Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-05-25 00:00:00), página 7

labor literaria comienza para él á los 19 años, y que aumentaba el caudal de su ilustración, Manuel de la Cruz forjaba mejor su estilo y daba un giro más nuevo á su producción, tan copiosa como variada.

En Tres caracteres, como en su réplica á don Manuel Barrantes sobre su juicio relativo á la poesía lírica en Cuba, Manuel de la Cruz se manifiesta crítico sagaz y erudito de extraordinaria variedad de conocimientos.

Don Cirilo Villaverde, el autor de El Penitente, novelista glorioso de las Antillas, admiraba los puntos que calzaba Manuel de la Cruz «por su talento como crítico, como erudito, como estilista y como juez, conocido en materias literarias é históricas de su patria».

Manuel Sanguiné y Enrique José Navona, ingenieros superiores que ejercen con excepcional prestigio el magisterio de la crítica literaria en Cuba, han reconocido que Manuel de la Cruz no tenía rival en su patria y en su literatura como escritor de brio, de vigor, de novedad y de penetración.

La prensa de la Habana, su ciudad natal, donde vino á la vida en 1861, conservará perpetuo y constante recuerdo de sus cualidades de escritor, que hizo tan célebres con su propio nombre y sus seudónimos de Juan de los Guisinos y Tomás Sancho, en El País y en la Revista Cubana.

De sus condiciones de patriota y de propagandista vindicador de su raza, ha dejado relieves indelebles en sus Cronistas Cubanos, pero sobre todo en sus Episodios de la Revolución Cubana, en los que el narrador se convirtió en épico cantor de sus héroes de libertad.

Estas nobles virtudes civicas, heredadas de la griega tradición de la independencia americana, se reflejan con toda su energía patriótica en su conmovedora leyenda histórica Martínez contra granito, en la que relata el episodio de la irrupción de los Agüero, los troncos inmortales de que es relojo ilustre el joven misionero de redención y tribuno Aristides Aguero, que ha venido á Chile como Delegado del Gobierno de la República Cubana. En esta página, que parece grabada en áspera roca, el narrador funde el bronce del valor cubano en el molde del amor sin límites á la libertad y á la patria.

Son un anciano, de blanca y venerable cabeza, y dos jóvenes, sus hijos, que cautivos mueren en el cadalso, uno después de otro, contemplando su mutuo sacrificio y exclamando: ¡viva Cuba libre!

Pertenecen estos héroes á una estirpe, dice Manuel de la Cruz, que «podría pintar en su escudo, como blasón gloriosísimo, el andamio del patibulo en campo azul bajo los pálidos rayos del sol vespertino».

¿Quién al recordar este episodio no siente admiración por esos mártires?

La pluma del narrador hace las veces de un kaleidoscopio en el que se transfigura la imagen del suplicio en un cuadro palpitante que emociona y arranca gritos de condenación!

IV

Perseveró toda su vida literaria Manuel de la Cruz en este afán de representar en sus escritos la acerba desdicha de su patria.

Y cuando la revolución estalló el 24 de febrero de 1895, impulsada por José Martí con sus generosos esfuerzos de apóstol, abandonó la Habana y se lanzó al destierro á servir con todos sus alientos su causa redentora.

Al pisar las playas libres de los Estados Unidos, se irguió como atleta que se apresta al combate en el circo, y volviendo la mirada hacia los mares de su isla, proclamó el grito de vindicación que resonó en toda la América.

Desde la tribuna de La Nación de Buenos Aires exaltaba en su estudio denominado La Revolución de Cuba: «La actual revolución de Cuba tiene justificación plena en sus precedentes históricos».

Este eloquente alegato en defensa de los derechos de su patria se reprodujo en toda la prensa americana.

Muy pronto dirigió á las naciones del continente un folleto de rehabilitación política de la Raza de color, que interviene en el desarrollo de la sociabilidad y en el sostentimiento de la emancipación cubana.

Su último escrito elaborado en el ostracismo y publicado en La Nación versa sobre El Problema Social en Cuba, en el que trata de resolver el conflicto de las leyes del progreso y de la dominación monárquica sobre las razas civilizadas. Recorre en este artículo la historia de todos los pueblos que han tenido que sufrir el azote del exclusivismo de razas y que al fin se han visto libres de sus privilegios.

