El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 8

El 31 de mayo, después de una marcha cuya lentitud hacía desesperar á James, mandó hacer alto á sus prisioneros en la salvaje región por donde, pasados los primeros contrafuertes, atraviesa aquel largo desfiladero.

La pobre madre había caído sin alientos al suelo, suministrando á la vez á la fatiga, á la angustia, al espanto, al horror.

Su cuerpo endeble y delicado, quebrantado por tantas fatigas, agobiado con tantas emociones, cedia, en fin, á la ardiente fiebre que lo consumía; pero no por eso desfallecía su heroica voluntad. Diez veces al día se le había acercado James y le había dicho:

—¿Consentís? ¿Prometéis?

—¡Jamás, miserable!—había respondido siempre ella con energía, aplastándolo con su despreciativa mirada.

Entonces James miraba con aire extraño á Roberto, y la pobre madre se sentía temblar.

Ahora bien: la mañana del 31 de mayo, James, después de dar orden de detenerse, se acercó á su víctima, extendida sin fuerzas sobre el suelo, pero teniendo aún á su hijo estrechamente abrazado. Sus ojos estaban llenos de sombríos relámpagos.

—Aquí es,—dijo.
Lady Mersey se incorporó.
—¿Qué queréis decir?
—Que se me ha acabado ya la paciencia, y que ha llegado ya la hora.
Y, haciendo seña á Morin y á su compañero negro, les dijo:
—Acercaos.
Obedecieron los dos hombres, y James dijo:
—Sed testigos del compromiso solemne que contrae hoy lady Mersey de darme su mano al expirar su viudez. Hé aquí el acta escrita que va á firmar con vosotros.
—Yo no he dicho eso! ¡Jamás! ¡Jamás!—exclamó con desesperación la desgraciada Abigail.—¡No quiero! ¡No firmaré!
—Eso ya lo veremos,—exclamó cogiendo rudamente por un brazo á Roberto, que lanzó un grito de espanto.
—¡Miserable!—exclamó Abigail, loca de dolor.—¡No tocaréis á mi hijo! ¡Yo lo defenderé contra vos y le protegeré contra el mundo entero!
James arrancó brutalmente al niño de los débiles brazos de su madre, y presentó un papel á Abigail, que, lanzando un grito desgarrador, cayó de rodillas.
—¡Firmad!
—¡No! ¡No! ¡Socorro!
—¡No quiero! ¡No puedo! ¡No!
Y cayó de cara en tierra.
James, entonces, arrojó el papel al suelo; levantó en alto al niño, trémulo de espanto y le llevó á lo alto de una roca que se adelantaba sobre un sombrío abismo. En dos segundos, Roberto, cogido por dos manos nerviosas, quedó suspendido sobre el precipicio.
—¡Firmad!—gritó el infame con voz sibilante.
Desesperada, Abigail arrastrábese sobre sus rodillas,
—¡Mi hijo! ¡A mí! ¡Salvadle! ¡Salvadle, Sr. Morin!
Pero Morin estaba sólidamente agarrotado por el negro.
—¿Firmaréis, al fin?—rugió James, balanceando á Roberto desmayado encima del abismo.
—¡Piedad!... ¡Firmo!... ¡Consiento!...
Y firmó.
James arrojó rudamente al niño en brazos de su madre, y, cruzándose de brazos con un grito de triunfo,
—¡Por fin!—exclamó.
Pero, en el mismo instante, resonó una detonación. El miserable extendió los brazos, batió el aire y cayó de cara contra el suelo, lanzando un grito de dolor.

CAPITULO IX
CONCLUSIÓN

Lord Mersey y el geógrafo, Kervadee y Francis Houghton habían caminado sin tregua, concediéndose apenas algunas horas de reposo, pues, además de que querían alcanzar lo más pronto posible á la partida que había visto Mr. Houghton, su seguridad exigía, por otra parte, que pusiesen por en medio lo antes posible las montañas entre ellos y Jubala, á quien le hubiera podido dar la ocurrencia de hacerlos perseguir.
Penetraban en el desfiladero algunas horas después de aquellos de quienes iban en pos.
Mr. Houghton, como guía, rompía la marcha. Después de algunas horas de una ascensión rápida en medio de las rocas, el geógrafo, en un recodo del desfiladero, detuvose de pronto, y, extendiendo la mano, dijo á media voz:
—¡Stop!
—¿Qué hay?—preguntaron en seguida sus compañeros.
—Mirad; pero no os dejéis ver.
A doscientos pasos de ellos reconocieron á James, que tenía á un niño de una mano y alargaba un objeto, que no pudieron distinguir, á un joven de rodillas ante él.
A aquella vista, Edward se tambaleó.
—¡Es Roberto, mi hijo!—murmuró.—¡Lo reconozco! Pero ¿quién será ese joven que parece implorar á mi miserable hermano? ¡Ah! ¡Corramos!
—¡Stop!—repitió Mr. Houghton.—Esperemos.
De pronto, el lord palideció.
—¡Dios mío! ¡Mi hijo!
Era el momento en que James balanceaba al niño sobre el abismo. Kervadee montó el fusil y apuntó.
—¡No tiréis, desgraciado!
—Respondo del niño, milord.
—¡No tiréis! ¡Os lo prohíbo!
Al arrastrarse hacia James, habíanse desatado los cabellos de Abigail.
—¡Es ella! ¡Nab! ¡Mi esposa!
James dejó caer á Roberto al lado de su madre.
—¡Está salvado!—exclamó Edward.—¡Corramos!
Pero una nueva emoción le dejó clavado en el sitio. El marino acababa de hacer fuego, y James rodaba