El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 10

más valedero. Figuraos que os dejo una letra que cualquier Banco del mundo aceptará. Vamos, amigo Palmaroux: no gastemos palabras en balde, y digame V. qué suma tiene en caja en este momento.

Había algo en la expresión del bandido que inquietó al recaudador; y, temiendo las consecuencias de un engaño, confió la verdad.

—Sobre mi honor y mi conciencia,—dijo,—hay unas seis mil libras.

Al oír estas palabras, Mandrin sacó de su bolsillo un pedazo de papel y miró al recaudador fijamente.

—La suma que tenéis en caja,—repuso, recalcando sus palabras,—asciende á seis mil setecientas noventa libras. Ya veís, mi querido Palmaroux, que estamos bien informados; pero setecientas noventa libras significan muy poco en la conciencia de un recaudador general.

Al decir esto, volvióse á uno de sus lacayos y añadió:

—Acompañad á ese caballero á su despacho para que os entregue la cantidad de seis mil setecientas noventa libras. Ya sabéis que yo no toco el dinero, porque mancha las manos, y, además, no sería cortés dejar á esta señora sola. También debo extender el recibo, y aquí tengo los sellos necesarios, porque me gusta la regularidad en todo.

Y, uniendo el hecho al dicho, Mandrin sacó de su bolsillo una caja que contenía sellos y lo necesario para escribir. Después levantó cuidadosamente una parte del mantel para no mancharlo de tinta, y extendió su recibo en los siguientes términos:

«Yo, el abajo firmado, Luis Mandrin, habiendo tomado de la caja de M. Palmaroux, recaudador general de contribuciones en Montbrison, la suma de seis mil setecientas noventa libras, pagadas por los habitantes del distrito contra su voluntad, declaro haber recibido dicha suma; y para evitar reclamaciones contra el citado funcionario, dejo en su poder el presente recibo, á fin de que le sirva de resguardo.—Luis Mandrin.»

Después de esto, el bandido se despidió cortésmente del recaudador y su esposa, que, si bien no podían menos de estar muy quejosos de la visita, debieron confesar, por lo menos, que el bandido era muy cortés.

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS
POR G. A.

PRIMERA PARTE.—CORAZÓN LEAL

(Continuación)

—Preciso es confesar,—observó el general,—que el castor es uno de los más interesantes animales de la creación.

—Ciertamente,—dijo Dª Luz;—y no comprendo cómo se empeñan en perseguirle como un animal dañino.

—¡Qué quiero V., señorita!—respondió filosóficamente el trampero.—Todos los animales han sido creados para el hombre, y, sobre todo, ¡esta piel es tan preciosa!

—Es verdad,—dijo el general;—pero ¿cómo practican Vds. esa caza? No todos los castores son tan confiados como éstos, y los hay que ocultan sus chozas con sumo cuidado.

—Sí,—contestó el Alce Negro;—pero el hábito ha dado al trampero experto un golpe de vista tan seguro, que descubre, en la más leve señal, la pista de un castor. Por más que se halle oculta su choza por espesos matorrales y por sauces, raro es que no advine el número exacto de sus habitantes. Entonces coloca su trampa, la tiende en la orilla, á dos ó tres pulgadas debajo de la superficie del agua, y la ata con una cadena á una estaca fuertemente clavada en el lodo ó en la arena. Despoja entonces de su corteza un tallo pequeño y lo moja en la medicina: tal es el nombre que damos al cebo de que hacemos uso. Colocase aquel tallo de modo que salga tres ó cuatro pulgadas por encima del agua, mientras que se fija su extremo en la abertura de la trampa. El castor, que se halla dotado de un olfato muy fino, es atraído en breve por el olor del cebo. En cuanto adelanta el hocico para apoderarse de él, se enreda su pie en la trampa. Asustado con esto, se sumerge en el agua: la trampa encadenada al pie resiste á todos sus esfuerzos; lucha por algún tiempo, y en breve, por fin, y sin fuerzas, se va al fondo del agua y se ahoga. Hé ahí, señorita, cómo se caza ordinariamente á los castores. Pero en los fondos de roca donde no se puede fijar la estaca para sujetar la trampa, nos vemos obligados á hacer muchas pesquisas para volver á encontrar los castores apresados, y aun tenemos que nadar á largas distancias. Acontece también que cuando han sido cogidos muchos de una misma familia, los demás llegan á hacerse desconfiados. Entonces, por más ardides que empleamos, es imposible hacerles morder el cebo. Acércanse con suma precaución á las trampas, sueltan el resorte dándole con un palo, y á veces vuelven de arriba abajo las trampas, las arrastran al pie de su compuerta y las entierran en el fango.

—Y ¿qué sucede entonces?—preguntó la joven.

—Entonces,—replicó el Alce Negro,—sólo podemos hacer una cosa: echarnos las trampas al hombro, declararnos vencidos por los castores, é irnos más lejos á buscar otros menos expertos. Pero hé aquí mi rancho.

Los viajeros llegaban en aquel momento cerca de una miserable choza hecha con ramas entrelazadas, que apenas guarecía de los rayos del sol, y muy semejante, por su incuria, á todas las de los demás tramperos de las praderas, que son los hombres que menos importancia dan á las comodidades de la vida.

Sin embargo, tal como era, el Alce Negro la ofreció generosamente á los forasteros.

Estaba delante de la choza otro trampero ocupado en condimentar la pierna de bisonte que el Alce Negro había anunciado á sus convidados.

Este hombre, cuyo traje era enteramente semejante al del Alce Negro, apenas tenía cuarenta años; pero las fatigas y los innumerables trabajos de su dura profesión habían cubierto su rostro de una red de arrugas