La Novela ilustrada (1885-02-28 00:00:00), página 7

orden de batalla, porque siendo todos de la misma gerarquía en el oficio, no cabía que unos fuesen delante y otros detrás.

Después de hecho el saludo de ordenanza, tomaron los seis diestros el capate del trabajo, distinguíen se no obstante el Cubano; en la particularidad notable de que, en vez de capote, sacó un mantón de crepón encarnado, con el que había de capear á los bichos.

Sin poderse explicar la causa, Loilla al fijar la atención en esta circunstancia, sintió que el corazón le daba un vuelco. Aquel mantón era exactamente igual al que sirvió á Despilfarro de muleta en la célebre corrida origen de su trasformación y de su actual estado.

Recordaba que aquel mantón se lo había regalado Paco, su antiguo novio antes de ir á Cuba, y acaso esto la hizo recordarlo después de mucho tiempo que no se presentaba á su memoria.

Comenzó la briega, y desde el primer toro empezó á llamar la atención el Cubano, no conocido aún en la plaza de Valencia.

¡Qué modo de quitar el toro al picador en peligro! ¡Qué trasteo tan fino, y qué serenidad para quebrar la carrera al bicho cuando se le antojaba dejarlo parado ó hacerle arrodillar delante de él!

Despilfarro, que oía los aplausos de la plaza, se encendía de coraje, trataba de competir con el Cubano, y aunque se lucía, era pálido cuanto ejecutaba al lado de las mil suertes con que aquél mostraba su agilidad y su conocimiento.

Despilfarro, dándola de galante con sus colegas, dejó que todos matasen primero sus dos bichos, reservándose los dos últimos.

Al matar el Cubano, no fué entusiasmo, fué delirio el del público. Sus pases no se habían visto hasta entonces; sus estocadas tenían la limpieza de las de Montes y Pepe-Hillo. Sus dos toros murieron de dos buenas recibiendo, y el público pidió para él las víctimas inmoladas por su infalible estoque.

Llególe su turno á Despilfarro.

Durante la suerte de varas, hizo maravillas con el capote; pero á cada suerte le seguía el Cubano con otra más sorprendente, estableciéndose entre ambos una competencia, que les llevó á un grado de temeridad inaudito, llegando á tirar las capas y defendiéndolo á los ginetes con las monteras y luego con las manos.

Si Despilfarro citaba á la herra con el pecho, el Cubano la citaba de rodillas con la cabeza teniendo los brazos cruzados.

Si el primero se encunaba á propósito y paraba al cornúpeto con su propio cuerpo, el Cubano cabalgaba sobre el lomo del feroz bruto, y le espolleaba como un corcel de batalla, aguantando sus saltos y carreras como un gentleman rider en la pista de un hipódromo.

Las manos servían al uno de garrocha para sa'tar sobre el toro.

Pero al punto el otro saltaba sin tocarle, ó emprendiendo veloz carrera, daba un salto mortal sobre los mismos cuernos, como el más consumado gimnasta.

Tocóse á la muerte. Despilfarro tomó los trastos, y fuése á brindar el toro á su querida.

Esta, que había seguido pálida y emocionada aquella lucha entre los espadas, rivales desde que pusieron los pies en la plaza, hizo como la tarde en que conoció á su amante: quitóse el rico mantón que aquel le regalara, y dijole puesta de pie sobre su asiento:

—Toma y mátale con esto, pero mátale mejor que el otro, ó déjate que el toro te mate.

El Cubano pidió á los demás diestros ser el sólo que auxiliaría á Despilfarro en la briega, con anuencia de éste.

Despilfarro aceptó.

El público de pie, asistía atento á aquella lucha extraña que se estaba verificando.

Mientras tanto tenía lugar una escena para todos inadvertida entre los dos matadores solos en la arena.

—Compadre, decía por lo bajo Despilfarro al Cubano, parece que le gusta á usted la competencia.
—Sí, amigo, contestaba éste mientras daba una vuelta al toro para ponérselo bien al espada en ejercicio, sobre todo cuando veo vanidosos como usted.
—Me parece que no le he caído á usted en gracia, ¿eh? replicaba Despilfarro dando un pase al toro, que le buscaba el bullo.
—No solo eso, camará, sino que le odio á usted con mis cinco sentidos, contestaba el Cubano volviéndolo á pasar al bicho.
—¿Hombre, y por qué? le preguntaba Despilfarro mientras liaba el trapo de valor de mil duros al pituroque.
—Porque me ha hecho usted el agravo más grande que hace un hombre á otro.
—¿Qué! ¿ser mejor torero que usted? contestó Despilfarro disponiéndose á dar la muerte al bicho, cuya testuz amenazaba ya la punta de su espada.
—No señor; quitarme al amor de toda mi vida.
Despilfarro se extremeció y bajó el estoque.
—¿Pero quién es usted, hombre? le gritó yéndose hacia él sin cuidarse del toro.

En aquel momento sucedió una cosa horrible.

El toro se arrancó de repente, y arremetió con furia al espada desarmado, clavándole el cuerno derecho por un costado haciéndole girar en el aire.

Después le soltó en tierra donde el Cubano le cubrió con el mantón encarnado que le servía de capote

El toro salió de largo, corriendo al otro extremo de la plaza.