El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El prisionero del corsario.—La Ley de Lynch (continuación).—En la península malaya.—Pensamiento.

EL PRISIONERO DEL CORSARIO
CONMOVEDORA NARRACIÓN DEL MARINERO GUILLERMO OAKELY (1644)

«En el mes de junio de 1639, obedeciendo á una orden superior, nos embarcamos en la Mary de Londres, armada de seis cañones y con cargamento de lienzo y paño para la isla de la Providencia, en la India Occidental. Entre pasajeros y tripulantes contábamos más de sesenta personas. Después de permanecer cinco semanas en Downs, esperando viento favorable, nos hicimos á la vela, y anclamos después fuera de la isla de Wight. Toda la cerveza se había echado á perder, y fué preciso arrojarla al mar. El domingo siguiente nos hicimos obra vez á la vela, y al amanecer del sexto dia, después de salir de la isla de Wight, divisamos tres buques á unas cuatro leguas de distancia. Los dueños del nuestro consultaron sobre si sería más conveniente esperar para ponernos al habla con los capitanes, ó proseguir la marcha; y no sé por qué se acordó lo primero.

»Muy pronto supimos que aquéllos eran buques de guerra turcos, los cuales, considerándonos como enemigos, trataron de acercarse, y efectuáronlo al cerrar la noche. Mientras se aproximaban, nuestros capitanes, resueltos, al parecer, á defenderse, hicieron sus preparativos; pero como observásemos que su gente carecía de resolución, resolvíose huir. Los turcos, como si comprendiesen lo que pasaba, enviaron uno de sus buques para dar caza al en que yo iba. Al amanecer nos acometieron, y después de una breve lucha siguióse el abordaje y todos quedamos prisioneros, contándose seis muertos y muchos heridos. En los buques corsarios iban muchos ingleses, esclavos como nosotros, y todos debíamos ser conducidos á Argel, á donde llegamos á las cinco ó seis semanas.

»Argel es una ciudad agradablemente situada en el lado de unas colinas que dominan el Mediterráneo; elevase majestuosa al N., como si proclamara la soberanía de los mares y tratase de imponer tributo á todos los que se aventuran á penetrar en sus estrechos. Su extensión es considerable, pues pasa de tres millas de circuito, y está resguardada por cinco puertas: la Puerta de la Marina, hacia el N.; la Puerta Piscadora, en la inmediación, y la Puerta Nueva, hacia el S., construida por los españoles, según parece, cuando la ciudad estaba en su poder. La puerta occidental se llama Beb d Wyt en lengua morisco, y la oriental Beb Azun. Además, hay varias fortalezas en la extremidad del muelle, y supónese que la ciudad contiene 80,000 habitantes, no contándose menos de 25,000 esclavos de todas las naciones. Los edificios particulares son magníficos, de tejado plano, con galerías y patios, y sostenidas por pilares. Los argelinos pueden tener muy bien construcciones monstruosas, puesto que las elevan á costa de los demás y con manos ajenas, porque esa ciudad no es célebre más que por sus infamias, y porque se considera justamente como el nido de esos corsarios turcos que durante tan largo tiempo ejercieron su tiranía en los mares próximos.

»Los templos son también magníficos, demasiado buenos para su religión, pues todo indica, así en la práctica como en las palabras, que reniegan del verdadero Dios. Poseen también elegantes baños, que los hombres frecuentan por la mañana y las mujeres por la tarde.

»Apenas desembarcamos se nos encerró en una especie de sucia cueva, y al día siguiente nos condujeron al palacio del virrey ó Bashaw, que, según la costumbre, tiene derecho sobre cada diez esclavos; y apenas llegó el dia del mercado nos llevaron á la plaza como animales, á fin de ponernos en venta. Para esto se nos hizo pasar de un lado á otro, con objeto de que se nos vierá bien. Los compradores son muy circunspectos; lo primero que hacen es examinar la boca, porque los que tienen buena dentadura se venden á un precio mucho más subido, considerándose que los que carecen de dientes no pueden comer, y, por lo tanto, no tendrán resistencia para trabajar bien. Luego se examinan los miembros, á fin de ver si se ha sufrido alguna fractura ó dislocación; y si un hombre es vigoroso y está bien formado, también valdrá mucho más. En cuanto á la edad del esclavo, es cosa importante: se trata de reconocerla por el aspecto de la barba, del rostro ó del cabello. Pero en nada se fija tanto la atención como en las manos. Si éstas son callosas y anchas, supónese que el individuo está acostumbrado á trabajar. Si son delicadas y suaves, supónese que pertenecen á un caballero ó comerciante, y entonces la esperanza de obtener un buen rescate hasta para que el individuo tenga igualmente bastante valor como mercancía. Después de la venta, los esclavos son conducidos á presencia del virrey, quien tiene el privilegio de elegir cualquiera de ellos al precio á que se vendan.

»En cuanto á mí, me vendieron el primer dia de mercado á un tagareno, descendiente de los moros que volvieron al Africa después de ser expulsados de España.

»Mi primera aventura en casa de mi nuevo amo estuvo á punto de costarme la vida. Su padre, deseando ver qué compra había hecho, me mandó salir á una galería que daba á un patio, y allí comenzó á insultarme con la mayor desvergüenza, envejeciéndome porque era cristiano. Mi cuello no estaba acostumbrado aún á doblegarse bajo el yugo; y como no podía expresarme en lengua morisco ni en lengua francesa, traté de hacer comprender por señas que su profeta Mahoma era un berrugante. Esto excitó su cólera en alto grado, y arrojóme cuanto encontró á su alcance, tanto, que, acercándome á la barandilla, hice además de