El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 3

HISTORIA DE OCHO MARINEROS

I

El viaje que varios holandeses emprendieron á la Nueva Zembla fué un hecho notable é interesante, y por algunos se consideró como una heroicidad. Esto me estimula á narrar el nuestro, y parecéme que no dejará de interesarnos también á mis lectores, por la semejanza de la expedición que emprendemos, comparada con la de aquella época.

«La Nueva Zembla se halla á los 76º de latitud N., y el lugar en que nosotros invernamos estaba á los 77º 40', es decir, casi dos grados más cerca al Polo Norte que los holandeses estuvieron, y, como se comprenderá, con mucho más frío. Estos últimos tenían todo lo necesario para conservar la vida y la salud, sin carecer de nada. No les faltaba pan, cerveza y vino, y sus víveres eran abundantes. En cuanto á ropas para su abrigo y limpieza, habían llevado en el buque todas las necesarias. Nosotros no teníamos nada de esto, ni pan, ni cerveza, ni vino; debíamos alimentarnos con lo que encontrásemos, y nos dábamos por contentos cuando podíamos comer carne de oso, exponiéndonos á ser devorados. Cierta que los holandeses mataron también muchas de aquellas fieras; pero fué para beneficiarse de las pieles, y no para comer su carne. También tenían cirujano, por si alguno enfermaba, mientras que nosotros habríamos percidido por falta de médico, en caso de una grave enfermedad.

»Los holandeses se quejaban del excesivo frío, diciendo, entre otras cosas, que les era forzoso tener dos fuegos encendidos para que el mortero no se helara cuando construían su vivienda; y añadían que las ropas se les helaban sobre los hombros, mientras que sus zapatos adquirían tal rigidez que parecían de hierro.

»Ahora bien: hallándonos nosotros muchas millas más lejos que ellos, ¡imágense cuáles serían nuestras privaciones y padecimientos en una región en que el frío era mucho mayor y careciendo, por otra parte, de la ropa necesaria y de víveres! Si la salvación de los holandeses se consideró como una maravilla, la nuestra debía tenerse por milagro, y decididamente fué debida á la intervención del Todo-poderoso.

»Sentado esto, voy á comenzar mi narración.

«La Groenlandia, país muy lejano en la dirección norte, se halla á los 77º 40', es decir, á 12º 20' del mismo Polo Norte. El país es rico en montañas, y éstas se ven durante todo el año cubiertas de nieve y de hielo, mientras que las llanuras no presentan la menor vegetación, como no sea un poco de yerba corta y marchite. El mar es tan pobre como la tierra, pues no hay más peces que las ballenas, aunque, en cambio, abundan los caballos marinos y las focas.

»Éramos ocho hombres, y estábamos al servicio de la Compañía de Mercederos de Moscú, en el buque llamado Salutación, de Londres. Debíamos hacer un viaje á Groenlandia para ocuparnos en la pesca de la ballena en beneficio de la sociedad. Nos hicimos á la vela en Londres el 1.º de mayo de 1633, y, gracias á un viento favorable, muy pronto perdimos de vista las costas de Inglaterra. Después de luchar victoriósamente contra los elementos, llegamos, por fin, el puerto de Groenlandia el 11 de junio siguiente. La expedición se componía de tres buques, que debían permanecer en aquellas regiones hasta el 15 de julio; y si para entonces no podíamos emprender un viaje para ir á la pesca de la ballena, uno de ellos debía dirigirse al E., otro á Puerto Verde, y el tercero, que era aquel en que nosotros estábamos, debía permanecer en el Cabo hasta el 20 de agosto. Sin embargo, el capitán, que había emprendido un largo viaje al mar de Bell, nos envió un mensaje para que fuéramos á reunirnos con él. En su consecuencia, el 8 de agosto salimos del Cabo, dirigiéndonos por el S. hacia Puerto Verde.

»Sin embargo, como el viento no era favorable, no fué posible seguir el rumbo que deseábamos. Al décimoquinto día, siendo el tiempo sereno, nuestro buque se hallaba á unas cuatro leguas de Punta Negra y á cinco de Maidrups, lugar famoso por sus almacenes de provisiones. Nuestro jefe nos designó á nosotros para ir en una chalupa á tierra, á fin de cazar, pues necesitábamos carne para la provisión del buque. Nos embarcamos, llevando dos perros, y á las cuatro horas llegamos á la orilla. Hacía buen tiempo, y todo parecía favorable para nuestra excursión. En el primer día cazamos catorce venados, y al anochecer, rendidos de cansancio, nos ocupamos en preparar nuestra cena, con la intención de pasar la noche donde estábamos, continuar la caza durante una parte del día siguiente y volver á bordo. Sin embargo, al día siguiente el tiempo no era nada bueno. El viento había acumulado mucho hielo entre la orilla y el buque, y éste debió internarse más en el mar, tanto, que le perdimos de vista. A decir verdad, no sabíamos si estaba encerrado en el hielo; y como el tiempo era de cada vez peor, nos pareció lo más oportuno seguir cazando á lo largo de la orilla en dirección á Puerto Verde, á fin de esperar á bordo del buque que allí estaba hasta que llegase el nuestro.

»Avanzando, pues, en dirección á Puerto Verde, matamos ocho venados más, y, bien repleta nuestra chalupa, proseguimos avanzando do hacia dicho puerto; pero al llegar allí, á los diez y siete días, vimos con grande asombro que el buque ya no estaba.

»Nuestra admiración era tanto mayor en cuanto sabíamos que el buque no contaba con víveres suficientes, por lo cual no nos explicábamos su marcha tan repentina.

»Al ver frustradas nuestras esperanzas, y no faltando más que tres días para cumplirse el plazo en que la expedición debía abandonar el país, creímos que lo mejor sería acelerar nuestra marcha cuanto fuese posible para llegar al mar de Bell, pues nuestro capitán temía que