El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 7

tratan de unirse; y me parece que lo mejor es dejarles conocer antes el mundo y la sociedad. He sabido con gusto que merece V. el mejor concepto por parte de todas las personas que le han tratado últimamente, y las cuales reconocen su energía y decisión, considerándole como un pionero soñador caballero. La profesión de V. es honrosa y puede alcanzar en ella renombre. Absténgase en lo posible de la bebida y no gaste locamente su vigor y buena salud, perjudicándose así propio. Tal vez le parezca enojosa mi carta; pero es la de una verdadera amiga, y quisiera que me escribiese pronto para decirme si he cansado su paciencia. Su tío y las primas le envían los más cariñosos afectos; y por mi parte le aseguro que puede contar con el de su tía.

»Catalina Doughty.«

Rogerio, algo picado su amor propio, escribió diciendo que sus pecadillos habían degenerado en crímenes, y dejó pasar algún tiempo sin enviar ninguna otra carta.

El día de Navidad de 1851 hizo otra visita á Tichborne Park. Sir Edward, cuya salud se había alterado, estaba con tal motivo algo intractable, y esto fué causa de que el desenlace fuera más rápido de lo que se pensaba. Catalina había regalado á Rogerio un volumen que contenía los Himnos del Padre Faber, y el joven le dió otro en cambio. Sir Edward tuvo conocimiento de esto y le dió una importancia que no tenía. Ciento domingo por la mañana, después de haber pasado Rogerio con su prima por el jardín, estaban á punto de sentarse á la mesa para almorzar, cuando el joven recibió un recado de sir Edward, quien le rogaba tuviese la bondad de subir á la biblioteca. Catalina quiso esperarle; pero Rogerio no volvió.

En resumen: sir Edward se encolerizó, y dijo que el matrimonio entre primos hermanos no era permitido por la Iglesia; pero á esto contestó Rogerio que ésta otorga dispensas en semejantes casos.

—¡No importa!—repuso el caballero.—Hay otras razones.

—Lo que le han dicho á V. de mí,—replicó el joven,—es una pura falsedad.

El resultado de la entrevista fué que Rogerio recibió orden de abandonar la casa á la mañana siguiente para siempre; y los primos se despidieron en el salón aquella misma noche. El joven dijo que pensaba embarcarse á la primera oportunidad con su regimiento para marchar á la India, y háganlo cómo describe sus impresiones de aquel momento:

«Difícil es para mí explicar lo que sentí al separarme de mi tío. Estaba trastornado. Volví á mi habitación y traté de empaquetar mis efectos; mas no me fué posible por el pronto, á causa de mi aturdimiento. Dejéme caer en un sillón y permanecí allí con la cabeza oculta entre las rodillas durante más de media hora. Solamente Catalina podía imaginar de qué naturaleza eran mis pensamientos.»

En la carta que dirigió á su prima con este motivo decía lo siguiente:

«El pensar que al otro día era forzoso separarme de ti para no volver á verte, ó en caso contrario al cabo de mucho tiempo, si yo regresaba de la India, mi corazón se oprimió. No sentí el menor alivio hasta que mi tía me dijo, á eso de las dos, que deseabas verme. Esto me causó el mayor placer, tanto más en cuanto no lo esperaba. No creo necesario, querida Catalina, cansarte con los detalles de todo lo que he sentido por ti durante estos dos últimos días. Te prometo, y te doy mi palabra de honor, de que volveré á Inglaterra, si no estás casada ó comprometida, á fines de octubre del 64 ó el mes de enero de 1855. Si ya estuvieras unida con otro hombre, permaneceré en la India de diez á quince años, deseando tu felicidad.»

Muy pronto, sin embargo, las circunstancias parecieron favorecer á los jóvenes. Sir Edward empeoró en su enfermedad. Los médicos le desahuciaron y se llamó á Rogerio para que recibiera la bendición del moribundo.

—He obrado con mucha precipitación,—dijo el enfermo cuando el joven se acercó.—Si te avienes á esperar tres años y obtienes entonces el consentimiento de tu padre, no me opongo á que te unas con Catalina.

—Desde que he conocido á V.,—contestó el joven,—he procurado conducirme de la manera más honrosa. Obtendré el consentimiento de mi padre y también el permiso de la Iglesia. Después de esto, comenzaré á cuidar á su tío con la mayor solicitud, y al cabo de algunos días el enfermo se recibió un poco, lo bastante para que el joven pudiera volver á incorporarse á su regimiento en Irlanda. Estaba esperando de un día á otro la orden de trasladarse á la India; pero los guardias no hicieron más que trasladarse á Canterbury.

En el verano, Rogerio obtuvo licencia y corrió á Tichborne, después de pasar una semana á dos en Londres. Allí fué donde, el 22 de junio de 1852, los primos se pasaron juntos por última vez. Hablaron del futuro, y el joven confió á Catalina un secreto. Algun tiempo antes había hecho un voto, que tenía escrito y firmado, y cuyo contenido era el siguiente:

«En este día, prometo que si llego á casarme este año con mi prima Catalina Doughty, ó antes que transcurran otros tres, mandaré edificar una iglesia ó una capilla en Tichborne, dedicada á la Santa Virgen, como expresión de gracias por la protección que nos ha dispensado para que se cumplan nuestros deseos.

Cuando Rogerio fué á incorporarse con su regimiento y estuvo seguro de que éste no iría ya á la India, resolvió retirarse del servicio para viajar, porque deseaba mucho ver la América del Sur.

Su proyecto era pasar un año en Chile, Guayaquil y el Perú; marchar después á México, y desde aquí trasladarse á los Estados Unidos, para volver después á Inglaterra.

Habiendo formado su plan, escribió su testamento, pues era muy aficionado al orden en todas sus cosas. En aquel documento no decía nada de la capilla que había ofrecido edificar en Tichborne; pero prometió construirla bajo