El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 14

á la joven, para recomendarle que no se moviese, y, volviéndose hacia ella, dijo:
—Mire V.

XV
LOS CASTORES

La joven separó las ramas de los sauces, e inclinando la cabeza hacia adelante, miró.

Un extraño espectáculo se ofreció súbitamente á sus ojos, absorbiendo toda su atención. Los castores habían interceptado, no solamente el curso del río por medio de su asociación industriosa, sino también todos los arroyos que afluían á él; de manera que se transformara en un extenso pantano todo el terreno que los rodeaba.

Sólo trabajaba un castor en aquel momento en la compuerta principal; pero en breve parecieron otros cinco llevando pedazos de madera, barro y malezas. Entonces se dirigieron todos juntos hacia una parte del dique, que necesitaba reparación. Dejaron su carga en la parte rota y se sumergieron en el agua, mas para volver á aparecer casi inmediatamente en la superficie.

Cada uno de ellos llevaba cierta cantidad de barro, que empleaban como si fuera argamasa para unir y dar consistencia á los pedazos de madera y maleza. Volvieron de nuevo con madera y barro, y así prosiguió aquella obra de albañilería hasta que quedó tapada enteramente la brecha.

Luego que todo estuvo en orden, los industriosos animales tuvieron un momento de recreo, persiguiéndose en el estanque, sumergiéndose en el fondo del agua ó retozando en la superficie, golpeando ruidosamente al agua con sus colas.

D.a Luz miraba esta escena singular con interés siempre creciente. Hubiera permanecido todo el día admirando á aquellos inteligentes animales.

Mientras que así se divertían los primeros, aparecieron otros individuos de la comunidad. Durante algún tiempo miraron gravemente los juegos de sus compañeros; después se sentaron sobre sus patas traseras, apoyaron las delanteras en un pino joven y comenzaron á roer su corteza. Á veces arrancaban un pedacillo, lo sujetaban entre sus patas, y, permaneciendo sentados, lo roían haciendo contorsiones y muescas bastante semejantes á las de un mono que monda una nuez.

El objeto evidente de estos castores era cortar el árbol, y para ello trabajaban con ardor. Era un pino joven, de diez y ocho pulgadas de diámetro, próximamente. En el sitio por donde le atacaban era muy recto, como una I y bastante alto. No hay duda que hubieran conseguido cortarlo en poco tiempo enternamente; pero el general, inquieto con la prolongada ausencia de su sobrina, se decidió á ir á buscarla, y los castores, asustados por el ruido que hicieron los caballos, se arrojaron al agua y desaparecieron súbitamente.

El general dirigió algunas paternales observaciones á su sobrina por su larga ausencia; pero la joven, encantada con lo que había visto, no hizo caso y se propuso volver á asistir, como testigo invisible, á los juegos de los castores.

La chica comitiva, bajo la dirección del trampero, se dirigió entonces hacia el rancho, en el cual les había ofrecido un abrigo contra los rayos ardientes del sol, que había llegado al cenit.

D.a Luz, cuya curiosidad se hallaba excitada hasta lo sumo por el grato espectáculo á que había asistido, se indemnizó de la malhadada interrupción de su tío dirigiendo al Alce Negro las más prolíficas preguntas sobre las costumbres de los castores y la manera de cazarlos.

El trampero no se hizo de rogar en responder.
—¡Oh! ¡Oh señorita! Los Pieles Rojas dicen que el castor es un hombre que no habla, y tienen razón: el castor es instruido, prudente, valiente, industrioso y económico. Así, cuando llega el invierno, toda la familia se dedica á preparar las provisiones; todos trabajan, jóvenes y viejos. Frecuentemente hacen dilatados viajes para buscar la corteza del árbol que prefieren. A veces derriban árboles bastante corpulentos, y desprenden las ramas cuya corteza es más de su gusto; cortan éstas en pedazos de tres pies de longitud, á lo más; los llevan al agua y los hacen flotar hasta llevarlos á sus chozas, donde los almacenan. Sus habitaciones son limpias y cómodas; tienen cuidado, después que comen, de tirar á la corriente del río, más allá de la compuerta, los pedazos de madera cuya corteza han roído. Jamás permiten á un castor extraño que vaya á establecerse junto á ellos, y batallan frecuentemente con la mayor violencia para defender la integridad de su territorio.

—Todo eso es sumamente curioso,—dijo la joven.
—¡Oh!—replicó el trampero.—No es esto todo. En la primavera, que es la estación de la muda, el macho deja á la hembra en casa, y se va, como un gran personaje, á hacer un viaje de recreo, alejándose mucho con frecuencia, jugando en las cristalinas aguas que encuentra, subiendo á las orillas para roer los tiernos tallos de los álamos jóvenes ó de los sauces. Pero cuando se acerca el verano, abandona la vida de soltero, y, recordando sus deberes de padre de familia, retorna al lado de su compañera y de su nueva progenitura, á los que lleva á forrajear en busca de provisiones para el invierno.

(Se continuará)

UN DRAMA EN EL CABO

SEGUNDA PARTE.—El Gabo de Buena Esperanza

(Continuación)

—¿Y qué?—me dijo con impaciencia mi tirano femenino.
—¡Caramba!—respondí.—Tengo en mi casa, calle del Roi Doré, una máquina como ésa, que me hicieron comprar para curar los dolores de Eufrasia, mi difunta esposa, y de la cual me he servido á menudo después para divertir á los chicos de mi compañero el ex almacenista de papel. Pero no sé si sabré manejar una balumba como ésa.
—Pues si queréis conservar el pellejo, es preciso que hagáis por saberlo.
La mirada dura y amenazadora de Jubala me hizo