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último, las mujeres le deben agradecimiento por el alto aprecio en que las tuvo, por la justicia que les hizo, por la bondad con que compadeció su condición triste y por la elocuencia con que defendió su causa, cuando parecía perdida. Pueda alguna comprender el mérito del generoso abogado de su sexo, pueda contribuir á que se comprenda y se respete, pueda dedicarle algunas páginas bien pensadas y bien sentidas, que sean á la vez homenaje debido de gratitud y prueba de lo que él afirmaba."

El mismo propósito que animó á doña Concepción Arenal á estudiar las obras de Feijóo; el mismo sentimiento de gratitud inspirado por la afirmación de verdades que yo también creo de la mayor y más excepcional importancia, me impulsan á emborronar estas cuartillas, haciéndome cargo de las ideas de doña Concepción sobre la mujer. A pesar de mi tolerancia con todas las opiniones, confieso que, así como las mujeres persuadidas de su inferioridad y resueltas á permanecer en dependencia me producen sentimientos en que entra una dosis de menos-
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precio—sobre todo cuando poseen suficiente cultura para ver más claro;—en cambio las mujeres que al conocer sus derechos los sostienen firmemente, sin curar del “grave empeño en que se ponen”, me parecen merecedoras de todo respeto y alabanza. Si doña Concepción Arenal no fuese, por otros mil conceptos, digna de elogio y de eterna memoria, sólo por éste tendría conquistada mi simpática aprobación.

Las ideas de doña Concepción Arenal sobre la mujer, dispersas en todos sus libros, se encuentran condensadas en dos no muy voluminosos, publicados en distintas épocas y con diferencia de bastantes años, y se afirmaron más enérgicamente que nunca, poco antes de que la insigne señora bajase al sepulcro, en la Memoria presentada á la Sección V del Congreso Pedagógico celebrado en Madrid bajo la presidencia del Sr. D. Rafael María de Labra, en el mes de Octubre del pasado año de 1892. Los dos libros á que me refiero se titulan La mujer del porvenir y La mujer de su casa.

No se entienda, por los elogios que voy á
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tributarles, que los apruebo en todo. Es imposible que un espíritu encaje en el molde de otro tan exactamente, que conformando en lo fundamental, no discrepe algo y aun mucho en lo accidental. Pero aquí no es mi ánimo impugnar ni discutir, sino exponer, y en conjunto, ensalzar, intercalando de paso alguna que otra reflexión que acierte á ocurrírseme.

La mujer del porvenir empieza reclamando para el sexo femenino nada menos que el ejercicio de las funciones sacerdotales. "Una mujer—dice—puede llegar á la más alta dignidad que se concibe: puede ser madre de Dios; descendiendo mucho, pero todavía muy alta, puede ser mártir y santa, y el hombre que la venera sobre el altar y la implora, la cree indigna de llenar las funciones del Sacerdocio. ¿Qué decimos del Sacerdocio? Atrevimiento impío sería que en el templo osara aspirar á la categoría del último sacristán. La lógica, aquí, sería escándalo, impiedad,. En otro lugar de la misma obra, escribe: "Siendo la mujer naturalmente más compasiva, más religiosa y más casta, nos
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te por las bujías que ante el espejo encendiera la doncella al retirarse. Otro espejo mayor, el del tremó, colocado en frente, reflejaba las lucecillas en su ancha luna, y fingía, allá en el fondo de la estancia, titilaciones vagas de objetos, movimientos de cortinajes y formas extrañas de muebles, que se prestaban á cualquiera capricho de la imaginación. Ello es que Angela, exaltada, materializó, por espacio de algunos segundos, la imagen del año que se iba y la del que venía. Los vió tal cual los pintan en alegorías y almanaques: el que se iba, centenario de luenga barba nivea, de agobiado espinazo, de trémulas manos secas, apoyado en nudoso bastón, envuelto en burdo capote gris, del gris acuoso de las nubes; y el que venía, rollizo bebé, en camisa, hoyoso, carrilludo, colorado, juguetón de pies, acariciador de manos, con luz del cielo en los ojos azules y rosas de primavera en los labios, que aún humedece la ambrosía de la leche maternal...

