La Novela ilustrada (1886-06-30 00:00:00), página 3

escollo cerca de Valparaíso. Si queréis quitarle á don Luis su dama, y hacerme á mí dichoso, pues ella os da crédito á cuanto la decís, fiada en que sois el privado de su amante, hablad con Laura y aseguradla que vuestro señor tiene prevenida una nave para pasar á la villa imperial de Concepción, como tiene dispuesto; y que por ser segura, no quiere aguardar el plazo que entre los dos se puso; que mañana se prevenga á partir; señalad vos misma la hora, y dándola á entender que D. Luis la aguardará en el puerto, la conduciréis donde yo os señale, y llevándomela á la Habana, os quedareís sin estorbo alguno, donde podréis persuadirle y obligarle á amaros, y yo iré rico y contento de tanta hermosura.

Atónita oyó Hortensia el discurso del mulato, y como no mirase en más que verse sin Laura y con D. Luis, aceptó luego el partido, dando á Cabul las gracias, quedando convenidos en efectuar al otro día esta traición, que no fué difícil; porque Laura, dando crédito al mulato, pensando que se ponía en poder del que había de ser su esposo, cargada de joyas y dinero, antes de las doce de la siguiente noche ya había llegado á Valparaíso y estaba embarcada en la galeota, y con ella Hortensia, que Cabul la pagó de esta suerte la traición.

Tanto sintió Laura su desdicha, que así como se vió rodeada de negros y criollos, y entre ellos el esclavo de D. Luis, y que él no parecía, vió que á toda prisa se hacían á la vela, y considerando su desdicha, aunque ignoraba la causa, se dejó vencer de un mortal desmayo, que le duró muchas horas. Cuando volvió en sí, oyó lo que entre Cabul y Hortensia pasaba; porque creyendo el mulato ser muerta Laura, teniéndola Hortensia en sus brazos, le decía:

—¡Para qué, Cabul, me aconsejaste que pusiese esta pobre dama en el estado en que está, si no me has de conceder la amada compañía de D. Luis, cuyo amor me obligó á hacer tal traición, como hice en ponerla en tu poder?

A lo cual respondió el vil esclavo:

—Al traidor, Hortensia, pagarle en lo mismo que ofende es el mejor acuerdo.

Cuando Laura volvió de su desmayo pidió á Hortensia que le dijese qué enigmas eran aquellos que pasaban por ella, la cual se lo contó todo como pasaba, dando larga cuenta de quien era, y por la ocasión que se veían cautivas. Lamentaba Laura su infortunio, vertiendo abundantes lágrimas. Cabul, procuraba consolar á la dama, dándola á entender que iba á ser señora del oro que había conseguido trabajando en las minas de Penco: promesas y palabras que Laura tenía por tormentos y no por remedio á sus males.

Dió orden el mulato á Hortensia para que mudando de traje sirviese de doncella á Laura, y con esto, haciéndose á lo largo, se engolfaron en alta mar con rumbo á la isla llamada de Juan Fernández, asilo de piratas.

Dejémoslos ahora hasta su tiempo, y volvamos á Santiago, donde siendo echada de menos Laura de sus padres, locos de pena, procuraron indagar su paradero, y registrando la estancia que ocupara aquella pobre joven, hallaron una carta dentro de un escritorio, que decía así:

«La poca estimación que hago de las riquezas del conde me lleva á poder de Luis, á quien sólo reconozco como legítimo esposo. Si el yerro de haberlo hecho de este modo mereciese mi perdón, juntos volveremos á pedirle.»

LAURA.»

El pesar que causó esta carta á los padres de Laura, fué inmenso: los cuales, dando orden á su gente para que no hiciesen alboroto alguno, creyendo que aún no habían salido de Santiago, porque la mayor seguridad era quedarse allí, y que haciendo algunas diligencias secretas sabrían de ellos, dando aviso del caso al invicto capitán Valdivia, gobernador de Chile. Lo primero que se hizo fué visitar la casa de D. Luis, que descuidado del suceso, le trasladaron á una fortaleza, á título de rapto de Laura. Estaba D. Luis inocente del motivo de su prisión, y hacía mil instancias para saberla; y como le dijesen que Laura había desaparecido, y conforme á una carta que se había hallado de la dama, él era el autor de este robo, y que él había de dar cuenta de ella, vió ó muerta, pensó acabar la vida á manos de su pensar, y cuando se vió puesto en el aprieto que el caso requería, porque ya le amenazaba la garganta el cuchillo, si bien su noble padre defendía, como era razón, la inocencia de su hijo.

Quédese en suspeso lo que le aconteció á don Luis, y volvamos á ocuparnos de Laura y Hortensia, que en compañía del infame Cabul, navegaba con próspero viento hacia la isla Juan Fernández, y como al fin hubiesen llegado á ella, fueron llevadas las damas en casa del padre del mulato, establecido en aquellas soledades, donde la hermosa Laura empezó de nuevo á llorar su cautiverio y la ausencia de D. Luis. Viendo Cabul que ni con ruegos ni caricias podía vencerla, empezó á usar de la fuerza, procurando con malos tratamientos obligarla á consentir á sus deseos por no padeecer, tratándola como una miserable esclava, mal comida y peor vestida, y sirviendo en la casa de criada, en la cual tenía Cabul cuatro mujeres robadas, y su padre dos hijos mozos, uno de los cuales se aficionó con grandes veras de Hortensia, quien segura, de que si como Laura no le admitiese la trataría como á ella, y viéndose excluida de tener libertad ni de volver á ver á D. Luis, se rió miserabledmente á su perseguidor llamado Melco.

Desesperado Cabul, pidió á Hortensia que le ayudase á gozarla á la fuerza. Prometiósele Hortensia, y así un día que estaban solas, le dijo que, habiendo movido á lástima á unos negros, la ofrecieron fugarse