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cismo literario por la imitación del virulento Veuillot, cruzáronse las novelas como floretes en el asalto, y aparecieron apóstoles laicos que, entre otros inconvenientes para ejercer su apostolado, tenían, según pública voz, el resabio de los augures del paganismo. De algún novelista entonces muy en boga y representante del bien pensar, repetíase una atroz blasfemia, que á guisa de chuscada solía permitirse decir entre amigos. Invención ó dato real, el cuento revela que la propaganda religiosa en la bella literatura se hacía por hombres fríos, sin convicciones, sin prestigio, sin efusión de caridad. Y los espíritus sinceros que entre aquellos nuevos cruzados pudiesen encontrarse, adolecían de miras tan estrechas, de tan pacata timidez, de tal miedo y escrúpulo, que encerraban á la literatura católica en el círculo de las sacristías, y no mojaban la pluma sino en agua bendita y aceite de santolio. Para ellos sin duda se escribieron ciertas frases del prólogo de Pequeñeces, donde el P. Coloma se cura en sa-
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lud, y animado de ira literaria se previene contra las «almas piás y asombradizas, que no han salido de esos limbos del entendimiento que engendra, no tanto la inocencia del corazón como la falta de experiencia». ¡Ah! Tiempo era de que alguien de la casa reivindicase las franquicias del arte y de la realidad, y por esta sola gracia (aunque no tuviese otra), sería ya muy digno de aplauso el Padre.

No cabe duda: el período de estabilidad política que desde la Restauración atraviesa España, se deja sentir en las letras. Después de tanto gritar contra el coco del naturalismo, los escritores católicos se hacen cargo de que no iban por buen camino al excomulgar, al desconfiar, al mutilar la vida, al condenar ciegamente novedades literarias ni más ortodoxas ni más heterodoxas que las precedentes. Acaso ha remanecido en algunos cerebros directivos del alto clero y de las Órdenes religiosas la noción, en mal hora olvidada, de que las épocas de esplendor de la Iglesia fueron aquellas en que contó en
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su seno, no tan sólo á los santos más ejemplares, sino á los artistas más eximios. Quizá se comprende hoy ó se va camino de comprender que hay labores de pluma tan gloriosas como la eterna refutación de Draper y el perpetuo proceso contra el liberalismo. (¡Dios de Fray Gabriel Téllez y del Padre Isla, permita tu Providencia que esto no sea ilusión!) No ha mucho cayó en mis manos un número de revista católica, La Ciudad de Dios: incitóme á hojearlo un artículo sobre Espronceda; y mientras temía encontrar alguna diatriba pulpitable, algún furibundo hisopazo, vi con sorpresa gratísima un estudio literario bastante sereno é imparcial, realzado, más que por la variada erudición del autor, el P. García Blanco, por cierta templanza del mejor gusto. Cuando considero á estos religiosos que cultivan racionalmente la crítica y la novela, y aceptan los nuevos métodos; cuando veo detrás de ellos, en el orden cronológico, á Menéndez y Pelayo, que cada mañana se despierta más
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amplio y más comprensivo; á Pereda, que ha soltado los andadores tendenciosos, creo en la absoluta compatibilidad del más acendrado catolicismo apostólico romano, y el pleno cultivo del arte, las letras, y «todo linaje de humanas disciplinas». Protesta el P. Coloma que se propone ser misionero bajo el disfraz de novelista. Atengámonos, no á las palabras, sino á los hechos. La novela, fruto de esa intención edificante, ¿es acaso inferior á las que con propósito meramente artístico escriben nuestros novelistas más celebrados? Si no lo es, como creo firmemente, ¿qué valor le quitará á los ojos de nadie, ni aun del incrédulo empedernido, el fin á que se ordena? Y no se me acuse de inconsecuencia, porque habiendo visto sin entusiasmo ciertas novelas tendenciosas (ejemplo: De tal palo tal astilla), pongo sobre mi cabeza la del P. Coloma. La tendencia debe ser á la obra de arte lo que el alma al cuerpo, que lo informa, pero invisible. Además, el misionero, que no combate por banderías momentá-
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neas, sino lidia con el mal perenne, nuestra flaqueza, nuestra imperfección, nuestras pasiones y nuestros pecados, ó es un pobre Fray Gerundio, ó ha de ser un moralista que, en las líneas generales, coincida con todos los profundos analizadores de la humanidad, en cuyo número se cuentan los novelistas insignes. ¿Imaginan Vds. que entre Balzac y el autor de Pequeñeces cabrían radicales disentimientos?

