La Novela ilustrada (1885-07-10 00:00:00), página 7

VIII

Mucho antes de que amaneciese, habíamos fondeando en las aguas de Gibraltar.

Brilló espléndente el sol, desvaneciéndose las brumas, y el célebre Peñón, y la pintoresca ciudad que se extiende á sus plantas, aparecieron á nuestra vista.

La imponente cumbre se elevaba hasta las nubes.

En lo más alto de ella asomaba el gigantesco cañón llamado Boca negra, que hace oír su ronca y formidable voz al amanecer y al ponerse el sol.

Gibraltar es efectivamente La llave del estrecho, como la llama con mucho acierto un escritor contemporáneo.

Cumplidos los requisitos indispensables, saltamos á tierra.

La calle Real de Gibraltar, una de las más principales, según la llamó el célebre Alejandro Dumas (padre), parece un eterno baile de máscaras.

En efecto: allí se ven individuos de casi todas las partes del mundo. Moros argelinos y de Marruecos, con sus elegantes trajes; judíos de Jerusalén con sus negras hopalandas y sus rostros astutos; chinos, mejicanos con sus ponchos y sus sombreros de anchas alas; moras del Mograb envueltas de pies á cabeza en blancos alcuiceles; negros cubanos y de muchas otras partes, y cien, y cien tipos variados, cuya enumeración sería prolija.

Los trajes menos agraciados (preciso es confesarlo), son los europeos. Nuestros gabanes desgarbados, y nuestros horribles sombreros de copa alta, hacen un triste papel al lado de los que á la ligera hemos mencionado.

Entre tanta variedad de vestidos, destacan los uniformes encarnados de los soldados ingleses, y los lúgubres de los regimientos de la Muerte.

El ir y venir del crecido número de personas que incesantemente cruzan la calle Real; la variedad de lenguas que allí se escucha, y sobre todo, la animación que allí reina, hacen de aquel punto un lugar muy frecuentado para los forasteros.

Los oficiales de la guarnición de Gibraltar son todos casi, ó todos personas ricas: se tratan á cuerpo de rey, y los solteros se aposentan en lujoso alojamiento y viven reunidos.

La montaña de Gibraltar abunda en caza, la cual está terminantemente prohibida.

No son las liebres y conejos los únicos habitantes de la montaña: también abundan en ella los monos, algunos de gran corpulencia.

En cierta ocasión, uno de aquellos cuadrumanos, bajó á la plaza.

¡Era de noche!

Después de pasearse muy á su sabor por las calles de la ciudad, tomó posesión de una de las casas más principales, aposentándose en la cocina.

Mucho antes de que amaneciese, los criados de la casa sintieron el extrépito que armaba con los platos y las cacerolas.

Los más animosos entraron á ver en qué consistía aquello, y el mono, que era de los más grandes y viejos de la montaña, los recibió disparándoles á la cabeza los utensilios de cocina que podía haber á mano.

Al cabo, después de recibir un fuerte golpe, huyó por una ventana.

Trepó luego á los tejados, y desde allí se entretenía en apedrear á los transeúntes.

Ostigado por el hambre, volvió á la montaña.

Cuentan los almacenes de Gibraltar con provisiones de boca para seis años.

Aquellas provisiones se renovaban de seis en seis meses.

Las fortificaciones de Gibraltar son formidables. Especialmente las baterías rasantes, no reconocen rival en el mundo.

Toda la montaña está horadada.

Lo mismo en la alta cumbre que en el centro, aquí y allá, en todas partes, asoman su boca mortíferos cañones de varios calibres.

Si todos á la vez fuesen disparados, es indudable que el Peñón se extremecería hasta sus raíces, que deben llegar seguramente hasta las entrañas mismas del planeta.

Sin embargo, á pesar de lo imponente de aquellas bocas de fuego, sólo las baterías rasantes que hemos citado son las verdaderamente terribles: las demás, á los pocos disparos que se hagan, se llenan las casamatas de humo, imposibilitando á los artilleros de permanecer en ellas.

La guarnición gibraltareña es numerosa, y por lo general alcanza el respetable número de ocho mil hombres.

El servicio de la plaza se hace de un modo admirable.

A lo mejor, cuando está más descuidada la guarnición, muchas veces de noche, el gobernador visita las fortificaciones.

¡Jamás encuentra á nadie descuidado: todos están en sus puestos!

Porque hay que confesarlo también: el soldado inglés es esclavo del cumplimiento de su deber. Le dicen, permanece aquí, y allí permanece sin discutir si la orden está ó no bien dada.

No tan sólo Gibraltar, como plaza fuerte, es importante, sino también como ciudad comercial.

Las telas blancas y pintadas, que en crecidísimo número de piezas entran en Berbería, salen del depósito, llamémosle así, que existe en una de las dos antiguísimas Columnas de Hércules.

El número de habitantes que tiene Gibraltar, asciende á diez y seis ó diez y siete mil.

Remoto es el origen de esta ciudad.

Los Fenicios y los Cartagineses tuvieron estable-