El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 6

dientes semejantes á perlas encajadas en coral. Era tan esbelta, que sus dos pequeñas manos le bastaban para abarcarse la cintura; y cuando andaba, hubiérase creído que sus pies no tocaban el suelo.

Una vez en las calles de Beaucaire, y manteniéndose siempre en la sombra, porque la luz de la luna era muy clara aquella noche, no tardó en llegar á la torre donde estaba encerrado su amante. Entonces, recogiendo su vestido y su manto, acercó la cara á una grieta ruinosa, que ya conocía, y pudo oír la voz de Aucasin, que lloraba amargamente, pronunciando á intervalos el nombre de su amor.

—Aucasin,—murmuró la doncella,—gentil caballero mío: no te lamentes así, porque es inútil. Nunca seremos felices ni obtendrás mi mano, porque tu padre me aborrece y me persigue, y, por lo tanto, voy á cruzar el mar y á ocultarme en una tierra extraña.

Así diciendo, cortó un rizo de su dorado cabello y lo pasó por la grieta. Aucasin lo cogió ansioso, y oprimióle contra sus labios apasionadamente.

—Tú no te irás, amada mía,—exclamó;—porque esto sería matarme. Si vas á otro país, muy pronto te amará algún hombre, y tú consentirías en ser su esposa. Antes de que tal cosa sucediese, preferiría perder cien vidas si las tuviera.

—Aucasin,—repuso la joven,—ahora creo que me amas menos de lo que dices; pero yo te amo mucho más que tú á mí.

—¡Oh! Yo no lo creo, porque la mujer no suele amar tanto como el hombre. El amor de la mujer está en su mirada; pero el de nosotros se halla en el corazón, de donde con frecuencia no es posible arrancarle.

Mientras departían así Aucasin y Nicolasa, esta última vió que se acercaba la ronda de la ciudad, cuyos individuos llevaban las espadas desnudas debajo de los capotes, pues el conde Garins les había encargado dar muerte á Nicolasa cuando la encontrasen.

Pero el centinela de la torre vio también á la ronda, y pudo oír que se hablaba de la joven, pronunciándose palabras de muerte. Este centinela era hombre de buen corazón, había visto llegar á Nicolasa, y después pudo oírla hablar con su amante.

—¡Ah!—murmuró.—Lástima sería dar muerte á tan hermosa doncella, y considero obra de caridad avisarla á tiempo; porque si la matan, Aucasin, mi joven señor, pondrá también término á sus días, y esto sería una gran desgracia.

En su consecuencia, levantó la voz y dijo, como si cantara:

—Guárdate, doncella, de los hombres del capote, que se acercan con sus espadas desnudas, porque han jurado emplearlas contra ti como lleguen á encontrarle. ¡Huye pronto de aquí!

—¡Ah!—contestó Nicolasa.—Dios recompense tu buena acción, y que conceda la gloria á tus padres en el paraíso. La Providencia me protegerá si me juzga digna de ello.

Al pronunciar estas palabras, la joven se ocultó tras una saliente del muro, tapándose bien con su manto hasta que la ronda pasó. Después, aplicando la boca á la grieta, despidióse de Aucasin y se dirigió hacia la pared del castillo. Esta última estaba ruinosa en algunas partes, y, gracias á esto, la joven pudo trepar hasta que estuvo entre la pared y el foso. Entonces fijó la mirada en las negras aguas, muy profundas, al parecer, y estremeciéose de terror.

—¡Dios mío!—exclamó.—Si me dejo caer, tal vez me romperé el cuello; y si permanezco aquí, mañana me cogerán y moriré en el fuego. Pues mejor es perecer aquí ahora que no esperar mañana.

Sin vacilar más, Nicolasa hizo la señal de la cruz y deslizóse en el foso. Cuando llegó al fondo, sus blancas manos y sus pies estaban lacerados; habíase cortado en varias partes, y veía salir la sangre de sus heridas; pero apenas sintió dolor alguno. Si le costó trabajo bajar, más enojoso fué subir por la orilla opuesta; pero encontró una pica rota, y, ayudándose con ella, consiguió, al fin, sentar el pie en tierra.

A dos tiros de arcabuz hallaba el lindero del bosque, que tenía algunas leguas de extensión. Allí abundaban las fieras, y la joven temió que la devorasen; pero, recordando que si los hombres la encontraban sería conducida á la ciudad y quemada allí, prefirió exponerse á morir en las garras de los lobos, pareciéndole esto menos terrible que la hoguera. Encomendóse á Dios y cruzó el espacio que mediaba entre la ciudad y el bosque.

No tardó en llegar al lindero; pero no se atrevía á penetrar muy adentro, por temor á las fieras. Mirando á su alrededor, vió una espesura, ocultóse detrás, y muy pronto quedó sumida en un profundo sueño, del que no despertó hasta la primera hora del día siguiente.

Los pastores salían de la ciudad, conduciendo sus rebaños, y poco después reuníanse para almorzar junto á un estanque. Sobre la yerba extendieron un capote, y sacando cada cual un pedazo de pan comenzaron á comer. Entretanto, Nicolasa, despertada por el canto de las avesillas y las voces de los pastores, levantóse y se dirigió hacia ellos.

—¡Guárdese Dios, muchachos!—les dijo, presentándose de pronto.

—El Señor os bendiga!—contestó uno de ellos, anticipándose á los demás.

—Muchachos,—continuó Nicolasa,—¿conocéis, por ventura, al hijo del conde Garins de Beaucaire?

—Sí: todos le conocemos bien,—contestaron los pastores.

—Pues si deseáis estar bien con Dios, que vaya uno de vosotros á decirle que en este bosque hay una fiera que él deberá cazar; y añadid que si puede apoderarse de ella, no darla después uno de sus miembros por cien marcos de oro, ni tampoco por un millón, ni por rescate alguno.

Los pastores miraron á la joven con asombro, admirando su hermosura, y el primero que hubo hablado contestó:

—Y ¿quisierais que yo dijese tales palabras? ¡Pobre de aquel que lleve semejante noticia! Habéis soñado, señora, pues no hay en este bosque animal ninguno, ciervo, león, ni oso tan grande cuyos miembros puedan valer más que algunas monedas de cobre. Sin duda, sois alguna hada, y no nos place vuestra compañía; por lo cual mejor será que os volváis por donde habéis venido.