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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 150

El Capitan General de Cataluña Conde del Asalto se ha distinguido y se distingue muy particularmente en el mismo asunto con tanta actividad, desinterés y rectitud, que todos lo reconocen. Otro tanto sucede con el Capitan General de Castilla D. Luis de Niculant, y especialmente en los encargos del socorro de pobres; el Capitan General de Galicia D. Pedro Cermeño, ha mostrado su zelo también en las obras públicas; y no debo omitir la actividad del Conde de O-Reylli, siendo Capitan General de Andalucía para la fundación del Hospicio de Cádiz, obras y caminos de Xeréz, ni del Marqués de Branciforte, Comandante General de Canarias, para el recogimiento de pobres, Diputaciones y escuelas de caridad de aquellas islas.

Los presidentes de las Chancillerías de Valladolid y Granada D. Pedro Burriel y D. Juan Mariño, han comprobado el acierto de V. M. en sus elecciones con los desvelos y fatigas que han empleado por sus personas, y por medio de las Juntas de policía y caminos, que presiden para el bien de aquellas capitales y sus territorios, dando á Burriel motivo de exercitar su zelo y caridad las inundaciones, ruinas y desgracias experimentadas en Valladolid, y á Mariño el mal estado de la policía material y formal de Granada y sus caminos, que halló á su entrada, aunque había dado principio á su remedio el talento y amor al público del caballero D. Pedro de Mora.

D. Zenon de Sesma, Alcalde del Crimen del Consejo de Navarra, y D. Bartolomé de Estrada, Alcalde mayor de Cincovillas de Aragon, á quienes V. M. acaba de premiar, se han hecho acreedores á su Soberana gratitud, por el cuidado ó fatiga, humanidad y patriotismo con que acudieron á socorrer á los infelices vecinos de la ciudad de Sangüesa, sepultados en las ruinas de sus casas, y arrastrados de las corrientes de una furiosa inundación, en que pereció gran parte de aquel desgraciado pueblo.

Siento haber molestado á V. M. con tan larga relación de los buenos Generales, Ministros y vasallos que se han distinguido más particularmente en sus trabajos, por el
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bien de sus próximos y conciudadanos; pero habiendo sido testigo de sus servicios y virtudes por las órdenes, providencias y auxilios que V. M. me ha mandado darles, me sería muy escrupuloso no repetir y unir aquí los elogios, que según los tiempos he hecho á V. M. de sus acciones, por si acaso es, como deseo, este el último testimonio que puedo producir de su derecho al agradecimiento y á la remuneracion de V. M. y de toda la nación.

Siento también no poder extenderme, sin la justa nota de molesto, á nombrar millares de personas que han contribuido á los mismos fines; aunque con menos representación, y concluiré recomendando á V. M. y á la gratitud nacional los dos Directores principales de caminos D. Vicente Carrasco y D. Joaquín de Itúrbide, que antes ejecutando y ahora dirigiendo grandes empresas pendientes, han merecido las particulares honras y adelantamientos con que los ha favorecido V. M. Otro tanto diré de los Directores, facultativos y Arquitectos D. Juan de Villanueva, y D. Manuel Serrano, ya difunto, que merecen ocupar el primer lugar en la memoria nuestra por sus trabajos, los cuales costaron al último la vida, y presentaron un motivo justo á V. M. de dar señales de su paternal beneficencia á sus hijos y viuda.

Además de las obras públicas que van citadas, ha acudido V. M. por mi medio á otras de gran necesidad, utilidad y hermosura de muchos pueblos, en que faltaban recursos para costearlas. Para no hablar de todas, porque sería cosa larguísima, recordaré las de varias capitales insignes del Reyno.

Se ha socorrido á Madrid por mi mano con crecidas cantidades y préstamos para empedrar y renovar sus calles, que por la cortedad de fondos de causa pública están enteramente perdidas. Las espaciosas y hermosas salidas, caminos y paseos de la gran puerta de Alcalá, la del puente de Segovia y la de Atocha para Ballecas, la Ronda, giro ó comunicación entre estas puertas y la de Toledo, se han costeado y costean con beneficio impon-
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derable del tráfico y abastos de la Corte con los caudales que V. M. me ha mandado emplear en estos fines. El lavadero cubierto, que se construye para las infelices mugeres, que tanto sufren con los rigores de las estaciones, admite ya mas de 50 varas.

No debo repetir ni molestar de nuevo las magníficas obras del Jardín Botánico y Palacio, para las ciencias de que hice mencion en otra parte, las cuales son de los mayores ornamentos y recreos de esta Capital de la Monarquía.

Toledo ha recibido de V. M. considerables auxilios para mejorar sus calles y formar bellas salidas, caminos y paseos, ejecutándose grandes murallones de sostenimiento, reparando sus antiguos y hermosos puentes, y colocándose las estatuas que V. M. mandó dar.

En Burgos ha sucedido lo mismo, concediéndola tambien V. M. estatuas de los mas antiguos y célebres Soberanos de Castilla, con ayudas de costa para los gastos de conduccion y colocacion.

Se ha hecho en Zaragoza, para preservar su poblacion de las avenidas de sus ríos, la obra del pretil y su paseo ó camino.

En Málaga se han ejecutado y continúan las obras del rio Guadarrama, que ha liberado á aquella ciudad de las inundaciones y desgracias que ha sufrido; las de la limpia de su puerto, y precauciones para conservarle, las de casas, paseos y adornos, sin contar con los caminos de Antequera y Velez, de que ya se ha hablado, ni el famoso aqueducto. Los dos hermanos Marqués de Sonora y D. Miguel de Galvez, como oriundos de aquel pueblo, han trabajado con indecible zelo y actividad para promover aquellas obras, hallar arbitrios con que costearlas, y fomentar la industria, el comercio y socorro de labradores.

El Arcediano de Ronda D. Ramon Vicente y Monzón, el Canónigo D. Joaquin de Molina, el caballero D. Pedro Ortega y D. Antonio Sedane, han contribuido tambien á lo mismo con sus fatigas y patriotismo, dignas del mayor elogio.
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Se han executado y executan igualmente en Barcelona por el Conde del Asalto, y con los auxilios de V. M., obras de adorno, hermosura y ensanche de sus calles, y de aumento de su poblacion.

Otro tanto ha sucedido en Pamplona, á que ha contribuido mucho el patriotismo de sus naturales. Se hace lo mismo en Segovia por el zelo de su Obispo y Sociedad Económica, á que ayuda V. M. con abundantes socorros.

En Murcia se han fabricado y continúan los costosos murallones, que defienden la Ciudad de las inundaciones y desgracias á que estaba expuesta, ejecutándose en su rio, con los auxilios que franquea V. M. por mi mano, otras obras útiles y magníficas, y en sus calles los empedrados, ensanches, y otras comodidades de que carecía aquella Capital, en que estaba enteramente abandonada su policía.

Valladolid, Palencia, Toro, Zamora, Sevilla y otras Ciudades de menor rango y consideracion que estas, han mejorado su policía material, y se trata de que lo continúen con mayor ardor y auxilios, emprendiendo otras cosas de utilidad considerable para sus vecindarios, comercio, industria y agricultura.

Para no molestar mas á V. M. con el recuerdo de lo demas, respectivo á policía, que ha hecho en casos y pueblos particulares, pasaré ahora á renovarle la memoria de algunos otros grandes objetos de utilidad general, que han ocupado la atencion y los cuidados de V. M. en el tiempo de mi ministerio, dexando muchas que pedirian libros enteros para referirse con la especificacion conveniente y adaptada á los varios ramos que abrazan.

La ereccion del Banco Nacional es una de aquellas inmortales, que á pesar de la guerra que le han hecho y hacen la circulacion y el interés de los sordos enemigos del Estado, así extranjeros como nacionales, será en los siglos venideros un monumento de gloria para V. M. Me ha de tolerar V. M., por su bondad incomparable, que le diga, que en esta parte he conocido lo mucho que han

Tom. I.
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trabajado personas mal informadas, resentidas ó desafectas para desacreditar el ánimo de V. M., las utilidades de la erección del Banco, y combatirle con susuraciones y especies mal averiguadas, y peor digeridas.

Amo á V. M. y su servicio: amo á mi patria, y creo por consecuencia de mi obligación desahogar mi zelo y mi amor en estos puntos, en que V. M. y la patria tienen el principal interés. Para ello conviene tener presentes los verdaderos hechos ocurridos á la vista de V. M. mismo en esta importante materia.

