La Novela ilustrada (1885-11-10 00:00:00), página 2

EL ESTANQUERO DE TETUÁN
POR
DON ANTONIO DE SAN MARTÍN

I

Encontrábame en Larache (1) antigua ciudad del imperio de Marruecos, cuando una mañana fui invitado por el vicecónsul inglés para asistir á una cacería.

Dicho sea con perdón de los devotos del glorioso San Huberto, soy poco aficionado á cazar, y si en mi consignara, las reses se morirían de viejas en el monte sin que nadie las hostigase.

Fui invitado, repito, y montando en una mula que me facilitó el vicecónsul, salí con éste de la ciudad.

El día era magnífico; y un sol radiante y espléndido animaba la campiña con sus rayos.

Las cercanías de Larache son muy pintorescas.

Recuerdo haber leído, no sé en dónde, que en Larache estuvo situado el Paraíso terrenal. Lo bello de sus paisajes, la frondosidad de sus bosques, y lo delicioso de su clima, quizá hayan dado origen á semejante aseveración.

Caminábamos por una angosta senda tapizada á derecha e izquierda por higueras silvestres y olorosa madre-selva, cuando el representante inglés, interrumpiendo el silencio, me dijo:

—No muy lejos de este sitio se encuentra el campo de Alcázar-quivir (2), en donde tuvo lugar la célebre batalla que costó río y la vida al rey don Sebastián. Es un campo de gran extensión, en el cual, a poco que se escarbe la tierra, se encuentran restos de armaduras, pedazos de gumias y de espadas, y multitud de restos humanos.

¡La lucha debió ser sangrienta y heroica! Atraviesa el campo un caudaloso río, al cual los moros llaman de los Apestados, á causa de los muchos cadáveres que arrastró el día de la batalla.

—Mas valdría, dije yo, que en vez de ir á cazar, visitásemos el campo de Alcázar-quivir.

—No puede ser, replicó el vicecónsul; ¡la caza es lo primero! Tiempo tendremos en otra ocasión más oportuna, para hacer semejante visita.

Me guardé muy bien de insistir.

Media hora más tarde nos hallábamos en el punto en donde debía tener lugar la cacería.

El sitio estaba perfectamente elegido: era un espeso bosque, en el cual abundaban los matorrales y los robles. La mayor parte de los cazadores eran moros. Circunvalaron el bosque, y pocos momentos después empezó el tiroteo.

II

Yo estaba colocado á corta distancia de mi amigo el vicecónsul, y como no tenía intenciones de hacer frente á ninguna alimaña, tuve por conveniente trepar á un árbol y acomodarme en él lo mejor que me fué posible.

¡Cobardes exclamarán indudablemente los cazadores que lean estas mal trazadas líneas!

Yo no sé si soy valiente ó cobarde, pero he dicho ya que no tengo afición á la caza.

Desde el lugar en que me hallaba veía cinco ó seis senderos que desembocaban en una especie de plazaleta, lugar en donde debían ser acorraladas las piezas.

Los tiros y los gritos de los cazadores se sucedían unos á otros sin interrupción, ni tardando en sonar á corta distancia mía. Creí que pronto llegarían por uno de los senderos, ó por varios á la vez, dos ó más javales de erizadas cerdas y encarnizados ojos, y no aparté mis miradas del lugar en donde debía verificar- se la parte más dramática de la caza.

De pronto me vi rodeado de humo: olía á tela quemada. Miré hacia el pie del árbol, pero allí no había fuego: era indudable que éste procedía de mí mismo; de mis ropas, que ardían lastimosamente.

En efecto, mi americana, de tela de algodón, ardía que era un primor.

Apagué con facilidad el fuego, y bajé del árbol.

Aquí no estoy bien, me dije á mí mismo. Alguno de esos señores moros, en el ardoroso entusiasmo de la caza, ha debido tomarme por un javali, y no me conviene que la equivocación se repita. A la ciudad me vuelvo.

Y sin detenerme un solo instante monté en mi mula, que no lejos de allí estaba atada al tronco de un árbol, y á buen paso tomé el camino de Larache.

Lo que acabó de referir prueba el mortal aborrecimiento que los moros tienen á los cristianos, especialmente á los españoles.

Este aborrecimiento, que aumentó de un modo extraordinario nuestra gloriosa campaña, se manifiesta sin cesar lo mismo en las personas de edad que en los niños. Es un odio inextinguible transmitido de generación en generación desde la época de la reconquista.

En el vecino imperio un pobre os pedirá limosna, recibirá ésta con aparentes demostraciones de humildad, y después os llenará de maldiciones, incluyendo en ellas á vuestros padres y abuelos.

Los moros fanáticos y á esta clase pertenecen la mayor parte de los habitantes de Marruecos, juran todos los días que matarán á un cristiano, si encuentran una ocasión favorable para ello.

Matar á un cristiano, con especialidad á un español, es una obra meritoria. Sólo el temor al castigo puede evitar que se cometan en el Mograb numerosos asesinatos.

Los berberiscos casi aborrecen tanto á los javales como á los hijos de España: el javali abunda en Ma-

(1) El Harene. En la época del desventurado rey D. Sebastián, Larache pertenecía á Portugal.
(2) Alcázar grande.