El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 3

después, haciéndole adoptar el cristianismo, y que también la apadrinó, con la esperanza de encontrar más tarde un joven que se casara con ella; pero esa joven no es de tu clase, y no debes pensar, por lo tanto, en ella. Si quieres contraer matrimonio, yo te proporcionaré la hija de un rey ó de un conde. La hija del hombre más rico de Francia accederá á concederte su mano.

—Pero, padre mío,—replicó Aucasin,—ved que, en mi concepto, no hay lugar demasiado alto en el mundo que no sea digno de mi adorada Nicolasa, por lo cual dejaría hasta la emperatriz de Constantinopla ó de Alemania, la reina de Francia ó de Inglaterra. Su belleza corre parejas con su bondad, y yo no puedo amar á otra mujer.

Cuando el conde Garins de Beaucaire se convenció de que todas sus observaciones y amenazas no eran suficientes para inducir á su hijo á olvidar su amor á Nicolasa, fué á ver al capitán de la ciudad, que era individuo de su séquito, y le dijo:

—Caballeros: es preciso que alejéis de aquí á Nicolasa, vuestra ahijada. ¡Maldito sea el país de donde la trajisteis, pues por causa de ella mi hijo Aucasin olvida sus deberes y me retira su cariño! Rehúsa ser armado caballero y no cumples con su obligación. Si en mi mano estuviera mandarla quemar á esa joven, y también os daría motivo para temblar.

—Señor,—repuso el capitán,—mucho siento que vuestro hijo haga la corte á Nicolasa. Con mi propio dinero compré á esa doncella, y le he dado educación, bautizándola antes á fin de apadrinarla. Seguramente habría encontrado para ella un esposo que hubiese sabido hacerse amar de ella; pero vuestro hijo Aucasin ha venido á interponerse, frustrando mis planes. Sin embargo, puesto que tal es vuestra voluntad, la enviaré á un país donde jamás volverá á verla vuestro hijo.

—Muy bien. Vale más que lo hagáis así; porque, de lo contrario, este asunto podría traer malas consecuencias para vos.

Así se despidieron los dos hombres, quedando, al parecer, convenidos. Ahora bien: el capitán era hombre sumamente rico, y tenía un magnífico palacio con vistas á un jardín. Dirigióse á él después de la citada entrevista, y apenas llegado envió á Nicolasa á una habitación superior, con una anciana por compañera, disponiendo que llevaran allí pan, vino y todos los víveres necesarios. Después cerró la puerta y puso en ella un sello para que nadie pudiese entrar ó salir. En la citada habitación no había más que una ventana, que daba al jardín; pero era muy angosta y no permitía que entrase mucho aire; mas esto no era un obstáculo para que Nicolasa pudiese ver por allí las rosas y otras flores, escuchar el canto de las avesillas y suspirar por Aucasin.

En la ciudad circuló muy pronto el rumor de que Nicolasa se había perdido; algunos aseguraron que ya no estaba en el país, y otros dijeron que había sido muerta en virtud de una orden del conde Garins. Apenas llegaron estos rumores á oídos de Aucasin, corrió en busca del capitán para rogarle que le dijera la verdad sobre el asunto.

—Capitán,—dijo éste,—¿qué habéis hecho con Nicolasa, con esa doncella á quien adoro con locura y por la cual daría cuanto hay en el mundo? ¿Habéis resuelto enviarla á otro país para que yo no la vea? Si tal fue, y aunque me cueste la vida, os aseguro que me vengaré, y harta razón tendrá para ello, porque me habéis robado lo que más amo en el mundo.

—¡Poco á poco!—contestó el capitán.—Dejad las cosas en el punto en que han llegado, y será lo mejor. Nicolasa es una doncella cautiva que yo compré á los sarracenos, apadrinándola después. Le profeso el más profundo cariño, y me propongo casarla dentro de pocos días con un joven digno de ella. Con esto no tenéis nada que ver, porque mi joven ahijada no debe unirse con quien puede aspirar á la hija de un rey ó de un conde. Por otra parte, ¿de qué os serviría una mujer como Nicolasa? No la creo propia para vos, y seguramente no seríais felices, sin contar que, faltando á vuestros deberes filiales, y cometiendo violencias, seréis castigado con todas las penas del infierno en la otra vida, sin que se pueda salvar vuestra alma.

—No me habléis á mí de la otra, sino de ésta,—repuso el joven,—ni os cuidéis tampoco de mi salvación. Lo que yo quiero es que me presentéis á Nicolasa, ó, por lo menos, saber dónde está. Aunque me cueste la vida, la veré á todo trance, y donde ella vaya he de ir yo. ¡O Nicolasa ó la muerte!

—Estáis loco,—replicó el capitán,—y vuestras palabras sentarían mayor en boca de un renegado, de un hombre que no creyera en Dios ni en las cosas más santas y sagradas; pero todo cuanto me digáis será inútil, porque no volveréis á ver á mi ahijada. Si vuestra padre supiera que habíais hablado una sola palabra con ella, no solamente mi ahijada, sino yo también, pereceríamos en una hoguera; y vos no saldríais muy bien librado.

—Esa es mi tribulación,—murmuró Aucasin.

Y sin añadir más palabra, salió de la habitación triste y meditabundo; subió la escalera del palacio, y encerróse en su habitación para entregarse libremente al pesar que le afligía.

Ahora bien: mientras que Aucasin se desesperaba en su aposento, el conde Bougars de Valence estrechaba el cerco, hostigando vivamente á los sitiados con infantes y jinetes; á lo largo de las murallas de Beaucaire oíase el grito de guerra, y los caballeros y hombres de armas hacían sus preparativos apresuradamente para comenzar el asalto.

Los sitiados, por su parte, estaban dispuestos á recibir al enemigo, contra el cual lanzaban enormes piedras y armas arrojadizas. En lo más recio de la lucha, el conde Garins de Beaucaire entró precipitadamente en la habitación de su hijo, donde éste sollozaba, pronunciando á cada instante el nombre de Nicolasa.

—¡Aucasin!—exclamó.—¡Eres un cobardo, porque estás aquí gimoteando como una mujer, mientras que el enemigo asalta nuestro mejor castillo; y advierte que si lo toma habrás perdido todo cuanto tienes! ¡Coge tus armas, defiende tus bienes, ayuda á tu gente y combate al enemigo! No es necesario que mates á nadie, ni tampoco has de temer que te hiervan; pero, al menos, déjate ver de nuestros hombres, y tu presencia bastará para que se baten más denodadamente.