El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 9

como la voz de un espíritu inmortal que le recordara el tiempo pasado.

En el estanque donde el agua caía, ó, mejor dicho, en sus orillas, veíanse diversas plantas que, sin duda, necesitaban mucha humedad para alimentar sus gigantescas hojas, y algunas de las cuales ostentaban flores magníficas. En un hermoso jarrón de mármol, colocado en medio del estanque, llamaba la atención, sobre todo, una planta con numerosos cebollas de color de púrpura, brillantes como piedras preciosas, y cuyo conjunto parecía suficiente para iluminar el jardín. Todo el terreno estaba poblado de plantas y yerbas que, si no hermosas, revelaban tan cuidadoso cultivo como las que lo eran, cual si todas tuviesen sus virtudes individuales, conocidas del hombre científico, ó del botánico. Algunas estaban colocadas en urnas esculpidas, y otras en tiestos comunes; varias de ellas se extendían por el suelo, semejantes á serpientes, ó trepaban por las paredes á gran altura, y una planta llamaba la atención por haberse arrollado al rededor de una estatua, que estaba completamente revestida de follaje, con tan exquisita gracia, que hubiera podido servir de estudio á un escultor.

Mientras Giovanni estaba asomado á su ventana, oyó de improviso un roce detrás de una espesura del jardín, y entonces pudo notar que un hombre trabajaba allí. Muy pronto se dejó ver del todo, y el joven observó que era alto, enjuto de carnes, pálido y de aspecto enfermizo. Vestía una especie de levitón negro; y, á juzgar por su aspecto, era hombre que debía rayar en los sesenta años. Tenía el cabello y la barba grises, y la expresión de su rostro revelaba inteligencia, pero, al mismo tiempo, cierto aire frío y desdichoso que podía indicar hasta crueldad.

Nada podría dar idea de la excesiva atención con que aquel jardinero científico examinaba una por una todas las plantas que hallaba á su paso: hubiera dicho que analizaba su naturaleza, haciendo observaciones sobre su esencia creadora para descubrir por qué una hoja crecía en esta forma, y la otra en aquélla, y por qué tales y cuales flores diferían entre sí por el color y el aroma. Sin embargo, á pesar de esta solicitud, no había, al parecer, intimidad, digámoslo así, entre aquel hombre y las plantas: muy por el contrario, evitaba su contacto y aspiraba su perfume, con una cautela que impresionó desagradablemente á Giovanni. No parecía sino que andase entre influencias malignas, como animales feroces, temibles serpientes ó espíritus malignos, que le acometerían apenas se descuidase, ocasionándole tal vez la muerte.

A Giovanni le repugnó observar aquel aire de inseguridad ó desconfianza en el hombre que cultivaba el jardín donde tantas veces habrían jugado seres inciertos, sin pensar ni por asomo que las flores pudieran causarle daño. ¿Sería, pues, aquel jardín el Edén del mundo presente, y Adán aquel hombre que preveía el mal en lo que sus mismas manos cuidaban?

El desconfiado jardinero, que se ocupaba ahora en arrancar las hojas muertas, recortando las que crecían demasiado, habíase puesto unos gruesos guantes antes de comenzar su trabajo; y no era éste su único preservativo, según veremos. Paseando por el jardín, llegó al sitio donde estaba la planta de capullos purpúreos, junto á la fuente de mármol, y entonces se puso una especie de careta que le tapaba solamente la boca y la nariz, como si toda aquella belleza encerrase alguna ponzofía mortífera; mas pareciéndole, sin duda, que su tarea era demasiado peligrosa, retrocedió, quitóse la careta y gritó, aunque con la voz fatigosa de la persona que padece alguna enfermedad del pecho:

—¡Beatriz! ¡Beatriz!

—Aquí estoy, padre mío. ¿Qué deseáis?— contestó una voz dulce y fresca desde la ventana de la casa opuesta; voz por la que Giovanni pensó, sin saber la causa, en unas mejillas sonrosadas y una linda boca.

—¿Estáis en el jardín?

Pocos momentos después salió por una especie de pórtico una joven de singular hermosura, vestida con el más exquisito gusto. Las rosas hubieran envidiado el color de sus mejillas, y todo su ser parecía rebosar de vida y de salud. Sin embargo, la impresión que la bella extranjera produjo en Giovanni, mientras miraba atentamente el jardín, fué extraña, pues parecióle que aquella hermosa joven era otra flor, tan encantadora como la más notable de las que allí había, y más aún, pero hermana de ellas, y que, como tal, nadie podría tocarla sin un guante, ni acercarse á su persona sin ponerse careta.

Cuando Beatriz penetró en el jardín, el joven observó que tocaba las flores y aspiraba el perfume de algunas de las que con más cuidado evitó el solicito cultivador.

—Oye, Beatriz,—dijo el padre.—¡Mira cuántas cosas se han de hacer para cultivar nuestro tesoro! Y yo estoy tan enfermizo que podría perder la vida si me acerco á esa planta roja tanto como se requiere. Temo que sea necesario que tú te encargues de ella de aquí en adelante.