El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 4

marinero, atacados de un paroxismo de locura, precipitaronse en el mar y perecieron.

Los dos únicos que sobrevivían, Maclean y Meldrum, trabajaron á intervalos durante la mayor parte de la noche, y habiendo conseguido, al fin, tener el fondo del bote seco, pudieron reposar un poco. Cuando despertaron á la mañana siguiente era ya muy tarde, y el sol les abrasaba; miráronse uno á otro y se estremecieron, pues á su alrededor reinaba una calma profunda, y el mar estaba teso como un cristal. Sin alimento ni bebida de ninguna especie, acosábales una sed devoradora; la lengua se les había hinchado hasta el punto de no coger en la boca, y, sin embargo, aún tuvieron ánimo para abstenerse de beber el agua del mar, conociendo muy bien las consecuencias que sobreverdrian.

A medida que el dia avanzaba, acosábales más un pensamiento horrible. ¿Se daría, al fin, el caso de que el más fuerte matase á su compañero para beber su sangre? Desechaban esta espantosa idea; pero les asaltaba de nuevo. Los dos eran fuertes; ambos tenian su cuchillo, y se adivinaban la horrible tentación; pero, mudos y silenciosos, permanecían sentados, uno en la proa y el otro en la popa, esperando... la muerte.

Así pasaron algunos minutos. Maclean rezaba. El otro se arrodilló para imitar su ejemplo; pero cuando se levantaron, ninguno de los dos osó pronunciar una palabra. Sentados, y con la cabeza inclinada, ambos parecían esforzarse para desechar la siniestra tentación que acercaba sus dedos al mango del cuchillo.

De repente, un sonido hizo levantar la cabeza á Meldrum. No era el de una voz humana, sino más bien el que produce la garganta de un hombre que se ahoga. Maclean estaba delante de él, con los ojos desmesuradamente abiertos, la vista fija en un punto y señalándole con el dedo.

Meldrum miró á su vez: en el horizonte divisábase un punto blanco iluminado por los rayos del sol: era una vela.

¡Loado sea Dios! —exclamó.—¡Un bergantín! ¡Un bergantín!

Los dos hombres pudieron hablar, por último. El buque avanzaba en dirección á ellos; y cuando se vió mejor su casco, Meldrum arrojó su chaqueta al aire, loco de alegría. Los dos hombres se estrecharon la mano en medio del bote, sin poder hablar, porque las lágrimas ahogaban sus palabras; pero, al fin, Maclean pudo gritar, y lo hizo con toda la fuerza de sus pulmones, aunque la distancia era demasiado considerable para que se pudiera oírle.

El bergantín se acercaba cada vez más. Maclean y Meldrum olvidaron el hambre y la sed, y en sus corazonas renació la esperanza. El buque se veía cada vez más próximo, y los dos hombres estaban seguros de haber sido observados, cuando, de repente, notaron que en el buque se izaba otra vela para cambiar de rumbo.

¡Imagínese cuáles serían los sentimientos de aquellos dos hombres al mirarse! La esperanza se desvaneció á sus ojos; mas no por eso dejaron de gritar, agitando al aire sus chaquetas. Hasta quisieron remar con los brazos para impulsar el bote hacia el bergantín; pero no adelantaron nada. La tripulación no los vio; sus voces no podían llegar hasta ella; el buque se alejaba siempre y abandonábales á su horrible suerte.

Entonces Meldrum, inmóvil delante de Maclean, le miró fijamente.

—Voy á nadar hasta el bergantín,—dijo.

El otro creyó que su compañero estaba loco, pues la distancia era de dos millas, por lo menos, y Meldrum, aunque naturalmente robusto y fuerte, hallábase entonces debilitado por el hambre y los padecimientos; pero Maclean, sin hacer aprecio de estas circunstancias, señaló con el dedo las azules aguas, donde se veía brillar de vez en cuando á la luz del sol la aleta de un tiburón.

—Es nuestra última probabilidad,—dijo Meldrum. Y como Maclean permaneciera silencioso, pronunció algunas palabras, encargando á su compañero que las trasmitiese á su mujer en el caso de que él solo se salvase por alguna casualidad providencial.

—Y si ves á un tiburón persiguiéndome,—añadió,—no me lo digas. Déjame morir pronto si ha de ser así. Golpearé el agua tanto como pueda, pero sin mirar nunca atrás.

—Desiste de tu intento,—repuso Maclean,—porque la muerte es segura.

Por toda respuesta, Meldrum se arrodilló para rezar una breve oración y arrojóse al agua después.

El ruido que hizo al caer ahuyentó á los tiburones