La Novela ilustrada (1886-03-10 00:00:00), página 7

—¡Psh! contesté, voy al casino... leo... entro á ver jugar un rato...
—¿A ver? me preguntó la generala, con sonrisa maliciosa.
—Algunas veces me arriesgo...
—Vimos; que ya le obligarán á Vd. á algo más!
—No lo niego, repuse; algunas noches me intereso un poco más, pero...
—¡Pero con miedo!...
—No lo conocí nunca, ni aun delante de la ruina.
—¿Es Vd. afortunado en los juegos de azar?
—Como en amores: en ambos juegos soy desgraciadísimo, contesté acompañando mis palabras con una expresiva mirada que debió comprender Carlota.
—No sé qué suerte haya á Vd. cabido en el segundo, que Vd. llama también «juego»; pero como no puedo probar á Vd. en éste, desearía hacerlo en el otro.
—¿Cómo?
—¿Quiere Vd. unir su suerte á la mía?
—En cuál de los dos juegos?
—En el de azar, amigo mío; en el otro... juego, no quiero cartas.
—¿Ha perdido Vd. mucho?
—No he jugado jamás.
—¿Es que no sabe Vd.?
—Es que nadie me ha enseñado.
—Pues probemos la suerte de ambos en los dos, ¿quiere Vd.?
—Empecemos por el que afecta á la bolsa y dejemos el que suele arruinar el corazón.
—Como Vd. quiera... ¿Y dónde?...
—Venga Vd. Pero primero va Vd. á prometerme formalmente, que á nadie, absolutamente á nadie, revelará Vd. lo que vea.
—Lo prometo.
—No basta: júrelo Vd.
—Sobre qué cruz.
—Sobre estas, me contestó presentándome las manos cruzadas que acerco á mis labios.
—Lo juro: contesté besando con delicia aquellas manos blancas como el marfil y perfumadas como una caja de sándalo llena de rosas.
—Ahora, sígame Vd.
Desaparecimos detrás de unas espesas cortinas, atravesamos juntos dos ó tres gabinetes, y llegamos á una mamarracha que nos dió paso á una sala espaciosa, sólo iluminada por dos enormes quinques de gas con pantallas verdes que proyectaban su luz sobre una larga mesa, en torno de la cual se agrupaban, ya sentados, ya de pie todos los contertulios de la generala.
Sólo se escuchaba ruido de monedas y la voz del banquero que de vez en cuando decía:
—¡Juego!
—¡Trae Vd. dinero? me dijo Carlota.
—Sí, señora.
—¿Cómo cuánto?
—Tres mil reales.
—Yo pongo otros tres: tome Vd. y á probar fortuna, me dijo extrechándome la mano.
Yo no salía de mi asombro: Aquella casa era un garito... de buen tono.
¡Pero la dueña era tan hermosa!

Hacía quince días que iba sin interrupción en casa de Carlota.
Llevaba ya perdidos dos mil duros, y no me resolvía á alejarme de aquel abismo, al que me atraía más que el juego la fascinadora mirada de aquella imponderable belleza.
La amaba como un loco: á medida que mayores obstáculos ponía á mi pasión, mayor era mi deseo de conseguirla.
Ella no me rechazaba en absoluto: prometía, pero prometía para un plazo indefinido.
Conociendo yo que su defecto capital era la codicia, menudeaba mis presentes, que le hacía en forma delicada, y ora eran magníficos centros de mesa, ora preciosos juegos de plata, que ella recibía con indiferencia sin dejar ver que le hiciesen la menor mella mis obsequios.
Mi pasión iba exasperándose por grados.
Una noche me habló de un soberbio aderezo de brillantes que había visto en una joyería de la calle de Fernando.
—Nunca, me decía, he pasado un rato peor que esta tarde; si tengo dinero, lo compro. ¡Pero estoy perdiendo tanto!
—¿Y cuánto vale? me apresuré á preguntarla.
—Cuarenta mil reales... me contestó con indiferente tono, y de pronto varió de conversación.
Al día siguiente, cuando se fué á acostar halló sobre su mesa de noche el estuche con el codiciado aderezo.
—¡Oh! ¡amigo mío! exclamó al entrar yo al día siguiente, cuán feliz me ha hecho Vd. con ese préstamo.
—¡Préstamo! exclamé.
—Préstamo, sí, porque no de otro modo admitiría esos brillantes. En cuanto la suerte me favorezca, porque ahora estoy en la semana mala, le devolveré sus dos mil duros.
—De ningún modo, exclamé; sólo deseo me pague Vd. en cariño: esa es toda mi ambición.
—Entonces ya debiéramos estar en paz, porque yo le quiero á Vd. mucho... como amigo.
—¡Ah! ¿como amigo nada más?
—¡Pues qué más quiere Vd.?
—A otro cariño aspiro yo, Carlota, exclamé cayendo de rodillas delante de ella. No es decir esto que reclame su amor de Vd. como pago de bien pobres obsequios; es que por Vd. daría mi vida, mi hacienda, mi sosiego, todo, porque me tiene Vd. loco, loco de amor, y Vd. lo conoce y se goza de mi martirio.
—Vamos, Javier, dijome levantándome y extrechando mis manos: no sea Vd. niño; Vd. es casado; tiene un hijo, una esposa á quien no podría dejar abandonados, y yo en amor soy muy exigente: le quería á Vd. para mí sola, y no podrá soportar un amor compartido entre una familia que legalmente tiene derecho á él, y yo, pobre viuda, sin familia, sin nadie en el mundo á quien amar. Si yo le amase á Vd., sería con toda mi alma, sería para huir con Vd. lejos, muy lejos, donde no temiera que se me escapase Vd. arrepentido.
¿Puede Vd. amarme de ese modo y bajo tales condiciones? No; Vd. se debe á su mujercita, á su niño; y debe procurar volver á su lado, y ser un buen padre de familia. ¡Eal déjenos de locuras; y si desea Vd. seguir viéndome y que yo no padezca, no me hable Vd. más de su amor, porque... porque conozco que...
—¿Qué... Hable Vd., Carlota; diga Vd. una palabra más, esa palabra que hace un mes espero oír de sus labios.
—No, no quiero, no quiero, déjeme Vd. por Dios Javier, exclamaba procurando desasirse de mis brazos que la enlazaban como arcos de hierro.
—No, contestaba yo con trémulo acento; no, dímelo, dímelo; dime que me amas, que quieres ser mía, y todo, todo lo abandono por ti. Una palabra no más; dime que me amas, Carlota.
—Déjame, déjeme Vd. Javier! contestaba con débil acento.