El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 7

devolvían cuantos regalos se les hacían, dándose por muy contentos sólo con haber visto á sus visitantes.

Impelido Drake hacia el S., y como hallase un puerto conveniente el 17 de junio, la tierra habitada y casas cerca del mar, resolvió permanecer allí para reparar su barco y conceder algún reposo á su tripulación. En el momento de llegar vieronse en la orilla muchos naturales, y uno de ellos abordó el buque en una canoa; pronunció un largo discurso, y, terminada su arenga, volvió á la orilla.

Habíase abierto en el buque una vía de agua, por lo cual fué necesario aligerarle de peso y acercarle á tierra todo lo posible. Después se desembarcaron tiendas para los hombres, y construyóse una especie de fuerte para proteger los víveres y la tripulación.

Cuando los indígenas observaron que unos extranjeros se establecían allí, acercáronse en considerable número, pero cuando estuvieron á cierta distancia, mirando atentamente todo cuanto se hacía. Aunque armados, no manifestaban intenciones hostiles; y cuando se les hizo señas para que dejaran en el suelo sus arcos y flechas, obedecieron al punto.

El almirante, deseoso de granjearse su buena voluntad, distribuyó algunos regalos entre ellos, y correspondieron al obsequio presentando plumas, redes y pieles. Por la noche volvieron tranquilamente á su pueblo, situado á una milla de distancia, y entonces se oyó un estrépito clamoroso, distinguiéndose espantosos gritos de las mujeres.

«Durante dos días —dice el relato— después de pasarle la noche en lamentaciones, ninguno de los naturales se acercó á las tiendas; pero, llegado el tercero, apareció una multitud muy numerosa en la cumbre de la colina más próxima al fuerte. Uno de los indígenas pronunció entonces un largo discurso; después todos dejaron sus arcos y flechas en tierra, y aproximáronse á las tiendas; pero las mujeres permanecieron en la colina, lacerándose las carnes, lo cual nos hizo creer que se trataba de algún sacrificio.

»Poco después llegó otra considerable multitud, entre la cual veíase un hombre de elevada estatura, que, según supimos después, era el mismo rey, acompañado de sus guerreros. Antes de que Su Majestad avanzase más, presentáronse á Drake dos embajadores para anunciar su llegada, y siguieron hablando durante una hora, al cabo de la cual el Hich, ó rey, se adelantó hacia nosotros con serenidad, mientras su gente entonaba una especie de salmo.»

Cuando el rey estuvo ante Drake, colocó sobre su cabeza un gorro de plumas, colgando de su cuello una cadena, y le saludó dándole el nombre de Hich. El almirante supuso por esto que el soberano indígena le ofrecía todo el país, y dióle á entender como mayor pudo que lo aceptaba en nombre de la reina de Inglaterra.

El 23 de junio, Drake abandonó la costa occidental de América, y mientras estuvo á la vista, aquellos bondadosos naturales mantuvieron hogueras encendidas.

Fueran cuales fuesen las primeras intenciones de Drake, lo avanzado de la estación y el extremo grado de frío en una latitud tan baja como la de 43°, indujeronle á cruzar el Pacífico, lo cual era emprender un viaje tan largo y desconocido para él como el paso del Estrecho de Magallanes; mas, por fortuna, había obtenido una carta geográfica desde Panamá á las Filipinas, y, en su consecuencia, lo mejor que podía hacer era dirigir su rumbo hacia éstas.

Se continuó el viaje sin ver tierra por espacio de sesenta y ocho días, y el 30 de septiembre la expedición llegó á varias islas situadas á unos ocho grados al N. de la línea.

Los naturales se presentaron en sus canoas, que eran simplemente troncos de árbol ahuecados, llevando cocos, diversas frutas y pesca. Los primeros se mostraron bien dispuestos; pero los demás no procedieron lealmente, y arrebataban al punto cuantos artículos se les ponían en las manos. Por esta razón, los ingleses no quisieron traficar con ellos, y, resentidos los salvajes, apedrearon el barco. Entonces se hizo fuego al aire con un cañón, y basió el estampido para espantar á los agresores; mas al observar que ninguno estaba herido, volvieron con redoblada insolencia. Impacientado, al fin, Drake, dispuso que se dispararan contra ellos algunos mosquetes, pues comprendió que no se podría ahuyentarlos sin hacerles algún daño que les infundiese terror. El almirante dio á estas islas el nombre de Islas de los Ladrones: Barne y creo que son las mismas que hoy llamamos de Pollew.

Los expedicionarios salieron de allí el 3 de octubre, y hasta el 16 se siguió la dirección O., sin divisar tierra alguna hasta que avistaron las Filipinas, las cuales costearon algún tiempo. El 21 se ancló para tomar agua en la más considerable del grupo, llamada de Minanas; y desde aquí, después de franquear unas ocho leguas, pasaron entre otras dos que hay al S. de aquélla; el 3 de noviembre dieron vista á las Molucas, y se gobernó hacia Tidore; pero como se tuviese noticia de que los portugueses acababan de establecerse aquí, por haberse expulsado de Ternate, Drake resolvió dirigirse á este último punto.

Al anclar junto á esta ciudad, capital de las Molucas, Drake envió un mensajero con una capilla de terciopelo para el rey, pidiéndole víveres y solicitando permiso para comprar varios artículos. El mismo soberano se trasladó á bordo del buque, precedido de tres grandes y magníficas canoas, con ochenta remeros cada una, que hacían avanzar las embarcaciones al compás de címbalos de cobre. A cada lado de ellas veíase una fila de soldados cuyas armas consistían en espada, daga y escudo.

Drake recibió al rey vestido de gala, como todos sus oficiales, que lucían sus más ricos uniformes; hicieronse salvas y se tocaron las trompetas. El rey, hombre muy alto y corpulento, tenía una fisonomía agradable, y, al parecer, respetábasele mucho, pues ninguno de sus servidores le hablaba sin prosternarse.

Al despachar prometió visitar á Drake al día siguiente y enviarle abundantes provisiones. En efecto: recibieronse muy pronto diversos frutos, una considerable cantidad de arroz, volatería y un poco de especia aromática llamada clavo. El rey, no obstante, en vez de repetir la visita, envió á su hermano con una invitación para que el almirante desembarcase. El almirante rehusó, consintiendo en que algunos de sus