La Novela ilustrada (1885-03-10 00:00:00), página 7

—¡Yo!
—Sí, tú.
—Pero, ¿y la señorita?
—¡Bah! ya hallará acomodo con alguno de sus compañeros de viaje.
—Pero señor...
—Nada, respóndeme, ¿quieres ó no quieres?
Juliana reflexionaba.
Por su memoria cruzó una frase de su ama que se le había quedado muy impresa:
«Si algún día hallas un buen acomodo con una persona decente que te quiera, no seas imbécil y aprovecha la ocasión.» la había dicho su ama. Y luego recordando su despedida, repetía mentalmente:
«A ver si cuando yo vuelva por Septiembre, te encuentro más despierta y que has sabido aprovechar el tiempo.»
Hechas estas reflexiones, dijo en voz alta á X...:
—Y quién me asegura que cuando venga la señorita...
—¿No vuelve á sustituirte?
—¡Justo!
—Yo, que desde ahora te pongo en posesión del hotel.
—Y los compañeros, ¿qué dirán?
—Nada; ahora verás.
X... llamó en el timbre eléctrico y poco después se presentaba el criado de comedor.
—¿Llamaba el señor?
—No, la señorita para que la sirvas la cena aquí.
—La señorita ha llegado? contestó el doméstico.
—No lo ves, imbécil? exclamó X...
—¡Juliana! prorumpió el criado abriendo una boca de á cuarta.
—La señorita Juliana, tunante. Y anuncia á los criados que desde hoy ella es la dueña del hotel.
Las naves quedaban quemadas.

El carruaje partió, y media hora después Araceli se bajaba á la puerta de su hotel.
Salíóle al encuentro el portero, que la saludó grata-mente, lo que extrañó á Araceli, porque el cancerbero no tuvo ni una frase de bienvenida.
Intentó seguir hacia el edificio, y el portero, cual hacía siempre que llegaba visita, tocó el timbre eléctrico para anunciarla.
—Imbécil pensó Araceli, la costumbre le hace tra-tarme como si yo fuera una de mis amigas.
Siguió adelante y subió la escalera, empujando la puerta de cristales de colores que daba paso á la antesala.
El criado acudió al sentir abrir la puerta, y la saludó tan ceremoniosamente como el portero, yendo á abrir la puerta del salón principal.
—¿Qué haces majadero? exclamó un tanto irritada Araceli.
—Pase Vd., pase Vd., avisará á la señora.
—¡La señorita! ¿Pues quién es aquí la señora más que yo?
—Dispénseme Vd., pero nuestra señora es otra.
—¿Cómo? ¿qué... ¿qué has dicho?
—Que... nuestra... señora... es... otra, contestó recalando las palabras el criado con el ensamien-to propio de la gente ordinaria que ve caído al que un día reconocí como amo,
—Otra... otra... dijo Araceli, que empezaba á tem-blar sospechando algún revés horrible de la suerte.
Bien, continuó: avisa á tu ama que una amiga desea verla, y la espera en el salón.
El criado inclinó la cabeza, y partió.
Dos minutos después se abría la puerta del gabi-nete contiguo á la sala, y aparecía Juliana en admira-ble negligé.
—¡Juliana! exclamó Araceli... ¿qué es esto? Aquí todo ha cambiado. Tú tan elegante, otra señora due-na del hotel... vamos, explícate este misterio, por-que nadie como tú debe saber la clave. ¿Quién es esa señora que aún no se presenta?
—Yo.
—¡Tú!
—¡Y qué, la extraña señora? Aquí había antes que Vd. una mujer... más guapa, según Vd. me ha dicho; x... rió con ella por Vd., y Vd. se quedó en su lu-gar. Pues ahí tiene Vd. lo que ha sucedido ahora.
—¡Infame! Te has aprovechado de mi ausencia pa-ra robarme al hombre que amaba...
—Amarle Vd.?... Pues al hombre que se ama no se le abandona de la manera que Vd. lo ha hecho.
—¡La inocente montañesa! ¡La inocente Juliana! ¡quién había de decirlo!
—Señora, yo no he hecho más que aprovechar las lecciones que Vd. me ha dado. ¿No era yo una bestia, una tonta, una inocente, que no me habría de hacer nunca á las cosas de Madrid? Pues ya ve Vd. que no soy bestia, ni tonta, y que he conocido pronto lo que es Madrid.
—Tú, la montañesita honrada, la castísima Juliani-ta, has venido á parar en ser la querida de un hom-bre que mañana te sustituirá, como es su costumbre, por otra.
—Difícil lo veo, señora
—Difícil! ¡Oh! si lo he de ver, sí lo he de ver, rugía cada vez más furioso Araceli. Así empecé yo, creyen-do que el primer hombre que amé no me abandonaría jamás, y me abandonó. Después cedí mi cuerpo, si no mi corazón, á otro, y también me abandonó; y cuando creía que ya mi cartera había terminado...
—Abandonó Vd. al que la había dado posición, for-tuna y bienestar, ¿no es cierto?

Hacia mediados de Septiembre, recibíase en el hotel un telegrama de Araceli, en el que daba ins-trucciones á los criados para cuando llegase, que sería dos días después. Entre ellas encargaba que fuese con el carruaje á esperarla á la estación.
Como puede suponerse estas órdenes, que recibía Juliana, quedaron sin efecto.
El día prefijado llegaba Araceli á la estación del Mediodía, acompañada del elegante, aunque pobre, vizconde del Matorral, con quien había hecho aque-lla larga expedición.
En vano buscaron sus ojos al lacayo que suponía la estaría esperando. Cansada de buscarle por el an-dén y después su carruaje entre los pocos que ya quedaban fuera de la estación, supuso que el telegra-ma, como sucede á menudo en España, no habría llegado oportunamente, y se decidió á tomar un coche de alquiler, en el que entró sola, despidiéndo-se del vizconde con cierto enternecimiento.