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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 103

fueron recibidos con extraordinaria alegría, aplausos y favor de los menorquines.

Si los vientos en el acto del desembarco hubieran permitido, que una de las divisiones de nuestras tropas se hallase en tierra al tiempo prevenido en el plan de aquellas operaciones, dispuesto por la experiencia y actividad del General Duque de Crillon, hubiera quedado cortada y sorprehendida la guarnición de la Plaza en toda ó la mayor parte, y un solo día hubiera decidido de la suerte de Menorca con gloria de V. M. y de sus armas.

Aunque la Francia mostró algun resentimiento del secreto que se guardó, se consiguió aplacarla, recordando habérsela dicho que veríamos lo que podríamos hacer en el Mediterráneo, lo cual pendía de muchos accidentes, que no se podían prever ó adivinar. En efecto, V. M. sabe que no teníamos desconfianza de nuestro aliado, sino de las muchas manos, por las cuales debía pasar el secreto, si lo comunicábamos. En fin, la Francia no solo se aquietó con mis oficios practicados con su Embaxador, sino que nos envió 20 hombres á Menorca, los cuales servían á lo menos para guardar los puertos, que nuestra poca tropa no podía cubrir.

Sin embargo, á pesar del corto número de nuestras tropas regladas de tierra, se pudo aumentar el exército de Menorca hasta mas de 130 hombres, con lo que se emprendió después, y consiguió el sitio y conquista del castillo de San Felipe, y la universal y tranquila posesión de toda la isla. V. M. vió entonces, que hubo arbitrios y recursos para tener un exército en la Habana y cabo Francés; otro en Menorca, otro en Gibraltar; guarnecer gran parte de los navíos de nuestras escuadras con regimientos de infantería veterana, emprender y lograr los sitios y conquistas de Panzacola y la Mobila en la Florida; defenderse de ingleses, y arrojarles de la costa, y establecimientos de Honduras; lago de Nicaragua, y rio San Juan, y acometer y triunfar de los sublevados de las Provincias del Perú y rio de la Plata. Á todo bastó el pie de nuestro exército de tierra, sin hacer
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una sola quinta de hombres, y sin otro auxilio que el de desmontar algunos caballos y dragones, poner en sueldo y servicio las compañías de granaderos y cazadores de milicias, y guarnecer con parte de estas algunos puertos. Creo que todo esto, de que V. M. y el Príncipe han sido los primeros testigos, merezca y pida alguna reflexión.

Conseguida la conquista de Menorca, tuvo también V. M. la satisfacción de completar la adquisición de toda la Florida occidental con la toma de Panzacola, la cual se debió á la constancia de V. M. y sus Generales, que por tres veces hubieron de acometer aquella empresa, á que se resistían los mares y los vientos, destrozando sus escuadras y expediciones marítimas.

Faltaba solo la Plaza de Gibraltar, y se resolvió convertir el bloqueo en sitio, á cuyo fin pasaron á aquel campo las tropas españolas y francesas con su General el Duque de Crillon, que acababan de conquistar á Menorca, y se aumentaron otras en número competente.

Dos objetos presentaba el sitio de aquella Plaza, uno militar para rendirla, si era posible, y otro político para adquirirla en las negociaciones de la paz, que empezaban á entablarse.

Estas negociaciones con alguna recompensa eran menos difíciles siempre que el sitio de Gibraltar prestase probabilidad y esperanza su conquista, sin cuyos recelos no había Ministro inglés que quisiese combatir las preocupaciones de su nación á favor de la conservación gravosa de aquel peñasco.

La escasez de víveres y municiones que ya padecía la Plaza, y la proporción que tenían de impedir su socorro las escuadras combinadas de España y Francia, que habían vuelto á unirse en Cádiz, daban una moral seguridad de la adquisición.

Para emprender el sitio por mar y tierra, se trató de él con varios inteligentes, y se abrazó el proyecto del ingeniero Mr. Arzón, reducido á la construcción de ciertas baterías flotantes, para atacar la Plaza por
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mar, ó aprovechar y valerse para mayor brevedad de varios buques gruesos del comercio, que forrados fuertemente mantuviessen una circulación de agua interior, capaz de resistir á los fuegos, y evitar que se incendiasen.

Se dispusieron estos buques; pero ya fuese por la celeridad con que se hicieron los trabajos, ó ya por haberse creído que perjudicaría á la pólvora de que se usase en ellos la circulación interior de agua, no llegó el caso de establecerse esta precaución.

