El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 6

orilla, á la cual estábamos muy próximos; y como viésemos un espacio que parecía una pequeña playa arenosa, hizose rumbo hacia aquel sitio. A cada momento encontrábamos fragmentos de roca, sobre los cuales se agitaban espumosas las aguas con sordo mugido. Al desembarcar sacamos del bote los restos del agua y las provisiones, y llegada la noche preparamos un sitio en la arena para reposar. Después de comer algunos pedazos de cerdo, humedeciendo la boca con agua, nos echamos, deseosos de conciliar el sueño de que tan faltos estábamos todos.

»En la mañana del 8 de septiembre, apenas amaneció, y muy aliviados por el reposo, acordése dejar todos los objetos que pudieran entorpecernos por su peso, y tratar de dirigirnos hacia el E., con la esperanza de encontrar algún sitio donde se pudiera sacar agua. La sed nos aquejaba ahora más que nunca á causa de haber comido algunos mariscos muy salados que se encontraron en las rocas; y convividos en permanecer siempre juntos para auxiliarnos mutuamente, repartíse la poca agua que nos quedaba, recibiendo cada cual su parte en una botella, á fin de conservarla cuanto fuese posible. Después di á mis hombres un pedazo pequeño de carne flambre, y abandonando las ropas, excepto las que llevábamos puestas, nos dirigimos hacia el E. Antes de marchar enteré el taleguito de duros, aconsejando á mis hombres que dejaran el que llevaran, puesto que el dinero había sido la causa del mal tratamiento recibido, porque indujo á los naturales á ser crueles para robarnos.

»La tierra se elevaba casi perpendicular sobre nosotros á la altura de cinco ó seis pies, y fué necesario trepar por escarpadas y desnudas rocas, bajando después para llegar á la orilla del agua; pero franqueábamos los obstáculos y encontrábamos otros nuevos más peligrosos. En cierto sitio fué preciso trepar á lo largo de una estrecha cornisa de rocas de cuarenta á cincuenta pies de altura por ocho pulgadas de ancho; de modo que el más ligero resbalón bastaba para que cayéramos en el abismo. Nuestros zapatos estaban rotos, y teníamos los pies lacerados y llenos de sangre; mientras que los rayos del sol nos abrasaban, sin que la más ligera brisa mitigase el horrible calor.

»Estuvimos trepando dos días entre las rocas, desfallecidos de hambre, y después de indecibles esfuerzos encontramos un sitio que parecía conducir á la llanura, donde no se veía ni un solo árbol ni una mata de yerba que nos diese esperanza. Poco después de ponerse el sol, y cuando procuraba reanimar á mis hombres, uno de ellos dijo que le parecía ver una luz.

»Estas palabras nos causaron la mayor alegría, y resolvimos esperar la mañana donde estábamos para presentarnos á los árabes á la mañana siguiente, que era la del 11 de septiembre. Apenas nos divisaron corrieron hacia nosotros como locos, con las cimitarras desnudas, y despajáronos de todo cuanto llevábamos, siguiéndose una lucha entre los mismos indígenas por haber surgido diferencias sobre la reparción del botín y de los prisioneros. Se descargaban eucaliptadas de la manera más horrible, y muy pronto quedó la arena empapada en sangre. Después de dar de beber á los camellos y de cargarlos, los árabes emprendieron la marcha hacia el interior, obligándonos á conducir los animales, por un suelo tan arenoso, que nos hundíamos hasta las rodillas á cada paso. De este modo franqueamos las dunas: el horrible calor, que abrasaba nuestros cuerpos medio desnudos; los guijarros y fragmentos de roca que nos laceraban los pies y piernas, y la gran debilidad, aumentada por la disentería, nos redujeron á tal estado que nos sentíamos morir por momentos. Una vez no pude menos de pararme, hasta que me descargaron un palo, obligándome á ponerme en pie.

»A los árabes les habían divertido mucho nuestros apuros para trepar por las alturas, y riéronse largo rato de los padecimientos que nos afligían. Las mujeres y los chicos que los acompañaban parecían estar en su centro, y no les molestaba en lo más mínimo las dificultades de la marcha.

Al fin, nos permitieron montar en cinco camellos, pero estaban tan flacos, por lo menos el mío, que el hueso de la joroba cortaba como el borde de un remo.

»Los árabes, así hombres como mujeres, estaban muy deseosos de saber cómo habíamos sido arrejados á la orilla; y satisfechos, al fin, su curiosidad con lo que les contesté, montaron á su vez en los camellos, cruzándose de piernas, según su costumbre. Después encamináronse á buen paso hacia el O., dejándonos bajo la custodia de las mujeres, algunas de las cuales iban á pie, arreando á los camellos para apresurar la marcha; y á causa de esto eran tan bruscos los movimientos del mío, que me producían exorcitaciones en todo el cuerpo; mientras que el intenso calor del sol me llegaba la piel, lo mismo que á mis compañeros. De este modo, presa de los más horribles padecimientos, seguimos avanzando en la dirección SE. sobre una superficie de arena cubierta de guijarros cortantes.

»Llegó la noche, sin señales de hacer alto, y entonces comenzó á soplar un viento frío que heló la sangre de nuestras heridas; pero ocasionándonos, en cambio, mayores tormentos. En vano pedimos á las mujeres que nos dejaran bajar y nos dieran un poco de agua para moderar la sed; pero hacíanse sordas á nuestras súplicas, y solamente pensaban en apresurar el paso.

»Mi fortaleza y filosofía me faltaron, al fin, y busqué con la vista alguna piedra conveniente para romperme la cabeza contra ella; mas no vi ninguna. Este paroxismo, sin embargo, no duró más que dos ó tres minutos, y después recobré la razón, recordando que mi vida estaba en manos del Todopoderoso, que me la había dado, y cuyos decretos eran justos.

»Unas veces andando y otras montados en los camellos, continuamos así nuestro penoso viaje por el desierto, siempre martirizados por el calor durante el día, y helándonos de frío durante la noche, sin más alimento que un poco de leche. Mis compañeros habían perdido casi la razón en fuerza del hambre, y una vez, á no ser por mí, hubieran matado un chico de la caravana para comer su carne.

»El día 21 vimos llegar dos extranjeros, montado cada cual en su camello, cargados de diversos artículos. Uno de aquellos hombres se llamaba Sidi Hamed, y