Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-08-25 00:00:00), página 3

da Oriental la gloria de ser una de las primeras comarcas sud-americanas que iniciara la organización de este género de enseñanza en el mundo de Colón.

Pero ¿quién introdujo, dió á conocer, fomentó y sostuvo el sistema de Lancaster? Don Isidoro De-Maria, que parece no abrigar ninguna duda acerca de este punto, afirma en la página 84 del tomo primero de la obra que acabamos de citar, que la creación de la Sociedad Lancasteriana y de la escuela de este nombre se debe al presidente D. Dámaso Larranaga, quien, si en política no se mantuvo siempre á una altura espantosa como humanitario figura entre nuestros más abnegados filántropos, al par de que como hombre de ciencia y vastos conocimientos ninguno de sus contemporáneos le aventaja (1).

En efecto, el Libro de Acuerdos de la Sociedad Lancasteriana, que se conserva en la Biblioteca y Museo Pedagógicos, hace constar que la expresada Sociedad quedó instalada en Montevideo el día tres de noviembre de mil ochocientos veintiuno, como consecuencia de una invitación impresa que el señor Vicario dispuso hiciese circular el Excmo. Cabildo y cuyo tenor es el siguiente:

El Ilustrísimo y Excelentísimo Señor Capitán General Barón de la Laguna, el Sr. Gobernador de la Plata, el Sr. Intendente D. Juan Durán, los señores Cabildantes D. Juan Correa, D. Juan Méndez, D. Juan León, D. Luis de la Rosa Brito, D. Zenón García, D. Agustín Estrada, D. José Álvarez, D. Gonzalo Rodríguez, D. Gerónimo Pío Blancqui y el Sr. Curia Vicario de esta santa Iglesia Matriz, D. Dámaso Larranaga, deseosos de propender á la felicidad general y al progreso de la moral pública, proporcionando á la juventud de esta ciudad y Provincia, tanto varones como mujeres, una pronta y perfecta educación bajo el ventoso y económico sistema de enseñanza mutua de Lancaster, que se halla ya establecido, con aplauso y utilidad general, en toda Europa, han creído de absoluta necesidad para poderlo realizar, no sólo en la ciudad sino también en todos los pueblos del Estado, formar una Sociedad que tome á su cargo la formación de escuelas, la instrucción de maestros y maestras, el mandar éstos á las escuelas que se establezcan, señalarles sus sueldos, cuidar de sus pagos, etc., etc. Con tan señalado objeto de utilidad pública nos tomamos la satisfacción de invitar á V. para que si gusta se subscriba miembro de la Sociedad por la cantidad que fuere de su agrado.

La reunión se celebró con escaso número de asistentes, y dando la Sociedad instalada en ese día, en razón de que para el siguiente estaba dispuesta la apertura de la primera escuela que bajo el sistema de Lancaster se había preparado en la Casa Fuerte con los auxilios proporcionados por el Gobierno; y acordado así, seclararon que la Sociedad estaba legalmente constituida, resultando de la votación elegidas las siguientes personas:

Presidente —Barón de la Laguna.
Vice-Presidente —Juan José Durán.
2º Vice —Juan Correa.
1er. Secretario —Francisco Solano de Antuña.
2º Idem —Paulino González Va-lejo.
Tesorero —Carlos Camuso.

La precitada reunión se celebró en la Sala Capitular, y del acta de la misma se desprende que D. José Catalá, venido de Buenos Aires con ese objeto, quedó nombrado Director con la asignación anual de mil pesos de sueldo, vale decir, muchísimo más de lo que ganan en la actualidad los Maestros de nuestras principales escuelas públicas, á pesar de que á la sazón las necesidades se cubrían más fácilmente que ahora y eran mucho menores, y también de menor valor, las exigencias sociales, se dijo todo esto en obsequio de los preceptores contemporáneos.

En breve se dotó á la Escuela Lancasteriana de un ayuntante, á quien al principio se asignó una mensualidad de veinticinco pesos que al poco tiempo quedó duplicada, disfrutando ese empleo subalterno los honorarios de cincuenta pesos, hasta mediados del año siguiente, en que ha-biendo renunciado el susodicho cargo el sacriste D. Lázaro Gadea se ofreció á ocupar la vacante por 30 pesos dejando 20 á beneficio de la Sociedad, y obligándose además á decir misa los días de media fiesta á la hora que se dispusiese, así como que se hallaba á propagar el sistema en el punto que se le destinara, todo lo cual fue aprobado, con un voto en contra de parte de D. Prudencio Murguiondo. (Acta del 23 de agosto de 1822).

