El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 8

en el centro, varios hombres de aspecto singular, que parecían pertenecer á otra época, jugaban á los bolos. Su traje, muy extravagante, no era seguramente de aquel tiempo, consistiendo principalmente en chachetón, calzón corto sujeto á la cintura con un ancho cinto, en el que todos aquellos hombres llevaban un largo cuchillo. Sus rostros eran también extraños: uno de aquellos individuos distinguirse por su voluminosa cabeza y sus abultadas facciones con ojos muy pequeños; otro parecía no tener en la cara más que narices, y cubría su cabeza un sombrero blanco en forma de grandes frascos, é hizole señá para que sirviera á los jugadores. Rip obedeció, temblando de miedo. Los hombres apuraron el licor silenciosamente, y después volvieron á jugar.

Poco á poco, el temor de Rip y su aprensión se desvanecieron, y hasta se aventuró, cuando no le miraban, á probar el rebajé de uno de los frascos, que le pareció excelente. Natural era que le aquejara la sed, y muy pronto aprovechó la ocasión de apurar otro trago, llegando, por fin, á repetir la operación tantas veces, que los vapores de la bebida se le subieron á la cabeza: no

Los ladrones de la seda.—Aposté tres hombres en el interior del molino...

pilón de azúcar, mientras que un tercero tenía en el suyo una pluma de gallo. Todos tenían barba de diversa forma y color, y uno de ellos parecía ser el jefe: era un hombre de elevada estatura, muy entrado en años, con facciones demacradas y cabello canoso; llevaba un sombrero muy alto adornado con plumas, medias rojas, y zapatos de enorme tacón, adornados con lazo. Aquel grupo recordó á Rip las figuras de un antiguo cuadro flamenco que había visto en la sala del cura del pueblo, y que se había traído, hacía mucho tiempo, de Holanda.

Lo que parecía más asombroso á Rip era que aquellos hombres, aunque divirtiéndose, al parecer, mantenían graves, guardando un misterioso silencio; de modo que su aspecto hubiera infundido á cualquiera una profunda tristeza. Nada interrumpía la tranquilidad de aquella escena más que el ruido de las bochas, que al rodar producían en las montañas ecos semejantes al fragor del trueno.

Al acercarse Rip y su compañero á los singulares hombres, éstos dejaron al punto de jugar, y todos ellos clavaron en Rip una mirada tan fija, tan extraña por la falta de expresión, que nuestro hombre se estremeció de pies á cabeza y flaquearonle las piernas. Su compañero comenzó á vaciar el contenido de la barrica en varios pudo ya tenerse en pie, y, esforzándose en vano para que no se le cerrasen los ojos, quedó sumido en un profundo sueño.

Al despertar encontróse en la verde eminencia desde la cual había visto antes al hombre de la barrica avanzar por el valle. Restregóse los ojos y vió que era muy entrada la mañana. Las aves, saltando entre la espesura, dejaban oír sus melodiosos trinos; hacia la cima de la montaña, un águila remontaba su vuelo, y una ligera brisa hacía ondular las yerbas.

—Seguramente,—dijo Rip,—yo no habré pasado aquí la noche.

Y recordó, de pronto, el incidente ocurrido antes de que le sobrecogiera el sueño.

El extraño hombre de la barrica, el barranco de la montaña, el estrecho paso entre las rocas, los jugadores de bolos, todo había desaparecido.

—¡Y el frasco!—pensó Rip.—¡Aquel pícaro frasco! ¿Qué excusa daré ahora á mi mujer?

Y miró á su alrededor, notando entonces que en vez de su bien conservada y limpia escopeta de caza no había allí más que un antiguo fusil de chispa, con el cañón enmohecido y la culata carcomida. Esto le hizo creer que los jugadores de la montaña habían querido divertirse á su costa, y que después de emborracharle