Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-01-10 00:00:00), página 13

El economista norteamericano Carey, decía y sostuvo que las ideas que sobre el valor exponía el autor de las «Armonías Económicas», eran suyas, y que las había sacado de su folleto titulado: «El pasado, el presente y el porvenir».

Estando en París éste, sostuvo una fuerte polémica con Bastiat, ante la Academia de los Economistas de Francia.

Aunque la opinión general de los sabios franceses era favorable á Carey, que con una lógica severa, sostenía el plagio indicado, y que Bastiat respondía diciendo, que lo que huba habido era un acuerdo de ideas involuntario, es decir, que los dos habían concebido el mismo pensamiento simultáneamente;—los economistas de la academia citada intervinieron para hacer cesar el debate que cada vez se hacía por demás inconvenciente.

Pero lo que no se le puede negar á Bastiat es que por su manera especial de exponer y escribir, la difundiera, e hiciera tomar una popularidad notable.

Pasó la teoría de boga, y la que hizo adquirir una victoria, venciendo á un enemigo de la talla de Proudhon, que avergonzado de su derrota, abandonó para siempre los estudios que con tanta inteligencia hizo en la ciencia económica, convirtiéndose de la noche á la mañana en un modesto viticultor de Poissy, donde murió proscripto de la vorágine del mundo científico y hasta casi olvidado por los que lo habían admirado y aplaudido.

Lo que se censura á Bastiat en la definición del valor, es la significación que tiene la palabra servicio, la gratitud que encierra su idea á pesar de comprenderse que su pensamiento ha tenido más á buscar una frase concisa y clara, que expresara con precisión lo que pretende demostrar; sin embargo, sus contendores no conciben servicios que no sean gratuitos, sobre todo para el que los recibe.

Se le nota además otra inconsecuencia en el resumen que hace de todas las otras teorías, en el que se confunde y toma de todas ellas una parte, pretendiendo estar en armonía con ellas, pero de un modo condicional, aceptando como circunstancias que aumentan ó disminuyen el valor, la materialidad, conservabilidad, trabajo, rareza y juicio, como influyentes sobre él, sin ser por eso el mismo, y añadiendo que la palabra servicio tiene en cuenta todas estas circunstancias en la medida conveniente.

Como vemos, Bastiat, que les reprochaba á sus adversarios no haber dado vuelta al rededor del edificio, concluyó por dar tantas vueltas para alcanzar la demostración de la verdad de su teoría, que terminó por introducirse en él, y desde cada frente ha hablado con todos y con todos ha tratado, para concluir parodiando á Enrique IV y decir que todos tienen razón.

Tan enemigo que se ha mostrado Bastiat de la teoría utilitaria, y sin embargo, al examinar la palabra servicio, dice que encierra de tal modo la idea de utilidad, que no es más que su traducción servil ó reproducción literal, llegando á probar que es derivada de la latina uti, que significa lo mismo según su juicio.

De lo que se deduce, que el valor vendría á ser en último resultado la utilidad resultante del cambio, estando en armonía bajo este punto de vista con Courcelle-Seneuil que dice que el valor es el poder de cambio de una cosa, por lo que las escuelas contrarias á su teoría, podrían decirle con Cicerón, utilisimus tus, carerre possum.

Pasemos á examinar á Carey, que sostiene que el valor es la resistencia que el hombre encuentra en la naturaleza para satisfacer sus necesidades, tratando de demostrar su error, como señalando al mismo tiempo alguna de las ventajas que ofrece su teoría sobre las indicadas y tocando rápidamente la cuestión denominada propiedad territorial, en cuanto sea pertinente, para formarnos de ella una idea más general.

Las ventajas que ofrece Carey sobre los otros economistas son, la facilidad con que explica la mayor parte de los fenómenos del valor, por ejemplo, el por qué la utilidad tiende cada día á ser más gratuita y común.

El hombre tiene que vencer obstáculos para satisfacer sus necesidades, poniendo en acción una serie de esfuerzos tendientes á conseguir un fin determinado, que le produce un número mayor ó menor de satisfacciones.

El hombre antiguo necesitó un cálculo de esfuerzos tales para realizar un trabajo cualquiera una cantidad de tiempo unida á los pequeños medios pecuniarios que tenía, que si tuviera que hacerlo hoy, los resultados que obtendría serían contraproducentes ó casi insignificantes.

