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Después del contagio de este insigne Jesuíta, á quien Pereda tiene muy conocido y manejado, podrfámos apuntar otra influencia, no extralegal, sino amistosa, la de cierto novelesco personaje, figura viva que está pidiendo á voces el coleto de ámbar, la valona y la tizona....; mas no desgarremos el velo que cubre al incógnito colaborador moral de La Montálvez, y limitémonos á observar que la residencia en provincia ó la confinación en círculos esencialmente mesocráticos, aunque sean de la corte, son obstáculos casi invencibles para ciertas empresas, no tanto por lo que dejan ignorar como por lo que sugieren. Reemplaza la imaginación y el eco de las hablillas á la observación propia, y en un autor como Pereda la sustitución no puede dar de sí nada bueno. No más por hoy sobre este particular. Ya reforzaré el argumento en mejor ocasión y explanaré mis ideas, que en cifra indico aquí.

Volvamos ahora la vista atrás y abarquemos de una ojeada la geografía del
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ingenio de Pereda. Primero cuadros breves y conatos novelescos; luego una novela de padre y muy señor mío; luego otras que son hibridaciones de cuadro y novela,—y los que entienden de botánica no ignoran que con la hibridación se obtienen preciosas flores.—Una personalidad de artista indiscutible, radiante, vencedora; otra personalidad de novelista menos palmariamente demostrada, aunque suficiente para gloria del autor y recreo de los lectores inteligentes; y, en conjunto, un escritor raro (en sentido de precioso), que ha sabido estudiarse y explotarse, y que no sólo no malgasta sus tesoros, sino que los beneficia con reposada voluntad y energía perseverante. Veamos si el último fruto de su ingenio es una cúspide artística, como Pedro Sánchez, y, en su línea, La Puchera, ó solamente una cantidad añadida á la lista de las obras de Pereda, que ni aumenta ni disminuye su valor cualitativo.

El lector que saborea las primeras páginas de Nubes de Estío, experimenta
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gratísima impresión. Subyugado por el poderío de aquel estilo más firme, recio y musculoso que armonioso, pero de un relieve que casi incita, como el torso del Belvedere, á recrear en él las yemas de los dedos; estimulado por lo que promete la carta del sietemesino cortesano, que 'no tiene pelo de tonto y se explica con un desenfado de buena ley, dando indicios de ser un carácter; interesado por la preciosa acuarela de mujer que desde el fondo del tintero de Nino Casa-Gutiérrez nos mira con aquellos ojos morunos, verdinegros, tan maravillosamente comparados á los remansos del río..., el lector se pasa la lengua por los labios, se relame de gusto, y piensa para su bata ó su batín: «Aquí hay algo.... Se prepara un dia de fiesta.» Y sigue leyendo, y entra en el café de la ciudad costeña, y escucha al autor retratarse á sí mismo «con cara hosca, de coronel de reemplazo, bigotes grises y quevedos de oro», y platicar de sus tarantainas y alifafes nerviosos con el médico Casallena, que por su modo de
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responder y dialogar, debe de ser uno de esos cariñosos adláteres que siempre encuentran á mano las celebridades y que representan al público en abreviatura, y por ciertos indicios, debe de tener celebridades en su familia propia. Mucho nos divierte la conversación de los dos amigos, y el chocolate está que humea, y para conocer el temperamento y complejión del autor ilustre, hay allí indicaciones preciosas; pero ya empieza la novela á replegarse un poco; no la vemos tan cercana, tan inminente como en la carta de Nino. Vienen á renglón seguido los famosos proyectos de Sancho Vargas, y gustan, y hacen reír, aunque ocupan demasiado sitio, son largos hasta para un artículo de costumbres que se titulase lo mismo que el capítulo, A claustro pleno, y formase parte de un tomo de Esbozos y rasguños; lo malo es que, la novela, retrocediendo sigue; diríase que va á extinguirse, como las luces que alumbran el domicilio de La Alianza mercantil. Vuelve á encandilarse cuando entramos en casa de
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D. Roque Brezales, y se nos presentan, ya en la página 97, las dos hijas del ricachón: Petrilla, alegre y traviesa; Irene, taciturna y mohina, como corresponde á víctima destinada al sacrificio de enlazarse con el vividor madrileño, á quien la promete la vanidad paterna. Porque el asunto cabe en un dedal: trátase de un gomoso averiado, al cual su papá, pez gordo de la política, quiere proporcionar fondeadero, esposa acaudalada, honesta y modesta, todo lo cual, al parecer, no le era fácil encontrar en Madrid. Á la muchacha no la gusta ni pizca el gomoso, porque la mala vida y el trasnochar le tienen muy deteriorado, color de membrillo el rostro y desplumada la cabeza; y si cuando sus padres la proponen el novio, Irene contestase esto mismo, que no la gusta, la novela tendría que acabarse allí, hácia la página 180; pero como la muchacha, de corte insignificante á pesar del enigma tebano de sus ojos, no se resuelve á decir claramente nones hasta doscientas páginas más adelante, el libro llega como
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puede á las quinientas..., la muchacha toma otro novio, santanderino..., y suponemos que serán muy felices, amén.

