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y como causa determinante de ésta, ponen la amistad y ayuda de unos pobrecillos frailes. Entre estos frailes descuellan dos que la historia ya ha conseguido, no sin trabajo, diferenciar, pues estaban convertidos en uno solo; hoy se destacan bien, con personalidades diversas y características, que representan la doble tendencia de la Orden: Fray Juan Pérez, el Guardián, varón de Dios, confesor de la Reina, modesto religioso que prefirió el silencio de la Rábida al bullicio de la corte, y Fray Antonio de Marchena, el sabio astrólogo y cosmógrafo, el que mejor se entendía con el genovés. A estos dos amigos insignes tributó Colón honroso testimonio, diciendo que "mientras todos le hacían burla, sólo dos frailes le fueron constantes". Al Guardián de la Rábida unido con el duque de Medinaceli se debió que Colón no pusiese por obra su proyecto de pasar á Francia: prometieronle que, cuando la guerra contra los moros diese algún respiro, urgirían á la Reina para que le oyese y le ayudase en
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su intento; y entre tanto, Fray Antonio de Marchena, utilizando su autoridad científica, principiaba á esparcir entre la gente de Huelva y Palos noticias favorables á los planes del genovés, creándole una atmósfera propicia. Si Colón halló dificultades y tropiezos, no se atribuya á rudeza de los entendimientos españoles, ni menos á apatía de esta raza tan aventurera, tan emprendedora, tan pródiga de su sangre. Con razón dice el jesuita á quien principalmente sigo ahora, que lo que Colón realmente proponía, y lo que España vacilaba en admitir, no era el bello continente americano tendido de polo á polo sobre el mar azul, sino la búsqueda por Occidente de un camino distinto del que por Oriente intentaban los portugueses al Asia; y en efecto la Cipango del gran Kan no valía para los españoles tanto como la Granada de los muslimes, último baluarte del Profeta, nuestro sueño tradicional de nueve siglos. Por eso, hasta que pudimos esmaltar nuestro blasón con la fruta de granos de rubí, no prestaron
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oído á Colón los monarcas de Aragón y Castilla, ni la seducción natural, la persuasiva facundia del italiano, pudieron obrar sobre la imaginación viva y el ánimo abierto á cualquiera gran empresa de la cristianísima reina Isabel. Así y todo, á pesar de la insinuante elocuencia de Colón, no encontrara tan bien dispuesta á la gran mujer, á no ser por las apremiantes cartas del Guardián de la Rábida, que comunicaron á Isabel la Católica lo que podríamos llamar el sentido místico del descubrimiento.

