La Novela ilustrada (1886-06-10 00:00:00), página 3

¡Ah! que van ahí, exclamó el Curro alegramente: pues vengan.

—Ahí están, dijo D. Genaro alargando por la ventanilla una cartera de viaje, que Curro, por el peso comprendió encerraba la cantidad codiciada.

—Está bien, dijo. Ahora tú, Miguel.

—Esta señorita, dijo Miguel adelantándose, se queda con nosotros.

—¿Quién, mi hija? exclamó D. Genaro. Antes me harán ustedes pedazos. Eso no, eso no. Yo he pedido dar mi dinero, pero no les voy á dar mi corazón y mi honra.

—Pues si por las buenas no, será por las malas, dijo Miguel abriendo la portezuela.

—Eso lo veremos, dijo D. Genaro sacando un revólver y apuntando á la cabeza de Miguel.

Este, con la rapidez del rayo, dió con el retaco un golpe en la mano de D. Genaro á tiempo que éste dispara, y el revólver cayó de su mano á la carretera rozando el proyectil la sien derecha de Miguel, que sin hacer caso de su leve herida se arrojó sobre la joven.

Clotilde lanzó un grito y cayó desmayada sobre los cajones del coche.

—Aprovecha Miguel, y huyamos dijo Curro, porque esa detonación va á atraer á la guardia ó alguien de los contornos.

Mientras Curro sujetaba por el cuello á D. Genaro, Miguel arrancó de los brazos de su madre á Clotilde y emprendió con ella la fuga, desapareciendo detrás de las penas que bordeaban el camino.

—La llevamos como rehenes hasta saber si nos ha engañado Vd., dijo Curro á D. Genaro. Puede usted volver al cortijo, y mañana tendrá á su hija en él, si están cabales los cuartos.

Vamos, Frasco, gritó al compañero; y tú vuélvete y arrea, y cuidado todos con la lengua, añadió Curro, dirigiéndose al cochero, que no se hizo repetir el mandato.

Y los dos bandidos desaparecieron por donde Miguel les había precedido.

***

Veinte años después de este suceso, misterioso para todo el mundo, porque las circunstancias que le acompañaron obligaron á D. Genaro á ocultarlo cuidadosamente, Clotilde, cuyos padres habían muerto hacía tiempo, vivía retirada en su posesión que constituía la residencia de la familia desde aquel día en que la joven fué víctima del brutal atropello de los bandidos.

La proyectada boda de Clotilde se había desecho con un pretexto cualquiera, y había permanecido soltera y acompañada sólo por una antigua criada, casada poco tiempo después del lance referido con un honrado labrador de las cercanías, en la actualidad encargado de la labor de la quinía del Rosario.

Clotilde se conservaba hermosa; pero aunque eran muchos los que hubieran deseado alcanzar la dicha de casarse con ella, rechazó siempre cuantos pretendientes se le acercaron, sin que nadie pudiese explicarse aquella tenaz resistencia á contraer matrimonio que ofrecía la bella propietaria.

Esta extrañeza justificada cuando Clotilde era aún joven, comenzó á ceder hacia poco tiempo, cuando se notó una circunstancia que puso en movimiento las murmuradoras lenguas de los amigos de Clotilde.

En la quinta había un joven de gallarda presencia que contaba apenas veinte años, hijo del capitán Ambrosio y de la criada de Clotilde, y á quien ésta había protegido desde su infancia dándole la carrera de abogado que Luis, tal era el nombre del joven en cuestión, acababa de terminar con lucimiento.

Era el señorito de la casa; llamaba madre indistintamente á Rosa, la suya, y á Clotilde, que en efecto lo había sido para él.

Nada se economizaba en aquella casa para que Luis se presentase en el mundo, no como hijo de un labrador humilde, sino como heredero de un propietario.

Montaba magnífico caballo, vestía con elegancia, gastaba espléndidamente el dinero de Clotilde, y nadie dudaba que todo aquello era debido al amor que ésta sentía por el adolescente, y que no ocultaba á nadie, como Luis no disimulaba el que profesaba á Clotilde, si bien aquel amor era la adoración del hijo por la madre, y desgraciado del que delante de él se hubiese atrevido á expresar las sospechas que todos abrigaban sobre la clase de relaciones que unían á los dos.

Otros más perspicaces y que habían conocido á Clotilde en su juventud, notaron en el joven Luis una circunstancia que hacía que sus sospechas tomasen otro rumbo y buscasen la causa de aquella protección y de aquel delirio de Clotilde por el joven, en algún hecho misteriosamente oculto desde hacía muchos años.

Luis llevaba en su fisonomía impresos los rasgos de un raro parecido con Clotilde. Era como ella blanco y rubia, y sus ojos, grandes y azules, tenían la misma expresión que los de Clotilde. Hasta un negro lunar que ésta llevaba en la barba y contribuía á dar más atractivos á su rostro, aparecía en la barba de Luis, que apenas sombreaba el vello de la juventud. Sólo se diferenciaba de ella en las maneras, pues mientras Clotilde era dulce como un ángel, Luis era fogoso, arrebatado, casi brusco, á veces violento; aquella mirada limpida que en el estado normal del ánimo tanto recordaba la de Clotilde, brillaba como el relámpago cuando la animaba la pasión ó la ira.

Sólo ante la presencia de su protectora era Luis un humildísimo cordero; aquella mujer le dominaba por completo, y por ella hubiera dado hasta la vida si la vida le exigiese.

Como decimos, había quien suponía que Luis, aunque nacido al tiempo oportuno de aquel humilde matrimonio y bautizado como hijo legítimo del mismo, podía ser hijo de Clotilde, por absurda que pareciese la suposición, no habiéndosele conocido cuando joven más relaciones serias que las que mantuvo por poco tiempo con el viejo general Cifuentes, con quien había roto, justamente días antes de la boda de los padres de Luis.

Era, sin embargo, mucho el parecido de Clotilde y de Luis, para que en cierto modo no se vieran justificadas aquellas sospechas.

Las relaciones de la señora y del hijo de su criada eran las que pueden existir entre una protectora y su protegido.

Luis llamaba madre á Clotilde, la respetaba ciegamente y era para ella tan cariñoso, tan atento como podía serlo el hijo mas idólatra de su madre.

Ni se despedía de ella sin darle repetidos besos en la frente, ni volvía á la casa sin presentarse antes que á nadie á su hermosa protectora, á la que contaba hasta los más pequeños pormenores de sus excursiones, bien á Sevilla, donde iba algunas veces á distraer sus ocios, bien por los alrededores, que recorría con la escopeta al hombro, ó acompañado del álbum del dibujante, porque Luis, al par que consagrado desde