El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 6

aquél rehusó siempre hacerlo, sin dar ninguna razón satisfactoria que justificase su negativa. Al fin, Mr. D. mató dos de las aves que las señoritas querían, después de haber errado el tiro en diversas ocasiones, aunque apuntó á bandadas enteras.

El capitán quedó muy asombrado al ver caer las aves en las olas.

—¿Tendrá V. la bondad de permitirme que vaya con el bote á recoger la caza?—preguntó Mr. D.

—Sí,—contestó el otro,—con tal que se vaya V. y no vuelva á bordo. Esto es asunto serio, y creo V. que no hemos visto el fin.

Dicho esto, se alejó, sin ofrecerse á dar órdenes para que bajaran el bote; y los marineros que presenciaban la escena miraban con la expresión de hombres que no hubieran obedecido aunque se les hubiese mandado.

Cierta mañana, siendo el tiempo delicioso y cuando esperábamos á cada momento divisar la tierra, algunos delfines aparecieron cerca de la popa; y como el mar estaba sereno, el capitán propuso que pescáramos para él y su gente, á cuyo efecto los tripulantes prepararon muchos anzuelos con su correspondiente cebo. Cogimos muchos delfines y otra especie de pescado, y entregése todo al cocinero, dándole orden de preparar una parte para la comida y distribuir lo demás entre la tripulación.

Llegada la hora de comer, todos nos reunimos en la cámara muy allegres, y cada cual ocupó su asiento á la mesa. Como era día de San Jorge, el vino circuló rápidamente, y cada vaso nos reanimaba más; pero de pronto entró el contramaestre y dijo que el timonero había caído sobre cubierta sin sentido, y que un tripulante estaba tan malo que apenas podía hablar.

Al oír esto, el capitán palideció mucho y no contestó; pero, levantándose después de la silla, corrió al portalón. Nuestra alegría cesó de pronto, y al poco tiempo enviámos al criado á cubierta para que viese lo que ocurría. Algunos momentos después volvió para decirnos que los dos marineros estaban peor, y que otro había sido atacado de igual manera. Apenas había pronunciado estas palabras, cuando la señorita L. dió un grito, diciendo que su hermana perdía el conocimiento. Esto aumentó nuestra confusión y alarma, y el Mayor y Mr. D. temblaban de tal modo, que apenas pudieron conducir á la señorita á su habitación.

Todas las conversaciones habían cesado ya, y nadie pronunció una palabra hasta que se vio á la señorita L. volver del cuarto de su hermana.

Mientras preguntábamos cómo seguía ésta, el capitán entró en la cámara, poseído, al parecer, de la mayor agitación.

—¡Esto es terrible!—exclamó.—Pero, de todos modos, mi deber es decirles que temo que todos estemos envenenados por el pescado que se ha comido. Uno de los tripulantes ha muerto hace cinco minutos, y otros cinco están peligrosamente enfermos.

—¡Dios mío! ¡Envenenados!—exclamó la señorita L., cayendo de rodillas.—¿Hemos de morir todos?

—¿Qué se puede hacer?—preguntó el Mayor con ansiedad.—¿No hay medio alguno para combatir los efectos del veneno?

—Ninguno, que yo sepa,—contestó el capitán.—Todos los medicamentos son inútiles. El veneno es fatal siempre, excepto el caso... Pero ya comienzo yo á sentirme aquejado también... Sostenedme, pues la cabeza se me va...

Al decir esto, se inclinó á un lado, y hubiera caído á no haberle sostenido yo. La Sra. L., á pesar de su aparente insensibilidad, se cogió al brazo del capitán, gritando:

—Pero ¿no habrá quien nos salve?

Al decir esto, perdió el sentido, apoyando su cabeza en el pecho del capitán, que me miraba con los labios temblorosos.

—Es V. feliz,—me dijo,—pues nada emponzoñó sus últimos instantes. ¿Qué triste es haberse salvado de tantos peligros para morir de esta manera tan miserable!

La Sra. L. recobró el sentido y traté de calmar su agitación, observando que tal vez escaparíamos de la fatal influencia del veneno, pues algunas constituciones no se afectan tan fácilmente como otras.

—¿Habrá, pues, alguna esperanza?—preguntó con ansiedad.

—Hay una cosa,—dijo el capitán débilmente,—y va iba á decroslas... pero esta sensación... Si: hay un remedio...

—¡Hable V.!—exclamó el Mayor, sin aliento.

—Esto podrá salvaros,—continuó el capitán.

—Es preciso que inmediatamente...

No pudo concluir. Inclinó la cabeza sobre el pecho y no le fué posible pronunciar obra palabra.

—¡Oh! ¡Esto es lo peor de todo!—exclamó la Sra. L. con expresión de angustia.

—Es preciso resignarse ahora,—replicó su esposo.—Muramos todos juntos.

La tripulación había comido hora y media antes que nosotros, y por eso sintió más pronto los efectos del veneno. El hecho es que todos presentaban entonces síntomas alarmantes. Mr. D. estaba delirante; el Mayor, echado en el suelo de la cámara, parecía aletargado, y el capitán había querido olvidarlo todo, apurando una considerable cantidad de aguardiente. La Sra. L. vigilaba atentamente á su esposo y á su hermana, poseída de la mayor desesperación.

A mí me había afectado el veneno comparativamente muy poco, y, por lo tanto, me consagré á cuidar de los otros, hasta que vi que nada podía aliviarles. Entonces me senté, reflexionando tristemente sobre las consecuencias que resultarían de la muerte de todos los pasajeros y tripulantes.

De repente, oí la voz de un tripulante que gritaba:

—¡Todos están atacados aquí!

—Y ¿qué nos importa eso á nosotros?—contestó el contramaestre.—Pon el buque contra el viento y déjale ir donde quiera.