El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 7

arrastraron á la segunda, desnuda, por las calles, hasta que la muerte puso término á sus padecimientos.

Otros dos hombres se batieron desesperadamente contra sus asesinos: uno de ellos, Guerchy, sin más armas que su daga, mantuvo en jaque á la multitud durante largo tiempo, y el otro, Soubise, que fué muerto bajo las ventanas de las habitaciones de Catalina en la mañana del domingo. Sin embargo, éstas no eran más excepciones notables, pues la mayor parte de los hugonotes hallábanse desarmados, y hubo una verdadera matanza. Juan Goujon, el escultor, fué muerto mientras trabajaba en su taller, y Pedro Ramos, el gran escolar, sufrió igual suerte. Humilde estudiante en un principio, habíase elevado á la dignidad de profesor de filosofía y retórica en el colegio de Prasle, siendo hijo de padres muy pobres. En su cátedra había dado á conocer lo que á los ojos de las escuelas de la Edad Media se consideraba como una herejía. Acusábale de haber atacado á Aristóteles, y, en consecuencia, cuando la matanza comenzó, temió lo peor y ocultóse en el sótano de su casa; pero Charpentier, uno de sus rivales, sospechó dónde se hallaba y envió varios asesinos para vengar á Aristóteles. Ramos fué arrancado de su escondite, y, después de arrojarle por la ventana, se arrastró su cuerpo al rededor de la ciudad. Ciento cirujano, que encontró á los que así le llevaban, cortó la cabeza de la víctima para llevarla á su casa, y el tronco fué arrojado, por último, al Sena.

Pedro de la Place, presidente del Tribunal de Aix, fué otra víctima de importancia. Vivía en la extremidad del Marais, en una casa aislada, y en la mañana del domingo, á eso de las seis, el capitán Michel, que era amigo suyo, presentóse en su habitación, con la gaza en el brazo, la cruz blanca en el sombrero, las pistolas en el cinto y el arcabuz al hombro.

—¡Huid! —exclamó.—El duque de Guisa acababa de matar á Coligny, y el rey ha mandado dar muerte á todos los hugonotes. He venido expresamente para salvarlos; pero enseñadle, antes de todo, el oro y plata que tenéis aquí.

—¿Dónde creéis estar? —repuso la Place con tono airado.—Supongo que aún tenemos un rey.

El capitán profirió una blasfemia.

—Venid á verle si os place,—contestó,—y muy pronto sabréis en qué se entretiene.

La Place, sin embargo, prefirió ocuparse de sí propio, y salió por la puerta posterior de la casa, después de haber entregado unas mil coronas á Michel para salvar su vida y su familia. Una vez en la calle, anduvo de un lado á otro, sin encontrar dónde ocultarse, pues todas las puertas se le cerraban, y, al fin, volvió á su casa, donde encontró á su esposa, cuya ansiedad no le había permitido permanecer quieta en su refugio: había vuelto después de ocultar bien á sus hijos, resuelta á no separarse de su marido. Como no ocurría nada que hiciera sospechar peligro alguno, los de la casa se reunieron, según costumbre, en la tarde del domingo para cumplir con sus deberes religiosos; y después de leerse las oraciones y un capítulo de Job, la Place dirigió la palabra á sus agentes para explicarles el peligro que les amenazaba. En medio de su discurso, presentóse un criado para anunciar que el prevosto Seneschay esperaba abajo con varios arqueros, á fin de escoltarle hasta el Louvre para proteger su vida.

La Place, temiendo una traición, rehusó ir, y el prevosto tuvo á bien retirarse; pero en la mañana del día siguiente volvió, declarando que tenía órdenes terminantes para conducirle á presencia del rey. La señora de la Place insistió en que se trataba de una traición, y quiso acompañar á su esposo; pero éste se opuso.

—Amiga mía,—le dijo,—no debemos confiar en el brazo de ese hombre, sino en el de Dios. Y como observase que su hijo había puesto una cruz de papel en su sombrero como precaución, añadió:

—Deja esa señal sediciosa, hijo mío: no te pongas eso. La verdadera cruz que debes llevar es la de la aflicción que Dios nos envía para asegurarnos la vida eterna.

Así diciendo, tomó su capa, besó á su esposa y salió con la sonrisa en los labios. Doce arcabuceros le escoltaban; pero en la esquina de la calle, cuatro hombres armados de dagas detuvieron á los soldados, sin que éstos trataran de proteger á su prisionero. La Place fué muerto á puñaladas, llevaron su cadáver á un establo, arrojaronle después al Sena, y la casa de la víctima fué saqueada.

Uno de los casos más extraordinarios ocurridos en aquellos fatales días fué el que se dió en el hijo del Sr. Caumont de la Force, alojado con otros varios calvinistas en la calle de San Germán. Parece que una semana antes de la matanza, la Force había comprado varios caballos á un tratante de Paris que, por casualidad, vió al duque de Guisa y á los suyos entrar en el palacio de Coligny; é, introduciéndose en el patio presenció el acto de arrojar el cadáver por la ventana. Ahora bien: el tratante debía tener alguna inquietud sobre el negocio hecho algunas semanas antes, y, bien fuera esto u otra cosa, el caso es que corrió cuanto pudo para ir á dar aviso al señor de la Force, sabiendo que era hugonote.

En aquel tiempo no había puente alguno que uniera el arrabal de San Germán con la ciudad, y, en cumplimiento de la orden del rey, todas las barcas se habían ocupado por la soldadesca, á fin de que los asesinos pudieran cruzar cuando les conviniese.

El honrado tratante llegó á la orilla, y, no viendo bote alguno, arrojóse valerosamente al agua para ganar la orilla opuesta del río. Los cadáveres flotaban cerca de él, y chocaron contra su cuerpo mientras nadaba; pero, sin perder la serenidad, llegó á la otra orilla, franqueó la calle de San Germán, y fué á llamar á la puerta del Sr. de la Force, á quien dijo lo que ocurría.

(Se continuará)