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y entonación verosímil. Digo verosímil, porque no me parece hacedero ir recorriendo uno por uno los pueblecillos de Asturias ó de Santander para cerciorarnos de si efectivamente alientan semejantes tipos y perseveran tales costumbres; pero así como la más leve tintura del trato social madrileño bastaba para descubrir las incongruencias de La Espuma, la más corta residencia en poblaciones análogas á Sarrió y Peñascosa demuestra la exactitud de las observaciones de Palacio en lo referente á casinos, festejos, clero, farmacias, periodiquillos, tipos y caracteres.

Si en La Fe no se estudiase otra atmósfera sino la local, podríamos repetir á boca llena la felicitación que ya mereció hace años el autor de El cuarto poder. Pero en La Fe hay dos ambientes: el externo, en que se mueven y accionan los personajes, y que es el de una villita costeña modestísima, y el interno, que es el de las más altas especulaciones filosóficas y los más arduos problemas religiosos. Y
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falta saber si en esta esfera intelectualmente elevada las dotes del novelista pensador se afirman como se afirmaron en la de la realidad vulgar las del observador minucioso y diestro.

Así como La Espuma era hija, hasta en sus errores, de La Montálvez, puede decirse que La Fe procede directamente de Ángel Guerra. Esta influencia de los maestros en los discípulos, de los mayores en los menores, tiene tanto de natural como los parecidos en las familias. El pensamiento individual se moldea y adapta á las sutiles pero irrecusables imposiciones del pensamiento general. Por eso hacen sonreír á veces los alardes de independencia y las protestas contra escuelas y métodos, de tan gratuita jactancia como podrían ser los arranques del pez que se alabase de respirar muy á gusto fuera del agua. En el alcance de la palabra escuela está el quid. Habrá que escoger y adoptar otro vocablo que, sin lastimar las pretensiones de originalidad de los autores, exprese esa inevitable fuerza á que todos
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obedecen: las corrientes de una época literaria....

Corre hoy el agua por el cauce del realismo espiritualista. Se ha iniciado la reacción, primero en Francia, al influjo de la novela rusa, y después aquí (donde el terreno estaba mejor preparado, porque no tenía el naturalismo sistemático antecedentes tan gloriosos). Recortada y sucinta la descripción, entrelazado con la acción formal un problema de orden psicológico ó una sátira acerba de las costumbres en nombre de las creencias religiosas, ó solamente de la moral privada, la novela hispana ha vuelto á situarse en el terreno que le señalara Alarcon en El Escándalo y El Niño de la Bola. No diré que no llegue á él enriquecida por grandes conquistas en los dominios de la experimentación y de la verdad en el conocimiento de los caracteres: sólo aseguro que á él regresa, como viajero que habiendo abandonado por espacio de de muchos años su hogar y casa solariega, al entrar en ella de nuevo adorna las pare-
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des y amuebla las estancias con objetos curiosos de países lejanos....

Volviendo á La Fe, que da ocasión á estas consideraciones, repito que la misma ola que impulsó á Galdós á estudiar en Toledo la crisis religiosa de un alma, lleva hoy á Armando Palacio á Peñascosa, pueblecillo de la costa cantábrica, á estudiar los fenómenos del descreimiento y de la duda en dos hombres: un clérigo y un seglar, el hidalgo Álvaro Montesinos y el presbítero Gil Lastra.

