El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 6

pronto desapareció todo sendero, y entonces fué preciso descolgarse de roca en roca, ayudándonos mutuamente para pasar uno después de otro.

En una de nuestras detenciones, yendo yo delante, y cuando buscaba camino sin encontrarle, oí la voz de Hardy, quien me hablaba de la cena que recompensaría nuestros esfuerzos. No le contradije, mas pensé que era muy dudoso, si no imposible, que se realizase su esperanza. Ya comprenderán mis lectores que nuestra comida de las seis se aplazaba indefinidamente hasta la hora de la cena, algo incierta también, según mi modo de ver las cosas.

Al fin, después de dos horas de descenso, durante las cuales apurábamos nuestros esfuerzos física y mentalmente, parecíamos estar tan sólo á 600 pies sobre la parte superior del glaciar, donde estaba separado de las rocas. Los que han cruzado el Strahlek recordarán el afamado descenso por la pared del glaciar de Finsternar, cuya altura es de 500 á 800 pies, según cálculo aproximado. Imagínense esta elevación quintuplicada y mucho más difícil, y podrán formar idea de este lado del Bristenstock.

En aquel momento nos hallábamos en la posición del viajero que se halla en la parte superior del muro de Strahlek con la esencial diferencia de que habíamos descendido unos 2,000 pies y de que la porción baja nosotros era del todo impracticable. Nuestra intención había sido descender hasta el glaciar y cruzarle después diagonalmente en dirección NO., para alcanzar la extremidad inferior de la Morena occidental; pero desde el punto donde estábamos la pared de roca parecía descender casi oblicuamente hasta el hielo, y no veíamos medio de bajar, pues ni por un lado ni por otro había el menor espacio para sentar el pie.

Al punto comprendí que nada se podía hacer donde estábamos, y que era imposible permanecer mucho más tiempo agarrados á los resbaladizos bordes de aquellas empinadas rocas; por lo cual manifesté á mi compañero la verdad del caso, diciéndole que no nos quedaba más remedio que volver con toda la rapidez posible á la cumbre de la montaña. A esto contestó que no juzgaba posible trepar de nuevo por la pared del precipicio, donde nos habíamos descolgado á menudo desde una roca á otra, y añadió, además, que si volvíamos á la cumbre no quedaría esperanza de volver á la posada aquella noche. A decir verdad, yo la había perdido del todo, y no confiaba en cenar ni dormir aquella noche, pensando también que si llegábamos á bajar de la montaña por allí, sería en un estado en que no necesitaríamos el sueño ni el alimento. Por difícil que fuera la ascensión, no nos quedaba otro recurso; y cuando Hardy se convenció, al fin, de lo crítico de nuestra posición, consintió buenamente en arrostrar la enojosa alternativa que nos quedaba.

Con esto comenzó de nuevo nuestra improba tarea, pues la consulta no duró más de dos minutos. Nos volvimos de cara á las rocas, y en las raras ocasiones en que nos dejaban espacio para movernos avanzábamos más rápidamente que en ninguna otra parte de nuestra expedición. Para que se comprenda cuán difícil era trepar, baste decir que á veces permanecía en un estrecho reborde, con los dedos en las grietas de la roca y el pecho oprimido contra ésta á fin de no caer atrás, mientras que Hardy se empeñaba sobre mis hombros para alcanzar algún fragmento saliente; echábale después, y me alargaba la mano para que yo subiera. Antes de llegar á la cumbre nos inclinamos al O. para cruzar la parte por donde habíamos ascendido, á unos cien pies más abajo; pero el sol se había puesto ya, y ahora nos proponíamos avanzar rápidamente para llegar lo más abajo posible antes de oscurecer, á fin de sufrir menos frío durante la noche, que inevitablemente debíamos pasar allí. Renunciando al camino por donde habíamos efectuado la ascensión, bajamos presurosos por el lado O. de la montaña que domina el camino de San Gotardo.

Cuando estuvimos á unos quinientos pies más abajo de la cima, no hubo suficiente luz para bajar más, y si lo hubiéramos hecho, no habríamos encontrado sitio donde estirar los miembros, según se reconoció después. Elegimos una saliente que se corría al N. y al S., probablemente la única que presentaba suficiente espacio en aquel lado de la montaña; espacio de cuatro pies y medio de anchura por ocho de longitud, limitado al E. por la roca que se elevaba perpendicularmente, terminando en las que partían de ella en el mismo sentido hacia el valle.

En aquel lugar construimos una especie de pared de diez y ocho pulgadas de elevación para no caernos durante la noche y á fin de preservarnos algo del viento. Después se buscaron algunas piedras lisas que nos sirvieran de colchón y de almohadas, y con este motivo mi compañero se complació en recordarme que algunas horas antes le dije que había almohadas más blandas que las raíces de los helechos.

Hardy sacó el pedazo de pan que por fortuna había guardado; dejóse una parte para el almuerzo del día siguiente, y compartimos el resto para cenar, bebiendo después un poco de agua del arroyuelo que había cerca de nosotros.

Durante largo tiempo no pudimos conciliar el sueño, ni tampoco teníamos ganas de hablar. Las estrellas brillaban como diamantes sobre la negra bóveda que estaba más arriba de nosotros, y creo que en ninguna de mis excursiones me produjo tan honda impresión lo que es grande y sublime. Sin embargo, nuestra posición era muy crítica y se necesitaba mucha serenidad y presencia de ánimo en el caso de sobrevenir la niebla ó el mal tiempo; mas ninguno de nosotros temía, y, sin duda, la confianza que teníamos de vencer todos los obstáculos contribuyó á que nos pareciese más solemne aquella hora.

Estábamos solos en la montaña, lejos de las viviendas del hombre, y parecían que el Altísimo, con la vista fija en nosotros, nos dispensaba su protección: tal vez ninguno de los dos había reconocido nunca mejor su omnipotencia.

Por extraño que pueda parecer, á pesar de lo duro de nuestro lecho, durante aquella noche experimentamos cierta sensación agradable; pero á intervalos nos levantábamos como por convenio tácito, golpeábamos la roca con los pies, pues no nos atrevíamos á movernos seis pulgadas en ninguna dirección, y agitábamos los brazos á la manera de los cocheros de Londres