El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 3

Limitóse á responder que estaba dispuesto á ir arrestado.

Castigósele con quince días de arresto.

Una hora después vistió á un jinete, á lo lejos, que se acercaba al campamento.

Aquel jinete era Nicolás.

Ya no montaba el alazán del jefe, sino la yegua negra de Ali, el ladrón de caballos.

Ali había sufrido la pena del talón.

Nicolás, á quien vimos acercársele, le había sorprendido, y, sujetándole bajo sus rodillas, le había agarrotado sólidamente.

El árabe, estupefacto, no había dicho una palabra.

En seguida Nicolás había roto las trabas de los caballos, atándolos unos á otros por la brida, y, montando en la yegua del árabe, había colocado á éste á través de la silla.

Nicolás entró en el campamento con su prisionero y los cojo caballos, seis de los cuales habían sido robados al escuadrón.

Fué una verdadera entrada triunfal.

Nicolás refirió sus aventuras y su breve cautiverio; entonces se supo que el subteniente G. no había muerto de sus heridas.

El comandante de la expedición habló del sargento en la orden del día, y le dió á entender que no tardarían en llegar los galones de cuartel-maestro.

Nicolás pidió noticias de Rossignol; supo que estaba en el calabozo y pidió su gracia.

Por primera vez se mostró inflexible el comandante.

Precisaba, según dijo, poner término á la insubordinación de aquel hombre, que sólo era buen soldado en el campo de batalla.

Pero Rossignol, que se hallaba encerrado en una especie de barraca situada al extremo del campamento, había oído el alboroto y los gritos de alegría que acogieron el regreso de Nicolás.

Entonces su borrachera se hizo furiosa. Quería ver á su amigo; y como rehusaban abrirle, se puso á derribar las paredes de la barraca.

Acudió su superior y trató de calmárselo; pero el borracho se desató en injurias contra él.

Fué preciso ponerle grillos.

Por la noche no se le había pasado aún la borrachera; pero había sucedido á su favor una especie de atonía.

El comandante le hizo quitar los grillos, y quiso amonestarle por sí mismo.

Rossignol pareció escucharle con atención y arrepentirse de su conducta.

Al día siguiente, y gracias á las vivas instancias de Nicolás, se le levantó el castigo.

Pero Rossignol experimentaba tanto placer al hallar de nuevo á su amigo, que no pudo resistir la tentación de llevarle á la cantina.

Ali, á pesar de sus compañeros y de Nicolás, Rossignol se emborrachó otra vez.

Había llegado á ese periodo terrible en que el borracho se marea con un vaso de agua.

Entonces se acordó de que le habían puesto grillos, y toda su cólera se concentró sobre el superior que había intentado calmarle.

Hay terribles casualidades en la vida. La desgracia quiso que éste entrase en la cantina en el momento en que Rossignol se desataba en impropios contra él.

Rossignol, al verle, se dirigió hacia él, antes que sus compañeros hubieran podido evitarlo, y le dijo:

—Si quieres olvidar tus galones, vamos á darnos unos cuantos sablazos.

El desafiado respondió á esta provocación declarando arrestado por otros quince días á Rossignol, quien, fuera de sí, sacó el sable y lo clavó hasta la empufadura en el pecho del superior, que cayó para no levantarse más.

El código militar es inflexible.

Un mes después, Rossignol comparecía ante el consejo de guerra de Argel, y era condenado á la pena de muerte.

Durante todo este tiempo, Nicolás no vivió. Sabía la suerte que esperaba á su amigo, y no se hacía ilusiones sobre las probabilidades de su indulto.

Obtuvo permiso para ver á su amigo antes de su condena.

Rossignol estaba tranquilo y resignado á morir.

Los dos soldados, hermanos de armas durante seis años, conversaron largo tiempo.

En el momento de despedirse, y cuando Nicolás sollozaba, le dijo Rossignol:

—Compañero: no me negarás el último servicio: ¿no es cierto?

—Habla,—repuso el sargento con voz entrecortada.

—Deseo que asistas á mi ejecución.

Y como el sargento hiciera un gesto de negación y espanto, Rossignol añadió:

—Si tú la presencias, sabré morir y estaré contento.

Nicolás bajó la cabeza y prometió complacerle.

La ejecución se verificó al día siguiente.

Condujose á Rossignol á la plaza del Gobierno, donde formaba el cuadro un destacamento de cada uno de los cuerpos que componían la guarnición de Argel.

Rossignol marchaba con paso firme y alta la cabeza.

En la primera fila de los soldados vió á un hombre pálido y vacilante á quien dos individuos de su regimiento sostenían, pues no podía hacerlo por sí solo: era Nicolás.

—¡Gracias!—le dijo.—¡Hasta la vista!

Negóse á que le vendaran los ojos, y quiso dar por sí mismo la voz de: —¡Fuego!

En el momento en que Rossignol cayó, desmayóse Nicolás.

Llevósele al hospital, donde durante quince días fué presa de una fiebre que puso en peligro su vida.

Pero ésta tiene hondas raíces en un hombre de veintisiete años, curtido al sol y á las gloriosas fatigas de la tierra africana.

Nicolás no murió, como se verá por esta carta llena de profunda melancolía que recibió una mañana el sargento de gendarmes Miguel Legrain: