La Novela ilustrada (1885-09-30 00:00:00), página 3

cas aguas y puras brisas debía la anciana señora una tregua á su muerte, inevitable de todos modos, dada la enfermedad del corazón, que la llevaba rápidamen- te al sepulcro.

Pepita, por tal nombre era conocida de las pocas personas que la trataban, era una joven soberbiamen- te hermosa. De alta estatura, formas esculturales, blancura que rivalizaba con la de la cima nevada del Moncayo, cabello exuberante y negro como el ébano brunito, y unos ojos enormes, llenos de fuego, en cu- yas pupilas parecía elaborarse el rayo que abrasa, ba- jo cuyas entornadas pestañas dormía la tentación co- mo serpe escondida entre espadañas y juncos. Su bo- ca, de labios encarnados como gajos de guindas, de dientes iguales y blancos, parecía besar cuando se abría para sonreír. La redonda barba, partida por un hoyuelo sonrosado, estaba adornada por un lunar que parecía la estrella vespertina cuando sola se pre- senta sobre el azul del Firmamento al caer la tarde, sobre un horizonte de rojos celajes y doradas tintas. Su seno se dibujaba duro y levantado bajo la ligera gasa, como el de las estatuas griegas bajo los amplios pliegues de su túnica. Friné, la de los pechos copia- dos por Apules y Praxíteles en sus Venus, hubiera visto en ella una rival terrible para su gloria de belle- za laureada.

Pepita era andaluza, nacida en Ronda, tierra don- de se crían las mujeres más hermosas de España, pero educada en Madrid, donde adquirieron la sagaci- dad y el desparpajo de las cortesanas.

Cómo la conocí Braulio no sabremos decirlo, porque no ha llegado este detalle á nuestras noticias. Sabemos únicamente que la vió, la trató y se enamoró perdidamente de ella.

Pepita no fué indiferente á la pasión de Braulio. Era este un buen mozo, de treinta años, cinco más que su hermano Antonio. Como hombre que había rodado mucho por el mundo, tenía una conversación que cautivaba y sobre estas cualidades físicas y mo- rales, existía la inapreciable para una mujer pobre y de ciertas pretensiones de poseer una renta de cinco mil duros en buenas fincas rústicas adquiridas á su llegada al pueblo de su naturaleza.

Si á todo esto se añade que Pepita temía verse en breve sola en el mundo cuando faltase su tía, se com- prenderá con qué apresuramiento acogerá las preten- siones de Braulio.

—Soy solo, la dijo éste; mi hermano, único sé que me resta de mi familia, ha partido no sé dónde y para siempre quizás.

—Para siempre? ¿está Vd. seguro de ello? contestó Pepita.

—Para siempre. Y aunque volviese, es hombre que no da que hacer, porque pasa su vida en su laborato- rio, y apenas si se le ve á las horas de comer. Necesi- to, pues, continuó, una esposa, una familia, y me juzgaría muy feliz si Vd. se dignase compartir mi casa y ser la compañera de mi vida.

Pepita aceptó, y su tía vió con placer colocada á su sobrina al lado de un hombre honrado, rico y apa- sionado, que debía hacerla feliz.

Nada la importaba ya terminar su trabajada exis- tencia.

Y como si únicamente esperase la muerte para he- rirla, esta circunstancia, la pobre señora, un mes des- pués del enlace de su sobrina, pasó á mejor vida con- fiando á Braulio aquella querida prenda sobre cuya juventud había velado con la solicitud de una verda- dera madre.

—Te traigo un notición, Pepita, exclamaba Brau- lio una tarde, entrando en el gabinete donde su mujer bordaba una hermosa colcha de raso con sedas de colores.

—Un notición? dijo Pepita suspendiendo su labor. Por lo menos que el arrendatario de la huerta del Oli- var grande ha pagado la renta...

—Mas gordo, más gordo todavía.

—Vamos, que se casa la de Salces, contestó riendo Pepita.

Tiempo era ya después de catorce años de relacio- nes con el novio, y de cuarenta y seis de doncellez...

—Tampoco. ¿Te lo digo?

—Es lo mejor, porque no adivino...

—Antonio ha llegado á Barcelona y me manda este telegrama, que ha traído desde la estación inme- diata el tío Manolo.

—Y qué... ¿viene aquí?

—¡Es claro! Mañana ó pasado abrazaremos á ese loco; ya curado de su monomanía amorosa... ¿Pero qué tienes? Parece que la noticia no te ha alegrado!

—¿Sientes tal vez?...

—Nada siento, Braulio. Tu hermano lo es mío desde hace un año y su presencia en su casa no es es- torbo para mí dicha.

—Pobre Antonio! Ya te he hablado algo de él y del motivo que le obligó á buscar distracción lejos del teatro de sus desventuras. Si yo hubiera podido saber quién fué la mujer que así le sorbió el seso, acas- so á estas horas hubiera arreglado ese negocio, y An- tonio hallaría preparada su felicidad á su regreso.

—Hubiera sido inútil, contestó bajando los ojos Pepita; cuando esa mujer no le amó, sería porque no halló en él el ideal del hombre que deseaba para es- poso. Las mujeres somos así; á veces perdemos un buen marido por un detalle cualquiera que vemos en el hombre que nos pretende y que nos le hace repul- sivo.

—Sin embargo; tú le conocerás y podrás juzgar si es posible hallar hombre mejor.

—No le conozco... contestó Pepita; pero sería neces- sario oír á la pretendida para saber qué podía haber- le hecho rechazarle... acaso su figura, su trato, su conversación, su carácter... ¿quién sabe? las simpatías ni se imponen, ni se explican.

—¡Es verdad! En fin, sí, lo que no espero, ese viaje de año y medio no le ha curado, procuraremos, á fuer- za de atenciones y cariño, hacerle olvidar su pasión ó dulcificar sus tormentosos recuerdos.

***

Dos días después de esta conversación, Antonio se bajaba del caballo que le había conducido desde la más inmediata estación del ferrocarril á la puerta de su casa solariega.

Recibióle su hermano con los brazos abiertos y en ellos se lanzó Antonio más triste, más abatido que antes de su partida.

—Observo en tu semblante, dijo Braulio, que el viaje no ha cauterizado las heridas de tu alma.

—Al contrario, contestó Antonio. El fantasma de esa mujer adorada me ha seguido hasta los más re- motos climas. Le he visto flotar sobre las ardientes arenas que en el Desierto levantaba el Simoun en nor- mes torbellinos, que amenazaban sepultar nuestra ca- ravana; cuando la niebla se alzaba del Ganges herida por el sol de fuego de la India, parecía como que, por un efecto de espejismo, la misma imagen se reproducía sobre aquel telón blanquecino, agigantada, enorme,