La Novela ilustrada (1885-10-20 00:00:00), página 3

Como alzara algo la voz me ví obligado á ponerle una mano en la boca mientras la decía:
—Por Dios, señora, calmése Vd.; los guardias están cerca y van á llevarnos á la prevención.
—¿Y Vd. quién es para interponerse en mi camino? ¿Quién le ha autorizado á Vd. para frustrar mis intenciones, para oponerse á mis deseos?
—Señora... ante todo un deber de humanidad, después la obligación que todo hombre honrado tiene de oponerse al crimen, y el que Vd. iba á cometer era un crimen espantoso.
—¡Está bien! otra vez será, contestó mientras procuraba unir con sus manos el cuerpo del vestido, que enganchado en una de las puntas de la verja se había rasgado de arriba abajo al apartarla yo rudamente entre mis brazos.
Bajo la desgarrada tela se descubría un corsé de satén color rosa con encajes blancos y lazos del color de la seda. Con las puntas del velo cubría ella la desnudez del seno, que velaba en su nacimiento la estonada blusa de una camisa bordada.
—La situación de aquella mujer era comprometida.
—Arranquéme el pañuelo de seda que llevaba anudado á la garganta, y se lo entregué para que cubriese sus hombros.
—Gracias, me dijo; más le agradezco á Vd. esto que su inoportunia salvación.
—Pero así no puede Vd. seguir, señora. Esta Vd. medio desnuda, en este viaducto del demonio, donde corre un gris que hiela.
—Es verdad, vámamos de aquí; es decir, váyase usted, porque yo me marcho por otro camino.
—Dónde?
—No lo sé.
—Pues yo le juro á Vd. que suceda lo que suceda, no la dejo á Vd. sola un momento hasta verla en completa seguridad.
—Traiga Vd. un coche.
—Para los dos.
—No, para mí.
—Pues no puede ser. Si Vd. monta en él, yo iré aunque sea en el pescante; pero sola... sola no la dejo á Vd. un segundo.
—Vaya una terquedad!
—Y qué quiere Vd.! Yo no hago nada incompleto.
—Necesito reflexionar sobre mi situación antes de decidirme.
—Bien; pero lo primero es marcharnos del viaducto; los guardias pueden aproximarse, comprender lo que ha sucedido y ya sabe Vd. lo que nos espera: la prevención, el escándalo...
—Marchemos, pues.
—Hacia dónde quiere Vd. que vayamos?
—Donde yo pueda sentarme: no puedo tenerme en pie y empiezo á sentir frío.
—Venga Vd.
Siguíome la desconocida hasta la salida del viaducto.
Allí me quité la capa, quedándome con el sobretodo ligero que llevaba encima del frac.
—Envuélvase Vd. en mi capa, la dije:
—Y Vd.?
—Yo... yo tengo calor; me ha hecho Vd. sudar mucho; más de terror que por los esfuerzos para librarme de la muerte.
—Y qué triste favor me ha hecho Vd., caballero!
—Bah! tal vez mañana lo crea Vd. un gran beneficio. Todo tiene término en el mundo, hasta las penas más atroces: cuando con calma reflexione Vd. el acto que iba á cometer, se horrorizará con el recuerdo de aquel momento.
—Mi resolución es irrevocable: para mí todo ha concluido en el mundo.
Luego, acomodándose la capa sobre los hombros, me dijo con tono entre jovial y triste:
—Vamos, ya estoy disfrazada, ¿Dónde iremos?
—Crea Vd. que estoy confundido, y no veo...
—Vamos por aquí.
—¿Hacia la Cuesta de la Vega?
—Donde yo pueda sentarme y resolver.
—Vamos donde Vd. quiera. ¿Quiere Vd. mi brazo?
—Acepto, porque no puedo dar un paso sola. Siento un temblor...
La bella incógnita tomó el brazo que le ofrecía, extréchese contra mí, y emprendimos despacio el camino de la Cuesta de la Vega por el oscuro y polvoriento callejón de Malpica.
La desconocida guardaba silencio.
Abandonábame sobre mi brazo, de suerte, que más que andar parecía arrastrarse; tal era la debilidad que sentía después de la fuerte conmoción nerviosa que acababa de sufrir.
Su cuerpo se ceñía al mío y comunicábame su calor, que harto falta me hacía á mí, expuesto al helado viento que corría y me penetraba hasta los huesos.
Así bajamos la cuesta que conduce á los jardincillos, donde penetramos, para que la bella descansase en uno de los bancos de piedra y acabase de tomar la resolución que indudablemente iba meditando.
Mi situación era por demás embarazosa.
Sólo, á la una de la noche, con una mujer desconocida, hermosísima, en un lugar apartado de todo tránsito, confiada á mi caballererosidad, y ocupando el lugar de protegida.
La aventura no era de las más halagüeñas.
Un desalmado en mi caso, hubiese comenzado por aprovechar la posición de aquella mujer para emprender una de esas rápidas conquistas que terminan ó con un escándalo ó con la posesión completa del objeto codiciado.
Confieso francamente, que en aquel momento sólo me animaban dos sentimientos: uno de piedad hacia aquella desdichada, víctima de alguna gran decepción; otro de curiosidad inmensa por conocer las causas de aquella extraña situación en que veía á una mujer joven, hermosa, bien portada, cuyo lenguaje y maneras revelaban que pertenecía á una clase distinguida, cuyo traje y prendas interiores denotaban que vivía en el lujo y la abundancia.
¿Cuál era su estado? ¿Era soltera? ¿Era casada? ¿Era una de esas mujeres que el hombre entretiene sólo como objeto pasajero de placer, y que no poseen nada al día siguiente de la ruptura?
¿De dónde había salido para buscar tan lejos la muerte? ¿Dónde estaba el hogar que indudablemente no podía buscar después de aquél terrible momento en que estuvo expuesta á percibir?
El desenlace de semejante aventura no debía de estar lejos. Aquella situación era insostenible.
Así lo comprendió ella seguramente, cuando después de lanzar un gran suspiro exclamó:
—¡Qué pensarán Vd. de todo esto que está pasando!
—Señora, yo no puedo hacer conjetura alguna. Es todo tan anómalo, tan extraño, que mi mente se pierde en un laberinto de ideas que no puedo fijar. Yo respeto el secreto de las desgracias que indudablemente te han puesto á Vd. en el duro trance de que he tenido la fortuna de salvarla. Yo desearía poder volverla á Vd. la calma perdida, restituirla al hogar abandonado...
—¡Imposible, caballero, imposible! Yo no puedo volver á mi casa, ¿qué digo á mi casa? á la que... Pero