El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 12

Pero inútil era lamentarse: la cabaña podía estar á muchas millas de distancia, y, por otra parte, ni siquiera conocía su situación. De todos modos, no había perdido completamente el tiempo, puesto que tenía en mi poder un pájaro de cuenta.

Interrumpió mis reflexiones el patrón, que volvía acompañado de dos jóvenes de unos veinticinco años, ambos robustos y fornidos, aunque ninguno de ellos alcanzaba las heroícas proporciones del padre, verdadero Sansón de seis pies de estatura. Vestía el traje ordinario de los pastores del país, y podría tener unos cuarenta y cinco años, pues su cabello comenzaba á encanecer. Ancho de pecho y de formas corpulentas, debía ser hombre de gran vigor; y, aunque su rostro expresaba la franqueza, su sonrisa tenía algo de irónica ó sarcástica.

Con la luz que el dueño traía en la mano, pude ver el ajuar de la habitación: una rústica mesa, media docena de banquetas y el reloj americano constituían casi el todo. El hogar, compuesto de ladrillos y dos barrotes cruzados, ocupaba un rincón, y en su centro vi un pie de hierro que sostenía una tetera y una olla, de la que se exhalaba un aroma muy apetitoso. Las paredes tenían por adorno un espantoso grabado que representaba Los Niños del Bosque, una carabina, una escopeta de dos cañones y varias pistolas de chispa. Como ya se comprenderá, las armas llamaron, sobre todo, mi atención, tanto más cuanto que todas estaban sin funda y tenían el aspecto de las que se usan con frecuencia. Sin embargo, en un sitio tan solitario, lejos de toda habitación humana, hallándose el país infestado de ladrones rateros, escapados de presidio y merodeadores de toda especie, no había motivo para sospechar mal de aquel lujo de armas.

—Vamos,—dijome el patrón;—ya he dado al caballo pienso y agua, y ahora nos ocuparemos de V.; pero supongo que no permitirá V. á ese ladrón de caminos sentarse á la mesa con nosotros. En el sótano estará mejor,—añadió desdenosamente, fijando su atención en el cautivo, que le contestó con una mirada de cólera.

Acepté la proposición, y después de ver el sótano, que me pareció lugar seguro, desaté al prisionero, pero sin quitarle las esposas, y empujéle dentro. El patrón le dió paja para echarse, pan y un pedazo de carne fría, y dejámosle allí entregado á sus reflexiones.

Hecho esto, cada cual fijó toda su atención en la cena, que, si no era recomendable por la calidad, éra lo por la cantidad. Sirvióse á la mesa una pierna de cerdo cocido con patatas, un inmenso jarro de cerveza y una botella de aguardiente.

El viaje me había abierto el apetito, por lo cual comí de la mejor gana lo que me presentaron; y mientras bebía un vaso de aguardiente, escuché al digno pastor, quien me habló de la muerte de su mujer á consecuencia de una fiebre tifoidea; del casamiento de su hija con un guardabosques; de la epidemia que se había declarado entre sus carneros, y de otros varios incidentes, hasta que, al fin, como me sobrecogiera el sueño, propuse que nos retirásemos á descansar.

Ya era hora de hacerlo: el fuego se había apagado; el reloj señalaba las dos de la madrugada, y al levantarme de la silla, el resto de la vela se hundió en el candelero y nos quedamos á oscuras.

—¡Esta sí que es buena!—dijo el pastor después de registrar en todos los rincones de la habitación. No encuentro ni siquiera un cabo, y ahora será preciso acostarnos sin luz.

—No importa, buen hombre,—contesté,—pues la de la luna es muy clara: dígame cuál es mi aposento.

—¿No quiere V. dejar aquí el gabán y las armas?

—repuso el pastor.

—No, amigo mío,—repuse sonriendo;—las pistolas son unas buenas compañeras de quienes no me separo nunca.

Y dando las buenas noches á los jóvenes, seguí al padre á mi habitación.

No era esto del todo fácil, pues hubo de andar á tientas detrás del patrón por un oscuro pasadizo, en la extremidad del cual vi un aposento en que se me introdujo, y donde no había más luz que la de la luna, cuyos melancólicos rayos brillaban á través de los cristales de una pequeña ventana. El patrón me dió las buenas noches, y, excusándome por no poder ofrecerme otra habitación mejor, retiróse.

El aposento era bastante reducido; uno de sus ángulos estaba ocupado por una cama ordinaria, y en un rincón vi una palangana con un pie y jarro: una silla desencendida y un espejo roto completaban el ajuar.

Así como todos los viajeros veteranos, lo primero que hice fué acercarme á la puerta para asegurarlo; pero no había cerrojo ni cerradura, sino una simple aldabilla.

A falta de otra cosa mayor, acerqué el pie de palangana y la silla á la puerta, de modo que nadie pudiese entrar sin hacer ruido suficiente para despertarme. Después introduje la mano en el bolsillo para ver si estaba la llave del sótano donde había encerrado á mi prisionero, y, tranquilo por esta parte, examiné las cargas de mis revólveres, los puse debajo de la almohada, y sin desnudarme me eché con ánimos de dormir bien, porque estaba rendido de cansancio.

Durante algún tiempo, una especie de agitación nerviosa me impidió conciliar el sueño: el mugido del viento, el ruido que producía una tabla desprendida en el techo, la sombra de un gigantesco gomero que, á favor de la luz de la luna, se proyectaba en las desnudas paredes, y sobre todo los continuos ladridos de los perros en el patio, inutilizaron mis esfuerzos para dormir; y cuando, al fin, iba á cerrar los ojos, un murmullo de voces en la estancia contigua me alarmó. No sé por qué me figuré que era yo el asunto de la conversación, y hasta hubiera jurado que oía la voz de mi prisionero. Bajé de la cama silenciosamente, apliqué el oído á la pared, y, gracias á que las tablas no estaban bien unidas, pude oír lo que se hablaba.

Aquellos bribones, de los cuales mi prisionero parecía el jefe, discutían fríamente sobre la manera de matarme, proponiendo uno de ellos que se me introdujera una bala en la cabeza en mi misma cama.

Conocidas estas criminales intenciones, comencé á reflexionar. Tenía mis revólveres cargados, y en cada cañón la vida de un hombre, si en ninguno fallaba el tiro; pero era muy probable que aquellos infames se