El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 14

de pólvora, la explosión sembró el pánico en el interior del fuerte. Si los españoles abandonaban un momento la defensa para apagar las llamas, los nuestros ganaban terreno; y si no atendían á la conflagración, extendía ésta cada vez más. Apenas había agua en el fuerte, y, para aumentar la consternación, nuestros compañeros incendiaron las empañizadas.

(Se continuará)

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS
POR G. A.
(Continuación)

Así como por su fuerza muscular y su destreza en servirse de sus armas destruía todos los obstáculos que se le oponían, de igual modo por la grandeza de sus ideas y la delicadeza de sus sentimientos era apto para comprender todas las cosas. Nada de cuanto era bueno y grande le era desconocido. Como acontece siempre á las organizaciones privilegiadas que luchan desde muy temprano con la adversidad y se ven entregadas sin otros defensores que ellas mismas á los terribles azares de la vida, su inteligencia se había desarrollado al mismo tiempo que conservaba una singular candidez para ciertas sensaciones que le eran y debían de serle enteramente desconocidas, á causa de su género de existencia, á no ocurrir un azar providencial.

Las necesidades diarias de la vida agitada y precautia que llevaba habían ahogado en él los gérmenes de las pasiones; sus hábitos solitarios le habían inclinado, á pesar suyo, á la vida contemplativa.

No conociendo á otras mujeres que su madre, porque las indias, por sus costumbres, siempre le habían inspirado repugnancia, había llegado á los treinta años sin pensar en el amor, sin saber lo que es, y (¡cosa todavía más singular!) sin haber oído nunca pronunciar esta palabra que tantas cosas encierra en cuatro letras, y que en el mundo es manantial de tantas sublimes abnegaciones, tantos errores y, confesémoslo, de tantos crímenes horribles.

Después de un largo día de caza por bosques y barrancos, ó bien después de haber estado durante quince ó diez y seis horas cogiendo castores con trampas, cuando por la noche se reunían en la pradera, junto á la hoguera de su vivac, Corazón Leal y su amigo Buen Humor, tan ignorante como él, sólo versaban sus conversaciones sobre los acontecimientos del día; y esto se comprende; pues ¿sobre qué hubieran podido versar, cuando todo lo que no se relacionaba con su profesión de cazadores era letra muerta para ellos?

Transcurrieran semanas, meses y años sin ocurrir variación alguna en aquella existencia pasivamente feliz, como no fuese una vaga inquietud, sin causa conocida, que minaba sordamente al joven cazador y que no sabía explicarse.

Esto consiste en que la naturaleza tiene derechos imprescriptibles á que debe someterse todo mortal, cualesquiera que sean las condiciones en que se encuentre.

Así es que cuando la casualidad, ó, más bien, la Providencia, que quería hacerle verdaderamente hombre revelándole el dolor, le puso en presencia de doña Luz, por el mismo sentimiento de simpatía instintiva é irresistible que obraba sobre la joven, su corazón voló hacia ella.

Sorprendido el cazador por aquel súbito interés que sentía hacia una extraña, á la que, según todas las probabilidades, no volvería á ver jamás, casi la acusó de aquel sentimiento que se revelaba en él, y manifestó en lo sucesivo en sus relaciones con la joven una aspereza impropia de su carácter.

Como todos los espíritus altivos que han visto de continuo ceder todo sin resistencia ante ellos, se sentía humillado al verse dominado por una joven á quien apenas había visto y cuyo nombre ignoraba, y al sufrir una influencia á la que conocía que no podía ya sustraerse.

Pero cuando, después del incendio de la pradera, abandonó el campamento de los mejicanos, á pesar de la precipitación con que partió, llevó consigo el recuerdo de la joven.

Como sucede siempre en semejantes circunstancias, aquel recuerdo se acrecentó con la ausencia misma. Continuamente oía resonar las notas suaves y melodiosas de la voz de la joven, y por muchos esfuerzos que hiciera para olvidarla, así despierto como dormido, la tenía siempre presente sonriéndole y fijando en él su mirada encantadora.

La lucha fué viva. Corazón Leal, á pesar de la pasión que le devoraba, sin atreverse á confesarlo á sí mismo, sabía la distancia insuperable que le separaba de D.a Luz, y ¡cuán insensatos é irrealizables eran sus aspiraciones! De ahí que acabase por persuadirse de que estaba loco.

Después, cuando logró convencerse de que le separaba un abismo de la joven á quien amaba, vencido en la lucha terrible que había empeñado consigo mismo, sostenida tal vez por esa esperanza que no abandona jamás á los hombres energéticos; lejos de reconocer francamente su derrota y de entregarse por completo á aquella pasión que era ya su única alegría, su única felicidad, continuó sordamente luchando contra ella al propio tiempo que se compadecía á sí mismo á causa de los mil actos de cobardía ó timidez que aquel amor le hacía cometer continuamente.

Así ora que evitaba con una obstinación que hubiera podido parecer chocante á la joven, si lo hubiera advertido, el encontrarse con ella. Cuando la casualidad les obligaba á estar juntos, mostrábale taciturno y brusco, y respondía con dificultad á las preguntas que le dirigía D.a Luz, y con esa torpeza habitual á los enamorados poco prácticos, aprovechaba el primer pretexto que se le presentaba para separarse de ella.

La joven le seguía entonces tristemente con los ojos y suspiraba en voz baja; á veces rodaba una lágrima por sus rosadas mejillas, trazando un pálido surco, viendo aquella partida que tomaba por indiferencia y que no era otra cosa que amor.

Pero durante los pocos días que habían transcurrido desde la toma del campamento, los jóvenes amantes habían adelantado mucho, sin sospecharlo; tanto más cuanto que la madre de Corazón Leal, con esa segunda