El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 11

En la pradera, el hombre es más temido de su semejante que la fiera más cruel.

Un hombre es un competidor, un asociado forzoso, que por el derecho del más fuerte viene á dividir el terreno con su primer ocupante, y con frecuencia, por no decir siempre, á quitarle el fruto de su ingrato trabajo.

Así, blancos, indios ó mestizos, cuando se encuentran en la pradera, se saludan siempre, ojo avizor, oído atento y el dedo en el gatillo del rifle.

A este grito: ¡Un hombre!, el general y los lance-ros se habían preparado á toda prisa contra un ataque repentino, montando sus carabinas y ocultándose lo mejor que pudieron detrás de los arbustos.

A cincuenta pasos delante de ellos estaba un individuo que, con la culata de su rifle en tierra, apoya-das ambas manos en la boca de su largo cañón, los miraba atentamente.

Era un hombre de elevada estatura, de facciones energicas, de mirada franca y decidida.

Su larga cabellera, cuidadosamente peinada, esta-ba trenzada y entremezclada con tiras de piel de nutría y cintas de varios colores.

Una blusa de caza de piel de gamo le caía hasta las rodillas. Polainas de un corte singular, adornadas con cordones, flecos y profusión de cascabeillos rodeaban sus piernas. Su calzado se componía de unos soberbios mocasines bordados con perlas de vidrio.

Colgaba de sus hombros una maleta escarlata atada al rededor de la cintura con una faja roja, de la que asomaban dos pistolas, un cuchillo y una pipa india.

Esta pipa estaba curiosamente pintada de berme-lión y adornada con clavitos de cobre.

A algunos pasos de él había un caballo comiendo bellotas.

Lo mismo que su dueño, estaba aparejado del modo más caprichoso, con manchas y rayas de berme-lión, y las riendas adornadas con perlas falsas. El cabecal, las crines y la cola profusamente adornadas con plumas de águila que ondeaban á merced del viento.

Al aspecto de este personaje, el general dejó esca-par un grito de sorpresa.

—¿A qué tribu india pertenece ese hombre?—pregun-tó á su guía.

—A ninguna,—contestó éste;—es un trampero blanco.

—¿Cómo va vestido de esa suerte?
El guía se encogió de hombros, y dijo:
—Estamos en las praderas.
—Es verdad,—murmuró el general.

Sin embargo, el desconocido, cansado, sin duda, de la vacilación de la escasa tropa que se hallaba enfren-te de él, y queriendo saber á qué atenerse, tomó resueltamente la palabra:

—¡Hola!—dijo en inglés.—¿Quién diablos sois y qué venís á buscar aquí?

—Camarada,—respondió el general, levantando al aire la culata de su carabina y ordenando á sus acom-pañantes que hicieran otro tanto;—somos viajeros fati-gados de haber hecho una larga ruta: el sol calienta mucho y pedimos á V. autorización para descansar algunos instantes en su rancho.

Estas palabras fueron pronunciadas en español, y el trampero contestó en la misma lengua.

—Acérquense Vds. sin temor: el Alce Negro es un ángel de Dios cuando no tratan de incomodarlo. Uste-des participarán de lo poco que poseo, y hágales buen provecho.

A este nombre de El Alce Negro, estremeciéase el guía y reprimió con dificultad un movimiento de es-panto; y aun quiso decir algunas palabras, pero no tuvo tiempo, porque el cazador, echándole el rifle al hom-bro, y montando á caballo de un salto, se adelantó al en-contrero de los mejicanos y se encontraba ya á su lado.

—Mi rancho está á algunos pasos de aquí,—dijo al general.—Si esa señorita quiere probar una lonja de bisonte bien sazonado, puedo hacerle esta fiesta.

—Muchas gracias,—contestó la joven sonriendo;—pero confío á V. que en ese momento más necesidad tengo de descanso que de otra cosa.

—Todo vendrá á su tiempo,—dijo sentenciosamente el trampero.—Permitame V. que sustituya á su guía por algunos momentos.

—Estamos á las órdenes de V.,—dijo el general.—Ande V. y le seguiremos.

—Andando, pues,—dijo el trampero poniéndose á la cabeza de la reducida tropa.

En aquel momento se fijaron sus ojos casualmente en el guía. Frunciéronse sus espesas cejas y murmuró entre dientes:

—¡Hum! ¿Qué significa esto? ¡Veremos!

Y sin aparentar curarse de aquel hombre, ni dar á entender que lo conocía, dió la señal de la marcha.

Después de haber caminado algún tiempo silencio-samente por la orilla de un riañoñelo bastante ancho, el trampero hizo un brusco rodeo y se alejó súbitamen-te internándose en el bosque.

—Pido á Vds. me dispensen,—dijo,—por haberles hecho dar este rodeo; pero hay aquí un estanque de castores y temo asustarlos.

—¡Oh!—exclamó la joven.—¡Cómo me complacere ver trabajar á esos industriosos animales!

El trampero se detuvo.

—Nada más fácil, señorita,—dijo.—Sirvase V. seguirme mientras nos esperan aquí sus compañeros.

—¡Sí! ¡Sí!—respondió D.a Luz con presteza. Pero, conteniéndose de improviso,—¡Oh! Perdone V. tío,—exclamó.

El general dirigió una mirada al cazador.

—Ve, hija mía, ve: nosotros te esperamos aquí.

—Gracias, tío,—dijo la joven con júbilo, saltando de su caballo.

—Yo respongo á V. de ella,—dijo el trampero con rude franqueza,—No tema V. nada.

—Nada temo al confiársela á V., amigo mío,—re-plicó el general.

—¡Gracias!—contestó el trampero. Y, haciendo una seña á D.a Luz, desapareció con ella el Alce Ne-gro entre los arbustos y los árboles.

Cuando hubieron llegado á cierta distancia, se de-tuvó el trampero después de haber prestado oído aten-to y mirado á todas partes; se inclinó hacia la joven y, apoyando ligeramente la mano en su brazo derecho, le dijo: