La Novela ilustrada (1886-02-28 00:00:00), página 3

Pero como la voz continuase sonando con acento lastimero, desenvainó la espada y penetró resueltamente en el callejón.

Era muy caballero D. Francisco, para que no acudiese en auxilio del débil, aun cuando éste fuese un ser despreciable.

A la escasa luz del farolillo vió á una mujer cubierta de pies á cabeza con un manto negro.

A aquella mujer estaba arrimada á la pared, procuraba defendérse, más bien con sus gritos que de otro modo, de cinco ó seis hombres que la tenían acorralada.

—¡Socorro! ¡Favor! imploró una vez más la del manto.
—¡Calla, vocinglera, dijo con voz ronca uno de los hombres, ó juro á Dios que te arranco la vida!...
—¡Miserables! gritó el poeta acercándose rápidamente.

Y cual torrente impetuoso, como alud despeñado, empezó á descargar una lluvia de cintarazos sobre aquellos desalmados.

Estos intentaron hacer frente al caballero, pero la espada de éste los tuvo á raya.

Durante dos ó tres minutos los ladrones (que ca- cos y no otra cosa eran aquellos hombres) resistieron la valerosa acometida del poeta; mas de pronto sonó á lo lejos ruido de pasos precipitados, y la conocida voz de «¡Ténganse en nombre del rey!...»

Era indudable que se acercaba una ronda al lugar de la refriega.

Entonces los ladrones huyeron velozmente, diciendo:

—¡Salvese el que pueda!

Antes de que Quevedo hubiese tenido tiempo de envainar la espada, D. Andres de Avendaño, alcalde de casa y corte, entró en el callejón seguido de sus alguaciles.

Al acercarse á D. Francisco, del cual era admirador y amigo, no pudo por menos de admirarse de verlo espada en mano y en semejante sitio.

—¡Vos aquí! exclamó.
—Yo diré lo que ha pasado! añadió la desconocida.

Entonces pudo verse que era una joven de singular belleza, vestida al estilo de las damas de aquel tiempo.

—¡Me llamo doña Aurora de Guzmán, añadió, y soy hija única de D. Baltasar, conde de Ávila, que vive en la vecina calle del Arenal!
—Proseguid, doña Aurora, dijo el alcalde. Conozco á vuestro padre.
—Hace poco más de media hora, continuó la joven, salí de casa ocultamente, acompañada de mi dueña Aldonza.

¡Conozco que hice mal; pero mis intenciones eran buenas, pues venía á rogar á la Divina imagen que hay en la esquina de esta calle, que devolviese la salud á mi buen padre, que hace tiempo está algo enfermo!...
Apenas pusimos los pies aquí, nos vimos rodeadas por infinidad de hombres que nos agarraron brutalmente, y después de robarnos los rosarios y de registrarnos los bolsillos, nos amenazaron de muerte porque sin duda su codicia no estaba satisfecha.

Mi dueña pudo huir, dejándome cobardemente en poder de aquellos malhechores.

Entonces pedí socorro.
¡Quizá me hubieran dado muerte, sin la oportuna llegada de este caballero!...
Quevedo, á quien, como debe suponerse, se refería la joven, no había dejado de mirar á ésta mientras hablaba.

Su hermosura y la candorosa expresión de su semblante le había interesado sobrenaturalmente, cautivan- do en tan breve espacio de tiempo su corazón excesi- vamente inflamable.

—¡Dad gracias á Dios, doña Aurora! dijo D. An- drés de Avendaño de que vuestro salvador haya llegado tan á tiempo! ¡De aquí en adelante, creedme, no abandonéis vuestra casa á estas horas, pues para ro- gar al cielo todos los lugares son buenos.

Id con Dios, y que D. Francisco os acompañe; que con él bien acompañada vais, que yo voy á proseguir mi ronda.

Dicho esto, el alcalde de casa y corte salió por un extremo de la callejuela seguido de su escolta de es- cribanos y alguaciles, y Quevedo y la hija del conde de Ávila tomaron el camino opuesto.

Con gran sentimiento del poeta, pocos momentos después la hermosa joven se dispidió de él, dándole expresivas gracias por el inmenso favor que le debía: habían llegado ambos á la calle del Arenal, en donde como había dicho poco antes, vivía su padre.

No se crea que Quevedo no había aprovechado bien el tiempo: durante aquellos breves instantes ha- bía declarado su amor á doña Aurora, y ésta había correspondido con un dulce y tímido sí á sus tiernos sentimientos.

III

Desde aquella noche, y tan luego como las sombras sucedían á la clara luz del día, el enamorado vate iba á hablar con doña Aurora, que enamorada tam- bién, le esperaba asomada á una de las rejas de su casa.

Los duros barrotes de la reja eran muy incó- modos para ambos jóvenes. Los repetidos ruegos de éstos lograron ablandar á la dueña Aldonza, que era una vieja apergaminada y avara, como luego se verá, y aquella mujer facilitó al poeta la entrada en la casa del conde de Ávila.

¡Qué felices eran nuestros apasionados jóvenes, pudiéndose decir una y mil veces bajo techado que se adoraban!...

Pero el bolsillo de Quevedo no estaba tan provisto como la dueña hubiera deseado, y Aldonza determinó