Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-02-25 00:00:00), página 5

de la República, que venían á ofrecer sus servicios á la causa constitucional, sostenida por las fuerzas del mencionado general Ávila y por todo el pueblo de Tarija, que se ha distinguido siempre por su notoria adhesión al régimen legal.

Como mi familia había sido decidida partidaria del general Belzu, y por consiguiente, opositora al gobierno del general Melgarejo, era por entonces mi humilde hogar el punto de reunión de los constitucionales de la ciudad y de los que llegaban de fuera.

La agitación del pueblo era grande, pues se sabía que el general Melgarejo, después de su victoria de la Cantería, destacaba una fuerza de su temible y valeroso ejército sobre Tarifa, para batir á las tropas organizadas por el general Ávila.

Era una tarde nebulosa y triste; la recuerdo como si hubiera sido ayer; tenía yo doce años, y me hallaba jugando en el patio de casa con otros niños de mi edad; vivían mis abuelos, y mi corazón estaba lleno de esperanzas.

Estas y aquéllas duermen ya en la tumba...

Como á las tres de la tarde de ese día, presentóse en el patio de casa, preguntándome por mis abuelos y por mi madre, y seguido de muchos acompañantes, un caballero vestido de negro, de espaciosa frente, nariz recta, ojos grandes y rasgados, de color verd-amarillo, cabello rubio ligeramente rizado, lo mismo que la barba. Había en su rostro, bello y aristocrático, un tinte de dulce y vaga melancolía, que le hacía más atractivo y simpático, algo así como el último reflejo de un sol poniente.

Yo me acerqué al apuesto caballero para hacerle entrar, y él, con afecto, me estrechó en sus brazos y me acarició con ternura que nunca olvidaré.

Ese hombre era el teniente coronel don Adolfo Ballivián, á quien, ocho años después, volví á ver en Sucre, ocupando la presidencia de la República.

Desde entonces continúe viendo, casi todos los días de su permanencia en Tarifa, al ilustre boliviano cuyos rasgos biográficos voy á permitirte trazar en estas páginas, á pesar de ser tarea muy superior á mis débiles fuerzas y á mi incompetencia.

II

En la galería de los presidentes de Bolivia destacase, en alto grado simpática y atrayente, la noble figura del ángel de la democracia boliviana, de Adolfo Ballivián.

Este conspicuo ciudadano nació en la heroica ciudad de La Paz, el 15 de noviembre de 1831, siendo sus padres el general don José Ballivián, presidente que fué de la República, de 1841 á 1847, y la señorita doña Mercedes Coll, una de las matronas más dignas y respetables de Bolivia, verdadero dechado de virtud y de nobleza.

En 1836, en esa época gloriosa de la Confederación Perú-Boliviana, cuando nuestra hermosa tricolor radiante con los resplandores de espléndidas victorias, flameaba triunfante desde el Montenegro hasta el Rincón, el niño Adolfo, que contaba apenas cinco años de edad, fué dado de alta en Líma, en clase de caballero cadete del ejército boliviano, por su ilustre padre, que á la sazón ocupaba el alto puesto de General en Jefe de aquél.

Pocos años más tarde, en la hospitalaria ciudad peruana de Tacna, empezó sus estudios ese bello niño cuya noble y espaciosa frente parecía, según la expresión de un galano literato: «despejado cielo, destinado á recibir muchos astros.»

Después de la batalla de Ingavi, cuyo héroe fué su padre, regresó el niño á la patria, continuando en Sucre sus estudios y la carrera de las armas.

Si notables aptitudes tenía para ésta, no las tenía menores para la nobilísima carrera de las letras. Uno de sus biógrafos, el inteligente y caballeroso escritor don Nicolás Acosta, nos refiere que en 1843, á la edad de doce años, reveló de un modo poco común sus aptitudes literarias, escribiendo un drama trágico, que, representado por él y sus amigos en uno de los salones del palacio de Sucre, mereció los aplausos de todos los concurrentes, y sobre todos, del ilustrísimo arzobispo de La Plata, doctor Menézabal, que en premio de su contracción le hizo un obsequio.

Multiples eran las aptitudes de su prodigioso talento y su espíritu, que todo lo investigaba y lo comprendía, era ante todo eminentemente artista; y aquellas aptitudes suyas sobresalían en la literatura, en la poesía, en la música, brillando su eloquencia en la tribuna y en la prensa.

