La Novela ilustrada (1886-01-20 00:00:00), página 6

mientos del antiguo dependiente mayor de su padre, al recordar la solicitud con que había aspirado á su cariño, cuando sabía que la ruina amenazaba su casa; y aunque aún muy joven para tener conocimiento del estado de depravación de la sociedad, en la que aparece como rara excepción el individuo que, pudiendo llamarse dueño de una fortuna, sabe conservarla y restituirla á su legítimo dueno, pareciale que la acción de Julián, árbitro un día de la suerte de aquella familia, excedía de lo que vulgarmente se llama honradez ú hombría de bien, puesto que, sin desposeerla completamente hubiera podido llegar al logro de sus deseos, conservando el derecho aparente de llamarse acaudalado, teniendo ella y su madre aún que agradecerle, la protección que hubiera querido dispensarlas.

Estaba todavía muy reciente la época en que Elvira amara á Carlos con toda la efusión de un alma virgen, á la que el Vizconde había hecho sentir las primeras impresiones del amor, para que de repente se sintiese inclinada hacia Julián por ánlogo sentimiento.

Cuando el corazón amante es tocado por el engaño, hay un gran paréntesis entre uno y otro amor.

Todo el tiempo que dura el dolor de la herida.

Pero cuando ésta empieza á cicatrizarse, sobre todo si la ha causado algo que deja en el alma todas las repugnancias del desprecio, síntese el corazón ansioso de consuelo, y busca anhelante el calor de otro que deshaga el hielo del desengaño que le oprime y le tortura.

Elvira hallaba, pues, un placer inmenso en consolarse amada á la manera que Carlos la amaba.

El, que hubiera querido huir después de cumplido su propósito de desenmascarar al Vizconde, se veía ahora retido por los dulces ruegos de aquella que tanto amaba, que tanto le había hecho sufrir.

Julián aparecía transfigurado á los ojos de Elvira.

Su figura, que un tiempo la pareció vulgar e incorrecta, ofrecíase ahora distinguida y elegante, agigantada, ennoblecida por aquella conducta intachable que le enaltecía y notoraba.

El cambio de vida, de costumbres, de ideas, desde que no la agobiaba la pobreza, mitigada en sus rigores por la compasión de un hombre á quien había desdenado, la predisponían á los sentimientos tiernos, y ya no era para ella Julián el amigo, el protector, el hermano solamente.

Era el hombre que la amaba, y una mujer, aunque no ame aún, gusta de verse amada, cuando aquel amor no viene á oponerse á otros designios, á otros deseos, á otras esperanzas.

El de Julián le había siempre parecido inoportuno y molesto.

Ahora le parecía grato y digno por lo menos de respetuosa gratitud.

Además, Julián desempeñaba cerca de ella otro papel, que daba á sus relaciones un carácter confidencial é íntimo, que estrechaba más y más sus dos existencias con los lazos de un deseo común, de una necesidad por ambos sentida.

La venganza.

Elvira deseaba vengar la infame superchería del Vizconde, como Julián ansiaba verle humillado ante los ojos de aquella que por él había despreciado su amor tan leal y desinteresado.

Este deseo común les acercaba y sostenía.

Era su preocupación primera, y en la realización de aquella esperanza ponían su mayor empeño.

Un hombre y una mujer que conspiran contra otro hombre, acababan por amarse.

Entretanto, doña Gracia, para quien la recuperación de la perdida fortuna no amenguaba en lo más mínimo el íntimo dolor de la pérdida del adorado esposo, sentía algo mitigada su pena desde que abrió su corazón á la esperanza de ver colmados sus más ardientes deseos.

La unión de Elvira y de Julián.

Ya sabemos que nunca vió con buenos ojos el amor de su hija hacia el Vizconde, y que sólo toleró aquellas relaciones mientras creyó que en ellas fundaba Elvira su felicidad, y no vió perfectamente claro lo que de ellas esperaba el ambicioso Carlos.

Rotas de modo tal que no daban lugar á nueva reconciliación, puesta Elvira en contacto íntimo con Julián, al que ahora miraba de bien diferente manera, doña Gracia veía en no lejano plazo realizado un deseo que acariciaría hacía tiempo, y que hasta entonces había juzgado imposible:

¿Qué existencia tan placida sonaba la pobre señora para cuando pudiera tener efecto aquella unión tan deseada?

¡Su hija, unida al mejor de los hombres, al mejor de los hijos, porque Julián era considerado por ella como un hijo, desde el momento que vió á aquél cumplir para con ella deberes que sólo impone el cariño filial!

¡Qué dicha tan grande!

¡La única á que podía ya aspirar sobre la tierra!

Hasta la muerte le parecía dulce, si había de sorprenderla entre los brazos de los dos únicos seres que amaba en el mundo.

VII

Fenómenos psicológicos

Al siguiente día de aquel en que la Correspondencia de España dió la noticia del repentino cambio de fortuna de las dos señoritas, hallábanse éstas y Julián reunidos en un alegre gabinete cuyas ventanas se abrían sobre el jardín, y desde las cuales se distinguían las verdes arboledas de la Casa de Campo, de la Pradera del Corregidor y del paseo de San Antonio de la Florida.

Doña Gracia, Elvira y Julián vestían de riguroso luto, así como la servidumbre del hotel, que en su mayor parte estaba compuesta de los mismos individuos que en vida de D. Bruno, los cuales habían abandonado inmediatamente sus nuevos acomodos al ser solicitados por Julián, que entre las comodidades de que había querido rodear á sus dos amigas, no olvidó la de dotarlas del servicio doméstico á que estaban acostumbradas.

Muchos de los objetos de pura utilidad ó de arte que fueron vendidos en subasta pública para pagar los débitos del banquero, habían sido recuperados de las manos de los preaderos y coleccionadores de antigüedades y figuraban en la nueva casa recreando con su vista á las pobres señoritas que los acariciaban con la mirada como amigos que se ha temido perder para siempre y vuelve á encontrarles en días próximos y tranquilos.

Aquel velador de malaquita, en el que brillaba un juego de café de porcelana del Japón que usaba la familia todas las tardes después de comer en verano y en invierno, allí estaba con sus pequeñas tazas llenas de húmedo moka, y á su lado doña Gracia descansaba en la cómoda butaca donde D. Bruno solía dormir