El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 3

dientes de aquellos cuyas tribus, formando numerosas caravanas, acampaban con sus caballos y demás animales en los puntos más convenientes para ejercer su profesión.

Pero volvamos á mi cuento.

En una oscura y tempestuosa noche del mes de diciembre de 1628, una pandilla de los Faa pidió hospitalidad en un caserío del laird (propietario) de Clennel. Este último estaba descansando, y sus criados, viendo que eran inferiores en número á los Faa, temieron rehusar su petición.

—Podéis pasar aquí la noche, buenos vecinos,—dijo Andrés Smith, que era una especie de mayordomo en la casa del laird,—pero debo advertiros,—añadió dirigiéndose al jefe de la tribu,—que no permitáis á ninguno de los que os acompañan poner mano sobre alguno de los carneros ó las gallinas, es decir, que no se equivocuen tomándolos por los suyos. Si esto suce diese, me ocasionarían disgusto, pues el laird tuvo un acceso de cólera con algunos de los vuestros hace poco tiempo, y si ve que le falta algo ó se entera de que habéis estado aquí, desde luego me despediría, como no me sucediese algo peor.

—¡No digáis eso, buen hombre!—contestó Willie Faa, jefe de la tribu.—Si teméis la muerte, nunca morréis. Willie Faa y los suyos viven tan cómodamente y con tanta opulencia como laird Clennel, y, por lo tanto, os prometo que no os faltarán ningún animal ni tampoco una pluma de ave; pero veo que en la ventana del cuarto de vuestro señor no hay ya luz; y como se aloja en una de las torrecillas, debéis permitir que mi gente, en vez de alojarse en las cuadras y en los cobertizos, según se tiene aquí por costumbre, se albergue bajo techo para disfrutar un poco del calor de la chimenea. Veo que por aquí hay bastante sitio, y no perderéis nada por dejarnos permanecer aquí. Os prometo que estaremos fuera con nuestros bagajes cuando amanezca el día y que vuestro amo no sabrá nada.

De buena gana hubiera rehusado Andrés acceder á lo que se le pedía; pero la demanda del jefe de la tribu había sido hecha de tal modo que casi empleaba una orden, y además, mientras hablaba con Willie, los criados de ambos sexos, que le habían seguido hasta la puerta, solicitaron muy pronto de las mujeres de la tribu que les dijeran la buenaventura. Bien fue- ra porque la curiosidad sea más poderosa en la mujer que en el hombre, según se asegura generalmente, ó ya por otra causa, lo cierto es que las doncellas del laird de Clennel se empeñaron en que la sibila de la tribu les revelase el porvenir, por lo menos en cuanto se refiere á sus novios ó futuros esposos. Esto fué como apoyar la petición que Willie había hecho al mayor- domo, á quien las criadas dijeron:

—Seguramente, Sr. Smith, sería poco caritativo hacer dormir fuera, en noche tan fría, á esa gente.

—Eso es verdad, muchachas,—contestó Andrés;—pero también debéis tener en cuenta el trastorno que tendríamos aquí si el laird se despertase.

—No lo temáis,—contestó Elspeth, la mujer del jefe de la tribu,—yo le someteré á un encanto que no le permitirá despertar hasta que yo me haya lavado las manos, al salir el sol, en las aguas del Darden.

Al decir esto, la sibila alzó los brazos, y, levantándose fantásticamente, pronunció algunas palabras cuyo motivo no pudo el mayordomo comprender, si bien creyó que constituían el encanto.

Más tranquilizado ya, Andrés cedió, desecharon en parte sus temores, é introdujo á los Faa en la gran sala de su amo para pasar la noche; mas apenas hubieron tomado asiento alrededor de la chimenea, el jefe de la tribu dijo al mayordomo:

—Vamos, Sr. Smith: la noche está sumamente fría, y mientras el fuego nos calienta por fuera, bueno sería también reforzar un poco el estómago. ¿No tenéis nada bueno en la bodega? A juzgar por vuestra fisonomía, no tenéis nada de mezquino, y lo sois: os aseguro que la cara engaña.

—Si he de hablar con franqueza,—repuso Andrés, que á pesar de sus esfuerzos para parecer tranquilo experimentaba cada vez mayor inquietud,—no sé qué decir á punto fijo sobre el particular, porque mi amo es verdaderamente un hombre muy singular que á nadie da cuenta de lo que tiene. Exponerse á su desagrado en lo más mínimo, sería como poner la cabeza en el fuego. Dios sabe que yo os daría en abundancia lo que pedís; pero dobo observaros que el vino que está en la bodega no es mío, sino del amo. Aquéllo no está lleno nunca; mas, aunque así fuese, creo que el laird notaría la falta de medio vaso de vino si alguien lo toma- se. Sin embargo, puedo ofreceros un poco de vaca fría y cerveza de la que los criados beben.

—Andrés,—repuso el jefe de la tribu con cierta expresión de orgullo;—yo no tengo castillo ni ganados, ni campos donde crezca el trigo y la cebada; y así como Ismael, mi gran antepasado, era perseguido por los hombres, todas las manos se levantan también contra mí, y yo voy contra ellas. No obstante, cuando me falta que comer, nadie niega el alimento, ni en otro país ni en otras partes. La carne fría no es buena para mi estómago, y nunca se ofreció á Faa de mi tribu cerveza de la que beben los criados. ¿Me comprendéis bien, Andrés?

—Me parece que sí,—contestó el mayordomo;—pero repetiré que, como el vino no es mío, en rigor no puedo darlo; y si me aventuro á cederos un jarro, será con la esperanza de que no pidáis más.

—Probaremos de hacerlo así,—contestó el Faa.

Andrés, temblando un poco y con cierta repugnancia, bajó á la bodega y volvió con una gran jarra del mejor vino, que colocó en la mesa.

Cada uno de los gitanos tomó su vaso, y el Faa aseguró que aquel vino era muy bueno, por lo cual brindaría en obsequio al laird de Clennel y su bodega, siguiendo el ejemplo todos sus compañeros.

Ahora bien: debo advertir que el jefe de la tribu era un hombre de gigantesca estatura, distinguiéndose, sobre todo, por su piel atezada, propia de los hombres de su clase. Tenía los brazos notablemente largos, y todos sus miembros revelaban la fuerza y la agilidad. En su cabello, negro como el azabache, velanle ya algunas canas, mientras que en los ojos revelábale aún la impetuosidad y energía de la juventud.

Inútil sería hablar de su traje, porque lo cambiaba diariamente, según las circunstancias y las convenien-