El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 3

tan palpitante para todos, que me dolía poner término á ella disparando un tiro.

Todos los árboles y rocas estaban llenos de espectadores, que esperaban con ansiedad y el corazón palpitante el resultado de aquella lucha contra la terrible fiera. A los gritos de los ojeadores, al rumor de los cohetes y de las armas de fuego, habíase seguido un silencio profundo, como el que precede á la tempestad, y solamente lo interrumpía de vez en cuando un sordo rugido que hubiera podido compararse con el fragor del trueno lejano ó la aproximación de la borrasca.

La tigre, en actitud de atacar, y nuestro valeroso elefante, con la trompa recogida entre los colmillos, miráronse con fijeza durante un momento como dos combatientes que acaban de entrar en la liza y se observan con el mayor cuidado antes de comenzar la lucha mortal.

El elefante avanzó un paso, y la tigre, dejando oír un rugido atronador, recogióse como para saltar. Era llegado el momento del ataque, y á las detonaciones de nuestras carabinas contestaron los gritos de los espectadores al ver que la fiera, tocada en la paletilla, revolvábase excavando la tierra con sus garras y haciendo inútiles esfuerzos para ponerse en pie. Al fin, lo consiguió, y vimósala retroceder para refugiarse en la espesura; pero la herida era mortal. Sin embargo, para evitar todo accidente, aconsejamos á los espectadores que no bajaran de los árboles.

El elefante avanzó de nuevo hacia la espesura; mas apenas habíamos recorrido la distancia de veinte varas, cuando se oyó de nuevo ese rugido terrible que basta para helar la sangre en las venas, seguido de un grito de angustia, lo cual parecía indicar que algún desgraciado batidor acababa de ser víctima de su temeridad.

Entonces resonó entre la multitud un grito de rabia, y muchos de los que estaban en los árboles pudieron contemplar la tragedia; pero, lejos de intimidarse por la suerte de su compañero, fué difícil evitar que algunos se precipitaran á la espesura con los sables desnudos para hacer pedazos á la fiera, aunque sabían que al proceder así se arriesgaban muchas vidas.

Entretanto, hacíanse esfuerzos para que el elefante avanzara, y el sagaz coloso se adelantó, al fin, cante osadamente hacia el teatro de la sangrienta escena. La fiera, furiosa por el dolor que le causaban las heridas y enloquecida por el olor de la sangre, atacó al elefante con resuelta intrepidez. El enorme animal se espantó, sin duda, y dando media vuelta, á la vez que profería un grito, se alejó al trotar, moviendo la silla de tal modo que no pudimos hacer fuego, aunque la fiera nos perseguía con las fauces abiertas.

El mahout consiguió, al fin, acortar el paso del elefante; y cuando la tigre estaba á punto de saltar sobre el cuarto trasero, disparéle un tiro y la herí. Esto debilitó, al parecer, á la fiera, que se echó como para tomar aliento, y entonces conseguimos detener al elefante, acariciándole para inducirle á resistir otro ataque.

La tigre permaneció del todo inmóvil hasta que estuvimos á diez varas de ella. Entonces se puso en pie, y dejando oír otro rugido, abalanzóse hacia nosotros con más furia que nunca. Sin embargo, apenas estuvo en pie, recibió cuatro tiros más, y con esto quedó, al parecer, anonadada.

El elefante, que parecía estar nervioso, á causa, sin duda, del primer ataque, volvió la espalda otra vez, y después de haber cargado nuestras armas vimos que la tigre estaba echada con la cabeza entre las garras. Otra vez hicimos fuego cuando estaba á punto de saltar á las ancas del elefante, y por fortuna un proyectil penetró entre los dos ojos de la fiera, que rodó por el suelo sin vida.

Esta victoria fué saludada por gritos de triunfo de los que habían presenciado el espectáculo; y un pobre muchacho, cuyo hermano había sido devorado algunos días antes por el feroz animal, fué el primero que se acercó al cadáver para recogerse á su vista.

Como se nos había dicho que los cachorros no eran muy crecidos, quisimos darles caza á pie, armados de sables; mas las fierrecillas se habían ocultado tan bien que no pudimos encontrarlas.

El pobre chico que lamentaba la muerte de su hermano había sido atacado antes dos veces por la misma fiera; pero la manada de búfalos que él cuidaba, conducida por el más viejo de estos animales, acudió á su llamamiento y ahuyentó á la tigre. El chico estaba junto á su hermano cuando éste fué cogido, y pudo ver como el animal le devoraba en compañía de sus cuatro cachorros. Por desgracia, en aquella ocasión los búfalos pastaban lejos; pero si hubieran oído las voces del muchacho ó visto la fiera, probablemente la hubieran acometido, obligándole á huir, pues habíase dado ya el caso de que le atacaran varios juntos cuando se aventuraba en la llanura descubierta. El chico aseguró que no temía ningún tigre cuando se hallaba cerca de sus búfalos.

Los indígenas rogaron que se les permitiese llevar la fiera á su modo, y, en su consecuencia, se les entregó para que procedieran á su antojo.

Después de cortarle con mucho cuidado los pelos del hocico, no sin practicar ciertas ceremonias supersticiosas, colocaron el cuerpo de la tigre, adornado de guirnaldas de flores, en un carro tirado por ocho machos cabríos, y de esta manera condujéronla en procesión á través del pueblo, precediendo el acompañamiento algunos músicos indígenas. Detrás iba una multitud compuesta de hombres, mujeres y niños proferiendo gritos de triunfo sobre los restos de la fiera y dándonos gracias por haberles libertado de tan terrible enemigo.

Matar un tigre es en todo tiempo una hazaña meritoria; pero el exterminio de semejante fiera, que no permite vivir en paz y tiene atemorizados á todos, es una victoria gloriosa. A no ser por la triste muerte del desgraciado batidor, aquella hubiera sido para mí la más satisfactoria cacería á que he asistido en la India. Un accidente de tal naturaleza produce siempre dolorosa impresión; pero, al menos, nos consoló que la culpa hubiese sido solamente de la víctima, reflexionando al mismo tiempo que al libertar al país de aquel azote, sin duda salvábamos muchas vidas humanas á costa de una sola.