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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 160

gobierno y objetos, le concedió varias gracias. Muchas ó la mayor parte de estas no han tenido efecto; y aunque puede considerarse como equivalente ó recompensa de ellas la de haberle confiado la de extracción de moneda, será justo no olvidar este punto para no quitársela ó disminuirla, como se intenta por muchos con diferentes pretextos.

La saca de moneda, por medio del Banco, reduce á una puerta sola su salida, y es mas fácil velar sobre ella, que sobre mil que se abrían por otros tantos negociantes y banqueros que exercian esta negociacion. El Gobierno, con esta vigilancia, no solo puede impedir mas facilmente los fraudes y contrabandos, sino que puede enterarse con mas precision y exactitud del estado de los cambios, de las introducciones extrangeras en el Reyno, y de la ventaja que nos llevan sobre las extracciones de nuestros géneros y frutos.

En efecto, hemos visto que los derechos de extracción de moneda, y las utilidades del erario en ella, se han duplicado desde que el Banco se encargó de este ramo. A esta evidencia y á otras demostraciones que V. M. tiene por medio de los estados formados por sus aduanas, de las entradas y salidas de géneros, deben ceder las congeturas, los raciocinios y los clamores de los que quisieran privat al Banco de la gracia de extracción, y esto sin contar con el buen uso que el mismo Banco hace de la mitad de las utilidades de esta gracia, aplicándola á la formacion del Canal de Guadarrama.

Á la grande obra de la ereccion del Banco se puede agregar la del establecimiento del comercio libre de Indias, que ha triplicado el de nuestra nacion con aquellas regiones, y mas que duplicado el producto de las aduanas y rentas de V. M. en unos y otros dominios. Á estas evidencias deben ceder tambien las exageraciones clamorosas de aquellos comerciantes, que acostumbrados al monopolio dentro de un solo puerto, y á unas ganancias de un 100 y 200 por 100, esclavizaban á los pobres indíanos con precios insoportables, fomenta-
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ban por este medio el comercio y el contrabando extranjero, impedian la propagacion y aumento de consumos de los géneros de Europa en Indias por su carestía, y tenian sofocada la industria, la agricultura y el comercio nacional, reduciéndole todo á la garganta estrecha de Cádiz, á donde no podian concurrir con facilidad con sus géneros y frutos las Provincias distantes de esta gran Monarquía.

Se ha dicho y clamado, que el comercio se perdía, que las Indias estaban llenas de géneros y frutos sin despacho, y que las casas principales de negociantes han caído en quiebra.

No niego, Señor, que han quebrado muchas casas acreditadas, pero lo mismo ha sucedido con las mas principales antes del establecimiento del comercio, y lo propio se experimenta en Inglaterra y Francia.

El monstruo del luxo y el desorden de los vicios, adoptado por los negociantes, como si tuviesen las rentas fixas de los mas grandes señores, ha devorado y devora las ganancias mas crecidas, y se ceba en los gruesos capitales que destruye. Las riquezas se adquieren y aumentan con la economía, y se pierden con la disipacion. Los Reyes mas poderosos se hacen pobres con el desperdicio y la prodigalidad: ¿qué habrá de suceder con los negociantes, cuyo patrimonio es incierto, y está lleno de accidentes arriesgados?

La baratura de los géneros de Europa y su abundancia en Indias, proporcionará y aumentará el deseo, el gusto y la costumbre de comprarlos y consumirlos. Así sucede generalmente, y cada dia irá mostrando la experiencia el acierto de las resoluciones de V. M. en este punto importante, y digno de ser sostenido.

Trabajé en esta materia de orden de V. M. con el Marques de Sonora, y otros Ministros y personas prácticas, y aunque admite muchas mejoras y explicaciones, segun las luces que nos ha dado la observacion y combinacion de los sucesos, no se podrá jamas negar, que el principio de esta feliz revolucion del comercio de España é la
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días, y sus consecuencias favorables á su aumento, al de las rentas del erario, y á la marina, se debe al iluminado gobierno de V. M.

