El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 6

—Estos dos castillos representan otros dos que me pertenecen, y los compartiré con vuestra hija si queréis concederme su mano.
El último de todos fué Ebbe. Todos los caballeros se sonrieron al verle presentarse ante Borre tan pobrezmente vestido, sin llevar ningún regalo, y el joven caballero no dejó de notar su desdén; mas sin hacer el menor aprecio dobló la rodilla, y dijo en voz alta, como para que todos le oyeran:
—Me acerco á vos el último, como conviene á un hombre pobre, tan inferior á los demás aquí presentes por su condición y riqueza; pero complázceme en depositar á vuestros pies lo más precioso que poseo.
Y, al pronunciar estas palabras, colocó su espada en el suelo, delante de Meta.
—No es gran cosa desprenderse de eso,—observó el Sr. de Olaf, con expresión desdeñosa,—puesto que hace muy poco fuisteis vencido, teniendo esa espada en la mano.
—Si nuestras condiciones hubieran sido más iguales,—repuso Ebbe,—es muy posible que hubierais sufrido algún percance bajo esta espada.
Algunos de los presentes intervinieron para poner paz, y después de separarse los dos rivales, convinose, entre los caballeros allí reunidos, conceder un mes de plazo á Meta para que hiciese su elección.
Al día siguiente organizóse una gran cacería, y ya desde el amanecer comenzaron á oirse en el bosque los sonidos de las bocinas, puesto mismo aquí que en las justas, los caballeros ansiaban hacer alarde de su destreza. Las damas, según costumbre de la época, tomaron parte en la cacería, y persiguieron al ciervo con todo el ardimiento del sexo masculino. Las más de ellas reuníronse al rededor de Meta; pero delante iba el Sr. de Olaf, y á juzgar por las amistosas miradas que la hija de Borre le dirigía, hubiérase creído que á él le favorecería la elección.
Ebbe iba el último de todos; su caballo no estaba repuesto aún de las fatigas del día anterior, y no quería, por lo tanto, cansarse más, con tanto mayor motivo cuanto que le importaba poco ir en último término.
Así pasó la mayor parte de la tarde, y la cacería siguió su curso, alejándose cada vez más hacia Trelde; pero de improviso, al penetrar Ebbe en un sendero que cruzaba el paso, vió á Meta volver, dirigiéndose hacia él. Después de haber caminado los dos juntos breve rato, Meta le dijo:
—Estoy cansada de perseguir á las liebres y á los ciervos, y quiero que pasemos bajo estos verdes árboles. ¿Por qué os habéis quedado tan atrás? ¿No os gusta la caza?
—Ciertamente que sí,—contestó Ebbe;—pero mi pobre caballo es viejo, está cansado, y no es justo fatigarle más.
—Creo,—repuso Meta,—que sería mejor desprenderos de ese cuadrúpedo para no quedarnos siempre atrás en las justas y otras nobles diversiones.
—No haría yo tal cosa de buena voluntad,—dijo Ebbe,—porque este caballo es todo cuanto mi padre me dejó. Durante muchos años hizo uso de él, y ha prestado muy buenos servicios, por lo cual no sería justo abandonarle. Le mantendré, á pesar de mis escasos medios, ahora que es viejo.
—¿Sabéis lo que me ocurre, Ebbe?—replicó Meta.—Haré un cambio con vos: dadme vuestro caballo y tomad el mío; es joven y brioso, y de aquí en adelante no deberéis quedarnos siempre en el fondo, pudiendo figurar en primer término.
—Apenas podríais consentir en tal cambio,—replicó Ebbe—y en cuanto á mi caballo, debe estar donde yo me halle, porque es mi mayor tesoro.
—Pues, entonces,—repuso Meta,—vuestras palabras de ayer eran falsas, cuando me dijisteis que me dabaís el objeto de más valor para vos...
Y antes de que Ebbe tuviera tiempo de contestar, Meta pico espuelas á su caballo é internóse en el bosque.
Al día siguiente todos los caballeros salieron de Egeskov, e invitéseles á volver al cabo de un mes para que supiesen qué regalo había preferido Meta, y á quién daría, por consiguiente, la mano de esposa.
La joven se asomó al balcón á fin de saludar cortésmente á los caballeros á medida que pasaban; pero tocó el turno á Ebbe, el último de todos, y Meta volvió la cabeza y no quiso hacer el menor ademán.
Abatido por el mal resultado de su visita, el caballero emprendió la marcha por el camino que conducía á Nebbegard. Cuando llegó á la parte del bosque donde el pastor de Egeskov apacentaba su rebaño, acercóse á él y le dijo:
—Ve á saludar en mi nombre á la señorita Meta de Ebbe, y dile que cuando me ofreció ayer cambiar de caballo con ella, rehusé porque apreciaba en más el suyo; pero que debe creer que hablé la verdad al decirle que el mío era el objeto que más quería en el mundo. Después refiere lo que vas á ver ahora.
Ebbe acarició su caballo, y cuando el animal inclinó la cabeza sobre el hombro de su amo relinchando de alegría, el caballero exclamó:
—Te sacrifico y te ofrezco á la hermosura de Meta.
Al decir esto, desenvainó su espada y mató al cuadrúpedo.
Así terminó el Bendestur de Egeskov.
Casi todos los caballeros que habían asistido á la fiesta estaban casi seguros de que Olaf sería el afortunado y obtendría la mano de Meta, no solamente por su juventud, su apuesta y otras relevantes cualidades, sino porque estaba emparentado con un hombre á quien el caballero Borre no quería, seguramente, tener por enemigo.
En la punta de Trelde, rodeada y oculta por espeso bosque, existía en aquella época un castillo perteneciente á un rico y poderoso rey Ness (ó rey del mar), llamado Trolle. Su