El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 4

pas que iluminaban las oscuras olas. Al fin, todo fue oscuridad, y nada quedó del Alcestes más que el casco.

«A la mañana siguiente,—dijo Mr. Mac-Leod,—se enviaron los botes hacia los humeantes restos, y vióse que un cajón de harina, algunos de botellas de vino, y un barril de cerveza, elevándose, sin duda, desde la bodega, flotaban aún en el agua. Esta noticia se dió cuando terminaba el servicio Divino, celebrado en la tienda de campaña, y, en su consecuencia, se mandó servir á cada hombre un cuartillo de cerveza, orden que colmó de alegría á todos.

»Aquél día se continuó reforzando nuestra obra defensiva, formando un glacis al rededor, para que pudiéramos ver bien á los piratas en el caso de acercarse. Se habían retirado á una isleta conocida con el nombre de Pulo Chalacca, ó Isla del Infortunio, situada á unas dos millas de nosotros, y esperaban, sin duda, refuerzos, pues algunos de sus suyos se habían hecho á la vela con rumbo á Billiton.

»Al amanecer del miércoles, día 26, viéronse dos de las embarcaciones piratas, cada cual con una canoa á popa, muy cerca del sitio en que tentamos los botes amarrados.

»El teniente Hay, hombre resuelto, á quien se había encargado aquella noche la custodia de los botes, avanzó inmediatamente hacia los malayos con la chalupa y el cúter; mas, al verle los piratas, cortaron la cuerda que sujetaba las canoas, y alejáronse á toda vela perseguidos por los nuestros. Al principio ganaron bastante ventaja; pero la chalupa se aproximaba cada vez más, y cuando estuvo á cierta distancia, los malayos, tomando una actitud amenazadora, hicieron fuego con el pedrero que llevaban.

»El teniente Hay contestó con su carabina, única arma que tenía; y como se acercase más, los malayos lanzaron sus jabalinas y dardos, que cayeron en la chalupa, pero sin herir á nadie. Poco después, los piratas fueron alcanzados; tres de ellos habían muerto cada cual de un balazo; otro cayó al recibir en la cabeza un golpe con la culata de la carabina, y cinco se arrojaron al agua, prefiriendo ahogarse que recibir cuartel: dos quedaron prisioneros, uno de ellos gravemente herido. Aquello fue una lucha cuerpo á cuerpo.

»Los malayos habían adoptado, sin duda, alguna medida para hundir su embarcación, pues zozobró casi inmediatamente.

»Nada podía igualar á la desesperada ferocidad de aquellos hombres: uno de ellos, atraído de un balazo, no estaba muerto aún, y, al trasladársele al bote para salvarle, pues su embarcación se hundía, cogió iracundo un cuchillo que vió á su alcance, y no se le pudo arrancar de la mano sin lucha: pocos minutos después murió.

»La otra embarcación malaya, después de hacer un disparo, dió la vuelta á la parte norte de la isla y escapó. Sus canoas, muy útiles para nosotros, se condujeron á la orilla, con varios efectos que contenían, robados en el buque.

Aquellas dos embarcaciones malayas parecían ser las mismas que conducían á los que incendiaron el Alcestes. Uno de los prisioneros era hombre de edad; el otro, joven; y cuando se les llevó á tierra no creían, sin duda, que se les conservase la vida, pues esperaban resignados la muerte. Sin embargo, se curaron las heridas del joven, desatrársone las manos de su compañero, y se ofreció alimento á los dos, tratándoles con bondad. Al ver esto, hicieron más comunicativos, y, al parecer, agradecieron que se diera sepultura á uno de los suyos que llegó á tierra muerto.

Durante la escaramuza, el oficial Mr. Fisher, que estaba en la playa, observó que una de las canoas que habían sido cortadas, derivando con la corriente, hallábale ya á pocas varas de él; juzgó que valía la pena cogerla, y, arrojándose al agua, nadó hacia la embarcación.

Había llegado ya muy cerca de ésta, cuando los que le observaban desde la orilla vieron como una alta de pez, muy sospechosa, que surgía sobre el agua, á pocos pasos de Mr. Fisher: era la de un enorme tiburón, que pasaba y repasaba, como suelen hacerlo esos monstruos cuando tratan de coger una presa. Todos estaban mudos de horror: si llamaban á su compañero, tal vez le habrían enervado, pues no veía el peligro, y, en su consecuencia, resolvieron, con el corazón palpitante, dejarle llegar á la canoa, que era lo más seguro. Entretanto, observaban los movimientos del tiburón con angustiosa ansiedad; mientras que el monstruo, creyendo, sin duda, segura su presa, nadaba alegremente de un lado á otro, como para aguzar su apetito, recreándose antes en la vista de su víctima.

Mr. Fisher no se apresuraba, al parecer, porque le complacía el baño, y aproximóse á la canoa, que ya tenía á su alcance. El tiburón se acercó más y más; la vida del oficial dependía sólo ya de un movimiento, de un instante, y la ansiedad de los espectadores se convirtió en verdadera angustia; pero en un segundo se decidió todo. Satisfecho, al parecer, de su baño, el nadador dió un vigoroso empuje, introdujose en la canoa y se salvó.

Solamente cuando miró á su alrededor echó de ver que había tenido la muerte en los talones.

El tiburón, burlado esta vez, se alejó lentamente.

Poco después de este incidente, distinguieronse catorce embarcaciones malayas con varios botes pequeños que se dirigían hacia la isla por el lado de Banca, y no tardaron en detenerse detrás de Pulo Chalacca. Algunos malayos desembarcaron, llevando varios bultos, que dejaron en el bosque para ir á buscar más.

A juzgar por la dirección que seguían primeramente, y por el hecho de anclar en aquel punto, que era el mismo designado para reunirse cuando marchó lord Amherst, creyóse que tal vez llegaban de Batavia en nuestro auxilio. Aquella gente, según supimos des-