El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 11

Los Comanches se habían apoderado de las barriadas, y se precipitaban tumultuosamente asesinando y arrancando la piel del cráneo á cuantos enemigos encontraban en su camino.

Sólo cuatro soldados americanos quedaban en pie: los demás habían sucumbido.

El comandante se atrincherró en medio de la escalera que conducía á la plataforma.

—¡Amigos míos! Podéis morir sin pesar, porque he matado al que nos ha hecho traición.

Los soldados contestaron con un grito de alegría á este consuelo de nueva especie, y se prepararon á vender caras sus vidas.

Pero entonces ocurrió una cosa incomprensible.

Habían cesado como por encanto los gritos de los indios, y el ataque quedaba suspendido.

—¿Qué hacen?—murmuró el comandante.—¿Qué nueva diablura intentan estos demonios?

Una vez dentro de todas las avenidas del fuerte, Cabeza de Aguila mandó cesar el combate.

Los colonos hechos prisioneros en la aldea fueron conducidos ante él unos tras otros: eran setenta y dos, entre los cuales había veinticuatro mujeres.

Cuando aquellos desgraciados llegaron, pálidos y temblorosos, ante él, Cabeza de Aguila hizo colocar las mujeres aparte, y mandó que pasaran los hombres uno tras otro por delante de él; los miró atentamente, y después hizo una seña á los guerreros colocados á un lado.

Estos se apoderaron inmediatamente de los americanos, y cortándoles las manos á machetazos, y arrancándoles la piel del cráneo, los empujaron dentro del fuerte.

Setenta y un colonos habían sufrido este atroz tormento: solo quedaba uno.

Era éste un anciano de elevada estatura, delgado, pero robusto aún. Sus cabellos, blancos como la nieve, caían sobre sus hombros; sus ojos, negros, parecían como que relampaguearan; pero sus facciones permanecían inmóviles. Esperó con aparente impasibilidad á que Cabeza de Aguila decidiese sobre su suerte y le enviará á reunirse con los desgraciados que le habían precedido.

Sin embargo, el jefe comanche le miraba con extraordinaria atención.

Por fin, se dulcificó la expresión de las facciones del salvaje, marcóse una sonrisa en sus labios, y tendiendo la mano al anciano,

—¿Usted no conocer amigo?—le dijo en mal español, con el acento gutural de su raza.

A estas palabras se estremeció el anciano, mirando á su vez al indio.

—¡Oh!—dijo con sorpresa.—El Gallo.

—¡Oh!—contestó el jefe con satisfacción.—Soy un amigo de la cabeza gris. Los Pieles Rojas no tienen dos corazones. Mi padre me salvó la vida; mi padre vendrá á mi choza.

—Gracias, jefe: acepto vuestra proposición,—dijo el anciano, estrechando afectuosamente la mano que le alargaba el indio.

Y fué á situarse á toda prisa junto á una mujer de cierta edad, de noble semblante, cuyas facciones, ajanadas por el dolor, conservaban, sin embargo, señales de una gran belleza.

—¡Bendito sea Dios!—exclamó ella con efusión cuando llegó el anciano á su lado.

—Dios nunca abandona á los que ponen su confianza en él,—respondió éste.

Entretanto, los Pieles Rojas representaban las últimas escenas del horrible drama á que hemos hecho asistir al lector.

Cuando estuvieron encerrados en el fuerte todos los colonos, reavivaron el incendio con cuantas materias encontraron, y una barrera de llamas separó para siempre del mundo á los infelices americanos.

En breve no fué ya el fuerte más que una hoguera inmensa, de la que se escapaban gritos de dolor mezclados á intervalos con detonaciones de armas de fuego.

Los Comanches, impasibles, vigilaban á cierta distancia los progresos del incendio, y se sonreían como demonios contemplando su venganza.

Las llamas habían invadido todo el fortín y subían con espantosa rapidez, iluminando á lo lejos al desierto, como un lúgubre faro.

En la parte superior del fuerte velase agitarse desesperadamente algunos individuos, mientras que otros, de rodillas, parecían implorar la misericordia divina.

Súbitamente oyóse un crujido horrible; un grito de suprema agonía se elevó hacia el cielo, y hundióse el fuerte en la hoguera candente que lo minaba, haciendo saltar millones de chispas.

¡Todo había concluido! Habían sucumbido los americanos.

Los Comanches plantaron un enorme mástil en el sitio que había ocupado la plaza de la villa: en este mástil habían clavado las manos de los colonos y puesto en su extremo un hacha con el hierro teñido en sangre.

Después de haber incendiado algunas cabañas que quedaban todavía en pie, Cabeza de Aguila dio la orden de partir.

Las veinticuatro mujeres y el anciano, únicos que habían quedado vivos de la población de aquel desgraciado desmonte, siguieron á los Comanches.

Y un lúgubre silencio reinó sobre sus ruinas huéneantes, teatro de tan espantosas escenas.

XI

EL FANTASMA

Eran las ocho de la mañana, y un confortable sol de otoño iluminaba espléndidamente la pradera.

Revoloteaban las aves de uno á otro lado lanzando gritos singulares, mientras que otras, ocultas en lo más espeso de la enramada, formaban melodiosos conciertos. De vez en cuando un gamo mostraba su asustada cabeza por encima de la crecida yerba, y á poco desaparecía á lo lejos saltando velozmente.

Dos jinetes, vestidos con el traje de cazadores de los bosques, montados en magníficos caballos medio indomitos, seguían á trote largo la orilla izquierda del Misuri, mientras que numerosos sabiosos negros, con manchas de color de fuego en las orejas y en el pecho, corrían y saltaban á su alrededor.