No olvidemos que en la empresa propuesta con tan meritoria tenacidad por el aventurero genovés, los frailes no veían lo mismo que los políticos, ni los políticos lo mismo que los mercaderes. Para los frailes, la invención de tierras era la continuación de la idea de expansión espiritual de su seráfico fundador: nuevas regiones, equivalía á almas nuevas. Para los mercaderes, era el Catay, el Eldorado, Cipango, el Aureo Quersoneso, el país techado de oro y salpicado de esme-
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raldas. Para los políticos, la dilatación del suelo de la patria; la sumisión de nuevos países y nuevas gentes á nuestro imperio ya tan magnífico. Los frailes tenían el sentido místico, y nadie podrá calcular exactamente los beneficios de este sentido que endulzó la conquista y humanizó la colonización, templando crueldades y extinguiendo codicias. Baste para ejemplo recordar una de las cuestiones más curiosas que entonces se suscitaron, elocuente señal de cómo influye en la vida práctica una idea religiosa y filosófica, abstracta al parecer. Me refiero á la cuestión de la racionalidad de los indios, negada por los colonizadores seglares, que querían esquilmar y enviar al mercado rebaños humanos, y afirmada enérgicamente por los frailes, y muy en especial por Las Casas, el cual, en toda su campaña filantrópica, no hacía más que atenerse al criterio general en las Ordenes, el que había guiado á los Franciscanos de la Edad Media al través de las estepas de Tartaria. Si los hombres de los países nue-
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vos no fuesen racionales, no sólo caería por su base el dogma de la unidad fundamental de la especie humana, sino que sería estéril el trabajo de descubrir las Indias, tanto esfuerzo, tanta lucha, tanto peligro, la marcha providencial del descubridor rompiendo los mares. Para los frailes, Colón, ó no era nada, ó tenía que ser el "traedor y llevador de Cristo", Cristóbal, Christum ferens, "como en verdad—advierte el filántropo Las Casas—el haya sido el primero que abrió las puertas deste mar océano, por donde entró y el metió a estas tierras tan remotas y reinos hasta entonces tan incógnitos á Nuestro Salvador Jesucristo y a su bendito nombre, el cual fué digno antes que otro diese noticia de Cristo y le hiciese adorar a estas innúmeras y tantos siglos olvidadas naciones". Colón, fué causa de que "descubriendo estas gentes, infinitas ánimas dellas, mediante la predicación del Evangelio y administración de los eclesiásticos sacramentos, hayan ido y vayan cada día de nuevo á poblar aquella triun-
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fante ciudad del cielo... Este anhelo de dilatación del cristianismo, esta savia que de él quería desbordarse para derramar semilla y alzar plantel en nuevas tierras, coincidían con los signos de decrepitud de las religiones y supersticiones del mundo donde la Cruz entraba victoriosa: con los lamentos que exhalaban en sus areytos los isleños de la Española, y en que decían gimiendo que presto vendrían de lueñes tierras unos hombres guerreros á derrocar las aras de sus númenes, á derramar la sangre de sus hijos, y á reducirles á eterna esclavitud; con los augurios del último emperador del Perú, declarando saber "por revelación de su padre el Sol," la fatal llegada de unos invasores invencibles; con las dolorosas quejas y profecías de los sacerdotes de Yucatán, que murmuraban, como Haroldo el Normando:

«Nuestros dioses son ya viejos»

y encomiaban al nuevo Dios, al Dios ignoto: con el triple cerco que velaba para los
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peruanos la faz de la luna; con el ave extraña que enlutaba, tendiendo sus alas, el firmamento del imperio azteca; con todos los anuncios, presagios, señales y estremecimientos que sentía aquel mundo, análogos á los del mundo pagano al oírse en la ribera helénica la voz que decía: "Ha muerto el Gran Pan". El Gran Pan americano iba á morir también, y la inmensa, lozana, virgen naturaleza de aquellas comarcas feracísimas no dominaria ya al hombre, sino que sería dominada por él, sujeta á su voluntad y á su energía civilizadora.

Desde que las múltiples fuerzas auxiliares de Colón, los frailes Franciscanos y Dominicos, la conciencia popular que repetía junto al fuego consejas de carabelas españolas náufragas en busca de rumbos desconocidos, de obscuros pilotos que habían encontrado tierras novísimas, la Reina ya convencida, los Pinzones animosos y ardientes, se aunaron para lograr el armamento, tripulación y salida de las carabelas; desde ese instante su-
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ES PROPIEDAD
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AUGUSTÍN AVRIL —Imp. de la Comp. de Impresores y Libreros,
San Bernardo, núm. 92.—Teléfono núm. 8.074.
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premo en sus resultados, ya que no lo hubiese sido en la plenitud de la conciencia del descubridor, termina y se corona mi discurso. La Orden seráfica, sus tendencias y sus obras, vinieron preparando insensiblemente, por suave modo, esa hora decisiva en la historia de la humanidad. La Orden fué para tal suceso influencia y revelación: influencia, porque el carácter positivo de la filosofía franciscana tenía que renovar la totalidad del concepto del mundo, y sus hábitos de expansión y traslación preparar el conocimiento de toda la superficie terrestre: revelación, porque uno de los grandes filósofos de la Orden, que con la Orden decayó y con su rehabilitación se ha rehabilitado, Raimundo Lulio, dejó expresamente consignada en sus escritos la existencia del Continente Nuevo.

