El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 13

tan estrechamente al terrible poste me trajo el cuarto asado de cabrito que me había reservado para el almuerzo. Me senté sobre un bloque de roca, y el jefe, que acababa de ordenar me pusiesen en libertad, vino hacia mí, y con un tono de voz lleno de dulzura,

—Joe es mi hermano,—me dijo.

—¡Cómo! ¿Joe hermano de un jefe de antropófagos?

¡Jamás creyera eso!—exclamé con indignación.—Joe es el mejor de los hombres: jamás se ha negado á prestar auxilio y socorro á ninguno de sus semejantes.

—Joe no es antropófago, ni nosotros lo somos tampoco: es, como nosotros, pescador de ballenas, y, puesto que has merecido que te diera el gran talismán, ya no tenemos secretos para ti: podrás venir con nosotros á atacar las ballenas y las morsas temibles; conocerás nuestros misterios, nuestras creencias, nuestras ceremonias.

—Entonces, ¿no habéis ahumado ese cadáver para coméroselo?

—No, hermano,—me dijo el jefe.—Es el cadáver de un hombre virtuoso y valiente; es el espíritu benéfico que protege nuestras caza, pone en nuestros corazones el valor necesario para no temblar al atacar al monstruo; él es quien nos presta la destreza y la fuerza necesaria para descargar el golpe mortal.

Me sentí tranquilizado y comprendí que lo que había tomado yo por una escena de canibalismo no era sino una serie de actos religiosos, inspirados en las supersticiones extrañas de aquellas naciones salvajes. El hermano de Joe era el angakok, ó sacerdote de la tribu.

—¿Somos, pues, amigos?—le dije.

—Como con Joe,—me respondió, estrechando mi mano entre las suyas.

Nos pusimos en camino para llegar á las chozas de mis nuevos huéspedes. Quise cargar con tres ó cuatro piezas de caza que me quedaban, y con las cuales contaba para aportar mi parte en la próxima comida. Un joven se apoderó de ellas y se negó obstinadamente á dejarme llevar aquel posado fardo. Franqueamos un sendero abrupto, apenas trazado en la roca, y gracias al cual escalamos una alta montaña, desde cuya cima divisamos el mar.

El angakok me enseñó un sombrío bosque de pinos del Norte, suspendido sobre los escarpados flancos de la montaña.

—Allí están nuestras moradas,—dijo.—Ya ves que no sería fácil descubrirlas ni posible llegar á ellas, á menos de haber nacido en estas rocas.

Continuamos avanzando silenciosamente por aquellas pendientes tan resbaladizas y rápidas, que un habitante del llano no hubiera podido dar diez pasos sin caer al fondo de un precipicio. Cuando vió que estábamos algo separados de nuestros compañeros de ruta,

—¿Qué se ha hecho de mi querido Joe?—preguntó.

—Joe,—respondí,—se quedó á bordo de nuestro barco, donde sirve de guía y de intérprete al capitán de la embarcación en que he venido á tu país.

—¿Eres de una tierra muy lejos de aquí?

—Tan lejos,—dije sonriendo,—que el mejor de tus remeros montado en un kaiak tardaría más de un año en atravesar la extensión de mar que hemos franqueado.

Movió la cabeza con aire incrédulo, ó, por lo menos, como hombre acostumbrado á escuchar exageraciones.

—¿Tu país es tan frío, tan desprovisto de víveres, de pescado y de caza, que os ha sido imposible á tú y á tus compañeros permanecer más tiempo allí?

—Mi país es el más hermoso, el más rico del mundo: hay en abundancia todos los víveres y todos los tesoros. Poseemos instrumentos de pesca y de caza de los que me propongo darte pronto una idea. La temperatura es suave y clemente. Aquí, por el contrario, corremos cada día el riesgo de morir de frío y de hambre.

—Pues, entonces, ¿por qué has venido?—me preguntó con asombro.

—He tratado de explicárselo á Joe; pero no lo comprenderás, sin duda, mejor que lo comprendí él. Bástame decirte que los hombres de mi país están devorados por la sed de ver cosas nuevas y de aprender sin cesar lo que ignoran. Han querido saber lo que pasa en el país de los tawuit, cómo viven, cómo cazan la foca, la ballena, la mona y el león de mar, á fin de ir á contarleslo á sus compatriotas.

—Si ése es el fin que te proponías,—dijo,—no podías caer en mejor paraje. Nada quedará secreto ni misterioso para ti: serás iniciado en nuestros misterios más