasmitirse el movimiento molecular de átomo á átomo, llegue á comunicarse también, mecánicamente, á los nervios encargados de despertar el sentimiento? ¿Que por ejemplo: al descomponerse un pedazo del cerebro humano, haya, siquiera automáticamente, una especie de vibración molecular que produzca en el individuo la idea como fosfórica, de un estado, de la misma manera que hay manifestación material del organismo en un cadáver bajo el influjo de la acción galvánica?

Y en esta hipótesis, ¿no sería horrible la práctica de un enterramiento
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en que se condena irremisiblemente al individuo á todo auxilio de ultratumba?

Y dígase lo que se quiera en contra de esta idea, que soy el primero en calificar como hija de la quinta esencia de la cavilosidad, nadie puede faltar en absoluto en este asunto, por la sencilla razon de que hay un abismo entre nuestro juicio sobre el particular estando vivos, y lo que acerca de ello pudiera decir, á ser factible, un muerto.

Hé aquí por qué insistiré una y mil veces en que se exageran hasta lo absurdo las precauciones de enterramiento, en el concepto de mis creencias, toda vez que nada se aventura por este camino, mientras que hay gravísimos inconvenientes en seguir con el actual sistema, tan ridículo como peligroso á los vivos, y sobre todo, á los muertos en apariencia.

II.—Que el actual sistema de enterramiento es altamente nocivo á la salud pública, está al alcance hasta de las personas de mediana instruccion y criterio.—Basta solo el olfato en muchas ocasiones, para convencerse de esta verdad; en efecto, aproximense cualquiera persona, en un dia que reine el Norte en Madrid, á los cementerios situados fuera de la puerta de Bilbao, y bien seguro que á tiro de bala notará un olor sui-generis, que en manera alguna observará en los altos del Retiro, ni en campo libre y despejado.

Pues lo que acontece en la direccion del Norte, se realiza por igual mo ti vo en la del Sur, y como gracias al injustificable abandono que en este punto capital existe en la corte de España y con mas ó menos peligro en toda la nacion, y con respecto á Madrid, podemos decir sin exageracion que en la estadística de inquilinatos forman ya deliciosa sociedad los vivos con los muertos, supuesto que todos los cementerios estrechan en hediondo cinturon de Norte á Sur la mezquina periferia de este desdichado pueblo, que á no ser por los dos ventiladores providenciales, el Guadarrama y Somosierra, haría imposible hasta la vida de los galápagos en su recinto; de ahí la necesidad imperiosa, urgente, de cortar de raiz esas emanaciones que á tiro de alien-to tenemos perpetuamente sobre nuestros pulmones; especie de sambenito que la falta en el cumplimiento de las leyes que rigen la vida, irá haciendo cada dia mayor hasta que llegue un dia en que el estrago estalle con toda su horrible fuerza.

Ya se vé, como uno no se muere en el acto, ó no se conoce que la muer-te repentina sea por esta causa, sino que el venenito se va respirando poco á poco, contentándonos con decir de vez en cuando: «Cuánta gente ha muerto este año; vea V. don Fulano y don Mengano á aquellos niños, ¡pobres niños!!!... que estaban tan buenos y tan sanos, han fallecido cuando menos se esperaba...» Nadie se preocupa de esa atmósfera mortífera que la continua respiracion de esos Campo Santos causa sobre la capital, y Madrid sigue
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disfrutando de ese castigo que la incuria ó la ignorancia, ó en fin, una estúpida rutina, mantiene como perpétuo censo sobre sus moradores. Por lo demás, ya demostré en un trabajo emprendido bajo la influencia de la misma idea (estudios químicos sobre el aire atmosférico de Madrid, 1860), que á través de los nichos habia perforacion de los gases procedentes de la putrefaccion cadavérica, aconsejando, segun tengo por costumbre, y hasta donde alcanza mi escaso saber, los medios de evitar semejante inconveniente. Aquella Memoria, fruto de algunos años de estudios experimentales, ha sido traducida con aprecio en las naciones estranjeras: en mi patria sirvió para proporcionarme un nuevo y amargo desengaño....

III.—Que es fácil evitar los inconvenientes señalados en los párrafos anteriores; hé aquí lo que me propongo demostrar en la tercera y última parte de este artículo, dictado bajo el influjo de un buen deseo hácia mis semejantes y al buen ornato de la poblacion.

El continuado aumento de la capital, su forzoso ensanche á amplísimos límites, juntamente con los males que dejo señalados, reclaman de una manera imperiosa el que se construya un cementerio modelo conforme á las actuales exigencias de la higiene pública y á la tranquilidad del ánimo mas susceptible en los temores antes mencionados.

