El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 3

—Pues hable V.,—replicó el alcalde,—y permita el cielo que pueda justificarse de tan espantoso crimen.

El acusado refirió los hechos que ya conocemos, haciendo mención de la visita de Isabel á la hechicera y del empeño de aquélla para que fuese á visitar también la cabaña de Calaquena.

—Fui allí,—continuó el acusado,—á eso de la media noche. La bruja salió á recibirse en el umbral de su cabaña y me dijo:

«—Bien venido sea V. Ahora debe ir conmigo á cierta distancia de aquí; pero, ante todo, digame si se siente con valor para ello.

»—Creo que sí,—contesté.

»—Pues, entonces, vamos», repuso la hechicera.

Y, haciéndome pasar delante, nos alejamos de la cabaña. La noche estaba algo oscura, pero anduvimos durante un cuarto de hora sin ningún tropiezo, y entonces llegamos al patio de la iglesia del Pilar.

Calaquena me invitó á entrar en un cuarto, apenas iluminado por una lámpara, donde no vi más que una mesa con un paño negro que ocultaba algo. En un taburete había un vaso vacío y un puñal.

«—Giacomo,—dijo la hechicera con acento enfático;—si quieres ser feliz, clava el puñal á través de ese paño.

»—No sé,—repuse vacilante,—si debo hacer tal cosa sin saber...

»—¡Cobardé!—murmuró Calaquena.—¿Te precisas de ser valeroso y tiembles ante esta primera prueba?

Creyendo que aquello sería cuando más alguna inocente comedia, avergocéme de mi debilidad, levanté el puñal y lo clavé en medio del paño negro. ¡Horrible espectáculo! En el mismo instante vi brotar sangre por la abertura que había practicado con el acero.

Apenas hubo descargado el golpe, y antes de que pudiera recobrarme de mi asombro, Calaquena, que tenía el vaso en la mano, acercóse y recogió algunas gotas de la sangre que corría.

«—¡A tu salud, Giacomo Salvadi!—exclamó con voz triunfante, aproximando el vaso á sus labios.—Marianeta es la que brinda por ti.»

Entonces reconocí en la hechicera una mujer con quien yo había tenido alguna relación años antes y que juró vengarse de mí cuando me alejé de ella.

Pero no tuve tiempo para reflexionar sobre aquel inesperado encuentro: pues apenas hubo pronunciado la hechicera estas palabras, levantó el paño negro y vi tendida en la mesa una mujer moribunda, que no era otra sino mi prometida.

Entonces lo comprendí todo: Calaquena había sabido mi proyecto de matrimonio por boca de Isabel, y se aprovechó de la creencia de ésta en su mágico poder para exponerla al golpe del puñal con que armó mi mano.

Esta es la verdad,—dijo Giacomo, concluyendo su relato.—Y en cuanto á la intención, soy tan inocente del asesinato como un recién nacido.

Presentáronse después varios testigos y todos declararon en favor de Giacomo. Mientras que éste vertía lágrimas sobre su prometida moribunda, Calaquena había huido, no sin que la viesen algunas personas en su rápida fuga. Isabel vivió también lo bastante para referir los detalles del hecho, y las declaraciones que hizo antes de expirar confirmaron lo expuesto por Salvadi.

En virtud de las pruebas aducidas en su favor, Giacomo fué absuelto del crimen, con aprobación de todos los que conocieron el caso.

Se buscó á Calaquena; pero todas las pesquisas practicadas fueron inútiles. Por Giacomo y otras personas supoé después que no contaba más de unos treinta y cinco años de edad, y que había sabido comunicarse el aspecto de la vejez para engañar mejor al público con el ejercicio de sus malas artes.

UN DUELO FAMOSO

26 de enero de 1765

En Pall Mall (Londres), en el mismo sitio donde ahora está el Club de Carlton, existía hace más de cien años una especie de colmado que tenía por título La Estrella y la Liga, y que era famoso por su vino claro. Algunos caballeros se reunían allí una vez al mes para comer juntos, y ocupaban una sala del segundo piso, con vistas al Parque de San Jaime.

A eso de las cuatro de la tarde del día 26 de enero de 1765, cinco años después de haber ascendido al trono el rey Jorge III, diez caballeros habían acudido á la reunión mensual, figurando entre ellos sir John Hewett, lord Byron, Mr. William Chaworth, Mr. George Doustoun, sir Robert Burdett y otros, todos ellos hombres de la alta sociedad y que ocupaban muy buena posición.

Sin embargo, no nos ocuparemos particularmente más que de lord Byron, que, tanto por su historia como por ser el protagonista en nuestro relato, merece especial atención. Lord Byron, harto conocido por sus locuras y calaveradas, entre las cuales citábese su proyecto de rapto en la persona de una actriz llamada Bellamy, descendía de una de las más antiguas y nobles familias de Inglaterra. Uno de sus antepasados llegó de Normandía en el mismo buque con Guillermo el Conquistador; otro se quedó en rehenes para el rescate de Ricardo Corazón de León; un tercero fue nombrado Caballero del Baño al celebrarse el casamiento del príncipe Arturo, hermano de Enrique VIII; un cuarto obtuvo como donativo la Abadía de Newstead al sumirse los monasterios; en Newbury, siete hermanos de la familia sirvieron en el ejército real, y al lord Byron, de que nos ocupamos, quinto de su título, debía suceder un joven cuyo nombre eclairaría los de sus antecesores, dejando su recuerdo glorioso en la literatura inglesa.

Pero debía pasar mucho tiempo antes de que el personaje sentado ahora á la mesa de la Estrella y la Liga legase el título á sus herederos. Dueño de Newstead y de la mitad del bosque de Sherwood, era montero mayor del rey y persona que figuraba mucho en la corte. Entre sus compañeros distinguíase, no solamente por su rico traje, sino también por un carácter más marcado de persona de alta categoría. Era de aspecto gallardo, y su rostro habría sido más agrada-