El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 3

alégranse los corazones, pareciendo entonces todo más brillante y fresco y más hermoso que nunca.

Un año ó dos después de la época á que me refiero se resolvió colocar un pesado cañón sobre la roca en que se halla el faro Sambro, y á costa de muchos esfuerzos consiguióse elevar uno de veinticuatro y colocarlo convenientemente. Hecho esto, convinióse en que, si á la llegada de cualquier buque á la vista del puerto durante un período de niebla se hacían señales con los cañones, se contestaría á ellas con el del faro, obteniéndose así una especie de telégrafo. Guiándose por los sonidos, todos los oficiales de marina que estuvieran familiarizados con aquellas aguas avanzaban sin temor, á pesar de la oscuridad, y penetraban después en el puerto.

Sin embargo, yo nunca me aventuré con mi buque; pero recuerdo un caso curioso, ocurrido con el Cambriano, buque de S. M. Dirigiéase hacia la costa rodeado de una de esas densas nieblas, y el capitán dió por hecho que el faro y la tierra adyacente de Halifax estarían igualmente cubiertos de aquella impenetrable nube; mas, por un capricho de la Naturaleza, la niebla se limitaba aquella vez á las aguas profundas; de modo que los que estábamos en el puerto veíamos el buque á la distancia de siete millas, semejante á un enorme montón de nieve. El Cambriano, perdido en la niebla, y suponiendo que estaba cerca de tierra, disparó un cañón, que fué contestado por el del faro. Durante algún tiempo repitiéronse las salvas; pero los que estaban en el faro no tenían medio alguno de advertir á la fragata que le bastaría avanzar un poco más para desenredarse de la nube.

Al fin, el capitán dió orden de servir la comida; pero como el tiempo era muy bueno, excepto aquella abominable niebla, y el buque estaba en aguas profundas, se mandó gobernar hacia la orilla. Poco antes de la una, el capitán comenzó á estar inquieto, porque el fondo disminuía y los cañonazos del faro resonaban de cada vez más cerca; mas, por no molestar á los hombres que comían, resolvió continuar así diez minutos más.

Pero ¡qué no sería el asombro del capitán cuando, apenas hubo recorrido media milla, comenzó á ver la luz clara, y el buque salió completamente de la nube, viéndose de pronto iluminado por los rayos del sol! Todas las manos se ocuparon al punto en hacer vela, y los hombres, corriendo á cubierta, apenas podían dar crédito á sus ojos al reconocer la elevada orilla á la derecha, las altas rocas del cabo de Sambro á la izquierda, y más allá los buques anclados.

Muy distinta fué la suerte que sufrió el Atalante, buque de S. M., mandado por el capitán Federico Hickey. En la mañana del 10 de noviembre de 1813, iba en demanda del puerto de Halifax á través de una espesa niebla, avanzando muy cuidadosamente para evitar un percance. Después de almorzar disparóse un cañonazo como señal, esperándose contestación del faro de cabo Sambro, cerca del cual debía hallarse el buque.

A los pocos minutos, oyóse otro cañonazo, exactamente hacia donde debía estar la luz; y como los sonidos convenían con la supuesta posición del buque, y atendido que los cañones del Atalante disparaban á intervalos de quince minutos, siendo contestados en dirección al puerto, se acordó maniobrar de modo que se pudiera entrar en aquél guiándose solamente por los sonidos. Por una fatal coincidencia de circunstancias, el buque Barrera, detenido también por la niebla, supuso, á su vez, que estaba en comunicación con el faro, siendo así que los cañonazos que oía eran los del desgraciado Atalante.

Ciertamente se corría no poco riesgo al avanzar en dirección al puerto bajo en tales circunstancias, aunque los cañones que disparaban hubieran sido los del faro; mas á menudo parece que es deber del oficial poner su buque en peligro, así como también su vida, y este caso se dió en aquella ocasión. El capitán Hickey era portador de varios partes urgentes respecto á la escuadra enemiga, y era de la mayor importancia entregárselas sin la menor dilación; pero como la niebla amenaza prolongarse durante seis ó ocho días, y él y sus oficiales habían cruzado cien veces aquellas aguas, con las que estaban tan familiarizados como cualquiera piloto, se acordó gobernar en dirección de lo que se creía ser Halifax.

Pero no habían navegado mucho, cuando uno de los vigilantes gritó:

¡Rompiéntes á proa!

Por desgracia, ya era demasiado tarde para cambiar la maniobra, y, antes de que se pudiera funcionar con el timón, el buque se hallaba entre los formidables arrecifes conocidos con el nombre de Rocas Hermanas, al S. de la isla de Sambro. El timón y gran parte de la falsa quilla fueron arrancados al primer golpe, y quedaron flotando á lo largo del buque. Hay motivos para creer que una parte del fondo de éste, cargado con ciento veinte toneladas de hierro, se desprendió de las obras superiores por el tremendo choque; el buque se llenó al punto de agua, y si flotó un poco fué á causa de los barriles vacíos; pero, al fin, las cubiertas quedaron invadidas, sumergiéndose en parte bajo el agua.

El capitán, que, entretanto, seguía tan sereno como si no hubiese ocurrido nada notable, dispuso que se arrojasen los cañones al mar; mas, antes que se pudiera soltar uno de ellos, el buque se hundió, y los tripulantes no pudieron resistir más. Con gran dificultad se dispararon algunos cañones en demanda de socorro. El capitán Hickey quiso utilizar la pinaza; mas no era nada fácil sacarla del agua, y á duras penas se aprovecharon los botes.

Como el buque se hundía por momentos, diéronse órdenes para cortar dos de los mástiles, y, afortunadamente, cayeron sin deteriorar ninguna de las embarcaciones menores. Apenas practicada esta operación, el buque se dividió en dos entre el palo mayor y el de me-