El Mundo de las aventuras (1895-09-01 00:00:00), página 6

—¡Ah!—se dijo.—Conozco la escopeta de mi padre.

Al cabo de diez minutos oyóse un segundo disparo, y Martinillo se quedó parado.

Los cazadores furtivos acostumbran á cargar más el cañón izquierdo que el derecho. La segunda detonación era más fuerte que la primera.

—Es el cañón izquierdo,—se dijo Martinillo.

Y como había mediado un intervalo de diez minutos entre ambas detonaciones, Martinillo se preguntó por qué su padre no había vuelto á cargar el cañón derecho.

Cuando buscaba la solución del problema, vió huellas de pasos sobre la nieve.

Bajóse para reconocerlas y no vaciló un segundo.

Eran las huellas de la bota de un gendarme.

—¡Oh! ¡Oh!—se dijo el muchacho.—¿Habrá hecho mi padre algún disparate?

Y retrocedió.

VIII

Al volver sobre sus pasos, decíase Martinillo:

—No se sabe lo que puede suceder. Si mi padre se ha metido en un mal paso, peor para él. A mí me conviene que quede bien demostrado que he pasado la velada en la granja de Juan Feru, que está junto á las últimas casas de Salbris, á dos pasos de la gendarmería. Y luego, tal vez tenga ocasión de volver á ver á Magdalena. Ese viejo avaro de Juan Feru debe estar ya acostado. Me vuelvo á rondar en torno de la granja.

Lo que más preocupaba á Martinillo, en las suposiciones á que se entregaba desde que había oído el segundo disparo, era la necesidad de probar la coartada de modo que no pudiera ser considerado como cómplice de su padre.

Volvió, pues, hacia la granja, esperando que todo el mundo estaría acostado en ella, y que, por el contrario, Magdalena velaría en acecho, sospechando que él volvería.

Martinillo juzgaba así la situación, porque pensaba que Juan Feru habría dicho á su hija que le había despedido para siempre.

Y el joven no se equivocaba.

Cuando se deslizaba de un árbol á otro, á través del pequeño cerceado de perales y cerezos que se extendía detrás de la granja, oyó un débil grito, bastante parecido al de un ave nocturna que se hallase lejana.

Era una señal muy conocida de Martinillo, que la contestó en igual forma.

Entonces se entreabrió la puerta de la granja, y Magdalena salió al encuentro de Martinillo.

—¡Ah! ¡Jesús! ¡Qué desgracia!—dijo la joven abrazándole sin grandes ceremonias.—¿Sabes que padre no quiere orir hablar de nuestro casamiento?

—Como que me ha prohibido venir á verte!—dijo Martinillo.

—Y á mí me ha hablado del marido que me destina.

—¡Ah!—exclamó el joven apretando los puños.—De manera, que ¿piensa casarte?

—Sí.

—Y ¿con quién?

—Con uno de sus sobrinos que se quedó en el Val. Tiene algunos bienes y es un muchacho trabajador.

—¡De veras!—dijo sardónicamente Martinillo.—Y á ti, seguramente, te agradará por eso...

—No,—repuso Magdalena;—tú sabes bien que estamos prometidos.

—Entonces, cuando se está prometido no se desdice nadie.

—Ni yo deseo desdecirme,—replicó ingenuamente la joven.

—¿Quieres venir conmigo?

—¿A dónde?—preguntó Magdalena, admirada.

Pero Martinillo no tuvo tiempo de responder.

Un hombre, oculto hasta entonces detrás del tronco de un árbol, se presentó ante él y le sacudió un garrotazo, diciéndole:

—¡Ah! ¡Miserable embaucador de muchachas! Conque ¿pretendes llevarte á Magdalena?

Martinillo lanzó un grito de rabia y Magdalena otro de espanto, pues ambos habían reconocido á Juan Feru.

El labrador, sospechando que Martinillo volvería, había vigilado.

Al primer garrotazo sucedió otro. El labrador, á pesar de su edad, era vigoroso y más fuerte que Martinillo.

Este trató de defendirse; pero el labrador, agotada la paciencia, sacudía tan fuerte y tan á menudo, que el joven hubo de pedir socorro. Magdalena también gritaba.

En pocos minutos, todo el mundo estuvo en pie en la granja, y los hijos de Juan Feru acudieron al lugar del suceso.

Martinillo, que tanto había deseado proporcionarse una coartada, estaba muy lejos de sospechar, poco antes, que la compraría á tal precio.

Los hijos se unieron al padre é iban á jugar una mala partida al joven, cuando le llegó á éste un inesperado socorro.

A la claridad de la luna, apaleadores y apaleados, vieron aparecer el tricornio de un gendarme.

Juan Feru cesó de golpear; sus hijos desaparecieron, y Martinillo chilló más fuerte que antes.

El gendarme, que, sin duda, volvía de alguna expedición, acercóse y dijo:

—¿Qué es eso? ¿Se pelea por aquí?

—¡A mí! ¡Socorro! ¡Me asesinan!—repetía Martinillo.

Juan Feru arrojó el garrote.

—¡Miserable!—dijo.—Aquí está el sargento, á quien voy á referir lo que pasa.

Era, en efecto, el mismo sargento el que se había presentado.

Interpuso entre Juan Feru y Martinillo, y dijo á éste: