La Novela ilustrada (1886-05-10 00:00:00), página 3

Y Rompelanzas repetía los pases en el pedazo de cuero.

—¿Qué tal? le preguntó haciéndole un rasguño.
El labriego hizo una señal negativa y gesto de dolor.
—Nada, allá va el Cid Campeador, que es mi favorito. ¡Apenas degollé moros el Cid!
El labriego le miró de reojo, como si temiese que también degollara cristianos.
—Verá Vd. que blanda y suave!
—Ay...
—Pues señor, apelaré á los Niños de Ecija, que es mi último recurso para los cutis excesivamente delicados.
El labriego, que hasta entonces apenas despegaba los labios, y que ya tenía lleno un carrillo de sangrientos surcos, se arriesgó á preguntar tímidamente:
—Diga Vd., maestro, ¿no podrá Vd. afetarme con la navaja de Juan Lanas?
Pero dejemos la historia de la tienda y volvamos á Policarpio. Sus dos más gratas ilusiones consistían en inventar una pomada para hacer brotar el pelo y formar discípulos aventajados en el arte de bien hablar y escribir la lengua castellana.
Por el tiempo á que se refiere esta historia tenía uno cuya inteligencia clara y despejada, cuyo espíritu vivo y penetrante no se había contentado con las lecciones del maestro, y hacia mucho que tomaba las que le diera cierto fraile exclaustrado que le profesaba un carino casi paternal.
Este mancero, honra y prez de los de su raza, tenía la mano derecha algo defectuosa, por lo cual le apellidaban el Manco; pero tal defecto no le impedía manejar el verdugillo como el más diestro rapador.
Era el Manco un chico dócil y simpático, de estatura mediana, pelo de mechones rebeldes, rostro melancólico y ojos negros, grandes y reflexivos. En la sabia escuela del exclaustrado había adquirido conocimientos extensos, aunque no muy profundos: la gramática, el latín, la geografía y la historia, rudimentos de algunas lenguas vivas, y la literatura antigua y moderna era lo que principalmente los constituían.
Su natural modestia apenas dejaba traslucir tales conocimientos; muchas personas, no obstante, los habían adivinado; y daban la enhorabuena á Policarpio, que orgullosamente se atribuía toda la gloria del discípulo.
Las letras tenían para el pobre Manco una atracción irresistible.
Su vocación estaba ya marcada, determinado el porvenir:
Nadie más que el exclaustrado estaba al corriente de los sueños y las aspiraciones del Manco. Cuando este hubo comprendido que á su genio le habían crecido las alas, quiso volar. Una comezón extraordinaria empezó á inquietarle, la de ver en letras de molde sus ideas.
Después de muchos desvelos, de muchas consultas, de mucho papel emborronado y de mil dificultades vencidas, llegó por fin la solemne aurora de la publicidad.
Una hermosa mañana apareció en las columnas de El Eco del Mediterráneo, periódico de la localidad, el siguiente artículo humorístico, género que eligió por parecer menos pretencioso.
Ya supondrán nuestros lectores que el Manco no comió ni durmió en los tres días que precedieron á su salida.
Hélo aquí:

«La nariz
»¡Oh! Tú, la más noble, la más modesta, la más expresiva y espiritual de las facciones humanas! Yo te saludo.
»Y no te saludo quitándome ceremoniosamente el sombrero como un acto de mero cumplido, sino que lo hago poseído de un entusiasmo ferviente, y hasta procurando modular mi voz como si tuera á cantarte.
»¿Y por qué no? Los poetas han sido injustos contigo. Ellos no han tenido acordes en su lira más que para el limpio rayo de unos hechiceros ojos, para la dulce sonrisa de una boca que vierte perlas como la alborada, para unos labios de grana ó de carmín, para una tersa frente, etc., etc. Tú siempre les has parecido indigna de su musa.
»Yo, que no tengo pretensiones de poeta, puedo permitirme al menos tenerlas de hombre justo.
»Todos los días leo descripciones, retratos hechos á pluma, en que todas las facciones de un rostro se llevan los premios y los accesits; la pobre nariz apenas si alcanza una mención honorífica. ¿Por qué esa injusta parcialidad? Tal vez porque es modesta y no brilla.
»Y, sin embargo, ninguna otra facción pudiera alegar mejor derecho para mostrarse insolente y orgullosa. Ella campa en medio de ese redondo y ovalado pedazo del ser físico, que, según dicen, refleja el ser moral. Ella ejerce importantes funciones. Brillat-Savarin la llama la vanguardia del gusto. Ella da nobleza y majestad. ¡Habéis observado la mezuquina, la misera expresión de los chatos?
»Los animales que más se distinguen por su inteligencia y afecto al hombre, con quienes llegan, por decirlo así, á identificarse, son aquellos en quienes predomina el uso de la nariz: el perro y el elefante.
»De aquí han deducido algunos que un olfato exquisitez es prenda segura de fidelidad, y que una nariz, con la cual puedan llevarse á la boca los manjares, es muy útil para los que no tienen brazos: mas yo deduzco solamente la nobleza de mi defendida.
»Una gran nariz se ha tenido en ciertos tiempos por atributo real; pero la verdad es que su tamaño nada tiene que ver con sus cualidades reales.
»Hay muchas gentes, y hasta autores muy serios, que le atribuyen íntimas relaciones con ciertas porciones musculares. No lo crean Vds. Esas son calumnias que la envidia de las demás facciones ha esparcido para empañar su honor.
»¿Y qué dire de la discreción y la franqueza que la distinguen?
»¡Os reís?
»Si señor, es franca al mismo tiempo que discreta, porque ni engaña ni hace imprudentes revelaciones.
»¿Cuántas veces la mirada más impenetrable deja escapar un rayo que la vende! La boca más circunspecta, á veces también, deja escapar una palabra, una sonrisa, un gesto, que revelan un mundo de pensamientos. Las cejas, arqueándose ó frunciéndose involuntariamente, suelen también decir mucho.
»La nariz nunca dice nada.
»Si algo revela, y entonces lo hace de una manera constante y muda, es el verdadero carácter del que la posee, sin que hasta ahora hayan podido adivinarse los medios que adopta para hacer esa revelación; por eso es eminentemente espiritual.
»Hay un caso, un solo caso en que su elocuencia deja de ser muda y adquiere una sonoridad que envídan muchos instrumentos. Este caso es aquel en que se introduce en sus respiraderos un cuerpo extraño;