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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 131

terios de alimentar, educar y vestir algun número de niños pobres, huérfanos y desamparados. Sería de desear que todos los Regulares siguiesen el ejemplo que les han dado en este punto algunas Comunidades Monacales de las órdenes de San Benito, San Bernardo y de la Cartuxa, evitando el despicio ó la disipación y el mal uso que en ocios y vicios hacen los mendigos de sus limosnas diarias.

Á vista, pues, del justo y piadoso empleo que hace el Clero de España de sus cuantiosas rentas en socorro de pobres, no puedo comprender las razones en que se funden los que censuran la formación del fondo pio benefical hecha por V. M. en mi tiempo con Breve Pontificio para la erección, dotación y aumento de Hospicios ó casas de Misericordia, de huérfanos, expósitos, y para el fomento y manutención de todo género de infelices por medio de las Juntas y Diputaciones de Caridad, compuestas de personas Seculares y Eclesiásticas.

Los Obispos y otros Prelados Eclesiásticos de estos Reynos, sufren con tranquilidad y conformidad la carga de la tercera parte de sus rentas, que por privilegio y costumbre inmemorial se destina por V. M. á proveer de pensiones á muchos súbditos dedicados á los estudios ó á otros objetos de pública utilidad, y esto sin embargo de que los Obispados y Prelacías, tienen sobre sí la principal cura de almas, y la primera obligación de socorrer á los pobres.

En la formación del fondo pio benefical no se concluyen ni gravan las piezas Eclesiásticas que tienen Curas y ademas, aunque V. M. puede imponerla la tercera parte para los pobres, como no toque á la cóngrua señalada, que es de 600 ducados en los beneficios residenciales, y de 300 en los que no tienen residencia, con todo V. M. rebaja considerablemente esta carga á todos los provisionados que por sus circunstancias de pobreza, número de sus familias y cortedad de renta, merecen esta atención; de modo, que ha habido beneficios, á los cuales solo se ha cargado una sexta parte y menos.
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Con el aumento de la población, de la agricultura y de la moneda, han crecido extraordinariamente las rentas eclesiásticas de manera, que sin exageración se puede afirmar que de medio siglo á esta parte se acerca en muchas su aumento, si no pasa, de la mitad del valor que antes tenían. Si el Clero había de distribuir sus sobrantes entre pobres ¿por qué ha de sentir que se haga por medio de una colectación uniforme y pródiga, que combine el socorro con el recogimiento, la educación y la mejoría de costumbres de tantos miserables?

Se dirá que si el Clero hacia ó hace esta distribución ¿a qué fin privarle del sobrante de rentas que emplea en ella? Pero ¿quién no ve la diferencia que hay entre el bien que puede hacer un particular y el que puede resultar de la reunión de fondos por medio de la administración pública? El particular acude á una necesidad ú otra, y esto muchas veces sin posibilidad de discernir lo más conveniente. Puede el particular hacer una fundación, y auxiliarla; pero no podrá conseguir que se hagan todas las necesarias para bien del Estado y mejoría de las costumbres, ni disminuir generalmente las necesidades. La misma liberalidad de los particulares suele aumentar los ociosos y los mendigos, de que tenemos tristes experiencias.

Por el contrario, la unión de fondos facilita las mayores empresas de caridad y de policía, como son las fundaciones y dotaciones de Hospicios, Hospitales, Casas de huérfanos, expósitos y abandonados: se socorre así á todos los enfermos y pobres, se educa la niñez, la juventud se la acostumbra á las ideas cristianas y al trabajo, y por medio de este se disminuye la pobreza. Esta disminución de pobres aumenta los frutos de la agricultura y de la industria, y por consecuencia los diezmos y rentas del Clero, el cual con el gravamen del fondo pío se puede afirmar que cultiva su heredad, y multiplica sus productos; de modo, que siempre quedará el Clero con qué exercitar su caridad y liberalidad, como queda á los Obispos, aunque gravados en su tercera parte.
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La frugalidad y severidad de costumbres del Clero español le han dado y darán grandes recursos para socorrer á sus próximos pobres con las rentas que le quedan.

