El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 7

y así nos sucedió en aquel caso. El 26 de marzo vimos, á eso de las cuatro de la tarde, varios hielos diseminados, que nos parecieron proceder del puerto; llegábamos á los 46° 50' de latitud N., y creímos estar á cincuenta leguas de tierra; pero después resultó que eran setenta. El capitán opinó que saldríamos de entre aquellos hielos antes de la noche; pero como encontrábamos cada vez más, se enderezó el rumbo al S., lo cual no produjo ningún cambio.

»A eso de las ocho ó las nueve de la mañana siguiente descubrimos un campo de hielo, hacia el cual avanzamos directamente, á pesar de nuestros esfuerzos para alejarnos de él; y aunque se colgaron cables, rollos de cuerda y otras cosas para proteger el buque, recibía tales golpes, que á las once hacía agua, y fué muy difícil mantenerle á flote hasta que amaneciera, por medio de dos bombas.

»Al acercarse el día, nuestros hombres estaban muy cansados; el agua aumentó, y llegada la noche encontramos la bodega medio llena. Ninguno sabía qué aconsejar, y todos temían ya por sus vidas. Se continuó trabajando con las bombas, aunque sin gran resultado, y ya nos dábamos por perdidos; pero, en medio del desastre, la Providencia hizo pensar que algunos de nosotros podrían salvarse en el bote, y entonces se invitó al capitán á bajar la embarcación y permitir que varios tripulantes se confiaran á ella. Pero aquél contestó que, si bien Dios podía hacer milagros, no era nada probable que nos salvásemos de aquel modo; que por tal medio no se conseguía más que prolongar la angustia algunas horas; y que, en su concepto, sería mejor resignarse todos con su suerte.

»No obstante, insistióse tanto, que, el fin, consintió en utilizar el bote; dispuso que William Saunders y otros cinco se embarcaran; y á fin de que los demás tripulantes no sospechasen el designio, dijo que aquello tenía por objeto desviar el hielo que rodeaba el buque. De esto podía dudarse, porque no teníamos ningún remo, á causa de haberse roto los demás; mas no hubo oposición. El proyecto era recoger también al capitán y embarcar los efectos más necesarios para emprender aquel misero viaje.

»El capitán, el doctor y otros varios salieron por las ventanillas de la cámara (y yo con ellos) para trasladarse al bote; pero los demás tripulantes nos descubrieron, y, preparando sus armas menores, opusieronse terminantemente, diciendo que si no había salvación era preciso perecer juntos. Ante semejante actitud, todos volvieron al buque, excepto yo y Guillermo Langmead; pero habíamos bajado tanto por las cuerdas, que no era fácil subir, y fué preciso dejarnos caer en el agua, confiándonos á la merced de los que se hallaban en el bote, que al vernos nadar hacia ellos nos arrojaron una cuerda.

»Eramos ocho en el bote, y, deseosos de salvar á nuestro capitán, estuvimos rondando cerca del buque hasta la noche; pero los tripulantes, persistiendo en su resolución, nos hacían fuego para que nos acercáramos.

»A la mañana siguiente vimos que el buque se hallaba á unas tres leguas hacia el E. en la misma posición que le dejamos. Entonces celebramos consulta para resolver si volveríamos ó no, á fin de hacer una tentativa, con objeto de salvar al capitán y á cuantos fuese posible. La proposición se desechó, alegándose que se nos haría fuego, ó que, en el caso de admitir más gente en el bote, se hundiría sin remedio; y, en su consecuencia, acordóse abrirnos camino hasta la orilla. Sin embargo, al reflexionar que poco honroso sería para mí salvar la vida, dejando á mi capitán perceptor, procuré persuadir á los demás de que el buque navegaba aún bastante bien, y de que tal vez se habría tapado la vía de agua, siendo así posible continuar el viaje. Al ver que mis esfuerzos eran inútiles, pedí que me dejaran en la parte de hielo más próxima al buque, á fin de trasladarme á él y morir con mi jefe. Accedióse á mi demanda, y mis compañeros remaron para dejarme en el sitio indicado; mas al llegar no sentí ya el menor deseo de abandonar el bote.

»Sin embargo, al oír mi voz, presentése en la cubierta Juan Maddick, seguido del doctor y algunos otros, y al ver esto, el capitán acudió también. Observado este último, cuando ya estaba fuera del buque, se trató de perseguirle; mas, por fortuna, el bote se alejó á tiempo con veintiuna personas; y algunos que se agarraron á él, obligados, al fin, á soltarlo, recuperaron entre el hielo.

»El 25 de marzo nos despedimos tristemente de nuestros apurados compañeros, pero en situación demasiado de miseria para que pudiéramos compadecerles como lo habríamos hecho en cualquiera otra ocasión. Se resolvió dirigirnos hacia la orilla, pues no llevábamos más provisiones que un pequeño barril de harina y otro de azúcar que se nos arrojó desde el buque. También llevábamos algunas picas y un hacha, que por casualidad se hallaban en el bote, y cuyos mangos nos fueron útiles, á falta de remos, pues sólo teníamos uno. Con la madera de una caja que uno de nuestros compañeros recogió se pudo encender un poco de fuego, y con el cáñamo alquitranado y un pedazo de lona que había en el bote hicimos una vela. En tal condición, se gobernó hacia el N. para evitar el hielo que nos rodeaba, y á la mañana siguiente nos habíamos alejado del mismo.

»Hallándonos ya en el Océano, y como el viento era flojo, izamos nuestra vela y se franquearon unas catorce leguas; pero entonces dimos con otro campo de hielo, y al querer atravesarlo quedamos encerrados entre muchas grandes islas, empujándonos el hielo tan rápidamente, que fué necesario poner nuestro bote sobre aquél, á fin de evitar los choques; pues, de otro modo, hubiéramos muerto.

»Once días permanecimos allí sin ver el mar, y en este tiempo cazamos tantas focas como quisimos. Encendíamos fuego con las pieles y la grasa, y ardió tan bien, que en muy poco tiempo asábamos la carne. Sin embargo, como nuestra permanencia en aquella fría región se prolongaba demasiado, varios de los nuestros comenzaron á quejarse de los pies; y siendo el bote de demasiado pequeño para resguardarnos á todos, producíanse á menudo repugnantes contiendas, sin que se pudiera remediarlo.

»A los once días vimos el mar, y con gran trabajo se puso la embarcación á flote. Recorrióse diez ó