El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 5

marcha; mas ahora con todo el sigilo posible. Procura-ba conducir mi caballo por la orilla del camino, cubierta de yerba, á fin de que no se oyeran sus pasos, y también acorté la cadena de mi sable para evitar el ruido que producía. Para mayor seguridad, rasgué el pañuelo en dos pedazos y rodé con ellos mis espuelas. De este modo, siempre alerta y mirando á todas partes, esperaba descubrir alguna señal, alguna hoguera ó tienda de campaña, el ronquido de un centinela ó las pisadas de una patrulla, ó cualquier cosa, en fin, que pudiera servirme de indicio. Sin embargo, no descubrí nada: si había hogueras ya estaban extingui-das; y en cuanto á tiendas de campaña, no se veía una sola, ni se percibía el más leve rumor: allí reinaba el silencio de la tumba.

Las altas montañas se elevaban á mi alrededor con sus sombríos pinares, sus densas brumas y su soledad, que parecía no haberse interrumpido jamás; la luna pugnaba por salir de entre las espesas nubes que la rodeaban, iluminando á intervalos los objetos con un pálido rayo que tenía algo de lugubre, y, á pesar de mi resolución, impresionóme profundamente aquella escena, imagen de la melancolía, haciéndome recordar el peligro.

Nadie sino aquellos que lo han experimentado pueden formar exacta idea de las inquietudes que acosan, aun al hombre más intrépido, cuando se encuentra solo en medio de invisibles enemigos. El cazador de leones en Abisinia se halla rodeado de peligros cuando apoya la cabeza en su carabina para entregarse al descanso en el desierto; y el colonel aislado no puede dormir siempre tranquilamente cuando sabe que el sanguinario indio ronda por las inmediaciones de su cabaña; pero el león no es feroz sino cuando tiene hambre, y con frecuencia es posible conciliarse la buena voluntad del salvaje; mientras que el explorador solitario, á media noche puede encontrar un ene-migo, dispuesto á darle muerte, detrás de cada tronco ó matorral. Si atraviesa un bosque, solamente en la más densa sombra se atreve á ir derecho, y si cruza por un llano, iluminado por la luz de la luna, debe echarse sobre la silla, porque sabe que puede servir de blanco al primer enemigo que le divise.

Permítaseme hacer aquí una digresión.

Yo conocí á un explorador muy afortunado, el cual murió en los primeros años de la guerra, que siempre necesitaba dormir largo tiempo después de cualquiera expedición peligrosa, aunque ésta hubiese durado tan sólo pocas horas y no hubiese exigido más esfuerzo muscular que el necesario para mantenerse derecho en la silla. Por extraño que parezca, quejábase siempre de extremada fatiga, y muy pronto quedaba pro-fundamente dormido. Según oí decir algunas veces, esto ocurre con frecuencia bajo análogas circunstan-cias, y no puedo atribuirlo sino al hecho de que, á causa de la extremada y muy anormal tensión de las facultades y sentidos, en tales ocasiones el hombre vive dos ó tres veces más de prisa que de ordinario; mientras que las funciones de los nervios y la acción mental, prolongadas un día y una noche, pueden con-centrarse en el breve período de algunas horas.

Volvamos ahora á mi narración.

Mi inquietud y ansiedad llegaban á su colmo; mas, penetrado de mi posición y de los peligros que me amenazaban, conservé mi presencia de ánimo.

Cuando hube llegado á la extremidad de la última meseta, avancé por el camino hasta la orilla de un barranco, sin ver delante de mí más que la oscuridad; y aquí no pude menos de hacer más ruido, á causa de no haber senda alguna cubierta de yerba, siendo el sue-lo, por el contrario, muy pedregoso. Avanzaba yo con bastante lentitud, cuando, de improviso, en el fondo del barranco, donde un sendero ascendía hasta el lado

El batidor federal.—De improviso, en el fondo del barranco, halléme frente á un grupo de jinetes

opuesto, halléme frente á un grupo de jinetes que parecían haber brotado de la tierra como sombras.

—¿Por qué vuelve V. tan despacio?—preguntó uno de ellos con impaciencia.—¿Qué ha visto? ¿Ha encon-trado, por ventura, al coronel Craig?

Al pronto me di por perdido; pero con la rápida intuición y el espíritu de ingenio que un caso desespera-do estimula algunas veces, penetréme del lenguaje del que me hablaba y tracé mi plan al punto.

¿Por qué vuelve V. tan despacio? ¿Qué ha visto? ¿Ha encontrado, por ventura, al coronel Craig? Estas tres preguntas demostrabanme que se me había enviado á alguna parte, y al punto me ocurrió que podría pasar por el coronel Craig; pero después pensé que sería mejor fingir que era su ordenanza, y, en su consecuencia, contesté atrevidamente.

—El coronel Craig encontró á su mensajero, que no había visto nada, y aconsejóle que explorase las orillas de la caleta en el espacio de media milla; pero me en-vió á mí, su ordenanza, para decir que el enemigo se retira, al parecer, en considerables masas. Debo llevar esta noticia al general Forrest.