El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 3

de 80 cañones, que estaba cerca de la suya. Arrojóse al agua, seguido de algunos marinos, sable en mano; penetraron uno tras otro en el buque francés por una de las portas, y, corriendo á popa, arrió la bandera francesa en señal de rendición. Al punto los atacaron á los héroes del Desconfianza algunos granade- ros; pero fueron rechazados. El comandante del barco asaltado se arrojó á los pies del joven segundo pidiéndole gracia. Un balazo rompió una pierna á Spratt; pero ya los mari- nos del Desconfianza entraban al abordaje al barco bonapartista, que resultó ser el Aguila.

Mucho se cuenta también de la Melpomene (nombre que lleva hoy un crucero de segunda clase). Un día hacia este barco el crucero por la costa de Liorna, cuando se vió rodeado por varios buques franceses, los cuales echaron botes al agua para apoderarse del inglés. Resis- tióse éste valerosamente; y como uno de los botes se acercase al buque inglés hasta to- car, el sargento Milligan, en vez de esperar á que subiesen, se dejó caer dentro del bote, obligando á rendirse á los cinco que lo tripu- laban (julio de 1806.)

El Swiftsure se distinguió mucho en la ba- talla del Nilo, en la cual echó á pique á la capitana francesa Orient. El comandante del barco, Mr. Hallowell, hizo con tal ocasión un original regalo á Nelson, el victorioso almi- rante, caro amigo suyo: le envió un ataúd hecho con madera y hierro del Orient, para que le enterrassen en él, si bien en la carta acompañatoria expresaba su deseo de que viviese dilatados años. Nelson recibió muy gratamente el obsequio, y dentro de aquel ataúd yace en la Catedral de San Pablo. Pero no ocasionó poca sorpresa la llegada á bordo del navío almirante aquel estrafalario bulto.

Los dos buques más grandes en el reinado de Isabel fueron el Triunfo y el San Matías, de 1,000 toneladas cada uno: hoy tenemos tam- bién un Triunfo de 6,640. Toda la escuadra de la reina constaba en su totalidad de 17.085.

En la escuadra inglesa figura hoy día el Am- phion, para conmemorar la antigua fragata de este nombre, que se voló en Plymouth el 22 de septiembre de 1796. Hé aquí su historia:

Después de haber cruzado algún tiempo en los mares del Norte, su capitán, Israel Pal- lew, recibió orden de reunirse con su herma- no Eduardo, que entonces mandaba una escua- drilla de fragatas, y, hallándose ya á medio camino, comenzó á soplar un viento muy fuer- te que averió su palo mayor, obligando al bu- que á volver á Plymouth para proceder á la reparación necesaria. Ancló en aquel puerto en 19 de septiembre, y situóse junto al Yar- mouth, un antiguo buque que hacía las veces de pontón.

A eso de las cuatro y media de la tarde del 22 sintióse una violenta sacudida en Stone- house, semejante á la que pudiera producir un terremoto, y que, propagándose hasta el Hospital Real y la ciudad de Plymouth, hizo retumbar las ventanas de las casas. El cielo se tiñó al punto de un color rojizo análogo al de las llamas, y durante un cuarto de hora no se pudo saber cuál era la causa de la sacudida, aunque las calles se hallaban llenas de gente que corría en todas direcciones poseída de la mayor consternación. Aún no se había desva- necido la alarma cuando se comenzó á saber que el Amphion se había volado, habiéndose recogido en varios botes, en el Hamoaze, va- rios restos humanos; mientras que los pocos que habían sobrevivido á la catástrofe eran transportados al hospital. Los más de los tri- pulantes, para mayor sentimiento de la ciu- dad, eran naturales de Plymouth; el siniestro fue espantoso; habíanse recogido y depositado en el hospital brazos, piernas y troncos desfi- gurados por la pólvora; halláronse cuerpos que aún vivían, pero sin miembros; otros ex- piraron en las camillas en que iban, y muchos hombres y mujeres, cuyos hijos, esposos ó pa- dres figuraban entre las víctimas de la catás- trofe, corrian para averiguar si había muerto alguno de los suyos.

Durante la primera noche, aunque circula- ban continuamente numerosos informes, no se pudo saber con exactitud cuál había sido la causa del horrible acontecimiento, y los pocos que sobrevivían, y que al día siguiente reco- braron el uso de sus sentidos, no se hallaban en estado de dar ningún informe. Uno de los hombres que fueron conducidos al hospital murió antes de la noche, y otro al amanecer; pero el contramaestre y un marinero hicieron concebir esperanzas de que se podría salvar- los. Otros tres ó cuatro hombres que trabajaba- ban en las vergas fueron lanzados al agua, y se les recogió casi ileso. Estos individuos, con los dos citados antes, eran los únicos que so- brevivían, además del capitán y de dos oficia- les. Gracias á esto, pudieranse obtener los si- guientes datos, de los cuales se dió cuenta al jefe del puerto.

Parece que la primera persona que observó algo de la explosión fué un joven guardia marina del Cambridge, anclado á corta distan- cia del Amphion cuando éste voló. Este guar- dia marina, deseoso de observar cuanto se re- firiése á su profesión, estaba mirando á la fragata con un anteoj, cuando vió con asom- bro que se elevaba sobre la superficie del agua, hasta el punto de que le fuera posible distinguir su quilla, y casi en el mismo instan- te prodigóse la explosión. Los mástiles vola- ron por el aire con espantosa violencia, y el casco del buque se hundió de pronto, sucedien- do todo esto en el espacio de un minuto.

El testigo añadió que había oído un momen- to antes una especie de silbido sordo, al que siguió la explosión, y que entonces fue cuando los mástiles volaron por el aire. Al principio se aseguró que se había causado mucho daño por los cañones del Amphion; pero lo que más extrañaba era que, hallándose este buque ro- deado de otros muchos, y unido por un cable con otro, ningún otro sufriera más que él los efectos del terrible accidente. Para mayor des- gracia, como el Amphion debía hacerse á la vela al día siguiente, hallábanse á bordo hom-