La Novela ilustrada (1885-05-10 00:00:00), página 5

pero cuando el cadáver fue llevado al Spoliarium, los gritos y murmullos estallaron con más fuerza que antes.

Entonces el edil Marco Sempronio hizo pregonar á son de trompetas, desde la puerta sana vivaria ó lugar por donde salían los gladiadores victoriosos, los detalles de la fiesta que se preparaba.

¡El populacho siempre ha sido el mismo! La voz del pregonero fué ahogada por un coro atronador de silbidos, y aun cuando estaba prohibido bajo penas muy severas arrojar ningún objeto á la arena, cayó sobre aquel hombre una lluvia de nueces y de piedrecillas blancas y negras, de las cuales los romanos iban siempre provistos.

Algunas de aquellas piedras, lanzadas con tino diabólico, hirieron levemente en el rostro al pregonero, y tanto éste como los trompeteros del edil huyeron presurosos.

El público celebró la huída con carcajadas y gritos de júbilo.

V

Trasladémonos con el pensamiento á aquel circo gigantesco, en el cual figuraba el pueblo más poderoso de la tierra, el pueblo que había impuesto sus leyes al mundo.

Sorprendente por demás era el aspecto que presentaba el anfiteatro.

Las damas romanas, con los hombros y los brazos desnudos, lucían rigísimos brazaletes, hermosos collares y anillos de gran precio.

Distingúanse los patricios y senadores por sus mantos de deslumbradora blancura y por sus togas franjeadas de púrpura.

Los soldados de las diversas centurias que guarnecían á Roma, con sus cascos y petos de metal; las libertas con sus trajes de abigarrados colores; los esclavos negros con sus túnicas cortas de color de sangre; los campesinos de las cercanías de la ciudad con sus sombreros de paja de forma cónica; las meretrices egipcias, aquellas guardadoras de la lujuria asiática, como les llama un padre de la Iglesia, con sus mitras cuajadas de pedrería y con sus dalmáticas verdes; las cortesanas de Roma con el pelo teñido de azulán ó de betarraga (1) y con sus vestidos de seda tan transparentes, que casi se puede decir que iban desnudas, y otros individuos más, pertenecientes á aquel pueblo ostentoso, acababan de completar el cuadro pintoresco y animado que ofrecía el circo, y del cual sólo podemos formarnos una idea haciendo un poderoso esfuerzo de imaginación.

El sonido márcial de las tubas corbas, cornus (2) y litus puso término á la general impaciencia.

—¡El emperador!

—¡Ahí está el emperador!

Se oyó gritar por todas partes.

En efecto, pocos momentos después la gran cortina de tela de Sardes que cubría el palco imperial se corrió rápidamente, y Tiberio César se presentó á la vista de su pueblo.

Levantóse éste en masa y le victoreó.

El emperador tomó asiento y su brillante comitiva se situó á sus espaldas. Cuatro lictores, con sus haces de varas de oro al hombro, se colocaron en el fondo del palco.

(1) Remolacha.
(2) Trompa muy semejante al corno inglés.

Había llegado el momento de dar principio á la fiesta.

VI

Hizo el César la señal y las trompas del edil sonaron nuevamente. Al mismo tiempo entraron en la arena los dimacos, los andábatos, los reciarios, los mirmillones, etc., etc.

Los espectadores empezaron á hacer sus apuestas, lo mismo que sucede en los rehíderos de gallos.

Algunos de los púgiles eran saludados por sus nombres: dos de ellos, los más famosos, se llamaban Tióbulo y Trimalcio.

El primero era un joven ateniense, y el segundo un esclavo manumitido.

También llamaba la atención Aristenio el asirio, á quien la ciudad de Tebas había elevado una estatua, al pie de la cual se leía esta inscripción:

«Extranjero, así como tú ves este aire animoso de la estatua de Aristenio, así la Grecia vió la fuerza del original.

»Apenas había dejado de las manos este atleta las armas ensangrentadas con que acababa de vencer en el pugilato, cuando combatió en el panerato con nuevo esfuerzo.

»Segunda vez vencedor disfrutó el premio de la lucha sin haberse cubierto antes de tierra; y no habiendo podido derribarle su antagonista, ganó tercer premio en los juegos istmicos, honor que él solo recibió entre los griegos. Tebas, su patria, que tiene cien templos y cien puertas, vió su esfuerzo gigante, y su padre Hermócrates goza con él la honra de su triple corona.»

Iba á comenzar la lucha: Aristenio se colocó frente á Tióbulo y Trimalcio; tuvo por contrario suyo á un atleta, llamado Damonice. Aristenio era mirmillón, y Tióbulo reciario.

Vestía el primero una túnica amarilla con tiras transversales de plata, ceñida al cuerpo por un cinturón de cobre cincelado, del cual pendían amuletos de marfil y de coral.

Ocultaba su rostro un enorme casco con visera: el casco, en vez de galea, estaba coronado por la cabeza de un toro, y encima de la visera se veía un pez de metal brunito.

Las armas de Aristenio eran: un escudo redondo, un dardo y una maza guarnecida de plomo.

Tióbulo el reciario tenía en la mano diestra la red, á la cual debía su nombre, y en la izquierda un tridente con mango de arce y punta de hierro.

El vestido del reciario consistía en una túnica de tela encarnada, coturnos del mismo color y botines de bronce adornados con medallones y cabezas de monstruos.

Cubría su cabeza un gorro de extraña forma, que remataba en una redecilla de hilo de oro.

Nos ocuparemos únicamente de Tióbulo y de Aristenio, porque uno de los dos va á ser el héroe de esta narración histórica.

Antes de proseguir diremos que los atletas eran mucho más considerados, más queridos todavía que