El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 4

desprender mis piernas de las moles que las oprimían; pero éramo tan imposible como levantar una montaña: mi tumba debía ser el volcán del Hecla.

De repente, oí un grito que me hizo volver la cabeza con un resto de esperanza.

Era mi guía, que bajaba por el lado más áspero del cráter para prestarme auxilio. Había emprendido la fuga lleno de terror al sentir la sacudida que me hizo caer; mas al oír mis gritos pidiendo socorro, volvió generosamente á buscarme.

—¡Ya se lo decía á V., ya se lo decía! —gritaba al acercarse.

El buen hombre estaba sin aliento; sus ojos parecían saltarse de las órbitas por efecto del terror y de los desesperados esfuerzos que hacía.

—¡Ya se lo advertí, ya se lo advertí! —seguía diciendo, mientras que con ayuda de su palo de hierro trataba de apartar una de las moles que sujetaban mis piernas.

A pesar de su celo, el hombre adelantaba muy poco en su trabajo, y yo comenzaba á desesperar de nuevo, cuando la tierra tembló otra vez, y en el mismo instante las dos moles se deslizaron, cayendo una de ellas en el abismo con espantoso estrépito. Entonces me puse en pie de un salto y cogí la mano del guía. Durante un momento nos arrastramos penosamente sobre la lava, que se hundía, hasta que, al fin, mi compañero alcanzó terreno sólido y tiró de mí por un brazo.

Por de pronto, estábamos en salvo; pero mi guía no se detuvo.

—¡Pronto, pronto! —gritó.— ¡Arriba cuanto antes, si no quiere V. perder la vida!

Mi compañero corrió ya, y yo lo seguí, resbalando, tropiezoando y sin aliento, para franquear el lado del cráter. Al llegar arriba, oyóse un crujido más fuerte que los anteriores, y, poseído de terror, volví la cabeza.

En el mismo sitio donde un minuto antes me hallaba yo veíase ahora un pozo negro y humeante.

No esperamos para ver más, y, muy por el contrario, corrímos tanto como nos lo permitieron las piernas; nos precipitamos después por el flanco de la montaña, y, llegando al sitio donde estaban nuestros caballos, montamos de un salto, poniendo los cuadrúpedos al galope.

En Salzun dimos la alarma, pero sin detenernos, y muchos de los campesinos huyeron también hasta hallarse á respetable distancia.

Un día ó dos después, el Hecla, aquel volcán que había estado silencioso durante ochenta años, y que todos creían extinguido para siempre, arrojaba de nuevo sus negras arenas, cubriendo las pendientes y los pueblos de la llanura de corrientes de lava semejantes á lenguas de fuego; pero entonces ya estaba yo en camino de Inglaterra.

ENCUENTRO CON UN BÚFALO

Mi vida ha sido muy aventurada y he sufrido muchas peripecias. Tres veces naufragué; en dos ó tres ocasiones faltóme muy poco para morir de un balazo; he tenido malos encuentros con serpientes venenosas; he sufrido algunas caídas de caballo, y cierto día cal al mar por la ventanilla de mi camarote y me salvé casi milagrosamente. No hablaré de otros muchos incidentes á rílagos; pero si de una aventura que me ocurrió en 1840, la cual no puedo recordar sin reír y estremecerme al mismo tiempo. Me río al pensar en el ridículo papel que hice á los ojos de los que me vieron, y tiemblo cuando recuerdo hasta qué punto peligró mi vida por una loca temeridad.

Era yo entonces muy joven, y voy á referir las circunstancias del caso.

Hallábame yo estacionado hacía algunos meses en Penang, ese delicioso sitio de los Estrechos de Malaca, donde el clima es el más dulce de todo el Archipiélago oriental, donde el pueblo se distingue por lo hospitalario y benévolo, donde las frutas son riquísimas, las flores más fragantes y las aves más cantoras que en todo el resto de toda aquella región.

Cierta día, un abogado llamado C..., que vivía en la calle principal de Penang, la cual se corre paralela con el puerto, había invitado á varios amigos, principalmente oficiales de infantería indígena, estacionados en la isla, á comer con él, y entre los favorecidos figuraba mi nombre, por lo cual me presenté puntualmente á la hora indicada.

En la mayor parte de la India, así como en los Estrechos, es costumbre que los jóvenes que se reúnen en casa de un soltero procedan en todo con la mayor franqueza. El calor es tan intenso á veces que hasta las ligeras chaquetas de entifoman, y, de consiguiente, todos se despojan de ellas, como yo lo hice en aquella ocasión. Después de comer y de haberse servido los postres, esperamos la hora en que el fresco de la tarde nos permitiera montar nuestras jacas para ir á dar una vuelta por los alrededores de George Town.

Las calles de Penang están tranquilas á todas horas, pero más particularmente de tres á cinco, porque entonces la mayoría de los habitantes duermen la siesta.

En aquella ocasión, sin embargo, cuando aún estábamos sentados á la mesa, nos sorprendió el inusitado ruido de varias detonaciones, acompañado de los gritos lejanos de la multitud. ¿Qué podía ser aquello? Todos escuchamos atentamente, y un momento después nadie dudó: los autores de la alarma, quienquiera que fuesen, se acercaban á nosotros, y muy rápidamente.

El fuego era, sin duda, muy vivo, á juzgar por las detonaciones; pero no en descarga cerrada: parecía ser más bien el que hace un pelotón de infantería, y todos repetíamos la pregunta:

—¿Qué ocurre?

Al fin, todos dedujimos, en conclusión, que se trataba de un motín promovido por los Malayos y los Acheños para tomar alguna sangrienta venganza, y comenzamos á temer que mataran á cuantos encontrasen á su paso.

De repente, resonó un grito tremendo en la extremidad de la calle, seguido de un fuego más graneado que antes, tanto, que podíamos oír el silbido de las balas, y entonces ya no pudimos dudar más. Cada cual cogió su gorra ó sombrero y franqueó precipitadamen-