El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 5

Magdalena, desesperada, sentóse sobre una piedra y rompió á llorar.

El labrador volvió y llamó á Nicolás.
Pero éste no respondió.

El pobre niño, falto de fuerzas, se había desmayado, y la sangre salía en abundancia de su entreabierta cranea. Sólo lo espeso de su cabellera había impedido que el golpe fuera mortal.

El labrador cogió al niño en sus brazos, lo llevó á la cocina y encendió fuego.

Magdalena, atontada y siempre llorosa, le siguió.

El calor del fuego reanimó á Nicolás.
Juan Feru le prodigó tan tiernos cuidados como si hubiera sido su propio hijo.

Cuando el niño abrió los ojos se vio instalado en el lecho del labrador y con la cabeza envuelta por un pañuelo.

—¡Ah! ¡Valiente!—le dijo Juan Feru.—A no ser por ti, mi hija estaría deshonrada. De modo, que puedes estar tranquilo: te amaré como si fuera tu padre.

Juan Feru era un hombre honrado.

El mismo sentimiento que había hecho callar al gendarme le impuso silencio.

No se querelló contra Martinillo.

Pero al otro día por la mañana, cuando volvieron sus hijos, que habían pasado la noche bebiendo y jugando en casa de la vecina, dijo á Magdalena:

—Preciso es hacerte la justicia de que eres muy testaruda; pero yo lo soy más que tú, y te doy á escoger entre que te cases con tu primo, que está en el Val, antes de tres semanas, ó que Martinillo vaya á presidio.

Magdalena era como sus hermanos: no tenía la inteligencia bien desarrollada; pero, al oír la palabra presidio, se estremeció.

Sin embargo, se atrevió á replicar:

—¡Vaya! ¡Estaría bueno que se fuese á presidio por querer á una muchacha!

—Pues apostemos á que voy á ver al sargento de gendarmes,—dijo el labrador.

—Y ¿qué?—exclamó la testaruda joven.

—Que le digo que Martinillo ha entrado esta noche en mi casa, mediante fractura y escalamiento, y que ha tratado de robarte. El sargento comenzará por prender á Martinillo y llevarle á la cárcel de Romorantin; luego habrá de presentarse ante los Assises...

—Pero no hay pruebas, padre,—replicó Magdalena.

—Ya se encontrarán testigos. Además, ¿no estaba presente Nicolás?

—¡Ah! ¡Ese bribón!—exclamó Magdalena.
—Ya nos la pagarás, y bien caro.
Pero hubo de acabar por rendirse, aunque á regañá dientes.

Al otro día, Juan Feru hizo publicar el primer edicto matrimonial de su hija.

Y por la tarde unció el caballo á su carricoche y llevó á Magdalena al Val.

Durante este tiempo, Martinillo, que comprendía que estaba metido en un mal negocio, permanecía junto á su padre, quien asimismo era presa de las mayores angustias.

La ausencia del labrador duró tres días.

Cuando volvió á la granja, Nicolás estaba ya restablecido y había comenzado su servicio como guarda de vacas.

Los hijos de Feru le hostigaban algo, pues tenían el carácter falso y cargante; pero, en realidad, eran poco temibles para el niño.

Transcurrieron dos semanas. La nieve desapareció y se reanudaron los trabajos del campo.

Nicolás no había vuelto á cir hablar de su padre ni de sus hermanos.

Sólo su hermana Mariota había ido á la granja para darle un abrazo antes de volver al Val.

El niño no dijo nada de lo ocurrido.

Pero un día, ya al anochecer, habiéndosele hecho tarde con sus vacas al otro lado del Saule, un riachuelo que corre en dirección á Salbris, cuando se hallaba sentado al pie de un árbol, vió á lo lejos agitarse los juncos, luego un relámpago seguido de una nube blanca, después una detonación, y una bala fué á sepultarse en el tronco del árbol, á tres pulgadas de su cabeza.

Al mismo tiempo, salió un hombre de los juncos y echó á correr.

Aunque casi era de noche, Nicolás tenía buena vista, y en el hombre que huió reconoció á Martinillo.

Este había querido vengarse.

El niño volvió temblando á la granja y contó en secreto la aventura á Juan Feru, que le dijo:

—Hijo mío, no puedes continuar aquí. Tu padre y tus hermanos han jurado tu muerte, y la lograrán si no abandonases el país.

Nicolás sintió humedecerse sus ojos, pues amaba ya á Juan Feru como á un padre.

—Pero,—continuó éste,—yo no te abandonaré: ten la seguridad de ello.

En efecto: al día siguiente, el labrador despertó al niño antes que fuera de día y le dijo:
—Ven conmigo.

Llevólo á Salbris y llamó á la puerta de la gendarmería.

Salió á abrir Miguel Legrain.

El bravo soldado se había restablecido de su herida y había cumplido su palabra.

—Muchacho,—dijo á Nicolás,—mis camaradas y yo hemos hecho una pequeña colecta para ti. Aquí tienes cuarenta francos, y el señor Juan Feru te da sesenta. Con cien francos ya puedes ir á probar fortuna lejos de aquí. El sargento que va á recoger la correspondencia te acompañará hasta Romorantin, y mis compañeros del otro puesto te conducirán hasta Vierzon. Vete en paz. En el Allier ó el Berry encontrarás, sin duda, alguna granja donde te emplearán. Pórtate bien, pues Dios no abandona á los que son hourados y tienen fe en Él.

XVI

Han pasado algunos años y nos hallamos en el mes de enero de 1829.