El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 3

dados, y no le faltaban razones para estar orgulloso de su regimiento. Por este motivo vacilaba en exponer á otro hombre valeroso, dejándole en el punto donde se habían perdido ya tres. Sin embargo, era indispensable dejar allí un centinela, y el pobre soldado á quien correspondía el turno, aunque hombre de reconocido valor, tembló de pies á cabeza.

—Debo cumplir con mi deber,—dijo al coronel;—lo sé muy bien; pero hubiera preferido perder la vida con más gloria.

El coronel iba á decir que ya era de por sí una prueba de valor exponerse á un peligro seguro, aunque desconocido; pero, cambiando de pensamiento, contestó:

—No quiero aquí ningún hombre contra su voluntad.

Al oír esto, otro hombre salió de las filas.

—Confiadme á mí este punto,—dijo tranquilamente.

El coronel miró al voluntario con admiración y dijo algunas palabras para elogiar su valor.

—Tengo una idea,—añadió el soldado.—Lo que pro- meto es que no me cogerán vivo, aunque tal vez ocasionaré mucha molestia, porque se sabrá algo de mí á la menor alarma. Si me quedo aquí me propongo hacer fuego apenas perciba el más leve rumor; si un ave ca- ta ó una hoja se cae, se oirá al punto la detonación de mi carabina: esto alarmará á todos, mas no ponga otra condición, y es preciso atenerse á las consecuencias.

—Es lo mejor que puedes hacer,—contestó el coro- nel,—eres un muchacho de valor, y, lo que es más, de buena cabeza.

Así diciendo, el jefe estrechó la mano del volunta- rio, como lo hicieron los demás soldados, en cuyos semblantes se pintaba la tristeza.

—Vamos,—dijo el hombre;—no os apesadumbréis; cobrad buen ánimo, y ya os contaré alguna historia cuando volvamos á vernos.

El jefe y su tropa se alejaron para volver á su po- sición.

Trascurrió una hora de incertidumbre, y hubiérase dicho que los oídos de todo el regimiento escuchaban atentamente esperando una detonación; nadie hablaba; pero como los minutos trascurrían, comenzó á creer que el valeroso centinela había sufrido ya la suerte de sus tres antecesores. El coronel se paseaba de un lado á otro, poseído de la mayor inquietud, y, al fin, miró su reloj por la vigésima vez: habían transcurrido una hora y veinte minutos.

De repente, en medio del profundo silencio que allí reinaba, resonó la detonación de una carabina.

Coronel, oficiales y soldados lanzáronse fuera como de común acuerdo, sin recibir la orden, y emprendie- ron la marcha con su jefe á través de los bosques. Al fin, se iba á descifrar el misterio. Hasta que estuvieron muy cerca del sitio, la espesura les impidió ver qué había pasado y si su compañero estaba muerto ó vivo; pero gritaron y al punto recibieron contestación.

Al llegar al sitio donde se había apostado el centi- nela, vieron á éste adelantarse á su encuentro, llevan- do á otro hombre cogido del cabello y arrastrándole por tierra.

Cuando estuvo junto al coronel dejó caer aquel cuer- po: era el cadáver de un indio que había recibido un balazo en el costado.

—Cuéntame lo que ha sucedido,—dijo el coronel, sin alentar apenas: tanta era su alegría.

—Pues bien,—contestó el centinela después de ha- cer el saludo;—dije á su señoría que haría fuego ape- nas oyese el más leve rumor: he cumplido mi palabra al pie de la letra y salvado mi vida de este modo. Aho- ra referiré los detalles.

«No había estado mucho tiempo aquí, mirando á mi alrededor con tanto afán que ya me dolían los ojos, cuando oí como un roce entre las hojas, á unas cincuenta varas de distancia: fijé la vista con atención y vi un cerdo americano de la especie que tanto abunda en esta región, que venía por el lado opuesto, arrastrándose por tierra y olfateando á derecha e izquier- da, como si no tuviera otra cosa que hacer para bus- car las nueces debajo de las hojas caídas y entre las raíces de los árboles. Los jabalíes son bastante nume- rosos aquí, y, por lo tanto, fijé en el animal una mira- da, sin hacer mucho caso de él durante algunos minutos.

»Pero de pronto me dije:—Sin duda, los otros cen- tinelas que me precedieron miraban también con bas- tante atención y fueron sorprendidos por despeñar alguna cosa que los pareció insignificante.

»Y alarmado por este pensamiento, y no teniendo idea de lo que debía ó no temer, resolví no apartar la vista de aquel animal y vigilarlo cuando pasaba en- tre los árboles.

»En su consecuencia, no aparté ni un segundo la vista del cerdo, aunque sin dejar, por eso, de mirar á mi alrededor. Por allí no había más ser viviente, ni tampoco percibí el más leve rumor entre las hojas; pero de pronto, no sé por qué, parecióme extraño que el animal hiciese tanto entre los árboles, inclinándo- se á la derecha, en dirección, al parecer, á la espesura que había detrás de mí. No me ha gustado tener nunca nada á la espalda, ni siquiera un cerdo, y como éste se hallaba ya á pocas varas de mí, miréle con más aten- ción aún, pensando sobre si haría fuego ó no.

»Parecíame absurdo hacer venir aquí á todos mis compañeros por cuestión de un cerdo, y, con el dedo aplicado al gatillo de mi carabina, vacilaba siempre, y cada vez temía más ponerme en ridículo y alarma- r por semejante cosa, sin contar que iba á ser blanco de las chanzonetas de mis compañeros, quienes se burlarían de que hubiese tomado un cerdo por un indio.

»Y aquel animal debía ser realmente lo que repre- sentaba. Todo el mundo ha visto á los de su especie en el país, y bien conocidos son sus movimientos. Aquel cerdo era como todos los demás; pero pensé que era más corpulento que los que yo había visto hasta enton- ces, y precisamente cuando se acercaba á mi espesura, figuróseme que daba un salto irregular.

»Entonces ya no vacilé más. Apunté cuidadosamen- te, y apenas lo hice, pude felicitarme de ello. El ani- mal se detuvo como vacilando, y por esto comprendí que me observaba, aunque hasta entonces no le hubie- se yo llamado la atención, al parecer.

»—Una jagarreta de indio,—pensé, al tiempo que hacía fuego sobre el cerdo.

»Al punto cayó cual si fuese una piedra, y enton-