La Novela ilustrada (1886-05-30 00:00:00), página 2

LA DUQUESA
POR
Ludovico

RISABA en los cuarenta años cuando la conocí por primera vez.

Estaba en pleno jamón, como decía mi amigo Leocadio, á quien debí estos apuntes, que me dió verbalmente aquella tarde, y pasaba, con justicia, por una de las mujeres más hermosas de Madrid.

Su cuerpo había adquirido ese desarrollo propio de las jamonas que no tienen penas y pasan buena vida; pero todavía conservaba su cintura cierta esbeltez, á que ayudaba no poco un corsé ceñido indudablemente con el auxilio de la doncella, provista de algún cabrestante doméstico; porque, de otro modo, hubiera sido imposible encerrarse en un círculo de veinticinco centímetros de diámetro, una humanidad de ocho arrobas y algunas libras de peso.

Su rostro, agraciado de suyo, hubiera sido más si hubiese conservado aquel tinte trigueño, que con un par de ojos negros como el azabache le conocieron los coetáneos de su juventud, en aquella época en que traía revuelto al mundo galante. Pero la duquesa, que había sido morena y pelinegra durante la mitad de su existencia de Magdalena aún no arrepentida, quiso cambiar de piel y de pelo, desde el momento en que, como suele decirse, se dió á la devoción aparente, para purgar, sino ante Dios, ante los hombres, aquellas faltas y sobras de su primera edad, y la triguena se tornó blanca como el ampo de la nieve, y la pelinegra en rubia; pero tan rubia, que parecía nacida á orillas del Neva, es decir, con ese rubio ceniza de las hijas del Norte de Rusia.

¡Oh poder de la química moderna! Hoy, el hombre más caprichoso, puede variar de plato en una misma mujer que sea complaciente y consienta en tomar todos los tonos, desde el blanco mate de la americana, hasta el pajizo de las mujeres mogólicas, y hasta el negro de ébano de las damas sudanesas.

Las droguerías y perfumerías tienen elementos para todas estas transformaciones.

Mariquita Cedazo, como se llamó en la pila bautismal, ó la señora duquesa de Tresvalles, como se llama hoy, tenía una historia.

Todas las mujeres tienen la suya, más ó menos accidentada; pero La Cedaza, como la conocían en el barrio del Rastro, donde nació y se crió, tenía una más larga que la de Gil Blas de Santillana, y de ella me dió noticia exacta, como antes dije, el que bien podría llevar el nombre de Gacetilla de la corte, mi amigo Leocadio, uno de los chicos mejor relacionados de Madrid.

Mariquita Cedazo era hija de un aprendiz de matarife y de una mondonguera que vendía tripas en el Rastro.

No se hagan Vds. cruces, porque otras duquesas y marquesas andan por ahí sueltas que no tienen mejor ralea.

El padre de Mariquita, borracho de profesión, acabó por ser despedido del Matadero, y como se había allí aficionado á los pinchazos, encontró como oficio más parecido al que acababa de dejar, el de pincho ó matón, y empezó á ejercerlo con sobrada fortuna en los garitos al aire libre de las afueras de la puerta de Toledo, donde se jugaba á las chapas y á los bolos, ó en los que suele haber en el casco de la capital establecidos en tabernas y posadas.

Pero el oficio de matón tiene, como todos, sus quebradas, y el Cedazo encontró una de diez años de presidio á continuación de una mojádilla en que por poco le saca al contrario las tripas por la espalda, y de la que éste se murió todo en una pieza en el hospital.

La tía Juanelá ó la Cedaza mayor, madre de Mariquita, quedó sola en la mondonguera con su hija, á la sazón de catorce años, sin más recursos que los que le proporcionaba su industria, poco próspera á causa de su carácter desabrido y antipático, que había hecho huir á todos los parroquianos poco á poco, y á medida que iban riendo con ella.

El negocio de tripas, que iba de mal en peor, acabó por hundirse del todo, y Juanelá y Mariquilla se encontraron con que era preciso echar por otros atajos; y como ni una ni otra estaban acostumbradas á ocuparse en trabajos rudos, hacérselas cuesta arriba el servicio doméstico, y en sus proyectos para ganarse el pan fué desechado todo pensamiento que tendiese á depender de amo alguno.

Entre sus conocidos había un repartidor de periódicos, aspirante á sustituto del matón presidiario en el corazón de la Juanelá, y éste las sacó por el pronto del apuro proporcionándolas la venta del diario por las calles, con lo cual quedó formado un triunvirato periodístico que se estableció en amor y compañía en un sobabanco de la calle de la Justa.

Mariquilla en breve reunió una parroquia numerosa, porque su lindo rostro y el gracejo con que ofrecía sus papelotes, atraían á todos los transeúntes, vendiendo ella sola más que todas las compañeras de oficio, lo que le atrajo algunas antipatías y malquerencias, de que ella se reía.

No hay quince años feos, y los de Mariquilla eran preciosos. Así es que los adoradores la lluvian; pero rechazábales á todos, especialmente á los de su clase, porque su sueño dorado consistía en hallar un novio señorito, pero que viniese con buen fin, y eso era lo difícil.

¡Una vendedora de periódicos! ¡Cómo había de encontrar un amante sincero que la quisiese para hacerla su mujer!