El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 7

nos dieran alcance. Tres de nosotros saltamos en tierra; los demás prefirieron permanecer á bordo y no tardaron en llegar á Inglaterra.

»Nosotros permanecimos en Gibraltar hasta que se nos concluyó el dinero; después fuimos por tierra hasta Cádiz, distante unas sesenta millas, y allí se nos facilitó pasaje á bordo de un buque para Inglaterra, donde llegamos en septiembre de 1644.

EN LA PENÍNSULA MALAYA

Los episodios de que vamos á dar cuenta ocurrieron en el territorio de Slangore, punto situado cerca de la extremidad inferior de la península malaya, que el autor visitó, algunos años hace, con objeto de formar colecciones para la historia natural. Desembarqué en Klang, la capital, y fui recibido por mi amigo Mr. Syers, oficial encargado del departamento militar del territorio, joven inglés que apenas había salido de la adolescencia.

Lo primero que concertamos fué emprender una cacería al interior contra los elefantes y rinocerontes y otros animales salvajes, para lo cual mi amigo obtuvo del sultán licencia de quince días. En pocas horas empaquetamos nuestras carabinas, municiones y víveres, y, seguidos de dos criados y tres agentes de policía malayos, emprendimos la marcha hacia el interior de los bosques.

Recorrimos por el río Klang en un bote un espacio de varias millas, y después saltamos en tierra, penetrando luego en el más inmenso bosque que hasta entonces había visto en la India Oriental.

¡Qué espesuras! En algunos sitios eran tan enmarañadas y densas que no parecía posible que pasara por allí ni un gato. Al fin, no obstante, pudimos llegar sin otras dificultades á la inmediación del sitio que debía ser nuestro terreno de caza. Allí había algunos claros, y al cabo de pocas horas dimos vista á un caserío malayo, conocido con el nombre de Battu, situado á orillas de un riachuelo, en el corazón del mejor distrito de caza que hay en el territorio.

El orangkay (jefe del pueblo) estaba ausente; pero su mujer, muy obsequiosa, sacó fuera de su vivienda casi todos los trastos, á fin de que estuviéramos con más comodidad durante nuestra permanencia allí.

Así como todas las casas malayas, estaba construida con postes, que se elevaban á cinco pies sobre el suelo, y este último se componia de planchas de bambú. Tomamos posesión al punto; arreglando lo necesario para estar más cómodos.

Se empleó el primer día en practicar un reconocimiento por el bosque y en buscar ojeadores, pues en las selvas de la India Oriental, por muy experto que sea un blanco, no se aventura nunca en una larga cacería sin llevar uno ó dos naturales de la localidad para que le enseñen el camino más corto cuando se da por terminada la caza.

Por fortuna, y muy casualmente, encontramos dos buenos guías. Habiendo salido con un ojeador malayo, llegamos sin saberlo á la parte más remota de la selva, donde vimos una curiosa casucha habitada por una extraña familia.

La construcción no merecía realmente el nombre de casa, pues componía tan sólo de una especie de entarimado y un techo y reducirse simplemente á una elevada plataforma de pétigas de unos ocho pies en cuadro, con los huecos rellenos de pedazos de troncos de árboles bien unidos entre sí. Una especie de escalera de mano conducía á la plataforma, que se elevaba á unos diez pies sobre el suelo.

Era la más singular vivienda humana que yo había visto en toda mi vida. Nuestro guía malayo exclamó:

—¡Jackoons Tuaw!

Los Jackoons, ó Jackuns, son naturales que habitan en los bosques remotos de la península, resistiéndose humildemente á todas las tentativas que se hacen para civilizarlos, y prefi- riendo vivir errantes, como animales salvajes. No tienen armas de fuego, y construyen sus nidos (apenas pueden llamarse casas) á cierta altura, fuera del alcance de las fieras. Se ali- mentan de productos vegetales del bosque y de los animales que pueden cazar con sus fle- chas envenenadas.

Nos acercamos á los jackuns cortésmente, y pronto se trabó conversación con ellos. Nos dijeron que no faltaban elefantes por allí, que diariamente veían algunos y que nos accompa- ñarían para buscarlos cuando quisieramos.

A la mañana siguiente, al amanecer, cuando aún dormíamos en nuestras hamacas, nos des- portó la aguda nota de una bocina, que reso- naba, al parecer, en el corazón del bosque, á una milia de distancia. Esto nos electrizó.

—¡Elefantes! —exclamamos á la vez mi com- pañero y yo. Y, saltando de las hamacas, nos vestimos apresuradamente.

Almorzamos á toda prisa un buen pedazo de fiambre, acompañado de una taza de café, y llamamos á nuestros hombres. Los jackuns no estaban allí todavía; mas esto no importaba, pareciéndonos que podíamos comenzarnosotros solos. Sin embargo, se dio orden para que fue- ran á buscarnos apenas llegasen; y si llegaban á tiempo para ayudarnos en algo, tanto mejor.

Mi amigo Syers era un hábil cazador, y ti- raba mejor que yo; pero hasta entonces no había perseguido nunca á los elefantes y cono- cía poco sus costumbres. Yo acababa de visi- tar los bosques de la India del Sur, donde ha- bía permanecido algunas semanas, dando caza á esos colosos, y creíame competente para se- guir la pista de una manada en circunstancias ordinarias.

Con sorpresa nuestra, se necesitó cerca de una hora para encontrar el rastro, y el que vimos estaba ya en parte borrado. Evidente- mente, nos habíamos perdido; pero, de todos modos, era preciso seguir adelante. Nuestra partida constaba de seis hombres: Syers y yo, sa portador de armas Jahep, mi auxiliar, Fran-