Los enormes gastos con que nos amenazaba la última guerra, obligaban á buscar arbitrios para soportarlos, bastando apenas las rentas de la Corona para sus cargas ordinarias. Nos forzó, pues, la necesidad á buscar desde luego crecidas cantidades de dinero, prestadas con un moderado interés, y para ello pensó el Ministerio de Hacienda valerse del cuerpo, comunidad, ó compañía de los cinco Gremios mayores de Madrid.

Estaban para concluir sus oficios de Diputados de los Gremios en 1779, en que empezó la guerra, D. Juan Manuel de Baños y D. Isidoro del Castillo; y por la confianza que de mí hacia el Ministro de Hacienda de V. M. D. Miguel de Muzquiz, y la que sabía que tenían también en mí los mismos Diputados y los Gremios, me habló de orden de V. M. para ayudar á que estos prorogasen á dichos Diputados, con los que se había tratado de un préstamo de 60 millones, distribuidos en 6 mesadas de á 10 millones cada una.

En efecto, hablé á los cinco apoderados de los Gremios, y á los Diputados, y convenidos todos en la prorrogação y en el préstamo, se empezaron á entregar las mesadas; pero á la cuarta de ellas conocieron que no podían continuar por sí solos en este desembolso, sin faltar á los objetos de su comercio, y demás obligaciones de su Cuerpo.

De aquí dimanó pedirme ellos mismos eficaces recomendaciones para Génova y Holanda, á fin de buscar y
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hallar en aquellas Repúblicas dinero con que ocurrir á nuestras necesidades.

Por mas que recomendé á los Gremios, como lo solicitaban, no tuvieron bastante crédito entre holandeses y genoveses para los préstamos que propusieron; y por consecuencia les faltraron fondos para continuar las mesadas extraordinarias de 10 millones.

Fue preciso entonces recurrir á otros medios, y el que se presentó mas efectivo y pronto fue el de tomar 10 millones de pesos, que ofrecieron varias casas naturales y extranjeras, los cuales se les habian de reembolsar en vilettes, que se llaman vales reales, con réditos ó intereses de 4 por 100, debiendo estos vales correr en el comercio, sin diferencia alguna de la moneda, bajo de varias reglas y excepciones.

Las principales de estas fueron, los pagos de sueldos y salarios, prest de tropa, y ventas por menor, todas las cuales cosas debian satisfacerse en dinero efectivo. El ser los primeros vales de 600 pesos difíciles de emplearse en pequeños pagos, y el no alarmar la nacion con la aprension de la falta ó escasez de dinero, si viese que se le substituía enteramente el papel, fueron los mayores motivos que V. M. tuvo para aquellas excepciones.

Hubo en esta operacion, como en todas las de un gobierno activo, aquella variedad de opiniones, y aquellas criticas que son frecuentes de parte de los descontentos ociosos y poco instruidos de la necesidad y de las ideas del Monarca; pero la experiencia hizo ver á V. M. y á los hombres ilustrados y de buena intencion, que este recurso era el mas facil, mas barato y mas efectivo para hallar dinero, hacer los gastos de la guerra con ventajas, y pagar sin atrasos la tropa, Ministerio, Casa Real y demas empleados en el servicio de la Corona.

Tratóse, pues, de repetir esta operacion con nuevos préstamos y creacion de vales de á 300 pesos, y habiéndose pedido dictámen, expuse que el aumento de este papel envileceria su valor, y arruinaria nuestro crédito, exponiendo la nacion á una especie de quiebra vergon-
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zosa, si no buscábamos un modo de facilitar á los tenedores del mismo papel la reduccion á dinero siempre que lo necesitasen ó quisiesen. Añadí, que la facilidad de esta reduccion daria estimacion al papel, como que ganaba réditos, y precaveria la desconfianza general y los riesgos de su envilecimiento. Á este dictámen acompañé la idea y formacion de una Caxa interina de reducciones ó descuentos, para lo que habia proporcion de fondos, con una porcion considerable de oro que habíamos negociado, y hecho venir de Portugal.

Convencido de mis reflexiones, convino con el pensamiento el Ministro de Hacienda de V. M., y extendí las minutas de los decretos y órdenes para esta idea, y un reglamento con varias precauciones para que los interesados en los vales no hiciesen negociacion de su descuento ó reduccion á dinero; de manera, que hallase la moneda el que verdaderamente la necesitase, y todos supiesen que el papel y el dinero era una misma cosa en su poder.

