El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 3

amanecer, hacia las gargantas del Atlas, cuyas nevadas cimas brillaban en el horizonte.

Ya las verdes montañas que rodean á Blidah aparecían á lo lejos, y para llegar al término de la jornada sólo faltaba atravesar un bosque.

—Creo,— dijo el Sr. de G. á Nicolás,— que nuestra expedición va á parecerse á un paseo militar. Cuando estemos fuera del bosque podremos fumar.

—Y el pobre Rossignol se habrá equivocado en sus predicciones,— repuso Nicolás sonriendo.

—Ha hecho bien en irse,— añadió el Sr. G.; —el comandante empieza á cansarse de sus borracheras y de su insubordinación.

La pequeña escolta llegaba á la linde del bosque.

De pronto, Nicolás, que iba algo delante, se detuvo bruscamente.

—¿Qué hay?—preguntó el oficial.
—Un alboroz blanco.
—¿Dónde?
—Allí, detrás de aquel matorral.
Al mismo tiempo brilló un relámpago; una nube de humo salió de detrás del matorral, y una bala pasó silbando por encima del kepís de Nicolás.

XXII

El Sr. G. reunió á los soldados.
—Amigos míos,—les dijo,—los hadjutas están emboscados ahí, y es preciso pasar sobre ellos ó morir.

Los cazadores se agrupan en torno á su jefe, y con el sable entre los dientes y la pistola en la mano se lanzan al galope hacia el bosque.

Veinte disparos los saludan.

Sólo un hombre fué herido; pero no cayó ni se apartó de las filas.

Los hadjutas eran más de ciento.

Víseles salir uno á uno de cada matorral y emprender un fuego graneado.

Los cazadores, al principio, respondieron á pistolazos; luego echaron mano al sable.

El combate fué largo; los cazadores caían uno á uno, pero hacían pagar cara su vida y se abrían sangriento paso á través de los árabes.

El Sr. G. y Nicolás no se separaban.

Llegó un momento en que, de los diez hombres, no quedaron más que cuatro.

El subteniente y el sargento eran de este número.

El primero era el portador de las órdenes.

Los cuatro cazadores hicieron un esfuerzo desesperado; lanzaron sus caballos sobre un grupo de árabes, los arrollaron y lograron salir de aquel círculo de hierro y fuego en que sus compañeros habían hallado la muerte.

—Ya no se trata de batirse! Es preciso llegar á Blidah,—gritó G.

Montaba un excelente caballo que emprendió un galope furioso.

Nicolás y los dos soldados le seguían.

Los árabes se lanzaron en su persecución.

De vez en cuando silbaba alguna bala; los cazadores se volvían sobre su silla, hacían fuego á su vez y continuaban su precipitada carrera.

Pero los árabes ganaban terreno.

Uno de los cazadores fué desmontado.

Su caballo, herido de un balazo, cayó sobre él.

El otro soldado levantó á su compañero y le tomó á la grupa.

Cien metros más allá, cayó el segundo caballo, y los dos cazadores se hallaron á pie.

Entonces el subteniente y Nicolás acudieron en su socorro.

Pero era demasiado tarde.

Después de diez minutos de lucha, los dos infelices soldados sucumbieron, y el Sr. de G. y Nicolás vieron brillar el yatagán destinado á hacer de las cabezas de aquéllos un sangriento trofeo.

Ya aparecían en lontananza las blancas casas y los naranjos de Blidah, cuando á su vez cayó el caballo de G.

—¡Corre á Blidah! ¡Viva Francia!—exclamó el intrépido joven presentando el pliego á Nicolás, que pronto iba á ser el único sobreviviente del destacamento.

Pero Nicolás echó pie á tierra.
—¡Tomad mi caballo!—dijo.
—No,—respondió el subteniente.
—Es preciso. Vos sois un hijo de familia: yo soy solo. Vale más que os salvéis vos.
—¡No quiero!—exclamó G.
—¡Tomad mi caballo ó nos perdemos los dos!—insistió Nicolás.

Entablóse una lucha de generosidad entre ambos.

Los árabes se acercaban y lluvian las balas en torno de los dos jóvenes.

Por fin, Nicolás venció.

—Vos tenéis madre: yo no la tengo,—dijo.

El subteniente le abrazó, montó de un salto y reanudó su furiosa carrera.

Nicolás, á pie, sable en mano y apoyada la espalda en un olivo, esperaba tranquilamente á los feroces hadjutas.

Estos habían perdido tiempo cortando las cabezas de los soldados y colgándolas de sus sillas.

Llegando con los yataganes en alto sobre Nicolás, éste oyó que su jefe les daba una orden.

Los hadjutas formaron círculo en torno del sargento.

Este comprendió que se trataba de cogerle vivo.

Y se lanzó sobre el hadjuta que tenía más próximo, resuelto á hacerse matar.

Pero, sin duda, era formal la orden del jefe, pues ningún yatagán le tocó.

Un árabe lanzó sobre él su caballo y consiguió derribarle.

Nicolás se levantó y mató al árabe de un balazo; pero otro repitió la maniobra, y el sargento cayó de nuevo.

Esta vez le echaron sobre la cabeza un alboroz que le cegó un instante, lo suficiente para desarmarle y agarrotarle.