El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 7

hasta que se hubiese retractado de sus alegaciones, imponiéndosele, además, la multa de diez pesetas y el destierro de la ciudad.

Pedro apeló contra esta monstruosa sentencia; fué á Edimburgo, entabló demanda contra la corporación de Aberdeen ante el Tribunal Supremo, y en enero de 1762 se dictó el fallo, por el cual ordenábase que se satisfacieran á Pedro Williamson quinientos duros como daños y perjuicios, eximiéndosele de los gastos del pleito, todo lo cual debían pagar los acusadores y defensores en la primera causa, sin imponer ningún recargo pecuniario á la ciudad de Aberdeen.

Con esto, las autoridades locales, que al ocultar á los secuestradores se hacían cómplices en su infame tráfico, quedaron severamente castigados, y, aunque trataron de apelar contra el veredicto, no consiguieron cambiar el fallo ni probar su inocencia.

En cuanto á Pedro Williamson, en 1768, después de haber entablado una nueva demanda, obtuvo, al fin, una remuneración de mil duros por daños y perjuicios, además del importe de las costas, que se redujo á quinientos.

Poco después, ansioso de algún descanso, después de tantas aventuras y de las agitaciones de su vida, abrió un gran café en Edimburgo, y murió en 1799, dejando tras sí el recuerdo de un hombre honrado y puro donoso.

Escapóse un mismo grito de labios del lord y de Kervadec:

—¡Mr. Houghton!

—¡Yes: individuo de la Royal Geographic Society, de Londres.

—¡Y su hijo Francis, alias el Hablador!—exclamó á su lado una voz joven y calurosa.

Su padre iba á decirle que callase; pero no tuvo tiempo, por haberse apresurado el lord y Kervadec á estrecharles á ambos las manos.

—Yes, very well,—dijo el impasible geógrafo,—pero no conviene, creo, esperar aquí á que vuelvan esos tu-

nantes.

—¡Larga!—exclamó alegremente Kervadec.

Alejárouse rápidamente; pero no en silencio, porque había llegado la hora de las explicaciones.

En breves palabras enteró Francis á sus amigos de por qué razón estaban allí. Habían abandonado á lord Mersey hacía cuatro meses. A los dos meses llegaban á los montes Quatilamba, entre las fuentes del Um Zimati y del Gariep; continuaron hacia el NO., y, en vista de que habrían de tardar seis meses aún en llegar á Sofala, resolvieron dar por terminada por entonces la campaña y regresar á Cape Town. Seis semanas hacía que duraba la marcha, cuando vieron, la noche antes, á la luz de la hoguera, á los dos blancos en manos de los cafres, reconociendo luego á lord Mersey y á Kervadec. Y ya sabían éstos lo demás.

Había luego José, y contó en todos sus pormenores sus terribles aventuras, sin callarse, á pesar de los ruegos de Edward, las infamias de James.

Cuando hubo terminado José, Francis estaba aterrado.

—¡Esperad!—dijo tranquilamente Mr. Houghton.—Recuerdo que ayer, mientras Francis estaba cazando, vi pasar por esta orilla donde estamos un grupo de blancos: cuatro hombres y un niño, con un negro.

—¡Dios mío!—exclamó Edward, llevándose la mano al corazón.—¡Y ¿creéis que ese niño era... Roberto?

—¡Yes: no me cabe duda. Recuerdo bien sus largos cabellos rubios y rizados.

—¡Y mi Nab! ¿Qué habrá sido de ella? Pero salve-

mos primeramente á mi hijo. Él lo sabrá todo. ¿Sabéis qué camino siguen?

—No hay más que un desfiladero directo y de acceso fácil para franquear en estos parajes la cadena de los Stormberge. Redoblemos el paso y les alcanza-

remos. No se puede andar muy aprisa con un niño.

Bajo la guía del sabio y poco prolífico Mr. Houghton, Edward, José y Francis se alejaron del río y se diri-

gieron hacia la montaña.

UN DRAMA EN EL CABO

(Continuación)

—¡Valor!—gritó Kervadec con voz potente.—Sostene-

nos, que os llegan refuerzos.—Y en seguida, hablan-

do consigo mismo:—¡Maldición! ¡No tengo cartuchos!

Cuando llegaron al lado de sus salvadores, que no habían retrocedido ni una sola pulgada, los siete ca-

fres que habían quedado en pie sólo estaban ya á veinti-

pasos.

—¡Y no tener ni un cuchillo!—exclamó con desesperación Edward, colocándose al lado de sus liberta-

dores.

Uno de los desconocidos le puso tranquilamente en la oscuridad un revólver en la mano y le dijo con la mayor calma:

—Tomad, milord. De casa Galant, de París. Exce-

lente cosa.

El desconocido y Edward hicieron fuego. Dos ne-

gros mordieron el polvo; pero debieron levantar sus armas, porque el otro desconocido, á ejemplo de Ker-

vadec, se había lanzado sobre el enemigo, haciendo atorbellinar en el aire la culata de su fusil.

