Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1897-07-25 00:00:00), página 11

necía revuelto y lujurioso, esfumándose en las tenues tonalidades de la sombra.

Un reloj dió las diez.—Los ojos de Libia se abrieron perezosamente y fueron á fijarse en los de León. Y ambas miradas, al encontrarse la una con la otra, se dieron tantas cosas, como jamás se podrían haber dicho los labios. ¡Extraño e incomprendible poder de los ojos! Ellos abarcan y profundizan lo incognoscible y en sus pupilas pequeñas e inquietas hay encerrados misteriosos poemas de amor ó de maldad.

Después ambos se sonrieron picarescamente. Los brazos se entrelazaron fuertemente y los labios palpitantes incubaron un beso sonoro.

Y Libia, trémula como una rosa blanca agitada por el viento en su rosal, deslizó al oído de su amante estas palabras temblorosas:

—Gracias León, gracias. Jamás imaginé tal felicidad.

Y volviendo á dar un nuevo beso, más apasionado quizás que el anterior á su querido, lanzóse rápidamente al medio de la habitación. León le dejó hacer.—Contempló largo rato la escultural figura de Libia arregándose los cabellos frente á un espejo, y luego en un arranque de entusiasmo tiróse también del lecho y fué á besar uno de aquellos pies pequeños y satinados que parecían hundirse en el rojo peluche de la alfombra que tapizaba la habitación.

José PARDO.
1867.

POBLACIÓN (1)

El problema de la población presenta dos facetas interesantes: la faz política y la faz económica. Se comprende la importancia política del problema. En estas sociedades de transición las naciones de población numerosa son las llamadas generalmente á ejercer la supremacía política, porque el número es todavía factor importanteísimo del éxito de las operaciones militares. Prueba cercana es la Grecia, que, á pesar de su heroísmo, ha visto hollado su suelo, donde durmieron los recuerdos de tantas glorias, por las hordas victoriosas de los hijos del Profeta. Por otra parte, los pueblos numerosos pueden mandar al extranjero gran cantidad de emigrantes, que extienden por estos países nuevos la lengua, las costumbres y el comercio de su patria. Las naciones de población estacionaria pierden paulatinamente toda influencia, languidecen, porque el espíritu de iniciativa decrece, y en el transcurso de los años la continua decadencia puede ser un serio peligro para la integridad nacional.

En esta conferencia nos ocuparemos exclusivamente de la población considerada desde el punto de vista económico.

Al abordar el estudio del problema nos encontramos con dos opiniones radicalmente opuestas. La primera, que hoy cuenta con pocos partidarios, es la de aquellos que sostienen que por efecto de una tendencia innata en el hombre, la población aumenta de una manera tal que ciertas partes del globo están ya por completo ocupadas; y ven en ese aumento la causa de las guerras, pestes, crímenes y de las demás miserias que afligen á la humanidad. Evitar este peligro es el fin principal que deben tener en cuenta los pueblos, si no quieren sufrir en lo futuro las conmociones de los cataclismos sociales, que sacudiendo violentamente á los pueblos, buscan al través de las hectámones sangrientas el restablecimiento del equilibrio perturbado.

Sus adversarios aplauden el aumento de la población, por suponerlo un factor importante del progreso social, y, á la inversa de los primeros, temen que los sentimientos que forman parte de la civilización moderna disminuyan la fecundidad de la especie.

II

En el primer orden de ideas nos encontramos en la antigüedad con los grandes filósofos Platón y Aristóteles, que alarmados por las consecuencias funestas del exceso de la población aconsejaron el empleo de medios violentos para evitar la fecundación. Maquiavelo, Montesquieu, Franklin y otros, sostenían ideas semejantes á las que posteriormente expuso Malthus. Y se ha hecho notar que los terroristas franceses del 93, Collot d’Herbois, Carrier, etc., creyeron que la guillotina debía funcionar permanentemente, para reducir de una manera considerable la población de la Francia. En medio de este delirio sangriento, que arrojó la Revolución á los brazos de un soldado de fortuna, se puede descubrir cierta concepción económica relativa al problema de la población.

