La Novela ilustrada (1885-04-10 00:00:00), página 2

LA BANDERILLERA
NOVELA ORIGINAL
de
D. Antonio de San Martín

había vendido La Correspondencia por las calles de Madrid.

Por aquel tiempo era una niña escuálida, de rostro anguloso y moreno, y hermosos ojos negros.

Se llamaba Paca, y no había cumplido aún nueve años.

Su cuerpo desgarrado, sus manos semejantes á manojos de espárragos, y su boca algo grande y de labios abultados, no hacían adivinar en ella á la futura belied que un día había de enloquecer á más de un jovenzuelo inexperto y á más de un viejo verde.

Paca vivía con una familia muy limitada, compuesta de un alegre zapatero de viejo, cuyo nombre era Crispín, y de una hermana de su madre.

—¡Esta había muerto!

Crispín era más aficionado á pasar el día en la taberna, bebiendo copitas y jugando al tute, que á machacar la suela y á manejar la leza.

Por esta razón, sus negocios, si así merecen llamarse, iban de mal en peor; pocos eran los días en que había lo necesario para confeccionar un puchero en casa de Crispín. Siempre que esto sucedía, y cuando el maestro se retiraba á su casa harto de vino y cansado de jugar al tute y á la brisca, solía decir á su cuñada y á su hija:

—Compañeras, á volar.

La cuñada se encubría refunfuñando, y Paca volaba; es decir, se metía en la calle, acosada por el hambre.

Ya en la vía pública, pedía limosna.

—¡Pocos se la daban!

Tan juego como reunía algunos cuartos, entraba en una panadería y compraba un panecillo.

¡Con cuánta alegría, cuán sibaríticamente devoraba el pan!

Algunas veces, las más, no lograba convencer á las almas piadosas, y se quedaba sin comer.

Pobre niña!

Cierta noche en que el hambre la acosa ferozmente, otra niña, callada como ella, le dijo:

—Si tienes ganas de comer, es porque quieres. ¡Yo también las tenía antes de ahora! Pero desde que vendo La Correspondencia de España, no las tengo. ¡Haz como yo: compra todas las noches un panecillo y comérselo siempre!

Paca vivió por excelente consejo, y con una consistencia impropia de sus pocos años, se dedicó á reunir el dinero necesario para comprar veinticinco números de La Correspondencia.

La primera vez que se lanzó á la calle con su manojo de periódicos en la mano, su voz era timida al preguntar la mercancía; era una voz que tenía algo de planífera y hacia recordar á la pequeña mendiga.

Pero poco á poco se fue acostumbrando á gritar como los demás, y ya en las calles, ya en los taules, ya á la puerta de los teatros, no era de las últimas en despachar el género.

Efectivamente, ya no volvió á tener hambre, y como su corazón era excelente, rara era la noche en que al volver á su casa no le llevaba algo que comer á la señora Verónica, que así se llamaba la hermana de su madre.

De este modo, como el tiempo vuela, llegó á cumplir catorce años.

***

Durante un invierno muy crudo, y en poco más de una semana, la industriosa Paca se quedó sin familia: la señora Verónica falleció de una pulmonía en el hospital, y Crispín, al salir de la taberna, dió un resvalón en la nieve y cayó de espaldas cuan largo era.

¡La caída le fué fatal!

¡Dos horas después era cadáver!

Mentiríamos si dijeramos que Paca quedó inconsolable. Lloró, rezó mucho por el alma de su padre y de su tía, pero cinco días más tarde enjugó sus lágrimas y dejó de rezar.

***

Libre como el viento y alegre como los pájaros, la heroína de nuestra historia amplió, más su comercio, y vendió, además de La Correspondencia, listas de la lotería Nacional, décimos de la idéma y alicuyes del tupé y de todos géneros.

La suerte la favorecía, y al terminar el invierno, tenía reunidos algunos realejos, con los cuales se compró un bonito vestido de percal, un mantón de color de tórtola y un pañuelo de seda para la cabeza. Además de estas prendas compró también unas botitas de becerro mate, con botones de vidrio negro.

Por cierto, lectores de mi alma, que las tales botitas la sentaban admirablemente.

Bien es verdad, que Paca tenía un pie breve y arqueado, de esos que han dado en llamar tentadores.

Aquél pie dejaba adivinar una pantorrilla torneada en el taller de Cupido, como diría cierto poeta cuyo nombre callo.

Paca había variado mucho.

No era ya la niña larguirucha y escuálida de antes. Su rostro se había rellelado, digámoslo así, y su cuerpo había tomado seductoras proporciones.

Su cuerpo.

Los inteligentes en la materia decían que era un cuerpo voluptuoso, y que un año más tarde, cuando sus cade ras y su seno acabaran de desarrollarse, merecería servir de modelo á cualquiera de nuestros más afamados pintores.

No se equivocaban los inteligentes.

Un año más tarde...

Pero no anticipemos los sucesos, y procedamos con orden.

***

Paca, la más gentil vendedora de periódicos de la Puerta del Sol, era una verdadera crisálida convertida en mariposa.

—¡Qué ojos los tuyos!

Negros, conforme hemos dicho ya, rasgados, y de mirada humana, estaban rodeados de luengas y sedosas pestanas, y para mayor adornó tenían dos arcas; dos hermosas cejas que el más habil pincel no hubiera podido trazar con más perfección.

La mirada de aquellos ojos enloquecía.

Cuando se fijaban en alguno y le miraban tiernamente, adquirían una dulzura, un encanto imponderable.

Eran unos ojos que expresaban con la mayor claridad todos los sentimientos: lo mismo la ternura, que el dolor ó la ira.

Bien sabía Paca lo mucho que valían sus ojos. Cuando convenía á sus intentos, los hacía servir admirablemente.

También sabía que tenía una garganta torneada, una cintura ondulante, esbelta, que atrayan las miradas de los hombres, y causaba envidia á las mujeres poco favoreci das por la naturaleza.

***

Varios seductores de oficio habían intentado ya apoderarse del corazón de la jovencilla; de aquél corazón, fruta temprana que todavía no había latido de amor. Pero Paca se había burlado de sus admiradores, porque ninguno de ellos había tenido mérito ó talento bastante para conmoverla.

La hija del zapatero Crispín poseía la ciencia de la vida, esa ciencia que sólo se adquiere por lo general á fuerza de años. ¡Nada ignoraba! Sabía qué había hombres para los cuales el goce supremo consiste en el amor material, impuro; en los placeres sensuales, á los que el hastío pone término siempre.

Todo esto y mucho más sabía, pero era honrada; honrada, sin que se hiciese violencia alguna.