La Novela ilustrada (1885-03-10 00:00:00), página 3

—Vaya, bueno; ya esas señas son mejores y más claras.

Mira, Antón, continuó dirigiéndose al lacayo que pasaba con un cubo de agua para limpiar el carro, entérate de este recado, y se le das á Francisco para que Ana lo trasmita á la señorita.

Enterrado Antón del recado, dejó el cubo en el suelo, llamó á una campanilla y desde aquel momento quedó trasmítido el parte á las estaciones intermedias.

Una hora después Ana se asomaba al balcón y gritaba al portero:

—¡Eh! Perico, digale Vd. á esa chica que suba por la escalera de servicio.

Perico acompañó á Juliana hasta el pie de la escala, diciéndola al llegar á ella:
—Sube, toma el pasillo de la derecha, y en llegando á la cocina, pregunta por Ana. Lo demás ella lo hará.

Subió en efecto, Juliana, quedando abajo el chico del posadero que se obligó á esperarla para acompañarla á la posada.

No tuvo que preguntar Juliana por la doncella, porque ésta ya la aguardaba en el pasillo.

—Ven por aquí, chica, la dijo yendo delante de ella; y atravesando varios gabinetitos lujosamente amueblados, llegaron á la puerta de una habitación cubierta por un magnífico cortinaje de raso grosella con encajes blancos.

—Señora, dijo Ana levantando la cortina, la chica que anuncié á usted.

—Díla que pase, y déjanos.

—Pase usted, dijo Ana á la muchacha, que se creía trasportada á un palacio encantado de los que le habían hablado en los cuentos de reyes moros que formaban parte de los eruditos conocimientos de los argestes moradores de la montaña.

Araceli acababa de levantarse de la cama, según su costumbre á las dos de la tarde, y á la sazón estaba delante del tocador, vestida con un elegante matinee de raso blanco adornado de preciosos encajes cremas y se entretenía en deshacer la multitud de ríos presos por horquillitas prensadoras durante la noche.

Era una linda joven de veintidós á veinticuatro años, que había tenido el cabello castaño y ahora lo tenía rubio como el oro, merced á no sabemos qué procedimientos químicos empleados para el caso. Su tez fina, morena y pálida, esperaba en breve otra serie de manipulaciones que la devolverían el color lanco y sonrosado que ostentaba la vispera, y que labia trasformado... el roce de la almohada, implacable enemiga de los colores artificiales.

El gabinete era un hechicero boudoir, amueblado con gusto verdaderamente oriental, y en el que se veían en encantador desorden ricos divanes bordados de sedas y oro grandes almohadones, esparcidos por el suelo, rellenos de plumas de edredón, veladores de malaquita con primorosos juguetes de china, y uno de ellos ostentando una magnífica pipa turca de largo tubo de seda roja, rodeada de preciosos frascos llenos de aromático tabaco, una purera de plata cargada de vegueros y varias cajetillas de la Habana, no siendo esto tan sorprendente como el conocimiento de que todo este tren de fumigación era del uso exclusivo de la hurt de aquél serrallo unipersonal, á quien, entre otros, dominaba sobre manera el vicio del tabaco.

—Entra, entra, Juliana, dijo Araceli á la muchacha; y sin dejar su ocupación, y mirando á la absor- ta joven que se había colocado detrás de ella frente á la luna que reproducía las imágenes de las dos mujeres, la preguntó con cariñoso acento:

—¿Y qué os trae por Madrid? porque supongo habrás venido con tu abuelo, aquel viejecito que ordenó la vaca, de la que me serviste el vaso de leche más rica que he tomado en mi vida.

—Mi abuelo ha muerto, señorita, contestó Juliana; y como no tengo á nadie en el mundo, me dije: pues me voy á Madrid; veré á la señorita que nos dejó la cartulina con sus señas, á ver si me quiere tomar á su servicio ó me busca una casa buena, y me he venido sola desde la montaña á ver á usted.

—¡Pobre muchacha! exclamó Araceli.

Y volviéndose hacia ella la preguntó:

—Vamos á ver, ¿y tú qué sabes hacer? Porque aquí los criados necesitan ser muy listos, y el que no corre, vuela.

Sabes lavar, planchar, coser... ¿qué sabes tú hacer?

—Yo señorita... nada, en verdad sea dicho. Trabajo mucho, pero lo que es cosa de primores...

—Bien, te quedarás para la limpieza de la casa, irás aprendiendo... porque es preciso que aprendas á vivir en Madrid, ¡oyés! Que te se agüen los sentidos y no te tengas por tonta.

—Bueno, señorita, yo aprenderé, yo aprenderé.

—Sí, falta te hace; porque tú pareces muy inocentona, y yo necesito alrededor gente que sepa si es preciso más que yo, ¡oyés!

—Bueno, señorita, yo procuraré despertarme.

—Ea, pues lo primero es que te vistas algo mejor. ¡Traes ropa?

—La de la montaña... poca, y mala.

—Entonces te se hará á cuenta de tus salarios. Ganarás seis duros, y todos los meses te desquitará algo para pagar tu ropa, ¿eh?

—Como usted quiera, y muchasísimas gracias, señorita.

A los dos meses de haber entrado Juliana al servicio de Araceli, estaba desconocida físicamente. Era una morenita preciosa, de lindo talle, de pulidas manos y de pies breves, peinada á la moda, encorsetada como un figurín y montada sobre dos tacones de media cuarta.

¿Y para limpiar la casa tanta compostura! se dirá. Pues no señor, porque Juliana había obtenido un ascenso en su carrera. Ana la doncella, había salido de la casa y Juliana ocupó la vacante.

Era la doncella de la señorita Araceli.

Veamos ahora quién era Araceli.

Pues nada, era... una entrenada de cierto personaje político muy rico; una de esas demie mondaines que van empezando á ser en Madrid objeto indispensable de lujó para todo caballero que desea pasar por persona decente, como antes pasaba por decente el que ocultaba con exquisito cuidado estas debilidades ó aficiones por el bello sexo.

Araceli pasaba por una de las mujeres más ele-