Cuando yo creía que todo estaba corriente, me hallé sorprehendido con la novedad, de que por dictámen de una Junta tenida en casa del Gobernador del Consejo con asistencia de varios gefes y dependientes de la Real Hacienda, se habían resuelto las nuevas creaciones de vales, sin adoptar por entonces la caxa interina de reducciones ó descuentos propuesta por mí.

Comprendí y pronostiqué al instante el mal suceso de esta resolucion, retire las minutas de los decretos, órdenes y reglamentos que había formado y conservo en mi poder, y manifesté y pedí con calor que no se me volviese á mezclar en operaciones de Hacienda para no ser instrumento ni testigo de nuestras desgracias, ni exponerme á que V. M. y el público me las atribuyesen sin tener culpa de ellas.

No me ha permitido V. M. ni mi amor á su servicio y al bien de la patria mantener estos propósitos, experimentando en mucha parte mis justos recelos de que se me hayan atribuido cosas, que lejos de sugerir-
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las y apoyarlas, he rebatido con tesón; pero he callado honradamente en este y otros puntos como buen vasallo y Ministro, que no debe desacreditar las operaciones del Gobierno aunque lo padezca su opinión. Vamos al caso.

Verificóse la funesta profecía que yo había hecho. El papel se aumentaba, y el dinero se disminuía y escondía. De orden de V. M. mismo se buscaba con ansia la moneda en especie para pagar con ella la tropa, Ministerio y Casa Real, y los que tenían dinero, lo regateaban, ponderando los riesgos de los vales y de la pérdida de su capital y réditos por las crecidas deudas de la Corona, y por los empeños y enormes gastos á que precisaba la guerra.

Los tenedores de los vales, que necesitaban también alguna moneda para sus pagos y gastos menores, ó que desconfiaban de su seguridad, buscaban igualmente á porfía el oro y la plata, y no hallando recurso, caja ó fondo fixo para reducir el papel á dinero, se apresuraban á ofrecer premio para ello á los que se empleaban en tal negociación.

Nació de aquí el descrédito de los vales, y se llegó á perder en ellos hasta un 22 y más por 100, no baxando de un 13 el premio más cómodo para negociarlos.

Todo era confusión y desorden, se formaban pleytos para no admitir pagos en vales, á pesar de la ley que lo mandaba, ó para abandonar la pérdida de los premios, y se reconvenía á V. M. por su tropa y marina por los asentistas y otros acreedores para el abono de aquella pérdida.

Esta era la situación de la Monarquía en su parte económica, y estos los riesgos inminentes de un tras-torno y quiebra nacional, cuando me resolví á proponer á V. M. la fundación de un Banco, que al mismo tiempo que evitase la total ruina de nuestro crédito, facilitase el fomento y las operaciones del comercio general y particular de España, como se practica en Inglaterra, Holanda y otros países, que conocen sus intereses sólidos y verdaderos.
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Tuvo efecto la ereccion del Banco. Trescientos millones de reales formaron su fondo, compuesto de 1500 de acciones. Establecióse la reduccion á dinero de los vales, y el descuento de letras, y sosegando su imaginacion los tenedores, recobró su crédito el papel en tanto grado, que ya es menester pagar un premio para hallarle.

Libertóse la Corona y la nacion entera de una quiebra vergonzosa, y halló la Real Hacienda recursos para todo en el mismo Banco. A pesar de todo esto, la voz de los extractores de moneda, y la de los llevadores de enormes usuras por las reducciones y cambios, han podido pintar al Banco con tan negros colores, que se han hecho olvidar su beneficio, y los ahogos de que nos ha sacado, y nos quieren exponer con su ruina á que volvamos á los peligros y desgracias que pudimos evitar.

¿Qué haremos con 30 millones de pesos en papel si los accionistas se disgustan con el trato que experimentan, retiran sus acciones, y perece el Banco? ¿Es posible que hemos de tener cerrados los ojos al precipicio en que van á despeñarnos los enemigos del Banco?

¿Qué tienen que ver las culpas de sus Directores, si las hay, con el establecimiento mismo? ¿No han nombrado los accionistas doce examinadores imparciales de la conducta de los Directores? Pues ¿por qué no esperaremos á ver las resultas de este exámen? ¿Hemos de destruir y dexar de aliviar los pueblos porque sus justicias y regidores suelen gobernarlos mal? Veamos, sin embargo, cómo fue fundado este Banco, y si hay cosa establecida con más conocimiento.