Gil Lastra es un curita joven, dulce, casto, modesto, creyente. Las señoras de Peñascosa le han dado por caridad la carrera, y á sus buenos oficios debe la coadjuutoría, que desempeña de un modo ejemplar.—Álvaro Montesinos es un hidalgo educado rígidamente, maltratado por la naturaleza, que encerró su alma en un cuerpo feo y raquítico, y chasqueado por el amor y el matrimonio, pues su mujer se le ha huido con un sietemesino, llevándose de viático treinta mil pesos. Con tal desengaño, D. Álvaro se ha vuel-
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que una parricida había salido absuelta: así como suena, absuelta libremente, echada á pasearse por el mundo «con las manos teñidas en sangre de su esposo», exclamaba el joven letrado Arturito Cañamo, alias Siete patibulos, el acérrimo partidario y apologista de la pena de muerte bajo todas sus formas y aspectos. La indignación del abogado contrastaba con la escéptica indulgencia de Mauro Pareja, solterón benévolo por egoísmo, que todo lo encontraba natural y á todo le buscaba alguna explicación benigna, hasta á las enormidades mayores. «Sabe Dios,—decía Mauro—• las jugarretas que ese esposo le haría en vida á su amable mitad.... Los hay más brutos que un cerrojo, créalo V., y más malos que la quina, y el santo de los santos pierde la llave de paciencia, y agarra lo primero que encuentra por delante, y ¡zas! Entre matrimonios indisolubles, existe á lo mejor eso que puede llamarse odio de compañeros de grillete.... El Jurado habrá visto muchas atenuantes, cuando absolvió á la
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to un empecatado pesimista, y hasta sería enemigo personal de Dios, si no fuese que, en su opinión, Dios no existe.—Una circunstancia casual pone en contacto al ateo y al creyente: Gil intenta convertir á Montesinos, y, prendiéndose en sus propias redes, contrac la enfermedad de la duda leyendo los libros de donde quiere sacar textos para convencer al desesperado. Lucha con la tentación; y cuando ya se cree vencido por ella, de pronto, y sin explicación satisfactoria, recobra la fe, y con la fe la alegría y la paz del alma.

Tal es el asunto moral de la novela de Armando Palacio. El asunto formal tiene más enredo: hay una pseudo beata histérica, que se llama Obdulia, y que, según el patrón oficial de las devotas de novela, se enamora perdidamente de su joven director, le tiende toda clase de lazos, y, por último, en un arranque de despecho, le acusa de haber atentado contra su pudor y le hace condenar á presidio. Esta figura, que ocupa con sus dichos y hechos
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la mitad de la novela, me parece, sobre muy conocida y harto manoscada ya, en extremo desagradable, y hacia el final puede decirse que echa á perder el libro, y desfigura el carácter del sacerdote con una escapatoria increíble y absurda. Imagínense Vds. que la devota, la cual tan pronto parece enferma y enajenada como embaucadora ladina, hace creer al Padre Gil, su confesor, que siente irresistible vocación monástica y que necesita burlar la oposición de su padre á que entre en el convento, huyendo de Peñascosa y dirigiéndose á ingresar en uno de Carmelitas existente en Astudillo; y para realizar este intento, reclama la compañía del mismo Padre Gil, quien ha de cooperar á una fuga que se parece á un rapto como un huevo á otro huevo.—Inconcebibles se me figuran varias cosas. Primera: que el Padre Gil no se hubiese hecho cargo, según mil detalles anteriores que el novelista refiere, de que la devotita sentía hacia él pecaminosa y violenta inclinación. Por inocente que finjamos al Padre Gil, la
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práctica del confesonario y las murmuraciones del pueblo tenían que haberle quitado de los ojos las telarañas, haciéndole exclamar, ante ciertos transportes de su penitente:

«Pues por amor lo entendiera
El menos entendedor.»

Y dado y no concedido que fuese tan bobalicón el Padre Gil, ¿cómo no se le ocurrió siquiera, al arrojarse á la grave acción de sacar de su casa á una doncella contra la voluntad de su padre y llevarselas á un distante convento, cómo no se le ocurrió, decimos, buscar para su conducta alguna garantía, escribiendo á la Superiora yavisándola de que muy pronto llamaría á sus puertas para entregarle una novicia? No suelen los eclesiásticos dejar sin atar estos cabitos. Con tan sencilla precaución bastaría paradeshacer la maraña, averiguándose que no existía semejante convento en Astudillo, que todo era un embuste de la maligna histérica. La Iglesia, que siempre recomienda
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unir á la inocencia de la paloma la prudencia de la serpiente, diría del Padre Gil que había obrado como muy fanático y necio.

