El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 4

manos que se agarraban á él. A medida que se sumergía, los miserables piratas aferrábense á la proa, y con angustiosos gritos e imprecaciones buscaban algún apoyo. Los muertos y moribundos flotaban en las olas, agitando los brazos desesperadamente, mientras que el tinte rojizo del agua hacía comprender cuán terrible había sido el cañonazo. Arrojáronse cuerdas para salvar á los que sobrevivían; pero de los veinticuatro hombres de que constaba la tripulación del bote, solamente se libraron tres, desapareciendo casi todos en el mar.

Aquel sangriento drama no duró más que diez minutos, y todo volvió á quedar tranquilo. Los cadáveres de los muertos no se sumergieron, y el viento los hacía chocar contra los costados del buque. De algunos brotaba la sangre lentamente, mientras que otros, rígidos por las últimas convulsiones, parecían mirarnos con horrible expresión. Uno de aquellos cuerpos, robusto y muscular, que llevaba pantalón blanco, con cinto de cuero que sujetaba dos pistolas, llegó flotando hasta el buque; mas no pude ver el rostro, porque estaba completamente desfigurado: era el capitán pirata.

Pero ¿dónde estaba la goleta? Después de la destrucción del bote permaneció algunos minutos como en espera; pero, bien fuese porque sus tripulantes temían ser atacados, ó porque les aterrorizó la pérdida de tanta gente, cargó velas, y, ciñéndose al viento cuanto era posible, alejóse rápidamente.

La excitación producida por los incidentes que acababan de ocurrir nos hizo olvidar al capitán; mas apenas vimos que el pirata se alejaba, todos esperamos naturalmente que diese alguna orden. Sin embargo, no se oyó su voz. ¿Dónde estaba? De pronto, me acordé de aquella voz tan extraña que mandó abrir las portas y que tanto me llamó la atención. Corrí entonces á la plataforma, y en ella pude ver al capitán, echado boca abajo detrás del cañón que él mismo apuntó con tan mortífero efecto. Su mano empuñaba aún la bocina, y estremecíme al observar que su embocadura estaba cubierta de sangre.

—¡El capitán muerto! —exclamé, inclinándome para levantarlo; pero aún vivía.
—Creo que sí,—murmuró.—Conducidme á mi camarote.

Diez ó doce manos se alargaron al punto para levantarlo, y un momento después se le echó cuidadosamente sobre un sofá.

—¡Ah! —exclamó.—Bien el el crujido y harto conocí el que produce la metralla contra la madera, porque he apuntado demasiados cañones para que pueda engañarme. ¿Hay algún otro herido?
—No, á Dios gracias,—repuse,—y espero que V. se salvará.
—Me parece que la herida es mala... Cortadme el chaleco y examinadle.

Una bocanada de sangre impidió al capitán decir más; pero señaló su costado derecho. Después de pasar un paño por la boca ensangrentada, se cortó el chaleco lo más delicadamente que era posible, y al levantar la camisa vimos á tres pulgadas del estómago un punto descolorido del tamaño de medio duro, en cuyo centro había una pequeña herida: era un balazo de mosquete, y á causa de no haber desangre externo auguré mal resultado. No obstante, se vendó la herida como mejor se pudo, aunque sin esperanzas, pues comprendimos que la herida era fatal.

El infeliz capitán manifestó deseos de hablarme á solas, y los demás se retiraron.
—Estoy persuadido,—murmuró,—de que me muero. Prométame V. enviar la carta consabida, que es para mi pobre viuda. He desafiado la muerte á menudo, y siempre escapé. Lo que más siento es morir por mano de un ladrón; pero cumpláse la voluntad de Dios.

Prometí entregar la carta yo mismo, pues propóníame volver á Nueva York desde Curazao.

—Gracias,—dijo el capitán, moribundo.—Verá V. á mi Elena y á mi hijo y podrá decirles que el infeliz esposo y padre ha muerto pensando en ellos. El buque y su cargamento son míos y pertenecen á mi familia.

Otra bocanada de sangre lo impidió proseguir. Qui- se proporcionarle algún alivio, cambiando su postura; pero fué inútil. Murmuró algunas palabras incoherentes, prodigio el estertor, y, pronunciando el nombre de Elena, exhaló el postre aliento.

El cadáver del infeliz capitán fué confiado á las olas al día siguiente, en medio de las lágrimas de todos nosotros, y nuestro viaje terminó sin ninguna otra interrupción.

HISTORIA DE KASKAS "EL INFORTUNADO"

En cierta época habitaba en Bagdad un mercader muy rico, digno del respeto de todos, no solamente por su inteligencia en los negocios comerciales, sino también por su buena educación y su amable carácter. Llamábase Kaskas, y hasta entonces la fortuna le había favorecido con tal constancia, que el hombre podía jactarse de obtener el mejor resultado en cuanto emprendía. Sin embargo, al cabo de algún tiempo, la fortuna comenzó á volverle la espalda, y desde aquel instante ya no pudo Kaskas embarcarse en empresa alguna sin sufrir pérdidas más ó menos considerables.

Los asuntos tomaban tan mal giro para Kaskas, que, al fin, resolvió dedicarse á otro comercio; vendió los géneros que tenía, y empleó la mitad del producto de la venta para comprar cereales, principalmente trigo, con la esperanza de que el precio de este artículo se elevaría durante el invierno. No obstante, las circunstancias se produjeron en contra de esta especulación, y el precio de los cereales bajó en vez de subir. A fin de evitar mayores pérdidas, Kaskas guardó en sus graneros los cereales, resuelto á no vender nada por de pronto y esperar una oportunidad más favorable.

Entretanto, uno de sus amigos, que había ido á visitarle, trató de disuadirle de proseguir en su nuevo comercio, demostrándole que se exponía á sufrir pérdidas de consideración; pero Kaskas no quiso escuchar razones, y cuando llegó la segunda estación experimentó otro quebranto. No fué esto suficiente para enseñarle á proceder con más prudencia, y quiso probar el tercer año. Acercábase el invierno, cuando cierto