El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 15

El general, desde que cayó en manos de los bandidos, había guardado obstinado silencio, increíble, al parecer, ante los malos tratos de que era objeto. Las heridas que le habían inferido, completamente descuidadas, se habían enconado y le hacían sufrir horriblemente; pero no profería una queja. Sin embargo, por insoportable que fuese el dolor físico, no era nada comparado con el dolor moral que le despedazaba el corazón. Un agudo pesar le atormentaba: desde que estaba prisionero veía frustrado, y sin esperanza de ponerlo en ejecución, el proyecto que le había conducido á las praderas. Todos sus compañeros habían muerto, y él mismo ignoraba la suerte que le esperaba. El único consuelo que mitigaba sus dolores era que su sobrina había conseguido escaparse; pero ¿qué había sido de ella, en aquel desierto donde sólo se encontraban fieras ó indios más feroces que estas mismas? ¿Cómo aquella joven, habituada á todas las comodidades de la vida, soportaría los azares de semejante existencia de privaciones? Esta idea redoblaban sus padecimientos.

El capitán se alarmó tanto del estado del general, que se creyó obligado á dirigirle consuelos.

—¡Vamos, mi general!—le dijo.—¡Animo! ¡Qué diablos! La suerte cambia con frecuencia; lo sé por experiencia. Déme V. su palabra de honor de no intentar escaparse, y le vuelvo á V. inmediatamente la libertad de sus miembros.

—No puedo dar esa palabra,—respondió el general con firmeza,—porque juraría en falso. Por el contrario, juro á V. que trataré de huir por todos los medios posibles.

—¡Bravo! ¡Bien contestado!—dijo el pirata.—Sino que yo creo que en la actualidad, con la mejor voluntad del mundo, le sería á V. imposible dar un paso. Así, pues, á pesar de lo que acaba V. de decirme, le devuelvo á V. la libertad, así como á su criado; pero sólo la libertad de sus miembros.

El capitán conocía á fondo su oficio de pirata. El general era para él un rehén muy precioso para que no tratara de conservarlo y por esto juzgó convenientemente mostrarse generoso. Así fué que de un tajo de su machete cortó las cuerdas que sujetaban los brazos del general, haciendo después el mismo servicio al negro Júpiter.

Deseando aliviar al general de sus heridas, se las bañó con agua fría y las vendó cuidadosamente; y después de haber hecho colocar delante de los prisioneros vivores, á los que sólo el negro hizo el honor de probar, se retiró el pirata, muy satisfecho de su visita al general.

A cosa del mediodía, el capitán reunió en torno suyo á los principales sicarios de su banda para celebrar consejo, pero con el objeto de explicarles sus nuevos proyectos.

—Señores,—les dijo;—tenemos que confesar que hemos perdido la partida. Los prisioneros que hemos hecho están lejos de compensar las pérdidas que hemos tenido, y no debemos permanecer tranquilos después de un descalabro que nos deshonra y nos pone en ridículo. Voy á entablar la segunda partida. Durante mi ausencia, vigilad bien á los prisioneros. Atended bien á mi última recomendación; si mañana á las doce de la noche no estoy de vuelta sano y salvo en medio de vosotros, á las doce y cuarto fusilaréis á los dos prisioneros sin remisión alguna. Me habéis entendido bien: ¿no es verdad? Sin remisión.

—Esté V. tranquilo, capitán,—respondió Franck en nombre de sus camaradas.—Parta V. sin temor: sus órdenes serán ejecutadas.

—Cuento con ello; pero, sobre todo, no los fusiléis ni un minuto antes ni un minuto después. Adiós: no os impacientéis demasiado por no verme entre vosotros.

Dicho esto, el capitán abandonó la cueva para ir á ver á Corazón Leal.

Ya hemos visto lo que fué á hacer el bandido cerca del trampero y la manera cómo éste recibió sus singulares proposiciones.

XXXII

ARDID DE GUERRA

Después de su extraña proposición á los cazadores, el jefe de los piratas había vuelto á emprender apresuradamente el camino de su guarida. Pero estaba harto habituado á la vida de las praderas para no pensar que muchos de sus enemigos seguirían de lejos su pista para poder descubrir su nuevo retiro. Así fué que echó mano, para desorientarlos, de todos los ardides que le sugiera su inventiva, dando innumerables rodeos. Tan minuciosas precauciones habían retrasado su marcha excesivamente. Al llegar á la orilla del río, cuyas aguas bañaban la entrada de la gruta, dirigió una mirada en torno suyo para asegurarse de que nadie espiaba sus movimientos. Todo estaba tranquilo, y ya se disponía á botar al agua la balsa oculta entre las hojas, cuando llamó su atención un leve ruido que se oyó entre los matorrales. El pirata se estremeció, levantó vivamente la cabeza, y, dirigiendo en torno suyo una mirada escrutadora, sacó una pistola de su cinto y se adelantó con resolución hacia el sitio de donde partía aquel ruido.

Un hombre inclinado al suelo, y armado con una pequeña azada, estaba ocupado en arrancar yerbas y plantas.

El pirata, habiendo reconocido al doctor, se sonrió; y ya le iba á volver la espalda para continuar su camino, cuando le ocurrió súbitamente una idea que le hizo adelantarse hacia él, y dejó caer rápidamente la mano sobre su hombro.

El pobre doctor, al sentir aquel contacto brutal, se levantó asustado, dejando caer las plantas y el azadón.

—¡Hola, buen hombre!—le dijo el capitán con aire burlón.—Pero ¿qué furor es ése de herbolarizar á todas las horas del día y de la noche? ¿No sabe V. que son cerca de las doce de la noche?

—Es verdad,—contestó el médico.—Pero ¡hace una luna tan hermosa!

—¿Que se figuró V. que era el sol?—interrumpió el pirata dando una carcajada.—Pero no se trata de eso,—añadió en tono serio;—me han asegurado que es V. un médico bastante bueno.

—He dado pruebas de ello, caballero,—respondió el doctor.