El Mundo de las aventuras (1895-09-01 00:00:00), página 3

dustria la de pescador, debiéndose á ello que se acabara por darle el nombre del pez que cogía.

Martín era hombre de baja estatura, pero fuerte, rechazo, enérgico.

Moreno como un moro, de ojos negros y dientes afilados y blancos como un animal carnívoro, ostentaba una belleza salvaje bajo sus harapos.

Su casa, su pequeño pedazo de campo, algunos perritos y el producto de la caza y de la pesca, constituían todo su haber.

Había casado á los veinte años con una mujer de más edad que él y que se había quedado ciega.

Martín tuvo cinco hijos, cuatro varones y una hembra.

Esta era la mayor.

A los doce años, la animosa muchacha se había ido al Val, donde los labradores están más acomodados, á consagrarse á la guarda de gansos.

Los cuatro varones permanecieron en la choza, dedicándose al mismo oficio que su padre y yendo con él el domingo á Salbris, donde bebían y cuestionaban en las tabernas.

Eran gemelos, dos á dos.

Martínillo y Mateo tenían, á la sazón, diez y seis años; Santiago y Nicolás catorce.

El último se quedaba con frecuencia en la choza, cuidando de su madre ciega y haciendo la comida.

Era el más dulce de sus hermanos y decía muchas veces:

—En vez de correr por los bosques, ¿no haríamos mejor en labrar nuestro campo ó ir al Val á trabajar como jornaleros?

A lo cual sus hermanos respondían con injurias y el padre con algún puntapié.

Martín la Anguila decía en ocasiones, sonriendo:

—Si no hubiera visto nacer á este chico, creería que era hijo de algún guardia rural ó de algún gendarme.

—Bien tuyo es,—respondía la ciega;—pero tiene más buen sentido que todos vosotros.

Una noche de noviembre, cuando comenzaban á reunirse las disputas sobre este punto, Martín cogió la escopeta y dijo á sus hijos:

—La noche pasada ha nevado. He visto las huellas de una cierva y su cría. Las seguiremos hasta su pastura, pues hace mucho tiempo que no hemos disparado un tiro contra caza mayor.

—Hombre,—dijo la ciega,—ya has tenido dos procesos este verano, y bien sabes que el Sr. Sober, el jefe de los guardas, te ha dicho que si volvía á cogerte irías á la cárcel.

—¡Bueno!—repuso Martín.—Siempre te quedarán los chicos mientras yo coma el pan del Gobierno. ¡Venid, muchachos!

—Yo no quiero ir,—dijo Nicolás.

—¡Pues vendrás, bribón!—gritó Martín, amenazando á su hijo con la culata de la escopeta.—¿Vas á renegar del oficio de tu familia?

Y le empujó con rudeza hacia fuera, obligándole á marchar delante de él.

La nieve cubría la tierra y hacía un frío terrible.

El cielo estaba despejado y la luna brillaba en todo su esplendor.

—Varemos tirar como en medio del día,—dijo Martín la Anguila, internándose el primero por un sendero que penetraba en el bosque.

Sólo él llevaba escopeta, al menos en la apariencia.

Era un arma de grueso calibre y de dos cañones.

Mateo y Martinillo, los dos mayores, llevaban algo escondido bajo la blusa: era la clásica escopeta dividida en tres pedazos, que hoy casi ha desaparecido, pero de la cual se han servido durante mucho tiempo los cazadores furtivos.

Santiago y Nicolás, los dos más jóvenes, tenían la especialidad de las trampas.

El primero, especialmente, sobresalía en doblar una rama de árbol sobre el paso de un corzo. En cuanto á Nicolás, aunque no le agradaba el oficio, sabía también poner lazos á las liebres y los conejos y construir la ingeniosa trampa del abrevadero, donde tan tontamente caen las becadas.

III

Cuando estuvieron á cierta distancia de su morada, dijo el padre:

—Os he hecho venir á todos para que la vieja os dejase en paz con sus gendarmes, sus procesos y su cárcel; pero no tenemos necesidad de ir juntos como una manada de jabatos. La nieve está dura y se hace ruido al andar.

Mateo respondió:

—Yo me voy por la parte de la balsa de las Cabras, pues creo que por allí se podrá hacer algo.

—Yo,—dijo Santiago,—voy á examinar mis lazos para conejos.

—Yo te acompaño,—exclamó Nicolás.

—¡No! Tú no,—exclamó Martín la Anguila, que aún estaba irritado contra su hijo.—Tú no te separarás de mí, bribón, y de buena ó de mala gana será preciso que llegues á ser un cazador furtivo.

—Pues sí os quedáis con el holgazán,—dijo Martinillo,—no tendréis necesidad de mí.

—¿A dónde vas tú?

—Voy á dar una vuelta por la parte de la granja de los Tres Robles.

—¡Ah! Y ¿qué vas á hacer allí?

—Me parece que la hija de Juan Feru, el arrendador, me encuentra de su gusto.

—Es posible,—murmuró Martín la Anguila;—pero como Juan Feru tiene bienes y podrá dar tal vez cuatrocientos ó quinientos francos en buenos escudos á su hija, ésta no será para ti.

—Lo veremos,—dijo Martinillo.

—Todo está visto,—repuso brutalmente el padre.

—La Magdalena es testaruda, y cuando quiere una cosa la quiere de veras. La robare y nos