El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 15

que José le vió, le alargó la piedrecilla, gorda apenas como una avellana.

—¡Bravo!—exclamó lord Mersey.—Hé ahí un estreno que llenará de confusión á nuestro incrédulo sabio. Venid á almorzar, Kervadec; pero antes despedid á vuestra gente y dadle á cada uno una libra de gratificación. El descubrimiento de este yacimiento, nuevo origen de fortuna para mí, debe ser para ellos ocasión de alegría.

En seguida, volviendo triunfalmente hacia los suyos, colocó la preciosa gema, semirrevestida de su ganga, ante los ojos del geógrafo.

—Yes,—articuló lacónicamente éste. Y se puso á cortar tranquilamente una vasta tajada de rosbif, encontrando su derrota suficientemente confesada con aquella maravillosa palabra.

El almuerzo fué alegre; pero no con aquella alegría exenta de preocupaciones que se empeñaba en probar el terceto francés: Kervadec, Francis y Morin. La causa dependía de una suerte de melancolía invencible e inexplicable que, á despecho de valerosos esfuerzos, se revelaba en el dulce rostro de Abigail. Su sonrisa parecía forzada, su mano estaba nerviosa, según se veía al acariciar los rubios rizos de Roberto.

Edward, inquieto, la interrogó.

—No tengo nada, Nab. Mi siento algo triste, sin motivo. Dispensadme, mis queridos amigos. La mujer es naturalmente caprichosa y su humor tornadizo.

—No sois vos de esas mujeres, Abigail,—replicó afectuosamente el joven lord.—Alguna causa debe reconocer vuestra tristeza.

—No... Creed que no he tenido nunca tantos motivos como ahora para estar alegre. Perdonadme. Ya se pasó.

Terminó alegremente el almuerzo. La brisa que sopló al mediodía permitió á la caravana regresar, sin harta fatiga, á la habitación, dejando para vigilar el precioso yacimiento cuatro enormes perros perfectamente amaestrados y con cuya integridad se podía contar, lo mismo que con sus colmillos. Afra y Kervadec seguían, llevando la vajilla.

Durante el camino, Edward se acercó á su mujer.

—¿Qué teniais, pues, Nab, al comenzar el almuerzo?

Excesosé ella de responder, hasta que, por fin, no pudiendo ya esquivar una contestación categoría,

—Mi felicidad me había puesto triste,—dijo.—Es que soy demasiado afortunada, Ned. Esposa querida del único hombre á quien he amado y que posee toda mi alma; hija de un oscuro pastor, me habéis dado uno de los más bellos nombres de Inglaterra. Madre feliz, os amo en nuestro rubio serafín. No veo en mi cielo ni una nube ni una sombra. Mi corazón se dilata en el seno de una alegría pura, inmensa y sin mezcla. Gracias á vuestra bondad y á vuestra dulce, tierna y profunda amistad, mi alma posee más felicidad de la que se debe soñar aquí abajo. Siento que el cielo ha alterado en mi favor el equilibrio de dichas y pesares que ha establecido en nuestro mundo.

—¡Sabéis, Nab,—dijo Edward, conmovido,—que vuestra melancolía encuentra acentos deliciosos para mis oídos? Con todo, no deja de haber en vuestro cielo alguna nube que lo empañe. Como yo, y por mí, tenéis vuestra cruz. El humor salvaje y á veces perverso de mi hermano...

—Perdonadme, Edward: hago mal en lo que voy á decirlo; pero de pronto, en el curso de la inexplicable sensación de tristeza que se ha apoderado de mí, la imagen sombría y sarcástica de James es la que parece interponerse entre mi esposo; es decir, entre mi felicidad, mi hijo y yo.

—Vamos,—dijo el joven lord sonriendo;—apartad de vuestro espíritu esos feos vapores. James tiene un carácter misantrópico que nos ha hecho y nos hará sufrir; pero es incapaz de cometer una mala acción. Vamos: vuelva á serenarse vuestra hermosa frente y dejadme haceros feliz, bien plenamente y sin aprensión alguna.

—Os lo prometo, Edward. Gracias.

Ambos se reunieron á sus huéspedes, y los paseantes no tardaron en franquear el cercado de la habitación.

En aquel precioso instante, un negro al servicio del lord se acercó á él y le anunció que un forastero, procedente del Cape-Town para hablarle, le esperaba con impaciencia. Un personaje de serio porte, correctamente vestido, que iba y venía por delante del umbral, se apartó respetuosamente ante los huéspedes del lord, y en seguida, como Edward se dirigiese hacia él,

—¿Lord Edward Mersey?—interrogó con tono de perfecto gentleman.

—Soy yo, caballero.

—Milord, tengo que hablar con vos de parte de Su Majestad.

—Estoy á vuestras órdenes, caballero,—dijo Edward, que, profundamente sorprendido, dió orden de conducir al misterioso personaje á su gabinete de trabajo, entrando en seguida en dicha habitación.

Abigail le esperaba.

—¿Quién es ese forastero, Ned?

—Lo ignoro; pero, ¡cosa extraña!, se anuncia como enviado de la reina.

—¿Qué significa eso?

—Voy á saberlo. Excusadme con nuestros amigos. En seguida, sonriendo al ver las inquietas miradas de su mujer:

—Vamos, Ned: ¿os vais á volver supersticioso?

Sonriendo ella á su vez, y estrechándole la mano,

—¡Perdonad!—dijo. Y volvió al salón.

(Se continuará)

EL PASO DE LA LÍNEA

Todos saben que es costumbre de las tripulaciones celebrar con una especie de Carnaval el paso de la línea, y aun algunos, abusando, celebran también el del trópico. En tales casos, los marineros se disfrazan como mejor pueden y piden propina á los pasajeros, dándose el caso alguna vez de que la broma resulte algo pesada.

Tal fué el caso en un viaje que hizo á Bombay cierto buque inglés. Los marineros, tomando por hazmerreir á un pobre mozo que se dirigía á Bombay, comenzaron ya desde la mañana á burlarse de él, haciendo que vierá la línea á través de un telescopio, y así sí-