El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME

POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

«—Entonces, haces otra clase de caza.
»—No: me gano la vida honradamente yendo á trabajar á jornal aquí y allá.
»—Y en tus ratos de ocio asesinas á los correos que llevan las cartas: ¿no es cierto? —me dijo bruscamente.
»Yo palidecí y lancé un grito.
»Pero ya el guarda campestre me apuntaba con su carabina, y me quedé mirando estúpidamente mi escopeta, que estaba colgada encima de la chimenea.
»—Acabas de hacerle traición, muchacho,—me dijo.—Hasta hace un momento no tenía más que sospechas: ahora estoy seguro de ello.
»Estaba yo tan sorprendido, que apenas pude balbucear:
»—Tenéis gana de broma, padre Santiago.
»—No, hijo mío. Yo no gasto bromas con mi deber,—respondió.—Y la prueba es que traigo aquí un par de lindas esposas completamente nuevas que me han dado los gendarmes y que te voy á poner.
»Yo soy fuerte, como me ves, y el padre Santiago era viejo.
»Pero tenía su carabina, y me dijo:
»—El juez de paz me ha autorizado para apoderarme de ti por todos los medios. Muerto ó vivo, es necesario que se te prenda, y si no quieres dejarte poner las esposas, te abraso.
»Como no podía resistirme, cedí, aunque protestando de mi inocencia.
»—No te será fácil probar eso,—dijo.
»Y añadió, abriendo la puerta:
»—¡Vamos! En marcha, pues de aquí á Laneuville hay un buen pedazo de camino.
»Yo había caído en la red como un tordo.
»El guarda campestre me hizo marchar delante de él.
»—La verdad es,—dijo á la vez que andaba,—que los gendarmes no se atreverán á venir á prenderte. Pero yo soy perro viejo, y me encargué de ello. Ya ves que sirvo tan bien como cualquiera otro para el caso: ¿no es cierto?
»—Creo que habéis bebido más de lo regular,—contesté.—No sé qué es lo que me queréis. Aunque cazador furtivo, soy un hombre honrado, y nunca he asesinado á nadie.
»—Pues bien: yo voy á probarle más claro que el sol que tú eres el asesino. El caballo y el cabriolé entraron, como de costumbre, en Laneuville, y el caballo se detuvo delante de la puerta. La directora se levantó y llamó á Morrel, el conductor, que no respondió. Sacudíóle y se llenó de sangre; pidió socorro; todo el mundo se puso en alarma, y acudieron los gendarmes. Entonces vimos que el saco de las cartas había desaparecido. Como ha llovido toda la noche, el camino está mojado. Cogimos un farol del carruaje, y con los gendarmes y el juez de paz recorrimos el camino hasta Avalon. Tu diste el golpe en la curva de Maurienne; gastas zuecos que se marcan mucho y uno de ellos tiene clavos. Hemos hallado el sitio en que bajaste del carruaje para meterte en el bosque, y las cartas. Finalmente, al llegar el día he reconocido las huellas de tu pie, pues tienes un modo de andar que yo no puedo confundir con ningún otro.
»Estaba perdido. Era necesario que procurase escaparme, y eso no era muy fácil.
»Santiago sería capaz de dejarme tieso de un tiro si intentaba huir.
»No tenía más esperanza que la de que el perro viniese en mi busca.
»El valiente animal es como yo: viaja toda la noche y vuelve á casa al salir el sol.
»Yo no había querido que me acompañase, por miedo de que me estorbara, y debía estar en el bosque persiguiendo alguna liebre ó algún conejo.
»De pronto, al entrar en el bosque para tomar un atajo que conduce á Laneuville, aparece el perro.
»Se acerca dando saltos; le hago una seña, y antes que el padre Santiago haya tenido tiempo de ponerse en defensa, le salta á la garganta.
»Entonces grito yo:
»—¡Muerde! ¡Muerde!
»Para desembarazarse del perro, el guarda deja caer la carabina.
»Pero yo tenía esposas y no podía servirme de ella.
»Sin embargo, le puse el pie encima, y, lanzándome sobre el guarda, levanté en el aire mis dos manos, juntas como estaban, y le atruí de un golpe terrible.
»Cayó de rodillas; yo repetí los golpes, y el perro acabó con él.
»Ya comprenderás, compañero, que me di prisa en huir.
»Un leñador me ayudó á desembarazarme de las esposas, y hace quince días que me están buscando. Pero sólo el padre Santiago conoce bien los bosques del país, y de los gendarmes puedo burlarme fácilmente.
»Mientras hablaban así, el asesino y el presidiario habían costeado las rocas, y de repente el último vió un hilo de humo que se elevaba por entre los árboles.
—Ahí está la sopa,—dijo Juan el Conejo señalando á la granja, cuyas agrisadas paredes se distinguían ya.
Juan silbó de un modo particular, luego se detuvo y esperó.
Al cabo de algunos segundos, respondióle un silbido igual al suyo.
—Podemos marchar,—dijo Juan.
Y prosiguieron su camino hacia la granja, cuya puerta se abrió ante ellos.
Presentóse una mujer.
—¿Eres tú, Juan?—dijo.
—Sí; y traigo un amigo.
La mujer lanzó una mirada recelosa sobre el presidiario fugado; pero el examen le agrado.