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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 209

ciado presidios en algunos pueblos; en otros se capituló con los moros, y antiguos habitantes establecidos en ellos; y los demas quedaron abandonados á la fidelidad de los pocos españoles, que había reservado del estrago el mismo interés del vencedor.

Pero cuando la victoria hubo afirmado ya los fundamentos del trono de León; cuando acudieron de todas partes españoles y extranjeros á vivir á su sombra, y á tener alguna parte en su fatiga, y en el premio de las nuevas conquistas, entonces solo se pensó en repartir las tierras ocupadas, y establecer en ellas nuevas poblaciones. Los grandes y señores de la Corte, los nobles, los caballeros, los extranjeros y voluntarios que asistian á los Reyes, obtenian de ellos lugares y términos, sin mas cargo que el de poblarlos, y el de concurrir con sus personas y las de los nuevos vecinos á la defensa del Estado. Los Príncipes, cuya liberalidad hallaba abundante materia para estos dones, á nadie dexaban descontento. Su piedad y zelo por la religión extendía tambien á las iglesias y monasterios los efectos de su munificencia. De tan remoto origen se derivan las grandes riquezas que hoy admiramos en muchos monasterios de antigua fundacion. En fin, los Reyes, despues de haber recompensado á los companeros de sus victorias, reservaban muchos pueblos para su propio patrimonio, y dexaban á otros la facultad de vivir libres de obligaciones y servicios, ó de elegir el dueño ó protector que les pareciese.

De aquí nacio aquella constitucion casi feudal que descubrimos en la historia de estos primeros tiempos. Los repartimientos de tierras y lugares de parte de los Príncipes no eran mas que un don, una paga de los servicios de sus vasallos. Un exército, compuesto de hombres libres, pedía con justicia, en recompensa de sus fatigas, una porción del terreno sobre que habia derramado su sudor y su sangre. Los Condes de Castilla tuvieron mayor necesidad de seguir esta máxima, por lo mismo que habian fundado sobre ello su independencia. Por esto la vemos
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cura atemorizar á V. M. con decir, "que el primer atributo de Dios es el ser Justiciero, y después el de Misericordioso;" pero V. M. sentirá lo contrario, porque así lo dicen David, Isaías y San Pablo, que son mejores autores que este caballero.

Cuando V. M. está enterado de la verdad de las cosas, no necesita de visitar á sus Validos, ni este medio es conforme á razon en hombres de puesto soberano. Lo uno, porque nadie sabe mas bien su vida que V. M.; y lo otro, porque la envidia y el odio, y mas entre personas eminentes, poderososísimos contrarios, son tales, que hallarán faltas en la mayor virtud. Todas las acciones humanas padecen aquellos vicios que les quieren atribuir los afectos. Ni hubo, ni habrá cosa mas ajustada a la razon que la vida de Jesucristo; á los gentiles pareció necedad, y á los judíos escándalo e inquietud. Las obras del Real Profeta David, si se miran por una parte, parecen y son santas, y por otra injustas; como quitar á un Rey la Corona, hacerse cabeza de hombres perdidos, destruir todos los del linage de Saul, que no habian pecado; mandar se diese muerte, después de la suya, á sus enemigos, debiendo advertir en su testamento, que los dexaba perdonados: el huir de Varron en la pérdida de Cannas pareció bien al Senado, porque reservó á la Patria; y esta misma accion en Manessio la condenó, habiendo reservado á la Patria no solo su persona, sino un exército entero.

En fin, Señor, al mas ajustado hombre es tan facil buscarle vicios, que ninguno se hallará libre de este achaque. Y así, quando V. M. está enterado del proceder de una persona, que ha asistido continuamente á su lado, no debe dexarla expuesta al rigor de la envidia; mas quando V. M. no estuviere satisfecho, V. M. sabe el medio del castigo; que en personas tales debe ser muy diverso de lo comun.

Bueno fuera que los secretos de una Monarquía se fiasen á procesos, donde se han de deducir faltas de Príncipes que viven, traiciones de vasallos, suprimidas in-
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uniformemente seguida desde los tiempos mas remotos; y por esto debemos mirar á los nobles castellanos como á los primeros, que aseguraron los privilegios, libertades y franquicias que concedió la constitucion á su clase.

