El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 12

Durante un momento quedóse inmóvil, como si temiese avanzar; y permaneció luego tanto tiempo así, que los pescadores tuvieron lugar de concluir su cena; mas al cabo de una hora el caimán comenzó á examinar el cebo, otra vez levantó la cabeza y dió una embestida, visto lo cual por Waterton y su gente tiraron al punto de la cuerda.

Pero, decididamente, no estaban de suerte: el animal soltó el bocado, retiróse como antes, sin duda para pensar sobre el asunto, si tal pudiéramos decir, volvió una hora después, y abandonó el anzuelo apenas vió que la cuerda se movía. Esta misma maniobra se repitió hasta eso de las tres de la madrugada, hora en que ya todos los hombres estaban rendidos y deseosos de marcharse.

En su consecuencia, recogieron los anzuelos, y después de andar un rato bajo los árboles echáronse para dormir.

Del reposo de los pescadores se aprovechó el caimán; y cuando despertaron, al rayar el día, vieron que el monstruo se había apoderado del pez clavado en el anzuelo que se dejó en el agua, á pesar de hallarse muy bien sujeto con una cuerda. Inútil era hacer otra tentativa antes de la noche, y, de consiguiente, pensaron en otros asuntos. El indio marchó al bosque á cazar, y no volvió hasta la tarde; pero llevaba algunas buenas piezas. Los demás hombres habían ido con la canoa á pescar, y también regresaron cargados de botín.

Llegada la noche, hicérsele los preparativos para apoderarse del caimán, pero con el mismo desgraciado éxito de la víspera. Se empleó otro día en pescar, y una tercera noche en inútiles esfuerzos para coger el monstruo. Mr. Waterton comenzaba á desanimarse; pero muy pronto dió otro expediente.

Se emplearon las últimas horas del cuarto día en construir un tablado junto á la orilla del agua, dispuesto de tal modo que le ocultaran los árboles, mientras que podía presentar un buen blanco, si el caimán llegase hasta allí para coger el anzuelo, que se colocó otra vez en la tabla. Tratabábase de dispararle una flecha, apenas se levantara, que llevaría en su extremidad una cuerda, y apenas se tocara al monstruo, todos saltarían á la canoa para darle caza en el agua.

El plan parecía bueno; mas no dió el resultado apetecido, pues el animal no presentó nunca bastante blanco. Waterton se empeñó en que algo se hacía mal. Dijo que debía ser posible apoderarse de él de un modo u otro, y que creía necesario buscar un medio más eficaz. Después enseñó su anzuelo á uno de los indios, y, al verlo, el indígena se sonrió, observando que aquello no servía de nada y que nunca se cogería un caimán con semejante aparato. Añadió que su padre había sido gran cazador de caimanes, y que con frecuencia los vio coger fácilmente. Dicho esto, prometió hacer algo al día siguiente, proponiendo el medio más oportuno para conseguir el fin apetecido.

Persuadidos los hombres de que no era posible hacer nada con los medios de que disponían, renunciaron, por de pronto, á repetir sus tentativas y volvieron á sus cabanas. M. Waterton regresó también á su vivienda muy pensativo, reflexionando sobre la ineficacia de sus esfuerzos, y diciendo que la civilización era muy pobre cosa, puesto que no le ayudaba á coger un caimán. Tenían anzuelos, redes y todos los aparatos imaginables, sin que esto les bastara para conseguir una cosa tan sencilla; mientras que un indio salvaje, sirviéndose acaso de la más tosca trampa, iba á burlarse de los adelantos del europeo y de sus teorías. Si Mr. Waterton hacía estas reflexiones era porque pensaba que apoderarse de un repugnante lagarto era el colmo de la ambición razonable.

Volviendo á nuestros cazadores, diremos que á la mañana siguiente encontraron el anzuelo sin caño, como las veces anteriores. Los indios se fueron al bosque, y los europeos tomaron la canoa para ir á pescar. Estos últimos tuvieron la suerte de dar con un banco de arena que contenía muchos huevos de tortuga, y en una pequeña cala vieron una multitud de caimanes jóvenes retozando, á los que dispararon varias flechas. Apenas una de éstas tocaba á uno de los animales, revolvíase ferozmente y la mordía, acometiendo al hombre que se introducía en el agua para recogerla. En resumen: los cazadores quedaron muy satisfechos de la jornada y volvieron á la caída de la tarde. Poco después llegó el indio que Mr. Waterton esperaba: había construido un aparato para coger el caimán, y era por demás sencillo.

Consistía en cuatro pedazos de madera muy dura, de un pie de longitud, del grueso de un dado de hombre, y formando como unas barbas en cada extremidad. Estaban sujetos al rededor de una cuerda de tal modo que si esta última hubiese sido una flecha habrían formado la cabeza, por hallarse atadas las piezas juntas en una extremidad, y más salientes á medida que se acercaban á la otra. Ahora bien: si el caimán tragaba esto, era evidente que, hallándose la cuerda sujeta al árbol como antes, cuanto más tirara, más se extenderían las barbas, clavándose en sus mandíbulas.

El indio eligió otro lugar para su experimento, en un punto situado casi á una milla de las cabanas, donde los bancos de arena formaban mayor pendiente hasta la orilla del agua, teniendo ésta en las inmediaciones bastante profundidad.

Allí colocó su anzuelo pendiente á un pie de la superficie líquida, y sujetó la extremidad de la cuerda á una gruesa estaca bien clavada en la arena. Hecho esto, cogió la concha vacía de una tortuga y comenzó á golpearla con un palo, produciendo mucho ruido, lo cual hizo creer á Waterton que el indio estaba loco.

—¿Qué haces?—le preguntó.—¿No ves que así espantarás á todos los caimanes que pueda haber en algunas millas á la redonda?

El indio contestó con calma que lo hacía precisamente para que los caimanes comprendieran que allí había algo. Y Waterton, bien fuese por cortesía ó curiosidad, dejóle obrar á su antojo, retirándose todos á las cabanas.

Serían las cinco de la mañana cuando el indio disipó, y sin hacer el menor ruido fué á ver su aparato. Poco después presentáronse los europeos, atraídos por un grito de triunfo, que les había hecho correr hacia el sitio para ver lo que ocurría.

Junto al agua vieron al indio saltando y gesticulan-