La Novela ilustrada (1885-10-10 00:00:00), página 6

Desgajó entonces algunas ramas resinosas, y valiéndose de su yesquero, las encendió, con el deliberado propósito de alumbrar y reconocer elantro misterioso que acababa de descubrir.

Con bastante dificultad llegó al fondo de una espaciosa gruta de forma cuadrilonga, en la cual vio que se hallaban hacinados confusamente en el suelo, centenares de ídolos, vasos, jarras, platos, fuentes y otros objetos fabricados, al parecer, con finísimos metales.

Y como viese asimismo que en los huecos de las paredes de aquella lóbrega estancia existían amontonadas muchas piedrecillas relucientes, cogió cuantas pudo, llenando con ellas sus bolsillos.

Salió, por último, á respirar el aire, é inmediatamente apresuróse á retornar á su hogar, henchido el corazón de halagüeñas esperanzas, no sin haber cubierto cuidadosamente las huellas de su prodigioso hallazgo.

XI

Apenas Amaru hubo llegado á Cochabamba, hizo llamar á un platero de humildes recursos, que era su compadre, y habiéndole enseñado las piedrecillas, procedió el artífice á ensayarlas, declarando al fin que eran de oro finísimo y de veintidós quilates de ley.

Amaru, loco de alegría, no vaciló generosamente en referirle su feliz aventura, prometiéndole que irían juntos á extraer la prodigiosa riqueza que indudablemente existía en aquella maravillosa cueva.

Juraron los dos compadres no revelar su secreto.

Equipados de lo más preciso, y llevando cuatro acémilas consigo, emprendieron su dorada expedición.

XII

Habiendo superado los dos compadres durante su marcha las dificultades de aquellos desertos, lograron al fin arribar al punto do se hallaba la cueva deseada.

Por espacio de tres días se ocuparon en cargar las acémilas con el oro apetecido en cantidades fabulosas, decidiendo al fin regresar á Cochabamba.

XIII

Transcurridos algunos meses, llamaba la atención de los habitantes de Cochabamba el fausto con que vivían aquellos dos afortunados poseedores de un secreto tan positivo para labrar la felicidad humana.

Efectivamente, Antonio Amaru compró un magnífico palacio, y el platero dejó su oficio, convirtiéndose en señor de una vasta extensión de tierras de cultivo.

Ambos ostentaban gran lujo, que sorprendía á cuantos trataban de averiguar su procedencia.

Suponían algunos, que sólo la fabricación de moneda falsa podía haber producido tan inaudita transformación, y otros, que tal vez el hallazgo de un caudal enterrado les había proporcionado su repentina opulencia.

La opinión pública se perdía en un completo dédalo de conjeturas, por cuyo motivo, la autoridad vigiló con empeño la conducta de los dos improvisados millonarios.

Notóse que tenían entrevistas con un judío genovés llamado Levi, antiguo vecino de la ciudad, con fama de muy rico, extremadamente avaro, causando mayor admiración cuando se supo que dicho judío colocaba millones en el Banco de Londres, á la orden y disposición de los compadres.

Mientras tanto, Amaru y el platero dispensaban notorios beneficios á todas las clases sociales, distribuyendo abundantes limosnas á los pobres, y facilitando sumas crecidas para el fomento de la agricultura, el comercio y la mineralogía.

XIV

La repentina desaparición del judío dió lugar á que la justicia indagase la causa.

Hechas las pesquisas convenientes, se le halló en su casa, muerto, tendido en la cama, con señales infalibles de haber sido extrangulado.

Difundida la noticia de aquel atentado, se comentó públicamente, indicando como autores á Amaru y su compadre, que fueron puestos en prisión, procesados criminalmente y condenados á muerte, apoyándose los tribunales en los datos que resultaban de haberseles visto salir de la casa del judío dos noches antes de que se notase su desaparición; en la incomprensible fortuna que poseían, sin haber justificado su legal adquisición, y finalmente, en su terquedad en no querer declarar si estaban ligados con la víctima en negocios de importancia, de lo cual se deducía una incontestable culpabilidad, puesto que, nadie ignoraba que el judío manejaba mucho dinero, que con su muerte había desparecido, para caer, probablemente, en manos de los delincuentes.

XV

Los supuestos reos oyeron con calma la sentencia; solicitaron permiso para conferenciar, y los jueces accedieron á esta petición creyendo que por este medio se podría alcanzar la total declaración de su crimen.

Tomadas por el alcalde de la cárcel las precauciones indispensables, estuvieron reunidos en un mismo cabalizo los infelices condenados, y mirándose fijamente, prorrumpieron en amargo llanto.

—¡Pedro! dijo el platero; ¡es posible que nos crean capaces de... Bien lo sabes, yo no he querido declarar nada referente á nuestro tesoro...

—La misma conducta he observado yo, compadre, repuso Pedro; ambos hemos mantenido fielmente el juramento con que estamos comprometidos, y... ¡vamos á morir ajusticiados, con la nota de infames asesinos!

—Mira, compadre, contestó el platero, tú eres el único en el mundo que me puedes desligar de mi juramento... Si me autorizas, pediré que nos oigan y diré la verdad... Por este medio se comprobará nuestra inocencia...

—¡Ah, compadre mío! Puedes hacer lo que te plazca, replicó Pedro; pero... ¡no convencerás á la justicia! Díras de dónde proviene el oro que teníamos, todo lo que tú quieras... y... ¡dejarán por eso de acusarnos como asesinos!

—¡Dios mío! ¡Es verdad!... exclamó el platero. La inconcebible muerte de Levi... sus negocios identificados con los nuestros... ¡todo, todo se ha conjurado para perdonarnos! ¡Sin pruebas que acrediten nuestra inculpabilidad, no podemos librarnos del patibulo!

Hubo un momento de angustioso silencio.

Aquéllos dos hombres estaban heridos en lo más profundo del alma.

Pedro fue el primero que reanudó el interrumpido diálogo.