La Vida literaria (Madrid) (1899-03-11 00:00:00), página 2

HE ENGLISH-SPEAKING FOLK: POR MIGUEL DE UNAMUNO.

La lengua inglesa es hoy no tan sólo la hablada por mayor número de hombres, unos cien millones, sino que es á la vez la que más se difunde de día en día. Gana sin cesar en personas que la empleen como su idioma habitual y en ella piensen, penetren su conocimiento y uso en pueblos de otros lenguajes, é infiltra á la par su espíritu en otros idiomas. Conviértese en volapük del comercio y en sabir de cafés. Y con ella se difunde el espíritu inglés.

«Para vivir con nosotros se verá obligado el resto del mundo á vivir como nosotros: he aquí una buena definición del progreso,» decía el profesor norte-americano Sherwood predicando la unión anglo-americana en aras de «la más elevada civilización económica.»

La difusión con la lengua y la literatura, del espíritu inglés es uno de los más importantes fenómenos sociales de hoy. En Inglaterra misma pocas obras han causado más honda impresión que la ya clásica del profesor Seeley acerca de la expansión británica: The expansion of England.

Es significativo el hecho de que cuando los anglo-sajones caen en proféticas visiones respecto á la providencial misión de su pueblo, presentándonos como el escogido por God—el Dios inglés—para conquistar la tierra de promisión del industrialismo y de la paz y la justicia mercantiles, es significativo el que en tal caso hablen no del pueblo inglés, sino de los pueblos que hablan lengua inglesa, the english-speaking folk. La lengua es el schibboleth en que se conocerá á los escogidos. Al predicar la unión anglo-americana ó el federalismo imperial van á la lengua á buscar el principio de comunión.

La lengua es, en efecto, la raza del espíritu. Si de ella y de cuanto de ella depende y brota se prescinde no tiene sentido alguno lo de raza latina, pongo por caso, dado que la tal raza latina lo es tan solo histórica, no fisiológica. La lengua; sedimento vivo de la labor de la historia; tradición viva del pueblo; concentrado depósito, á presión de atmósferas seculares, de los trabajos del espíritu; la lengua es la base de la continuidad, en espacio y tiempo, de los pueblos, y es, á la vez, el alma de su alma.

Si la lengua es el signo de predestinación de los que han de llegar á la edad del industrialismo, veamos en ella la fisonomía del pueblo que la habla.

Si tomándolo en su rigor etimológico entendemos por más perfecto lo más hecho, aquello que más lejos ha llegado en su proceso evolutivo, la lengua inglesa es la más perfecta de las lenguas cultas modernas por ser la más avanzada en el proceso que estas siguen, la que más adelante se encuentra en el camino que siguen á partir de las matrices de que brotaran. Mas para cada pueblo la más perfecta es la lengua que habla, por ser la hecha á su medida, y por otra parte conviene no olvidar que no son los procesos evolutivos progresivos siempre ni es lo más hecho siempre lo más perfecto.

El inglés es, en efecto, el idioma más adelantado en la actual marcha de nuestras lenguas dentro de la línea de dirección que siguen. En él la flexión se ha deshecho más aún que en los otros, está más simplificada; el desgaste fonético ha limado y embotado las desidencias; borrada en gran parte la conjugación flexiva ha tenido que acudir á formas compuestas y á sustituir con sintaxis la analogía. Propende el analíticismo, á expresar los matices del pensamiento con la combinación de elementos invariables, á un verdadero atomismo mecánico.

De seguir la misma línea el término es el monosilabismo chinoesco, porque el chino en vez de representar un período inicial, el estado de voces-raíces, más arcaico que el de las lenguas aglutinantes de la mayoría de los actuales pueblos incultos, parece representar el último período de una flexión reducida en puro desgaste á monosílabismo. Es una vejez que parece una infancia, es una lengua que tartamudea con tartamudez senil, tartamudez que se confunde con el balbuceo infantil.

¿Qué misterioso lazo existirá entre el monosilabismo de la industriosa, pacífica y ajedrezada China, y la marcha de la lengua inglesa al monosilabismo á la par que al industrialismo anti-militar el pueblo que la habla?

En lengua alguna europea culta tienen los vocablos tanta concreción, sentido tan preciso y gráfico, contornos tan cortantes como los de la lengua inglesa. El alemán abunda en términos compuestos de una raíz, por necesidad abstracta, y de un sufijo también abstracto, y de dos abstracciones apenas se logra un concreto real y verdadero. Mas en cambio goza de intensa vida interior, de movilidad y de una hermosa indeterminación. Las lenguas latinas tienen precisión, pero son poco fecundas y dejan escapar los casi imperceptibles matices que dan al pensamiento tono envolvente. Su ligazón es oratoria, no íntima; la cohesión de sus oraciones y períodos, arquitectónica más que orgánica. Y tiene el inglés, por su parte, la precisión de las lenguas latinas, la fecundidad y poder de derivación de las germánicas, y una enorme adquisitividad. Enriquecese por derivación, por traslación metafórica de significado, y mucho por presión de vocablos extraños. Es como el pueblo que la habla, una lengua de presa; toma palabras donde buenamente las encuentra y se las apropiá sin más que pronunciarlas á su manera.

Los vocablos ingleses son mercancías admirablemente conformadas para el cambio; tienen su precio fijo y su valor de uso depende mucho de su colocación en el contexto de la frase, de su valor de cambio.

Es el inglés una lengua fácil, clara, rica—la más rica acaso—precisa, gráfica; la lengua del libre cambio, pero más inorgánica y más sistemática cada vez. Lleva, además, en su enrevesadísima ortografía toda la ingente impedimenta de una tradición muerta, pues no se progresa tan de prisa impunemente. Todo lo que tiene de liberal hablada, tiene de conservadora escrita. Y gracias á la tal ortografía tradicional y conservadora es como mantiene su unidad, pues si dieran en la ortografía fonética acabarían por brotar multitud de lenguajes de la lengua inglesa, porque á ésta, y he aquí otro de sus más hondos caracteres, la habla cada cual á su modo y la escriben todos igual.

El lector sugerible habrá visto ya á dónde iría á parar