El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 6

buena acogida que primeramente nos hicieron, pues desde el instante en que el buque náufrago excitó su codicia y comprendieron nuestro estado, ya no nos ofrecieron peces ni cocos.

Enviar el bote abiertamente para atacarlos no parecía oportuno, pues solamente se hubieran alejado algún tiempo, y además se les ponía en guardia para evitar una sorpresa durante la noche, si se hubiera creído necesario. Además, poco podían llevarse del buque, como no fueran algunas chapas de cobre y fragmentos de hierro, cosas que para ellos parecían tener valor y que para nosotros carecían de importancia material. El día antes habíamos trasladado los botes á una caleta más segura, en parte cubierta por el ramaje de los árboles, y de más fácil defensa, pues dominaban la dos pequeños fuertes que habíamos construido sobre las rocas, donde un oficial con varios hombres vigilaban toda la noche.

Las cosas tomaban mal aspecto, pues había transcurrido ya el tiempo necesario para que llegase el auxilio de Batavia, y adoptáronse algunas medidas para reparar uno de nuestros barcos y construir una balsa y abandonar la isla antes de que las provisiones llegasen á faltar del todo. El sábado, 1.º de marzo, la situación se empeoró más aún, pues la fuerza de los malayos aumentó por la llegada de algunas de sus embarcaciones, que ayudaron á romper los restos del buque náufrago. Al rayar el día del domingo, agregóse más fuerza aun á los explotadores, y los piratas, dejando algunos hombres trabajando en los restos del Alcestes, avanzaron con veinte de sus mayores embarcaciones, colocáronse en línea á un cable de distancia de nuestros botes, dispararon uno de sus pedreros, tocaron sus gongos e hicieron mucho ruido. Los ingleses se pusieron al punto en guardia, enviáronse más hombres para la vigilancia de los botes, y otros observaron atentamente los movimientos del enemigo; pero, según se vio después, éste se proponía tan sólo hacer una demostración, y los malayos e ingleses se limitaron á vigilarse.

Durante esta tregua, el prisionero malayo de más edad, que estaba bajo la custodia de los centinelas del pozo, y á quien se envió, prudentemente, á cortar leña al bosque, al oír los gritos de su tribu abandonó á su compañero y huyó, llevando consigo el hacha.

El capitán Maxwell, después de haber deliberado, envió una canoa con un oficial y algunos hombres para llevar una carta dirigida á la primera autoridad de Minto, manifestando cuál era la situación de los tripulantes del Alcestes y pidiendo auxilio.

Al encuentro de la canoa salió un bote lleno de enemigos armados. El oficial agitó su sombrero amistosamente, y el bote se acercó más; pero al principio no se pudo deducir nada del proceder de los salvajes, como no fuera que desearan la camisa y el pantalón del guardia marina. El oficial, sin embargo, puso la carta en manos de los salvajes, pronunciando repetidas veces la palabra Minto y mostrándoles un duro para indicar que serían bien recibidos si volvían con la respuesta. Al parecer, comprendieron bien, y hubiérase creído que estaban dispuestos á cumplir con el encargo. En su consecuencia, volvimos á la orilla, esperando ser atendidos; pero ya se comprende que la carta no se entregó.

Entretanto, la fuerza hostil había aumentado gradualmente y contaba ya con cincuenta embarcaciones de diverso tamaño. Algunos de los que se dedicaban á coger algas marinas dirigíronse hacia el campamento inglés como para pedir parlamento, y trataron de hacer comprender al capitán Maxwell que todos los malayos, menos ellos, eran hostiles á los ingleses de la isla, debiendo temerse que los demás nos atacarán durante la noche. En su consecuencia, solicitaban permiso para subir á la colina para proteger el tesoro del Alcestes. En semejante oferta se transparentaba demasiado la traición, y ya se comprenderá que fue desechada.

Ya lo guardaremos nosotros,—contestó el capitán Maxwell.—Muchas gracias.

Los malayos se retiraron, lamentándose de la astucia del inglés.

Al acercarse la noche; y como el aspecto de los salvajes fuera cada vez más amenazador, los oficiales ingleses y marineros se reunieron, y, después de pasar revista á su gente y á elegir los que debían vigilar, el capitán Maxwell dirigió á todos el siguiente discurso:

«Amigos míos: habréis observado durante todo el día, lo mismo que yo, el gran aumento de las fuerzas del enemigo, pues como tal debemos considerarle, y la actitud amenazadora que ha tomado. Tengo fundados motivos para creer que nos atacarán esta noche, y no trataré de ocultar nuestra verdadera situación, porque no creo que haya aquí un solo hombre que tema arrostrar cualquier peligro. Estamos ahora bien parapetados, y nuestra posición es, por todos conceptos, tan buena, que con las armas que tenemos se puede hacer una formidable resistencia, hasta contra tropas regulares. ¿Qué se pensarán de nosotros si nos dejáramos sorprender por una partida de salvajes desnudos, armados de lanzas y azagayas? Ciertamente, tienen algún pedrero; pero no pueden traerle aquí. En cuanto á las armas de fuego, no creo que las tengan; pero, si no fuese así, también las tenemos nosotros. Cuando saltamos por primera vez en tierra estábamos indefensos, contando solamente con setenta y cinco cartuchos; mas ahora tenemos seiscientos. Me parece que no vendrán contra nosotros más de quinientos hombres; pero con doscientos como los que ahora me rodean no temo á mil, ni aun mil quinientos, pues tengo la mayor confianza de que serán rechazados. Se les recibirá con una descarga que no se esperan, y cuando se introduzca entre ellos la confusión, haremos una salida, se les obligará á precipitarse en el agua, y apuesto diez contra uno á que nos apoderaremos de sus embarcaciones. Que cada hombre esté alerta; y si esos bárbaros intentan asaltar nuestra colina esta,