El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 6

caballos y mulas quedaron sepultados también en los precipicios para servir de pasto á las águilas.

EL BOTE-SALVAVIDAS

De vez en cuando, los actos de heroísmo llevados á cabo en el mar por ciertos marineros merecen el honor de ser descritos en los diarios, tanto más cuanto que algunos de sus actos son ejemplo de verdadera intrepidez.

Y cuando leemos alguna narración de este género nos preguntamos por qué los marineros modernos son moral y físicamente inferiores á los que los precedieron.

Hay quien dice que por el uso del vapor, y á causa de formarse las tripulaciones de los buques de individuos de diversos países, el marinero inglés ha dejado de ser lo que era, y que la raza de los que se distingúan por su valor y heroísmo se ha extinguido ya para no reaparecer, por más que aún hoy día desencullen á veces marineros que nos recuerdan los de otras épocas por su arrojo e indiferencia á los peligros. En confirmación de ello, vamos á dar cuenta de un drama muy conmovedor que tuvo lugar en los altos mares, drama que, sin duda, será leído con interés.

Cierto día, el bien conocido vapor Parthia, hallábase á la distancia de cuatrocientas ó quinientas millas de la costa O. de Irlanda, habiéndose hecho á la vela en Boston el día anterior. Hacía algunas horas que el barómetro anunciaba un temporal; la brisa era fresca cerca del puerto, y, bajo la influencia del propulsor y de las velas, el buque levantaba montañas líquidas, cruzando las aguas como una locomotora. Por el S. y el O., el aspecto del cielo era muy extraño, pues tenía un sinistro color plomizo, y parecía que una línea del horizonte estuviese impregnada de tinta. El temporal debía llegar evidentemente allí, y, en efecto, á la caída de la tarde comenzó á soplar un violento huracán desde el SSO.

La furia del vendedal encrespó las olas ex traordinariamente. El Parthia corrió por algún tiempo; pero éste no es el remedio prescrito á los capitanes á quienes sorprende una tempestad circular, y poco después de las cuatro de la tarde no se podía gobernar ya bien con el timón, y la situación se hizo crítica para el buque.

El capitán del Parthia, M'Kaye, había dado orden para que todos los pasajeros permaneciesen abajo, á fin de evitar que alguno fuese barrido por alguna ola en la cubierta. El vapor bailaba materialmente en medio de las agitadas olas, levantándose á veces enormes masas líquidas; el casco rechinaba siniestramente á cada instante, y el rugido del viento infundía pavor.

Seis horas hacía ya que el Parthia luchaba contra los elementos, resistiendo impávido el embate de las olas y la violencia del huracán; pero á las diez de la noche el viento se moderó, y el vapor pudo continuar su curso, aunque pesadamente, á través del poderoso Océano. Pasó la noche, y al día siguiente brilló otra vez el sol; pero el mar se conservaba muy borrascoso aún. En la cubierta se hallaban algunos pasajeros, cuando resonó de pronto la voz del marinero que vigilaba, anunciando que se divisaba un buque; pero este incidente no excita ahora el interés que en otro tiempo despertaba, y así es que el anuncio llamó muy poco la atención, y un momento después nadie pensó ya en ello.

Sin embargo, á medida que el Parthia se aproximaba, los marineros pudieron reconocer, gracias á su ejercitada vista, que el buque en cuestión estaba en apuro, y que los que se hallaban á bordo tenían, con razón, un grave peligro. Efectivamente el buque hacía agua, y su casco se había hundido tanto, que las olas barrían la cubierta á cada momento; conservaba los tres mástiles, pero las vergas se habían trabucado, habíanse recogido las velas, y, evidentemente, el buque corría grave peligro.

No había izado pabellón; pero tampoco era necesario: bastaba observar el pequeño grupo de personas reunidas en la cubierta, y que observaban el Parthia, para comprender su triste situación, aunque para juzgarla bastaba ver las oscuras olas que se estrellaban contra sus costados, y el agua que salía en forma de cascadas por los imbornales, así como la pesadez con que se inclinaba á un lado y otro. Veintidós personas se contaron en la cubierta, y era preciso hacer un esfuerzo para salvarlas á todas; pero harto comprendían todos los marineros del Parthia que esto no podría conseguirse sin exponer las vidas de los que tripularan el bote.

Por lo pronto, el primer peligro estaba en bajar el bote: el marinero inglés no acostumbra á deliberar mucho tiempo cuando se ha de hacer alguna cosa y sabe de qué á él se le ha de encomendar, y gracias á esto no faltaron voluntarios. Al punto se dio la orden; cuatro hombres pasaron á la ligera embarcación, y el tercer oficial, Mr. William Williams, ocupó su puesto junto á la popa. Fué uno de esos momentos en que el hombre más intrépido del mundo se inmuta y tiembla. El bote se hundía ante olas enormes, pareciendo que iba á desaparecer de un momento á otro entre montañas de agua: demasiada precipitación; la menor tardanza ó falta de serenidad, ó el más leve error en el cálculo, bastaba para que bote y tripulantes se perdieran para siempre en el abismo.

Sin embargo, todas las órdenes del oficial, dadas oportunamente, y puestas en ejecución con la mayor rapidez, libraron de una muerte segura á todos aquellos hombres; pero era evidente que las alborotadas olas no permitirían al bote acercarse á la distancia de un tiro de pistola del buque comprometido, cuyos pasajeros contemplaban con indecible angustia, á la vez que con admiración, á los audaces tripulantes, sin confiar en que les fuera posible salvar á nadie. Muy pronto los del bote vieron que uno de los marineros del buque naufragó