La Novela ilustrada (1885-10-20 00:00:00), página 7

—Ni ha preguntado el precio. Dijome que pusiese el anuncio de vendido y que se le remitiese á Vd. su tarjeta; pero como Vd. viene todos los días, esperé...
La tarjeta decía:

Spa Baronne d'Armentier (1)
Pre Mr. Marivalles de vouloir bien passer chez soi à ma heure du soir, pour recevoir le prix du "bon beau tableau Thul et Virginie"
Eue de l'Université, hereil.

—¡Magnífico! exclamé: Esto ha sido llegar y vencer. Iré á casa de Madame la Baronne esta misma noche.
En efecto; á pesar de estar nevando copiosamente emprendí á la hora de la cita el camino de la calle de la Universidad, si bien lo hice á la persona decente, en un carroaje de lujo que alquilé por la tarde.
El coche penetró por la verja que rodeaba un precioso jardincillo que precedía al hotel de la Baronesa, y me condujo hasta el vestíbulo, cubierto de cristales, donde arrancaba la escalera principal, alfombrada, y alumbrada por dos magníficos candelabros de gas con bombas de cristal raspado que soportaban sobre sus hombros dos esclavos egipcios de bronce.
Un lacayo en grande tenue me recibió en la antecasa, tomándome el abrigo y el sombrero, y me condujo á un gabinete admirablemente amueblado y confortable, en cuya chimenea chisporroteaba un enorme leño de encina.
Esperé de pie la llegada de la Sra. Baronesa, que no se hizo aguardar mucho tiempo.
Era ésta una señora como de sesenta años, con aire más de ama de llaves que de baronesa legítima.
Hízome sentar, y después de elogiar mi cuadro con una exageración que ofendía mi modestia, abordó la cuestión del precio.
—Usted me dirá lo que le debo, caballero.
—Dos mil francos, repuse.
—Dos mil francos ¡dos mil francos por ese cuadrito! exclamó.
Algo asombrado porque creí que la suma le parecía exorbitante, contesté:
—Ni un sueldo menos.
—Pero eso es tirar una obra de arte, amigo mío!
Ese cuadro merece diez mil francos lo menos.
—Ni un sueldo más, dije yo á mi vez, del precio señalado.
—¡Ah! yo no compró estampas, caballero, y cuando compró cuadros, los pago bien. Ese es el precio de una estampa y la baronesa d'Armentier no tiene estampas de dos mil francos en las paredes de su hotel.
—¡Ah! señora, exclamé: no refiriémos por eso; yo creo que el precio del cuadro es de dos mil francos, Vd. le asigna el de diez mil, pues sea.
—Aquí están.
Y la Baronesa puso en mis manos un grueso paquete de billetes de Banco.

—Ahora, quisiera encargar á Vd. otro cuadro; pero habría de tomarse la molestia de pintarlo aquí en mi hotel, porque la escena que deseo reproducir tiene aquí su original inamovible.
—Estoy á las órdenes de la Sra. Baronesa.
—Es un capricho original, raro...
—Usted dirá.
—Venga Vd., venga usted aquí á este balcón que da sobre una galería.
La baronesa, abrió de par en par el balcón.
—Aproxímese Vd., me dijo.
Y me hizo pasar delante de ella.
Un grito se escapó de mis labios, y me quedé absorto en la contemplación del cuadro vivo que tenía ante mí vista.
La galería, que era larga y ancha, estaba limitada por un lienzo, color de plomo, como el de un cielo nublado. Sobre él se destacaba la baranda de un puente con una verja superpuesta; é iluminado por una media luz artísticamente colocada, veíase un grupo compuesto de una mujer sostenida por una mano con que asía uno de los hiers, la otra al aire, y un hombre que sostenía á la mujer, cuyo destrozado vestido dejaba entrever un corsé rosa con encajes blancos.
Un recuerdo que no se había apartado de mi memoria vino á tomar cuerpo ante mis ojos en aquel grupo que reproducía un episodio de mi vida.
—¡Dios mío, exclamé: si ese asunto es la salvación de Angelá?
—Así debe titularse, dijo una voz á mis espaldas.
—Volvíme rápidamente, y en vez de la viejecilla que me había recibido, encontréme ante una mujer hermosísima, vestida con la elegancia más exquisita de una toilette de casa. Algunas joyas adornaban sus brazos y sus orejas, en las que despedían centellas de colores dos gruesos brillantes. Un ancha bata de casi mil blanco bordada en oro y sedas de colores dibujaba su talle, y entre sus negros cabellos titulaba una flor de zafiro que parecía arrancada de un jardín de hadas.
—¡Usted! ¡Vd., Angelá exclamé.
—La baronesa d'Armentier.
—Angelá siempre para mí; Angelá, la mujer que vive hace cinco años en mi corazón.
—Y que al fin toma cuerpo, dijome alargándome las dos manos y extrechando las mías con efusión.
Yo caí á sus pies abogado por la emoción, y beando aquellas manos queridas, que estreché tan frías en una noche de horrorosas emociones.
—Angelá... baronesa...
—¡Viuda! añadió inclinándose sobre mi frente, y que estaba deseosa de pagar una deuda que contrajo...
Yo la miraba con amor, y ella sin levantarme, aproximó un pul de raso, sentíose en él, y reclinando mi cabeza sobre su seno, me dijo á media voz:
—Me amas, Arturo?
—Mi vida por tu amor, hermosa mía, exclamé.
Y algo parecido á dos labios que chocan resonó en el gabinete.
Dos meses después, el cuadro encargado estaba concluido. Al pie se leía mi firma bajo una dedicatoria, que decía:

A su adorada esposa Angelá, su
ARTURO.
Imprenta de G. Osler, Espiritu-Santo; 18. Madrid.