El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El Cetro (conclusión).—Un capítulo sobre hazañas navales.—El dado de Dios (Continuación.—Pensamientos).

EL «CETRO»
(Conclusión)

Mr. Buddle estaba casi exhausto cuando se agarró á un pedazo de madera que flotaba cerca de él: un clavo que se proyectaba le hirió en el pecho. Entonces perdió el sentido, y no lo recobró hasta que estuvo en la playa sobre un montón de cadáveres. En vano trató de levantarse, pues, aunque no sentía dolor alguno, tenía la pierna izquierda fracturada, la rodilla cortada casi hasta la mitad, y el cuerpo muy magullado. En tal situación se le encontró, y fué conducido por varias personas junto á una grande hoguera, hasta que se le pudo prestar auxilio, llevándole al hospital.

Uno de los oficiales del Cetro, que estaba en tierra al ocurrir la terrible catástrofe, declaraba que ninguna descripción bastaría para dar idea de los horrores de aquella noche. Cuando en el buque se hicieron las primeras señales pidiendo socorro, todos los habitantes de la ciudad del Cabo, con los oficiales y soldados de la guarnición, acudieron presurosos á la playa con la vana esperanza de poder prestar algún auxilio. La noche era rigurosamente fría; el viento soplaba con aterradora violencia, y el mar enfurecido batía la playa con atronador estrépito. Al acercarse la noche, y cuando la oscuridad ocultó el buque, la angustia de los espectadores fué indecible, casi insuportable. El ruido que hacían los cañones al chocar era el único que indicaba que el buque existía, aún entre las furiosas aguas; mientras que de vez en cuando un grito agudo anunciaba que la muerte había comenzado ya su obra.

A lo largo de toda la playa se encendieron hogueras para que sirvieran de guía á los que fuesen arrojados á tierra, y, al fin, el buque se acercó más, hasta el punto de ser visible desde la orilla.

«Parecíame ver, —dice un testigo ocular,— un enorme castillo flotando á lo lejos.»

Las esperanzas de los espectadores se reavivaron al observar que el buque se aproximaba, y todos estuvieron dispuestos para prestar el auxilio que les fuera posible; pero de repente oyóse un crujido espantoso, acompañado de un grito penetrante, y al resplandor de las teas de los que estaban en la playa distinguíronse las formas de los marineros que se ahogaban arrastrados de un lado á otro entre los restos del naufragio, que muchas veces mataron á los que habían podido librarse de pecer en las aguas.

Lo único que pudieron hacer los que estaban en tierra en favor de aquellos desgraciados se redujo á espiar el momento en que las aguas llevaran un cuerpo hasta cerca de la orilla, y precipitáronse entonces en el agua, cogidos unos á otros, para apoderarse del infeliz antes de que otra ola volviera á llevarsele.

De este modo se salvaron cuarenta y siete hombres, juntamente con el contramaestre mister Shaw y los guardias marinas Spinks y Buddle. Por fortuna, seis oficiales se hallaban en tierra al ocurrir la catástrofe. Todos los demás, incluso el capitán, pericieron en el naufragio, juntamente con unos 391 hombres entre marineros y guardias marinas.

Los habitantes de la ciudad del Cabo y las tropas ocuparon toda la noche en buscar los muertos, entre los cuales se encontró el hijo del capitán Edwards, con una mano estrechando una Biblia abierta, que oprimía contra su pecho, regalo de despedida tal vez de una madre cariñosa, que habría enseñado al muchacho á reverenciar su vida en aquel libro sagrado, del que no quiso separarse ni aun en la muerte.

Tres furgones, completamente cargados de cadáveres, depositaron éstos cerca del hospital, y al día siguiente se les dio sepultura, mientras que en un pozo abierto en la playa se enterraron unos cien cuerpos espantosamente destrozados. Los restos de los oficiales, excepto el capitán Edwards, fueron encontrados, y también se les dio sepultura el domingo siguiente con los honores militares.

El teniente Jones, uno de los que sobrevivieron á la catástrofe, había escapado ya, casi milagrosamente, de la muerte en otras ocasiones, y se había distinguido siempre por su indomable valor.

UN CAPÍTULO SOBRE HAZAÑAS NAVALES

Al revisar la lista de los buques que formaban la escuadra británica en el último año del reinado de Isabel, vemos que muchos de sus nombres han llegado hasta nosotros y se usan por buques de nuestra flota actual, contándose no pocos que lo merecieron por las hazañas de sus intrépidos jefes, desde Blake á lord Exmouth. Ciertos nombres, como los de Dreadnought, Swiftsure, Warspite, Desconfianza y Victoria, parecen haber llevado buena estrella consigo. El Victoria, en tiempo de la reina Isabel, era un pequeño buque de 800 toneladas solamente, cuando el capitán Barker se encargó de su mando para atacar á la armada española; y el Swiftsure era un barco mucho más pequeño aún, y de los demás buques podremos decir poco más ó menos la misma cosa, contándose algunos que no tenían más de 500 ó 400 toneladas.

El Desconfianza, entre otros, parece un nombre predestinado á ser llevado por barcos hazañosos. Así se llamaba uno de los barcos que estuvieron en Trafalgar, y es digna de saberse la proeza llevada á cabo por el segundo de á bordo, Mr. Spratt. Este joven oficial, pues, resolvió apoderarse de una fragata francesa