El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 6

dé sumamente agradecido, así como también por las bondades de aquella generosa familia.

»Bien equipado, emprendí la marcha en dirección á la casa de mi suegro en Chester. Debía franquear una distancia de 140 millas, y llegué el 4 de enero de 1755; pero apenas pudo ninguno de la familia dar crédito á sus ojos, pues todos creían que había sido víctima de los indios. Todos me abrazaron afectuosamente, y al preguntar por mi mujer, pensando que tal vez hubiera vuelto, contestaréronme que había muerto dos meses antes por efecto de su profundo pesar.»

La noticia de la fuga de Pedro y de su llegada produjo cierta sensación en los alrededores del país; y, habiendo llegado á oídos del gobernador del Estado, Mr. Morris, éste quiso saber los detalles de tan rara aventura. Fué escuchado atentamente ante la Asamblea de la Cámara, y terminado su relato diósele permiso para retirarse, prometiéndole que se practicarían las diligencias necesarias para reembolsar á los que hubieran sufrido pérdidas por causa de los indios.

Sin embargo, parece que Pedro no recibió compensación alguna; y, habiendo rehusado seguir el consejo de su suegro, estableciéndose otra vez en su ruinosa casa, vióse en la precisión de buscar el sustento como mejor pudiera. En tan triste situación, alistóse en un regimiento de Nueva Inglaterra, organizado por el general Shirley, con el objeto de operar en la frontera occidental del Estado; pero como su salud no era del todo buena aún, enviósele primero á Boston para res- tablecerse.

Entretanto, la audacia de los indios iba en aumento, hasta el punto de haber efectuado una excursión á 30 millas de Boston. En el mes de abril, una partida que había estado vagando algún tiempo por los bosques atacó de repente la casa de un tal Long, colono bastante rico, y, venciendo sus defensores, los salvajes dieron muerte al infeliz propietario, á su esposa y nueve sirvientes. Después incendiaron la casa con todas sus dependencias, dejando los cuerpos de las víctimas entre las llamas para que se abrasasen. Solamente se libraron dos individuos de la familia: el hijo y la hija de Mr. Long, que los indios se llevaron para someterlos á mayores crueldades.

El pueblo de Boston se armó al punto para marchar á la plantación de Mr. Long, á la que llegó muy pronto, y desde aquí siguieron las huellas de los indios por un país muy intrincado, tomando una dirección, en su concepto la que habían seguido los salvajes, que les condujo á la cumbre de una colina. Desde allí vieron á los indios en un campamento de las tierras bajas, y esperaron hasta el oscurecer, á fin de no ser vistos.

Los salvajes, que no esperaban las represalias, no se cuidaron de apostar vigilantes, y los blancos cayeron sobre sus enemigos, que dormían tranquilamente. Antes de que amaneciera no quedaba ya un solo salvaje vivo. Se encontró la hija de Mr. Long atada á un árbol; su hermano había sido sacrificado ya, y ella debía ser inmolada al día siguiente. Tal era la indignación de los colonos, que rivalizaron en barbarie con los indios: no contentos con matarlos, destrozaron sus cadáveres á golpes, y volvieron con cincuenta pieles de cráneo, por las que las autoridades de Boston dieron una buena recompensa. No era éste el medio de conciliar á los indios con los blancos, y hé aquí cómo los dos partidos olvidaron en la lucha todo sentimiento humanitario.

Pedro marchó con su regimiento á Oswego, que entonces se consideraba como una porción salvaje del país colonizado, cerca de los grandes lagos del NO. El objeto de la expedición era destruir los fuertes franceses en las inmediaciones, para proteger la frontera británica.

Los esfuerzos de Pedro durante la campaña de 1755-56 se recompensaron muy mal, pues no recibió más que la paga de seis semanas por doce meses de servicio. A causa de las heridas que sufrió, hallábese en el hospital de Albany, cuando el general Bradnock cayó en la memorable emboscada del 9 de julio de 1755. Esta matanza, la subsiguiente actividad de Inglaterra, y la victoria del general Wolfe en las llanuras de Abraham, son hechos que pertenecen á la historia. Mucho antes del desenlace de la lucha, Pedro Williamson había terminado su servicio; pero en 14 de agosto de 1756 los franceses le hicieron prisionero en uno de los ataques contra los fuertes; se le envió á Montreal, y después á Quebec, donde, en virtud de las condiciones ajustadas por la rendición, los prisioneros fueron embarcados en un buque francés y conducidos á Inglaterra para el canje. Los franceses, dice Pedro, se condujeron cortésmente, pero tenían medio muertos de hambre á los prisioneros.

Al cabo de seis semanas los cautivos vieron las costas de su país, y, llegados á Plymouth, los más de ellos fueron destinados á distintos regimientos; mas Pedro, recomendado como útil á causa de una herida que tenía en la mano, se libró del servicio.

Con seis pesetas en su bolsillo, misera cantidad que el país le otorgaba para los gastos de viaje, Pedro salió de Plymouth y tomó el camino de Escocia, para volver á la casa que no esperaba ver nunca más.

Para llegar á York vióse en la precisión de emplear la caridad pública; y, habiendo excitado la curiosidad del mayor, consiguió de éste que se imprimiera la narración de su vida y aventuras. La publicación despertó el interés, y en las primeras tres semanas vendieronse mil ejemplares; Pedro despachó otros seiscientos cincuenta en Newcastle, y en otras partes le compraron también muchos. Como el beneficio sobre mil ejemplares resultaba ser de ciento cincuenta duros, Pedro comenzó á prosperar. Llegado, al fin, á Aberdeen en junio de 1758, apeló á otro medio para utilizarse de sus desgracias, «exhibiéndose en traje de indio de la América del Norte.»

Esto daba muy buenos beneficios á Pedro, cuando de repente los magistrados intervinieron, prohibiendo la exhibición, al saber que aquél revelaba todos los detalles acerca de la manera de practicarse el secuestro, lo cual hacía recaer sobre ellos un baldón. No contaban con esto los jueces, mandaron que compareciese á su presencia, y acusáronele de haber publicado un infame libelo contra la autoridad municipal de Aberdeen. Como era de suponer, se declaró convicto; dióse orden para que su folleto fuese quemado por el verdugo, pregonándose las cosas que había para proceder así, y sentencióse á Pedro á prisión, donde permanecería