El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 6

consecuencia, encontráronse con cerca de mil cien duros por su negocio con los cuernos de búfalo.

Durante esta empeñada lucha para marchar otra vez, no habían olvidado su rancho en las malas tierras. Desde Kansas escribieron á sus familias, y, habiendo obtenido en esta ciudad algún trabajo, permanecieron en ella el resto del invierno, pagando su gasto con lo que ganaban.

Trabajaban en casa de un armador, y, habiendo notado que se fletaban grandes cantidades de huesos secos, que se recogían, según se les dijo, en las llanuras del NO., donde abundan los búfalos y los alces, preguntaron para qué servía aquello. Entonces supieron que con los citados huesos se fabricaba superfosfato de cal, muy bueno para fertilizar las tierras muy gastadas. Preguntaron igualmente cuál era el precio por tonelada de huesos, y el informe así adquirido les sirvió de mucho cuando se produjo otra crisis.

Apenas se produjo el deshielo en el Misuri, en la primavera, Harland y Curtis se pusieron en movimiento otra vez; tomaron pasaje en el primer vapor hasta Fuerte Yates, donde se les dió el caballo que habían dejado, y pudieron comprar el que vendieron al marcharse. Después emprendieron la marcha para ir á casa de Curtis, en el Minnesota, y allí les recibió la familia con mucho regocijo, celebrando su llegada después de tan larga ausencia.

No dejó Harland de experimentar secreta envidia al ver la cariñosa efusión con que Curtis era recibido por sus padres, porque esto le hizo echar de menos su casa, haciéndole pensar en su anciano padre; pero las cartas de éste que le enseñaron y la bondad de su tía consolaron por mucho su pesar, y poco después los dos jóvenes comenzaron á ocuparse en el verdadero asunto que les había conducido allí. Proyectaban comprar otra vez ganado á bajo precio; pero éste era, por el contrario, muy subido, y, además, los animales parecían escasear. De modo, que á los pocos días, Curtis y su compañero despidiéronse de parientes y amigos (esta vez por largo tiempo, según lo demostraron las circunstancias) y emprendieron el viaje á través del país en dirección al N. del río Plata, en Nebraska, donde hay muchas yeguadas. Esperaban comprar allí ganado á precios más favorables.

No es necesario seguir á los aventureros paso á paso en aquella larga excursión, ni entrar en detalles sobre su nueva compra: baste decir que de varias ganaderías compraron sesenta reses, semejantes á las que primeramente tuvieron, y que durante julio y agosto de aquella estación (1876) condujeron este ganado con tres mulas y dos vacas de leche, desde el N. del Plata hasta la parte superior del Pequeño Misuri.

Siguiendo la corriente, avanzaron poco á poco durante la primera semana de septiembre, y á los tres ó cuatro días hallaron la meseta y los picos descubiertos dos años antes. Allí estaban aún los montones de piedras y las estacas: nadie había invadido aquel terreno, y nada se oponía ya á que tomasen posesión del mismo.

Hallándose tan lejos de las factorías, y como sepultados en el corazón de las malas tierras, no habían oído nada, aunque tan próximos, sobre la última y encarnizada guerra con los Sioux, ni tenían noticia alguna de la matanza de Custer y de toda su gente, ocurrida algunas semanas antes en el Río Horn, á dos días de marcha del rancho.

En peligrosa ignorancia de todo esto y de la sed de sangre de las partidas que recorrían el país en todas direcciones al rededor de ellos, los dos jóvenes comenzaron á trabajar en la construcción de una cómoda cabaña en una pendiente cubierta de yerba, cerca del consabido manantial, y proponíanse también formar varios corrales. Terminada su obra, establecieron una comunicación entre las dos mesetas, formando un paso que permitía trasladarse de una á otra fácilmente.

En noviembre hizo mal tiempo, y, aunque no cayó nieve más que una vez, fué en tal abundancia, que se hizo necesario tener el ganado en las mesetas hasta el 20 de diciembre, en cuyo día produjo una tempestad que se prolongó por espacio de una semana.

Desde diciembre hasta últimos de febrero, el tiempo fué tan sumamente frío, que Curtis y su compañero abandonaron su cabaña después de construir para sí una vivienda muy singular.

Los lados de los picos son allí con frecuencia de una especie de arenisca blanda, y por la parte del S. abrieron una especie de gruta, sobre su cabaña, sirviéndose de un hacha vieja. La entrada tenía unos cinco ó seis pies de longitud, y conducía á un espacio cuadrado de diez pies. Allí tuvieron fuego suficiente, pues no les faltaba combustible, bastándoles extraer el lignito del terreno y llevarlo á su cueva.

Gracias á esta circunstancia, pudieron arreglarse cómodamente. La caza abundaba, sobre todo el ciervo, y no les faltaban municiones, habiendo llevado consigo considerable cantidad de cartuchos para sus carabinas Winchester. Durante las tormentas, aquellos animales se reunían á menudo con el ganado, tanto, que Curtis pudo tener dos ciervos jóvenes muy domesticados, hasta el punto de que penetraban en la cabaña sin que les llamase, y recibían el alimento de manos de los dos amigos.

El ganado perdió un poco de carnes durante el invierno; pero solamente murió un animal. La nieve y el rigor de la estación demostraron á los jóvenes la necesidad de tener un considerable repuesto de heno, y buscar también para el ganado algunas veces cierta cantidad de vegetales, aunque no fuese más que nabos y patatas. En su consecuencia, resolvieron dedicar al cultivo un espacio del terreno, sembrando en otro trigo, melones, tomates, etc., para su propio uso.

Con este objeto, á principios de abril, Curtis marchó á Deadwood, punto situado en país de