El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 3

jor que Martín Díaz, reconociéase que éste era su jefe, el Empecinado, como le llamaban, el gran guerrillero, de quien tanto se debía hablar más tarde.

Sin decir una palabra más, giró sobre sus talones, y comenzó á escalar de nuevo la roca por donde había bajado, siguiéndole de cerca sus hombres, que al mismo tiempo examinaban sus armas, sin detenerse un momento en la escarpada pendiente.

Llegados á la cumbre, Martín Díaz se detuvo. Durante la ascensión no se había hablado una palabra ni se oyó más rumor que el producido por el agua del arroyuelo, ó por alguna piedra desalojada de su aliviolo al paso de los que trepaban; pero, una vez en la cima, Martín Díaz dijo dos ó tres palabras en voz baja. Apenas las pronunció, sus hombres, dividiéndose en grupos de dos ó tres individuos, tomaron distintas direcciones en aquella especie de cordillera, como si, conociendo ya los puestos en que debían situarse, solamente hubieran esperado la orden para ocuparlos.

Entretanto, el convoy francés avanzaba por el empolvado camino de Burgos en dirección á Aranda, distante unas tres leguas, donde el general Murat esperaba para recibir los víveres y municiones. Las mulas que tiraban de los carros, cubiertos de lona, iban conducidas por soldados de artillería, unos á pie y otros á caballo, componiéndose la escolta de un destacamento de dragones, la gendarmería del ejército y uno de los cuerpos más brillantes. Todo marchaba en buen orden. El comisario iba á la cabeza del destacamento, junto al comandante, y de vez en cuando volvía la cabeza para mirar á sus subordinados, que se habían distribuido entre la línea de carros, de cuya seguridad era responsable cada hombre.

El teniente de los dragones había tenido siempre la atención fija en la entrada del desfiladero, que se prolongaba por arriba, presentando un aspecto imponente; y, ya fuése por costumbre ó porque temiera alguna emboscada, parecía escudriñar con la vista detenidamente las colinas y las rocas; pero no se veía por allí ningún ser viviente.

—No me gusta nada este sitio,—murmuró el oficial cuando el destacamento entró en el paso.

—¿Qué dice V.?—preguntó el comisario, que había vuelto la cabeza para ver si todo estaba en orden.

—Que no me agrada este sitio,—repuso el teniente.

—Un puñado de hombres, bien colocados aquí, bastarían para detener á un ejército. Una docena, apostados en las rocas de allá arriba, y otros tantos en las de enfrente...

—Sí,—interrumpió el comisario;—pero, á Dios gracias, no han quedado guerrilleros en esta parte del mundo.

—Yo me ocupaba en hacer un estudio estratégico para entretenerme,—continuó el oficial,—porque es propio de mi profesión y porque es preciso estar siempre muy preparado en esta clase de expediciones. Por lo demás, no creo que yo pensaba ahora en los guerrilleros. Si así fuese, no hubiera estado tan tranquilo en la silla. Tenía el pensamiento ocupado en idear el sumi- to para escribir un episodio sobre la guerra.

—La verdad es,—dijo el comisario,—que este sitio no me agrada á mí tampoco.

—Es el mejor para neutralizar á un enemigo,—replicó el teniente,—y á fe mía que la eficiencia de un hombre en la altura de la montaña vale tanto como la de todo un batallón en el camino. Yo creo que la ventaja estaría para el individuo. Lo único que el batallón podrá hacer sería avanzar para perseguir después al agresor y castigarle; pero si el hombre tuviese suficientes municiones haría fuego mientras le diese la gana, sin temor de que á él le tocasen. Aunque se enviara contra él un destacamento, en un sitio como éste...

El oficial no concluyó la frase. Un enorme fragmento de roca, impulsado por un agente invisible, cayó rodando desde las alturas, precisamente sobre él, y aplastó jinetes y caballos. El hombre que un segundo antes hablaba y razonaba, hallábale reducido ahora á una masa informe.

En el mismo instante resonó una descarga entre las rocas, y diez ó doce dragones cayeron de sus sillas; mientras que los caballos, encabritándose y retrocediendo, encerráronse entre los furgones. Los demás soldados se detuvieron, en medio de la confusión y de los gritos; mas una nube de humo, que llenaba el desfiladero, les impidió ver bien lo que estaba sucediendo.

A derecha e izquierda, las rocas eran casi perpendiculares, y no había medio de escalarlas para combatir el enemigo que sembraba con tanta facilidad la muerte y la destrucción. En la altura había espesos matorrales, y tras ellos se ocultaban, seguramente, los agresores; pero hacer fuego sin verlos era gastar pólvora en balde, ó, cuando menos, sin la seguridad de hacerles daño alguno.

Antes de que se hubiera desvanecido por completo el humo de la primera descarga, resonó otra, y una avalancha de grandes piedras cayó rodando por las rocas para chocar después contra los hombres y los furgones. Siguíose á esto una serie de tiros aislados, que parecían partir de diversos puntos, y apenas una bala dejó de hacer blanco. Las piedras, diseminadas entre los furgones, obstaculizaban el paso de tal modo que comenzaba á ser imposible pasar adelante, y en el convoy se produjo la más completa confusión.

La retaguardia, separada de la vanguardia por las sinuosidades del desfiladero y la línea de furgones, estuvo un rato ignorante de la verdadera naturaleza de la catástrofe de que eran víctimas sus compañeros; pero, al fin, el rumor de las descargas hizo comprender lo que ocurría, y entonces el sargento se precipitó hacia adelante para enterarse de la causa de aquella detención. Al llegar al sitio, el último hombre de la vanguardia caía de su caballo, y los víveres y tesoros se hallaban á merced de los guerrilleros. No debía pensarse en retroceder con el convoy, porque el paso era demasiado estrecho para hacer dar la vuelta á los furgones, y además hallábale obstruido por piedras y enormes fragmentos de roca, sin contar que no se podía permanecer allí un momento sin sufrir el certero fuego del enemigo. Además, inútil era volver atrás, porque se debía recorrer mayor distancia de la que mediaba hasta Aranda desde el punto á que se había llegado. El sargento, viendo que sus oficiales habían sucumbido y que él debía encargarse del mando, resolvió hacer frente al peligro como mejor le fuera po-