La Novela ilustrada (1886-07-20 00:00:00), página 6

me impulsaba también otro móvil; quise dar una lección á esa turba de jóvenes necias y orgullosas, al par que reparo públicamente al ultraje que otro hombre le ha hecho.

—Eso último es lo que no admito, porque el que debe repararlo es el que lo hace.

—Me va Vd. á poner en el caso de obligarle á ello por la fuerza.

—¡Ah! ¡no por Dios!

—Pues acepte Vd. mi brazo para pasear.

—Siento que vaya Vd. á tener un disgusto por mi causa.

Al terminar este diálogo en voz baja, Adelaida, con gran sorpresa de todos, se cogió de su brazo.

Los paseantes le abrían calle y se paraban para verlo mejor; luego seguían cuchicheando.

Don Antonio, con la cabeza alta, fijaba en todos su mirada, insolentemente atrevida, como desafiando al que se atreviera á criticar su acción.

Ella, ruborizada de verse objeto de la curiosidad general, y feliz con apoyarse en el brazo de un hombre honrado y generoso, no alzaba los ojos del suelo.

Así dieron vuelta al Prado.

Al día siguiente se decía por todo Madrid que D. Antonio X... había reparado una falta del marquesito Alejandro, poniendo su distinguida persona y su ilustre reputación al lado de la persona y la reputación de Adelaida Sánchez.

Las mujeres repetían esto con cierto acento irónico, acompañado de una sonrisa maliciosa, tras de la cual se adivinaba el despecho.

V

Muchas veces nos sucede, en la calma del silencio, en el recogimiento de la meditación, cuando se agolpan á nuestra mente sombríos pensamientos, recuerdos tristes, presentimientos desgraciados, que basta el canto de un pájaro, para producir un cambio en nuestras ideas y darles otra dirección.

Esto es lo que ha sucedido al que ya conocemos con el nombre de D. Antonio.

El jilguero de su patrona lo ha echado á la calle risueño, alegre, cuando poco antes se hallaba mustio y cabizbajo.

Pocas calles había atravesado, cuando se oyó llamar por su nombre:

—¡Antonio!

Volvióse, y abriendo los brazos:

—¡Eduardo! exclamó.

Abrazáronse ambos, y después de algunos momentos dedicados á la efusión natural de dos amigos que han estado cuatro años sin verse:

—Pero di, preguntó Antonio, ¿qué es lo que te ha traído por estas tierras?

—El deseo de beber las milagrosas aguas de la Cibeles, y olvidándome del pasado, no vivir más que para un porvenir de delicias.

—Pues ¿qué ha sucedido?

—Me he casado.

—¡Infeliz! exclamó Antonio riéndose.

—Y soy el más feliz de los mortales, añadió Eduardo.

—¿Cuánto tiempo há?

—Veinte días.

—Ya lo adivinaba.

—¿Por qué?

—¿No has dicho, á propósito de haberte casado, que eras el más feliz de los mortales?

—Malicioso, mi mujer es un ángel...

—Yo no sé quién, interrumpió Antonio, no sé quién ha dicho, que casarse era entrar en el infierno por la puerta del paraíso.

Echáronse los dos á reír, y acto continuo determinaron dar un largo paseo para hacerse las recíprocas confianzas de sus más íntimos sentimientos, confianzas que se habían hecho para ellos una costumbre en su amistad desde niños.

Durante el paseo le dijo Eduardo:

—Ante todo, debo felicitarte por hallarte vivo.

—¡Cómo!

—Si; apenas hace veinticuatro horas que llegué, y ya estoy al corriente de tu aventura. Sé que te has batido.

Nublárone un poco las expresivas facciones de Antonio, pero recuperando al momento su jovialidad:

—Es cierto, contestó, un desafío de pura fórmula.

—¿Y tu rival?

—Es un botarate. Como el caso fué público, su honor, el lustre de su casa le obligaban á bañirse; bien pocas ganas tenía de ello; pues se presentó en el sitio prefijado más pálido que un espectro: me dió lástima. Creo que se había puesto bien con Dios para hacer el viaje á la eternidad, pues le habían ponderado mi destreza en el manejo de las armas. Como el desafío fué ásable, me contenté con tocarle en un brazo con muy poca oposición de su parte. Creo que está más contento con su desafío, que el general que gana una batalla decisiva.

—¿Y la heroína?

—¿Quién?

—La célebre Adelaida.

—Mira, Eduardo, contestó Antonio con gravedad, á ti, y solamente á ti, diré lo que siento respecto á ella. Tú habrás oído decir que Adelaida Sánchez es una mujer infame...

—No tanto, interrumpió Eduardo.

—Déjame concluir. Habrás oído contar de ella aventuras escandalosas; te la habrán pintado como una prostituta desvergonzada. Pues, bien: yo no sé el fundamento que tendrán esas voces; puede que tengan alguno; pero la creo mujer de corazón, buena y honrada, más que todas esas que la injurian parapetadas tras de su posición ó su hipocresía. Me merece más simpatías que ninguna otra mujer, porque la veo sola, sin apoyo y herida por la desgracia ó la calumnia. Pocas veces la he hablado, pero ha sido lo suficiente para apreciar su sensibilidad y su inteligencia. Creo que á tratarla mucho, sería la única mujer de quien me enamorara.

—¡Pobre Antonio! me parece que lo estás ya.