El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 7

que no pertenecían á nuestro regimiento. Poseído de terror, bajé presuroso del campanario, pensando solamente en salvar mi vida.

»Por de pronto, me dirigí á la casa Caldecote, donde estaba el coronel departiendo con maese Jorge y Ricardo Vines, el predicador. Hablaban en secreto; y preocupábales de tal modo el secreto, que ninguno de ellos fijó su atención en mí hasta que llegó á tocarlos.

»—¿Qué es eso, muchacho?—preguntóme el coronel frunciendo el ceño.—¿Qué ocurre de nuevo?

»Por toda contestación, di cuenta de lo que acababa de ver.

»Los tres hombres se miraron uno á otro en silencio, y, al fin, el coronel, dándome un golpecito en la cabeza, dijo que era un buen muchacho. Vines, el predicador, dijo alguna cosa sobre la depravación del corazón humano, y maese Jorge dejó escapar un sibilo.

»Sin embargo, no había tiempo que perder en inútiles discusiones.

»Mi amo me mandó que condujera al coronel al escondite del jardín, que era una especie de pozo cuya boca se había cubierto con ramaje y estacas: era necesario, ante todo, salvar su vida, para que después nos dirigiese y ayudara á defendernos.

(Se concluía)

PALAMON Y ARCITIS

(Conclusion)

—¡Oh! Tú, la más hermosa de las hermosas, hija de Júpiter y esposa de Vulcano; tú, que alejas la colina de Citerón, escúchame, y compadécete de mí, siquiera sea por el amor que Adonis te inspiró en otro tiempo. Ya sabes cuál es mi pensamiento, y que no deseo alcanzar la victoria y nombradía, ni disputar de la vanagloria, ni tampoco que se hable de mis proezas en el mundo: tú sabes que lo único que ambiciono es la mano de Emilia y morir á tu servicio. Ayúdame á conseguir este fin. No ignoro que Marte es el señor de la guerra; mas prefiero elevar á ti mi oración. Concédeme lo que pido, y te prometo hacer sacrificios en tu honor y quemar incienso en tus altares. Pero si has de ser sorda á mi súplica, permite, al menos, que Arcitis me atraviese el corazón con su lanza para que yo muera antes de verle unido con Emilia. A esto se reducen todos mis deseos, y solamente pido que se me conceda la mano de la mujer adorada.

Dicho esto, Palamón ofreció su sacrificio y pareciéle que, al elevarse el humo del incienso á los pies de Venus, su estatua se movía, haciendo la cabeza una señal de asentimiento. Entonces Palamón fué á buscar á los suyos tranquilo y satisfecho.

Pero sucedió que, mientras el joven guerrero estaba en el oratorio, el sol había salido ya, y Emilia se levantó apenas le vió lucir, para ir al oratorio de Diana con sus doncellas, que llevaban el fuego para el sacrificio, con el incienso y las ricas ropas que debían ponerse sobre las rodillas de la diosa.

Emilia, ostentando un ligero traje, con el cabello suelto y coñida la cabeza con una ghirnalda de hojas de roble, estaba encantadora.

—¡Oh casta diosa de los verdes bosques,—exclamó prosternándose delante de la imagen,—que puedes ver el cielo y la tierra, penetrando con tus ojos hasta en el temeroso reino de Plutón; diosa de las doncellas, á quien he servido muchos años, tú sabes que no deseo el amor de ningún esposo, ni ser madre, sino conservarme doncella durante el resto de mi vida para pasar por los bosques honrándote siempre! Yo te pido que me ayudes y envíes la paz á Palamón y Arcitis, de quienes soy tan amada, para que vuelvan á estar en buena armonía y no piensen más en mí. Haz de modo que se extinga en ellos el amor que me profesan; pero si esto no es posible y debo casarme con uno ó con otro, concédeme aquel que más me ame.

Mientras Emilia elevaba esta súplica, los fuegos ardían en el altar; mas apenas hubo terminado, uno de aquellos se apagó un momento y revivió después con nueva fuerza, mientras que el segundo se apagó del todo, como si le hubiesen echado agua, brotando de su centro algunas gotas de sangre. Al observar esto Emilia, levantó las manos al cielo y oró, inclinando la cabeza. No comprendía lo que significaba aquel portento; pero sintióse poseída de terror, y quedó pálida como un difunto.

Pero un momento después vió repentinamente entre sí, más arriba del altar, á la misma diosa Diana, que, con un arco en la mano, dirigióle las siguientes palabras:

—Los dioses de la altura han hablado, y es preciso que uno de esos dos hombres que tanto te aman reciba tu mano de esposa; mas no puedo decirte cuál. Los fuegos de mi altar te han dicho la verdad, y si tienes talento debes entenderlos.

Apenas pronunciadas estas últimas palabras, la diosa se desvaneció.

—¡Ay de mí!—murmuró Emilia.—No sé qué sucederá; pero, al menos, presumo que la diosa Diana me ha dado una buena noticia.

Una hora después, Arcitis se levantó también y fué á visitar el oratorio de Marte para ofrecerle su sacrificio.

—¡Oh Dios de la fuerza!—exclamó.—Tú, que gobernas en las heladas llanuras de la Tracia y en todos los países donde los hombres se baten, acepta mi sacrificio. Si mi juventud ha merecido tu favor y me juzgas digno de servirte, compadécete de mí y concédeme hoy la victoria, puesto que sin tu auxilio no puedo hacer nada. Si alcanzo el triunfo, mi bandera y todas las armas de los míos adornarán tu templo, y hasta el fin de mi vida tendré el fuego encendido en tu altar. Sólomente te pido la victoria para hoy.

Mientras Arcitis pronunciaba esta súplica, las puertas del templo resonaron, brillando más los fuegos del altar; y al coger un puñado de incienso para echarlo sobre las llamas, oyó como el crujido de un acero sobre el escondo, pareciéndole que una voz murmuraba:

«¡Victoria!» Entonces, rebosando de alegría y esperanzas, volvió presuroso á la ciudad.

Grande era el tumulto que producían en Atenas los caballeros armando, los caballos piafando y los numerosos habitantes que llegaban á miles de todos los puntos para presenciar el torneo. Jamás se había visto