Y si inverosímil es toda esta parte del asunto considerando al Padre Gil como consideraríamos á un sacerdote cualquiera, resalta más la inverosimilitud atendiendo al estado especial de ánimo en que el novelista coloca al Padre Gil á tiempo que realiza la escapatoria con la devota. Ésta ocurre precisamente cuando el sacerdote está fluctuando en el mar de la duda; cuando anda sumido en un piélago de confusiones, dando vueltas al idealismo trascendental y rumiando si la vida será un sueño, una pura representación de su pensamiento, con otras cavilaciones no menos arduas. Siendo el Padre Gil hombre recto y bien intencionado, ¿no habían de influir sus dudas en sus obras y resoluciones? Cuando se extinguía la fe religiosa en su alma, ¿había de acometer la insensata empresa de robar del hogar paterno á una joven, expo-
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nerse á la rechifla de los maliciosos, á las iras del padre, á todo género de sinsabores y peligros, para inmolar á una criatura humana en aras de un ideal ya sin virtud ni eficacia ante su conciencia?

Por este modo de proceder extraño é infundado dentro del carácter del Padre Gil, llega el clérigo á parecernos, más bien que un espíritu superior atormentado por hondos problemas, un sandio infelizote, sin fundamento ni sal en la molle-ra, á quien lleva y trae como se le antoja una loca de atar. Esta inferioridad del entendimiento y del temple de alma del Padre Gil quita todo su valor é importancia al conflicto religioso en que anda envuelto, á la fe que pierde y recobra.

En el alma fluida y apocada del pobre clérigo no caben grandes batallas. No hay terreno polémico.

Descartemos al Padre Gil por inútil, á Obdulia por traída y llevada y á la vez por repulsiva, sobre todo en la última mitad de la novela, y busquemos el interés de ésta donde realmente se halla, que es en
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la figura é historia de Álvaro Montesinos.—Aquí acierta Palacio, sobre todo en el episodio de la llegada de Joaquinita á casa de su esposo. La página es horrible, cruel, más cruel y más horrible que todos los arrechuchos y epilepsias de Obdulia, pero es verdadera y encaja felizmente para explicar y fundar la desesperación del pesimista y sus negros y amargos pensares. No por eso se entienda que considero las filosofías de D. Alvaro muy profundas y de muy exquisita elaboración. Para decir lo que él dice y alegar las razones que alega, no se necesita estar versado en metafísica. Y aquí tengo que volver á una indicación anterior, hecha en los primeros párrafos de este breve análisis. Así como del novelista que no ha penetrado en los salones no puede esperarse que los describa con sagacidad y exactitud, del que no posee extensa cultura filosófica no se ha de creer tampoco que aumente con nuevas y fecundas especulaciones el tesoro de esa misma cultura. ¿Se quieren ejemplos, para com-
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prender mejor lo que intento significar? Pues léase á Pablo Bourget, y nótese en tan eminente artista, hasta cuando traza novelas amorosas ó cuadros de tocador, la presencia de la intensa educación filosófica, la perpetua aplicación de los principios, el enlace riguroso de las deducciones, la lógica victoriosa de los caracteres, todo lo que ha servido de fundamento á su reputación de psicólogo.—No está en este caso Armando Palacio. No diré que no haya abierto en su vida un libro de filosofía, pero se ve que sólo los ha abierto á ratos, y tal vez los que acaba de hojear, para el caso concreto de su novela La Fe, no han calado más allá de la epidermis de su entendimiento. Á Schopenhauer, verbigracia, se colige que le ha entendido como le entiende la turbamulta de lectores, modo de entender que en concepto de Wagner es síntoma elocuente de lo que se ha debilitado en nuestros tiempos la inteligencia, puesto que el sistema de Schopenhauer es clarísimo, y no conduce á la desesperación, como cree el
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vulgo, sino á un término de esperanza completamente acorde con las más sublimes afirmaciones religiosas.

