La Novela ilustrada (1885-08-20 00:00:00), página 3

que no pudo conseguir jamás ver á la eminencia literaria, padre de aquella eminencia de hermosura.

Alguna que otra vez volvió á ver á la muchacha, que siempre le recibía con la misma glacial indiferencia, aunque sin dejar de comprender el objeto principal de las insistentes visitas de Luis.

Como se vé, el pobre provinciano hallábese á los quince días á igual altura que á su llegada á la corte.

«Pero señor, preguntábase á sí mismo en tristísimos monólogos, ¿qué tengo yo en mi persona que me cierra las puertas de todas esas casas, de las que esperaba saldría mi porvenir? ¿Qué llevo yo en mí, que tanto desagrada á esa ingrata mujer, á quien parezco un mendigo importuno, al que siempre despide de mal talante, y que el pasado domingo ni aun se dignó tomar el agua bendita que galantemente le ofrecía en las Calatravas? ¡Soy repugnante, feo, antipático, con facha de ratero ó de caballero de industria! En mi país todos me daban la mano, me acariciaban, hasta me adulaban, y aquí, no hallo una mano amiga que estreche la mía, una sonrisa que me anime, una cara de lacayo que no se arrugue, como una sobrepelliz, á mi vista... ¿Qué es esto, Dios mío? ¡A qué playas tan inhospitalarias me ha arrojado la suerte!»

Luis se desesperaba, sin darse cuenta del motivo de aquella repugnancia que parecía inspirar.

Un día tropezó al fin con un conocido, un amigo de la infancia y paisano, que fué el primero en abrazarle en Madrid.

Había hecho fortuna, y vivía bien.

Convidóle á almorzar, y asistió á la cita.

Después de satisfecha el apetito con un suculento almuerzo en Los dos Cisnes, que es, seguramente, uno de los restaurantes donde en Madrid se almuerza bien sin salir ropado, Luis empezó á hacer sus confidencias á su amigo Eustaquo.

Contóle sus desengaños, sus grandes decepciones, su amor por aquella linda joven, su desesperación, y por último su proyecto irrevocable de volverse á la provincia.

—¡Mi pobre Luis! contestóle Eustaquo después de oírle sonriendo: conque tú no das con el motivo de esa persistente oposición á darte acceso hasta los que necesitas ver, y de la repugnancia á admitir tus obsequios de esa joven que te ha taladrado el seso?

—En manera alguna, amigo mío.

—Pues yo sí lo conozco.

—Desearía conocerlo á mi vez.

—Temo ofenderte si te hablo claro, así como temo hacerte desesperar más aún de tu triste posición.

—Nada temas, amigo mío; lo único que deseo es saber en qué consiste ese despego, para poner remedio, si lo tiene, y yo creo que todo lo tiene en el mundo.

—También yo; y como tus angustias son fáciles de remediar, si no tienes orgullo conmigo, yo te prometo que antes de veinticuatro horas tocarás el resultado de mi receta.

—Ya te escucho.

—Ahora no. Espera hasta la tarde, dame las señas, de tu casa, y sigue punto por punto las instrucciones que recibas.

Luis apuntó en la cartera de Eustaquo sus señas, porque ni aun tarjetas tenía.

—Anda con Dios, dijole su amigo, y confía en quien como tú llegó á Madrid hecho un pelele y hoy se codea en salones particulares, atencos y academias con la nata y flor de la aristocracia del talento, de la banca y de la política.

***

Serían las siete de la tarde cuando regresó Luis á su modesta vivienda.

—Joven, dijo la patrona con un respeto que hasta entonces no había tenido para él; en su cuarto de usted, que por cierto le he variado á la alcoba principal, por si tiene que recibir alguna visita, que esté cerca del gabinete, hay varios encargos que han traído diferentes dependientes de comecío.

—¿Para mí?

—Es claro, usted mejor que nadie lo sabrá que los ha encargado.

Encogióse Luis de hombros, y acompañado de la patrona, que puso sobre la cómoda un candelero reluciente como acabado de comprar, con una vela color de rosa de fina esteárica, pasó á su nueva alcoba, especie de cámara ducal comparada con el oscuro cuartucho donde hasta entonces durmió, cabalizo inquisitorial húmedo, y donde jamás penetró un rayo de la luz del sol.

—Además de todo esto, dijo la patrona, un lacayo ha traído esta carta para usted.

—Esta bien.

—Si necesita algo el señor, con sólo tocar al timbre que he puesto sobre la mesa de noche...

—Bien, bien; gracias doña Petra, contestó Luis, que no salía de su asombro.

Doña Petra se retiró, y Luis procedió al examen de los encargos que sin saberlo le habían traído de parte suya.

Sobre la cama, y envuelto en un paño de lana, había un gran bulto, que desmenuzado, resultó contener un traje negro de etiqueta, otro de mañana, otro de paseo y otro de visita.

En dos sombrereras había otros tantos sombreros, uno de copa y un clac, y aparte, envuelto en papel de seda, un hongo finísimo negro para mañana.

En una gran caja de cartón halló una docena de camisas de hilo, y otra caja con corbatas de vestir y de diario. Alineados sobre la tabla inferior del lavabo que había reemplazado á la indecente jofaina desportillada, sobre un pie de hierro despintado y sucio, vió tres pares de botas y zapatos para todos los usos. Y por último, un gran bulto traído de una papelería, contenía papel de cartas timbrado con sus iniciales