Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-12-25 00:00:00), página 5

recuerdas, afligida,
que en mi dejaste parte de tu vida,
hasta Montevideo,
vuela, paloma fiel, con el deseo,
y al suavísimo roce de tus alas
huirán, en dispersión, mis sombras malas.

Ricardo SÁNCHEZ.
Febrero de 1895.

Una excursión a la papelería de Essonnes (Echarcon)

(Fragmento de mi diario de viaje)

El 4 de febrero de 1862 salía yo de París con dirección a Corbeil por la línea del ferrocarril de Orleans, Boulevard de l'Hôpital, en cuyo trayecto empleé una hora más o menos, gozando de la hermosa vista del campo, quebrado en jeneral y de un cultivo notable.

Me llamó la atención una estatua de piedra que hai cerca de Petit Bourg i que representa un hombre encorvado bajo el peso de un gran fardo. No pude menos que preguntar el significado de esta alegoría a mis compañeros de viaje, los que se prestaron gustosos a satisfacer mi curiosidad. La estatua representa un cargador vil mercader de harinas de aquella colonia agrícola, afamado por su fuerza prodigiosa. Apostó a que conducía a la espalda, desde Paris a Corbeil, un saco de harina del peso de 162 kilogramos. El infeliz tuvo la imprudencia de efectuar aquella apuesta i murió al llegar al sitio donde se halla representado, es decir, a 27 kilómetros del punto de partida.

Una vez en el pueblo de Corbeil, que no tiene mucho de notable, tomé un carruaje para ir a Essonnes, donde está la papelería célebre que deseaba conocer, i no quise detenerme en examinar los magníficos molinos de Mr. Darblay, que no carecían de interés para un viajero minucioso.

Mi cochero era un buen viejo a quien llamaban en el lugar Papi Rousseau, i quien durante todo el camino, largo de diez kilómetros, me entretenía contándome historias campesinas. Me dijo, entre otras cosas, que en la aldea de Menecy (donde paramos un momento) se abría todos los mártires uno de los mercados mas importantes del departamento de Seine et Oise para el comercio de granos; i me mostró los carruajes de los hacendados i molineros que habían llegado i estaban en el hotel de Mr. Bardu, cultivador, mercader de vinos, empresario de carruajes públicos, empleado en el correo i qué sé y. cuanto más—gran personaje por lo tanto.

Tenía Mr. Bardu en su estable doce vacas preciosas, de una alzada extraordinaria, que me complació en observar, i en las caballerías muchos caballos vigorosos para el servicio del fundo i de los omníbus.

Atravesamos en seguida un valle con numerosos estanques muy profundos llamados turberas. Se saca de estas turberas un combustible, la turba, que sirve a los pobres para calentarse, i lo emplean también los empresarios de asalto. La turba se forma de vejetales convertidos por los siglos en una especie de tierra negruzca, que quema bien, pero que echa un olor muy fuerte, por cuyo motivo no se ha hecho de uso común.

Llegué por fin a Echarcon, o, mas propiamente hablando, a Echarcon, punto donde está situada la papelería que paso a describir como mejor pueda.

Ante todo, solicité el debido permiso para visitar la papelería, el que se me otorgó, dándoseme por guía a un personaje original, nacido mujer, pero que con licencia del prefecto del departamento de Seine et Oise usaba el traje masculino. Y tenía mi guía impreso su nuevo sexo, no solo en el traje, sino también en el carácter, en la fisonomía, en el metal de voz, hasta en el nombre, Paul, que llevaba con orgullo. Cuidado con que le dijesen Pauline, porque se irritaría sin remedio! Así, pues, la nombraré yo también en masculino, a fin de no malgüisarme con quien me va a sacar de una justa curiosidad, cual es ver la interesante papelería.

Paul alegó al prefecto que no podía llevar traje femenino en una fábrica en donde había tantas máquinas, sin peligro de su vida; pero la principal razón, según parece, era su afición al carácter del sexo fuerte. Fuma la pipa con una desenvoltura sin igual i en nada parece haber pertenecido al sexo débil. Desempeña en el establecimiento el destino de factor al agrado de su patron, que ha depositado en ella toda su confianza, i con justicia, porque es honrada i cumple exactamente sus obligaciones.

Me introdujo Paul por su orden en todos los salones del establecimiento. Entramos primeramente en el depósito de trapos, los que llegan a la fábrica, en grandes fardos, sin distinción de colores ni calidades.

