El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 12

está muy puesto en razón. Pero no saber cómo se cae uno patas arriba en el mar... ¡mil millones de truenos!... esto es demasiado.

Y su cuchillo iba y venía rabiosamente. De pronto, se detuvo para continuar en su movimiento acompañado de vaivén.

Iban cayendo al suelo copitos de musgo húmedo. La mitad de la tabla aparecía ya limpia y tersa bajo el primitivo cepillo del marino; cuando la hoja se detuvo bruscamente en su mano, produciéndose un sonido metálico.

—¡Tomal! ¡Algún clavo!—dijo.

Kervadec se inclinó para mirar, á la vacilante luz que la hoguera proyectaba en la gruta, y murmuró:

—Paes no es un clavo: es una chapa.

Y se puso á limpiarla con precaución.

—¡Hola! ¿Unos tornillos? Dos, cuatro, seis... Diríase un fragmento del herraje de un baúl. Pero es particular... Apostaría que es una de las tablas de mi baúl. En fin: no deja de ser un gusto encontrar un trozo de madera así. ¡Pues he de volverlo á poner tan limpio como cuando compré mi baúl-cajón en Cape Town, al desembarcar del Boreas!

Continuó su tarea con ardor, pero con cariñoso cuidado. De nuevo dió el cuchillo un sonido metálico.

—¡Caramba! ¡Otro herraje! Pero no, no puede ser. Estoy en medio de la tabla. ¿Qué será?

Con la punta del cuchillo hizo saltar una chapita de hoja de lata mohosa, que estaba como incrustada en la madera. Al marino le traía aquello sumamente extrañado.

—¡Pues eso sí que es bueno!— exclamó.— No recuerdo nunca haber llevado en mi baúl, como lord Mersey en sus viajes, una chapa con mis iniciales...

Y, sin embargo, diríase que hay aquí unas letras...

Rascó con precaución.

—Sí: hay unas letras; pero no veo bastante...

Fue á tomar de la hoguera un tizón encendido y lo acercó al objeto misterioso.

—E. M.,—exclamó, como quien no entiende bien.

De pronto, escapóse de sus manos el tizón, levantóse y permaneció un instante en pie, inmóvil, pálido, bajo su curtido rostro, fijos los ojos, los labios entreabiertos. De pronto, súbita, terrible, habíase hecho la luz en su espíritu.

Edward levantó la cabeza.

—¿Qué tenéis, Kervadec?—le preguntó.

—Nada, milord. Pero se hace de noche... Mañana tendremos que trabajar mucho, y necesitamos descansar.

—Sea. Estaba pensando en los seres queridos que dejé allí, al pie de Monte Compass. ¡Pobre mujer mía! ¡Pobre Roberto! ¡Cañ grande debe ser su dolor al creerme perdido! Muy inquieto estaría yo ahora á no haberles dejado bajo la protección de James. Excelente muchacho, aunque tenga el carácter algo hipocondríaco. Con eso de la rebelión... Pero él les defenderá.

José no respondió, pero sus puños se crisparon.

Los dos hombres se tenderon en el suelo de la gruta; pero allí les sorprendió el día sin que hubiesen podido aún consolidar el sueño.

Salieron de la gruta lord Mersey y Kervadec á los primeros resplandores del alba, y fueron á bañarse á un arroyo que corría á 200 metros de la gruta. De vuelta á su morada, Edward reanimó el fuego, mientras Kervadec limpiaba el fusil, aguzaba la hacha y se colgaba del hombro un zurrón de tela amarilla que contenía municiones y víveres para el día.

—¡Bravo, Kervadec!—dijo Edward.—Me dijisteis ayer que hoy me daríais una sorpresa.

—Milord,—respondió José,—no una, sino dos os voy á dar. Desgraciadamente, la segunda va á poneros el corazón hecho una lástima.

—Estoy dispuesto á todo, mi querido amigo. ¿Qué pueda ya agravar nuestra situación? ¿Han resultado infructuosos vuestros esfuerzos? ¿Se han disipado vuestras esperanzas?

—Es mucho peor que eso, milord. He de deciros algo que concierne á alguien más que á nosotros.

—Si no estuviésemos aquí, separados del mundo entero, creería temblar por mi mujer y por mi hijo.

—Preparaos á una violenta emoción, milord. De ellos se trata; de grave peligro están amenazados.

—Y ¿supisteis la noticia ayer?

—Ayer,—respondió el marino con voz grave.

—Vamos, mi pobre José. Vuestra razón no ha podido resistir...

—Milord, no estoy loco, y os voy á dar la prueba. Ya recordaréis que ayer fuisteis de mi parecer respecto á que la explosión del vapor no podía ser debida á la ruptura de una caldera.

—Sí; pero ¿qué relación hay?

—Pues yo sé cuál fué la causa.

—¡Pobre amigo mío!—murmuró lord Mersey, convencido de que José había perdido el juicio.

—Oí repetido que no estoy loco. La explosión ocurrió en nuestros equipajes: estaba prevista y fué debida á la maldad.

—¡Imposible!

—Ahí tenéis la prueba. ¡Mirad!—dijo el bretón, aplicando el dedo encono de la chapita metálica incrustada en la tabla que les servía de mesa.

Lord Mersey se inclinó, y, levantándose bruscamente y mirando á Kervadec, exclamó:

—¡Mis iniciales!

—Sí: vuestras iniciales repujadas en una chapa de hoja de lata en los cartuchos de dinamita que nos servíamos en Monte Compass para hacer saltar la roca.

—Será quizá una simple coincidencia. ¿Qué prueba que esa chapa tenga el origen que decís?

—Esta tabla, que formaba parte de mi baúl: la he reconocido por el herraje. Uno de vuestros cartuchos de dinamita ha sido sustraído y metido, ignoro cómo, en mi baúl. Ya sabéis la potencia de ese explosivo.

—¡Eso sería infame! Pero ¿quién habrá sido, Kervadec?—exclamó, de pronto, mirando fijamente al marino.—¿Cómo afirmáis con tanta seguridad que ese cartucho estaba en vuestro baúl?

Al decir eso, vibraba de una manera singular la voz de Edward.

Las facciones de Kervadec se contrajeron dolorosamente.

—No pienso, milord, que vayáis á sospechar...—repuso el marinero.