El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 7

las Montañas Negras, á fin de comprar una colección de sementes. Se llevó una de las mulas y aseguró á Harland, quien quedaba encargado de cuidar la cabalga, que volvería dentro de cuatro días si el tiempo era favorable. Hasta entonces no habían visto un solo indio, y no tenían ataque alguno, ignorantes como estaban de la reciente lucha con los Sioux.

A los dos días de haberse ausentado su compañero, Harland, que acababa de sacar el ganado de los corrales para conducirlo á la meseta, después de haberles distribuido la ración de sal, experimentó cierta inquietud y asombro al oír de repente un grito.

Parecía proceder del cañón perteneciente al pico más alto, en la dirección N., y al volver la cabeza vio una partida de jinetes, como á media milla de distancia. Al punto reconoció que eran indios, por sus mantas de brillantes colores y sus arreos. Se habían detenido y le miraban fijamente.

Un momento después gritaron de nuevo, como llamándole. Harland se alarmó un poco; mas parecióle que no serían hostiles, y continuó observándolos sin contestar.

Muy pronto los indios avanzaron, y el solitario joven vió que comenzaban á bajar por el pico, con la manifiesta intención de rodear la cabaña. Harland tenía allí su carabina, y al punto fué á buscarla, cargóla, y se guardó en el bolsillo una caja de cartuchos. Hecho esto, salió fuera para observar á los indios, que en número de once ó doce seguían avanzando por el valle. Harland se atemorizó; mas tal vez no fueran sus intenciones hostiles, y pensó que lo mejor sería no mostrarse alarmado. Al fin, llegaron al borde del cañón en cuyo fondo estaba la cabaña, y cuando estuvieron más próximos, nuestro aventurero desconfió más al observar sus miradas y su aspecto: todos iban completamente armados y ostentaban sus pinturas de guerra.

Cuando se hallaron á doscientos metros de distancia, tres de ellos desmontaron y dirigieronse á pie hacia la opuesta orilla del cañón, mientras que los demás permanecían montados.

Cuando los tres indios no estuvieron ya más que á cincuenta varas de Harland, uno de ellos gritó:

—¡Hola, hermano, hola!
—¡Hola, hermanos! —contestó el joven.— ¿Qué se os ofrece?

Los tres soltaron una carcajada, y después uno, hablando inglés como antes, aunque bastante mal, añadió:

—¡Buen día! ¡Muy bien, yankee!

Harland no pudo menos de reír al oír estas frases inglesas y otras del indio; y como parecían estar muy contentos, su temor disminuyó.

El indio que estaba más próximo le hizo entonces señas para que cruzara el cañón á fin de reunirse con ellos; mas como Harland no viera la cabeza negativamente, el salvaje señaló el ganado que estaba arriba, presentando tres dedos. En contestación, el joven levantó uno, queriendo decir que le daría un caballo para mantener la buena inteligencia con los indios.

Al ver esto, los salvajes tuvieron otro acceso de hilaridad.

Pero, sin duda, se burlaban de él, pues casi en el mismo instante, convencidos, sin duda, de que no inducirían al joven á cruzar, los dos indios que estaban detrás de su compañero dispararon cada cual un tiro, tan rápidamente, que la primera intención que Harland oyó fué el silbido de las balas, las cuales atravesaron la puerta de su cabaña.

Casi en el mismo instante, Harland oyó el terrible grito de guerra de los Sioux, que él no había conocido hasta entonces.

Todo fué tan repentino, las detonaciones y los gritos, que Harland experimentó una profunda impresión de horror. Más bien por instinto que con objeto alguno, levantó su carabina, y, al ver esto, los tres indios saltaron entre los cedros y los espinos; mientras que una tercera bala, disparada por algunos de los que estaban á caballo, silbó junto á su cabeza.

Harland no se detuvo para combatir. Muy lejos de ello, corrió con toda su fuerza: el terror, el instinto de propia conservación y la perspectiva de una muerte horrible se sobrepusieron á su valor. Al silbar la tercera bala dobló el ángulo de la cabaña y corrió hacia la meseta, pues no le quedaba otra línea de retirada. No había hecho fuego una sola vez, pero no quiso desprenderse de su carabina.

Los indios que estaban montados le vieron correr; proferieron algunos gritos y dispararonle diez ó doce tiros, pero ninguna de las balas le tocó, aunque silbaron muy cerca de él.

Su primera idea fué ganar la meseta, y bajar después al barranco por el otro lado; pero mientras corría reflexionó que allí no había matorrales ni la menor espesura para escondérse, y, deteniéndose un momento al pie del empinado paso, vio que media docena de indios habían puesto sus caballos al galope y bajaban por la pendiente de la colina como para cercar el barranco.

Harland comenzó á desfallecer. Si se hubiese visto montado en su caballo, tal vez hubría tenido la esperanza de salvarse; pero ya no había tiempo para nada. De repente fijó su atención en el agujero practicado en el banco de arenisca, que formaba la entrada de la cueva que abrieron para pasar el invierno.

—No, podrán sacarme de aquí,—pensó,—á menos que me ahumen.

Entretanto, los tres indios que habían saltado el cañón acababan de trepar hasta la cabaña. Desde allí vieron al joven, y, después de hacerle fuego una vez, pusieron sus caballos al galope para perseguirle.

Convencido de que iban á cercarle, Harland no vaciló ya más, y arrastróse hasta el interior de la cueva, creyendo que mejor podría defendirse allí que al aire libre. Aquella cavidad, según dijimos antes, habíase abierto con el hacha en la arenisca blanda de un lado del pico, y el interior contenía un espacio de diez