El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 2

SUMARIO
Una noche en el bosque.—El ave que habla, el árbol que canta y el agua amarilla (continuación).—El caballo blanco (continuación).—Variedades.

UNA NOCHE EN EL BOSQUE
POR TOMÁS SMOLLET

Salió del pueblo aquella misma tarde, acompañado de un guía, y muy pronto le sorprendió la noche en medio de un bosque, lejos de toda vivienda humana. Las tinieblas, el silencio y la soledad del sitio, las confusas sombras de los árboles, cuyas ramas se extendían como largos brazos descarnados, los misteriosos rumores de la noche, todo, en fin, comparábale con el abatimiento del ánimo para perturbar su imaginación, haciéndole ver fantasmas.

Aunque no era naturalmente supersticioso, comenzó á sentirse poseído de un vago terror, que gradualmente prevaleció sobre todos los consuelos de la razón y la filosofía. Hasta acoso él temor de ser asesinado.

Para disipar tan lugubres reflexiones, entabló conversación con su guía, quien le refirió la historia de varios viajeros á quienes los bandidos habían robado y muerto en los parajes más solitarios de aquel mismo bosque.

En medio de la narración, que no era la más propia para reanimar á nuestro héroe, el guía dió una excusa para quedarse detrás, mientras que el viajero continuó la marcha, esperando que el otro se reuniera con él á los pocos momentos; pero sus esperanzas quedaron defraudadas. El rumor producido por los cascos del caballo del guía debilitaba de cada vez más por la distancia, y, al fin, dejó de oírse.

Entonces Fathom, que así se llamaba el viajero, detuvose en medio del camino y escuchó con inquieta atención; pero no pudo percibir más que el susurro del follaje de los árboles, que parecía anunciar una próxima tempestad. El cielo tomó un color plomizo; los relámpagos comenzaron á menudecer, iluminando fugazmente las profundidades del bosque; á lo lejos resonó el fragor del trueno, y la tempestad dejó oír su voz imponente, desencadenándose poco después con inusitada furia.

En aquel apuro, la fortaleza de nuestro héroe se debilitó; y, á decir verdad, semejantes condiciones de peligro, sin esperanzas de inmediato socorro, hubieran infundido pavor al más intrépido. Imagínese, pues, qué impresión produciría esto en el ánimo de Fernando Fathom, que no era, en modo alguno, hombre de reconocido valor.

Muy pronto cambió el curso de sus reflexiones, porque el viajero se vió empapado en agua antes de que se le ocurriera separarse del camino y buscar refugio en alguna de las esquinas que le rodeaban. Después de recorrer cierta distancia por el bosque, colocóse bajo el ramaje de un corpulento árbol, cuyo follaje era muy espeso, y en aquella situación consultó consigo mismo sobre el partido que debiera tomar. Estaba convencido de que su guía le había abandonado para ir á comunicar á alguna cuadrilla de ladrones, de la cual sería cómplice, que en el bosque había un viajero, y, en tal caso, sería presa de los bandidos irremediablemente, á menos de que le fuera dado eludir su encuentro, haciendoles perder la pista.

Acosado por esta inquietud, resolvió exponerse del todo á la furia de la tempestad, eligiendo así de dos males el menor y seguir adelante hasta que le fuera dado salir del bosque. Con este objeto, hizo volver grupos á su caballo para seguir una línea contraria á la del camino real, del que se había separado, en la creencia de que los ladrones le perseguirían por allí, sin imaginar que se atreviesen á dejarle para internarse en un bosque desconocido en medio de la oscuridad de la noche.

Después de cruzar por una serie de arboledas, espinosas y claros, desgarrándose las ropas entre los espinos, cuyos aguijones penetraban alguna vez hasta sus carnes, llegó á un espacioso llano, y, prosiguiendo su marcha con la esperanza de encontrar cualquier poblado, donde pudiera librarse de una muerte segura, le pareció divisar á lo lejos una débil luz, que consideró como una estrella salvadora. Puso su caballo al galope en dirección á ella, y no tardó en llegar á la puerta de una cabaña, donde recibió una anciana, la cual, comprendiendo que se trataba de un viajero extraviado, dispusole la más cordial hospitalidad.

Cuando supo por boca de aquella mujer que no había otra casa en tres leguas á la redonda, y que se le proporcionaría una cama regular y piensos para su caballo, dió gracias al cielo y resolvióse á pasar la noche bajo la protección de aquella mujer, quien le manifestó que su esposo era leñador, que había ido á la ciudad para vender su mercancía y que era probable que no regresara hasta la mañana siguiente á causa de la tempestad.

Fernando sondeó á la mujer con mil preguntas artificiosas; pero contestó con tal apariencia de verdad y sencillez, que el viajero de lujo que su persona estaba del todo segura, por lo cual, después de haberse regalado con un par de huevos fritos y tocino, rogó á la patrona le condujese al aposento que se le destinaba para descansar.

La mujer le hizo subir por una escalera muy gastada á una habitación donde había un catre y algunos haces de paja. Fathom quedó, al parecer, muy complacido del alojamiento, mejor del que él esperaba; y la buena mujer, después de prevenirle que no acercase la luz á los combustibles, retiróse al punto, cerrando la puerta por fuera.

Fathom, cuya experiencia le había enseñado á sospechar de todo y estar siempre en guardia contra la malevolencia de su prójimo, no vió con buenos ojos que se le encerrase en aquel cuarto, y muy pronto asaltáronle extraños presentimientos al observar que la puerta no tenía cerrojo por dentro para impedir toda intrusión. En su consecuencia, propuso hacer un detenido examen de todos los objetos de aquel apos