Seria cosa demasiado prolixa indagar toda la extension de estas mercedes reales, así en cuanto á su esencia, como en cuanto á su duracion. Pudieron al principio ser vitalicias; pudieron tener algunas restricciones; pero tardaron poco en ser absolutas y perpetuas. Los señores, no solo posefan el suelo, sino tambien la jurisdiccion, los tributos, los servicios, y los demas derechos dominicales de las tierras repartidas y sus habitadores. Parece que los Príncipes se habian visto forzados á partir su Soberania con los que les ayudaban á extenderla. Los mismos señores particulares, iglesias y monasterios, subdividian tambien su propiedad, y repartiéndola en menores porciones, criaban vasallos que los asistiesen en las guerras comunes y privadas. Tal vez estos vasallos se erigian en señores, repartiendo á otros sus tierras con el cargo de asistirlos en la guerra. Tal era la condicion de aquellos tiempos, que nunca se separaba el derecho de poseer de la obligacion de militar. De aquí nacio aquella multitud de clases subordinadas á otras, y todas al Monarca: de aquí aquellas diferencias de señoríos, realengos, solariegos, abadengos y de behetría: de aquí, en fin, aquella diferencia de estados, ricos-homes, hijosalgo, infanzones, señoríos, deviseros, caballeros, vasallos, sub-vasallos y otros muchos, que todos dicen relacion á un mismo tiempo al derecho de poseer, y á la obligacion de servir y militar: relacion, que solo puede enseñar el estudio de la Historia y de las Leyes; y para cuya comprension apenas son bastantes las mayores tareas.

La legislacion siguió siempre los progresos de este sistema de poblacion y defensa, que fomentaba la constitucion, y era en todo conforme á ella. Dexemos á un lado las leyes que obedeció el Reyno de Leon, y se habian desviado menos de la constitucion wisigoda, cuyas
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huellas siguieron mas de cerca los leoneses, y hablemos solo de la legislacion de Castilla. Yo la encuentro en un Código, cuyo origen se pierde en la obscuridad de los primeros tiempos de la restauracion. En él están señaladas las obligaciones y derechos de las clases altas, y los cargos y deberes de las inferiores. En él se halla una coleccion de hazañas, alvedríos, fueros y buenos usos, que no son otra cosa que el Derecho no escrito ó consuetudinario, por el cual se habian regido los castellanos cuando se iba consolidando su constitucion. En él, en fin, están depositados los principios fundamentales de esta constitucion y de la legislacion, que debia mantenerla. No debo advertir, que hablo del Fuero viejo de Castilla; tesoro escondido hasta nuestros tiempos, mirado con desden por los jurisconsultos preocupados, y por los juristas melindrosos; pero cuyo continuo estudio debiera ocupar á todo hombre amante de su patria, para que nadie dudase el primer origen de una constitucion que existe todavía, por mas que en la vicisitud de los tiempos se haya tan notoriamente desfigurado.

Bien quisiera yo que el tiempo me permitiese señalar con menos generalidad el origen, y explicar mas individualmente el caracter de las leyes que contiene este Código, y que son tan venerables por sabiduria, como por su antiguedad. Llámennlas en buena hora bárbaras y groseras los que, ignorando su origen, son incapaces de penetrar su esencia; pero yo admirare siempre la prodigiosa conformidad que hay entre ellas y la constitucion coetanea. Las guerras entre los senores, los duelos, treguas y aseguranzas de los particulares, los combates judiciales, el aprecio pecuniario de las ofensas personales, las pruebas de agua y fuego, las fórmulas solemnes para tomar ó dexar la hidalguía, probar la legitimidad, atestiguar los esponsales, calificar la violacion y el rapto, y otros mil establecimientos, que parecen absurdos y monstruosos á los que son peregrinos en el pais de la antiguedad, ¿qué otra cosa son, que unas reglas claras y sencillas para terminar brevemente las contiendas susci-
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tadas entre los individuos de una nacion marcial, iliterata, sincera y generosa? Y á la verdad, señores, ¿qué es lo que falta á las Leyes para ser sabias, cuando son convenientes? ¿Acaso las Leyes de Zoroastres, de Solon, de Licurgo y de Numa tuvieron otra bondad que la de ser acomodadas á los pueblos para quienes se hicieron?

