La Novela ilustrada (1886-05-30 00:00:00), página 3

A escuchar los consejos de la Juanela y del tío Paco, el repartidor, ya hubiera encontrado acomodo con un señor célibe y propietario de veinte buenas fincas, de quien era la que ellos habitaban, y que estaba perdido por los pedazos de Mariquilla. Pero el señor, que solía requebrarla y había querido hacerla aceptar algunos regalos a cambio del permiso de acariciarla, encontró en ella una pequeña serpe, pero serpe que se reía siempre, y que al mismo tiempo sabía parar con afiladerazos aquella mano atrevida cuando se deslizaba por su cintura ó se posaba en sitios que la mujer defiende como el más esforzado centinela cuando el amor no la saborea y la vence.

De todos sus adoradores sólo uno la inspiraba interés por ser el que veía más serio y más formal de todos, á mas de poseer una figura encantadora, con la que soñaba la muchacha, creyendo que aquél era el prometido que esperaba con tanta paciencia como deseó.

Era éste un estudiante de leyes, joven de veinte años, de rubia y rizada cabellera, fino bigote, hermosos ojos azules, elevada estatura y cuerpo esbelto y airoso, que aunque no vestido irreprochablemente, delineaba sus contornos un traje modesto bien cortado y llevado con soltura y natural distinción.

Todas las mañanas, el estudiante, que hoy es una de nuestras ilustraciones forenses, y ocupa un puesto distinguido en la política, salía de su modesta casa de huéspedes de la calle de Esparteros, y encontraba á Mariquilla en la esquina de la calle Mayor pregonando su periódico, entonces uno de los más populares y más patriotas, y se detenía un momento á comprarla la hoja, dándola invariablemente una peseta; y cuando la chica trataba de devolverle el cambio, el estudiante lo rechazaba diciéndola:

—Para que te compres flores. Me gustas mucho con ellas.

Y en efecto, Mariquilla gastaba en geránicos, rosas ó lilas, los treinta y dos cuartos de la vuelta, y cuando volvía el estudiante de la Universidad, cambiaban una sonrisa de inteligencia que decía muchas cosas que aun no habían pronunciado los labios.

Llegó el tiempo de las vacaciones; el estudiante marchó á Sevilla, su país natal, y la chica, que echó de ver su ausencia, y que sabía donde el estudiante vivía, informóse por la portería y supo que el joven se llamaba Anastasio Mesa; que pasaría fuera el verano, y regresaría en el otoño á continuar sus estudios, para cuya terminación le faltaban dos cursos únicamente.

La chica esperó impaciente el mes de Septiembre, y cuando una mañana oyó á sus espaldas una voz bien conocida que la decía:

—¿Me das mi periódico, niña?
Volvíose radiante de alegría, y no pudo contener esta exclamación:
—¿Al fin ha vuelto Vd.?
Aquél «al fin» significaba que había sido esperado con impaciencia.

De aquí surgió una larga conversación, en la que no sabemos qué se dirían; pero si que quedaron citados para lugar más reservado, y en efecto, al anochecer de aquel mismo día podía verse camino de la Castellana y andando muy despacio, una joven pareja cogida del brazo, sin que nadie pudiera conocer á la vendedora de periódicos en aquella linda morenita transformada en señorita humilde, cubierta por un ligero velo y envuelta en un pañolón que delineaba un talé elegante y gracios.

¡Qué edad tan feliz la de los dos jóvenes!
Ella tenía casi diez y seis años: el poco más de veinte. En esa edad se ama al vapor y se olvida lo mismo; pero mientras el amor dura, ¡qué de sensaciones deliciosas! ¡qué de ilusiones nacaradas embellecen la existencia!

Anastasio amaba á Mariquilla como se ama á los veinte años, locamente, sin reflexión, sin proyecto serio sobre el porvenir. Se veía amado de aquella muchacha, que no creía de una pureza inmaculada; veía en ella un delicioso pasatiempo de estudiante, y nada más.

Mariquilla, firme en su resolución de salir de su esfera por el matrimonio, veía en Anastasio el bello desideratum de sus ensueños juveniles, creía en la pureza de sus intenciones y se abandonaba á aquel amor, que creía la base de su porvenir.

Aquel primer paseo crepuscular puso á uno y á otro al corriente de sus respectivas posiciones.

Anastasio deseaba que María dejase de vender periódicos.
—Ya ves, la decía con la gracia especial de los de su tierra, no parece bien que la novia de un señorito esté desde por la mañana hasta la noche dando gritos en una esquina.
—¿Y qué me hago? contestaba ella; yo necesito vestirme, ayudar á mi manutención en mi casa, y si dejo los periódicos, no sé...
—Yo te proporcionaré otro medio de vivir más digno, contestaba Anastasio; pero desde hoy has dejado de vender papeles públicos: ¿oyes?
—¡Como Vd. quiera!
—¡Usted! Vaya, apáeme el tratamiento si no quieres que riñamos.

Anastasio, fiel á su palabra, se dirigió al siguiente día á uno de los primeros almacenes de novedades cuyos dueños eran correspondales de la casa de comercio de su padre; habló con uno de ellos, y quedó convenido que admitirían á María entre la falange de muchachas que estaban al servicio del almacén para despachar á las señoras.

Dos días después, Mariquilla, como en adelante la llamaríamos, por ser el apelativo que la daban en el almacén, ingresaba en la casa con un modesto sueldo, superior sin embargo á sus ganancias de vendedora de papeles públicos, y vestida con cierta sencillez elegancia, merced á un bonito traje de confección, regalo de Anastasio.