El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 6

Este vacilaba en creer culpable á Nicolás, y le exhortaba á que hablase.
Nicolás persistía en callar.
Mientras duraba la acusación, paseó una mirada distraída sobre la multitud amontonada en el estrecho recinto del Consejo.
De pronto, palideció y se cubrió el rostro con ambas manos.
Acababa de ver, sentados en el banco de la defensa, junto á su abogado, al anciano y á la joven que poco antes atravesaban apresuradamente por entre la multitud.
La joven continuaba llorando. El anciano hablaba con el abogado.
Nicolás había reconocido á su hermana Marieta y á su padre adoptivo, Miguel Legrain.
Cuando el comisario del Gobierno acabó de hablar, levantóse el abogado.
—Señores,—dijo,—entré en este recinto con la esperanza de apartar una sentencia de la cabeza de este hombre honrado, de este bravo soldado, de este valiente y entérgico defensor del orden. Mi esperanza se ha convertido en certidumbre, y, sin embargo, renuncio al honor de defender al gendarme Nicolás Sautereau. Una palabra más elocuente, más autorizada que la mía, va á cubrirle con una impenetrable égida.
Y, presentando á Miguel Legrain, que se hallaba detrás de él, añadió:
—Ved á este hombre que hace ocho días ha entrado en la vida privada, se llama Miguel Legrain, y era sargento de gendarmes; él ha educado al joven Nicolás Sautereau, él le ha hecho el valeroso y leal soldado que conocéis, y sólo él puede decirnos que su hijo adoptivo no es culpable.
Nicolás había visto llorar á Marieta: luego ésta lo sabía todo.
A la sazón podía hablar Miguel Legrain.
Las palabras del abogado y la inesperada presencia del anciano habían producido una sensación profunda.
El presidente se dirigió á Miguel Legrain.
—Sargento,—le dijo,—el Consejo os escucha.
Entonces Miguel Legrain se levantó.
Refirió la infancia de Nicolás, los deplorables ejemplos que había presenciado; hizo un cuadro conmovedor de la casa del cazador furtivo, donde había mártires y verdugos, ángeles y demonios. Los verdugos, los demonios, eran Martín la Anguila y sus tres hijos mayores; los ángeles, los mártires, la pobre madre ciega, que debía morir de dolor, la valerosa y honrada joven que se hallaba presente, pidien-do con lágrimas en los ojos la absolución de su hermano, de aquel niño heroico, que había so-corrido al gendarme, á quien su padre había intentado asesinar.
Trazó el cuadro de la vida laboriosa de Nicolás, mozo de labranza, y leyó una carta que el joven soldado de África le había escrito desde Constantina.
Luego hubo de hablar del drama siniestro que había puesto fin á la existencia del cazador furtivo y abierto las puertas del presidio al infame Martinillo, causa indudable de la nueva desgracia que afligía á su hermano.
Habló con voz profana de lágrimas, y cuando el ingenioso soldado concluyó su elocuente defensa, los jueces, conmovidos, se retiraron á deliberar.
La multitud que asistía á los debates estaba recogida y silenciosa.
Nadie se atrevía á aplaudir, pero comprendíase que la causa de Nicolás estaba ganada.
Por fin, reapareció el Consejo, y el presidente se cubrió.
—Nicolás Sautereau,—dijo,—el Consejo de Guerra reconoce vuestra inocencia por unanimidad.
Oyérse ruidosos aplausos.
El presidente impuso silencio y continuó:
—Gendarme Nicolás Sautereau, volved á vuestro puesto: el país y la ley cuentan con vos. El Consejo de Guerra os felicita por vuestro brillante comportamiento en la granja de Laneuville.
Nicolás se arrojó en brazos de su hermana y del viejo Miguel Legrain.
La multitud, que no había podido penetrar en la sala del Consejo, aullaba y pateaba á la puerta.
Nicolás fué llevado en triunfo.
Pero la proclamación de la inocencia del bravo gendarme no bastó á calmar la sobre-excitación pública, y la oleada popular, abandonando el Consejo de Guerra, se dirigió hacia el tribunal del Jurado, donde acababa de terminar la lectura del acta de acusación contra Juan el Conejo y sus cómplices.

XLII

El palacio de Justicia de Auxerre no tiene nada de imponente. En cambio, el aspecto de un tribunal del Jurado, en provincias, con sus tres magistrados con traje rojo, tiene algo de solemne que impresiona vivamente.
En el banco de los acusados estaban los arrendadores de la Fringale y el cazador furtivo Juan el Conejo.
El proceso del castrador de bueyes, cuya instrucción se había abandonado en otro tiempo, estaba á la sazón terminado, gracias á las revelaciones de la Garduña.
Cuando ésta supo que Juan el Conejo se hallaba complicado en aquella cuestión, tuvo la imprudencia de exclamation:
—Se equivocan: Juan no estaba allí. Yo sé como pasó el caso.
Interrogada á su vez y apremiada á preguntas, había acabado por hacer revelaciones completas.
Al llegar el día de los debates, la Garduña y los Leloup dieron el repugnante espectáculo del más completo desacuerdo, acusándose recíprocamente.
La Garduña repitió en la Audiencia lo que había dicho antes sobre el castrador de bueyes, cuyo trágico fin refirió sucintamente.
Juan el Conejo negó el asesinato del correo