Ante este extraordinario dinamismo histórico, yo confieso que me parece de escasa importancia la discusión sobre quién fuese el primer apóstol de América, y sobre si en efecto, al embarcarse
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Colón para su primer viaje, pronto hará cuatrocientos años; iban ó no iban con él, en la misma carabela, frailes Franciscanos; si entre ellos se contaba el Guardián de la Rábida, y si á él correspondió la dicha de formar de entretejidas ramas el primer oratorio al Dios vivo en el Nuevo Mundo, y sobre la primer ara elevar, con manos trémulas de gozo, la primer hostia de paz y amor. Los cronistas Franciscanos defienden esta honra de su Orden, que les disputan con no escaso aparato de argumentos los Benedictinos y los Mínimos; la crítica negativa parece llevar la mejor parte: y á la confusión, ya esclarecida, de los dos Padres Marchena, añádese la confusión todavía inextricable de los dos (ó tres) Padres Buyl, el uno franciscano, el otro benedictino ó mínimo, aquél enviado por el Papa, éste por el Rey, y ambos disputándose el honoroso dictado de primeros apóstoles del Nuevo Mundo. Cuestión baladí, como toda cuestión de hechos desligados de las ideas, porque de cierto la poesía, bien dijo Aris-
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tóteles, es más verdadera que la historia, y si casi podemos afirmar que el primer apóstol del Nuevo Mundo no fué franciscano, también nos será lícito añadir que debió serlo; que el nuncio de la fe católica en las Indias Occidentales, el autorizado y diputado para erigir iglesias y bautizar gentes, debió vestir el hábito de los peregrinantes por Cristo, de la Orden del beato Lulio y los valerosos exploradores del Asia y del África.

En suma, los Franciscanos tenían ya camino abierto para cultivar la viña joven. Del espíritu de caridad y rectitud con que acudieron donde tanta gente iba por sed de oro y de dominio, dan testimonio convincente las cartas de los frailes enviados para enterar á los Reyes de la gestión de los Colonos en la Española; cartas que son hoy uno de los cargos más terribles contra la administración del Almirante, y uno de los mayores descargos de España y sus monarcas en lo tocante al proceso y prisión del genovés. Aun cuando los Franciscanos de-
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bian de profesan natural predilección á Colón, al hermano terciario de su Orden 1, al protegido del Guardián de la Rábida, al llevador de Cristo, llegado el caso de informar no se mordieron la lengua, y escribieron á Cisneros, "que el Almirante é sus hermanos se quisieron alzar é ponerse en defensa...", "que en ninguna manera permitan sus Altezas que el Almirante ni cosa suya vuelva para haber de gobernar...", "que pues vuestra Reverencia ha sido ocasión que tanto bien se comenzase en que saliera esta tierra del poderio del rey Faraón, suplícole que ni

1. Fernández Duro llama á los Franciscanos «la orden colombina por excelencia».

Véanse las dos citas siguientes, en testimonio de la devoción franciscana de Colón.

Historia de los Reyes Católicos, del Cura de los Palacios, cap. 131. Dice que los Reyes enviaron por el almirante, é vino en Castilla en el mes de junio de 1486, vestido de unas ropas de color de hábito de fraile de S. Francisco de observancia, é en la hechura poco menos que hábito, é un cordón de S. Francisco por devoción.

Historia general de las Indias, del P. las Casas (lib. I, cap. 102). «Y el almirante), porque era muy devoto de S. Francisco, vistióse de pardo, y yo le víe en Sevilla al tiempo que llegó de acp vestido quasi como fraile de S. Francisco.»
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Él (Colón) ni ninguno de su nación vuelve á las islas.

Voy á terminar, señores.

