El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 12

Te aseguro que ahora me regocijo de que tengas esa ligera imperfección, porque me ofrece la oportunidad de llevar á cabo una obra notable.

—¡Oh! Perdóname,—repuso con tristeza Georgiana;—pero quisiera que no mirases la señal otra vez, pues no puedo olvidar cómo te estremeciste antes.

Para tranquilizar á su esposa, Aylmer puso en práctica algunos de los agradables medios que la ciencia le había enseñado. Figuras aéreas, formas de una belleza ideal que se agitaban en el espacio; y aunque Georgiana tenía alguna vaga idea sobre el método para producir esos fonómenos ópticos, la ilusión fué casi bastante perfecta para hacerle creer que su esposo ejercía algún dominio en el mundo espiritual.

Cuando Aylmer se cansó de esto, dijo á su esposa que fijara la vista en un vaso que contenía cierta cantidad de tierra. Hizo lo así Georgiana, con poco interés al principio; mas no pudo menos de manifestar su admiración al observar que el germe de una planta brotaba del fondo, primeramente el tallo, después las hojas y entre ellas una preciosa flor.

—¡Eso es mágico!—exclamó Georgiana.—No me atrevo á tocarla.

—¡Oh!—exclamó Aylmer.—Ya puedes cortar la flor y aspirar su perfume, porque muy pronto se marchitará, dejando tan sólo la simiente; pero de ella podrá perpetuarse una raza igualmente efímera.

Mas apenas Georgiana tocó la flor, toda la planta se marchitó, tomando las hojas un color negro como por efecto del fuego.

—El estímulo era demasiado poderoso,—dijo Aylmer con aire pensativo.

Para compensar este experimento defectuoso, Aylmer se propuso retratar á su esposa por un procedimiento científico de su invención; y debía efectuarse por los rayos de la luz reflejándose en una plancha de metal muy bien pulimentada.

Georgiana consintió; mas al examinar el resultado, inquietóle ver que las facciones del retrato estaban borrosas e indefinibles; mientras que la diminuta figura de una mano aparecía en el lugar en que debía estar la mejilla.

Aylmer arrancó la plancha metálica de manos de su esposa, y arrojóla en un jarro lleno de ácido corrosivo.

Sin embargo, muy pronto olvido este enojoso fracaso, y, en sus intervalos de estudio y de experimentos químicos, acercábale á su esposa muy fatigado, y hablábala de los recursos de su arte. Una vez refirió la historia de una larga dinastía de alquimistas que se ocuparon durante muchas edades en buscar el solvente universal para obtener de todas las cosas viles y bajas el principio dorado.

Aylmer parecía creer que estaba en los límites de lo posible descubrir aquel medio tanto tiempo buscado; y no menos singulares eran sus opiniones respecto al elixir de la vida. Aseguró que estaba en su mano obtener un líquido que prolongase la existencia años y años, tal vez interminablemente; pero que esto sería producir un desacuerdo en la Naturaleza, que todo el mundo tendría motivo para maldecir.

—¿Hablas formalmente, Aylmer?—preguntó Geor-

giana con expresión de asombro y temor al mismo tiempo.—Es terrible estar dotado de semejante poder, y hasta soñar en poseerle...

—¡Oh! ¡No tiembles, amor mío!—interrumpió Aylmer.—No te perjudicaría á ti, ni tampoco á mí mismo, para producir efectos tan poco armoniosos en nuestras vidas; pero quisiera que considerases cuán insignificante es, en comparación de eso, la habilidad que se requiere para extirpar tu señal de nacimiento.

Después de este diálogo, Aylmer continuó sus trabajos preparatorios para la operación, y Georgiana pudo oír en las habitaciones inmediatas la voz de su esposo como daba órdenes á su ayudante Amina- dah, el cual solía contestar con acentos roncos ó guturales, más semejantes al mugido de un animal que á la voz humana. Algunas horas después, Aylmer reapareció y propuso á su esposa examinar su gabinete de productos químicos y tesoros naturales de la tierra. Entre estos últimos, enseñó un frascoquito que contenía una poderosa fragancia capaz de impregnar todas las brisas del más vasto país. Lo que había en aquel frascoquito era de inestimable valor; y, al decir esto, Aylmer arrojó al aire un poco de perfume, que embalsamó la atmósfera del aposento.

—Y ¿qué es eso?—preguntó Georgiana, señalando un pequeño globo de cristal que contenía un líquido de color de oro.—¿Qué precioso es á la vista! Hasta podrías imaginarte que es el elixir de la vida.

—En cierto modo lo es,—replicó Aylmer; pero más bien podría llamarse el elixir de la inmortalidad. Es el más precioso veneno que jamás se conoció en el mundo, y con él podrá prolongar ó acortar á mi antojo la duración de la vida de cualquier mortal que tú me señalaras con el dedo. La fuerza de la dosis determinará que su existencia se prolongue años y años, ó caiga muerto de repente al respirar. Ningún rey en su trono podrá conservar la vida si yo, en mi laboratorio, juzgase que el bienestar de millones de almas justificaría la muerte de aquel soberano.

—Y ¿por qué guardas tan terrible específico?—preguntó Georgiana con expresión de horror.

—No juzgues mal de esto,—repuso Aylmer;—porque las virtudes de la droga son más poderosas aún que su influencia maléfica. Pero mira: aquí tengo un poderoso cosmético, y con algunas gotas en un vaso de agua, las manchas desaparecen tan fácilmente como si se lavaran las manos; una infusión más fuerte absorbería la sangre de las mejillas, convirtiendo el tinte sonrosado en una palidez marmórea.

—Y ¿es esa loción la que emplearás para bañarme la mejilla?—preguntó Georgiana con ansiedad.

—¡Oh! No,—replicó apresuradamente su esposo.—Esto es meramente superficial. Para tratar tu caso debo servirme de un remedio más penetrante.

En sus entrevistas con Georgiana, Aylmer procuraba investigar cuáles eran sus sensaciones, asegurándose de que los aposentos y la temperatura de su atmósfera eran agradables para su esposa. Las preguntas que con este objeto hacía eran tan particulares, que Georgiana comenzó á conjeturar que estaba sometida ya á ciertas influencias físicas, las cuales aspiraba tal vez en la fragancia del aire, ó bien se comunicaban