El actual fondo pío y su gravámen no comprende á los que estaban en posesion de sus beneficios al tiempo de la publicacion del Breve de su Santidad.

Aunque la concesion pontificia se hizo en 1780, no se publicó hasta 1783, y V. M. tuvo la bondad de no gravar las piezas eclesiásticas provistas en aquel intervalo. Todos los gravámenes que hasta ahora se han impuesto al Clero, aunque no se dirigian al socorro de pobres, han comprendido indistintamente á sus individuos y sus beneficios ya poseídos por ellos. Solo el fondo pío, aunque destinado á los objetos de caridad y de piedad, en que deben emplearse las rentas eclesiásticas, deducida la congrua, se ha cargado sobre los beneficios que vascen en lo futuro, sin gravar á los actuales poseedores. ¿De qué pueden quejarse estos cuando pretenden y aceptan el beneficio con conocimiento de la carga que debe tener? Repito, Señor, que no alcanzo qué interes ni razón justa pueden alegar los que se hayan quejado y quejen de esta providencia de V. M., que en mi pobre dictamen es una de las mas útiles y gloriosas de su feliz reynado.

Creo, Señor, que hago al Clero ilustrado la justicia de que no ha pensado, como piensan algunos pocos, que carecen de los conocimientos necesarios para opinar con acierto en la materia. Todavía creo mas, y es, que aun los pocos Cuerpos Eclesiásticos que quisieron representar contra el establecimiento del fondo pío, se movieron con muy buena intencion por algunos; concepto equivocado que ya habrán depuesto respecto al uso de este fondo. El silencio y la aprobacion de casi todos los Obispos, el amor y la fidelidad que el Clero profesa á V. M., y la experiencia que se tendrá cada dia de la utilidad y empleo caritativo de este patrimonio de pobres, hará olvidar las especies que la inconsideracion, mas que la malignidad, haya esparcido contra él.

Ya que he tocado aquí lo que se debe esperar de la
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ilustración, amor y respeto del Clero á V. M., no pue-
do pasar en silencio lo que con motivo de los gastos á
que nos obligó la última guerra, hizo el mismo Clero
en servicio de V. M. y de la Corona. Con una carta
que V. M. me mandó escribir á los Prelados y Cabildos
de las Catedrales de estos Reynos, obtuvo que le sir-
viesen, ó por via de préstamo sin interés, ó por donati-
vo gratuito, con cerca de 30 millones de reales, descon-
tando ó extinguiendo las cantidades prestadas en los pla-
zos de las contribuciones del Subsidio y Escusado aca-
bada la guerra, como se ha hecho.

Esta propension del Clero superior á servir á V. M.
sin haber usado de los medios forzados y desagradables
que se practicaron en otros tiempos para el mismo fin,
con poco fruto, prueba la verdad de lo que he tenido
la honra de exponer á V. M. muchas veces, á saber: que
el Clero de España es acaso entre todos los del mundo
el mas fiel y subordinado á su Rey, el mas morigerado,
recogido y prudente, y el mas útil á la patria por su zelo
y por sus muchos recursos económicos, que por tan-
to debe ser muy estimado, y cuidarse mucho de que sea
respetado y atendido en todo cuanto sea compatible con
la autoridad Soberana y con el bien público de estos Reyn-
nos, y que por lo mismo se le deben guardar sus legí-
timos privilegios sin entrar en discusiones odiosas, ni en
las providencias depresivas de que se ha usado en otras
partes.

V. M. ha oído estas máximas muchas veces en los
secretos del Gabinete, donde ni la adulación ni el inte-
rés podían gobernar las expresiones de mi lengua.

Del Clero regular he dicho otro tanto; aunque he
opinado y opino que conviene por su mismo bien y por
el general, velar sobre su disciplina. Las Ordenes religio-
sas bien instruidas con estudios sólidos, bien tratadas y
bien arregladas, para el exacto ejercicio de sus institu-
tros, conforme á las leyes Canónicas y á las del Reyno,
serán muy útiles á la Religion y al Estado.

