Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1896-05-10 00:00:00), página 12

yeron y releyeron cien veces y aumentaron la animosidad que empezaba á desesperarse en los subordinados contra el superior.

¡Vaya un jefe matemático!

Se esperaba el toque de asamblea con impaciencia, creyéndose que se pondría en libertad al cabo Barrientos. Esto era segurísimo; así al menos lo creía todo el batallón.

Pero, llegaron las nueve, se relevó el servicio, se dieron las novedades al jefe, y éste no tomó al respecto disposición alguna.

Aquello era demasiado, y así lo dijeron varios oficiales en un grupo, y tres clases y diez soldados entre la tropa.

¿Crecería el flamante coronel que podía hacer lo que le diera la gana?

Que tuviera cuidado, porque... ¡no le valdrían las matemáticas!

Ahora sí que no había duda, el cabo Barrientos sería puesto en libertad al toque de llamada á la lista de la tarde, pues además de que los periódicos adelantaban la idea de un premio al valiente soldado, y esas opiniones no podrían menos que convencer al jefe ordenancista, éste, al pasar por el cuerpo de guardia, había entrado en él y visto forzosamente al cabo, si bien no le dirigíó la palabra.

Era cosa resuelta: el cabo Barrientos sería puesto en libertad á la lista de tarde.

¡De buena escaparía el matemático ordenancista y flanque corone!

Pasó la llamada, y, contra todas las previsiones, el cabo Barrientos continuó en prisión.

¿Se temía algún movimiento subversivo para derrocar al Gobierno?

¿Se trataba de algo muy grave? Era difícil decirlo, pero lo cierto fué que los oficiales de semana tuvieron una reunión en el cuarto de uno de ellos, después de las diez de la noche, á la que asistió el comandante de cuartel.

Los oficiales franceses conforme volvían de sus licencias conferenciaban largamente con los de guardia, y todos parecían estar de acuerdo en algo. ¿Qué era ello?

La tropa de servicio, por su parte, en un grupo á la puerta del cuartel, se pasó toda la noche conversando en voz baja, y si hubiera sido posible oír algo de lo que decían los soldados, asombraría conocer que amenazaban enojados: ¡A quién!

En los dormitorios no se ignoraban seguramente los acontecimientos, ya que, á eso de las dos y media de la mañana en uno, y antes ó después en los otros, se habían ido recordando varias clases y soldados, quienes despertaron á muchos compañeros; y en un rincón de la sala, en la semi-oscuridad, curiábaseban con calor y ademanes descompuestos. ¿Por qué se infringía el reglamento interno, permitiéndose soldados levantados, y lo que era más grave en grupos, después del toque de silencio?

¡Misterio!

La banda lía estáteando asamblea, y ¡esa extraña! todos los oficiales se encuentran reunidos cerca de la Mayoría y la tropa asomada á la puerta de los dormitorios demuestra cierta impaciencia curiosa.

¿Qué esperan?

Termina la asamblea, se releva el servicio y el ayudante después de recibir las órdenes del coronel se junta al grupo de oficiales.

¿Hay novedad?—le interrogan apresuradamente.

—Ninguna de importancia—responde el ayudante—el cabo Barrientos continúa preso, si bien pasa en comisión á su compañía para la formación de esta tarde á las cinco.

Los oficiales se retiran sin contestar, frunciendo las cejas y apretados los labios.

Más tarde, cuando un soldado se acercaba á coro, le decía rápidamente:

—¡A la lista de tarde!

Y esta frase fue conocida inmediatamente por las dos terceras partes de las plazas del batallón.

¿Qué significaba?

Vamos á decirlo.

La conducta del nuevo jefe, manteniendo arrestado al cabo Barrientos, había ido enangándole, ya que no las simpatías, pues no tenía ninguna á su favor, el respeto debido á su jerarquía militar. Sus subordinados murmuraron al principio, se complotaron después y ese era el momento en que se aprestaban para amotinarse no bien se tocara dispersión á la lista de la tarde.

