La Novela ilustrada (1885-02-10 00:00:00), página 7

El nuevo astillero lindaba con el de Roque hasta tocarse sus muros con la pobre empalizada del antiguo.

Un día, á los tres meses de empezar á funcionar el que pertenecía al indiano, recibió Roque de éste una atenta carta, en la que le rogaba fuese á verle.

Acudió Roque no sin repugnancia á aquella entrevista.

—He llamado á Vd. dijole D. Pedro, porque necesitando ampliar el astillero por el lado de su terreno, quiero proponerle su compra.

—Jamás, dijo Roque de mal talante. Usted ha sido la causa de mi ruina, y prefiero morir con mis hijos de hambre sobre el pedazo de tierra que he comprado con el sudor de mi frente, á darlo por un pedazo de pan á quien nos lo ha arrebatado de la boca.

—Vamos: ¿y si yo le propongo á Vd. un buen negocio? ¿Si yo le ofreciese á Vd. doble de lo que vale?

—Tampoco.

—¿Y triple?

—Tampoco.

—¿En cuanto estima Vd. el valor de ese terreno?

—En lo que Vd. no puede pagarme: en lo que vale una industria que nos daba de comer y nos permitía ahorrar para la vejez algunos cuartos.

—Fíje Vd. precio, sin embargo.

—Imposible; Vd. no lo había de pagar.

—Le hago á Vd. otra proposición.

—Veamos.

—No; esa se la haré á Vd. en su propia casa.

—Como Vd. quiera: cerca vivo.

—Pues espéreme Vd. á comer mañana, y allí hablaremos como buenos amigos.

—Aceptado: allí esperaré á Vd.

***

Al día siguiente Florentina, muy atareada, preparaba una buena comida para el opulento señor que iba á honrarles con su presencia, en su pobre y modesta mesa.

Llegó la hora prefijada, y D. Pedro se presentó en la casa de Roque.

Hallándose éste en su salita de recibo, y Florentina se preparaba con sus mejores galas á presentarse al rico indiano.

Aún no había media hora que éste se hallaba en la casa, cuando se presentó Florentina.

Adelantóse pálido y grave D. Pedro, y la tendió su mano para saludarla.

Florentina, al oír aquella voz, sintió que el corazón se le oprimía, palideció intensamente y vaciló un momento; reponiéndose, sin embargo, y tratando de sonreír al opulento comensal, le invitó á tomar asiento.

—Charlaremos ahora de cosas indiferentes, dijo don Pedro, que lugar tenemos de hablar de negocios.

La conversación giró sobre varios asuntos, reca-yendo en los hijos de Roque.

—¿Cuántos hay? preguntó á éste, D. Pedro.

—Dos: dijo Florentina con voz alterada.

—Tres, replicó Roque; mi mujer no cuenta á mi hija Marcela porque es de su primer matrimonio; pero para mí todos son mis hijos, y lo mismo quiero á los míos que á esa niña.

—Desearía conocerlos, dijo D. Pedro.

Roque llamó á Marcela, y después á Roquete y á Flora, como solía apedillar á Roque y Florentina, sus dos pequeñuelos.

Cuando entró Marcela, D. Pedro sintió un extraño impulso que le arrastraba á abrazar á aquella niña; no obstante contentóse con estrechar su mano, y sentándola á su lado hizola mil preguntas con la más cariñosa solicitud, mientras á los pequeños se limitó á besarlos en la frente.

La mujer de Roque no cesaba de fijar sus ojos en el extranjero: apenas hablaba alguna que otra palabra, cuando la obligaban á ello las preguntas de D. Pedro.

Por fin anunció la criada que la sopa estaba servida.

D. Pedro ofreció galantemente el brazo á Florentina y pasaron al comedor.

Terminados los postres, y mientras tomaban el café, dijo D. Pedro á Roque á tiempo que encendía un riquísimo habano en el que acababa de ofrecer á Roque:

—Usted no ha jugado nunca?

—Sí... cuando mozo, contestó Roque.

—Con suerte? añadió D. Pedro.

—Regular... replicó Roque.

—Y conserva Vd. afición?

—Ninguna.

—Yo sí.

—Sin embargo, dicen que ha prohibido Vd. á sus operarios el juego, bajo pena de expulsión.

—Es que yo juego con catorce millones detrás de mí, y ellos jugarían contando sólo con su salario, acaso con su hogar, y... tal vez con...

—¿Qué? preguntó Roque con curiosidad.

—¡Ah! no sería el primero que jugase hasta su mujer. Aquí mismo, me han dicho, hubo hace tiempo un marinero que jugó á su esposa.

—Es cierto! dijo con voz apagada Florentina.

—Ella le habrá despreciado como al más ruin de los hombres, añadió D. Pedro.

—Le ha compadecido... y le ha perdonado, replicó Florentina con voz apenas inteligible.

—Bien, no recordemos historias que afectan el ánimo de todo hombre honrado, dijo Roque, y veamos qué proposición tenía Vd. que hacerme.

—Hombre, es un capricho, que Vd. puede ó no satisfacer.

—Veamos.

—Deseo que juguemos mi astillero contra el de usted.

—¡Está Vd. loco, señor miol! contestó Roque. ¡Un astillero que ha costado medio millón de reales, contra el que-ápenas sí vale cuatro mil duros!

—Medio millón no es nada para mí.

—Mi astillero es cuanto poseo y no puedo exponerlo á un azar de la suerte.

—¿Cuánto le ha costado á Vd. esta casa? preguntó D. Pedro.

—A mí... Nada: la gané al juego.

—¡Holal! á algún infeliz loco.

—Sí, á un loco... á ese loco de que Vd. hablaba que jugó á su mujer.

—¡Ah!... ¿Y Vd. se la ganó.

—Sí.

—De suerte, que mujer y casa los ha obtenido usted por el juego.

—La casa sí; la mujer la he obtenido por la muerte de su marido.

—Si él no la hubiera jugado, acaso no sería su esposa de usted.

—¡Es verdad!

—¿Y qué escrúpulo tiene Vd. en arriesgar á una carta hoy, lo que sobre una carta obtuvo ayer?

—Repito á Vd. que la muerte ha sancionado estas adquisiciones, que me han costado poseer trece años de terribles luchas.