El socorro de pobres y desvalidos ha sido acompaña-
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do de otras providencias activas y vigorosas, para perseguir la holgazanería, los vicios y la mendiguez voluntaria. A la manera de la Corte se han establecido comisiones particulares para perseguir los vagos, ociosos y mal entretenidos en todas las capitales del Reyno en que hay Audiencias y Chancillerías, y otras iguales providencias se han tomado ya para las ciudades principales y populosas.

La famosa ley ó Pragmática, en que V. M. extinguió hasta el nombre y la raza de los llamados Gitanos, ha tenido el mismo objeto y fin de convertir en personas útiles y aplicadas tantos millares de ellas, que se perdían en una ociosidad estragada, y en delitos frecuentes y detestables. No hubo quien no celebrase esta ley y sus bien circunstanciadas prevenciones, y sería de desear que se cuidase mucho de su ejecución exacta.

A pesar de algunos descuidos y negligencias que por mi parte he procurado remediar; pero que exigen mucha más vigilancia de parte de la Magistratura, he notado que entre tantos delincuentes, salteadores y malhechores como se han perseguido y aprehendido después de la última guerra, la cual nos dexó estos desgraciados vestigios, son muy pocos de los llamados Gitanos, los que han sido comprendidos en delitos tan atroces, prueba de que la ley ó Pragmática que los habilitó para el trabajo y oficios, y les borró la mancha de su raza y nombre, ha producido gran parte de su efecto.

V. M. previó desde luego que no bastaba socorrer los pobres, y perseguir los ociosos, si no proporcionaba ocupación y trabajos útiles á los que la necesidad, la virtud ó las providencias de su gobierno hiciesen aplicados. Para lograrlo se ha esmerado V. M. en promover la agricultura, las artes, el tráfico interior y el comercio exterior, ayudando mucho á la ejecución de estas ideas las sociedades patrióticas y otros muchos cuerpos y miembros distinguidos del Estado.

Para la agricultura, que es el primero y más seguro manantial de las subsistencias del hombre y de su ri-
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queza y prosperidad sólida; ha emprendido V. M. las obras de riego, que dexarán sorprehendida la posteridad mas remota. España, siempre expuesta á la falta de lluvias, no puede ser muy agricultora si no substituye y suple con los regadíos el agua que falta en la mayor parte de las Provincias para que el labrador logre el fruto de sus sudores.

El Canal de Aragon, obra inmortal, que comenzó con mas corazon que posibilidad el gran Carlos V. de Alemania y I.º de España, estaba reservado para otro Carlos, á fin de que venciese, como lo ha conseguido, sus dificultades, llevándole por espacio de muchas leguas hasta Zaragoza, desde donde se continúa y sigue para el Mediterráneo. Se espera completar este incomparable proyecto antes de muchos años con los recursos que V. M. me ha aprobado y facilitado para costearlo, y con la notoria actividad con que se trabaja por el zelo del Protector, destinado á esta empresa, D. Ramon Pignateli, á quien debo hacer justicia.

Este Canal, que á un mismo tiempo es de navegacion y riego, contiene obras tan grandes, tan atrevidas y tan útiles, que para honor de la nacion y de los que le han dirigido, y para gloria de V. M. se publicará oportunamente su plan con una relacion circunstanciada de las mismas obras, de los terrenos que ya se cultivan y riegan, de los nuevos plantios que se han hecho y continúan, y de los molinos y artefactos que se han construido y construyen para adelantamiento y facilidad de todo género de industrias. El Canal de Tauste, incorporado al principal de Aragon, es otro fomento conseguido ya para la agricultura por medio de sus riegos corrientes y aprovechados.

En los campos feracísimos de Lorca en el Reyno de Murcia, ha anticipado V. M. para sus riegos las obras de los pantanos ó depósitos de aguas, que ya están concluidas cerca de 24 millones de varas cúbicas, siendo así que sus murallones ó diques que las represan, no exceden ahora de la mitad de la altura que deben tener, la cual ha de lle-
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gar á 70 varas. El espesor de estos diques es de 50 varas ó de 150 pies, todo de fabrica, y revestida de sillería ó cantería, que abrazan y fortifican gruesísimas barras de hierro.

