La Novela ilustrada (1885-11-30 00:00:00), página 8

antigua amante. Pronto, continuó, alumbradme, voy á socorrerla.

Pero la serpiente, irritada al verse sorprendida en su repugnante festín de sangre, se agitó más amenazadora que nunca, alargando la cabeza y retirándose dispuesta á herir al que osase acercarse.

—¡Ramiro, por Dios! gritaba Marta, ¡no des un paso más, te lo suplico! Esa mujer está muerta, no es preciso que te expongas inútilmente.

—No sabemos, contestó Ramiro, si aún podrá salvarse.

—Imposible, amigo, contestó una de las negras; la serpiente picar á Silda, Silda no tendrá cura.

—¡Es verdad! exclamó Ramiro. A ver, avisar á la gente, que venga armada á matar á ese reptil. ¡Pobre Silda!

—Cierra esa puerta, Ramiro, exclamaba Marta, hasta que venga la gente.

La negra partió corriendo con la velocidad de un antílope, y gritó desde una ventana á un grupo de negros que aún se hallaba detenido cerca de la casa, pidiéndoles socorro.

—En el cuarto de los amigos, decíales, haber una gran serpiente. Silda estar muerta por ella, corredd aquí, Pancho, Zambo, Cucuchi, todos...

Al oír Zambo la exclamación de la esclava, avanzóse á un abedul que daba sombra á las ventanas de la casa, trepó como un mono por el tronco, ganó una rama que llegaba hasta la ventana donde estaba la negra, y de un salto penetró en la casa antes que los otros negros hubieran tenido tiempo de subir la escalera.

Corrió como un loco á la alcoba y se lanzó dentro de ella.

Paróse á dos pasos de Silda y contempló un momento el inerte cuerpo de la negra.

—¡Muerta! murmuró. ¡Muerta por mí!

Sin detenerse más, sacó el machete que llevaba á la cintura, y avanzó hacia el reptil, que se disponía á la defensa, y que aflojando sus anillos empezaba á desarrollarse y á ondular en el pavimento haciendo sonar su córnea cola, que agitaba como un terrible látigo.

El monstruo dejó completamente en libertad el cuerpo de su víctima, y silbó de un modo espantoso.

Zambo retrocedió procurando ponerse á espaldas de la serpiente para herirla con el machete; pero el animal, girando de repente; le mostraba su boca sangrienta, que abría desmesuradamente sacando la ahorquillada lengua y dispuesta á lanzar su dardo sobre el rostro del negro.

Zambo acababa el instante propicio para darle el golpe mortal.

Mudos presenciaban aquella lucha horrible desde la puerta los novios y los negros, que no se atrevían á entrar.

Zambo avanzó un paso, levantó el machete, que silvo en el aire, y la cabeza de la serpiente, cortada á cercén, cayó palpitante á algunos pasos. El cuerpo del monstruo cayó pesadamente en tierra.

—¡La mató! exclamaron los negros haciendo irrupción en la alcoba.

Ramiro se lanzó sobre el cuerpo de Silda, que apoyó sobre sus rodillas.

—¡Vive! preguntó con ansiedad Marta.

Un movimiento negativo de Ramiro dió á comprender que la infeliz esclava era cadáver.

—¿Peró cómo estaba esta mujer aquí? exclamó Marta.

—Vendrá á dar la última mano á la alcoba de la amanta, dijo una negra, y la habrá sorprendido la serpiente que se introduciría por la ventana.

—¡Qué horror! exclamó la joven desposada. Ella ha sufrido lo que tal vez estábamos destinados á sufrir nosotros.

—Ese puñal, ese puñal... murmuraba entretanto Ramiro con recelosa mirada, cual si adivinase á través de todo aquel drama algo que su conciencia le decía debía existir y á que él no era ajeno.

Levantado el cuerpo de Silda, que presentaba espantosas mordeduras, y trasportado fuera de la habitación, avisóse á los padres de Ramiro y de Marta, que acudieron donde todos estaban.

Parte de la noche pasóse en comentarios sobre el horrible suceso; el cuerpo de Silda se depositó en su habitación del piso bajo y algunos negros quedaron velándolo, mientras los amos se recogían.

En el ingenio nadie durmió aquella noche, que se pasó haciendo comentarios sobre la extraña muerte de Silda y sobre el valor de Zambo. Todos le buscaban para felicitarle, pero Zambo no parecía.

A la mañana siguiente, un rumor extraño despertó á los recién casados y á los padres de éstos.

Parecía que el ingenio entero se había insurreccionado, tales eran las exclamaciones, los gritos, las vivas conversaciones que se oían al pie de la casa.

Ramiro salió del lecho, corrió al salón y atrío de una de las ventanas.

Algo más lejos se veía á toda la dotación del ingenio rodeando el tronco del abedul por donde Zambo subió la vispera para acudir al socorro de Silda.

Señalaban todos á sus ramas gesticulando, gritando, y las negras lloraban lamentándose á voces.

—¿Qué es eso? preguntó Ramiro desde la ventana.

Uno de los capataces corrió hacia donde estaba Ramiro.

—¿Qué sucede ahí, Charca? preguntó el joven, ¿por qué grita tanto la gente?

—Señorito, contestó el capataz, es que Zambo...

—¡Qué!

—Ha amaneceido ahorcadito del abedul

—¡Ahorcadito!

—De la rama que toca en la ventana. ¿No ve usted el cuerpo á través de la copa?

Ramiro fijó la vista en el punto que el capataz le indicaba, y en efecto, distinguió el bulbo de un hombre colgado de la rama más gruesa del árbol.

—¡Otra desgracia! murmuró Ramiro. ¡Qué hay aquí de misterioso en todo esto que no alcanzo á comprender? Anoche Silda, hoy Zambo; la serpiente en nuestra alcoba... ¡aquél puñal en el suelo que no usó jamás Silda...

En vano el joven quiso penetrar el enigma que ocultaba el fondo de aquel drama, cuyas escenas le impresionaron tanto, que en mucho tiempo no dejó de preocuparle la imaginación tan trágicos sucesos.

Pero como los actores habían muerto sin dejar rastro de sus misteriosos actos, de sus secretas pasiones, de sus horribles proyectos, y además eran negros esclavos que por muy queridos que sean de los amos, al fin son considerados como, en una línea no más, superiores á las acémilas, ni el misterio tuvo explicación, ni tardóse mucho en olvidar aquel incidente con que vino á alterarse por breves horas la monótona existencia y la tranquilidad del ingenio de Santa María la Nueva, donde viven hoy felices y con una caterva de rapaces, los que hemos visto celebrar sus nupcias bajo tan tristes auspicios.

FIN.