Es irrefragable que hay obras maestras del arte humano donde no se propuso el artista sino encarnar un concepto de belleza, ó tan sólo obedecer á aquel instinto de animal el más imitador, que, según Aristóteles en su Poética, distingue al hombre. Hemos reclamado para estas obras sin fin moral plenos derechos de ciudadanía, y hasta hemos protestado contra la confusión de atribuciones que consiste en hacer del artista un profesor de verdades éticas, científicas ó religiosas. Pero nunca persona en su cabal juicio puso tachas á la obra de arte cuando sin
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perjuicio de llenar su propio y genuino fin, y de llenarlo cumplidamente, encierra, no una lección, palabra fea y pedagógica, que es hora de ir desterrando, sino una manifestación moral. La moralidad no es causa adecuada del arte, pero sí puede ser causa inadecuada ó parcial, como diría Benito Espinosa. El arte no hace la moral, la padece. Corolario: que todo pende de amañarse bien. El P. Coloma predica para el saco, claro está; no sólo es predicador católico, sino jesuítico, pues en sus libros, la salvación por la Compañía viene siempre: ¿cómo se las habrá compuesto en Pequeñeces, que, por punto general, el arte sale incólume?

Antes de examinar la nueva y ruidosa obra, una ojeada á la producción anterior del novelista y sus antecedentes literarios. De los biográficos prescindiré, porque las biografías de personajes vivos son una engañifa y un riesgo. Imitemos á la Academia de la Historia, que sella cuidadosamente los papeles contemporáneos; y no porque en la vida del P. Coloma hayanada
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sigilable, sino porque cuanta más dignidad lleva en sí una vida, más acreedor á respeto es el pudor de su clausura. Quéde-se en sombra la antigua personalidad del escritor; piensen sus lectores, si gustan, que ha nacido con bonete, según cándidamente suponen de sus profesores jesuítas los chiquitines de los colegios; y vamos á los escritos, que, en último caso, es lo que importa. Yo había oído encomiar, en distintas ocasiones y á personas de muy diverso criterio, unas novelitas, relaciones ó sucedidos que publicaba un jesuíta en el Mensajero del Corazón de Jesús. «Padre Franco tenemos, y gracias», dije para mi sayo, queriendo resistir al impulso de esperanza que nunca muere. Poco después llegaba á mis manos uno de aquellos opúsculos, Pilatillo, que el autor tuvo la cortesía de enviarme, y rebosando consideración literaria, modifiqué el juicio: «Á nadie he visto más penetrado del espíritu de Fernán; si este jesuíta quisiera y pudiera, facultades le sobran para dejarse atrás al modelo». Siguió á Pilat-
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tillo la lectura de La Gorriona, y nueva rectificación de mi parte: «Esto ya se aparta de Fernán. Aquí hay una fuerza, una amargura, una sabrosa hiel que Cecilia nunca destiló. En este Padre se prepara algo. Dígnese el Santo abogado de la literatura en la corte celestial interceder á fin de que el Superior y los censores consientan escribir largo y tendido al novelista futuro». La publicación de Lecturas recreativas y Del natural robusteció mis presentimientos; Pequeñeces los confirma.

