El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 11

dome vivamente, arranquéle el revólver del bolsillo y le apunté á la cabeza.
—¡Eres mi prisionero! —gritó.— ¡Si me vees mano ó pie, te destruyo el cráneo!
—Me ha ganado V. por la mano,—repuso el bribón; pero como no hay prueba alguna de que yo tratara de hacer daño, no tiene derecho para prenderme.
—Soy responsable de mis actos,—replicué;—y ahora, buena pieza, escúchame bien, y obedece al pie de la letra sin vacilaciones, pues de lo contrario te introduzco una bala en la cabeza.
—Así lo haré,—contestó el hombre, dominado por mi actitud.
—Deja las riendas y pon el látigo en su sitio. En el asiento verás una bolsa, ábrela y dime qué contiene.
—Veo esposas de candado y una cuerda...
—¿Está la llavecita?
—Sí, señor.
—Pues pótelas.
El hombre vacilaba.
—¡Pótelas ó hago fuego!—grité.
El ladrón obedeció esta vez.
—Bien,—continué, al ver que ya estaba hecho;—ahora coloca las manos de modo que yo pueda echar la llave.
También obedeció; y entonces, apoyando la boca del revólver sobre su frente, y sin apartar mis ojos de los suyos, cuya expresión era maligna, cerré los candados y guardéme la llave en el bolsillo del chaleco. Después dejé la pistola, y cogiendo una cuerda, até fuertemente los brazos y piernas del bandido.
—Y ahora, buena vieja,—dije cuando hubo concluido,—en lo sucesivo no te entretengas tanto en el mercado, ni esperes la noche para volver á casa. Esta vez te libraré de «la paliza del viejo», pero quizás no pueda hacerlo siempre.
—¡Maldito seas!—murmuró mi prisionero.—Ahora me vences; pero tal vez se me presente ocasión de tomar el desquite, y si se da este caso, ya podrás prepararte.
No contesté á esta atrevida amenaza, é iba á recoger las riendas para apresurar la marcha, pues el incidente me había hecho perder tiempo y temía llegar tarde á la cabana del pastor, cuando el caballo, espantándose al ver un carro que salió de improviso de una espesura á orillas del camino, volvió grupas, y antes de que pudiera sujetarlo, lanzóse á galope á través del campo. Por fortuna, escaseaban allí los árboles, pues á no ser así, caballo y vehículo se habrían estrellado contra uno de ellos, y las consecuencias no hubieran sido nada agradables para mí. Además de esto, el campo era muy llano, y tan blanca la corteza de los gomeros diseminados, que el cuadrúpedo, espantado, se desviaba naturalmente de ellos. De este modo, la única mala consecuencia fué que el caballo se alejó tanto del camino antes de serme posible dominarle, que me desorienté del todo y ya no supe dónde me hallaba.
Era difícil, si no imposible, encontrar de nuevo la carretera, tanto más cuanto que en aquel momento la luna se ocultó entre densos nubarrones, y aumentaba la oscuridad por momentos.
Hacíase indispensable abandonar el vehículo, pues no era nada seguro permanecer ocioso en semejante sitio. En su consecuencia, desaté los brazos de mi prisionero y obliguéle á quitar los arreos al caballo, cubriéndole entretanto con mi revólver. La operación debía serle molesta á causa de las esposas; pero no difícil. Cuando hubo concluido le até de nuevo los brazos, desligándole después las piernas, monté el caballo, á pesar de lo que esto me molestaba, y obligué á mi cautivo á ir delante de mí á la distancia de una vara, previniéndole que si se detenía ó retrocedía podría darse por muerto.
Después de caminar así durante unas dos horas, no sé si circularmente ó en línea recta, tuve la gran satisfacción de divisar una luz á corta distancia, y al acercarnos más, noté que brillaba en la ventana de una especie de cabaña de madera.
El ladrido de los perros anunció nuestra llegada, y cuando mi prisionero llamó á la puerta, obedeciendo á la orden que le di, una voz nos contestó desde el interior con acento de enojo:
—Quien quiera que seáis, pasad de largo, pues aquí no se da posada esta noche. ¡Cuesta mucho el reposo en esta cabaña!
Me disgustó mucho semejante contestación, y ya me dirigía hacia la puerta para hablar con el amo á través de la cerradura, cuando mi prisionero, descargando un puntapié en la puerta, gritó, con su voz natural esta vez:
—Vamos, buena gente: no tendréis corazón para rehusar albergue y una corteza de pan á dos pobres viajeros extraviados.
Apenas pronunció estas palabras, abrióse la puerta, y una voz ronca contestó:
—Vamos: si es así, no tengo inconveniente. Creí que erais mendigos.
Sin embargo, al fijar el hombre su atención en el traje de mujer de su interlocutor y en las esposas, retrocedió un paso con expresión inquieta; pero me acerqué al punto para tranquilizarle.
—Soy oficial de policía,—le dije,—y conduzco este preso; nos hemos extraviado en la oscuridad, y ya no me será posible llegar á Melbourne esta noche; pero no trato de imponerle la hospitalidad, y quiero pagarle el gasto que se haga.
—Muy bien dicho, señor oficial,—contestó el hombre, examinándonos rápidamente de pies á cabeza.—Como yo soy hombre honrado, me felicito de su llegada. Haga V. entrar á ese bribón, y, entretanto, llevaré el caballo á la cuadra.
Mucho me convenía desmontar, pues ya me molestaba el dolor de la pierna, y entregué el caballo al dueño, que, en efecto, me pareció un hombre honrado. Era demasiado malo el cuadrúpedo para que me lo robaran, y, por otra parte, debía seguir al cautivo.
El primer objeto que llamó mi atención al entrar en la cocina fué un reloj americano, que en aquel momento señalaba las once, es decir, la hora en que debía apoderarme de Ricardo el Diablo; y no pude reprimir un suspiro al pensar en los cinco mil duros de recompensa que tan lastimosamente se me escapaban de la mano.