Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-10-10 00:00:00), página 12

administrados por las mujeres, según Herodoto, pues que el parentesco entre los egipcios se señalaba por el vínculo materno. Este orden de cosas subsistió hasta el advenimiento de Darío I, el cual reformó los derechos de la patria potestad y los de sucesión. Entonces el jefe de la familia repartía la herencia por igual entre todos sus hijos y sin exceptuar a los naturales, pues que éstos, entre los egipcios, eran considerados como legítimos.

En China, la propiedad era del emperador—el hijo del cielo—el cual solía concederla a la clase noble; pero las continuas revoluciones y las guerras intestinas durante las dinastías de Los Hia, Los Chang y Los Tchou no permitieron que se consolidara derecho alguno. Estas continuas transformaciones y estos cambios de propietarios tuvieron fin, aunque por breve tiempo, cuando el emperador Tein quiso á los ministros sus vastísimas tierras y las repartió entre la clase obrera—creando así la propiedad privada. Pero únicamente en el siglo XI de nuestra era, es que se puede afirmar que la propiedad fue reconocida tal. Respecto al testamento tampoco se conocía, y su régimen, sobre poco más ó menos, fué igual al seguido en la India.

En el pueblo Hebreo la tierra pertenecía á Dios, hasta la época de Abraham en que pasó á los hombres; si atendemos al hecho de que, habiéndose aumentado considerablemente la familia del patriarca, tuvieron que separarse los bienes de Abraham de los de Lot y en el que el patriarca compró un epulon para su mujer Sara. Más tarde, tanto se cimentó la propiedad privada, que á estar al libro de Hadra, los señores que quitaban sus bienes á los pobres debían volverse los pagando, además una multa. El heredero de los bienes, entre los hebreos, es la familia (1), y cuando la propiedad se consolidó, el primogénito lleva porción doble á la de los otros hermanos. Las mujeres sólo heredan á falta de varones, pese á Darse, que cree heredan por igual (2), y faltando ellas heredan los hermanos ó los tios, —pero siempre dentro de la tribu (3). El legislador no hacía distingos entre los hijos legítimos y los naturales, y si el padre quería favorecer á alguno de ellos, debía declararlo expresamente. A pesar de todos estos detalles, creo, en contra de la opinión de De Michels, que los hebreos no conocieron el testamento, pues según ha hecho notar Gabba (4) con claro criterio y sobrad razón, existía en el pueblo de Moisés la institución del jubileo, que revela que la familia tenía un derecho impercédere sobre la tierra que le había tocado en suerte.

En Persia, la propiedad no existió en los primeros tiempos: Zoroastro reconocía que el trabajo ennoblecía al hombre y que todos podían ejercer libremente la labranza y el pastoreo. Sólo en tiempo de Cambises parece existir la propiedad privada. En Babilonia y en Asiria, la tierra pertenecía al rey; pero cuando la expedición de Ciro, durante el reinado de Baltasar contra el grandioso imperio de Semiramis, la propiedad privada ya estaba fundada. En Arabia, si bien el Corán da la tierra al soberano, hoy ya pertenece á los subditos.—Estamos, pues, habilitados para declarar que en las primitivas civilizaciones tan sólo existe la comunidad de bienes ó la propiedad exclusiva del Estado, y que el testamento es desconocido entre los hombres que vivieron aquellas obscuras edades de la historia.

Con respecto á Grecia, sabemos que hasta la llegada de los Jonios del Asia Menor estuvo habitada por tribus errantes, y que el primer albor de civilización lo percibió después del desembarco de los Dorios y Fenicios. Es imposible bosquejar aquí las diversas legislaciones de Atenas, Esparta y Tebas. En la primera de estas ciudades, Sólon reglamentó los derechos á las tierras y permite testar en favor de cualquiera, (i) cuando no hay hijas, los cuales sólo heredan al padre en línea masculina. En Esparta, Licurgo repartió las tierras por partes absolutamente iguales y permitió no sólo heredar á los hijos segundos, sino también á los extraños cuando el testador no tenía herederos. Las mujeres no heredaban si no se casaban con el heredero; pero aun siendo hermana consanguinea de éste podía realizar el matrimonio (2).

Hay, pues, dos hechos fundamentales primero, en las primeras civilizaciones y entre las tribus bárbaras actuales, sólo el descendiente hereda al genitor, excluyendo á las mujeres las más de las veces (pues que la sucesión es, como se ha dicho, la consecuencia obligada del culto de los antepasados; y segundo, amediata que avanzan los pueblos en los tiempos históricos ó se elevan las tribus en la escala social, aceptan el testamento, con tendencias á la libertad de testar, y vacilan y cambian entre la sucesión directa y la colateral.

