El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 7

El príncipe murmuró un sí confuso y siguió adelante.

Apenas hubieron perdido de vista la fortaleza, el príncipe arrojó su tablón en un estanque seco, y tras él la sucia blusa, bajo la cual llevaba un traje de cocher. En la inmediación del cementerio de San Sulpicio, á dos millas de Ham, el príncipe hubo de esperar á Thelin, mientras éste iba á buscar un coche de alquiler, en el cual le conduciría su amo á San Quintín, y desde aquí á Valenciennes. Cuando el ayuda de cámara volvió con el vehículo, encontró á su señor arrodillado, dando gracias por su libertad.

El príncipe empuñó las riendas y saltó al pescante, mientras el criado se colocaba detrás, y el coche emprendió la carrera hacia San Quintín. En el camino pasaron junto á una vieja, que conocía mucho al ayuda de cámara, y la cual dijo después á sus amigas: —Es una lástima que se trate con gente tan baja, pues siempre me pareció ese joven muy respetable.—Llegados á San Quintín, el príncipe se apeó y fué á dar una vuelta por los arrabales, mientras que su ayuda de cámara, empuñando las riendas, se dirigió á la casa de postas á fin de obtener coche para Valenciennes.

La dueña del establecimiento era una tal madama Abrai, que casualmente apreciaba mucho á Thelin, y éste se vio muy apurado para librarse de ella, pues la mujer se empeñó en que almorzase allí, y, al efecto, presentóle un pastel hecho por ella, diciéndole:

—Pruebe V. esto, ó no vuelva nunca jamás aquí, pues le aseguro que es manjar digno de un rey.

Thelin cedió, asegurando que era muy bueno, y á fin de confirmar sus palabras cortó un buen pedazo para llevarárselo, lo cual dejó sumamente satisfecha á la buena mujer.

Se había retardado tanto el mayordomo, que su amo temía ya un percance; pero al ver la silla de poste que se acercaba tranquilizóse, alegrándole, sobre todo, la vista del pedazo de pastel, porque el hombre le agradecía ya demasiado. Durante la ausencia de Thelin había ocurrido una aventura.

Cuando se paseaba vió avanzar por el camino un caballero de escasa estatura y ya entrado en años.

—Buenos días, caballero,—dijo el príncipe.—¿Ha visto V., por casualidad, una silla de poste en el camino?

—No, señor: no he visto nada,—repuso el hombrecillo con marcado énfasis.

A decir verdad, apenas era probable que, habiendo visto una silla de poste, llegara antes que ella; pero el príncipe quiso, sin duda, distraer á su interlocutor, que no era otro sino el mismo procurador del rey, á quien se hubiera confiado su causa en el caso de que volvieran á cogerle.

La silla de poste emprendió, al fin, la marcha con los dos fugitivos, y poco antes de las dos llegaba á Valenciennes. Aquí fué necesario esperar dos largas horas para tomar el tren de Bruselas. El príncipe y su acompañante tomaron asiento en la sala de espera de la estación, y, hablando de los sucesos del día, preguntaban qué haría el doctor Conneau en el castillo de Ham, donde, á pesar de hallarse libre para ir donde quisiera, había insistido en permanecer para cubrir la retirada del príncipe.

De repente, Thelin dió un salto, ahogando un grito; una mano acababa de apoyarse en su hombro, y al volver la cabeza vió á un gendarme de Ham.

—¡Hola, amigo Thelin!—exclamó el recién llegado.—¿Cómo va? ¡Quién habría de pensar que nos encontráramos aquí!

Thelin murmuró una respuesta confusa.

—¿Dónde se va?—preguntó el gendarme.

—Por ahora á Bélgica.

—¡Diantre! Y ¿cómo sigue el buen príncipe?

—La última vez que le vi estaba bueno. Tal vez no sepa V. que he dejado su servicio.

—Lo ignoraba. ¿Y es de Ham el acompañante de V.?

—¡Oh! No: es un amigo que encontré en el camino hace poco.

—¡Vamos, pues, buen viaje! Mi tren está á punto de marchar, y no puedo entretenerte para charlar un poco, como yo quisiera. A la orden de V.,—añadió, saludando al príncipe.

Los tres hombres se descubrieron, y el gendarme corrió á coger su tren.

—Aparado ha sido el caso,—dijo el príncipe, respirando, al fin, con desahogo.

Aquél fué el último susto. El tren se puso en marcha poco después y les condujo á Bruselas, desde donde continuaron su viaje á Ostende, trasladándose después á Londres. Una vez aquí, el príncipe escribió al primer ministro, lord Aberdeen, dándole cuenta de los detalles de su fuga y manifestando su deseo de retirarse á la vida privada en Inglaterra, sin conspirar contra el Gobierno de Francia. Lord Aberdeen contestó cortésmente que el príncipe era bien venido á vivir en Inglaterra, mientras que así le conviniese.

El príncipe había tenido doce horas de ventaja sobre sus perseguidores, pues el doctor Conneau, valiéndose de varios pretextos, retardó el instante de descubrirse la fuga. Primero dijo que el príncipe estaba enfermo; después hizo una figura de trapos y la colocó en la cama, bien cubierta con las sábanas, hecho lo cual permitió al gobernador mirar por la puerta, con lo cual M. Demarle quedó satisfecho. Sin embargo, á eso de las ocho acercáronle las dudas, volvió á subir, entró en la habitación y descubrió el engaño.

—¿Cuándo se ha escapado el príncipe?—preguntó.

—Esta mañana, á las siete,—contestó el doctor con la mayor calma.

Esto le costó tres meses de prisión, como cómplice en la fuga.

LA HIJA DE RAPPACCINI

Un joven llamado Giovanni Guasconti llegó, hace ya mucho tiempo, de la región del Sur de Italia para continuar sus estudios en la Universidad de Padua. Giovanni, que solamente llevaba algunos ducados de oro en el bolsillo, se alojó en la más alta y triste habitación de un antiguo edificio que muy bien hubiera podido ser el palacio de un noble de Padua, y que, dicho sea de paso, tenía en la entrada el escudo de piedra de una familia extinguida hacía largo tiempo.

El joven extranjero, que conocía bastante bien el