El Mundo de las aventuras (1895-10-01 00:00:00), página 6

El interior estaba literalmente lleno de monedas de oro.

El moro sepultó sus manos en aquel escondijo y las retiró llenas de ecuies.

Luego se las presentó á Nicolás.

Pero éste rechazó el dinero é hizo comprender al moro que un soldado francés era incorruptible.

Entonces el moro pronunció muchas veces el nombre de Alá, y en seguida la palabra francés, y Nicolás creyó adivinar que llamaba las bendiciones de Dios sobre él y las gentes de su país.

En su sugestiva mimica, el moro le dijo entonces que él estaba dispuesto á consagrarse en cuerpo y alma á los franceses y aun á sacrificarles una parte de sus tesoros si querían respetar otro que para él no tenía precio.

Entonces abrió una ventana que daba á un patio interior, dejó oír un silbido, y en seguida hizo que el soldado se acercase á la ventana.

Nicolás se inclinó.

En aquel patio, que era más bien un jardín, había tres mujeres sentadas al pie de una higuera, ante la cual corría una fuente.

Las tres mujeres tenían el rostro enteramente cubierto; pero Nicolás adivinó en sus pies desnudos y en sus brazos frescos y torneados que eran jóvenes.

Y el moro, cerrando en seguida la ventana y rechazando hacia atrás al cazador, le hizo comprender que aquellas mujeres eran sus hijas.

Entonces Nicolás adivinó el resto.

El anciano había emprendido la fuga y arriesgado su vida para sustentar á sus hijas á las brutalidades de una soldadesca desenfrenada y embriagada por la victoria.

Y desde aquel momento la inocencia del pobre viejo no ofreció para Nicolás ni la sombra de una duda.

XX

Cuando el moro hubo terminado de hacerse comprender, Nicolás, á su vez, le tranquilizó con ademanes, dándole á entender que podía permanecer en su casa sin temor á nada, pues él se encargaba de todo.

Entonces el moro le cogió la mano y se la besó, murmurando algunas palabras en su lengua, que, sin duda, eran la expresión de su vivo reconocimiento.

El cazador de África volvió á encontrar en la calle á parte de sus compañeros y de los zuavos acusadores.

—¿Qué hay? ¿Qué hay?—le preguntaron de todas partes.

Pero Nicolás respondió sencillamente:

—Ya se lo contaré al teniente.

Uno de los zuavos, que era un mala cabeza y que á la sazón no se hallaba dominado por la presencia del oficial, exclamó:

—Amigos míos, el cazador se burla de nosotros. Si queréis creerme, entraremos en la casa y le pegaremos fuego.

—¡Sí! ¡Sí!—dijeron los zuavos.

Pero Nicolás se colocó ante la puerta gritando:

—¡A mí los cazadores!

La querella iba á reanudarse y á degenerar en sangrienta rifa.

El zuavo, que, sin duda, estaba bebido, dijo:

—Los de caballería acostumbran á imponer la ley á los infantes; ¡pero nosotros somos zuavos!

El buen sentido de Nicolás triunfó momentáneamente de la general exaltación.

—Oye, camarada,—dijo,—un soldado que está en su juicio no debe negarse á escuchar explicaciones. Déjame hablar primero, y luego, si es preciso, nos batiremos.

—Sí, sí: habla, Nicolás,—dijeron los cazadores.

—Habla,—repitieron los zuavos.

El recalcitrante se puso á murmurar:

—Parece,—dijo,—que has sido abogado antes de ser cazador.

—No,—repuso Nicolás;—era mozo de labranza. Pero eso no importa nada, pues tengo el sentido común suficiente para comprender lo que es justo. El teniente me ha dado un encargo, y lo he cumplido: á él es, pues, á quien he de dar explicaciones. Si, cuando yo le haya hablado, os permito que queméis la casa, no me opondré á ello; mas hasta entonces, como tengo la prueba de que el viejo no ha disparado sobre vosotros, debo defenderle.

—¡Tiene razón!—exclamaron los zuavos.

En cuanto á los cazadores, el espíritu de cuerpo les había puesto desde luego de parte de Nicolás.

Todos, pues, volvieron á dirigirse á la taberna, donde el oficial se hallaba esperando.

—Mi teniente,—dijo Nicolás,—no puedo referir lo que he visto sino á vos solo.

Los zuavos murmuraron de nuevo; pero el oficial les impuso silencio.

Luego llevó á Nicolás hacia el interior de la casa.

Entonces el cazador le refirió cuanto había visto, añadiendo:

—Allí no había ni la sombra de un arma de fuego. Además, si el pobre viejo huyó, fué porque temía por su dinero y más aún por sus hijas. No quiero pensar mal de mis compañeros, pero me parece que están lo bastante sobrecitados para qué, si se les dice la verdad, vayan á visitar la casa, aunque sólo sea por ver á las hermosas moras.

—Tienes razón,—repuso el teniente.

Y, volviendo junto á los soldados, dijo:

—Amigos míos: estoy plenamente satisfecho de las explicaciones de vuestro camarada Sautereau. El moro es inocente, y, en consecuencia, os ordeno que en lo sucesivo le dejéis en paz; pues si fuése objeto de alguna violencia, el que la realizara sería severamente castigado.

—¡Viva el teniente!—exclamaron los cazadores.

Los zuavos estaban visiblemente descontentos, pero se retiraron sin decir una palabra.