La Novela ilustrada (1885-04-20 00:00:00), página 8

—Vaya, pues al ascensor. Bajaremos solos, porque no caben más que dos.
—Adiós señores, dijo Luisa jovialmente. Nos vamos á las entrañas de la tierra.
Andrés y Luisa entraron en la plancha, asíándose de los cables que la sostenían.
Dos operarios se pusieron al torno; la plancha empezó á bajar. Cuando sólo asomaba medio cuerpo de Luisa, dirigió á Alberto una mirada de amor, que reflejó la luz de la lámpara suspendida del aparato.
El torno iba desenvolviendo lentamente sus espirales de cuerda y rechinaba sobre sus ejes de acero. Esperábale en silencio el sonido del silbato que anunciaba el descenso y el momento de poder izar el aparato. De repente oyóse un grito, cuyo eco aterrador subió por la angosta chimenea, petrificando á los circunstantes.
Los operarios suspendieron la operación del descenso. El primero que se avalanzó á la boca del pozo tué Alberto.
—¿Qué es eso? preguntó.
—Una gran desgracia le contestó desde abajo la voz de Andrés. Que ízen pronto.
—¿Tu mujer?... dijo Alberto sin atreverse á continuar.
—En el fondo del pozo, contestó Andrés.
—Arriba el ascensor, exclamó Alberto, y que vayan inmediatamente por el médico de la Compañía. Cua tro hombres al torno y vivos á izar.
El ascensor subía rápidamente, y algunos segundos después aparecía Andrés pálido, pero sin el aspecto de espanto que era de suponer después de la catástrofe.
—Luisa... exclamó Alberto.
—Bajábamos bien; pero se empeñó en asomarse á la orilla del aparato, se le fué la cabeza, y antes de que pudiera sujetarla se me fué entre las manos.
Alberto miró fijamente á Andrés, que sostuvo su mirada.
—Vamos abajo, dijo Alberto; puede que la altura no fuera mucha y que aún podamos salvarla.
Ambos entraron en el aparato que volvió á ponerse en movimiento.
—Andrés, dijo Alberto; tú mujer no se ha caído.
—No, contestó Andrés con voz cavernosa; he roto la cadena que te oprimía, y que ella descargaba sobre mi cabeza.
—Has cometido un crimen, Andrés.
—Vosotros ibais á cometer otro mayor. Todo lo he oído, todo lo sé y me he vengado. Tú... vives aún porque no eres culpable.

Alberto calló.
Un momento después, bajaban del aparato alumbrándose con dos lámparas en medio de las tinieblas que les rodeaban.
Buscaron el cuerpo de Luisa, que hallaron tendido á alguna distancia al pie de una pendiente formada por el mineral acopiado debajo del ascensor.

Alberto se arrodilló y puso la mano sobre el corazón de Luisa.
—¡Muertal exclamó; y dos lágrimas brotaron de sus ojos que bañaron la cadavérica faz de su amante.
Andrés permaneció de pie rígido y severo ante su víctima. Dijo que Alberto depositase el cadáver en el aparato, y dijo á su compañero:
—Sólo caben dos; sube tú con ella.
Alberto hizo sonar el silbato y el ascensor subió.
El cadáver quedó depositado en la rotonda.
—Bajad el aparato, dijo á los operarios.
¡La máquina bajó rápidamente entonces!
Pero en vano se esperó la señal de subida.
Pasó un minuto, dos, tres, cinco...
—¿Qué es esto! exclamó Alberto, ¿por qué no sube?

Esperóse otros dos minutos, y el mismo silencio. Subieron el aparato, colocóse Alberto en él con otro operario y bajaron.
Cuando saltaron de la plancha, tropezaron con un cuerpo inmóvil. Examináronle con la lámpara, y reconocieron que Andrés tenía partido el cráneo y de su boca manaba sangre.
¿Qué había pasado?
Nadie pudo explicarse aquella segunda catástrofe.
Parecía, sin embargo, como si Andrés suspendiéndose debajo del aparato, se hubiese hecho izar con los dos cuerpos, vivo el uno, sin vida el otro, y dejándose caer desde lo alto.
No había otra explicación.
¿Pero por qué había esto sucedido?
Sólo Alberto y nosotros, que sabemos los antecedentes, podemos contestar á esta pregunta.
Tras el asesinato el arrepentimiento; tras el arrepentimiento el suicidio.
Andrés había errado toda su vida, y cometió el último yerro quitándosela por una mujer que ni le había amado, ni pensaba respetar su honor.

** *
Después de estos sucesos que no pudieron explicarse del todo los circunstantes, Alberto se dió de baja por enfermo en la comisión, y pidió su relevo, que le fué concedido.
Hoy, al cabo de algunos años, solemos encontrar trárnoslo del brazo de su mujer y rodeado de tres ó cuatro chicos, hecho todo un padre de familia.
La pobre víctima de su amor, yace muy lejos, sepultada con el que ni pudo llamarse su marido, en el cementerio del pueblocillo más cercano á las minas.
El pobre Andrés, sólo logró dormir al lado de su esposa el sueño de la embriaguez ó el de la muerte.

FIN DE LA NOVELA

Imprenta de G. Osier, Espíritu-Santo, 18.—Madrid.