El Mundo de las aventuras (1896-01-01 00:00:00), página 7

para el hombre, aunque á veces no sean sino una para la mujer.

Samuel parecía clavado en el suelo.
Y el fantasma continuaba avanzando.
Era muy pequeño, como un enano, y sus horribles formas, su disforme contextura, se dibujaban bajo el sudario en que iba envuelto.
Cuando se halló á tres pasos de Samuel, se detuvo.
Aquella parada permitió al estudiante recobrar algún valor.
Su paralizada lengua se desató.
—¡Eh!—dijo.—Encantador espíritu infernal: ¿eres verdaderamente el enano blanco?
El fantasma dió un paso más e inclinó la cabeza de arriba abajo.
Samuel había bebido con exceso, y el vino da valor.
—Es cierto,—dijo,—que sólo apareces los días de duelo?
—Sí,—hizo el enano con la cabeza, pero sin pronunciar palabra.
—Entonces, ¿mi padre va á morir?
El enano permaneció inmóvil.
—¿Es que ha muerto ya?
El enano hizo un signo afirmativo.
Luego echó á andar de espaldas lentamente, hasta llegar á un matorral, detrás del cual desapareció.

III

Samuel permaneció inmóvil durante la retirada del enano; pero cuando la forma blanca hubo cesado de ser visible recobró su imperio el carácter burlón del estudiante.
—Vamos,—dijo,—ese enano es, en el fondo, un excelente sujeto. Hé aquí que mi padre ha muerto, y esto va á simplificar singularmente mi conducta.
Así como había recobrado el uso de su lengua, recobró el de sus piernas y volvió á ponerse en marcha.
El camino llegaba hasta el castillo y tenía huellas de numerosos pasos.
El parque sólo estaba separado del patio de honor por una verja.
Y la verja se hallaba abierta.
Samuel atravesó el patio y se detuvo un momento al pie de la escalera.
Al ruido de sus pasos, acudió un criado, con una antorcha en la mano.
—Seamos hipócritas,—se dijo Samuel.—Eso va bien, pues los plebeyos son fanáticos por el sentimiento.
Llevóse el pañuelo á los ojos y fingió llorar.
—¿Cómo está mi padre?—preguntó con lamentable acento.
El criado bajó la cabeza sin responder.
Samuel lanzó un grito desgarrador que terminó en un sollozo.
Luego subió con presteza la escalera y entró en la alcoba de su padre.
El sombrío espectáculo de la muerte se presentó ante sus ojos.
Dos cirios ardían sobre una mesa, cerca de un vaso de agua bendita, en el cual se había introducido una rama á guisa de hisopo.
Habíanse separado las cortinas del lecho, y Samuel vió una forma humana cubierta con un lienzo blanco.
Al pie del lecho, lloraban, arrodillados, un hombre y una mujer.
Samuel se detuvo un momento en el umbral.
La mujer que lloraba no era otra que la rubia Eva, aquella pupila sin dote que Samuel reservaba para sus condables apetitos.
—Decididamente,—se dijo el estudiante,—el cura á quien han ido á buscar tendrá tanta suerte como yo: llegará tarde.
La rubia Eva, absorta en su dolor, ni se movió ni vió á Samuel.
Pero el hombre se levantó y Samuel dió un paso atrás.
Acababa de reconocer á aquel anciano de buena pasta, á quien había maltratado de palabra en la taberna del Unicornio.
El anciano se dirigió á él con aire dulce y triste.
—Sr. Samuel,—le dijo,—soy médico, y vuestro padre, amigo mío desde hace treinta años, sintiéndose cerca de la muerte, me había mandado llamar; pero sólo he llegado á tiempo de recoger su último suspiro.
Samuel estaba pálido y miraba al doctor con una especie de espanto.
—¡Oh!—añadió el buen hombre con ingeniosa sonrisa.—Tranquilizaos: no le he dicho nada.
Samuel respiró:
—Corriente,—dijo,—más vale así. Sois un digno hijo de Esculapio, y se os recompensará generosamente vuestra visita.
El doctor saludó como hombre á quien no es indiferente ese metal amarillo que el difunto Scribe calificaba de quimera.
—Contando con vuestra generosidad,—dijo,—pensé que no era prudente...
—Muy bien, muy bien.—¡Oh médico de mi corazón! ¡Si las conveniencias no me lo impidiesen, te estrecharía entre mis brazos.
Estas palabras habían sido cambiadas en voz baja. Sin embargo, un rumor confuso llegó á oídos de Eva.
Volvióse, vió á Samuel y corrió á él.
Una sonrisa brillaba á través de sus lágrimas, como un rayo de sol que atraviesa una nubarrada del mes de marzo.
Eva amaba á Samuel con el casto é ingenuo amor que la encantadora palabra del seductor había hecho nacer en ella.
—¡Ah! ¡Amigo mío, hermano mío!—dijo.—Llegaste demasiado tarde.
Samuel, que sabía desempeñar su papel á la perfección, la cogió en sus brazos y le dió un beso en la frente.
—¡Querido padre!—murmuró Eva.—Conque ¿es cierto que no le veremos más?
Eva era alta y esbelta. Tenía abundantes cabellos rubios y ojos azules como el cielo que se refleja en los mares de Oriente.
Estaba encantadora, á despecho de sus lá-