El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 5

Cuando se cerró la trampa, el sargento exclamó:
—¡Estamos perdidos!
—¡Silencio!—dijo Nicolás.
Y la energía con que pronunció esta palabra le convirtió en jefe, de subordinado que era un momento antes.
Nicolás había adivinado la inmensidad del peligro; pero,afortunadamente, tenía el medio de conjurar una parte de él.
Juan Blanc, á quien, al bajar, quitó con pres- teza las esposas, habíale revelado el secreto de la tina.
Este era de una temible sencillez.
La tina era de piedra; tenía un doble fondo y dos grifos.
La parte superior tenía una abertura bas- tante ancha para dejar pasar el cuerpo de un hombre; la parte inferior era un vasto escon- dite oscuro, pero que recibía el aire por el se- gundo grifo. Allí se podía permanecer multi- tud de horas sin asfixiarse.
Cuando se abría el primer grifo, corría el vino, y la tapa de la abertura que separaba las dos partes de la tina no funcionaba. En- tonces era tan imposible salir del escondite como entrar en él.
Juan Blanc, durante la noche que pasó en la Fringale, se había arrastrado hasta la tra- ma de la cueva mientras trasladaba á ella al jabalí, y había comprendido el mecanismo tan- to mejor cuanto que el viejo, que era vanidoso, se había complacido en demostrar lo ingenioso de aquél á sus hijos y á Juan el Conejo, ala- bándose de ser el inventor de él.
Nicolás también lo había comprendido per- fectamente.
Tanto es así que, apenas hubo encargado silencio al sargento y á Juan Blanc, sacó un fósforo y lo encendió en su manga.
El fósforo sólo lució un segundo, pero fué lo bastante para que Nicolás se lanzase á la tina y abriera el grifo superior.
El vino corrió á borbotones en la parte de arriba y tapó la abertura de comunicación.
Desde entonces era casi imposible que Juan el Conejo y su cómplice salieran de su ingenioso escondite.
En cuanto se oyó el primer disparo, Nicolás empujó al sargento hacia debajo de la escalera, y lanzó un grifo como si hubiera sido herido.
Luego empujó á Juan Blanc y se colocó él mismo á cubierto de los proyectiles, repitiendo en voz muy baja:
—¡Silencio!
Siguieron los cuatro disparos, y Nicolás lan- zó otro grifo.
Luego fingió el estertor.
Y entonces fué cuando, no oyendo ya nada y persuadidos de que los gendarmes habían muerto, los Leloup y la Garduña se decidieron á bajar.
Pero de pronto, la escalera osciló y cayó con su racimo humano.
Era que Nicolás, viendo á la Garduña y á los tres hombres sobre los peldaños, había der- rribado la escalera de un vigoroso empuje.
La Garduña cayó la primera, y, como antes, la linterna se apagó.
Al mismo tiempo, los dos hijos de Leloup fueron cogidos por la garganta y derribados. La lucha fue terrible.
—¡A mí! ¡Padre! ¡A mí!—gritaba la Gardu- ña.—¡Ah! ¡Bandidos!
Nicolás había logrado cogerla; pero la furia le hería con su cuchilla.
El sargento luchaba con los dos Leloup y el viejo.
En cuanto á Juan Blanc, comprendiendo que si los gendarmes eran vencidos él estaría per- dido irremisiblemente, corrió en auxilio de Nicolás.
Como la trampa había quedado abierta, la luz de la cocina bajaba débilmente á la cueva, y la oscuridad no era tan grande que los gen- darmes y sus agresores no pudieran verse.
Nicolás había recibido varias heridas; pero, al fin, logró sujetar á la Garduña.
En cuanto á los Leloup, no podían servirse de sus escopetas descargadas más que como de una maza.
El sargento había acabado por sacar su sa- ble; pero ni él ni Nicolás habían juzgado con- veniente hacer uso de sus carabinas.
—Es preciso cogerlos vivos,—dijo Saute- reau.
De pronto, llegó á los gendarmes un inespe- rado socorro.
El gendarme Martín apareció en el orificio de la trampa.
Había roto sus ligaduras y estaba libre.
El bravo soldado, durante la escaramuza, había tenido el valor heroico de arrastrarse hasta el fuego y exponer á éste sus manos atadas, sin lanzar un grito, hasta que las cuer- das calcinadas se rompieron á impulso de un violento esfuerzo.
Libres las manos, habíase quitado las cuen- das que le sujetaban los pies.
Luego, lanzándose hacia la trampa, ex- clamó:
—¡Héme aquí, camaradas!
—¡Cuerdas! ¡Cuerdas!—gritó Nicolás.
Martín le arrojó las suyas.
Luego saltó á la cueva, y entonces ya no fué dudoso el resultado de la lucha.
Los gendarmes dominaron á los tres hom- bres y á aquella furia llamada la Garduña.
Esta había tenido que soltar su temible cu- chilla.
El pequeño Juan Blanc se había portado con bravura en el combate.
Había logrado derribar al viejo y le tenía aún bajo su rodilla cuando Martín saltó á la cueva.
Pero cuando se ataba á la Garduña, y los gendarmes vencedores ponían esposas á los tres hombres, éstos, á su vez, recibieron so- corro y volvióse á empezar la batalla.

XXXVIII

¿Qué socorro era el que llegaba á los arren- dados de la Fringale y á la Garduña?