Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-10-10 00:00:00), página 13

cuatro su legítima sería la mitad de los bienes (Siveo ultra quattuor habent filios mediant est totus substantiae reliquus partem ut successio omnino quod debet singulis ex aquo quadruplicandum vel successum dividiendo.)

Fácil es de ver por estos ligeros apuntes que el legislador romano, a partir de la ley de las XII Tablas y de su primera corrección con la bonorum possessio ab-intestati, fue res- tringiendo el derecho del propietario, y por consiguiente, la libertad de testar, en beneficio de sus parientes, hasta establecer la legítima rigurosa.

Ahora, si dirigimos la vista á la vieja Germania, fácil nos será de ver que sus primitivos habitantes, á la par de los de todas las antiguas naciones, no supieron de testamen- to. La herencia pertenecía á la familia, y á falta de hijos pueden heredar el tío ó el hermano. Un célebre historiador nos dice hablan- do de los teutones: "Entre ellos los caballos se trasmiten juntamente con la familia, con los penates y con los derechos inherentes á las sucesiones; se entregan á un hijo, sólo que no se entregan al primogénito, como las demás cosas de que hemos hablado, sino al más valiente y al más guerrero" (1), de donde se deduce que el primogénito, entre los germánicos representaba á la familia y heredaba, por lo tanto, los penates, la familia, etc., mientras que los caballos y otros bienes perte- necían á las hijas ó á quienes los sepan ga- nar.

Y buena prueba de lo que vengo dicien- do podríamos encontrarla en la ley sálica. En efecto, como las hijas podían pasar fá- cilmente á otra familia y por lo tanto ser causa de que un extraño penetrara en la fa- milia de sus mayores para obtener sus be- neficios, ellas no podían heredar tierras ni propiedades: «Si quis mortuus fuerit et filios non demiserit... de terra nulla in mulieris hereditas est, sed ad virilem se unum qui frater fuerit tota terra pertineat.» (2) De este mo- do la propiedad quedaba siempre en poder de la familia, como sucedía en el antiguo Oriente, y el culto de los mayores se con- servaba sin temor de que una persona ex- traña profanara su sepulcro. Y sólo cuando el derecho romano penetró en Germania es que el testamento se implantó, pero con se- verísimas restricciones.

Reina entonces el sistema feudal, con sus inmunidades y privilegios, con su aristocrá- cia de la sangre y sus fueros independientes, y las sucesiones, en armonía con tales prin- cipios, se hacen más absolutas y dura tas. El feudalismo requería la perpetuación de un nombre—nombre que debía sostenerse con lustre y poder—y á ese efecto era in- dispensable que la propiedad no se subdivi- diera. Las sucesiones, pues, debieron fun- darse, y fueron de hecho fundadas, en la primogenitura; las mujeres se excluyeron, salvo en casos excepcionalesmos que se fi- jaron taxativamente.

Y á tal extremo se llevaron estas ideas, y tanto luchó el feudalismo por conservar sus fueros, transmitiendo el nombre de la ca- sa con su poderío y grandeza, que á pesar de las rudas acometidas que le llevó la Iglesia introduciendo el sistema del derecho romano, aún logró por largo tiempo man- tener su influencia propia. Ciento es que los principios fueron debilitándose, pero los altivos señores introdujeron el fideicomiso, que no fue nada más que una variante de sus doctrinas. Se trasmitía la propiedad indi- cando el orden de sucesión, sin que valie- ran en modo alguno las legítimas; de este modo, la propiedad pasaba á las personas que se escogían y no á las que legalmente- mente debían suceder; y el fideicomiso no era más que un mero poseedor encargado de trasmitir la cosa á la persona indicada de antemano.

Por lo que respecta á las razas celtas, es inmejorable que tuvieron la facultad de tes- tar y que ella imperó en España hasta la invasión de los godos. Una prueba de ello la encontramos en el mismo Fuero Juzgo, que es el primer código de España. He aquí la disposición en que nos fundamos para sostener que existió la libertad de testar:

«Mas que el pueblo no piera lo que no deba, nin los padres sean sin piedad á los fíos ó á los nietos cuem no deben; por ende tallemos la ley antigua que demanda- va al padre ó á la madre é al avuelo é á la avuela dar su buena á los estranos si quis- és, é á la mujer que fiziese de sus aras lo que quisies, é mandamos por esta ley, que se debe guardar de aquí adelante, que si los padres, ni los avuelos, no puedan hacer de sus cosas lo que quisieren ni los fíos ni los nietos no sean desheredados de la buena de los padres ó de los avuelos.» (1)

No vaya á creerse, por lo que he trans- cripto, que el Fuero Juzgo establece sin res- tricciones de ningún género las legítimas forzosas á favor de los herederos—legíti- mas de las cuatro quintas partes de los bienes—pues por otra ley del mismo Código, Ley I, título 4º, se permitieron mejoras en un tercio de las quintas en favor de los herederos á quien el causa habiente podía gravar con fideicomisos, etc.; y otra aún que niega el derecho legítimario de los ascen- dientes. Ley XXI, título 2º, libro IV, y que fue reproducida por el Fuero Real (2).

