El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 15

vuelto en largo levitón, iba á retirarse, cuando la señora le rogó que, por el contrario, no se moviese. Aquel caballero era un notario de Cape Town, en cuyo despacho había Edward depositado su testamento.

El notario, entonces, pidió permiso para leer el documento; pero Abigail le suplicó esperase un rato, pues aguardaba la llegada de Mr. y Mress. Harry. Pocos momentos después entraba Áfra y presentaba á Abigail una carta, puesta en una bandeja de plata. Leyó Abigail y palideció. Mr. Harry le participaba que su mujer acababa de caer gravemente enferma, atacada de un mal misterioso.

—¡Cúmplase la voluntad de Dios!—exclamó la infeliz viuda.—Áfra: avisad á Mr. James que puede ya bajar.

El notario sacó de su cartera un voluminoso pliego lacrado. Poco después entró James, que fué á sentarse en el diván al lado de Abigail, con visible repugnancia por parte de Roberto.

Reinó solemne silencio. Calóse el notario unos anteojos de oro y comenzó á dar lectura al testamento. Era corto. Lord Mersey dejaba á Roberto por heredero de su título y sus bienes, con obligación de devolver á su madre y curadora, al llegar á la mayor edad, la suma de 80,000 libras esterlinas, importe de la dote constituida á su mujer por el lord. Legaba á James su explotación del Cabo de Buena Esperanza y el excedente de sus beneficios comerciales sobre las sumas necesarias para el pago de las deudas paternas, ó sea de 20 á 25,000 libras esterlinas. Respecto á Kervadeoc y Morin, dejábalo á Abigail la determinación de la cuantía del legado.

Terminó la lectura del testamento; pero el notario no parecía tener ganas de levantarse. Lady Mersey lloraba; Roberto la abrazaba; James estaba muy descontento, al parecer; Morin, que no había entendido nada, miraba obstinadamente á la alfombra.

El notario rompió el silencio y dijo:

—Hay un codicilo á este testamento; pero no sé si debo leerlo en presencia de un extraño.

Y señaló á Morin.

—Podéis leer, señor notario,—dijo Abigail.

—Obedezco señora. Hé aquí: «Hoy, 7 de febrero de 1878...

—¿El 7 de febrero decha? Entonces, era la vispera de su partida. Algun siniestro presentimiento le acorazaba.

El notario siguió leyendo. Lord Mersey declaraba que dejaba á Abigail en libertad para contraer segundas nupcias, si encontraba un hombre digno de su estimação.

Es imposible expresar el dolor que sintió la digna señora al juzgar á su marido capaz de creer que podría jamás dar á otro su corazón.

Morin, que no había comprendido nada, observó, no obstante, que James se había sonrojado, mientras Abigail se entregaba á la desesperación.

—¿Qué tramará ese?—murmuró.

Llegó la hora de comer, y Morin, lo mismo que Abigail, no pudieron menos de quedar encantados ante la exquisita afabilidad de James. La conversación no se desmintió ya, y por espacio de quince días fué lo mismo. Morin estaba avergonzado de haber sospechado amores de James, y Abigail se arrepentía á su vez de haberle juzgado mal. El hombre era un dechado de bondad y de cortesía.

La cosa, sin embargo, tenía fácil explicación. James acariciaba la idea de alcanzar la mano de Abigail. Una vez conseguido, se haría desaparecer á Roberto y heredaría él la pareja. Por lo tanto, quedaba desecharla la idea de sofocar la insurrección provocada por sus malas artes. Además, las cosas habían tomado un segujo algo peligroso para él. De todas maneras, había conseguido deshacerse de Edward, y por contragolpe de Forster y de Kervadeoc, aquel terranova. A Morin, el perro de la casa, lo amansaría con caricias.

Al cabo, pues, de aquellos quince días de sitio, James, creído de que ya no querría en la mente de su enfiada el recuerdo de aquel hombre perverso y envidioso que por tantos años había amargado su dicha, hizo por manera de aprovechar una ausencia de Morin, que había salido á molestar á los huéspedes del Sunday, y osó plantear la cuestión del casamiento. La noble señora escuchó con tanta indignación como sorpresa los repugnantes consejos de James para que con trajera nuevas nupcias, aunque sin citar el nombre del candidato. No escarmiento aún con la repulsa, volvió á la carga el día siguiente, pero declarando esta vez que el nuevo esposo debía ser, y sería, él.

—¡Yo vuestra mujer!—exclamó Abigail.—¡Oh! ¡Jamás!

—Mi novia primero; mi mujer después.

La joven se desprendió con un esfuerzo humano de las apreturas de James, que había cogido fuertemente sus manos entre las suyas; se puso de un salto en medio del salón y se apoyó vacilante contra un mueble. Sus hermosos cabellos se habían desatado y caían en ondeante manto de oro sobre sus hombros estremecidos. Con palidez de mármol, fijos los ojos, descoloridos los labios y entreabiertos, parecía la estatua viviente de la desesperación y del horror.

—¡Ah! ¡Comprendo,—dijo ella,—comprendo! Necesitáis la fortuna de vuestro hermano, la que es ahora de mi hijo! Y el medio que habéis encontrado es... ¡Salid! ¡Salid, miserable!

Y señaló con su mano trémula la puerta. James se lanzó hacia la joven y la cogió por la muñeca.

—¡Andad con cuidado! ¡No se me resiste impunemente! He dicho: quiero que seáis mi mujer... ¡y lo seréis!

—¡Jamás!

—¡Abigail!

—¡Salid!

—Bueno. Reflexionad; pero guardaos.

Salió, y lady Mersey, sin proferir un grito, cayó en el suelo.

CAPITULO II

EN PUGA

Pocos instantes después llegaba Morin y levantaba á la desmayada joven. Gracias á sus cuidados y á los de Áfra, volvió en sí. Abigail, con un esfuerzo de su voluntad, consiguió borrar de sus facciones la huella