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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 218

narle, no pudiendo vivir sin obedecer, corrian voluntariamente á otras cadenas; á la manera de aquellos miserables, á quienes cuenta Aristóteles, que vendian espontáneamente su libertad, para asegurar en los horrores del cautiverio una precaria y miserable subsistencia.

El único resorte que podia mover la constitucion para evitar los inconvenientes que producia ella misma, eran las Cortes; pero en las Cortes preponderaba tambien el poder de las primeras clases. La nobleza y los eclesiásticos eran igualmente interesados en su independencia y en la opresion del pueblo. Los Consejos que le representaban, eran representados tambien por personas tocadas del mismo interés, y á quienes dolia muy poco la suerte de la plebe inferior: en una palabra, una constitucion, que permitia que el Estado se compusiese de muchos miembros y fuertes, en que los vínculos de union eran pocos y débiles, y los principios de division muchos y muy activos: una constitucion, en fin, en que los señores lo podian todo, el Príncipe poco, y el pueblo nada; era sin duda una constitucion débil e imperfecta, peligrosa y vacilante.

La legislacion siguió siempre sus huellas; y aunque es preciso confesar, que confrontada con la constitucion era buena y sabia, tambien es cierto que participaba de sus vicios y defectos. El mas principal era la falta de uniformidad. Apenas se conocian leyes generales. Todos vivian con sus leyes, y eran juzgados por sus jueces. Los hijosdalgo tenian su fuero particular; cada Concejo tenia el suyo, y aun dentro de una misma villa, como hemos dicho, cada clase de habitadores tenia sus leyes y sus jueces. Por lo mismo el gobierno civil era vario, incierto y dividido, y en aquel tiempo la porcion de España libre del yugo sarraceno; mas que una nacion, compuesta de varios pueblos y provincias, parecia un estado de confederacion, compuesto de varias pequenas repúblicas.

Tal era el estado de las cosas, cuando el deseo de reducir la legislacion á un sistema uniforme, sugirió en el siglo XIII la idea de formar un Código general. Dos gran-
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des Príncipes D. Fernando el III y D. Alfonso el X trabajaron en esta digna empresa; esto es, el mas santo y el mas sabio de los Reyes que dominaron en aquellos siglos. El primero apenas hizo otra cosa que proyectarla; pero animado el último por aquella constancia invencible con que se aplicaba á promover los proyectos literarios, logró llevar al cabo la formación de las partidas; Código el mas sabio, el mas completo y el mas bien ordenado, que pudo producir la rudeza de aquellos tiempos.

Bien conocía el Rey sabio que era menester preparar la nación, para que reconociese este beneficio, y le admitiese. Con esta idea compuso el Fuero de las Leyes, y aforó, según él, algunas villas y ciudades. En 1255 le declaró en Burgos por Fuero general, y le dió como tal á los Concejos de Castilla. Así trataba de acostumbrarlos á reconocer una legislación uniforme, para abrir después el tesoro de sus Partidas, y hacerlas introducir en todas partes.

Los nobles de Castilla, que conocieron el golpe que iba á recibir su autoridad con la admisión de estos Códigos, trataron seriamente de evitarle. Empezaron desde luego á manifestar su resentimiento con poco disimulo. Quejábanse de que les quitaban sus propias y antiguas Leyes, por someterlos á otras nuevas, y pidiendo altamente la restitución de sus Fueros, le decían á D. Alfonso, que debía conservarlos como habían hecho su padre y abuelo. El sabio Rey hubiera desatendido una queja, que sugería el interés, y avivaba la prepotencia de los señores, si la necesidad de conservar los amigos no le hubiese forzado á recibirla. Por fin, los clamores de los hijosdalgos lograron ser oídos al cabo de 17 años; y por una ordenanza, expedida en 1272, á consecuencia de lo acordado en las Cortes de Burgos en 1270, se mandó que se volviese á juzgar como antes por el Fuero viejo de Castilla.