Insistió el ingeniero en que se pusiese corriente la circulación de agua, y en que se hiciese la prueba de experimentar lo que pudiese resistir una de estas baterías al fuego de la bala roxa, tirándole desde nuestro campo, con el fin de mejorar y aumentar precauciones.

El recelo de que en este intermedio llegase la escuadra inglesa al socorro por los avisos que se tenían de que saldría de un día á otro, y el temor de que si se incendiaba en la prueba la batería, se introduciría la desconfianza en los que hubiesen de mandar y ejecutar el ataque por mar, dió causa, según llegué á entender por el Ministerio de Marina, a que por este se diesen las órdenes de no dilatar la operación del mismo ataque.

El ingeniero Arzón, enterado de las órdenes, dispuso que á lo menos para evitar los riesgos se colocasen estos buques ó baterías flotantes con anclas á la espía ó cables dobles, para retirarse por ellos, y sacarlas fuera del tiro de cañón de la Plaza, en caso que alguna ó todas se incendiasen.

Adhería el General Crillon á esta idea, y proponía otras sobre la colocación de estos fuegos, mediante las dudas que habían ocurrido sobre los puntos de ataque. El del muelle viejo, que parecía á primera vista el más débil de la Plaza, y que podía ser sostenido con la distracción que hiciesen las baterías de tierra de nuestro campo, estaba cubierto con los principales fuegos que había preparado el enemigo á su frente, y el punto del muelle nuevo que tenía menos defensa, presentaba otras dificultades que no son ahora del caso.

Tom. I.
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Aunque por las instrucciones que V. M. me mandó formar, y se comunicaron por las vías de Guerra y Marina, tocaba al General Crillon la eleccion y disposición de los sitios y baterías, su mando y colocación por mar y por tierra, vistas las dudas y disputas que ocurrían en el momento mismo de obrar con perjuicio del servicio de V. M., propusieron algunas personas bien intencionadas al mismo General Crillon, con apoyo de los Príncipes de la Real sangre de V. M., Conde de Artois y Duque de Borbon, que se hallaban en el campo, se celebrase una junta de Generales y Oficiales de experiencia para tomar resolución.

Se tuvo la junta en fines de Agosto de 1782 con asistencia de aquellos Príncipes, y en ella se trató de que Crillon dexase absolutamente á disposición de la Marina el mando, uso y colocación de las baterías flotantes, quedando el mismo Crillon libre de toda responsabilidad. Todos trabajaron en reducir á Crillon, pero como no se redujo á esto, se dió cuenta á la Corte por un correo, y se aprobó inmediatamente por la vía de aquel Ministerio, por la cual vino la noticia de aquella resolución, la cual supe después de partido el correo, en ocasión que fuí á tratar con V. M. de otro asunto de los muchos que ocurrían.

No obstante lo referido, insistieron el ingeniero, el General, algunos marinos y otros, en que se pusiesen á la espía las baterías para poder retirarlas en caso de incendio; pero ó fuese porque algunas de estas vararon por el poco fondo, ó por otros motivos justos que tendría la Monarquía y yo ignoro, no se tomó esta precaución, se incendiaron dichas baterías, y sucedieron las desgracias que todos sabemos.

Á pesar de este mal suceso continuaban las esperanzas de rendir la Plaza si no era socorrida, por haber consumido esta la mayor parte de sus municiones en la defensa, según los avisos de los defensores. Se resolvió, para impedir los socorros, á propuesta de la vía de Marina, que las escuadras combinadas de España y Francia que se hallaban en Cádiz, pasasen á la bahía de Gibral-
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tar, y que dentro de ella esperasen la de Inglaterra, y la atacasen.

Dios dispuso, que en la misma noche que precedió á la venida de la escuadra inglesa, maltratase las nuestras una furiosa tempestad, y no obstante este fatal accidente, ni la escuadra inglesa, ni las embarcaciones de su convoy pudieron llegar á la Plaza, ni meter en ella el socorro, pasándose al Mediterráneo, y dando lugar á que la armada española y francesa pudiesen habilitarse, y salir á atacar la enemiga.