Siento que alguien pueda entender este párrafo, reseña del argumento de Nubes de estío, en sentido poco respetuoso para mi muy admirado Pereda. Claro está que si esa trama, floja como red de pescar, la rellenase con su prosa un quidam literario, no habría mortal que apechugase con el libro; y Nubes de estío se leerá y llevará al alma el deleite de la hermosura, y se leería también si los capítulos que lo forman no guardasen entre sí la coordinación de asunto que impone la novela. Figurémonos que Pereda hubiese preferido no violentarse en devanar el hilo que los enlaza; que nos diese cada cosa por su lado, sin otro nexo común que el de la procedencia, ¿valdrían menos, como reflejo fiel y primoroso de costumbres y tipos, El Casino recreativo, Las de Sotillo, La Gira elegante, la Vista interior de Don Roque..., etc., etc.? Tal vez sueltos fuesen más redondos; en todo caso, sueltos no
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podríamos ponerles reparo alguno, encontrándolos perfectos según su género. Para cuerpo de novela, de novela de quinientas páginas, no es bastante quizá (lo escribo con temor, con el justo y noble temor que debe inspirar el nombre de Pereda) la pequeña tribulación de la niña santanderina, las minúsculas vanidades de su padre, las microscópicas ambiciones de su pretendiente; y menos ahora, dentro de la evolución recientísima de la novela, género que va calando y pesando cada vez más.

Si apartándonos del asunto formal vamos al asunto moral de Nubes de estío, tampoco encontramos en él la significación y lastre que la novela exige. Pereda quiere presentar un contraste entre la gente veraniega de Santander, población flotante, y la población estable y fija. No he de repetir aquí lo que en otra parte he dicho¹ acerca de la especie de singular aprensión que inspiran á Pe-

¹ Lunes de «El Imparcial»: artículo titulado Los resquezmores de Pereda.
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ES PROPIEDAD

Imprenta de A. Pérez Dubrull: Flor Baja, 22.
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reda la gente y la vida cortesana. La preocupación de espíritu que dicta á un talento como el de Pereda libro tan extenso, valdría más que no fuese preocupación secundaria, capaz sólo de animar las páginas de un boceto de tipos trashumantes. Cuestiones de esa índole—la truchimanería de los madrileños, la inocentada de los conciudadanos del autor—pueden encender las luces fosfóricas del humorismo ligero, no la honda hoguera de la indignación moral, inspiradora de la sátira profunda, que sabe disfrazarse bajo festivas apariencias. Tanta notita suelta y cruel sobre el candor, la bobería y la ridiculez burguesa de su provincia (donde seguramente se habrá granjeado Pereda á estas horas un centenar de rencoresos enemigos); tanto retrato del natural; tanto rasgo épico á fuerza de ser pedestre, como el de aquel botón colocado en la pared del Casino Recreativo y que con orgulloso deleite oprimía Brezales; tanta y tanta observación al menudeo y tanto diálogo macizo, me pare-
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cen manto amplio, bordado con primor, de pesados pliegues, que agobia á un enanillo—el propósito del autor eminente. Nos interesaría una novela inspirada por lo que á Pereda puede importar, no ya como autor eminente, sino como hombre á secas: Nubes de estío es.... lo que puede importar á Pereda como ciudadano de Santander.

