La Novela ilustrada (1886-01-30 00:00:00), página 7

paréis el lugar destinado á los bienaventurados; tened el mismo valor que demostró Jesucristo cuando iba á ser crucificado, siendo inocente como vos culpable.

Estas palabras consolaron á la pobre Elena; levantó su toquilla que había llevado inclinada sobre la frente, y abrazó con una rápida mirada aquella multitud.

Mientras el verdugo ejecutaba al portero, Elena dirigía sus precios al cielo. Teniendo ya el dogal al cuello, habló desde lo alto de la horca en estos términos:

—Voy á morir en afrentoso cadalso por haber intentado librarme de un hombre avaro y brutal que se llamaba mi esposo. Ese hombre vive aún, y sin embargo, yo pereceré confundida entre los asesinos más vulgares. El rey me condena; ha podido perdonarme y no lo ha hecho... yo le anuncio que sentirá en su pecho los padecimientos del infierno... convertido en un idiota, ha de ser durante muchos años el escarnio de los pueblos civilizados... ¡Carlos II, maldito seas!...

A una señal del magistrado Ponce, el verdugo empujó á la condesa de Pomar dejándola suspendida.

El pueblo lanzó un grito de horror.

Tres minutos después el cuerpo de la ajusticiada caía desplomado al suelo.

La cuerda que le sujetaba el cuello se había roto.

Un médico certificó que estaba muerta.

—Nada temáis; insisto en quedarme aquí sin testigo alguno, ¿lo entendéis?

—Pero...

—Lo mando.

Comunicada en alta voz la orden del rey, salieron á la calle los fieles reunidos en la iglesia.

Las luces del altar mayor se habían extinguido.

Una lámpara mortecina, colocada á la izquierda del presbiterio alumbraba apenas aquel sitio destinado al recogimiento.

Levantose el rey penosamente, y fijando sus miradas sobre una imagen del Redentor del Mundo, murmuró estas palabras:

—Señor, concédeme tu misericordia... Soy culpable; pude perdonar á esa mujer y fuí inexorable. Librame, Dios mío, de las penas que sufrí... librame de la maldición de aquella desventurada que mandé inmolarse en aras de la vindicta pública... ¿no bastan mis remordimientos para alcanzar tu gracia?...

—No, no bastan; exclamó con funebre voz un fantasma que surgió de la oscuridad; mirame bien, soy tu víctima.

—¡Cielos!... ¡Es ella!... ¡La ajusticiada!...

—Sí, soy la sombra de Elena, de esa madre desolada que atormenta siempre tu conciencia!... ¡Mi maldición te alcanzará!

—¡Piedad!...

—En vano recurres á los rezos... Dios no escucha á los poderosos inhumanos que derraman la sangre de sus vasallos... en vano dirás, me acuso de haber autorizado las hecatombes dispuestas por la pervertida Inquisición; me acuso de haberme convertido en un imbécil que favorece las criminales miras de un enjambre de curas y frailes...

—¡No prosigas!... ¡aplaclare tu justo enojo mandando decir muchas misas y plegarias hasta conseguir el reposo de tu alma!...

—Todo es inútil: me presento ahora, rey fanático, para anunciarte una condenación eterna!...

—¡Compasión!

—¡La tuviste acaso de mí?... ¿La tuviste de los numerosos mártires de la ciencia quemados en las hogueras alimentadas por tu propia mano?

Y mostrándole su cuello surcado de manchas sanguinolentas, añadió:—Observa las señales indelebles de mi suplicio.. ellas serán el punzante tercedor de tu alma.

Dijo, y se alejó con paso lento ocultándose entre las columnas de la iglesia.

Carlos II cayó desmayado sobre la losa que cubría las cenizas del obispo Ondátegui.

Sus servidores lo trasladaron al alcazar regio.

La epilepsia minó después su existencia.

El clero aseguraba que una bruja lo había hechizado.

Era Elena en cuerpo y alma la que fingió ser el fantasma que hemos visto en la iglesia de Santa María.

EPILOGO

Dos años después de la ejecución de Elena, murió el conde de Pomar envuelto en las llamas que invadieron su casa.

Sus hijos se salvaron á consecuencia del arrojo de un hombre que tenía el rostro cubierto con un antifaz.

Aquel hombre era Anatolio, que logró liberarlos con la fuga de la infamia que los tribunales habían impreso en su frente.

El vulgo comentó á su modo la desaparición de aquellas criaturas, atribuyéndola al poder misterioso de un fantasma que recorría á las nueve de la noche las callejuelas inmediatas á la parroquia de Santa María.

En dicho templo se celebró en la tarde del 12 de Junio de 1671 una función religiosa, á la que estaba invitado el rey.

Sonaba el toque de ánimas, y aún seguía arrodillado el monarca encomendando su alma á Dios. El Cardenal Portocarrero se afanaba en recomendarle que no mortificase tanto su cuerpo.

—Deseo permanecer aquí una hora más dijo el rey; dispone que la gente salga; quiero estar solo, absolutamente solo.

—Señor, replicó el Cardenal, vuestra delicada salud no permite que os entreguéis de este modo á la penitencia; no debo dejaros abandonado...