El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 11

ciencia;—yo no sé hasta qué punto ese médico ama su arte; pero, seguramente, hay algo que le importa más, y es su hija.

—¡Ah! —exclamó el profesor, riendo de la mejor gana.—Ahora descubrirás su secreto. Ya veo que ha oído hablar de la hija, por la cual enloquecen todos los jóvenes de Padua, aunque apenas se cuentan seis que hayan visto su rostro. Poco he oído decir de la señorita Beatriz, como no sea que su padre la instruye profundamente en su ciencia, y que, joven y hermosa, podría ya desempeñar una cátedra. ¡Tal vez se la destine para encargarse de la mía! Otros absurdos rumores circulan, pero no son dignos de mención, ni tampoco de escucharse.

Giovanni volvió á su alojamiento algo enardecido por la bebida y llena la cabeza de extrañas ideas respecto al doctor Rappaccini y á la hermosa Beatriz. En el camino compró un ramo de flores muy frescas y olorosas.

Una vez en su habitación, sentóse junto á la ventana, pero á la sombra de una proyección de la pared; de modo que podía mirar el jardín sin ser visto fácilmente.

En aquel momento ofrecíase á sus ojos una soledad; las extrañas plantas, sufriendo los ardores del sol, ondulaban de vez en cuando bajo el impulso de la brisa, y en el centro, junto á la fuente ruinosa, ostentaba la soberbia planta de los capullos de color de púrpura, que heridos por los rayos del sol brillaban como rubíes, reflejando su contorno en las aguas del estanque.

Al principio, como ya indicamos, el jardín era una soledad; pero muy pronto, realizándose las esperanzas de Giovanni, una figura apareció en el pórtico y bajó ligeralemente la escalinata entre dos líneas de tiestos, cuyas flores exhalaban diversos aromas, como si la joven fuese uno de aquellos seres de la antigua fábula clásica que se alimentaban tan sólo de suaves perfumes.

Al observar de nuevo á Beatriz, Giovanni quedó muy sorprendido, viendo que su belleza excedía por mucho á lo que él recordaba; parecía que la rodeaba una brillante aureola; y como en aquel momento la joven se hallaba en sitio en que se la podía ver mejor que la primera vez, Giovanni quedó maravillado de la expresión de sencillez y dulzura de la hija del doctor; cualidades que él no imaginara, y que le indujeron á preguntarse si aquella mujer era un ser excepcional. Hasta observó, ó imagió quizás, una analogía entre la seductora joven y la magnífica planta de los capullos de púrpura; semejanza que Beatriz parecía tener el singular capricho de producir por el color y la disposición de su vestido.

Acercándose á la magnífica planta, Beatriz abrió los brazos, como si quisiese estrecharla en ellos, y se puso en íntimo contacto con sus ramas, tan íntimo que su rostro quedó en parte oculto entre el follaje, coro- nando su cabeza algunos de los capullos.

—Dame tu aliento, hermana mía,—exclamó Beatriz,—porque ya estoy cansada de respirar el aire común; y dame también esta flor tuya, que separo de tu tronco con suavidad para colocarla junto á mi corazón.

Al pronunciar estas palabras, la hermosa hija de Rappaccini arrancó uno de sus más hermosos capullos, y disponíase á colocarlo sobre su seno, cuando Giovan- ni, á no ser esto una ilusión producida por los vapores del vino, que acaso trastornaron su cerebro, observó un incidente extraño. Un pequeño reptil, de la especie del lagarto ó del camaleón, había corrido hasta los pies de Beatriz, y á Giovanni le pareció, aunque á la distancia á que se hallaba era difícil ver una cosa tan pequeña, que una gota ó dos del jugo del tallo roto de la flor caían sobre la cabeza del reptil. El animal hizo una violenta contorsión al sentir el contacto de aquella sustancia, y después quedó inmóvil, iluminado por la luz del sol.

Beatriz observaba también, sin duda, este notable fenómeno, pues hizo la señal de la cruz tristemente, aunque sin sorpresa; y después, como si nada hubiera pasado, no vaciló en adornar su seno con la peligrosa flor, que brilló allí como una piedra preciosa, realizan- do los encantos de Beatriz.

Giovanni, que no estaba ya á la sombra de su ventana, inclinóse hacia adelante y después retrocedió estremeciéndose y murmurando:

—¡Estoy despierto! ¿No será todo esto una ilusión? ¿Qué es esa mujer? ¿Diré que es hermosa ó que es terrible?

Beatriz se apartó, al fin, de la peligrosa planta, pa- seándose con indiferencia por el jardín; pero acercá- base cada vez más á la ventana de Giovanni, hasta que, al fin, estuvo casi debajo, lo cual obligó al joven á dejar su escondite y asomarse para ver, satisfaciendo así la dolorosa curiosidad que en él despertaba Beatriz. En aquel instante, un precioso insecto apareció revoloteando sobre la pared del jardín: sin duda, había vagado por la ciudad sin encontrar flores ni verdura entre las antiguas viviendas de los hombres, hasta que, al fin, le atrajeron los penetrantes aromas del jar- din del doctor Rappaccini. Sin posarse en las flores, el insecto alado se sintió, sin duda, atraído por Beatriz, y comenzó á dar vueltas al rededor de ella, como con in- tención de posarse sobre su cabeza.

Entonces sucedió una cosa, y esta vez no pudo ya Giovanni dudar de sus ojos, porque tenía concentrada en el sitio toda su atención, y estaba muy sereno: mientras Beatriz contemplaba el insecto con infantil curiosidad, éste se debilitó y cayó á los pies de la joven; sus brillantes alas se estremecieron un instante y quedó inmóvil... ¡Estaba muerto! Y esto no podía ser debido, en concepto del joven, sino á la atmósfera vi- ciada por el aliento de Beatriz, la cual se santiguó de nuevo, suspirando profundamente, mientras se incli- naba sobre el insecto.

Un repentino movimiento de Giovanni llamó la atención de Beatriz, é hizole fijar la vista en la ven- ta- na, donde vió la hermosa cabeza del joven, más bien del tipo griego que romano, con sus bellas facciones de noble expresión, su ensorriado cabelllo y sus brillan- tes ojos que la miraban en aquel momento fijamente.

Y sin saber lo que hacía, Giovanni dejó caer el ramo de flores que hasta entonces había tenido en la mano.

—Señorita,—dijo,—éstas son flores puras: usadlas como recuerdo de Giovanni Guasconti.