Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-11-10 00:00:00), página 6

Fynn solicitaron de la Sociedad un plan de estudios para un colegio superior á fundarse en el espléndido edificio por ellos construido en Villa Colón.

Varela, en unión de los señores Dr. don Alfredo Vázquez Acevedo, Dr. don Alberto García Lagos y don Emilio Romero, (1) fué comisionado por el Directorio para informar al respecto.

Sus compañeros de Comisión, reconociendo en él sobresalientes aptitudes, le confiaron la redacción de ese informe,—y en 1874, en el mes de agosto, puso en mano de sus colegas del Directorio un extenso manuscrito, conteniendo sus observaciones.

Ese manuscrito resultó un notable tratado de Pedagogía, lo más notable que hasta entonces se había escrito en Sud-América sobre materia escolar.

Donado por él á la Sociedad, publicóse ese mismo año en dos volúmenes de más de 300 páginas cada uno bajo el título de La Educación del Pueblo.

Las ideas de Varela fueron en esa obra ampliamente desarrolladas, con gran acopio de datos, con lógica y con lucidez.

Se acercaba, pues, cada vez más, al desideratum de sus nobles aspiraciones.

Aquellos semillas modestamente arrojadas en sus conferencias de la Universidad y en las clases de la Escuela Elbio Fernández, empezaban á fructificar, pues en Paysandú (2) en el Carmelo, en San José, en la Florida y en la Colonia se habían establecido escuelas que respondían á sus mismos fines.

Escribe después La Legislación Escolar, otra obra notable, pero que estaba llamada á la polémica, por las teorías evolucionistas en política que ella sostenía,—y tuvo un terrible adversario en su viejo amigo y compañero de causa, doctor Carlos María Ramírez.

Ambos dieron varias conferencias en la Sociedad Universitaria, despertando vivísimo interés entre las personas ilustradas.

El Dr. Ramírez no combatía el sistema de enseñanza, ni dirigía sus armas contra las ideas que había propagado junto con Varela en la Sociedad de Amigos; combatía su nueva doctrina, la doctrina de la evolución y sus críticas á los estudios universitarios.

Empero, esto distanció á los aliados de la vispera y entró á las relaciones de quienes,—como ellos mismo lo dijeran,—se habían encontrado juntos amando y sufriendo las sonrisas de los primeros amores, y la nostalgia de los primeros destierros, y la alegría de las primeras ilusiones, y la amargura de los primeros desengaños.

Pero el Dr. Ramírez le admiraba, era partidario de la reforma, tenía fe en los inteligentes esfuerzos de Varela,—y en 1879, poco antes de que éste falleciera, dio varias conferencias en la Sociedad Científico-Artística de Paysandú, en las cuales inmole cumplida justicia.

Esta sola frase de una de esas conferencias condensa todo su pensamiento y basta para honrarle:

«La bandera del espíritu moderno, la bandera de nuestra regeneración social, está en las manos de don José Pedro Varela.

«Similárnoslo bajo esa bandera, no tengamos embozo en huir á su abanderado. Yo, por mi parte, me complazco en saludarlo desde esta tribuna con el título que ya le han discernido las simpatías populares: con el título de Horacio Mann oriental.»

Varela estaba moribundo, y estas palabras de su último amigo de la infancia y adversario implacable, más tarde, de sus ideas evolucionistas, descendieron á su corazón como una lluvia balsámica y regeneradora.

El sol radioso de su espíritu declinaba en el cielo crepuscular de la vida,—pero había triunfado,—el ángel tutelar de la justicia se cernía sobre su cabeza para arrancar de ella la corona de espinas que colocaran la contrariedad y la malevolencia, y poner en su lugar una de siempreprevis tejida por la mano de la gratitud nacional y de la immortalidad.

Fué Varela un apóstol y un mártir de la educación.

Un apóstol, porque propagó incansablemente sus doctrinas hasta lograr hacerlas carne; y un mártir, porque sacrificó su vida, su juventud y su bienestar en aras de la niñez de su patria.

