El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 5

XXVII

Hace veinte años, el viajero que se dormía por la noche al salir de Auxerre, en la carretera de Paris á Lyon, se despertaba á los primeros rayos del sol del otro lado de la pequeña ciudad de Avalon, al pie de una cuesta tan empinada, que el conductor no dejaba de abrir la portezuela de cada departamento y decir:
—Los señores viajeros tendrán la amabilidad de subir la cuesta á pie!
Generalmente, nadie se hacía rogar.
Era precisa una hora para llegar á la cumbre de la montaña.
Pero, una vez allí, el viajero se detenía sorprendido y como dominado por el salvaaje esplendor del paisaje que se ofrecía á sus ojos.
Detrás de él, Avalon, antigua ciudad fortificada, nido de águilas, instalado sobre una roca, á cuyos pies rugen un torrente al caer sobre guijarros azules.
A derecha é izquierda grandes bosques.
Ante él, las primeras colinas, los valles solitarios y las ruinas feudales del Morván.
El Morván, antigua provincia francesa, ha sido dividido en cuatro departamentos.
El Yonne, la Costa de Oro, el Saone y Loira y el Nièvre han tomado cada uno un pedazo.
Pero, á despecho de los oficiales de Estado Mayor y del mapa de Francia, el Morván ha permanecido uno é indivisible, y que se llame Borgoña ó Nivernés, siempre es el Morván.
Es la Escocia del centro de Francia; tiene, como ella, sus montañeses, sus paisajes abruptos, su suelo cubierto de bosques medio vírgenes, y sus habitantes de costumbres primitivas y casi salvajes.
Allí los hombres son cazadores furtivos; las mujeres son bellas, de anchas caderas, negros ojos y rojos labios, y tan celosas de su reputación y de su virtud como las transferrinas de Roma, á quienes no se ha amado jamás sin recibir una chuchillada, ó, por lo menos, sin correr el riesgo de recibirla.
A dos leguas de Avalon se halla uno en pleno Morván. El camino sube y baja, trepa á las montañas, se sepulta en los valles, pasa al pie de un admirable castillo que se remonta á la segunda cruzada y que jamás ha tenido otros amos que los descendientes del barón cubierto de hierro que puso la primera piedra de Chastellux. Deja á su derecha un convento de mujeres mendicantes, la Piedra que gira, y durante diez ó doce leguas engaña tan bien al admirado viajero, que éste se creería en algún cantón del Oberland bernés ó en las últimas colinas de la Selva Negra, con la llanura del Rin detrás de él.
Hoy día el camino de hierro de Paris á Lyon deja el Morván á su derecha, y esta pintoresca comarca es casi desconocida de la nueva generación.
Los grandes bosques del Morván son impenetrables, y en ellos encontraban asilo los perseguidos por la justicia.
Cuando un hombre de la alta ó baja Borgo- ña cometía un crimen, se refugiaba en el Morván.
Prescindiendo de la pasión por la cazafurtiva, el habitante del Morván es honrado; pero tenía antes tanto horror á los gendarmes, que no vacilaba en dar hospitalidad á cualquiera que era perseguido por ellos.
Durante la noche, hombres de catadura siniestra iban á rondar en torno de las granjas y silbaban de un modo particular.
Al oír el silbido, las puertas se abrían y se iba en busca del que lo había lanzado.
Dábalese pan, una botella de vino, un poco de tocino y á veces pólvora y plomo.
Los unos eran desertores; otros, soldados fugitivos; otros, cazadoresfurtivos, que trataban de sustraerse á la cárcel.
De vez en cuando se trataba también de un ladrón ó de un asesino que había venido de lejos.
Pero los aldeanos del Morván se compade-cian de todo el que tenía que ver con la gendarmería.
Ahora bien: una noche del año 1845, en el mes de noviembre y al día siguiente del de Ánimas, la tierra estaba cubierta de un blanco sudario.
Anunciábase el invierno precoz y riguroso. Durante todo el día, habían atravesado el espacio bandadas de grullas, formadas en triángulo y dejando oír sus lastimeros chillidos.
Un hombre caminaba por el lindero de un bosque, en el fondo del valle más salvaje de toda la comarca.
Marchaba con precaución, buscando preferentemente los sitios en que la tierra, protegida por las hojas caídas de los árboles, no se hallaba cubierta de nieve, tratando así de hacer desaparecer, en lo posible, las huellas de sus pasos.
Iba vestido con una blusa rota, cubierto por un casquete sin visera y calzado con unos malos zuecos, dentro de los cuales llevaba desnudos los pies.
Una escopeta y un morral á la espalda y un perro de fea apariencia, horrible producto del cruzamiento de dos especies vulgares, revelaban su profesión.
Era un cazadorfurtivo, sobre el cual pesaba la amenaza de una condena y que sólo salía por la noche.
El valle por el cual caminaba iba estrechándose, y diríase que estaba cerrado por rocas de rojizo granito, que parecían formar un calle-jón sin salida.
Encima de las rocas crecían algunos mezquinos castaños.
El castaño es una clase de árbol común en el Morván.
Cuando llegó al pie de las rocas, detuvo-se el nocturno viajero.
Aunque ya no era de día, tampoco había cerrado la noche.
El cielo estaba gris y bajo y hacia bastante frío.
El hombre del perro se había detenido, lleno