El Mundo de las aventuras (1895-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

En la península malaya.—La fuga de Brady.—El salto mortal (conclusión).—La Ley de Lynch (continuación).—Una conflagración temible.

EN LA PENÍNSULA MALAYA
(Conclusión)

Por fin, á fuerza de paciencia, parecíanos reconocer la senda que habían seguido los elefantes en cuya persecución íbamos. En aquel momento llegaron los jackuns.

—¡Perezosos!—exclamó Syers en malayo.—¿Por qué no habéis venido hace una hora, para evitarnos tanta molestia?

—Los caballeros blancos andan muy de prisa, y creíamos no alcanzarlos nunca,—contestaron con franqueza.

Y, sin detenerse más, encargáronse de guiar-nos. El rastro nos condujo á un espacio de bosque pantanoso, y muy pronto cambió el aspecto de la selva. Delante de nosotros se extendía un suelo pantanoso, y me extrañé observar que cuanto más avanzábamos, menos densa era la espesura.

A poco llegamos á un claro, y en el terreno arcilloso vimos distintamente la pista: los jackuns nos indicaron con un ademán que estábamos muy cerca de la caza, y al oír esto se nos aceleró el pulso.

Media milla más allá avanzábamos trabajosa-mente á través de cien y agua de un pie de profundidad, excepto cuando el rastro cruzaba un espacio de terreno sólido: aquí la espesura había desaparecido casi del todo, y, en cambio, veíamos árboles desraigados, troncos partidos, ramaje muerto y montones de raíces que nos impedían avanzar; mientras que, para no hacer ruido en el agua, que á veces nos llegaba hasta las rodillas, era preciso adelantarse con mucha lentitud.

—Allí están, muchachos, allí están!—exclamó de pronto Syers en voz baja.

Los jackuns, que iban delante, habíanse detenido de pronto, señalándonos un punto á través del pantano. Cien varas más allá de los montones de troncos, raíces y ramaje muerto, vimos las maizales y oscuras formas de nueve elefantes: estaban en el agua, comiendo las jugosas plantas que allí crecían, e ignorantes de nuestra presencia.

Peligroso era aquel sitio para atacar á la manada, porque en caso de que nos atacasen no era posible refugiarnos detrás de los árboles. En los espesos bosques de la India Oriental, el cazador que quiere matar un elefante debe acercarse atrevidamente hasta estar á quince pasos de su cabeza, y entonces, apuntando con mucho cuidado, introducirle una bala en el cerebro: de lo contrario, es casi seguro que el animal escapará, si no mata al cazador.

Pero nosotros estábamos dispuestos á jugar la vida, confiando en nuestra destreza; y mientras Syers y yo nos preparábamos, los ojeadores y malayos retrocedieron silenciosamente para ocultarse. En cuanto á los jackuns, cada uno de ellos había tropezado á un árbol.

Examinando rápidamente la manada, elegimos el elefante de colmillos más grandes, por fortuna el más próximo á nosotros, y convinimos en la mejor manera de acercarnos. Parecía imposible aproximarse lo suficiente para asegurar bien el tiro á través del pantano; mas aprovechándonos de los troncos de los árboles, y agachados siempre, avanzamos bastante. A pesar de nuestra cautela, sin embargo, rompíamos alguna rama, y con los pies hacíamos algún ruido. Syers, ansioso y excitado, marchó delante, y yo le seguí de cerca.

El coloso que habíamos elegido estaba comiendo tranquilamente, y nos aproximamos en parte á cubierto de un enorme tronco, poco más allá del cual hallábamos el paquidermo.

Al fin, Syers ganó un reducido espacio de terreno sólido, y desde allí apuntó los dos cañones de su carabina. El cuerpo del elefante se veía perfectamente á cuarenta varas de distancia, pero su cabeza estaba en parte oculta por la rama de un árbol caído. Syers acercó el arma á su mejilla, y, fija la mirada, parecía examinar los cañones de la carabina, cuando murmuró apresuradamente á su oído:

—¡Aún no! ¡Aún no!

—Pero yo podrá tocarle muy bien desde aquí,—contestó.

—Sí; mas tal vez no le mataría,—repuso.—Es preciso acercarnos al tronco caído antes de hacer fuego.

Con la mayor emoción nos dirigimos hacia el tronco, sin respirar apenas, y á los pocos minutos nos hallábamos á quince pasos de nuestro elefante.

Era extraño que no nos hubiese oído ni olfateado. El gigante ignoró del todo nuestra presencia hasta que aparecimos repentinamente, y entonces, apuntando presurosos á las sienes, hicimos fuego á la vez. El coloso retrocedió violentamente al penetrar las balas en su cráneo, levantó la trompa, dejando escapar un grito, y después avanzó hacia nosotros.

No podía perderse un segundo: antes de que el animal tuviera tiempo de dar un paso más en dirección al sitio donde estábamos, apuntamos de nuevo y hicimos fuego otra vez, descargando el cañón que nos quedaba. Entonces le vimos doblar la cabeza, las piernas cedieron, y el elefante cayó de golpe, haciendo saltar el cieno y el agua á su alrededor. Inmediatamente volvimos á cargar las carabinas, preparándonos de nuevo al ataque; y no estuvimos de más proceder así, porque un momento después el paquidermo se movía violentamente para ponerse en pie. Eligiendo nuestras posiciones, apuntamos otra vez al cerebro, y entonces una de nuestras balas, si no las dos, tocaron en el punto vital. El elefante se estremeció convulsivamente, produjo un profundo mugido y se tendió en el suelo, agitando un instante su trompa: después respiró con fuerza y murió.

Al oír las detonaciones, todos los demás elefantes se precipitaron en dirección opuesta,