El Mundo de las aventuras (1895-09-01 00:00:00), página 4

guila se volvería, y le haría señas de que fuera á reunirse con él.

Pero el cazador ni siquiera volvió la cabeza.

En su estrecho criterio y con su corazón pequeño, Nicolás pensaba que la sentencia de su hijo era justa. A sus ojos, salvar la vida á un gendarme era el mayor de los crímenes.

Nicolás, con esa maravillosa lucidez de espíritu que es propia de los niños, apreció su situación.

Estaba desterrado del hogar paterno.

Pero esto ¿no era un bien en vez de una desgracia? ¿No había pedido él cien veces que se le dejara ir lejos á ganarse la vida, pues le desagradaba el abominable oficio de su padre y de sus hermanos?

Pues no podía habérsele presentado mejor ocasión de realizar sus deseos.

Y, sin embargo, Nicolás se echó á llorar.

Pensaba en su pobre madre, ciega, en su hermana, Marieta y en su hermano gemelo Santiagoillo.

Los niños aman á quien los ama.

Mateo y Martinillo siempre habían sido malos para él, y Martín le había educado con la mayor dureza, á causa de su aversión al oficio de cazador furtivo.

Pero Santiago, aunque participaba de los males instintos de su familia, quería á Nicolás y era correspondido por éste.

No comer el pan de su casa era lo de menos para el niño, que ya encontraría el medio de ganárselo con su trabajo; pero la idea de partir sin ver á su madre, á su hermano y á su hermana, le desgarraba el corazón.

Nicolás, á pesar de su aspecto débil y enfermizo, tenía el corazón de hombre, y pronto tomó su partido.

—¡Los veré,—dijo,—aunque me mate mi padre!

Pasar un día sin comer no era cosa que le preocupaba mucho.

Permaneció todo el día echado sobre la roca, y desde aquel sitio elevado exploró los alrededores.

Cayó la tarde, el sol desapareció tras una cortina de nubarrones amarillos, y las campanas de la aldea vecina comenzaron á tocar, anunciando la fiesta del día siguiente, que, como sabemos, era Navidad.

Nicolás se dijo:

—Seguramente, la Marieta irá á la misa del Gallo con mi madre, y puede que Santiagoillo las acompañe. Mi padre, Mateo y Martinillo no van nunca. Entonces será ocasión...

Cuando la noche cerró por completo, el niño abandonó la roca y bajó al bosque.

Conocía un camino que iba recto á Salbris, sin pasar por las inmediaciones del pantano y de la casa de Martín la Anguila, y lo siguió.

Aquel camino pasaba por los campos de la granja de Juan Feru.

Nicolás tenía hambre, y, conforme se acercaba á la granja, pensó que Juan Feru era un hombre caritativo y no le negaría un pedazo de pan y un plato de sopa.

En consecuencia, fué á llamar á la puerta de la granja.

Los hijos de Juan Feru estaban en Salbris. La madre había ido á Romorantin á vender gansos, pues era sábado y, de consiguiente, día de mercado.

El mismo Juan Feru estaba ausente.

El labrador había ido á casa de uno de sus vecinos, que era castrador de toros, á fin de que fuese al día siguiente á desempeñar su oficio con dos de dichos animales que deseaba consagrárla á la labranza.

La Magdalena estaba completamente sola. Hallábse sentada con tristeza ante el fuego, en el que hervía una enorme marmota, que debía contener la cena de la familia.

Sus ojos estaban encarnados de llorar, pues amaba á Martinillo, y su padre le había dicho que nunca consentiría en tal matrimonio.

Cuando vió entrar á Nicolás, avergonzado y tembloroso, temiendo que le pusieran á la puerta de la calle, la joven creyó que le llevaba algún recado de su hermano.

Magdalena era una muchacha terca; y cuanto más se espeñaban en separarla de Martinillo, más se obstinaba en unirse á él.

—¡Ah! ¿Eres tú, pequeño?—dijo.—¿Vienes de parte de tu hermano?

—No,—dijo Nicolás.—Hoy no le he visto.

—¡Dios mío!—exclamó Magdalena.—¿Le habrá pasado alguna desgracia?

—No,—dijo el niño.—Es que no vengo de casa.

—Pues ¿de dónde vienes?

—He estado en el bosque poniendo lazos,—repuso Nicolás con embarazo.

—Bueno,—dijo Magdalena;—pero no se lo digas á mi padre, porque te echará como echó ayer á Martinillo.

Nicolás se intimidó.

—¿No está aquí tu padre?—dijo.

—No; pero poco tardará en venir.

—Y ¿crees que me echará?

Al decir estas palabras, Nicolás lanzaba una mirada ávida á un enorme pan colocado sobre un arcón.

—No te quiere á ti ni á los tuyos,—dijo tristemente Magdalena,—sobre todo desde que se le ha puesto en la cabeza casarme con mi primo Francisco, el que está en el Val.

El niño continuaba mirando el pan y oyendo hervir la marmota, cuyo monótono son tenía para él infinita armonía.

Pero Magdalena estaba fija en su idea.

—No,—continuó,—no quiere que me case con Martinillo; pero él y yo estamos prometidos.

Luego añadió, mirando á Nicolás.

—¿Estás morado de frío! ¡Calientate!

—El tiempo es malo,—repuso Nicolás.

—Si creyera que mi padre no iba á tomarlo á mal,—dijo Magdalena,—te invitaría á cenar con nosotros. Pero os tiene á todos entre ojos.

—Gracias,—repuso Nicolás.—Pero dame un poco de pan: es todo lo que deseo.

Magdalena cogió el pan y cortó una gran rebanada. Luego abrió el arcón y sacó queso.

—Toma,—dijo.—Acaso esté muy seco el pan.