El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 11

mirante.—Claro es que me agradaría vivir un poco más; pero no es posible. ¡Cúmplase la voluntad de Dios! He llenado mis deberes, y le doy gracias por haberme permitido hacerlo así.

El almirante no habló ya más durante largo rato, excepto una vez para reprender á un marinero que había pisado inadvertidamente un herido.

Beatty volvió para ver cómo seguía el enfermo.
—Comprendo que ya me voy,—dijo Nelson,—pues en el pecho siento alguna cosa que me lo advierte así. ¿Qué sucederá con la pobre lady Hamilton cuando yo deje de existir?—murmuró después.

La victoria se había decidido ya en favor de los ingleses. En el Temible se declaró dos veces el fuego en el castillo de proa, y en la segunda comunicóse á la Victoria. Aquí cuñó la alarma al punto; mas, al fin, apagaronse las llamas, y los tripulantes prestaron auxilio al Temible. Quince minutos después de haber caído Nelson, solamente quedaban dos tripulantes franceses vivos en el top de mesana del Temible, siendo uno de ellos el que había matado al almirante, fácil de reconocer por su chaqueta blanca, y en la popa de la Victoria no quedaron sino tres personas, el contramaestre y dos guardias marinas, Mr. Collingwood y Mr. Pollard. Estos dos jóvenes siguieron haciendo fuego desde los topes, mientras que el contramaestre los preparaba los cartuchos. Uno de los franceses trató de escapar por el aparejo; pero Mr. Pollard le hizo caer en la popa de un tiro.

—¡No es ése el que ha muerto á nuestro almirante!—gritó el contramaestre.—¡Es el otro, el otro!

En efecto: el tirador que aún quedaba vivo era el de la chaqueta blanca; y ya se disponía á hacer fuego, cuando el arma se le escapó de las manos. En el mismo instante, los dos guardias marinas dispararon las suyas, y el enemigo cayó á cubierta. Los dos ingleses, saltando á bordo del Temible, encontraron muerto al joven francés, con la cabeza y el pecho atravesados de un balazo.

Entonces fué cuando cesó un poco el fuego de la Victoria, porque la jornada se había ganado ya; pero entonces soltóse una andanada de babor, y todo el navío se estremeció de popa á proa, volviendo á reinar el silencio.

—¡Oh! ¡Victoria! ¡Victoria!—exclamó Nelson, con voz más firme.

Y, volviéndose hacia Hardy, añadió:
—Amigo mío, os encargaréis de que lleven mis restos á Inglaterra.

—Se han tomado catorce navíos, señor,—dijo Hardy.
—Está bien,—repuso el almirante;—pero yo hubiera querido veinte. De todos modos, ¡alabado sea Dios! ¿Se ha dado ya á la flota orden de anclar?
—He enviado al teniente Hill con un mensaje para Collingwood, comunicándole que estáis herido y que se deben hacer las señales requeridas.

—¡No, Hardy: mientras yo viva no quiero que nadie mande en mi lugar!
Y, haciendo un esfuerzo supremo para incorporarse, añadió:
—¡Andad, Hardy, andad!

El capitán volvía ya á cubierta, cuando Nelson le llamó de nuevo para darle sus últimas instrucciones. Le encargó que le cortaran el cabello para dárselo á lady Hamilton, y que su cadáver no fuese arrojado al mar, sino conducido á Inglaterra, para darle sepultura, á menos que la nación dispusiese otra cosa, junto á sus queridos padres.

—Y, sobre todo, ¡cuidad de mi querida lady Hamilton! ¡Cuidad de la pobre lady Hamilton!

La muerte se acercaba rápidamente, y Nelson rogó á Hardy que le besara, en lo cual complació el capitán á su jefe.

—¡El Señor os bendiga!—murmuró Nelson.

El capitán volvió presuroso á cubierta.

—¡Pronto habré dejado de existir!—murmuró el almirante.—Doctor,—añadió,—he sido un gran pecador. Recordad que las dejo, á ella y á mi hija, como un legado á mi país.

Sus últimas palabras fueron:
—¡He cumplido con mi deber, y doy gracias á Dios por ello!

A las cuatro y media, poco más de tres horas de haber caído, volvió la cabeza hacia Burke, con las facciones ya descompuestas, y el Nelson del Nilo exhaló el postrer aliento. El último cañonazo del enemigo partió del navío Admirable, que, al pasar con otros cuatro de la vanguardia, hizo fuego contra la Victoria y el Real Soberano, y, menos honrosamente, contra los buques españoles apresados; pero después los cinco buques cayeron en poder de sir Richard Strahan.

La escuadra británica perdió en aquella victoria 1,587 hombres. Veinte buques enemigos zozobraron, y solamente se pudieron salvar cuatro. Villeneuve fue enviado á Francia para que le juzgara un consejo de guerra; pero se suicidó con una aguja por el camino.

En cumplimiento de las instrucciones de Nelson, condujérsele á Inglaterra sus restos mortales. Collingwood quiso enviarlos en el Euryalus; pero la tripulación de la Victoria alegó que, habiendo caído el almirante en su cubierta, le correspondía este honor. La Victoria se hizo á la vela en Gibraltar el 4 de noviembre, y después de una larga y penosa travesía llegó á Portsmouth el 2 de diciembre. Como se encontrase con el almirante Cornwallis y la flota del canal, la Victoria señaló que conducía los restos de Nelson, izando la bandera á media asta.

En Spithead se colocó el cadáver en un ataúd para enviarlo á Greenwich; el 8 de enero trasladóse el Almirantazgo, y el día 9 la multitud invadió las calles de Londres para ver pasar los restos del héroe, que se conducían á San Pablo. Esto sucedió pocos días después de Austerlitz; pero esta batalla quedó olvidada en Trafalgar.

El hermano de Nelson obtuvo el título de conde, con una pensión de 80,000 duros al año. Collingwood recibió el de barón, con una pensión vitalicia de 10,000 duros. Para las hermanas del almirante se votaron 50,000, para cada una, y concediéronse 500,000 para la compra de un dominio.

Cuando se bajaba el ataúd á las bóvedas de San Pablo, los marineros tomaron la bandera que lo cubría y cortáronla en pedazos, á fin de que cada cual pudiera