El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 9

baja. En los primeros días, estos ruidos espantaban á mi familia, y en ciertas ocasiones confundíamos el rugido de la pantera con el grito de los indios; pero, al fin, nos acostumbramos á reconocer todos los rumores y no hacíamos aprecio de ellos. Cuando hubo despejado bien de espesura los alrededores de nuestra cabaña, ofíse á mayor distancia durante la noche.

Cierta mañana muy fría, cuando la nieve se había endurecido de tal modo que los pies no podían hundirse en ella, preparé el caballo para que mi esposa diese un paseo hasta la factoría más próxima; necesitaba comprar algunos artículos, y proponíase regresar al anochecer, ó, por lo menos, así lo comprendí, pues caminar por los bosques después de entrada la noche era poco después divisé á Elisa, á quien sus compras habían entretenido más de lo regular. Estaba tan contento al ver que no se realizaban mis temores de una desgracia, que no tuve la menor palabra de censura contra mi mujer.

Continuamos la marcha á buen paso, á través del enmarañado bosque que se extendía á un lado y otro, y á no ser por la luz de la luna, tal vez nos habríamos extraviado. En el espacio de cinco millas no nos ocurrió el menor percance; pero poco después Elisa detuvo su caballo de repente.

—¡Escucha! —exclamó.

Hicelo así, y de pronto oímos una especie de aullido que parecía perderse en la distancia á nuestra izquier-

dificil para un hombre robusto y mucho más para una mujer. En su consecuencia, la recomendé que volviera temprano, y después de haberla abrigado bien con un capote de piel de búfalo emprendí la marcha.

Sin saber por qué, todo aquel día estuve triste y pensativo, presintiendo, aunque no tenía motivo para temer, que debía ocurrir algún incidente desgraciado. Tan poseído estaba de esta triste idea, que ni siquiera pude comer, y no hacía más que andar de un lado á otro, con la vista fija en el camino de la factoría. Media hora antes de ponerse el sol, como no hubiera señales del regreso de mi esposa, no pude reprimir ya mi impaciencia: cogí mis pistolas, mi carabina y el cuchillo de caza, ensillé un potro joven, dije á los niños que permanecieran en casa bien cerrados, sin abrir á nadie, aunque llamaran, y emprendí la marcha, esperando encontrar á mi mujer de un momento á otro.

Una vez en camino, cesó mi inquietud como por encanto, no solamente respecto á mi esposa, sino también á mis hijas; pensé que mis temores eran una locura, y seguí adelante; pero no encontraba á mi mujer.

Había recorrido ya nueve millas; la oscuridad se extendía rápidamente sobre todos los objetos; y apenas divisaba las luces de la factoría brillando á cierta distancia, cuando, de pronto, oí los pasos de un caballo, y da. Antes que se extinguiera percibíose otro, algo más próximo, y después un tercero, seguido de otros dos á nuestra derecha.

Harto sabíamos lo que aquello indicaba: eran los lobos, que se llamaban y respondían en el inmenso bosque.

En aquella región, estos animales eran tan corpulentos como feroces, tanto, que uno solo osa atacar al hombre; pero si van muchos y les acosa el hambre, como sucede, por lo regular, en aquella estación del año, nada les contiene. En su consecuencia, aceleramos el paso de nuestras cabalgaduras para ponernos fuera del alcance de tan temibles enemigos.

Pero á medida que avanzábamos, mi inquietud iba en aumento, pues noté que los aullidos se aproximaban cada vez más.

Acabábamos de penetrar en una hondonada, sobre la cual extendían su espeso ramaje algunos corpulentos árboles, cuando, de pronto, oí diez ó doce aullidos. Un momento después produjo un sordo rumor entre la espesura, y vimos saltar detrás de nosotros seis ó ocho grandes lobos, flacos, y, al parecer, enloquecidos por el hambre.

Esto sucedió tan inesperadamente, que mi mujer, profiriendo un grito, dejó escapar las riendas. El caba-