El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 6

Terminada, al fin, nuestra inspección, y ya más serenos, Legrand, adivinando que yo me moría de impaciencia por tener la explicación de aquel extraordinario enigma, comenzó á detallarme todas las circunstancias relacionadas con él.

—Ya recordará V.,—comenzó á decir,—la noche en que le entregué el tosco bosquejo del escarabajo; y también tendrá presente, sin duda, que yo me incomodé por haber insistido V. en que mi dibujo se asemejaba á una calavera. Cuando me dijo V. esto, pensé que era una broma; pero después, fijando mi atención en las singulares manchas que el insecto presentaba en el dorso, admití que la observación de V. no carecía de fundamento.

Sin embargo, irritábame la crítica de mi dibujo, porque se me considera como un buen artista, y así es que cuando V. me lo devolvió estuve á punto de arrojar el pedazo de pergamino al fuego.

—¿De pergamino? De papel querrá V. decir.

—No. Parecía papel, en efecto, y yo lo creía así al principio; pero cuando comencé á trazar mi figura reconocí que era un pedazo de pergamino muy delgado, y ya recordará V. que estaba muy mugriento. Pues bien: cuando lo arrollaba para arrojarlo al fuego fijé una mirada en el dibujo que V. había examinado, y ¿cuál no sería mi asombro al reconocer una calavera donde me parecía haber trazado el contorno de un escarabajo! Durante un momento estuve demasiado perplejo para reflexionar acertadamente. Sabía que mi dibujo difería mucho por los detalles del que acababa de descubrir, aunque se notaba cierta semejanza en el contorno general. Entonces cogí una luz, y, sentándome á la otra mesa, comencé á examinar el pergamino más minuciosamente, dije vuelta para mirarle por el otro lado, y entonces vi mi bosquejo tal como yo le trazara. Mi primera sensación fué de pura sorpresa ante la singular semejanza del contorno, ante la extraña coincidencia de que, sin saberlo yo, hubiese la figura de un cráneo en el otro lado del pergamino, precisamente debajo de mi figura del escarabajo, y parecíome extraordinario que este cráneo, no solamente por el contorno, sino también por la dimensión, se asemejara de tal manera á mi dibujo. Digo que la singularidad de esta coincidencia me dejó estupefacto un momento. Ahora bien: el ánimo se esfuerza para establecer una relación de causa y efecto cuando se produce una circunstancia por el estilo, y cuando no le es posible lograrlo queda en una especie de parálisis pasajera. Pero cuando me recobré de mi estupor, despertó en mí gradualmente una convicción que me asombró más aún que la coincidencia. Comencé á recordar de la manera más positiva que no había antes ningún dibujo en el pergamino cuando yo tracé mi escarabajo, y no podía abrigar la menor duda, porque recordaba perfectamente que había vuelto el pergamino de uno y otro lado para buscar la parte más limpia. Si la figura del cráneo hubiese estado allí, no habría dejado de verla. En esto, pues, se encerraba algún misterio que me parecía imposible explicar; mas en aquel instante parecíame que brillaba débilmente en lo más recóndito de mi pensamiento algo como la concepción de esa verdad que la aventura de anoche ha demostrado de una manera tan asombrosa. Me levanté sin pensar más, guardé el pergamino, como ya vió V., y no quise entregarme á nuevas reflexiones hasta que estuviese solo. Cuando V. se marchó, y apenas Júpiter quedó dormido, me entregué á una investigación más metódica sobre el asunto. En primer lugar, pensé de qué modo había llegado el pergamino á mi poder. El sitio en que descubrímos el escarabajo era un punto de la costa del continente, distante una milla, poco más ó menos, al oeste de la isla, á corta distancia del límite de las aguas, y, al cogerle yo, sentí como un mordisco y le dejé caer. Con su acostumbrada prudencia, Júpiter, antes de coger el insecto, que había saltado hacia mí, buscó á su alrededor una hoja ó algo análogo para preservarse los dedos; y en aquel instante fué cuando su mirada, y también la mía, se fijaron en el pedazo de pergamino, que yo tomé entonces por un papel: estaba casi oculto entre la arena y solamente sobresalía una punta. Cerca del sitio donde le encontramos llamáronme la atención los restos del casco de lo que me pareció ser una barca, y pensé que debía hacer largo tiempo que había ocurrido allí el naufragio, pues la forma del armazón no se asemejaba á la de nuestras embarcaciones menores de hoy día. Júpiter recogió el pergamino, envolvió en éste el escarabajo y entregómelo. Poco después, cuando volvíamos á casa, encontré en el camino al teniente G.; enseñéle el insecto, y me rogó que le permitiese llevarlo al fuerte. Consentí en ello, introdujolo en un bolsillo del chaleco, sin el pergamino, que yo había conservado en la mano durante el examen del insecto. Tal vez el teniente temió que yo cambiara de modo de pensar, y, sin duda, por eso despidiéme al punto. Ya sabe V., por otra parte, que es muy entusiasta por todo lo que se refiere á la historia natural. Seguramente, en aquel momento, distraído con el diálogo, guardé el pedazo de pergamino en mi bolsillo. Recordará V. que cuando me senté á la mesa para bosquejar la figura del escarabajo no encontré papel donde acostumbro guardarlo. Tampoco había una sola hoja en el cajón; y registrando mis bolsillos, con la esperanza de hallar alguna carta vieja, mis dedos tocaron el pedazo de pergamino. Detallo la manera exacta de haber llegado aquél á mi poder porque las circunstancias me impresionaron profundamente. Sin duda, creerá V. que soy raro y caprichoso; mas debo asegurarle que desde luego establecí entre los hechos una especie de conexión, y llegó á unir de este modo dos eslabones de una gran cadena. En la costa yacían los restos de una barca ó de un barco, y no lejos se encontraba un pergamino, no un papel, donde se había trazado la figura de un cráneo. Usted me preguntará, sin duda, dónde está la conexión; pero á esto le contestaré que el cráneo ó la cabeza del muerto es el bien conocido emblema de los piratas, que en todos sus encuentros enarbolarán una bandera con esa figura. Ya dije antes que el fragmento era de pergamino y no de papel; ya sabe V. que aquél es muy durable, casi impermeable, y que rara vez se le emplea para asuntos de poca importancia, tanto más cuanto que para el simple objeto de dibujar ó escribir el papel es preferible. Esta reflexión me sugirió algún significado, alguna cosa relacionada con la calavera; y no dejé de observar también la forma del pergamino.