La Novela ilustrada (1886-01-30 00:00:00), página 4

Estas frases iluminaron la mente de la condesa; comprendió en seguida el inmenso partido que podría sacar para su defensa de la brusca despedida de Pedro Costas, pues en varias ocasiones había demostrado éste mucho desagrado amenazando de muerte á su amo.

Más sosegada, esperó los acontecimientos, y no quiso dar importancia á las cartas anónimas que recibía instándola á que buscase su salvación en la fuga.

Un fraile dominico le ofreció conducirla hasta Francia, disfrazada con un hábito de su orden.

Pasó más de una semana sin que Elena se determinase á seguir tan prudentes consejos. A pesar de su aparente calma, sufría mortales angustias.

Recibió la visita de la precitada viuda del duque de Folgar, que, persuadida de su inculpabilidad, anhelaba consolarla; y en el momento en que iba á retirarse la estrechó la mano diciendo lo siguiente:

—No me abandonéis, tengo un funesto presentimiento; hay algo en mí sé que me anuncia grandes males, van á prenderme seguramente, y si esto sucediese, anhelo teneros á mi lado.

Apenas había acabado de pronunciar estas palabras, cuando un juez entró seguido de doce alguaciles. Aquella aparición no pareció desconcertarla.

—Deberíais haber omitido, dijo, tanto aparato para reducir á prisión á una débil mujer: estoy dispuesta á seguiros.

Rogó al magistrado que sellase las puertas de su habitación y que la permitiese despedirse de sus hijos, cuya gracia le fué otorgada.

—Pobres criaturas, exclamó abrazándolos, os arrebatan á vuestra madre; pero podéis estar seguros de que nuestra separación será bien corta. Los infames que me acusan experimentarán un castigo ejemplar, y me veréis otra vez prodigándoos mis cuidados y caricias.

Terminada esta escena conmovedora, subió en el coche del juez, conservando durante el trayecto una serenidad sorprendente. Al llegar á la plaza de Santa Cruz saludó afectuosamente á un antiguo conocido que se acercó á ofrecerle sus servicios.

Elena fué encerrada en la Cárcel de Villa. El proceso se organizaba con una actividad febril. Declaró un hombre, llamado Pascual Leones, á quien tres años atrás, Pedro Costas, el portero, le había ofrecido doscientos ducados de parte de la condesa para que privase violentamente de la vida al conde Pomar.

En vista de esta acusación, Costas y Leones quedaron detenidos e incomunicados en las prisiones de la Audiencia, no sin haber sido careados antes con la condesa. Las investigaciones practicadas no arrojaron prueba alguna concluyente contra los autores de la última tentativa de asesinato; pero se descubrieron muchas intrigas de la primera trama. ¡Cosa rara! la que había quedado en proyecto, puesto que una contraorden impidió su realización, fué el fundamento de la sentencia condenatoria.

El verdugo de Madrid, Lucas Morales y Zapata, único que recogió los rumores propalados en aquella época, en un manuscrito legado á su familia, que casualmente hemos leído, perteneciente hoy á un reputado bibliófilo, revela las fases del proceso, no, pudiendo prever, según dice, le diese motivo para desempeñar su horrible cometido. Dicho documento explica que, por sentencia de la Sala de lo criminal, fechada en 3 de Junio de 1699, salió condenada Elena Joaquina Villarrubio, condesa de Pomar, á pasar por la prueba del tormento, y á ser colgada por el cuello en la horca hasta perder la existencia en la Plaza Ma-