En las dos colecciones de historietas del P. Coloma, el novelista aparece en estado de larva; se indica, se delata aquí y allí, con una descripción, una observación, diez líneas palpitantes, analíticas ó gráficas; y de pronto, como si le cohibiesen temores ó remordimientos, como si, á manera de ciertas monjas de exaltado misticismo, se ruborizase de sus perfecciones, conviértese en el escritor para «almas pías y asombradizas», que sólo aspira á ocultar en la rosa de trapo de la
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labor literaria el brillante de la enseñanza moral y religiosa.—No obstante, bien ciego es quien no ve por tela de cedazo. Polvos y lodos, Medio Juan y Juan y medio, ¡Era un santo! y La Gorriona, eran indicios, ó más bien argumentos en favor de la capacidad del novelista. El problema quedaba reducido á estos términos: ¿se resolvería el P. Coloma á escribir una novela completa, remontada, de importancia artística? Caso que la escribiese, ¿le permitirían publicarla? ¿Entraría por ella la tijera censoria con tal rigor que la dejase emasculada?

Para los que habíamos admirado La Gorriona; para los que no olvidábamos la frustrada homilía del P. Mon, Pequeñeces no ha sido novedad tan sorprendente como feliz. Si el clero regular y secular aprende el camino que en esta ocasión le enseña la Compañía de Jesús, volverá á poseer una literatura entera y varonil, como en siglos más prósperos. Ya sé que no todo el mundo piensa así; que Pequeñeces asusta á muchos, y que
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no falta quien asegure que si el P. Coloma no fuese el autor de Pequeñeces, sería el confesor que prohibiese su lectura. En cambio, los lectores «corridos y poco asustadizos, conocedores de las miserias humanas y amantes de la verdad, aunque ésta amargue», se internan sin miedo en el libro, no encuentran nada que les sea desconocido ó se les haga insufrible, y bendicen á la persona á quien el autor está sometido por obediencia, y que tuvo el delicado paladar de no imponerle eufemismos, raspaduras y veladuras que robasen todo su vigor al cuadro. (Entiéndase que me refiero al cuadro en lo que tiene de genérico: respecto á lo individual, he de hacer bastantes restricciones.)

En las historietas publicadas por el Padre Coloma antes de salir á luz los dos tomos de Pequeñeces, ya podía notarse un matiz de indulgencia con la plebe, y bastante pesimismo respecto á las clases pudientes, elevadas y conservadoras. En El primer baile, relación curiosa donde se mezclan las sales andaluzas con las
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NUEVO
TEATRO CRÍTICO
DE
EMILIA PARDO BAZÁN

AÑO I.    ABRIL, 1891.    NÚM. 4.º

SUMARIO
I. — LA SANTA DE KARNAR (MILAGRO.)
II. — UN JESUITA NOVELISTA. (EL P. LUIS COLOMA.)
III. — SIGNO DE LOS TIEMPOS.
IV. — JUICIOS CORTOS.—MÁS NOVELA CATÓLICA.—UN TRADISTA DE DERECHO PENAL.
V. — NOTAS BIBLIOGRÁFICAS.

MADRID
LA ESPAÑA EDITORIAL
Oficinas: Mendizábal, 34.
APARTADO DE CORREOS, NÚM. 144.
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alucinaciones de un Edgardo Poe tonsurado, personificación de la ceguera y la trivialidad es una marquesa, de la estupidez y brutalidad moral un duque. En Polvos y lodos, siempre con admirable donaire, se flagela á la juventud aristocrática, que sobre la gloriosa cimera del antepasado, que adornó la misma Isabel la Católica con corona condal, aplica una montera de torero. En La maledicencia, otro duque, digno compañero del de El primer baile, ronca ahito y recuerda «con cierta fruición belicosa», y como única impresión de su vida militar, el haber olido la pólvora de los castillos de fuego, que por entonces se quemaban en las regias fiestas. En La Gorriona, las casas del gran mundo donde se reúne la nata, salen equiparadas en sus resultados á las romanas fórnicas, y la imprevisora dama que recibe á sus amigos para proporcionarles un rato de solaz, comparada á la infame vieja zurcidora de voluntades...

