El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 10

La hermosa Peribanú, que trabajaba afanosamente y tenía á su lado varios ovillos de hilo, tomó uno de éstos y entregóselo al príncipe Ahmed.

—Voy á indicarte,—dijo,—lo que se ha de hacer. Llevarás dos caballos, uno para montar, y el otro para conducirte de la brida, cargado con un carnero descauzitado, que se ha de matar hoy mismo. Además de esto, será preciso llevar una botella para traer el agua, y ahora te la daré yo. Débés salir á primera hora de la mañana; y cuando hayas pasado de la puerta de hierro, arroja delante de ti el ovillo: el hilo se desarrollará hasta que llegues á las puertas del castillo. Como las puertas están abiertas, ya verás los leones. Los dos que están despistados despertarán á los otros con sus rugidos; pero nada temas: arroja á cada uno de ellos un cuarto de carnero, y, picando después espuelas á tu caballo, dirígete á la fuente. Una vez allí, llena tu botella sin aparato y vuelve con la misma rapidez. Los leones se hallarán tan ocupados que te dejarán pasar sin hacerle daño alguno.

El príncipe Ahmed salió á la mañana siguiente, á la hora señalada por Peribanú, y atuvose puntualmente á sus instrucciones. Llegado á las puertas del castillo, distribuyó los cuatro cuartos de carnero entre los leones, y, pasando en medio de ellos intrépidamente, llegó á la fuente, llenó su botella, y volviése sano y salvo. Cuando estuvo á cierta distancia de la puerta del castillo volvió la cabeza, y al ver que dos de los leones le seguían, desenvainó su alfanje, poniéndose á la defensiva; pero muy pronto observó que una de las fieras se salía del camino, indicando por sus movimientos que no trataba de hacerle daño alguno, y sí tan sólo ir delante de él, mientras que su compañero le servía de escolta. Al ver esto, envainó su alfanje, y custodiado de esta manera llegó á la capital de las Indias, sin que los leones le abandonaran hasta que estuvo á las puertas del palacio del sultán, después de lo cual volvieron por el mismo camino, atemorizando á cuantas personas encontraban.

Muchos oficiales rodearon al príncipe mientras desmontaba, y después condujéronle á presencia del sultán, rodeado en aquel momento de sus favoritos. El príncipe se acercó al trono, puso la botella á los pies del soberano, besó el rico tapiz en que apoyaba los pies, y dijo:

—Os he traído, señor, el agua maravillosa que vuestra majestad deseaba como curiosidad; pero al mismo tiempo os deseo la mejor salud, para que nunca tengáis necesidad de hacer uso de ese remedio.

El sultán hizo sentar al príncipe á su derecha, y dijole después de una pausa:

—Hijo mío, te agradezco muchísimo este presente, así como el grave peligro á que te has expuesto por mí, pues sé cuál es, por un mágico que conoce la Fuente de los Leones. Sin embargo, quisiera que tuvieras la bondad de referirme por qué medio, ó, más bien, por qué increíble fuerza has sido auxiliado para conseguir el objeto.

—Señor,—repuso el príncipe Ahmed,—no merezco para mí el cumplido que vuestra majestad me hace, pues todo el honor corresponde á mi esposa, cuyo buen consejo he seguido siempre.

El príncipe resirió después al sultán cuáles habían sido sus instrucciones, y por los incidentes de su expedición dito á conocer lo bien que se había conducido. Cuando hubo terminado, el sultán, aunque hizo aparentes demostraciones de alegría, en su interior experimentó un sentimiento de enojo, enviando la buena suerte de su hijo. Después levantóse y pasó á una habitación contigua, pues había dado orden á la maga para que esperase allí.

Esta última no necesitó que el sultán le diera cuenta del triunfo conseguido por el príncipe Ahmed en su empresa, y llevaba calculado ya lo que debía proponer ahora al soberano para que pidiese á su hijo otra cosa imposible, en su concepto. Dijo al sultán lo que debería exigir ahora á su hijo; y al día siguiente el soberano habló al príncipe en estos términos delante de sus favoritos:

—Hijo mío,—dijole,—una cosa más debo pedirte, y después de esto ya no exigiré nada de tu obediencia, ni cosa alguna que pueda molestar á tu esposa. Ahora necesito que me traigas un hombre que no tenga más de pie y medio de estatura, pero cuya barba mida veinte, y es preciso que lleve sobre los hombros una barra de hierro de 500 libras de peso, de la cual se sirva como de bastón.

El príncipe Ahmed, que no creía posible la existencia de semejante hombre en el mundo, estaba dispuesto á excusarse; pero el sultán insistió en su demanda, diciéndole que Peribanú podía hacer cosas más increíbles aún.

Al día siguiente el príncipe regresó á su palacio y notificó á su esposa lo que su padre le exigía, añadiendo que consideraba de todo punto imposible proporcionar al sultán lo que pedía.

—En cuanto á mí,—dijo,—no puedo imaginar que pueda haber semejante hombre en el mundo, y, sin duda, mi padre quiere ver si yo soy tan tonto que vaya á buscarlo, aunque también es posible que trate de perderme. ¿Dónde podrá yo encontrar un hombre tan fenomenal? Si hay medio de conseguirlo, decídmelo, para que yo quede airosa esta vez también.

—No te inquietes,—contestó Peribanú.—Te expusiste á un peligro para tomar agua de la Fuente de los Leones; pero encontrar el hombre que necesitas no ofrece ningún riesgo, porque precisamente ese hombre es mi hermano Schaibar. En nada se parece á mí, aunque nuestro padre fué el mismo; tiene un carácter tan violento, que se deja llevar de la cólera por la más leve ofensa, y entonces comete crueldades; mas, por otra parte, es tan bueno, que dispensará un beneficio á cualquiera que lo necesite. Schaibar es exactamente lo que tu padre ha escrito, y no lleva más armas que una barra de hierro de 500 libras de peso, sin la cual no se mueve nunca, pues le sirve para hacerse respetar. Voy á enviar á buscarle, y tú juzgarás de la verdad de lo que te digo. Ahora prepárate para no espantarte, porque su figura es verdaderamente extraordinaria.

—¡Cómo!—exclamó el príncipe.—¿Queréis decir que Schaibar es vuestro hermano? Por feo y deformé que sea, lejos de espantarme al verle, le apreciaré como hermano, respetándole cual se merece.