Su Memoria correspondiente al período trascurrecido desde el 24 de agosto de 1877 hasta el 31 de diciembre 1878, relata claramente, y más que todo, su grande y entranable amor á la educación.

«Si por el estado de mi salud, ó por cualquiera otra causa, dejó pronto el puesto público que ocupó, (el de Inspector Nacional de Instrucción Pública), decía, abrigaba la esperanza de que, al menos, esta Memoria, servirá, en cualquier época, para dar testimonio público de que he consagrado todo mi tiempo, sin días de fiesta, ni horas de descanso, al servicio de la educación; de que he hecho cuanto he podido para responder cumplidamente al alto honor que se me hizo, confiándome el puesto más elevado en la dirección de la enseñanza pública de mi país. Habrán podido faltarme aptitudes e inteligencia, pero no son esas faltas que me sean imputables. Nadie está obligado á dar mas de lo que tiene; y yo he dado todo lo que tenía y lo que tengo, sin reservas egoístas ni desafectamientos cobardes. Alentábase y alentáme el convencimiento de que, al hacerlo, cumplí fielmente con los deberes del ciudadano que ama á su país y del hombre que anhela la felicidad y el progreso de la sociedad en que vive.»

El año 1876 había sido nombrado Director de Instrucción Pública, y en 1877 fué designado como Inspector Nacional, en el desempeño de cuyo elevado puesto falleció.

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La educación antigua no podía predestinar eternamente. Los progresos del siglo, la civilización, el espíritu de la época empujaban á nuevos y más vastos horizontes.

Los pensadores de los países del Plata, que tantas pruebas de cultura demostraron ante propios y extraños, comenzaban á comprender la conveniencia de imprimir otros rumbos al magisterio de la enseñanza; pero vivían en una atmósfera caldeada por el voltaje de las pasiones en juego.

Recién emancipados del coloniaje, no podían hacer todo de una vez, aun cuando comprendiesen y significaran públicamente la necesidad de una radical reforma en los programas y métodos de estudio.

El Dr. Florencio Varela, apóstol de la libertad y del pensamiento, cerebro luminoso y equilibrado, decía al respecto en el N° 134 del Comercio del Plata que redactaba en Montevideo durante la memorable Guerra Grande:

«A todo han aplicado nuestros jóvenes su aventajada inteligencia, menos al estudio de la historia, de la geografía, de los recursos, de los intereses y de las regiones en que han nacido. Tendrían á deshonra ignorar las teorías y sistemas filosóficos de Cousin, no estar al corriente de las últimas palabras que pronunció Lamartine en la tribuna, ignorar algún rasgo de la biografía de Chateaubriand, y no se desdenen en no saber los anales de su patria, de ignorar su geografía y topografía, la variedad y naturaleza de sus producciones, las necesidades de su condición social, y los medios prácticos de acudir á ellas.

«Con pocas excepciones, esa ha sido la dirección que han seguido nuestros jóvenes al aplicar su inteligencia á la adquisición de conocimientos, de que siempre fueron codiciosos; y no es necesario perder tiempo en demostrar cuánto perjudica semejante extravío del camino que conviene seguir.»

El Dr. Varela hace, pues, una pintura exacta de la enseñanza que recibía la juventud de otros tiempos.

Todo se la enseñaba: conocía los hombres y los acontecimientos de otros países, por remoto que ellos fuesen; no ignoraba las ciudades, pueblos y villas del viejo mundo; y sin embargo, oh! sarcasmo!, desconocía los nombres de las más eminentes ilustres personalidades nacionales, los hechos en que actuaron, sus méritos contrastados para con la nación y la forma en que ésta se hallaba constituida.

Las faltas y desaplicación se corrigeían empleando castigos corporales.

Digamos lo que sobre esto dice un escritor autorizado, el doctor don Juan Ignacio Gorriti:

«Nada más torpe que el uso, favorito de las escuelas antiguas, de azotar á los discípulos y repartirles palmetazos (1) por cuan-

(1) Es enteramente prohibido á los maestros; baja la más seria responsabilidad, imponer castigos corporales ni afrontes á los discípulos. La infracción de esta