Revista nacional de literatura y ciencias sociales (1895-05-05 00:00:00), página 2

desvencijado, y de no ser por los seis individuos de tropa y cinco muchachas, hubiera parecido la morada de algún viejo dolorido. Del elemento femenino era la flor Chirimoya, con su gran moño puesto en el negro cabello. Había acudido desde el campamento atraida por la noticia del baile con que en las rancherías se celebraba la “subida al cielo” de los que mueren niños. Llevaba además un ramillete blanco, medio oculto en las tentadoras colinas. La pobre Venancia se deshacía en lloros de lágrimas en la pieza inmediata, y de las cinco mujeres la única vieja se acercaba y, golpeando la tabla con su mano reseca, trataba de consolar la desventura materna, dando a entender que más valía salir del mundo en la infancia que probar los frutos amargos de la tierra, acompañando su filosofía con epífitas poco cariñosas para la triste. Entretanto, mozos y mozas se impacientaban con la tardanza del baile; sólo faltaban los guitarreros, que no tardaron en llegar. Por la mirada que le echó la Chirimoya a uno de ellos no sería difícil adivinarle.

En breve “gato”, “cielito” y “pericón” dieron tanta tristeza al negro Serapio, que no bailaba por la carencia absoluta de su correspondiente ejemplar femenino, que hubo de dedicarse á dormitar.

Una Minerva criolla, alta y trigueña, daba la nota de la tierra.

Aquella noche Crecescimento “mascó rabia”, según una energía locución de Serapio, y cuando el alba asomó por sus rosadas puertas, se le oyó toser fuerte.

El candaloso Urugnay recibe en su majestuoso descenso entre otros sumisos tributarios el Caucarein, de hermosas riberas. Antes el país extendiéase mucho más allá, entrando por los términos del septentrión hasta la rica zona misionera, provido emporio en días en que ni la guerra ni el soldado habían hollado sus fértiles y cultivadas campiñas, mimadas por los doctrineros jesuitas.

Pero de esto hace ya mucho, y sólo quedan hoy donde se azo la ranchería indiana tristísimas ruinas y vegetación salvaje, abogando las huellas de una juventud decrepita. Nace el río en las sierras de Haedo y separa el Uruguay del Brasil durante cuarenta leguas, desde que la diplomacia felina y cobarda, libre y tigre, acorraló á la República en un límite estrecho. Vistas de lejos simulan las sierras parchadas nubes cónicas y de no larga distancia, espantado tropel de apocalípticos monstruos. Siguiendo al occidente encuéntranse á poco los cerros del Jarao, negros y redondos como senos etíopios.

Frente por frente de ellos, en la parte baja, desagua el Catalán, al cual siguen otros muchos arroyos, que contribuyen á fertilizar aquellas tierras vírgenes doradas por el sol. No acabaría nunca el pincel de un inspirado artista de copiar tonos y notas en aquella tela sublime de la Creación. A cada caloría solar, á cada soplo de aire, suenciéanse resplandores serenos y augustas palideces: vientos y mu- bres, ó ancho sol de verano, prestan eternamente matices nuevos al pastizal salvaje, á los olorosos yuyos, al bosque sombrío y misterioso como un viejo monte sagrado... El im- perio floral tiene allí galas opulentas: derroches de topacios, tapices de esmeralda, pequeñas flores de marfil aéreas, hondos, impene- trables laberintos, panauroras recatadas... A veces, por el lado del sur, las tierras pre- sentan el aspecto de planos cenagosos, mati- zados á trechos por ejércitos de paja brava, empenachados de amarillo; otros recuerdan tableros verdes, con exangraciones de profun- sas margaritas; las más es tierra de ondula- ciones subitas, excreencias de basalto, rá- pidas curvas de monstruos hechos piedra en edades primitivas; dorsos de bestias colo- sales, inmóviles en el eterno verde fulgor.

De repente, en las anchas riberas del río se levanta tupido monte en forma de templete de caprichosas y moldeadas columnas, en cuyo interior vagan graves silenciosas zancudas. Si se mira al norte los bosques se apiñan y se estrechan, y lo que en las zonas inferiores es toto ra graminea, es allí árbol gigante.

