La Novela ilustrada (1886-05-10 00:00:00), página 6

¡Al orden! que se ponga á votación.
¡A votar! ¡A votar!
Hecha la votación, resultó elegido Cándido por una gran mayoría.
Cándido salió, y los demás fueron poco á poco dispersándose después de citarse allí para las ocho de aquella noche.
Sigamos á Cándido.
Pocos minutos le bastaron para llegar á una casa destartalada y sola, contigua á un solar abandonado mucho tiempo hacía.
Aquella casa no constaba más que de planta baja y piso superior. En nada se diferenciaba de otras muchas de la misma calle, y sin embargo, parecía una fortificación. Las cuatro ventanas y el balcón, así como la puerta de la calle, se veían herméticamente cerradas.
Cándido, sin admirarse de aquel aspecto, cogió resueltamente el alabardón y dió unos cuantos golpes.
Al principio cualquiera diría que había llamado á la mansión de la muerte; todo era en su interior silencio y reposo. Mas al cabo de cinco ó seis minutos oyose algún ruido, y una ventana del piso alto se abrió, dando paso, primero, á un gorro de terciopelo negro; luego, á una cabeza.
—¿Qué se ofrece? preguntó la cabeza del gorro de terciopelo.
—Abra Vd., D. Justo, respondió Cándido.
D. Justo, porque suyos eran la cabeza y el gorro, no se dió prisa á obedecer: avanzó con precaución la mitad del cuerpo y volvió á preguntar:
—¿Pero qué ocurre? ¡Ah! ¿es Vd. Cándido? añadió reconociéndole.
—Tengo que hablar con Vd. sobre un asunto que atañe á su honra y á su dignidad.
—Estoy tan ocupado... ¡Mi honra! ¡Mi dignidad! añadió para sí. Pero, ¿qué bulto es ese que trae usted en el bolsillo? volvió á preguntar siempre desde la ventana.
—El pañuelo y un periódico de hoy, contestó Cándido, enseñándole dichos objetos.
—En fin, si es cosa tan importante lo que...
—¡Ya verá Vd.!
Todavía se tomaron algunas precauciones y se tardó algún tiempo en entreabrir la puerta de la calle para dar paso á Cándido e introducirlo en una sala baja que D. Justo llamaba fastuosamente su despacho, donde no había más que una mesa de cedro y algunas sillas de gutapercha llenas siempre de polvo.
Cándido, conocido muy bien el carácter de don Justo, no quiso aceptar el asiento con que le invitó.
—Tengo que hacer, le dijo disculpándose. Vengo impulsado por la indignación que me inspira ver un hombre respectable y de los antecedentes de Vd. siendo objeto de mofa para un miserable que no se contenta con mofarse él solo sino que quiere hacer cómplices suyo á toda la ciudad, á la nación entera.
—¿Qué! ¡mofarse de mí! ¿quién? ¿cómo? exclamó D. Justo, trémulo ya por un principio de ira concetrada.
—No quiero que desconfie Vd. de mí. Ahí le dejo el cuerpo del delito, añadió Cándido, entregándole un periódico; lea Vd. y medite; su penetración hará lo demás. Únicamente le advertiré que si no toma una resolución energica, va á ser la fábula y el ludibrio de todos. Cuente Vd. con mi persona y la de mis amigos.
Dichas estas frases, un tanto enigmáticas y misteriosas, Cándido se marchó gravemente, dejando á don Justo con el periódico en la mano entre aturdiido y confuso.
La primer sospecha que despertó este mensaje fué contra el mismo mensajero; no obstante, después de una larga meditación salió absuelto en el tribunal de D. Justo. Entonces se decidió á inspeccionar aquel pliego ennegrecido que le quemaba los dedos, y para dar á este acto toda la gravedad conveniente, se arrellano en un gran sillón de baqueta que olía á despojo de convento, se caló unas gafas, cuyos turbios cristales tenían la virtud de aclarar su cansada vista, tisio y desdobló el periódico.
En vez de comenzar por donde se comienzan todas las cosas, D. Justo lo tomó por el fin, por la plana de anuncios.
—Aqui, dijo para sus adentros, aquí debe estar el cuerpo del delito.
D. Justo siempre había tenido contra los anuncios una prevención extraordinaria. Para él todo lo que se anunciaba era mentira, falsedad, engaño.
Pues á pesar de todas estas prevenciones, de haber empleado seis cuartos de hora en su lectura y de la mucha tinta que ennegrecía la plana, el resultado es que salió del juicio con la blancura de la más pura inocencia.
Luego tocó la vez al artículo de fondo. En él se trataba de mejorar y embellecer la población, dotándola de hermosas fuentes y de paseos más amplios y dignos de su culto vecindario. La conveniencia de éstas y otras mejoras inspiraba al articulista reflexiones que dieron qué pensar mucho á D. Justo.
Dado el exequatur al fondo, pasó á las noticias políticas tomadas de los diarios de Madrid, luego á la crónica local, y por último á la sección de Variedades, donde le llamó la atención este epígrafe con letras gordas:

*La Nariz*

—¡Tate! dijo para sus adentros, llevándose la diestra mano á la que adornaba su rostro: aquí debe ser.
¿Visteis la cólera del célebre hidalgo manchego al notar la risa de Sancho cuando se descubrió que eran mazos de batanes lo que habían creído el principio de una peligrosa aventura contra endiablados gigantes? Pues fué nada en comparación con la de D. Justo, conforme avanzaba en la lectura del malhadado artículo: á buen seguro que si hubiera tenido un lanzón y sobre quien descargarlo, no lo escapara tan bien la víctima como el buen escudero.
Llevado de su natural suspicacia y excitada ésta además por las palabras de Cándido, creía encontrar en cada línea una alusión personal. Y la verdad es que el más lince no hubiera podido hallar otra revelación entre el artículo y D. Justo que tratarse en aquél de la nariz y tener éste una muy respectable y colorada. Pero D. Justo se precipitaba de ver más allá de sus narices.
—¡Canallas! ¡infiames! ¡pillos! murmuraba sordamente, haciendo con estas exclamaciones un paréntesis en cada palabra.
Luego que terminó, vistiósse aceleradamente, y po niéndose por la calle la corbata, se dirigió al Casino. Solo tres individuos de la pandilla de Cándido se encontraban en el jugando al billar. Al ver á D. Justo le salieron precipitadamente al encuentro con la compungida cara de quien da un pésame.
—Mucho siento que un mal intencionado rapaz lo haya elegido á Vd. por blanco de sus tiros, le dijo uno.
—¡Ha visto Vd. que insolencia! añadió otro.
—Puede Vd. contar con nosotros para todo cuanto se refiera á ese desgraciado lance, exclamó el tercero. El castigo debe seguir inmediatamente á la ofensa.