El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 7

las malas tierras, ni menos organizar allí una granja; pero, aunque así sucediese, todo se podía arreglar.

Por si acaso, agruparon cierto número de piedras en los piros, á guisa de poste indicador, marcando el sendero que deberían seguir cuando abandonasen aquellos parajes, á cuyo efecto claváronse estacas y se formaron otros montones de piedras, á fin de encontrar fácilmente el sitio en la primavera siguiente.

Los jóvenes volvieron á Minnesota en noviembre: habíanles sorprendido á su regreso dos tempestades de nieve; pero llegaban sanos y animosos y entusiasmados con su proyecto.

Harland escribió á su padre, dándole cuenta de sus futuros planes y de sus doradas esperanzas; el buen hombre se entristeció un poco al leer la carta, porque suponía que Harland hubiera vuelto pronto, dándose por contento con estar en su casa; mas, al ver que persistía y estaba resuelto, con buenas esperanzas de conseguir buen resultado, envióle cuatrocientos dólares, recomendándole que trabajara y fuera honrado.

Aquel invierno, Curtis ganó con sus trabajos un centenar de dólares, y Harland, cortando maderas algunas semanas, consiguió ahorrar setenta más.

En el mes de abril, los dos socios, reuniendo su dinero, comenzaron á comprar ganado: tenían setecientos duros en metálico y dos yeguas, y en pocos días compraron treinta becerros, diez vacas de leche con sus terneros, y también un toro para los fines de la cría, al que dieron el nombre de Duque.

El día 24 de mayo emprendieron la marcha conduciendo su ganado á través del país, des de Minnesota hasta su nuevo rancho, en las malas tierras del Pequeño Misuri: la distancia era, por lo menos, de cuatrocientas millas. Los ganaderos de los territorios occidentales conducen á menudo sus ganados á doble distancia, dejándolos pacar á medida que van avanzando; de modo que no recorren más de seis á diez millas diarias. De este modo el ganado, cuidadosamente conducido, llegará, por lo regular, al punto á que se dirige, en las mejores condiciones, engordando á menudo los animales.

Varios ganaderos sostienen que este ejercicio diario es mejor para las reses que la inacción en un lugar fijo; los de las estepas de la Tartaria asiática han procedido así desde tiempo inmemorial con sus manadas y rebaños, emigrando con el cambio de estación.

Nuestros dos aventureros avanzaron un día y otro á través de las extensas praderas de Dakota, y comúnmente acampaban por la noche cerca de un pequeño lago. A últimos de junio llegaron al río Misuri, el cual cruzaron por delante del antiguo Fuerte Yates, y allí perdieron una vaca que cayó de la barca estacionada allí para pasar los viajeros, y que la cenagosa corriente arrastró, sin que les fuera posible recobrar después su cuerpo, pues quedó el todo sepultado.

El Misuri es un río que no devuelve nunca su presa: lo que caiga en su corriente, hombre ó animal, se ahoga sin remedio y queda enterrado también. Por más que esto no le agrade al americano, forzoso es decir que el Misuri es el río más mezquino por sus dimensiones, aunque bastante ancho. Durante todo el año arrastra de continuo cieno; y si bien á veces tiene crecida y se desborda, arrojando de sí cuanto tiene en el fondo, en cambio otras se oculta casi á la vista, deslizándose por las arenas. La naturaleza no le destinó nunca para río navegable.

Los jóvenes perdieron también un ternero, que se llevaron tres ó cuatro lobos cierta noche, cuando acampaban, sin que tuvieran tiempo de impedirlo. En cambio, durante su marcha agregáronse al ganado tres novillos; y como estos animales no estaban marcados, no tuvieron inconveniente en considerarlos como suyos, según la práctica común en el país.

Para su propia marca habían adoptado las iniciales H. C. con una barrita encima, de este modo: H. C.

Todo siguió adelante sin ninguna pérdida grave hasta el quinto día, cuando estuvieron al O. del Misuri. ¡Mala jornada fué aquélla! Avanzaban por el fondo del barranco del río Hall, hallándose este tributario en la parte N.; y á eso de las tres de la tarde, habiéndose detenido para que el ganado descansase, oyeron un ruido singular y sordo, que poco á poco subió de tono.

—Me parece que eso no puede ser el trueno, amigo Harland,—dijo Curtis.

—Es demasiado persistente para que le consideremos como tal,—repuso Harland.

—Pero advierte que no hay ninguna línea férrea á cien millas de aquí,—dijo Curtis.

El ruido era cada vez más fuerte, y parecía provenir de unos matorrales que se elevaban al S. del río.

—A decir verdad,—replicó Harland,—ó eso es un tren de camino de hierro, ó algo muy pesado, y no cabe duda de que viene hacia aquí.

Así diciendo, se puso en pie.

En el mismo instante oyeron varios tiros y gritos, y un momento después divisaron una nube de polvo que se elevaba sobre los matorrales. Los dos jóvenes saltaron á sus sillas, y esforzaronse para que el ganado avanzara con rapidez; pero los perezosos animales se movían lentamente, y antes de que hubieran recorrido una distancia de cien varas vieron bajar de una pendiente y dirigirse sobre ellos una inmensa manada de bufalos, que huían como locos.

Un torbellino de polvo los envolvió en pocos segundos, y detrás de ellos aparecieron á poco unos veinte jinetes, espoleando sus caballos, haciendo fuego rápidamente por todas partes y gritando á cada detonación.

Sin embargo, el estrépito que producía la manada de bufalos en su vertiginosa carrera impedía oír los tiros y las voces; hasta el suelo parecía retumbar bajo el paso de aquellos animales; un antílope, varios ciervos y un oso