El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 6

neas que estaban más atrás no parecían tan unidas, y hubiérase dicho, que sus llamas lamían los espacios de yerba que habían quedado intactos. De vez en cuando alguna gallina de la pradera cruzaba los aires con vaillante vuelo, como si hubiese perdido el uso de sus alas; las avecillas revoloteaban entre los árboles, lanzando expresivos gritos de alarma, mientras que los aullidos de los lobos, las voces de los hombres y el ronco rumor del fuego contribuían á la salvaje grandiosidad de la escena. Hubiérase dicho que era llegada la hora de la destrucción universal.

»Al regresar al campamento vi que todas las manos se ocupaban en quitar sus arreos á las mulas, algunas de las cuales precipitáronse en el río, donde permanecieron hasta que hubo pasado el huracán de fuego. Las demás, guiadas por su instinto, y confiando, al parecer, más en el hombre que en sus propias fuerzas, en tan apurado trance, nos siguieron en todo el espacio que habíamos quemado; y aunque todos temblaban, no hicieron ninguna tentativa para escapar. Cuando todos los animales estuvieron reunidos allí, la conflagración llegaba á la cumbre de la colina, y entonces corrímos todos con mantas á fin de contener su progreso, si era posible, en la parte que no se había resguardado.

»Todos nuestros esfuerzos habían sido inútiles, sin embargo, y las tiendas y efectos hubieran quedado reducidos á cenizas, á no mediar la circunstancia de que en aquel punto débil las yerbas escaseaban mucho y el terreno era pedregoso. Gracias á esto, tuvimos la satisfacción de ver que las llamas se detenían allí y tomaban la dirección N. á lo largo de la línea de matorrales. El humo y el calor, no obstante, nos tenían casi sofocados.

»Al ver que el fuego variaba de rumbo, volvimos al campamento con los caballos, y nada hubo que temer ya; pero aun era imponente el espectáculo que ofrecían las tres líneas de fuego extendiéndose detrás del punto en que acampábamos; y aun más extraordinario era el modo de pasar las llamas sobre las copas de los árboles más altos, á la elevación de cuarenta ó cincuenta pies, por lo menos. Aquella escena duró unas dos horas, y fué verdaderamente grandiosa, á la vez que terrible. Cuando se reflexiona que las yerbas no alcanzan en ninguna parte más de cinco ó seis pies de altura, difícil es imaginar cómo las llamas puedan subir tanto.

»El contraste que se produjo dos horas después era, por demás, extraordinario: en vez del vivo resplandor del fuego y del aspecto brillante del cielo, reinaba una oscuridad impenetrable, y lo mismo la celeste bóveda que la tierra parecían cubiertas de un negro crepón; no se veía ni una sola estrella, y el aire conservaba un olor sulfuroso, casi sofocante, como si el mismo Satanás hubiese pasado sobre la tierra. A diez pasos de distancia no era posible distinguir los objetos, y nos alivió la fresca brisa que comenzó á soplar después en la pradera, disipando los vapores que aun se mezclaban con la atmósfera. Poco después sintióse un frío penetrante, y esto acabó de purificarnos, al paso que se desvanecía la sensación de angustia que nos oprimía algunas horas antes.

»Este fuego de la pradera avanzó á razón de cinco millas por hora, llevando consigo un fuerte vendaval, debiendo advertirse que, antes de comenzar la conflagración, la noche estaba serena, como lo estuvo después de terminar el incendio.»

LA VIDA POR LA VIDA

UN TRANCE TERRIBLE

Cruel es son las noches de invierno en las profundidades de Rusia. Un viento norte penetrante, un cielo cubierto de espesas nubes, á través de las cuales apenas pueden filtrar los rayos de la luna; la tierra cubierta de una espesa capa de nieve; los árboles crujiendo bajo el peso de ésta; los caminos completamente blancos, y también las chozas y cabañas.

En la pequeña ciudad de Rob-Rin, en la frontera que hay entre Rusia y Polonia, las calles estaban solitarias, á causa de haber en ellas cuatro palmos de nieve, y en el camino no se veía más luz que la que filtraba por la puerta de la posada, donde, al parecer, había algunos viajeros, á juzgar por un coche con cuatro caballos que, sin duda, los esperaba.

Sufriendo con resignación el espantoso frío de aquella noche, los posillones acababan de hacer sus preparativos; pero tenían ya sobre sí una carga de nieve, y tanto los cuadrúpedos como el carruaje estaban cubiertos de ella. Los viajeros á quienes se esperaba eran el barón Jaros-Lav, su esposa, su hija, niña de corta edad, y el criado, Eric. El barón se dirigía á San Petersburgo; y como le urgía llegar cuanto antes, prometía recorrer el trayecto con toda la celeridad posible.

Asuntos de la mayor importancia le llamaban á la capital, de la que había estado ausente más tiempo del que hubiera querido, y arrepentirse ya de haber demorado tanto su regreso, pues, por desgracia, llegó el mal tiempo antes de la época acostumbrada y sorprendióle cuando aun se hallaba en Polonia. El tiempo se empeoraba cada vez más; la nieve se acumulaba en los caminos, y era ya muy peligroso viajar más allá de Rob-Rin por la noche.

—Supongo que S. E. no cometerá la imprudencia de emprender la marcha esta noche,—dijo el posadero.—Debo hacerle presente que el bosque de Rostov está más allá de aquí, y que el camino, malo siempre, será casi infranqueable en la oscuridad. La nieve cae de continuo, y además hay muchos lobos, que, como es bien sabido, están muy hambrientos en estas raras noches de invierno.

Así había hablado el posadero, cuando entró el barón para pedir cuatro caballos de refresco; y en aquel caso el buen hombre no tuvo sólo en cuenta su provecho propio al tratar de retener á los viajeros, pues el peligro de que hablaba era real y verdadero; pero Su Excelencia no quiso darle importancia.

—Déjese V. de tonterías,—repuso, mirando su reloj.—La estación no se halla bastante adelantada para que los lobos puedan ser peligrosos. Proporcióneme V.