En ¡Era un santo!, la mano del nove- lista es, si cabe, más dura, y su palmeta
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levanta verdugones más crueles en las espaldas de las clases acomodadas y directivas. Más crueles digo, porque la sátira no va contra los vicios ya registrados oficialmente, sino contra esas burguesas virtudes que concilian el respeto de la multitud, y el austero religioso considera solapadas formas de la sensualidad paga- na; contra una familia que los seglares juzgaríamos excelente, al verla unida por «uno de esos cariños grandes y profundos, pero que, desprovistos de toda idea sobrenatural, podrían muy bien llamarse paganos: sentimientos blandos, pegajosos, sensuales, que no parece sino que salen de la carne y van á parar á la carne, como si fueran las moléculas y no los espíritus los que se atrajesen y amasen». El alegato del jesuíta contra esa familia muelle y carnal, se formula por boca de Sancho Ortiz, personaje muy bien planteado en cuatro plumadas. «Ni yo soy náa, ni náa me importa.... Pero me gusta ver á las obras acordes con las ideas.... Si un cristiano se muere, que le lleven un cura;
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y si se muere un egípcio, que le lleven una vaca, para que se agarre del rabo y muerá contento.... Pero lo que no entiendo es á esta gente devota.... una barbaridá de novenas, una barbaridá de golpes de pecho, y luego llega la muerte y se asustan del cura.... Pues, ¡caramba!.... Si creen, ¿por qué no obran? Y si no obran, ¿qué demonche es lo que creen? » Según mis noticias, por razones análogas increpaba el P. Mon á sus elegantes devotas : «Hoy venís aquí llenas de aparente contrición, bajando la cabeza, sombreado el rostro por la blonda del velo.... y ayer noche, en la representación del Demimonde, vestidas de claro, escotadas, engalanadas, impúdicas, os mofabais de Cristo.... ¡Donosos ejercicios espirituales!» Esta idea domina en Pequeñeces, obra de sangrienta y quemante sátira, pero no dirigida contra los impíos, los libre-pensadores ni los indiferentes, sino contra los creyentes á medias, aquellos tibios anatematizados por el Evangelio; los que en el orden político hicieron la Restauración,
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y en el moral la componenda, las transacciones con el cielo; los que encienden «á Dios una vela y al diablo todos los colmenares de la sierra».

En estos últimos años, la novela ha intentado repetidas veces estudiar (?) las costumbres de las altas clases; novelistas de mayor y menor cuantía metieron la hoz en ese campo, siempre con propósitos satíricos, sin lograr satisfacer á los jueces imparciales y conocedores del terreno, y aun disgustándoles con errores hijos de indisculpable inexperiencia. Porque el único ciudadano que no tiene derecho para desviarse de los salones, es ciertamente el que aspira á pintarlos, y este canon perogrullesco, no de la estética realista, sino del humilde sentido común, se les olvidó á nuestros novelistas, los cuales obraron como aquella guisandera que, para aderezar un gallo con arroz, omitió retorcer la pescueza y arrancar las plumas al animalito....

