El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 4

non y yo nos dimos prisa á buscar cuantos había armados y montados.

En cuanto á nosotros, careciendo de armas y caballos, éste era el único servicio que podíamos prestar. Yo me proponía volver á Leavenworth; pero no encontré medios de locomoción para llegar hasta la localidad en el tiempo deseado. Por último, se averiguó que todos los caballos de la compañía de postas no habían caído en manos de los invasores, porque sus dueños tuvieron la precaución de soltarlos por la mañana, dejándolos dispersarse por la orilla del río, y después de marcharse los guerrilleros se pudo conducir á los cuadrúpedos á sus cuadras.

Nos dieron de comer en la casa de la ciudad, única que no se había incendiado y donde estaba el cadáver del infeliz Stone, cuyas bondades para Quantrell habían sido tan útiles para nosotros como funestas para la víctima.

De su familia se encargó el pueblo de San Lorenzo, y su hija Lidia fué objeto de admiración para los que saben apreciar los encantos femeniles unidos á un valor heroico.

A eso de las cuatro nos despedimos de la infortunada ciudad incendiada y de los desgraciados que en ella quedaban. Yo calculaba que el número de muertos no bajaría de cincuenta; pero después supe que excedía de ciento. Apenas un hombre se hallaba en estado de hacer resistencia; y, á causa de esto, la matanza se efectuó á sangre fría.

Los negros debían ser las principales víctimas; pero su experiencia les sirvió de mucho. Estaban acostumbrados á ser perseguidos, y á la primera alarma huyeron á las espesuras, á las cuevas y otros escondrijos, y casi todos escaparon. Hasta los criados de Casa Eldridge hallaron medios de ponerse en salvo, y creo que de ellos no hubo ninguna víctima.

El ex gobernador Robinson se había levantado muy temprano, según su costumbre, para ir á su granja del Monte Arrad, desde donde vio la entrada de los invasores, y pudo esconderse. El general Deitzer estaba en su casa, cerca del río; pero los bandoleros no la sabían. Esta casa debió probablemente su salvación á las carabinas Minie de los soldados que estaban en la orilla norte y que la cubrían completamente. Si los invasores hubiesen cogido al general, le habrían fusilado sin remedio, porque era conocido como oficial de la Federación.

Quantrell había dicho á uno de los prisioneros en la Casa Eldridge que sus fuerzas se componían de 453 hombres; mas no dudo que esto era falso, y puedo asegurar que no mandaba más de doscientos. Dijo también que se habían reunido en Kansas, que después se diseminaron y volvieron á concentrarse á 15 millas de San Lorenzo, desde donde marcharon sobre esta ciudad, penetrando en ella en cuatro columnas por dife- rentes calles. Quantrell se vanagloriaba de haber bur- lado completamente la vigilancia del general Ewing, y, al parecer, enorgulleciese mucho de su movimiento estratégico.

Apenas es probable que se hubiera resuelto de antemano no dar cuartel, si bien es cierto que se resolvió hacer fuego contra todo hombre que se encontrara antes de tomar completa posesión de la ciudad. Si los bandoleros hubieran entrado desde luego en Casa Eldridge sin hacer condiciones, seguramente habrían dado muerte á todos cuantos se hallaban allí. Pero Quantrell no pudo creer que el edificio estuviera del todo indefenso, y, no teniendo artillería de sitio, y temeroso de que le dispararan un tiro desde una ventana, pidió la rendición de la casa.

Elías Loomis, gracias á las súplicas de su mujer, obtuvo la promesa de ser protegido, y permitiérselo sacar de su casa todo cuanto quisiese antes de que la incendiassen; mas al entrar en ella le dispararon dos tiros y cayó en el sótano, donde sería presa de las llamas.

Tres hombres que trataban de escapar, llevando cada cual un niño en los brazos, sufrieron igual suerte, pero las criaturas se salvaron.

La mujer de un ciudadano, al ver que iban á disparar contra su marido, colocóse delante de él, estrachándose entre sus brazos; pero los infames asesinos apuntaron á su cabeza, dando muerte después al marido. El juez Carpinter, que trataba de huir, fué perseguido e hicieron fuego contra él: su esposa y su hermana corrieron para esconderle con su propio cuerpo; pero los bandoleros, colocando los cañones de sus revólveres entre las dos mujeres, dispararon el contenido en la cabeza del juez.

Varias mujeres fueron arrancadas de los brazos de sus esposos para matar á estos últimos en su propia presencia; y si tratásemos de referir todos los casos de atroz salvajismo y de inaudita crueldad que se dieron, habría para llenar un volumen. Contrariamente á lo que suele observarse en semejantes circunstancias, las pérdidas se apreciaron al pronto en menos de lo que eran: persona de reconocido crédito me dice, al terminar la presente narración, que el número de cadáveres enterrados antes de salir él de la ciudad ascendía á ciento diez y ocho.

Si se me permite la comparación, diré que la ciudad de San Lorenzo quedó tan destruida como si un terremoto la hubiera sepultado entre ruinas: solamente quedó en pie un pequeño hotel y un almacén, pero sin ningún género; todas las tiendas desaparecieron, así como también los mejores edificios, y no se salvó una sola redacción de periódico. Los más de los principales ciudadanos quedaron completamente arruinados.

Tal fué la catástrofe, y tal la imprevista desgracia de los habitantes de aquella ciudad indefensa. Cuando el hombre no está sometido á los lazos de la ley y de la moralidad, es un verdadero monstruo más feroz é inhumano que las fieras.

ABANDONADO EN EL MAR

El día 23 de marzo de 1802, cuatro días antes de haberse firmado en Amiens el tratado de paz entre Francia y la Gran Bretaña, Jaime Henderson, único dueño y propietario de la Peggy, goleta de 70 tonela- das, sufrió una sensible desgracia. Este Henderson, hombre intrépido e infatigable, no tenía sino un defec-