El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 12

mirablemente elegido para hacer un alto de algunas horas.

Era una esplanada en la meseta de una colina bastante elevada que, dominando, por su posición, la pradera á gran distancia, impedía una sorpresa. Un manantial nacía á algunos pasos del sitio donde había vivaqueado el cazador, y sus aguas descendían al llano, formando una caprichosa cascada. La yerba alta y abundante brindaba excelente pasto á dos caballos magníficos de ojos bravíos y brillantes, que, trabados de las patas delanteras, tomaban su piensó á pocos pasos de allí. La hoguera encendida con madera seca y abrigada por tres lados con pedruscos dejaba escapar solamente una delgada columna de humo, imperceptible á diez pasos, y una cortina de árboles seculares ocultaba el campamento á las miradas indiscretas de los que probablemente se hallaban emboscados en las inmediaciones.

Veíanse, en suma, tomadas todas las precauciones necesarias para la seguridad del cazador, con esa prudencia que anuncia un conocimiento profundo de la vida de los que viven corriendo por los bosques.

Los rojizos arboles del Poniente tenían con variados reflejos las copas de los corpulentos árboles, y el sol se hallaba pronto á desaparecer detrás de las montañas que cerraban el horizonte, cuando los caballos interrumpieron súbitamente su piensó, alzaron la cabeza y enderezaron las orejas, señales de inquietud que no dejó de advertir el cazador.

Cuando ya no se oyó el menor ruido sospechoso y todo pareció quedar tranquilo en las cercanías, se apresuró á colocar delante del fuego la piel del castor, tendida sobre dos palos en cruz, y, sin levantarse, alargó la mano hacia su carabina.

Oyóse entonces el grito de la urraca repetido tres veces consecutivas, á intervalos desiguales.

El cazador volvió á colocar la carabina á su lado, sonriése, y comenzó de nuevo á vigilar su cena. Casi inmediatamente se agitaron las yerbas con violencia, y dos magníficos sabuesos acudieron saltando á echarse junto al cazador, que los acarició un instante con la mano, costándole después alguna dificultad desembarrarse de sus caricias.

Los caballos habían vuelto á continuar su interrumpido piensó.

Los perros sólo precedían de algunos minutos á otro cazador, que apareció casi inmediatamente en la esplanada.

Este nuevo Nemrod, mucho más joven que el primero, pues sólo parecía tener veintidós años, era un mozo alto, delgado, ágil, nervioso, de cabeza algo redonda, animada por dos ojillos grises, llenos de inteligencia, y de fisionomía franca y leal, á lo que daban cierta expresión añadida sus cabellos, de un rubio ceniciento.

Vestía el mismo traje que su compañero, y al llegar echó junto al fuego una sarta de aves que llevaba al hombro.

Los dos cazadores se dedicaron entonces, sin proferir palabra, á preparar una de esas cenas que un ejercicio prolongado tiene siempre el privilegio de hacer que parezcan apetitosas.

Era completamente de noche. Despertábase el desierto poco á poco, y en la pradera resonaban los auilidos de las fieras.

Los cazadores, después de haber cenado con buen apetito, encendieron sus pipas, y, colocándose de espaldas al fuego, con el fin de que el resplandor de la llama no les impidiera echar de ver la aproximación de cualquier visita sospechosa que podía llevar la oscuridad á aquel sitio, se pusieron á fumar con esa beatitud propia de personas que después de una larga y penosa jornada saborean un instante de reposo que tal vez no disfrutarán en largo tiempo.

—¿Qué tal?—dijo lacónicamente el primer cazador entre dos bocanadas de humo.

—Tenía V. razón: hemos obliado demasiado á la derecha, y eso nos ha hecho perder la pista.

—Estaba seguro de ello,—repuso el primero.—Mire V., Buen Humor: se fía V. demasiado de su táctica del Canadá. Los indios, con quienes tenemos costumbre de habernoslas, en nada se parecen á los iroqueses. Por lo demás, poco importa esto en este momento: lo que conviene es saber quiénes son nuestros ladrones.

—Lo sé,—contestó Buen Humor.

—¡Oiga!—dijo el otro, quitándose vivamente la pipa de la boca.—Y ¿quién son los indios que se han atrevido á robar trampas señaladas con mi cifra?

—Los Comanches.

—¡Lo sospechaba, juro á Dios! ¡Diez de nuestros mejores trampas robadas durante la noche! ¡Voto al diablo, Buen Humor, que lo pagarán muy caro! Y ¿dónde se encuentran los Comanches en este momento?

—A tres leguas de aquí, á lo más. Es una partida de bandidos compuesta de doce hombres. Según la dirección que llevan, vuelven á ganar sus montañas.

—Pues no llegarán todos,—dijo el cazador, echando una mirada á su carabina.

—¡A fa mía!—dijo Buen Humor, soltando una carcajada.—Bien merecido lo tendrán: fío en V., Corazón Leal, para castigarlos; pero se afirmará V. más en engarse de ellos cuando sepá quien los manda.

—¡Hola! Conque, según eso, ¿conozco á su jefe?

—Algo,—contestó Buen Humor, sonriendo.—Es Nehunntah.

—¡Cabeza de Aguila!—exclamó Corazón Leal, dando un salto.—¡Vaya si le conozco, y Dios quiera que esta vez pueda ajustarle las cuentas que tengo pendientes con él! Hace bastante tiempo que los mocksens huellan los mismos senderos que yo y me cierran el paso.

Después de haber pronunciado estas palabras con acento de odio que hizo estremecer á Buen Humor, el cazador, arrepentido de dejarse llevar de la cólera que le dominaba, volvió á coger su pipa y continuó fumando con fingida indiferencia, que no logró engañar á su compañero.

La conversación quedó interrumpida. Los dos cazadores parecían absortos en profundas reflexiones y hablaban silenciosamente.

Buen Humor se volvió hacia su compañero y le dijo:

—¿Debo yo velar?

—No,—contestó en voz baja Corazón Leal.—Duerma V., y yo estaré de centinela.

Buen Humor, sin hacer la menor observación, se