El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 4

Mariana, entristecida, no hacía más que repetir:
—¿Y Maubert? ¿Dónde está Maubert?
Los gendarmes llegaron á galope tendido, seguidos del juez de paz.
Comenzaba á rayar el día, y los granjeros de Niolly habían comprobado fácilmente que los asesinos habían salido por el huerto, ganando luego el bosque.
La escopeta del anciano tenía los dos cañones descargados, prueba de que su dueño había hecho fuego dos veces.
En el huerto quedaba un resto de nieve, y en ésta, gotas de sangre.
Luego uno de los asesinos estaba herido.
En el primer piso había una gran sala que era preciso atravesar para llegar á la alcoba del Sr. Jalouzet.
Frente á las ventanas había un espejo, y éste se hallaba roto de un bachazo.
¿Por qué?
El juez de paz, el sargento y los mismos granjeros se dirigían esta pregunta sin acertar á responderla.
Unos suponían que la víctima había esquivado un primer golpe que dió en el espejo.
Otros decían que los asesinos habían confundido el espejo con una puerta vidriera.
Entonces el gendarme Nicolás Sautereau, nuestro antiguo conocido, tomó la palabra y dijo:
—No es nada de eso.
—Pues ¿qué es?—preguntó el juez de paz, algo picado.
Nicolás señaló á una de las ventanas que aun estaba abierta.
—Esta noche,—dijo,—había buena luna...
—Sí.
—Y ha debido llegar un instante en que los rayos lunares diesen directamente sobre el espejo.
—Bien; ¿y qué?
—Que uno de los asesinos, el que estaba armado con el hacha, debió entrar aquí en tal instante y marchar en derechura á su objeto. Verifícase en el espejo sin reconocerse, y, creyendo hallarse frente de su enemigo, habrá descargado su hacha sobre el imaginario defensor del anciano.
Esto era tan lógico que todo el mundo fué de la opinión de Nicolás.
Habíase llevado el cadáver á su lecho, y diez ó doce personas, además de la justicia, se hallaban en la habitación, pues muchos habitantes de Laneuville, al saber la noticia, habían incorporado á los gendarmes.
Entre la multitud corría el nombre de Juan el Conejo.
Otros mezclaban el de los Leloup.
Pero Jeromo dijo:
—No pueden ser ellos los que hayan dado el golpe, pues están en Laneuville desde ayer noche.
—Es verdad,—repitieron varias personas, que habían visto á la mal afamada familia establecida en masa en la taberna de la Bilin.
El juez de paz era un hombre joven e inteligente. Todo le probaba que los asesinos eran, por lo menos, dos, e inmediatamente hizo el razonamiento siguiente, que comunicó al sargento de gendarmes:
—Juan el Conejo no tiene relaciones en el país más que con los Leloup. Si éstos son ajenos al crimen, Juan el Conejo no es culpable y hay que buscar por otro lado.
En aquel momento llegó Maubert.
El guardia supo con estupor lo que había pasado, y fué á arrojarse, llorando, sobre el cuerpo de su amo, acusándose de haberle causado la muerte.
Mariana estaba como loca.
Entretanto, no bastaba comprobar el crimen, sino que era preciso buscar á los asesinos.
El sargento hablaba de dar una batida por los bosques de los alrededores.
Pero Nicolás Sautereau le llamó aparte y le dijo:
—Mi sargento: querría hablaros particularmente.
—Hacedlo,—repuso el sargento, á quien se le había recomendado Nicolás como hombre inteligente y resuelto.
—En vez de dar una batida por los bosques, si me dejáis hacer, tendremos á los asesinos antes de veinticuatro horas.
El sargento le miró con sorpresa.
—Tengo mi plan,—añadió Nicolás.
—Veamos, camarada: explicaos,—dijo el sargento.

XXXIV

Nicolás había llevado á su jefe hacia el marco de una ventana y hablaba muy bajo para que nadie pudiese oír lo que tenía que decirle:
—Oíd, sargento,—dijo.—Esta noche me habéis enviado á casa de la Bilin.
—Es cierto.
—Con la esperanza de que pudiéramos sorprender, mi compañero y yo, alguna palabra relativa á Juan el Conejo, el asesino del correo.
—Y bien...
—Los Leloup, á quienes no he perdido de vista, llegaron con afectación á las diez de la noche y se pusieron á jugar. Se me había dicho que eran camorristas; pero se portaron con gran tranquilidad. La Garduña, como la llaman, llegó, poco antes de media noche, con un cesto vacío al brazo. La sorprendí que cruzaba una mirada de inteligencia con sus hombres, y entonces creí comprender que no habían ido allí unos y otros más que para establecer una coartada. Hacia la una de la mañana, dijo uno de los concurrentes: «—Nunca he visto un tiempo tan cruel. Sólo es bueno para estar metido en la cama». A lo cual respondió otro: «—Si Juan el Conejo está en el bosque, no debe tener mucho calor». La Garduña y el viejo se miraron, y me pareció que éste sonreía.
—Bueno,—dijo el sargento.—Y ¿qué deducís de eso?