El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 10

grandes caracteres adornados: El general Washington.

La presencia de Rip, con su larga barba gris, su escopeta enmohecida, su extraño traje, y la caterva de mujeres y chiquillos que le seguían, llamó pronto la atención de los políticos de taberna; y un hombrecillo se acercó á él, tocóle en el brazo, y, ampinándose de puntillas, preguntó si era federal ó demócrata.

Rip miró á su interlocutor con aire de asombro, sin comprender lo que le decía; pero, de pronto, un caballero anciano, hombre de importancia, al parecer, que llevaba sombrero de tres picos, abrióse paso entre la multitud, desviándola á derecha é izquierda, y plantándose delante de Rip, con una mano en la cadera, apoyada la otra en su bastón, y la mirada fija en nuestro hombre, dirigióle la palabra con expresión severa.

—¿Cómo os atrevéis á venir á las elecciones con la escopeta al hombro y ese sombrero viejo? ¿Tratáis, por ventura, de promover un motín en el pueblo?

—¡Ay de mí! Caballeros,—contestó Rip algo aturrido;—yo soy hombre de paz, natural de aquí, y subdito leal del rey, que Dios proteja.

Apenas hubo pronunciado Rip estas palabras, oyéronse gritos de cólera.

—¡Un tory! ¡Un tory! ¡Un espía! ¡Un refugiado!—decían.—¡Arrojadle de aquí! ¡Fuera con él!

Con gran dificultad consiguió el hombre de tres picos restablecer la calma, y después, frunciendo el ceño, preguntó al aparente culpable á qué venía y qué buscaba allí.

El pobre hombre aseguró que no trataba hacer daño á nadie, y que iba tan sólo á buscar á alguno de sus amigos y vecinos, que acostumbraban á reunirse con él en la taberna.

—¿Quiénes son éses?—preguntó el caballero.—Nombradlos.

Rip reflexionó un momento y preguntó después:

—¿Dónde está Nicolás Vedder?

Siguiese una pausa, y de pronto un anciano contestó con una voz algo cascada:

—¿Nicolás Vedder? ¡Oh! ¡Diez y ocho años hace ya que murió! En el cementerio había una lápida que contenía los detalles acostumbrados; pero está casi destruida por la acción del tiempo.

—Y ¿dónde está Brom Dutcher?—preguntó Rip.

—Marchó á la guerra, llegó á ser un gran general de milicias, y ahora ocupa su lugar en el Congreso.

El corazón de Rip desfalleció al tener noticia de todos estos tristes cambios en su casa y sus amigos y al verse completamente solo en el mundo. Cada contestación le inquietaba más y más, porque suponían el transcurso de un largo tiempo, siendo esto incomprendible para él. ¡La guerra... el Congreso... las personas desconocidas...! No tuvo valor para preguntar por sus demás amigos; pero exclamó con un acento de la más profunda desesperación:

—Pero ¿no hay aquí nadie que conozca á Rip Van Winkle?

—¡Oh! ¡Rip Van Winkle!—exclamaron dos ó tres personas.—¡Oh! ¡Seguramente! Rip Van Winkle es aquel que está apoyado en el árbol allá abajo.

Rip miró en la dirección indicada, y con el mayor asombro vio una figura exactamente igual á la suya, igualmente harapienta y con el mismo aspecto indolente.

El pobre hombre quedó confundido, y dudó de su identidad y de si era él mismo ó otro hombre. Al observar su traslorno, el caballero del sombrero de tres picos le preguntó cómo se llamaba.

—¡Dios lo sabe!—contestó Rip, sin saber lo que le pasaba.—Yo no soy ya el mismo: debo ser algún otro... Yo soy aquel que se apoya en el árbol... No: ése es, sin duda, alguno que se ha puesto mis zapatos... Yo era anoche Rip, pero quedé dormido en la montaña; me cogieron la escopeta, dejando una vieja en su lugar, y yo he cambiado también, y ya no sé cómo me llamo ni quién soy.

(Se continuará)

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS
POR G. A.

PRIMERA PARTE.—CORAZÓN LEAL

(Continuación)

El corto ejército se componía de ciento treinta hombres resueltos, perfectamente armados, mandados por jefes á quienes ningún obstáculo podría detener, ni ningún peligro hacer volver atrás.

Las tinieblas eran profundas; la luna, velada por densas nubes negras que se movían con pesadez por el espacio, sólo derramaba á intervalos una claridad pálida y sin resplandor, que, al esparcirse, deaba á los objetos una apariencia fantástica.

El viento soplaba á ráfagas y se introducía en los barrancos con sordos y lastimeros murmullos.

Los guerreros caminaban en silencio, y parecían en las tinieblas multitud de fantasmas escapados del sepulcro, apresurándose á realizar una obra sin nombre, maldecida por Dios y que solamente la noche debe guarecer con su sombra.

A media noche se pronunció en voz baja la palabra:

—¡Alto!

Acampóse, pues, para aguardar noticias de los exploradores: envolvíose cada uno lo mejor que pudo en mantas ó pieles de bisonte, y se acostó donde se encontraba, para estar pronto á la primera señal.

No se encendió hoguera alguna.

Los indios, al enviar á sus exploradores, nunca ponen centinelas cuando se hallan en el sendero de la guerra.

Así transcurrieron dos horas.

El campamento de los mejicanos sólo distaba 3 millas á lo sumo; pero antes de arriesgarse á avanzar más, los jefes querían asegurarse de que la vía estaba libre, y en caso de que no lo estuviese, saber cuál era el número de enemigos que les impedían el paso y el plan de ataque que habían adoptado.

En el momento en que Corazón Leal, devorado por la impaciencia, se preparaba á ir él mismo de descubierta, oyóse en los matarrales un rozamiento casi imperceptible al principio, pero que poco á poco se