El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 15

mesa; pero así que el pobre quinquillero estuvo en el caso de mezclarse en una conversación inglesa, recobró sus derechos la lengua del país. Los dos compatriotas se indemnizaban cuando se encontraban solos; pero desde la misteriosa desaparición de su amigo, José no había vuelto á oír la dulce música del habla nacional.

Con Francis era doble el placer. El joven correspondiente del Standard había hecho largas travesías en buques de Marsella y del Havre, y de ahí que le fueran familiares la mayor parte de las expresiones náuticas y que la ruda voz del marino encontrase abierto el oído á las frases pintorescas del vocabulario á bordo.

Como el veterano que habla de sus campañas, hablaba Kervadec de aventuras y naufragios; extendióse mucho sobre la feliz desgracia que había hecho de un pobre marinero como él el servidor adierto, casi el amigo del noble lord. Desde entonces, ya no se habló sino del ausente, á quien todos echaban de menos. La conversación, en inglés, se hizo general. Insistióse en la extrañeza de su desaparición y emitiéronse veinte suposiciones sobre ello. En una palabra: sin que los convidados se lo explicasen, el pobre Aristides Morin, el ausente, ocupaba todos los pensamientos, su imagen estaba delante de todos los ojos, su nombre en todos los labios, cuando Afra se acercó misteriosamente al dueño de la casa y murmuró algunas palabras á su oído.

—Hablad alto, hija,—dijo Edward.—¿Decís que desea hablarme un natural?

—Sí, milord. Dice que necesita hablar indispensadamente con Vuestra Grandeza.

—Debe ser algún recado para mí,—dijo Kervadec, levantándose.—Quizás habrá ocurrido alguna novedad.

—Perdón,—replicó la sirvienta;—quiere solamente ver á milord.

—Es extraño. Y ¿qué aspecto tiene?

—Tiene el aire lleno de fatiga, por lo que he podido ver, pues empieza á estar oscuro, y va cubierto únicamente con algunos andrajos atados al rededor de la cintura.

—Voy.

—¡Cuidado, Ned!

—No tomáis nada, mi querida Abigail.

Y, volviéndose hacia el pastor, Edward dijo:

—Será, sin duda, algún pobre diablo que se considerará dichoso con albergarse en vuestro establecimiento. Vuelvo.

Salió, precedido de la negra.

Habíase impuesto el silencio entre los convidados, extrañados y sorprendidos. Esperábase.

Sucedíanse los minutos, y Edward no volvía. Pintábase una inquietud creciente en las facciones de lady Mersey. No pudiendo más, levantóse, abrió la ancha ventana que daba sobre la pelusa, que recorrió ávida-mente con los ojos, y en seguida, volviéndose bruscamente hacia sus invitados,

—¡No hay nadie!—dijo con estupor.

Por un común movimiento, todo el mundo se puso de pie; las miradas se dirigieron mudas y ansiosas preguntas. Kervadec se había lanzado cerca de Abigail. Sus ojos de águila habían escrutado la sombra creciente ¡nada!

—Tranquilizaos,—dijo á la joven.—Voy á ver.

Y lanzóse hacia la puerta del comedor, cuando apareció Edward, tranquilo y sonriente.

—¿Qué hay, queridos amigos?—preguntó al ver á todos sus convidados de pie.

—Perdonad, Ned; pero como no os veíamos volver, estábamos inquietos. Forjéme siniestras ideas: temíme que ese miserable salvaje...

—No hableís así de él, Nab, porque mucho os pesaría.

—Pero, á lo menos,—dijo alegramente,—querréis satisfacer nuestra curiosidad respecto á ese visitante nocturno, si no es indiscreción.

—No lo es, pero no os responderé.

—¿Trátase, pues, de algún grave misterio?—dijo sonriendo Abigail, tranquilizada.

—A lo menos, por algunos instantes.

—Parece, milord, que juguemos á medias palabras,—exclamó Kervadec riendo.

—Pensad lo que os parezca; y vos, Nab, llamad y haced que pongan otro cubierto al lado de nuestro querido José.

—¿Para el salvaje?

—¿A mi lado?

—¿Quién os ha dicho que sea para un salvaje?

—¡Ah, mi querido lord!—dijo á su vez el pastor.—Tregua á las chanzas. Nos habéis mistificado. Explícadnos...

—Nada, nada,—respondió Edward, sonriendo, sin dejar la puerta, que ocultaba á medias.

—¿No queréis franquearnos el paso?—exclamó el joven Houghton.—Pues bien: desafío la prohibición; y como soy más curioso aún que esas señoritas, quiero saber... y lo sabré.

Y se dispuso á saltar por la ventana.

—Es inútil, Mr. Francis: hé aquí á mi nuevo convi-dado.

Lord Mersey se adelantó dos pasos: en el marco de la puerta apareció un hombrecillo cuya piel tenía el tinte rubicundo pasado de un viejo paraguas de campo; dos mechones de pelo de color inverosímil, que tenían á un tiempo algo de escarlata, amarillo y gris, elevábanse en desorden á cada lado de su cráneo liso y reluciente como una joaquina acabada de estafar; su vestido blanco, puesto á toda prisa, hacía resaltar más el tono cobrizo de su rostro flaco, en medio del cual lucían tristemente dos ojillos azules. Largos pelos rojizos encuadran su cara arrugada; tenía el aire asustado, tímido, avergonzado, y echaba sobre todas aquellas personas inmóviles tristes miradas en que se leía un sentimiento de penosa sorpresa. Lord Mersey miraba á sus huéspedes con aire ligeramente enfadado, cuando Roberto, que se había acercado sin ruido al extraño visitante, le saltó al cuello, exclamando:

—¡Papá Morin!

(Se continuará)

LA BATALLA DEL 23 DE ENERO (1860)

Quiso aquel día celebrar el general O'Donnell los días del entonces príncipe Alfonso, y desde las prime-