El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 14

EL SAQUEO DE SAN LORENZO
POR UN TESTIGO OCULAR

(1863)

Importaba que esta narración fuese hecha por persona que tuvo la suerte ó la desgracia de ser testigo ocular de la espantosa tragedia que dió por resultado la destrucción de San Lorenzo, y creo que lo mejor será referir por mí mismo los hechos que presencié.

Debo comenzar dando cuenta del ataque, pues el golpe fué como la caída de un rayo estando el cielo sereno, sin que precediera la menor señal ó aviso. Habíase abrigado temores anteriormente; pero no se consideró posible que una fuerza hostil pudiera penetrar á través de las líneas del general Ewing, burlar la vigilancia de sus avanzadas e internarse 50 millas en una región populosa para atacar la tercera ciudad del Estado, sin dar tiempo para hacer preparativos de defensa. Hé aquí cómo, después de una sesión pública celebrada el 20 de agosto de 1863, los ciudadanos se retiraron á descansar sin tener el menor presentimiento de la catástrofe que les amenazaba.

Mi presencia en la ciudad, precisamente en aquella ocasión, fué una cosa casual, y añadiré que no pensaba permanecer en ella más de un día; pero en la mañana del siguiente al en que yo llegué despertóme el rumor de continuas descargas, como de fusilería, en las principales calles. Al pronto no pude explicarme la causa de aquello, y solamente cuando oí los tiros y las exclamaciones de cólera que por todas partes resonaban comprendí que acababan de llegar los guerrilleros.

El río Kansas se desliza por el E. y N. de la ciudad, y la calle principal, la de Massachusetts, se corre en ángulos rectos con aquél. En esta calle hallábame la Casa Eldridge, grandiosa construcción de ladrillo, con fachada al E. y al N. Yo tenía mi habitación en el tercer piso, con vistas al río, y á causa del calor había abierto las dos ventanas.

Al oír los gritos, púseme en pie y me acerqué á una de aquéllas. Las calles estaban llenas de jinetes vestidos de diverso modo, que parecían verdaderos salvajes, é iban armados hasta los dientes con carabinas y revólveres. Corrian de un lado á otro en todos sentidos, gritando como demonios y haciendo fuego contra todo hombre que veían aparecer.

En el momento de asomarme á la ventana, uno de aquellos hombres, que, al parecer, examinaba la casa, me vió, sin duda, pues lo oí gritar al punto:

—¡Ahí hay un hombre! ¡Fuego contra él!

Ya se comprenderá que no di tiempo para que se ejecutara aquella inicua orden; pero pude formar idea de la suerte que esperaba á la felic ciudad.

Al pronto, oí que aquello era tan sólo una incursión de bandoleros y esperé un poco, creyendo que el tumulto se alejaría, desapareciendo los agresores, pues no podía suponer que los habitantes se hallasen tan desprevenidos que no tuvieran medios para oponerse á la destrucción de la ciudad; pero transcurrieron algunos minutos sin señales de retirada. No percibí sonidos que indicaran la resistencia, sino gritos de terror por todas partes.

Entonces comencé á vestirme, dirigiendo de vez en cuando miradas á la calle, donde vi hombres que corrían, poseídos de espanto, ó que imploraban; pero hacía fuego contra todos, sin distinción. Ciento individuo huía por un lado del paseo, sin duda con la intención de atravesarle; pero un jinete se interpuso, y con su revólver le disparó un tiro en el pecho. El infeliz levantó los brazos, y, al parecer, pidió misericordia; mas por única contestación hicieron fuego contra él varias veces y cayó, sin duda, muerto.

Pronto resolví sobre el partido que debía tomar. Era evidente que nadie oponía resistencia al ataque, y yo no tenía arma ninguna para defendernos. Intentar huir por la calle hubiera sido una locura, y lo más seguro me pareció mantenerme á la expectativa y vigilar. Guardé mi cartera y mi reloj, ocultando mi maleta, con la esperanza de que se presentara ocasión para llevarla, aunque temía que todos los objetos de valor serían robados.

Hecho esto, preparemén para cualquier movimiento que pudiera facilitar una vía de salvación; y como estaba convencido de que no se haría esfuerzo alguno para defender la casa, parecíome lo más prudente permanecer en mi habitación.

Pronto se desvaneció la esperanza de que me dejaran allí tranquilo, pues de los gritos de los guerrilleros en los patios. Habían tomado posesión del edificio, y, al parecer, registraron las habitaciones. Dos de aquellos bandidos, pasando por delante de mi puerta, descargaron contra ella recios golpes para abrirla; pero como yo esperaba que abandonaran pronto al edificio para huir, no me moví.

Sin embargo, al tercer golpe la puerta cedió, y me encontré frente á frente con dos de aquellos bribones, uno de los cuales me apuntó su revólver, intimándome que me rindiera. No vacilé en hacerlo, diciendo que no era ciudadano de San Lorenzo, y que acababa de llegar para pasar allí solamente un día, por lo cual esperaba que se me permitiera marchar sin molestias. Preguntaronme cuál era mi nombre y residencia, y también si desempeñaba algún cargo oficial, á lo cual contesté en parte la verdad, añadiendo que no llevaba más dinero del necesario para el viaje. Oído esto, se me aseguró que si había dicho la verdad podía contar con la debida protección; pero que, de lo contrario, se me impondría la pena de muerte.

Acto continuo se me obligó á bajar al patio para reunirme con los demás prisioneros, entre lo cuales vi á todos los que habitaban la casa, hombres, mujeres y niños, que, así como yo, debían esporar órdenes. Los más se habían vestido apresuradamente, y á varios de ellos les faltaba alguna prenda, como, por ejemplo, al juez del Supremo Tribunal, que no había podido recuperar sus botas. Aunque entre nosotros había algunos oficiales de tropa, por fortuna para ellos, ninguno llevaba el uniforme. A unos cincuenta ascendía el número de los que estaban allí esperando á que se decidiera sobre su suerte. En un tramo de la escalera que conducía al piso bajo había un centinela para vigilarnos; aquel hombre no tenía mal aspecto, y contestó con amabilidad á los que se atrevieron á dirigirle alguna pregunta, y gracias á esto supimos que el