Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-09-25 00:00:00), página 14

les daba un descanso inesperado en aquella hora terrible, las dos de la tarde, tan calurosa y pesada.

El que estaba en el pizarro cuando sorprendiera el sueño á don Manuel, miraba á los demás riéndose con ganas, mientras éstos preparaban pelotillas de papel para hacerle blanco de sus tiros, algo más animados ya ante la prolongación del asesto.

De pronto Orts, el que se sentaba en el extremo izquierdo, junto á la ventana cuyos postigos entornados sumían en suave penumbra la habitación, al estirarse para arrojar una pelotilla hizo correr el banco que chirrió agríbamente al rozar el suelo.

Todos echaron la cabeza sobre los libros abiertos, mirando por entre las pestanas á Don Manuel que despertó de pronto gritándoles con su voz ronca que se escapaba arrastrando las silabantes esos entre los labios gruesos y blandos.

—¿Qué es eso? ¿Se creían Vds. que yo dormía, acaso? Pues sepan que aunque esté con los ojos cerrados veo muy bien á los jesuitas que meten barullo. ¿Quién ha sido el jesuita que movió el banco?

Sólo se oía en la clase el zumbido de las moscas que revoloteaban sofocadas trazando círculos anchos y pesados en el aire cálido. Don Manuel solía despertarse con luna y entonces era más que nunca aficionado á los medios de fuerza para castigar las faltas; por eso ninguno se atrevió á contestar.

Ellos miraba fijamente, alborotados los anchos bigotes color cobre, siempre contrayendo en un sorber repetido su nariz gruesa y blanduzca que parecía hinchada.

—¿Quién ha sido? ¡Protón! Ya saben que no me gustan jesuitismos. ¿Usted? dijo adelantándose hacia un muchacho.

—¡No, no!, contestó este atemorizado cruzando los brazos sobre la frente en ademán de defensa. Fue Orts.

Entonces se dulcificó la mirada de Don Manuel.

—Ah! Orts! Cómo es eso!—Usted también quiere hacerse jesuita ahora?

El otro lo miraba algo avergonzado.

—Que no vuelva á suceder. Porque ya va á haber orden aquí. Hasta hoy esto ha sido clase particular, pero de hoy en adelante será colegio, como antes. ¿Se acuerda, Orts?

—Si señor, respondía Orts maquinalmente, ya acostumbrado á esta pregunta. Orts era el último resto de aquella grandeza pasada, de los tiempos en que Don Manuel reinaba en su colegio sobre doscientos alumnos y se sentaban con él á la mesa ochenta pupilos y siete ayudantes.

Y aquella era la visión desplegada siempre ante Don Manuel; el gran colegio, la actividad febril y ordenada de todas las innumerables clases de idiomas, música, estudios especiales; aquel gran patio lleno de útiles costosos para ejercicios gimnásticos; aquellos brillantes exámenes, grandes días de agitación y triunfos, que congregaban en su establecimiento todo lo mejor de Montevideo, porque pocas eran las familias pudientes que no le hubieran confiado la educación de sus hijos...

¡Ah! Qué hermoso, qué hermoso aquel pasado que no se apartaba un instante de su mente!

Luego había venido el derrumbe, rudo, brutal, completo, imposible de contener, como una hemorragia que se lleva la vida, protegida por la impotencia desesperada de los recursos humanos.

Un día golpeó á un muchacho travieso. Fue demasiado rudo; los padres le acusaron de la herida, intervino la justicia, fue á la cárcel, y todo aquel hermoso edificio que su labor constante había levantado se desmoronó sin dar tiempo á nadie, inevitablemente, minado por el descrito, desvaneciéndose como un bello sueño de diez años.

Entonces el dolor trastornó á Don Manuel se entregó al vicio, buscando en el veneno del alcohol ese consuelo del olvido que oscurece la inteligencia.

Después, dominándose un poco quiso volver á reedificar aquel edificio desmoronado, levantarlo nuevamente bien alto, y fundó nuevamente su escuela. Pero ya no era lo mismo. El descrito lo había enfriado todo con su cierzo, y apenas unos cuantos niños acudieron á la llamada, todos desconocidos, nuevos que no le traían ningún recuerdo. Del antiguo gran colegio sólo Orts volvió y Don Manuel, loco de contento, creyendo ya otra vez aquellos tiempos brillantes guardó para él todas las debilidades, temeroso de que se fuera, de que lo dejara solo nuevamente.

