El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME

POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

Tres veces se le ascendió, y tres veces hubo necesidad de privarle de los galones.

Una noche llegó al extremo de poner la mano sobre uno de sus jefes.

El jefe era Nicolás, quien le cogió por el brazo y le dijo:
—Es de noche y nadie te ha visto. No quiero llevarle ante un consejo de guerra, pues serías fusilado.

Rossignol se despejó, cogió ambas manos al joven sargento y le dijo:
—Desde hoy somos amigos en vida y en muerte.
Y había cumplido su palabra.

Cuando el escuadrón tenía un encuentro con los árabes, había tres hombres que no se separaban nunca: Rossignol, el sargento Nicolás y el subteniente G.

Antes que separarlos hubieran sido hechos prisioneros ó hubieran muerto los tres juntos.

Una mañana, el escuadrón de Nicolás estaba acampado en la llanura, á diez leguas al norte de Blidah, cuando el comandante R. hizo llamar á G.

Tomad diez hombres, —le dijo,— y llevad estas órdenes á Blidah, cueste lo que cueste.

La explicación de las palabras del jefe del escuadrón estaba en los acontecimientos de la víspera y de la última noche.

Los hadjutas, la más feroz de las tribus insurrectas, cercaban el campamento.

Había en éste un escuadrón de cazadores y dos compañías de infantería.

Durante el día anterior, los hadjutas se habían acercado á las empalizadas hasta un tiro de pistola.

Dos centinelas, sorprendidos al caer la noche, habían pagado con su cabeza un momento de sueño. A las tres de la mañana, los hadjutas atacaron resueltamente el campamento; mas fueron rechazados.

Pero, al retirarse, se habían llevado un exiguo rebaño de carneros y vacas, destinado á la alimentación de las tropas del campamento.

El subteniente G. escogió sus diez hombres. El primero á quien eligió fué, naturalmente, el sargento Nicolás, y el último, Rossignol.

Tocóse á botasillas, y nueve hombres se lanzaron sobre sus caballos. El décimo no acudió.

—¡Estará ebrio! —murmuró el subteniente, disponiéndose á escoger otro cazador.

En aquel momento se presentó Rossignol.

Había oído pronunciar su nombre, había comprendido vagamente que se le necesitaba; pero el Sr. G. no se equivocaba; estaba embriagado.

Durante la noche se había batido muy bien, y aun había recibido un ligero lanzazo; mas después de tomar el café de la mañana había sido entregado de nuevo al ajeno.

El subteniente se contentó con decirle:
—¡Vete á dormir, borracho!
Y designó otro cazador para sustituirle.

—¡Ah! ¿No queréis llevarme? —exclamó Rossignol.
—No; porque estás bebido.
—Bueno,—murmuró el cazador;—no por eso dejaré de ir...
Volvió al campamento, y el destacamento partió.

Pero apenas el Sr. G. y sus hombres, después de un cuarto de hora de marcha, habían llegado á un bosquecillo de olivos, cuando se unió á ellos un jinete que corría á galope tendido.

Era Rossignol.
—¡Desgraciado!—exclamó el Sr. de G.—Pero ¿no te das cuenta de tus actos?
—¡Quiero batirme!—repuso el indisciplinado.

—Esa desobediencia tiene los caracteres de una desertión,—dijo el oficial.
—Pues bien,—replicó el testarudo Rossignol;—me llevaréis ante un consejo de guerra y me fusilarán.

—¡Este hombre está loco!—exclamó con impaciencia el subteniente.
—Es posible,—dijo Rossignol;—pero no quiero dejar ir solo á mi amigo el sargento Nicolás, porque le pasaría alguna desgracia, de seguro.
—¡Imbécil!—murmuró el Sr. de G.
—Rossignol,—dijo Nicolás al soldado,—¿quieres comprometerte?
—Me es igual.
—Y si yo te suplico que ceses en tu desobediencia, ¿me atenderás?
Nicolás ejercía mucho dominio sobre Rossignol. Sin embargo, éste respondió:
—Si yo no voy con vosotros, te sucederá alguna desgracia.
Nicolás se encogió de hombros.
—Pues bien,—dijo,—lo prefiero á verte ante un consejo de guerra.
Rossignol vacilaba todavía.
El Sr. de G., impaciente, se acercó al recalcitrante.
—Rossignol,—dijo,—ten cuidado. Te hablo como amigo y no como superior. Si me obligas á castigarte, no podré impedir las consecuencias de tu castigo.
Rossignol se había despejado por completo, pero estaba pálido y tenía los ojos llenos de lágrimas.
—¿Lo queréis?—dijo.
—Sí; lo quiero,—repuso el oficial.
—Pues ya veréis como os pasa alguna desgracia,—murmuró el pobre cazador.
Y, volviendo la brida, tomó de nuevo el camino del campamento, mientras el pequeño destacamento continuaba su marcha.

Nicolás puso su caballo junto al del oficial.
Durante una hora, los cazadores galoparon sin hallar huellas del enemigo.

Los hadjutas habían desaparecido, y, sin duda, se habían replagado un poco antes de