El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 9

del castillo, y esto le indujo más que nada á bajar; pero recordando la advertencia de la vieja, que le aconsejó no sacar agua del fondo, sino de la cima, optó por subir en vez de descender. Sin embargo, el sendero se prolongaba á través de enormes fragmentos de roca, unidos á veces por maleza y zarzas, y hubo de hacer supremos esfuerzos para franquear una corta distancia, abriéndose paso con su pértilga. Poco después vió ante sí un precipicio que le era imposible franquear, y, en su consecuencia, hubo de dar un rodeo para evitar la dificultad y seguir después el camino que se proponía.

—¡Qué tonto soy! —exclamó, al fin, Jalaladdeen con amargura.— ¿Por qué he de fatigarme así, agotándome mis fuerzas? Si llego á la cima de la montaña no encontraré agua, y, aunque haya allí algún manantial, no me será posible llevar el líquido en una cesta.

Entonces comenzó á reflexionar sobre si sería mejor volverse por donde había venido; mas de pronto recordó que las palabras de la vieja se habían confirmado en las dos ocasiones anteriores, y, por lo tanto, resolvió seguir su consejo una vez más.

—¿No me aseguró ella,—pensó,—que yo encontraría agua suficiente más arriba de donde yo estaba?

Durante más de una hora luchó contra otras dificultades, en su afán por llegar á la cima de la roca; pero, á causa de los obstáculos que se le presentaban, apenas pudo adelantar algunos pasos.

Al fin, rendido de fatiga, sentóse á la sombra de un peñasco para reposar un poco y recobrar las fuerzas necesarias para llegar al punto apetecido.

Hasta entonces no había encontrado una sola corriente ni manantial de donde pudiera tomar agua. Cierto que había visto alguna en hoyos profundos y arroyuelos que brotaban de la roca, y que al caer cubrían la llanura de charcas; mas, á pesar de su perseverancia, no descubrió ni un solo sitio de éstos al que pudiera acercarse lo suficiente.

Y, sin embargo, la sed le devoraba, pues, á pesar de la altura á que había llegado, donde el frío era más riguroso que en las regiones inferiores, su inquietud y su ascensión continua, así como el cansancio, habían secado sus labios, y no podía acercarse al agua para humedecerlos.

Esto me parece extraño. Las corrientes nacen allí, sin duda; pero también podría el agua permanecer donde está.

Haciendo estas reflexiones continuó su ascenso, y ahora le pareció que había adelantado mucho más de lo que antes creyera y en menos espacio de tiempo. No tropezó mucho más sin encontrar una hondonada, en parte oculta por una gigantesca mole de roca, y en aquella cavidad vio alguna nieve mezclada con hielo, que el aire no podía derretir en aquella altura, ni tampoco los rayos del sol, pues la disposición de las rocas no les permitía penetrar hasta allí.

Jalaladdeen se deslizó hasta el fondo, y, sentándose junto á la nieve, refrescóse tomando una pequeña cantidad en sus manos para aplicarla á los labios; comenzó por mojarse la parte exterior de la boca, y después absorbó un poco de la nieve con marcado placer. Esto desacribió de una vez á sus ojos el misterio del problema.

—Aquí hay,—dijo,—una considerable extensión de nieve, y los picos de la montaña están cubiertos