El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 7

»Entre nosotros había diez tiradores, con los jefes de Bow, y al llegar á la meseta vimos ó tres indígenas, quienes nos gritaron que varios de nuestros hombres habían muerto, y que íbamos á sufrir la misma suerte. Antes de bajar á la llanura, un joven llamado John Graham separóse de nosotros y corrió hacia una espesura; mas al punto fué perseguido por tres salvajes, que le dieron muerte. A medida que descendíamos, observé que la llanura entre nosotros y los botes se hallaba completamente ocupada por miles de indígenas armados y fúricos, dispuestos al ataque. Al llegar á la base de la colina, vimos á los salvajes á cada lado del sendero, blandiendo sus armas, y manchados aún con la sangre de nuestros infelices compañeros.

»En aquel momento, un indígena que nos había seguido cantelosamente al bajar por el declive, arrojó una lanza contra Mr. Norman, que, atravesado de parte á parte, recorrió una distancia de pocas varas, y después cayó, muerto, al parecer. Volviéndome rápidamente, hice fuego contra el indígena, y cargué de nuevo mi arma con la mayor rapidez; pero al buscar con la vista á mis compañeros, observé que todos habían huido en distintas direcciones; mientras que los isleños apostados en el sendero los perseguían de cerca. En su consecuencia, precipitéme hacia adelante; mas á los pocos pasos encontré el cadáver de William Parker, que estaba atravesado en el sendero. Apoderéme de su carabina, que tenía junto á sí, y alejéme prensuroso de aquella escena de sangre.

»En aquel momento fuí observado por los naturales, que comenzaron á perseguirme, y, á fin de escapar de su venganza, fuéme preciso arrojar la carabina de Parker, así como la pistola que llevaba en el cinto. Llegué al pie de una pequeña colina que había en la llanura; pero vi que era imposible pasar á los botes, á causa de estar muy cerca mis enemigos; y como divise alguno de nuestros hombres á la derecha, les grité que corrieran á la colina.

»Llegué á la cumbre juntamente con Carlos Savage, Luis el Chino, Martín Bushart, Tomás Dafry y William Wilson. Los tres primeros residían en Bow, y los demás eran marineros pertenecientes al buque. Dafry tenía varias heridas, y la punta de una lanza le había atravesado el hombro. Por fortuna, la roca en que nos habíamos refugiado era tan empinada, que muy pocos podían subir á la vez; pero los salvajes nos arrojaban flechas desde la base del declive.

»Me encargué del mando de los que estaban allí, y situé á cada hombre de la mejor manera posible en tales circunstancias; dispuse que no se dispararan á la vez más que una ó dos carabinas, y el herido se ocupó en cargar las armas. Varios naturales que se acercaron demasiado rodaron al punto por la pendiente, lo cual bastó para que los demás se mantuviesen á respetable distancia de la roca; pero los salvajes se habían reunido en la llanura en considerable número, y rodeaban nuestra posición, proclamando ruidosos gritos, sin duda porque iban á cometer un acto horrendo, en alto grado repugnante. Los salvajes encendieron hogueras, y calentaron varios hornos para poner allí los cuerpos de nuestros infelices compañeros, asesinados muy poco antes. Mientras aquellos caribes cantaban y bailaban con frenética alegría, cada uno de los cadáveres era introducido en un horno para cocerlo bien antes de ser devorado.

»Entretanto, la furia de los salvajes se mitigó un poco y comenzaron á escuchar nuestras proposiciones. Les recordé que teníamos ocho ó diez de los suyos prisioneros á bordo del Hunter. Dijéles que si nos mataban, aquellos hombres morirían también; pero que si se nos dejaba pasar sin molestia, les devolveríamos la libertad inmediatamente. El salvaje que parecía ser jefe preguntó si sus compañeros estaban vivos aún, á lo cual contesté afirmativamente, añadiendo que enviaría un hombre al capitán para que los dejara marchar, si se dejaba al mensajero llegar en salvo al bote.

»El jefe prometió hacerlo así, y pude conseguir que Dafry, que estaba herido y sin armas para defendirse, se encargase de aquella misión, escoltado por el salvaje. Dafry debía dar cuenta al capitán del peligro en que nos hallábamos, aconsejándole de mi parte que sería mejor poner en libertad solamente la mitad de los prisioneros, después de enseñarles varios díjes y objetos de los que más les agradan, y prometiéndoles regalarlo todo á los otros cuatro prisioneros y ponerles en libertad apenas volviéramos al buque. Dafry hizo lo que yo le decía, y no le perdí de vista hasta que llegó á la cubierta del buque. Las hostilidades parecían haber cesado, y varios jefes treparon por la colina, invitándonos con señales amistosas á bajar para reunirnos con ellos. Rehusé terminantemente, no permitiendo á ningún hombre moverse; pero Carlos Savage, que había residido en las islas más de cinco años y hablaba bien su dialecto, pidió permiso para bajar, no dudando que los indígenas cumplirían su promesa, y seguro de que obtendría la paz para que volviéramos al buque.

»Vencido por su insistencia, consentí, al fin; pero obliguéle á dejar su carabina y municiones. Hizo lo así, y dirigíose al sitio donde estaba Bonaser, el sacerdote jefe, sentado en medio de los demás, que recibió á mi compañero con aparente benevolencia. Luis el Chino había bajado también por opuesto lado de la colina, sin saberlo yo, para ponerse bajo la protección de un jefe á quien conocía, por haberle prestado importantes servicios en otras guerras. Los isleños, viendo que no podían inducirme á bajar, proferieron un grito fúrico, y en el mismo instante Savage fué cogido por las piernas, introdujéronle la cabeza en un pozo lleno de agua, y seis hombres le mantuvieron en esta posición hasta que murió sofocado; mientras que un corpulento indígena, acercándose á Luis el Chino por detrás, le destrozó el cráneo, descargándole un golpe con su maza.

»Solamente quedábamos tres en la colina y fuimos furiosamente atacados por los salvajes, que nos acosaban de cerca. Como Wilson era mal tirador, se encargó de cargar las armas, mientras que Bushart y yo hacíamos fuego; y teniendo cuatro carabinas, siempre estaban cargadas dos de ellas.

»Bushart era un excelente tirador, y la prueba es que de veintiocho tiros hizo morder el polvo á veintisiete salvajes. Yo también maté y herí algunos enemi-