La Novela ilustrada (1885-03-30 00:00:00), página 5

hostilidades con que le había amenazado. Temía verla surgir de repente interponiéndose como una sombra entre él y su esposa para eclipsar su dicha y alterar su tranquilidad. Sin darse cuenta de ello, la sombra se proyectaba ya sobre su espíritu: era, como decía Luisa, la sombra de su propia conciencia derramándose sobre su alma.

Llegaron a la pequeña posesión.

Al instalarse en la casa, en medio de aquella melancólica soledad, de aquel silencio solo interrumpido por el graznar de las ranas del estanque y el lejano cantar de los carreteros que pasaban por el camino, á trescientos metros de la finca, Alberto comenzó á serenarse, y mientras su esposa cambiaba el traje de desposada por uno elegante de casa, auxiliada en su tocador por la doncella, él, asomado á uno de los balcones, aspiraba con delicia las emanaciones de la tierra del jardín, aún húmeda por la lluvia que había caído por la tarde y los perfumes de las últimas flores con que se despide la estación calurosa, como su última sonrisa á la tierra que abandona para dejar paso á las escarchas y los helados vientos del invierno.

Por enamorado que se esté de una mujer, cuando se encuentra un hombre dueño legítimo de otra, joven y bella, de quien en breve ha de tomar posesión, y esto acontece en circunstancias como aquellas, en la soledad de un campo, en una estación templada, en una casa tranquila, elegante y dispuesta con toda la coquetería de un nido de amores, todo se olvida para no pensar por el momento en otra cosa que en disfrutar de aquel primer rayo de la luna de miel, sobre el que se ven flotar imágenes voluptuosas, revoltozos amorillos que agitan sus afilas de gasa y os llaman é incitan con picaresca sonrisa á tomar posesión de aquel trono de plumas, de sedas y de encajes que forma vuestro lecho nupcial, en el que aparece pudorosamente cubierta la mujer amante, que espera vuestro primer beso á la tibia luz de la lámpara de porcelana que esparce sus rosados reflejos sobre las paredes de la misteriosa alcoba.

Todo esto lo veía surgir Alberto de la densa oscuridad en que vagaban sus ojos, abiertos sobre la tenue y oscura llanura que se desarrollaba como un funerario manto de sombras delante de la casa; ya no pensaba en Luisa; sólo tenía un pensamiento, muy legítimo, muy natural al fin: acostarse con su mujer.

Eran las once de la noche.

Julia apareció en el salóncito, cuyos candelabros encendió la doncella mientras la novia se reunía con el novio en el balcón. Julia estaba preciosa con su traje argelino bordado de oro y adornado de encajes, y su pequeña cofia de rizadas cintas, bajo la cual brillaba el blondo cabello dispuesto para la noche con una coquetería encantadora.

—¿Quieres que tomemos algo, Alberto? preguntó con dulzura á su marido. Confieso que tengo hambre, y que de buena gana daría cuenta de algunos pastelillos de los que mamá mandó poner en el carruaje.

—Como quieras, Julia, contestó Alberto. Yo no tengo apetito; pero te acompañaré mientras satisfaces el tuyo.

—Vamos, toma este pastelillo de Chantilly, y mientras yo despacho algunos, abre esta botella de Jerez y beberemos á la salud de nuestros buenos padres y por nuestra dicha.

Alberto aceptó el pastelillo, y después abrió la botella, llenando algunas copas de un precioso juego de plata sobre dorada que había en un velador.

Animado con las libaciones, repitió la dosis de pastelillos, y poco á poco sintióse tan amante de Julia como si toda su vida la hubiese idolatrado. Enlazó con la mano izquierda el talle flexible de su mujer, mientras con la derecha presentaba á los labios sonrientes de ésta una copa del generoso néctar.

—Por nuestro amor, dijo.
—Por nuestra dicha, contestó Julia desflorando la copa y poniendo la suya sobre los labios de Alberto.

Después se oyó el chasquido de un beso.

Era el primero, y resonó muy lejos.

Escuchóse un pequeño grito en la habitación próxima, y la caída de un objeto que se hizo pedazos.

—¿Qué es eso? dijo Julia en voz alta.
—Nada, señorita, que se me ha escapado de las manos la bomba de la lámpara... y se ha roto, contestó la doncella.

—Otra vez tenga más cuidado, Ana; ponga Vd. ahora la otra bomba que vino de reserva, contestó Julia, mientras Alberto, pálido y trémulo, la decía oprimiéndola una mano:

—¿Quién es esa mujer...?
—La doncella nueva, Ana; ¿no la has visto cuando encendí las luces?
—No he reparado; pero esa voz...
—¡Has creído conocerla! Imposible: la chica ha llegado anteayer de Asturias; se la ha recomendado á mi madre no sé quién, y la ha tomado para mi servicio. ¿Quién te figurabas que pudiera ser?
—Nadie... su voz se parece á la de otra chica que tuvimos en casa... pero esa no era de Asturias.
—¿Quieres más pastelillos? dijo Julia á Alberto, en quien no notó la visible alteración del rostro.
—No, como tú, sí quieres.
—Ya no tengo más ganas. Ahora lo que tengo... es sueño. Este vino es tan fuerte para mí...
Alberto, ya tranquilo, dijo á su esposa:
—Si te parece, nos acostaremos.
Aquél nos hizo ruborizar á Julia, quien poniéndose como la grana, contestó:
—Como... tú quieres; pero estate aquí mientras me desnudo. Ya te avisaré.
—Sé, vergonzosilla, por esta noche.
Julia miró á Alberto con cariñosos ojos, le mandó un beso, que encerraba mil promesas con sus afilados dedos, y corrió hacia la alcoba llamando á Ana para que la ayudase á desnudarse.

Alberto quedó sólo en el gabinete.

Entonces pensó otra vez en aquella voz que le había conmovido, y que en su imaginación tomaba el timbre bien conocido de la de Luisa.

¡Siempre el mismo fantasma alzándose delante de su felicidad!

Un cuarto de hora después, oyó la misma voz que decía:

—Muy buenas noches, señorita, que duerma usted bien.

Y Ana salió de la alcoba, pasó por el cuarto del tocador que la precedía, entró en el gabinete y cerró la puerta con llave.

Al volverse, Alberto se encontró frente á frente de Luisa.

—¡Tú aquí, desgraciada! exclamó Alberto.
—Y bien, ¿y qué? ¿No te juré que viviría contigo si te casabas? pues aquí me tienes.
—Pero lo que pretendes es imposible, Luisa.
—¡Imposible! Más imposible me parecía á mí que tú me abandonases y te casaras con otra, y lo has hecho. Figúrate que me parecerá á mí imposible ahora.
—Vamos, Luisa, reflexiona sobre lo que estás haciendo: esa mujer es mi esposa, y yo debo...
—Volar á su lado ¡eh? Pues tendría que ver que yo hubiese venido aquí justamente para evitarlo, y que fuese la que te abriera las puertas de ese nido, donde