El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Aventuras de Pedro Williamson.—Un drama en el Cabo (conclusion).—Una explosión.—El espejo mágico.—Variedades.

AVENTURAS DE PEDRO WILLIAMSON

Pedro Williamson nació en Hirnley, á diez millas de la ciudad de Aberdeen (Inglaterra), en el año 1730. Hijo de padres honrados, Pedro tenía esperanzas de hacer carrera dedicándose al tráfico, para terminar después tranquilamente su vida en el pueblo natal; pero á los diez años de edad fué á pasar una corta temporada con su tía de Aberdeen, y mientras se hallaba allí, su suerte cambió por completo.

Cierta día quiso ir al muelle para satisfacer su curiosidad y ver todos los buques allí anclados; y cuando más distraído estaba, dos hombres pertenecientes á un buque fijaron en él el muchacho la atención, é indujeronle á pasar á bordo para enseñarle todo cuanto allí había. Una vez en la cubierta, invitaronle á bajar, y causóle asombro ver allí diez ó doce niños, poco más ó menos de la misma edad, los cuales lloraban, suplicando que les permitieran ir en busca de sus padres.

Los dos marinos eran secuestradores, y, por extraño que parezca, hallábanse al servicio de dos de los más ricos mercaderes de Aberdeen. Su plan era llevar niños á bordo, detenerlos allí hasta que se completara el cargamento, y venderlos después como esclavos en las plantaciones británicas americanas. Este comercio se hacía bajo la excusa de proporcionar aprendices para el servicio en aquéllas; mas era pura y sencillamente un secuestro. En aquel caso el tráfico de los mercaderes de Aberdeen se practicaba con tan poco temor á la ley, que Pedro y sus compañeros de desgracia fueron trasladados desde el buque á un granero de la vecindad, donde se les encerró mientras se terminaban los preparativos de viaje, recogiéndose todos los niños que fuera posible.

Mientras el pobre chico estaba allí, sus padres, como era natural, buscabanle por todas partes, pues la tía apresuróse á darles aviso de su desaparición, por lo cual Jaime Williamson, el padre, se presentó en Aberdeen inmediatamente. Aquí supo, por lo que se susurraba, que los niños estaban en un granero, y al momento comenzó á practicar averiguaciones. Apenas se puede creer que el padre, después de llegar al granero donde se hallaba su hijo, viendo que se rebusaba dejarle entrar, se retiró tranquilamente sin que se le ocurriera apelar á la ley; pero así fué.

El número de niños encerrados había aumentado ya hasta cuarenta ó cincuenta; y mientras se les guardaba cuidadosamente, se procuró distraerlos, para lo cual mandóse á buscar un músico.

El cargamento quedó completo al cabo de un mes, y el buque se hizo á la vela para Filadelfia.

La primera parte del viaje fué bastante feliz; pero cuando se acercaban á la costa americana soplió un fuerte viento del SE. El capitán no había hecho los preparativos necesarios, y á eso de la media noche el buque encalló en un banco de arena del Cabo May, cerca del de Delaware.

Al punto comenzó á reinar la mayor confusión entre los tripulantes: el agua subía poco á poco en la bodega, donde estaban los infelices niños, y, al parecer, no pasaría mucho tiempo sin que el buque se hiciese pedazos. Persuadidos de que no podría resistir mucho más, los marinos desataron el bote y refugiáronse en él con el capitán, dejando á Pedro y á sus infelices compañeros á merced de las olas.

Ya se imaginará cuántos fueron sus padecimientos durante aquella noche, pues hallábanse en medio de las tinieblas, y el buque cabecaba horriblemente; pero al amanecer mejoró el tiempo, y algunos de los niños consiguieron salir á cubierta, donde observaron que el buque estaba enclavado en un banco de arena, á la distancia de una milla de la tierra. El viento calmaba, y, al ver esto, los infames tripulantes, que habían estado secando sus ropas en la orilla durante algunas horas, trataron de salvar lo que fuese posible del cargamento. En lo primero que se pensó fué en rescatar los niños, que se colgaban desesperadamente del aparejo y de las vergas para librarse de la muerte, y poco después se les condujo á la playa, donde se improvisó un campamento, utilizándose el velamen para construir tiendas. La mayor parte del cargamento se perdió, y á los pocos días el buque se hizo pedazos.

Los naufragos estuvieron unas tres semanas en el campamento, vigilando de continuo el horizonte con la esperanza de divisar algún buque. Al fin, apareció uno y los recogió. Afortunadamente, debía ir á Filadelfia, el mismo puerto á que los naufragos se dirigían, y así pudieron llegar todos á dicha ciudad, sin sufrir ningún otro percance.

Poco después de haber desembarcado, los niños fueron ofrecidos á todos los que necesitaban comprar esclavos; y como entonces había mucho tráfico, el capitán pudo despachar su mercancía humana á razón de sesenta á cien duros por cabeza. Por Pedro, que tenía siete años, se pagaron ochenta. Su comprador, campesino, se llamaba Hugo Wilson, y él también había sido secuestrado de Perth, siendo niño, por lo cual tuvo consideraciones con el que acababa de comprar.

Wilson resultó ser un hombre humanitario y honrado. Como no tenía hijos, se encariñó con Pedro, admitiéole en su familia, y le dió poco trabajo, proporcionándole medios para que asistiese á la escuela durante tres meses de invierno; de modo que no pasó mucho tiempo sin que supiera leer bien y escribir.

Pedro creció robusto y sano, y por su disposición prometía mucho. Trabajó durante cinco años, y acababa de cumplir diez y siete cuando su amo falleció, otorgándole como recompensa de sus servicios la libertad y un legado de sesiscientos duros, así como también su mejor caballo y todo el equipo.

De este modo, Pedro quedó completamente dueño de su persona, y no le ocurrió volver á su pueblo. Se acordaba poco de sus padres, y no veía razón para salir de América, donde no faltaba trabajo.

«En su consecuencia,—dice,—me ocupé en el tráfico por espacio de siete años, y después resolví casarme con la hija de un plantador de muy buena posición,