La Novela ilustrada (1885-04-20 00:00:00), página 2

EN CADENA PERPETUA
SEGUNDA PARTE
Por Emilio de la Cerda

querido Alberto: No me esperes. Es imposible que marchemos juntos á Vizcaya. Como la comisión para que hemos sido nombrados por el Gobierno debe durar algunos meses, mi novia se ha empeñado en que nos casemos antes para poder acompañarme. Esto tardará aún quince días. Vete tú solo, y ves preparando nuestros trabajos de inspección á esas minas hasta que pueda reunirse contigo tu afectísimo amigo y compañero

ANDRÉS LEAL.

—Lo siento, dijo Alberto á su mujer después de leerla la precedente carta. Me voy á aburrir como un doctrino en esas malditas minas mientras esté solo. No puedes figurarte nada más triste que aquel país donde vamos á habitar durante no sé cuánto tiempo. ¡Si al menos pudieses venir conmigo! Pero en el estado en que te hallas... un viaje, malos alimentos como los que por allí se encuentran y peor alojamiento, y tan lejos de poblado...

—Más lo siento yo, contestó Julia suspirando. Pensar que sólo hace seis meses que nos casamos y que ya hemos de separarnos hasta sabe Dios cuándo... Y luego, en el momento de ir á ser madre, no tenerle á mi lado, cree que este solo pensamiento me pone de un humor...

—No temas eso, tonitilla, cuando se acerque el plazo preciso, yo vendré aunque sólo sea por unos días; descuida.

—¿Me lo prometes?

—¡Te lo juro.

Mire Vd. que demonio de capricho el de esa señorita, continuó Alberto, desear meterse en el corazón de una sierra para pasar la luna de miel entre penascos enrojecidos por el óxido de hierro, sin más compañía que la nuestra y la de algunos cientos de mineros toscos, y de algunas zanas mujeres, cuyo enrevesado dialecto ni siquiera ha de entender. Va á pasar una vida divertidísima durante las muchas horas que permanecamos ausentes de la casa, á no ser que también se empiece en andar por las galerías, midiendo, ó en el despacho de la Compañía comprobando cuentas.

—¿Y no sabes quién es la novia de Andrés?

—¡Psh! Né, y sí; algo me ha contado del modo novelesco con que dieron principio sus relaciones. Creo que es una chica que se encontró desmayada en un campo una madrugada cuando él volvía á caballo, no sé de dónde. Parece que la recogió y que resultó ser una huérfana. ¿Qué se yo? Presta poca atención á esas novelas. Ahora parece que se casa con ella por compasión, lo cual constituye la última majadería de ese pobre Andrés, á quien apellidábamos en la escuela D. Desiderio ó el don de errar, como el personaje áquel de la comedia.

—Y dime, ¿cuándo debes marchar?

—Ya, lo más pronto posible. Mañana mismo. Hace una semana que debiéramos estar en las minas: el Director general espera impaciente nuestro informe, y seguramente nos creé allí. Hoy iré á despedirme y me disculparé de cualquier modo, sin decirle nada, de la detención de Andrés en Madrid, y mañana por la noche, en el tren de las siete y media, saldré para las provincias.

Un hondo suspiro fué la única contestación de Julia á esta resolución de su marido.

Al día siguiente, en efecto, Alberto abrazaba á su mujer, que con sus padres había ido á despedirle á la estación del Norte, y poco después partía, dejando á Julia anegada en llanto á causa de esta separación primera.

***

En el corazón de la provincia de Vizcaya, en un terreno removido desde hace años por el pico del minero, y á diez leguas por lo menos de todo paraje poblado, existen unas minas de hierro que explotaba una Compañía, que algún tiempo después de los sucesos que vamos narrando se declaró disuelta, á consecuencia de considerables quiebras, que concluyeron con el capital y con las esperanzas de los mineros.

En la época á que nos referimos, no sabemos por qué causa, el Gobierno se vió en la necesidad de inspeccionar los trabajos para faltar sobre algunos expedientes promovidos por propietarios de los terrenos, contra la Compañía explotadora. Esta comisión fue confiada á dos distinguidos ingenieros, Alberto y Andrés, que como hemos visto no se daban gran prisa por cumplir su cometido.

Pero cuando llegó Alberto á aquel lugar desamparado, á aquella especie de Tebaida, donde habría de pasar cuatro ó cinco meses, juró por todos sus dioses penates que, ó pediría el relevo al mes, ó haría de bárbaro tan malos ratos en sus trabajos facultativos, que redujera á la mitad el plazo de este desierto.

Así fué, que apenas llegó, sin aguarzar á Andrés, acometió la ardua empresa de levantar solo el plano de las minas, á cuyo efecto permaneció ocho y diez horas andando por galerías, bajando y subiendo pozos, con la brújula en una mano y la cinta en la otra, acompañado de tres ó cuatro peones, á quienes apenas permitía descansar; tal era la fiebre que le había acometido por terminar cuanto antes aquel penoso trabajo y economizar el tiempo de estancia en aquella dichosa colonia de hurones, enrojecidos desde los pies á la cabeza.

A los doce ó quince días de esta incesante tarea, llegó á las minas Andrés acompañado de su esposa, en ocasión en que Alberto se hallaba en su trabajo de levantamiento del plano de una de las galerías principales.

Apenas llegaron los viajeros á la casa donde la Compañía tenía establecidas sus oficinas y donde se alojaban los directores y empleados, dejó Andrés á su esposa, que llegaba rendida de cansancio, después de catorce horas á caballo por una sierra horriblemente abrupta, y se hizo acompañar á la mina donde suponía encontrar á su compañero.

Este, entretanto, había ido á recorrer otros puntos donde empezaban á atacarse nuevas excavaciones, y como llegara la hora de dar de mano á los trabajos tomó la vereda más corta y se dirigió á la casa, de la que acababa de salir Andrés en busca suya.

Entró, sin hablar con nadie en su despacho, que precedía al dormitorio, dentro del cual se hallaba otro destinado al matrimonio.

Sentóse en el bufete y comenzó á ordenar sus apuntes para ponerlos en limpio con febril actividad, contando los días que le faltaban para dar por terminada su misión.

Embebido en sus cálculos, no vio que en la puerta del dormitorio había alguien que le observaba atentamente.