El Mundo de las aventuras (1895-02-01 00:00:00), página 2

SUMARIO
El espectro de Tappington (conclusión).—Los padecimientos del capitán Woodward.—Hortensia de Castro (continuación).—Variedades.—Pensamiento.

EL ESPECTRO DE TAPPINGTON
(Conclusión)

—Ingoldsby,—dijo el teniente después de almorzar,—esto ya pasa de broma, y hoy es el último día de mi permanencia aquí; pues, á pesar de los lazos que me retienen, el decoro me obliga á volver á casa después de tan larga ausencia. Tendré una explicación con vuestro padre respecto á Carolina, y quiero marchar mientras me quede un traje. De su contestación dependerá mi vuelta; pero, entretanto, decidme francamente, y lo preguntó como amigo, si no soy blanco de alguna de esas bromas á que tanta afición tenéis.

—Os juro que, y creed que ese misterio me preocupa tanto como á vos mismo, si vuestro criado...

—No: Barney es incapaz de semejante cosa; y si hay jugarreta, seguramente que él no ha ni tomado parte.

—Pues ¿creeríais que soy yo el autor?

—No sé qué pensar, amigo mío; pero podéis estar muy seguro, tan cierto como que sois un viviente, de que el espectro que visitó anoche mi habitación otra vez, se sonrió con expresión infernal, mirándome fijamente, y se llevó mis pantalones. Yo no pude saltar del lecho, ni romper la cadena que parecía sujetarme.

—¡Seaforth!—exclamó Ingoldsby, después de una pausa.—Quiero... Pero callémonos ahora, porque las muchachas vienen con mi padre. Yo me llevaré las niñas para que habléis con él, y después veremos qué ha de hacerse respecto al asunto que vos preocupa.

Así se hizo. Ingoldsby salió con las jóvenes para ir á coger flores, y entretanto el teniente hizo su petición al padre en debida forma, siendo la contestación tan satisfactoria como podía desear. Poco después, Seaforth, dando el brazo á Carolina, fué á reunirse con Ingoldsby y las demás.

El teniente estaba en el quinto cielo, y aquella noche se retiró á su habitación tan feliz como si jamás hubiera oído hablar de fantasmas ni duendes; pero no así Ingoldsby, pues el misterio, porque evidentemente existía, no solamente picaba su curiosidad, sino que excitaba su sistema nervioso. Su vigilancia de la noche anterior no produjo efecto, sin duda porque fué descubierta, y por eso pensó ocultarse en un reducido cuarto que tenía puerta al aposento de Seaforth, por la cual, dejándola entornada, podría observarlo todo. Allí tomó posición el bueno de Ingoldsby, sin armarse más que con una sólida vara de fresno y decidido á permanecer en su escondite toda la noche, y tuvo buen cuidado de no decir una palabra á su amigo, á fin de que éste no se riera si no se obtenía resultado.

A la hora acostumbrada para retirarse, Tomás vió al teniente entrar en su habitación, y, después de dar algunas vueltas por ella con aire satisfecho, comenzó á desnudarse. Seaforth se despojó de la levita y del chaleco de seda, y luego, haciendo saltar las zapatillas de sus pies, dejóse caer sobre la cama como para llamar el sueño.

Ingoldsby vigiló al durmiente á la vacilante luz de la lámpara, hasta que, al dar la una el reloj, parecióle que podía ensanchar la abertura de la puerta.

El rumor, por ligero que fuese, pareció llamar la atención de Carlos, pues incorporóse de pronto, sentándose en la cama, escuchó un momento, y luego se puso en pie.

Ingoldsby estaba á punto de desesperarse, cuando la luz, iluminando de lleno la cara de su amigo, hizole ver que, aunque tenía los ojos abiertos, su expresión era fija, como si aun se hallase bajo la influencia del sueño. Seaforth se adelantó lentamente hasta la mesa-tocador, encendió su bujía en la lámpara, y, volviendo al pie del lecho, buscó, al parecer, con ansiedad algo que no encontraba. Durante unos momentos manifestó cierta inquietud, y dió algunas vueltas por la estancia examinando las sillas, hasta que, al llegar delante de un gran espejo, detuvose como para mirarse. Después se dirigió de nuevo á la cama, calzóse las zapatillas, y con lentos pasos se encaminó hacia la puertecilla que daba á la escalera particular.

Al descoser el cerrojo, Ingoldsby salió de su escondite; pero Seaforth no le oía, sin duda, pues comenzó á bajar poco á poco, seguido á cierta distancia por su amigo. Abrió la puerta que daba paso á los jardines, y muy pronto estuvo entre la espesura de matorrales que rodeaba la base de una torrecilla. En aquel momento, poco faltó para que Ingoldsby lo echase á perder todo por haber tropezado con una piedra; el ruido alarmó, sin duda, al teniente, pues detuvose y se volvió. La luz de la luna iluminó su pálido rostro, é Ingoldsby pudo observar la fijeza de sus ojos; y como el teniente permanecía inmóvil, se tranquilizó.

Seaforth cogió la pala del jardinero, que estaba allí cerca, y adelantóse rápidamente hasta el centro de la espesura. Llegado á cierto punto, donde la tierra aparecía removida, comenzó á cavár, sacó algunas paletadas de aquélla, dejó el instrumento, y con mucha tranquilidad hizo ademán de quitarse los pantalones.

Hasta entonces Ingoldsby había vigilado inmóvil; mas ahora se adelantó cautelosamente, y, haciéndose dueño de la pala, detuvose un instante.

El teniente, después de haberse despojado del pantalón, lo arrolló bien, é hizo ademán de agacharse para depositarlo en la tumba que para aquella prenda había abierto; pero en el mismo instante, Ingoldsby, y con la parte plana de su instrumento, descargó un golpe en...

El choque produjo el mejor efecto, tanto, que