Muchos pretendieron, que si en vez de perseguir nuestras escuadras á la inglesa, se hubieran mantenido á la capa á la boca del Estrecho de la parte del Mediterráneo, jamás hubiera llegado el caso de socorrer nuestros enemigos á la Plaza sin un combate, que debían perder por la inferioridad de sus fuerzas. Á la verdad, quedándose á la puerta del Estrecho, y guardándola, era mas difícil entrar por ella sin una accion arriesgada para el enemigo; pero los vientos, las nieblas y los dictámenes hicieron á nuestra armada tomar otro partido, que yo no intento ahora culpar ni combatir; me basta combatir lo que sucedió, y que las resultas fueron socorrer los ingleses la Plaza, huir y dexar burladas las esperanzas de impedirlo, sin culpa, noticia ni intervencion del Ministerio de V. M.

Todavia subsistia, despues de tan adversos accidentes, la esperanza de adquirir la Plaza por negociacion, en la que se tenia pendiente para un tratado de Paz.

Á este fin convenia dar una razonable apariencia á la continuacion formal del sitio, y de que no era tan dificil, como se creía, conseguir por medio de él la rendicion de la Plaza. El mismo Ministerio inglés renia una especie de necesidad, como llevo dicho, de dar cuerpo y verosimilitud á nuestras esperanzas para poder desprenderse de Gibraltar en aquella negociacion, sin chocar con las preocupaciones nacionales.

Con esta mira previne de orden de V. M. al Duque de Crillon y á otros Generales reservadamente la impor-
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tancia de continuar el sitio; y en efecto, aquel General en jefe, á pesar de otros dictámenes, levantó una nueva trinchera en una sola noche sin ser sentido de los enemigos, acercándose á la laguna y puerta de tierra, y cubriendo por medio de ella las baterías que se establecieron por aquella parte.

Con esta operación brillante y arriesgada pudo Cri-llon meterse bajo el peñón de la Plaza, fortificarse allí contra los fuegos superiores de ella, y contra cualquier salida, y emprender las mismas, que podían conducir á la conquista.

No puedo dexar de notar aquí la poca atención que entonces se hizo al mérito de las dos trincheras que aquel General formó contra la Plaza sin ser sentido de ella, cada una en una sola noche: en la 1.a trabajaron mas de 100 hombres, y en la 2.a mas de 70.

¡Qué órden y concierto, qué actividad y qué silencio no eran precisos en tanto número de tropas para ejecutar empresas tan difíciles en una sola noche, hallarse cubiertos á la mañana de los fuegos enemigos, y esconderlas á la vigilancia y superior talento de un General como Elliot, que gobernaba la Plaza!

¡Quántas vidas no se libertaron con aquellas prontas y magníficas disposiciones!

Compárense estas trincheras con las del sitio del año de 1727, y compárense las pérdidas y ruinas de aquellos trabajos con estos, y se concluirá, que así el General en Gefe como los demas en sus respectivos ramos, los oficiales y soldados dieron en estas acciones inmortales un ejemplo pocas veces visto de lo que pueden la subordinacion, el zelo, el valor y la buena voluntad de una tropa aguerrida.

En esta situación de cosas, y con las esperanzas que todavía nos daba el sitio, se adelantaron las negociaciones hasta el punto de estar ya casi ajustados los preliminares de Paz con la cesion de Gibraltar á la España, dando la Francia una recompensa á la Inglaterra en la isla de Guadalupe y en otras, y nosotros á la Francia un equi-
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valente en la de Santo Domingo. En este concepto nos hallábamos cuando V. M. salió para la pequeña jornada de Aranjuez del mes de Diciembre de 1782; pero allí en vez del correo que esperábamos con la noticia de haberse firmado los preliminares, recibimos otro, que desvanecía nuestras esperanzas.

Por una parte el Ministerio inglés exigía nuevas cessiones gravosas á la Francia, y por otra el Ministerio francés se halló rodeado de disgustos y dificultades, que excitaban los interesados en los terrenos de la isla de Santo Domingo de la parte francesa, los cuales se oponían á nuestras adquisiciones en la misma isla, que creían ser perjudiciales á sus intereses.

En tales circunstancias fue preciso, sin abandonar del todo la negociacion de Paz, llevar adelante con extraordinarios esfuerzos la continuacion de la guerra. A este fin vino el Conde de Estaing, y se trató con él y con su Corte de un plan de operaciones combinadas y vigorosas.

De órden de V. M. tuve con el Conde todas las conferencias necesarias, quien con su vasta comprension y experiencias extendió el plan que despache con V. M., cuya penetracion y conocimiento le dieron toda la claridad, extensiones y modificaciones que convenian á los intereses nacionales y á la moral seguridad de los sucesos.

