Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-03-25 00:00:00), página 10

de bronce ó del pecho de una fiera. Se está acostumbrado á la carcajada nerviosa y hueca del infeliz loco, el loco más bullicioso de la gran familia, que ríe incesantemente con estruendo, sin querer, porque aquella cascada de notas extrañas y rugientes le sale de dentro cuando menos lo piensa, hasta en lo mejor de su sueño, sin que haya poder bastante á contener el desborde. Al final de la columna se distingue ahora un pobre diablo, joven aún, de semblante apacible y andar sereno, que ha caído en la locura de creerse cuerdo. ¡Qué seres como éste hay en el Manicomio! Raciocinan, la mayoría de las veces, quietamente, dándose cuenta exacta de su triste situación en el asilo, entre sus colegas de desgracia, y de repente prorrumpen en bajasfmas, en gritos de ira y ademanes vagos, que denuncian la inseguridad de su razón. Es la clase de locos más abundante en la doble hilera inquieta, y también la menos peligrosa. No incomodan, no hacen daño, no hieren á nadie. Están recluidos porque su infortunio así lo quiere, y porque sus familias los arrejan de sus casas, ¿puede quizás serían un estorbol, como están recluidos los imbéciles ó los idiotas, hombres, mujeres y niños, que viven atados á la manía de reír estúpidamente y llorar sin motivo, sin que de sus labios brote jamás una protesta contra el destino cruel, ni de sus ojos una lágrima de queja contra la fiebre humana. ¿Qué saben ellos de estos casos? Sus ansias se limitan á una existencia de quietud y á un rayo de sol para juntárselo en el con la mirada, y se encuentran tan cómodos tan á sus anchas en el Manicomio, como lo estarían en el campo, rodeados de flores y pájaros, ó en un hospital, en medio de llagas y dolores... Ya la columna ha dado un gran rodeo, aspirando perfumes de vida, y vuelve bulliciosa, animada, dibujando zig-zags á lo largo de la vereda que muere en el portón de hierro. La orquesta sueña sus últimas notas, con más vigor que al principio, y los guardianes corren de un lado á otro, imponiendo juicio á los revoltosos, metiendo en fila á los desordenados, que pagan por saltar, por dar rienda suelta á su locura y su contento. Ahora se ve bien el resto de los enfermos. ¡Cuánta careta repulsiva, y cuánta fisionomía sonriente, de hombres encendidos! Hay semblantes que se alargan hacia abajo en un gesto horrible, la boca atravesada y los ojos perdidos en las órbitas, y otros que se dilatan hacia los costados, en una contracción de risa nerviosa, que parece tirar bruscamente hacia fuera la piel de las mejillas. Muchas pupilas centellean con fulgores siniestros debajo de las cejas, mirando con dureza de acero, y algunas giran, entre parpadeos, de un objeto á otro, rápidamente, sin detenerse en ninguno, movidas por una fiebre excesiva de curiosidad. Allá se ven dos ojos muy abiertos que avanzan, fijos en un punto del firmamento azul. Son los ojos de un hombre joven, á quien los dolores han acercado el rostro de arrugas y blanco que los cabellos de nieve. ¿Qué busca en la inmensidad? ¿El mismo no lo sabe! Una intensa pena ha destrozado su espíritu. En un arranque de cólera ciego mató á un hombre y la justicia le juzgó, condenándolo á varios años de presidio. La muerte de su madre anciana—¡muerte quizás originada por él!—le sorprende en la soledad de la cárcel, produciéndole un golpe horrible en el cerebro, que luego se corrió al corazón. Tuvo valor para sobreponerse al castigo, y se irguió frente todavía, dispuesto á luchar. Algunos meses más tarde se reproduce el suplicio, y esta vez más terrible, más desgarrador. Su tierna compañera, agobiada por la pena de la separación, sucumbe también, y el hombre entero, de carácter fuerte, se quiebra entonces para toda la vida. Por un favor especial, logra el placer—bien amargo—de besar aquel cáliz querido, y en aquel beso pone toda su alma, toda la esencia de su espíritu, toda la luz de su razón....... Desde ese momento vive absorto, casi inmóvil, lejos de este mundo, vuelve los ojos hacia el espacio infinito, tan inmenso como su infortunio....... Y mientras la columna blanca se desvanece, como rayos de luna, en las obscuridades del asilo, y el loco del acordeón derrama por las paredes del corredor las posteriores armonías de su instrumento, al desgraciado camino como fantasmas, con su infortunio á cuestas, la cabeza tirada sobre la espalda y los ojos profundos, sin brillo, muy fijos en las alturas.........

