El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 4

Al llegar los indios, que se presentaron de repente, asesinaron á los individuos de varias familias, saquearon la factoría y volvieron á cruzar el Ohio con su botín, antes de que pudiera saberse nada de esto en la Caleta de Chartier.

La noticia, sin embargo, fué para Brady como un llamamiento. Al punto emprendió la marcha, pudo organizar una partida y lanzóse en persecución de los indios; pero éstos llevaban una ventaja de dos días y hallábanse ya en camino de sus pueblos.

Brady, siguiendo el rastro, observó que éste se dividía cerca del sitio donde ahora se eleva la ciudad de Ravenna. Parte de los indios habían avanzado en la dirección N., dirigiéndose los otros por el O. hacia las Cascadas de Cuyahoga. Brady deseaba aprovechar á toda costa aquella oportunidad de vengarse, y, en su consecuencia, dividió también su gente en dos partidas; una de ellas siguió el rastro del N., y la otra, con el capitán á su cabeza, marchó hacia el pueblo índico, situado en lo que después llegó á ser la ciudad de Northampton, en el condado de Portage.

El pueblo estaba inmediato al río, y los indios, informados, sin duda, por los espías, de que Brady iba en su persecución, vigilaban atentamente, después de reunir todas sus fuerzas, cuatro veces más numerosas que las de Brady. La consecuencia fué que los blancos, avanzando con la mayor cautela, reconocieron muy pronto que debían retirarse si en algo apreciaban sus vidas; pero antes de hacerlo, los indios se precipitaban en su seguimiento. Brady mandó á sus hombres diseminar en todas direcciones, para que cada cual se defendiera como mejor pudiese, y así se hizo al punto; pero tal era la sed de venganza de los indios á causa de los muchos descalabros que habían sufrido por causa de aquel hombre, que, sin hacer caso de los compañeros de éste, continuaron la persecución solamente contra él.

El capitán conocía el país tan bien como cualquier hombre la calle en que vive, por haber cazado en él centenares de veces. El Cuyahoga describe en aquel punto un ángulo muy prolongado hacia el S., y casi retrocede sobre sí mismo, encerrando en el espacio así formado una península de muchas millas cuadradas. A lo largo de ella, los indios dieron caza á Brady, y, extendiendo su línea á derecha e izquierda, á la vez que flanqueándole, le obligaron poco á poco á dirigirse á la orilla del río, donde la escabrosidad del terreno dificultaba la carrera.

Brady comprendió al punto la estratagema, persuadiéndose de que era forzoso cruzar el río; pero hacerlo así bajo el fuego de sus perseguidores era casi la muerte segura. Corrían en su seguimiento, gritando como locos, pero no habían disparado aún ningún tiro, pues deseaban cogerle con vida para martirizarle. Matar á su enemigo de un balazo era poca satisfacción para los indios, cuyo odio era tan rencoroso, que para saciarle necesitaban á toda costa martirizar á su víctima. No se le ocultaba á Brady por qué sus enemigos no le hacían fuego; pero también sabía que apenas tratase de vadear el río le acribillarían á balazos.

Como último recurso, concentró todas sus fuerzas y dirigióse á un punto bien conocido de él, donde todo el caudal de aguas del Cuyahoga se comprime entre dos precipicios separados por una distancia de veintidós pies, viéndose en el fondo un profundo y sombrío abismo, en el cual las aguas parecen hervir; poco más allá la corriente tiene cincuenta varas de anchura, por lo menos, y estrecháse de nuevo inmediatamente bajo aquel paso pedregoso. Brady no se hizo más que esta pregunta: ¿Hay posibilidad de que yo salte á través de ese precipicio para ganar la orilla opuesta?

De todos modos, mejor era caer y quedar hecho pedazos en el fondo del abismo que no ser alcanzado y morir á fuego lento, y, en su consecuencia, tomó su resolución. Hasta entonces había corrido, reservando sus fuerzas; mas ahora comenzó á saltar como si se tratase de ganar una carrera. Mirando sobre el hombro vió que sus enemigos se acercaban á él en semicírculo. Hallábase en el lugar en que ellos hubieran querido que corriese, y, estando vuelto de espaldas al precipicio, le cogerían vivo, como ratón en ratonera.

Por otra parte, el capitán, aunque esperando una pronta muerte, hallábase excitado en extremo, y no quería medir el abismo con la vista, pues, fuera cual fuese su anchura, era preciso saltar. A veinte varas del sitio acortó el paso, retrocedió un momento, y, emprendiendo una vertiginosa carrera, lanzóse al aire sobre el espantoso abismo.

El salto, como ya se indicó antes, era de veinticinco pies, y el capitán se había cansado un poco en la carrera. Ahora bien: franquear un espacio de veintidós pies puede considerarse como un gran salto para el gimnasta moderno que se ha ensayado algunas semanas, y que lo da vestido á la ligera, con zapatos que apenas pesan, y en un terreno bien nivelado; de modo que no debe extrañarse que Brady no alcanzara del todo la orilla opuesta del abismo.

Pero quiso la casualidad que debajo del sitio donde cayó hubiera una estrecha saliente, y á ella fué á parar Brady, cogiéndose á todas las matas para no caer hacia atrás. Durante un momento permaneció inmóvil, jadeante y apoyado contra la pared de la roca; después volvió á cogerse de las matas y trepó hasta la cima.

Los indios llegaron, primeramente de uno en uno, y después de dos en dos; acercáronse al borde del precipicio y miraron el fondo: el asombro los hizo enmudecer, y antes de que volvieran en sí, Brady había franqueado ya la mitad de la colina opuesta. Al fin, le hicieron una descarga, y una bala le tocó en el talón, mas no le hirió lo bastante para impedirle correr.

Los indios midieron con la vista aquel terrible salto, y alejáronse después del precipicio.