El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 6

á la española, á quien con frecuencia se veía entrar en casa con un paquete de libros ó una cesta llena de fruta comprada en el mercado.

Ciento día del verano de 1845, hallándose Hogfeldt en su despacho de la Escuela de navegación, recibió la visita de un amigo suyo, Erik Gustaf ál Klint, capitán de la Real Armada, que, así como él, era apasionado por la ciencia de la navegación. Klint acababa de recibir orden de encargarse del mando de la corbeta Kalskrona, con destino á la India, y este viaje no le agradaba mucho, porque colaboraba con Hogfeldt en la conocida obra Guía para la ciencia de la navegación. Klint iba á despedirse de su amigo antes de emprender un largo viaje, y, acosado de tristes presentimientos, quiso que Hogfeldt le prometiese completar la obra, en el caso de no volver él nunca. El profesor y su esposa le acompañaron hasta la puerta de la habitación, y los dos amigos se estrecharon la mano; pero después de bajar la escalera, Klint volvió y gritó dos de abajo:

—Si me sucede alguna desgracia, termina nuestra obra, pues sólo en esta inteligencia puedo morir en paz.

Klint marchó á Kalskrona, donde le esperaba la corbeta del mismo nombre: era un buque excelente, muy velero, y había hecho ya dos viajes al Mediterráneo, habiendo merecido, cuando estaba en Gibraltar, el lisonjero título de Perla del Roadstead.

Después de aparejar, la corbeta recibió la orden de marchar el 6 de agosto, y levó anclas al día siguiente; pero al principio no avanzó mucho, pues al salir sufrió ya un percance de mal agüero. A pesar de haberse adoptado las precauciones, la cadena del ancla se deslizó por un descuido, y esta última se fué á fondo; dos marineros que estaban cerca del cabrestante cayeron al mar, y uno de ellos se ahogó, salvándose el otro; pero había sufrido tales lesiones por la cadena, que fué preciso enviarle al hospital.

A consecuencia de este desgraciado accidente, la corbeta hubo de mantenerse al pario durante la noche, en muy desfavorable posición y sufriendo una tempestad de viento y agua; de modo que no continuó su viaje hasta la mañana del 9 de agosto.

Pasó el tiempo; hacía ya nueve meses que la corbeta estaba ausente, y hasta entonces todo iba bien, al parecer. Los amigos y parientes de los que iban á bordo habían recibido muchas cartas de ellos con buenas noticias, y sabíase que después de su llegada al Brasil preparábanse para ir desde allí á la India y regresar luego á su país.

En la Escuela de navegación, todo seguía su curso acostumbrado. Corría la primavera de 1846, y después de un día de fatigoso trabajo el director fué á entregarse al reposo, mientras que su esposa dormía en la habitación inmediata. Poco después de media noche la mujer despertó sobresaltada al oír un grito terrible de su marido; levántese, encendió luz y corrió á su habitación, donde le vio en cama, soñando, al parecer, pero con los ojos muy abiertos. A los pocos instantes Hogfeldt se despertó, y al ver á su esposa aseguróle que ya estaba despierto y que no sucedía nada. Añadió que deseaba estar solo un rato, y que después le diría por qué había proferido aquel grito de horror.

Según refirió luego, había estudiado aquella noche hasta una hora avanzada, y después se acostó. De repente, apareciósele en su sueño la visión de un gran buque de guerra; una manga de agua le tumbaba de lado, los cañones se caían, y, al fin, se hundió. Hogfeldt veía como los tripulantes luchaban entre las olas para salvar sus vidas; pero los tiburones se apoderaban de todos y arrastrábamos bajo el agua, que muy pronto se tiñó de sangre. Entre ellos vió á su amigo Klint cogido por uno de aquellos monstruos; pero haciendo un último esfuerzo, y levantando la cabeza sobre las olas, le gritó:

—¡Hogfeldt! ¡Hogfeldt! ¡Acuerdate de nuestra obra!

El profesor y su esposa anotaron el día y hora en que se había aparecido esta misteriosa visión, y así sus descendientes como muchos de sus amigos pueden certificar la veracidad de la historia; mas para no inquietar á la familia de Klint no hablaron á nadie del hecho.

El domingo, 7 de junio de 1846, se recibió en el Almirantazgo sueco el siguiente parte:
«Hamburgo: Consulado Sueco y Noruego, 3 de junio de 1846.
»Con profundo sentimiento anunció la completa pérdida de la corbeta Kalskrona, fuera de Matanzas, en Cuba, el 1.º de mayo. Se han salvado diez y siete hombres de la tripulación, perdiéndose todos los demás.
»(Firmado) Von Sthål.»

Al día siguiente, la Gaceta oficial sueca publicó la siguiente noticia del desastre, juntamente con el informe enviado el 14 de mayo desde Nueva York por Herz Habicht, cónsul sueco en los Estados Unidos, y recibido en el Almirantazgo el mismo día en que llegó el parte de Hamburgo:

•Debemos publicar hoy una dolorosa noticia, que hará vestir de luto á muchas familias. La corbeta Kalskrona se ha perdido completamente con la mayor parte de su tripulación, según el siguiente informe recibido del oficial segundo á bordo de dicho buque:

»Es doloroso, pero inevitable, deber manifestar á S. M. la terrible desgracia de que han sido víctimas la corbeta Kalskrona y su tripulación, incluso su comandante. El buque salió del puerto de la Habana el 30 de abril último á las siete de la mañana, con rumbo al E. A las seis de la tarde, como sopliase el viento NO., siendo el cielo tempestuoso, dióse la orden de subir todos á cubierta, y nuestro comandante comenzó á observar las nubes negras que se veían por el NO. Algunos individuos de la tripulación fueron enviados para ver si estaban bien cerradas las escotillas, según es costumbre cuando se acerca la noche.

»—Creo que esas nubes no indican nada,—me dijo el comandante, que estaba á mi lado, después de mirar largo tiempo.

»—No me parecen muy amenazadoras,—replicué; —pero diríase que el viento las impele hacia nosotros.
»—Sí,—repuso el comandante.

»Y antes de que tuviera tiempo de dar orden alguna, la vela de gavia se infló, por lo cual mandóse acortarla, así como también la de mesana. Pero mientras se ejecutaba esta maniobra estalló sobre la corbeta el más