El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 6

mientos de los emperadores de Persia, y las de las otras dos hermanas según la calidad y distinción de sus esposos; el uno como panadero del sultán, y el otro como jefe de cocina.

La hermana mayor y la segunda comprendieron muy pronto la desproporción de sus camamientos, comparados con el de la más joven; y, al reflexionar sobre esto, no quedaron nada contentas, por más que se hubiesen cumplido sus deseos con creces. Entonces penetró en sus corazones la envidia, que no sólo les robó la alegría, sino que fue causa de mucha perturbación y adiciones para la hermana más joven, esposa del sultán. No tuvieron oportunidad de comunicarse sus impresiones sobre la preferencia del sultán; pero preparáronse para la celebración de sus matrimonios. Pocos días después, cuando tuvieron la oportunidad de verse en los baños públicos, la mayor dijo á la otra:

—¿Qué te parece de la gran fortuna de nuestra hermana? ¿La crees tú propia para ser reina?

—Debo confesar,—contestó la otra,—que no me explico qué encantos haya podido ver el soberano en nuestra hermana para quedar tan prendado de ella. ¿Será porque tiene unos pocos años menos? En justicia, debía haberte preferido á ti.

—Hermana,—repuso la mayor,—yo no hubiera sentido que el sultán te hubiese dado la preferencia á ti; pero que haya ido á elegir á esa gitanilla, es cosa que me ofende. Sin embargo, yo me vengaré; y como tú estás tan interesada como yo, te propongo adoptar medidas y que obremos de concierto en la causa común. Manifiéstame todo lo que creas más oportuno para mortificar á esa chiquela, y, por mi parte, te comunicaré todo cuanto mis deseos de venganza me sugieran.

Después de hacer este perverso convenio, las dos hermanas se vieron con frecuencia, y cada vez se consultaban sobre los medios que serían más propios para perturbar la felicidad de la reina. Propusieron muchos planes; mas, al deliberar sobre la manera de ponerlos en ejecución, veían tantas dificultades, que no se arrevieron á llevarlos á cabo.

Entretanto, á menudo iban juntas á visitar á la sultana, con perverso disimulo, y manifestabanle siempre las mayores pruebas de afecto y cariño para persuadirla de que les complacía en extremo ver á su hermana en tan elevada posición. La reina, por su parte, recibía muy bien á sus hermanas, mostrándose sumamente bondadosa, pues amábalas tan cordialmente como antes, y no se enorgullecía de su encumbramiento.

Algunos meses después del casamiento de la sultana, cuando se acercaba la hora de que diese un heredero al trono, con gran contento del soberano, las dos hermanas creyeron llegada la oportunidad de poner por obra su proyecto. Presentáronse en palacio para cumplimentar á la sultana, y ofrecerle sus servicios. Por influencia de aquélla, el monarca dió su consentimiento para que se las admitiese, y desde entonces las dos fueron á menudo al palacio, gozándose con la perspectiva de llevar á cabo el infame proyecto que meditaban.

Al poco tiempo nació un príncipe, hermoso como un sol; pero ni su inocencia ni sus atractivos bastaron para convencer los crueldes corazones de las desapacibladas hermanas. Envolvieronle cuidadosamente en las ropas, metiéronle en una canastilla y llevaron ésta á la corriente de un pequeño canal que se deslizaba al pie de las habitaciones de la sultana, después de haber sustituido la criatura con un perro muerto, el cual presentaron el soberano como su hijo. El sultán se enfureció tanto al ver esto, que hubiera dado muerte á su esposa si el gran visir no le hubiera advertido que, en justicia, no podía hacer responsable á su esposa de los caprichos de la naturaleza.

Entretanto, la canastilla que conducía al príncipe era arrastrada por la corriente más allá de una pared que limitaba las habitaciones de la reina, y desde allí flotó hasta los jardines. Por una casualidad, el encargado de su conservación, funcionario importante en el reino, pues también era intendente, pasaba en aquella hora por el canal, y al ver la canastilla que flotaba ordenó á un jardinero que fuese á cogerla para ver qué contenía. El hombre, sirviéndose de la pala que tenía en la mano, atrajo el objeto á la orilla, recogiólo y lo entregó.

El funcionario quedó sumamente asombrado al ver en la canastilla un niño que, á pesar de ser recién nacido, tenía unas facciones tan finas. Aquel hombre era casado hacía años, y, contra su deseo de tener hijos, su esposa no le había dado ninguno. Aquel incidente bastó para que interrumpiera su paseo. Mandó al jardinero que le siguiera con la criatura, y, llegado á su casa, situada cerca de allí, presentóse á su esposa.

—Mujer,—dijole,—como no hemos tenido hijos, Dios nos ha enviado uno. Te recomiendo esta criatura, busca una nodriza, y que la cuide como si fuera nuestro hijo, pues desde este momento le reconoceré en calidad de tal.

La mujer del intendente recibió el niño con mucha alegría, y complacióse en cuidar de él con toda la solicitud de una madre. Su esposa no se había tomado la molestia de preguntar de dónde procedía el niño. Sin duda, debió comprender que no venía desde lejos; pero parecióle oportuno abstenerse de tomar informes sobre el caso, para no producir perturbación en un lugar en donde la paz era tan necesaria.

Al año siguiente nació otro príncipe, del que las desnaturalizadas hermanas no tuvieron más compasión que del primero, y, procediendo de igual manera, colocáronle en una canastilla, que abandonaron á la corriente del canal, pretendiendo esta vez que la sultana había dado á luz un gato.

Fortuna fué para el niño que el intendente pasara también por los jardines el día que se hizo esto, pues mandó recoger la criatura, y entregósele á su esposa, la cual se alegró esta vez no menos que la primera.