El Mundo de las aventuras (1895-05-01 00:00:00), página 6

después hicimos alto para pasar la noche, aunque no se nos dejó dormir mucho. Las murmuraciones contra Morgan iban en aumento, y censurábamos su manera de conducir la expedición. Algunos hablaban ya de retroceder; pero nuestro guía, sobornado tal vez por el capitán, nos consoló diciendo que no tardaríamos en hallar gente, de la cual obtendríamos lo más necesario.

En la mañana del séptimo día limpiáronse las armas y descargamos nuestras pistolas ó carabinas, con pólvora sola, para ver si estaban corrientes y al mismo tiempo para anunciar á los españoles nuestra llegada. Después se emprendió la marcha de nuevo, y á poco llegamos á un pueblo llamado Cruz, donde, según se observó desde lejos, salía mucho humo de las chimeneas, por lo cual esperábamos encontrar abundante alimento. Habíamos acelerado el paso, y cuando llegamos, jadeantes y sin aliento, no se encontró alma viviente ni nada de comer. En cuanto á los fuegos, eran las casas que ardían, á las cuales habían pegado fuego los habitantes antes de abandonarlas, y solamente se hallaban intactos los almacenes del rey y las cuadras.

Por de pronto, no encontramos más que algunos gatos y perros perdidos, que fueron muertos al punto para devorar su carne; pero en las cuadras halláronse diez y seis jarras de vino del Perú y un saco de cuero lleno de pan. Apenas hubieron bebido algunos de los nuestros, experimentaron indecible malestar. Esto les hizo creer que el vino estaba envenenado, y todos se dieron por hombres perdidos; pero la verdadera causa era la falta de alimento y la diversidad de sustancias que habían comido. Esta indisposición nos retuvo donde estábamos hasta la tarde del día siguiente, y entonces salimos del pueblo, situado á 9° 2' de latitud N., distante de Chagres veintiséis leguas españolas y ocho de Panamá. También era éste el último punto á que los botes y canoas podían llegar, por cuya razón los españoles tienen aquí almacenes para toda clase de mercancías que se importan en Panamá ó se exportan por medio de mulos. Morgan, por lo tanto, debió dejar sus canoas, desembarcando toda la gente, muy debilitada, por cierto; y ahora, mostrándose más severo en la disciplina, ordenó que no saliera del pueblo ninguna partida de menos de cien hombres. Cinco ó seis ingleses que desobedecieron la orden, impulsados por el deseo de obtener víveres, fueron víctimas de los indios.

En la mañana del octavo día, Morgan destacó 200 hombres como avanzada para buscar el camino de Panamá y ver si había emboscadas. El sendero por donde debían ir era tan angosto, que sólo podían pasar diez personas de frente, y á menudo no tantas. A las diez horas de marcha llegaron á un lugar conocido con el nombre de Querbrada Oscura, donde cayó de repente sobre ellos una lluvia de tres ó cuatro mil flechas, sin que pudieran ver de dónde procedían ni quiénes eran los que las disparaban, si bien sospecharon que habían partido de una alta montaña pedregosa que cruzaba el camino por un puente natural ó arco, no pudiendo pasar por éste á la vez más de una mula cargada. Aunque no veían más que rocas y árboles, nuestros hombres contestaron con una descarga, y dos indios cayeron rodando hasta el paso. Uno de éstos, que parecía ser jefe, pues llevaba por adorno en la cabeza un penacho de plumas pintadas, trató de atravesar á un inglés con su azagaya ó jabalina; mas el aventurero paró el golpe y remató á su contrario.

Los demás indios emprendieron la fuga al ver esto, y nuestra gente los persiguió para coger algunos prisioneros; mas no fué posible competir con ellos en la carrera. La avanzada perdió ocho hombres y resultaron diez heridos; pero si los enemigos hubieran sido más diestros en asuntos de guerra, habrían defendido fácilmente aquel paso, impidiendo que lo franqueara ni un solo hombre.

Poco después, los aventureros llegaron á una extensa campiña, con magníficos prados, y desde allí vieron á cierta distancia varios indios en la cumbre de una colina, muy cerca del camino por donde debían pasar. Se enviaron cincuenta hombres, los más ligeros, para perseguirlos; pero esta vez escaparon también, gracias á su extremada ligereza, y muy pronto aparecieron en otro lugar, gritando:

—¡A la sabana, á la sabana, perros ingleses!

No tardó en llegar Morgan con el resto de la gente; y como viera un bosque delante de nosotros, destacó un centenar de hombres (yo entre ellos) para practicar una exploración. Entonces, indios y españoles bajaron de las alturas para atacarnos; pero, una vez en el bosque, desaparecieron y no volvimos á verlos, quedando, de consiguiente, el paso libre.

Llegada la noche, comenzó á llover copiosamente, y apresuramos el paso, buscando casas para preservar nuestras armas de la humedad; pero los indios habían pegado fuego á todas, llevándose sus ganados. No obstante, después de buscar mucho, encontraríose algunas chozas de pastor; pero pocos hombres podían refugiarse allí, y utilizáronse, sobre todo, para guardar las armas, encargándose á varios hombres su custodia. Los que hubieron de quedar- se al aire libre padecieron mucho.

Al amanecer del día siguiente, que era el noveno de nuestro enojoso viaje, emprendimos la marcha otra vez, habiendo ordenado Morgan que descargásemos todas las armas, por temor de que la lluvia hubiese mojado la pólvora. Avanzamos á buen paso mientras duró el aire fresco de la mañana, pues las nubes, suspendidas aún sobre nuestras cabezas, eran mucho más favorables que los abrasadores rayos del sol. A las dos horas descubrimos una partida de unos veinte españoles y varios indios; pero no fué posible acercarnos lo bastante para batirnos, aunque lo deseábamos con ansia.

Al fin, después de trepar lentamente por una escabrosa montaña, vimos de improviso el Mar del Sur, que brillaba ante nosotros. ¡Júguese cuál sería nuestro regocijo! Parecíamos que