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traron y subieron por la escalera que conduce al gabinete de su esposa, donde se hallaba con ella un hombre; este al ver al marques se arrojó por una ventana, huyendo por la misma puerta que el mayordomo no cerró, mas al marcharse dejó caer un puñal que la marquesa en su desesperación se clavó en el pecho por evitar sin duda la justa cólera de su esposo; el puñal tiene el nombre de Enrique de Herrera, el que amaba á Matilde antes de su casamiento.

— Os entiendo señor.....
— Abre esa puerta ahora y llama á mis criados.
— ¡Muerta! condenacion!.... Si das un paso mas villano ó pronunciáis vos mal caballero una sola sílaba, os haré salir el corazón por vuestra espalda: dijo en voz baja pero valiente un joven precipitándose por la puerta que entraron Eugenio y su mayordomo, arrancando á aquel el puñal y presentando una pistola al pecho de los dos.
— Enrique aquí! gritó Eugenio socorro! socorro!
— No pronuncieis os repito otra palabra, y arrodillaos, porque los dos vais á morir.
— ¡Enrique!
— Presto infelices! presto de rodillas.... quiero que expiciéis así vuestro negro crimen: ¿os admirais de verme aquí? un ángel que velaba por ella conociendo yo vuestra vileza me ha avisado y..... á lo menos puedo vengarla; los dos de rodillas si queréis implorar de Dios misericordia:
— ¿Y es este el modo de batirse los caballeros?
— ¡Tú caballero! tú hombre de honor! vuelve la cara desventurado! hacen los que así se llaman lo que tú has hecho? y no sabes que esa mujer era inocente, di, no lo sabes?
— ¡Oh! sí, inocente....
— No sabes que era mi luz, mi alma, mi Dios.... Este puñal, que ignoro como alcanzastes, ha asesinado á Matilde, y vas á morir con él á mis manos como deben morir los asesinos.
— Te enzañas.... mis voces se han escuchado y llegan á salvarnos, gritó Eugenio al oír los pasos de sus criados por las opuestas habitaciones y queriendo caminar hacia adelante.
— ¡Salvaros! ¡infeliz! solo hallarán tres cadáveres humeantes aun.... ¡ah! no pasareis.... no, no pasareis.... y le clavó el puñal en la garganta.
— Fernando que se atrevió á seguir á su señor sufrió la misma suerte.
— La puerta cerrada por el mayordomo empezaba á ceder á los golpes de los criados. Enrique coge en su desesperación la yerba mano de Matilde, y sus labios fijaron en ella un ardiente bo-
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so: el desgraciado no podía separarse de aquella mujer que al fin alcanzaba estrechar entre sus brazos; allí estaba su esperanza su porvenir...

—Seguidme, Enrique, seguidme por Dios... ya quedáis vengado... evitad una muerte cierta; seguidme... e'impeliendo María, la fiel doncella de Matilde á Enrique, le hizo precisar por la secreta escalera siguiéndole ella después.

Horrible cuadro se presentó á la vista de las personas que acudieron á las voces de socorro dadas por el marques. Fernando luchaba aun con sus últimas agonías.

—Un confesor... quiero salvar... me... per... don... Dios mio; sabed todos que Matilde... era... inocente, que el... marques... la... ha a... sesina... do... que... su... a... y aquellos labios se cerraron para no abrirse jamás.

Inútiles fueron todas las pesquisas hechas después para las aclaraciones verdaderas. Enrique, el ciego amante de la hija del marques de Lanuza murió á los dos meses, á causa de una fiebre que se decía le devoraba desde la mañana en que supo los asesinatos de los dos esposos.

De la doncella de Matilde no se alcanzó averiguar el parade- ro, habiendo personas que decían ser ella sin duda la que debió abrir la puerta del jardín facilitando la entrada á los asesinos, con los que se refugiaria después á algun país extranjero: mas ni una sola alhaja faltó de las habitaciones del marques, ni se encontraron tampoco las armas con que se pudieran cometer los asesinatos.

