El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Los ladrones de la seda.—Rip Van Winkle.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Variedades.

LOS LADRONES DE LA SEDA

DE UN RELATO DE W. HENDERSON, JEFE DE POLICÍA DE EDIMBURGO

El cuidadoso estudio de las costumbres de los ladrones ofrece siempre mucho interés, sobre todo para el oficial de policía, y es realmente el único medio para preservar á la sociedad con eficacia de las tentativas de los criminales.

Por espacio de varios meses seguidos, cierta clase de ladrones se consagraban exclusivamente al robo de alhajas y metales preciosos, sin que nada pudiera inducirles á ejercer su industria en otro ramo, y por tentadoras que sean las ocasiones de apoderarse de alguna suma redonda en dinero, es muy probable que no se aprovechen de ellas.

Semejante preferencia no es difícil de comprender si se tienen en cuenta las circunstancias que, por lo regular, se relacionan con la venta de objetos robados. La facilidad de cambiar las formas de los artículos de plata y oro, comunicándoles otra muy diferente de la que tenían cuando se robaron, es de por sí la principal razón que los ladrones tienen para preferir éstos á cualquiera otros. Además, por cada seis mercados que tienen abiertos para la venta de tales artículos, sólo encuentran uno para los de distinta especie. Por otra parte, esos caballeros de industria rehuyen los objetos voluminosos, no tan fáciles de ocultar como los que pueden guardarse en cualquiera parte; pero no vacilarán en apropiárselos también si son géneros blandos, particularmente sedas, que, sobre pagarse á buen precio, son de fácil colocación.

Los incidentes que voy á referir confirmarán lo expuesto, dando idea de las dificultades que se han de vencer para lograr el descubrimiento, no precisamente de los ladrones, sino de los que conocen y dirigen los más hábiles robos.

Cierta mañana del año 187..., en ocasión de dirigirme á la Inspección de policía de Manchester para comenzar el trabajo diario, detuve en la calle un constatable y me preguntó si había oído hablar del robo cometido en el almacén de los Sres. D..., en la calle de R..., añadiendo que era cosa seria y que revelaba tanta osadía como ingenio.

Corrí á la casa, donde todo era confusión y desorden, y encontré ya varios agentes de policía que tomaban informes; pero yo creí mejor practicar un detenido examen de todo el establecimiento, para ver si descubría algún ligero detalle ó circunstancia que hubiese pasado desapercibida para los demás y me permitiese coger el hilo conductor de la trama urdida por los perpetradores del robo. Las dependencias eran grandes, con muchas secciones llenas de diversos géneros de valor, y en particular ricos paños y otros tejidos; pero lo que más me llamó la atención fué la circunstancia de que estaba revuelta la sección de las sedas. No se habían tocado los géneros más comunes, sino los de mejor calidad, demostrando esto que los ladrones habían sabido distinguir muy bien la diferencia de valor con la seguridad de personas acostumbradas á manejar materiales de seda. Sin embargo, había en el almacén géneros de mucho más valor y estaban intactos.

Todo aquello tenía cierto carácter de negocio y de premeditación bien estudiada que parecía indicar la mano de hombres muy expertos e inteligentes en la materia, y quedé convencido de que el robo debió efectuarse por alguno que se hubiera ocultado en el almacén la víspera, antes de cerrarse las puertas, para facilitar después la entrada á sus compañeros. Todo inducía á creer que los ladrones habían estado en el almacén la mayor parte de la noche, y, sin duda, salieron á la hora en que se hace el relevo de los vigilantes nocturnos. La elección de los géneros debió ocupar mucho tiempo, mientras que su peso y dimensiones eran tales, que, seguramente, se necesitó un vehículo para su transporte.

La puerta del almacén se había encontrado abierta al pasar por allí el inspector, poco después de las seis de la mañana; pero solamente una hoja, hallándose la otra con las cerraduras intactas.

El condensable, á quien había enviado á buscar inmediatamente, declaró haber encontrado la puerta perfectamente asegurada á las seis menos veinte minutos; y, por lo tanto, apenas podía dudar de la hora en que se efectuó la salida de los ladrones, que coincidía en un todo con mi suposición sobre la manera de llevarse á cabo el robo. El vigilante nocturno dijo que al pasar por delante del almacén entre dos y tres de la madrugada le pareció oír algún movimiento en el interior, lo cual le indujo á escuchar algún tiempo; mas no oyó nada que confirmase su sospecha, lo cual no le impidió inspeccionar la puerta y las ventanas para ver si todo estaba en orden. Entonces dedujo que el ruido debió ser ocasionado por alguna rata, lo cual no tenía nada de extraño, y, en su consecuencia, continuó su ronda.

El resultado del examen que se practicó en el almacén no me dejaba la menor duda de que el robo se había cometido por ladrones de los más hábiles, que procederían como comerciantes prácticos, obrando cual si estuvieran en su casa; y, de consiguiente, lo primero que debía hacer reducirse á buscar entre aquellos caballeros de industria, demasiado numerosos, por desgracia, quienes eran los más diestros, y quienes tenían más aptitud para consumar con tanta destreza semejante robo. Sin embargo, antes de acometer de nuevo esta difícil y enojosa tarea, ocurrióme que podría ocupar útilmente el tiempo practicando averiguaciones sobre si se había visto algún carro ó otro vehículo cerca del almacén ó en las calles adyacentes.

En los que primero pensé fué en los encargados de recoger las basuras, y al tomar informes en el departamento de limpieza pública dijeronme los nombres de una docena de individuos que estuvieron ocupados en la calle de R..., poco más ó menos á la hora del robo; e interrogados por mí, dijeronme que á eso de las cinco