El Mundo de las aventuras (1895-05-01 00:00:00), página 3

en él un libertador, sino de locos frenéticos que podrían enfurecerse por aquella intrusión y acometer al mismo que exponía su vida para salvarlos. ¡Qué escena debió ser aquélla! El dormitorio lleno de locos, algunos de ellos sin comprender aparentemente el peligro; los demás poseídos de terror y gritando, y en medio de todos la tranquila figura de Jaime Abbott, que se presentaba para salvarlos de una mujer cruel. No había tiempo que perder en vanas palabras; los pacientes se resistían gritando; algunos se habían escondido debajo de las camas, y otros corrían de un lado á otro gritando. Jaime Abbott, que en aquel momento parecía estar dotado de la fuerza de una docena de hombres, los cogió uno por uno en sus brazos y sacólos fuera de la ventana, donde otros auxiliares estaban esperando para recibirlas. No quedaba un minuto que perder, pues de un momento á otro las llamas podían llegar á la galería, y hubiese oído ya un grito anunciando que el tejado estaba convertido en un mar de llamas. Las columnas de humo eran tan espesas, y el fuego se propagaba con tan terrible violencia, que se hacía difícil determinar si alguna parte del edificio se hallaba intacta. La seguridad de que, en el caso de dar alguna trégua el elemento devorador, ésta sería de muy corta duración, fué un nuevo incentivo para nuestro héroe, quien luchaba realmente á brazo partido contra la muerte. Una loca opuso tan tenaz resistencia, que faltó poco para que ocasionara un disgusto; pero los robustos brazos de Abbott la sujetaron, y por fuerza hubo de someterse á su benévola tiranía. A pesar de sus luchas, de sus gritos y protestas, que á veces llegaron hasta el extremo de morder las manos de sus salvadores, todos aquellos infelices fueron depositados sanos y salvos en tierra.

Entretanto, Esteban Abbott, que había penetrado en el ala del edificio incendiado, corrió al dormitorio; pero encontró la puerta cerrada, así como todas las otras, con candado; de modo que no se podía abrir sin llave; y como cruzara por su mente la horrible idea de que todos los que estaban allí iban á morir abrasados en su prisión, comenzó á forzar la puerta, valiéndose de todo el vigor de sus músculos. Al fin, cedió bajo su presión, y entonces hallóse frente á frente, no de los locos, como él esperaba, sino de su hermano Jaime, que había conseguido ya hacerlos desalojar la habitación.

Los hermanos son algunas veces compañeros de locura; mas en este caso lo eran de abnegación y generosidad, y bien podemos imaginar que los lazos fraternales se estrecharán más por aquel incidente.

El tercer hermano, Carlos, que había ido á despertar á varios vecinos, volvió á tiempo para penetrar en el edificio incendiado y desviar la cañería del gas, hecho que revela su arrojo y sangre fría: una explosión hubiera aumentado considerablemente los horrores del siniestro. El padre de aquellos tres jóvenes debía enorgullecerse mucho de tener tales hijos.

Los pacientes salvados estaban en un huer- to inmediato al incendio, algunos de ellos débiles, otros corriendo de un lado á otro, y no pocos cambiando frases ininteligibles. No podía darse espectáculo más triste, y para evitar que alguno se escapara condujémoslos á diversas casas.

Los criados y ayudantes que no pudieron bajar á la galería habían subido al tejado del principal cuerpo de edificio. Al oírles gritar, el constable Daughton trepó por el Conservatorio, y, gracias á sus esfuerzos, pudo bajar á todos.

Cuando los hubo conducido á lugar seguro, vio con espanto que algunas mujeres más estaban en la parte superior del parapeto, amenazadas de peligro de muerte, pues las llamas se corrían hacia el sitio donde estaban. El te- jado estaba ardiendo, y las maderas caían, produciendo siniestro rumor. Por medio de una escalera, el valeroso constable, ayudado por Mr. Webber, se encaramó en el tejado, acercó la escalera hasta el ángulo del parapeto, y, una tras otra, las espantadas mujeres fueron bajadas á través de nubes de humo y algunas llama- mas, hasta que, al fin, la escalera quedó ro- deada de fuego. Aquél fué un momento de angustia y de ansiedad para los que contem- plaban el terrible espectáculo. Una mujer jo- ven, perdiendo el conocimiento, retrocedió en el techo abrasado, pero fué recobrada un mo- mento después; mientras que otra, en la an- gustia e impaciencia, y poseída de terror, pre- cipitóse de cabeza fuera del parapeto y quedó muerta en el sitio. Las demás fueron bajadas sin percance, y, al dejar la escalera la última de ellas, el tejado se hundió con horrisono es- truendo. Los dos valerosos salvadores sufrie- ron graves lesiones y quemaduras; Daughton se abrasó parte de la pierna, y Webber, muy debilitado por sus extraordinarios esfuerzos, se resintió mucho de la salud durante una se- mana. Triste es añadir que, á pesar del heroico proceder de aquellos hombres valerosos, cinco personas perecieron en las llamas.

El recuerdo de este triste acontecimiento vive todavía en la memoria de los habitantes de Southall. Horror me inspira una conflagra- ción: el doloroso aspecto que produce en los ánimos de todos los que la presencian parece exceder al que infunden otros desastres.

Durante algunos meses después del acon- tecimiento, muchos de los tranquilos habitantes de aquella pequeña ciudad se despertaron á veces sobresaltados en medio de su sueño, cre- yendo ver columnas de humo y llamas, y seres humanos que parecían abrasados.

En cuanto á los Abbotts, al constable Daughton y Webber, nadie encontraba palab- ras suficientes para elogiarlos: el valor, la andadura, el cumplimiento del deber y la abne- gación fueron las cualidades que se revelaron en aquellos héroes; y, aunque hasta cierto pun- to la oportunidad es la que hace el héroe, no debe dudarse que aquel noble hecho no fué un acto aislado.