(Remitido.) Miguel Gonzalez Aurioles.

Las patas de la Tarántula.

¿Quien es el que se halla libre en este picaro mundo de esa multitud de pequeñeces que son respecto de las grandes desgracias lo que las pulgas, las chinches y los mosquitos respecto de las fieras para aterrar al hombre? ninguno: ni el monarca en su trono está exento de una indigestión, ó del recuerdo de alguna palabra satírica ó de la vista de una fisonomía repugnante, ni el elegante en su tilbury de la
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desgracia de observar alguna hebilla enmohecida por el descuido del lacayo, ni la hermosa en su tocador de la desesperación de no hallar entre sus mil perifollos el lazo color de rosa que durante ocho días ha estado pensando colocar sobre su pálida mejilla.—No hay uno rico ni pobre, grande ni pequeño, poderoso ni desvalido, hermoso ni feo, sabio ni necio, platónico ni epicúreo que no gima bajo las mil uñas aceradas y punzantes de ese dragón invisible que nosotros llamamos hoy «Las patas de la Tarántula.»

Sacar á luz esas pequeñeces que persiguen la humana vida y que influyen en el espíritu del hombre con mas tiranía que las mayores desgracias es el objeto de este artículo que principia hoy, que seguirá cuando nos acomode y tendrá fin en el momento que uno solo nos diga «Yo estoy libre de las patas de la Tarántula.»

EL HOMBRE CHIQUITO.

Figuraos vara y tercia de hombre, perfectamente ajustado entre unas botas de larga punta y alto tacón, un calzón bombacho; un frac de enormes y crecederos faldones, y tapado por encima con uno de esos dragonianos sombreros de una cuarta de ala retorcida, que compendiado todo os llega, á vos hombre regular, por la cintura: y tendreis una idea del resumen de esas pequeñas incomodidades que mortifican en la vida y que mas que á nadie persiguen al hombre chiquito.

Supongamos, porque aquí no se trata de historia, que el tal se llama Pedro; que cosa mas respetable ni mas satisfactoria para un chiquito que el oírse llamar «D. Pedro» Sr. D. Pedro! pues no señor, todos le han de decir Periquito; y traiga V. Periquito y Periquito vuelva V. y el pobre Periquito está rabiendo porque nadie pensará que es cariño, sino que lo ven como un chiquillo.

Pues siga á Periquito al paseo, no parece sino que todos sus amigos han crecido media vara: á lo mejor del tiempo héle V. entre dos estandartes á quienes ha reconocido por la
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voz, pues no le es posible levantar hacia arriba la cabeza para verles las caras, y de cuyos brazos va columpiándose el pobre Perico, sin oír siquiera la conversación que llevan los otros por encima de su sombrero. Por fin logra escaparse a favor de su imperceptible volumen y colándose en el teatro después de haberse colgado de la ventanilla para tomar la entrada, se encuentra el infeliz con una barrera de gigantes que no le deja penetrar a las lunetas ¡como pasar! si siquiera viese desde allí el palco de su adorada, que lo busca con los gemelos por entre los faldones de los demás hombres ¡pero nada! espaldas, cabezas y halló alzando mucho la suya la lucerna junto al techo; ¡buen acto ha pasado Periquito! Ya le tenemos en la luneta, empinándose para ver al escenario, y armado de un par de telescopios como si los demás fueran tan imperceptibles como él. Pero no parece sino que todo el mundo se conjura contra nuestro enamorado: un capitán de dragones le está haciendo ojitos a su novia, un coracero con su casco se le plantea delante; y á su lado se burlan otros del gracioso porque es pequeño de cuerpo; y entre tanto Periquito paga su rabia dando furibundos golpes con el bastón según el delicado gusto de nuestro teatro.

Sin embargo Periquito como aborrece todo lo pequeño excepto su mimada personita, siempre se enamora de Andrómacas y Cleopatras, es aficionado á las armas y tiene espadas toleradas y lanzas de tres varas, monta en caballos de marca y va por las calles talareando himnos patrióticos y marchas bélicas, dando taconazos y saludando á todo el mundo, no, tanto por cortesía como porque reparen en él.