"A la verdad—pensó Angela,—nene, eres muy lindo...; pero me gustarías más si tuvieses la cara de mi José Luis. ¡Año Nuevo, añito nuevo, de poco me sirves si no traes vida nueva!... Mira, añito, que estoy determinada; ó me la traes, ó... ¿para qué quiero la que tengo?", exclamó casi en voz alta, cubriéndose el rostro con las manos y dando rienda suelta á sollozos roncos, rugidos de leona.

De súbito se enderezó; echó atrás la cabeza, brillaron sus ojos, se inflamaron sus mejillas,... No cabía duda: sus pasos. Aun apagados por
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parece mucho más á propósito para el Sacerdocio, sobre todo en la Iglesia católica, que ordena el celibato del sacerdote y la confesión auricular., Nótese este radicalísimo concepto de la igualdad de los sexos, y véase á dónde llegaba, desde el primer vuelo, doña Concepción Arenal.

Pasando del orden religioso al orden civil, doña Concepción Arenal no ve en el destino de la mujer sino contradicciones. La mujer puede ser jefe del Estado, pero causa risa sólo el indicar que podría desempeñar un destino en Fomento ó en Gobernación. "En el mundo oficial se la reconoce aptitud para reina y para estanquera: que pretendiese ocupar los puestos intermedios, sería absurdo. No hay para qué encarecer lo bien parada que aquí sale la lógica., Las mismas anomalías en la familia y en la sociedad. Nadie acierta á definir qué puesto corresponde á ese ser, ya degradado, ya escarnecido; ya esclavo, ya tirano caprichoso; ya incensado con idolatria, ya degradado y encargado de los más bajos menesteres. "Son ó el niño oprimido á quien se hace siempre guardar silencio, ó el niño mi-
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mado que impone su voluntad." Si en vez de las costumbres estudiamos su condición en las leyes, ni siquiera halla la mujer la compensación de ser alguna vez el niño mimado, pues como ahí falta la flexibilidad y la tierna inconsecuencia de los afectos, la mujer es perpetuamente el niño oprimido, y "las leyes civiles consideran á la mujer como menor si está casada, y aun no esténdolo le niegan muchos de los derechos concedidos al hombre." Lo más irritante de esta iniquidad jurídica es que mientras la ley civil considera á la mujer como un ser intelectual y moralmente inferior al hombre, la ley criminal la impone, cuando delinque, iguales penas. Una de las famosas mujeres de la Revolución francesa había dicho ya: "Si la mujer tiene el derecho de subir al cadalso, no se la puede disputar el de subir á la tribuna." El hecho de que la mujer, inferior y sierva en el orden civil, sea igualada al hombre en el penal, lo explica Concepción Arenal diciendo que el error en ciertos casos se limita á sí mismo, y que aquí el absurdo, necesariamente, transige con la razón.
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¡Monstruosa contradicción entre dos leyes! "La una nos dice: Eres un ser imperfecto: no puedo concederte derechos.—La otra: Te considero igual al hombre y te impongo los mismos deberes: si faltas á ellos incurrirás en idéntica pena.—Es tal la fuerza de la costumbre,"—añade indignada la escritora—"que saludamos todas estas injusticias con el nombre de derecho". Yo creo que si Concepción Arenal, al escribir este pasaje, recordase sus profundos estudios jurídicos, iría más allá, y estamparía que hay delitos y crímenes en que no sólo se impone idéntica sino mayor pena á la mujer, y en que la consideración del sexo, no sólo no atenúa, sino que agrava la culpabilidad.

