El Mundo de las aventuras (1895-02-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El espectro de Tappington (continuación).—Variedades.—Pensamientos.

EL ESPECTRO DE TAPPINGTON
(Continuación)

Tal era la leyenda relacionada con Tappington Everard, y tal la historia que la vivaz Carolina Ingoldshy refirió á su primo Carlos Seaforth, teniente de la compañía de las Indias en el segundo regimiento de Bombay, en ocasión de pasearse los dos por una galería llena de antiguos retratos, entre los cuales figuraba el del temido Sr. de Giles.

El galante oficial había hecho la primera visita aquel mismo día á la casa de su tío materno, después de una ausencia de algunos años, los cuales pasó con su regimiento en las aridas llanuras del Indostán, de donde regresaba ahora en uso de licencia por tres años. Había marchado siendo muchacho aún, y volvía ya hombre; pero la impresión que le produjo en sus jóvenes años su prima favorita no se había borrado, y á Tappington encaminó sus pasos, aun antes de buscar la casa de su madre viuda, consolándose de esta falta de decoro filial por la reflexión de que, como la casa-castillo estaba casi á su paso, no sería nada cortés cruzar por delante de ella sin llamar á la puerta de sus parientes y sin detenerse allí algunas horas.

Encontró á su tío tan hospitalario como siempre, y á su primita más encantadora que nunca. Las miradas de ésta correspondieron á las atenciones del teniente, y de aquí resultó la posibilidad de que las pocas horas que Seaforth se propusía pasar en el castillo se convirtieran en unos pocos días, aunque la casa estaba entonces llena de visitantes.

Hallábanse allí los esposos Peterses, Ramsgate, los de Simpkinsons, de Bath, que habían venido á pasar un mes con la familia; y Tomás Ingoldshy, con su amigo el honorable Sucklethumbkin, á quien acompañaba su lacayo y una jauría para cazar durante quince días.

También había ido allí la Sra. Ogleton, la rica viuda joven, mujer de grandes ojos negros, que, al decir de algunos, hibata miradas asesinas en el joven caballero, aunque el ama de gobierno lo negaba rotundamente. Acompañaba su doncella de preferencia, la señorita Paulina, que á cada momento intercalaba en la conversación frases francesas.

En resumen: la casa estaba completamente llena y ocupada, excepto la cámara de roble, que fué destinada al teniente al asegurar este último que él no temía á los fantasmas.

Barney hubo de acodarse en la habitación de Oliverio, criado de confianza del amo del castillo.

—Vamos, Carlos: todo se enfriá, y el almuerzo no valdrá nada. ¿Cómo ha sido V. tan perezoso?

Tal fué el saludo que la señorita Ingoldshy dirigió al militar cuando éste entró en el comedor, una hora después de la señalada.

—¡Vaya un caballero para darle una cita!—murmuró la viuda.—¡Adiós, nuestra excursión á las rocas antes de almorzar!

—¡Oh! Los jóvenes del día no acostumbran ahora á cumplir sus promesas,—dijo la señora Peters, mujer algo rechoncha, de ojos lánguidos.

—Cuando yo era joven,—añadió el Sr. Peters,—recuerdo que siempre tenía por máxima no faltar...

—¿Cuánto tiempo hace de eso?—preguntó Simpkinson.

—Pues cuando me casé con mi esposa. Entonces contaba yo... Veamos... Dójeme V. pensar. Yo contaba...

—Haz el favor de callar,—dijo la señora Peters, interrumpiendo á su cara mitad, á quien horrorizaban, sin duda, las referencias cronológicas. Come y no hables, porque no es de buena educación molestar á los demás con tus asuntos de familia.

El teniente se había sentado entretanto muy silencioso, limitando su sonido á un movimiento de cabeza y á una mirada que tanto tenía de afable como de interrogadora. Preocupado como estaba, y en la inmediata presencia de aquella que había aprisionado su corazón, condujose algo distraídamente, lo cual atribuyó la seductora Carolina, en el secreto de su alma, al efecto que producían en el ánimo del teniente sus galas y su belleza. ¿Qué hubiera dicho si hubiese sabido que el objeto de las meditaciones del militar era un par de calzones?

Carlos bebíó su café después de haberse comido media docena de huevos, dirigiendo á menudo una penetrante mirada á las señoritas, con la esperanza de descubrir á la autora de la jugarreta de que era víctima, por alguna furtiva sonrisa ó una mirada de inteligencia; pero todo fué en vano. Ninguna señal le dió á conocer lo que deseaba, ni pudo confirmar sus sospechas. Las indirectas e insinuaciones á que apeló pasaron desapercibidas, y de sus intencionadas preguntas no se hizo el menor aprecio.

El día era hermoso, sin igual para dar un buen paseo, y cuando todos acabaron de almorzar emprendióse la marcha hacia las dunas. Muy pronto no se pensó más que en admirar los encantos de la naturaleza animada e inanimada que rodeaban á los paseantes, y hasta el teniente Seaforth del regimiento de Bombay olvidó completamente la desaparición de sus pantalones.

Transcurrió otra noche, y á la mañana siguiente el sol brillaba radiante formando con sus rayos un arco iris magnífico por la parte del Oeste, donde la pesada nube que durante las dos últimas horas había lanzado sus aguas sobre la tierra parecía huir ahora apresuradamente.

—¡Ah! Ahora están bien limpias,—exclamó