La Novela ilustrada (1885-08-20 00:00:00), página 6

á ver...» Y tú te cuelas detrás, cuelgas el sombrero en la percha del espejo de la antesala, dando por resuelta la entrevista, y te metes en el salón, que casi siempre está esperando gente atrevida. Poco después el criado asomará la cara, y te dirá: «En efecto, el señor aún no ha salido y ruega á Vd. que tome asiento y le dispense si tarda; va á vestirse.»

—¡Perfectamente! contestas tú. Te entretienes en mirar los paisajes de Haës, las acuarelas de Ferrant, los apuntes de Pradilla y las pequeñas estatuas de Benlliure que decoran el salón, hasta que entra el señor, que te pide mil perdones, que te hace sentar y que concluye preguntándote en qué puede servirte. Tú le das la carta, hablas de ti como D. José Zórrilla; es decir, como quien no tiene abuela; tú eres poeta, literato, publicista, con diez volúmenes en las librerías, periodista de empuje; tú puedes leer, hablar en el Ateneo, donde habla... cualquiera sin ser ni mucho menos una notabilidad de primera magnitud; estás dispuesto á hacer una guerra sin cuartel al Gobierno, si el Mecenas es de oposición, ó hacer una campaña en favor de aquél, si el que debe ser tu protector es ministerial, y pata... Después viene lo demás. Conque... anda anda; ya estas bien ensayado; tu talento hará el resto, y cuenta siempre con que me ties ná tus espaldas; si algo necesitas, aquí estoy yo. Después de todo no hago ningún sacrificio, porque tú harás suerte y me reintegrarás de cuanto ahora te proporcione.

Ahora, córtate esas melenas de poeta romántico ó de bohemio hambriento, aféitate esa barbilla rala y desigual, y anda con Dios y con fortuna.

La primera visita de Luis fué, como puede suponerse, para el padre de Laurita.

Laura ó Laurita era el nombre de la bella desdéniosa que no había querido aceptar ni el agua bendita de la mano de aquel pobreton de americana raída é incolora, de largas melenas despeinadas, pantalón con rodilleras y hongo aplastado como una pelota de goma donde ha entrado el aire.

La niña, hija única de un Sr. Cuetor, literato, académico y sub secretario de ministerio, participaba de las ticsuras de aquel que limpiaba, fijaba y daba esplendor á habla castellana en la misera casuca de la calle de Valverde.

Tenía diez y ocho años, muchos pretendientes y mucho orgullo.

Las tímidas persecuciones de Luis la irritaban, porque no concebía tanta audacia en un parvenu, como decía al hablar con su prima de Luis, cuya facha más inspiraba lástima que amor.

Conocía que era guapo, hasta interesante ¡pero tan cursi!...

Luis, al llegar de nuevo y por quinta vez á su puerta, recordó las lecciones de Eustaquio: dióse dos ó tres tirones de la levita para ajustarla bien al cuerpo, sacó los puños de la camisa dos dedos fuera de las mangas, se atusó el fino bigote peinado y rizado por Sisi y tiró con fuerza del botón del timbre.

Presentóse un doméstico. El mismo que solía abrirle cuando no se anticipaba, por un irresistible hábito de curiosidad, la encantadora Laura.

—El Sr. Cuetor...
—No...
—No, no me diga Vd. que no está: acabó de verle entrar. Pásele Vd. recado y esta tarjeta.
—Pero...
—Vamos, haga Vd. lo que le digo, ganapán, exclamó Luis entrándose de rondón en la antesala y cerrando tras de sí la puerta.
—Veré á ver...
—Bueno, digale Vd. que espero aquí en el despacho.

Y entró en el que vió abierto, tomando asiento en un cómodo sillón hecho para meditar, en medio de la modorra de una buena digestión, sobre si debía consignarse en el moderno diccionario la palabra tranvía, como perteneciente al género masculino, femenino ó neutro, que era una de las grandes batallas que á la sazón reñían los limpiadores del lenguaje.

Mientras paseaba sus miradas por algunos platos vidriados, indignos por lo menos de la peor cacharrería y que, colgados de la pared, se ostentaban allí como muestras del arte cerámica árabe, ó de la primitiva y ya degenerada de Alcorcón, que todo podía ser, y silbaba entre dientes un valsecito muy en voga entonces, nacido en Eslava y reproducido por organillos y manucordios de todas clases, sintió cómo detrás de un portier cuchicheaban dos vocesitas femeninas entre ahogadas risas.

Luis permaneció inmóvil, si bien con la vista fija en un espejo que reflejaba aquella misteriosa puerta. El portier fué levantado cautelosamente y apareció una linda cabecita rubia, que bien ajena de ser observada, estuvo contemplando al adolescente. Después volvió á caer la cortina, y Luis oyó que decía una voz dirigiéndose á otro interlocutor:

—¡Pues sí es elegantísimo, chica!

Una sonora carcajada contestó á aquella exclamación, en la cual reconoció el eco de la voz de Laura, que tan grabado llevaba en la memoria.

La entrada por la puerta de la antesala de un señor en bata de casimir perla con vueltas de raso azul y cuello enguatado, de calvo ocupicuo y cuidadas patillas entrecanas, interrumpió aquella muda escena, en la que se estaba tal vez decidiendo el porvenir de una pasión.

El Sr. Cuetor, que era el recién llegado, tendió ceremoniosamente la mano á Luis. Dijole que había sentido no poder recibirlle en otras ocasiones en que sabía le había honrado con su visita, y que defiriendo á los deseos expresados en la carta en que le recomendaba su amigo el ilustre académico correspondiente y sabio orientalista don I. R. estaba dispuesto á pres-