Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-08-10 00:00:00), página 9

para dirigir nuestros pasos. Cuando leemos en alta voz, las sensaciones visuales del libro y de las letras impresas, bastan para hacer pronunciar las palabras. Del mismo modo, en aquel que canta ó que toca el piano, la sensación visual de las notas es suficiente para hacer ejecutar los movimientos complejos del que canta ó del que toca el piano. Si vemos caer un objeto, extiendenos instintivamente la mano para sostenerlo, etc. (1) En todos estos casos vemos palpablemente que las sensaciones, persiguiendo como simples actos reflejos, obran sobre la vida psíquica ó vegetativa del individuo. El fenómeno de la atención no ha sido aún verificado, y por lo tanto la percepción no ha podido engendrar la imagen ni la idea. ¿Debemos, entonces, deducir que las sensaciones son un número complejo, irreducibles, mejor dicho?

Tal ha sido la creencia dominante por muchos y largos años. Nada más erróneo, sin embargo. En la interesantísima obra de Taine De l'intelligence, tomo I, III, cap. I y II, y en la de Spencer Principes de psychologie, tomo I, part. III, cap. I, encontramos expuesta una teoría sobre la descomposición de las sensaciones en otros tantos factores más simples. «Aunque las sensaciones y emociones individuales, —dice el célebre filósofo inglés— reales ó ideales, cuya conciencia es compuesta, parezcan cada una de naturaleza simple, homogénea, inanalisable, insubdivisible, sin embargo no es así. Hay, por lo menos, una especie de estados de conciencia que, según la experiencia ordinaria, parecen elementales y que no lo son, como se puede demostrar. Y después de haberlos resueltos en sus componentes inmediatos, no podemos privarnos de sospechar que esos estados de conciencia que parecen elementales son también compuestos, y pueden tener componentes inmediatos, como aquellos que podemos conocer en el ejemplo siguiente. —Se da el nombre de sonido musical á un estado de conciencia en apariencia simple, pero que es claramente descompensable en estados más simples todavía. Experiencias conocidísimas enseñan que cuando se dan sucesivamente golpes iguales de manera que no pasen de 16 por segundo, el efecto de cada golpe es percibido á título de ruido separado. Pero si la rapidez con la cual dichos golpes se continúan pasa de esa base, entonces los ruidos no se reconocen en la conciencia como estados distintos, y se produce en su lugar un estado de conciencia continuo llamado sonido. Si la rapidez de los golpes se aumenta todavía, el sonido sufre ese cambio de calidad que se llama elevación en grado, y esta elevación aumenta á medida que la rapidez de los golpes aumenta, hasta que ella alcanza una agudeza tal que ya no es apreciable como sonido. De modo que unidades de conciencia de la misma especie resultan distintos estados de conciencia que se distinguen cualitativamente los unos de los otros, según sean las unidades más ó menos integradas.» (Op. cit., 60)

Tenemos, pues, que el sonido que viene á herir el órgano auditivo no es una sensación indivisible, sino el producto final de otras sensaciones más simples. Y si en el tono agudo, en las notas más simples al parecer, les concedemos esta cualidad de homogéneas, débese tan sólo á que dicho tono es el más breve y el de más corta duración y, por lo tanto, el que es menos distinto para la conciencia. El corolario obligado del texto de Spencer que concluimos de copiar, son estas palabras de Taine: «La cualidad de grave ó de agudo, de alto ó de bajo, de largo ó de breve, de vibrante ó de unido, por la cual distinguimos los diversos tonos de la gamma, está constituida por los grados de brevedad de la sensación elemental y por los grados de proximidad á su máxima.» (Op. cit.)

Pero hay más todavía. Según el profesor Helmholtz sí con una serie de ruidos rápidos se produce otra serie en la cual los ruidos son más rápidos aún, aunque menos elevados, el efecto obligado es un cambio en esta cualidad del sonido que llamamos timbre. Los instrumentos de música nos demuestran que sonidos semejantes en grado y fuerza se distinguen por su dulzura ó por su rudeza; y esta prueba que tales particularidades específicas nacen de la combinación de una, dos, tres ó más series suplementarias de ruidos con la serie principal. De modo que, entre tanto que las diferencias de sensaciones conocidas como diferencias de grados son debidas á diferencias de integración entre los ruidos de una misma serie, las diferencias de sensación conocidas como diferencias de timbre son debidas á la integración simultánea con esta serie de otras series que tienen otros grados de integración. (2)

