El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Cogido en un cráter.—Encuentro con un búfalo.—Fortuna perdida.—Un momento de peligro.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un drama en el Cabo (continuación).—Narración interesante.—Variedades.

COGIDO EN UN CRÁTER

AVENTURA EN ISLANDIA (1845)

Un cielo de color gris, al rededor un desierto blanco y negro, y en el centro dos figuras humanas trepando penosamente: tal era la escena que presentamos al lector.

Era el año 1845, y yo y mi guía trepábamos por el Monte Hecla, el gran volcán de Islandia. Habíamos salido de Salzún, que estaba al pie, á primera hora de la mañana, esperando tener buen tiempo, y á fe que no podíamos quejarnos de él, pues las nubes se mantenían á grande altura, huyendo de un fuerte viento norte; pero éste nos molestaba mucho. Por espacio de seis largas horas, de las cuales tres estuvimos á caballo, experimentamos sus efectos, y confieso que en mi vida conocí nada más crudo, porque barría la nieve en forma de polvo, que producía un escozor como si nos pincharan agujas. De vez en cuando debíamos taparnos los ojos con las manos, y también la cara, lo cual no impedia que el dolor nos aguijoneara de continuo.

Esto se debía á la circunstancia de que en aquel momento trepábamos por un campo de nieve, salpicado de negro allí donde algunas rocas de lava se destacaban sobre la blanca alfombra. En toda aquella región no había un solo árbol, ni un matorral, ni siquiera una brizna de yerba, ni tampoco encontramos, desde que comenzó nuestra marcha, el menor cuadrúpedo ó ave, y no pude menos de reflexionar, á medida que ascendíamos, qué triste papel hacía un hombre en aquel desierto.

De vez en cuando alejábamos las nubes plumosas, y con frecuencia caía sobre nosotros un polvo de nieve por espacio de un minuto. Entonces nos deteníamos para mirar á nuestro alrededor, y á lo lejos veíamos los glaciares y diversos picos, todos cubiertos de nieve y flanqueados de negras galerías.

No era mucho alivio para nosotros salir de aquélla durante algunos minutos para trepar por una arista de roca, porque ésta, como todos los trepadores saben, puede presentar inesperadas dificultades, y el hecho de que se incline hacia dentro ó hacia fuera tiene gran importancia; pero ofrece más interés que la nieve, siempre enojosa y monótona, y cuando se han vencido los obstáculos, el triunfo produce mayor satisfacción que al salir de aquélla.

Pero hay una especie de roca á la que nadie podrá aplicar convenientemente este término, y ésa la lava. Comparada esta última con lo que llamamos roca viva, es una cosa muerta (digámoslo así, porque no hallo término más propio); no ofrece resistencia al pie, permitiéndole saltar; corta la bota de una manera estúpida y pasiva, y siempre es falsa. En las tierras cálidas, donde la vid crece sobre ella, tal vez no se note esto; mas en el sitio donde estábamos, como ya he dicho, no había soflas de vegetación, y por eso nos alegramos de volver á pisar la nieve después de arrastrar los pies sobre las cenizas de fuegos extinguidos.

Avanzamos trepando siempre, según me pareció á mí, por una y otra cima, hasta que estuvimos en el punto central del caos. Entonces miré á mi alrededor, pero no vi señales del cráter.

Sin embargo, estaba resuelto á encontrarle; y embozándome en una manta, pues el frío penetraba hasta los huesos, comencé á sondear el terreno con mi alpenstock (palo que lleva en la extremidad un gancho de hierro) explorando la ancha meseta en que nos hallábamos entre moles de hielo y escorias de lava. Mi guía iba detrás, siempre dispuesto á prestarme auxilio y avisándome cuando me acercaba á un pozo. Pasaba el tiempo, y yo no veía señales del cráter que ochenta años antes había arrojado tan prodigiosos torrentes de arena asolando toda la isla; pero, al fin, llegué á una altura, haciendo caer á cada paso las piedras que había detrás de mí, y miré hacia abajo.

A mis pies vi una especie de cueva, con un reborde roto en la parte inferior, y que se corría por el centro, presentando tres ó cuatro negros abismos ó grietas, por donde la nieve y el hielo derretidos deslizabanse formando arroyuelos continuos.

Digo que el hielo se derretía, y añadiré que esto era debido á lo calido del aire en aquel punto, comparado con la atmósfera del otro lado de la montaña. Además de esto, percibíase el más desagradable olor de azufre, que, al parecer, procedía de las grietas, de las cuales desprenderse un tenue vapor semejante á humo, el cual se introducía por mis fosas nasales, á pesar de hallarme á bastante elevación sobre dichas grietas. Se me figuró oír también un ruido lejano semejante á un sordo murmullo. Como yo no había visitado nunca el Hecla, pensé que aquello sería una condición acostumbrada del cráter activo en otro tiempo, y volvíme para interrogar á mi guía, que acababa de alcanzarme y estaba detrás de mí.

—Supongo que éste es el primitivo cráter, ¿eh?—le dije.

Al hacerle esta pregunta, le miré y vi que estaba pálido como un difunto.

—¿Qué ocurre?—exclamé.

Pasaron algunos momentos sin que el hombre pudiese hablar; sus rodillas temblaban como si estuviese poseído de un terror pánico.

—¿No ha visitado V. nunca este sitio?—pregunté.

—¿Qué puede inspirarle tanto pavor?

—Sí,—contestó,—no es la primera vez que vengo aquí, pues he visto el cráter muchas veces, pero nunca como hoy.

—Pues ¿qué tiene ahora?

—Cuando estuve aquí la última vez,—continuó el guía,—no vi ninguno de esos agujeros que ahora miro, ni esos horribles abismos negros: todo era nieve y hielo uniforme y terso como la palma de la mano.

Estas palabras comenzaban á inspirarme curiosidad.

—¿Quiere V decir,—pregunté,—ó piensa, por ven-