La Novela ilustrada (1886-02-10 00:00:00), página 6

brazo que le detenía mientras le iluminaba el rostro el siniestro resplandor de aquella antorcha que valía una fortuna, y que se iba carbonizando lentamente, evaporándose entre sus blancas espirales de humo todos sus sueños de ambición.

—¿Para qué queremos esto, Carlos idolatrado? seguía diciendo Elvira con acento trágico. ¿No somos bastante ricos con nuestro amor?

El Vizconde procuraba soplar por encima de la cabeza de Elvira el encendido papel, cuya llama más se avivaba en vez de apagarse.

—Suéltalo, Elvira, suéltalo; estás quemando nuestra felicidad.

—¡Nuestra felicidad! No está seguramente en estos miserables millones.

—Señorita, Julián acudan ustedes, Elvira está loca; yo la amo, pero no quiero que se arruine.

—Doña Gracia y Julián permanecían lejos, inmóviles como dos estatuas.

—¡Pero esta gente es de hielo! decía el Vizconde haciendo un supremo esfuerzo.

—Ya es tarde! exclamó Elvira arrojando al suelo el papel hecho pavesas, sobre el que corrían algunas chispas brillantes como los meteoros que cruzan por la oscura bóveda del cielo.

—Ahora ya nadie se opondrá á nuestra unión, Carlos mío, exclamó Elvira yendo hacia el Vizconde con los brazos abiertos: Estoy tan pobre como el día en que te separaste de mí.

Una sonora carcajada del cómico Vizconde fué la respuesta á este sublime grito de la joven.

—Casarnos ¡eh? gritó el aristocrata con acento convulsivo. ¡Casarnos! ¿Y con qué nos mantendremos? Yo estoy arruinado, tú también... ¡Bah! ¡bah! ¡bah! ¿me crees tan estúpido que vaya á unirme á una necia que así destruye una gran fortuna?

—¡Qué dices! exclamó Elvira con indignación; ¿pues y tu amor desinteresado? ¿Pues y la prueba que quieres dar á mi madre y á Julián de lo noble de tu pasión?

—¡Señores, buenas noches! contestó el Vizconde; encierran ustedes á esa mujer en un manicomio, no merece otra cosa. Y trató de ganar la puerta; pero encontróse con la mano de Julián que le asió por la solapa de la levita y le dijo:

—Señor Vizconde: hace seis meses que advertí á esta joven que era Vd. un miserable; no me creyó, y algún tiempo después, bajo la impresión de una infame superchería de Vd., empezó á ver claro. Después, Dios que velaba por ella y por su madre, las deparó una fortuna que Vd., codicioso, vino á reconquistar, humillándose groseramente e inventando una fábula por la que aparecía Vd. como héroe de un duelo que no ha tenido jamás lugar, porque ni nadie había dado motivo para ello, ni Vd. es capaz de ponerse ante la punta de la espada de un contrario.

Ahora acaban de dar á Vd. una severa lección que ha descubierto lo grosero de su alma al despreciar á una mujer, cuyas pisadas debiera Vd. besar por haberla ofendido con una miserable calumnia.

Rica ó pobre, ya lo ve Vd. Elvira no puede ser de usted porque le desprecia; pero si se atreve Vd. de nuevo á mancillarla, si ante mi presencia ó donde yo no le oiga, vuelve Vd. á emplear su maldecida lengua en atacar su reputación, yo entiende Vd.? yo, soy capaz de arrancársela á Vd. y abofetearle con ella el rostro.

El Vizconde temblaba de miedo y de ira.

—Salga Vd., señor mío, añadió Julián, y lleve por consuelo el saber que Elvira sigue siendo rica, poseedora de esos diez millones que yo guardo aquí, en cartera, y que no serán para Vd.

—¡Ah! todo lo comprendo... contestó el Vizconde. Usted... es mi heredero... me ha ganado Vd. la partida y ahora...

—Yo soy un hombre honrado que amó á esta joven cuando sabía que estaba arruinada, y que ahora que es rica parte á América, dejándola por lo menos feliz, libre de Vd., que la hubiera hecho bastante desgraciada.

—Eso es muy neóvresco, amigo mío; pero indica que tiene Vd. más talento que yo, lo confieso.

—No, Julián, Vd. no partirá, exclamó Elvira adelantándose hasta los dos hombres; Vd. no partirá, porque yo necesito aun de su protección y de su amistad.

—Nada tiene Vd. ya que temer, Elvira, de este hombre.

—Temo su maledicencia, y necesito tener á mi lado un protector. He logrado desenmascararle, convenecerme de su perfidia. Ahora puedo recompensar tanta abnegación, cariño tan verdadero como el que usted me ha profesado y profesa.

Señor Vizconde, continuó dirigiéndose á éste; invitaré oportunamente á Vd. á mi boda con Julián.

—¡Gracias! contestó el Vizconde. También en breve invitaré á Vd. á la mía.

—Con quién? ¿con... mi amiga Laura?

—¡Ah! sabe Vd... pues excuso decirla quién es mi futura.

—Sí, sí, vaya Vd.; vaya Vd. á asegurarla de nuevo, que ha roto para siempre conmigo; pero si lo hace usted por escrito, procure que no sea en un papel en que no haya comenzado otra carta para mí.

—¿Qué quiere Vd. decir, señorita?

—Ella se lo explicará á Vd. mejor.

Adiós, señor Vizconde, adiós.

El Vizconde pareció reflexionar un momento; pero no aceptando á explicarse las palabras de Elvira, se encogió de hombros, y salió llevando la rabia en el corazón y el temor de un nuevo fracaso en sus otras pretensiones.

—¡Al fin! dijo Julián extrechando las manos de Elvira. Al fin ha conocido Vd. á ese hombre.