El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 3

—¡Ah!—dijo.—Han querido matar al pobre perro!
En efecto: Barbouillot había recibido un golpe con una horquilla que le había puesto al descubierto las entrañas.
Durante este tiempo, Mariana halló á diez pasos de la perra, el cuerpo rígido del otro perro.
Durante un momento, el espanto dominó á aquellos dos hombres y aquellas dos mujeres.
Miráronse con estupor, temerosos de comunicarse su impresión de horror.
—¡Han asesinado al amo!—exclamó, al fin, Mariana.—¡Y puede que, con él, á mi pobre Maubert!
Y corrió hacia la puerta de la casa.
Pero Jeromo la alcanzó antes de que llegara á ésta y la asió por el brazo.
—¿Estás loca?—dijo.
—¡Y ¿por qué he de estarlo?—dijo ella con explosión de dolor.
—Porque, si decís la verdad, los asesinos estarán, tal vez, aún en la casa y nos jugarán una mala pasada.
¡Maubert! ¡Maubert!—exclamaba desatentada Mariana.
Pero sólo le respondían los gemidos del perro.
—Amo,—dijo el pastoreillo, que era valiente,—voy por las escopetas.
La granjera se había colocado prudentemente detrás de su marido, y éste no se atrevía á avanzar ni á retroceder.
Juan Blanc volvió con una linterna y dos escopetas.
Jeromo vacilaba en coger una de las armas.
—Es preciso ser prudente,—decía.
Pero Mariana se apoderó de una escopeta y dijo á Juan Blanc:
—Ven.
Y, rechazando al granjero, que aun pretendía detenerla, metió resueltamente su llave en la puerta de entrada, que se hallaba cerrada, lo cual probaba que, si habían entrado malhechores en la casa, habría sido por otra parte ó se habrían servido de una llave falsa.
Juan Blanc llevaba en la mano derecha la escopeta, y en la izquierda la linterna.
De pronto, y al atravesar el vestíbulo, volvió á detenerse Mariana.
—¡Sangre!—dijo.
En efecto: había huellas de sangre en las paredes, que estaban blanqueadas.
Reinaba en la casa un silencio de muerte.
Repentinamente, Juan Blanc, que iba delante, lanzó un grito de horror.
Acababa de llegar á la escalera que, desde el vestíbulo, conducía al piso superior.
Y en el primer peldaño de aquella escalera había un cadáver, un cadáver medio desnudo, horriblemente desfigurado, con el rostro lleno de espantosas heridas y el cráneo abierto de un hacha.
El cadáver era el del infortunado propietario de la Combette, el del Sr. Jalouzet.
Al rededor de él había huellas de una lucha que debió ser terrible.
El anciano tenía aún una escopeta entre sus crispadas manos.
La tenía cogida por el cañón, prueba de que, luego de haber hecho fuego sobre los asesinos, se había servido de ella como de una maza.
Al extremo del vestíbulo estaba la puerta del huerto.
Esta se hallaba abierta.
Por allí habían entrado los asesinos, y por allí, sin duda, habían huido.
—¡Maubert! ¡Maubert! ¿Dónde estás?—exclamaba Mariana con voz desfallecida.
Había dirigido hacia la cocina, con el horrible presentimiento de que iba á encontrar degollado á su marido.
Pero Maubert no estaba allí, y todo se encontraba en un orden tal que probaba que los asesinos no se habían dignado penetrar en aquel sitio.
Jeromo, recobrado de su terror, se había arrancado, al fin, á seguir á Mariana y á Juan Blanc.
Mariana gritaba y lloraba; los dientes del pastoreillo castañeteaban.
Jeromo vió el cadáver de su amo y echó á correr; pero cuando estuvo en el patio se retorció y dijo:
—Voy á buscar á los gendarmes.
Y emprendió la carrera hacia Laneuville, gritando aún más fuerte que Mariana.
A dos tiros de fusil de la Combette encontró á algunas personas que volvían de la misa: eran los granjeros de Niolly, una granja aislada en medio de los bosques.
Eran tres y todos armados de escopetas: el hijo y los dos cuñados.
Oyeron, estremeciéndose, el relato que les hizo el viejo Jeromo, y el más joven dijo:
—Yo tengo buenas piernas y llegaré á Laneuville antes que vos.
Jeromo volvió atrás con los otros dos, y regresó á la Combette.
Entonces, sintiéndose apoyado y esperando la llegada de los gendarmes, propuso bravamente visitar la casa.
Mariana deliraba, y á su energía había reemplazado una especie de postración.
Sólo Juan Blanc conservaba toda su presencia de ánimo.
En cuanto á la granjera, había ido á encerrarse en el granero destinado al forraje.
Las gentes de Niolly eran valerosas.
Visitaron la casa y en todas partes hallaron huellas de la lucha sin cuartel que había sostenido el infeliz anciano.
Muebles caídos, puertas rotas, manchas de sangre por todas partes.
Sin duda, se había despertado de repente y se había levantado para salir al encuentro á los ladrones.
Era imposible dudar que se trataba de ladrones, al ver forzados los cajones del secreter.
Jalouzet había cobrado pocos días antes una considerable suma en oro, precio de una caja de maderas; algo así como cuarenta mil francos.