El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 4

pués oyeron al joven murmurar algunas palabras sin conexión, como si hablase de sus hermanos y de su pobre madre; levantándose luego maquinalmente, se introdujo en el bote, y á los pocos instantes exhaló el postor aliento sin proferir una sola queja. Su cadáver se colocó junto al del pasajero.

Después de aquella larga y terrible noche, al fin amaneció el día 30 de enero, y todas las miradas buscaron la tierra, creyendo que estaría próxima; pero no la divisaron ya. El viento y las corrientes habían arrastrado á los cansados tripulantes mar adentro, alejándolos tanto en la dirección oeste, que debieron renunciar á la esperanza de ganar las orillas. Sin embargo, prosiguieron su trabajo todo el día para ver si les sería posible acercarse á Oeland ó el continente; mas, llegada la noche, todos sintieron la necesidad de entregarse al reposo. Se echaron uno junto á otro para conservar el calor, y muy pronto extendióse sobre ellos la oscuridad. De repente, Carlson, que estaba en el centro, comenzó á mover las piernas y brazos violentamente, maldiciendo á su antiguo amo, un campesino que le despidió algún tiempo antes de su casa, obligándole así á buscar la ocupación en que le había morir de hambre y de frío. Sus palabras se perdieron en el viento. Pocos instantes después, volvióse silenciosamente del otro lado y dejó de existir. Sin pronunciar palabra, sus compañeros colocaron el difunto al lado de los otros dos.

Cuando rayó la aurora del día 31 de enero, los que sobrevivían vieron un campo de hielo que se extendía hasta donde la vista alcanzaba, y entonces volvieron á trabajar; mas érales forzoso descansar con más frecuencia que antes, porque sus fuerzas se debilitaban ya. Durante dos días con sus noches no habían probado alimento, si se exceptúa un poco de sal que habían traído de Klinte y les alivió bastante. Practicaban unos agujeros en el hielo, se introducían algunos granos de sal en la boca, y llenábansela después de agua para que se disolvieran, lo cual les fortaleció mucho, por extraño que parezca. El tabaco les consoló también mucho de la falta de alimento; mas, por lo mismo, se concluyó antes de lo que debía.

Comenzaba á ser muy pesado arrastrar el bote, y aunque hasta entonces no se había tocado la cuestión de abandonar los tres cadáveres, todos, al fin, reconocieron que la medida era necesaria, por lo cual se puso en ejecución. Aquél fué el más doloroso momento de todo el viaje, pues con los tres cuerpos pareciales conservar algo de sus compañeros, manteniéndose como un lazo de afeto entre los muertos y los vivos. Nadie

Una escena en Gotlandia.

quería ser el primero en tocar los cadáveres, pues parecían que iban á inferir un agravio á hombres incapaces de atender á su defensa; mas, al fin, y como por convenio tácito, levantaron los difuntos y depositaron-los sobre el hielo. El joven Lofquist produjo más penosa emoción que los demás, porque se pensó en su pobre madre. Alguno indicó que se debería despojarle de las botas; pero la proposición no mereció más que una muda negativa, si bien se consintió en quitarle el chaquetón, porque tal vez podría salvar la vida de otro.

El peligro, el pesar y las privaciones les habían endurecido; mas no por eso era menos profunda su tristeza, aunque no derramaran una lágrima ni murmurasen una sola palabra de dolor al cumplir con el último de los penosos deberes que exigía la muerte de sus compañeros.

Lo primero que hicieron después fué extraer todo el hielo que había en el bote á fin de aligerarle en lo posible; y mientras se ocupaban en esta operación oyeron debajo del hielo un sordo rumor, como si trorase. Demasiado bien sabían lo que esto indicaba, y, por lo mismo, diéronse prisa á echar en el bote los sacos y otros efectos, después de lo cual introdujeronse á su vez en la embarcación, dejando tras sí, en su apresuramiento, dos remos y un garfío. El hielo se