El andariego avestruza ama la dilatada lla- nura. En los pantanos revelan los pájaros chicos y los grandes moscardones. Cuando el crepúsculo dora el ocaso enrojecido, siente un secreto favor á la entrada de los bosques. Una horda imposible de verder, un ritmo extraño, un olor penetrante de praderas y la sensación amenadora de la soledad invaden por igual las potencias del sé. Y si la claridad rastrea por entre los árboles muertos, con sus mil brazos le cantan al cielo cual flores fantasmas, medo es lo que baja al espíritu en forma de alucinador tétrico ensueño. Pero si por acaso no es á la hora de los largos ocasos que se va á turbar el hondo silencio que reclaman los seres de las márgenes, recrearse el ánimo y se hinche de jubilosas sensaciones: ora de ver, ver grupos de alegrés espíritus, cual juventud festiva reunido alzando en el aire las breves doradas y entonando bajo el cielo azul una canción de amor; ora de ver las ha- mas traviesas juguetear abrazadas á los aña- dos lapachos, uniendo distintos grupos con voluptuosas caricias. Saltando entre piedras resalta el río. Huye con terrores monstruosos; cual perseguída serpiente de plateado lomo. Huye siempre; brama, se retuerce, se encrestu, se enfurece, se detiene un mo- mento, se domina por último, y luego preci- pita más su carrera. De pronto en las sierras costea, da vueltas, parece que tantea el cau- ce, y es para salir al cabo con mayor y más fuerza, veloz como un galope de corceles. Y así va, hasta entrar en la sombra sombría de los molles, tendida de ribera á ribera. Va si- lenecioso en medio de su escolta de verdes gue- rreros. D riase que de cuando en cuando se detiene para ver á lo lejos su guardia de palme- ras, que abre al viento su sombrilla de ho- jas entre un mundo de individuos vegetales, que cien mil hachas, manejadas por cien mil hombres, no podrían atajar.

Fué allí, cerca del Jarao, donde buscó campo el ejército. Saltaba el zorzal, lira del monte; el negro toro vagaba en giros errantes; lanzaba el beteyevio sus notas bufas entre la grande melancolía del sauce; huía el lagarto, relampago verde; la anciana virgen esperaba el polvo fecundo; la vida pasaba de- rrumando á manos llenas los géneros del eterno placer y del eterno dolor. Lágrimas azules lloraban las tristes glicinas. Oflías de la selva, y el gran sol caía anunciando la tarde, que en breve derramaría en lo creado su pompa de sutiles venenos. Una luz mori- bunda doraba la copa de los árboles y la le- chuza, de cabeza egipcia, torpe en sus vue- nos, daba comienzo á su vivir nocturno, mien- tras el águila pequeña de la llanura se perdía como una sombra rápida en las silentes com- bas del espacio.

El ejército clavaba sus lanzas en tierra, y los caballos, sueltos después de larga fatiga, con el ojo encendido y el cuello estirado, par- tían á galope haciendo retumbar los decli- vios con ruido sonoro.

Los más variados ejemplares humanos componían aquel montón de carne que iba de- recto á la muerte: indios imbérges y recios; negros de largos brazos y anchas espaldas, ojos azules y dientes garzos, marchando ¿ hacia dónde? al combate, al dolor; ¿ por qué? por una idea que no comprendían.

Habían sonado los potrores y el trébol ha- bía sido humillado por el paso de las caballe- ras. La tierra herida por el regatón de las lanzas había coronado con nubes de oro las frentes altivas, y el ardiente verano tostado manos y rostros.

Á la madrugada siguiente, cuando más penetrante era el perfume de los pastizales mojados por el rocío de la noche, se supo por los bombardeos el avance del enemigo. Venía á muchas fuerzas, y sólo tardaría horas en presentarse á campo abierto.

La tropa se formó en silencio. Doscientos hombres de infantería se escalaron en las cachillas para empezar el fuego. La caballe- ría, alineada en un vallecito hundido entre dos fajas de tierra, estaba pronta para el mo- mento de la acción. La esperaba impaciente. En línea recta patrullaban los caballos refrena- dos por audaces jinetes.

Las enredaderas lanzas formaban como un bosque, algo inclinadas, mostrando bajo la acera la hoja el color de ladivisa.

El sol se levantó sereno y glorioso sobre el triste escenario, y el fuego empezó como un ruido de latas golpeadas por muchachos.

Los guerrerillos habían ganado una cachil- lla que apenas alcanzaba á interrumpir el as- pecto de la extensión que dominaba. Los pro- yectiles, alas invisibles de la muerte, cortaban el aire; bien pronto se generalizó el combate. Un ruido seco como el de un taponazo, anunció la primera sangre. ¡Pobre muchacho! La bala le había penetrado por el hombro, deján- dole al salir una herida desgarradora tan grande como una mano abierta.

El enemigo permanecía invisible en el lo- mo negruzco de otra cachilla demasiado leja- na, sobre la cual aparecieron al poco rato algunos cañones. No se les veía, pero su voz poderosa produjo un vago estremecimiento en las filas. Dos ó tres balas pasaron muy altas; otra pegó en tierra produciendo un ruido de desplome. Más adelante revolvió una granada en medio de un montón de sol- dados. La habían visto venir, siguiendo su veloz trayectoria por la blanca línea de humo, pero sin dar tiempo para nada.

De repente, con sorpresa de todos, cayó en el centro del grupo, revolviéndose con espas- mos de fuego, como poseída de un delirio de muerte. El instinto hizo que se cerraran los