El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 15

UN DRAMA EN EL CABO

SEGUNDA PARTE.—El Cabo de Buena Esperanza

(Continuación)

Así que rayó el alba continuamos el viaje, y al cabo de seis días Jubala me señaló con la mano numerosas chozas construidas á dos millas más allá de un río que llamó el Gariep, y me dijo:
—Allí es.

Entonces, por orden suya, los cafres me despojaron de mis vestidos, que arrojaron al río, y se lanzaron hacia la aldea. Al punto me arrastró Jubala al lindero de un bosque vecino, abrió un oído pequeño de piel de chacal y mojó en él una especie de pincel de pelo de búfalo, con el cual se puso á embadurnarme de pies á cabeza. En cinco minutos quedé del más hermoso carmesí que quiera imaginar. Una vasta banda escarlata acabó mi transformación. Ya era tiempo: acudía hacia nosotros una nube de salvajes, dejando en la orilla una flotilla de canoas de corteza de árbol. Al verme, hubo un concierto de gritos espantosos: todos se prostraron. Mi súbito cambio de color había producido, al parecer, viva impresión. Fui respetuosamente levantado en hombros de mis raptores, y, seguido de Jubala en la misma canoa, no tardé en hacer mi entrada en la aldea. Allí fuimos recibidos por el gran jefe, rodeado de sus brujos. Sí, de sus brujos, porque mi desgracia quería que aquella tribu, contrariamente á muchas de sus vecinas del país de los Basutos, hubiese rechazado la civilización que le traían los misioneros y conservado las costumbres bárbaras y las creencias ridículas de sus antepasados. Jubala habló largo tiempo á grandes gritos, saltos y cabriolas, mientras que, según la orden recibida, opinaba gravemente que sí con la cabeza, cada vez que la terrible mujer me dirigía un gesto interrogador. Desde allí fui conducido á una espaciosa choza, en la que permanecí encerrado un mes bajo la custodia de los cuatro grandes diablos que me habían robado á orillas del Sunday.

Transcurrían para mí los días con una lentitud atroz, en medio de mortales inquietudes. ¿Debía, pues, transcurrir así mi triste vida, secuestrado, reducido al aislamiento y al silencio? Traté de interrogar á mis carceleros; pero cada vez que abría yo la boca proterñábame boca abajo, y así permanecían hasta que me cansé de monologar. Ya sabéis, amigos míos, cuán paciente y poco irascible soy; pero al verlos de aquel modo dar por única respuesta á mis preguntas mues tras absurdas de una adoración estúpida, me exasperaba. Dábame á veces accesos de rabia loca: gritaba, juraba, pataleaba. Pues bien: ¿creeríais que pronto debí renunciar también á mis legítimas cóleras? Al punto que me daba una pataleta, mis guardianes se prosternaban á más y mejor, lanzando grandes gritos: de pronto, una porción de hombres, mujeres y rapaces estrujábense á la puerta de mi templo (porque parece que eso era), y á ejemplo de mis cancerberos proster nábanse tocando con la frente en el suelo, lanzando agudos maullidos, entre cortados por clamores salvajes. Resultaba entonces una linda cacofonía; yo, por una parte, rabiando, gritando, jurando, vociferando; y por otra aquel rebaño de pistas grasientas y lucientes arrastrándose casi á mis pies, lanzando clamores idílicas de terror y de suplicias.

Tuve, pues, el valor de concentrar mis furores en mi mismo; pero sentíame que se me iba la cabeza, y levantábase ante mí el horrible espectro de la locura. A aquella vida de clausuración forzada, alterábábase rápidamente mi salud; sentíame desmejorar, y mentalmente el postrer adiós á mis queridos amigos de Graaf Reynet. Más lejos, allá, en el Marais, maldiciéndome yo mismo por haberlo abandonado, veía mi casa de la calle del Roi Doré, mi salón, en el que soñaba con tantas aventuras; mi vieja Brígida, con su saya de lana, en saco negro y los bandós de reflejos rojizos de su vieja peluca; mi vecino el ex papelerio, mi café... A todos aquellos recuerdos, humedecíamse mis párpados y dirigía á todos, hombres y cosas, el supremo saludo del condenado.

Por fin, una mañana, el trigésimo día de mi prisión, despertóme una batahola aturdiente de trompas, de tam-tam, acompañando una especie de copla aullada por más de mil gaznates. Por la puerta de mi cabaña vi al gran jefe sentado á pie de un árbol, rodeado de su corte, y en círculo, al rededor de la plaza, la tribu en masa. Comprendí que debía ser yo el objeto de aquella manifestación, y me preparé á morir, sin gran dolor, porque la vida se me había hecho insoportable.

De pronto, todo quedó en silencio. Jubala entró en mi choza, seguida de un tropel de indígenas que llevaban con mucha pena cuatro enormes cajas y otra más chica. A un gesto de vuestra antigua criada, fueron las cinco cajas depositadas en tierra con mil precauciones, después de lo cual retiráronse los portadores, lo mismo que mis guardianes.

Así que estuvimos solos, llevándome Jubala á un rinconcito de mi cárcel, se puso á embadurnarme de nuevo, diciéndome con volubilidad:

—Ha llegado la hora decisiva. Esta noche, ó seremos muertos ó llegaremos á la cúspide del poder. Trátase, Sr. Morin, de mostrarse vivo, avisado e inteligente, de servirse bien y de representar á perfección el papel que voy á dictaros. Sed todo oídos, porque os prevengo que á la primera falta os mato como un perro. No tengo ninguna ganas de que me quemen viva por vuestras tonterías. Nos es menester hoy sembrar el terror en el ánimo de esa gente y desembara zarnos de su jefe para ocupar su puesto.

—No deseo otra cosa,—exclamé con convicción;—pero ¿de qué manera?

—La tengo. Aquel señor de la colonia que me manda y me guía me lo ha proporcionado.

Así que hubo acabado de iluminarme, corrió á las cajas y las abrió vivamente.

La primera contenía fusiles de fabricación inglesa.

—Ya entiendo,—exclamé.—Vamos á asustarlos con el fuego de la pólvora.

—¡Imbécil!—me respondió.—Largo tiempo ha que los europeos habéis acostumbrado á vuestros pueblos al ruido de las descargas y del cañón. Tomad á ver si está cargado como me han dicho.

Y me arrojó un fusil de aire,