El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 4

motivo particular; decidme cuál es, y trataré de serviros.

—Buen derviche,—replicó el príncipe,—yo voy en busca del ave que habla, del árbol que canta y del agua amarilla. Sé que esas tres raezas no están lejos de aquí; mas no podría decir exactamente en qué lugar se encuentran. Si lo sabéis, os conjuro á decirme qué camino debo tomar, á fin de no andar inútilmente después de tan largo viaje.

Mientras el príncipe hablaba, observó que en las fachadas del derviche se producía un cambio. El anciano bajó la vista, tomó una expresión muy grave, y en vez de contestar guardó silencio, lo cual obligó al príncipe á dirigirle de nuevo la palabra.

—Buen padre,—dijo,—supongo que me habéis oído: contestadme si sabéis lo que os pregunto, para que yo no pierda el tiempo y pueda ir al punto á pedir informes á otra parte.

El derviche rompió, al fin, el silencio.

—Señor,—replicó,—conozco el camino de que me habláis; pero la consideración que en mi concepto merecías desde el momento en que os vi, y que se acrecentó por el servicio que me habéis prestado, me hizo vacilar sobre si debería ó no satisfacer vuestro deseo.

—¿Qué puede impedirte complacerte?—replicó el príncipe.—¿Qué dificultades se oponen á que accedáis á mi demanda?

—Voy á deciroslo,—contestó el derviche.—El peligro á que vais á exponeros es más grave de lo que podéis suponer. Muchos caballeros, tan valerosos e intrépidos como el que más pasaron por este camino, hiciéronme la misma pregunta que vos, y, á pesar de todos mis esfuerzos para disuadirllos, rogándoles que desistieran, no quisieron creerme. Al fin, cedí á su importunidad, y víme obligado á mostrarles el camino. Pues bien: os aseguro que todos ellos perecieron, pues no he visto volver ni á uno solo. En su consecuencia, si apreciáis vuestra vida, seguid mi consejo: no paséis de aquí, y volved á vuestra casa.

El príncipe Bahmán persistió en su resolución.

—No quiero suponer,—repuso,—que vuestro consejo no sea sincero, y estoy agradecido á vuestra buena voluntad; pero, sea cual fuere el peligro, nada bastaría para hacerme cejar en mi propósito. Si alguien me ataca, voy bien armado, y puedo decir que soy tan valeroso como cualquier otro.

—Pero debe advertiros que aquellos que os atacarán son invisibles,—replicó el derviche.

—¿Cómo podríais defenderos contra semejantes enemigos?

—No lo sé,—contestó el príncipe;—pero, de todos modos, todo cuanto me digáis no basta para retraerme de mi propósito, pues creo cumplir con un deber. Puesto que conocéis el camino, os conjuro una vez más á mostrármelo.

Cuando el derviche se persuadió de que no podía disuadir al príncipe, y de que éste había resuelto proseguir su marcha, á pesar de las amistosas observaciones que acababa de hacerle, introdujo la mano en un saco que tenía junto á sí, y, sacando de él una taza, presentóla al príncipe.

—Señor,—dijo éste,—ya que no puedo prevalecer en vuestro ánimo, indúciéndolos á seguir mi consejo, tomad esta taza, y, una vez á caballo, arrojadla ante vos, siguiéndola después hasta el pie de la montaña, donde, al fin, se detendrá. Apenas suceda esto, apeaos, dejad vuestra montura con la brida sobre el cuello, y permanecerá en el mismo sitio hasta que volváis. Al trepar por la montaña, veréis á derecha e izquierda muchas grandes piedras negras, oyendo por todas partes una confusión de voces que proferirán palabras injuriosas y amenazadoras para intimidaros e impedir que lleguéis á la cima de la montaña. Nada temáis; pero, sobre todo, tened cuidado de no volver la cabeza para mirar atrás, porque en el mismo instante quedareís convertido en una piedra negra como las que tendréis á la vista, todas las cuales son varones que fracasaron en su empresa. Si escapáis del peligro, del que solamente os doy una vaga idea, y conseguís llegar á la cima de la montaña, veréis una jaula, y en ésta el ave que buscáis. Preguntadle cuál es el árbol que canta y el agua amarilla, y ella os lo dirá. Nada más tengo que decir: ya sabéis lo que se ha de hacer y no ignoráis el peligro que os amenaza; pero, si sois prudente, seguid mi consejo y no expongáis vuestra vida. Considerad una vez más, mientras aún es tiempo, que las dificultades rayan en lo insuperable.

—Os agradezco vuestro buen servicio y la simpatía que me manifestáis,—repuso el príncipe, después de haber recibido la taza;—pero yo no desistiré. Sin embargo, estoy dispuesto á obedeceros en lo de no volver la cabeza para mirar atrás al trepar por la montaña, y espero volver á veros pronto para daros gracias cuando haya obtenido lo que busco.

Pronunciadas estas palabras, á las que el derviche contestó solamente que le complaciera mucho ver otra vez al viajero, el príncipe montó sobre su caballo, despidióse del derviche, saludándole con respeto, y arrojó la taza antes. Ésta rodó á lo lejos de continuo, con tanta velocidad como la que le imprimió el príncipe al arrojarla, y esto obligó al jinete á poner su caballo al galope, á fin de no perderla de vista. Cuando llegó al pie de la montaña, detuvose: entonces el príncipe se apeó, echó la brida sobre el cuello del caballo, y después de observar la montaña y de ver las piedras negras comenzó á trepar.

Apenas hubo dado cuatro ó seis pasos, oyó las voces de que le hablara el derviche, aunque sin ver á nadie. Algunas decían: «¡Dónde va ese tonto!?»—«¿Qué busca por aquí?»—«¡No lo dejéis pasar!» Y otras contestaban: «¡Détene! ¡Coged el ¡Matadle!» Algunas, más lejanas, gritaban con acento de cólera: «¡Infame! ¡Ladrón! ¡Asesino! ¡No saldrás con vida de aquí!» Pero entre ellas, una exclamó con acento lastimero: «¡No! ¡No le hagáis daño! ¡Dejad pasar al apestoso caballero! ¡La jaula y el ave se guardan para él!»