El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 7

bía escrito al Papa; y añadiremos ahora que Bonifacio VIII se picaba de ser muy quisquilloso en todos los asuntos referentes á la disciplina de la Iglesia. En su consecuencia, contestó inmediatamente, invitando á todos los católicos á coadyuvar para imponer el debido castigo al ofensor, amenazando con la excomunión; pero Bonifacio no tenía entonces mucha influencia en Inglaterra. Había resentido al rey Eduardo, y éste comenzó á cobrar ojeriza al clero. De modo que si el barón de Shurland obtenía el perdón del rey por lo que él consideraba, en sus momentos de serena reflexión, como un pecadillo, nada le importaría tener por enemigo al Papa.

La fortuna, que, como los poetas dicen, se complace en favorecer á los atrevidos, protegió al señor de Shurland en aquella ocasión. Hacía algún tiempo que Eduardo se ocupaba en reunir fuerzas en la costa de Kent para hacer la guerra á Francia con objeto de recobrar á Gulesa, y esperábamos que muy pronto pasaría revista á sus fuerzas. Sin embargo, las tropas se hallaban dispersadas en acantonamientos hacia la desembocadura del Támesis, y era preciso que el rey hiciese el viaje por mar.

¿Cómo se arreglaría el barón? El barco real estaba ya á la vista; pero como Juan de Northwood y Hamo de Crevecoeur habían destruido todos los botes del señor de Shurland para que no faltase leña en su campamento, era imposible embarcarse para ir al encuentro del monarca. Sin embargo, un hombre energético y verdaderamente grande, siempre encuentra recursos.

—Traedme mis botas! —gritó el barón.

Hizo así, y después el señor de Shurland pidió su caballo. ¡Bríoico animal era aquel cuadrúpedo! De lomo corto y pecho muy ancho, de mucha sangre y endurecido en la fatiga, tenía, no obstante, un aspecto de poco atractivo; mas, en cambio, ningún otro podía igualarlo en resistencia. El barón montó después de calzarse las botas, y, sin encomendarse á Dios ni al diablo, lanzóse al rio.

El barco en que iba el rey Eduardo estaba ya muy cerca del Nore; la corriente era ancha y poderosa; pero el barón y su corcel podían resistirla y arrostrar su violencia; y así es que después de haber recorrido unas dos millas, el caballero se acercó lo suficiente al barco para ponerse al habla.

—¿Qué será aquello que se ve avanzando hacia nosotros? —preguntó el rey.

—Alguna sirena, —contestó uno.

—No: será un delfín, —dijo otro.

—Yo apostaría á que es el mismo diablo, —añadió un tercero.

Pero todos se callaban, pues el que se acercaba no era otro sino Roberto de Shurland.

—¡Diantre! —exclamó el rey.—Paréceme que ese hombre no ha nacido para morir ahogado.

Hemos dicho en otro lugar que el barón se había batido en la guerra santa; y la verdad es que acompañó al rey cuando solamente era heredero de la corona, en la expedición que emprendió veinticinco años antes, por más que sir Harris Nicolás omitiera su nombre en la lista de los cruzados. Había estado en Acre cuando el almírante de Yoppa hirió al príncipe con un puñal envenenado, y el fué quien prestó á la princesa Eleonor su propio cepillo de dientes cuando aquélla hubo absorbido el veneno de la herida. El barón mató después muchos sarracenos, y, dándose por contento con el botín de guerra, nunca reclamó los atrasos de su paga. Natural era que el rey Eduardo le tuviese consideraciones, y por eso le armó de caballero con sus propias manos en el campo de batalla.

Bajo tales circunstancias, bien podía exponerse que el hecho de matar un fraile franciscano, tratándose de un hombre como el barón, se calificaría de bagatela, aunque éste no hubiese pedido gracia al rey. Se le concedió ésta, por supuesto, apenas la pidió, á pesar de la acusación lanzada contra el señor de Shurland.

Tres veces dio vuelta á la nave el brioso caballo del señor de Shurland, mientras Roberto de Winchelsey, canciller y arzobispo, extendía, aunque de mala gana, el documento otorgando gracia al barón; y en este intervalo, el rey tuvo también tiempo suficiente para reflexionar que el señor de Shurland, muy agradecido, sin duda, estaría dispuesto á servir su causa, prescindiendo de que la gracia concedida obligaba en cierto modo á ello.

(Se concluirá)

EN LA CATARATA

Hace algunos años que, acompañado de mi hermano y un experto cazador, marché á pasar tres meses en los bosques del Canadá. Nos proponíamos viajar en canoa hasta la extremidad inferior del Lago Huron, y después, penetrando en la selva primitiva, hacer un circuito que nos condujera á cualquier punto de San Lorenzo.

La excursión prometía ser deliciosa. Aquellos bosques seculares, tan tristes en el invierno, habían rejuvenecido por la riqueza de follaje y de verde; todos los prados estaban cubiertos de flores, y en todas partes la enredadera fasteaba los troncos de los árboles; pero más agradable que todo esto era la abundante caza que teníamos en perspectiva: el timido ciervo, que huía al vernos; el oso gris, dispuesto á defendirse, y la panta-ra y el lobo vagando entre la espesura, sin contar las perdices y otras aves que poblaban los bosques.

El tiempo pasaba rápidamente, y, al fin, fué preciso pensar en el regreso.

No habíamos caminado mucho en la nueva dirección que se acordó seguir, cuando llegamos á las orillas de un rio considerable que nos cerraba el paso. Careciendo de bote alguno, Jerónimo, nuestro guía, buscó activamente por todas partes para ver si encontraba oculta en cualquier sitio la canoa de algún cazador ó pescador; mas no se halló, y ya comenzábamos á seguir el consejo de nuestro guía, dando un rodeo que nos haría perder diez ó doce días, cuando, de pronto, divisamos una de esas enormes balasas en que se acostumbra á transportar maderas.

Movíase con mucha lentitud en la casi imperceptible corriente, con su única enorme vela para dirigir el rumbo; mientras que de su centro elevábase una co-