La Novela ilustrada (1885-06-30 00:00:00), página 2

ODIO EN EL DESIERTO
por
F. DE LA CERDA

A nte todo pongamos al lector en antecedentes.

La encantadora viuda del banquero Freixa hacía cuatro años era objeto de las adoraciones de todos los jóvenes de Río Janeiro, que buscaban, en un enlace con ella, el cumplimiento de sueños de ambición, al mismo tiempo que el ser dueños de la mujer más hermosa del Brasil.

Laura gozaba con semejantes idolatrias; pero había propuesto mortificar á sus adoradores con una sistemática resistencia, bien segura de que á toda aquella falange sólo la movía el sórdido interés, y en manera alguna la pasión tierna, el verdadero cariño que ella hubiera deseado encontrar alguna vez en su vida, y del que se vió privada durante los dos años que vivió unida al Sr. Freixa, hombre entregado exclusivamente al negocio, y con quien sus padres la casaron cuando aún contaba solos diez y seis años.

Su corazón, virgen de amores, ansiaba encontrar otro con quien compartir los tesoros que encerraba; pero hasta entonces sólo había visto en torno suyo tal enjambre de insustanciales ambiciosos, que llegó á creer que en el mundo no existía el amor desinteresado, y que todos los hombres, vaciados en el mismo molde, sólo la ofrecerían desengaños, jurándose desde entonces á sí misma permanecer eternamente viuda, antes que hacerse víctima voluntaria del primer logroso que supiese engañarla con falsos alardes de una pasión mentida.

Hecha esta resolución, tornóse ligera, casi casqui- vana y coqueta, divirtiéndose en dar esperanzas para tener el placer de arrebatarlas cuando, más confiada la víctima, creía haberse apoderado de aquel corazón que veían deshacerse entre sus manos como dorada pompa de jabón que estalla y se aniquila entre las del niño que ha creído poseerla y conservarla.

Contaba como uno de sus más asiduos galanteadores á un joven distinguido que había logrado cierta celebridad por su fácil fortuna en arduas empresas amorosas.

Era apuesto, correccísimo en el vestir, de palabra fácil e insinuante, una especie de Tenorio á la moderna, audaz e irresistible. Llamábale Arturo Leiva, y era español de nacimiento, con larga residencia en el Brasil, donde había logrado hacer una fortuna regular.

Esta fué una de las víctimas más castigadas por Laura.

Poco acostumbrado á aquellas resistencias, puso total empeño en conseguir los favores de la hermosa viuda, viendo estrellarse todos sus esfuerzos ante la fría indiferencia de la joven, que llegó á cobrarle verdadera aversión.

Arturo, por su parte, sintióse tan lastimado en su amor propio, que su pasión por la viuda trocóse en odio, declarándose ambos una guerra sin cuartel, cuyas peripecias seguían con interés cuantos se hallaban iniciados en aquella misteriosa y glorificada lucha.

Laura no desperdiciaba ocasión de mortificarle, coqueteciendo y fingiendo señaladas preferencias hacia cuantos sabía detestaba Arturo.

El, por su parte, buscaba aquellas en que podía desairar públicamente á la brasileña; y de esta suerte pasaron un año, sintiendo crecer cada vez con más fuerza el odio que mutuamente se profesaban.

En otros tiempos y en otro país, seguramente Laura hubiese de buena voluntad pagado una mano asesina que la librase de aquel mortal enemigo, que había acabado por vencerla, poniéndola de tal suerte en ridículo, que la obligó á pensar en ausentarse de Río Janeiro por algún tiempo, y entonces pensó en realizar un viaje por Europa, sin otra compañía que la de un viejo dependiente de su casa, que desde la muerte de su marido llevaba la dirección de los negocios.

Embarcóse, pues, con rumbo á Italia, dejando desesperados á sus adoradores, que vieron desde aquel momento frustradas todas sus esperanzas.

Cual no sería la sorpresa de la hermosa brasileña cuando al siguiente día de su embarque vió aparecer sobre la toldilla de popa, donde se hallaba leyendo, á su perseguidor incansable, á su eterno enemigo.

—¡Hasta aquí! exclamó al verle, dirigiéndole una terrible mirada.

—Hasta el fin del mundo que Vd. vaya, la contestó Arturo. He consagrado mi vida á hacerla á usted aborrecible donde quiera que dirija sus pasos, y no cejo de mi propósito. Yo amaba á Vd. como un loco; usted, confundiéndome con esa turba de ambiciosos que la rodeaban, ha desdenado mi amor y se ha ce- bado en mí con crueldad inaudita, y ha creado en mi corazón un odio, que no se satisfará hasta que la vea rendida á mis plantas implorándome compasión y el amor que Vd. me ha negado.

—¡Implorar yo! exclamó la viuda. Ni mi salvación le pediría á Vd., si de Vd. dependiese. Yo no podrá nunca, nunca, olvidar el ensanamiento con que me ha perseguido, el ridículo que ha creado en torno mío, haciéndome objeto de injuriosas suposiciones y víctima de sus salvajes desprecios en plena sociedad. Si Vd. me hubiese amado, hubiera sabido morir; pero vengarse nunca. Le aborrezco y le desprecio; puede usted hacer lo que quiera; en mí tendrá Vd. siempre su más implacable enemiga.

Hacia cinco días que el buque navegaba con tiempo bonancible. De pronto se 'encapotó el cielo, un enorme ciclón enrescó las olas, haciendo girar la embarcación como un molinete de papel, y dos minutos después, cuando el mar recobró la calma, sólo se veía del buque algunas jarcias esparcidas, y más de cuarenta cadáveres que flotaban en la superficie. La tripulación y el pasaje había desaparecido en los abismos del mar, arrastrados por la pesada mole de hierro y madera que acababa de hundirse en la inmensa vorágine formada en torno suyo por la tromba rotatoria.

A algunas brazas de distancia distinguíase un verde islote poblado de árboles, con una costa acantilada, y en el centro un elevado pico coronado por un ligero penacho de humo.

Hacia dicha isla caminaba, impelido por el oleaje, un débil fragmento del buque naufragio, al cual se asía con crispadas manos una mujer joven y bella.

Era Laura.

Detrás, y como á distancia de diez metros, nada- ba desesperadamente un hombre.

Era Arturo.

De pronto un golpe de mar arrebató su débil sos- tén á la joven; ésta alzó los brazos, cruzó las manos y desapareció entre un torbellino de espuma.