El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un reclamante célebre (conclusion).—El Lady Hobart.—Un viaje funesto.—La Ley de Lynch (continuación).—Pensamientos.

UN RECLAMANTE CÉLEBRE
(Conclusion)

Al cabo de poco tiempo Rogerio volvió á Valparaíso, y con su nuevo sirviente, llamado Julio Bessant, marchó otra vez á Santiago. Después contrató varios muleros y mozos, y puso en marcha hacia las Cordilleras, para dirigirse después á Buenos Aires á través de las Pampas, lo cual no dejaba de ser un viaje bastante largo. Desde Buenos Aires marchó á Montevideo, y desde aquí á Río Janeiro. Poco después llegó á Kingston, en la Jamaica, habiendo avisado antes para que le remitiesen á este punto sus cartas, y desde Kingston proyectaba ir á México.

Ahora bien: precisamente entonces (abril de 1854) hallábese en el puerto de Río Janeiro un buque de Liverpool, llamado Bella, de cerca de quinientas toneladas, aparejado de goleta, y casi nuevo. Ocupábase en completar su cargamento (café y campeche) y debía hacerse á la vela en seguida para Kingston.

Poco antes de salir acercóse un pequeño bote y saltó á bordo un joven de tez bronzeada, quien se presentó al capitán diciéndole que era Mr. Tichborne. Tenía aspecto de marino á la vez que de viajero, y manifestó que deseaba pasar á Kingston.

Como se le reclamase el pago, contestó que en aquel momento se hallaba en un apuro; que había viajado por todas partes sin mirar lo que gastaba, que ahora se encontraba sin fondos. Añadió que, seguramente, le esperaban en Kingston cartas de crédito, pero que no sabía cómo llegar allí. El capitán escuchó esta historia con recelo; pero de pronto fijó su atención en las cajas del pasajero.

—¿Qué lleva V. ahí?
—Pinturas, telas, trabajos escultóricos y toda clase de curiosidades,—contestó el joven.
El capitán echó de ver, desde luego, que allí había más valor de lo suficiente para pagar veinte veces el pasaje del joven.
—¿Por qué no me enseñó V. eso desde luego?—preguntó.—Supongo que tendrá corriente el pasaporte.
Aquí surgió otra dificultad, pues el joven Tichborne no tenía este documento. En el Brasil había entonces mucha agitación con motivo de la fuga de los esclavos; numerosos negros habían huido, ofreciéndose como marinos en los buques, ó presentándose como pasajeros, y, en su consecuencia, habíase dictado una orden para que ningún capitán pudiera hacerse á la vela con un extranjero á bordo sin obtener antes licencia. El capitán reflexionó un minuto, y ocurrióle que todo podría arreglarse.
En efecto: al girar la visita de inspección, los oficiales del Gobierno no encontraron ningún extranjero á bordo. Invitósele á tomar un refresco sobre cubierta en compañía del capitán, y, al fin, llegó la hora de que volvieran á su bote, despidiéronse y salieron del buque.

Apenas se hubieren embarcado, varios marineros levantaron la mesa. Debajo de ella había una trampa que conducía al lazareto, y de éste salió Rogerio Tichborne, riéndose por aquella jugarreta.

Antes de mediodía, la Bella había dejado atrás el puerto de Río Janeiro, y, ya en alta mar, navegaba rápidamente hacia Kingston. Esto sucedía el 20 de abril de 1854.

Ya no se volvió á saber nada del buque.
Seis días después, un bergantín que cruzaba por aquel mismo punto encontró un montón de paja que cubría un barril, un cajón lleno de ropa y algunos otros restos de manifragio flotando en el mar; entre ellos viose también un bote largo invertido, y en cuya popa estaban pintadas las palabras BELLA LIVERPOOL. El bergantín llevó á Río Janeiro los restos hallados.

Inmediatamente se enviaron vapores en todas direcciones; pero ya no se encontró nada de la Bella. El tiempo había sido borrascoso, pero no lo suficiente para explicar el naufragio, y, en su consecuencia, los marineros de Río Janeiro supusieron que la Bella se habría ido á pique, sorprendida por un golpe de viento, alegando que el café, cargamento peligroso, se habría salido de la bodega, contribuyendo á tumbar el buque antes de que pudiera reobrar su posición natural, debiéndose á esto su completa sumisión.

Transcurrieron algunos meses; envióse la noticia á Tichborne, y la familia quedó sumida en el mayor desconsuelo. Tenfase una vaga esperanza de que la tripulación de la Bella habría sido recogida, ó, por lo menos, algunos individuos de ella; pero muy pronto se perdió también. Las cartas y letras que esperaban á Rogerio Tichborne en la oficina de correos de Kingston, en la Jamaica, no fueron reclamadas nunca. La pensión anual del joven era de cinco mil duros, que se pagaban con regularidad en el Banco de los Sres. Glyn y Compañía; pero nadie se presentó á pedirlos, y no se habló ya más del asunto. El nombre de la Bella se inscribió en el Registro de Pérdidas en las oficinas del Lloyd, y se pagó el seguro; de modo que el buque se olvidó del todo, excepto por algunas personas, que también hubieron de renunciar á la esperanza. Sin embargo, lady Tichborne era una excepción, pues nada bastó para hacerle creer que su hijo se hubiese ahogado, y confiaba en volver á verle algún día.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

EL «LADY HOBART»

El buque Lady Hobart, al mando del capitán William Fellowes, se hizo á la vela en Halifax el 23 de junio de 1863, con rumbo á Inglaterra, y el 24 gobernó hacia el N., á fin de