La Novela ilustrada (1886-07-20 00:00:00), página 2

Pero la mujer, la infeliz mujer, que vive sólo al calor del sentimiento y de la familia, y que se marchita al frío del aislamiento y las decepciones; la mujer, á quien las costumbres no conceden para su actividad más que un estrecho recinto; la mujer, de imaginación ardiente y viva, que subió las gradas del altar con un paraíso en el corazón y otro en la mente, ¿qué hará, cuando para siempre los vea en pocas horas convertirse en humo? Sufrir.

¿Cómo es que la mujer, que no debe ignorar del todo la existencia de sufrimientos tales, se expone á ellos tan imprudentemente? ¿Cómo antes de decidirse á entrar en la nueva ignorada senda no cuenta y evita ó disminuye sus peligros? ¿Cómo no se detiene en la elección? ¿Cómo al crear su paraíso no procura saber si el hombre con quien ha de habitarlo es el elegido por Dios?

El amor, dice un poeta, es un sueño del deseo. Pero hay hombres que lo traducen al revés y creen que es un deseo del sueño.

Suponed en otra pareja: que ella es dulce, timida y delicada, toda sensibilidad y ternura; él brusco, robusto, imperioso, todo fuerza y gracia, y en quien el amor se traduce por impetuos brutales. Si concebís bien la situación, no hay nada que añadir, porque, exclamaréis conmigo: ¡¡Pobre mujer!!

El terreno es tan resbaladizo y tan expuesto á falsas conjuraciones, por lo mismo que la decencia obliga á embozar los pensamientos, que es preferible abandonarlo; basta con lo dicho, y sirva de preámbulo á dos ejemplos cuya historia recitaré en pocas palabras: uno de elección indiferente, otro de verdadera atracción.

II

En los tiempos en que había primaveras, allá por los años de 18... un coche de camino tirado por tres hermosos caballos, levantaba ese ligero polvo, propio de la estación suprimida, en el camino de Sevilla á Córdoba.

Dentro de él viajaban dos recién casados.

Este matrimonio se había efectuado de un modo demasiado original para dejarlo pasar desapercibido.

Carlota era una de las jóvenes más lindas y más coquetas de Cádiz. Eduardo, uno de los más guapos oficiales de artillería de la guarnición.

Ambos eran ricos.

Pero Eduardo, á pesar de su charretera á la derecha, era tímido como una niña, y Carlota, con sus ojos provocativos y burlones, hacia bajar la vista del hombre más atrevido. Los entornaba con tan inimitable gracia, dejaba escapar de su fondo negro, húmedo y brillante, un rayo tan vivo por entre las sedosas pestañas, que era difícil resistirla.

En un baile que dió un opulento capitalista de Cádiz se hallaron ambos.

Hacia dieciocho meses que se conocían, sin que Eduardo hubiera llegado á más que mirarla de reojo y ruborizándose.

Aquella noche se atrevió á mirarla de frente.

Carlota, conociendo el efecto que había hecho en el corazón del joven oficial, y adivinando su carácter con ese instinto particular de las mujeres, se hacía la niña y bajaba los ojos ante él, tal vez para que pudiese contemplarla á su sabor.

A aquella noche, causada del papel que representaba, le devolvió la mirada con una sonrisa que derrotó completamente al joven oficial. Recorrió los salones distraído, con la vista enturbiada y cometiendo mil inoportunidades.

Aquella mirada provocativa y aquella sonrisa burlona, casi, casi habían turbado su razón.

De repente, en una de las vueltas se halló de manos á boca con Carlota, y la declaró su amor, pidiéndole su mano sin preparación, sin preámbulo, como si se tratara de disparar un cañonazo.

Carlota le contestó favorablemente y un compromiso formal vino á cerrar aquella conversación.

El joven desapareció casi inmediatamente de los salones.

¿Le amaría tal vez Carlota cuando tan sencillamente había contestado á sus inesperadas preguntas, ó acaso aguardaba aquella explosión? ¡Quién sabe!

Algunos detalles sobre el carácter de Carlota podrán indicarnos algo.

Nunca había amado; su amor propio lisonjeado desde niña, pues siempre había sido hermosa, le había dado la conciencia de su imperio sobre los hombres.

Dotada de un temperamento energético, tenía algo de varón en su frente; y cuando arrugaba el entrecejo podía haber servido muy bien para modelo de una estatua de Marte.

Pero cuando se decidía, permítaseme la frase, cuando se decidía á ser mujer, era Carlota la realización del más voluptuoso sueño que la imaginación de un poeta haya concebido. Todo su ser respiraba entonces deleite, sus ojos despedían ese brillo intenso de la pasión; sus encarnados labios se entreabrían con la sonrisa del placer, mostrando su blanca y esmaltada dentadura; su talle adquiría una flexibilidad encantadora, y su andar lenguido, abandonado, revelaba la esencia de la mujer.

Tal era Carlota.

En uno de esos días que, lánguidamente predisputa al amor, paseaba, la vió Eduardo, la amó, y dieciocho meses después, pasó lo que acabó de referir.

Carlota, sin duda alguna, no amaba á Eduardo; pero debía serle simpático, tal vez por la misma oposición de sus naturalezas; así que, accedió á su cariño, puede que sin pasión, pero también sin disgusto.

Tal vez lo raro de la declaración halagó á aquel carácter, dispuesto á admitir todo lo que fuese poco común, todo lo que fuese orginal.

El resultado fué casarse, y que, conseguida la licencia, determinase el enamorado oficial pasar una temporada en Madrid para saborear