Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-10-10 00:00:00), página 5

de las cosas empujaba y que habrían sido arrullados, si hubiesen resistido á su imperio.

Al trasluz de este prisma, la figura del caudillo uruguayo cobra majestad, su fisonomía se hace simpática ante la posteridad y su vida política y militar explicable á la crítica histórica.

La filosofía de la historia, que ha llamado salvadores, angelum dei, á los bárbaros del Norte que invadieron la Europa, no puede llamar bárbaros á los agitadores de pueblos cristianos, que tuvieron la falta de su país y de su época y debieron servir sus intereses y consultar sus destinos, cuando las multitudes los obedecían y seguían.

Pero cortemos esta disertación incidental como un recuerdo postumo á las grandes personalidades del pasado borrascoso y caótico de esta región ilustre; dejemos á Artigas, á Lavalleja, á Rivera, á los prohombres civiles y al pueblo que los acompañó y los secundó que justifiquen ó defendan su causa ante el tribunal imparcial, sereno y justo de la posteridad. Mientras tanto, nosotros descendamos del vapor, para pisar con amor esta tierra hermana, gloria del Plata, que ha tenido la altivez de estampar en su himno patrio, como dogma político, el concepto de estos versos que habría envidiado en su escudo la Roma de Bruto:

Si enemigos, la lanza de Marte!
Si tiranos, de Bruto el puñal!

Pisamos con respeto el suelo histórico de esta ciudad de San Felipe y Santiago, de esta nueva Troya que ha tenido sus Aquiles y sus Héctores y espera al Homero que can te su epopeya, para ejemplo de América y gloria suya. Ciudad de ayer, puede decirse, pocos hay en el Plata que no conozcan su pasado y pocos que no la hayan visitado por su proximidad. Pero en el resto de América no es así; allí se ignora que aquí se improvisan hoy, como se improvisaban bajo de la Colonia, como por obra de encantamiento, ciudades superiores á Barcelona y Cádiz, á Marsella y Génova, y á otras muchas ciudades históricas y seculares de la vieja Europa.

Como en 1624 se creó, cerca de la influencia del río Negro, la fundación de Santo Domingo de Soriano, para contener las depredaciones de los paulistas, en 1726 don Bruno Mauricio de Zabala fundó la ciudad de Montevideo, para contener las repetidas tentativas de apoderarse de la Península por parte del Portugal y poner coto al contrabando y al robo de ganados.

Las primeras familias que poblaron á Montevideo salieron de Buenos Aires, á las que se incorporaron después otras llegadas de las islas Canarias. Por real cédula de 1725 se prevénta á la ciudad de la Trinidad y puerto de Santa María de Buenos Aires: que siendo de su propio interés estas poblaciones, para asegurar la campaña de la Banda Oriental, donde era preciso recurrir ya por la falta de ganados, que se experimentaba en la de Buenos Aires, procuráscase por su parte atraer las familias que se pudiese, para poblar dichos sitios, suministrándole los medios que necesitasen, y á lo cual coadyuvaría el gobierno de Zabala.

Zabala, por auto de 28 de agosto de 1726, manifestó al Ayuntamiento de Buenos Aires: «cuán conveniente y de real servicio sería que las familias que se esperaban de España hallasen otras del país en el paraje de Montevideo con quienes comunicar, y que para ello pusiese de su parte el Cabildo los medios que tuviese por más conveniente en orden á conciliar algunas familias de las muchas que vagaban en aquella jurisdicción, sin tener tierras propias que habitar y otras que voluntariamente se quieran disponer á pasar á aquella población, haciéndoles saber con lo que se podrá contribuir, para su manutención y bienestar».

En 24 de diciembre de 1726 procedió don Pedro Millán, por orden del Capitán General y Gobernador de Buenos Aires, á señalar el término y jurisdicción de la ciudad, á la delineación de las cuadras que habían de repartirse por solares á los vecinos, así como al trazado de las suertes de tierra para dehesas.

Terminado el repartimiento de los solares y quintas y levantado el libro de registro y padrón se asentó en él las festividades que se habían de celebrar cada año, y quedó nombrado por comandante del Partido el capitán don Francisco Antonio de Lemus.

Posteriormente se practicó la mensura y deslinde del Ejido de la ciudad, se repartieron chacras á los vecinos y suertes de estancia, estas últimas, cada una de 3,000 varas de frente por legua y media de fondo. Se distribuyó á cada poblador 200 vacas y 100 ovejas, carretas y bueyes para el acareo de los materiales de construcción, semillas para las siembras y herramientas para el trabajo, declarándolos exentos del pago de alcabala por el tiempo que determinase el rey; se declaró hidalgo de solar conocido á los pobladores de Montevideo y sus legítimos descendientes y además se ofreció transporte libre á todos los que quisieran venir á poblar desde Buenos Aires.