Al investigar los orígenes de estas contradicciones, Concepción Arenal (lo mismo que Stuart Mill y que Augusto Bebel), señala en los comienzos de la sociedad humana el reinado de la fuerza material, y cree que de este estado primitivo se resienten las sociedades modernas. "Hijas de la conquista, no han renunciado aún á la desdichada herencia de su madre, y aún hay leyes que parecen escritas
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con una lanza, costumbres formadas en el campamento romano, y opiniones salidas del castillo feudal." La convicción de que á períodos de violencia se debe la anomalía del destino de la mujer, debió de influir mucho en las utopías (empleo la palabra utopía en su sentido filosófico, no en el despectivo) en las utopías, digo, de paz universal y desarme europeo que tanto acarició Concepción Arenal.

Para sostener la igualdad intelectual de los dos sexos, Concepción Arenal refuta las doctrinas de Gall sobre el peso y tamaño del cerebro y su relación con el desarrollo de la inteligencia, viejas doctrinas sensualistas que de vez en cuando visten de nuevo rutinarios fisiólogos. La refutación es persuasiva. El menor volumen del cerebro femenino guarda relación con el menor volumen del cuerpo, y acaso también con el menor ejercicio del órgano, que propende á atrofiarlo. Nótese que en las clases inferiores de la sociedad y en los niños, ninguna diferencia intelectual se advierte entre la hembra y el varón. Con agudeza pregunta la señora Are-
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nal: ¿á qué edad empieza la superioridad intelectual del hombre?

Echa de menos la señora Arenal (conformando también en esto con Stuart Mill) datos experimentales para poder juzgar de las facultades intelectivas de la mujer. La historia dice poco: la mujer apenas ha podido disponer de algún terreno para manifestarse; sin embargo, cuando se la permitió ensayo tan decisivo como el de gobernar y dirigir á los pueblos, la señora Arenal (repitiendo los argumentos de Feijóo) puede citar sin esfuerzo un crecido número de grandes reinas.

Moralmente tampoco entiende que sea inferior la mujer al hombre, al contrario: la estima dotada de mayor bondad, sensibilidad y paciencia, más consoladora del triste, menos propensa á infringir los preceptos de Dios y las leyes humanas, á atacar la vida, la honra y la propiedad de sus semejantes, menos dada á la desesperación y al suicidio. La criminalidad de la mujer no puede compararse, ni por el número ni por la gravedad de los delitos, á la del hombre. Al leer esta apología de la moralidad femenina, no pude
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menos de recordar cierto notable período del magnífico resumen pronunciado por don Rafael Salillas en una de las últimas sesiones del Congreso Pedagógico, comparando la condición moral de la mujer con la del buen salvaje, y presintiendo que, al modificarse su tipo actual, la mujer se diferenciaria y adquiriría la variedad de matices psicológicos que hoy presenta el hombre civilizado.

Lamenta doña Concepción las fatales consecuencias que la supuesta inferioridad de la mujer acarrea á la mujer misma, al hombre, y á la sociedad. Para la mujer misma, es el abandono, es el temor, es la ignorancia; es la imposibilidad de ganarse la vida ejerciendo honradas profesiones; es la miseria que impulsa á la degradación y á la vida airada como único recurso; es la infamia y el hospital; es el matrimonio contraído prematuramente, sin cariño, sin elección, por buscar un apoyo que no puede encontrar en sí propia; es la falta de autoridad moral dentro del hogar; es el tedio, aquel tedio amargo é insufrible de una existencia vacía y una vocación errada, que tan bien describe
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Stuart Mill en La esclavitud femenina; y es, por consecuencia del tedio, la pérdida de todo encanto. "En la vida íntima, una mujer muy fastidiada es difícil que no sea muy fastidiosa", dice la escritora oportunamente. "¡Cuántas veces—añade—se parece el abatimiento de la mujer al de aquel loco, inmóvil en su asiento porque creía que era una gruesa cadena el hilo conque estaba atado!"

