La Novela ilustrada (1884-12-30 00:00:00), página 3

usted necesitará muchas veces entrar y salir por ellas, bueno es que lleve Vd. ese distintivo para que no se le atraviese en el camino algún galoneado cancerbero.

Mis visitas á los Condes de Peñas Quebradas eran casi diarias.

Cuando faltaba alguna vez, recibía de los labios de la Condesa una suave amonestación, y tanta amabilidad me obligaba á hacerla todos los días la tertulia, por la tarde especialmente, después de comer, porque en la casa seguía la antigua usanza de volcar el puchero á las dos.

Aquel trato íntimo, diario, constante; aquella franqueza con que yo entraba y salía á cualquier hora; la frecuencia con que la Condesa me rogaba la acompañase á las tiendas, al palco cuando iba con el General al teatro, en la carretela cuando iban al Retiro, fué engendrando en mí hacia Julia un afecto tiernísimo que estaba muy lejos de parecerse al afecto filial del joven que ve reemplazados por los de otra mujer el cuidado y el cariño de la madre que perdiere. Yo me confesaba á mí mismo con terror, que empezaba á amar á la Condesa; y digo con terror, porque me precio de agradecido y estando lo cual lo estaba á las bondades del Conde, hubiera sido imposible que abusase de la confianza que se me había otorgado, para intentar ninguna loca aventura con la mujer de mi protector, máxime cuando ella conservaba siempre entre los dos una prudente distancia, dando á todas sus manifestaciones de afecto un marcado carácter material, ó de protección, que me hacían conservarme una línea más bajo de su nivel.

Había momentos en que sufría cruelmente.

Recuerdo una noche en que los Condes me habían invitado para ir á un baile con ellos.

Eran las once y aún el General no había vuelto del café.

Julita salía de su tocador cuando yo entré en el gabinete. Estaba espléndida aquella noche. Su hermosa garanza dejaba entrever secretos encantos para mí velados hasta aquel momento. Vestía un traje de gró color amaranto con encajes blancos, que hacía resaltar aun más la deslumbrante nitidez de su cutis de alabastro. Faltábale sólo colocarse las joyas que en gran profusión tenía esparcidas sobre el marmol de la chimenea, para elegir entre ellas las que mejor ha brían de sentarle, dado el color del traje.

Al fin se decidió por un collar de brillantes y rubíes que cuadraaba perfectamente con el amaranto del vestido y lo blanco de los blondas.

Volvióse hacia mi, que la miraba embebedo des de la butaca donde había tomado asiento, y dijome sin coquetería y con la expresión de franqueza de la mujer de edad madura, que trata en niño al hombre de cuya inocencia no desconfía:

—¿Manuel, quiere Vd. abrocharme este collar? Tíene el muelle tan duro.....
—Con mil amores, contesté levantándome precipitadamente.

Como en la operación debían indispensadamente de rozarse mis dedos con su cuello, yo no sé cómo expresar lo que sentí cuando llegó este caso. Un extre-mecimiento involuntario recorrió todo mi cuerpo, y hube de contenerme y recordar el respeto que debía á mis protectores para no cometer una barrabasada.

Mi emoción no debió pasar desapercibida para la Condesa, que con benévola sonrisa me dió las gracias, al mismo tiempo que con su perfumado panuelo de encajes me daba un ligero golpecito en las mejillas.

Después del collar vino la pulsera, y me rogó que completase el favor abrochándosela. El muelle era fuerte y me obligaba á hacer tomar á su brazo diferentes posturas, algunas de las cuales le ponían al alcance de mis labios.

Entonces, sin ser muy fuerte en física, vi prácticamente explicada toda la teoría de los imanes, y necesité poner en mis manos mayor fuerza magnética que poseía mi boca, para que aquel acero bruñido de su brazo escapase á la atracción que insensiblemente lo arrastraba hacia el polo imantado de mis labios.

La Condesa me daba á menudo bromas con algunas jóvenes, con quienes, por su mediación, había hecho conocimiento.

Yo siempre, y con verdad, rechazaba aquellas supuestas inclinaciones, y eran muy frecuentes con este motivo diálogos animados entre ambos, en los que, á mi pesar, dejaba traslucir la secreta pasión que me consumía.

—¿Qué le pareció á Vd. anoche la de Ursina, me decía Julia clavando en la mía su mirada escrutadora; estaba divina en el palco del Real, ¿verdad?
—No me fijé, señorita, la contesté.
—¿Cómo no, si no se le cayeron á Vd. los gemelos de la mano?
—Pues nada, no era á ella á quien miraba; era al Presidente del Consejo de Ministros...
—¡Calla! ¿Le gusta á Vd. el Presidente del Consejo? exclamaba riendo á más y mejor la Condesa.
—No señorita; pero no le conocía, y como, en provincias he oído hablar tanto de él..... tenía curiosidad....
—Vamos, pues entonces miraba Vd. á la de Eche-gariba, esa rubia tan guapa que estaba con su hermana y su cuñado en el palco inmediato.
—Yo no miro á las mujeres, señorita, contestaba al fin.
—¡Pues qué! ¡á los hombres......
—Á una mujer, Condesa, y á ella no tengo necesidad de mirarla con gemelos; la veo aquí dentro, en el corazón.
—Hola hola! ¡Con que el caballero está enamorado y nada me ha dicho hasta ahora! Vamos, sea Vd. franco, expontáneese Vd. conmigo como si fuera con su propia madre. Vaya. ¿Quién es ella?