El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 3

En este último punto, la flotilla sufrió una calma; después hubo muchos relámpagos y truenos, y por espacio de tres semanas se adelantó poco, cosa frecuente en aquel tiempo y dos siglos después, á causa de la práctica, invariable entonces, de avanzar en línea recta á través de la línea, en vez de cruzar, como ahora se hace, entre el 20° y 24° de longitud O., donde rara vez se encalman los buques. La consecuencia fué que Drake no vio tierra en cincuenta y nueve días, al cabo de los cuales pudo llegar á la costa del Brasil.

Una vez aquí, no hizo mucho más que mirar el gran río La Plata, pues el objeto de su viaje no era aquel punto. Hallándose la flotilla al S., ancló en una bahía situada á los 47°, excepto el Swan y el barco portugués, llamado ahora María, que se habían separado. Vieronse algunos indígenas, á los que se hicieron señales, izando un palo blanco, y muy pronto contestaron con ademanes y palabras, pero manteniéndose á respetable distancia.

Cerca de las rocas había varios sitios dispuestos expresamente para azar gallinas, y allí encontraron unos cincuenta avestruces, cuyos muslos «se asemejaban por su tamaño á los del carnero». Drake destacó aquí al Elizabeth, capitán Winter, para que fuese en busca del Swan y del María, con los cuales volvió poco después.

Aquí se traficó con los indígenas, los cuales, casi desnudos, no llevaban más que una piel para cubrirse los hombros; tenían el cuerpo pintado, por lo regular de blanco y negro, con varios dibujos que figuraban el sol y la luna. Los viajeros modernos han descrito este pueblo como una poderosa raza; mas no aventajan á los europeos por su estatura.

Habiendo salido de la bahía de Seal, según la llamaron, el día 3 de junio, se ancló en el mismo punto otra vez el 12; y el 20 reuníose toda la fuerza en el puerto de San Julián, donde en un trivial ensayo para probar arcos y flechas, Drake perdió dos de sus hombres más útiles. Roberto Winter, deseoso de mostrar su habilidad, tiró con tanta fuerza de la cuerda de su arco, que la rompió; y mientras la fijaba de nuevo, algunos indígenas le dispararon sus flechas á hiriéronle en la espalda y los pulmones. El artillero Oliver, deseando vengarle, les apuntó con su mosquete; pero el tiro no salió, y á su vez fué muerto de un flechazo.

Es probable que ninguno hubiera escapado, á no ser por la serenidad y presencia de ánimo de Drake: animaba á los suyos y dirigía sus movimientos, aconsejándoles que cambiaran de sitio continuamente, á fin de evitar en cuanto fuese posible las flechas de sus enemigos, y les mandó recoger aquellas armas arrojadizas según fuesen cayendo. Esto se hizo con tal diligencia, que los indios quedaron sin flechas muy pronto; y al ver esto Drake, cogió un mosquete y mató al indígena que había promovido la contienda.

Esto bastó para dispersar á los enemigos, y al recogerse el cadáver de Oliver vióse que uno de aquellos salvajes le había introducido en el ojo una flecha. Roberto Winter murió al cabo de dos días, y los dos infelices fueron sepultados en una misma tumba.

Una de las cosas que más llamó la atención en aquel sitio fué una horca, levantada setenta años antes, según se supuso, por Magallanes, á fin de ejecutar á varios rebeldes. Ninguno de los que la vieron pudo imaginar que aquel lugubre aparato se utilizaría de nuevo por la flotilla de que formaban parte.

Mr. Doughty, á quien se había separado del mando del barco portugués por haberse hecho culpable de malversación de fondos, fué reconocido después como autor de otros crímenes de mayor importancia. Los que hicieron la narración de los viajes de Drake han referido la triste historia de aquel hombre, y aunque no ha sido posible averiguar con exactitud hasta qué punto fué culpable, se probó su delito.

Doughty había tratado de amotinar la flota, y, juzgado por esto, se le condenó y fué decapitado. Según algunas versiones, Drake se mostró inhumano e injusto en este caso; pero como la bondad y la benevolencia predominaban en su carácter, no es posible creer que sacrificara un amigo á quien siempre manifestó antes su cariño.

En Puerto San Julián, el barco portugués María resultó ya ser inútil por su deterioro y se desmontó. La flotilla quedó entonces reducida á los buques Peicano, Elizabeth y Marygold, y el 20 de agosto, Drake llegó á la desembocadura del Estrecho de Magallanes, cuyo paso fué un acontecimiento notable, habiendo sido el jefe de la expedición la segunda persona que lo verificó. Sinuoso y angosto en muchos sitios, lleno de calas y riaueños que parten en todas direcciones, las mareas son allí irregulares y rápidas; las orillas, empinadas y pedregosas. A la izquierda hay una isla ardiente, de la que brotan llamas sin cesar; por todas partes elevanse nevados picos; no hay carta geográfica para guiarse en la debida dirección, y la marea, elevándose á 30 pies, corre como un torrente rápido: tales eran los formidables obstáculos con que se hubo de luchar; y es un hecho notable que la flotilla cruzó en diez y seis días de la más intrincada y enojosa navegación, que, por término medio, exige quince para uno de nuestros mejores buques, con todas las perfecciones que ofrecen los conocimientos modernos, los instrumentos náuticos y la teoría de la navegación.

Como avistase cerca de la salida un grupo de tres islas que parecían grandes y fértiles, Drake desembarcó en una con varios de sus hombres; dióle el nombre de Isabela, y tomó posesión de la misma en nombre de la reina. Los tripulantes se entretenían en coger pingüinos, de los cuales se mataron tres mil en un solo día. El 6 de septiembre, después de franquear el estrecho, la expedición penetró en el mar libre del Sur, que, á pesar de su nombre de Pacífico, encontraronlo muy borrasco y turbulento, habiendo estallado una tempestad que arrastró la flota á unas 100 leguas por el Oeste, separando los buques.

Habiendo observado Drake que la salud de algunos de sus hombres se alteraba, resolvió de una vez apresurar la marcha hacia la línea en que el sol calentaba más; pero sorprendióle una espantosa tormenta que impulsó á los buques en dirección al Cabo de Hornos, lo cual permitió á Drake ver la unión de los océanos Atlántico y Pacífico. Como tratase de recobrar el terreno perdido, mientras aún soplaban el viento con fuerza, el Marygold, capitán Thomas, se perdió de vista, y ya no