El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 6

cían más de veinte balazos, según pude ver después. Apenas me explico aún cómo escapé de los proyectiles y aventajé al bueño en ligereza.

Aún seguía corriendo, cuando comprendí que mi perseguidor no iba ya detrás, y al volver la cabeza tuve la satisfacción de verle embestir á un vehículo vacío que estaba junto al muelle, cuyas portezuelas destrozó por completo, lo cual me hizo pensar que, á no ser por mi ligereza, mis costillas hubieran sufrido la misma suerte.

Parece que el bueño intentó el salto, resuelto á darme alcance; pero se habían agotado sus fuerzas por la pérdida de sangre, y esto, juntamente con su corpulencia, impidiéronle saltar la barrera, y cayó hacia atrás; pero levantándose con redoblada furia para atacar en dirección opuesta.

En aquella hora había varias señoritas y niños en el muelle, y ya se comprenderá con qué terror me observaban y con qué precipitación se refugiaron en los botes. Llegado el fuerte, el bueño fue rechazado con la punta de la bayoneta, y recibió algún otro proyectil, hasta que, por último, cansado, sin duda, de que le atormentasen, precipítose en el mar, para volver á tierra por otro lado. En el agua fue perseguido por los botes, y se le despachó muy pronto. Cuando sacaron su cuerpo á la orilla, causó admiración su resistencia vital, pues tenía proyectiles alojados en partes que en otros animales habrían producido la muerte instantáneamente.

Ya se comprenderá que mis amigos se alegraron mucho de poder estrecharme la mano otra vez, felicitándome por mi agilidad y presencia de ánimo.

También debo añadir que mi aventura fué durante ocho días el tema de las conversaciones y asunto de no pocas bromas. Tan cierto es que lo serio se suole convertir en ridículo entre la reducida, pero hospitalaria, comunidad de Penang.

DOS CUENTOS DEL BOSQUE

I
FORTUNA PERDIDA

Solamente en cierta época del año se puede formar idea de lo que es un río de la Nueva Zelandia si se produce avenida. Cuando se derriten las nieves en las montañas, ó en las épocas del deshielo, los más insignificantes arroyos conviértense en ríos y éstos en torrentes, pero en muy pocas horas. Yo he conocido el coche-correo en aquel país, desde que se abrió un camino, y os aseguro que casi en invierno como en verano los ríos hacen allí de las suyas más que en ninguna otra parte, á menos que yo sepa, ocasionando á veces no pocos perjuicios. Se habla mucho de la construcción de puentes; pero ¿de qué sirven allí? Yo conozco los restos de alguno que se halla ahora á media milla del río que en otro tiempo cruzaba. Yo creo que en ninguna parte son las corrientes de agua tan caprichosas como aquí para cambiar su curso. De esto podían dar fe el llamado Tim y el mozo que le servía de criado, pues el primero se complacía en hablar del asunto á cuantos querían oírle, aunque las lágrimas se agolpaban á sus ojos al recordar como había visto una fortuna que se desvaneció á sus ojos en el breve espacio de veinticuatro horas.

Tim se había ocupado algún tiempo como cavador en las minas; pero como cojeaba bastante á causa de tener un defecto en una pierna, y su salud no era nada robusta, renunció á su improbo trabajo, y fué á establecerse en Lyell, centro minero de poca importancia entonces, donde montó una especie de tienda de comestibles. El negocio comenzaba á marchar tan bien, que Tim resolvió llamar á su mujer, que estaba en Christchurch, y desarrollar más su comercio, dedicándose á la venta de carnes, muy bien pagadas en aquella región.

En su consecuencia, marchó á la ciudad, que se hallaba á cinco jornadas, y gastó cuanto tenía en la compra de carneros y ganado vacuno. Al mismo tiempo recogió á su mujer y á su hija, tomando á su servicio un mozo en calidad de criado, y puso en marcha para volver á Lyell con la familia y los animales comprados, lo cual no dejaba de ser difícil empresa, porque los caminos apenas merecían entonces el nombre de senderos.

Sin embargo, la mujer, muy celosa y activa, se encargó de conducir el ganado para que no se descarrilara ninguna res, y en la primera jornada todo salió á pedir de boca. Tim calculaba ya cuáles serían sus beneficios, sin tener en cuenta las nieves que cubrían las cumbres de las montañas ni tomar en consideración los ríos. A su modo de ver, las primeras estaban demasiado altas para detenerle en su camino; y en cuanto á los segundos, se podrían atravesar á nado y proseguir después la marcha. Pero un sol ardiente, durante dos días, hizo cambiar el aspecto de las cosas, y la primera corriente á que llegó causóle mucha ansiedad respecto á lo que las otras podrían ser.

Al día siguiente, el sol era abrasador aún, y al llegar los viajeros al sitio conocido con el nombre de Garra del Diablo, Tim vió que un arroyuelo se había convertido en poderoso torrente, tanto, que no hubo más remedio que acampar allí y esperarse hasta que las aguas bajaran.

Había allí algunos espacios de tierra cubiertos de yerba, donde el ganado podría pacer un par de días, tiempo suficiente, á su modo de ver, para que fuera posible continuar la marcha; pero es el caso que el caudal de agua parecía aumentar á cada hora, hasta que, á hora avanzada de cierta noche, tomó un aspecto amenazador. El criado de Tim juzgó que sería lo mejor alejarse del torrente; pero el amo no fué del mismo parecer, y hubieron de quedarse donde estaban.

El ruido aterrador que las aguas produjeron aquella noche debió ser espantoso, pues cuando alguno de la familia hablaba no se oían sus palabras por mucho que gritase. El torrente arrastraba fragmentos de roca, piedras, troncos de árboles y cuanto había encontrado al paso, ocasionando tan terrible estrépito que hasta el suelo parecía retumbar.

Los animales, inquietos al principio, acabaron por espantarse, y Tim, su mujer y el criado no tuvieron