El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 3

En la causa contra Tennessee procedióse con las consideraciones propias de un juez y un jurado que se veían, hasta cierto punto, en la obligación de justificar en su veredicto las irregularidades cometidas en la detención y el procesamiento. La ley de Sandy Bar era implacable, pero no vengativa; la excitación del primer momento había pasado ya, y, teniendo á Tennessee seguro entre sus manos, todos estaban dispuestos á escuchar con paciencia su defensa, aunque persuadidos de que sería insuficiente. Como nadie abrigaba la menor duda, no había inconveniente en dejarle que tratara de sincerarse; y en la hipótesis de que debía ser ahorcado, según la ley, era justo permitirle que apelase á todos los esfuerzos para salvar la vida.

El juez parecía más inquieto que el prisionero, el cual se complacía evidentemente de la responsabilidad que sobre aquél pesaba. A todas las preguntas habíase limitado á contestar invariablemente con cierta sorna:

—Yo no entiendo nada de lo que V. dice ni sé lo que se propone.

Esta manera de eludir el interrogatorio desagradaba mucho al juez, que era también quien había prendido al acusado; y tanto es así que se arrepentía de no haberle disparado un tiro aquella misma mañana; pero pronto desechó esta debilidad, impropia de un juez. Cuando se oyó un golpe á la puerta y anunciaron que el Socio de Tennessee deseaba entrar para interceder por el prisionero, recibísele sin la menor dificultad; y tal vez los individuos más jóvenes del Jurado, á quienes los procedimientos comenzaban á molestar, se alegraron de la llegada de aquel hombre.

El Socio de Tennessee no era una figura imponente: de escasa estatura y fornido, de formas angulosas y el rostro muy colorado, vestía una especie de chaquetón de color oscuro y llevaba el pantalón lleno de barro. Bajo cualesquiera circunstancias se hubiera juzgado extraña su figura; pero en aquel momento rayaba más bien en lo ridículo. Al inclinarse para depositar á sus pies un pesado saco de tejido de alfombra que llevaba al hombro, reconocíase que los remiendos de su pantalón eran del mismo material.

El hombre se adelantó con cierta gravedad, y después de estrechar la mano con aparente cordialidad á todos los que estaban allí, enjugó el sudor de su rostro con un pañuelo de algodón encarnado, apoyó una de sus robustas manos en la mesa, y dirigió la palabra al juez.

—Pasaba por aquí,—comenzó á decir,—y me pareció oportuno el presentarme para ver cómo estaba el asunto de Tennessee, de mi socio. Esta noche hace mucho calor, y no recuerdo un tiempo semejante en nuestra población.

El hombre hizo aquí una pausa; y como observase que á los presentes no les interesaban, al parecer, los cambios de temperatura, sacó de nuevo su pañuelo encarnado y enjugóse otra vez el sudor de la frente.

—¿Tiene V. algo que alegar en favor del acusado?—preguntó el juez con voz breve.

—Eso está bien dicho... Sí,—contestó el Socio de Tennessee.—Yo le conocí cuatro años hace, y sé que unas veces tuvo suerte y otras fué desgraciado; pero sus costumbres no se parecen á las mías. Yo creo que no hay quejas contra mi socio, pues me ha hecho sus confidencias, y esto es natural entre hombre y hombre... ya se ve... pero á veces ¿qué puede saber un hombre de su socio?

—Eso no es decir nada,—repuso el juez sin disimular su impaciencia.—Repito mi pregunta. ¿Tiene V. algo que alegar en defensa del acusado?

—Así es,—replicó el Socio de Tennessee;—pues á mí no me corresponde decir nada en contra de él. Pero ¿cuál es el caso? Tennessee necesitaba dinero... con mucha urgencia, y no quería pedírmelo á mí. En tal apuro, ¿qué hace el hombre? Encuentra un extranjero y rúegale que le preste algunos cuartos. Entonces Vds. le dan caza y le prenden; pero, siendo Vds. hombres inteligentes, creo que se harán cargo de la situación, y no...

—Acosado,—dijo el juez, interrumpiendo al que hablaba;—¿tiene V. algo que preguntar á ese hombre?

—No, no,—repuso vivamente el Socio de Tennessee, sin dar tiempo á su compañero de contestar.—Yo trabajo este año por mi cuenta. Tennessee ha sido algo brusco y demasiado expansivo con el extranjero; pero ¿quién sabe la verdad? Unos dicen más y otros menos. En fin, aquí hay setecientos duros en oro sin acuñar, y un reloj: esto es casi todo lo que tengo; pero me parece suma redonda.

Antes de que ninguna mano pudiera contener su movimiento, vació el contenido del saco en la mesa.

Por un instante, la vida del Socio de Tennessee estuvo en peligro: uno de los hombres se puso en pie; varias manos empuñaron armas ocultas, y hasta una voz gritó: —¡Arrojarle por la ventana!— Pero el juez hizo un ademán y restablecióse el silencio.

El acusado se sonrió, y Socio se aprovechó de aquella ocasión para enjugarse otra vez el rostro.

Entonces el juez hizo comprender al Socio de Tennessee, á fuerza de figuras retóricas, que no se podía absolver al acusado por dinero, lo cual bastó para que el rostro de aquel hombre tomara un color más subido, observándose también el temblor de la mano que apoyaba en la mesa. El Socio de Tennessee vació un momento mientras guardaba de nuevo el oro en el saco, cual si no comprendiese aún el elevado sentimiento de justicia que animaba al Tribunal, y, sin duda, creyó que no había ofrecido bastante.

—Este año, como ya indiqué antes,—dijo al juez,—trabajo por mi cuenta, sin la intervención de mi socio.

Y, saludando al Jurado, disponfase á retirarse, cuando el juez le volvió á llamar.

—Si tiene V. que comunicar algo á Tennessee,—dijo,—mejor será que se lo manifieste ahora.

Por primera vez en aquella tarde, la mirada del prisionero se cruzó con la de su extraño abogado; Tennessee sonrió, y, ofreciendo su mano al Socio, limitóse á decirle:

—Estoy andado, compañero!

El Socio de Tennessee repitió que aquella noche hacía mucho calor, dejó caer su mano, y después de enjugarse la frente por tercera vez con el pañuelo retiróse sin pronunciar una palabra más.

Los dos hombres no volvieron á verse en vida. El