El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 6

Hemos dicho que, dejando correr el vino en la parte superior de la tina, ya no podía levantarse la tapa de la abertura que daba acceso al escondite, al menos sin que quien tal intentara hiciese grandes esfuerzos y corriera el riesgo de anegarse en el vino.

La parte superior de la tina estaba cubierta por tablas que la Garduña había vuelto a colocar cuidadosamente, luego que se ocultaron Juan el Conejo y el presidiario.

Estos últimos, muy estrechos en su escondite, rozando los huesos del castrador de bueyes, pues las carnes hacía tiempo que no existían; éstos últimos, decimos, no habían oído al principio más que rumores confusos.

Los gendarmes charlan,—dijo el Conejo.—Estemos quietos.

—Cuando la Garduña bajó por primera vez á la cueva y lanzó el grito de alarma, Juan el Conejo se estremeció.

El aire y la luz le llegaban débilmente por el grifo, que no tenía el grueso de un brazo; pero, pegando á él un ojo, podía ver lo que pasaba en la cueva.

—Cuando la luz se apagó, lo comprendí todo.

Pero vaciló un momento, y dió tiempo á que Nicolás abriese el otro grifo.

—¡Bueno! Estamos presos,—dijo el cazador.

Al mismo tiempo oyó el disparo hecho por la Garduña, luego los cuatro que hicieron los hombres, y los gritos de angustia de Nicolás.

Como la Garduña y su familia, creyó muertos á los gendarmes.

El vino seguía corriendo y llenaba poco á poco la parte superior de la tina.

Pero cuando se volvió á abrir la trampa, cuando la escalera, sacudida, arrojó á la Garduña y á los tres hombres á la cueva, cuando, en fin, se estabilizó la terrible lucha entre los gendarmes y los Leloup, entonces Juan el Conejo ya no tuvo más esperanza que la de que triunfasen sus amigos.

Pronto quedó ésta desvanecida, y entonces dijo al presidiario:

—Vamos, compañero: ó nos arriesgamos á ahogarnos ó nos van á coger vivos sin poder defendernos.

Al decir esto, se apoyó contra la tapa de la abertura y trató de levantarla; pero el vino pesaba mucho y la tapa resistió.

Entonces cogió el hacha con la que había asesinado á Jalouzet, y, en las tinieblas, se puso á dar golpes contra la tapa.

De pronto, le cogió una oleada de vino: pero, sin soltar el hacha, logró subir á la parte superior de la tina.

Los gritos de la Garduña y el tumulto que había reinado en la cueva no habían permitido á los gendarmes oír los hachazos.

Juan el Conejo y luego el presidiario, medio asfixiados, llegaron á la parte superior de la tina y se hallaron con que el vino sólo les llegaba al sobaco.

Entonces Juan levantó las tablas de un vigoroso empujón, y saltó á la cueva, con su terrible hacha en la mano.

El presidiario no tenía armas, pero cogió un madero y lo esgrimió como una maza.

Los Leloup no estaban en situación de reanudar el combate, pues ya no tenían las manos libres; pero la Garduña lanzó un grito de triunfo.

—¡Hiere, Juan, hiere!—dijo.

Y, haciendo un esfuerzo sobrehumano, logró desatarse las manos y apoderarse nuevamente de la cuchilla.

Juan se arrojó sobre el sargento y le tiró un hacha capaz de hendir de arriba abajo la cabeza.

El sargento esquivó el golpe, y Juan, llevado de su empuje, dió un paso en falso y cayó.

Entonces brilló un relámpago, y, al ir álevantarse el cazador furtivo, recibió un balazo en el pecho.

El gendarme Martín había creído deber hacer uso de la carabina.

—¡No me cogerán viva!—gritó la Garduña, apoyando la espalda en dos barriles y haciendo girar la cuchilla por encima de la cabeza.

De pronto, el presidiario lanzó un grito feroz.

—¡Ah!—dijo.—Eres tú, Nicolás! ¡Debías acabar por hacerte gendarme!

Y se lanzó sobre él, con su maza en alto.

—¡Martinillo!—exclamó el gendarme.

Entonces aquellos dos hombres se cogieron por el cuerpo y lucharon como dos atletas antiguos.

—Necesito tu vida!—decía Martinillo.

Nicolás se defendía, pero sin herir.

Al fin, aquella lucha fratricida acabó.

El sargento acudió en socorro de Nicolás y logró sujetar al presidiario.

Al mismo tiempo, el gendarme Martín, cogiendo su carabina por el cañón, derribó de un golpe, con la culata, la temible cuchilla de la Garduña, y Juan Blanc se lanzó sobre ésta.

Los tres Leloup, reducidos á la impotencia, no habían dejado de vociferar; pero, al fin, triunfó la ley.

Juan el Conejo se retorcía en el suelo y vomitaba blasfemias, mezcladas con oleadas de sangre.

—¡No seré guillotinado!—gritaba.—¡Ya tengo lo que me hace falta! ¡Abajo los gendarmes!

Cuando estuvieron sólidamente agarrotados el presidiario y la Garduña, los tres gendarmes y el pequeño Juan Blanc se miraron y se consultaron sobre el partido que convenía tomar.

—Corro á Laneuville,—dijo el pastorcillo,—y volveré con refuerzos.

Todos los gendarmes estaban heridos, más ó menos gravemente.

Nicolás había recibido una porción de cortes con la cuchilla y se hallaba cubierto de sangre.

—Pero tenía otra cosa en que pensar que en sus horridas!

El desgraciado miraba al presidiario, que á la sazón guardaba un adusto silencio, y se de-