El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 12

—Gracias, caballero,—contestó Beatriz con su dulcísima voz, que á los ojos del joven fué musical, y haciendo un gracioso ademán que tenía algo de infantil.
—Acepto el donativo,—añadió,—y le recompensaría con esta preciosa flor de púrpura, si tuviese fuerza para hacerla llegar á la ventana. Por lo tanto, caballero, deberéis contarros con las gracias.
Así diciendo, Beatriz cogió el ramo del suelo, y después, como avergonzada de haberse detenido, dejando su reserva para contestar á una persona extraña, alejóse ligeramente y desapareció en la casa.
Mas por breves que fueran los momentos, á Giovanni le pareció, en el momento en que la joven pasaba por el pórtico, que las flores de su hermoso ramo comenzaban á marchitarse ya; pero, sin duda, esto sería una ilusión, pues no era posible distinguir una flor ajada de una fresca á semejante distancia.
Durante muchos días después de este incidente, el joven tuvo cuidado de no acercarse á la ventana para mirar al jardín del doctor Rappaccini, como si temiese presenciar algún espectáculo monstruoso; mas parecía que, hasta cierto punto, se había puesto ya bajo la influencia de un poder inexplicable por su comunicación con Beatriz. Lo mejor que podía hacer, si temía para su corazón un peligro, era abandonar su alojamiento, y hasta salir de Padua de una vez; y también podía ser acertado acostumbrarse en cuanto fuese posible á ver á Beatriz, procurando contener á ésta rigida y sistemáticamente en los límites de la experiencia ordinaria.
Lo peor que Giovanni podía hacer, sin embargo, era vivir tan cerca de aquella mujer extraordinaria, que con su presencia y proximidad, y tal vez consintiendo en tener relaciones con el joven, daría cierto carácter de realidad á las locas fantasías de su imaginación.
Giovanni no tenía un conocimiento profundo del corazón humano, pero sí un temperamento ardiente, muy apto para dejarse llevar de las primeras impresiones.
Bien poseyera ó no Beatriz los terribles atributos que él suponía, el fatal aliento y la afinidad con las magníficas y mortíferas flores, indicada por lo que Giovanni había visto, seguramente tenía infiltrado, por lo menos, en su sistema un terrible y suel veneno. No era amor lo que Giovanni experimentaba, aunque la deslumbradora hermosura de Beatriz le enloqueciera, ni tampoco horror, por más que pensase que su espíritu estaba contaminado de la letal esencia contenida en su sistema físico; pero sentíase dominado por una mezcla de ambas cosas; mezcla que le abrasaba la sangre y hacía latir su corazón. Giovanni no sabía qué temer, y menos aún qué esperar; pero el temor y la esperanza luchaban de continuo en su pecho, predominando tan pronto el uno como la otra.
Algunas veces, Giovanni trataba de calmar la fiebre de su espíritu pasando rápidamente por las calles de Padua, ó fuera de las puertas de la ciudad; medía sus pasos por los latidos de su corazón, y hé aquí por qué algunas veces aceleraba su marcha de modo que más bien parecía correr.
Cierta día, alguien le cerró el paso; sintió que le apoyaban una mano en el hombro, y volvióse rápidamente para ver quién se permitía aquella franqueza: era Baglioni.
Giovanni no había vuelto á ver al profesor, y hasta tuvo cuidado de evitar su encuentro, porque temía que la sagacidad de aquél descubriera su secreto.
—¡Caballero Giovanni!—exclamó el profesor.—Détenenos un momento, amigo mío, y no vayáis tan de prisa. ¿Me habéis olvidado?
—¡Ah! Sí,—contestó el joven, hablando como si soflara,—yo soy Giovanni Guasconti, y vos el profesor Prieto Baglioni; pero... dejadme pasar.
—Aún no, amigo Giovanni,—repuso el profesor sonriendo, mientras observaba al joven con profunda atención.—¡Cómo! Siendo yo íntimo amigo de vuestro padre desde la infancia, ¿permitiría que su hijo pasara junto á mí como una persona extraña en las calles de esta antigua ciudad? Esperad un instante, porque es preciso que os diga dos palabras antes de separarnos.
—Pues que sea pronto, apreciable profesor,—contestó Giovanni con febril impaciencia.—¿No veis que voy muy de prisa?
Mientras así hablaban apareció en la extremidad de la calle un hombre vestido de negro, que parecía andar con dificultad, tropezando á veces, como una persona muy debilitada. Su rostro livido y todo el aspecto físico indicaban una contención enfermiza; pero en la expresión de los ojos revelaba una inteligencia activa que hacía olvidar lo demás. Al pasar cerca de los dos hombres, el desconocido cambió un frío saludo con Baglioni; pero fijó su mirada en Giovanni con una insistencia singular, sin que por eso indicase más que una mera curiosidad, y no interés alguno por el joven.
—Es el doctor Rappaccini,—murmuró el profesor, cuando el extranjero hubo pasado.
—¿Os ha visto alguna vez antes de ahora?
—No, que yo sepa,—contestó Giovanni estremeciéndose al oír el nombre del doctor.
—Pues él os ha visto, ó, por lo menos, debe ser así. Por algún motivo ú otro, ese adorador de la ciencia hace un estudio de vos, y de ello no me queda la menor duda. ¡Ah! Conozco muy bien su mirada: es la misma que ilumina fríamente su rostro cuando se inclina sobre un pajarillo, un ratón ó una mariposa, á los cuales ha dado muerte para practicar algún experimento, haciéndoles aspirar el perfume de una flor. Si: esa mirada es profunda como la naturaleza misma, pero sin el calor ni el amor de ella. ¡Caballero Giovanni, apuesto mi vida á que estáis sirviendo de asunto para uno de los experimentos de Rappaccini!
—¿Suponeís acaso que soy algún tonto?—exclamó Giovanni con viveza.—Eso sería demasiado.
—¡Paciencia, paciencia!—repuso el imperturbable profesor.—Os aseguro, ¡pobre Giovannil, que Rappaccini tiene algún interés científico por vos. ¡Habéis caído en manos temibles!... Y ¿qué parte ha tomado Beatriz en este misterio?
Pero Giovanni, no pudiendo tolerar más tiempo la pertinacia de Baglioni, cortó la conversación marchándose antes de que el profesor pudiera volver á detenerle; pero éste, siguiendo con la vista al joven, movió la cabeza murmurando: