El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un viaje funesto (conclusión).—Una hoja ponzoniosa.—La Ley de Lynch (continuación).—Salvado por milagro.—Una escaramuza con los indios delawares.—La fuga de Brady.—El salto mortal.

UN VIAJE FUNESTO
(Conclusión)

El día se pasó tristemente, y la mayor parte del tiempo nos ocupamos en preparar lo necesario para dar sepultura á los muertos: deber penoso, con el que era necesario cumplir ante todo. A eso de las diez de la noche dióse principio á la operación de arrojar los cadáveres al abismo, lugubre ceremonia en la situación en que nos hallábamos. Yo leí las oraciones de difuntos, y después dejamos caer los cuerpos en el mar uno tras otro. Cuando todo estuvo concluido, nos retiramos silenciosamente á diferentes partes del buque.

A eso de la media noche, el contramaestre ordenó á los hombres echar el ancla, cosa que hasta entonces no se había podido hacer, y también se pudo aferrar velas, y, hecho esto, nos retiramos á descansar, con la consoladora idea de que no correríamos riesgo alguno aunque sopliara de pronto la brisa.

Me desperté á primera hora de la mañana, al oír un confuso ruido en la cubierta, y, al llegar á ella, vi que los hombres miraban en un lado del buque, por lo cual les pregunté si el ancla estaba bien sujeta.

—¡Ah!—replicó uno de ellos.—Más de lo que quisieramos.

Acerquéme entonces, y vi con tanto horror como asombro que los cadáveres estaban en el fondo del mar, como si acabáramos de arrojarlos; hasta podíamos distinguir sus facciones confusamente á través de la masa de agua.

Estábamos libres ahora de los estragos de la muerte; pero su forma nos perseguía de continuo, y apenas nos atrevíamos á mirar al agua, por temor de ver el lívido rostro de alguno de los que habían sido antes nuestros compañeros. Los tripulantes comenzaron á murmurar, diciendo que no podríamos salir nunca del sitio en que nos hallábamos, y que nuestro buque se pudriría tan rápidamente como los cadáveres que estaban abajo.

Por la tarde sopló una brisa fuerte, y concebimos la esperanza de divisar pronto algún buque que nos prestara auxilio. Al ponerse el sol, cuando el contramaestre daba órdenes para la vigilancia durante la noche, uno de los marineros gritó:

—¡Una vela!

Otros, mirando hacia arriba, dejó escapar una exclamación de contento al ver algunas aves marinas.

—Dentro de veinticuatro horas,—dijo,—estoy seguro de que veremos alguna vela. Yo no dudaba que nos sería posible abandonar este sitio hasta que aparecieran esas aves; pero aún abrigó algún temor, pues veo que permanecen más tiempo del regular al rededor de nuestro buque.

—Siempre entendi,—repuse,—que estas aves presagian mal tiempo ó algún incidente desgraciado, y ahora me confirmo en ello.

—En otro tiempo,—replicó el marinero,—no creía en esas cosas; mas he visto casos tan extraños, que ahora no debo dudar. Diríase que esas aves se encariñan con las tripulaciones, y desean avisarlas cuando se prepara mal tiempo ó ha de ocurrir algún percance.

A la mañana siguiente comunicáronme la alegre noticia de que se divisaba un bergantín, el cual había izado el pabellón al observar nuestras señales. Navegó en dirección á nosotros con buen tiempo, y al cabo de una hora estuvo bastante cerca para ponerse al habla. Cuando dimos cuenta al capitán de nuestra desgraciada situación, mandó bajar el bote y pasó á bordo de nuestro buque con tres de sus tripulantes: era un hombre grueso, de escasa estatura, muy moreno, y por su lenguaje reconocimos que era natural de los Estados de la América del Sur. El contramaestre le explicó minuciosamente cuanto había sucedido; pero nuestro visitante no hacía mucho aprecio, y pronto le interrumpió para preguntar en qué consistía nuestro cargamento, y la contestación le satisfizo, al parecer.

—Por lo que veo,—dijo,—deduzco que Vds. desean ganar algún puerto.

—Sí: eso es lo que quisieramos,—replicó el contramaestre,—y esperamos que V. nos preste su auxilio para ello.

—Sí,—dijo el capitán,—todos debemos ayudarnos. Yo supongo que os proponéis llegar á Nueva Providencia; mas el caso es que yo voy á Santo Tomás, y no deben presumir Vds. que yo retrocederé, ni que les pueda facilitar marineros de los míos, pues no realizaría mi negocio si no estuviese oportunamente en el puerto á que me dirijo. En su consecuencia, tener preparado el bote; los tripulantes que aquí hay se aliviarán pronto, y con tal que el tiempo siga así, podrán ganar el puerto con la mayor facilidad.

—Supongo,—replicué,—que no tiene V. intención de abandonarnos de tan bárbara manera. Los dueños de este buque, seguro estoy de ello, le pagarán cualquiera suma para que no seamos víctimas de su inhumanidad.

—Caballero,—replicó el capitán,—también yo tengo amos á quien servir, y mi propio interés exige que haga un buen viaje para ellos. Los mercados cambian ahora muy pronto, y no se puede perder el tiempo hablando de humanidad.

Así diciendo, el hombre saltó al bote con sus tres marineros, que bogaron hacia el buque. Una vez á bordo, desplegaron la vela cuadra da, alejáronse, y pronto estuvieron fuera del alcance de la voz, mientras que nosotros nos mirábamos con expresión desesperada.

El contramaestre excitó á sus hombres á trabajar, proponiéndose hacer un esfuerzo para salir de aquel apuro. Se arrojó al agua el mástil tronchado que obstruía la cubierta, y puso-