La Novela ilustrada (1885-12-10 00:00:00), página 7

la criatura que había llevado en su seno, sintióse abrumada por los remordimientos.

Instalada Leonor en la habitación donde pasó sus primeros años, experimentó una alegría infantil.

Como en otro tiempo, abría todas las mañanas la ventana de su cuarto y respiraba los perfumes de las flores; como en otro tiempo paseaba acompañada de Eduardo.

En los primeros días de su retorno al hogar de sus padres, dio indicios de haberse aliviado, pero esto fue una ilusión.

Sus fuerzas se debilitaron y algunos accesos de fiebre la consumieron lentamente.

Pasaron dos meses sin que pudiese salir al jardín. Respiraba el aire libre sentada en una silla sobre el terraplén de su casa.

La marquesa demostraba grande inquietud.

Eduardo había perdido toda esperanza; conocía que iba a consumirse el sacrificio.

Una tarde, Leonor estaba muy débil y se empeñó en salir á pasear en compañía de su inseparable amigo.

Los dos amantes se dirigieron á un bosquecillo.

Sentados en un banco, Leonor estrechó convulsivamente la mano de Eduardo.

—¡Te pones mala! dijo el oficial sosteniéndola.

—No te aflijas, contestó la joven haciendo un esfuerzo supremo y reclinando la frente sobre el hombro de su amante. Mira, Eduardo, conozco que me queda poco tiempo de vida... hoy te comunicaré mis angustias, mis pensamientos.

—¡Leonor!

—Cuando te hallabas en Madrid, conocías seguramente que para mí no había remedio... ¡yo no lo ignoraba! Dios ha consentido que muriese en mi país; concediéndome esta gracia ha premiado mis torturas. Me siento mal... mucho contenta, porque... estoy á tu lado, porque... puedo decirte que eres el único hombre á quien he amado siempre con delirio!

—¡Amor mío!

—¡Mi confesión no es un crimen!... ¡soy tu querida Leonor!... ¡Por qué te separaste de mí!... ¡no me olvides!... ¡adiós!... ¡tuya hasta la tumba!

Eduardo le estrechó sollozando contra su corazón, y... besó frenéticamente sus helados labios.

Cuando la marquesa de Castromonte vió á su hija muerta, quiso hablar, pero los sollozos la ahogaban, sus labios no podían articular sonido alguno.

Arrojóse sobre el cuerpo inanimado de Leonor. Su rostro estaba contraído, descompuesto.

Las primeras palabras que pudo pronunciar fueron estas:

Leonor... hija mía... me amas mucho... ven, ven á mis brazos... tu madre te espera... ¡ah! ¡ah! ¡ah!

La desgraciada se había vuelto loca.

VII

Eduardo buscó en los azares de la guerra un lenitivo que aminorase los pesares que devoraban su alma.

Pidió permiso para incorporarse á los tercios que batallaban en la Araucanía, y le fué otorgado por el rey.

Antes de embarcarse en Sevilla abordo de una carabela que conducía tropas destinadas á reforzar la gloriosa legión que organizará el famoso Pedro Valdivia, escribió á Juan Rodrigo, único deudo que le quedaba, rogándole que convirtiese en dinero su pequeño patrimonio y lo distribuyese á los pobres.

A mediados de Mayo de 1552 arribó al puerto de Talcahuano.

Pronto adquirió impercedera fama guerreando en la patria del indomable Lautaro.

En la noche del 29 de Julio, hallándose de guarnición en la Villa Imperial, fué destinado de centinela en la colina denominada el Cuello del Gigante.

En aquel sitio elevado había una cruz de piedra sostenida por un grupo de anchurosas rocas.

Allí velaba Eduardo con un arcabuz al brazo, ora apoyado en las rocas, ora paseando inquieto temeroso de ser sorprendido.

Repentinamente, un ligero ruido llamó su atención, notando luego la llegada de un indio que avanzaba con la mayor cautela.

Eduardo pudo observar, á favor de los rayos de la luna, que aquel indio agitaba su poncho blanco como en ademán de hacer una señal convenida.

Oyó los pasos de varios hombres en marcha, y pocos instantes después, sospechó, distinguiendo un pelotón de araucanos, que el temible Tucapel trataba de asaltar con su numerosa gente la fortaleza construida en la meseta dominante inmediata á la citada villa.

Adelantose sin vacilar el intrépido Eduardo y disparó su arcabuz.

El temerario indio cayó tendido y sin vida.

Empeñose inmediatamente un terrible combate. Cinco mil araucanos armados de flechas y mazas, dirigidos por el fiero Tucapel, incendiaron las empalizadas que circundaban la fortaleza, mas no por esto consiguieron amedrentar á los castellanos.

Trescientos peones y veinte jinetes á las órdenes del bravo capitán Álvar Pérez, acabillaron á los agresores poniéndolos al fin en precipitada fuga.

El campo de batalla quedó sembrado de cadáveres.

Eduardo fué recogido por los suyos en un estado lamentable.

Su cuerpo estaba acribillado de heridas.

Al cabo de algún tiempo logró restablecerse, merced á la asistencia de un hábil cirujano, y á los solici-