La Novela ilustrada (1886-05-30 00:00:00), página 8

Sus entrevistas con Mariquita tenían el sello de una corrección suma.

Recibíale en su gabinete de confianza, donde permanecían dos ó tres horas, ella lúgicamente extendida en su cómoda poltrona, él á cierta distancia, discurriendo sobre cien materias diversas, pasando revista á las cuestiones políticas palpitantes, hablando de literatura, de artes, de sport, de bailes, de teatros, de todo menos de amor.

Y sin embargo, el amor, al menos del duque, se manifestaba claramente en mil delicados detalles que ella apreciaba con cierta reserva, porque el trabajo de Mariquita era un trabajo de filigrana, una finísima malla tejida lentamente alrededor del duque, que cada día iba sintiendo más presa en ella su voluntad.

Una circunstancia prevista por la joven hacía largo tiempo, vino á apresurar el desenlace de aquel amoroso empeño.

La revolución llamó á las puertas de la patria. El deber del duque le llevó al lado de la familia real lanzada á la emigración.

¿Pero cómo resolverse á dejar á Mariquita en Madrid, él, que ya no podía pasar un día sin verla y sin adorarla como un cadete?

El duque se decidió á dar la batalla decisiva, y planteó la cuestión en términos concretos, claros y terminantes.

Propuso á Mariquita en una carta dirigida desde San Sebastián su traslación á París.

Con una dignidad desesperante, con una habilidad verdaderamente diplomática, Mariquita contestó al duque en otra carta, negándose á aquella traslación.

«¡Para qué quiere Vd. que vaya á París? concluía. Todo el mundo creerá ver en esto algo que no existe entre Vd. y yo, y estoy decidida á no ser blanco de las murmuraciones de la colonia española. Mucho, muchísimo siento que las circunstancias nos hayan separado, privándome del placer de seguir tratando á diario persona que para mí tiene tantas simpatías; pero aún espero que la suerte nos reúna en Madrid, donde encontrará inalterable la amistad de su afectísima

MARÍA.»

Otras muchas cartas recibió la joven del duque, que revelaban su impaciencia por verla, su deseo de reunirse á ella.

A todas supo contestar Mariquita con igual tesón. Aguardaba con paciencia el trueno gordo, la última decisión del duque.

Para lanzarle de una vez, aprovechó la última carta, en la que dejó deslizar la noticia del próximo regreso de su protegido, el poeta Manuel, que había quedado cesante en la combinación de puestos diplomáticos llevada á cabo por el Gobierno provisional.

El duque, si nó lo sabía de cierto, sospechaba la intimidad de relaciones que había existido entre el poeta y Mariquita, y aquella noticia le hizo arder en celos.

Dos días después de remitida la carta á París, recibía un telegrama Mariquita concebido en estos términos:

«Puesto que Vd. no viene, yo voy; guarde absoluto secreto.»

El duque firmaba con su nombre de pila.

En efecto, pocos días después, el duque se arrojaba á los pies de Mariquita exclamando:

—Estoy vencido; no puedo más.

Y la corona ducal rodó á los pies de la demi-mondaine, que se apresuró á cenfírsela á sus sienes.

Un mes más tarde la antigua vendedora de periódicos, Mariquita Cedazo, veía colmados los deseos de toda su vida, con creces tales, como jamás ella había soñado en medio de sus modestas aspiraciones.

Se casaba, pero se casaba con un grande de España.

Mariquita y el duque partieron para París, de donde no regresaron hasta que tuvo lugar la restauración borbónica.

Ella venía desconocida.

La esbelta joven que hemos conocido primero vendiendo periódicos en la Puerta del Sol, después despachando corsés y encajes en un almacén de modas, y más tarde reuniendo á su alrededor los que eran esperanzas del porvenir en política, artes y letras, al cabo de seis años volvía convertida en elegante matrona, de cuya historia ya nadie se ocupaba, porque con su piedad austera, su trato encantador, y sobre todo, sus reuniones espléndidas, había sabido hacer olvidar aquellas anécdotas que sobre su vida corrían en boca por el mundo elegante.

¿Era realmente una virtud restaurada la duquesa? Si hoy pudiéramos preguntarlo al abogado de su casa, á un tiempo administrador general de los bienes de su ya viejo marido, él nos sacaría de dudas.

Anastasio, su primer amante, es en el día de la fecha el verdadero duque por la sustentosidad con que vive, y la omnipotencia de que disfruta dentro de aquella casa.

Anastasio tiene cuarenta y cinco años, la duquesa cuarenta, y el duque... sesenta y tres.

Honní soit qui mal y pense.

¡Están en el mundo tan en boga las anexiones!

FIN.

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