La Novela ilustrada (1884-12-15 00:00:00), página 2

LA MUJER DE DOS MARIDOS
POR E. DE LA CERDA

(Arruinado!) exclamó D. Julian cerrando el libro en que acababa de verificar la última suma que mostraba con esa lógica fatal de los números, que entre el Debe y el Haber existía un déficit de cinco millones de reales.

Esto es hecho, continuó con acento sombrío; entre la deshonra y la muerte, no hay que vacilar. Concluyamos de una vez.

Tomada la resolución de apelar al suicidio, como único modo de demostrar al mundo, que quien había vivido respetado, no podía sobrevivir á su deshonra, cerró con llave la puerta de su despacho, y con una calma verdaderamente espantosa, escribió dos ó tres cartas, dejó á la vista algunos papeles de interés, y después de arrodillarse ante un crucifijo de marfil, que pendía de una de las paredes, y de haber orado algunos minutos, abrió uno de los cajones del escritorio, y tomó en sus manos un magnífico revólver, cuyas cápsulas examinó con cuidado.

Un minuto después apoyaba el cañón del arma sobre la sien...

En este momento sintió que abrían la puerta que conducía á las habitaciones interiores, y que había olvidado-cerrar, y apareció Juan, el criado.

D. Julian ocultó rápidamente el revólver debajo del gabán, y se volvió hacia el doméstico en ademán cómico.

—¿Qué buscas aquí? ¿Qué quieres? exclamó con los ojos desencajados y livido como un cadáver.

—Señor, contestó Juan, que no sospechó lo que su amo había estado á punto de realizar: vi la puerta cerrada y vine á asegurarme de que había Vd. salido, para contestar al Sr. Barón del Risco, que desea hablar á Vd.

—El Barón del Risco murmuró D. Julian; el que depositó su confianza en mí, entregándome en depósito cuatro millones... A buen tiempo llega para verme morir.

Hazle entrar, Juan, dijo en voz alta.

Compuso su semblante, dándose la posible tranquilidad, mientras Juan iba á introducir al Barón. Cuando éste penetró en el despacho, nadie hubiera sospechado que D. Julian hacía cinco minutos debía de haber sido un cadáver sin la oportuna llegada de su doméstico.

El Barón era un hombre de 40 años, buen mozo y de aire distinguido. Su fortuna era colosal, y no obstante esto, aburrirse soberanamente, sin esposa, sin hijos, sin nadie en el mundo que endulzase aquel tedio que le consumía.

Saludó afectuosamente á D. Julian, que le condujo á un asiento, mientras él arrastraba otro cerca del visitante.

—¿A qué debo hoy el honor de tan amable visita? preguntó D. Julian al potentado.

—A una resolución extraña que he tomado al despertar.

—Deseo Vd. retirar sus fondos...

—Nada de eso. Para nada me he acordado de esos pocos cuartos que Vd. tiene depositados en su caja donde los considero tan seguros como en la mía.

D. Julian se extremeció, y una palidez mortal cubrió su semblante.

—Otros astutos de muy distinta índole me obliga á molestar á Vd., continuó el Barón. Deseo casarme. Me aburre la vida, y entré quitarme la vida y buscar lo que tanto he odiado, una esposa, para probar en un cambio radical de costumbres el hallar un lenitivo á mi hastío, he preferido intentar este extremo recurso.

—Y en qué puedo...

—Ayúdarme á realizarlo? Fácilmente: vengo á pedir á Vd. la mano de su hija.

—De Aurora?

—Justo: Aurora es una joven bellísima, juiciosa, de talento poco común, y creo es la única que conviene á mis propósitos.

—Grande honor hace á mi casa el Sr. Barón, contestó D. Julian; pero siento en el alma tener que negarle lo que en otra ocasión sería para mí el colmo de la dicha.

—¿Cómo Vd. se opone...

—Ciento. Si hubiese Vd. llegado dos minutos después, no hubiera tenido que dirigirse á mí; me hubiera hallado muerto.

—¡Muerto!

—Aún conservo sobre mí el arma con que pensaba quitarme una existencia, que de hoy más, todos tendrán el derecho de escarnecer; pero como mi resolución es irrevocable, apenas ponga Vd. el pie fuera de este despacho, consumaré mi propósito.

—¡D. Julian! Y á qué se debe...

—Nadie como Vd. tiene derecho á ser mi juez. Estoy arruinado. Acabo de ver confirmada en mis libros esta horrible verdad. En ellos aparezco deudor de cinco millones, de los cuales Vd. es acreedor á cuatro. Vea Vd. si es posible un día más de vida, para quien tan honrada la ha sostenido hasta ahora.

—No hablemos de eso, dijo el Barón. ¡Sabe alguien ese estado de sus negocios?

—Mi tenedor de libros y yo únicamente.

—Bien, pues pase Vd. esos cuatro millones al Haber; trabaje Vd. para recuperarlos para su hija, á quien los cedo como dote; y como el millón que resta puede Vd. en un año ganarlo con el auxilio de mi capital, que pongo á su disposición, creo que habrá usted de variar sus siniestros propósitos.

—¡Ah! Sr. Barón, exclamó D. Julian, yo no sé si aceptar.

—No, quien ha de aceptar es su hija de Vd. Si logro que ella me conceda su mano, Aurora será quien salve á Vd., y no yo.

—¡Es verdad! exclamó D. Julian bastante confuso con la lección, porque en efecto, aún faltaba que Aurora accediese á lo que el Barón pretendía.

Tiene Vd. razón, prosiguió D. Julian: á ella debo apelar para obtener mi honra perdida y para conservarle la vida de su padre.

—Pues hábela Vd., amigo mío, y si ella me dispensa la honra de aceptarme por esposo, Vd. hallará facilidades para proseguir su laboriosa existencia.

Salió el Barón, y aún no había pisado el último peldaño de la escalera, el timbre eléctrico llamaba por señales convenidas al despacho de D. Julian á su bella hija.

—¡Llamabas, papá! exclamó ésta entrando por la puerta interior que ya conocemos.

—Sí, hija mía, dijo D. Julian; síntate pues tenemos que hablar.

Aurora, admirada de aquel tono solemne con que su padre pronunció estas palabras, sentíose agitada por un temblor nervioso que recorría todo su cuerpo.

—Aurora, dijo D. Julian: qué harías tú por salvar la honra de tu padre.

—Yo: Sacrificar la mía si fuera posible.

—Y por salvar tu vida?

—Si con la mía podia salvarla, sacrificarla gustosa. ¿Pero por qué me haces esas preguntas, papá?