El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 6

ner término á mi vida. Con los ojos desmesuradamente abiertos, limitábame á mirar á Grant y á los negros.

»Muy pronto la serpiente aflojó poco á poco sus anillos, y, después de oprimirlos varias veces, haciendo estremecer al búfalo, entreabrió uno de aquéllos completamente y se detuvo...

»El siguiente anillo era el que me retenía prisionero, y, al sentir yo que se aflojaba, renació la esperanza en mi corazón, pero temeroso siempre. Tal vez cuando el reptil me soltara del todo, mi brazo se cayera inerte por no tener en qué apoyarse. Esto solo bastaba para que la serpiente me enlazase de nuevo, y entonces ¡adiós para siempre las fuentes del Nilo!

»¡Oh! ¡Qué desesperadamente luché para dominarme! Yo miraba á Grant y veíale oprimir su carabina ansiosamente, mientras que los negros me contemplaban mudos de terror y como petrificados por el asombro. También miré la temible cabeza de la serpiente y pude notar que sus brillantes ojos vigilaban, como para observar si había algún movimiento de vida en su presa.

»Poco después, el reptil aflojó el anillo que me sujetaba el brazo, primeramente en una línea imperceptible y luego dejando más espacio, el suficiente para sacar mi mano; pero no me arrebató á ello. Los segundos me parecían siglos, y un minuto la eternidad.

»El segundo anillo se deshizo del todo, y el siguiente se ensanchó. ¿Saltaría de ella al punto, ó deberia esperar un momento más favorable? Opté por lo primero, y con la rapidez del rayo di un brinco hacia Grant, que en el mismo instante disparó su carabina.

»Por primera vez en mi vida me sentí completamente desfallecido, y, dejándome caer en tierra, permanecí sentado algunos minutos, casi falto de conocimiento. Cuando me recobré, Grant y los regocijados negros me ayudaron á ponerme en pie, señalándome el pozo, que aún se retorcía en las angustias de la muerte. No pude menos de estremecerme al observar los efectos de la tremenda fuerza de aquel animal voraz. En el espacio de algunas varas alrededor del reptil, la yerba y los arbustos estaban destrozados, como si hubiese pasado por allí un violento huracán.

»Cuando medimos el monstruo, se pudo ver que media cincuenta y un pies y dos pulgadas y media de longitud; mientras que la circunferencia del cuerpo en la porción más gruesa era de tres, siendo, por lo tanto, la serpiente más grande de que se había oído hablar hasta entonces.»

UNA COLONIA DESGRACIADA

Entre las muchas previsoras medidas que señalaron el reinado de Gustavo Adolfo, una de ellas fué la de promover el bienestar de Suecia por medio de colonias y plantaciones. Los acontecimientos políticos impidieron que se realizara el designio en vida de aquel soberano; pero la idea dio buen fruto en el reinado de su hija Cristina. En el año 1637 se fundó una colonia sueca, con ayuda de los holandeses, en el río Delaware, en la América del Norte, cerca del punto donde ahora se eleva la ciudad de Wilmington. Esta colonia se llamó Nueva Suecia, y el fuerte construido por los colonos recibió el nombre de Cristina, en honor de la reina.

Durante los diez años que siguieron á la fundación de la colonia, se enviaron anualmente de Suecia varios buques que conducían pobladores, instrumentos de toda especie y productos suecos. Nuestro relato se refiere al desgraciado éxito de una expedición de este género, efectuada en 1649.

El 13 de abril de aquel año la reina dio órdenes para equipar el Cat, buque de guerra que estaba anclado en Gotemburgo, á fin de que emprendiese una expedición á Nueva Suecia, llevando colonos y un cargamento perteneciente á la Compañía de las Indias, compuesto de material de guerra, instrumentos y víveres.

La expedición estaba al mando de Hans Amundsson, que llevó consigo á su esposa y familia en número de siete individuos. El capitán era Cornelio Lucifer, y también iba á bordo un sacerdote, Mattias Rosenbechius. Habíanse embarcado setenta colonos, de los cuales veinticinco eran hombres de mediana edad, y siete muy jóvenes, componiéndose el resto de los viajeros de mujeres y niños.

El buque se hizo á la vela el 8 de julio en Gotemburgo, y llegó sin percance á la isla de Antigua, en las Antillas Menores, el 10 de agosto. Aquí se ancló para tomar agua; pero como escaseaba la de la isla, los expedicionarios fueron al día siguiente á San Kitts, donde se les trató bien y obtuvieron lo que necesitaban.

Después de haber tomado sal en San Martín, el Cat se hizo á la vela en esta isla en la tarde del 24, á pesar de haber aconsejado Amundsson al capitán que no se moviera en toda la noche. Por desgracia, daba con un hombre muy terco, y, habiendo insistido éste en continuar el viaje desde luego, estuvo cruzando por aguas peligrosas y desconocidas hasta el 27, día en que el buque estuvo á punto de perderse.

Cuando Amundsson observó el peligro, rogó al capitán que recogiera velas, á lo cual contestó éste que no había peligro alguno; mas, al fin, cuando la necesidad era mayor, consintió en hacer lo que se le había dicho, porque ya había perdido todo su valor. El buque había rozado, al parecer, contra una roca flotante; pero cuando amaneció consiguióse hacerle llegar hasta la playa de una isla deshabitada, donde desembarcaron.

Cuando todos estuvieron en tierra, trasladóse á ésta el cargamento y provisiones, y asegurase que se hizo una tentativa para reparar el buque y proseguir el viaje, lo cual se hubiera conseguido si la falta de agua no hubiese obligado á la expedición á confiar á la merced de una colonia española de la isla inmediata. Estos colonos tomaron al punto posesión de todo el cargamento, y hasta arrebataron