La erección de la compañía de Filipinas que V. M. ha hecho en mi tiempo, puede ser otro manantial de riquezas y de recursos para el Estado. V. M. sabe las dificultades que se han vencido, y los trabajos y apologías que he tenido que hacer contra las impugnaciones extranjeras, y señaladamente contra las pretensiones de los estados generales de las Provincias unidas, y su compañía de Indias, que querían impedir la navegación directa de la España por el cabo de Buena-Esperanza á las Indias orientales, y nuestro tráfico en ellas. La memoria que extendi de orden de V. M. contra aquellas ideas, fue en sentir de todas las Cortes tan victoriosa, que algunas que estaban acechando el momento de unir sus clamores á los de la Holanda, como lo hicieron en otro tiempo, frustrando iguales designios al Señor Rey Felipe V, han callado ahora, y dexado á V. M. en libertad absoluta de hacer lo que convenga.

Estos establecimientos grandes y generales de comercio han dado á la nación una energía tal, que se van formando diariamente nuevas compañías de seguros, y otras para fábricas y otras empresas mayores, de las cuales si se protegen, han de resultar la prosperidad de la España, y la grandeza y consideración universal de ella y sus Soberanos.

Para aquellos establecimientos ha sido preciso prepararse con providencias oportunas y necesarias. El comercio y la industria nacional estaban ahogadas con las introducciones extranjeras. Para contener estas, y facilitar la concurrencia, y aún la preferencia de los géneros y manufacturas nacionales, era preciso arreglar por una parte las aduanas y sus derechos, y prohibir por otra la entrada de aquellos efectos que no necesitamos, y que solo servían de privar del trabajo á nuestras gentes pobres, y convertirlas en otros tantos mendigos.

Se formó, pues, con mi intervención de orden de V. M.
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el arancel de derechos de entrada de géneros extranjeros y cortando el abuso de las gracias excesivas y voluntarias que habian concedido á algunas naciones poderosas los arrendadores de aduanas en tiempos antiguos, aunque las querian convertir en títulos irrevocables, defendí, con tesón y fortaleza los derechos de V. M. No importaban menos estas gracias que el tercio de contribuciones en las aduanas de Andalucía y otras, y triunfó la constancia de V. M. de los repetidos ataques de unas Cortes no acostumbradas á ceder sin ganar en estas y otras materias. Nuestra debilidad anterior, mas que el poder extranjero, era el verdadero origen de nuestros males.

Para el arancel de entradas y su uniformidad en todos los puertos y fronteras de estos Reynos, convenía la igualación de derechos en todas las aduanas sin distinción de Provincias.

Tuve la fortuna muy de antemano de preparar esta igualdad cuando promoví la extinción de derecho de bolla y plomo de ramos en Cataluña. Aunque sean cosas anteriores á mi actual ministerio, me ha de permitir V. M. que recuerde algunas, por la conexión que tienen con las presentes, y por ser todas obras del gran corazón de V. M. con que á pesar de estorbos, al parecer insuperables, ha restaurado y dado vigor á esta debilitada Monarquía.

La bolla era en Cataluña un derecho semejante al de la alcabala de Castilla, aunque más duro y pesado, porque en esta cuando mas se cobraba y cobra un 6 ó un 7 por 100, y en aquella se exigía un 15 rigoroso. En Castilla se reduce á concierto muchas veces la alcabala, ó se cobra por un repartimiento suave de los gremios de artistas ó fabricantes; pero en Cataluña cada vez que un tejedor, por ejemplo, tenía que empezar una estofa ó paño, debía avisar al recaudador del derecho para que pusiese un plomo, y al concluir la tela estaba obligado á dar á otro aviso, para poner otro, que era lo que llamaban plomos de ramos.

Después de todo esto, cada vez que el fabricante ó
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comerciante vendía alguna parte de su tela, aunque solo fuese un palmo, tenia la obligacion de avisar al bollero para que viniese á poner un sello de cera, que era lo que llamaban bolla, y cobrar el 15 por 100 de la venta. En faltando á estas formalidades, estaba sujeto el fabricante ó comerciante á las penas ordinarias de fraude.

