El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 6

viaje, esperaba ver á su hijo dentro de dos meses.

Sin embargo, transcurrió este tiempo y cuatro meses más, sin que el hijo perdido se presentara á la ansiosa madre.

Pero, al fin, á fines de diciembre de 1860 un misterioso extranjero se presentó en Alresford, cerca de Tichborne, en Inglaterra. Se alojó en el Hotel del Cisne y dió el nombre de Taylor. Era un hombre corpulento, grueso, que llevaba la cara casi oculta con tapabocas y cubría su cabeza una gorra que impedía ver la parte superior del rostro. La servidumbre del hotel observó que daba largos paseos, mostrándose siempre muy reservado.

Cierta día, no obstante, el misterioso extranjero envió á buscar al dueño del hotel, mister Rous, y preguntó si tendría inconveniente en dar un paseo con él en coche por las inmediaciones de Tichborne.

Rous accedió gustoso, y los dos fueron á dar una vuelta por los alrededores de Tichborne, hablando de asuntos locales, que, al parecer, interesaban mucho al extranjero. Visitaron el pueblo, el parque, la casa y la iglesia de Che- riton, que estaba contigua, y vieron cuanto había allí de notable.

Después de esto, Taylor procuró granjearse la amistad del dueño del hotel, y en muy poco tiempo no hubo en Alresford una sola persona que no supiese que aquel hombre, que llevaba marcadas en su equipaje las letras «R. C. T.», era realmente el heredero perdido, que regre- saba para recrear la vista en los lugares donde pasara su juventud.

A los pocos días, el criado negro, Bogle, re- apareció en la ciudad, en donde apenas se acor- daba nadie de él. Entonces amo y servidor em- prendieron varias expediciones juntos, y consignaron ser admitidos en la Casa Tichborne, donde les fué permitido examinarlo todo, no- tando la posición de las habitaciones y ente- rándose de los adornos, de las pinturas y cuadros que adornaban las paredes, etc. Antes de esto, la viuda de sir Alfred había dado á luz á un hijo y heredero, y los tutores ó curadores tuvieron á bien alquilar la antigua casa al co- ronel Lushington.

No debía esperarse que sucediera esto en Alresford sin que llegara á oídos de los pa- rientes de Rogerio Tichborne; y así fué, en efecto. Hasta la viuda recibió noticia en París, así como también la viuda de sir Alfred, que estaba en la isla de Wight, y, por último, el antiguo amigo de Rogerio, Mr. Gos- ford, que, hallándose en Gales, marchó al punto á Londres para ver si el hecho era ver- dad.

Pero el misterioso gigante se marchó pron- to de Alresford, desapareciendo como por en- canto.

Mr. Gosford se extrañó mucho. ¿Cómo se explicaba que aquel hijo tan querido de todos no se hubiese presentado desde luego á la fa- milia y á sus numerosos amigos? Por ligeros indicios, Gosford pudo averiguar que el tal Taylor se había trasladado desde el Hotel del Cisne á otro que había en Londres cerca de la plaza de Manchester, y después al de Cla- rendon, en Gravesend. Gosford se dirigió á este punto sin demora, envió su tarjeta y es- peró. Al poco tiempo entró en la sala del ho- tel un hombre corpulento, miró al visitante, y, saliendo por la otra puerta, subió á su habita- ción y se encerró. Gosford, cada vez más asombrado, llegó hasta la puerta y llamó; pero el otro no quiso abrir.

En vista de esto, Gosford, con los dos ó tres amigos que le acompañaban, bajó á la sala de nuevo para tomar una taza de café, y á poco presentóse un criado para entregárselle un vo- lante con las siguientes palabras:

«Dispénsenme Vds., caballeros; pero yo no quisiera que nadie supiese dónde estoy con mi familia, y me molestó mucho ver tanta gente aquí.»

Inútil parece decir que Gosford no reconoció la escritura de su más querido amigo, y segui- damente salió del hotel, asegurando al dueño que tenía en su casa á un impostor. Sin em- bargo, como no era hombre que juzgara de los hechos sin tener completa seguridad, volvió á Gravesend, y arreglóse para ver al corpulento extranjero. Cuando, al fin, lo consiguió, reti- róse, completamente convencido de que aquel hombre no era Rogerio Tichborne.

El reclamante, llamémosle así, dió entonces el paso que no había querido intentar antes. Con un hombre á quien conocía en una sala de billar de Clarendon, y un abogado, Mr. Hol- mes, marchó á París y alojóse en un hotel de la calle de Saint-Honoré, sin visitar á su ma- dre en la misma noche de su llegada.

Al día siguiente, lady Tichborne, segura de que aquel hombre era, efectivamente, su hijo, envió á su criado irlandés, Juan Cayne, al hotel con un mensaje, diciendo que deseaba ver á su hijo al punto.

El supuesto Rogerio contestó que estaba indis- puesto y no le era posible salir.

Muy sorprendida por este tratamiento, lady Tichborne envió á Coyne otra vez. El recla- mante salió de su alcoba, y ordenó al criado que fuera á decir á su madre que en aquel mo- mento no le era posible ir.

Pero la dama no era de aquellas mujeres que se dan pronto por convencidas; Coyne fué des- pachado al hotel por tercera vez, con orden para que volviese en compañía del hijo desobedien- te; y el criado encontró al Sr. Rogerio almor- zando con el Sr. Holmes y su amigo. La ter- cera petición de la madre fué rehusada como las dos anteriores.

Lady Tichborne, estupefacta ante esta con- ducta, á indignada á la vez, resolvió ir ella misma, y aquella misma tarde dirigióse con Coyne al hotel. Al preguntar por sir Rogerio, dijeronle que estaba en cama; pero que si se empeñaba en verle, la recibiría en su alcoba á presencia de su abogado y un amigo. Como insistióse, lady Tichborne fué conducida á una habitación algo oscura; el hijo perdido estaba echado en cama, de espaldas á los visitantes; la madre le miró, inclinóse sobre él y besóle.