El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 8

una hora. Jalaladdeen no se explicaba cómo le había sido posible llegar tan rápidamente; pero ocurrióle por primera vez que jamás había visto tan extraordinarios senderos, ni tantas dificultades ni peligros. Reflexionó con sorpresa sobre la rapidez de su viaje, terminado en tan poco tiempo, y después hizo una señal al camello para que se arrodillara, á fin de que le fuera posible apársese, y le descargó; cogió sus armas y la cola del león, y dirigióse á la puerta del castillo.

Al entrar salióle á la puerta un hombre, que tomó su lanza, preguntándole si había cumplido con su deber.

Jalaladdeen comenzó á llenar la cesta con nieve

Jalaladdeen presentó la cola del león, contestándole que no había faltado en nada.

—Muy bien,—replicó el otro;—pero es preciso convencerme de que habéis dicho la verdad.

Y, volviendo la cabeza, pronunció cuatro nombres extraños, presentándose en el mismo instante otros tantos enormes perros, que salieron del precipicio de la roca arrastrando el cadáver del león muerto.

El hombre aplicó la cola á la parte mutilada, y pudo convencerse de que correspondía bien.

—Perfectamente,—dijo;—ya tengo lo que deseo; mas esperad un poco, porque ahora vendrá mi hermano para decirnos lo que habéis de hacer para él á fin de que se cumplan vuestros deseos.

Así diéndole, el hombre se retiró, seguido de los cuatro dogos que arrastraban el cadáver del león.

—¡Ay de mí!—exclamó Jalaladdeen.—¡Aún no he concluido con mis trabajos! ¿Quién sabe cuántos hermanos habrá? Y basta que ahora se me pida la más ligera cosa para que transcurra otro año sin que me sea dado obtener la piedra maravillosa.

Apenas se había hecho esta reflexión, cuando vió aparecer al tercer hermano, que, adelantándose hacia él, presentóle una cesta de juncos y le dijo:

—Id á cumplir con vuestro deber.

Jalaladdeen preguntó cuál era.

—Es preciso que vayáis á buscar agua,—contestó el hombre.

—¡Cómo!—exclamó Jalaladdeen.—¿Buscar agua en una cesta? ¿No comprendéis que se saldrá por todas partes?

—Ya os cuidaréis de que no suceda así,—repuso el hombre, encoñeciéndose de hombros.—Es preciso que traigáis agua en esa cesta y sin el auxilio de ninguna vasija, advirtiendo que vos también necesitaréis agua.

—Eso es imposible,—replicó Jalaladdeen.—Encargadme otra cualquiera comisión, como, por ejemplo, ir á un lejano país al otro lado del Cáucaso, á luchar contra las fieras, y no me opondré, aunque haya de arriesgar mi vida para obedecerlos; pero no me pidáis cosas imposibles.

—Eso no lo es,—contestó el hombre.—Reflexionad. Yo no me atrevo á decir ninguna otra cosa; pero tenéis tiempo para pensarla hasta mañana. Entrad para que os sirvan algo de comer, y después descansad un poco.

Jalaladdeen signió al hombre; condujérone á una habitación donde le sirvieron con abundancia viandas y licores, y después los dos criados de siempre le acompañaron á su conocido aposento. Poco después se echó en la cama, muy apesadumbrado por la nueva demanda que se le hacía, y á media noche despertóle la vieja como lo había hecho las otras dos veces.

—No cometas ninguna locura,—le dijo.—No vayas á buscar agua de las profundidades ni lleves ésa en tu cesta: la que has de traer no se escapará á través de los mimbres. Sal fuera, y sobre ti hallarás el agua de que yo hablo, y de ahí debes tomarla. ¿Me oyes bien? No seas tonto. ¿Has perdido la inteligencia?

Cuando la vieja hubo desaparecido, como en las ocasiones anteriores, Jalaladdeen estuvo dando vueltas algún tiempo en la cama sin poder dormir y muy perplejo. Parecíale aquello un enigma sin solución posible.

—No lo entiendo,—murmuró,—dice que no he de tomar agua de la profundidad, hacia la cual va la de todos los manantiales y corrientes. Y añade que he de ir arriba, y que debe llevarla en una simple cesta.

Jalaladdeen concilió, al fin, otra vez el sueño, y fué despertado por la mañana, ordenándosele que fuera á cumplir con su deber.

—El camino para subir por la roca es muy escarpado,—observó,—y el paso peligroso. ¿No se me podría dar un cayado?

—Sí,—contestó el hombre;—aquí hay uno.

Y le entregó una larga y gruesa pútriga con un fuerte gancho de hierro en la punta, esrehándole después la mano. Cuando hubo salido de la cavidad, miró á su alrededor, deteniéndose para ver si observaba algún sendero que le indicase qué dirección debía tomar; pero las piedras y las ruinas, efectos de una gran convulsión de la naturaleza, le rodeaban por todas partes en salvaje confusión, dejando solamente libre un reducido espacio delante de la entrada del castillo.

Sin embargo, causóle mucho asombro que el camino que antes pareció inaccessible para su camello presentara ahora una ligera planicie; y, al fin, después de varias tentativas, tuvo la suerte de encontrar un puente por el cual pudo trepar con ayuda de su pútriga. En el lado opuesto vió un sitio por donde, sin exponerse mucho, podía descender á una extensa llanura: parecióle reconocer una roca que había visto la otra vez al salir