Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-11-10 00:00:00), página 5

Si mis brazos se enlanzan,
Con noble orgullo,
Á tus brazos de nieve
Medio desnudos,
Todas dicen: son cuatro,
Y sólo es uno.
¿No ves que es muy profunda
La ciencia de los números?
Si un día, por milagro,
Milagro tuyos,
Se te aparece un ángel
Humano y rubio,
Dime tú: ¿somos somos?
¿Qué tres? Pues uno.
Mira tú si es profunda
La ciencia de los números!
Así el amor lo funde
Todo en el mundo:
El plural es la forma
Y el formalismo.
Cree o que yo te digo,
Yo te lo juró.
Vamos, ¡que es muy profunda
La ciencia de los números!
ADOLFO VALDERRAMA.
Santiago de Chile, Septiembre, 1896.

HISTORIA DE LA EDUCACIÓN NACIONAL
1827-1877

PRELIMINARES DE LA REFORMA

SUMARIO.—Viaje de José Pedro Varela á Europa y Norte-América.—Ideas y enseñanzas que allí recogió.—Su pensamiento de reforma escolar.—Fundación de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular.—Influjo que en ella dieron sus proyectos.—Sus conferencias en la Universidad.—La Escuela «Elbio Fernández»—Su obra «La Educación del Pueblo»—Ensayos etílicos y emuladores.—Su biblioteca en la Escuela.—Resistencias que levantaron sus teorías educacionistas.—Polémica con el doctor Carlos M. Ramírez en la Sociedad Universitaria.—Conflicto con el mismo en la Junta Central Científico-Artística de Paysandú.—Justicia á Varela y su obra reformadora.—Apreciaciones de varios pensadores rioplatenses sobre la necesidad imperiosa de emprender esa reforma. Varela en la Inspección Nacional de Instrucción Pública.—Su triunfo.

La cuestión método en materia de enseñanza es capital. Un maestro no debe hacerse á la vista al niño, originar gastos inútiles á sus padres, ni, por otro lado, darle lo fatigoso y disipado ideas falsas e incompletas, puede decirse en un resumen el autor del Exce-
lente Ecuverría. Manual de instrucción moral. Mont., 1856.

José Pedro Varela, que amaba á su patria como todo buen ciudadano, anhelaba para ella un porvenir más próspero y feliz que el que dibujárase ante su vista.

La densa bruma de la pasión política obscurecía el horizonte plácido y sereno que concibiera la ardiente imaginación de los próceres y mártires de la nacionalidad uruguaya.

La guerra civil había encendido la rojiza hoguera de los odios desde los comienzos de nuestra emancipación; dos partidos en abierta pugna se disputaban, en encarnizada lucha, las riendas del gobierno, y el ciudadano vivía una vida de incertidumbres y de berracas.

La Guerra Grande, Quinteros y Paysandú habían debilitado el robusto organismo de nuestra vitalidad, y la educación,—á pesar de sus reglamentaciones y de los patrióticos esfuerzos de hombres y gobernantes bien intencionados,—lejos de abrirse camino, se hallaba generalmente descuidada.

Varela pensó en ella, y á los 22 años de edad, en agosto de 1867, resolvió viajar por Europa y los Estados Unidos de Norte América, para nutrir su espíritu con la savia de provechosos conocimientos.

El justo renombre y los trabajos de Horacio Mann le seducían y enamoraban; y ellos tuvieron la virtud, jugados por él de cerca, de decidirlo á seguir sus huellas en hola-causto al engrandecimiento futuro de su patria.

Regresó á su país con la cabeza henchida de proyectos y el corazón rebosante de entusiasmo; pero tornó en una época calma-te, de zozobras y de agitaciones, á raíz del asesinato del general Venancio Flores, que rigiera hasta hacía poco los destinos de la República y que había sido jefe de su partido y de la revolución triunfante de 1863-65.

No era, pues, propicia la oportunidad para que pudiera propagar con éxito las brillantes ideas que bullían en su privilegiado cerebro.

Sin embargo, ese mismo año (1868), en unión del doctor Carlos María Ramírez, promovió la fundación de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, y dió varias conferencias públicas en los salones de la Universidad.

