El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 13

había cerrado los ojos, y, absorta por completo en sí misma, oraba con fervor, anhelando recibir el golpe mortal.

Los guerreros, á quienes servía de blanco su cuerpo, se acercaban poco á poco; la curiosidad, el deseo de mostrar su destreza, había sustituido en ellos la compasión que habían sentido en un principio. Aplaudían con fuertes gritos y carcajadas las proezas de los más diestros.

En una palabra: como sucede siempre, lo mismo en los pueblos civilizados que entre los salvajes, la sangre les embriagaba; interesaba su amor propio; cada uno trataba de aventajar al que le había precedido: todas las demás consideraciones quedaban olvidadas.

Después que hubieron lanzado todos sus cuchillos, un corto número de los más diestros tiradores de la tribu se armó con fusiles.

Para esto era necesario tener el golpe de vista seguro, porque una bala mal dirigida bastaba para terminar el suplicio y privar á los asistentes del grato espectáculo de que se prometían tanto placer y recreo.

—Acabemos,—dijo Cabeza de Águila, que sentía, á pesar suyo, ablandarse su corazón de bronce, al ver tanto valor y abnegación.—Los guerreros comanches no son jaguares. Esta mujer ha sufrido demasiado: que muera de una vez y termine todo.

Oyéronse algunos murmullos entre los Squaws y los niños, que eran los que más se complacían en el suplicio de la prisionera.

Pero los guerreros fueron del parecer del jefe, pues aquella ejecución, desprovista de los insultos que la víctima dirige ordinariamente á sus vencedores, carecía para ellos de atracción, y además se avergonzaban interiormente de encarnizarse de tal suerte con una hembra.

Hízose, pues, gracia á la infeliz de las astillas de madera introducidas en las uñas, de las mechas de azufre atadas entre los dedos, de la máscara de miel aplicada al rostro para que fueran á picarla las abejas, y de otros muchos tormentos largos de enumerar, y se preparó la hoguera en que debía ser quemada.

Pero antes de proceder al último acto de esta atroz tragedia, se desató á la pobre mujer; durante algunos instantes se la dejó recobrar aliento y reponerse de las terribles emociones que había experimentado.

La infeliz cayó en tierra, casi sin conocimiento. Cabeza de Aguila se acercó á ella.

—Mi madre es valiente,—dijo.—Muchos guerreros no habrían sufrido las pruebas con tanto valor.

Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios descoloridos.

—Tengo un hijo,—respondió con una mirada de inefable dulzura,—y sufrío por él.

—¡Feliz el guerrero que tiene semejante madre!

—¿Por qué se retarda mi muerte? Es una crueldad proceder así: los guerreros no deben atormentar á las mujeres.

—Mi madre tiene razón: han terminado sus tormentos.

—¿Voy á morir, al fin?—preguntó la infeliz con un suspiro de satisfacción.

—Sí: ya se prepara la hoguera.

La pobre mujer sintió, á pesar suyo, que un estremecimiento de horror recorría todo su cuerpo á esta terrible noticia.

—¡Quemarme!—exclamó espantada.—¿Por qué me queman?

—Tal es el uso.

Y la infeliz dejó caer su cabeza en sus manos; pero en breve volvió á levantarla, y, fijando en el cielo una mirada llena de conformidad inefable,

—¡Dios mío!—murmuró con resignación.—¡Cúmplase vuestra voluntad!

—¿Se encuentra mi madre con bastante ánimo para

ser atada al poste?—preguntó el jefe con acento compasivo.

—Sí,—dijo ella, levantándose resuelta.

Cabeza de Aguila la contempló con admiración. Los indios consideran el valor como la primera virtud.

—Venga, pues, ya,—dijo.

La prisionera le siguió con paso firme; había recobrado todas sus fuerzas; porque, al fin, iba á morir.

El jefe la condujo al poste de sangre, al cual fué por segunda vez atada; delante de ella amontonaron los indios haces de leña verde, y, á una señal de Cabeza de Aguila, los encendieron.

El fuego prendió en un principio con dificultad, á causa de la humedad de la leña, que produjo un humo espeso; pero después de algunos segundos brilló la llama, extendiéndose poco á poco, y en algunos minutos adquirió grande intensidad.

La desdichada madre lanzó, á pesar suyo, un grito espantoso.

En el mismo instante apareció en medio del cam-