Un siglo de tentativas y pretensiones costó después la admisión de las Partidas, que al fin se publicaron en Alcalá en 1348. Pero aún entonces no quedó salva la autori-
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religencias y otras materias, que sirvieran de grandísimo daño á V. M. si se viesen publicadas; y de esto se podrían traer clarísimos testimonios si lo permitiese lo reducido de este papel.

Desciende en particular el autor del citado escrito á los cargos que deben hacerse al Conde-Duque. Y perdiendo á Dios el temor, el respeto á V. M., y la consideración que merece el Conde por su cuna, y haber sido tantos años Valido de V. M.; en dos palabras le hace idólatra y herege; y aun parece, que para hacerle otros insultos le tembló la pluma.

Á esto respondo lo que el Papa Clemente VIII á ciertos Religiosos, que dixeron, que en un libro pequeño que acababa de componer otro de su misma ropa, había 70 heregías: "Ahora conozco, dixo el Papa, que ese frayle es un buen católico, y que todo quanto decís de él es falso; porque Lutero, habiendo escrito tanto contra la Religion, y siendo heresiárca, no cometió tan gran número de absurdos, como los que atribuís á vuestro hermano. Si me hubierais dicho que tenía dos ó tres proposiciones escandalosas, lo creería."

Hay, Señor, cosas tan exorbitantes, que ellas mismas descubren ser hechas por un inmoderado aborrecimiento. Si el Conde es herege, ¿cómo rompió la guerra con los hereges, y ha procurado tantas veces su ruina? ¿Cómo no quiso se casase la Infanta María con el Rey de Inglaterra; cosa que estuvo tan adelantada por todos los votos que V. M. tomó de su Consejo de Estado, y solo el Conde se opuso á todos? ¿Cómo no ayudó á los Rocheleses y Hugonetes contra todas las razones de Estado, sólo por conformarse con la religión que profesa? ¿Cómo no ha querido la desunión de la Francia tantas veces como se la pidieron, y con tantas ventajas como le ofrecieron los hereges, despreciándolas todas solo por no ayudarlos contra los cristianos? ¿Quién le ha oído decir proposiciones heréticas? Y si el pueblo lo dice, como lo asegura este injusto autor, ¿por qué no nos declara la secta que sigue? ¿Quéles son los ídolos que el
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dad de los Fueros municipales; de forma, que las Partidas se recibieron mas bien como un suplemento á la incompleta legislación antigua, que como una nueva legislación, hasta que con el progreso del tiempo el empeño de unos, la tolerancia de otros, y las ocultas y pequeñas causas, que influyen siempre en el destino de los sucesos públicos, hicieron admitir y respetar generalmente los Códigos Alfonsinos.

Con efecto, desde este punto, que forma nueva época en la historia de la legislación de España, es ya más fácil señalar las causas que la alteraron, ó por mejor decir la corrompieron. Me parece que se puede decir sin temeridad, que ninguna cosa contribuyó tanto como las Partidas á trastornar nuestra jurisprudencia nacional. Ellas fueron como un conducto por donde volvió á introducirse entre nosotros el gusto de las leyes romanas. Los jurisconsultos, que ayudaron á D. Alfonso en esta compilación, y que eran sin duda de la escuela de Bolonia, copiaron en ella no solo las leyes de Roma, sino también las opiniones de los jurisconsultos de Italia. Desde entonces no se pudieron entender las Partidas sin recurrir á estas fuentes. La Jurisprudencia Romana empezó á ser por este medio uno de los estudios mas estimados; y los que la profesaban, formaban en el pueblo una clase distinguida y separada. La interpretación de las leyes del Digesto y Código eran no solo su principal, sino también su único objeto. Todo se juzgaba según los principios de la Jurisprudencia Romana; y de aquí vino, que empezando á respetarse como leyes las opiniones de los jurisconsultos boloneses, se introdujese entre nosotros un derecho, que era muchas veces diferente, y no pocas contrario á nuestras leyes nacionales.

