Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-08-10 00:00:00), página 15

cutida de la doctrina de Malthus. Al establecer su argumento por analogía olvidó que hay una diferencia fundamental entre el hombre, los demás animales y los vegetales, en cuanto al instituto de reproducción, el cual es ciego, irresistible en los últimos, mientras que en el primero está sometido al dominio de la voluntad humana.

Es preciso agregar a esto la observación que se ha hecho, de que la potencia reproductora está en razón inversa de la inteligencia y de la fuerza con que cada especie resiste en la lucha por la existencia; lo que se explica teniendo en cuenta que á medida que el género humano se civiliza, surgen nuevas necesidades y satisfacciones, las cuales en concurrencia con el instituto de reproducción le quitan el predominio absoluto que ejerce en los hombres menos civilizados. Si observamos en nuestro mismo país, vemos que las familias que tienen menos hijos son las que viven en la opulencia, las que podrían alimentar sin inconvenientes una numerosa prole, mientras que las que dan mayor contingente á la población son las clases desheredadas, los oyentes predilectos del Maestro, que pasan su vida luchando con los obstáculos, casi insuperables, de los sufrimientos y de la miseria.

Carey sostiene que los grandes hombres tienen en general pocos hijos, lo que está de acuerdo con la tesis de Spencer, de que hay oposición entre el fenómeno de la procreación y el desenvolvimiento llevado al más alto grado de las facultades intelectuales.

De manera, pues, que al argumento por analogía de Malthus podemos oponer la tesis de Carey y Spencer, según la cual á medida que el hombre se civiliza va disminuyendo en potencia reproductora.

Apoya también Malthus su doctrina en observaciones estadísticas. Se ocupó, sobre todo, de la población de los Estados Unidos, pueblo en excepcionales condiciones para el aumento, y como resultado de sus estudios, sentó la famosa ley del doblamiento cada 25 años. Ahora bien, dice Leroy-Beaulieu: jamás los Estados Unidos han visto su población duplicarse, á consecuencia del acrecentamiento vegetativo, en un espacio de 25 años. Dejamos la palabra á la estadística. El primer censo general, que se levantó en el año 1790, arrojó la cantidad de 3,929,827 habitantes, y el último, de 1890, 62,081,000. Si la población de los Estados Unidos, con arreglo á la ley de Malthus, hubiera doblado en cada período de 25 años, debiera ser, en el año 1890, de 62,877,232. Como vemos, parece que se ha cumplido la ley de Malthus, con la especialidad de que todavía la población ha aumentado más rápidamente de lo previsto por la citada ley.

Pero es preciso tener en cuenta que una cosa es el aumento de población de un país como resultado de su movimiento propio, y otra muy distinta el que deriva de la suma de los dos factores: acrecentamiento vegetativo y acrecentamiento por agregación. Y esto es precisamente lo que pasa en los Estados Unidos. Calculando en 2,500,000 de seres el número de inmigrantes llegados á los Estados Unidos desde el año 1790 á 1840, y la descendencia que han tenido en el suelo americano, encontramos que ese país como resultado de su acrecentamiento vegetativo no debería tener en 1840 sino 14,569,453 habitantes, en lugar de los 17,099,453 con que aparece en la estadística. Esos 14,569,453 representan, con relación al año 1790, un acrecentamiento de 10,639,729, aumento menor del que resultaría del cumplimiento de la progresión geométrica.

El censo del año 1850 da una población de 23,191,806. Si se deducen 6,720,000, correspondientes á la inmigración y á su descendencia, quedan 16,471,806, lo que no representa más que cuatro veces la población de 1790.

De manera, pues, que solamente en un período de 29 á 30 años, en las circunstancias más favorables, habría duplicado por acrecentamiento vegetativo la población de los Estados Unidos.

Si se observan los censos posteriores al año 1840, se ve que el acrecentamiento vegetativo disminuye. Desde el año 1840 á 1865, en la hipótesis de que la guerra de secesión no hubiera tenido lugar, el aumento de la población, en esos 25 años, no hubiera sido sino de 57,87 %, lo que exige 40 años para el doblamiento, y no 25, como decía Malthus.

El movimiento de la población en el período de 20 años, comprendido entre 1870 y 1890, demuestra todavía mejor la falsedad de la ley de Malthus.

