La Novela ilustrada (1885-05-10 00:00:00), página 6

nuestros toreros. Bien podían ser feos y viejos: esto no era obstáculo para que el amor los favoreciese.

«Nunca, como dice el poeta Marcial, el padre de los epigramas, le faltaría á un atleta una mujer hermosa y una bolsa bien provista. Si es viejo, mejor. Si su cuerpo está cubierto de cicatrices, mucho mejor todavía: lo que las mujeres apetecen ahora, no es un hombre gallardo y amable, sino un cernedero, ro, una criba. ¡Oh! ¡quién fuera púgill...»

Los atletas que obtenían mayor fama, aquéllos á quienes el público aclamaba con frenesí, estaban generalmente cubiertos de cicatrices, estropoados.

En varias partes de Italia se han encontrado lápidas de mármol que son de ello prueba.

Una de ellas dice así:

«El atleta Aulo, consagra al dios de Pisa todos los huesos de su cráneo, que ha ido recogiendo uno á uno. Si llega á salir vivo de los juegos Nemeos, todavía le quedan las vértebras del cuello, de las cuales les intenta hacerse entonces, joh! gran Júpiter, una nueva ofrenda.»

Dice otra inscripción:

«Yo, Audriolo, he combatido en todos los juegos de la Grecia al pugilato. En Pisa sufrí la pérdida de una oreja, en Platea la de un párpado, en Delfos me sacaron de la paleta sin sentido; de modo, que mi padre, Demotilo, está preparado con sus amigos para sacarme del estadio ó muerto ó estropiado para siempre.»

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Dice otro autor latino, que las mujeres de aquella época, que había llegado á un grado de corrupción inconcebible, iban á la vía Sacra en busca de amantes.

No eran ciertamente los jóvenes y gallardos los que más cautivaban su atención. A la afeminada juventud romana; á aquella juventud que se depilaba las piernas y los brazos, preferían los fornidos atletas de desarrollado pecho y brazos nerviosos y cubiertos de vello, aun cuando estuviesen llenos de heridas, aun cuando fuesen tuerros, como aquel famoso Olimpionico, de quien nos habla también Marcial.

Dicho esto, prosigamos:

Preparó Tióbulo su red, y Aristenio levantó el dardo sobre su cabeza.

Creyendo oportuna la ocasión el reciario, dió un salto, desplegando al propio tiempo la red.

Pero el mirmillon no estaba desprevenido, y esquivando el golpe, lanzó contra su contrario el dardo con tal violencia, que le traspasó el escudo.

Creyó el pueblo que el reciario estaba herido, y los que habían apostado contra él, gritaron alegríamente:

—¡Habet, habet!

Entonces Tióbulo apartó el escudo de su pecho, y el dardo cayó á sus pies.

Aquel momento le fué fatal.

Aprovechándose de el Aristenio, hizo girar rápidamente la maza, y después la lanzó con todas las fuerzas de su herculeo brazo contra el reciario.

El desventurado se tambaleó durante un momento. Roja espuma asomó á sus labios, y sus mejillas se cubrieron de mortal palidez.

No pudiendo sostenerse por más tiempo, vino al suelo desplomado.

Estalló una gritería espantosa.

—¡Perdón! gritaban algunos.

—Muerte, muerte! aullaban los más.

El vencedor había vuelto á recobrar su maza, y después de colocar un pie sobre el vencido, esperaba con el arma alzada para rematarle á que los espectadores se pusiesen de acuerdo.

Pero el feroz populacho continuaba vociferando.

Entonces un hombre que se hallaba próximo á la puerta de los Triunfos, gritó con voz atronadora:

—¡A las vestales!...
—¡A las vestales! repitió el gentío.

En casos análogos, cuando la opinión del público estaba dividida, se apelaba al tribunal de las vestales.

Su fallo era inapelable.

Mientras decidían las vírgenes de Vesta si debía darse ó no muerte al vencido, el tumulto se calmó como por encanto.

Tióbulo había vuelto á recobrar el sentido.

Su palidez había aumentado visiblemente, y arrojaba bocanadas de sangre.

Continuaban deliberando las vestales, cuando una de ellas, llamada Marcia, rubia como las espigas, blanca cual la azucena y de ojos tan azules como el purísimo cielo de la antigua Ausonia (1), se levantó impetuosamente, y extendiendo el brazo, y con el dedo pulgar inclinado hacia abajo, lanzó una feroz mirada á Tióbulo.

Su aptitud, la inclinación de aquel dedo, significaban muerte.

Contrastaba tanto la tierna juventud y belleza de Marcia con la sanguinaria impaciencia que demostraba pidiendo ella sola la muerte del ateniense, que un sordo murmullo de sorpresa se elevó de la multitud.

Pero aquel murmullo no tardó en ser apagado por millares de voces que repetían la palabra ¡muerte! y por los estrepitosos aplausos que partían de la popularia.

La maza de plomo iba á caer ya sobre la cabeza de Tióbulo, cuando éste, haciendo un supremo esfuerzo, se incorporó y tendió también el brazo, no implorando gracia, sino reclamando silencio.

Restablecióse de nuevo este, y Aristenio suspendió el golpe fatal.

Entonces el moribundo, con una voz que se oyó claramente en todo el circo, exclamó:

—¡Sublime emperador, respetables senadores, nobles patricios, pueblo todo de Roma, escuchadme!...
—¡La vestal Marcia, sin esperar la decisión de sus compañeras, acaba de decretar mi muerte!
—No creais que su decisión responde á un sentimiento compasivo en vista de mi estado lastimoso, al cual sólo la muerte puede poner término. No; su fallo está dictado por un ruín deseo de venganza...
—Pueblo romano: ¡yo he sido amante de Marcial!
—Esa mujer, á quien creéis pura como el fuego que arde en la pira sagrada, es lasciva como las vacantes embriagadas; como las noctinagás que, al amparo de las sombras de la noche, vagan en torno de la estatua del sátiro Marsias!
—Creeme, pueblo romano: ¡un hombre que como yo se encuentra á punto de exhalar el último suspiro, no minta!...
—Calló el reciario, fatigado por el esfuerzo que acababa de hacer.
¡Su acusación era terrible!
Todos los ojos estaban fijos en la sacerdotisa, cuyo rostro demostraba temor y vergüenza.
Las demás vestales se habían apartado de ella, y estaba sola en un extremo del palco.
—Escuchadme todavía, prosiguió Tióbulo después de haber arrojado una nueva bocanada de sangre,

(1) Italia.