El Mundo de las aventuras (1894-08-01 00:00:00), página 5

barranco arenoso: no era bastante grande y fuerte para arrastrar el cuerpo de su víctima sobre terreno blando, y al verse perseguida condijole por la orilla hasta el pie de la montaña para volver á devorarle.

El barranco estaba frente á nosotros. La tigre le atravesó, y después fijó su mirada en el matorral donde había dejado el cadáver.

Después deslizóse ligeramente hasta colocarse detrás del grueso tronco de un árbol, á unos sesenta pasos de nosotros. Yo había atado otro becerro á la vista del sitio que ocupábamos, confiando en que, contrariada al no encontrar su presa, la tigre se precipitaría sobre el becerro. Este último estaba como paralizado bajo la mirada de la fiera.

Esta última examinó con la vista la inmediación del árbol, y después fijó los ojos en mí, mientras que nosotros mirábamos en silencio.

¡Cuánto no hubiera dado yo por estar en aquel momento en pie con mi carabina apuntada!

No dudo que hubiera plantado á la tigre una bala entre los ojos.

Pero los rayos del sol se reflejaban en los cañones de la carabina, y mover el dedo para levantarla era perder la oportunidad. Mi shikaree Mangkalee, sentado á mi derecha, veía el lomo del temible animal; y Nuroso, á mi izquierda, divisaba el cuarto posterior.

El tinglado del árbol no podía menos de llamar la atención del animal; pero estábamos á doce pies del suelo, y por lo tanto bastante seguros. El pobre campesino que se hallaba allí con nosotros, y que, no pudiendo resistir la mirada de la tigre cuando se acercaba, había ocultado la cabeza entre las rodillas, cansóse, al fin, de estar en aquella posición y se rascó la pierna con la mano derecha.

Este movimiento bastó para que la fiera se deslizase otra vez en el barranco y subiera con el mismo tranquilo paso por el lado opuesto.

Comprendí que la caza se escapaba, y, empuñando mi carabina Wilkinson, apenas la tigre salió de entre los matorrales, le disparé un tiro; pero estaba ya lejos, y apunté demasiado bajo. Sin embargo, la bala le atravesó el vientre y cayó más allá. El animal dió un salto, dejando escapar un rugido, y alejóse lentamente.

Entonces bajamos del árbol y seguimos la pista en dirección al agua. Al llegar á la orilla vi que el becerro atado allí estaba muerto: tenía abierta la vena yugular con la mayor limpieza, y presumí que la tigre lo había hecho momentos después de atar yo el animal.

La oscuridad se acercaba. Ante nosotros elevábase

la montaña inexpugnable, y hube de volver á las tiendas con el disgusto de haber perdido la tigre, por no proceder, según mi experiencia, en oposición á los cazadores del pueblo. Si me hubiera sentado detrás de la orilla del estanque, habría dado muerte á la tigre mientras chupaba la sangre del becerro.

Los shikarees trataron de consolarme diciéndome que la fiera no viviría, y que guardarían la piel para mí, debiéndose considerarla como muerta en el caso de que no volviese á encontrar el becerro muerto. Así opinaba yo también, pues sabía que en aquella calurosa estación del año las heridas en un animal de sangre tan caliente como la del tigre ocasiona en general la muerte.

Al amanecer del día siguiente volvimos al sitio, y vi que el becerro estaba intacto: me senté á la orilla del agua, abstúvome de cazar nada, para no hacer ruido, permaneciendo allí hasta las diez. A esta hora aposté dos hombres en la copa de un árbol, á la vista del becerro, y volví á las tiendas, donde dispuse que se relevaran mis centinelas á la una. A las cuatro de la tarde fui otra vez al sitio y esperé hasta que anocheció; pero la tigre no parecía. Por la noche, los monos estuvieron muy tranquilos, y todos pensamos que el devorador de hombres había muerto ó estaba inutilizado. No