En 1870 el censo da una población de 38,558,471; en 1890 se eleva á 62,081,000, aumentando en 20 años, 24,422,629. Estas cifras comprenden el aumento vegetativo y el aumento por agregación. Ahora bien, calculando en 12,000,000 el aumento por agregación, se encuentra que el vegetativo está representado, durante ese período, por 12,422,629.

Esta cifra comparada con la población de 1870 arroja una tasa de acrecentamiento de 31,68 %. Con arreglo á ella la población exigiría 60 años para duplicarse.

Por consiguiente, la estadística de los Estados Unidos demuestra que la población no se duplica con arreglo á la ley de Malthus, y al mismo tiempo que la tasa del acrecentamiento va disminuyendo paulatinamente. Y es bueno recordar que se trata de un país que está en condiciones muy favorables para el aumento de su población, con impuestos poco gravosos, sin las cargas que origina el servicio militar en la vieja Europa, con fuentes de recursos numerosísimas, y que contiene territorios ilimitados, donde el yankee manifiesta su espíritu de iniciativa haciendo surgir, en pocos días, ciudades populosas del seno de las praderas solitarias.

Del estudio estadístico de los países más poblados y civilizados, Inglaterra, Alemania, Bélgica, etc., sacamos las mismas conclusiones.

Pero nos podrá decir algún discípulo de Malthus: Hábéis demostrado que la población exige mucho más de 25 años para duplicarse; pero vuestra demostración no suprime, sino solamente aleja, las siniestras profecías del maestro.

Á esto se contesta acabadamente, demostrando que el peligro para las sociedades actuales no está, como sostiene Malthus, en el excesivo aumento de la población, sino, por el contrario, en el estacionamiento ó disminución de la misma.

En Francia es donde mejor se puede estudiar ese fenómeno. De una tabla que publica Leroy-Beaulieu, tomó los siguientes datos, que prueban la disminución continua de la tasa media de la natalidad por 1000 habitantes:

    1806–1815
    31.81

    1816–1820
    31.25

    1821–1840
    29.01

    1841–1850
    27.44

    1851–1860
    26.83

    1861–1870
    26.90

    1871–1880
    25.42

    1881–1890
    23.87

    1891–1899
    22.57

Y es necesario observar que la natalidad francesa se sostiene actualmente algo, por la gran proporción de nacimientos ilegítimos, que compensa la gran disminución de los nacimientos legítimos. Esto se comprueba con las siguientes cifras: en el período de 1860 á 1815 hubo 60,000 nacimientos ilegítimos; en el período 1891—1893, 76,500. El número medio de nacimientos legítimos por matrimonio, en el período 1890—1895, fue de 4,42; y en el período 1890—1893 disminuyó á 2,77. En la estadística francesa se observa también que los departamentos más fecundos son los que conservan las costumbres patriarcales, mientras que los que menos favorecen el aumento son los más civilizados, aquellos donde los sentimientos democráticos están más extendidos.

Este descenso de la tasa de natalidad se nota, no solamente en Francia, sino también, aunque en grado menor, en los países que ocupan los primeros puestos en la escala de la civilización. En Bélgica bajó de 31,78 en 1881, á 28,92 en 1892, en Inglaterra de 35,9 por 1000 en el período 1874–1879, á 30,8 en 1889–1892. En Alemania fue 40,7 en el período 1871–1880, en 1893, 30,97; en 1891, 38,20, y en 1892, 36,90.

Comparando las estadísticas de los diversos Estados europeos, se ve la relación entre la tasa de la natalidad y la civilización. En primera línea con la tasa más elevada, 50 por 1000, figuran Rusia, Servia, Rumania y Hungría. En segundo lugar Italia, Austria y España; en tercer lugar Inglaterra, Escocia, Noruega e Dinamarca; en cuarto, Suiza, Bélgica y Suecia; y en último término, con la tasa más baja, 20 á 25 por 1000, Francia e Irlanda. Este último país por causa de la emigración.

Así pues los estudios estadísticos demuestran que la verdadera ley de la población, para los pueblos civilizados, es muy diversa de la formulada por Malthus; que ella se traduce, dice Leroy Beaulieu, «por la tendencia á una fecundidad decreciente.» Sentado esto, ¿cuáles son las causas de la disminución de la natalidad en todos los países civilizados? De las observaciones estadísticas sacamos la consecuencia de que los enlaces van siendo menos numerosos, y de que aumenta considerablemente la proporción de las uniones tardías. En Francia la proporción de hombres menores de 20 años, y de