El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El barón terrible.—En la catarata.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Señal de alarma.—La ordenada.—Variedades.

EL BARÓN TERRIBLE

UNA LEYENDA DE SHEPPEY

—Conque... ¿no quiere, eh? ¡Pues traedme las botas!—gritó el barón.

Estas palabras bastaron para difundir el terror en el castillo de Shurland. ¡Un hombre de humilde clase se había atrevido á desobedecer al barón, y éste acababa de pedir sus botas!

Si hubiese caído un rayo en medio de todos, no les habría causado tan profunda impresión.

Pocos días antes hubiese producido un milagro en las inmediaciones, y en aquel tiempo los milagros no eran tan comunes como lo son ahora. No había globos aerostáticos, ni vapor, ni vías férreas, y los pocos santos que se tomaban la molestia de andar con la cabeza debajo del brazo apenas aparecían una vez cada siglo. Hé aquí por qué el hecho produjo profunda sensación.

El reloj de la iglesia acababa de dar las doce, y el sacristán de Chatham estaba desatando los cordones de sus zapatos, como preparativo para entregarse al reposo en su carriola. Delante de él tenía un jarro de cerveza, de la cual había apurado una buena parte, y la media noche le había sorprendido en su agradable ocupación. En el momento en que alargaba la mano para beber un trago más, oyóse un golpe en la puerta principal, tan sonoro, que el buen funcionario quedó inmóvil con la mano al aire. El golpe se repitió tres veces antes que Emmanuel Saddleton hallara suficiente presencia de ánimo para preguntar quién llamaba á tan intempestiva hora.

—¡Abre, abre, abre, buen sacristán de Santa Brígida!—contestó una voz de mujer, de singular dulzura y casi musical.

El sacristán se puso en pie, llegóse á la puerta y levantó el pestillo.

En el umbral vió una dama de sorprendente belleza; llevaba un vestido ancho y flotante, y coronaba su cabeza una diadema cuyas piedras preciosas despedían un brillo deslumbrador, tanto, que hubiérase dicho que una aureola rodeaba su frente.

—¡Emmanuel!—dijo la dama con su dulce voz.—¡Emmanuel Saddleton! ¡Ponte los zapatos y signúeme!

El digno sacristán enmudeció de asombro ante aquella visión. Su vestido de púrpura, ó, mejor dicho, su ropa talar, la brillante corona, y, sobre todo, la sonrisa, no podían tomarse por las de un ser humano. No, de ningún modo podía engañarse: tenía ante sí á la misma Santa Brígida bendita.

Y ¿qué podía haber inducido á la santa á salir de su urna á semejante hora de la noche, de una noche oscura como boca de lobo, y en que, además, llovía copiosamente?

Emmanuel no podía hablar, y limitábase á reflexionar sobre lo que le habían dicho.

—¡No importa la lluvia!—dijo la santa, contestando al pensamiento del sacristán.—¡No importa eso, Emmanuel Saddleton! ¡Signúeme, y vorás!

El sacristán dirigió una furtiva mirada hacia su armario.

—¡Oh! ¡No te cuides de tu linterna, Emmanuel,—dijo la santa;—porque no la necesitarás; pero puedes coger la pala y el azadón!

Al pronunciar estas palabras, la hermosa aparecida levantó su delicada mano, y de la punta de cada dedo brotó una llama de tan sorprendente brillantez, que cualquiera otra luz hubiera parecido muy pálida á su lado, porque aquélla era la Mora Gloriosa (1), tal como aquella que, según la tradición, iluminaba aún el castillo de Rochester todos los años durante la víspera de San Marcos. Muchos son los atrevidos que han vigiado en la Torre de Gandolfo, esperando encontrarla, y con ella el tesoro que custodia; pero nadie lo consignó nunca.

—¡Por aquí, Emmanuel, por aquí!—parecía decir una de las llamas, más radiante que las demás, mientras que un dedo señalaba el cementerio.

Saddleton cogió sus útiles y siguió silenciosamente á la aparición.

El cementerio de Santa Brígida estaba situado como á una media milla de la iglesia, junto á una capilla dedicada á la ilustre dama que había muerto en olor de santidad. Emmanuel Saddleton era grueso; la pala y el azadón pesaban mucho, y la santa andaba demasiado de prisa para él; de modo que al poco rato detuvo para tomar aliento.

—Emmanuel,—dijo la santa al ver su apuro;—descansa un poco, si quieres, y yo te diré lo que necesito de ti.

El buen sacristán se enjugó con el dorso de la manga la frente, mirando á su interlocutora con la mayor atención.

—Emmanuel,—continuó la dama;—¿por qué el padre Fothergill, tú y los demás enterrasteis ayer al hombre ahogado tan cerca de mí? Ha muerto en pecado mortal, Emmanuel, sin unión ni absolución, y hasta podía estar muy bien excomulgado. Su presencia profana el sitio donde se halla, y yo no puedo reposar tranquila en mi urna. Es preciso desenterrarlo, Emmanuel.

—Seguramente, señora... mi señora,—balbuceó Saddleton, temblando, á la idea de emprender semejante operación.—Sin duda, es necesario, señora; pero yo...

—Emmanuel,—repuso la santa;—obedecerás mi orden; porque, de lo contrario...

La santa señora se interrumpió aquí, y sus ojos brillaron con expresión de enojo.

El sacristán sacudió sus zapatos, y, enjugando de nuevo el frío sudor que brotaba de su frente, siguió los pasos de su misteriosa guía.

A la mañana siguiente reinaba mucha agitación en

(1) Uno de los usos á que se destinó ese místico candelabro tuvo por objeto proteger el tesoro oculto; y diéase que aquel que hubiera podido apagar de un solo soplo las llamas de los cinco dedos habría encontrado al punto dicho tesoro.