El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 3

pasar sobre una parte del gran banco de Terranova para evitar el encuentro con los cruceros enemigos. El 26, á eso de las siete de la mañana, divisaron un gran bergantín con pabellón francés, cuya cubierta estaba llena de hombres; y, á juzgar por la línea que seguía, como para cerrar el paso al Lady Hobart, se dedujo que habría tenido conocimiento ya de la guerra, recién comenzada, y que había tomado, sin duda, al Lady Hobart por un barco mercante. En su consecuencia, despejóse la cubierta al punto, y á eso de las ocho, hallándose el bergantín á tiro, el Lady Hobart le disparó un cañonazo, lo cual bastó para que el bergantín arriase el pabellón. Habiéndose enviado algunos hombres á bordo para tomar posesión del buque, éste resultó ser la Amable Julia, de Puerto Libertad, de 80 toneladas, sólido y de reciente construcción. Venía de la isla de San Pedro con cargamento de sal y pescado, y su comandante era Carlos Rossé.

Después de hacer salir al capitán y á la tripulación, la presa fué entregada á los tenientes John Little, William Hughes, de la marina real, que, si bien iban como pasajeros, accedieron caballerosamente á prestar sus servicios, tomando dos marineros y dos tripulantes del buque apresado para ayudar en la maniobra. A eso de las diez de aquella misma mañana vieron dos bergantines más, contra los que se disparó un cañonazo; pero reconocíose después que eran ingleses, por lo cual los prisioneros de la Julia se repartieron entre ellos, excepto el capitán, el contramaestre y un sobrino de aquél, que solicitó con insistencia quedarse.

El Lady Hobart prosiguió su curso sufriendo un fuerte temporal, con mar muy gruesa y tiempo nebuloso. Lo que siguió fué un ejemplo de terribles padecimientos, á la vez que de resignación heroica y obediencia á la disciplina; pero dejaremos la palabra al comandante, por que no podríamos expresarlo nosotros mejor.

«Martes, 28 de junio.—A eso de la una de la madrugada, el buque, que avanzaba á razón de siete millas por hora, chocó contra un islote de hielo con tal violencia, que varios tripulantes fueron arrojados fuera de sus hamacas; mientras que, despertado en mi sueño por lo imprevisto del golpe, corrí al punto á cubierta. El buque chocó de nuevo y dió la vuelta, siendo arrastrado su timón antes de que pudieramos poner á salvo. Al mismo tiempo observóse que la isla de hielo parecía estar suspendida sobre nosotros, formando un elevado pico, al menos de doble altura que la de nuestro palo mayor, por lo cual supusimos que la longitud de la isla debía ser de media milla poco menos.

»El mar se precipitaba sobre el hielo de una manera espantosa, subiendo el agua de tal modo que llenó la bodega á los pocos minutos. Hicieronse desesperados esfuerzos para impedir que se hundiera; pero en menos de un cuarto de hora se sumergió hasta las cadenas.

»Nuestra situación era de las más peligrosas, y, reconociendo que la menor tardanza en botar las embarcaciones al mar sería nuestra pérdida segura, consulté con dos oficiales de la armada que iban á bordo sobre la necesidad de no intentar ya nada para salvar el buque y la correspondencia. Convinieron conmigo en que no se debía perder un instante; y como el barco se hundía, lo primero que debía procurarse era salvar la tripulación.

»Y aquí debo hacer un elogio de la buena disciplina y ejemplar conducta de todos cuantos iban á bordo. Desde el primer momento de peligro no se pronunció una palabra que indicase el deseo de abandonar el buque naufragado. Mis órdenes se obedecieron prontamente, y, aunque el peligro de morir aumentaba á cada momento, cada hombre esperó á su vez para pasar á los botes, con una frivaldad y compostura dignas del mayor elogio.

»Habiendo conseguido felizmente botar el cutter y la chalupa al mar, muy alto entonces, embarcóse primeramente á las señoritas, una de las cuales se había espantado de tal modo que saltó hasta el fondo del bote con gran violencia. Este accidente hubiera podido tener fatales consecuencias para ella misma y para todos nosotros; mas, por fortuna, no sucedió nada. Se trasladaron algunas provisiones; y como la cubierta principal estaba ya bajo el agua, dispuse que todos los hombres pasaran á los botes.

»Las aguas subían hasta la altura, que dudé que nos fuera posible salvarnos en las otras embarcaciones, y seguramente no se hubiera conseguido sin el buen orden y pericia de la tripulación. Mientras que el cutter comenzaba á navegar, vi que uno de los marineros vaciaba una gran botella de más de cinco cuartillos de cabida, que estaba llena de ron; y, preguntado por qué lo hacía, contestóme que iba á llenarla de agua de uno de nuestros barriles, y que era la única potable que teníamos. Esto fué después para nosotros un recurso precioso.

»Apenas habíamos abandonado todos el buque, cuando éste dió una cabeza y hundiése del todo. Yo había dispuesto que se izara el pabellón en la extremidad del mástil para indicar el naufragio.

»En medio de aquella imponente crisis del buque que se sumergía, cuando era natural suponer que el temor sería el sentimiento predominante, llamó la atención de todos la frivaldad de un marinero inglés, que exclamó, dirigiéndose á sus compañeros:

»—¡Ved ahí, muchachos, como se hunde el orgullo de la antigua Inglaterra!

»Mientras deliberábamos sobre lo que se debiera hacer, observóse que un considerable número de ballenas habían rodeado el buque sumergido, y esto nos inspiró bastante inquietud, porque la aproximación de aquellos cetáceos á los botes bastaba para echar uno de ellos á pique. Temerosos de algún incidente de este género, comenzamos á gritar para espantarlos; pero inútilmente, pues entonces nos persiguieron, manteniéndose cerca de los botes por espacio de media hora. Por fortuna, al cabo de este tiempo alejáronse sin habernos causado daño alguno.