El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 6

EN EL SPLUGEN

Hallábame en un verde prado alpino, mirando los pasos del Splügen que atraviesan la montaña cubierta de nieve, la cual se destacaba á lo lejos en el horizonte, cuando el guía interrumpió mis reflexiones, señalándome un hombre de avanzada edad sentado á la puerta de su cabaña.

—Ese hombre,—me dijo,—fué uno de los guías que condujeron á Macdonald y á su ejército por el Splügen.

Al oír esto, fijé toda mi atención con el mayor interés en aquel individuo, y, acercándome á él, sentíme á su lado, y supe por su boca muchos incidentes de aquella peligrosa aventura.

—Hace cuarenta y tres años,—dijo,—se emprendió aquella peligrosa marcha. Yo era entonces un joven de veinticinco; pero lo recuerdo todo como si hubiese sucedido ayer. He hecho muchas excursiones por los Alpes, mas ninguna como aquélla. Ese Macdonald era un hombre terrible; hubrírase dicho que trataba de luchar contra los mismos Alpes, y creía que le sería dado combatir á las tempestades de nieve como á un ejército.

El anciano siguió hablando mucho, pero no pude enterarme más que de algunos incidentes aislados, propios para dar vida y animación al conjunto.

Para dar una idea de la marcha de Macdonald por el Splügen, mucho más grandiosa que el famoso paso de Bonaparte por el Monte San Bernardo, imagínese un temible desfiladero que conducía á la altura de 6,500 pies, y que durante el verano es simplemente un camino de herradura, mientras que en el invierno se reduce á una masa de avalanchas: con esto se puede formar juicio del arriesgado paso por el cual Macdonald resolvió conducir á sus 15,000 hombres.

El camino se prolonga en la dirección del Rhin, y es en aquel punto un simple riachuelo que se ha abierto paso á gran profundidad en las montañas, las cuales se elevan á menudo á la altura de 3,000 pies sobre él. A lo largo de los precipicios suspendidos sobre aquel torrente turbulento, el paso está abierto en la roca sólida, que flanquea la pared de la montaña como un simple hilo, formando un simple arco sobre el desfiladero, que se hunde aquí á 300 pies.

Altos picos, singularmente silenciosos, parecen atravesar el cielo en distintas direcciones, mientras que tenebrosos precipicios flanquean el abismo por todos lados. Este paso cruza una y otra vez por el desfiladero, y con frecuencia á tanta altura sobre él, que apenas se oye el mugido del borrascoso torrente que hay abajo, y, por último, se dirige á la montaña pelada, corriendose hasta la cumbre. Este es el antiguo camino durante el verano.

Imagínese ahora esta misma garganta barrida por huracanes de nieve, y el espantoso ruido de las avalanchas que se precipitan, mezclándose con el estruendo que producen al chocar contra los gigantescos pinos; mientras que más arriba, á medio camino de los Alpes, y semejante á un ejército de insectos, se hallan 15,000 soldados franceses dominando los pasos: esto bastará para formar, hasta cierto punto, clara idea de aquella marcha desesperada.

Pero si nunca habéis estado en un desfiladero alpino, ni visto, de consiguiente, mudo de asombro, las poderosas formas que se elevan rodeando al viajero á gran altura y por todos lados, difícil será concebir una escena como la que nos proponemos dar á conocer.

Enormes rocas, semejantes á un sólido muro que se elevara perpendicular hacia el cielo; altos pináculos, que se destacan como espiras de iglesias más arriba de las nubes; lóbregos barrancos, donde con frecuencia retumba el trueno y muge el torrente; tranquilos glaciares; solemnes campos de nieve barridos á menudo por las avalanchas; todo esto se combina para que el desfiladero alpino sea una de las cosas más terribles de la Naturaleza. Agréguese á esto que el viajero se juzga tan pequeño ante la grandiosidad de las formas que le rodean, tan incapaz y tan inútil en medio de las majestuosas exhibiciones del poder de Dios, que el corazón se oprime, y una impresión profunda impide al hombre expresar con palabras su asombro.

Hay ahora un camino de carretera en el Splügen, abierto á lo largo del corazón de la montaña; pero no existía cuando Macdonald pasó, como no fuese un angosto camino de herradura que atravesaba el desfiladero de Cardinal.

Napoleón ordenó á Macdonald franquear aquel paso con su ejército en los últimos días de noviembre de 1800, precisamente cuando los huracanes principian á soplar allí con la mayor fuerza. Bonaparte quería que Macdonald formase el ala izquierda de su ejército en Italia, y, por lo tanto, dispuso que intentara el paso.

Aunque Macdonald no tenía rival como hombre intrépido y audaz, comprendió que la empresa era desesperada, e inmediatamente envió al general Dumas para advertir á Napoleón los insuperables obstáculos que se presentaban. Bonaparte, después de escucharle en silencio, replicó, con su acostumbrada indiferencia respecto á los padecimientos ó la muerte de los demás:

—No cambiaré en nada mis disposiciones. Vuelva V. al punto y diga á Macdonald que un ejército puede pasar siempre, en toda estación, allí donde dos hombres puedan sentar los pies.

Macdonald, por supuesto, no podía hacer otra cosa sino obedecer las órdenes, e inmediatamente comenzaron los preparativos necesarios para aquella desesperada empresa.

Era el 26 de noviembre, y las frecuentes tempestades habían cubierto los Alpes del todo, incluso los pasos y veredas, que muy pronto quedaron ocultos bajo una capa de blanda nieve. El ejército estaba en el Rhimthal su-