El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 7

hagas ruido para que no sospeche nada. Así creerá que yo estoy aquí y saldrá á los pocos instantes, lo cual me dará tiempo para huir.

Mi esposa comprendió, y al extender mi mano hacia la cuerda de la campana oprimí su brazo y cruzáronse nuestras miradas.

Solamente pudo pronunciar la palabra: —¡Adiós! Si nos hubiésemos abrazado, nos hubiéramos perdido para siempre.

Un momento después oyéronse los pasos del carcelero; y, al abrirse la puerta, mi esposa se ocultó detrás del biombo.

Yo salí el primero y mi hija detrás, con lo cual dió principio nuestra tentativa.

Después de cruzar el pasadizo, llegué á la puerta de la habitación exterior, y allí hube de levantar el pie por haber un escalón y agachar la cabeza para que las plumas de mi sombrero no tocasen el techo. Así lo hice; mas, al levantar la cabeza otra vez, vi con espanto cinco carceleros recostados en la pared.

Entonces acerqué el pañuelo al rostro, esperando que mi hija se colocara á la izquierda, según lo convenido; mas era tal la agitación de la pobre niña, que, olvidando sus instrucciones, tomó mi brazo derecho en vez del izquierdo, permitiendo así al portero ofrecerme la mano para salir.

Bajó la escalera cuando nos acercamos y puso su mano sobre mi brazo, muy conmovido, al parecer.

—Pronto se retirá V. esta noche, señora,—dijo.

El hombre creía, por supuesto, que marido y mujer acababan de despedirse por última vez.

Al fin, llegué á la extremidad de la sala. Día y noche había allí un carcelero sentado en un sillón, dispuesto de modo que, sin moverse, podía colocar la mano sobre las llaves de ambas puertas, la una de hierro y la otra de madera.

El hombre permaneció inmóvil, mirándome y sin abrir; de modo que hube de poner la mano entre las barras para acelerar sus movimientos; mas, al fin, hizo girar las dos llaves.

¡Un momento después estábamos fuera!

Mi hija se recobró entonces y cogióse de mi brazo derecho. Debíamos franquear una escalera de doce peldaños para llegar al patio donde estaba el coche, y al pie de ella había una guardia de gendarmes compuesta de doce hombres, con su oficial á la cabeza, que se hallaba á tres pasos de mí para ver pasar á la señora de Lavallette.

Al fin, llegué al último escalón. A dos ó tres varas de mí estaba la silla de manos; pero no los conductores. Yo no veía más que un continel á seis pasos de distancia, que me miraba fijamente; y, no sabiendo qué hacer, me introduje en el vehículo para esperar. Comprendía que estaba á punto de revelar mi violenta agitación. Mis ojos se fijaban con tenacidad en el fusil del continel, como los de una serpiente sobre su presa: hasta parecíome que oprimía con mis nerviosas manos el arma del soldado, y estoy seguro que al menor sonido me hubiera precipitado sobre ella.

Esta angustiosa incertidumbre no duró tal vez más que un minuto ó dos; pero á mí me pareció una larga noche.

Al fin, oi murmurar algunas palabras: era la voz de Bonneville.

—Señora,—me dijo,—uno de los conductores ha faltado; pero ya tengo otro.

Un momento después sentí que me levantaban; la silla cruzó el patio grande, conducida á paso regular, y, torciendo después á la derecha, apresuróse la marcha, que pronto se convirtió en una carrera. Por una ó dos calles muy estrechas llegamos al Muelle de los Plateros, y, de repente, la silla quedó inmóvil en el suelo: yo me asomé por la ventanilla para mirar.

En el mismo instante un hombre, saliendo de la oscuridad, adelantóse hacia mí, abrió la portezuela y ofrecióme el brazo: era mi amigo Baudus.

—Ya sabe V., señora,—me dijo,—que aún ha de hacer una visita al presidente.

Tomé su brazo y salí de la silla: á pocas varas de distancia, en una oscura callejuela, vi un cabriolé con el cochero en el pescante y riendas en mano: estreché la diestra á mi amigo y salté al interior.

Al hacerlo, el cochero me dijo con voz breve que le diera un látigo.

En vano busqué: no estaba en ninguna parte. Sin duda, se había perdido.

—No importa,—dijo el hombre.

Y comunicando una sacudida á las riendas arreó al caballo, que arrancó al trote. Al volver la cabeza para mirar detrás, vi á mi hija Josefina de pie en el muelle, con las manos unidas llorando con fervor. Un momento después doblamos la esquina de la calle, y el cabriolé prosiguió su marcha á escape.

Una brisa helada nos enfríaba el rostro; mas para mí era el aire de la libertad, y le aspiré con toda la fuerza de mis pulmones. Cruzamos el puente de San Miguel y la calle de la Harpe, y pronto estuvimos en la de Vaugirard, detrás del Odeón, donde por primera vez fijé una mirada en las fachadas de mi cochero. ¡Imagínese cuál sería mi asombro al reconocer al conde de Chassenon!

—¡Cómo!—exclamé en inglés.—¿Es V.?

—Ciertamente,—contestó.—Y advierto que tiene trás sí cuatro pistolas de dos cañones bien cargadas. Espero que en caso de necesidad hará conveniente uso de ellas.

—Yo no, pues de ningún modo quisiera comprometerle en tan espinoso asunto.

—Pues bien,—repuso,—supongo que yo soy quien debe dar el ejemplo, y, por lo tanto, ¡ay de aquel que intente detenernos!

Durante todo este diálogo habíamos hablado en inglés.

Avanzamos rápidamente hasta el Boulevard Nuevo, y después nos detuvimos en la calle Piumet. Durante los últimos minutos habíame despojado de mi traje de mujer, quedándome con una casaca de postillón y cubierta la cabeza con un sombrero galoneado, todo lo cual estaba en el cabriolé.

No habíamos esperado más de dos minutos, cuando M. Baudus se reunió con nosotros, por lo cual reconocí que todo obedecía á un plan combinado. Me despedí del conde, y, saltando del vehículo, seguí modestamente á mi amigo.