El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 7

reputación era tal, que no había un espacio de terreno en todo el país donde no fuese conocido, al menos de nombre.

Desde el principio de la primavera hasta muy entrado el invierno, recorría las costas de Jutlandia, Fyen e Islandia, con sus bien tripulados barcos, para saquear á cuantos mercaderes encontraba, y no pocas veces desembarcaba allí donde veía oportunidad de coger algún botín.

Trolle era hombre de tan extraordinaria fuerza y valor, que no necesitaba confiar en el número de sus compañeros. A menudo había hecho frente á él solo á cuatro hombres, y siempre los venció.

Aunque los reyes daneses, ya en aquel temprano período, trataron de reprimir los desmanes de aquel hombre sin ley, que perturba ba á los pacíficos habitantes del reino, entorpeciendo principalmente el tráfico, no hubo, sin embargo, ninguno que tuviera audacia suficiente para poner coto á sus desmanes. Trolle se reía de las leyes del rey, é importábale poco que se le considerase como un renegado. En los mares era dueño absoluto donde se presentaba con sus barcas, y su castillo en el Ness de Trelde estaba tan bien fortificado, que no debía temer una sorpresa.

El caballero Borre, el más próximo vecino de Trolle, no estaba nada satisfecho de tener tan cerca semejante hombre, sobre todo porque á menudo debía sufrir muchas molestias y enojos durante los meses de invierno, en cuyo tiempo el rey de Ness permanecía en su castillo de Trelde.

Después de sufrir muchas vejaciones, resolvió, al fin, adoptar un plan para librarse de su adversario, y antes de la Navidad envió un secreto mensaje á todos sus vecinos. Todos acudieron, y acordóse que cada cual reuniera tranquilamente el mayor número posible de hombres adeptos para atracar á Trolle en la víspera de Año Nuevo. Convenido esto, así como también el medio más propio para emprender el ataque, separáronse, y cada cual volvió á su casa.

Pero en la noche del día siguiente, hallándose los confederados reunidos en una fiesta que se celebraba en la vecindad, el rey de Ness y sus hombres, penetrando de repente en la sala del banquete, apagaron las luces, y poderon se de cinco caballeros y condujéronlos á Trelde, donde se les tuvo encerrados hasta que pagaron un crecido rescate.

Nadie pudo imaginar cómo Trolle había descubierto sus planes; mas lo cierto es que desde entonces ninguno de sus vecinos pensó ya en atacar á semejante adversario, juzgando más prudente sufrir con paciencia las contrariedades á que se les sometía.

El padre de Ebbe había sido uno de los confederados, y su pobreza era por mucho consecuencia del pesado rescate que había debido satisfacer para recobrar su libertad. Ciento día, muy poco antes de comenzar los festejos en Egeskov, Borre fué á cazar y volvió á la caída de la tarde cargado de buenas piezas, cuando, al llegar al límite entre Egeskov y Trelde, encontró á Trollle, que también había ido á cazar aquel día.

—No piensáis en el pasado, caballero Borre,—dijo el pirata con una mirada irónica,—y an dáis por aquí matando animales en nuestros bosques, por lo cual será necesario poner coto á los desmanes.

—No he cazado en vuestro dominio, Trollle,—contestó el caballero,—y el derecho de cazar aquí me pertenece.

—Poco importa que os pertenezca ó no el derecho,—replicó Trollle,— pues cuando hayáis ahuyentado la caza de vuestros bosques, el ciervo pasará desde los míos á los que poseéis; mas creo que encontraré remedio para todo cuando juzgue conveniente aplicarlo. Los que más extienden los brazos, más pueden coger, según dice un antiguo proverbio; pero esta vez pasaré todo por alto, pues he oído decir que Olaf mira con buenos ojos á vuestra hija.

Así diciendo, el rey de Ness se dirigió hacia Trelde tranquilamente.

Olaf era su hijo.

Resumiendo nuestra historia, diremos que Ebbe volvió á su casa después de matar á su pobre caballo.

A los ocho días de haber ocurrido este incidente, su criado entró en su cuarto cierta mañana para decirle que á la puerta del castillo había un magnífico caballo ensillado ya, sujeto por la brida á una argolla y que se ignoraba á quién pudiera pertenecer.

Muy sorprendido, Ebbe salió para ver el caballo, que piafaba orgulloso e impaciente. Las riendas eran de seda carmesí, y en una de ellas veíanse bordadas las siguientes palabras:

«Una marcada diferencia se compensa fácilmente.»

Apenas hubo leído Ebbe estas palabras, comprendió su significado, y su corazón latió de alegría al pensar que aquel magnífico cuadrúpedo era un regalo de Meta. Condujo el caballo á la cuadra del castillo, y pasó el tiempo que faltaba para cumplirse el mes de plazo señalado por la hermosa entregado á diversos ejercicios, sin olvidarse nunca de pasear el caballo de Meta.

Al terminar el mes, los caballeros volvieron á reunirse en Egeskov para saber la decisión de la seductora joven. Borre y su hija los recibieron con la misma cordialidad de la primera vez, y después de concluir el banquete, el anciano caballero los condujo á la gran sala de recepciones, donde se hallaban en un aparador todos los regalos ofrecidos en su primera visita.

Meta entró en la habitación al lado de su padre, y, con gran sorpresa de todos, cogió la espada del caballero pobre, y, besando la empuñadura, dijo:

—Como Ebbe me ha dado cuanto poseía, le corresponderé de igual manera, dándole el nombre de esposo.

Ninguno de los presentes imaginaba semejante desenlace; y Ebbe, arrodillándose ante Meta, besó su mano y contestó:

—Bendiga Dios, Meta, por la felicidad que concedéis á un hombre tan humilde!