El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 3

—Puede ser que á mí me suceda algo,—dijome;—porque si esos bribones no se dejan engañar, yo seré, muy naturalmente, el primero en sufrir las consecuencias, puesto que el daño que resulte se deberá á mis órdenes. Sea como fuere, yo no podrá rendir el pabellón ante esa canalla; y si yo muerco y V. puede escapar, hágame el favor de arrojar esa botella á las olas si no tuviera medio de entregárla por su mano.

No había tomado yo en consideración la probabilidad de que á mí también me mataran, porque pensé que el capitán trataba de abrir las portas para mostrar los falsos cañones, y que la goleta emprendería la fuga; mas cuando oí al capitán hablar con tal formalidad de la muerte, comencé á experimentar mucha inquietud, y, no siendo guerrero, hubiera querido estar en cualquier parte menos á bordo del Patricio Enrique. Hallábame yo aquí sin probabilidad de escapar, y, en su consecuencia, rogué al capitán que me permitiese introducir también una carta en la botella, para el caso en que pereciéramos los dos. Conviño en ello, y además se estipuló que si alguno de los dos sobrevivía, enviaría á su destino la carta del que sucumbiera. Arreglado este punto, el capitán me cogió de la mano y miróme fijamente.

—¿Quiere V.,—me dijo,—compartir conmigo el puesto más peligroso? No ha de creer V. que no estoy acostumbrado á los riesgos de un combate naval, pues he sostenido la gloria de mi país en varias acciones, viendo caer á muchos hombres que han dejado un recuerdo huroso para la patria. Usted es pasajero y debe estar bajo mi protección; pero me atrevo á rogarle que me secondé, porque necesito que alguno esté junto á mí en la plataforma á fin de que me ayude á manejar el cañón. Las manos escasean, y no sé en qué otro lugar le pondría.

Acepté sin vacilar, y subimos á cubierta, donde los tripulantes esperaban órdenes, al parecer. Se mandó al tonelero y al carpintero subir todas las hachas que tuvieran, juntamente con otras armas ofensivas y defensivas, y repartirse entre la tripulación, ordenándoles que rechazaran toda tentativa de abordaje.

La goleta se hallaba ya á media milla de nosotros, cuando, de pronto, recogió su vela redonda, sin duda para vernos mejor. Seguramente, no sabía qué pensar de nuestra indiferencia; pero muy pronto se desprendió del costado del barco pirata una nube de humo, y una bala pasó silbando por nuestra proa.

—Ya me lo pensaba,—dijo el capitán.—Ahora, muchachos, enseñad los dientes.

Apenas pronunciadas estas palabras, izóse el pabellón americano; y cuando se dispuso el humo que rodeaba la goleta, vimos que había enarbolado el de la República de Columbia.

—Ya conozco la costumbre de esos ladrones,—dijo el capitán;—siempre aparentan pertenecer á alguna República.

En el mismo instante elevóse sobre la goleta otra columna de humo, y un segundo proyectil, pasando junto á nosotros, desapareció en el agua.

—Ese hombre,—observó el capitán,—no es del todo mal artillero, y, por lo tanto, no debemos esperar otro disparo. Enganchad la vela mayor, muchachos; izad los brazos mayores, recoged la vela de trinquete, y estad atentos; pero no hagáis nada hasta que yo lo ordene.

Los tripulantes fueron á ocupar el sitio que su jefe les designó, y yo seguí al capitán á la plataforma, donde estaba montado nuestro cañón, el cual se había cargado hasta la boca con pedazos de hierro y de plomo, balas de fusil y otros varios proyectiles, pues el capitán había supuesto muy bien que no teníamos ninguno para cañón. La pieza se inclinó cuanto fué posible, apuntándola hacia el agua, á unas cincuenta varas del buque. El capitán ocupó su puesto, boina en mano; yo me colocué al otro lado, y así se esperó el bote de la goleta, que se acercaba rápidamente.

—Ahora,—me dijo el capitán,—obedezca V. mis órdenes con serenidad. Y tú, muchacho,—añadió dirigiéndose á otro de sus ayudantes,—ve á buscar el hierro que se calienta.

Un momento después volvió el muchacho con el hierro candente en una extremidad y me lo entregó.

—Cuando dé la orden de fuego,—dijo el capitán,—obedézcame V., al punto por amor á su vida y la de todos los que van á bordo.

Después, aplicando la boina á su boca, gritó á los del bote, que no distaba ya más de cien varas de nosotros:

—¡Alto! ¡No avancéis una línea más, ó, de lo contrario, os destruyo á todos! ¡Retiraos; ó sí no...

En el mismo instante, el hombre que iba en la proa del bote dio alguna orden, y se nos hizo una descarga de fusilería. Oí las balas chocar á mi alrededor, y volvíme para ver si el capitán me daba la orden de hacer fuego; mas le vi arrodillado detrás del cañón y sosteniéndolo.

—¿Qué ocurre?—le pregunté.—¿Está V. herido?

—No es nada,—murmuró, empujando un poco el cañón.—¡Dispare V. ahora, y pronto!

No necesité segunda intimación, porque el bote estaba ya tocando al costado del Patricio Enrique. El humo salió del oído de la pieza produciendo un silbido, y, por de pronto, pensé que hacía fuego; pero, de repente, estalló con tan espantoso estruendo que me ensordeció.

—¡Abrid ahora las portas, muchachos, y enseñad los dientes!—gritó el capitán con su boina, y con una voz que no tenía nada de natural.

La orden fué obedecida al punto, y nuestros cañones asomaron sus bocas. A mí me pareció oír después de la descarga del cañón un crujido y gritos de angustia; pero el estampido me ensordeció, y el humo me rodeó de tal modo, que no podía ver. El extraño grito del capitán me sugirió también esta idea, y preparéme á disparar otra vez.

Pero el oído no me había engañado, y al disiparse el humo pude contemplar una escena de destrucción. La pieza se había apuntado muy bien, y todo su contenido, lanzado contra el bote, lo destruyó por completo, matando ó hiriendo á casi todos los que lo tripulaban.

Por mucho tiempo que viva, jamás podrá olvidar aquella escena de horror. La popa del bote había desaparecido, y éste se hundía por el peso de los seres hu-