El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 3

hasta que pudieran escapar impunemente, y una vez más les favoreció la suerte. Por una rara casualidad, el doctor esperaba recibir muy pronto la visita de dos señoritas que deseaban permanecer en su casa algunos días y que los criados no habían visto nunca. Convino-se en que la emperatriz y su acompañante las representaran, y el doctor dijo á su servidumbre que sus huéspedes habían llegado inopinadamente, lo cual no despertó la menor sospecha.

Hasta aquí todo fué bien; pero faltaba resolver otro problema mucho más difícil, cual era la salida de París, pues todas las barreras estaban muy vigiladas. Evans se hizo conspirador, con la superior habilidad que había demostrado como dentista; trazó un plan, y lo puso en ejecución con admirable prudencia.

Dispuso que engancharan su coche; y como si tratase de girar sus visitas, dirigióse á la barrera del Puente de Neuilly. Como era de esperar, fué detenido e interrogado; pero dió á conocer su nombre y profesión, y, diciendo que iba á ver una paciente, solicitó que se le permitiese el paso. Dó la casualidad de que uno de los guardias le conociese, y esto bastó para que se le dejara seguir su camino sin pasaporte.

—Miradme bien,—dijo el doctor;—pues como he de pasar por aquí á menudo, no se perderá más tiempo si me reconocéis de una vez.

Dicho esto, prosiguió su marcha, y después de dar una vuelta regresó por el mismo camino, sin que esta vez le detuvieran. Al otro día repitió igual maniobra repetidamente hasta que los guardias se familiarizaron con su persona y su coche; y, conseguido esto, comunicó su plan á la emperatriz, que debía representar el papel de paciente aquejada de gran debilidad nerviosa, mientras que Mme. le Bretón pasaría por ser su doncela ó su criada. Se diría que el doctor las acompañaba á una casa de salud situada extramuros. Las fugitivas consintieron en el plan, y su protector las condujo en el coche hasta la barrera.

Al ver los guardias tres personas en el vehículo, detuvieronle de nuevo para preguntar quiénes eran. El doctor contestó lo convenido, señalando á la emperatriz y golpeándose la frente de una manera muy expresiva, mientras que aquélla se recostaba en los almohadones, como si estuviera demasiado débil para moverse. Los guardias, dándose por satisfechos, dejaron pasar el carruaje, y un momento después las fugitivas salían de París, dirigiéndose rápidamente hacia San Germán.

Bastará añadir que después de una serie de aventuras las dos damas ganaron el mar en Deanville, donde había anclado la Gacela, y este perteneciente á sir J. Burgoynes. Este caballero, después de alguna vacilación, consentió, al fin, en conducir á las fugitivas á Inglaterra; embarcaronse á media noche, y la Gacela se hizó á la mar.

Muy pronto la alcanzó un terrible huracán, ó, mejor dicho, la misma tempestad que echó á pique al tristemente famoso Capitán con todos sus tripulantes; pero el comandante del buque, que era el hijo de sir Burgoynes, pudo resistir la tormenta, y llegó á Ryde á eso de las tres de la tarde del 8 de septiembre. La emperatriz se había salvado.

II

LA FORTALEZA DE HAM

En 1840, el príncipe Luis Napoleón, después emperador bajo el nombre de Napoleón III, desembarcó en Bélgica con un reducido número de partidarios, resuelto á reclamar el trono. Era sobrino y heredero del gran Napoleón, é imaginaba que el pueblo correría para aclamarle, pues había oído decir que todos estaban hartos de Luis Felipe y de su dominio. Su manera de presentarse asemejábábase en cierto modo, excepto en el éxito, al desembarco de Enrique, duque de Hereford y de Guillermo, príncipe de Orange, en Inglaterra. Tal vez esta política no era oportuna en 1840, ó, más bien, se debía haber esperado algún tiempo para llevar á cabo la empresa.

Como quiera que sea, el pueblo permaneció en sus casas, rehusando favorecer al invasor, y el príncipe Luis Napoleón fue cogido con cincuenta y dos de sus secuaces y enviado á París para que se le juzgara. Treinta y tres de los prisioneros quedaron absueltos, y á diez y nueve se les sentenció á prisión más ó menos larga, condenándose al príncipe á encierro perpetuo.

A las cuatro de la tarde del 26 de octubre se le dio lectura de la sentencia en la Consjerjería, y al oírla limitóse á decir: —Al fin, moriré en el suelo de Francia.— Pocas horas después, hablando sobre el asunto, oyésele exclamationar:

—Hablad de prisión perpetua; pero así como la palabra imposible fué en un tiempo desconocida para los franceses, así el término perpetua lo será en este caso, según yo pienso.

El prisionero fué conducido á la fortaleza de Ham, situada á unas noventa millas al NE. de París y casi solitaria en medio de una extensa llanura pelada. La mayor parte del castillo se había reparado algunos centenares de años antes, pero aún hay porciones en el muro que datan del siglo XVII. Hoy día, dos construcciones bajas de ladrillo que hay en el interior sirven para alojar á una guarnición de cuatrocientos hombres; y en la extremidad de uno de aquellos edificios se guardaba á los prisioneros de Estado. Sus habitaciones eran oscuras y de malas condiciones, y el agua se filtraba por las paredes, agrietadas por la yerba que crecía en el exterior.

Tal era el alojamiento ocupado por el príncipe Luis Napoleón, su médico, el doctor Conneau, sentenciado á cinco años de encierro por haber tomado parte en la invasión, y el conde y la condesa de Montholon. El conde estaba condenado á veinte años de castillo; pero había- se concedido permiso para que su esposa permaneciera con él. El príncipe tenía también una especie de ayuda de cámara, llamado Thelin, que había solicitado con grande empeño, y obtenido difícilmente, permiso para compartir la desgracia de su señor. Debemos hacer mención también de un gran perro, muy querido del príncipe, al que se puso el mismo nombre del castillo, es decir, Ham.

Se vigilaba muy de cerca á los prisioneros: sesenta soldados al mando de M. Demarle, y considerable número de guardias, estaban encargados de la custodia.