Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-09-10 00:00:00), página 10

Sua Eccelenza il marchese La Force

A Francisco Costa.

(Conclusion)

En esto estábamos cuando en una revuelta del camino vimos aparecer un hombre montado en un grande alazán y rodeado por una entera jauría. Ancho chambelengue cabría su cabeza, su traje era de caza y en las manos enguantadas traía un látigo de luenga trenza.

Era el ilustre Señor Marchese de La Force que no tardó en echar pie á tierra delante de nosotros y arrojando las riendas á un lacayo, dirigióse á mí tío, diciéndole:

—Oh! mio caro, sentísimi se ti foste appartenente... ¡Sabés... un asunto... allá abajo... en la dehesa. ¡Dínamelo!

Un apretón de manos á mi padre y una distinguida caricia á mí.

—Pero entrad, Dios miel... os halláis en vuestra casa... ¡claro!... aquí no estaréis como en la ciudad... pero... ¡Dínamelo!... ya os encontraréis á gusto... y con un poco de buena voluntad... ¡judiamelo! ¡Dínamelo! ¡Jovanni... Pietro... sibilot!... las habitaciones para estos señores... ¡Anda-mol... y nos arrastraba hacia el interior del Castillo —y fulano, como está... ¿qué tal habéis dejado á tales?... ¡Dínamelo!... ¡y tú, siempre alegre, no?... ch!—le decía á mi tío.

Era muy locuaz el señor Marqués; y viendo que el vestíbulo estaba sin luces, dirigiéndose á varios holgazanes que yacían sentados en tapizados sillones, les dijo—Signor intendeente ¡Dínamelo!... las luces pronto... ¡qué es eso!... ¡Dínamelo!... no no... ya deberían estar encendidas... eso es... así... —Y á mí tío—mira... sabiendo que tú vendrías he ordenado te prepararan un... lo digo... ¡Dínamelo!... un... y viendo la sorpresa retratada en el rostro de su amigo—sí!... lo digo... ¡Dínamelo!... un faisán... te-he-he-chó pre-pa-rar-un-faisán... al horno... decía recalcando las sílabas y riéndose á carcajadas.

Entramos en nuestras respectivas habitaciones. Pero antes de hacerlo yo tendrá el grandísimo placer de hacer la presentación del señor Marqués á mis lectores.

Augusto Luis de La Force era hijo único de otro La Force ilustrísimo que en vida fué caballerizo mayor (puesto muy codiciado) del Rey de las dos Sicilias, Fernando; pero á la muerte de este santíssimo Rey, el noble anciano La Force, según cuentan las crónicas, no tardó en seguirle á la tumba, quizá por el disgusto que le ocasionó aquel fin tan prematuro ó según cuentan algunas malas lenguas (nunca faltan) el noble anciano había fallecido de una gran indigestión lechonil lo que es yo, no lo creo.

Sube al trono Francisco II y es su caballerizo Augusto La Force. Cae del trono Francisco, y Augusto que poseía un corazón sensibilísimo, se retira á sus posesiones donde acostumbráse á no pensar más en las volteretas de la suerte y á no ocuparse, para nada, de la desgracia de los reyes. (Estos La Force siempre se hicieron notables por su fidelidad).

Era un hombre de elevada estatura, musculoso y nervioso como un eucalipto, sus espaldas eran anchas, pero tenían cierto dejo airoso. Cabeza grande y bien plantada. Su piel era morena, casi bronceada. Su frente era ancha y deprimitiva. Nariz sensual y achatada. Ojos de color castaño claro, con reflejos cenicientos. Usaba patillas muy negras, aunque su cabellera empezaba á mostrar hilos plateados. Sus manos, conti-nuamente en estuche (vulgo, guantes), eran un modelo por lo finas y elegantes.

Luego que nos hubimos cambiado de ropa, mi padre y mi tío con los fracs puestos y yo con mi traje más nuevo, no tardamos en oír un feroz campanazo que anunciaba, no hay duda, la hora de la comida.

En efecto, el ilustre y pesado mayordomo que fue nuestro compañero de viaje, vino á nuestras puertas anunciándonos que los señores (aquí el nombre de los huéspedes) estaban servidos.

El comedor era una inmensa pieza, dentro de la cual había una mesa un poco menos inmensa. Grandes cuadros de tintas obscuras; larguísimos cortinones; raros adornos de arte, etc., etc., adornaban aquellas paredes.

Sobre la mesa grandes candelabros sostenían finas velas de estearinas que alumbraban dulcemente riquísimas salseras, manteceras, sardineras, y muchas otras eras de «eras» antiguas y modernas.

