El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 14

pleábase, en fin, de todas maneras para realizar la moral de las tropas e infundirles confianza para el porvenir.

Cuando quedó bien convencido de que podía afrontar aún la suerte de los combates sin harta desventaja, volvióse hacia su estado mayor y exclamó con fuerte voz:

—Señores: con soldados aguerridos y valientes como los que están reunidos hoy aquí, nada tenemos que temer del enemigo. La victoria nos será fiel desde ahora, y pronto seremos los libres ciudadanos de un país libre.

Un formidable ¡viva! respondió á estas palabras algo teatrales, pero impregnadas de ardiente patriotismo.

Bolívar se dirigió en seguida hacia el centro de la mesa, á corta distancia del punto ocupado por Joaquina Montalvo, D.ª Teresa y D.ª Inés de Ródenas, Santiago y Felipe Maigrin, Lamberto de Champscá, Guillermo Roquerón, Mariano Bustamante y algunos jinetes. Allí desmontó. Los edecanes partieron en todas direcciones para trasmitir á los oficiales la orden de reunirse en seguida á su alrededor. Al cabo de algunos minutos se formó un grande grupo en que se confundieron todos los grados.

—Señores,—dijo el general en jefe;—os he mandado llamar para atestiguaros mi satisfacción por el patriótico espíritu en que mantenéis á vuestras tropas. Con fechas que tanta conciencia tienen de sus deberes, estoy persuadido de que arrojaremos, por fin, al enemigo y nos desembarazaremos de los tiranos que oprimen y martirizan á nuestra patria.

—¡Viva la libertad!—gritaron á voz en cuello los oficiales.

—¡Viva el rey D. Fernando VIII!—respondió una voz penetrante.

Era la voz de D.ª Teresa de Ródenas. Elevóse un rumor amenazador, pero Bolívar lo apagó con un gesto y se adelantó hacia la noble dama, á quien reconoció al momento.

—Pero, señora,—exclamó con ironía;—puesto que tanto le quiere V. al rey Fernando, ¿quién le impide á V. ir á juntarse con él?

Estallaron grandes carcajadas, y así quedó apartada la tempestad que se cernía sobre la cabeza de la tía de Inés.

—Señores,—repuso Bolívar;—no debo ocultaros que las circunstancias son graves, que el país os pide nuevos sacrificios y grandes esfuerzos. El enemigo se apresta á atacarnos y á acabar con nosotros. Ante los peligros que nos amenazan ¡jurémos morir en defensa de la patria y por su gloria!

—¡Lo juramos!

Y todos los oficiales tendieron los brazos hacia Bolívar.

Entonces Joaquina penetró en el círculo y se colocó cerca del Libertador.

—¿Quién es esa mujer?—preguntó Bolívar.

—Es la viuda de Ricardo Montalvo, uno de nuestros mártires cobardemente asesinado por nuestros opresores,—respondió Jerónimo Bustamante.

Bolívar cogió una mano de Joaquina y la llevó respetuosamente á sus labios.

—Ricardo Montalvo era mi amigo,—dijo,—y nunca latió un corazón más noble en pecho humano.

—Lo lloro siempre,—replicó Joaquina con voz convocida.

—¿Qué puedo hacer por vos?—interrogó Bolívar.

Joaquina levantó la cabeza con un inexpressible sentimiento de orgullo. Brillaron sus ojos con todo el fulgor de la juventud, y su rostro, pálido por el dolor, se coloreó con furtivos rubores.

—¡Señores!—exclamó.—¡Los muertos quieren ser vengados! Vuestra general os pide que muráis por la patria y la libertad; vuestra muerte regocijará á vuestros enemigos, vuestra muerte entristecerá á vuestras mujeres y á vuestros hijos vuelos á caer en esclavitud. ¡Jurad, pues, vivir, vivir sin temor; jurad combatir y vencer, jurad ser todos héroes!

Un estremecimiento semejante á una conmoción eléctrica corrió por toda la Asamblea, y en un arranque de entusiasmo indescriptible, los oficiales repitieron:

—¡Lo juramos! ¡Lo juramos!

CAPÍTULO IV

UN GRAN PELIGRO

Las tropas regulares, los guerrilleros y los llaneros permanecieron en la mesa de la Soledad hasta el día siguiente. Bolívar les dio orden de dirigirse hacia el Orinoco á fin de secundar á los cuerpos de partidarios que bloqueaban á Angostura, la plaza más fuerte y mejor defendida de la Guayana venezolana. La guarnición española de aquella ciudad embarazaba las operaciones de los independentes que á las órdenes de Marino combatían en el Norte y se mantenían en comunicación constante con el Congreso, reunido, según las circunstancias, en isla Margarita, Nueva Barcelona ó Cumaná.

—¿Quedamos, pues, en que seguiremos al ejército de los insurrectos?—dijo Lamberto de Champscá á su secretario.

—Es imposible obrar de otra manera,—respondió Roquerón,—si queremos llegar pronto á la Guayana Francesa.

No tenía el marqués ninguna ganas de discutir, y, así, se abstuvo de replicar. Pesable, sin embargo, haber dado oídos á los consejos de su secretario, pues érale ya difícil, si no imposible, volver al campamento del general Morillo. Contábale, en efecto, que una gruesa partida de indios ocupaba los llanos y se entregaba allí á todos los actos del más espantoso brigandaje.

Muchos indios, indiferentes á las querellas de los blancos, pero dichosos con encontrar, según su pintoresca expresión, abierta ante ellos la senda de la guerra, salían espontáneamente de sus retiros, seguían á los cuerpos de ejército, á las partidas de insurrectos, invadían los pueblos mal defendidos, mataban á los habitantes sorprendidos y añadían nuevos horrores á los horrores de aquella guerra sin misericordia. Más de una vez los beligerantes debieron dar tregua á la lucha para rechazar los ataques de los indígenas y conjurar los más graves peligros.

Sea que Morillo abrigase toda confianza en la soli-