Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-03-10 00:00:00), página 10

Inútiles fueron sus esfuerzos por organizar entonces, en el Norte, una resistencia tan poderosa como él la anhelaba contra el poder de la dictadura militar que se iniciaba a las faldas del Tunari.

Entre tanto, el valiente y afortunado general Melgarejo ocupó con su ejército la alta y heroica ciudad de La Paz.

El presidente llamó al teniente coronel Ballivián, en quien veía un formidable adversario, y le obligó, a fin de alejarlo del país, á aceptar el nombramiento de Encargado de Negocios antes el gobierno de la República Argentina. Y Ballivián se vio irremisiblemente obligado á aceptar, contra sus propios sentimientos, esta disimulada expatriación, y emprendió viaje á Valparaíso, donde se detuvo á esperar el resultado de la revolución de La Paz, encabezada por el general Arguedas, contra Melgarejo, en defensa y sostentimiento de la constitución de 1861; y entre tanto dirigió al Ministerio de Relaciones Exteriores su renuncia irre- vocable del cargo diplomático que le había obligado á aceptar el gobierno del general Melgarejo.

Poco tiempo después Ballivián dejó á Valparaíso y salió, rumbo á Bolivia, con el patriótico propósito de prestar sus servicios á la causa de la Constitución.

Pensó dirigirse á La Paz, pero impidiéronle su ingreso á aquel departamento cuyos infundados de los gerentes de la revolución, y entonces se dirigió á Cobija, donde la inició.

De Cobija se dirigió á Tarija, para incorporarse á las fuerzas constitucionales organizadas en esta ciudad por el general Ávila, y fue entonces que le conocí el que estos rasgos biográficos escribe.

Desgraciadamente, aquí también escollaron sus nobles y patrióticos propósitos, ante enmudecidas y susceptibilidades injustificables. Entre tanto la revolución constitucional había sucumbido ahogada en sangre en el campo de las Letmas de La Paz, y la Canterra de Potosi, y el general Malgarejo, dueño de la situación y engrudo con sus victorias, desplegaba una división de su ejército, al mando del respetable general don José Manuel Ravelo, para someter á las fuerzas de Tarija que aun sostenían la causa constitucional.

Vuelvo á mis dulces e imborrables recuerdos de la infancia.

En una tarde del mes de octubre de 1865, llevóme mi ilustre abuelo, el general O’Connor, á casa del señor general Ávila, en donde se trataba de la resolución que se tomaba en vista de que avanzaban ya sobre esta plaza las fuerzas del general Ravelo.

Mi abuelo puso á disposición del general Ávila un excelente artillero polaco para que se encargara de una regular pieza de artillería que teníamos en Tarija.

Ignoro el resultado de la conferencia de aquél día, pero recuerdo que pocos días después la fuerza de Tarija se movilizó, en- caminándose una parte de ella con Ávila á Tupiza, y el resto con Ballivián á Cinti.

Entretanto, avanzaba la fuerza de Rave- lo, y Ballivián y Ávila, que se habían reunido en Tupiza, resolvieron librar el combate en alguna de las ventajosas posiciones que les ofrecía la provincia de Sad-Chichas. Efectivamente, fue elegida ésta por el teniente coronel Ballivián, que sufrió allí mismo una nueva y terrible contrariedad que le afectó profundamente.

«El desalentado que inspiran las decepciones, se apoderó de su alma, dice uno de sus biógrafos, y desde aquel instante resolvió apartarse de aquella desacertada compañía. Aquí, decía Ballivián á uno de sus amigos, ¡si se ser útil, soy un obstáculo; esta retirada va á convertirse pronto en una derrota sin combate; no quiero ser responsable de faltas ajenas.»

Y lleno de amarga decepción, el gran patriota se alejó de allí y emprendió su marcha á la República Argentina.

El general Ávila reconcentró sus fuerzas en Tarija; pero, á la aproximación de la división Ravelo, éstas se le defeccionaron y se pasaron á Melgarejo, quedando así totalmente vencida la resistencia.

Viéndose perdidos los jefes de ésta, se dispersaron, internándose unos en el Chaco y tomando otros el camino de la República Argentina. Don Adolfo se hallaba ya con algunos de sus amigos, asilado en Yavi, comiendo otra vez el pan amargo de la proscripción.

Ni este asilo pudo prestar reposo á Ballivián, pues de la división del general Ravelo se desprendió, desde Tarija, una partida para perseguir á los emigrados.

