El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 3

hermosura admiraban á todos, y al cabo de algunos años la familia permitió á un tal Mr. Galliard, mercader y natural de la isla, hacer la corte á su hija, con esperanza de que así se desvaneciera poco á poco el recuerdo de la desgraciada muerte de Gordier. Accediendo á los deseos de sus padres, mas no sin declarar repetidas veces énergicamente que no se casaría nunca, Galliard fué recibido algunas veces; pero la joven, creyendo, sin duda, que no suponía mucha delicadeza de sentimientos en su nuevo pretendiente dirigirse á ella, teniendo Galliard cierto grado de parentesco con el difunto, no pudo ocultar su antipatía. Probablemente, sin explicarse por qué, aquel hombre le inspiraba alguna vaga sospecha.

De todos modos, la singular circunstancia de existir esa antipatía fué observada á menudo antes de que el secreto se revelase. Era más que una aversión mental, y parecía á ese trémulo e instintivo horror que se apodera de ciertas personas de exquisita sensibilidad y delicados sentimientos á la vista de algún reptil venenoso.

Sin embargo, tan ardiente era la pasión de Galliard, ó de tal modo fascinaban los encantos de la dama, que su repulsión sólo sirvió para excitar el deseo, y el pretendiente insistió en sus inoportunas visitas. Algunas veces no perdonó esfuerzo alguno para inducir á la infeliz joven á que aceptase un obsequio, y sus amigos observaron que tenía particular empeño en regalarle unos magníficos dijes de gran valor, los cuales rehusó la joven repetidas veces, diciendo que sería impropio en ella aceptar obsequios ó recibir favores de un hombre que excitaba en su ánimo sentimientos algo peores que la indiferencia, y cuyas ofertas no podía menos de rehusar.

Pero Galliard, cada vez más tenaz en sus asiduidades y excitando la compasión, recurso común de los hombres artificiosos, se ganó la voluntad de la madre para que secundara sus deseos, y consiguió que ésta accediese á colocar los dijes en la cadena del reloj de su hija, prohibiéndole que los quitase.

La salud de la joven se resintió por esta causa, y la madre de Gordier, que nunca había mirado con buenos ojos ni con afecto á la que debía ser su hija política, cruzó el mar que separaba á Jersey de Guernsey para visitarla. La presencia de aquella señora despertó en la desconsolada joven mil recuerdos y complicóse en referir á la que debía de haber sido su madre política muchos ligeros incidentes, de esos á que los amantes dan grande importancia. La Sra. Gordier escuchaba con el mayor interés y se enteró de todos los detalles de las últimas entrevistas.

En una de aquellas ocasiones, cuando la conversación giraba sobre aquel triste asunto, la joven, cuya salud se había resentido mucho, sintióse sobrecogida de una convulsión y cayó en el suelo. Muy alarmada la familia, lo primero que hizo fué conducir á su hija al lecho; pero su terror aumentó al observar que la señora Gordier fijaba la vista con espanto en los brillantes dijes de la cadena del reloj de la joven y al oírla exclamation que su hijo había comprado aquellos objetos para regalárselos á su futura antes de salir de Guernsey. Con una terrible mirada, que revelaba á la vez el horror, la indignación, el asombro y la sospecha, la Sra. Gordier repitió á la joven lo que había dicho apenas tuvo un momento de lucidez.

Apenas la pobre paciente comprendió que la joya que había despreciado perteneció primero á Gordier, sintióse poseída de indecible horror. Hizo un último esfuerzo para estrechar los dijes contra su corazón, abrió los ojos desmesuradamente y expiró en brazos de los que allí estaban, exclamando:

—¡Infame asesino!

El lector habrá comprendido ya cuáles habían sido las circunstancias del misterioso asesinato: Gordier, en el camino desde el puerto á la casa de su prometida, fué acometido por Galliard, que, después de asesinarle, le robó los dijes, con la esperanza de que después de su muerte llegaría á ser poseedor de una joya más preciosa aún.

LAS «MALAS TIERRAS»

(Continuación)

En menos tiempo del que se necesita para escribir estas líneas, halláronse en medio de aquel espantoso tumulto, esforzándose para salir de él y espolceando á sus caballos á fin de salvar la vida.

En cuanto á su ganado, poseído de terror, ó dejándose llevar del instinto salvaje de los búfalos que huían, emprendió la carrera también con las colas enhiestas, y en un momento todos los animales se perdieron de vista entre el oscuro grupo de los búfalos.

Nuestros dos jóvenes no pudieron hacer nada para evitarlo, pues cada cual tuvo bastante que hacer para no ser derribado y pisoteado. Por fortuna, montaban caballos muy vigorosos y bien amaestrados.

Como quiera que sea, no les fué posible explicarse cómo llegaron á verse galopando en medio del río con toda la partida de cazadores, indios y mestizos, que gritaban al rededor de ellos. La corriente estaba teñida de sangre; los búfalos caían por todas partes; en la orilla veíanse muchos de ellos moribundos; pero los indios se apeaban, y, desenvainando sus cuchillos, remataban descargando golpes á diestro y siniestro.

Aquella matanza era repugnante: á los ojos de Harland y de Curtis, poseídos de inquietud y asombro, aquellos hombres parecían verdaderos diablos que solamente tenían por divisa: ¡Matad! ¡Matad!

Pero la caza pasó tan rápidamente como había llegado. En un minuto, los dos aventureros quedaron á retaguardia, en medio del río, lleno de búfalos muertos ó inutilizados. Entre ellos vieron casi todas sus vacas y las terneras y algunas becerras: las demás habían