El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 6

acción. Collingwood quiso quitarse las botas para ponerse medias de seda, diciendo:
—Si recibiésemos algún balazo en una pierna, no tendrá tanto que hacer el cirujano.
Se advirtió á Rotherham, comandante del Real Soberano, que no se pusiera su sombrero de tres picos, porque el galón de oro ofrecería un blanco á los tiradores; pero contestó «que siempre se había batido con él y que no cambiaría su costumbre.»
Nelson, retirando el lente de su ojo, dió la señal de avanzar contra el enemigo en dos líneas, y un momento después se cargaron velas. El enemigo ocupaba la misma posición, sin que nada indicara que rehusaba al combate. Los marineros ingleses habían comenzado sus preparativos; los proyectiles se disponían en montones con la debida regularidad; sacábale la pólvora de los almacenes, y los hombres encargados de servir las piezas ocupaban ya sus puestos, preparando sus cartuchos y escobillones. Los que hacían la limpieza del camarote de Nelson debieron retirar un retrato de lady Hamilton, pendiente en la pared, y al observarlo el almirante gritóles:
—Tened cuidado de mi ángel guardián.
Siempre llevaba junto al corazón la imagen de aquella dama en miniatura.
Era su costumbre rezar una oración antes de comenzar el combate, pues en él era creencia arraigada que Dios estaba por Inglaterra. En su mismo camarote adiciónó á su testamento una súplica á su país para el caso en que muriera, y encabezó el escrito con las líneas siguientes: «Octubre, 1805. A la vista de las flotas combinadas de Francia y España, distantes unas diez millas.»
Recomendaba á lady Hamilton al agradecimiento de su país, primeramente por haber obtenido en 1796 la carta en que el rey de España anunciaba al de Nápoles su intención de declarar la guerra á Inglaterra, dando así á sir John Jervis la oportunidad de descargar el primer golpe si lo hubiera querido, y, en segundo lugar, por haber inducido á la reina de Nápoles á permitir que la flota se abasteciese en Siracusa, lo cual le permitió volver á Egipto y alcanzar la gran victoria del Nilo. También confiaba á la benevolencia de Inglaterra á su hija adoptiva Horacia Nelson Thompson, junto á cuyo lecho, en Merton, pasó los últimos minutos entregado á la oración. Terminaba con estas palabras: «Estos son los últimos favores que pido á mi rey y á mi patria en el momento de ir á emprender el combate. Dios bendiga á mi soberano y á mi país y á todos aquellos que me son caros. En cuanto á mis pacientes, ocioso fuera hacer mención de ellos, porque sé que no les faltará nada.»
Blackwood y Hardy firmaron como testigos.
Mientras escribía, sus navíos avanzaban á velas desplegadas hacia la línea del enemigo. Los marineros comieron antes de comenzar, aunque en uno ó dos buques era tal la excitación de los tripulantes, que ni siquiera pensaron en tomar nada aquel día. Maniobrando diestramente hacia el N., los franceses habían conseguido interponer los bancos de arena de Trafalgar y San Pedro entre ellos y el enemigo, dejando el puerto de Cádiz abierto para refugiarse en caso de necesidad. Nelson encargó á Blackwood que hiciera todo el uso posible de las cuatro fragatas, añadiendo que aquel día pensaba dar cuenta de las del enemigo, por lo cual le retendría á bordo hasta lo último.
«Durante las cinco horas y media que permanecí á bordo de la Victoria—escribió Blackwood—el almirante me preguntó con frecuencia si confiaba en el triunfo, del cual no dudaba, al parecer, aunque por la posición podría discutirse la posibilidad de conservar las presas. Yo le contesté que, atendida la manera de presentar el combate, la aparente resolución de aceptarlo y la proximidad de la tierra, parecamos que si se apresaban catorce buques el resultado sería glorioso. A esto repuso:
—No estaré satisfecho, amigo Blackwood, con menos de veinte.
—Paseándonos poco después por la popa, preguntóme si faltaría algún buque, y á esto contesté que la escuadra estaba completa y todos deseosos de rivalizar entre sí, ansiendo cada cual ser el primero en acercarse á la Victoria ó al Real Soberano. Apenas hubo pronunciado estas palabras, hizose su última y bien conocida señal, acompañada de estas célebres palabras:
—¡Inglaterra espera que cada hombre cumplirá con su deber!»
Cuando estas frases llegaron á conocimiento de todos y se vio la señal de los demás buques, hubiérase dicho que una corriente galvánica, como la que los griegos atribuían á la inspiración del cielo, electrizaba á toda la escuadra; y, como por arte de magia, una ruidosa aclamación se propagó de cubierta en cubierta como el fragor del trueno. Aquel grito de entusiasmo parecía ya un presagio de la victoria.
No dejó de haber un poco de broma antes de comenzar el combate. Un tal Westenburg, auxiliar del cirujano de la Victoria, subió á cubierta equipado como hombre que ha de tomar parte en una matanza; había se remangado la camisa, no llevaba levita ni chaleco, y había puesto un delantal. Los tripulantes más jóvenes comenzaron á tirarle tacos, obligándole á marcharse.
A eso de las siete los franceses se mantenían amurados á babor hacia Cádiz, formando una línea compacta, iluminada por un sol brillante, que se reflejaba en el velamen.
—Parece que ponen buena cara,—dijo Nelson;—pero voy á darles que hacer más de lo que ellos piensan.
Blackwood se aventuró á observarle que su vida era demasiado preciosa para exponerla sin necesidad en la lucha, y propuso que se izara su insignia en el Euryalus, desde el cual podrá ver mejor lo que ocurriera, y ordenar lo que más conviniase; pero Nelson no quiso dar oidos, alegando que aquello sería dar mal ejemplo; y probablemente tuvo razón. En los últimos momentos que precedieron al combate era orgulloso como Lucifer; y cuando su tripulación le aclamó, limitóse á inclinar la cabeza y subió por la escalera ál entrepuente, como si fuera á sentarse en un trono.
«Traté de inducir al bravo almirante—dice Blackwood—á ordenar que entraran en acción el Temerario, el Neptuno y el Leviatan, antes que la Victoria, más