El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 4

cruzado con los búfalos, perseguidos aún por los cazadores salvajes, que parecían resueltos á exterminar toda la manada.

Harland y Curtis, saliendo, al fin, del agua, contemplaron con tristeza y angustia el espectáculo que se ofrecía á sus ojos: excepto sus caballos, habían perdido enanto tenían, ó poco menos. Todo su ganado había desaparecido, y esto después de un largo viaje, cuando ya no les faltaban más que cuarenta millas para llegar á su nuevo rancho.

Acostumbrado á la tranquila prosperidad de Nueva Inglaterra, Harland no podía dominar su emoción.

—¡Estamos arruinados! ¡Estamos arruinados! —exclamó con acento de amargura.— Todo se ha perdido!

—Me parece que algo hay de eso,—repuso Curtis, más calmoso y hemático que su primo.

Los colonos del Oeste se hallan muy á menudo expuestos á desastres de esta especie, y todo depende, por lo regular, de que tenga bastante ánimo ó espíritu para tratar de rehacerse de semejantes contratiempos, lo cual determina así cuál ha de ser su suerte. Después de sufrir tales revéses, muchos se vuelven á sus casas, perdidas las ilusiones y renegando para siempre de su empresa.

Harland Davis y Curtis Stone, inmóviles sobre sus caballos, miraban á su alrededor, contemplando la escena de la matanza. La corriente estaba del todo interceptada con los cuerpos de los búfalos y los de sus propias reses, y en las orillas veíanse otros muchos.

—¡Mal día ha sido éste, amigo Harland!— dijo Curtis.

Harland estaba demasiado abatido para hablar.

Al poco tiempo volvieron los cazadores, una partida de treinta ó cuarenta siux, con dos ó tres hombres de la frontera: montados en sus caballos, contemplaban los despojos de la cacería.

Uno de los hombres de la frontera se acercó á nuestros jóvenes y les dijo:

—Lo sentimos mucho por vosotros, porque habéis perdido vuestro ganado; pero esto no se podía evitar: era tan imposible como detener á una partida de esos malditos Pieles Rojas. Sin embargo, tomad cuanta carne queráis, pues hay de sobra para todos, y no faltan, además, pieles.

Por más que aquel ofrecimiento no fuese gran cosa, consolaba por lo amistoso. Recogieron sus tiendas y los efectos que conservaban, y, retrocediendo á una media milla, acamparon para pasar la noche.

Permanecieron cuatro ó cinco días cerca del río Ball, alimentándose de carne de búfalo, que pusieron á secar al sol, y, entretanto, llegó toda una tribu india, que solamente se ocupó en descuartizar búfalos y comer de su carne.

A la noche siguiente llegó una manada de lobos, que pudo disfrutar de un opíparo festín.

Y cuando nuestros dos amigos recorrieron el sitio al otro día, no encontraron ya nada de los búfalos ni de sus propios animales, como no fueran algunos huesos blancos y trescientas ó cuatrocientas cabezas de aquellos animales.

No había ya nada parecido á un capital para acometer empresa alguna, y, sin embargo, el ojo avizor de Curtis vió en aquellos trescientos ó cuatrocientos cráneos de búfalo, con sus astas, algo de que hacer una fortuna.

A decir verdad, no es fácil desanimar á un joven cuando tiene ingenio y espíritu y sabe aprovechar todas las oportunidades.

El año anterior, Curtis había estado en Fargo (Dakota), y en el hotel viejo varias colecciones de astas de búfalo, todas muy bien pulimentadas, de color negro brillante y adornadas en el centro, donde el hueso uno los dos cuernos, con seda roja y azul. Este constituye un objeto muy apreciado para decorar oficinas y comedores, y en aquella época no era tan común como ahora. Curtis no había visto nunca estas pulimentadas así; y como preguntase cuánto valían, contestárselle que se pagaban siete duros por cada par. Al oír esto, Curtis quiso averiguar cuánto le pagaría á él por cada par el hombre que los vendía, y éste se ofreció á darle cuatro duros, con tal de que estuvieran bien pulimentados.

También le advirtió que, para preparar los cuernos, lo mejor era adquirirlos frescos, ó, por lo menos, antes de que llegaran á secarse mucho. Después de limpiarlos bien, era preciso rasparlos con un cristal, y después se restregaban con papel de lija hasta que tomasesen ese hermoso color de caoba negra que hace tan apreciables los cuernos de búfalo como adorno en un comedor ó sala de armas.

Harland quedó asombrado al oír á Curtis decirle que se podrían sacar muy bien mil duros de aquellos cráneos abandonados allí; pero muy pronto penetró la idea de su compañero, y ambos comenzaron á recoger las cabezas para llevarlas á su campamento. A los dos días reunieron cuatrocientas veinte, y de ellas eligieron más de trescientas, que, á su juicio, se podían pulimentar bien.

Después emprendieron la marcha hacia el Fuerte Yates para obtener cierta cantidad de cristal, una sierra y varios cuchillos, á fin de cortar la carne que aún quedaba en las cabezas, y, sin más útiles, dieron principio á su tarea para preparar los cuernos.

Trabajaron durante el mes de julio y la mayor parte de agosto, sin cambiar ni una sola vez de campamento; y á fe que no lo pasaron muy bien, pues no tenían para comer más que carne seca y una escasa cantidad de galleta dura que obtuvieron en el fuerte. Hasta se vieron reducidos á tomar por alimento carne del perro de las praderas durante una semana; mas, persistiendo en su tarea, llegaron á tener trescientos cuatro pares de cuernos bien preparados.

Necesitaron cuatro días para conducir esto al Fuerte Yates. Aquí vendieron uno de sus caballos y compraron una barca bastante grande, en la cual fué colocada cuidadosamente su mercancía, y, hecho esto, emprendieron