El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 6

su escopeta y corrió á una claraboya, por la cual miró.

Entonces, y á la luz de una linterna que sostenía el labrador, vió á los gendarmes que echaban pie á tierra.

—¿Dónde está el asesino?—preguntó el sargento.
—Allí,—dijo el pastorcillo;—pero tened cuidado, pues disparará contra vosotros.
—Para eso nos pagan,—dijo sencillamente Nicolás Sautereau, poniendo un pie en la escalera.

De pronto, silbó una bala.
Nicolás bajó instintivamente la cabeza.
Raimbaud era un buen tirador, cuando no estaba borracho; pero, sin duda, le temblaba la mano, pues la bala pasó por encima del tricornio del sargento.

Nicolás continuó subiendo.
—¡La escopeta es de dos cañones!—gritó el labrador.

Pero Nicolás prosiguió la ascensión, y los dos gendarmes le siguieron.

El carretero había cerrado la puerta por dentro.
—¡Abrid en nombre de la ley!—gritó Nicolás.

Pero, de pronto, se oyó una nueva detonación, y luego, en el interior, el ruido que produce la caída de un cuerpo.

Raimbaud, perdiendo la cabeza, entreviendo en lo porvenir el rojo fantasma del cadalso, acababa de hacerse justicia levantándose la tapa de los sesos con el segundo tiro de su escopeta.

Echóse la puerta abajo y se le halló muerto. Su cerebro había salpicado por todas partes.
—Menos tarea para la justicia,—dijo el sargento.

Luego preguntó al labrador dónde se hallaba la víctima.
—En la cama de mi esposa,—repuso el labrador.

Nicolás bajó del granero, y los tres gendarmes se acercaron al lecho donde se hallaba el herido.

Nicolás separó las cortinas de la alcoba, á la vez que la mujer de Hurel acercaba el quinque á la ensangrentada cabeza del herido.

El sargento dió un grito y retrocedió.
—¡Martinillo!—dijo.
Martinillo, pues él era, abrió los ojos, reconoció á su hermano y no se desmintió en aquella hora suprema.

Siempre había aborrecido á Nicolás.
—¡Oh!—dijo con acento de odio.—Si el carretero te hubiese matado, le habría perdonado... yo...

Luego cayó inerte sobre la almohada sin poder continuar.
—¿Conocéis á este hombre?—preguntó Hurel.
—Sí,—murmuró Nicolás, enjugándose una lágrima.
Pero no tuvo tiempo de explicarse más, pues entró uno de los mozos de la granja, gritando:
—¡Fuego! ¡Fuego!

En los campos, este siniestro grito los domina á todos, pues el espanto del incendio es superior á los demás espantos; es el drama de los dramas, junto al cual palidecen los demás.

En la granja de la Martelière había un cadáver y un hombre que iba á morir; pero ovióse al muerto y al moribundo, y todos salieron.

Un inmenso resplandor enrojecía el horizonte.

La campana de Châteauneuf sonaba.
—¡Es la Casa Blanca que arde!—exclamó el labrador.—No hay otra en esa dirección.
—¡La Casa Blanca!—gritó Nicolás.
—Sí: la de la señora de Langevin,—repuso el labrador.

El sargento murmuró:
—Aquí, mi hermano moribundo. Allí... ¡Oh!
¡Hay para volverse loco!

Luego, lanzándose al sitio donde él y sus dos gendarmes habían atado sus monturas, dijo:
—¡A caballo! ¡A caballo!
Y, saltando sobre la silla, fué el primero en emprender el galope.

LX

Dícese que Dios envía un sueño pesado á los pobres.

Este dicho popular es bastante verdadero. El pobre rara vez tiene serios cuidados; rara vez el insomnio le domina, y cuando se duerme, después de las fatigas del día, no le despertaría un cañonazo.

La señora de Langevin y su hija dormían, pues, profundamente cuando se declaró el incendio.

El fuego había ido tomando incremento lentamente, luego había salido en rojas llamaradas por la puerta y por la ventana de la cajera.

Las dos mujeres seguían durmiendo.
De tres cuartos de legua á la redonda, se habían distinguido ya los primeros resplandores del incendio, cuando aun dormían las dos mujeres.

La señora de Langevin fué la primera en despertarse, sofocada por el humo.
Comenzó á gritar y corrió á la puerta.
Pero la escalera estaba incendiada.
Enriqueta, que dormía en la pieza inmediata, oyó los gritos de su madre y acudió.
Ambas quisieron lanzarse á la escalera; pero, sofocadas por el humo, se vieron obligadas á retroceder.
Entonces abrieron la ventana y pidieron socorro.

Algunos carreteros fueron los primeros en llegar al lugar del siniestro.
Tras ellos acudió un labrador vecino que llevaba una escalera.
Pero la ventana, en la cual se mostraban las dos mujeres, haciendo ademanes de desesperación, era demasiado alta, y la escalera resultó muy corta.