El Mundo de las aventuras (1895-02-01 00:00:00), página 3

Barney al depositar frente á la mesa de su amo un par de botas jockey, de primorosa confección, que había comprado el dia antes al dar una vuelta por la ciudad. Aquella misma mañana, el criado se encargó de limpiarlas por primera vez, esmerándose en quitar el barro recogido en la excursión de la víspera, sin juzgar superficialmente, como hubieran pedido creerlo otros sirvientes, la aplicación del ácido oxálico. Con la mayor atención hizo desaparecer la más imperceptible impureza de la pulimentada superficie, y las botas quedaron como un espejo. Sin duda, Barney pensó con dolor que al dia siguiente tendría que repetir la misma operación, pues al mirar por la ventana vió que el camino estaba lleno de barro, y de jód escapar un suspiro.

—¡Ah!—murmuró.—No valía la pena de limpiarlas hoy, pues volverán á quedar peor de lo que estaban si mi amo emprende la excursión que se proyecta para ver las ruinas de la Abadía de Bolsover.

Su amo había comenzado á vestirse ya, y Barney aplicaba las correas á un par de brillantes espuelas, cuando, de pronto, detuvo su mano al oír la antigua pregunta:

—¿Dónde están mis calzones, Barney?

Esta vez no se encontraron tampoco.

El teniente bajó aquella mañana látigo en mano, luciendo una elegante levita verde; pero faltabanle el calzón corto y las botas altas. En su lugar llevaba pantalón ancho y calzado ordinario, que debieron parecer incongruentes.

—¡Hermosa mañana después de la lluvia!—dijo el Sr. Simpkinson.

—Precisamente es lo que necesitamos,—contestó el Sr. Peters.—Recuerdo que cuando yo era muchacho...

—¡Haz el favor de callarte, amigo mío!—interrumpió la ejemplar matrona, según su costumbre, sobre todo cuando su marido trataba de evocar algún recuerdo.

Difícil sería determinar qué razones tenía la buena señora para proceder así. Tal vez fuera porque el Sr. Peters, según se decía, aunque hombre rico, había recibido una educación muy liberal en una escuela de beneficencia, y tenía propensión á dar explicaciones sobre su pasado. Por lo demás, la advertencia de su esposa bastó para que callase.

—Sí,—dijo el joven Ingoldsby;—el dia es magnífico para visitar las ruinas.

Y volviéndose hacia el teniente añadió:

—Pero ¿qué es eso, Carlos? ¿Piensa V. montar á caballo con ese equipo?

—¡Dios mío! So va V. á mojar mucho,—dijo Julia Simpkinson.

—Mejor será que se sirva V. del coche de Tomás,—observó el dueño del castillo.

—O que vaya en el faetón con la señorita Julia,—dijo otro.

—Gracias,—contestó el teniente;—montaré á caballo para acompañar á mis primas.

Arreglado esto, Ingoldsby, Peters, Simpkinson y su hija mayor, con su álbum debajo del brazo, acomodáronse en el coche de familia.

El dueño del castillo declinó el honor de acompañar á los demás, diciendo que no le divertía ver antigüedades; y la Sra. Simpkinson prefirió hacer compañía al ama de gobierno, que había prometido iniciárla en los arcanos de la transmutación de la grosella en jalea de guayaba.

—¿Ha visto V. alguna vez un abate anciano, Sr. Peters?

—Sí, señorita: uno francés. Y en Ramsgate hay ahora otro, dedicado á la enseñanza, aunque ya cuenta sesenta años.

La señorita Simpkinson cerró su álbum con cierto aire de profundo desdén.

El Sr. Simpkinson era un anticuario entusiasta de primera clase y muy instruido en la heraldica. Conocía la historia de las cruzadas; había escrito un ensayo sobre el origen y dignidad del oficio de inspector; vanagloriábábase de haber determinado la fecha de ciertos actos de la reina Ana durante su gobierno, y, en su calidad de individuo influyente de la Sociedad de Antiguarios, habíase concedido un asiento en la Academia, donde Silvano Urbano no tuvo desde entonces más infatigable correspondencia. Su ensayo crítico sobre el sombrero de tres picos del presidente fué considerado como una maravilla de erudición, y su informe sobre la aplicación del dorado al zapatazo una obra maestra de las investigaciones del anticuario. Su hija mayor era una mujer entusiasta; y si el mando de su padre no cayó sobre ella, fué, sin duda, porque no pudo ponersele; pero, al menos, consiguió colocar una punta, mientras el autor de sus días le llevaba.

Para personas que congeniaban así no podía menos de ser un grandioso espectáculo la visita de las ruinas de Bolsover, con sus arcos rotos, sus majestuosos pináculos y el aspecto de vetustez de las ventanas medio demolidas. Todos se entusiasmaron. El Sr. Simpkinson comenzó á meditar sobre un nuevo ensayo, y su hija evocó á las musas para componer una oda. Hasta el mismo teniente, al contemplar aquellas solitarias reliquias de los tiempos pasados, olvidó momentáneamente á la vez su amor y sus pantalones. Los lentes de la viuda se afijaron en las patillas de su acompañante; pero la dama interrumpió su contemplación para mirar la piedra de las ruinas, y la Sra. Peters limpió sus anteojos.

—Priorato de Bolsover,—dijo el Sr. Simpkinson con el aire de suficiencia de un inteligente.—Este priorato se fundó durante el reinado de Enrique VI, hacia principios del siglo x. Hugo de Bolsover había acompañado á dicho monarca á los Santos Lugares en la expedición emprendida por vías de penitencia, por el asesinato de sus jóvenes sobrinos en la Torre; y, al disolverse los monasterios, el veterano recibió como feudo las tierras y el castillo, á que dió su nombre de Bolsover. El blason de aquel distinguido cruzado, que asistió al sitio de Acre, consistía en una abeja volando sobre tres mochuelos.

—¡Ah! Si: he oído hablar de eso á la señora Partington, y...