El Mundo de las aventuras (1895-05-01 00:00:00), página 6

de la ciudad eran de madera de cedro, las más de ellas con curiosos y magníficos adornos y pinturas, y fué sensible que muchas quedaran destruidas por el fuego.

Sin embargo, no por esto se puso término al pillaje y las crueldades, sin respetar sexo, edad ni condición: sacerdotes y seglares, nobles y plebeyos, niños y ancianos, todos fueron pasados a cuchillo; se ultrajó á las mujeres, y ni aun las monjas se libraron del atropello. Por las goteras de las casas corría la sangre, y en todas las calles resonaban los gritos de los infelices entre el humo y las llamas del incendio.

Algunos de mis compañeros dieron con un pobre hombre, medio imbecil, que, aprovechándose de la confusión, se introdujo en la casa de un rico y atavióse con el traje de un mercader de importancia. Acababa de despojarse de sus harapos, y, cogiendo después la llave de plata de algún cofre, la colgó de su cinturón. Aún estaba contemplándose, muy satisfecho de su persona, cuando entraron de pronto los aventureros y apoderáronse de él como buena presa, pues viéndole lujosamente vestido y una casa rica, conjecturaron que era el dueño. El pobre hombre refirió la verdad del caso; creyóse que trataba de engañar; suplicó y protestó, esforzándose para hacer comprender, por los harapos que estaban en el suelo, que solamente era un mendigo; pero todo fué en vano; y, más persuadidos los aventureros de que mentía, al ver la llave de plata pendiente del cinto, preguntáronle dónde estaba su despacho. En un principio hablóse reído; mas, irritados ahora por sus persistentes negativas, sacaronle fuera, le descuajaron los brazos, oprimiéronle la frente con una cuerda, hasta que los ojos parecían saltársele de las órbitas; y como aún rehusase contestar, le cortaron la nariz y las orejas y entregáronle á los negros para que le remataran con sus lanzas. Todo esto sirvió de broma y de recreo.

Panamá era la ciudad á que se conducían todos los años los tesoros del Perú; los barcos llevaban allí muchas toneladas de oro y plata en barras, y volvían cargados de mercancías de Panamá, para venderlas con beneficios considerables en aquel país y en Chile, ó más á menudo importaban esclavos negros, que los genoveses traían de la costa de Guinea para trabajar en las minas del Perú. Tan rica era la ciudad, que se necesitaban más de dos mil mulos para transportar el oro y la plata desde Panamá á Porto Bello, donde se cargaron los galeones. España no tenía, seguramente, una colonia tan sana y fértil: en ella abundaban también las minas, y los bosques eran tan ricos en maderas, que daban más de lo suficiente para construir cuantos barcos surcaban los mares del Norte y del Sur. En cuanto á los ganados, eran innumerables.

En aquel paraíso encontramos mucho que saquear, á pesar de que los españoles fuesen muy cautos. Por de pronto, contábamos ocho monasterios: siete de frailes y uno de monjes; dos sustentosas iglesias y un hospital. Tanto los primeros como los segundos, contenían preciosos adornos, pinturas y mucho oro y plata. Además, había dos mil casas de magnífica construcción, las más habitadas por mercaderes riquisimos; y en cuanto á los ciudadanos y comerciantes de menor importancia, no bajaban de cinco mil. También se encontraron muchas cuadras para los caballos que llevan el oro al mar del Norte, y los genoveses tenían una casa inmensa para sus negros. Se pegó fuego á este último edificio y á doscientos almacenes, donde perecieron muchos esclavos que se habían ocultado allí con innumerables sacos de cereales.

Los más de nosotros acampamos la primera noche fuere de la ciudad, temiendo un ataque de los españoles; se llevaron los heridos á una iglesia que el fuego había respetado, y envióse un destacamento de ciento cincuenta hombres al castillo de Chagres para llevar la noticia de nuestra victoria.

En la tarde del segundo día volvimos á entrar en la ciudad y eligiéronse casas para establecer nuestros cuarteles. Conducidos allí todos los cañones que pudimos encontrar, se situaron al rededor de la iglesia de los Padres Trinitarios y nos atrincheramos lo mejor que fué posible. Se pasó la noche buscando objetos de oro y plata entre las ruinas y en las cisternas, y no se encontraron pocos, que los españoles habían ocultado allí.

Algunas horas después llegaron los barcos de Morgan, que se habían enviado al mar del Sud, trayendo tres presas cargadas de plata y de botín; pero se les había escapado la mejor, que era un galeón cargado con los tesoros del rey y las más ricas mercancías de Panamá. Conducía también á bordo las monjas de un convento, que habían embarcado todos los ornamentos de su iglesia, todos de oro puro y plata, y otros objetos de gran valor. Tan cargado iba el galeón de riquezas, que no necesitó lastre, siendo su armamento casi insignificante, pues solamente tenía siete cañones y diez ó doce soldados; llevaba escasos víveres y agua dulce, y contenía más pasajeros de los que buenamente podía conducir. Si se hubiera dado caza á este barco, habríase obtenido más riqueza, que todo lo que se encontró en Panamá; pero los aventureros estaban todos embriagados, y dejaron escapar la presa, que desapareció á favor de la oscuridad de la noche.

Al día siguiente, cansados de su desenfreno, y avergonzándose de su descuido, destacaron un bote bien armado para perseguir al galeón, pero ya estaba fuera de alcance. Enfurecido Morgan al saber esto, envió todos los botes que había en Panamá para que buscasen el barco; pero después de cruzar durante ocho días, los tripulantes volvieron desanimados á las islas de Tavoga y Tavogilla, donde tuvieron la suerte de encontrar un barco nuevo, llegado de Payta, con cargamento de paño, jazmín, azúcar y bizcochos: apresáronle y volvieron á Panamá.

Entre los prisioneros que se trajeron de Tavoga y Tavogilla, hallábase una dama de sin-