La Novela ilustrada (1885-12-30 00:00:00), página 5

—No; sin embargo, Vd., como amigo íntimo nuestro, está en el deber de ponernos en antecedentes acerca de los propósitos de un hombre que vamos á admitir en la familia cediendo á la voluntad de mi hija. Si después de todo, ella se empeña en cerrar los oídos á los consejos de la prudencia, si acepta su suerte y no teme el desengaño, será preciso esperar á que esta ruda prueba la desimpresione. Voy á llamarla, y delante de Vd., que no me negará su concurso, á hacerla entender que está siendo juguete de un indigno traficante de su corazón.

—Yo la agradecería á Vd., que...
—Pierda Vd. cuidado, Julián: yo conduciré la conversación de suerte que sólo en último caso y como accidentalmente figure Vd. en ella.
—Haga Vd. lo que guste, señora.

Doña Gracia hizo sonar el timbre y á un criado que se presentó le dió la orden de que llamase á la señorita Elvira al despacho de su padre.

Pocos momentos después se presentaba la joven.
—Hija mía, la dijo su madre, haciéndola sentar en un diván á su lado.

Te llamo para comunicarte una infausta nueva que acabó de saber por Julián.

—¿Cuál, mamá? preguntó Elvira algo alarmada.
—Tu padre está próximo á una gran desgracia: lo que nos deja comprender en frases sueltas que yo recogía con avidez y terror creciente, acaba de confir- mármelo nuestro buen amigo Julián: estamos inme- diatos á una quiebra; es decir, á la ruina, porque tu padre es honrado y no quiebra como otros tantos, fraudulentamente.

Elvira palideció, pero no respondió nada.
—¿Qué dices tú á eso, hija mía?
—Que es una gran desgracia, y que si no tiene re- medio... nos resignaremos con nuestra suerte.

Doña Gracia permaneció callada un buen espacio, y después dijo con naturalidad:
—Carlos ha hablado con Julián de esto...
—Y sabe...
—Todo.
—Me alegra.
—¿Por qué, Elvira?
—Porque ahora te convencerás de la nobleza y lealtad de sus sentimientos; tú, que lo mismo que papá y Julián os habéis empeñado en creerle interesado en casarse conmigo sólo por mi fortuna.

Elvira, sin saberlo, preparaba á su madre el cami- no de las revelaciones fáciles.
—¡Ah! tú crees...
—Creo que me ama, y que rica ó pobre se casará conmigo.
—Sin embargo, no parece ser él de esa opinión.
—¡Vayal Otra vez las sospechas...
—No, hija, no son sospechas, son certidumbres.
—¿Y á quién ha dicho él?
—No ha dicho precisamente «si Elvira está arrui- nada, me retiro;» pero lo ha dado bien á comprender.
—¿A quién?
—A Julián en una conversación confidencial.
Una sonrisa de incredulidad y en extremo burlo- na asomó á los labios de Elvira. Luego exclamó:
—Y por cierto, que la confidencia ha sido bien guardada. Cuando yo desee que algo que me interese divulgar se propale, no tengo más que decírselo confidencialmente á Julián.
—Elvira, yo... si su madre de Vd. no me hubiese preguntado...
—Sí, sí; ya entiendo... Pero amigo mío; no da us- ted en el blanco con sus tiros.

Usted, á quien por desgracia he inspirado un amor, que yo agradezco, pero que juzgo insensato no tiene más plan para desviarne de mis aficiones que pre- sentarme á Carlos como uno de esos danzantes que van en busca de la fortuna de una rica heredera: es muy natural que así obré, porque le trata usted en enemigo. El, que desconoce ese juego, porque igno- ra sus pretensiones de Vd., puede haber tenido la debilidad, dadas las alarmantes noticias que corren so- bre el estado de los negocios de mi padre, de pedir á Vd. algunos detalles, con el interés de quien va á ser su hijo muy en breve. Usted lo ha traducido esto co- mo preparativos para un cuarto de conversión, y mi madre, á quien Vd. ha imbuido estas creencias, ha dado asenso á esas suposiciones reales... ó fingi- das de Vd., y...

—Elvira exclamó Julián viéndose tan brutalmen- te tratado, y sintiendo hervir la indignación en su pecho.

—Lo dicho, señor mío: no creo una palabra de cuanto ha revelado Vd. á mamá, aun sin saber lo que es, si bien me lo figuro.

—Pero hija, por Dios, tú estás ciega por ese hom- bre, y no reparas en insultar á quien aun sin amarte como te ama, debías suponer interesado por tu felici- dad. Te ha conocido desde niña, nosotros le estima- mos, y...
—No, si yo también le estimo, mamá, y no desco- nozco su honradez, su afecto hacia nosotros; pero es hombre, al fin; tiene sus pasiones, y como conse- cuencia de ellas obra.

—Bien, señorita: suponga Vd. que nada he dicho ó que soy un impostor, un infame que desea arreba- tarle á Vd. sus más caras ilusiones en provecho pro- pio, y dejemos al tiempo mi justificación... y mi ven- ganza; mi venganza sí, porque como Vd. ha dicho muy bien, soy hombre, tengo pasiones, y sus conse- cuencias lógicas son los celos, el despecho, la deses- peración. Nada he de intentar contra Vd.; nada con- tra el Vizconde. El será mi vengador, si como des- graciadamente espero, llega el caso de poner á prueba esa lealtad, ese desinterés que Vd. en él supone.

—Ahora, ruego á Vd. y á su mamá me dejen go- zar, viendo estas horribles cifras que van apareciendo bajo mi pluma, el inmenso placer de mi venganza. No, de mi venganza, no; de mi rehabilitación.