La Novela ilustrada (1886-01-20 00:00:00), página 7

sus breves siestas ó jugar sus partidas de tresillo al lado de la chimenea en las noches crudas del invierno.

Estos tres personajes de nuestra historia, conversaban amigablemente, sin que en su conversación mezclasen ni una sola vez el nombre del Vizconde.

Como las circunstancias no se prestaban á comentarios sobre hechos de actualidad, entretenían su memoria con recuerdos del malogrado esposo, del padre amantísimo, del cariñoso amigo, y los diálogos se reducían á un continuo, «¡Te acuerdas?» «¡Se acuerda Vd.?» «Cuando mi pobre padre...» «Mi querido Bruno decía...» «Nadie como D. Bruno sabía...»

Y así pasaban las horas muertas gozando en recordar épocas y detalles de la vida pacífica de que habían gozado mientras la casa pudo mantener aquel estado de prosperidad tan bruscamente interrumpido por una rápida decadencia, cuyo desenlace sólo prevenían dos personas, Julián y D. Bruno, mientras los demás vivían confiados en aquella aparente holgura, que es el estado de muchas casas de negocios, que sostienen una vida ficticia de lujo y de bienestar para no quebrantar el crédito, auxiliar el más poderoso de que dispone el negociante y que muchas veces sirve para la rehabilitación de una fortuna amenazada.

Después de estas memorias retrospectivas pasaban á los programas del porvenir.

Pensábese en dar empleo á aquellos millones que la suerte había dejado á las dos herederas de la suerte.

Dona Gracia proponía que continuasen los negocios de la casa en la misma forma que antes de morir su marido, encargándose Julián de su dirección como apoderado general.

Pero Julián, que conocía que en esto sólo se trataba de recompensar su celo y su buena amistad, hacía esfuerzos por que tal resolución no prosperase, siendo de opinión de que, puesto que á las dos señoras bastaba la respetable renta que aquellos diez millones representaban para pasar una vida cómoda y exenta de sobresaltos y peligros, de nuevas desgracias financieras, debía renunciarse al planteamiento de negocios, é invertir en fincas y en papel del Estado todo el capital.

—Yo deseo, decía, dejar á Vds. completamente instaladas y aseguradas, porque también tengo mis proyectos que no realizaré hasta que cumpla con el deber que me he impuesto.

—¡Ah! Vd. tiene proyectos... exclamaba doña Gracia sorprendida con el tono en que Julián había pronunciado estas palabras.

—Sí, señora, proyectos que antes no he puesto en práctica porque...

Julián se interrumpió vivamente.

Conoció que iba á decir una inconveniencia.

—¡Y no podemos saber nosotras, para quien es usted más que un amigo, cuales son sus esperanzas y sus propósitos!

—No tengo por qué ocultarlo, contestó Julián visiblemente conmovido. He proyectado, tan pronto como deje terminado todo cuanto á Vds. interesa, marchar á América.

—¡A América! exclamaron á un tiempo madre e hija, ¿y á qué?

—Señora, contestó el joven dirigiéndose á doña Gracia. Mi misión estará pronto cumplida; nada tengo que hacer en España.

Dicen que la ausencia causa olvidos, y yo quiero olvidar.

Las dos mujeres se miraron rápidamente y guardaron silencio.

Al fin lo rompió Elvira, exclamando al levantarse, como para ocultar alguna turbación que se pintaba en su semblante:

—Creo que no deberá Vd. moverse de Madrid. Su puesto de Vd. está á nuestro lado.

El rostro de Julián se iluminó con un rayo de alegría de tan breve duración, que ninguna de sus dos interlocutoras lo notó:

Por la mente de Julián atravesó sonriente una esperanza que rápidamente se disipó, al alzarse ante ella la realidad de su posición.

Creyó un momento verse amado por Elvira, y después se ofreció á su memoria todo aquel pasado de desdones, la duda de la completa curación de Elvira de aquella pasión que aún no había tenido tiempo de extinguirse en el corazón de la joven, y él mismo se rió de su estúpida esperanza y volvió á caer en sus amargas tristezas.

—Y sin embargo, contestó después dirigiéndose á Elvira, es preciso que parta.

—¿Quién le obliga á Vd. á ello? repuso con cierta impaciencia la joven.

—El deseo de buscar lejos de aquí un lenitivo á penas sin consuelo y sin esperanza.

—¿Quién sabe, Julián, dijo con dulzura doña Gracia. Los tiempos cambian, las ideas se modifican, las circunstancias se imponen muchas veces, y lo que creíamos de más difícil consecución, se alcanza cuando menos se cree posible alcanzarlo.

—¡Ah!, doña Gracia, las simpatías no se imponen.

—¡Bah, no sea Vd. niño! ¿Qué sabe Vd. del corazón de la mujer, si nunca se ha ocupado Vd. de estudiarlo.

La aridez de la partida doble, Julián, se aviene mal con esos estudios psicológicos á que Vd. no ha podido entregarse.

¿Apuesta Vd. algo á que mi hija no opina como usted, y que es capaz de demostrarle la teoría de la imposición de las simpatías?

Elvira, que afectaba hallarse muy ocupada en arreglar las hojas de una magnífica cardenya que brotaba en un jarrón de porcelana sobre un trípode de ébano, se sonrió y dirigió sus hermosos ojos sobre Julián, con tal expresión de simpatía, que era aquella mirada toda una explicación más elocuente que cuantas hubiera podido dar un catálogo de psicología y lógica.

Julián tembló de placer ante aquella mirada aca- ricadora.

Iba á contestar... no sabemos qué, cuando se presentó un criado con librea negra, trayendo en una bandeja de laca del Japón un billete.

—¿Qué es eso? preguntó doña Gracia.

—Esta carta que acaban de traer para la señorita Elvira.

—¡Para mí! contestó ésta, que se hallaba cerca, alargando la mano y tomando el billete de la bandeja.

—Sí, señorita.

—Bien, retiraste.

El criado salió y Elvira examinó detenidamente el sobre.

—¡Ah! exclamó con cierta repugnancia, es de él.

Y arrojó la carta sobre el velador.

—De quién dijo doña Gracia tomando la carta y examinando la letra del sobre.

Y al advertir las dos iniciales del Vizconde, repuso:

—¡Ah! ¡es de ese señor... Vizconde! leéala, hija mía, léela, porque preveo que Julián va á tener razón por última vez.

Julián se sonreía con aire de triunfo.

Allí estaba su victoria completa.