El Mundo de las aventuras (1894-04-01 00:00:00), página 11

—¿Por qué no me había hablado V. de esto?—dijo á Buen Humor.

—Esperaba ocasión para hacerlo,—contestó éste.

Los cazadores encerraron sus caballos con víveres abundantes en uno de los compartimientos de la gruta, en que penetraba la luz por rendijas imperceptibles. Después, cuando se hubieron asegurado de que los animales no carecerían de nada durante su ausencia y de que no podían escaparse, se echaron al hombro las carabinas, silbaron para llamar á los perros y penetraron presurosos en la galería que se extendía por debajo del río.

En breve se humedeció el aire á su alrededor, y oyeron un ruido sordo y continuo sobre sus cabezas: pasaban por debajo del Cardenillo; pero, gracias á la especie de claraboya formada por una roca hueca colocada en medio del río, entraba luz suficiente para poderse guiar.

Al cabo de media hora de marcha salieron á la pradera por una salida oculta por maízcas y plantas trepadoras.

Habían permanecido largo tiempo en la gruta; de suerte que en el momento en que volvían á seguir la pista de los Comanches estaba ya para ponerse el sol.

Entonces comenzó la verdadera persecución india. Los dos cazadores, después de haber lanzado á sus sabuesos á buscar la pista, se deslizaron silenciosamente en seguimiento suyo, arrastrándose sobre las rodillas y las manos por en medio de la tupida yerba, ojo avizor, atento el oído, reteniendo el aliento y deteniéndose á intervalos para respirar y examinar esos mil ruidos de la pradera que los cazadores perciben con una facilidad inaudita y que explican sin titubeo.

El desierto se hallaba sumido en mortal silencio. Al acercarse la noche en aquellas soledades inmensas, parece como que la naturaleza se recoge y prelude con religiosa adoración los misterios de las tinieblas.

Los cazadores seguían avanzando, redoblando sus precauciones y arrastrándose paralelamente.

De pronto, se pararon silenciosamente los perros.

Los inteligentes animales parecían comprender el valor del silencio en aquellos lugares y que bastaría un solo ladrido para perder la vida sus amos.

Buen Humor dirigió una mirada penetrante en tor- no suyo.

Sus ojos brillaron; agachóse, y saltando como una pantera se arrojó sobre un guerrero indio, que, con el cuerpo inclinado hacia adelante y la cabeza baja, parecía presentir la aproximación de un enemigo.

El indio fué derribado bruscamente de espaldas antes de que pudiese proferir un grito de alarma ó de dolor. Buen Humor le apretó la garganta y apoyó la rodilla sobre el pecho del miserable.

Entonces, con una serenidad glacial, desenvainó el cazador su cuchillo y lo sepultó hasta el puño en el corazón de su enemigo.

Cuando el salvaje vió que estaba perdido, desdobló intentar una resistencia inútil; pero, fijando en el canadiense una mirada de odio y de desprecio, frunció sus labios con una sonrisa irónica y dejó llegar la muerte con semblante impávido.

Buen Humor volvió á colocar su cuchillo en el cinto, y, empujando el cadáver á un lado, murmuró con la mayor imperturbabilidad:

—¡Uno va!

Y comenzó á arrastrarse de nuevo por el suelo.

Corazón Leal había seguido los movimientos de su amigo con la mayor atención, pronto á auxiliarle si era necesario; y cuando vió que el indio estaba muerto, volvió á seguir impasiblemente la pista.

En breve brilló entre los árboles el resplandor de una hoguera, y llegó al suutil olfato de los cazadores un olor de carne asada.

Levantáronse entonces como dos fantasmas detrás de un enorme alcornocal que estaba á pocos pasos, y, abrazándose al tronco nudoso del árbol, se subieron á él y se ocultaron entre sus frondosas ramas.

Entonces miraron desde allí.

Desde el árbol dominaban el campamento de los Comanches, emplazado en medio de una vasta esplanada, á diez metros de ellos, á lo más.

IV
LOS VIAJEROS

Casi á la misma hora en que los cazadores salían de la gruta y volvían á seguir la pista de los Comanches, y á veinte millas próximamente del sitio en que se hallaban, detenida á orillas del Misuri una caravana bastante numerosa de viajeros blancos, y se preparaba á pernoctar en una magnífica posición, donde se veían aún algunos vestigios de un antiguo paradero de cazadores indios.

Los cazadores y los gambusinos mestizos que servían de guías á los viajeros se apresuraron á descargar una docena de mulos escoltados por lanceros mejicanos.

Improvisaron con los fardos un recinto de forma ovalada, en cuyo interior encendieron fuego. Después, sin cuidarse ya de sus compañeros, se reunieron en corral y prepararon su cena.

Entonces un oficial de unos veinticuatro á veinticinco años, de aire marcial y de facciones finas y acentuadas, se acercó respetuosamente á una silla de posta arrastrada por dos mulos y escoltada por dos jinetes.

—¿En qué sitio quiere V. S. que se levante la tienda de la señorita?—preguntó el oficial, descubriéndose.

—Donde V. quiera, capitán Aguilar, con tal de que sea pronto. Mi sobrina está muerta de cansancio,—contestó el jinete que iba á la derecha de la silla de posta.

Era éste un hombre de elevada estatura, de facciones duras y pronunciadas, de mirada de águila, de cabellera tan blanca como las nieves del Chimborazo, y que bajo el holgado capote militar que le cubría dejaba ver espléndido uniforme ensajado de bordados de general mejicano.

El capitán se retiró haciendo una inclinación, y volviendo al lado de los lanceros les dió orden de fijar, en medio del recinto del campamento, una linda tienda á rayas rosa y azules, llevada á lomo por una mula.