La Novela ilustrada (1885-06-10 00:00:00), página 6

mares, que tienen dique frondoso en el literal de la provincia de Tarragona, habitan D. Simón y doña Casilda.

Todos les tienen por un matrimonio modelo.
El amor parece haber unido aquellos dos seres para cobijarlos en dichosa vida de purísimos placeres.
La enconada lucha del caciquismo local, eterna rémora de la libertad española, ha creado en aquella población un periódicocho asqueroso, organillo de uno de los caciques monterillas, denigrante manifestación de la prensa.

En aquel papel, indigno de la sublime misión del verdadero periodista, escribe como director D. Simón.
Allí ha hecho sus mejores campañas de odio y venganza.
Allí ha estampado el insulto soez, la calumnia grosera, los naturales desagobos de su alma corrompida para lanzarlos al viento de la publicidad.
Allí vive no respetado, pero sí temido.
Porque nadie respeta al reptil, pero le temen todos.
Saben que entre su baba inmunda va la muerte escondida.
Y nadie quiere ponerse al alcance de su calumnia miserable, asesino cobarde de la honra ajena.
Allí, en una casita junto á la playa, que las olas del mar alborozadas besan, recordando á Casilda los días bellos de su pureza, en que surcaba las ondas, la velera barquilla de su padre, siempre ávido de satisfacer el menor antojo de su hija.
Allí, en una salita cubierta de azulado papel, en el que campean grandes y mal trazadas flores, coloradas y amarillas, adornada por seis sillas de paja, á trozos destrenzada, y una cómoda, sobre la que, dentro de un raquítico fanal de vidrio, se escondía mutilada una imagen del Redentor, y un sofá de alto é incómodo respaldo, sobre el que lucía colgada sus colores, ya mustios, una alegoría de la libertad.

Allí, sentado en un mugriento sillón de gutapercha y apoyado en una mesa redonda cubierta de un tapete rojo, cuyas manchas negruzcas brillaban en la penumbra en que las dejaba el último rayo del sol poniente, que se escapaba por ancha ventana para dar ese adios posterior á las olas reflujentes, antes de hundirse en el ocaso por toda una eternidad de sombras, recopilada en una noche oscura y tormentosa, estaba, descubierta la calva cabeza y erizado el blanco bigote, rasgando las cuartillas, al nervioso serpenteo de su pluma, el director de La Voz Pública, único papel impreso que se publicaba en el lugar.

VIII

Un crimen horrible, un hecho monstruoso de esos que infaman la historia de la humanidad entera, de esos que avergüenzan á todos de pertenecer á la especie humana, que engendra bestias tan feroces, conmovió por entonces profundamente el ánimo de los sencillos habitantes de la provincia tarraconense.

Trataba de un miserable que para obtener un poco de oro, había vertido un río de sangre.
Hablabase de robo, asesinato, violación é incendio.
La justicia humana se puso en movimiento para saciar la justa alarma de la vindicta pública, y á fuerza de indagaciones, pesquisas y requerimientos, se dio con el malhechor empedernido.
El crimen era horrible y plagado de circunstancias agravantes.

Prewidición, nocturnidad, ensañamiento, alevosía, todas, en fin, las que enumeradas por el Fiscal acabaron en los Magistrados la voz de la compasión que inspira siempre la desdicha.
Pero era preciso expurgar á la sociedad de aquel malvado para asegurar su tranquilidad; y la ley que no puede convertirse en cancerbera, se truca en homicida.
El crimen se castiga por otro crimen.
El asesino, ladron, violador é incendiario, fué condenado á ser víctima de otro hombre, de nombre más repugnante.
El Verdugo.
Como el crimen se había cometido dentro del distrito judicial de que era cabeza la pequeña población en que se publicaba La Voz Pública, esta villa fué la destinada á presenciar la venganza de la ley.
A su cárcel se trasladó el sentenciado, y en ella se preparó la fúnebre capilla.
En nuestra desgraciada patria, una ejecución es poco menos que una fiesta popular que tiene su preparativo, como las corridas de toros el encierro...
En la ejecución patibularia, el preparativo es la capilla.
Fueron tantas las peticiones de visitar al reo, que abrumaron al Juez, y éste dispuso una hora fija para visita pública.
A las tres de la tarde de un día del florido Mayo, la sala contigua á la capilla de la cárcel estaba literalmente llena de curiosos.
Toda la villa se encontraba en aquella antesala de la muerte.
Las mujeres se abalanzaban curiosas á la férrea reja que separaba la estancia del rincón enturado, donde al pie de modesto altar, yacía medio tendido por el peso abrumador de su conciencia unido al peso de sus grilletes, el reo sentenciado á pagar con su vida un crimen, que no bastaría á compensar la vida de todos los criminales juntos.
A su lado un venerable sacerdote, arrasados los ojos en lágrimas y fija la mirada en la sacrosanta imagen del que por un instante de fe, ofrece una eternidad de dicha, exhortaba, lleno de unión evangélica, al pecador impenitente á ganar la gloria de los justos con un solo dolor de contrición.
Detrás de las mujeres formaban los hombres multitud apinhada y turbulenta, que apenas si bastaban á contener las afiladas y plateadas bayonetas de los centinelas.
En primera fila contemplaban absorto el doloroso espectáculo, D. Simón y Casilda, afanándose en vano por ver el rostro del reo, siempre vuelto hacia el pequeño altar, en que dos únicos blandones amarillos alumbraban una imagen de Jesús crucificado.
Y á medida que el reo contristado escucha con mayor atención las consoladoras palabras del sacerdote, la imagen del Cristo parece entreabrir sus labios cardeños en una sonrisa de bondad infinita, y parece colocarse su rostro lívido y animarse con fuego celestial sus divinos ojos.
El murmullo tenaz de los curiosos interrumpe la plática del sacerdote, y el reo se acerca á la reja para calmar con su presencia la curiosa avidez de tanto necio.
El amarillento y tenue destello luminoso de los blandones del altar envuelve al reo, que con penoso esfuerzo llega á apoyarse en la férrea muralla que de la libertad le separa.
Fija sus velados ojos, empañados por el largo insomnio de su cruenta agonía, en los espectadores de aquel fúnebre episodio, que encuentra más cerca, y