El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME
POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

—Sí,—respondió Marta.
—Entonces, ¿no tengo más que ir?
—Eso no. Lo que debéis hacer es escribirle mañana un billetito muy respetuoso, solicitando su permiso para presentaros en su casa y enviarlo con uno de vuestros criados.
—Y ¿crees que me responderá?
—Al instante. Luego la cuestión marchará por sí misma.
—Bien, Marta,—exclamó el señor de San Julián.
Y se marchó, sin pensar siquiera en pedir noticias de Ulises.
Al día siguiente, al amanecer y antes que Marcelina se hubiera levantado, el señor de San Julián hacía montar á caballo á su criado y le enviaba á Beaurevoir con un billete concebido en estos términos:

«Señora baronesa:
»Uno de vuestros vecinos solicita de vuestra bondad algunos momentos de conversación.
»Vuestro humilde servidor,
»San Julián.»

Dos horas después, el criado volvía con la siguiente respuesta:
«La baronesa de Verne espera al señor de San Julián.»

LIV

Conforme lo había dicho Marta en el interrogatorio que Nicolás Sautereau y la señora de Verne le habían hecho sufrir el día anterior por la mañana, el mal no era todavía muy grande; pero no por eso dejaba de estar algo levantada de cascos la cabeza de la señorita Ana.
Esta tenía sólo diez y seis años, aunque parecía, por lo menos, diez y ocho; era de carácter alegre, trataba á su madre como á una hermana mayor y creía que la vida se parecía por completo á la novela.
Marta le había hablado con tanta frecuencia del señor de San Julián, que la joven se veía ya dueña de aquel viejo castillo que había distinguido desde lejos, un día, paseándose en carruaje.
Aquella mañana, Ana se despertó temprano y halló á su madre en la sala, leyendo una carta.
¿Qué haces, mamá?—preguntó.
La señora de Verne dió á su fisionomía una expresión melancólica.

—Hija mía, estoy meditando,—repuso.
—¿Sobre qué?
—Sobre una multitud de cosas.
—¡Oh! ¡Qué serias estás!
La señora de Verne no vaciló en decir á su hija:
—¿Has oído hablar del señor de San Julián?
Anita se ruborizó.
—¿Por qué me lo preguntas, mamá?—dijo.
—¿Te has fijado en él?
—Sí... Hace buena figura á caballo...
—Pero ¿cuál es tu opinión?
—Ninguna... Es decir, me parece bastante bien...
—¡Ah!—dijo la señora de Verne.—Me tranquilizas.
Y suspiró.
—¿Qué quieres decir con eso, mamá?
—Hija mía,—repuso la señora de Verne con acento serio,—¿sabes que no tengo más que treinta y dos años?
Anita se estremeció y miró á su madre.
—Si yo volviera á casarme, ¿seguirías queriéndome?
La joven palideció ligeramente.
—Pero ¿por qué me dices eso?—interrogó.
—Porque creo,—replicó la señora de Verne,—que el señor de San Julián me quiere pedir la mano.
Anita ahogó un grito.
Pero era una joven de buena raza; tenía una dignidad invencible y sabía erguirse al recibir un golpe.
Ni un solo músculo de su rostro se contrajo; permaneció tranquila, en la apariencia, mientras se paralizaban los latidos de su corazón, y luego repuso fríamente:
—Pues bien, mamá: si te gusta el señor de San Julián, détes casarte con él.
En los dos minutos que acababan de transcurrir, la señora de Verne había sufrido un verdadero martirio, y su corazón de madre había experimentado angustias hasta entonces desconocidas; pero la prueba era necesaria.
Y la prueba había dado excelente éxito.
—¡No le ama todavía!—se dijo la madre, mirando atentamente á su hija.—Sólo la cabeza se había interesado.
A partir de aquel momento, la señorita Ana permaneció tranquila é indiferente.
Es cierto que experimentaba algún despecho; mas éste no duró mucho.
Al mediodía llegó el señor de San Julián.
Este se había arreglado con tan mal gusto, que parecía un picador de buena casa.
Llevaba casquete redondo, corbata roja y botas de montar con espuelas.
La señora de Verne se mordió los labios para no echarse á reír al ver aquella facha.
El rústico saludó con torpeza, balbuceó algunas palabras, tomó la silla que le señalaba con el dedo la baronesa, se sentó y cruzó las piernas.
Luego llamó en su ayuda toda su rústica audacia é hizo su petición, poco más ó menos, en los siguientes términos:
—Señora baronesa, vos sois viuda y yo sol-