El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 6

hasta el lago, y registraron las orillas; pero no encontraron lo que buscaban; si bien dos de ellos se acercaron lo suficiente para tocar el árbol bajo el cual se ocultaba Brady. Al fin, deduciendo que se habría ahogado y que se hallaría en el fondo, alejáronse muy mohinos. El capitán esperó una hora ó dos; atrevióse á salir, al fin, y llegó á su casa en salvo. Todos sus compañeros habían vuelto ya.

UNA CONFLAGRACIÓN TEMIBLE

»En Nueva Inglaterra y en los Estados centrales de América hay muchas plantaciones de cañas de azúcar, y en la Carolina del Norte se cultivan en particular los árboles resinosos. En este último punto, ó, mejor dicho, en el valle del Cabo Fear, fué donde ocurrió el incidente que voy á referir.

»Contrastando con los frescos y verdes bosques del Norte, tenemos en el Sud, en el Cabo Fear, inmensos y sombríos pinares, donde rara vez se oye el canto de las aves, ni se suele encontrar ningún ser viviente, como no sea algún conejo que, oculto detrás de algún tronco, mira espantado al que acierta á pasar por allí.

»Sin embargo, esos vastos y oscuros bosques tienen cierto aspecto grandioso, lo mismo en la calma que en la tempestad, y allí se oye continuamente ese sordo rumor producido por las copas de los árboles, cuando el viento agita su follaje, y que es tan característico en los pinares.

»En todas las plantaciones que por allí se encuentran, los trabajadores son principalmente negros. Ahora se alquilan; pero antes de la gran guerra eran esclavos. Esos negros son tan diferentes de los que se emplean en los distritos donde se cultiva el tabaco, que parecen pertenecer á distinta tribu.

»Su dialecto es diferente, ó, por lo menos, emplean tantas frases especiales, y las formas de lenguaje difieren de tal modo, que me parece que un negro de Georgia no los comprendería. Pasan toda su vida en los grandes pinares, en ellos trabajan, y diríase que no saben salir de allí.

»En el espacio de bosque que nosotros ocupábamos había sesenta y cinco negros trabajadores, que habitaban en cabañas de madera; y todos los objetos de mobiliario, útiles e instrumentos, eran de los más toscos y baratos, porque siempre temían el fuego, sobre todo durante los meses calurosos de verano. Ninguna compañía de seguros quiere tratar con nosotros, porque todas saben muy bien que en el caso de una conflagración las pérdidas podrían ser inmensas y ocasionar la ruina de la casa más rica.

»A decir verdad, el incendio en un pinar es una catástrofe terrible, porque todos los árboles tienen su caja, y en rigor son otras tantas teas resinosas, sin contar que el terreno está cubierto de fragmentos de corteza seca, hajara y rasca y residuos de esos árboles. Apenas se declara un incendio, propágase con prodigiosa rapidez, y su violencia es verdaderamente terrible, aunque se esté lejos del sitio en que se produce la conflagración.

»Algunas veces, los incendios son intencionados y consecuencia de una venganza de los negros, á quienes se considera peores que asesinos cuando cometen semejante crimen, porque nadie sabe dónde puede terminar el fuego, ni cuántas serán las víctimas en los bosques.

»Entre los negros se ha organizado una especie de brigada de bomberos que dan la señal tocando unas largas trompetas de estaño, cuyo sonido se prolonga á larga distancia. Apenas se oye, producise un movimiento general para salvar la vida, ó combatir el fuego si es posible.

»Hace dos años, uno de nuestros plantíos quedó completamente devastado por un incendio del bosque, y en aquella ocasión me faltó poco para morir abrasado.

»Yo había llegado el mes antes después de una residencia de dos años en Nueva York, durante los cuales me dediqué al estudio de la química, con el fin de mejorar los métodos de nuestra industria, y una mañana fui á visitar una destilería, para lo cual fué necesario atravesar varios bosques.

»Iba yo en una carreta con dos criados negros y uno más joven, á quien conocía desde la infancia, llamado Abraham Lincoln Secor. Este muchacho «no había salido nunca de los bosques», como ellos dicen, pero sabía leer un poco y escribir su nombre.

»Dejando la carreta para que recogiese el producto de algunos pinos, me marché solo con Lincoln para girar mi visita de inspección, siendo tan sólo necesario recorrer un circuito de cuatro ó cinco millas. Al volver debíamos encontrar la carreta en cierto sitio que yo había señalado, para volver desde allí á casa.

»Era una tarde muy calurosa del mes de agosto, y el aire estaba impregnado del olor de la resina, que en aquella ocasión me pareció más penetrante que otras veces. Llegados, al fin, á un sitio donde había una alta roca, nos sentamos á su sombra para descansar. La atmósfera del pinar era sofocante, tanto, que hasta dificultaba la respiración. Apoyamos la cabeza en la piedra, cubriéndonos en parte la cara con los sombreros, y nos proponíamos esperar á que pasara el calor para ir en busca de la carreta.

»De repente, Lincoln se incorporó con expresión inquieta.

»¿Qué es eso?—exclamó con los ojos dilatados.—¿No oír, masa Valentín?

»Yo no había oído nada, pero escuché atentamente. El monótono rumor de los pinos era más sordo que nunca, pero de vez en cuando percibíase como un crujido de madera, que poco á poco se distinguía mejor.

»Lincoln se puso en pie de un salto.

»¡La trompeta!—exclamó.—Salgamos de aquí corriendo!

»Penoso era darse prisa en medio de aquel calor; pero el joven negro, sin escuchar razo-