El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 4

este martirio, y sufrí sus brutalidades con indecible angustia, vertiendo silenciosas lágrimas. Cuando observaron esto, cogieron otras ramas encendidas y acercáronlas más á mis ojos, diciéndome que tenía la cara mojada y que me la secarían, como así lo hicieron cruelmente. No sé cómo pude sufrir tales tormentos; pero Dios me concedió suficiente fuerza para esperar mi salvación.

»Sentáronse, al fin, al rededor de la hoguera, y se ocuparon en asar la carne que me habían robado. Después de haber cenado me ofrecerían los restos; pero ya se comprenderá que no podía tener mucho apetito después de los tormentos y disgustos que había sufrido. No obstante, hube de hacer de tripas corazón, fingiendo que aceptaba con gusto lo que me ofrecían, por temor que se encolerizaran y me martirizasen de nuevo. Conseguí ocultar lo que no pude comer, pues me habían desatado; pero cuando creyeron que acababa de tomar mi refrigerio, ligáronme de nuevo. Cuando salió el sol, apagaron el fuego, cubriendo las cenizas con hojas, según su costumbre, para que los blancos no descubran dónde han estado.

»Desde allí avanzamos á lo largo del Susquehannah en el espacio de seis millas, yo cargado como antes, y á poco llegamos á un sitio inmediato á las Montañas Azules, donde los indios ocultaron debajo de troncos de árboles lo que habían robado. Después se pusieron en camino hacia una casa inmediata, habitada por un tal Jacobo Snider y su desgraciada familia, compuesta de su esposa, cinco hijos y un criado joven. Muy pronto se les admitió en la casa del infeliz, donde sin el menor remordimiento desollaron el cráneo á los padres y á los hijos, sin que las lágrimas ni las súplicas de los inocentes niños bastaran para impedir la horrible matanza. Después de saquear la casa, incendiaron también, dejando á las pobres víctimas en medio de las llamas.

»Creyendo que el joven criado podría serle útil para llevar algunos de los objetos robados, perdonaronle la vida, y le cargaron, como á mí, dirigiéndose otra vez hacia las Montañas Azules, donde ocultaron, como antes, todo cuanto llevaban. Mi compañero cautivo no podía sufrir el cruel tratamiento que se le imponía, y se quejó amargamente, diciéndome que no le era posible seguir más adelante. Yo traté de reanimarlo, mas no lo conseguí; y como continuara llorando y lamentándose, un salvaje se acercó á nosotros, y con su cuchillo descargó un golpe en la cabeza del joven, que cayó en tierra bañado en su propia sangre. El indio le desolló después el cráneo, y prosiguió la marcha.

»Lo repentino de aquel asesinato me infundió indecible pavor, y temí sufrir muy pronto igual suerte; pero, reconcentrando mis pensamientos, disimulé mi angustia. Sin embargo, tal era mi terror, que durante algún tiempo perdí la noción de los días de la semana, sin saber lo que hacía.

»Llegados á las montañas, permanecieron allí cuatro ó cinco días, regocijándose por sus bárbaras hazañas; y cuando los víveres comenzaron á escasear, encamináronse otra vez hacia Susquehannah, para asaltar otra casa habitada por un tal Juan Adams, su mujer y cuatro niños.

»Aquí no hallaron resistencia, é inmediatamente desollaron el cráneo á la madre y á las criaturas á la vista del infeliz marido; mas, por horrible é inhumano que esto fuese, no se contentaron, y después de matar á la pobre mujer y á sus hijos mutilaron sus cuerpos de la manera más brutal.

»El infeliz Adams, no pudiendo soportar semejante espectáculo, suplicó á los salvajes que pusieran fin á su misera existencia; pero mostráronse sordos á las lágrimas y ruegos de la venerable víctima, y ya no se ocuparon más que en pegar fuego á la casa después de haber destruido todo cuanto contenía, incluso el ganado. Después cargaron al pobre anciano como á mí, y continuaron su viaje hacia la Gran Laguna. Aquí permanecieron ocho ó nueve días, cometiendo crueldades con el pobre viejo: unas veces, desnudábale para pintarle el cuerpo con diversos colores, y otras arrancábale cabellos blancos, diciéndole que no debía dejarlo crecer de aquella manera. A pesar de sus lágrimas, persistieron en atormentarlo de continuo.

»Una noche, mientras yo hablaba con mi compañero de cautividad, llegaron otros veinticinco indios que llevaban veinte pieles de cráneos y tres prisioneros, cogidos en Conogacheague, pueblo situado cerca del río Susquehannah, donde habitaban principalmente irlandeses. Estos prisioneros nos hablaron de los asesinatos y de la devastación de que habían sido objeto sus compatriotas.

»Los tres cautivos, rendidos de fatiga por el excesivo peso que llevaban, consiguieron, al fin, escaparse; pero como se hallaban lejos de su factoría y el país era desconocido para ellos, cayeron en poder de otra tribu guerrera, que les dió muerte de la manera más cruel.

»Después de un largo y penoso viaje, llegué con los crueldes salvajes á Alamingo, donde vi muchas chozas llenas de mujeres indias con sus hijos. Su diversión principal consistía en la danza; y en todas sus fiestas cada cual relatataba los daños que había hecho, dando á conocer el número de las víctimas sacrificadas por su mano. Como el frío comenzaba á ser riguroso, despejáronme de mi ropa, dándome en cambio una manta y unas polainas.

»En Alamingo permanecí cerca de dos meses hasta que la nieve desapareció del suelo; y, aunque varias veces pensé en escapar, debí convencerme de que esto era impracticable, pues me hallaba muy lejos de las factorías de los blancos, y, además de esto, no hubiera podido resistir las intemperies. Sin embargo, procuré preservarme de los rigores del frío, construyendo una pequeña choza con cortezas de árbol, cubierta de tierra, y siempre tuve una hoguera encendida cerca de la entrada. Habíame concedido más libertad de la que yo podía esperar, sin duda porque sabían que mi fuga era impracticable; y al observar que yo era sumiso, diéronme á veces un poco del mejor alimento.

»Al fin, llegó el día de prepararse para emprender otra expedición contra los colonos y blancos; pero antes de marchar agregáronse otros muchos indios.

»Ya no se veía nieve en ninguna parte, y los salvajes se dirigieron desde luego hacia la provincia de Pensilvania, habiendo quedado en las chozas todas las