Los traperos de Paris recogen acá i acuñan en las calles cuantos trapos encuentran, i por fin los empaquetan i venden a las fábricas para reducirlos a papel. Muchas mujeres los separaban, clasificándolos por calidades de telas, i quitaban los corchetes, botones u otros objetos extraños. Una vez separados de este modo, son pasados por la máquina breyenne (rasgadora), que corta el jénero en pedazos i pasa a la bluterie (cerneadora), que hace el mismo oficio de una máquina de limpiar granos. Se lavan después estos trapos a vapor en grandes cilindros de hierro fundido, de don i salen limpios, sin perder su color. Está reservado a una cuarta operación el ponerlos blancos, lo que se obtiene con cloro, potasa i manganeso.

Saliendo de los calderos a vapor, en que ácidos poderosos los han embalquecido como la nieve, los inmundos trapos que llegan á la fábrica están todavía en tejido, i para reducirlos a pasta se los introduce en grandes cubos de hierro, donde experimentan una trituración completa, pasando sucesivamente por cinco o seis máquinas de diferente fuerza, que reducen el trapo al estado de hervido. Cuando el papel debe ser de color, éste es el momento en que recibe la tinta designada, i también en que se echan los papeles inservibles fuera de la fábrica. Se elige este momento porque sería imposible que en otro tuviera la fuerza por si solo para hacerse papel por segunda vez.

Cuando la pasta blanca o colorida ha sufrido la última fase de trituración, se reduce a un líquido claro, que corre sobre una gran mesa provista de telas metálicas, que hacen el oficio de filtradoras, i se desliza mediante un pequeño declive, ya como una masa del espesor de dos milímetros, ya de uno, i llega sucesivamente hasta los cilindros laminadores del espesor de una hoja de papel. Los cilindros reciben la pasta llenos de vapor escasamente caliente, que le quita instantáneamente toda la humedad, i enrollándose en ellos, se convierte definitivamente en papel. Esta operación es sin disputa la mas curiosa: la pasta es así trasformada en papel de un ancho de dos metros mas o menos; respecto a su longitud es indeterminada, porque si no se la divide mas tarde en resmas i manos, se podría obtener una hoja bastante larga para envolver mil veces nuestro planeta la Tierra, que, siguiendo la opinión de los sabios, tiene tres mil leguas de diámetro; pero como nadie, ni aun el fecundo Alejandro Dumas, necesita escribir en una hoja tan inmensa e incomoda como la que podría hacerse, se ha creído conveniente dividirla en trozos mas o menos grandes, que tienen los nombres siguientes, tan propios del jérn francés: los principales, comenzando por el mayor, son el Monde, el Elephant, el Colombier, el Fèbus, Grand Raisin, Carré, L'Écu, la Couronne, i Le Pot. Para el papel de cartas hai la Coquille, Petit poulet i Mignonette. Hai muchas otras formas de papel que tienen sus usos especiales, para periódicos, carteles, papel sellado, etc.

Para terminar la descripción de la fábrica diré que después de haber secado con cilindros a vapor la hoja de papel, ésta se halla pillada de ambos lados por cuchillas esféricas que la rebajan cerca de cuatro centímetros de su ancho total para hacer desaparecer las imperfecciones que la pasta hubiera podido sufrir en sus diferentes fases de adegalzamiento. A la extremidad de la mesa por donde corre la pasta hai otra lámina de acero, que divide el papel en hojas, siguiendo la forma que se le quiera dar. Después de esta operación se lleva el papel a diferentes talleres de mujeres, en que se va poniendo hoja por hoja entre láminas de zinc, i en número de treinta mas o menos de estas láminas metálicas, en una poderosa prensa, lo dejan satinado. Cada hoja pasa por el detenido examen de las jóvenes obreras, i al menor defecto que tenga, queda separada para los desperdicios, que después vuelven a ser fabricados. Finalmente se cuenta por manos de a veinticinco pliegues i se empaquetá de a veinte manos, lo que, como todos sabemos, constituye una resma.

Se fabrican diariamente en la papelería de Echarcon cuatro mil kilogramos de papel, recibiendo también diariamente una cantidad igual en trapería, por lo que nunca esta ociosa. Las fuerzas empleadas son: tres motores hidráulicos de fuerza de quince caballos i tres máquinas de vapor, que juntas tienen una fuerza de cuarenta caballos. E