El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 7

veíanse toda especie de animales, y en particular aves cillas de vivos colores volaban entre los árboles.

El doctor condujo á sus huéspedes al gran salón, á cada lado del cual extendíase una serie de habitaciones, y en una de las más grandes encontraron la mesa preparada, con el cubierto de oro del Papa, proporcionado por Mefistófeles para aquella ocasión. Las viandas eran de las más deliciosas, y allí probaron los vinos más selectos del mundo. Terminado el banquete, Fausto acompañó al príncipe y á la princesa á palacio; pero antes de que se alejasen mucho, y como volvieran la cabeza, vieron que el castillo se había desvanecido ya, y que en su lugar se elevaba una inmensa columna de fuego.

Por la fiesta de Navidad, Fausto ofreció un notable espectáculo á varias distinguidas personas de ambos sexos de Wittenberg; y para que la escena fuese más lucida, consignó presentar una memorable inversión de las estaciones. Cuando los invitados se acercaban á la casa del doctor, sorprendiélos mucho observar que, hallándose cubiertos de nieve los campos próximos, en el patio y el jardín de Fausto no se notaban señales de la estación, sino que, por el contrario, todo estaba verde y florido como en la primavera. Todo presentaba allí el aspecto de la más fresca vegetación: había parra llenas de uvas, y abundaban los higos, las fresas y otros frutos delicados. Las grandes rosas encarnadas de Provenza exhalaban un suave perfume, y en ellas veíanse aún las gotas del rocío.

Como se aproximaba el último año de la vida de Fausto, hallábale resuelto, al parecer, á recrearse en toda especie de placeres, y acumulaba todos los elementos necesarios para disfrutar de la voluptuosidad y de las magnificencias.

Fausto era una persona muy simpática; muchas personas respetables de la ciudad interesábanse por él, y con las mejores intenciones dirigíronse á cierto monje bien conocido por la ejemplar pureza de su vida y su fe religiosa, é instáronle para que hiciese cuanto fuera posible, á fin de librar al doctor de la perdición que le amenazaba.

El monje comenzó por hacer á Fausto las más patéticas observaciones, y hablóle después de la cólera de Dios y de la eterna condenación con que sería castigado. Fausto escuchó atentamente todo cuanto el buen monje le dijo; pero contestó, con expresión de tristeza, que ya era demasiado tarde, que había despreciado y ultrajado al Señor, haciendo un pacto solemne con el diablo, y que no le quedaba ningún medio para volver atrás.

—Estáis equivocado,—repuso el monje.—Pedid gracia al Señor y la obtendréis si manifestáis un arrepentimiento sincero. Absteneos en lo sucesivo de todas las hechicerías e intervenciones diabólicas, y así podréis confiar en la salvación eterna.

El doctor, sin embargo, comprendió que todos sus esfuerzos serían inútiles; juzgóse incapaz de un verdadero arrepentimiento, y, por último, presentósele el diablo y reprendióle por haber faltado á lo que se pactó, dando oídos á las piadosas exhortaciones de un santo. Después dijole que en caso de reincidencia le llevaría al infierno antes de tiempo, y atemorizó al doctor, obligándole á firmar un nuevo contrato ratificando el primero.

Al fin, Fausto llegó al término que había pactado con el diablo, y dos ó tres años antes de expiraraquel, su carácter cambió gradualmente. Con frecuencia quedaba absorto en sus meditaciones; jamás se le veía alegre y con deseos de divertirse, y reflexionaba con angustiosa amargura en el día en que todo debía acabar para él. Durante el último mes de su vida, no solicitó ya los servicios de su infernal aliado, y desagradable la más breve visita suya; pero también es verdad que Mefistófeles le trataba ahora con marcado desdén, censurándole siempre.

—Habéis estudiado bien las Escrituras,—dijule un día,—y, sin duda, no se os ocultará que vuestra salvación dependía de adorar á Dios solamente. Peceasteis con los ojos abiertos, y no es posible que alegueís ignorancia. Os parecía que los veinticuatro años no teníais nunca término, y ahora veis cuán rápidamente han transcurrido. El término por el cual os vendisteis al diablo es cosa muy diferente, y después de haber pasado miles de años, la perspectiva que os espera será siempre igual. Ya se os advirtió, aconsejándoos el arrepentimiento; mas ahora es demasiado tarde.

Mefistófeles había atormentado largo tiempo á Fausto de este modo, cuando de improviso desapareció, dejando sumido al doctor en la más angustiosa desesperación.

Habían expirado ya los veinticuatro años, y el día antes Mefistófeles se presentó de nuevo, llevando en la mano el pacto, firmado por el doctor con su sangre, y anuncióle que al día siguiente el diablo, su señor, vendría á buscarle, para lo cual debería estar dispuesto.

Según parece, Fausto se había ganjado el aprecio de los más jóvenes estudiantes de la Universidad por sus buenos modales, su carácter obsequioso y los extraordinarios espectáculos con que á veces les entretenía.

El doctor resolvió despedirse de todos amistosamente, e invitóles á reunirse con él en cierta casa de recepciones públicas situada junto á la ciudad. Solicitó una espaciosa habitación para celebrar un banquete, otra para que sus amigos durmieran y otra más pequeña para él. La mesa estaba cubierta de los más ricos manjares y de los mejores vinos, y Fausto procuró mostrarse alegre; pero tenía el corazón muy triste.

Terminada la comida, Fausto dirigió la palabra á sus comensales, diciéndoles que aquél era el último día de su existencia, recordándoles las maravillas que les asombró y manifestando, al fin, cuál era la condición con que había tenido aquel poder.

Los jóvenes se contristaron mucho, lamentándose de que no les hubiese hablado antes con aquella franqueza, porque las oraciones y el arrepentimiento podrían haber hecho mucho en su favor, puesto que la gracia de Dios no era limitada. Después le aconsejaron que imprimiese su auxilio, pues tal vez sería escuchado aún.

Fausto aseguró que todo era inútil y que su trágico fin sería inevitable. Condujo á sus amigos á la habitación que se les destinaba, recomendóles que pasaran la noche como pudieran y que no saliesen aun que oye-