Pero es aún mas digno de notar, que las Partidas fueron también el conducto por donde se introdujo entre nosotros el Derecho Canónico con las máximas y principios de los canonistas italianos. La simple lectura de la Partida primera es una prueba concluyente de esta verdad. Y ved aquí como una nación, que con las decisio-
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nes de sus propios Concilios podía formar un Código Eclesiástico, el más puro y completo, fué abrazando sin discreción el decreto de Graciano, y las Decretales Gregorianas, con todo cuanto había introducido en ellos de apócrifo y supuesto la malicia del impostor Isidoro; la inadvertencia de los siguientes compiladores, y la adulación de los jurisconsultos boloneses. Este derecho se vió desde entonces formar como una parte de la legislación nacional, entrando en ella de un golpe todas las máximas ultramontanas, para que fuesen repentinamente erigidas en leyes. Y de aquí provino, que autorizadas después con el tiempo dominasen generalmente no solo en nuestras escuelas, sino también en nuestros tribunales, sin que la ilustración de los más sabios jurisconsultos, ni el zelo de los más íntegros Magistrados hayan logrado todavía desterrarlas al otro lado de los Alpes donde nacieron.

Seame lícito preguntar aquí, ¿si podrán nuestros jurisconsultos concebir sin el auxilio de la Historia este trastorno que causaron en las ideas legales los Códigos Alfonsinos? ¿Si podrán conocer las fuentes de las varias leyes contenidas en ellos? ¿Si podrán penetrar su espíritu, descubrir su fuerza, calcular sus efectos, y deducir su utilidad ó su perjuicio? Pero yo no debo fatigar vuestro oído con unas reflexiones, que excita á cada paso la misma narración de los hechos. ¿Quién de vosotros no las habrá formado muchas veces leyendo nuestra Historia?

Pero por otra parte veo, que las Partidas al mismo tiempo que iban alterando nuestra legislación, causaban un bien efectivo á la nación entera. A pesar de la diferencia que se halla entre ellas y la constitución coetánea, debemos confesar que introdujeron en España los mejores principios de la equidad y justicia natural, y ayudaron á templar no solo la rudeza de la antigua legislación, sino también de las antiguas ideas y costumbres. Por do quiera que se abra este precioso Código, se encuentra lleno de sabios documentos, morales y políticos, y supone en sus autores una ilustración digna de
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siglos mas cultivados. Las obras de los antiguos filósofos, y lo que es mas la de los santos Padres frecuentemente citados en las Partidas, guiaron á la nacion al estudio de la antigüedad profana y eclesiástica, y la inspiraron las máximas de humanidad y justicia que tanto brillaron en los gobiernos antiguos. Así se fueron poco á poco suavizando la ferocidad y rudeza, que inspiraban en los ánimos la esclavitud feudal, el espíritu caballeresco, y la ignorancia de los primeros siglos.

Desde entonces se empezó á estimar á los hombres, y se hizo mas preciosa su libertad. La nacion, que ya se congregaba con mas frecuencia en las Cortes, imbuida en mejores ideas, demandaba y obtenia de los Reyes algunos reglamentos útiles á la libertad de los pueblos. Y por fin, la idea de que estos eran el principal apoyo de toda autoridad, y de que donde no hay pueblo, no hay tampoco nobleza ni soberanía, dispertó el amor á la muchedumbre, y este amor, aunque interesado, fue poco á poco extendiendo la libertad, y produciendo todos los bienes á que conduce de ordinario.

Entretanto iba creciendo la libertad de los pueblos en las grandes poblaciones á la sombra del gobierno y privilegios municipales. Vivian por aquel tiempo los señores en sus castillos y casas fuertes, exerciendo sobre sus vasallos y colonos un dominio ruinoso y opresivo, mientras que el pueblo recogido en las villas y ciudades empezaba á gozar de una tranquilidad provechosa. La consecuencia natural de este sistema era, que fuese pasando á las ciudades una parte de la población de los campos. Así sucedió: fue poco á poco creciendo la población de las ciudades, y con la población crecieron tambien la industria y el comercio bajo la protección municipal. Empezaron á cultivarse las artes de la paz, y por el aumento de sus productos se aumentaba tambien el número de sus cultivadores. Como estos, cuya subsistencia no pendia ya de la liberalidad de los señores, estuviesen libres del servicio militar, quedaban tranquilos dentro de sus muros mientras la guerra lo alteraba todo
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por defuera, y arrancando de los campos á los pobres labradores, los hacian cambiar la esteva por el mosquete. Por este medio empezó á ser España á un mismo tiempo una nacion sabia, guerrera, industriosa, comerciante y opulenta, y por este medio tambien fue subiendo poco á poco á aquel punto de gloria y explendor á que no llegó jamas alguno de los Imperios fundados sobre las ruinas del Romano.

