La Novela ilustrada (1886-02-20 00:00:00), página 6

rreteras: cada vez que me iban á vender, temblaba como una hoja... de papel; crujiá, sudaba, sentía mortales angustias.

Todo esto no era más que un sueño, una pesadilla, y á la mañana siguiente no pude encasquearme el sombrero: tenía un chichón más grande que un huevo de gallina.

Cuando fui á ver á Nieves para recibir sus instrucciones y entrar desde aquel día en activo servicio, estaba en el tocador. Acababa de salir del baño y puedo jurar bajo la fe de buen hombre que en mi vida he visto más hermosa criatura. ¡Qué esbeltez! ¡qué frescura! ¡qué gracia! Trabajo y mucho me costó mantenerme en los límites de la moderación; pero ya era mi principal, y el respeto me sirvió de barrera.

Mis primeras operaciones fueron en la Bolsa. Compré y vendí ciegamente, siguiendo sus órdenes terminantes, y con gran asombro mío, el capital subía como la espuma.

Yo era en manos de Nieves un maniquí, un útil instrumentos, cuya inteligencia no iba más allá de lo que se necesita para hablar repitiendo una lección estudiada, firmar contratos y recorrer las calles haciendo las averiguaciones y preguntas que me encomendaban.

Veíales tres ó cuatro veces al día, y sin saber cómo, me iba sintiendo cada vez más encadenado á ella, no sólo por su hermosura, sino por su talento y energía.

Al principio todo fue bien. Yo me sentía feliz con verla, pensar en ella, servirla; pero aún no había pasado un mes desde nuestro reconocimiento, cuando á pesar de mi carácter pacífico, sentí en el corazón la rabia de los celos y en el alma todas las inquietudes del que tiene. Un señor alto, rubio, delgado, con gafas de oro y modales aristocráticos, solía estar cerca de Nieves cuando yo me presentaba. Vivía en el mismo hotel, y era, según me dijeron, secretario de una embajada, hombre de gran fortuna y de no menos porvenir en la diplomacia.

Aunque yo sabía que al lado de Nieves todos los diplomáticos del mundo se quedaban en pañales [no hay que dar á mis palabras maligna interpretación], sin embargo temía que la tentasen la posición, la fortuna y las gafas de oro de aquel digno caballero que, entre paréntesis, siempre que yo entraba me miraba de alto á bajo con impertinente curiosidad. Si esto se realizaba, ¡adiós ilusiones! ¡adiós fortuna! ¡adiós felicidad! ¡Cantos castillos en el aire venían á tierra!

No obstante, mis inquietudes y mis celos, que solían excitar la risa de Nieves, continuaba impavido en el manejo de los negocios, tan familiarizado ya con ellos, que no me creía nacido para otra cosa. Admiraba mi petulancia: hasta me atribuía el mérito de los fecundos resultados que obtenía.

Compré terrenos para edificación que se vendieron poco después nada menos que triplicando el capital invertido; adquirí fincas rústicas, cuyo valor se duplicó luego, gracias á un trazado de línea férrea: empleé grandes sumas en papel del Estado, compré y vendí con grandes ganancias cargamentos de géneros coloniales... ¡qué sé yo!

En medio de todo esto, pasaron seis meses como un soplo, y el grave caballero de las gafas de oro estaba siempre allí al lado de Nieves. Para verla á solas y hablar de los negocios, tenía que ir á horas desusadas.

Ello sería todo muy natural; pero la verdad es, que yo me iba poniendo muy triste, y que mi antes beatífica y redonda faz se había alargado.

Una noche me dijo Nieves:

—Ven mañana temprano.

—Sin saber por qué, pues no era la primera vez que me citaba así, tuve un fatal presentimiento; el corazón me latió apresuradamente. Cuando quise dormir no pude, y cuando quise velar, me quedé aletrgado. También aquella noche tuve horribles pesadillas... pero sin chichón.

Todavía cuando llegué estaba Nieves en la cama. Su recibimiento fué muy cariñoso, me hizo sentar á su cabecera, puso una de mis manos entre las suyas, y me miró fijamente en los ojos, como si quisiera leer en ellos anticipadamente el efecto de las palabras que iba á pronunciar.

—Mi buen Juan, dijo al fin, mientras yo temblaba y gozaba oyendo su voz que me parecía más tierna y melodiosa que nunca; tengo contraída contigo una deuda de gratitud; me has servido con lealtad y desinterés, conozco que tu cariño es verdadero, y sin embargo...

Aquí se detuvo titubeando.

—¿Qué? pregunté con voz angustiosa.

—Es preciso que nos sepáremos, tal vez para siempre.

Quedéme anonadado, sentí como si un rayo me hubiera caído en el alma.

¿Lloré? creo que sí.

—¡Vamos! no te apures.

—Pero todavía, repliqué tartamudeando y sollozando, todavía puedo serle útil. ¿Quién nos obliga á separarnos?

—Yo te debo, en efecto, una explicación. Ya sabes que aumentada considerablemente mi fortuna, gracias á ti, y bien colocada hoy, basta para satisfacer las aspiraciones que tenía. Lo único que falta para completar mi dicha, es rehabilitarme en la sociedad por medio de un casamiento honroso y conveniente. Un hombre que reúne todas las condiciones apetecibles bajo este concepto, solicita mi mano; pero celoso de la familiaridad que entre nosotros hay exige esta separación; ya supondrás quién es.

—Sí, sí, exclamé sofocado por las lágrimas; ahora me explico la antipatía que me han inspirado siempre los diplomáticos rubios.

Nieves cogió mi cabeza entre sus manos como hace una madre joven con su hijo cuando le oye decir una gracia inesperada, y ¡Dios me perdone! créí que me iba á dar un beso.

Aquel rapto de ternura me consoló algún tanto.

—Ahora, prosiguió Nieves, para darte una pequeña prueba de mi afecto y gratitud, voy á poner en tus manos diez mil duros, con los cuales puedes irte la-brando una choza para la vejez y ponerte al abrigo de las vicisitudes de la vida.

Y al decir esto, buscó debajo de la almohada y sacó un gran cuaderno de billetes.

—No creas, añadió viendo que yo hacía además de rehusar, que por esta pequeña donación, me considero desligada de todo vínculo de agradecimiento. En todo tiempo y lugar puedes contar contigo en la seguridad de que seré siempre una amiga verdadera y leal.

Ya tenemos listos los documentos que hacen falta, y mañana se verificará la ceremonia sin fausto ni ostentación de ninguna especie; casi en secreto.

Inmediatamente partimos para Inglaterra: conque ahora despídámoss.

No pierdo la esperanza de arrancar algún día á mi esposo el consentimiento para que vivas á nuestro lado.

—No es eso, Nieves, lo que yo había soñado, dije con cierto orgullo y limpiándome las lágrimas; á ti