El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 7

barcos se habían aproximado de tal modo que, incorporándome, podía colocar mi mano sobre la boca del cañón.

Aquél fue un momento horrible. Miré á mis compañeros y viles pálidos como difuntos. Ninguno de nosotros podía moverse; pues, así como á todos los galeotes, sujetábamos fuertemente la cadena. Mi compañero, el envenenador, no estaba junto á mí aquel día, aunque ocupase el mismo banco, y observé que los ojos parecían saltárselo de las órbitas. En cambio, el turco, colocado detrás de mí, mantenía tranquilo, al parecer (fortalecido, sin duda, por sus ideas religiosas); pero me pareció que también palidecía, á pesar de su tez bronceada.

—¡Todos boca abajo!—gritó una voz de repente.

En un segundo, todos mis compañeros habían obedecido, y en aquella posición trataban de evitar, ó, más bien, esperaban el golpe terrible. Miré otra vez el cañón y tuve bastante presencia de ánimo para observar que estaba apuntado de tal modo que aquellos que se habían echado boca abajo debían recibir seguramente casi todo su contenido. No sé cómo me ocurrió esto, pues en aquel instante apenas tenía la facultad de pensar, y parecíame imposible mover pie ni mano. A causa de la disposición de mi cadena, érame imposible cambiar de sitio, y debía permanecer derecho. En su consecuencia, con las manos colocadas sobre las rodillas y la vista fija en el cañón, esperé el fogonazo.

Vi al artillero inglés á través de las portas, vi en su mano la mecha encendida mientras pasaba de un cañón á otro para descargarlos; conté los segundos y observé al hombre cuando se acercaba al cañón fatal. Entonces parecíome que la muerte me estrechaba ya en sus brazos; creí sentir ya un dolor horrible, y me pregunté si mi cuerpo quedaría muy destrozado.

El artillero no estaba ya más que á dos pasos, cuando mis labios se movieron y dejé escapar un grito.

—¡Oh Padre mío!—exclamé.—Compadeceos de mi alma, y, ya que he sufrido en la tierra, consoladme en el cielo!

Al pronunciar esta última palabra, sentí en todo mi ser una calma singular, y mis ojos miraron tranquilamente la mano del artillero en el momento de aplicar la mecha encendida al oído del cañón.

Solamente sé lo que siguió por las consecuencias: la explosión me dejó aturdido; fui arrojado de mi banco en toda la extensión que mi cadena permitía, y permanecí, no sé cuánto tiempo, echado sobre el cuerpo del teniente de la galera, muerto en la lucha.

Sin embargo, debía de haber transcurrido mucho tiempo, pues nuestro ataque contra la fragata había comenzado á primera hora de la tarde, y cuando yo abrí los ojos era de noche, si bien un rayo de la luna me permitió reconocer mi situación.

Al principio pensé si estaría herido y no podría moverme; mas, al encontrarme sobre un cadáver, hice un esfuerzo para volver á mi sitio, y lo conseguí.

Palpando el banco, observé que mis compañeros estaban todavía en la misma posición de antes, y creí, por de pronto, que aún estaban sobrecogidos de temor, manteniéndose boca abajo para evitar un peligro que ya no les amenazaba. Yo no había recibido herida alguna, y pensé que los otros estaban también ileso.

Convencido de ello, permanecí quieto largo rato, complaciéndome malignamente en el terror de mis compañeros; mas, al fin, me impacienté y alargué la mano al que se hallaba más próximo.

—¡Vamos, muchacho,—grité;—levantate ya, que no hay peligro alguno!

Como no me contestase, le llamé de nuevo con más fuerza; pero siguió reinando á mi alrededor el mismo silencio. El turco (hombre notable por su sinceridad y franqueza) se hallaba entre los demás; había sido genizaro, y con frecuencia le oía hacer alarde de que no conocía el miedo ni el temor. Sin sospechar yo aún la verdad, dirigí la palabra á mi compañero, diciéndole que extrañaba su conducta.

—¡Isuf!—grité.—¡Es vergonzoso estar así, cuando ya no hay peligro!

Al decir esto, inclinéme para cogerle de la mano. Este miembro, con gran asombro mío, separóse del cuerpo.

Entonces sentí que mi sangre se helaba de horror, y durante algunos momentos permanecí inmóvil, sosteniendo en mi mano la del turco, helada ya por el frío de la muerte, que parecía comunicarse á mis huesos. De improviso, me sentí dominado por un inexplicable sentimiento de cólera; arrojé la mano sobre el cuerpo á que pertenecía, y sentíme en el banco, exhalando un gemido.

Un minuto después comencé á mirar á mi alrededor otra vez, y entonces me ocurrió que tal vez fuera yo el único que sobrevivía en los bancos. Todos mis compañeros habían sido destrozados por aquella misma descarga que yo evité.

Estaba muy pensativo, con la cabeza entre las manos, reflexionando sobre mi triste situación, cuando me pareció que me corría algo húmedo por el cuerpo, desnudo hasta la cintura. Aplicué la mano al pecho, y noté que lo tenía mojado; pero, á causa de la oscuridad, no pude distinguir nada. Sin embargo, sospeché que era sangre de alguna herida, y, siguiendo con el dedo la línea húmeda, reconocí que tenía el hombro atraviesado de parte á parte, cerca de la clavícula.

Esto me indujo á palpar todo mi cuerpo, y no tardé en hallar otra herida en la pierna izquierda, debajo de la rodilla, y una tercera en los tegumentos del estómago, ocasionada, sin duda, por un fragmento de metralla.

Entonces pensé que era forzoso sucumbir, pues había perdido mucha sangre, y todos los que estaban cerca de mí, delante y detrás, habían muerto. Yo era el único que sobrevivía, y una sola explosión era la causa de aquel destrozo.

Entretanto, había mucho trastorno sobre cubierta, y, por más que hubiese terminado ya el combate, reinaba la mayor confusión. Los muertos, los heridos y moribundos estaban unos sobre otros en la oscuridad; oíanse lamentos de los que pugnaban por salir de entre los cadáveres, blasfemias de los galeotes que se veían condenados á morir; y tal fué la matanza (según se me dijo), que apenas tenían tiempo los vivos para arrojar el agua los cuerpos de los que sucumbían, ri