El Mundo de las aventuras (1895-01-01 00:00:00), página 3

haber sabido con alguna anticipación que os espera un grave disgusto... ¡Ah! Oigo los pasos de nuestro criado, y no quiero deteneros más. El próximo correo del continente os explicará, sin duda, lo que habéis visto en parte; y si queréis seguir mi consejo, no deis la noticia demasiado repentinamente á vuestra hermana.

Así diciendo, dió las buenas noches á lady Bothwell, alumbróla hasta llegar al vestíbulo, cubriése con una capa para ocultar su extraño traje, y, abriendo la puerta, confió las dos damas al criado.

Con dificultad pudo lady Bothwell sostener á su hermana hasta llegar al coche, aunque se hallaba tan sólo á veinte pasos de distancia. Cuando estuvieron en su domicilio, lady Forester pidió la asistencia del médico. Envíosé á buscar al de la familia, y cuando éste tomó el pulso á la paciente, hizo un movimiento de cabeza que no indicaba nada bueno.

—La señora,—dijo con tono de marcada convicción,—ha sufrido una violenta sacudida en los nervios, y es indispensable que yo sepa cómo ha pasado.

Lady Bothwell habló de su visita al nigromante, diciendo que lady Forester había recibido alguna mala noticia de su esposo Felipe.

—Ese pillo nigromante haría mi fortuna si se quedase en Edimburgo. He aquí el séptimo caso nervioso que trato por causa del terror que ese hechicero ha producido. Después examinó la bebida que lady Bothwell tenía en la mano, probóla y dijo que era muy propia para el caso, tanto, que no se necesitaría apelar á la botica.

Después miró fijamente á lady Bothwell, y añadió:

—Supongo que no me será lícito preguntar nada sobre los procedimientos de ese italiano...

—A decir verdad, doctor,—contestó lady Bothwell,—tengo por puramente confidencial cuanto ha pasado; y, aunque el hombre sea un bribón, como hemos cometido la simpleza de consultarle, considere prudente y digno no revelar su manera de proceder.

—Aunque sea un bribón, habéis dicho,—repuso el médico.—Me alegra que admitáis semejante posibilidad en cuanto procede de Italia.

—Lo que viene de Italia,—replicó lady Bothwell,—puede ser tan bueno como lo que llega de Hanóver ó de cualquier otro punto directo; pero nosotros somos siempre amigos, y, si os parece, dejemos á un lado este asunto.

El médico recibió sus honorarios, tomó su sombrero y retiróse, después de dar algunas instrucciones respecto á la enferma.

La pobre paciente, cuyos nervios, después de sufrir una tensión extraordinaria, se habían aflojado ya singularmente, continuó luchando con una especie de imbecilidad, hija de un terror supersticioso, que mal podían desvanecer las terribles noticias recibidas de Holanda, peores aún de lo que se podía esperar.

Estas noticias, enviadas por el celebrado conde de Stair, decían que se había efectuado un duelo entre el caballero Felipe Forester y el capitán Falconer, duelo que costó la vida al segundo, siendo la causa un incidente muy ruidoso. El conde añadía que Felipe había abandonado el ejército de repente á consecuencia de no haber podido pagar una suma muy considerable que perdió jugando con otro voluntario. Después de esto había cambiado de nombre, trasladándose á Rotterdam, donde se ganó el aprecio y favor de un anciano y rico burgomaestre, cantivando al mismo tiempo con su atractivo personal y sus finos modales á la hija única de aquel funcionario, joven, hermosa y heredera de una gran fortuna. Se dudo por el noble aspecto y elegancia de su propuesto yerno, el rico burgomaestre, cuyas ideas sobre el carácter inglés eran demasiado elevadas para que pensase en tomar informe alguno sobre la condición y circunstancias del pretendiente, dió su consentimiento para que se efectuase el matrimonio. Llegado el día, ya iba á celebrarse el acto en la principal iglesia de la ciudad, cuando fué interrumpido por un incidente singular.

El capitán Falconer, que había sido enviado á Rotterdam con parte de una brigada de auxiliares escoceses, encontró allí una persona muy considerada en la ciudad, que le invitó á ir á la iglesia principal para ver á un paisano que se casaba con la hija de un rico burgomaestre, y el oficial accedió gustoso, pidiendo al mismo tiempo permiso para que le acompañaran algunos amigos y dos ó tres oficiales de la brigada. Ya se comprenderá cuál sería su asombro al ver que su propio cuñado, casado ya, conducía ante el altar á la inocente y hermosa joven á quien iba á engañar vilmente. Proclamó su villanía en el mismo templo, y, como era natural, la ceremonia no se efectuó. Después, desecharon la opinión de hombres formales, que consideraban á Felipe Forester como una persona sin honor ni dignidad, el capitán Falconer le admitió como adversario, aceptando el reto que aquél le envió. Efectúese el desafío, y el capitán cayó herido mortalmente.

Lady Forester no se recibió nunca de la sa- ciedad que le produjo la terrible noticia.

Sin embargo, otra vez se recibieron noticias de Felipe Forester, y fué en una ocasión muy notable. Dícese que los escoceses rara vez perdonan y jamás olvidan los agravios recibidos; y lady Bothwell se contaba entre los que piensan así; de modo que nada podía ser tan agradable para ella como una oportunidad de vengarse del caballero Felipe Forester, por la doble injuria que había sido causa de que perdiese una hermana y un hermano; pero nada se supo del culpable hasta muchos años después.

Al fin, una noche, hallándose lady Bothwell en cierta reunión, uno de los criados se presentó para decirle en voz baja que un caballero deseaba hablarle particularmente.

—¿Particularmente, hallándome aquí?...—