El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO
El sitio de Plevna.—Un reclamante célebre (continuación).—La Ley de Lynch (continuación).—Una conflagración temible (conclusión).

EL SITIO DE PLEVNA
LA TERCERA BATALLA

Con justo orgullo recuerdan los turcos la brillantísima defensa que en la guerra de 1877 hicieron de la fuerte plaza de Plevna, rodeada por tres líneas de defensa. Allí se cubrió de gloria Osman Bajá, siempre sereno e impávido, siempre dueño de sus facultades, y, al par, siempre sencillo y franco, bajo su uniforme de mariscal de Turquía.

La guerra fue declarada por Rusia el 24 de abril, en cuyo día pasó el Pruth el ejército moscovita, mandado por el gran duque Nicolás; pero la movilización era tan lenta que hasta últimos de junio no cruzaron el Danubio las tropas invasoras. Estaba formado el ejército ruso por 7 cuerpos de ejército; uno de ellos cruzó el Bajo Danubio por la Dobruscha, cuatro por Sistova, desembocando en Bulgaria, y dos quedaron en Rumanía, aliada de Rusia.

En un principio, el avance de los invasores fue rápidísimo, pero no tanto que Osman Bajá no tuviese tiempo para ocupar Plevna con la vanguardia de su ejército. Plevna está situada entre Nicópolis y Lovalz, en Bulgaria, al N. de los Balcanes.

Los rusos atacaron a Plevna el 19 de julio, pero fueron rechazados con terribles pérdidas. El 30 de julio volvieron á la carga, contando ahora su general, Krudener, con 35.000 hombres; pero sufrieron no menos rudo escarmiento, dejando 7,000 hombres al pie de las trincheras que habían intentado asaltar. Osman tomó entonces la ofensiva, y obligó á Gurko á abandonar el S. de los Balcanes, donde había podido penetrar sin dificultad al comenzar la campaña.

Fue preciso enviar á Plevna otros dos cuerpos de ejército, y, no siendo aún bastantes, se requirió á Rumanía para que prestase su concurso armado. El ejército ruso rumano volvió de nuevo á sitiar á Plevna, á las órdenes del entonces príncipe y hoy rey Carlos.

El día 11 de septiembre, y en presencia del zar, se dió la tercera batalla. Al cabo de desesperados esfuerzos consiguieron los rusos-rumanos apoderarse de las prisiones de Griviza, al N. de la plaza. Por el S., Skobeleff se apoderó de la primera línea de defensa, pero se estrelló al intentar apoderarse de la segunda. Al día siguiente volvióse á la carga, pero esta vez no sólo fueron arrojados de la primera línea, sino que se vieron perseguidos por los valientes sitiados, que los obligaron á retirarse más que corriendo.

Las tres derrotas de Plevna pusieron claramente de relieve la mala administración militar de Rusia y la mediocridad de sus jefes; los soldados se habían batido heroicamente, y el general de división Skobeleff había hecho prodigios de valor; pero bien se veía que los generales palatinos eran de escaso fuste. Entonces fué cuando, á regañadientes, se envió á buscar á Totleben, el ilustre defensor de Sebastopol, para que tomase el mando; pero, aun así, no capituló Plevna hasta el 10 de diciembre, al cabo de cinco meses de sitio.

UN RECLAMANTE CÉLEBRE
(SEGUNDA PARTE)

Hemos dicho que solamente una persona, la madre de Rogerio, seguía creyendo firmemente que su hijo vivía aún. Su esposo, sir James, sin embargo, no abrigaba esperanza alguna; pero como todo cuanto había dicho y hecho en su vida no influyó jamás lo más mínimo en el ánimo de lady Tichborne cuando se fijaba en cualquier cosa, no era de presumir que atendiese ahora á sus razones.

Muy pronto llegó á saberse en las inmediaciones de Tichborne que la anciana señora estaba dispuesta á recibir muy bien á cualquiera que tuviese noticias del buque Bella ó de su hijo. Las noticias de esta especie se propagan muy pronto entre una comunidad tan diseminada como la de los marinos, y así es que á poco comenzaron á llegar al pueblo muchos, unos mancos, otros cojos, tuertos ó ciegos, que acudían como si se tratase de repartir entre ellos recompensas. Todos se detenían en Tichborne Park; apenas pasaba día sin que se presentase alguno, y cada cual tenía algo que decir del Bella, ó había oído referir detalles á la misma tripulación, recogida en alguna parte. Jamás hubo buque cuya suerte fuése conocida por tan considerable número de marinos interesados. Lo peor de todo era que cada noticia difería de las demás, y que el Lloyd, cuyos informes debían ser más seguros que los de aquella gente, no sabía nada sobre el paradero del buque.

Los marinos que llegaban recibían alguna gratificación y marchabanse, sustituyéndoles otros que mentían más que ellos. Apenas podía lady Tichborne dar crédito á tantos informes contradictorios; pero persistía en creer que la tripulación del Bella se había salvado. Sir James trató de ahuyentar á los impostores de su dominio; mas no pudo lograrlo, y, al fin, murió en 1862. La baronía y las propiedades pasaron al único hijo que sobrevivía, Alfredo, que acababa de casarse con Teresa, hija de lord Arundel de Wardour.

Pero á la madre le importaba poco el hijo Alfredo: lo que ella quería á todo trance era que Rogerio volviese, y, como para dar aliento á los impostores, excitando más su codicia, mandó insertar en el Times un anuncio, dando muchos detalles sobre el nacimiento de Rogerio, su edad y parentesco, el nombre del buque, la fecha y lugar del naufragio, etc., detalles todos los más propios para que se presentara