Un Campo Santo situado en punto en donde sea absolutamente imposible que llegue jamás el vecindario de Madrid, en que haya un pudridero capaz y con todas las condiciones que hoy puede ofrecer la ciencia, á fin de facilitar la putrefaccion y absorber á la vez los gases absorbidos en ella para que no sean nocivos á la salud de los habitantes.

Acompañando esta disposicion con algunas otras importantes, como por ejemplo, que en vez de examinar superficialmente los cadáveres en los cementerios, se les sujete á la accion de una fuerte corriente eléctrica ó otras pruebas análogas bajo el cuidado de persona entendida, y en fin, estimulando los estudios prácticos encaminados á facilitar los embalsamientos hasta las últimas clases de la sociedad, creo que se evitaria el gravísimo mal que dejo señalado: mal que de no corregirse á tiempo puede tomar inmensas proporciones, envolviéndonos un dia en los efectos de sus terribles estragos.

RAMON TORRES MUÑOZ DE LUNA.
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REVISTA DE CLÍNICAS.

HOSPITAL DE SAN JUAN DE DIOS.

SALAS DE DERMATOLOGÍA.

Púrpura hemorrágica grave y sintomática. Ulcera escorbútica en la pierna. Curación por el uso del percloruro de hierro.

El 14 de Marzo próximo pasado entró en la sala de Santa Bárbara de mi cargo, ocupando la cama núm. 49, una joven de 17 años llamada Angela R., natural de Madrid, soltera, de temperamento linfático y constitución empobrecida por las diferentes manifestaciones escrofulosas que padeció desde su infancia.

Habiendo empezado á menstruar en Setiembre del año anterior, se suspendió esta función en el mes siguiente por causas morales deprimentes, entre las cuales puede contarse el castigo que la impuso su familia, encerrándola en el hospicio de Alcalá, y las condiciones á que tuvo que sujetarse en este establecimiento.

Al poco tiempo de estar en él, ya empezó á notar malestar general, fatiga en los movimientos y pérdida del apetito; la menstruación no volvió á presentarse con regularidad, y la paciente pálida, enflaquecida y debilitada cayó en una profunda tristeza.

Estos síntomas fueron en aumento, se la presentaron palpitaciones continuas de corazón, y á fines de Enero del presente año, observó en su cuerpo algunos granos elevados y negruzcos.

Algunos de estos se acumularon en la cara esterna de la pierna derecha, supuraron y dieron origen á una úlcera redondeada y fungosa por la que durante diez días tuvo hemorragias de consideración.

Estuvo sujeta á un plan tónico todo el mes de Febrero, pero viendo que no mejoraba, la trajeron al hospital de San Juan de Dios, en donde la vimos en el estado siguiente: Cara pálida, abatida, lábios abultados, brotando sangre su mucosa, así como la de las encías conjuntivas oculares con equimosis pequeños, piel de la cara, cuello y miembros salpicada de pequeñas elevaciones negruzcas, formadas de sangre coagulada, exactamente iguales á las que todos hemos podido observar en nuestros dedos cuando han sufrido un pellizco con un cerrojo ó una puerta. En la cara esterna de la pierna derecha una úlcera circular del diámetro de una peseta formada por una sola fungosidad cilíndrica elevada sobre la piel unas dos líneas y semejante á un pequeño peón de damas, rodeada de una multitud de petequias pequeñas negras como las demás del cuerpo, y de manchas de sangre, procedente de
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la misma úlcera. Fiebre, pulso muy frecuente (408) irregular, generalmente lleno y dilatado; en algunos momentos pequeño y contraído, lengua rojo-negruzca, sed, anorexia, estreñimiento, tos seca, respiracion anhelosa, palpitaciones frecuentes de corazon, que se sentian no solo en la region precordial sino en la region external y al nivel de la segunda y tercera costillas verdaderas, donde la enferma sentia un dolor sordo, sonido á macizo en estas regiones, ocupando un perimetro doble del que en el estado normal corresponde al centro circulatorio, ruido de fuelle fuerte y prolongado, sensible especialmente en la union de la primera con la segunda pieza del esternon y en el sitio correspondiente al vértice del corazon, estertores sibilantes en ambos pulmones.

