La Novela ilustrada (1885-11-20 00:00:00), página 2

HORTENSLA
por
LORENZO GIL

1. día 19 de Mayo de 187... zarpaba del puerto de Barcelona con magnífico tiempo y rumbo hacia Levante el vapor mercante Gacela, de la Compañía Brotons hermanos, con carga y pasaje para Manila.

Como sucede al principio de todo viaje, los pasajeros agrupábanse separadamente por familias, observándose unos á otros como pasando revista á los que habían de ser compañeros de fatigas durante una larga navegación, y haciéndose los consiguientes comentarios sobre cada individuo que á primera vista se destacaba de la masa común por algún detalle ó alguna excentricidad.

Lo que en aquellas circunstancias absorbía la atención de los pasajeros del Gacela, era una mujer hermosísima que, acompañada de un señor ya entrado en años, y de un joven de distinguida figura, paseaba por la toldilla de popa.

Era alta, delgada, esbeltísima, rubia como una panocha de maíz, de facciones irreprochables, magníficos ojos azules, boca encarnada como una fresa, seno levantado y pies diminutos como los de una adolescente.

Podría tener de diez y nueve á veinte años, y respondía al nombre de Hortensia.

El anciano que la acompañaba era su padre, don Raimundo Villarrojo, nombrado para un alto puesto administrativo en Manila, y el joven, León Zayas, el prometido de la joven, igualmente destinado al archipiélago filipino, donde esperaba alcanzar la dicha de llamarse esposo de la joven Hortensia.

La premura con que el gobierno había ordenado su embarco á los dos nuevos funcionarios, interrumpió los preparativos de boda, que quedó aplazada, como hemos dicho, para poco después de su arribo á Filipinas.

Distingüese Hortensia por un aire altanero, casi desdenñoso, que se manifestaba principalmente en el fruncimiento del labio, lo que la hacía desde luego antipática á los ojos de las mujeres, á quienes afectaba mirar con olímpico desdén, desde las alturas de su orgullo, basado seguramente en aquella belleza intachable que la hacía superior á la generalidad de las mujeres que la rodeaban, y de las que se destacaba como una maravillosa excepción.

No se escapaba al examen del menos avisado, al mirar á aquellos dos jóvenes, una circunstancia singularísima.

León, todo ojos para su amada, se extasiaba en la contemplación de su ideal figura, que parecía escapa da de un cromo alemán de esos que representan una dulcísima hija de las orillas del Rhin. Sus atenciones, su obsequiosa solicitud, la mirada con que de continuo acariciaba á aquella figura de cera con cabellos de oro, denunciaban en él un profundísimo cariño.

Hortensia, en cambio, nunca fijaba en él su mirada, que de ordinario clavaba en el cielo, acaso para hacer resaltar la extraordinaria magnitud de sus ojos y la limpieza de su pupila, en la que parecía retratar se los tornasoles del firmamento, ó acaso porque desenaba mirar á la tierra, que la parecía mezquino pedestal para mantener tan magnífica escultura.

El anciano sonreía al escuchar las pintorescas frases del novio de su hija, que jovialmente hablaba de las costumbres filipinas, que conocía á fondo por haber pasado en el archipiélago una buena parte de su vida al lado de sus padres, á la sazón que el suyo era administrador de rentas en aquella colonia.

Hortensia permanecía impasible; ni una vez si quiera llegó sus labios la sonrisa, ni su mirada, fija en el éter, dio á entender que escuchaba las narraciones de su prometido.

Los comentarios de los pasajeros acerca de estos compañeros de viaje versaban sobre estas diferentes actitudes de los tres personajes, cuyas relaciones entre sí ignoraban todavía.

—Lo que es hermosa, lo es como un ángel, decía un señor cincuentón á su obesa señora y á dos escualidas jovencitas hijas de ambos.

—Sí, es bella, contestaba la esférica señora, cuya redondez contrastaba tanto con la esbelta figura de la que era objeto de aquellas conversaciones; es bella, pero parece un palo vestido; ahí no hay dos libras de carne sobre cada hueso.

—Es antipática como ella sola, decían en otro grupo dos alegres jóvenes, hermanas, casada una de ellas con un buen mozo, cuyo brazo no soltaba desde que entraron en el vapor. Parece que está despidiendo gente, chica, se decía una á otra; cuidado con el orgullo que se retrata en esa cara...

—¡Oh! pero es muy hermosa, se atrevió á decir aquel condenado á brazo perpetuo.

—Te gusta ¿eh? pues anda, ves, y díselo.

—Yo no tengo que decir nada á ninguna mujer; tengo la mía y me basta, y...

—Te sobra, ¿no?

—Si me sobrara, angel mío, te hubiera dejado con tu madre y no te hubiera traído contigo, tal vez a correr círculos y borrachas.

—A él le conozco, decían dos individuos apoyados en la borda del buque contemplando á los tres pasa jeros; él es León Zayas, oficial de Hacienda que ha sido hasta aquí en la administración económica de Barcelona; á ella no la conozco, ni al viejo tampoco.

—Es hermosísima la chica.

—Hermosisima, pero yo no me atrevería á decla rarme á ella. Esa mujer parece hecha para aspirar á un príncipe, por lo menos.

Poco más ó menos, estos eran los comentarios que sobre la espléndida belleza y sus dos compañeros se hacían en todos los grupos.

Algunos oficiales, destinados al ejército de Filipinas, pasaban y cruzaban al lado de la joven, procurando fijar sus miradas, pensando acaso enganchar su corazón en las puntas de sus retorcidos mostachos, sin lograr de ella una sola ojeada, ni casual ni intencio nada, lo que les desesperaba y hacía prorumpir en groseras frases, poco honrosas para quien no tenían motivo alguno para difamar con suposiciones gratuitas, basadas sólo en el despecho, ó hijas de una edu cación de cuartel poco cultivada con el trato de gentes de mundo.

Sólo un pasajero era extraño á todo este movi miento de lenguas, á esta murmuración estúpida ó á estas admiraciones ingenuas de los que no sentían ni antipatía ni resentimiento alguno por aquel natural desdén de la bella Hortensia.

Este era un hombre como de treinta y cuatro años, moreno, de hermosas facciones, en las que se retrata-