El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 3

Se había dado á la fiara este nombre por habérsela cogido en un pueblo situado al pie del Himalaya.

En el palacio del rey había un patio de unas sesenta varas en cuadro, circuido de una fuerte estacada de bambú por los lados; y en el tercero veíase una galería, donde el rey fué á sentarse, rodeado de su séquito y de sus esclavas, que le hacían aire con grandes abanicos de plumas de pavo real.

El devorador de hombres fué introducido allí, atrayéndole con una pequeña yegua á quien era muy aficionado, y después se soltó al tigre, que estaba hambriento y sediento.

El caballo, con un pie adelantado, parecía esperar el ataque con indiferencia, y movióse al ver al tigre, que se adelantaba con la mirada fija en la presa. De repente, la fiara saltó sobre la pequeña yegua; de un golpe de su garra hizola caer, y con los dientes clavados en su cuello comenzó á beber la sangre, pero sin apartar la vista del devorador de hombres, que, alargando el cuello, con las orejas erguidas y brillantes los ojos, parecía vigilar al enemigo.

Al fin, el tigre comenzó á dar vueltas al rededor como un gato, silenciosamente y arqueando un poco el lomo.

El caballo le seguía con la vista, dando vueltas al mismo tiempo que el tigre, como para evitar un ataque por detrás.

Era tal el silencio de los espectadores, que se hubiera podido oír el vuelo de una mosca.

Al fin, el tigre saltó, rápido como el relámpago, con la intención de coger á su enemigo por la cabeza; pero el caballo se desvió un poco, y el tigre cayó sobre sus ancas. Las garras de la fiara se hundieron en la carne, mientras que sus extremidades posteriores se agarraban en el cuarto delantero; pero, de repente, el devorador de hombres pudo alcanzar á su enemigo con los féretros cascos, y un momento después Burrhea cayó de espaldas.

Sin embargo, púsose en pie al punto, y comenzó á dar vueltas de nuevo cual si no hubiera sucedido nada; acercábese cada vez más silenciosamente, con la vista fija en su enemigo; mientras que el caballo, aunque con las carnes laceradas y cubierto de sangre, relinchaba de cólera, después de haber tomado su primera posición, alargando el cuello y con un pie adelantado.

Las monótonas vueltas del tigre se prolongaron por espacio de ocho ó diez minutos; el devorador de hombres le hacía frente de continuo, rechinando con fuerza. Una vez el tigre se detuvo junto á la yegua muerta como para devorarla; pero de improviso, sin la menor preparación, saltó otra vez sobre el caballo, como impulsado por una fuerza galvánica.

Kunewallah, sin embargo, no estaba desprevenido: también esta vez desvió la cabeza y recibió al tigre en las ancas.

Podíamos ver la ancha cabeza redonda de la fiara cerca de la cola del caballo, y sus garras posteriores clavadas en el pecho; pero su cuerpo temblaba, y su vientre tocaba casi el lomo de su enemigo; pero esto no duró más que un instante. Otra vez el feroz caballo descargó un par de coces, echándose de lado, y sus cascos de hierro tocaron las mandíbulas del tigre, que cayó de espaldas.

Aunque se levantó presuroso, sólo fué para tratar de huir; tenía una mandíbula rota, y con la cola entre las piernas lanzaba rugidos de dolor. El caballo le vigilaba atentamente, creyendo, sin duda, que aquello era un ardil de la fiara; mas el rey ordenó que se abriese la puerta de la jaula, y Burrhea se introdujo en ella, evidentemente deseoso de no tratar nueva lucha.

Entonces Kunewallah relinchó con fuerza, escarbando el suelo; acercése después á la yegua muerta, tocadla con el pie, y con la cabeza erguida y la cola arqueda trotó en la arena, con la manifiesta intención de acometer á los criados. El cuadrúpedo estaba, al parecer, tan excitado, que, seguramente, no temía á los hombres ni á las fieras.

—¡Que suelten otro tigre! —gritó el rey.— Quiero vengar á Burrhea.

El guardián de las fieras recibió orden de presentarse, y compareció un momento después temblando de miedo.

—Señor,— dijo,— hace solamente dos horas que se ha dado de comer á los tigres.

—Y ¿por qué se les ha dado el alimento hace dos horas, bribón? —gritó el rey con acento de enojo.

—Debo advertir á V. M., —contestó el hombre,— que se ha procedido según costumbre.

—Pues tú mismo tendrás que habértelas con el caballo si el tigre no le ataca,—gritó el rey, furioso.

Hacia mucho calor en aquel recinto, y el rey esperó, rodeado de sus esclavas, que seguían abanicándole. Un momento después se trajo la jaula del segundo tigre, que salió de ella perezosamente, y no miró á su antagonista hasta que le pincharon con las lanzas. Era más grande que Burrhea, pero no tan fornido ni de tan bonita piel; parecía también más pesado y menos grácil en sus movimientos. Lo primero que hizo fué sentarse sobre la yegua muerta, y entonces comenzó á desgarrar sus carnes, con una fuerza de mandíbulas que no debió parecer muy agradable al caballo, el cual se mantenía á la defensiva en el otro lado del patio.

—¡Retirad esos restos! —gritó el rey, enojado por aquella dilación.

Esto no podía hacerse sino apartando al tigre con barras de hierro candentes. Después se arrojó un lazo sobre la yegua muerta, y sacarona, al fin.

El tigre, molesto, al parecer, tendióse cuan largo era y comenzó á rugir en medio del patio, donde no se le podía alcanzar; mas, por último, se consiguió hostigarle con una lanza de inmensa longitud. El tigre la cogió furioso con la boca, y luego se acercó al enverjado de bambú, cual si quisiera abrirse paso; pero no manifestaba intención de atacar al caballo, que siempre hacía frente á su enemigo cuando se volvía.

Comenzábamos á temer por la suerte del pobre guardián de las fieras; pero el rey había olvidado su amenaza, y gritó que el devorador de hombres era intrépido, y que deseaba ver cómo se arreglaría con tres búfalos. Ahora bien: se ha de advertir que éstos son los animales más feroces cuando están excitados, y que uno solo basta para poner en fuga á un elefante de regular tamaño, sirviéndose de sus poderosos cuernos.