La Novela ilustrada (1885-05-30 00:00:00), página 7

imagen acuñada en el vil metal, único lazo que la unía con el inexperto joven.

D. Serapio había cumplido su palabra. Algunos meses después de su llegada á Madrid, fué á visitar á Clarisa en ocasión que Rafael no se hallaba en casa.

El viejo felicitó á Clarisa por su encantadora unión con joven tan simpático, desenrollando una larga luna de miel, con cierta sonrisita que dejaba adivinar que el viejo lagarto comprendía cuanto había de suceder, previendo su resultado.

Clarisa le enseñó su monísimo nido desde la alcoba á la cocina, desde el gabinete hasta el ropero.

D. Serapio hacía observaciones de hombre esplendido y de buen gusto, que se iban clavando en la memoria de la joven, y se traducían después para Rafael en peticiones que éste no rehusaba jamás.

Aquí faltaba el jarrón japonés con plantas de sa-lón; allí se echaba de menos la cama de chano y marfil que él había visto en casa de Flora, una chica elegan-tísima á quien Clarisa tenía entre ceja y ceja, envídiasa de lo sólido de su lujo, sostenido por uno de los más ricos banqueros de Madrid; en el aparador faltaban mil bibelots de plata y de china que dan aspecto de gran-deza á un comedor confortable; parecía el cuarto muy lindo, muy mono, pero estrecho para contener la majestad de la que era reina de la belleza.

Y á todas estas observaciones añadía el «yo aquí hubiera puesto» «yo aquí traería» «yo encargaría esto ó lo otro á Paris», y Clarisa iba anotando en el librito fiel de su memoria todas estas observaciones para co-rregir los defectos que D. Serapio encontraba en su cubil de serpiente derrochadora.

De confianza en confianza, Clarisa llegó á ense-nañarle su pequeño guarda joyas, que D. Serapio en-contró pobre, mezquino e indigno de tan encantada-princesa. Los diamantes eran pequeños y de escasas luces; las perlas no afectaban la forma de pera que distingue á las verdaderamente admirables que tenía Flora en un aderezo, envidia de las más elegantes abonadas al Real; las monturas eran antiguas y ne-cestaban una trasformación completa. En fin, don Serapio vertió tanto veneno de tentación en el alma de la cocotte, que su visita costó á Rafael uno de sus más considerables gastos.

Seis meses después, volvió D. Serapio á visitar á Clarisa, también en ausencia de Rafael.

Venía de Paris, encantado del gusto de aquellas demi-mondaines que imponen la moda con sus ex-céntricos caprichos, que guían carruajes ligeros, tira-dos por caballos árabes, que viven en hoteles explén-didos y dan tés brillantes, donde se reúne la crema de la juventud dorada.

—Aquí, decía, todo es mezquino, raquítico, oscu-ro; aquí no luce una mujer á la moda ni en paseos, ni en teatros, ni en las carreras, ni en sociedad. Allí ellas se llevan el mundo elegante detrás como em-pe-tratrices triunfantes cuyo carro empujan humildísimos esclavos. Aquí no hay hombres que sepan gastarse una fortuna en sostener una mujer en competencia con las de la grandeza; no hay demi monde, propiamente dicho; las reinas de la hermosura viven ais-la-das, encerradas ya en su raquítico hotel, ya en su es-trecha berlina, en cuyo fondo parecen ocultarse con vergüenza cuando pasean en el Retiro entre las mu-jeres de la aristocracia; conservamos aún costumbres sarracenas, añadía, y á nuestras mujeres sólo les falta que se tapen la cara y enseñen los ojos cuando salen en público. Yo, si encontrase lo que busco, una mujer espiritual, elegante, osada que supiese tomar el centro de ese mundo banal que adora sólo la forma exterior y transige con el vicio cuando el vicio le des-lumbra con su fausto, habría de enseñar á todos esos siete mesinos, á todos esos encopetados personajes que se dan el tono de sostener queridas, cómo se presenta á una mujer de tono cuando se sabe rodearla de todos los esplendorosos del fausto. Pero... ¡ah! exclamaba D. Serapio con desdenoso acento: aquí no hay quien me siga, amiga mía, son ustedes todas unas pobres mujeres, más dignas de figurar en el honrado hogar doméstico de un buen padre de familia que de subir al trono de las belidades que forman el armonioso corcejo de la diédrida Moda.

—Usted cree... contestó Clarisa pensativa.

—Indudablemente, hija mía; tienen ustedes un fon-do de pudor las españolas, que nunca podrán vencer, y siempre serán las cocottes vergonzantes, cuyo paso por el mundo no deja ni huella, ni ecos de su extrau-niosa existencia.

—Podría Vd. equivocarse D. Serapio; tal vez exis-ta quien daría cruz y raya á sus admiradas bellezas de Paris si contase con elementos para ello.

—¡Bah! ¡bah! ¡bah! exclamó riendo el astuto viejo ¿quién? usted, tal vez, enamorada de Rafael como una modistilla de un estudiante; usted que profesá el prin-cipio de «contigo pan y cebolla» y que estaría dis-puesta á vivir en una guardilla con su adorado tor-mento cuando ya no tenga una peseta que tirar con usted y vuelva á coger los libros para terminar su ca-rretera de matasanos. Mujeres de otro temple se ne-ce-sitan para ocupar el lugar que corresponde á una mujer como en la que yo suelo. Nada, Clarisa, usted debe inclinar á Rafael al matrimonio, dejarle que con-cluya su carrera, unirse á él en santo lazo, y conde-co-rarse con el título de «la médica» de algún pueblocito económico donde engrueso usted mucho, y de hijos á la patria robustos y hermosos que sean el encanto de parientes y vecinos, y nada más. Yo seguiré buscando mi mujer soñada, aunque creo sin resultado, si no la encargo á Francia, como las botas de Bayona, por lo visto rivales con ventaja de las que confeccionan Ca-yatte y otras celebridades de obra prima.

Clarisa se moría los labios y rugía interiormente.

Desde aquella visita, sus caprichos y locuras no tuvieron freno.

Rafael, agobiado por las exageradas peticiones de Clarisa, sentíase sin fuerzas para seguir luchando en aquel combate entre su amor y la convicción que em-pezaba á adquirir de la iluminencia de su ruina.

Al fin llegó un día, en que por primera vez negó á Clarisa lo que pedía: lo negó, no por falta de voluntad para complacerla, sino por falta de dinero.

A aquella fue la señal para que estallase la guerra terrible, espantosa, formidable.

Amenazas de ella, con una ruptura inmediata; ruegos de él pidiendo aplazamientos para recabar recurso; con que satisfacer sus caprichos; tregua mo-mentánea, últimos esfuerzos de Rafael para agotar el filón que durante un año venía explotando, cercenan-do y agotando á paso de carga.

A Clarisa se le antojó tener carruaje propio, tron-co propio, cochero y lacayo propios, y Rafael vendió la última finca que poseía y alquiló cochera y cuadra, y el carruaje con los caballos estuvieron á disposición de Clarisa.

Luego quiso un hotel solo que exigía tres ve-más mobiliario que el que poseía.