El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 3

lugar del siniestro, el buque era una hoguera, y sus mástiles comenzaban á caer; de modo que entre las ocho y las nueve ya no quedaba ni uno. De repente, vimos como una llama más brillante, seguida de una explosión sorda, ocasionada por la pólvora. Durante algunos segundos, las maderas y fragmentos encendidos volaron por el aire, y después todo fué oscuridad: las aguas habían cubierto el Conde de Eldon.

¡Triste era la perspectiva que teníamos ante nosotros! En la pinaza iban el capitán y veinticinco personas, incluso un niño de cuatro meses, siendo las dimensiones de la embarcación de 25 pies de longitud por 7 y medio de anchura. Cada uno de los botes contenía diez individuos y algunos sacos de galleta; pero los principales víveres hallábamos en la pinaza. Según cálculo aproximado, estábamos á 1,000 millas de Rodrigo y 460 de Diego García, la mayor de las islas Chagos; mas para llegar allí debíamos pasar por las latitudes que se habían dejado, y era preciso sufrir los vientos variables y los temporales ó calmas, los cuales no estábamos preparados á resistir. Como nuestros víveres eran suficientes, resolvíose enderezar el rumbo hacia Rodrigo; y á eso de las once, después de encomendarnos á la Providencia, se comenzó á bogar ansiosamente. En la pinaza llevábamos un farol pendiente del mástil, para impedir que los botes nos perdiésemos de vista durante la noche; y cuando amaneció enviáseles en todas direcciones para ver si divisaban algún buque. Mientras el viento fué ligero, avanzaron más que nosotros; pero cuando comenzó á ser fuerte sucedió lo contrario, por que el peso y las dimensiones de la pinaza permitíanle desalojar mejor el agua.

Llegado el tercer día de nuestra navegación, y próximo el cambio de luna, el tiempo comenzó á presentar un aspecto amenazador. Durante la noche soñó viento fresco y llovío; estábamos sin cubierta alguna, y las olas, llenándonos de agua, inutilizaron una gran parte de nuestra galleta, aunque, por fortuna, no lo echamos de ver hasta que ya nos faltó poco para no necesitarla.

En el cuarto día el tiempo empeoró, y uno de nuestros botes pequeños, en el que iba el segundo marinero con otros nueve, se rajó por el embate de las olas. El carpintero hizo las reparaciones posibles, pero con pocas esperanzas de remediar el mal: cuatro hombres debieron ocuparse constantemente en desocupar el agua que se introducía en la embarcación. Hacia la caída de la tarde, el viento comenzó á soplar con fuerza; el mar estaba terriblemente borrascoso, y, no creyendo que el buque averiado estuviera seguro, recogimos su tripulación y se abandonó. Ya éramos treinta y seis personas en la pinaza, que se hundía demasiado en el agua.

Jamás olvidaré aquella noche; pero no me sería posible describir mis impresiones. La situación era española; de un momento á otro podría llegar una ola y arrastrarnos, sin dejar una sola persona para dar cuenta del triste fin del buque. Empapados en agua, molidos y en el más miserio estado, pasó, en fin, la noche, amaneció el día, y, aunque el tiempo era muy malo aún, alimenté la esperanza que jamás me había abandonado del todo. Una ola tremenda venía mugiendo hacia nosotros, y durante un segundo quedé mudo de horror; pero se deshizo junto á nuestra popa, empapó en agua á las pobres mujeres y llevóse el sombrero del piloto.

El capitán gritó entonces con el tono más conveniente para infundir una confianza que él no sentía, según me confesó después:

—¡Eso no es nada, muchachos! ¡Bogad siempre! ¡Todo va bien!

No esperaba que sobreviviéramos á tan terrible noche; y, á pesar de su fatiga y cansancio, siempre estuvo en pie, y nunca reveló por una sola palabra una impresión que pudiera desanimarnos.

Llegó la mañana, y después del cambio de luna el tiempo comenzó á moderarse, gracias á lo cual mejoró comparativamente nuestra situación. Se nos repartían diariamente tres raciones de galleta, un poco de jamón, dos cuartillos de agua y un poco de aguardiente. Yo atribuíyo á este método el buen estado de salud que se conservó entre nosotros. No nos faltaba tabaco, y cuando podíamos encender luz, fumábamos, con un gusto que, seguramente, no habíamos experimentado nunca antes. Las señoritas estaban muy contristadas por su malestar, pues no podían moverse; pero nunca pronunciaron ni una sola palabra de queja.

A los trece días comenzamos á buscar la isla de Rodrigo; pero el capitán nos dijo que no debíamos confiar demasiado, porque no estaba seguro de su cronómetro después del maltrato que había sufrido. Llegó la noche, y entonces pude conciliar el sueño; pero á eso de las doce me despertó el grito de:

—¡Tierra á la derecha!

Miré en la dirección indicada, y á través de la niebla, distingui una alta loma. El capitán dispuso que el bote se detuviera una hora; después nos dirigimos directamente hacia ella, y á las dos y media se divisió más marcadamente. Sin embargo, nos mantuvimos á la capa hasta que amaneció; y, aunque yo quise dormir un poco más, tan fuertes eran mis impresiones, que no pude conseguirlo; de modo que, al fin, me senté para fumar, poseído de una sensación del todo extraña para mí.

Con la primera luz del día, la isla de Rodrigo apareció claramente á la derecha, á unas seis millas de distancia, y á las seis desembarcamos todos sin percance alguno. Un pescador, que había salido á nuestro encuentro para enseñarnos el camino á través de los arrecifes, nos recibió en su vivienda, diómos alimento, y envió un recado á los notables de la isla, anunciándoles nuestra llegada. Dos de ellos llegaron inmediatamente, y después de haber oído nuestra historia nos dijeron que nos habíamos salvado como por milagro. Lo primero que hicieron fué dividirnos en dos grupos, los casados en uno y los solteros en otro. La tripula-