El Mundo de las aventuras (1894-09-01 00:00:00), página 15

—Pues, amigo mío,—dije yo,—el enigma aún me parece tan oscuro como antes. ¿Cómo es posible obtener significación alguna de toda esa jergonza sobre el asiento del diablo, la calavera y el hostal del obispo?
—Confieso,—repuso Legrand,—que el asunto tiene aún aspecto misterioso si le mira á la ligera. Mi primer objeto fué hacer la división natural de la sentencia indicada por el criptógrafo.
—¿Quiere V. decir que trató de construir las oraciones?
—Algo de eso.
—Pero ¿cómo era posible hacerlo?
—Reflexioné que el autor tuvo la idea de escribir las palabras juntas sin dividirlas, á fin de aumentar la dificultad de la solución; y cualquier hombre empleado en tal trabajo pudiera vencer la dificultad sin ser muy agudo. Si se toma V. la molestia de observarlo, verá que en este manuscrito se indica la siguiente división:
«Un buen anteojo en el hostal del obispo, en el asiento del diablo—á cuarenta y un grados y trece minutos—al nordeste y por el norte—rama principal séptima por el este—partir del ojo izquierdo de la calavera—una línea de abeja desde el árbol cincuenta pies fuera.»
—Esa división me deja todavía en las tinieblas,—dije yo.
A mí también me sucedió eso al principio,—repuso Legrand,—y por eso perdí algunos días, durante los cuales practiqué activas diligencias en las inmediaciones de la isla de Sullivan para averiguar si había por allí alguna casa conocida con el nombre de Hostal del Obispo. Como no obtuve informes sobre esto, hallábame á punto de extender la esfera de mis posquias más sistemáticamente, cuando cierta mañana ocurrióme de pronto que ese Hostal del Obispo podría tener relación con una antigua familia llamada Bessop, que desde tiempo inmemorial había estado en posesión de un antiguo castillo situado á cuatro millas al norte de la isla. En su consecuencia, fui á la plantación y reanudé mis investigaciones entre los negros más viejos que allí viven. Al fin, una de las mujeres, de edad muy avanzada, dijome que había oído hablar del castillo de Bessop, y que estaba dispuesta á guiarle hasta allí; pero aquello no era un castillo ni taberna, sino una elevada roca.
Ofrecí á la negra pagarle bien su trabajo, y, por último, consintió en acompañarme al sitio. Lo encontramos sin mucha dificultad, y después de haber despido á la mujer comencé á examinar aquel paraje. El castillo consistía en un conjunto irregular de rocas, y una de éstas me pareció muy notable por su altura, así como por su aislamiento y su aspecto artificial; trepé á la cima, y después quedé perplejo sobre lo que debía hacer.
Mientras me entregaba á mis reflexiones, mis miradas se fijaron en una estrecha cornisa de la cara externa de la roca, como una vara más abajo del sitio en que yo me hallaba.
Esta cornisa proyectábase unas diez y ocho pulgadas, y no media más de un pie de anchura, comunicándole una especie de nicho que había más arriba una tosca semejanza á uno de los grandes sillones de respaldo que nuestros antecesores usaban. Entonces no dudé de que aquello era el «asiento del diablo» á que se aludía en el manuscrito, y me pareció penetrar en el secreto del enigma.

(Se continuará)

AVENTURAS DE UN INGLÉS PRISIONERO DE GUERRA

Interesantes por demás son las vicisitudes que hubieron de sufrir el capitán Ellison y tripulación del bergantín mercante inglés, Raquel, al caer prisioneros de los franceses en 1803. Fueron todos ellos conducidos á la fortaleza de Verdún, donde los detenidos gozaban de bastante libertad, permitiéndoseles pasear por la población y aun por los alrededores bajo la simple palabra de no fugarse. Ellison y sus marinos pensaban escaparse, sin embargo, y, por lo mismo, buscaban manera de que se les relevase de su promesa.
Procuráronse, ante todo, mapas del país, barreras, sierras y otros objetos que ocultaron en sus sombreros. Además, improvisaron una especie de mochilas en las que introdujeron sendas camisas y provisiones, escondiéndolas en un cercano bosque. Hecho esto, consiguieron se les relevase de su palabra, á cuyo objeto regresaron tarde á la fortaleza. Ya encerrados, diéronse por libres de intentar su fuga. Sacaron unas cuerdas muy delgadas, pero fuertes, que llevaban arrulladas á la cintura, e hicieron con ellas una escala de cuerda, por la cual se descolgó Ellison hasta un patio vecino á una iglesia. Practicó allí un agujero con la barrena, y á las diez de la noche bajaron todos y se metieron por allí. Salieron por una ventana, y, ayudados por la fortuna y por la poca vigilancia de los centinelas, consiguieron saltar la muralla y refugiarse en el bosque, no poco maltratados, y no poco asustados también al oír que en la fortaleza disparaban el cañonazón de alarma para perseguir á los fugitivos.
Cinco días permanecieron allí, al cabo de los cuales emprendieron la marcha llegando á orillas del Mosel. En medio del río había una isla que comunicaba con ambas orillas por un puenteclillo; y ya se disponían á pasarlo, cuando fueron recibidos á tiros por los de enfrente, y oyeron también que se disparaba contra ellos por retaguardia. La suerte, empeñada en favorecerles, hizo que pudiesen valerse de un bote, en el cual se embarcaron á toda prisa, remando desesperadamente hasta ponerse en salvo. Saltaron en tierra junto á un bosque, en el cual pernoctaron.
Llegado el día, continuaron la marcha. No padecieron hambre, pues, gracias á las provisiones de las mochilas, tasadas para diez y ocho días, pudieron comer once y media de mortadela de Bolonia y tres onzas de pan, y echarse al coleto un trago de aguardiente.
Gracias á los mapas, los ingleses iban bien orientados; pero cuidaban de no entrar jamás en ninguna cas; y algún encuentro que tuvieron, camino de Toul, no les hizo mucha gracia, aunque se trataba de gente generosa y cristiana.