La Novela ilustrada (1884-12-15 00:00:00), página 7

en la preparación de los salones, del jardín y del comedor.

Sólo Aurora no tomaba parte en esta actividad que todos desplegaban en torno suyo.

Veía hacer, y contemplaba con melancólica mirada cómo se elevaba ante sus ojos aquel nuevo escenario, donde debía representar su eterna comedia.

Esto sucedía quince días después de la llegada de los Barones á la corte.

La mañana de aquel día, hallábase el Barón en su despacho, ocupado en arreglar muchos papeles, y en escribir infinidad de cartas.

Cuando todo lo hubo ordenado, y las cartas fueron cerradas y envueltas en un paquete lacrado, el Barón escribió sobre la cubierta:

Para ser repartidas después de mi muerte.

Después hizo llamar á Aurora.

Presentése ésta en el despacho con la prontitud y obediencia pasiva de un autómata.

—Síntate ahí, díjola el Barón.

Aurora obedeció y se sentó en el sillón del despacho.

—Ahora escribe sobre ese papel.

—¿Qué quiere Vd. que escriba? Contestó Aurora, que hablaba de Vd. siempre á su marido cuando se hallaban solos.

—Lo que voy á dictarte.

—Ya escucho.

«Querido Cesáreo»... comenzó á decir el Barón.

—¿Cómo? exclamó Aurora, que creía no haber oído bien.

«Querido Cesáreo», repitió el Barón.

—Al fin! exclamó Aurora.

—Al fin qué? contestó el Barón.

—Al fin vamos á tocar el desenlace de este horrible drama, ¿verdad?

—Sí, contestó secamente el Barón.

—Querido Cesáreo: Esta noche te aguardo...».

—Pero Cesáreo está en Madrid... exclamó Aurora deteniéndose.

—Ya lo ves, cuando le llamas...

—Yo no le llamo, es Vd.

—Bien, le llamas tú en mi nombre.

«Esta noche te aguardo á la una en punto en el pabellón del jardín, que tiene entrada por una puerta que cae á la Ronda...».

—¿Pero que intenta Vd. hacer, Barón?

—Ya lo ves, proporcionarte una entrevista con tu antiguo amante.

—Para sacrificarnos juntos?

—¡Vaya! me crees tan imbécil que te pusiera en tales antecedentes si pensase en haceros daño? Nada hay aquí oculto: puede venir con seguridad.

—No comprendo.

—No lo necesitas por ahora: prosigue.

«En la esquina de la calle del Almirante y Recoleto habrá un carroaje parado, con cristales azules en los faroles, entra en él y déjate guiar por el cochero, que te introducirá hasta mi presencia.

Te espera sin falta.

Tú...

—Firma, dijo el Barón.

—Pero...

—Firma, repitió con tono seco, aunque sin ira, el Barón.

Aurora firmó.

—Gracias, dijo el Barón.

—Soy su exclava de Vd. y á todo estoy dispuesta, hasta á morir; pero él es inocente...

—Sólo los culpables merecen castigo, y quien acaba de hacer á Cesáreo Comandante y lo ha traído de Cuba, no ha de pensar en vengarse de una ofensa que no existe.

Aurora, cada vez más confundida, salió del despacho sin pronunciar otras palabras.

Llegó la noche, una noche espléndida de verano.

Era el 15 de Julio.

El hotel del Barón del Risco brillaba como un monumento de Semana Santa.

A las once y media empezó á llegar el convite, ocupando largo trecho de la calle infinitud de carruajes con los escudos de las primeras casas de la nobleza madrileña.

Una hora después, los acordes de una magnífica orquesta marcaban el compás de uno de los walses de moda, y á través de los abiertos balcones podía verse desde la calle pasar en raudo torbellino veinte hermosas mujeres arrebatabas por bailarines de primera fuerza.

Sonó la una en un reloj de bronce dorado, de un gabinete, donde la Baronesa, rodeada de señoras y caballeros, escuchaba mil lisonjas y plácemes de sus aduladores comensales.

Poco después apareció el Barón, y dirigiéndose á su esposa la dijo:

—Aurora, con permiso de estas señoras, ten la bondad de venir.

Aurora hizo un esfuerzo sobre sí misma para no caer desmayada sobre el diván donde estaba sentada.

Levantóse con trabajo, y tomó el brazo que el Barón la presentaba.

—¿Dónde vamos? dijo con voz desfallecida deteniéndose una vez más en el dintel de la puerta.

—A verle. Te está esperando.

Aurora sintió como una nube negra que la cubría los ojos.

—No puedo, dijo, me voy á caer desmayada.

—Vamos, valor. Te he prometido que nada debes temer.

—Como... usted... quiera, contestó la infeliz joven.

Y más bien arrastrando que andando, siguió á su esposo, que la condujo por pasillos y habitaciones desertas hasta una escalera, por donde bajaron al jardín.

Recordaba entonces las palabras del Barón al comenzar aquella conversación en el hotel de Barcelona, cuando la hablaba del Renato de Un ballo in maschera.

Cretase ella Amalia y á su esposo el irritado marido de la adúltera arrastrándola desde el campo de los Ahorcadós á su casa.

El fresco de la noche la reanimó un tanto, y cuando subía la pequeña gradería del pabellón, sólo sentía grandes palpitaciones en el corazón que parecía iba á saltársele del pecho.

El Barón empujó la puerta, subieron á tientas la escalera que conducía al piso superior, y en breve se hallaron en el salóncito cuadrado que servía de fumadero en el hotel.

Allí había dos hombres. Uno era un militar; el otro un eclesiástico.

Al aparecer el matrimonio, Cesáreo, pues éste era el oficial, se adelantó lleno de sorpresa hacia el Barón.

—¡Enrique! exclamó. ¿qué significa esto?

—Ya lo verás en breve, contestó el Barón.

—Señor Barón, dijo el cura; yo he sido traído aquí engañado; se me ha dicho que venía á auxiliar á un moribundo: el señor dice que le trae aquí una cita de una mujer ¿qué es esto, Sr. Barón?

—Una cosa muy sencilla, contestó el del Risco; se