El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 7

—Se parece á su padre,—dijo,—aunque las orejas son como las de su tío.

El supuesto hijo murmuró entonces que tenía mucho calor, y la tierna madre ordenó á Coyne que le despojase de la levita y le aflojase los tirantes. Mientras desempeñaba este ligero servicio, Holmes le dirigió la palabra solemnemente, diciéndole:

—Usted es testigo de que lady Tichborne reconoce á su hijo.

Y también V.,—contestó Juan Coyne.

El reconocimiento fué completo; la pobre madre, satisfecha del todo, comenzó á combinar planes para su hijo. Debería recibir de ella cinco mil áuros anuales, y una casa en Croydon, para vivir en ella hasta que se probase legalmente su derecho á los dominios de Tichborne. El coronel Lushington, que tenía alquilada la de Tichborne, invitó al reclamante á vivir en ella; las campanas de la iglesia de Alresford comenzaron á repicar cuando se presentó, y el coronel no pudo dudar de la identidad al ver que el huésped conocía todas las habitaciones de la casa. La mujer del heredero dió á luz por entonces un niño, que fué bautizado en la capilla de Tichborne, y las campanas volvieron á repicar de nuevo. Entretanto, los recuerdos de sir Rogerio comenzaban á despertarse rápidamente, según adelantaban las investigaciones del abogado sobre su vida pasada: sus estudios en Stonyhurst, los servicios prestados en el regimiento fueron cosas muy pronto conocidas de Mr. Holmes, y ya no se habló de los datos á que se había referido el supuesto heredero en sus cartas.

Sin embargo, era muy de notar que las personas que aún existían en que aquel hombre era un impostor eran las mismas que habían conocido mejor á Rogerio Tichborne en su primera juventud. Su antiguo tutor, Chatillon, había ido á verle antes de salir de París, y dijo á la madre muy terminantemente que no era su hijo quien había vuelto; Mr. Gosford lo aseguró igualmente, y recordóse que el reclamante evitaba ver á cuantos habían conocido á Rogerio Tichborne.

(Se continuará)

UNA CONFLAGRACIÓN TEMIBLE
(Conclusión)

Cerca de allí veíase el lecho de la caleta; pero en aquella estación apenas había agua, y sabíamos muy bien que el fuego saltaría sobre la escasa corriente. Sin embargo, también había varios estanques, uno de ellos de cien pies de longitud por veinte ó treinta de anchura, y hacia éste nos dirigimos. Lincoln, más previso que yo, cogió una paila, como las que se usan para poner la pez seca. Esta paila media seis pies de largo por dos de profundidad, con un mango en cada una de sus extremidades.

Saltando hasta el centro del estanque, nos sentamos en el fondo arenoso con agua hasta el cuello, uno frente á otro, sosteniendo sobre nuestras cabezas la paila, cuyos bordes quedaron bajo el agua.

¡Ah! ¡Qué delicioso era aquel baño para nuestros cuerpos ressecos y ardientes! Por desgracia, apenas hacía un minuto que estábamos allí, cuando se oyó un sordo rugido, como de un volcán, y un momento después el fuego arrolló las caballas y los cobertizos, que en un momento convirtiéronse en un mar de llamas. Restos encendidos de vigas y tablas cayeron silbando en el estanque al rededor de nosotros. Hubiera dicho que soplaban un viento abrasador, y el rumor no parecía ya producido por las llamas, sino por un trueno.

El agua comenzó á calentarse á nuestro alrededor, y la vieja paila se caldeó de tal modo que nos quemaba. Con las manos quisimos humedecerla; mas al sacarlas del agua parecía que nos quemábamos. Yo temía que nos asfixiásemos bajo la paila; pero Lincoln hizo algunos agujeros en su fondo abrasado, y esto nos alivió un poco. Tanto se calentó el agua, que temí quedar cocido en ella.

Entretanto, el fuego había saltado sobre la caleta, barriendo todo á través del bosque, y no tardaron mucho las llamas en pasar sobre el estanque. Todo combustible quedaba abrasado al punto. Al cabo de breve tiempo, nos aventuramos á retirar la paila de nuestras cabezas. El aire era espantoso por lo ardiente. Los altos pinos, transformados en otras tantas teas encendidas, caían abrasadores con alarmante estruendo al rededor de nosotros, tanto, que nos pareció más seguro, y también más cómodo, permanecer en el agua, y allí nos quedamos toda la tarde y la mayor parte de la noche.

Los troncos de los árboles continuaron ardiendo algunas horas; pero en el agua estaba mos bien, aunque el estanque se hallaba en parte lleno de cenizas.

Yo no dudo que la vieja paila nos salvó la vida, ó, por lo menos, puedo asegurar que nos preservó las orejas y el cabello.

Aunque no quedámos cocidos, como yo temía, permanecimos tanto tiempo en el agua que teníamos la piel como encogida, y no parecía sino que se hubiese blanqueado la de Lincoln.

Mi reloj no se había parado, á pesar de todo esto. A las cuatro de la mañana la conflagración había cesado en parte, y seguimos avanzando por el lecho de la caleta en dirección á casa.

En un claro que distaba tres millas habíase dominado el fuego, que así no pudo penetrar en los pinares inferiores.

Llegamos al destilatorio á poco más de las seis y cuarto, y nuestra presencia fué saludada con gritos de alegría, pues, sabiéndose que estábamos muy lejos, en el pinar superior, nos consideraban perdidos, y no tenían esperanza