Delante de cada comensal la luz quebraba, como bailarinas babilónicas, contra ocho copas de distinto tamaño que en su pura cristal tenían grabado el escudo de armas del señor Marqués. (Este escudo era un poco más chico, esto claro, que el que había en el frontis del castillo).

El marqués estaba inapetente y eso nos contrariaba á mi padre y á mí por que la etiqueta palaciega (que habíamos tenido el cuidado de leer en un antiguo libro de no sé qué Rey chino) ordenaba que termináramos de comer al mismo tiempo que él, en cuanto á mí tío en contienda olvidábamos de todas las etiquetas chinas habidas y por haber, y comía de un modo atroz; quizá en los anales de la casa de los Laforce no encontraríais un sólo caso de tanta descortesía ¡comer cuando se tiene apetito!

Por fin apareció un servidor trayendo una hermosa bandeja de plata y oro (a menos que no fuera de latón) firmamente cincelada que contenía un ave de muy escasas dimensiones. El señor Marqués con dispi-cencia no tardó en decirnos Ecco il gallo d'India—mientras apartaba delicadamente los montones de lechuga que rodeaban al faisán.

El tal gallo de India ó faisán real era más pequeño que una vil palomita y más duro que el más endurecido de todos los gallos de Inglaterra (por algo sería de India).

Inutilmente se hicieron todos los esfuerzos posibles para poderle clavar los dientes pues sus escuálidas carnes se resistieron de tal modo á que se les infiriera el menor agravo que le oí murmurar á mi tío con voz quejumbrosa que otra vez vendría pro-visto de una pequeña sierra de bolsillo para poder cortar los faisanes ó gallos del señor Marqués.

Luego de habernos servido las frutas (una nuez, dos avellanas y una cañaíta) pasamos al salón de juego donde tomamos el café preparado en una cafetera rusa perfeccionada, regalo del abuelo del Czar, que en vez de café nos hizo beber tinta de calima-res y con un gustol...

En el salón me entreteve en hacer rodar las bolas de un pequeño billar con peligro del señor Marqués y de sus distinguidos huéspedes que en una mesa próxima ju-gaban al trecillo.

El aburrimiento era en mi plebeyo ser una fuente continua. Mi garganta seca por aspirar el aire caliente de la estancia, debido al calor que manaba de una horrorosa fogata encendida en una monumental estufa de mármol jaspado, pedía tácitamente un poco de agua; pero mi ignorancia sobre si estaría dentro de los límites de la etiqueta (¿China?) el solicitar un poco de agua, cuando se tiene sed, abstévmese de hacerlo porque más valía sufrir un martirio que pasar por grosero.

Me puse á observar los cuadros y retratos que colgaban de la pared con una curiosidad y detenimiento artístico nada encomiable porque malditso. si yo entendía un pito de ese y por el destrezo que hacía en las sillas que servían de pedestal á mi impertinencia.

Hasta que al pasar por delante de la estufa vi debajo de una campana de cristal una rarísima plantita de color indefinible; detuveme cerca del Marqués y señalándola con el dedo le pregunté:

—¿Qué planta es ésta?

—Esta planta fue traída de la isla de Célán—me contestó pausadamente mientras sus afilados dedos rozaban la seda de su barba—por uno de mis antepasados cuando el de Bouillon hizo la tercera cruzada.

Bien sabía mi tío que Godofredo de Bouillon jamás había pensado en darse una vueltecita por Célán, pues muy ocupado tenía el tiempo en estos andurriales para meterse sin más ni más en tales honduras; pero lo decía el señor Marqués...

—¿Y cómo se llama esa plantita?—insistí.

El Marqués dudó (puede que allá en sus adentros estuviera segurísimo de no saberlo, pero todo un Marqués y ex-caballero de una majestad acusar ignorancia!) y transcurridos breves instantes dijo, como quien no recuerda bien, haciendo gestos y ademanes embarazosos:

—Esta es la célebre Menticono Vulgaris de Linneo—lo cual traducido por mi tío equivalía á como mentía vulgarmente el señor Marqués (lo que es yo no me atreví á creer que esta producción sea la literal).

Por fin cuando el señor marqués cogió un fenomenal pendón y dió dos golpes con el sobre un tams-tams que nos dejó casi aturdidos, vinieron á la sala dos servidores, trayendo uno de ellos varias copas llenas de agua y el otro un frasco de plata con un cuenta-gotas en el gollete. Detuvose el de las copas delante mío, se aproximó el otro e inclinando el frasco vertió una tras otra