La Novela ilustrada (1885-06-30 00:00:00), página 3

Cuando volvió á flotar su negra cabellera sobre el agua, dos brazos nerviosos cogieron á la joven, que medio asfixiada ya, pudo respirar fuera de la superficie.

Al separar sus cabellos de los ojos, dirigió la vista sobre su salvador, á quien reconoció inmediatamente.

—¡Déjeme Vd.! exclamó, haciendo un brusco movimiento, que estuvo a punto de separarla de Arturo; quiero morir antes que deberle mi salvación.

—Bien, no se acuerde Vd. en este momento de quien yo soy, contestó Arturo. He prometido seguir á Vd. á todas partes, y si Vd. se hunde, se hundirá conmigo, y juntos iremos á visitar las profundidades del mar.

Laura calló, y Arturo siguió nadando con un brazo, mientras que con el otro sostenía fuera del agua el cuerpo de Laura fuertemente asido por la cintura.

Pocos metros les separaban ya de la costa; un golpe de mar les arrojó sobre un estrecho estero de arena que limitaba una pared de rocas casi vertical e inaccesible por aquella parte.

Cuando sus pies tocaron la tierra firme, Laura, con un brusco movimiento, se desprendió de los brazos que la aprisionaban.

—Siento, dijo á Arturo, serle á Vd. deudora de este servicio, que me obliga á vivirle á Vd. agradecida.

—¡Bah! no se acuerde Vd. de eso, contestó Arturo, y suponga Vd. que es á un rudo marinero al que debe la vida. Ahora lo que importa es saber dónde estamos y lo que hemos de esperar de este islote. Por el pronto no veo la salida de este pedazo de playa; probable el escalamiento de las rocas.

Despojóse Arturo de su gabán empapado en agua, recorrió la playa observando con minuciosa atención los detalles del acantilado y pudo observar que, hacia el extremo de la angosta playa, y rodeando una roca saliente que la limitaba por la derecha, metiéndose en el agua hasta la cintura, podría llegar á un sitio en que la masa roquiza descendía en escalones, pudiéndose abordar la cima con alguna dificultad. Intentó, pues, la aventura, y en efecto, alcanzó en breve una primera meseta, entró por una angosta grieta formada por dos rocas, escalo otras dos, y haciéndose cada vez más fácil el acceso á la plataforma superior, llegó á ella abarcando desde allí un bellísimo paisaje. Grupos de cocoteros, de ananás y guayavas daban fresca sombra á pequeños oasis, detrás de los cuales distinguirse una cerrada selva que iba extendiéndose hasta cierta altura del cono central, cuya pelada superficie negruzca se destacaba vigorosamente del azul purísimo del cielo. No se veía ni la más leve señal de habitación humana; nada que denunciase la existencia de seres racionales en aquel encantador desierto.

Después de este rápido examen, Arturo se asomó al borde del cantil, precisamente sobre el sitio donde permanecía Laura sentada en la arena y tiritando bajo sus húmedas ropas.

—Señora, he llegado hasta aquí, gritó desde lo alto.

—Buen provecho, contestó Laura desde abajo sin alzar la cabeza.

—Bajaré para enseñar á Vd. el camino, continuó Arturo, y ayudarla en caso necesario.

—Estoy per... fec...tamente... contestó Laura con frase entrecortada por el castañeteo de sus dientes.

—Mire Vd., que ahí abajo no hay ni lapas que comer, que la sombra de las rocas no permite que se le sequen á Vd. las ropas, que la marea avanza, y en breve cubrirá la playa y la envolverá á Vd. Voy á bajar, señora.

Laura permaneció callada.

Arturo volvió á descender por el mismo camino, y al entrar en el agua para rodear el pequeño promontorio que le separaba de la playuela, pudo recoger una larga cuerda que flotaba unida á algo que existía bajo el agua. Tiró del oculto objeto, que arrastró con bastante dificultad, suponiendo con razón debía de ser harto pesado, cuando aun perdida parte del peso por su inmersión en el líquido, le costaba tanto trabajo sacarlo á tierra. Al fin apareció el bul- to, que no era otra cosa que un enorme baul, á una de cuyas asas estaba unida la cuerda, que debió sujetar alguna envoltura, y que se había soltado en el movimiento de rotación que por el fondo debió sufrir el baul empujado por la marea ascendente. Arturo ató la cuerda á un pico de la roca y pasó á la playa.

—Estoy á la disposición de Vd., dijo á Laura.

—Vamos, contestó ésta emprendiendo la marcha hacia el promontorio.

—Hay que entrar en el agua; permítame Vd. ...

—Entrará, contestó Laura; y en efecto, penetró en el mar que la cubrió hasta la cintura.

—¿Qué es eso? dijo al ver el baul que permanecía medio oculto por el agua.

—Ya lo ve Vd.: un cofre; no sé lo que contendrá: lo primero es subir á la plataforma. Por aquí, señora, por aquí.

—Yo no puedo escalar esa roca, dijo Laura; es más alta que yo.

—Subáse Vd. sobre mí, respondió Arturo poniéndose de rodillas y apoyándose en las manos.

Laura puso un pie sobre las espaldas de su enemigo, después el otro, y cuando estuvo en esta posición, Arturo se levantó lentamente y Laura pudo dominar el filo de la roca.

—¡Sabe Vd. lo que piensa! exclamó Laura.

—¿Qué, señora?

—Que si nos vieran así los de Río Janeiro, dirían que al fin le tenía á Vd. bajo mis pies.

—Eso sería una verdad de Peró Grullo, contestó Arturo; pero apresúrese Vd. á subir, porque crea usted que ahora es cuando sé lo que pesa una buena moza sobre las costillas de un hombre.

Laura ahogó una carcajada, hizo un empuje sobre las manos y ganó la roca.

—Ahora por esa grieta, dijo Arturo; el camino es fatigoso, pero no inaccesible, y en breve estará usted arriba, yo voy á examinar el baul.

Mientras Laura seguía su ascensión, Arturo acababa de atrazar el baul hasta el pie de la roca. No obstante lo fuerte de su construcción, con el largo trayecto que había recorrido dando tumbos en el fondo del mar, se hallaba desvencijado, y su mal encajada tapa dejaba escapar algunos pedazos de tela, que después llamaron por su calidad y extraña confección toda la atención de Arturo. Un esfuerzo supremo hizo saltar un pedazo de la tapa, al que siguieron otros, descubriéndose en breve el contenido: ¡Eran ropas de mujer! ¡Pero qué ropas! Allí había vestidos de brocado ordinario, ribeteados con galones, agremes y flecos dorados; mantos de pana roja con pieles de armiño, salpicadas de motas negras; otros vestidos de gasa, bordados de plata y lentejuelas, coronas de piedras falsas, brillantes cinturones cuajados de igual pedrería, cotoneros bordados, botas imperiales modernas de raso con tacones dorados... en fin, aquella idílquimia pertenecía seguramente á una atriz de primera clase. ¿Alguna pobre víctima del naufragio?

Arturo fue sacando y extendiendo las prendas, casi todas empapadas en agua, sobre la primera roca, y hasta el baul vacío fué extraído completamente y depositado arriba; luego subió él á su vez, tomó algu-