La Novela ilustrada (1885-01-30 00:00:00), página 3

Llegó por fin la hora de la comida, y la sociedad en masa, con su heroína á la cabeza, que apoyaba su brazo en el del que tuvo la dicha de ofrecersele, no antes, pues todos se disputaban este honor, sino más de cerca, fue entrando poco á poco en la sala destinada al efecto.

Adolfo cerraba la comitiva, vivamente impresionado por las gracias, esbeltez y hermosura de su huéspeda.

El comedor, adornado con columnas de sándalo y arce, que exhalaban un suave y delicado aroma, rodeado de asientos cómodos de náuclea con sus frescos almohadones de naturales y recientes hojas de acanto, acompañado por veinticuatro negros que refrescaban el ambiente con otros tantos abanicos de plumas de pavo real, y completado por varios perfumes que exhalaba el humo de aromatizadores vegetales y minerales, mezclándose con las emanaciones que se desprendían de los jarrones del Japón llenos de flores, y mil otras hermosas diversidades que allí ostentaba la rica naturaleza indiana, tenían convertido tan bello salón en un precioso paraíso, cuyo divinizador ideal era Libia.

Los manjares empezaron á aumentar el placer de los convividos; manjares extranjeros, servidos como pueden serlo en la mesa del magnate europeo, confundidos con las producciones de aquel suelo, y mostrándose á la vista de nuestros personajes en preciosas vajillas de china, acompañadas de brillantes agujas de oro para pinchar el jamón de Labiata; transparentes copas, cuyas penas de cristal diáfano estaban cubiertas de oro circelado, conteniendo vino de Keriana; grandes vasos de lapislázuli, cuyo interior remojaba el vino de Constança; cariñosos tenedores detenidamente trabajados, y todo, en fin, lo más rico y artístico que puede concebir la imaginación del hombre en sus arranques mayores de inspiración y entusiasmo.

El bullicio de aquel festín, que ni el sabio Mahoma supo soñar cuando ideó sus hurtes blancas, azules y rojas, que darían placer inmenso á los elegidos de Dios en el paraíso del cielo, iba creciendo á medida que pasaban los platos y se electrizaban los gastrónomos, presididos por la segunda Venus de la mitología.

Adolfo no apartaba sus ojos de Libia, y estaba embobido, hechizado por cuanto á su alrededor veía.

Los demás convividos creyeron notar alguna impresión en ésta, por las numerosas y oblicuas miradas que dirigía á nuestro bello joven, el cual temblaba de amor cada vez que sus ojos se encontraban con los de la niña, por más que algunos filósofos nos vengan contando en artículos serios y profundos que el amor no nace á primera vista, sino paulatinamente.

—Parecéme, caballero Adolfo, exclamó uno de los envidiosos de tanta dicha, que habéis quedado inerte á la vista de los resoros que encierra esta morada.

—Encuentro, en verdad, bellezas, contestó el interrogado, en la mansión que nos acoge con hospitalidad; pero os confieso que si las faltase el alma, perderían todo su encanto.

—¿Y qué queréis decir con eso? replicó otro caballero muy estirado que trataba de poner en ridículo á Adolfo.

—Quiero decir, contestó N., que si la dueña de tanto ideal habitase una rústica cabaña, el miserable ajuar que en la misma hubiese, me parecería tan encantador como el soberbio que nos rodea.

—Me gusta la manera de declararse, objetó á su vez un señorón pagado de sí mismo, que se hallaba sentado á la derecha de Libia.

—Y en nuestras barbas repitió un segundo.

—Señores, interrumpió nuestra protagonista con dulzura; aquí debe presidir la franqueza, no la etiqueta ceremoniosa de las grandes capitales. Si Adolfo ha hablado con lisonja, le suplico varíe de conversación. Si ha dicho la verdad, entonces no sé á qué ha cerle la guerra.

Los que tomaron parte en este incidente, apenas oyeron las palabras anteriores, mostraron más su dis gusto al néfito, el cual sostenía con firmeza las burlas de sus contrarios.

Son tan comunes en el corazón humano las pasiones, que á pesar de componerse aquella sociedad de los hombres más distinguidos en las aristocracias del talento y del dinero, no podían disimular su pobreza de alma y sus instintos vulgares de egoísmo.

En vista de tales demostraciones, Adolfo, deseoso de vencer en la lucha ó de abandonar para siempre aquel cielo, si no era para él, acalentado por el inesperado suceso, amigo de emociones fuertes, dotado de una verbosidad prodigiosa, y más que nada, apasionado tan viva como instantáneamente de la única mujer que jamás pudo ver mortal, capaz de cautivar á cuantos la mirasen empezó á traer la conversación al mismo terreno en que sus compañeros de mesa le quisieron ridiculizar, y habló tanto y de una manera tan elocuente; demostró con tales axiomas sus palabras, que Libia empezó á dudar si su corazón se decidiría por el recién llegado, á la vez que sus adoradores trocaron en odio la envidia que tenían al último.

Convencida Libia de ello, tratando de apaciguar los ánimos, y dando abrigo á un imposible, á una idea sugerida por cierta proposición que sobre una cacería de tigres acababa de hacerse para probar el valor de Adolfo, terminados los postres, dijo á sus huestes que iba á comunicarles un secreto. Todos se prepararon, ansiosos de oír, á escuchar lo que de su boca saliese; y restablecido el silencio, empezó de esta manera, después de haber compuesto los pliegues de su cendal de nankin anudado sobre el corpiño de su sarí indiano.

II.

El secreto de Libia

«Mi padre era un hombre muy bueno y que me quería entrañablemente. Mil veces me libró de una muerte segura; la fuerza que desarrollaba cuando me amenazaba un peligro, era terrible; con la misma facilidad tronchaba un fuerte tallo de aloe para perseguir á un elefante que me asustaba, como vos quebraríais una caña de arroz, ó cual yo troncho esta pluma.—Y separando una de las muchas de bengalís que su abanico tenía, mostró á sus oyentes otra nueva gracia, acompañada de un mojón de boca, que éstos admiraron con deleite.

«Sin embargo de su destreza, prosiguió la dama, y de las demás cualidades propias para la defensa suya y de su hija, llegó un día en que la desgracia me privó de él. No haría mucho que empezó el crepúsculo vespertino, cuando un bullo saltó cerca de las tapias que rodean los jardines de este edificio; un grito que se escapó de mis labios hizo correr á mi padre hacia mí, á tiempo que el brillo terrible de dos ojos amenazadores me extremeció de pies á cabeza. Era un tigre de Bengala. Mi padre, cogiendo su escopeta, le apuntó; un rugido aterrador, cuyo eco se iba alejando, nos dió á conocer que la fiera huía herida; el valiente