— Eh... somos pocos pero nos entendemos, decía para disimular aquella oculta herida que sangraba siempre, aquel dolor que no cesaba, sintiéndose dominado por la nostalgia del colegio grande, lleno de niños como ahora lo fuera el suyo. Somos pocos pero nos entendemos; así es mejor para todos, repeta. Sin embargo, aquello no adecuaba.

Don Manuel bebía siempre, seguía bebiendo siempre, arrastrado por la costumbre fatal, por aquel engranaje del vicio que no suelta su presa hasta haberla destrozado entre las mil ruinas, de la relajación.

Y sus desvaríos de ebrio rebeldé al poder enervante del licor, eran siempre una manifestación latente de aquel ánimo que lo consumía inextinguible, arraigues vanos como las tentativas que en su ansia de volar haría, para lanzarse al espacio, una ave sin alas.

—Bueno, decía de pronto, despertando de aquella pesada modorra que á veces le dominaba á la hora de la siesta, con los repentinos brios del impotente que se rebela contra su suerte. Bueno; vayan ustedes diciendo qué carrera eligen, para tenerlo en cuenta.

—A ver usted, Orts, ¿qué quiere ser?
—Médico, decía el otro sonriendo.
—Muy bien.
Y apuntaba, concienzudamente, como quien se propone hacer algo sin mirar obstáculos, fiado en el porvenir, ese padre de las ilusiones: "Orts—Médico".
—¿Y usted? decía á otro.
—Yo... abogado.
Muy bien. —"Arelcano, abogado" murmuraba siguiendo á la pluma, siempre con traida con aquel sorber repetido de su nariz gruesa y blanduzca.
—Otro. Usted?

—Médico.
—Médico, repetía él siempre inclinado, apuntando con profunda atención.
Daba lástima mirarlo así, tan inocente, escribiendo muy serio aquellos signos que para él en esos momentos de aliento representaban verdaderamente el porvenir de sus alumnos; daba tristeza verle así, ofreciendo carreras, títulos á sus once muchachos en aquella salita tan pobre, tan humilde, ocupado por unos cuantos pupitres viejos; aquella pieza de clases en que flotaba toda la tristeza de las grandes caídas, donde él veía aleter murmullos de los grandes salones llenos de niños, murmullos hijas de la actividad de cien espíritus jóvenes confiados á su guarda.

Pero Don Manuel no quería pensar en esto, en sus instantes de inocente brío, y una vez concluida la lista decía:
—Bueno; ustedes verán si lo logran; porque ahora vamos á hacer colegio. Ya esto no será más clase particular; será colegio, como antes; ¿Se acuerda, Orts?
—Sí señor.
Era la eterna visión de grandeza que se desarrollaba ante su vista, evocada por el anhelo ardiente de su alma.
Como antes, cuando en su colegio se hacían bachilleres; en su colegio, sí, porque la Universidad sólo le daba el título; y hasta abogados muchos que ahora tenían chapa á la puerta habían estudiado Derecho en su establecimiento. Oh...
Quedaba triste al acordarse de esto, dominado por el anhelo vehementemente de volver á aquellos días, con la obsesión de reconstruir aquel pasado de prosperidad, obsesión que le bullía en el alma, como queriendo echarse á volar, espandirse, ser.
Pero el alcohol seguía lentamente su marcha á través de aquel organismo quebrantado, su ascensión hacia el cerebro corroyendo la médula con el veneno que hace olvidar.
Las modorras á la hora de la siesta eran más frecuentes; los desequilibrios de carácter más repetidos...
Y el colegio no adecuaba, no marchaba á aquella cúspide de la grandeza soñada...
No obstante, un día entraron dos niños más. Don Manuel radiante, decía á los otros.
—Lo ven? ahora ya es colegio, colegio se lo había dicho á ustedes.
Preguntó á los recién llegados qué querían ser más adelante, qué carrera los atraía, para agregarlos á la lista.
El menor dijo que quería ser cochero.
—Yo le haré á usted Ingeniero de ferrocarriles, dijo él sonriendo bondadosamente, como seguro de su grande e inocente convicción.
Pero no tuvo tiempo; los niños contaron lo que ocurría: los alegramientos, las largas horas de somnolencia estúpida, aquel ladrón de caña que despedía el maestro, y fueron retirados.
Don Manuel que no dejó de comprender la causa de ello, tuvo un arranque de furor.
¿Qué! ¿Los sacaban? ¡Qué rígidos los padres esos! ¡Muy rígidos con los demás! Mientras tanto, cuando él preguntó al mayor de los muchachos, el día que lo mandaron con re-