La Novela ilustrada (1885-01-30 00:00:00), página 6

versas distancias, y el valiente padrino del astuto joven, después de quedar concertado con éste en que le vendría á buscar á las doce del medio día siguiente, se marchó ginete á reunirse con los obreros que habían salvado ya una larga distancia.

Adolfo quedó solo, metido con sus pertrechos en la cabana férrea, é inscrito en un círculo de sujetos bueyes, al que había de circunscribir después otro de animales feroz.

IV.

La caza de tigres.

A la caída de la tarde en que se constituyó el puesto que había de lanzar un nutrido fuego sobre los irrationales moradores de aquel agreste sitio, conocí yo Adolfo que era llegada la hora de presentar la acción al enemigo.

Una detonación, repetida cien veces por las profundas gargantas del peligroso terreno en que terminaba el valle, rompió el silencio que hasta entonces reinaba. Un buey cayó herido, lanzando al aire un mugido atronador. Otro segundo tiro, y veinte más, y cien y dos mil ecos después, que se mezclaban con infinitud de quejidos, ora lastimeros, ora rabiosos formaron un terrible conjunto, desgarradora orquesta que se asemejaba mucho á la horrenda tempestad, al violento huracán, al mayor desborde eléctrico de la naturaleza. Aquello era un espectáculo que infundía pavor, aun en el hombre más templado y sereno. Muertos los bueyes á balazos, y desarrollado un olor á sangre impregnado de pólvora, los tigres debían acudir pronto al olfatear la carne que les convidaba, brindándoles con su tufo un magnífico festín.

Una fiera enorme, la primera, vomitada por una salida de las que adornaban las gargantas del terreno, se presentó sola y airosa en la llanura. A pesar del parapeto seguro en que se encontraba Adolfo, sintió latir su corazón violentamente; cuando á la claridad de la luna distinguíó el centinela avanzando del ejército enemigo.

Encaminándose la fiera por el llano sin abrigo alguno que la cubriese á los ojos del cazador, se dirigió dando enormes saltos hacia las reses, muertas ya unas, y otras en medio de su agonía. Otro tigre, y otro y veinte más y cuarenta después fueron saliendo, trazando en el aire multitud de inmensas curvas, exhalando maullidos sordos, brillante perspectiva de pieles negras y doradas que el astro opaco de la noche las hacía parecer á la vista de nuestro joven como ricos mantos veteados de valor inmenso. Adolfo se hallaba espantado contemplando aquella multitud de patas, ora tendidas, ora balancándose, aquellas colas ondulando como serpientes, contracciones musculares fúriosas, amenazadoras puñales de marfil descubiertos por las cortezas de los hocicos de sus adversarios, y por último, la interminable serie de figuras extrañas que aparecían y desaparecían repentinamente en el espacio, formadas por el ejercicio gimnástico de aquella multitud de retados animales, que semejaban con sus efectos las mil variaciones ópticas de una grandiosa linterna mágica.

Por fin, las fieras se acercaron á sus inocentes víctimas, y allí principió el concierto infernal, el punto culminante de la cacería.

Los tiros empezaron, sucediéndose como en una guerrilla, debido á los ecos que retumbaban por los cavernosos y formidables barrancos de la comarca; los tigres cebaban sus hocicos y garras en la carne de las reses, que fueron hechas pedazos en un momento. Aquí caía uno herido revolcándose en tierra sin saber de dónde le venía el daño; allí otro que recibía un balazo en el hocico y se sentaba apoyado en sus patas traseras, frotándose con las delanteras las mandíbulas hacia fuera, como queriendo extraer el plomo de su herida; acullá dos ó tres regañaban por una parte de presa; en un lado unos devoraban su botín; otros se retiraban á elegir un sitio tranquilo, donde no tuvieran que hacer reparticiones con nadie: quello era el maremagnum de la caza; jamás mortal alguno vió tanta fiera reunida, pudiendo matar, no veinte, sino cincuenta, sesenta y más, sin temor de ser devorado. Era un panorama visto, decoración salvaje, ópera de horrores coros, tragedia donde los protagonistas sucumben, natural concierto que no puede tener copia, cuyos instrumentos y voces no las conoce ni el himno más guerrero que se haya podido escribir sobre la mayor célebre y sangrienta batalla que haya tenido lugar en el mundo.

En pleno conocimiento ya los tigres del punto de donde les venía la destrucción, acometieron rabiosos y desesperados á la jaula, cayendo los unos mal heridos, clavados otros, atravesados y luchando, sin embargo, por desasearse de las bayonetas afiladas, volviendo jadeantes y rendidos á lanzarse sobre ella por otro lado, cual una espesa lluvia de animadas moles que amenazaban sacar de quicio al inanimado aparato.

Adolfo, puesto completamente en medio de su enverjado no se atrevía á moverse del centro; las garras le llegaban por entre los hierros á la ropa, y un descuido le hubiese llevado un brazo ó media cabeza. Sin embargo, apuntaba verticalmente, y los tigres que atacaban por cima de él caían heridos, revolcándose en mil terribles y ondulosas contracciones, después de haber regado con su sangre la cara y ropas del cazador.

Las carabinas que estaban prontas á vomitar su fuego y descansaban al lado del héroe eran disparadas por los mismos tigres, los cuales, caían á montones, heridos á causa del trágic que traían con lo que aprehabían en sus dientes.

Jamás cosa humana pudo infundir tanto terror en una numerosa manada de fieras. El valle estaba sembrado de cadáveres y de heridos; la sangre formaba charcos negruzcos, según las desigualdades pequeñas de la llanura; los quejidos formaban una atroc e incesible armonía; y las fieras, finalmente, acabadas ya, huyeron á sus guaridas sin atreverse con tan formidable enemigo. Adolfo quedó sólo. El cuadripédo que conservaba alguna vida huyó como pudo, y únicamente quedaron los que luchaban con la agonía y los que ya habían pasado á la inercia.

El cazador sacó su pañuelo y se limpió el sudor que corría por su cabello y su frente, sirviéndose de él como de agua para limpiarse la sangre enemiga con que estaba casi bañado. Su alma se dilataba y su corazón estaba ebrio de gozo al recordar que Libia sería suya, y que él había conquistado con creces, el amor de aquella tan inexpugnable semidiosa, que le tenía hechizado con sus encantos.

Aquella terrible noche los tigres no bajaron á beber al lago, y cuando la aurora inundaba con naciente claridad los elevados picos de las montañas, las fieras se hallaban atemorizadas, perdida ya su propia gallardía.

Los primeros rayos del sol alumbraron ante el va