La Novela ilustrada (1886-01-10 00:00:00), página 3

Jugador y pendenciero, ni respetado de sus inferiores ni querido de sus compañeros, arruinado y mal avenido con la suerte; sólo el cariño que el famoso Emperador profesaba al anciano Conde, pudo impedirle una destitución afrentosa.

Pero el señor de Peñaroja ignoraba todo esto.

El orgullo de raza se esforzaba en presentar á don Ramiro como el más cumplido caballero y el paladín más esforzado en aquella edad en que sólo partían la pujanza dos poderes absolutos.

La espada y la cogulla.

Y como el viejo Conde no tenía hijo varón en quien depositar noblemente el escudo feudad, había de mucho tiempo atrás sonado en unir á su hija en lazo estrecho consu sobrino, para que éste pudiera heredar tan deslumbrante señorío.

A solas combinó el buen anciano su proyecto, y cuando de él tuvo noticia D. Ramiro, ya estaban camino de Roma las necesarias dispensas.

Apresturóse el mancebo á tornar al castillo de Peña Roja, que no era para él cosa baladí, ni que pudiera dejarse escapar un señorío tan ilustre, unas aras tan repletas y una doncella tan hermosa.

Pero Blanca no amaba á Ramiro.

Algo secreto, como el rumor de próxima desgracia, la alejaba con repugnancia y temor de su primo.

Además, Blanca amaba á otro.

Aventurero audaz, que fué niño á la guerra, casi por compasión admitido en el ejército, y volvió mozo, con un nombre de que al partir careciera, alcanzado entre el estruendoso fragor de la metralla.

Gustavo era un valiente.

De capitán de la mesnada del Conde, plantó el primero el leal pendón sobre los muros de Pavía, tintos en sangre, y mereció por su bravura que el guerrero emperador le abrazase conmovido sobre el campo de batalla.

Nadie, sin embargo, lo hubiera creído por el exterior del mancebo.

Blanco y rosado como doncella adolescente, flo tante y rizada la rubia cabellera, azules los rasgados ojos, en los que siempre había algo como tristeza ó vaguedad.

Dedicado como un niño, en aquel cuerpo de cera latía un corazón de bronce.

Gustavo amaba también á Blanca.

¿Por quién sino por ella había cruzado impávido el camino de la muerte hasta llegar á la victoria?

¿Por quién sino por ella el niño débil se convirtió en hombre fuerte y en héroe glorioso?

Por ella sólo.

Porque su imagen purísima, flotando entre el humo negro del combate, le señalaba el camino del triunfo.

Porque su memoria adorada le alentaba en las fatigas, le consolaba en las penas, le conducía en el combate.

Y como una sombra puede penetrar en todas partes donde haya un rayo de luz, de aquí que aquel hombre, guiado por la sombra de su amada, penetrase en lo más recio de la pelea para llegar el primero al mejor defendido baluarté, iluminado por el estampido del cañón.

Pero este mutuo amor que los jóvenes de acuerdo se profesaban, era para los demás un secreto impenetrable.

La orgullosa descendiente de Peñaroja, no podía, sin deshonrarse, amar públicamente al humilde advenedizo, que hasta ignoraba el nombre de sus padres.

Pero su amor podía más que su orgullo.

Y le amaba.

Nada importa que el misterio envolviese los latidos de aquella pasión ardiente; el amor como el fuego destruye los obstáculos que le envuelven, y brilla al fin potente y aterrador.

¡Malditas preconcepciones, que tantos años han cerrado el camino de la redención del hombre!

¡El privilegio de las razas!

¡Quién más noble que el que por sus propios hechos se conquista un nombre glorioso?

En ninguna balanza de justicia pueden nunca pesar más los pergaminos que las buenas obras.

IV

Terminó al fin su relato D. Ramiro, y como fuese ya adelantada la noche y necesitase el viajero reposo á su jornada, dió la velada por concluida el Conde, de jando para la próxima el tratar de lleno el asunto de la proyectada boda.

Las ligeras indicaciones que acerca de este asunto hiciese el viejo Conde, bastaron para llevar el sobresalto y la zozobra al corazón apenado de la doncella.

Al despertarse Ramiro de su prima, brilló en sus ojos una intensa mirada de lascivia.

Ramiro no amaba á Blanca, pero la deseaba.

No admiraba en ella el candor ni la virtud, sino la redondez y frescura de sus turgentes formas.

No buscaba las perfecciones del alma, sino las del cuerpo.

No la hermosura del espíritu, sino la de la materia.

No ansiaba las dulcísimas emociones del amor, sino las candentes sensualidades del deseo.

Su alma de cieno, sólo aspiraba á revolcarse en el lodo.

Además, Ramiro era ambicioso.

Blanca era para él el medio, el condado su fin.

Pero mientras el anciano señor del castillo viviese, era necesario respetar aquel lirio adorado, y en tanto la ambición se colmaba, podía saciarse el deseo en el carnal deleite.

Blanca sería su esposa.

Ramiro sería conde.

Sus cálculos no necesitaban llegar más allá.

V

El viejo escudero, en una mano la gótica lámpara y en la otra la gamuza y el puñal, acompañó á don Ramiro hasta la estancia que le estaba destinada, y distraído sin duda, dejó sobre la mesa á un mismo tiempo la luz y el acero y salió para hacer la última ronda por los soberbios torreones del castillo.

El Conde despidió á su hija con el acostumbrado ósculo paternal, con tierno amor depositado sobre la tierna frente de la joven, y se retiró también á sus habitaciones.

Quedó solo el ancho salón artesonado.

Chispoteaban en la chimenea los últimos restos del fuego, dejando poca luz y muchas sombras en la estancia, que se elevaban en formas caprichosas, remedando negros y fatídicos fantasmas.

Después oscuridad completa, silencio absoluto.

Los pasos á compás del centineja en la meseta del castillo y el eco triste, seco, igual y argentino del reloj que repite pausadamente doce campanadas.

Un ligero ruido en el mar, como si se rasgasen las olas agitadas para dar paso á un objeto que las cruza.

Una luz, cuyos rayos se escapan de la ventana de la cámara donde descansa la gentil doncella:

Un «alerta» repetido en varios tonos.

Silencio en el castillo, tinieblas en el espacior