El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME
POR
PONSON DU TERRAIL

(Continuación)

Nicolás montó á caballo y partió con el corazón conmovido y ardorosa la cabeza.

El alazán galopa, y su carrera es tan rápida que apenas levanta polvo en torno suyo.
Las estrellas siguen brillando en el cielo, el día está aún lejos, y, entretanto, el fugitivo ha puesto gran distancia entre el campo de los hadjutas y él.
A esta hora, el viejo jefe, embriagado por el opio, sueña, sin duda, que asiste al suplicio del prisionero cristiano.
El alazán sigue galopando.
Al llegar el día, el valiente animal ha puesto tanto espacio entre su verdadero amo y su raptor, que el primero habrá de perder toda esperanza de alcanzarle.
Además, ¿cuál es el caballo del desierto que ha ganado en velocidad al alazán del jefe?
Nicolás galopó hasta la hora en que abrasa el sol.
Hizo alto bajo una palmera, comió un puñado de dátils, bebió un trago de agua y se durmió como un verdadero árabe, boca abajo.
El caballo ramoneaba la corteza de la palmera.
Cuando se levantó el viento de la tarde, reanudó Nicolás la marcha.
El caballo estaba repuesto, y el hombre también.
El Atlas sirvió de brújula al fugitivo, que galopó de S. á N., seguro de encontrar, al fin, la zona ocupada por las tropas francesas.
Así viajó durante cinco días, no deteniéndose más que para dar descanso al caballo y dormir algunas horas.
El desierto huía detrás de él, la vegetación comenzaba á aumentar y la tierra se cubría de árboles.
Una mañana distinguió un aduar, del que salía un hilo de humo.
¿Era de árabes amigos ó enemigos?
Nicolás no se detuvo á pensarla, pues su provisión de dátils se había agotado y ya no tenía más agua en su odre.
Acercóse al aduar; salieron los árabes y se dirigieron á él.
Nicolás sabía ya el idioma lo bastante para cambiar algunas palabras; pero temió que su acento le hiciera traición y presentó silenciosamente su saco y su odre vacíos.
Uno de los árabes le miraba con desconfianza, y al darle de beber le dijo:
—Tá francés.
—Sí,—repuso Nicolás.
—Bono francés,—repitió el árabe, que pertenecía á una tribu sometida.

Nicolás entró en el aduar y fué acogido como un hermano.
Los árabes se divirtieron mucho con el relato de su aventura y encontraron muy gracioso que se hubiese escapado del poder del jefe de los hadjutas robándole su caballo y sus armas.
Nicolás se orientó. No estaba más que á diez leguas de Blidah, y Blidah nos pertenecía. Pero le dijeron los árabes que encontraría aquí y allí algunos ladrones ó tal vez alguna tribu rebelde.
—Sólo temo á los ladrones,—respondió mostrando el anillo de Aicha y pronunciando el nombre de Ali-Babum.
Este nombre tenfa, sin duda, un gran poder, pues, bien que sometidos á Francia, los árabes del aduar se inclinaron.
Nicolás continuó su camino.
Cuando se acercaba á un bosquecillo, en el que estaba resuelto á tomar algún descanso, oyó relinchar un caballo, luego dos, luego tres, y distinguío un grupo de seis corceles, sólidamente atados, y á cierta distancia, una hermosa yegua negra que se paseaba en libertad.
Un árabe dormía envuelto en su albornoz, casi á igual distancia de los caballos y de la yegua.
Nicolás se detuvo bruscamente.
—Apostaria,—dijo,—qué ése es un ladrón de caballos, el mismo que ha estado á punto de hacerme devorar por los perros.
Y, desmontando, se aceró, sin hacer ruido, al árabe, que dormía profundamente, con el fusil y el yatagán al alcance de su mano.

XXVI

Hacía cerca de quince días que se había verificado la deplorable expedición que hemos referido.
Un solo hombre parecía haber sobrevivido de los diez enviados á Blidah.
El subteniente G.
Llegó á Blidah medio muerto, cubierto de heridas y con el uniforme hecho pedazos. Desesperóse de salvarle, y en el primer regimiento de cazadores de África se lloró por muerto al sargento Nicolás.
El que se mostraba más inconsolable era el soldado Rossignol.
Este decía en voz alta que si se le hubiese dejado partir, su amigo y los demás no habrían muerto, pues él había dado suerte siempre á una expedición.
Y para disipar su tristeza continuaba embriagándose de lo lindo.
Cuando Rossignol se emborrachaba (y nunca le hacía más que con ajeno) desconocía la disciplina, y era precisa toda la indulgencia de sus jefes y la buena voluntad de sus camaradas para evitarle terribles castigos.
Una mañana, al tocar á botasillas, Rossignol se negó á montar á caballo.
¿Bajo qué pretexto?
Nadie lo supo con exactitud.