El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 4

nos de mis compañeros los tenían cortados hasta el hueso, sin que fuese posible aplicar por de pronto ningún remedio. Como jefe, mi deber era atender á todos; mas lo único que pude hacer fué cortar los faldones de las camisas para hacer vendajes. En cuanto al alimento, carecíamos de él completamente, y sólo uno de mis compañeros conservaba un pedazo de pan y una pequeña bota llena de vino.

»Después de pasar el día más infernal que en toda mi vida conocí, yerto de frío y empaado en humedad, salimos del bosque y nos encaminamos á la primera casa que se divisó para pedir un poco de alimento. El dueño no pudo ofrecernos más que patatas, que por de pronto bastaron para satisfacer nuestra necesidad, y después nos indicó el camino de Estrasburgo. Nos dirigimos hacia el Rhin presurosos, sabiendo que, si conseguíamos ganar la orilla opuesta, no se debería ya temer á las autoridades de Bonaparte. En el camino, uno de mis compañeros se dejó caer en tierra, aquejado de un dolor agudo que no le permitía andar; fué preciso esperarnos hasta que se recobrase, y después continuó nuestra marcha tan apresuradamente como fué posible.

»Después de observar el estado de cosas en el primer pueblo á que llegamos, juzgué prudente no ir á ninguna taberna y continuar la marcha hasta otro pueblo que había á dos millas de distancia, donde se nos dió alojamiento y cuánto quisimos comer.

»Solamente la idea de hallarnos ya fuera del alcance de Napoleón nos infundía mayores ánimos, y la marcha prosiguió sin obstáculos. El frío, sin embargo, era riguroso, pero á intervalos bebíamos un poco de aguardiente para mantener el calor en el cuerpo.

»Cuando amaneció, el guía que llevábamos echó de ver que se había extraviado. No se divisaba bosque alguno; pero, afortunadamente, á poco llegamos á la inmediación de una granja, donde dos hombres atienden la paja, y, habiéndonos permitido echarnos sobre un montón de la misma, disfrutamos de agradable calor durante algunas horas. Al otro día, poco antes de que oscureciese, salimos del bosque que atravesábamos, y, llegados al camino, divisé un jinete, cuyo encuentro no era posible evitar. Yo creí que era un agente de policía; pero resultó ser un empleado de la Aduana. Le ofrecí dinero para que nos ayudara á cruzar el Rhin, y nos exigió por este servicio setenta y cinco duros. Consentimos en dárselos, y nos sirvió de guía hasta llegar á un puente, cerca del cual veíase una casita, de la que salieron veinte ó treinta hombres armados, al oír á nuestro falso guía gritar: «—¡Matar á estos britones!» Ya se comprenderá que nos dispersamos á punto, corriendo en todas direcciones.

»Yo había sospechado, desde un principio, de aquel hombre; y como iba el último de todos, pude retroceder á tiempo hasta la extremidad del puente, siguiéndome uno de mis compañeros. Oíamos detrás los gritos de nuestros perseguidores, y temí que nos alcanzaran; mas, al fin, llegamos á la orilla del Rhin, y, viendo un hote, precipitéme en él con mi compañero, confiando en que podríamos atravesar. Pero dos hombres que estaban allí ocultos nos preguntaron dónde íbamos. Ofrecímosles quince duros para conducirnos á la otra orilla, á lo cual se negaron, diciendo que era demasia- do tarde; y como llegasen tres agentes de policía mientras discutíamos, nos condujeron al pueblo inmediato.

»Todos nuestros padecimientos resultaban, pues, inútiles, y sólo podíamos esperar una nueva prisión, mucho más amarga, después de haber estado á punto de alcanzar la libertad. De los siete individuos que habían emprendido la fuga con nosotros, cuatro lograron escapar, y los otros tres sufrieron nuestra suerte.

»La primera noche se pasó con bastante comodidad, porque nuestro carcelero nos proporcionó suficiente paja limpia para dormir, proporcionándonos el alimento necesario. A la mañana siguiente, el inspector de policía nos visitó con su esposa, y la buena mujer curó las heridas de todos, lamentándose de nuestra suerte. Gracias á su intervención, nos dieron buena cama, lo cual fué un consuelo en medio de nuestras tribulaciones; pero al día siguiente se nos condujo de nuevo á la fortaleza de Beech.

»Cuando llegamos, se nos dijo que nuestra presencia era necesaria en Metz, con motivo de la causa instruida contra el agente de policía, á quien se acusaba de habernos facilitado la fuga. Se nos obligó á permanecer diez y siete días en aquella ciudad, y después se nos condujo á la prisión con esposas y grillos.

»Habíanse dado órdenes para que todos nosotros fuéramos conducidos á un calabozo subterráneo, horrible por lo oscuro y húmedo; pero, gracias á la oportuna intervención de un oficial de nuestra armada, el teniente Stewart, cuyo buque había naufragado en la costa, y á quien se habló de nosotros, el gobernador de la fortaleza consintió en que se nos trasladase á una habitación bastante bien ventilada, de veinticinco pies de longitud por diez de anchura. Para llegar á ella, era necesario abrir dos puertas, y las paredes que entre ellas media- ban tenían cuatro pies de grueso. En esta habitación fueron encerrados diez de los nuestros; pero como se nos impuso la obligación de hacer la limpieza, estábamos más distraídos y podíamos examinar la distribución del local. Muy pronto comenzamos á pensar sobre los medios de que podíamos valernos para escapar de nuestra prisión, y, resueltos á intentarlo, lo primero que se hizo fué confeccionar una cuerda de ciento cuarenta pies de longitud, que se juzgó suficiente para descolgarnos por el muro exterior. Hecho esto, y después de haber reunido poco á poco una regular cantidad de víveres, solamente esperamos una noche favorable para intentar la fuga.

»Sin entrar en minuciosos detalles, me limi- taré á decir que en una noche lluviosa conse- guimos burlar la vigilancia del centinela, atrav- esar el foso y descolgarnos por el muro, no