Este procedimiento de colonización lo usaron los Españoles en todas las poblaciones que fundaron, y debido á él es que pudieron descubrir, conquistar, explorar y colonizar todo un continente en tan breve plazo relativamente y sólo con los recursos de su nación. Á la verdad que causa extrañeza ver poner en práctica á principios del siglo XVIII procedimientos tan rápidos de colonización que nosotros recién principiamos á ensayar. Todo en él está previsto y encaminado á un resultado inmediato y seguro. Las tierras medidas, amojonadas y repartidas con conveniente larguez, de modo de interes al labrador y á objeto de fundar no un villorio, una ciudad, sino una provincia, un Estado, el labrador ayudado con elemento de cultivo y población, exaltado en su condición civil y protegido por privilegios temporales. He aquí un ejemplo de que en nuestra legislación, en nuestras tradiciones, en nuestros usos, en nuestra historia, tenemos sobrados ejemplos, sobrados elementos y no necesitamos ir á buscar en otros países, como nuevo, lo viejo, que ya teníamos nosotros desde siglos atrás.

Así preparada, así protegida, así legislada la naciente colonia que había recibido de España para su amparo contra el filibuste- rismo invasor 200 soldados de caballería y 200 de infantería, se desenvolvió y prosperó de día en día con vigor creciente.

Convertida en realidad radiante la naciente y venturosa colonia, el gran Zabala, como le llama en su notable historia del Río de la Plata el ilustre Deán Funes, por auto de 29 de diciembre de 1729, dispuso se procediese á la elección de Cabildo, Justicia y Regimiento, para el gobierno político y económico de San Felipe, institución popular y de libertad, hoy envidiada en los pueblos modernos, que jamás faltó en el pasado en la más humilde aldea de América. Se provee á la dotación de las autoridades y legislación necesaria; se abren los cimientos de la Matriz, del Fuerte y de las gigantescas fortificaciones, dotando á la agrupación infantil de todos los elementos necesarios para ser un coloso, y el funcionario español que esto hacía, yankee, antes que hubieran aparecido los yankees en el mundo, era el general don Bruno Mauricio de Zabala, á cuyo respecto así se expresa el historiador uruguayo don Isidoro De María: «Montevideo no debió su origen á ninguno de esos aventureros que avidos del oro, se lanzaban al Nuevo Mundo, sino á un jefe de antecedentes honorables y de positiva hidalguía. Zabala, su fundador, era natural de la villa de Durango, en el señorío de Vizcaya, caballero de la orden de Calatrava, valeroso capitán que se había hallado en las campañas de Flandes, en el bombardeo de Namur, sitio de Gibraltar, ataque de San Mateo y sitio de Lérida, donde perdió un brazo, en Zaragoza y en Alcántara».

El retrato de Zabala, de quien también habla en estos términos el consignado historiador argentino doctor Vicente Fidel López, es exacto, pero nos permitiremos hacer notar un error deslizado. Hispano-América no ha sido poblada por aventureros. Los hombres que la descubrieron, la conquistaron y la colonizaron, eran los primeros hombres de su tiempo, por el ideal altísimo que los exaltaba y los empujaba á empresas legendarias, de sacrificio, de acción y de civilización eminentísima. La crónica señala en la fundación de cada colonia americana varones esforzados del templo y de los méritos de Zabala, asombrándose hoy la historia de la fecundidad de aquella nación altaiva é inspirada.

Pero entremos ya á la ciudad heroica que ha saltado sobre sus límites primitivos y se ha extendido con el impetu gigante de las ciudades de América. Recorramos sus calles rectas, sus avenidas anchas y prolongadas, sus parques, sus villas y animados conjuntos; entremos á sus templos, asistamos á sus teatros, compulsemos sus bibliotecas y archivos y visitemos sus museos, sus mercados, sus talleres y fábricas; entremos en los salones de la alta sociedad, para juzgar su moralidad y su cultura, y penetremos también en las humildes moradas del bajo pueblo, para sorprender la genialidad de sus costumbres, y después de haber recorrido el pasado y reconocido el presente, inducir el porvenir de esta nobilísima hermana de las Repúblicas de América.

La ciudad de Montevideo reviste una especialidad cuya explicación está en el terri-