El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 5

—Dejadme marchar, buen hombre,—dijo,—y haré cuanto queráis.
—Y ¿qué puedes tú hacer?
—Todo, aunque sea transformar las espigas en soldados.
—¿Tú serías capaz de eso? Y ¿para qué sirven los soldados?
—Para todo cuanto necesitéis, porque siempre estarán á vuestras órdenes.
—Muy bien. Veamos cómo haces unos cuantos.
—Pues coged ese haz de centeno,—repuso el diablillo;—diseminad las espigas en tierra, y decid: «—Mi servidor me manda que dejes de ser un haz y de que cada espiga se transforme en un soldado.»
Iván hizo lo que se le decía, repitiendo la fórmula indicada, y en un momento entreabríose la gavilla, y las espigas se convirtieron en soldados.
Iván soltó la carcajada.
—¡Santo cielo!—exclamó.—Esto es muy bonito y divertirá mucho á mi hermana. ¿Quién hubiera pensado que esto sería posible?
—Vamos,—dijo el diablillo;—dejadme marchar ahora.
—¿Marcharte? No, todavía no; porque deseo saber cómo se puede hacer eso. Por otra parte, no necesito soldados ahora, y quiero que me enseñes á transformarlos otra vez en gavillas.
—Muy bien,—contestó el diablillo.—Decid ahora:
«—Por cada soldado quiero que haya una espiga: así lo manda mi servidor.»
Iván volvió á pronunciar la fórmula y verificóse la transformación.
Entonces el diablillo comenzó á quejarse de nuevo y á implorar para que se le dejase libre.
—Es muy justo,—dijo Iván.
Y, cogiendo al diablillo por las piernas, sacóle de su escondite.
—¡Dios sea contigo!—dijo á su prisionero.
Apenas pronunciadas estas palabras, el diablillo se introdujo en la tierra y hundiése en ella como la piedra en el agua, sin dejar más vestigio que un agujero.
Iván volvió á casa, y allí encontró á su segundo hermano Taras el Obeso con su mujer. Los dos se habían sentado á la mesa para cenar, y Taras dijo que, no habiendo podido pagar sus deudas, érale preciso huir de sus acreedores.
—He quebrado, hermano mío,—añadió,—y, por lo tanto, espero que nos mantengas á mí y á mi mujer.
—Tienes mucha razón,—repuso Iván.—Quédate con nosotros.
Dicho esto, se quitó la gorra para sentarse á comer.
—¡Uf!—exclamó la esposa del mercader.—Por todo podrá pasar; pero nunca me avendré á comer en compañía de un tonto que exhala tan desagradable olor.
—A decir verdad, hermano,—añadió Taras,—huelen á sudor, y esto ofende mucho al olfato. Mejor sería que fueras á comer á la puerta.
—Razón tienes,—contestó el Tonto.
Y, cogiendo un pedazo de pan, retiróse, diciendo que ya era para él hora de acostarse.

V
El diablillo de Taras le dejó solo aquella noche, y, según lo convenido, fué á prestar auxilio á sus compañeros para combatir á Iván el Tonto. Llegó al campo, buscó por todas partes, y no pudo encontrar á ninguno, ni vió más vestigio que un agujero. Entonces dirigióse al prado, y en el espacio pantanoso vió un pedazo de rabo y junto al centeno otro agujero.
—¿Qué será esto?—exclamó.—Aquí ha sucedido algo á mis compañeros, y yo debo reemplazarlos para combatir á Iván.
El diablillo fué en busca del Tonto, que había dejado el campo para trasladarse al bosque.
Simeón y Taras observaron muy pronto que sus familias no se avenían bien, y, en su consecuencia, ordenaron á su hermano Iván que fuese á buscar madera á fin de construir una casa para cada uno.
El diablillo corrió al bosque, introdujose entre los nudos de los troncos e impidió á Iván, en cuanto le fué posible, cortar los árboles. El Tonto trabajó mucho inútilmente. Al fin, comenzó á sentir cansancio, y cuando ya se acercaba la noche vió que solamente había desarrigado cinco ó seis árboles, en vez de una docena. Completamente rendido y exhausto, clavó su hacha en un árbol y entregóse al reposo.
El diablillo comenzó á regocijarse, pensando que Iván se daba por vencido.
—Vamos,—dijose;—ese pobre Tonto queda derrota-