El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 3

que residía en el condado de Chester. Mi suegro me cedió una de sus tierras del condado de Perk, en la frontera de la provincia de Pensilvania, cerca de Forks de Delaware. La propiedad consistía en unos doscientos acres de terreno, de los que se podían utilizar treinta inmediatamente, y en ellos había una buena casa y un granero.

Era cosa seria viajar entonces hasta un punto tan distante de las plantaciones, porque el país no estaba despejado aún de la selva primitiva; y era necesario vadear ríos y librarse de los salvajes; pero Pedro tenía mucho espíritu, y su esposa era una mujer activa, acostumbrada al trabajo. Su suegro emprendió la marcha en un sólido carro cubierto con una lona a manera de toldo, á fin de preservarse del sol durante el día y de la humedad por la noche. Este vehículo, en el que se cargaron muchos regalos de boda de los amigos, iba tirado por dos caballos de Nueva Inglaterra, y Pedro quiso llevar carabina y escopeta para distraerse en la caza. En la primera noche descansaron en casa de un tío de la esposa de Pedro, que había llegado de Nueva York, y en la segunda y tercera alojáronse en casa de plantadores; pero en la cuarta las casas estaban muy distantes unas de otras y debieron vivir aquar en el bosque.

Alimentando siempre el fuego, y con la mayor vigilancia, Pedro esperaba librarse de toda sorpresa. Nada ocurrió, y por la mañana se pensó en continuar el viaje. Después de almorzar, engancháronse los caballos al carro y pusérsele en camino. Aquel día vadearon una corriente más ancha que las anteriores, no sin alguna dificultad, á pesar del auxilio que les prestó un colono que iba á caballo, y que les dió alcance. El hombre los acompañó hasta que llegaron á su nueva casa.

El sitio agradó mucho á los recién casados, y Pedro comenzó á trabajar en su tierra con mucha actividad, ayudado por su mujer, que era muy entendida en el asunto. Al cabo de seis meses de su llegada, y gracias á la ayuda de labradores asalariados, había logrado desmontar nueve acres más de bosque, y recogió una abundante cosecha.

Pedro llegó así á ser un buen labrador, disfrutaba de buena salud, y dió gracias al cielo por haberle concedido tan buena esposa.

Pero el otoño de aquel año (1754) debía ser terrible para el distrito donde Pedro se había establecido, y todo por causa de los indios. Las fronteras de Pensilvania, y varias colonias de Nueva Inglaterra, hallábanse expuestas de continuo á las correrías de los guerreros indios, que atacaban á los blancos, no solamente por interés propio, sino también instigados por los franceses, que entonces eran dueños del Canadá y de Luisiana, y tenían el proyecto de rechazar á los ingleses hasta la estrecha porción de territorio que costeaba el Atlántico. Sin embargo, las tribus indias eran ya de por sí demasiado feroz para necesitar instigación contra los colonos ingleses, los más de los cuales les habían despojado de sus tierras sin más excusa ni derecho que el de la fuerza.

Las principales tribus que ahora se ocupaban en hostigar á los blancos en las fronteras inglesas eran los Algonquines, los Mohicanos y los indios Delaware; pero había otras de menos importancia, que sostenían una lucha intermitente, aunque continua. En el otoño de 1754 tuvieron lugar varias sangrientas insurrecciones, en las cuales se cometieron los actos más bárbaros, y apenas pasaba día sin que el hogar de algún colono acomodado quedase convertido en ruinas después de asesinarse á toda la familia. Pedro William- son debía presenciar una de estas horribles matanzas el día 2 de octubre.

«Mi esposa—dijo—había salido aquel día de casa con el único criado que entonces teníamos á nuestra disposición, para visitar una granja vecina, distante poco menos de dos leguas. Yo no me acosté, á fin de esperar su regreso, pues no había nadie más en casa, é imagínese cual sería mi sorpresa y terror cuando, á eso de las once de la noche, oí el temible grito de guerra de los salvajes y observé que rodeaban la casa.

»La puerta estaba bien cerrada; corrí á una ventana superior y miré afuera. Los indios, en número de doce, se destacaban claramente á la luz de la luna; y como tenía mi carabina cargada, amenazé hacer fuego contra ellos si no querían retirarse. Preguntéles qué se les ofrecía; pero, en vez de contestar, avanzaron hasta la puerta con objeto de abrirla. Viendo que esto era más difícil de lo que pensaban, uno de ellos, que hablaba inglés, me intimó que saliese al punto, pues de lo contrario me abrasarían vivo, añadiendo que si me entregaba como prisionero no me matarían.

»En tan desplorables circunstancias, preferí confiar en sus promesas, ya que de otro modo era segura mi muerte, y, en su consecuencia, salí de la casa con la carabina en mano, sin saber siquiera que la tenía. Apenas estuve fuera, precipitáronse sobre mí como tigres y me desarmaron, atándome á un árbol. Después se introdujeron en la casa, apoderándose de todo cuanto podían llevarse, y en seguida prendieron fuego; de modo que todo cuanto en ella quedaba se redujo á cenizas ante mis ojos. No contentos con esto, incendiaron también el granero, el establo y los cobertizos, destruyendo así docenas fanegas de trigo, seis vacas, cuatro caballos y cinco carneros.

»Terminada su execrable obra, uno de los indios se acercó á mí con su cuchillo en mano, y amenazóme con la muerte si rehuaba ir con ellos. Acepté sin vacilar, y entonces me desataron, cargándome con un fardo que debí llevar toda aquella noche, poseído de la mayor inquietud por la suerte que había sufrido mi esposa y temeroso de que se hallase también en poder de los salvajes.

»Al amanecer, mis infernales enemigos me ordenaron dejar el fardo en tierra; y cuando me hubieron atado de nuevo á un árbol, encendieron cerca de éste una hoguera, lo cual me inspiró indecible terror, pues deduje que trataban de quemarme vivo.

»Durante algún tiempo entreteniéronse en bailar al rededor de mí á su manera, gritando y silbando como enorgullecidos; y después de divertirse así, eligieron otro pasatiempo: tomando las ramas y troncos encendidos de la hoguera, acercáronlos á mi cara, manos y pies, amenazándome con quemarme vivo si profería una sola queja. Hubiera preferido la muerte á