Quisiera poner muy en claro mi pensamiento, á fin de que ni Pereda ni sus bien aconsejados admiradores se quejasen de mí justamente. Para quien me haya leído con detenimiento y sana intención, resalta muy claro que ni se me pasan por las mientes esos feos y malévolos augurios de decadencia que aquí se pronuncian en voz baja y sibilítico tono al comprobar la forzosa, la inevitable, la humana, la racional y lógica desigualdad que tiene que existir entre dos obras de la misma pluma. Porque yo entronice á Pedro Sánchez, y otorgue; después de Pedro Sánchez, el puesto de honor á Sotileza y La Puchera entre los libros de
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la segunda manera del maestro montañés, no tengo á Nubes de estío por síntoma de irremediable decadencia; entiéndanlo los enterradores literarios. En ese intento fallido de novela sólo veo la demostración de lo que siempre creí y creeré: que en Pereda, la primera manera, la de las Escenas montañesas, es la que surge de manantial, la que por ley divina destila su genio; la segunda, la labor de novelista propiamente dicho, es fruto de la voluntad consciente, actividad más refleja que espontánea; y que por aquello de chassez le naturel..., etc., no siempre obtendrá este generoso esfuerzo de su espíritu la corona que ganó tres veces, en Pedro Sánchez, La Puchera y Sotileza. De cuando en cuando, el innato costumbrista vencerá y ahogará al novelador reflexivo. Esto, en mi pobre pero leal y franca opinión, ha sucedido en el último libro de Pereda. ¿Quién sabe si el grande, el simpático, el robusto escritor se tomará el desquite al primer vuelo?
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LA CUESTIÓN ACADÉMICA

Al Sr. D. Rafael Altamira, Secretario del Museo Pedagógico.

Mi muy estimado amigo: Debo á V. infinitas gracias por la misiva que me dirige en el número de Febrero de La España Moderna, bajo el mismo epígrafe que encabeza esta mi contestación. Debo á V. infinitas gracias, repito, no sólo por la intención excelente y generosa que le anima, sino porque, sin V. sospecharlo, me ayuda su carta á salir de una situación anómala y molesta, dándome pretexto honroso de llevar esa cuestión al terreno donde hace tiempo deseo colocarla, para tranquilidad de mi propio espíritu y satisfacción de las personas discretas y equitativas.
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Á fin de que los lectores del Nuevo Teatro Crítico que no lo sean de La España Moderna se enteren bien, reproduciré aquí ciertos antecedentes y reseñaré la carta abierta que V. me escribe. Versa sobre lo que V. llama mi candidatura á un sillón en la Academia Española. Hablóse de esto, efectivamente, cuando, candentes aún los ánimos por las extrañas vicisitudes de la candidatura de un gran novelista, cuanto pudiera referirse á la Academia soliviantaba la opinión, y tenía mucho eco y resonancia. Hoy me parece que nadie, ó casi nadie, se acuerda del asunto; ya ve V. si soy franca y si me forjo ilusiones. Digo mal: alguien se acuerda aún, puesto que V., escritor de valía, consagra á la tal cuestión páginas mesuradas y concluyentes, y puesto que, v. gr., otro novelista famoso, al fulminar contra mí los rayos de su ira, no omite hablar con retintín de mis pretensiones académicas. Así se da el caso de que, ya manifestándome deferencia inolvidable como V., ya en forma agresiva y restre-
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gándose las manos porque no entro, unos y otros refresquen, de higos á brevas, el viejo litigio.

