El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 10

de pensar en el armamento, en adquirir carabinas y cañones, y yo os proporcionaré algunos que se carguen con cien proyectiles, los cuales se dispararán como metralla. En cuanto á los cañones, serán de tal calibre, que se podrá destruir con ellos las ciudades mejor fortificadas.

El czar Simeón, prestando oídos á su nuevo general, mandó que todos los niños, sin distinción, se armaran de soldados. Dio orden para construir nuevos arsenales, fabricáronse nuevas carabinas y cañones, é hizo la guerra á un czar vecino.

Apenas se presentaron sus tropas para empeñar batalla, Simeón mandó hacer fuego con sus nuevos cañones y carabinas, y á las primeras descargas, el enemigo, sobrecogido de un pánico, emprendió la fuga; mientras que el czar que las mandaba imploró la paz é hizo después entrega de sus dominios.

Simeón no cabía en sí de contento.
—Ahora,—dijo,—emprenderé la marcha para atacar al czar de la India.

Simeón ignoraba, por supuesto, que este emperador había estado al corriente de todos los movimientos que aquél practicaba, teniendo la previsión de adoptar todas sus innovaciones, sin contar algunas ideas por él mismo. El czar de la India no se contentó de alistar niños como soldados, sino que impuso el servicio también á las jóvenes solteras; de modo que su ejército fué mucho más numeroso que el de Simeón. También adoptó el armamento admitido por aquél, y además un método para elevarse por los aires y arrojar granadas de fuego desde las altas regiones.

Simeón, pues, llegó á la India para hacer la guerra al czar, pensando que ganaría la batalla tan fácilmente como la última; pero su enemigo no le dio tiempo para comenzar la acción, pues había enviado á varias mujeres jóvenes en globos, con orden para arrojar sus proyectiles desde arriba.

Muy pronto comenzó á caer, como llovido del cielo, una verdadera granizada de proyectiles, tanto, que el ejército de Simeón apeló á la fuga, dejando sólo á su jefe. El czar de la India se apoderó de los dominios de Simeón, que hubo de huir con toda la celeridad posible.

Esto era bastante para un hermano, y, en su consecuencia, el diablo padre fué en busca de Taras; tomó la figura y el aspecto de un mercader, y establecióse en los dominios en que aquél reinaba. Muy pronto organizó varios establecimientos, distribuyendo dinero con la mayor generosidad; pagaba todos los gastos á muy subido precio, y la gente acudía á la casa del nuevo mercader para hacer dinero. Todos ganaron tanto, que les fué posible satisfacer todas sus deudas, poniéndose al corriente de las contribuciones.

Taras estaba muy contento.
—Gracias á ese mercader,—se dijo,—aún adquiriré más dinero, y mi poderío aumentará.

Desde entonces trazó nuevos planes, comenzando por dar orden para que lo construyeran un nuevo palacio; invitó á su pueblo á llevar madera y piedra para dar principio á la obra cuanto antes, y ofreció subidos precios por todo. Taras pensó, á juzgar por la pasada experiencia, que todos se apresurarían á ofrecerle sus servicios; mas no fué así, porque prefirieron llevar madera y piedra al nuevo mercader y trabajar para él. Taras ofreció mayores precios aún; pero el mercader pujó más, porque tenía mucho más dinero y pagaba mejor que nadie. Por esta razón el palacio de Taras quedó en proyecto, pues nadie quiso trabajar para él.

Taras tenía un magnífico jardín, y, llegado el otoño, necesitó gente para arreglarlo; mas nadie se presentó, porque cuantos trabajadores había ocupábanse entonces en abrir un lago para el mercader.

Llegó el invierno, y Taras quiso comprar pieles para que le hicieran nuevos trajes; pero la persona á quien dió este encargo volvió con las manos vacías.
—No hay pieles,—dijo,—el mercader las ha comprado todas, ofreciendo muy subido precio, para alfombrar toda su casa.

Taras quiso comprar después algunos caballos, y envió á sus agentes para que se los buscasen; pero muy pronto volvieron para decirle que el mercader tenía en sus cuadras cuantos eran útiles para algo, y que los ocupaba principalmente en sacar el agua que debía llenar su lago.

Todos los asuntos del czar quedaron así en suspensión, sin que nadie quisiera hacer algo en su favor, pues solamente servían al mercader, con cuyo dinero pagaban puntualmente sus contribuciones.

De este modo Taras llegó á tener una inmensa cantidad de oro, tanto, que no sabía dónde ponerlo, sin que, le fuera posible darle salida, porque el mercader se anteponía á él en todo. Al fin, Taras pensó que su vida era misera y triste, y ya no trazó más planes: solamente le preocupaba la idea de vivir, y esto le sería muy pronto imposible. Hasta sus cocineros y cocheros le abandonaron para ponerse al servicio del mercader, y, por fin, llegó el caso de que le faltara el alimento. Si enviaba á comprar algo á la plaza, no se podía encontrar la menor cosa, porque el mercader lo había comprado todo, y no le llevaban más que dinero en pago de la contribución.

Encolerizado, al fin, el czar Taras, desterró al mercader más allá de la frontera; mas esto no sirvió de nada, porque su rival se estableció allí, toda la gente le siguió, y las cosas quedaron como estaban. Semejante situación llegó á ser insuperable para Taras; cuatro días pasó sin comer apenas cosa alguna, y hasta circuló el rumor de que el mercader se jactaba de poder comprar la misma persona del czar. Este último comenzó á desfallecer, y no supo realmente cómo buscar remedio para salir de tan enojosa crisis.

Tal era el estado de cosas cuando se le presentó Simeón y le dijo:
—Será preciso que me ayudes, porque el czar de la India me ha derrotado.
—Pues mis asuntos van peor aún,—contestó Taras;—porque hace dos días que no como.

(Se continuará)