La Novela ilustrada (1886-04-20 00:00:00), página 2

de las dulzuras domésticas. No es muy rico; pero tiene para vivir con holgura; es título y no mal carácter. Hombre de cuarenta y cuatro á cuarenta y seis años, muy elegante, muy pulcro; en fin, un marido decente.

—¡Pero eso es decir que debo renunciar á verte, á amarte como hasta aquí!

—¡Cá! no seas tonta... Ya te he dicho que soy su amigo... y en la casa de los amigos se entra á todas horas. El es aficionado al juego, en el que ha perdido la mayor parte de su fortuna, y mientras él pasa en el casino las noches, yo podré acompañarte, porque él me tiene en gran predicamento, sabe que soy tu amigo, y... en fin, que no tendremos necesidad de este misterio con que ahora nos reunimos, expuestos á que doña Perpétua nos sorprenda en esta sala abandonada, testigo de nuestra dicha.

—Haz lo que quieras, Eduardo: á todo me resigno menos á no verte.

—Pierde todo temor: ahora será á diario, á la faz de todo el mundo, y sin cuidados que me mortifiquen y pongan en peligro tu honor, que estimo como el mío.

—Y él te ha hablado...

—Sí, y he quedado en presentarle á doña Perpétua y á ti, porque quiere casarse enseguida.

—¿Y se llama...

—Ernesto Goizcotea, Conde de Aguasvivas.

—Bien, Eduardo, tú ya es mi voluntad; obra como desees y sea mejor para los dos.

Tres días después, y previo el consentimiento de doña Perpétua, Eduardo presentaba al Conde á las dos mujeres.

Como el Conde iba á tiro hecho á su objeto, no tardó en presentar sus proposiciones de casamiento, que fueron con regocijo aceptadas por doña Perpétua y humildemente acogidas por Angela.

Consentirse la boda para un mes después, el tiempo preciso para hacer algunos reparos en el antiguo caserón solariego que habitaba Ernesto, y prepararlo como para recibir á una señora.

***

El día presidido para la boda, el que su propietario llamaba el palacio de Aguasvivas, se veía favorecido por un corto pero escogido número de convidados de ambos sexos.

La ya modestísima fortuna del Conde, no le permitía ese lujo que ostentan las casas grandes sostenidas por cuantiosas rentas en ocasiones semejantes.

Sin embargo, los vastos salones, aun tapizados como en tiempo de los antepasados de Ernesto, de rojo damasco, descolorido por la humedad á fuerza de permanecer hasta entonces cerrados, brillaban con las bujías de las antiguas arañas de cristal, que hacían brotar vivas aristas de luz de las viejas cornucopias y molduras doradas de los espejos y retratos de familia que decoraban los muros.

En el comedor, pintado al temple con paisajes y escenas de la Arcadia, había servido un buffet modesto, y en la antigua capilla del palacio, abierta después de veinte años para la ceremonia que iba á tener lugar, lucía un magnífico Cristo de marfil alumbrado por cuatro velas, colocadas en antiguísimos candeleros de plata maciza.

Sobre las ocho de la noche llegó la novia acompañada de doña Perpetua y de la madrina, la esposa de Eduardo, bien lejos de sospechar qué clase de ahijada la había deparado la suerte.

Angela estaba bellísima.

Vestía un sencillo traje de gro blanco, adornado con ramos de azahar, y en su pecho y brazos lucía algunas alhajas antiguas de bastante valor que habían pertenecido á la madre del Conde, y que éste regaló á la novia la víspera del casamiento.

Poco después, el confesor de doña Perpétua unía á Angela y al Conde en eterno lazo, que el buen cura creyó haber apretado bastante, y dejó harto flojo, como podrá ver quien nos siga hasta el final de esta verdadera historia.

Terminada la ceremonia, los invitados pasaron al buffet.

Entre el calor de las copas y de los brindis, pocos repararon que Angela se había ausentado del comedor.

El Conde notó su desaparición; pero no dió importancia al caso, suponiendo que Angela había pasado á sus habitaciones y que en breve regresaría.

Pero pasó media hora y Angela no volvió.

Alarmado, creyendo que su esposa pudiera hallarse indisputa, dirigióse sin hacerse notar al interior de sus habitaciones, y al paso preguntó á la doncella de Angela si la señora se hallaba en su cuarto.

—He visto, dijo, á la señora acompañada de don Eduardo, á quien enseñaba la casa; pero ocupada en asistir con Pepe á la mesa no sé hacia donde se han dirigido.

El Conde, que tenía plena confianza en Eduardo, se encogió de hombros con indiferencia, y pensó en regresar al comedor; pero al pasar por un corredor cuyas ventanas daban al jardín, creyó oír en éste el murmullo de una conversación, y habiéndole llama- do la atención esta circunstancia, asomóse á la ventana, desde la que dividió claramente la blanca silueta de su esposa, única que en la reunión vestía traje claro, y en la de un hombre que le daba el brazo, y que, según lo dicho por la doncella, no podía ser otro que Eduardo.

—¿Qué diablos habrán ido á ver al jardín, murmu- ró, con el fresco que hace y para coger un pasmo?...

Y ya iba á darles una voz, cuando le detuvo un movimiento de la pareja que le heló la sangre en las venas.

La luz de la luna, cayendo en aquel momento traídormente sobre los amantes, les denunció á los ojos del ofendido esposo, que les vió estrecharse y unir sus labios en un beso, que llegó hasta sus oídos como el sibilido de una flecha.

—¿Qué es esto? murmuró el Conde sintiendo agol- párselle toda su sangre á las sienes. ¿Me habrán enga- nado?...

La pregunta que se hacía era tan española como el «ha venido V. ya» que solemos preguntar al que tenemos delante.

La cosa no necesitaba confirmación; pero la tuvo en un segundo ósculo, más sonoro que el primero, acompañado de caricias que no dejaban lugar á duda acerca de las relaciones que mediaban entre aquellos traidores.

El Conde era valiente, y de ello había dado prue- bas en tres ó cuatro desafíos que había sostenido con fortuna.

Así es que, al tener conocimiento del vil engaño, apartarse de la ventana, entró en su despacho y des- colgó dos floretes de una panoplia, y con ellos, medio ocultos bajo el frac, se dirigió al jardín por una esca- lera interior.

Cuando más embobidos estaban los amantes en su imprudente despedida, apareció el Conde.

Mudos de terror quedaron los dos culpables.