El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un misterio inexplicable.—La Ley de Lynch.—Las malas tierras.

UN MISTERIO INEXPLICABLE

Guillermo Barnard, hijo de un cochero de Westminster, era hombre de buen carácter, y, al parecer, de apreciables cualidades, en cuya vida no había ocurrido nada de particular hasta que se le acusó de un crimen, extraño por la manera de cometerlo, y notable á causa de no haberse reconocido motivo alguno para arriesgar la vida en tan punible é injustificable acto.

En el año 1758 se encontró una carta bajo la puerta de la Comandancia de artillería, cuyo sobre estaba escrito con letra imitando la de imprenta, y en el cual decía: «A Su Gracia el duque de Marlborough». El duque era entonces Maestre General, y quedó muy sorprendido al leer las siguientes líneas:

«Noviembre, 28
»Señor: Como las ceremonias son ociosas en la mayoría de casos, particularmente para personas que se hallan en un estado de ánimo semejante al mío, pasaré desde luego á manifiestarle con qué motivo y fines le dirijo la presente, que interesa por igual á los dos. Ante todo, debo decirle que mi presente situación es tal, que preferiría morir á continuar en ella.
»Las enfermedades desesperadas requieren remedios que lo sean también, y V. es el hombre que yo he elegido para salir del paso de un modo ó otro. Como nunca he tenido el honor de vivir entre los grandes, tal vez mis proposiciones no sean muy corteses; pero esto mismo servirá de argumento para confirmar la creencia en lo que ahora voy á escribir.
»Durante algún tiempo he consagrado mi espíritu de inventiva á buscar un medio de aniquilar al próximo sin exponer mi propia vida; y, al fin, lo encontré, y me fué dado desafiar las leyes. Veamos ahora su aplicación. Yo estoy desesperado, y se me debe atender; en la mano de V. está hacerlo, y yo me encargo de inclinar su ánimo á servirme, para lo cual será necesario que V. me proporcione recursos para toda la vida, ó, de lo contrario, la de V. se extinguirá antes de que termine la presente legislatura.
»Tengo más motivos de uno para elegir á V. en esta ocasión, y le doy el presente aviso porque los medios de que me valdré son demasiado fatales para que puedan eludirse por la fuerza física.
»Si V. cree que esto es de alguna importancia, no tendrá inconveniente en verse con el autor de esta carta el domingo próximo, á eso de las diez de la mañana, ó el lunes, si el tiempo está lluvioso el día antes, para lo cual debe esperar cerca del primer árbol que hay más allá de la escalinata de Hyde Park, en el paseo de Kensington. El secreto y la asistencia á la cita pueden librarle á V. de un doble peligro, pues en cierta parte del mundo se ha deseado con ansia la muerte de V. por otros motivos.
»Conozco demasiado bien el mundo para confiar este secreto á nadie. Algunos días bastarán para determinar si me ha de tener V. por amigo ó enemigo.

»Felton.»

«Le advertiré que entiendo que irá V. solo, y no dude que si llegase á descubrir alguna colada ó artificio, esto sería fatal para V. Su salvación está asegurada por mi silencio, pues solamente la confesión puede condenarlo.»

El duque fué al sitio señalado, previniendo antes á un amigo suyo que vigilase á cierta distancia cuanto sucediera. Esperó cerca de media hora; y como no viera persona alguna que pudiese considerar como el autor de la carta, hizo dar la vuelta á su caballo, y dirigióse hacia Piccadilly; pero á los pocos pasos, al mirar hacia atrás, vió á un hombre apoyado en un punto situado á unas veinte varas del árbol de que se hablaba en la carta. Entonces se encaminó poco á poco hacia la persona, y pasó por delante de ella dos ó tres veces, esperando que dijese alguna cosa; pero como guardaba silencio, el duque saludó y preguntóle si tenía algo que decirle.

—No,—contestó el hombre,—no le conozco á V.

El duque se dió á conocer entonces, y añadió:

—Ahora que sabe V. quién soy, supongo que me dirá alguna cosa.

El extranjero contestó otra vez negativamente, y, al oírlo el duque, salió resuelta mente del parque.

Pocos días después recibía una segunda carta, escrita con el mismo carácter de letra, y que se colocó también debajo de la puerta, como la anterior. Estaba concebida en estos términos:

«Señor: La presente tiene por objeto reconocer la puntualidad en cuanto al sitio y la hora de la cita el domingo último, aunque por causa suya no sirvió de nada. La circunstancia de ir armado y de tener un auxiliar á la vista eran cosas inútiles y demasiado marcadas. No necesitaba V. ningún ayudante; el sitio no era propio para hacer daño, ni tampoco se intentaba esto. Si se pasee V. por el lado O. de la Abadía de Westminster el domingo próximo á eso de las once, su sagacidad debe indicarle la persona á quien ha de dirigirse, solicitando su compañía para dar una vuelta ó dos con V. Si lo pregunta, no dejará de saber su nombre y el lugar donde vive, y, averiguado esto, tendrá la bondad de enviar al día siguiente doscientas ó trescientas libras en billetes de Banco por el correo. No se deje llevar de la curiosidad demasiado pronto: en su mano está hacer que yo quede agradecido bajo ciertas condiciones. Tengo amigos muy fieles, pero son como algunos perros que muerden antes de ladrar. Soy de V. afectísimo,

F.»