Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-09-25 00:00:00), página 6

el centro, cubierta de terciopelo o merino negro, que se pone o quita según el gusto de cada uno, i con una porcelana de cristal que le da á ésta un aspecto de misterio i tristeza cuando se pone el toldo por la lluvia, o por el estrano gusto de muchos dueños que quieren ir de incógnitos. Nunca pu- simpatizar con esos atuendos acuáticos; descubierta la gondola, como ahora la veía, me pareció agradable a la vista, i andando en ella le reconocía ese encanto de que por la historia había formado idea. Era preciso ir a la Direzione Generale de Polizia a solicitar el permiso para residir en Venecia, i tomé con mis compañeros el único carra- je conocido al, la gondola, para esta indis- pensable diligencia. Un tudesco (?) adusto estaba escribiendo en su bufete, i a nuestra entrada levantó sus gafas, alargó la mano i empezó á revisar nuestros pasaportes. Nos hicimos inscribir en el libro de forasteros; manifestamos nuestro pensamiento de per- manecer diez días en Venecia. De todo que- dó constancia en la policía: edad, profesión, motivo de permanencia i para dónde debía- mos continuar nuestro viaje. Concluidas es- tas molestias, ya podíamos estar tranquilos del espionaje austriaco i ser considerados como extranjeros interesados por conocer i admirar el país, i no contrabandistas o ajen- tes revolucionarios, como podría creese sin aquel requisito.

Mai larga e interminable tarea sería el hacer una descripción de Venecia. Inútil por cuanto que el ilustrado lector que haya leído á Galibert, encontrará en esas hermosas páginas todo lo que deseé. Para la generalidad me creo incapaz de poder con mi pobre pluma dejar, siquiera en parte, satisfecha su curiosidad; por otros libros de consulta también podrá el curioso lector satisfacer sus dudas, i yo me limitaré a dar una ligerá idea solamente, según las impresiones recibidas.

La capital de la antigua república vene- ciana es un grupo de islas, en número de setenta u ochenta, unidas entre sí por ca- trocientos cincuenta puentes, i divididas en dos grandes grupos por el Canal Grande, que la atraviesa de N. O. a S. O., en forma de una S al revés mas o menos, i que tiene en su mayor anchura setenta metros. Atra- viesa estos dos grandes barrios sobre el Canal Grande, el puente llamado Ponte Rialto. Al sur de esta cadena de islas que- dan independientes la de la Giudecca i la de San Giorgio Maggiore, i separadas de la isla principal por el Canal de San Marcos, que está ya mar afuera, tiene una anchura de bañita, i realmente es allí el fondeadero. Sin perjuicio de sus numerosos canales, Ve- necia se comunica también contada la ciudad por la vía terrestre por callejuelas tortuosas i en extremo angostas, llamadas calles, como en castellano, i no escasean las plazuelas con el nombre de campo, que no pasan de ser como un patio de las casas de Chile. Pero debemos contar la hermosísima plaza de San Marcos, que con la Piazzeta, unidas en martillo, es el lugar de recreo i el único sitio donde los venecianos salen á respirar el aire puro.

Estas dos plazas, unidas por el ángulo derecho, son el punto de cita para las per- sonas que quieren encontrarse; es como la Puerta del Sol en Madrid. Allí se reúnen a leer los diarios, á tomar helados; se hacen allí los negocios, etc. La grandiosa basílica de San Marcos ocupa el costado oriental de la plaza; los costados laterales, valiosos edi- ficios de arcadas, donde están las principa- les tiendas, i los pisos superiores pertene- cen a la antigua i nueva biblioteca, i forman el palacio Real, residencia del gobernador. Enfrente de la basílica, i dando vista á la Piazzeta, está enteramente aislado, el cam- panario, de 85 metros de elevación, el que es accesible por una rampa en cuadros, que por no tener ninguna grada, la hace muy cómoda, i insensiblemente se llega á la cima, donde se goza de una vista admirable.

Al lado de la basílica, i dando frente á la Piazzeta, se eleva la torre del reloj, bajo de la cual hi ha una arcada que da acceso á la Merceria, o sea pasaje comercial.

Es digna de notarse la inverdadera cos- tumbre que hai en el pueblo de mantener las bandadas de palomas, que vuelan por todas partes libremente. A las 2 de la tarde, á los martillazos que dan los dos Vulcanos de la torre de reloj sobre la campana, bajan á la plaza todas las palomas de Venecia á recibir el sustento del pueblo, del que está encargada una familia noble domiciliada allí. Dice la tradición que á principios del siglo XIII, durante el sitio de Candia, el al- mirante Dándolo recibió de la isla noticias importantes, que sirvieron para facilitar la conquista, i las cartas eran llevadas por pa- lomas, lo que ha dado origen á esta costum- bre, que todo viajero tiene que admirar. La especie veneciana es toda tornasol, sin que yo haya visto una sola blanca ó de otro color; ellas, como los galinazos de Lima, se pasean libremente por los techos i torres de las iglesias, i nadie se atrevería á dañar- las, porque el pueblo se encargaría de su venganza.