También se publicarán los planes con la relación circunstanciada de estas obras, sus minas, conductos y otros edificios excelentes de que se componen, con expresión de sus utilidades para instrucción y gloria nacional.

En tierras de ciento por uno, como son, las del campo de Lorca, puede discurrirse lo que se logra y consigue con tales regadíos. V. M. ha dispuesto y ejecutado ya al mismo tiempo un camino sólido, cómodo, y aún magnífico para el puerto de Aquilas, situado en esta costa marítima de aquel campo, estableciendo formalmente un pueblo labrador y comerciante en él para la salida de los frutos y su tráfico. Ha hecho conducir V. M. á aquella nueva población aguas abundantes de algunas leguas de distancia por un acueducto, digno de la grandeza de V. M., sin las aguas de que absolutamente carecía aquel puesto en país en que llueve pocas veces, era imposible fixar una población, y con ellas tiene ya 400 vecinos ó mas, habiendo V. M. fabricado iglesia, construido casas, y los edificios públicos necesarios. Es prodigiosa la apresuración con que se va poblando aquel lugar, y con que se cultiva el territorio con que V. M. le ha dotado, lo cual en mucha parte se debe también, como he dicho, á la paz con la Regencia de África, cuyas piraterías tenían amedrentada la costa de España, desamparada y erial.

Merecen ser elogiados el zelo y actividad de D. Antonio de Robles Vives, Ministro del Consejo de Hacienda de V. M., á cuya inspección y dirección han estado confiadas aquellas obras y la creación de arbitrios para costearlas, habiendo en poco mas de 3 años llevadolas al estado y adelantamiento en que se hallan.

El canal de Tortosa es otra empresa de V. M., que en pocos años ha facilitado la comunicación del Ebro,
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desde la inmediacion de la villa de Amporta, hasta el puerto de los Alfaques, evitando el rodeo y los peligros que habia para salir al mar por aquel rio. Sirve tambien este canal para navegacion y riego de las muchas tierras de aquel campo, que antes estaban eriales por la frecuente falta de lluvias. Se ha fundado igualmente en aquel puerto la nueva poblacion de San Carlos, y se continuan las obras para darle la posible perfeccion y utilidad.

En otras muchas partes se promueven y protegen iguales obras para canales, regadíos, y para fomentar la agricultura y tráfico. Se continuan los canales de Manzanares y Guadarrama por medio del Banco nacional, y ha cedido la mitad de las utilidades de la extraccion de plata para este fin. Se trata de la ejecucion de un canal en el campo de Urgel, del riego de árboles, y del de los campos de Ugejar en el Reyno de Granada, de aprovechar muchas aguas en los fértiles y anchurosos terrenos de Albacete, y de disecar tierras pantanosas y lagunas en los términos de la ciudad de Villena, en el Reyno de Galicia, y en otras provincias.

La poblacion de Almuradiel, formada en medio del camino nuevo de Andalucía, executado por el sitio fragosísimo de Despeña-perros, es otro ejemplo de agricultura para los lugares comarcanos, pues donde solo habia selvas y soledades espantosas e infructiferas, se ven ahora en pocos años edificios publicos, casas de colonos, plantíos y tierras cultivadas, que producen todo genero de granos y frutos, y que acompanan al camino, y destierran los riesgos de los salteadores y malvados.

No hablo aqui del canal de Campos y Castilla, porque se dirige por la via de Hacienda, y se costea por ella. Las obras y adelantamientos de agricultura, canales, riegos, caminos y edificios publicos que expongo á V. M. en esta Representacion, son todas las que con mi intervencion se han hecho ó hacen sin gasto alguno de la Real Hacienda de V. M., destinados á llevar las cargas de la Corona. Conviene tener siempre presente esta
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especie, y que todo lo que por mi mano se ha executado y executa es sin gravamen del erario Real.

