La Novela ilustrada (1886-03-20 00:00:00), página 7

El cura nada contestó, y siguió maquinalmente al alcalde, que marchaba en pos de la condesa.

Llegados á lo alto, la condesa les hizo pasar á una vasta pieza, en la que ardía una buena chimenea, y á cuyas paredes se veían adosados antiguos armarios que contenían magníficas vajillas de plata y china. En medio había una gran mesa, sobre la que se ostentaban en ricos fruteros hermosas manzanas entre verde musgo.

Era el comedor del castillo.

El cura fué á situarse en el rincón más oscuro, mientras maese Rufo y el alcalde se instalaban delante de la chimenea.

—Soy con Vds., dijo la condesa despidiéndose de sus improvisados huéspedes.

—¡Es guapal! dijo el sacrístán siguiendo con la vista á la castellana.

—Si que lo es, contestó el alcalde; y una niña casi para ese anciano que acabáramos de salvar, y que podía ser su abuelo.

Hablando de lo ocurrido, pasaron media hora el alcalde y el sacrístán, cuando ruido de pasos acelerados, algunas voces que llamaban á individuos que debían hallarse lejos, y poco después el ruido de caballos en el patio, les llamó la atención, interrumpiendo sus pláticas.

—Algo extraño sucede, dijo el alcalde.

—Creo haber oído que se trata de ir por un médico.

En esto apareció un criado que traía una bandeja con algunas pastas y un par de botellas de vino.

—La señora condesa me manda con esto para que hagan Vds. boca, y me encarga les diga no puede ahora acompañarles, porque el señor está muy grave y han ido por un médico al lugar.

—¿Volvíó en sí el conde? preguntó el alcalde.

—Sí, señor, pero para encontrarse con que no puede mover ningún miembro de su cuerpo; una parálisis total le tiene como muerto, su lengua no acierta á articular una palabra, y su respiración es tan anhelante, que parece el extertor de un moribundo.

—¿Llegará á tiempo el médico? preguntó desde su rincón el cura.

—Creo que no, señor, dijo el criado; el amo, según me parece, está espirando.

Pues diga Vd. á la señora condesa, que si cree necesario que vaya á llevar al moribundo los auxilios de la religión, estoy á sus órdenes.

—Se lo diré, señor cura.

El criado salió.

Un cuarto de hora después, el mismo criado entraba de nuevo en el comedor.

—Señor cura, dijo á éste; la señora condesa ruega á Vd. que pase á verla antes de entrar en la alcoba del señor conde.

—Puede Vd. guiarme á su lado.

Y el cura siguió al sirviente, que le condujo á través de revueltos corredores y de dos ó tres inmensos y fríos salones, á un gabinete, donde le invitó á tomar asiento.

El cura no se sentó.

Clavado en medio de la estancia, con las manos cruzadas en actitud suplicante, y la vista fija en un gran crucifijo de marfil que bajo un calado dosel gótico había en uno de los testeros, murmuraba:

—¡Señor, señor, sostenerme durante esta ruda prueba! Yo no la he buscado; Dios mío, ella ha venido traída por la casualidad á encontrarse en mi camino.

Ella, á quien amo aún con la misma locura que hace cinco años; ella, que está vedada para mí, sacerdote del Altísimo; ella, la esposa de ese moribundo... Señor, fortaleced mi espíritu, para que pueda luchar con las exigencias de esta carne mortal y pecadora.

La puerta se abrió de pronto, y penetró en el gabinete la condesa.

En su rostro impasible no se notaba la menor alteración.

Ni dolor ni alegría expresaban sus hermosos ojos.

Luisa, porque ya el lector sabe su nombre, se dirigió al sacerdote, que se cubrió los ojos con las manos, cual si los hubiese deslumbrado la diáfana claridad de un nimbo de luz que rodease la frente de aquella mujer adorada.

—Padre, dijo la condesa, he llamado á Vd. porque el conde se muere, y deseo...

Lorenzo, que éste era el sacerdote, cruzó las manos sobre el pecho como el mártir que espera el golpe fatal de la cuchilla.

Aquel momento hacía una hora que lo esperaba con angustia el pobre clérigo.

Era el momento supremo de un reconocimiento inevitable.

Luisa vió el semblante del cura, que llenaba de luz un candelabro de seis bujías, é interrumpiéndose, dió algunos pasos hacia atrás sobrecogida, estupefacta, sin poder articular una frase, sin lanzar un grito. Sintió que su vista se nublaba, que vacilaba su cabeza, que su corazón se opresía y llevando sus manos á las sienes, delirante, loca, avanzó hacia Lorenzo y cayó á sus pies exclamando:

—¡Perdóname! ¡Aún te amo, Lorenzo mío!

Lorenzo contempló algunos segundos aquel hermoso cuerpo que sollozaba á sus pies; luego limpió con el revés de su mano una lágrima que corría por sus palidas mejillas y, dando algunos pasos hasta el llamador de una campanilla, hizo vibrar el metal, y poco después se presentaba una doncella de la condesa.

—Auxilie Vd. á la señora, que se ha puesto mala, y haga Vd. que me conduzcan á la cabecera del conde.

La doncella ayudó á levantar á su señora, murmurando entre dientes:

—¡Es rarol! ¡Y parecía que detestaba á su marido!...

Condujo á Luisa á un sofá y la preguntó si deseaba algo.

—No, dijo secamente Luisa.

—¿Vamos? dijo Lorenzo á la doncella.

—Venga Vd. padre, contestó ésta.

Un momento después el sacerdote se hallaba á la cabecera del moribundo.

** *

Una hora más tarde, la alcoba del conde se veía invadida por toda la servidumbre.

La condesa, pálida y fría como una estatua de mármol, de pie á la cabecera del enfermo, á cuyo lado opuesto Lorenzo permanecía con la cabeza inclinada, pudiendo creerse que encomendaba á Dios el alma del moribundo, esperaba la última palabra del doctor, que en aquel momento consultaba el pecho del paciente.

—¡Qué dice Vd... doctor, dijo en voz baja la condesa, así que el médico levantó la cabeza.

—Señora... que aquí hace más falta el señor cura que yo. Dentro de media hora habrá espirado el señor conde

Despidióse el médico, la servidumbre abandonó la estancia y solos quedaron en ella la condesa y el sacerdote.