El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 14

mente piloto en un barco mercante que hacía el tráfico entre Liverpool y San Juan de Nueva Brunswick.

En uno de sus viajes, en el cual hacía rumbo en la dirección O., habiendo salido el barco del puerto hacía cinco ó seis semanas, y hallándose cerca de la parte oriental de los bancos de Terranova, capitán y piloto habían estado en la cubierta por la tarde para hacer observaciones astronómicas, y después bajaron á la cámara para calcular el trabajo del día.

Dicha cámara, muy pequeña, hallábase á popa del barco, y la escalera para bajar á ella corríase de babor á estribor. Enfrente, más allá de un reducido espacio cuadrado, estaba el camarote del piloto, y en el citado espacio había dos puertas: una que daba á la cámara, y la otra que daba enfrente de la escalera. El bufete del camarote se había colocado en la parte anterior, y así es que cualquiera que tomara asiento allí para escribir no tenía más que mirar sobre su hombro para ver lo que se hacía en la cámara.

El piloto, absorto en sus cálculos, que no resultaban ser lo que él había esperado, pues había una diferencia muy considerable, apenas creíble, no había notado los movimientos del capitán, y cuando hubo terminado sus operaciones, dijo en alta voz, sin mirar á su alrededor:

—Encuentro para la latitud y la longitud unas cifras que no podía esperar. ¿Me habré engañado? ¿Qué resultado habéis obtenido?

Como no recibiese contestación, el piloto repitió la pregunta, y volviendo la cabeza vió, ó, por lo menos, creyólo así, al capitán muy ocupado en escribir en su pizarra; pero como aún no respondía, el piloto se levantó en el mismo instante en que la figura que él había tomado por la de su jefe hacía lo mismo. Entonces el joven marino vió con asombro que aquel hombre no era el capitán, sino un extranjero, un desconocido.

Bruce no tenía nada de cobardé; pero al observar la mirada de aquel intruso fija en él, sin que el hombre pronunciase una sola palabra, y seguro de que no le había visto nunca antes, en vez de preguntar subió corriendo á cubierta, poseído de tal inquietud y alarma, que llamó la atención del capitán al punto.

—¡Señor Bruce! —dijo—. ¿Qué diablos ocurre?

—¿Lo que ocurre?... ¿Quién es el que está sentado á vuestro pupitre?

—Nadie, que yo sepa...

—Pues hay alguien: he visto un desconocido...

—¡Un desconocido!... Por fuerza soñáis... Será tal vez el contramaestre, ó el segundo piloto. ¿Quién osaría estar allí sin mi orden?

—Pero, señor: ¡os digo que le he visto arrellanado en vuestro sillón, frente á la puerta y escribiendo en la pizarra! Cuando me acerqué á él, miróme fijamente; y si alguna vez he visto á un hombre bien distinta-mente en este mundo, sin duda ha sido ahora.

—Pero ¿á quién habéis visto?

—Dios lo sabe, señor: yo lo ignoro. Lo único que os diré es que era un hombre, y que jamás le he visto en mi vida antes.

—Habéis perdido la chabeta, Sr. Bruce. ¿Cómo ha de haber entrado nosotros un extranjero al cabo de seis semanas de viaje?

—No lo sé; pero os repito que acabó de verle.

—¡Vamos! ¡Bajad y ved quién es!

Bruce vaciló.

—Jamás creí en fantasmas,—repuso,—pero, á decir verdad, preferiría no ir en busca de ese hombre.

—¡Vaya! No digáis tonterías: bajad de una vez, y no os pongáis en ridículo delante de la tripulación.

—Creo que siempre me hallasteis dispuesto á cumplir todas vuestras órdenes y hacer cuanto es razonable,—replicó Bruce, cambiando de color;—pero si no tenéis inconveniente en ello, capitán, prefiero que bajemos los dos.

El capitán comenzó á bajar la escalera, seguido del piloto, y un momento después llegaban á la cámara.

¡No había en ella nadie!

Se registraron los camarotes y todos los rincones; pero nada se encontró.

—Y bien, Sr. Bruce,—observó el capitán;—¿No os dije yo que habíais soñado?

—¡Oh! Está muy bien decirlo así, caballero; pero si yo no he visto á un hombre escribiendo en vuestra pizarra, consiento en no volver nunca á reunirme con mi familia.

—¡Ah! ¿Decís que escribía en mi pizarra?

—Pues aún debe estar ahí la prueba. Vamos á verlo,—añadió, cogiendo el objeto.

Al fijar la vista en su pizarra, el capitán se inmutó.

—¡Santo Dios!—exclamó.—¡Seguramente que aquí se ha escrito algo! ¿No es ése vuestro carácter de letrado, Sr. Bruce?

El piloto cogió la pizarra, y, acercándola bien á sus ojos, leyó en caracteres muy legibles las siguientes palabras: «GOBERNAR AL NOROESTE.»

—Os habéis burlado de mí, caballero?—preguntó el capitán con acento severo, á la vez que de enojo.

—Bajo mi palabra de hombre honrado y de marino,—replicó Bruce,—os aseguro que no sé de este asunto más que vos; pero os he dicho la pura verdad.

El capitán fué á sentarse á su pupitre, con la pizarra ante sí, y entregóse á una profunda meditación. Después, volviendo la pizarra del otro lado, empujóla hacia Bruce, diciéndole:

—Escribid ahí «Gobernar al noroeste.»

Hizo lo así el piloto, y el capitán comparó las dos escrituras.

—Sr. Bruce,—dijo después;—id á buscar al segundo piloto, y decidle que baje inmediatamente.

Un momento después presentóse el oficial, y á invitación de su jefe escribió las mismas palabras; lo mismo hizo el contramaestre, y sucesivamente todos los hombres que sabían escribir; pero los diversos caracteres no se asemejaban ni remotamente á los de la pizarra.

Cuando todos se hubieron retirado, el capitán volvió á entregarse á sus reflexiones.

—¿Será posible,—dijo, al fin,—que alguien consiguiera esconderse en el barco? Quiero que se practique un escrupuloso registro; y si alguien se oculta, muy listo ha de ser para que no se le encuentre.

(Se continuará)