Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-09-10 00:00:00), página 2

Historia de nuestra educación
(fragmentos de un libro en preparación)

La educación es un campo neutral donde caben todas las personalidades de un país, sobre todo cuando á ella se le da su verdadero carácter laico, porque espíritu de fanatismo religioso, que no se inspira en las evoluciones progresistas del siglo, suele ser fatal á la enseñanza dirigida por el Estado.

Este era el criterio del doctor don Manuel Herrera y Obes en 1881, ya en el ocaso de su vida, cuando me decía: "antes, todo había de hacerse en la Iglesia; en esta se celebraban nuestros certámenes literarios y científicos; y en ella se graduaban nuestros hombres de letras, presidido el acto por el Ministro de Estado, acompañado de las primeras notabilidades del país; pero hoy, el espíritu del siglo reclama la mayor independencia de la Iglesia y del Estado, entregado cada uno á su elevada misión, con prescindencia, este último, de propósitos religiosos, muy dignos de respeto siempre, sobre todo cuando se mueven y agitan por iniciativa individual."

Los tiempos, sin embargo, parece que van cambiando, y que la reacción religiosa de fines del siglo XIX, respetando la forma democrática de los gobiernos, especialmente al de Francia, demostraría todo lo contrario de lo que opinaba aquel hombre de Estado, si fuéramos á juzgar los fenómenos sólo por su apariencia, sin estudiar la verdadera situación de las cosas.

He recordado la opinión del Ministro de Estado de 1847, porque es muy de tenerse en cuenta la de aquel, que, á la vez que hombre de vistas políticas, tuvo una participación tan decisiva é importante en la historia de nuestra educación común y secundaria.

Conviene, antes de exhibir esta faz de su personalidad, para transmitirla á la historia, exponer, aunque sea someramente, el estado de la educación pública en las colonias de América, á la época de su emancipación política, para darse cuenta completa de la importancia de los servicios prestados por el Dr. D. Manuel Herrera y Obes, cuando actuó como gobernante en esta sociedad, pequeña y solariega en aquél entonces.

Es sabido que la Corona hacía derivar el patronazgo real de las Indias del eclesiástico, concedido á nos, decía, por bulas de los Sumos Pontífices, de su propio modo, por lo que entiendamos que este patronazgo de las Indias, único é in solidum, siempre sea reservado á nos y á nuestra real Corona, y no pueda salir de ella en todo ni en parte, ni sea visto que concedemos derecho de patronazgo á persona alguna, iglesia ni monasterio, ni perjudicar en el dicho nuestro derecho de patronazgo." (1)

En uso de ese patronazgo real de las Indias, resultaba que de lo primero que se preocupaban los Reyes de España era, no de las escuelas, sino de erigir, constituir, instituir y fundar todas las iglesias catedra-

les, parroquiales, monasterios, hospitales é iglesias votivas, lugares piadosos y religiosos, donde fueron necesarios para la predicación, doctrina, enseñanza y propagación de nuestra santa fe católica romana, y ayudar con nuestra real hacienda cuanto sea posible para que tenga. » (1)

Celosas, hasta el exceso, de ese patronazgo real sobre lo eclesiástico, desde Felipe II á Felipe IV, ellos mismos hacían la provisión de los arzobispos, obispos y abades, por presentación hecha « á nuestro Santo Padre», mientras las dignidades, canónigos, raciones y medias raciones de todas las iglesias catedrales de las Indias se proveían « por presentación hecha por nuestra provisión, librada por nuestro Consejo Real de las Indias », siendo preferidos, para esas dignidades, canónigos y prebendas « los letreados graduados por las Universidades de Lima y México. » (2)

La ilustración, en materia eclesiástica, era algo tan buscado y ansiado por los Reyes de España, en la época nebulosa de los primeros tiempos de la conquista, que para la provisión de cuatro canónigos en las iglesias catedrales de las Indias, mandaban donde cómodamente se pudiere hacer, se presentaran « en cada iglesia un jurista graduado en estudio general para un canónigo doctoral y otro letrado teólogo, graduado también en estudio general, para otro canónigo magistral, que tenga el pulpitó . . . . . . y otro letrado teólogo aprobado por estudio general para leer la lección de sagrada escritura, y otro letrado jurista ó teólogo para el canónicato de penitenciaria. » (3)

Digna de recordar era la manera de proveer estas canónigos. No era el favoritismo real el que se imponía, no obstante sus derechos de patronazgo inviolable. Se hacían por « suficiencia, oposición y examen, como en la ciudad y reino de Granada, » haciendo poner edictos en todas las ciudades, villas y lugares para que, los letreados que estuvieran repartidos por la tierra sirvieran el día del concurso.