Pero el régimen sucesorio debía sufrir un cambio de frente al iniciarse el derecho romano. Lo que hasta entonces no había sido más que una fórmula fundada en creencias religiosas simplemente, iba á incorporarse como doctrina en un cuerpo de leyes típicas y sabias. Y es así que el testamento, que no se conoció en los primeros tiempos,—pues no perteneciendo la propiedad al individuo, sino á la familia, ya que dicha propiedad no era fruto del trabajo y sí del culto doméstico, era inalienable á terceros,—apareció al fin en los altos del mundo romano, regido por leyes supremas, ajenas á la religión y dictadas por los mismos legisladores que el pueblo elegía de su propio seno. El cambio es radical y típico y señala una etapa notable en la historia de las instituciones políticas y sociales. No vaya á creerse, por lo dicho, que ese cambio fué brusco y obra de una verdadera revolución; por lo contrario, la evolución se cumplió después de largos años, y al cabo de ellos, las creencias religiosas fueron cediendo el puesto á las leyes conscientes y prácticas.

Las leyes de las XII Tablas, dictadas en la primera época de Roma, después de Cinciano, vinieron á declarar que lo que decía el testador tenía fuerza de ley,—entendiéndose por ley lo que mandan los suffragios del pueblo,—y disponiendo: Pater familias uti legatus sit super pecunia tutelaque sue ret, ita jus est: Sin embargo, y como lo hace notar d’Aguanno, no debemos deducir de esas palabras que el hombre tenía amplias facultades para disponer de su propiedad por testamento, sin que se le pudiera conminar á que legase todos ó una parte de sus bienes á sus herederos, porque, probablemente, á estas palabras seguían otras que restringían este derecho al solo caso que no hubiese hijos, y por qué hablar de pecunia se refiere evidentemente á la propiedad mueble y no á la inmueble (1). Creemos que está en lo cierto el escritor italiano, y, por nuestra parte, juzgamos que la disposición de esa ley tal vez no haya pretendido ir más lejos que el legislador Solón, á quien habrá copiado.

Por más de seis siglos rigieron las ley de las XII Tablas, hasta que fueron modificadas en la parte que se refiere el testamento por las leyes Cinicia Fúrnia testamentaria, Voconia y Quarta Falcidia. Por la ley Cinicia el legislador hizo algunas restricciones en la voluntad del testador que la ley de las XII Tablas señalaba. Dicta testator et eritex, y restringió en alto grado el derecho de hacer donaciones (2). La ley Fúrnia testamentaria, ordenó que el testador no pudiera legar su- ma mayor que la de mil ases, excepto el caso de que el legado fuera hecho á pariente que estuviera dentro del quinto grado (Qua ex eptis personis quibus don caters plus mille assibus legatorum nomine causa capere permittam non est). (3) Por la ley Voconia, sancionada hacia el año 5º de Roma a instigación de Caecio el Antiguo, y que tenía por primordial objeto referir el juicio de las mujeres, se dictó especialmente que los individuos que tuviesen más de cien mil ases ins tituérans sus herederos únicamente á las personas que tuvieran la testamentum factio passiva, prohibiéndose legar á los extraños más de lo que se dejaba á los herederos. (Qua causam est ne ei plus legatorum nomen mori teve causa copre licet it, quam heredes capere) (4). La ley Falcidia ó Quarta Falcidia que lleva el nombre de su autor Publio Fal cidios, prohibió g.avar á un heredero de legado más allá de las tres cuartas partes de su porción hereditaria, deducción hecha de las deudas, asegurándose así el cuarto de esa parte. De ahí el nombre de Quarta que también se le da á esa ley. La Cuarta Falcidia al principio no se aplicaba sino á los herederos testamentarios directos, relativamente á los legados y fideicomisos, que les eran impuestos (5). Un rescripto de Antonio el Pio lo extendió á los herederos abin testato. Más tarde el emperador Severo hizo más amplia, aplicándola á las donacio nes por causa de muerte (6). Justiniano reformó todavía la ley Quarta Falcidia, estableciendo que cuando los hijos fueran más de

(1) D’Aguanno, Obra citada.
(2) Nannm, Cours d’Institutes.
(3) Ortolan, Instituciones de Justiniano.
(4) Nannm, Obra citada.
(5) Digesto.82.
(6) Código de Justiniano.