El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 14

Por cuarta vez el hacha de Piarrick le tocó en el muslo.

La lucha se hizo horrorosa.

Ahora combatían ya en el agua, que borboteaba bajo su pataleo calenturiento, roja con la sangre del yanko.

En el torbellino que les rodeaba, en el remolino incesante de cada oleada, hubieran dicho que el abismo los chupaba en una espantosa succión.

No quedaban ya en el cayo sino cien metros cuadros en seco. Alrededor, el mar estaba unido como un espejo, centelleando á los rayos de la luna. En el centro, la tumba permanecía abierta, esperando el cadáver.

Los marineros del Bisonte y los soldados ingleses seguían, sumidos en el mutismo, las porripencias de aquel drama terrible.

Desesperando, sin duda, de acabar, Piarrick arrojó su hacha. Con la cabeza gacha, lanzóse sobre el forzante, y como aquél, en un supremo esfuerzo, levantase el hacha para herir, el gaviro le cogió por la cintura y le apretó contra su pecho de gigante.

Oyóse un crujido. Y los testigos, mudos de horror, vieron á Fil Roberts doblarse sobre sus robustos jarretes, y caer atrás, con los riñones magullados por la potente apertura del Bretón.

La oleada que subía obligó á Kerbarre y al capitán inglés á reembarcar á su gente, no sin que antes Piarrick hubiese empujado á la fosa el cuerpo de aquel gran criminal, llenando el hueco, de una vez, con una peña.

Cuatro días después llegaba Barthez & Pondichery, devolviendo á su familia á Luciano de Lavaur, salvado de las garras del pirata por el heroísmo del comandante del Bisonte y del bizarro capitán de highlanders. La familia de Luciano no sabía cómo demostrar al futuro yerno el agradecimiento con él contraído, y no se le ocurrió otra manera de atestiguárselo que presuntando el día de la boda.

Barthez tuvo la satisfacción de que asistiesen al nupcial banquete el comandante del Bisonte y su segundo, que tanta parte habían tomado en la salvación de Luciano, y así terminó aquel terrible trance, que en un principio amenazaba concluir de la manera más siniestra.

FIN

VARIEDADES

EL BARRIO CHINO EN CALIFORNIA

Antes de penetrar con un amigo en el barrio chino, instintivamente me llevé el pañuelo á las narices por algo que hería mi olfato con fuerza. Mi amigo, que sabía de lo que se trataba, me dijo:

—Vaya, ya vamos llegando: ya se percibe el olor á opio.

Nos apeamos en una avenida llena de compacta muchedumbre de chinos de ambos sexos. Todas las calles del barrio tienen ese desorden dimanado de la falta de cultura de sus habitantes.

La criteria era horrorosa. Aquello no era hablar: era ladrar. El idioma chino se compone de sólo monosílabos; de modo que una conversación es ruido molesto; y como éste se multiplicaba en relación con el número de transeúntes, el conjunto era bastante desagradable.

Vi á dos matrimonios que se encontraron y se pararon para saludarse.—Tu, yi, si, ta, lu, pu, ca, tu, ti, decían los cuatro á un tiempo. Una gran caravana hasta casi besar el suelo; un apretón de manos, pero no como nosotros, sino un apretón cada uno con sus propias manos; otro ruido de monosílabos y otra caravana; y después, como si quisieran pelear, todos metiéanse las manos á la cara, y así continuaba aquel concierto, ó, más bien, cuarteto de monosílabos. Mi amigo me dejó, hasta que, riéndose de mí asombro, me dijo:

—No tenga cuidado. No es pleito: es que se cuentan cosas de su vida íntima.

—Y ¿cómo lo sabe V.?—dijo.

—Aunque todavía entiendo poco del chino, entre las palabras que dicen he podido pasar que anoche fumaban opio y que por poco van á parar á la cárcel.

—¡Cómo! ¡Pues qué! ¿No se les permite fumar opio? Entonces, el olor que hay aquí ¿qué cosa es?

—Es opio; pero éstos parece que tenían contrabando, y no entiendo bien cómo escaparon; pero, por lo que dicen en este momento, parece que burlaron la vigilancia y poseen opio sin licencia.

Siguimos andando en aquellas calles, que más bien parecían de Pekín que de una ciudad civilizada.

—Vamos á solicitar,—dijo mi amigo,—nos permitan ver un cuarto en que ya están durmiendo los que velaron anoche trabajando.

Lo pedimos y se nos llevó al interior de un establecimiento. Después de pasar varias piezas bastante apestosas y sucias, llegamos á una, de donde, al abrirse la puerta, salió una ráfaga de vapor pesado y hediondo.

El chino que nos conducía, con una lámpara en la mano, entró en la pieza, en donde apenas pudo hacerlo: pues en todo el piso estaban hacinados diez ó doce chinos durmiendo como unos patriarcas. Era una pieza de cosa de diez varas en cuadro, y había, según contamos, 38 individuos durmiendo. En el suelo había 14, y en las paredes, embultados en unas especies de estantes que llegaban casi hasta el techo, estaba el resto. Dos ó tres minutos pudimos aguantar aquella atmósfera, y nos salimos porque nos asfixiábamos: hasta creía yo por momentos que los microbios oscurecían ó apagaban la luz; y aquellos salvajes dormían como si estuvieran en un lecho de rosas. Allí, más que en otras partes, vi al chino legítimo, viviendo como marraño. Verdaderamente, causan horror estas escenas.

De allí nos dirigimos al templo, donde llegamos después de andar unas pocas calles. Es éste un edificio completamente chino; á la entrada tiene una magnífica puerta de madera tallada; por ella se pasa á una especie de vestíbulo en donde está un cancerbero con la cabeza toda afeitada, sin dejar de llevar su gran trenza, y está allí para indicar si está visible el inte-