El Mundo de las aventuras (1895-12-01 00:00:00), página 2

MEMORIAS DE UN GENDARME

POR
PONSON DU TERRAIL

(Conclusión).

Pero el alguacil se sonrió con benevolencia y dijo:
—Nada temáis, señora: vuestro asunto está arreglado.
La joven juntó las manos.
—¿Habéis encontrado el dinero?—preguntó.
—El sargento es quien lo ha encontrado.
—¿En qué casa?—dijo la viuda.
—En la suya,—repuso Venard.—Ya estoy pagado. Quería darme la obligación para que os la trajese; pero me he negado á encargarme de ello, para que tenga el placer de entregárosla él mismo.
—Pero,—dijo la señora de Langevin,—¿cómo han podido arreglarse las cosas tan pronto? Yo creí que tendríamos que ir á Orleans á hacer la hipoteca.
—No quiere hipoteca: dice que tiene confianza en vos.
Las dos mujeres lloraron de enternecimiento, y el alguacil se retiró.
Al día siguiente, Nicolás se presentó en la Casa Blanca; iba á pie y no llevaba uniforme.
Vestido como un militar de paisano, y recientemente afeitado, Nicolás tenía buen aspecto.
A la sazón había cumplido los treinta y ocho años.
—¡Ah!—exclamó la señora de Langevin.—¡Cómo pagaros cuanto habéis hecho por nosotras!
—Permitidme que venga á veros de vez en cuando,—repuso Nicolás, colocando discretamente la obligación sobre la chimenea,—y acudiendo á mí, si volvéis á necesitar algo.
Al hablar así, miraba á la señorita de Langevin.
Enriqueta Langevin tenía veinte años.
Era una linda joven, morena, con ojos azules, un poco regordeta y que, á pesar de las rudas pruebas por que habían pasado ella y su madre, conservaba un buen humor y una alegría casi inalterables.
—Mamá,—dijo á la viuda,—¿no es cierto que el Sr. Santereau nos haría mucho favor comiendo con nosotras esta tarde?
Nicolás se ruborizó como un colegial; pero no se atrevió á rehusar.
Quedóse, pues, aquella tarde en la Casa Blanca, y no tomó el camino de Châteauneuf hasta las diez de la noche.
Las noches se suceden y no se parecen.
En aquélla no llovía: el tiempo estaba sereno; brillaba la luna en el cielo, y el viento era suave.
Nicolás partió preocupado, con el corazón conmovido, menos por la triste situación de las dos mujeres, que por la tranquila y serena belleza de Enriqueta.
—¡Ah!—se decía.—El hombre que se case con ella será muy feliz. ¡Tiene el aire tan dulce y tan bueno!
La Garduña le esperaba junto al hogar, y de nuevo le dió las gracias por cuanto había hecho por ella.
—Sois bueno como Dios,—le dijo,—y Él os recompensará.
Nicolás se acostó preocupado, y no durmió. Los primeros rayos del sol le sorprendieron despierto y pensando en Enriqueta.
—¡Qué lástima que, en vez de ser un pobre soldado, no sea un propietario de estos alrededores!—se decía.—Tal vez entonces se casaría conmigo...
La Garduña entró en su cuarto para recibir órdenes, y le dijo, como si hubiese adivinado sus pensamientos:
—¿No pensáis en casaros, Sr. Santereau?
Nicolás se estremeció.
—Ya pienso en ello,—repuso.—Pero ¡es tan difícil encontrar mujer!
—¡Vaya!—repuso la Garduña.—Creo que no os faltaría, si supiera que os gusta el matrimonio. Esta mañana me lo decía la mujer de uno de vuestros gendarmes.
Nicolás suspiró y no dió respuesta alguna.
Aquel día volvió á sus ocupaciones, y fué á Orleans á procurarse un nuevo caballo.
Al día siguiente se vio precisado á ir á Jarreau, y al otro fué requerido por el juez de paz para asistir á una imposición de sellos.
Transcurrió una semana sin que Nicolás fuese á ver á las señoritas de la Casa Blanca.
La Garduña continuaba en el cuartel.
Esta mujer parecía haberse arrepentido; trabajaba con ardor y manifestaba una profunda gratitud por las bondades que le dispensaba el sargento.
Un día, un campesino, cuya granja se hallaba próxima á la Casa Blanca, se presentó en el cuartel.
Llevaba un cestillo de higos secos para el sargento.
Era regalo de las dos pobres mujeres y acompañaba una carta, sencilla y afectuosa, de Enriqueta.
Nicolás, que hacía tiempo estaba melancólico, se conmovió hasta saltársele las lágrimas.
La Garduña había ganado poco á poco su confianza.
—Mi buen Sr. Santereau,—le dijo,—yo he sido una mujer muy infame; pero me he arrepentido: ahora tengo corazón y os daría toda mi sangre. Estoy desolada al veros tan triste: sin duda, debéis tener algún gran pesar...
Nicolás no respondió.
Pero la Garduña no se dió por derrotada: al día siguiente y en los sucesivos volvió á la carga, y Nicolás acabó por confesarle que estaba enamorado de Enriqueta Langevin.
—Pues bien,—dijo la Garduña,—casaos con ella.
—No me querrá,—repuso Nicolás.—Está educada como una señorita.