El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 3

y cuarto habían visto un carro, tirado por un burro negro de muy buena estampa, que se detuvo á la puerta del almacén, de donde salieron á poco tres hombres con un gran cajón, que depositaron en el vehículo. Los tres individuos entraron de nuevo y volvieron á salir inmediatamente con otra pesada caja, la cual se cargó en el carro también, y después el conductor arreó al burro, que emprendió el trotar, perdiéndose de vista muy pronto. Los tres hombres siguieron la misma dirección tranquilamente, y en todo se procedió con tal orden, que los basureros, sin sospechar nada, creyeron solamente que aquellos individuos eran dependientes del almacén.

Con estos datos comencé á creer que el robo podía haber sido obra de un presidiario conocido con el nombre de O... (a) Brokky Joe, que hacía poco había cumplido su condena, y á quien se consideraba como autor de los más atrevidos, á la par que mejor concertados robos llevados á cabo en la ciudad. Acto continuo busqué su fotografía y enseñéla á los basureros, uno de los cuales dijo que se asemejaba mucho al conductor del carro. Esto convenía con mi idea de que si Joe tenía algo que ver con el asunto, probablemente él debía encargarse de proporcionar el burro y el vehículo, y que, puesto de acuerdo con la persona que debía recibir el género, habría concertado el robo con el auxilio de otros compañeros. Se enseñaron á los encargados de la basura algunas fotografías más, para ver si por este medio se daba con la pista de algunos auxiliares de O..., y también se creyó reconocer en ella el retrato de uno de los hombres que salieron del almacén, aunque la fotografía estaba tan mal hecha, que el basurero no tenía mucha seguridad. Los datos recogidos por mí hasta entonces demostraban casi hasta la evidencia que el robo se había cometido por cuatro individuos, probablemente todos presidiarios, dirigidos por Brokky Joe.

Hacía largo tiempo que yo no había visto á este bribón, á causa de mis ocupaciones fuera de la ciudad, y, por lo tanto, no pude ocuparme de él tanto como era necesario. No recordaba bien en qué parte de la ciudad vivía; pero pensé en un medio por el cual podría averiguar, sin mucha pérdida de tiempo, si había intervenido en el robo del almacén ó no. En el primer caso era indudable que la persona que había recibido el género sería el viejo Dan B..., puesto que este hombre, á juzgar por lo que se decía, había comprado á Brokky los efectos de muchos robos considerables. Dan, según supe, se había mudado pocos días antes, y tres ó cuatro veces pude observar su casa desde las ventanas del almacén de un amigo mío, situado enfrente. Hasta entonces no había conseguido nada con mi observación; pero ahora, teniendo un objeto determinado para vigilar, resolví ocuparme en esto de continuo, mientras que mis auxiliares se valían de todos sus medios para descubrir la vivienda de Brokky Joe, sin ocasionar alarma. Para evitar que se me reconociese resolví hacer uso de un disfraz, y con él me presenté en el almacén de mi amigo, enterado ya del objeto de mis visitas.

Dan tenía gran reputación de hombre hábil y muy diestro, y en todo el Reino Unido no había ladrón que no le conociese, no solamente por sus fechorías, sino por haber estado largo tiempo en presidio. Esto no bastó para corregirle; pero en adelante se hizo tan útil, previsor y astuto, que parecía imposible penetrar á través de la red de precauciones que adoptaba para continuar un peligroso comercio. Yo había ido ya dos ó tres veces á su alojamiento para prenderle, pero siempre fué más diestro que yo y pudo escapar.

En su nueva habitación, Dan no tenía tan favorables condiciones para alejar á los agentes de policía como en su antigua casa, situada en el centro de una localidad donde no vivían más que ladrones y asesinos y teniendo á su disposición muchos lugares ocultos para ejercer con más seguridad su industria. Por otra parte, asegurábábase que Dan había manifestado su intención de retirarse del negocio y no interver- nir en ninguno, á no ser en el caso de concurrir muy especiales circunstancias y de tratarse de algo de mucho valor.

Por este informe, y conociendo yo la antigua historia de Dan, así como sus relaciones con Bracky Joe, insistí en creer que habría tenido parte en el robo del almacén.

Ciento día, después de haber estado observando la casa de Dan por espacio de tres ó cuatro horas, vi á mi hombre salir dos veces á la puerta y mirar á un lado y otro: esto no tenía nada de extraño; pero de repente despertó mi curiosidad al ver que Brokky Joe y un compañero suyo se acercaban á la casa, pero no juntos, sino á cierta distancia uno de otro. Los dos entraron, no obstante, poco después, y por lo que acababa de observar convencíme que temían ser vistos en aquel lugar. Transcurrió un intervalo de cerca de media hora, y entonces Joe salió por la puerta falsa, siguiendo la dirección opuesta á la calle principal, á la que, sin embargo, volvió muy pronto. Su compañero salió también por la otra puerta, tomando el mismo camino por donde llegó.

Ya sabía yo por experiencia que era muy difícil, si no imposible, seguir los pasos á Dan y á Joe, pues por completo que fuese un disfraz, adoptaban tales precauciones, que era casi seguro ser descubierto si se trataba de espíritus, aunque fuese á considerable distancia. Yo estaba seguro de que Dan no tardaría en seguir á los dos hombres, y, en su consecuencia, resolví hacer una prueba con el compañero de Brokky Joe para ver si averiguaba algo. No ignoraba yo que era un licenciado de presidio, aunque no le conocía á fondo; y manteniéndome á larga distancia de él, seguro de que no sería tan astuto como Brokky Joe, pude observarlo.

Después de recorrer la distancia de unas dos millas, el hombre dobló de pronto una esquina y perdió de vista; mas no me inquieté por esto, y ocultéme en el portal de una casa, desde donde podía ver la esquina de la calle por donde el individuo había desaparecido. Mi paciencia quedó recompensada, pues á los pocos minutos vi á Brokky Joe doblar la misma esquina con ligereza, y á los diez divisé al mismo Dan, que, deslizándose entre la gente como un zorro viejo, seguía la misma dirección. Estaba seguro de no haber sido observado y de que el punto de reunión de los tres hombres se hallaría allí cerca, donde probablemente se encontraría el cuerpo del delito, ó algo que indicase el lugar en que se ocultaba. Para acercarme al sitio ne-