El Mundo de las aventuras (1895-09-01 00:00:00), página 6

do á su padre emprender cobardemente la fuga, después de cometida su innoble acción.

La vida se reveló en el gendarme por medio de un suspiro; luego abrió los ojos, miró en torno suyo y vió al muchacho.

—¿Quién eres?—le preguntó.

El niño no dijo respuesta alguna.

Había roto su camisa, desgarrándola con los dientes, y, formando con ella una especie de mufieca, intentaba tapar el agujero hecho por la bala, para detener la sangre que corría en abundancia.

—Señor,—dijo, al fin,—si pudieseis andar solamente cincuenta pasos, llegaríamos á una choza de leñadores que está abandonada. Yo encendería fuego y después iría á pedir socorro.

El gendarme trató de levantarse; pero volvió á caer, y murmuró con voz apagada:

—¡Tengo frío!

Y sus ojos se cerraron de nuevo.

Nicolás era de escasa estatura; mas, como todas las personas nerviosas, tenía gran fuerza cuando se hallaba presa de una grande excitación.

Cogió en sus brazos al gendarme, hizo un esfuerzo sobrehumano y se lo cargó á cuestas.

Comprendía perfectamente que si aquel hombre permanecía sólo una hora expuesto al frío glacial de la noche, era hombre muerto.

Entonces, doblado bajo su carga, pero rigiéndose y hallando en su valor fuerzas extraordinarias, se puso en marcha.

El gendarme se había desvanecido de nuevo.

Conforme lo había dicho Nicolás, al cabo de unos cincuenta pasos llegaron él y su preciosa carga á una choza de leñadores.

Era una especie de cobertizo construido con maderos unidos por tierra gredosa y cubierto de ramas de árboles.

Los leñadores que se guarecían allí en días de lluvia, habían instalado una rústica chimenea, formada por tres piedras y un agujero en el techo para dar salida al humo.

Los últimos huéspedes de la choza, que, en realidad, pertenecía á todo el mundo, habían amontonado en ella hojas secas y malezas.

Nicolás acostó al gendarme en aquel lecho improvisado.

La luna seguía brillando en el firmamento y veíase como en mitad del día.

Luego el niño, que, como todos los cazadores furtivos, llevaba encima pedernal, eslabón y yesca, amontonó algunas ramas y malezas secas, y les prendió fuego.

El calor reanimó al gendarme con mayor prontitud que antes lo había hecho la nieve.

El niño le había desabrochado su uniforme, y, guiado por un instinto maravilloso, había colocado una capa de nieve sobre la herida.

—¡Buen muchacho!—murmuró el gendarme.—De modo, que ¿no quieres que yo muera?

Si tuviese la seguridad de que no os había de ocurrir nada hasta mi regreso,—repuso Nicolás,—iría á Salbris en busca del Sr. Chipot, el médico. Apenas necesitaría una hora para ir y volver.

—No: quédate,—dijo el gendarme.

Y trató nuevamente de levantarse y tenerse en pie.

Era hombre de unos treinta y cinco años. Se había reenganchado dos veces en los cazadores de África antes de ser gendarme, y su pecho estaba lleno de cicatrices.

—¡Bah!—dijo sonriendo.—¡En peores trances me he visto! No moriré tampoco esta vez.

La nieve y los pedazos de camisa convertidos en apósito habían detenido la sangre.

El gendarme se llevó la mano á la herida y añadió:

—Creo que la bala no ha penetrado mucho y que se ha deslizado por entre las costillas.

—Corro á Salbris...

—No: espera.

El gendarme logró ponerse en pie y se acercó al fuego.

—Tengo sed,—dijo.

Nicolás fué á coger un puñado de nieve y se la presentó.

El herido se llevó á la boca un poco de aquélla y miró á su salvador.

—Pero ¿quién eres?—repitió.

El niño inclinó de nuevo la cabeza sin responder.

Un vago recuerdo iluminó de pronto la frente del gendarme.

—¡Tú eres Nicolás!—dijo.

—Sí,—balbuceó el muchacho.

—¡El hijo de Martín!

El niño suspiró.

—¡Ah! ¡Desgraciado!—exclamó el gendarme.—¡Y quieres ir á Salbris en busca de un médico!

—¡No puedo dejaros morir sin socorro!—balbuceó el muchacho.

—Pero ¿no sabes quién ha sido mi agresor?

El niño guardó silencio.

—¡Ha sido tu padre, y yo, con una sola palabra, puedo enviarle al patíbulo!

Nicolás juntó las manos en ademán de súplica y murmuró:

—¡Piedad!

—Sea,—repuso el gendarme.—Pero si quieres que me calle es necesario que te vayas.

—¡Oh! No,—repuso el niño,—no puedo dejaros solo... ¿No veís que la debilidad os domina de nuevo?

En efecto: el gendarme, exhausto de fuerzas, se dejó caer sobre el lecho de hojas.

Sin embargo, Nicolás había comprendido perfectamente lo que acababa de decirle el gendarme.

Si iba á Salbris, el rumor del atentado cometido contra áquel se esparraría, abriría un proceso, y la presencia de Nicolás junto al herido sería una prueba terrible contra el asesino.

El gendarme le tendió la mano.

—Oye, muchacho,—le dijo,—sin ti, yo habría muerto víctima de mi herida y del frío, y acaso no se hubiera descubierto jamás á mi asesino. No es cosa de que tu buena acción se vuelva contra ti. Permanece, pues, á mi lado, y cuando yo me sienta con más ánimo, me apo-