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pués de la conquista, con las hibridaciones de cholos, mestizos, indios, negros, blancos, y hasta lo que hoy se conoce por caso de atavismo ó salto atrás y el pintor llama torna atrás y personifica en un infante negro como la pez, producto del cruzamiento de albina y blanco. Si el general Riva Palacio conociese esta colección inestimable para la etnografía de su país, tal vez la hubiese reproducido, en todo ó parte, en su obra monumental México á través de los siglos.

Del despacho pasamos al dormitorio del soldado viejo, habitación sencillísima, cuarto de muchacha soltera ó de estudiante por el mobiliario, de aragonés creyente por la Pilarica de plata que lo señorea, y de anticuario artista por los lienzos de mérito que enriquecen una de las paredes, mientras la otra enseña sin coquetería ni adornos su reluciente estucado. Hay una madona que desde luego creí de Sassoferato, y que vela el sueño de un niño encantador, un niño que al parecer respira dulcemente y hasta trans-
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pira, como suelen transpirar durante el sueño los mamones saciados de leche. Dos notables retratos nos presentan, el uno á San Francisco de Borja, cabeza transportada de fe, el otro á San Ignacio de Loyola, más viejo, más dulce, más resignado y más ungido de caridad que en las pinturas que le reproducen en su edad viril y primeros años de su vida de fundador, pinturas que ofrecen una expresión reconcentrada y sombría, una tensión de voluntad que casi asusta. Nogués asegura que su retrato del Santo vizcaíno es muy precioso y raro. Yo sé decir que nunca, ni en estampas, ni en lienzos, había visto un San Ignacio tan misericordioso.

En la misma pared descuello un primor de trabajo en bronce, una placa repujada y esmaltada de oro; la portada del Sagrario de las monjas Teresas.

Pasamos á un gabinete, ó más bien á un museo de la historia patria. En él guarda Nogués su famosa cajita, la que rondó diez y seis años antes de llegar á poseerla —constancia que envidiaría cualquier
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enamorado.—Dejemos que el mismo rondador nos refiera este episodio: «Hay—dice—coleccionistas de cajas de rapé, desde que ha cesado el vicio asqueroso de tomarlo. Á uno de ellos le costó diez y seis años adquirir una, en cuya tapa se hallan incrustados en oro tres pedacitos de madera, y grabada la siguiente inscripción: Testimonio de hispánico valor.
—Carlos III.—De la estacada de Gibraltar, en 30 de Septiembre de 1780. El poseedor de la caja, si recuerda la ignominia que cayó sobre España en 1704, repite: En Gibraltar oí silbar la jota á un mirlo de un zapatero. Hasta los pájaros protestan con aires españoles de que los ingleses ocupen el maldito Peñón.»

Esta caja, más perseguida y esperada que ningún dulce st, da la nota característica de las colecciones de Nogués. Son colecciones patriótico-aragonesas, y de historia patria, pues retratos, medallas, monedas, joyas, veneras, banderas y banderines, plata, cuadros, mármoles y bronce, todo es puro arte español, ó se re-
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fiere á personajes españoles, y de los más famosos : Nogués no admite desconocidos en su museo. — Aragonesas he añadido á patrióticas, porque , según propia confesión, ó, mejor dicho, propia jactancia del anticuario, la terquedad es la musa inspiradora de esta poesía, que hace revivir ante nuestros ojos los días más gloriosos del pasado.' Por terquedad, Nogués colecciona de cada objeto trece : si llegan á catorce, elimina, cambia ó vende el menos importante, y se queda siempre en sus trece, burlando la necia preocupación del vulgo, que atribuye fatídico influjo á la docena del fraile. — Por otra terquedad que ya explicaré, Nogués ha reunido su sorprendente colección de veneras inquisitoriales. Por terquedad se ha puesto á escribir cuentos de baturros y libros tan entretenidos como los Ropavejeros ; y, finalmente, por terquedad es reaccionario, pues no acierta á perdonarle á la libertad cierto balazo que le dejó, como á Cervantes, reducido al uso de una mano sola, sin tener el consuelo de poder decir
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que quedó manco en la más alta ocasión que vieron los siglos.

