El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 6

que estaban arriba cuando descase alguna cosa, suspendióse una campanilla en la boca del pozo, atada á una cuerda cuya extremidad estaba al alcance del prisionero.

Día por día el terreno iba cediendo, y á menudo los trabajadores necesitaban horas para reparar los desprendimientos, y además era necesario proceder con la mayor cautela al acercarse á Dufavel, pues había fundados motivos para temer que, apenas se abriera comunicación entre el fondo del pozo y la galería, la masa de tierra suspendida sobre la cabeza del infeliz le aplastaría tal vez en el momento de estar tan próxima su salvación.

Al fin, á eso de las dos de la madrugada del viernes 16 de septiembre, los minadores consiguieron practicar una pequeña abertura en el pozo, á espaldas de Dufavel, que profirió un grito de alegría al ver á sus salvadores.

Entonces se aserraron las tablas en que se apoyaba, á fin de abrir un paso para sacarle de allí, en cuyo trabajo el mismo Dufavel ayudó con su cuchillo; y cuando los esfuerzos de todos retiraron los obstáculos por aquel lado, el prisionero pudo volverse y saltó hacia adelante, abrazando á la persona que tenía más cerca.

Una vez en la galería horizontal, se le condujo á la entrada del paso ascendente, tapándole con mantas á fin de preservarle del frío, del cual se resentía más por haber estado tanto tiempo bajo tierra. En una silla de brazos se le sacó á la superficie, en medio de las aclamaciones de una multitud de espectadores.

AVENTURAS DE UNOS PRISIONEROS DE GUERRA

Mr. Ellison, capitán del bergantín Rachael, de Liverpool, fué cogido prisionero con su tripulación por un buque francés en 2 de diciembre de 1803. Se le condujo á la costa francesa, y desde allí le hicieron pasar á la fortaleza de Verdun.

Aquí no se encerraba á los prisioneros, sino que se les concedía cierta libertad, permitiéndoles pasear por la población y hasta por las inmediaciones, con tal que volviesen de noche, antes de cerrarse las puertas de la ciudad. Por supuesto, estaban prisioneros bajo palabra, y debían prometer solemnemente no intentar la fuga mientras se les dejaba libres. Faltar á la palabra, no era solamente deshonroso, sino que se castigaba con la pena de muerte, una vez cogido el fugitivo. En su consecuencia, el capitán y sus tripulantes, que estaban resueltos á escapar, debían buscar, ante todo, medios para que se les relevara de su palabra.

Era indispensable, sin embargo, hacer algunos preparativos antes de dar este paso. Mientras aún estaban libres para recorrer la ciudad, compraron mapas para guiarle, señalando el camino que se proponían seguir; y también adquirieron algunas barras y varias sierras pequeñas, de las que se usan para cortar hielro. Ocultaron estos instrumentos en sus sombreros. Hecho esto, formaron una especie de mochilas, en las cuales pusieron cada cual una camisa y varias provisiones, y escondieronlas en un bosque cerca de la ciudad.

Ya estaban preparados para que se les relevara de su palabra, y esto lo consiguieron volviendo demasiado tarde una noche. En su consecuencia, se les encerró en la ciudadela; y apenas hubo girado la llave de la puerta, juzgáronse libres para comenzar su trabajo. Habíanse arrollado en la cintura una cuerda muy delgada, pero fuerte. Llevaban los útiles en sus sombreros, y en el forro de los bolsillos, bien guardado, el dinero.

«A eso de las cinco—dijo el capitán Wilson—bajé la escalera que conducía desde nuestro encierro á una iglesia inmediata y practiqué varios agujeros con una barrena, dejando un espacio intacto para que no cayera el pedazo de tabique que yo quería arrancar. Después lo tapé todo con ceniza húmeda, á fin de que no se vierá mi obra si alguno llegaba allí. El tabique no era más grueso que una puerta común, y, por lo tanto, la operación no me ocupó más de media hora. A eso de las diez, cuando la ronda hubo girado su visita de inspección, volví á bajar la escalera con mi gente y arranqué el pedazo de tabique, lo cual creí que no produciría ruido alguno.

»Pero al romperse crujió con tal fuerza, que el ruido resonó en la iglesia como una detonación, aunque sin alarmar á nadie más que á nosotros. Mi compañero King y yo atravesamos en un momento; pero Alison, más robusto que nosotros, quedó cogido en el agujero, y debimos ayudarle á pasar.

»Después cruzamos la iglesia para trepar por una de las ventanas, esperando que podríamos salir por allí; mas el paso era demasiado estrecho. Al andar de un lado á otro para encontrar nuestro camino, hicimos caer un banco de madera, que produjo gran ruido. Los perros ladearon, el guardián salió y todo fué confusión; mas, por fortuna, nadie fué á visitar nuestras celdas, ni entró en la iglesia para ver qué ocurría. Al fin, encontramos una ventana pequeña sin barrotes, á través de la cual conseguimos salir. Cruzamos el patio de la iglesia, y nos vimos ante una pared de siete ó ocho pies de altura, sobrepuesta de un tejadillo. Fué necesario levantar las tejas, y, aunque de vez en cuando cayó alguna, esto no alarmó al centinela.

»Cuando el reloj daba la una, el último de nosotros bajaba á la ciudadela abierta, y sin perder momento nos dirigimos á la casa del gobernador, donde no era de esperar que hubiese centinela, por hallarse aquélla desocupada. Sin embargo, había uno; pero como nos permitió pasar sin dar el quién vive, dedujimos que dormía ó que era un recluta joven, tan atemorizado como nosotros. Nos precipitamos en el jardín. King, que iba delante, saltó sobre una pared de tres pies de altura, creyendo que tendría la misma elevación al otro lado; pero había bastante más, y cayó pesadamente, sin que esto le impidiera advertirnos que nos des-