El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 10

—Llega á la rama principal, detente en ella, y entonces te diré lo que has de hacer; pero será preciso que lleves el escarabajo.

—¡El escarabajo, massa?—exclamó Júpiter, retrocediendo un paso.—¿Para qué he de llevar eso arriba? ¡Dios me condene si lo hago!

—Si tienes miedo, Júpiter, siendo un hombre como eres, tratándote sólo de llevar un inofensivo insecto, no hagas más que coger la cuerda por una punta; pero si no quieres hacer ni aún esto, me veré en la dura necesidad de romperte la cabeza con una pala.

—¡Ah, Massa!—exclamó el negro con expresión de humildad.—Siempre querer disgustar al pobe nego... ¿Qué importarme á mí el escarabajo? Yo no temerle ya ahora.

Y Júpiter, cogiendo la cuerda de la punta, y procurando mantener el insecto tan lejos de su persona como era posible, dispuso á trepar al árbol.

En su juventud, la magnolia, ó Liriodendron Tulipifera, uno de los más magníficos árboles americanos, tiene el tronco sumamente liso, y á veces elváse á grande altura sin ramas laterales; pero á cierta edad la corteza presenta desigualdades con ligeros protuberancias que parecen vestigios de ramas. Gracias á esto, la dificultad de la ascensión no era tanta como se hubiera podido suponer; y Júpiter, abrazando el enorme cilindro cuanto le fué posible, sirviéndose de las rodillas y cogiéndose á las proyecciones, consiguió llegar á la primera rama, no sin haber resbalado tres ó cuatro veces. Ya en aquella altura, creyó haber hecho cuanto se quería, hallándose á sesenta ó setenta pies del suelo.

—¿Qué hacer ahora, massa Will?—preguntó.

—Es preciso que llegues á la rama principal, la que se halla en este otro lado,—contestó Legrand.

El negro obedeció al punto sin dificultad, al parecer, trepando hasta una altura en que apenas se le veía á través del espeso follaje. Poco después oímos su voz, debilitada por la distancia.

—¿Debo subir más aún?—preguntó.

—¿A qué altura estás?—replicó mi amigo.

—Yo ver ya el cielo desde la cima del árbol,—repuso Júpiter.

—Déjate ahora del cielo y escucha bien lo que voy á decirte. Mira hacia abajo y cuenta las ramas que hay bajo tus pies en ese lado. ¿Cuántas hay?

—Una, dos, tres, cuatro, cinco,—contó el negro.

—Pues sube un poco más,—dijo Legrand.

A los pocos minutos se oyó de nuevo la voz del negro, anunciando que había llegado á la séptima rama.

—Pues ahora, Júpiter,—repuso mi amigo, muy excitado, al parecer,—es preciso que avances por esa rama hasta donde te sea posible; y si ves alguna cosa extraña avísame.

Si yo hubiera podido tener alguna duda sobre el extravío mental de Legrand, se habría desvanecido en aquel momento. Era evidente que estaba loco rematado, y comencé á temer que me fuera difícil conducirle á su vivienda. Mientras hacía mis reflexiones sobre el mejor medio que podía adoptar, la voz de Júpiter se dejó oír otra vez.

—Mí temer ir más adelante, massa,—gritó el negro;—porque esta rama ser muerta y poder romperse.

—¿Has dicho muerta?—preguntó Legrand con voz temblorosa.—¿Has dicho muerta, Júpiter?—repitió mi amigo.

—Sí, massa: ser tan muerta como mi abuelo,—contestó Júpiter.

—¿Que haré yo ahora?—exclamó Legrand con voz temblorosa, y, al parecer, poseído de la mayor ansiedad.

—¿Qué ha de hacer V.?—repuse, aprovechando aquella oportunidad para interponer algunas palabras.

—Lo mejor es que volvamos á casa y que se acueste V. Vamos: síga V. mi consejo por esta vez. Ya se hace tarde, y, además, debe recordar lo que me ha prometido.

—¡Júpiter!—gritó Legrand, sin hacer caso de mis palabras.—¡Me oyes?

—Sí, massa Will: yo oír muy bien.

—Tantea bien esa rama con tu cuchillo, y dime si te parece muy podrida.

—Si estar muy podrida, massa,—replicó el negro á los pocos instantes;—pero no tanto como yo pensaba. Aún podré avanzar yo un poco más yo solo.

—¿Tu solo? ¿Qué quieres decir?

—Yo referirme al escarabajo, porque pesar mucho. Si permitirme que yo le deje caer, serme fácil adelantar un poco.

—¡Maldito tunante!—gritó Legrand, más sereno, al parecer.—¿Por qué dices tales tonterías? ¡Si llegas á dejar caer el escarabajo, te rompo la cabeza, tan cierto como dos y tres son cinco! ¡Escucha bien! ¿Me oyes?

—Sí, massa: pobe nego oír bien.

—Pues, entonces, atención. Si te aventuras en la rama hasta donde tú conoces que no hay peligro, y no dejas caer el escarabajo, te regalaré un duro de plata apenas bajas.

—Muy bien, massa Will,—contestó el negro al punto;—yo avanzar ahora hasta la punta.

—¡Hasta la punta!—gritó Legrand ansiosamente.

—¿Quieres decir que llegarás?

—Sí, massa: muy pronto.

Siguióse una pausa, y á los pocos momentos oyóse una exclamación del negro.

—¡Oh, oh, oh!—gritó.—¡Dios me ampare! ¿Qué es eso que encola el árbol?

—¿Qué hay?—gritó Legrand con marcada satisfacción.—¿Qué has visto?

—¡Oh señor! Nada más que un cráneo: ser de alguno que haber dejado su cabeza en el árbol, y los cuervos haber hecho buena merienda.

—¡Un cráneo! ¿Has dicho un cráneo?—exclamó Legrand.—Perfectamente. Y ¿cómo está sujeto en la rama? ¿Qué le sostiene?

—Yo mirarle ahora, massa. ¡Oh! Ser muy curioso: el cráneo estar sujeto por un clavo que penetra en la rama.

—Pues bien, Júpiter: haz ahora exactamente lo que yo te diré. ¿Me oyes?

—Sí, massa.

—Pues fija bien la atención. Busca el ojo de la izquierda en el cráneo.