Volviendo adonde estábamos, es decir, al gabinete de Nogués, sépase que preside su chimenea un busto de Isabel II, esculpido, no en bronce como la estatua de su padre, sino en mármol, con muy delicado cincel. Quince ó diez y seis años, una cabeza gentil, suave, un escote juvenil y móbido: ésta es en verdad la inocente Isabel, tan amada de sus vasallos; y el picante recuerdo histórico que con este busto se enlaza, es que fué regalado por la reinecita á D. Francisco Serrano Domínguez — el que había de arrebatarla su corona.—Sobre el busto se escalonan retratos, retratos, retratos, á cual más curiosos, de María Luisa, de Cristina, del duque de Rianzares, de Godoy, de eminencias políticas y artísticas contemporáneas: miniaturas, óleos, camafeos, hasta fotografías, amén de preciosos relojes y dijes. Nada digo de los grandes lienzos, retratos de reinas é infantas de las dinastías austriaca y borbónica, ni de
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Ías lujosas banderas, que en la época de la Independencia bordaron blancas manos de monjitas para los batallones provinciales y compañías urbanas. Todo historia.

Mas ya Nogués, alzando la cortina carmesí recamada de oro, nos hace entrar en el salón, ó, como él dice, en el ojo del boticario. La primera impresión es, en efecto, deslumbrante: en la mesa del centro se agrupan trece magníficas jarras españolas, de maciza plata, sobredoradas, cinceladas, repujadas; jarras que recuerdan por su materia y forma las que aparecen pintadas en los cuadros que representan el festín de Baltasar ó en las cenas eucarísticas de los pintores venecianos. Á la izquierda, bajo el escaparate que resguarda las veneras resplandecientes de pedrería, una fila de trece bandejonés de plata, de los siglos XVI, XVII y XVIII, primorosos por su hechura y martillado. Enfrente, trece campanillas también curiosas y lindas. Y por las paredes, más retratos históricos, alguno atribuido á Velázquez (yo no tengo competencia
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POR EL ARTE

(NOVELA CORTA.)

MIENTRAS residí en la corte desempeñando mi modesto empleo de doce mil en las oficinas de Hacienda, pocas noches recuerdo haber faltado al paraíso del teatro Real. La módica suma de una peseta cincuenta, sin contrapeso de gasto de guantes ni camisa planchada—porque en aquella penumbra discreta y bienhechora no se echan de ver ciertos detalles—me proporcionaba horas tan dulces, que las cuento entre las mejores de mi vida.

Durante el acto, inclinado sobre el antepecho ó sobre el hombro del prójimo, con los ojos entornados, á fuer de diletante cabal, me dejaba penetrar por el goce exquisito de la música, cuyas ondas me envolvían en una atmósfera encantada.
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para decidir si en efecto pasó por aquel lienzo el más soberano pincel del mundo).

De tanta variedad, lo que más fija mi atención son las veneras. Cuando apenas conocía ó recordaba yo al soldado viejo, y por casualidad me lo encontraba en las tiendas de antigualleros, registrando por aquí, husmeando por acullá, solía preguntar: «Este señor, ¿qué recoge?» Y los chamarileros me respondían invariablemente: «Veneras de la Inquisición». ¿Por qué andaba á caza de veneras el infatigable coleccionista? No hay que preguntar: ya sabemos que el General es aragonés.—Así pensaba él en veneras, como yo en el Gran Turco, hasta que sucedió que otro aficionado de esta corte, el cual goza fama de atesorar preciosidades en porcelanas, vidrios, espadas y muebles, dijo un día desdeñosamente al soldado viejo, mostrándole media docena de las consabidas veneras: «Esto sí que no lo reune V., aunque se empeñe». ¡Oídos borjanos que tal oyeron! Doce años hace que fué pronunciada la frase, el reto me-
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jor dicho, y ya se ostentan en la vidriera de Nogués ciento seis de esas joyitas que sobre cristal de roca, sobre esmalte verde, sobre oro, en diamantes, en colores, en mil combinaciones encantadoras, muestran siempre los emblemas del memorable Tribunal: la rama, la espada, la cruz. Nogués no está satisfecho todavía: no dormirá tranquilo hasta que reuna de veneras..., ¿cuánto? Ciento cincuenta y seis, ó sea... trece docenas justas.

