La Novela ilustrada (1885-01-30 00:00:00), página 7

lente cazador un campo sembrado de yertos animales, diseminados, como si la naturaleza, saliendo del camino que tiene señalado por el dedo del Omnipotente, hubiese arrojado en la llanura una copiosa lluvia de hermosos y enormes tigres.

Adolfo, rodeado de las necesarias precauciones, por si pudiesen sus derrotados enemigos ofrecerle algún peligro, abrió la puerta de su tienda de campana y recorrió el campamento cuchillo en cinto y carabina en mano. Seguro de su registro, soltó el arma de fuego y reunió á fuerza de paciencia y constancia los veinte tigres mejores y menos estropoados que había entre los innumerables que se hallaban tendidos en tierra.

Apartado este número á la entrada del valle, formando una simétrica hilerá, volvió á su puesto y desornilló su jaula, convirtiéndola en barrotes, que, tumbaron uno al lado del otro sobre el césped, quedaron ocultos, igual que las armas y municiones, á la vista de cualquier curioso ó transeunte que llegase.

Un vocero como de una partida que se acercaba denotó á Adolfo que le iban á sorprender dentro de algunos minutos; así es que se apresuró en su trabajo, y tranquilo ya, echándose al hombro su fusil, provisto de municiones y con su canastilla de víveres, marchó á la entrada de la llanura, sentándose sobre una eminencia del terreno al lado de sus veinte tigres muertos, y en disposición de ponerse en defensa, vació su cesto, y con un apetito excelente dió principio á su desayuno, saludando la llegada del medio día con un sencillo trago de vino extranjero añejo.

V

La comitiva

El camino que conducía á la llanura y por donde se oían aproximarse las voces de la gente que sin duda venía en dirección hacia el valle, formaba, al empalmar con éste en su prolongación, un recodo que ocultaba hasta llegar á él el punto donde atendía nuestro héroe á la imperiosa necesidad de reponer sus perdidas fuerzas.

Libia, que durante los días en que Adolfo dirigió la construcción de su invento, le lloró bastante y comprendió que sus admiradores no trataban de buscarle, llegando hasta el caso de sobornar á criados y esclavos para que no pudiesen gran empeño en encontrar al desaparecido, se levantó energíca al quinto día de la ausencia del joven caballero, y llamando á todos sus huéspedes en hora asaz temprana y delante de toda su servidumbre, habló al jefe de ésta de la manera siguiente:

—John, te he llamado para que recibas mis órdenes; espera. Y vosotros, mis buenos y queridos amigos; vosotros, á quienes agradezco la compañía que tan grata me hacéis en medio de mi soledad, dijo riéndose á sus invitados, creo me ayudareis en la partida que voy efectuar dentro de una hora.

Un murmullo de sorpresa acogió las palabras de la criolla.

—Para ese tiempo, continuó ésta, estarán listos y en marcha doce elefantes con el servicio de peones armados que necesitan; ensillados mis caballos de caza de tigres, y pronto mi palanquín de viaje con su servidumbre completa de conductores. De mi sociedad, y huésped de esta morada, ha desaparecido un hombre, tal vez en busca de una muerte cierta, por encontrar un imposible que si mi mente lo concibió, jamás lo debió pronunciar mi boca; justo es que yo me exponga y trate de salvar la vida de ese joven, si aún es tiempo, lo que dudo, por desgracia. Ahora, si vosotros, señores extranjeros, queréis ser de la partida, en mis caballerizas hay á vuestra disposición soberbios alazanes, á quienes no asustan las fieras con quienes de fijo tendremos que luchar. John, ya has oído mi mandato; ejecútalo, pues.

Y acabado de decir esto, salió el mayordomo de la estancia de Libia á cumplir las órdenes de su señora.

El coro de admiradores, después del silencio, efecto del asombro causado por la resolución de nuestra bella, empezó á susurrar por lo bajo, terminando con consejos á su diosa, tachando de temeridad su deceso; pero no adelantando nada en contra de la partida, la que en el momento dicho se organizó con bastante miedo por parte de los caballeros y con indiferencia por parte de los indígenas, los que no dejaron de reír y burlarse á hurtadillas de alguno que otro de los primeros, que trataron de escurrir el bullo, como dicen vulgarmente los españoles.

La gente culta que se apresura á conquistar por medio de codazos y empujones un puesto para mirar por milésima vez una comitiva común y ordinaria en que nada hay que admirar de mérito ni de riqueza, habría hecho mayores esfuerzos por ver aquella caravana de un particular, que sobresalía con mucho por cima del regio acompañamiento de un soberano. Abrián la marcha veinte peones á caballo (1) con su jefe delante, los cuales eran los guías de la partida.

Seguían á estos otros veinte esclavos á pie, exploradores de los terrenos que, dotados con la vista del lince, de pies presiles como los monos, y ágiles como gatos monteses, podían trepar y descender por pendientes inclinadas hasta la verticalidad, salvando cuantos obstáculos les pudiese presentar la naturaleza en la costra del globo terrestre. Detrás doce elefantes de cuatro en cuatro con sus sillas castillos sobre el lomo, en las que iban el conductor ó guía y los tiradores, escoltados cada uno de aquellos monstruosos animales por seis esclavos, ginetes en caballos enajeados con extraño lujo, aun cuando para la lucha.

A continuación, el jefe de la servidumbre con su estado mayor de pequeños reyezuelos de esclavos, con quitasoles de plumas y caballo de respeto para casos de huida.

A éste seguía el palanquín de Libia, entoldado con sedas, oro, plata y piedras, compuesto de madejas finas, con su interior de cogines blandos, llevado en hombros por doce indios fornidos, á cuyas inmediaciones caminaban otros veinticuatro para entrar como de refresco en el servicio de la conducción cuando tocase su turno; á cada lado de este convoy militaban el calor á su ame seis negros con grandes abanicos y plumas entrelazadas que prestaban sombra y frescura.

Detrás de Libia iba el palanquín de sus doncellas, rico en verdad, aun cuando no de tanto valor como el de aquélla, y rodeado también de algunos indios.

Y, por último, los huéspedes de la criolla en magníficos caballos con monturas de lujo, recargadas de plata maciza, y escoltado por un considerable número de peones el caballo favorito de nuestra hurí, y cerrando tan opulenta comitiva una retaguardia de diez peones montados con su jefe al frente.

(1). Se da el nombre propio de peones en la India á esta clase de esclavos ó criados, que son muy útiles en las encieras de tigres, y ora vayan á pie ó á caballo.