El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 6

los que se contaba una niña, hija de un rico comerciante americano.

Cierta día, esta niña, deslizándose de los brazos de su aya, que estaba enferma y echada en su camarote, corrió á la cubierta. No estaba acostumbrada á verse libre, y al apoyarse en la banda para mirar las olas, el buque hizo un brusco movimiento. La niña se aturdió; desaséase de su punto de apoyo y, perdiendo el equilibrio, cayó al mar lanzando un grito.

El padre de Volney, que estaba en la cubierta deshaciendo un cable, de espaldas á la niña, no pudo ver sus primeros pasos, y, por lo tanto, evitar el accidente; mas al oír el grito volvió la cabeza, y un momento después buscaba con la vista á la niña.

Al punto vio un agraciado rostro y unas manecitas que sobresalían de las olas como para pedir amparo, y gritando á sus compañeros que suspendiesen la marcha, arrojóse al mar en auxilio de la criatura.

Cinco ó seis brazadas le bastaron para coger del vestido á la niña cuando se hundía por segunda vez. Acercóla á su pecho, y, manteniendo la cabeza sobre el agua, nadó con una sola mano en dirección al buque. Beckner era un poderoso nadador, y lo que acababa de hacer reducía para él á juego de niños; pero en aquel momento, al levantar la cabeza, vió un tiburón que se adelantaba hacia él.

Los tripulantes le habían divisado también, y todos se agruparon sobre las bandas con expresión de espanto; pero ninguno se atrevió á lanzarse al mar, y contentábanse con disparar varias carabinas, sin resultado alguno. El tiburón se acercaba más y más, azotando el agua con su cola y abiertas las fauces para coger su presa.

En aquel mismo instante oyóse un golpe en el agua: era Volney, que, al ver á su padre en peligro, acababa de coger un ancho sable muy puntiagudo, y armado así hablase precipitado en el mar.

Nadando con sin igual energía, sumergióse hasta colocarse debajo del tiburón, y hundió el sable hasta la empuñadura en el vientre del monstruo.

Acometido así, y gravemente herido, el tiburón abandonó la línea que seguía y dirigióse hacia Volney, que continuaba acuchillando á su enemigo, tanto, que el agua se enrojeció muy pronto con la sangre.

Aquél fué un espectáculo terrible: en el buque, el padre de la niña temblando por su vida; la tripulación, con sus armas de fuego, sin saber á dónde tirar, é ignorando si la sangre que teñía el agua era la del hombre ó la del animal; y en el mar, Beckner y su hijo, que para salvarle la vida acababa de arrostrar la muerte.

Los dos hombres y la niña estuvieron muy pronto junto al costado del buque, y al punto se arrojaron cuerdas para que se cogiesen. Veinte robustas manos tiraban ya de ellas, y, desvaneciéndose la ansiedad de momentos antes, todos gritaban:

—¡Ya están aquí, fuera de peligro! ¡Se han salvado!

Pero no, no debía ser así. Padre e hijo se hallaban ya á dos pies sobre el agua, cuando el tiburón, loco de dolor por sus heridas y enfurecido al ver que se le escapaba la presa, sumergióse en las olas para saltar. Un momento después viósele elevarse sobre el agua como un salmón y se oyó el crujido de sus dientes: había dividido al muchacho en dos partes. Lo que aún quedaba de aquel pobre cuerpo sin vida fue izado á bordo. El padre y la niña se salvaron; y cuando se reflexiona sobre el generoso acto de aquel chico de doce años, justo es reconocer que el joven Volney fué un verdadero héroe.

EN LOS MARES ARTICOS

I

«Nos hicimos á la vela en Plymouth bajo la protección del buque de S. M. Saint Albans y otros dos de guerra, juntamente con una flotilla de buques mercantes que iban al Mediterráneo. Soplaba el viento del NE., y mientras continuó seguiamos el mismo rumbo; pero después de haber recorrido ciento veinte leguas, juzgándonos libres de corsarios, proseguimos el viaje solos. El 17 de marzo de 1706 avistamos un buque de construcción inglesa, de unas doscientas toneladas, armado de doce cañones y navegando, al parecer, con dificultad.

»Al acercarnos izó el pabellón inglés, y cuando nos pusimos al habla, el capitán dijo que pertenecía á la matrícula de Londres y procedía de Virginia, lo cual pareció probable, porque vimos varias aves domesticadas en la cubierta, y una de plumaje rojizo, que voló hacia nosotros.

»Nuestro capitán, observando que aquel buque estaba en parte desarmado, dijo que si necesitaban algo á bordo enviaría nuestro bote con los efectos que se pidieran; pero con gran sorpresa nuestra el capitán rehusó, declarando que no permitiría á la embarcación acercarse, y que si no nos manteníamos á mayor distancia haría fuego contra nosotros. Esto infundió sospechas, y, en su consecuencia, avanzamos contra el buque, ordenando á su capitán que se pusiese á la capa.

»Por toda contestación hizo jugar sus cañones, presentando el combate, que duró desde las once de la mañana hasta las seis de la tarde: á esta hora eran tales sus averías, que pidió socorro para salvar la tripulación.

»Mas era demasiado tarde, porque un fuerte viento había alborotado el mar, y no podíamos aventurarnos en un bote sin exponer la vida; mas por medio de una luz encendida en el otro buque fué posible mantenernos cerca para prestar auxilio apenas lo permitiera el estado del mar. Sin embargo, á eso de la media noche observése que la luz estaba muy baja; y por los gritos que resonaron á la una, juzgamos que acababa de irse á pique. Al ponermos antes al habla, el capitán había dicho que llevaba catorce franceses á bordo, lo cual nos hizo pensar que el buque era inglés y que había sido apresado por aquéllos. Nos hallábamos entonces á 45° 50' de latitud N.

»Perdido así nuestro botín, enderezamos el rumbo hacia Terranova, para dedicarnos allí á la pesca algún tiempo; pero dicen que un mal nunca viene solo,