La Novela ilustrada (1885-09-30 00:00:00), página 7

que nadie en el mundo sospechaba su enorme crimen, respiró como quien se quita de encima un enorme peso.

Ya no soñaría con escenas que le hacían saltar frenético en su lecho, verdadero pozo donde sufría martirios horribles; ya no iría á espíritu, con los pies descalzos, la respiración anhelante y las unas hundidas en el pecho; aquella alcoba que la prudente Pepita cerraba con llave como temiendo una agresión repentina del loco de su cuñado; ni sufriría con la menor atención que la esposa dedicaba al esposo, ni con las caricias que éste le prodigaba en su presencia, y que más de una vez le hicieron llevar la mano á la culata del revólver.

Ahora el campo era suyo: su cuñada tendría que sucumbir de grado ó por fuerza en alguna emboscada preparada por él con la misma sangre fría que había preparado la muerte de su hermano. Sabía que habría lucha; pero no la temía, estando resuelto á seguir mantando á morir.

Sin embargo, tuvo que modificar sus presentimientos al notar con sorpresa un brusco cambio en su cuñada.

Hasta entonces, desde aquella noche memorable en que cometió su primera violencia en el jardín, Pepita no le había vuelto á mirar de frente, ni le había dirigido una palabra á solas; pero desde la muerte de Braulio, la hermosa viuda le distinguía con algunas palabras llenas de dulce tristeza que le permitieron acercarse á ella sin temor de una violenta repulsa.

Poco á poco aquellas frases indiferentes fueron adquiriendo cierto tono de íntima confianza, como la de la mujer desvalida que necesita ampararse de la sombra protectora de un hombre á quien llama hermano. Pasado cierto término en que sucede al dolor intenso la muda resignación. Pepita concedió á su cuñado alguna sonrisa de aquella boca ultrajada por el en momentos de frenético delirio; la continuó se hacía cada vez más sensible y parecía como que la muerte de Braulio hubiera sido esperada para dar expansión á sentimientos de ternura, contenidos y disimulados cuidadosamente durante la existencia del desdichado esposo.

Al menos, tal creía Antonio, que jugándose amado, y llevado de la impetuosa violencia de su pasión, avanzaba en el camino de sus osadías, que ella sabía contener con dulzura, pero sin rechazarlas abiertamente.

Solos en aquella gran casa, viviendo la vida común de la familia, cada minuto era una ocasión para tremendas tentaciones.

—Aguarda, aguarda, contestaba Pepita cada vez que Antonio arrojándose á sus pies y besándola las manos la imploraba piedad por su sufrimiento. Aún está caliente el cadáver de Braulio, continuaba; hace seis meses que ha muerto y visto por él el manto de la viuda.

Y pasaban un mes y otro mes y llegó el año, y se hicieron al difunto las horas fúnebres de aniversario, y desde aquel día el luto empezó á desaparecer y la viuda comenzó á adornarse y á vestir galas como un árbol joven, que después de las escarchas del invierno, al brillar la primavera se engalana de hojas de verde claro para festear la vuelta de los bellos días.

Pepita volvía á estar radiante de hermosura. Sus miradas eran más ardientes que nunca, su sonrisa más provocadora, sus perfumes más penetrantes y hasta en sus modales, en su traje, en todo, se operaba una trasformación completa. Era una tentación viviente, era la sensualidad misma tomando cuerpo y formas de mujer.

Antonio había llegado al colmo de la locura. Atraído, agasajado, rechazado de pronto, vuelto á atraer por una sonrisa, por un ademán, paralizado en medio de sus atrevimientos por una carcajada seca y fría como la que podía salir del tórax de un esqueleto; una puerta de alacba que se entreabre, una mano que llama... y en seguida la clausura de aquel nido de amor, la misma carcajada irónica detrás de la puerta; golpes furiosos, á que contestan palabras de esperanza para el día siguiente...

Y el desdichado criminal no conocía que estaba explicando su delito, y se retorcía en la fiebre de sus deseos insaciables e insaciados, y esperaba calenturiento el instante de una dicha que se le escapaba de entre las manos como un fuego latuío. Su confianza en el triunfo era tal, que no pensó siquiera en emplear la violencia.

Tampoco la violencia le hubiera satisfecho; necesitaba un triunfo completo, el rendimiento voluntario de la víctima.

—¡Hasta cuando! ¡hasta cuándo! gemía á los pies de aquel demonio tentador.

—Calla, impaciente, le decía ella al oído rozando sus mejillas con sus labios, que ardían como botones de fuego.

Al fin llegó un momento en que ella, deslizándose de unos brazos que la aprisionaban, y rozándose toda entera contra su opresor, dejó caer en su oído estas frases:

Esta noche cenaremos juntos y solos: los criados estarán hasta muy tarde en la fiesta del patrono del pueblo. Ven á casa á las diez.

A la hora de la cita, Antonio entró en la casa, radiante de esperanza, de júbilo y de amor.

Pepita le esperaba en el comedor que daba sobre el jardín solitario, y por cuyas abiertas ventanas entraba á torrentes la fresca brisa cargada de perfumes. En la mesa humeaban platos con suculentos manjares, el vino brillaba en las copas de cristal como opalo derretido. Pepita vestía un traje de finísima batista blanca, lleno de bordados y encajes abierto en escote hasta el nacimiento de su títido y abultado seno.

—¿Cómo? dijo á Antonio, tomando asiento é indicándole otro á su lado.

—Cenemos y amémonos, exclamó Antonio, enlazando la cintura de Pepita, que suavemente le retiró el brazo, llamándole al orden con una tierna y pro- vocadora sonrisa.

Pepita servía incansablemente vino á Antonio, que comía y bebía alegre y decidido como nunca, sintiendo extremecerse todo su ser bajo la impresión de una fiebre ardiente, desconocida, una excitación espan- tosa.

—Ven, ven, adorada mía gritó Antonio en el pa- roxismo del delirio erótico; y así del brazo á Pepita, aunque no tuvo fuerzas para arrastrarla hasta el an- cho diván, donde fué á caer pesadamente para no levantarse.

Sintió que sus ojos se cerraban, y aun luchó por arrebatarle aquel velo que los cubría; llama- ba con la mano á Pepita, que de pie y en la actitud de la estatua del ángel vengador, le miraba con des- preciativa sonrisa.

Antonio no dormía; pero hallábale impotente pa- ra hacer un solo movimiento.

Luego sintió unos brazos que le rodeaban, algo que le oprimía el pecho, que sujetaba sus brazos y sus piernas... y después unos besos que le pinchaban en los labios, y que parecían taadrarle el cerebro, y un cuerpo morbido que se arrastraba sobre él como una serpiente; y sentía el perfume del cabello mezcla-