El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 10

—Seguidnos: hablaremos andando.

El buen Morin se puso al lado de la señora. Iba ésta envuelta en un abrigo de viaje cuyo capuchón cubría su cabeza desnuda. Roberto, cubierto con un paletó y tocado con una gorra escocesa, llevaba en la mano una maleta, como su madre.

—¿Dónde vamos?—preguntó el digno amigo á lady Mersey.

—A Graaf Reynet, á ponernos bajo la protección del reverendo Harry, si es que puede.

—Pero... ¿esto es una fuga?

—Sí.

Y la joven, en voz baja, para que no pudiera oírla Roberto, entró á Morin de lo que había ocurrido, incluso el infame proyecto de James de hacer servir de rehén á Roberto para conseguir su malvado intento.

Al llegar los tristes fugitivos cerca del presbiterio, hubo de llamar la atención de Abigail el que no se viese ninguna ventana iluminada, subiendo de punto su inquietud al notar que por más que llamaban nadie les respondía. Por fin, oyóse una voz ruda que desde una casa contigua preguntó qué quién era el que llamaba de aquel modo.

—¿No está, pues, en casa el reverendo Harry?—dijo Abigail.

—Se marchó hace dos días con su esposa á Cape Town.

—¡Sin avisarnos!—exclamaron á una voz los fugitivos.

—¡Para eso estaba! El pobre no sabía dónde tenía la cabeza. Su mujer necesitaba se le practicase con toda urgencia una operación, y por eso se fueron tan corriendo. Y ahora ¡buenas noches!

Abigail, después de reflexionar un momento, exclamó:

—¿Qué importa? Vamos á Cape Town, donde nos pondremos bajo la protección del gobernador.

Morin hizo presente á la señora la imposibilidad de emprender semejante viaje á pie, y, por fin, decidieron encaminarse á Bathurst, donde podían llegar al cabo de dos días, renunciando, en cambio, ir á Somerset, distante 90 millas nada más, por suponer que James les andaría persiguiendo en esta dirección.

Atravesaron, pues, por Graaf Reynet y tomaron por un camino desconocido para ellos. Era fría la noche, y Abigail abrigaba lo mejor que podía bajo su manto á Roberto, que temblaba de sueño, de miedo y de frío.

Una hora hacía que caminaban cuando llegaron á una encrucijada á la entrada de un bosque. Los fugitivos se detuvieron perplejos, cuando de pronto oyeron el lejano galope de muchos caballos.

—¡Es James!—exclamó aterrizada Abigail.—¡Sí, es James! Escondámonos en este bosque.

Desaparecieron bajo los oscuros árboles, con gran terror del pobre Roberto, y se echaron al suelo, entre los matorrales.

Poco después pasaba por delante de ellos un grupo de jinetes.

—¡Alto!—gritó una voz, que resonó con espanto en los oídos de Abigail.—No pueden estar muy lejos, por aprisa que hayan ido. Vamos á repartirnos la faena. Ya sabéis las señas de los tres: una señora joven y rubia, un chico de diez años y un hombrecillo de cincuenta. Sois cinco: el uno seguirá por la orilla izquierda del Sunday hasta la bahía de Algra; el otro, por la derecha del Rio Grande de los Peces hasta Bathurst; el otro recorrerá en todos sentidos el distrito de Graaf Reynet; dos más bajarán al mar registrándolo todo: yo voy al momento á Somerset. ¿Está entendido?

—Sí: está entendido.

—Os espero dentro de cinco días en mi casa de Monte Compass. Además de lo convenido, hay cien libras para quien me traiga al chico sano y salvo. La madre le seguirá siempre. Andad.

Dispersáronse todos, y el que debía registrar el distrito pasó á veinte pasos de donde yacían ocultos los tres miserables perseguidos.

Morin, desalentadísimo, manifestó que lo mejor sería darse á partido, pues el jayán encargado de registrar el distrito les descubriría sin remedio. Abigail, llena de energía, rechazó la idea, y murmuró algunas palabras en voz baja al oído de Morin.

Poco antes del amanecer, el digno amigo salía de su escondrijo, y con aire de cazador, escopeta al hombro, se metía en Graaf Reynet y entraba en el almacén de un prendero. No había á la sazón más que un criado negro, pues el dueño dormía aún. Morin entró en materia poniendo una libra en manos del cafre, le hizo su pedido y volvió á salir al poco rato portador de un zurrón.

Llegado al bosque, dijo á Abigail:

—Ahí tenéis el paquete.

La señora manifestó entonces á su hijo que esperase un momento, pues tenía que hacer algo, y no costó conseguir que el niño se aviniera á quedarse sin su mamá. Por fin, al cabo de cinco minutos volvió Abigail, pero ¡cuán cambiada! Vestía ahora traje de hombre: pantalón, chaquet, macfarlan y hongo.

Por consejo de Morin acordóse no ponerse en camino hasta la noche. Entretanto, enterrarían los vestidos de mujer dejados por Abigail, y darían un tiento á las provisiones: Abigail y Roberto podían descansar, y Morin estaría á la mira.

No se vió en todo el día señal del hombre encargado de registrar aquella parte. Llegada la noche pusieronse de nuevo en marcha. El camino estaba indicado con la mayor claridad: puesto que James les buscaba por el S., se encaminarían al N. Haciéndolo así, se encontrarían en un país desierto; pero la cuestión era que James viese que sus pesquisas resultaban inútiles: entonces acabaría por cansarse, y podrían ellos emprender el primer itinerario.

Triste, melancólica y desolada era la marcha. El primer día dejaron á su izquierda, á ocho millas, el Monte Compass; al siguiente llegaban á las montañas de la Nieva, á más de 20 millas al NE. del citado punto; ocho días más estuvieron caminando, siempre á través de montañas, arrostrando mil peligros, hasta que, por fin, no pudieron continuar más allá por impedirse un ancho y caudaloso río. Allí permanecieron cuatro días, albergándose en el hueco de una enorme encina, cuyo tronco se había ido convirtiendo en vasta oquedad. Morin se dedicaba ahora á la caza para proporcionarse sustento. Por fin, decidieron seguir á lo largo del río, en