El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 8

Así diciendo, Mandrin hizo una graciosísima reverencia, moviendo airadamente su sombrero adornado de plumas.

—¿Me será lícito preguntar, caballero, á quién debo el honor de esta visita?—repuso el funcionario público con la mayor sorpresa, y sospechando que aquel intruso, aunque desconocido para él, no era el más agradable visitante.

—Sencilla es la pregunta, y muy fácil de contestar, señor recaudador general,—replicó el bandido;—yo me llamo Luis Mandrin.

—¡Luis Mandrin!—exclamó estupefacto el recaudador.

—Si; pero no hagáis ruido, Sr. Palmaroux, porque esto sería una imprudencia inútil, puesto que no debéis alarmaros. Sin duda, me juzgáis por lo que se dice, y esto os hace incurrir en error. Para conocer á un hombre es necesario verle de cerca y tratarle, y ésta es precisamente la ventaja que deseo proporcionaros, al venir á tratar con vos mientras apuramos una botella.

—¿A tratar conmigo!—exclamó M. Palmaroux.—No comprendo qué clase de relaciones puede haber entre nosotros dos.

El hacendista no decía la pura verdad, pues cierto temblor en su voz y una agitación nerviosa en sus miembros indicaban que había adivinado á qué clase de asuntos se refería su visitante; pero, de todos modos, Mandrin se apresuró á disipar sus dudas.

—¡Oh!—dijo.—Nuestro tratado no exige discusión alguna: es asunto muy sencillo, y todo se reduce á es- tipular y firmar. Ya veréis que soy muy escrupuloso y moderado en mis transacciones; y de ningún modo creáis que intento comprometer el crédito de un honrado recaudador: lejos de mí tal pensamiento. Estoy por lo equitativo y lo justo, y hé aquí por qué sueño viajar con algunos compañeros. Harto debéis saber que se requiere cierto grado de energía en este mundo para hacer triunfar las buenas razones. Pero ya hablaremos de eso después: lo esencial ahora es cenar. ¿Dónde están las señoras? ¡Apostaría á que se han ocultado! ¡Qué niñada! Tengo entendido que la señora de Palmaroux es muy amante de la música, y me alegraría mucho oírla, pues uno de los mayores enojos de mi profesión consiste en estar privado del recreo que aquélla ofrece. Difícilmente podréis figuraros, amigo Palmaroux, cuánto echo de menos la música. Vuestra señora...

—Ciertamente,—interrumpió el recaudador;—pero temo... temo que mi esposa esté indisputa.

—¿Para verme!—exclamó el bandido.—¡Oh! Mal haya de las reputaciones como la mía! Pero, en fin, yo tranquilizaré á la señora.

M. Palmaroux, muy contra su voluntad, vióse en la precisión de ir á buscar á su esposa.

La Sra. de Palmaroux, como mujer, y aunque temblara ante la idea de encontrarse delante del bandido, tuvo la precaución de vestirse lo mejor posible.

Anuncióse la cena, y Mandrin presentó á la señora de Palmaroux una mano muy blanca, adornada con preciosas sortijas. En el comedor permanecieron detrás del bandido los dos supuestos lacayos.

Durante la cena, la conversación fué muy viva y animada. Mandrin habló de la corte, del teatro, de las novelas y de Mme. Pompadour, sin pronunciar una sola palabra sobre el objeto de su visita; pero llegados los postres cambió la conversación de una manera tan marcada, que la Sra. de Palmaroux previó de qué se iba á tratar.

Aunque su marido le rogó que se retirara, insistió en quedarse, imaginando que el hombre que acababa de conversar tan alegremente con ella sería accesible á su influencia en el asunto de que se iba á tratar; pero bien pronto comprendió que Mandrin tenía dos caracteres y que en algunos puntos no hacía concesiones.

—Vamos,—dijo el bandido, apurando la última