Diariamente toca una banda militar en la plaza de San Marcos á las 2 de la tarde, i nosotros solíamos ir á gozar de la buena música i volvíamos al hotel con un lindo ramo de flores que nos ofrecían las floristas venecianas, i á las cuales dejábamos mo- das en cambio. Observé que algunas perso- nas recibían el ramo i nada daban á las graciosas ramilleteras, quienes por cierto no ofrecían sus flores á los jóvenes mas de su agrado sino para que se les pasase el co- rrespondiente precio en caso de admitirla. Llevan un traje corto de colores vivos, adornadas de cintas la cabeza con cierta gracia; su fisonomía es por lo general risueña i simpática. En el teatro i en los paseos públicos las floristas circulan entre la concu- rrencia, corriendo la suerte que les depara la fortuna.

El veneciano no tiene mas medios de trasporte que la gondola i sus propios pies, i por consiguiente el silencio de la ciudad solo es perturbado por los gritos monóto- nos de los gondoleros cuando cruzan algún canal estrecho para darse aviso de su apro- ximación al recodo en que pueden pasar adelante, i por los de los pregoneros am- bulantes.

No salió Venecia del seno del mar, dice Galibert, como refieren algunos historiado- res i como lo han repetido todos los poetas; la laguna que rodeaba la ciudad no es un lago, sino una playa baja, llana, un inmenso seno mas o menos inundado por las aguas de los ríos que bajan de los Alpes i prin- cipalmente por los del mar Adriático. (1) El fondo de los canales varía según las altas i bajas mareas; el nivel de las aguas cambia cuatro veces al día, i en las altas mareas es cuando debe verse esta ciudad flotante del Adriático.

Como sería muy fácil encallar en muchos puntos de la laguna, se ha tenido la feliz idea de hacer demarcaciones con estacas en ciertos canales ocultos debajo de la superfi- cie del agua, formados en gran parte por la fuerza de la corriente de los ríos i ayudados con grandes desembolsos del Estado para facilitar la navegación; con el auxilio de estos guías salvadores, que se aumentan cada dia, las embarcaciones circulan sin temor i se dirigen á las islas adyacentes.

La entrada al puerto se hace por Lido, Malamocco, Pelestrina i Chioggia, islotes avanzados de la laguna, provistos de fuertes para la defensa de Venecia, i donde princi- pia el verdadero mar Adriático Lido es el puerto principal, por cuanto el camino es más directo i fácil, pues para los otros se necesita de mil rodeos para salvar los bancos i seguir el derrotero marcado por las metas o estacas conductoras. Todo este litoral marítimo es formado por la acumu- lación de las arenas de los ríos i del mar, i en varios puntos ha sido preciso levantar diques para resistir el impetu de las olas.

El viajero que quiera conocer bien á Ve- necia debe andar la ciudad también á pie con un guía práctico para no extravíarse en el laberinto de sus callejuelas; el punto para orientarse será la plaza de San Marcos. Mis compañeros y yo seguimos este consejo que se nos dio, i en nuestros pocos días de per- manencia fuimos de sorpresa en sorpresa. Los elevados edificios i la angostura de las calles no dejan ver el sol ni casi el cielo. ¡Cuántas veces abriendo mis brazos en cruz tocaba las paredes de ambas aceras, i des- pués de atravesar un canal por los muchos puentes de un arco que hay, pasaba por de- bajo una gondola, que era detenida á veces con solo alzar el remo el gondolero ente- rrando en la arena!

La basílica de San Marcos es semejante en su construcción á la mezquita de Santa Sofía en Constantinopla, no una copia de su plano, como algunos creen. Santa Sofía ha servido de base para construir á San Marcos. Hai cinco cúpulas, teniendo la del centro 42 pies de diámetro. Este grandioso edificio, construido por el duq Orseolo en 977, fue en tiempo de la República capilla privada del duq. Un vasto pórtico aboved- ado le precede, donde se ve en mosaico la historia del antiguo i nuevo testamento. Los mármoles de San Marcos son de Africa, de Oriente i de Italia, i se admira el arte i el buen gusto en todo. Los mosaicos del piso están deteriorados por los años, i el terreno ha cedido en muchos puntos. En

(1) Historia de Venecia, cap. I.