La Novela ilustrada (1885-02-20 00:00:00), página 7

degradación; pero Virtudes estaba sobre aviso, y no obstante su idolatría por Jacinto, no se dejaba dominar por su pasión hasta el punto de sacrificarle lo más mínimo de su pudor y de su honra.

—Si tanto me amas—solía decirle—cáscate conmigo.

—Tu padre no consentirá nunca en nuestra unión contestaba Jacinto, y te perderé para siempre.

—Hay tribunales que me amparen, replicaba ella. Y tanto luchó Virtudes y tan vencido se vio Jacinto, que al cabo hubo de adoptar el medio propuesto por su amada, y que dió origen á la escena que dejamos interrumpida, y que vamos á ver reanudada.

V

—¿Es al amigo, ó al representante de la ley al que tengo la honra de recibir en mi casa?—dijo D. Fernando al juez así que tomó asiento á su lado.

—Al uno y al otro, señor D. Fernando—contestó el magistrado con expresión de afecto.

—Usted me explicará...

—Pues bien, óigame Vd. sin impaciencia, y prepárese á recibir una noticia desagradable que el amigo quisiera ahorrar á Vd., pero que no puede callarle el magistrado.

—Me pone Vd. en cuidado extremo, señor juez. ¿Qué sucede? se ha descubierto algún desfalco en la Tesorería? ¿Tiene Vd. noticia de que algunos de mis empleados ha cometido algún delito? Vd. sabe que ellos son como mis hijos, y sentiría...

—No es nada de esto: lo que vengo á comunicar á Vd., en nada afecta al servicio del Estado, ni alcanza á su dependencia; es una cuestión puramente personal, y en la que Vd., únicamente, en unión de su esposa, se hallan interesados. Verdaderamente estos lances son siempre desagradables para el representante de la ley, que no puede ser insensible á los dolores de un padre cariñoso; pero ¿qué no decirlo de una vez? Su hija de Vd...

—¿Mi Ana? ¿qué la sucede? ¿está enferma? Hable Vd. pronto, señor juez; hable Vd. pronto.

—Tranquilícese Vd. Yo no he visto á Anita desde que tomó el velo, ni de ella se trata ahora.

—Pues entonces...

—La señorita Virtudes...

—¡Qué!

—Me ha presentado una demanda de depósito, y en cumplimiento de mi deber, vengo á buscarla para acompañarla hasta la casa que ha señalado como asilo provisional hasta que se cumplan los trámites...

—Pero hombre de Dios, ¿qué está Vd. diciéndolo Si mi hija ni tiene novio, ni yo me he opuesto á que lo tenga, ni... ¡Mercedes! ¡Mercedes! añadió llamando á su esposa, que esperaba en un gabinete contiguo el resultado de aquella extraña visita: ven, mujer, y entérates de esto.

Dona Mercedes entró en la sala, y después de saludar al Juez con una inclinación de cabeza, se dirigió á su marido interrogándole con la vista.

—Dime, exclamó D. Fernando, ¿enías tú noticia de que Virtudes sostuviese algunas relaciones, ni aunque así fuese, la hemos dado motivo para que pida el depósito?

—Es lo primero que oigo, señor Juez, y Vd. debe de haberse equivocado.

—Tal vez; vea Vd. si es éste su nombre, si es ésta su firma, y saldremos de la duda.

D. Fernando recorrió con ávidos ojos aquel documento, y á medida que lo leía, una palidez mortal invadía su semblante; sus ojos rodaban dentro de las órbitas abiertas desmesuradamente; su cabello blanco se erizada sobre su frente, y el temblor nervioso que comunicaba al papel que sostenía entre sus crispados dedos daba á entender que aquel infeliz padre acababa de recibir en el corazón la más aguda punalada que una hija puede asentar al autor de su existencia.

—Pero ¿qué dice ese maldito papel? gritó doña Mercedes viendo el estado horrible de su marido.

—Dice, dice—exclamó D. Fernando arrojando al suelo el documento, que ó no hay Dios, ó es preciso que toda su cólera estalle sobre la cabeza de esa infame.

—Pero... balbuceó doña Mercedes, ¿qué pasa?

—Pasa, que tu hija, si aún así quieres llamarla, pide el depósito en unión del se... ¡maldición sobre mi lengua! en unión del traidor que nos ha arrebatado á nuestra pobre Ana!

—¿Quién? ¡Jacinto!

—¡No le nombres! gritó con voz formidable don Fernando. No nombres en el augusta templo de la honradez, á aquel que un día... ¿pero qué digo? No, esto no puede ser, esto es una broma pesada de ese infame; esta letra, esta firma no son de mi hija; sí, van ustedes á verlo; ¡si no es posible, si no es posible!...

Y abalanzándose á la puerta, gritó con voz extenuada que resonó en toda la casa:

—¡Virtudes! ¡Virtudes!

Virtudes, vestida de negro como para asistir á una fúnebre ceremonia, apareció en el dintel de la puerta, pálida, pero serena; sin arrogancia, pero con resuelto continente.

D. Fernando tomando el papel de manos de su esposa, que lo había alzado del suelo, se adelantó comprobándose el corazón y poniéndole ante los ojos el documento.

—¿Has firmado tú esto? la preguntó.

—Sí, papá.

—¿Qué tú has firmado esto? repetió D. Fernando.

—He dicho que sí.

El desgraciado padre cayó de espaldas sobre una butaca cuyos muelles se hicieron pedazos bajo el peso de su cuerpo.

—Vamos, señores, serenidad, dijo el Juez; puede que aún esta niña desista de dar este paso tan grave. Acaso el temor de que ustedes se opusieran... ¿Es verdad, Virtuditas?

—Sí señor.

—Lo ven ustedes? Todo puede aún arreglarse.

—Jamás, jamás.

—Pero Sr. D. Fernando, á lo hecho no hay remedio. Que Anita amó á ese caballero; que él la olvidó, y que ahora se ha enamorado de su hermana, no es agradable el caso, seguramente; pero de estas sustituciones se ven todos los días. Si Anita, en un acceso de desesperación, buscó consuelo en la vida del claus tro, por lamentable que sea, no es motivo que impida el que su hermana obtenga una felicidad que Dios no la destinaba á ella.

D. Fernando se levantó grave y rígido como un espectro, y encarándose con el magistrado, dijo con el ciada serenidad:

—Señor juez, Vd. que está acostumbrado á juzgar criminales, ¿cómo juzgaría al hombre que, admitido en una casa honrada, seduce á una mujer, y que al saber que es madre, huye como un asesino, y cuando el padre le exige la reparación de su honra ultrajada, añade á su crimen el de la calumnia, eludiendo el cumplimiento de su deber bajo el pretexto de que no es responsable de faltas que no ha cometido él primero?

—¡Jesús! ¿qué dice este hombre? exclamó doña Mercedes.