En este escrito, que fué uno de los posteriores de su pluma, parece que presenta su próximo fin, porque decía en éstas palabras que denotan infatimable descontento de la vida: «Un principio de la iglesia, Bossuet, dijo que en la manifestación de la verdad había, á veces, un martirio oculto. El justo tiene que hacer con frecuencia inciertas ascensiones al Calvario, recorrer callado y lleno de abnegación la vía dolorosa».

Su dolor silencioso estaba en su alma al mismo tiempo que cumplía su misión en la vida.

V

En mayo de 1895 llegó de la Habana, por Cayo Hueso, á Nueva York, la metrópoli social y mercantil de la República de la América del Norte.

Siendo esta ciudad el centro de las operaciones políticas y militares del Comité Revolucionario Cubano, Manuel de la Cruz se radicó en ella. Bien pronto el Delegado del Partido Cubano, don Junio Estrada Palma, le encomendó la secretaría oficial de su misión diplomática.

En este rol Manuel de la Cruz fué el continuador de la obra de Martí, como propagandista de la pluma.

A la vez que redactaba la correspondencia de la delegación, escribió cartas literarias y políticas para La Nación de Buenos Aires y numerosas comunicaciones privadas para los literatos y preconizadores de la idea de libertad de Cuba, de todo el Continente americano.

Esta obra silenciosa, ruda, constante, abrumadora, que agotaba sus fuerzas y aniquilaba su organismo débil es imprescindible, en un clima adverso al suyo, fue extinguiendo su brisa naturalista, hasta hacerle sucumbir casi de improviso, sin síntoma alguno de enfermedad. Trabajando en sus notas políticas de Canciller de la Delegación, se escapó de repente, de un modo inesperado, su espíritu de su cuerpo, el 19 de febrero del corriente año, en Nueva York.

En el bolsillo de su levita se le encontraron cuatro carillas de papel recién escritas, con la tinta fresca, en las que esbozaba la fisonomía literaria del periodista Juan Gualberto Gómez, prisionero en las fortalezas de Cádiz.

Su último aliento, su recuerdo final fué para su patria cautiva, reflejada en el escritor ahorcijado en las cárceles españolas.

Murió en el puesto del deber, ofreciendo su vida á la patria lejana, que, como una virgen prometida, le sonreía desde el seno de los mares, enviándole caricias de amor sin fin.

Ha dejado inéditas varias obras históricas: la Vida de Ignacio Agramonte y unos apuntes cronológicos de la revolución cubana.

Así honró y sirvió á su patrio suelo aquel á quien, para hacer justicia á su memoria, deben hacerlo copiar en el mármol y en el lienzo, por el buril y el pincel, en su actitud gloriosa de apóstol de la pluma y del arte.

PEDRO PABLO FIGUEROA.

Santiago, 26 de abril de 1896.

LECTURAS

A Daniel Martínez Vigil.

De la dichosa edad en los áboles Anó á Perrault mi ingenua fantasía, Mago que en teatro mi sueño tenía Casas de luz y flores de colores.

Del sol de adolescencia en los arboles Fue Lautrec una maravilla guía, ¡oficio que practicó, bajo la umbra fronda vermal, mis ojos soñadores.

Luego el bronce húngaro ama y escuda Al corazón, que amistad entraña. Cuando azaraba en mi heredad el frío, Anó á Cervantes. Sensación más ruda Busqué luego en Balzac...y hoy posa extraña Vuelvo á Perrault, me reconozco, y río...

JOSE E. RODÓ.

Á Benigno S. Paiva

Amó los cielos. Todavía hay amores de los dioses! Todavía la mano de los Hados Los conduce de rosas coronados A la mansión de los divinos goces!

En los caminos de la tierra, el alma Es á duras trabajos sumetida Para que el destino de la vida Plazca mostrar de su dolor la calma.

En la prueba terrestre, el Increado El oro vio con resplandor de soles. Si no eran necesarios los cruces ¡Para qué mantenierte atribulado!

Y fué así que en tus áridos anhelos Dios te llamó á su esencia soberana, Y partiste en el alma de la humanidad, Babine enamorado de los cielos!

Víctor ARREGUINE.