El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 3

se en su lugar una especie de bandola con dos velas, hecho lo cual enderezamos el rumbo hacia Nueva Providencia. El contramaestre había estado, por fortuna, antes en aguas de Bahama, y no desconocía las dificultades que se pudieran encontrar. Al cabo de dos días, gracias al tiempo moderado, divisóse la isla de Exuma, y se ancló cerca de sus orillas.

Pronto se tuvo conocimiento en tierra de la llegada de nuestro buque y de todas las circunstancias relacionadas con él, y un caballero, que residía en su plantación, enviónos recado, ofreciéndonos hospitalidad en su casa. Admitimos con el mayor gusto, como ya se comprendrá, y poco después desembarcábamos.

Solamente los que han estado en el mar pueden formar idea de la alegría que produce la vista de los árboles y de los campos, de la sensación que se experimenta al aspirar el perfume de las flores y de los frutos, y, sobre todo, la seguridad al hallarse en tierra firme después de un largo viaje. A cada paso que dábamos, nuestros miembros recobraban nuevo vigor; pero bien pronto llegamos á la casa del caballero, que estaba á la puerta con su esposa y toda su familia. Se nos hizo entrar en una gran sala bien ventilada, y después se nos condujo al comedor, donde se había preparado para nosotros una mesa muy bien servida, con varios vinos exquisitos. Todos escucharon con el mayor interés nuestro relato, y, terminada la comida, las hijas de la casa nos obsequiaron con un delicioso concierto, tocando el arpa y el piano.

Llegada la noche, volvimos al buque, dando gracias á Dios por haber escapado de tantos peligros, en los cuales habíamos salvado la vida casi milagrosamente. Por fortuna, no teníamos ya nada que temer, porque estábamos en puerto seguro.

observó que el negro no había ido á tierra, y que el botiquín estaba bien cerrado; pero el criollo no se dió por convencido ni se tranquilizó.

—Mírelo V.,—dijo con expresión grave,—huelálo después, y digame si es lo que debe ser.

—A fe mía,—repuso el capitán,—me parece que este café es demasiado espeso.

Y, tomando una taza en la mano, acercóla á su nariz y arrugó el ceño.

—¡Diantre!—exclamó.—Este olor, en efecto, me parece un poco raro.

Yo pregunté si no tenían á bordo nada para reconocer los líquidos y asegurar de que no contenían ninguna sustancia deletérea.

—Sí, tengo algo,—contestó el capitán,—y muy seguro.

Y, acercándose á su mesa, sacó del cajón dos pistolas y comenzó á cargarlas tranquilamente.

—¿Qué trata V. de hacer?—pregunté.—No creo que solamente por una sospecha sea V. capaz de...

—No se alarme V.,—interrumpí el capitán;—no haré nada que no esté en el orden.

Dicho esto, y cargadas ya las pistolas, llamó al marinero.

—Que venga aquí Quaco.—dijo,—y toda la tripulación.

El negro se presentó, y los marineros ocuparon la puerta del camarote.

—Quaco,—dijo el capitán con expresión severa;—bébete esa taza de café, sin dejar una gota.

—No me gusta el café,—contestó el africano, retrocediendo un paso con marcada sorpresa e inquietud.

—¡Bébete eso, te digo!

El negro tomó una cucharada de aquella mezcla, aunque tembloroso; la retuvo en la boca un momento, y luego escupió el líquido.

—¡Oblíguele V. á beber, capitán!—dijo uno de los marineros.

—¡Nos hubiera envenenado á todos!—añadió otro.

Los tripulantes dieron un paso, como para obligar más al negro; pero el capitán impuso silencio.

—¡Que ninguno le toque!—dijo.—Esto es cosa mía.

Al pronunciar estas palabras, vació el café de la taza en una vasija que contendría como un cuartillo más del líquido, y acercóse al negro.

—Estas pistolas,—dijole,—contienen dos balas cada una. Debes ser culpable si rehusas beber este café, que tú mismo has hecho, y ahora no te queda más que elegir el género de muerte, pues te juro, por Dios vivo, que tienes contados los minutos. Por el contrario, si bebes y no te causa perjuicio alguno, te concederé la libertad por haberte acusado injustamente, y lo prometo ante todos los tripulantes, que serán testigos. Ahora, ¡bebe! No admito réplicas.

El negro miró al capitán, poseído de terror,