El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 4

señor para que se presentase en la capilla del cementerio. Como era de esperar, no perdió tiempo en acudir, porque la obediencia era la regla del castillo de Shurland, considerándose como cosa extraordinaria, ó, más bien, una excepción, que alguien dijese —No quite; pero, así como todas las excepciones, solamente probaba que la regla tenía más vigor.

El padre era un fraile agustino, hermano de aquellos que, habiéndose establecido en Kent algunos siglos antes, encarnáronse con el país, diseminándose por él, como lo hicieron otros más tarde. Era hombre grueso, bastante venturoso, sobre todo después de comer, de cinco pies, cuatro pulgadas de estatura y de bastante peso. Considerábale como hombre muy piadoso, y el cinto de hierro que llevaba bajo la sotana para mortificarse se hubiera podido tomar muy bien por el aro de la rueda de un carro.

Cuando se presentó, el barón se paseaba de un lado á otro junto á una tumba recién abierta.

—¡Benedicite, hijo mío!—dijo el padre, por vía de saludo.

El barón, que estaba demasiado fuera de sí para corresponder á estas cariñosas palabras, limitóse á contestar:

—Enterrad pronto ese cuerpo: no quiero que permanezca más tiempo así ese difunto.

—Podría no ser conveniente,—repuso el fraile,—porque el hombre murió sin absolución.

—¡Enterrad el cuerpo, os digo!—repitió el barón con voz bronca.

—El agua y la tierra le han rechazado,—replicó el padre;—y la misma Santa Brígida...

—¡No me vengáis á mí con Brígidas, y cumplid con vuestro deber, señor fraile, ó, de lo contrario, os juro, por el gaitero que tocó delante de Moisés...!

El barón terminó con una espantosa imprecación; y adviértase que cuando él se descomponía así y amenazaba hacer daño, no dejaba nunca de cumplir su palabra.

Mientras se entretenía con el puño de su espada, miró fijamente al padre y añadió.

—Os repito que cumpláis con vuestro deber y deis pasaporte para el cielo á ese difunto.

—¡Ha ido ya al infierno!—balbuceó el fraile.

—¡Pues le seguiréis allí!—gritó el señor de Shurland con voz de trueno.

Al decir esto, desenvainó en parte la espada; pero, de pronto, detuvose vacilante.

¡No: el tajance acero que había hendido la cabeza de Solimán-Ben Malek Ben Buck-kin, dividiendo el yelmo hasta la barba, no debía mancharse en el cerebro de un misero fraile! El barón retrocedió un paso; y como el padre se volviese de espaldas, poseído de espanto, el señor de Shurland le descargó un puntapié, solamente uno, pero... ¡qué terrible! A pesar de su obesidad, el santo varón se elevó por el aire trazando un ángulo de 45°, y fué á caer en la tumba abierta. Si el reverendo hubiese tenido en ello, se le habría roto infaliblemente; pero tan sólo se dislocó las fibras, lo cual vino á dar el mismo resultado, pues quedó inerte en el fondo de la fosa, y murió sin exhalar una queja.

—¡Enterrad también á ese tunante!—gritó el barón á los que le rodeaban.

Dos de sus servidores, empuñando uno la pala y otro el azadón, obedecieron al punto, porque temían mucho aquellas botas, y muy pronto quedaron sepultados el fraile y el marinero.

—Ahora,—añadió el barón, cuando los improvisados sepultureros hubieron concluido su tarea,—rezad la oración de difuntos y habremos terminado.

Dicho esto, el barón volvió á buscar sus ostras.

Los vasallos del castillo de Shurland estaban aturdidos, ó, más bien, como lo dijo el mayordomo Hugo en su lenguaje especial, «completamente conglomerados por aquel suceso». ¡Cómo matar á un monje en olor de santidad y en terreno sagrado! Todos temblaban por la salvación del alma del señor de Shurland; y para los más timoratos, aquello era tan malo casi como haber disparado un tiro contra el obispo. Aún recordaban la triste catástrofe de sus vecinos de Canterbury, y no habían transcurrido dos siglos desde que los miserables pecadores cortaron la cola de la mula bendita de Santo Tomás. Lo menos que podía esperarse era que el barón sufriese un castigo para toda su vida; pero hubo hombres atrevidos que miraban el asunto bajo diversos puntos de vista y según sus distintos temperamentos y disposiciones, pues ni aun en aquellos buenos tiempos existió la unanimidad perfecta. No faltó quien dijo:

—Bueno hubiera sido derribar la capilla al mismo tiempo que se despachaba al monje.—Por otra parte, Simkin Agnew, el campanero, dudó que la cueva del diablo, que se corre bajo el abismo sin fondo, fuera bastante profunda para el delincuente, y pensó en la probabilidad de que se abriese un hoyo expresamente para el barón. Los filósofos y los economistas pensaron con Saunders Mac Bullock, el gaitero del barón, que un misero monje más ó menos en el mundo no era cosa para hacer mucho ruido, con tanta mayor razón cuanto que había ya demasiados; mientras que Malthouse, el repostero, argüía á la comadre Martín que el asesinato había sido un contratiempo del que tenía que felicitarse la población; pues, de otra manera, la isla de Shoppey acabaría por ser devorada como un queso por sus propios habitantes.

El barón, por su parte, seguía comiendo ostras sin acordarse más del asunto.

Pero esta tranquilidad del gran señor no debía durar mucho tiempo. Hablase ofendido gravemente á dos santos, y todos hemos leído en la escuela que éstos no son insensibles á las provocaciones de la cólera. Algunos esperaban que la misma Santa Brígida se presentara en persona para mandar que se desenterrase al fraile, como lo hizo con el marinero; mas al ver que no llegaba, supusose que no quería aventurarse á penetrar en el castillo de Shurland, por no juzgar al dueño digno de recibir su visita. Parece que el mismo San Agustín se encargó de castigar el ultraje, y para esto adoptó un medio tan prudente como eficaz. En vez de ir á la morada del barón, reapareció en su propio magnífico monasterio, situado extramuros de Canterbury, y presentóse al abad como una visión.

Todo aquel que haya visitado alguna vez esa antigua ciudad no podrá menos de recordar la magnífica