En 1842 fue ascendido á subteniente, sin perjuicio de continuar sus estudios en el Colegio Nacional de Junín, en Sucre.

A fines del año 1847, todo el sud de la República se pronunció contra el gobierno del benemérito general Ballivián, invocando la Constitución de 1803 y proclamando al general José Miguel de Velasco.

Con los mejores cuerpos de su valeroso ejército, Ballivián se dirigió al sur, y después de un recio combate, derrotó en Vichí á las fuerzas revolucionarias, el 7 de noviembre del año expresado.

En esta campaña, Adolfo acompañó á su padre y combatió á la cabeza del ejército con tal denuedo, que mereció el grado de capitán, por su brillante comportamiento.

Este espléndido triunfo no basta, sin embargo, á asegurar al presidente Ballivián en el poder. «El descontento siguió su curso, dice Soronvalle Valdez en su Estudio histórico de Bolivia, y ganó las provincias del Norte, sobre las cuales el general Belzu, aislado en el Perú, no había cesado de trabajar, procurando ante todo conquistar las simpatías de las filas humildes del pueblo de La Paz. Luego vinieron las defecciones militares. Hallábase el presidente en Sucre, cuando tuvo noticia de que el coronel Raúl velo al frente del batallón 10, se había declarado contra el gobierno, y de que generalizado aquel movimiento bajo la dirección de Belzu, contaba ya con el apoyo de una respectable fuerza armada. Aunque valeroso, y dueño todavía de lo más grande del ejército, Ballivián sintió todas las repugnancias de la guerra civil, provocada por la ambición personal, y se decidió á dejar el puesto de jefe de la nación, poniendo su autoridad política en el general Guillarte, presidente del consejo de estado; pero reservándose todavía, sea por amor propio, sea por honor, el mando de la fuerza armada, que condujo á las provincias del norte, para combatir á Belzu. Pero la confagración se hacía de día en día más general e impensable, y Ballivián se decidió á salir de Bolivia, después de hacerse extender las credenciales de plenipotenciario cerca del gobierno de Chile, donde se proponía observar el curso de los acontecimientos de su patria y esperar de ellos la sanción de su calda ó su restablecimiento en el poder.

III

El general partió, pues, para Chile, y llevó consigo á su hijo Adolfo.

Apenas llegado á Valparaíso, dice el respetable señor Santivañez en sus «Rasgos Biográficos de Adolfo Ballivián», le puso en un colegio mercantil, en el cual, entre otros estudios, hizo los de las lenguas francesa e inglesa, que después llegó á hablar con bastante perfección.

«En aquel puerto, continuó su ilustre biógrafo, desplegó más su afición por la caza, y tan diestro llegó á ser en este ejercicio, que siempre empleaba la bala en lugar de munición.»

Era un tirador tan eximio, que se referen verdaderos prodigios de su destreza en el tiro y en el manejo de todas las armas, en lo que sólo le aventajaba Verdi, el famoso tirador español cuyas pruebas, hace poco, ha admirado nuestro público.

La época de su residencia en Valparaíso fué, como lo observa el señor Santivañez, la más feliz de su vida.

Allí, como la flor al soplo de las brisas primaverales, se abrió su tierno corazón al amor. El 22 de diciembre de 1851, cuando apenas contaba veinte años de edad, contrajo matrimonio con la distinguida señorita Carmen Grimwood, á quien amaba con toda la ternura de que era capaz su alma ardiente, apasionada y nobilísima.

Pero rápida pasó para Adolfo, como pasa para todos, esa época feliz, esa alba primavera de la vida, esos días espléndidos de la adolescencia y del primer amor, que tienen los cambiantes del iris y los suaves y rosados resplandores de la aurora.

¡Cuántos dorados sueños, cuántas dulces ilusiones se agitarían entonces en su corazón, centro de elevados sentimientos y de las más nobles aficiones!

Sin embargo, ese corazón de poeta sentía ya en esa época la doble nostalgia producida por la ausencia de la patria, á la vez que del ideal que el bardo busca y que tal vez no encuentra sobre la tierra; y ella se manifiesta ya en algunas de sus composiciones poéticas, en las que encontramos estrofas tan dulces como las siguientes, dignas de la lira de Moore y de Espronceda:

Cubren las nubes el cielo;
La tempestad se dilata;
Se enturbia la onda de plata
Del apacible arroyuelo.

Estalla ronco trago
En los montes, cuya embra