Si el ser chiquito no es una grande desgracia es cuando menos una de las mas tristes miserias de la humana vida ¡pobres chiquitos!

Reclamamos del señor editor de El Pasatiempo que en su próximo número inserte esta fe de errata «el romance titulado» la declaración «número 23 de nuestro periódico, es del señor don Manuel Cañete impreso en la Tarántula sin título y con las variaciones siguientes hechas por nuestra redaccion» (aquí los versos alterados en la reimpresion.)
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enredar las madejas del que quiere hilar el amor mas ó menos perfecto.

Poco les importa el objeto adorado; nada pretenden ni nada exigen de él.... pero si alguno se arriesga á buscar la felicidad, es necesario impedir que se precipite. ¡Oh naturaleza humana!... cada dia admiro mas tus perfecciones!

Salvo este contratiempo, que a nadie mas que á él perjudica —y algunos otros—el enamorado es del mejor natural imaginable.

Nada tan divertido como examinarlo en un circulo numeroso á presencia de la señora de sus pensamientos: el hombre de mas talento se convierte en necio de primera calidad.—Se asemeja al que ha perdido algo, y no sabe como levantarse para ir á buscarlo.—Las miradas ya fijas, ya inquietas, vagan en un vacio indefinido; en su frente tiene impresa una marca que hace se le reconozca entre mil; sus cejas se dilatan y elevan hacia los ángulos: sus mejillas se alargan é inmovilizan, y están mas pálidas ó mas encarnadas que de costumbre.

Para recobrar una actitud que pierde á cada minuto, se mueve en la silla, como si le hubieran clavado por malicia mil alfileres en el asiento. Uno de los grandes disimulos de los enamorados consiste en mirar lo menos posible á sus queridas, costumbre que los vende; porque la menor ojeada que se les escapa á pesar suyo, va acompañada de un fosfórico relámpago de impaciente enajenamiento, que rara vez deja de revelar lo que existe á los expertos, y sobre todo á las expertas.

Tambien pierde á los enamorados el papel de indiferentes que quieren representar con sus queridas, y lo hacen tan mal que da compasion.

Otros singen estar enamorados de todas las mujeres, excepto de aquella á quien rinden homenaje.

Otros hay que están siempre en guerra abierta con ella, dirigiéndola epigramas y chanzas inocentes.—En mi concepto merecen la preferencia á los anteriores.

ANTES.

Segun hemos visto por los párrafos precedentes, los enamorados son lo mas torpe, lo mas necio, lo mas encogido y ridiculo que existe. Pero el momento en que estas bellas cualidades se manifiestan con todo su explendor, es aquel en que el enamorado canta el siguiente estribillo de una cancion que se ha hecho vieja, aunque se repite diariamente;
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«Mi vida diera por ella
Aunque á mí nada me dió»

Entonces, un nada, le sumerge en una angustia y ansiedad difícil de pintar; el susurro de una mosca le hace poner colorado; un mueble viejo que cruje, le ataca á los nervios, y el pestillo de una cerradura que se resiste le causa un desmayo.

Si se encuentra en conversacion envuelta en los nubarrones del crimen, la entrada del marito produce el efecto del rayo; solo alimenta un deseo, el de convertirse en vapor á fin de escaparse por el agujero de la cerradura. En tanto el caballero recién llegado se sienta ¿que digo? hace cinco minutos que ocupa la silla, y la interrumpida conversacion, á pesar de heroicos esfuerzos, no puede recobrar su curso acostumbrado.

El aturdido joven ¡pobrecillo! no encuentra frases para salir del atolladero, en el que sin embargo desearía sumergirse hasta las orejas; si por este medio pudiera hacerse invisible.

DESPUES.

Esto marcha á las mil maravillas. Todos están contentos, alegres, satisfechos unos de otros.
La mujer atenta y complaciente,
El amante obsequioso en demasia,
El otro nunca se ha visto tan agasajado: su vida es un tejido de oro y seda.

