El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 6

conde de Blenac, gobernador de las islas francesas, enviaba para efectuar el canje de prisioneros; y el coronel Russell me dio noticia de ello, diciéndome que podía prepararme para la marcha. En su consecuencia, se me permitió ir á su casa para darle gracias personalmente por todas las atenciones que me había dispensado. Dijome que sentía que las leyes de la guerra no le hubieran permitido concederme más libertad, y me rogó que tuviese consideraciones con los ingleses que cayeran en mi poder. Me embarqué en el buque francés; pero sólo pude encontrar dos de mis tripulantes, los cuales declararon que nada sabían de los demás.

Al llegar á la Martinica, referí mis aventuras á Mr. de Blenac, quien insistió en que yo viviera con él durante mi residencia en aquel punto, y varias veces quiso que le repitiera los detalles de mi encuentro con el buque de guerra inglés.

Al fin, viendo oportunidad de obtener pasaje para trasladarme á Francia, envié á buscar al capitán del buque que debía marchar á dicho país, y me recomendó. También hubiera escrito cartas en mi favor; pero enfermé de tal modo, que no pudo hacerlo, y murió el 10 de junio. Lo sentí por muchas razones. Era hombre muy complaciente, deseoso de servir á todos y que se compadecía de las desgracias de aquellos á quienes la mala suerte perseguía como á mí. Ofrecía un favor antes de que se le pidiesen. Distingüase por su valor y su inteligencia en los asuntos de marina, y hacíase acreedor al aprecio del rey por su honradez, sabiduría, justicia, y también los servicios prestados á su país.

Al día siguiente de haber muerto Mr. Blenac, me embarqué en el Virgen, buque perteneciente á la matrícula de Burdeos, que hizo una rápida travesía. Llegué bajo la impresión de sentimientos muy contradictorios; sin saber si me despedia del mar ó si volvería á recorrerle de nuevo para vengarme de los ingleses, que tanto daño me habían hecho; si atra-vesaría el Océano en busca de una riqueza, ó si permanecería quieto para consumir lo que mis parientes me legaban. Hombres hay que tienen una singular propensión á emprender viajes, así como en otros se manifiesta para entregarse al vicio del juego. Aunque la suerte les sea adversa, confían en que, al fin, harán su fortune, y, de consiguiente, continúan jugando. Así sucede con nosotros en el mar: aunque suframos por algún accidente, nunca nos abandoná la esperanza de hallar oportunidad para resarcir nuestras pérdidas.

EPISODIOS DE LA GUERRA

NELSON

En la victoria alcanzada por sir John Jervis en febrero de 1797 sobre la flota española fuera del Cabo de San Vicente, Nelson, entonces comodoro, mandaba el Capitán, buque de se- tenta y cuatro cañones; y el hecho de apresar dos del enemigo, el San José, de ciento doce cañones, y el San Nicolás, de ochenta, fué la más brillante hazaña de aquel día, durante el cual los enemigos eran casi dos contra uno.

Poco después de mediodía, el almirante Jervis, que mandaba la Victoria, cuyo nombre consiguió Nelson hacer imperecedero, izó la señal que ordenaba á los buques ingleses tomar la posición más conveniente para apoyarse y atacar al enemigo. A la una y media, Nelson, fijando poco la atención en el mutuo apoyo, rompía el fuego contra la Santísima Trinidad con tanto empeño como ocho años después en el combate de Trafalgar. Era el buque más grande de la escuadra española. A las tres y cuarto, Nelson atacó el San Nicolás, por haberse retirado el otro buque cuando Collingwood llegó con el Excelente.

Este último buque había apresado al San Isidro, y buscaba más gloria. Al pasar á diez pasos á estribor del San Nicolás, le soltó una destructora andanada y continuó su marcha.

El San Nicolás estaba ya muy maltratado por su combate con Nelson; y cuando intentaba escapar de las averías que le causó el Excelente, acercóse tanto al San José, que se enredó con su compañero.

Nelson, cuyo buque estaba en una condición deplorable, sin un mástil, con la rueda del timón rota, y todo el aparejo más ó menos cortado, vió muy pronto la posición apurada de sus dos enemigos, y resolvió abordar el San Nicolás, para lo cual, y como preparativo, rompió otra vez el fuego á veinte varas de distancia de los buques contrarios; pero el San Nicolás contestó con denudo durante algunos minutos.

Entonces Nelson decidió jugar el todo por el todo. Volvió la cabeza un momento para mirar la Victoria; pero los tripulantes de este buque hacían un fuego continuo, y el humo de la pólvora no permitía ver señal ninguna, aunque el almirante la hubiese izado; y entonces hizo avanzar el Capitán entre los dos buques enemigos, y enganchó al San Nicolás con los garfios, apoderándose de él al abordaje. Después pasó al San José, y al cabo de una breve lucha los dos buques quedaron apresados.

DELANTE DE SEBASTOPOL

Los siguientes extractos son del diario de un valeroso oficial que estuvo en el campamento delante de Sebastopol durante el terrible invierno de Crimea, y que describe así los padecimientos que sufrieron:

«Noviembre, 25, 1851.—El tiempo ha sido muy tempestuoso, y nuestros pobres soldados sucumben rápidamente, víctimas del cólera, producido por hallarse en la intemperie y falto de ropa de abrigo. Hemos enterrado veintidós en cuatro días, y muchos se hallan en el hospital. El trabajo ha sido incesante en las trincheras, que distan unas tres millas del