Otra maravilla de la colección Nogués son las medallas. Entre ellas hay dos, las predilectas de la joven duquesa de Alba, que ciertamente no tienen precio, por la absoluta perfección del troquel y del repaso: las que se acuñaron con motivo de las bodas de Felipe II y María Tudor, the bloody Queen de los protestantes. Son obra nada menos que de Jácome Trezo. Yo, sin embargo, prefiero la enérgica y soberbia medalla de Carlos V, que emula en su relieve al pincel de Ticiano, reproductor de los rasgos fisionómicos del César.
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El monetario, clasificado con orden y rico en ejemplares españoles, me recordó el de otro coleccionista, otro soldado viejo citado por Nogués en su libro, persona muy querida, que ya es para mí un recuerdo de la niñez: mi tío el general de artillería D. Santiago Piñeiro, el eminente numismático. El monetario encierra una curiosidad especial, de cuyo interés nos informará el mismo dueño: «Cuando en 1868 se trató de variar el tipo de la moneda, al encargado de hacer el dibujo para representar á España le prestó un coleccionista el áureo de Adriano con el reverso Hispania. De él copió la matrona recostada sobre montañas con el ramo de olivo en la mano y el conejo á los pies. Olvidaron grabar el nombre de la nación á que pertenecía la moneda; después lo enmendaron y añadieron el peñón de Gibraltar. Por indicación del aficionado pusieron en el escudo las barras de Aragón y las cadenas de Navarra. Continúa el mismo, aumentado con las lises de los Borbones. En la confección de las nuevas
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armas de la patria, al numismático que intervino, reaccionario por quijotismo, corresponde una partícula de la gloria de la gloriosa.» ¡Y quién le diría á Adriano que su dureo había de servir de modelo para los perros chicos y grandes!

No nos separamos del soldado viejo sin que nos obsequiase con mistela y exquisitos orejones aragoneses. Cualquiera adivinará si salí prendada y agradecida á mi primo el comandante Bermúdez de Castro, que me puso en relación con el señor Nogués. Veía un anticuario raro, que ama el arte en la historia, que sólo colecciona lo significativo, lo que tiene alma, y no es capaz de archivar las suelas de las botas de un héroe, materia vil, sino su retrato, sus banderas, sus armas; un coleccionista de firme voluntad, que ha sabido prescindir de la anarquía del bric-a-brac, llenando su casa, no de discordes baratijas, sino de objetos sinfónicos, que todos juntos elevan un canto donde hay fragmentos de romancero y melodías de alegría jota—épicas también.
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A LA DUQUESA DE ALBA
CON MOTIVO DE SU LIBRO¹.

SEÑORA de todo mi respeto: hará dos años que una importante revista inglesa solicitó de mí un estudio sobre «la mujer española». Al escribirlo, empecé por la cabeza: juzgué en primer término á las damas principales, y de aquel juicio entresaco el párrafo siguiente: «No es tan general como se cree que las damas aristocráticas estén exclusivamente entregadas al lujo y la molicie. Muchas viven en modesto retraimiento; son numerosas las que se consagran al hogar y á vigilar de cerca la educación de sus hijos; bastantes ocupan sus horas con la caridad ó la

