El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 14

del caballero Settimo Bischi, un tal Bartolomeo Marasca, llegó á caballo á mi domicilio.

Dijome que los niños estaban enfermos en Tivoli, y que era preciso ir lo más pronto posible.

Como era gente que pagaba bien, ya comprenderás que apresuré los preparativos para visitar á mis pacientes de Castel Madama, y después de empaquetar mi caja de instrumentos quirúrgicos monté á caballo, seguido del mayordomo, que iba armado desu carabina.

Cruzamos sin novedad por los distritos de San Gregorio y de Tivoli hasta el segundo arco de los antiguos acueductos que atraviesan el camino á unas dos millas de la ciudad: á este sitio se le da el nombre de Estrechos de Tivoli; y, por si acaso no los conoces, te diré que no creo posible encontrar camino alguno que por sus condiciones sea más propio para los bandidos ni más peligroso para los viajeros. Más allá del puente de los Arcos, en dirección á Tivoli, está limitado á la izquierda por una escarpada colina, cubierta de espesura y de maleza hasta la orilla del camino, mientras que por el otro lado hay un precipicio cuyo fondo llega á la llanura, á través de la cual corre el Anio. En cuanto á la carretera, es tan angosta, que apenas puede pasar un carrusel de frente, siendo imposible ver si hay peligro en la espesura de arriba, ni escapar por la parte opuesta si se ve un enemigo.

Como he indicado ya, llegamos sin contratiempo hasta el segundo arco; mas apenas pasamos de él, cuando, de repente, oí cierto rumor entre los matorrales de la izquierda. Mi caballo se desvió, llevándome casi hasta el borde del precipicio, y antes de que pudiera dominarle, dos hombres salieron de la espesura, casi enfrente de nosotros: apuntaron con sus carabinas al mayordomo, que iba algunos pasos delante, á causa de lo estrecho del paso, y mandaronle desmontar.

Volvi la cabeza para ver si había medio de huir; pero en el mismo instante aparecieron detrás de mí otros dos bandoleros, que me apuntaron también con sus armas: habíamos caído en una emboscada.

No había más remedio que obedecer, y los dos hombres que estaban detrás de mí ordenaronme seguir adelante, no por el camino de Castel Madama, sino por el que conduce á San Gregorio.

Comenzaron por preguntarme si yo era el príncipe de Castel Madama (creo que este personaje había pasado por allí poco antes), á lo cual contesté que yo no era sino un pobre cirujano de dicho punto, y en prueba de ello mostré mi caja de lancetas y mis instrumentos quirúrgicos; pero no sirvió de nada, pues mandaronme seguir adelante.

Te aseguro que esto era por demás enojoso. Yo no me considero hombre de gran valor, y confeso que temía de un momento á otro recibir un balazo en la espalda, tanto, que esta inquietud me hacía temblar de continuo. Durante nuestra marcha hacia San Gregorio observé que el número de bandidos aumentaba hasta trece. Uno de ellos se apoderó de mi reloj, y otro de mi caja de lancetas. Muy pronto encontramos, á corta distancia unos de otros, cuatro jóvenes y un anciano, los cuales sufrieron nuestra suerte, y más tarde una anciana, á la cual robaron los pendientes, dejándola después proseguir su camino.

Cerca del último acueducto se dejó sueltos á los caballos que Bartolomeo y yo montábamos antes, y después de pasar del barranco del Valcatorre se nos dió orden de desviarnos y trepar por la colina. Esta es la parte más escabrosa de la montaña, y nos obligaban á ir tan de prisa, que esto, juntamente con el temor, dejáronme casi sin aliento. Las rodillas me temblaban, y las venas de mi frente estaban hinchadas cuando llegamos á la cumbre, donde se nos permitió descansar. Yo me dejé eser sobre la yerba, y sobrecogíome como un desfallecimiento.

Cuando recobré el uso de mis sentidos, Bartolomeo hablaba animadamente con los bandoleros. Por de pronto, no me fijé en este detalle, creyendo, naturalmente, que pedía merced; pero después suprimí algunas de sus palabras, por las cuales pude comprender que conocía muy bien á los bandidos; y, aunque no estaba en disposición de reflexionar bien, desperté en mí la sospecha de que aquel hombre me había hecho traición.

De todos modos, apenas acabó de hablar, el jefe de los bandoleros se dirigió hacia mí, y arrojando á mi lado la caja de lancetas dijome que había tenido en cuenta mi condición, y que pensaría sobre mi rescate.

Contesté con lágrimas en los ojos, dando á conocer mi pobreza y mi falta de amigos, añadiendo que para ganar con que comer me dirigía á Tivoli, á fin de visitar á un extranjero enfermo.

Al oír esto, me mandó escribirle una carta pidiendo que enviara dos mil duros.

—¡Dos mil duros! —exclamé.—Es imposible que envíe tal suma.

—Pues, entonces, amigo mío, me veré en la triste precisión de fusilarte.

Nada contesté á esto, y fijé en el jefe una mirada estúpida.

—Y puede V. añadir en su carta,—continuó el capitán tranquilamente, golpeando el cañón de su carabina,—que en adelante será mejor que su amigo se sirva solamente de un mensajero. ¿Me comprende V.?

Hice una señal negativa; mas el jefe hizo traer al punto papel, pluma y tinta, y yo escribí lo que me dictó, con todo el respeto que podía inspirarme la presencia de trece asesinos.

Mientras mi pluma corría sobre el papel, el capitán dirigió una mirada á su alrededor; y como viese un hombre que cavaba la tierra, un poco más abajo de la colina, envió á dos de los suyos á buscarle. En el camino encontraron otro campesino de Castel Madama, y los dos, temblando de miedo, fueron conducidos á presencia del capitán.

Apenas llegaron, rogué al hombre de Castel Madama que llevara mi carta á Tivoli, al signor Celestini, y á fin de confirmar mis palabras, acompañé mi caja de instrumentos, que aquel caballero conocía muy bien. El campesino se comprometió cortésmente á cumplir mi comisión, y después de dirigirme con mucho tacto algunas palabras para reanimarme, sin ofender á los bandidos, dióme un pedazo de pan que llevaba, y despidióse. El jefe, no obstante, quiso que el aldeano montara uno de nuestros caballos, á fin de que pudiera volver antes, y el hombre que cavaba la tierra se