El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 15

do. De pronto, llevándose á los labios un silbato, acercóse á la ventana y moduló una ligera señal, compareciendo al poco rato un criado hotentote llamado Pakkahoye, con quien se encerró en el cuarto. Era el mismo que había franqueado la entrada al forastero; había sabido que éste desembarcó en Cape Town en un vapor procedente de Liverpool, y oyó que al acercarse á Edward le había dicho que tenía que hablarle en nombre de la reina.

Con estas noticias, despidió James al negro.

Abrió en seguida un cajón y sacó de él un pedazo de papel arrugado en el que se veían trazados algunos signos con tinta roja. James colocó debajo de cada signo la letra correspondiente, pues se trataba de unos caracteres en cifra, y leyó: English spy seen. (Los ingleses envían espías.)

—¡Oh! ¡Oh!—murmuró.—Envían espías á los Basutos. Algo se temen. Vigilemos. Y ¿qué significa esa visita que ha recibido mi hermano? Yo lo sabré... Y ¿qué interés tiene mi hermano en hacer pasar á Forster, á ese espía, por compañero suyo? Hay un secreto entre ambos... Y es menester que yo lo sepa... ¡Ese buen Edward que me da á guardar á su mujer!... ¡Eso es tener alma!—Y una maldada sonrisa plegó sus labios, mientras rasgaba en menudos trozos los papeles que había ocultado al aparecer lord Mersey.

La comida fue triste, como no podía menos. Después, Edward se llevó aparte al reverendo Harry, y le preguntó acerca de los motivos que le hacían temer una rebelión de los indígenas, ó hizo lo mismo con Morin respecto á lo que hubiese podido notar durante su forzada permanencia entre los Basutos.

Llegada la hora de retirarse, dirigiése Edward á Matthews Forster y le dijo en voz baja:

—Venid esta noche á mi gabinete: tenemos que hablar.

—Perfectamente,—murmuró James, que había sorprendido aquellas palabras.

El gabinete de lord Mersey estaba situado en la plancha baja de la habitación, y su ancha ventana se abría casi sobre un macizo formado por una de esas numerosas especies de proteáceas tan vigorosas en el Cabo.

Como todos, hablase James retirado á su cuarto; pero al momento había cambiado su traje por otro de color oscuro, y bajando de puntillas y valido de la oscuridad de la noche, había ido á apostarse en el corazón del espesillo, á algunos pasos del gabinete de su hermano.

Atento é inmóvil en su verde observatorio, desde donde divisaba perfectamente la mesa del despacho, había visto entrar á su hermano con una lámpara en la mano, desplegar un mapa, y luego, inclinado sobre la mesa, con la frente entre las manos, quedar sumido largo tiempo en honda meditación, no interrumpiéndose sino para escribir de prisa algunas líneas rápidas sobre grandes pleges de papel que tenía delante.

—Hé ahí un singular trabajo,—pensó James,—que se parece mucho más al de un general en jefe ó de un ingeniero que al de un modesto comerciante. ¡Ah! Héte ahí á Forster... Escuchemos.

—Sentaos, caballero,—dijo Edward;—las órdenes están prontas: tened la bondad de enteraros.

—¿Qué órdenes serán éstas?—murmuró el segundo de los Mersey, prestando oído. Pero por esfuerzos que hiciera no se le pudo alcanzar nada.

Forster había acercado su silla á la de Edward, y ambos, con los ojos en el mapa, hablaban quedo. Llegaban tan sólo hasta él algunas palabras sin significación: «Muy bien, ¡Perfectamente! ¡Excelentes disposiciones!» Poco á poco levantáronse las voces y consiguió oír algunos fragmentos de conversación. Las palabras Basutos, Tugela River, municiones, Amazulis, regimiento, llenaron de terror su alma.

—No hay duda,—exclamó.—Están al corriente del movimiento que se prepara, y Edward está encargado de un papel activo por el gobierno de la colonia, ó por el de la metrópoli, puesto que ese hombre llega de Londres.

Los dos interlocutores se levantaron.

—Vuestras órdenes serán inmediatamente transmitidas y ejecutadas. Gracias, mi general.

—¡General!—silbó James palideciendo y apretando los dientes.—Edward es quien manda! Condenación! Va á tomar precauciones que los otros, engañados por mis cuidados, no hubieran tomado, ciertamente. Todo está perdido si llega á tomar el mando, ó aun si llega siquiera á Londres.

Callóse, Edward hablaba:

—En cuanto á la mano europea que prepara la rebelión, dad aviso al gobernador de que mande suspender toda investigación: es menester que el traidor crea gozar de toda seguridad á fin de que, con un paso imprudente, se venda él mismo. Por sus actos estoy seguro que ese personaje sólo puede ser un inglés, y que ocupa aquí una situación más ó menos distinguida, pero independiente. Por otra parte, tengo indicios vagos aún, pero seguros. Me encargo de descubrirlo, y se hará justicia, sea quien fuere.

James sintió correr por su enero un sudor frío y crispó los puños.

Apagóse la lámpara y reinó silencio.

James esperó media hora, inmóvil, y luego, descalzo y con mil precauciones, volvió á su cuarto.

CAPÍTULO IX

PAKKAHYOY

Al día siguiente, al rayar el alba, todo el mundo estaba ya de pie. El primero en despedirse, después de un ligero almuerzo, fué Forster, que, rechazando las ofertas de James, empeñado en que le acompañase su criado, partió solo para Graaf Reynet, donde dijo que le esperaba un hombre con caballos. James, cuyo rostro revelaba una noche de insomnio, expresó con el mayor calor sus fervientes deseos de que tuviese feliz viaje. Pero el enviado británico no había andado aún quinientos pasos cuando, por el lado opuesto de la habitación, escalaba el recinto una sombra negra y salía al campo.

Una hora después se despedían Hughton y Francis, empeñados en proseguir sus investigaciones científicas por el NE., á pesar de los avisos de lord Mersey haciéndoles presente la inseguridad de aquella parte. Ker-