El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 11

tes. En varios puntos árboles calcinados, pero todavía en pie, mostraban su siniestro esqueleto. A lo lejos bramaba todavía el incendio, y nubes de un humo rojizo ocultaban el horizonte.

Los caballos avanzaban con precaución por aquel terreno escarpado, donde tropezaban á veces con los huesos de los animales abrasados por las llamas.

Una sombría tristeza, acrecentada aún más por la vista del paisaje que se desarrollaba ante ellos, habíase apoderado de los viajeros, quienes marchaban unos al lado de otros, silenciosos, entregados á sus reflexiones.

El camino que seguía la caravana serpenteaba por una estrecha cañada, cauce seco de algún torrente profundamente encasajado entre dos colinas.

Así transcurrió el día, sin que interrumpiera la monotonia del viaje incidente alguno.

Al día siguiente, dos horas antes de salir el sol, el Hablador dió la orden de marcha.

En aquel día fué mayor la fatiga que en el anterior: el último día de marcha fué más penoso que los dos primeros, y los viajeros estaban materialmente extenuados cuando acamparon.

El Hablador no había engañado al general: el sitio estaba admirablemente escogido para rechazar un ataque indio; ya lo conoce el lector: era el sitio donde se encontraban los dos cazadores cuando hablamos de ellos por primera vez. El general, después de haber dirigido en torno suyo aquella mirada infalible del hombre de guerra á la cual nada se escapa, no pudo menos de manifestar su satisfacción.

—¡Bravo!—dijo al guía.—Si hemos tenido que vencer dificultades casi insuperables, al menos nos sería fácil, en caso necesario, sostener aquí un sitio.

El guía no contestó: inclinóse con sonrisa equívoca y se retiró.

—¡Es extraño!—murmuró el general.—Aunque la conducta de este hombre es leal, al parecer, y no puedo reproducirle la menor cosa, no sé por qué tengo el presentimiento de que nos engaña y maquina algún proyecto diabólico contra nosotros.

El general era un soldado viejo lleno de experiencia que nunca dejaba nada á la casualidad, ese deus ex machina que destruye en un segundo los planes mejor concebidos.

A pesar de la fatiga de sus gentes, no quiso perder un minuto: auxiliado del capitán, hizo cortar una enorme cantidad de árboles, á fin de formar un atrincheramiento erizado de caballos de frisa. Detrás del atrincheramiento abrieron los lanceros un ancho foso, cuya tierra echaron en la parte del campamento; luego detrás de este segundo atrincheramiento colocaron los fardos de modo que formaban un tercero y último reducto.

Plantóse la tienda en medio del campamento; colocáronse sentinelas, y todo el mundo fuése á descansar, menos los sentinelas.

Mas como hacía tres días que los soldados andaban por caminos execrables, estaban rendidos de cansancio; y, no pudiendo resistir al sueño que les abrumaba, no tardaron en dormirse.

Hacia media noche, en el momento en que todo el mundo en el campamento estaba sumergido en sueño, se levantó cautelosamente un hombre, arrastrándose en la sombra con la agilidad de un reptil, y andando con suma precaución se deslizó fuera de las barricadas y de los atrincheramientos.

Entonces se tendió en el suelo, y poco á poco, valiéndose de las manos y de las rodillas, se dirigió por entre la crecida yerba hacia un bosque que cubría el primer término de la colina y se extendía por la pradera.

Así que llegó á cierta distancia y se creyó seguro de no ser descubierto, se levantó.

Un rayo de luna que pasó entre dos nubes iluminó su rostro.

¡Aquel hombre era el Hablador!

Miró en torno suyo con cuidado, se detuvo para escuchar atentamente, y después imitó con gran perfección el ladrido del perro de las praderas.

Casi instantáneamente fué repetido el mismo ladrido y apareció un hombre á unos diez pasos del Hablador.

Aquel hombre era el guía que tres días antes se había escapado del campamento al ver los primeros resplandores del incendio.

XI

EL PACTO

Los indios y los habitantes de los bosques tienen dos lenguajes de que se sirven al par, según las circunstancias: el lenguaje hablado y el lenguaje mímico. Como el lenguaje hablado, el mímico tiene en América infinitas fluctuaciones: cada uno, por decirlo así, tiene el suyo. Es un compuesto de gestos extraños y misteriosos; una especie de telegrafía masónica, cuyos signos sólo son comprensibles para un escaso número de iniciados.

El Hablador y sus compañeros se entendían por gestos.

Esta singular conversación duró casi una hora, y parecía interesarse tan vivamente á los interlocutores, que no advirtieron en dos ojos ardientes que de en medio de un matorral se fijaban en ellos con una tenacidad extraña.

—En suma,—dijo el Hablador, arriesgándose á pronunciar algunas palabras,—cuento contigo, Kennedy; pues, por mi parte, he cumplido mi promesa.

—Bueno, bueno,—dijo Kennedy, encogiéndose de hombros;—sólo que hubieras debido llevarlos á una posición menos fuerte, pues no será fácil sorprenderlos en ésta.

—Es que no quiero,—dijo el Hablador,—que vuelva á sucederme lo que otras veces.

—¿Te arrepientes acaso, ó piensas hacernos traición?

—Ni me arrepiento, ni tengo intención alguna de haceros traición; pero no quiero esta vez entregares lo que os he prometido sino cuando se hayan aceptado categóricamente mis condiciones; y si no, no.

—Eso es lo que se llama hablar claro. Está muy puesto en razón lo que dices. Veamos, pues: répíteme tus condiciones para ver si podemos aceptarlas.

—¿Para qué? Tú no eres el jefe principal, y no po-