El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

- Notable viaje de Francisco Drake al rededor del mundo.—Una noche entre los lobos.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un drama en el Cabo (continuación).—Variedades.

NOTABLE VIAJE DE FRANCISCO DRAKE
AL REDEDOR DEL MUNDO

I
El viaje de que vamos á dar cuenta produjo gran sensación en la época en que se emprendió, y no ha dejado nunca de considerarse como una de las más atrevidas empresas que la historia naval de Inglaterra pueda recordarnos. Por muchos conceptos es memorable este viaje, y principalmente porque se franqueó un mar que no se conocía, y porque se atacó á enemigos tan poderosos con tan escasos e impropios medios, que apenas se podía esperar el triunfo. Sin embargo, se alcanzó con mucha gloria, y para coronar la empresa llevóse á cabo la circunnavegación del globo, cosa que nunca se había hecho antes, solamente con una flotilla de cinco buques insignificantes, de los cuales el mayor era de 100 toneladas. Esta flotilla se componía de: el Pelícano, de 100 toneladas, capitán Drake; el Elizabeth, de 80, capitán Juan Winter; el Marygold, 30, capitán John Thomas; el Swan, 50, capitán John Chester, y el Cristóbal, pinaza, 15, capitán Thomas Moone.

A juzgar por el lujo con que Drake montó su buque, podía deducirse que no faltaban fondos. «No olvido—dice Prince—nada de lo que podía contribuir al mejor adorno y al recreo. A bordo del Pelícano iban expertos músicos; el mobiliario era muy elegante, y la vajilla para su mesa, toda de plata pura, en lo cual se revelaba la magnificencia y desprendimiento del país que sufragaba la expedición.»

Atendido que Drake era hombre de sencillas costumbres, no se puede dudar que aquella ostentación de riqueza y de lujo no se hacía por vanidad, sino por motivos de política.

Dícese que Drake procedió con tanta reserva al hacer sus preparativos de viaje, que ninguno de sus más íntimos amigos supo dónde iba; y cuando su flotilla se hizo al mar, creyése que su destino era Alejandría.

Con Drake iba otro aventurero, Juan Oxenham, que en el último viaje le sirvió como soldado, marinero y cocinero, haciéndose muy útil en diversas ocasiones; y quería tanto á su jefe, que se ofreció á ir con él á todas partes; pero más tarde buscó por su cuenta algún dinero para fletar un barco de 140 toneladas, con una tripulación de veinte marinos y otros cincuenta hombres, y se hizo á la vela en el año 1575 con rumbo á la isla de Darién.

No tenemos aquí espacio suficiente para hablar de la desgraciada aventura de este joven, que no merecía sufrir tan terrible suerte. Drake tenía la mejor opinión de él, y era querido de toda la tripulación.

El 15 de noviembre de 1577 fué el día señalado para salir de Plymouth; mas una fuerte tempestad obligó á los buques á refugiarse en Falmouth para volver al punto de partida, á fin de reparar los desperfectos. La flotilla se hizo de nuevo á la vela el 13 de diciembre; el 27 llegó á Mogador, en la costa de Berbería, y aquí se abasteció de todo lo necesario, montándose una de las pinzasas que se llevaban en armazón.

Los habitantes hicieron señales amistosas, prometiendo traer al día siguiente carneros, gallinas y otras provisiones. Así lo hicieron, presentándose con camellos cargados de varios artículos, no solamente víveres, sino también mercancías; mas al acercarse á la costa ocurrió un enojoso accidente. Uno de los tripulantes del bote, Juan Fry, saltó presuroso á la orilla para estrechar las manos de los que allí estaban; pero esto sorprendió y alarmó tanto á los moros, que se apoderaron del hombre, y, á fin de evitar que opusiese resistencia, amenazáronle con un puñal, le sujetaron sobre un caballo y llevaronsele.

Tan considerable era el número de moros, que los compañeros del tripulante no osaron intentar su rescate; mas luego resultó que aquel acto de violencia no tenía por objeto más que averiguar á quién pertenecían los buques y si eran portugueses, con los que estaban en guerra. Cuando el jefe, á cuya presencia fué conducido el tripulante, supo que la flotilla era inglesa, dejóle en libertad, haciéndole algunos regalos para el capitán; mas, por desgracia, los buques habían marchado ya, y más tarde el hombre fué enviado á Inglaterra por los moros en un buque mercante.

Entretanto, la escuadrilla, avanzando á lo largo de la costa, encontró tres barcos españoles, de los cuales se apoderó, y después otras tantas carabelas en Cabo Blanco. Drake devolvió dos de los barcos á los pescadores, y quedóse con el tercero, de unas 40 toneladas; pero dió á su dueño en cambio el Cristóbal. Permaneció allí cuatro días para tomar agua y víveres y ejercitar á sus hombres.

La flotilla marchó después á las islas de Cabo Verde, y se desembarcó en mayo. Allí vieron una ciudad, cerca del agua, compuesta de un considerable número de casas ruinosas, con una capilla ó oratorio; y después de recoger varios frutos dirigíronse á Porto Praya, en la isla de San Iago; pero como desconocían de los habitantes, no se ancló. Aquí encontraron dos barcos portugueses, uno de ellos cargado de vino y diversos artículos de valor, del cual se apoderaron; también iban á bordo algunos pasajeros, pero consintieron en quedarse al saber que la flotilla iba al Brasil. Drake despidió á los tripulantes, encargando la maniobra del barco á varios de sus hombres, y retuvo al capitán, Nimo de Silva, para que le sirviera de piloto en la costa del Brasil. Un amigo de Drake, Mr. Doughty, se encargó del mando en el barco portugués.

Después de esto marcharon á la isla del Fuego, donde llegaron cuando el volcán arrojaba llamas; y luego á la isla de Brava, que se describe como un lugar delicioso. El 17 de febrero pasaron del Ecuador; pero antes, Drake, que se cuidaba mucho de la salud de sus hombres, había sangrado á todos con su propia mano.