El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 4

molinero, y, en lugar de su tricornio, puso sobre su cabeza uno de esos anchos sombreros de fieltro gris que llevan los molineros y que es el distintivo de la profesión.

Después empuñó un grueso garrote, sostenido por un sólido cordón de cuero, y se dirigió hacia la extremidad de la huerta, en la que esperaba el caballo.

Este había sufrido también una metamorfosis. Se le había trenzado la cola como a la montura de un campesino.

La brida y la silla de ordenanza habían dejado puesto á un bridón con adornos rojos, provisto de gruesas ojeras, y á una buena brida plana con estribos en forma de cazo.

Delante de la brida se había puesto un portamantas.

En éste, el gendarme, por orden de su sargento, había colocado dos pistolas.

Vestido y montado de esta manera, el sargento Nicolás Santoneur parecía un molinero de los alrededores que se dirigía á una feria lejana.

Salió por la puerta de la huerta y se fué por el campo á ganar el camino del bosque.

Hacía demasiado poco tiempo que Nicolás estaba en Châteauneuf para que las gentes de las cercanías, esas que raramente van á la ciudad, pudieran reconocerle, sobre todo de noche. Pero el gendarme está dotado de una maravillosa facultad. Sabe, en algunas horas, la topografía de un país. Una palabra le abre todo un horizonte, y su perspicacia se hace maravillosa.

Al salir de Beaurevoir, Nicolás había estudiado el bosque; había distinguido, al otro lado del parque, una casita que, á no dudar, era la casa de un solterón.

Esta observación y las pocas palabras oídas en el café le habían hecho adivinar desde luego de quién era aquella casita.

Era la de Ulises, el solterón.

Ahora bien: por las palabras escapadas al señor de San Julián, había adivinado que éste se detendría en casa de Ulises.

Por lo demás, como había dicho el malicioso, no siendo más que las nueve, era poco probable que el Sr. Víctor fuese tan de prisa á otra parte.

Además, estaba casi seguro de que iría tranquilamente y al paso hasta el lindero del bosque.

Los gendarmes van montados de ordinario en caballos normandos, cuyo trote se oye de lejos.

Nicolás puso su caballo al trote, y antes de veinte minutos distinguió una cosa negra que caminaba delante de él.

Era el Sr. Víctor, que dormitaba sobre su silla.

Cuando el falso molinero estuvo cerca de él, el caballo del noble rústico, sorprendido por el trote y detenido luego por su jinete, se encabritó.

Era un caballo entero.

—¡Eh! ¡Viejo rocín! —masculló el Sr. Víctor.

—¿No te vas á estar tranquilo?

—¡Eh! ¡Caballero! —gritó Nicolás ahuecando algo su voz, á la cual dió un acento sonoro.

—¿En qué puedo serviros, amigo? —dijo el Sr. Víctor, volviéndose.

—¿Es éste el camino de Combreux?

—No, por cierto, —respondió San Julián.

—¿Si me habré equivocado? —murmuró el falso molinero.

—No mucho; pero, al fin, os habéis equivocado.

—¡Qué desgracia! —gimió el sargento.

—¿Vais tal vez á la feria de Combreux?

—Sí, señor. Y ¿por dónde hay que pasar?

—Si no tenéis mucha prisa, os pondré en camino, buen hombre.

—Seréis muy amable y me haréis un gran favor.

—Pero, —replicó el Sr. Víctor,—mi caballo está algo causado, mientras que el vuestro...

—Es un rudo percherón, á fo mía. El camino no le asusta.

—Pues bien: ponedle al paso, y de aquí á media hora os enseñaré el camino de Combreux, por el cual podéis seguir recto, sin temor á equivocaros. Por otra parte, no hay más que un puente sobre el canal.

Nicolás colocó su caballo junto al del señor Víctor.

Luego levantóse el cuello de su blusa y dijo:

—¡Brr! Hace frío esta noche.

—Sí; el tiempo es duro. ¿Acaso venís de muy lejos?

—Del fondo de la Solona, donde he hecho un negocio con el molinero del marqués de R. Le he vendido trigo de siembra.

—¡Ah! ¿A qué precio está el trigo de siembra este año?

—A unos veintisiete ó veintiocho francos.

—No es caro.

Hablando de esta manera, Nicolás y el señor Víctor habían entrado en el bosque y pasaban bajo los muros del castillo de Beaurevoir.

El falso molinero observó que el señor de San Julián arrojaba una mirada furtiva sobre las ventanas del castillo, algunas de las cuales estaban todavía iluminadas.

Diez minutos después llegaron á uno de esos postes pintados de gris que sirven de indicadores en el bosque y que ordinariamente se elevan en el cruce de varios caminos.

—Mirad, —dijo el Sr. Víctor; —éste es el camino del Ruet. Lleva directamente al pantano, y de éste á Combreux.

—Mil gracias, caballero, —respondió Nicolás.

—No hay de qué, —dijo el Sr. Víctor, que tomó también el camino del Ruet.

—Pero, —dijo el molinero, —¿es éste también vuestro camino?

—¡Oh! Por poco tiempo.

En efecto: á cien metros del poste, el señor Víctor hizo saltar el foso á su caballo y se internó en el bosque.

El ojo penetrante de Nicolás había visto, á través de los árboles, la blanca casita del solterón Ulises.

Esta casa, como ya lo había adivinado, era el término del viaje nocturno del Sr. Victor.