El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 7

te modo quedó libre de una parte de su gente, que, animada del espíritu de motín, más bien le servía de obstáculo que de auxilio en su triste situación.

Gran desanimación produjo el regreso de Almagro á Panamá, pues la carta remitida en un ovillo de algodón cayó en las manos á que iba destinada, y muy pronto circularon noticias exageradas sobre su contenido. Pedro de los Ríos, el nuevo gobernador, se encorajizó mucho por el resultado de la expedición; negóse á prestar más auxilios, dudando del futuro éxito, y, por último, envió un oficial á la Isla del Gallo con orden de volver acompañado con todos los españoles que allí había. Se habían montado dos barcos con este objeto, y confiase el mando á un tal Tafur, natural de Córdoba.

Entretanto, Pizarro y sus hombres sufrieron los aguijones del hambre en mucho mayor grado que en ninguna otra ocasión. Incesantes lluvias inundaban la isla de continuo, y así es que la llegada de Tafur, con sus barcos bien provistos de víveres, fué saludada con alborozo, no pensándose ya más que en el embarque para abandonar aquellas insoportables regiones.

Pero en el mismo barco iban cartas para Pizarro, de sus amigos y compañeros, los cuales le aconsejaban que persistiese en su primer propósito, por lo cual el atrevido aventurero se preparó á probar fortuna por el E.

Desenvainando su acero, trazó con él una línea de E. á O., y, volviéndose después hacia el S., exclamó:

—¡Amigos y compañeros: por aquél lado están las fatigas, el hambre, la desnudez, las tempestades, la deserción y la muerte! ¡Por este otro, la comodidad y los placeres! ¡Allí se halla el Perú con sus tesoros; aquí Panamá con su pobreza! ¡Que cada hombre diga lo que más cumple á un valeroso castellano! ¡En cuanto á mí, voy por el S.!

Así diciendo, pasó á través de la línea trazada, siguiéndole el intrépido piloto Ruiz, el caballero Pedro de Candia y otros once aventureros, cuyos nombres nos parece oportuno citar aquí.

Eran: Bartolomé Ruiz, Cristóbal de Peralta, Pedro de Candia, Domingo de Soria Luce, Nicolás de Ribera, Francisco de Guéllar, Alonso de Molina, Pedro Alcón, García de Férrez, Antón de Carrion, Alonso Briceño, Martín de Paz y Juan de la Torre.

Tafur consideró esto como un acto de desobediencia y hasta como una locura; de modo que con gran dificultad se le indujo á dejar una parte de los víveres que había traído para todos.

Tenía algo de asombroso, á la vez que de sublime, el hecho de que trece hombres llevaran su intrepidez hasta el punto de acometer una empresa que parecía muy superior á todas cuantas se recordaban en los anales fabulosos de la caballería andante. Aquel puñado de hombres, sin víveres, sin ropas, casi desarmados, sin conocer el país que debían recorrer, sin barco que los transportase, á quienes se abandonaba en una solitaria roca en el Océano, y que se proponían conquistar un poderoso imperio, exponiendo sus vidas, debían producir, seguramente, una profunda impresión de asombro en el ánimo de los que iban á separarse de ellos. Aquella fue la crisis del destino de Pizarro.

Se permitió á Ruiz volver con Tafur para cooperar en unión de Luque y Almagro, y poco después de su marcha, habiendo resuelto Pizarro elegir desde luego un punto para establecer su cuartel general, trasladóse con sus compañeros en una balsa á un lugar llamado Gorgona, á veintidós leguas al N. de Gallo: hallábale á cinco del continente, y no había habitantes. En aquel lugar desolado, donde llovía de continuo, los aventureros, algo abatidos ya, permanecieron siete meses, pues el gobernador de Panamá estaba tan resentido por la obstinación de Pizarro, que rehusó enviarle más socorros; pero Luque y Almagro influyeron, y, al fin, aquella autoridad consintió en flotar un barco, aunque sin más hombres que los estrictamente precisos para la maniobra, y con instrucciones en que sólo se concedían á Pizarro seis meses de tiempo para volver.

Pizarro se regocijó mucho al ver que llegaba un barco; pero disgustóle que no hubiera conducido más reclutas. Dos de sus hombres estaban tan enfermos, que fué forzoso dejarlos con algunos indios amigos; y, reunido los demás con los naturales de Tumbes, salió de aquel infierno, según le llamaron los españoles, para dirigirse hacia el Tumbes.

A los pocos días dieron vista á Punta Pasado, y, cruzando la línea, penetraron en aquellos mares desconocidos, que ninguna quilla europea había surcado antes.

Veinte días después de su marcha de la isla tocaron en las aguas del golfo de Guayaquil, desde donde se veían en el pais numerosas ciudades y pueblos.

Los españoles anclaron, al fin, fuera de la isla de Santa Clara, á la entrada de la bahía de Tumbes. Al acercarse más, divisaron una ciudad de considerable extensión, con muchos edificios de piedra y construcciones de cal y cano, situada en un fértil prado. El pueblo de Tumbes acudió á la orilla y escuchó ansiosos los informes de sus compatriotas que acompañaban á Pizarro; parecidos que los extranjeros eran seres de un orden superior, y muy pronto le enviaron balsas cargadas de frutos, vegetales, caza y pesca y cierto número de llamas, el cuadrúpedo más común del país.

El jefe peruano quiso saber por qué Pizarro y sus compañeros abordaban en aquellas orillas, y Pizarro les dijo que iba para sacarles de las tinieblas, enseñándoles lo que era el cristianismo. Desde entonces, en todas partes hizo comprender á los indígenas que el deseo de su bien, y no el amor al oro, era lo que les conducía á tan lejana tierra.

Al día siguiente, Pizarro envió á tierra á uno de sus hombres, llamado Alonso de Molina, acompañado de un negro que llevaba algunos regalos. Los naturales experimentaron el