El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME

POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

—Padre,—dijo el joven,—tengo ya veintidós años.
—¿Y eso qué?
—Que quiero establecerme.
—Mejor harías en trabajar.
—Y me quiero casar.
El viejo se encogió de hombros.
—¡Dios de Dios!—dijo;—Tan cierto como me llamo Jerónimo Martineau, te predigo que si te casas con Susana Banel harás un mal negocio!
—Vuestra esposa es quien dice eso, padre,—repuso el hijo;—pero no es verdad. Eso es envidia de su parte, pues son casi de la misma edad y algo parientes. Pero la Susana es trabajadora y prudente, como lo prueba el que el cura de Fay la ha elogiado en su sermón. Trabajaremos, y el buen Dios ayuda siempre á los que trabajan.
El viejo se echó á reír con amargura.
—¿Es también el buen Dios el que te aconseja que me lleves al tribunal?—dijo.
—¡Ah!—exclamó Juan Martineau, pues tal era el nombre del hijo.—Habéis de hacerme la justicia de que he retardado esto cuanto he podido. Hace ya tres años que ha muerto mi madre...
—¡Tu madre! ¡Tu madre!... ¿Acaso tenía bienes tu madre?
—Mayor lo sabéis que yo.
—Pues bien: ya se lo contarás al juez.
Adiós.
Y el viejo se alejó de su hijo, al entrar ambos en Chateauneuf.
En el camino, á la izquierda, había un gran edificio cuadrado sobre el que flotaba una bandera, bajo la cual se leía la inscripción siguiente:

GENDARMERÍA IMPERIAL

El hijo se reunió á su padre.
—¡Eh! Padre,—dijo;—tengo una buena idea.
—¿Qué quieres?
—Si fuésemos á ver al sargento, puede ser que él nos diera un buen consejo.
—Ya sabes que el sargento se ha marchado.
—Sí; pero hay uno nuevo y se dice que es hombre de buen criterio.
—Pues bien: vamos allá.
—Si él no nos pone de acuerdo, siempre estaremos á tiempo de acudir á la justicia.
Y fué el primero en dirigirse hacia la gendarmería para evitar toda vacilación por parte de su padre.
Un gendarme limpiaba su caballo á la puerta.
—¿Está el sargento?—le preguntó el hijo de Martineau.
—Sí, muchacho.
Y el gendarme, levantando la cabeza, añadió:
—¡Eh! ¡Sargento!
Un hombre con gorra de cuartel y chaqueta de faena se presentó en una ventana del primer piso.
—¿Qué hay?—preguntó.
—Dispensadnos,—dijo el joven;—pero queríamos pediros un consejo.
—Allá voy.
Y el sargento bajó.
Era hombre de algo menos de cuarenta años, aunque sus cabellos comenzaban á ponerse grises junto á las sienes, y las gentes del Morván le hubieran reconocido en seguida.
Era Nicolás Sautereau, que recientemente había pasado como sargento á Chateauneuf-sur-Loire.
—¿Qué queréis, buenas gentes?—preguntó á los dos aldeanos.
—Hé aquí el caso,—dijo el joven.—Mi padre, que está aquí, enviado de mi madre y se ha vuelto á casar...
—¡Ah! ¡Ah!—dijo el sargento, sentándose en un banco de piedra que había cerca de la puerta.—¿Habéis contraído segundas nupcias?
—Me he vuelto á casar porque me convenía,—gruñó el viejo.
—Un momento, hijos míos,—dijo Nicolás;—¿quién de los dos es el querellante?
—Yo,—repuso el hijo.
—Entonces, padre, dejadle hablar: ya os explicaréis después.
Y, dirigiéndose al joven, le dijo con bondad:
—Continúa, muchacho: soy todo oídos.

XLIV

El joven prosiguió:
—Cuando murió mi madre, tenía yo diez y seis años, y éramos dos hermanos: Armando y yo.
»Armando cayó soldado al año siguiente, y mi padre se quedó solo conmigo.
»La granja de la Tuilerie es una buena granja, aunque no siempre da igual producto: se hacen en ella buenos negocios. Al verme eximido del servicio por mi hermano, dije á mi padre:
»—Tengo diez y ocho años. Si queréis, me casaré; tomaré una mujer muy trabajadora, que nos ayudará.
»Como veís, yo no reclamaba un sueldo de mi madre.
»Pero, en vez de escucharme, el padre se volvió á casar. Tiene ya sesenta años; pero parece que no le hace ascos á la fruta verde y se ha casado con una muchacha de diez y nueve años, que nos hace temblar á todos.
»Al ver yo esto, me he marchado de casa y he pedido á mi padre un millar de escudos que