El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 3

ban, y tal vez á esto se debió que, en vez de permanecer ociosos en el puerto, donde estábamos hacia dos meses, emprendiéramos breves expediciones á la costa inglesa. Todas fueron infructuosas y arriesgadas, pues nunca fué posible hacer un desembarco ni incendiar ninguna ciudad, que era el objeto, á mi modo de ver. Toda la línea de costas estaba guardada por numerosos destacamentos, y había tropas convenientemente estacionadas; de modo que saltar en tierra hubiera sido exponerse á que nos hicieran pedazos, sin contar que los cruceros ingleses podían apoderarse de nuestros barcos.

Ahora bien: parece que el capitán Smith, cansado, al fin, de aquellas inútiles correrías, é impaciente por el incomprendible deseo de hacer daño á su país, escribió á Versalles, sin advertir nada á M. Langeron ni á los oficiales, acusando á todos de indolencia y falta de resolución. También proponía un plan para incendiar á Harwich, pequeña ciudad situada cerca de la desembocadura del Támesis, y ocasionar tal vez mayores perjuicios al enemigo, con tal que se le confiase el mando absoluto de las seis galeras que M. Langeron tenía á sus órdenes.

Sin duda, le complicó al rey Luis el plan, á juzgar por lo que sucedió la primera vez que los oficiales volvieron á reunirse en consejo, pues el inglés, silencioso mientras uno de los capitanes hablaba, y tocando el tambor con los dedos sobre la mesa, no hacía, al parecer, aprecio de lo que se decía; pero habiendo comenzado M. Langeron á emitir sus opiniones, interrumpíle en medio de su discurso, poniéndose en pie.

—Siento mucho,—dijo,—interrumpir al caballero; pero debo advertir que se pierde el tiempo inútilmente, y voy á proponer un nuevo plan. Tened la bondad de escucharlo mientras yo bosquejo la idea, que tiene por objeto hacer un desembarco en Harwich.

Ya se comprenderá que á todos les sorprendieron mucho estas palabras, y particularmente á M. Langeron.

—Paréceme,—dijo,—que el capitán no ha observado que yo estaba en el uso de la palabra.

—Muy por el contrario,—repuso el capitán,—he oído todo lo que V. decía y, en mi opinión, hablando más de lo necesario.

Y mientras los oficiales se miraban uno á otro estupefactos y M. Langeron llevaba la diestra á la empuñadura de su espada, el inglés continuó tranquilamente detallando su plan.

—Debo observar, caballero,—interrumpió, al fin, uno de los capitanes,—que V. olvida, sin duda, dónde se halla.

—¡Bah, bah!—exclamó el inglés.—Debo rogar á Vds. que me escuchen, porque, sin duda, necesitaré su eficaz cooperación.

M. Langeron palideció de cólera, pues ya comenzaba á comprender.

—¿Debe entenderse, caballero,—dijo,—que en esa propuesta expedición hemos de estar á sus órdenes?

—Ciertamente,—contestó el inglés, sacando de su bolsillo la autorización del rey, mientras miraba á los presentes con su eterna sonrisa.

M. Langeron leyó el escrito, y vió que era verdad lo que el capitán decía: el rey ordenaba poner sus seis galeras á disposición del inglés, ateniéndose implícitamente á las instrucciones de éste durante toda la expedición. Además de esto, dábale orden de proporcionar al capitán Smith cuanto juzgase necesario para el mejor éxito del plan.

Todo esto estaba firmado de mano del rey.

Durante un momento pareció que los oficiales se amotinaran; pero el comandante Langeron dió el ejemplo de obediencia, y, aunque muy pálido y tembloroso, fijó una mirada resuelta en el inglés.

—Caballero,—dijo,—me honro en servir á S. M., aunque desaire así á sus fieles servidores; y añadiré que, aun considerándolo como persona muy poco digna de nosotros, me pongo desde ahora á su disposición.

II

Esto era lo que había pasado en el consejo, según oi decir, y, fuese ó no verdad, el caso es que el capitán Smith se encargó del mando y comenzó á dar instrucciones para que se reuniera gran cantidad de combustibles, etc., pidiendo además un refuerzo de soldados de marina. M. Langeron le ayudó en todo con la mejor voluntad, al parecer, y, como resultado de esto, en la noche del 4 de septiembre se habían terminado ya todos los preparativos.

A primera hora de la mañana siguiente nos hicimos al mar con las otras cinco galeras. La atmósfera era clara como el cristal; no se veía una sola nube en el cielo, y soplaban una brisa favorable del nordeste. El capitán Smith se hallaba sobre cubierta, dando órdenes animadamente y atendiendo á todo. Yo estaba encadenado á mi banco, á punto de remar. Pero, según vi después, no se debía hacer esto hasta que nos acercáramos á la costa inglesa. Tan favorable era la brisa, que llegamos á la desembocadura del Támesis á eso de las cinco de la tarde; pero el capitán Smith, opinando que era demasiado temprano, y que tal vez seríamos descubiertos, frustrándose así nuestros designios, dispuso que no avanzáramos más hasta que anocheciese del todo. Parecía muy animado, y hasta en su voz se adivinaba la confianza.

No haría media hora que estábamos estacionados, cuando se oyó la voz del marino que estaba en el tope del palo mayor.

—¡Flota al norte,—gritó,—maniobrando hacia el oeste!

—¿De qué clase y qué número?—preguntó el capitán Smith.

—Treinta y seis velas, construcción de mercantes y una escolta.

—¿Una escolta?

—Fragata de unos treinta cañones.

En efecto: era una flota de barcos mercantes, procedente de Texel, y que se dirigía á la desembocadura del Támesis.

M. Langeron reunió al punto el consejo de guerra y dijo que deseaba hacer una proposición en vista de la buena suerte que la Providencia parecía depararles: reducirse á suspender la marcha contra Harwich y prestar al rey de Francia mejor servicio capturando