El Mundo de las aventuras (1895-01-01 00:00:00), página 6

y no puedo explicármelo. ¿Dónde están, Barney, y dónde diablos os halláis vos mismo?

El llamamiento no fué contestado, y el teniente, que no dejaba de ser razonable, por lo menos en cuanto puede serlo cualquier hombre joven de veintidós años que ha entrado en el servicio militar, serenóse un poco cuando reflexionó que mal podría contestarle su criado si estaba en sitio desde donde no le fuera posible oírle.

El resultado de sus reflexiones se redujo á tirar de la campanilla, y casi en el mismo instante oyó unos pasos firmes y acompasados en la galería.

—¡Entra pronto!—gritó el amo.

Pocos segundos después, el teniente oyó que se esforzaban por abrir la puerta, y esto le recordó que la había cerrado.

—¡Pardiez!—murmuró.—Esto es lo más extraño de todo.

Y, dando vuelta á la llave, abrió para que su criado entrara en el dormitorio.

—¿Dónde están mis pantalones, Barney?—preguntóle al punto.

—¿Los pantalones?—repuso el criado, paseando alrededor una mirada investigadora.—¿Los pantalones dice V.?—añadió.

—Sí, hombre. ¿Qué has hecho de ellos?

—Seguramente, los tenía V. puestos cuando se acostó, y á la fuerza deben estar por aquí... No me cabe duda.

Así diciendo, Barney levantó un capote que había en un sillón, mirando después por todas partes; pero solamente vió un elegante chaleco de casimir. El artículo más importante en el guardarropa de un hombre no se hallaba en ninguna parte.

—Pero ¿dónde pueden estar?—preguntó el amo con expresión de asombro.

—Yo no sé,—contestó Barney.

—Pues el diablo mismo habrá estado aquí, y, sin duda, se los ha llevado,—contestó Seaforth, mirando fijamente á su criado.

Barney no dejaba de ser tan supersticioso como sus compatriotas; pero siguió mirando por todas partes, como si no se conformase con la opinión emitida, y entonces su amo le miró detenidamente, creyendo leer en su rostro una expresión de incredulidad.

—Yo te aseguro, Barney,—dijo,—que puse los pantalones en esa silla cuando me acosté, y débo añadir que he visto claramente el fantasma del hombre de quien me hablaste que entraba á media noche, se ponía mis pantalones y se marchaba.

—Tal vez sea así,—contestó el criado, muy perplejo.

—Yo creí que era un sueño; pero, si no es así, ¿dónde diablos han ido á parar mis pantalones?

La pregunta era fácil de hacer, pero no de contestar. Barney volvió á comenzar su registro, mientras que el teniente, cruzado de brazos y apoyándose en la mesa, entregóse á sus reflexiones.

—Después de todo,—dijo, al fin,—tal vez sea esto una jugarreta de mis traviesas primas.

—¡Ah! Sí, las señoritas,—murmuró Barney, aunque la observación no iba dirigida á él. La señorita Carolina ó su hermana Paniserán las que se han permitido esta broma.

—Apenas sé qué pensar,—prosiguió el teniente, como aturdido por lo que pasaba; y hablando aún en soliloquio, con la mano apoyada en la puerta del aposento.—Yo cerré con llave; estoy seguro de ello; y... Pero debe haber alguna otra entrada en esta habitación. ¡Ah!... Ya recuerdo... Hay una escalera privada. ¿Cómo he podido ser tan tonto?

Así diciendo, el teniente cruzó la habitación, dirigiéndose á uno de los ángulos extremos, donde era aparente, aunque no mucho, una puertecilla baja. Seaforth la examinó más de cerca y pudo notar varias señales, por las que se reconocía que en otro tiempo debía haber estado oculta aquella puerta por algún tapiz, pues aún quedaban algunos restos en las paredes á cada lado de aquella salida.

—Sin duda, han venido por aquí,—dijo el teniente.—Hubiera dado algo bueno por sorprenderlas en el acto.

—¡Qué traviesas!—murmuró Barney.

Pero el misterio distaba mucho de haberse aclarado. Ciento que había «otra puerta»; mas después de examinar detenidamente resultó estar más asegurada que la que daba á la galería, pues dos pesados correjos en el interior bastaban para impedir cualquier golpe de mano contra el dominio del teniente, que experimentó mayor asombro ante esta circunstancia. La más minuciosa inspección de las paredes y del suelo no arrojó ninguna luz sobre el asunto, y lo único que resultaba evidente era que el pantalón había desaparecido.

—¡Es muy extraño! ¡Es muy extraño!—repetía el teniente.

Tappington Everard es una antigua, pero cómoda casa-castillo, situada en el distrito territorial del condado de Kent. Uno de los primeros propietarios había sido magistrado en la época de Isabel, y aún se referían muchas y oscuras tradiciones sobre su vida licenciosa y enormidad de sus delitos. En la escalera de aquella mansión veíase una mancha de sangre que había resistido siempre á la fuerza del jabón y de la arena; mancha indeleble que revelaba, sin duda, algún crimen; y en una habitación particular, según se aseguraba, habíase cometido un acto verdaderamente atroz. Un extranjero, dice la leyenda, llegó de improviso á la mansión del gran Sr. Giles el Malo, como se le llamaba, y éste recibió al visitante con mucha cordialidad, al parecer; pero su entrecejo indicó á los criados que la visita no era nada agradable para el amo.

No obstante, sirviósele la comida, y el vino se apuró libremente, tal vez demasiado, pues al poco rato la servidumbre oyó voces descompasadas y gritos, mientras se entregaban también á frecuentes libaciones, sin duda para imitar á su señor.

Alarmados algunos de ellos, aventuráronse á llegar hasta cerca del gran comedor, y uno, el más antiguo en la casa, atrevióse á llegar