Este plan, si pudiera publicarse, haria un honor inmortal á V. M., á las dos Cortes aliadas que lo adoptaron, y al General de Estaing que lo trazó. Baste decir, que jamas habrian visto las Indias 70 navíos de línea juntos en una expedicion con cerca de 400 hombres de desembarco, y con todos los aprestos, municiones de guerra y boca y demas necesario, para dar sin resistencia los golpes que se habian meditado. Eran tales y tan bien combinados los objetos de esta formidable empresa, que sin una declarada oposicion á nuestros designios de la Providencia divina no habrian podido nuestros enemigos evitar los terribles males que les amenazaban.
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Los Reyes, como los demás hombres, adolecen mucho del oído; y si éste percibe que algunas palabras tienen fuerza de reprehension, toman esta por castigo, y verdaderamente lo es; porque á nadie se reprehende sin haber cometido delito. Luego la reprehension es pena; é imponer esta el siervo al señor, aunque sea por pura fidelidad, es recibida como atrevimiento.

Debe el Privado aconsejar á su Príncipe en aquellos casos en que vea, que prevenido de algun siniestro informe, ó por falta de mejores noticias en la materia de que se tratase, ó en la providencia que se diese, vaya equivocado con deseos de acertar. Pero sea este consejo de modo, que no entienda el Príncipe que es doctrinarle y corregirle. Sea el consejo suministrado con tal prudencia y arte, que el Príncipe quede complacido, y el Privado satisfecho.

Hacer vanagloria de la Privanza, es señal de no merecerla. Emplearla en crédito del Príncipe, y en provecho del vasallo, es prueba de la perfeccion del Privado. Sea mas diligente para las cosas de su Rey, que para las suyas. Falte antes á las atenciones que pidan los intereses de su casa, que á la obligacion de servir á su Soberano. Sacrificarse por este, es hacerse recomendable, y faltar á este justo deber, es pasar á ser aborrecible.

El fausto del criado manifiesta la grandeza del señor. Tenga el Privado fausto en su casa; pero sin dispendio de las agenas, esto es, su opulencia y magnificencia manténganlas sus rentas, no la sangre del vasallo. Aquello será dar mas honor al Príncipe, y mas decoro á su Privanza; y esto manifestará, que se alimenta de la tiranía, y que luce á costa del sudor de los infelices.

Las mesas delicadas y abundantes son regularmente asistidas de Embaxadores y Enviados extranjeros. El explendor que brille en ellas, es una seña nada equivoca de las riquezas del Príncipe; porque quien admire las luces de la luna, ¿qué hará al ver los rayos del sol? Esto da motivo para que comuniquen á sus Córtes la gran-
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Cuando en Cádiz se hallaban prontos 50 navíos de línea, que debían unirse á mas de 20 existentes en el Guárico, y todas las tropas y aprestos correspondientes, propuso de nuevo el Ministerio inglés los preliminares de Paz casi en los mismos términos en que se habían convenido antes, y en que se firmaron, substituyendo la cession absoluta de Menorca á la de Gibraltar, cuya adquisición quedó reservada á negaciones posteriores.

La proposicion de la Corte de Lóndres libertaba á la Francia de la recompensa que debía dar en sus islas por la Plaza de Gibraltar, y á la España de equivalente con que había de pagar aquella recompensa en la isla de Santo Domingo. Además, la Inglaterra nos convidaba con la cession de la parte de la Florida que llamaba oriental, aunque, según las instrucciones que extendí y comuniqué á nuestros Plenipotenciarios de orden de V. M., solo exigíamos la retencion de la parte de la Florida occidental que habíamos conquistado, con tal que esta se extendiese hasta cabo Cañaveral, fuera ya del canal de Bahama, para dejar cerrada por aquella parte la puerta de salida del seno mexicano, y quedarnos dueños de este y de sus costas, como lo hemos conseguido.

La Francia instaba á la pronta aceptacion de estas proposiciones, considerándolas ventajosas, y V. M. no estaba lejos de admitirlas; pero preveía, y serian mas sólidamente establecidas, y mucho mas útiles y aseguradas las negociaciones si salia de Cádiz la expedicion proyectada, para lo que estaban hechos ya sus inmensos gastos, y todo pronto sin necesidad de la menor dilacion. Éste era tambien mi dictamen, que sostuve como pude, conforme en todo con el de V. M.

