La Novela ilustrada (1885-09-10 00:00:00), página 3

Vióla salir del taller de modas donde Andrea trabajaba desde las ocho de la mañana hasta las siete de la noche, é impresionado vivamente, la siguió con dificultad á través de la multitud, entre la que Andrea se deslizaba con una rapidez asombrosa, hasta su casa, situada en una de las callejuelas que rodean el Palais Royal.

Creyendo que la muchacha, como es frecuente en las de su profesión, era abordable inmediatamente, alcanzóla ya próxima á la casa y la dirigió algunas frases galantes en buen francés, no exento de una marcada pronunciación británica; pero Andrea, siempre caminando de prisa y con los ojos clavados en el suelo, nada contestó, ni aun se dignó mirar á su atrevido interlocutor, subiendo más que á escape la empinada escalera, iluminada por algunos mecheros de gas.

El incansable Tenorio subió en pos de ella, y llegó al último piso á tiempo que Andrea cerraba la puerta de su cuarto, uno de los muchos que en el corredor había, como pequeñas celdas de un monasterio.

Jonh quedóse perplejo ante esta serie de puertas, ignorando cuál de ellas había dado paso á la fugitiva; pero no era de los que se desaniman ante tan pequeña contrariedad; así fué, que sin pensar mucho, se dirigió á la primera puerta, á la que llamó con el puño de oro de su caña de indias.

No tardaron en abrir, presentándose ante el diplomático una mujer como de cuarenta y cinco á cincuenta años, con cara de pergamo, encajonada en una enorme cofia de nitida blancura.

—¿Qué se le ofrece á Vd., caballero? preguntó á Jonh con extremada solicitud.

—Señora, desearía saber cuál de estas habitaciones ocupa una joven modista, que tiene su obrador en la calle de Rivoli...

—Ah, sí, Andrea..., una bella persona, una joven muy modesta... Pues vive ahí en el número 6, en esa puerta que tiene delante un limpia-pies de esparto. La pulcritud en persona. ¡Oh! yo la quiero mucho, y casi todas las mañanas tomamos nuestro café juntas. Como soy sola, y ella también, nos acompañamos mutuamente. ¡Ah! es muy buena muchacha, y es lástima que no encuentre un marido, porque es digna de toda estima.

—Celebró que Vd. la conozca, porque ya que tan esquiva se ha mostrado conmigo, Vd. podrá indicar- la cuánto desearía hablarla y ofrecerla mi amor, mi amor inmenso hacia ella.

—Si Vd. tiene á bien decirme quién es y darme seguridades de que es lo que parece, una persona decente y bien educada, yo no tengo dificultad en poner á su servicio mi poca influencia sobre ella, é inclinarla á que atienda sus pretensiones, si son honradas, como me figuro.

—Me llamo Mr. Jonh Walkley, agregado en la legación inglesa, y habito en el Hotel Rousseau, boulevard Sebastopol. Ahí está mi tarjeta.

—Gracias, caballero; pues Vd. puede volver cuando guste á esta su humilde casa, y... veremos cómo se presenta esa rebeldilla, á quien aseguro á Vd. no ha podido nadie conquistar á la fecha presente.

Despidióse Jonh hasta el día siguiente, en que prometió volver para saber el resultado de la entrevista de la buena señora aquella con Andrea.

Tan pronto como desapareció el diplomático, madame Gourignaud, que por tal era conocida en la vecindad, después de cerrar su cuarto fué á llamar al del número 6, habitado por Andrea.

Como el llamamiento era conocido, Andrea abrió sin dificultad.

En breve entabló Mdme. Gourignaud la demanda en favor del diplomático solicitante.

—¡Pero si no le conozco, si no le he mirado á la cara siquiera! contestó Andrea. ¡Oh! me causan miedo los hombres desconocidos.

—Es muy buen mozo, contestaba la Sra. Gourignaud, muy elegante, muy fino, y su nombre pertenece á una de las principales familias de Londres: yo fui nombrar á lord Walkley embajador de no sé dónde, cuando vivía con mi difunto en Inglaterra: debe de ser hijo ó sobrino de aquel personaje. Usted hará lo que quiera, niña; pero me parece que esta proporción que le ofrece la suerte, no se le presentará dos veces en su vida.

—Yo no rehuyo el trato de los hombres, contestaba Andrea; pero el de esos encopetados señores que descenden hasta una humilde obrera me causa cierto temor... creo que su objeto sólo es el de divertirse á costa de las infelices...

—¡Bah! ¡Usted qué sabe! Muchas veces las cosas empiezan así, por un capricho, y acaban serientemente en las oficinas del maire y en la vicaría. Nada pierde usted con oírle, tratarle, y en último caso... si él á ofendirse con proposiciones poco decorosas, le expulsamos de aquí y nada se ha perdido.

La curiosidad que perdió á la primera hembra, seguirá perdiendo á todas sus descendientes.

Andrea sintió el aguijón de la curiosidad clavársele en el alma, y deseó conocer al bello inglés; tal vez allá en su imaginación tomaba vuelos la fantasía y creciese predestinada á ocupar una alta posición.

¡Cómo rabiarían sus compañeras de obrador si de simple confeccionadora de nouveautés la veían elevarse al rango de mujer de un diplomático en camino de consulados y embajadas!

Accedió, pues, á una entrevista en el cuarto y en presencia de Mdme. Gourignaud.

Cuando aquella noche volvió Mr. Walkley, ya había regresado Andrea del obrador, y se ocupaba en preparar el café en la hermosa maquinilla comprada á dos sueldos diarios entre las dos mujeres, á uno de esos vendedores ambulantes que proporcionan toda clase de géneros á plazos en los barrios pobres de París.