El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 4

días emprendíamos alguna excursión; pero no encontrábamos nada, hasta que el día 24 de dicho mes vimos un gamo, el cual creíamos fácil de coger con nuestro perro; pero éste había engordado tanto, que no nos sirvió. Continuando nuestra exploración, encontramos huevos de diversas aves, y dos de nuestros compañeros llevaron más de treinta á la tienda. Teníamos esperanza de coger al día siguiente lo menos mil; pero acrecentóse tanto el rigor del frío y soplo con tal fuerza el viento, que no pudimos salir de nuestro refugio.

»El 25 de mayo faltamos por la misma causa á la costumbre que nos habíamos impuesto, cual era la de trepar cada dos días á la cumbre de una montaña para ver si se distinguía el agua en el mar. Una tempestad de viento había roto el hielo más grueso en el mar de Bell, arrastrándolo lejos; de modo que este mar quedó despejado en un espacio considerable, aunque no cerca de la orilla.

»El 25 de mayo, por lo tanto, permanecimos todo el día en la tienda, y, entretanto, llegaron dos buques que se dirigían al mar de Bell. Los tripulantes no ignoraban que habían quedado allí hombres el año anterior, y el capitán, deseoso de saber si estaban vivos ó muertos, envió una chalupa con orden de acercarse tanto como les fuera posible. Los tripulantes encontraron, al llegar á la orilla, la chalupa que habíamos botado al agua para ir á cazar focas apenas mejorase el tiempo, y contenía todos los efectos necesarios para la empresa. La vista de aquella embarcación infundió esperanzas á los que iban en busca nuestra; mas, por otra parte, dudaban que nos hubiera sido posible conservar aún la vida en aquella desolada región. Sin embargo, sacando nuestras lanzas de la chalupa, encamináronse hacia la tienda, sin que nosotros los viéramos, porque estábamos reunidos en compacto grupo para conservar el calor. Los tripulantes pronunciaron en alta voz la palabra usual usada entre los marinos, ¡Heyt!, pero solamente la oyó Tomás Ayres, que estaba en la tienda exterior, y contestó al punto á ella. Muy pronto les oímos hablar, y salimos presurosos de la tienda, ennegrecidos por el humo y con las ropas destrozadas. El aspecto que teníamos produjo en los recién venidos el mayor asombro; mas, comprendiendo que éramos los mismos hombres abandonados allí, nos abrazaron fraternalmente y los conducimos á la tienda, para hacerles los honores de la casa y obsequiarlos con un pedazo de ciervo asado á cada cual y un vaso de agua fresca en vez de vino, lo cual aceptaron por la novedad.

»Después pedimos con ansia noticias sobre el estado de la tierra y del mar, á lo cual nos contestaron satisfactoriamente. Después salimos todos de la tienda, y en la chalupa de nuestros salvadores nos trasladamos á bordo del buque, donde se nos recibió con la mayor cordialidad, diciéndonos que podríamos esperar allí la flotilla inglesa, la cual debía llegar de un momento á otro. Sin embargo, transcurrieron tres días sin que se presentase, tres días que nos parecieron tres años, aunque habíamos pasado tantos en nuestra soledad.

»El 28 de mayo llegó, por fin, la flotilla, y pasamos á bordo del Almirante, cuyo capitán, William Goodler, es también conocido de todos los marinos por su bondad y cortesía. Nos recibió alegremente, y al punto dió orden para que se nos proporcionara todo cuanto pudiésemos necesitar y fuera conveniente al restablecimiento de nuestras fuerzas.

»El 20 de agosto nos hacíamos á la vela con rumbo á Inglaterra, y después de una laboriosa travesía, durante la cual se hubo de luchar no pocas veces contra los elementos, anclamos, en el río Támesis, con el regocijo que ya se comprenderá, siendo cordialmente recibidos después por la Compañía de Moscovitas.»

COGIDO POR LA SERPIENTE

La siguiente aventura ocurrida á Speke, el gran explorador, es uno de los más interesantes episodios de su vida, tan llena de peligros, de los cuales pudo escapar muchas veces como por milagro.

El mismo capitán Speke nos refirió la aventura tal como la reproducimos. Parece que, juntamente con su compañero Grant, salió cierto día del campamento, á fin de cazar algo para la cena. Su primera víctima fué un búfalo joven.

Poco después de haberle matado, vieron la oportunidad de apoderarse de mejor presa. De repente, divisaron un enorme elefante, de magníficos colmillos, que se hallaba á tiro. Speke se echó la carabina al hombro, y, después de apuntar cuidadosamente, hizo fuego.

Un momento después, cuando observaba con suma atención, para ver el efecto del tiro, oyó un grito de los negros que le acompañaban y miró á su alrededor.

Poseído de espanto, observó una enorme serpiente boa constrictor, en el acto de precipitarse sobre él desde la rama de un árbol.

En menos de un segundo, ó, mejor dicho, antes de que tuviera tiempo de saltar á un lado, el terrible reptil se había desprendido del espeso follaje, cogiéndole ya con uno de sus anillos. Speke hizo un esfuerzo sobrehumano para desprenderse, y en el mismo instante, mirando en torno suyo para pedir auxilio, vio á Grant á pocos pasos con la carabina levantada.

«En un momento lo comprendí todo,—dice Speke.—El monstruoso reptil había atacado al joven búfalo, y, por desgracia, yo me colocué entre uno y otro en el momento de hacer fuego contra el elefante. La casualidad, ó más bien mi buena suerte, quiso que, en vez de ser sofocado en los anillos del reptil juntamente con el pobre cuadrúpedo, solamente mi antebrazo quedara cogido entre el cuerpo de éste y un solo anillo del boa. El miembro estaba junto al cuello, y, gracias á su blandura, se atenuó la fuerte presión de la serpiente, semejante á la de un hierro por su dureza.