El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Los devorantes.—El príncipe Ahmed y la hermosa Peribán (continuación).—El saqueo de Panamá.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un héroe del pueblo.—Salvado de un tris.—Variedades.

LOS DEVORANTES

El 22 de abril de 1856 (dice el mayor Shakespear) llegué á un pueblo llamado Painderdee, en el distrito de Raipore, de la provincia de Nagpore. Era tan ardiente el calor, que mientras estaba á la orilla de un barranco esperando un tigre, me fué preciso mojar mis botas de caza con agua de la que llevaba para beber en una especie de botella de cuero, á fin de que me fuera dado mantenerme. Y debo advertir que el agua era muy preciosa en un distrito tan árido como el que yo recorría.

En Painderdee me dijeron que los pasos de las montañas estaban impracticables para mis bagajes, y que debiera ir por el camino directo que se corre entre Raipore y Rhundarah, siendo igual la distancia por una ó otra vía. Por otra parte, á 25 millas del punto donde yo estaba, en un pueblo llamado Doongurghur (caserío de la montaña), había dos tigres, devoradores de hombres, que hacían estragos entre los habitantes, ocasionando muchas víctimas.

Acto continuo adopté mi resolución: lo que me decían era como un llamamiento, y, en su consecuencia, dispuse que se emprendiera la marcha al día siguiente en dirección á un punto situado á 20 millas de Painderdee y á cinco de Doongurghur.

Mis tiendas, según costumbre, se enviaron después de comer, á las nueve de la noche, y yo me puse en camino á las dos de la madrugada. A las siete llegó al sitio donde me había propuesto detenerme, donde se vió que no había agua potable, por lo cual mi gente no juzgó oportuno plantar allí las tiendas. En su consecuencia, díles orden de marchar, desde luego, á Doongurghur, donde había una especie de lago cuyas aguas tenían renombre por su buena calidad, y porque nunca se agotaban, ni aun en la estación más calurosa.

Todos los habitantes del pueblo, excepto una familia, habían desaparecido, unos huyendo de los tigres y otros por haber sido presa de éstos. Allí no se encontraban viveres, y fué necesario enviar á buscarlos á varias granjas.

El Rajah del distrito envió un mensajero para decirme que se me atendería en cuanto necesitase, que sus dos elefantes y todos sus shikarees (cazadores indígenas) estaban á mi disposición, y que me rogaba que fuese á matar á los devoradores de hombres, aquellos dos feroces tigres que sembraban el espanto en la comarca. Según me aseguró el mensajero, el mismo Rajah había tratado de cazarlos con sus elefantes; mas no pudo conseguirlo.

La última víctima de las fieras había sido el Byraghee, ú hombre santo, que oficiaba en el templo del pueblo. Al saber esto el Rajah, envió cinco cazadores indígenas, de los que están acostumbrados á cazar tigres, para que recobrasen el cuerpo del Byraghee; pero los informes que les dieron en el pueblo indujeronles á desistir. No se atrevían á emprender la lucha, y esto no tenía nada de extraño, porque aquellos pobres hombres no llevaban armas propias para cazar tigres, los cuales vigilan tan bien desde sus guaridas de la montaña que nadie puede moverse en el bosque ó en la espesura, como no sea en las horas de más calor, sin ser visto.

Emprendí la marcha, desde luego, con mis cazadores indígenas hacia Doongurghur, y no habría recorrido más de dos millas y media, cuando encontré dos naturales, uno en un árbol y el otro oculto en el tronco, á quienes pregunté si sabían algo de los devoradores de hombres, y qué pensaban cazar en aquel sitio.

Contestaron que esperaban el paso de un chikara, ó ciervo de los barrancos, gacela de Arabia; y en cuanto á los tigres, dijeronme que no los habían visto.

Les invité á seguirme, asegurándoles que, como shikarees, éramos hermanos, y que, de consiguiente, debían prestarme auxilio para matar los tigres.

Aunque no de muy buena gana, consintieron en seguirme, y poco tiempo después llegamos á Doongurghur.

Allí pude ver el magnífico lago de frescas aguas, profundo y tranquilo, y el solitario pueblo á sus orillas. Un cazador del Rajah, dos hombres y un muchacho eran la única familia que allí quedaba, y al verme desde lejos salieron de sus chozas. El hombre de más edad era el kullal, ó vinatero y vendimiador del pueblo; tenía allí su propiedad, y por esta razón resolvió quedarse, á pesar de haber huido todos cuantos no fueron víctimas de los tigres.

Cuando llegaron los viveros, tomé cierta cantidad de tabaco y lo repartí entre todos, para tener contenidos á mis shikarees, preparando para éstos después, así como para los dos que recogí en el camino, el alimento necesario. Los míos, en número de dos, eran de casta inferior, pero valerosos. Los detalles que se referían respecto al número de personas muertas por aquellos tigres, á su ferocidad y osadía, tenían algo de increíble, pues asegurábame que llegaban hasta el pueblo por la noche y sacaban los habitantes de sus chozas.

Debo advertir que, si bien cazó los tigres y cualquiera otra especie de animales, incluso los del genus ferox, siempre á pie, en muchas ocasiones preferí ir á caballo. Yo me proponía matar los tigres desde los árboles, si era posible, pues sé que rara vez se aventuran en los pueblos, porque temen ser cogidos en una trampa.

El naib duffadar, ó, más bien, el lancero de mi reducida guardia, que era también shikaree, ofrecióse á ir á buscar un sitio donde hubiera un árbol propio para sentarme, cerca de un estanque cenagoso situado al pie de una alta montaña. A pocos pasos de ésta se debía atar uno de los boccerros que yo llevaba, animal de unos veinte meses.

Acompañado de tres habitantes del pueblo, y después de armarse con una de mis carabinas de dos cañones, el hombre se puso en marcha á la hora más calurosa del día, es decir, á eso de las dos de la tarde, porque así no había tanta probabilidad de que las fieras le vieran ni le oyeran.