Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-08-10 00:00:00), página 10

Propiedad intelectual

El último Congreso Literario de París, convocado para revisar la Convención de Berna—Congreso que, por una curiosísima aberración, no contaba en su seno con ningún escritor de renombre,—ha hecho surgir nuevamente, en Buenos Aires, donde se preocupan algo más que nosotros de las cosas que les atañe directa ó indirectamen- te, una cuestión palpitante en todo tiempo para los que aquí no desdijan interesarse en el movimiento intelectual del país. Bien reconocido yo que esto del movimiento intelectual es letra muerta para la mayoría de mis felices compatriotas, que prefieren que- marse las cejas en descifrar el resultado, de una penca de petrillos, que en cualquier otro asunto que distraiga sus momentos de ocio, ó sean los momentos de su vida toda; pero es necesario conocerlo por los que todavía no hemos dedicado á la investiga- ción profunda de la velocidad que des- arrollan en determinados segundos las patas de un caballo, que ciertos problemas mere- cen alguna atención, si no por lo que pue- da importarnos en lo porvenir, á lo menos por el famoso qué dirán, tan temido en ca- sos insignificantes y tanpreciado en los de verdadera importancia. Me refiero á la propiedad literaria. Aquí, en Montevideo, fué donde se efectuó el Congreso Sud-Ame- ricano que votó el convenio intelectual, y aquí, precisamente aquí, es donde menos se le ha discutido. Sin embargo, esto no debe extrañar á nadie. Lo sorprendente sería que nos hubiéramos ocupado de él con suma detención. Aunque vecinos de los argenti- nos, que nos dan, día á día, y con una cons- tancia admirable, hermosos ejemplos de ac- tividad, somos completamente antagónicos en carácter. El Río de la Plata, con ser tan estrecho—relativamente, entiéndase bien,— abre un abismo entre los dos países cuyas márgenes bañan sus aguas. Allá, el irismo ha desaparecido aplastado por el buen sen- tido, por las buenas ideas—ahogado, mejor dicho, por el aliento de progreso que en gruesas bocanadas recibe del viejo conti- nente,—mientras que aquí, en este hermoso pedazo de suelo mimado por la naturaleza, donde el cielo es más amplio y el sol más brillante, todavía hablamos en ópera perfe- ta, un idioma de nuestra exclusiva propie- dad, que si bien nos remonta mucho al ideal sonrosado, no nos permite, en cambio, distinguir con claridad las cosas de la tie- rra. Y á este ensueño lírico, ensueño de to- da la vida, hay que agregar un mal mucho peor todavía: el egoísmo peculiar á nues- tra raza, cuyas raíces es imposible destruir. El comerciante no emprende un negocio si no le produce un resultado directo, y lo abandona, con riesgo de pérdida, si favore- ce á un tercero. En general, ese comercian- te representa la copia exacta de aquellos ne- gociantes mezquinos de una de las novelas de Zola, que, encerrados en las viejas prá- ticas, prefieren la ruina lenta y dolorosa de sus comercios á las ideas modernas y atre- vidas, al negocio plantead sobre bases li- berales, que beneficia al consumidor con beneficio del interesado. Y lo que sucede con el comerciante, sucede con el obrero, y lo que con el obrero, con el político ... La epidemia es contagiosa. Esto no quita que, en el momento oportuno, todos alcen las manos al cielo en demanda de progre- so, de bienestar, de trabajo, etc., y que tambié, cuando alguien inicia un pensamiento útil ó persigue un propósito noble, se for- me espontáneamente una agrupación mons- tría—el país reunido en un solo grupo— para devorar, con frotamientos de manos y una alegría intensa en el espíritu, á aquel que desea satisfacer, en parte, sus constan- tes anhelos de grandeza. Lo queremos to- da, pero no queremos que nadie sea más que nosotros dentro de nosotros mismos. No es raro, pues, cómo decía antes, que los literatos, que son los más interesados en la cuestión intelectual que ha convulso- nado mercados tan importantes como los de París y España, sean los que menos se hayan preocupado de ella. El egoísmo li- terario es el peor de los egoismos. Dos li- teratos son dos enemigos que están dis- puestos á morirse siempre, con un encar- nizamiento de perros rabiosos. Se exami- nan de lejos, en sus acciones, en sus aptitu- des, en sus obras; se reconocen cualidades y llegan á prodigarse elogios en secreto; pero en público se niegan todo, absoluta- mente todo. ¿Por qué? Por la misma razón que los negociantes al menudeo se destro- zan á mordiscos: por envidia unos, por egoísmo los más. En ciertas ocasiones se busca la manera de esconder las pasiones que agitan el espíritu bajo una máscara de disimulo; pero la sangre, bullendo loca- mente en las venas, les traiciona cuando menos lo piensan, y la distancia que sepa- ra á unos y otros se agranda cada vez más, sin que se vislumbren á lo lejos probabili- dades de una aproximación. Oh! cuán- cas cosas buenas malogradas por este mal- dit egoísmo, y cuántas destinadas á malo- grarse en lo futuro ... ! Porque, digáse lo que se quiera y hágase lo que se haga, el mal es orgánico, trasmitido de una genera- ción á otra, y ya imposible de exterminar. Por más triste que sea constatarlo, en este sentido hemos sido menos afortunados que la raza caballar ...

