El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 6

Torreón hasta el barrio de Staplegato, todo era ruido y tumulto. ¿Qué ocurría? ¿Cuál era la causa de semejante agitación? El Mayor se puso su cadena al cuello; los concejales visitaron al punto sus togas con pieles, y todos se preguntaron de qué se trataba.

¿Dónde estaba el culpable? Se le ahorcaría, quemándose después sus restos, y era necesario arrojar al aire sus cenizas; pero ¿quién era? ¿Cómo se llamaba?

El abad se apareció, y, descubriendo un rollo que llevaba en la mano, leyó en alta voz:

«El Sr. Roberto de Shurland, caballero, barón de Shurland y señor de Sheppey.»

Al oir esto, el Mayor se guardó la cadena en el bolsillo, los concejales se despojaron de sus togas, y dijose que aquello era asunto del condado, y que el juez era quien debía entender en el asunto.

Mientras los santos y pecadores trazaban sus planes contra el barón de Shurland, este último almorzaba tranquilamente. Había pasado la noche muy bien, sin que le perturbaran malos sueños ni pesadillas, y su apetito se resentía tan poco como su conciencia. Muy lejos de estar inquieto, había prolongado su almuerzo más que de costumbre, y, llegada la hora de comer, tenía el mejor apetito para sus ostras; pero apenas hubo abierto la cocinera seis u ocho, oyóse resonar en la barbancana la bocina del vigilante.

—¿Qué diablos viene á estas horas?—preguntó el barón.—Contestarás que no estoy en casa, Periwinkle; no quiero que se me moleste cuando como, y ahora no estoy en disposición de yer á nadie.

—Señor,—contestó el mayordomo,—Pablo Prior ha enviado á decir que hay un cuerpo...

—¡Otro cuerpo!—exclamó el barón.—¿Sé me ha de estar incomodando siempre con esos cuerpos? ¡No se me deja un momento libre para comer!

—No es un cadáver, señor,—replicó el mayordomo;—es un cuerpo de caballería, y Pablo dice que le sigue otro más numeroso de infantería, y cree, aunque nada sabe, cree que esas fuerzas vienen para sitiar el castillo.

—¡Sitiar el castillo!—gritó el barón.—¿Quién? ¿Por qué y para qué?

—Pablo dice,—repuso el mayordomo,—que se distingue la bandera de San Agustín y el corazón sangriento de Hamo de Creveceur, principal vasallo del abad. Con esa gente viene también, según él asegura, Juan de Northwood, el magistrado, con su cruz roja, y Hoyer y Leybourne, ¡y Dios sabe cuántos más! Avanzan rápidamente, y pronto llegarán aquí.

—Periwinkle,—dijo el barón;—arriba con el puente levadizo, y cerrad todas las puertas. Tráeme una copa de licor y mi gorro de dormir, porque me voy á la cama, y adviértete que no quiero que se me molestes más.

—¡Ir á la cama, señor?—exclamó Periwinkle en el colmo del asombro, y creyendo, sin duda, que su ama estaba loco.

En el mismo instante oyóse tres veces seguidas el toque del clarín en el campo: era la señal de parlamento, y el barón, cambiando de idea, en vez de irse á la cama, subió á las almenas.

—¡Tanantes!—gritó.—¿Qué se os ofrece?

Un heraldo, seguido de dos hombres y un corriente, adelantándose hasta que estuvo á unos trescientos pasos del castillo. Detrás de ellos veíanse formadas en orden de batalla las fuerzas eclesiásticas.

—Old vos, Roberto de Shurland, barón de Shurland y señor de Sheppey, y sabed todos que vengo debidamente autorizado para acusar al citado Roberto de asesinato y sacrilegio, cometido por el barón, contrariamente á la paz de nuestro Soberano Señor y Rey, cuya corona y dignidad se hallan comprometidas. En su consecuencia, inímos á dicho Roberto á entregarse prisionero, dejando libre la entrada en el castillo de Shurland para que sea ocupado según la ley. Aquí está Juan de Northwood, caballero y hombre bueno, magistrado de S. M. en el condado de Kent, y que debe instruir las primeras diligencias, poniendo en ejecución las órdenes del rey, si necesario fuere posse comitatus.

—¿Con su qué?—interrumpió el barón.

—Con su posse comitatus y...

—¡Idos al infierno!—gritó el señor de Shurland.

Esta contestación despertó la ira de los jefes de la fuerza, y un momento después; una nube de saetas silbó al rededor del barón. El gorro de noche no era lo más propio para rechazarlas, y Roberto volvió al patio grande.

—Dejadles hacer,—dijo á los que le rodeaban.—Aquí no hay cristales que romper, y no es fácil que el enemigo penetre.

Y fué á dormir la siesta sin cuidarse del asedio.

Hacia la caída de la tarde, el barón se despertó algo aburrido. Uno de sus servidores, Guy Pearson, estaba herido cerca del ojo, y los sitiadores trepaban por el muro exterior. Al saber esto el barón, pidió su yelmo, su cota de malla de Milán y su gran espada, á la cual había puesto por nombre Tickletoby, pues en los tiempos feudales era costumbre bautizar las armas, ó, más bien, darles algún apelativo. Cuando el parón empuñaba su descomunal acero, no era cosa de broma.

—¡Abajo el puente levadizo!—gritó el barón.

Y, sin encendérsele á Dios ni al diablo, precipítose fuera del castillo, seguido de los más valerosos de sus servidores.

Entonces se empeñó una espantosa refriega; las cabezas volaban por un lado, los brazos y las piernas por otro; dondequiera que descargaba un golpe la espada del barón, una nueva víctima rodaba por tierra, y, en una palabra, el barón se excedió á sí propio aquel día. Todo cuanto había hecho en la Tierra Santa era poco en comparación de lo que hacía entonces. Habíase batido allí por diversión; pero aquí luchaba para defender su vida y su hacienda. En aquella terrible refriega mordieron el polvo Juan de Northwood, Guillermo de Hoyer, Rogerio de Leybourne, y Hamo de Creveceur, que cayó con casi todos sus vasallos, y que llevaba la bandera de San Agustín.

Se levantó el sitio, y el señor de Sheppey pudo saborear tranquilamente su triunfo.

Pero por intrépido que fuese el barón, no debía suponerse que sus enemigos se desanimaran por aquella derrota ni dejarían de hacerle la guerra. Ya hemos indicado en otro lugar que el abad Anselmo ha.