El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 4

aquella flota. Más tarde se podría marchar contra dicha ciudad, y siempre habría ocasión de asolarla, mientras que rara vez se les presentaría tan rico botín como aquella flota.

El capitán Smith protestó, alegando que debían obedecer las órdenes de S. M. Dijo que, por su parte, no consentiría en acometer diferente empresa, y que debíamos gobernar al S. para evitar el encuentro con dicha flota. Concluyó recordando á los oficiales que

habían contraído el compromiso de servir á sus órdenes.

—Un francés,—dijo M. Langeron,—sabe mejor lo que se debe al rey de Francia.

Y, á pesar de la ira del capitán, el consejo adoptó el parecer de M. Langeron, complaciéndole secretamente, sin duda, declararse en contra del hombre cuyo triunfo no podía menos de ser enojoso para la oficialidad.

Tal vez no me corresponde á mí emitir opinión; mas parezco que el inglés tenía razón en aquel caso, y que en los oficiales influyó más bien el amor propio resentido que los sólidos argumentos. Como quiera que sea, mostráronse unánimes, y, en su consecuencia, se dieron órdenes á los seis capitanes para que atacaran la flota.

Al punto se activó la marcha con velas y remos, mientras que el capitán Smith, viendo que no se atendían sus órdenes, habíase retirado á su camarote. M. Langeron ocupó su lugar, dando sus órdenes á derecha e izquierda con toda la actividad imaginable. Cuando se vio la flotilla inglesa por primera vez, avanzaba directamente sobre nosotros, y aun seguía su curso cuando reconoció nuestra intención. Lo único que debía hacer entonces reducirse á cargar velas y correr en demanda de la desembocadura del Támesis; por lo cual pronto estuvimos muy cerca, con la probabilidad de alcanzar á los mercantes.

El comandante Langeron había dado órdenes para que cuatro de las galeras acometieran, á fin de dominar, si era posible, los barcos ingleses, cosa que no parecía difícil, puesto que los más de los mercantes no iban armados. Nuestra galera, es decir, la de Langeron y la del caballero Maulliviers debían atacar á la fragata que daba convoy y apoderarse de ella.

En virtud de esta disposición, las cuatro galeras maniobraron de modo que pudieran deslizarse entre la flotilla y la desembocadura del Támesis, á fin de cerrarle el paso, mientras que nosotros avanzaríamos directamente sobre la fragata. Yo y mis compañeros sudábamos la gota gorda sobre los bancos, y entre los galeotes produjose un tumulto de gritos, denuestos y blasfemias, entre las cuales oíase á intervalos el crujido del látigo, que caía sobre las espaldas desnudas del infeliz que manifestaba señales de cansancio. La galera volaba sobre la superficie de las olas. Nosotros no podíamos ver la fragata; mas, por la confusión que reinaba á bordo, esperábamos á cada instante sentir la sacudida que el choque produjera, y oír los gritos de abordaje.

Pero la fragata inglesa, llamada Nightingale, tenía,afortunadamente, por jefe al capitán Barker, uno de los más resueltos marinos de la armada inglesa, según se verá. Este jefe, comprendiendo nuestro designio en un abrir y cerrar de ojos, así como el riesgo que amenazaba á toda la flotilla, ó la mayor parte de ella, adoptó la medida más audaz para adelantarse á nosotros. Dispuso que los mercantes cargaran todas las velas posibles para ganar el Támesis; resolvió dar mucho que hacer á nuestras seis galeras, y acelerando un poco la marcha de la fragata dirigíose en línea recta hacia nosotros.

Aquel impecu fué admirable: al ver M. Langeron el movimiento de la fragata, que evidentemente trataba de acometer, dejó escapar un grito de alegría, figurándose tener ya á los ingleses en su poder; pero las consecuencias demostraron que se alegraba demasiado pronto sin contar con la huéspeda.

Por lo pronto, no podía menos de ver que la fragata, apresurando el ataque, había sorprendido á nuestra galera sola, pues su compañera había quedado, al menos, dos mil' atrás, bien porque no podía avanzar tanto, ó ya porque su capitán quería dejarlos el honor de atacar primero. Sin embargo, nuestro comandante no pareció inquieto en lo más mínimo; confesó al oficial que estaba junto á él que la fragata daba pruebas de un valor desesperado; pero no dudaba, ni por asomo, que nuestra galera sola sería suficiente para dominar la fragata.

La Nightingale se acercaba más y más, mientras que la galera avanzaba á su encuentro, hasta que los dos buques estuvieron á tiro de cañón. Entonces M. Langeron dió la orden, y nuestros cañones lanzaron sus proyectiles; y cuando se hubo extinguido el estruendo, desvaneciéndose el humo, esperamos la