La Novela ilustrada (1884-12-30 00:00:00), página 6

brazos sobre el respaldo de la butaca en que me hallaba sentado, se divertía en esperar á que la casualidad me hiciese volver la cabeza para sorprenderme con su presencia.

Denunciola, á pesar de su silencio, el delicioso olor á esencia de ámbar que siempre la envolvía en una atmósfera de perfumes. Adviéne que se hallaba cerca de mí, y volví los ojos hacia el sitio de donde parecía emanar el gratísimo olor.

—¡Ah! ¡estaba Vd. ahí! exclamé levantándome para saludarla.

—Quietecito, quietecito, me contestó obligándome á sentarme; sí, aquí estaba sin atreverme á distraer á usted de su ocupación. ¿Parece que le gusta á usted Luisita?

—¿Quién es Luisita?
—Pues esa joven que tiene Vd. delante; la que representa esa acuarela, en que el artista ha retratado á la hija de los marqueses del Olivar, y que ella me regaló el día de mi santo para mi álbum. Es una chica preciosa, ¿verdad, Manuel?

—¡Psh! no es fea...

—Vamos, picarón, que ya le gustaría á Vd. más pasar uno de estos ratitos de tertulia que me dedica al lado de esta chica, que al de una vieja como yo.

—¡Condesa!

—No, si yo no me ofendo, hijo, aunque Vd. lo confiese.

—Condesa... ante todo Vd. es muy buena, y á su lado me hallo perfectamente, y en punto á...

—Vamos, acabe Vd., hombre, exclamó riéndose la Condesa; ni el general ha de oír á Vd., ni yo he de entenderme porque me llame fea.

—¡Fea! Si está Vd. esta tarde...

—Horrosa verdad?

—Condesa, mi respeto hacia Vd., mi veneración casi filial hacia el General, me prohíben...

—Ser franco?

—Dejar de ser hoy lo que hace dos meses vengo siendo: su más respetuoso amigo...

—Sí, y humilde servidor que mis pies besa: ahora la arenilla, el sobre y el correo con la esquina, añadió riéndose la Condesa, pero con una risa que no era en ella natural, un tanto irónica y empañada de despecho.

—¡Dios mío! pensé yo: qué falta he cometido; me he olvidado de celebrarle la bata nueva que estrena esta tarde y, que, seguramente la hace más bella.

En efecto, la Condesa estaba radiante de hermosura. Sus cabellos negros y sedosos, entre los que se deslizaban algunas incrustaciones de hilos de plata, formaban, según la moda de entonces, dos bucles sobre su frente.

Blanca siempre como el arnés, hacía la pareja de alabastro los olorosos polvos esparcidos sobre las mejillas, el cuello y una buena parte del seno, que llevaba descubierto por el ancho escote en forma de corazón, de una bata de piqué blanco de seda, guarnecida de encajes crema, que subían á borbotones desde la cintura hasta la garganta, delineando la amplitud curva de su firme y abundante pecho sostenido y destacado por el estrecho corsé, cómplice de la Condesa en la criminal ocultación de los años. En el nacimiento del escote formaba como á modo de nido de amores un ramo de rosas y heliotropos, y de sus sonrosadas orejas, pequeñas y finas, pendían dos gruesos brillantes que lanzaban rayos de mil colores de sus infinitas facetas.

—Condesa, exclamé queriendo reparar mi falta de galantería aduladora, que me había sido tan recomendada por mi tío, viejo cortesano, tan conocedor de los puntos atacables de una plaza como de los vulnerables de una mujer á la mo la.

Condesa, es usted muy injusta; ¿cree Vd. que desconozco que es Vd. adorable?

—Pollo, no es eso lo que yo he exigido de Vd.: yo conozco que mi edad...

—Sí, no se la cambiaría á Vd. por una joven de veinte años... Y esta tarde, sobre todo, hay en Vd. un no sé qué... creo que esa bata la hace á Vd. aún más...

—Bien, Manolito, dejemos eso: ha sido una bro ma mía, un pequeño rapto de vanidad femenil. Quie re Vd. leerme la última producción de Vd., que tanto celebran hoy los periódicos?

—¡Oh! Señora, si no vale nada...

—¡Ah! no; los periódicos de Madrid no suelen ser muy prodigios en elogios con los poetas provincianos, que aún no saben redactar para sí mismos suscitos de encino, que después confían á periodistas amigos. Usted tiene pocos de éstos, y cuando tan unánime es el elogio del poema, buena debe ser la obra. ¿Título según creo?... Gratitud y amor... ¿no?

—Efectivamente.

—Pues lea Vd., lea Vd. el original, porque sólo conozco algunas estrofas de las que han copiado Las Novedades y La Iberia.

—Es Vd. muy bondadosa, y sólo por corresponder...

—Vamos, no se haga Vd. el modesto: ya escuché. Y la Condesa acercó un lindo puf á mi butaca, apoyando en el brazo de ésta el suyo torneado, y sos teniendo la barba con la palma de su pequeña mano. En esta posición quedaban nuestras cabezas tan unidas, que el menor movimiento mezclaba nuestros ca bellos.

Empecé la lectura de mi pequeño poema, cuya síntesis era la historia de un joven abandonado de la suerte, que halla una protectora en una dama, de la cual se enamora en secreto, y á la que no se atreve á declarar su pasión por temor á un reproche y á la pérdida de la protección que le había dispensado.

A medida que avanzaba en la lectura del poema, la Condesa se enternecía, y en un momento en que deseaba yo de la lectura, después de terminar con estos versos:

Si este delirio á realizar alcanzás,
dorada correrá mi juventud;
si no, que con mis muertas esperanzas,
mi cadáver encierre el ataúd,

tendióme la mano, que me estrechó con elusión, di ciéndome, mientras una lágrima más brillante que los que llevaba en las orejas se deslizaba por su me jilla: