El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 6

considerable manada de elefantes, y que algunos de mis compañeros se preparaban ya para atacarlos. Acto continuo salí para reunirme con los cazadores; pero, habiéndome perdido en el bosque, no los alcancé hasta que ya habían rechazado á los elefantes de su posición. Al salir de una espesura, avanzaba por un espacio descubierto en las orillas del Guadana, dirigiéndome hacia el sitio en que oía las detonaciones, cuando de pronto comprendí que me amenazaba algún peligro al oír pronunciar mi nombre y los gritos de: «—Pas opt! (Cuidado)» en alemán y en inglés. Al mismo tiempo percibí el crujido del ramaje roto por varios elefantes que atravesaban el bosque, y sus tremendos mugidos, que resonaban entre las escabrosas orillas del río. Un segundo después una hembra, acompañada de otras tres más pequeñas, salió de la espesura que flanqueaba la orilla; y como solamente distaban unas doscientas varas y parecían avanzar directamente hacia mí, no tuve tiempo de elegir la dirección más conveniente. Hallándome solo, y en medio de un claro, comprendí que sería cogido inevitablemente si hacía fuego desde aquel punto. En su consecuencia, resolví retirarme á toda prisa, creyendo que no me observarían hasta que yo tuviese mejor oportunidad para atacar; pero me engañé, pues al volver la cabeza observé que comenzaban á perseguirme, estrechando las distancias rápidamente. En semejante apuro, resolví no hacer fuego sino en el último trance, y, corriendo en opuesta dirección, traté de ganar las orillas del riauchuelo con objeto de refugiarme entre las rocas al otro lado, donde estaría seguro.

Mas apenas estuve á unos cincuenta pasos de la corriente, los elefantes se hallaron á veinte de mí, la hembra grande en el centro y las otras á los lados, al parecer con la intención de cortarme la retirada. Gritaron tan furiosamente, que el ruido me ensordeció, y entonces, dando media vuelta, apunté mi carabina contra el elefante más grande. Por desgracia, la pólvora estaba húmeda, no se quemaba bien, y cuando, al fin, salió el tiro, la bala no hizo más que rozar un lado de la cabeza del paquidermo. Me detuve tan sólo un instante; el animal se precipitó furiosamente, y caí, sin que yo pueda decir si fué por efecto de un golpe de su trompa. Al verme en tierra, trató de atraerse con un colmillo, pero felizmente tenía uno roto, y, más felizmente aún, no acertó á tocarme el cuerpo con aquel que me amenazaba. Sin embargo, levantó la tierra á mi alrededor, cogiéndome después con la trompa por mitad del cuerpo, me colocó entre sus cuatro pies, y golpeóme con ellos durante breve tiempo. No me hallaba yo en situación de calcular los minutos ó segundos; pero una vez me opri- mió el pecho con un pie tan vigorosamente, que me pareció que los huesos se me doblaban, y luego me pisó un brazo, que, por fortuna, tenía aplanado contra el suelo. Entretanto, yo no perdía el uso de la razón en aquel crítico instante, y no dudaba que, si el elefante seguía maltratándome de aquel modo, pronto queda- rían arregladas mis cuentas con este mundo. Sin embargo, á causa de la redondez de su pie, desviaba mi cuerpo y mis miembros de modo que no me cogiera directamente.

En tal situación llegó el teniente Chisholm, seguido del hotentote Diederik, y disparó contra el elefante varios tiros, hiriéndole con una bala en la paletilla, mientras que los otros retirábamos chillando hacia el lindero del bosque, como para llamar á su compañero, y, al fin, me dejó, aunque contra su voluntad, al parecer, pero no sin darme una patada con uno de sus pies posteriores al retirarse. Entonces me levanté, cogí mi carabina y precipitéme con toda la ligereza que me permitían mis huesos doloridos; mas al observar que el elefante me miraba con fijeza antes de entrar en el bosque, me eché en las altas yerbas, dejando así de llamar la atención de mi enemigo.

Al llegar á la parte superior de la alta orilla del río, encontré á mi hermano, que no había podido tomar parte en la cacería aquella vez; pero corrió al sitio á consecuencia de haberle dicho uno de nuestros hombres que yo acababa de ser muerto por un elefante. No le sorprendió poco encontrarme solo, lleno de barro desde la cabeza á los pies.

Mientras que él, Mr. Knight, un oficial y yo estábamos hablando aún de mi aventura, un infeliz soldado del regimiento de África, llamado M. Clane, tuvo la desgracia de llamar la atención de un enorme elefante que había sido ahuyentado hacia el pueblo. El feroz animal le persiguió y cogióle al pie de la altura donde nos hallábamos nosotros, llevándolo en su trompa á cierta distancia; después arrojólo en tierra, y, uniéndose los cuatro pies, pisoéle durante largo tiempo hasta que le mató. Dejando el cadáver un rato, el animal volvió después como para asegurarse de la muerte de su víctima. Entonces se arrodilló sobre el cuerpo, haciendo crujir los huesos, lo cogió al cabo de un momento, y llevóselo en su trompa á la inmediación de una espesura, donde lo arrojó entre el ramaje. Durante esta tragedia, mi hermano y yo bajamos por el ribazo contra pudimos para hacer fuego contra el feroz animal; pero estábamos demasiado lejos para socorrer al infeliz, cuyo cuerpo quedó convertido en una masa informe.

Poco después de esta catástrofe, el certero tiro de uno de nuestros hombres fracturó una de las piernas anteriores de aquel terrible elefante, lo cual le impidió correr, y en aquella ocasión presenciamos un aspecto tan conmovedor del afecto y sagacidad de esos paquidermos, que no puedo menos de relatarle, porque da una idea del carácter de ese noble animal. Al ver el peligro y apuro de su macho, la hembra, la misma que me había atacado á mí, sin reparar el peligro á que se exponía, salió de su refugio en el bosque, corrió en auxilio de su compañero, y paseóse á su alrededor, ahuyentando á sus enemigos, para acercarse después á él y acariciarlo. Cuando el elefante trató de andar, colocóse de modo que pudiera apoyar en su costado la parte herida.