La Novela ilustrada (1885-04-10 00:00:00), página 5

las que era excesivamente aficionado, estaban de más para él.

A sus antiguos placeres culinarios, a las cenas interminables de otros tiempos, prefería una morigerada conducta, el ahorro incansable que le permitía adornar con ricos pañuelos de Manitas el altar de su querida.

Por eso Paca, que había habido de ser incitante, tres veces lucía brillantes en sus nacaradas orejas y anillos de gran valor en su mano izquierda.

Creenmos innecesario decir que la Banderillera, nombre con que la joven era conocida desde que tenía amores con Manitas, estaba de continuo asediada por crecido número de aficionados á las muchachas bonitas.

Entre aquellos ciudadanos que aspiraban á reemplazar al torero, figuraba un estudiante de buena casa; un grande de España; un chico de idem (se llamaba Manuel Chico); un viejo brigadier que poseía, además de su paga, muchas fincas rústicas y urbanas; un banquero que había quebrado varias veces, pero que siempre había quedado á flote, y dos diputados á Cortes, muy aficionados á las interpretaciones.

A pesar de tan notable variedad de hijos de Adán y Eva; á pesar que de algunos de ellos eran hombres de mérito, la Banderillera permanecía fiel á Manitas.

No le amaba, pero ninguno de los perseguidores hacía latir como él su corazón y hervir la sangre en sus venas.

Paca era algo sensual, y como buena hija de Madrid, sumamente aficionada á los toros, ó mejor dicho, á los toreros.

Siempre que veía á Manitas (cuyas bellas formas cautivaban la general atención) colocado frente á la fiera, los ojos se le encandilaban, y su seno prominentemente ya, se alzaba y se despunta de un modo notable.

Los gladiadores romanos tenían el privilegio de perturbar la mente de las más nobles matronas, y los toreros enamoran y roban la calma á muchas de las mujeres de nuestros días:

¿Tiene esto algo de particular?...
No, ciertamente.
La mujer, con raras excepciones, adora á los valientes.

Conforme llevamos dicho, no era amor lo que Manitas inspiraba á Paca. El amor es un sentimiento muy delicado, y lo que la Banderillera sentía no pasaba los límites de un sensualismo, que pudieramos llamar grosero.

El banderillero era muy á propósito para inspirar atropellados deseos.

Dígalo si no su protectora la marquesa, que todavía vive y bebe, la cual, á pesar de sus muchas navidades, sentía por él lo que dicen sintió Soto por Faón, Venus por Adonis, y Semiramis por su propio hijo.

Lució un día nefasto para Manitas.

Lidiabanse aquel día, ó mejor dicho aquella tarde, en la plaza de Madrid, toros de la ganadería de Miura.

El cuarto toro era un berrendo de ojo de peraliz y de puntiagudas astas, de las cuales, ya sea en sentido figurado, ya en cualquier otro sentido, nos libre Dios amen.

La Banderillera ocupaba un asiento de balcóncillo, y lucía una hermosa mantilla blanca de encaje.

El alma asomaba á sus ojos, y éstos no tenían miradas más que para Manitas, que con sin igual gentileza estrababa aquella tarde un traje de grana y oro, que no había más que decir.

Llegó el instante en que el banderillero debía clavar dos pares en la robusta cerviz del bravo berrendo.

La general atención estaba fija en el hombre y en la fiera.

Los ojos de Paca parecía que iban á dejar vacías las cuencas.

De pronto, y cuando ni aun los más inteligentes, muchos menos Manitas, lo esperaban, arranca el berrendo, y lanzando un bramido, que halló eco en más de un corazón sensible, embiste al banderillero.

Cogido éste de improviso, no puede evitar la embestida.

El toro lo levanta hasta más de dos varas de altura, y luego lo recibe en sus puntiagudas astas. Después lo arroja al suelo y lo pisotea, levantando grandes nubes de polvo.

Esto impide que los espectadores puedan apreciar todos los detalles de aquel lance fatal.

De uno de los palcos señalado con el número..., parte un agudo grito,

Y la marquesa de Sotabarba, la protectora de Manitas, acababa de desmayarse.

¡Y Paca (preguntarán nuestros lectores) se había desmayado también?...

No ciertamente.

Con el pecho agitado, inclinada sobre el balcóncillo, en el cual apoyaba las manos crispadas, miraba el grupo informal que componían el toro y el derribado torero.

Era una brava hembra poco propensa á desmayarse: cuestión de nervios.

Cuando los diestros y los chulos consignaron distraer la atención de la fiera á fuerza de capas, y el potente animal dejó de ensañarse con Manitas, se vio que el desgraciado estaba tendido cuan largo era, sin mover brazo ni pierna.

Lleváronlo á la enfermería, y ni aun le alcanzó la unión: ¡estaba muerto!

La Banderillera contempló con ojos enjutos su cadáver.

Dios, que lee en los corazones, sabe únicamente los pensamientos de la joven en tan cruéis momentos.

Por lo que toca á la marquesa de Sotabarba, podemos decir, sin temor de que nadie nos desmienta, que estaba enferma, aun cuando no de peligro.

Al recobrar la salud, cuéntase que exclamó con acento algo bronco:

¡Mas lo quiero muerto, que en brazos de esa mujerzuela!

Sin duda alguna se refería á Manitas y á la Bande rille ra, de la cual había estado furiosamente celosa.

***

Paca no enfermó ni tuvo gran pesar por la muerte del pobre torero.

Quizá al ver á éste ensangrentado, cubierto de polvo, y con el traje hecho pedazos, la ilusión un tanto exótica que la enloquecía, se había desvanecido.

Quizá también un pensamiento egoísta la había obligado á exclamar como la marquesa:—¡Mas lo quiero muerto que en brazos de otra mujer!

Como no había tenido nunca el hábito del trabajo, y como se había acostumbrado á vestir bien, á comer bien y á vivir en buena casa, muerto Manitas, pensó en darle un funeral.

Pensarlo y ejecutarlo fué todo uno.

Después de pasar revista en su imaginación á todos los méritos y circunstancias que adornaban á sus pretendientes, eligió al grande de España.

¡Un grande!...

¡A qué mujer no seduce un grande!...

El elegido era joven, inmensamente rico, y se epellidaba Pinabete.

D. Lisardo, nombre del elegido, fué dueño al fin de la sin par Banderillera, y esta ya no visitó pañuelo de Manila, sino prendas mucho más aristocráticas.

En poco tiempo adoptó los modales de una gran señorita.

Más bien que la hija de un remendón de portal, parecía una duquesa

Admiración causaba verla por las tardes en el paseo de la Fuente Castellana, muellemente recostada en su precioso carruaje de setenta y siete muelles y dos caballos.

¿Qué encantadora estaba!

¿Quién, al verla, entonces, hubiera creído que allá en los días de su niñez había vendido Correspondencias y listas de la lotería y tenido muchas veces hambre?

El coche de la Banderillera ostentaba en ambas portezuelas las armas de D. Lisardo; armas complicadísimas, entre las cuales figuraba un rinoceronte en campo de plata y un dragón rampante.