El Mundo de las aventuras (1895-01-01 00:00:00), página 7

disparado á tres pasos de distancia uno de otro, no se hubieran tocado.

Pero aún se debía producir mayor sorpresa entre los curiosos. Los dos adversarios no se habían vuelto á encontrar desde el duelo, y su surraíbase que cuando volvieran á batirse, el desafío sería á muerte.

En su consecuencia, prodigóse mucha excitación, y ésta creció de punto cuando á eso de las diez se vio á York salir del Salón Magnolia y tomar la calle del Campo, mientras que Scott, por otra parte, saliendo de una cerrajería, dirigíase al mismo tiempo al camino.

Era evidente que el encuentro no se podía evitar si uno de los dos hombres no se retiraba.

En un instante las puertas y ventanas fueron ocupadas por los curiosos; innumerables cabezas aparecieron al punto en las orillas del río y detrás de los peñascos; mientras que un vagón abandonado en la confluencia del camino llenóse en pocos instantes de curiosos, que parecían haber brotado de la tierra. En el camino de la montaña, el Sr. Hamlin había detenido su caballo y empinábase sobre los estribos, cuando los dos hombres que llamaban su atención se acercaron uno á otro.

Los que ocupaban el vagón hacían diversos comentarios.

—A York le dará el sol en los ojos,—decía el uno.

—Scott le clavará en el árbol,—contestaba otro.

—Ahora espera á que su contrincante haga fuego,—observaba un tercero.

Después todos quedaron silenciosos, y no se oyó más que el murmullo de las aguas del río y el rumor del follaje agitado por el viento.

El coronel Starbottle, entusiasmado, sin duda, por la excitación que producía la escena, levantó su bastón, exclamando:

—¡Sus!

Los dos hombres hallábanse ahora á pocos pies de distancia uno de otro; una gallina pasó por delante de uno de ellos; algunas hojas cayeron de los árboles á los pies de los combatientes; pero, sin hacer aprecio de esta ironía de la Naturaleza, acercáronse más y más uno á otro con la cabeza erguida, rigidos y graves, miráronse con fijeza y se cruzaron sin decir nada.

El coronel Starbottle quedó como aturdido, sin poder explicarse lo que veía, y, algo mohino, encaminóse al Salón Magnolia sin pronunciar palabra; de modo que nadie hubiera podido decir cuál era su modo de pensar sobre lo que acababa de ver; pero en aquel momento Scott se agregó al grupo.

—¿Me habéis hablado?—preguntó el coronel, apoyando la mano familiarmente sobre su hombro.

El interpelado, sin comprender la pregunta y mudo de asombro, quiso, por lo menos, aparentar dignidad.

—No,—contestó con expresión grave;—no, caballero: no os he dirigido la palabra.

Un momento después, York observó una conducta no menos característica y singular.

—Tavisteis una buena ocasión para despachar á vuestro contrario,—dijo Hamlin al ver que York se le acercaba.—¿Por qué no le enviasteis una bala?

—Porque le odio,—contestó lacónicamente York.

Contrariamente á lo que se esperaba, la respuesta se dió con la mayor tranquilidad, y el interrogado parecía del todo sereno; pero Hamlin, muy buen observador de la humanidad, notó que York tenía las manos frías y los labios secos.

Cuando todos se convencieron en Sandy Bar de que las diferencias entre York y Scott no se podrían ventilar por los medios locales acostumbrados, se dejó de pensar en el asunto; pero muy pronto circuló el rumor de que los dos socios sostenían un litigio, por querer ambos ser dueños del círculo Amistad; litigio que debía cesarían muchos gastos. Ambos se habían enriquecido, y pocos días antes de su duelo hablaban de retirarse; pero tal vez hubo entre ellos algún pique. Más tarde llegaron de San Francisco dos abogados, y entre ellos y los habitantes mediaron conferencias. El resultado de esto fué que cuando se celebró el juicio, todo Sandy Bar asistió á la primera sesión con la mayor curiosidad. La causa fué famosa; pero, sin entrar en detalles, nos limitaremos á decir que tuvo gran importancia, pues trataba- se de los derechos de herencia de la industria que había desarrollado los recursos de aquella tierra de oro.

El coronel Starbottle se complacía en decir con frecuencia que el asunto se habría ventilado más pronto si el duelo no hubiese sido tan burlesco, bastando un minuto para zanjar todas las dificultades.

Scott obtuvo un veredicto, del cual York apeló al punto, jurando que gastaría hasta su último duro en el pleito.

Hé aquí cómo Sandy Bar consideró la enemistad de ambos socios como un fondo perpetuo, y olvidóse que habían sido amigos. Los pocos que esperaban saber por la causa cuál era el origen de la cuestión quedaron chasqueados; pero entre las muchas conjeturas que se hicieron, por algunas de ellas se atribuyó el motivo á una influencia femenina.

—Bajo mi palabra os aseguro, caballeros,—decía el coronel Starbottle, muy conocido en Sacramento como hombre de la antigua escuela,—que en el fondo de esta cuestión hay alguna hermosa mujer.

Y el coronel quiso ilustrar su teoría refiriendo varias curiosas y picantes anécdotas, tales como las saben los hombres de gran mundo, y las cuales relatan con frecuencia, porque están libres de preocupaciones.

La única mujer que podía haber ejercido alguna influencia en los dos contendientes era la linda hija del anciano Folisbee, cuya hospitalaria casa, donde no faltaban los refinamientos de la comodidad y el buen gusto, frecuentaban á menudo York y Scott. En aquella encantadora mansión, York entró una noche, tres semanas después del duelo; y como