El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 3

»—Muy poco,—respondimos.

»—Bien,—continuó aquél;—no se lo reclamaré, aunque tengo orden de hacerlo, ni tampoco voy á registraros, porque harto necesitáis cuanto lleváis. No obstante, la consigna es muy severa, y, á pesar mío, debo encerrarlos durante la noche.

»Se nos condujo poco después á una habitación, cuya puerta se cerró bien, pero nos trataron con bondad. A la mañana siguiente se emprendió la marcha, y á su tiempo llegamos á Verdun.

En esta ciudad se les pusieron grillos y los encerraron durante algún tiempo; pero las autoridades resolvieron después trasladarlos á la fortaleza de Beeche, especie de castillo asentado en una roca á mil pies de altura. Muchas de las habitaciones se habían formado en la roca sólida, y no se entraba en ellas sino por un túnel de ciento veinte pies de longitud, cerrado en ambas extremidades y en el centro por tres puertas muy macizas.

La prisión en que se les encerró era casualmente una de las celdas socavadas en la roca, á la cual se llegaba por una escalera de treinta peldaños; tenía el techo de piedra y ventanas muy altas con gruesos barrotes de hierro. Allí se hallaban ya cautivos unos veinte ingleses, y en otra prisión cercana contábansen, al menos, ciento setenta.

Es necesario detallar aquí sus padecimientos: al cabo de seis semanas sufrieron un ataque de fiebre, se les trasladó de nuevo, pero á una habitación mejor ventilada, y aquí comenzaron á pensar otra vez en la fuga. Mediante pago adquirieron una regular cantidad de tejido muy grueso de hilo, diciendo que lo necesitaban para su ropa interior, pero que en realidad era para hacer cuerdas. También trataron de sobornar á uno de sus guardianes, pero frútil del todo inútil.

»Pronto reconocimos,—continúa Mr. Ellison,—que, no pudiendo contar con auxilio alguno exteriormente, debíamos escapar por nuestros propios esfuerzos. Yo había visto que en un lado de nuestra prisión no se ponía ningún centinela hasta las ocho de la noche; de modo que para fugarnos sería preciso hacerlo entre la hora que se nos encerraba en nuestra celda y la de las ocho. El 20 de noviembre, después de hacer todos nuestros preparativos, consiguióse hacer saltar el cerrojo de la puerta, y con ayuda de los cuchillos nos esforzamos para cortar la madera á que se adhería una fuerte chapa de hierro exteriormente para sujetar aquélla. Como la madera era de roble tan duro que se resistía tenazmente, sujetamos una cuerda en la ceradura, y mientras que algunos de nosotros hacían mucho ruido, á fin de que los centinelas no oyesen que se forzaba la puerta, los demás, tirando con todo su vigor, consiguieron abrir, al fin. Entonces subimos por la escalera, y con uno de nuestros útiles tratamos de cortar la madera al rededor de la cerradura de la segunda puerta; pero era un trabajo tan penoso, que perdimos la esperanza de concluirlo antes de que llegara el centinela, y, por lo tanto, nos retiramos chasqueados.

»La gran dificultad era ahora encerrarnos de nuevo de modo que los guardianes no reconociesen á la mañana siguiente lo que habíamos hecho, y durante toda la noche estuvimos reflexionando sobre el medio de conseguirlo.

»A primera hora de la mañana siguiente tapé los agujeros practicados en la puerta de la escalera, cubriéndolos con un poco de ceniza, y después, abriendo otros en la de la celda, y con la ayuda de un poco de bramante, muy fuerte, se pudo sujetar tan bien la chapa, que cuando el guardián vino y abrió no observó nada. No nos había sido posible echar la llave; pero el hombre debió pensar que se le había olvidado hacerlo, pues la cerró sin decir nada. Esta tentativa de escapatoria, por lo tanto, pasó desapercibida.

»Era evidente para nosotros que debíamos servirnos de un instrumento más grande para abrir la puerta de la escalera; pero ¿cómo obtenerlo? Al fin, se adquirió uno por la bondad de un prisionero inglés que estaba preso bajo palabra, y que, de consiguiente, podía ir á la ciudad y comprar cuanto quisiese.

»Preparado ya todo, solamente esperábamos una noche tempestuosa para intentar la fuga.

»El 8 de diciembre, tempestuosísima como nosotros deseábamos, fué el elegido para poner por obra nuestro plan de fuga. Conseguimos forzar del todo la puerta que nos había cerrado el paso la primera vez, y muy pronto llegamos al patio del fuerte. Atamos la cuerda á una piedra de grandes dimensiones que allí había casualmente, y dejamos caer la otra extremidad sobre la pared. Apenas habíamos hecho esto, oímos la conversación de dos soldados que se acercaban; mas, por fortuna, detuvieronse de pronto y permanecieron diez minutos en el sitio á que habían llegado, diez minutos que fueron de extrema ansiedad para nosotros, pues apenas nos atrevíamos á respirar. Aprovechando un momento en que los dos permanecían vuelto de espaldas, nos deslizamos uno tras otro por la cuerda, y pudimos llegar al fondo sanos y salvos, aunque con las manos laceradas. La altura del muro debía ser, por lo menos, de noventa pies. Ya estaba hecho lo más difícil: lo demás era fácil, pues tuvimos la suerte de que no se hubiese levantado el puente á través del fosso, y basta ba cruzarle para llegar á la ciudad.

»Sin embargo, nos hallábamos en el estado más miseró que imaginarse pueda, y nuestro viaje ofrecía grandes dificultades: por todas partes nos rodeaban enemigos; molestábamos mucho un viento huracanado, y teníamos las manos ensangrentadas.

»Apenas hubimos salido de la ciudad, oyóse el cañonazo del fuerte anunciando nuestra fuga; estábamos desenbiertos, y muy pronto nos perseguirían para cogernos de nuevo.

»Lo más acertado era dirigirnos al bosque, y así se hizo sin vacilar. Por la mañana, nuestra condición era más lastimosa que nunca: yo conservaba aún el uso de los dedos, pero algu-