El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 10

la dolorosa destrucción del Serpent y la varadura del Howe, siendo el octavo buque de gran porte que pierde en el espacio de diez años (1).

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS

(Continuación)

Inés se trasladó inmediatamente á casa de Joaquina, donde encontró al Sandio. Allí la abandonaron sus fuerzas y lloró á rienda suelta. Aquella crisis aflojó sus nervios y la alivió. Joaquina comprendió lo que había pasado entre padre é hija y experimentó una alegría inmensa.

—Las afecciones que pierdes las reemplazaremos nosotros,—le dijo ella;—tendrás una nueva familia en la que encontrarás la dicha que en otra parte buscabas vanamente.

—Inés,—añadió el Sandio,—hoy me pertenecerás realmente, y desde ahora tendrá el derecho de consagrarte á V. mi existencia.

—Hé aquí mi mano, Luis... Nos casaremos el mismo día que Mariana y Jáuregui.

El Sandio experimentó una de esas emociones que sólo conocen los que aman. Cayó de rodillas, con los ojos radiantes de felicidad y murmuró:

—¡Oh! ¡Mi prometida! ¡Mi hermosa prometida!

Joaquina sonreía. Su mirada maternal iba de su hijo á Inés con una expresión de delirio que la trasfiguraba.

—¡Dios justo!—dijo con piadosa exaltación.—Te has acordado de mí. Mis sufrimientos han movido tu misericordia infinita. Desde que mi esposo bien amado dejó de existir, éste es el primer rayo de felicidad que atraviesa mi noche profunda y alegra mi alma, entregada á la tristeza. ¡Ah, hijos míos! Hoy soy dos veces madre. No os querré nunca lo bastante para reconocer los consejos que dais á mi martirizado corazón.

La viuda abrazó á Inés y al Sandio, y les estrechó largo tiempo contra su pecho.

—Ahora,—añadió,—quedarán cumplidos todos mis votos cuando el extranjero no pise ya el suelo de la patria. Si el innoble Valdés ha escapado á nuestra venganza es porque nos están prometidas inesperadas compensaciones. Que se marche lejos, que desaparezca... Si no olvido el crimen, olvidaré al criminal... No quiero que nuestra alegría se altere al contacto del odio y esté manchada con sangre. Pronto viviremos felices y libres.

—Esta es mi profunda convicción,—dijo Pérez de Jáuregui, interviniendo de pronto.

Iba á llamar al Sandio para cuidar del servicio del orden al partir los españoles. En breves palabras enteró al capitán de guerrilleros de las resoluciones tomadas y del proyectado matrimonio.

—¡Hola, hola! Mariana quedará encantada al saber esta nueva noticia. A fe mía, quiero participárselo también á Ignacio Valdés antes de que se vaya de Angostura. Esto le pondrá de buen humor.

Los dos capitanes salieron y se trasladaron al campamento provisional, instalado extramuros de la ciudad. Allí esperaban los españoles que se les permitiese retirarse y reunirse al ejército de López, que se encontraba á tres jornadas de distancia, á orillas del Orinoco. Los soldados republicanos, formados en dos filas, contenían á la muchedumbre de curiosos que se agolpaban alrededor del campamento, dejando buen espacio para el desfile de los realistas, á quienes nadie, so pena de ejemplar castigo, debía amenazar ni injuriar.

Jerónimo Bustamante, Diego Ramírez, Jáuregui y el Sandio se encontraban en medio de un grupo de llaneros á pie, cuyos caballos trabados pacían á alguna distancia bajo la custodia de muchos jinetes. Había ocurrido una discusión bastante viva entre el antiguo alcalde y el vaquero; discusión que terminó en ventaja de este último, pues entreabrió sus labios una sonrisa de satisfacción y pasó un fulgor felino entre sus ojos grises.

Tomó unos cuarenta llaneros desmontados, los colocó á seguida de los soldados y les dió en voz baja instrucciones, que fueron piadosamente escuchadas. Durante este tiempo, los españoles terminaban sus preparativos de marcha y se organizaban por secciones, bajo la vigilancia de Portalegre, á fin de evitar toda confusión y desorden.

Ignacio Valdés se mantenía aparte. Aunque la temperatura comenzaba á ser calurosa, habíase embozado en una esclavina, ancha capa muy en uso entonces en España. Parecía preocupado y triste. Su rostro pálido y sombrío expresaba sus decepciones, sus humillaciones, sus rencores. Perdía para siempre á Inés. Las últimas ilusiones que había conservado creyendo deslumbrarla con su elevada posición se disipaban sin esperanza. Y mientras se arañaba el pecho con sus crispados dedos, bajo la capa, para volver á la realidad del momento, Pérez de Jáuregui se acercó sonriendo.

—Pardiez, Sr. Valdés,—le dijo;—siento que su permanencia de V. en Angostura no se prolongue algún tiempo más, pues habría V. asistido á mis bodas.

—En efecto: he sabido que iba V. á casarse, señor Jáuregui,—respondió con indiferencia Valdés.

—Sí: me caso el mismo día que mi amigo el capitán D. Luis Montsilvo con D.a Inés de Ródenas.

El conde de Borburata miró fijamente á su interlocutor para tratar de descubrir el móvil que le llevaba á anunciarle aquella noticia. Al cabo de algunos minutos de silencio, llegó á dominar su emoción y añadió:

—Creí que D.a Inés se iba con su padre.

—Precisamente para no partir es por lo que se casa.

—Y ¿se celebrará el matrimonio?

—¡Ya lo creo! Cuanto antes: antes de ocho días.

(1) Escritas estas líneas, ha circulado el rumor de que el choque fue debido á la imprevisión de Tryon, quien no solamente persistió en su idea de que la escuadra formase en línea, desoyendo las observaciones de otros marinos, sino que á ocurrir el choque no dio importancia al suceso, ordenando que nadie se pusiese en salvo, por no crear hubiese peligro.