El Mundo de las aventuras (1895-02-01 00:00:00), página 6

espada al costado y una especie de birrete con pluma, exactamente como le representa el cuadro que está en la galería; pero con una excepción.

—¿Cuál era?
—Pues que sus extremidades inferiores, bien visibles, eran las de un esqueleto.
—Y ¿qué más sucedió?
Voy á decirselo. Después de dar el aparecido una vuelta ó dos por la habitación, diéndole á su alrededor una mirada torva, llegó hasta el pie de la cama, miróme de una manera que me sería imposible describir, y luego... ¡a poderse de mis pantalones, introdujo en ellos los largos huesos de sus piernas con singular rapidez, y, acercándose al espejo en seguida, miróse con mucha complacencia, al parecer. Yo quise hablar; pero algo me anudaba la lengua en la garganta, y me fue imposible abrir la boca. Sin embargo, mi esfuerzo llamó, sin duda, la atención del fantasma, pues dando media vuelta mostróme la más espantosa calavera que se podía imaginar, y, entreabrriendo la boca por una sonrisa horrible, salió del apsento.
—¡Qué absurdo, Carlos! ¿Cómo puede V. decir semejantes tonterías?
—Pero, Carlina, advierta V. que mis pantalones han desaparecido realmente.

A la mañana siguiente, y faltando á su costumbre, Seaforth fué el primero en bajar al comedor; y como aún no había nadie allí, hizo lo que cualquiera otro joven hubiera hecho en su lugar. Acercóse al fuego, se apoyó en la meseta de la chimenea, y colocando sobre cada brazo un faldón del frac, volvió hacia el calor esa parte de la armazón humana que se considera igualmente indecoroso presentar á un amigo ó á un enemigo. En su rostro era visible una expresión grave, por no decir ansiosa; y sus labios se contraían ya para producir un silbido, cuando el pequeño Flo, faldero favorito de la señorita Julia Simpkinson, saltó del sofá y comenzó á ladear... á sus pantalones.
Sin duda, debieron chocar mucho al animal, porque eran de color gris claro, con listas muy anchas del más vivo escarlata. Eran como los que usaban los individuos del regimiento de Bombay, constituyendo parte del uniforme reglamentario; y el falderillo, criado en el campo, no había visto jamás un pantalón semejante ni cosa que se le pareciera. ¡Omne ignotum pro magnifico! Las rayas de color escarlata, más vivas por el reflejo del fuego, debieron excitar los nervios del perro, produciendo el mismo efecto que en los toros y pavos; avanzó hacia el teniente á paso de carga, y sus ladridos, así como su asombro, no tuvieron límites; pero un puntapié del disgustado oficial bastó para que el perrillo cambiase de actitud, induciéndole á emprender la retirada en el mismo instante en que la dueña del virulento can acudió en su auxilio.
—¡Dios mío, Flo! —exclamó la señorita, dirigiendo una mirada investigadora al teniente.
—¿Qué te pasa?

Por desgracia, el perro no sabía hablar, y, manteniéndose imperturbable, no era posible tomar una información, ni que su ama se enterase de lo que había sucedido, por lo cual la cosa quedó así.
Otras personas entraron muy pronto, y agrupáronse al rededor de la mesa para tomar parte en la más saciante de las comidas. Las conversaciones se entablaron apenas comenzaron el almuerzo, sin que el teniente saliera, al fin, de su distracción, hasta que una mirada de Carolina, seguida de una graciosa sonrisa, le indujo á volverse bruscamente para hablar á la persona que tenía á su lado. Era la señorita Simpkinson, que, tomando su té á sorbitos, miraba á cada momento su álbum, con expresión meditabunda.
El teniente le preguntó cuál era el asunto de su estudio, y, después de hacer un ligero mofín, la dama confesó que en aquel momento se ocupaba en dar la última mano á un poema inspirado por las poéticas sombras de Bolsover.
Como era natural, todos quisieron que leyese su composición. El Sr. Peters, «aficionado á los versos», insistió muy especialmente, y entonces aquella Safo accedió, al fin. Después de un hem preparatorio, y de una mirada al espejo, para convencerse de que su expresión era bastante sentimental, la poetisa comenzó á leer.
No reproducimos aquí el principio de la oda, que tenía algo de adoecida, y bastará decir que unos ladridos angustiosos debajo de la mesa no permitieron á la poetisa terminar la lectura, preseñiciendo de que otro incidente lo impidió.
Tomás Ingoldsby, en el entusiasmo del momento, se perdió de tal modo en el mundo material, que, en su abstracción, su mano tropezó contra la tetera grande, que, volcándose sobre la mesa, dejó escapar una corriente de agua hirviendo, que inundó la rabadilla del desgraciado Flo, harto disgustado ya por el correctivo que poco antes le aplicara el teniente.
La confusión fue completa; toda la economía de la mesa se perturbió; toda la compañía se desbandó con admirable desorden, y las «inteligencias vulgares» no sabrán nunca nada de la oda de la señorita Simpkinson, hasta que la vean por casualidad en cualquiera futura copla callejera.
El teniente se aprovechó de aquella confusión para echar del brazo al culpable, autor de tan tremenda baratada, y conducirle á la galería para hablar con él dos ó tres palabras en particular.
La conferencia entre los dos jóvenes caballeros no fué breve en su duración, ni dejó de ser importante en su resultado. El asunto se redujo á que Carlos Seaforth declarase á Tomás Ingoldsby que amaba á su hermana; que esta señorita le había invitado á dirigirse al padre para pedir la sanción, y, últimamente, tratóse de las visitas nocturnas que el teniente recibía contra su voluntad.
Ingoldsby escuchó los primeros puntos sonriendo; mas al cir lo de las visitas soltó la carcajada.