El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 9

él. Lo mejor es que se lo ponga debajo de la cabeza.
¡Vamos! ¡Ya no falta más que la manta! ¡Tómela V.!
—Y ¿dónde dormir?
—Voy á conducirle á V.
Así diciendo, Daddy se dirigió á la puerta por donde yo había entrado; abrióla, me hizo esperar un momento con los pies descalzos sobre las frías piedras, sufriendo una corriente de aire helado, y después me indicó el camino que debía seguir. No era larga la distancia; pero habría dado mucho para no recorrerla, pues hallábame completamente al descubierto, y, según he dicho ya, la noche era muy fría.
—Llegue V.,—dijome Daddy,—hastá donde brilla aquella luz á través de las rendijas de la puerta. Entre V. allí, y á la izquierda encontrará las camas en un montón: coja V. una de ellas y acomódese lo mejor que le sea posible.
Atravesé el espacio que me separaba de aquella puerta; y era tal el frío, que parecíame que mis pies se adherían á las piedras; pero llegué, al fin, y entré en lo que llamaban el cobertizo.
Difícil me sería dar una idea exacta del espectáculo que se ofreció á mis ojos. Imagínese un espacio de treinta pies de longitud por veinte de anchura, protegido en tres lados por una delgada pared de yeso, y en la parte superior por un tejadillo, formado con tejas cargadas de humedad y de basura. En cuanto á la cuarta pared, hallábame muy grietada en su mayor parte, y en una extremidad de ella había un boquete de dos ó tres pies de circunferencia.
El pavimento era de piedra, y las junturas de las baldosas están completamente rellenas de porquería; tanto, que al principio creí que era de tierra natural. Formando línea á uno y otro lado, vi dos series de estrechos sacos, pues no merecían el nombre de jergones, llenos con escasa paja y ocupados cada cual por un individuo.
A la primera mirada, conté unas treinta personas, entre hombres y muchachos, separados uno de otro por un espacio de seis pulgadas. Cada huésped tenía una manta como la mía, y observé que en algunos casos dos individuos habían unido sus camas para dormir juntos.
Muchos de mis futuros compañeros estaban despertados; otros dormían, ó aparentaban dormir; y por repugnante que fuera el aspecto de los primeros se hubieran considerado agradables al compararlos con los durmientes.
Bajo el punto de vista moral, sin embargo, los individuos despiertos eran de repugnante catadura. Sucios, con sus facciones de expresión soez, con su misero aspecto, sentados en sus jergones y fumando en sus pipas, mientras entonaban obscenas canciones, ofrecían un conjunto asqueroso. Ocho ó diez de aquellos hombres conservaban su camisa puesta; pero tres ó cuatro estaban desnudos hasta la cintura, reflejándose en sus carnes la luz del único mechero de gas que había en la pared.
Mi entrada llamó poco la atención. En el centro del cobertizo había una especie de embota de estaño llena de agua, con un pote de hoja de lata pendiente de una cadena, y al acercarme yo para beber, uno de los que estaban en la cama me rogó que hiciera el favor de darle de beber, porque estaba resfriado y temía levantarse.
Desaté el pote, y llevé el agua al que me la pedía, que me dió las gracias mostrándose muy agradecido.
—Si yo fuera V.,—dijome,—me echaría á la izquierda del cobertizo, porque está más preservada del viento.
Seguí este buen consejo, y después de coger uno de los jergones ó sacos de paja amontonados en un rin-

cón, coloquéle en el sitio indicado por mi compañero; pero después no supe cómo prepararlo, y un descubrimiento que hice aumentó mi perplejidad. En la tela del jergón elegido por mí había una mancha de sangre del tamaño de la cabeza de un hombre. No supe qué hacer: echarme sobre aquello causábase una repugnancia invencible, ó ir á cambiar mi jergón por otro hubiera excitado sospechas en mis compañeros; mas en aquel instante llegó oportunamente el buen Daddy.
—¡Cómo!—exclamó al verme en pie,—¿Aún estamos así? ¡Hola!—añadió al ver la mancha del jergón.
—Alguno se ha desangrado. No importa: esto se arregla así.
Y acercándose al saco de paja volviólo del otro lado y me dijo:
—¡Vamos! Ya puede V. echarse: cúbrase V. bien con la manta, y procure V. dormir.
Yo conservaba en mi mano un pañuelo de bolsillo, y me lo até al rededor de la cabeza, á guisa de gorro de noche.
Poco después de haberme echado, Daddy entró de nuevo para darme otra prueba de su bondad, corrigiendo una torpezza mía.