La Novela ilustrada (1885-08-30 00:00:00), página 6

Unos veinte días después leyó en un periódico el enlace efectuado en París de Elvira, la Marquesa de... con el Barón Carlos...
Su rostro no sufrió el más ligero cambio.

III

Diez años trascurrieron sin que nada notable sucediese desde el día fatal en que Fernando recibió la desengañadora carta que ya conocemos, exceptuando los fallecimientos de D. Julián, D. Diego y Elena, que habían tenido lugar en el mencionado tiempo.

Diez años de continua lucha para Fernando, dominándose á sí mismo y queriendo matar el recuerdo de las risueñas ilusiones del amor primero y último que en otro tiempo acabaría como su única dicha.

Todo era en vano.

Acostumbrado á disimular, cumplía el juramento que á sí mismo se había hecho con tal exactitud, que sólo él mismo era el que sabía la oculta tempestad que reinaba en su alma.

Y como la costumbre es una segunda naturaleza, le era tan fácil el disimulo como difícil olvidar el recuerdo que amargaba los días de su existencia.

Para su mayor desgracia, ni aun familia le quedaba, puesto que tuvo la desdicha de perder á su padre y hermana.

Pero tantas desgracias no bastaron á desesperarle de tal modo, que á sí mismo se abandonase, dejando de terminar su carrera, á pesar de querer á su padre como el mejor hijo y amar á su hermana como el mejor hermano.

El estudio de la ciencia médica le había servido como distracción y dulce lenitivo á sus innumerables desventuras.

Amante de la gloria en demasia, y más aún de hacer bien tan sólo por ser bien, veía con satisfacción los muchos élogios, que tanto sus compañeros como la prensa y el público le tributaban, siendo uno de los médicos de más fama que en la corte había, á pesar de hallarse en los primeros años de su profesión.

Su fisionomía había cambiado notablemente. Su rostro moreno se había tornado pálido y una barba cerrada, negra, fina y espesa, en unión de su mirar, siempre triste, que á través de sus quevedos se advertía, daban á su semblante una expresión de seriedad y simpatía, que no era posible mirarlo sin contener el respiro.

Su traje siempre negro, modales distinguídos e inmejorable trato, completaban su figura, haciéndose estimar de cuantos era tratado.

Una noche en que acababa de acostarse vinieron á llamarle con urgente premura de parte del Marqués de... que no era otro que el Barón que ya conoce el lector, para que fuese á prestar los auxilios de la ciencia á su esposa, que víctima de una penosa enfermedad se encontraba á las puertas de la muerte.

Tres médicos luchaban por salvarla, acordando como último recurso llamarle á él.

—¿Cómo ha de serl dijo levantándose. Iré, no quiero tener sobre mi conciencia el recordamiento de no haber acudido, donde mi deber me llama.

Y viéndole á tanta prisa tomó el sombrero y el bastón y se puso en marcha precedido del ayuda de cámara que había ido á llamarle.

Veinte días después se hallaba Elvira fuera de peligro, y aunque convaleciente, se levantaba y comía en la mesa haciendo rápidos progresos en recuperar la salud que en opinión de los demás facultativos debía á las acertadas disposiciones que Fernando había tomado con aprobación general de ellos.

Mas si por un lado recobraba Elvira la salud del cuerpo, por otro perdía la del alma. Pues en los primeros días en que empezaba la convalecencia de su curación física empezó á sentir esa otra enfermedad moral que se llama amor, de más difícil curación que la física, cuando es un imposible. La más fácil de curar cuando es verdadera, lícita y se halla correspondida.

Hay un refrán, que dice que los males entran por arrobas y salen por ardoes.

Esto le pasaba á Elvira, y de tal modo llegó á apasionarse por Fernando, que á pesar de su estado, su virtud y su posición, lo quería con locura, sin que por esto pensase en faltar á sus deberes, ni en que se trasluciese el más pequeño detalle de su pasión secreta. Nadie podía tampoco sospechar nadie pues que las atenciones que prodigaba al Doctor se tomaban por naturales muestra de agradecimiento por haberla salvado de la peligrosa enfermedad.

Hallábase una tarde reunidos en el gabinete de Elvira ésta, su esposo y el Doctor.

—Conque decididamente, Doctor, dijo el Marqués, si usted opina que Elvira se encuentra fuera de peligro y sin temor á una recaída, mañana mismo marchó á París, puesto que hace días tengo detenido mi viaje de suprema urgencia.

—Cierto, pero yo os aconsejo que esperéis unos cuantos días más, que serán pocos, y entonces podrá vuestra esposa acompañarnos completamente, restablecida.

—E instál que os impida. Doctor, no puedo aguardar más á menos de sufrir graves perjuicios. Además Elvira me ha dicho que prefiere quedarse, y como no es necesario que me acompañe en esta ocasión, no quiero tampoco obligarla á viajar, cuando bien sabéis que aún no hace dos meses que llegamos á Madrid después de un largo viaje y encuentro muy natural que esté casada.

—Justo, añadió Elvira. Y aunque yo quiera acompañarle, no me parece bien ponerme en camino para ir á París y volver á los doce ó catorce días, por más que mi opinión sea contraria á la del Doctor.

—Yo lo decía...

—Nada, nada, dijo Carlos interrumpiéndole. Yo me marcho mañana, Elvira se queda y Vd. continúa en el ejercicio de su profesión hasta tanto que esté completamente buena.

—Está bien, dijo Fernando.

—Queda convenido; y á propósito, Doctor, voy á pediros un nuevo favor con el permiso de mi esposo.

—Dí lo que quieres.

—Pues lo que quiero es que aunque tú te marches no deje el Doctor de comer en nuestra mesa, al menos mientras continúe visitándome. Ya ven Vds. que no es pedir mucho, cuando tanto trabajo ha costado que se siente á comer en nuestra compañía el que ahora continúe dedicándose una de las tres comidas diarias, del mismo modo que ha hecho estos últimos días con nosotros.

—Tienes razón.

—Pero yo niño de distinto modo, añadió Fernando.

—Eso es! dijo Elvira en tono de broma. Luego dirá usted que nos aprecia, y ahora porque se va mi esposo se echa de nuestra mesa, y yo que como sola! Únicamente falta que por añadidura se niegue Vd. á visitarme.

—No, mujer. ¿Qué más le da á D. Fernando cuatro días más que menos.

—En fin, puesto que Vds. se empeñan...

—Gracias, Doctor.

Poco más hablaron y después de los cumplidos reglamentos de despedida, salió Fernando del palacio del Marqués.

IV

Las siete y media de la noche acababan de dar en el reloj del gabinete de Elvira cuando ésta, sentada en un butaca á lado de la chimenea, con un ancho velador delante que cubría un rico mantel, sobre el cual veíase dos cubiertos con todos los accesorios correspondientes á una espléndida mesa de confianza, dijo mirando al reloj con expresión impaciente:

—¡Las siete y media, y aún no ha venido! Esperaré ¡Qué triste es comer sola, y más cuando se tiene tan poco apetito! Hace seis días que se fué mi esposo, y sin saber por qué apenas nota su ausencia, me parece que se ha marchado ayer; de él no me acuerdo casi nada, y en cambio, sin darme cuenta de lo que hago, cuento hasta los minutos que tarda Fernando cuando viene. ¡Oh! ¡que horrible su-