El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 5

día ver llegar al enemigo, marchando por los bosques de Gagny; pero no se presentó un alma, y esto fue suficiente para que el terror aumentase. Sin duda, se proponían caer sobre el pueblo durante la noche y de gollar á cuantos encontraran.

La víspera, un poco antes de amanecer, habíase difundido la alarma. Los habitantes despertaron al percibir el rumor de numerosos pasos á lo largo del camino; las mujeres se arrodillaron, haciendo la señal de la cruz, mientras que los campesinos, abriendo sus ventanas, divisaron á los soldados del calzón rojo. Era un destacamento francés. El capitán había preguntado desde luego quién era el alcalde del lugar, y se alojó en el molino después de haber hablado largo rato con el padre Merlier.

El sol se dejó ver, al fin, brillando alegremente. A mediodía, el aire era cálido, y sobre los bosques se extendía un cielo azul claro, mientras que del valle y de las praderas elevaba una bruma blanquecina. El pueblo mismo, tan limpio y aseado, despertó para respirar el fresco ambiente de la mañana; y la tierra, con sus ríos y arroyuelos, presentaba el más agradable aspecto; pero aquel alegre día no hizo sonreír á nadie.

Los aldeanos acababan de ver al capitán dando vueltas al rededor del molino para examinar las casas, cruzar después á la opuesta orilla del Mosela, y desde allí estudiar el pais con un anteojo de campaña. El padre Merlier, que iba con el capitán, ayudábale, al parecer, con sus explicaciones.

Poco después, el jefe del destacamento apostó soldados detrás de las casas y de los árboles, así como en los estanques, y la mayor parte del destacamento acampó en el patio del molino.

Era evidente que habría batalla; y cuando el padre Merlier volvió, acosáronle á preguntas. El molinero hizo una señal con la cabeza, como para afirmar que habría lucha; pero no dijo una palabra.

Francisca y Domingo estaban en el patio y miraron al padre Merlier, que, quitándose al cabo de un rato la pipa de la boca, dijo sencillamente:

—¡Ah! Hijos míos, no será mañana el dia de vuestro casamiento.

Domingo, con los labios oprimidos, frunció el ceño, levantándose una ó dos veces, y permaneció después con la vista fija en los bosques de Gagny, cual si quisiera que los prusianos llegaran de una vez, mientras que Francisca, muy pálida y grave, iba y venía para servir á los soldados. Estos últimos preparaban la sopa en un rincón del patio, y bromeando entre sí esperaban su comida.

El capitán se presentó á poco, muy contento, al parecer. Había visitado las habitaciones y la sala grande del molino, que tenía ventanas al Mosela, y fué á sentarse junto al pozo para hablar con el padre Merlier.

—Tenéis aquí una verdadera fortaleza,—le dijo,—y la defenderemos fácilmente hasta la noche. Esos tunantes han tardado... Ya deberían estar aquí.

El padre Merlier conservó su expresión grave: momentáneamente vela ya su molino entregado á las llamas; mas no se quejó, juzgando que esto sería inútil; pero hizo una observación.

—Me parece,—dijo,—que deberíais esconder el bote detrás de la rueda, pues hay un arco muy á propósito para esto, y tal vez sea útil esa embarcación.

El capitán dió una orden.

Buen mozo era aquel oficial, hombre de unos cuarenta años de edad, alto y de carácter alegre. La vista de Francisca y Domingo complacíale, al parecer, y mirábales como si hubiese olvidado que se acercaba el momento de la lucha. Sigió á Francisca con los ojos,

LA DESTRUCCIÓN DEL MOLINO.—Vióse al prusiano agitar los brazos en el aire y después caer de espaldas

y adivinábase por su expresión que le parecía encantadora. Después se volvió hacia Domingo.

—Conqué ¿no sirves en el ejército, muchacho?—preguntóle bruscamente.

—Soy extranjero,—contestó el joven.

El capitán no dió, al parecer, mucho crédito á esta excusa, y, guiñando un ojo, sonrió; mas, al notar esto, Domingo añadió:

—Soy extranjero, pero sé atravesar una manzana de un balazo á quinientas varas de distancia. Esa escopeta que ve V. ahí es la mía.

—Pues tal vez te sea útil, muchacho,—contestó el capitán sencillamente.

Francisca se había acercado, un poco temblorosa y sin pensar en la gente que había allí. Domingo cogió sus dos manos, que ella le presentaba, como para ponerse bajo su protección, y el capitán sonrió de nuevo, pero sin añadir una sola palabra. Permaneció sentado, con su sable entre las rodillas y cerrados los ojos, como si durmiera.

Ya eran las diez; reinaba un silencio profundo, y el calor era bochornoso. En el patio, los soldados habían comenzado á comer su sopa á la sombra de los cobertizos; ningún rumor llegaba del pueblo, donde todos los