El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 3

—Y vos ¿no sois casi un caballero?—dijo la Garduña.

Nicolás suspiró de nuevo y se calló.
Pero al día siguiente escribió á la señora de Langevin para darle las gracias por su regalo, y encargó de llevar la carta á la Garduña.
Esta la tomó y partió á la Casa Blanca.
A la vez que caminaba, la viuda de Santiago Leloup, la querida de Juan el Conejo, la fama criatura que había envenenado á los perros del desgraciado señor de Jalouzet, la Garduña, en fin, se decía:
—¡Ah! ¡Estás enamorado! ¡Ah! ¡Me has dado hospitalidad y has creído que olvidaría que, sin ti, no se hubiera cogido nunca á mi pobre Conejo, que ha muerto guillotinado! Pues bien: yo haré que te acuerdes de ello. ¡Una mujer como yo no perdona jamás!

LVIII

La Garduña tenía á la sazón cuarenta y cinco años.
El régimen de la cárcel, los sufrimientos y las privaciones habían destruido la rústica belleza que tuvo en otro tiempo.
Sólo su mirada había conservado su audacia y su cinismo. Sus negros cabellos se habían vuelto grises, y su enlaquecido rostro estaba surcado por profundas arrugas.
Llegó á la Casa Blanca á la hora del crepúsculo.
Llevaba un cestillo bajo el brazo y las manos en los bolsillos del delantal.
La señora y la señorita de Langevin estaban en su casa.
La madre preparaba la cena, y la hija trabajaba en su ingrata tarea de costura.
La Garduña entró diciendo:
—Soy la criada del sargento de gendarmes Sauteau.
Al oír este nombre, el rostro de las dos mujeres se esclareció, y la Garduña, que había adquirido en la cárcel la costumbre de observar á las gentes, creyó advertir que Enriqueta enrojecía mientras leía la carta del sargento Nicolás.
La señora de Langevin hizo sentar á la Garduña y le ofreció un vaso de vino.
La Garduña aprovechó el descanso para sacar los pies de los zuecos y calentárselos á la llama del hogar, á la vez que metía en éstos un poco de ceniza caliente.
Luego se puso á charlar é hizo un gran elogio de su nuevo amo.
De vez en cuando, Enriqueta se ponía colorada.
—¡Bueno! —pensó la Garduña.—¡Le ama! Así irá mejor.
Cuando salió de la Casa Blanca, la luna brillaba en el firmamento.
Con su perspicacia ordinaria, que le había valido el nombre extraño de Garduña, lo examinó todo al salir.
La casa no tenía más que bajos y primer piso; había una cuadra, en la que se hallaba la modesta provisión de leña de las pobres mujeres, y sobre la leña algunos haces de ramas de árboles.
La Garduña recibió el encargo de dar mil expresiones al sargento, de parte de la señora y de la señorita de Langevin.
Estas la acompañaron algún trecho, hasta el recodo del camino.
Luego las dos mujeres volvieron á su casa, pues eran cerca de la diez, y la Garduña pareció continuar su camino hacia Châteauneuf.
Pero á los cien pasos se detuvo y sentóse en un montón de piedras, á la orilla del camino.
Desde aquel sitio veía la Casa Blanca y la lámpara de Enriqueta, que continuaba encendida.
Sin duda, la joven había vuelto al trabajo, mientras su madre se acostaba.
Y la Garduña se puso á murmurar entre dientes:
—¡La pequeña quiere al hermoso sargento! ¡Y é́e que harían una linda pareja!
Allí permaneció más de una hora, preocupada, y meditando, sin duda, alguna tenebrosa acción.
La lámpara de la joven continuaba ardiendo.
La Garduña prosiguió:
—¿Qué bestia es el sargento! Reúne mil quinientos francos en veinte años y los presta con un simple recibo á dos mujeres que no tienen más bienes que esa casa, la cual tal vez ni siquiera estará asegurada. Con un poco de paja y dos cerillas se podría hacer arder eso como una pavesa.
Al formular esta reflexión, la Garduña oyó resonar en el camino los pasos de varios caballos.
Luego, á la claridad de la luna, distinguió los sables y los tricornios de los gendarmes.
—¡Calle!—pensó.—Debe ocurrir algo nuevo, pues yo he dejado en casa al sargento.
Y la Garduña volvió á ponerse en camino, saliendo al encuentro á los gendarmes.
Eran, en efecto, Nicolás Sauteau y dos números del puesto.
¿A dónde iban?
Acompañábales un hombre montado en un robusto caballo de labranza, que apenas podía seguir á los de los gendarmes.
Nicolás distinguió á la Garduña.
—¡Vaya!—dijo al llegar junto á ella.—No os habéis dado mucha prisa, Margarita.
Margarita era el verdadero nombre de la Garduña.
—Es que,—repuso ésta,—aquellas señoritas han querido que me quedase á cenar, y hemos estado charlando un rato de vos.
—¡Ah!—exclamó Nicolás, estremeciéndose.
—Sí,—añadió la Garduña con aire malicioso;—hemos estado hablando de vos. Son unas excelentes personas y os quieren de veras.
Después preguntó:
—Pero ¿qué vais á hacer todos, á estas horas?
—Mi buena Margarita, el gendarme no se pertenece. A la hora en que cree que podrá acostarse, se ve obligado á montar á caballo.
—¿Ha ocurrido alguna desgracia?