Cualquiera se puede figurar cuánto impediria este derecho ó tributo cruel las prosperidades de las fabricas y el comercio, y cuánto habrá contribuido á fomentarla el que promovió su extension, subrogando en su lugar un aumento en los derechos de entrada en las aduanas de Cataluña, con los que se igualaron con las de Castilla y demas de estos Reynos.

Por esta igualacion que promoví, siendo uno de los Ministros que se nombraron para una junta numerosa, y el extensor de la consulta que esta hizo sobre ello, se consiguieron grandes beneficios, porque se contuvieron las introducciones extrangeras por las aduanas de Cataluña, donde estaban mas baxos los derechos que en las de Castilla y Aragon, se dió este mayor incentivo al consumo de las fabricas nacionales del Principado. Se libertaron estas del durísimo tributo de la bolla y sus formalidades, y se aumentaron las utilidades del erario de V. M. por haberse duplicado con el aumento é igualacion de aduanas el valor de lo que produciría la bolla.

Con aquella igualacion se preparó, como dixe, la formacion del arancel universal de entradas, en que se aliviaron los derechos á todos los simples ó materias primeras, máquinas y demas cosas que podian sermos útiles, y fomentar nuestra industria; y se gravaron prudentemente los géneros que podrian debilitarla ó arruinarla, ó perjudicar á nuestra agricultura y comercio.

De este principio, y del comercio libre de Indias, ha resultado, que en lugar de 60 millones, algo menos, que producian líquidos las aduanas del Reyno en los años de mas prosperidad, hayan subido ahora á 130, y mas; cosa que parecería increible si no estuviera comprobada con los estados y documentos que el Ministerio de Hacienda
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ha hecho forinar. Es verdad que á todo esto ha contribuido el zelo y la actividad de D. Pedro de Lerena, y el arreglo de la Aduana de Cádiz, que este fiel y esforzado Ministro ha promovido de acuerdo tambien conmigo por expresa órden y aprobacion de V. M. Le he llamado esforzado, porque sin un esfuerzo extraordinario, y un gran valor para pasar por encima de las protecciones y estorbos que se han puesto y ponen cada dia contra la reforma de los abusos, y de las abominables usurpaciones del erario, era imposible haber conseguido el fin.

No han perjudicado á los aumentos del producto de aduanas las prohibiciones legales, que se han renovado de muchas cosas que entraban en el Reyno, y destruian nuestra industria.

Nuestras leyes antiguas prohibieron la introduccion de todo género de muebles, ropas y cosas hechas que venian de fuera, y dexaban sin uso las manos de todo el pueblo inferior. Á pesar de las prohibiciones, se toleraba la entrada de estos ramos de industria, y los súbditos de V. M. gemian la mendiguez. Hasta las camisas cosidas venian á millares, con vestidos de hombres y mugeres y toda clase de adornos, utensilios y muebles para el consumo, luxo y necesidades de España é Indias.

Los hilos, las cinterías y otras obras menores que entraban fuera del Reyno, importaban millones, careciendo las miserables mugeres hasta del ordinario recurso de hilar para ganar el precio de un pan baxo y duro.

Se trató, acordó y consultó por el Consejo la renovacion de estas leyes prohibitivas, y lo promoví antes de mi ausencia á Italia; pero á mi vuelta hallé, que los respetos y el terror que sabian infundir algunas Cortes extrangeras, tenian detenida una resolucion tan saludable y necesaria. Me pasó las consultas de orden V. M. el Conde de Gausa, y con circunspeccion y prudencia se han ido estableciendo y publicando las prohibiciones, renovando la observancia de nuestras leyes con las declaraciones y ampliaciones oportunas y adaptables á las circunstancias de los tiempos.
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Han sido terribles y repetidos los ataques e instancias que he sufrido sobre estos puntos, y de los aranceles e igualaciones de aduanas; pero ha sido superior á todo la constancia y el tesón de V. M. con que me ha dado vigor y fortaleza para resistir y vencer todas las dificultades. Solo resta, que de tiempo en tiempo se reconozca, añada y rectifique en estas materias lo que la variación de las circunstancias exigiese, como V. M. tiene sabiamente prevenido en algunos artículos de su instrucción de la Junta de Estado.

