La Novela ilustrada (1885-09-20 00:00:00), página 3

eres una buena muchacha, honrada y digna de mi cariño y protección. Si todas fueran como tú, más sujetos andarian esos caballeros, que sin nacer turcos, ni marroquís, pretenden tener un serralio en su casa entre la servidumbre femenina. Vamos, dime, qué te pasa y á qué grado de atrevimiento ha llegado mi marido contigo.

—Pues Vd. sabe, que poco después que Vds. se casaron, hace dos años, entró Francisco á servir de ayuda cámara al señor conde.

—Sí, un mes después, cuando volvimos de nuestro viaje de novios á Francia é Italia; lo recuerdo.

—Entonces, el señor conde, ni fijaba la atención en mí. Todo era ojos y corazón para Vd.

—Sí, estábamos en la luna de miel, en el semestre de las consecuencias y fidelidades. Dicho semestre, y qué pronto pasa...

—Francisco empezó á hacerme el amor; á mí me gustaba él, y la pedí á Vd., consejo y permiso para admitir sus pretensiones.

—Que yo te otorgué á condición de que si él te quería realmente, os casarais lo más pronto posible.

—Así fué, en efecto, y ocho meses después, era su esposa. El señor conde y Vd. se dignaron apadrinar nuestra boda, nos amueblaron el pabelloncito del jardín, que es una verdadera casita de muñecas, y me dotaron para que si teníamos hijos pudieramos atender á su educación con la rentita del dote que Vd. mandó depositar en la Caja de ahorros del Monte de Piedad.

—Prosigue:

—Desde que me casé... vamos, desde el siguiente día casi, empecé á notar en el señor conde cierta variación en su conducta para conmigo. Antes de casada apenas si me dirigía la palabra; es verdad que como mi cometido fué siempre el de ayudar en todo á la señora condesa, y para nada necesitaba de mis servicios el señor, sólo cuando estaba ausente Francisco, solía yo ir á su cuarto para limpiarlo, poner agua en los lavabos, en fin, reemplazar en sus oficios al ayuda de cámara en lo que concernía al aseo de la habitación. El señor conde, siempre muy grave, muy serio, me daba las gracias cuando hacía algo de lo que me mandaba; como si fuese una criada de prestado, y jamás se le ocurrió ni dirigirse un galanteo ni una sonrisa, ni la más insignificante mirada que demostrase algún secreto deseo.

Pero me case, y desde entonces, empecé á emplear una táctica que, francamente, me extrañó sin alarmarme demasiado.

—¿Y qué te decía, qué te decía?...

—Nada, bromas un poco picantes, á las que yo contestaba con la deferencia que debía á quien era mi amo y mi bienhechor. Unas veces me reía, otras callaba y procuraba cortar la conversación... pero sólo se refería á mi matrimonio, al amor de Francisco, al mío... nada que revelase en las intenciones interesadas y siniestras. Luego ya empezó á mostrarse como envidioso de la felicidad, que suponía, de Francisco, y me decía que yo debía haberme casado con un caballero como él y no con un hombre tosco y pobre, que no podría hacerme lucir como por mi belleza merecía.

—Y después, y después...

—Después me habló de mujeres, que aunque casadas con hombres pobres, estaban muy bien, porque tenían amantes que las colmaban de regalos; que yo debía buscar algún caballero que me diese mucho dinero... en fin, acabó por proponerme ser él ese caballero...

—Y tú...

—Yo le dije que siempre había sido honrada, que me había casado queriendo á mi marido, y que no necesitaba salir de la esfera modesta en que la suerte me había colocado. Que Vd. era muy buena conmigo, y que por nada en el mundo la haría traición, al par que á mi marido.

—Y él entonces...

—Quiso ofuscarme, desvanecerme con regalos espléndidos que yo rechacé dignamente. Una vez puse delante de mis ojos un aderezo, señorita, que deslumbraba; lo menos valía diez mil reales! Me habló de dejar su servicio de usted, de emplear á Francisco de portero mayor de un ministerio, donde tendría muy buen sueldo, muchos gajes y manos libres*, y que él me ayudaría con dos mil reales al mes para alfileres, amen de otros regalos de consideración.

A otra que yo, tales ofertas la hubieran hecho sucumbir; pero rechacé todas y le rogué no insistirse, ó tendría que despedirme de la casa.

Entonces varió la escena; de las palabras pasó á los ataques bruscos.

Llamábame con cualquier pretexto á su cuarto, á su despacho, á la biblioteca, después de alejar á Francisco enviándole á recados muy lejos, cuando sabía que la señorita había salido de compras ó de visitas. Renovaba sus ofrecimientos, y cuando los veía rechazados, lanzaba sobre mí, me estrechaba como un loco, yo me defendía y le amenazaba con gritar, con decirle á Vd., y entonces me dejaba; pero jurando terriblemente y amenazándome. Otras veces bajaba al jardín cuando yo hacía el ramo que todas las mañanas cojo para los floreros del gabinete y del comedor, me arrastraba al cenador cubierto de enredaderas y oculto por las malvas docas y las lilas que le rodean, me hacía sentar y lloraba como un niño arrodillado á mis pies. Yá temblaba de que alguien llegase y le vierá en aquella postura, y trataba de huir; pero él me besaba las manos, que me llenaba de lágrimas, me retenía, y á veces salía yo de allí con el vestido destrozado por sus frenéticos arranques para detenerme.

Esta situación era insostenible, y yo pensaba ya en despedirme de Vd. y á trucos de pasar por ingratitud, abandonar la casa donde pase mi infancia tan feliz; pero era preciso declarárselo todo á mi marido, y yo no quería rebajar al señor conde á los ojos de un criado, que hubiera tal vez querido tomarle cuenta de su conducta, exponiéndolo á ser maltratado, ó á que él le faltase al respeto por algún acto violento.

Hace un año que vengo sufriendo en secreto esta persecución, con intervalo de algunas semanas en que el señor conde parecía querer, ó renegarse ó vencerme por el desden, porque ó no me hablaba ó lo hacía con altanería, queriendo como humillarme, siendo así que entonces era cuando más contenta y tranquila la estaba; pero volvía otra vez á las violencias, á los ruegos, á las ofertas, á las dádivas, y vuelta á sufrir, y á rechazar y amenazar.

Ultimamente tomé la resolución de provocar un disgusto con Vd., para tener el pretexto de mi salida de la casa. ¿Pero cómo hallar motivo para renir con quien como Vd. es todo bondad e indulgencia conmigo? No había medio.

Hoy, ya la cosa fue más grave.

—Más grave... exclamó alarmada la condesa.

—Sí, señora, más grave. Hallábase en mi pabellón á las cinco de la mañana. Francisco había salido para Carabanchel con un recado del amo... me parece que me dijo para ver una casa que quiere comprar allí... no sé, creo que es un pretexto. Aun estaba en la cama. La puerta estaba abierta, y después de salir Francisco volvi á dormirse. No haría mucho tiempo, cuando de pronto me sentí asida por unos brazos de hierro que me oprimían, bajo la presión de unos labios que