La Novela ilustrada (1885-12-30 00:00:00), página 7

la puerta de la calle, llamó al primer chico que pasó gritando, y compró una lista, volviendo á subir lentamente la escalera.

¿Qué vieron sus ojos que se dilataron redondeándose hasta casi saltársele de las órbitas, mientras sentía palpitarle el corazón como si tuviese un batán dentro del pecho?

Pasóse la mano por la frente, y tuvo que apoyarse en la pared para no caer.

A la cabeza de la lista había un número que él recordaba perfectamente; sin embargo, sacó con mano temblorosa su cartera, en cuya primera hoja había copiado con gruesos caracteres el número del billete que compró para D. Bruno, lo cotejó con el que aparecía premiado con los diez millones y... era el mismo.

¡Diez millones! La rehabilitación de la casa, la salvación de su principal, la muerte de sus esperanzas de poseer á Elvira.

Corrió como un demente al despacho, dejó el sombrero sobre su pupitre y lanzándose en el gabinete donde D. Bruno lloraba la ruina de su casa, exclamó:

—Albricias, albricias, seque Vd. el llanto, es Vd. rico, muy rico, D. Bruno, se acabaron las penas...

—¿Qué es eso, Julián? le preguntó el banquero, que no se daba cuenta de aquella alegría de su fiel dependiente y amigo.

—¡Qué ha de ser! Que le ha tocado á Vd. el premio grande...

—¿Qué me ha... tocado... ¿Tú estás loco, Julián?

—Sí, sí, loco de alegría; mire Vd. el número 7.804; el mismo que tengo apuntado en la cartera.

D. Julián sintió como si le atravesaran el corazón con la hoja de un cuchillo, algo que se desgarraba interiormente dejando salir á borbotones la sangre por la aorta, inundándole el cerebro y subiéndole hasta los labios.

Abrió los ojos desmesuradamente como el que se ahoga y necesita aire; llevóse las manos al pecho, e inclinando atrás la cabeza cayó sobre un sillón, quedando sin movimiento.

—¿Qué es esto, Dios mío! exclamó Julián lanzándose sobre D. Bruno, cuyo semblante pocos minutos antes enrojecido por el llanto estaba livido y desencajado. D. Bruno, D. Bruno, amigo mío, continuaba ¿qué siente Vd.?

¡Dios mío, si parece muerto! ¡D. Bruno! Nada, no me oye.

Aplicó su mano al corazón del banquero y no la tía. Puso su mejilla junto á los labios del anciano y no sintió el menor soplo; entreabrióle los párpados y vió la pupila hija, cristalizada, sin luz y sin vida.

—¡Ha muerto! exclamó Julián cruzando las manos con desesperación. Yo le he muerto. No me acordaba de su padecimiento: la sorpresa de una dicha inesperada ha roto esa aneurisna que él sospechaba existía hacia tiempo.

Voy á llamar, voy á decir...

En aquel momento sintió pasos por delante de la puerta de su despacho y la voz del Vizconde mezclada con risas sarcásticas, á las que se unían las de otro individuo que le acompañaba.

Julián salió precipitadamente á su despacho; ocultóse detrás del portier y aun pudo percibir estas palabras dirigidas por el Vizconde á su acompañante:

—¡Pues señor, si me caso antes, me divierto!

El acompañante era un acreedor rezagado, amigo del Vizconde, y entre los dos se burlaban de aquella desesperación que reinaba en la casa del que debió ser el suegro del ambicioso aristócrata.

—¡Ni ahora ni nunca! rugió Julián al oír aquel sarcasmo. Ella será otra vez rica; pero lo será cuando te haya conocido, infame.

Dirigió una mirada hacia el escritorio donde trabajaban sin levantar cabeza tres dependientes, volvió al lado de D. Bruno, se aseguró de que realmente estaba muerto, y entrando en la habitación donde estaba la caja, la abrió con mano convulsa como si fuera á cometer un robo, y extrajo el billete de la lotería, y después de asegurarse de que era su número el mismo de la lista, lo guardó en el pecho, cerró la caja y salió al despacho con el cabello erizado y el semblante descompuesto.

Entonces llamó en su socorro. Acudieron los dependientes, después la familia avisada por éstos.

La escena que se siguió puede figurársela el lector y renunciamos á describirla.

Llamado un médico de prisa y corriendo, certificó la muerte y su causa.

Todos creyeron que los disgustos de aquel día habían determinado la rotura de la aneurisma.

III
En la desgracia

Han pasado seis meses desde los acontecimientos que acabamos de narrar.

Doña Gracia y su hija Elvira, después de haber visto vender en pública subasta su casa, sus muebles, sus alhajas para satisfacer los créditos existentes contra D. Bruno, se han retirado á un modestísimo cuarto de la calle de Hortaleza, donde viven sostenidas por su fiel amigo Julián, que ha encontrado colocación en el Banco de España y con su sueldo atiende á sus propias necesidades y á las de aquellas desgraciadas señoras.

La gratitud de ambas hacia él es inmensa.

Elvira empieza á sentir en el enfriamiento patente del Vizconde las consecuencias de su ruina, que le habían pronosticado así su madre como Julián.

El Vizconde sigue visitando la casa, no queriendo aparecer clínicamente interesado; pero lo hace con la irregularidad propia de quien prepara un rompimiento que no se atreve á abordar.

Elvira llora en silencio aquel desengaño; pero su ceguedad por aquel hombre la hace aun esperar la realización de sus promesas.

Julián observa todo esto sin insistir en sus anti-