La Novela ilustrada (1885-03-10 00:00:00), página 5

gantes de Madrid, no la faltaba talento para animar un té de los que frecuentemente daba á los amigos de su caballero, que distraído con la política, los azares de la Bolsa y las nocturnas impresiones del casino, no sabía, ó aparentaba no saber, que Araceli solía distraer sus soledades de modo que no tuviera que echar mucho de menos las ausencias de su pagano amigo.

Juliana creíala unida legalmente con el Sr. X... porque educada en la casta inocencia de las montañas, donde aún no ha subido el nivel de perversidad de nuestras civilizadas costumbres, aunque indirectamente los criados solían hacer alusiones al estado equivoco de su ama, ella no comprendía una jota al principio, y sus inocentes salidas eran motivo de risa y chacota de parte de sus compañeros de escalera arriba.

Dióse buena maña en aprender ciertas delicadas ocupaciones domésticas; peinaba á la señora cuando Ana estaba ocupada en otros quehaceres; limpiaba con pulcritud las habitaciones y los vestidos de su ama, y estos servicios la pusieron en aptitud de ascender cuando Ana se despidió de la casa.

Posición delicada es la de una doncella de una mujer galante, vulgo de trapisonada, y la ingenuidad de Juliana tenía tantos inconvenientes como ventajas para Araceli, porque así como sus pasos en las escabrosidades de la intriga amorosa no daban que sospechar á la inocente doncella, así era de temer que cometiese alguna indiscreción que para Araceli tuviese desastrosos resultados.

Fué necesario descorrer de sus ojos el velo y ponerla en antecedentes, cuya consecuencia debía ser exigirle un sigilo absoluto

Cuando penetró el misterio de aquellas visitas que su ama recibía, y sobre las cuales se le pedía la mayor reserva, hizo exclamaciones tan cándidas, que pusieron en cuidado á Araceli, á quien no gustaba el puritanismo de la montañesa.

—Mira, la dijo un día; tú eres nueva en Madrid e ignoras lo que aquí sucede en cada casa. Es preciso que no seas tan bestia, que te desapilles y aprendas á vivir en la corte. Aquí, la que no es avisada y no sabe estudiar y conocer el mundo, tiene que marcharse, porque está demas.

—Yo, señora... estudiaré... conoceré ese mundo, y descuide Vd., que sabré acodarme á sus costumbres.

—Pues es claro, mujer, replicaba Araceli. ¿Qué te figuras que era yo antes de ser una señora con coches y criados y palacio y ricos trajes? Una pobre muchacha como tú, que vine á Madrid vendiendo hortalizas de Fuencarral, y poco á poco fui conociendo esto; y... en fin, que me ingenie de suerte, que aquí me tienes.

¿Ves?—continuaba—pues el amo tenía aquí á una mujer más guapa que yo; le puse los puntos, la desbanqué, riñó con ella y me quedé en su lugar. Nada, es preciso que dejes tu rudeza campesina, que aprendas á vivir, empezando, por servir bien á tus amos, sin hacer esas exclamaciones de tonta cuando ves algo ó te digo algo á que no estás acostumbrada; y si algun día hallas un buen acomodo con una persona decente que te quiera, no seas imbécil, y aprovecha la ocasión.

Juliana oía todo esto con la boca abierta. Acostumbrada á los buenos consejos de sus abuelos y á los puros ejemplos de moralidad que veía en las familias montañesas, para ella eran aquellas teorías tan nuevas que su cabeza se trastornaba, empezando á confundirse en su razón las ideas de lo bueno y de lo malo, acabando, como casi siempre sucede en los espíritus débiles é ignorantes, por triunfar el mal del bien.

Juliana llegó á creer que había sido un animal toda su vida; que sus abuelos fueron unos pobres ignorantes, cuyas ideas no podían ser tan justas y razonables como las de aquella señora instruida en las cosas del mundo, y tras de este primer triunfo del mal sobre su razón, vinieron á llamar á su dormida conciencia todas las pasiones, desde la lascivia hasta el amor al lujo y al bienestar que veía disfrutar á la que en otro tiempo fué una pobre campesina como ella.

Aconteció que aquel verano proyectó Araceli un viaje de recreo por Italia, Suiza y Alemania, al que suponía la acompañaría X... como en otras excursiones veraniegas; pero la mujer propone y los asuntos disponen, y lo que propuso Araceli á X... no fué por éste acogido con agrado, porque justamente se hallaba en unas circunstancias difíciles, de las que esperaba triunfar permaneciendo en Madrid.

Vivamente contrariada Araceli, sufrió algunos ataques de nervios y otras indisposiciones eminentemente mujeriles, que no enternecieron á X... lo más mínimo.

Pero capricho de querida, es ley que se cumple por cima de todas las oposiciones, y era imposible que, hecha la resolución, Araceli cejara un punto de ésta.

Su médico, cómplice de sus caprichos, aseguró necesitaba respirar los aires del extranjero para restablecer el equilibrio en su desnivelada salud, porque por lo visto, hay aires fuera de la patria de maravillosas condiciones de salubridad, y como no pueden fabricarse como las aguas azotadas de Panticosa, las de Cartratraca, Vichy y tantas otras que la química moderna ha compuesto para casos de imposibilidad de tomar las naturales, de aquí que se impone la necesidad del viaje cuando el médico aconseja la aspiración de estos benéficos aires, que no se dignan visitar nuestra atmósfera.

X... no opuso resistencia al precepto facultativo por lo que toca á permitir el viaje de Araceli; pero insistió en su resolución de permanecer en Madrid.

Decidióse que Araceli se uniría á una caravana de turistas de su sociedad, que marchaba á Italia.

Antes de partir, conóí á Juliana la casa, encargándola muy especialmente el cuidado de sus vestidos para que los librase de la polilla, y de sus alhajas que la confió, bien segura de su honradez.

—Tú eres muy bestia, la dijo; pero no estás picardada, y en ti pongo toda mi confianza; es preciso que aprendas á vivir en Madrid y antes que nadie te en-