La Novela ilustrada (1885-03-30 00:00:00), página 2

EN CADENA PERPETUA
PRIMERA PARTE
Por Emilio de la Cerda

Y a me estará esperando, murmuró Alberto consultando la hora en el reloj y disponiéndose á pagar al mozo el café que acababa de consumir.

Y sin embargo, continuó hablando consigo mismo, me prometí no verla esta tarde, ni mañana, ni... nunca; vamos, será la última vez; pero de ésta no pasa. Nada la diré de mi casamiento; sería capaz de morirse entre mis brazos. ¡Pobre Luisa! ¡me quiere tanto! ¿Per qué hacer? Estos amores, que comenzaron por un pasatiempo, en un baile del Real, llegaron á amenazar seriamente mi independencia. Yo la amo, ¿per qué no confesarlo? la amo como no podrá amar á ninguna mujer en el mundo; pero su clase... su familia... la oposición que he encontrado siempre en la mía á estas relaciones... mi carrera, mi porvenir por otro lado, que exigen este casamiento con Julia, la hija del único hombre que puede adelantarme en mis ascensos por su posición y sus relaciones... Lo comprendo: es una iniquidad la que voy á cometer. Ella que me lo ha sacrificado todo, todo... abandonarla después de haberla inutilizado para que pueda aspirar decorosamente y sin remordimientos á crearse una familia al lado de un hombre honrado de su clase... ¡Oh! ¡el mundo! el mundo! cuántos sacrificios nos obliga á hacer! Yo quistiera haber nacido de más humilde condición y me casaría con ella; ¡pero un ingeniero!... Mañana llegaré á jefe, y no podrá presentar en mi círculo á una familia de artesanos, muy honrados; eso sí, pero de cortezia tan ruda, que me abochornarian con sus modales, su lenguaje y sus costumbres. Esta idea me da fuerzas para el rompimiento. Y que va á ser espantoso: llantos, gritos, protestas de amor... En fin, vamos allá y hagamos ánimo. ¡Después de todo, no hay más remedio!... Llevo dos amonestaciones; el domingo es la última y hoy es jueves, y dentro de quince días las bendiciones. ¡Bendiciones! ¿Cómo ha de ser bendita una unión en que uno de los contrayentes no ama! Será un infierno, porque el recuerdo de Luisa no me permitirá ni el hingimiento de una pasión que tan lejos estoy de sentir. ¡Cómo ha de ser! En marcha, y vamos á dar la última batalla. Dicho esto, levantándose Alberto, pagó su gasto y salió del café, dirigiéndose al tranvía del Este, que en breve le condujo hasta una casa de la carretera de Aragón, frente á la cual se bajó.

En un balcón del piso tercero le esperaba Luisa.

Alberto la hizo por señas una pregunta que ella comprendió, porque contestó con un signo afirmativo.

Subió la escalera perezosamente como quien desearía que llegase al cielo para tardar millares de años en llegar, y cuando ya se aproximaba al descanso del tercer piso, alzó la cabeza y vió á Luisa que le esperaba y le recomendaba silencio con un dedo sobre los labios. Cuando estuvo á su lado Alberto, cogióle de la mano y entraron de puntillas en el piso, cuya puerta, preparada convenientemente para estas misteriosas citas, cerraron sin el menor ruido. Después, siempre con el mismo sigilo, se dirigieron á un cuarto modesto, casi pobrecamente amueblado, con un lecho de madera pintada, una mesa blanca cubierta con un hule, sobre la cual lucía en un vaso de cristal azul de antigua forma un buen manojo de violetas que perfumaban el ambiente de la reducida alcoba. Dos sillas y un arca de pino, blanca como la mesa, completaban el ajuar de la habitación, en cuyas paredes, en-

jalbegadas de cal, y de dudosa blancura, sólo había un cuadrito, el retrato de Alberto en un marco de petuche de forma de paleta de pintor, regalo del original.

—¿Y tu madre? preguntó Alberto.
—Acabo de acostarla; hoy está fatal de su reuma, que amenaza inutilizarla por completo.
—Tu padre...
—En el taller: hoy velará, porque tiene que concluir de tallar unos muebles para una novia.
—¡Para quién?
—Lo ha dicho y no me acuerdo; creo que es la hija de un alto empleado en la Dirección de Minas.
—¡Para Julia! pensó Alberto palideciendo intensamente; para mí... ¡Qué atrocidad!
—¿Qué tienes? Alberto mío, exclamó Luisa notando la palidez de su amante; estás hoy muy demudado; ¿te sientes mal? Quieres que te haga una taza de té... algo que...
—No, hija, no necesito nada; gracias, contestó éste.
—Pero confiesa que te encuentras mal, ¿no es verdad?
—Sí, Luisa, me encuentro mal; pero no es mi cuerpo el que padece, es mi alma; mi alma, que sufre una crisis horrible, en la que tú estás interesada, mi pobre Luisa.
—¿Yo? ¿y qué es ello? explícate, me das miedo con esas reticencias, con esos anuncios fatales; ¿qué quieres decir con eso?
—Hay cosas, Luisa mía, que no se sabe cómo empezar á decirlas, porque si se manifiestan de repente, matan como el rayo, y si lentamente, hacen el efecto de la agonía que debe sufrir el rey en capilla.
—Pues cuando de una desgracia se trata, yo prehiero que no me hagan sufrir con preparativos. ¿Qué sucede? Dilo pronto. ¿Has tenido algún nuevo disgusto con tu familia por mi causa? ¿Te exigen que me abandones, que huvas de mí? ¡Bah! como eso no se puede ser, sólo siento el mal rato que habrás pasado; pero por mí; por mí estoy tranquila, tan tranquila, que me lo habías de decir, y me reiría en tu cara, Alberto mío, porque sólo creería que era una broma.
—Y sin embargo, Luisa... no lo es.
—¡Ah! que tratas de ausentarte y te pones serio como hacen los papás que quieren amedrentar á los hijos que adoran, y se ponen graves hasta que el hijo hace un puchero, y entonces se acabó la gravedad. Pues hijo, no hay pucheros; guardaste la broma y hablemos de otra cosa.
—No, Luisa, hablemos de eso que llamás broma, y que, no obstante, está muy lejos de serlo.
—Vaya, si te empeñas en divertirte, divirtémonos los dos. ¿Qué, te han amenazado con desheredarte? ¡Han suspendido sobre tu cabeza la maldición paterna, como hacían los padres antiguos contra cuyas exigencias se rebelaba un hijo ó una hija revoltosa? Vamos, di, ¿con qué te han amenazado?
—Luisa, siento más ese tono de incredulidad zumbona que has adoptado, que si te manifestases furiosa e indignada. La situación es grave, y debo empezar por decirte que en esta resolución que tú atribuyes á consejos de familia, nadie tiene parte, soy yo quien la he tomado.
—¿Qué resolución! ¡Abandonarme?
—Separarme de ti.
—¡Una separación! Será temporal, supongo...
—¡Para siempre!
—Eso, Alberto, tú no puedes decírmelo en serio, y si lo dices, debes explicarlo, porque grandes deben ser los motivos que puedas alegar, puesto que no creo que hayas dejado de amarme.
—Eso nunca.