Para el hombre también es funestísima la inferioridad de su compañera, puesto que mejor acompaña quien más sabe y quien más vale. Desde la misma cuna, la falta de conocimientos higiénicos de la madre ya compromete la salud del hijo; adolescente, cuando necesita guía y consejo, la madre ignorante y débil no puede ni aconsejarle ni guiarle; roto el freno religioso, la palabra de su madre no tiene prestigio suficiente para reanimar sus creencias; mozo ya, y enamorado, en vez de un corazón amante halla una coquetuela frívola; esposo, la esposa que tomale acepta por no verse reducida á vestir imágenes y ser motejada de solterona; establecida la intimidad conyugal, comprome-
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ten la paz doméstica y hacen el hogar ingrato los vicios del carácter que son fruto de las deficiencias de la educación: el hastío, las vanidades pueriles, los despilfarrros, las genialidades indómitas, el ocio intelectual que exalta la fantasía y produce aquel estado morboso en que las Madamas Bovary se arrajan de cabeza al abismo de la traición y la concupiscencia. "La ventura es mutua, el bien es armonía, y por la justicia de los hombres se mide su felicidad."

Por lo que voy extractando se habrá comprendido que Concepción Arenal es una apologista y una idealizadora de la institución del matrimonio. El traje masculino que la eminente pensadora vistió en su juventud y con el cual se la veía todas las noches en el café del Iris, dedicada á escuchar la instructiva conversación de los literatos y hombres políticos que allí se congregaban, no era, como alguien supuso, un alarde de jorgesandismo; ni hubo espíritu que menos afinidad tuviese con el de la autora de Lelia. En concepto de la señora Arenal, el matrimonio es una institución admirable, perfectible sí
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pero de modo indirecto, desde afuera, cuando se realiza entre dos seres iguales en cultura. "Hay mujeres—dice—que se quejan del matrimonio, atribuyendo á la institución que más las favorece los males que vienen de otra parte. No hay contrato que establezca igualdad ni deberes mutuos entre dos seres de los que uno se cree más perfecto que el otro. El mal no está, pues, en el matrimonio, que favorece mucho á la mujer dadas sus condiciones, sino en la desventaja con que va á él, siendo inferior en la opinión y en la realidad, porque inferior es su inteligencia no cultivada."

Los perjuicios que causa á la sociedad la mala educación de la mujer son, en concepto de la señora Arenal, la prostitución y los matrimonios precoces, doble origen de la inferioridad de las razas; la pésima organización de la beneficencia pública y el desastroso estado de las prisiones de mujeres, y el misoneismo ó sea el horror á las reformas, de que la mujer, por su ignorancia, suele ser rémora, constituyendo un elemento refractario al progreso social.
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Firme en que las facultades intelectuales de la mujer no son en nada inferiores á las del hombre, la señora Arenal declara á la mujer apta para el desempeño de toda profesión y oficio que no exija mucha fuerza física, y en que no la perjudique la ternura de su corazón. Diríase que á renglón seguido entrevé lo infundado de estas restricciones, pues recuerda que las mujeres, en distintas comarcas de España, se dedican á los trabajos más rudos y llevan enormes pesos. El sacerdocio ya sabemos que es la profesión para la cual considera más apta á la mujer. "La religión es principalmente un sentimiento, y la mujer su más natural y fiel intérprete." Disto mucho de admitir esta teoría de la señora Arenal, que identificaba la religión con el sentimiento religioso y con el ejercicio de las obras de misericordia, enseñanza de párvulos, y consuelo demoribundos,—lo cual forma parte de la religión, pero no es la religión toda.

La farmacia, la medicina, la abogacía, cree doña Concepción que son profesiones muy propias de la mujer, así como las de
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la alfombra, ¡cómo resonaban en el alma! ¡Sus pasos!... ¡Tan temprano!... ¡Tan oportunamente!... ¡Con tal acierto amoroso!... ¡Al dar las doce de la noche, la primer hora del año!