El Congreso literario de París ha desper- tado las ambiciones de los autores franceses respecto á estos países, consumidores de sus libros. Hay aquí grandes mercados, plazas que se tragán mensualmente miles y miles de volúmenes salidos de las prensas de Pa- ris, Madrid, Barcelona, etc. y se quiere sacar todo el provecho posible de este consumo enorme, de esta necesidad, que tenemos de alimento intelectual. Indudablemente se ga- na mucho, pero se desean ganar mucho más. La pretensión es justa, perfectamente lógi- ca. No hay producto más precioso que el producto del cerebro, y razonable es que se pague. La frase de Luis Blanc: Los escrito- res deben imitar á Rousseau, que copiaba má- sica para vivir y publicaba libros para edu- car á los demás hombres, es hermosa como frase, pero sin fundamento alguno en los presentes días. Nadie trabaja para la poste- ridad simplemente, sino que exige, á cambio de su labor, una recompensa inmediata. Y los literatos tienen tanto derecho como cual- quier obrero á que se respete su propiedad, que es tan sagrada como la que más. El que se apropiá de ella, sin el consentimien- to de su dueño, comete un robo, y merece, cuando menos, ir á la cárcel. Esto es tan claro como la luz del día. Pero tiene una razón los autores franceses para exigir lo que exi- gen! Vamos á verlo. Ellos quieren que nos-otros respetemos sus derechos á cambio de respetar los nuestros, ó, lo que es lo mismo, que no reprimimos ninguna de sus obras sin abonar los derechos respectivos, so pena de que ellos tomen venganza cumplida en las nuestras. Bien pero qué derechos va- mos á hacer respetar nosotros? Ninguno, des- graciadamente. En literatura tenemos tanta importancia como en Industria, y ni será Fran- cia, ni España, ni ningún país europeo los que demanden nuestros productos. La misma República Argentina, con ser lo que es, ha podido llegar todavía á esa altura, y poner pa- rado para dar su voto de asentimiento á la adhesión que solicita Francia, exigiendo que, cuando menos, se tome en cuenta la di- signualdad de circunstancias que hay entre un país productor y otro que es tributario forzoso de aquél. Hay que convenir en que los autores franceses, al pedir que Francia se adhiera al convenio literario pactado en el Congreso Sud-Americano, no pueden nada imposible ni extraordinario, pues el mismo tratado establece que pueden firmarlo todas las naciones sud-americanas y también las de Europa, Norte-América, etc., sin excep- ción ninguna. Los culpables de esta exi- gencia son, pues, los mismos congresales, que en un falso concepto de la universal- idad del derecho de propiedad, pretenden que pueda existir una acción recíproca entre un país que da al universo tantos libros co- mo la República Francesa, ó Alemania, ó España, y otro que, como el nuestro, impri- me al año cuatro ó cinco que no logran tras- pasar sus límites siquiera! Desvanecer ese error y evitar que se consuma otro mayor, es lo que hemos de tratar, ahora que la oc- casión se presenta.

Es necesario visitar nuestras librerías pa- ra convencernos del consumo enorme que se hace aquí de libros extranjeros. Muchos aseguran que no se lee, que no se propor- ciona al espíritu el deleite que produce la lectura de una buena obra, pero recorrien- do los almacenes de papel impreso, se puede destruir esa falsa creencia. Por cada vapor que fondea en el puerto, llegan volúmenes y más volúmenes, que apenas desencajona- dos, desaparecen entre las manos de los afi- cionados y del público lector. Casi todos ellos son de procedencia europea, y los mis- mos americanos que se reciben pertenecen también á casas editoriales francesas ó es- pañolas. Es decir, que Europa no sólo tiene el monopolio de los libros de sus autores, sino también el de los de esta parte del nuevo continente. No es necesario signifi- car que ese monopolio nos favorece. Sólo así es que podemos darnos el lujo de una lectura barata, selecta e instructiva á la vez, bebiendo en fuentes extrañas lo que no po- demos todavía beber en la nuestra: el sen-