Ahora falta arreglar el arancel de salidas del Reyno, cuyo plan se halla muchos tiempos há en mi poder para su examen y enmienda; pero la necesidad de observar para el acierto los progresos de nuestro comercio y retornos de Indias, y los de nuestra agricultura y fábricas en varios ramos me han hecho detener mas de lo que quisiera, mi dictamen en esta materia sumamente difícil y delicada. Entretanto se van supliendo con providencias particulares las cosas mas urgentes, y disponiendo los ánimos y la materia para recibir con mas seguridad del acierto la última resolución.

En el arreglo de las contribuciones internas del Estado, que llaman rentas provinciales, he trabajado de orden de V. M. del modo que le consta, y si todo no se ha hecho conforme á los difusos dictámenes que he dado, no han dexado estos de servir de algo para aliviar á los vasallos en muchos puntos, averiguar en otros lo conveniente para el mismo alivio, y enmendar lo que les sea gravoso, según los últimos reglamentos.

Por decontado se ha librado á los fabricantes del derecho de alcabalas y cientos en todo lo que venden al pie de fábrica, reduciendo á un 2 por 100 lo que llevan á vender y comerciar á otras partes; he propuesto repetidamente que se haga lo mismo con los artesanos, libertándolos de los repartimientos gremiales que se les hacen por todo el Reyno; y V. M. se ha dignado de adoptar mis instancias por lo tocante á Madrid.

Espero en Dios, que la mente iluminada y piadosa
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de V. M. hará extender esta providencia á todos sus dominios, como tengo por justo y necesario.

Ha disminuido V. M. el tal derecho de alcabalas y cientos en los puestos públicos en que van á surtirse los pobres, desde un 14 por 100 rigoroso que se exigía en las especies sujetas á la contribucion de millones, hasta un 8 por 100 en los pueblos de las Andalucías, y un 5 por 100 en los de las Castillas. Este alivio es de mas de la mitad de la contribucion, y si se logra minorar las trabas y formalidades de la administracion, que es lo que mas disgusta á los contribuyentes, crecerán estos con ventajas del erario de V. M. Lo mejor sería, como tengo representado á V. M., extinguir las alcabalas y cientos, enemigos de la circulacion del comercio y tráfico, subrogando algun equivalente; pero no se puede todo de una vez, aunque conviene mucho trabajar en este punto, y en rectificar lo que la experiencia haya hecho ver que pide enmienda y mejora, como tambien lo ha encargado V. M. en la instruccion de Estado.

Á los pobres labradores, que por lo comun son arrendatarios y colonos de los poderosos, ha procurado aliviar V. M. en los reglamentos, reduciendo á un 2, un 3 ó un 4 por 100, que es menos de una 3.ª parte, el derecho de sus alcabalas, según la calidad de los frutos, y disponiendo que sobre este pie se forme el presupuesto para sus conciertos por ellas. Además de esto, propuse á V. M. que no se les cobrase la alcabala de la venta del pan en grano, por mas que la autoricen las leyes, y confío en la bondad de V. M. que lo ha de resolver así.

Igualmente ha disminuido V. M. notablemente los derechos que le pertenecen con el nombre de millones en las especies de carne, vino, vinagre y aceyte, haciendo crecidas gracias en este último, por servir para el alimento ordinario de las gentes miserables, y ser necesario para las fabricas.

