La Novela ilustrada (1885-11-30 00:00:00), página 6

Los negros cortaban ramas de abedules y palmas, con las que construyeron á la entrada un pintoresco arco de follaje adornado de flores y de gallardetes. Las mujeres traían arena de las márgenes de un riauchuelo inmediato, que esparcían por senderos y caminos, que otros negros abrían, talando malezas, arbustos y parte del campo de caña que llegaba hasta las inmediaciones de la casa.

Al medio día llegó un enorme camión lleno de magníficos muebles que, procedentes de los Estados Unidos, habían sido desembarcados en Matanzas, y que Ramiro había encargado desde la Habana, una vez concertada su boda con la bella Hortensia Sepúlveda, heredera de diez millones de pesos.

La desgraciada Silda tuvo que ayudar al arreglo de la cámara nupcial. Trabajaba en unión de otras negras y mestizas con ardor aparente, y afectando tomar parte en la bulliciosa alegría que dominaba entre aquellos infelices, para quienes este cambio de ocupación y la perspectiva de las fiestas que se les preparaban, eran novedades que les trasnortaban el seso, y les hacían interesarse en el arreglo de la vivienda de sus amos, en la limpieza de los talleres, en la transformación de una parte de la hacienda en bellísimo jardín.

Por la noche quedaba terminado el total arreglo de la casa, dignamente preparada para recibir á tan opulentos huéspedes.

Al anochecer de aquel mismo día regresaba Zambo á la casa, después de algunas horas de ausencia. Traía bajo el poncho, que sostenía sobre un hombro, un bulto que procuraba ocultar cuidadosamente. Era una especie de serón de tegido de palma arrollado y cosido en sus filos con una fuerte cuerda formando como una especie de colosal esparrilla, parecida á las que contienen cantidades en calderilla, en cuya forma se transportan en España algunos caudales entre las tesorerías de Hacienda, y corren entre el comercio como equivalentes á monedas de cinco duros.

¿Qué contenía aquel misterioso receptáculo?

Una cosa horrible, que sólo es capaz de adquirir un negro en su refinada previsión para cometer un crimen.

Quien hubiese seguido de cerca á Zambo al medio día, hubiérale visto en lo más enmarañado de la mañugua acechando detrás de un árbol el efecto de una extraña emboscada, tendida, no á un hombre, sino al más repugnante y horrible de los animales

En el serón, entonces abierto, veíanse algunos pequeños conejos atados y uno muerto. Cerca del lugar donde lo había colocado se abría un oscuro agujero, y á él convergían las atentas miradas del negro.

Algunos minutos después asomaba á cabeza husmeando el aire que la traía olor de animales vivos que devoran, una espantosa serpiente de cascabel.

Aproximóse arrastrando y encogiéndose sus anillos á serón, donde los indefensos animalillos temblaban agitados por el miedo y el presentimiento de su desgraciado fin. El enorme reptil se lanzó como una flecha sobre aquella presa, e hirió con su lengua lanceada á los conejillos, que fue lentamente engullendo uno tras otro. Al hacer lo mismo con el que yacía caído anteriormente, viósele agitarse convulsivamente, sacudir la larga cola en el aire haciendo sonar el escamoso extremo que la da nombre, y quedar sujeta su cabeza dentro del serón, sin que sus esfuerzos alcanzasen á liberarla de la extraña prisión. La serpiente había tragado un pequeño anzuelo que el cadáver del conejo llevaba dentro de su rígido cuerpo, y que atado á una fuerte cuerda que partía del fondo del serón, la sujetaba como un lazo inquebrantable. Era el momento que esperaba Zambo, quien saliendo de su escondite y acercándose á la serpiente sin miedo de ser mordido, la así por la cola, y enrollándola como un cable, la acomodó dentro del serón, cuyos bordes unió y cosió en la forma que hemos descrito. Después cortó el grueso nudo del lazo que mantenía unida la cuerda al fondo del serón, y la serpiente, ya esclerada, pudo moverse con dificultad, pero libre, dentro de su encierro.

Zambo llevó su extraña caza á su cuarto ocultándola debajo de su propio lecho.

El día siguiente fué un día de fiesta y regocijo en el ingenio de Santa María la Nueva.

Los esperados viajeros llegaron por la mañana temprano, siendo recibidos por los amos, y saludados con cantos y músicas de guitarras y tamboriles por la colonia negra.

Todos alababan la belleza incomparable de la joven María que iba á unir su suerte á la del amigo Ramiro, con el que formaba una pareja verdaderamente encantadora. Mostrábale éste con la novia apasionado y galante en extremo sin cuidarse de la tempestad que levantaba en el corazón de la negra Silda, que sentía subirle al rostro la lava de los celos que se desbordaba de su corazón, convertido en volcán de odios y sangrientas venganzas.

En uno de esos momentos en que paseando por el jardín improvisado la víspera los dos futuros esposos, á alguna distancia de los demás invitados y de sus respectivos padres, se inclinaban el uno hacia el otro hablándose en secreto y riéndose con esa risa feliz de los que ven aproximarse el momento deseado de pertenecer, Silda, que les seguía con la vista, mordiéndose, hasta hacer brotar la sangre, sus encarnados labios, sintió que una mano se posaba sobre su hombro, y una voz la decía al oído:

—Miraos, cómo se aman y qué felices son; así podrías tú haber sido conmigo si no te hubieras enamorado de ese blanco ingrato y cruel. ¿Le amas aún?

—Le odio —contestó Silda, y á ella, más.

—Entonces no desistes...

—Menos que nunca. Y si tú no te atreves...

Una extraña sonrisa animó el tétrico semblante de Zambo.

—Si te veo más después, ¿cómo no he de atreverme?

Otra sonrisa amarga y que revelaba pensamientos y propósitos que de ser conocidos, hubieran espantado á Zambo, se dibujó en la boca de Silda, cuyo mórbido seno se levantaba á impulsos de la tremenda lucha que la agitaba.

—Aflía bien el machete, dijo; á Zambo. Son dos cabezas las que has de herir.

—El instrumento de que me valga tiene filos que no se mellan jamás, contestó Zambo.

—A las dos se casan, replicó Silda; á la una y media es preciso que no existan.

—¡Bah! tú quieres que nos cuelguen á las tres, verdad, Silda? Déjalas que se casen. El cura les une y yo los separo esta noche para no volverse á unir más en la tierra.

—Tú tienes miedo á la sangre, Zambo.

—No, tengo miedo de cometer un crimen inútilmente, y perderte después: mi muerte sería lo de menos; pero, ¿y si averigüan que tu venganza ha armado mi brazo? ¿Y si te ahorcan conmigo? Déjame, déjame obrar como me propongo, y tú verás.

Silda miró con recelo á Zambo y guardó silencio. Tal vez desconchaba de que su adorador llevara á término sus propósitos, que flaquéase en su resolución,