El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 4

—Ahí está tu enemigo,—le dije.—Sepámos ahora dónde vive la tigre.
—No lo sé,—contestó;—pero me han dicho que suele ir á beber al otro lado del pueblo, muy lejos de aquí.
Volvi al campamento, distante tan sólo cuatrocientas varas, y después de tomar una taza de té di orden para que me trajeran el devorador de hombres.
Era el tigre más grande y musculoso que yo había visto nunca. Medía 10 pies, 8 pulgadas de longitud, y la cola solamente 3, siendo, por lo tanto, corta y gruesa. Tenía la cabeza muy grande, y las puntas de los grandes incisivos rotas, debiéndose á esta circunstancia á que el pobre bocero, aunque muy arañado y muy mordido, conservase la vida y se halle ahora sano y bueno en Nagpore.

Dispuse que se mataran un par de cabras para mi gente; y cuando todos hubieron comido emprendí la marcha para buscar la tigre; mas, aunque observé huellas en el otro lado de la montaña, no pude encontrar la fiera.
Como tenía mucho sueño, á causa de no haber dormido la noche antes, me acosté á las nueve, después de ordenar al naick que mantuviera las hogueras encendidas y los centinelas apostados como antes, y advirtiéndole que allí cerca había otro devorador de hombres.
Apenas habla una hora que había conciliado el sueño, cuando me despertó un grito del naick, el cual llegaba corriendo para decirme que el tigre se había llevado uno de nuestros hombres. Salté al punto de la cama, y, cogiendo mi carabina más grande, cargada solamente con pólvora, disparé al aire. Todo estaba oscuro; no había fuego en el campamento, como no fueron los escasos restos de una hoguera, cerca del sitio donde la tigre había saltado sobre su víctima.
Me vestí tan rápidamente como era posible, ceñíme la espada y cogí una de mis carabinas, armándome con otra mi shikaree Nursoo. Mi criado me alumbró con la vela que yo tenía, y los aldeanos acudieron con teas encendidas. Al principio no se vió por ninguna parte á mi shikalee Mangkalee.
El naick me indicó la dirección que la tigre había tomado, pues había estado á cinco pasos del hombre.
El infeliz cogido por la fiera estaba cintándose el cinturón para ir á relevar á un compañero, y, entretanto, la tigre, adelantándose por la orilla de un barranco seco, había saltado al pecho del hombre, cogiéndole por la boca; de modo que no le dejó gritar.
Saltando al barranco, avancé por él rápidamente, pareciéndome que la única probabilidad de recobrar la víctima sería llegar al pie de la montaña, á unas 500 varas de distancia, antes de que pudiera llevarse. Oí como un suspiro, y adelantéme en aquella dirección; pero, no encontrando nada, volvimos al campamento.
Me acosté otra vez; mas ya no pude dormir. A eso de las tres de la madrugada oí los gritos de los monos grandes.
Poco después resonó un ruido extraordinario, cuyo origen no pude explicarme al principio. Interrogué al centinela y dijome que eran los monos; pero yo reconocí el rugido del tigre y hasta pude percibir como crujían los huesos de su víctima. Inútil era arriesgarme en la oscuridad, y, por otra parte, la tragedia había terminado, sin duda, en la montaña, á cuyas alturas era difícil llegar ni aun en un día.
Al amanecer emprendimos la marcha, y no fué necesario cansarse mucho para encontrar la pista de la fiera. Reconocióse que la tigre había arrastrado el cuerpo de su víctima por el fondo arenoso del barranco, y aquí se hallaron el cinturón, el turbante, los pantalones y las demás partes del traje de aquel infeliz, diseminadas entre los matorrales.
Después de poner á los vecinos del pueblo sobre aquella pista, que podían seguir con facilidad, pregunté cuál era el paso de la montaña en que encontraría á la tigre, á lo cual contestó el que parecía jefe, ordenando que me condujeran al agua, es decir, á un sitio donde la fiera había devorado cuatro ó cinco hombres. Me puse en marcha al punto, y poco después trepaba á la primera línea de rocas, con la esperanza de sorprender á la tigre antes de que volviese; pero fué inútil.
Después de esperar algún tiempo, me dirigí al sitio donde estaban los demás; y como viose algunos cuervos en un árbol, acercáme y encontré los restos de la víctima. La fiera había devorado solamente una pierna hasta la rodilla.
Traté de inducir á los musulmanes á dejar el cuerpo allí, porque era seguro que la tigre volvería á buscarle y me sería dado matarla de una vez; pero no consintieron en ello y llevaronse el cadáver.
Cuando le hubieren enterrado, consultaronse todos sobre el medio que debía adoptarse para dar muerte á la fiera, y se opinó que lo mejor sería construir un mechahu cerca del sitio donde estuvó el cadáver; pero yo no me conformé con esto, y propuse atar un bocero junto al agua en que la tigre solía bañarse. Yo estaría sentado detrás de la orilla, que era algo elevada, y apenas llegase la tigre haría fuego sobre ella.
La primera parte de mi plan fué adoptada; pero todos me aseguraron que no sabían por qué paso de la montaña bajaría la fiera, y que podría muy bien saltar sobre uno de nosotros, puesto que para hacer fuego deberíamos sentarnos cerca de la roca más baja. Muy contra mi voluntad, consentí en lo que ellos quisieron.
A las tres de la tarde ocupáronse en formar con ramaje una especie de tinglado en el árbol, y á las cuatro y media me dirigí al sitio con mis auxiliares.
Coloqué mis dos carabinas delante de mí, diciendo á mis shikarees que no las tocaría hasta que la tigre estuviese á tiro, y que entonces le rompería el espínazo con una sola bala; pero que no debían tocarme el brazo ni moverse en lo más mínimo.
Apenas habríamos esperado media hora, cuando de pronto apareció la fiera, avanzando ligeramente: era de la misma especie del macho, gruesa, de formas recogidas, como todos los tigres de montaña, y su cola, muy corta, no llegaba al suelo. No había ningún individuo de la especie que fuese tan pequeño en su completo desarrollo.
Entonces comprendí por qué la fiera no siguió el