La Novela ilustrada (1885-11-30 00:00:00), página 2

AMOR DE ESCLAVOS
POR
E. DE LA CERDA

Hacía cerca de dos horas que la campana del ingenio de Santa María la Nueva había hecho la señal para que la dotación de esclavos se recogiese en el rancho, situado cerca de los almacenes, a bastante distancia de la casa habitación del amo. Los capataces habían girado su visita, alumbrándose con grandes linternas, y soltado los perros que servían de fieles guardianes mientras todos se entregaban al descanso.

La noche era hermosísima; una noche de esas de que sólo se disfruta en los climas tropicales.

El enorme disco, algo rojizo, de la Luna, completamente llena, asomaba en el horizonte, sobre la sombría línea de la manigua próxima, plateando con sus rayos las copas de los grandes árboles, las dentadas palmas de los cocoteros y los inmensos campos de caña, que la brisa de la noche rizaba como un mar agitado por el oleaje, produciendo un suave susurro semejante al de la ola al tenderse perezosamente sobre las arenas de la playa.

El aire venía embalsamado por las emanaciones de la manigua, y al atravesar por verdaderos bosques de odoríferas poma-rosas, mangos y guayavos, que formaban los linderos de la hacienda, en cuyo centro se alzaba el ingenio de Santa María la Nueva.

Todo parecía dormir allí, donde no se escuchaba más ruido que el sordo gruñir de los perrazos, cuando su receoso instinto les denunciaba la aproximación de algún ser, hombre ó irracional, extraño a los habitantes del ingenio.

Este pertenecía al rico hacendado D. Teodoro Vallesco, que lo habitaba en unión de su esposa doña Clara y de su hijo Ramiro joven de veinticuatro años, y el más apuesto mozo de la jurisdicción de Matanzas.

La casa ocupaba un considerable espacio de terreno, y estaba construida bajo un plan de comodidades nada superfluas, para quienes rara vez abandonaban el campo, donde tenían su habitual residencia.

Componía de un cuerpo principal de dos pisos y de dos más pequeños salientes, dejando entre los tres un espacio rectangular que ocupaba un precioso jardín cerrado por una elegante verja de hierro con portada de gruesos pilares de sillera y cancela de labores doradas que remataban las iniciates T. A. enlazadas bajo una corona de marqués, título que correspondía á la señora de Vallesco, marquesa de las Tunas de Alberique.

En el cuerpo central estaban el salón, admirablemente amueblado, el magnífico comedor, cuyas puertas se abrían sobre un gran terrado á la espalda de la casa, y las habitaciones particulares de los padres de Ramiro.

Esté tenía las suyas independientes en el ala derecha, y la izquierda la ocupaban los criados y cocinas.

El pabellón que habitaba Ramiro tenía una puertecita en la fachada lateral, por la que entraba y salía á la hora que le parecía oportuno, sin necesidad de llamar á la cancela, una vez ésta cerrada, lo que tenía lugar regularmente á las oraciones, después de recogidos los negros y negras del ingenio en su departamento, que ya hemos dicho se hallaba inmediato á los almacenes y talleres.

Las nueve daban en el reloj situado en un alto mirador de hierro que formaba el remate central de la fachada principal, cuando se abría sigilosamente una de las ventanas bajas del pabellón de la izquierda ocupado por la servidumbre, y sobre el fondo oscuro de la habitación á que correspondía se destacó una figura blanca de mujer, que rápidamente salvó el alféizar, cayendo sin hacer el menor ruido sobre la faja de menudo empedrado que rodeaba el edificio.

Deslizóse á lo largo de la pared, protegida por la sombra que proyectaba la fachada lateral, rodeó la casa, e iba ya á doblar el ángulo posterior del ala de recha, cuando se halló de improviso cara á cara con otro bulbo que salió de detrás de un grueso ceibo.

Era el misterioso personaje un robusto negro de adusta estatura y de ojos brillantes, cuyos blancos globulos parecían esferas de marfil sobre terciopelo. Vestía una blusa de algodón rayado y calzones de la misma tela, y sobre su rizada y crespa cabellera llevaba un pequeño sombrero de palma echado atrás. De su cintura, ajustada por una correa, pendía un largo machete de puño de madera, toscamente labrado á cuchillo.

La nocturna fugitiva era una hermosísima negra, que podía tener diez y ocho años. Sus facciones, aunque presentando todos los caracteres de raza, eran regulares y de una finura que no suelen ofrecer regularmente las mujeres africanas del Congo, de donde ésta procedía. Su tez era intensamente negra como el ébano pulimentado; sus ojos grandes, enormes, con largas pestanas, se entornaban voluptuosamente, dejando escapar rayos de fuego de sus negrismas y brillantes pupilas; su boca, de labios rojos como flores de grana, algo mórbidos, sin afectar la gordura repugnante que es rasgo característico en las mujeres de su país, dejaban entrever dos hileras de dientes menudos, blancos e iguales, como una sarta de perlas de Ceilán; de anchos hombros, descubiertos hasta mostrar el nacimiento de un seno duro, levantado, de admirables curvas esculturales; de cintura estrecha, caderas perfectamente modeladas, pie diminuto y manos finas y pulidas como las de una dama; la joven hubiera podido servir de modelo á un escultor para tallar sobre mármol negro la estatua de Hebe, la Venus negra. Vestía un sencillo traje blanco de hilo muy fino, cuyos largos pliegues se amoldaban á las curvas de su cuerpo, como las talares vestiduras de la estatua griega, sin perderon detalle alguno del contorno, que revelan á los ojos profanos que la admiran. Su paso era lento, perezoso, y al andar inclinaba la cabeza sobre el hombro, y su cintura ondulaba como el tallo de una dalia mecida por el viento.

Tal era Silda, abreviado de Casilda, la hermosa doncella de labor de la señora marquesa de las Tunas de Alberique.

El negro, que aún conservaba su nombre primitivo de Zambo, era, como si digeramos, el ayuda de cámara de Ramiro, y el que le acompañaba constante y fielmente en sus excursiones á Matanzas ó á la Habana, donde solía ir casi todos los meses.

Su adhesión hacia Ramiro era casi una adoración. Tenían ambos la misma edad, habían jugado juntos desde que Zambo llegó al ingenio muy pequeño, y se habían acostumbrado á servir á Ramiro con la lealtad del perro, y jamás del que osara mirar mal á su amo, porque la gruesa y pesada mano de Zambo trataría relaciones con sus mejillas, y estas relaciones eran muy peligrosas para la integridad molar del individuo con tal amistad amagado.

Sin embargo, esta tierna adhesión del negro, hacia pocas semanas se había transformado en un sentimiento extraño. Zambo, cuando nadie le observaba, solía mirar á Ramiro de un modo particular, inusita-