El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 3

era el punto exterior de esta lengua, y su forma se podía comparar muy bien con la de una ponchera invertida, y el círculo en que ésta se hallaba representaría la fortificación, mientras que el espacio interior era nuestra ciudadela.

»Según el informe de nuestros exploradores, recibido después de haberse visto la primera vez á los malayos, éstos no desembarcaban aún, pero habían tomado posesión de algunas rocas, sobre las cuales depositaban algunos efectos cogidos en el buque, que estuvieron situando durante todo el día.

»Llegada la noche, todos permanecieron junto á sus armas, y á fe que ofrecían el más extraño grupo que imaginarse pueda. Hasta los muchachos habían atado tendemores en las puntas de sus pétigas para defenderse, y uno de ellos, aunque herido por la caída de uno de los mástiles, ocupábase en dicha operación. Preguntado qué pensaba hacer con aquello, contestó que él no podía tenerse en pie, pero que el primer enemigo que se acercase á su hama- ca le señalaría para siempre. Los oficiales y marineros se formaron con regularidad en diferentes compañías, señalándose á cada cual su puesto, y algunos hombres recibieron orden de vigilar los botes durante la noche. Apenas cerró ésta, reconociéndose la utilidad de semejante medida, pues, habiendo anunciado un centinela que se oía ruido entre los matorrales, todos ocuparon su puesto acto continuo sin la menor confusión.

»En la mañana del domingo, día 29, algunos botes malayos se acercaron al sitio donde estaban amarrados nuestros botes, y, á fin de averiguar si los salvajes deseaban comunicarse con nosotros amistosamente, saltaron á la chalupa un oficial y cuatro marineros para acercarse á los recién venidos, enarbolando una rama de árbol, símbolo de paz en todas partes. Con esto se indicaba nuestro deseo de hablar con los malayos en buena inteligencia; pero todo fue inútil; limitábase á reconocer nuestra posición, y muy pronto se alejaron, bajando rápidamente hacia su roca.

»El segundo teniente, Mr. Hay, recibió entonces orden de dirigirse hacia el buque con el cutter y la chalupa, armados como mejor se pudiera, para tomar otra vez posesión del Alcestes de grado ó por fuerza, pues los piratas no parecían contar en aquel momento con más de ochenta hombres. Los que estaban en las rocas, al ver que nuestros botes se aproximaban, arrojaron los efectos saqueados en sus embarcaciones, y alejáronse á fuerza de remos. Los tripulantes de dos juncos estaban trabajando en el buque; mas, al observar que sus compañeros abandonaban la roca y que los botes seguían avanzando, también huyeron, después de prender fuego en el Alcestes, y esto con tan buena maña, que á los pocos minutos las llamas se elevaron por todas partes, y una nube de humo rodeó el buque. En su consecuencia, los botes no pudieron abordar, y fué forzoso volver á tierra.

»Al pegar fuego al buque, los piratas pres- taron realmente un gran servicio á los naufra- gos, pues, al quemarse las obras superiores y las cubiertas, muchos objetos flotaron desde abajo y fueron cogidos más fácilmente. A decir verdad, el capitán Maxwell había pensado ya en encender el Alcestes antes de que apareciesen los malayos.

»El buque,—dijo Mr. Cilly,—continuó ardiendo toda la noche, y, al elevarse las llamas por todos lados, iluminaron el sombrío paisaje y las altas copas de los árboles, ofreciéndose entonces á la vista un conjunto digno del pin- cel de Salvador Rosa. En la cumbre de una colina, y bajo las ramas de los majestuosos árboles, divisábase un tosco campamento formado por algunas cabanas, mientras que acá y allá veíanse grupos de hombres en distintas actitud- des, armados de cuchillos ó picas y semejan- tes más bien á una cuadrilla de bandidos que á la tripulación de un buque de guerra inglés.»

El incendio de la fragata, sin embargo, hizo perder toda esperanza de paz con los malayos: estos últimos, y más particularmente esas tri- bus errantes y piráticas que infestan la costa de Barneo, Billiton, y los puntos más salvajes de Sumatra, pertenecen á una raza la más san- guinaria e inhumana que pudiera encontrarse en ninguna parte del mundo. Los battas son realmente caribes; y, al encender el Alcestes, estos piratas dieron una marcada prueba de sus disposiciones respecto á la tripulación.

Durante la noche ocurrió un incidente, aunque bastante chistoso en sí, produjo entonces gran alarma.

Un centinela, inquieto al ver acercarse una figura de aspecto muy sospechoso, que acababa de salir de la oscuridad y se dirigía hacia él, rehusando contestar á las repetidas voces de alto, levantó su mosquete á hilo fuego. En el mismo instante cundió la alarma en todo el campamento, creyéndose que los malayos ha- bían llegado ya; pero no fué poca la sorpresa de todos cuando se supo que el supuesto ene- migo era un gran mono de la raza de los cino- céfalos, muy abundantes en aquella isla. Estos cuadrumanos fueron muy molestos por lo ladrones y audaces, y hasta se llevaron algunos patos que se habían salvado del naufragio. Las demás aves de esta especie que se conserva- ban aún estaban tan espantadas, que por sí propias abandonaron el limitado recinto donde se las colocó, para refugiarse entre la gente. En el pozo, donde se mantenía de continuo una gran hoguera á fin de ahuyentar los mos- quitos, los centinelas se alarmaron más de una vez al divisar entre los árboles las negras ca- ras de aquellos monos.

Durante toda la noche, la fragata estuvo ar- diendo, triste espectáculo para todos los tri- pulantes, pero, sobre todo, para aquellos que se habían ocupado demasiado activamente desde el momento en que ocurrió el desastre para pensar en todo menos en su propia conserva- ción, y que ahora, en el silencio de la noche, veían en aquello un triste pronóstico de que no volverían á sentar el pie en la tierra natal. Poco á poco el fuego fué menos vivo, viéndose tan sólo de vez en cuando una lluvia de chis-