El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 5

cinos, que adoptaban el plan de rigurosa conservación.

La voz de lord Byron había subido de tono cada vez más, enrojeciéndose por grados sus mejillas; y Mr. Hewett, conociendo el genio irascible del orador, quiso dar otro giro al debate; mas, por desgracia, daba con un hombre que insistía en una cuestión con tanto ardimiento como el del cazador que persigue una liebre y a quien molesta la presencia de un segundo en el mismo campo.

Mr. Chaworth, ignorando por qué Mr. Hewatt trataba de cambiar la conversación, comenzó á sostener que el único medio de asegurar la abundancia de caza consistía en tener mano de hierro para los cazadores furtivos. Sus compañeros opinaban lo mismo, y, al ver esto, no vaciló en contestar á lord Byron sobre lo que acababa de exponer respecto á Newstead.

—En prueba de lo que acabo de manifestar, añadiré que sir Charles Sedley y yo tenemos más caza en cinco acres de nuestras tierras que lord Byron en todos sus dominios.

Las mejillas de lord Byron tomaron un color más subido.

—Apuesto cien guineas que estáis en un error,—exclamó con acento de cólera.

Mr. Chaworth prorrumpió en una carcajada irritante, y ordena al camarero que traiga pluma, papel y tinta.

—Se hará la apuesta por escrito,—repuso,—porque la acepto sin vacilar.

—Eso es una locura,—observó Mr. Sherwin sonriendo,—no se podrá decidir sobre semejante apuesta, por su misma naturaleza.

Todos convienen en que, efectivamente, es así; pero Mr. Chaworth se le ha subido un poco el vino á la cabeza, y bajo su influencia insiste en la discusión.

—Si no fuera por mis cuidados y los de sir Charles Sedley,—dice,—lord Byron no tendría una sola liebre en su dominio.

—¿Cómo se entiende!—preguntó lord Byron.

—Es muy sencillo: vuestro plan no da buen resultado sino porque no hay cazadores furtivos en la vecindad. En Newstead no hacen negocio, y nosotros los hemos ahuyentado de nuestras tierras.

—¡Las tierras de Sedley!—exclama lord Byron con una sonrisa irónica.

Y esta vez sus mejillas, en vez de enrojecerse, palidecieron de cólera.

—¿Y podréis decirme,—añade,—dónde están esos dominios de sir Charles Sedley?

—Su señoría debe saberlo muy bien,—contesta Chaworth;—se conocen con los nombres de Backnel, Nuthall y Bulwell.

—¿Bulwell?

—Ciertamente. Nadie me negará que sir Charles Sedley fué favorecido últimamente con el señorío de la ciudad de Bulwell.

—Podría perderlo el día menos pensado,—replicó lord Byron;—y, por lo pronto, debo decirles que el parque de Bulwell me pertenece.

—Pero sir Charles Sedley,—replica Mr. Chaworth con mucho calor,—tiene un castillo en Nuthall, y esto lo sé muy bien, porque uno de sus antecesores lo compró á mi propia familia. Sin embargo, si no lo creéis y deseáis más informes sobre los castillos de sir Charles Sedley, os advertiré que vive en Dean's Yard, y no dudo que podrá daros una satisfacción.

—¡Satisfacción!

—Ciertamente, caballero; y si su señoría la desea de mí, ya sabe dónde encontrarme: en Berkeley Row.

Mr. Hewett, que era algo sordo, no pudo comprender toda la acrimonia de aquella polémica, y acababa

de tratar conversación con otro compañero; mas después de las palabras de Mr. Chaworth produjo un silencio profundo. Era una época en que los caballeros resolvían muy pronto sus diferencias, pues entonces todos tenían espada. Las de los que se hallaban allí reunidos estaban pendientes de las perchas, y lord Byron dirigió una mirada á la suya, frunciendo el entrecejo. Las palabras de Mr. Chaworth equivalían casi á un reto; pero nada más le dijo por el pronto, ni se habló una sola palabra sobre aquel desgraciado asunto.

La conversación comenzó á reanimarse de nuevo, recobrándose el buen humor; y aunque lord Byron y Mr. Chaworth no se dirigieron ya la palabra, hablaron con sus compañeros como si nada hubiese ocurrido.

Poco después, Mr. Chaworth, que es quien suele pagar la cuenta de los que constituyen el club, recuerda que le ha dejado junto á su copa, y, llamando al dueño, paga su importe. Era costumbre poner una O junto al nombre de todos los individuos presentes; pero en caso de ausencia apuntaban cinco pesetas, Mr. Chaworth inscribió esta suma junto al nombre de lord Byron.

—Debo advertiros que su señoría está aquí.