El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 6

de Inglaterra obligó á los conspiradores á esperar hasta el lunes. El domingo se pasó con mucha ansiedad, pues la menor torpeza podría desbaratar todos los planes y frustrar todas las esperanzas futuras, haciendo recaer en ellos el ridículo.

Se había buscado un pasaporte falso para el príncipe; mas, por desgracia, Thelin, que debía acompañar á su señor, no estaba provisto de este documento, y los conspiradores no sabían cómo obtenerlo. Pero la casualidad quiso que la llegada de los ingleses, aunque tarde enojosa al principio, pudiese retardar la ejecución del proyecto, sirviése para ayudarles á salir del apuro. El príncipe dijo con la mayor sencillez á sus visitantes que deseaba que su ayuda de cámara emprendiese un viaje, y pidió como especial favor á uno de ellos que cediera á Thelin su pasaporte, añadiendo que sentía mucho solicitar un favor tan inconveniente. El inglés contestó que aquello era una bagatela, y entregó á Thelin el documento.

Amaneció, al fin, el lunes, y llegaron algunos trabajadores. Detrás de las cortinillas de las ventanas del prisionero, el príncipe Luis, el doctor Conneau y Thelin permanecían inmóviles, mirándolos á medida que entraban. Aquella mañana contaban pocos, pues el lunes suele ser día de pereza para los obreros franceses, y esto era encaso; pero los que habían llegado llevaban blusas más limpias aún que la obtenida para el príncipe. Los conspiradores parecían hallarse en peligro de exagerar su respectivo papel. Además, era provocativo que el más avisado de todos los centinelas, el hombre que más temían, estuviese aquel día de guardia. El príncipe le había observado varias veces: era un hombre de mirada de lince, y, al parecer, nada pasaba para él desapercibido. Veíase en esto una dificultad; mas, por fortuna, el centinela peligroso fue relevado á las seis, y otro más apático ocupó su lugar.

Era llegado el momento de obrar. Evidentemente, si los trabajadores veían á un extraño entre ellos, comentarían el hecho, dando la alarma al punto. Para evitarlo, Thelin corrió primero el bígote á su amo, y bajando después al comedor invitó á todos los obreros que allí había á beber una copa. Aceptaron con el mayor gusto, y entonces Thelin dióles de beber, entablando con ellos animada conversación. Entretanto, el príncipe, franqueando el primer tramo de la escalera con un tablón al hombro, esperó allí á su ayuda de cámara. Era necesario que Thelin le acompañase, porque había dos centinelas al pie de la escalera, y ambos conocían al príncipe. El ayuda de cámara llamaría la atención del uno, mientras que su señor pasaría por delante del otro ocultando la cara con el tablón.

El príncipe tenía escasa estatura; era más bajo que cualquiera de los demás trabajadores, y para remediar este defecto llevaba bozal de tacón muy alto, que se ocultaba en unos pesados zuecos. En el último instante se observó que, á causa del tiempo, ninguno de los trabajadores se había puesto los suyos. ¿Sí?—mejor que el príncipe los dejara ó que los llevara? Thelin optó por lo segundo, y el príncipe por lo primero; pero hubo de ceder ante la insistencia de aquél, y se quedó con los zuecos.

El príncipe bajó rápidamente la escalera, que se estaba reparando; mas apenas llegaba á la mitad, vió con mucha inquietud un trabajador, alguno, sin duda, que rehusó la invitación del ayuda de cámara y que en aquel momento ocupaba en los balaustres. El príncipe, vacilando de pronto, prosiguió después su camino, y, por fortuna, el hombre no miró.

Apenas estuvo Luis Napoleón al pie de la escalera oyó pasar; pero eran los de Thelin, que se acercaba; y casi en el mismo instante percibió el ruido que hacían los obreros al salir del comedor, riendo y bromeando.

¿Habría tiempo?

A esta pregunta contestó oportunamente la voz del doctor Conneau, que llamaba á los trabajadores, diciéndoles que debía advertirse alguna cosa. La treta tuvo buen éxito, pues el doctor los entretenía hasta que los prisioneros fugitivos hubieron pasado entre los centinelas.

¡Hola, Thelin! ¡Buenos días!—exclamó uno de éstos llamado Dupin, agachándose para acariciar al perro, que seguía á su amo.

Y como notase que el ayuda de cámara llevaba un paletó en el brazo, añadió:

—Estamos de viaje, ¿eh?

—Sí, amigo Dupin: emprendo una breve excursión con el perro del amo.

Y mientras el centinela seguía acariciando al perro, el falso trabajador que llevaba el tablón pasó por delante y llegó al patio.

—¡Vamos: buen viaje, muchacho!—dijo Dupin, como despedida.

Thelin, volviéndose hacia el otro centinela, atravesó el patio con él en dirección á la puerta. El trabajador iba algunos pasos delante, cargado con su tablón y la pipa en la boca.

En la puerta hubo un momento crítico: todo iba muy bien, cuando el príncipe dejó caer su pipa; el centinela se agachó para recogerla, y el entregársela miró fijamente á su dueño. La ansiedad fué extremada; mas el príncipe puso tranquilamente la pipa en su boca, y volvió la espalda para pasar por delante de la guardia del sargento.

También aquí hubo un instante de angustia. Los ojos del príncipe, siempre alerta, divisaron á un soldado que le examinaba con más atención que los demás; pero con la mayor serenidad, y aparentando que le dolió el hombro, levantó con la mano el tablón de tal manera, que poco faltó para que chocara contra la cabeza del soldado.

—¡Estúpido animal!—murmuró el hombre, retirándose para evitar el golpe.

Un momento después, el príncipe salió de la fortaleza, cerrándose tras él la puerta: ya estaba libre.

La mañana era magnífica, y los fugitivos avanzaron á buen paso, sin atreverse apenas á respirar el aire de la libertad y sin osar tampoco apresurar mucho hasta que perdieron de vista los muros de Ham. A la distancia de una milla del castillo encontraron dos trabajadores que se dirigían á él, y cuando se acercaban, el príncipe levantó de nuevo el tablón para ocultar su cara.

—¿Eres tú, Berton?—gritó uno de ellos alegramente.