El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 7

mientras que el segundo marinero pedía auxilio desde abajo, do de luchaba con el hombre de Guernesey. Los demás tripulantes eran espectadores indiferentes, pero aparentemente se inclinaban más á favor de los extranjeros. Apunté una pistola á la cabeza del francés, ordenándole que soltara al marinero, lo cual hizo al punto, y después le mandé pasar á los topes, disponiendo que no bajara ninguno de los que ya estaban en ellos, bajo pena de la vida. El contramaestre me había traído ya otras dos pistolas, con las cuales armé al segundo marinero, encargándole que permaneciera en la cubierta mientras yo iba al castillo de popa. Allí encontré al primer marinero ligeramente herido en dos partes por el cuchillo de su antagonista, que dejó de oponer resistencia, sin embargo, apenas me presenté, y al punto mandé que le pusieran los grillos. Hecho esto, practicóse el registro y se encontró cierta cantidad de licores, que fueron trasladados á mi camarote. Después mandé á los demás marineros bajar de los topes, y condujose al francés, también con grillos, al sitio donde estaba su compañero.

»Asegurado por esta parte, dirigí una severa reprensión á los demás, censurando que hubiesen faltado á la disciplina por instigación de dos tunantes, y manifesté esperanzas de que no volvieran á darme motivo alguno de queja durante el resto del viaje. Parecióme que la reprensión producía efecto, pues todos se mostraron muy contritos, prometiendo enmienda. Cada cual volvió á su puesto, y el orden quedó restablecido.

»Al día siguiente los extranjeros solicitaron con insistencia su perdón, haciendo las más solemnes promesas de conducirse bien; y como los demás tripulantes apoyaban su petición, consentí en que los dejaran libres. Por espacio de varios días, todos cumplieron con sus deberes satisfactoriamente; pero observé en el semblante de los desconocidos una expresión de animosa rencoresidad contra el primer marinero, que era un joven activo y energético, el cual exigía siempre una obediencia pasiva á sus órdenes.

»Había transcurrido tal vez una semana de este modo, cuando cierta noche fueron necesarias todas las manos para acortar velas. En tales ocasiones, el marinero de guardia era generalmente quien lo hacía; pero aquella vez fuí yo mismo á cubierta para dar las órdenes, enviando al hombre al castillo de popa. La noche estaba oscura; pero las aguas se mantenían bajas, y navegábamos á razón de nueve nudos, con viento favorable. El tiempo, sin embargo, no me parecía seguro, y ordené una maniobra para estar prevenido. Hecho esto, dispuse que uno de los marineros de guardia se retirase, y yo me dirigí á mi camarote para dormir un poco más, encargando que se me enviase un marinero para darle algunas instrucciones.

»No fué poco mi asombro y consternación cuando vinieron á decirme, poco después, que no se encontraba al hombre en ninguna parte.

Subí presuroso á cubierta, interrogué á todos los tripulantes sobre el asunto, y todos contestaron á una que nada sabían del individuo, que era precisamente el segundo marinero. Entonces mandé que se trajesen las linternas para registrar el buque; mas todo fué en vano. Después de oír á los tripulantes, manifesté mi creencia de que debía haber caído al mar; dijeles que podían retirarse, y volví á mi camarote en un estado de agitación mental difícil de expresar; pues, á pesar de la opinión manifestada por mí, tenía fuertes sospechas de que el infeliz había sido víctima de una muerte violenta.

»El segundo marinero era mi protegido, y, como ya indiqué antes, muy joven y de poca experiencia como marinero. En su consecuencia, faltándome mi principal apoyo, mis reflexiones me condujeron á temer que ya no estaba yo nada seguro.

»Mi primera diligencia se redujo á disponer que se llevaran á mi camarote todas las armas de fuego, consistentes en varias carabinas y cuatro pares de pistolas. El contramaestre era un fiel mulato, que había hecho ya varios viajes conmigo, y después de manifestarle mis sospechas le recomendé que estuviese alerta de continuo, y de que, en el caso de observar alguna cosa en la tripulación, que se armara y fuera á buscarme al punto. El hombre dormía lejos de mi camarote; pero á la mañana siguiente dispuse que ocupara uno cerca de mí, con el primer marinero, á quien di dos pistolas cargadas, previniéndolo que las tuviera á su lado y que no saliese durante la noche para nada. Adoptadas estas disposiciones, me retiré á descansar, ordenando que se me despertase á las cuatro de la madrugada para sustituir al vigilante. A los pocos minutos oí tres ó cuatro golpes bajo el contador del buque, que es la parte de la popa que está seguidamente bajo las ventanas de la cámara; y como se repitieran á poco, levantéme y pregunté quién era. ¡El segundo marinero me contestó! Sin perder momento le alargué la extremidad de una cuerda, y no olvidaré nunca mi profunda alegría cuando vi al hombre que creía, ya muerto. Su aventura era muy sencilla: á la hora que se llamó á todos para la maniobra, acudía presuroso, cuando, al llegar al castillo de popa, fué cogido por los dos extranjeros, y antes de que pudiera proferir más de un grito, que no se oyó á causa del viento y de las aguas, fué arrojado á las olas. Por fortuna, era vigoroso y excelente nadador; y como casualmente encontrase la extremidad de una cuerda pendiente del buque, acercóse al remanso que siempre se forma bajo la popa de toda embarcación, y haciendo un desesperado esfuerzo pudo coger una de las cadenas y trepar por ella; pero tuvo bastante presencia de ánimo para permanecer allí sin llamar hasta que dejase de brillar la luz en las ventanas de la cámara. Entonces fué cuando me hizo la señal.

»Ningún tripulante había podido ver esto, pues el rumor del mar apagó el ruido de los golpes, y solamente comuniqué la noticia al