El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 4

—Sí,—repuso Nicolás.—Se ha cometido un crimen á dos leguas de aquí. Un hombre borracho ha mal herido ó matado á un mozo de labranza, y vamos á prenderle. Este buen hombre nos ha venido á buscar para ello.

Y señaló al aldeano montado en el caballo de labor.

—¡Ah! Mi buen amo,—dijo la Garduña, que tomó un tono triste y asustado,—cuidad de que no os ocurra alguna desgracia.

—El deber es antes que todo,—replicó Nicolás.—Buenas noches, Margarita: volved al cuartel. Tal vez estaremos de vuelta esta misma noche.

Y puso su caballo al galope para reunirse á los demás gendarmes, que habían continuado trotando un buen trecho, mientras él hablaba con su criada.

La Garduña dió cien pasos más en dirección á Châteauneuf.

Imago se detuvo de nuevo, y por segunda vez se sentó en un montón de piedras.

Los gendarmes habían desaparecido; pero la Casa Blanca se divisaba todavía á lo lejos, iluminada por los rayos de la luna, que bajaba en el horizonte y no tardaría en desaparecer.

La lámpara se había apagado.

Entonces la Garduña retrocedió, volviendo la espalda al pueblo de Châteauneuf, cuyo campanario, que se miraba en las amarillentas aguas del Loira, distinguía ya.

—Desgracia he de tener,—murmuraba á la vez que marchaba,—si no doy el golpe esta noche. Pero ¿dónde encontrar fuego?

Al formularse esta pregunta, creyó ver, á la izquierda del camino, en las viñas, una ligera humareda que subía hacia el azul del cielo, entonces de una pureza perfecta.

La Garduña estaba demasiado habituada á vivir en el campo para no saber en seguida á qué atenerse.

La humareda procedía de una hoguera encendida entre las viñas y una parte del bosque recientemente podada.

La Garduña abandonó el camino y se lanzó resuelta mente á través de las viñas.

La luna desaparecía en aquel momento detrás de las mesetas donde comienza la Soloña, del otro lado del Loira, y la noche, clara y luminosa hasta entonces, se ensombreció de repente.

La Garduña empleó más de un cuarto de hora en llegar á las hogueras, pues había unas seis, encendidas unas junto á otras.

Los cultivadores encargados de la poda, que eran quienes habían encendido el fuego, habían vuelto á sus casas, los unos á una granja próxima, los otros á Châteauneuf.

La Garduña se apoderó de una rama á medio consumir; luego continuó su carrera, tropezando en todas las asperezas del suelo, cayendo á veces en los charcos de agua, resultado de las últimas lluvias, pero levantándose y prosiguiendo su marcha con salvaje agilidad.

Si la Casa Blanca no hubiera justificado su nombre por sus paredes blanqueadas con cal, tal vez la Garduña hubiera perdido más tiempo.

Pero los blancos muros se destacaban con vigor del lindero de viñas, y la guirabán; de suerte que saltó sobre el camino á veinte pasos de la casa y blandiendo la inflamada rama.

El camino estaba desierto, la Casa Blanca silenciosa, y la lámpara de Enriqueta se había extinguido hacía largo tiempo.

El país es seguro en los alrededores de Châteauneuf. La señora de Langevin y su hija vivían desde hacía muchos años en aquella casa aislada, sin que nadie les hubiese ocurrido, y ni aun tenían un perro.

La Garduña se adelantó poco á poco, soplando el tizón para que no se extinguiera, y no se detuvo sino á la puerta de la pequeña cuadra que las dos mujeres habían destinado á guardar la leña.

Esta puerta no se cerraba sino por un simple pestillo, movido desde afuera por un bramante.

Tirando de éste, el pestillo se levantaba y la puerta quedaba abierta.

La Garduña se había hecho cargo de todo esto al salir de la casa, horas antes.

Penetró, pues, fácilmente en la cuadra, sin hacer ruido y conteniendo el aliento.

Hubiérasela creído una verdadera garduña entrando en un gallinero.

Luego apartó los haces de ramas y colocó el tizón encendido en medio.

Tras de lo cual huyó, murmurando:

—Cree que, de esta hecha, Juan el Conejo queda á vengado.

Echó á correr, y recorrió más de media legua sin detenerse.

Sólo entonces se detuvo por tercera vez y esperó.

Al cabo de algún tiempo, levantóse por encima de la casa un humo blanco; luego de este humo surgieron chispas y llamadas.

—¡Ya está!—murmuró la Garduña, que reanudó tranquilamente su marcha hacia Châteauneuf.

En efecto: la Casa Blanca, el único recurso de las dos pobres mujeres, ardía, mientras éstas se hallaban entregadas al sueño.

LIX

La granja hacia la cual se dirigían apresuradamente los gendarmes llamábase la Martelière; era bastante extensa, y estaba arrendada por un labrador que ocupaba media docena de mozos y cuatro arados.

La mano de obra es cara en el Orleanés, donde á veces faltan los brazos, sobre todo en la época de la siega y de la vendimia.

Al llegar la siega última, Hurel, que así se llamaba el labrador, viéndose falto de trabajadores, había tomado á todos los que se presentaron.

Un mendigo fué á pedirle limosna el primer día de la siega.

Hurel, que era caritativo, le dió cena y al-