El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 6

Pocos días después se avistó el Cocafuego: apenas estuvo á distancia conveniente, hizo fuego, y, habiéndosele roto dos mástiles, se abordó el buque y fue apresado. Además de una considerable cantidad de perlas y piedras preciosas, Drake se apoderó de ochenta libras de oro, trece cajones de moneda acuñada y suficiente plata en bruto para lasatar un buque. Toda esta riqueza se trasladó á bordo del Pelicano, y, hecha la tasación aproximadamente, vióse que el valor ascendía á muy cerca de 450,000 duros: una vez despojado, se dejó al bergantín en libertad.

Manteniéndose al O. para no acercarse á Panamá, donde ya era demasiado bien conocido, Drake encontró otro barco, del que obtuvo ropa blanca, paño, vajilla de porcelana y sedas. Dícese que el dueño, un caballero español, que iba á bordo, regaló á Drake un salón de oro puro con una gran esmeralda en el pecho, consintiendo, además, en cederle su piloto.

El 15 de abril, los expedicionarios llegaron al puerto de Angapules. Aquí se obtuvo una regular cantidad de pan con otras provisiones, y después se hizo rumbo hacia el N., desembarcando antes á Nina de Silva el piloto portugués.

II

Mientras la barca de Drake, de cien toneladas, que había corrido tantos peligros, se reparaba por completo en Angapules, el almirante hacía sus cálculos sobre el rumbo que le convendría seguir. Su barco estaba cargado ya de tesoros, y además debía tomar víveres para un viaje de incierta duración, porque se proponía recorrer casi la mitad de la circunferencia del globo.

Si volvía por la ruta que había seguido antes, le sería forzoso franquear otra vez el Estrecho de Magallanes, pues el Cabo de Hornos, que es ahora la vía usual, no se había doblado nunca, y los españoles habían demostrado que la vuelta por los estrechos desde el O. era casi imposible. Poco podía suponer el almirante Drake que uno de sus barcos inferiores había vuelto á pasar.

Por otra parte, el jefe de la expedición consideró que su viaje y sus hazañas habrían llegado ya á conocimiento del Gobierno español, ó, por lo menos, á sus colonias de la India, y que la consecuencia sería enviar una flota, á fin de guardar la entrada del estrecho, para lo cual se hacían preparativos, según supo después.

¿Qué partido debería tomar? La gente manifestaba ya señales de inquietud; todos habían perdido la esperanza de encontrar á sus compañeros, y, siendo ya todos suficientemente ricos, natural era que deseasen volver á su país para vivir con comodidad y entregarse á los placeres. El almirante no necesitó mucho tiempo para adoptar su resolución; había visto los dos grandes Océanos unidos en la extremidad sur de América, y preguntábase por qué no habían de estarlo igualmente en el Norte; conjura apagada por la opinión de algunos de los más sabios cosmógrafos de la época.

Drake determinó atrevidamente probar si le sería posible regresar á su país siguiendo contraria dirección, es decir, por el NO.; pero su tentativa se frustró así como la del capitán Cook, ó, más bien, los que le sobrevivieron más tarde. Ahora se ha demostrado sin la menor duda que hay una marcada comunicación acústica entre el Atlántico del Norte y los Océanos Pacíficos.

Teniendo á su disposición un solo buque, con el número de tripulantes muy disminuido, falta de médico y sin comunicación con países civilizados, y llevando además á bordo una rica mina, acometer tamaña empresa era una de las mayores audacias que podrían recordarse en los fastos de la navegación.

Ahora que sabemos que existe un paso abierto á través del mar de Lancaster en la Bahía de Baffin, la tentativa se justificaría; pero sin este conocimiento hubiera sido locura penetrar en el estrecho de Baring sin saber qué curso se debía seguir, ó si había alguna comunicación y en qué punto del Este.

La tentativa de Drake para buscar un paso oriental desde el N. del Pacífico se entorpeció por los temporales en una latitud comparativamente inferior, y en este punto dejaremos la palabra á Fletcher para continuar la narración.

«De Guatulco salimos el 16 de abril, y, favorecidos por el viento, llegamos el 3 de junio á los 42º de latitud N., después de haber recorrido 1,400 leguas. A la noche siguiente se notó grande alteración en el calor, tanto, que sentíamos frío, del cual se quejaban los hombres amargamontados, y esto no tan sólo de noche, sino también de día, siendo el viento tan penetrante, que los cables y las cuerdas de nuestro buque estuvieron muy pronto rígidas. La lluvia era helada, y hubiérase dicho que estábamos más bien en el polo ártico. Apenas separábamos la carne del fuego, endureciéase como una piedra, y para el trabajo que antes hacían tres hombres necesitábamos ahora seis, á causa de la influencia del frío. Todo esto desanimó más y más á nuestros tripulantes...

»El 5 de junio, los vientos contrarios nos obligaron á dirigirnos hacia la costa y anclar después en una mala bahía, donde no estábamos sin riesgo á causa de los continuados torbellinos y vientos huracanados.

»Hacer rumbo más hacia el N., para encontrar tan sólo el extremado frío, que tanto desanimaba á nuestra gente, habría sido una temeridad; y como el viento soplaba contra nosotros, hizose rumbo hacia el S.

»Desde los 45º, en que ahora estábamos, hasta los 38º, observamos que la tierra era baja y bastante llana, siendo todas las colinas de muy escasa altura.

»Los habitantes de aquel lugar (habla de un puerto situado á los 38º 30' de latitud), que no habían conocido nunca climas más cálidos, y en quienes el frío era, por decirlo así, una segunda naturaleza, solían acercarse titiritando bajo sus espesas pieles y oprimíanse para conservar calor. Después, cuando se familiarizaron más con los ingleses, trataban de abrigarse bajo sus prendas de vestir.»

Este relato es el más extraordinario, pues todos nuestros navegantes, desde Cook y Vancouver, hablan de la dulzura del clima de California.

En los informes sobre el viaje de Drake supone que los naturales de las costas del NO. de América consideraban á los expedicionarios como dioses, tanto que