El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 14

—¿Crees eso?
—Bien lo quisiera.

Acto seguido fuéronse á ver al hombre de Graaf Reynet, reclutado por James. Enterados de lo vanas que habían sido todas sus pesquisas; pero cuando los repitió las palabras de James: «Cien libras para quien me traiga al niño sano y salvo; su madre seguirá siempre», Edward no pudo contener este doloroso grito:
—¡Desdichadamente es un infame! ¡Y ese hombre lleva mi sangre! ¡Oh! ¡Pobre Abigail mía!... Pero ella le ha escapado... Ese hombre estaba solo en casa hace tres días... Luego, no lo ha encontrado aún... Busquemos, Kervadee: una voz secreta me dice que llegaremos á tiempo.

Dieronse á reconocer todos los alrededores de Graaf Reynet, hasta que el 4 por la noche regresaron á la habitación extenuados y desesperados.

Por la noche, mientras Kervadee dormía, lord Mersey entró en el cuarto de su hermano.
—Aquí, en el cuarto del culpable, encontraré el indicio que busco en vano desde hace cuatro días.

Todo estaba en el más perfecto orden; no se veía sobre la mesa papel ni libro alguno: únicamente sobre el tapete oscuro veíase un sobre blanco con una cruz en uno de los ángulos. Cogió Edward el sobre: estaba abierto. Sacó un pliego de papel de cartas... ¡inmaculado!

—Esto no es natural... Esta carta en blanco, sola, sobre la mesa, y esta cruz en el sobre... Esto debe ser una señal... ¡El miserable contaba, pues, con inteligencias en mi casa!

Quiso abrir un cajón: todos resistieron: estaban cerrados con llave. Por un escrúpulo excesivo, no quiso violentarlos.

Entonces se fijó en la cesta colocada en el suelo junto á la mesa. Había en ella tres ó cuatro papeles estrujados.
—¡Hola! ¡Cuatro palabras dirigidas al criado negro que recogió nuestros caballos el día que llegamos! Es su letra, aunque aparezca desfigurada. ¿Qué dirá?
Y leyó:
«El sobre blanco con la cruz en el ángulo superior izquierdo debe permanecer encima de la mesa mientras permanezcas en la habitación y sí, mientras te ausentas de casa, no ocre novedad en nuestros negocios más allá del Gariep. Si yo regresase en tu ausencia, ó tuvieses algo que decirme, échalo en la cesta. Tomará mis precauciones y te esperaré donde sabes. Si lo que tienes que decirme no tiene espera, me encontrarás en la aldea grande del Gariep, desde el 26 de mayo, y probablemente hasta el 4 ó 5 de junio.»
—¡La aldea grande del Gariep!—repitió lord Mersey.—¿Será éste el indicio que busco? Voy á ver á José.

Fuése al cuarto del marino, despertóle y le dió á leer el papel.
—¿Aldea grande?... ¿Aldea grande?... ¿Gariep?... ¿Dónde he oído yo hablar de eso?... ¡Ah! Sí... Morín...
La aldea grande, á orillas del Gariep. Eso es... Es allí donde Morín fue hecho esposo á la fuerza de Jubala.

A estas palabras, los dos hombres se miraron y se comprendieron.

—No busquemos más,—exclamó el joven lord con un grito de triunfo.—James está en connivencia Jubala; y si ha partido bruscamente para el país de esa negra, es que después del mal éxito de sus primeras investigaciones se le ha dicho que están allí los que persigue.

—Creo lo mismo, milord. Vuestro hermano perseguirá probablemente á vuestra esposa para casarse con ella, creyéndose muerto.

—¡Soflás, mi pobre amigo!
—¡Caramba, milord! Bien puedo hacer tales suposiciones.

Al rayar el día, provistos de un mapa harto insuficiente y fusil al hombro, poníanse de nuevo en camino lord Mersey y José para el país de los Basutos, donde pensaban llegar antes de fin de mes, esto es, antes de que James abandonase la aldea grande.

El confidente de James les seguía de cerca.

Pocas horas después de haber abandonado James y sus prisioneros las orillas del Gariep, llegaban allí Edward y Kervadee. Habíanse extraviado varias veces por los bosques, y tardaron 20 días en hacer un viaje que apenas necesita quince. El 27 por la noche llegaban al río, á cuya orilla acamparon.

Apenas se habían dormido, cuando saltaron sobre ellos diez negros, que les ataron fuertemente y los condujeron á la aldea grande, donde fueron arrojados á la choza que la víspera habían abandonado Abigail, Morín y Roberto.

Al rayar el alba, penetró Jubala en su encierro, fingiendo con gran maestría la mayor sorpresa.

La negra, pues, se hizo la desentendida en cuanto á saber nada de su antigua ama y sus compañeros de infortunio; pero sí dejó ver á Edward que se tenía allí noticia de habérsele sido conferido el mando de las tropas inglesas contra las tribus rebeldes. Por consiguiente, Jubala, olvidando la poca galantería de lord Mersey para con ella, y recordando que había sido su amo, haría que aquella misma noche Edward y Kervadee fuesen conducidos á la otra parte del Gariep, donde quedarían en libertad.

—¿No me quedáis reconocido, lord Mersey?—acabó diciendo la negra.

—Gracias,—respondió secamente Edward.

La negra desapareció.

Así que quedaron solos no pudo menos Kervadee de manifestar á lord Mersey lo poco que fiaba en Jubala, en cuyo rostro se veía pintada su alma traidora. No pensaba de muy distinto modo lord Mersey; pero se abstenia de hablar, paseando de arriba abajo de la cuadra, como fuera enjuiciada.

De pronto, se paró.

Sus miradas se habían detenido en una línea de letras pacientemente grabadas en una de las groseras tablas de madera de la choza. Miró con atención y vió que los caracteres formaban palabras inglesas. Leyó:

—¡Dios mío!—exclamó.—¡Pero ésta es la fecha de dos días atrás!