La Novela ilustrada (1885-07-30 00:00:00), página 5

pueblo, los fuertes no tardarían veinticuatro horas en caer en poder suyo.

Dejó pasar un día entero sin contestar al continuado fuego de cañón y de fusilería que le hacían, casi sin resultados desde la plaza, y entre tanto se preparó al asalto definitivo, pensando utilizar la dinamita para saltar la puerta, á cuyo efecto mandó fingidos desertores al anochecer, que dejaron al serles abierta aquélla algunos enormes petardos enlazados con el campamento carlista por hilos finísimos conductores de la electricidad.

Aquella tarde mandó un parlamentario al jefe de la guarnición, anunciándole que en breve daría el asalto y que desde luego serían pasados por las armas los jefes civiles y militares que quedasen con vida al ser tomado el pueblo y los fuertes; que sus tropas entrarían á saco en la población, y que hacía responsables de cuanto ocurriese á los que se obstinaban en no dejar paso franco á su hueste.

Este ultimatum llegó á manos del teniente coronel; pero el ensairio no volvió, quedando prisionero en la fortaleza. Este acto poco caballeresco del jefe liberal exasperó á Octavio, incapaz de tal deslealtad.

Esta detención era la respuesta del comandante de los fuertes á la arrogante intimación del jefe carlista.

Octavio dejó trascurrir algunas horas, hizo partir ya anochecido á los supuestos desertores, quienes llegaron como recatándose de la vista de sus compañeros hasta la puerta única del pueblo, arrastrando en pos de sí los alambres conductores, convenientemente preparados, y ostentando el soldado que iba delante de los otros tres desertores una bandera de parlamento.

Al llegar á la puerta, el centinela que paseaba detrás, les dió el ¿¡guién vive? por una espilla.

—Venimos á entregarnos, dijo el que hacía cabeza.

El centinela llamó al jefe de la guardia, quien conferenció con los desertores, y registrando con la vista el campo, abrió poco después el pesado postigo chapado de hierro y dió paso á los fugitivos, quienes, durante este corto intervalo tuvieron tiempo para dejar junto á la puerta los dos petardos destructores.

Media hora después, cualquiera que se hubiese hallado en el campo, oculto entre los maizales que rodeaban el pueblo, hubiera oído sordo rumor de pisadas, como de un inmenso rebaño, sin compás ni uniformidad alguna.

Era el pequeño ejército de Octavio, que se aproximaba.

Un corto destacamento simuló un ataque por la parte alta del pueblo, e hizo una primera descarga: era la señal convenida para que desde el campamento diesen fuego á un aparato Breguet, cuya chispa corrió hasta los petardos, que estallaron con horroso estruendo, haciendo mil pedazos los tableros exteriores de la puerta y dejando desclavadas y desvencijadas las chapas de hierro de que estaban interiormente guarnecidas.

Una lluvia de balas fué á estrellarse contra la ya tan débil muralla, penetrando algunas dentro, y dejando cadáveres á varios soldados de la guardia que acudieron al estrépito.

Los navarros se lanzaron sobre la puerta, que cedió á los primeros golpes de pico, dejando paso á la hueste carlista. El grueso de la guarnición, que había acudido á la parte alta del pueblo, creyendo que por allí se iniciaba el ataque general, se vio sorprendida á retaguardia por el enemigo, y encerrado en unas angostas callejuelas, tuvo que rendirse después de una ligera resistencia.

El pueblo acababa de caer en poder de los carlistas.

Los de los fuertes se vieron bloqueados al pié mismo de los reducitos que tenían su entrada por la población. No había escapatoria posible, porque debajo de los fuertes corría á gran profundidad un rachuelo, que después de poner en movimiento tres molinos y de abastecer de aguas la población, se precipitaba por unas rocas hasta ganar el cauce del barranco.

La noche fué de intranquilidad suma para los habitantes de aquel leal y heroico pueblochico. La soldadesca, aunque algo contenida en sus desmanes por las órdenes de Octavio, abusaba bastante de su victoria, y en los alojamientos que se dió á gusto donde mejor le pareció, cometía horribles desmanes, que han dejado memoria en aquella población.

Las mujeres sucumbían á los ataques brutales de la tropa, que no respetaba estado ni virtud, siendo muchas las doncellas deshonradas y las casadas víctimas de la violencia, y aquellas que tuvieron á su lado á un defensor, hermano, padre, marido ó amante, dieron unir á la vergüenza de la deshonra, el dolor de la pérdida de aquellos seres queridos.

Entre tanto, los fuertes se habían entregado, creyendo inútil la resistencia; pero era tarde para los jefes, que encerrados en los calabozos del fuerte principal, esperaron la hora de morir que se les anunció, sería antes de amanecer.

Octavio citó á consejo á sus oficiales, á los que expuso su irrevocable resolución de fusilar inmediatamente al teniente coronel D. Tello Maximínez, al comandante de las fuerzas que guarnecían la población, al Comisario de guerra, al juez de primera instancia y al alcalde primero del pueblo, como jefes de la fuerza ciudadana.

La oficialidad aprobó esta resolución y se retiró á sus alojamientos.

El desorden en los de la tropa subía de punto.

Cada casa de buena apariencia, estaba convertida en un burdel, donde la lascivia cebaba sus ansiosos labios en otros virginales; las despensas eran saqueadas y trasformados los salones en comedores; las bodegas se engañaban con el vino que á torrentes salía de los desfondados toneles; sólo eran respetadas las arcas de fondos y las cómodas, porque lo único que no permitía Octavio en sus filas era ladrones, y al que se le hubiese sorprendido con una prenda ó alhaja ajena, hubiera sido inmediatamente pasado por las armas.

En la sala baja de una de las mejores casas del pueblo, situada en la Plaza Mayor, tenía lugar una escena repugnante, que podía presenciarse por las ventanas abiertas.

Tres jóvenes, medio embriagados, luchaban con una joven, que se defendía desesperadamente. Sus vestidos se veían destrozados, cubriendo apenas el seno que recataba con algunos girones, mientras con la otra mano rechazaba las brutales caricias de aquellos bebedos.

La joven sentía ya flaquear sus fuerzas; su mano abandonó el púdico cendal que la cubría, y quedó descubierto su seno acardenalado y lleno de infames arañazos, prodigados por aquellas manos groseras en satisfacciones lascivas.

En aquel momento acertaba á pasar por la Plaza Octavio acompañado de dos oficiales. Llamarónle la