La Novela ilustrada (1885-12-10 00:00:00), página 3

jardín, sin tener en cuenta los rigores del sol, que podían perjudicar su delicada salud.

Luego, retiróse Leonor á su estancia.

Eduardo iba también á salir, pero la marquesa le ordenó que se quedase.

—Mucho os inquieta, dijo cuando estuvieron solos, la suerte de mi hija, y... tenéis razón, porque... carece de bienes de fortuna; es muy triste, por cierto, presentarse en el mundo con el sello del infortunio... mas no os sobresaltéis... Leonor puede ser feliz.

—¿Será cierto?
—El poderoso señor de Oliveros me ha pedido su mano...

¡Acelo! murmuró Eduardo con voz ahogada.

—¿Y qué habéis contestado?

—He accedido á su demanda, repuso la marquesa encogiéndose de hombros.

Eduardo se quedó inmóvil como una estatua.

—El duque de Oliveros es un noble millonario y de gran valimiento; Leonor será afortunada.

—¡Señora!... ¡No violentéis su albedrío!... ¡Perdonad mi atrevimiento... yo la adoro y soy correspondido!

—¿Tenéis riquezas?... no ignoráis nuestra apurada situación; apenas puedo sostener el ranglo que heredé de mis mayores... es preciso salir del estado lamentable que me humilla...

—Poseo una modesta hacienda, de la cual dispondréis á vuestro arbitrio, único patrimonio que me legaron mis padres al morir. Concededme la mano de Leonor... iré á la guerra de Flandes... procuraré elevarme sirviendo al rey...

—¡Jamás! Quiero que mi hija sea muy rica... que no sufra los ultrajes de la miseria...

—¡Señora, en nombre del cielo!... ¡No ocasionéis la desgracia de Leonor!

La señora de Castromonte hizo un gesto imperativo.

—¡Por piedad! Esa niña desventurada, que apenas cuenta diecisiete años, morirá de dolor si la condenáis á sufrir tan espantoso sacrificio!

—¡Basta ya! exclamó colérica la marquesa. ¡Mi hija será la esposa del señor de Oliveros, y vos saldréis de mi casa!

—¡Señora!
—¡Silencio! ¿Quién os autoriza para intervenir en los asuntos de mi familia?... ¿el haberos consentido que cultivaseis desde la infancia la amistad de Leonor?... ¡Mi necia confianza!... Caballero, he resuelto evitar la perdición de una criatura inocente. Acabemos; no volváis á pisar los umbráles de este palacio... olvidad vuestros químicos proyectos...

—¡Señora marquesa!... habéis herido mi corazón con vuestras palabras, en alto grado ofensivas. Mi dignidad exige que esta violenta conferencia termine... pero antes de retirarme debo preveniros que si llegase Leonor á sucumbir...

—¡Idos! dijo con enfado la madre de Leonor.

Eduardo, sin poder dominar la aflicción que embargaba su vida, abandonó desesperado el salón en el cual había escuchado la fatal sentencia que le condenaba á perder la mujer cuyos encantos físicos y morales constituyen un mundo de amor.

Hallándose en el jardín, se detuvo al pie de la ventana de la habitación que ocupaba Leonor.

Abrigaba el deseo de saber lo que opinaría su amada al saber los intentos de la marquesa.

Quería oír, antes de ausentarse de aquella mansión, un «¡yo te amo!» pronunciado por los labios de la señora de sus pensamientos.

Estas palabras debían infundirle confianza y valor. Agitóse una cortinilla blanca que cubría la ventana, y luego se asomó á ella... la marquesa de Castromonte.

Eduardo salió lentamente del jardín.

III

Tres meses después de los sucesos que hemos referido, hubo un festín en la casa de la marquesa de Castromonte.

Sentados los convidados alrededor de una mesa cubierta de manjares y vinos exquisitos, observaban la notoria tristeza de la infeliz Leonor, que acababa de desposarse con el arcaudalado señor de Oliveros.

Cuando se levantaron los invitados, terminada la comida, Oliveros dijo en voz baja á la marquesa:

—Leonor está muy apesadumbrada.

—Ninierías, contestó la señora de Castromonte; es la aprensión que demuestran siempre las niñas de su edad al matrimonio. Ya se irá acostumbrando...

Nada replicó el afortunado Oliveros.

Hombre metido y excéptico, se casaba por orgullo; y especialmente por el desaire que le hiciera una hermosa señorita rehusando ser su esposa.

No pretendía que su mujer le demostrase un cariño vehemente.

Se contentaba con poseerla como un envidiable adorno digno de figurar en sus salones.

Tal era el marido destinado á labrar la felicidad de Leonor.

La desposada pidió permiso para retirarse á su cuarto y su madre se lo concedió.

Sentada en una silla, recordó su pasado, derramando abundantes lágrimas.

Asomose después á la ventana, y allí, con los ojos inundados de llanto, contempló aquel jardín, en el que cada árbol, cada flor, era un testigo de sus amores, perdidos para siempre.

Entre sollozos murmuró el nombre de su amante. Repentinamente presentóse ante la joven un hombre cuyo traje militar estaba cubierto de polvo.

Era Eduardo.

—¡Demasiado tarde! dijo viendo á Leonor. ¡Qué