El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 6

do que solamente eran para que el doctor ensanchase la esfera de su caridad.

—La Sra. Bothwell,—dijo el doctor,—puede hacer eso por sí misma, sin limitarse tan sólo á dar limosnas, en las cuales sé muy bien que no es parca, y haciendo también la caridad de no poner en duda la honestidad de los demás hasta que sepa que son unos tunantes, lo cual os agradecerá muy de veras vuestro servidor Bau- tista Damiotti. No os sorprenda, señora, que yo conteste así á vuestros más íntimos pensamientos, más bien que á vuestras palabras, y decidme una vez más si tendréis valor para ver lo que estoy dispuesto á mostraros.

—Confieso, caballero,—dijo lady Bothwell,—que vuestras palabras me infunden temor; pero, sea lo que fuere lo que mi hermana desea ver, no vacilaré en mirar con ella.

—El peligro no consiste más sino en que vuestra resolución vacile si os falte. El espectáculo no durará más que siete minutos; y si alguna de vosotras interrumpiese la visión pronunciando una sola palabra, no solamente se rompería el encanto, sino que podría resul- tar algún peligro para los que miran. Si os es posible permanecer silenciosas y serenas por espacio de siete minutos, vuestra curiosidad quedará satisfecha sin el menor riesgo; y sobre esto os doy mi palabra de honor.

Lady Bothwell pensó en su interior que aquella seguridad era cosa indiferente; mas no manifestó sorpresa alguna, cual si creyera que el adepto podía realmente penetrar, ó, mejor dicho, leer, las más secretas reflexio- nes.

Siguíose una pausa solemne, hasta que lady Forester halló fuerza bastante para contestar al doctor que observaría firme y silenciosa el espectáculo prometido.

Al oir estas palabras, el nigromante hizo una reverencia, y, pidiendo permiso para hacer sus preparativos, salió de la habitación.

Las dos hermanas, cogidas de la mano, como para hacer frente por esta unión á cualquier peligro que las amenazase, ocuparon dos asientos una junto á otra, Jemima buscando apoyo en el reconocido valor de lady Both- well, y ésta más agitada de lo que hubiera po- dido esperar y haciendo un esfuerzo para for- tificarse en la desesperada resolución impuesta por las circunstancias. La una se decía tal vez que su hermana no temía cosa alguna, y la otra reflexionaría acaso que lo que una mujer como Jemima no temía, no debía inquietarla á ella.

Pocos momentos después la meditación de ambas fue interrumpida por una música tan dulce y solemne, que no solamente era propia para desvanecer tristes impresiones por su deli- ciosa armonía, sino también para producir excitación. Aquella música debía ser la de al- gun instrumento desconocido de las visitantes; pero circunstancias ulteriores indujeron á creer más tarde á mis antecesoras que el tal instrumento era un arpa.

Apenas cesaron aquellos dulces sonidos, abrióse una puerta en el fondo de la habita- ción, y las dos hermanas vieron á Damiotti de pie en el umbral, haciendo la señal para que se adelantasen.

Su traje era tan distinto del que vestía po- cos minutos antes, que lady Bothwell y su hermana no le reconocieron al pronto; mien- tras que la mortal palidez de sus facciones y cierta rigidez externa de los músculos, como- la del hombre que sufre alguna presión dolo- rosa, había cambiado completamente su fisio- nomía, desvaneciéndose la expresión sarcástica con que antes habló á sus visitantes, sobre to- do á lady Bothwell. No llevaba más calzado que una especie de sandalias como las usadas por los antiguos; tenía las piernas descubier- tas desde la rodilla, y llevaba una túnica de seda de color carmesí oscuro, sobre la cual se había puesto un ropaje blanco que dejaba en descubierto el cuello.

Al acercarse las dos damas, no hizo el me- nor ademán de ceremoniosa cortesía, como los que antes prodigaba, y, muy por el contrario, notábese en su actitud cierto aire de antori- dad.

Cuando las dos hermanas, cogidas del brazo, estuvieron delante de él, frunció las cejas y, aplicándose un dedo á los labios, como para imponerles otra vez el silencio, condujoles á un aposento contiguo.

Era una espaciosa habitación tapizada de negro como para un funeral; en el fondo veíase una mesa, ó, más bien, una especie de altar, cubierto también con lúgubres colgaduras, y allí había varios instrumentos de formas sin- gulares, parecidos á los que suelen usar los hechiceros, pero que no eran visibles al prin- cipio, á causa de ser muy escasa y débil la luz de las dos lámparas pendientes del techo.

El nigromante se dirigió hacia el altar, hizo una genuflexión, como la de un católico ante un crucifijo, y al mismo tiempo se per- signó.

Las dos damas lo seguían silenciosas, siem- pre cogidas del brazo.

Dos ó tres anchos escalones conducían á una plataforma situada enfrente del altar, y allí se detuvo el doctor, colocando á las señoritas tras él y recomendándoles una vez más, por un ademán, el más profundo silencio.

El italiano, extendiendo después su brazo desnudo, señaló con un dedo cinco grandes an- torchas colocadas á cada lado del altar, cuya llama se avivó en aquel mismo instante, di- fundiendo una luz muy fuerte en toda la habi- tación.

Entonces las visitantes pudieron ver en el supuesto altar dos espadas cruzadas, una gran Biblia abierta, ó que tal parecía, pero en len- guaje desconocido para ellas, y junto al miste- rioso volumen un cráneo humano; pero lo que más chocó á las dos damas fué un espejo muy alto y ancho, que ocupaba todo el espacio de- trás del altar y en el cual se reflejaban, por la luz de las antorchas, los misteriosos objetos colocados delante.

El nigromante se colocó entre las dos her- manas, y, señalando el espejo, cogió á cada