¹ Documentos escogidos del Archivo de la Casa de Alba. Los publica la duquesa de Berwick y de Alba, condesa de Siruela. Imprenta de Manuel Tello. Madrid, 1891.
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devoción, y algunas manifiestan loable interés por las cuestiones de la literatura, del arte ó de la ciencia, y hasta del progreso agrícola é industrial.» Á seguida citaba varios nombres, en confirmación de mi aserto.—Si por entonces anduviesen ya publicados los Documentos escogidos, con el prólogo que los encabeza; ¡qué interesante silueta pude trazar, retratándola á V. encerrada en el Archivo de la esclarecida estirpe de Álvarez de Toledo, escudriñándolo, poniéndolo en orden, compulsando documentos, cansando en leerlos sus ojos juveniles, no para encontrar títulos de rentas perdidas y aumentar su hacienda, sino para sacar á luz hechos que ilustran la historia patria; y por corona de tan hermosa tarea, arrojando intrépidamente sobre sus trajes de gran modisto la mancha de tinta que asusta á los débiles y á los pusilánimes!

Mas cuando escribí aquel estudio, no conocía de V. sino la mujer elegante, la sportwoman,—y á esa quien debía retratarla no era yo, sino Raimundo Madrazo,
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como él supo hacerlo, envuelta en rica falda de terciopelo, con las históricas perlas descansando en el airoso corpiño, y la fina nota del arrugado guante de Suecia.—Sin embargo, anticipados elogios tenía V. en aquel artículo, donde pueden leerse las frases siguientes: «Una mujer que por su posición desahogada y lo bien organizado de su servidumbre no ha menester dedicar mucho tiempo á las faenas domésticas..., necesita una gran superioridad de espíritu para no abandonarse á la existencia baldía de visitas, paseos, teatro Real y saraos, pensar en algo más que en las oscilaciones de la moda, y ser fuerte y reflexiva.»

Fuerte y reflexiva ha sido V., señora, al interesarse por el pasado y por el presente á la vez: el pasado, que son los timbres de su casa; el presente, que es la ciencia histórica, la cual hoy más que nunca estima y aprovecha esos materiales de primera mano, agua fresca de fuentes cerradas hasta el día. Fuerte y reflexiva ha sido V. al no ceder ni al más diligente
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archivero, ni al más celebrado erudito la palma de ofrecer y presentar al público ese tesoro. Fuerte y reflexiva al no temer á la consabida mancha. Esa mancha, se lo ha recordado á V. el Sr. Pérez de Guzmán—y digo recordado, porque de V. no hay que temer que ignore,—esa mancha resplandece en frentes, no más patricias que la de V., porque no cabe más, pero sí muy patricias, y hasta regias. La aureola de Santa Teresa es de tinta transformada en luz.

En nuestros días, una Alteza Real dejó caer esa mancha sobre su blanco falde-llín. Mas los versos de la infanta Paz eran inofensivo desahogo lírico, sin trascendencia literaria, científica ni social. Su obra de V. es, en su género y dentro del fin á que se ordena, labor viril, sería, útil, cumplida.

No trato á V., señora, y ni he tenido ocasión de preguntar ni de oir si ha escrito V. algo más que el prólogo ó introducción (V. no les pone título) que anteceden á los documentos. Si es su primer
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trabajo en prosa de V., no vacilo en afirmar que por lo escogido y propio del lenguaje, por lo acertado y sutil de las apreciaciones, por el método con que desarrolla V. los hechos, por la sobriedad y la ausencia de hojarasca inútil, revela que no sería para V. ardua empresa la de escribir un libro de historia,—la de su misma casa, por ejemplo, ó la de alguno de sus progenitores que han conseguido celebridad universal, como el gran duque de Alba.—En las breves páginas del trabajo que con tanta modestia no ha querido V. titular ni firmar, asoman como en esbozo, pero indicadas con rasgos hábiles, dos ó tres personalidades que V. retrataría divinamente, ó mucho me equivoco, al consagrarles un estudio histórico en toda regla; verbigracia: D. Juan de Austria y su madre Bárbara de Blomberg, el príncipe Don Carlos, el mismo Felipe II. Nos ha dejado V. á media miel, y picada la curiosidad por estos indicios de que sobre la apuesta figura de una reina de la moda puede llegar á destacarse la de una his-
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toriadora concienzuda y grave. ¡Ojalá, señora! Si el trabajo á que V. se ha entregado para descifrar, ordenar, clasificar y dar á luz estos documentos ha sido para V. tan gustoso como asegura, yo espero que tampoco le habrá parecido ingrata la acogida que la prensa y el público hacen al fruto de su inteligente asiduidad. La prensa los ensalza, no por galantería, si no por justicia seca; y el público, si no mienten mis noticias, compra bien un libro, que al cabo cuesta tres duros, y al cabo trata de asuntos propiamente eruditos. Ya presumo que esta última señal de aprobación no la estimará V. sino en su parte espiritual, halagüeña lo mismo para el autor ó editor opulento que para el necesitado.

