El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 10

—Y lo haré con mucho gusto,—contestó la joven con su dulce voz, inclinándose sobre la planta y haciendo ademán como de querer estrecharla entre sus brazos.—Sí, hermana mía,—añadió, como hablando con el vegetal,—Beatriz te servirá y cuidará, esperando que tú la recompenses con tus caricias y perfumado aliento, que para ella es un aliento de vida.

Después, con toda la ternura que sus palabras expresaban, comenzó á trabajar afanosamente, mientras que Giovanni, siempre asomado á su ventana, restregó los ojos, y casi dudó que la hermosa joven que expurgaba la planta favorita fuese realmente una mujer y no una flor que cumplía con los deberes de hermana.

Aquella escena terminó pronto. Bien fue que porque el doctor Rappaccini hubiese terminado su tarea en el jardín, ó porque sus ojos vigilantes hubieran atisbado al extranjero, cogió el brazo de su hija y retiróse.

La noche cerraba ya. Del jardín exhálabanse emanaciones opresoras, que llegaban hasta la ventana abierta, y Giovanni la cerró al punto. A su hora acostumbrada acostóse, y soñó en una flor magnífica y en una hermosa mujer, pareciéndole que, aunque diferentes, eran una misma cosa y que de ellas debía temerse un peligro.

Pero en la luz de la mañana hay una cosa que tiende á rectificar los errores de la fantasía y hasta del juicio en que se puede incurrir cuando el sol declina, ó entre las sombras de la noche, ó cuando brillan los rayos de la luna. El primer impulso de Giovanni al levantarse fué abrir la ventana de par en par para mirar de nuevo el jardín, que sus sueños le habían representado tan lleno de misterios.

Sorprendido entonces, y hasta le avergonzó un poco, que á la luz del sol se desvencijese todo lo que le había parecido fantástico, revelándose claramente bajo el brillo de sus rayos la realidad de las cosas, que aparecen tales como verdaderamente son. El joven se regocijó de que en el centro de aquella ciudad estéril pudiese tener el privilegio de comunicarse con la naturaleza por medio de la magnífica vegetación que le era dado contemplar desde su ventana. El doctor Giacomo Rappaccini y su hermosa hija no estaban allí, y, por lo tanto, Giovanni no pudo determinar hasta qué punto la singularidad que él les atribuía era debida á sus propias cualidades ó á fantasía; pero estaba resuelto á no perder la primera ocasión que se le presentara para formar un juicio exacto de sus vecinos.

En el transcurso del día, Giovanni fué á visitar al signor Pietro Baglioni, profesor de medicina en la Universidad y médico de gran renombre, para quien el joven tenía una carta de recomendación.

El profesor, hombre de avanzada edad, se distinguió por su carácter franco, casi jovial. Convidó á Giovanni á comer, y cautivóle con la amabilidad de su conversación y, sobre todo, por el efecto que produjeron dos frascos de vino de Toscana.

Giovanni, suponiendo que los hombres de ciencia que habitan en una misma ciudad deben ser conocidos uno de otro, aprovechó la ocasión del doctor Rappaccini; mas el profesor no le contestó con la cordialidad que él esperaba.

—Mal estaría en el que enseña el sublime arte que yo profeso,—contestó Pietro Baglioni,—no tributar los debidos elogios á un médico tan eminente y hábil como Rappaccini; mas, por otra parte, sería obrar contra mi conciencia si permitiese á un digno joven como vos, hijo de un antiguo amigo mío, imbuirse en ideas erróneas respecto á un hombre que puede llegar á tener entre sus manos la vida ó la muerte de uno de sus semejantes. La verdad es que el doctor Rappaccini tiene tanta ciencia como el primer individuo de la facultad, tal vez con una sola excepción en Padua, ó en toda Italia; pero se podrían hacer varias observaciones contra su carácter profesional.

—Y ¿cuáles son?—preguntó el joven.

—¿Tiene mi amigo Giovanni alguna enfermedad física, ó dolencia del corazón, para deseas así tomar informes sobre los médicos?—preguntó el profesor con una sonrisa.—Se dice que Rappaccini,—añadió,—se cuida mucho más de la ciencia que de la humanidad, y yo, que conozco al hombre muy bien, puedo asegurar que es cierto. Sus pacientes le interesan tan sólo como en casos para hacer algún nuevo experimento, y sacrificaría la vida humana, incluso la suya propia, ó aquello que le fuese más querido, por el afán de agregar un conocimiento más al montón de los que ya tiene adquiridos.

—Creo que es un hombre terrible,—dijo Giovanni mentalmente, al recordar el aspecto y la expresión de Rappaccini.

—Sin embargo,—añadió en voz alta,—si es un hombre que adora la ciencia, le creo digno de admiración. ¿Cree V. que haya muchos hombres capaces de amarla hasta el punto que V. dice?

—No lo permita Dios,—contestó el profesor vivamente,—por lo menos, si no tienen más sanas miras que las del doctor Rappaccini. Su teoría es que todas las virtudes medicinales se hallen comprendidas dentro de esas sustancias que llamamos vegetales pozoñosos: éstos son los que cultiva con sus propias manos, y hasta dice que ha obtenido nuevas variedades de venenos más horriblemente deletéreos que los que la Naturaleza hubiera dado sin el auxilio de esa persona tan instruida. Que el doctor hace menos daño de lo que pudiera esperarse con tan peligrosas sustancias es cosa admitida. De vez en cuando, precisó es reconocerlo así, ha efectuado, en realidad ó aparentemente, alguna cura maravillosa; pero, si he de hablar con franqueza, no merece mucho crédito por semejantes casos, tal vez obra de la casualidad, mientras que se le debería considerar responsable por el mal éxito obtenido muchas veces.

El joven hubiera tomado como apasionadas las opiniones de Baglioni si hubiera sabido que hacía largo tiempo que el profesor estaba en pugna con Rappaccini, y que se consideraba generalmente á este último como superior al otro. Si el lector quisiese juzgar por sí mismo, podrá ver ciertos negros apuntes sobre esos dos hombres, en una nota conservada en el departamento de Medicina de la Universidad de Padua.

—Yo no sé, mi apreciable profesor,—repuso Giovanni, después de reflexionar un instante sobre lo que se había dicho de Rappaccini respecto á su afán por la