El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 7

bres, pero solamente aquellos cuya presencia fuese agradable á la encantadora Peribanú.

La maga, viendo que era inútil buscar más, debió darse por satisfecha con lo que había descubierto, y volvió al palacio del sultán para darle cuenta de lo ocurrido.

El informe de la maga no desagradó al sultán, y limitóse á decirle:

—Para descubrir lo que yo deseo, haced lo que juzguéis más oportuno. Yo esperaré con paciencia para ver si conseguís algo, y, por lo pronto, aquí tenéis un presente que os estimulará.

Así diciendo, el sultán dió á la maga un diamante de gran tamaño.

Como el príncipe Ahmed tenía permiso de Peribanú para visitar al sultán una vez al mes, no dejaba nunca de ir; y la maga, conociendo ya el día y la hora, fué un día antes al pie de la roca donde había perdido de vista al príncipe y á su séquito, y esperó allí.

A la mañana siguiente, el príncipe salió, según su costumbre, por la puerta de hierro, con los mismos acompañantes, y pasó junto á la maga, á quien no conocía como tal. Sin embargo, al ver que tenía la cabeza apoyada en la roca, y que se quejaba como si padeciese algún dolor agudo, compadeciéndose de ella, acercóse y preguntóle cuál era su mal, y en qué podía auxiliarla.

La astuta hechicera miró al príncipe con expresión afligida, y contestóle con palabras entrecortadas y suspiros, como si le faltara el aliento, que se dirigía á la ciudad, pero que en el camino se sintió acometida de una violenta fiebre, y que le había sido forzoso echarse donde estaba, lejos de toda habitación y sin esperanzas de auxilio.

—Buena mujer,—contestó el príncipe,—no estáis tan lejos de la gente como pudierais creer, y yo os conduciré á sitio donde os curarán pronto. Levantaos y seguid á uno de mis caballeros.

Al oír estas palabras, la hechicera, cuyo único objeto era saber dónde vivía el príncipe y qué hacía, aceptó al punto la caritativa oferta; y, á fin de que sus actos correspondieran con sus palabras, fingió hacer grandes esfuerzos para levantarse. Al mismo tiempo, dos de los acompañantes del príncipe aparecieron de sus caballos, cogieron de un brazo á la maga y colocáronla detrás de otro jinete. Después volvieron á montar y siguieron al príncipe á la puerta de hierro, que fué abierta por un hombre del séquito. Al entrar todos en el gran patio, el príncipe, sin desmontar, envió un recado á Peribanú, diciendo que deseaba hablarle.

La encantadora se presentó un momento después, preguntándose por qué el príncipe volvería tan pronto; pero éste le dijo, sin dejarle tiempo para hablar.

—Princesa, deseé que os compadeczáis de esa buena mujer, á quien he hallado en el estado que veis, y le he prometido el auxilio que necesita. Es tanta vuestra bondad, que no dudo que la auxiliaréis.

Peribanú, que no había dejado de mirar á la supuesta enferma mientras el príncipe hablaba, ordenó á dos de sus doncellas que la condujesen á una de las habitaciones del palacio y la cuidaran como si fuese ella misma.

Mientras se hacía así, Peribanú se acercó al príncipe y dijole casi al oído:

—Esa mujer no está, ni con mucho, tan enferma como ella supone, y me inclino á creer que trama alguna cosa y que será la causa de un gran disgusto para nosotros. Sin embargo, no os inquietéis por lo que pueda sucederos, seguro de que yo sabré burlar todos los lazos que os tiendan. Ahora podéis proseguir vuestro viaje.

Estas palabras no intimidaron en lo más mínimo al joven.

—Princesa,—dijo,—como no recuerdo haber hecho daño ni ofendido á nadie, no creo que haya persona alguna que se proponga causarme un perjuicio; pero aunque la hubiese, no dejaré de practicar el bien cuando se me presente ocasión para ello.

El príncipe Ahmed volvió al palacio de su padre.

Entretanto, las dos mujeres que habían conducido á la maga á otra habitación sentáronla en un diván, colocando un almohadón para que se echarase. Después, como la maga decía que la fiebre era tan violenta que apenas podía moverse, una de las mujeres salió y volvió á poco con una taza de china llena en parte de cierto licor, el cual presentó á la enferma.

—Bebed eso,—le dijo,—es agua de la Fuente de los Leones, y un remedio soberano contra todas las fiebres. En menos de una hora sentiréis ya los efectos.

La maga, para disimular mejor, tomó el líquido después de repetidas instancias, y, echándose después sus dos enfermeras se ocuparon en abrigarla bien.

—Permaneced ahí quietas,—dijo la mujer que había presentado la taza,—y procurad dormir un poco si os es posible. Nosotros nos retiramos, con la esperanza de encontrarla restablecida dentro de una hora.

Las dos mujeres se presentaron otra vez al cabo de este tiempo, y encontraron á la maga ya en pie.

—Es una poción admirable,—dijo,—pues me ha curado mucho antes de lo que yo pensaba, y ahora podré continuar mi viaje.

Las dos mujeres, que eran también encantadoras como su ama, después de manifestar su satisfacción, condujeron á la supuesta enferma á través de diversas habitaciones, hasta llegar á un gran salón magníficamente decorado.

Peribanú estaba sentada en un trono de oro macizo, enriquecido con perlas y rubies, y rodeaba la numerosa damas. Al ver tanta magnificencia y majestad, la maga quedó deslumbrada; y tal fué su asombro, que después de prostrarse ante el trono no pudo entreabrir los labios para dar las gracias, como se había propuesto.

—Buena mujer,—dijo Peribanú, para que cesara su confusión;—me alegro haber tenido oportunidad de socorreros para que podáis proseguir vuestro viaje. No quisiera entreteneros; pero tal vez no os desagradará ver mi palacio. Seguid á mis damas y os lo enseñarán.

La maga volvió al palacio del sultán, y refirióle cuanto había sucedido, diciéndole que el príncipe Ahmed era poderoso desde su casamiento con Peribanú, y más rico que todos los reyes del mundo, por lo cual debía temerse que destronara á su padre.

Aunque el sultán estaba bien persuadido de que las