En una palabra, la casa se asemeja al paraíso terrestre.—Para los que se aman con sobriedad, porque los que se aman con pasion, con furia ¡Santo Dios!.... preservadnos de las angustias de unos celos tanto mas terribles, cuanto que quien los sufre bajo el peso de un dolor ilegítimo, está condenado á sepultar por su propia mano en su pecho el hierro abrasador que le devora!
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Matilde.

uando sentimos á la edad de veinte y dos años latir el corazon como nunca hasta entonces latiera, cuando encontramos al fin aquella mujer de mágica hermosura, que aparece en nuestros ensueños, prometiéndonos un porvenir de amores y de felicidad; cuando la vemos no ya ilusoria sino real y verdadera delante de nosotros; una idea tan solo ocupa el agitado pensamiento; la de seguirla, la de admirarla la de adorarla con una de esas eternas y ardientes pasiones que subyugan los sentidos, que deciden de nuestra vida, y que al mismo tiempo son tan puras como el objeto que nos las inspira; así, nosotros amamos á aquella mujer con frenesi, con temor y con respeto, pues que ella es para nosotros en la tierra lo que para los ángeles es Dios en el cielo.

El triste Enrique sentia una de esas pasiones: dotado de un alma volcánica, de esa chispa radiante, emanacion sin duda de la divinidad, que sostiene una lucha terrible con la materia, hasta que venciéndola, vuelve al lugar de donde saliera, encontró al fin la mujer que había buscado sin cesar, aquella mujer cuyo rostro veía desde niño en uno de los cuadros de su habitación, que soñaba después con ella, y que al despertar besaba procurando occultarse de las miradas de todos. Educado por un padre rigido, llegó á su juventud sin conocer las maquinaciones de la sociedad; encerrado la mayor parte del dia en su casa donde se dedicaba al estudio de las ciencias y de las artes, su imaginacion empezó á inflamarse con la lectura de las obras de Vega, Ercilla y Calderon, de Victor Hugo y de Dumas. Un nuevo mundo se presentó á su vista, en el que inexperto niño se arrojó cual la débil barquilla se lanza á la extension del impetuoso océano, con el loco pensamiento de seguir la senda brillante de gloria de los autores de sus libros. Un dia vagando melancólico por el prado vió un carroaje cuyos caballos caminaban á lento paso, y desconociéndolo quiso mirar las personas que iban dentro de él: se aproxima cuanto le es fácil, y ve entre otras, una mujer cuyo semblante es el mismo de la pintura que conserva siempre en su habitacion; su dulce sonrisa, su lúgido mirar, su negro cabello, sus sonrosados labios, todo, todo, es igual: quedó por algunos instantes fijo, suspenso é inmóvil sin
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separar la vista de aquella imagen, hasta que parando el carruaje, empiezan á bajar las señoritas; su mágica vision baja tambien; ya admira su esbelta cintura, ya contempla su graciosos andar ¡oh! ya ve que la hermosa de sus ensueños ha recibido un soplo de vida y que está allí, cerca de él, para contestar sin duda á sus juramentos, para corresponder á su delirante amor. Dudando de tanta dicha, sigue sus pasos, se adelanta algunas veces para alcanzar volverla á ver, se roza con su negro vestido y, no es ilusion, es ella, siempre ella: pasado algun tiempo entran en su carruaje y Enrique lo sigue no ya con el pensamiento de sus versos y novelas, si experimentando un poder dentro su pecho que le oprimia el corazon, un fuego en su cabeza que le abrasaba la frente: atraviesa cual un niño una y otra calle, hasta que siente una voz no desconocida que le llamaba, y buscando el lugar de donde salia, vió al fin en un balcon á su amigo Carlos, compañero suyo desde los primeros estudios.

—Entra Enrique, entra; le gritaba.
—Me es imposible, Carlos, me es imposible ahora.
—Solo por algunos momentos y te enseñaré el brioso caballo que acabo de comprar.

