El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 6

pero manifestaba inclinaciones al país y á su género de vida. Era un pobre tirador, á la vez que pescador muy común; pero agradablemente correr un par de perros, y esto era para él una gran diversión.

Acercaébase el día en que Rogerio debía salir de Stoneyhurst, y se hizo necesario buscarle profesión. Su padre eligió la carrera militar, para que después ingresase en el ejército inglés, y otra vez su madre renovó sus protestas, apurando la paciencia de su esposo.

Hemos dicho que sir Henry tenía siete hijas, una de ellas casó con el coronel de granaderos Guillermo Greenwood, que vivía á media hora de distancia de Tichborne, y un hermano del coronel, llamado Jorge, que también servía en el ejército, había cobrado el mayor cariño á Rogerio Tichborne. Apenas supo que éste deseaba ingresar en un regimiento de caballería, acompañóle una mañana á Londres y le presentó al comandante su jefe, quien le aseguró que le proporcionaría una plaza. Ahora bien: estas promesas rara vez se cumplen hasta después de haber transcurrido largo tiempo; y, al ver Rogerio que no se acordaban de él, comenzó á trabajar por su propia cuenta. Era un joven raro, y no había aprendido la costumbre inglesa de inducir á los parientes á interesarse por él; no quiso molestar á sus tíos, y limitóse á escribir una carta al coronel de los Guardias, tomándose la libertad de rogarle que recordara al comandante su jefe su promesa. Su carta produjo tal vez algún asombro; mas con ella consiguió el fin. Por toda contestación, Mr. Rogerio Charles Tichborne obtuvo el despacho de oficial abandonado del 6.º regimiento de Dragones. Sufrió un examen en Sandhurst sin la menor dificultad, y marchó á Dublin desde luego, para incorporarse á su regimiento. Desde esta ciudad hubo de pasar al S. de Irlanda, y durante su permanencia aquí, visitó dos ó tres veces á sus amigos de Inglaterra. Era el favorito de los primeros oficiales, pues, á decir verdad, no tenía un solo vicio. En el regimiento le llamaban Teesh, diminutivo de Tichborne.

A decir verdad, su madre persistía aún en sus planes para el futuro, y todavía hablaba de casar á su hijo con una princesa italiana; mas entonces Rogerio estaba ya muy en camino de llegar á ser un caballero inglés, y de tipo muy admirable. En cuanto al casamiento, ya tenía formado su plan y fijas sus ideas sobre lo que debía hacer.

Debia esperarse que á causa de sus frecuentes visitas á Tichborne, Rogerio tuviese ocasiones de hablar con su prima Catalina, á quien ya pudo ver largo tiempo antes de Upton; pero entonces era una niña pequeña, y Rogerio un muchacho que apenas sabía una palabra de inglés. Los dos se acordaban uno de otro, sin embargo, cuando se vieron más tarde en Bath. Rogerio tenía entonces veinte años, y la señorita Doughty, educada en el convento de Taunton, volvió á éste después de la excursión á dicho punto. En las fiestas del verano volvieron á verse en Tichborne Park, y por espacio de seis semanas el trato fué continuo; pero Catalina debió marchar con sus padres á Escocia, y Rogerio se despidió en el muelle. En octubre se encontraron otra vez en Tichborne. El joven volvió á poco á Irlanda; pasó una semana en Upton el verano siguiente, y en enero de 1850 visitó Tichborne otra vez. Llegaba entonces á su mayoría, y esto se celebró con algunas fiestas. Después, los primos no volvieron á verse durante año y medio. No es necesario investigar si Rogerio Tichborne reconoció, al fin, por primera vez que amaba á su prima: tal vez, en efecto, se acrecentó gradualmente; pero, á no dudarlo, era sincero. El joven, demasiado tímido para declararse á Catalina, y no atreviéndose á tratar del asunto con sir Eduardo, acabó por confiar el secreto á lady Doughty.

Esta señora no se mostró hostil, ni tampoco dió á Rogerio seguridad alguna, limitándose á reconocer que aquel matrimonio era un excelente arreglo por lo que hacía á la propiedad. Añadió que la señorita Doughty era muy niña aún, contando solamente quince años; que Catalina era prima suya en primer grado, y que los matrimonios entre jóvenes que tienen este parentesco no eran permitidos por la Iglesia Católica. Además, la Sra. Doughty había oído hablar algunas veces del género de vida de los oficiales del regimiento de Rogerio; tenía entendido que á éste se le había visto en alguna ocasión casi embriagado; censuró que éste no fuese aficionado á la literatura, y que leyese de continuo novelas francesas de dudosa moralidad. Por lo demás, añadió la dama, poco podía decirse en contra del joven, que, en rigor, era sincero, digno y merecedor del aprecio de todos. Un simple caso de embriaguez no dejaba de ser deplorable; pero no argüía el vicio de beber, y, en rigor, nadie le censuraba por semejante propensión. Los sentimientos de lady Doughty sobre este asunto se podían conocer mejor por el contenido de la siguiente carta, fechada en 31 de enero de 1850:

«Tichborne Park

»Querido Rogerio: Después de haber estado tres semanas entre la vida y la muerte, el Señor ha tenido á bien permitir que me restablezca, hasta el punto de haber podido, al fin, pasar hoy algún tiempo en la sala, donde permaneceré dos horas en mi butaca. Ahora me apresuro á darle á V. gracias por sus cartas, particularmente la confidencial; pero han de pasar algunos días antes de que me sea dado decirle todo lo que pienso, porque estoy muy débil aún y la vista no me permite leer ni escribir mucho. Recuerde V., querido Rogerio, la conversación que teníamos cada noche y que me daba derecho á interesarme por V. Después de hacerme una confidencia, me dijo V. que no se arrepentía de haberme revelado su secreto, y yo ahora me complazco en manifestarle que sabré guardarlo. De todos modos, mi línea de conducta está bien marcada y debo seguirla sin vacilar. Mi deber es no influir de ningún modo en la opinión de dos jóvenes que