Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-10-10 00:00:00), página 2

Las generaciones guaraníes del Río de la Plata y del Brasil tuvieron, aparte del teyuyagú, que mora actualmente en los cerros de Yarao, la culebra de fuego. Llamásele mbotatá (1), y es muy pequeña. Recorre aún el día de hoy las campañas del Brasil y del Río de la Plata y Paraguay, abaludándose en las lagunas y escondiéndose entre los penascos de cerros y cerrilladas (2). Pertenece a la familia del teyuyagú de las Misiones y del carbunclo o farol que alumbran las serranías de las regiones andinas.

Los tres son pequeños, los tres (en todo ó en parte) de fuego; los tres andan por los cerros ó lugares donde regularmente hay imaginarios tesoros, y por entre las aguas de los lagos, cuyas arenas esconden á veces en diminutos granos luciente oro. El mbotatá es en su esencia un representante, como el carbunclo y el teyuyagú, de la madre del oro. Oro, fuego y encanto, y culebras igneas que los simbolizan, son ideas asociadas en la mente vulgar y del hombre primitivo. Mas el mbotatá, del propio modo que los demás fantasmas nacidos del fuego y el oro, representa asimismo en la imaginación popular otros conceptos varios, misteriosos, de la vida y la muerte: luz, á veces, que viene de la morada de los espíritus, con algún fin desconocido, al mundo. Á su cumplimiento responden las transformaciones con que diversifican su ordinario modo de presentarse.

Por eso el mbotatá aparece en algunas regiones del Brasil cual genio protector de los campos contra los incendiarios. Sin embargo, las tradiciones no le conocen sino como una pequeña serpiente de fuego que ordinariamente reside en el agua. Suelen transformarse en grueso madero hecho brasa, al que denominan mecanú. El madero encendido, representando la divinidad airada, aplica la ley del talón á los que, por hacer daño ó sin necesidad, incendian los campos abrasa á los incendiarios (3).

El poeta, en la amplia esfera de la imaginación, campo por su respeto. El historiador suele espaciar su ingenio con igual libertad, cuando escudriña el origen y la índole de hechos singulares que no ofrecen documento instructivo que los explique. Así aparece el mbotatá saliendo, á los ojos del indio, de entre las llamas que levantan los árboles de los bosques por su mano incendiados. El indio, donde ha de construir sus ranchos, en regiones montuosas del Brasil, pega fuego á árboles que le estorban. Levántanse en espirales llamas poderosas, que corren impulsadas por el viento. Las serpientes, que estaban dormidas entre la espesa hierba, se retuercen, al sentir los ardores del fuego, y tratan de huir. De ahí, á juicio de escritores brasileños, el mbotatá, la serpiente de fuego que protege los bosques (4). ¿No parece éste, para un bárbaro,

(1) De mboh, vibora ó culebra, y taí, fuego. Mbot significa también fantasmas.
(2) Continuidad de penascales. Provinicialismo del Río de la Plata.
(3) Historia de los Indios Tupis. Origens, Costumes, Registo Salvaçion, por Conde de Magalhães, Rio de Janeiro.
(4) A Religiosos dos Tupis Guaraníes por el Dr. José Vargas de Mattos, citado para apoyarse en él por D. F. J. de Santa-Anna Nery en su obra Le Pays des Amazones.

un origen algo retórico del mbotatá? La serpiente de fuego, en el caso propuesto, es una metáfora, y no un mito. Y ¿cómo una vibora muerta entre las llamas de un bosque incendiado, habrá de ser precisamente la potestad vengadora de los árboles destruídos?

Una creencia popular ó selvática, enlazada á fenómenos naturales ó al espectáculo que ofrece el mundo ante el ánimo espantado del hombre primitivo, regularmente no se halla circunscrita á los términos geográficos que señalan la residencia de las generaciones ó pueblos en que aparece. Ya sea por la comunicación necesaria de ideas entre pueblos vecinos, aunque desafectos ó enemigos, ya por su común origen, ya porque de iguales causas y disposiciones congénitas nacen conceptos análogos ó semejantes, es casi seguro hallar en una vasta región, en un continente, mitos idénticos ó parecidos entre las diversas generaciones indígenas que lo habitan.

Las manifestaciones igneas ó luminosas de la tierra, que ahora tienen por alma en pena ó del otro mundo, ahora por explosiones de la madre del oro ó por influjo ó fuerza del encanto á que está sometido un lugar determinado, y que ya llevan el nombre de espíritus, ya el de luces de la vida, ya el muy común de espíritus en las regiones andinas y provincias inmediatas, convierten en mandi-puitá ó mandi-tatá, ó, lo que es lo mismo, astreves colorado ó astreves de fuego, en las comarcas mediterráneas del Paraguay, Paraná y Uruguay. El astreves colorado, sa- ciendo las alas en medio del campo ó en la cumbre de un cerro, representa esas lla- maradas que suspenden el ánimo de la gente campesina, argumentando la existencia de un enterró ó tesoro escondido, ó de terrenos metalíferos exuberantes.

