La Novela ilustrada (1886-03-10 00:00:00), página 6

Miraron ansiosamente hacia las calles laterales creyendo poder encontrar un coche, pero inútilmente: todos corrían ocupados bajo aquel diluvio de agua y granizos.

La Rambla comenzaba á ponerse intransitable.

Carlota, con la despreocupación proverbial de las parisienes, levantó su falda de seda, crema y encajes, dejando entrever la mitad de una preciosa pierna, cubierta con una media de seda de color carne, y un pie grande, pero primorosamente calzado, con zapatos del color del vestido, y de alto tacón y escarolado lazo en el empeine.

Marchaba al lado de su acobardada compañera con paso tranquilo, cual si la granizada fuese una lluvia de flores que arrojase el cielo á su paso.

Javier seguía á corta distancia á las dos mujeres.

—¡No hay un solo coche! exclamó Carlota en francés.

—¡Nos vamos á poner buenas! contestó su acompañanta.

—¡Bah! v'a me fait plaisir, añadió riendo la generala viuda.

Pero llegó á un sitio en que el agua corría tan turbia, y en tan ancha extensión, que la fué preciso detenerse, y se notó que el plaisir empezaba á convertirse en contrariedad.

Era preciso vadear el arroyo de dos metros de ancho que se ofrecía ante sus pies, ó resignarse á aguantar la lluvia bajo un árbol.

Al otro lado de la Rambla corría otro arroyo de iguales proporciones.

En este apurado caso no sabían aquellas mujeres por qué resolverse.

Enfrente había un café, y delante de él, parado, un carruaje particular.

Javier conocía el carruaje por el cochero, que había sido suyo en tiempos de mejor fortuna.

Este carruaje pertenecía á un viejo gotoso, muy rico, que acostumbraba ir todas las tardes á tomar café en aquel establecimiento.

Javier concibió rápidamente una idea.

Corrió hacia la francesa, suspendiela en alto, y diciendo:

—Perdón, madame, entró con su hermosa carga en el agua, atravesó el arroyo mojándose hasta media pierna, y llevó á Carlota hasta el carruaje, cuya portezuela abrió, diciendo al cochero que había vuelto la cabeza y le conocíó inmediatamente:

—Juan, es preciso que lleves á esta señora á su casa.

—Está bien, señorito; yo voy donde V. me diga.

Javier volvió por la duma de compañía, que esperaba anhelante al San Cristóbal de su señora, quien igualmente la trasportó al carruaje.

—Usted dirá, señora, dónde desea que la conduzcan.

—¡Ah, es V. muy amable... y muy loco! contestó riendo la joven viuda, en muy buen español; Conde del Asalto, número...

—Ya lo oyes, dijo Javier al cochero: deprisa, Juan, que esto es un diluvio.

—Pero, ¿y V? exclamó la joven.

—¡Bah! Yo sería muy feliz en acompañar á usted, pero... no cabemos.

—¡Bah! ¡No cabemos! Donde caben dos, caben tres.

—Pues allá voy.

Y Javier invadió la estrecha berlina que ocupaba por sí solo de ordinario el viejo gotoso.

Los caballos, hostigados por la fusta de Juan, partieron al galope.

Las dos mujeres, locas de risa, hicieron un lado á Javier, casi sentándose sobre sus muslos.

Así llegaron, entre bromas y carcajadas, al hotel de la generala.

—Llegó el Arca de Noé á la cumbre del Ararat, dijo Javier al sentir que paraba el coche.

—Pues quede con Dios nuestro Noé, contestó Carlota siguiendo la broma, y hasta...

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que Vd. quiera.

—Yo quisiera volver á ver á Vd. lo más pronto posible.

—¿Le corre á Vd. prisa?

—¡Mucha!

—Pues hasta mañana.

—¡Mañana! Tardecillo es el plazo.

—Veinticuatro horas; no es mucho.

—Hay horas como siglos, Conque...

—Sí, mañana, contestó Carlota saltando á la acera, donde la había precedido la señorita de compañía y saludando graciosamente á Javier, entró corriendo en el hotel.

—Juan, al café, dijo en voz alta Javier al cochero.

Este volvió los caballos, y en breve dejaba el coche Javier, que depositó una moneda de oro en manos de Juan, quien como buen gallego que era, no puso repugnancia en aceptar la dádiva.

III

¿Qué pasó después de la primera visita que Javier hizo á la generala?

El mismo va á decirnoslo en las últimas páginas de sus memorias, de donde hemos entresacado los antecedentes para escribir los anteriores capítulos, y que nos han sido proporcionadas por el que llamamos Javier, y como es de suponer posee otro nombre que no estamos autorizados para revelar.

»Yo creía que Carlota, sin ser una beldad fácil, sería una de esas mujeres de costumbres bastante libres para no hacer desesperar al que se propusiera conquistarla á fuerza de asiduidad y de empeño. Me equivoqué.

»La generala, como ella se titulaba, mostróse tan fina como circunspecta, y ante aquella actitud irreprochable se estrellaron mis primeras tentativas.

»Manifestome haberle sido sumamente simpática, y que deseaba mi amistad y mi trato, y me rogó la acompañase algunos ratos de noche en unión de algunos amigos que la favorecían con su presencia diaria.

»Esto me contrarió en extremo; pero yo necesitaba conocer el terreno que pisaba, introducirme en la intimidad de Carlota y dejar al tiempo que hiciese lo demás.

»Fui, pues, á su casa á la hora acostumbrada de sus recepciones.

»Allí encontré muchos personajes, algunos de ellos amigos míos, que se felicitaron de verme entre ellos.

»Las primeras horas de la noche trascurrieron sin incidente alguno que me impresionase; pero ya á media noche observé que la reunión iba menguando sin que ninguno de los contertulios se despidiese, y más bien parecía que se los tragaban los pórtieres y las mamarracas, que no que se retiraban, según es uso y costumbre en toda reunión, procediendo á la marcha siquiera una ligérissima despedida.

»Quedeme solo y pensativo en compañía de Carlota.

—¿En qué pasa Vd. las noches desde esta hora? me dijo, afectando cierta indiferencia, Carlota,