El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 7

noche, creo que les convenceremos de que tra- tan con bretones.»
«Tal voz—escribe Mac-Leod—no se oyeron nunca tres hurra! tan entusiastas como aque- llos en que fue acogida la arenga del capitán. Los bosques repitieron el eco, y los hombres que estaban estacionados en la caleta y en el pozo contestaron á los gritos de sus compa- ñeros. Los salvajes debieron oírlo todo, sin duda, y seguramente aquellas aclamaciones les des- animaron un poco, pues á eso de las nueve se observó que hacían señales con luce á los que estaban en la isleta. Nunca hubo quizá mari- nos con tantos deseos de bajar como los nues- tros en aquella ocasión, pues todo se combina- ba para excitarlos: la salvaje e injusta agresión por parte de los malayos, más irritante en me- dio de su desgracia, y el llamamiento del ca- pitán, que bastó para despertar el patriotismo de todos. Hubiérase dicho que se deseaba la llegada de ese enemigo.
»Después de servirse un refrigerio, los hom- bres se echaron junto á sus armas, según cos- tumbre; mientras que el capitán fué á reunirse con los encargados de la vigilancia. Una falsa alarma durante la noche demostró que todos estaban preparados, porque en un instante se les vió en sus puestos, aunque enojosos por no ver al enemigo.
»Amaneció, al fin, el lunes, día 8, y vióse á los piratas ocupando la misma posición; pero ahora tenían diez embarcaciones más, llega- das, sin duda, durante la noche, y ahora los malayos eran, por lo menos, seiscientos ho- bres. La situación del capitán Maxwell y su gente hacíase cada vez más crítica. Las provi- siones no podían durar ya mucho. Agua no faltaba, porque se había encontrado un segun- do pozo al pie de la colina; mas era imposible prolongar la situación sin víveres, por mucho que se economizara su distribución. En cam- bio, el enemigo aumentaba en fuerzas, y no quedaría pronto más alternativa que precipi- tarse contra los piratas para tratar de apode- rarse de sus embarcaciones, con peligro de morir á manos de aquéllos, ó perecer de ham- bre en el campamento. Lo primero pareció preferible, y se propuso dar el ataque por la noche con cuatro botes bien armados. Se tra- taría de apresar una embarcación del enemigo y montarla al punto para repetir el ataque con mayor fuerza, practicándose la misma manio- bra mientras fuera posible. El proyecto pare- cía desesperado, mas era el único que en con- cepto de los más ofrecía alguna probabilidad de salvación. Navegar en la balsa para expo- nerse á que los barcos de los piratas la cearasen ó hicieran fuego sobre ella era exponerse á una muerte segura; pero esto no arredró ni un mo- mento á la gente del capitán Maxwell, y éste dispuso que aquel día, por lo menos, no se intentase nada.
Las horas transcurrían lentamente, cuan- do á eso de mediodía se hizo un descubri- miento.
Un oficial, Mr. Johnstone, había trepado á uno de los árboles de la cumbre de la colina para ver si llegaba algún socorro por la parte de Batavia; y apenas hubo subido divisó á lo lejos, en el horizonte, una vela que se aproxi- maba, pareciéndole que era más grande que la de los barcos malayos.
Un momento después miró hacia abajo para ver qué se hacía en el campamento, y pudo oír que sus compañeros discutían sobre las proba- bilidades del éxito de una salida nocturna.
Fijó su vista una vez más en la vela, y, segui- ro ya de que no pertenecía á un barco malayo, agitó alegramente su sombrero, gritando:
—¡Una vela! ¡Sin duda, es el socorro!
Las conversaciones cesaron al punto; todos los hombres se pusieron en pie y fijaron sus miradas en el árbol y en el oficial; pero no re- sonó ninguna aclamación, porque la noticia era demasiado buena para que se creyese en ella.
El capitán Maxwell envió á buscar á uno de los hombres que empleaban para las señales, dióle un telescopio y le mandó subir al árbol, gritando al mismo tiempo:
—¿Está V. completamente seguro, Sr. John- stone?
Doscientos hombres retuvieron el aliento para oír mejor, mientras que el oficial contesta- ba:
—Muy seguro: es un buque que tiene aspec- to de bergantín, y navega hacia la isla á toda vela.
El otro hombre acababa de trepar al árbol con su telescopio, y, apuntándole en la direc- ción indicada, observó un momento y dejó de mirar después.
—¡Es muy verdad!—dijo.
Todos elevaron al cielo una oración de gra- cias. Los malayos observaban, y, sin duda, sospechaban lo que ocurría, pues al punto fija- ron sus miradas en el horizonte. Había for- mado allí una nube; pero muy pronto se desta- caron de ella las velas cuadradas de un buque, y un momento después el pabellón británico flotó orgullosamente sobre el campamento, juz- gando el capitán que esta señal atraería al bu- que, en el caso de que fuera solamente un ex- tranjero.
Sin duda, los malayos se alarmaron mucho, pues se notó entre ellos un gran movimiento, y con este motivo se pensó posible acercarse al borde del arrecife para hacer fuego contra el enemigo y apresar alguna de sus embarcacio- nes; pero aquellos salvajes sospecharon, al pa- recer, el propósito del capitán Maxwell, pues en el momento en que aparecieron algunos de nuestros hombres, el junco más próximo hizo fuego con un pedrero, y todos los demás bar- cos se hicieron á la vela, sufriendo algunos disparos de los ingleses; mas, por desgracia, éstos no dieron ningún resultado, no solamente por la destreza con que los malayos manejaban sus embarcaciones, sino porque el viento nos era contrario y permitió á los piratas ganar las rocas: solamente dos juncos chocaron con- tra un arrecife; pero pudieron salvar el ob- stáculo. Era curioso ver la ansiedad con que los marinos trataban de conservar su pólvora seca, sujetándose los cartuchos sobre el pecho, y