La Novela ilustrada (1885-12-30 00:00:00), página 3

se me cumplen, como sabes, infinidad de letras, de pagarés, de escrituras, y ya ves el estado de mi caja: es preciso agitarse, remover algunos negocios que tenía pendientes y abandonados á ver si podemos hacer frente á esas obligaciones. ¡Pero nada! Ahora me acaban de decir que del Bengala que salió de Barcelona para Singapour con parte del cargamento nuestro, no se tienen noticias, y el armador supone que se ha perdido, y por consiguiente no puedo hacer efectivas las letras que tenía que cobrar en la casa Rius el día en que hubiese noticia telegráfica de la llegada del vapor á aquel puerto. Eso... me contraria; porque si llega el 25, vispera de Noche Buena, y no tengo los setenta mil duros que debo satisfacer entre unas cosas y otras, soy perdido: la suspensión de pagos es segura... y después la quiebra, la quiebra humillante, deshonrosa, que me dejará sumido en la miseria. Y luego mi niña, mi Elvira... Carlos, tal vez viéndome arruinado... Pero, ¿por qué te hablo á ti de eso? Tú la amas, tú hubieras sido mi hijo si hubieras sabido hacerle querer de ella; pero eres tan oscuro, tan timido... Ese... boharte de Vizconde la ha sobrido el seso, y ella se ha reido de tu cariño, pobre Julián; de tu cariño, que creo más verdadero que el de Carlos, á quien juzgo más apasionado de mis supuestos millones que de mi Elvira. Yo se lo he dicho á ella, pero nada; cree su amor desinteresado; dice que tú la infundes respeto, y que aunque te quiere como á un hermano, no te puede querer como marido. Tú tienes la culpa; tú no vistes con la corrección que el otro, y aunque tienes más talento, no sabes hablar por los codos como él.

En fin: si me muero ¡pobre mujer mía! ¡pobre hija de mi alma!

—¿Quién piensa en morir, D. Bruno? Ahora justamente que va Vd. á tomar diez millones... exclamó fingiendo jovialidad Julián.

—¡Diez millones! ¿De qué? ¿Estás loco?

—De la lotería.

—¡Ah!... sí, de la lotería. ¿Lo dices por ese billete que compraste ayer para mí?

—Es claro.

—La lotería! La esperanza de los tontos y de los desesperados. ¡Bah! ¡bah! Si no tuviera yo otra esperanza...

—¿Quién sabe?

—¡Quita allá! Eso para mí es un papel mojado. Ni me acordaba de él. Déjale dormir en la caja, que no tendrás que despertarle hasta que lo saques de ella para tirarlo á la papelera dentro de unos días.

Toma, manda á Pablito que lleve este telegrama para que lo trasmitan por el cable á Singapour. Preguntaremos si tienen noticias del Bengala.

D. Bruno escribió la minuta del telegrama, y lo entregó á Julián.

—Ahora, dijo, trabajemos. Cuando haya salido Pablito, vuelve; acabaremos el balance. Quiero saber pronto hasta qué punto me amenaza la ruina.

Eran las nueve de la noche de aquel mismo día, cuando Julián, que trabajaba sin descanso en el balance, que no habían podido terminar porque don Bruno tuvo que retirarse enfermo para meterse en el lecho, sintió el roce de un vestido de seda por la antecasa, y poco después vio alzarse el portier del despacho, y bajo el marco de la puerta apareció la simpática figura de doña Gracia, la esposa de su principal.

—¿Está Vd. sólo, Julián? preguntó.

—Sí, señora; estoy terminando un trabajillo...

—El balance de fin de año?

—Sí, señora.

—Y qué, ¿es tan amenazador el resultado como dice Bruno?

—Señora... no es muy lisonjero, verdaderamente; pero como dentro de unos días, si se realizan algunos créditos pendientes puede cambiar la situación...

—Diga Vd., Julián, continuó doña Gracia en tono insinuante: ¿Carlos, no ha hecho á Vd. preguntas acerca del estado de los negocios de mi marido?

—Señora... á otra persona que no fuera Vd. podría ocultarle las intenciones que he podido penetrar animal al Vizconde: á Vd., madre de Elvira, por cuya felicidad tanto me intereso, no debo ocultar nada. Para quien no tuviese como Vd. un juicio recto, mi indiscreción, si en ello la hay, conociendo el profundo afecto que profesó á Elvira, tan profundo como mal apreciado, se traduciría por un interesado deseo de evidenciar al Vizconde, de desenmascararle y ponerle de manifiesto sus proyectos. Sí, señora: el Vizconde de Alcira me ha sondeado acerca del estado de la fortuna de D. Bruno.

—¿Y Vd. que le ha dicho? exclamó con ansiedad doña Gracia.

—La verdad.

—¿Y él...

—Ha manifestado su propósito de romper sus compromisos caso de que peligrase la fortuna del que debe ser su suegro.

—¿Eso ha dicho?

—Lo ha dado ha entender muy claro, por lo menos.

—¿Está Vd. seguro?

—Como de que amo á Elvira; como de que ella desprecia mi amor.

—Consiente Vd. en que advierta á mi hija...

—Oh! señora, por favor. ¡A Vd. puedo hacer estas revelaciones; pero á ella, á ella á quien ya en otra ocasión, y sólo por sospechas de que el Vizconde no se cababa más que por interés, la advertí del peligro que corría su felicidad futura y me trató hasta con desprecio haciéndome comprender que á quien creía interesado era á mí! ¡Ah! no! doña Gracia, nunca, nunca. Que usted la amoneste, que insista en alejarla de ese hombre puesto que él habrá de desengañarla si no ve cumplidas sus ambiciosas aspiraciones; ó de disipar su hacienda si aun pudiese prosperar la casa; bien; pero que no sepa que yo soy quien he revelado á Vd. esos propósitos de Carlos: sería contraproducente: no lo creería.