Aquel pedazo del asilo, tan suave, tan riente, ha vuelto á recobrar su silencio apacible, de hogar dichoso. De las ramas de las acacias y de los plátanos parece que aun colgarán girones de aliento de la comparsa loca, que ahora arroja á punzadas, por encima de las altas paredes del edificio, las risas y sarcasmos de sus espíritus disirantes, y del fondo negro del corredor, ya vacío, surge un rumor sordo, de mudo subterráneo, que semeja la última vibración de un trueno que se hunde perzosamente en el mar. Todos los enfermos van á ocupar de nuevo sus puestos en los encierros, en los patios, en las celdas, donde se refugian á solas con sus manías, á pesar de estar agrupados en grupos numerosos, mientras los másafortunados los que han podido mitigar el escozor de sus males con la fatiga del trabajo constante, permanecen en sus talleres, ajenos á las desventuras que flotan en el ambiente, hasta que el día cesa de enviar su luz de oro á la superficie de la tierra. La vida está allí, en aquellos golpes de martillo, en aquella esquina humana, en aquel cuarto de costura y de bordado, en aquel lavadero inmenso, y en la huerta acostada allá abajo, en el descanso de la cuchilla, que hue explotadamente á los rayos del sol el verde maizalizado de su alfombra multiládica. A medida que las dolencias de un desequilibrado ceden á la influencia de las duchas, ó de otro tratamiento cualquiera, se le destina, siguiendo una escala gradual, á los talleres, po blado aún el cerebro de tinieblas, y paulatinamente, como convaleciente de grave enfermedad que reconstruyese sus energías en un severo método alimenticio, reconquistá la lucidez ext raviada con el esfuerzo supremo que le impone la labor cotidiana. (1) Dementes incurables hay que rechazan todo régimen y que no renacen jamás á la vida de la razón. Llegan al asilo en brazos de dos enfermeros, agobiados por el peso de una idea mala, y salen tenidos entre cuatro tablas lisas, para dormir el sueño de la eternidad. Contra ciertas heridas del alma, semejantes á abismos, no pueden nada las duchas, ni el cansancio corporal, ni las sensaciones fuertes. Felizmente, no son pocos los que se redimien de su cruenta esclavitud y entran otra vez en el mundo por la puerta de los enfermos. La gran casa enclavada en el suave lomo de una cuchilla, en el borde de la ciudad, realiza prodigios muchas veces en los pobres locos. El cuarto de baño, ancho y ventilado, en cuya piscina profunda rodeada de reparticiones estrechas y de aparatos y correajes de seguridad para los enfermos alojados, se sumergen todas las mañanas, unos tras otro, invariablemente, los numerosos pupilos del asilo, y cuyas bombas y cañerías engullen y arrojan una cantidad fabulosa de agua, ha logrado muchas resurrecciones difíciles, casi imposibles, á cambio sólo de unos cuantos gritos salvajes, de unos cuantos estallidos de cueros flagelados. Son horriblemente dolorosos estos chorros brutales, cayendo como plomo decretado sobre un cerebro; pero el dolor engendra la vida, y cada azote de agua es un paso hacia la salud, un peldaño más hacia la claridad deseada. Antiguamente se castigaba con látigo, y hoy se castiga con higiene. Los talleres, rigurosamente instalados, han devuelto también la razón á muchos desgraciados, devolviéndoles al mismo tiempo el cariño de susyos y á la existencia común poblada de sinsabores, pero limpios de fantasmas y recelos vagos. De allí salido los buenos peones que cuidan la huerta, con paciencia de agricultores apasionados de sus frescas hortalizas, y que cultivan el jardín, enamorado de la fragancia que exhalan sus plantas, y los que hacen el servicio de cocina y comedor—un comedor largísimo, de sólida mesa de mármol, con asiento para cientoenares de locos—y algunos de los que vienen el camión y ciñen la correa reglamentaria de los guardianes. Servidumbre toda loca, que ahora se desempeña con la diligencia de un cuervo! En lo único que no han empleado todavía su actividad los desequilibrados, para devolver al asilo, en economías, lo que reciben en beneficios, es en los inmensos talleres de lavado y planchado, sujetos á la dirección y vigilancia de mecánicos expertos. Pero en día no lejano llegarán también allí. Llegarán, sí!........ El reino continuo de aquellas baterías automáticas, de vientos profundos, que sacuden en legía, hasta dejarlos blancos como nieve, los millares de piezas de ropa de todos los establecimientos benéficos de Montevideo, y el rugido hirviente de aquellos motores que tiemblan al empuje de sus embólicos, echado al aire, en columnas de humo, el aliento formidable de sus entrañas caldeadas, es el grito de incitación á la lucha, á la vida del trabajo, la única vida que regenera el cuerpo y fortalece el alma.........

EDUARDO PERREIRA.

DE MI CARTERA

A Juan Francisco Piquet.

A veces me devan los sesos para alcanzar el por qué que escritores que no pagan derechos de importación en las aduanas del pensamiento—sandalias verdes que no sue-