La Novela ilustrada (1886-01-20 00:00:00), página 2

que arruinado por sus vicios, sólo buscaba en ese enlace la satisfacción de su codicia. Elvira fue la única que no lo creyó.

—¡Ni lo creo aún! contestó Elvira con voz trémula.
—Es muy posible! contestó Julián. Pero yo he jurado arrancar de sus ojos de Vd. esa venda que los ciega, y las circunstancias me han ayudado. El Vizconde, hace tiempo que meditaba esta ruptura, desde que se consumó la ruina de la casa de Vds., y esa calumnia, esa infame calumnia es sólo parte de su mequinza inteligencia. Nadie, absolutamente nadie cree en Madrid lo que ha dicho ese hombre, y si es preciso yo sabré arrancarle la lengua y abofetearle con ella el rostro, añadió Julián con una calma terrible que hizo extremer a las dos mujeres.

—¡Julián, por Dios! exclamó doña Gracia.
—¡Oh! pierda Vd. cuidado, señora, tengo en mi mano mejor venganza. Elvira misma, que aún le cree, víctima de una preocupación social, ha de arrojarle de su presencia cuando vea que el que huye de ella despreciándola por impura, vuelve á arrastrarse á sus pies desmientiendo esa calumnia.

—¡Como! exclamó Elvira.
—Oigame Vd., contestó Julián. Suponga Vd. que de repente le cae á Vd. del cielo una gran fortuna; que propalada la noticia, ve Vd. al Vizconde volver á esta casa, pedirá perdón por haber dado oídos á hablillas del mundo, ¿qué haría Vd.?
—¡Pero todo eso es imposible! exclamó Elvira.
—Bien: suponga Vd. que es verdad; dada tal hipótesis, ¿qué haría Vd. en ese caso?

Elvira permaneció muda ante semejante pregunta.
—Hable Vd., Elvira, por favor, y cuente que de su respuesta no espero el logro de mis más ardientes deseos, sino su felicidad ó su desgracia de toda la vida.

—Pues bien, contestó Elvira; sí Carlos, que hoy me humilla con una duda denigrante, pero que le perdoné porque creo es nacida de un sentimiento de decoro, volviese á mí cuando me vierá encumbreada por la fortuna, y sin que ningún otro motivo hubiese reivindicado mi honra, á sus ojos mancillada...

—¿Qué?
—Le despreciaría.
—¿Cierto?
—Se lo juro á Vd. por la memoria de mi buen padre.
—Pues ante todo, señorita doña Elvira Brivesca, entre Vd. en posesión de una fortuna que yo, indigno amigo, que yo, infeliz amante, he ocultado á todo el mundo, reduciendo á Vd. á la miseria con el deseo de probarla que su amante de Vd., el caballeroso Vizconde de Alcira, que iba á unirse con Vd. cuando la creía rica y feliz, es un malvado, que sólo aspiraba á reponer sus pérdidas con su capital, y que más tarde ó más temprano, cuando la viese reducida á la miseria, la abandonaría, aunque jamás pensé que para realizarlo se valiese de tan infame pretexto.

—¿Qué es eso?... exclamaron á la vez doña Gracia y Elvira.
—Esto es un billete entero de la lotería, premiado con diez millones en la extracción de la Pascua pasada; era de D. Bruno, para él le compré yo, y fué la verdadera causa de su muerte, porque en aquel día aciago en que la ruina comenzaba para esta casa con la presentación de créditos que no podían satisfacerse, yo supe que la fortuna venía á salvar á mi principal, y ¡barbaro de mí! sin recordar su horrible dolencia le di la noticia y creyendo volverle la vida que se le escapaba en aquellos supremos instantes, le di la muerte.

¡Perdón, perdón mil veces para mi crimen! Después... después, cuando me vi solo con este papel que encerraba mi dicha, porque entonces aún creía que con el desengaño de Elvira vendría su compasión hacia mí, lo oculté á todo el mundo, esperando revelar la existencia de este tesoro cuando Carlos hubiera confirmado mis profecías. Ahora no es la posesión de Elvira la que disputo: es su honra, y ha llegado el momento de exigírsela: después de probar á Vd., Elvira, la infamia, el desamor de ese hombre, yo le exigiré la reparación que necesita una virtud mancillada por un impostor.

Absolutas quedaron madre e hija ante la relación de hechos tan extraordinarios á que apenas daban crédito sus oídos.

—¡Pero es posible, Julián, lo que está Vd. diciendo!

—Señora, no me ofende esa duda, porque la creo muy natural; pero como la justificación está tan cerca y es tan fácil, ahí la tiene Vd., en esa lista y en ese billete.

Las dos mujeres, después de cercioradas de la exactitud de las palabras de Julián, se miraron atónitas, como si ambas saliesen de un sueño, en el que hubieran figurado como dos desdichadas, y se viesen en su verdadero estado de bienestar y de desahogada posición.

Sin embargo, una duda cruzó por su mente al mismo tiempo, y sin decirselo, supieron comunicársela por la mirada.

¿Sería aquel billete suyo, ó Julián habría sido el favorecido por la suerte, y querría llevar su tenaz empeño en desenmascarar al Vizconde, hasta el punto de inventar aquella fábula heroica, atribuyéndolas una fortuna que sólo á él pertenecía?

No era tan noble la conducta de Julián; pero fue- ra suyo el billete ó exclusivamente de ellas, probaba por lo menos su existencia y su devolución tal hondadez en el antiguo dependiente de la casa, tal desinterés, que esto sólo le elevaba á los ojos de sus protegidas amigas, hasta hacerle digno de su veneración y de mayor estima.

—Pero, Julián, eso es la houradaz llevada hasta la heroicidad, dijo doña Gracia.
—Señora, no es nada de eso; al contrario, es el abuso más abominable, que sólo excusa por un lado el deseo de asentar sobre firmes bases la felicidad de Elvira, y por otro el egoísmo de una pasión honrada que se defiende antes de morir en el desprecio de quien la inspira.

Yo bien sé que si la felicidad de su hija de usted estriba en unirse á ese hombre, á truque de todas las ignominias, de todas las bajezas de que él es capaz, ella me reprochará en el fondo de su corazón el haber impedido que en tiempo oportuno, antes de que el Vizconde se haya descubierto, le hubiese dado su mano. Yo bien sé que no tenía derecho á hacer probar á Vds. el caliz de amargura que han apurado durante seis meses; que no debí consentir que la memoria de su padre fuese mancillada en su crédito con una bochornosa realización de cuanto poseía para pagar todos sus descubiertos: todo esto lo sé y ha sido mi constante remordimiento, que sólo acababa la esperanza de que llegase un día en que la verdadera situación se aclarase, en que cayera el antifaz grosero que cubría el alma de ese hombre; sí, todo eso lo sé bien; pero así como si él se hubiera decidido á darla su mano, yo, como regalo de boda, la hubiera entregado su propia hacienda restaurada por la suerte, y me hubiese confesado engañado acerca de las ambiciosas miras del Vizconde, hoy que veo á Elvira casi salvada del peligro