El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 14

caja larga y estrecha que depositó en el fondo de su valija.

Edward y Kervadec daban la última mano á sus preparativos de marcha, esperando el siguiente día.

CAPITULO X
UN HERMANO

A las siete de la mañana estaba de pie todo el mundo. Largos y silenciosos fueron los adiós. Cajas y valijas fueron cargadas en un coche tirado por dos caballos. Poco después, Edward y Kervadec, acompañados de James, desaparecían en dirección de Graaf Reynet.

En Graaf Reynet, todo el mundo dió crédito á la versión del suicidio, inventada por James. Los viajeros prosiguieron su marcha, y el 10 de febrero llegaban á Bathurst lord Mersey, Kervadec y James. Lord Mersey confió á James el cuidado de descargar los equipajes y se fue con José al muelle.

No se veía ningún buque en el horizonte; pero, por fin, distinguió Kervadec el esperado vapor, que, á su juicio, tardaría dos horas en llegar á puerto.

Mientras tanto, James, una vez depositados los bagajes en un cuarto de la posada, abría la caja de Kervadec; deslizaba en ella un objeto largo y pesado, sacado de su propia valija, y volvía á cerrarla, cuidando de romper la llave en la cerradura. Así que terminaba su extraña faena, llegaban Edward, Kervadec y Matthews Forster.

No pareció Forster muy contento al ver á James, y para disimular le preguntó si se embarcaba también. Por lo demás, se felicitaba de la casualidad que le permitía ser compañero de viaje de lord Mersey.

Forster, que deseaba alejar á James, le dijo que podía despedirse ya de su hermano, pues tenía contratado el bote para ir á bordo, y llevaría en él al lord; pero James manifestó que en manera alguna dejaría á Edward hasta que el barco zarpara.

Forster, contrariado, le invitó á tomar asiento en su bote.

Los bagajes fueron colocados en el fondo de la lancha; llegaron al costado del vapor, al que subieron por una escalera articulada. James, pálido y nervioso, vigilaba el embarco de los bultos. Las maletas fueron llevadas por los marineros; los baúles y cajones desaparecieron en las profundidades de la cala. La caja de Kervadec siguió, sin duda por equivocación, el mismo camino que los bultos grandes.

Poco después, James se veía obligado á salir de á bordo, y lívido, con la mirada extravagada, vió alejarse el vapor.

Lord Mersey contemplaba con los gemelos, desde cubierta, á James, cuyo rostro trastornado le enterneció.

—¡Pobre James!—dijo para sí.—¡Cuánto me quierol ¡He hecho mal en dudar nunca de él!

Al cabo de una hora habíase perdido ya de vista la tierra.

El vapor era un hermoso buque, salido, tres meses hacía nada más, de los astilleros de Liverpool. Buen andador: arqueaba más de 2 000 toneladas. El capitán, joven y distinguido, tenía á mucho honor llevar á bordo á tan ilustre personaje como lord Mersey. El tiempo era magnífico.

Al quinto día de la salida de Bathurst, el barco franqueaba el trópico de Capricornio y entraba en el ancho canal de Mozambique, empujado por una fresca brisa del SO.

El capitán estaba conversando con lord Mersey sobre los numerosos medios de salvamento que tenía á bordo, y le puso de manifiesto un aparato que había adquirido recientemente. Era un traje de tejido amarillo de canario, provisto de dos especies de alas, en las cuales tenían cabida un verdadero arsenal de herramientas y un almacén de provisiones, sin que por eso dejase de hacerse insumergible el que lo revestía.

A fin de que lord Mersey se formase cargo, endosó á Kervadec la estrafalaria vestimenta, y, para probar la capacidad de aquellas alas, el capitán metió en una de ellas una carabina, un saco de cartuchos, un hacha, etc., y en la otra pan, bizcocho, etc.

—Pues si con esto no se va uno á fondo, se lo voy á contar al Nuncio,—exclamó riendo Kervadec.

—Voy á explicar á estos señores en qué principio descansa este aparato y lo que constituye su fuerza,—dijo el capitán,—si bien he de decir que no lo he experimentado aún.

En aquel momento convino la atmósfera una formidable explosión. Respondió un horrible clamor. Desde proa hasta la máquina, la cubierta abriábase boqueando, y el agua espumante borboteaba en las profundidades de la cala. El puente se había hundido en popa, y todos los que había encima yacían revueltos en confusión, magullados.

El magnífico barco se inclinó hacia proa, se tendió de costado... y se hundió.

Hizo el silencio, y el sol brilló radiante sobre las olas desertas.

TERCERA PARTE.—AVENTURAS

CAPÍTULO I

UN CODICILLO.—LOS PLANES DE JAMES MERSEY

Seis semanas habían transcurrido desde la horrible catástrofe que acabamos de referir y en la cual, al par que con el hombre adorado, desapareció la dicha de la noble y dulce Abigail. Nada bastaría á pintar el dolor de la infeliz esposa. Las palabras serían insuficientes.

Acercábase la estación de las lluvias. La casa de lord Mersey, al pie del monte Compass, permanece silenciosa.

El yacimiento descubierto por Kervadec ha dado poco de sí. No están allí lord Mersey ni José para dirigirlo. Los obreros se dejan arrastrar por el espíritu de insurrección que cunde en el país y han abandonado los trabajos.

Morin, que regresa de pescar, indiferente y triste, penetra en el salón y se sorprende al ver á Abigail y Roberto en compañía de un caballero alto y flaco, en