Varias causas concurrieron sucesivamente á acelerar esta feliz revolucion. Arrojados los moros de toda España, reunidas á la de Castilla las Coronas de Aragon y Navarra, agregados á la Dignidad Real los Maestrazgos de las Órdenes Militares, descubierto y conquistado á la otra parte del mar un dilatado y riquísimo Imperio, crecieron el poder y la autoridad Real á un grado de vigor que jamas habian tenido. Á vista de este coloso se desvanecieron aquellas pequeñas potestades, que habian dividido hasta entonces la Soberanía, y se empezó á conocer que los nobles y los grandes no eran mas que unos vasallos distinguidos. Por fin, el grande, profundo y sistemático genio del Cardenal Cisneros acabó de moderar á los grandes señores, y aseguró á la Soberanía una fuerza, que hubiera sido perpetuamente freno saludable de la prepotencia señoril, si la ambicion ministerial no la hubiese convertido algunas veces en instrumento de opresion y tirania.

Como quiera que sea, es preciso que miremos esta época como aquella á que debió nuestra legislacion su último complemento. Como todos los ramos de administracion tomaron un asombroso incremento, fue preciso que la legislacion se aumentase respectivamente con cada uno de ellos. Casi todas las leyes, pragmáticas, ordenanzas y reglamentos respectivos á la agricultura, artes, industria, comercio y navegacion, las que afirmaron el gobierno municipal de los pueblos, las que señalaron la gerarquia civil, y fixaron la autoridad de los tribunales, jueces y magistrados que la componian; y en fin, las que completaron nuestro sistema civil y economico de-
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bieron su origen á estos tiempos, y fueron efecto de la favorable revolución que hemos indicado. La multitud de estas leyes nuevas, y la diferencia que se notaba entre ellas y los Códigos antiguos, hizo, por fin, conocer la necesidad de una nueva compilación. Proyectóla la inmortal Isabel, Princesa que había nacido para elevar á España á su mayor explendor; pero prevenida por la muerte, no pudo completar este designio, y se contentó con dexarle muy recomendado en su testamento. Promovióle con calor D. Carlos I.º instado por las Cortes, y de su orden trabajaron en él los Doctores Alcocer y Escudero; pero tampoco pudieron acabarle. Por fin, D. Felipe II., á quien estaba reservada esta gloria, encargó la continuación de estos trabajos á los Licenciados Arrieta y Atienza, y logró publicar la nueva Recopilación que hoy conocemos, por su pragmática de 14 de Marzo de 1567, que dió al nuevo Código la sanción y autoridad necesaria.

Pero, señores, permitid que os pregunte, ¿quién será el hombre á quien el Cielo ha dado las luces y talentos necesarios para hacer el análisis de este Código, donde están confusamente ordenadas las leyes hechas en todas las épocas de la constitución española? Yo confieso que esta es una empresa superior á mis fuerzas. Si hubiese un hombre que reuniera en sí todos los conocimientos históricos y toda la doctrina legal; esto es, que fuese un perfecto Historiador y un consumado Jurisconsulto, ese solo sería capaz de acometer y acabar tamaña empresa.

Pero entre tanto, ¿quién se atreverá á interpretar estas leyes sin saber la historia de los tiempos en que se hicieron? Que vengan á esta asamblea los Jurisconsultos españoles; pero especialmente aquellos ía quienes el estudio de la Historia parece una tarea inútil y superflua. Yo los emplazo para que me digan, si es posible conocer el espíritu de las leyes recopiladas sin más auxilio que el de su lectura? Vosotros, ministros, magistrados y jueces, á quienes el Rey confía el penoso y distinguido cargo de ejecutar estas leyes, decidme si os creís capaces
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de conocerlas sin la Historia. Pero yo tiemblo al esperar vuestra respuesta. Si me decís que es necesario el estudio de la Historia para el complemento de la doctrina legal, que piden vuestras árduas e importantes funciones, ¿de dónde viene que la Historia se estudia tan poco entre los de nuestra profesion? Pero si decís que este estudio es inútil, ¿qué podremos esperar de unos ingenios tiranizados por tan absurda preocupación, y expuestos siempre á que la ignorancia de los antiguos tiempos separe de sus ojos el hermoso simulacro de la verdad?