El humilde convento, donde Colón halló un ancla moral que le amarró á las costas de nuestra patria; donde tuvo sus fieles amigos, los propagandistas de su idea; aquel monumento sencillo donde la Virgen de los Milagros patrocinó el gran milagro histórico; aquel rincón donde ya no existen los pinares que recrearon los ojos del viajero inglés, donde sólo verdeá la palmera solitaria que al lado de la erguida cruz de hierro contemporánea de Colón hiere el alma como un símbolo...; aquel asilo de paz, que es uno de esos lugares donde el dogma consolador del progreso, de la misericordia divina y de la fraternidad humana parecen cristalizarse en unas cuantas piedras, más resplandecientes que diamantes purísimos...; aquel convento, repito, ante la historia, ante la tradición, ante la poesía, ante la leyenda, ante nuestra voluntad y nuestra fantasía que piden su alimento, que solici-
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tan belleza para soñar, para que se abran las fuentes del sentimiento que refrigerara y confortara..., aquel convento pertenece de derecho á la Orden franciscana, no por el caso fortuito de que un día Colón llamase á sus puertas y demandase agua para su hijo, sino porque en esa Orden, nacida en la patria de Colón, alboreó y latió y se manifestó claramente la idea de un nuevo mundo, idea que en España y por España tenía que realizarse; en España donde nació Séneca el filósofo, el que en los tantas veces citados y sorprendentes versos de su tragedia Medea, había anunciado ya con lucidez profética el mundo venidero; donde nació Raimundo Lulio, que mediante el raciocinio afirmó su existencia; donde nacieron los Pinzones, los grandes argonautas, y la Reina Católica, mujer capaz de trocar los joyeles y manillas de su tesoro por la eterna diadema que labran y enriquecen los siglos. Sí: el descubrimiento de América había de ser gloria de España, y es justo y providencial que en las playas que es-
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tábamos destinados á descubrir, se escuche hoy resonar nuestro idioma en lengua de muchas naciones, y que la raza, oriunda de nuestra Península, la que lleva en las venas nuestra misma sangre, lleve también la esperanza de nuestro porvenir, y el sol, al ponerse en nuestras costas, se alce límpido y radioso en las costas americanas.

HE DICHO.
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EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
EN LAS LETRAS ESPAÑOLAS

I

En los libros.—Cesáreo Fernández Duro: Colón y la historia póstuma.—Nebulosa de Colón.—Pinzón en el descubrimiento de las Indias.—P. Ricardo Cappa, de la Compañía de Jesús: Estudios críticos acerca de la dominación española en América: Colón y los españoles.—P. Fr. José Coll: Colón y la Rábida (primera y segunda edición).

La proximidad del cuarto centenario del descubrimiento de América y la conciencia universal de la magnitud del suceso, forzosamente habían de reflejarse en los estudios históricos, e impulsarlos á mayor actividad y plenitud. En España este ramo de la literatura florece escasa y tardíamente, no porque deje de inclinarse á su cultivo alguna inteligencia muy clara y alguna pluma muy maestra, sino porque la indiferencia del público, ya bastante marcada hacia las obras amenas, se
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centuplica al tratarse de libros serios, más arduos de leer. Apenas parece que la atención general se concentra en algún período de la historia, llueven investigaciones acerca de él; prueba de que si la atmósfera fuese más propicia, no careceríamos aquí de historiógrafos diligentes, y los que ya tienen demostradas sus aptitudes emprenderían trabajos más extensos, que poco á poco rectificasen y esclareciesen las confusiones de nuestra historia.

