La Novela ilustrada (1885-06-10 00:00:00), página 7

un triple grito de asombro se escapa á la vez de tres gargantas.

—¡Ah!—gritó D. Simón.
—¡Él!—exclamó simultáneamente Casilda.
—¡Mi querido!—prorrumpió á la par el reo sentenciado á muerte, que era lisa y llanamente el antiguo oficial de carabineros, amante del cuerpo y de las costillas de la actual directora de papeles públicos.

El coro general de espectadores, á duras penas, contuvo una carcajada, que sólo ahogó en sus labios un especie de temor supersticioso que se apoderó de todos al considerar entre ellos á la que fué mancaba del hombre que iba á expiar sus culpas en un patibulo afrentoso.

Alejándose lentamente por evitar el contacto con aquella mujer que les repugnaba, fué ensanchándose el vacío en torno de aquel par de tórtulos adulterinos. Pronto quedaron solos en aquel calabozo de granito, próximos á la reja que les separaba de la muerte, y resonando en sus almas con eco fatídico el paso lento, seco y uniforme de los centinelas que velaban la última noche de un desgraciado.

Aterrorizados de sí mismos salieron ambos amantes, en cuyos oídos resonaba exultante la carcajada comprimida con que la sociedad acogía la caída de su reputación usurpada.

Las honras de los demás inspiran compasión al caer.

La de los difamadores, burla sangrienta.

Es la venganza justa de la sociedad estafada, en sus opiniones, en sus creencias, en sus homenajes.

Los castigos elevados en el aire se hunden entre las burlas de los necios y el desprecio de los sensatos.

¡Cuánto pesó á D. Simón aquel momento de irreflexiva curiosidad.

Un día más de incógnito, y aquel hombre hubiera llevado á la tumba su secreto.

Pero ya era tarde.

Los gigantes quedaron convertidos en enanos.

Una sola frase, brutal, pero exacta, del ex-carabineiro estrellado, bastó para arrojar por el suelo el idolo levantado á costa de vergüenzas e infamias.

Todo el mundo se creyó con derecho á insultar al que había insultado á todo el mundo.

No podía inspirar respeto el que nada había respetado.

Todas las reputaciones atacadas se rehabilitaban con aquella caída desastrosa.

Y cuando cae lo grande, el respeto hace los funerales á su caída.

Cuando cae lo pequeño, inspira risa.

La risa del desprecio.

Todo el vecindario rebosa de alegría.

Las mujeres tenían una víctima, los hombres una esperanza repugnante, la despiadada maledicencia una presa en que cebarse.

Y allí se cebaría sin piedad.

El que á hierro mata, á hierro muere.

La revancha es justa.

IX

Pardo el cielo, á la siguiente mañana alumbraba tibio y enlutado el cuadro resultante de la barbarie y la justicia.

En el centro de la plaza se alza un tabladiilo informe, y sobre él el instrumento fatídico, deshonra del siglo xix.

Negros fantasmas, de hueca y temblona voz, recorren las calles acompañados de sonsonete irritante que murmura:

¡Para hacer bien por el alma del que van á ajusticiar!

Todos aquellos fantasmas convergen hacia un mismo punti.

La cárcel.

Ahorremos descripciones dolorosas.

Algunos minutos después la vindicta pública estaba satisfecha y la humanidad vengada.

Un hombre había pagado una hora de delirio insoportable con una lenta agonía desgarradora y un instante de suplicio material.

La sociedad podía dormir tranquila.

El verdugo estaba satisfecho de su obra.

Un hombre que, excitado por la pasión y el vicio, cometió un crimen, pagó con la vida su delito.

Otro hombre acababa de cometer un homicidio á sangre fría, con abuso de fuerza, sin odiar, sin conocer siquiera á su víctima, y sin embargo, la justicia y la sociedad le absolvían de común acuerdo y le devolvían á la vida de los hombres honrados: á la libertad.

Hay algo más repugnante que el criminal que espiá en un cadalso sus errores...

El verdugo que le mata.

Allá, cuando en las generaciones venideras el sol del progreso brille en todo su esplendor y la humanidad se funda al calor del amor místico, religión de religiones, al contemplar nuestra historia, hallarán las razas futuras grandes epopeyas que admirar; pero verán flotar entre ellas una sombra roja y fatídica que les estremecerá de horror y aquilará toda la grandeza de esta edad de luchas gloriosas y conquistas épicas en beneficio de la redención de la humanidad.

Una sombra que empañará toda la sublimidad de la historia de nuestro siglo.

La silueta del patibulo.

El verdugo.

X

Fué ya en vano que el papelucho dirigido por don Simón recreudciese sus ataques contra las más respetables personalidades.

Ya todos se reían de él.

Algunos, de buen humor, fundaron otro periódico para combatir La Voz Pública, y titularon al nuevo adalid periodístico La Ex-carabinaera.

Allí abundaban las frases aceradas, los epigramas sangrientos, las moñas crueldes.

En cambio el estilo y el trabajo del periódico contrario era realmente desesperado.

D. Simón se revolvía contra todos, alardeando una honradez de que carecía y devolviendo cien insultos por cada insulto, cien calumnias horrendas por cada sangrienta bufonada.

La indiferencia despectiva del pueblo ahogó por fin aquella terrible lucha.

Que esa es la más eficaz lección para los alborotadores.

El desprecio de los pueblos.

A aquella indiferencia glacial y humillante pesaba como losa de plomo sobre D. Simón, imposibilitándole la vida.

El desdén de sus conciudadanos le hacía insufrible.

La ex-carabinaera se iba haciendo célebre.

Se la improvisaron unos cantares injuriosos, que los chiquillos vociferaban por las calles, y cuya música