El Mundo de las aventuras (1895-04-01 00:00:00), página 7

arrojaba hacia ellos un cable. Gracias al movimiento de las aguas, se pudo coger, al fin. Se añadió otro, y con él sujetóse una boya de seguridad, manteniendo la extremidad del cable fija en el bote. Uno de los marineros náufragos se arrojó entonces al mar; y, gracias á la boya, fué posible recogerle á bordo del bote.

Los pasajeros del Parthia comprendieron entonces cómo se debía efectuar el salvamento. Uno tras otro, los marineros náufragos se arrojaron al agua, y así se recogieron once en el bote del Parthia. Como este número aumentaba ya en demasia el peso, el oficial dió orden de remar hacia el Parthia, del cual se había destacado ya otra embarcación. El capitán M'Kay comprendió lo difícil y peligroso que era subirlos á bordo; pero, gracias á sus acertadas medidas, los once hombres se vieron, al fin, en la cubierta del vapor.

El bote volvió después hacia el buque náufrago para recoger á los demás tripulantes, que fueron salvados así de una muerte segura.

PERDIDOS PARA EL MUNDO
LOS DESTERRADOS Y SOLITARIOS

En Francia se acababa de descubrir últimamente, dice el Registro Anual de 1762, un caso extraordinario de avaricia y peculado. Monsieur Foscue, uno de los intendentes generales de la provincia del Languedoc, que había reunido considerables riquezas sangrándolo á los pobres y valléndose de cuantos medios le sugiera su avaricia, por viles ó crueldades que fueran, por lo cual se hizo aborrecible, recibió un día orden del Gobierno para que suministrase una considerable cantidad en metálico.

Como excusa para no cumplir con esta orden, alegó que era sumamente pobre; pero, temeroso de que alguno de los habitantes del Languedoc informara sobre él para demostrar lo contrario, y que después se practicase un registro en su casa, resolvió ocultar su tesoro en sitio seguro. Al efecto, abrió una especie de cueva en su bodega, de tal profundidad y dimensiones, que le permitiesen subir y bajar con una escalera. En la entrada formó una puerta provista de un resorte, que al cerrarse sujetara bien aquélla. Pintóla exactamente del mismo color de la pared, de tal modo, que se confundía con ésta, hasta el punto de que hubiera sido muy difícil reconocer su existencia.

Poco después de esto no se vio ya á M. Foscue. Practicáronse pesquisas en todas direcciones, y se adoptaron cuantos medios pueda sugerir la imaginación humana para dar con él; pero todo fué inútil. Al cabo de algún tiempo se procedió á la venta de su casa, y el comprador quiso reedificarla ó hacer algunas alteraciones en ella. Gracias á esto, los trabajadores descubrieron la puerta de la cueva. Abrieronla, bajaron, y en el fondo encontróse el cadáver de M. Foscue, con una palmaria á lado, pero sin vela. Practicóse un escrupuloso registro, y entonces se descubrieron también las inmensas riquezas que allí tenía acumuladas. Se dedujo que, al entrar el infeliz en la cueva, la puerta se cerraría tras él por algún accidente, y, no habiendo cerca ninguna persona á quien llamar, percibió de hambre. Se observó con horror que había devorado la carne de ambos brazos. Así murió el miserable, en medio de sus riquezas.

La malversación de fondos fué también el crimen cometido en el segundo caso que vamos á citar. Era un individuo perteneciente á las partidas de presidiarios enviadas á la isla de Norfolk, cuando se les enviaba allí para poblar, y, habiéndosele enviado un día á comprar la cantidad de víveres necesarios para el alimento semanal, encontró varios compañeros que jugaban á los naipes, según acostumbran, y detuvose para mirar; quiso probar suerte, y muy pronto perdió cuanto llevaba. Como era hombre de carácter tímido, no se atrevió á volver para hacer frente á este percance, prefiriendo esconderse en el sitio más retirado. Muy pronto se comenzó á practicar pesquisas, y por los informes tomados supo que había jugado y perdido en el juego el dinero con que debía comprar los víveres. Se continuó buscando al fugitivo con la mayor actividad, aunque inútilmente; pero como era imposible que subsistiera sin merodear, creyóse que su captura sería simplemente cuestión de tiempo.

Sin embargo, se comenzó á perder las esperanzas de prenderle: el fugitivo procedía con tal destreza, manteniéndose en su retiro durante el día, sin salir más que de noche, que, á pesar de lo reducido de la isla, eludía siempre la persecución. Sus depredaciones no eran más que las suficientes para subsistir; limitábase á coger trigo, patatas, calabazas y melones; raramente visitaba el mismo sitio dos veces, y siempre conseguía escapar antes de que se descubriera, el robo ó se sospechara que se había cometido. Al fin, se ofreció una recompensa por su captura, y las pesquisas continuaron con mucha más actividad que antes. Algunas veces creíase que había muerto; pero varios indicios demostraban que el invisible ladrón existía aún.

Sus perseguidores estaban á menudo tan cerca del fugitivo, que éste podía oír muy bien su conversación, por la cual comprendió el vehemente deseo que se tenía de cogerle. Como la recompensa consistía en bebidas, por las cuales cualquier presidiario era capaz de sacrificar á su mismo padre, era mayor el afán de conseguir la captura, y toda la isla tomaba parte en la caza; y esto hizo crecer de punto el terror del fugitivo, pues á causa de sus repetidos robos no tenía esperanza de que se le perdonase.

Sin embargo, no se trataba de imponerle un castigo extremado, considerándose humanamente que el pobre hombre había padecido ya bastante por su falta, y que sus robos, limitándose á lo que podía necesitar para el alimento, eran indispensables; pero el fugitivo