Diagnosticamos el padecimiento de una púrpura hemorrágica sintomática de una dilatacion aneurismática del corazon y del origen de la aorta, disponiéndola el plan siguiente: Dieta de caldo, infusion de flor de malva naranjada usual, una libra de cocimiento de quina en dos veces. Colutorios con el cocimiento de quina, una libra; percloruro de hierro, una dracma, M.—Cura á la pierna con la disolucion del percloruro de hierro, una dracma por cuatro onzas de agua.

A pesar de este tratamiento, los labios, las encías y la úlcera de la pierna siguieron dando sangre en abundancia, y ocho dias despues de su entrada (20 de Marzo) se inició una epistaxis que fué en aumento en los dias siguientes hasta hacerse formidable y exigir el taponamiento por no bastar los sorbitorios del percloruro. El 24, sin cesar las demas hemorragias esternas, sobrevino despues de un fuerte golpe de tos, una hemoptisis abundante que alarmó con fundamento á todos y que nos obligó á mandar disponerla.

En todo este tiempo el pulso siguió frecuente, pero se presentó constantemente incíduo (bis-pulsans de Solano) y á veces intercadente; la inteligencia se conservó bien y habia algo de apetito; las palpitaciones se hicieron mas notables para la enferma, pero el ruido de fuelle no era tan intenso.

La dispusimos la limonada sulfúrica á pasto, una píldora de ópío y tanino cada tres horas, y una cucharada cada tres horas (alternando) del jarabe concentrado de percloruro de hierro (dracma por onza de jarabe), al dia siguiente se suspendieron las píldoras siguiendo con el jarabe hasta pocos dias antes de tomar alta la enferma.

La mejoría con este plan fué rápida. Cesaron las hemorragias, los labios se redujeron de volumen, desaparecieron los equimosis de las conjuntivas, se secaron las pitequias que cubrian la piel, la úlcera de la pierna se cicatrizó, y la enferma, despues de algunos dias de hacer uso do un plan tónico y reparador, salió curada de su enfermedad cutánea, conservando, sin embargo y desgraciadamente, su causa.
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Despues he tenido ocasion de volver á ver á esta enferma en casa de sus padres. Come bien y ejerce regularmente sus funciones; no ha vuelto á tener hemorragias, pero sí durante algunos dias una erupcion liquenoides mezclada con algunas pústulas de impétigo, iguales á otras que al salir de la sala tuvo en la parte posterior de la cabeza.

Tiene tós seca, fatiga al subir las escaleras, palpitaciones y dolor sordo en la region esternal, por lo cual no extrañaria que la púrpura volviese, si bien no necesita de ella para estar condenada esta infeliz á una muerte mas ó menos lejana.

José Eugenio de Olavide.

Parte correspondiente al mes de Mayo último, que los profesores de la seccion de Cirujía elevan al Sr. Director del hospital General de esta corte.

Además de las operaciones correspondientes á la cirujia menor y de la reduccion de fracturas y lujaciones, etc., se han practicado en este hospital, segun los partes recibidos en este Decanato, las siguientes operaciones mayores:

Pedro Gutierrez, natural de Lomba, provincia de Santander, de 62 años de edad, de oficio pastor, temperamento sanguíneo-nervioso, constitucion buena. Padeció las enfermedades propias de la infancia, gozando de buena salud hasta la edad de 14 años, que estuvo en cama á causa de varias contusiones; á la edad de 30 años fué atacado de intermitentes benignas, que desaparecieron á los pocos dias, disfrutando de salud hasta la edad de 58, que se le presentó una escoriacion en el labio inferior, que fué creciendo, y el enfermo se aplicó varios remedios; pero viendo que no conseguia alivio alguno, determinó venir á este establecimiento, lo que verificó el dia 21 de Mayo, ocupando la cama núm. 16 de la sala de San Fernando; se diagnosticó de una úlcera carcinomatosa, situada en el centro del labio inferior, grisienta y algo dura. Se procedió á la estirpacion el dia 25 de Mayo, haciendo una incision semilunar, desde cerca de una comisura á otra; se reunieron los bordes con la sutura ensortijada, cubriendo la solucion con tiras emplásticas y un apósito adecuado. Posteriormente se ha levantado varias veces el apósito, siguiendo una marcha satisfactoria.

Juan Lencilla, natural de Jumilla, provincia de Murcia, de 40 años de edad, labrador, de temperamento nervioso linfático y constitucion deteriorada, entró á ocupar la cama núm. 3 de la sala de Santa Bárbara, el dia 13 de Abril, el que venia padeciendo desde hace diez años dolores reumáticos, que se hicieron mas intensos en la articulacion tibio-tarsiana derecha, en