El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 4

que observaban desde la orilla comenzaron á respirar de nuevo más tranquilamente, considerando la salvación del infeliz como casi segura. Tirando poco á poco de la cuerda, se hizo cruzar la balsa por la extremidad inferior de la isla de los Baños, y aquélla, respondiendo á los esfuerzos que se hacían, flotó en dirección á la isla de la Cabra; pero, repentinamente, todas las cuerdas se aflojaron.

Cerca de la isla de Chapin hay una saliente de roca que el agua oculta. Allí quedó cogida una cuerda, y de tal modo, que todos los esfuerzos que hicieron los de la orilla para desenredarla fueron inútiles.

tres cuartos, del 24 al 25 de agosto de 1875; mas no era ésta la primera vez que se había distinguido. Dos años antes habíase arrojado desde la cubierta del Russia á las olas del Atlántico para salvar á un compañero que había caído del buque. La tentativa fué inútil; pero recompensó su valor con una medalla de oro, que le fué entregada por el duque de Edimburgo.

Después de su hazaña en el canal, el nombre del capitán Webb llegó á ser universalmente conocido en toda Inglaterra; y la sensación que siguió produciendo cuando hacía gala de su maravilloso vigor y desureza

Entonces se destacó otro bote en dirección á la balsa y llegó á ella sin novedad; mas entonces Avery, exhausto ya, aflojó la mano que retenía las cuerdas y quiso saltar á la embarcación. El borde de la balsa se hundió bajo el peso; Avery avanzó haciendo el último esfuerzo para agarrarse al bote, pero no le alcanzó, faltándole solamente una ó dos pulgadas. Un momento después las cataratas le arrastraban, haciéndole girar por el lado N. de la isla de Chapin, donde el agua tenía tan poco fondo, que durante un momento Avery pudo sostenerse en pie; mas al cabo de un instante, haciendo un ademán desesperado, extendió los brazos, y, cayendo hacia atrás, fué impelido hasta la catarata. Su inútil lucha había durado diez y ocho horas.

EL CAPITÁN WEBB

El extraordinario nadador de este nombre, segundo hijo del doctor Webb de Ironbridge, nació en Dawley, y halló la muerte más abajo de las cataratas del Niágara el 24 de julio de 1883. Contaba veintiséis años cuando alcanzó gran fama cruzando á nado el Canal Inglés, desde Dover á Calais, en veintiuna horas y indijole, sin duda, á intentar una cosa que muy bien podía calificarse de locura.

Por entonces comenzó á decirse que las compañías del camino de hierro americano, deseosas de aumentar la circulación, habían ofrecido al capitán Webb diez mil duros por arriesgar su vida, tratando de cruzar á nado el gran remolino. Esto era un error, aunque las compañías fueron objeto de la aversión de muchos, apenas circuló la triste noticia. Cierta que el capitán hizo algunas indicaciones sobre la empresa, á la Compañía Central de Nueva York; pero no se aceptaron sus ofertas, creyéndose que no llevaría á cabo semejante tentativa.

Webb, sin embargo, persistió, y dejando á su esposa y sus dos hijos en Boston, después de hacer testamento, llegó á las cataratas á la una del día de su muerte. Acto continuo fué á visitar las cascadas. Su plan, según lo comunicó de ante mano á un revisor del New York-Herald, era como vamos á decir:

«Dicen que la corriente es de treinta y nueve millas por hora, y que el río tiene noventa y cinco pies de profundidad, presentando bastante anchura debajo de las cataratas y estrechándose en estas últimas. No temo sino dos peligrosas salientes de rocas puntiagudas, que se proyectan desde las orillas hasta la olla.