El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El capitán jorobado.—A caballo de un caimán.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un drama en el Cabo (continuación).—Noticias.

EL CAPITÁN JOROBADO

RELATO DE UN GALEOTE FRANCÉS SOBRE UN MEMORABLE COMBATE NAVAL LIBRADO EN 1708

De la mayor parte de los acontecimientos que voy á referir fui testigo ocular. De aquellos que por mis circunstancias, y particularmente por la dolorosa catástrofe en que estuve á punto de perder la vida, no pude ver ni oír, supe todos los detalles de boca de personas que son dignas del mayor crédito, tanto más cuanto que su relato redundaba en favor de sus enemigos, los ingleses, y que tuvieron participación en el sangriento combate con la fragata Nightingale el 5 de septiembre.

Para mayor claridad comenzaré por el día en que, hallándome á bordo de la galera mandada por M. Langeron, en Dunkirk, partió de la orilla un bote que conducía á un inglés á nuestro barco.

No recuerdo á punto fijo la fecha, pero sí que fué en un magnífico día de primavera, y que el sol se reflejaba en las charreteras del extranjero cuando subía á bordo. Yo me ocupaba en lavar la cubierta con otros compañeros, y el capitán, M. Langeron, estaba en la popa, observando el bote que se acercaba. Tenía los brazos cruzados sobre los faldones de su casaca, y, á juzgar por la expresión de su rostro, ignoraba quién era el visitante.

Apenas éste saltó á cubierta, y como se adelantase con la sonrisa en los labios y una carta en la mano izquierda, nuestro capitán le saludó cortésmente. Los dos hombres se miraron un instante, y después, siempre risueño, el inglés entregó á M. Langeron su carta, pasando una mirada á su alrededor mientras la leía.

Era un hombre alto, de agradable aspecto y buenas formas, y parecía disfrutar de la mejor salud; pero lo que más atractivo tenía en él era cierta expresión benévola y franca. Sus ojos parecían buscar en el rostro de M. Langeron el efecto que producía la lectura de la carta, y con los labios entreabiertos dejaba ver su blanca dentadura, que era magnífica.

Entretanto, nuestro capitán, enterado del contenido de la misiva, frunció el ceño, volvió á leerla, y fijó, al fin, en el extranjero una mirada nada benévola.

—Caballero,—dijo,—puede V. estar seguro de que atenderé á las órdenes de S. M., que me manda recibir bien á bordo de mi galera, y, por lo tanto, si en algo puedo serle útil, estoy dispuesto á servirle.

Así diciendo, hizo una rigida cortesía, pero sin ofrecer su mano, mientras que el inglés le escuchaba atento, con la boca recogida como para silbar.

—¿Es eso todo?—preguntó el extranjero.

—Sí,—contestó M. Langeron,—como no sea que deba tratarle con el respeto que se merece. Dispense V. si...

—Entendido,—interrumpió el inglés. Se comprende que no crea V. digno de ningún respeto al hombre que se alista entre los enemigos de su país; pero créa, amigo mío, que esto no me importa. El soberano de V.,—añadió, señalando la carta que M. Langeron guardaba en su bolsillo,—aprecia muy bien mis méritos, fundados en hechos bien conocidos...

—No lo dudo, caballero,—repuso el capitán;—pero permítame recordarle que la cubierta de mi barco no es el sitio más propio para tratar tales asuntos; por lo cual le ruego se sirva pasar á mi camarote.

El inglés se inclinó, y sin replicar palabra siguió á M. Langeron.

Sin saber yo cómo, muy pronto circularon en la galera varias noticias acerca del visitante, y al cabo de dos días todos sabíamos que el inglés era cierto capitán Smith, conocido Jacobita, que había demostrado su afecto á la causa de los Estuardos por las conspiraciones fraguadas contra su país natal. Parece que al comenzar la guerra, la reina Ana le había confiado el mando de una fragata de setenta cañones, que comenzaba sus servicios, y con la cual debía guardar la costa. No perteneciendo á ninguna escuadra, el capitán quedaba así en libertad de cruzar por donde mejor le pareciese; y cierto día, aprovechando una oportunidad, se hizo á la vela para Gotemburgo, donde vendió el buque de guerra del Gobierno, ignoró si al rey de Suecia ó á comerciantes particulares. Como quiera que sea, la fragata se vendió, el capitán embolsó el dinero y retiróse á Francia para ofrecer sus servicios á nuestro soberano, Luis XIV, contra su patria.

El rey juzgó oportuno recibirlle, y prometiéole, según resultó después, la primera plaza de capitán que vacase; pero aconsejóle servir entretanto como voluntario á bordo de la galera de M. Langeron. Todo el mundo sabe que el «consejo» de los reyes no es sino una manera tácita de mandar, y hé aquí cómo el inglés llegó á estar entre nosotros.

Ya comprenderéis que, siendo un simple galeote, encadenado por la pierna con otro compañero, y trabajando al remo, no me hallaba en disposición de saber mucho de lo que pasó en el camarote del capitán; mas por algunas observaciones que hice reconocí que el inglés había conseguido atenuar el desagrado de monsieur Langeron. A decir verdad, muy pronto se ganó las simpatías de todos los oficiales, aunque muy dispuestos á mirar con aversión á un hombre que se anteponia á ellos en el grado y por un acto muy censurable; pero el capitán tenía muy airoso aspecto y expresión bonachona; y tan admirable voz para cantar, que se lo consideraba como una maravilla. El hombre con quien yo estaba encadenado era uno de los mayores bribones que yo he conocido, un marseilés sentenciado á cadena por tres envenenamientos; mas al oír cantar al capitán Smith en la cámara de los oficiales, le vi llorar, pronunciando el nombre de su madre, á quien había asesinado, y prometiéndose cambiar de conducta. No debía extrañarse, por lo tanto, que produjese mucho efecto en personas ilustradas.

Observé también que generalmente se le permitía tomar parte en los consejos que los oficiales celebraban.