El Mundo de las aventuras (1894-11-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La matanza de los hugonotes.—El rey Ness (conclusión).—El caballo blanco (continuación).—Variedades.

LA MATANZA DE LOS HUGONOTES EN LA FIESTA DE SAN BARTOLOMÉ

A mediados de agosto de 1572, París estaba lleno de hugonotes, que habían acudido á la capital para asistir al casamiento del rey Enrique de Navarra con la princesa Margarita de Valois. Habíanseles ofrecido diversiones y toda clase de regocijos para que no desconfiaren de nada y se creyeran seguros; pero trámbase una conspiración contra ellos, y señalóse el domingo, día de San Bartolomé, para poner en ejecución lo que se proyectaba. Habíase elegido la hora de las tres de la mañana para sorprender á las víctimas cuando estuvieran durmiendo, y la señal debía ser el tañido de la gran campana de la iglesia de San Germán l'Auxerrois, inmediata al Louvre.

Estaba dada la orden de cerrar las puertas de París, disponiéndose que algunas compañías de soldados permanecieran al rededor de las murallas, y previnose que se encenderan luces en toda la ciudad á fin de que los asesinos pudieran ver bien á los que perseguían. Para evitar confusión entre hugonotes y católicos, éstos debían llevar en el brazo una gasa blanca, y en sus sombreros una cruz del mismo color, así como también una imagen de la Virgen, pendiente del cuello. El duque de Guisa fué quien adoptó estas disposiciones.

No era posible hacer todo esto sin que se notase; y es muy extraño que el transporte de armas y artillería, efectuado en la tarde del sábado, no despertara sospechas en los hugonotes. Tal vez se fiaron de la palabra del rey, quien les dijo que todo aquel aparato tenía por objeto combatir á la facción del duque de Guisa, asegurando más la tranquilidad de los protestantes. Dícese que algunos caballeros hugonotes despertaron de su sueño á causa del rumor producido por las tropas y por el resplandor de las hachas, y que, vistiéndose apresuradamente, salieron para preguntar qué ocurría. Como no recibieron contestación satisfactoria, corrieron al Louvre, y allí observaron que el patio exterior estaba lleno de gente armada, que, al verlos sin la gasa y la cruz, comenzaron á gritar: ¡Malditos hugonotes! ¡Pronto os llegará el turno!—Uno de ellos contestó con enojo, y fué atravesado de una lanzada. Si el hecho es verdadero, debió ocurrir después de media noche.

Hacia esta hora, mientras los soldados iban á ocupar sus puestos, Catalina de Médicis, la reina madre, salió de sus habitaciones y fué á la del rey, en compañía de la duquesa de Nevers. Carlos IX, que no podía dormir, pasaba de un lado á otro de su aposento, como poseído de la mayor irritación, sin duda porque le aterraba la enormidad del crimen. Tan pronto maldecía á los hugonotes como juraba que eran sus mejores amigos, y hasta tenía intención de llamarlos para que protegieran la vida de su rey y la suya propia. Cuando entró en su habitación el duque de Anjou, recibióle con un diluvio de imprecaciones; pero éste no contestó, comprendiendo, seguramente, que la menor palabra podía costarle la vida.

Todo era ya agitación en el Louvre, y pronto comenzaron á llegar los conspiradores; los duques de Guisa, De Retz y de Nevers, Birague y Tavannes; mas el rey seguía dando vueltas en su estancia, hasta que, al fin, Catalina, perdida la paciencia, le dirigió la palabra.

—Es demasiado tarde para retroceder,—dijo le.—Es necesario cortar el miembro podrido; y si vacilas, perderás la mejor oportunidad que jamás Dios concedió al hombre para librarse de sus enemigos de un solo golpe.

La reina Catalina miró á su hijo, al pronunciar estas palabras, con cierta expresión irónica, como si compadeciera su debilidad e irritación; y después, cual si la triste suerte de sus víctimas despertase momentáneamente en ella, un sentimiento compasivo, murmuró para sí cierta frase de un famoso predicador italiano, que solía repetir con frecuencia: «¡La merced sería cruel para ellos, y la crueldad misericordiosa!»

El rey, cobrando, al fin, energía, dió las últimas órdenes, y el duque de Guisa salió de palacio á la cabeza de dos compañías de arcabuceros y toda la guardia del duque de Anjou.

Apenas se hubo marchado, Catalina, Carlos IX y su hermano de Anjou, temerosos, sin duda, de perderse de vista uno de otro, y necesitando su mutua presencia para no perder el valor, pasaron á otra habitación, cuyas ventanas daban á la Plaza de Bassecour. Catalina condujo entonces á su hijo á una de aquéllas, y allí, en la oscuridad de la noche, esperaron la señal de muerte, es decir, el toque de la campana de San Germán l'Auxerrois.

«A eso de las dos de la madrugada,—dice la narración del duque de Anjou,—mientras reflexionábamos sobre las consecuencias de aquella grande empresa, de la que, á decir verdad, no nos habíamos ocupado mucho hasta entonces, oímos la detonación de un pistoletazo, la cual produjo tanto efecto en nosotros tres, que nos aturdíó por completo y experimentamos indecible terror e inquietud.»

Carlos IX tembló y enjugóse el sudor que bañaba su frente; mientras que Catalina, sintiéndose débil de pronto, tuvo el repentino deseo de dar una contraorden y enviar un mensajero al duque de Guisa para ordenarle que volviera y no intentase nada contra el almirante Coligny.

Ya era demasiado tarde: á la detonación de la pistola contestó á poco el lugubre tañido de la gran campana de San Germán l'Auxerrois, al que siguió, en breves minutos, el toque de las otras iglesias de París. Entonces los solda-