El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 7

guía, pues él y su caballo quedaron convertidos en piedras negras.

Entretanto, la princesa Periezadeh interrogaba al collar de perlas varias veces cada día desde la marcha de su hermano, hasta por la noche. Cuando se acostaba, poníásele al cuello, y al despertar por la mañana contaba las perlas otra vez para ver si se deslizaban por el hilo.

El día en que el príncipe Perviz quedó convertido en piedra, la princesa contaba las perlas según costumbre, cuando, de pronto, aquéllas quedaron inmóviles y fijas: señal segura de que su segundo hermano había muerto también.

Como había resuelto ya lo que debía hacer en el caso de que tal sucediese, no perdió tiempo en manifestaciones de pesar, y ocultólas cuanto le fué posible. Disfrazándose de hombre, se armó como si lo fuera, montó en su caballo á la mañana siguiente, y, diciendo á los criados que volvería á los dos ó tres días, tomó el mismo camino que sus hermanos.

La princesa, que sabía montar muy bien y tenía gran práctica en la equitación, soportó las fatigas de tan largo viaje como no hubieran podido hacerlo otras muchas damas; y, recorriendo el mismo camino que sus hermanos, encontró también al derviche, á los veinte días. Cuando estuvo cerca del anciano, se apeó condujo á su caballo de la brida, y después de saludar al derviche sentóse á su lado.

—Padre mío,—dijo,—permítame que descansen un poco, y decídme si no habéis oído hablar algo sobre la existencia, en estos alrededores, de un ave que habla, de un árbol que canta y de cierta agua amarilla.

—Princesa,—contestó el derviche,—pues tal creo deber llamaros al juzgar por vuestro aspecto y atendido que por la voz reconozco que sois una mujer disfrazada de hombre, os doy gracias por el cumplido, y os aseguro que vuestra visita me honra. Conozco muy bien el sitio donde se hallan esas cosas, mas no comprendo por qué me lo preguntáis.

—Sabe, buen derviche,—replicó la princesa,—que me han hecho tal descripción de esas rarezas, que hace ya tiempo que no he soñado más que en poseerlas.

—Señora,—repuso el derviche,—so os ha dicho la verdad, pues esas curiosidades son más sorprendentes y maravillosas de lo que pudiera creer; pero no os han dicho, sin duda, con cuántas dificultades se han de luchar para obtenerlas. Si os lo hubieran manifestado, no habríais acometido tan enojosa y arriesgada empresa. Yo os aconsejo no pasar de aquí y á regresar á vuestra casa, sin empeñaros en que yo contribuya á vuestra perdición.

—Buen padre,—replicó la princesa,—acabo de hacer un largo viaje, y sentiría mucho volverse sin llevar á cabo mi designio. Habláis de dificultades y de un peligro de muerte; pero no me decís cuáles son las primeras y en qué consiste el segundo. Esto es lo que yo deseo saber, para que me sea posible reflexionar si puedo fiarme de mi valor y fuerzas para arrostrarlo todo.

El derviche repitió á la princesa lo que había dicho al príncipe Bahmán y á Perviz, exagerando las dificultades para escalar la montaña, dónde podía hacerse dueña del ave, para que ésta le dijese dónde encontraría el árbol que canta y el agua amarilla.

También exageró el rumor y confusión de las terribles voces amenazadoras que oírla por todas partes sin ver á nadie, y habló del considerable número de piedras negras que en aquel paraje encontraría, suficientes para inspirarle pavor por su aspecto. Suplicóle que reflexionase que aquellas piedras eran otros tantos caballeros, metamorfosados por no haber cumplido con la principal condición de buen éxito en tan peligrosa empresa, que consistía en no volver la cabeza para mirar atrás antes de haber cogido la jaula.

—Por lo que me decís,—replicó la princesa,—comprendo que las dificultades para conseguir el triunfo consisten primeramente en llegar hasta la jaula sin atemorizarse por el rumor de las voces terribles que oíré; y, en segundo lugar, en volver la cabeza. En cuanto á este último, confío ser bastante dueña de mí misma para cumplir la condición; y por lo que hace á la otra, creo que sabré dominarme lo suficiente para conseguirla, por más que las voces lasten para infundir terror al más intrépito. En todas las empresas y peligros, cada cual puede valerse de alguna estrategia, y yo deseo saber si me será licito apelar á este medio en un caso de tanta importancia.

—Y ¿de qué estratagema os serviríais?—preguntó el derviche.

—Me taparé los oídos con algodón,—contestó la princesa,—á fin de que las voces, por fuertes y terribles que sean, no produzcan tanta impresión en mi ánimo, ni sean causa de que yo me perturbe.

—Princesa,—repuso el derviche,—de todas las personas que se dirigieron á mí pidiéndome informes sobre este asunto, no sé de ninguna que se sirviera de semejante medio. Lo único que yo sé es que todos perecieron en la demanda; pero si persistís en vuestro designio, podráis hacer la prueba. Mucha será vuestra fortuna si alcanzáis el triunfo; pero jamás os aconsejaré exponer así vuestra vida.

—Bien anciano,—replicó la princesa,—de ningún modo desistiré, porque estoy segura de que mi precaución tendrá buen resultado, y que yo estoy resuelta á ejecutar mi designio. No necesito más que saber por dónde he de ir, y os ruego que no me neguéis el favor de indicármelo.

El derviche exhortó á la princesa por última vez, suplicándole que reflexionase sobre lo que intentaba; mas, convencido de su resolución, sacó del saco una taza y entregósela.

—Tomad esto,—dijo,—y cuando estéis á caballo, arrojad la bota, la cual deberéis seguir hasta que se detenga al pie de la montaña: apasos allí, y subid. Ya sabéis lo demás.

Después de haberse despedido del derviche, la princesa montó á caballo, y, arrojando la