La Novela ilustrada (1885-04-10 00:00:00), página 7

Sus miradas querían atravesar la tela de su vestido, y saciarse en aquel blanco seno descubierto á medias.
Tendía los brazos hacia la Bandeirilla, y pronunciaba palabras incoherentes.
Jemía y suspiraba.
¡Cuán repugnante estaba aquél hombre!
En los labios de Paca se dibujaba una maliciosa sonrisa.

***

Llegó el momento de los postres y del champagne.
El barón, después de haber desocupado de un solo trago una copa del espumoso vino, quiso abrazar á la bella.
Esquivó ésta el abrazo, y faltó muy poco para que el viejo verde perdiese el equilibrio y cayese desde la silla al suelo.
Aquel hombre, á quien la pasión impura dominaba en aquel momento, tenía el rostro encendido, cuál si estuviese amenazado de un accidente apopáltico.
Sus pensamientos empezaban á embrollarse.
Una segunda copa acabó de perturbar su razón.
La Bandeirilla se le antojo, e inclinándose hacia él, posó en su rostro una mirada.
Ya no había en ella dulas sonrisas.
Sus ojos despedían relámpagos de furor, y sus dientes rechinaban.
Se había metamorfoseado.
No era ya la joven de peregrina hermosura; era una mujer ansiosa de venganza, que ve aproximarse el momento de poder realizarla, y que deja adivinar su alma en su rostro descompuesto por la ira.
—¡Señor barón! exclamó: ¡Es Vd. un infame! ¡Lo mismo que en otro tiempo creía poder burlarse fácilmente de mí, hacerme escala de sus caprichos, y abandonarme luego como un abandona un objeto despreciable!
¡Insensato!
¿Cómo no comprendí Vd. que estaba sedienta de venganza?
Pobre hijo mío! añadió dulcificando la voz.
Desde el cielo en donde moras, ve aquí al miserable que te había dado vida; al padre desnaturalizado que te dejó morir sin tener para ti una mirada de compasión, ni una limosna con que socorrer la pobreza que nos agobia!
¿Verdad, hijo querido, que este hombre sin entrañas merece castigo?...
¡Acabemos! prosiguió empleando de nuevo el acento irritado.
No era tanta la embriaguez del barón, que no permitiese dar á conocer á éste lo grave de las circunstancias.
Había pensado encontrar una mujer fácil, había creído poder apurar en sus brazos la copa del deleite, y de repente aquella mujer se alzaba ante él irritada y amenazadora recordándole lo pasado, y anunciándole una desconocida venganza.
¿Qué hacer?...
Quiso levantarse y no pudo.
Quiso hablar y no le fué posible.
El desdichado no podía defenderse, ni implorar compasión.
—Escucheme usted continuó la Bandeirilla. Parte del vino que ha bebido durante la comida estaba narcotizado. Es inútil que Vd. haga esfuerzos para levantarse: sujeto está á esa silla, como si le hubiesen atado á ella con fuertes cordelos.
Pronto hará efecto el narcótico, y Vd. dormirá con un sueño parecido al de la muerte.
¿Quiere Vd. saber cuál será su despertar?...
No se extremee Vd. pensando que le quitaré la vida.
Otra será mi venganza.
Cuando Vd. abre los ojos...
Pero no: quiero reservarle el placer de la sorpresa.
¡Oh! Vd. se acostará mientras viva de la infeliz ventura de los pobres! ¡Lo juró!...
D. Angel de Arganda hizo un esfuerzo sobrehumano para levantarse, pero tampoco entonces lo pudo conseguir. Efectivamente, estaba como amarrado á su asiento.
Protrumpió la Bandeirilla en una carcajada nerviosa, y dió un paso más hacia el barón.

Durante dos ó tres minutos el libidinoso viejo luchó tenazmente con el profundo sueño que había empezado á apoderarse de él. Agitaba los brazos, abría los ojos de un modo extraordinario, y su pecho producía un sonido ronco.
Al cabo lanzó un sordo gemido, dejó caer pesadamente los brazos, y su cabeza chocó contra el respaldo de la silla.
—¡Ya era tiempo! murmuró Paca con fiereza.

***

A la siguiente mañana, cuando el sol vertía sobre Madrid sus rayos alegres y vivificadores, el barón de Cartanza abrió los ojos.
Los parpadados le dolían, y su frente tenía un peso insoportable.
Apoyándose en la mesa, consiguió levantarse.
En sus ideas había una gran confusión, y no se daba cuenta de lo que le había sucedido.
Miró en derredor suyo, y desconoció el lugar en donde se hallaba.
Sobre la mesa continuaban aún los restos del festín y la lámpara ardía todavía.
Bostezó el viejo, pero al mismo tiempo sintió un agudo dolor en ambas mejillas, que le hizo lanzar un agudo grito.
En el comedor había un espejo.
¿Qué hacía él y se miró.
Maquinalmente cerró los ojos; se había encontrado horrible, espantoso. Surcaban su rostro infinidad de líneas de color violáceo, y sus bigotes, teñidos con esmero, habían sido cortados.
Entonces recordó cuanto le había sucedido la noche anterior, y las amenazas de Paca acudieron á su memoria.
Desesperado, frenético, agitó una campanilla.
Presentóse inmediatamente un criado.
—¿En dónde está la señora? le preguntó con furioso acento.
El sirviente, por toda respuesta, le presentó una bandeja de plata: en ella había una carta.
Agarróla D. Angel, y el criado se alejó después de hacer una reverencia.
Pisóse á leer el viejo la misiva, que estaba firmada por Lisardo del Pinabete, y decía de este modo:
«Barón: has querido cazar en mi terreno, y dejé que Paquita, que tenía que vengar en ti no sé qué agravios, se despatchase á su gusto.
Mal amigo: ¡intentabas soplarme la dama!...
Este lance te dará á conocer que eres ya demasiado viejo, y que debes retirarte á la buena vida.
Cuando leas esta carta, Paquita y yo estaremos ya lejos de Madrid: partimos para Francia, de donde no regresaremos hasta que haya pasado un año.
Cuidate mucho, barón; cuidate mucho, porque á tu edad son peligrosas ciertas aventuras.
No te guardo rencor alguno, aun cuando repito que eres un mal amigo.
Hasta la vista, sí es que volvemos á vernos.
Tu afectísimo, etc.,

Lisardo del Pinabete»

***

Después de leer lo que dejamos copiado, el barón estrujó la carta y la arrojó lejos de sí: la ira y el dolor se disputaban el dominio de su pecho.
Luego volvió á mirarse al espejo.
Las líneas de que hemos hablado, continuaban surcando sus mejillas.
Aquellas líneas, y la falta del bigote, le daban las apariencias de un guerrero indio. Perfecta hubiera sido la semejanza, si su cabeza, despojada del peluquín por la aída mano de Paca, hubiera estado adornada con plumas.