Pero lo que hace mas á mi propósito es, que el espíritu de estas Leyes antiguas solo se puede descubrir á la luz de la Historia. Sin este auxilio el Jurisconsulto, dedicado á estudiarlas, correrá deslumbrado por medio de un pais tenebroso, y lleno de dificultades y tropiezos. Yo quisiera poderlos descubrir menudamente, para inculcar en los ánimos una verdad tan provechosa e importante; pero la generalidad de mi objeto no me permite tanta detención. Por eso dexando á un lado otras dificultades, hablaré solamente de una, que es acaso la mas principal de todas.

Esta dificultad consiste en el mismo lenguage en que están escritas nuestras Leyes antiguas; en este lenguage venerable, por mas que le motejen de tosco y de grosero los Jurisconsultos vulgares, está lleno de profunda sabiduría y altos misterios para todos aquellos, á quienes la Historia ha descubierto los arcanos de la antigüedad. Las palabras y frases que le componen, están casi desterradas de nuestros diccionarios; y el preferente estudio que han hecho nuestros Jurisconsultos de unas Leyes extrañas, y escritas en un idioma forastero, las ha puesto enteramente en el olvido; sus significaciones, ó se han perdido del todo, ó se han cambiado ó desfigurado extrañamente. Los glosadores no las han explicado, y acaso no diré mucho si afirmo, que ni las han entendido. ¿Qué dificultades, pues, tan insuperables no ofrecerá á los Jurisconsultos su lectura? Y ¿cómo podrán evitarlas si el estudio de la Historia y de la Antigüedad no les abre las fuentes de la etimología?

Y no creáis, señores, que el conocimiento de este lenguage primitivo sea una ventaja de pura curiosidad; su importancia es notoria, y su necesidad absoluta. Sin él no
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puede conocerse la verdadera esencia de la propiedad de las tierras, la extensión del señorío real eminente, ni las diferentes especies de los señoríos particulares, realengos, solariegos, abadengos y de behetrías. Sin él no se puede conocer la gerarquía política y militar del reyno, ni los miembros que la componen, ricos-homes, infanzones, hidalgos, señores, diviseros, vasallos; caballeros, mesnaderos, peones, villanos y mañeros. Sin él no se puede comprender la gerarquía civil, ni las facultades de sus miembros, consejeros del Rey, condes, adelantados, merinos, alcaldes, alguaciles, sayones y otros semejantes. ¿Quién entenderá sin este auxilio los nombres de solar, feudo, honor, tierra, condado, alfoz, merindad, sacada, coto, concejo, villar, lugar y otros que señalaban la esencia de las propiedades ó los límites de las jurisdicciones? ¿Quién los de mañería, nuncio, infurcion, conducho, yantar, abmida, marriniega, marzadga y otros que distinguen la calidad de los tributos? ¿Quién los de amistad, fieldad, debido, fee, desafío, riepto, tregua, paz, aseguranza, homecillo, desprez, caloña, coto, entregas, enmiendas y otros pertenecientes á la jurisprudencia civil, y la legislacion criminal? ¿Quién, finalmente, podrá entender otros infinitos nombres, verbos, frases, idiotismos de aquel lenguage, cuyas significaciones ha perdido ó desfigurado la decantada cultura de nuestro siglo? Pero volvamos á hablar de nuestros Códigos, y sigamos, aunque con paso acelerado, el progreso de nuestra antigua legislacion.

