El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 6

La Sra. de Verne añadió:
—Por eso no he vacilado en dirigirme á vos.
Y volvieron á entrar en el pabellón.

XLVI

La baronesa dijo á Nicolás Sautereau:
—Oíd bien y sabréis lo que de vos espero.
—Habla, señora.
—Mi hija y yo salimos á veces en carruaje por los alrededores; á veces también montamos á caballo. Desde principios del otoño, hemos encontrado veinte veces, siempre como por casualidad, aunque realmente no es posible equivocarse sobre sus intenciones, á un vecino lejano nuestro, que parece preferir esta parte del bosque. Es un hombre de treinta y cinco años que lleva un apellido ilustre, pero que goza de muy mala reputación. Con frecuencia ha afectado seguirnos y nos ha saludado con marcada intención. ¿Se dirigen á mí ó á mi hija tales asiduidades? Esto es difícil de averiguar; pero yo juraré que ese hombre y el que ha penetrado aquí la noche pasada son uno mismo.
—Es bastante probable,—dijo Nicolás;—pero, señora baronesa, ¿no me direís el contenido del billete?
—Era una declaración loca y mal redactada que lo mismo podía dirigirse á mí que á mi hija. La rompí, en el primer movimiento de cólera, y ahora me arrepiento, pues ese papel hubiera podido guiaros en nuestras investigaciones.
—Es verdad,—repuso Nicolás.
—En fin,—dijo la Sra. de Verne;—si ese caballero hubiese fijado sus miras en mí, del mal el menos. Yo tengo experiencia bastante para rechazarle políticamente, y de seguro no reparará con mi fortuna los estragos de la suya, que, según parece, se halla en una situación desplorable. Pero temo que piense en casarse con mi hija, y aquí es donde empiezan mis angustias. Anita es una loquilla, muy niña, muy exaltada, capaz de tomar por amor y por entusiasmo los interesados cálculos de ese caballero.
—Señora,—interrumpió Nicolás,—habéis hecho bien en decirme que os dirigíais al hombre, pues en verdad no sé qué es lo que un gendarme puede hacer en ese asunto.
La Sra. de Verne bajó más la voz.
—Mi mayor terror,—dijo,—es que mi hija, que me ha preguntado ya varias veces sobre ese hombre, se entere de su andanz tentativa. Ninguna de mis gentes, ni aun el jardinero, han advertido el escalamiento que, hasta cierto punto, cae bajo la jurisdicción de la ley.
—¡Oh! Ciertamente.
—Ese hombre no se detendrá, de seguro, en tan buen camino, y en la actualidad yo no tengo ningún pretexto que dar á mi hija para alejarla de aquí y hacer un viaje: es preciso, pues, absolutamente, que me desembarazéis de las importunidades de ese caballero. ¿Cómo? Yo no lo sé. Pero algo me dice que vos sois el único hombre á quien he debido dirigirme para salir del aprieto.
—Señora,—repuso el sargento,—haré todo cuanto pueda. Una palabra todavía: el hombre de quien habláis ¿no es el Sr. de San Julián?
—Sí: ése es.
—Está bien. Yo me encargo de hacerlo comprender que no se deben franquear de noche los terrenos cercados, como hacen los mercaderes.
Nicolás se despidió de la baronesa y regresó á Châteauneuf.
El criado había charlado: sabíase ya en Châteauneuf tan bien como en Beaurevoir que Nicolás había servido á las órdenes del señor de G., el desgraciado hermano de la baronesa, y esto era bastante para justificar la visita del sargento.
Nicolás penetró ostensiblemente en la gendarmería, fué á cenar con uno de los gendarmes, pues todavía se conservaba soltero y no tenía casa. Por la noche se presentó un momento en el café del pueblo.
Allí estaban todos los habitantes algo acogidos de la población.
Se jugaba allí al billar, al piquet, á la imperial y á las damas.
Los cazadores referían sus hazañas del día, y este último tema de conversación era el que acababa, hacia el fin de la velada, por dominar sobre todos los demás.
El bosque no se halla lejos de Châteauneuf, y pocos son los años en que no se trata de organizar una gran partida de caza.
En el instante en que entró el sargento, decía uno de los cazadores:
—¿Formaba parte el Sr. de San Julián de la última partida de caza?
—No,—repuso el expendedor de tabaco, que al mismo tiempo vendía pólvora.
—El Sr. de San Julián ya no tiene ninguna acción,—dijo otro parroquiano;—cuestan demasiado caras. Ahora no es rico, y cuatrocientos francos no se encuentran detrás de una puerta.
Uno de los maliciosos del pueblo guiñó un ojo y dijo:
—A saber.
—Todo está sabido,—repuso el expendedor de tabaco.—Hoy día el Sr. de San Julián ni siquiera tiene cinco mil francos de renta.
—Le cuesta mucho pagar,—dijo otro.
—Yo,—añadió un cazador furtivo á quien su habilidad en la caza de la becada había hecho admitir en la sociedad,—yo me dejé engatusar por él un día.
—¿Cómo fué eso?
—Me llevó á la caza del jabalí, tenía mis dos perros de vaquero, que, como sabéis, van derechos á la guarda y levantan la pieza para que la tireis sobre seguro. Entramos en el bosque, y Ravageot se pone á ladear.—Ya estamos en el ajo,—dije yo; y penetramos en la maleza. Ravageot ataca á un hermoso jabalí de ciento cincuenta libras, y Ravaude, la perra, le muere en las piernas. El Sr. de San Julián tira... y hiere al perro en el cuello. El jabalí nos car-