El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 3

bre, miré hacia la resaca y vi un hombre que pugnaba para ganar la orilla. Jamás olvidaré la sensación que experimenté en aquel momento, pues no podía mover un dedo para salvar al náufrago. Por fortuna, éste había cogido el remo con que salvé mi vida, y después de un supremo esfuerzo, hizo, al fin, pie, pero volvió á perderlo; se agarró á la roca un instante, mas luego lo vi flotar á cierta distancia: de nuevo se acercó á la orilla y aferróse á ella, hasta que, elevándose lentamente sobre el agua, y arrastrándose hacia mí, el pobre hombre me dijo, casi falto de aliento: —¡Todos se han ahogado! —Aquel hombre y yo éramos los únicos que sobrevivían.

A fuerza de golpear la roca con los pies y agitar los brazos, pudimos recobrar algún calor, y entonces tratamos de escalar la pared de roca que se elevaba sobre nuestras cabezas. Ayudándonos mutuamente, y no sin alguna dificultad, ascendimos unos 20 ó 30 pies; y me lisonjeaba con la idea de que la empresa no era tan difícil como yo lo había supuesto, cuando al alargar los brazos para agarrarme á otra saliente de roca vi que los ojos me habían engañado respecto á su distancia; y, cayendo hacia adelante, con gran dificultad me libré de precipitarme de cabeza en un abismo que había abajo y á través del cual las aguas se precipitaban con violencia. En resumen: no estábamos en tierra firme, sino en una roca.

Quedé consternado al observar esto. No había más alternativa que permanecer allí, esperando á que la casualidad nos enviase un bote ó que llegara la hora de la muerte.

Durante algunos minutos miré á mi alrededor con ansiedad, para ver si habría medio de salir de allí; mas como no descubriese nada, volví á bajar al sitio donde estaba mi compañero. El frío era allí insosportable, y no dudé que si permanecía allí, al amanecer sería ya cadáver. ¿Qué podía hacerse en tan apurado trance? Quedarnos donde estábamos era la muerte segura, y, al parecer, sería también inevitable si se dejaba la roca; pero en este último caso había una ligera probabilidad en mi favor, y prefería ahogarme más bien que morir allí lentamente.

En su consecuencia, resolví ganar tierra ó perecer en la demanda; pero al preguntar á mi compañero si me acompañaría, miróme con asombro, señalándome el inminente peligro. Por otra parte, su debilidad, sus repetidas súplicas e instancias para que permaneciese donde estaba, á fin de tener, al menos, el consuelo de morir juntos, indujeronme á no instar más, y aparenté renunciar á la idea de abandonar la roca; pero no lo hice sino para desasirse de entre sus manos. Pocos minutos después, bajo el pretexto de buscar un sitio más conveniente, separéme de mi compañero, y bajando por la roca llegué á la orilla del canal que me separaba de la alta mar.

Allí pude comprender bien el peligro de la empresa: la distancia que debía atravesar no era considerable, pero todo el canal estaba cubierto de un vapor acusoso, y en una de sus márgenes prolongábale la línea negra de las rocas.

De pronto sentí que mi corazón desmayaba; pero no quedaba más alternativa, pues mi suerte y la de mi compañero dependían de que yo consiguiese ganar la orilla opuesta. No vadilé más, y, encomendándome á Dios, me precipité en las aguas, y halléme á poco casi en medio del canal. Algunas brazadas permitíronme llegar al pie de la roca; pero no pude agarrarme ni sentar pie, y varias veces me hundi á algunos pies debajo del agua.

Juguete de las olas, magullado y rendido de fatiga, creí llegada, al fin, mi última hora; una vez más me eleve sobre la superficie, y, clavando mis uñas en la roca, aferréme á ella en la angustia de la muerte. Una ola enorme me obligó á soltar, elevándome sobre aquélla, y en el acto de bajar me agarré á una punta que se proyectaba. El mar volvió á dejarme tranquilo, y luchando por la vida quedé pendiente sobre el abismo una vez más. Entonces respiré con toda la fuerza de mis pulmones, renació mi esperanza, y ya no temí que las aguas me arrastraran de nuevo, por lo cual hice la última tentativa. ¡Penas pude hacer pie, comencé á trepar, sin temor de que me alcanzase el agua. ¡Estaba en salvo!

Después de ascender á unos treinta ó cuarenta pies, detuveme para descansar, oyendo de continuo el rumor de las rompientes y los gritos de mi pobre compañero, que me suplicaba por amor de Dios que no le abandonara. Traté de consolarle diciéndole que si conseguía franquear la roca le proporcionaría muy pronto auxilio; pero como los gritos continuaban, presumí que no me oía ni veía, y continué mi ascensión.

Sin aliento casi, unas veces con facilidad y otras suspendido de la pared perpendicular de la roca sobre el océano, seguí ascendiendo, hasta que, al fin, no percibí ya los gritos de mi compañero, ni apenas tampoco el rumor del mar, y poco después alcancé la cima de la roca. En este crítico momento sucumbí á la fatiga, y al mirar el cielo á mi alrededor, hundíronse mis piernas y caí de cabeza, no sé dónde. Creo que grité, mas no puedo asegurarlo, porque perdí el conocimiento.

Ignoro cuánto tiempo estuve privado del uso de mis facultades; mas al abrir los ojos sorprendíome agradablemente verme en medio de un matorral. Experimenté un vivo deseo de dormir; mas, por fortuna, recordé que el sueño podía serme fatal y saqué mi letrero; pero creía estar sometido á una pesadilla, y proclamé tener una montaña de hielo en el pecho. Junto al matorral había una pendiente, y, no habiendo otro camino, no tuve más remedio que rodar por ella. Este movimiento restableció la circulación de la sangre, y puedo decir que aquél fué el instante más feliz de mi vida.

Resuelto á buscar un albergue, llegué á una casa de aspecto respetable, donde se me dispensó una generosa hospitalidad. Comencé por decir quién era, dando cuenta de las circunstancias del desastre y pidiendo auxilio para mi compañero. Acto continuo se enviaron algunos hombres á la orilla con hachas encendidas para resanar al náufrago y hacerle comprender que se le prestaría auxilio; pero, según supe después, mi compañero no los vió. Por la mañana se envió un bote, y no tardaron sus tripulantes en ver un cuerpo echado en las rocas: era el de mi infeliz compañero. Como no