V. ha visto claro en él, y ha sabido, guiado por la rectitud, mejor consejera que la inquina, darle su verdadero alcance, el único que puede y debe tener. Como cuestión puramente personal, no merece la tinta que se gaste en dilucidarla. Mas como cuestión objetiva y de principios, vale cuanto vale toda reivindicación del derecho, toda afirmación de la igualdad y la justicia, toda protesta contra exclusiones irritantes, que, sentenciadas ya en la conciencia, lo estarán en el orden de los hechos, tarde ó temprano, opóngase quien se oponga.

Recapitulando lo que sucedió cuando se hablaba de mí para la vacante, dice V. con amabilidad suma: «Todos conformamos entonces en que lo que se discutía no era el derecho de usted á ser académico, sino el derecho y las aptitudes de la mujer para alcanzar esa sanción oficial y externa, aunque importante al fin y al
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cabo, dentro del medio y para vivir en acuerdo con él». Dejemos á un lado lo primero, que nada importa, y sepa V. que lo segundo es lo único á que yo, en el fondo de mi corazón, miraba y atendía. Erré, sin embargo, en los medios; no cuidé de salvar las apariencias enteramente, y con mi candidez ó mi desenfado, que rayan en excesivos á veces, di lugar á que pudiese la mala intención suponerme devorada por ambiciones que, en el hecho de tener por objeto final sanciones meramente «oficiales y externas», serían harto mequinas para agitar y satisfacer á un alma orgullosa. Decía yo hace año y medio, en un artículo que nunca vió la luz en lengua española, y sólo se publicó traducido al francés en la Nouvelle Revue Internationale: «Si á título de ambición personal no debo insistir ni postular para la Academia, en nombre de mi sexo creo que hasta tengo el deber de sostener, en el terreno platónico, y sin intrigas ni complots, la aptitud legal de las mujeres que lo merezcan para sentarse en aquel
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sillón, mientras haya Academias en el mundo». Al expresarme así, olvidaba yo que no pega bien reclamar derechos generales cuando pueden argüirnos que sólo al mismo que los reclama interesan y convienen. No habiéndose susurrado para académica el nombre de otra señora, yo, al formular la protesta preinserta, aceptaba el papel desairado y equívoco del que á la sombra de un noble principio quiere satisfacer su concupiscencia ó su vanidad. Téngame V. por todo lo simple que quiera; al pronto no caí en ello. Descansaba en mi buen propósito, y necesité que la malicia me enseñase el único camino en que mi decoro literario no padece, y en que he de tener las manos y la lengua libres de toda traba, para reclamar el suum cuoque más sagrado.... el de la inteligencia!

Empiezo, amigo mío, por dirigir á V. y á los que como V. entienden esta cuestión, la súplica ferviente de que, al tratar de ella, eliminen, por los siglos de los siglos amén, mi nombre y mi persona. Creo
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que por mi carácter abierto y expansivo, porque no hago pujitos y alardes de falsa modestia, se me ha formado una leyenda de infatuación y exagerado amor propio. La enteramente contraria sería menos fantástica; pero vaya V. á persuadir de ello á los que no me conocen ni me tratan, que son los más, naturalmente, y á los que aparentan creer que de Nabucodonosor acá no ha nacido persona más arrogante. Con esta mala nota, mi nombre tiene que sonar peor en los oídos de las gentes cuando se pronuncie para adornarlo con una distinción que la superficial suspicacia del vulgo docto cree supremo objeto de mis ansias. En toda verdad: hago un detestable candidato femenino al sillón de la Academia. Hay muchas gentes á quienes puede complacer el que no cuaje jamás semejante candidatura, imaginando que así me desesperan y me envenenan el pan, como decía Heine. Soy una personalidad militante; encuentro á mi paso hostilidades y contradicciones de muy variada índole y origen, y no me quejo de ello,
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porque es la marcha inevitable de las cosas; pero conozco mejor que nadie la dificultad de obtener «sanción oficial» ninguna, reuniendo tales circunstancias. Hasta puede ocurrir que alguien, aparentando negar el derecho femenino, en realidad sólo me niegue á mí. Por eso me parece oportuno que se dé por suprimida mi candidatura archiproblemática.