La misma serie de la Historia nos conduce á hablar de otros Códigos particulares, cuya autoridad no ha sido en lo antiguo menos respetada que la del Fuero viejo. Ellos contienen una parte de legislacion, que servía de complemento al Derecho antiguo, y nacio, digámoslo así, en la misma cuna. Hablo de los fueros y cartas, pueblas dados á las villas y ciudades que la suerte de la guerra iba reduciendo al dominio de nuestros Reyes. El número de estos Códigos se contaría por el de las capita-
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les restituidas ó fundadas después de la restauración, si el tiempo y el descuido no hubieran consumido unos, y olvidado otros. En aquel tiempo todos querían vivir con leyes propias, y esta máxima se siguió tan tenazmente, que muchas veces se daban á un solo pueblo distintos Fueros. En Toledo le obtuvieron de su conquistador D. Alfonso VIII, no solo los castellanos que hicieron la conquista, sino también los antiguos moradores católicos, que habían vivido bajo la dominación sarracena, conocidos por nombre Mozárabes. Hasta los extranjeros que habían acudido como auxiliares á la conquista, conocidos generalmente con el nombre de Francos, lograron también su Fuero. Además de esto se daban también á cada clase particulares jueces; de manera, que cada individuo podía vivir confiado en la protección de unas leyes, que eran propias, y que se debían interpretar por jueces de su misma clase.

Pero lo que más merece nuestra observación es, que al favor de estos Fueros se perfeccionó poco á poco la forma de gobierno municipal de los pueblos, conocida ya desde tiempos más remotos. Hablo de los ayuntamientos, á quienes fue dada desde el principio la autoridad precisa para dirigir los negocios tocantes al pro comunal de los pueblos. Los Concejos formaron desde entonces como unas pequeñas repúblicas, y su gobierno se podía llamar por semejanza Democrático, ó bien porque el pueblo nombraba todos los miembros de su primer Senado, ó bien porque en este residía siempre uno ó más representantes de sus derechos. Estos cuerpos políticos habían sido también considerados en el repartimiento de las tierras, señalándose unas para el aprovechamiento común de los vecinos, y otras como propio patrimonio de la comunidad. Con estas rentas de que tenían los Concejos la facultad de disponer libremente, acudían á las necesidades públicas, no solo de su comun, sino también del Estado. Nosotros vemos desde muy antiguo á estos Concejos haciendo un gran papel en la Historia, concurriendo con sus pendones á la guerra, con su voto á las
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Córtes, y teniendo una conocida influencia en el arreglo de los negocios, y en la suerte del Estado. Pero este sistema de gobierno en que estaban como aisladas las varias porciones, en que se dividía la nación, hubiera hecho nuestra constitución varia y vacilante, si las Córtes establecidas desde los tiempos primitivos no reuniesen las partes que la componían para el arreglo de los negocios que interesaban al bien general. Al principio, como hemos dicho, estas Córtes eran también Concilios, y en ellas el Rey, los Grandes, Prelados y Señores arreglaban los negocios del Estado y de la Iglesia; pero después que la nación creció en individuos y provincias; después que empezaron á distinguirse los tres Estados, y después que se fixó la representación de cada uno en los negocios, las Córtes solo cuidaron del gobierno civil y político del Reyno. Todo el mundo sabe cuanto contribuían estas asambleas á conservar ilesa la constitución, á mantener las clases en su debida dependencia, y á refrenar los excesos de la ambición y del poder. En ellas se reunía la voluntad general por medio de los representantes de cada estado, se clamaba por el remedio de los males públicos, se descubrían sus causas, y se indicaban los medios de extirpar los abusos que introducía la relaxación desde la primera dignidad hasta la última persona del Estado. ¡Loable institución en que reducidas á pública conferencia las materias de gobierno, oía el Príncipe la verdad entera y sin disfraces, pronunciada por sus órganos naturales, y en que los súbditos obedecían los decretos de la voluntad principal inmediatamente autorizada por el Príncipe, y pronunciados por su misma boca!

