El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 4

El moro temblaba con todo su cuerpo e invocabá á Alá de mil maneras.

Los zuavos adoptaron una actitud amenazadora; los soldados que estaban con Nicolás parecían resueltos á apoyarle, y es seguro que se habría llegado á las manos, sin una circunstancia fortuita.

Pasó por allí un oficial, vio los dos grupos, oyó las exclamaciones y entró en la taberna, preguntando el motivo de aquel estrépito.

Los zuavos expusieron sus quejas; los cazadores de África sostuvieron su pretensión de no entregar al moro hasta que quedase demostrada su culpabilidad.

El oficial fué también de este parecer, y dió la razón á Nicolás Santereau.

El oficial hablaba el árabe.

—¿Cómo te llamas?—preguntó al moro.

—Ali-Babum.

—¿Cuál es tu profesión?

—Mercader de telas.

—¿Eres tú quien ha disparado contra los soldados franceses?

—No. ¡Lo juro por Alá!

—¿Puedes probarlo?

El moro vaciló y miró á Nicolás.

—Habla,—repitió el oficial;—¿puedes probar que no has hecho fuego sobre los soldados?

—Lo probaré,—repuso el moro,—si tienes confianza en ese hombre.

Y señaló á Santereau.

XIX

La presencia del oficial había restablecido la calma entre los soldados; ya no se lanzaban gritos de muerte contra el anciano, y los zuavos no pensaban en reñir con los cazadores de África.

Además, el oficial era precisamente un teniente de zuavos, y esta particularidad había contribuido no poco á restablecer el orden entre los hombres de su regimiento.

—Veamos,—continuó el oficial dirigiéndose al moro.—¿Qué prueba puedes darnos de tu inocencia?

El moro vacilaba aún y continuaba mirando á Nicolás, como si el cazador fuese su única esperanza de salvación.

Por fin, dijo al oficial:

—Si ese hombre que me ha protegido quiere acompañarme á mi casa, yo le probaré que soy inocente.

—¿Por qué ese hombre y no otro?—preguntó el oficial.

—Porque tengo confianza en él.

—¿Más que en mí?—preguntó el oficial.

—Sí,—respondió sencillamente el moro.

El teniente era un hombre de carácter suave e instruido, y no se incomódió.

Sólo hizo esta observación:

—Pero este hombre no sabe hablar tu lengua. ¿Cómo podrás hacerte entender de él?

—La palabra es inútil muchas veces,—repuso el anciano.

La aventura era curiosa. El teniente tradujo á Nicolás las singulares condiciones del moro.

—Yo haré lo que mandéis, mi teniente,—repuso el cazador.

—Pues bien, ve,—contestó éste.

Pero cuando Nicolás se disponía á seguir al moro, un zuavo le dijo:

—Ten cuidado, compañero: ese bandido es capaz de llevarte á su casa para asesinarte.

Nicolás se encogió de hombros y se contentó con llevar la mano á la empuñadura de su sable.

El oficial había mandado y era forzoso obedecer. Déjóse, pues, salir de la taberna al moro y á Nicolás.

El oficial dijo á éste:

—Para un árabe, es una acción meritoria engañar á un francés: si este hombre no te prueba hasta la evidencia que no ha hecho fuego sobre nosotros, volverás á traermele y le haré fusilar en el acto. Al día siguiente de un asalto es necesario hacer terribles escarmientos.

El moro marchaba delante; pero Nicolás le seguía tan de cerca que le imposibilitaba toda tentativa de evasión.

Algunos zuavos y varios cazadores, movidos por la curiosidad, iban detrás á alguna distancia.

El moro recorrió un dédalo de callejuelas sucias y tortuosas, en las que apenas podía penetrar el sol.

Por fin, se detuvo ante una pobre casa de un solo piso y cuya puerta había quedado abierta al emprender él la fuga.

Uno de los zuavos gritó á Nicolás:

—¡Sí, sí: ahí es!

Nicolás entró; el moro se apartó para dejarle pasar y luego cerró la puerta.

Entonces el joven soldado se halló en una especie de patio como el que poseen casi todas las casas moriscas, en medio del cual había una fuentechilla que dejaba escapar un hilo de agua.

El moro se dirigió á esta fuente, mojó en ella sus manos e hizo sus abluciones.

Luego miró á Nicolás, levantó su mano derecha hacia el cielo y pareció decirle:

—¡Sólo Dios nos ve!

Nicolás hizo un signo de inteligencia.

Entonces el moro se entregó á una singular pantomima. Fué á tocar una puerta que se hallaba al extremo del patio e hizo comprender al soldado que aquella puerta era inviolable, que nunca ningún hombre, excepto él, debía traspasar sus umbráles.

Y para dar más fuerza á su mímica, abrió otra puerta y pareció decir al soldado:

—Aquí es libre el acceso para todos. Puedes entrar, subir esta escalera y visitar toda la casa, si te place.

Nicolás, que no era ya el pequeño solócnis corto de genio y abocado, había comprendido perfectamente, ó, más bien, había creído comprender.

La puerta inviolable era la del harem, la de la habitación misteriosa en que el anciano guardaba sus mujeres.