El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 14

»El sol comenzaba á iluminar las copas de los árboles, como para animarnos y fortalecernos en nuestra empresa. Yo colocué toda la gente á la extremidad de la cuerda y dispuse que tiraran de ella hasta que el caimán apareciese á la superficie del agua. Después, en el caso de que se sumergiera, debían aflojarla para que el animal pudiese volver al fondo. Hecho esto, cogí el mástil de la canoa, á cuya extremidad había arrollado la vela, y poniendo una rodilla en tierra, á unos cuatro metros de la orilla del agua, propúseme introducirlo en la garganta del caimán apenas se me presentase oportunidad de hacerlo. A decir verdad, mi posición era algo incómoda. Mi gente hizo salir el caimán á la superficie; el monstruo se sumergió furioso apenas llegó á la región del aire; dejósele volver al fondo, sifonejando la cuerda, y después se volvió á tirar de ésta para obligarle á salir.

»Aquél fué un momento crítico. Yo me mantenía resueltamente en mi posición con la mirada fija en el animal; mas cuando éste se halló á diez varas de mí observé en él temor y perturbación. Al ver esto, dejé el mástil y salté sobre su lomo.

»Díentonces media vuelta y apoderéme de las extremidades anteriores del caimán, retorciéndolas á viva fuerza sobre su lomo; de manera que me sirvieron de brida. Entonces el animal, recobrándose, al parecer, de su sorpresa, y comprendiendo, sin duda, que estaba en medio de enemigos, comenzó á sumergirse furiosamente, azotando las arenas con su larga y poderosa cola; pero yo estaba fuera de su alcance, por haberme colocado junto á la cabeza. El caimán continuó moviéndose con violencia, y mi posición comenzó á ser por demás incómoda.

»Mi gente lanzaba gritos de triunfo, y hacía tanto ruido, que pasó algún tiempo antes de que oyera mi orden de tirar de la cuerda hasta que yo y mi animal estuviésemos más tierra adentro, pues temía que la cuerda se rompiese, en cuyo caso hubiera sido muy probable que yo y el monstruo bajásemos á la profundidad. Mis ayudantes tiraron hasta que recorrimos unas cuarenta varas en la arena, y aquélla fué la primera y última vez que monté un caimán.

Este último se resistió algún tiempo; mas, al fin, le venció el cansancio. Mr. Waterton, auxiliado de su gente, pudo atar las extremidades anteriores del animal para colocarlo en la canoa; y, hecho esto, se lo llevó con la intención de disecarlo. Al fin, era feliz.

Mr. Waterton, según lo demuestran sus libros, tomó parte en muchas aventuras no menos curiosas y fantásticas como la anterior; pero, seguramente, produjo tanta impresión, que aun hoy día, al hablar de él, se suele decir: «—El hombre que montó el caimán.»

También D. Ramón había reconocido al juez de letras, lanzando, casi á pesar suyo, á su hijo una mirada que éste no había osado sostener.

Gracias á los cuidados inteligentes que le fueron prodigados al juez por D.ª Jesúsita y sus doncellas, no tardó en volver en sí; lanzó un profundo suspiro, abrió desmesuradamente sus ojos vagarosos y miró á los circunstantes sin distinguir nada todavía, hasta que poco á poco recobró el sentido.

Súbitamente, un vivo carmín coloreó su frente, tan pálida un momento antes; sus ojos centellearon, y lanzando á Rafael una mirada que le clavó en tierra, presa de invencible terror, levantóse con dificultad, y adelantándose hacia el joven que le veía acercarse, sin atreverse á evitar su encuentro, le puso rudamente la mano sobre el hombro; y volviéndose hacia los peones, que estaban aterrados con aquella extraña escena que no comprendían absolutamente, dijo con voz solemne:

—Yo, D. Ignacio Tormentos de Albacete, juez de letras de la ciudad de Hermosillo, en nombre del rey, reduzco á prisión á este hombre convicto de asesinato...

—¡Perdón!—exclamó Rafael, cayendo de rodillas y juntando las manos con desesperación.

—¡Desdichado!—murmuró la joven madre, cayendo desmayada.

D. Ramón no había dicho ni una sola palabra ni hecho un solo ademán; pero sus dos negras cejas se fruncieron hasta tocarse, y sus ojos, tensamente clavados en su hijo, lanzaron fulgido y siniestro resplandor.

III

EL JUICIO

Al día siguiente alzóse espléndido el sol en el horizonte.

La tempestad de la noche había despejado completamente el cielo, que aparecía de un azul hermoso; los pájaros gorjeaban alegramente, ocultos en la enramada; todo en la naturaleza había recobrado su habitual y placentero aspecto.

Sonó alegramente la campana en la hacienda del Milagro; los peones comenzaron á dispersarse en todos sentidos, llevando unos á pacar los caballos; otros conduciendo el ganado á la pradera; otros marchando á la labranza, y, en fin, quedándose otros en el patio para ordenar las vacas y reparar los daños causados por el huracán.

Los únicos vestigios que habían quedado de la tempestad eran dos magníficos jaguares que yacían muertos á la puerta de la hacienda, no lejos del cadáver de un caballo medio devorado.

El mayoral Eusebio, que se paseaba por el patio, vigilando con cuidado las ocupaciones de cada uno, hizo retirar y limpiar los ricos jaeces del caballo, y mandó desollar los jaguares.

Con todo, hallábse inquieto, advirtiendo que no había parecido aún D. Ramón, que era quien ordinariamente se levantaba primero en la hacienda.

En la noche anterior, á consecuencia de la terrible