El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 12

En medio de aquella aldea improvisada, en que las chozas de pieles de bisonte pintadas de diferentes colores estaban alineadas con cierta simetría, alzábase una mayor que las otras, con largas perchas en su cima, adornadas con cabelleras humanas, y en la que se mantenía una gran hoguera. Aquélla era la choza del consejo.

Reinaba en la aldea la mayor animación.

Contra las costumbres de los Pieles Rojas cuando permanecen en sus aldeas, todos los guerreros indios estaban pintados y armados como si se preparasen á entrar en combate.

Los mismos cazadores se habían puesto sus trajes más lucidos y limpiado sus armas con sumo cuidado, como si pensaran servirse de ellas en breve.

Los caballos, completamente enjazados y pintados de diversos vistosos colores, estaban trabados según la costumbre india, dispuestos para ser montados, y custodiados por una docena de guerreros.

Veíase á los Pieles Rojas y á los cazadores ir y venir con aire afanoso y preocupado. Cosa rara, ciertamente, y casi inusitada entre los indios, sobre todo de día y en el interior de sus aldeas.

De trecho en trecho había centinelas en los sitios más elevados para avisar la llegada de alguna persona.

Finalmente, todo hacía suponer que se preparaba una de esas ceremonias peculiares á las praderas.

Pero ¡cosa extraña! Corazón Leal, Cabeza de Aguilá y el Alce Negro se hallaban ausentes. Sólo Buen Humor vigilaba los preparativos que se hacían, hablando en voz baja, pero muy animado, con el anciano jefe comanche llamado Eshis, ó el Sol.

Sus semblantes se mostraban severos, sus frentes meditabundas, y parecían hallarse poseídos de una viva preocupación. Y, en efecto, todo se preparaba previendo un acontecimiento extraordinario, porque en breve sonaría la hora de la lucha suprema entre los piratas y los cazadores.

Era el día señalado por el capitán de los piratas para que se le entregara á D.ª Luz. ¿Se atrevería á ir el capitán?

Los que conocían al pirata, y eran la mayoría, se inclinaban á la afirmativa.

Aquel hombre se hallaba dotado, y ésta era la única cualidad que se le reconocía, de un valor feroz y de una voluntad de hierro que nada podía doblegar.

Una vez afirmara que haría alguna cosa, la ejecutaba, cualesquiera que fuesen las consecuencias que ocasiones. Y, además, ¿qué tenía que temer volviendo otra vez entre sus enemigos, hallándose en su poder el general, cuya vida respondía de la suya, y sabiéndose que el pirata no vacilaría en sacrificarle por su seguridad?

Eran cerca de las ocho de la mañana; un sol deslumbrador espaciaba profusamente sus rayos resplandecientes sobre el campamento.

D.ª Luz salía lentamente de la gruta, apoyada en el brazo de la madre de Corazón Leal y seguida por Eusebio, que parecía encargado especialmente de custodiar á las dos señoritas.

Ambas estaban tristes y pálidas, y sus facciones demudadas y sus ojos enrojecidos mostraban que habían llorado.

En cuanto las vió Buen Humor, se dirigió á ellas y las saludó respetuosamente.

—¿No ha vuelto aún mi hijo?—preguntó la anciana señora con lentitud.

—Todavía no,—respondió el cazador;—pero tranquilícese V., señora, que no tardará en llegar.

—¡Dios mío! No sé por qué, pero me parece que ha de estar detenido lejos de nosotros por un acontecimiento desagradable.

—No, señora; pues entonces lo sabría yo. Cuando le dejé esta mañana para venir á tranquilizar á Vds. y á ejecutar las órdenes que me dió, se hallaba en excelente situación. Así, pues, tranquilícese V., y, sobre todo, tenga esperanza.

—¡Ay!—murmuró la pobre mujer.—Veinte años hace que vivo en ansiedad continua, y cada noche temo no volver á ver á mi hijo al día siguiente. ¡Dios mío! ¿No tendréis piedad de mí?

—Serénese V., señora,—le dijo afectuosamente D.ª Luz, besándola con dulzura y levantando después al cielo los ojos llenos de lágrimas.

—¡Oh! Si su hijo corre algún peligro, es para salvar á mi pobre tío. ¡Dios mío!—añadió con fervor.—¡Haced de modo que lo consiga!

—Pronto se aclarará todo, señoras. Confien Vds. en ello: ya saben Vds. que yo no he de tratar de engañarlas.

—Sí,—dijo la anciana;—V. es muy bueno, quiere V. á mi hijo, y no estaría V. aquí si se hallase en peligro.

—Me juzga V. bien, señora, y se lo agradezco. Me es imposible en este momento decir á V. nada, porque las órdenes que he recibido sellan mis labios; pero ruego á V. que tenga paciencia, y bástele saber que mi amigo está trabajando para hacer feliz á esa señorita.

—Sí, sí,—dijo la madre;—¡siempre bueno y adicto!

—Por eso se le ha llamado Corazón Leal,—murmuró la joven ruborizándose.

—Y nunca nombre alguno fué más merecido, señorita,—dijo el cazador con convicción;—es preciso haber vivido largo tiempo con él, y conocerle como yo para saber apreciarle. ¡Cuánto mejor iría todo en las praderas si todos los cazadores se le pareciesen!

—Gracias, Buen Humor, por lo que dice V. de mi hijo,—respondió la anciana señora estrechando la mano callosa del cazador.—Pero,—¡Dios mío! El tiempo pasa y él no viene,—murmuró mirando á su alrededor con febril impaciencia.—Quiero ser la primera que le vea y le salude á su llegada.

—Eso es precisamente imposible; porque su hijo de V. me ha encargado que le suplicase, así como á la señorita, que se retiren á la gruta, pues desea que no asistan Vds. á la escena que dentro de poco va á desarrollarse aquí.

—Pero,—dijo D.ª Luz con ansiedad,—¿cómo sabré, entonces, si está en salvo mi tío?

—Tranquilícese V., señorita: no durará mucho tiempo su inquietud; pero ruego á Vds. no permanezcan más tiempo fuera: retirense Vds.

—Tal vez sea mejor eso,—observó la anciana;—obe-