El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 7

Joannes esperó un momento para asegurarse de que la tempestad no cesaba; y viendo, por el contrario, que los truenos y la lluvia iban en aumento, dio las buenas noches y subió la escalera. Oíle pasar sobre mi cabeza, y recuerdo que los escalones crujían bajo su peso. La Carconte le siguió con ansiosa mirada, mientras que Caderousse volvía la cabeza.

Todos estos detalles se han reunido y enlazado desde entonces en mi memoria; pero cuando el hecho ocurrió, y mientras se desarrollaban los diversos incidentes á mi vista, causáronme poca impresión. En resumen: todo lo que pasó, exceptuando la historia del diamante, que, á decir verdad, tenía cierto carácter de inverosímil, parecía bastante natural. Rendido de fatiga, y con la intención de salir de allí tan pronto como hubiera cesado la tormenta, quise aprovecharme de mi seguridad, disfrutando de unas pocas horas de sueño. Sobre mi cabeza podía distinguir cada movimiento del joven, que después de acomodarse lo mejor que pudo para pasar la noche se echó en su cama, y pude oír como crujía el catre bajo su peso.

Mis párpados se cerraron insensiblemente. Sentía cierta pesadez, y, no sospechando que pudiera sucederme nada malo, no hice esfuerzo alguno para mantenerme despierto. Por última vez miré á la cocina, donde se hallaban Caderousse y su mujer. El primero se había sentado en una de esas banquetas de madera bajas que á menudo hacen las veces de sillas en los distritos rurales; y como estaba vuelto de espaldas hacia mí, no pude ver la expresión de su rostro, ni tampoco me hubiera sido posible, aunque hubiese tomado la posición contraria, porque tenía oculta la cara entre las manos. La Carconte le miraba con desdichoso silencio, y al poco rato encogióse de hombros y comenzó á observarle sin apartar de él la vista. De repente, el fuego que se apagaba pareció reavivarse: era que se había encendido un pedacito de leña que estaba cerca, intacto aún, y la llama que se produjo iluminó un instante la escena y los dos actores. La Carconte tenía la mirada fija en su marido; y como éste no diera señales de cambiar de actitud, alargó el brazo, y con su dura y huesosa mano le tocó en la frente.

Caderousse se estremeció: los labios de la mujer parecían moverse como si hablara; mas, bien fuese porque lo hacía en voz baja, ó porque yo estaba ya medio dormido, no pude coger ninguna de las palabras que pronunció. Ya no veía apenas, y en aquel estado de incertidumbre en que las percepciones actuales y los sueños se confunden, mis ojos se cerraron, al fin, y quedé dormido.

No puedo decir cuánto tiempo duró mi sueño; pero me desperté de pronto el ruido de una detonación, al que siguió un grito lúgubre.

Sobre mi cabeza resonaron pasos inciertos y vacilantes, y un momento después oí en la escalera el rumor que produce la caída de un cuerpo pesado. Aún no estaba completamente despierto; pero percibí gemidos y gritos sofocados, como de personas que han empeñado una lucha mortal: después siguióse otro grito más prolongado aún que los anteriores, y que se extinguió gradualmente en una queja angustiosa. Esto bastó para que me recobrase del todo de mi letargo, y entonces me incorporé, mirando á mi alrededor.

Todo estaba oscuro; mas parecíome que la lluvia debía haber penetrado por el suelo de la habitación que había sobre mí, pues sentí caer sobre mi frente varias gotas, cada vez más repetidas: me pasé la mano por ella, y pude notar que la tenía húmeda y como glutinosa.

A los espantosos rumores que me habían despertado sucedióse un silencio profundo, silencio interrumpido tan sólo por los pasos de un hombre que andaba de un lado á otro sobre mi cabeza. La escalera crujió luego bajo sus pasos, y oíle bajar á la cocina. Se acercó al hogar, encendió la vela, y yo lo observé por la abertura del tabique.

Era Caderousse, con el rostro livido y la camisa teñida de sangre. Después de encendida la luz, volvió á subir apresuradamente la escalera, y de nuevo oí sus inquietos y rápidos pasos. Al cabo de un minuto ó dos bajó, llevando en la mano el pequeño esnuche de piel.

Abríolo, como para asegurarme de que aún contenía la preciosa joya, y después pareció vacilar sobre si la guardaría en un bolsillo ó en otro. Al fin, cual si no creyera ni uno ni otro, puso el diamante en su pañuelo encarnado y se arrolló éste cuidadosamente en la cabeza. Luego sacó del armario los billetes de Banco y el oro guardado allí; rellenó con éstos los bolsillos del pantalón; colocó aquéllos en su chaleco, bien atados en un trapo, y corriendo á la puerta abrióla y... desapareció en la oscuridad de la noche.

Por este hecho, todo fué tan claro para mí como la luz del día, y me eché en cara lo que acababa de suceder, como si yo mismo hubiese cometido el crimen. Parecíame distinguir todavía un débil gemido; é imaginando que el infeliz diamantista podría estar vivo aún, esforcéme para pasar por la estrecha abertura del tabique e introducirme en la cocina. Como el tabique era delgado, lo conseguí, y no tardé en penetrar en la casa. Entonces, cogiendo la vela encendida, comencé á subir la escalera; pero á la mitad de ella mi pie tropezó contra un cuerpo humano que estaba tendido de travers.

¡Era el cadáver de la Carconte!

La detonación que yo había oído era, sin duda, la de un pistoletazo disparado contra ella. Su descarga había lacerado el cuello horriblemente, infiriendo una ancha herida por la cual manaba la sangre, así como también por la boca.

Viendo que ya no se podía prestarle ningún auxilio, pasé sobre su cadáver y subí á la habitación, donde todo estaba en el mayor desorden. Habíanse derribado los muebles en la tremenda lucha empeñada allí, y las sábanas, á las que, sin duda, se agarraría el desgraciado Joannes, estaban en el suelo. El asesinado yacía en tierra con la cabeza apoyada en la pared y el cuerpo cubierto de sangre, que manaba de tres profundas heridas en el pecho, en una de las cuales veíase un chilote clavado hasta la empuñadura.

Tropecé contra la segunda pistola, que aún no había sido descargada, sin duda porque la pólvora estaba húmeda, y acerquéme al joyero, que aún respiraba. Al oír mis pasos, abrió los ojos, miróme un momento, como si quisiera hablar, y expiró.