La Novela ilustrada (1885-09-20 00:00:00), página 2

EL CERCADO AJENO
por
E. DE LA PERDA

En un pequeño y bellísimo hotel de la Castellana vivían como en un nido de tórtolas un joven matrimonio, los conde de A... que apenas hacía dos años se habían unido, completamente enamorados, como no suelen estarlo siempre los cónyuges de la alta sociedad, ganosos más de acrecentar sus fortunas y acumular títulos en estos enlaces de conveniencia, que de buscar en el matrimonio el santo lazo que anuda la existencia de dos seres para la formación legal de la familia.

El conde contaba a la sazón 28 años y 24 la condesa, bellísima rubia, que hasta que nació en Enrique las azules pupilas de sus preciosos ojos, había sido la desesperación del emajambre de sistemígenos y gomosos que la cercaban, codiciosos de una fortuna cuantiosa de que Clara, que así se llamaba la condesa, disponía en absoluto, puesto que era huérfana de padre y madre.

Nada hasta entonces había turbado la felicidad de la noble pareja; si bien la condesa notaba de algún tiempo atrás que Enrique, si bien siempre galante, siempre con ella atento y cariñoso, parecía como absorto en alguna idea fija, relajándose un tanto aquella apasionada ternura de que la daba constantes pruebas al principio...

Pero como estos enfriamientos del marido, por más de que fueran secretamente el amor propio de la esposa, cuando esta, como Clara, es de aquellas que conservan aún el puro aroma de los pudores virginales, no pueden ser objeto de reprimendas violentas, especialmente si no tienen base en que apoyar sospechas y quejas. Clara sufría en silencio aquel desvío de su marido, que atribuía más que á otra cosa, á preocupaciones nacidas de ciertos negocios emprendidos por el conde que, poseedor de corta fortuna, había deseado por lo menos aumentar la de su mujer con su actividad y trabajo asiduo, acometiendo empresas que empezaban á darle pingües resultados, lo que equivalía á haber aportado al matrimonio un capital de laboriosidad que con el tiempo debía nivelar las dos fortunas.

Clara seguía, pues tranquila.

Pero como á la corta ó á la larga, todo misterio halla su interpretación, cuando tiene raíz en hechos puramente humanos, he aquí que llegó un día en que para Clara se descubrió el velo que ocultaba la secreta preocupación de Enrique.

Una tarde, á fines de un mes de Septiembre, hallábase Clara en su gabinete de tocador dando la última mano á su peinado, que Julieta, la doncella, acababa de construirle artísticamente con sus abundantes y dorados cabellos, en los que no se había introducido ni la engañadora trenza procedente del retablo milagroso, que explota sórdido sacratín á costa de infelices ilusas, ni el agua de té ó los polvos de raíz de lirio, con que nuestras elegantes morenas suelen trasformar en rubios las negras trenzas de sus africanos cabellos.

Julieta, á vuelta de algunas reticentes y vacilantes frases, había acabado por declarar á su ama que necesitaba comunicarle algo que consideraba grave, y que la costaba gran trabajo formular.

La emoción de la muchacha era tan visible, que Clara llegó á impresionarse, y á instarla para que con toda claridad y confianza la expusiera lo que tanto trabajo parecía costarla confesar.

—No me atrevo, señora, no me atrevo, decía Julieta encarnada como una amapola, y dando vueltas llena de confusión por el tocador.

Clara se levantó del sillón donde se hallaba, y trasladándose á una butaca mecedora, dijo á la doncella, que permanecía delante de ella arrugando distraídamente la punta de su blanco delantal:

—Vamos, habla Julieta; ya sabes que te quiero como á una hermana, que, criadas juntas desde pequeñitas, á pesar de hallarnos en tan diferente esfera, sigo siendo para ti más bien que tu ama, tu amiga y confidenta. ¿Qué te pasa? ¿Qué quieres decirme que tanto rubor te causa y tal temor te produce?

—¡Ah! señorita Clara! No sé cómo decirselo á usted sin causarla un pesar. Usted, que tan buena ha sido siempre para mí, Vd., que me ha hecho tan dichosa uníndome á Francisco, que es un buen muchacho, que me adora, Vd. que se ha dignado ser mi madrina de boda y que me ha regalado tantas cosas, hasta un doteito tan decente... Vaya, que no sé cómo hablar á Vd. de esto...

—Pero muchacha, acaba, por Dios. ¿Es que tú madre quiere dejar nuestro servicio, que os queréis separar de nosotros? En ese caso, yo seguiré protegiéndoos; hablare al ministro para que os dé un estanco, y podréis estableceros, y de mi cuenta correr los gastos de instalación y...

—¡Qué disparate, señora condesa! por nada del mundo querríamos dejar á Vd., ¡pero á Vd., entiendalo bien, porque lo es el señor conde!

—¿Y qué os ha hecho el conde? ¿No os quiere como yo? ¡No ha sido el vuestro padrino también? ¡No te ha colmado de regalos y añadido á mi dote algo más, que ha aumentado tu pequeño capital?

—Sí, señora, sí, pero...

—¿Pero qué?

—¡Pues ahí vera Vd.! continuó Julieta bajando los ojos. Esas mismas bondades y otras... que... en fin... la señora no me comprende ó no quiere comprenderme...

—En efecto, hija mía, no te comprendo! Explica- te, porque veo tal contrasentido en todo esto, que no acierto á explicarme cómo habéis de abrigar malquerencia hacia quien tanto os ha distinguido.

—La señora habla de los dos como ofendidos por el señor conde, y sólo yo soy la ofendida; Francisco nada sabe, nada sospecha.

—Nada sabe... nada sospecha... ¡Y qué tiene que saber ó sospechar Francisco! repuso la condesa llena de asombro y con cierto sobresalto, porque empezaba á adivinar, aunque vagamente, lo que significaban aquellas reticencias de su doncella.

—Señorita, señora condesa, Vd. lo ha dicho antes: criadas juntas desde niñas, cuando en vida de sus padres de Vd., mi pobre madre era ama de gobierno en la casa, me he acostumbrado á quererla tanto, á confiarla todo, hasta lo más recóndito de mis pensamientos, que no podría callarla mi actual situación. Sépalo Vd. de una vez: el señor conde me galantea, me asedia con sus persecuciones, y yo no sé cómo valerme para huir de él para librarme de sus continuos asaltos.

—¡Ah! ¡esas tenemos! exclamó la condesa poniéndose pálida. Cuéntame, cuéntame, Julieta, y ante todo, te agradezco tu confianza, que me demuestra