El Mundo de las aventuras (1894-07-01 00:00:00), página 5

de estaba, presentóse en masa para aclamarle en las mismas puertas de su domicilio.

El almirante tuerto y manco salió de Spithead llevándose consigo las esperanzas de Inglaterra; la vieja Victoria le esperaba; y como si Nelson hubiera presenciado lo que debía sucederle, no quiso cargar velas ni acelerar la marcha hasta que hubieron terminado las despedidas entre los tripulantes y sus parientes y amigos, que llenaban los botes.

Con la Victoria iban los navíos Ajax, Desconfianza, Euryalus y el antiguo buque de Nelson llamado Agamenón. El 29 de septiembre, cumpleaños del almirante, llegaron a Cádiz, donde Collingwood resignó el mando; mas no hubo saludo de pabellones, porque Nelson no quería que los franceses y españoles tuvieran conocimiento de su llegada, á fin de que no estudiaran la lucha. Por eso resolvió mantenerse á sesenta millas al O. de Cádiz, y siempre conservó su línea de batalla. Collingwood se encargó de una parte de ella, y Nelson de la otra; y á fe que jamás dos almirantes se entendieron mejor.

Villeneuve y el almirante español, Gravina, permanecieron quietos mucho tiempo; pero, al fin, Nelson les presentó un anzuelo demasiado tentador para que lo dejaran escapar. Destacó algunos buques, que debían simular una expedición á Gibraltar en busca de víveres, y entonces Villeneuve, que había declarado en consejo de guerra que no se movería hasta que su escuadra fuese una tercera parte más fuerte que la de los ingleses, dejóse coger en el lazo.

Serían las nueve y media de la mañana del 19 de octubre, cuando el Marte, buque más próximo á la flota, que formaba la línea de comunicación con la escuadra, hizo señal de que el enemigo salía del puerto; y entonces Nelson, quitándose el sombrero, saltó á la popa y dio orden de romper las hostilidades. En aquel instante, el viento se inclinó un punto al O., y los ingleses comenzaron á gobernar al SO, para que el enemigo saliera cómodamente del puerto, dejándole el tiempo necesario para comer. A eso de las dos el Marte anunció que la escuadra francesa se había hecho á la mar, y entonces el almirante inglés contestó:

—Gobernadle al SE, y carguense más velas.

Nelson necesitaba áun fragatas, que eran, según él decía, «los ojos de la flota»; pero teniendo el enemigo delante, su plan de batalla estaba indicado, y no hubiera podido idear otro más sencillo. El almirante no era un genio para las maniobras, pero sí para la lucha, y por eso dispuso que su flota se moviese en dos líneas para atacar al enemigo enero á cuerpo por dos puntos á la vez. En primer término, avanzaría una flotilla, compuesta de ocho buques ligeros. Collingwood recibió orden de atravesar entre el enemigo desde el buque más lejano, y Nelson atacaría el centro; mientras que la escuadrilla avanzada procuraría romper la línea del enemigo. De este modo, solamente con 27 buques para hacer frente á 83, los ingleses serían una cuarta parte superiores á las divisiones que atacaran.

El objeto, por otra parte, era empeñar una acción decisiva tan de cerca como fuera posible.

—Si no se observan señales, ó no se entienden claramente,—dijo Nelson,—ningún capitán hará mal en aproximar su buque al costado de uno del enemigo.

El día tocó á su fin; pero antes de que amaneciera el siguiente, Nelson estaba ya sobre cubierta, y los que aquella noche estaban de guardia á bordo de la Victoria no se dieron prisa á retirarse. Al fin, cuando el sol brilló en el horizonte, iluminando la flota y las fragatas, vióse desde el palo mayor del Euryalus que el enemigo estaba á la vista, manteniéndose al N. En esta dirección marchó la flota inglesa, y Nelson permaneció sobre cubierta desde la mañana hasta que hubo oscurecido. La brisa refrescaba del SO.; pero antes de ponerse el sol, Blackwood anunció desde el Euryalus que los franceses seguían aún por el O. No escaseaban la loma; pero los ingleses les dieron alcance y estuvieron bastante cerca cuando cerró la noche para observar los movimientos desde las fragatas. A no mediar la niebla ó un temporal, Nelson estaba seguro de no perderlos de vista.

Al rayar la aurora del día 21, allí estaban bien á la vista 33 navíos de la línea y 7 grandes fragatas, formando una extensa media luna en compacta línea de batalla fuera del cabo de Trafalgar, cerca del punto más al S. de Andalucía. Diez y ocho eran franceses y 15 españoles, hallándose dispuestos de modo que alternasen cuanto era posible. Nelson contaba con 27 navíos de línea y 4 fragatas. Los buques franceses eran más grandes y pesados que los ingleses y llevaban 4,000 hombres de tropas, sin contar los formidables tiradores tirolenses.

Nelson había subido á cubierta con su «uniforme de guerra». Era día de buenos auspicios, aniversario de una victoria, y ostentaba en su pecho todas las condecoraciones adquiridas (no las estrellas, como algunos han dicho). No dejan de ser curiosos los detalles respecto al traje con que aquel intrépido marino entró en