El Mundo de las aventuras (1895-02-01 00:00:00), página 7

¿Qué le han robado á V. los pantalones?—exclamó.—¡Pardiez! ¡Eso es incomprensible! ¡Y suponer que el culpable ha sido un caballero, nada menos que el Sr. de Giles! Vamos, Carlos: estoy dudando sobre si invitarle á V. á salir fuera para pedirle una satisfacción por haber atacado el honor de la familia.

—Ríase V. cuanto quiera, Tomás,—repuso el teniente,—sea tan incrédulo como guste; pero hay un hecho incontrovertible, y es que mis pantalones han desaparecido. ¡Mire V.: me veo reducido á ponerme el del uniforme; y si esto sigue así, mañana deberá pedirle á V. uno prestado!

Rochefoucauld dice que hay algo en las desgracias de nuestros mejores amigos que no nos desagrada del todo; y, seguramente, los más de nosotros podemos reírnos de sus ligeros enojos ó inconvenientes, hasta que se nos llama para poner remedio. Tomás compuso sus facciones en el acto, y contestó con más gravedad:

—Bien mirado, hay algo muy singular en lo que acaba de referirse. Usted dice que los pantalones han desaparecido positivamente, y esto me induce á creer que alguien le hace á V. alguna jugarreta. Apostaría diez contra uno á que el criado tiene parte en ello, y ahora recuerdo haber oído decir algo sobre que ese hombre aseguró en la cocina haber visto un fantasma. No lo dude V.: Barney es el autor de la trama.

Esta contestación hizo reflexionar al teniente que el acostumbrado buen humor de Barney había desaparecido del todo en los últimos días; que su locuacidad era muy limitada ahora, y que cuando tocaba la campanilla érale necesario repetir la llamada varias veces antes de que su criado se presentase.

Se llamó á Barney para someterle á un interrogatorio, y el buen hombre dijo que, efectivamente, habiendo ido á dar una vuelta por el prado en compañía de una de las sirvientas, llamada Paulina, vio un fantasma entre los árboles.

—¡Un fantasma!—exclamó Ingoldsby.—Y ¿qué señas tenía, Barney?

—¡Oh! Puedo asegurárselo á V., advirtiéndole que no miento. Era la figura de un anciano muy alto; iba vestido de blanco, llevaba una pala al hombro y una taza en la mano, llamándome, sobre todo, la atención sus ojos, que me parecían fosforescentes. —Barney,—me dijo, como si me conociese.—¿Qué haces ahí con esa mujer?—Temblando de miedo, no pronuncié una sola palabra. Paulina comenzó á gritar y echó á correr, siguiéndola yo con toda la ligereza que mis piernas me permitían; pero pude observar que el fantasma se desvaneció en una llama de fuego.

El informe de Barney fué escuchado con evidente incredulidad por ambos caballeros; pero el hombre insistía en sus detalles con perseverante tenacidad. Pensóse en solicitar la confirmación de Paulina; pero se renunció á ello por no hacer investigaciones demasiado delicadas.

—Persisto en asegurar, amigo Seaforth,—dijo Ingoldsby, cuando Barney se hubo retirado,—que aquí se hace alguna jugarreta, y tal vez sea parte de ella la visión de que ese hombre habla. Usted sabrá mejor que yo si Barney es un tuno ó un tonto; pero, de todos modos, yo le acompañaré á V. en su cuarto y veré si nuestro antecesor se presenta. Entretanto, punto en boca, y no hablemos á nadie de este asunto.

De buena gana engalanaría mi cuento con algo horroroso que infundiera pavor, y ruego á mis lectores que si todos los sucesos de esta misteriosa narración no están bien ordenados lo atribuyan sólo á las desgraciadas innovaciones de la moderna degeneración en las dignas costumbres de nuestros antecesores.

La habitación en que se había alojado el teniente tenía cierto carácter peculiar de antigüedad que se echaba de ver desde luego; la puerta principal, de forma arqueada en su parte superior, cerrábaise por dentro con sólidos cerrojos, así como la puertecilla excusada que había en un ángulo, en el fondo del aposento. La cama no tenía tampoco nada de moderno, por más que fuese bastante cómoda, sin que faltaran buenas mantas, colchas y cuantos abrigos se pudieran necesitar. Las ventanas y el resto del mobiliario de la habitación tenían algo de incongruente, excepto dos ó tres objetos que parecían de más moderna fecha. En fin: aquella estancia se hubiera podido creer muy propia para ser visitada por los espíritus, los fantasmas ó los duendes, y notábase en ella un no sé qué desagradable y hasta capaz de infundir recelo.

Los dos jóvenes, en traje de casa y con zapatillas, sentáronse ante una mesa, algo desvencijada, ocupando cada cual un sillón de brazos no menos antiguo que la cama; encendieron un cigarro y llenaron sus vasos de cerveza, disponiéndose á entablar conversación; pero antes de que comenzaran, la lengua de hierro de la media noche dejó oír su sonido doce veces.

—Esta es la hora de los fantasmas,—dijo Ingoldsby, sacando del bolsillo de su chaleco su reloj de oro y consultándolo, como si temiera que el de la torre no andara bien.

—¡Silencio!—exclamó Carlos.—Me parece haber oído pasos.

Siguióse una pausa. Efectivamente: se apercibía el rumor de un paso; muy pronto resonó distintamente, llegó á la puerta, vaciló, detuvose y siguió adelante.

Ingoldsby se levantó al punto, abrió la puerta de par en par, y pudo ver que el ama de gobierno se dirigía á su aposento, situado en la otra extremidad de la galería.

—Buenas noches, caballero,—dijo la mayor.

—¡Idios al diablo! contestó Ingoldsby, á quien enojaba aquella decepción.

Transcurrió una hora, y otra y otra, sin que se presentase ningún espectro, y nada ocurrió que pudiese intimidar á nadie. Cuando el reloj de la torre dió, al fin, las tres, Ingoldsby, cuya paciencia parecía agotada ya, saltó de su sillón exclamando: