El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 7

Era necesario de todo punto decir alguna cosa á mi ángel guardián, pues como tal debía considerar á la buena mujer, algo sorprendida ya, sin duda, de mi prolongado silencio; y con el mejor inglés que yo podía hablar dijele que yo era un extranjero, y le supliqué, con lágrimas en los ojos, que se compadeciera de mí.

A la primera palabra que hablé comprendió, sin duda, que yo no era inglés, y, según presumí, me tomó por un marinero de otra nación, perteneciente á uno de los barcos anclados en el puerto.

Con ayuda de mi diccionario de bolsillo y en parte por señas, hicele comprender mi situación y esperanzas, puse sobre la mesa todo mi dinero y le rogué que no me hiciera traición.

—¡No lo permita Dios!—contestó.—Quisiera verle fuera de todo peligro; y si consigue salvarse, todo cuanto le pido es que ayude también á escapar á un nieto que tengo en Verdun, prisionero de los franceses.

En cuanto al dinero, insistió en que me lo guardara y no quiso aceptar ni un cuarto.

Durante algún tiempo me oculté en aquella casa, donde mi generosa protectora me dispensó todas las atenciones de una madre con su hijo. Recobraba poco á poco la salud y la fuerza, pues el golpe en la cabeza me había trastornado, y trascurrieron algunos días antes de que me restableciera del todo; pero la anciana procedió con tal prudencia que ningún vecino supo ni sospechó que yo me hallase allí.

Prometí á mi protectora que si llegaba á Francia haría todo lo posible para que su nieto recobrase la libertad, ó, por lo menos, le facilitaría algún dinero. La buena mujer, por su parte, dióme un traje completo, que había pertenecido á uno de sus difuntos hijos, y á esto agregó dos camisas de hilo, calcetines, un sombrero y otros varios efectos útiles, negándose á recibir la menor suma en pago.

A la mañana siguiente me puse la ropa regalada, que me sentaba muy bien, y la anciana me aseguró que parecía completamente otro. También tuve la satisfacción de reconocer que ahora podría ir á cualquier punto del reino sin despertar las sospechas de nadie, cosa muy esencial en mi crítica situación.

Había estado una semana, y, completamente restablecido, manifesté á mi protectora que deseaba marchar á la mañana siguiente, rogándole una vez más que me permitiera pagar los gastos que había hecho por mí; mas no pude conseguir que aceptase ni un céntimo. Lo único que admitió fué un anillo de poco valor, aunque para mí tenía bastante, por ser un recuerdo de mi madre.

A la mañana siguiente, después de almorzar muy bien, á eso de las ocho, me dispuse á marchar; con lágrimas en los ojos la anciana me entregó para su nieto una carta que contenía una letra de cambio, y yo manifesté la esperanza de que volveríamos á vernos en circunstancias más felices.

—¡No!—replicó.—¡No será en este mundo!

Tomé su mano, beséla repetidas veces y di gracias á la buena anciana por su protección. Antes de salir entregóme un paquete que contenía una regular cantidad de pan y carne y una botella de aguardiente; y, recomendándome una vez más que no olvidase á su nieto, nos despedimos para siempre.

Después de trascurridos algunos años, aun recordaba con profunda emoción la liberalidad de aquella bondadosa mujer, y nunca olvidé su noble conducta. Apenas se firmó la paz envié á Inglaterra á un amigo mío para que buscase á mi protectora: llevaba cartas de mi madre y mías, manifestándole nuestro agradecimiento y ofreciéndole un asilo en Francia. También remitíamos los fondos necesarios para asegurarle el pago de una pensión de 1.250 pesetas anuales, incluyendo, además, varios regalos; pero con indecible pesar recibimos noticia de que la buena mujer había muerto hacía algún tiempo. Sin duda, fué víctima de la melancolía que le causó la noticia de que su nieto había muerto á consecuencia de las heridas que recibió en una tentativa de fuga con otros compañeros; noticia que me vi obligado á trasmitirla, bien á pesar mío.

La anciana me había indicado cómo podía salir de la ciudad y qué camino podía tomar después. Como era día de mercado, las calles estaban llenas de gente, entre la cual pasé sin que nadie se fijara en mí. Altravesé la plaza grande, y muy pronto estuve en la vía que conduce á la puerta del S. de la ciudad, y diez minutos después hallábase fuera de ésta, siguiendo un excelente camino en dirección á la costa. No es mi ánimo relatar todos los ligeros incidentes del resto de mi viaje. Llegué á Fakenham á eso de las seis de la tarde; y como encontrase un sitio retirado á cosa de una milla de la ciudad, resolví pasar la noche en un estable. A la mañana siguiente, al rayar el día, emprendí la última jornada, pues según las indicaciones que yo tenía, faltábame sólo recorrer un espacio de veintiocho millas. Mi intención era llegar á la parte de la costa que se me había señalado y trazar allí el plan que me pareciese más conveniente. Entonces me acorazé mil temores: pensé que tal vez me ocurriría algún percance que desbaratara todos mis planes; podía suceder que el hombre á quien iba dirigido me descubriera ó me rehusase su apoyo, y no podía confiar ya más que en su discreción. Mis reflexiones me inquietaron mucho; pero á medida que se aproximaba la hora iba recobrando nueva confianza, y continué mi viaje tranquilamente. Llegado á pocas millas del punto de mi destino, otra vez me acorazé mis temores. Llevaba el santo y seña para la persona á quien debía presentarme, y conocía de antemano su casa por la descripción que me habían hecho, asegurándome que podía confiar en aquella persona ciegamente. Sin embargo, mi corazón latió con fuerza cuando llegué á la vista del Océano, de que antes me hallaba separado por una distancia de pocas millas.

La casa en que debía presentarme estaba cerca de una pequeña caleta, en cuya inmediación veíanse cabanas de pescadores; la conocí por las señas que me habían dado, y no era posible equivocarla con otra; pero ¿cómo llegar á ella no habiendo por allí ningún camino?

Como quiera que sea, seguí avanzando y recorrió media milla más, sin saber qué hacía, cuando de pronto vi una ancha grieta en la roca y más allá una cueva que se prolongaba hasta la playa. Introdujome por allí,