El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La famosa carga de Balaclava.—La inundación del Misisipi (1851).—Los piratas de la Sonda (continuación).—Aun vive Polonia.—La familia del león.—Variedades.

EPISODIOS MILITARES

LA FAMOSA CARGA DE BALACLAVA
(25 DE OCTUBRE DE 1854)

I

La brigada de línea del general Scarlett, conocida con el nombre de Los Trescientos, acababa de dar una brillante carga. La horda de rusos, entre los cuales había penetrado tan intrépidamente, rompiendo sus filas, retrocedía en desorden para ganar la pendiente de las alturas de la Calzada, á fin de franquear luego el Valle del Norte, y, en el tumulto de la retirada, se guñales su artillería en revuelta confusión. Los vencedores volvían á formarse en la pendiente; habían bastado pocos momentos para cambiar el aspecto de la jornada, y á los ojos penetrantes de lord Raglan, que con su Estado Mayor ocupaba una eminencia del Quersoneso, la batalla de Balaclava se había ganado, á juzgar por las posiciones.

Abajo, en la llanura, á la derecha del general inglés, hallábase el pequeño puerto de Balaclava, detrás de su línea interior de atrincheramientos. Esta ciudad, principal objeto del ataque de los rusos, pues de ella dependían las fuerzas aliadas que sitiaban á Sebastopol para obtener allí sus provisiones, estaba ya fuera de peligro. En el valle del Sur, y en las pendientes que conducían á la cordillera inferior de las alturas de la Calzada, no se veía ya ningún enemigo. Durante algunos minutos, la caballería enemiga habíase reunido allí para poseerse del punto; pero, atacada por los ingleses, hubo de dispersarse, y la escasa fuerza de éstos, estacionada en la línea interior de fortificaciones, no vió más al enemigo.

La línea exterior de fortificación de la Calzada hallábale aún en gran parte ocupada por los rusos. Los tres reductos del Oeste, tomados á los turcos, con sus cañones, estaban en poder del enemigo; mas ahora ofrecíase una buena oportunidad para recobrar la posición.

En el otro lado de las alturas de la Calzada, entre ellas y el declive de las colinas de Fedionkine, corriese el Valle del Norte, según se le llamaba, paralelo con el del Sur. Pocos minutos antes, aquella carretera había estado llena de caballería y artillería; mas ahora estas fuerzas habían emprendido la fuga hacia la extremidad oriental.

Recobrar los reductos capturados era evidentemente lo que los aliados se proponían ante todo, y ya lord Raglan había adoptado sus disposiciones para semejante tentativa, ordenando á sir Georges Cathcart que avanzara sobre los reductos con la 4.a división de infantería, apoyada por el duque de Cambridge. Este último llegó á tiempo; pero el otro no, y lord Raglan, temiendo perder momentos preciosos, pensó en su caballería.

El campamento de éstas se hallaba en la extremidad occidental del Valle del Norte, al pie de las alturas ocupadas por lord Raglan; y la mayor parte de esta fuerza estaba al mando de lord Lucan, que tenía á sus órdenes al general Scarlett, jefe de la caballería de línea, y á lord Cardigan, jefe de la brigada de ligeros. La primera estaba reforzándose; mas la segunda esperaba instrucciones hacía tiempo, quejándose de que se la dejase inactiva toda la mañana. Como era natural, lord Raglan pensó en ella, y escribió una orden para lord Lucan, concebida en estos términos:

«La caballería debe avanzar y aprovecharse de la menor oportunidad para recobrar las alturas. Debe ir apoyada por la infantería, que ha recibido ya orden de avanzar en dos frentes.»

II

Los minutos trascurren; la preciosa oportunidad se escaparía de manos de los generosos aliados, y aun no se había cumplido la orden del jefe. Desde las alturas, lord Raglan y su Estado Mayor observaron, si, que los escuadrones se ponían en movimiento durante un minuto, pero que volvían á detenerse. Era que lord Lucan no había hecho más que tomar otra posición con su caballería ligera, colocándose frente al Valle del Norte, mientras los escuadrones de línea se detenían en la pendiente para esperar á la infantería.

Ahora bien: debe advertirse que lord Lucan se había permitido comentar la orden recibida del general en jefe, lo cual era, en primer lugar, una falta de disciplina, y en segundo otro contra el sentido común. Inviertiendo los términos de dicha orden, en la cual se le indicaba que la infantería debía apoyarle, él aguardaba para prestar el apoyo.

Los murmullos del Estado Mayor que rodeaba al comandante en jefe iban subiendo de punto, y lord Raglan, perdiendo, al fin, la paciencia, resolvió repetir la orden, y, volviéndose hacia su ayudante, mandó extenderla desde luego. El general Airey la escribió con lápiz, en un pedazo de papel; y como lord Raglan miraba por encima del hombro, dictóle algunas palabras más, hecho lo cual expidióse al punto.

El mayor Calthorpe, otro de los ayudantes del comandante en jefe, se disponía á llevar el mensaje; pero lord Raglan quiso que se encargara de ello uno de los oficiales del general Airey, el capitán Nolan, militar joven aún, pero muy intrépido. Recibió el mensaje, y poniendo su caballo al galope, precipitóse por la pendiente.

III

La caballería inglesa formaba dos masas; los dragones de línea, en la pendiente de las alturas de la Calzada, no lejos del teatro de su victoria, y la brigada de ligeros en dos líneas, situadas de frente al Valle del Norte.