La Novela ilustrada (1885-09-10 00:00:00), página 6

agiganta la soledad, pronto la llama devastadora prendió por completo, invadiendo aquellos corazones y abrasándolos hasta reducir á cenizas la palma virginal de la doncella, embriagada por aquellos desconocidos deleites que creía sancionados en breve por una unión legítima y decorosa.

En breve la Sra. Gourignaud comprendió cuanto pasaba y se arrepintió de sus ausencias; pero el mal estaba hecho.

Andrea sentía los síntomas de un estado interesante que no le hacían aún temblar, segura cual estaba de verlo legitimado en breve, como que, al decir de Jonh, tan adelantado tenía el asunto de su matrimonio, que hasta la casa estaba decorándose y amueblándose; un lindo cuarto en el boulevard de los Capuchinos, un nido de amores dispuesto para una hermosa luna de miel.

Cuando el estado de Andrea no ofreció duda alguna, Jonh la propuso trasladarse á su nuevo domicilio, donde él viviría también, sin que ella tuviera necesidad de ir al obrador y ser allí en breve objeto de las indirectas y epigramas de sus compañeras.

Consultado el caso con Mdme. Gourignaud, ésta frunció el ceño, porque con su experiencia empezó á ver claro en el asunto; sin embargo, no queriendo arrebatar las ilusiones que aún abrigaba Andrea, convino en que, en efecto, siendo el mal sólo reparable por el matrimonio, puesto que éste había de verificar- se antes de dos meses, no creía inconveniente aquel pasajero amancebamiento, que era una especie de luna de miel por adelantado.

Además, que no parecía del todo bien, que la que había de ser madame ó mistress Walkley, saliera de un obrador con la corona de azahar de la desposada, y, que antes bien, sería pasar dulcemente de un estado á otro después de desligada por algún tiempo de sus relaciones de taller y de vecindad.

Andrea, de tal modo asesorada, cedió á las insti- gaciones de Jonh, y se trasladó al cuarto, admirablemente decorado, que para recibirla había preparado su amante y futuro marido.

***

La existencia de los amantes se deslizaba dulce y tranquila en aquel risueño escondrijo, sobre el que parecía extender sus alas el Angel de la Esperanza.

Jonh colmaba de regalos, que llamaba de desposada, á la joven que, desvanecida con aquel lujo á que no estaba acostumbrada, y perfectamente tranquila acerca de su porvenir, no molestaba á Jonh con importunas impaciencias con que hubiera creído ofenderle, tal era la confianza que abrigaba en sus promesas; y si por casualidad se suscitaba alguna conversación relacionada con los pasos que Jonh decía estar dando para la realización de sus deseos, ofiále placentera, acogía como buenas las excusas que á tales moratorias daba, comprendiendo que un extranjero necesita llenar muchas más formalidades que un nacional con residente fija y de largo tiempo en una localidad donde todo se halla á la mano, desde el padrón municipal hasta el último documento dependiente de la curia eclesiástica.

La Sra. Gourignaud la visitaba con frecuencia y la sostenía en aquella confianza que hubiera sido una iniquidad arrancar de su corazón.

Acompañabala en sus cortos ratos de soledad; por que, eso sí, Jonh no se separaba de ella más tiempo que el que sus deberes reclamaban, y sólo salía de casa para ir á las oficinas de la embajada, y de la embajada para volver á su casa, donde hallaba siempre á Andrea sonriente y feliz.

Todo en aquella casa respiraba dicha y satisfacción.

Andrea, apasionada por las flores, tenía un verdadero jardín formado con tiestos en una galería de cristales, donde entraba á raudales el sol de la mañana.

En medio de esta pequeña serre, el canario trinaba en su antigua jaula de alambres blancos y techo rojo maqueado con golpes de oro.

El tocador era el mismo que tenía en su antiguo cuartito; porque más ricos los habría, pero no más coquetos y elegantes en su misma sencillez.

El gabineteito confortable, con su chimenea bien provista de kok, su meridiana de terciopelo de Utrecht, sus pufs de raso y sus sillones muludos y cómodos. El comedor con su mesita de nogal tallada, su aparador de cristales grabados con la cifra J. W. y cargados de china y cristalería de Bohemia, y la gran lámpara dorada pendiente de un rosetón de escayola.

La alcoba era un verdadero nido de amores, con dos lechos iguales de palo santo, pabellones y colchas de raso celeste y soberbios edredones bordados en sedas de colores; la mecedora de raso del mismo matiz que las colgaduras, la mesita de noche con tapa de mármol y un gran ropero de espejo á los pies de los lechos. Tal era la mansión afortunada donde Jonh había conducido á su prometida.

Salían solo de noche, teniendo en cuenta el estado de Andrea, bastante avanzado, y que Jonh pretendía querer ocultar á los ojos de las antiguas compa- ñeras de Andrea que pudieran tropezar en su camino.

Asistían á los teatrillos más modestos ó iban en compañía de la Sra. Gourignaud á almorzar los domingos bajo un buen sol de invierno á alguno de los pintorescos pueblecillos de los alrededores.

En una de estas excursiones, cuando se hallaban almorzando bajo un seco emparrado que en el verano daba sombra á un hotel cuya cocina tenía fama entre los gastrónomos de la colonia inglesa de París, un inglés, que con otros compatriotas despachaba algunas chuletas y vaciaba varias botellas, se destacó del grupo y vino al encuentro de Jonh, que palideció al verle acercarse.

Saludóle estrechándole la mano, así como á Andrea, á quien habló en inglés, idioma que la joven