El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 4

—Asistiréis á la boda: ¿no es cierto, señor Sautereau?—dijo el joven al marcharse.

—Con mucho gusto.

Cuando los dos aldeanos se marchaban cogidos del brazo y alegres por haber hecho las paces y haberse entendido, un criado á caballo, que había atravesado Châteauneuf, viéndolo por el camino de París, se detuvo á la puerta de la gendarmería.

—¿Está el sargento?—preguntó.

—Yo soy.

El criado le presentó una carta.

—Es de parte de la señora baronesa,—dijo.

El sargento abrió la carta y leyó:

«La baronesa de Verne ruega al Sr. Nicolás Sautereau que venga lo más pronto posible al castillo de Beaurevoir, pues tiene que hacerle una comunicación importante.»

—Está bien,—dijo Nicolás.—Iré.

XLV

Beaurevoir es un dominio situado junto al bosque de Orleans, á tres leguas de Châteauneuf y á cien metros de lo que se llama todavía el camino de Estrasburgo, aunque esta vía no sea desde hace mucho tiempo más que una avenida forestal.

Es un lindo castillo, todo de ladrillo, con torrejillas y campanarios, fosos donde duerme un agua conagosa, y parque sombreado por magníficos castaños, dos ó tres veces seculares.

¡Cosa rara! Desde hace cuatro siglos no ha cambiado de dueños Beaurevoir. La misma familia se ha transmitido religiosamente aquel edificio, de generación en generación.

Los Verne-Beaurevoir eran caballeros antiguos, ni pobres ni ricos, soldados ó magistrados, según los tiempos.

El penúltimo fué coronel bajo el imperio. El último, muerto un poco antes de 1848, era un agrónomo distinguido.

La viuda, la baronesa de Verne, tenía unas veinte mil libras de renta en tierras y bosques, y por única heredera una joven de diez y seis años, á quien llamaban la señorita Ana y que era tan linda que se decía en el país que sólo un príncipe sería digno de ella.

La Sra. de Verne, viuda á los veintitrésaños, tenía apenas treinta y dos en 1854.

Era también muy bella, y cuando se la veía con su hija hubiérase dicho que se trataba de dos hermanas.

En vida del Sr. de Verne pasaban regularmente los inviernos en Paris; pero desde la muerte de éste, la baronesa y su hija no volvieron á salir de Beaurevoir.

La Sra. de Verne era tan caritativa como hermosa. Los pobres de los alrededores la consideraban como su madre. No se le conocían enemigos.

Beaurevoir está bastante aislado, por su situación medio forestal, y, sin embargo, aunque lo habitaban dos mujeres con una servidumbre muy poco numerosa, jamás se había intentado la menor depredación ni en las tierras, ni en el parque, ni, con mayor razón, en el castillo. No obstante, el aldeano de aquellas comarcas es morodeador y no siente escrúpulo ni de robar una banastada de legumbres, ni de cortar un árbol por la noche, ni de penetrar en el gallinero de una granja y apoderarse de las aves.

Pero estaba tan acreditada la especie de que la familia de Verne era la Providencia de la comarca, que los desgraciados tenían la costumbre de decir:

—Preferriríamos robar al buen Dios que á la señora baronesa.

Causó, pues, gran sorpresa en Châteauneuf el ver á un criado del castillo ir á la gendarmería y dirigirse al sargento.

De ordinario, sólo se recurre á los gendarmes para denunciarles un robo ó otro delito cualquiera.

El mismo Nicolás no pudo menos de decir al criado:

—¿Qué ha pasado en vuestra casa?

—Nada, que yo sepa,—respondió el interpelado.

—Y ¿no sospecháis qué puede quererme la señora baronesa?

—No, á fe mía.

Luego, como cayendo en la cuenta, añadió:

—¡Ah! Dispensad... ¿No os llamáis Sautereau?

—Sí.

—¿Habéis sido cazador de Africa, antes de ser gendarme?

—Sí tal. Hace ya doce ó quince años.

—Y ¿no recordáis si teníais un oficial llamado el Sr. de G.?

Nicolás se estremeció á oír aquel nombre y recordó al jov n y valiente oficial, á quien había amado como á un hermano, al que había cedido su caballo en el famoso encuentro con los hadjutas y que había muerto de su herida un mes después.

—¿Que sí me acuerdo?—dijo con emoción.—¡Pobre teniente!

—Pues bien: era hermano de la señora. La baronesa es de la familia G.

Nicolás creyó comprender. Se dijo que la señora baronesa deseaba, sin duda, saber algunos pormenores sobre el fin heroico de su desgraciado hermano.

Y como había cambiado las anteriores palabras con el criado, mientras que trotaban juntos por el camino de Beaurevoir, dió un espolazo á su caballo y le puso al galope.

En menos de una hora llegó Nicolás á la verja del parque de Beaurevoir.

—Mirad,—dijo el criado, cogiendo de la brida el caballo del sargento,—encontraréis á la señora baronesa allá, en el pabellón que se divisa entre los árboles. No os inquietéis por vuestra cabalgadura, pues voy á llevarla á la cuadra.

Nicolás se dirigió hacia el pabellón.

Al ruido de sus pasos, la Sra. de Verne se presentó en el umbral y le saludó con la mano.

—Entrad,—dijo.