El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 12

ausente; y en otra ocasión me convidó á comer, mas yo tenía ocupaciones y debí rehusar. El seguro de su amigo se hizo en el mes de marzo. Más tarde, en septiembre, ó á principios de octubre, fui á Scarborough para respirar un poco la brisa del mar, y le encontré en la playa. Era una tarde algo calurosa, y apenas me vió dirigirse hacia mí con el sombrero en la mano: era la persona que menos hubiera querido encontrar.

Slinkton no iba solo, sino que daba el brazo á una señorita, vestida de luto, y á la cual miré con el mayor interés. Parecía estar sumamente delicada, y me llamó la atención su extremada palidez y su aspecto melan-

—No: yo vivo aquí cerca, con una familia á quien mi tío me ha confiado para cuidar de mi salud.
—Y ¿la sombra de V.?—pregunté sonriendo.
—Mi sombra,—contestó la señorita Niner, sonriendo también,—parece estar tan delicada como yo. Hace muchos días que no la veo; pero es cosa rara que cuando voy á cualquier punto á pasar muchos días, el caballero inválido no falta nunca. Hemos llegado juntos á los sitios menos frecuentados de la orilla.
—¿Será aquél?—pregunté, señalando un punto á cierta distancia.

Las ruedas habían llegado hasta la orilla del agua, y después trazaron un semicírculo para retirarse: era un vehículo de mano conducido por un hombre.
—Sí,—contestó la señorita Niner;—ésa es realmente mi sombra.

Cuando el cochechito estuvo más próximo, vi que en él iba un anciano con la cabeza inclinada sobre el pecho, y muy abrigado; el cochechito iba conducido por un hombre de cabello gris y ojos muy vivos, que cojeaba ligeramente. Habían pasado ya por delante de nosotros, cuando el vehículo se detuvo, y el caballero anciano, levantando el brazo, llamó por mi nombre. Acedí presuroso, y estuve separado del Sr. Slinkton y de su sobrina por espacio de cinco minutos.

Cuando volví á reunirme con ellos, el Sr. Slinkton fué el primero en hablar.
—Bueno es,—dijo en voz alta antes de acercarme yo á él,—que no haya V. tardado más, pues mi sobrina se hubiera muerto de curiosidad por saber quién es su sombra.
—Es un antiguo director de la Compañía de las Indias,—contesté;—intimo amigo de la persona en cuya casa tuve el gusto de encontrar á V. por primera vez. Le llaman el Mayor Banks. ¿No ha oído V. nunca hablar de él?
—Nunca.
—Es muy rico, señorita Niner; y, aunque anciano y achacoso, es hombre muy amable y sensible y se interesa mucho por V. Me ha hablado del afecto que observa entre V. y su señor tío.
—Señor Sampson,—dijo Slinkton, oprimiendo suavemente el brazo de su sobrina con el suyo,—nuestro cariño ha sido siempre muy sincero, porque nos unían pocos lazos de parentesco; pero ambos hemos de recordar cosas que no son de este mundo. ¿No te parece así, Margarita?
—¡Querido tío!—murmuró la joven, volviendo la cabeza para ocultar sus lágrimas.
—Mi sobrina y yo,—continuó Slinkton,—debemos evocar recuerdos en común, como ya he dicho, señor Sampson, y sería extraño que hubiese indiferencia ó frialdad en nuestras relaciones. Si V. no ha olvidado cierta conversación que tuvimos, comprenderá, sin duda, á qué me refiero. Vamos, ¡animáte, Margarita!—añadió.—No te dejes dominar por el abatimiento, porque no puedo soportarlo.

La pobre joven estaba muy afectada, pero se sobrepuso. También el Sr. Slinkton parecía convencido; y tal era, sin duda, su necesidad de un restaurativo, que se empeñó en ir á tomar al punto un baño de mar, dejándonos á la señorita y á mí sentados en una punta de