El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME

POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

Las gentes del campo que tenían que tratar con él se advertían continuamente.
—¡Guárdate!—decían. —El Sr. Víctor es tan malo como un carbunclo: si le dejas hacer, te reducirá á la miseria.
Además, como hace un momento hemos oído decir en el café de Châteauneuf, en San Julián había una criada llamada la Marcelina, que era la gobernadora del castillo, la plebeya despota ante quien todo se doblegaba. Si alguien quería estar en casa del Sr. Víctor, y era bastante desdichado para tener necesidad de comer su pan, á quien primero había de agradar era á Marcelina.
Era ésta una arrogante moza de treinta años, de una belleza provocativa, de temperamento violento y que había conseguido dominar á aquel hombre, al que nadie dominaba, y que en todo demostraba una terquedad tal que parecía una voluntad de hierro.
Por lo demás, Marcelina, aunque era ambiciosa y soñaba con casarse más tarde ó más temprano, era económica y hábil en la dirección de la casa, y había tomado á pechos determinar la ruina que amenazaba al Sr. Víctor.
Volvamos al momento en que éste había entrado en el cafetín pidiendo un vaso de vino.
—Buenos días, hijos míos,—dijo el Hércules sentándose con desenfado ante la mesa que estaba cerca del fuego.—¿Quién quiere trincar conmigo?
El malicioso se acercó.
—Yo, si no lo lleváis á mal, Sr. Víctor,—dijo quitándose su gorra.
El Sr. Víctor le llenó un gran vaso de vino.
—¡A vuestra salud!—exclamó el malicioso.
El Sr. de San Julián se fijó en Nicolás Sauveteau.
—¡Ah!—dijo.—¿Sois vos nuestro nuevo sargento?
—Sí, señor.
—No tendréis gran cosa que hacer aquí: el país es tranquilo.
Luego, viendo al cazador furtivo que hacía un momento se había quejado de su ratería, exclamó:
—¡Ah! ¿Tá aquí, Bigorneau?
—Sí, señor.
—¿Y tu perro?
—Ya está curado.
—Un día de éstos te vendrás conmigo, muchacho: tengo una colección de perros atacados de moquillo en mis bosques, detrás de San Julián.
El cazador furtivo fué más atrevido que los otros campesinos de Châteauneuf.
—Muchas gracias,—dijo;—pero eso no se hace de balde.
—¿Qué quieres decir, tunante?—exclamó San Julián con altivez.
—¡Por mi vida!—dijo el cazador furtivo sin inmutarse.—Que me habéis llevado una vez; os he matado un jabalí que la Marcelina os ha puesto ya en el saladero, y por todo beneficio he sacado mi perro herido. En verdad que esto es demasiado caro.
—¿Quieres que te pague tu jabalí?—dijo el Sr. Víctor, cuyo rostro se tornó de color de púrpura mientras sus labios temblaban de furor.
—¡Ya lo creo que quiero!—respondió el cazador.
—¡Pues bien! Pásate mañana por San Julián.
—Si me decís eso,—objetó el valiente campesino,—es porque mañana pensaréis estar en otra parte.
San Julián no era paciente.
Levantóse é hizo chasquear su látigo.
Pero Nicolás le detuvo el brazo.
—¡Eh! ¡Caballero!—dijo.—¿Por qué os ponéis así? Todo el mundo os conoce aquí y sabe perfectamente que no sois hombre capaz de faltar á la palabra dada á un pobre diablo.
Al mismo tiempo el sargento dirigió una energética mirada al cazador furtivo, que le hizo enmudecer.
Pero el Sr. Víctor estaba cegado, como suele decirse, y con acento iracundo dijo:
—¡Ah, tunante! Si alguna vez te encuentro en las tierras de San Julián, te trataré como mereces.
—Será preciso que ande muy despacio para estar mucho tiempo en vuestras tierras, pues no son muy extensas las que tenéis.
Y, tras esta última insolencia, se marchó.
El señor de San Julián bebió, uno tras otro, dos vasos de lo añejo, y murmuró:
—Podría tener muchas más de lo que se cree.
Se había presentado una magnífica ocasión para que el malicioso, á quien había invitado á su mesa el caballero, sondase el terreno.
—Es muy cierto, Sr. Víctor,—dijo,—que, cuando queráis, vuestras tierras se ensancharán como si fuese de caucho.
—¡Ah! ¿Lo crees así?—dijo San Julián con cierto airecillo de importancia.
—Un hombre de vuestro rango encuentra, cuando quiere, una rica heredera.
—¡Je, je!—balbuceó el Sr. Víctor.—No se sabe...
—¡Oh! Todo se sabe.
—Y ¿quién te lo ha dicho?
—Basta fijarse...
Y el malicioso guiñó el ojo é hizo una amable sonrisa.
Entonces el Sr. Víctor se levantó, y arrojando sobre la mesa una moneda de diez sueldos,
—Toma, por la bebida, Duriveau,—dijo.
Duriveau saludó, pero miró al vendedor de tabaco con un aire que quería decir:
—Con semejantes parroquianos no me haría nunca rico: me paga diez sueldos, y lo menos ha bebido por valor de treinta.