El Mundo de las aventuras (1895-03-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El Tonkin.—(conclusión).—La fuga del cardenal de Retz.—Hortensia de Castro (continuación).—Pensamientos.

EL «TONKIN»

(Conclusión)

El capitán insistió en que M. Memaford se había dirigido demasiado al SO., y dispuso que Aiken, uno de sus más hábiles marineros, fuese con otros dos y tres isleños de Sandwich á practicar el reconocimiento necesario, mientras el buque seguiría poco á poco. Así se hizo hasta que Aiken hubo encontrado el canal, y entonces hizo éste señas para que volviera á bordo. Hallábase solamente á un tiro de pistola; pero tan furiosa era la corriente, que no se podía gobernar el bote, y fué impelido más lejos, mientras que los tripulantes pedían socorro. A los pocos momentos no se vio ya desde la cubierta del buque. Algunos tripulantes se encaramaron al mástil de mesana, y divisaronle luchando contra las olas; pero su situación parecía desesperada.

Muy pronto los que estaban en el buque debieron pensar en salvarse á sí propios, porque éste se hallaba en aguas de poco fondo, tropezaba repetidas veces, y las olas se estrellaban contra él, amenazando destruirle. Al fin, alcanzó suficiente profundidad; y como el viento disminuía, pudo anclar. Con las tinieblas aumentó la ansiedad de todos. El viento silbaba, el mar rugía: tan sólo el brillo de las rompientes disipaba un instante las tinieblas. Los marineros estaban abatidos, y algunos de ellos creían oír los gritos de sus camaradas mezclándose con el fragor de los elementos. Pero después de unos momentos de terrible angustia, el reflejo y el viento permitieron al buque abandonar su peligrosa situación y refugiarse en una pequeña bahía, dentro del Cabo, donde permanecieron durante el resto de una noche tempestuosa, pudiendo entregarse algunas horas al reposo.

Con la luz del día se renovó la ansiedad. Todos paseaban sus miradas por la costa salvaje y el borrascoso mar; pero no se veía rastro ni vestigio de las dos embarcaciones y de sus tripulantes. Algunos indígenas pasaron á bordo para vender pieles, pero ninguno estaba de humor de comprar. Se interrogó á los naturales por señas sobre los botes perdidos; pero no comprendieron las preguntas.

Algunos tripulantes pasaron entonces á tierra para explorar las inmediaciones. A la cabeza de una de las partidas iba el mismo capitán, y no se habían alejado mucho, cuando vieron á cierta distancia un hombre que les pareció europeo. Cuando estuvo cerca, vióse que era Weekes, uno de los que habían ido con Aiken en la pinaza, y este encuentro produjo la mayor alegría, porque esperábamos que sus compañeros se hallarían cerca; pero la historia que relató fué muy triste. Les había sido imposible, á él y sus camaradas, gobernar el bote, pues no tenían timón, y, rodeados de violentas corrientes, dejaron, por fin, la embarcación á merced de las olas, expuestos á sumergirse á cada instante hasta que una enorme olea tumbo el bote. Weekes pudo salir muy pronto á la superficie, y miró al rededor para ver qué era de sus compañeros. Aiken y Coles no estaban ya por allí: los dos isleños se desnudaban rápidamente para nadar con más facilidad. Él hizo lo mismo; y como el bote flotaba á su alcance, se agarró á él. Sus dos compañeros le alcanzaron muy pronto, y aunando sus esfuerzos consiguieron sentar bien el bote en la superficie del agua. Después sacaron de él tanta agua, que pudo resistir el peso de un hombre sin hundirse, y entonces uno de los isleños se introdujo dentro, y con sus manos desalojó la mayor parte de la que aún quedaba. Otro de los hombres cogió entretanto los remos, y una vez más se embarcaron los tres instantáneamente.

Por entonces, la marea los había arrastrado más allá de las rompientes, y Weekes excitó á sus compañeros á remar hacia tierra; pero estaban tan entorpecidos por el frío, que rehusaron hacerlo. También Weekes se hallaba, poco más ó menos, en el mismo estado; pero tuvo suficiente dominio sobre sí mismo para combatir la tendencia al estupor que el frío produce, moviéndose continuamente; y como viera que el buque avanzaba y que todo dependía ya de él, comenzó á esforzarse para desviar al bote de la barra, conduciéndolo á las aguas más tranquilas.

A eso de la media noche, uno de los pobres isleños expiró, y su compañero se abrazó al cadáver, sin que nada bastara para separarle de él. La terrible noche se pasó en medio de estos horrores, y, al amanecer, Weekes se encontró cerca de tierra, gobernó directamente hacia ella, y pudo, con ayuda de la resaca, encallar su bote en un banco de arena.

Al ver que uno de los isleños daba señales de vida aún, ayudóle á salir de la embarcación y se dirigió con él hacia los bosques inmediatos; pero el pobre hombre estaba demasiado débil para seguirle, y Weekes se vió pronto en la precisión de abandonarle á su suerte para salvarse á sí propio. Al cabo de mucho andar, encontró un sendero trillado, y á las pocas horas llegó á un punto de la costa, desde donde, con no poca sorpresa y alegría, vio el buque anclado y encontró al capitán y los suyos.

Después que Weekes hubo referido sus aventuras, enviáronse tres partidas para batir la costa en busca del infeliz isleño; pero volvieron por la noche sin haber conseguido encontrarle. Al día siguiente continuáronse las pesquisas, y se halló al desgraciado junto á un grupo de rocas. Tenía las piernas hinchadas, los pies lacerados y llenos de sangre, por haber andado entre los espinos y zarzales, y estaba medio muerto de frío, de hambre y fatiga. Weekes y el isleño eran los únicos que sobrevivían á los tripulantes del bote, y no se descubrió vestigio alguno de Fox y sus compa-