El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 3

tura, que se prepara una erupción? Pues ¿no hace ya ochenta años que el volcán está apagado?

—Apagado no, señor,—repuso,—sólomente dormita, y estoy seguro de que ya hay movimiento en la profundidad. ¿Qué otra cosa puede haber ocasionado tal cambio sino el calor que hay en sus entrañas? Este calor ha derretido el hielo más grueso que solía llenar el hueco, y ahora no se ven más que una ó dos fajas de nieve en los lados, mientras que el centro está negro y vacío.

Me incliné para tocar el suelo, y dije al guía que estaba caliente.

—¡Vamos, vamos!—exclamó el guía, poseído de terror y mirando á todas partes.—No me agrada estar aquí, porque esto es desafiar al cielo. En el instante menos pensado podríamos perecer... He oído contar cosas horribles de la última erupción... Sí, muy horribles... ¡Vámonos, y así podremos avisar al pueblo!

—No es cosa de tanta prisa,—replicué,—pues la acción no parece ser muy vigorosa ahora, y harto se reconoce que la nieve y el hielo se han derretido lentamente.

—Pero V. ha visto ya el cráter,—insistió el guía,—y esto debe bastarle.

—Nada de eso,—repuse, fascinado por la idea de que más abajo estaría frente al peligro;—supongo que no volveré á Hecla nunca, y, por lo tanto, bajaré á la cueva para examinarla bien...

—¿A la qué?—preguntó el guía.

—Pues á uno de esos abismos.

—¡No lo haga V., por Dios!

—¿No quiere V. bajar conmigo?

—Sería exponer mi vida.

—Pues yo arriesgaré la mía. Si teme V., espéreme aquí.

El hombre reflexionó un momento.

—Bien,—contestó,—aguardaré; pero recuerde V. que baja contra mi parecer.

—Muy bien,—contesté con indiferencia, comenzando á bajar.

El cráter, de unos cincuenta pies de profundidad, presentaba suaves pendientes en los lados, y á medida que descendía sondeaba cuidadosamente con mi alpenstock, probando la temperatura de la lava con mi mano. Observé que era de cada vez más cálida, pero con un aumento de calórico tan gradual, que no veía razón para alarmarme. En muy poco tiempo llegué al fondo, y permanecí inmóvil en el mismo borde de uno de los abismos ó grietas.

Parecía penetrar en el corazón de la montaña; mas no podía saber hasta dónde, pues no presentaba más de unos cuatro pies de anchura, y al inclinarme para mirar, solamente vi un fondo muy negro. De allí salía un olor de azufre tan fuerte, que dificultaba la respiración, y un hilo de agua, formado por el hielo que se derretía arriba, deslizándose en el interior, perdiéndose en la oscuridad. En el fondo se producía, al parecer, una especie de silbido ó un rumor semejante al del agua que hiere, y de vez en cuando oíase como un choque, llegando hasta mí ráfagas de aire caliente.

El guía me llamaba á cada momento; pero yo no hacía caso de sus gritos: estaba absorto en mi examen, y había resuelto sondear, si era posible, la profundidad del golfo que había á mis pies antes de visitar los demás.

Con este objeto, rompí un pedazo de lava que había junto á mí, y, adelantándome otra vez hasta el borde del abismo, lo arrojé en el interior: cayó chocando de un lado á otro, con un ruido sordo, y yo escuché con la mayor atención. La piedra seguía cayendo, y la profundidad debía ser inmensa, pues durante medio minuto ó como reboteaba, y el sonido que producía pareció extinguirse por la distancia más bien que por haber llegado al fondo.

Entonces me retiré del borde, poseído repentinamente de terror al pensar en la espantosa profundidad que tenía á mis pies; mas en el mismo instante salió de la grieta una ráfaga de aire sulfuroso, seguida de una especie de mugido y de una nube de vapor espeso, y un momento después sí como un trueno, ó, más bien, algo semejante al estampido de un cañonazo.

Esta vez comencé á temer de veras; y como mi guía me llamaba con voz angustiosa, volvíme para obedecerle; mas al levantar el pie para andar, produjose un crujido sordo, y el borde de la grieta, movido por una sacudida del terreno bajo mis pies, comenzó á desmoronarse y á caer en el golfo.

Sin poder sostenerme caf de bruce, y, pidiendo protección al cielo, me arrastré sobre la tierra sólida hacia arriba para librarme de una muerte horrible.

Cuando me parecía estar ya fuera de peligro, dos inmensas moles de lava, rodando juntas, cogieron entre sí mis pies y piernas, y, aunque sin aplastarlos, sujetaronlos, como con una prensa.

Después resonó otro crujido. La lava que tenía al rededor comenzó á desmoronarse también, deslizándose bajo mi cuerpo. Cerré los ojos, creyendo llegada mi última hora; pero, como el movimiento cesase, los abrí de nuevo.

Hallábame en el mismo borde, casi suspendido. La boca de la grieta se había agrandado en 15 ó 20 pies, y al fijar en el interior una mirada de espanto, los vapores que subían privaronme casi del conocimiento.

Hubiera querido morir de una vez, porque en la posición en que me hallaba, sin poder moverme ni hacer esfuerzo alguno, era inevitable el caer en el fondo del horno apenas se produjera otro movimiento.

—¡Socorro! ¡Socorro!—grité.

Apenas tuve fuerza para pronunciar estas palabras. Fijé la vista en el sitio donde mi guía estaba un minuto antes, solamente para ver que había desaparecido, y al reflexionar sobre sus advertencias no tuve corazón para consolarle.

Mis facultades intelectuales se habían afinado singularmente, y en un segundo comprendí todos los errores de mi situación: de un momento á otro, dentro de un minuto ó de una hora, pero más pronto ó más tarde, sería preciso resignarme á morir de aquel modo, y vi que no podía escapar de una muerte horrible. Sobré mi vela el cielo de un limpio azul, y á mis pies una tumba negra de ilimitada profundidad, mientras que á mi alrededor flotaban vapores sofocantes. Varios indicios me hacían temer que muy pronto se produjese otra convulsión, é hice un esfuerzo desesperado para