Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-07-10 00:00:00), página 9

EL VALOR

A Carlos Martínez Vigil.

Sumario: I — Por qué valen las cosas. Diversas doctrinas que se han propuesto para explicar el fundamento del valor; la utilidad y el trabajo como fundamento del valor. — II — Cuánto valen las cosas. Soluciones propuestas; la ley de la oferta y la demanda como reguladora de las oscilaciones del valor; influencia de la cantidad; el cambio; poder del cambio. — III — Medidas del valor; noción de la moneda y los precios.

I

A pesar de sus visiones proféticas, los genios á veces se equivocan. Rousseau, el teórico de las muchedumbres, como le llamara un escritor uruguayo, cometió un gran error, un error genial, al asignar al hombre el estado de aislamiento como su estado natural y verdadero. El celebrado Contrato Social vivirá eternamente en la memoria de los hombres, merecerá constantemente el respeto y la veneración de todas las generaciones que se sucedan al través de los siglos, no por la exactitud y sensatez de las doctrinas políticas y sociales que se encierran en sus páginas ardientes, sino por haber sido el nomen inspirador de la Revolución Francesa, que, si fué secunda en extravíos y desaciertos desoladores, alumbró con sus resplandores inmortales la senda luminosa que recorre la humanidad re- generada.

Sí. El estado de naturaleza, de que nos habla el gran Rousseau, no puede estar más en oposición y descuadro con las leyes eternas e inmutables de la naturaleza so- berna.

El hombre, movido por impulsos secre- tos y recónditos, y respondiendo á miras de bienestar y de progreso, huye siempre del aislamiento, que lo enerva y anodina, y busca los beneficios inmensos de la socie- dad, que lo levanta y regenera.

En la soledad y el aislamiento el ser hu- mano pierde sus energías y sus alientos pa- ra luchar y vencer, mientras que, reunido y asociado á sus semejantes, se engrandece y se agranda, mercedendo ser llamado con justicia rey soberano de la naturaleza, á cu- yo dictado se hace acreedor por sus pro- gresos inauditos y conquistas luminosas.

El hombre, sumido en el aislamiento, aunque sea éste nada más que relativo, no puede, en manera alguna, bastarse á sí mis- mo; le es absolutamente imposible satisfa- cer ampliamente las necesidades que siente y los deseos que experimenta.

El hombre reconoce, por propia expe- riencia dolorosa, que su solo esfuerzo, que su trabajo aislado, es absolutamen- te insuficiente para atender á sus necesi- dades, que crecen paralelamente con los adelantos constantes del progreso; recono- ce que entregado á sus solos y débiles es- fuerzos, poco andaría en el camino escas- broso de la civilización, y no podría, por lo anto, dar satisfacción, amplitud y completa, al deseo, inextinguible y ardiente, de la perfectibilidad, que siempre le empuja hacia adelante con fuerza incontenible.

Ante la necesidad imperiosa que siente el hombre de recurrir á su trabajo aislado y á los esfuerzos mancomunados de sus seme- jantes para satisfacer aquellas necesidades de que hablamos, ¿qué fenómeno económi- co importante se produce irremisiblemente? Resulta el fenómeno conocido con el nom- bre de cambio, que tan importante papel juega en los dominios de la ciencia de la Economía Política. Por él el hombre recu- rre á su trabajo propio y al trabajo colecti- vo de los demás, para la satisfacción de sus crecientes necesidades y deseos. Por el el hombre no tiene necesidad (lo que sería, por otra parte, muy difícil, sino imposible, de ser realizado por el esfuerzo de uno sólo) de hacerlo y trabajar todo, pues tiene ante- sí la brillante perspectiva de que los de- más hombres están prontos á ofrecerle sus productos y servicios en cambio de los que el pueda darles y ofrecerles.

Resulta de todo lo que dejamos ligera- mente expuesto, que en el seno de la masa social se produce un fenómeno raro, curio- so; se observa un constante y permanente cambio ó trueque de productos, ó mejor di- cho, de servicios, que los miembros de la so- ciedad están prontos á efectuar ó á dar sim- pre que reciben como remuneración otro producto u otro servicio que se considera equivalente al producto que se da ó al ser- vicio que se presta.

Pues bien: de este cambio ó trueque de productos y servicios nace una noción nue- va, que se conoce en la ciencia de la Eco- nomía Política con el nombre de valor, que es el tema que nos proponemos desarrollar en estas líneas.

