El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 2

SUMARIO
Brescia en 1438.—Delante de Sebastopol (conclusión).—El fin de un sitio.—El caballo blanco (continuación).—Kield.—Variedades.

EPISODIOS DE LA GUERRA

BRESCIA EN 1438
(De los Paralelos Históricos)

La ciudad de Brescia hallábase sitiada en 1438 por los milaneses al mando de Nicolo Piccinino. La guarnición no llegaba á mil hombres, y aquellos contaban con un ejército de veinte mil y artillería de grueso calibre. Los sitiados tenían por jefe al Podestá Francesco Barbaro, uno de los personajes más distinguidos de su época, así en las artes como en las armas. Además de las notables hazañas que de él nos recuerda Soldo, testigo ocular de las más de ellas, Evangelista Manchini nos ha dejado el relato de aquel sitio. Ciento que en algunas cosas peca de exagerado, pues compara á su héroe con Orfeo, Argos y Briarco; pero cita numerosos ejemplos, así de magnanimidad como de sabiduría, que justifican ampliamente su elogio.

Más de una vez, aunque reducido á la última extremidad, Barbaro rechazó con horror e indignación las proposiciones que se le hicieron para asesinar á Piccinino, y á menudo, cuando el espíritu de los habitantes comenzaba á decaer, reanimaba su valor recordándoles que la salvación estaba en la resistencia, puesto que el enemigo había resuelto no admitir condiciones, habiendo proclamado una guerra de exterminio sin tregua y sin respetar sexo ni edad. Durante la noche clavó en diversos puntos de las murallas exteriores flechas que llevaban papeles escritos para los principales ciudadanos, procedentes, al parecer, de los amigos que tenían fuera; y Barbaro se arregló de modo que se encontrasen por la mañana. Todos ellos, como ya se comprenderá, contenían las noticias y daban los consejos que mejor podían satisfacer las miras del jefe. Después de pacificar á los que parecían dispuestos á rebelarse contra aquel estado de cosas, Barbaro logró que todos los habitantes hicieran las veces de tropas regulares, levantando toda la población contra el enemigo: burgueses, artesanos, obreros, monjes, sacerdotes, y hasta señoras de alta categoría, jóvenes y viejas, de todas clases y condiciones, cumplieron con todos los deberes de una guarnición sin murmurar.

«Trabajábamos por dentro,—dice Soldo,—mientras que el enemigo lo hacía por fuera; y con asombro de los sitiadores, cuando un fragmento de muralla caía por efecto del bombardeo, elevábse al punto otro, gracias al infatigable trabajo de manos que nunca se habían ocupado en tal cosa, y de este modo impidiase la entrada.»

Entre las mujeres distinguióse en particular una heroína de noble cuna, llamada Braida. Sus compañeras estaban distribuidas en batallones, que se reunían á toque de tambor, y fueron muy útiles para conducir los cestos de tierra con que se debían reforzar las obras.

Pero la plaza, que había hecho ya estragos antes de llegar el enemigo, se desarrolló más muy pronto, acompañada por la escasez, por lo regular inseparable de un largo sitio; de modo que, según dice Soldo sencillamente, al hablar de las miserias de que participó, «la muerte se cebará en las víctimas; la pestilencia era extraordinaria, y parecía que los ciudadanos descabían sucumbir más bien que padecer tantas calamidades». Solamente quedaron dos mil hombres dispuestos para el servicio, y apenas se pudo armar ochocientos, lo cual no impidió que dos terceras partes de aquel puñado de héroes vigilasen durante la noche en las murallas; y, no contentos con rechazar los frecuentes asaltos, tuvieron la increíble audacia de hacer salidas á menudo.

En una ocasión, habiendo recibido varias fuerzas enemigas orden de avanzar, inspiróles temor el aire de confiada seguridad con que los sitiados esperaban el ataque. Las dos divisiones hostiles estuvieron mirándose, con las armas preparadas, por espacio de más de seis horas, hasta que los brescianos, insultando á sus enemigos por su falta de valor, comenzaron á bailar en las murallas, al compás de la música de sus atabales y trompetas. Los milaneses se retiraron, al fin, á sus líneas, y la valerosa guarnición, aprovechando aquel momento favorable, precipitóse inesperadamente y pasó á cuchillo á muchos enemigos, sufriendo escasas pérdidas.

«Los muertos fueron numerosos,—escribe uno de los combatientes, en una carta dirigida al hermano del Dux Foscari,—porque no era nuestra intención hacer prisioneros. Así este correspondal como Soldo, hablan con mucha satisfacción usando casi las mismas palabras del feliz disparo que hicieron con una de sus grandes pieza de ordenanza (la nostra Bronzina grossa). Nada menos que trescientos hombres (número que, á pesar de este doble testimonio, debemos rechazar como una exageración) sucumbieron por la bala fatal; y el enemigo, estupéfacto al ver los muchos miembros esparcidos ó arrojados al aire en horrible mezcla, apresuróse á emprender la retirada.» «Viérone—dice uno de los testigos—muchos cascos coronados de plumas, que cruzaban el espacio, cubriendo cabezas casi vivientes, lanzadas con irresistible violencia á larga distancia de las murallas.

Los sitiadores, sin embargo, protegidos por sus obras defensivas, acercaban cada día más sus paralelas; sus líneas llegaban ya al foso, que habían cegado; más de una brecha dejaba en descubierto la ciudad, y las minas penetraban hasta su mismo centro. Un asalto habría tenido buen éxito, á no ser por la caída occidental de un lienzo de muralla hacia fuera y no por dentro; y si las enormes moles de pié