El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 8

mucho menos para socorrer á los heridos. Añádase á esto la oscuridad de la noche, pues no se permitía encender luz, por haber asegurado alguno que se acercaban cuatro buques de guerra ingleses, siendo preciso evitar que descubriesen dónde estábamos. Las otras cinco galeras prestaron todo el auxilio posible para restablecer el orden; pero antes de que se me socorriera quedé sin conocimiento por la pérdida de sangre.

V

Volvamos ahora á mi narración interrumpida, más importante que los hechos á mí referentes.

—¡Malos diablos me lleven si me entrego!—contestó con voz colérica desde el interior.

—Pero, caballero,—replicó Langeron,—considere que la fragata y sus valerosos oficiales se hallan en nuestro poder. Se ha conducido V. como hombre intrépido, y toda mi gente lo reconoce así. Esto es magnífico... Pero hágame el favor de salir.

—¡No quiero!

—Aseguro á V.,—continuó el comandante,—que respetaré su obstinación; mas permítame preguntarle cómo puede eludir su rendición...

—¡Ah!—repuso el capitán.—V. quiere saber cómo puedo olvidarlo, ¿eh? Pues mire V., señor francés: llevaré mi cortesía hasta decirle que voy á matar á cualquiera que se acerque á tomar mi espada; y, lo que es más, si V. no se retira, aplico una mecha al depósito de la pólvora.

M. Langeron se estremeció: parecía absurdo que aquel hombre solo defendiera la fragata contra centenares de enemigos; mas así era, y el comandante no sabía cómo arreglarse.

—Caballero...—comenzó á decir.

—Esoche V.,—interrumpió el inglés;—yo me llamo Barker... soy el capitán Barker; he salvado mi flotilla, y ahora me aferraré á mi fragata. Perderé la última gota de sangre antes que ver el interior de una prisión francesa.

A estas palabras siguieron algunas maldiciones; después se oyó al capitán sonarse con fuerza, y luego el ruido que produce una baqueta al introducirla en el cañón de una carabina.

Aquello era muy provocativo, y los tripulantes comenzaron á mirarse unos á otros con inquietud, esperando á cada momento experimentar los horrores de la explosión. Como para infundir más desaliento, el oficial inglés, á quien M. Langeron había interrogado antes, acercóse y le dijo:

—Permitame V. advertirle, por si lo ignora, que el capitán Barker es hombre de palabra.

M. Langeron resolvió apelar de nuevo á la diplomacia y acercóse otra vez al camarote del capitán.

—Caballero,—dijo,—tengo el honor de anunciar á V. que será tratado con la generosidad que su intrépidez merece. No es nuestro ánimo aprisionar...

Al llegar á este punto, el comandante retrocedió con tal violencia, que hizo rodar por tierra dos marinos que estaban detrás: una bala acababa de alojarse en un montón de madera que había junto á sus pies, y á este proyectil siguieron otros dos. El capitán inglés descargaba tan de prisa como le era posible.

Entonces M. Langeron creyó de su deber recurrir á las medidas energicas, y dispuso que doce granaderos, con bayoneta calada, avanzasen hasta la puerta del camarote, la derribaran y dieran muerte al capitán si persistía en su resistencia.

Los doce hombres avanzaron como se les ordenaba; mas el capitán estaba alerta, y apenas el sargento, seguido de su gente, estuvo bastante próximo, resonó la detonación de un pistoletazo. El sargento cayó, con