El Mundo de las aventuras (1895-11-01 00:00:00), página 4

—Gendarme Sautereau,—dijo el magistrado;—me veo en la precisión de declararos arrestado.

Nicolás se cubrió el rostro con las manos, y desde entonces se encerró en un adusto silencio.

Al mediodía partieron los presos con una buena escolta.
En cuanto á Nicolás, sus heridas habían vuelto á abrirse y no se hallaba en estado de abandonar el lecho.

Confíoselo, pues, á la custodia del sargento.
Este dijo lloviendo:
—¡Ah! ¡Mi pobre camarada! ¿Qué es lo que has hecho?
—Dios me juzgará,—repuso Nicolás.
—La noche pasada te has hecho digno de una cruz, y ahora...
—Ahora,—dijo Nicolás,—voy á comparecer ante un Consejo de Guerra y me condenarán á cinco años de presidio.
—Pero ¿quién era ese hombre cuyo nombre no quieres decir?—exclamó el sargento.
—Oye, camarada,—respondió Nicolás.—¿Me das tu palabra de soldado de que lo que voy á decirte morirá contigo?
—Te la doy.
—Pues bien: el hombre que me llamó para despedirse de mí... ¡era mi hermano!
El sargento cogió ambas manos de Nicolás y se las estrechó silenciosamente.
Luego dijo:
—Lo comprendo todo, y te deseo que mueras en esa cama por consecuencia de tus heridas.
—¡Ay!—murmuró Nicolás.—No moriré. Estoy condenado de antemano á arrestar el grillete. Mi raza está maldita, y pronto ó tarde debía hacerse sentir la fatalidad que ha pesado sobre mi nacimiento y mi juventud.

Quince días después, restablecido ya de sus heridas, el gendarme Nicolás Sautereau fué conducido á la prisión militar de Auxerre, donde debía esperar su comparecencia en juicio.

XLI

Era día de mercado en Auxerre, es decir, era sábado.
La gran calle de París, la del Puente, la plaza de las Fuentes, estaban llenas de una multitud que iba engrosando por momentos.
Sin embargo, era ya mediodía y las transacciones comerciales, tanto sobre cereales como sobre vinos, estaban casi por completo terminadas.
Hacía mucho frío y una húmeda niebla, último recuerdo de un rudó invierno, pues se estaba á fines de enero, época en que de ordinario se suaviza la temperatura.
A pesar del mal tiempo, los grupos estaban animados, y la muchedumbre de los aldeanos era más numerosa que habitualmente.
Notábase, sobre todo, una inusitada afluen-
cia de gentes con zuecos, blusa azul oscuro, corbatas rojas y sombrero de fieltro negro de anchas alas.
Eran montañeses de la Borgoña, es decir, gentes del Morván.
Sin embargo, éstos, ordinariamente, no suelen ir á Auxerre á vender ni á comprar mercancías.
Château-Chinon al SE., y Avallon al N., son sus dos mercados habituales.
Por lo demás, aquellas buenas gentes no habían llevado ni granos, ni ganado, ni voletería.
Muchos habían ido á pie, en dos jornadas. Otros habíanse amontonado en las carretas.
Todos manifestaban, en los diversos grupos, una ansiedad extraordinaria.
Es que no era el mercado lo que había atraído á aquella gente á Auxerre, sino una circunstancia excepcional, un doble acontecimiento que no dejaba de sobrecitar desde hacía algunos meses el interés público.
Acababa de constituirse el tribunal del Jurado y se juzgaba en él á los asesinos de Laneuville, es decir, á los tres Leloup, la Garduña y Juan el Conejo, el cazador furtivo y asesino, curado ya de sus heridas.
Al mismo tiempo se había constituido el Consejo de Guerra.
Este tenía que fallar sobre un crimen sin precedente en los anales militares.
Un gendarme estaba acusado de haber falta-do á su deber, favoreciendo la evasión de un preso.
Hay un proverbio que encierra una gran verdad: el que dice: vox populi, vox Dei.
Ciertamente, en aquel día podía decirse que el rumor popular era conforme á la justicia, era encarnación de la divinidad.
Un clamor único se levantaba junto á las puertas del tribunal.
La multitud pedía la cabeza de aquellos miserables manchados de sangre.
Un murmullo de conmiseración, un rumor que parecía una ovación, dejábase oír por los alrededores del Consejo de Guerra.
Y, á pesar de las apariencias, que parecían confirmadas por el silencio del acusado, repetía la multitud:
—¡No! ¡El gendarme no es culpable!
Una hermosa joven de diez y ocho á veinte años marchaba á través de la ola popular, diciendo con voz fresca y sonora:
—Si el gendarme hubiera estado en inteligencias con los asesinos, no se habría batido contra ellos como un león, y la prueba es que cuando le vimos volver á Laneuville estaba cubierto de sangre.
Un pastorcillo, en quien las gentes de Laneuville reconocían á Juan Blanc, había subido sobre un mojón, y refería, como testigo ocular, la sangrienta expedición á la Fringale.
Todos estos detalles excitaban las angustias y la curiosidad públicas, y sólo servían para complicar aquel enigma que nadie podía adi- viminar.
Un hombre que acababa de entrar en Auxe-