El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 7

resumen; cuando, al fin, se despidió, ya era novio de la hermosa doncella, y salió del castillo con gran sentimiento del dueño y de su hija; pero al marchar prometió volver pronto, añadiendo que, entretanto, daría cuenta á su familia del compromiso contraído, induciéndolo á su padre á que le acompañara á su regreso.

Su ausencia pareció al castellano y á su hija larga y enojosa; y cuando, al fin, volvió el joven, fué recibido con los brazos abiertos. No solamente traía el consentimiento de su padre, sino también las más afectuosas expresiones de toda la familia, con excusas del padre por no haber acompañado á su hijo, á causa de estar padeciendo una enfermedad que le impedía salir.

Se acordó que el matrimonio de los jóvenes se efectuase en la primavera. Entretanto, Kield permaneció en la casa, y cada día fué más querido del padre y de la hija. El primero reconoció que era un compañero sin igual para la caza, aunque él era muy hábil en este ejercicio, y apreciaban mucho la afición de Kield á este género de diversión. Tanto es así, que pasaba en el bosque mucho más tiempo del que su novia hubiera deseado, sin que las advertencias de ésta, sobre el peligro de tener un encuentro con los ladrones le retrajesen nunca de emprender sus excursiones favoritas.

Cierta dia Kield fué á cazar, según su costumbre, y la noche sobrevino sin que volviera. Esto hizo concebir serios temores á su novia, la cual prevaleció sobre su padre, que hacía algún tiempo no podía entregarse á su recreo favorito á causa de una caída de caballo, para que fuese á buscar á Kield.

El anciano lo hizo así para complacer á su hija, y durante algún tiempo recorrió el bosque sin encontrar á su futuro yerno. De repente, oyó pronunciar su nombre á corta distancia de él; escuchó, y pudo ver dos figuras que se aproximaban desde un matorral que las había ocultado hasta entonces. Se escondió cautelosamente detrás de un corpulento árbol, sin que le observaran los desconocidos que seguían avanzando, y allí esperó á que pasasen.

Lo que el anciano oyó fué muy suficiente para que se le erizaran los cabellos. No pudo dudar que se hallaba en la inmediación de la guarida de los ladrones, y juzgó que lo más prudente era permanecer allí quieto y esperar el resultado.

A los pocos minutos los dos desconocidos se despidieron: el uno desapareció por un recodo del camino, y el otro, que, en cuanto el castellano pudo juzgar por la escasa luz, era una mujer ya vieja, dirigióse al sitio donde él estaba. Al llegar á una especie de túmulo rodeado de espesura, permaneció un momento inmóvil, mirando á todas partes; y después, sin grande esfuerzo, al parecer, retiró de su sitio una gran losa plana que había al pie del túmulo; introdujése por la abertura que había quedado en descubierto, y en seguida hizo correr la piedra desde dentro, dejándola como estaba antes.

El castellano tomó al punto su resolución: desenvainó su acero, levantó la piedra y siguió á la mujer. Al pasar por la abertura, su pie tropezó en una estrecha escalera, y por ella bajó tan silenciosamente como le fué posible. A medida que bajaba ensanchábase la cavidad; y cuando, al fin, estuvo otra vez en tierra firme, encontróse en una espaciosa cueva formada por grandes moles pedregosas, y cuyas paredes iluminaban dos o tres encendidas. Diseminadas en el suelo, veíanse algunas ropas y armas; y en una mesa muy larga había provisiones de boca y botellas de vino, llenas aún. Del techo pendía una campana de grandes dimensiones, que sonaba cuando alguien pasaba por el camino.

En la hora en que el castellano de Endrugholm visitó la cueva, afortunadamente para él no se hallaba allí más que la vieja, que, sin sospecharlo, le había servido de guía. En aquel instante acababa de introducirse por el paso que conducía por debajo del camino á otros túmulos del lado opuesto, y por esta causa no pudo oír el ruido que produjo la entrada del castellano. Cuando la mujer volvió, juzgando por la lentitud con que andaba y por su manera de extender las manos ante sí, el señor de Endrugholm comprendió que era ciega.

Después de examinar durante algunos minutos con temor y curiosidad lo que veía ante sí, el castellano oyó de pronto un ruido sobre su cabeza; la campana tocó, y la vieja sonrió con aire de satisfacción, murmurando:

—Ya están aquí! ¿Qué me traerán de bueno esta noche?

Muy inquieto, y temeroso de que le descubrieran, el anciano paseó la mirada á su alrededor, buscando con la vista un sitio para esconderse; y en el mismo instante de levantarse la piedra que daba paso á la cueva, introdujose debajo de un catre viejo que vió en un rincón.

Apenas lo hubo hecho así, oyó el rumor de muchas voces, y ocho ó diez hombres bajaron por la escalera. Uno de ellos llevaba en sus brazos una mujer joven.

—Aquí tenéis, madre mía. —dijo.—Esta es nuestra presa por hoy: es la más hermosa mujer que jamás he visto, y de buena gana hubiera roto la cabeza á Jacobo por haber muerto á esta joven. Si yo hubiese llegado á tiempo, habría vivido para ser mi esposa. Ahora no hay ya nada que hacer más que despajar el cuerpo de lo que lleva y enterrarla junto á los otros.

Mientras el ladrón hablaba así, algunos de sus compañeros se apoderaron de las joyas que adornaban á la desgraciada joven, y solamente les faltaba ya arrancarle del dedo una sortija de oro macizo, que, á pesar de sus esfuerzos, no podían sacar. Uno de los hombres, impaciente, al fin, cogió una hachuela, y, colocando la mano sobre el borde del catre, bajo el cual se ocultaba el caballero, cortó el dedo de un tajo. Por la violencia del golpe, aquél cayó debajo de la cama, y fué un milagro que no se descubriera al hombre oculto mientras los ladrones buscaban el dedo.

Afortunadamente para él, uno de los bandídos observó que ya lo encontraría más tarde,