La Novela ilustrada (1886-05-10 00:00:00), página 2

En cambio demandaba silencio á la tertulia más animada; cortaba todas las conversaciones y exigía una atención solemne, casi religiosa, arqueando el cuerpo, aguzando las orejas, extendiendo el brazo y apuntando con el índice á un punto invisible en el espacio cuando oía sonar á lo lejos las ruedas de un vehículo, creyendo que la artillería estaba en movimiento ó que retumbaban los tambores. Otras veces, la causa de esta pantomima, que se repetía con frecuencia, era el pregón de un vendedor ambulante que él tomaba por el grito de una turba sediciosa, vanguardia de la revolución.

Cuando en la pared de cualquier habitación veía una raya ó lista, se acercaba en seguida á investigar si era la rendija de una puerta secreta. Los garabatos que los chicos pintarrajearan en las fachadas con carbón eran señales misteriosas, citas ó avisos.

D. Justo tenía la pretensión de adivinar por el rostro los pensamientos de los demás; nunca tomaba las palabras en su verdadero sentido; siempre les hablaba el sentido oculto, la intención del que las pronunciara. Resultaban de esto muy cómicas disputas; parecía que los adversarios jugaban al juego de los despropósitos. D. Justo se acaloraba mucho contes- tando á cosas que él se imaginaba y que nadie había dicho ni pensado; á tal punto llegaba su acaloramiento, que casi siempre concluía por hacer cuestión de puños todas las cuestiones. Este era tal vez el origen de que la gente del trueno, en el Casino, le hubiese variado el nombre y le llamara D. Injusto.

Una vez en el terreno de las sospechas, no se contenía; las suposiciones se sucedían unas á otras en escala ascendente con increíble rapidez. Eran la bola de nieve.

D. Justo llevaba ordinariamente un grueso bastón que le servía para golpear las paredes y averiguar por el sonido si eran huecas ó macizas.

Como gozaba de una regular fortuna, no se le conocían pacientes y tenía rasgos de esplendor algo raros en solterones de su edad, las familias mejor acomodadas le franqueaban sus puertas y le toleraban sus excentricidades. Los jóvenes del Casino eran únicamente quienes le hacían rabiar, discutir y sudar; pero aun éstos contenían sus bromas en ciertos límites.

La figura histórica más grandiosa para D. Justo era la de Luis XI.

Terminaré este boceto con algunas de las frases que repetía sentenciosamente:

—Quien deseé vivir tranquilo no se fíe ni aun de su camisa.

—El más cruel enemigo de los hombres es el hombre.

—La vida es una continua guerra donde abundan las emboscadas; para evitarlas es poca toda precaución.

—Ser franco y ser tonto es una misma cosa.

Supongo que ya conocéis á D. Justo, ¿eh? Si no le conocéis, al menos os habrá cansado.

¡Todo se compensa en el mundo!

Déjemosle por ahora tranquilo y pasemos á tratar relaciones con otras cosas y otros personajes.

II

Por aquel mismo tiempo había en la ciudad un barbero-peluquero-dentista-sangrador llamado Policarpo.

La coexistencia de Policarpo y D. Justo no debe extrañar á nadie, porque no se trataban: ni aun se conocían.

Sin embargo, la tienda de Policarpo estaba en el mejor sitio de la ciudad; y como divisa de su profesión, á más de las bactas de metal amarillo, que se balanceaban colgando de una percha, veíanse en la vidriera unos cuantos rizos de indefinible color: al que más se asemejaba era al de las bactas.

Pero la maravilla, el pasmo, estaban en el interior de la tienda.

Policarpo no había hecho en toda su vida más que rasurar barbas; es decir, arañar pieles; á pesar de eso, tal vez por afición á los efectos escénicos, la decoración no dejaba nada que deseas. Aquí las nava- jas, algunas de las cuales tenían cuchillas angostas, como cortaplumas; allí instrumentos de acero que afectaban diversas y caprichosas formas; unos la de una S, otros la de tenazas; otros la de espíritu; por acá asombraba la mente y espantaba los ojos una dentadura de gigante, por allá dos dientes sucios separados cerca de una pulgada uno de otro; en esta pared una muela descomunal, en la otra un colmillo que no le iba en zaga. Pero el mayor lujo, lo que daba á la tienda un aspecto fantástico, eran las cabelleras; ha- bíalas en gran cantidad y de variados matizes: negras, rojas, verdesas.

El que entraba en la tienda de Policarpo podía hacerse la ilusión de que penetraba en la salvaje cho- za de un valiente canibal.

Según Policarpo, el origen de su tienda pertenecía á la más remota antigüedad. Uno de sus antecesores, llamado Rompelazas, tuvo la singular idea de adqui- rir navajas fabulosamente usadas, creyendo muy de veras que habían pertenecido á los héroes más céle- bres de la historia, y sobre la puerta del estableci- miento puso entonces la siguiente muestra: Barbería de los valientes.

Es bastante conocida la siguiente anécdota; pero quiero referirla, porque el buen Policarpo se le atribuía á su ilustre antecesor, ya nombrado.

Una mañana entró en la Barbería de los valientes cierto labriego cuyo rostro indicaba la más candida buena fe. Recibióle Rompelazas con gran agasajo, y él mismo se dispuso á servirle, endosándole los pa- nos y hundiéndole en la garganta la bacta, con tanto esmero, que la melena de ésta parecía más bien que es- taba en la nuez del paciente.

Después de haberlo enjabonado á su sabor, mien- tras hablaba del tiempo y de los trigos, preguntó me- losamente al labriego:

—¿Qué navaja quiere Vd.?

Encogióse aquél de hombros y articuló penosa- mente:

—Cualquiera.

—¿Quiere Vd. la de Carlo-Magno, la del Cid, la de Roldán, la de...?

—La que haga menos daño.

—Bien; voy á darle el primer repaso con Aníbal, y luego lo descarnaré con Bernardo del Carpio.

Y diciendo y haciendo pasaba rápidamente por un pedazo de cuero el verduguillo, como gráficamente le llaman.

Apenas hubo comenzado la operación, ponderan- do la honra de la cara que, moralmente, se ponía por este medio en contacto con la de Aníbal, cuando el labriego lanzó una especie de gemido.

—¿Qué es eso?... ¿Le incomoda á Vd.?

El labriego hizo una señal de asentimiento.

—Tiene Vd. razón, prosiguió Rompelazas, al fin y al cabo Aníbal no era más que un cartagines. Ahora probará Vd. de lo bueno.

El labriego le miró asustado.

—Esta es la del Gran Capitán, navaja española, pura sangre.