El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 12

tocando los tambores con todas sus fuerzas y sacudiendo los chichilúes.

Esta danza continuó por largo tiempo con feroces aullidos, capaces de volver loca de terror á la desventurada á quien presagian los espantosos tormentos que la esperaban.

Por último, Cabeza de Aguila tocó ligeramente con su bastón á la sentenciada, y á esta señal cesó el tumulto como por encanto, rompieron las filas, y cada uno fué á coger sus armas.

Iba á comenzar el suplicio.

XX
EL TORMENTO

En cuanto hubo terminado la danza, los guerreros principales de la tribu se alinearon delante del poste, con las armas en la mano, mientras que las mujeres, sobre todo las viejas, se arrojaban sobre la sentenciada insultándola, golpeándola y tirándola de los cabellos, sin que no solamente no opusiera la menor resistencia, sino también sin que intentara sustraerse á los malos tratos con que empezaban á martirizarla.

La desdichada mujer sólo aspiraba á una cosa: á que comenzara cuanto antes su suplicio.

Había seguido con febril impaciencia las peripecias de la danza del tormento: tanto era lo que temía que apareciese su amado hijo y se interpusiera entre ella y sus verdugos.

Acusaba en el fondo de su corazón á los indios de perder un tiempo precioso en ceremonias inútiles; y si hubiera tenido fuerzas suficientes para ello, los hubiera reprehendido y se hubiese burlado de su lentitud y de lo que parecían vacilar en sacrificarla.

Dígamos ahora, en honor á la verdad, que, aunque esta ejecución les pareciese justa, repugnaba á los Comanches atormentar á una mujer indefensa, anciana, que nunca les había hecho daño alguno directa ni indirectamente.

El mismo Cabeza de Aguila, á pesar de su odio, experimentaba algo parecido á un secreto remordimiento del crimen que cometía; y, lejos de apresurar los últimos preparativos, los hacía con una lentitud y un disgusto que no podía vencer.

Para hombres intrépidos acostumbrados á arrostrar los mayores peligros es siempre acción deshonrosa atormentar á una débil criatura, á una mujer, que no tiene más defensa que sus lágrimas. A tratarse de un hombre, la resolución hubiera sido unánime en la tribu para atarle al poste.

El prisionero indio se ríe de los suplicios, é insulta á sus verdugos; en sus cantos de muerte les echa en cara á sus vencedores su cobardía, su torpeza en hacer sufrir á sus víctimas; enumera sus hazañas; cuenta los enemigos á quienes ha arrebatado sus cabelleras antes de sucumbir, y, finalmente, con sus sarcasmos y su actitud insolente excita la cólera de sus verdugos, reanima su odio y justifica hasta cierto punto su ferozidad.

Pero una mujer débil, resignada, que se presenta como un cordero en la carnicería, ya medio exánime, ¿qué interés podía ofrecer su ejecución?

No había gloria alguna que esperar de tal proeza, sino, al contrario, una reprobación general.

Los Comanches lo comprendían así, y de aquí su repugnancia y su vacilación. Sin embargo, era preciso concluir.

Cabeza de Aguila se acercó á la prisionera, y, liberándola de las arpas que la hostigaban,
—Mujer,—dijo con voz sombría;—he cumplido mi promesa: tu hijo no ha venido y vas á morir.
—Gracias,—dijo ella con voz quebrantada, apoyándose en un árbol para no caer.
El jefe indio la miró sin comprenderla.
—¿Qué? ¿No temes la muerte?
—No,—replicó ella fijando en él una mirada de angelical dulzura;—bien venida sea. Mi vida ha sido sólo una larga agonía, y la muerte será un beneficio á que te seré acreedora.
—Pero ¿y tu hijo?
—Mi hijo se salvará si yo muero: lo has jurado por los huesos de tus padres. Entrégame, pues, á la muerte.
—Las mujeres de tu nación ¿son acaso como las squaws indias, que ven el tormento sin temblar?—dijo el jefe con admiración.
—¡Sí!—respondió ella con energía.—Todas las madres la desprecian cuando se trata de la salvación de sus hijos.
—Escucha,—dijo el indio, movido á compasión, á pesar suyo.—Yo también tengo una madre á quien amo. Si lo deseas, puedo retardar tu suplicio hasta la caída del sol.
—¿Para qué?—respondió ella con terrible candidez.—No, guerrero. Si mi dolor te conmueve realmente, sólo una gracia, una sola que depende de ti, podría yo pedirte.
—Habla,—dijo vivamente Cabeza de Aguila.
—Que me hagas morir al momento.
—Pero ¿y si llegara tu hijo?
—¿Qué te importa? ¿No necesitas una víctima?
Pues bien: esta víctima se halla delante de ti: puedes atormentarla á tu gusto. ¿Por qué vacilas? Martírízame y mátame.
—Tu deseo quedará cumplido,—respondió tristemente el comanche.—Mujer, prepárate.
La infeliz recogió la cabeza sobre el pecho y esperó.
A una señal de Cabeza de Aguila, se apoderaron dos guerreros de la prisionera y la ataron al poste por la cintura.

Entonces comenzó el ejercicio del cuchillo. Hé aquí en qué consiste:
Cada guerrero coge por la punta su cuchillo de desollar cabelleras, con el pulgar y el índice de la mano derecha y lo lanza á la víctima de modo que no le cause más que heridas leves.

Los indios, en sus suplicios, tratan de que el tormento dure el mayor tiempo posible, y no dan el golpe de gracia á su enemigo sino cuando le han arrancado la vida poco á poco, y, por decirlo así, á pedazos.

Los guerreros lanzaron sus cuchillos con tan maravillosa destreza que todos rozaron el cuerpo de la víctima, sin producirle más que rasguños.

Sin embargo, corría su sangre; la desgraciada