La Novela ilustrada (1886-02-20 00:00:00), página 5

—Pero es que tampoco tenías ese talante tan lindo, ni esas maneras tan elegantes, ni la monería de ese pie tan chico que apenas se concibe cómo produce una tentación tan grande, ni...
—¿De veras? dijo ella sin cesar de reír.
—Te lo juro, por lo más... empecé á decir tratando de abrazarla.
—¡Cuidado, Juan! replicó Nieves rechazándome con seriedad; no vayamos á reñir tan pronto.
Y el aire de reina ultrajada que tomó de pronto me desconcertó en tales términos, que no supe ni qué postura tomar, ni qué cara poner. Pero ella volvió á su aire agradable, y añadió:
—Dices bien; entonces no tenía nada de lo que tengo ahora, y esta, más que el amor y las suplicas del hijo de D. Rafael, fue la causa de mi huida. Un zaga- lejo corto y un pañuelo de algodón encarnado, componían todo mi guardarropa, y mis pies, aunque eran chicos, tenían que meterse en unos zapatos de gordas suelas; mi instrucción no llegó nunca hasta hacer bien el lavado en el manantial de la Peña. ¡Ya ves! yo co- nocía que había nacido para mejores cosas, y así me lo decían poco antes de irme todos los mozos del pue- blo menos tú...
—¡Ay! ¡Sí yo hubiera sabido!...
—¡Cuántas cosas habrá en el mundo que no sabrás nunca!
Y al decir esto, Nieves sonrió con malicia.
—Pero vamos al grano, añadió; me alegra mucho haberle encontrado...
—Sí, sí, yo también me alegro; la interrumpí pre- cipitadamente.
—¡Quieto, no hay que alborotarse! Necesitaba una persona de confianza, y tú lo eres para mí.
—Puedes contar para todo con tu pobre Juan. ¿Quieres que cometa un crimen, que robe, que...
Y en aquel momento me hallaba dispuesto á cumplir cuanto decía. Aquel pie tentador estaba allí, ante mi vista, con sus mil deliciosos detalles; parecía que taconeaba en mi cerebro; la sangre se me subía á la cabeza. Pero bien fuera que Nieves me adviniese, ó que la casualidad lo hiciese, es el caso que varió de postura y acabó de refrescar mi sofocación diciéndome con semblante medio grave, medio risueño:
—Déjémonos de tonterías, mira que es cosa seria lo que tenemos que hablar.
—¿Y quién tiene la culpa de que seas tan guapa?
—¡Volvemos!
—¡Vamos, te escucho! y tomé una aptitud de oyen- te resignado.
—Así me gusta. Poco tiempo después de nuestra llegada á París, mi rapto, que al fin y al cabo no era más que un hijo de familia, y cuya fortuna, es decir, la de su padre, si bien grande para un vecino de un pueblo, era nada comparándola con las gran- des capitales que allí se derriten, mi rapto, decía, ago- tó sus recursos, y una alegre mañana de primavera desapareció, dejándose abandonada en medio de aquella Babilonia, sin despedirse ni aun con una ma- la carta. Ya se ve: como estábamos en Francia, se despidió á la francesa.
—¡Pobre Nieves!
—No tan pobre como supones, replicó ella sonrien- do. En primer lugar, el tiempo de nuestras relacio- nes, aunque no muy largo, me había proporcionado algunos ahorros desconocidos de él, amén de una buena cantidad de alhajas, trajes, adornos y un mo- biliario muy lindo y de última novedad. Luego tenía además los recursos del crédito. El cuarto en que vi- via, situado en uno de los sitios más céntricos de Pa- ris, era una taza de plata.
—Todo eso y mucho más llega un día en que se concluye. Con tantos recursos como enumeras, yo al postre me hubiera muerto de hambre.
—Pero ya supondrás que entre los dos hay alguna diferencia, replicó Nieves con cierta finura socarrona, mirándome de soslayo.
—Tienes razón: continúa.
—Como antes me había exhibido mucho en el bos- que de Boulogne, en las fiestas de Versalles, en los teatros, en las tiendas, era, pues, bastante conocida y aun cortejada. En los círculos aristocráticos masculi- nos se me llamaba la linda española. Más de cuatro jóvenes calaveras de alto rango, y más de cinco viejos titulados que figuraban en el gran juego de la politi- ca, me habían importunado y obsequiado con regalos de valor, dispuestos, según decían, á arriesgarme por mí. Pero yo, mientras duraron, permanecí fiel á mis primeras relaciones.
Cuando se exparcio entre ellos la noticia de mi aislamiento y soledad, se convocieron tanto sus cora- zones en favor de esta pobre huérfana desvalida—Nie- ves, al decir esto, ponía la cara más picara del mun- do—que acudieron en presuroso tropel á ofrecerme su protección y apoyo.
—Excelentes señores! exclamé candidamente.
—Es inútil, prosiguió Nieves, sacudiendo ligera y graciosamente la cabeza, como para desprender re- cuerdos importunos, es inútil darle más pormenores: bástese saber que gracias á su generosa y desinteresa- da protección, tanto como á mi espíritu de orden y economía, he podido al cabo de seis años retirarme á la cara patria con un capital suficiente para vivir; se entiende, bien manejado. Para que me ayudes á ese manejo, esto es, para que seas mi agente de negocios es para lo que te necesito.
—Pero si yo no sé...
—Descuida: lo que tú no sepas, lo sé yo. No tienes que hacer más que cumplir al pie de la letra lo que te ordene. Tu misión se reduce á representarme en si- tios y actos que no son propios de mujeres.
—¿Y cuánto es lo que...
—Así..., como un millón de francos, próxima- mente.
—¿Qué?
—Un millón de francos.
—Escucha, Nieves, si no fuera porque te hago falta, ya estaba yo andando hacia París. Iría diciendo que era un huérfano desvalido...
—¡Vaya! ¡no seas tonto! ¡Oye ahora mis proyectos.
Aquí tengo que tirar la pluma. ¿Cómo decir todo lo que añadió Nieves? ¿Cómo explicar todo lo que sa- lió de aquella cabeza femenil y de aquellos labios ro- sados? ¡Qué justicia en las observaciones! ¡qué lógica en las ideas! ¡qué exactitud en los cálculos! ¡qué cono- cimiento tan profundo en los negocios y en su tecno- logía particular!
El saber de todos los grandes matemáticos juntos, quedaba en panales al lado del de Nieves.
Salí del hotel en un estado de excitación que tam- poco me es fácil describir.
¡Nieves lavando en el manantial!...
¡Un millón de francos!... ¡Qué bonita est! ¡Paris! ¡Qué pie tan lindo! ¡Hombre de negocios! ¡Casarme! ¡Nullidad! ¡Talent! Todo esto me decía yo.
Llegué á casa. Si hubiera comido, un ataque ce- rebral era inminente. Por fortuna, y contra mi cos- tumbre, no tuve ganas. Todo el mundo se admiró: la patrona, los huéspedes, el portero; pronosticaban des- gracias como si hubieran visto un cometa.
Por la noche dormí poco y mal. Tuve pesadillas. Soñé que me había convertido en una acción de ca-