La Novela ilustrada (1886-05-30 00:00:00), página 5

Unas relaciones con la hija de cierto banquero, antiguo amigo de su padre, y que debía llevar cien mil duros de dote, determinaron el completo olvido de la infeliz Mariquita.

Esta, por su parte, lloró amargamente la infidelidad de su amante; pero fija en su mente la idea de ser un día señora, comprendió que, enrojeciendo sus ojos con las lágrimas, y enflaqueciendo con el ayuno forzoso que imponen las penas, su preciosa cara iba perdiendo en redondez y viveza de la mirada, y en cogiéndose de hombros con la resignación del que pierde un negocio y no se deja dominar por la desgracia, murmuró al secar la última lágrima:

—¡Qué le hemos de hacer! paciencia... y á otro.

Y fué el blanco de sus tiros uno de los principales del almacén, joven soltero y gallardo, que desde la anterior estancia de Mariquita en la tienda ya la había indicado sus amorosas ansias.

Rosendo tuvo ocasión de conocer el rompimiento de Mariquita con Anastasio, y pudo obrar sobre terreno libre.

Comenzó á sitiar la plaza por el lado más débil, la vanidad y la afición de la mujer á los trapos, y cada día Mariquita recibía en su modesto cuarto un paquete de telas y novedades de todas clases, que Rosendo hacía trasportar de la tienda á la casa de la joven, apuntándose en su cuenta corriente el importe de aquellos géneros.

De las telas pasó á las joyas, y en breve Mariquita tuvo á su disposición un ajuar digno de una señora principal.

Esto, unido á los embates diarios de Rosendo, dió por resultado unas segundas nupcias tan legales como las primeras.

Rosendo nada habló de matrimonio; pero Mariquita no olvidaba su tenaz propósito, y al cabo de seis meses de vida íntima, puso la primera paralela ante el enemigo.

Esta paralela no surtió efecto, porque el enemigo estaba aún lejos de los fuegos.

Puso la segunda artillada con sospechas de infidelidad, y dió el resultado más contraproducente. Lo que era una estratagema lo tomó el enemigo por un movimiento verdadero, y huyó á todo correr.

«En las guerras de amor, dice no sé que filósofo, el huir es vencer.»

Apenas trascurridos diez meses de relaciones, Rosendo, creyéndose engañado, abandonó el campo, y dejó á Mariquita, muy bien vestida, eso sí, pero arrebolada y sin novio.

Y vuelta Mariquita á tender sus redes por el ancho mar de sus esperanzas.

Su situación no era por cierto de las más convenientes para pescar un marido.

Una joven de diez y nueve años, soltera y sola, sin rentas conocidas, sin ocupación bien definida, no es cebo más que para los que buscan en el amor un pasatiempo.

Y sólo á esta clase pertenecieron todos los peces que sucesivamente fueron cayendo entre sus mallas.

Eso sí; la suerte de la muchacha iba en aumento. De un estudiante pasó al poder de un mercader, éste al de un gomoso, futuro título de Castilla, que en dos años de relaciones perfeccionó su educación, dándole maestros de dibujo y piano; del gomoso pasó á un viejo general enriquecido en el mando de Filipinas, que la llenó la casa de objetos preciosos de China y del Japón. El general murió en sus brazos de un ataque de... vejez, dejándola un recuerdo de veinte mil duros en su testamento.

Y hete á Mariquita en situación de poder imponer condiciones al sursum corda, que se la llegase con intenciones malignas.

Mariquita estaba á la sazón en la plenitud de su hermosura.

Una renta fija de treinta mil reales la permitía vestir con elegancia y ayudar á su madre, con quien, sin embargo, no podía vivir, porque los modales de una mamá ex tripera del Rastro no eran seguramente los más á propósito para dar tono á una casa donde concurren algunos hombres de cierta talla política y literaria, conocimientos de Mariquita de en tiempos en que el general hacía de su gabinete centro de cabalas políticas y punto de cita de periodistas, que andando el tiempo hemos visto figurar, y aun figuran de ministros y consejeros de Estado.

Todo el mundo que visitaba á Mariquita sabía lo falso de su posición; pero esto se perdona en la sociedad á una mujer que sabe con su talento, su gracia y finura hacer olvidar sus antecedentes.

Mariquita encantaba con su trato, y entre sus contertulios los había verdaderamente apasionados de la bella demi-mondaine; pero la que hacia seis años hubiera estado contentado con llamarse esposa de un modesto abogado de provincia, ahora aspiraba á algo más, y no se hubiera visto satisfecha con ser mujer de un teniente fiscal de Audiencia.

La joven resistía á los asedios de aquella corte de adoradores, aspirantes á sustitutos del general, eminencias en ciernes, pero pobres de fortuna.

Sin embargo, entre los contertulios, había uno á quien distinguía por lo gracioso de su charla, la brillantez de su imaginación, y la truhanería de sus miradas y hasta de sus hechos.

Era un poeta satírico en moda, cuyos versos andaban de boca en boca repetidos y comentados hasta en palacio, donde llegaban sus sátiras como alfilerazos que hacían saltar sobre su asiento á muchas postestades y altazas.

En casa de Mariquita se fabricaban muchos sonetos y composiciones festivas, que pasaban á la imprenta ó se copiaban por millares, cuando su indole no permitía la publicación.

Mariquita reía á más y mejor cuando alguno de sus contertulios, afectos al orden de cosas existentes, se hacía eco de las iras del ministro atacado, del pala-