El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 6

se vieron sus huellas á la orilla del agua, y era evidente que no se había bañado ni bebido.

Quince días después, cuando hube regresado á Nagpore, un cazador indígena se me presentó para decírmelo, de parte del Rajah, que sus shikarees habían encontrado la tigre muerta; pero que su piel estaba descompuesta y no valía la pena de enviármela, lo cual no dejó de disgustarme; pero no había remedio.

EL PRÍNCIPE AHMED Y LA HERMOSA PERIBANÚ

(Continuación)

Como la capital de su padre no estaba muy lejos, el príncipe Ahmed llegó pronto. El pueblo, muy alborozado al verle otra vez, recibióle con aclamaciones de júbilo, y la multitud le siguió hasta el palacio del sultán. Este último abrazó á su hijo con loca alegría, quedándose el mismo tiempo con paternal ternura de la afición que le había ocasionado su larga ausencia, tanto más sensible para él cuanto que, habiendo la suerte decidido en favor del príncipe Ali su hermano, temía que Ahmed hubiese cometido alguna locura. El príncipe refirió una historia de sus aventuras, sin hablar de la encantadora, y terminó diciendo:

—El único favor que pediré al sultán es que me permita venir á menudo para visitarle y saber cómo está.

—Hijo mío,—repuso el sultán,—no puedo rehusarte el permiso que me pides; pero preferiría mucho más que permanecieras en mi compañía; ó, por lo menos, dime dónde podré enviar á buscarte cuando tú dejes de venir, ó cuando juzgue necesaria tu presencia.

—Señor,—contestó el príncipe,—lo que me preguntáis es parte del misterio de que os hablé antes, y os ruego que me permitáis guardar silencio sobre este punto, tanto más cuanto que vendré con tanta frecuencia, que, lejos de acusárseme de olvidadizo, más bien se me juzgará molesto.

El sultán no insistió; pero hizo una observación.

—Hijo mío,—repuso,—no trato de penetrar tus secretos, y te dejaré en completa libertad; pero debo advertirte que el mayor placer sería para mí que viéramos, para devolverme con tu presencia la alegría que me falta largo tiempo ha. Siempre serás bien recibido cuando te presentes, sin que debas interrumpir tus asuntos ó placeres.

El príncipe Ahmed no permaneció más que tres días en el palacio del sultán, y al siguiente volvió á reunirse con Peribanú, que no le esperaba tan pronto.

Había transcurrido un mes desde el regreso del príncipe, cuando Peribanú observó que éste, desde que le dió cuenta de su viaje, su conversación con el sultán y el permiso que pidiera para verle á menudo, no había vuelto á decir una palabra de su padre, como si no existiese tal persona en el mundo; mientras que antes hablaba siempre de él. En su consecuencia, dijo le un día, aprovechando cierta oportunidad que se le ofreció:

—Príncipe, decide si habéis olvidado á vuestro padre el sultán. ¿No os acordáis de la promesa que le hicisteis de ir á verle á menudo? En cuanto á mí, no he olvidado lo que me manifestasteis á vuestro regreso, y debo advertiros que no ha de transcurrir mucho tiempo sin que cumpláis vuestra promesa.

En efecto: á la mañana siguiente el príncipe Ahmed marchó con el mismo acompañamiento de la primera vez, pero más lujosamente equipado que antes; y fué recibido por el sultán con la misma alegría y satisfacción. Durante algunos meses continuó sus visitas con igual constancia, y ostentando en cada una de ellas mayor magnificencia.

Al fin, algunos visires, favoritos del sultán, haciendo comentarios sobre la grandeza del príncipe Ahmed y la pompa con que se presentaba, consiguieron que el soberano concibiera envidia de su hijo, y además dijeronle que debía temerse que llegase á ser el favorito del pueblo y acabara por destronar á su padre.

Tan lejos estaba el sultán de pensar que el príncipe Ahmed sería capaz de tan culpable proyecto, que contestó á sus favoritos:

—Estáis equivocados: mi hijo me ama, y tengo la mayor seguridad en cuanto á su cariño y nobleza, pues jamás le di motivo alguno para disgustarle.

Pero los favoritos continuaron persistiendo en calumniar al príncipe Ahmed, á pesar de que el sultán se resistió á creerles.

—Sea como quiera,—dijoles,—no creo que en mi hijo haya tanta perversidad. Os agradezco, no obstante, vuestras advertencias, y no las llevo á mal porque las creo hijas de las mejores intenciones.

El sultán habló así para que sus favoritos no echaran de ver el efecto que la acusación producía en su ánimo, la cual le alarmó tanto, que resolvió vigilar al príncipe Ahmed, sin que lo supiera el gran visir. En su consecuencia, envió á buscar á una célebre maga, que fué introducida en sus habitaciones por una puerta excusada.

—Id inmediatamente,—dijole,—en pos de mi hijo, cuidando de que no os vea; vigiladle bien, y volved á decirme dónde se retira.

La maga salió, y, conociendo el sitio donde el príncipe Ahmed había encontrado su flecha, dirigióse allí inmediatamente, y se ocultó cerca de las rocas de modo que nadie la viera.

A la mañana siguiente, el príncipe Ahmed salió del palacio de su padre al rayar la aurora, sin despertarse del sultán ni de la corte, según tenía costumbre de hacerlo. Cuando la maga le vió llegar, siguióle con los ojos; pero, de improviso, perdióle de vista, tanto á él como á sus acompañantes.

Como las rocas eran muy empinadas y difíciles de escalar, constituían una barrera casi insuperable, y la maga pensó que solamente se podía explicar la desaparición de dos modos: ó bien el príncipe se había introducido en alguna caverna, ó bien se hallaría allí la morada de algún genio. Bajo esta suposición, salió de su escondite y encaminóse directamente al sendero hueco, el cual siguió hasta llegar á la extremidad, mirando cuidadosamente á todos lados; mas, á pesar de toda su diligencia, no vió la menor abertura, ni siquiera la puerta de hierro, que el príncipe Ahmed descubrió, y que no debían ver ni abrir más que hom-