El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 11

quisiera, considerando como suficiente prueba que el cuerpo no se moviese. Ciertamente, no se podía dudar sobre el estado de mis compañeros, pues hallábanse destrozados; pero yo estaba entero, aunque sin vida, al parecer.

El contramaestre me cogió de la pierna izquierda con un ayudante para retirarme del banco; mas, por fortuna, puso los dedos en mi herida con tal fuerza, que el dolor me hizo volver en mí y dejé escapar un gemido.

—¡No me arrojéis,—murmuré,—que aún no estoy muerto!

Gracias á esta circunstancia, se me condujo á la bodega con los demás heridos, y allí se nos encerró á todos. A mi alrededor había oficiales, marineros, soldados y esclavos, sin distinción de clases y sin lecho alguno para reposar. Cuando el cirujano fué á ver á los heridos, me restañó la sangre con un poco de espíritu de vino, pero sin aplicar vendaje alguno ni cuidarse más de mi estado.

Permanecí tres días en aquella misera situación, y difícilmente podría dar idea de tantos horrores, de las angustiosas quejas y lamentos, del calor y de las emanaciones infectas que aspirábamos, ocasionándonos indecible tormento; pero cuando llegamos á Dunkerke se alivió, al fin, nuestra situación.

Gracias á la oscuridad de la noche, nuestras gale ras consiguieron burlar la persecución de los ingleses, y condujimos nuestra presa al puerto de aquel nombre. Después no volví á saber nada del intrépido capitán jrobado.

A CABALLO DE UN CAIMÁN

AVENTURA EN LA AMÉRICA DEL SUR

Mr. Waterton deseaba tener un caimán, animal de la especie del cocodrilo, y poco menos desagradable que éste. Probablemente, era el único hombre del mundo que deseaba tal cosa, y hasta diríamos que de cada cien personas, noventa y nueve se alegrarían de no encontrarse con ninguno; pero Mr. Waterton se creía desgraciado por no tener un individuo de la especie.

Tres expediciones había hecho á lo largo de las desoladas y solitarias orillas del río Essequibo; pero ninguna consiguió su fin; de modo que ya comenzaba á temer que no vería nunca realizado su ardiente deseo.

En su cuarto viaje, sin embargo, llegó cierto día á una caleta del citado río, y resolvió plantar su tienda junto á la orilla para pasar la noche. Faltaba una hora para ponerse el sol. La caleta, muy angosta, terminaba en un banco de arena, y los acompañantes de mister Waterton despejaron un espacio en la inmediación, colgaron sus hamacas de los árboles y fueron á buscar combustibles para el fuego.

Mr. Waterton estaba impaciente, pues dos hombres que se le agregaron en el camino habíanle dicho que aquella caleta era el sitio más propio para coger un caimán, y ansiaba el momento de ver alguno.

Lo primero que hizo fué preparar un sólido anzuelo, en el que clavó un pescado grande, fijándolo después en una tabla que había llevado al efecto. Hecho esto, embarcóse en su canoa y llevó el anzuelo á unas cuarenta varas de distancia en el río.

Apenas estuvo en lo que le pareció ser un sitio conveniente, ató á su tabla una cuerda de suficiente longitud para llegar al fondo del río, y sujetó en la extremidad una piedra de regulares dimensiones. De este modo podía tener la tabla inmóvil y flotando en la superficie del agua. Para elevar al caimán hasta la orilla, en el caso de que mordiese el anzuelo, sujetó otra cuerda á través de la cadena de aquél, fijando una extremidad al rededor de un árbol.

Cuando terminaron todos estos preparativos hacía ya una hora que el sol se había puesto. La luna iluminaba un cielo sin nubes, y sus pálidos rayos reflejabanse en el follaje de los árboles y en las aguas. No soplaba la más ligera brisa. El río estaba sereno como un lago. Nada interrumpía el silencio, como no fuera el rumor producido por un pez al saltar en la corriente, el grito lugubre del buho ó el rugido de la pantera en la espesura. Los cazadores esperaban el resultado sin alentar apenas.

Al fin, al cabo de una hora, los caimanes comenzaron á moverse. El ruido que producen no se puede equivocar con ningún otro, pues asemejan á una especie de suspiro sofocado y tembloroso, pero tan sonoro y particular, que se puede oír y reconocer á una milla de distancia. Al principio no se percibieron más que á intervalos; pero muy pronto los caimanes se contestaron unos á otros, con la misma persistencia con que los perros ladran en un pueblo á media noche. Waterton miró á sus compañeros, que manifestaban completa satisfacción, y era evidente que esperaban coger un caimán muy pronto.

Sin embargo, Waterton se impacientaba ya, cuando un indio le tocó en el brazo, murmurando á su oído que un caimán venía hacia allí.

Waterton miró en la dirección que le indicaban: en la superficie líquida, plateada por la luz de la luna, vió algo que parecía un tronco negro, inmóvil e inerte, tanto, que estuvo por creer si aquello sería un leño; mas el indio, contestando con una sonrisa á sus miradas de duda, murmuró que aquel bulto era realmente un caimán.

Waterton tenía los ojos fijos en el objeto negro, y parecióle, en efecto, que avanzaba hacia la caleta, acercándose á la tabla y al anzuelo.

Pronto estuvo ya muy próximo, y entonces el cazador vió que era, efectivamente, el monstruo que deseaba. La tabla comenzó á moverse ligeramente; sobre la superficie apareció una cabeza negra, y viéronse dos mandíbulas enormes que se abrían para morder el anzuelo.

Los cazadores cogieron al punto la cuerda y comenzaron á tirar; pero habíanse apresurado en demasia, pues el animal soltó el anzuelo antes de que se clavasen sus mandíbulas, y un momento después vióse alejarse lentamente de la tabla.

Waterton pensó que iban á perder la presa; mas á poco el caimán volvió, con la cabeza fuera del agua, contemplando el alimento que no había podido coger.