El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 15

—¿Será Amigo, el Alce Negro, el guarda primero de las trampas de Corazón Leal?
—Y ¿quién otro podía ser?
—Bien: retírate,—dijo el guerrero, despidiendo al mensajero con un movimiento de cabeza. Después, dirigiéndose al cazador, le preguntó:
—¿Qué debemos hacer?
—Nada,—contestó Corazón Leal.—Esto me incumbe á mí. Que mi hermano me deje obrar solo.
—Mi hermano es el amo.
—Voy al encuentro de los cazadores. Que Cabeza de Aguila contenga en el campamento á sus jóvenes guerreros hasta mi regreso.
—Así se hará.
Corazón Leal se echó el fusil al hombro; dió un apretón de manos á Buen Humor, sonrió al jefe de los Comanches y dirigiéndose hacia el bosque con aquel paso seguro y tranquilo á la vez que le era habitual.
En breve desapareció entre los árboles.
—¡Hum!—dijo Buen Humor, encendiendo su pipa india y dirigiéndose á Cabeza de Aguila.—Ya ve el jefe que en este mundo es con frecuencia una mala especulación dejarse guiar por los impulsos de sus pasiones.
Y satisfecho hasta lo sumo con esta salida filosófica, que le pareció sumamente oportuna, el canadiense se envolvió en una espesa nube de humo.
Por orden del jefe se repelajaran todos los centinelas diseminados en las líneas del campamento.
Los indios esperaban con ansiedad el resultado del paso que intentaba dar Corazón Leal.

XXII
LOS PIRATAS

Era de noche. Ocultos en un barranco hondamente encajonado entre dos elevadas colinas, á distancia casi igual del campo de los mejicanos y del de los Comanches, hallábamos reunidos unos cuarenta hombres al rededor de muchas hogueras, dispuestos de modo que no pudiera el resplandor de la llama revelar su presencia.
El extraño aspecto que presentaba aquella reunión de aventureros, de facciones sombrías, de mirada feroz, de trajes sordidos y extravagantes, ofrecía un cuadro digno del lápiz satírico de Callot ó del energético pincel de Salvador Rosa.
Aquellos hombres, amalgama heterogénea de todas las nacionalidades que pueblan ambos mundos, desde el ruso hasta el chino, constituían la más completa colección de bribones que pueda imaginarse. Hombres perdidos, sin fe ni ley, sin casa ni hogar, verdadera hez de la civilización que los había arrojado de su seno, habían visto obligados á buscar un refugio en el fondo de las praderas del Oeste, y formaban en aquellos inmensos desertos una sociedad aparte, combatiendo tan pronto contra los cazadores como contra los indios, y superando á unos y á otros en crueldad y en malas mañas.
Estos hombres, en una palabra, eran lo que se ha convenido en llamar Piratas de las Praderas; denominación que les conviene en todos conceptos, puesto que, así como sus compañeros del Océano, enarbolaron los pabellones de todas las naciones, ó, más bien, pisoteándolos todos, persiguen á cuantos viajeros se arriesgan á cruzar aisladamente las praderas, atacan y roban las caravanas, y cuando se les escapa toda otra presa se emboscan traídoraente entre las altas yerbas para acechar á los indios, á quienes asesinan, á fin de ganar el premio que el gobierno paternal de los Estados Unidos da por cada cabellera de los aborígenes, como en otras partes se otorga un premio por matar un animal dañino.
Aquella partida estaba mandada por el capitán Ouakítehno, á quien ya hemos tenido ocasión de poner en escena.
Reinaba entre aquellos bandidos una agitación que presagiaba alguna expedición misteriosa. Unos limpiaban y cargaban las armas; otros remendaban sus vestidos; algunos fumaban, bebían otros mezcal; y, por último, otros dormían envueltos en sus capas agujereadas.
Los caballos, ensillados todos y dispuestos para montar en ellos, estaban atados á estacas clavadas en tierra.
De trecho en trecho velaban sendos centinelas apoyados en sus largas carabíes, silenciosos e inmóviles como estatuas de bronce.
Los resplandores moribundos de las hogueras que se extinguían poco á poco, arrojaban sobre aquel cuadro reflejos rojizos que daban á los rostros de los piratas una expresión más feroz todavía.
El capitán parecía dominado por la inquietud: pasabaébase con precipitación por medio de su gente, dando patadas lleno de cólera y parándose á intervalos para prestar oído á los rumores de la pradera.
La noche iba haciéndose por instantes más sombría; la luna había desaparecido; el viento bramaba sordamente, y los piratas habían concluido por entregarse todos al sueño.
Sólo el capitán velaba todavía.
De improviso parecióle oír á lo lejos el ruido de un tiro, después otro, y todo quedó en silencio.
—¿Qué significa esto?—murmuró el capitán, encolerizado.—¿Se habrán dejado sorprender esos mandriles?
Entonces, embozándose con cuidado en su capa, se dirigió con precipitación hacia el sitio donde habían sonado los tiros.
Las tinieblas eran densas. A pesar de conocer muy bien aquellos sitios, el capitán avanzaba con dificultad por entre las breñas y malezas que á cada paso le interceptaban el camino. Varias veces tuvo que detenerse y orientarse para continuar su ruta, de que le apartaban de continuo los rodeos que le obligaban á dar las rocas y los espesos jarales que encontraba delante de sí.
En una de esas paradas creyó percibir, á corta distancia, el ruido de un rozamiento de hojas y ramas, parecido al que ocasiona la carrera precipitada de un hombre ó de una fiera entre los matarrales.
El capitán se ocultó detrás del tronco de un anacardo gigantesco; cogió sus pistolas y las montó, á fin de hallarse preparado á todo evento, e inclinando la cabeza hacia adelante prestó oído atento.
Todo estaba tranquilo á su alrededor: había llega-