No sólo se atendía, como se ve, á las condiciones intelectuales de las prebendas eclesiásticas, sino que se dió el caso famoso de haberse desaprobado el nombramiento de un rezante puesto en lugar del racinero don José Argomedo, sin otro mérito ni motivo que porque éste era corto de vista. (4)

Eso oficios provistos por los Reyes de España se diferenciaban de los otros en que no eran amovibles ad nutum del patron y prelado, pidiendo ser servidos, no ya sólo por el virrey del Perú sino por los Presidentes de las audiencias reales de Quito y las Charcas, no obstante no tener estos la gobernación secular de sus distritos, siendo preferidos los hijos de españoles, y con obligación, los clérigos y religiosos, « representados á las doctrinas y beneficios de los Indios, » de poseer la lengua general « en que han de administrar, » lo que debía cumplirse y ejecutarse inmediatamente, so pena de ser nulo y no tener ningún efecto. (1)

La atención y cuidado especiales que el patronazgo real tenía por la educación de los indios y enseñanza de los artículos de nuestra santa fe católica romana y le indujo, —visto que no se ponía todo el cuidado que debían tener los ministros de doctrina, reconociendo ser esa « nuestra primera obligación, » para cuyo cumplimiento habían fundado y dotado todas las Iglesias que habían parecido necesarias, y señalado á los caras y doctores rentas competentes, —a limitar el distrito de cada doctrina y el número que debía ser administrado, nunca ha de exceder de cuatrocientos indios, sino es que la tierra, decaen, y disposición de los pueblos obligue á aumentar ó minorar el número.» (2)

Les entregamos las conciencias, declan los Reyes de España con ese motivo, á los arzobispos y obispos, mandando que sus vireyes, presidentes y gobernadores le dieran cuenta del cumplimiento y observancia de esa ley y de todo lo demás que convenga para la educación y enseñanza de los indios, á quienes, junto con los oidores, mandaban vieran, guardaran y cumplieran, é hicieran guardar y cumplir en todas aquellas provincias, pueblo é iglesias de ellas todas, los derechos y preeminencias que tocarán á su patronazgo real, en todo y por todo, que para todo, decían, les damos poder cumplido en forma. (3)

Delegado así, por la necesidad de la distancia, ese patronazgo real, se preocupaba, sin embargo, de que los indios, personas miserables y de débil natural, no padecieran vejaciones, y que fueran «doctrinados y enseñados con el cuidado, caridad y amor conveniente á nuestra santa fe, y tratados con la suavidad y templanza que tantas veces está mandada.» (4)

El fondo de la propaganda era religioso. Toda la enseñanza se reducía á que los indios aprendieran la lengua española y con ella la doctrina cristiana « para que se hagan más capaces de los misterios de nuestra santa fe católica, aprovechen para su salvación, y consignen otras utilidades en su gobierno y modo de vivir. » (5) tratando, á la vez, de penetrar el idioma indígena, á cuyo efecto existían catedráticos de éste, en un principio, para aleccionar á las curas ó doctrineros de los indios encomendados ó en mita destinados á tributo real y á construir iglesias. (6)

No obstante este carácter religioso de la educación, —cuya propaganda encerraba un fin político en aquellos angustiosos tiempos en que la Inquisición se impuso también en América, (7) que tanta influencia diera á los jesuitas con sus misiones, hasta ser arroja-

(1) Ley XVIII, tit. 6, lib. I, Rec. de Indias.
(2) Leyes III, IV y V, tit. 6, lib. I, Rec. de Indias.
(3) Ley VI, tit. I y libro citados.
(4) Véase nota 3, á la ley XIII, tit. VI, lib. I.
(5) Ley II, tit. 6,9, lib. I, Rec. de Indias.
(6) Leyes III, IV, V, tit. 18, lib. I, V y VI, tit. 15, lib. I.
(7) Título 19, lib. I, de las Leyes de Indias. Véase La Revista de Buenos Aires, tomo XII, págs. 32 y 181.