El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 7

de la noche. El buque inglés seguía disparando un cañonazo á intervalos, como para asegurarme que era mi amigo; mas, viendo, al fin, que yo no contestaba del mismo modo, y hallándose á tiro, me disparó un balazo, al que contesté al punto izando el pabellón francés.

El capitán inglés, sin vacilar ya más, soltó dos andanadas, las cuales recibí sin contestar con un solo tiro, aunque mataron siete hombres, porque tenía esperanzas de acercarme más, para impedir que el enemigo se alejara de mí. Propónmame ponerme á tiro de fusil, deseoso de que el otro tuviese oportunidad de dar una prueba de su valor abordándome, lo cual no podía yo hacer tan bien como él á causa del viento.

Al fin, estuvimos á tiro de mosquete, y una descarga de mis hombres, ocultos en la cubierta, se repitió con tan buen efecto, que el enemigo comenzó á vacilar. Entretanto, la tripulación del buque inglés, compuesta de trescientos hombres, viendo que de nada servían sus cañones, resolvió abordarnos, é hizo lo, amenazando con no dar cuartel si no nos rendíamos. Por desgracia para el enemigo, sus garfios no prenderon en nuestra popa, y el buque se corrió sobre el bauprés, arrancándole. Entonces, viendo que el buque inglés tenía entorpecida la maniobra, mi gente hizo tan vivo fuego de fusilería, que al cabo de hora y media, después de perder mucha gente, el enemigo hubo de refugiarse bajo las cubiertas, y poco después hizo señales pidiendo cuartel. Entonces di orden de cesar el fuego, ordenando á los ingleses que se embarcaran en sus botes y vinieran á bordo, en tanto que algunos de los míos pasaban al buque enemigo para impedir una sorpresa.

Mucho me regocijó esta victoria, tanto más cuanto después de haber apresado aquel buque, que era el guardacostas, y el más grande que tenían los ingleses en aquellos mares, me hallaría en condición de atacar cualquier buque de guerra que encontrara y hacer presas de mayor importancia. Mi tripulación estaba muy satisfecha también, y trabajaba alegremente; pero el capitán del buque inglés había dejado un fósforo encendido junto á la Santa Bárbara, con la esperanza de escapar en sus dos botes, y al incendiarse la pólvora produjo una terrible explosión. Imposible es describir aquel espantoso espectáculo. Los que le presenciaban, siendo actores en aquella sangrienta escena, apenas creían lo que estaban viendo; y tal fué la confusión, que nadie podía darse cuenta de lo que pasaba. El lector puede imaginarse cual sería nuestro horror al ver dos buques estallando en el aire, mientras que á grande altura se formaba, como si dijéramos, una montaña de fuego, de agua y de restos informes. Lo tremendo de la explosión abajo, el estallido de los cañones en el aire, el crujido de los mástiles y tablas, el rechinamiento de los cordajes y aparejos, los gritos de los hombres, todas estas cosas, formaban un conjunto aterrador difícil de describir, y, por lo tanto, debo limitarme á narrar lo que me sucedió.

Cuando se prendió fuego en el buque, yo estaba en el castillo de popa dando órdenes, y á tal distancia de la cubierta, que, según creo, la altura fué lo único que me libró de perecer en la catástrofe irremisiblemente. Me dejé caer al mar, y permanecí largo tiempo debajo del agua, sin que me fuera posible ganar la superficie. Al fin, luchando como aquel que toma morir ahogado, elevéme y cogí un pedazo de mástil que tenía cerca. Después, como viera á varios de mis hombres nadando á mi alrededor, traté de reanimaros, diciéndoles que aun quedaba un medio de salvación si se conseguía alcanzar uno de los botes. Lo que más me apesadumbró en aquel momento, á pesar de mi desgracia, fué ver dos medios cuerpos, que aún conservaban, sin duda, algún resto de vida, elevarse sobre la superficie del agua y desaparecer después, dejando teñidas de sangre las olas en que se sostenían. También me infundió profunda compasión ver muchos miembros y fragmentos de cuerpos, adheridos algunos á restos de madera. Al fin, uno de mis hombres, habiendo encontrado un bote casi entero entre los restos que sobrenadaban en el mar, dijome que era preciso tapar algunos agujeros y esforzarnos para coger la lancha que había á bordo. Quince ó diez y seis de los nuestros, sostenido cada cual en una tabla, casi alcanzaron el bote, y esforzáronse después para desenganchar la lancha, lo cual se consiguió, no sin haber vencido muchas dificultades. De este modo pudimos pasar á bordo, y, una vez allí, se salvó al primer artillero, que tenía la pierna fracturada á consecuencia de un balazo que recibió al comenzar la lucha. Después tomamos tres ó cuatro ramos ó tablas que sirvieron de tales, buscáronse un pequeño mástil y una vela, y, hechos los preparativos necesarios, nos confiamos á la protección de la Divina Providencia, de la cual dependía nuestra salvación.

Cuando hubo concluido mi parte de trabajo, observé que estaba manchado de sangre, la cual manaba de una herida que me había infestado al caer. Después de lavarla bien, hice una especie de apósito con mi pañuelo, y un vendaje con el faldón de la camisa, practicándose la misma operación para otros que estaban igualmente heridos.

Entretanto, nuestro bote avanzaba sin rumbo fijo y sin que supiéramos á donde íbamos, siendo lo peor que no teníamos víveres y que habíamos estado mucho tiempo sin probar bocado. Uno de mis hombres, á quien atormentaba el hambre y la sed, murió por haber bebido agua de mar, y los demás tripulantes provocaban de continuo, sin duda por las grandes cantidades de agua que habían absorbido cuando se hallaban entre las olas. En cuanto á mí, padecí mucho, y mi cuerpo se hinchó; pero después mejoré, lo cual atribuí á una cuartana aguda que me sobrecogió á poco.

(Se continuará)