El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 4

laird soplará en él. Dongal y su compañero se levantaron al punto, y dirigíronse, tropiezando á cada paso, á la cámara moratoria. Hutcheon vio desde luego, al abrir la puerta, los blandones que ardían, y á su luz divisó al mono, aunque él le tomó por el diablo, sentado en el ataúd de sir Roberto. Tal impresión le produjo el espectáculo, que cayó al suelo desvanecido; y cuando, al fin, volvió en sí no hubiera podido decir cuánto tiempo había estado en aquel sitio. Entonces, llamó á su compañero; y como éste no le contestase, comenzó á dar tales gritos, que todos los criados despertaron.

Se encontró á Dongal muerto á dos pasos de distancia del ataúd de su señor; y en cuanto al silbato, nadie le vió, pero oyóse varias veces su sonido en la parte superior del castillo, entre las antiguas chimeneas y torrecillas, donde los murciélagos tenían sus nidos. Sir John no quiso que se hablara de esto, y el funeral se celebró sin ruido ni ostentación.

Pero cuando todo hubo concluido y el joven laird quiso arreglar los asuntos de su padre comenzóse por llamar á todos los arrendatarios para que pagaran sus atrasos, y se exigió á mi buen señor Steenie toda la cantidad por la cual aparecía en descubierto, según el registro. Sin perder momento, mi amo se dirigió al castillo para referir su historia, y se le introdujo á presencia de sir John, que estaba sentado en el sillón de su padre, vestido de riguroso luto, con un espadín allado, en vez de la pesada tizona del difunto, que pesaba, lo menos, cien libras.

Steenie comenzó por dar el pésame al joven laird.

—Vuestro padre,—añadió,—era un hombre bondadoso para sus amigos y servidores; mas debe esperarse que vos le reemplazaréis dignamente.

—¡Ah! Steenie,—contestó sir John, suspirando profundamente,—su muerte ha sido repentina, y, sin duda, se echará de menos á mi padre en el país. Ahora no me queda apenas tiempo para poner orden aquí y arreglar todos los asuntos; de modo que será preciso, Steenie, que hablemos de negocios. Hay mucho que hacer, y tengo el tiempo contado.

Así diciendo, sir John abrió el registro fatal.

—Stephen,—dijo el joven laird con su dulce voz,—Stephen Stevenson, ó Steenson, veo que estáis aquí en descubierto por una anualidad atrasada, que se debió pagar hace tiempo.

—Dispensad, sir John: yo he pagado ya la suma á vuestro padre.

—Pues, entonces, se os habrá dado recibo, seguramente, Stephen, y podréis produrcirle.

—A la verdad, no tuve tiempo de recogerle, pues apenas hube dejado la plata, sir Roberto la acercó á sí para contarla, diciendo que iba á extender recibo; pero de repente le acometieron dolores y fué conducido á su lecho.

—Eso ha sido muy milagroso,—contestó el laird después de una pausa;—pero tal vez hayáis pagado ante algún testigo. Yo no necesito más que una prueba cualquiera, Stephen, pues no trato de mostrarme riguroso con un hombre pobre.

—A decir verdad, solamente estaba en la habitación en aquel momento Dongal Mac Callum, el desponsero; pero, como ya sabéis, ha seguido á su amo al otro mundo.

—Eso es una desgracia, Stephen,—repuso sir John, sin que su voz se alterase en lo más mínimo.—El hombre á quien pagasteis la suma ha muerto, así como también el testigo que presenció el pago, y la legaja de plata de que habláis no se ha visto ni nadie ha oído hablar de ella. ¿Cómo he de creer lo que decís?

—No sé qué contestar á esto; pero tengo nota de las monedas en que efectué el pago, pues Dios sabe muy bien que debí pedir prestada la cantidad, apelando á la bolsa de veinte personas, al menos, y estoy seguro de que todos jurarán que yo pedí el dinero para entregárselo á vuestro padre.

—No dudo que habéis negociado un préstamo, Steenie; pero lo que yo necesito es alguna prueba de haberse efectuado el pago á mi padre.

—La plata,—replicó Steenie,—debo estar en la casa; y si no la habéis recibido, seguramente la tendrá alguno de la familia.

—Preguntaremos á los criados, Stephen,—dijo sir John,—es cosa muy razonable.

Hizose así; pero ni paje ni lacayo, ni criada ni nadie supo dar el menor informe, y todos contestaron que no habían visto semejante dinero. Lo peor era que Steenie no había hablado á nadie de su propósito de pagar. Solamente una criada observó, á su entrada en el castillo, que llevaba alguna cosa debajo del brazo; pero supuso que sería su gaita.

Sir John Redgauntlet mandó á los criados retirarse de la habitación, y después reanudó la conversación con mi amo.

—Ya veis, Steenie,—dijole,—que he tratado de facilitaros el camino para darme una prueba; y como no dudo que sabéis mejor que nadie dónde se hallará la plata, os ruego con buenas palabras y por vuestro bien que pongáis término á esta comedia. Tened entendido,