Si estas observaciones reducen á sus justos términos lo que en La Fe puede corresponder al mérito del pensador, y señalan el límite máximo de la trascendencia de la obra, no van contra el novelista propiamente dicho, el cual ha sabido entretener y hacer agradable la lectura. La Fe no es pesada ni soporífera, sobre todo en la parte narrativa, y repito que un episodio, el de la llegada de la esposa de Montesinos, merece elogios incondicionales. El lenguaje y estilo de La Fe son menos incorrectos y desmadejados que en La Espuma. Armando Palacio siempre escribe un poquillo a la diable, pero en todo hay su más y su menos. En suma: una novela muy amena, muy dentro de las corrientes, y que acrecentará la reputación y el público de lectores que con justicia posee el autor de El idilio de un enfermo.
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REVISTA DE TEATROS

Julia, de Feuillet.—Estreno de Echegaray: Comedia sin desenlace.—Prepárase un gran acontecimiento teatral.—Decoraciones y guardaropa.

Eres aficionado, ¡oh benigno lector!, á las heroínas románticas, incomprensidas, pálidas, enfermas de misterioso mal que las ha de llevar al sepulcro en el crítico instante en que le convenga al autor su fallecimiento para despachar de un golletazo el drama? ¿Te gusta á ti, lector candoroso, una actriz bonita, vestida de amazona, con un peti que hace resaltar el talle gentil, y un sombrerito ladeado que la agracia muchísimo? ¿Dices que no á la primera pregunta, y á la segunda que sí? Tienes sobrada razón: eres un crítico incipiente, lector discreto. Pues si no te gusta lo
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primero, bien hiciste en no asistir á las contadas representaciones que alcanzó la Julia de Feuillet en la Comedia; y si te gusta lo segundo, mal hiciste, porque la señora Cobeña parecía, con su traje de montar, un lirio del valle. Y es cuanto puedo decir de la obra de Feuillet.

× × ×

La misma amistad y admiración que profeso al autor de El Gran Galeoto, y el conocimiento de su mucha discreción y serenidad de juicio, me obligan á hablar de sus dramas y comedias con el alma en la pluma. Para tener el derecho de ensalzar sus aciertos, he de tomar nota de los momentos menos afortunados. En uno de estos últimos nació la obra estrenada el 17 de Diciembre, y que lleva el título de Comedia sin desenlace.

D. José Echegaray posee una riquísima compleción literaria, y, cosa menos sabida, un talento muy flexible, dotado de variadas aptitudes. Escribiendo de cien-
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mujer.» «Perfectamente» — refunfuñaba Cañamo, cuyo bigotillo temblaba de biliosa cólera.—«Ya sabemos lo que son Jurados. En tocando la cuerda de la sensibilidad, capaces de echar á la calle al mismísimo Sacamentecas. Á ese paso, la seguridad, la vida de los ciudadanos llegarán á depender del capricho de unos cuantos ignorantes, que ni han saludado el Código. Ahí tiene V. las consecuencias funestas.... ¡Si, funestas, no me desdigo, de las lecturas perniciosas, de las nocivas teorías de Mosié Lucas....» Este Mosié Lucas es un abolicionista anterior al año 30, y de quien no se acuerda nadie en el mundo sino Arturito Cañamo, para impugnarle una vez por semana en el Casino de Marineda. «Pero hombre»—arguyó Pareja—«V. cree que los Jurados han leído á ese Mosié? Ni nada; ni los magistrados tampoco, si V. me apura... Para leer estaban ellos.... Lo que hay es que á veces.... ¡qué demonio! los que parecen crímenes no son, bien miradas las circunstancias, sino delitos.... y yo, Jura-
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cia es un vulgarizador sorprendente, á lo Tyndall; conversando, un ingenio ático, á lo Castelar; y en los dominios de Talía, cuando iba cobrando fama de dramaturgo cruel, de los que siempre tienen á mano el puñal ó el fatídico pomo, se transformó de la noche á la mañana, por su Crítico incipiente, en un Plauto,—ya que no en un Terencio, porque el ingenio de este famoso cartaginés es lo más contrario al ingenio de Echegaray que puede soñarse.—La veta cómica era indudable, existía, y el mismo que tantas veces nos había crispado y estremecido con los trágicos choques de la pasión, podía hacernos reir, deleitarnos dulcemente con el espectáculo de la flaqueza y la ridiculez humanas.—Echegaray se renovaba; su avatar nos prometía distintos horizontes, y nos abría las perspectivas sin límites del porvenir.

