El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 6

valor cuando piensan acometer alguna empresa, y cuando llega el momento de obrar les falta el ánimo.

Steenie no escuchó apenas estas palabras, y, espolleando á su caballo, dió las buenas noches.

Pero el desconocido tenía, sin duda, empeño en proseguir la conversación, pues siguió á mi señor de cerca, hasta que Steenie Steenson comenzó á experimentar cierta cólera, y, á decir verdad, también algo de miedo.

—Decidme qué se os ofrece,—dijo al extranjero.—Si sois un ladrón, debeis advertiros que no llevo un cuarto. Si sois un hombre leal que necesita compañía, os diré que no tengo humor para hablar; y si os hace falta un guía porque no conocéis el camino, sabed que yo me hallo en el mismo caso.

—Si queréis decirme cuál es vuestro pesar,—contestó el desconocido,—yo soy hombre que podrá consolaros, y tal vez el único á quien le sea dado ayudar eficazmente á un amigo.

Mi señor, para aliviar su corazón, más bien que con la esperanza de que se le proporcionase auxilio alguno, refirió al extranjero toda su historia desde el principio hasta el fin.

—Mal negocio es ése,—observó el desconocido;—mas creo que podré ayudaros.

—Si pudierais prestarme la suma, caballero, concediéndo me un largo plazo para la devolución, esto sería el único medio para salir del apuro.

—Pero tal vez haya otro debajo de la tierra,—replicó el extranjero.—¡Vamos; quiero ser franco con vos! Yo podría prestaros la cantidad á plazo, pero tal vez no aceptarías mis condiciones. Os diré, no obstante, que vuestro antiguo laird está inquieto en su tumba por causa de las maldiciones que lanzáis contra él; y si osáis aventurarse para ir á verle, sé que os dará el recibo.

A mi buen señor se le erizaron los cabellos al oír esta proposición; mas pensó que el desconocido hablaba en broma, que se trataba de atemorizarle y que, al fin, le prestaría la suma.

Además, el aguardiente le había enardecido un poco, y, unido esto á su desesperación, comunicóle valor para contestar que iría hasta las mismas puertas del infierno, y un poco más allá para buscar el recibo.

El extranjero se sonrió, y los dos continuaron su marcha á través del bosque, cuando, de repente, el caballo se detuvo á la puerta de un gran edificio; y á no haber sabido Steenie que el castillo se hallaba á diez millas de distancia, hubiera jurado que le veía en aquel momento.

Los dos hombres penetraron en el patio exterior, y Steenie vió que la fachada principal de la casa estaba iluminada; varios individuos tocaban la guitarra, y otros bailaban, como se hacía en el castillo de sir Roberto en ciertos días señalados.

Steenie y su compañero se apareon, y mi señor ató su caballo á un anillo que le pareció ser enteramente igual al que le sirviera por la mañana en el patio del joven laird.

—¡Dios mío!—murmuró Steenie.—¡Si no fuera más que un sueño la muerte de sir Roberto!

Mi señor llamó, siguiendo la indicación de su compañero, y en el mismo instante abrió la puerta un hombre, que no era otro sino Dougal Mac-Callum.

—¡Hola, gaitero Steenie! ¿Ya estáis por aquí? Sir Roberto ha preguntado por vos varias veces.

A Steenie le pareció que sofaba, y buscó con la vista al extranjero; mas había desaparecido, y, al fin, hizo un esfuerzo para hablar.

—¡Ah, Dougal!—exclamó.—¿Aún estáis vivo? Yo creí que habíais muerto.

—No os ocupéis de mí,—contestó Dougal,—sino de vos mismo. No habléis á nadie de los demás: limitaos á pedir el recibo que buscáis.

Al pronunciar estas palabras, Dougal condujo á Steenie á través de varios salones y pasadizos, hasta que, al fin, llegó á la cámara de roble, donde se oían canciones profanas, choque de vasos, blasfemias y animadas conversaciones, como en los buenos tiempos de Redgauntlet.

Pero ¡qué hombres había allí sentados al rededor de la mesa! Mi buen señor conocía á muchos, por haber tocado la gaita á menudo para complacerles, y porque los más habían sido comensales del antiguo laird. Hallábanse allí el forzó Middleton, y el disoluto Rothes, el libertino Laiderdale y Dalzell, con su peldaña calva y su espesa barba; allí estaban también Earlshall, junto al sanguinario Cameron, y el salvaje Bonshaw, que, después de atar los miembros del señor de Cargil, ya herido, oprimió las ligaduras hasta que hizo brotar la sangre de los miembros; Dumbarton Douglas, dos veces traidor, á su rey y á su patria; el cruel abogado Mackenzie, que por su talento y saber era considerado como un dios, y Claverhouse, tan hermoso y apuesto como cuando vivía, con su largo cabello rizado, pendiente sobre su cota de piel de búfalo, y la mano izquierda en su escarcela, para ocultar la herida que la bala de plata le infirió. Estaba separado de los demás, y miraba á todos con expresión melancólica, á la vez que alta, mientras que sus compañeros gritaban, cantaban y reían, produciendo un estrépito infernal; pero sus sonrisas eran espantosas y sus carcajadas producían un sonido extraño, tanto, que á mi señor se le heló la sangre en las venas.

Los que servían á la mesa eran los auxiliares y subalternos de aquellos grandes señores, á quienes habían ayudado en sus sangrientas crueldades y en su obra de exterminio. Entre ellos figuraban el mancero de Netherlaw, que ayudó á su amo para que se apoderease de Argyle; el montañés Amorites, que había derramado la sangre como agua, y otros varios secuaces, tan duros de corazón como sus señores, pero que habían temido á los poderosos, ensañándose con ferocidad en los pobres.

Sir Roberto Redgauntlet, sentado en medio de aquella espantosa reunión, gritó con voz de trueno á Steenie que se acercara. En aquel momento, el laird tenía las piernas extendidas sobre una banqueta y rodeadas de franela; á su lado veíanse las pistolas, y apoyado en la silla su ancho acero, como mi buen señor le vierá en su castillo antes de morir. También tenía junto á sí el almohadón para el mono; pero el maligno animal no se hallaba allí, sin duda porque no era su hora.