El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 6

para reemplazar á los que había perdido, abasteceí de víveres mi buque, de treinta y cuatro cañones, y me hice á la vela en Burdeos en febrero de 1695, con la intención de hacer un viaje á la costa de Guinea. Cruzamos por las Azores y las islas Canarias en busca de buques holandeses, pero sin encontrar ninguno, y después me dirigí hacia las islas de Cabo Verde, donde vi anclados dos buques en las aguas de la isla de María. Envié mis botes para reconocer qué eran, y supe que iban armados de treinta cañones cada uno, por lo cual resolví abordarlos, á cuyo fin me acerqué más; pero, sospechando mi designio, no juzgaron prudente esperar á que yo llegase, y, cortando sus cables, se alejaron. Los perseguí durante todo el día; mas, habiéndolos perdido de vista al acercarse la noche, volví á las aguas en que antes se hallaban, para recoger las anclas y cables que habían dejado y sumergir los botes, que también abandonaron allí.

Después hicimos rumbo hacia San Vicente, una de las islas de Cabo Verde, para abastecernos de leña y agua, y allí supe que dos buques ingleses, montando de veinte á treinta cañones cada uno, estaban entonces en la isla del Fuego. Sali en su busca; pero cuando llegué habían marchado ya. Mandé gobernar en dirección á la costa de Guinea, y en el Cabo de Tres Punta encontré una fragata holandesa, de treinta y dos cañones, que cruzaba por aquellas aguas. Apenas me avistó, dirigíose hacia mí para saber quién era; y como yo también la había divisado y tenía esperanzas de empeñar el combate, izé el pabellón holandés, á fin de no infundir alarma; pero cuando estuve á tiro de cañón cambié por la bandera francesa y hice señal para que amainase. En vez de hacerlo así, me disparó atrevidamente una andanada, recibiendo, en cambio, obra de mi buque. El combate comenzado de este modo continuó desde la mañana hasta las cuatro de la tarde, sin que fuera posible acercarnos lo suficiente para romper el fuego de fusilería, que es lo más eficaz en semejantes buques; y tampoco pude impedir que la fragata se aprovechase del viento para anclar bajo la protección del fuerte del Cabo de Tres Punta, donde se hallaban otros dos buques holandeses, armados de catore y veintiocho cañones respectivamente. Sospechando que todos tres volverían para combatirme, me alejé, y durante todo un día permanecí anclado á una legua de distancia, esperando que irían á buscarme; mas no lo hicieron. El capitán de un pequeño buque portugués que después encontré dijome que habían obligado á otro capitán francés á salir de la costa.

Convencido, por lo tanto, de que el enemigo no se batiría, y no juzgando prudente atacarle bajo los cañones de la fortaleza, resolví dirigirme á los Cabos López y Príncipe y á las islas de Santo Tomás. En esta travesía capturé un buque inglés de veinte cañones, que conducía trescientos cincuenta negros, con cargamento de marfil y cera. El capitán me dijo que venía de Ardra, una de las principales ciudades de Guinea, situada á orillas del mar y residencia de un príncipe que tiene extensos dominios. Allí había embarcado quinientos cincuenta negros; pero algunos habían sido muertos á consecuencia de un motín contra él, y otros se escaparon.

A la vista de la isla del Príncipe apresé un pequeño buque de Brandenburgo, que montaba ocho cañones, con sesenta tripulantes. Cruzaba por aquellas aguas, apoderándose de todas las barcas que encontraba, sin distinción de nacionalidad. Después me fui al puerto para limpiar mi buque, que lo necesitaba mucho, y desembarazarme del buque inglés apresado. Resolví enviarle á Santo Domingo; pero, según supe más tarde, una fragata de guerra inglesa lo recibió. Para que mi gente no estuviera ociosa, mandé que carenaran el buque, y, embarcándome yo en el de Brandenburgo con noventa tripulantes, fui á cruzar durante seis semanas en la costa de Guinea.

Como no encontrara enemigo alguno, volví á la isla del Príncipe, y después de abastecerme de víveres mandé levantar anclas y me hice á la vela con rumbo á Santo Tomás, donde me proponía vender la presa de Brandenburgo. La también por algunos víveres, porque no tenía suficientes para la tripulación mientras cruzase por la costa de Angola, donde pensaba permanecer cinco ó seis meses, á fin de evitar el encuentro con tres buques de guerra enemigos que se armanaban en la ciudad de Guinea, con el propósito de ir á buscarme á la isla de Santo Tomás, en cuyas aguas creían que yo cruzaba. Al salir de esta isla vi un buque anclado, y le di caza largo tiempo; mas no pude impedir que ganara la isla de Santo Omer, á causa de haber sufrido varias averías, perdiendo por esta causa ciento cincuenta libras de polvo de oro.

Después nos hicimos á la vela para la costa de Angola, que estaba á ciento cincuenta leguas al otro lado de la línea, y llegó el 22 de septiembre. Hallándome á nueve millas del puerto de Cabinda, se nos avisó que había dos buques ingleses con negros en aquellas aguas, y, en su consecuencia, me pareció lo más oportuno hacerme de nuevo al mar para volver al día siguiente á favor del viento SO., que generalmente sopla hacia tierra. Al amanecer avisté un buque con pabellón inglés que se dirigía hacia mí; supuse que no era de guerra; pero poco después pude convencerme de que montaba nada menos que cincuenta y cuatro cañones. Apelé á toda mi destreza para engañarle, izando con este objeto pabellón holandés, á fin de acercarme más fácilmente; mientras que el enemigo no omitió por su parte artificio alguno para sorprenderme, procurando á su vez aproximarse, para lo cual disparaba de vez en cuando un cañonazo como en son de amistad. Cuando me hubo penetrado de la intención del enemigo, hice además de esperar hasta que llegase, navegando con lentitud para que creyera que mi buque estaba pesadamente cargado, ó que me entorpecía la falta de velas y de manos. De esta manera procedimos los dos desde el amanecer hasta las diez