La Novela ilustrada (1885-02-28 00:00:00), página 6

No se explica fácilmente cómo una mujer amante, que había rechazado las sugestiones de la vieja Celestina que tenía á su lado cuando hacía el papel de tercera entre ella y jóvenes de gran posición, pudo ceder tan pronto á las seducciones de un hombre tan grosero como Despilfarro.

Y es que para ciertas mujeres no es el brillo del oro lo que las ofusca, sino el papel que el hombre hace en la sociedad; y así como comprendía que amante de un aristocrático ricacho no pasaría de ser la querida de D. Fulano, en el amor del espada veía ciertos halagos á su vanidad, puesto que en la esfera en que debía vivir con él, haría un papel, á su modo de ver, brillante, si Despilfarro cumplía cuanto la había prometido que sería á su lado.

En efecto, el diestro derramaba á manos llenas el lujo sobre ella; la hacía respetar de su cuadrilla como á sí propio, dándola todos el nombre de Maestra; asistía á las corridas con ese lujo ordinario que consiste en ostentar muchas sedas, muchos encajes y muchas alhajas de gran valor, y era considerada y adu lada por todos los señoritos aficionados que rodeaban al Maestro en cuantas capitales trabajaba; presidía los banquetes que éstos daban en honor del diestro, y las juelgas con que él pagaba estos obsequios, y enorgulleciese viendo fija la atención de los que la conocían como querida del espada, cuando éste obtenía triunfos en el redondel y venía á su valla á entregárle los cuantiosos regalos que recibía.

Es, pues, natural, que en medio de esta atmósfera de adulaciones, de ruidosas fiestas y de estruendosos triunfos, la antes oscura cigarrera se creyese elevada á un trono, y olvidase por completo á aquel pobre soldado que luchaba contra los enemigos de la patria y contra las inclemencias del clima en el osario abierto ante la juventud española que va á Cuba, de grado ó por fuerza, á prestar servicio en aquel ejército.

Paco se había borrado de su memoria cinco de los seis diestros anunciados en los carteles, y mientras tomaban café recayó la conversación sobre el espada Juan Silvestre (el Cubano), ya célebre por sus hazañas taurinas, y que conocían personalmente sólo dos de los matadores presentes.

—¿Ha llegado ya? preguntó Despilfarro con cierto aire de desprecio, como siempre que delante de él se hablaba de algún espada que podía hacerle sombra.

—Creo que sí, dijo uno; pero de seguro que no viene á la fonda donde estemos. El chavo ese se da un lustre, que parece que á su lado todos los del oficio somos unos monos sabios. Nunca se le ve junto con toreros ni aun con los de su cuadrilla, más que en los momentos precisos de las corridas. No habla con ninguno en la plaza, y apenas concluye, se larga sin decir buenas tardes.

—Pues vamos á ver mañana qué primores hace, replicó Despilfarro. Quiero yo ver á esa notabilidad haciendo las valentías que dicen.

—No, lo que es eso, contestó otro que era de los que le conocían, no hay que dudar que es un torero de primera, y eso que no lleva un año en el oficio. Capeando, parece que se lleva al toro como un chico se lleva uno de esos patillos de juguete que obedecen á un pedacillo de hierro imantado. Poniendo banderillas, es un primer lo que hace, y matando, no digo nada; es de ios de la buena escuela, de los que matan siempre recibiendo y con los pies paraos.

—En fin, caballeros, veremos á esa ave felix, dijo levantándose Despilfarro, algo contrariado, y entonces hablaremos.

***

La ciudad de Valencia iba á presenciar una de las más brillantes fiestas taurinas que han conocido los aficionados al arte.

Proyectábase una gran corrida de beneficencia, en la que debían tomar parte seis matadores de fama, los cuales matarían dos toros cada uno de los doce que debían lidiarse, sirviendo ellos solos de cuadrilla para el capo, banderillero y muerte de las reses.

Era una corrida en la que sólo tomarían parte, además de los picadores, las primeras notabilidades del arte.

En una de las mejores fondas de la ciudad del Turia se hallaban reunidos la víspera de la corrida Al día siguiente la plaza de Valencia ofrecía como nunca ese aspecto que no puede compararse más que á sí mismo, porque no hay espectáculo en el mundo parecido al de un circo taurino, desde el momento en que se llenan sus gradas, sus palcos y sus vallas de mujeres hermosas ataviadas con el traje clásico español, las más elegantes, ó con vistosos pañuelos, las de más modesta fortuna; de un pueblo ebrio de delirante gozo, que agita abanicos de millares de formas y colores, ó abre sombrillas y paraguas que maizan aquel campo de cabezas, como enormes flores de abierto ca líz sobre una alfombra de agitadas florecillas.

Lolilla la Cigarrera, como antes la llamaban en Sevilla, ó la señá Dolores la Maestra, como la nombraban las cuadrillas que la conocían, ocupaba la primera valla en la ochava cercana de la puerta del arrastradero.

Estaba espléndida de hermosura y de lujo, y en ella fijaban sus ojos codiciosos los hombres, y llenos de secreta envidia las mujeres.

Llegó la hora de aparecer la cuadrilla, que salió en