El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 6

mo podría estar dirigido á la madre que á la hija.

—Bueno; pero el objeto no es el mismo.
—¡Eh! ¡Eh! —exclamó el Sr. Víctor.—La baronesa es bella. Es un fruto maduro, pero bueno. Si me casase con la madre...
—Sr. Víctor,—dijo el solterón,—no os lancéis á esa empresa: no lograríais nada.
—¿Lo crees así?
—Estoy seguro.
—¡Chist! Me parece que oigo andar por el bosque.
—Tal vez será mi prima Marta.
Y Ulises fué á entreabrir la puerta.

XLIX

Después de abierta la puerta, el solterón recogió la vista haciendo con sus manos cerradas y ahuecadas una especie de anteojos.
La noche era clara, los árboles deshechados dejaban pasar un rayo de luna.
Un ser viviente apareció en el extremo del claro cuyo centro ocupaba la casita.
Era Marta, la jorobada.
Ulises fué á su encuentro, dejando al señor Víctor sentado junto al fuego.
La jorobada y el solterón, que, según era público no estaban ligados solamente por los lazos del parentesco, parecían hechos para entenderse á la primera mirada: la misma talla, la misma gibosidad, la misma mirada desconfiada y cautelosa.
Marta era, sin embargo, una antigua servidora del castillo de Beaurevoir.
Era hermana de leche del difunto barón de Verne, y á esta circunstancia debía haber nacido en el castillo.
En poco tiempo había sabido ganar la confianza de la señora baronesa y había llegado á ser doncella de la señorita Ana.
Tenía un gran imperio sobre la joven, como su primo Ulises lo tenía sobre ella.
Pequeña, desgarbada, jorobada y fea hasta asustar, estaba en inminente riesgo de quedar-se para vestir imágenes, cuando al solterón Ulises se le ocurrió hacerle promesas de matrimonio y recordarle su parentesco.
La Marta tenía treinta y seis años y ardía en deseos de casarse: por este lado débil es por donde el enemigo se había introducido en la plaza; es decir, es como el hombre que servía á San Julián había triunfado de los escrúpulos de la doncella.
Ahora bien: como se va á ver en seguida, Marta tenía todavía sus escrúpulos.
—¡Ah, primo!—dijo en voz baja cuando se halló con Ulises.—Es bien malo lo que hacemos.
—¿El qué, prima?
—Ayudar á ese buitre de San Julián para que se case con la señorita.
—Pues ¡qué! ¿No es buen mozo el Sr. Víctor?
—Sí; pero á la señora no le gusta.
—Mientras agrade á la señorita Ana, no importa lo demás.
—¡Oh! Sí: ella tiene ya la cabeza caliente.
—Entonces, todo va bien.
—De todas maneras,—suspiró Marta,—lo que hacemos está muy mal, y yo no deberíá mezclarme en eso.
—Hay que pensar, prima, que recibiremos cuatro mil hermosos francos en pago de nuestros servicios si el matrimonio se realiza.
—Sí, ya pienso en ello.
—Y con cuatro mil francos está divinamente un matrimonio: ¿no es cierto prima?
—Sí,—dijo Marta, palpitante de emoción;—pero es necesario tomar precauciones.
—¿Con quién?
—Con el Sr. Víctor. Eso no cuesta nada.
—¡Chist!—hizo Ulises.
—Precisa que firme un papel.
El solterón guiñó el ojo.
—Ya está hecho,—dijo.—No hay cuidado, prima. Yo sé ponerme las botas antes de hacer un viaje.
Marta y él entraron entonces en la casita, en la que el Sr. Víctor continuaba calentándose.
Como el caballero era muy prodigio con los bienes de los demás, mientras su huésped iba al encuentro de la jorobada había echado un puñado de ramas en el fuego, lo que producía una brillante llama que permitía al falso molinero, es decir, á Nicolás, ver, á través de la ventana, la única pieza de la casita, como si se hallase en pleno día.
La ventana, como ya hemos dicho, estaba opuesta á la puerta; de manera que cuando el leñador había salido, Nicolás no había tenido que moverse de su observatorio.
—Y bien, muchacha...—preguntó el Sr. Víctor mirando á Marta.
—Señor,—respondió la jorobada,—la señorita Ana habla de vos todo el día.
—¡Ah, ah! ¿De veras?—dijo San Julián, radiante de satisfacción y acariciando su barba roja con aire conquistador.
—Ya podéis suponer que le he recomendado que no pronuncie vuestro nombre delante de la señora baronesa.
—Y ¿qué razón le has dado?
—Le he dicho que vuestro padre había tenido cuestiones, en otro tiempo, por asuntos de caza, con el difunto señor de Verne, y que la señora baronesa, que no sabía bien la historia, tenía necesidad de ser preparada respecto á sus ideas de matrimonio.
—¡Ah! Eso es muy ingenioso y tú eres una chica de talento.
—¡Mil gracias!—dijo Marta, envanecida con el elogio.
—¿Y mi carta?—dijo el Sr. Víctor.
—¿Qué carta?
—¿Cuál ha de ser? La que le he escrito la noche última.
—¿Habéis escrito á la señorita Ana?—dijo Marta, sorprendida.
—Sí.
—¿Por quién habéis enviado la carta?
—¡Ah!—dijo Victor.—No se la he confiado á nadie: he hecho algo mejor.