Por este desgano del público, que trae de la mano el desaliento de los escritores, me parece doblemente merecedora de encomio la obra perseverante, copiosa y fructífera de D. Cesáreo Fernández Duro. Que se me permita el galicismo de decir obra y no obras, porque las de Fernández Duro son un solo pensamiento expresado y desarrollado en veinticuatro ó veinticinco nutridos volúmenes. Historiar y poner de realce las glorias de nuestra marina, es el propósito del autor de La armada invencible.
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Veinticuatro volúmenes, sólo por el concepto cuantitativo, sin tomar en cuenta para nada su calidad, ya infunden respeto, máxime si versan sobre materia tan ardua, y muchas veces tan nueva, como versan los de Fernández Duro. No es mi ánimo, ni podrá aunque quisiera, contrastar el mérito de uno de esos libros,—cuanto más de dos docenas,—aquilatando lo que pueden encerrar de investigación nueva y propia, ó de justicia en los fallos que recaen sobre puntos controvertidos. Los contados especialistas, ó más bien los inteligentes en historia náutica, podrán, y de hecho pueden, juzgar diversamente en este respecto las tareas de Fernández Duro, porque no suele darse conformidad entre la gente docta, lo cual pone en gravísimo aprieto á los profanos; y yo, incluida entre los últimos, no he de dirimir ciertas contiendas. En cambio, me creo autorizada para decir categóricamente que la labor de Duro me parece, además de abundosa, concienzuda, notabilísima, honrosa para nuestra patria, y uno de los
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LOS FRANCISCANOS Y COLÓN

CONFERENCIA LEÍDA EN EL ATENEO DE MADRID
EL DÍA 4 DE ABRIL DE 1892.

SEÑORAS Y SEÑORES:

Cuando me invitaron á tomar parte en esta serie de lecciones que conmemoran el cuarto centenario del descubrimiento del Nuevo Mundo, al pronto me arredró (en toda verdad lo digo) mi incompetencia para alternar con los sabios especialistas que me han precedido y me seguirán alumbrando con su doctrina y su palabra los espacios de la ciencia americanista. Sólo cobré ánimos al recordar que los orígenes del descubrimiento de América—el suceso más grandioso que presenciaron los siglos, después de la Encarnación del Hijo de Dios—están íntimamente ligados á los anales de la Orden de

* A petición de muchos suscriptores se inserta aquí esta conferencia.
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títulos que podríamos alegar si los extranjeros, con visos de razón, nos acusasen de negligentes en la investigación de nuestro grande é histórico pasado. Casi me atrevería á responder de que los libros de Fernández Duro se cuentan en el número de los que más consultan los historiadores extranjeros cuando tienen que hablar de asuntos españoles.

Entre los libros de Fernández Duro hay tres, dos de ellos recientes y uno del presente año, que se relacionan directamente con la personalidad del descubridor de América, tan discutida hoy en España y los países anglo-sajones. Titúlanse Colón y la historia póstuma, Nebulosa de Colón y Pinsón en el descubrimiento de las Indias, y son tres estudios muy leederos, dignos de encomio cada cual por su estilo, y revestidos de un lujoso ornato de varia doctrina bibliográfica é histórica, á la cual prestan unidad algunas ideas que el autor expone y defiende con calor é ingenio; por donde se comprenderá que estas obras de Fernández
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Duro, aunque ricas en datos, no son compilaciones, sino libros de crítica, de polémica, á veces de apología.

En Colón y la historia póstuma se examina y rebate otro libro de tan escasa autoridad y valor científico como singular fortuna: el del conde Roselly de Lorgues. Jamás he podido explicarme, á no ser por la inmensa difusión que logran las páginas escritas para lisonjear á la vez los sentimientos piadosos y la fantasía, la popularidad de esa obra "de agradable pasatiempo". Al menos, la biografía de Colón, por Lamartine, es obra de un gran poeta, de un escritor glorioso.

Los trabajos especiales de Roselly de Lorgues, que paso á paso sigue Fernández Duro, son propios y característicos de un francés. El francés que toma de su cuenta un proyecto, es flexible, activo, insinuante, melodramático, pegajoso como una lapa, capaz de volver el mundo patas arriba, contando siempre con que, del ruido y brillo de la idea, algo ha de recaer en su abogado y patrono. Desde este
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punto de vista, Roselly de Lorgues realiza un tipo digno de estudio. A partir del año de 1840 hasta la fecha, se agita, se mueve, viaja, escribe, asedia á Pío IX, á León XIII, gestionando la beatificación del primer Almirante de las Indias; y no hay duda que si en Roma no se hilase tan delgado, tendríamos, á estas horas, San Cristóbal nuevo. A bien que, como dijo el P. Coll, no se comulga por allá con ruedas de molino, y aun antes de que la crítica documental iniciase su labor de filtro y alambique, la fina y cortés repulsa del Vaticano había reducido á justos límites el intento del Postulador.

