La Novela ilustrada (1886-03-10 00:00:00), página 5

que los ojos de los codiciosos jugadores y jugadoras. Asistía á los bailes donde en desordenada danza se revolvían las parejas, envueltas en torbellinos de gasas y en nubes de esencias y sentía el magnético poder de ojos negros y azules que se fijaban en él, y la presión de las enguantadas manos, y el choque de las joyas, y el roce de las sedas, y el suspiro de la bella enamorada, y el altío cansado de la pareja, y el perfume de los bouquets, y las aces emanaciones de los sudorosos senos palpitantes de emoción y de cansancio.

Y luego veía la moribunda luz de las bujías, que palidecía al penetrar la del alba por los largos cristales de los balcones enturbiados por los vapores condensados que se deslizaban como lágrimas vertidas por el genio del placer en la hora de las despedidas.

Y veía aquella, antes animada reunión, entonces soñolienta, arrebatándose en los abrigos de pieles y de encajes, bajar la ancha escalera que sembraba de marchitas flores desprendidas de los descompuestos peinados, y que en medio de risas y de bromas se disolvía sobre el peristilo del palacio; y oía el rodar de los carruajes, las toses de los que se alejaban á pie y se encontraba solo otra vez, y entonces volvía á la realidad de la vida, y al comprender que todo aquello, que como una visión había pasado ante sus ojos, era sólo un recuerdo, se revolvía con febril agitación en el diván, y maldecía de su existencia y del instante en que abandonó aquella vida de movimiento y de sensaciones, por aquella otra tranquila, como la vida que debieran hacer los muertos si conservasen en sus tumbas la noción de la existencia.

—¿Y por qué, por qué he de sufrir este tormento? se decía en voz alta un día en que acababa de sufrir uno de estos éxtasis.

—¡Soy yo viejo, por ventura? ¡Estoy acaso enfermo! ¡Estoy tan arruinado que no pueda disponer, al menos, de la mitad de mi renta y de la de mi mujer, para saciar esta sed de goces que en mí se despierta nuevamente!

¡Eh, fuera de aquí! ¡fuera de este destierro, en el que he pasado dormido dos largos años, oculto como un hurón, solitario con esa eterna compañera de cadena! ¡yo necesito apagar esta hambre de placeres que una abstinencia tan prolongada ha hecho ya irresistible.

La mujer, el hijo... sí, son seres muy queridos; pero a quienes no hace falta mi continuada presencia.

No se trata de abandonarlos, ni reemplazarlos en mi afecto, sino de no pasar la vida en esta inacción, en este estado de legumbre.

Compartiré entre ellos y mis placeres el tiempo, y así no tendrán que sufrir mis desvios y mis malos humores.

Desde aquel día, Javier, pretextando nuevos negocios que le obligaban á ir diariamente á Barcelona, pasaba las noches ausente de su casa; algunas veces pasaba cuatro ó cinco en la capital, y como volvía alegre y cariñoso al lado de su mujer, ésta antes se alegraba de aquella nueva existencia que llevaba su marido, que quejarse del semiislamiento en que se veía.

Creció salvado de una enfermedad, y esto la bastaba.

II

Javier había vuelto á su antigua vida de soltero. Impaciente como un colegial aprisionado en las aulas durante el día, apenas el último operario salía de la fábrica, á la caída de la tarde, despediase á toda prisa de su mujer, besaba al niño que dormía en su regazo, y montando su jaca torda, tomaba el camino de Barcelona, devorando en media hora la legua lar- ga que distaba la quinta.

Bajábale en la fonda Peninsular, donde tenía un cuarto reservado, y allí cambiaba de ropa, trasformán- dose el industrial campesino en un elegante gomoso, empezando sus nocturnas correrías sin ocultarse á nadie; antes bien, como hombre remozado que vuelve á la vida social después de una larga ausencia.

Por este tiempo vivía en Barcelona una lindísima mujer llamada Carlota, francesa elegante que había hecho raya por su lujo, así en los paseos de la Rambla, como en los teatros donde tenía palco abonado á diario.

Decíase que era muy rica, viuda de un general muerto en la campaña franco prusiana, y que había venido á España á recuperar la salud perdida, habién- dole gustado tanto la capital del Principado, que en ella sentó sus reales, poniendo casa con un lujo verdaderamente deslumbrador.

Sabíase que algunas personas de elevada posición frecuentaban su casa; pero ignorábase quiénes eran éstas, porque los que fueran, jamás hablaban de las reuniones de la joven generala viuda.

Esta seguía siendo un misterio para la mayoría del público que la admiraba en teatros y paseos.

Al comenzar Javier su nuevo método de vida, y lanzado otra vez en la sociedad que había abandonado durante dos años, una de las primeras novedades que le salieron al encuentro fué esta bella parisien, tan hermosa, tan elegante, rodeada de aquel seductor misterio que la hacía aún más interesante y rema- ravelable.

Javier tuvo empeño en conocerla de cerca; pero no encontrando medios de hacerse presentar en su casa, esperó una ocasión en que, con un hábil pretexto, pudiera penetrar en el santuario de la belleza de moda.

Esta ocasión se le ofreció en circunstancias bien extrañas por cierto.

Era una tarde de Julio, en que la Rambla hallaba- se completamente llena de gente.

El cielo se había ido encapotando y la atmósfera se hacía pesada, desprendiéndose de su seno fugitivos y continuos relámpagos que hacían prever una pró- xima tormenta.

Javier, con dos ó tres compañeros de guerras y fa- tigas, entre los que se hallaba Victoriano, estaba sen- tado á corta distancia de la joven francesa, á quien acompañaba una señorita, lo bastante fea para hacer resaltar más la belleza de Carlota.

De pronto gruesas gotas comenzaron á caer sobre la multitud, que presintiendo un próximo chaparrón, se dispersó acto continuo, asaltando cuantos coches de plaza y tranvías había en el paseo.

Embebidas en su conversación, las dos francesas no se dieron cuenta de la lluvia que empezaba á caer, hasta que Carlota sintió sobre su frente algunas gotas que la hicieron levantar la cabeza hacia el cielo, y sonriendo al ver la dispersión de la concurrencia, con- tinuó tranquilamente en su sitio, cuando ya era con su compañera la única que permanecía en las sillas.

Los amigos de Javier se levantaron prestando llevar consigo á éste; pero Javier se resistió pretextando que tenía un placer en recibir aquel rocío de verano, placer que no le disputaron ni quisieron compartir sus amigos, que corrieron á refugiarse en el casino próximo.

La lluvia fue haciéndose más copiosa; un primer trueno estalló en el espacio, á éste siguieron otros, y entonces comenzó á caer una espesa granizada que obligó á las dos francesas á levantarse.