El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La tripulación del Alcestes (continuación).—El cazador de caballos (conclusión).—Pensamientos.

LA TRIPULACIÓN DEL "ALCESTES"

(Continuación)

Con este fin se enviaron varios hombres para quemar la maleza y despejar un espacio en la cumbre, con lo cual se abuyentaron las hormigas, las serpientes, los escorpiones, los ciento-pies y otros animales dañinos de aquella región. Otros hombres se ocuparon en trasladar las provisiones y depositarlas, bajo la más estricta vigilancia, en una especie de cavidad natural formada por el desprendimiento de grandes fragmentos de roca. A bordo del buque náufrago se estacionaron también varios tripulantes, para ver si podían salvar algunas provisiones más y, sobre todo, las armas. Con este motivo se estableció una comunicación entre la orilla y el buque cuando la marea lo permitía.

A eso de las once de la noche, los hombres que se ocupaban en abrir un pozo habían excavado a la profundidad de veinte pies, poco más o menos, cuando encontraron el fondo arcilloso, de color rojizo, que parecía húmedo y no tenía sabor salino. Poco después de media noche se llevó al capitán una botella de agua cenagosa, como muestra, y apenas se comprendió que era dulce, todos se precipitaron con tal afán, que no permitían á los hombres continuar su trabajo. Entonces se pusieron centinelas para que no se les entorpeciese y á fin de que el agua se reposease un poco. Afortunadamente, en aquel momento comenzó á caer una copiosa lluvia, y al punto se extendieron las sabanas, los mantelos y servilletas, que, bien retorcidas después, dieron una regular cantidad del precioso líquido. Muchos se bañaron en el mar, pensando que esto les aliviaría igualmente.

Durante el jueves, día 20, el pozo dió un cuartillo de agua para cada individuo: tenía un sabor dulce, algo semejante al del jugo del coco; pero nadie se quejó de esto. El día se empleó, principalmente, en trasladar todos los efectos desde la base de la colina á la cumbre, trabajando todos con la mejor voluntad. Debe advertirse que el capitán los despertó muy temprano por la mañana para dirigirles un breve discurso, indicando lo crítico de la situación y la absoluta necesidad de unirse todos para hacer frente á las dificultades. Concluyó recordándoles que estaban sometidos aún al reglamento de la disciplina naval, y aseguróles que era necesario vigorizar esta disciplina aún con más rigor que á bordo de la fragata. Añadió que al repartirse las provisiones se observaría la más estricta imparcialidad hasta que llegase auxilio.

En aquel día hubo en la isla un inusitado movimiento, que contrastaba con su solitud de dos días antes. En las profundidades de los bosques resonaron voces de hombres y los golpes del hacha y del martillo; por la colina bajaba y subía gente, y entre el buque y la orilla circulaban botes; pero pocos efectos se extrajeron de aquél, y los artículos de más valor estaban bajo el agua.

Muy pronto se presentó un peligro.

El viernes, 21, los que estaban á bordo de la fragata observaron cierto número de proas malayas que avanzaban hacia ellos: las embarcaciones estaban, al parecer, bien armadas y llenas de hombres. No teniendo ni una sola arma para defenderse, saltaron al bote, y, apenas lo habían hecho, los piratas comenzaron á perseguirlos; mas, al observar que otras dos embarcaciones se destacaban de la isla para prestar auxilio, los malayos renunciaron á la persecución y volvieron al buque, del cual se apoderaron. En el campamento cundió la alarma, y todos se prepararon para la defensa. Al poco tiempo, los hombres que vigilaban desde una roca anunciaron que los salvajes, armados de lanzas, desembarcaban en un punto situado á dos millas de distancia.

«Bajo estas tristes circunstancias,—escribe Mr. Mac-Leod,—acosados por el hambre, la sed y la fatiga, y amenazados del ataque de un cruel enemigo, el ánimo y la buena voluntad de todos fueron sublimes. Se dió la orden para que cada cual se armase como mejor pudiera, y obedecióse con la mayor prontitud. Con ramas de árboles jóvenes se formaron toscas picas, y en la extremidad de largas pétigas sujetáronse puñales, cuchillos y toda clase de instrumentos punzantes, y hasta clavos, que se afilaron todo lo posible. Los que no pudieron obtener nada mejor, quemaron la extremidad de los palos en el fuego para aguzarlos, y así tuvieron un arma. Tal vez se contaban hasta una docena de cuchillos de los marineros, y unos treinta mosquetes con bayonetas; pero no fué posible reunir más de setenta y cinco cartuchos entre todos. Por fortuna, conservábamos alguna pólvora suelta, extraída de los cañones poco después del naufragio, y los marineros, arrollando pedazos de botellas rotas en los cartuchos, hicieron una especie de metralla que no dejaría de producir su efecto. Se mandó que ningún hombre hiciera fuego hasta que tuviera la seguridad de no errar el tiro.

»Bajo la dirección del capitán, el carpintero, Mr. Cheffy, con sus auxiliares, construyó una especie de obra defensiva con troncos de árboles caídos, rodeando con una cerca el terreno que ocupábamos. Los huecos se rellenaron con ramaje, y se consolidó la obra de modo que pudiéramos impedir, bien resguardados, el paso de un enemigo desprovisto de artillería.

»La parte de la isla en que habíamos desembarcado era una especie de lengua de tierra, flanqueada en un lado por el mar, y en el otro por una cala que se prolongaba más de una milla tierra adentro, comunicándose casi con el mar en su desembocadura. Nuestra colina