El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 4

les impidió ver. El paso se llenó de nuevo, y todas las señales quedaron completamente ocultas.

Entre los gritos de los guías, las confusas órdenes de los oficiales y el rugido del huracán, oyóse el estrépito producido por las avalanchas que saltaban por los precipicios, y entonces comenzó de nuevo la desesperada lucha del ejército para salvar la vida. El enemigo contra quien se debía combatir no era de carne y hueso, y de nada servían para él los sables, las bayonetas y la artillería. Lo mismo silbaba el viento entre la compacta columna que entre los rezagados, y sobre una y otros extendíase la nieve como un inmenso sudario.

Los que no han visto una tempestad en los Alpes no pueden imaginar la irresistible violencia con que estalla á través de las montañas. La nieve ligera, arrastrada por el viento, forma remolinos, produciendo como un océano de niebla, constituyendo á veces acumulaciones que parecen montañas.

La tempestad había dado la señal de carga; pero nadie contestaba á su reto. Los que habían sido héroes en tantos campos de batalla permanecían inmóviles y poseídos de terror ante aquel nuevo y más poderoso enemigo.

Oprimiéndose entre sí, en la creencia de que con la proximidad estaba más segura, la columna hizo frente al huracán que hacía penetrar el frío hasta sus huesos; pero no se reducía todo á esto: los remolinos de nieve, la tempestad, los pozos invisibles que conducían á los abismos, no eran elementos suficientes para completar aquella escena de horror.

De repente, comenzaron á caer avalanchas desde la cima del Splügen, y precisamente debían cruzar por donde pasaba el ejército. Franchiendo la montaña de un solo salto, cayeron de golpe sobre la columna, y arrastraronle á la destrucción que la esperaba más abajo; pero, inflexible aún y animoso, el audaz Macdonald persistió en la lucha, entusiasteando con su ejemplo, más de lo que pudiera con sus órdenes, á sus oficiales y soldados. Allí donde los esfuerzos parecían inútiles, hicieron prodigios.

La primera avalancha, al atravesar entre la columna, paralizó un momento todos los corazones por el temor; mas pronto comenzaron á

EL BOTE-SALVAVIDAS: El vapor Partula

considerarlas todas como verdaderas descargas de artillería, y los boquetes que se abrían, como los producidos por las bombas. Los soldados que iban detrás llenaban al punto el hueco con indecible valor, porque la vacilación allí era la muerte.

Una vez, al cruzar una avalancha por las filas, arrastrando algunas al abismo, vióse á un joven agitar su mano para despertirse de un compañero que había quedado atrás, mientras que él desaparecía para siempre. Este compañero, al entrar poco después en el paso donde había ocurrido el triste incidente, fué derribado por una mole de hielo que bajaba rodando, y que le arrastró hasta el golfo, para reunirle con su camarada.

La extremada ansiedad de la atmósfera, llena como estaba de nieve, comunicaba más horrible aspecto á los misteriosos mensajeros de muerte cuando bajaban por los declives de la montaña.

Entre las pausas de la tempestad, y apenas se extingüía el siniestro rumor de una ráfaga, comenzaba á oirse otro, veíase avanzar una mole de nieve con el estrépito de un trueno, y una parte de la columna era arrastrada á su oscura tumba.