El Mundo de las aventuras (1894-12-01 00:00:00), página 3

rezas, siempre será la casa bastante cómoda y elegante con lo que contiene, no siendo necesario añadir nada. Podrás creer de otro modo; pero yo no puedo menos de manifestaros que estoy persuadido de que nos hace falta de todo punto esas tres cosas, y creed que no estaré tranquilo sin ellas. En su consecuencia, bien apreciéis o no mis razones, de lo que penséis qué persona sería la más propia para enviarla en busca de las curiosidades que ambiciono.

—Hermano,—replicó el príncipe Bahmán,—nada de lo que á ti se refiera podrá menos de interesarnos; y basta que experimentes el vehementemente deseo de poseer las cosas de que hablas para que nosotros las queramos también. Persuadido estoy de que mi hermano piensa del mismo modo, y, en su consecuencia, debemos emprender esa conquista, pues la importancia y seguridad de la empresa merece bien ese calificativo. Yo me encargaré de eso; pero dime antes cuál es el lugar en que se hallan las tres maravillas y qué camino debo tomar. No quiero diferir el viaje, y mañana mismo me pondré en marcha.

—Hermano,—dijo el príncipe Perviz,—no es propio que tú te ausentes, siendo el cabeza de familia, y espero que mi hermana unirá su ruego al mío para que se me permita acometer la empresa. Confío en llevarla á cabo tan bien como tú, y esto será proceder más regularmente. No dudo de lo que dices, hermano,—repuso el príncipe Bahmán,—y creo que obtendrás tanto éxito como yo; pero he resuelto ir; tú te quedarás en casa con nuestra hermana, y sé que no es necesario recomendártela.

El hermano mayor pasó el resto del día haciendo sus preparativos de viaje, y recibió de la princesa las instrucciones que la religiosa le había dado.

A la mañana siguiente, Bahmán montó en su caballo, abrazó á Perviz y á su hermana y dispuso á marchar; pero en la última despedida, la princesa recordó una cosa en que no había pensado hasta entonces.

—Hermano,—dijo,—se me había olvidado hablarte de los accidentes que pueden ocurrir á los viajeros. ¡Quién sabe si te volveré á ver más! Vamos! Renuncia á tu viaje, y no se piense más en lo que te he dicho. Prefiero privarme de la posesión del ave que habla, del árbol que canta y del agua amarilla, antes que exponerme al peligro de no volver á verte.

—Hermana,—contestó Bahmán, sonriendo por los temores repentinos de la princesa;—mi resolución estaba ya tomada; pero, aunque no fuese así, ahora me empeñaría en hacer el viaje, y será preciso que me lo permitas. Sin embargo, como no se puede prever lo que sucederá, y sería posible que me ocurriese algún percance, todo cuanto puedo hacer es dejarte este cuchillo.

Al pronunciar estas palabras, Bahmán tomó un cuchillo que llevaba sujetó al cinturón, y presentóselo á la princesa.

—Toma este cuchillo,—dijole,—y moléstate en sacar algunas veces la hoja de su vaina. Mientras la veas limpia como ahora está, será señal de que vivo; pero si la encuentras manchada de sangre, puedes darme por muerto, y entonces me rezarás una oración.

La princesa no pudo obtener más de su hermano, que se despidió, al fin, por última vez y emprendió la marcha.

Cuando estuvo en el camino, nunca torció á derecha ni á izquierda, sino que siguió la línea recta en dirección á la India. Llegado el vigésimo día, vió en la orilla del camino un viejo de aspecto hediondo, sentado bajo un árbol, á corta distancia de una choza, que, sin duda, era su vivienda.

Sus cejas y el cabello eran blancos como la nieve; un espeso bigote cubría su boca, y la barba le llegaba hasta las rodillas. Las uñas de los pies y de las manos tenían una longitud extremada; una especie de paraguas cubría su cabeza, y su traje se reducía á una misera manta para proteger el cuerpo.

Aquel viejo era un derviche retirado hacía muchos años del mundo, para consagrarse del todo al servicio de Dios, hasta que llegó á ser una especie de anacoreta.

El príncipe Bahmán, que había estado muy atento toda aquella mañana, para ver si encontraba alguien que le diese informes sobre el paraje á donde se dirigía, detuvose cuando se halló cerca del derviche, según las instrucciones que la religiosa dió á la princesa, y, conduciendo su caballo por la brida, adelantóse y saludó al viejo.

—Dios prolongue vuestra vida muchos años, buen padre,—dijole,—y os conceda cuanto necesitéis.

El derviche devolvió el saludo, pero de una manera tan ininteligible que no pudo entender una palabra.

El príncipe Bahmán, observando que esta dificultad se debía al espeso bigote del anciano, y no queriendo ir más lejos sin las instrucciones que necesitaba, sacó unas tijeras del bolsillo, y, después de atar su caballo al tronco de un árbol, dijo al viejo:

—Buen derviche: necesito hablar con vos; pero vuestro bigote me impide comprender lo que decís; y si me lo permitierais os cortaría parte de él, y también vuestras cejas, las cuales os desfiguran tanto, que más bien parecéis un oso que un hombre.

El derviche no rehusó el ofrecimiento; y cuando el príncipe le hubo cortado tanto pelo como juzgó conveniente, pudo observar que el anciano tenía muy buena complexión y que no parecía tan viejo como realmente era.

—Buen derviche,—dijo el príncipe;—si yo tuviera un espejo, os haría ver que parecéis joven aún. Ahora sois un hombre; pero antes habría sido imposible reconoceros como tal.

Las palabras del príncipe Bahmán hicieron sonreír al derviche, que correspondió al cumplido.

—Señor,—repuso,—quienquiera que seas, os agradezco el buen servicio que me habéis dispensado, y estoy dispuesto á demostraros mi gratitud, haciendo por vos cuanto me sea posible. Sin duda, os apeasteis aquí por algún