El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 5

El forzado comía con avidez, pero era todo cófido.

—Quiero hablar del Sr. Jalouzet,—dijo el labrador.
—¿El viejo de la Combette?
—Sí.
—Bien; ¿y qué?—preguntó Juan—¿Qué se ha de hacer con él?
—El buen hombre es viejo y rico.
—¡Oh! Tiene tierras; pero ¿y dinero?
El viejo Leloup se encogió de hombros.
—No tendríamos en la bodega bastantes toneles para guardar el que hay en su casa.
—¿Lo creéis así?
—Te digo que sería un gran golpe, si se pudiese dar.
Juan pareció reflexionar.
Luego dijo:
—Bien sé que la Combette,—tal era el nombre de la finca de que se trataba,—está muy aislada, y que hay media legua á través de los bosques antes de que se encuentre ninguna otra casa. También me consta que el viejo no tiene mujer ni hijos; pero la granja está muy cerca.
—Eso es verdad.
—Y allí hay dos criados, el hombre y la mujer.
—¡Bah!—hizo el viejo con desprecio.
—La mujer es una mocetona robusta. El hombre es guardabosque, y á cien pasos mete una bala en el tronco de un árbol.
—No digo que no,—repuso el viejo.
—Además,—continuó el Conejo,—hay dos grandes perros casi tan feroces como lobos y á los que sueltan por la noche.
—Si sólo los perros te estorban, yo me encargo de envenenarlos,—dijo la Garduña.
—Esta pequeña,—dijo el viejo, que era cortés á ratos,—tiene muy buen sentido.
—En suma: los labriegos son muchos, y las puertas de la Combette no están hechas de madera podrida... ¿Qué queréis que haga un hombre solo?
—Es que seríamos dos,—repuso el presidirio.
—Bueno,—replicó Juan;—pero no por eso me inquietan menos los granjeros y el guarda. Todos son cazadores y hombres robustos.
El viejo Leloup se encogió de hombros desdenosamente.
—¿Qué día es hoy?—dijo.
—Jueves,—repuso la Garduña.
—Sí; pero ¿cuántos del mes?
—Veintidós.
—¿De qué mes?
—Toma! De diciembre.
—Pues bien: dentro de dos días será Nochebuena y se cantará la misa del Gallo en el pueblo de Laneuville.
—Es verdad,—dijo el cazador furtivo.
—Hay que creer que irán á ella las gentes de la Combette.
—Sí; pero también irá el amo.
—¡Oh! No. ¿Ignoras que hace alarde de ser pagano? Sólo va á la iglesia cuando se canta en ella un Te Deum.
—¡Pues no es mala la idea! Será cosa de charlar un poco sobre ella.
Y, colocando los codos sobre la mesa, encendió su pipa.
El presidiario escuchaba con avidez.
El viejo Leloup añadió:
—Hace poco dijiste una gran verdad, Juan. No se puede matar dos veces á un mismo hombre. Tus cuentas con el correo están ya arregladas. Puedes ensayar con el otro, y todo será ganancia.
—Tenéis razón, padre,—dijo la Garduña con una calma espantosa.

XXXI

El Sr. Jalouzet, el anciano propietario de quien había hablado el padre Leloup á Juan el Conejo, era un hombre de sesenta y seis años, alto, seco, fuerte y algo volteriano.
Aparte ciertos defectos insignificantes, era un buen hombre, ni avaro ni prodigo, que hacía educar en París á dos sobrinos, que eran sus únicos herederos, daba limosnas, hacía mucho bien y era querido de todos sus vecinos.
El mismo cura se arriesgaba á pedirle para su iglesia; y, á pesar de sus principios, el señor Jalouzet no se negaba jamás.
Tenía una gran fortuna, adquirida honradamente en el comercio de maderas, y nunca había querido casarse.
Su propiedad, una especie de castillo respetado por la Revolución y flanqueado por una enorme granja, estaba aislada en el fondo de un valle bastante salvaje.
Pero el Sr. Jalouzet era cazador, no obstante su avanzada edad, y le agradaba aquel sitio. Vivía en la Combette hacía más de veinte años, y sólo salía de ella para ir á Laneuville á algunos asuntos de interés.
Pese á la situación aislada de su casa, el dueño prevenía que los ladrones no existían, que los asesinos eran pura ficción, y no quería creer que quince días atrás hubieran dado muerte al correo.
Aquel día, víspera de Navidad, el Sr. Jalouzet había recibido la visita de los gendarmes recién llegados, pues, como lo había dicho el viejo Leloup, habían cambiado la brigada.
El Sr. Jalouzet debía la visita á su calidad de miembro del Ayuntamiento.
—Señores,—les dijo, ofreciéndoles un vaso de vino blanco,—sin duda, se os habrá hablado muy mal del país; pero no lo creáis. Aparte de algunos cazadores furtivos, todos los demás son gentes honradas.
—Sin embargo,—observó el nuevo sargento,—han asesinado al correo.
—Habrá sido algún malhechor que haya venido de paso.
—Pues nos han hablado de cierto Juan el Conejo,—dijo otro gendarme, que era nuestro amigo Nicolás Santereau.
—¡Bah! ¡Bah! ¡Y ¿eso qué? Conozco á Juan el Conejo. Es un holgazán, un cazador furtivo; pero nada más.