Un crítico y publicista de grande y merecida estimación, José Yxart, pregunta-
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ba en un artículo que vió la luz en La Vanguardia de Barcelona: «¡Pero, señor!.... ¿Qué tiene esa singular aristocracia madrileña, que nadie acierta á describirla? ¿Es, por ventura, una sociedad fuera de lo imaginable, ó que requiera más prolijas y profundas investigaciones que las demás?» Y yo, al leer á Yxart con el agrado é interés de costumbre, tenía en los labios: No es verdad que nadie acierte á describirla. Ahí está el P. Coloma, que, á lo que yo puedo colegir, la describe al primor, en segundo lugar, porque desde la edad de doce años que salió de casa de sus padres para la escuela preparatoria naval, que estaba entonces en San Fernando, hasta hace diez y siete que entró en la Compañía, llevó siempre vida de hombre de mundo, y frecuentó íntima y asiduamente la sociedad más selecta. Y claro está que si no es fácil adivinar el modo de ser del pueblo, menos complicado y matizado, tampoco se puede retratar de oídas la humanidad que frecuenta los salones. ¿Qué opinaría mi amigo Yxart de un escritor
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que juzgase á los catalanes según los chascarrillos y tipos que ruedan en sainetes y caricaturas, desconociese ese emporio de civilización y arte, y creyese que en él no existen más que comisionistas, obreros y payeses? ¿Verdad que lo menos duro que le diría á ese escritor sería aconsejarle que se diese una vueltecita por Barcelona? Variados disfraces adopta el orgullo, y no es el más insidioso ese de fingirse bien enterado de cómo se baila: mayor refinamiento de soberbia implica el suponerse dotado de la milagrosa intuición de cómo se baila, come, siente y habla en ciertos círculos... sin mirarlos ni de cien leguas.

Y una circunstancia agravante del pecado de arquitrabe me parece el fin satírico, porque tal sátira constituye un juicio temerario. Pase—y es mucho pasar—que se describa lo que no se conoce; pero que se fustigue... El procedimiento me recuerda cierto diálogo que sostuve con un religioso, el cual goza fama de docto, y en otras cuestiones no diré que no lo
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sea. Me hablaba él con reprobación de las obras de cierto famoso dramaturgo, sosteniendo que allí se hacía «la apoteosis del amor libre». Pregunté asombrada que en cuál había leído mi interlocutor esa apoteosis, y respondió con desdén: «Yo no tengo tiempo para perderlo en leer tales cosas».

Lo repito: en mi humilde opinión, y aunque por razones del orden político se pretenda ahora negarlo, el P. Coloma ha roto el maleficio de la novela de alta sociedad. Todo Pequeñeces—giros de lenguaje, acciones y movimientos de héroes y heroínas, detalles de indumentaria y mobiliario—revela la maestría del artista familiarizado con el modelo. Una naturalidad exquisita, un aplomo de buen género (tan diferentes del azoramiento y disimulado malestar ó la familiaridad grosera del intruso) distinguen á ese fiel, risueño y feroz analista de la alta crema. Desde las primeras páginas se advierte que aquello no es naturalismo, ni nada que en ismo termine, sino, casi siempre, la pura
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verdad. No atreviéndome, sin embargo, á fiarme en mis impresiones, porque trabajos y viajes me han tenido bastante alejada de la vida de salón que llevé en los primeros de mi juventud (precisamente la época en que se desarrolla la acción de Pequeñeces); deseosa de confirmar ó rectificar mi juicio, tomé lenguas, pregunté á diestro y siniestro..., y, en los primeros momentos, los testimonios fueron favorables al jesuíta. Después se reaccionó, y la cuestión ha ido degenerando, de literaria, en social y política. Sin embargo, el concepto más fuerte que he oído acerca del Padre, es que exagera. Que vaya á ciegas, nadie lo cree.

