La Novela ilustrada (1886-01-20 00:00:00), página 3

que su ventura ha corrido, dispuesto á sufrir el castigo que ella me imponga por mi abuso de confianza, siento la satisfacción del que ha muerto á un semejante por salvar á otro por éste amenazado de muerte; satisfacción dolorosa, mezcla del placer de haber obrado el bien, y del dolor de haber manchado con un crimen su acción libertadora.

Duena es Vd., Elvira, de esa fortuna; ahora ya no tiene Vd. que trabajar para comer; ahora, ya no necesita Vd. de mis débiles auxilios; ahora, bien puedo alejarme de Vds. y huir de esta casa, para que infames impostores no hallen motivo de morder en su honra inmaculada. Cegada aún por la pasión, ó desengañada del todo, siempre me tendrá Vd. y su madre á su disposición, para cuanto pueda servir útil.

—¡Abandonaros Vd., Julián! exclamó doña Gracia, viendo que el joven se disponía á salir.

—¡Julián, por Dios! ¡Que estamos solas en el mundo! añadió Elvira asiendole carinosamente una mano.

—¡Solas! exclamó Julián; ya vera Vd. cuántos acuden ahora de los que, en la desgracia, las volvieron la espalda. El primero... Elvira.

—¡Ell!

—Sí, Elvira; y para probarle á Vd. que volverá, déjeme Vd. sólo el espacio de quince días.

—¡Para qué! dijo doña Gracia. Si vuelve será para llevar un desengaño. ¿Verdad, Elvira?

—Déjale, mama: quiero que vuelva.

—¡Aún!

—Sí, no estoy satisfecha si no veo con mis propios ojos lo que mi corazón ya adivina.

—Volverá, yo se lo juro á Vd. Y es preciso que vuelva, para que él mismo desmienta lo que tan torpemente pronunció su lengua. Ahora, para que esto se realice, necesito un décimo, un sólo décimo de ese billete.

—¡Todol! exclamó doña Gracia alargándolo presurosamente á Julián.

—No, uno solo, dijo éste cortando uno de los decimos: el resto hay lugar de utilizarlo.

Ahora, en campaña: antes se peleaba con la miseria; desde hoy se peleará con el deshonor y con la hipocresía.

VI

Bajeza sobre bajeza

Dos días después se leía en La Correspondencia el siguiente suelo:

"Según nuestras noticias, el premio mayor de la lotería de Pascua, que ya dimos oportunamente había caído en Madrid, y para cuyo cobro no se había presentado el oportuno billete, correspondió al difunto banquero Sr. Briviesca, entre cuyos papeles lo acababa de encontrar su familia, á quien la quiebra del Sr. Briviesca había sumido en la mayor miseria."

El Vizconde de Alcira se hallaba en la cama á las dos de la mañana arrayendo el sueño con la lectura del que en Madrid se llama «el gorro de dormir.» cuando en medio de un bostezo le sorprendió la anterior noticia, quedándose con la boca abierta, como si se le hubiesese desencadado las quijadas.

Volvió á leer el suelo tres ó cuatro veces sin acabarse de persuadir de que no soñaba, hasta que la evidencia material, que no admitía dudas, le hizo dar un salto del lecho y vestirse á toda prisa.

¿Dónde iba á aquellas horas?
Ni él mismo lo sabía.

Su inquietud era extremada: su agitación febril no le permitía un momento de reposo.

—¡Diez millones! ¡Diez millones! murmuraba.
—¡Bruto de mí! Débi figurármelo... ¿Y por qué? Ella era pobre como las ratas: en cambio Laura tenía ochenta mil duros de dote. Yo no podía vacilar: inventé aquel cuento y me libré de ella... pero ahora, ahora es diferente. ¡ella tiene diez millones! ¡Diez millones! Laura es una mendiga á su lado, y no es ni la mitad de bella. ¡Oh! Volverá á amarme... ¿Qué digo? Me ha amado siempre. Después de todo, lo que la dije me reza á sus ojos: puedo pasar como un hombre pundonoroso, como un amante lleno de celos, al saber lo que de ella decía el mundo; es decir, lo que decía yo, y ella creía que Madrid entero. Ahora la diré que he averiguado que todo era falso, que he castigado al propalador de esas injuriosas calumnias, que nos hemos batido, y que su honor, después de este lance, ha quedado puro y sin mancha, gracias á un buen pinchazo, etc., etc. ¡Nada! Los diez millones son míos; aun no hace apenas quince días de nuestra ruptura, y quince días, para dos amantes que tanto se adoran, son un minuto: en quince días no hay tiempo de que se enfrie el amor. Anda, Vizconde, afila la pluma y vierte perlas en esa misiva que te ha de abrir las puertas de tu risueño Eldorado.

Y el Vizconde, aún en ropas menores, se sentó á su mesa de escritorio, y tomó precipitadamente un papel de un desordenado montón de cuadernillos que había sobre la mesa, y escribió:

«Queridísima Elvira:

Si los arrepentidos son los que quiere Dios, la mujer, que es su obra más perfecta, no puede desoirles ni dejar de perdonarles cuando vuelven contritos y arrepentidos á ella, sobre todo cuando han pagado con su sangre un momento de duda y de extravío.

En los círculos que frecuento he oído hacer grandes elogios de tu virtud, y conocido al fin al procac calumniador que trataba de arrojar una mancha sobre tu honra.

He castigado su insolencia, es verdad que á costa de una cruel herida, que aún me molesta, después de haberme tenido postrado en cama seis días, sin poder escribirte; pidiéndote perdón por haber dudado de ti un momento, y rogándote, como ahora lo hago, que me admitas á tu presencia, permitiéndome besarle humildemente los pies, así como á tu buena y santa madre.

¿Seré tan feliz, que me concederás esta entrevista?

Así lo creo; y para que en adelante nadie os empele en ti su mordacidad, apresuraremos nuestra unión, con la que harás el más feliz de los mortales á tu apasionado

CARLOS.

15 de Junio de 18...»

La carta iba fechada del día anterior para que no coincidiese la fecha con la del periódico que daba la noticia de la inesperada fortuna de Elvira.

Carlos cerró la carta y púso la sobre, sin reparar que había escrito en un pliego que estaba empezado por el final y que contenía tres renglones abandonados: no sabemos por qué motivo y decían sobre poco más ó menos: