El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 3

rompiendo á su paso el ramaje y cuantos obstáculos hallaban. Después reuníronse más allá del pantano y alejáronse á toda prisa. Los indígenas llegaron corriendo y agrupáronse, con una sonrisa de satisfacción, al rededor del gigante caído, profiriendo exclamaciones de sorpresa. El animal, efectivamente, era muy corpulento, pues medía ocho pies cuatro pulgadas de hombro á hombro, lo cual indicaba, al menos, un peso de seis mil libras.

Rápido como el pensamiento, y antes de que su imaginación tuviera tiempo de trazarse ningún plan, Brady se abalanzó contra la mujer, arrancóle el niño que tenía en los brazos y lanzóle en medio de las llamas.

En el mismo instante resonó un grito terrible, y todos los indios, rompiendo el círculo, precipitáronse hacia la hoguera para salvar al niño.

En un instante, Brady cruzó entre ellos é hizo rodar por tierra al primero que quiso cerrarle el paso, hecho lo cual emprendió una carrera frenética, de la cual dependía su vida. Media docena de indios se precipitaron en su seguimiento; pero, como iba desnudo, deslizándose entre sus manos como una culebra; y después, sin mirar atrás, lanzóse entre la espesura más próxima, mientras que todo el pueblo corría en su persecución.

Pero á Brady no le atemorizó esto. Ningún indio conocía el país mejor que él, y, además, pensaba que tampoco ninguno, ó por lo menos muy pocos, podían aventurarse en la carrera. Lo primero que encontró á su paso fué la escabrosa falda de una colina, y muy pronto la franquió. Las balas silbaban á su alrededor; pero los árboles impedían á sus enemigos apuntar bien, y hasta era favorable para el fugitivo que le hicieran fuego, pues así perdían tiempo sus perseguidores. Una vez franqueada la colina, los indios le vieron en la cumbre.

Durante un momento fué allí un buen blanco para los tiradores; mas antes de que éstos pudieran apuntar, tendióse en el suelo, y los proyectiles pasaron sobre su cabeza. Un momento después, levantándose con ligereza, bajó por la pendiente opuesta y pudo ganar el fondo de un barranco.

Aquel, en el espacio de varias millas, el terreno estaba en parte oculto por densas espinas de laurel, y entre ellas avanzó durante todo el día; pero los indios, sabiendo muy bien cuántos eran los recursos de aquel hombre, habían renunciado á perseguirle, ó, por lo menos, poco después no oyó ya á ninguno.

Sin embargo, Brady no se detuvo hasta llegar á la orilla del Ohio, cuya corriente cruzó á nado, y pudo llegar á las plantaciones de la margen opuesta sin otro contratiempo.

En otra ocasión, el capitán se vió en un trance desesperado. En el año 1780, cuando aún habitaba en la Calota de Chartier, una numerosa partida de guerreros indios de las Cascadas del Cuyahoga y de las cercanías hizo una incursión en la parte S. del Ohio, donde estaban las factorías donde el capitán se había refugiado después de la aventura que acabamos de referir. La que atacaron esta vez fué la conocida con el nombre de Campo de Catfish, nombre tomado de un jefe indio así llamado, que había vivido junto al río Monono-Gahela, en la época en que los blancos llegaron por primera vez á colonizar el país. El sitio donde estaba la factoría constituye ahora parte del condado de Washington.

LA FUGA DE BRADY.—EL SALTO MORTAL

(Conclusión).

Al amanecer, los indios llegaban á su campamento, situado á milla y media de distancia.

Todo el pueblo salió á felicitar á los que se habían apoderado de aquél cuyo nombre sólo había infundido temor á todos los indios durante cinco ó seis años; y no fué poca fortuna para el capitán comprender el lenguaje de sus enemigos, pues por su conversación supo que no se le destinaba solamente á morir, porque esto no hubiera sido suficiente venganza.

Los indios convinieron por unanimidad someter á Brady al tormento; y mientras se discutía sobre sus diversas formas para elegir la más refinada, dejaron al pobre capitán suelto para hacerle sufrir una especie de carrera de baquetas.

Brady debía recorrer una distancia de quinientas varas á través del pueblo, del todo desnudo, y entre dos hileras de hombres, mujeres y niños, que descargaría cada cual su golpe con palos, cuchillos ó cualquier instrumento que tuvieran á su disposición. El infeliz llegó á la meta en el estado más lastimoso, magullado de la cabeza á los pies, y entonces se le dijo que se le sometería al martirio de asarle á fuego lento.

Mientras se encendía éste, se dejaron los brazos libres al capitán y se le puso en medio de un ancho círculo compuesto de hombres, mujeres y niños, los cuales comenzaron á bailar á su alrededor, gritando, saltando, blandiendo sus cuchillos y dirigiéndole las más terribles amenazas.

El prisionero, pálido como un difunto, pero firme, permanecía inmóvil en el centro, mirando á un lado y otro. No había posibilidad de romper á través de aquel círculo; mas esperó resignadamente. El fuego se encendía muy cerca de él, y una ligera brisa lo avivaba.

Brady esperaba á cada momento que una docena de salvajes avanzaran para llevarsele; pero nadie hubiera podido conocer por su fisonomía lo que pasaba en su interior, y limitaba á mirar, con aire distraído, al parecer, á los bailarines que le rodeaban.

Pero, en medio de la danza, la mujer de uno de los jefes, separándose del círculo, aparentemente poseída de grande excitación, se adelantó hasta cerca de Brady con su niño en los brazos y profirió una terrible amenaza contra el cautivo.