El Mundo de las aventuras (1895-05-01 00:00:00), página 4

nos. En una ocasión, habiéndosele dejado libre algunos momentos, se revolvió contra sus guardianes, desafiando á todos á que le obligaran á volver á su celda, y no consintió en ir hasta que hubo obligado á aquéllos á pasar uno tras otro bajo su pierna levantada. Hizo esto con los ocho hombres que trataban de sujetarle, y desde aquel día se le reconoció como el hombre de más fuerza en Bicêtre.

Pinel fué más cauto con aquel hombre. Visitándole repetidas veces, reconoció la buena disposición que realmente se ocultaba en él bajo su violencia, exasperada de continuo por un tratamiento cruel; y entonces el doctor prometió al loco mejorar su estado. Esto bastó para que Chevingé se tranquilizara, tanto, que, al fin, se le anunció que no estaría obligado á llevar cadenas.

—Para probaros que tengo confianza,—le dijo Pinel,—y que os creo capaz de hacer bien, me ayudareís á prestar auxilio á los infelices que no conservan tanto la razón como vos. Si os conducís bien, como creo que lo haréis, os tomaré á mi servicio para estar siempre á mi lado.

Nunca fué un cambio tan repentino y completo. Los mismos guardianes quedaron aturdidos al observarlo, y les fué forzoso respetar á Chevingé. Apenas se le quitaron las cadenas, hizose débil y atento, y vigilaba de continuo al doctor como un perro fiel á su amo. Cumplía prontamente todas las órdenes que se le daban, y hablaba razonablemente á los locos, entre los cuales había sido hasta entonces el más desesperado.

Aquel hombre, tratado con tanta brutalidad durante los diez mejores años de su vida, convirtióse muy pronto en un modelo de buena conducta y agradecimiento. Más de una vez, en los borrascosos días que siguieron, salvó la vida de Pinel, y cierto día le libró de una caterva de bribones que se proponían arrastrarle á la intemperie como elector de 1789. Durante el período de escasez en que amenazó el hambre, salía de Bicêtre todas las mañanas, y no volvía nunca sin provisiones, que en aquel tiempo no se podían comprar ni aun á

EN BICETRE: El doctor ordenó á los guardianes que quitaran las cadenas al pobre capitán

precio de oro. Durante el resto de su vida, según parece, fué un modelo de abnegación para el hombre que le había devuelto su libertad.

En la celda contigua á la de Chevingé, tres infelices soldados sufrían el peso de sus cadenas hacía cuatro años, y lo más particular era que nadie conocía, al parecer, la de este rigor. Solían estar tranquilos y eran inofensivos; solamente hablaban entre sí, en un lenguaje inventado por ellos, y así es que ninguno de sus compañeros de prisión podían comprender. Sin embargo, habíaseles concedido un privilegio, el único que aparentemente apreciaban, y era dejarlos en la misma celda. Apenas entró el doctor y comenzó á explicarles la modificación que se proponía introducir en el tratamiento, se encolerizaron mucho; sospechaban alguna traición, y estimularonse uno á otro para resistirse á que les quitaran las cadenas, por lo cual hubo una empeñada lucha. Cuando, al fin, estuvieron libres, todos tres se tendieron en el suelo agitando las piernas.

—Ahora estáis libres,—dijeron el doctor Pinel,—para salir al patio y disfrutar del aire fresco.