El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 7

gunas de las cuales comenzaron á sobrenadar en el agua. Si no se ponía remedio, íbamos á perderlas, y, para salvarlas, lo único que podíamos hacer, muy peligroso, era aventurarnos en el mar á introducirnos en las embarcaciones. De lo contrario, los víveres íban á ser arrastrados por las olas. Hízose así, y, bien sujetas las chalupas una con otra por medio de un cable, nuestros compañeros, que habían quedado en la orilla, arrastraron hasta ésta las chalupas. Desde entonces resolvimos dejarlas en tierra mientras no hiciese buen tiempo.

»Hasta el 9 de septiembre no nos fué dado embarcarnos, y aquel día fuimos al mar de Bell, donde lo primero que se hizo fué sacar los víveres de las chalupas y conducirlos á la tienda, y después examinamos detenidamente aquel lugar, puesto que allí debíamos pasar el invierno. Lo que llamó la tienda era una especie de casita construida con tablas y protegida la parte superior por un tejadillo: era obra de unos flamencos que habían ido allí algún tiempo antes por cuestión de tráfico, y media unos 50 pies de longitud por 50 de anchura. De esta construcción se había utilizado la Compañía de Mercaderes para albergar á los trabajadores que se ocupaban en hacer barriles para el aceite.

»Terminada nuestra exploración, observamos que el tiempo cambiaba muy singularmente y que la noche y el hielo se acercaban. Por estas razones no nos atrevimos á emprender otro viaje á Puerto Verde, temiendo encontrar después el mar tan helado que no nos fuera posible volver á la tienda. En cuanto á ir por tierra, ni siquiera debía pensarse en ello, pues el país era tan montañoso, que lo impedía completamente.

»En tal estado de cosas resolvimos construir con la mayor actividad una tienda más pequeña dentro de la grande, con la cual podríamos preservarnos más aún del frío. La obra fue tanto más fácil en cuanto teníamos á mano la mayor parte del material necesario, abandonado allí por la Compañía, y entre él encontráronse ciento cincuenta tablas, varias vigas, tres chimeneas y más de un millar de ladrillos, así como también tres grandes barriles de cal muy fina. Mezclando esta última con la arena de la playa, hicimos muy buen mortero para sentar los ladrillos; mas el frío era tan riguroso, que fué necesario encender dos hogueras para evitar que aquél se helara.

»Guillermo Fakely y yo, encargados de la mampostería, comenzamos á levantar una pared de la espesor de un ladrillo para proteger las tablas interiores del lado de la tienda. Y mientras hacíamos este trabajo, los compañeros se ocupaban diversosmente, unos en hacer mortero, otros en limpiar la tienda, y algunos en traer tablas, dedicándose solamente dos á preparar el alimento. Una chimenea se colocó en la tienda grande, pues la otra, solamente de 20 pies de longitud por 16 de ancho y 10 de altura, se podía caldear con más facilidad. Nuestro techo se componía de una triple serie de tablas tan unidas entre sí, que el viento no podía pasar entre ellas. En cuanto á las puertas, además de hacer que ajustasen lo mejor posible, se taparon las rendijas con raspos. No teníamos ventanas, y, por lo tanto, cuando se necesitaba luz era necesario desviar dos ó tres tablas.

»Cuando el tiempo comenzó á ser más frío aún, y los días tan cortos que apenas los conocíamos, hicimos buena provisión de leña, para lo cual convirtiéronse en astillas unos ciento cincuenta barriles viejos, abandonados allí, recojiendo, además, todo cuanto pudiera servir de combustible.

»Así preparados para que no nos faltase vivienda y fuego, llegó el 12 de septiembre, y en este día vimos ya flotar algún hielo en el mar de Bell. A la mañana siguiente, al salir de la tienda, divisamos dos focas dormidas sobre un fragmento de hielo. Uno de los nuestros fué á buscar el arpón, se ató éste á una gruesa cuerda, y nos dirigimos hacia los animales. Al llegar cerca de ellos, observamos que no habían despertado, y nos aproximamos tanto, que la proa de la chalupa tocaba casi á una de ellas. En este momento, Guillermo Fakely, que tenía ya preparado su arpón, arrojólo con tal fuerza contra la primera foca, que ésta despertó sobresaltada, y entonces la rematamos con nuestras lanzas. La otra foca, que era más joven, comenzó á nadar tan cerca de la chalupa, que fué muerta fácilmente. Depositadas las dos á bordo, bogamos hacia la orilla para cortar la carne, asarla y comer parte de ella. El 19 del mismo mes vimos otras focas durmiendo de igual manera sobre el hielo; pero, á causa del frío, su sueño no era tan profundo, y por esta razón no pudimos matar más que una.

»El frío comenzaba á ser tan espantoso y las noches eran tan largas, que perdimos la esperanza de obtener más víveres antes de la primavera, y sólo contábamos con meter algún oso de vez en cuando. Al fin, nuestros víveres comenzaron á escasear tanto, que resolvimos limitarnos á una ración diaria, ayunando los miércoles y viernes, en cuyos días sólo tomábamos un poco de grasa de ballena, de la que aún contenían una regular cantidad varios barriles abandonados por la Compañía.

»En cuanto á nuestras ropas y zapatos, hallábamos ya tan destrozados, que era forzoso inventar alguna cosa para complementarlos. De los cables deshechos sacamos una especie de hilo para coser nuestras ropas, haciendo agujas con restos de ballena. Terminados todos estos quehaceres, nos quedó más tiempo de lo suficiente para pensar en nuestras mujeres y hijos y en todas las comodidades del hogar doméstico, cuya falta teníamos tanto motivo para lamentar en nuestra espantosa situación. A veces nos quejábamos del capitán, acusándole de cruel e inhумano por habernos abandonado así; mas, por otra parte, reflexionábamos que tal vez había quedado cogido entre los hielos, pareciendo acaso con todos los tripulantes.

»Atormentados así por las dudas, los temores y el hambre que nos aguijoneaba en medio