El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 11

Sin embargo, cuando observó que los tres príncipes, sus hijos, amaban con pasión á su prima, esto le dió mucho que pensar, pareciéndole muy difícil, sobre todo, que los jóvenes se pusieran de acuerdo, y que el mediano y el menor cedieran de sus pretensiones en favor del primogénito. Como los tres se mostraban muy tenaces, enviólos á buscar y les habló de esta manera:

—Hijos míos: puesto que no me es dado conseguir, para vuestra bien y tranquilidad, que desistáis de toda pretensión á vuestra prima, me parece que lo mejor será enviarlos á viajar separadamente por distintos países para que no os encontréis. Y como ya sabéis que yo soy muy curioso, y que me complace todo lo extraño, prometo la mano de mi sobrina al que me presente la rareza más extraordinaria. A fin de comprar lo que cada uno elija, llevará el dinero suficiente, y yo os pagaré, además, los gastos de viaje.

Como los tres príncipes eran sumisos y obedientes, y cada cual se lisonjeaba de que la fortuna le sería propicia, consintieron de la mejor voluntad.

El sultán les dió el dinero prometido. Aquel mismo día se hicieron los preparativos de viaje, y los príncipes se despidieron de su padre á fin de poder marchar á primera hora de la mañana siguiente.

Llegada la hora, salieron por la misma puerta de la ciudad, vestido cada cual de mercader y acompañado de un oficial de confianza con disfraz de esclavo, yendo todos bien montados y equipados.

Durante el primer día de viaje permanecieron juntos, y alojáronse en una posada, frente á la cual el camino se bifurcaba en tres vías. Por la noche, mientras cenaban, convinieron en viajar durante un año y reunirse al cabo de este tiempo en la misma posada, debiendo esperar el primero que llegase á los otros dos, pues habiéndose despedido á la vez los tres del sultán, sería mejor presentarse juntos.

A la mañana siguiente, al rayar el día, los tres hermanos se abrazaron, deseándose la mejor suerte; montaron en sus caballos, y dirigírsele cada cual por camino diferente.

El príncipe Hussain, el hermano mayor, llegó á Bisnagar, capital del reino de este nombre y residencia del soberano, y alojóse en una posada donde solían hospedarse los mercaderes extranjeros. Allí supo que en la ciudad había cuatro divisiones principales, donde los traficantes de toda especie vendían sus géneros en tiendas, y en cuyo centro elevábase el castillo, ó, más bien, el del palacio del rey, y, en su consecuencia, dirigióse allí al día siguiente.

El príncipe no pudo menos de manifestar su asombro al ver aquella división: era muy grande y comprendía varias calles, todas abovedadas para preservarlas del sol, pero con muy buena luz á pesar de esto; las tiendas tenían las mismas formas y dimensiones, y en cada calle vendían una sola clase de géneros.

Los hermosos tejidos que allí vió eran procedentes de la India, pintados algunos con los más vivos colores; había sedas y brocados de Persia, de la China y otros puntos, y magníficas porcelanas del Japón. Los tapices sorprendieron de tal modo al príncipe, que apenas podía dar crédito á sus ojos; pero cuando llegó á la sección de joyeros y plateros, su asombro creció de punto al ver tan prodigiosa riqueza, y quedó deslumbrado por el brillo de las perlas, diamantes, rubies y esmeraldas y otras ricas joyas.

Otra de las cosas que admiró al príncipe Hussain fué el considerable número de vendedores de rosas que llenaban las calles, pues los indios son tan amantes de esa flor, que ninguno sale á la calle sin llevar alguna en la mano, ó, por lo menos, un capullo. Los vendedores las tienen siempre en jarros en sus tiendas, y así es que el aire está completamente perfumado.

Después de haber recorrido el príncipe toda aquella división, calle por calle, absorto en su pensamiento en las riquezas que acababa de ver, sintióse muy cansado, y al notarlo un mercader invitóle á descansar en su tienda. El príncipe aceptó, y hacía corto rato que estaba sentado cuando vió pasar un vendedor con una alfombra al brazo, de unos sois pies de longitud, pregonando su mercancía. Hussain le llamó, e invitóle á enseñarle la alfombra; mas el precio le pareció exorbitante, no sólo por su reducido tamaño, sino por lo inferior del tejido. Cuando hubo examinado bien el género, dijo al vendedor que no comprendía cómo aquella pequeña alfombra, de tan pobre aspecto, podía valer tanto.

El vendedor, creyendo que hablaba con un mercader, le contestó:
—Si este precio os parece exagerado, mayor será vuestro asombro cuando os diga que tengo otras que valen diez veces más.

—Seguramente,—repuso el príncipe,—deben tener alguna cosa extraordinaria que yo no imagino.
—Lo habéis adivinado, y desde luego lo reconoceríais si os dijese que cualquiera que se siente sobre esa alfombra puede ser transportado en un instante al punto que quiera sin que ningún obstáculo se lo impida.

Al oír esto, el príncipe, considerando que el principal motivo de su viaje era presentar al sultán alguna rareza extraña, pensó que no podría hallar nada que le satisfaciese tanto.

—Si la alfombra tiene esa virtud,—dijo al vendedor,—no me parecerá demasiado subido el precio, y hasta os haré un regalo además.

—Señor,—replicó el hombre,—os he dicho la verdad, y fácil será convenceros apenas hayáis cerrado el trato, previa la condición de hacer el experimento; pero como supongo que no lleváis tanto dinero encima, y que será preciso acompañaros á vuestro alojamiento, con permiso del amo de esta tienda pasaremos al interior; se hará la prueba allí sentándonos los dos, y si deseáis ser transportado á vuestra habitación y no quedáis complicado, el trato será nulo y no quedareís obligado á nada.

El príncipe aceptó las condiciones, concluyendo el trato, y después vendedor y comprador pasaron á la traslinda. Sentáronse los dos en la alfombra; y apenas el príncipe indicó el deseo de ser transportado á su habitación, encontróse en ella. Quedando probada con esto la virtud de la alfombra, Hussain contó el dinero, importe de la mercancía, y regaló, además, al vendedor veinte monedas de oro.

De este modo el príncipe Hussain se hizo dueño de la alfombra, y regocijábase de haber encontrado en