El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Una ascensión peligrosa.—La historia de Jalaladdeen (conclusión).—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Variedades.

UNA ASCENSIÓN PELIGROSA

AVENTURA EN TORBAY

Marzo, 1816

Poco después de haber obtenido mi despacho de primer teniente á bordo de la corbeta de guerra Dart, habíamos anclado en Dartmouth, y la mayor parte de los oficiales y tripulantes hicieron sus preparativos para pasar un día ó dos en tierra.

Todo era bruma y alegría á bordo ante la perspectiva de aquél, cuando recibí una carta del capitán manifestándome que se esperaba un barco contrabandista en la costa y ordenándome que enviara al segundo teniente con una embarcación pequeña armada para vigilar entre Torbay y Dartmouth durante la noche. Ahora bien: mi compañero había resuelto trasladarse aquella tarde á tierra, á fin de ver á su novia; y como yo no estaba enamorado, no tuve inconveniente en desempeñar el servicio por él. Armé la balandra, trasladando á la misma todo cuanto era necesario, y dispuse que me acompañaran seis tripulantes y un guardia marina. Cubriéronse los remos para que no hiciéramos ruido y salimos lentamente del puerto.

Sin embargo, pronto nos alejamos bastante del Dart, que parecía una gaviota sobre las aguas. Las luces más próximas á la orilla se divisaron un minuto ó dos á través de los mástiles y velas, y muy pronto no se vieron ya más que algunos puntos luminosos y la tierra algo lejana.

Penetramos en el puerto de Torbay, y al llegar á Brixham, punto que, en mi concepto, elegiría el contrabandista para el desembarco, comenzamos á vigilar con atención, deteniéndonos á veces á fin de recoger los sonidos que pudiera producir el barco esperado. La noche era muy fría, y á intervalos lloviznaba posadamente. Avanzamos un poco más; pero como no viéramos ni oyerámos nada que despertase nuestras sospechas, dispuse que volviéramos poco á poco. En el caso de que llegáramos á la inmediación de Dartmouth antes de amanecer, permaneceríamos allí el resto de la noche.

Cuando nos dirigíamos hacia Berry Head, el viento pareció anunciar un temporal próximo, y nos fué difícil doblar la punta de aquel nombre, porque el mar estaba allí muy revuelto. Más allá encontramos aguas menos turbulentas, y la brisa no soplaba con tanta fuerza.

Nuestra situación no dejaba de ser algo crítica. No olíamos al rededor más que el ruido de las rompientes, y solamente de vez en cuando alguna estrella brillaba á través de las pesadas nubes que encapotaban el cielo. A la una y media llegamos á la entrada del brazo de mar que aísla á Newstone; y como no viéramos nada particularmente peligroso en el paso, mandé gobernar á través de él, ordenando al timonel que tuviese mucho cuidado.

De este modo recorrimos la mitad de la distancia; pero, de repente y con gran sorpresa mía, la embarcación chocó en algo, y oí al timonel gritar que habíamos dado contra una roca.

Al oír esto, ordené la maniobra conveniente para contrarrestar aquel peligro; pero no se pudo ejecutar. Muy poco después, la embarcación quedó tumbada, las olas barreron su cubierta, y, arrancada de la roca violentamente por las mugientes aguas, se hundió.

Yo había comprendido ya antes de esto que la situación era desesperada, y que cada uno de nosotros debía buscar su salvación.

Por fortuna, era diestro nadador, y tenía mucha confianza en el agua; pero entorpecido por el frío y hallándome á semejante distancia de tierra, y con tan mala mar á la orilla, parecíome poco menos que un milagro salvarme. En cuanto á prestar auxilio á los demás, no podía pensar en ello. Mi primera atención fué evitar la mano de alguno de mis tripulantes, y, sobre todo, la del infeliz guardia marina, á quien había visto hacía poco profundamente dormido; y mientras que el desgraciado se agarraba instinctivamente á la parte de la embarcación que se mantenía sobre el agua, sin duda con la idea de hacer pie en la roca, apoderéme de un remo que vi cerca de mí, y, tomando el poco impulso que me era posible, alejéme por el lado opuesto.

Después de haber dado algunas brazadas volví la cabeza para ver si el pobre guardia marina estaba cerca, y entonces presencié una escena que muchos pueden haber contemplado, pero que á pocos fué dado describir. Los gritos que entonces oí y el remolino de las aguas en cierto sitio, indicabanme que allí percibían mis tripulantes. Durante algunos segundos las olas que llegaban ocultáronme el sinistro lugar, y cuando se retiraron no vi ya más que una mano sobre el agua, y todo quedó silencioso á mi alrededor.

Acababa de presenciar á pocos metros de mí la lucha de mi tripulación contra la muerte, según yo creía, y todo parecía anunciarme que mi existencia no se prolongaría más que algunos minutos, pues, aun suponiendo que me fuese dado ganar la orilla, la resaca amenazaba destrozarme contra las rocas. Sin embargo, gracias al Todopoderoso, mi presencia de ánimo no me abandonó nunca, ni perdí toda esperanza. Pesé todas las probabilidades en favor y en contra, y preparéme á la lucha para salvar mi vida.

Yo llevaba un capote, del cual me apresuré á despojarme, y, sosteniéndome en el remo, me arranqué mis dos chaquetas y el chaleco para aligerarme de peso. Después comencé á bracear con todo el vigor posible en demanda de la orilla. No pude librarme de algunas contusiones; pero, al fin, conseguí hacer pie más arriba del sitio donde se estrellaban las olas.

Apenas estuve en la roca, casi sin aliento é insensible, hirieron mis oídos, en medio del rumor de las olas, las palabras: —¡Salvame V., que me hundo!— De pronto, aturdido por los esfuerzos que acababa de hacer, figuréme que aún resonaba en mis oídos el grito que acompañó á la sumersión del bote; pero como se repitieran las palabras, pronunciándose además mi nom-