El Mundo de las aventuras (1895-05-01 00:00:00), página 6

Estos caballos tienen otro vicio, harto conocido en el país, que consiste en hacer perder los estribos al jinete para desembarazarse de él ó de cualquier peso que tengan sobre sí. Para conseguirlo arquean el lomo como un gato, saltan á veces á dos ó tres pies de altura y se dejan caer con las piernas anteriores rigidas y unidas, bajando mucho la cabeza.

El cuadrúpedo repite esta operación un centenar de veces en un espacio de tiempo incesiblemente corto; y, á no ser que monta un consumado jinete, de las cien veces, noventa y nueve quedará sentado en tierra.

Después de haber practicado esta operación, lo regular es que el caballo quede también libre de su silla, y entonces huye, sin que nadie sepa á dónde; pero probablemente habrá ido á reunirse con los compañeros.

Yo nunca tuve mucha afición á ser domador de caballos, y siempre rehusaba los que se me ofrecían, temeroso de que adoleciesen de los vicios que acabó de indicar.

Nunca encontré ninguno que me agrada; y cuando montaba algún bronco y notaba en él intenciones de hacerme su jugarreta favorita, cuanto más pronto podía desmontar, más contento quedaba.

Sin embargo, en cierta ocasión me hallé tan apurado, que me fué preciso comprar uno de esos cuadrúpedos, cuyo aspecto no me agradaba en lo más mínimo.

Por de pronto, observé que tenía mirada traídora; y cuando se me dijo que había corrido con los caballos salvajes el año anterior, me acosaron malos presentimientos.

Como medida de precaución, rogué á un vaquero que le montara primeramente, para que me dijese lo que le parecía; pero el muchacho fué muy pronto arrojado de la silla, diciéndome después que con aquel cuadrúpedo era muy fácil romperse el cuello. Entonces le dije que si se comprometía á domarle bien dentro de treinta y seis horas, le daría una gratificación de cinco duros, quedando, además, muy agradecido al favor.

Cuando me lo presentó, volvió á montar en él, y le tuvo inmóvil bastante tiempo, pero sirviéndose de un bocado de los que usan en el país, bárbaro instrumento de tortura que sujeta con dureza, cortando casi la longitud del caballo.

El vaquero trabajó en el cuadrúpedo toda la tarde y parte del día siguiente, castigándole con el bocado, la espuela y el látigo, cuando manifestaba la menor inclinación á arquear el lomo.

Cuando el vaquero me presentó el caballo por la noche, compadeci casi al pobre cuadrúpedo, porque tenía los costados cubiertos de sudor y sangre, saliéndole esta última por boca y narices.

Sin embargo, no pude menos de regocijarme al observar el cambio en sus ojos, que ya no tenían mirada traída y salvaje, sino muy humildes, como la de las mulas; pero habíase-me dicho, según recordé más tarde, que los broncos miran así á veces para engañar mejor, esperando que así se les facilite la ocasión de escapar.

A la mañana siguiente salí, algo temeroso, para emprender un viaje, en el que esperaba emplear tres días, siendo la distancia próximamente de ciento veinticinco millas. Propóniame ir á una ganadería inmediata á la parte central de Wyoming.

Pasé aquella noche en un rancho situado á treinta y cinco millas, habiendo viajado mi bronco tranquilamente todo el día, tanto, que me pareció domado por completo de cuerpo y espíritu. Sin embargo, á la mañana siguiente pareció más animado, sin duda por la abundante yerba que comió durante la noche.

El sol acababa de aparecer en el horizonte, cuando ya había montado de nuevo para proseguir mi viaje, con no muy agradable perspectiva, pues debía caminar aún dos días por las praderas, casi con la seguridad de no encontrar ni un ser humano en aquel tiempo. Sin embargo, no había otro remedio, y la experiencia me había enseñado que se debía aceptar lo inevitable con resignación.

Muchos peligros amenazan al viajero en semejante viaje; pero éstos no tienen importancia alguna comparados con la terrible monotonía que ofrece. Con un simple compañero, aunque no sea más que un muchacho, se podría tolerar; pero completamente solo es una de las más desagradables experiencias en la vida de frontera.

No vacilaré en decir que con frecuencia he esperado varios días ó recorrido muchas millas solamente para buscar algún compañero de viaje, aunque fuera de la clase más ínfima.

¡Con qué placer mira el viajero el más trivial incidente que interrumpe la monotonía de semejante excursión!

Tal vez se divise de pronto un conejo, que desaparece al punto en su madriguera ó en un matorral. Cuando menos se piensa, aparecen algunos antílopes; mas, al ver al viajero, creen que se trata de cortarles la retirada, y cruzando rápidamente desde la derecha, se pierden de vista por la izquierda; ó bien se divisa á lo lejos un coyote, que se aleja lentamente mirando de reojo para ver si está á tiro de fusil. Estos son los únicos incidentes que suelen ocurrir durante el viaje, ó, por lo menos, los más usuales, que á veces pasan casi desapercibidos á causa de las ondulaciones de la pradera.

Yo no vi nada de esto en el segundo día de mi excursión; pero, en cambio, encontré un hombre, un jinete solitario como yo: solamente se parecía á mí en esto, y hubiera sentido asemejarme á él en lo demás.

Era un mejicano de muy mal aspecto, montado en uno de esos caballos que llaman pintos; y cuando le divisé por primera vez, hallábase tan sólo á pocos centenares de pasos de mí.

Apenas estuvo más cerca, saludóme cortésmente, diciéndome:

—¿Cómo va, caballero?

Nos detuvimos algunos minutos para hablar, según es costumbre cuando los viajeros