El Mundo de las aventuras (1894-10-01 00:00:00), página 3

víspera, y era preciso tributarle los funerales, que se prolongan por espacio de una semana para las personas de tan alta categoría.

Como el rey está de luto mientras dura la ceremonia de los funerales, no recibe á nadie en este intervalo, y el príncipe Tomás me advirtió que no debía visitarle ni salir de mi vivienda, porque tal era la costumbre. Sin embargo, fui á ver la ceremonia de los funerales, que se reducía á una considerable multitud agrupada al rededor del cadáver.

Yo comía bastante bien, y mis hombres igualmente, gracias á las órdenes del príncipe; nos daban bananas, carne de elefante, y pesca- do de río. Al terminarse la ceremonia de los funerales fuimos presentados al rey yo y mis hombres: el soberano era un negro muy bien formado, de elevada estatura, y de unos cincuenta años de edad. Para dispensarme un honor, avanzó algunos pasos fuera de su vivien- da, para saludarme al encuentro, apoyándose en cuatro ó cinco mujeres y seguido de varios negros armados de lanzas y mosquetes, cuyas armas, cargadas solamente con pólvora, dis- paraban á intervalos. Precedían al rey varios tambores y trompeteros y varios individuos con estandartes. Por único traje llevaba una tela listada que solamente cubría una parte de su cuerpo.

El rey hizo muchas demostraciones amistosas, y dióme la mano, diciéndome que era la primera vez que estrechaba la mano de un hombre. Sentóse en el umbral de su puerta, y quiso que me colocara á su lado, teniendo á su hijo al otro. Me hizo varias preguntas respecto á la grandeza y poderío del rey, mi señor, y cuando le dije que había hecho por sí solo la guerra á los ingleses y holandeses, y también á los alemanes y españoles, que eran naciones más poderosas que las primeras, mostróse muy satisfecho de mi relato, y propuso que bebí- semos á la salud del rey de Francia. A una señal, sirvieron al punto sus mujeres vino de palma en un gran vaso de cristal, y, apenas comenzó á beber, todos los negros, hombres y mujeres, levantaron su brazo derecho, mante- niéndolo en esta postura hasta que el rey apu- ró su vaso. Entonces resonaron los tambores y trompetas é hizo una salva con los mosque- tes.

Cuando dije al príncipe Tomás que el rey de Francia se llamaba Luis el Grande, mani- festó el deseo de que yo tuviera en brazos á un hijo suyo de siete ó ocho años, á quien quería bautizar, y que le pusiera por nombre Luis el Grande. También me dijo que, en mi próximo viaje al país, enviaría al niño por mi conducto, como regalo, al rey de Francia, á cuyo servicio le consagraba, porque tenía grandes deseos de que se educase conforme á las costumbres del país y á la corte de tan gran príncipe. Por mi parte, me comprometí á recordarle su promesa cuando volviese á la costa de Guinea, á fin de que cuando regresase á Francia pudiera lle- varme el más valioso regalo que se podía ha- cer al rey, presentándole al hijo del príncipe Tomás.

El soberano negro, que escuchaba á su hijo, aseguróme que él mismo iría á Francia, si era necesario, y, al oír esto, todos los hombres y mujeres profirieron un grito general, al que siguió una descarga de mosquetes, acompaña- da del toque de tambores y trompetas. Yo no comprendí la significación de todo esto, y me alarmé un poco, hasta que vi al rey negro be- ber á la salud del mío con las mismas ceremo- nias de antes, siguiendo su ejemplo el príncipe y todos los extranjeros que allí estaban. El rey me ofreció después dos panes de cera en prueba de amistad, y se retiró á descansar.

Al día siguiente visitamos varios pueblos de las inmediaciones, y los más de los habitan- tes, que no habían visto nunca hombres blancos, acudieron de todas partes, ansiosos de sa- tisfacer su curiosidad, llevando consigo frutos, carne de elefante y de búfalo y cuantos ali- mentos se pueden encontrar allí. Era una señal de gran consideración darnos carne de elefan- te, pues los indígenas la tienen por un regalo, y solamente comen de ella los días de fiesta. Incapaces de comprender lo que producía la diferencia de color entre su piel y la nuestra, trataron á menudo de ver si podían borrar nuestra compleción; y tal era su afán cuando practicaban el experimento, que á veces nos hacían daño. Cuando el príncipe Tomás observó esto, dió una orden para que nadie nos to- cara, y dijo á cuantos venían á vernos que to- dos los extranjeros eran blancos como nosotros y que si ellos fueran á otro país, su color pa- recería tan extraño como el de nosotros en Guinea. Al príncipe le entretenía mucho ver á todo el mundo correr tras de nosotros como si fuéramos animales extraños; pero, al fin, le fastidió que nos asediaran tanto con sus im- portunidades.

Al cabo de tres días de viajes y diversiones, el príncipe me condujo otra vez á presencia de su padre para que me despidiese de él. El sobe- rano me acarició mucho, é hizome prometerle que le visitaría cuando volviese á Guinea.

Después nos embarcamos en canoas, y al día siguiente llegué al pueblo del príncipe Tomás, donde se me trató lo mismo que antes. Aquí volví á tratar del asunto del bautismo de su hijo; y como estos indígenas son cristianos, envié á buscar al Cabo López un sacerdote portugués, que llegó en dos días.

El príncipe puso á su hijo el nombre de Luis el Grande, según era antes su intención. Una negra, parienta suya, fué madrina, y me eligió á mí por padrino. Aquella mujer se llamaba Antonia, y dijome que al bautizarla quisiera po- nerle este nombre la esposa de un capitán por- tugúes. La ceremonia se efectuó con toda la magnificencia posible, tal con la que pueden ostentar los negros en semejantes casos.

Dos ó tres días después recibíose noticia de la llegada de un buque inglés al Cabo López, y entonces pedí permiso al príncipe para pasar á bordo, á fin de volver á mi país; pero no quería que me confiase en manos de mis ene- migos, y aconsejóme que esperase con pa- ciencia la llegada de algún barco portugués.