La Novela ilustrada (1885-12-30 00:00:00), página 8

guas pretensiones, esperando del tiempo lo que no ha podido lograr la persuasión.

Doña Gracia, como madre, no puede ver indiferente la conducta del novio de su hija, á quien excita á que de una vez aborde con Carlos la cuestión de su matrimonio; mas la joven siente repugnancia extrema á hablarle de este asunto, creyendo que Carlos ha de ver en sus excitaciones deseos de salir de aquel estado de pobreza, y se niega terminantemente á hacerle insinuación alguna, si bien autoriza para ello á su madre, más deseosa de conocer francamente el estado del corazón de Carlos, que cree la va faltando, que de dar solución á aquellas relaciones que ella cultivaría con paciencia hasta que su amante quisiese voluntariamente determinarse á verificar aquella unión tanto tiempo esperada.

Doña Gracia resuelve abordar de frente la cuestión, y aprovechando una momentánea ausencia de Elvira, que ha ido á pasar la tarde en casa de una amiga, entabló el siguiente diálogo con el Vizconde, que ya hacía tres días no se dejaba ver por la casa.

—No extrañará Vd., Carlos, que Elvira no se halle en casa, dicéle contestando á ciertas hipócritas quejas del Vizconde; hace tres días que no vemos á Vd., y como su visita no era segura, ha ido á ver á las de Gracian, que hace tiempo la habían invitado á comer. Usted desde luego no sentirá mucho su ausencia, por que bien se nota que su afecto de Vd. hacia ella va enfríándose de día en día.

—Señora... mis negocios no me permiten siempre...

—¡Sus negocios de Vd.! Ignoro cuáles sean; pero serán muy recientes, porque Vd. siempre se jactó de ser el hombre menos emprendedor del universo, compartiendo, decía Vd., su vida entre su amor á Elvira y los tranquilos placeres lícitos del soltero.

—¡Pues ahí verá Vd.! Ahora...

—Hablemos con franqueza, Carlos. Usted comprende que después de la desgracia inmensa que hemos sufrido, Elvira no está en estado de ponerse en evidencia. Todo el mundo sabe que hemos quedado completamente arruinadas. Nuestros medios de subsistencia, que debemos al filial carino que profesaba á mi esposo nuestro amigo Julián, son ignorados de todo el mundo menos de Vd., y ese mundo, que ve á Vd. entrar en mi casa con frecuencia, podría dar torcidas interpretaciones á este trato íntimo y asiduo, cuya naturaleza todos conocen de antiguo. Es preciso, pues, que Vd. se resuelva á dar solución á este difícil estado de cosas en los términos que debían resolverse sus relaciones con Elvira antes de la muerte de su padre. Espero, pues, que con toda lealtad me exponga sus propósitos, porque si bien ella se opone abiertamente á este paso que doy cerca de Vd., mi deber de madre me lo aconseja, me lo impone, y no puedo prescindir de esta obligación.

—Oígame Vd., señora, contestó el Vizconde sensiblemente turbado.

—Oigo á Vd., Carlos.

—Vd. sabe que adoro á Elvira hoy tanto ó más que al principio de nuestras relaciones. Pero hay un gravísimo inconveniente para que yo me decida á complacer á Vd.

—¡Un... gravísimo inconveniente! exclamó doña Gracia con extrañeza.

—Sí, señora; ese mundo que cree Vd. preocupado con mis visitas, que relaciona con la escasez de recursos de Vds., se preocupa más, mucho más de las visitas de otro sujeto de quien depende la subsistencia de Vds., y hoy todo Madrid me señala con el dedo creyéndome anticipadamente víctima de una deshonrosa mistificación.

—¡Carlos! ¡Jesús! ¿Qué dice este hombre?

—Señora, lo que dice el mundo y á mí me repugna repetir.

—Supondrán acaso que Julián...

—Suponen que Julian es el amante secreto de Elvira, y que Vd. encubre esas relaciones ilícitas, en tanto que yo, enamorado y ciego, estoy próximo á caer en unas redes traidoras que aseguren más la impunidad del delito.

—¡Carlos, no prosiga Vd., por Dios se lo pido! Usted no ha podido creer eso, verdad? Vd. nos conoce bien, Vd. sabe que Elvira ama á Vd...

—¡Humi señora, las apariencias condenan á ustedes y yo no puedo ser indiferente á esos rumores que llegan á lastimar mi honor y que hacen imposible mi casamiento con su hija de Vd.

—¡Ah! Vd. ha creído... Vd., da asenso á semejantes calumnias, y por eso renuncia... Pues bien, caballero: no insistiré en probar á Vd. lo contrario, porque fuera manchar mi lengua el formular una justificación. Pero como también yo rindo culto á ese imbecil «qué dirán» del mundo; como no quiero que ni el más leve motivo sirva de pretexto á tan infames murmuraciones, de hoy más deberemos nuestra subsistencia á nuestro trabajo honrado, seremos obreras ¡oye Vd., señor Vizconde! Y como las relaciones de un Vizconde y de una obrera son de aquellas que siempre, aunque muchas veces injustamente señala el vulgo como deshonrosas, Vd. se abstendrá de poner los pies en esta casa, que quedará cerrada hasta para el que yo considero como hijo y Elvira como cariñoso hermano.

—Señora, yo... intentó decir el Vizconde.

—Ni una palabra más; puede Vd. retirarse.

El Vizconde saludó, conteniendo la sonrisa de satisfacción que retozaba en sus labios, por haber facilmente roto unos lazos que ya le oprimían como cadena de hierro, y salió dejando á doña Gracia entregada á aquel nuevo dolor jamás por ella previsto.

FIN.

(La continuación en los números próximos)

Imprenta de G. Osler, Espíritu-Santo, 18. Madrid.