La Novela ilustrada (1885-11-30 00:00:00), página 7

y mentalmente se propuso sustituirle aquella noche si le veía indeciso.

La ceremonia tuvo lugar á la hora prefiijada en el oratorio, brillantemente dispuesto para el acto nupcial. Después siguió el banquete, que se prolongó hasta entrada la noche, hora en que comenzaron los bailes de los negros en la gran esplanada del ingenio, y al que asistieron todos los congregados en la casa.

Las nueve serían cuando el negro Zambo, llevando, como por la mañana, oculto el misterioso serón bajo su poncho, atravesaba el salón que precedía á la alcoba nupcial, entraba en ella, y después de asegurarse de que la casa estaba completamente sola, abrió un gran armario, sacó el machete y cortó la cuerda con que estaba cosido el serón, vaciando rápidamente su contenido. El asqueroso reptil cayó pesadamente como un enorme cable entre las ropas que ocupaban el armario, cuya puerta cerró Zambo con la llave que dejó puesta en la cerradura. Era el armario donde se había guardado la ropa de la novia, que había de servirla para el uso diario.

El plan era horriblemente diabólico.

—Cuando estén solos, se dijo, ella abrirá confiadamente éste armario, sin saber que encierra su muerte, porque la serpiente, hambrienta desde ayer, apenas le abran la puerta, se lanzará sobre la primera presa que se la presente, y la herirá con su venenoso aspíd, y antes de que puedan acudir á socorrerlos á las voces que den, el hombre y la mujer estarán heridos y envueltos entre los anillos del furioso reptil, que puede haber entrado por la ventana que cae sobre ese patio lleno de maderas. Así nadie creerá ver un crimen en una cosa tan natural, y yo en posesión de Silda seré feliz si hubierme manchado las manos en la sangre del amigo Ramiro.

Tal pensaba el ladino negro, que en su oscura conciencia hallaba así un descargo contra sus remordimientos, si es que le dejaran lugar á ellos las esperanzas y deseos que abrasaban su corazón.

Mientras Zambo preparaba de esta suerte la perdición de la joven pareja que acababa de unirse al pie de los altares, sin que Ramiro ni una vez se acordase de aquella pobre mujer que tanto le había querido, y que loca de amor no había pensado jamás en la probabilidad de que pudiese llegar á oírvida, Silda corría presurosamente en busca de Zambo para excitar su actividad cuando llegase el momento oportuno de realizar su venganza.

Preguntó á todo el mundo por el negro, á quien, decla, buscaba para darle algunas órdenes del amigo Ramiro; pero nadie le daba razón de Zambo. Creyó indudablemente que éste se había arrepentido, y que vagaba oculto por los alrededores del ingenio, dando lugar á que se recogiesen los de la casa, una vez terminado el baileto de la jente de color, aplaudiendo para otro día dar cima á su criminal empresa; y como lo que Silda trataba de evitar se acercaba sin que Zambo estuviese allí para estorbarlo, resolvíose á ocupar su puesto, y á vengarse por sí misma, aunque acto continuo tuviera que darse la muerte.

Silda, una vez formado este propósito, se proveyó de un ancho y afilado cuchillo que ocultó en su pecho, y tomando mil precauciones para no ser vista, penetró en el departamento que iban á ocupar los recién casados, y que se hallaba aún completamente á oscuras.

Llegó á tientas hasta la alcoba, tocó el lecho nupcial extremeciéndose de ira, y por de pronto pensó en ocultarse debajo de él; pero recordando que existía un armario bastante capaz para ocultarse dentro, y del que con mayor facilidad podría salir cuando los novios se hallasen solos en la habitación y herirlas con mayor rapidez, se dirigió, tocando las paredes para orientarse, al sitio en que sabía estaba dicho armario, que, destinado á ropero de Marta, y sin tablas, por lo tanto era á propósito para mantenerse de pie dentro de él.

Llegó al cabo de breves instantes, buscó el sitio de la llave, así de ésta y la hizo girar.

Al poner el pie en el fondo del ropero, pisó un objeto blando que se movió bajo sus plantas.

Silda sintió recorrer su cuerpo un calófrio.

Sin darse cuenta de la impresión que recibía, sintió horror, y sus cabellos se erizaron sobre su frente.

Muda de espanto permaneció inmóvil, sintiendo moverse en torno de sus pies aquella extraña masa informe; pocos segundos después, la masa se elevaba, la envolvía, primero las piernas, después la cintura.

Ya no dudó; atrevióse á tocar aquella masa y retiró su mano con espanto: era fría, rugosa, movediza; rodeaba como una horrible ligadura que cada vez se estrechaba más contra su cuerpo, y subía, subía hasta su pecho oprimiendo sus hombros y sus brazos.

Después sintió el contacto de una asquerosa cabeza sobre su rostro; quiso repelerla con ambas manos, sintiendo entonces en ellas una terrible mordedura.

Presa entre aquellos anillos que se dilataban y contraían sin cesar, oprimiéndola con fuerza espantosa, sintió debilitarse las suyas y cayó rodando en vuelta en la terrible malla.

Hizo un supremo esfuerzo para sacar el puñal que llevaba oculto en el pecho; pero como no veía dónde había de dirigir sus golpes, el arma era casi inservible en sus manos.

Sintió otra mordedura horrible en el cuello, y quedó desvanecida en el suelo soltando el cuchillo, del que no había podido hacer uso.

En aquel momento, los novios, acompañados de los invitados, y seguidos de una muchedumbre de negros y negras que llevaban haces de ramas resinosas ardiendo, venían hacia la casa.

Las volantas y caballos en que había llegado el convite, esperaban á sus amos fuera de la verja del jardín.

En la puerta de la casa despidiéronse de los recién casados, deseándoles toda suerte de felicidades.

Estos subieron del brazo precedidos de dos negras que habían de servir de camareras á la novia, y que llevaban candelabros cargados de bujías encendidas.

Los padres de Ramiro y de Marta, después de besar á ésta, se retiraron á sus respectivas habitaciones.

El pequeño cortejo llegó al salón, que atravesó, penetrando luego en la alcoba.

Un grito terrible de las negras que precedían á los esposos, detuvo su paso.

Todos retrocedieron hasta el salón llenos de espanto. El cuadro que se había presentado á sus ojos era espantoso.

Una masa inmóvil yacía en medio de un lago de sangre que se escababa de la yugular abierta. Rodeaba una negra serpiente, cuya cabeza, erguida y amenazadora, se movía sobre su largo cuello, con los espantosos ojos enrojecidos, la lengua fuera de la boca y agitando la cola, que dejaba oír su siniestro sonido.

—¡Una serpiente! exclamaron las negras: una mujer entre sus anillos...

—¡Pero quién es ella! exclamó Ramiro tomando de manos de una esclava el candelabro y avanzando hasta el dintel de la alcoba.

¡Silda exclamó lleno de horror al reconocer á su