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Nuevo semanario erudito, compuesto de obras inéditas, críticas, políticas, históricas y morales de nuestros mejores autores antiguos y modernos, y obras exóticas, pero muy instructivas, puestas en nuestro idioma (1816-01-01 00:00:00), página 185

quier estado y condicion que sean, que no comercien á trato de compañía, de pérdida y ganancia con los mercaderes, de dar su dinero con vale ó escritura de seguridad á dichos mercaderes con intereses ó ganancia cierta en cada un año, bajo pena de confiscacion de dicho dinero y de ser reputados y tenidos por usureros públicos, y como tales castigados y corregidos."

En nuestras leyes no me detengo, pues ha visto V. citada en la consulta del P. Garcés la ley 5.a de la Recopilacion. Fuera de España pudiera hacer ver á V. las sabias leyes que han establecido los reyes cristianos: en Francia la ordenanza, que hizo el santo rey Luis en Melun en el año 1211, en donde sin distincion prohibe todos los intereses nacidos del préstamo como tal; cuya ordenanza renovaron muchas veces sus sucesores: ultimamente Luis XIV. por su edicto, llamado de comercio, dado en san German en 1673, condena y prohibe todo interes que nace precisamente del préstamo, aun en el comercio, sin permitir mas interes que los que se llevan por los cambios y recambios.

Y porque los pocos teólogos católicos que defienden y dan por lícitos los intereses del préstamo en el comercio, se cubren y defienden con la costumbre y leyes de algunos príncipes cristianos, quiero que V. vea lo que mandó el concilio general de Viena en el Delphinado en el año de 1311. "Hemos sabido, dice, con grande fundamento que algunas comunidades, con ofensa de Dios y del próximo y contra los derechos divinos y humanos, han aprobado y confirmado con juramento que se exijan y paguen las usuras:::: Nosotros, pues, queriendo ocurrir á estos abusos, Sacro Concilio aprobante statuimus, que qualquiera de dichas comunidades, caudillos, rectores, cónsules, jueces, consejeros ó cualquiera otros oficiales que se atrevan á hacer, escribir ó dictar semejantes estatutos ó leyes, ó juzgar según ellas, incurran en la sentencia de excomunion, y tambien si no borran de los libros de la comunidad tales edictos ó estatutos (si tuviése potestad) dentro de
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tres meses, ó si presumiesen observar los tales estatutos por estar en costumbre."

¿Cómo, pues, se atreven á pronunciar, con injuria de las comunidades, repúblicas y príncipes cristianos, que estos aprueban ó permiten en sus estatutos, ordenanzas y leyes los intereses ó usuras del mútuo ó préstamo, en razon de tal, y sin otro título, quando este santo Concilio declara se tengan como herejes todos aquellos que defienden como licitas estas usuras y establece excomunión á cualquier potestad, ó que no abroga las leyes que favorecen las usuras, ó que las hace de nuevo? Cuya excomunión extiende el Concilio, no solo al que hace tales leyes, sino también al que las dicta, al que las escribe, á los ministros ó jueces que juzgan según ellas. ¿Por qué no producen esas leyes establecidas después del Concilio de Viena para declarar á los príncipes autores por descomulgados? Y pues que hemos tocado en los tribunales y jueces cristianos, óiga V. su práctica.

TERCERO.

Práctica de los Tribunales de los Reynos católicos.

Todos los católicos sabemos y tenemos por doctrina de fé que la usura es intrínsecamente mala y por consiguiente prohibida por derecho natural y divino, y que esta tiene su lugar y solo se halla en el mútuo ó préstamo, cómo dispone Benedicto XIV. en su decretal. Esta que ha sido la doctrina constante de la iglesia en todos los siglos, se observa en los tribunales católicos, así eclesiásticos, como civiles, de manera que todo interés que se lleva por el préstamo, sin otro título de lucro cesante ó daño emergente, se declara por ilícito ó usurario.

Empezando por los tribunales de Roma, todos saben y aun lo confiesan los mismos partidarios de la usura, que en aquella curia es menester hacer constar al-
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guna título realmente distinto del préstamo para que el contrato no sea declarado por usurario. Véase el cardenal de Luca. De los tribunales de Nápoles lo atesta el mismo cardenal y el rígido profesor y docto jurisconsulto Josefo Cirilo, el qual después de referir las sabias pragmáticas de aquellos reynos, hace ver en sus Instituciones canónicas, que los reyes de Nápoles siempre han formado sus leyes contra las usuras al tenor de los sagrados cánones. Lo mismo afirma de los tribunales de Venecia el P. Daniel Cónceina.

