El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 11

que le hacían parecer mucho más viejo de lo que realmente era.

En efecto: no existe en el mundo oficio más peligroso, más penoso y menos lucrativo que el del trampero. Los pobres tramperos se ven con frecuencia atacados, ya por los indios, ya por los cazadores, privados de sus ganancias con tanto trabajo adquiridas, desollados sus cráneos y asesinados, sin que nadie se ocupe nunca en saber qué ha sido de ellos.

—Síntese V., señorita, y Vds. también, señores,—dijo el Alce Negro con amabilidad.—Por pobre que sea mi hogar, es bastante grande para contener á Vds.

Los viajeros aceptaron esta oferta; echaron pie á tierra, y en breve se tendieron recostados en lechos de hojas secas, cubiertas con pieles de osos, de alce y de bisonte.

La comida, verdadera comida de cazadores, fue cocida con algunas tazas de un excelente mezcal que siempre llevaba el general consigo en sus expediciones y que los tramperos apreciaban como merecía.

Mientras D.ª Luz, el guía y los lanceros dormían la siesta por algunos minutos para dejar que se mitigase el calor de los rayos del sol, suplicó el general al Alce Negro que le siguiera, y salió con él de la choza.

En cuanto se hallaron á bastante distancia, el general se sentó al pie de un ebeno, invitando á su compañero á imitarle, lo cual hizo éste inmediatamente.

—Amigo mío,—dijo el general,—permita V., ante todo, que le dé las gracias por su franca hospitalidad. Cumplido este deber, deseo hacerle algunas preguntas.

—Caballero,—respondió evasivamente el trampero;—ya sabe V. lo que dicen los Pieles Rojas: entre cada palabra, fuma tu pipa, á fin de calcular bien lo que vas á decir.

—Muy bien dicho; pero no voy á preguntar á V. nada sobre su profesión ó sobre cosa que se refiere á su persona.

—Si puedo contestar á V., caballero, esté V. seguro que no vacilaré en satisfacerle.

—Gracias. ¿Cuánto tiempo hace que vive V. en las praderas?

—Hace diez años, y Dios quiera que permanezca en ella otro tanto.

—Le gusta á V., pues, esta vida.

—Más de cuanto pudiera decir. Es preciso haberla comenzado como yo, siendo casi niño; haber sufrido todas sus pruebas, todos sus padecimientos, participado de todos sus azares, para comprender los encantos en briagadores que procura, las celestiales alegrías que proporciona y los deleites desconocidos en que nos anega. ¡Oh caballero! La vida metódica, sujeta y acomodada que llevan Vds. en las poblaciones es muy mezquina comparada con la nuestra. Solamente aquí es donde el hombre siente penetrar fácilmente el aire en sus pulmones, y piensa y vive. La civilización le rebaja casi al nivel del bruto, no dejándole más instinto que el necesario para procurarse sórdidos intereses; mientras que en la pradera, en medio del desierto, frente á frente con Dios, se dilatan sus ideas, se engrandece su alma y llega á convertirse realmente en lo que el Ser Supremo ha querido hacerle; es decir, en el rey de la creación.

Al pronunciar estas palabras, el trampero se había, en cierto modo, transfigurado; su rostro había tomado una expresión sorprendente, sus ojos centelleaban, y sus gestos se hallaban sellados con esa nobleza que sólo imprime la pasión.

El general suspiró profundamente: lágrima furtiva se deslizaba por su bigote cano.

—Es verdad,—dijo con tristeza;—esta vida tiene encantos singulares para quien ha llegado á acostumbrarse y le ligan á ella lazos que es imposible romper.

¿De dónde venía V. cuando llegó á las praderas?

—Venía de Quebec, porque soy canadiense.

A estas palabras signó un momento de silencio. El general fué el primero en romperlo, diciendo:

—¿Ha visto V. entre sus compañeros algunos mejicanos?

—He visto muchos.

—Desearía saber noticias suyas.

—Sólo un hombre podría dárselas á V.; pero, desgraciadamente, no está aquí ahora.

—¿Cómo se llama?

—Corazón Leal.

—¡Corazón Leal!—repitió el general con viveza.—Me parece que conozco á ese hombre. Y ¿dice V. que no está aquí?

—Hace dos días que nadie le ha visto.

—¡Oh Dios mío! ¡Qué fatalidad!

—Quizá le sea á V. más fácil de lo que supone el encontrarle, si tiene V. realmente interés en ello.

—Tengo un interés inmenso.

—Entonces, tranquilícese V.: en breve le verá.

—¿Cómo puede ser eso?

—¡Oh! De una manera muy sencilla. Corazón Leal tiene trampas cerca de las mías. Ahora mismo cuido de ellas; pero no tardará en venir, y en cuanto venga le avisaré á V., si no ha abandonado ya V. su campamento.

—¿Sabe V., entonces, dónde está acampada mi tropa?

—Nosotros lo sabemos todo en el desierto.

—Cuento, pues, con su promesa de V.

En aquel momento salió de la choza D.ª Luz. Después de haber hecho el general una seña al Alce Negro para encargarle silencio, se apresuró á reunirse con ella.

Los viajeros volvieron á montar á caballo, y después de haber dado las gracias á los tramperos por su cordial hospitalidad, se dirigieron de nuevo al campamento.

XVI

TRAICIÓN

Triste fué el regreso. El general se hallaba sumido en profundas reflexiones, motivadas por su conversación con el trampero. D.ª Luz pensaba en el aviso que se le había dado. El guía, inquieto por las dos conversaciones del Alce Negro con la joven y con el general, tenía un secreto presentimiento que le advertía que estuviese alerta. Solamente los dos lanceros caminaban