Las Siete Partidas enmendaron la plana al Fuero Juzgo y al Fuero Real. Lo que el legislador niega en estos códigos á los as- cendientes, la recopilación de Alfonso el Sabio se lo concede, dándoles por legítima la tercera parte de los bienes (3). Las Leyes de Toro vinieron á ampliar esa legítima, y en la Recopilación Castellana (4) se llegó á establecer la legítima de los descendientes en los cuatro quintos de los bienes y la de los ascendientes en los dos tercios (5).

La evolución, pues, se va precisando, y es fácil ver que la sucesión testamentaria es la más perfecta encarnación de los momen- tos históricos por que atraviesan las pue- blos. El testamento no es más que la ins- tanción de la sucesión legítima, previéndose el caso de desheredad y restringiéndose la libertad de testar en daño de los hijos na-

turales. Las hijas, en general, y hasta la es- posa no tenían herencia, concretándose las primeras á recibir la dote y la segunda un legado de alimentos ó un pequeño usufructo.

En este estado la materia de sucesiones, llegó la Revolución Francesa. El cambio radical que sufrieron todos los principios, derechos y obligaciones no podía, menos de alcanzar también á las sucesiones testa- mentarias.

Era inevitable. La célebre declaración de los derechos del hombre y los principios suscitados por los hombres de 1789 eran incompatibles con los principios que soste- nía el feudalismo en materia de sucesiones.

La Asamblea Constituyente, como es del dominio de todos, comenzó su obra de re- forma social confirmando en el campo de la doctrina lo que ya se había hecho frente á la Bastilla.

Los privilegios de la nobleza, las institu- ciones de la época feudal, el régimen de los bienes, las distinciones de clases y de sexos fueron abolidos. Largos siglos de despotis- mo, bajo un decreto de la Asamblea, rodá- ron al abismo, como debiera rodar más tar- de la cabeza de Luis XVI, bajo otro decre- to de la Convención.

Y es natural, en este desmoronamiento estrepitoso del feudalismo, también cupo su parte de ruinas á las sucesiones basadas en él. El cambio no pudo ser más radical: un decreto destruyó todas las prerrogati- vas de masculinidad; otro decreto hizo que las sucesiones no se basaran ni en la primo- genitura ni en el sexo, y sí que se sucediese por partes iguales entre los herederos de un mismo grado, y otro decreto todavía dió retroactividad á las leyes sobre la igualdad de los herederos legítimos.

La igualdad—uno de los lemas de la re- volución—fué sancionada después por el Código Napoleón. Este Código establece que cuando no hay más que un descendien- te, su legítima es la mitad de los bienes; si hay dos, las dos terceras partes, y si hay tres ó más hijas, las tres cuartas partes. (1)

En cuanto á la legítima de los ascenden- tes es la mitad de los bienes ó un cuarto, según los haya de los dos lados ó de uno solo. (2)

El derecho á la legítima—dice un emi- nente tratadista (3)—correspondiente á los herederos consanguíneos, tal y como lo concibió el legislador francés, parece que aún conservaba mucho del antiguo concep- to de la permanencia de los bienes en la familia.

Por esta razón se presenta tan excesivo á veces que hace casi del todo ilusoria la facultad de testar. En efecto, bajo la in- fluencia de las ideas de Mirabeau y de Ro- bespierre, la ley del 17 Nivosa, año II, ha- bía limitado la facultad de disponer á la décima parte de los bienes, en el caso de que hubieran herederos en línea recta.

Más tarde, la ley de 4 Germinal, año VIII, dió á los padres el derecho de disponer de la cuarta parte de sus bienes cuando deja- sen menos de cuatro hijos, de la quinta par-

(1) Fuero Juzgo, Ley I, Tit. 5º, Libro IV.
(2) Fuero Real, Ley I, 5º, título VI, libro 8º.
(3) Ley 8, Tit. 13, Part. 6º.
(4) Ley 12, Tit. 6º, Libro 5º.
(5) Ley I, Tit. 8, Libro 5º.
(1) Artículo 918.
(2) Artículos 919 y 915.
(3) D'Aguanno, Obra citada.