El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 3

A eso de las cinco de la tarde llegó muy alarmado á nuestro campamento uno de los hombres que acompañaban al shikaree, diciéndome que temía que hubiese sido presa de los tigres, porque había desaparecido de repente.

Acto continuo mandé á los shikarees traerme mis armas, resuelto á ir á buscar el cuerpo del hombre. Avanzamos rápidamente hasta el sitio donde se le perdió de vista, y al llegar oí el grito extraño del ciervo manchado, que el animal suele emitir cuando le alarma la presencia de un tigre ó de otra fiera.

Después de encargar á mi lancero, ó naick, que me construyese á toda prisa el mechanism (especie de garita para ponerse al acecho, compuesta de ramaje y troncos), asegurándole que yo permanecería en un circuito de algunos centenares de varas, fuí á buscar el cadáver del hombre á quien yo suponía muerto; pero al día siguiente resultó que, sobrecogido de miedo, había escapado á su pueblo, situado á tres ó cuatro millas.

Después de buscar algún tiempo inútilmente, volvía hacia el mechanism, cuando al llegar observé que todos miraban el fondo del barranco. Preguntéles qué había allí, y me contestaron que acababan de ver el tigre. Por mucho que miraba, no podía divisarle en la oscuridad, pues habíase puesto ya el sol y acercábale la oscuridad. Temerosos de que el tigre saltara sobre nosotros, sí pensaba que no éramos más que uno ó dos, hablé muy alto, diciendo á mis hombres que bajaran, y volvimos al campamento haciendo mucho ruido.

Para pasar la noche con seguridad, adoptáronse las debidas precauciones.

Esperé el día siguiente con la mayor ansiedad, y apenas hubo bastante luz llamé á mi gente y emprendí la marcha hacia el sitio donde habíamos atado el becerro. El kullah, ó vendimiador, nos sirvió de guía, para que no nos extravíásemos en la selva, y encargó se también de llevar el agua para beber.

Apenas habíamos recorrido doscientas varas, cuando se percibió el sordo rugido del tigre, que infestaba aquella parte del bosque. El pobre aldeano, el padre de la única familia que había quedado allí, murmuró:

—Wuh hai! ¡Ahí está! ¡Ese es el tigre que ha tomado posesión de mi pueblo!

—Si corres,—le dije,—eres hombre muerto. Permanece detrás de nosotros.

Coloqué en primer término á mi shikaree Mangkalee, que tenía muy buena vista, siendo la mía muy malá en la oscuridad, y seguimos adelante por el paso de la montaña.

Al llegar á unas rocas, desde las cuales sabía yo que era fácil ver el becerro, é imaginándome que el shikaree podía no recordar el sitio, le desvíe un poco para mirar. Allí estaba el becerro blanco, al parecer, muerto, y Mangkalee opinó que así era.

El shikaree más joven, Nursoo, estaba detrás de mí, á la izquierda, y á la distancia de unas sesenta varas todos vimos una cola, pero no el tigre. Un momento después aquélla se movió. Nursoo hizo lo mismo con el dedo y dijome al oído:

—Doom hilla hai (la cola se mueve.)

Entonces vi bastante bien el cuerpo de la fiera.

No había allí entre nosotros ni una sola mata de yerba ni una hoja, y si sólo un árbol, á treinta varas del tigre, cuya rama más baja elevábase á veinte pies sobre el suelo.

Era probable que el animal nos viese; pero debía arriesgarse todo, y, en su consecuencia, ordené á mi shikaree Mangkalee que se agachara, y avancé de modo que el tronco del árbol estuviera entre el enemigo y yo.

—¡Dios me ayude!—pensé.—Si llego á colocarme detrás del árbol sin que el tigre me vea, ya se puede dar éste por muerto.

Tan afanosa estaba la fiera sobre el pobre becerro, que no me oyó. Al punto apoyé los cañones de mi carabina contra el tronco; mas fué necesario esperar.

La cola del tigre y del becerro se confundían. El ocello de la víctima estaba cogido por la boca de la fiera, que abrazaba el animal con sus poderosas garras; y yo quería aprovechar un cambio de posición del cuerpo para dirigir el tiro á una parte vital.

Yo me hallaba á la distancia de cuarenta pasos, muy incierta, como todos los tiradores de carabina saben, y á la que, tratándose de armas rayadas, con mucha carga de pólvora, producise en el tiro una alteración de seis pulgadas.

Al fin, el becerro hizo un esfuerzo, rechazando al tigre, que entonces se estrechó más contra su víctima, arqueando el cuerpo y mostrando su blanco vientre y el pecho. Entonces levanté el gatillo lentamente, apuntando al pelaje blanco y hacia el corazón (la fiera estaba del lado izquierdo), tan deliberadamente como si tratara de atravesar un hueso de un balazo.

Seguro estaba yo de haber tocado en el sitio á que apuntaba; pero, con gran asombro mío, el tigre saltó por el aire á la altura de varios pies, lanzando un rígido espantoso; y como estaba en terreno más alto, comenzó á rodar hacia mí; pero de improviso se puso en pie, como para correr hacia la montaña, cuya última roca hallábáse á unas cuarenta varas del animal.

Debo confessar que al hacer fuego á una fiera de aquella especie, sin poder apuntar bien á la parte más sensible, y después de estar algún tiempo en observación en un terreno más bajo, mi corazón latió más apresuradamente que de costumbre.

Al ponerse en pie el tigre, descubrió su costado izquierdo, y, desviándome del tronco del árbol, le miré cara á cara con desprecio, como si hubiera sido una oveja. Después, al pasar por delante de mí, con el pelaje erizado, los ojos encendidos y el aspecto amenazador, hice fuego con el otro cañón de la carabina y atraséle el corazón de parte á parte.

Sin embargo, aún continuó su marcha, dando saltos de quince pies, hasta que, al fin, cayó á la distancia de unas veinticinco ó treinta varas, bajo la roca inferior de la montaña, donde la fiera tenía su antró. Cogiendo otra carabina, me acerqué á la distancia de quince varas del tigre, porque aún abría la boca, y le rompí la espina dorsal.

El pobre aldeano tenía aún miedo del tigre, á pesar de estar ya muerto; pero invitéle á que se acercase, dándole un golpecito en el hombro.