Pero la gloria de reducir á sistema todas estas ideas incompletas, que vagaban indecisas por los horizontes del pensamiento, corresponde al famoso pastor protestante Thomas Roberto Malthus. En el año 1798 publicó la obra titulada Ensayo sobre el principio de la población, en la cual sustentó la doctrina que lleva su nombre. Combatió en su libro la opinión, aceptada entonces por la generalidad, de que los gobiernos malos eran los responsables de la miseria de la clase laboriosa, sosteniendo que la causa de ese mal se encuentra en el principio de la población.

Exponemos su doctrina. Ésta reposa, dice Leroy-Beaulieu, á la vez sobre un razonamiento por analogía y sobre observaciones estadísticas. El primero tiene por base el hecho de que no existe ningún límite á la facultad reproductora de los animales y vegetales, si no es el que resulta de la lucha por la existencia, y ya del individuo con otros de la misma especie, y ya con los de especie distinta, ya con las condiciones físicas de la vida. Para demostrar la verdad de esta afirmación de Malthus, transcribimos las siguientes palabras de la obra de Darwin sobre el origen de las especies: «Ha calculado Linneo que si una planta anual produjere solamente dos semillas, y cada una de esas semillas produjese dos al año siguiente, y así sucesivamente, habría en veinte años un millón de plantas. Se sabe que el elefante es el animal, entre los conocidos, que tarda más en reproducirse; y mucho nos ha costado calcular su porción mínima de aumento natural, y aunque lo más seguro será suponer que empieza á dar cría cuando tiene treinta años, y que sigue criando hasta sólo los noventa, dando en todo ese intervalo seis descendientes y sobreviviendo hasta los cien años de edad, todavía, después de un período de setecientos cuarenta á setecientos cincuenta años, habrá cerca de diecinueve millones de descendientes de la primera pareja que disfrutase del beneficio de la vida.»

El hombre no está exceptuado de esta ley general, de manera que su número sobre la tierra aumentará considerablemente si no obraran los obstáculos que estudiamos más adelante.

Ahora bien, ¿en qué proporción, haciendo abstracción de esos obstáculos, tiene tendencia á aumentar la población de la tierra? Responde Malthus á esta pregunta con observaciones estadísticas sobre los Estados Unidos, que lo llevaron á sentar en su obra lo siguiente: «En los Estados del Norte de la América, en los que los medios de subsistencia no faltan, en los que las costumbres son puras, y los matrimonios precoces son más fáciles, se ha encontrado que la población durante más de siglo y medio, había duplicado en menos de veinticinco años.» Y después de decir que toma por base de su razonamiento el aumento menos rápido para evitar las exageraciones, responde de la siguiente manera á aquella pregunta: «Nosotros podemos luego tener por cierto que cuando la población no es detenida por algún obstáculo, ella va doblando cada veinticinco años, y crece de período en período según una progresión geométrica.»

El otro factor del problema son los medios de subsistencia.

¿Aumentan los medios de subsistencia de una manera tan grande, que basten en lo futuro para alimentar la población de la tierra? A esta pregunta responde Malthus negativamente. El aumento de los medios de subsistencia depende, según él, del mejoramiento de la tierra. Pero sabido es que los progresos de la tierra sólo se obtienen á fuerza de trabajo y de tiempo, y que son cada día menos notables. La ley de restitución enseña que hay que devolver al suelo algo en recompensa de lo que nos ofrece, y también es sabido que debe dejarse algún tiempo en descanso para que sufra la influencia de los elementos que lo rodean. De ahí resulta que en ciertos casos los medios de subsistencia se detienen, mientras la población sigue creciendo.

Fundándose en estas consideraciones responde así á la segunda pregunta: «Nosotros estamos en estado de probar, partiendo del estado actual de la tierra habitada, que los