El carruaje se detiene tambien disponiéndose el lacayo á abrir su puertecilla, y Enrique entonces con una velocidad extraordinaria sube la escalera, hallándose en el balcon al lado de su amigo antes que su desconocida dama bajase de aquel.

—Sigueme y verás el caballo, le dijo Carlos.
—Espera, espera un instante; primero necesito saber el nombre de las señoritas que bajan de ese coche…..
—¡Que agitado vienes!…..
—¡Oh! dime su nombre, á lo menos, el de aquella que dirige sus miradas hacia aquí.
—Pero Enrique!…..
—Presto su nombre…..
—Acaso no has visto por muchas veces á Matilde, la única heredera del viejo marques de Lanuza?…..
—¡Matilde la hija del marques de Lanuza! oh! te juro que había oido su nombre, mas nunca admirado hasta hoy su rostro que es encantador, celestial…..
—Y sus riquezas innumerables; por lo que tambien son innumerables sus adoradores: creo que perteneces ya á su número según el fuego que arrojan tus ojos.
—Si no puedo ocultarlo; la he amado desde el momento que la vi….. mas no, antes la amaba ya como la amaré siempre, con temor y con respeto, porque este amor quedará eternamente oculto en mi pecho.
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—Y á que ocultarlo? si tanto la amas demuéstraselo al punto: las mujeres gustan de ser aduladas.
—Pero las mujeres, Carlos, desean tambien despreciar sus adoradores. Matilde es divina y yo..... bajemos á ver tu caballo, amigo mio.
—Esperemos que salgan. El marques no vive en esa casa y no tardarán.
—No Carlos, no quiero verla otra vez, porque sufriré mucho; bajemos.
—Como tú exijas; pero antes debo decirte que eres muy niño para amores.

Era una de las hermosas tardes de primavera: el sol se oculataba en occidente, y la naturaleza ofrecía ese cuadro sublime en el que se retrata la omnipotencia de su creador. Enrique no lo admiraba: sentado delante de una mesa sobre la que apoyaba su frente, y con un papel á su derecha donde se hallaban descifradas algunas líneas, permaneció hasta que un joven elegante sonando sus espuelas y crugiendo su látigo, entró á colocarse cerca de él.
—¡Que posición tan romántica has tomado Enrique! quisiera que nuestro amigo Luis llegase ahora para que luciese su pincel: aun no te has vestido, vamos son las siete de la tarde y en el prado debe haber hoy muy bonitas muchachas.
—No puedo salir, Carlos.
—¿Estás loco?
—Tal vez.
—¿Mas que te sucede?.....
—Nada, nada: y levantando la cabeza cogió con prontitud el papel que había á su lado.
—¡Secretos para tu mejor amigo!
—Así se llaman todos, y todos así me lo dicen.
—Y tienes por ventura motivos para dudar de mi amistad?
—No Carlos, no los tengo; mas te repito que no me es posible salir hoy.
—Ya lo conozco: has decidido al fin declararte á Matilde, y la estabas escribiendo: me marcho, no quiero serle importuno.
—Yo declararme á Matilde, yo escribirla...... te engañas Carlos.
—¿Y ese papel que ocultas entre tus manos?.....
—No es para ella.
—Olvidaba decirte se ha presentado otro nuevo amante; Eugenio no se separó un momento anoche de su lado, de ma-
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nera que ya sois ocho los adoradores.
—Serán cuantos tú quieras; pero exceptúame de su número, porque yo no amo á Matilde.
—Enrique, no pensabas así cuando me decías hace poco tiempo que la adorabas con delirio.
—No importa, entonces te engañé.
—Enrique!
—Si, té engañé: yo amar á esa mujer cercada por donde quiera de necios que la fingen un ardiente amor por alcanzar las riquezas que posee: yo ser designado entre esa turba de fatuos! jamas. Acaso sintieron nunca esos almibarados donceles las verdaderas sensaciones del amor? Admiraron nunca tampoco el rostro de Matilde donde está retratada la pureza de los ángeles? Su nombre y su fortuna les guía; y pues que ellos nacieron para viles aduladores cumplan en buen hora su misión.
—¡Que filosófico estás! No hay duda que tu amor á Matilde es cual el de esas novelescas pasiones que exaltan la imaginación y......
—Necesitaré repetirte que no amo á Matilde, añadiendo también que desprecio al que así lo crea; exclamó Enrique poniéndose de pié y rompiendo colérico el papel que hasta entonces había tenido entre sus manos.
—A no conocer tu carácter impetuoso, respondería cual debiera á esas palabras; pero soy tu verdadero amigo y las sufro.
—¡Ah! perdona, Carlos, perdona.... ya te manifesté al entrar que estaba loco; déjame por piedad, deseo hallarme solo; después iré á tu casa.
—A Dios Enrique le contestó Carlos cogiendo su mano, conozco cuanto sufres; pero conozco también que el que alberga un corazón tan noble no ha nacido para nuestra engañosa sociedad.
Es verdad dijo Enrique después de marcharse Carlos, es verdad; para ser feliz en vuestro mundo, es necesario llevar siempre la mentira en los labios, la hiel en el corazón y la duda en el alma; pero nosotros los que no sabemos fingir, los que no hemos estudiado vuestras máximas, los que ignoramos el modo de engañar una joven virtuosa, ó seducir una esposa honrada, no somos dignos de pertenecer á vuestra sociedad; nuestras almas que como decís vosotros, se forman un mundo de ilusiones, están solo para crear divertidas historias, fruto de nuestras largas noches de vigilia y de tormento, que sirven después para vuestro juguete ó para vuestras críticas ignorantes; pero pues que en la sociedad reina la mentira, yo también me cubriré el rostro con una careta, yo también perteneceré aunque por corto tiem-
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po á vuestra imunda grey; y vistiéndose con elegancia salió presuroso de su habitacion.

