El Mundo de las aventuras (1894-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La cacería del rey de Oude.—El batidor federal.—Desagradable encuentro.—El ruiseñor.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un drama en el Cabo (continuación).—Noticias.

LA CACERÍA DEL REY DE OUDE

Cierta mañana del año 1885, dice el inglés mister Knighton, paseaba con un amigo mío en cabriolé desde el río Goomtee á uno de los palacios del rey, en Lucknow. Con el mayor asombro vimos que las calles de esta ciudad estaban tan desiertas como si la gente las hubiese barrido, y de repente me ocurrió que sucedía algo extraordinario, pues era cosa sumamente extraña no encontrar persona alguna en calles que siempre estaban llenas de gente y movimiento. Y esto era más singular porque no había llegado aún la hora en que los habitantes duermen la siesta.

Muy pronto divisé en la extremidad lejana de una calle desierta una figura humana, y después otra, pareciéndome que ambas corrían como para salvar la vida. Agité las riendas de mi yegua, y ésta emprendió el trote. En el mismo instante, un grito de angustia resonó en medio del lúgubre silencio de las calles, y hubiérase dicho que su eco reverberaba hasta en los tejados de las casas. Poco después doblamos una esquina de la calle, y entonces el caballo se encabritó, retrocediendo violentamente; y apenas mi amigo y yo nos hubimos repuesto de la sacudida, vimos una especie de fardo informe que rodó hasta los pies del caballo en medio del camino.

Era el cuerpo de una mujer, horriblemente destrozado y cubierto de sangre, y seguramente había sido víctima de alguna fiera, pues en el rostro desfigurado reconocíase las señales de los dientes.

—Sin duda, ha sido una ejecución,—dije á mi amigo, que estaba pálido como un difunto.

Apartando la yegua del obstáculo, seguimos adelante. Yo conocía al rey de Oude, y no ignoraba que era un salvaje sensual y cruel, por lo cual le atribuí la horrible muerte de aquella mujer; pero después de reflexionar un momento convencíme de que en aquello debía verse algo inusitado, y no un ejemplo de la barbarie real. Miré las desiertas casas á derecha e izquierda, á medida que pasábamos por delante, y no tardé en ver una figura solitaria en un tejado: era uno de los soldados del rey, que, con la mano puesta sobre los ojos á guisa de pantalla, fijaba su atención en la extremidad de la calle.

—¿Qué ocurre?—le pregunté, deteniendo el vehículo otra vez.

El soldado retiró la mano de los ojos para mirarnos.

—¡El devorador de hombres está suelto, Wallah! Tened cuidado, porque hoy está loco.

Comprendí al punto, porque había oído hablar de un caballo salvaje, perteneciente á uno de los soldados, al que llamaban Kunewallah (devorador de hombres), porque había destrozado muchos, y esto me hizo vacilar un momento. Ya iba á preguntar al hombre qué dirección había tomado el cuadrúpedo, cuando, de pronto, el soldado, que seguía siempre con la vista fija en la extremidad de la calle, dejó escapar una exclamación, gritándonos con acento de terror:

—¡Ya viene! ¡Ya viene! ¡Tened cuidado, sahibs!

Mirando en la dirección que el hombre me señalaba, vi á lo lejos el salvaje cuadrúpedo, que era un corpulento caballo bayo. Llevaba algo blanco en la boca, que, según supe después, era una infeliz criatura que había cogido por la camisa; y el furioso animal se dirigía, evidentemente, hacia nosotros.

Un momento después, como fijara su vista en el carruaje, dejó el niño en medio del polvo y precipitóse frenéticamente para atacarnos.

No podrá decir cómo hice dar la vuelta al cabriolé, porque era tal el terror de mi yegua, que apenas obedecía á freno; pero, sin duda, le hice dar la vuelta en menos tiempo del que se necesita para decirlo, y un instante después corríamos á galope por el camino, pero oyendo el ruido que producían los cascos del devorador de hombres, y que resonaban lúgub्रamente entre las líneas de silenciosas casas.

Al cabo de un segundo volví la cabeza para medir la distancia que nos separaba de nuestro perseguidor: no quedaba esperanza para nosotros si no teníamos la suerte de encontrar algún patio donde refugiarnos, y yo recordé que á corta distancia había uno. Por lo regular, estaba cerrado, y las puertas eran muy sólidas; pero vi á través de ellas una línea de luz, y deduje que estaban entreabiertas.

Así era, providencialmente. Llegamos un momento después, salté del vehículo y precipitéme contra la puerta, abriéndola sin oposición; después cogí la yegua por el bocado e introduje á en el patio, cuyas puertas cerré, cuando todos estuvimos á salvo, corriendo el pesado cerrojo. Apenas acababa de hacerlo, el devorador de hombres llegó, á su vez, con furioso impetu: tenía la cabeza y la boca, así como las mandíbulas, cubiertas de la sangre de sus recientes víctimas.

El animal miraba con expresión de furia á través del enverjado de hierro, con las orejas derechas, las fosas nasales dilatadas y ojos brillantes, que parecían fuego: decididamente era un monstruo de aspecto feroz, y mi yegua temblaba de pies á cabeza, como si tiritase de frío, aunque tenía el pelaje inundado de sudor.

El devorador de hombres miró algún tiempo á través de las barras de hierro, y después comenzó á dar vueltas al rededor, como si buscara alguna entrada; pero no había ninguna, y, convencido de ello, el furioso cuadrúpedo descargó un par de coceos contra el enverjado, y con la cabeza y la cola erguidas y las orejas derechas alejóse á galope por el camino.

Por la tarde oímos decir que el soldado había conseguido dejar caer un nudo corroído sobre la cabeza del animal, que rodó por el suelo, en cuyo momento pusieronle un bozal y se le condujo á la cuadra.

Cuando fué á visitar al rey, referíle lo que había visto, diciéndole que aquel caballo era tan salvaje y fiero como un tigre.

—Pues bien,—contestó el soberano, sonriendo;—si es así, le haremos luchar con el tigre Burrhea.