Y la gravedad del caso estaba en que era unánime la decisión de mostrarle al coronel que el batallón desaprobaba su proceder excesivamente rígido, sin precedente en el cuerpo y que, en el motín en perspectiva, tomaría la mejor parte la oficialidad en masa.

¡Ah! Aquel jefeceito se había dormido sobre sus galones y creído que con llegar al cuerpo, reunir los oficiales y decirles: Es, pero, señores, que seremos tan amigos como compañeros—y á la tropa—Mis soldados encontrarán en su coronel, si bien un superior rigido en el cumplimiento de las ordenanzas, un amigo fuera de ellas—con decir eso, repetía, ¡se creería aquel matemático de coronel que podía permitirse la libertad de acción que quisiera!

¡Y por eso había puesto preso al cabo Barrientos en lugar de premiarlo, y no ordenaba su libertad á pesar de las ideas del batallón y de la prensa!

Un momento más, que llegara la lista de la tarde y ya vería el brillante coronecillo, á los hombres que se había atrevido á mandar. No en vano habían estado durante cinco años á las órdenes de otro coronel, quien premiaba siempre, así fuera la acción más heroica de sus soldados como la más insignificante, con unos cuantos reales y varios días de licencia.

¡Aquel, sí, era un buen jefe; pero éste!

Son las cinco de la tarde, y el batallón, limpio, correcto, está formado en batalla en la plaza de armas del cuartel. El coronel á caballo á su frente, llama al capitán ayudante, le da una orden y manda con voz clara y energica:

—¡Al hombro!

¡Ar!...

Los soldados obedecen.

El ayudante se para en mitad de la extensa plaza de armas, hace salir de filas al cabo Barrientos, le coloca á su lado, manda á un viejo sargento de órdenes que se sitúe detrás, saca del bolsillo interior, desabotando la blusa, un papel, y lee:

—Adición á la orden del cuerpo. ¡Que el coronel se atreva á rebajar, á quitarle sus ginetas al cabo Barrientos, al heroico soldado, al abnegado militar, al valiente mozo, por la forzosa necesidad en que se vio de soltar su fusil y abandonar las filas!

¡Si no fuera por que el momento señalado para el motín ha sido el del toque de retirada, ya vería aquel jefeceito que estaba ali, á caballo, serio, con los mostachos simétricamente retorcidos, ya vería, repito, cuántas son cinco!

El ayudante entretanto leía:

Artículo 1º.—El Excmo. señor Presidente de la República, Jefe superior del Ejército, enterado de la nota pasada al Estado Mayor por el coronel jefe del Batallón de Cazadores N.º..., donde se comunica el acto heroico del cabo 2.º de la tercera compañía, Miguel Barrientos, salvando con peligro de su vida la de una inocente criatura, dispone:

1.º Entregar al cabo Barrientos la cantidad de cien pesos á título de gratificación.

2.º Concederle las escuadras de sargento 1º, como justo premio á su abnegación y valor personal.

Artículo 2º.—1.º El jefe del cuerpo ha conseguido paseaje y licencia por un mes á favor del sargento Barrientos para que pase á saludar á su familia, residente en el Departamento de Río Negro.

2.º Queda en libertad el sargento Barrientos del arresto aplicado por abandonar las filas y perder su fusil.

Artículo 3º.—Entérese el batallón en la orden del cuerpo.

El Coronel

A todo esto el viejo sargento de órdenes desprendía las ginetas al cabo Barrientos y se las cambiaba por unas hermosas escuadras de sargento 1º, diciéndole:

—Regalo del coronel.

¿Qué hacía entretanto el batallón? ¿no había oído que el coronel mandaba:

—¡Plano derecho doblando!

¡Dere!

Pues bien, no, no habían oído, al menos las dos terceras partes de la tropa y casi todos los oficiales. Habían quedado firmes en sus puestos, los ojos desmesuradamente abiertos, los rostros asombrados, los miembros temblorosos de vergüenza; fue necesario que el coronel aquel matemático gritara de nuevo con voz irresistible:

—Batallón!

¡Plano derecho doblando!

¡Dere!

¡Paso redoblado!

¡Mar!...