La Novela ilustrada (1885-11-10 00:00:00), página 5

concedía su perdón, y el hijo del bajá perdió la vida á manos del guessar (1).

Quince días más tarde, la viuda, casi consolada ya, después de vender con mucha ventaja la piara de cerdos, se embarcó para su país.

IV

Hemos hablado de los berberiscos.

Justo es también, que nos ocupemos de las mujeres de ese país, en el cual está, según afirman algunos, el porvenir de España.

Las moras de Marruecos son, por lo general, hermosas: ¡tan hermosas como desgraciadas!

Decimos esto porque no se las trata con el carino y la consideración que se merecen: sus padres las venden á un esposo, y éste las aprecia menos que á su caballo ó á sus perros de caza.

Y esas pobres mujeres, modelos de ternura, viven casi cautivas, teniendo en el hombre á quien pertenecen, no el amable compañero, sino el despótico señor.

Como la ley de Mahoma permite á los que la siguen todas cuantas mujeres puedan mantener, raro es el moro que no tiene dos ó más mujeres legítimas y algunas esclavas.

Aun cuando no las aman, conforme hemos dicho ya, y sólo ven en ellas un objeto de placer, las celan incesantemente: sus celos suelen ser feroces.

El suceso que vamos á referir tuvo lugar en Tetuán, hace poco más de diez años.

Vivía en esta ciudad un moro de Fez, llamado Almanzor. Almanzor no era casado, pero tenía una esclava de pocos años y gran belleza.

Fátima, que así se llamaba la esclava, poseía el rostro más encantador que pueden imaginarse nuestros lectores: negros eran sus ojos, blancas sus mejillas, y sus labios, al sonreír, mostraban unos dientes menudos y admirablemente colocados.

Tenía la esclava un alegre carácter, y lo mismo que los pájaros, pasaba la mayor parte del tiempo cantando. La dulzura de su voz tenía encantado á Mr. Ernesto Loiret, subido francés y uno de los tantos industriales que habían ido siguiendo los pasos del ejército español. Mr. Ernesto vivía en una casa próxima á la de Almanzor. Vendía tabaco argelino, y hacía un bonito negocio.

Joven aún y soltero, ardía en deseos de ver á la mora, su vecina, que tenía una voz tan fresca y armoniosa.

Habíale dicho Estrella la judía, su vieja sirvienta, que el cuello de la joven era torpeado, esbelta su cintura y voluptuoso su seno.

Estas y otras cosas más que omitimos habían acabado de inflamar al francés.

Daremos antes de proseguir, que las hebreas, lo mismo que las moras, son unas verdaderas esclavas de sus esposos.

Humildes éstos como perros con todo el mundo; serviciales y afables cuando á sus intereses conviene, son unos déspotas, unos tiranos en el seno de su familia. Las mujeres, á las cuales maltratan de obra y de palabra, son las primeras víctimas de su tiranía soez y brutal. No parece sino que quieren vengarse en ellas del desprecio con que generalmente son tratados en todo el imperio de Berbería.

Compasión inspiran las pobres judías, mártires resignadas y bellas por añadidura.

No pretenden sacudir el yugo de sus opresores, y viven consagradas á sus familias, sin proferir una queja, sin tomar medida alguna para mejorar su triste situación.

En materia de fidelidad, no son las judías tan buenas esposas como las moras: bien es cierto que los bárbaros castigos que entre éstas sufre la mujer infiel, no alcanzan jamás á las hebreas: tampoco los judíos se ocupan tanto como los mahometanos en celar á sus mujeres. Su Dios, sus ilusiones, sus amores, son los negocios, ó más bien las ganancias que éstos puedan proporcionarles.

V

Como íbamos diciendo, Mr. Ernesto no hacía más que pensar en la hermosa esclava.

El estanquero francés, nombre que le daban los españoles residentes en Tetuán, se había enamorado de Fátima sin haberla visto nunca.

Su imaginación se la presentaba mucho más bella todavía de lo que era en realidad.

—¡Es necesario que yo vea á Fátima! le dijo un día á Estrella. ¡No duermo ni sosiego pensando en su voz dulcísima que de continuo resuena en mi corazón!

Proporcionáme el que yo vea á mi encantadora vecina, y pídeme lo que quieras.

—¡Difícil es eso, señor! replicó la judía. ¡Ver á una mora sin correr un gran peligro, es punto menos que imposible!

—Sin embargo, si tú quieres...
—Yo bien quisiera, mas no me atrevo.
—¿Qué temes?... Estando como estás á mi servicio, te ampara y te defiende el pabellón francés. ¡Ay del que te ofendiera en lo más mínimo!

La anciana hebrea movió de un lado á otro la cabeza. Las palabras de su amo no lograban convencerla, y si esto no quería dar más valor á sus servicios.
—Yo entro en casa de Fátima, prosiguió, con la misma libertad que si entrase en mi propia casa. El moro Almanzor tiene en mí gran confianza, y como soy entendida en ciertas materias, especialmente en la confección de medicinas, me estima mucho. ¡Pero el día en que llegase á sospechar de mí; el día en que supiese que yo pretendía que el corazón de su Fátima latiese por otro, de nada me valdría la protección francesa: Almanzor me mataría!
—¿Tan terrible es? preguntó el estanquero con acento incrédulo y burlón.