El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 11

era el duodécimo barco que le cogían; pero que, á pesar de estas pérdidas, había logrado reunir una fortuna de 500,000 duros. Júzquese por esto lo fácil que le era á un hombre hacerse rico en América en aquellos tiempos.

Al amanecer, nuestros compañeros desembarcaron bajo un nutrido fuego de las baterías españolas y consiguieron hacer retroceder al enemigo hasta su pueblo; pero sin detenerse aquí, atacaron inmediatamente la plaza. Sus defensores se batieron como tigres, cuerpo á cuerpo, con espada y lanza, y la sangre corrió desde las primeras horas de la mañana hasta el anochecer; pero entonces los españoles, renunciando á la lucha, abandonaron sus atrincheramientos y huyeron á los bosques. Los bucaneros, penetrando poco después en la ciudad, hallaronla vacía; pero al día siguiente cogieron muchos prisioneros, y aplicándoles el tormento les obligaron á descubrir dónde estaban ocultos muchos tesoros. En resumen: los expedicionarios reunieron en quince días 4,000 fanegas de trigo, cantidad suficiente para toda la flota, y volvieron á reunirse con nosotros.

Entretanto, los dábamos por perdidos, creyendo que la Ranchería habría recibido socorros de Cartagena ó de Santa María. Morgan pensaba que tal vez, viéndose cargados de botín, emprenderían una expedición por su cuenta como desertores, y durante algunos días estuvo de muy mal humor. Cuando el capitán Bradley llegó con sus seis barcos, había renunciado el consejo de guerra para proyectar una nueva expedición.

El barco capturado se dió á M. Le Gascon, aventurero francés que había perdido últimamente el suyo; el maíz y la carne repartíronse á la vista de Morgan, y el resto del botín quedó para el capitán Bradley. Después de esto, la expedición entera emprendió la marcha hacia Cabo Tiburón, el ángulo occidental de Hispaniola, á fin de abastecerse allí de leña y agua. En este punto se agregaron á nosotros varios barcos procedentes de Nueva Inglaterra, equipados de nuevo en la Jamaica; de modo que reunimos 37, entre grandes y pequeños, montados con cañones de 16, 14, 12, 10 y hasta 4. Para tripularlos contáronse 2 200 marineros, todos bien armados y mejor dispuestos. Morgan dividió esta escuadra en dos flotillas, dando á cada capitán cartas patentes que, al parecer, había recibido de Carlos II, «su rey y señor», para preservarle de los efectos de la hostilidad española.

Estas cartas se firmaron por Morgan, y daré un extracto del contenido, que no deja de ofrecer interés, porque las recompensas eran mayores que las acostumbradas. Hélo aquí:

»Al que coja una bandera enemiga y plante la de los Bucaneros, se le darán 50 piastras, además de su parte.
»Al que coja un prisionero portador de noticias, 100 piastras, además de lo que le corresponda.
»Por cada bomba arrojada en las líneas del enemigo, 5 piastras.
»A cualquiera que se apodere de un oficial de importancia con riesgo de su vida se le otorgará una recompensa proporcionada, según se determine después.
»Al que pierda las dos piernas, 500 coronas ó 15 esclavos.
»Al que pierda dos brazos, 800 coronas ó 18 esclavos.
»Al que pierda una pierna ó un brazo, 500 piastras ó 6 esclavos.
»Al que pierda un ojo, 100 piastras ó un esclavo.
»Por los dos ojos, 200 piastras ó 2 esclavos.
»Por la pérdida de un dedo, 100 piastras ó un esclavo. Al aventurero que resultare con un miembro estropiado, se le pagará como si le hubiese perdido. Por una herida, cuya curación requiera cierto tiempo, 500 piastras ó 5 esclavos. Todas estas recompensas se concederán antes de hacerse la distribución general. Si se apresa un barco, el cargamento se repartirá entre toda la flota; pero la tripulación que fué primera en abordar recibirá, además, 100 coronas si el valor excediera de 10,000, y 100 más por cada 10,000 que sobre esta suma resultaren. El cirujano debe recibir 200 piastras, además de su parte.»

Firmado esto, dijose por primera vez en consejo privado el nombre de la plaza que se debía atacar. Proponíase tres ciudades: Panamá, Cartagena y Veracruz, y solamente hubo discusión sobre la riqueza de cada una de ellas, sin hablarse de su fuerza ni de sus medios defensivos.

La elección recaió sobre Panamá, la más rica, aunque la menos conocida y accesible, hallándose más lejos del N. del Pacífico que todos los puntos á que hasta entonces habían llegado los bucaneros: era el gran puerto y el sueño dorado de aquellos hombres. Como la ciudad no se conocía apenas, Morgan resolvió primero apoderarse de Santa Catalina y buscar en las prisiones un buen guía. Habíamos comenzado por saquear una ciudad para abastecer á la flota de víveres, y ahora no pensábamos asaltar un fuerte para obtener informes.

El día 18 de diciembre de 1670 emprendimos la marcha hacia Santa Catalina. Una de las escuadras llevaba bandera inglesa, y la otra, blanca. La división del almirante había elegido una roja, con cruz blanca, pabellón del parlamento, y además una tricolor roja, blanca y azul. Las otras divisiones la llevaban blanca, y Morgan había fijado también una serie de señales para todos los casos.

Durante la travesía dimos caza á dos buques holandeses procedentes de Cuba; pero nos habían divisado á tiempo y pudieron escapar. A los cuatro días anclábamos á la vista de Santa Catalina, y Morgan envió dos barcos pequeños para vigilar la entrada del puerto. Al día siguiente, antes de amanecer, avanzamos, bajo una batería de cuatro cañones, hasta la bahía de Aguerra Grande, y se ancló al salir el sol. Morgan y ciento de nosotros desembarcamos desde luego y nos dirigimos á través de los bosques, sin más guía que un viejo aventurero que había visitado aquella región antes. Al anochecer llegamos á la casa del gobernador y á la Batería de la Plataforma, según se llamaba; pero los españoles se habían trasladado por un puente á una isleta inexpugnable. Quisimos avanzar por este puente; mas fué forzoso retroceder á causa del mortífero fuego que nos hacían, y aquella noche acampamos en los bosques, á una legua del enemigo.

Al anochecer llovío á torrentes, sin que dejase de