El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El incendio de una iglesia.—La montaña de Morosi.—La Ley de Lynch (conclusión).—Un reclamante célebre (Continuación).—Pensamiento.

EL INCENDIO DE UNA IGLESIA

Santiago, 8 de diciembre 1863

Raras veces se ha visto un siniestro tan repentino e imponente, tan violento y espantoso como el que ocurrió en Santiago el 8 de diciembre de 1863.

En la iglesia de la Compañía de dicha ciudad celebrábase la fiesta de la Inmaculada Concepción de la Virgen María todos los años desde el 8 de noviembre al de diciembre, de la manera más magnífica, con orquesta, canto y una espléndida iluminación.

Todos los ángulos del edificio, desde el suelo hasta el techo, y, sobre todo, hacia el altar mayor, eran un mar de muselina y colgaduras, iluminadas por infinitas luces; y el rector de la iglesia, llamado P. Ugarte, no perdonó medio alguno para asombrar á los fieles con el esplendor de su templo; pero en la noche del 8 de diciembre fue cuando la solemnidad llegó al apogeo de la magnificencia.

La iglesia de la Compañía, edificada á fines del siglo XVII, tenía la nave muy espaciosa, pero el techo era de madera pintada, de muy reciente construcción. La única puerta de fácil acceso era la principal, pues las laterales, bastante pequeñas, no se abrían más que con una hoja, y, además, estaban obstruidas con varios efectos de la iglesia. Cerca del altar mayor había otra para ir á la sacristía. El 8 de diciembre era el último día de la celebración.

Más de tres mil mujeres y algunos centenares de hombres llenaban completamente el templo. El P. Ugarte estaba pronunciando un sermón; y el Nuncio Eizaguirre, que había llegado de Roma, debía predicar también. Mucha gente se había quedado á la puerta por no poder entrar.

El edificio estaba decorado con la mayor magnificencia. Habíanse revestido las paredes con colgaduras de terciopelo carmesí, seda y paño de oro, cuyos graciosos pliegues llegaban hasta el suelo; y, además de los dos mil blandones de cera dispuestos en torno del altar mayor, numerosas lámparas de aceite formaban festones en todas las columnas, circunyendo todo el edificio, que aquella noche contenía más de 20,000 luces.

El techo estaba adornado con centenares de varas de gasa azul y blanca, formando como nubes, llenas de estrellas de plata; y, en fin, el buen P. Ugarte se había excedido para rivalizar con la iglesia de San Pedro.

Para sufragar en parte los enormes gastos en que se había incurrido para el objeto, el rector fijó precios fabulosos en los últimos tres días para las papeletas de admisión, que, no obstante, fueron buscadas con ansia por centenares de señoritas, pertenecientes en su mayoría á las más ricas y aristocráticas familias de la ciudad, por lo cual obtuvieron los puestos de preferencia, entrando á primera hora.

A las seis de la tarde, el edificio contenía en su interior dos mil seiscientas personas, de las cuales las tres cuartas partes eran mujeres. A las seis y media, aunque el templo estaba atestado de gente, la multitud que estaba fuera, deseosa de entrar, se oprimió contra las puertas cerradas para forzar el paso; y á las siete menos cuarto dióse principio á la misa mayor con toda la pompa acostumbrada en semejantes casos.

Los monaguillos, que habían estado ocupados desde las dos de la tarde encendiendo las interminables líneas de luces, llegaron entonces á la inmediación del altar, encendieron los blandones, y solamente les faltaba poner fuego en el incensario, que estaba al pie de la Virgen.

Cuando el acólito se ocupaba en esto, una chispa, cayendo en unos lazos de gasa, produjo una llama que se elevó á considerable altura, después de ponerse en contacto con la muselina y colgaduras que rodeaban el altar. Como éstas eran ligeras e inflamables, comunicaron el fuego á los tapices, que á su vez se incendiaron, y, con más rapidez que el pensamiento, todos los adornos inmediatos ardieron á su vez.

Por espacio de un minuto, solamente un minuto, la gente no se movió, sin duda por no comprender toda la extensión del peligro; mas el fuego se propagó rápidamente al rededor de la iglesia, y las chispas y cenizas de las colgaduras de terciopelo, elevándose hacia el techo, incendiaron las masas de nubes artificiales.

Escarpar del edificio era punto menos que imposible para los que estaban en el centro de su interior; de modo que el primer acto de los hombres reunidos delante de las puertas ó cerca de ellas fué abrir paso á través de la compacta multitud de mujeres, á fin de llegar á la parte central de la iglesia, donde muchos habían dejado sus esposas ó hijas.

Sin embargo, al ver que esto era imposible, se dejaron llevar por la oleada de gente que pugnaba por alcanzar las puertas; pero, una vez llegados al aire libre, en vez de apartarse para dejar paso á otros muchos, volvieron á entrar en busca de algún pariente ó amigo.

Muchas damas, ignorando el verdadero estado de cosas, no se levantaron por temor de perder su sitio, y la consecuencia fué que todas las personas que estaban en el centro de la iglesia y se esforzaban para alcanzar las puertas cayeron sobre las que no se habían levantado, formándose así á los cinco minutos verdaderas barricadas de carne humana, en las que se oían gritos y lamentos, y que interceptaron completamente las tres entradas pequeñas de la iglesia, impidiendo que se prestara auxilio desde el exterior á las mil ochocientas mujeres que ahora se veían amenazadas de muerte.