El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 6

se las banderas y el estandarte en la iglesia catedral de Panamá; hubo sermón, y se administró el Sacramento á todos los soldados. Después, Pizarro y los suyos pasaron á bordo, e hicieronse á la vela tres barcos para emprender la tercera y última expedición que tenía por objeto la conquista del Perú: era el mes de enero de 1581.

Al cabo de trece días anclaron en la bahía de San Matías, donde Pizarro resolvió desembarcar sus fuerzas. La marcha fue ruda y penosa en extremo: las corrientes iban crecidas por efecto de las lluvias, y fué preciso vadear los torrentes ó cruzarlos á nadar como mejor se pudo.

Al fin, llegaron á un considerable caserío de la provincia de la Coaque: los españoles se precipitaron sobre él, y los habitantes huyeron atemorizados á los bosques próximos. Sin la menor vacilación, los invasores penetraron en las viviendas, en las cuales vieron, además de muchas telas de diversas especies, y gran cantidad de víveres, numerosos adornos de oro y plata, y piedras preciosas; pues aquélla era la región de las esmeraldas: una de éstas, que cayó en manos de Pizarro, tenía las dimensiones de un huevo de palomo; pero, desgraciadamente, aquellos rudos hombres no sabían el valor de tales piedras, y rompieron muchas golpeándolas con sus mazas.

El tesoro hallado se depositó en un montón común: dedijose una quinta parte para la Corona, y lo demás se distribuyó en debidas proporciones entre los oficiales y subalternos.

Pizarro, observando su acostumbrada política, envió á Panamá una gran cantidad del oro, presumiendo que la vista de tanta riqueza, tan prontamente adquirida, desvanecería las dudas de los que aún vacilaban, induciéndoles á ir á reforzar la tropa de Pizarro. No se engañó, y hé aquí lo que en tal ocasión escribía uno de los conquistadores:

«Dios quiso que diéramos con la ciudad de Coaque, donde las riquezas del país bastaban para despertar la codicia de los más indiferentes.»

Pizarro continuó su viaje á lo largo de la costa; pero los barcos volvieron á Panamá á declararse una extraña epidemia, bajo la forma de fiebres, que no perdonaba á los indígenas recoger reclutas. El brillo de la luz en el terreno que recorrían era deslumbrador, y la atmósfera sofocante; mas como si esto no bastara, ni á los blancos, habiendo muerto muchos á consecuencia de la terrible enfermedad.

Exhaustos por las continuas marchas y contrariados por la pobreza del país, los soldados de Pizarro mal dijeron la hora en que se alistan bajo su bandera. En esta crisis, el ejército se regocijó á la vista de un barco procedente de Panamá, que llevaba víveres, conduciendo también al tesorero real, al inspector, al administrador y otros altos funcionarios, nombrados por la Corona para acompañar á la expedición. Los españoles avanzaron esta vez hasta Puerto Viejo, á donde llegó poco después un refuerzo de treinta hombres al mando de un oficial llamado Benalcázar. Muchos de los secuaces de Pizarro hubieran querido quedarse allí para fundar una colonia; pero aquel jefe pensaba más en conquistar que en colonizar, y propuso apoderarse de Túmbez. Prosiguiendo su marcha hacia las orillas de lo que ahora conocemos con el nombre de Golfo de Guayaquil, avistó la pequeña isla de Puná, á no muy larga distancia de la bahía de Túmbez. Una diputación de los indígenas cruzó con balsas para dar la bienvenida á los españoles; pero los intérpretes indios de Túmbez, que habían vuelto con Pizarro de España, advirtieron á su señor que debían estar alerta contra la meditada traición de los isleños, á quienes acusaron del propósito de aniquilar á los españoles destruyendo sus barcos. No obstante, cuando Pizarro acusó al cacique de su perfida trama, éste negó con tal aire de inocencia, que el jefe se fió de él, y fué conducido sano y salvo á las orillas de Puná.

Aquí fué recibido de la manera más hospitalaria, y se proporcionaron á sus tropas cómodos alojamientos, por lo cual Pizarro resolvió ocupar aquella posición hasta que hubiese pasado la estación de las lluvias, porque entonces la llegada de los refuerzos que esperaba le permitirían mejorar de condición para marchar al país de los Incas.

La isla se halla en la desembocadura del río Guayaquil; sus valerosos e independientes habitantes habían opuesto una tenaz resistencia á las armas de los Incas, y, aunque, al fin, cedieron, habían estado desde entonces bajo el feudo de sus vecinos de Túmbez.

Apenas estos últimos tuvieron noticia de la llegada de Pizarro á la isla, acudieron en bastante número al cuartel general de los españoles. La presencia de sus rivales no agradó á los envidiosos habitantes de Puná, y la prolongada permanencia de los blancos en su isla no podía menos de serles molesta.

Los intérpretes de Pizarro le pusieron de nuevo en guardia contra la proverbial perfidia de los naturales; y, desesperadas así sus sospechas, Pizarro averiguó que algunos de los jefes se habían reunido para deliberar sobre un proyecto de insurrección. No queriendo esperar á que revientase la mina, rodeó de soldados el lugar donde se trataba de celebrar la conferencia, e hizo prisioneros á los jefes sospechosos. Pizarro quedó convencido de que se tramaba una conspiración, y entregó á los cautivos, en número de diez ó doce, á sus rivales de Túmbez, que los asesinaron al punto ante sus ojos.

Enfurecido por este agravio, todo el pueblo de Puná corrió á las armas y precipitóse sin vacilar, con gritos y amenazas, sobre el campamento de los españoles. Contaban con muchos partidarios, pues reunieron varios miles, pero las armas y la disciplina estaban de parte de sus antagonistas, y cuando los indios avanzaron en confuso tropel, los españoles les recibieron firmemente con sus largas picas, obligándoles á retroceder después por las descargas de mosquetería. Hernando Pizarro, po-