La Novela ilustrada (1885-12-10 00:00:00), página 5

necio he sido huyendo de estos sitios! ¡Maldita la hora en que solicité licencia para viajar!...
—¡Eduardo! Mi madre me asediable... me has abandonado y... he sucumbido! ¡Todo es intuit! ¡Aléjate, aléjate, por compasión!... ¡Si viniese mi marido!...
—¡Que venga ese miserable! ¿No eres mi hermana de infancia?... ¡No soy tu verdadero amigo?... ¡Me perteneces!... ¡habla, dí que me amas!... ¡ven, ven á mis brazos!...
Leonor tuvo miedo.
Su rostro se llenó de rubor al considerar que corría el riesgo de perder su honra, y luchando entonces contra sus gratas aficiones, separose bruscamente de Eduardo.
—Huye, dijo con firmeza; no debo escucharte... cometería un crimen. Mi deber... mi honor...
No pudo continuar.
Eduardo creyó que su amada había olvidado sus juramentos, creyó, en fin, que la mujer por quien había suspirado tanto era una sirena engañadora.
—¡Adiós! dijo con acento desesperado; ¡adiós!
Cuando se hubo alejado, Leonor juntó con fuerza sus manos y arrojose sobre un canapé.
Sus ojos se cerraron; el movimiento convulsivo de sus labios atestiguaba que vivía para sufrir.
Oyó un ligero ruido producido por los pasos de la marquesa.
Quiso levantarse y cayó desmayada sobre el pavimento de su estancia.

IV

Un año había transcurrido desde los últimos acontecimientos narrados.
Leonor se hallaba en la Coronada Villa de Madrid, rodeada de un lujo sorprendente.
Magníficas colgaduras de damasco caían plegadas en los balcones y ventanas del palacio que habitaba; artísticos tapices cubrían las paredes; grandes espejos de Venecia, mullidos sillones, candelabros preciosos, cuadros admirables, estatuas de mármol, y finalmente todo lo que constituye la comodidad inventada por el arte para hacer agradable la vida humana, hallábale reunido en la monumental casa del señor duque de Oliveros, situada en la calle Ancha de San Bernardo, que servía de dorada prisión á la desventurada hija de la marquesa de Castromonte.
Pero la flor más hermosa de aquella deliciosa morada se inclinaba pálida y marchita.
Ya no era Leonor la graciosísima niña de los rasgados ojos azules; era una joven triste y tímida; era una mujer resignada, que, á pesar de la amargura que inundaba su corazón, sólo profería palabras dulces y cumplía sus deberes sin exhalar un gemido.
Una mañana estaba Leonor en el gabinete de su marido, consultándole la lista de los convidados para el baile que al día siguiente debía celebrarse en su casa.
—Os habéis olvidado de alguna persona que merezca nuestra amistad? preguntó el duque de Oliveros recorriendo la lista.
—Creo que no.
—¿Cómo que no? repuso el magnate con sorpresa; aquí no veo apuntado el nombre del vizconde de Pombardo.
—No me acordé... dijo Leonor titubeando.
—Estoy informado de la causa de vuestro descuido.
—¿Sabéis?...
—Sé que sois meticulosa, aprensiva y asustadiza. Ayer fuisteis á casa de mi hermana, con el objeto de reiterarle lo que llamáis una ofensa, porque ese vizconde os hizo una declaración de amor. Amiga mía, esto es mezquino; santo y bueno que seáis virtuosa, pero sin hacer alarde de ello; no deís lugar á que las gentes se diviertan á costa nuestra. Tened entendido que en nuestro siglo no existe la severidad de costumbres que en otros tiempos solía producir admiración. En Madrid, el ridículo mata; tengo plena confianza en vos; por consiguiente, es inútil, si no peligroso, llamar la atención, aun cuando se trate de virtud.
—Yo creí haberme conducido bien...
Habéis rechazado el homenaje del vizconde de Pombardo; perfectamente; pero si hoy no le conviáis, supondrán algunos tontos que tengo celos, y... por cuanto hay en el mundo, no quiero ponerme en evidencia. Por otra parte, pueden murmurar... pueden decir que vos teméis...
—¡Yo!
—Ya estáis temblando por nada. Es indispensable que os acostumbreis á los usos de la buena sociedad; advertid que no estáis en las montañas de Segovia; que la vida es aquí muy diferente; que las personas de elevada alcurnia son suspicaces, y en fin, que lo que en vuestro país pasa desapercibido, en la corte está sujeto á una censura inflexible. No hablemos ya de este asunto.
Oliveros iba á retirarse y se detuvo.
—Me olvidaba deciros que tenéis un convidado más: acaban de anunciarme la llegada de Eduardo Rodrigo, vuestro amigo de la niñez.
Leonor procuró disimular su natural turbación.
—Quedáis encargada de recibirle. Según estoy orientado, permanecerá en esta villa algunos días; es un joven que posee cualidades eminentes. Quedad con Dios.
Y se marchó haciendo una caricia á su esposa.
Leonor temblaba; sus mejillas abrasaban.
Intentó escribir y puso en la lista veinte nombres que ya figuraban en ella.
Cediendo á la violencia de su emoción, arrojó la pluma y cubriéndose el rostro con las manos, murmuró: [Eduardo... ¡Oh! ¡dadme fuerzas, Dios mío!... ¡perdón, perdón!... ¡mi amor es un delito!
Quedóse durante algunos momentos sumergida en