El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 6

Mr. Chaworth corrigió el error, y levantóse poco después para retirarse, siguiéndole Mr. Douston, que se detuvo para hablar con él un momento junto á la escalera.

—¿Habéis oído,—preguntó Chaworth,—las palabras que han mediado entre lord Byron y yo?
—Sí,—contestó Douston,—y por cierto que quise intervenir, pues me pareció que la cuestión tomaba mal giro.
—¿Creéis que ha sido floja mi contestación?
—Nada de eso: muy por el contrario, paréceme que habéis dado más importancia de la necesaria á un asunto muy trivial. Supongo que ni lord Byron ni los demás pensarán ya en esto.
Después de hablar algunas palabras más, Mr. Chaworth, que se había ceñido ya la espada, comenzó á bajar la escalera, despidiéndose de su amigo.
—Buenas noches, Chaworth,—contestó Mr. Douston.
Y como se dirigiese de nuevo hacia la sala, encontróse con lord Byron que salía; pero como había un biombo en la puerta, pasaron uno junto á otro sin conocerse.
Lord Byron bajó apresuradamente, y encontróse con Mr. Chaworth, que había olvidado su sombrero, y que al verle se detuvo.
—¿Desea su señoría decirme alguna cosa?—preguntó en voz baja.
Su mirada no se cruzó con la de lord Byron, que, sin duda, hubo de considerar aquellas palabras como un segundo reto.
—Desearía hablaros dos palabras á solas,—contestó.
—Con mucho gusto; pero la escalera no es el sitio más á propósito, y, si os place, pasaremos á una habitación.
—Perfectamente.
Los dos bajaron la escalera, y lord Byron, inclinándose sobre la barandilla, llamó á un camarero, á quien dijo que abriese la puerta del n.º 7, espaciosa habitación situada en la parte posterior de la casa.
Sin duda, el mozo sospechó de qué se trataba; pero ya estaba acostumbrado á esta clase de asuntos, y no hizo la menor observación. En aquella estancia, muy fría, veíanse aún en la chimenea los restos de un poco de fuego, y se percibía un marcado olor á humedad. El camarero dejó sobre la mesa la luz que llevaba, y salió al punto, cerrando tras sí la puerta.
Lord Byron, que había entrado el primero, adelantóse hasta la chimenea, seguido de Mr. Chaworth, y, apoyando el codo en la meseta de mármol, miró fijamente á su compañero.
—¿Cómo queréis que tome,—le preguntó,—las palabras que me habéis dirigido en la sala? ¿Como una injuria prometida por parte de sir Charles Sedley, ó como vuestra?
—Su señoría puede tomarlas como guste, y ver en ellas ó no una injuria. De todos modos, supongo que este sitio es tan bueno como cualquier otro para decidir la cuestión.
Así diciendo, Mr. Chaworth giró sobre sus talones, dirigióse hacia la puerta y corrió el pestillo de cobre que había sobre la cerradura. En el mismo instante, lord Byron, que no podía dominar la irascibilidad de su carácter, separóse de la chimenea y fué á tomar posición en un espacio de doce pies de longitud por seis de anchura, gritando:
—¡Desenvainad!
Al mirar á su alrededor, Mr. Chaworth vio á su contrincante con la espada en la mano; y, sabiendo que se las había con un hombre que, en su cólera, debía considerar como un loco, presentó la punta de su arma, y los dos aceros se cruzaron en cuarta.
Aquella parte de la habitación no tenía mueble alguno; de modo que los combatientes podían moverse con desahogo. El débil fulgor de la luz que estaba sobre la mesa reflejábase en las espadas; y aunque lord Byron se hallaba en parte protegido por la sombra, Mr. Chaworth no quiso reclamar contra esta ventaja, porque era el más fuerte, y sin la menor duda el más práctico en la esgrima.
Los aceros se cruzaron por espacio de un segundo ó dos, y entonces Mr. Chaworth, hallando una oportunidad, tiró su primera estocada, que, después de atravesar el chaleco y la camisa, penetró en la carne y deslizóse sobre las costillas. A este golpe siguióse rápidamente otro, que lord Byron paró débilmente, manteniéndose aún de espaldas á la mesa, pero con la luz un poco á la derecha.
Mr. Chaworth, seguro de que su primera estocada había tocado, y creyendo que había herido mortalmente á su antagonista, cerró contra él para desarmarlo; pero, rápido como el pensamiento, lord Byron cuartó su acero, y, tirándose á fondo, atravesó de parte á parte el costado izquierdo de su adversario, á pesar de haber intentado éste desviar la punta ó apartarla con su mano izquierda.
El desgraciado vió como la espada penetraba en su cuerpo, sintiendo á cierta profundidad el frío del acero; y, ojeando por la empuñadura el arma de lord Byron, desarmóle y murmuró:
—Espero que su señoría no estará peligrosamente herido.
En el mismo instante aplicóse la mano al costado izquierdo y la retiró cubierta de sangre.
—Temo haberos matado,—dijo lord Byron con acento lúgubre.
—Por lo menos, me parece estar mal herido,—repuso Mr. Chaworth, dirigiéndose hacia la puerta para abrirla; mientras que su contrario, acercándose á la campanilla, comenzó á tirar del cordón con violencia.
—Lo siento mucho,—dijo después, aproximándose á Mr. Chaworth, y sosteniéndole para ayudarle á sentarse en un sillón junto al fuego;—pero nadie sino vos tiene la culpa de lo que ha pasado. Habéis sido el agresor, y supongo que me tomariais por un cobarde; mas espero que ahora reconoceréis que he tenido tanto valor como cualquier otro hombre de Inglaterra.
—Confieso,—contestó el otro con acento débil,—que os habéis conducido como un caballero. Es todo cuanto puedo decir.
El camarero que había abierto la habitación n.º 7 estaba esperando delante del mostrador con una botella de vino para subirla á la sala cuando lord Byron le