Angela se precipitó á la puerta á tiempo que ya la empujaba José Luis. Su mujer le recibía con loco abrazo, olvidando toda la estrategia de coquetería que momentos antes combinaba para dar la batalla decisiva y recobrar, ó saber si había perdido de veras, al amado esposo; ¡Rara coincidencia! Diríase que un pensamiento mismo ó una misma necesidad de afecto puro, fuerte, sincero, ardoroso, impulsaba á ambos cónyuges, á una misma hora, á soldar la cadena por donde la habían roto desde tiempo atrás la indiferencia y el cansancio del varón. ¿Qué ocultos móviles determinaban la conducta de José Luis? ¿Desengaños y heridas fuera, que le llevaban á buscar calor dentro? ¿O, pensando más cristianamente, ritornelos de un amor no muerto, aunque adormecido? Lo cierto es que desde el primer instante vió y sintió Angela que no era necesario atizar el fuego, pues conoció su intensidad en las ternezas y halagos, en las balbucientes palabras y hasta en el propio silencio del marido, que con dulce violencia la arrastraba al diván, y recostaba en los hombros de raso de la dama una frente tersa y juvenil, cubierta de pelo negro, cuyo aroma conocía Angela tan bien, que sus vagas emanaciones la causaban delicioso escalofrío.

La alegría prestó resolución á Angela, y su corazón, antes cerrado, se abrió como se abre
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notario, empleado, catedrático y maestro de escuela. En cambio se resiste á que la mujer ejerza la judicatura, para que no se vea en el caso de firmar una sentencia de muerte. También las excluye de la profesión de las armas, antipática á su condición sensible y compasiva, y rechaza la idea de conceder á la mujer derechos políticos, por existir en la política un fondo de lucha de pasiones, intereses é intrigas, y una necesidad de recurrir á medios no siempre honrados y á instrumentos y auxiliares no siempre puros.—En este modo de concebir á la mujer, considerándola un ser igual en inteligencia, pero superior en moralidad al hombre; un ser que no debe mancharse las alas en el barro de la tierra; un ser cuya misión es de paz; un ser á quien toca ejercer el sacerdocio, porque su pureza le autoriza á ello,—domina un sentimentalismo y un romanticismo que no podían menos de corregirse cuando los años y la meditación hiciesen su oficio en tan clara inteligencia como la de la señora Arenal. La exclusión de ciertas profesiones, como la judicatura; la negación de ciertos derechos,
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los derechos políticos, eran cosas, no pensadas, sino sentidas; lirismos de un corazón que, sin advertirlo, soñaba todavía á la mujer con aureola, nimbo y vara de azucenas en la mano. Los grandes talentos se extiran á sí mismos el cancer del error, y Concepción Arenal, trece años después de haber publicado La mujer del porvenir, daba á luz otro libro sobre el mismo asunto y con el título La mujer de su casa, donde aparece la evolución y la transformación de sus ideas.

