El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 11

El capitán tomó la suma y nos condujo á otra parte, y detuvo en el sitio que le pareció conveniente, preguntando entonces si había cartas. Como le presentaron dos, entregómolas para leerlas; y después de contar el metálico, viendo que había exactamente quinientos escudos, elogió la puntualidad del campesino, y dióle alguna plata como gratificación por su trabajo. Su compañero recibió también un donativo.

Los bandidos, que ya no tenían interés ninguno en conservar á los prisioneros de San Gregorio, de quienes no podían esperarse nada, dejáronles marchar; de modo que el campesino de Castel Madama y yo éramos los únicos detenidos, y comenzamos á cruzar la montaña, tal vez solamente como medida de precaución. Pregunté por qué no se me dejaba marchar así como á los otros, después de recibirte tan considerable suma por mi rescate, y el jefe contestó que esperaba la vuelta del mensajero á Castel Madama. Sin embargo, insistí para que se me dejase marchar antes de la noche, próxima ya, diciendo que tal vez no había sido posible encontrar más dinero, y que si se me retenía toda la noche en la montaña al aire libre, casi era mejor matarme de una vez. El capitán se detuvo al oír esto, y advirtióme que tuviera cuidado con lo que decía, pues para él y su gente matar á un hombre significaba poca cosa.

Al fin, llegamos á la cumbre de la montaña, donde el agua lluviosa había formado algunos charcos, y allí me dieron un pedazo de pan duro y negro, diciéndome que podría beber en aquellos estanques naturales. Apagué la sed, pero me fue imposible comer el pan. Seguimos recorriendo las montañas hasta llegar, á oso de la media noche, á un punto conocido con el nombre de San Sierla. Allí vimos un asno paciendo, y oyése una voz que nos preguntaba si habíamos encontrado el cuadriplod. El jefe, fingiendo la voz, contestó afirmativamente, invitando al hombre á bajar. Evidentemente, el campesino tenía miedo, por lo que el jefe le dijo que si hubiera estado bastante cerca le habría clavado su cuchillo.

—¡Quién ha conocido un pastor que tema á los bandoleros!

El hombre bajó, al fin; y como le censurases, cobró valor e invito á todos á ir á su choza. Después se cogió el asno, pusieronle una albarda para que yo montase, y nos encaminamos á la choza.

El pastor sacó vino, y aquella fué la única vez que vi á los bandoleros beberlo. El jefe me dijo que siempre temían el vino por temor de que estuviese empozado, y que siempre obligaban al que se lo presentase á tomar una buena cantidad. Si á las dos horas no se manifestaba ningún síntoma sospechoso, bebían á su vez.

También se nos dió una porción de carne cocida, que los bandoleros guardaron en varios pañuelos, y una regular cantidad de queso. Antes de salir de allí, el jefe, recordando que no había regresado el mensajero de Castel Madama, comenzó á creer que se habría escapado, é hizome escribir otra carta, diciendo á mis amigos que si no enviaban cuatrocientos duros al día siguiente mi muerte era segura, ó se me conduciría á los bosques de Fayola. Todo esto fué dictado con la mayor tranquilidad, y yo lo escribí palabra por palabra.

Entregué la carta al mismo hombre que había llevado antes mi mensaje á Tivoli, y advertíle verbalmente que, en el caso de no encontrarse en Castel Madama compradores para mis efectos, sería necesario enviarlos á Tivoli á fin de obtener el mayor precio posible. El jefe solicitó que se le enviaran algunas camisas. (Era muy mirado en ropa blanca.)

Uno de los bandoleros opinó que sería mejor cortarme una oreja y enviarla con el mensajero, á fin de que se comprendiera mejor el peligro en que me hallaba; pero el capitán no aprobó la proposición, y gracias á esto no me mutilaron. Todos querían que se despachase cuanto antes al mensajero; mas éste manifestó que no era posible bajar por aquella escabrosa montaña durante la noche, y el jefe, después de murmurar un poco, se conformó con que no marchara hasta el amanecer.

—Ten presente,—le dijo,—que si no estás de vuelta mañana, á las tres, será inútil que vengas, porque arrojaremos al cirujano á un pozo. El campesino argumentó que caso no fuera posible reunir tal cantidad de dinero en una ciudad pequeña en tan breve tiempo; pero el jefe se limitó á replicar que no tenían tiempo que perder. Castel Madama distaba tres millas.

Con esto, los bandoleros volvieron á emprender la marcha llevándome consigo, y obligando al pastor á cargar con la carne fiambre y el queso; pero no dificultaban el paso los zarzales y la espesura, y recorríamos un terreno comparativamente llano entre altos árboles.

Entretanto, la nueva amenaza que se había hecho de darme muerte al otro día, en el caso de no recibirse el dinero exigido, acrecentaba mis temores, pues pensé que era imposible reunir cuatrocientos duros para mí en Castel Madama, y, en su consecuencia, encomendé mi alma á Dios, pidiéndole protección.

Y como si el Altísimo se compadeciera de mí, en aquel instante obtuve consuelo, pues uno de los bandoleros, especie de gigante, á quien se consideraba como segundo jefe, se acercó á mí y cogióme del brazo inviándome á que me apoyase en él.

—Ahora que no puede V. hablar ya con el hombre de Castel Madama,—dijome,—no tengo reparo en asegurarle que mañana estará en libertad, por escasa que sea la suma recogida. Anímese, por lo tanto, y no tema V. nada.

En aquel momento me consolaron tanto las palabras del bandido, que me pareció un ángel del cielo, y, sin saber por qué, le besé la mano, dándole las más expresivas gracias por su bondad.

Cuando llegamos otra vez á la espesura y á la maleza, se buscó un sitio conveniente, y todos se echaron á dormir. El jefe me abrigó las piernas con su capote, y se colocó junto á mí, mientras que su segundo se ponía al otro lado. Dos centinelas vigilaban al pastor para impedir que se escapase con los víveres.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que uno de los centinelas llegase para anunciarlos que amanecía; mas el jefe le dijo que volvería cuando hubiese más luz. Yo volví la cabeza para no ver á los bandidos, y ya comenzaba á dormitar, cuando de pronto me sobresaltó el grito de un ave. Por lo regular, no soy super-