La Novela ilustrada (1886-06-30 00:00:00), página 2

rabioso mal de los celos. Y conociendo el poco remedio que su amor tenía, viendo al galán D. Luis tan bien empleado, procuró, por la vía que pudiese estorbarlo, ó ya que no pudiese más, vivir con quien adoraba, para que su vista aumentase su amor, ó su descuido apresurase su muerte. Para lo cual, sabiendo que á D. Luis se le había muerto un paje, que de ordinario le iba acompañando, y le servía de fiel consejero de su honesta afición, aconsejándose con un antiguo criado que tenía, más codicioso de su hacienda que de su hermosura y quietud, le pidió que diera traza cómo ella ocupase la plaza del criado muerto, dándole á entender que lo hacía por procurar apartarle de la voluntad de Laura y traerle á la suya, ofreciéndole, si lo conseguía, gran parte de su hacienda. El codicioso viejo, que vió por este camino gozaría de la hacienda de Hortensia, se dió tal maña en negociarlo, que el tiempo que pudiera gastar en aconsejarla lo contrario, ocupó en agenciar lo de su traje en el de varón, y en servicio de D. Luis, y en criado con la gobernación de su hacienda, y comisión de hacer y deshacer en ella; venció la industria los imposibles, y en pocos días se halló Hortensia paje del hombre á quien amaba, granejando su voluntad de suerte, que ya era archivo de los más escondidos pensamientos de D. Luis, y tan confiante suyo, que sólo á él encomendaba la solicitud de sus deseos.

Ya en este tiempo se daba D. Luis por tan favorecido de Laura, habiendo vencido su amor los imposibles del recato de la dama, que á pesar de los ojos de Hortensia, que con lágrimas solemnizaba esta dicha de los dos amantes, le hablaba algunas noches por un balcón, recibiendo con agrado sus papeles y oyendo con gusto algunas músicas que le daba su amante algunas veces.

En este estado estaban estos amantes, aguardando D. Luis licencia para pedirla á sus padres por esposa, cuando vino á Santiago, procedente de Lima, un conde portugués, mozo galán: pues como su posada estaba cerca de la de Laura, y su hermosura tuviese jurisdicción sobre todos cuantos la llegasen á ver, cautivó de suerte la voluntad del conde, que le vino en puntos de procurar remedio, y el más conveniente que halló, fiado en ser quien era, además de sus muchas prendas y gentileza, fué pedirla á sus padres, juntándose este mismo día con la suya la misma petición por parte de D. Luis, que, acosado de los amorosos deseos de su dama, y quizá de los celos que le daba el conde viéndole pasear la calle, quiso darles alegre fin.

Oyeron los padres ambas demandas; y viendo que aunque D. Luis era digno de ser dueño de Laura, codiciosos de ver la condesa despreciando la pretensión del caballero español, se la prometieron al conde; y quedó asentado que de allí á un mes fuesen las bodas.

Sintió la dama en extremo, como era razón, esta desdicha, y procuró desbaratar las bodas concertadas; mas todo fué cansarse en vano, y más cuando ella supo por un papel de D. Luis como había perdido la esperanza de ser su esposo. Mas como el amor, cuando no hace imposibles, le parece que no cumple con su poder, dispuso de suerte los ánimos de estos amantes, que viéndose aquella noche por la parte que solían, acordaron que de allí á ocho días previniese D. Luis lo necesario, la sacase y llevarse á la villa imperial de Concepción, donde se casarían; de suerte que, cuando sus padres la hallasen, fuese con su marido, tan noble y rico como pudieran deseár, á no haberse puesto de por medio tan fuerte competidor como el conde y su codicia.

Todo esto oyó Hortensia, y como le llegasen tan al alma estas nuevas, recogióse, y pensando estar sola empezó á decir:

—Ya desdichada Hortensia, ¿qué tienes que esperar? Luis y Laura se casan; el amor está de su parte, y tiene pronunciada contra mí cruel sentencia de perderle. ¡Podrán mis ojos ver á mi ingrato en brazos de su esposa! No por cierto: pues lo mejor será decirle quién soy, y luego quitarme la vida.

Estas y otras muchas razones decía Hortensia, quejándose de su desdicha, cuando sintió llamar á la puerta de su estancia, y levantándose á ver quién era, vió que el que llamaba á la puerta era un gallardo mulato, que había sido esclavo del padre de D. Luis; y habiéndose rescatado, no aguardaba sino pasaje para ir á la isla Española, de donde era natural, y apenas entró le dijo:

—¡Para qué, Cabul, vienes á inquietar, ni impedir mis quejas si las has oído, y por ellas conoces mi desdicha? Déjamelas padecer, que ni tú eres capaz de consolarme, ni ellas admiten ningún consuelo.

Era el mulato discreto, y como hubiese oído quejarse á Hortensia y conocido quién era, le respondió:

—Acabo de escuchar, Hortensia, cuanto habéis dicho, y aunque mulato, soy muy discreto; quizá el consuelo que os daré será mejor que el que toméis, porque en quitaros la vida ¿qué agravio hacéis á vuestros enemigos, sino darles ocasión á que se goce sin estorbo? Mejor sería quitar á D. Luis y Laura, y esto será fácil si vos queréis: oidme, y si lo que quiero deciros no os pareciese á propósito, no lo admitáis; mujer sois y dispuesta á cualquier acción, como lo juzgo en haber dejado vuestro traje y opinión por seguir vuestro gusto. Algunas veces veía á Laura, y confieso que su belleza cautivó mi corazón: ved qué de cosas os he dicho en estas palabras. Os quejáis de D. Luis, decís que es un perido, y en esto no tenéis razón; porque si le hubieseis declarado vuestro amor, tal vez Laura no triunfara del suyo, ni yo estuviera muriendo. Opináis que no hay remedio, porque tienen dispuesto robarla y llevarla á la villa de Concepción, y os engañáis; porque en eso mismo, si lo deseáis, está vuestra ventura y la mía. Mi rescate está ya dado, mañana iba á partir para la isla Española en una galeota que he comprado, que anoche dió fondo en un