La Novela ilustrada (1885-08-20 00:00:00), página 7

tarle toda la cooperación que necesitase para desenvolverse en Madrid.

Expresó Luis sus deseos y esperanzas con cierto énfasis mezclado de modestia, y despidióse del futuro Mecenas, que le ofreció su casa y amistad particular, invitiéndole á las reuniones de confianza con que animaba sus salones los viernes de cada semana.

Al salir del despacho, cruzaban como al acaso por la antesala cogidas del brazo Laura y su prima Ernestina, en quien reconoció el joven la rubia cabecita que indiscretamente había asomado detrás del portier cuando se hallaba solo en el despacho.

Saludó respetuosamente á las dos jóvenes, dió la última cabezada al académico, que le despedía desde la puerta del despacho, y salió por la que el criado le abría con tanto respeto como mal modo había empleado en sus recibimientos anteriores.

Tiene razón Eustaquio, exclamó Luis. ¡Este es Madrid! Algunas varas de pano nuevo liadas al cuerpo dan más importancia que tendría Homero si llegase á resucitar, y apareciese por las puertas de nuestras ilustraciones científicas y literarias, ataviado con el modesto manto de los sabios y poetas griegos, puesto sobre el traje natural, que hoy cuidamos de ocultar entre elasticones y lanas inglesas ó catalanas.

Luis fué á dar cuenta á su amigo del primer resultado obtenido.

—Adelante, le dijo Eustaquio; ahora vas á ganar en dos días lo que has perdido en tres semanas.

En efecto: Luis empezó á ver abrirse ante él todas las puertas que se le habían cerrado cuando modesto, humilde, mal portado, llamaba á ellas con el rubor en las mejillas y tembrososo el labio. Por todas partes brindábale protección, se le recomendaba á las empresas periodísticas más acreditadas, recibíanse sus obras en los teatros, y se leían, que es á lo que primero puede aspirar un autor en ciernes; y por último, hubo un personaje que le dió cabida en un ministerio en la secretaría particular de S. E., y hétéme á Periquillo hecho un Sr. D. Pedro.

Entonces ya pensó seriamente en acometer la empresa de conquistar el desdénoso corazón de Laurita, de aquella Laurita cuya prima le había encontrado elegante, mientras ella contestaba con una carcajada á la opinión de Ernestina.

Al efecto, y aprovechando la invitación del señor Cuetor, presentóse en su casa uno de los viernes en que se abrían los salones del distinguido académico y sub-secretario.

Luis fué presentado por su Mecenas á su elegante esposa, más bella aún que su hija Laura, aunque con la belleza plena de cuarenta años consagrados al cuidado de un rostro y de un talle que prometían la inmarcesible hermosura de Ninon de Lenclos.

Al verle Laurita en sus salones, enrojeció hasta la frente recordando sus desdiches, que acaso el nuevo gomoso iba á echarla en cara en su propio terreno, igualados como ya estaban por ese nivel de la idu- mentaria y de la posición decorosa que da derecho á exigir ciertas consideraciones, negadas en absoluto al infeliz, cuyo ropero habitan sólo las arañas y polillas en compañía de algunos andrajos, y que parece demandar en silencio el óbolo de la caridad para su sostenimiento.

Luis, sin embargo de su poco mundo, conocía por intuición las formas sociales, y poseía el primer talento á que debe aspirar el hombre: el de la oportunidad.

Así, pues, no se dió prisa en presentar batalla á su desdénosa enemiga, en un ataque de frente, rudo y decisivo. Atacó de flanco, y fingiendo haber olvidado sus antiguas pretensiones, fué con ella atento y galantemente caballero, pero sin traspasar los límites de esa urbanidad puramente social que impone la educación.

Pero el sagaz táctico no se limitó á disfrazar ante el enemigo sus intenciones; procuró desorganizar sus fuerzas e introducir la confusión en su alma con otra clase de ataques á veces más vivos y seguros que los que se libran á campo raso: empleó los efectos del amor propio como armas terribles que habían de abrirle el camino hasta la victoria.

Dedicóse á galantear á Ernestina, quien desde el día de su primer visita al padre de Laura, en que le vio en el espejo del despacho, le ponía los ojos bonitos, impresionada con aquellos cabellos rubios, aquel fino bigote y aquel cuerpo bien ceñido por la airosa levita.

Las dos primas, inseparables en todo momento, bullían por los salones como dos pintadas mariposas que acaban de romper sus capullos. Bailaban los rigodones á condición de hacerse el vis-á-vis, cambiando en sus encuentros murmullos de pájaros, risas de niños, muecas de ángeles revoltosos que se burlan de las tonterías de los humanos.

Luis vino de pronto á suprimir murmullos, risas y muecas.

Era el tercer viernes que asistía á la casa del señor Cuetor.

Laurita, que tanto en la anterior velada como en otras á que había asistido con Ernestina en casas que ya frecuentaba también Luis, había notado cierta predilección del poeta por su prima, le acogió con cierta frialdad, en tanto que Ernestina, radiante de alegría, hacíale un lado cerca de ellas, de que el joven tomó posesión, entreteniendo con conversaciones amenas y vivos discretos á la locuaz muchacha, que reía como una loca, mientras su prima acogía con forzadas sonrisas las oportunas chanzonetas del provinciano.

Llegó la hora de bailar y Luis tomó por pareja á Ernestina, colocándose en frente de Laurita que bailaba con un señor maduro y bastante antipático.

Ninguna ocasión para dar rienda suelta á sentimientos amorosos, como esos momentos que las parejas descansan en tanto que otras ejecutan las figuras del rigodón. Entonces el galanteador aprovecha