El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 10

Y esperaron, en efecto. Transcurrió todo el día y toda la noche, en medio de sufrimientos horribles, y amaneció el día siguiente encontrándoles flotando, sin conocimiento, casi exánimes.

Entonces fue cuando, bajando la marea, les dejó sobre la arena de la playa occidental de isla Europa, donde el sol, calentándoles poco á poco, les volvió á la vida.

Era presa Edward de terrible fiebre, y así permaneció por espacio de ocho días, mientras lo cual José se dedicaba á la caza y á la construcción de su trampa acuática. Pero, como vamos á ver, no se había ocupado únicamente José en cazar.

Llegaron, pues, el breton y el lord inglés á la playa meridional de la isla, y, una vez allí, no pudo contener Edward un grito de sorpresa. Balanceándose sobre las ondas una balsa groseramente hecha con algunos troncos de árboles de diversos grosoros, pero entretejidos, yuxtapuestos y amarrados con extrema solidez y una ciencia profunda en la navegación, flotando sobre una especie de ensenada formada por un recodo del riahuelo.

No era solamente aquella balsa, como todas las balsas, un vasto rectángulo provisto de un mástil en su parte central, sino que afectaba la forma de un verdadero barco, pues el cuerpo rectangular de la construcción, compuesta de un triple pavimento de troncos, había añadido una proa y una popa terminadas en punta, y, además, una falsa quilla de veinte pies de largo y de una altura de tres por popa y de dos por proa; mantenida en sus dos extremos por un estrave y un estambor.

Sobre el estambor estaba amarrado un timón pesado y grueso, pero que funcionaba á maravilla. Sobre el puente unos paveses, hechos de pétigas flexibles yuxtapuestas, ofrecían un obstáculo á las olas.

La balsa estaba construida á guisa de guinga, es decir, que llevaba un gran mástil rugoso en el centro, otro mástil, ó, mejor dicho, una mesana á popa, y por encima del estrave salía un bauprés nudoso, fijo en dos fuertes ramas perpendiculares que hacían oficio de bitas.

Los troncos de árbol que constituían la embarcación estaban reunidos entre sí con auxilio de traviesas hechas de gruesas ramas, sujetó el todo por medio de grandes clavos (los que el capitán había metido en las alas del aparato de salvamento que había endosado José) y amarras de bejuco entreteljados. De esta última suerte eran los obenques, drizas y estays.

La balsa, salvo el velamen, estaba prestá á hacerse á la mar.

Y el velamen era lo que precisamente inquietaba con justo motivo al joven lord. Hablóle de ello al marino, pero éste tenía respuesta para todo.

—Cuando no se tiene jarcia para hacer velas, hay que pasarle sin ella,—dijo.—He visto, en los mares de China, navegar muchos juncos sin llevar á bordo con qué hacer un encordado. De ellos he tomado modelo, y desde hace tres días estoy trabajando en mi velamen, que está casi acabado. Los juncos chinos ofrecen á la brisa esteras de paja: pues he hecho como los chinos. Vais á ver.

Las velas de José eran una especie de esteras muy delgadas y ligeras, hechas de cañas pasadas paralelamente á través de ocho ó diez cuerdas de bejuco trenzadas por Edward. Aquellas esteras, si eran suficientemente flexibles, ofrecían poca resistencia al viento, y, por lo mismo, el marino las había forrado con toda la tela que había podido sacar de su chaqueta y de su chaleco desbordados, de su faja y hasta de su camisa.

Había sacrificado sus vestidos á su obra de salvamento, inventando cualquier historia para ocultar la verdad del hecho á lord Mersey, cuando éste, ocho días antes, le vió comparecer desnudo de cintura arriba.

—¡Eh! ¡Ahí tenéis la vela mayor y la mesana pronetas á ser izadas: sólo nos falta el foque; pero en un piquete lo vamos á tener listo.

Pusieron manos á la obra, y la pequeña vela triangular quedó armada de su driza, de su escota y de su armadura antes de mediodía.

Faltaba forrar el foque, y no quería lord Mersey abandonar la faena sin hacerlo, para lo cual se dispuso á cortar su americana; pero José le dijo que lo dejase para lo último. ¡Lo forrarían con el trapo que servía de señal, con aquella bandera hecha de trozos de la camisa de Edward! No convenía que el lord se desprendiese de su ropa.

Por la noche volvieron allá y acabaron su trabajo, forrando el foque.

—Ahora, á retiro,—dijo José.—Mañana el embarque... ¡y Dios nos lleve á salvamento!

Empleóse la mañana siguiente en cargar la embarcación. Al lado de una cama de cañas, destinada á acostarse y á la reparación de las velas, amontonaron un centenar de libras de pescado seco, provisión hecha por los cuidados del previsor Kervadec. El fusil, el hacha, las municiones, fueron depositadas al pie del mástil. En cuanto al agua... ¡convertirse en odre el aparato de salvamento de José, previamente hinchado de aire!

Edward se arrojó al cuello del marino.

—Sois el genio de la invención! —exclamó encantado.

—No, milord: soy marinero, y juré á lady Mersey volveros á sus brazos sano y salvo.

Una hora después salían, á velas desplegadas, del estuario. La mar era bella. La brisa, débil y regular, soplabla del NE. La balsa corría placidamente sus cuatro nudos por hora.

Kervadec estaba en el timón. Estaba orgulloso de su obra y tenía confianza en sí. La balsa se portaba valientemente; la quilla se oponía admirablemente á la driva, y su estrave partía la ola en dos estelas de blanca espuma; el velamen se redondeaba al esfuerzo de la brisa, y la embarcación entera obedecía al menor movimiento de su informe gobernante.

Una hora hacía que navegaban sin que hubiesen cambiado aún ni una palabra, asaz absorutos ambos en lo que embargaba sus corazones. Kervadec había gobernado derecho hacia adelante, con el exclusivo y ardiente anhelo de huir de la isla maldita y salir á alta mar, que era para ellos la libertad.

Por fin, cuando se hubieron perdido completamente de vista las rocas de isla Europa, rompió el silencio Kervadec para decir: