El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 7

Ahora bien: éste debía verificarse aquel mismo día, á las doce, al salir de misa, en la sala de la alcaldía.

Miguel Legrain hizo entrar al joven en el cuartel. Su esposa preparó el almuerzo apresuradamente, y el viejo soldado dijo á su protegido:

—Vas á comer un bocado y á beber un trago. Luego hablaremos.

—Dadme noticias de los míos,—dijo el joven con voz temblorosa, pues desde hacía largo tiempo no sabía nada de su familia.

El gendarme frunció el entrecejo, vaciló un instante, luego bebió seguidos dos vasos de vino, como si quisiera darse valor, y repuso:

—Escucha: las malas noticias deben darse pronto. Así, aunque se sufra, se acaba antes. Tu padre y tu madre han muerto.

Nicolás palideció, y sus ojos se llenaron de lágrimas al recuerdo de su madre.

—¿Y mi hermana? ¿Y mis hermanos?—preguntó con angustia.

—Martínillo no está en el país. Mateo y Santiago viven juntos y continúan entregados á su maldito oficio. En cuanto á tu hermana, se ha casado y es feliz.

Nicolás murmuró con emoción el nombre de su madre.

—No hay que sentir á la pobre mujer,—dijo Miguel Legrain.—Padecía tanto en este mundo que la muerte habrá sido un descanso para ella.

—Sí; pero mi padre aun era joven. No tendrá aún cincuenta años...

—Poco más ó menos, así es,—repuso Miguel Legrain.

—¿De qué ha muerto, pues?

—Vaya, muchacho: no nos entristezcamos. Ya te lo diré cuando hayamos almorzado.

Nicolás no se atrevió á insistir; pero comió de mala gana, y más de una vez dejó caer una lágrima en el vaso.

—Hablemos de ti,—añadió Legrain.—¿Sabes que estás hecho un buen mozo? Tienes la espalda desarrollada y los brazos hercúleos. ¿Has estado siempre en casa de un mismo amo?

—Siempre.

—Y ¿estás contento?

—Es un buen hombre,—repuso Nicolás.—Y su mujer me cuida y me remienda la ropa como si fuese su propio hijo.

—Y ¿cuánto ganas?

—Cuarenta y cinco francos al año; pero casi no los toco.

¡Ah! —dijo el gendarme sonriendo.—De modo, que ¿tienes economías?

—Sí,—replicó Nicolás, limpiándose una lágrima que resbalaba por su mejilla.—He recogido cien escudos, pues pensaba haberme llevado contigo á mi madre.

—Tu madre madre ya no necesita nada,—dijo tristemente Legrain;—pero si sacas un número alto podrás establecerte. Un buen trabajador que tiene cien escudos siempre encuentra esposa.

Y el gendarme miró sonriendo á su mujer, joven aún, y á su hijo, lindo niño de siete años, que había vuelto de la escuela mientras los padres estaban en la mesa.

La mujer de Legrain movió la cabeza.

—Tengo una mala idea,—dijo.

—¿Respecto á qué?—preguntó el gendarme.

—Respecto á Nicolás. Creo que sacará mal número.

—¡Bah!—exclamó Legrain.—Después de todo, si ha de partir, partirá. Eres demasiado buen muchacho para ser cobardo: ¿no es cierto?

—No creo serlo,—respondió sencillamente Nicolás.—Pero no por eso dejará de disgustarme el dejar á mis amos. Como hace seis años que estoy con ellos, es casi como si fuera de la familia.

Muchas veces, durante la comida, hizo alusión Nicolás á su padre, esperando que Miguel Legrain le daría algunos detalles respecto á su muerte; pero el gendarme guardó silencio.

Nicolás añadió:

—Querría ir á ver á mi mellizo y á mi otro hermano.

—No te lo aconsejo,—repuso Legrain.—Tu hermano Mateo es malo de veras; y en cuanto á Santiago, lo han pervertido tan á conciencia que no vale mucho más que los otros.

—Pero ¿á dónde ha ido mi hermano Martínillo?

—Ya te lo contaré esta tarde,—dijo el gendarme.

Oyése bajo las ventanas del cuartel un redoble de tambor.

—Vamos, pequeño,—dijo Miguel Legrain.—Ha llegado el trance. Bebe un buen vaso de aguardiente y vámose.

Era el mediodía y debía empezar el sorteo, ante el alcalde y las autoridades militares y civiles del cantón.

El teniente de gendarmes que asistía á la operación no era otro que el antiguo sargento de Salbris, que había pasado con dicho empleo á Romorantin.

Reconoció á Nicolás y le abrazó.

—Valor, muchacho,—le dijo.

—¡Ah!—repuso Nicolás pensando siempre en su madre.—Ahora ya me es igual ser ó no ser soldado.

Y esperó que le llegase su turno.

—Meté la mano en la urna con resolución,—dijo Miguel Legrain.—Aquí es como en una batalla: los que siempre van delante rara vez son heridos.

Miguel Legrain se equivocaba.

Llegó el turno á Nicolás, y éste sacó su número.

—¡Número tres!—dijo el escrutador.

—¡Mala sombra!—dijo Legrain.

—¡Bah!—exclamó el antiguo sargento.—¿Qué sabe!

—Corriente,—dijo Nicolás sonriendo.—Seré soldado. ¡Viva Francia!

El buen Miguel le abrazó al oír aquella vigorosa exclamación. Luego le puso el dedo en el lado izquierdo del pecho.

—Mira,—dijo,—yo también tengo mi idea, y ésta me dice que llegará un día en que aquí haya algo rojo: ¿comprendes?