Fuertes y repetidísimos aplausos resonaban en los salones del marques de Lanuza, su hermosa hija Matilde acababa de cantar un aria de Norma, con una voz tan dulce é inspirada cual su desgraciado autor se la ideara en su fantasía en los momentos de crearla.
—Cuan feliz debe llamarse Eugenio con el tesoro que va á poseer, decia Adolfo en un grupo de jóvenes.
—¿Pues acaso preguntó Ricardo, accede ya el marques á su casamiento?
—Dentro de ocho dias se efectuará; Eugenio ha vencido á todos sus rivales y ha alcanzado el consentimiento del padre de Matilde.
—¡Desgraciado Enrique, tartamudeó Carlos, cuanto le com- padezco....
—Mas quiera el cielo que no conozca algun dia Matilde el amor que Eugenio la profesa, replicó Ricardo.
—¡Ah! yo puedo afirmar, exclamó Carlos, que clase de amor es el suyo.... hace tiempo lo finge apasionadísimo; pero sé bien que necesita grandes sumas para pagar sus crecidas deudas, y continuar con sus estrepitosas bacanales interrumpidas muy á su pesar.
—Callad Carlos que puede oirnos.....
—Nada me importa.
—¡Una galop! una galop! y aun no tengo pareja, gritó Ricardo separándose del grupo.
—Pues esta prometo que la he de bailar con ella, aun cuando no sea mas que por ver el gesto de Eugenio.
El baile empezó luciendo sus graciosos talles multitud de lindas jóvenes entre las que sobresalía Matilde que cruzaba el salon siempre erguida y hermosa como en una noche de verano recorre la luna el firmamento eclipsando las estrellas.
—A pesar de que nada me habeis manifestado Matilde, sabed que deseo ser uno de los testigos de vuestra felicidad; la dijo Carlos en los momentos de descanso.
—¡De mi felicidad! no os comprendo.....
—Bien lo comprendeis Matilde, y sino llamaré á Eugenio para que os lo explique mejor.
—No, no os incomodeis.... Decidme porque no ha venido esta noche vuestro amigo Enrique; desde hace dos meses que le presentasteis á papá no se ha separado de voz y extraño.....