El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 6

dad, al saltar al bergantín cayó en una red que se había puesto á secar, y le atravesaron el muslo con una pica, mientras que sus compañeros eran rechazados á su cíter. Esto no los desanimó, y, dando la vuelta, abordaron el barco enemigo, por el alcázar de popa, trabajando una sangrienta lucha, aunque sólo eran veinte hombres contra ochenta y siete. Después de matar seis y herir veinte y tantos, consiguieron apresar el Cerbère. La escuadra de sir Edward, en prueba de respeto, renunció generosamente á su parte en la presa. El conde de San Vicente no sólo regaló al oficial Coghlan una espada, sino que le recomendó mucho á los lores del Almirantazgo, que le otorgaron un ascenso.»

Hé aquí otro episodio en que figura sir Edward Pellew, y le referimos porque ahora se está construyendo un crucero de 8,600 toneladas, cuyo nombre, el Infatigable, recuerda uno de los más desesperados combates de que hacen mención los anales de la marina, combate que fué igualmente honroso para Francia y para Inglaterra.

Hacia fines del año 1796, los franceses resolvieron invadir la Irlanda, y el 16 de diciembre el almirante Morard des Galles se hizo á la vela en Brest con dicho objeto. Llevaba catorce navíos de línea, nueve fragatas y cinco transportes con 18,000 soldados. Esta flota salió con órdenes selladas, guardándose el más profundo secreto en cuanto á los fines de la expedición. El paquete que contenía las instrucciones no se abrió hasta que la flota estuvo en alta mar; y entonces se supo que el punto de reunión era Mizen Head, en el extremo sur de Irlanda.

La expedición fué desgraciada desde un principio. Una escuadra inglesa, al mando del almirante Colpoys, cruzaba entonces por el Canal, y, al tratar de evitarla, uno de los navíos de línea, el Seducer, encalló en las rocas y se perdió; y poco después hubo tal temporal, que los buques se diseminaron. Reunidos, al fin, ganaron la costa irlandesa, y durante la noche del 21 de diciembre sufrieron un furioso huracán. Algunos buques fueron impelidos hasta la desembocadura del Shannon, y otros trataron de ponerse á salvo en Bantry-Bay; pero aquella tempestad puso término á la expedición. La flota, muy desorganizada, no se hallaba en buenas condiciones, y el almirante resolvió volver á Brest.

El mal tiempo continuaba; algunos buques habían perdido sus mástiles, y pocos se escaparon sin averías materiales. Un navío de línea, titulado Derechos del hombre, que había perdido la cofa mayor y el mastelero, naturalmente se quedó muy atrás, y en tal situación encontróse con el buque de guerra inglés el Infatigable, mandado por sir Edward Pellew, y la fragata Amazona, de treinta y ocho cañones, á las órdenes del capitán Reynolds.

Entonces se trató un combate famoso, que comenzó muy de cerca, pues tal era el estado del mar que fué necesario cerrar las portas de la cubierta inferior, usándose solamente los cañones de la superior.

Dos veces el Infatigable trató de pasar por ojo al buque francés, y otras tantas Labrosse, su capitán, eludió la maniobra. Llevaba á bordo seiscientos soldados, que se destinaban para la invasión de Irlanda, y su práctica en el tiro hizo estragos en los artilleros del Infatigable. Acercándose la noche y aún no se había resuelto el combate. Los dos buques ingleses se retiraron algún tiempo para reparar sus averías; mas apenas reinó la oscuridad volvieron otra vez, y sus andanadas iluminaron aquélla. Atravesaron el mástil de mesana del buque francés, que no tardó en caer, rompiendo la rueda del timón, con lo cual quedó el navío casi inutilizado. Al ver esto, Pellew y Reynolds atacaron al enemigo más de cerca; pero otra vez Labrosse les opuso vigorosa resistencia. Había mandado despejar las cubiertas de los restos inútiles, y tal fuego hizo, que obligó á los ingleses á retroceder.

Mas á poco anuncióse al comandante francés que las balas comenzaban á faltar.
—¿Qué importa eso? ¡Cargad con metralla!
Muy pronto el fuego sembró de muertos y heridos las cubiertas del Infatigable y del Amazona.

A las dos de la madrugada, el intrépido Labrosse recibió en la rodilla un balazo y fué preciso retirarle de la cubierta.
—¡No importa!—exclamó cuando le levantaban.—¡Juradme, amigos míos, que no se arrastra el pabellón!
—Antes morir!—gritaron los franceses.

Y, á decir verdad, cumplieron su palabra, pues el temporal intervino y puso término á la lucha. El Amazona fué arrastrado á las rocas de Penmarach, donde se perdió completamente, quedando el capitán y la tripulación en poder de los franceses; pero á las siete de la mañana el navío Derechos del hombre, impelido por el huracán hasta la bahía de Audierne, se hizo pedazos, perdiendo 1,350 hombres.

El Infatigable escapó, como por milagro, de sufrir la misma suerte, y volvió con cuatro pies de agua en la bodega, acorralado de balas y destrozadas las jarcias.

Terminaremos nuestro capítulo dando á conocer otro episodio que se relaciona con uno de los nombres contenidos en la lista de los navíos de guerra ingleses, la Sibila. En 1783, este buque fué tomado á los franceses, y las circunstancias de su apresamiento no reflejan en su bandera tanta gloria como la heroica defensa de La Brosse, del que acabamos de hablar.

«En febrero de 1753, el capitán Macnamara Russell, comandante del Húsar, de 28 cañones, con 200 hombres de tripulación, habiendo recibido orden de cruzar por ciertas aguas, avistó un gran buque, navegando con bandolas, y, creyendo, al ver su pabellón inglés, que era uno de los cruceros de S. M., corrió en su auxilio; mas con no poco asombro, apenas estuvo á un tiro de pistola, recibió una andanada, sin