El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 6

Durante este tiempo, según confesión del mismo Harland, los dos se divirtieron de una manera que éste no había conocido antes.

Los pequeños lagos que de continuo encontraban ofrecíanles agradables pasatiempos, porque en ellos abundaban los peces, y en algunos los patos salvajes, siéndoles además muy fácil dar caza al ciervo todos los días.

El paso del río Misuri se efectuó en una barca, cerca del Fuerte Yates; y en la primera tarde, cuando avanzaban por la inmensa pradera, ya lejos de aquél, vieron una manada de al menos trescientos búfalos que trotaban en largas líneas hacia el S.

Tres días después de haber dejado el río Misuri llegaron al lindero de aquella singular extensión del país, conocido con el nombre de mala tierra del Pequeño Misuri. En este punto, y en el espacio de centenares de millas cuadradas, la arcilla profunda y los estratos de arenisca blanda han formado con el tiempo extrañas cavidades, de esas que en el país llaman cañones, y algunas de las cuales tienen el carácter de precipicios. Estos cañones se enlazan entre sí, y circuyen esos singulares picos, cuyos lados, desmoronándose con frecuencia, comunican á toda la región el aspecto de un desierto.

Debajo de la arcilla y de los estratos de arenisca hay lechos de lignito, especie de carbón blando; en muchas partes se han consumido, ó bien están en ignición aún, llenando los cañones y cubriendo los lados de los picos de escorias rojizas y grandes masas de una sustancia semejante á lava.

No debe extrañarse que los primitivos viajeros, asombrados al ver los curiosos picos y cañones, dieran á esta región el nombre de mala tierra. En muchos puntos, el paisaje es realmente terrorífico, y no se parece á nada de lo que se ve en todo el resto de aquel dominio nacional; mas, á pesar de hallarse tan terriblemente cortado, el suelo es muy bueno en aquellas llamadas tierras malas, sobre todo á lo largo del lecho de los más antiguos cañones ó valles, y á veces en las cumbres de los picos más grandes. En varios barrancos crece el cedro rojo y el álamo, y en algunos se encuentran pinos; mientras que las yerbas, así las comunes como las que los búfalos buscan siempre, se hallan en extremo abundantes.

A Harland Davis le pareció este país el más extraño que había visto en su vida. Los dos jóvenes, seguidos de sus acompañantes, pasaron de un desfiladero á otro, sin saber apenas, ni aun con ayuda de la bruja, á donde iban á parar, ni cómo saldrían de allí.

Los antílopes abundaban de tal modo, que mataron cuantos quisieron; de modo que no podía faltarles el alimento, y también divisaron algunos ciervos de cola negra. Fácilmente podían construir allí un refugio para pasar las noches; y durante quince días del agradable mes de octubre, los dos jóvenes, llenos de salud, estuvieron muy contentos y divertidos.

Sin embargo, no olvidaron el objeto de su viaje, y buscando siempre terreno á propósito, llegaron, al fin, á un sitio que, en opinión de Curtis y Harland, era más conveniente para establecer una ganadería.

Era un lugar donde había anchos picos, ó más bien, como otros dirían, altas mesetas de considerable extensión, que, perteneciendo á la pradera, formaban parte del primer nivel del país; mas el terreno estaba cortado en todas partes por barrancos de doscientos á trescientos pies de profundidad.

No obstante, las mesetas presentaban una superficie del todo uniforme de fértil terreno de la pradera, donde las yerbas crecían muy espesas y altas, sin que hubiese un solo matarral.

La primera que prepararon tenía cerca de una milla de diámetro, y era casi circular; la segunda, situada al N. de la primera, y de contorno menos uniforme, tendría, en opinión de los jóvenes, unos setecientos acres de terreno, dividido solamente por un barranco no muy profundo al S. de la extremidad de la primera meseta; de modo que bastaban uno ó dos días de trabajo para rellenar de tierra una parte del hueco y establecer así comunicación entre la primera y la segunda.

A corta distancia veíanse otros picos semejantes; pero los dos jóvenes, satisfechos con lo que tenían, no quisieron buscar más.

—Este es el sitio que nos conviene para el negocio, amigo Harland,—dijo Curtis después de pasear la mirada detenidamente á su alrededor. Aquí nos costará un cuarto levantar una cerca, que es lo que más dinero exige, y que todo ganadero debe tener, á no ser que quiera estar todo el día montado. Tenemos en este sitio á nuestra disposición mil quinientos acres, en los cuales no se necesita cerca alguna, pues nadie podrá bajar por esos barrancos, ni lo intentará tampoco; de modo que no es posible llegar hasta nosotros. Tenemos todo el terreno libre á nuestra disposición, si los Pieles Rojas quieren dejarnos en paz, y no temo que vengan, pues no hemos visto ni uno solo.

En el lado S. de la primera meseta, la pendiente no era tan escabrosa ni tan alta como las demás, y después de franquear una altura de veinte pies prolongábale en forma de pendiente á la distancia de media milla, limitándola en este punto un cañón de bastante profundidad.

Los jóvenes resolvieron construir allí su cabaña, por haber encontrado cerca un manantial de agua excelente, y vieron que les bastaría menos de una semana de trabajo para formar una especie de puente y levantar una cerca inferior, estableciendo un paso.

De este modo podían tener sus corrales cerca de la cabaña, y en la estación calurosa dar de beber al ganado. En fin: parecíoles que podían tener allí al menos mil reses, sin necesidad de gastar un cuarto para los trabajos preparatorios.

Tampoco sería necesario dividir ó acotar el terreno, porque no era nada probable que ningún poblador pensara en ir á establecerse en