Confesemos, pues, de buena fe, que sin la Historia no se puede tener un cabal conocimiento de nuestra constitucion y nuestras leyes; y confesemos tambien, que sin este conocimiento no debe lisongearse el Magistrado de que sabe el derecho nacional; porque en efecto, ¿cuál es la obligacion de un vasallo á quien su Príncipe encarga el importante depósito de las leyes? ¿Por ventura bastará que sepa los principios del derecho privado, para determinar con equidad y justicia las contiendas de los particulares? Si se trata de defender las prerrogativas de la soberanía, los privilegios del clero, y la nobleza de los derechos, ¿cómo lo podrá hacer sin saber el derecho público nacional? Sin este conocimiento ¿cómo podrá saber hasta donde llegan los límites de la potestad real y eclesiástica, los deberes del clero y nobleza, los cargos y obligaciones de los pueblos? ¿Cómo conocerá la gerarquía que preside al gobierno, la autoridad de sus cuerpos políticos, y la de cada uno de sus miembros? ¿Cómo la residencia de la potestad legislativa y executriz, sus modificaciones y sus términos? ¿Cómo, en fin, podrá calcular el grado de libertad política, que concede la constitucion al ciudadano, y hasta donde son inviolables por ella los derechos de su propiedad? ¿Cuántas veces en el ejercicio de la jurisprudencia criminal se ha desconocido y aniquilado esta libertad política? ¿Cuántas en el uso de la potestad civil se ha destruido y atropellado este de-
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recho de propiedad? ¿Cuántas, en fin, en la imposición de tributos, en la cantidad y calidad de ellos, y en el modo de recaudarlos, se han vulnerado á un mismo tiempo el derecho de propiedad, y la libertad política de los ciudadanos? Pero si el estudio de la Historia puede librar de estos males, ¿cómo no temblarán aquellos á quienes separa de él una pereza vergonzosa?

Confieso, señores, que de lo que hemos dicho resulta á nuestros jurisconsultos un cargo bastante grave. Su profesion los obliga al estudio de una inmensidad de leyes antiguas y modernas, compiladas y sueltas, sin cuyo conocimiento vivirán expuestos á continuos errores. Precisados por otra parte al estudio de la Historia, ¿qué multitud de volúmenes no deberán revolver continuamente para estudiarla con provecho? Yo no tengo empacho de decirlo: la nacion carece de una Historia: en nuestras crónicas, historias y anales, compendios y memorias, apenas se encuentra cosa que contribuya á dar una idea cabal de los tiempos que describen. Se encuentran, sí, guerras, batallas, conocimientos, hambres, pestes, desolaciones, portentos, profecías, supersticiones; en fin, cuanto hay de inútil, de absurdo y de nocivo en el pais de la verdad y de la mentira. Pero ¿dónde está una historia civil, que explique el origen, progresos y alteraciones de nuestra constitucion, nuestra gerarquía política y civil; nuestra legislacion, nuestras costumbres, nuestras glorias, y nuestras miserias? ¿Y es posible que una nacion, que posee la mas completa colección de monumentos antiguos; una nacion, donde la crítica ha restablecido el imperio de la verdad, y desterrado de él las fabulas mas autorizadas; una nacion que tiene en su seno esta Academia llena de ingenios sabios y profundos, carezca todavía de una obra tan importante y necesaria? Permitidme, señores, que yo sea el órgano de los deseos públicos. Todos esperan de vosotros este beneficio tan provechoso; los que cultivan las ciencias, los que estiman su patria, los que aman la verdad, pero sobre