¿lla defraudado las esperanzas que acariciábamos Comedia sin desenlace?

Ni las ha defraudado ni las ha robustecido.—Los datos para la resolución del
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problema son los mismos que eran al otro día de estrenarse Un critico incipiente. Sigo columbrando la veta, el filón argentífero que en rotas vislumbres serpea por la ganga; sólo que, en mi opinión, esta vez D. José Echegaray no ha extraído la plata por onzas, sino por adarmes.

Las personas bien intencionadas y que saben comprender, no necesitan que yo machaque, insistiendo en que Echegaray no puede, está físicamente incapacitado para hacer drama ó comedia de absoluta inferioridad. Pero entiéndame la gente aviesa: yo creo que toda obra de Echegaray manifiesta su origen por algo superior, belleza parcial cuando no total.—El primer acto suele ser precioso, y esta regla general no falla en Comedia sin desenlace. Nótese que la exposición ado- lece de laboriosa y proliva: las cartas dictadas por el hombre político y el debate entre éste y su mujer, ella condenando las transacciones de la política y él defendiéndolas, pudieran reducirse á menos espacio; no obstante, salvadas las prime-
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ras escenas, entra la comedia franca, viva y sabrosa. Vemos una familia como hay muchas; el padre inflado, lleno de énfasis oratorio, poseído del demonio electoral; la madre llena de un buen sentido vulgarón y corriente, enemiga de que su marido «se meta en esas cosas»; la hija dedicada á urdir la dulce trama de un idilio con un apuesto teniente de infantería; el teniente rondando á la niña como si no tuviese más que hacer; los amigos vividores, el uno, el factotum, el brazo derecho, sangrando inicuamente la bolsa y comprometiendo el decoro del hombre público; el otro, eterno hambrón del Presupuesto, arrimándose á la sombra del político para no soltar la breva.—Todos convienen en que es delicioso este primer acto, y yo voto con la mayoría, aprovechando la ocasión de decir que, por punto general, la prensa estuvo acertada en sus juicios respecto á Comedia sin desenlace.

Llega el acto segundo. Una escena de amor juvenil, fresca como una rosa, lo
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engalana, y produce en el espectador impresión gratísima. Para mayor fortuna, Perrín, actor de pocos años, se revela en ella como artista verdadero; ingenuidad, fuego, gracia, todo lo desplega para subrayar aquellas frases encantadoras por su misma sencillez; frases de los veinte años, que tienen sonoridades de himno.—Allí Echegaray derrocha muchos adarmes de la consabida veta de plata.... Sigue el acto y la veta se esconde; la comedia política degenera; los personajes declinan á figurones sentimentales ú odiosos: á trechos parece que vamos á presenciar la renovación del Tartuffe, y que D. Santiago Carmona se ocultará detrás de una portière para cernirse de que el muñidor electoral, el Pescador trucha, requiebra efectivamente á la esposa de su jefe; otras veces esperamos que la acción gire en torno del personaje rural conocido por tío Virtudes, pero el tío Virtudes, que debía representar la voluntad y la energía moral intacta, frente á la decadencia y bizanti-
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nismo del mundo político,—así lo presumimos desde que se anunció su llegada,—no representa en realidad más que un pobre viejo que quiere que le rebajen la contribución..., y que no le peguen un balazo á su chico.—Cosas ciertamente muy naturales; sólo que no bastan para el interés escénico.—Las deficiencias del verdadero protagonista; la extensión de algunas escenas, más notoria por lo mismo que no la justificaron las peripecias de la acción ni la vida interna de la obra, enfriaron al público, desgraciando una comedia bajo tan excelentes auspicios comenzada.

