El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 3

algún reclamante fraudulento. Hasta hizo mención del rumor que circuló algún tiempo antes, según el cual Rogerio se había salvado y estaba en Melbourne, lo cual era una falsedad inventada por uno de los marineros que se presentaron: este curioso anuncio fué copiado, sin duda, por todos los diarios de Europa, o, mejor dicho, del mundo entero.

Sin embargo, pasó largo tiempo sin que se presentara reclamante alguno, hasta que, al fin, cierto día, la anciana señora leyó en un diario, entre otros anuncios, que un tal Mr. Cubitt, de Sydney, había establecido lo que él llamaba Agencia de amigos extravíados.

Lady Tichborne escribió al punto el hombre, rogándole que insertara su anuncio en los diarios de Australia, y prometióle una rica recompensa si encontraba á su hijo.

El ingenioso Cubitt formó muy pronto su composición de lugar, y envió á la viuda un informe en el cual aseguraba haber encontrado al hijo, añadiendo que servía á su país como soldado en Nueva Zelanda. Al mismo tiempo comenzó á pedir dinero y recibió considerables sumas.

Mas á poco recibieron noticias mejor determinadas. Un tal Mr. Gibbes, abogado de la pequeña ciudad de Wagga-Wagga, á doscientas millas de Sydney, refutó completamente á míster Cubitt, descubriendo que el verdadero Rogerio «ocupaba una humilde posición», y vivía con nombre supuesto. También pedía fondos, diciendo que el hombre á quien había encontrado tan providencialmente, y que declaraba ser el heredero perdido, tenía en aquel momento muchas deudas. En su consecuencia, invitóse á la viuda á enviar, primero, 1,000 duros, después 1,500, y, por último, 2,000, para librar á su querido hijo de los acreedores, que no le dejarían abandonar la colonia sin cobrar antes. Con estas demandas enviáronse algunos ligeros informes acerca de Rogerio para excitar más en lady Tichborne el deseo de verle, si más vivo hubiera podido ser el de la buena señora. Sin embargo, dichos ligeros informes podían haber hecho pensar mal á cualquiera: el hijo extraviado aseguraba que había nacido en Dorset, y que fué educado en Southampton; pero la viuda no podía olvidar que Rogerio había nacido en París, y que recibió su educación en Stonyhurst, e hizo mención de este detalle en una carta dirigida á Mr. Gibbes, quien se lo dijo á su cliente, «el que ocupaba la humilde posición.»

—¡Cómo!—exclamó el heredero perdido, indignado, al parecer.—¿Dice ella que yo estuve en el colegio de Stonyhurst? ¡Es falso! Intenciones me dan de no ir á reunirme más con mi madre por haber dicho semejante cosa.

Lady Tichborne tuvo otro motivo para asombrarse cuando se le anunció que Rogerio no entendía una palabra de francés, pues recordó que su hijo le hablaba mejor que el inglés; y su admiración creció de punto al manifestársele que su hijo no tenía la menor instrucción. El supuesto heredero contestó á Mr. Gibbes que en su juventud había sufrido mucho por efecto de la enfermedad conocida con el nombre de danza de San Victor, que le había impedido dedicarse al estudio.

«Mi hijo—volvió á escribir la viuda—no padeció nunca ese mal.»

Mr. Gibbes preguntó después al supuesto heredero si había servido al ejército, á lo cual contestó aquél afirmativamente, asegurando que pertenecía al regimiento 66.º; pero que no se acordaba mucho de él.

—¿En qué buque,—preguntó Mr. Gibbes,—salí V. de Europa?

—En el Jessie Miller,—contestó el cliente.

—Y ¿en qué fecha?

—En 28 de noviembre de 1852.

Esto era muy extraño, pues en primer lugar Rogerio se había embarcado en La Paulina, y en segundo, no lo hizo en dicha fecha, sino en 1.º de marzo de 1853. Pero lo más chocante fué que el supuesto Rogerio enviaba «sus cariñosos afectos á su abuelo», diciendo que tenía otro, el cual había muerto algunos años antes de salir él de Inglaterra.

Mr. Gibbes envió á la madre fotografías de su hijo perdido. Todas ellas representaban un montañés corpulento; pero lady Tichborne escribió diciendo que «al cabo de trece años de ausencia las formas podían diferir un poco, y que, si bien Rogerio era muy delgado, probablemente las ropas que usaba entonces le hacían parecer más grueso de lo que era en realidad.»

Así transcurrieron diez y ocho meses, durante los cuales el hijo extraviado dirigía todas las cartas á su querida madre por conducto de Mr. Gibbes, contentándose con pedir á éste pequeñas sumas prestadas. En cierta ocasión solicitó quince duros, diciendo, á manera de comentario, que más bien parecía ser un loco que un barón inglés.

La viuda siguió enviando dinero; pero quejábase justamente de que no le fuera permitido conocer con exactitud la residencia de su hijo, ni el nombre que entonces usaba. «Creo—escribí—que es mi hijo, por más que sus asertos difieran de los míos.»

Sir Alfred, el hermano más joven de Rogerio, había muerto también. Abrigábase la esperanza de que dejase un heredero; mas, no habiendo sido así, los bienes pasarían á las ramas colaterales de la familia, y de este modo la baronía iba á extinguirse muy pronto. La viuda, inquieta ante esta perspectiva, escribió lastimosas cartas á Mr. Gibbes, instándole para que aconsejase á su cliente á reunirse con la affligida madre. «Espero contestación de él mismo,—le decía,—pues como conozco su carácter de letra, sabré de una vez si es mi hijo.»

Instado así, el heredero extraviado contestó con la siguiente carta:

«Wagga-Wagga, 17 de enero de 1866.
Querida madre: El largo tiempo transcurrido desde que escribi mi última Carta, fechada el 22 de abril de 1854, me entorpeció mucho para Comenzar la presente. Siento mucho la inquie-