El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 11

como fieras, para saciarse en sus tormentos y gozarse en escuchar sus gritos de agonía.

A estas palabras, pronunciadas con una expresión arrebatadora, hubo un estremecimiento de cólera en la asamblea. El astuto jefe, comprendiendo que había ganado su causa en el ánimo de sus oyentes, continuó, sin demostrar la alegría interior que experimentaba:

—Yo hubiera podido, si se hubiera tratado únicamente de mí, perdonar estas injurias por graves que fuesen; pero se trata aquí de un enemigo público, de un hombre que ha jurado la perdición de la población. En tal caso, por penosa que sea la necesidad que me impulsa á ello, no debo vacilar en herirle en lo que le es más querido. Su madre está en mi poder; he vencido en sacrificarla; no me he dejado dominar por el odio; he querido ser justo, y cuando me era tan fácil matar á esa mujer, he preferido esperar que vosotros mismos, jefes venerados de nuestra nación, me dierais la orden para efectuarlo. He hecho más aún: tanto es lo que me repugna derramar inútilmente sangre y castigar al inocente por el culpable. He concedido á esa mujer cuatro días de plazo para facilitar á su hijo los medios de salvarla presentándose á sufrir los tormentos en lugar suyo. Un Rostro Pálido á quien hice prisionero ha partido á buscarle; pero ese hombre es un corazón de conejo que sólo tiene valor para asesinar á enemigos desarmados, y ¡no ha venido ni vendrá! Esta mañana, al salir el sol, expiraba el plazo concedido por mí. ¿Dónde está ese hombre? ¡No ha parecido! ¿Qué dicen mis hermanos? ¿Mi conducta es justa ó merece censura? ¿Deberá atarse á esa mujer al poste para que los ladrones pálidos, aterrados con su suplicio, reconozcan que los Comanches son guerreros terribles que jamás dejan impune insulto alguno? He dicho. ¿He hablado bien, hombres poderosos?

Después de haber perorado de esta suerte, Cabeza de Águila volvió á sentarse, y, cruzando los brazos sobre el pecho, esperó con la cabeza baja la decisión de los jefes. Siguiese un silencio bastante largo. Al fin, levantóse el Sol y dijo:

—Mi hermano ha hablado bien. Sus palabras son las de un hombre que no se deja dominar por la pasión. Todo cuanto ha dicho es justo: los blancos, nuestros feroces enemigos, se encarnizan en nuestra pérdida, y por sensible que nos sea el suplicio de esa mujer, es necesario.

—¡Es necesario!—repitieron los jefes inclinando la cabeza.

—Id, pues,—repuso el Sol,—disponed los preparativos. Dad á esa ejecución la apariencia de una expiación y no la de una venganza: preciso es que todo el mundo se halle bien convencido de que los Comanches no atormentan á las mujeres por mero placer, sino que saben castigar á los culpables. He dicho.

Los jefes se levantaron, y, después de haber saludado respetuosamente al anciano, se retiraron.

Cabeza de Águila había triunfado: iba á vengarse, sin asumir sobre sí la responsabilidad de una acción cuya fealdad horrible había comprendido, pero á la que había tenido el talento de asociar á los jefes de su nación bajo una apariencia de justicia de que se cuidaba muy poco en su interior.

Apresuraránse á hacer los preparativos del suplicio.

Cortáronse astillas de fresno para introducirlas entre las uñas; preparóse madera de saúco para emparar mechas en ella, y se renrieron brazados de leña verde destinada para quemar á fuego lento á la sentenciada, afixándola con el humo que había de producir aquélla.

Habíase despojado también completamente de su corteza un árbol escogido para servir de poste del suplicio, untándole en seguida con grasa de aloe mezclada con ocre encarnado. En su pie habíase apilado la leña de la hoguera, y, hecho esto, había un hechicero conjurando el árbol por medio de palabras misteriosas á fin de que fuera á propósito para el uso á que se le destinaba.

Terminados estos preparativos, fué conducida la sentenciada al pie del poste y sentada, sin atar, en un pedazo de madera destinado á quemarla, después de lo cual comenzó la danza del tormento.

La desdichada mujer estaba impasible, en apariencia; había hecho el sacrificio de su vida, y nada de cuanto pasaba á su alrededor podía conmoverla.

Sus ojos, abrasados por la fiebre e hinchados por las lágrimas, vagaban sin objeto por aquella muchedumbre que la envolvía lanzando rugidos de fiera. Sin embargo, su entendimiento era tan suelto y tan lícido como en sus mejores días. La pobre madre experimentaba un temor que le partía el corazón y le hacía sufrir un horrible tormento, comparado con el cual, era nada el que se preparaban á hacerla padecer los indios: temblaba de que su hijo, avisado de la terrible suerte que la esperaba, corriese para salvarla á entregarse á sus feroces enemigos.

Escuchando con la mayor atención el ruido más leve, parecía oír á cada instante los pasos precipitados de su hijo corriendo á socorrerla. Su corazón se estremecía de temor, y rogaba á Dios con toda su alma que le permitiese morir en lugar de su hijo querido.

La danza del tormento giraba como un torbellino en torno suyo.

Multitud de guerreros, altos, hermosos, magníficamente adornados, pero con el rostro ennegrecido, giraban de dos en dos al rededor del poste, conducidos por siete músicos, provistos de tambores y chichikiles, y que llevaban la cara rayada de negro y de rojo, y en la cabeza plumas de lechuza que caían hacia atrás.

Los guerreros, adornados con plumas negras y paño encarnado, llevaban en la mano rompecabezas y fusiles, cuyas culatas fijaban, al bailar, en el suelo.

Aquellos hombres formaban un vasto círculo al rededor del poste, y enfrente de ellos, y completando el círculo, bailaban las mujeres.

Cabeza de Águila, que guía á los guerreros, llevaba un palo largo en cuya punta había clavada una cabellera humana, y encima de ella una urraca diseada, con las alas tendidas; un poco más abajo, en el mismo palo, había otra cabellera, una piel de linco y plumas.

Cuando hubieron bailado de esta suerte un buen rato, se pusieron los músicos á los lados de la sentenciada y promovieron un ruido espantoso, cantando y