El Mundo de las aventuras (1896-02-01 00:00:00), página 8

nil horror; un caballero encorbatado de blanco y vestido con grasierto frac se presentará mañana á las nueve, dirá que es alguacil y se llevará mi ajuar de casa. Convenid, caro vecino, en que no tengo ya más que hacer aquí.
—Conqué, adiós. Pensad en mí alguna vez y no os acostéis tan tarde. Las largas veladas acabán por alterar la salud.»

XIX

Cuando el barón Rodolfo de Vergniaules acabó de escribir esta carta, se levantó y se acercó á la ventana.

La luz brillaba siempre en la otra acera tras las cortinas, cruzadas con cuidado, de aquella ventana, que hacía ocho días excitaba la curiosidad del vividor gastado.

—Veamos,—se dijo.—Hagamos como los muchachos á quienes duermen con un cuento de hadas. Soñemos un poco antes de dormir. Allí hay quizás una mujer joven y hermosa, una mujer á quien yo hubiera, y que me habría amado.

Lanzó un suspiro de pesar, y su mirada se fijó de nuevo en aquella estrella artificial que parecía no brillar más que para él.

Mas un rayo de opalo descendió bajo el cielo, la luz se apagó, y el pecho de Rodolfo dejó escapar su último suspiro.

—¡Vaya!—dijo.—Llegó el fin. Caiga el telón. Se acabó la comedia.

El barón Rodolfo se quitó su bata, se vistió con minuciosidad, ni más ni menos que si hubiera debido batirse de allí á una hora; buscó después sus guantes, su bastón y su sombrero, colocó un arma de fuego en el bolsillo y salió sin hacer ruido.

Apenas había aun amanecido, las calles estaban tranquilas, el piso seco, el aire era frío y sutil.

Rodolfo levantó el cuello de su paletó para abrigarse las orejas, enfundó el resto de la cara en una bufanda de seda blanca y bajó á la calle.

En el umbral de su casa, alzó de nuevo la cabeza antes de tomar la acera y miró á la ventana de la casa vecina, donde hacía un momento brillaba aún una lámpara nocturna.

—¡Adiós!—repitió.

Y dio un paso adelante. En este momento, un carruaje dobló la esquina de la calle Taitbout (esto pasaba en la calle de San Lázaro) y vino á detenerse precisamente ante la puerta de aquella casa donde habitaba la persona misteriosa.

Se abrió la portezuela. Dejóse oír el roce de un vestido de seda; una mujer posó su pie, calzado de raso blanco, sobre la arena, en tanto que su mano enguantada tiraba con viveza del botón de la campanilla.

Rodolfo se detuvo, ofuscado.

Aquella mujer era joven, deliciosamente hermosa, y su albornoz de cachemir blanco, forrado de rosa, indicaba que volvía de un baile.

La puerta se abrió, desapareció la mujer, y el carruaje se alejó.

Rodolfo se puso á suspirar.

—Esto sí que es duro,—se dijo.—¡Ir á matarse y dejar tras de sí una criatura semejante! Si me quedasen cincuenta luises, viviría ocho días más... por curiosidad.

Pero como el barón Rodolfo no tenía los cincuenta doblones, sepultó las manos en los bolsillos de su paletó y apretó el paso.

Cuando llegaba al ángulo del arrabal Montmartre, fué detenido por uno de esos modernos filósofos que se condecoran con el nombre vulgar de traperos.

—Caballero,—le dijo este hombre,—¿podríais decirme qué hora es?

—Mi amigo,—respondió el barón,—nunca me he levantado tan temprano, é infortunios largos de contar me han forzado á separarme de mi reloj. No obstante...

Rodolfo no terminó la frase comenzada. Una sensación extraña de frío le sobrecogió, sus labios entreabiertos se cerraron bruscamente, sus ojos se quedaron pasmados, su corazón cesó de latir, hizo una pirueta en torno suyo y se dejó caer hacia atrás, haciendo esta oportuna reflexión:

—La Providencia es para mí de sin igual bondad. Me ahorra el trabajo de levantarme la tapa de los sesos, matándome de un ataque de apoplejía. ¡Sin embargo, no tenía el pescuezo tan corto!

El barón Rodolfo cerró los ojos, y el trapero, que quiso levantarlo, creyó que estaba muerto.

Mientras el futuro suicida creía sucumbir de un ataque de apoplejía, la puerta que se había cerrado tras de la bella desconocida que volvió del baile se abrió para dar paso á un hombre de edad madura, que siguió con paso rápido el mismo camino que había seguido el barón Rodolfo.

Este hombre vió un grupo de tres personas: el trapero y dos barranderos, que hacían corro al rededor del barón, y se acercó á él, diciendo:

—Soy médico.

XX

¿Qué edad tenía?

Cuando estaba sentado ante su mesa de trabajo, con la frente encorvada sobre algunos empolvados mamelucos, y dejaba visible un cráneo amarillo y luciente, hubierais apos- tado que tenía setenta años.