El Mundo de las aventuras (1894-05-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La destrucción del molino.—Los cazadores del Arkansas (continuación).—Un drama en el Cabo (continuación).—Castigado.—La sorpresa (1618-1649).—A la vista del oasis.—Variedades.

LA DESTRUCCIÓN DEL MOLINO
POR EMILIO ZOLA

I

Durante toda aquella hermosa tarde de verano, el molino del padre Merlier estuvo animadísimo, y en el patio se habían colocado, una junto á otra, tres mesas que esperaban á sus huéspedes. Sábese en toda la comarca que la hija de Merlier, Francisca, debía casarse aquella tarde con Domingo, joven que tenía fama de perezoso, pero que, en cambio, era un apuesto muchacho por el cual se desvivían las mujeres en tres leguas á la redonda.

El molino del padre Merlier era una verdadera delicia, y hallábase situado precisamente en el centro de Rocreuse, en el punto en que la carretera formaba un recodo. El pueblo no tenía más que una calle, con dos líneas de casitas, una á cada lado; pero más allá veíase un verde prado con una hilera de grandes árboles, que siguiendo el curso del Mosela proyectaban densas sombras sobre la cuenca del valle. No se podría encontrar un sitio más encantador en toda la Lorena: á derecha e izquierda, espesas alamedas de árboles elevan suavemente hasta el horizonte un mar de verdura; mientras que en la dirección S. la llanura se desarrolla, maravillosamente fértil, presentando uno tras otro espacios cultivados, divididos por setos y pequeñas vallas; pero el encanto especial es la frescura de la atmósfera en aquella verde cuenca, en los más calurosos días de julio y agosto.

El Mosela llega desde los bosques de Gagny, y parece recoger la frescura de los sitios que atraviesa. Allí hay aguas corrientes de toda especie, que producen un suave murmullo en las profundidades de los bosques. Los manantiales abundan, y cuando se recorre uno de aquellos angostos senderos advinse la existencia de lagos subterráneos, cuyas aguas humedece el musgo, aprovechando la menor grieta al pie de los árboles ó en las rocas para filtrarse por allí en forma de cristalina fuente. Tal es el rumor de aquellas aguas y el número de las corrientes, que apenas se puede oír el zumbido de los insectos y el canto de los pinzones. Creeríase estar en un edén circundado de cascadas por todas partes.

En el terreno bajo, la pradera está empapada de agua; gigantescos castaños extienden sobre ella sus negras sombras, y á lo largo de los campos prolonganse líneas de álamos, cuyo espeso follaje forma como una cortina. También hay dos avenidas de enormes plátanos que se extienden en dirección al castillo de Gagny, hoy ruinoso; y en aquel suelo tan bañado por las aguas, las yerbas crecen espesas y exuberantes. Diríase que aquello es un jardín entre dos terrados llenos de bosque, pero un jardín natural, cuyos paseos son prados y cuyos colosales lechos de flores limitanse por árboles gigantes. Cuando el sol penetra en sus profundidades, las sombras toman un tinte azul, y las yerbas parecen dormidas.

En tal sitio se elevaba el molino del padre Merlier, en parte rodeado de verdura. La construcción, de madera y cal, parecía ser tan antigua como el mundo; las aguas del Mosela bañaban uno de sus lados, formando allí como un cristalino estanque; había construido una especie de compuerta, y el agua caía por una cascada de tres ó cuatro pies sobre la rueda del molino, que cruza al girar, pudiéndose comparar su ruido con la tos asmática de un criado fiel que envejeció en el servicio de la casa. Cuando la gente decía al padre Merlier que debía poner una rueda nueva, hacía siempre una señal negativa con la cabeza, contestando que la nueva sería más torpe en el trabajo por la falta de práctica; y por eso, sin duda, reparaba siempre la antigua con todo cuanto tenía á mano: duras de barril, pedazos de hierro viejo y de zinc, ó fragmentos de plomo. La rueda vieja, así remendada, tenía por adorno parches de verde musgo y de yerba que le comunicaban un aspecto más alegre; y cuando las ondas la batían, movíase trazando brillantes círculos.

El lado del molino que así se sumergía en el Mosela asemejábase á un rudo arco encajado en la corriente; más de la mitad del armazón sostenía en estacas; el agua corría por debajo, y los agujeros que allí había eran bien conocidos en el país, porque las anguilas y otros peces se refugiaban en ellos. Debajo de la cascada, el estanque era limpio como un cristal, y cuando las anguilas no lo enturbiaban veíanse bancos de peces muy gordos, que nadaban con perezoso movimiento. Una escalera muy deteriorada conducía al agua, y en un lado de ella hallábase atracado un bote. Sobre la rueda corría una rústica galería, y acá y allá, distantes y regulares, había una ó dos ventanas con vistas al río. La mezcla de cuñas, fragmentos de mampostería, remiendos de varias fechas, vigas y tablones comunicaba al molino, en cierto modo, el aspecto de una fortaleza desmantelada; pero la yerba había cubierto las paredes, y las plantas trepadoras de todo género tapaban las grietas más grandes, extendiéndose como un verde manto sobre toda la construcción. Las señoritas que pasaban por allí complacíanse en hacer un bosquejo del molino del padre Merlier para enriquecer su álbum.

En la parte que daba al camino, la casa era más sólida; una puerta con arco de piedra conducía al patio grande, que tenía á cada lado cobertizos y establos, y un olmo colossal, elevándose junto á un pozo, cubría de sombra la mitad del espacio. En el primer piso había una línea de ventanas, y sobre ellas un palomar. Era costumbre del padre Merlier blanquear la fachada principal cada diez años. Esta operación se había practicado recientemente, y á mediodía, cuando el sol se reflejaba allí, la blancura deslumbraba la vista.

Hacía veinte años que el padre Merlier había sido alcalde de Rocreuse, y era respetado principalmente á causa de la fortuna que supo reunir. La gente calculaba que poseía, al menos, un capital de ochenta mil francos, acumulados lentamente cuarto sobre cuarto. Cuand