El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un reclamante célebre (conclusión).—El capitán y los piratas.—El dedo de Dios.—Un párrafo de la campaña de Napoleón en Egipto.—El veto.—Pensamientos.

UN RECLAMANTE CÉLEBRE
(Conclusión)

Esto era lo que el Jurado debía decidir en la famosa causa que comenzó á instruirse ante el ministro de Justicia, lord Bovill, el 11 de mayo de 1871, y que terminó el 6 de marzo de 1872.

Para el reclamante presentóse un considerable número de testigos, de Inglaterra, de Irlanda y de Australia, contándose entre ellos varios médicos, arrendadores de la familia Tichborne, oficiales y subalternos militares.

Pero el examen del supuesto Rogerio fué lo más notable de la causa.

Este examen duró veintisiete días, en cuyo transcurso el corpulento y desgraciado impostor quedó reducido á una pulpa, refutándosele en todos los puntos. En cuanto á su salvamento al naufragar el Bella, hubo de confesar que no le era posible presentar á ningún individuo de la tripulación que hubiese escapado con él. Después se trató del buque Osprey, en el que decía haberse salvado. En ningún registro ni gaceta de marina ni libro de Aduanas se encontró el nombre de semejante buque, que debía ser, según dijeron irónicamente los jueces, una especie de fantasma que se movía en los océanos y entre los puertos de este planeta, desconocido e invisible. También se averiguó que hacía un año el impostor había renunciado al cuento del Osprey, llamando Themis á su imaginario buque.

Igualmente hubo de reconocer el reclamante que no sabía nada de cuanto se refería á la primera juventud de Rogerio Tichborne; que no le era posible leer las cartas escritas por éste en francés; y que hasta cuando se las tradujeron no supo á qué aludían. Se le entregó un Virgilio para que lo examinase, y dijo que estaba en griego. También ignoraba que Euclides tuviese algo que ver con las matemáticas, etc., etc.

Después, cuando se llegó á la cuestión de Orton, debió confesar su identidad con el misterioso extranjero que había visitado el Wapping en la noche de Navidad; y tampoco negó que él fué quien había escrito á sus hermanas enviándoles dinero y señalando una pensión de veinticinco duros mensuales á Carlos Orton. Su explicación se redujo á decir que Arturo Orton era muy amigo suyo en Australia, y que deseaba contraer amistad con la familia; mas, interrogado sobre las fechas y lugares donde le conocíó, confundióse en sus respuestas, á hizo inútiles esfuerzos para demostrar que Tomás Castro y Arturo Orton no eran una misma persona. Asimismo hubo de reconocer que sus asociados en Australia eran gente de la más insignificante clase.

Durante la causa prodigóse también una cartera que el reclamante había dejado en Wagga-Wagga: contenía varios curiosos apuntes, y en algunas hojas sus primeros ensayos para imitar la firma de Tichborne. También se encontró en ella el nombre y señas de Mariana Loader, amante de Orton en el Wapping.

Al darse por terminada la confrontación de pruebas, sir John Coleridge (ahora ministro de Justicia) redactó un luminoso informe para el Jurado, que declaró estar satisfecho. El abogado del reclamante no era propio para defender á su cliente, y el veredicto se consideró inevitable; mas esto no impidió que el presidente del tribunal enviara desde luego al impostor á la prisión de Newgate, como acusado de perjurio voluntario.

Se le dejó salir bajo la fianza de 50,000 duros, siendo sus fiadores el conde Rivers, mister Whalley, Mr. Guildford y Mr. Alban Attwood. Estos señores, persuadidos de que aquel infeliz era un mártir, agitaron el país para que se abrieran suscripciones en defensa suya; de modo que en toda Inglaterra se vió en plataformas aquel hombre corpulento y se echó dinero en su sombrero. Mr. Onslow y Mr. Whalley le acompañaban, para dirigir algún discurso á las multitudes, y hasta se publicó con este motivo un diario, titulado la Gaceta de Tichborne, que tenía por objeto, según decía, evitar un crimen judicial. En fin, el asunto comenzó á degenerar en escándalo. Los discursos que se pronunciaban contenían los más injuriosos ataques contra los testigos, á la vez que en ellos se faltaba al respeto al Tribunal; y esto dió por resultado que se prohibiese al reclamante presentarse en las reuniones públicas.

Al cabo de trece meses comenzó la vista definitiva de la causa; los procedimientos dieron principio el 23 de abril de 1873, y terminaron en 28 de febrero de 1874, es decir, otros diez meses. Se llamó á doscientos doce testigos por parte de los demandantes, y aun se presentaron más para la defensa. Lo que más sensación produjo en la vista de la causa fué la circunstancia de haberse presentado un individuo llamado Luie, que juró haber sido mayordomo á bordo del Osprey, añadiendo que el relato del reclamante sobre su salvamento era verdad; pero este testigo fué identificado como un conocido criminal á quien llamaban Lundgren.

No entraremos en los detalles de la causa, pues nuestro único objeto se reducía á dar á conocer esa monstruosa impostura, que tan largo tiempo ocupó al tribunal, y que, al fin, se redujo á condenar al culpable á catorce años de presidio.