El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 5

Nada particular ofrecía su aspecto; era hombre muy moreno, de facciones muy pronunciadas, y podría tener á lo sumo cincuenta años. Vestía un traje todo negro, sumamente aseado y casi elegante, como el que solían usar entonces todos los hombres de su profesión.

Varias bujías de cera en candeleros de plata iluminaban el aposento, bastante bien amueblado.

El nigromante se levantó al entrar las señoritas, y, á pesar de su humilde traje, recibiólas con todo el marcado respeto debido á su calidad, como si adivinase que bajo sus humildes ropas se encubrían dos damas de importancia.

Lady Bothwell trató de conservar su propuesto incógnito; y como el doctor las condujese hasta el otro lado de la habitación, hizo un movimiento cual si rehusase aquella deferencia, impropia para una mujer de su condición.

—Somos pobres, caballero,—dijo;—y solamente el pesar de mi hermana nos ha inducido á venir aquí para consultaros sobre...

—Ya sé,—interrumpió el doctor, sonriendo con bondad,—que vuestra hermana tiene una afición, y no se me oculta cuál es. No ignoro tampoco que me honran con su visita dos damas de las más principales, lady Bothwell y lady Forester; y si yo no supiese distinguirlas de la clase de sociedad que el traje que ahora visten indica, no me sería posible, seguramente, proporcionarles los informes que vienen á pedirme.

—Fácilmente comprendo,—repuso lady Bothwell,—que sepáis...

—Dispensadme que os interrumpa de nuevo, señora,—dijo el italiano.—Ibaís á decirme que comprendíais fácilmente que yo supiera vuestros nombres por medio del criado; mas, al creer tal cosa, sois injusta respecto á la fidelidad de ese hombre, como lo sois también al dudar de la habilidad de Bautista Damiotti, vuestro humilde servidor.

—No es mi intención juzgar ahora ni del uno ni del otro, caballero,—replicó lady Bothwell, tratando de conservar su compostura, aunque algo sorprendida;—pero confesaré que la situación es algo extraña para mí. Si sabéis quiénes somos, no debéis ignorar el motivo que nos trae á esta casa.

—Sí,—contestó el nigromante;—ya sé que venís á informaros sobre cierto caballero escocés, hombre de calidad, que se halla ahora, ó estaba hace poco, en el continente. Se llama Felipe Forester, es persona notable y tiene el honor de ser esposo de la señora que os acompañá; pero, desgraciadamente, y perdonad mi franqueza, no aparece en su justo valor, y cual debiera, á la que adoptó por compañera y por esposa.

Lady Forester dejó escapar un suspiro, y su hermana replicó:

—Puesto que conocéis el objeto de nuestra visita, sin que os lo hayamos indicado, lo único que falta es saber si está á vuestro alcance aliviar la inquietud de mi hermana.

—Sí, señora,—contestó el doctor;—en mis manos está hacerlo; pero antes debo dirigiros una pregunta. ¿Tendréis valor para ver por vuestros propios ojos lo que el caballero Felipe Forester hace ahora, ó os contentaréis con que yo os lo diga?

—Á esa pregunta podrá responder mi hermana mejor que yo,—contestó lady Bothwell.

—Con mis propios ojos tendré valor para ver todo cuanto os sea posible mostrarme,—dijo

lady Forester con voz segura y expresión resuelta.

—Puede haber peligro en ello,—repuso el doctor.

—Si el oro puede compensar el peligro,—replicó lady Forester,—tomad mi bolsa.

—No hago tales cosas por el afán del lucro,—contestó el doctor,—ni quiero envejecer mi arte hasta ese punto. Si tomo el oro de los ricos, no es sino para socorrer á los pobres, y no acepto nunca mayor suma de la que ya he recibido de vuestro criado. Guardad, pues, señora, vuestro oro, y sabed que un adepto no lo necesita.

Lady Bothwell, considerando que el empirico no rechazaba el dinero de su hermana sino con el objeto de obtener mayor suma, y deseosa de que aquella escena comenzase y terminara lo más pronto posible, ofreció algunas de las monedas de oro que llevaba, dicien-