La Vida literaria (Madrid) (1899-02-18 00:00:00), página 13

LA CUEVA DE LOS LOBOS.

NA de esas noches de angustia, una noche muy larga en que no podíamos conciliar el sueño, el más viejo de nuestros compañeros contó con temblorosa voz la leyenda de la montaña maldita. Nos hablamos recogido los diez en el extremo más recóndito del calabozo, y el corazón nos dió un salto en el pecho cuando nuestro compañero empezó la trágica leyenda:

«Erase que se era unos lobos que parecían hombres.

»Como quisieron sentar plaza de pastores fueron á robar ganado en las majadas vecinas, y cuando tuvieron un regular rebaño, se lo llevaron á la montaña maldita, donde tenían su miserable aprisco. Nadie se atrevió á regañarles los dientes y por esto, bendichos de orgullo, á todo se atrevían. Hinchando el hócico y las narices, hicieron presa en los corderillos que las ovejas amamantaban.

»Fuera de que no sacaban el ganado del aprisco, se conducían al principio como los demás pastores. Recogían yerba en los prados de las cercanías y la arrojaban á los corderos y las ovejas que, encerradas así, sufrían lo indecible. De día iban los lobos á pasearse entre el ganado, erguidas las orejas y la cola arrastrando, y de noche lanzaban interminables aullidos. Y esos ladridos quejumbrosos bajaban de lo alto de la montaña maldita á la llanura, y las ovejas y los corderos temblaban de miedo.

»Pero un día se cansaron de hacer como los otros y se acordaron de que eran lobos que parecían hombres. Y entonces abrieron una cueva tenebrosa debajo del aprisco y todos los lobos se reunieron allí. Unos querían matar en pocos días todo el rebaño, otros se contentaban con pocas víctimas, las necesarias para mitigar el hambre, y al fin prevaleció el criterio de matar muy pocos con una agonía larga para gozarse en ella.

»Solo había un lobezno que fuese bueno. Sus colmillos eran muy pequeños todavía. Y éste les lamía mucho y les quería á los borregos, ovejas y corderillos.

»Una vez acordado así se estuvieron como dos meses pensando qué harían para atormentar cruelmente. En todo el día no pensaban otra cosa y por que ya no atendían al ganado lo dejaron á un perro dogo, tan malo como ellos mismos. El ganado les oía auillar en el fondo de la montaña, y las ovejas y los corderos despavoridos no dormían rumiando toda la noche una tristeza que les roía el corazón.

»No fueron pocas susidas y venidas antes de comenzar el repugnante suplicio. En los valles y en los montes recogieron las yerbas más amargas y las espinas más punziantigudas. Aprendieron todos los ardides de las bestias feroz, del corazón de la Naturaleza exprimieron todo lo que causa dolor. De los árboles de todos los bosques se llevaron las resinas más amargas y hicieron acopio de hiel arrancándola de las entrañas de nuevas víctimas.

»La zorra les dijo cómo mataba las aves de corral y el tigre correspondió á sus súplicas jugando con la inocente presa, la serpiente les enseñó el misterio de la fuerza hipnótica y les dio veneno de su baba, el gavilán cazó en su presencia la tierna paloma, y todas las fieras y aves de rapina hicieron gala de su astucia, pero ningún animal les enseñó tanto como el hombre.

»Las aligas y las puas de pita fueron las espinas más suaves que recogieron, las olivardas viejas fueron las plantas más dulces que se llevaron de los bosques. Rondando por los cementerios hicieron acopio de una gran tristeza, bordeando los precipicios sintieron el vértigo del abismo, y caminando de noche por los senderos de las hondonadas más tenebrosas aprendieron el terror de la soledad. Así, sedientos de sufrimiento, exprimían la Naturaleza para saciarle el hambre del dolor, así gozaron las impresiones más pavorosas para endureecer su corazón, pero á pesar de sus esfuerzos no consiguieron igualar el alma humana cuando se entrega al mal.

»Todo se lo llevaron á su cueva, aullando por el camino cuando habían recogido un nuevo refinamiento de martirio. Y cuando les pareció que ya estaban preparados subieron á dar vueltas alrededor del aprisco saboreando con delicia la esperanza del goce sanguinario. Corrian de un extremo á otro, con paso quedo, abiertas las fauces y la lengua afuera. Y los corderos desesperados, temblando por que se acercaba la hora de echar suertes, se acurrucaban en un rincón, unos contra otros, no atreviéndose ni siquiera á resollar muy fuerte temerosos de que los lobos se los comiesen...»

El compañero se calló de pronto, como si hubiese oído un rumor sospechoso. Aplicamos todos el oído en la misma dirección y no pudimos distinguir nada pero nos acercamos más y más unos á otros. Era muy tarde, mucho después del toque de silencio pero nadie pensaba en acostarse. El que salió á mirar por el ventanillo oyó ruido de llaves en la Plaza de Armas y vió que á menudo pasaban presos rodeados de artilleros armados de tercerolas. Intentó hacer cantar al centinela para saber lo que ocurría, pero el fornido artillero fué y cerró el ventanillo con estrépito.

El misterio que por todas partes nos envolvía había atemorizado á los más valientes. Cuando el preso se levantaba por la mañana no sabía si dormiría en el mismo echadero la siguiente noche, ni tan solo si dormiría. Así es que la leyenda de la montaña maldita nos infundía gran pavor. Y mientras mis compañeros escuchaban conteniendo el aliento, se me figuró que nosotros éramos también corderos y que olíamos auillar el lobo á fuera.

—No ha sido nada—nos dijo el compañero que había salido á espiar por el ventanillo.

Ya respiramos mejor y luego de discurrir un rato sobre el por qué del mal humor del centinela, el compañero más viejo, algo reanimado, acabó de contar con temblorosa voz la leyenda de la montaña maldita:

«Una noche muy tenebrosa, cuando lo tenían todo dispuesto, los lobos subieron al aprisco y se llevaron tres corderos. Los tres eran jóvenes todavía, pobrecitos. A dentelladas les enseñaron el camino de la cueva, y ellos descendieron allí sin saber á donde se les llevaba. Abajo estaban todos, excepto los cuadrilleros que se habían quedado en el llano para no ensuciarse la dentadura.

«Nunca se ha podido poner en claro lo que pasó en la cueva, nunca se podrá contar aunque se eche mano de las voces trágicas de todos los idiomas. El hambre, la sed, el sueño, las dentelladas fueron solo para empezar: de cuando en cuando los lamían cariñosamente á sus víctimas para que luego sintiesen más el mal que les causaban. Luego les acometían de improviso para aterrorizarlos, los arrastraban á un cubil cubierto de aligas, y les hincaban los colmillos en la carne como si los quisiesen despedazar.

»La soledad y las tinieblas y los ruidos misteriosos de la noche fueron utilizados por los lobos como accidentes del martirio. Cuando las bestias sentían hambre les daban olivardas y hierbas finas para hacerles sangrar la lengua, y para que pudiesen apagar la sed, les enseñaban un charco de agua donde habían arrojado hiel de nuevas víctimas. El sarguiñol (1) les hacía orinar sangre; las puas de pita, esparcidas por el suelo, les arrancaban las pezuñas, y las dentelladas de los lobos les sacaban la poca sangre que les quedaba. Las infelices víctimas cayeron medio muertas de inanición y de dolor.

(1) Nombre de una planta de los Pirineos: no conozco su nombre en castellano.