Con tantas flores como voy echando á V. (¡y qué grato es poder echar flores á boca llenada!), no he dicho nada del libro mismo. Lo haré compendiosamente, no sólo porque me precedieron personas tan entendidas como el Sr. Pérez de Guzmán, sino porque el estudio de esa rica colección
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Había óperas que eran para mí un continuo transporte: Hugonotes, Africana, Puritanos, Fausto, y, cuando fué refinándose mi inteligencia musical, El Profeta, Roberto, Don Juan y Lohengrin. Digo que cuando se fué refinando mi inteligencia, porque en los primeros tiempos era yo un porro, que disfrutaba de la música neciamente, á la buena de Dios, ignorando las sutiles e intrincadas razones en virtud de las cuales debía gustarme ó no gustarme la ópera que estaba oyendo. Hasta confieso con rubor que empecé por encontrar sumamente agradables las partituras italianas, que preferí lo que se pega al oído, que fuí admirador de Donizetti, amigo de Bellini, y aun me dejé cazar en las redes de Verdi. Pero no podía durar mucho mi insipienicia; en el paraíso me rodeaba un claustro pleno de doctores que ponían cátedra gratis, percibiendo por abrir los ojos y enseñar y convencer á todo bicho viviente. Mi rincón favorito y acostumbrado, hacia el extremo de la derecha, era, por casualidad,
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ción de documentos no cabría en los límites del Nuevo Teatro Crítico, ni es de la competencia de quien no se ha dedicado especialmente al de la historia.

Sólo alabanzas merece la acertada clasificación cronológica de los documentos, y las subdivisiones que dentro de esta misma clasificación ayudan y guían para sacar mejor partido de la consulta, separando las cartas de soberanos de los documentos referentes á América, y de los relativos á la corte pontificia. El legajo especial de D. Juan de Austria y Bárbara de Blomberg es tan nutrido y copioso, que ha de aplanar muchísimo las dificultades que pudieran ofrecerse á los retratistas del vencedor de Lepanto. ¡Cómo se advierte, sólo con pasar los ojos por el índice de los documentos que ha juzgado oportuno incluir en el tomo (pues mucho se reserva para ulteriores planes), el movimiento ascendente y el apogeo de la casa de Toledo, con la natural decadencia que hubo de seguir á tanta prosperidad!

— En el siglo xv empiezan á aparecer
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cartas de los reyes al conde de Alba, y hacia 1470 la casa condal se hace ducal en D. García de Toledo. Viene el siglo xvi, y con ser una centuria tan fétil en acontecimientos, tan poblada de historia y de excelsos personajes, dirfase que lo llena D. Fernando Álvarez de Toledo, aquel magno Alba, insultado por los historiadores partidarios de la Reforma, y á quien pintó con sombríos colores la musa dramática de Schiller. No hay suceso que no despierte una memoria del magnate español: reyes y reinas, príncipes cristianos y bárbaros sostienen con él activísima y familiar correspondencia: Italia y Flandes penden de Alba. La titánica lucha que sostiene España en el siglo xvi se refleja en la vida del caudillo católico y en el archivo de su Casa, donde pululan documentos sobre los Países Bajos y la corte pontificia, Granada y Portugal.

