El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 8

lás, muy conmovido y que no se tranquilizó un poco hasta que se le dijo que el cirujano había afirmado que la herida del zauvo no era mortal.

Esta pequeña victoria de los cazadores sobre los zauvos hubiera sido causa de otras querellas, sin una orden del día, muy severa, de los jefes.

Pero Nicolás vio aumentar la estimación de sus compañeros, y en el regimiento se le hizo una verdadera ovación.

Al día siguiente recibió los galones de sargento.

Ya hemos visto que Nicolás era un alma sensible y que en él el cariño era una especie de necesidad.

Experimentó una profunda piedad por aquel anciano que temblaba ante los vencedores por el honor de sus hijas, y juró protegerle.

Reunió algunos de sus compañeros, les reveló a medias lo que había visto, y obtuvo de ellos el juramento de que le prestarían auxilio en caso de necesidad.

Durante ocho días, cada noche rondaba un cazador de África en torno de la estrecha callejuela donde el anciano ocultaba su tesoro; pero al día noveno el escuadrón de Nicolás recibió orden de partir á la mañana siguiente.

—Por fortuna,—pensaba Nicolás,—los zauvos han partido antes.

Y cuando rondaba la callejuela, esperando encontrar al moro, éste le vió y acercósele.

El buen hombre le besó nuevamente la mano.

Luego volvió á empezar su pantomima, y de nuevo repitió el nombre de Ben Aissa.

Este, el terrible primer ministro del bey Ahmed, acababa de hacer la paz con Francia; se había sometido y volvía á Constantina con su mando.

El anciano hizo comprender á Nicolás que los franceses, en quienes había confiado, defraudaban sus esperanzas, pues pactaban con el terrible enemigo de su familia, Ben-Aissa, el cortador de cabezas; que, en consecuencia, ya no se hallaba seguro en Constantina y que iba á emprender la fuga, poniendo en seguridad sus hijas y sus riquezas.

—Y ¿á dónde iréis?—le preguntó Nicolás en aquel lenguaje por signos, único que podía emplear.

El moro extendió los brazos, dando á entender que iría al desierto.

Luego abrió su caftán, se quitó del cuello un cordóncillo de seda roja, del cual pendía medio cequí, y se lo presentó al cazador.

Nicolás lo tomó sin darse plena cuenta del valor que podría tener aquel recuerdo.

Pero la pantomima del moro fué tan expresiva que el joven acabó por comprender.

Aquella media moneda era un talismán.

Y este talismán le sería útil un día u otro.

El moro, que creía en Mahoma, y el soldado francés, nacido bajo el estandarte de Cristo, se separaron señalando al cielo.

XXI

A la larga, el regimiento es una familia.

Hacía seis años que Nicolás cayó soldado, y dos que había ascendido á sargento.

Acercábase el mes de octubre de 1839.

El sargento Nicolás tenía en el regimiento, donde todos le querían, dos amigos íntimos.

¡Cosa extraña! Uno era oficial: el otro un simple soldado.

El primero era un hijo de familia: había sentado plaza á los diez y ocho años, por una calaverada, abandonando la existencia del vividor, los paseos por los bulevares y los gabinetes del café Inglés.

El que procede así, sólo ve al principio la existencia aventurera, el uniforme, la charretera en lo porvenir, y en el presente las comodidades que permite el tener una familia rica y poderosa.

Al llegar á África, la rudeza del oficio se presentó poco á poco: las mecánicas del cuartel, el cuidado de los caballos y de las armas, etcétera, etc.

El Sr. de G., el soldado voluntario, tuvo una gran suerte en encontrar al bueno de Nicolás, que se encargó de una buena parte de su tarea.

Era bravo, pero no estaba hecho todavía á las fatigas de la guerra.

En un encuentro con los árabes fué desmontado, y sin Nicolás, que le dió su caballo, habría sido hecho prisionero.

Otra vez, Nicolás recibió un golpe de yata-gán que estaba destinado al Sr. G.

Este adelantó rápidamente en su carrera. Fué sargento, luego cuartel-maestre, y al cabo de cinco años de servicio, subteniente.

Pero siguió siendo amigo de Nicolás y continuó tutelándole.

El otro amigo de nuestro héroe era, por el contrario, un simple soldado, y podía apostarse doble contra sencillo á que lo sería toda su vida.

Trataba, sin embargo, de un mozo muy instruido, muy valiente, lleno de ingenio, y que hubiera hecho un oficial brillante.

Pero tenía un vicio que le dominaba: amaba el ajeno y hacía de él un uso inmoderado.

Cuando estaba dominado por la abominable bebida, Rossignol, pues así se llamaba, indisciplinábale y estaba siempre á dos dedos de ser llevado ante un consejo de guerra.

Era preciso todo el cariño que se le tenía en el escuadrón para que hubiera podido evitarlo hasta entonces.

(Se continuará)