El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 12

una semana hubo en la isla gigantescas hogueras, á cuyo calor asamos la carne y comimos, bebiendo en abundancia. Se sacrificó hasta la vaca más vieja y la gallina más dura; y cuando la leña escaseó, buscóse en las casas.

Al día siguiente de la rendición contamos los prisioneros, y viése que teníamos más de 150; 70 hombres de la guarnición, 43 niños y 71 esclavos. Se desarmó á los primeros, enviándolos después á buscar víveres á las plantaciones, y dejóse á las mujeres en la iglesia para rezar y llorar. En los depósitos de municiones encontramos considerable cantidad de éstas y treinta mil libras de pólvora, todo lo cual se embarcó desde luego. Morgan dejó guardia en la batería de San Jerónimo, pero dando orden de que se clavarían todos los demás cañones, quemándose los cartuchos.

Sin embargo, aún debíamos buscar un guía que nos condujese á Panamá. Examinados los prisioneros, que estaban confundidos con los mercaderes y varias personas de importancia, preguntamos si había bandereros de aquel país: tres esclavos se declararon como tales, diciendo que conocían palmo á palmo el camino para ir á dicha ciudad, asegurándonos que nos conducirían por el más corto. En su consecuencia, Morgan los admitió como guías, prometiéndoles una buena participación en el saqueo, y la libertad cuando llegásemos á Jamaica. Dos de aquellos hombres eran indios, y el otro, el mayor bribón que he conocido, mulato.

Morgan se propuso desde luego apoderarse de Chagres y de su castillo, y envió acto continuo cinco barcos bien equipados, con cuatrocientos hombres, para tomar aquella plaza, permaneciendo él en Santa Catalina para que el pueblo de Panamá no se alarmase. No obstante, prometió seguir á su vanguardia á los ocho días, guiado por los indios; y, entretanto, nos ocupamos tan sólo prudentemente en coger raíces de yuca para hacer pan, y patatas en abundancia, que nos servirían durante el viaje.

La expedición á Chagres fué conducida por el capitán Bradley, el mismo que había dirigido la de la Ranchería. A los tres días llegó frente al fuerte de San Lorenzo, situado en una montaña que dominaba el río; y apenas los españoles divisaron nuestra bandera roja, enarbolaron la suya, saludando á nuestra gente con una descarga, demasiado apresurada para ser destructora. El capitán Bradley, poniéndose fuera del alcance de las balas, desembarcó en un punto llamado Naranjue, á un cuarto de legua de distancia del castillo, habiendo conducido su guía á nuestros hombres á través de bosques tan espesos, que debían abrirse paso con los sabiles. Poco después de amanecer, las tripulaciones desembarcaron; mientras que los que iban por el bosque no pudieron llegar hasta las doce de la tarde á la colina que dominaba el castillo.

Los guías sirvieron bien, pero condujeron á nuestras fuerzas á un punto tan próximo al fuerte y tan descubierto, que se perdieron muchos hombres por el fuego de los españoles, y en otras partes el bosque era tan espeso, que no se pudo juzgar dónde estaban las inmediaciones del castillo sino por el estruendo de la artillería. Cuando, al fin, llegaron á la cumbre de la colina, hallábanse fuera de tiro, y no les fué posible servirse de su arma favorita. Después nos dijeron que si hubiesen podido arrastrar un cañón hasta allí hubieran tomado la plaza tal vez sin perder un solo hombre.

El castillo de Chagres estaba situado en una alta montaña, á la misma cabeza del río, y rodeábanle fuertes empalizadas y alguna otra obra defensiva. La cumbre estaba cortada en dos partes por un estanque ó fosco de 30 pies de profundidad; en el torreón no había sino una entrada, y contábábase, además, seis formidables bastiones, cuatro en dirección á tierra, con un puente, y dos por la parte del mar. La pared del S. era una roca inaccesible; por el N. había un ancho río; hacia el pie de la colina elevábase un fuerte con ocho cañones, que dominaban la desembocadura de aquél, y un poco más abajo habíanse establecido otras dos baterías, cada una de seis piezas, que apuntaban todas á la misma dirección. Por la parte del E., una serie de escalones, formados en la roca sólida, conducía á la cumbre, cerca de la cual había dos almacenes destinados á guardar los gérmenes que se traían de la isla. Por el O. había un pequeño puerto, de aguas poco profundas, con buen anclaje para los barcos pequeños, y delante de la colina elevábase una enorme roca desde el mar.

Aquel punto parecía de tal modo un volcán de fuego, que nuestros hombres habrían vuelto, seguramente, la espalda si no hubiesen temido más que la muerte la cólera de Morgan y su despreocupación; y así es que después de sostenerse algún tiempo, resolvieron arriesgar un asalto y bajaron á la llanura con ese objeto. Una ó dos veces debieron echarse de brusco para evitar la lluvia de balas del castillo; pero nuestros tiradores, aunque descubiertos y sin defensa, hicieron fuego contra los arriilleros enemigos, consiguiendo matar muchos. Aquella escaramuza continuó hasta última hora de la tarde, hora en que el capitán Bradley, que había perdido muchos hombres y tenía una pierna fracturada de un balazo, comenzó á pensar en la retirada. Sin embargo, antes de esto intentó, aunque inútilmente, incendiar la plaza con granadas de mano, para lo cual envió un destacamento hasta los mismos muros; pero el esfuerzo que se hizo para escalar la empalizada fracasó por completo.

Cuando los españoles vieron que nuestra gente se retiraba, con algún desorden, llevándose sus heridos y haciendo amenazas á las negras líneas defensivas, comenzaron á gritar:

—¡Venid acá, perros herejes, ingleses del diablo! Por esta vez no tomaréis Panamá, pues recibiremos á los que vengan lo mismo que á vosotros.

Esto era gritar antes de tiempo; pero bastó para desconcertar á los aventureros, quienes pudieron comprender que los españoles presumían ya el objeto de la expedición.

Llegó la noche, pero sin que cesase la lluvia de proyectiles, de metralla y de flechas indias, con tanta persistencia como durante el día. Otra partida de asalto avanzó contra las empalizadas; pero la luz de sus cohetes sirvió al enemigo para dirigir su puntería, y los aventureros hubieron de retroceder.

Mas uno de esos curiosos incidentes que á menudo ocurren en las guerras, contribuyó á que la plaza tan