El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 7

En aquel momento llegó al galope Nicolás, seguido de los gendarmes.
Vió á las dos mujeres iluminadas por las llamas y que no podían salir de la casa.
Bajar del caballo, derribar la puerta, que ardía ya por un extremo, y precipitarse á la escalera incendiada, cada uno de cuyos peldaños se hundía bajo sus pies, fué para él obra de un instante.
Quemado horriblemente y medio asfixiado, llegó el primer piso.
Las dos mujeres, muertas de terror, lanzaron, al verle, un grito de alegría y de esperanza suprema.
—¡Ah! ¡Salvadnos! ¡Salvadnos!—gritaron.
Nicolás cogió á Enriqueta en sus brazos.
—No,—dijo ésta.—¡Salvad á mi madre!
El sargento corrió á la ventana.
—¡La escalera!—gritó.—¡Poned la escalera!
Esta era muy corta, como él mismo sabía; pero uno de los gendarmes le comprendió.
La escalera fué apoyada contra la pared, y, mientras que los carreteros la sujetaban sólidamente, el gendarme subió hasta el último escalón.
Entonces Nicolás cogió en brazos á la señora de Langevin, se sujetó con una mano del cancel de la ventana, y con la otra, como un acróbata de circo que se inclina sobre la silla y recoge un palo de la pista sin tocar al suelo, tendió su fardo al gendarme, que lo recibió, apresurándose á bajar y á colocar en el suelo á la pobre mujer, desmayada.
Nicolás volvió á la habitación que comenzaban á invadir ya las llamas.
Apoderóse de las ropas del lecho, las arrojó sobre Enriqueta, envolviéndola por completo, y luego, cogiéndola en brazos, á su vez, se lanzó á la escalera con la rapidez del relámpago.
Al llegar al último peldaño, la escalera se hundió; pero el sargento tocaba al suelo y conseguía salir de la casa.
Tenía quemados los cabellos y la barba; pero, gracias á la ropa de la cama, la señorita de Langevin no había sido lastimada por las llamas.

Cogiéndola en brazos, se lanzó á la escalera con la rapidez del relámpago

ron, al verle, un grito de alegría y de esperanza suprema.
—¡Ah! ¡Salvadnos! ¡Salvadnos!—gritaron.
Nicolás cogió á Enriqueta en sus brazos.
—No,—dijo ésta.—¡Salvad á mi madre!
El sargento corrió á la ventana.
—¡La escalera!—gritó.—¡Poned la escalera!
Esta era muy corta, como él mismo sabía; pero uno de los gendarmes le comprendió.
La escalera fué apoyada contra la pared, y, mientras que los carreteros la sujetaban sólidamente, el gendarme subió hasta el último escalón.
Entonces Nicolás cogió en brazos á la señora de Langevin, se sujetó con una mano del cancel de la ventana, y con la otra, como un acróbata de circo que se inclina sobre la silla y recoge un palo de la pista sin tocar al suelo, tendió su fardo al gendarme, que lo recibió, apresurándose á bajar y á colocar en el suelo á la pobre mujer, desmayada.
Nicolás volvió á la habitación que comenzaban á invadir ya las llamas.
En aquel momento, llegaban á paso gimnástico los bomberos de Châteauneuf.
Pero era ya tarde para salvar la casa.
Al amanecer, la morada de las pobres mujeres no era más que un montón de humeantes escombros, y las desgraciadas se encontraban sin asilo, sin ropa y sin pan.
Y cuando se entregaban á la desesperación, Nicolás les dijo:
—Mi hermana Marieta es una labradora acomodada del otro lado del Loira, en el Val. Venid: ella os dará asilo como si fueseis su madre y su hermana.

LXI
Transcurrieron tres meses.
La señora de Langevin, minada ya por los disgustos desde hacía largos años, había experimentado tan viva emoción desde la fatal noche del incendio de su casa, que sucumbió algunas semanas después, exhalando el último suspiro en brazos de su llorosa hija y entre las