La Novela ilustrada (1885-06-20 00:00:00), página 3

los gemelos, sostenidos indistintamente por manos enguantadas hasta el codo, y por manos varoniles que la moda ha dejado desnudas para desesperación de los guanteros, que antes cifraban su mayor ganancia en los aplausos, creadores de glorias, y destrozadores de pieles de perro y de cabrito.

Clarisa recibía aquellas descargas ópticas con la imperturbable serenidad de un ídolo chino. Apenas pestaneaba embobida en su propia grandeza; y cuando más, alguna que otra vez, se dignaba llevar á los ojos sus gemelos de piel de cocodrilo y oro, y dirigirlas con ademán indiferente al grupo en que notaba mayor preocupación hacia su persona; ó bien alteraba su inmovilidad la acción de llevar á la boca un transparente caramelito, que crugía entre sus menudos dientes, hechos á prueba de más duras masticaciones, como que habían devorado ya un par de fortunas y estaban a punto de triturar una tercera.

Nadie acompañaba á Clarisa, que no gustaba de llevar adaleres hembras; ni el mismo D. Serapio había parecido por el palco á causa de hallarse retenido en cama por un fuerte ataque de reuma.

Cuando más engollada estaba en la contemplación de aquellas mudas adoraciones, admiraciones y emulaciones de que era objeto, la puerta del palco se abrió lentamente, y apareció detrás de los cortinajes de terciopelo una cabeza de caballero, cubierta por un sombrerito redondo, de alas estrechas, planas y flexibles, peinada cuidadosamente con el pelo, aplastado sobre las sienes, y luciendo en el colodrilo ú occupación una delicada trenza.

El rostro de aquella cabeza era de lo más ordinario que han producido los mataderos, que surten de héroes populares al buenos del pueblo de «pan y toros» ó de «toros sin pan.»

Las facciones vulgares de aquel hombre estaban deformadas por la viruela, que había formado de aquel rostro, casi negro, una especie de enlucido tiroliano, semejante al que decora los paramentos de las casillas de guardas en las vías férreas.

Una larga cicatriz, que él atribuía á una gloriosa cogida, y hay quien dice era simplemente un chirlo recogido en un merendero de la. Ventas en un día de fiesta, le cruzaba la cara desde la sien hasta la barba, formando un grueso verdugón rojizo que se destacaba sobre el azulado oscuro de sus afeiadas mejillas.

Este físico, envoltura digna de un moral, aún más, le pertenecía al héroe de los tendidos, al famoso banderillero Brócoles, inmortalizado en cromo por La Lidia, y cuyas proezas cantó alguna vez en prosa y verso mi amigo Sentimientos.

Al leve ruido producido por la puerta, Clarisa volvió la cabeza, y al ver á Brócoles dibujáronse en sus labios y en su entrecejo tenues líneas, que acusaban una secreta contrariedad.

Clarisa, caprichosa como toda mujer que se aburre con su mismo hartazgo de descos satisfechos, había tenido la debilidad de apasionarse de ese gnomo con montera y coleta, desde una tarde en que la brindó un par de banderillas que no pudieron tocar los rubios del cornúpeto porque antes tocó la arena con las espaldas el galante banderillero, que en la cogida perdió medio calzón y una muy regular turdiga de carne de lomo alto.

Clarisa regaló al heroico caballero en plaza una vestidura completa verde y oro, y se interesó vivamente en la curación de aquel canal de Suez abierto por un Lesseps con cuernos en aquel Egipto ambulante, rugoso y negro como la estatua de Osiris calcinada por un sol de 3.000 años en las desertas ruinas de Tebas. De aquí nacieron aquellos tiernos amores que conocía todo Madrid, menos el pagano D. Serapio, sostenedor de los lujos de la elegante horizontal, blanco aquella noche de todas las miradas profanas.

Clarisa, sin embargo, como pasión no quita conocimiento, conocía que su amante de corazón era feo, ordinario, impresentable, y no le hacía maldita la gracia que cuando se hallaba recibiendo á bocanadas el humo del incienso de aquella muda adoración, viniese á variar el rumbo de las misteriosas plegarias de sus devotos, que creerían fácil empresa poner la mano sobre una diosa que profanaba con la suya un cernicalo por el estilo.

Las mujeres de esta clase gustan de estos caprichos allá en el fondo de su vida privada; pero en público, sobre el escenario de la vida, donde representan papeles olímpicos ó por lo menos de una altura superior al de las vulgaridades que pasan desapercibidas para la mayoría de los humanos, no quieren aparecer rebajadas con sus propias debilidades, que ponen gran cuidado en ocultar todo lo posible.

La querida de un duque parece como que participa de los esplendores del ducado; es el primer mueble de la casa, y á él nadie osa tocar; ni á aspirar siquiera. ¡Pero la querida de un torero! ¡y un torero como Brócoles! ¡casi un torero de invierno si no le abrigara el calor de un maestro de circunstancias y de calidad! Así es que Clarisa, como hemos visto, no recibió con mucho agrado la visita, aunque esta se limitó á permanecer entre cortinas:

—¿Qué quieres? preguntó Clarisa al banderillero con voz breve, aunque dulce, cuanto podía endulzarla en medio de su despecho.

—Aquello... ¿lo tienes?

—¿Qué?
—Los cuartos...
—No ha ido á casa el viejo: está malo.
—Pues es preciso que le veas.
—Bien, mañana.
—No, esta noche misma.
—Es muy tarde.
—Aunque sea á la madrugada: es preciso que yo tenga ese dinero mañana á las ocho.
—¿Y si no me le da?
—Te rajo: adios.
La cortina volvió á caer. Clarisa hizo un mohín