En cambio, ¡cómo disminuye esta riqueza en el siglo xvii! Todavía aparecen cartas de soberanos, pero ya en corto número; y en el xviii, aparte de algunas
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epístolas del archiduque Carlos, y una de la reina María de Neoburg á la duquesa de Alba; la correspondencia es privada, y ya no con monarcas, sino con personajes ilustres en las letras. Á no ser por las cultas aficiones del duque de Alba, corresponsal de Juan Jacobo Rousseau, el siglo xviii que nos exhibe el tomo sería pobre y desierto. Si el siglo xvi es el siglo histórico del Archivo de Alba, el xviii es el siglo literario.

V. ha visto tan claro, señora, la ausencia de documentos literarios en los siglos xvi y xvii, que la deplora en uno de los párrafos más interesantes del prólogo. Confiesa V. que su pena ha sido muy grande «al no hallar, como esperaba, algún autógrafo de Cervantes, protegido del conde de Lemos; de Lope ó de Calderón, secretario el uno y caballerizo el otro de los duques de Alba; de Santa Teresa, tan amiga de esta casa, y en particular de la duquesa doña María Enríquez, ó de Fray Luis de Granada, confesor de la misma Duquesa, y de quien,
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por tanto, era fundado esperar hubiera más cartas que la que aquí publico. Los incendios» (añade V.) «no bastan para explicar tan escogida pérdida de autógrafos. Las inevitables vicisitudes del Archivo durante dos siglos, y la misma generosidad de nuestros antepasados, pueden acaso dar la causa verdadera de las faltas que deploramos.»

Sea como quiera,—y tomando en cuenta esas vicisitudes, que cierto fueron muchas y terribles, desde la desmembración de papeles hecha por mandado del emperador Carlos V, hasta la pública almoneda en que se vendieron, supongo que al peso, los manuscritos del Conde-Duque y la irrupción de frailes descalzos que sin querer, por descuido, saquean el archivo precioso,—yo confieso que respeto mucho la heroica figura del gran Alba, protector de pintores y—según Altmeyer—perseguidor encarnizado de retóricos flamencos, pero casi me interesa más el Alba del siglo xviii, el correspondal de Rousseau. Veo en las cartas tro-
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cadas con el autor del Emilio la personalidad de un gran señor en quien la cortesía nace de noble veneración hacia la inteligencia. Este respeto de la nobleza de sangre á los dones del genio y á los frutos del estudio, es carácter distintivo y muy simpático del siglo xviii. Los reyes sepreciaban entonces de amistad con Voltaire, d'Alembert y Diderot, y los grandes próceres imitaban su ejemplo. El duque de Alba, al regresar de París, escribe al filósofo ginebrino y le envía un presente que Rousseau rehusa, escribiendo frases como estas que traduzco, y valen por una ejecutoria: «Lo que me ha conmovido mucho y muy de veras, son las atenciones que á Vuestra Excelencia debo. De parte de un gran señor, de un español, y sobre todo de un hombre recto y magnánimo, estas pruebas de estimación suponen más para mí que todos los regalos del mundo. Y también me congratulo, señor Duque, de ver que, ocupando la categoría social que ocupáis, no dejáis de aprobar el partido que he tomado de
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sacudir el yugo de la opinión y vivir independiente.»

La correspondencia, si, como supongo, es completamente inédita, llamará la atención de la crítica francesa y nos honrará, probando que nuestros magnates, más que de ignorancia ó prevención contra la filosofía, pecaban de extremosa reverencia hacia sus representantes. Júzguese como se quiera á Rousseau, el duque de Alba sale honrado de su correspondencia con él.

Para concluir, señora. Esta carta que dirijo á V. no pide respuesta, pues ni la costumbre ni las leyes de la cortesía imponen contestar á cartas impresas e insertas en periódicos. Alguna contestación desearía yo, sin embargo, que diese V., no al contexto, sino al sentido íntimo de estos renglones. Publicar otro libro..., aunque sólo sea el que casi anuncia V. y promete en el penúltimo párrafo de la introducción á los Documentos escogidos del archivo de la Casa de Alba.