Pero, señores, ¿podré yo ahora convertir mis reflexiones hacia los vicios y defectos de esta constitución? ¿Cuál es la desgracia que hace á los hombres tímidos, y los retrae de descubrir sus opiniones en las materias de gobierno? ¿El santo nombre de la verdad no bastará para ponerlos á cubierto de toda censura? ¿Por qué se han de callar las verdades útiles por más que desagraden á
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unos pocos vergonzosamente interesados en alejarlas del conocimiento de aquellos, mismos á quienes conviene mas descubirlas y saberlas? Pero yo hablo á un Congreso, donde nada de lo que voy á decir parecerá nuevo ni extraordinario; y sobre todo, á unos sabios, que dotados de tan buena fe, como ilustracion, no creerán que mi voz se dirige á sus oidos para inspirarles noticias menos convenientes á la gravedad de los que oyen, y á la modestia del que discurre.

Digámoslo claramente: si la antigua legislacion de que hablamos es digna de nuestros elogios por la absoluta conformidad que habia entre ella y la constitucion coetanea, es preciso confesar tambien que esta misma constitucion tenia dentro de sí ciertos vicios originales, que conspiraban á destruirla, y que estos vicios estaban de algun modo autorizados por las leyes. El poder de los señores era demasiado grande, y en la primera dignidad no habia entonces bastante autoridad para moderarle. Toda la fuerza del Estado estaba en manos de los mismos señores; cada uno podia disponer de un pequeño exército, compuesto de sus vasallos, amigos y parientes. Los maestres de las órdenes militares, tenian en su séquito una porcion de milicia mas ilustre y numerosa. Los prelados, en calidad de propietarios, disponian tambien de una porcion de brazos que sustentaban de sus tierras; y aun los Concejos acudian á las guerras, llevando una numerosa comitiva bajo de sus pendones. Es verdad que toda esta fuerza estaba subordinada por la constitucion al Principe, á quien debia seguir todo vasallo en sus expediciones; pero en el efecto estos eran siempre unos auxílios precarios, y dependientes de la voluntad ó del capricho de los señores. Aun cuando se presentasen sin resistencia á los designios del Monarca, era de cargo de este mantenerlos en la guerra. Por un antiguo privilegio de la nobleza no debia esta militar sino á sueldo del Principe. El erario era entonces muy pobre, los tributos pocos y temporales, los recursos difíciles, y
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siempre pendientes del arbitrio de las Cortes. ¿Qué era pues, el Príncipe en esta constitución, sino un gese subordinado al capricho de sus vasallos?

Yo bien sé que en otros muchos puntos la dependencia era recíproca, y que los nobles debían seguir al Monarca, ó porque podía separadamente oprimirllos, ó porque de él solo podían esperar grandes recompensas. Pero esto mismo dividió muchas veces la nación en partidos; y aquel era más fuerte, donde cargaban la mayor parte de los grandes propietarios. El Príncipe no tenía por la constitución medios para reprimir estos excesos; era preciso que los buscase en el arte y la política. Ninguno tan seguro como el dividir á los señores para debilitarlos; y como el interés era el móvil universal, los Príncipes astutos manejaban diestramente este muelle para ganar á unos y castigar á otros, recompensando á sus afectos con lo que quitaban á sus contrarios. Así se vió tantas veces vacilando la suerte del Estado; sepultada la nación en la anarquía más funesta, y empleadas en guerras intestinas las armas que debieran dirigirse contra los comunes enemigos.

Pero sobre todo en esta constitución yo busco un pueblo libre, y no le encuentro. Entre unos Príncipes subordinados, y unos señores independientes, ¿qué otra cosa era el pueblo, que un rebaño de esclavos destinados á saciar la ambición de sus señores? Este mismo pueblo, que debía mantener con su sudor al Príncipe, se ve separado del Príncipe para alimentar la codicia de los señores, y puesto bajo la protección de los señores, se le fuerza á levantar sus manos contra el mismo Príncipe, que debía protegerles. Ninguna cosa podía librar de esta suerte á un pueblo, que no sabía lo que era libertad. Con efecto, la libertad era entonces un bien tan desconocido á la última clase, que los pueblos libres, llamados Behestrías, creían no poder vivir sin reconocer un dueño. Para huir de la opresión con que los amenazaba la ambición por todas partes, buscaban un protector, y hallaban un tirano. Y como el derecho de elección los autorizaba para abando-