El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 11

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS
POR G. A.

PRIMERA PARTE.—CORAZÓN LEAL

(Continuación)

I
LA PRADERA

Al O. de los Estados Unidos y allende el Mississippi extiéndese á muchos centenares de millas, no ha muchos años, un territorio inmenso, desconocido hasta hoy, compuesto de terrenos incultos, donde no se elevaba, en la época en que se desarrolla nuestra narración, ni la casa del blanco ni la choza del indio.

Este vasto desierto, sembrado de bosques sombríos con misteriosos senderos trazados por el paso de las fieras, y de verdes praderas con altas y espesas yerbas que ondulan á la más ligera ráfaga del viento, está regado por caudalosas corrientes, siendo las principales el Missuri, el Arkansas y el Colorado.

Por estas tierras de tan rica vegetación vagan innumerables manadas de caballos salvajes, de búfalos, de alces y de esos miles de animales que la civilización acorrala de día en día y que en aquellos parajes vuelven á encontrar su libertad primitiva.

En estas comarcas, las tribus indias más poderosas han establecido sus territorios de caza.

Los Delawares, los Criks, los Osages, vagan por las fronteras del desierto hasta llegar á las cercanías de los establecimientos de los americanos, con quienes comienzan á unirse algunos débiles lazos de civilización, luchando contra las hordas de los Pawnees, de los Pies Negros, de los Assiniboinos y de los Comanches, tribus indómitas, nómadas de las praderas, ó que habitan en las montañas que atraviesan en todas direcciones aquel desierto, cuya propiedad ninguna de ellas se atreve á arrogarse, pero que parecen conformes en devastar, reuníendose en gran número para efectuar cacerías, como si se tratase de hacer la guerra.

En efecto: los enemigos con que hay, que contar en aquel desierto son de todas clases; pues, sin hablar de las fieras, hay los cazadores, los tramperos y los bandidos, que no son menos temibles para los indios que sus compatriotas.

Así es que la pradera, teatro sinistrio de incesantes y terribles combates, es, en realidad, un vasto osario, en el que van á sepultarse oscuramente, cada año, en una guerra de emboscadas sin tregua, millares de hombres intrépidos.

Nada más grandioso y majestuoso que el aspecto de aquellas praderas; nada más seductor que aquellas verdes campañas, aquellas frondosas selvas, aquellos anchos ríos. El murmullo melancólico de las aguas al rozar con las orillas; el canto de millares de pájaros ocultos en la espesura; los saltos de los animales que juegan entre la crecida yerba, todo encanta, todo atrae y arrastra al viajero fascinado, quien en breve, víctima de su entusiasmo, cae en una de aquellas trampas sin número, tendidas bajo sus pies, entre las flores, y paga con la vida su imprudente curiosidad.

A fines del año 1837, en los últimos días del mes de septiembre, denominado por los indios Luna de las hojas inclinadas (Inaquí Quisis), un hombre joven aún, y que por el color de su rostro, ya que no por su traje, enteramente semejante al de los indios, veíase claramente que era un blanco, se hallaba sentado una hora, ó poco menos, antes de la puesta del sol, junto á una hoguera, cuya necesidad comenzaba á sentirse en aquella época del año, en uno de los parajes más escondidos de la pradera inmensa.

Aquél hombre tenía treinta y cinco ó treinta y seis años, á lo más, si bien algunas arrugas profundamente formadas en su espaciosa frente, de una blanura mate, le hacían parecer de más edad.

Las facciones de su rostro eran bellas y nobles, marcadas con esa altivez y esa energía que da la vida salvaje. Sus ojos negros, sombreados por pobladas cejas, tenían una expresión dulce y melancólica que templaba su brillo y su viveza; la parte inferior de su rostro desaparecía bajo una larga y espesa barba cuyo tinte azulado contrastaba con la extraña palidez que bañaba su rostro.

Era de elevada estatura, esbelto y perfectamente proporcionado; sus miembros nerviosos, sobre los cuales resaltaban los músculos de extrema rigidez, demostraban hallarse dotado de un vigor poco común. Finalmente, toda su persona inspiraba esa respetuosa simpatía que las naturalezas privilegiadas se atraen más fácilmente en aquellas comarcas que no en otras, donde la robustez física sólo es, en general, patrimonio del bruto.

Su traje, sumamente sencillo, se componía de un mitase, especie de calzón estrecho que le caía hasta los tobillos, sujeto encima de las caderas con un cinturón de cuero, y de una blusa de caza, de percal, bordada con cordelinos de lana de diferentes colores que le bajaba á media pierna. Esta blusa, abierta por delante, descubría su pecho tostado, sobre el cual pendía un escapulario de terciopelo negro, sujeto con una delgada cadena de acero. Guarecía de las picaduras de los reptiles unas polainas de piel de gamo sin curtir, subiéndole hasta más arriba de la rodilla. Por último, un gorro de piel de castor cubría su cabeza, dejando escapar largos rizos de una copiosa cabellera negra mezclada ya con hilos de plata que se extendían por sus anchos hombros.

Aquél hombre era un cazador.

Una magnífica carabina, de cañón rayado, colocada cerca de él, al alcance de su mano; el morral que llevaba á la bandolera, y los dos cuernos de búfalo pendientes de su cinturón y llenos de pólvora y de balas, no dejaban duda alguna sobre ello. Dos largas pistolas de dos cañones yacían negligentemente junto á su carabina.

El cazador, armado con aquel largo cuchillo llamado machete, especie de sabre de hoja corta y recta que jamás abandonan los habitantes de las praderas, se hallaba ocupado en desollar un castor, al paso que vigilaba con envidiado una pierna de ganso que, colgada de una cuerda, se estaba asando al fuego, y prestaba atento oído al menor rumor procedente de la pradera.

El sitio en que se hallaba aquel hombre estaba ad-