La Novela ilustrada (1885-07-30 00:00:00), página 7

¡Ah! caballero, por piedad, Vd., como jefe de la fuerza puede revocar esa orden y...
—Señoría, yo lo lamento profundamente, pero mis soldados saben que mi mayor prestigio consiste en mantener con carácter inquebrantable lo que una vez he determinado. Antes de dar el asalto al pueblo, advertí á los jefes civiles y militares, que si no me abrían de grado las puertas, castigaría en sus personas la resistencia á las tropas de S. M. el rey nuestro señor; y no sólo desoyeron mi advertencia, sino que detuvieron deslealmente á mi emisario. He entrado por la fuerza, y mi resolución es irrevocable; dentro de algunas horas serán pasados por las armas.
—¿Qué horror! exclamó Rosaura cubriéndose el rostro con las manos. Por el amor de Dios, caballero, por la bendita madre que le llevó á Vd en sus entrañas, le pido á Vd. de rodillas la vida de mi padre. Si tan necesaria es una víctima, aquí estoy yo; á mí nadie me necesita, mi padre es necesario á su patria: yo le sustituiré en el lugar del suplicio.
—Vamos calma, calma, joven; he dicho á Vd., que es preciso que mis soldados no vean tibieza en mí, ni debilidad; la sentencia ha de cumplirse, ¿en quién? eso lo veremos. Déjeme Vd. reflexionar; y si su señor padre se salva, de Vd. gracias á esa medalla que he visto pendiente de su cuello y que me recuerda un deber.
—¡Esta medalla! exclamó Rosaura; nunca supuse tuviera valor alguno. Sé que soy hija adoptiva de una logia masónica de Cuba; pero entre sectarios fanáticos, de un más fanático pretendiente, antes la juzgué peligrosa, que una esperanza de auxilio y de salvación.
—Rosaura, esa medalla se la impusieron á usted cuando era una niña; yo fui su padrino de Vd. aquella noche, y juré protegerla y ampararla á falta de su padre; si no puedo salvarle, yo le sustituiré, yo ampararé su orlándad y me retiraré del servicio del rey. Las manos de un mason, manchadas con la sangre de un hermano, no deben volver á eximir las armas nobles del guerrero. O su padre de Vd. se salva, ó dejaré de ser lo que soy.
—¡Oh! gracias, general, gracias, mi segundo padre; corra usted, corra usted; dentro de poco será tarde.
—Son las once; hasta las cuatro no tendrán efecto las ejecuciones; hay tiempo en cinco horas de meditar y de obrar.
—Adios, general, hasta la vista.
—Adios, hermana mía, más bien, hija mía, hasta... ¿quién sabe? quizás hasta la eternidad.
—¿Qué dice Vd.? ¡No hemos de volver á vernos, general!
—¿Quién sabe? contestó Octavio con triste sonrisa. Y saludando á Rosaura partió precipitadamente.

Media hora después Octavio subía solo la corta rampa que conducía al fuerte donde estaban encerrados los principales prisioneros que debían sufrir la última pena. Hizose abrir el calabozo del teniente coronel por el centinela que le custodiaba, y entró.
El Sr. Maximinez se paseaba meditabundo por aquella que debía considerar como su capilla.
Cuando vió entrar al general, levantó la cabeza, cruzó los brazos sobre el pecho y exclamó con acento firme y breve:
—¡Vamos ya!
—Aún no, dijo Octavio: tenemos que hablar.
—Despache Vd. pronto, contestó el Sr. Maximinez.
—Seré breve: acabó de librar á su hija de Vd. de las manos de mis soldados.
—¡Mi hija! ¡Pobre Rosaura! en breve será una huérfana más en esta guerra fratricida.
—No, porque va Vd. á partir á su lado.
—¡Yo!
—Si; Vd. no me recuerda; yo sí. Soy padrino de Rosaura, yo soy aquel joven que una noche en... la sirvió de padrino.
—En la logia Caridad Humana? ¿Usted masón?
¿Usted carlista?
—¡Ah! ¿cree Vd. por ventura que no lo son muchos jefes de nuestro ejército? Los que no seguimos la política ultramontana de los consejeros áulicos del rey somos todos de procedencia liberal, y por ende despreciados. Nada tiene, pues, de extraño que entre nosotros haya quienes, antes de venir al ejército carlista, fueran masones, y algunos hasta demagogos.
—Pero supongo que el perdón será general para todos los condenados á muerte.
—Yo no perdono, porque yo no soy nadie ante la ordenanza militar y la disciplina. Yo le salvo á usted, y nada más.
—¿Y á los demás por qué no?
—Porque no alcanzan mis recursos á tanto. En fin, tome Vd. mi capa, mi boina, mi sable, y déjeme usted esas prendas de su uniforme.
—¿Qué intenta Vd. hacer?
—A Vd. nada le importa. Vayáse Vd. á su casa, enciérrese en ella y no se dé á luz hasta que evacue mi tropa el pueblo después que pase el cuerpo de ejército que ha de operar á algunas leguas de aquí. Luego, cuando interceptada por él la comunicación con el ejército republicano no pueda este pueblo recibir sus auxilios, quedará en él una pequeña guarnición, y usted puede salir ocultamente, atravesar las líneas de nuestro ejército, con su hija, con este salvo conducto en blanco, que Vd. llenará con los nombres que quiera, y se unirá como es regular con sus compañeros de armas.
—No sé cómo agradecer tanta generosidad, señor general.
—Llámemelo Vd. hermano mientras no nos oyen.
—Pues bien, hermano mío, gracias, no por mí, sino por esa niña que iba á quedar huérfana y abandonada en El Mundo.
—Salga Vd., salga Vd. y no se detenga con nadie en el camino.
—Adios, hermano.
—Hermano, adios.
El Sr. Maximinez, cubierto el rostro hasta los ojos, pasó delante del centinela, que le terció el arma, así como los que encontró en su camino, y poco después estrechaba sobre su corazón á su hija idolatrada.

El reloj de la parroquia marcó en su cascada campana la hora fatal de las ejecuciones.
El pelotón encargado de ellas se reunió al mando de un oficial en la plaza de armas del fuerte.
La oscuridad era profunda. Sólo se veían brillar en medio de aquel caos de tinieblas cinco faroles alineados en el suelo junto á la tapia del baluarte.
Algunas parejas de soldados sacaron de los calabozos respectivos á los cinco sentenciados, acompañados de dos sacerdotes.
—El que quiera reconciliarse con Dios, que lo haga brevemente, dijo un oficial á los reos... de lealtad.
Tres de ellos pidieron confesión.
Poco después eran conducidos al lugar del suplicio, y colocados en fila apoyándose sobre la tapia.
Un soldado fue tomando los faroles puestos á sus