La Novela ilustrada (1886-04-20 00:00:00), página 3

Angela no exhaló el más pequeño grito. Bajó la cabeza, y esperó.

El Conde avanzó algunos pasos, y asíéndola por la muñeca hasta casi rompérsele, la dijo, conduciéndola á la puerta de entrada del jardín:

—Vaya Vd. á su cuarto, señora, y espéreme allí.

Angela, sin contestar una palabra, tomó silenciosamente el camino de su habitación.

Después el Conde, descubriendo los floretes y dirigiéndose á Eduardo que permanecía inmóvil y turbado, dijole brevemente:

—¡Vamos?

—¡Vamos! Contestó Eduardo, que comprendió dónde iban y á lo que iban.

El Conde marchaba algo delante y se dirigió hacia una tapia que daba á una callejuela, á la que se salía por una puertecilla casi cubierta por la yerba.

—Aquí estamos bien, y nadie nos ve ni oye.

Y arrojó un acero á Eduardo, que permaneció inmóvil.

—Vamos, fuera ese frac que ha manchado Vd. de lodo, mal caballero, dijo al joven, que no contestó.

—¡No me ha oído Vd., ó es tan cobarde que el miedo le ha vuelto sordo?

—Conde, escuche Vd., empezó á decir Eduardo.

—No escucho á los ladrones de mi honra, contestó el Conde en voz baja, les cruzo la cara y les obligo á batirse.

Y con el florete dió un golpe á Eduardo en el rostro.

—¡Eh! basta ya, señor mío, exclamó el joven despojándose del frac: que Dios nos ampare...

Y tomando el florete con mano convulsa, lanzó sobre el Conde, que le recibió en cuarta como un consumado maestro.

El combate duró poco: medio minuto no más. De pronto Eduardo abrió los brazos, dió una vuelta sobre sí mismo, y cayó muerto boca abajo á los pies del Conde

Tenía atravesado el corazón.

Al caer se deslizó de su bolsillo uno de seda con anillas de oro, que el Conde recogió arrojándolo sobre su frac.

Después corrió á la puertecilla, cuyo mohoso cerrojo hizo gemir, hasta que franqueada la entrada, volvió al sitio del combate, recogió el frac de Eduardo, arrastró el cuerpo inerte, que no derramaba una gota de sangre, y dando algunos pasos por la desierta calleja, arrojó su fúnebre carga sobre el escalón de una puerta cerrada.

Volvió á entrar el Conde; cerró el postigo, ocultó los floretes bajo unas matas, guardó el bolsillo de Eduardo, y componiendo el desorden de su traje y peinado, hizo un esfuerzo sobre sí mismo y se dirigió al comedor.

Nadie hubiera sospechado, á no fijarse en la palidez de su rostro, que algo grave acababa de pasarle al Conde.

—¿Y Angela? preguntó doña Perpétua; hace media hora que la echo de menos y no sé...

—Angela se ha sentido indisputa, y ruega á ustedes la dispensen si no sale á despedirse.

Todos comprendieron que aquello era indicarles que debían retirarse.

—¿No veo á Eduardo? dijo la esposa de éste mirando alrededor.

—Eduardo me dijo que tenía una cita en el casino y que volvería tarde, contestó el Conde.

La joven, que estaba acostumbrada á estas repentinas ausencias de su esposo, encontró ésta muy natural y no volvió á insistir.

Poco después todos los invitados abandonaban aquella casa en la que creían dejar dos seres completamente dichosos.

***

No tardó el Conde en dirigirse á sus habitaciones. En aquella alcoba nupcial que debió ser testigo de tantas dichas, y que alumbraba una lámpara de cristal azul que daba á la habitación un tinte sombrío, una mujer, engalanada con el traje de desposada, se retorció sobre una otomana á impulso de violentos sollozos que la desgarraban el corazón.

Allí había sufrido las más violentas emociones.

A cada momento esperaba, ó ver entrar á su marido, ó algún criado que viniese á anunciarla una desgracia que hubiera puesto en conmoción la casa entera.

¿A qué no decirlo? En aquella angustiosa duda todos sus votos eran en favor del amante; el marido se alzaba entre él y ella como el espectro sangriento de la venganza. No había compasión para el espectro.

En aquel momento olvidábalo todo: honor, conveniencia, respeto social.

¿Qué sabía de todo eso la infeliz joven prostituida, desmoralizada por un hombre que no había tenido compasión de aquella oculta violeta, tronchada bajo sus pies en medio del aislamiento en que vivía, y de las ingenues ignorancias de aquella vida medio monástica á que la había condenado su fanática protectora?

Cuando oyó los pasos del Conde, que conocía con ese instinto de la víctima que siente aproximarse á su verdugo, Angela sintió un desalientoimiento horrible, como el que debe preceder al último suspiro.

Ernesto de Aguasvivas, tranquilo en la apariencia, entró en la alcoba y marchó lentamente á colocarse con los brazos cruzados delante de su esposa.

—¡Ell exclamó Angela con la vista extravíaída y fija en el Conde.

—Sí, yo; contestó Ernesto. Ahora pregúntame por tu amante. ¿Quiéres saber dónde está?

—Muerto... exclamó con ansiedad Angela.

—¡Puedes suponerlo! Era preciso lavar la mancha que ese hombre arrojó sobre tu traje de novia, y la he lavado con su sangre.

Un sollozo inmenso, un quejido que partía del fondo del alma, fué la única contestación de Angela.

—Lo infame de tu proceder, continuó el Conde, al hacerme juguete de tu torpe pasión, merecía que en este momento te matase, y necesito de todo el dominio que sobre mí tengo para no estrangularte.

La más refinada perfidia no sonaría acción más villana que la vuestra.

Solo en el mundo, ansioso de hallar en la paz doméstica y en el amor de una esposa el sosiego tan necesario á una vida agitada como la mía, me hice pensar en escoger una compañera. ¡Brava elección he tenido, por vida mía! Tanto me hubiera dado tomar del brazo á la primera prostituta con quien tropiece en mi camino y decirla: Sigue, voy á hacerte mi esposa, voy á poner sobre tus pies la diadema novilímica que heredé de mis mayores; vas á ser la reina de mi casa, voy á entregarte en tus manos mi hacienda, mi honor, mi reposo... ¡Ah! tal vez aquella pobre mujer á quien tendiera así mi mano compasiva extrayéndola del lodazal de su existencia, me lo hubiera agradecido, me hubiera sido fiel y héchome feliz.