Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-10-25 00:00:00), página 7

porque Pérez era muy exaltado en sus apreciaciones y Martínez, como tenía un hermano en el gobierno, se creía en la obligación de defender todos los actos de éste, aun que generalmente concluían estas discusiones políticas en algún partido de casin. En esto la presencia de Manuel Gómez con un desconocido cortó la discusión antes de tiempo. Gómez, sonriendo como de costumbre, fué á sentarse con un acompañante al lado de la mesa donde estaba los otros.

—Señores, dijo, les presento á un amigo, el señor Victor Cavour, y dirigiéndose á los que estaban sentados fué nombrando uno por uno. Después de los cumplimientos de estilo y haberse ofrecido mutuamente sus respectivos domicilios, Gómez desafió con Cavour al casin á la pareja que saliera:
—Acepto el desafío, exclamó Panini; yo voy con Martínez (que era uno de los mejores jugadores al casin del Pueblo).
El mozo del café empezó á sacar las fundas de la mesa de billar donde se jugaba al casin, díó más luz á la lámpara de doble mecha que pendía del techo sobre el centro de la mesa, y después de colocar los palillos en los puntos marcados con papel sobre el paño verde, dejó las bolas arriadas á la baranda.
La mesa del casin se hallaba colocada al costado derecho del salón, entre las puertas que daban acceso á la confitería, las columnas y las mesas de juego cubiertas también con carpetas verdes.
Las paredes del salón pintadas al fresco sólo ostentaban un pequeño espejo cuadrilongo cubierto su marco con un tul rosado, dos oleografías representando dos manolas y varios otros cuadros colocados todos simétricamente, que figuraban paisajes de playa grabados en acero.
Los jugadores después de haber elegido los tacos que se hallaban colocados alrededor de las columnas en taqueras circulares expresamente construidas para adaptarse á aquellas, empezaron á puentear.
—Le tocó tirar á Martínez. Primero prgó con el taco en la bola con mucha suavidad y la hizo colocarse cerca de la tronera arriada á la baranda; después, de idéntica manera, colocó el casín en la tronera opuesta.
—Lo que es así, dijo Cavour, no tengo nada, y colocó la bola que tenía en la mano izquierda sobre la mesa, la movió con el taco hasta ponerla casi á la altura de los palos y tiró sobre la otra que pasó raspar-do junto á aquéllo.
—A todo esto, dijo Gómez comprendien-do que su compañero no era ningún chambón, no hemos interesado el partido con algo que estúmple.
—¿Qué quiere que juguemos? contestó Panini que nunca hacía un partido sin jugar aunque más no fuera el café y el coñac que tomaba todas las noches.
—La revancha de la docena de habanos que me gaño Vd. ayer.
Gómez no era un jugador ni mucho menos, pero sí era algo pretencioso y además poco le importaba perder un centenar de pesos; era hijo de una de las familias más ricas del Departamento, y administrador, después de la muerte del padre, de los bienes de los herederos.
En uno de las viajes que hacía frecuentemente á Montevideo había conocido á Cavour en el mismo hotel donde paraba y se habían contado su vida y sus intenciones. Le dijo que había nacido en Italia, pero que venía de Francia comisionado por varios capitalistas para que estudiará nuestro clima, las costumbres de los habitantes y el suelo, á fin de establecer una colonia agrícola e industrial; que era ingeniero aeronómico y que había sido director de una colonia francesa en el África.
La colonia, según él decía, no sólo se ocuparía de labrar la tierra y cultivar las plantas más en armonía con la naturaleza del país y la contextura del suelo, sino que con el auxilio de algún río correntoso formaría un molino hidráulico para moler los granos de la misma colonia, una destilería para hacer aguardiente y con los residuos mantener los animales, y una fábrica de tejidos en que se harían las telas necesarias para todos los colonos.
El proyecto era vasto y lo tenía estudiado detenidamente. Lo que le faltaba era conocer un poco más el país, buscar el paraje más adecuado para establecer la colonia y escribir á los comerciantes para que lo autorizaran á fin de contratar la venta con los dueños de las tierras.
