El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La tripulación del Comercio.—Ascensión al Finsteraarhorn.—El ruiseñor (continuación).—Los cazadores del Arkansas (continuación).—El mail-coach.—Noticias.

LA TRIPULACION DEL «COMERCIO»

El Comercio, bergantín americano, al mando del comandante Santiago Riley, se hizo á la vela en Nueva Orleans el 24 de junio de 1815, con rumbo á la costa O. de África. Este buque, casi nuevo y muy bien equipado, era de unas 270 toneladas, sin más tripulación que seis marineros, un cocinero negro y un muchacho que servía de ayudante. El primer piloto se llamaba Jorge Williams, y el segundo Aaron Savage, el más apuesto marino que había salido nunca de Nueva Orleans.

En su ruta, el bergantín tocó en Gibraltar, donde se embarcó algún vino y licores, tomándose un cargamento de harina y tabaco. Aquí se incorporó también á la tripulación otro hombre llamado Antonio Miguel, de edad avanzada, y el Comercio se hizo de nuevo á la vela el 23 de agosto en dirección á las islas de Cabo Verde.

Hasta entonces todo había ido bien; pero no se tardó en tener mal tiempo, tanto, que después de haber estado cinco días en el mar, el capitán reconoció que había pasado de las islas Canarias sin verlas.

La niebla era cada vez más densa á medida que se acercaba la noche, y entonces se produjo el catástrofe.

A eso de la media noche, el Comercio se encontró entre rompientes, y muy pronto fué arrastrado contra una roca con tal violencia, que los tripulantes rodaron por la cubierta.

Apenas se puso en pie el capitán Riley, vió que el bergantín hacía agua muy de prisa; y como el mar estaba sereno, excepto en las rompientes, resolvió bajar los botes, con la esperanza de encontrar pronto tierra, disponiendo que los tripulantes sacaran de la bodega el agua y las provisiones.

Mientras se ocupaban así, amaneció el día; y como la niebla se disipase al mismo tiempo un poco, viose la tierra muy próxima, tanto, que el capitán creyó posible establecer por medio de una cuerda una línea de comunicación entre el bergantín y la orilla. En su consecuencia, él mismo, ayudado por uno de sus marineros, llevó el cable á través de las rompientes, no sin que peligrasen las vidas de ambos una ó dos veces, y, llegados á la playa, fijaron bien la extremidad del cable. Muy pronto pudo así pasar á tierra toda la tripulación, conduciendo una regular cantidad de vino y provisiones y algunos barriles de agua. También se llevaron dos botes, aunque muy averiado uno de ellos por las sa- cudidas que sufrió al cruzar las rompientes.

Los tripulantes comenzaron á trabajar al punto con la mayor voluntad, y, utilizando los remos y un par de velas, pronto levantaron una tienda. Después ocupáronse en reparar los botes, previendo que probablemente se debería abandonar el bergantín.

Mientras se ocupaban así, uno de los marineros, que había suspendido un momento su trabajo, dividió un hombre que se acercaba por la playa; y cuando estuvo bastante próximo, todos los tripulantes se espantaron al observar su aspecto, pues apenas parecía un ser humano. Tenía la piel de color amarillento, la boca enorme y los ojos enrojecidos; sus labios cortados dejaban ver, al entreabrirse, dos líneas de dientes blancos como perlas; su barba negra y desgreñada llegaba hasta el pecho, y su cuerpo estaba desnudo, excepto la parte cubierta por una especie de faja de lana que más bien parecía un andrajo.

Apenas estuvo al alcance de la voz, viéronse aparecer en la extremidad de la playa varias figuras negras. Poco después dos mujeres ancianas y una joven, seguidas de varios chiquillos, agrupáronse al rededor del que parecía ser cabeza de la familia.

Llevaban un martillo de construcción inglesa, al parecer, tal vez reliquia de algún buque que habría naufragado en la costa, un hacha y varios cuchillos largos pendientes del cuello.

Habiéndose agrupado al rededor de los tripulantes del Comercio, precipitaronse un momento después sobre las provisiones y efectos que se habían traído del bergantín, y en un abrir y cerrar de ojos abrieron cajas y barriles, mientras la tripulación miraba estupefacta á los invasores, temiendo que si oponía resistencia llegara alguna multitud de salvajes y aquello terminase en una matanza. Los explotadores se llevaron las ropas, que extendieron en una colinilla para secar; cortaron los colchones, arrojando las plumas al viento, y, entretanto, los chiquillos reían á carcajadas.

Aquellos árabes, según podríamos llamarlos, indicaron por señas, al retirarse, que volverían al día siguiente, y los náufragos se dispusieron á pasar la noche en su tienda, después de haber preparado su alimento en la hoguera que uno de los chiquillos había encendido en la playa.

Pasó la noche, y, llegada la mañana, el viejo árabe volvió acompañado de su mujer y dos hombres jóvenes, y esta vez mostráronse dispuestos á llevarse la tienda; mas como se les opusiese resistencia, amenazaron al capitán Riley y á los tripulantes con sus armas. Seguramente, los americanos, perdida la paciencia, habrían acometido á los intrusos; mas en aquel momento divisaron una línea de camellos que se aproximaban con sus conductores, y parecióles más prudente retirarse con su lancha hacia el bergantín naufragado, que estaba todavía sobre el agua. Los árabes, una vez dueños del terreno, apoderáronse de todo cuanto encontraron, cargando las provisiones en los camellos, después de haber destrozado los barriles que no pudieron llevarse. Después formaron un montón con lo que allí quedaba y prendiéronle fuego; de modo que los infelices americanos vieron con angustia, no solamente que se quemaban las provisiones, sino también las cartas geográficas, los libros y los instrumentos de navegación.

Dejemos la palabra al capitán Riley para referir lo que sigue:

«Fuiimos al bergantín, pero pronto se reconoció que lo mejor sería hacer algunos preparativos para dejarle cuanto antes. Sacáronse algunas botellas de vino y una regular cantidad de carne fábrica para trasladarlo al bote; y como ya no teníamos remos, cortóse una tabla