El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 10

—¡Muy bien contestado!—gritó el inglés al oír la negativa. Y acto continuo abrió la puerta del camarote.

Entretanto, nuestras tripulaciones no tenían la menor idea de quién era el hombre que los había desafiado durante cerca de una hora. ¡Imagínese su asombro cuando vieron que toda aquella revolución había sido ocasionada por la más ridícula figura (si tal puedo decir) que pueda tener un hombre!

El capitán inglés era de escasa estatura y jorobado; tenía el rostro pálido y algo torcido la boca, cuyos labios se entreabrían por la sonrisa más cómica que imaginarse pueda. No llevaba peluca; tenía la cara ennegrecida por la pólvora, y su andar era más bien una especie de salto, que habría hecho reír en cualquiera otra ocasión.

Y, sin embargo, aquel hombre se distinguía por cierta marcada dignidad. Subió presuroso la escalera; y dirigióse rápidamente hacia M. Langeron, que retrocedió con un movimiento de asombro, y, con la expresión del que acaba de tomar una pildora amarga, presentó su espada sin la menor ceremonia.

—Aquí la tiene V.,—dijo.—Es inútil hablar más.

—Caballero,—contestó el comandante,—crea V. que la recibo con poca satisfacción; pues, aunque la victoria es nuestra, todos los honores le pertenecen, puesto que nos ha tenido á todos en jaque. Sirvale de consuelo que su presente cautividad no es sino un resultado común de la guerra, que V. ha querido evitar heroicamente. Su abnegación ha salvado la flota; y como Francia sabe apreciar el valor hasta en sus enemigos, su prisión será simplemente nominal.

—¡Hum!—contestó el inglés.—Palabras... buenas palabras; pero la verdad es que yo he perdido el mando. Ciento que he servido á mi país, y éste podrá agradecerlo ó no; mas, cuando menos, he cumplido con mi deber, con el severo deber, caballero.

Y, al pronunciar estas palabras, el capitán se sonó con fuerza, irguiendo la cabeza orgulloso.

—A decir verdad,—añadió,—V. es altamente cortés, y debo reconocer su bondad.

M. Langeron devolvió su espada al capitán, sonriendo afablemente.

—Tómela, caballero,—dijo;—tome V. este acero, que nadie puede merecer mejor. Olvide que es mi prisionero, y permítame llamarle mi amigo.

El capitán se sonrojó, tomó la espada vacilando, y después presentó resuelta mente su mano á M. Langeron, con una sonrisa tan benévola como deformé era su cuerpo.

—Caballero,—dijo,—me ha vencido V.; y hubiera querido que no fuera tan cortés, porque esto es una cosa contra la cual no puedo luchar. ¡El diablo me lle ve si no daría de buena gana cuanto tengo porque cambiásemos los papeles un instante para demostrarle mi agradecimiento!

Sin embargo, hubo razón para arrepentirse de haber devuelto al capitán su espada; pues, habiendo seguido al comandante al camarote de la galera, vió allí al capitán Smith, al inglés traidor, que se paseaba de un lado á otro silbando, como lo había hecho desde el principio del combate.

El jorobado, que conocía muy bien á Smith, dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos, mientras que el otro, pálido y tembloroso, fijaba en él una mirada de terror.

El comandante notó al punto este cambio en sus facciones, y miró con extrañeza á los dos hombres.

—¡Smith! ¡Perro traidor!—gritó el capitán, precipitándose contra el otro con el acero desenvainado.

M. Langeron le arrancó la espada de la mano; pero el capitán, precipitándose contra Smith, descargóle en el rostro un puñetazo que le hizo caer en tierra; y, lanzándose después sobre él, comenzó á pisoltearle. Smith, que tenía un pie más de estatura, sin oponer resistencia, limitóse á gritar.

—¡Quitadleme de encima,—dijo;—porque, si no, me matará!

M. Langeron, secretamente satisfecho de lo que pasaba, cogió, al fin, del brazo al jorobado y separóle de Smith.

—¡Déjeme V. matar á ese perro traidor!—gritó el capitán.—¡Mejor quisiera esto que haber echado á pi- que todas las galeras!

Entretanto, Smith se levantó, buscó su sombrero y salió del camarote con la cabeza baja.

Una hora después buscó al comandante para pedir que su enemigo fuese trasladado á otra galera; pero M. Langeron se negó á ello.

—Es mi prisionero,—dijo,—y debe estar aquí; pero si V. quiere pasar á cualquiera otra de las cinco gale- ras puede hacerlo.

El capitán Smith se apresuró á trasladarse.

VI

Volvamos ahora á la narración sobre mis padeci- mientos.

Había quedado tendido en mi banco sin conocimiento, por la pérdida de sangre; y mientras las tri- pulaciones de los demás barcos ayudaban á despajar las cubiertas con la mayor diligencia y el menor ruido posible fué cuando nuestros hombres divisaron varias luces que parecían salir de la desembocadura del Tá- mesis, oyendo señales de cañón que parecían cada vez más próximas.

Esto les confirmó en la opinión de que eran buques de guerra enviados para perseguirnos, y, por lo mismo, se activó el trabajo cuanto era posible. Lo más impor- tante era arrojar los muertos al agua y conducir los heridos á la bodega; mas tal era el temor que tenían los tripulantes de caer prisioneros, que estoy seguro de que muchos de los vivos fueron lanzados al agua, pues en medio de la oscuridad no se miraba si alguno daba señales de vida, bastando que no se moviesen para arrojarlos.

De este modo era muy fácil que á mí me hubieran despachado también, pues cuando el contramaestre llegó para desencadenar los muertos y heridos de mi banco aún me hallaba desvanecido.

—¡Vamos: limpiadme pronto ese banco!—gritó el contramaestre.

Los hombres que estaban á sus órdenes desencadenaron á los esclavos y arrojáronlos al mar sin mirarlos