Entre los jefes que vinieron con el general Ravelo, y que debían marchar con aquella partida, hallábase el coronel José María Salinas y Martínez, chicheño, hombre valiente y leal como pocas, antiguo servidor del general Beizu, y amigo íntimo y decidido de mi familia, desde años atrás.

Apenas supo mi madre que este marchaba con la mencionada partida, hizole llamar á casa, y, con la reserva consignada, le comprometió en nombre de su amistad á hidalguía, á no capturar á Ballivián, ó á hacerlo fugar si era capturado. Aquel hombre leal y honrado empeñó su palabra á mi madre, de hacerlo así, y así lo cumplió, con una nobleza digna de su carácter.

La partida del coronel Salinas regresó á Tarija, sin traer á Ballivián, que siguió su marcha al Plata.

IX

De la República Argentina se dirigió don Adolfo á Chile, y de allí pasó á fijar su residencia en la ciudad peruana de Tacna, donde daba lecciones de música y de idiomas, trabajando día y noche para ganar el sustento de su noble familia sumida en la mayor pobreza. Son indecibles las privaciones y las penurias que entonces soportó el ilustre próspero, y que supo sobrellevar con grande y cristiana resignación.

En 1869 hizo un segundo viaje á Europa con la esperanza de recoger en Inglaterra siquiera una parte del patrimonio de su digna esposa, lo que tampoco consiguió.

El gobierno del general Melgarejo le envió entonces el despacho de Cónsul Gene- ral de Bolivia en la Gran Bretaña, pero Bal- livián, á pesar de la desesperada situación económica por que atravesaba, rehusó aceptar el título, por no emanar de un gobierno legal.

X

En 1872, un año después de la caída del gobierno del Melgarejo, y después de siete años de proscripción y sufrimientos de todo género, regresó Ballivián á Bolivia; pero pronto tuvo que volver á alejarse de la patria, obligado por el gobierno del general Morales á aceptar una misión diplomática á Estados Unidos y Europa, donde hizo grandes esfuerzos por levantar el crédito de la República.

Recorrió la Alemania, la Italia y la Suiza, estudiando siempre, y buscando buenos profesores de instrucción primaria, de agricultura y de minería, para despachar á Bo- livia. Llegó á París en momentos en que nuestro gobierno le encomendaba el arre- glo definitivo de la empresa de navegación.

Entretanto, el Presidente Morales cayó asesinado en su palacio de La Paz, y el presidente del Congreso, doctor Tomás Frías, asumió, por ministerio de la ley, la presidencia de la república, y convocaba al pueblo á la elección del nuevo mandatario que debía completar el período constitucio- nal empezado por el general Morales, muerto el 27 de noviembre de 1872.

Cuatro candidaturas se proclamaron enton- ces: la del doctor Casimiro Corral, la del general José Manuel Rendón, la del General Quintín Quevedo y la del teniente co- ronel Adolfo Ballivián, que aun se hallaba en Europa, y á quien llamaron urgentemen- te sus numerosos amigos de Bolivia.

Cediendo á sus instancias, regresó á la patria, y el 22 de abril de 1873 entraba Ballivián en La Paz, en medio de las más vivas y entusiastas aclamaciones del pue- blo, y el 7 de mayo era proclamado por el Congreso, Presidente Constitucional de la República.

Al día siguiente de su investidura, que satisfacía las aspiraciones de la mayoría de la nación, organizó su gabinete compuesto de los distinguidos y eminentes ciudadanos doctor Mariano Baptista, ministro de Go- bierno y Relaciones Exteriores; doctor Ra- fael Bustillo, de Hacienda; doctor Daniel Calvo, de Justicia, Instrucción Pública y Culto, y general Mariano Ballivián, de la Guerra.

Quitó de su palacio las guardias y todo ese aparato bélico, que hasta entonces se había acostumbrado por otros gobernantes, y que tal mal sentía en países verdadera- mente republicanos, y una sencillez y mo- destia espartanas sustituyeron al lejo de otras épocas.

La libertad de la prensa fué tan amplia y tan absoluta como nunca, y como debe serlo en un país libre.

Fue profundo y sin límites el respeto de parte del gobierno á las garantías y dere- chos constitucionales.

Se emprendió la descentralización sistemi- zada de las rentas nacionales.

Se dictaron medidas económicas de im-