El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 11

Uno de ellos trazó con el índice una cruz en la pared, y en el acto apareció á los ojos de Jalaladdeen una pequeña cámara abovedada.

—¡Cómo! —exclamó Jalaladdeen.— ¿Debo entrar yo en ese oscuro agujero?

Y, estremeciéndose involuntariamente, retrocedió dos pasos, porque una ráfaga de aire húmedo le enfrío hasta los huesos.

—Dadle otra copa,—dijo uno de los hermanos.

Otros le presentó al mismo tiempo el ala del águila, la punta de la cola del león, que no se había echado en la caldera, el arco y la flecha.

—¡Adelante en nombre del Profeta! —dijeronle los tres.

—Obedezco,—contestó Jalaladdeen;—pero antes de marchar permitidme preguntaros quiénes sois.

—Somos tres genios,—contestaron,—enviados aquí por el Rey de los Espíritus como guardianes de los misterios del sagrado Monte Massís; y, ya que lo sabéis, seguid adelante para que os sea dado llegar á tiempo á vuestro destino.

Condujérnolo hasta la abertura, y cuando se agachaba para pasar, uno de los hermanos le dijo:

—Si hubieseis de volver por este camino arrojad en tierra el ala del águila y la cola del león, y llamadnos en voz alta por nuestros nombres: Arjeh, Neschar y Mana-Guna.

Apenas pronunciadas estas palabras, el paso volvió á cerrarse detrás de Jalaladdeen, y éste quedó rodeado de las más densas tinieblas, pues no penetraba allí el más pequeño rayo de luz. El terreno por donde avanzaba era uniforme, y al principio pudo andar derecho, de modo que nada le molestaba; pero, de repente, llegó á un declive, y á los pocos pasos parecióle que el fondo se hundía bajo sus pies. No pudiendo ya permanecer derecho, arrodillóse, sentándose algunas veces, porque el suelo cedía más y más cuando mayores eran sus esfuerzos. Entonces se inclinó hacia adelante, con la cabeza sobre las rodillas, porque le fatigaba mucho aquel rápido y gradual descenso de la tierra.

No hubiera podido decir cuánto tiempo duró aquello, pues no se daba cuenta de cosa alguna; y cuando volvió en sí, parecióle haber despertado de un profundo sueño. Esta convicción cesó un momento, y luego figurársese que el sitio donde estaba sentado se elevaba de nuevo; pero después volvió á desceder, siguiéndose estas alternativas con creciente rapidez.

En ciertos instantes, Jalaladdeen perdía el conocimiento, pero recobrábalo después; tan pronto estaba dormido como despierto, y, sobre todo, hallábale exhausto por su continua inquietud y la oscuridad del viaje.

No le habría sido posible decir cuánto duró: unas veces figurábasele que hacía siete días que estaba así; pero, bien mirado, esto no podía ser, porque hubiera sentido los aguijones del hambre ó de la sed; y como no le había aquejado ninguna de esas necesidades, convencióse de que el tiempo transcurrido era mucho más corto.

Al fin, distinguió una pequeña claridad en aquel oscuro paso, aunque muy lejos, y entonces pudo observar que se hallaba en una parte estrecha de la cámara subterránea, que apenas parecía bastante grande para admitir su cuerpo. Sus movimientos, sin embargo, eran tan rápidos, que se acercaba visiblemente á la luz, hasta que, al fin, pudo ponerse en pie. En aquel momento echó de ver que estaba en una eminencia desconocida para él, iluminada por el sol desde el opuesto horizonte. Allí permaneció algún tiempo, mirando alegremente á su alrededor y aspirando con fuerza el aire puro y fresco. De repente oyó estrépitos de armas al pie de la colina, y, fijando su atención, divisó varias tropas alineadas en línea de batalla y preparándose, sin duda, para el ataque.

Sin detenerse á reflexionar, arrojó la cola del león y el ala del águila al suelo, llamó en alta voz por sus nombres á los tres genios del Monte Massís: Arjeh, Neschar y Mana-Guna.

Apenas hubo pronunciado el último nombre, vióse montado en un magnífico caballo blanco con la cola negra, el arco en su mano izquierda y la lanza en la derecha; y sin coger lasbridas del noble bruto, que tenían adornos de oro y piedras preciosas, el caballo se precipitó coinas abajo rápidamente, conduciendo á su jinete hasta el sitio donde se hallaban las tropas dispuestas á combatir.

—¿Qué estáis haciendo? —gritó Jalaladdeen, dirigiendo la palabra á unos y á otros.

La actitud hostil de los combatientes cesó al punto, sin duda por el asombro que les causaba la presencia de aquel desconocido.

—¿Cuál es la causa que os induce á empeñar una lucha mortífera?—añadió Jalaladdeen.

Al pronunciar estas palabras, el bando que estaba á la derecha prorrumpieron en alegres aclamaciones, y los soldados arrojaron las armas.

—¡Este,—exclamaron,— éste es aquel que proporcionará la paz á nuestro pueblo! ¡Este es el sultán que nos está destinado! ¡Loado sea! Habíase profetizado que aparecería en un caballo blanco con cola negra el día más largo del año. ¡Viva el sultán! ¡Viva el sultán!

Entonces el jefe de aquellas tropas se acercó á Jalaladdeen con aire sumiso, inclinóse ante él con las manos cruzadas sobre el pecho, y los soldados se arrodillaron, tocando con su frente el polvo.

El jefe de opuesto bando no quiso seguir el ejemplo, y, precipitándose hacia adelante, dió la señal de ataque.

—¡A ellos! ¡A ellos!—gritó.

Pero el caballo de Jalaladdeen dio media vuelta y colocóse enfrente del jefe.

—¿De qué os servirá prolongar la lucha?—preguntó Jalaladdeen.—¿De qué os sirváis?

—Hacen armas por Gulnaschare,—contestó el otro.

—¿No sabéis que una doncella se atreve á gobernar sobre un pueblo guerrero, arrogándose derechos al trono, bajo el pretexto de que está decretado que ella reine hasta que el hijo del último sultán desterrado se presente? Nadie más que él puede aspirar á la soberanía. ¿Sois acaso tan extraños en el país que no conocéis la predicción del Profeta y de los astrólogos? Se ha hecho incurrir á los súbditos en un grave error, diciendo que el príncipe Jalaladdeen se presentaría de