El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 15

venado, puestos á cocer en grandes calderas ó enris- trados en feúchos asadores sobre grandes hogueras.

En cada boca de la cueva velan silenciosos por la seguridad común dos centinelas inmóviles, ojo avizor y oído atento.

En un compartimiento separado de la cueva por una enorme roca saliente habían quedo dos mujeres y un hombre, sentados en sillas labradas toscamente á hacha.

Las dos mujeres son D.ª Luz y la madre de Corazón Leal. El hombre que departía con ellas, fumando un cigarillo de paja de maíz, era Eusebio, el anciano servidor de quien hemos hablado anteriormente algunas veces.

A la entrada de este compartimiento, que formaba como una especie de cámara, paseábase arriba y abajo, con las manos cruzadas á la espalda, un hombre joven y robusto. Era el Alce Negro.

Corazón Leal, Cabeza de Aguila y Buen Humor estaban ausentes.

La conversación de las dos mujeres parecía interesarles mucho; la madre del cazador cambiaba miradas frecuentes y significativas con su antiguo criado, que había dejado apagar su cigarillo y lo chupaba maqui- nalmente sin reparar en ello.

—¡Oh! —dijo la señora, juntando las manos con fervor y alzando los ojos al cielo.—El dedo de Dios se revela en todo esto.

—Sí,—respondió Eusebio;—él es quien lo ha hecho todo.

—Y dígame V., querida mía: en dos meses que está V. de viaje, ¿nunca le ha dejado entrever su tío de V., el general, bien por sus palabras ó por sus acciones, cuál puede ser el objeto de esta expedición?

—Nunca,—contestó D.ª Luz.

—¡Es singular!—murmuró la anciana.

—En efecto, es muy extraño,—repitió Eusebio.

—Pero, en fin,—repuso la madre de Corazón Leal;—¿en qué pasaba el tiempo su tío de V. desde su llegada á las praderas? Perdóname V., hija mía: estas pre- guntas deben sorprenderla; pero no creas sean dictadas por mera curiosidad: más adelante me comprenderás. Entonces conocerás que sólo el vivo interés que V. me inspira me induce á interrogarla.

—No lo dudo, señora,—respondió D.ª Luz con son- risa encantadora;—y por lo mismo no tengo dificultad alguna en responderle. Mi tío, desde nuestra llegada á las praderas, se hallaba triste y preocupado, buscaba la compañía de esos hombres habituados á la vida del desierto; y cuando encontraba á alguno, permanecía largas horas conversando con él á interrogándole.

—Y ¿sobre qué le preguntaba? ¿Lo recuerda V., hija mía?

—Señora,—contestó la joven, ruborizándose ligeramente;—confesaré á V., con vergüenza mía, que no prestaba mucha atención á estas conversaciones, que, á mi juicio, debían interesarme muy poco. Yo, pobre niña cuya existencia ha transcurrido hasta ahora triste y monótona, y que sólo he visto el mundo por entre las rejas de mi convento, admiraba la naturaleza grandiosa que había surgido, como por encanto, ante mi vista. No me bastaban mis ojos para contemplar esas maravi- llas, y adoraba al Criador, cuyo infinito poder se me- recelaba de repente. Nada más.

—Es verdad, querida niña. Perdone V. estas pre- guntas que la molestarán á V., y cuya trascendencia no puede V. comprender,—dijo la buena señora, besán- dola en la frente.—Si V. quiere, hablaremos de otra cosa.

—Como V. guste, señora,—respondió la joven be- sándola también;—pláceme hablar con V., y cualquie- ra que sea el asunto que V. elija, será para mí de sumo interés.

—Pero estamos charlando y más charlando, y no pensamos en mi pobre hijo, que se halla ausente desde esta mañana, y que, según lo que me dijo, deberá es- tar ya de vuelta.

—¡Mientras no le haya ocurrido algún percance!...—exclamó D.ª Luz sin poder disimular su inquietud.

—Parece que se interesa V. mucho por él, señorita,—repuso la anciana sonriendo.

—Y ¿cómo no?—respondió la joven, ruborizándose.

—¿Podría ser de otra manera después de los servicios que tenemos que agradecerle, y los que nos habrá de prestar aún?

—Pues si mi hijo le ha prometido á V. que libertará á su tío, no dude V. que cumplirá su palabra.

—¡Oh! En cuanto á eso, bien lo sé, ¡No podrá ha- bérsele llamado de manera que mejor le encarase que al honrarle con el nombre de Corazón Leal!

La anciana y Eusebio miraron á la joven cambian- do una sonrisa, pues les llenaba de satisfacción el entusiasmo con que se expresaba D.ª Luz.

La sobrina del general hubo de reparar en la aten- ción de que era objeto, y toda confusa bajó la cabeza ruborizándose aún más.

—Vamos,—repuso la señora;—no tiene V. por qué darse vergüenza de lo que ha dicho. Mi hijo es un grande y nobilísimo carácter; no le conocen bien; pero ya llegará día en que todos reconozcan sus hidalgas prendas y le hagan justicia.

—¿Es acaso desgraciado?—se aventuró á preguntar timidamente la joven.

—No digo eso, hija mía,—respondió la pobre madre con un abogado suspiro.—En este mundo ¿quién puede lisonjearse de ser feliz? Todos tenemos nuestras penas interiores que debemos soportar: el Todopoderoso mide el peso según las fuerzas de cada uno.

En esto hubo cierto movimiento en la gruta, y á se-guida entraron varios hombres.

—Aquí está su hijo de V., señora,—dijo el Alce Negro.

—Gracias, amigo mío,—contestó la anciana.

—¡Oh! Tanto mejor,—dijo D.ª Luz, levantándose poseída de la mayor alegría.

Pero, avergonzada de este movimiento tan espontá- neo, volvió á sentarse confusa y ruborizada.

Era, en efecto, Corazón Leal quien llegaba, si bien no iba solo: acompañábale Buen Humor y Cabeza de Aguila y otros muchos tramperos.

En cuanto entró el joven en la gruta, dirigióse con paso precipitado al sitio en que se hallaba su madre y la besó en la frente, y volviéndose en seguida hacia D.ª Luz, la saludó con cierto embarazo que no era natural y que notó la anciana.