El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 3

tre y acompañada por media compañía de infantería, con un teniente á la cabeza.

Avalon no tiene guarnición; pero el tribunal, siguiendo el parecer del juez de paz de Lannuville, había creído oportuno pedir tropa á Auxerre.

Detrás del destacamento marchaba un cabriolé, en el que iban el juez de instrucción y el procurador del rey.

La llegada de las tropas fué acogida con gritos de alegría.

Los gendarmes y los soldados hicieron alto delante del edificio de la gendarmería.

El sargento de Lannuville, cuyas heridas eran leves, se presentó á recibir al tribunal.

El médico, que había curado por la mañana á los otros dos gendarmes, les había prohibido abandonar el lecho.

Nicolás, que la vispera se hallaba tan lleno de energía, habíale parecido tan doliente y abatido, que le había ordenado reposo absoluto.

Nuestro amigo se guardó bien de quebrantar las órdenes del médico, pues temblaba ante la idea de volver á verse frente á su hermano.

Entretanto, los magistrados, antes de disponer el traslado de los presos, creyeron necesario comprobar las diligencias formadas por el juez de paz y sujetar á los acusados á un nuevo interrogatorio.

Juan el Conejo, que durante la noche había intentado suicidarse varias veces, y á quien había sido preciso poner centinela de vista, lo confesó todo, profiriendo mil blasfemias.

La Garduña acogió á los magistrados con injurias.

En cuanto á los tres Leloup, negaron enérgicamente haber tenido parte en el asesinato del castrador de bueyes, y echaron toda la culpa á la Garduña y á Juan el Conejo.

Faltaba interrogar á un preso.

Era éste el hombre cuyo nombre se ignoraba, así como el punto de donde procedía.

Es cierto que Juan el Conejo había dicho que aquél se vanagloriaba de ser un presidiario evadido, pero no daba ello ninguna prueba.

Los magistrados se dirigieron al calabozo.

El sargento abrió la puerta; pero de pronto lanzó un grito de sorpresa y se detuvo en el umbral, lleno de estupor.

El calabozo estaba vacío.

La silla se hallaba colocada debajo de la tronera, cuyos dos barrotes estaban limados.

A un pedazo de uno de estos barrotes estaba sólidamente atada una cuerda que colgaba al exterior.

En el suelo había un resorte de reloj que había servido para cerrar los barrotes.

El preso se había evadido.

Había debido añadir, á la cuerda que le sujetaba las manos, la que le ataba las piernas, y ambas, remitidas, tenían unos veinte pies de largo, pero distaban de alcanzar al suelo de la calle.

El atrevido preso, después de haber soltado el extremo de la cuerda, debió dar un salto terrible, y no se comprendía cómo no se había matado del golpe.

¿De qué manera había logrado desatarse?

¡Misterio!

Pero, seguramente, la operación debió haber presentado muy serias dificultades para que el presidiario hubiese intentado conmover á Nicolás y hacerle olvidar su deber.

Todo hubo de ejecutarse sin ruido, pues nada se había oído en la casa, donde, sin embargo, el sargento y los hombres de buenos voluntad que se ofrecieron á custodiar á los presos habían velado toda la noche.

Y mientras todos se miraban con una especie de estupor, el juez de paz, que acompañaba á los magistrados, recordó que la vispera el preso había manifestado deseos de ver á Nicolás.

Esto fué un rayo de luz, ó, por lo menos, así se creyó.

Nicolás continuaba en su lecho, y había tomado el tumulto que acababa de producirse por la consecuencia natural de la llegada de los magistrados.

El procurador del rey se personó en su habitación.

—Gendarme Sautereau,—dijo severamente.

—¿Es cierto que os encerrasteis ayer con el preso, en su calabozo?

—Sí, señor,—repuso Nicolás.

—¿Con qué objeto?

—El quería verme.

—De modo, que ¿le conocéis?

—Le conocí en otro tiempo,—repuso el gendarme con voz ahogada.

—¿Dónde?

—No puedo decirlo.

—¡Cuidado!—repuso el procurador.—Recaen sobre vos graves sospechas.

—¡Ah!—dijo Nicolás, que creyó que el desgraciado preso se habría roto la cabeza contra los muros del calabozo.

—Gendarme Sautereau,—continuó el magistrado,—medid bien el alcance de vuestras palabras.

Nicolás le miró y dijo:

—Soy soldado y no sé mentir.

—El preso se ha evadido,—prosiguió el procurador del rey.

Nicolás lanzó un grito.

—Sí,—repitió el magistrado;—el preso se ha evadido, y vuestra turbación me dice que lo sabiais.

—¡Juro que...!

—En vez de jurar, es preciso que digáis qué es lo que fuisteis á hacer al calabozo del preso.

—¡Imposible!—exclamó Nicolás.

—Pensad que vuestro silencio confirma mis sospechas.

—Tengo la conciencia de haber cumplido siempre con mi deber,—repuso el gendarme.

—Y que persistiendo en guardar silencio os hacéis acreedor á comparecer ante un Consejo de Guerra.

Nicolás bajó la cabeza y no respondió; pero dos gruesas lágrimas rodaron lentamente por sus mejillas.