El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 7

llamó la primera vez, y, después de introducir á los dos caballeros en la estancia, volvió á bajar á buscar la botella; mas apenas la hubo entregado oyó tocar la campanilla del primer piso. Acto continuo bajó presuroso; pero al llegar al n.º 7 vió que el dueño se hallaba á la puerta de la habitación, levantando los brazos con ademán desesperado.

—¡Lord Byron acaba de herir á Mr. Chaworth!—gritó.

El camarero volvió á subir con tanta rapidez como sus piernas lo permitían para avisar á los demás caballeros, y, asomando la cabeza á la puerta, repitió las mismas palabras de su amo:

—¡Lord Byron acaba de herir á Mr. Chaworth!

Todos los que estaban en la sala pusieronse al punto en pie, y, derribando las sillas, precipitaronse por la escalera para ir á la habitación n.º 7. Al entrar, vieron á Mr. Chaworth con las piernas sobre una silla y la cabeza apoyada en el hombro de Mr. Douston.

Hé aquí lo que había sucedido en el intervalo: otro camarero, al oír el campanillazo, abrió la puerta de la habitación n.º 7, y, mudo de asombro, vió á los dos caballeros de espaldas al fuego. Lord Byron rodeaba con su brazo izquierdo la cintura de Mr. Chaworth y sostenía; mientras que su derecha empuñaba aún el acero, con la punta apoyada en el entramado. Mr. Chaworth tenía también su espada en la mano, pero en la izquierda, y con la derecha cogíase al hombro de su adversario.

—¡Ven aquí!—gritó lord Byron al verle entrar.—Coge su espada y la mía y ve corriendo á llamar á tu amo.

El dueño subió la escalera precipitadamente.

—Acercaos, Jaime,—dijo le Mr. Chaworth lentamente.—Tomad mi espada. Yo he desarmado ahora mismo á mi competidor.

El dueño se volvió hacia lord Byron.

—Ruego á su señoría que me entregue su acero,—dijo.

—¿Para qué la queréis?—repuso el lord.

—Oreo que sería mejor que me la dieseis,—replicó Jaime.

Lord Byron entregó el arma, aunque, al parecer, de mala voluntad, y el dueño bajó corriendo con las dos, púas sobre una mesa y ordenó á un criado que fuera á buscar á Mr. Hawkins, cirujano de gran fama en aquella época.

El facultativo llegó pocos minutos después de las ocho y encontró á Mr. Chaworth con el chaleco desbotonado en parte, la camisa ensangrentada y el cuerpo reclinado en el sillón.

El cirujano le preguntó qué sentía.

—Creo que mi herida es mortal,—contestó Mr. Chaworth,—y temo que no haya remedio, porque experimento una creciente debilidad, y me parece que algo se me hincha en el vientre, lo cual me hace suponer que hay hemorragia interna.

A instancias del cirujano, se dejó á éste solo con Mr. Chaworth y su criado, á quien se había ido á buscar á Berkeley Row. Lord Byron se retiró á una habitación del piso bajo y encerróse en ella.

El herido, creyendo que solamente le quedaban algunos minutos de vida, insistió en que se fuera á buscar á su tío, Mr. Leving, para que viniese á verle cuanto antes; y, á fin de satisfacer este deseo, Mr. Hewett fué á buscarle con uno de sus compañeros; mas al llegar á la casa dijeronle que había ido á comer fuera con el duque de Leeds.

En un principio, Mr. Chaworth se resistió á ser trasladado á su casa antes de ver á su tío, pues temía que el movimiento del carruaje aumentara la hemorragia interna, y que esto produjera su muerte en el camino; mas al cabo de algún tiempo, sintiéndose más aliviado, consintió en que le condujeran á su morada.

Antes de salir del establecimiento, dijo que perdona baba de todo corazón á lord Byron, y que esperaba que el mundo fuese también indulgente con él.

—Yo le dispenso,—añadió,—porque para mí es preferible hallarme en esta situación, por desesperada que sea, que no vivir largos años con el remordimiento de haber dado muerte á uno de mis semejantes. Por lo demás, no ha mediado entre lord Byron y yo ninguna cuestión que no fuese muy fácil de arreglar.

Chaworth creía aún que había herido mortalmente á su adversario, pues se le oyó decir:

—Estoy seguro de que mi espada penetró en su cuerpo, y quisiera saber en qué estado se halla mi competidor.

El doctor Addington, su propio médico, y Mr. Adair, otro cirujano, cuidaron también del enfermo; pero su habilidad no les sirvió de nada. Cuando, al fin, llegó Mr. Leving, á quien se había ido á buscar corriendo á casa del duque de Leeds, y entró en la alcoba de su sobrino, el moribundo le estrechó la mano, suplicándole que enviara á buscar un abogado cuanto antes, pues deseaba hacer otro testamento y no creía vivir hasta la mañana siguiente.

Mr. Levinz salió de la alcoba sollozando y dijo á Mr. Hewett, que estaba esperándole con su amigo, que había perdido la memoria de repente bajo aquel golpe y no recordaba el nombre de ningún abogado que viese cerca.

El cirujano hizo mención de Mr. Partington, como persona respetable en su profesión, y á éste se envió á buscar al momento.

Mientras se preparaba el testamento en el salón, Mr. Levinz volvió á entrar en la alcoba, pues aún no conocía ningún detalle de la tragedia; y cuando los demás se presentaron preguntó al herido delante de todos cómo había sucedido aquello.

—Y, sobre todo,—añadió,—¿ha sido ese duelo leal?

El moribundo estaba de cara á la pared; mas al oír la pregunta, volvióse del otro lado y murmuró algunas palabras ininteligibles, ocultando en parte su cabeza en la almohada. Después se recobró, dió algunos detalles sobre el lance, y oyésele repetir varias voces:

—¡Buen Dios! ¡Cómo pude ser tan tonto que accediera á batirme en la oscuridad!

Por estas palabras era fácil suponer que el herido se lamentaba de haber sacrificado su reconocida superioridad en el manejo de la espada, considerando que con suficiente luz habría podido desarmar á su adversario de una vez.

—Yo no creí, al entrar en la habitación,—añadió,—