El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 10

blaba con Hardy en el centro del alcázar. Hardy debió separarse de su jefe un momento para dar alguna orden, y el almirante se volvió de pronto para observar la popa, cuando de improviso recibió un balazo. El proyectil hirió el hombro izquierdo junto al borde de la charretera, penetró en el espinoz y alojóse en los músculos de la espalda hacia el costado derecho. Nelson cayó de brusco en el sitio enrojecido aún por la sangre del pobre Scott.

Al volver Hardy, vió á su jefe en esta posición. Sacker, sargento de marina, y dos soldados acudieron presurosos para levantarlo.

—Hardy,—murmuró el almirante;—al fin, lo han conseguido.

—Espero que no,—repuso el oficial.

—No me queda la menor duda,—replicó Nelson;—me han atravesado el espinoz.

Varios marineros condujeron á su jefe al entarimado, y Nelson quiso que se le embriera el rostro con un pañuelo para que su tripulación no le reconociera; pero fué inútil, porque la noticia circuló por todo el navío en un minuto. Muchos oficiales heridos y cuarenta subalternos eran transportados en aquel momento, y entre ellos hallábese el teniente Rann y Mr. Whipple, auxiliar del secretario, muerto solamente por el viento que produjo un cañonazo, al pasar junto á su cabeza el proyectil.

Mientras que Nelson era conducido por la escalera desde el centro del alcázar, observó que las cuerdas de la caña del timón no se habían cambiado, y quiso que se advirtiera esto á Hardy, para que mandase poner otras nuevas sin dilación. Dicho esto, volvió á cubrirse el rostro. Al pie de la escalera hallábese el contador Mr. Burke, que difícilmente pudo pasarle sobre los montones de heridos para que lo echaran en un colchón.

Envíose á buscar al momento al cirujano Beatty para que examinara la herida de Nelson, que, despojado de su uniforme, parecía un esqueleto.

—Es del todo inútil cansarse, amigo mío,—dijo el héroe;—pues nada se puede hacer ya por mí. A cada instante acude á mi pecho un torrente de sangre: ya no hay remedio. Más valdrá que vaya á curar á los que pueden sobrevivir.

El cirujano examinó la herida, y convencíose, de luego, de que era mortal; pero no lo dijo.

Y como Nelson le instase para que fuera á cuidar á los demás, obedeció, mas no sin dejar de volver á intervalos. La herida había producido una hemorragia interna, y la sangre llenaba poco á poco la cavidad inferior del pecho, por lo cual Nelson rogaba de continuo á Burke que procurase levantarlo más; y como se quejara á veces de la sed, diéronle un poco de limonada. Muy pronto quedó un espacio despejado á su alrededor, y procuróse refrescar aquella atmósfera cálida con un abanico. El almirante preguntaba por Hardy de continuo para saber cómo seguía el combate; pero Hardy, aunque con el corazón oprimido, conocía demasiado bien sus deberes para abandonar su puesto en aquel período crítico de la lucha, y transcurrió más de una hora antes de que juzgara conveniente dejar la cubierta. Nelson comenzaba á creer que su amigo había muerto; pero de improviso resonó una ruidosa aclamación, dominando el estampido de los cañones.

—¿Qué es eso?—preguntó el almirante moribundo.

—Sin duda, otro buque enemigo ha humillado su bandera,—contestó el teniente Pascoe, incorporándose sobre un brazo.

Una expresión de alegría pareció iluminar el rostro de Nelson al oír las aclamaciones que anunciaban el triunfo.

El hecho era que la Victoria, pasando por delante del Real Soberano, saludó á su jefe Collingwood y á la tripulación con ruidosas aclamaciones en señal de victoria, y el Real Soberano contestó con otras. Acababa de obligar á la Santa Ana á rendirse, ayudándole en esto el Marte, al mando de Duff, á quien una bala rasa dividió después el cuerpo en dos partes. Cuando el capitán español se presentó en la cubierta del Real Soberano para entregar su espada, preguntó cómo se llamaba el navío vencedor; y, habiéndoselo contestado, dijo con una sonrisa, tocando á uno de los cañones:

—Creo que más pronto se deberá llamar el Real Diablo.

En cuanto al Belerofonte, combatiendo contra el Aguila y el Monarca, recibió también el fuego del Bahama, navío español de 80 cañones, siendo atacado también á babor por otro, el San Juan Nepomuceno, y por el Swiftsure. Sin embargo, hizo frente á los cinco, sembrando á su alrededor la muerte y la destrucción. El Bahama perdió 400 hombres, y el San Juan Nepomuceno 350.

Mientras la tripulación de la Santísima Trinidad, no pudiendo resistir el fuego, precipitábase en su mayor parte al agua, Nelson, agonizante de cuerpo y espíritu, seguía preguntando por Hardy.

—¿No me le traerá nadie aquí?—exclamó.—¡Le han matado! ¡Oh! ¡Estoy seguro que sí!

El ayudante de Hardy se presentó en aquel momento y dijo al cirujano qué razones detenían al capitán, asegurando que bajaría apenas le fuese posible dejar la cubierta.

—¿Quién ha traído el mensaje?—preguntó Nelson, casi desfallecido por el calor que allí hacía.

—Bulkly, señor,—contestó Burke.

—Me parece reconocer la voz,—dijo el almirante.

—Bulkly, recuérdeme V. á su padre.

Cuando, al fin, bajó Hardy y estrechó entre sus manos la del almirante moribundo, la emoción le embargó de tal modo que no podía hablar.

—¿Cómo sigue la jornada?—preguntó Nelson.

—Las tripulaciones aclaman ahora por la rendición del décimo navío enemigo.

—¿Ha humillado bandera alguno de los nuestros?

—No debe temerse que así suceda. Cinco de los que componen la vanguardia enemiga acaban de virar de bordo para atacarnos; pero acabó de llamar á varios de los nuestros, y, sin duda, los rechazaremos.

—Si es así, me tranquilizo.

Hardy, que no podía contener ya sus lágrimas, corrió de nuevo á la cubierta.

—Espero que mi jefe podrá llevar de por si la gloriosa noticia,—dijo Burke, acercándose á Nelson.

—No se haga V. ilusiones, Burke,—contestó el al-