La Novela ilustrada (1885-08-10 00:00:00), página 7

Sospecharon algo, celaron mucho, pero ya era muy tarde.

Emilia sentía ya latir en su seno un nuevo ser pregonero de sus desdichas.

V

Una noche, la que los padres de Emilia tenían destinada para hacer público el próximo enlace de su hija en el opulento banquero enamorado, reunieron en sus brillantes salones lo más selecto de la buena sociedad madrileña.

En ancho y ricamente adornado salón bullían los más encopetados personajes, y las damas más aristocráticas, cabildeando murmuraciones discretas.

En un rincón un pobre revistero tomaba nota de los nombres de lo más escogido de la concurrencia.

Cien lámparas magníficas irradiaban luz espléndente que reverberaba sobre los brillantes prendidos de las damas ó las brújidas condecoraciones de los caballeros.

Los acordes de una magnífica orquesta animaban el hermoso cuadro.

Roberto y Claudia hacían los honores de la casa con verdadera distinción, acudiendo oportunos á todas partes, multiplicándose para agradar á sus contu- tulios.

Sólo Emilia no parecía por ninguna parte.

En vano su madre la buscaba cuidadosa, y aun desatendiendo á ratos sus obligaciones de anfitriona, recorría desolada todas las habitaciones.

Emilia no parecía.

La pobre Claudia llegó á inquietarse seriamente, y comunicó á Roberto su sobresalto.

Este buscó también á su hija con tenaz empeño.

Pero Emilia continuaba sin parecer.

Entonces Roberto, ya gravemente alarmado, dió órdenes precisas á todos los criados, que se pusieran precipitadamente en movimiento.

Algo llegó á traslucirse en la elegante tertulia, y un especie de sobresalto general se apoderó de toda aquella reunión, tan indiferente y bulliciosa poco tiempo antes.

Todos tenían el presentimiento de una desgracia.

De pronto un criado, pálido, erizado el cabello y descompuesto el semblante, se lanzó como una boma en el centro de la sala.

Claudia y Roberto corrieron hacia él poseídos de mortal congoja.

Todos los contuertulios se apretaron en cerrado círculo alrededor del asustado mensajero.

Este apenas acertó á tartamudear:

—¡En el pabellón del jardín!

Esto bastaba.

Todos corrieron hacia allá con precipitación angustiosa, capitaneados por los desconsolados padres de Emilia.

Apenas traspasaron los umbrales del salón les contuvo un instante una seca detonación, que heló en sus venas la sangre y arrancó un grito de angustia á sus pechos contristados.

Después la carrera fué más rápida.

Atravesaron el jardín, y al pie del pabellón indi- cado vieron horrorizados un cadáver bañado en un charco de sangre roja que brotaba de su cabeza, y sosteniendo aún en la diestra mano la humeante arma homicida.

Era el cadáver del banquero, prometido esposo de Emilia.

¿Qué había visto aquel hombre entre las espesas sombras del parque, que le había impulsado hasta el suicidio?

Un rayo de luz brotó de la ventana del pabellón, y dentro se distinguieron dos sombras estrechamente abrazadas.

Roberto lanzó un aullido de rabia.

Eran Amador y su hija.

El ofendido padre se lanzó á la ventana, que de un solo golpe cayó en cien pedazos, y se precipitó en la habitación, exclamando:

—¡Yo la arrancaré de tus brazos!

Pero Emilia, energica y alta, se interpuso entre su amante y su padre, y señalando con el brazo extendido al azul púrisimo de los cielos, gritó con indomable acento:

—¡Padre, ante Dios, es mi esposo!

Roberto se tambaleó un momento, y vino después al suelo violentamente como masa inerte abandonada en el vacío.

Claudia lanzó también un grito desgarrador y corrió al lado del inanimado cuerpo de su esposo.

Los contuertulios se despidieron silenciosos y se marcharon, comentando á su sabor tan singular suceso.

Al fin clareó la mañana, y vuelto en sí Roberto, dominados su impetus primeros por las lágrimas de su esposa y las súplicas de su hija, cedió al fin en aquel matrimonio inverosímil, pero único medio de reparar su honra, públicamente ofendida é injuriada.

Duro era el trance, pero era preciso ceder.

Sólo el matrimonio podía reparar el desgarrón sufrido en la honra de Roberto.

Amador se arrojó á sus plantas, y con frase digna de su pasión sincera, le reveló su amor, sus faltas, sus esperanzas, hasta sus ilusiones.

Pero Amad-r, por no tener, ni nombre tenía.

Era preciso á todo trance buscarle uno; pero como la boda no admitía tampoco dilación ninguna, se convino en que aquella noche misma volvería el joven con cuantas prendas conservase que pudieran contri- buir á exclarecer su origen, y que en la casa aguarda- ría ya un capellán que desposaría á los novios en el misterio, como convenía después del escándalo dado con el suicidio inexplicable del banquero y la escena del pabellón maldecido.

Locos de alegría se separaron los dos jóvenes amantes, ya próximos á tocar su dicha codiciada.

Claudia se resignó.

No tenía más hija que ella.

Era preciso aceptar su felicidad, buscada entre la fuerza y la deshonra.

Los dos amantes se consideraban felices.

Emilia sobre todo.

Ya podría ser esposa amada y honrada madre.

¿Qué importaban las riquezas?

El porvenir se mostraba, tras tantas amarguras, sereno y riente como cielo sin nubes ó mar sin oleaje.

La dicha se acercaba.

Casi ya se tocaba con la mano.

¡Sueños del alma!

Amador por su parte no se mostraba menos soña- dor de delicias ilusorias.

El era el más favorecido.

En un solo momento, esposa amada, familia en- tera, posición en el mundo, riquezas, consideracio- nes, todo.

Esto era más, mucho más de lo que pudiera pedir el más exigente desheredado de la fortuna.

¡Bendito amor aquél, que tamaña galardón le pro- porcionaba!

Misterios son del destino que allí donde se sueña la felicidad se tropiece con la desgracia, y aquello que