El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 14

había apresurado á atar al cuello del sabueso su corbata.

—¡No se sabe lo que pueda ocurrir!—murmuró el canadiense, viendo desaparecer el perro.

Y después de esta reflexión filosófica, fué á reunirse con su amigo.

—¿Qué hay?—preguntó Corazón Leal.

—Lea V.,—contestó Buen Humor.

—Hemos sido hechos prisioneros por los Pieles Rojas. ¡Valor! No ha experimentado desgracia alguna su madre de V.»

—¡Bendito sea Dios!—exclamó Corazón Leal con efusión, besando el papel, que guardó en su pecho.—¡Está viva mi madre! ¡Oh! ¡Volveré á encontrarla!

—¡Ya lo creo!—dijo Buen Humor, con toda convicción.

Habíase operado, como por ensalmo, un cambio completo en el ánimo del cazador, que se irguió con toda su estatura y con la frente radiante.

—Comencemos nuestras pesquisas,—dijo;—puede que algunos de estos desgraciados colonos hayan escapado de la muerte, y podamos saber por ellos lo ocurrido.

—Dice V. bien: busquemos,—dijo Buen Humor.

Dos perros escarbaban con frenesí en los escombros del fuerte.

—Busquemos por allí,—dijo Corazón Leal.

Entonces apartaron entre ambos las pavesas, trabajando con un afán que ellos mismos no se explicaban.

Al cabo de veinte minutos desembrieron una especie de trampa: debajo de ella se oían gritos débiles e inarticulados.

—Aquí están,—dijo Buen Humor.

—¡Dios quiera que hayamos llegado á tiempo para salvarlos!

Sólo al cabo de algún tiempo y á costa de infinitas dificultades consiguieron levantar la trampa.

Entonces se ofreció á su vista un espectáculo horrible.

En una cueva, de la que se exhalaba un olor fétido, había unos sesenta individuos materialmente amontonados, unos sobre otros.

Los cazadores, sobrecogidos de espanto, retrocedieron, á pesar suyo; pero volvieron inmediatamente á la boca de la cueva para salvar, si era tiempo aún, algunos de aquellos infelices.

De todos aquellos hombres sólo uno daba algunas señales de vida: los demás estaban muertos.

Sacaronle del subterráneo, tendiéronle con cuidado sobre un montón de hojas secas, y le prodigaron los socorros que su estado reclamaba.

Los perros lamían las manos y el rostro del herido.

Al cabo de algunos momentos hizo éste un ligero movimiento, abrió los ojos y lanzó un profundo suspiro.

Buen Humor introdujo entre sus apretados dientes la boca de una botella de cuero llena de ron, y le obligó á tragarse algunas gotas de licor.

—Está muy malo,—dijo el cazador.

—No tiene remedio,—respondió Corazón Leal, me neando la cabeza.

Entretanto, el herido recobró algún tanto las fuerzas y dijo:

—¿Para qué he de vivir? Los indios han asesinado á todos mis compañeros después de haberlos mutilado horrosamente! La vida sería ya para mí un horrible peso.

—Si antes de morir desea V. algo de nosotros, hable V., y á fe de cazadores que lo haremos.

Los ojos del moribundo brillaron de un modo siniestro.

—Si quiero,—dijo con voz ronca.—Yo era quien mandaba aquí. Los indios, auxiliados por un miserable mestizo que nos ha vendido á ellos, han sorprendido la aldea.

—¡El nombre de ese traidor!—dijo el cazador con viveza.

—Ha muerto. Yo le he matado,—respondió el comandante.—Los indios han querido apoderarse del fuerte. La lucha ha sido terrible. Éramos tan sólo doce hombres contra cuatrocientos salvajes: ¿qué podíamos hacer? Pelear hasta morir, y eso es lo que hemos hecho. Los indios, conociendo la imposibilidad de cogernos vivos, nos echaron aquí á los colonos de la aldea después de habérseles desollado el cráneo y cortádole los puños, y en seguida han incendiado el fuerte.

El herido, cuya voz se debilitaba cada vez más, y cuyas palabras principiaban á ser ininteligibles, bebió algunas gotas de licor, y continuó su relación, que los cazadores escuchaban con ansiedad.

—Debajo de los fosos del fuerte había un subterráneo que servía de bodega. Cuando conocí que no nos quedaba medio alguno de salvación, y que era imposible la fuga, hice bajar á mis desgraciados compañeros á esta cueva. Algunos minutos después se hundió el fuerte sobre nosotros. Nadie puede imaginarse los tormentos que hemos sufrido en este subterráneo infestado, sin aire y sin luz. Comenzó bajo esta masa de escombros un horrible combate que sólo debía terminar con la muerte de todos los combatientes. Cuánto duró la lucha lo ignoro. Ya sentía yo que la muerte que se había apoderado de todos mis compañeros iba también á apoderarse de mí, cuando han llegado Vds. á retardar la por algunos minutos. ¡Loado sea Dios! No moriré sin venganza. Los salvajes que me han atacado pertenecen á la nación de los Comanches,—dijo.—Su jefe se llama Cabeza de Águila. ¡Juren Vds. vengarme, leales cazadores!

—¡Lo juramos!—exclamaron los dos cazadores con acento firme y resuelto.

—¡Gracias!—murmuró el comandante. Y, volviendo á caer bruscamente hacia atrás, quedó inmóvil: era cadáver.

Los cazadores le miraron un instante; después, apartando de sí aquella penosa impresión, se prepararon á tributar los últimos honores á las desdichadas víctimas de la rabia de los indios.

Al vislumbrar los últimos rayos del sol poniente, terminaban la piadosa tarea que se habían impuesto.

Después de haber descansado algunos instantes se levantó Corazón Leal y ensilló su caballo.

—Ahora, hermano mío,—dijo á Buen Humor,—sigamos la pista de Cabeza de Águila.

—Vamos,—contestó el cazador.

Y arrojando ambos una prolongada y triste mirada