La Novela ilustrada (1885-12-10 00:00:00), página 6

sus reflexiones, y levantando luego la cabeza, dijo:
¡Debiera morir de vergüenza! ¡Soy culpable, muy culpable! ¡Confieso que no puedo olvidarle!
Asustada del encanto que espacía á su alrededor la esperanza de volver á contemplar á su Eduardo adorado, se esforzó en persuadirse de que había falta do á sus deberes. ¡Pobre niñal quería detener el impulso de los afectos que se agitaban en su pecho.
Discurriendo así, halló en el recuerdo de sus sacrificios un valor desconocido, un valor sobrenatural que se propuso emplear para salvar su decoro.
Difícil era la empresa; marchaba sola por una senda escabrosa sin contar con las consideraciones de un esposo que la ayudase á realizar sus laudables designios.
Al cabo de algunas horas de sufrimientos notó que su naturaleza flaqueaba.
El brillo de sus ojos se había apagado.
Aquella mujer se doblegaba bajo el peso del infortunio.

V

Leonor recibió á su amigo extrechándole la mano.
Eduardo palideció al ver el semblante demacrado de su amada.
Noticioso del estado á que se hallaba reducida la bella Leonor, había tratado de verla á todo trance.
Se propuso cumplir con la obligación que se im pusiera de velar por el sér que tanto amaba.
Al contemplar las facciones de aquella criatura comprendió todo lo que había padecido.
Habléle de su país, de su madre, de los recuerdos de otra época más dichosa.
Acordose Leonor de sus sueños llenos de poesía, de amor, de felicidad, y una amarga sonrisa indicó la nostalgia que dominaba su alma.
Para sustraerse á aquellos recuerdos, se ocupó la dolorida joven de lo que se relacionaba con los primeros años de su vida.
Desplegó una elocuencia admirable al hablar de las montañas que rodean la histórica ciudad de Segovia, de su cielo puro azulado, de sus jardines embalsamados; experimentó inmensa satisfacción recordan do el grandioso acueducto romano, las caladas aguas de la gótica catedral; el majestuoso Alcázar, acaricia do por las limpidas aguas del Eresma; y por último, mencionó con ternura á sus paisanos, hidalgos, valerosos y hospitalarios.
Mientras Leonor evocaba tan gratas reminiscencias sus mejillas se llenaban de un color violáceo, síntoma precursor de la muerte.
Eduardo apartó de ella la vista expresando en su rostro la mayor desesperación.
Aquella mujer que él adoraba, la amiga que creció á su lado, aquella hija, víctima de la obediencia, candorosa, pura, que el mundo no podía comprender, se hallaba próxima á entregar su espíritu al Creador.
Eduardo alcanzó una licencia indefinida para vivir en la corte.
Desde entonces, el noble oficial prodigó sus cuidados á Leonor.
Frecuentaba continuamente el palacio de Oliveros.
Leonor solía pasear, apoyada en el brazo de su fiel compañero, por el parque que rodeaba la casa de su marido.
Dirigía algunas veces sus miradas hacia el Guadarrama.
Un día, mientras el duque hablaba con Eduardo, quedose inmóvil con los ojos fijos en el horizonte.
—¿Que tenéis, Leonor? preguntó el potentado sin poder reprimir su impaciencia.
—Reflexionaba que moriré sin volver á contemplar mi país.
—¿Eso os preocupa? dijo el duque de Oliveros; si lo hubieseis dicho antes, estarían satisfechos vuestros deseos.
—¿Es posible? exclamó Leonor; ¿me acompañaréis al lugar de mi nacimiento?
—Eduardo se encargará de hacerlo; es nuestro amigo y reúne todas las condiciones indispensables para llenar este cometido. Bien quisiera ir en vuestra compañía, pero... no puedo salir de Madrid sin permiso del Monarca. Dentro de algunos meses, es probable que vaya á buscaros. Eduardo, ¿consentís en servir de escudero á mi esposa?
Eduardo inclinó la cabeza en señal de asentimiento.
El duque se retiró entonces pretextando graves ocupaciones.
La indiferencia de Oliveros afectó á Leonor.
Apresuróse el oficial á jurar á la joven que nunca la abandonaría.
—Admito agradecida tus promesas, dijo Leonor; iremos á la ciudad que nos sirvió de cuna y... si consigo admirar otra vez nuestros fértiles valles... moriré tranquila.

VI

A las once de la mañana del 15 de Septiembre de 1551 transitaba por el camino cercano á Villalba, una litera que conducían seis robustos pajes, en la cual iba recostada una hermosa dama.
Un caballero, montado en un brioso alazán no se separaba de su lado prodigándola cariñosos cuidados.
Aquella comitiva se detuvo en Segovia.
La dama y el caballero eran Leonor Castromonte de Oliveros y Eduardo Rodrigo.
La marquesa de Castromonte se llenó de estupor viendo á su hija.
Las huellas del sufrimiento, impresas en el semblante de Leonor eran para ella una grave acusación.
Aquella madre orgullosa, al dirigir sus miradas á