Los cinco cafres se agacharon bajo el choque y em-

prendieron la fuga. Edward y Kervadec corrieron con las manos extendidas hacia los dos valientes, cuya in-

tervención les había arrancado á la muerte.

—¡Quienquiera que seáis, gracias!—exclamaron.

—¡Yes,—dijo el desconocido, que había hablado ya.

—Os debo, milord, mi vista por vuestra amable hospi-

talidad. Permitidme que os ofrezca mis respetos.

—¡Valor!—gritó Kervadec con voz potente.—Sostene-

nos, que os llegan refuerzos.—Y en seguida, hablan-

do consigo mismo:—¡Maldición! ¡No tengo cartuchos!

Cuando llegaron al lado de sus salvadores, que no habían retrocedido ni una sola pulgada, los siete ca-

fres que habían quedado en pie sólo estaban ya á veinti-

pasos.

—¡Y no tener ni un cuchillo!—exclamó con desesperación Edward, colocándose al lado de sus liberta-

dores.

Uno de los desconocidos le puso tranquilamente en la oscuridad un revólver en la mano y le dijo con la mayor calma:

—Tomad, milord. De casa Galant, de París. Exce-

lente cosa.

El desconocido y Edward hicieron fuego. Dos ne-

gros mordieron el polvo; pero debieron levantar sus armas, porque el otro desconocido, á ejemplo de Ker-

vadec, se había lanzado sobre el enemigo, haciendo atorbellinar en el aire la culata de su fusil.

Los cinco cafres se agacharon bajo el choque y em-

prendieron la fuga. Edward y Kervadec corrieron con las manos extendidas hacia los dos valientes, cuya in-

tervención les había arrancado á la muerte.

—¡Quienquiera que seáis, gracias!—exclamaron.

—¡Yes,—dijo el desconocido, que había hablado ya.

—Os debo, milord, mi vista por vuestra amable hospi-

talidad. Permitidme que os ofrezca mis respetos.

Escapóse un mismo grito de labios del lord y de Kervadec:

—¡Mr. Houghton!

—¡Yes: individuo de la Royal Geographic Society, de Londres.

—¡Y su hijo Francis, alias el Hablador!—exclamó á su lado una voz joven y calurosa.

Su padre iba á decirle que callase; pero no tuvo tiempo, por haberse apresurado el lord y Kervadec á estrecharles á ambos las manos.

—Yes, very well,—dijo el impasible geógrafo,—pero no conviene, creo, esperar aquí á que vuelvan esos tu-

nantes.

—¡Larga!—exclamó alegremente Kervadec.

Alejárouse rápidamente; pero no en silencio, porque había llegado la hora de las explicaciones.

En breves palabras enteró Francis á sus amigos de por qué razón estaban allí. Habían abandonado á lord Mersey hacía cuatro meses. A los dos meses llegaban á los montes Quatilamba, entre las fuentes del Um Zimati y del Gariep; continuaron hacia el NO., y, en vista de que habrían de tardar seis meses aún en llegar á Sofala, resolvieron dar por terminada por entonces la campaña y regresar á Cape Town. Seis semanas hacía que duraba la marcha, cuando vieron, la noche antes, á la luz de la hoguera, á los dos blancos en manos de los cafres, reconociendo luego á lord Mersey y á Ker-

vadec. Y ya sabían éstos lo demás.

Había luego José, y contó en todos sus pormenores sus terribles aventuras, sin callarse, á pesar de los rue-

gos de Edward, las infamias de James.

Cuando hubo terminado José, Francis estaba aterrado.

—¡Esperad!—dijo tranquilamente Mr. Houghton.—Recuerdo que ayer, mientras Francis estaba cazando, vi pasar por esta orilla donde estamos un grupo de blancos: cuatro hombres y un niño, con un negro.

—¡Dios mío!—exclamó Edward, llevándose la mano al corazón.—¡Y ¿creéis que ese niño era... Roberto?

—¡Yes: no me cabe duda. Recuerdo bien sus largos cabellos rubios y rizados.

—¡Y mi Nab! ¿Qué habrá sido de ella? Pero salve-

mos primeramente á mi hijo. Él lo sabrá todo. ¿Sabéis qué camino siguen?

—No hay más que un desfiladero directo y de acceso fácil para franquear en estos parajes la cadena de los Stormberge. Redoblemos el paso y les alcanza-

remos. No se puede andar muy aprisa con un niño.

Bajo la guía del sabio y poco prolífico Mr. Houghton, Edward, José y Francis se alejaron del río y se diri-

gieron hacia la montaña.

CAPITULO VIII
LA ROCA TARPEYA

Tres días han transcurrido desde la liberación del esposo de la pobre Abigail y su fiel compañero. Al ex-

tremo occidental de la cadena de los Stormberge, en el puerto llamado Zour Berge, hay un largo desfiladero, bordeado de precipicios y de abruptas rocas, pero bas-

tante practicable para poner en comunicación la villa de Dordrecht, al N., y las tribus de Tombukia, al S.