La salida de nuestra expedicion habría hecho conocer á la nacion inglesa, que el proyecto no era una simple amenaza como se la intentaba persuadir, y este conocimiento habría proporcionado que la misma nacion abrazase con alegría aquellos preliminares de Paz, que después detestó persiguiendo y obligando á retirarse á los Ministros Milord Shelburne, y Milord Granthanz,
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que sabiamente los ordenaron. Aquella expedicion, retiro, puesta en el mar, y encaminada á donde debia obrar, aunque se la hubiera hecho retroceder, habria conservado los Ministros ingleses bien intencionados en sus puestos, y la Paz se hubiera hecho con otras ventajas y solidez, sin destruir las negociaciones preparadas para la posterior adquisicion de Gibraltar.

No se hizo asi, y V. M. se vió obligado á ceder á otras consideraciones que no es justo decir, firmándose los preliminares de Paz, en que el zelo de nuestro Plenipotenciario el Conde de Aranda sacó todo el partido posible con arreglo á las órdenes e instrucciones que V. M. me mandó darle.

Las resultas fueron como se temian, porque el partido de oposicion en Londres logró desacreditar y hacer retirar á los Ministros que tuvieron parte en la Paz, y puesto en el Ministerio Mr. Fox, nos dió bien en que entender, para venir después de 8 meses á la extension del tratado definitivo, en que consiguió dexar sembrada con expresiones equívocas una semilla de nuevas discordias.

Debian evacuar los ingleses, según los preliminares, todos los establecimientos clandestinos que habian hecho de un siglo á esta parte en la dilatadísima costa de Honduras y sus adyacentes, y habiendo conseguido el Plenipotenciario inglés que en el tratado se dixese que aquella evacuacion era ó habia de ser del continente español, tuvo con esta voz, repetida con afectacion estudiosa, motivo ó pretexto el Ministerio británico para pretender, que el pais de Mosquitos no debia evacuarse por no ser continente español, sino independiente y sujeto á indios libres de la dominacion de España.

Era cabalmente lo que mas importaba para las utilidades del tratado en aquella parte, la reintegracion del pais de Mosquitos hasta el cabo de Gracias á Dios, y mas alla.

Sin esta adquisicion hubieran podido formar y continuar los ingleses sus fértiles, ricas y extendidas colo-
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nias, estableciendo el gran número de familias de los llamados Loyalistas, expelidos de los Estados Unidos, fomentando la rebelión de los judíos Mosquitos, sus correrías y destrozos experimentados antes en los establecimientos españoles, y preparando grandes y temibles usurpaciones en nuestras Indias, tanto de la parte del río San Juan, hasta el gran lago de Nicaragua, y aún hasta la mar del Sur, como de la parte de la Calidonia, según los designios que tenían antes de la guerra, y que logré descubrir, como V. M. sabe.

Fue preciso para atajar estos daños que se encargase al Marqués del Campo una nueva negociación, por medio de la cual se consiguió felizmente evitar mi rompimiento, ampliar las explicaciones del tratado definitivo, y asegurar la reintegración ó adquisición del país de Mosquitos, y el reconocimiento de la soberanía de todo aquel continente á la España, habiendo tenido cumplido efecto la evacuación absoluta de los colonos ingleses.

No debo derenderme en exagerar las ventajas adquiridas por esta Paz, y sus posteriores explicaciones, á pesar de que no se dexó madurar como podía hasta el punto que nos era conveniente. Todo el mundo ha hecho justicia á V. M., confesando, que de mas de dos siglos á esta parte no se ha concluido un tratado de Paz tan ventajoso á la España. La reintegración de Menorca, la de las dos Floridas, la de toda la gran costa de Honduras y Campeche, son objetos tan grandes y de tales consecuencias, que á nadie se pueden ocultar, porque se vé libre el Mediterráneo del mayor y más útil abrigo de nuestros enemigos en tiempo de guerra, cerrado el seno mexicano á dominaciones extranjeras, capaces de destruir e inutilizar el gran Reyno de Nueva España, el más útil de nuestras Indias, y redondeado y sin riesgos el dilatado continente, en que se reúnen nuestras dos Américas.

Sabe V. M. que desde el principio de la guerra fueron estos objetos y el de Gibraltar los que se propuso su soberana comprensión, añadiendo el de libertar nuestro comercio, y la autoridad de V. M. en sus puertos, adua-