El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 6

de, se ata á la cintura la extremidad del brazo de gavia y se arroja al mar.

Es más robusto y fornido que el capitán; pero cuando intenta nadar, las olas no le tratan mejor. No puede adelantar, aunque brasea hábilmente, y no se halla á más que á dos ó tres varas de las manos que se alargan para cogerle. Los tripulantes del bote tiran con toda su fuerza; el cable está tirante como una barra, y, sin embargo, no adelantan nada. Los gritos del naufrago son angustiosos. Una vez y otra arrojánele la corredora, y nunca la alcanza; sus fuerzas se debilitan, y adivínase que no puede resistir.

En efecto: el naufrago renuncia, al fin, á la lucha y trata de volver al sitio que abandonó; pero ha gastado ya sus fuerzas, no puede subir á bordo y queda suspendido, sin luchar ya, junto al costado del buque.

Un momento después llega el fin, y el infeliz desaparece para siempre á la vista de sus dos compañeros.

Estos últimos deben hacer también un esfuerzo para salvarse, porque la parte del buque donde están quedará muy pronto destruida por los embates del viento y de las olas. El último hombre coge la guindaleta, y así, como el capitán, trata de dirigirse hacia el bote.

Es más afortunado que los otros, aunque, arrastrado de acá y allá de igual manera, no suelta nunca, y, al fin, al hacer el último esfuerzo, consigue llegar al bote; pero si no le cogen pronto, ya no se salvará. Un tripulante, inclinándose sobre la banda, con más de la mitad del cuerpo fuera, trata de coger al naufrago por el cuello; pero el esfuerzo que hace para levantar aquel peso y la postura en que se halla impidenle recobrar su posición.

¡Cogedme! ¡Cogedme!—grita.

Su rostro está tocando casi el mar. La sangre se agolpa á su cabeza, y de vez en cuando el agua le sofoca; mas no suelta su presa, aunque la tirantez de sus músculos es de cada vez mayor. El hombre á quien trata de salvarse ha cogido á su brazo y es como un peso muerto. Los demás tripulantes cogen á su compañero de las piernas para atraerle; mas no lo consiguen, y en el mismo instante una masa de restos del buque naufrago está á punto de chocar contra las cabezas de los dos hombres: si los alcanza, los dos quedarán aplastados junto al mismo bote salvavidas.

Ya está muy próxima; pero en el instante en que debe consumar su obra de muerte, arremolinase á un lado y cambia de dirección. Los tripulantes hacen otro esfuerzo desesperado para subir los dos hombres á bordo, y, al fin, lo consiguen.

Pero ¿cómo se salvará el muchacho? Aun está en el buque naufrago y grita pidiendo socorro; pero no es posible auxiliarle porque no hay medio de acercarse, y servirse de la guindaleta es exponerse á una muerte casi segura. Llegar con ella hasta el buque, trepar á cubierta y volver con el muchacho, es punto menos que imposible: la muerte sería segura á los diez minutos.

Al fin, una ola tremenda barre la cubierta, y después de pasar, ya no se ve al muchacho. Al cabo de un momento, los tripulantes del bote observan un punto negro que sube y baja en las oscuras aguas: es el chico, que también trata de alcanzar el bote. Al principio, se le veía luchar; mas ahora parece ahogado, porque flota contra las olas con la cabeza caída. ¿Le llevará la corriente hasta el bote? El muchacho no puede hacer ya nada de por sí; pero acercáse lentamente. Cuando está bastante próximo, le recogen con un gancho. Está insensible; mas no ha muerto, y la solicitud de los tripulantes le vuelve á la vida.

Cumplida su misión, el bote se aleja del buque naufragio; pero aun hay una vida que salvar. En la línea que la embarcación sigue, los tripulantes fijan la atención en un objeto que parece ser juguete de las olas: es el capitán, que, con su boya, lucha aún para salvar la vida. Todos le creían ya en la eternidad, y de nuevo le ven batallándole entre las olas. Esta vez consigue subirse á bordo, y, aunque del todo exhausto, volvió en sí, al fin, y dijo el nombre del buque: era la Providencia, con tripulación finlandesa, y él era ruso. Añadió que once de sus tripulantes habían abandonado el buque en un bote, apenas chocó; y algunos días después supo que aquellos hombres fueron arrastrados por el canal hasta Boloña, donde desembarcaron sanos y salvos.

El capitán se había salvado casi milagrosamente, y hubiera parecido imposible que pudiera resistir tanto tiempo la desesperada lucha que sostuvo contra los embates de un mar tan borrascoso.

LA LUCHA CONTRA EL FUEGO

Hará unos cien años, mucho antes de que Santiago Braidwood hubiese organizado las brigadas de bomberos de Edimburgo y Londres dando el ejemplo que después siguieron todas las ciudades, grandes ó pequeñas, un joven llamado Juan Elliot se dirigía lentamente á su casa en una oscura noche, cuando de pronto un resplandor rojizo que vió en el cielo, el confuso murmullo de la multitud y las carreras de los transeúntes anunciaronle que había estallado un incendio.

Siguiendo los pasos de la gente, encontróse poco después en una de las calles laterales que conducen al barrio de Picadilly, y en la extremidad de la misma observó que de una casa grande salían llamas. Abriéndose paso vigorosamente á través de los espectadores, tan compactos que formaban una barrera viviente, impidiendo la circulación, el joven pudo ver los destrozos causados ya por el voraz elemento.

Como era de presumir, el interior de la casa estaría tal vez convertido en una ruina; no era posible formar juicio; pero reconocíase que los techos de los primero y segundo pisos se habían hundido ya, y también que el fuego alcanzaba á la parte superior, pues las llamas salían por media docena de ventanas. El joven se acercó á un hombre que estaba á su lado.

—Me parece que esa casa,—dijole,—está casi destruida.

—Completamente,—contestó el interpelado.—Bien se ve que el fuego se ha corrido de un lado á otro, y creo que dentro de pocos minutos se habrán hundido todos los techos. Los bomberos no se atreven á inten-