Pero con no menor empeño solicito de Vds., de la juventud grave, ilustrada, despreocupada, de que es V. simpático ejemplar, que no abandonen la cuestión académica femenina; que me ayuden en ella; que me presten ánimo, cooperación, auxilio. Porque franca ya del enojoso aspecto personal que para mí revestía, dispuesta estoy á remover siempre esa cuestión, á no dejarla dormir ni un instante. V., en su carta abierta, me brinda argumentos del orden legal é histórico; me ofrece á manos llenas los precedentes, el primer mouton de Panurge, sin cuyo ejemplo é impulsión cualquiera se atreve á mover un pie. V., después de descubrir:
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NO LO INVENTO

La muchacha más hermosa del pueblo-cillo de Arfe tenía el nombre tan lindo como el rostro; llamábase Pura, y sus convecinos habían reforzado el simbolismo de su nombre, diciendo siempre Puri la Casta. Esta denominación, que huele á azucena, convenía maravillosamente con el tipo de la chica, blanca, fresca, rubia, cándida de fisonomía hasta rayar en algo sosa, defecto frecuente de las bellezas de lugar, en quienes la coquetería se califica de liviandad al punto, y el ingenio y la malicia pasarían, si existiesen, por depravación profunda. En la región de España donde se encuentra situado Arfe, se le exige á la mujer que sea rezadora,
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una verdad palmaria, aunque poco conocida, esto es, que en los reglamentos de las Academias no existe disposición ni aun frase alguna que acote el sexo de los académicos, multiplica ejemplos y nombres de académicas, elegidas en épocas que se consideran más adversas que la actual á la extensión de la esfera de actividad de la mujer. Académicas hubo en la de Bellas Artes; académicas en la de la Historia; académicas en la Española ó de la Lengua. Sólo una Academia no ofrece precedentes, moutons de Panurge. Es la de Ciencias Morales y Políticas.

Apostemos algo bueno, amigo Altamira, á que al llegar á este punto ya ha calado V. mi sentir, y adivinado en qué venerable cabeza debemos concentrar la representación de los derechos femeniles, á fin de que se otorgue al mérito lo que es sólo del mérito y no del sexo. Existe entre nosotros, cargada de merecimientos y de años, retirada á causa de sus achaques, pero firme y despejada como siempre la peregrina inteligencia, una se-
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flora ilustre, cuyos trabajos jurídicos, penitenciarios y sociológicos han conseguido fijar la atención de los jurisconsultos italianos y los pensadores alemanes, obteniendo los honores de la traducción, del comentario y de la atención más respetuosa. La Academia de Ciencias Morales y Políticas, después de laurear un trabajo de esta señora, no quería convencerse, ¡oh tiranía del prejuicio!, de que aquellas páginas doctas y viriles las hubiese trazado una mano de mujer. No ha muchos días que comiendo yo en casa de unos queridos amigos, á cuya mesa se sentaban dos académicos de Ciencias Morales y Políticas, oí de labios de los dos que nadie ocuparía un sillón á su lado con más derecho que Doña Concepción Arenal. Apreciación que, en mi concepto, honra mucho á aquellos distinguidos señores, cuyo nombre no hay razón para no estampar aquí: el vizconde de Campo Grande, y el Sr. Cos-Gayón, ministro de Hacienda.

