La Novela ilustrada (1885-09-30 00:00:00), página 2

LA VENGANZA DE PEPITA

POR
E. Pitágoras

M e parece muy bien tu determinación, hermano mío. Ya es hora de que descanses de tantas fatigas como has sufrido durante tu larga permanencia en América, donde has consumido los mejores años de tu juventud, y es muy natural que rico, y establecido definitivamente en nuestro pueblo natal, desees formarte una familia, ya que hemos perdido á nuestros padres y sólo te resto yo que, mozo y dado á mis aficiones excéntricas por la química, no podría endulzar tu existencia con una asidua compañía. Tu proyecto de enlace conviene tanto á tus intereses como á los míos, porque en manos de criados mercenarios sólo te esperaría lo que á mí durante tantos años de soledad: que te robasen, como me han robado, y que no encontrases jamás ese desinteresado esmero en el cuidado doméstico que sólo se encuentra en una buena esposa.

—No sabes, Antonio, lo que me complace que éste mi proyecto merezca tu aprobación; temía que su solo anuncio te molestase, porque...

—Ya sé lo que vas á decirme, Braulio; tú has creído que el deseo de heredar tus cuantiosos bienes podría más en mí que el de tu felicidad, y te has equivocado. Yo soy pobre, en efecto, comparado contigo; pero como no tengo ni mujer, ni hijos, ni nadie que espere de mí nada, me basta con la corta renta del cortijuelo que heredé de nuestro padre para vivir ahora y siempre con una modestia excesiva, pero que no me afecta lo más mínimo. Mis hábitos sedentarios que no abandonaría ni aun poseyendo una inmensa fortuna; por otra parte, mi decidido propósito de no casarme nunca, hacen de mí una especie de hongo que vive y vegeta sin alteración alguna, y al que basta el alimento de la ciencia para su nutrición moral. Sólo he experimentado en mi vida una contrariedad que ha alterado la paz de mi espíritu, que en momentos determinados ha amenazado concluir hasta con mi existencia y ha dejado una profunda llaga en mi corazón, que he procurado curar á fuerza de engolarme noche y día en los profundos estudios á que estoy consagrado.

—Alguna pasión... dijo Braulio con interés á su hermano.
—Sí... no hablemos de eso: es cuestión concluida, un mal irremediable.
—Al contrario, Antonio; hablemos de tu pasión. Has amado y no te han correspondido...
—Sí; amado con delirio, con frenesí; correspondido con el mayor desdén, con toda la frialdad con que la estatua recibe el ardiente beso del sol en sus póli- dos labios de mármol.
—¿Y ella... pertenece á otro?
—Es libre.
—Entonces aún hay esperanza: yo arreglaré eso.

Antonio contestó con una amarga sonrisa y un movimiento de hombros y de cabeza, que decían bien claro que juzgaba inútil cuanto su hermano se propusiera hacer para lograr lo que él no había podido conseguir.

—Si ella es ambiciosa, contestóle Braulio, y desdeña tu pobreza, yo te cederé la mitad de mis bienes, lo suficiente á colmar los deseos y caprichos de una mujer de pueblo, porque supongo que será una de nuestras buenas e interesadas lugareñas la que te desden, ¿no?

—Régóte, querido hermano, no trates de profundizar este asunto, que yo procuro alejar de mi mente á toda costa, y sea esta la última vez que surja entre nosotros tal conversación. El amor que esa mujer me ha inspirado es de tal magnitud, que para sustraerme á las violencias á que mi pasión me impelia, he tenido que retirarme del mundo, hacer la vida del cenobita, huir de todas partes donde pudiera proyectarse su sombra, llegar hasta mi el eco de su voz, á oír pronunciar su nombre. El día que supiese que iba á ser de otro, acaso mataría al favorecido ó á ella, por- que todo, todo puedo soportarlo, desdiches, indiferen- cia, hasta el insulto de sus labios; pero la idea de verla en brazos de un hombre, me enloquece, me arre- bata y sería capaz hasta del crimen.

—Pero dime, dime al menos quién es esa mujer...
—No puedo, no quiero, hermano; sólo ella sabe mi amor, ella sola, y este secreto morirá con los dos. Antes de ayer, cuando recibí tu telegrama desde Cá- diz anunciándome tu llegada, me preparaba á concluir mi curación con un largo viaje al África, á la India... ¡qué se yo! donde las esplendideces de la naturaleza me hagan olvidar la espléndida hermosura de esa mujer, por cuya posesión daría mi salvación y mi vida.

Y como no desisto de mi viaje, te anuncio mi par- tida para fines de la próxima semana.

—¡Te marchas!
—Sí, querido Braulio; me marcho y no sé ni don- de voy, ni el tiempo que tardaré en regresar,
—Si ese viaje ha de contribuir á tu tranquilidad, vé en hora buena, hermano mío. Acaso cuando vuel- vas, encontrarás nuestra casa trasformada; y la cons- titución de un hogar doméstico, feliz y tranquilo, presidido por una mujer que le alegre, tal vez ilumi- nado por la aurora de la infancia, te hará más dulce la vida, después de dejar en lejanas tierras y entre nuevas y desconocidas emociones los restos de esa pena que te consume y alimenta lo sedentario de tu vida, que hoy compartes entre tus estudios y tu des- dichada pasión.

—Así lo creo, Braulio, y por lo tanto es cosa deci- dida. Dos años de viajes continuos, de investigaciones científicas a través de peligros y de aventuras, acabarán con este rebelde recuerdo que me mortifica como una enfermedad crónica e incurable.

Tres meses hacía que Antonio había partido del pueblo sin dirección fija.
Había propuesto no dar noticias suyas hasta su regreso, que había fijado para dentro de dos años, aunque exigiendo á su hermano dijese á todo el mun- do que se ausentaba para siempre.
A la salida del pueblo, y cerca del camino real, sobre una pequeña eminencia, y rodeada de verdes chopos que formaban la cerca de un jardincillo bien cultivado había una casita modesta de dos pisos que habitaban una joven de veinticuatro años y su tía, quienes hacia próximamente un año habían fijado su residencia en aquel saludable pueblecillo de Aragón, situado en las faldas del Moncayo, y á cuyas benéfi-