En Francia la jurisprudencia de los parlamentos condena como usurarios todos aquellos que llevan intereses del simple préstamo, no mediando otro título extrínseco de lucro cesante, como se puede ver en el diccionario de Brillon. Es de notar la sentencia del parlamento de Paris del año 1713 del día veinte y dos de julio, en donde declara por usurario el préstamo de comercio, es decir, aquel que se hace á personas que negocian y tratan con él. Esta práctica del parlamento de Paris siguen los demas parlamentos de Francia, como atestan los célebres abogados Vouric, Dolive, y Mainard.

QUARTO.

De los Teólogos y Canonistas.

El célebre jurisconsulto español Gaspar Rodríguez sienta, como principio inconcusso entre todos los legales, que no se puede llevar del préstamo ó mútuo ni aun interes moderado; cita á Balvo que dice así: Ad bac: quod etiam in uno nummo non est licita usura, et quod tenens contrarium sapit haeresim, et tanquam haereticus damnatur. En este sentido hablaron todos los canonistas antiguos, y con esta universalidad, pues hasta Molina ni entre católicos ni herejes se conocía la distinción de préstamo para consuncion y préstamo para comercio ó negociacion. Cita también á los célebres canonistas Covarrubias, Menochio, Navarro y otros. Y
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concluye: concludamus ergo leges civiles, et justiniani usuras quantumbis moderatas aprobantes improbas esse et naturali, ac divino jure contrarias nullo modo in christiana republica admitendas.

Los teólogos van acordes en este punto con los canonistas. Todos los que han escrito después de san Bernardo han enseñado, que el interés que se lleva del préstamo en razón de tal, sea al pobre, sea al rico, al mercader, á la compañía de negociantes, es usurario y pecado, no solo porque está condenado por las leyes, sino porque en sí es una injusticia, y como dice santo Tomás, est prohibitum, quia malum: vea V. brevemente las razones de los teólogos y canonistas: 1.ª, la cosa prestada no es ya del que la presta. 2.ª, el dinero no produce ni fructifica en el comercio sino por la industria del que lo ha recibido. 3.ª, la cosa prestada se consume por el uso, de donde se sigue que el préstamo es injusto, si él no es gratuito. Esto es lo que han enseñado el maestro de las sentencias santo Tomás, san Buenaventura, san Alberto el Grande, Alexandro de Alés, Escoto, Gerson, &c.

No puedo negar que en estos últimos tiempos ha habido algunos casuistas relaxados, que como maestros del error, magistri, et architecti erroris, han tratado de destruir los sólidos principios de los antiguos teólogos que acabó de referir: mas el cuerpo de los obispos, las universidades, las comunidades regulares y seculares siempre han adherido constantes á la doctrina de la iglesia y á sus decisiones, como se manifiesta en la decretal de Benedicto XIV. Es digno de notarse que si algun particular, miembro de estas comunidades seculares ó regulares, ha intentado enseñar lo contrario, por poco que se haya desviado de la doctrina de la iglesia tratando de la usura, no se ha visto todavía que sus cuerpos ó comunidades hayan adoptado sus sentimientos erróneos, antes al contrario, han llevado á mal que se les imputen semejantes doctrinas, como se demuestra en el siguiente pasaje. Al principio de este siglo sa-
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lió el autor del tratado de los vilettes ó vales, que defendía como lícito el interés que se llevaba del préstamo hecho á los mercaderes y compañías de negocios. Salió á poco un anónimo refutando esta opinión como nueva y errónea, y como este diese á entender en su obra que algunos religiosos, especialmente los jesuitas, habrían aprobado su obra, el autor de las memorias de Trevous justifica á los jesuitas del modo siguiente.

"El autor, dicen las memorias, ha puesto alguna cosa á la pág. 210. de que se puede concluir que algunos religiosos, y entre otros los Jesuitas, habrán aprobado y aprobarán la práctica de los vilettes, tal como el autor del tratado de los vilettes la enseña, mas sería sin razón el que se atribuyese esta doctrina á los Jesuitas, atendido particularmente que en las conferencias públicas de casos de conciencia que se hacen todos los lunes en la capilla de su colegio de París, se ha propuesto y reputado con cuidado este sistema del autor del tratado de los vilettes, como lo pueden testificar todos los eclesiásticos que tienen la costumbre de asistir á estas conferencias."

