El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 3

saltar al patio. Esto bastó para que su ira se calmase, pues el hombre comprendió, sin duda, que mi muerte sería una pérdida para su hijo. Sin embargo, dióse cuenta á este último de lo que había sucedido; y como era un hombre muy iracundo, desenvarró su yagatán para matarme, sin preguntar más, lo cual hubiera hecho á no haberle detenido su esposa. Aquel incidente me enseñó dos cosas: la primera, que cuando el cuerpo está esclavizado, la razón no se debe considerar libre, así como tampoco la lengua; y la segunda, que los esclavos se pueden contentar con la libertad de conciencia.

»Mi ocupación durante medio año consistió en el servicio interior de la casa, desempeñar comisiones y llevar fardos. Mi amo tenía participación en un buque armado de doce cañones, que tuvo un encuentro con otro inglés, procedente de España, del cual se apoderó después de un reñido combate; y, entusiasmados con este éxito, los aventureros acordaron armarse de más cañones, con cuyo motivo se me mandó ir á trabajar en el buque. Terminada la operación, mi amo me dijo que me debía embarcar también, y en vano alegué que yo no era marino, ni podría ser, por lo tanto, de la menor utilidad. Contestéme que se me trataría bien, recomendóme al capitán y á los oficiales, me compró ropa y dióme algún dinero. Estuvimos seis semanas cruzando dentro y fuera de los Estrechos, hasta que, al fin, dimos con un buque de guerra húngaro, y después de apresarlo regresamos á Argel.

Mi amo, viendo que los beneficios que su barco le reproducía compensaban apenas los gastos que había hecho para montarle, me dijo que debía darle yo dos duros al mes y vivir en donde se me antojase para ganarlos. Dura alternativa era contribuir al mantenimiento de otro cuando apenas bastaba para mí lo que ganaba; y reflexioné largo tiempo sobre lo que debería hacer; pero no veía ningún camino, hasta que, al fin, confiando en la protección de Dios, me dirigí á uno de mis compatriotas, esclavo también, que ejercía el oficio de sastre. Me aconsejó desde luego que me quedara con él, comprometiéndose á enseñarme; y como aquel trabajo no tenía nada de deshonroso, acepté sin vacilar, pensando que así podría satisfacer la exigencia de mi amo y sustraerme de su dominio. No obstante, al día siguiente, cuando me presenté al sastre, parecióme por su silencio que había cambiado de parecer, y, bien fuese por orgullo ó por modestia, me despedí de él.

»La Providencia me encaminó á otro inglés, dueño de una tiendecilla, y le refirió lo que me pasaba, diciéndole que mi amo exigía que le pagara dos duros mensuales.

»Compadecido de mi situación, invitéme á tomar asiento y me habló con la mayor bondad.

»—Paisano,—dijome,—yo me dedico aquí á un comercio especial: vendo plomo, hierro, perdigones, licores, tabaco y otras muchas cosas. Si V. quiere ser mi socio en el tráfico, le admitiré con gusto.

»La proposición era demasiado ventajosa para desecharla. Manifesté á mi amo que aquello me convendría, y añadi que necesitaba algún dinero para comenzar. Accedió á prestarme una pequeña suma, y, agregándola á mis ahorros, me bastó para dar principio al tráfico. Aquella misma noche compré cierta cantidad de tabaco, y á la mañana siguiente lo cortamos y preparamos para la venta. El resultado fué bueno, y mientras duró nuestra sociedad repartírnos los beneficios semanalmente en proporción á las ganancias. Al fin, nos aventuramos á comprar un barril de vino, y se ganó mucho; pero es difícil conservar la moderación cuando uno se exalta, y esto precisamente le sucedió á mi socio, que, engreído con las ganancias, descuidó sus obligaciones, dióse á la bebida y me dejó á mí todo el trabajo.

»Un tal Juan Randal, que con su esposa y su hijo llegó á encontrarse en el mismo caso que yo, debiendo satisfacer también un impuesto mensual, fué á parar á mi tienda después de haber buscado inútilmente ocupación. Me conmovió mucho lo que me contó, y complacíme hallarme en estado de aconsejar y ayudar á otro tan desgraciado como yo antes. Habiéndome dicho que era guantero, dijele que lo mejor que podría hacer era dedicarse á la confección de ropas para marineros esclavos, y que, por mi parte, no le exigiría ningún alquiler de habitación; pero era menester se entendiera sobre este punto con mi socio, de cuyos derechos no me era posible disponer.

»Sería encogido dar cuenta aquí de los diversos incidentes ocurridos durante los tres ó cuatro años que estuve ejerciendo aquel tráfico.

»Unos piratas argelinos se habían apoderado de un buque inglés, cuyo capellán era Mr. Devereux Sprat, hombre de aspecto grave, á la vez que simpático, con el que muy pronto tratamos conocimiento, solicitando sus servicios como ministro de la religión, para lo cual nos comprometimos á pagar mensualmente la cantidad que su amo le exigiera. Predicaba para nosotros tres veces á la semana en una espaciosa cueva, donde nos reuníamos en ciertas ocasiones hasta ochenta personas. Habíale alquilado yo, y, aunque estaba cerca de la calle, nunca nos interrumpió nadie, ni turcos ni moros. Mr. Sprat fué rescatado, al fin, por el capitán Wildy, con ayuda de los mercaderes, y entonces no hubo ya sermones. Juan Randal trabajaba asiduamente en mi tienda, porque mi primer socio lo había abandonado ya todo; y como teníamos permiso para alejarnos hasta una milla de la ciudad, los dos paseábamos con frecuencia.

»Cierta día, después de llegar á los límites que se nos habían impuesto, quise alejarme un poco más para observar la costa y ver si habría alguna probabilidad de escapar, aunque hasta entonces no habíamos proyectado nada de esto. Uno de los oficiales encargados de la vigilancia de los esclavos nos acusó de haber tratado de escapar. Se nos condujo á presencia del vi-