Al año de establecida, la Sociedad mor-día con todo desagrado, pues sobre disfrutar gratuitamente de un local, si no adecuado, por lo menos espacioso, disponía de numerosos afiliados y además contaba con la mitad de la tercera parte de lo que pre-cedia la renta de lobos.

La escuela fundada por Larranaga tuvo imitadores, pues D. Pedro Vidal, que sostuvo una particular en Montevideo, la sujetó al sistema lancasteriano colocándose bajo la egida de la Sociedad.

Pero como no hay obra humana perdurable, los sucesos poéticos que se desarrollaron en los años subsiguientes obligaron á los habitantes de Montevideo á pre-cuparse más del provenir de la patria que de la educación de sus hijos, y la escuela lancasteriana empezó á languidecer, no sólo por falta del apoyo moral de los pro-hombres de entonces, sino en virtud de ha-ber sido despojada de la parte de la renta de lobos que por disposiciones anteriores estaba afectada á su sostenimiento. Hubo cambio de notas entre la Sociedad y el Gobernador, sin resultado favorable para la primera, hasta que á principios de 1825 la obra de Larranaga se extinguió completa-mente á impulso del huracán revolucionario que amenazaba concluir para siempre con la solapada dominación de nuestros vecinos.

Los exámenes de los alumnos de la escuela lancasteriana se celebraban con el mayor esplendor, presenciándolos las autoridades locales y concurriendo á ellos las familias de los educandos y un numeroso público, ávido de cerciorarse de la bondad del sistema implantado por el eminente sabio uruguayo. El programa de estudios abrazaba lectura de prosa y de verso, escritura en pizarra y papel, aritmética, gramática castellana y doctrina cristiana.

Como regla el vetusto sistema de los castigos y las recompensas, el día uno, á los dos niños más pobres entre los aventajados se les acordaba el premio de un traje comple-to de paño, con más una medalla de plata á uno de ellos. Los premios de tercer orden consistían en un escudete de latón con las iniciales S. L. En los exámenes que se verificaron durante los días 18 y 19 de septiem-bre de 1822 el alumno que resultó más inteligente y estudioso fue Pedro Antonio Lombardini, por lo cual se le premió con una medalla de oro. Los dos que siguieron al anterior en conocimientos y conducta fueron Ciríaco Pereyra y José Medina; al primero se le entregó medalla de plata y traje y al segundo traje solamente.

En uno de estos simpáticos actos, los niños Isidoro D.-María y Cándido Joanióch obtuvieron los premios principales—medallas de plata—en mérito de haber resultado en ese año los más aventajados de la clase superior, los que mejor conocían las asignaturas del programa, y los que por su conducta intachable en la escuela y fuera de ella, mayormente se habían hecho acreedores á tan señalada distinción.(1)

A través del tiempo que nos separa de aquella época memorable, se ve que el tribunal examinador no anduvo desacertado en sus juicios, y que De-María y Joanióch del tan honorar posteriormente con su ilustración y su talento á la Escuela Lancaste-riana, de la cual fueron alumnos distingui-dos, convirtiéndose más tarde, el primero en celebrado historiador y fiel cronista de escenas, tipos y costumbres de otros tiempos; mientras que el segundo se trans-formaba en hábil jurisconsulto, tan respetado por su clara inteligencia como consulta-do por su vasta erudición, por más que el último tercio de su vida lo pasara sumergi-do en la soledad y el retiro.

Recuérdanse este hecho otro análogo acocido en la madre patria. Recorría las

(1) El Prof. Dr. Alberto Gómez Rauco, Director y fundador de la Escuela Nacional de París, reconocía con tanto celo y perseverancia se preocupa de allegar docu-mentos que puedan servir de base para la historia de la misma, y en el segundo y tercer en el establecimiento presentado las medallas de plata tan honorablemente ga-nadas por el Dr. Joanióch en sus infantiles años.