Para apreciar á Pequeñeces conviene tener en cuenta que el fondo de la novela es histórico, aunque de historia novísima: la Restauración. Mientras parte de la nobleza de provincia y masas inmensas de pueblo se unían y alzaban tomando por bandera el nombre de Carlos VII para promover una verdadera guerra religiosa, la aristocracia residente en Madrid ó
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lanzada al extranjero por los vendavales políticos, preparaba, conspirando tras los biombos, el retorno del hijo de Isabel II. Alentaban en esta aristocracia alfonsina — y esto lo presenta muy de relieve el Padre — gran número de aspiraciones tradicionales de la España antigua, debilitadas y combatidas, no por la franca aceptación de una nueva marcha social, no por un generoso espíritu de libertad, fraternidad y progreso, sino por el escepticismo, la frivolidad y el ansia de goces dela sociedad moderna. Si ascendiésemos pedantescamente por la historia arriba, diríamos que nuestra aristocracia fué predestinada á esta decadencia desde el siglo xvi, cuando la Monarquía arrasó castillos y fortalezas y degolló al feudalismo en el mariscal Pedro Pardo, y desde los xvii y xviii, en que los nobles se convirtieron en palaciegos, y la tizona matadora de infieles en espadín incrustado de nácar. En España, — si exceptuamos á Galicia, Cataluña y Aragón, — nunca el feudalismo pudo levantar cabeza; los re-
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yes vigilaban para descabezarlo, y les ayudaba en su tarea el genio profundamente democrático é igualitario de nuestra raza. Vuelto el león feudal en doméstico faldero, los reyes sumaron la adhesión de los nobles á la del populacho, y el absolutismo monárquico echó lentamente raíces, extendiendo sus negras ramas hasta dar por venenosa flor el fanatismo servil de los primeros años del reinado de Fernando VII. — De tan largo período de enervante vida cortesana; de tantos lustros de dorada inacción, tenía que salir la aristocracia como la diseca el P. Coloma: sin norte fijo, con creencias religiosas medio dormidas en el alma, con una devoción de cascarilla y buen tono, pero incapaz de austeridades, abnegaciones y sacrificios, con un monarquismo frondista, con cierta relajación de la fibra que se traduce en pactar, transigir y cerrar los ojos, con ingénito desvío hacia todo lo grave, fuerte y radical, con el vago miedo al infierno y el horrorá la cursilería por preceptos fundamentales del Decálo-
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ES PROPIEDAD

Imprenta de A. Pérez Dubrull: Flor Baja, 22.
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go. No obstante, esta clase, ornato del trono, minó con su retraimiento el del duque de Aosta, y aprovechando el hastío y cansancio de la Nación, preparó tan grave suceso como la vuelta de los Borbones, que el P. Coloma describe de un modo magistral, en sus resortes íntimos, —el aspecto de que prescinden los historiadores calificados.

Novela que aspire á aplicar el cauterio de la sátira ó siquiera los procedimientos del análisis á una clase social, debe ante todo proponerse la resolución de estos problemas:—¿Se diferencia esa clase, en algo esencial é íntimo, de las demás? ¿Desarróllase en ella un germen de infección que en las otras no encuentra terreno propicio? Los pecados que en ella solicitan la vena satírica, ¿son más veniales en las otras?—Si el novelista es hombre de perspicacia, como el P. Coloma, no se le escapará ese microbio, ese mal característico de la aristocracia española en los últimos cuarenta años, esa lesión de la energía moral que, no permitiéndole man-
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tenerse fiel al ideal del pasado, le impide también aceptar el del presente y soñar el del porvenir. Porque otros vicios y pecados, no sólo son comunes á la aristocracia y á las restantes clases sociales, sino que bien podemos afirmar que abundan más en las últimas. La concupiscencia carnal (hablemos en lenguaje de confesionario) no reconoce categorías, difiriendo sólo las formas más ó menos groseras que reviste, y si se ha de juzgar de la moralidad de una clase por la conducta de sus mujeres, las damas de la nobleza española, prescindiendo de contadas excepciones, dejan bien puesto el pabellón. Prepondera lo sano, y el mismo P. Coloma lo reconoce, como se verá. De otra inmoralidad muy frecuente, la venalidad política y administrativa, en la mesocracia se advierten mejor los estragos. Vino, juego, ira y gula, sea á lo fino ó á lo zafio, se ven doquiera. La soberbia tampoco es pecado de nobles: cualquier parvenu se fincha más, á los dos días de calentar una poltrona, que los grandes se-