La Novela ilustrada (1886-01-30 00:00:00), página 6

atormentador, interrogaba al paciente dirigiendo el proceso verbal de sus disposiciones.

Dividábase la tortura en dos clases: preliminar ó definitiva. La primera servía para conseguir del acusado la confesión de su delito, y la segunda para saber el número de cómplices que podía haber tenido.

Los tormentos se aumentaban según los casos, y se aplicaban casi siempre á los sentenciados al último suplicio. Cada país tenía su sistema especial de obrar. Describiremos á grandes rasgos la tortura que estuvo en boga en España en los siglos XVI, XVII y XVIII.

La estrapada se practicaba generalmente para causar la muerte. Conducíase al acusado por medio de una cuerda que pasaba por una polea enganchada en el techo; izábale á una altura de tres metros al paciente que tenía amarrada al pie derecho una bala de 190 libras, y una ligera barra de hierro entre la parte exterior de las muñecas, ligadas una sobre otra á la espalda. Se le elevaba poco á poco dejándolo caer bruscamente hasta producirle la dislocadura de los miembros. Tres veces se repetía esta operación y otras tantas se le apercibía á que dijese la verdad.

El borcegui era un aparato compuesto de cuatro tablas de roble con agujeros por los que se pasaban cuerdas para comprimir y romper, si era preciso, los huesos. También consistía este tormento en poner á la pierna una calza ó media de pergamino humedecido que, contrayéndose violentamente al calor del fuego, causaba dolores insoportables.

El pozo de madera era una viga llena de agudas aristas, en la cual se hacía cabalgar al reo cargados sus pies de plomo ó hierro, con el objeto de que los ángulos salientes del pozo se le clavaran por el cuerpo.

Los hierros hechos acuá eran asimismo empleados para atormentar. Se quemaba con ellos la nariz y las extremidades de los dedos de los procesados.

La Inquisición multiplicó los instrumentos de la tortura. En 1542 inventó aquel inicuo tribunal la cuestión por el agua, que se ejecutaba del modo siguiente:

Tendido sobre una tabla el hereje contumaz, descubierto el pecho, se le dejaba caer gota á gota sobre la boca del estómago desde la altura de seis pies, tres jarros grandes de agua, secando las gotas que caían, lo cual producía el efecto de un golpe. También se le hacía beber con un embudo algunas pintas de agua sentado en un taburete de piedra. Un cirujano mandaba suspender la cuestión por algunos momentos cuando llegaba á observar que se debilitaban las fuerzas del relapso impénitente.

El criminal destinado á la horca llevaba tres cuerdas al cuello: las dos primeras perfectamente ensebadas, que tenían un nudo corredizo, servían para determinar la estrangulación. Marchaba el delincuente apretadas las manos con esposas, llevando á su lado al confesor. Llegado al lugar de la ejecución, subía primero el verdugo la escalera de la horca reculando y ayudaba al criminal en su penosa ascensión. Bajado el sacerdote, daba el ejecutor un rodillazo á la víctima, y con el auxilio de un fuerte cordel le obligaba á abandonar la escalera quedando suspendido. El vengador de la sociedad se sostenía con las manos á los brazos del cadalso, y á fuerza de sacudidas y talonazos en el estómago terminaba el suplicio con la muerte.

Tal era la pena infamante que en conclusión sufrían los que habían pasado precisamente por la tortura de la que el famoso Montaigne, en su libro de los Ensayos, dice:

«La invención de las torturas es peligrosa, y parece más bien ser una prueba de paciencia que de verdad, y el que las puede resistir, como el que no, ocultan la verdad. Porque, ¿qué razón hay para que el dolor haga más bien confesar lo que es, que lo que no es? Y al contrario, ¿si el que no ha hecho lo que se le imputa, es bastante fuerte para soportar aquellos tormentos, por qué no lo ha de ser el que lo ha hecho, yéndole en ello la vida? Me imagino que el fundamento de esta invención consiste en el resultado del esfuerzo de la conciencia; porque el culpable parece le ayuda el tormento á hacerle declarar su falta, debilitándole, al paso que tortifica al inocente contra tan inhumano procedimiento. Pero á decir verdad, es un medio sujeto á incertidumbre y peligro. ¿Qué no se hará ni dirá por huir de los dolores terribles? De don resulta, que el que ha atormentado el juez para que no muera inocente, puede morir inocente y atormentado. Millares de víctimas se han acriminado con falsas confesiones, y muchos pueblos, menos bárbaros en este punto, estiman horrible y cruel atormentar y quebrantar á un hombre por una falta de que se duda aún. ¿Qué se puede pensar de tanta ignorancia, cuando por no matar sin motivo, se hace otra cosa peor que matar?» (1).

Reanudando nuestro relato, diremos que Elena fue sometida á la prueba del borcegui. Al principio nada quiso descubrir, pero después prometió revelarlo todo.

Preguntada si Anatolio había tenido parte en el delito, dijo sollozando:

—¡Dios mío! me hubiera guardado muy bien de comunicarle mis planes; esto me exponía á perder su cariño.

Atadas las muñecas, y ataviada con una hopa amarilla, subió inmediatamente á un carro descubierto con su confesor, el presbitero Jaramillo, cura de San Justo, donde se hallaba ya el portero de su casa, Pedro Costas, asistido también de un sacerdote.

Rodeada de guardias y alguaciles llegó á la Plaza Mayor. Al notar que el pueblo se agolpaba para verla, sus mejillas se enrojecieron de vergüenza. Su confesor acudió entonces en su auxilio exhortándola al arrepentimiento.

—Señora, exclamó, conteniendo sus lágrimas, elevad vuestro pensamiento al cielo, donde pronto ocu-

(1) Essais, lib. II, cap. V.