Gómez, entusiasmado con el proyecto, le había manifestado que el pueblo donde residía era inmejorable para esos fines á más de ser la tierra bastante fértil, uno de los ríos más caudalosos de la república pasaba muy poco distante del pueblo. Quedó Cavour en que tan pronto tuviese sus cosas arregladas en la capital iría á visitarlo y de camino estudiaría el paraje.
Cavour había llegado al pueblo el mismo día en que Gómez también llegaba de un viaje hecho al saladero de ... á vender unos novillos. Grande fué su sorpresa al encontrarse con su amigo y quiso presentarse á sus relaciones. Primero se lo llevó á comer á su casa, y después al café, donde sabía que se reunía todas las noches lo principal del pueblo.
El primer partido, que era á seis rayas, lo habían pedido Cavour y Gómez por más de una, entusiastizando á los contrarios que lo creían un parti lo de robo.
—La revancha! dijo Martínez después de haber parado los palos volteados por él; y si quiere doblar la parada...
—Bueno, dos docenas jugamos; y le llevo la mitad, amigo Cavour!
En este intervalo de tiempo el café se fué llenando de parroquianos; unos se colocaron al rededor de la mesa de casin para ver el partido; otros se diseminaron en grupos por las mesas de mármol y otros se fueron á sentar en las de juegos. En la mesa de la carambola cuatro mocitos imberbes, entre alegres chanzas, se disputaban un partido. Pero lo que causaba más alboroto en el café era la mesa del solo. El oficial primero de la jefatura vociferaba por que un compañero había hecho una mala jugada.
—Miren que brutal decía, le ha hecho salvar el as...
—Pero si yo, contestó el aludido, créí que V. tuviera la malilla y toda la copa.
—Era es una chambonada, señor recaudador de rentas, que no la hace un chiquilín.
—La cuestión, dijo Matías López, actuario del juzgado departamental, es que si no es por eso me dan codillo. Si no era solo!
—¡Qué lástima! dijo el que iba de zángano que un pozo tan crecido se lo lleven por una chambonada!
—¡Parece mentira! volvió á decir el oficial 1.º que haga tanto tiempo que estén jugando y aun no sepan tener las cartas en la mano!
—Lo que es yo he jugado perfectamente; sino tenía más que dos copas bajas!
—Hígame el favor de callarse, chambón, chambón.... ...
—Bueno, se acabó.
—Voy solo, dijo López.
—Voy más, gritó el oficial 1.º, que dominado por la ira se aventuró á jugar un solo casi perdido.
A las diez el café estaba en su apogeo de movimiento; el mozo y los hermanos Cobos iban de un lado á otro para atender los continuos pedidos de los parroquianos.
A rededor de la mesa del casin se habían sentado una porción de parroquianos no dejando más espacio que el necesario para poder jugar los jugadores. A todos les había presentado Gómez su amigo y lo acosaban con infinidad de preguntas que contestaba éste con esa asuabilidad característica del hombre de mundo y que se revelaba en sus más insignificantes movimientos.
Era Cavour uno de esos tipos excepcionales que representaba la humanidad, predestinados por todo para ser en esas efervescencias de las masas, los grandes genios que las conducen al heroísmo ó al crimen, y en los períodos normales á estrellarse con sus extraordinarias facultades contra el medio impíropo para desarrollar sus extravagantes aspiraciones.
Dotado de una inteligencia poderosa y una educación poco común, se conquistaba las simpatías de todos los que lo trataban por primera vez, aparte de que su presencia exterior era la de un perfecto caballero. Alto, ni graso ni delgado, de bigote y cabello rubios, de nariz recta y blanca tez, y correctamente vestido, causaba la admiración de toda aquella concurrencia ávida de tratarle y conocerle.
—Me parece haberlo visto á V. en Montevideo, dijo el agente fiscal, al presentársele.
—No sería extraño, contestó Cavour, si es V. de la ciudad.
—Si señor, hace muy poco que estoy en este pueblo, y francamente, encuentro una verdadera satisfacción cuando alguien me trae noticias de Montevideo, donde me he criado y donde tengo mis relaciones.
—A la verdad que Montevideo tiene demasiados atractivos para que se ausente uno sin recordarla. Yo soy extranjero, y puedo por lo tanto decirle á V. con imparcialidad que es una de las ciudades más bellas del mundo; su posición topográfica, su clima y el carácter jovial y franco de sus habitantes, la hacen altamente simpática,