El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 7

Milipilla. Era marino, sin ocupación cuando se presentó, y no había vivido allí más de diez y ocho meses, al cabo de cuyo tiempo marchó á Valparaíso para volver á Inglaterra. Según dijo, se llamaba Arturo, añadiendo que su padre era «un carnicero llamado Orton, que abastecía á la reina». Aseguró, además, que le habían enviado al mar para curarse de la afec- ción conocida vulgarmente con el nombre de «danza de San Victor» (se recordará que el reclamante había dado este detalle á Mr. Gibbes para excusarse de su imperfecta educación); y que como el capitán del buque le maltratará, se escapó á Valparaíso.

Además de esto, varios testigos, incluso el Tomás Castro, reconocieron en el retrato del reclamante, que se les enseñó, las facciones de aquel marino; é invitados á mirar otros dos hechos al daguerrotipo en la época de sus viajes á Chile, contestaron que jamás habían conocido nadie que tuviera con ellos semejanza alguna.

Por otra parte, se averiguó, revisando los registros del consulé en Valparaíso, que un marino llamado Arturo Orton había desertado de su buque, el Ocean, en aquel puerto, precisamente en la fecha citada por los testigos; y también se supo que un tal José M. Orton había vuelto á embarcarse allí diez y ocho meses después.

Desde Chile, los comisionados marcharon á Australia para girar una visita á Boisdale. Williams Forster, el ganadero, á quien el reclamante alegaba haber servido bajo el nombre de Tomás Castro, había muerto ya; pero su viuda dirigía la casa. Ya se recordará que el reclamante dijo que había entrado á servir á Mr. Forster en julio de 1854, el mismo día en que el Osprey le dejó en Melbourne. Pues bien: en primer lugar, la Sra. Forster manifestó á los comisionados que su esposo no había tenido jamás granja alguna en Boisdale hasta dos años después de dicha fecha; y en segundo, negó que hubiese estado á su servicio un pastor llamado Tomás Castro. Al revisar los li- bros del difunto ganadero, los comisionados, en efecto, no hallaron tal nombre; mientras que sí vieron que Mr. Forster había empleado durante los años de 1857 y 1858 á un pastor que se llamaba Arturo Orton.

No se redujo todo á esto. Examinando los registros de embarques, averiguaron que, mientras que un Arturo Orton había salido de Valparaíso con rumbo á Londres en 1853, otro individuo del mismo nombre y apellido se ha- bía hecho á la vela en Londres para marchar á Hobart Town en 1852. Ahora bien: el buque en que Arturo Orton salió de Valparaíso era el Jessie Miller, precisamente el nombre de aquel en que el reclamante se hizo á la vela en Londres, según dijo á Mr. Gibbes. También manifestó á éste que había emprendido el via- je el 28 de noviembre de 1852, es decir, la mis- ma fecha en que Arturo Orton marchó á Ho- bart Town. Inútil parece añadir que la señora Forster reconoció las fotografías que se le en- señaron como retratos de Arturo Orton.

Como para confirmar todos estos asombrosos detalles, los comisionados supieron por un co- lono que había conocido al mismo hombre en Boisdale y Wagga-Wagga, que en una parte tomaba el nombre de Arturo Orton y en la otra el de Tomás Castro. Por último, al exa- minar el testamento que el reclamante había dejado antes de salir de Wagga-Wagga, los comisionados vieron que se nombraba testigos á dos hombres que después resultaron ser amig- os de Orton el padre, carnicero en el Wap- ping.

Otra importante revelación se hizo por en- tonces en Inglaterra. Carlos Orton, el joroba- do, que tan repentinamente y misteriosamente ha- bía desaparecido cuando se buscaba con ansie- dad su testimonio, volvió á presentarse de improviso y fué á ver á los defensores de Tich- borne, á quienes dijo que podía dar algunos informes, como así lo efectuó ante testigos. Declaró, por lo pronto, que el hombre que ahora reclamaba el dominio de Tichborne era en realidad su hermano Arturo; que éste le había prometido una pensión de veinticinco duros mensuales con tal de que fuese á vivir á otra parte, tomando el nombre de Brand, y que desde que su hermano había marchado á Chile no se le pagaba dicha suma.

Esto era contundente. Mr. Holmes, el defen- sor del reclamante, tuvo por conveniente reti- rarse, abandonando á su cliente, y los que apoyaban á éste último perdieron todas las esperanzas.

Algunos de ellos, sin embargo, reuníronse en Alresford para discutir sobre la situación, y entonces produjeron algunas cartas, escrito- ras, seguramente, desfigurando la letra y diri- gidas á las hermanas de Orton bajo la firma «W. H. Stephens». Estas cartas contenían al- gunas preguntas acerca de la familia de Orton, semejantes á las que el misterioso extranjero hizo en la taberna de El Globo, en el Wapping. El autor manifestaba particularmente deseos de obtener noticias de cierta señorita Loader, en otro tiempo amante de Arturo Orton, y acompañaba adjuntas, como retratos de la mujer de éste y de su hijo, ciertas fotografías que eran, seguramente, retratos de la mujer y el niño del falso heredero.

El reclamante, que estaba allí, fué invitado á explicar estas cartas.

Aseguró que eran obra de sus enemigos y escritos falsificados para arruinarle.

La explicación satisfizo á varios de los oyen- tes y se abrió una suscripción á fin de facilitar fondos al reclamante para hacer buena su causa.

Al fin, después de una prolongada informa- ción en la Cancillería, resolvíose zanjar la cuestión, entablando pleito según los procedi- mientos ordinarios. El coronel Lushington, según recordará el lector, pagaba los alquile- res de la casa Tichborne á los curadores del joven heredero. El reclamante presentó deman- da para que se obligase al coronel á dejar la casa libre. Éste no se opuso, porque era uno de los que apoyaban al reclamante y creía en su