El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 6

tantes, estando autorizadas para descubrir y subyugar los países y provincias situadas al S. del golfo, pertenecientes al imperio del Perú, y atendido que Hernando Luque había adelantado los fondos para la empresa, en barras de oro por valor de veinte mil pesos, los dos socios se comprometían mutuamente á repartir por igual entre sí todo el territorio conquistado. Los dos capitanes se comprometían solemnemente á consagrarse tan sólo á esta empresa hasta llevarla á cabo, y, en caso de faltar ellos á lo convenido en el contrato, prometían reembolsar á Luque los fondos adelantados, debiendo servir de garantía cuantos bienes poseyeran. Esta declaración sería instrumento suficiente para proceder contra ellos con la misma fuerza que si procediese de un tribunal de justicia.

La escritura, que llevaba la fecha del 10 de marzo de 1525, fué aprobada por Luque, y firmaronla como testigos tres respetables cindanos de Panamá en obsequio á Pizarro y Almagro, pues ninguno de ellos debía escribir su nombre.

Tal fué el singular contrato por el cual tres hombres osuros se proponían conquistar y repartirse entre sí un imperio, de cuya existencia, extensión, fuerza y situación no tenían ningún conocimiento seguro. Se compraron dos barcos, que, montados por unos ciento cincuenta hombres, hicieronse á la vela, dirigidos por un sagaz piloto llamado Bartolomé Ruiz. Se gobernó desde luego con rumbo al Río de San Juan. Al llegar á la desembocadura, vieron en las márgenes numerosas viviendas indias: Pizarro desembarcó á la cabeza de una partida de soldados, y, sorprendiendo un pueblecillo, llevóse un considerable botín de ornamentos de oro, con algunos prisioneros.

Embragados con el éxito, comprendieron que la vista de los ricos despojos, tan rápidamente obtenidos, sería lo suficiente para atraer aventureros de Panamá, y se acordó que Almagro regresara con el tesoro para buscar más refuerzos; mientras que Ruiz, con el otro barco, reconocería el país hacia el S. Pizarro permanecería en las inmediaciones del río con el resto de la fuerza.

El primer lugar en que Ruiz ancló fué la Isla del Gallo, que se halla á unos 2º al N.; pero como los habitantes parecían hostiles, dirigióse á la Bahía de San Matías (según se llama ahora), y no le sorprendió poco divisar de pronto una vela. Al acercarse, reconoció que era una balsa muy grande: en ella iban varios indios, y cerca de ellos vió mucha plata y oro y un paño muy rico, al parecer. Los españoles escucharon ansiosos los informes de aquellos indios, sobre la riqueza que había en las inmediaciones, y Ruiz detuvo á varios de ellos para que repitieran sus palabras ante el comandante, y también á fin de enseñarles el castellano, para que pudieran ocuparse más tarde como intérpretes con sus compatriotas. Después, prosiguiendo su curso, el piloto avanzó hasta la Punta de Pasado, alcanzando así la gloria de ser el primer europeo que, navegando en esta dirección hacia el Pacífico, había cruzado la línea equinoccial. Conseguido esto, viró de bordo, y regresó á poco al punto á donde había dejado á Pizarro con sus compañeros.

Tiempo era ya de que llegase, pues los hombres de aquella escasa partida habían sufrido duras pruebas á causa de los peligros á que se hallaron expuestos. Al penetrar en el interior, vieron que los bosques eran de cada vez más espesos; las colinas se elevaban una tras otra, y á cada paso encontrábase un barranco ó algún precipicio de espantosa profundidad; muchos españoles fueron muertos por los caimanes, y otros pericleron á mano de los indígenas. Catarce de los hombres de Pizarro fueron cogidos á la vez y arrojados en una canoa oculta en la orilla de una corriente. A esto se agregó el hambre, y las nubes de mosquitos obligaron á los infelices aventureros á sepultar sus cuerpos hasta la cara en la arena. Sólo se pensaba en volver, y, excepto Pizarro y algunos hombres audaces, los demás pedían á gritos que se los condujese á Panamá.

En esta crisis fué cuando Ruiz volvió con la noticia de sus brillantes recibimientos, y poco después Almagro se presentó también con provisiones y voluntarios.

Reanimados completamente, continuaron su marcha; pero la estación favorable había pasado ya; los vientos se resolvían en tempestades, y los navegantes fueron juguete de los elementos hasta que llegaron á la Isla del Gallo. Aquí permanecieron quince días, y después dirigíronse á la Bahía de San Matías. Los pueblos eran cada vez más numerosos, y cuando los barcos anclaron fuera del puerto de Tacómez, los españoles vieron una ciudad de dos mil casas al menos, que excitó su codicia al observar evidentes señales de riqueza. Pero los habitantes se mostraron muy hostiles. Una legión de ellos, que no contaría menos de diez mil guerreros, ocupaba la orilla; y solamente gracias á una casualidad, ó, mejor dicho, á un afortunado accidente, que fué la caída de un jinete, que asombró á los salvajes, Pizarro pudo retroceder á tiempo con su gente, que había desembarcado con la esperanza de hablar á los naturales.

Acto continuo se celebró un consejo de guerra: algunos aconsejaron que se renunciase á la empresa; pero Almagro opinó que era mejor hacer como antes, es decir, dejar á Pizarro con parte de la fuerza, mientras que él iba á Panamá á buscar reclutas. Esto enojó á Pizarro, quien se quejó de que siempre se lo dejase atrás con los bosques y los pantanos, y con este motivo siguióse una viva discusión; mas, al fin, se adoptó el plan de Almagro, y Pizarro permaneció en la Isla del Gallo. Esto produjo gran descontento entre los aventureros, los cuales se quejaron de la crueldad de sus jefes; pero Almagro interceptó sus cartas, excepto una que se ocultó en un gran ovillo de algodón, destinado á la señora del gobernador.

Poco después de la marcha de Almagro, Pizarro envió el otro barco á Panamá bajo el pretexto de reparar algunas averías; y de es-