El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 12

vir para establecer la línea de dirección. El error, por supuesto, aunque trivial al principio, aumentaba á medida que nos alejábamos con la línea, y después de recorrer cincuenta pies se perdía ya todo vestigio. A no ser por mi profunda convicción de que el tesoro se hallaba por allí enterrado en alguna parte, nuestro trabajo podría haber sido completamente inútil.

—Pero la manera de proceder de V.,—observé yo,—al balancear el escarabajo, me pareció sumamente extraña, y yo me persuadí de que estaba V. loco rematado. ¿Por qué insistió V. en dejar caer el escarabajo en vez de una bala?

—Si he de hablar con franqueza, le diré que me molestaban un poco sus evidentes sospechas respecto á mi sano juicio, y por eso resolví castigar á V. tranquilamente á mi manera, engañándole un poco. Por esta razón me serví del escarabajo; y las observaciones de V. sobre su gran peso me sugirieron la idea.

—Sí, ya lo veo. Y ahora ya no queda sino un punta que me preocupe. ¿Qué hemos de creer acerca de los esqueletos encontrados en el agujero?

—A esta pregunta no puedo contestar, y estoy tan á oscuras como V.; pero yo no encuentro sino una explicación, y es horrible creer con la atrocidad que el pensamiento me sugiere. Claro está que el capitán Kid ocultó su tesoro, y, seguramente, alguien le ayudó en su trabajo; pero, concluido éste, el pirata juzgaría muy oportuno suprimir á los participantes de su secreto, y tal vez un par de golpes le bastaron para enviar á los compañeros al otro mundo cuando trabajaban en la zanja, ó tal vez les enterraría vivos sin darles tiempo para salir. ¡Quién sabe!

UN DRAMA EN EL CABO

(Continuación)

CAPITULO VI
UN TIRO

La travesía de lord Mersey por las aguas del canal de Mozambique había durado 48 días, más de seis semanas. Hasta últimos de marzo todo había ido bien; el monzón del NE. había soplado casi sin interrupción, y el 31 calculaba Kervadec que sólo se hallaban á 1,500 millas de la costa africana. Desgraciadamente, aquella misma noche el viento roló al O., y la baliza derivó mucho al S. Del 2 al 8 de abril reinó una calma chicha desesperadora; el 8 empezó á soplar el norte; sobrevinieron el 12 y 13 terribles tempestades que arrebataron á la pobre baliza su quilla, el timón, el estreave, el estambor y el mástil de mesana. Restablecida la calma, Kervadec demolió los pavaes e hizo con ellos un timón como Dios le dió á entender. Cuando el 15 de abril se pudo proseguir la marcha, sólo quedaban á bordo dos litros de agua.

El 18 se acabó la última gota del precioso líquido. Ambos se dispusieron á morir entre los horribles tormentos de la sed. Amarró Kervadec la barra, y en seguida cayó rendido al suelo al lado de Edward.

El 20 por la mañana consiguió José incorporarse y vió á lord Mersey, al parecer, sin vida. Sacudiólo violentamente; fué en vano. Entonces el marino prorrumpió en una risa loca, ronca, salvaje; descolgó el fusil del mástil; lo cargó con una lentitud horrible, y una calma atroz; apoyó el cañón contra su barbilla y trató con el pie de apretar el gatillo; pero sus fuerzas le abandonaron y no pudo conseguirlo. Con una fijeza de idea que tenía algo de locura, amarró al gatillo un trozo de bejuco bastante largo para que colocando el pie encima pudiera hacer partir el tiro, y tranquilamente apoyó de nuevo el cañón contra su cuello. Pero en aquel movimiento sus ojos, desmesuradamente abiertos, se encontraron por un momento fijos inconscientemente en el horizonte. El fusil le escapó de las manos, se inclinó haciaadelante alargando las manos. Saltando á la barra la desató de su madera de respeto, entabló la escota de la vela mayor y la del foque, y de rodillas, cogiendo el timón con las dos manos, inflamados los ojos, fijos en una línea gris casi insensible en el horizonte, lanzó un grito ronco, y sus labios secos consiguieron, con un esfuerzo sobrehumano, articular una sola palabra:

«¡¡¡Tierra!!!»

Era tierra, en efecto; pero no tierra árida y desertica. Por la tarde, á las cuatro, la baliza varaba en la misma playa de Port Natal, sobre la cual cayó inanimado el pobre Kervadec.

Rápidos al punto, algunas gotas de agua devolvieron la vida al pobre marinero; pero no sucedió lo mismo con el desgraciado Edward. Cuando al cabo de muchas horas de asiduos cuidados se consignó reanimarle, apoderáronse la fiebre y el delirio de su extenuado cuerpo y de su espíritu aniquilado. Permaneció tres días entre la vida y la muerte. Hasta el 24 por la mañana no le declaró el médico fuera de peligro.

El bravo José, á esta noticia, por poco no perdió el juicio de alegría.

La primera palabra del joven lord á su devoto enfermero fué:

—¿Dónde estoy?
—En Port Natal,—le respondieron.
Y la segunda:
—¿Cuándo pasa el paquete para Bathurst?
—Pasado mañana, 26 de abril,—respondió el marino; pero por de contado que en el estado en que os halláis os es imposible emprender el viaje.

No hubo manera, sin embargo, de hacer desistir á Edward de su propósito. Al día siguiente el enfermo se encontraba mucho mejor, y vestidos de nuevo ambos, por los cuidados del comisario civil de Port Natal, embarcaráronse en el paquete el 26, desembarcando al otro día en Bathurst, donde 73 días antes habían tomado pasaje en el desgraciado vapor del que eran los únicos supervivientes. Después de un rápido refrigerio montaron á caballo y galoparon en dirección á Graaf Reynt, que atravesaron sin detenerse el 1.º de mayo. Media hora después echaban pie á tierra delante del cercado de la habitación.

Pero allí les detuvo un pensamiento común: la sorpresa podía matar á Abigail.

Resolvióse que José escalaría la cerca y avisaría á Morin ó á James que preparasen á Abigail. Así se hizo; pero el pobre esposo, que permanecía impaciente al pie