El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 3

El proyectil estalló á unas cuatro varas de sus manos, sin herir á nadie.

Al conmemorar la lista oficial los servicios que valleron al capitán Peel la Cruz Victoria, añade lo siguiente: «El 5 de noviembre de 1854, hallándose en la batalla de Inkerman, reunióse con los oficiales del cuerpo de granaderos de la Guardia y ayudóles á defender la bandera de este regimiento cuando más apurado estaba en la batería de Sandbag; y el 18 de junio de 1855, sirviendo voluntariamente, condujo á las tropas al asalto en el Redan, quedando herido al apoderarse de la primera escala.»

En la misma Brigada Naval, un oficial de marina, Mr. Hewett, ganaba las cruces por un método que nos recuerda una costumbre de Nelson. Sabido es que una vez el gran almirante, al darse la señal para emprender la retirada, aplicó el telescopio á su ojo ciego y dijo: —No veo la señal.—El 26 de octubre de 1854, Hewett estaba encargado de una batería frente á Sebastopol; los rusos avanzaban, y su cañón estaba muy deteriorado. En su consecuencia, dióse la orden de clavar la pieza y emprender la retirada; pero Hewett no vió la señal, ó, mejor dicho, no oyó la orden. Derribó el parapeto de la batería, y, con ayuda de algunos soldados, situó en otra parte su cañón, é hizo un fuego mortífero sobre la columna de ataque de los rusos.

En cuanto á los ejemplos de valor en que se expuso la vida para salvar la de un compañero, la lista está llena de ellos; y ya relatáremos en su debido lugar algunos de esos episodios; mas por lo pronto, vamos á dar á conocer dos nobles acciones muy dignas de publicarse.

Á TRAVÉS DE LAS LINEAS ENEMIGAS

LA HAZAÑA DE CAVANAGH

Lucknow, 1857

Havelock había emprendido su famoso ataque contra la residencia de Lucknow. Por la estrecha calle, donde el fuego era espantoso por ambas partes, á través de una lluvia de balas, que partían de todos puntos, y dejando muertos á cada paso, las tropas de refuerzo penetraron á través de las masas de rebeldes y pudieron salvar á la heroica guarnición. En la puerta de la Residencia lanzaron un grito de triunfo, y los sitiados las rodearon, manifestando su regocijo.

«Nuestra recepción, —dice uno de aquellos valientes,— fué por demás entusiasta. Los ancianos, las mujeres y hasta los niños acudían en tropel para felicitar á sus salvadores.»

Hasta se dice que una compañía del 78 de Montañeses, cayendo sobre la batería de Bailey, servida por cipayos, tomóla por asalto y mató á tres de nuestros hombres, tomándoles por insurgentes.

Mas á pesar de esta alegría, aun faltaba lo peor. Las tropas de refuerzo eran escasas, demasiado para levantar el sitio; y como la horda de amotinados volvía á reunirse, los libertadores viéronse atacados á su vez, y hubieron de ampararse en sus trincheras, con gran peligro para resistir á fuerzas muy superiores.

Sabíase, sin embargo, que sir Colin Campbell avanzaba en su auxilio; mas, ante todo, era necesario que se le guíase bien, y para salvar las vidas y ganar tiempo, debíase enviar al general un plano para que conociera la situación de los sitiados. Ahora bien: encargarse de este mensaje y pasar á través de numerosos enemigos, era lo mismo que exponerse á una muerte cierta.

Una mañana, cuando el coronel Napier, jefe de Estado Mayor, estaba examinando las débiles fortificaciones, acercósele un paisano, de nombre Kavanagh, que en más de una ocasión se había distinguido mucho en las salidas, y trató con él conversación:

—Creo que sir Colin está en Alum-Bagh: ¿no es así, coronel?

—Precisamente.

—Y necesitaría guía: ¿no es verdad?

—¡Ah!— contestó el coronel.—Pero ¿quién querrá serlo?

—Eso pensaba yo, y por lo mismo, á menos de que encuentre V. otro hombre mejor, yo podrá hacerlo.

El coronel miró á su interlocutor con asombro.

—¿Sabe V. lo que dice?—repuso.—¿Sabe V., por ventura, que éste es un servicio que no nos hemos atrevido á pedir ni siquiera á un oficial?

—Sé que no soy más que un paisano,—contestó modestamente Kavanagh;—pero he visto cómo se baten los hombres en estas últimas semanas, y me ofreco como voluntario.

—Pero V. no sabrá,—replicó el coronel,—que hacer lo que V. me propone es arrostrar un peligro mortal, y que si V. cae, como seguramente sucederá, en manos de los rebeldes, le darán muerte con los más inconcebibles tormentos.

—Ya lo sé,—contestó Kavanagh;—mas, á pesar de todo, creo que podré salir del paso.

El coronel apeló á todos los argumentos para disuadirle; pero Kavanagh fué á ver al primer jefe, sir James Outran, y repitió su oferta, que desde luego fué rehusada.

—¿Cómo podrá V. hacer eso?—preguntó sir James.

—Creo que en la ciudad hay un espía que ha venido de Cawnpore y á quien se trata de enviar de noche con varios partes para sir Colin. Si es un hombre inteligente, yo podrá acompañarle.

Gracias á su persistencia, Kavanagh consiguió, al fin, convencer á sir James. El general sabía conocer á primera vista á un hombre valeroso y fiel, y ya antes de encontrar á Havelock en Cawnpore, había sido demasiado generoso para retirarle el mando principal, que le pertenecía á él como jefe superior. Ahora se le presentaba otro hombre valeroso, y no quería privarle de una gloria si era acreedor á ella. Estrechó la mano á Kavanagh afectuosamente, dióle permiso para acometer la peligrosa empresa y le despidió.

Lo primero que hizo Kavanagh fué buscar al espía de quien había hablado; pero al saber éste que un inglés deseaba ir con él disfrazado hasta Alum-Bagh, opuso dificultades, diciendo que era aumentar el ries-