La Novela ilustrada (1885-02-10 00:00:00), página 6

luto y aseguró á Roque que al año sería su esposa, si en este tiempo no se había desmentido la noticia de la muerte de su marido.

Reuniendo Roque algunos ahorros, vino á Madrid, donde, al cabo de un mes de constantes trabajos, pudo obtener en el Ministerio de Estado un certificado del parte oficial trasmitido á aquel centro por el cónsul en la región donde había ocurrido la muerte del Periquet.

Con este documento regresó á ... mostrólo al párroco, quien ya no dudó de que Florentina era viuda, y algunos meses después, Roque entraba en posesión de lo que había empezado ganando á una carta, al cabo de trece años de paciencia y de constante cariño.

***

Siete años hacía que Roque y Florentina se habían unido ante Dios y los hombres.

Muchos hacía también que Roque, abandonando sus antiguas costumbres, era un modelo de trabajadores honrados y laboriosos.

El dueño del pequeño astillero donde se calafateaban ó construían las embarcaciones de ... había muerto, y Roque, con sus economías, pudo comprar á la viuda el material del astillero, constituyéndose en dueño del establecimiento.

Su negocio marchaba viento en popa. Había mejorado mucho la casa que fué de Roque dotándola de las posibles comodidades, y delante de ella trasladó el astillero; de suerte que á penas si abandonaba alguna que otra vez su hogar, unas para ir á Barcelona á contratar maderas de construcción, otras, por breves horas, para reunirse con sus correligionarios en un casino político, donde descansaba de las fatigas del día, haciendo proyectos para la salvación de la patria, como la mayor parte de los españoles que hacen política entre sorbo y sorbo de café, y no aspiran á empleos ni á posiciones oficiales.

Para Roque, la política era un deseo constante de bienestar para su país, que creía asegurado con el triunfo de sus ideales políticos; pero no pasaba de ahí, y jamás tomó parte en los actos que realizaban sus correligionarios, manifestados en protestas, asonadas ó pronunciamientos más formales.

Su Florentina y sus dos hijos, una niña de seis años y un chico de cuatro, constituían todo cuanto amaba más en el mundo, y compartía entre ellos y su trabajo las horas del día y de la noche, excepción hecha del paréntesis político que solía abrir á esta existencia tranquila y feliz.

Hacía los últimos días del séptimo año de su matrimonio, llegó á ... un caballero que se alojó en la mejor posada del pueblo.

Llevaba recomendaciones muy terminantes del ministro de la Gobernación y de las autoridades de Barcelona al alcalde presidente del Ayuntamiento de ... para que auxiliase en cuanto necesitara pudiera á D. Pedro Galindo, quien se proponía crear varios establecimientos industriales que habrían de dar mayor vida y movimiento á aquella pequeña población.

A los dos días de su estancia en ... todos sabían que era un indiano rico, que iba á volver á ... de arriba abajo, estableciendo grandes fábricas de salazón, un astillero en grande escala para la construcción de buques de mayor calado que los que producía el astillero establecido, y á dotar á ... de un muelle y de un tranvía de vapor entre el pueblo y algunos puntos del interior, importantes por su riqueza agrícola y fabril.

No sin inquietud supo Roque los proyectos del rico indiano, que venían á echar por tierra su industria si, como se decía, construía un astillero perfeccionado enfrente del suyo, bastante humilde.

La competencia se haría imposible entre sus modestos elementos de construcción y los que podía poner en planta quien disponía de máquinas y toda suerte de medios para abaratar las construcciones.

Consultó con el alcalde, que era amigo suyo y correligionario político, y éste le mostró las indiscutibles recomendaciones de que el indiano había sido portador. Aconsejéle sin embargo que se avistase con él y procurase un arreglo que pusiese á salvo sus intereses amenazados.

En efecto, Roque fué á ver al D. Pedro, quien informado por el alcalde de la visita que iba á tener, recibió á Roque con cierta trialdad.

—Usted comprenderá bien, dijole al pobre Roque cuando éste concluyó sus lamentaciones, que yo no he de renunciar á un proyecto que ha de dar gran impulso al progreso de este pueblo, porque Vd. tenga la desgracia de poseer una industria que ha monopolizado hasta hora.

—Usted causará mi ruina, Sr. D. Pedro, exclamó el aturdido Roque. Es cuanto poseo para sostener á mi mujer y á mis hijos.

- Yo lo lamento, contestó D. Pedro, pero no puedo remediarlo.

Roque salió de la entrevista abatido y desesperado.

Con lágrimas en los ojos veía poco después abrir los cimientos en la playa de un edificio al que, una vez terminado, empezaron á llegar toda clase de maquinarias y grandes cargamentos de maderas.

Los envidiosos de la suerte de Roque antes de esta época, se le reían en las barbas, viéndole cabizbajo y mobino.

Sus mejores trabajadores, halagados con la promesa de más crecidos jornales, fueron despidiéndose de sus talleres, y en breve quedó el astillero del infeliz Roque reducido á una desierta empalizada, donde sólo acudía algún que otro patrón de lanchones, imponiendo al industrial, en significantes reparaciones, una baratura en los precios, que no permitía la menor ganancia.

La ruina de Roque era inminente.

Entre tanto el nuevo astillero, dotado de su muelle, de sus vías, de sus planos inclinados para el acto de botar al agua las embarcaciones, sus máquinas de aserrar las maderas, sus hornos y traguas y demás detalles de fabricación, prosperaba visiblemente á los dos meses de instalado.

Habíase además operado una revolución en las costumbres de los calafates y marineros que dependían del establecimiento. Había cesado entre ellos el juego.

Esto no era debido seguramente á un espontáneo mejoramiento de costumbres. En el reglamento interior del establecimiento, se leía un artículo que decía:

«Todo capataz, maestro ó peón que sea sorprendido en el acto de jugar á cualquier clase de juegos de azar, ó que se tenga noticias de que suele entregarse á tan ruinoso vicio, será inmediatamente, y sin contemplación alguna, despedido del Astillero.»

Esto acabó con el vicio entre aquella considerable masa de trabajadores.