Ultimamente, aunque sea prolixidad, he de referir á V. una resolución verdaderamente cristiana de Luis XIV. del año de 1678. Con la ocasión de haber acudido los seis cuerpos ó gremios de mercaderes de París, con una representación al rey por medio de su ministro Mr. Colbert, en donde proponían las grandes ventajas que se seguirían al público y al estado, en que hubiese negociantes en todas las ciudades del reyno, que tuviesen siempre dinero en sus caxas para prestar á intereses, según se estipulase entre las partes; Luis XIV mandó se examinase el proyecto de los seis cuerpos de mercaderes en su consejo. Entonces Mr. Colbert ministro de estado hizo juntar una asamblea numerosa de los doctores de la Sorbona, y de los sujetos mas doctos que se hallaban en París. Esta asamblea se tuvo en casa de Mr. Launof doctor de la casa de Navarra: allí se examinó en presencia de un diputado que había nombra-
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nes y demostrar vuestra incompetencia: subamos hasta el origen de la autoridad legislativa que corresponde á la iglesia. El Divino fundador de la sociedad cristiana confirió á sus apóstoles y á sus legítimos sucesores la autoridad necesaria á su perpetuidad; el poder de predicar la doctrina que el les había enseñado; de administrar los sacramentos que instituyó; de elegir los ministros para todas estas sagradas funciones, y de consiguiente, el derecho de determinar el distrito de su jurisdiccion, pues que esta mision era la medida de sus obligaciones, y finalmente la facultad de hacer las leyes y reglamentos indispensables para espacir el verdadero espíritu de la religion.

De aqui nace la necesidad de la disciplina y la competencia exclusiva de la iglesia para la redaccion del Código Sagrado. En la Teología, indudablemente, es una herejía y un absurdo en derecho público no reconocer la autoridad legislativa de la iglesia en este género, pues que sin esta prerrogativa incontextable, le sería imposible gobernar la congregacion de los fieles. El abate de Fleury, por el discurso 7 sobre la historia eclesiástica, demostró, que el derecho de establecer Cánones ó reglas de disciplina, era un derecho esencial ó inherente á la iglesia de que ha gozado aun en tiempo de los Emperadores paganos y que ninguna potestad temporal puede usurparse lo.

Quanto desde esta tribuna se ha declamado contra la autoridad de la disciplina eclesiástica pretendiendo probar que de ningun modo era invariable, no han, ni siquiera, desflorado el verdadero estado de la cuestion, ni siquiera lo han entendido. En efecto, es necesario distinguir los principios de la disciplina de los puntos particulares de ella. Por eso hay articulos fundamentales de disciplina establecidos por el mismo Jesucristo, como son, la primicia de honor y de jurisdiccion en toda la iglesia que corresponde al Papa, la superioridad de los Obispos sobre los sacerdotes y demas ministros inferiores del culto. Estos puntos no pueden jamas variarse en lo que
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do Mr. Colbert esta proposicion: ¿si el interés del préstamo sobre simples vales ó escrituras, en el curso ordinario del comercio se podía permitir, ó era usura? "Todos los votos sin exceptuar alguno, dice Mr. el Abad de Bovessay, gran vicario de Mans, que asistió á la asamblea, respondieron que el préstamo con intereses, aun en favor del comercio, era usurario, que el rey no podía permitir su uso, y que si S. M. lo autorizaba por una declaración, los obispos y los predicadores se verían obligados á predicar en contra, y los confesores á prohibir á los penitentes de conformarse con ella, por quanto el interés que nace del puro préstamo, es contrario á la ley natural y prohibido por la Divina, las cuales no puede dexar el rey de observar por ningun motivo. Esta fue la respuesta en términos de la asamblea, y vista por el consejo de estado del rey, fue desechada la propuesta de los seis cuerpos de los mercaderes de París, aunque tan ventajosa al comercio, al público, y estado de la Francia. Nótese bien esta resolución, y cotégese esta compañía, que intentaban establecer los mercaderes de París, con la compañía de los gremios de Madrid."

