La Novela ilustrada (1885-02-20 00:00:00), página 2

EL TESON DE UN PADRE
POR
Emilio de la Cerda

I
En una de las ciudades más importantes de Andalucía, cuyo verdadero nombre no viene al caso, pero que por darle alguno designaremos con el de Benaiza, vivía hace pocos años una familia compuesta a la sazón del matrimonio y de una hija, si bien contaban con otro miembro que como separado del mundo por votos religiosos, casi no podemos considerar formando parte de ella, por pertenecer más al cielo que á la tierra; este miembro segregado, era otra hija, la mayor, que hacía un año había tomado el velo en un convento de monjas Capuchinas.

D. Fernando de Oscaíz, jefe de esta casa, era un honradísimo empleado, hombre ya entrado en años y de carácter nada brusco, pero tan entero y firme, que nada pudo doblegarlo en su vida así particular como de funcionario público.

Hombre recto en el desempeño de sus funciones, había despertado veinte veces la fortuna que soñiente se le presentara personalizada en la figura de varios de esos corruptores con que á cada paso tropieza el servidor del Estado, en cuya mano está proteger los intereses personales de ciertos especuladores, haciendo el negocio de estos al par que el propio, cosa vulgarísima y tan admitida hoy día de la fecha, que casi puede considerarse como rara avis in terrá aquél cuya probidad permanece incólume ante los repetidos golpes de un arriete formado por un cartucho relleno de monedas de á cinco duros.

La inflexibilidad de D. Fernando se manifestaba en todos los actos de su vida en que había de poner en la balanza de la conciencia los principios de la justicia y los de la parcialidad, lo moral y lo inmoral, lo bueno y lo malo; y esta inflexibilidad de carácter había también manifestado en los procedimientos empleados en la educación de sus hijas, á las que ido latraba con toda su alma, pero ante cuyos caprichos no había cesado jamás, cual si presintiera que un día habría de hacer uso de esta enteriza para demostrar al mundo que le rodeaba, que, nuevo Scévola, sabría sacrificarse antes de ceder á sugestión alguna que en pugna estuviese con sus principios de rectitud.

Doña Mercedes, su esposa, era una santa mujer, en quien dominaba á toda otra pasión la que por sus hijas sentía, siendo para ellas lo que tantas otras madres, quienes á truque dé no molestarlas, llegan á ser la inocente causa de grandes extravíos y de dolorosos sucesos.

Virgines, la hija menor, que con ellos vivía, estaba dotada de un carácter muy parecido al de su padre, no en el buen sentido de éste, sino en lo que de tenaz tenía, habiendo influido, por ende, muy poco en su educación la severa actitud que viera siempre adoptar al autor de sus días, así en sus caprichos de niña, como en los que más adelante manifestaba tener muy á menudo. Antes bien, toda contrariedad la irritaba hasta el punto de hacerla aborrecer en el fondo de su alma á la persona que se le oponía, y si no aborrecido á su padre, fué porque aun se hallaba dominada por el temor que le inspiraban las penas de la otra vida, único freno para ciertas almas, y en el que no entraban los principios absolutos de la moral. Educada por su madre en el misticismo, tan distinto de lo que debe ser una buena educación religiosa, no practicaba el bien por amor al bien mismo, sino con la esperanza del premio y por temor al castigo. Base tan insegura había necesariamente de ceder, cuando el viento de las pasiones viniera á combatir el débil castillo sobre ella edificado.

Y este caso llegó cuando contaba diez y siete años, y en la ocasión que vamos á ver en el trascurso de esta tan breve como verídica historia.

Hacía cuatro años que se había presentado en Benaiza un joven de hermosa presencia, simpático, rico como un Creso y que, enfermo del pecho á consecuencia de graves excesos en su primera juventud, venía á buscar un alivio á sus dolencias bajo el sereno cielo y en el dulce clima de aquella comarca andaluza, habiéndolo en efecto encontrado á los pocos meses de su residencia en la ciudad, llegando á robustecerse y á desechar sus antiguas dolencias.

Y fué el caso, que el que entró en Benaiza sostenido por un criado, y esperando de un momento á otro la muerte, vióse á los seis meses en disposición de asistir á las monterías que frecuentemente improvisaban los jóvenes benaizanos, así como de concurrir á los bailes que por turno tenían lugar todos los jueves en las casas de las familias más acomodadas de la población.

En uno de éstos conoció á Ana, la hija mayor de D. Fernando.

Era ésta una joven de veinte años, esbelta, de ojos azules y cabellos dorados, de mirada cariñosa y modesta, de abaladísimo trato y de un carácter tan sencillo y tierno como suspicaz e irascible era el de su hermana Virtudes.

A las tres veces que Jacinto (tal era el nombre del ex-tísico) y Ana se vieron y se hablaron, establecióse entre ellos tal simpatía, que pronto se convirtió en pasión, y antes de llegar la cuarta semana, Jacinto y Ana eran novios, y ya no hubo que pensar en que ella bailase con nadie más que con Jacinto, ni en que Jacinto tuviese ojos para otra mujer que para Ana, á despecho de muchas que hubieran querido atrapar al joven para marido.

Una, especialmente, sufrió de un modo cruel con estas relaciones: ésta era Virtudes, que se había apasionado ciegamente de Jacinto, por más que nunca ni á sus ojos asomó un destello de aquella llama que la devoraba, ni sus labios pronunciaron una palabra que revelase su secreta pasión.

Disimulada y perdida, vió á su hermana convertida en objeto de las atenciones de Jacinto, fingiendo alegrarse cuando éste le participaba los progresos que en ella y en el joven hacía el carino. Y cuando Ana le confió la declaración que en el paseo le hiciera Jacinto, aunque se sentía morir de rabia y de celos, pudo aún besarla en las mejillas dándole el parabién por aquella ventura que para sí hubiera deseado.

Desde aquel día juró la perdición de su hermana, y no economizó medios para conseguirlo.

Jacinto se hizo presentar en casa de D. Fernando, en la que fue muy bien admitido, si bien el egoíso padre, que estimaba su honra tanto como su vida, al ver que por vez primera pisaba un hombre su casa con objeto de requerir de amores á una de sus hijas, se creyó en la obligación de amonestar á su candida mitad, excitando su vigilancia en términos tan energicos, que desde aquél dia D.ª Mercedes se costó á pesarle á su hija temiendo algún fracaso si se alejaba, aunque fuese momentáneamente, de la habitación donde los novios se veían.

Mas dona Mercedes padecía lo que vulgarmente se conoce con el nombre de mal de sueño, y como nada hay tan monótono en el mundo como la presencia de dos novios que en un rincón cuchichean, doña Mercedes se dormía con frecuencia, despertando á cada