El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 9

debidamente á las dos niñas Izah y Jennie, de diez y seis años respectivamente, quedando además en su compañía un hombre llamado Rodolfo; pero éste era un trabajador, y terminada la tarea del día iba á pasar la noche á casa de unos parientes.

Enrique era un muchacho muy listo; varias veces le habían dejado solo, y nunca dió lugar á queja alguna. En la tarde de aquel día acompañó á Rodolfo un trecho de camino cuando terminó su trabajo, y volvió se á casa para divertir á sus hermanitas hasta la hora de acostarse.

Pasaron el rato muy distraídos, refiriendo cuentos y haciendo cálculos sobre los regalos que sus padres les traerían. Izah quería una muñeca, Jennie un libro con estampas, y Enrique una escopeta, con la que se podría, según dijo, poner en fuga á un ladrón, si bien para éste tenía ya la carabina de su padre y un par de pistolas.

Los niños se acostaron á las nueve, y á los diez minutos, todos dormían tranquilos.

Enrique, despertando primero, vió que el sol brillaba ya en la ventana, y entonces corrió á la puerta para llamar á Rodolfo, según costumbre de su padre, pero no recibió contestación.

—¡Rodolfo! ¡Rodolfo! —gritó.
—No es posible que se haya dormido,—dijo para sí.—Tal vez no me oiga, por estar más lejos.
Y para asegurarse volvió á llamar, pero tan inútilmente como la primera vez.

Entonces parecióle oír como un rumor sordo y continuo, y hasta figurósele que su voz se debilitaba fuera de la casa. La familia, acostumbrada hacía años al rumor del río, no se fijaba ya en él ni hacía aprecio.

—Sin duda, es una ilusión,—pensó el muchacho;—pero no... ese rumor es más fuerte que otras veces, y hasta diríase que resuena alrededor de nosotros. ¿Qué será eso?

Enrique corrió á la ventana, y desde allí presentó un espectáculo verdaderamente aterrador. En todo el espacio que podía alcanzar con la vista, las aguas avanzaban arrullando cuanto encontraban á su paso, campos de trigo, pastos y cercas. En diversos puntos veíanse cabezas de animales arrastrados por el inmenso y turbio torrente, y cadáveres de otros muchos flotando en la superficie, juntamente con troncos, ramaje, barriles y todo cuanto la corriente recogía á su paso, formando aquellos restos como una gigantesca balsa. Corpulentos árboles habían sido arrancados de raíz, y con ellos flotaban también enormes témpanos de hielo que, sin duda, se habían deslizado de las montañas.

El aterrado chico adelantó medio cuerpo en la ventana para mirar hacia abajo, y pudo ver que los cimientos de la casa, aunque más altos que los rediles, iban á quedar sumergidos muy pronto bajo las aguas, cuyo sordo rumor era imponente alrededor de la frágil vivienda. Enrique se quedó al pronto como petrificado junto á la ventana, casi aturdido al contemplar aquella devastación y viendo como las ondas se elevaban cada vez más; pero, al fin, reponiéndose del horror que le fascinaba, corrió á la puerta y gritó de nuevo:

—¡Rodolfo! ¡Rodolfo!

Tampoco esta vez obtuvo contestación; pero, en cambio, vió salir de su habitación á las dos niñas, que corrían hacia él poseídas de espanto. Habían despertado de su sueño al oír los gritos de Enrique, y al mirar por la ventana, quedaron aterradas ante el espectáculo de la inundación.

La presencia de sus hermanitas, más débiles aún que él, bastó para que el chico recobrase toda su energía. Ordenólas que fueran á vestirse apresuradamente, y bajó para ver á qué altura llegaban las aguas.

Al penetrar en la cocina, vió que en el suelo se habían formado ya grandes charcos, pues el agua penetraba ya por todas las grietas; y mientras él estaba allí, la mesa y las sillas quedaron casi sumergidas, y si no salía pronto, exponiase á perecer ahogado. Un temblor nervioso le sobrecogió al punto, e involuntariamente gritó:—¡Padre mío!—mientras que las lágrimas saltaban de sus ojos; pero pronto las enjugó, y repusoése de nuevo, procurando coordinar sus ideas.

—¿Le sería posible salvar á sus hermanitas sin el auxilio de Rodolfo? Acercándose á la ventana de la cocina, fijó su atención más que otras veces en el corpulento olmo que había delante de ella. El tronco distaba solamente seis ó siete pies del umbral de la puerta, y tenía, por lo menos, diez y seis de circunferencia; de modo que no era fácil que las aguas lo arrancasen.

El muchacho concibió su plan en un instante.

El afoso árbol tenía muchas gruesas ramas, y la mayor de ellas extendíase sobre un ángulo del techo de la cocina, que era plano y constituía el pavimento del primer piso de la casa; de modo que se podía pasar hasta él desde las ventanas del segundo. Varias veces se había entretenido el muchacho en hacer este ejercicio, y ya no tenía miedo.

—Ese árbol es el que nos puede salvar,—pensó.—Si conseguimos llegar hasta las grandes ramas, no será de temer por lo pronto la inundación, aunque arrastre la casa. Pero ¿cómo me arreglaré con mis hermanitas?

Esta era la cuestión: un muchacho puede trepar á un árbol bastante bien, aunque en aquella circunstancia era enojosa tarea á causa de las aguas; pero tratándose de una niña de seis años, la dificultad era mucho mayor, siendo muy probable que cayera por efecto del miedo.

Mas, de pronto, ocurrióle al chico una idea feliz: atravesó la cocina, donde el agua le llegaba ya hasta media pierna, cogió la artesa de madera y un rollo de cuerda muy gruesa, de la que se empleaba para sacar agua del pozo; tomó también varias tablas viejas que vió en un rincón, y, cargado con todo esto, salió de la cocina y franqueó la escalera.

Las niñas estaban en el último tramo, vestidas ya, y llamando á gritos á su padre y á su madre. El muchacho se acercó á ellas y depositó allí su carga.

—Escuchadle bien,—dijo,—lo primero que habéis de hacer es enjugar las lágrimas, pues yo os aseguro que veréis á papá tan pronto como tengan bote. Ahora bien: no todos los días se puede ver una inundación como ésta, y por eso quisiera que trepáramos al olmo grande, donde faremos una casita para contemplanarlo todo cómodamente. Allí estaremos en salvo,