Había yo hablado de estos asuntos con D. Francisco Cabarrús, por habermele remitido D. Miguel de Muzquiz de orden de V. M. para tratar de la primera operacion de vales, y conociendo en este activo y hábil negociante todo el talento, explicacion y persuasiva que requeria una empresa tan difícil y complicada como la formacion del Banco, traté de que extendiese á su nombre la exposicion y proyecto de él.

Ha sufrido Cabarrús una emulacion sin límites y un
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partido contrario y formidable, que ha trabajado y trabaja para destruirle y destruir todos sus proyectos. No niego que este hombre ha hecho su negocio con ventajas y grandes utilidades propias, y que la osadía de su elocuencia y su imaginacion ardiente en los papeles que ha publicado y en todo lo que ha emprendido, ha chocado á muchas personas, y aumentado el número de sus contrarios. Pero tampoco puedo dexar de hacerle la justicia de que le somos deudores de haber salido de gran parte de nuestros ahogos durante la guerra, y de muchos pensamientos útiles al Banco y á la nacion entera. Díguese V. M. de tolerar esta digresion en obsequio de la justicia que debo hacer á un hombre, cuyos importantes servicios se han olvidado luego que hemos salido de la necesidad, y solo se le busca y mira por la parte en que puede tener ó ha tenido defectos, como si hubiera en el mundo quien no los tuviese.

Dí cuenta á V. M. del plan de ereccion del Banco, y se me remitió su exámen á una junta de Ministros y personas escogidas, que se congregaron en casa del difunto Gobernador del Consejo D. Manuel Ventura de Figueroa. Aprobó la junta la idea bajo de varias explicaciones, modificaciones y adiciones, y no contento V. M. con esta comprobacion, quiso aumentarla con la de otra gran junta, compuesta de todos los órdenes del Estado, individuos de las diferentes clases de nobleza, diputados, procurador de los Reynos, ministros de todos los Consejos, y personas prácticas del comercio de Madrid y Cádiz, regidores y diputados de Ayuntamiento de esta villa. En fin, todos cuantos podian tener algun conocimiento de la materia ó representacion pública fueron nombrados y convocados á esta gran junta, y todos convinieron con aplauso en la ereccion del Banco, y aprobacion del plan que se les remitió.

Apenas se habrá visto un proyecto examinado y aprobado con tanta circunspeccion y solemnidad; y de resultas V. M. mandó expedir la Real cédula de Ereccion, en que al mismo tiempo que dió al Banco las reglas de su
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mana inteligencia, y que, según ellas, parezca imposible no vencer al enemigo.

Con anticipaciones tan arregladas y oportunas se logran dos cosas admirables para el Privado, aun quando las consecuencias sean adversas.

La primera, que con ellas los soldados se animan, y los que no lo son lo solemnizan. Y un soldado desde el principio de la guerra imbuido en que va á vencer, y á coronarse de laureles, se preocupa y entusiasma de modo, que en la batalla obra como diez, que no estén así prevenidos y preparados.

Y la segunda, que de las resultas fatales que puedan acontecer, no echan la culpa al Privado que aconsejó, sino á la suerte que lo dispuso.

Favorecer las fabricas, honrando á sus profesores, no será menos que enriquecer el Estado, quitando á los extranjeros el manantial considerable de plata que nos llevan por los géneros que nos traen; de que resulta, que con tantos millones como nos sacan, tienen otros tantos grados mas de dominio sobre nosotros; y si este daño no lo ataja el Privado perfecto, llegará el caso de que nos reputen por colonos los que ahora nos reputan por iguales quando menos.

La Agricultura, como que es la principal riqueza del Estado, será muy propio del perfecto Privado procurar su adelantamiento en tal grado, que llegue á la perfeccion.

Esto se consigue haciendo guardar rígidamente todas sus preeminencias y exenciones á los labradores, y animándolos con otras nuevas.

Repártanse entre ellos, y á correspondencia de las facultades de cada uno, esto es, de los pares de labor que tengan, todas las tierras liegas, ó que de inmemorial carezcan de cultivo.

Ciertos terrenos montuosos é incultos repártanse igualmente. Ponganlos corrientes á su costa, y disfrútenlos como posesiones propias, con cierto premio de honor á los que mas beneficien; pues con este aliciente en poco