Y esto que hasta aquí hemos dicho sobre las sensaciones percibidas por el oído, claro está que se extiende á las de los demás sentidos. Las moléculas ondulatorias del éter, obrando sobre las moléculas ondulatorias infinitamente más pesadas de la materia, no pueden producir en ellas cambios apreciables si no es por la acumulación de pequeños efectos. Si ciertas ondulaciones eternas corresponden á las ondulaciones de alguna molécula de materia unida á otras en un compuesto, entonces esta molécula puede, por una larga sucesión de choques del éter, ejecutar oscilaciones cuya amplitud aumenta lo bastante para desprender, y por consiguiente descomponer, la molécula compuesta. (3) Pero es necesario que transcurra cierto tiempo para que el efecto de los choques eternos sean así acumulados; y se demuestra por la experiencia que es necesario un tiempo apreciable para las descomposiciones que la luz produce. «Se puede suponer que un rayo de luz, cayendo sobre uno de los elementos sensitivos de la retina, descompone al principio una molécula instable, enseguida otra, á intervalos muy largos á aquellos de las ondulaciones eternas, aunque muy corto según la estimación de nuestras medidas; y se puede suponer que la descomposición de cada molécula envía á través de la fibra nerviosa adjunta esta onda de cambio molecular que, bajo su aspecto subjetivo como choque nervioso, llega á ser la unidad de composición de sensación llamada luz.» (4)

Entrando en un orden de ideas menos abstracto, recordaré que á principios de este siglo Tomás Young expuso una teoría que es hoy aceptada casi por la generalidad de los hombres de ciencia. Excusaré el desarrollo de la teoría de las tres especies de fibras nerviosas en el aparato visual cuya excitación respectiva da lugar á tres distintas sensaciones de color, rojo, verde y violeta, como así mismo la aplicación y leyes de esta teoría (5), para indicar brevemente una particularidad de la visión descubierta por Dalton y á la que ha dado su nombre. Existen ciertos individuos, entre los cuales se encuentra el mismo Dalton, para los cuales el mundo visible no presenta las mismas sensaciones de color que presenta al género humano en general. Dichas personas, á la inversa de lo que siente la generalidad, perciben como iguales dos sensaciones de color contrarias, el violeta y el rojo por ejemplo. Es un caso particular, una excepción que comprueba la regla general que ya he expuesto, y por el que nos convencemos de que la estructura individual puede ser afectada por las ondulaciones del éter, con sensaciones distintas á las que afectarían la estructura general.

¿Cuáles son las conclusiones obligadas de estos principios que he expuesto del modo más somero posible? ¿Cuál su aplicación práctica?

Es fácil de comprender, por lo pronto, que un espíritu vulgar, ageno á todo estudio de sensaciones de color artísticas, por ejemplo, no percibirá en un cuadro cualquiera, natural ó de taller, las sensaciones primitivas, aquellas que son el alma toda de dicho cuadro, si que solamente la sensación final, heterogénea, la compuesta de la combinación de otros colores ó de los juegos de la luz y de la sombra—y por consiguiente, al tratar de explicarnos esa sensación, ignorando sus caracteres constitutivos, no podrá lograrlo con la verdad, semejanza y finura de aquel otro espíritu educado por larga experiencia ó constante estudio de tales sensaciones, y que ha llegado á conocer más ó menos distintamente las sensaciones simples engendradoras de la percibida. Observemos el efecto que causa en un profano un cuadro de la escuela holandesa, por ejemplo: la distribución de la luz sobre las diversas partes del lienzo dándole un efecto brumoso, y apagado á los colores supongamos, pues que tratase de un cuadro holandés, que el cielo azul de prusia se esfuma en una tonalidad gris de pizarra y que toda esta luz se refleje sobre un paisaje de tintas oscuras) hace que la pupila,—según la teoría de Young,—se dilate un tanto más de lo normal: claro está que el efecto subsiguiente es un can-

(1) Paulhan, Physiologie de l'esprit.
(2) Consultese Spencer (Op. cit.) y Taine (Op. cit.), pero preferentemente el primero.
(3) Spencer, Principes de Biologie, § 13.
(4) Spencer, Principes de Psychologie, § 14.
(5) Puede consultarle: Brucke et Helmholtz, Principes scientifiques des Beaux-Arts, pgs. 212 y 217.