El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 7

poco que hacer toda la noche para evitar que alguno se perdiera, tanto, que apenas la primera luz del día iluminó la cumbre de la montaña, todos se entregaron al reposo, porque estaban rendidos, y confiaron á los perros la custodia del ganado.

Poco después, el mozo se despertó y oyéronle cantar; pero no fijaron la atención en ello, hasta que Tim se puso, al fin, en pie, y entonces el espectáculo que se ofreció á sus ojos fué tal, que, seguramente, no lo olvidaría mientras vivió.

—Creí volverme loco,—dijo al primero á quien refirió la aventura;—porque el torrente, en vez de correr al S. de nosotros, como antes, se desbordaba por el N.

Tim llamó á su criado para preguntarle si era cierto lo que veía, y toda la familia quedó muda de estupor ante la extrañeza del hecho.

Por la derecha precipitábense las aguas, arrastrando en su furiosa corriente árboles muertos, ramaje y hojarasca, y por la izquierda veíase como un desierto, una vasta extensión arenosa, semejante al lecho de un río. Hé aquí cómo pudieron pasar por él sin mojarse, porque la corriente había cambiado su curso. Esto parecía un hecho maravilloso, incomprensible; pero no dejaba de tener su explicación, y muy sencilla. En alguna de las alturas, entre las colinas, había producido un desprendimiento de tierras que obstruyeron completamente el lecho del río; de modo que éste debió cambiar su curso.

Mientras iban caminando, los animales delante y los hombres detrás, montados en sus caballos, observaron que el suelo que pisaban era una verdadera mina de oro, pues acá y allá, entre las piedras, vieron partículas amarillas y brillantes, que eran, efectivamente, de oro.

El hecho no dejaba de tener gran importancia, y, en su consecuencia, Tim consultó con los suyos para adoptar el plan que pareciera más conveniente, y, al fin, se resolvió que el mozo volviese á Lyell para reclamar el derecho de explotación, mientras que la familia esperaría allí, recogiendo lo que se pudiera hasta que el criado volviese con los útiles necesarios y la debida autorización.

El mozo montó sobre su rocín, espoleóle, y partió con la rapidez de una flecha; mientras que Tim acampaba de nuevo en el otro lado del lecho del río; pero no le costó poco, ayudado por su mujer, conservar su ganado reunido. Sin embargo, dos ó tres veces tuvo ocasión de ir á observar la fortuna que pronto debía ser su propiedad.

A la mañana siguiente, apenas despertó, dirigióse otra vez á la orilla para contemplar el lecho del río; mas al llegar quedó mudo de estupor, porque la corriente había vuelto á seguir su acostumbrado curso desde la noche anterior, y las partículas de oro estaban á cincuenta pies de profundidad bajo las aguas.

Tim no volvió á ser nunca el mismo hombre: estaba como loco, y, ciertamente, no le faltaba razón para ello, por haber dejado escapar tan lastimosamente la fortuna que tuvo bajo la mano.

Solamente le quedaba á Tim un consuelo, y reducirse á referir, á todos cuantos querían escucharle, la curiosa aventura que pudo valerle una riqueza y en que perdió una fortuna.

II

UN MOMENTO DE PELIGRO

Si: tengo muy elevada opinión de las mujeres inglesas, aunque no he tratado con muchas, porque se ven pocas en estos lejanos países; pero la primera que he conocido aquí no me hizo cambiar mi opinión acerca del sexo. Por los libros y publicaciones ilustradas que yo recibía de Inglaterra había formado la opinión de que las jóvenes de allí no pensaban más que en modas, en cosas finas y delicadas, en vestir con elegancia y en coquetear; pero me había equivocado completamente, y voy á decir cómo cambió de parecer.

Yo nací en la factoría de un país remoto, y, poco acostumbrado á ver extranjeros, cuando llegaba alguno prefería ir á comer á la cocina que no sentarme á la mesa si debía ver un rostro desconocido. En cuanto al bello sexo, era tal mi timidez, que si por casualidad veía alguna mujer joven y me dirigía la palabra se me trababa la lengua al punto y no sabía qué decir, ni me han ocurrido nunca esas frases tan dulces y floridas que los jóvenes de la ciudad saben dirigir á las hermosas. Eso me importaba poco, y debo decir que, á pesar de mi cortedad para tratar con extranjeros ó personas desconocidas, vivía tan feliz como un rey entre las ovejas y carneros, y siempre trabajando con la mejor voluntad.

Ignoraba yo cuánto tiempo duraría esto; pero cierto día llegó una carta de nuestros primos de Inglaterra, diciendo que unos amigos suyos iban á visitar nuestra colonia para conocer el género de vida que allí hacíamos.

A mis padres les complació mucho la noticia, y no pudo decir que á mí me sucediera lo mismo, particularmente porque uno de los visitantes sería una joven de diez y nueve años, y el otro su hermano.

Guillermo, mi hermano menor, que apenas comenzaba á tener barba, se alegró mucho, pensando que la llegada de los viajeros podía divertirle de algún modo á otro; y en cuanto á la joven extranjera, prometía mostrarse con ella tan obsequioso como le fuera posible.

Sin embargo, muy pronto pudimos convencernos de que nuestros visitantes se diferenciaban mucho del retrato que de ellos nos habíamos hecho. Julián era un joven muy amable, pero hallábale aquejado de consumción, enfermedad terrible que debía conducirle á la tumba. No obstante, aún podía montar bien á caballo; mas y no le era apenas posible manejar una carabina.

En cuanto á su hermana, Eloisa, era una hermosa joven, con magníficos ojos de color castaño oscuro, traviesa y vivaz. No sé cómo fué; pero el caso es que la vista de Eloisa no me perturbó, como me había sucedido con otras, bien fuese por la franqueza de su carácter ó por la manera de conducirse. Recuerdo que me fijé mucho en lo bien que le sentaba el traje, en su cinturón de cuero, que realzaba la esbeltez de las formas, y el diminuto pie, cuya punta asomaba por