Los Señores Infantes D. Gabriel y D. Antonio, siguiendo el ejemplo de V. M., han emprendido y tienen muy adelantados varios riegos abundantes, con canales y acequias de gran dispendio: el 1.º en el Priorato de San Juan, y el 2.º en Calanda, perteneciente á las Encomiendas que disfruta en el Reyno de Aragon. Las órdenes de V. M. y la proteccion y aprobacion que ha franqueado á S.S. A.A. han sido conformes al gozo con que V. M. vé en sus amados hijos estas ideas patrióticas.

No puedo dexar de detenerme algun tanto en referir la singular y declarada aficion á promover todo género de agricultura de los Señores Infantes y de su augusta Hermano el Príncipe de Asturias. Son bien notorios los terrenos incultos, que casi de repente han convertido S. S. A. A. en fecundas y abundantes huertas, y en jardines deliciosos, y los demas cultivos y plantíos, que los tres Hermanos han hecho en los Sitios Reales, trabajando por sus propias manos, ennobleciendo el arado y el azadon, y enseñando con su ejemplo á los poderosos cuál debe ser el objeto, la aplicacion y el aprecio del labrador y de sus trabajos.

V. M. ha sido tambien el gran maestro, que ha querido fundar una escuela práctica de agricultura en los campos que me ha mandado cultivar y mejorar en el Real Sitio de Aranjuez; ya se conoce en los pueblos de la comarca el efecto que ha producido esta escuela, pues se va imitando el método de aprovechar las tierras, destinándolas, según su calidad, á sus respectivas y mas útiles producciones.

Se vén plantados los terrenos pedregosos, áridos y delgados con muchos millares de olivos y de vides: los de mayor sustancia empleados en las cosechas de granos, y los baxos y mas húmedos destinados á las hortas y verduras, moreras, maices, cañamos, linos, y todo género de legumbres y frutales.

Allí se crian y cogen sedas finísimas, se recoge abun-
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las palabras. Tiberio tuvo la política de agradar á todos, y no querer á ninguno. Además de que esta cautela, que era natural en él, la arraygó mas en su espíritu un elefante, que mantenía por grandeza. Un dia le halló devorado por las ratas; y este acontecimiento le enseñó á guardarse de la muchedumbre por mas que fuese despreciable. ¿Que mas vil insecto que las moscas? Pues ya se vió caer una nube de ellas sobre un numeroso exército, y atormentarlo hasta consumirlo. La langosta tala los campos, y destruye las cosechas mas á raiz y con mas prontitud que un exército enemigo.

La consecuencia de estos ejemplares es, que el Privado congénie con todos sin perder nunca su carácter. Los Grandes descontentos siempre lograron acabar con los mas grandes Privados. Y los inferiores desobligados, por ser siempre del Privado mal recibidos, gritan, y son oídos de los que le quieren mal. Todos se unen, conspiran contra él, y lo que les falta de poder, lo suple la astucia, los libelos infamatorios, y otros arbitrios que enseña la política vengadora e intrigante, y á lo menos adquiere mal nombre el que debe tenerle respetable.

Los Embaxadores son unos espías ilustres, y permitidos por las leyes de la Corte, y Reyno donde residen. No se contentan con conocer lo que tienen á la vista, y lo que oyen. Quieren introducirla en lo mas interior de los Gabinetes, y saber y penetrar lo mas recóndito de ellos; mayormente quando presumen que las Cortes donde asisten tienen alguna correspondencia con otra, ó otras enemigas de las suyas.

En este caso nada los contiene para indagar los mas ocultos pensamientos de estos Príncipes. Para lograrlo, hacen asombrosos dispendios; y como el único conducto por donde pueden facilitar sus deseos para ilustrar á sus Cortes con las verdaderas noticias son los Privados, toda la puntería de sus máximas, de su política y cautela, la hacen á estos, ya con magníficas promesas, y ya con asombrosos regalos.

Si el Privado es tan débil, ó tan vil, por mejor de-