Ciertamente la posesión de salamanca y salamanqueros, de tesoros escondidos y fuegos y estruendos, de carbunculos, de cerros que braman y se commueven, de lagunas que se tragán á los transeúntes, de encantos en suma, no es cosa privativa de Río de la Plata, del Paraguay, del Brasil. El diablo es el mismo en todas partes. Él es quien tales enajagues ordena para sus fines. Y ¿cómo había de privarse voluntariamente, sin qué ni para qué de la comida que le ofrecían México, Venezuela, Nueva Granada ó Colombia y demás países americanos? Guatemala, por ejemplo, tiene la cueva encantada de México en una eminencia que, á manera de obliqúo ó revestanzón (1), se levanta en el valle de Jilotepes. Nadie se atreve á penetrar en la cueva; porque, al llegar á la segunda de sus bocas, tiembla con ruido espantoso la tierra. Los indios llamabanle, por ende, tierra viva. Decían que había encerrado en ella un gran tesoro; cosa muy probable, según se explica un historiador del siglo dé- cimoséptimo, porque á la cueva, sólo por la cueva, sin otro interés, no la habían de defender con encantos. Da mayor certidumbre á la sospecha la circunstancia de salir de noche por la boca de la cueva grandes llamadas e incendios, que se ven desde muy lejos, pe-

ro en llegando cerca, se extingue y apaga la claridad de aquella gran candela, que por fuerza del tesoro ó del encanto se encien- de. La fuenteclla Catayá, que significa madre del agua, era el dios de la cueva de Mixco (2).

Demonios, genios, serpientes aladas, car- bunculos, astreves colorados ó teyuyagnas, todo es lo mismo, todo tiene una misma causa ó origen y representa una misma cosa ante la imaginación del vulgo y del hombre primitivo: la madre del oro, la fuerza de la tierra, el cerro ó la montaña encantados, que braman, tiemblan, se iluminan, relum- guean y truenan: la tierra vivá de los indios guatemaltecos.

Estas ideas vagas y oscurecidas, que el vulgo conserva á ley de cuentos y tradicio- nes caseras, enlazase á las teorías de los primeros escritores que trataron científica- mente de los fenómenos naturales. La ra- zón y la experiencia desprendióse á duras penas de los sueños del alma. Jorge Agrícola, alemán, el mineralogista más antiguo, no estaba exento, aunque era un sabio, de las preocupaciones reinantes en su época (primera mitad del siglo décimosexto).

Tratando de la naturaleza y generación de los minerales, consigna como un hecho comprobado que en los pozos, galerías y socavones de las minas de metales eran muy frecuentes las apariciones de demo- nios, y que lo mismo pasaba en todo lugar subterráneo (2). Corría ya la decimocuarta centuria, y todavía los más sabios magis- trados, que ilustraron la jurisprudencia con obras añadidas, trataban seriamente de los peligros y grandes molestias con que con- currian á hacer más y más duro y afectivo el trabajo de las minas, por mil veces que el de galeras, los demonios subterráneos, encargados de la guarda de los tesoros que esconde en sus entrañas la tierra. Estanti- guas ó fanta-mas, de diferentes y extrañas figuras espantosas, presentábanse de con- tinuo á los ojos de los mineros: ahora de- monios, ahora duendes, que ya los dañaban en sus personas, ya con burlas y sorpresas los traían inquietos y alborotados. ¡Tanto costaba el codiciado metal! Bien decía el antiguo adagio: raro, cuanto difícil, es todo lo hermoso (3).

Por doquier hallaron los conquistadores cerros encantados, con sus correspon- dientes cavernas, albergue de los dioses ó potencias sobrenaturales que el indio re- verenciaba con espanto. En ellos el antaño de los guaraníes ó el guachido de los pam- pas se entronizaba, para recibir los home- najes de los payés y de los maches, que acu- dían allí confiados en merecer su favor y ayuda en las ocasiones solemnes. Después de la entrada de los españoles, entre los guaraníes especialmente, que fueron, por lo general, los menos índóleces, los mitos in- digenias mezcláronse con los ritos, creen- cias y tradiciones del viejo mundo.

El cerro de Adapuacárida, en Santa Cruz

(1) Historia de Guatemala por el sacerdote D. Antonio de Fuentes y Guzmán, publicada por D. Justo Zaragoza.
(2) Feijoo, Teatro Crítico Universal.
(3) Política Italiana por D. Juan de Solórzano y Pe- reira, del Consejo de Su Majestad en los Supremos de Castilla y América y antiguo Odior de la Real Audiencia de Lima.