El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 5

UNA VENGANZA EQUIVOCADA

Jamaica, 1830

La aventura que vamos á referir ocurrió en Jamaica, y tuvo su principio en una calurosa noche de verano.

Las ventanas bajas de la casa de un plantador estaban abiertas de par en par para que penetrase la escasa fresca brisa; á través de ellas veíase el resplandor de numerosas luces que iluminaban la ancha galería, y percibíase también el rumor de numerosas voces que hablaban á la vez, el choque de copas ó vasos y á veces alguna alegre canción. Era evidente que Mr. Scott, dueño de la casa, convivaba á sus amigos.

Fuera de la galería, todo estaba bastante oscuro, excepto en los espacios iluminados por la luz, y á la sombra de uno de los pilares hubiérase podido ver un hombre agachado: era un negro.

Apoyado en manos y rodillas, miraba atentamente el interior de la habitación, aunque teniendo buen cuidado de no poner la cabeza cerca de la luz. En el sitio donde estaba podía oír cuanto se dijera, y como en aquella noche serena se propagaban fácilmente los sonidos, debía suponerse que á los convidados les importaba poco qué los oyeran. El negro podía ver muy bien los rostros de algunos convidados, enrojecidos por efecto de continuas libaciones, y escuchaba los brindis que pronunciaban.

De repente, en una extremidad de la mesa oyéronse voces más altas, y el negro pudo ver un caballero que se interrumpía en medio de una canción como para escuchar algunas palabras. Impulsado, sin duda, por la curiosidad, avanzó un poco más arrastrándose sobre las rodillas y prestó atento oído. Entonces oyó cruzarse las palabras siguientes:

—¡Usted lo ha dicho!
—¡Lo niego!
—¡Yo lo he oído muy bien!
—¡Pues V. miente!

Pronunciadas estas últimas palabras, oyóse el golpe de una silla al caer; siguieronse algunas imprecaciones, ruido de vasos rotos, y todos los convidados pusieronse en pie para separar á los que habían venido á las manos.

El negro, olvidando su prudencia, acercóse á la ventana y vió que varias personas contenían al anfitrión Mr. Scott, mientras que otras hacían lo propio con Mr. Wilson, uno de sus amigos. El primero tenía una cortadura en la frente, cerca de la sien, y de la herida brotaba sangre, que, deslizándose por el rostro, iba á mozalarse con el vino del vaso que Wilson había arrojado á la cara del dueño de la casa.

Difícil era mantener separados á los dos hombres: ambos estaban enardecidos por el exceso de la bebida, y la cólera les sofocaba en aquel momento; mas al cabo de un minuto serenáronse un poco los ánimos, y Scott, sacando su pañuelo del bolsillo, enjugó la sangre de su frente.

—Me dará V. cumplida satisfacción de la ofensa,—dijo á su contrario.
—Cuando V. guste,—contestó Wilson.

—Esta misma noche, si le parece.
—En el acto.
—Más calma, señores, más calma,—dijo el más sereno de los convidados, interviniendo en el diálogo. Si se han de batir Vds. por una causa tan frívola, arreglemos el asunto de una manera decente y como cumple entre caballeros. Mañana estarán Vds. más tranquilos, y tal vez se avergüencen de este...
—¿Quiere V. suponer que estoy embriagado?—interrumpió Wilson con tono amenazador.
—No, no; pero, seguramente, podrán aguardar á

El faro de Eddystone en la actualidad

que se arregle la cuestión como se acostumbra en tales casos. Mañana, seguramente, estarán Vds. más serenos.
—¿Mas serenos?
—Sí, para batirse. Eso de precipitarse uno contra otro como dos negros es una cosa sin precedente entre cierta clase de personas, y añadiré que la regla de tales cuestiones se confía á los amigos sin que intervengan los que se han de batir.
—¡Oh! Ciertamente,—contestó Scott,—yo no opondré ninguna dificultad para elegir testigos, y sólo insistiré en que el duelo se verifique esta misma noche.
—Y yo también insistí en ello,—añadió Wilson,—la luna ha salido ya, y dentro de media hora habrá suficiente luz para dirimir nuestra contienda.
—¿Quiere V. ser mi padrino, Mr. Chambers?—dijo Scott, dirigiéndose á la persona que había intervenido para restablecer la calma.

El interpelado se inclinó, haciendo un movimiento afirmativo con la cabeza, y entonces Wilson solicitó el mismo favor de Mr. Rayner, quedando así nombrados los dos padrinos, que inmediatamente se ocuparon en arreglar las condiciones. Según éstas, se elegiría por arma la carabina, debiendo efectuarse el duelo á espaldas de la casa. Los combatientes harían fuego á la luz de la luna; pero tratándose de hombres que no tenían gran práctica, semejante arma en sus manos, y á una luz como la de la luna, era más mortal que una pistola en medio del día.

—Esta manera de estipular públicamente las condiciones me parece algo vulgar,—dijo de pronto Chambers á Rayner.—¿Quiere V. que salgamos á la galería, donde podremos estar solos?