Este no se para en barras. Es de ver con qué llaneza trata á nuestra historia y á nuestros personajes más conocidos. Ni más ni menos que si fuese un Labiche, habla de Don Contreras y Don Moscoso, de Antonio Nicolao (Nicolás Antonio) y de Alvar Núñez, con poca gracia apodado tête de vache. En su perentoria opinión, Fernando el Católico es un monarca artero, que procuró chasquear al sobe-
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rano Pontífice (en lo cual bien quisiera Roselly seguir sus huellas;) un sicofanta coronado, una alteza embustera y ladrona, sacrilega y perjura, verdugo de Colón y opresor de la reina Isabel; y Martín Alonso Pinzón, un desertor, ladrón y falsario. Con razón dice Fernández Duro que la mejor refutación de tales discursos es trasladarlos; no obstante, la Historia de Roselly es un libro, como dicen en Francia, encombrant, insidioso, que ha tenido difusión inmensa, y que todavía sirve de breviario á infinitos españoles más ó menos literatos para juzgar un período de nuestra historia: bien hizo Duro en no limitarse á copiar las diatribas del Conde, sino impugnarlas una tras otra, y deshacerlas y barrerlas como se barre la tela- raña. Barridas y todo, remanecen.—Y es muy graciosa la malicia y trastienda con que Fernández Duro desentraña los móviles de la animadversión e inquina que manifiesta Roselly contra Navarrete, el que tiró de la manta descubriendo los devaneos del Almirante con doña Beatriz En-
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ríquez de Arana, motivo bastante, por sí solo, á que la instancia de beatificación no corriese en la cauta Roma. A la aseveración del Conde, de que en España ni se han cantado ni se han escrito las glorias de Colón, responde Fernández Duro con un aparato bibliográfico de poesías, vidas, viajes y collecciones diplomáticas, que refuerza la demostración de no haber leído el buen Postulador nada de lo que por necesidad, más que por curiosidad y conciencia, debía leer.

En la Nebulosa de Colón ya no se trata de rebatir aseveraciones tan gratuitas como difamatorias, sino de indicar sagazmente cuáles son los puntos más obscuros y enigmáticos en la biografía del Descubridor, de quien puede decir con fundamento un escritor (por otra parte desatentado), en reciente artículo publicado en una Revista inglesa: "With him everything is lost in doubt. Even his name can scarcely be said to be known,"—añadiendo más adelante que "of his earlier life and adventures he never cared to
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write; he seems to have sought to hide them in obscurity'.

Para Fernández Duro, las nieblas de la historia colombina no consisten en averiguar si Colón, como piensa Lawrence, calumnió á los inocentes caribes atribuyéndoles costumbres antropofágicas,—cuando ellos precisamente eran vegetalistas.—Varias incertidumbres y muchos problemas (alguno se da hoy por resuelto, verbigracia, el de la verdadera patria del gran navegante,) forman la nebulosa, difícil pero no imposible de condensar.—¿Fué Colón efectivamente el descubridor de América, ó la habían descubierto ya en el siglo v el monje budista Hui San, en el x los normandos acaudillados por Leif Erikson, y á mediados del xv las tres naves enviadas por el Rey de Portugal, de que habla Lawrence refiriendo el diario de unos viajantes bohemios? ¿Colón se llamó así por su familia, ó fué en realidad el pirata griego Zorzi ó Giovan—

1 Eugenio Lawrence: The mystery of Columbus.