La Novela ilustrada (1886-04-30 00:00:00), página 6

III

Leopoldo, el padre de Lucila, no podía fiar al azar ni su venganza ni su honra.

Seguro ya de tener en su mano un arma terrible en la actitud de las masas para imponerse á su principal, aquella misma noche fué á la fábrica, pidió ver al Sr. Litton, que se preparaba para acostarse, y se le contestó que no podía recibirlle.

Entonces escribió en un papel dos renglones, que decían:

«Si el Sr. Litton se niega á recibirmé, no podrá comunicarle algo que interesa á su seguridad y á la de su establecimiento.»

Este aviso puso en cuidado al constructor, que mandó introducir á Leopoldo en un gabinete contiguo á su despacho.

Cuando el Sr. Litton se presentó, preguntando con mal modo á Leopoldo, á quien conocía como uno de los más levantiscos trabajadores: «¿Qué te se ofrece? ¿Vienes de parte de esa canalla á imponerte condiciones?»

Leopoldo, reprimiendo su ira, le contestó:
—No, Sr. Litton: vengo á imponeros yo solo las de un padre herido en su honra.
—¿Qué dices, y qué tengo que ver yo con tu honra?
—Escuchadme, Sr. Litton, y acaso no tendréis de qué arrepentiros.
—Habla, pero pronto, porque tengo sueño.
—Me han robado á mi hija Lucila.
—Y bien, y qué... Da parte á la gendarmería, al burgomaestre, á quien tú quieras; pero yo qué quieres...
—Es que vos, Sr. Litton, vais á ser mi burgomaestre, mi gendarme, todo en una pieza.
—¡Te burlas, pillaste!
—Guardad las palabras gruesas para otra ocasión, Sr. Litton, y escuchad: Mañana esta fábrica, como otras muchas, podrá ser paso de las llamas. La revolución llamará á sus puertas, y á su empuje...
—¡Bah! Déjate de amenazas estúpidas, y al grano. No veo en nada de eso tu honra ultrajada, ni la necesidad de que yo haga de gendarme.
—Paciencia, Sr. Litton, paciencia, que ya llegaremos á eso.
—Continúa.
—Pues como os decía, vuestra fábrica, entre otras, está señalada para ser mañana mismo destruída é incendiada. Yo solo puedo hacer frente á esa amenaza, yo solo puedo salvaros...
—Y qué, ¿quieres dinero, eh? Pues bien, toma...

Y el Sr. Litton sacó su cartera con intención de pagar á Leopoldo aquel aviso, ó su intervención con sus compañeros para disuadirles de su empresa.

—No, no señor; no es dinero lo que deseo, si le quisiera, aquí tenéis este talón para la casa Schmit, que pondría en mis manos diez mil francos mañana mismo. No; no es dinero, es honra lo que reclamo, porque, aunque pobrec obrero, estimo en mucho mi honor; lo que quiero, Sr. Litton, es mi hija, que me ha robado vuestro Carlos.
—¿Quién, Carlos? Imposible, exclamó el fabricante con indignación.
—Os digo que vuestro hijo se ha llevado á mi hija, y que juntos han partido para Francia.
—En efecto, él á Francia ha ido esta tarde; pero...
—Solo, vais á decir; pues no, con mi hija. Es preciso que los detengáis en la frontera y que los hagáis regresar.
—Pero él va á París á un asunto urgente de mi casa y no puede detenerse.
—Más urgente es que recobre yo á mi hija.
—¡Pero desgraciado, si con ella recobrases tu honor... pero ya...
—¡Ya! ¡Ah, Sr. Litton! Ahora os lo digo con toda la formalidad de un padre ofendido. El la ha prometido casarse.
—¡Casarse!
—Sí, Sr. Litton. ¿Acaso no os casatéis vos con Mery, la hija de Grupille, el que es hoy nuestro encargado de los talleres, y entonces era tan jornalero como yo? ¿No la deshonrásteis vos, Sr. Litton, como soléis hacer los amos de las fábricas, y Grupille os puso en la alternativa de casaros ó morir de una cuclillada aunque os refugiárais en el trono de la Virgen? Pues ahora toca á vuestro hijo, Sr. Litton; hoy el padre le digo: si los traéis inmediatamente, mañana será respetada vuestra fábrica; si él no se casa con Lucila... hasta del trono de la Virgen lo sacaré para asesinarle: vos no sabéis lo que es un padre desesperado, y cuando este padre es un hombre á quien la miseria ha hecho aborrecible la vida.
—Pero traerles es imposible: ya habrán traspuesto la frontera.
—No importa: tenéis correspondentes en todas las ciudades del Norte de Francia por donde han de pasar; poned en juego el telégrafo, hacedles que se muevan y los detengáis y hagan regresar... En fin, valemos como queráis. Mañana á la una se reunen los obreros; á las dos tendremos manifestación; seguramente nos atacará la policía, la gendarmería, el ejército, ¿qué sé yo? Y al ataque contestaremos con fuego, y las fábricas arderán á la par todas; una voz mía, mi presencia á la puerta de ésta, bastará para contenerlos, si dentro está mi hija con... su prometido.
—Ahora, señor Litton, escoged.
—Bien, Leopoldo: tú mismo llevarás las partes al telégrafo: espera aquí.
El Sr. Litton entró en su despacho, y media hora después entregaba á Leopoldo una docena de hojas con otros tantos partes telegráficos.
—Toma dinero, dijole al mismo tiempo; pon esos partes de preferencia. Llevan contestación pagada. Espera allí las que den los consignatarios, y trácelas.