El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 13

En su consecuencia, después de haber enterado de su plan brevemente á sus guerreros, los dispersó en diferentes direcciones, de suerte que formaran un círculo extenso, y á una señal dada encender las altas yerbas en más de veinte puntos á la vez.

La idea, aunque bárbara y digna de los guerreros salvajes que la habían concebido, era excelente.

Los cazadores, después de haber intentado en vano salir del círculo de fuego que en breve iba á envolverles por todas partes, se verían obligados, á pesar suyo, á entregarse á sus feroces enemigos, si no optaban por ser quemados vivos.

Cabeza de Aguila lo había calculado y previsto todo, excepto la cosa más sencilla, y más fácil, la única probabilidad de salvación que le quedaba á Corazón Leal.

Dicho queda que los guerreros se habían dispersado por orden de su jefe y habían prendido fuego en muchos parajes de la pradera á un tiempo mismo.

En aquella estación avanzada del año, las plantas, agostadas por los candentes rayos del sol de estío, se inflamaron inmediatamente, propagándose el fuego en todas direcciones con rapidez espantosa, aunque no bastante pronto para no dejar transcurrir cierto tiempo antes de juntarse, formando una barrera ó círculo infranqueable.

Corazón Leal no había vacilado. Mientras los indios corrían como demonios al rededor de la barrera de llamas que acababan de oponer á sus enemigos y lanzaban aullidos de alegría, Corazón Leal, seguido de su amigo, se había precipitado á la carrera entre dos cortinas de fuego, que á derecha é izquierda avanzaban sobre él, silbando y amenazando juntarse á un tiempo mismo bajo sus pies y sobre su cabeza. En medio de los árboles carbonizados que caían con estrépito, cegados por torbellinos de un humo denso que les cortaba la respiración, abrasados por nubes de chispas que llovían de todas partes sobre ellos, siguiendo atrevidamente su camino bajo una bóveda de llamas, los intrépidos aventureros habían atravesado, á costa de algunas quemaduras sin importancia, el recinto maldito en que los indios creyeron sepulturales para siempre; y ya se hallaban lejos de sus enemigos, cuando éstos se felicitaban aún del éxito de su ardil.

Entretanto, el incendio adquiría proporciones colosales; el bosque se retorcía bajo la presión del fuego; la pradera no era más que infierno de llamas, en medio de la cual corrían, fuera de sí y llenas de terror, las fieras, que aquella inesperada catástrofe lanzaba de sus guaridas.

El cielo se había teñido de sangrientos reflejos; un viento impetuoso barría ante sí las llamas y la humareda.

Los indios mismos estaban espantados de su obra, viendo encenderse á su alrededor montañas enteras como siniestros faros, caldearse la tierra y retumbar el suelo bajo inmensas manadas de bisontes, que en su furiosa carrera, lanzando bramidos de desesperación, sobrecogían de terror á los hombres más impávidos y animosos.

En el campamento de los mejicanos todo se hallaba en el mayor desorden; reinaban un ruido y confusión espantosos; los caballos habían roto sus trabas y huían en todas direcciones; los hombres requerían sus armas y municiones, y otros se llevaban las sillas y los farros.

Todos gritaban, juraban y daban órdenes; todos corrían por el campo como poseídos de un vértigo.

El fuego avanzaba majestuosamente, devorándolo todo á su paso, precedido por multitud innumerable de animales de toda especie, que saltaban lanzando aullidos de terror, perseguidos por el fuego que les iba alcanzando con rapidez horrible.

Un humo denso sembrado de chispas pasaba ya por encima del campamento de los mejicanos, y con sólo transcurrir veinte minutos más, habría terminado todo para ellos.

El general, estrechando á su sobrina entre sus brazos, preguntaba en vano á los guías cómo escapar al inmenso peligro que les amenazaba.

Aquellos hombres, aterrados por la inminencia del riesgo, habían perdidoenteramente la serenidad.

Y, además, ¿qué medio podía emplearse contra aquel terrible incendio? Las llamas formaban un círculo inmenso, cuyo centro era el campamento mejicano.

Entretanto, la fuerte brisa que hasta entonces había avivado el incendio prestándole alas había cesado súbitamente.

No se sentía ya ni un soplo de aire.

La marcha del fuego era más lenta.

La Providencia concedía algunos minutos más de vida á aquellas desdichadas criaturas.

En aquel momento ofrecía el campamento un aspecto extraño.

Todos aquellos hombres, poseídos de terror, habían perdido hasta el instinto de conservación.