El Mundo de las aventuras (1895-08-01 00:00:00), página 3

EL CAPITÁN Y LOS PIRATAS

El capitán Snelgrave era comandante de la galera Bird, de Londres, en el año 1718. Debía marchar á Holanda para hacer cargamento, y desde allí á la costa de África; pero le fué preciso detenerse en Helvoetsluys hasta el 10 de diciembre, donde asaltó una violenta tempestad, pero sin ocasionarle averías.

El barco se hizo de nuevo á la vela; y como se produjese otro temporal, debió refugiarse en Spithead, y, continuando después su ruta, franqueó setenta leguas. Obra borrasca le sorprendió muy pronto, causándole una ligera avería, y entonces el capitán llegó de arriba da forzosa á Kinsale, en Irlanda. En este puerto se reparó la avería, y después el Bird llegó al río Sierra Leona, donde comenzaron las desgracias del capitán Snelgrave, pues su barco cayó en poder de otros tres piratas, anclados en el río, y que habían apresado ya diez ingleses. Serían las ocho de la noche cuando se oyó ruido de remos en dirección al buque, y, en su consecuencia, el capitán envió veinte hombres armados á cubierta, en la previsión de que el bote que se acercaba fuera enemigo.

Cuando se dió la voz de alto, los del bote contestaron: —Los dos Amigos, de las Barbadas, capitán Elliot;—pero, interrogados de nuevo, respondieron que eran americanos, y al mismo tiempo hicieron una descarga con armas pequeñas. El capitán Snelgrave dió, á su vez, orden de hacer fuego; mas, con gran asombro suyo, la tripulación rehusó, y supo después que el oficial primero lo había prohibido, por estar en connivencia con los piratas.

Como era natural, el bote se acercó al buque sin oposición; los piratas saltaron á bordo y dispararon algunas de sus armas, á consecuencia de lo cual quedó mortalmente herido, y entonces los tripulantes pidieron cuartel, que se les concedió al punto.

El jefe de los piratas preguntó después al capitán Snelgrave cómo se había atrevido á dar la orden de hacer fuego, á lo cual contestó aquél que era su deber defender el buque si la tripulación hubiera querido batirse. Al oír esto, el pirata le apuntó una pistola al pecho, la cual pudo desviar el capitán antes de que se le disparase, y la bala le pasó por debajo del brazo. El bandido le descargó entonces á la cabeza un golpe con la culata del arma, haciendo caer de rodillas á su contrario; mas éste, levantándose al punto, corrió á la cubierta. Allí encontró al contramaestre de los piratas, que le dirigió un sablazo, asegurándole que no se le daría cuartel, porque había querido defender su buque; pero el capitán evitó el golpe, agachándose junto á una barandilla, y la hoja del sable se rompió al chocar con ella. El pirata sacó entonces una pistola, iba á dispararla sobre la cabeza del capitán; pero las observaciones de sus compañeros le contuvieron. Al presentarse en la cubierta el jefe de los piratas, dispuso que se atasen las manos de todos los tripulantes que el capitán mandaba, y dijo á éste que le perdonaría la vida si ninguno de aquéllo daba queja de él. Después de esto, los piratas hicieron salvas con sus armas de fuego para celebrar el apresamiento del buque.

El capitán de los piratas mandó sacar los víveres que hubiera en el Bird, entre los cuales había muchas gallinas, patos, ocas y pavos; y todas esas aves se echaron en un horno sin desplumarlas, porque aquellos bandidos no querían molestarle, y á todo esto se agregaron algunos jamones de Westfalia, que el cocinero del buque recibió orden de coer al punto.

Entretanto, dióse permiso al cirujano para curar á los heridos, y poco después los piratas comenzaron á comer alegramente, muy engrídos por su victoria.

El capitán Snelgrave fué conducido á bordo del barco pirata, donde se le preguntó cuáles eran las condiciones de su buque y si le consideraba como buen velero. La situación de Snelgrave no dejaba de ser muy crítica en aquellas circunstancias, porque los hombres feroces suelen ser caprichosos; mas, reprimiendo su enojo, sufrió con resignación aquel desgraciado contratiempo.

A poco de hallarse el capitán á bordo del barco pirata, presentóse un hombre de elevada estatura y bien armado, y dijole que se llamaba Santiago Griffin, que había sido su compañero en la escuela, y que, sin duda, se acordaría de él. Como el capitán manifestase cierto asombro, recordóle varias de las travesuras en que los dos habían tomado parte, y añadió que le había sido forzoso ponerse al servicio de los piratas. Dijo que todos ellos eran unos miserables renegados, y que él velaría por la seguridad del capitán, porque los piratas no tardarían en abusar de la bebida y emborracharse.

Griffin pidió un bol de ponche y se dirigió á la cámara, donde se había extendido una alfombra para sentarse; invitó al capitán á ponerse á su lado, y sirvióle de beber, diciéndole que su tripulación había hablado bien de él. Por intervención de Griffin se preparó una hamaca para Snelgrave, pues los piratas, incluso el jefe, dormían sobre cubierta, á fin de estar siempre preparados para la lucha.

Griffin, fiel á su promesa de velar por su antiguo compañero mientras durmiese, permaneció junto á la hamaca del capitán, espada en mano. Al amanecer, mientras los piratas dormían sobre cubierta, el contramaestre se acercó á la hamaca embriagado, jurando que haría pedazos al capitán por haber dispuesto que su tripulación hiciera el fuego para defender el buque, y, sin duda, habría puesto por obra su amenaza si Griffin no le hubiese hecho rodar por el suelo de un sablazo. Al día siguiente, Griffin se quejó de la conducta del contramaestre, á quien se amenazó con el castigo de veinticinco palos; mas el capitán Snelgrave intercedió por él.

Aquel mismo día, diez de los tripulantes del Bird y el primer oficial, cómplice de los piratas, entraron al servicio de éstos, y á la mañana siguiente se registró el buque inglés, y arro-