El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 3

se á su petición de no venderle los ojos ni atarle, pues, según dijo, no temía mirar á la muerte de frente, siendo su único deseo que la bala del indio le dejara sin vida en el acto.

John cargó su carabina, y, dada la señal, apuntó á su víctima; pero la pólvora no prendió.

El jefe, haciendo un movimiento de impaciencia, examinó su arma, puso nueva pólvora y apuntó de nuevo; pero por segunda vez falló el tiro. Sin duda, el tercero pondría término al acto, pues se limpió bien la carabina, cargándola de nuevo; mas el resultado fué el mismo.

La ansiedad, la duda y la consternación estaban pintadas en todos los semblantes cuando el jefe pasó la mirada por toda su tribu. Después, y como si le hubiera ocurrido una idea repentina, levantó el arma y disparó al aire, resonando entonces una ruidosa detonación, que hizo proferir á los indios gritos de sorpresa.

Después de una pausa de pocos minutos, y restablecido el silencio, John dirigió la palabra á su tribu.

—Hijos míos,—dijoles,—¡inútil es dar muerte á este blanco, pues harto se ve que el Gran Espíritu le protege. ¿Ha visto jamás alguno de vosotros que la carabina de Michigán John no hiciese fuego ó errara el tiro? El Gran Espíritu no quiere la muerte de este hombre. Es- chuchad: yo no tengo hijo, y yo aceptaré como tal á este joven blanco. Cuando sea viejo y vaya á la tierra de mis padres, él será vuestro jefe. Le ensenaremos á ca- zar y á pescar, y será el hijo del hombre rojo.

Este discurso fué acogido con alegres aclamacio- nes, y Carlos, que creía soñar, fué conducido al wig- wam en hombres de varios indios, que, dejándole al cuidado de su padre adoptivo, pasaron el día bailando y divirtiéndose.

Carlos, cuya vida se había salvado tan maravillo- samente, no dudó ni un momento que esto era debido á la intervención de la Providencia, y dió gracias al cielo.

Muy pronto señalóse un día para ser adoptado co- mo jefe después de morir Michigán John, y hubo de someterse á las ceremonias observadas entre las tribus salvajes de la América del Norte. Le pintaron capricho- samente el cuerpo; perforaronle las orejas, y también la nariz, para colgar de ellas varios adornos. Se le visi- tó con el traje de guerra de jefe indio y sus acostum- bradas armas, y, terminada esta ceremonia, pusieron- le por nombre John.

Harto agradecido por haber escapado de la muerte, el joven John adoptó poco á poco las costumbres de sus nuevos amigos. Acompañando á su padre adoptivo á la caza, hizo muy experto, y aquella excitante occupa- ción fué muy agradable para él. Todo cuanto allí podía deseárselle concedido al punto; y como tenía cariño al jefe, hubiérase dicho que olvidaba que no era un Piel Roja; pero la importancia que adquiría, por más que se reconociera como individuo de la tribu, no dejó de excitar envidias entre algunos, que solamente es- peraban ocasión para hacerle algún daño.

No tardó en presentarse una oportunidad: en ocasio- n de hallarse algunos individuos de la tribu cazando con el joven John, levantaron una pantera; y como se la persiguiese de cerca, el animal se refugió en una gruta, siendo inútiles los esfuerzos que se hicieron para desalojarla. Aquella era la ocasión para que los des- contentos se deshicieran de su rival, y, dirigiéndole furi- osas amenazas, insistieron para que entrase en la gruta y desalojara á la pantera. El joven John consi- deró que aquello era la muerte segura, porque la en- trada del antro era tan baja que debía ponerse á gatas para penetrar en el interior. Inútiles fueron sus obser- vaciones y en vano censuró la conducta de sus compa- ñeros, pues le amenazaron de muerte, y, viendo que no había más alternativa, introdujose en la gruta de rodí- llas, con el cuchillo entre los dientes.

La cueva era tan oscura que transcurrieron algunos minutos antes de que pudiese distinguir á la fiera, la cual se había retirado á un rincón en las agonías de la muerte, porque estaba mortalmente herida. El joven John avanzó cautelosamente, cortó con su cuchillo el cuello de la pantera, cogióla de la cola, la sacó arras- trando de la gruta y con aire de indignación dejóla á los pies de los asombrados salvajes, que, avergonza- dos y sumisos, convenciéronse de que el Gran Espíritu le protegía y de que era inútil tratar de hacerle daño.

Tres años pasó así Carlos, ó el joven John, entre los indios; y, habiéndose acumulado considerable nú- mero de pieles y otros objetos del país, el jefe propuso que algunos individuos de la tribu fueran á los Estados Unidos para cambiar sus mercancías por pólvora y municiones, muy necesarias ya. En su consecuencia, marchó á Charleston con su hijo adoptivo y otros siete individuos.

Allí fué reconocido por un oficial del regimiento 42. Éste le hizo recordar su casa y sus antiguas asociacio- nes, y muy pronto fué á buscar á su compañero de ar- mas, cuyo asombro fué indecible al oír á un joven indio hablarle corrienteamente en su propio idioma, habien- do necesitado algún tiempo para identificar su per- sona. Michigán John estaba junto á Carlos, mirándole con ansiedad, y ésta aumentó cuando su hijo adoptivo le dijo que deseaba acompañar al oficial á su cuartel, á donde los siguió sin vacilar. Allí tuvieron una larga conversación, y el amigo de Carlos demostró á éste que era una locura pasar su vida entre una tribu de salvajes, recordándole al mismo tiempo que debía sus servicios á su padre, al rey y á la patria. Carlos con- testó que debía la vida á Michigán John; pero el ofi- cial, sin tener esto en cuenta, dirigió un informe al com- mandante, refiriendo la historia de la cautividad de Carlos, y muy pronto recibió éste una orden reclamán- dole como oficial inglés y disponiendo que se incorpo- rara á su regimiento sin la menor dilación.

No se podían hacer objeciones á semejante orden, ni dejar de cumplirla, so pena de ser considerado como desertor, y vióse en el penoso deber de explicar esto á Michigán John, cuyo pesar fué profundo. El jefe indio trató de disuadir á Carlos por todos los medios posi- bles; mas no consiguió inducirle á volver con él.

Nada bastó para consolar á Michigán John; pero éste pensó; al fin, que el Gran Espíritu no quería que su hijo adoptivo viviera con la tribu; y después de ele- gir las mejores pieles y los efectos de más valor para regalárselos, despidióse de su hijo adoptivo y volvió al Lago Michigán.