El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 4

rrey; y como persistimos en negar resueltamén- te, no se nos castigó más que con la pena de encadenarnos en la prisión de aquella autoridad hasta que nuestros amos nos reclamasen. Al día siguiente, se nos puso en libertad; pero el dueño de Juan Randal, en uso del derecho que tenía sobre su esclavo, condencé á trescientos palos en las palmas de los pies.

»No tardó en llegar el día en que mi amo me pidió el dinero que me había prestado cuando comencé á traficar. Le contesté que no tenía más que los géreros de la tienda, y que hasta que se vendieran no podría pagarle; mas al oír esto dispuso que otro de sus esclavos me acompañara, á fin de ver si se podría realizar- lo todo á cualquier precio para obtener la can- tidad que yo debía. La tienda estaba en el mismo sitio; pero no se encontró nada en ella, pues como Randal no podía trabajar y mi socio estaba ausente, unos ladrones entraron y lle- vársele cuanto contenía. En su consecuencia, mi amo me ordenó volver á la tienda para con- tinuar el tráfico hasta reunir la cantidad que le debía.

»Los asuntos de mi amo empeoraban cada vez más, hasta que se vió en la precisión de vender sus esclavos, y con este motivo cambié de amo, con no poca ventaja para mí, pues me daba tanta libertad, que pensé formalmente en librarme de todo yugo.

»Mi nuevo amo tenía una granja á doce mil- las de la ciudad, poco más ó menos, y á ella me condujo. Enseñóme todos los mercados y me explicó las costumbres de vendedores y compradores. A juicio por sus atenciones, pen- sé que su intención era encargarme del cuida- do de la granja; mas era evidente que si yo dejaba mi tienda perdería toda probabilidad de escapar de la esclavitud; y, aunque ésta no fuese muy dura para mí, yo pensaba que los grillos, aunque fuesen de oro, siempre son gri- llos.

»Después de haber reflexionado detenida- mente sobre el medio de que podría valerme para escapar de una vez, comuniqué mi pro- yecto al capellán Mr. Sprat, quien lo juzgó practicable. Mi compañero Juan Randal lo aprobó también; pero ninguno quería compro- meterse á prestarme auxilio. Para llevar á cabo mi proyecto necesitaba siete personas, y, después de elegir las que me infundían más confianza, comuniquéles mi plan, exigiendo antes que jurasen guardar el secreto.

»Sin embargo, no dejaba yo de tener ciertos escrúpulos, pues no podía menos de reflexio- nar que mi amo me quería mucho, que me ha- bía tratado siempre bien y que yo le había costado una respetable cantidad cuando me compró. Medité largo tiempo sobre el asunto, y de lujo, al fin de mis reflexiones, que ante todo debía sacudir el yugo, por blando que fuese, y recobrar mi completa libertad. En su conse- cuencia, revelé á mis compañeros que había construido el modelo de un bote compuesto de varias piezas, que se podían montar cuando llegase el caso para huir del país. Todos apro- baron con entusiasmo el proyecto; pero, al re- flexionar más detenidamente, vimos que se oponían muchas dificultades. Algunos hicieron objeciones que, en su concepto, no se podían refutar; pero yo me propuse combatirlas. Co- menzamos el trabajo en la cueva que había servido para nuestras prácticas religiosas, y no la elegimos por la santidad del lugar, sino por- que era un sitio muy retirado. Primeramente se buscó una gruesa tabla de doce pies de lon- gitud, y, á fin de que nadie fijase en ella la atención, se cortó en dos. Luego se obtuvieron varias viguetas, las tablas necesarias, clavos, tornillos, etc.; y, á fin de amortiguar el ruido que producirían los martillazos, nos servimos de la lona, cerrando, además, bien la gruta, á fin de que el rumor fuera lo más sordo po- sible.

»Dos carpinteros y yo nos ocupábamos prin- cipalmente en este trabajo; y habíamos hecho muy poco aún, cuando el olor de la pez, la resi- nina y otras materias derretidas me obligó á salir á la calle para respirar el aire libre, por- que me asfixiaba. Hallábame tan débil, que caí al suelo y me partí una mejilla. Mis com- pañeros me condujeron de nuevo á la cueva; pero otro se sintió acometido á poco del mis- mo mal que yo, y también necesitó respirar el aire libre. Entonces comprendí que era preciso poner pronto remedio, porque si abandoná- bamos el proyecto aquella noche, tal vez no pudiéramos volver á trabajar, y era indispen- sable concluir la obra de una vez. En su conse- cuencia, resolví dejar entornada la puerta de la cueva y ponerme yo de centinela para aví- sar á mis compañeros en caso de peligro. Al fin, se concluyó el trabajo y se trasladó nues- tra obra á mi tienda, situada no lejos de allí.

»Inútil parece decir que para esto se desar- mó el bote, y que cada cual llevó una parte, ocultándola lo mejor posible para no llamar la atención. Lo más difícil fué después sacar las piezas de la ciudad. Uno de mis compañeros, William Adams, se encargó de llevar la quilla á cierto sitio que él sabía, para ocultarla, y las demás se trasladaron con iguales precauciones. Yo cargué con una pieza de lona, que había- mos comprado para hacer la vela, y en el ca- mino, como me ocurriese mirar hacia atrás, vi al mismo espía que en otra ocasión nos acusó injustamente á mí y á Randal. Esto no me in- quietó poco; mas como viese á un inglés lavan- do sus ropas á la orilla del mar, preguntéle si quería ayudarme á mojar bien la lona; y mien- tras hablábamos, el espía llegó hasta la salien- te de una roca, que se prolongaba hasta nues- tras cabezas, para enterarse de lo que decíamos. Yo le observaba de reojo, y comencé á extender la lona. El hombre permaneció allí algún tiem- po, y después alejóse; pero como aún dudara de sus intenciones, volví á llevarme la lona seca á la ciudad, incidente que desanimó á mis com- pañeros. También teníamos preparados algu- nos víveres y dos pellejos de agua potable.

»Entretanto, seguí visitando á mi amo con la misma puntualidad, cumplí con todas sus órdenes, y al mismo tiempo convertí en méta- lico todos los efectos que podía vender, puse