El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Rip Van Winkle (conclusión).—Aucasin y Nicolasa.—El príncipe Ahmed y la hermosa Peribanú.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Variedades.

RIP VAN WINKLE
POR WASHINGTON IRVING

(Conclusión)

Los presentes comenzaron á cruzar miradas de inteligencia, guiñando los ojos y acercándose un dedo á la frente. Después, algunos observaron que convenía, como medida de precaución, apoderarse de la escopeta de Rip, impidiéndole que hiciera algún daño. Esta insinuación bastó para que el caballero del sombrero de tres picos se retirase algo precipitadamente; y en el mismo instante, una mujer bien parecida atravesó entre la multitud para ver al hombre que tanto llamaba la atención. Llevaba en brazos un niño, y éste, asustándose al ver la barba gris de Rip, comenzó á llorar.

—¡Calle, Rip, calla!—dijo la mujer.—¡No seas tonto, que ese viejo no te hará daño alguno!

El nombre del niño, el aspecto de la madre, y la voz, despertaron en el pobre hombre varias reflexiones.

—¿Cómo os llamáis, buena mujer?—preguntó Rip con ansiedad.

—Judit Gardener.

—¿Y vuestro padre?

—¡Ah! ¡Pobre hombre! Se llamaba Rip Van Winkle. Veinte años hace ya que salió en día de caza con su escopeta, y no se ha vuelto á oír hablar de él. Su perro volvió solo, y no sabemos si se disparó un tiro ó se lo llevaron los salvajes. Yo era entonces una niña.

Rip no tenía ya más que preguntar una cosa, y después de vacilar atrevido, al fin, á decir con voz débil:

—Y ¿dónde está vuestra madre?

—¡Oh! También murió, pero hace poco tiempo. Se le rompió un vaso sanguiñoso en un acceso de cólera.

Esta noticia, por lo menos, servía de algún consuelo á Rip; y el pobre hombre, no pudiendo contenerse más tiempo, cogió á su hija y á su niña en brazos, y estrechólos cariñosamente.

—¡Yo soy vuestro padre!—exclamó.—¡Yo soy el joven Rip Van Winkle de otro tiempo, y el anciano Rip Van Winkle de ahora. ¿No hay aquí nadie que conozca á Rip Van Winkle?

Todos se miraron con asombro, hasta que una anciana, avanzando lentamente entre la multitud, puso la mano sobre los ojos á guisa de pantalla, y miró á Rip fijamente un momento.

—¡Sí!—exclamó después;—no hay duda de que ése es el mismo Rip Van Winkle! ¡Bien venido sois, antiguo vecino!—añadió.—¿Dónde habéis estado en estos últimos veinte años?

La historia de Rip fue breve de contar, porque todo aquel tiempo no había sido para él más que una noche.

Se resolvió, sin embargo, adoptar la opinión del anciano Pedro Vanderdonk, á quien se vela avanzar lentamente por el camino. Era descendiente del historiador de aquel nombre, que escribió una de las primeras descripciones de la provincia, y también el más antiguo habitante del pueblo, muy versado en todos los maravillosos acontecimientos y tradiciones de la comarca. Reconoció á Rip desde luego, y corroboró su historia muy satisfactoriamente para él, asegurando á cuantos se hallaban allí que era un hecho probado desde tiempo inmemorial que las montañas de Kaatskill habían sido frecuentadas siempre por seres extraños. Afirmó que el gran Hendrick Hudson, el primer descubridor del río y del país, ejercía una especie de vigilancia en aquellos sitios cada veinte años, con su tripulación de la Media luna, permitiéndose así visitar de nuevo los lugares de su empresa y ser guardián del río así como de la gran ciudad que lleva su nombre.

AUCASIN Y NICOLOSA

El conde Bougars de Valence estaba en guerra con el conde Garins de Beaucaire, y había puesto sitio vigorosamente á la ciudad de este nombre, tanto, que no pasaba día sin que al amanecer se le vieran ya recorriendo los alrededores de aquélla, seguido de un centenar de caballeros y diez mil hombres de armas, y adoptando disposiciones para estrechar el cerco. Arrasó las tierras del conde, y mandó dar muerte á cuantos se encontrasen fuera de las murallas.

Ahora bien: el conde de Beaucaire, que era ya un anciano, demasiado débil para empuñar las armas, tenía por sucesor un hijo, único, llamado Aucasin, gallardo maneco, rubio, alto y de agraciadas formas. Su blondo cabello, formando rizos naturales, contrastaba con sus ojos de color azul oscuro, realzando la regularidad de sus facciones, casi hermosas; y en cuanto á su carácter, era tan bondadoso, que nadie había tenido nunca la menor queja del joven.

Pero Aucasin, locamente enamorado, era esclavo de su pasión, y no quería ser armado caballero, ni tampoco tomar parte en la lucha contra los enemigos de su padre. No le atraía, como á otros jóvenes, el deseo de alcanzar gloria y conquistar laureles, y hasta negábale á tomar parte en las justas y torneos.

—Pero, hijo mío,—decíale sus padres;—será preciso empuñar las armas, montar á caballo, y correr en auxilio de los demás para defender tu país, pues si te ven batiéndote como ellos, loharán más denodadamente para salvar sus vidas y bienes y todo cuanto nos pertenece.

—Padre,—contestó Aucasin,—me extraña que insistáis tanto. Dios me condene si consento en ser armado caballero ni en montar á caballo para lanzarme en la pelea, á menos que me permitáis unirme con Nicolasa, á quien tanto amo.

—Hijo mío,—repuso el padre,—esto no puede ser. Deja de pensar en esa joven, esclava en un país extranjero, y que el capitán de nuestra ciudad compró á los sarracenos para traerla aquí. Ciento que la educó