El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 6

ó, por lo menos, se parece mucho al anciano padre de la familia.

El agente descubrió después que tres hijas del primer Orton vivían aún, y al punto las buscó. Nada sabían del misterioso extranjero; jamás había ido á verlas, y el retrato no se asemejaba á ninguna de las personas que conocían.

Se observó, no obstante, por muchos indicios, que habían salido de la pobreza y que disfrutaban ahora de un bienestar comparativo desde hacía algunos meses.

Después se dió caza á un hijo de Jorge Orton, un jorobado que había sido socio de un carnicero llamado Woodgate, establecido en el Wapping. Este Woodgate, que ahora trabajaba solo por su cuenta, dijo al agente que Carlos Orton, su ex socio, le había hablado de un hermano que debía regresar de Australia para tomar posesión de una extensa propiedad, habiéndole prometido veinticinco duros al mes, y diez mil de regalo apenas fuera dueño de los bienes.

La pista era cada vez más marcada. Con alguna dificultad descubrióse el paradero del jorobado Carlos Orton y se le interrogó. Al principio parecía dispuesto á soplar, como él decía, si se le recompensaba debidamente; pero cierto día, antes de que se arreglase nada, el hombre desapareció sin dejar indicio que permitiese encontrarle; de modo que las pesquisas en el Wapping se suspendieron por el pronto; pero, según se verá, pusieron á la familia Tichborne en camino para descubrir la trama. Los defensores de ésta tenían la completa seguridad de que el corpulento reclamante que pretendía ser Rogerio Tichborne no era otro sino Arturo Orton, el hijo más joven del carnicero de Wapping, y que su visita á este barrio en la misma tarde del día en que desembarcó en Inglaterra fué motivada por la natural curiosidad de saber algo sobre sus hermanos y comprar su silencio.

En medio de estas investigaciones, lady Tichborne murió, sin que se modificase su creencia de que aquel hombre era real y efectivamente su hijo. Poco antes de esto, la anciana señora, no hallándose á su gusto en la casa de Croydon, donde su salud empeoraba de día en día, se trasladó á un hotel situado cerca de la plaza de Portman, donde se le encontró muerta en su sillón el 12 de marzo de 1868.

La familia Tichborne quiso que se abriese otra información en virtud de varios asertos del mismo reclamante, quien había dicho: 1.º, que en su visita á Melipilla, en Chile, conoció á un hombre llamado Tomás Castro, nombre que él tomó después; y 2.º, que en 1854, cuando fué recogido por el Osprey y se le condujo á Melbourne, entró al servicio de un tal William Foster, en clase de pastor.

Estos dos asertos favorecieron en cierto modo al reclamante, porque el verdadero Rogerio había viajado, efectivamente, por Chile; y si la fecha en que el reclamante entró á servir como pastor convenía con el informe de sus aventuras después del naufragio del Bella, esto sería hasta cierto punto una prueba, aunque ligera, de que su relato era verdadero. Mas, por otra parte, si resultaba falsedad, esto perjudicaría mucho al impostor, conduciendo á graves desembriamientos para él.

En su consecuencia, los defensores de la familia, viendo que los del reclamante trataban de hacerse fuertes en esos dos puntos, enviaron comisionados á Chile y Australia para recoger informes.

El reclamante pidió al tribunal que debía entender en la causa un plazo para ir con los comisionados á carcearse con Tomás Castro en Chile ante aquéllos; y después de establecer su identidad con Rogerio Tichborne, por el testimonio de los chilenos, acompañar los comisionados á Australia. Esto pareció justo, y el tribunal concedió el plazo, en virtud de lo cual el reclamante marchó con los comisionados á Valparaíso y Melipilla, haciéndose acompañar por sus consejeros legales.

Cuando el buque llegó á Rio, sin embargo, el reclamante quiso desembarcar, y dijo que iría por tierra hasta Chile; pero inicial parece decir que no era tal su intención. Tomé pasaje en el primer buque que se hizo á la vela para Inglaterra, y muy lejos estaba de su ánimo volver á Melipilla, pues no le convenía ver á sus amigos allí. Viendo la cosa malparada, había escrito á su amigo Tomás Castro, recordando su antigua amistad, hablándole de sus amigos en Melipilla, y diciéndole que ahora reclamaba un extenso dominio en Inglaterra, pero que era necesario que los amigos le ayudasen á recobrar sus derechos.

Tomás Castro contestó con muchas frases afectuosas, hablándole mucho de los amigos de Melipilla.

Pero, desgraciadamente, en la carta de Castro había una frase que hizo arrugar el ceño á Mr. Holmes, el consejero del reclamante: el chileno recordaba á su antiguo amigo que en la sociedad arcadiense de Melipilla se le conoció con el nombre de Arturo Orton. A esto se siguió otro golpe más contundente aún: una dama de Chile, á quien el reclamante había conocido en sus buenos días, le envió un mechón de cabello, que aquél reconoció como suyo, dando las gracias en una carta.

Entretanto, los comisionados, que habían ido á Melipilla solos, procedieron al examen de testigos, y supieron, por la señora, que ésta había cortado el mechón de cabello de la cabeza de un joven inglés llamado Arturo Orton.

En su consecuencia, el falso Rogerio debió negar que el mechón era suyo; mas su mala suerte quiso que hubiese enviado ya la carta dando las gracias.

Los comisionados examinaron en Chile unos diez y siete testigos importantes, y todos dijeron la misma cosa. No habían conocido jamás á ninguna persona llamada Tichborne. Milpilla era una oscura ciudad desviada de la carretera, y excepto el doctor, que era residente, solamente había vivido allí un inglés. Este hombre llegó en 1849 (casi cinco años antes de que Rogerio Tichborne saliese de Europa) á