Hagamos aquí alto, y permítame V. dos breves reflexiones, la primera: si el que tenga presentes las autoridades y razones que acabo de producir, y que V. ha leído, omitiendo otras muchas que escuso por certificarme al preciso informe de una carta, ¿podrá sin estar ciego ó alucinado, decir y gritar que la doctrina del P. Garcés es peregrina y singular? Antes bien ¿no deberá confesar á voces, que lo es la doctrina de la iglesia, como difine Benedicto XIV. la doctrina de los concilios, de los santos padres, de las universidades, de los teólogos y canonistas? ¿Cómo se pueden esparcir estas voces contra un religioso tan grave, de virtud tan aprobada, cuyas misiones han producido el mayor fruto casi en toda España, sino con el fin diabólico de desacreditar su doctrina, despedazar su opinión, poner en duda su credito en el vulgo ignorante, é impedir el fruto de la palabra de Dios?
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La segunda reflexión es: que V. mismo sea juez y vea como salvar la doctrina del P. Pedro Calatayud, que tanto tiempo ha tenido su conciencia en calma, ó por mejor decir engañada: doctrina que tan claramente repreuba la decretal de Benedicto XIV. que la llama errónea: doctrina que dice ser contraria á la doctrina de la iglesia, á la tradición, á los concilios, á los santos padres: doctrina en fin que tantos obispos han reprobado y declarado por usuraria en sus cartas pastorales; y la que merezca en el día después de la encíclica de Benedicto XIV., la reservo para otros teólogos de mejor juicio, y Criterio que el mio, como también el poco honor que hace el P. Calatayud á la esclarecida universidad de Salamanca, cuyos sabios doctores, sabrán purgarse de la fea nota que podrá imputársele en lo venidero, viendo en letra de molde que tantos maestros de aquella insigne escuela apoyan la opinión del P. Calatayud, que el mismo papa en su sínodo diocesano por dos veces la llama errónea, y acaso no faltará quien la dé mayor censura; pero esto no es de mi inspección: vamos á otra cosa.

Establecido ya el Dogma católico contra la usura ó interes, que nace precisamente del mútuo ó préstamo como tal, y sin otro título, y admitido casi por todos los autores católicos como tradición y doctrina de la iglesia, á excepción de algunos pocos, quidam pauci, que dice Benedicto XIV., cuya opinión exótica la declara por errónea: sepa V. que es increíble los modos que han inventado algunos modernos teólogos para eludir el Dogma contra la usura, enervar las leyes Divinas y humanas, destruir los principios mejor establecidos, mudando las ideas de las cosas según su capricho. Lo que hizo decir al sabio maestro de Febre, preceptor de Luis XIII. rey de Francia: que habían hallado el arte de jugar con la ley de Dios.

Por tanto me ha parecido preciso dar á V. una breve idea de los diversos modos que he oído de cohonestar los contratos que el P. Garcés declara por ilícitos
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en su consulta. Dicen algunos que el P. Garcés no ha entendido la cuestion, que los contratos, de que se habla, no son de mútuo sino de compañía, otros censo personal, y en algunos papeles, que he visto, los llaman: ya contratos de locacion ó alquiler, ya contratos innominados que es último recurso. Voy á informar á V. de todos ellos con la brevedad posible, diciéndole lo que he oído y lo que siento, para que se entere de todo y elija lo que le convenga.

QUINTO.

Primer conferencia.

En el fervor de estas disputas y conversaciones se me ofreció pasar á Madrid sobre ciertas dependencias propias; con este motivo visité y traté algunos amigos, y en todas partes no oía otra cosa sino hablar del P. Garcés y de las usuras; movido de alguna curiosidad me fui á ver á un P. maestro de cierta religion, teólogo de mucho crédito, á quien en otro tiempo traté con bastante amistad; pero se habían pasado algunos años que no le había visto. Tuve la fortuna de hallarle, y después de los regulares cumplimientos y preguntas que me hizo de la escuela de Alcalá, conocí que estaba impaciente para hablar de la sujeta materia. Cortando la conversacion y medio arrebatado, me preguntó en seco: ¿qué se dice en Alcalá del P. Garcés, de estos alborotos y turbaciones en que nos ha puesto el lugar? P. maestro, respondí con mucha frescura, allí se habla con variedad de su consulta. Muchos de aquellos maestros dicen que la doctrina del P. Gascés es muy sana y católica ¿Sana y católica, replicó el P. casi arrebatado. V. ¿ha visto la consulta? Díxele, que si. Pues no ha reparado que no toca el punto de la dificultad, que gasta el tiempo en probar en ella, lo que nadie niega, que la usura es mala, que en el contrato de mútuo se transfiere el dominio.
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El error del P. Garcés está en que cree que los contratos de los Gremios de Madrid son de mutuo ó préstamo y no son sino de compañía; y el trato de compañía es válido y lícito por todas leyes Divinas y humanas, y no hay teólogo ni canonista que diga lo contrario y que sea del sentir del P. Garcés.

