El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 6

Los soldados se admiraron, sin duda, al oír una voz extraña; pero escucháronme, al parecer, y sin sospechar.

—¿Ha creído el coronel que era una verdadera retirada, ó sólo un movimiento simulado?

—No estaba seguro,—repuse, con más confianza en mí mismo;—pero me encargó decir que lo averiguaría, y que dentro de una hora ó dos, si se vierá disparar un cohete por el norte, se debe deducir que el enemigo se retira; pero si se elevasen dos, será señal de que permanece estacionario, perdiendo otro día.

—¡Bien!—contestó el confederado.—¿Sabe V. el camino para ir al campamento del general?

—Creo que lo encontraré, aunque no conozco muy bien este lado de la montaña.

—Le encontrarás V. á una milla de aquí,—replicó mi interlocutor.—A la entrada del camino verá algunos piquetes: uno de éstos guardará el caballo, porque ha de franquear V. una cuesta. Después verá una granja, y entonces deben bastarle quince minutos para llegar á la tienda del general. Yo le acompañaré hasta donde juzgue conveniente.

Y, poniendo su caballo al galope, el jefe me dejó seguirle.

Ahora bien: á causa del error no se había pensado en el santo y seña; mas no era probable que el siguiente piquete se contentara con el silencio, y era para mí una feliz circunstancia que el confederado fuese delante, porque así tendría ocasión de oír el santo y seña de sus labios.

Pero pasó por delante el piquete con tal rapidez, y pronunció las preciosas sílabas tan indistintamente, que sólo sorprendí las dos primeras: Tally, y las restantes podían muy bien ser griegas. Tally... Tally... ¿Tally qué?

—¡Gran Dios!—pensé.—¿Qué podrá ser? Ya estoy cerca de los piquetes, y no sé qué decir. ¿Será Tally-ho? No: esto es inglés. ¿Tallahasse? No: esto es francés. Pero ¡Dios mío! ¡Ayudadme! Tally... Tally...

—¡Tallahasse!—exclamé, inspirado, sin duda, por la desesperación, al pasar á través de los soldados del piquete, cuyas carabinas se inclinaron al oír la maravillosa palabra.

Bendiciendo mi buena estrella, llegué sin más contratiempo al sitio que se me había indicado, que estaba á bastante altura en la falda de la montaña, tanto, que las nubes se formaban en el profundo valle. Después de franquear la pendiente con toda la prisa posible, no sin alguna dificultad, avancé con extraordinaria precaución hacia la granja, y pronto vi la tienda del jefe rebelde. Un solitario centinela paseaba entre ella y yo, á un centenar de varas; y, comprendiendo que la osadía era lo único que podía salvarme, adelantéme hacia el soldado con tanta desenvoltura como me fué posible.

—¿Quién va?—gritó.

—¡Amigo!

—¡Adelante, y dé V. la contraseña!

Avancé lo suficiente para que pudiera oírme y murmuré, no sin cierta inquietud sobre el resultado, la palabra Tallahasse.

—¡Es mentira!—exclamó el centinela, apoyando al punto en el hombro la culata de su carabina para hacer fuego.—Eso corresponde á los piquetes, pero no á mí.

Y acompañando á estas palabras el el siniestro clic-clic del gatillo del arma.

—¡Soy hombre muerto,—pensé,—á menos que el tiro falle!

¡Extraña casualidad! El martillete cayó sobre el pistón sin resultado.

Entonces, rápido como el pensamiento y deslizándome cual una pantera, cogí del cuello al centinela, y, estrechándole vigorosamente, hicele caer de rodillas, mientras que el arma se le escapaba de las manos. Si guíose una lucha silenciosa y terrible. El soldado no podía hablar, porque yo le oprimía la garganta; mas era un hombre vigoroso, tenía en el cinto un cuchillo, y bastaba cogerlo para rechazar el ataque. Por fortuna, yo fuí más listo, vacilé un segundo, y después se lo clavé en el pecho hasta la empuñadura. En el mismo instante clavóme los dientes en el brazo hasta el hueso, y, abogando un grito á duras penas, descarguéle un segundo golpe que le dejó sin vida.

Sin aliento casi, á causa del esfuerzo que acababa de hacer, permanecí inmóvil para concentrar mis ideas, y escuché atentamente, temeroso de que en la tienda se hubiese oído algo; pero nada observé que me inquietase. A través del lienzo brillaba una luz, y el murmullo de voces, como hombres que discutieran seriamente. Después miré al soldado, no sin experimentar remordimiento. Su sombrero había caído en tierra, y el infeliz parecía mirar al cielo. Era un joven de bellas facciones, y observé que tenía muy pequeños los pies y las manos; mientras que las formas del cuerpo denotaban gallardía.

¿Era aquello una lucha noble? ¿Se justificaba de algún modo mi ataque? En la súbita contrición de mi alma, casi me arrodillé; pero la inminencia del peligro desvaneció mis amargas reflexiones. Despojé de su capote al difunto, me puse su sombrero, arrojando el mio lejos de allí, y después arrastré el cadáver hasta detrás de una espesura.

Volviendo presuroso al sitio ocupado antes por el centinela, comencé á pasear de un lado á otro con aparente serenidad; pero un atento observador habría reconocido ansiedad en las frecuentes miradas que dirigía á la tienda.

Acercábame más á esta última á cada vuelta que daba, hasta que casi pude distinguir á los que estaban dentro. Poco después me aproximé más aún, agachéme, y, levantando un poco el lienzo, que casi tocaba en tierra, pude ver bastante bien.

Cinco ó seis generales estaban sentados ante una mesa, en la cual tenían un mapa extendido. El consejo tocaba á su término, y muy pronto levantáronse todos para retirarse. Corrí á mi puesto, y volví á pasearme á guisa de centinela, bajando el sombrero sobre los ojos tanto como me fué posible.

Los generales salieron de la tienda y miraron á su alrededor antes de marcharse. Dos de ellos se acercaron á mí y pasaron como á una vara de distancia del sitio donde estaba el cadáver del soldado; pero nada vieron, y esto me alivió de un peso. La luz que aún bri-