En fin, se han hecho otras diminuciones en varios ramos que importa mucho, y solo falta, como he dicho, que se enmiende lo que la experiencia haya acreditado ser gravoso en el modo.
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En equivalencia de tales baxas y alivios, encaminados precisamente á los vasallos pobres, no ha dispuesto V. M. otra cosa para evitar los enormes perjuicios del erario, sino que se cobre menos de la mitad de las alcabalas, esto es, un 5 por 100 de los frutos, réditos ó rentas civiles; y esta suave y moderada contribucion, que por la mayor parte está sin cobrar, es la que ha excitado las quejas de los propietarios y poderosos, alucinando con sus clamores injustos á otros vasallos inocentes, y mal instruidos de lo mismo que les conviene.

Se ha dicho que la tal contribucion es nueva, como si esto solo, que no es cierto, bastara para hacerla injusta, cuando ella grava al que puede pagarla, para disminuir el peso al pobre, que no puede llevar una enorme carga que le está oprimiendo. Pero ademas es falso, falsísimo, que el tal 5 por 100 sobre los réditos civiles sea contribucion nueva; lo que me parece justo y debido exponer y aclarar en esta representacion, para que la constancia de V. M. lleve al fin tan útil y necesaria providencia.

Ninguno ha dicho que sea nueva la única contribucion, que por reglas de catastro ú otras se ha tratado de establecer en las provincias de Castilla, así en el reynado de V. M. como en el de su agusto hermano el Señor Rey D. Fernando VI. Lo que se ha dicho, dice y dirá es, que la única contribucion se pensaba subrogar por nuevas reglas de mas justicia y equidad que las antiguas, en lugar de los tributos y servicios de millones, alcabalas y cientos y demas rentas provinciales que ahora se pueden cobrar formando un equivalente de ellas.

Otro tanto se hizo en la corona de Aragon, estableciendo el equivalente de nuestras rentas provinciales en Cataluña por reglas de catastro, aunque dexando existentes la bolla extinguida ahora, y los derechos de puertas de su capital fixado en un 8 por 100.

Esta misma subrogacion, aunque mas natural y conforme á las reglas de la exaccion de la alcabala, es la que V. M. ha seguido en el establecimiento del 5 por 100.
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de los réditos civiles. V. M. tenía y tiene por las leyes el derecho de cobrar por alcabalas y cientos un 14 por 100, no se le podría decir, que procedía con injusticia, ni que usaba de una contribución nueva. En efecto, el Señor Felipe V., por su Real cédula de 25 de Octubre de 1742 mandó, que en todos los puestos públicos por la venta de las especies sujetas á la contribución de millones, además de este tributo, llamado así, de millones, se cargase el 14 por 100 rigoroso por alcabalas y cientos, y así se ha practicado hasta ahora.

V. M. observó, que este fuerte tributo, cargado en aquella forma, oprimía directamente al consumidor de las especies, en que se comprende todo el pueblo inferior y la gente más pobre, la cual acude para todo diariamente á los puestos públicos, y redujo en ellos, como llevo dicho, el 14 á un 5 en las dos Castillas, y á un 8 en las Andalucías. De aquí resultó el alivio de un 9 por 100 en las primeras al consumidor, y de un 6 á las segundas; de modo, que V. M. quedó en derecho de subrogar un equivalente más tolerable y más proporcionado á las fuerzas del contribuyente, sin que pudiese llamarse nueva la contribución.

En las demás especies é industrias, no sujetas á la contribución de millones, ha reducido V. M. el 14 por 100 á nada en los fabricantes cuando venden al pie de la fábrica, y á un 2 cuando venden fuera, al mismo 2 al 3 y al 4, cuando más, todas las ventas de mercaderes, artistas, labradores y cosecheros, y sus conciertos; y solo en los frutos que se venden alzadamente, se ha cargado el 6 cuando venden los propietarios, y el 3 cuando los que venden son arrendadores ó colonos.

No hay propietario ni llevador de frutos civiles que no los perciba de bienes, industrias ó imposiciones, que en su origen han debido pagar la alcabala y cientos de sus ventas y permutas. No hay tampoco propietario ó perceptor de frutos civiles que por sí ó por sus criados, mayordomos, administradores ó dependientes, no deba contribuir con las mismas alcabalas y cientos en las espe-