El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 3

se cerró tras él y se encontró en la habitación solo con sir Roberto, Dougal Mac Callum y el mono; cosa que no le había sucedido nunca antes.

Sir Roberto estaba sentado, ó, más bien, echado en un grande sillón de brazos; tenía puesta su bata de terciopelo, y el pie apoyado sobre una especie de cuna, porque no solamente padecía de gota, sino también mal de piedra, y en aquel momento su rostro tenía una expresión satánica. El mono, sentado enfrente de él, ostentaba una chaquetilla roja y había cubierto la cabeza con la peluca del laird, remediando con perversa malicia las quejas de su señor. La cota de báculo del laird estaba pendiente de una escarpia; y sobre una mesa, en sitio donde podían alcanzarse con la mano, veíase la ancha espada de sir Roberto y sus pistolas, pues conservaba su antigua costumbre de tener las armas siempre preparadas, y un caballo ensillado día y noche. Esta costumbre databa de aquel tiempo en que le era dado montar á cualquier hora para perseguir á los whigs. Algunos aseguraban que si hacía esto era porque los temía; mas yo creo que era su antigua costumbre, porque el laird no temía nada ni á nadie.

A su lado, sobre la mesa, hallábese también su registro, con abrazaderas de cobre, y entre dos hojas veíase una señal para indicar dónde estaba el asiento de Steenie.

Sir Roberto dirigió á mi señor una mirada penetrante, como si hubiera querido sondearle, y arrugó el entrecejo de una manera poco propia para infundir confianza al visitante.

—¿Venís con las manos vacías, hijo de Belcebú?—preguntó sir Roberto con voz airada.—Si es así, ¡vive Dios...!

Mi señor, mostrando tanta tranquilidad como le fué posible, adelantóse un paso y colocó la tajega de dinero sobre la mesa, dejándola caer de golpe, como si hiciese alguna cosa buena, y el laird la acercó á sí presuroso.

—¿Está toda la cantidad aquí, Steenie?—preguntó.
—Su Señoría verá que no falta un cuarto,—contestó Steenie.
—Dougal,—dijo el laird;—dad á Steenie una copa de aguardiente mientras yo cuento la plata y exiendo el recibo.

Mas apenas habían salido los dos hombres de la habitación, cuando sir Roberto proferió un grito terrible que resonó en todo el castillo. Dougal corrió presuroso hacia la habitación, seguido de otros criados que acudían, y vieron á su señor gritando como un loco.

Stennie no sabía si permanecer donde estaba ó huir; mas, al fin, aventuróse á volver al salón, sin que nadie le invitasé á entrar ni á salir.

El laird aullaba como una fiera, pidiendo agua fría para sus pies y vino para refrescarse la garganta, y á cada momento oíase exclamar:—¡Infierno y rayos! ¡Condenación!

Le trajeron agua, y cuando hubieron sumergido su pie hinchado en el cubo comenzó á gritar que se abrasaba, lo cual sería tal vez cierto, pues algunos aseguran que el agua en que bañó el miembro hervía y chispeaba cual la de una caldera del infierno. Sir Roberto arrojó la copa del vino á la cabeza de Dougal, diciendo que le había dado sangre en vez de Borgoña; y lo cierto es que al día siguiente se encontró algún grumo de sangre sobre la alfombra.

Entretanto, el mono gritaba también como un condenado, y hubiérase dicho que se burlaba de sir Roberto.

Mi señor Steenie, aturdido por aquella escena, olvidó el dinero y el recibo, y precipitóse por la escalera; pero á medida que se alejaba, los gritos del laird eran de cada vez más débiles. Después oyó una especie de gemido tembloroso, y á los pocos instantes circuló por el castillo la noticia de que el laird había muerto.

Mi señor Steenie salió, al fin, fuera, con el dedo en la boca y confiando en que Dougal había visto la tajega de la plata y oído á su señor hablar del recibo.

El joven laird, ahora sir John, llegó de Edimburgo para poner las cosas en orden y arreglar los negocios de su difunto padre. Jamás se había llevado bien con éste, á causa de su carácter; y habiendo seguido la carrera de abogado consignó después ser admitido en el Parlamento, donde votó por la Unión. Si su padre hubiese podido salir de la tumba, seguro es que le habría dado muerte. Algunos decían que era preferible tratar con sir Roberto, á pesar de su rudeza, que con el joven representante en el Parlamento.

Dougal Mac-Callum, poseído de una tristeza lúgubre, comenzó á recorrer la casa como una sombra, pero dando las órdenes necesarias para el funeral.

Sin embargo, á medida que la noche se acercaba, el hombre se sintió de cada vez más indisposto, experimentando un intenso malestar, y fué el último en acostarse. Su habitación estaba frente á la cámara donde su amo yacía de cuerpo presente, según se acostumbraba á decir.

La noche anterior al día en que debían celebrarse los funerales, Dougal no pudo estar solo ni un momento, como si tuviese miedo, y, saliendo de su estancia, fué á buscar al viejo Hutcheon para estar en su compañía, al menos una hora. Dougal quiso beber un poco de aguardiente, e invitó á su compañero, brindando por su salud. Después, Dougal dijo que ya no era bueno para este mundo, que desde la muerte de su señor le parecía oír el sonido de su silbato de plata á cada momento en la misma cámara mortuoria, lo mismo que cuando vivía, pues sir Roberto tenía costumbre de llamarle por las noches para que le ayudara á volverse en el lecho, y que estando solo con el difunto no se había atrevido á contestar á la llamada, aunque ahora se arrepentía de no haber cumplido con su deber.

—Aunque la muerte me exima de mis servicios,—añadió Mac-Callum,—yo no quiero interrumpirlos, y contestaré cuando me vuelva á llamar el silbato de mi señor.

Hutcheon hubiera hecho observaciones á Dougal; pero había sido compañero de éste en sus correrías y combates, y, por lo tanto, se limitó, después de bebido el aguardiente, á leer un capítulo de la Biblia á Dougal; pero éste no le prestó atención, porque le preocupaba mucho la muerte de su amo.

Llegada la media noche, y cuando la casa estaba silenciosa como la tumba, el sonido del silbato se oyó de nuevo, tan agudo y penetrante como si el mismo