La elaboración de una tabla en otros tiempos importaba una serie de afanes, completamente distintos de los que actualmente se ejecutan para obtenerla.

Necesitábamos así el tronco de un árbol, días enteros de trabajo, siendo algunas veces infructuosos los labores empleados, por salir tan imperfecta la obra que á menudo no servía; importando todo esto, pérdida de esfuerzos y destrucción de una cosa útil de la naturaleza.

Una sierra hasta hoy, ayudada secundariamente por pequeños instrumentos, para conseguir de un tronco análogo, varias tablas, más rápidamente elaboradas, de formas geométricas más acabadas y de un precio en sí menor.

Tenemos pues, el objeto más barato, sin que por esto hayan cambiado sus cualidades; y su explicación es fácil, porque los esfuerzos puestos en juego han sido sumamente menores.

No podemos menos que citar en corroboración de lo que acabamos de exponer, algunos de los gráficos ejemplos que Boccardo nos presenta en su Tratado teórico práctico de economía política. Helos aquí:

Nos refiere Homero que en la casa de Ulices trabajaban constantemente doce mujeres, moliendo la harina necesaria para el sustento de la familia, calculándose que con este trabajo diario no podía suministrarse el pan á más de trescientas personas.

De lo que resulta, que necesitábamos condenar á una persona á la más dura huida, para preparar el pan á veinticinco de sus semejantes.

En el día el trabajo de veinte hombres, auxiliados por la máquina de vapor, produce el alimento necesario para 72.000 individuos, de lo que resulta claramente que el trabajo de un hombre corresponde al nutri- miento de 3.600, notándose el progreso habido en la proporción sorprendente de 144 por 1.

Hecho indudable es la gran importancia que tiene el hierro en la producción.

En la época antigua, según cálculos más ó menos exactos, no podían elaborarse más de cinco á seis kilogramos por día.

Hoy, el carbón de piedra, los altos hornos, las máquinas de vapor, han aumentado su producción á 150 kilogramos, aumentando la potencia productiva del hombre en la proporción de 1 á 30.

Podríamos citar también los fenómenos que nos ofrecen la navegación, la imprenta, la fabricación de los tejidos, y otros que suprimimos por las proporciones que va tomando este trabajo y porque deseamos coronar estos ejemplos con algo que nos toque más de cerca.

Del chana al charrúa, y del charrúa al guayaquí, hay vasto campo donde elegir, desde la construcción habilidosa de la pelota á la fatiga de la canoa, y desde esta hasta la de sus útiles bélicos, en la serie de esfuerzos que tuvieron que ejecutar nuestros aborígenes, pueden encontrarse casos numerosos que demuestran eloquentemente la tesis sostenida.

La fabricación de la canoa, hecha sin más instrumentos que su fuerza muscular y la piedra, colaborando en su trabajo como agente natural el fuego que se conservaba con religioso artificio, no era la obra de una semana ó un día, como se hace actualmente entre nosotros, ó en cualquiera de los astilleros pequeños, adjuntos á los de Glasgow ó Trieste.

Creemos que es digna de admirarse su conducta, reflejada en los prolongados esfuerzos y actividades asombrosas desplegados de curají y yací en contraposición con el carácter indolente del indígena, que ponía en acción una parte de su organismo, con la fuerza vital de la intuición incompleta de su cerebro rudimentario, en el que germinaba la célula vibrante de su fibra salvaje.

Y si descendiéramos hasta los escasos trabajos rurales (pues siempre aquél aprovechó la obra ofertada de la naturaleza) manifestados por algunas tribus, también se reflejarían las incompatibilidades soportadas en cambio de un beneficio miserable.

Fuera de nuestros antepasados, los querandies y patagones nos podrían suministrar muchísimos datos, lo mismo que los indios ranqueles de las pampas argentinas, en los actuales momentos.

La fuerza física ha sustituido á la humana, se ha aumentado la producción, con el mismo número de esfuerzos y se han abaratado los productos, sin que el hombre haya experimentado el peso brutal del trabajo, en el gasto incesante del esfuerzo muscular, y sin que por esto haya desaparecido este, á pesar de la tendencia de ser cada día menor en su acción física.

Desde la manifestación más modesta hasta la más encumbrada, todas han sufrido