El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 3

para sustituirlos en cierto modo. Entonces hicimos un esfuerzo para alejarnos de allí; pero la resaca era fuerte y la embarcación se llenó de agua.

»Nuestra desesperada situación pareció excitar la compasión de los salvajes, que nos habían rechazado de la playa, y acercándose á la orilla del agua nos invitaron á trasladarnos á tierra, haciendo repetidas señales de paz y amistad.

»Sin embargo, al ver que rehusábamos, uno de ellos corrió en busca de un pellejo de agua, y el anciano, introduciéndose en el mar, con agua hasta los sobacos, me lo enseñó haciéndome la señal para que fuese á beber. Como tenía mucha sed y no nos quedaba otro medio de adquirir agua, dirigíme á la playa sin vacilar, y entonces el anciano me dió el pellejo, que yo conduje al punto á bordo. Hecho esto, el viejo árabe manifestó deseos de ver el bergantín náufrago, é indicóme que yo podría, entretanto, esperarle en la playa; y como no veía posibilidad de escapar sin el auxilio de aquel hombre, pasé otra vez á tierra, donde el anciano y sus compañeros mostraron muy deseosos de ayudarme y de ser amigos. Dejé al viejo pasar al bergantín, mientras yo permanecía en la playa; y cuando mis hombres le hubieron subido á bordo, traté de hacerles comprender que debían guardarlo en rehenes hasta que yo estuviese libre; pero el rumor de las olas impidió que me oyera.

»Después que el anciano hubo satisfecho su curiosidad mirando atentamente todo cuanto se podía ver, preguntó si había armas y dinero, y, habiéndosele contestado negativamente, dirigióse otra vez á la playa. Cuando estoy cerca y yo iba á salirle al encuentro, sujetarónme dos vigorosos árabes, y en aquel mismo instante las mujeres y los chicos amenazáronme con sus cuchillos.

»Luchar contra ellos era la muerte segura, y, por lo tanto, permanecí quieto. Los rostros de los que me rodeaban tenían la más horrible y maligna expresión; hacían rechinar sus dientes al mirarme, y blandían sus cuchillos á una pulgada de mi cuerpo. Los jóvenes me sujetaban, y, entretanto, el viejo, empuñando una afilada cimitarra, cogióme el cabello como para cortarme la cabeza. Pensé que era llegada mi última hora; pero el anciano, después de pasar ligera y gentilmente el arma sobre el cuello de mi camisa, me soltó.

»Entonces pedí á gritos auxilio á mi gente, y uno de los tripulantes, llamado Porter, preguntóme qué se debía hacer. Dijele que era necesario traer todo el dinero que hubiese á bordo; pero, aunque mi compañero se había acercado por el agua para que yo lo oyese mejor, no pudo oír lo que añadí, es decir, que no diera el dinero hasta que á mí se me pusiera en libertad. Porter volvió á bordo, todas las manos de mis hombres recogieron el dinero, en cantidad de unos mil duros, echáronlo en una cubeta, y colgaron ésta de una guindaleta. Porter la hizo pasar delante de él hasta cerca de la playa, y dispónase á llevarmela; pero con gran dificultad, á causa del rumor de las aguas, pude hacerle oír que no debía saltar á tierra. En su consecuencia, permaneció en el agua, hasta que uno de los hombres fué á tomar el dinero, mientras que el anciano, sentado junto á mí, seguía amenazándome con su cimitarra.

»Se vació el dinero de la cubeta en la manta del viejo, y después hizome éste señas de seguirle. Él y los jóvenes me amenazaban siempre con sus dagas, y las mujeres y muchachos con sus cuchillos. De este modo hicieronme franquear las dunas, á unos cuatrocientos pasos de distancia, y después sentáronse conmigo en el suelo. El anciano comenzó á contar el dinero para repartirlo; hizo tres montones, y lo distribuyó exactamente, dando una tercera parte á los dos jóvenes y otra á las mujeres, guardando el resto para sí. Todos se guardaron el dinero, atándolo en pedazos de la ropa que nos habían robado. Durante esta operación habíame dejado los brazos libres, aunque todavía me rodeaban, y yo pensé que no habría medio de salvarme si no conseguía escapar por un medio ó otro. Estaba seguro de que me alcanzarían, dándome entonces muerte sin misericordia; pero resolví jugar el todo por el todo, y con este fin hice un ligero movimiento en un instante en que pensaba no ser observado; mas uno de los jóvenes sorprendió mi maniobra, y dirigióme un golpe con su cimitarra; golpe que estudi retrocediendo un paso, pero el arma me cortó el chaleco. Ya iba á descargar otro, cuando el anciano le ordenó que no lo hiciera, indicándome con el ademán que debía seguirle lejos de allí. Al parecer, no quedaba posibilidad de escapar, cuando de pronto me ocurrió la idea de tentar la avaricia de aquellos salvajes, dándoles á entender que mis hombres tenían más dinero. Esto los complació mucho, al parecer, y al punto volvieron hacia la playa, dando el dinero robado á uno de los jóvenes y á un muchacho para que se lo llevaran. Cuando estuvieron á cien pasos de la orilla obligáronme á sentarme en la arena entre dos hombres, que me sujetaron por los brazos, ordenándome que hiciera traer el dinero. Harto sabía yo que no teníamos un cuarto en el bergantín ni en el bote; pero pensé que si se podía conseguir que Antonio Mignel saltase á tierra, á mí me sería fácil escapar. Con este fin hice señas á mi gente y dije que era preciso enviar uno á la playa; mas al ver mi crítica situación, ninguno quiso aventurarse, y esperé más de una hora, con frecuencia amenazado de muerte, hasta que, al fin, me enroquecí de tal modo á fuerza de gritar, que apenas me oían los que estaban á mi alrededor. La compasión de Aaron Savage se antepuso, por último, á sus temores; aventuróse por la guindaleta, y llegando á la playa en salvo iba á dirigirse hacia mí, cuando traté de hacerle comprender por señas que debía permanecer en el agua, sin ponerse al alcance de los indígenas si apreciaba en algo su vida. Sin embargo, como no podía oírme, mis guardianes supusieron que le daba orden para traer dinero, y me obligaron á levantarme para que me acercara más á mi compañero, con lo cual me fué posible hacerle comprender lo que yo deseaba. Entonces volví al bergantín, y se me condujo de nuevo adonde estaba antes.

»Antonio vino á la playa, y los salvajes le rodearon al punto, esperando que les diera dinero; mas al ver que no tenía, los adultos le golpearon y los chicos le hirieron con sus cuchillos; pidió merced de rodillas, pero no le hicieron caso. Con la esperanza de salvarle de aquellos forajidos, dijéle que les diera á entender