La señora Arenal confiesa noblemente la variación de su criterio, diciendo en la advertencia que encabeza La mujer de su casa: "La sinceridad con que escribimos siempre no nos permite sostener afirmaciones cuando hemos concebido dudas. Que otros se envanezcan con el título de infalibles; nosotros nos contentamos con el de honrados y sinceros." No hay espíritu que con los años no se modifique y no vea las cosas por otro prisma, y esta transformación es más leal y viene más de adentro que en el hombre en la mujer, cuya evolución de pensamiento se cumple en la soledad
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lejos de exteriores influencias y de estímulos de interés personal y ambición. Si el espíritu de doña Concepción Arenal lo hubiese encerrado la naturaleza en un cuerpo varonil, á los cuarenta años sería doña Concepción catedrático, diputado varias veces, director general (por lo menos), académico de varias Academias y personaje influyentísimo yrenombrado, en premio de sus merecimientos y de la extensión de su cultura en ciertos ramos de las ciencias políticas y morales; y entonces su entendimiento sentiría de rechazo los efectos de toda esta vida exterior y social, y sus opiniones se adaptarían, como se adaptan las de casi todos los hombres puestos en lugar eminente y muy visible. Mujer, reducida por la situación de nuestro sexo á vegetar solitaria, despojada, por gobierno que se llamaba liberal, del único modestísimo cargo que otro gobierno se había resuelto á conferirla, doña Concepción es una voz que se alza aislada y meditabunda, pronunciando un monólogo que pocos oyeron. De libros impresos, pero no leídos, califica ella misma á los suyos. Aquí donde la menor
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desviación de la aguja de marear de un político da ocasión á que se hable y escriba un mes, el cambio de criterio de una mujer reflexiva, de una socióloga, de una pensadora superior á la mayor parte de sus contemporáneos, apenas fué advertido por algun lector de esos que todo lo leen, agazapados en los rincones de España ó de la América latina.

Trece años después de La mujer del porvenir, doña Concepción Arenal ya no pide para la mujer—con preferencia al hombre—el sacerdocio. Quizá comprende lo extraño de la petición, ó quizá se ha persuadido de que la vida religiosa, en la patria de la Doctora Santa Teresa de Jesús y de la Venerable de Agreda, ha sido siempre profundamente influída por la mujer, no sólo en el aspecto caritativo y amoroso, sino en el científico, dogmático y filosófico. Respecto á la igualdad de inteligencia de los dos sexos, doña Concepción Arenal no la afirma como antes; declará que abriga dudas, fruto de hechos observados y demás detenida reflexión. Mucho me agradaría enterarme de esos hechos y se-
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guir el curso de esas reflexiones, que sin duda podrían iluminarme. Lo primero de todo reparo en los límites y sentido que fija doña Concepción á la palabra inteligencia. Si fuese, como dice el Diccionario, la facultad intelectiva, el conocimiento, la comprensión, el acto de entender, no podrían explicarse las dudas de la señora Arenal, pues la mujer entiende lo mismo, y acaso más rápidamente, que el hombre. Si se trata del ejercicio de la facultad intelectiva en las altas esferas del conocimiento, es decir, de la aplicación de la inteligencia á la elucidación de los problemas filosóficos ó de las verdades científicas de cualquier orden que sean, también reconozco que en la mujer no es frecuente tal ejercicio, pero para apreciar el valor de este dato sería preciso emprender una vasta experiencia social de cultura de la inteligencia femenina y proseguirla tantos años como se ha seguido la varonil, y sólo entonces cabría apoyarse en los hechos para proclamar la inferioridad de la mujer. Si en vez de inteligencia decimos genio, disposición innata en grado sublime para el arte, ó las ciencias,
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ó la política, ó la guerra, que al aparecer en un individuo se desenvuelve arrollando todo obstáculo y avasallando á la humanidad, ahí sí que yo igualmente he abrigado dudas, por lo menos cuantitativas, pues noto que abunda mucho más el hombre de genio que la mujer. Sin embargo, en esto mismo la larga experiencia social es de rigor para obtener prueba decisiva. Si por extraña contradicción no se hubiese permitido á la mujer ceñir corona, siempre ignoraríamos ó negaríamos la posibilidad de genios políticos femeninos como Isabel la Católica, Isabel Tudor y la gran Catalina. Tal vez, para explicar la relativa inferioridad de la mujer, origen de las dudas de doña Concepción Arenal, habría que recordar y admitir (con restricciones) ciertas teorías de la escuela de Lombroso, que identifica el genio con una psicosis y hace, de lo que calificábamos antes de llama divina, un estigma degenerativo. La misma señora Arenal ofrece buen asidero á la teoría declarando que en España y en Italia so, bre todo, pero también en los demás países, es cierta la afirmación del profesor Verga-