El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Markheim.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Perdido en el jungle.—El cuarto baluarte de Sebastopol.—Variedades.

MARKHEIM
POR R. L. STEVENSON

—Sí,—contestó el anticuario;—nuestras gangas y beneficios son de diversas especies. Algunos parroquianos pecan de ignorantes, y entonces me utilizo de mi superior conocimiento; otros son hombres de mala fe,—añadió levantando la luz hasta el rostro de su interlocutor, de modo que la llama de la vela le iluminara bien,—y en este caso me aprovecho por mi virtud.

Markheim acababa de entrar en la tienda, y sus ojos, no acostumbrados aún á la oscuridad, que allí había, no se habían familiarizado con los diversos y raros objetos que allí se hallaban, mezclados con cierta confusión. Al oír aquellas palabras, y viendo la luz tan cerca de sí, volvió la cabeza para mirar hacia la puerta de la calle.

El anticuario se sonrió.

—Viene V. aquí,—dijo,—precisamente el día de Navidad, cuando estoy solo en mi casa, que cierro las ventanas y que rehúso, por regla general, tratar de negocios... Muy bien: deberá V. pagar por esto; deberá pagar la pérdida del tiempo que yo destinaba á poner al corriente mis libros, cerrando las cuentas del año, y esto por más que me hable hoy con mucha amabilidad. Yo me considero como la esencia de la discreción, y no hago preguntas imprudentes; pero cuando un parroquiano no puede mirarme cara á cara, es preciso que lo pague.

El anticuario se sonrió otra vez, y luego, cambiando de tono, aunque con una ligera ironía en el acento, añadió:

—¿Podrá V. dar una explicación clara sobre el medio de que se ha valido para apropiarse el objeto? ¿Procede acaso del gabinete de su tío? Su colección es admirable, caballero.

Y el anticuario, hombre de escasa estatura, pálido y de formas redondeadas, se puso de puntillas para mirar por encima de sus anteojos de oro á su interlocutor, é hizo con la cabeza un movimiento que expresaba sus dudas.

Markheim contestó á esta mirada con otra de compasión, á la vez que de inquietud.

—Esta vez,—contestó,—está V. completamente equivocado, pues no he venido á vender, sino á comprar. No puedo disponer de colección alguna, porque el gabinete de mi tío está desnudo para mí, aunque aún se hallara intacto. He tenido un poco de suerte en la Bolsa, y más bien estoy para comprar antigüedades que no para vender. Ahora busco algo para hacer un regalo á cierta dama con motivo de la fiesta de Navidad,—añadió Markheim, expresándose con más soltura que al principio,—y, ciertamente, debo rogar á V. que me dispense haberle molestado por tan poca cosa; pero olvidé el asunto ayer y no puedo retardarlo más. Debo presentar mi regalito á la hora de comer, y, como ya comprenderá V. muy bien, no conviene descuidarse cuando se trata de un matrimonio ventajoso.

Siguíose una pausa, durante la cual el anticuario parecía pesar las palabras de su interlocutor, sin que desapareciese de su rostro una marcada impresión de incredulidad. El tic tac de los muchos relojes que había en la tienda, entre otros objetos curiosos, y el rumor de los carruajes que pasaban por una calle próxima, llegando á la tienda muy debilitado, era lo único que interrumpía el silencio.

—Muy bien, caballero,—repuso el anticuario.—Después de todo, V. es un parroquiano; ahora me dice que tiene la probabilidad de contraer un buen casamiento, y muy lejos de mi ánimo oponer la menor dificultad. Aquí tiene V.,—añadió,—un precioso objeto para una señora: es un espejo de mano del siglo xv; yo lo garantizo, y también proviene de una buena colección; pero no citaré su nombre, su interés á mi parroquiano, que, así como V., era sobrino y único heredero de un coleccionista notable.

Mientras así hablaba, el anticuario inclinóse para coger el objeto, que estaba en su sitio, mientras que Markheim se estremeció de pronto; sus manos temblaron, y la expresión de sus ojos reveló muchas tumultuosas pasiones; pero esto fué rápido como el relámpago y desvaneciérase, sin dejar más señal que cierto temblor en la mano al tomar el objeto presentado por su interlocutor.

—¡Un espejo!—dijo con voz bronca.—¡Un espejo! ¡Y para regalo de Navidad! No: de ninguna manera.

—Y ¿por qué no?—preguntó el anticuario.—¿Por qué no ha de ser regalo un espejo?

Markheim miraba al hombrecillo con una expresión indefinible.

—¿Me pregunta V.,—dijo,—por qué no? Mirese V. mismo en él. ¡Le agradará á V. verle? ¡No! Pues á mí tampoco; ni á ningún hombre podrá gustarle.

El hombrecillo había retrocedido cuando Markheim le presentó el espejo; mas al observar que no tenía en la mano alguna otra cosa peor, sonrió con asabilidad.

—La futura de V. debe ser muy difícil de contentar,—contestó.

—Le pido á V.,—añadió Markheim,—un objeto propio para regalo en tal día como hoy, y me presenta ese condondado recuerdo de años que pasaron, de mis errores y locuras. Ese objeto es un acusador de la conciencia. ¿Lo ha hecho V. con intención? Dígamello francamente y le tendrá más encueta. Hábreme de sí mismo, pues no sé por qué me ocurre ahora la idea de que V. es secretamente un hombre caritativo.

El anticuario miró con fijeza á su interlocutor, porque sus palabras le parecían muy singulares. Era evidente que no hablaba en broma, y su expresión era la del hombre que concebe de pronto alguna esperanza.

—¿De qué está V. hablando, ó qué quiere decir?—preguntó el anticuario.

—¿No es V. caritativo, y también devoto, y nada escrupuloso? ¿No es la mano de V. tan diestra para coger el dinero como para guardarle?