El Mundo de las aventuras (1895-06-01 00:00:00), página 3

El duque volvió á Hyde Park, vestido como la generalidad de las personas, y sin llevar más insignia que la estrella de la Orden de la Jarretera, siendo la silla del caballo, con sus pistolaseras iguales á las que usan los oficiales del ejército. El duque se había alarmado naturalmente al recibir la segunda carta; consultó á su amigo, y, al fin, se acordó que fuese á la Abadía de Westminster, previniéndose antes á dos ó tres contestables que estuvieran á la vista, como si pasearan para ver los monumentos; pero tenían orden de prender á cualquiera persona sospechosa apenas el duque hiciese una señal.

Apenas habría estado en la Abadía unos cinco minutos, cuando la persona á quien había hablado la vez anterior en Hyde Park se presentó acompañada de un hombre de aspecto decente. Los dos se dirigieron hacia el coro, y separáronse después. La persona á quien el duque había visto antes, y que después resultó ser Guillermo Barnard, se pasó un rato, mirando las inscripciones, y á veces fijaba la vista en el duque, que estuvo algunos minutos muy cerca del hombre para ver si le dirigía la palabra; mas como guardase silencio, al fin le habló.

—¿Tiene V. algo que decirme, caballero? —preguntóle.

—No, señor,—contestó el hombre;—nada tengo que decir.

—Seguramente que sí,—repuso el duque.

Entonces Barnard pasó arriba y abajo por un lado de la nave, y el duque por el otro, durante seis ó siete minutos, sin que se cruzase la menor palabra. Después el duque de Marlborough salió de la Abadía por la puerta grande, sin producirse por el pronto ningún incidente; pero uno de los encargados de vigilar á Barnard observó que éste se colocaba detrás de una columna al salir, y que desde allí dirigía ansiosas miradas al duque. Este último, con laudable prudencia, no quiso aún que se le detuviera, por temor de agraviar á un hombre inocente; pero pocos días después recibió una tercera carta, que, comparada con las otras dos, resultó ser evidentemente de la misma persona. He aquí su contenido:

«Señor: Estoy plenamente convencido de que el domingo llevaba V. un compañero, lo cual atribuyo á la debilidad de la naturaleza humana; pero semejante proceder dista mucho de ser ingenioso y puede tener malas consecuencias, mientras que no responde al fin propuesto. Me verá V. pronto, como si fuera por casualidad, y le será fácil ver dónde voy. En su consecuencia, le esperaré; pero confío en que estaremos completamente solos y nos será dado conversar en voz baja. Deberá V. dar también su palabra de honor, cuando nos encontremos, de que no se revelará ninguna parte de la conversación. Satisfécase esta condición y las anteriores, podrá V. estar del todo seguro. En el caso de no cumplirse esto, ó de proyectarse alguna cosa para descubrirme, mi venganza será lenta, pero no menos inevitable, pues todas las probabilidades se multiplicarán contra V. Acaso dude después de que hayamos hablado; pero es necesario que las apariencias encubran el fondo. La familia de los Bloods (Sangrientos) no se ha extinguido, pero no trato de imitarlos.»

Transcurrieron más de dos meses sin que el duque volviese á oír nada de aquel extraordinario correspondial, cuando cierto día le sorprendió recibir por el correo la siguiente carta, de tosco carácter de letra, pero no imitando la de imprenta, como la anterior.

«A Su Gracia el duque de Marlborough.

—Dispenséme el señor duque si le digo que tengo motivos para creer que el hijo de un tal Barnard, constructor de coches en Abingdon, en Westminster, posee algunos secretos de los cuales depende casi la salvación de Vuecesencia. Su padre se halla ahora fuera de la ciudad, y, gracias á esto, tendrá Su Señoría ocasión de interrogarle privadamente.

—Sería inútil para Vuecesencia, así como peligroso para mí, figurar públicamente en este asunto.—Un amigo sincero.

»Anónimo.»

«P. S. Con frecuencia se le ve en el café de la Puerta de Story.»

En el transcurso de la semana se envió á dicho café un mensajero, que encontró allí á Barnard, el cual manifestó mucha sorpresa cuando se le dijo que el duque de Marlborough deseaba hablar con él.

—Es muy extraño,—repuso,—pues el duque me dirigió la palabra en Hyde Park, aunque no le había visto antes en toda mi vida.

Uno ó dos días después, obedeciendo á la insistencia que se le hizo, fué á la casa de Marlborough.

Apenas se presentó, el duque reconoció inmediatamente la fisonomía de la misma persona que antes había visto en Hyde Park y en la Abadía de Westminster; y al preguntarle si tenía algo que decir contestó negativamente.

El duque revisó entonces las cartas y circunstancias, fijándose particularmente en la última de aquéllas, en la cual se decía que Barnard casi interesaba á la salvación de Su Excelencia; pero á todos estos puntos, el hombre contestó que no tenía conocimiento de nada. El duque observó entonces que el autor de las cartas en cuestión parecía ser hombre inteligente y bien educado.

—¿Es posible ser pobre e instruído?—contestó Barnard.

—Sí,—repuso el duque;—pero me parece ver en ese hombre algo extravagante.

—Imagino que estará loco,—replicó Barnard.

—¿Le sorprendió mucho que yo llevara pistolas?—continuó Su Excelencia.

—Sí, me sorprendió que Su Señoría llevara pistolas, luciendo al mismo tiempo la estrella de su condecoración.

—Y ¿por qué le sorprendió esto?