La Novela ilustrada (1885-11-20 00:00:00), página 8

creo, que con eso no lograría Vd. nada. Si Vd. me mataba á mí, Hortensia no sería de Vd., y si yo á usted le matase, sería mía. De todos modos, Hortensia no habría de pertenecerle. Si sólo se trata de que desahogue Vd. su despecho en mí, ya le he dicho que estoy á su disposición; pero le advierto, que pudiera pesarle: no he hecho otra cosa toda mi vida sino familiarizarme con las armas, y tengo la seguridad de que habría de inutilizarle á Vd.

—Eso lo veríamos; también yo soy maestro.

—¡Ah! pues entonces, si Vd. quiere, mañana saltaremos á tierra, rogando á algunos pasajeros que nos apadrinen, y satisfará Vd. su deseo, bastante inocente.

—Con tal de que Hortensia no sea de Vd., aunque no sea mía.

—Pues amigo mío, sino es mía, será tal vez de otro, y ó tendrá Vd. que batirse cada vez que la salga un novio, ó renunciar desde ahora á hacer ese papel de bravo que tan mal cuadra á un caballero.

—Oiga Vd., continuó el conde: Yo amaba en Cádiz á una mujer; estábamos para casarnos, cuando un barbilingo se atravesó en medio de los dos: le hollé más joven, más de su gusto, y cuando estaban hechos hasta los regalos de boda, la sorprendí una noche hablando al jovencito por la reja. Hubiera podido aplastar á aquel desventurado con sólo ponerle la mano encima, y... sin embargo, no le dije una palabra, ni á ella tampoco. Al día siguiente emprendí solo el viaje alrededor del mundo que me había propuesto hacer con ella. ¿Qué hubiese adelantado con bañarme y sacrificar tal vez á mi despecho á un joven que empezaba á vivir? Y sin embargo, ella me había dicho cien veces que me amaba. ¿Se lo ha dicho á usted Hortensia una, una sola vez?

León callaba e inclinaba la cabeza bajo el peso de aquella lógica inflexible.

—Calla Vd.! continuó el conde. Usted mismo comprende que no se conquista con la espada ó la pistola un corazón que no nos pertenece nunca. No crea Vd. que estas reflexiones se las hago para eludir ese ridículo duelo que Vd. parece desear. Vuelvo á repetirle, que si tan sediento está Vd. de mi sangre, yo pongo mis venas á disposición de su florete; pero que sintiría que sobre el desengaño, si le hay, que usted ha sufrido, tuviera que lamentar ó la muerte de un hombre que no remediaría sus males, ó su propia desgracia, que no haría á Vd. por eso más interesante á los ojos de la mujer de quien no ha logrado Vd. hacerse amar.

Ahora Vd. determine lo que crea más en armonía con el estado de su ánimo.

—Mañana contestaré á Vd., respondió León, alejándose de aquel sitio.

—Cuando Vd. guste, le respondió el conde con ironía.

—¿Qué ha sido eso, doctor, exclamaron todos el ver entrar al médico seguido de los otros cinco personajes; parece que vienen Vds. de un duelo.

—Está Vd. herido, conde; preguntó otro.

—¡Psh! no es nada, dijo el médico; fuimos á tierra á tirar á esas cigüeñas que se ven pasar en bandadas sobre Aden, y el conde... se cogió un pellicazo, un simple pellicazo con la llave de la escopeta, pellicazo que le he vendado, y que estará bueno mañana ó pasado.

—¿Y León, y León, no iba con Vds.?

—¡Ah! León, León, dijo el médico riéndose, recibió un picotazo, de una cigüeña, en la cabeza, que tuve también que vendarle; pero ha sucedido un fenómeno extraño: se ha vuelto loco.

—¡Cómo loco! exclamó D. Raimundo que acababa de penetrar el misterio de aquellas ausencias.

—Si; me ha dicho que yo no sé curar picotazos de cigüeñas, y me ha encargado que le mande á tierra su equipaje, porque se vuelve á España para que le curen allí.

—¡Que se vuelve á España! prorumpió el anciano Villarroja.

—En ese vapor que zarpará dentro de una hora.

—¡Y sin despertarse de nosotros!

—¡No les he dicho á Vds. que el picotazo le ha vuelto loco?

El lance no pudo, como dede suponerse, permanecer secreto.

Todo el mundo supo que el conde y León se habían batido, y se supuso por qué y por quién.

Pero el conde pegaba, y nadie se atrevió á hacer ningún comentario en su presencia.

Por la tarde celebraron una entrevista el conde y D. Raimundo.

Qué se dieron no cabe ya relatarlo en este número, ni interesa grandemente al lector.

Ello es, que desde aquel momento, el anciano se resignó á tener en breve un yerno conde, con ocho millones de capital, y según nos han contado algunos de los que formaron parte del pasaje, y á su regreso á la Península nos rehirió este episodio de á bordo, aumentado, corregido y aderezado á su gusto, Hortensia, convertida en condesa de Balsain, volvió á los seis meses á la Península con su marido y con su padre, á los cuales vemos muchas tardes pasear por la Castellana en sus magníficos carruajes, ella más hermosa que nunca, él más que nunca apasionado de su mujer, que según las malas lenguas... le es fiel.

Y cuando las malas lenguas lo dicen, verdad debe de ser.

FIN.

EN PRENSA

AMOR DE ESCLAVOS

POR

E. de la Cerda

Imprenta de G. Osler, Espíritu-Santo, 18. Madrid.