El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 14

sentes, pues D. Ramón Garillas se había puesto su traje de juzdiero.

Íbáse, pues, á juzgar á alguien; pero ¿é quién?

Colocóse D. Ramón á la derecha de su mujer, é hizo una seña. El mayoral salió y volvió á entrar un instante después seguido de Rafael, cabizbajo, pálido, pero sombrío y resuelto el rostro. El joven se colocó delante de su padre, á quien saludó respetuosamente.

En la época en que acontece nuestra historia, y, sobre todo, en los territorios distantes de los grandes centros de población, y expuestos, por tanto, á las continuas incursiones de los indios, las cabezas de familia habían conservado en toda su pureza aquella autoridad patriarcal de que tan celosos fueron los españoles, pero que los esfuerzos de nuestra depravada civilización propenden á aminorar de cada vez más hasta hacer que desaparezca.

El padre era soberano en su casa. Sus sentencias eran inapelables y se ejecutaban sin murmurar ni oponer resistencia alguna.

Los habitantes de la hacienda, nacidos casi todos en ella, conocían hacia largo tiempo el carácter firme y la voluntad implacable de su amo. Sabían que jamás perdona, que estima más su honor que su vida, y, por lo mismo, se prepararon con un sentimiento de terror indefinible á asistir al terrible drama que iba á representarse ante ellos entre padre é hijo.

Levantóse D. Ramón, dirigió una mirada sombría en torno suyo por la concurrencia, y dijo con voz breve y profundamente acentuada:

—Oíd todos: pertenecéis á una antigua raza cristiana cuyos antepasados jamás faltaron á su honor, que tuvieron siempre como su más rico y predilecto patrimonio. Ese honor que mis abuelos me trasmitieron intacto y que me he esforzado en conservar puro, acaba de maniellarlo con una mancha indeleble Rafael, mi mayorazgo, el heredero de mi nombre. Ayer, en Hermosillo, de resultados de una disputa en una timba, pegó fuego á una casa, á riesgo de incendiar toda la ciudad; y como un hombre quisiera oponerse á su fuga, lo mató de una puñalada. ¿Qué se puede esperar de un mozo que en edad tan tierna demuestra instintos tan feroces? ¡Ha de hacerse justicia, vive Dios, y yo la haré bien severa!

Después de pronunciar estas palabras, D. Ramón cruzó los brazos sobre el pecho, y pareció recogerse dentro de sí mismo.

Nadie se atrevía á arriesgar una palabra en favor del acusado: todos estaban cabizbajos y anhelantes.

Rafael era querido de los servidores de su padre, por su intrepidez, que no conocía freno, su destreza en manejar un caballo y en servirse de toda clase de armas, y, más que todo, por la franqueza y la bondad que constituían el fondo de su carácter. En aquel país, sobre todo, en el que la vida de un hombre se estima tan poco, cada cual se hallaba interiormente dispuesto á excusar al joven y á no ver en la acción que había cometido más que un efecto del hervor de la sangre y del arrebato de la cólera.

D.ª Jesusa se levantó. Siempre se había doblado, sin murmurar, á la voluntad de su marido, á quien se hallaba acostumbrada á respetar hacía muchos años.

La sola idea de oponerle resistencia le aterraba y helaba la sangre de sus venas; pero todo el amor de su alma se había reconcentrado en su corazón, y adoraba á sus hijos, y sobre todo á Rafael, cuyo indómito carácter necesitaba, más que otros, de los cuidados de una madre.

—Ramón,—dijo á su marido, con voz entrecortada por las lágrimas,—piensa que Rafael es tu primogénito; que su falta, por grave que sea, no debe ser indisculpable para ti; que eres su padre, y que ¡yo, yo,—exclamó cayendo de rodillas, juntando sus manos y prorrumpiendo en sollozos,—yo soy tu madre e implore tu piedad! ¡Pórdón, perdón para mi hijo!

D. Ramón levantó fríamente á su mujer, cuyo semblante estaba inundado en lágrimas, y, después de haberla hecho sentar en un sillón, dijo:

—Como padre, sobre todo, es como mi corazón debe mostrarse sin piedad. ¡Rafael es un asesino y un incendiario! ¡No es ya hijo mío!

—¿Qué intentas hacer?—exclamó D.ª Jesusa con terror.

—¿Qué te importa?—contestó D. Ramón bruscamente.—A mí solo es á quien incumbe el cuidado de mi honor; bástete saber que esta falta es la última que cometerá tu hijo.

—¡Oh!—exclamó horrorizada la infeliz mujer.—¿Quieres, pues, ser su verdugo?

—¡Soy su juez!—replicó el inexorable padre, con terrible voz.—Eusebio: prepare V. dos caballos.

—¡Dios mío! ¡Dios mío!—exclamó la pobre madre, precipitándose hacia su hijo, á quien abrazó con desesperada efusión.—¿Nadie acudirá en mi auxilio?

Todos los circunstantes estaban conmovidos: el mismo D. Ramón no pudo contener una lágrima.

—¡Oh!—exclamó la madre, con loca alegría.—¡Se ha salvado! ¡Dios ha abolido el corazón de este hombre de hierro!

—¡Te equivocas, mujer!—interrumpió D. Ramón, rechazándola bruscamente.—¡Tu hijo ya no es mío! ¡Pertenece á mi justicia!

Entonces, fijando en Rafael una mirada fría, como una hoja de acero, le dijo con una voz cuya terrible entonación hizo estremecer al joven:

—Rafael: desde este instante no formas ya parte de la sociedad á que han espantado tus crímenes: te condeno á vivir y morir como las fieras.

Al oír esta atroz sentencia, D.ª Jesusa dió algunos pasos tambaleándose y cayó de espaldas, desmayada.

Rafael idolatraba en su madre: hasta aquel momento había el joven encerrado en su corazón las emociones que le agitaban; pero no pudo ya entonces contenerse por más tiempo, y arrojándose hacia su madre, deshecho en lágrimas, lanzó un grito desgarrador:

—¡Madre mía! ¡Madre mía!

El hacendado contempló por un momento con expresión indefinible el grupo que formaban madre é hijo; luego, después de haber pasado la mano por su frente como para borrar de ella un pensamiento inopinato, inclinóse hacia Rafael, y, poniéndole la mano en el hombro, le dijo:

—Ven conmigo.