A mis calurosas instancias de que sin
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demora otorgasen á la insigne publicista lo que le corresponde, opusieron los sefiores académicos un reparo que, en mi entender, carece de importancia: la ausencia de la candidata, que, según el reglamento, la inhabilita para ser nombrada académica de número. Para el caso del reconocimiento del derecho femenino, sería enteramente igual que la nombra-sen académica correspondiente. El valor moral de la distinción es el mismo, y mientras la Sra. Arenal no trasladase aquí su residencia, la Academia cumpliría su obligación concediendo lo único que dentro de los términos legales cabe conceder.

Á esta candidatura, que llenaría todas nuestras aspiraciones, nadie puede objetar sino disculpas de mal pagador ó razones de pie de banco: únicamente la maldad ó la envidia ruin osarían poner en tela de juicio su legitimidad y su conveniencia. Ante la avanzada edad que cumplió y el retiro en que la Sra. Arenal se encierra, caen al suelo las animosidades que á
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veces suscitan, por miseria de nuestra condición, gentes que se hacen más visibles, y no hay sino manos para aplaudir, ni lucha, sino aprobación universal. La malignidad más refinada no sospechará intrigas ni ambiciones en una anciana señora, reducida á sus libros y á su familia, metida en un rincón, ajena por todos estilos á pretender sanciones oficiales y externas, consagrada á los más severos y nobles estudios, filósofo ya, no sólo por su doctrina, sino por su desprendimiento de toda vanidad y de toda aparatoso aspiración á honores y títulos. Hasta temo que el exceso mismo de estas virtudes en la Sra. Arenal nos perjudique para nuestro pleito. La autora del Visitador del pobre, ni volverá la cabeza si de Academia se le habla, á menos que se haga cargo de que al sostener su derecho sostiene el de la «mujer del porvenir» y prepara las reformas futuras, las que sancionará el siglo xx, probablemente el siglo de la mujer rescatada.
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Á ello, pues. Inicie V. la campaña en favor de la candidatura académica de la Sra. Arenal. No se arredre V. ante la cólera ni ante la risa; recuerde V., para desdeñar lo que desdén merece, aquellas enérgicas frases de nuestra candidata:
«Nos parece más fácil hallar chistes para ridiculizar nuestras ideas, que razones para combatirlas. El ridículo tiene su esfera de acción activa, pero limitada, y no llega á las regiones del entendimiento en que de buena fe se busca la utilidad por las vías de la justicia. El ruido de las carcajadas pasa; la fuerza de los razonamientos queda: toda persona sensata sabe que suelen pensar poco los que se ríen mucho....»

Espero no echará V. en olvido que ningún esfuerzo se pierde, y que si llevamos el convencimiento al ánimo de las personas desinteresadas, tendremos ganado el proceso de la cuestión académica. Acuda V. á la prensa, medio de acción que todos ávidamente codician fingiendo desdeñarlo; á la prensa, que ha rodeado de consi-
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deración profunda el nombre de la señora Arenal, y que puede ahora coadyuvar á llevarla al puesto adonde la llaman su vocación y su labor, varoniles en la más pura acepción de la palabra. Y para esta honrada empresa cuente V. con que me hallo pronta á verter la última gota de tinta — nunca empleada mejor.
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JUICIOS CORTOS

LA ESPAÑA REMOTA¹

Me convendría, para hablar de este libro y de estos asuntos que tanto nos interesan, ó que tanto debieran interesarnos por lo menos, la competencia del señor Barrantes, que, además de consumado filipinólogo, es un escritor muy castizo, muy gustoso de leer, preciso y claro al expresar las ideas, y animado por un patriotismo que, si pudiese errar en los medios (y esto no me toca resolverlo á mí), no erraría jamás en el sentimiento, noble entre los más nobles, de querer todo bien y toda ventaja para la madre común.

Al tratar de tierras lejanas, parece que

¹ Filipinas. Esbozos y pinceladas, por Quiquiap.—Manila, 1888; un volumen.