El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El capitán Montauban (conclusión).—El caballo blanco (continuación).—Nelson.—Delante de Sebastopol.—Variedades.

EL CAPITÁN MONTAUBAN
EL TERROR DE LOS MARES
(Conclusión)

Todo el cabello, la cara y un costado presentaban los efectos de la quemazón con la pólvora, y á cada momento me desangraba por boca, nariz y oídos. Yo presumo que la pólvora tuvo por efecto hinchar los vasos sanguíneos tan extraordinariamente, que las extremidades de las venas se abrían, dejando salir la sangre, ó bien era la causa del ruido y violenta agitación en los mismos órganos. En fin, fuera lo que fuese, no teníamos médico alguno para consultar, y, por otra parte, lo más temible por el pronto era la falta de víveres y el hambre que nos aguijoneaba. Tampoco teníamos tiempo de averiguar lo que había sido del buque inglés, pues apenas podríamos salvarnos nosotros.

Con el auxilio de los remos, enderezamos el rumbo siguiendo una corriente que, según yo sabía, llegaba del puerto de Cabinda; pero como el viento era desfavorable, no podíamos llegar á él, é hicimos un esfuerzo para ganar el Cabo Corso, distante doce leguas del de Catalina, donde no pudimos desembarcar á causa de la barra que hace inaccesible aquella parte de la costa. Sin embargo, el hambre se anteponía á todo, é indújonos á luchar contra los obstáculos opuestos por la naturaleza, hasta que, al fin, venciendo grandes dificultades, avanzamos hacia la orilla á pesar de la barra, confiando en hallar negros que nos proporcionaran provisiones.

Uno de los nuestros desembarcó muy pronto para buscar algo de comer, y, por fortuna, descubrió algunas ostras adheridas á las ramas de árboles en una laguna de la cual nos dió al punto conocimiento. Allí pasamos dos días, y formé tres partidas con mis hombres, que marcharon en busca de víveres y casas, con orden de volver al bote por la noche. Por desgracia, no se encontró por las inmediaciones habitación alguna, ni señal de que hubiese allí pobladores: solamente vimos grandes manadas de búfalos, los cuales huían tan apresuradamente, que no nos permitían acercarnos. En vista de esto, después de perder todo un día inútilmente, volvimos al bote para comer ostras, resuelto á dirigirnos al Cabo Corso al día siguiente. A sotavento del Cabo hay un puerto muy espacioso, donde suele anclar los buques que siguen aquella dirección, á fin de abastecerse de leña y agua. Los negros que habitan el país saben su llegada por los cañones que disparan, y al punto se presentan con víveres y aguardiente, á fin de cambiarlos por cuchillos y hachas.

Por necesidad vivían lejos del mar, porque toda la costa es muy pantanosa.

Apenas llegamos al Cabo Corso, oyése el ruido que hacían los negros, que acudían para vender leña á bordo de los buques anclados, y yo los examiné á todos para ver si reconocía alguno, pues en mis anteriores viajes les comproba siempre alguna cosa; pero ninguno de ellos pudo persuadirse, cuando les hablé, de que yo era el capitán Montaubán: tanto me había disfrazado en mi última desgracia, y los más supusieron que yo era un impostor. Como yo comprendía un poco su lengua, dijeles que estaba á punto de morir de hambre, y les rogué que me dieran algún alimento; pero mis súplicas fueron inútiles, y, en su consecuencia, solicité que me condujeran á presencia del príncipe Tomás, hijo del rey de aquel país, con la esperanza de que recordase los favores que le había dispensado últimamente. Todos mis hombres me seguían, y, al llegar á las viviendas de los negros, nos dieron bananas, prometiendo conducirnos al otro día á la morada del príncipe.

Sin embargo, hallábame en tan triste condición, que no pude conseguir que me reconociera ni por señas, ni hablándole en su propio dialecto, así como también portugués, que él conocía muy bien. En otro tiempo habíamos ido juntos á combatir, y pudo ver en mi muslo una cicatriz resultante de una herida que me ocasionó la bala de un mosquete; y, al fin, dijome que por esto reconocería si yo era verdaderamente el capitán Montaubán, y que si se probaba una impostura mandaría que me cortasen la cabeza. Después me preguntó si tenía la cicatriz en el muslo; y como se la enseñase, me abrazó cariñosamente, manifestando el pensar que le causaba verme en aquella triste situación. Acto continuo ordenó que se distribuyeran víveres entre mis hombres y se les cediesen varias habitaciones para su alojamiento. También dispuso que se tratase á todos con la mayor solicitud; y en cuanto á mí, el príncipe quiso que viviera con él.

Cuando estuve un poco restablecido prometió presentarme al rey, su padre, que vivía á cinco ó seis leguas de allí, es decir, á diez ó doce de la orilla del mar. Di gracias por esta atención, y pedí permiso para que se me permitiese conducir á mis hombres, dándome antes algunas piezas de tejido, á fin de presentarnos decentemente al soberano negro.

Tres días después emprendimos la marcha en una gran canoa, y pasamos por el río de Cabo López, pues en el país hay tantos pantanos, que no es posible hacer el viaje por tierra.

El rey habitaba en un pueblo compuesto de trescientas chozas cubiertas con hojas de palmera, donde tenía sus mujeres y parientes y algunas de las familias favorecidas. A mí se me alojó con el príncipe Tomás, y mi gente se acomodó en varias casas. Encontramos muy entristecidos á todos los que allí estaban, porque su principal sacerdote había muerto la