La Novela ilustrada (1885-05-10 00:00:00), página 7

Deseo probar mi acusación, y no ser tachado de calumniador...
Hará un año próximamente, y en el momento en que empezaba á anochecer, me hallaba en mi casa de la vía Flora, cuando Servilia, el aya de Marcia, entró á verme.
Su misión se reducía á decirme que su señora me había visto en este mismo sitio, y que se había apasionado de mí.
La vanidad me cegó.
Ser amado por una sacerdotisa, alhagaba mi amor propio.
No desconocía los inmensos peligros á que iba á exponerme.
Algunos instantes de placer podían costarme la vida.
Yo no conocía á Marcia, pero mi imaginación se la figuraba tal cual es; bella como la diosa de la juventud, y apasionada, ardiente.
Hice algunas observaciones, pero Servilia logró destruirlas.
Aquella noche misma, en el momento en que las le'mares (1) vienen á la tierra; cuando todo es misterio y silencio, encaminé mis pasos al colegio de las vestales;
Siguiendo las instrucciones de Servilia, rodeé el edificio, y después de haber escalado el muro, me introduje en el huerto.
Una mujer salió á mi encuentro.
¡Era Marcia!
Las sombras protectoras nos envolvían.
Manoso el viento susurraba entre los árboles, y en el cielo, completamente encapotado, no brillaba estrella alguna.
Entregados á nuestro amor, no sentimos que las horas resbalaban rápidamente.
Por fortuna nuestra velaba Servilia.
Nos avisó de que era hora de separarnos, y Marcia se arrancó suspirando de mis brazos.
Salí del huerto escalando por segunda vez el muro.
En aquel mismo instante sonaba el sagrado bronce del templo vecino.
Empezaba á amanecer.
Durante muchas noches, todas aquellas en que Marcia no tenía que mantener el fuego sagrado, se repitieron nuestras entrevistas.
Marcia parecía estar cada vez más enamorada.
Yo no, porque el temor al castigo se había apoderado de mi corazón.
Por aquel tiempo acababa de ser descubierta la liviandad de otra sacerdotisa; la infeliz Varonilia, la cual, en unión de su amante, había pagado con la vida sus desechados amores.
Su terrible castigo y el de Valerio, castigo que yo había presenciado, no se apartaban de mi imaginación.
Hasta en los momentos en que me entregaba al sueño me perseguía.
Véase el campo de Marte poblado de un numeroso gentío; veá á la desdichada Varonilia y al siervo Valerio sobre el tablado, y escuchaba los gritos desgarradores del esclavo agonizante.
Después, mi imaginación, amedrentada, me hacía ver también el fondo del pozo abierto en la puerta Colina, y en aquel fondo lóbrego, doblegada sobre sí misma, muriendo de hambre y de desesperación, contemplaba á Varonilia.
Aterrado con tales sueños, que creía un aviso del cielo, determiné poner término á unos amores que podían costarme tan caros.
Manifesté mi determinación á Marcia, y ni los ruegos, ni las lágrimas de ésta pudieron hacerme cambiar de propósito.
En el momento en que terminaba nuestra última entrevista, esa mujer, á quien estoy viendo ahora abatida bajo el peso de mi acusación, montó repentinamente en cólera y me dijo:
—Mis súplicas y mis lágrimas no te han conmovido! ¡Me has visto bañada en llanto, me has visto á tus pies, y te has mantenido inflexible!
¡Pretendes hacerme creer que el temor á los dioses á quienes, según tú, ofendemos, te aleja de mí!
¡No, no es eso! ¡Otra es la causa de tu desamor!
¡Mis caricias te cansan, y otra mujer te atrae!...
Sería inútil que insistieses en hacerme creer lo contrario.
¡Pero no te burlarás impúnicamente de mi ciega pasión!
¡Juro por los inmortales, por las deidades del averno y por las cenizas de mis antepasados, vengarme de ti!
Yo no sé cómo ni cuándo podrá vengarme, pero el corazón me anuncia que me vengaré al cabo.
—Ya puedes marcharte...
—Esto dijo Marcia, prosiguió el reciario, y yo me alejé, no sin pesar.
Ahora bien: mi enemiga ha cumplido su juramento.
¡Quiere mi muerte, pero yo también quiero la suya!
¡Venganza por venganza!
¡Cuando mi espíritu y el de esa mujer impura se encuentren en las desoladas regiones del negro tartaro, nada tendremos que echarnos en cara el uno al otro!
Cállalo Tióbulo.
Su debilidad era extremada.
Los esfuerzos que acababa de hacer habían agotado sus escasos ánimos.
Tendido como estaba, apoyó un codo en la arena.
—¡Rematáme, por compasión! exclamó volviendo la cabeza hacia Aristenio.
—No haré yo tal, replicó éste. ¡Tu vida pertenece al verdugo!...

(1) Almas de los muertos.

VII

El religioso silencio con que habían sido escuchadas las palabras del moribundo se cambió en prolongados murmullos. Todos comentaban el extraño suceso que acababan de presenciar. Unos daban críditos á las palabras de Tióbulo y otros creían que su acusación era una infame calumnia urdida torpemente para vengarse de la vestal, que con tanta impavidez había pedido su muerte.
Pero los que esto creían, no tardaban en convencerse de lo contrario, al ver el estado de abatimiento de la sacerdotisa.
Su confusión la vendía.
Suspendiéronse las luchas.
El emperador se retiró con toda su corte.
Retiráronse asimismo los senadores, y la sacerdotisa máxima, después de interrogar rápidamente á Marcia, convencida sin duda de su culpabilidad, se retiró igualmente con las demás vestales.
La acusada quedó sola en el palco, bajo el peso abrumador de todas las miradas; bajo el peso más abrumador todavía de su conciencia.