No podía encarnar esas ideas en el seno del Gobierno y traducirlas en leyes de la nación, pero, en cambio, arrojaba la bienhechora simiente en el surco de la opinión pública.

En su primera conferencia, aludiendo á su visita á la gran República del Norte, decía:

«Durante mi permanencia en Estados Unidos, en la conciencia, por decirlo así, del pueblo norte americano, que no concebe la república sin la educación; en los escritos de Horacio Mann, de Winckersham, de Andrew, de tantos otros; y sobre todo, en las obras y en las palabras de don Domingo Sarmiento, argentino por el nacimiento y por la lengua, norte americano por las ideas y la educación, he adquirido mi entusiasmo por la causa de la educación popular.»

Echando una mirada investigadora por nuestro continente, citó algunos párrafos de la notable obra de Sarmiento, Las Escuelas, entre los cuales se leen estas hermosas palabras:

«¿Qué le falta á la América del Sud para ser asiento de naciones poderosas? Dígamo sin reparo: instrucción, educación, difundidas en la masa de los habitantes, para que sea cada uno elemento y centro de producción y riqueza, de resistencia inteligente contra los bruscos movimientos sociales, de investigación y freno al gobierno. El despotismo, la libertad, la monarquía, la república, no cambiarán la esencia de las cosas: la libertad, porque deja libres las pasiones sin inteligencia; el despotismo, porque aplasta las pocas fuerzas útiles y agrava el mal futuro en busca de un reposo efímero; la república, porque no se goberna á sí misma; la monarquía, porque á los males conocidos, añade el trabajo de crear uno nuevo y el dispuesto de mantenerla.»

La escuela, pues, agregaba Varela, es la base de la república. Sin ella podrán vivir y sostenerse los gobiernos despóticos; pero las democracias sólo encontrarán el desequilibrio y el caos, mientras no eduquen á sus niños.

En tales ideas, tenía forzosamente que persistir en su propaganda, persiguiendo la realización de sus patrióticos ideales.

La política,—á pesar de haber militado en ella en medio las más rudas pasiones y debates en la tribuna y en la prensa, siendo el heraldo de la concordia cívica en su diario La Paz, durante la revolución del general Aparicio (1870-72);—no quebrantó su ánimo de atleta ni desilusionó su espíritu de ciudadano.

Por el contrario: todo lo empujaba hacia adelante.

La guerra civil, con su cortejo de calamidades, cismas, malos gobiernos y descaballo económico, lo inducía á pensar en la niñez, cuya educación, estaba persuadido, habrá de cambiar en época más ó menos cercana la faz de la República.

La Sociedad de Amigos de la Educación Popular, de cuya Directiva fue Presidente, le proporcionó la ocasión de poner en práctica,—aunque en modesta escala,—sus proyectos de reforma.

Fundóse una escuela, que hoy subsiste, á la cual se le puso por título Elbio Fernández, en homenaje al primer Presidente de la Sociedad, poco antes fallecido, y que había sido un obrero esforzado de la causa de la educación.

En esa escuela se adoptaron los métodos y sistema de enseñanza que Varela anhelaba implantar en las escuelas públicas de su país. En ella era maestro y mentor.

El doctor Manuel Herrero y Espinosa en la obra que consagró á la memoria del Horacio Mann uruguayo, y en la que hace destacar su personalidad con talento y brillantez de estilo, lo presenta de cuerpo entero en estas breves frases:

«José Pedro Varela en la Sociedad de Amigos, dirigía clases para maestros, iniciándolos en los métodos pedagógicos más adelantados; examinaba las clases semanalmente, asistiendo á ellas con el objeto de corregir las enseñanzas que juzgaba incompletas ó defectuosas;—redactaba las memorias anuales, en las cuales se da cuenta del movimiento social de la institución, de su crecimiento y de los triunfos que sucesivamente conseguía;—se multiplicaba en todas partes, siendo, mas que el Presidente, el alma de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular.»

Esto confortaba su espíritu y le animaba para seguir adelante, sin vacilaciones cobardes, sin temor á las contrariedades y á la lucha.

Nada le arredraba, porque había nacido para el combate, y tenía por altadas á la perseverancia y á la fe.

En 1873, los señores Lezica, Lanuz y