El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 8

Sullivan, cerca de Charleston, en la Carolina del Sud.

La isla es muy extraña: se compone de poco más que las arenas del mar, y tiene unas tres millas de longitud, no excediendo su anchura en ninguna parte de un cuarto de milla; y separada del continente por una caleta apenas perceptible, proliónse á través de un desierto de cañaverales, lugar favorito de no pocas aves acuáticas. La vegetación, como podrá suponerse, es muy escasa y raquítica, no viéndose un solo árbol de la menor magnitud. Cerca de la extremidad occidental, donde se eleva el Fuerte Moultrie, y donde hay algunas miserables casuchas, habitadas durante el verano por los que huyen del polvo y de la fiebre de Charleston, se ven, sin embargo, algunas escasísimas palmeras; pero toda la isla, excepto el punto que acabamos de citar, y toda una línea de arenosa playa de la costa, hálase cubierta de espesas yerbas, entre las que abunda el mirto dulce, tan apreciado por los horticultores de Inglaterra. También hay allí alguno que otro matorral, que alcanza á menudo de 15 á 20 pies de elevación, formando una espesura casi impene trable.

En el punto más retirado de la isla, no lejos de la extremidad oriental, Legrand había construido una pequeña choza, cuando la casualidad quiso que yo tra báso conocimiento con él. Muy pronto nació entre nosotros una verdadera amistad, porque en el recluso encontré cualidades dignas de excitar el interés y el aprecio. Observé, por el pronto, que era persona muy bien educada, y de clara inteligencia; consistiendo su único defecto, á mi modo de ver, en un exceso de misantropía, á la cual atribuí ciertos bruscos arranques, que alternaban á veces con meditaciones melancó licas.

Legrand tenía muchos libros, pero rara vez los mi raba. Sus principales diversiones reducíanse á la caza y á la pesca, ó á recorrer la playa ó pasearse entre los mirtos, buscando conchas ó muestras entomológicas, de las cuales tenía una colección que hubiera podido envidiar cualquier sabio naturalista.

En sus excursiones, Legrand solía ir siempre acompañado de un viejo negro, llamado Júpiter, á quien la familia había declarado libre al sufrir sus reveses de fortuna; pero que no quiso de ningún modo, ni por promesas ni por amenazas, abandonar á su joven amo, Massa Will, según le llamaba, pues creíase con derecho de seguir sus pasos y servirle por donde quiera que fuese. Tal vez los amigos de Legrand, consi derando que éste estaba un poco falto de juicio, consignaron imbuir en el ánimo de Júpiter aquella obsti nación, que podía ser útil al recluso.

En la latitud de la isla de Sullivan, los inviernos son rara vez muy rigurosos, y juzgase cosa muy rara que hacia fines del año se necesite encender allí fuego ni hogueras. Hacia mediados de octubre de 18..., sin embargo, hubo un día de frío muy riguroso. Poco antes de ponerse el sol, me dirigí hacia la choza de mi amigo, á quien no había visitado hacía algunas semanas, á causa de residir yo entonces en Charleston, á la distancia de nueve millas de la isla, y no tener á mi disposición las facilidades para el transporte de que disfrutamos hoy. Al llegar á la choza llamé á la puerta según mi costumbre; y como no me contestaran, busqué la llave en el lugar donde solían colocarla de modo que no se viera, abrí al punto y entré. En el hogar ardía un buen fuego, lo cual me pareció una no vidad, pero no desagradable. Despojéme de mi sobretodo, coloqué un sillón de brazos junto á los leños que chisporroteaban, y esperé con paciencia la llegada de mi amigo y el negro.

Llegaron poco después de anochecer y alegráronse mucho al verme. Júpiter, sonriendo como acostumbraba, para lo cual abría la boca de oreja á oreja, comenzó á moverse de un lado á otro para preparar la cena con parte de la caza que había traído. Legrand se hallaba en uno de los accesos, pero no de melancolía, sino más bien de entusiasmo. Acababa de encontrar una bivalva que constituía un nuevo género, y además de esto había cazado, con ayuda de Júpiter, un escara bajo que él creía completamente nuevo; pero deseaba que yo emitiese mi opinión sobre el particular.

—Y ¿por qué no hemos de discutir el asunto ahora mismo?—pregunté, restregándome las manos sobre la llama y renegando de toda la familia de los escarabajos.

—¡Ah! ¡si yo hubiera sabido que V. se hallaba aquí!—contestó Legrand.—Pero hace mucho tiempo que no ha venido á verme, y no podía prever la visita, sobre todo en esta noche tan cruda. Cuando me dirigía hacia la choza encontré al teniente G... del Fuer te, y he cometido la simpleza de prestarle el escaraba jo; de modo que será imposible que lo vea V. hasta por la mañana. Lo mejor será que se quite V. aquí esta noche, y al amanecer enviaré á Júpiter en busca del insecto. Es lo más precioso que puede haber en la creación.

—¿El qué? ¿El amanecer?

—¡No, hombre: el insecto! Tiene un brillante color de oro, es del tamaño de una nuez grande, y cerca de la extremidad de los élitros presenta dos manchas negras. Las antenas tienen...

—No haber nada en ellas, Massa Will,—interrumpió Júpiter;—el escarabajo ser muy sólido por dentro, y yo no haber visto otro como él nunca.

—Bien, bien,—replicó Legrand, con cierta seriedad;—tú no sabes nada de eso, Júpiter; nadie te pregunta, y más vale que no dejes la cena quemarse.

Y, volviéndose hacia mí, Legrand continuó:

—En cuanto al color, como ya he dicho á V., es magnífico, y estoy seguro de que en ningún otro objeto se verá semejante brillo metálico que pueda igua larse con el de las alas de ese insecto; pero V. mismo juzgará mañana. Entretanto, lo único que puedo hacer es darle alguna idea de la forma.

Así diciendo, Legrand fué á sentarse delante de una mesa donde vi tintero y pluma, pero no papel. Mi amigo miró á su alrededor y buscó después en el cajón; pero no encontró ni un pedazo.

—No importa,—dijo, al fin;—esto servirá.

Y sacó de un bolsillo de su chaleco un pedacito de lo que me pareció un papel mugriento, en el cual tra zó tosca mente una figura con la pluma.

Mientras se ocupaba en su trabajo, yo permanecí junto al fuego, porque aún tenía frío, y un momento después Legrand me entregó el dibujo.