El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 12

ticioso; pero con frecuencia había oído decir que el grito del mochuelo anunciataba desgracia, y en mi estado de ánimo, la menor cosa producía doble efecto.

—¿Qué ave es esa?—pregunté sobresaltado.

—Un gavián,—contestaronme.

Al oír esto, di gracias á Dios y traté de conciliar el sueño. Entre otros padecimientos debo hacer mención de las picaduras de los mosquitos, que se ceaban en mi rostro y garganta; pero después de la muerte del pobre Bartolomeo no me atrevía siquiera á levantar la mano para espantarlos, por temor de que se tomase este movimiento por una señal de impaciencia.

Poco después nos levantamos todos, y al cabo de una hora de camino llegamos á un claro, donde los bandoleros comenzaron á comer sus provisiones, invitándome á participar de ellas; pero solamente tomé un poco de queso sin pan.

Después de haber almorzado echáronse á dormir otra vez, y de nuevo el jefe me dió su capote para preservarme de la humedad. Mientras los otros dormían, uno de ellos comenzó á leer, en un libro que llevaba, el romance del Cavaliere Meschino. Al cabo de una hora levantáronse todos, y desfilaron uno por uno para ir á un punto más elevado, dejando un solo centinela para vigilarme á mí y al pastor. No pasó mucho tiempo sin que le relevara el más joven de los bandoleros, mientras que el otro iba á reunirse con sus compañeros.

Al ver esto, y notando que celebraban como un consejo de guerra, temí que hubiesen tomado alguna resolución funesta para mí, y que el nuevo centinela llegaba para ejecutar sus cruéis designios; pero su mirada era benévola, y después de mirarme un rato dirigióme la palabra con acento afable.

—Alégrese V.,—me dijo,—porque esta noche volverá á estar en su casa.

Esto me consoló otra vez; pero aún tenía mucho temor, si bien trataba de ocultarlo. A poco se nos llamó para reunirnos con los demás, y, según se me dijo, nuestra nueva estación era el Monte Picone, no lejos del antiguo santuario de Mentorella, donde permanecimos todo el resto del día.

Los bandoleros tenían, sin duda, muchos deseos de hablar, y sobre todo el segundo jefe, quien pronunció un discurso sobre la naturaleza política de su situación, sosteniendo que el Gobierno no extinguiría nunca el bandolerismo por la fuerza.

—No somos una fortaleza que se bate con los cañones,—dijo,—sino más bien aves que vuelan al rededor de las cimas de las más altas rocas, sin tener domicilio fijo.

Añadió que si por desgracia percibían siete de ellos, era seguro que diez reclutas repararían la pérdida, pues nunca faltan criminales que se alegrarían de encontrar refugio entre los bandoleros. Dijo también que su quadrilla se componía entonces de ciento treinta hombres, y que germinaba la idea de acometer alguna audaz empresa: tal vez amenazar la misma Roma. El segundo jefe sostuvo que la única manera de poner término á sus depredaciones consistía en conceder un perdón general sin reserva ni límites; mas era preciso que el mismo Papa les otorgase verbalmente este perdón.

El segundo jefe repitió esto varias veces durante el segundo día que hube de pasar con él y sus compañeros, y arrepentíome ya de haberle besado la mano. Por otra parte, no podía olvidar que estaba expuesto á morir de un tiro en el momento menos pensado, y también recordaba el desgraciado fin de Bartolomeo; mas todo esto no me impedía observar que también los bandoleros temían continuamente por sus vidas.

Uno de los bandoleros me rogó que tratase de obtener del Gobierno la libertad de su mujer Marincia Carcapola de Pistors, que estaba en la prisión de San Miguel de Roma. Y otro me dijo:—Tenga paciencia, señor Cherubini, porque cometimos una torpezas al echarle á V. Nuestra intención era apoderarnos del príncipe, que, según nuestros informes, debía pasar precisamente á la misma hora.—La verdad es que poco antes de llegar yo al sitio en que me detuvieron había pasado por allí, no el príncipe, sino la persona á quien se daba este título, y que era el signor Filippo Gazoni; pero,afortunadamente para él, dejósele pasar porque iba acompañado tan sólo de un muchacho que conducía su caballo, y no se creyó que fuese tal personaje. Los bandoleros se mordían las uñas de rabia cuando supieron que se les había escapado, pues proponíanse exigirle tres mil duros.

El bandido que me refirió esto llevaba un collar de la Madonna della Carmine, y dijome que debía sufrir con paciencia por amor á Dios. Otro, el que me robó el reloj, advirtióme que no andaba, y me le enseñó, añadiendo que si yo tuviera dinero me lo vendería. Yo me encogí de hombros al ver que tenía rota la minutería y el cristal, y que estaba completamente astropado.

Entretanto, el día comenzaba á declinar, y el jefe, viendo que había pasado la hora en que el mensajero debía volver, llamó al pastor y ordenóle dar una vuelta por los alrededores para ver si el hombre llegaba. En caso de no verle debía regresar cuanto antes.

El pastor obedeció, y al cabo de una hora regresaba con el mensajero y otro pastor. Llevaban dos paquetes sellados que contenían seiscientos duros, las camisas que el jefe había pedido y algunos víveres y vino para mí; pero no pudo tomar más que una pera y beber medio vaso de aquél.

Lo demás fué consumido por los bandoleros. El capitán tomó el metálico sin contarío, dieron alguna plata á los portadores y dejáronme marchar. Así me ví libre, al fin, y hubiera debido darles gracias por haberme perdonado la vida.

En el camino, los dos aldeanos me contaron que mi primer mensajero á Castel Madama había vuelto al sitio designado con ciento treinta y siete duros; pero que como ningún bandido salió á su encuentro y vió el cadáver de Bartolomeo, volvió presuroso á llevar la noticia, llegándose entonces á temer por mi vida. De los últimos seiscientos duros, una mitad se había recogido en Castel Madama y la otra en Tivoli.

Todo el mundo me esperaba ansioso, y á una milla de la ciudad encontré ya á muchas personas de distintas clases que habían salido á recibirmé. Llegué á mi casa antes de la noche en medio de tales felicitaciones que no pudo menos de afectarme el espectáculo. El arcipreste Ginstini mandó tocar las campanas para