El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 4

se volvió á saber más de él; de modo que debió perderse con toda su tripulación.

El 7 de octubre, el Elizabeth y otro de los buques avanzaron lentamente hasta una bahía próxima á la entrada del estrecho, donde esperaban resguardarse del temporal; pero, á las pocas horas, uno de los buques perdió su ancla y fué impelido mar adentro, quedando así separado del Elizabeth.

Drake, solo ya con la pequeña pinaza, fué impelido otra vez á la latitud 55° S., en la cual se halló en medio de varias islas, tal vez algunas de las que están al N. de la Tierra del Fuego, donde el barco ancló, pudiendo los tripulantes refrescarse un poco con yerbas muy sanas y agua superior. Sin embargo, á los dos días perdieron su anclaje, y la pinaza perdió de vista al buque, sin que le fuera posible volver á reunirse con él.

La pinaza tenía ocho tripulantes y víveres para dos días solamente; pero llegaron á la orilla, abastecieronse de agua y de raíces, y dos semanas después entraban en el Estrecho de Magallanes. Aquí pusieron á secar y salaron pingüinos, hecho lo cual dirigiréronse á Puerto Julián, y desde aquí al río de La Plata, donde seis tripulantes marcharon á los bosques para buscar alimento. Muy pronto encontraron una partida de indios, que les hirieron á todos con sus flechas, cogiendo á cuatro prisioneros; los otros dos escaparon en busca de sus compañeros, que habían permanecido en el bote. Con éste se dirigieron á una isla, distante dos ó tres leguas de la costa, y aquí murieron los dos hombres heridos. La pinaza se había hecho pedazos contra las rocas. Los dos únicos tripulantes que aún quedaban, Pedro Curder y Guillermo Pitcher, permanecieron en aquella isla dos meses, alimentándose de cangrejos pequeños, anguilas y un fruto semejante á la naranja; pero carecían de agua dulce.

La falta de este elemento les hacía padecer de tal modo, que resolvieron aventurarse en una tabla con dos remos para llegar á tierra firme, lo cual consiguieron en tres días y dos noches, habiendo tenido la suerte de encontrar un riachuelo; pero Pitcher, á quien más acostaba una sed devoradora, bebió demasiado y murió al cabo de media hora. Curder, el único que sobrevivía, fué tratado bondadosamente por algunos indios, y al cabo de nueve años volvió á Inglaterra.

Drake se encontró, pues, completamente solo y con una tripulación muy reducida. Otra tempestad arrastró su barco hasta la extremidad sur del continente americano, y de este modo el jefe de la expedición fué el primero en descubrir el Cabo de Hornos.

El 30 de octubre, habiendo cesado la tormenta, Drake pudo dirigirse por el Norte al punto señalado para reunirse la flotilla; mas en vano la buscó, si bien dió con dos islas donde abundaban las gallináceas. De éstas cogió suficiente número para su tripulación, y después costeó hasta llegar á los 38°. No hallando aquí señales de sus compañeros ni sitio conveniente para anclar, dirigióse á la isla Macho.

Aquí habitaban indios de la misma raza de los patagones de San Julián, á quienes las crueldades de los españoles habían obligado á retirarse del continente; y Drake, que se proponía abastecerse de agua, se puso en comunicación amistosa con los naturales, á quienes hizo varios regalos de los objetos más propios para contentarles. En cambio, le dieron ellos frutos y dos carneros, indicándole el sitio donde podía obtener agua fresca.

A la mañana siguiente, según lo convenido, los tripulantes, después de haber desembarcado con sus barriles, enviaron dos hombres en busca del agua; mas fueron atacados y muertos, mientras que los del bote se hallaron en grave peligro. Cuatrocientos ó quinientos salvajes, saliendo de entre las rocas, arrojaron una lluvia de flechas contra la embarcación, hiriendo á todos los que se hallaban en ella antes de que pudiesen hacer uso de sus armas, y el mismo Drake recibió un flechazo debajo del ojo derecho y otro en la cabeza.

Ningún hombre murió de sus heridas, aunque el cirujano era un adolescente, habiendo muerto el primero y hallándose el otro en el buque de Winter. La única razón para explicar aquella felonía fué que uno de los tripulantes hizo uso del término agua, lo cual hizo creer á los salvajes que se encontraban con españoles, á los que profesaban un odio mortal.

El 20 de noviembre, Drake ancló en una bahía llamada San Felipe, donde, habiendo desembarcado la tripulación del bote, encontró á un indio y le hizo prisionero. Llevaba por todo traje una especie de saco blanco, y parecía muy humilde. El jefe le trató con bondad; obsequióle con algunos regalos, y dispuso que se le volviese á dejar en tierra.

El indígena hizo taleselogios á sus compañeros del trato que se le había dispensado, que á las pocas horas acercáronse varios indígenas al bote llevando gallinas, huevos y un cerdo; uno de aquellos naturales, que parecía ser un hombre de importancia entre los demás, manifestó deseos de pasar á bordo del buque inglés.

Era un jefe indígena, y se lamentó de no poder su

FRANCISCO DRAKE