El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Las malas tierras (conclusion).—Un reclamante célebre (conclusion).—La Ley de Lynch (continuación).—Pensamientos.

LAS «MALAS TIERRAS»
(Conclusion)

Por la mañana, no viendo ya señal alguna de indios por allí, subió á la meseta, con la esperanza de encontrar aún parte del ganado; mas no quedaba ni un solo animal: los indios lo habían robado todo.

Sin embargo, se engañaba: siguiendo algunas huellas que llamaron su atención, reconoció que algunos de los animales, espantados por los indios, habían saltado á la pendiente; y, bajando á su vez, encontró dos caballos con las piernas rotas. En el fondo del barranco halló también veintitrés bocarras, que, sin duda, los indios no se llevaron por no tomarse la molestia de ir á sacarlas de allí, satisfecho de haber recobrado, al menos, una parte de su ganado. Harland condujo los animales hasta la inmediación de la cabaña, y después hizo sus preparativos para alejarse de aquel lugar cuanto antes fuese posible, temeroso de que los Sioux le hicieran otra visita.

Su caballo y las bestias de carga habían desaparecido también; y, no pudiendo llevarse todos los efectos de la cabaña, trasladó solamente á la cueva las cosas de más valor, y después cerró la entrada con piedras y arcilla. Por la tarde estaba ya en disposición de marchar, y comenzaba á bajar por el barranco, cuando le sorprendió y alegró al mismo tiempo ver á Curtis, que volvía sin la mula.

Los dos tenían que comunicarse malas noticias.

Curtis había sido atacado por los Pieles Rojas á diez ó doce millas de Deadwood, y, aunque le dispararon algunos tiros, pudo escapar merced á la ligereza de su caballo. Seguro de que habría mediado alguna colisión con los indios, no intentó llegar á la ciudad, y dirigióse desde luego al rancho con toda la rapidez posible. Los dos jóvenes se dieron por muy contentos con volver á verse.

A aquella noche se ocuparon en conducir el resto de su ganado hacia Fuerte Yates y el Misuri, siguiendo el camino que habían trazado en 1874. Por lo que supieron de Sitting Ball y del estado del país, con otras noticias recibidas en el fuerte, al que llegaron al cabo de cinco días, dedujeron que no había sido poca fortuna escapar tan fácilmente como ellos.

Los dos amigos estaban algo cabizbajos: la corriente de la fortuna les había sido adversa hasta entonces, pues durante tres años no hicieron más que perder dinero. Juzgando que en el presente estado de cosas, y á causa de la Cuestión-India, era muy arriesgado dedicarse á ganaderos al O. del Misuri, vendieron los animales que les quedaban á un traficante de Dakota, y comenzaron á pensar en algún otro negocio que les ofreciera probabilidades de rehacerse. Después de tres años de fatiga y de exponerse á los peligros, no tenían ahora ni siquiera trescientos duros; mas no por eso estaban menos resueltos á no volver á sus casas con la palabra fracaso, escrita en sus fisonomías.

Entonces fué cuando pensaron en los huesos secos recogidos en Kansas uno ó dos años antes. Para ellos no era cuestión de que les agradase ó no el negocio, y solamente se preguntaban si les produciría dinero. En sus excursiones por el país, al O. del Misuri, habían cruzado por muchas de las antiguas colinas llamadas de Búfalos, donde había mucha yerba y grande abundancia de huesos. A decir verdad, todo el pais era una especie de cordillera formada por aquellos restos, de los que se encontraban también enormes cantidades en las praderas.

Durante el mes de junio de aquella estación, los dos aventureros buscaron huesos en diversos puntos, llegando hasta el río Knife, situado en el lejano Norte. Trabajaron con afán y reunieron grandes montones de huesos, para ver cuántos podrían contenerse en un espacio determinado de terreno, como, por ejemplo, un acre, y cuánto tiempo necesitaría un hombre para recoger una tonelada, y el resultado de sus exploraciones de un mes les convenció de que el negocio podría producir bastante si trabajaban mucho.

Después se presentaba la cuestión del transporte de los huesos al mercado con la mayor economía. Durante el mes de julio, Curtis hizo una excursión á San Luis, donde tomó informes y concertó con una persona la entrega de los huesos en la orilla del Misuri, para enviarlos por vapores ó barcas destinadas á este objeto. En una de estas últimas podían cargarse de sesenta á setenta toneladas, y, según el arreglo que Curtis hizo, se les pagarían cincuenta y ocho céntimos por ciento de los huesos cargados y á punto de expedirse.

A su regreso, invirtieron sus trescientos duros, ó la mayor parte de esta suma, en un tiro de caballos, y comenzaron á recoger huesos para llevarlos á la orilla del río desde el país inmediato. Primeramente exploraron una considerable extensión del Sud, y después otros varios puntos. Durante esta primera estación prosiguieron el trabajo con sus propias manos, pues solamente tenían un carro grande con un tiro de cuatro mulas; pero, según parece, aquel año cargaron ciento cuarenta toneladas, lo cual indica que debieron trabajar sin descanso.

Al año siguiente hicieron su negocio en mayor escala, comprando cuatro yuntas y arregándose con cinco hombres para conductores, lo cual no impidió que ellos ayudaran mucho. No se sabe á punto fijo la suma que adquirieron el segundo año; pero, sin duda, fué bastante regular, puesto que en el tercero empleaban ya once carros en diversos puntos, más arriba y más abajo del gran río Ageney.

Los dos aventureros persistieron en este mis-