El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 3

dos salieron de sus escondites; oyóse en las calles el rumor de corridas y crujido de armas, y resonaron los gritos confusos de: ¡Matar! ¡Matar! ¡Muerte á los hugonotes!

Al poco tiempo volvió el mensajero de la reina Catalina.

—¡Vuestra Majestad,—dijo—ha dado la contraorden demasiado tarde! ¡El almirante ha muerto ya!

«Al oír esto,—escribe el duque de Anjou,—dejámos que las cosas siguieran su curso.»

El duque de Guisa había ido directamente desde el palacio á la casa del almirante, acompañado de su tío, el duque de Aumale, el Bastardo, de Angulema y el duque de Nevers, con sus guardias y muchos extranjeros, italianos y suizos. El rumor producido por los caballos y los gritos de la soldadesca interrumpieron el silencio de la oscura y estrecha calle donde vivía el almirante, aquejado en aquel momento por la herida que se le infirió pocos días antes en una tentativa para asesinarle. Estaba medio dormido cuando resonó un golpe en la puerta exterior de su domicilio y oyó una voz que gritaba. —¡Abrid en nombre del rey!

El portero oyó, y, creyendo que sería algún mensaje del Louvre, acudió presuroso con sus llaves para abrir; mas apenas lo hubo hecho, cayó bajo los golpes de los asesinos, que, cruzando el patio, penetraron en la casa, no sin haber apostado antes algunos soldados bajo las ventanas, á fin de que nadie escapase.

Los que habitaban la casa habían despertado ya al oír aquel ruido, y los criados saltaron de sus camas para averiguar la causa. Algunos de ellos murieron; otros refugiáronse en sus habitaciones, donde se encerraron, atrancando la puerta. A sus enemigos, sin embargo, les costó poco derribar aquella frágil barricada, y entonces comenzó la persecución por todo el palacio. Los pocos que opusieron resistencia pagaron con sus vidas.

El almirante sospechó desde luego el verdadero objeto de aquella invasión. Incorporóse en el lecho, puso su bata, y, encomendando su alma á Dios, permaneció tranquilo, sentado en un sillón, esperando su suerte. Detrás de él hallábese su fiel amigo Ambrosio Paré.

A los dos ó tres minutos oyérsele pisadas de hombres que subían la escalera. Abrióse la puerta bruscamente y presentóse en el umbral Cornaton, criado de Coligny.

—¿Qué se te ofrece?—preguntó Ambrosio Paré.—¿Qué significa ese ruido?

—Señor,—contestó Cornaton, dirigiéndose á su amo,—ha llegado la última hora: Dios nos llama. Acaban de penetrar en la casa, y nada podemos hacer.

—Hace ya mucho tiempo,—repuso el almirante,—que estoy dispuesto á morir; pero vosotros debéis poneros en salvo antes de que sea demasiado tarde, pues nada podréis hacer ya en mi favor. ¡Cúmplase la voluntad de Dios!

Coligny fué obedecido; pero solamente dos hombres pudieron salvarse. Uno de ellos consiguió llegar al último piso y permaneció oculto tres días, durante los cuales le alimentó una gallina que ponía un huevo todas las mañanas.

Entretanto, el almirante y Ambrosio Paré permanecían solos en la habitación, y el primero tranquilo y sereno, sin manifestar temor alguno. Al cabo de dos minutos de expectativa resonaron de nuevo pasos en la escalera, y la puerta se abrió de nuevo. Los enemigos del almirante se agrupaban en el umbral.

Cosseins entró el primero, ostentando su brillante coraza y con el acero ensangrentado en la mano. Seguíanle Bohm, Sarlabous y algunos otros, y detrás de ellos veíanse diez ó doce suizos de la guardia del duque de Anjou, con sus uniformes tricolores, negros, blancos y verdes.

Los asesinos habían esperado resistencia; mas, al pasear su mirada por la habitación y al ver allí solamente dos hombres desarmados, vacilaron y detuvieronse.

Behm fué el primero en recobrar su aplomo y adelantóse hacia Coligny.

—¿No sois vos el almirante?—preguntóle, amenazando su pecho con la punta de la espada.

—Sí, joven: yo soy Coligny. Pero deberíais respetar mi cabello gris y no mancharlo de sangre. Estoy herido, y... Pero ¿á qué hablar más? Si acortáis mi vida, será con el permiso de Dios.

Apenas el almirante hubo pronunciado estas palabras, el desalmado alemán, profiriendo una blasfemia, hundió su acero en el pecho del almirante.

Aquél fué la señal. Los soldados se precipitaron sobre Coligny, acuchillándole hasta que su cuerpo cayó en tierra, y entonces Behm corrió á la ventana, y, dejándose ver á la luz de las hachas de los que estaban en el patio, gritó:

—Todo ha concluido!

Enrique de Guisa, que esperaba abajo, no quedó satisfecho con esto.

—El Sr. de Angulema,—contestó,—no lo creerá hasta que haya visto el cadáver!

Al oír esto, Behm se acercó al cuerpo del almirante, levantóle del suelo y trató de arrojarle por la ventana; pero aún no se había extinguido la vida, y Coligny apoyó un pie en la pared para oponer resistencia.

—¡Hola!—exclamó Behm.—Parece que este viejo zorro está vivo aún.

Y, desenvainando su puñal, asesó varios golpes á su víctima, hecho lo cual, Sarlabous ayudó á su compañero para arrojarle á la calle: cayó sobre las piedras produciendo un ruido sordo y horrible.

Varios hombres se acercaron para examinar el cadáver, y apenas les fué posible reconocer á Coligny: tanto le habían mutilado los asesinos.

El Sr. de Angulema se inclinó, y con su pañuelo enjugó un poco la sangre que cubría el rostro.

—¡Sí: él es!—exclamó el duque de Guisa adelantándose.—Le conozco muy bien.