El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 7

la corte, quiso verles bien la cara: detuvose y les habló. Los príncipes contestaron cortésmente, con tanta gracia como respeto; y el emperador, al ver su apuesta y noble ademán, preguntóles quiénes eran y dónde vivían.

—Señor,—contestó el príncipe Bahmán,—somos hijos de vuestro último intendente, y habitamos en una casa que él mandó edificar poco antes de su muerte, para que viviésemos en ella hasta que pudiéramos servir á Vuestra Majestad solicitando algún destino cuando se presentase ocasión.

—Por lo que veo,—repuso el emperador,—sois aficionados á la caza.

—Señor,—replicó el príncipe Bahmán,—es nuestro ejercicio más común, y creemos que ninguno de los súbditos de Vuestra Majestad que tenga la intención de servir en vuestros ejércitos debe descuidarse, según la antigua costumbre en el reino.

Halagado el emperador por tan oportuna respuesta, manifestó una marcada simpatía á los dos hermanos.

—Me alegraría,—dijo,—ver vuestra destreza en la caza, y ésta será la ocasión más propicia para ello.

Los príncipes, montando en sus caballos, siguieron al emperador; y apenas hubieron recorrido una corta distancia divisaron algunas fieras juntas. El príncipe Bahmán eligió un león, y el príncipe Perviz un oso, y persiguieron á los dos animales con tal intrepidez, que el monarca quedó sorprendido. Los dos alcanzaron la caza casi al mismo tiempo, y hicieron uso de sus jabalinas con tal destreza, que atravesaron el uno al león, y el otro al oso; de manera que el emperador pudo ver cómo las fieras caían una tras otra.

Poco después, el príncipe Bahmán persiguió otro oso, y el príncipe Perviz otro león, mostrándose dispuestos á continuar su caza; mas el emperador no quiso permitirlo y envió á buscar á los dos hermanos.

—Si yo os dejase,—dijoles cuando estuvieron en su presencia,—seríais capaces de no dejar un solo animal vivo en el bosque: esto no me importaría mucho; pero deseé preservar vuestras personas, porque estoy seguro de que vuestro valor puede serme útil un día u otro, y, en su consecuencia, desde hoy mismo vuestras vidas serán caras para mí.

En resumen: el emperador experimentó tal simpatía por los príncipes, que los invitó á ir á palacio para visitarle; pero el príncipe Bahmán replicó:

—Vuestra Majestad nos dispensa un honor que no merecemos, y suplicamos que nos dis pense.

El emperador, sin comprender qué razón podrían tener los príncipes para rehusar semejante honor, instóles para que dijesen por qué se excusaban.

—Señor,—contestó el príncipe Bahmán,—tenemos una hermana más joven que nosotros, con la que vivimos en la más perfecta unión, tanto, que no hacemos nada sin consultarla, y ella procede igualmente con nosotros.

—Aplaudo vuestro cariño fraternal,—contestó el emperador;—consultad á vuestra hermana, y nos encontraremos mañana aquí mismo, para que me deis vuestra contestación.

Los príncipes volvieron á su casa, pero olvidáronse de dar cuenta de su aventura con el soberano, sin hacer mención tampoco del honor que les había hecho invitiéndoles á ir á palacio con él; pero á la mañana siguiente no dejaron de ir al punto señalado.

—Y bien,—dijo el emperador;—¿habéis hablado ya á vuestra hermana? ¿Ha consentido en que vengáis á visitarme?

Los dos príncipes se miraron y sonrojáronse.

—Señor,—contestó el primogénito,—rogamos á Vuestra Majestad que nos dispense, porque tanto mi hermano como yo nos hemos olvidado.

—Pues recordadlo hoy,—repuso el soberano,—y traedme la contestación mañana.

Los príncipes incurrieron en la misma falta segunda vez, y el emperador fué tan bueno, que perdonó su descuido; mas, para evitar que sucediese tercera vez, sacó tres bolitas de oro de una bolsa, y púlsolas sobre el pecho del príncipe Bahmán.

—Estas bolas,—dijo,—sonriendo afablemente,—impedirán que olvidéis lo que yo deseo que hagáis en mi obsequio, puesto que, al ruido que harán al caer en el suelo al desnudarlas, os recordarán mi encargo.

Sucedió tal como había dicho el emperador, y sin aquellas bolas los príncipes habrían olvidado hablar á su hermana del asunto; pero cuando el príncipe Bahmán comenzó á desnudarse á la hora de entregarse al reposo, las bolitas cayeron, y el hermano primogénito corrió en busca del príncipe Perviz para ir con él á la habitación de su hermana. Excusáronse de llegar á una hora tan imprevista, y refirió las circunstancias de su encuentro con el emperador.

La princesa quedó algo sorprendida al oírles hablar de aquella aventura.

—Vuestra encuentro con el monarca,—contestó,—es feliz y honroso, y puede ser muy útil; mas, por de pronto, me parece desagradable é inspirame desconfianza. Bien veo que por mi rehusasteis la invitación del emperador, y os lo agradezco mucho, porque me dais una prueba de vuestro cariño y respeto, puesto que preferís estar mal con el monarca antes que faltar á la unión fraternal que nos hemos jurado. Habéis obrado bien; pues si hubieseis ido á palacio, poco á poco os veríais obligados á servir al monarca, abandonándome á mí. Sin embargo, no es nada fácil rehusar la invitación del emperador cuando tanto parece desear que vayáis á verle, porque los monarcas quieren que se les obedezca, y puede ser peligroso oponerse á sus deseos. En su consecuencia, si yo siguiera mi inclinación y tratase de disuadirlos, os expondría al resentimiento del soberano, y tal vez caería sobre vosotros la desgracia. Tal es mi modo de pensar; pero antes de resolver cosa alguna, consultemos al