Si no existiera el cambio, lo que equivale á decir, si el hombre hubiera vivido aislado de sus semejantes, la noción del valor no hu- biera aparecido, ó por lo menos su impor- tancia y desarrollo hubieran sido débiles e incompletos. De aquí que en las socieda- des antiguas, en que el cambio no revestía los caracteres que hoy reviste en las socie- dades contemporáneas, en que la industria y el comercio han adquirido vuelos poderoso- ses, aquella noción fuera poco neta, poco de- faltada, incompleta, casi oscura.

El valor tiene una gran importancia en la Economía Política, pues es considerado co- mo el fundamento y la base de esta ciencia. ¡Grave error es el cometido por aquellos eco- nomistas que, por no poder vencer todas las dificultades que su estudio sugiere, han intentado borrar aquella palabra del tecni- cismo de la ciencia, como si por matar un vocablo fuera posible hacer desaparecer los hechos que aquel vocábulo encarna y repre- senta; hechos que, como dice Block en su notable estudio sobre el tema que desarro- llamos, se producen inevitablemente y se imponen de una manera irresistible!

Bastiat, comprendiendo la inmensa importan- cia del valor, ha dicho que el valor es á la Economía Política lo que la numeración es á la aritmética.

Por nuestra parte, agregaremos: que na- die puede resolver satisfactoriamente una cuestión ó problema económico, sin antes tener una idea clara y precisa de la signifi- cación e importancia del valor; y que en el atrio del templo de la ciencia de la Econo- mía Política deberá colocarse esta inscrip- ción: «Que no entre quien no entienda del valor!»

Las cuestiones referentes al valor, con es- pecialidad las que versan sobre sus funda- mentos, han suscitado en el campo de la ciencia grandes e interminables controver- sias. Cada uno de los contendores que han tomado parte en el gran debate, ya sea por obra de vanidad, ya sea movido por la pa- sión que no deja ver nitidas las cosas, se ha atribuido exclusivamente la victoria, y ha lanzado antes de tiempo, parodiando el gran Arquímedes, el atrevido y entusiasta ene- rgeut, creyendo encontrarse delante de la verdad desenmascarada ó descubierta por sus doctrinas.

Son diversas las teorías que han propues- to los hombres de ciencia para explicar el fundamento del valor.

Tiene gran importancia y trascendencia el adoptar algunas de las teorías ideadas, porque, según sea la que se acepte como buena, se dara ó no razón á las exigencias descabelladas del socialismo y comunismo, que amenazan, con sus errores y extravíos lamentables, conmover los cimientos, al pa- recer incombustibles, del edificio social. Esto sólo basta para dar una idea de la im- portancia inmensa del valor.

Sentadas las consideraciones que preceden, y que nos parecen necesarias, vamos á pasar revista á las principales teorías pro- puestas para explicar el fundamento del va- lor, tratando de ser breves y concisos en su exposición y examen crítico, e indicando cuál de ellas es la que, en nuestro humil- de concepto, debe ser aceptada como la buena doctrina en la materia que nos ocupa.

Comenzaremos nuestro ligero estudio por la escuela de los que profesan las ideas de que la utilidad es el fundamento del valor.

El jefe reconocido de esta escuela es el distinguido economista francés Juan Bautis- ta Say.

El mérito de este economista consiste en haber desechado las absurdas preocupacio- nes del pasado que atribuían erróneamente al valor el carácter de la materialidad, y ha- berle asignado una cualidad moral. El mis- mo Bastiat, que con tanta rudeza y tenaci- dad refuta las teorías de la escuela capita- neada por Say, le reconoce generosamente aquella indisputable gloria.

Con pocas palabras creamos poder reba- tir las ideas de Say.

El valor y la utilidad, aunque puedan en- contrarse á veces en armónico concierto, se presentan casi siempre completamente separados.

Con algunos ejemplos aclararemos nues- tro pensamiento. El aire y el agua, que tie- nen una inmensa utilidad, pues sirven para satisfacer necesidades imperiosas de la vida, carecen absolutamente de valor. El pan, que es de gran utilidad al hombre, tiene un valor muy limitado. Por el contrario, el diamante, que carece de utilidad, pues no tiene otra misión que la muy pobre de sa- tisfacer las exigencias de la vanidad y orgu- llo humano, tiene un valor inmenso, li-