El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 7

perior, ó Valle del Rhin, á la entrada del terrible desfiladero de Via Mala, que es donde comienza el paso del Splügen. Los cañones se cargaron en carretas tiradas por bueyes, y las municiones en mulos, mientras que cada soldado debía llevar, á más de sus armas, cinco paquetes de cartuchos y víveres para cinco días.

Los guías iban delante, y clavaban largas pétigas negras para indicar la dirección del paso; mientras que detrás iban los trabajadores desalojando la nieve, seguidos de los dragones montados en los caballos más fuertes del ejército, á fin de marcar mejor la senda.

El 26 de noviembre, la primera compañía salió de Splügen para comenzar el ascenso. El paso que hay hasta Isola es de unas quince millas de longitud, y la vanguardia había recorrido ya, no sin grandes fatigas y esfuerzos, la mitad de este camino, llegando hasta cerca del Hospicio que hay en la cumbre, cuando de pronto se oyó entre las colinas una especie de mugido sordo, como la voz del mar ante la tempestad.

Los guías comprendieron demasiado bien lo que aquello significaba y miráronse con inquietud; el mugido era más fuerte á cada momento, y, de repente, el impetuoso viento de los Alpes arrastró una nube de nieve sobre la montaña, silbando como un demonio desencadenado á través del desfiladero más abajo. En un instante todo fue confusión, oscuridad e incertidumbre; hasta el cielo dejó de verse, y la columna se detuvo, escuchando el estrépito producido por la tempestad, que azotaba las copas de los pinos con irresistible fuerza, produciendo siniestros rumores.

Pero, de improviso, oyése otro ruido más alarmante.

—¡La avalancha! ¡La avalancha! —gritaron los guías. Y un momento después vióse bajar por la montaña una espantosa forma blanca, que, dando saltos, fué á chocar contra la columna cuando avanzaba penosamente por el paso, atravesó entre ella hasta el golfo que había más abajo, y arrastró consigo treinta dragones con sus caballos. Un momento después viéronse durante un momento las negras formas de un cuadrúpedo y de su jinete, como suspendidas del cielo, entre nubes de nieve, y al cabo de un segundo cayeron entre el hielo y las rocas como una masa informe.

La cabeza de la columna llegó al Hospicio sin daño alguno; pero la otra parte, paralizada por la repentina aparición que cruzaba su paso con tan vertiginosa rapidez, arrastrando á la más horrible muerte á sus bravos camaradas, rehusó seguir adelante y volvió al pueblo de Splügen.

La tempestad rugió en medio de los Alpes por espacio de tres días, llenando el cielo de nieve y arrojando avalanchas sobre el paso, hasta que se llenó de tal modo que los guías declararon que se necesitarían, al menos, dos semanas para abrirle de nuevo.

Pero Macdonald no podía disponer de tanto tiempo. Independientemente de la urgencia de sus órdenes, no había medio de abastecer á su ejército de víveres en aquellas soledades alpinas, y, sin embargo, debía seguir adelante.

En su consecuencia, dispuso que cuatro de los bueyes más fuertes que se encontraran fueran delante con los mejores guías. Detrás de ellos fueron cuarenta campesinos batiendo la nieve, y á éstos siguieron dos compañías de zapadores para apisonar bien la nieve, y tras ellos marchó el resto de la compañía de dragones, parte de la cual había sido arrastrada por la avalancha tres días antes. Se les señaló el puesto de más peligro, accediendo á sus propias instancias.

Apenas había comenzado la peligrosa empresa, cuando uno de los pacíficos bueyes resbaló desde el precipicio, y, agitándose convulsivamente, fué á caer, saltando de roca en roca, en el oscuro y profundo torrente que se oía mugir abajo. Los otros avanzaron poco á poco, hundiéndose de tal modo en la nieve que apenas se les veían más que las astas, mientras que á los soldados les llegaba á veces hasta el pecho.

Ni el tambor ni la corneta despertaron los ecos entre aquellos salvajes picos. Las palabras de mando parecían ahogadas en aquella atmósfera, y la numerosa, aunque desordenada columna siguió avanzando en medio de un silencio sepulcral, comparable tan sólo con el de la tumba.

A intervalos, no obstante, oíase el grito del águila en un elevado nido, y de vez en cuando los soldados experimentaban una impresión de horror al ver caer algún jinete en el precipicio. En cierta ocasión, un caballo resbaló un momento después de haberse apeado el dragón que le montaba, y, suspendido en el aire durante un momento, profirió uno de esos terribles gritos de agonía que los caballos heridos dejan oír algunas veces en el campo de batalla. El rugido del león cuando cae sobre su presa, ó el aullido del lobo, aguijoneado por el hambre, son sonidos agradables, comparados con aquél. Cuando se oye una vez, ya no se olvida nunca.

Para comprender mejor cuál era el camino del ejército, se deberían dividir los pasos en tres partes: primeramente, los desfiladeros oscuros y profundos, con el paso abierto en el flanco de la montaña y que cruzan una y otra vez sobre la garganta, sobre puentes de un solo arco, á menudo de doscientos ó trescientos pies de altura.

(Se continuará)

MANDAMIENTOS FEMENINOS

—El primero, amar sin segunda intención al que haya de ser su marido.
—El segundo, mentir amor en vano.
—El tercero, renunciar á las galas superfluas. No comprar más trajes de los estrictamente necesarios.
—El cuarto, honrar á los suegros y á las suegras.
—El quinto, no matar á sofocaciones á su marido con exigencias bastardas.