Se ha atribuido el mal suceso á aridez del tema; se ha dicho y escrito que era imposible acertar tomando por base y elemento cómico la vida política.—Yo no no lo creo. Comedia política hay en Numa Roumestán, de Daudet, y en Su Excelencia Eugenio Rougon, de Zola, y si ambas obras se llevaran al teatro interesarían.—Menos creo que Echegaray sea incapaz de hacer una comedia política in-
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tencionada, profunda de pies á cabeza, como es en el género dramático su Gran Galeoto. Realmente el público anda más severo hogaño que antaño, y no admite la forzosa desigualdad que existirá siempre entre hijos de un mismo padre. Más distintas entre sí son las Comedias de Lope de Vega, que las de Echegaray. Quien hizo aquel primer acto y aquella mitad del segundo en Comedia sin desenlace, bien podrá, siguiendo el filón, llegar hasta las entrañas de la mina. En literatura también ha de haber crédito, como en comercio, y la firma de Echegaray es justo que se cotice muy alta, respondiendo lo hecho por lo hacedero.

× × ×

Después de haberlo meditado mucho, retrayéndole su modestia y cautela acostumbradas y animándole el ejemplo de sus colegas los grandes novelistas franceses, se ha resuelto al fin Pérez Galdós, el primero entre los de por acá, á arros-
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trar la escena, y probablemente no transcurrirá el próximo mes de Enero sin que en el teatro de la Comedia estrenen Vico y Mario el drama Realidad.

No quiero meterme á profeta; no quiero echar las campanas á vuelo: quiero aguardar, con el alma henchida de esperanza, esa noche que acaso llamaremos memorable. Porque—sin prejuzgar el éxito, sin aquilatar el mérito de la tentativa—cualquiera comprende que la aparición de Galdós en los carteles no es el advenimiento de un dramaturgo más, sino el de una nueva dirección dramática, que puede modificar nuestra vida escénica, romper troqueles caducos, influir á la vez en autores, actores y espectadores, y fundir en una misma aspiración dos géneros que hasta hoy parecían inconciliables,—la novela y el drama.— Nótese que yo no pronostico que consiga esto la obra de Galdós: no quiero crearle tan grave compromiso con palabras que pequen de imprudentes y fogosas. Digo no más que por ese camino se ha de ir para lograr in-
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fundir espíritus vitales á nuestra desmayada escena, y procurar (dentro de los límites de lo posible y lo justo) inocularle el amor de la verdad, de la humanidad literaria.

Osada será la tentativa, y por osada más meritoria y digna de atención. Los dos tomos que bajo el título de La Incógnita y Realidad publicó Galdós en 1890, encierran un drama de acción por fuera y por dentro, de tan elevada y extraña trascendencia, que es jugar un albur el arriesgarse á someterlo desde las tablas á la consideración y á la aprobación, no del lector serio y culto, sino de un conjunto heterogéneo de espectadores. Sirviéndonos del lenguaje teatral, ¿entrará el público en el drama? ¿Conseguirá subyugarle desde el primer momento la fuerza, la originalidad y la verdad de una idea que no nació sujeta á las férreas imposiciones de lo que se llama óptica teatral, sino revestida de toda la libertad y vigor que da la amplitud del género novelesco? ¿Se confirmará una