El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 11

había cogido dos jergones despojaronle de uno, sin avisar ni pedir permiso.

Uno de los intrusos, dirigiéndose hacia mí, gritó:
—¡Yo quiero eso, grandísimo...!

Y, sin más ni más, me arrancó de la cabeza el pañuelo que me servía de gorro de dormir.

Junto á mí había un jergón ocupado por un solo individuo, y en él se echó uno de los intrusos, empujando junto á la pared al durmiente para que le quedara el sitio necesario. Después sentóse, maldiciendo de su suerte porque no le habían dado la ración de pan; y cuando se hubo cansado de refunfuñar volvió á reinar el silencio.

III

Antes de la una el número de huéspedes se había completado con el último que entró, el cual quiso señalar su presencia ejecutando un pase de baile, con la manta sobre un hombro y cogida una punta entre los dedos con mucha gracia. Al mismo tiempo iba cantando, y con esto despertó á los que más profundamente dormían.

A cada momento, alguno de los huéspedes se agitaba en su jergón; y como el silencio de la noche era profundo, si cualquiera tosía, cosa muy frecuente, el rumor producido parecía más estrepitoso. Esta fue una de las cosas que más me desagradó en mi aventura.

Las conversaciones eran horribles; los cuentos que se referían, espantosos; pero, al menos, excitaban el interés algunas veces, mientras que el continuo toser de aquellos miserables irritaba los nervios continuamente.

Y allí se oían toses de todas especies: la tos hueca, la tos bronca, la tos histérica, la tos metálica, la tos semejante á un ladrido, y, en fin, todas cuantas puede producir la garganta humana.

A las dos y media, poco más ó menos, y hallándose todos dormidos, ó, por lo menos, quietos, Daddy entró para contar cuántos éramos, é hizo lo en voz baja. Después, al ver que la tina estaba vacía (yo había entrado á las nueve y media) occupóse en llenarla de agua otra vez. Como no estaba allí el pote, perdió mucho tiempo buscándolo, y, al fin, lo encontró en la extremidad del cobertizo, porque el último que había bebido hizo la gracia de tirarlo después de apagar la sed. Cuando Daddy hubo terminado su ocupación, salió apresuradamente, y ya no se le volvió á ver hasta la mañana.

Aún faltaban cuatro horas y media para las siete, que era la reglamentaria para levantarse, y aseguro que jamás me había parecido el tiempo tan largo. Contaba una por una las horas que daban los relojes de las iglesias y las del Palacio del Parlamento. Las últimas campanadas que oí fueron las del horario de la Abadía de Westminster; y, sin poder cerrar los ojos ni un momento, esperé con ansiedad la hora apetecida. Nada había allí que pudiera distraerme, y, muy lejos de ello, el espectáculo que se ofrecía á mis ojos no era nada agradable, pues mis compañeros, iluminados apenas por la escasa luz del único mecedero de gas, y envuelto cada cual en su manta, parecía más bien una fila de cadáveres en sus sardarios.

Dieron las cinco, después las seis, y, al fin, comenzó á oír los rumores que anuncian el movimiento de la vida exterior. Cinco ó seis campanas de fábrica hicieron la señal de que ya era hora de que los obreros entraran á trabajar; mas como mis compañeros no lo eran, seguían roncando aún con más fuerza que antes. Aunque á través del boquete del cobertizo se veían aún las estrellas en un cielo negro, esto no impedía que fueran ya las seis de la mañana, y poco después pude oír el ruido de puertas que se abrían y cerraban, y también la voz de Daddy, que hablaba con alguno, y á quien of pronunciar la palabra lós. Esto me hizo pensar en el que me pertenecía, y el cual deseaba recibir cuanto antes para ponerme de nuevo mi levita, mi chaleco y mi camisa.

El reloj del establecimiento dió, al fin, las siete.
—¡Arriba todo el mundo!—gritó Daddy, asomando la cabeza por la puerta del cobertizo.

Yo estaba ya sentado en mi jergón, ansioso de ver las espantosas figuras de mis huéspedes arrolladas en sus mantas; pero nadie se levantó. Algunos, medio dormidos aún, renegaron de la campana que interrumpía su sueño; mas no se movieron hasta que entraron en el cobertizo dos dependientes de la casa, llevando varios lós.

—¡Treinta y dos! ¡Veintiocho!—gritaron.

Me extrañó que no cantaran mi número, que era el treinta y cuatro. Los dos á quienes acababan de llamar no contestaron hasta después de repetirse la intimación tres veces, como si les importara poco recibir ó no su equipaje.

—¡Dame mi ló!—gritó el que tenía el número veintiocho.

—No lo haré hasta que me des la camisa y el billete,—contestó el dependiente.

Al oír esto, el número veintiocho, sentándose en su jergón, despojóse de la camisa prestada y arrojóla con la etiqueta hacia donde estaba el empleado, que contestó lanzando el ló sobre el jergón.

Transcurrió algún tiempo antes de que el número treinta y cuatro se levantara, y así es que tuve tiempo suficiente para observar á mis vecinos. Los más decentes se pusieron sus harapos apenas recibidos; pero los demás, es decir, los bribones, no se daban prisa.

Al fin, llegó mi turno, y, entregando mi camisa y el billete, obtuve mi ropa, que, á pesar de ser algo harapienta, estaba muy limpia. En menos de dos minutos estuve fuera del cobertizo y en medio del patio, donde algunos de los huéspedes más decentes se agrupaban al rededor de una tina de agua para lavarse un poco. Cada cual llevaba su jabón, y secábansé la cara con cualquier pedazo de trapo, ó con una punta del pañuelo.

A las siete y media, casi todos los huéspedes estaban levantados y vestidos, y observé que á los muchachos no se les permitía ponerse sus efectos dentro del cobertizo, sin duda por disponerlo así algún artículo del reglamento de la casa. Daddy salió de la sala de baños; donde se depositaban los lós, y llamó á los muchachos uno por uno para que se vistieran allí.

Terminada esta operación, se debía dar el almuerzo. En cuanto á mí, no tenía el menor apetito; pero to-