La Novela ilustrada (1884-12-15 00:00:00), página 3

—Porque voy á pedirte vida y honra al mismo tiempo.
—¿A mí?
—Sí; ove, dijo D. Julian. Y acto seguido púsoala de manifiesto su situación, y el único remedio que providencialmente se le había presentado.
Aurora oía aterrada la confesión de su padre, y sobre todo aquella proposición extraña de dar su mano á un hombre casi desconocido, á quien no amaba.
—¿Qué contestas, hija mía? dijo D. Julian al ver que Aurora permanecía como aplastada bajo el peso de taninos acontecimientos.
—¿Qué he de contestar, padre mío, si en ello van tu vida y tu honra comprometidas? Que no amo á ese hombre; pero que te amo á ti con toda mi alma, y que por ti seré suya.
—¡Hija idolatrada! exclamó D. Julian: grande es tu sacrificio, pero grande es el mío al exigirte. Antes de conocer mi ruina, todos sus millones no hubiesen bastado á que yo insistiese contigo en que aceptases un enlace contra tu voluntad: hoy tengo que suplicártelo de rodillas.
—No, padre mío, no. Acepta en mi nombre; pero que sea pronto ese casamiento, ¿oyes? muy pronto. Si tardase dos meses, no respondería de que pudiese verificarse.
—¿Por qué, hija?
—¡Oh! no insistas en esa pregunta, y acelera esa unión que ha de salvarle de la desgracia.
D. Julian abrazó á su hija, hizo enganchar el coche, y una hora después entraba en el hotel del Barón.
—He hablado á mi hija, Sr. Barón, dijole al tomar asiento.
—¿Y qué, acepta? ¿se niega?
—Acepta.
—¡Oh! gracias, D. Julian; me hace Vd. feliz con tan fausta nueva. Creo que Aurora no se arrepentirá de su condescendencia. Sé que no me ama, que puedo ser su padre, tal es la diferencia de edades que hay entre los dos, pero también creo que sabrá hacerme amar de ella con el tiempo, porque jamás hombre alguno habrá rodeado á su esposa de más bienestar y consideraciones que yo. Esta nueva existencia del porvenir, me encanta, y estoy dispuesto á ser tan madrizado, como refractario al matrimonio he sido hasta hoy.
Esta noche tendré el honor de ir á su casa de usted, Sr. D. Julian, para oír de los labios de Aurora la ratificación de esa promesa que colma todos mis deseos.
Salvado D. Julian de la ruina, activó cuanto pudo el enlace de su hija, pero entre una cosa y otra trascurrió más de un mes hasta que todo pudo estar completamente listo para la boda.

Entretanto, Aurora, que aparentaba aceptar, si no con júbilo, con complacencia al menos, este casamiento, cuando se veía sola, daba rienda suelta á sus lágrimas. Un malestar profundo alteraba de día en día sus facciones, y cuando vió próximo el día de su enlace con el Barón, allá en el recóndito misterio de su solitaria alcoba de soltera, habría visto una noche escribir apresuradamente una carta que estrechaba convulsivamente entre sus crispados dedos, y que ella misma fué á depositar en el correo.
Hé aquí su lacónico texto:
«Me caso: Este inmenso sacrificio me lo impone la amenazada vida de mi padre, á quien al mismo tiempo salvo el honor. No me busques, no te acuerdes de mí. Acaso después de cumplido mi sacrificio deba morir. Cuando nadie pueda verte, al regresar á España, busca entonces mi tumba, y ruega á Dios que me perdone. Preveo mil tormentos para mi existencia, si sobrevivo al trance supremo que me espera.
«Por Dios te ruego que jamás intentes acercarte á mí. Yo debo morir para todo el que no sea el hombre cuya felicidad voy á destruir para dar á mi padre la que le falta.
«Adiós, hasta el cielo.
AURORA.»
Esta carta llevaba un sobre que decía:
Al Sr. D. Cesáreo Casadeval, capitán del Regimiento de caballería de...
Habana
Pocos días después de haber escrito esta carta, Aurora daba su mano al Barón y partía con él de Madrid para viajar por Suiza é Italia.

La primera ciudad donde descansaron los recién casados, fué Barcelona, punto en que debían embarcarse para Génova.
El Barón, que durante todo el viaje hubiese mostrado sumamente afectuoso y atento con su esposa, como hombre ya maduro y de gastadas pasiones, no parecía muy impaciente por realizar esos dorados sueños de los que van al matrimonio en alas del amor vehemente, que cuentan las horas y los minutos de entrar en completa posesión del objeto amado.
Sin frialdad, pero tampoco sin entusiasmo, vió llegar la noche en que por primera vez iba á habitar bajo el mismo techo y entre las mismas paredes que su joven esposa.
Cualquiera puede suponer cuál sería la conducta de un novio enamorado, al llegar al punto de descanso, después de veinticuatro horas de tren, bajo las indiscretas miradas de empleados y compañeros de viaje.
El Barón, contra lo que es de cajón en tales casos, tomó un palco para el Liceo, y á él condujo á la bella Baronesa, luciendo magnífico vestido y deslumbrantes joyas.