El Mundo de las aventuras (1894-03-01 00:00:00), página 14

—¡No!—respondió aterrado el padre ante aquel dolor, y obligado por la primera vez de su vida á reconocer el poder de una madre que exige cuenta de su hijo.
—Más adelante,—repuso,—cuando estés tranquila, sabrás lo que he hecho de él.
—Ya estoy tranquila. ¿A qué fingir una piedad que no sientes? Mi hijo ha muerto y tú le has matado. ¡Bien lo sé!
El hacendero echó pie en tierra.
—Jesusa,—dijo á su mujer, cogiéndole ambas manos y mirándola con ternura;—te juro por lo más sagrado del mundo que tu hijo vive. No he tocado ni un solo cabello de su cabeza.
La infeliz madre quedó pensativa por algunos instantes.
—Te creo,—dijo, pasado un momento.—Pero ¿qué ha sido de él?
—Pues, verás,—repuso su marido, vacilando algún tanto.—Pues que lo quieres saber todo, sabe que he abandonado á tu hijo en el desierto... dejándole los medios de proveer á su seguridad y á sus necesidades.
La madre se estremeció: un temblor nervioso agitó todo su cuerpo.
—Has sido clemente,—dijo con voz sarcástica y con amarga ironía;—has sido clemente con un joven de diez y seis años, Ramón. Sin duda, te repugnaba empapar tus manos en su sangre, y has preferido dejar esa faena á las fieras y á los feroces indios, que son los únicos seres que pueblan aquellas soledades.
—¡Fué criminal!—respondió el hacendero, con voz baja, pero firme.
—Nunca es criminal un niño para quien lo llevé en su seno y lo crié á sus pechos,—dijo la madre con energía.—Bien, Ramón: has condenado á tu hijo. ¡Yo le salvaré!
—¿Qué intentas hacer?—preguntó D. Ramón, espantado de la resolución que vio brillar en los ojos de Jesusa.
—¿Qué te importa á ti? Quiero cumplir con mi deber como has creído tú cumplir el tuyo. ¡Dios nos juzgará á los dos! Tiembla si te pide un día cuenta de la vida de tu hijo!
El hacendero inclinó la cabeza al peso de aquel anatema, y con la frente pálida y el alma llena de agudos remordimientos entró lentamente en la granja.
D.ª Jesusa le siguió un momento con la vista.
—¡Oh! ¡Dios mío!—exclamó.—¡Haced que llegue á tiempo para salvar á mi Rafael!
Entonces salió, seguida de Eusebio.
Dos caballos los aguardaban ocultos detrás de unos árboles, y montaron en ellos al punto.
—¿A dónde vamos, señora?—preguntó el mayoral.
—¡A buscar á mi hijo!—respondió con voz firme y resuelta la señora.
La infeliz madre parecía transfigurada por la esperanza. Un vivo carmín coloreaba sus mejillas, y sus negros ojos despedían llamas.
Eusebio desató cuatro magníficos sabuesos, denominados rastreadores en el país, y que sirven para seguir la pista, y les dió á oler una camisa perteneciente á Rafael: los sabuesos se lanzaron á la senda dando fuertes ladridos. El mayoral y D.ª Jesusa marcharon presurosos siguiéndolos, y cambiaron una mirada de suprema esperanza.
Los perros siguieron la pista sin dificultad, pues era recta y no había motivo para vacilar. Así es que no se devueltuvieron un momento:
Cuando D.ª Jesusa llegó al sitio en que Rafael había sido abandonado, no había nadie. ¡El joven había desaparecido!
Las señales de su permanencia allí eran visibles. Acababa de apagarse una hoguera. Todo indicaba que Rafael había abandonado aquel sitio haría una hora, lo que más.
—¿Qué haremos?—preguntó Eusebio con ansiedad.
—¡Adelante!—respondió resueltamente D.ª Jesusa, hundiéndolas las espuelas en los ijares de su caballo, que lanzó un relinchó de furor y emprendió frenética carrera hacia el bosque, donde desapareció en breve.
Eusebio siguió sin vacilar á su señora.
En la noche de aquel mismo día reinaba la mayor consternación en la hacienda del Milagro.
D.ª Jesusa y Eusebio no habían regresado.
D. Ramón hizo montar á caballo á todos sus criados y dependientes.
Los peones y los vaqueros, con antorchas encendidas, dieron una gran batida en busca de su señora y del mayordomo; pero toda la noche transcurrió sin producir resultado alguno satisfactorio.
Al rayar el alba, encontraron el caballo de doña Jesusa medio devorado en el desierto: faltábale los jaeces.
El terreno próximo que rodeaba al cadáver del caballo estaba removido por fuertes pisadas, como si hubiese sido teatro de una lucha encarnizada.
D. Ramón, desesperado, dio la orden de regresar á la granja.
—¡Dios mío!—exclamó al entrar en ella.—¿Tan pronto comienza ya mi expiación?
Transcurrieron semanas, meses y años, sin que nada levantase ni una punta el velo misterioso que cubría aquellos siniestros acontecimientos, y, á pesar de las más activas pesquisas, nada se pudo saber de la suerte de Rafael, de su madre ni de Eusebio.

(Se continuará)

UN DRAMA EN EL CABO

SEGUNDA PARTE.—El Cabo de Buena Esperanza

(Continuación)

La colonia, comprendida entre los 29º 30' y 34º 51' latitud S., bañada á la vez por el Océano Índico, el Antártico y el Atlántico, posee un clima suave y sano. La temperatura media es de 14º centígrados, y el termómetro sube raramente en verano más allá de los 25º, no bajando nunca, en la estación lluviosa, á menos de 3º sobre cero. Pero avanzando hacia el N., es decir, hacia el Ecuador, la sequedad se hace á veces terrible. Se ha visto las llanuras del Karrus mayor, situadas al N. de las Rogge-veld-Bergen, desecarse durante tres