El Mundo de las aventuras (1895-01-01 00:00:00), página 7

hasta el amo para preguntarle si necesitaba alguna cosa. El Sr. de Giles, hombre de muy mal genio, ordenóle que se retirase al punto, y el hombre obedeció; mas tuvo tiempo de oír al extranjero pronunciar las siguientes palabras en son de amenaza:

—En mi bolsillo tengo alguna cosa que anulará el derecho del caballero á dar órdenes en Tappington de puertas adentro.

La entrada del criado, aunque momentánea, debió producir un efecto benéfico, pues las voces de los contendientes cesaron, y la conversación siguió su curso en tono conciliatorio, y, llegada la noche, cuando se llamó á los criados para que trajeran luces, pudieron reconocer, no solamente que se había restablecido la cordialidad, sino que los dos hombres parecían los mejores amigos. Ya muy entrada la noche, ó más bien, poco antes de rayar el día siguiente, el amo y su visitante se retiraron á sus habitaciones.

La que se había destinado para el extranjero hallábase situada en el primer piso del ángulo oriental del edificio, y en otro tiempo fué la habitación favorita del mismo Sr. de Giles. Según malas lenguas, esta preferencia era debida á la facilidad que le proporcionaba una escalera secreta, que en tiempo del antiguo dueño se comunicaba con el exterior para salir á las altas horas á emprender sus perversas correrías; pero esta consideración dejó de tener importancia cuando la muerte de su padre le dejó dueño del dominio y de sus acciones. Desde aquella época, el Sr. de Giles había tomado para sí las habitaciones principales, y rara vez entraba en el aposento á que se había dado el nombre de cámara de robles, excepto en las grandes ocasiones, cuando se celebraba alguna fiesta ó se reunían convidados en los días de Navidad.

En tal ocasión se preparó dicha cámara para el visitante desconocido, que buscó su lecho, enardecido aún por las libaciones; mas por la mañana no se encontró más que su cadáver, hinchado y ennegrecido. En el cuerpo no se hallaron señales de violencia. Por la lividez de los labios y ciertas manchas oscuras muy visibles en la piel despertaronse en algunos sospechas que no tuvieron suficiente valor para manifestar.

El Sr. de Giles dijo confidencialmente que la apoplejía ocasionada por los excesos de la noche anterior, eran, indudablemente, la causa de aquella muerte repentina.

El cadáver fué sepultado en paz; y, aunque algunos movieron la cabeza al ver con qué apresuramiento se procedía en el funeral, ninguno se aventuró á murmurar. Otros acontecimientos distrajeron la atención, y ya no se pensó más que en las agitaciones políticas del día; mientras que la aproximación de la formidable armada, que tan vanamente se arrojó un título que los mismos elementos y el valor humano debían desaprobár, bastó para que se olvidase pronto el recuerdo del desconocido que había muerto tan repentinamente en la casa mansión de Tappington Everard.

Transeuntricron los años, y Giles el Malo, último individuo de la familia, según se aseguraba, había sido llamado á su vez á dar cuenta de sus actos ante el tribunal de Dios. Sin embargo, algunos de los más antiguos arrendadores hablaban á veces de un hermano del difunto, que había desaparecido siendo muy joven, y que no heredó el dominio.

También circulaban rumores de que había dejado un hijo en tierra extranjera; pero extinguirse, al fin, sin que nada viniese á confirmarlos. La propiedad pasó á una rama colateral de la familia, y el secreto, si existía, quedó sepultado en el cementerio de Denton bajo la losa que guardaba los restos del misterioso visitante.

Solamente medió una circunstancia, al cabo de mucho tiempo, para que resucitase el recuerdo. Algunos trabajadores que se ocupaban en cavar en una antigua plantación, para destinarla á un nuevo cultivo, encontraron los restos de lo que parecía haber sido un traje de la edad media, y después de una minuciosa inspección encontráronse suficientes flecos de seda y un bordado ordinario, para reconocer que los restos debían haber formado parte de un calzón. Algunos papeles que cayeron de un bolsillo, ilegibles ya por efecto de la humedad y de los años, fueron entregados por los ignorantes rusticos al dueño del dominio.

Nunca se supo si el castellano había conseguido descifrar lo que decían aquellos papeles, y poco se habría pensado sobre el asunto, á no ser por el inconveniente recuerdo de una vieja que había oído decir á su abuelo que cuando se enterró al desconocido visitante, aunque todas sus ropas estaban allí, no se encontró el pantalón, supuesto depósito de los papeles encontrados.

El dueño de Tappington Everard se sonrió al oír la indicación de la tía Juana cuando habló de hechos que podían anular la validez de su propio título en favor de algún descendiente desconocido; y rara vez se hizo referencia alguna á semejante historia más que por dos ó tres hombres supersticiosos, los cuales alegaban haber oído decir que se había visto el fantasma del anciano Sr. de Giles salir de la casa-castillo, dirigirse al campo inmediato y agitar los brazos en señal de angustia, mientras que buscaba, al parecer, inútilmente alguna cosa oculta entre la yerba.

La habitación mortuoria del extranjero, según se decía, era visitada por su espectro desde que murió, aunque muy de tarde en tarde, pues el ama de gobierno, Sra. Botherby, sostiene que durante su larga permanencia en la casa-castillo no había encontrado nada de particular, si bien le pareció haber visto al mismo diablo una vez.

(Se continuará)

*** PENSAMIENTOS ***

—La paciencia es una virtud que vale más de lo que se la estima.