El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 6

billado de heridas y desfallecido por la pérdida de sangre. Por un momento apoyóse sobre la rueda del timón; pero un golpe de maza le hizo rodar sobre cubierta, y entonces los indios, después de rematarle, arrojaronle al mar.

Entretanto, en el castillo de popa se había empeñado una encarnizada refriega. Los tripulantes se batían desesperadamente, defendiéndose con sus cuchillos y cuantas armas pudieron coger en el momento de la sorpresa; pero, dominados por el número de sus enemigos, fueron todos inmolados.

Los siete hombres que se habían encaramado por las jarcias para servir la maniobra, contemplaban con horror aquella carnicería, y, careciendo de armas, deslizáronse por las jarcias con la esperanza de refugiarse entre cubierta. Uno cayó y fue muerto instantáneamente, mientras que otro recibió un golpe mortal en la espalda cuando bajaba; un tercero, Esteban Weeke, fue herido mortalmente, y los otros cuatro pudieron retirarse á la cámara, donde encontraron á Mr. Lewis todavía vivo, aunque su herida era mortal. Después de atrancar la puerta de la cámara practicaron agujeros en el tabique, y con los mosquetes y municiones que tenían á mano abrieron un vivo fuego, que muy pronto despejó la cubierta.

Hasta entonces, el intérprete indio, del cual se obtuvieron todos estos detalles, había sido testigo ocular del sangriento conflicto, en el cual no tomó parte, pues los indígenas le separaron, por ser de su raza. En la confusión del momento, había sido refugiado con los demás en las canoas. Los tripulantes que sobrevivían salieron poco después á cubierta para hacer fuego con algunos cañones, que ocasionaron grandes destrozos en las canoas, obligando á los indígenas á refugiarse en la costa.

Durante el resto del día, ninguno osó acercarse al buque, pues todos temían las armas de fuego, y pasó la noche, sin que se hiciera ninguna otra tentativa. Al amanecer, el Tonkin estaba todavía anclado en la bahía, con las velas vueltas y flotando al viento, sin que, al parecer, hubiese nadie á bordo. Al cabo de algún tiempo, varias canoas se aventuraron á practicar un reconocimiento, llevando consigo al intérprete. Comenzaron á remar con recelo á cierta distancia, y, envalentonados al ver que todo estaba tranquilo, acercáronse más.

Por fin, apareció un hombre sobre cubierta, en quien el intérprete reconoció á Mr. Lewis. Este último hizo señales amistosas, invitiendo á los indígenas á pasar á bordo, y muy pronto comenzaron aquéllos á subir. Los primeros que saltaron á cubierta, no hallando oposición, dejaron de temer; no habían visto á bordo más que á Mr. Lewis, y éste desapareció muy pronto. Otras canoas llegaron después, y muy pronto estuvo la cubierta llena de indígenas, trepando muchos de ellos por los costados del Tonkin, ávidos de saqueo.

En medio de su afán y de su alegría, oyóse una tremenda explosión que voló el buque; viéronse brazos y piernas y cuerpos mutilados por el aire, y muchas canoas quedaron destrozadas ó se fueron á fondo. En aquel momento el intérprete estaba en las cadenas, y, sin recibir lesión alguna, fué arrojado al agua; de modo que pudo refugiarse en una de las embarcaciones de los indios. Según dijo después, la bahía presentaba un horrible espectáculo después de la catástrofe; el buque había desaparecido, y cerca de la orilla veíanse numerosos fragmentos, canoas hechas pedazos, ó indios que nadaban para salvar sus vidas, ó luchaban en las agonías de la muerte; mientras que los que sobrevivían estaban mudos de estupor, ó, poseídos de pánico, trataban de ganar la orilla. Más de cien salvajes fueron víctimas de la explosión, y mucho mayor era el número de los que estaban espantosamente mutilados; durante varios días, las aguas arrojaron á la playa los miembros y cadáveres de las víctimas.

Los habitantes de Newetee quedaron consternados por aquella terrible catástrofe que había caído sobre ellos en el momento del triunfo. Los guerreros habían enmudecido por el terror, mientras que las mujeres llenaban el aire con sus lamentos; pero su llanto degeneró bien pronto en gritos de furia al ver cuatro infelices blancos que eran conducidos al pueblo. Arrastrados hacia la orilla en uno de los botes del buque, los indígenas se apoderaron de ellos.

Se permitió al intérprete conversar con los cuatro hombres, y resultaron ser los que se habían defendido tan valerosamente en la cámara del buque. El intérprete recibió orden de interrogarlos, y dieron detalles que explicaban lo ocurrido. Después de haber despejado con su fuego la cubierta del buque, Lewis les aconsejó que se deslizasen por un cable y se hiciesen al mar con el bote, á lo cual se opusieron, alegando que el viento era demasiado fuerte y que los conduciría á tierra. Sin embargo, resolvieron embarcarse apenas oscureciese, para ver si les sería posible volver á Astoria costeando. En su consecuencia, pusieron por obra su proyecto; pero Lewis rehusó acompañarlos, alegando que su herida le impediría escapar y resuelto, por otra parte, á tomar una venganza terrible. Al comenzar el viaje había manifestado varias veces el presentimiento de que moriría por sus propias manos; y, creyendo muy probable verse obligado á tomar parte en alguna lucha contra los indígenas, estaba resuelto á suicidarse antes que ser prisionero de los salvajes.

Lewis dijo á sus cuatro compañeros que permanecería á bordo del buque hasta el amanecer, para reunir á bordo tantos indígenas como le fuera posible, y prender fuego después al depósito de pólvora, á fin de morir vengándose. Ya hemos visto hasta qué punto consiguió el objeto. Sus compañeros, después de haberse despedido de él tristemente, emprendieron su arriesgada expedición. No perdieron ningún esfuerzo para alejarse de las aguas de la bahía; mas, no encontrando punto conveniente para desembarcar, refugiáronse en una