El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 15

estremecer desde las raíces de los cabellos á las plantas de los pies.

—Por otra parte,—añadió,—aquí hay un papel que no comprendo, y que dirá tal vez cómo hay que servirse de eso... ¡Andando!

Cogí el papel: estaba cubierto de una escritura muy legible, aunque toda contornada. Leí todas las indicaciones necesarias para poner en marcha la bobina, y leí con tanta mayor facilidad en cuanto estaba escrito en francés.

—¡En francés!—exclamaron con sorpresa lord Mersey y sus huéspedes.

—Es imposible! Soñáis ó soñabais,—dijo James riendo.

—Perdón, Sr. James: ni sueño ni soñaba,—dijo Morin.—Las indicaciones estaban escritas en francés, y en muy buen francés, por cierto.

—Cuéstame creeros, mi querido Sr. Morin,—continuó en igual tono el segundo de los Mersey;—pero fácil sería convencerme. A causa de la extrañeza del hecho debisteis conservar el papel.

—Eso pensaba yo. Lo había dejado á un lado; pero por una casualidad que no comprendo, desapareció tan bien que no he podido dar con él por más que he buscado.

—Bueno, bueno. ¿Y después, Sr. Morin?—suplicó Roberto, que no perdía sílaba de la relación del quinquillero.

—Sí, continúo,—repuso el pobre narrador.—Cargué las pilas, según las indicaciones escritas.

—¿Estás pronto?—me dijo bruscamente la miserable mujer.

—Sí: estoy pronto.

Jubala me lanzó una mirada incendiaria, colocó rudamente su negra mano sobre mi hombro, más roja del natural, y me dijo con voz vibrante como un toque de clarín:

—¡Tío Morin! Vamos á jugar una partida en la que van apostadas la gloria ó la muerte. Nada de flaquezas, y esta noche seré reina y tú el primero y omnipotente Gran Hechicero de mi tribu.

¡Me había tuteado!

Con un signo llamó á mis habituales guardianes, que se encargaron, con respetuoso temor, de la caja eléctrica; me colocó en el hombro la escopeta de aire, me echó sobre la cabeza un velo inmenso tan rojo como mi piel, me cogió de la mano y adelantamos magistralmente hacia la corte salvaje, que nos esperaba lleno de ansiedad.

Estábamos ante el Gran Jefe. Jubala pronunció con voz estridente algunas palabras en lengua cafre; después, con un gesto que debió ser soberbio, arrancó el velo que me ocultaba á las miradas de la tribu: recién pintado, debía producir, sin duda, grande impresión en aquel pueblo, porque se exhaló un grito de todos los pechos.

A una señal de Jubala, dispuse gravemente sobre el césped las pilas y la enorme bobina.

¡Entonces!

¡Oh amigos míos! Lo que pasó entonces es horrible, espantoso, odioso. Dios me es testigo que si yo hubiese podido preverlo hubiera preferido dejar quemarme vivo antes que ser el ejecutor inconsciente de aquella horrible maquinación. Ya me conocéis; ya sabéis si son pacíficos mis instintos; distintas veces habéis podido ver que me horroriza la crueldad y el crimen en abominación. Pues bien: oid y no me maldigáis.

Mientras preparaba yo mis aparatos y me prometía el maligno placer de mistificar á aquellos salvajes ignorantes y hacerles ejecutar un baile algo forzado, como había hecho otras veces con los hijos de mi vecino el ex papelero, Jubala no cesaba de gritar, de correr desde el jefe á los hechiceros, pareciendo, á lo que pudo comprender, que los provocaba con gestos y palabras de desafío.

Acababa de poner, con auxilio de dos hilos de cobre cubiertos de seda verde, las pilas en contacto con la colosal bobina. Ya el martillo oscillante batía con rapidez el haz de hierro dulce que ocupa el centro de ésta, cuando el Grande Hechicero, el que estaba más cerca del jefe, prorrumpió en un grito ronco y en tres brincos vino á colocarse, inmóvil, con la mirada brillante de desdénosa iracundia, á diez pasos de mí. Mirábale yo con terror, pero mi demonio femenino estaba á mi vera.

—Hé ahí al Grande Hechicero que pone en duda tu poder. ¡Ya me tuteaba ahora siempre, la miserable! Te desafía á que rompas á distancia y sin ruido, como se lo he anunciado yo, el palo que lleva en la mano. Coge tu escopeta y pruébale que miente llamándote ignorante e impostor.

—¿Y si no lo consigo?—pregunté con temor.

—He jurado matarte y cumpliré mi promesa.

Mis piernas flaquearon. Jamás había tirado sino en los barracones de las ferias; y si alguna vez rompi alguna pipa no fué nunca la á que yo apuntaba. Todos los ojos estaban fijos en mí. Jubala estaba de pie á mi lado, puñal en mano. El terror me anudaba la garganta.

—¡Por piedad!—murmuré.—Herídme solamente: me creerán muerto, me cuidaréis después y me devolveréis la libertad.

—¡Tira!—me respondió con voz baja y terrible.

Me eché el arma contra el hombro, apunté lo mejor que pude; pero me había dado un vértigo, no veía, la boca del cañón describía curvas fantásticas. Cerré los ojos. Una contracción nerviosa de mi dedo apretó el gatillo: la bala había partido. Esperé el golpe fatal.

Un inmenso clamor me hizo levantar la cabeza.

A mi alrededor estaba prostrado el pueblo; el jefe y los brujos, de pie, en actitud de sorpresa, de temor y de cólera; y casi á mis pies el desdichado á quien había muerto...

—Yes, sois un torpe,—declaró Mr. Hughton, padre.

—Parece, por el contrario, que fuí demasiado distraído, pues Jubala se inclinó hacia mí con muestras del más profundo respeto, diciéndome rápidamente:

—¡Habéis ido muy aprisa en hacer faena! Hé ahí un principio que hace muy crítica nuestra situación; pero no importa: sois enérgico: eso me gusta. Sólo que no hay ahora momento que perder: es preciso dar un gran golpe. Mirad como echicohan el jefe y los brujos, mirando ese cadáver. ¡Qué miradas nos echan! Es menester en seguida que hagamos algo terrible,