Confieso que quedé suspenso al oír la resolución y valentía con que me hablaba este gran teólogo. Díxele: P. maestro yo no estoy enterado de la práctica ni método de los Gremios, y así no extrañe V. R. mi suspensión. Pues yo se lo explicaré á V.: estos Gremios, dixo, tienen hecha una sociedad ó compañía, en donde juntan muchos caudales y hacen un fondo de ellos, con el qual hacen varios asientos y tienen un gran comercio con mucha utilidad del público. En la caja de esta compañía se reciben varios caudales de particulares, obligándose con escritura los Gremios á volverse los después de cuatro años, y satisfacer entre tanto á los interesados el dos por ciento en cada uno. Este es en suma, concluyó con tono victorioso, el modo de contratar de los Gremios; vea V. si este no es trato legítimo de compañía.

P. maestro, le dixe entonces, estoy enterado, y si me lo permite diré lo que siento, porque veneto á V. R. como á mi maestro. Diga V. con libertad, me respondió, porque gusto oír á todo el mundo, y miro con horror á todo aquel que está tan casado con su dictamen, que no escucha razones. Pues ya que me es preciso hablar, diré mi sentir, no por pasion al P. Garcés, sino por el amor á la verdad. V. R. veo que está preocupado, como otros muchos, en creer que el mencionado contrato de los Gremios puede llamarse trato de compañía con los acumulantes, aunque lo sea de los cinco Gremios entre si; V. R. tenga paciencia, y oigame.

El trato de compañía, según el derecho, es una convención hecha entre dos ó muchas personas que ponen en comun todos sus bienes ó parte da ellos, pa-
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ra hacer algún comercio y partir igualmente la pérdida ó ganancia que resulte á la compañía. Todos los teólogos admiten esta distinción, que resulta de varias leyes civiles, especialmente de la ley 67. de pro socio: Societas cum contrabitur, tam lucri, quam damni communis initur. De manera, que los socios deben ser iguales en las pérdidas y ganancias; de donde se sigue que el capital ó la suerte principal que constituye el fondo de la compañía, debe estar á riesgo y peligro de aquellos que lo han puesto, porque en el trato de compañía no se transfiere el dominio; consta de la ley Titius D. de præscrip. verb. L. quæstus D. pro socio.

El derecho civil, que en todo sigue las máximas del derecho natural, ha manifestado tanto horror á las compañías de comercio injustas, en donde el que pone el dinero quiere, sin poner á riesgo el capital, sacar interes, que las llama iniquas: iniquissimum enim genus societatis est, in quo, quis damnum, non etiam lucrum spectet L. si non fuerint D. pro socio. Y en la ley 52. cum duobus D. pro socio dice: nam sicut lucrum ita et damnum commune esse oportet. De manera, que por una equidad natural á las compañías que no observan esta igualdad y condición, las llama el derecho compañías de Leon ó Leoninas, haciendo alusión á la fábula en que se dice que un león, después de haber ido á caza con el asno y la zorra y dividido en tres partes lo que habían cazado, lo tomó todo para sí.

Sentados estos principios que admiten todos y que no niega V. R., quisiera que me dixera, como mas instruido en la práctica de los Gremios, si estos aseguran los capitales que se ponen en ellos. Sin dudar me respondió que sí, y que los aseguraban con escritura. Preguntele mas; y si pierden ó perecen estos capitales, ¿para quién se pierden? Aquí se paró con algun enfado, pero ya instado dixo, que los perdían los Gremios y no los interesados. Pues valga la razon, y oiga V. R. este razonamiento. El trato de compañía esencialmente requiere entre los compañeros ó socios el que sean co-