El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 10

—Sin embargo, hay tales proporciones...
—¿Lo dice vuestra merced por mí? Pues á fe que no hallaría otro marido como yo ni en diez leguas á la redonda. Yo ni veo más allá de mis narices, ni tengo otra cosa que la noche y el día; pero á honrado, á cabal y, sobre todo, á quererla mucho, nadie me gana. Bien sabe ella que yo soy hombre que se me lleva á beber al pilón de una fuente atado con un cabestro. Mari-Pérez no sabe todavía la desgracia que me ha sucedido, que, en sabiéndola, tal será su pena que acaso no podrá resistirla.
Pues poco hablábamos nosotros de nuestra felicidad. Es lo que ella dice: yo soy así, como Dios me hizo, que no me hizo nada bien; pero honrado y bonachón y dócil como una malva; y más vale un mal marido, que un... Ya me entiende vuestra merced.
—Pero tú ¿nada has hecho para eximirte de la leva?
—¡Vaya si he hecho! Todo cuanto estaba á mi alcance; pero, como ora tan poco, me encuentro lo mismo que estaba. Yo no tengo ni un maravédi ni de dónde me venga. Fuí á ver á mi usurero, á un perro judío que debe ser nieto de Caifás, á ver si quería prestarme lo necesario para mi rescate, y me lo negó, como era consiguiente. ¡Mal año para él y para toda su casta!
—¿De modo que no tienes ningún recurso?
—Ninguno. Pues por eso venía á pedir á vuestra merced los diez ducados ofrecidos á Mari-Pérez. Por algo se empieza, y con un tanto que yo me ingenie, quiero decir que, si no este año, el que vendrá, acaso consiga mi rescate, y entonces... ancha es Castilla; es decir, me caso con Mari-Pérez, y Cristo con todos; si es que cuando yo vuelva vive la pobreza; porque os aseguro, señor, que, como me quiere tanto, es muy posible que este golpe le enseñe la vida.
—Sea todo por Dios: cuenta, buen Juan, con los diez ducados, y el cielo te inspire. Creo que me ha interesado tu desgracia, y que sí en mi mano estuviera, la remediaría; pero yo soy casi tan pobre como tú y vivo de lo que trabajo.
—Dios se lo pagará á vuestra merced.
—Así lo espero. Anda y di de mi parte á Mari-Pérez, pues consiente en dejarse retratar, que aquí la espero mañana cuando acabe de vender sus frutas en el mercado.

III

—Buenas tardes, maese Esteban.
—Muy bien venido, maese Pedro.
—No diréis que descuido mis negocios ni que soy hombre que se olvida de su palabra.
—¿Hablasteis con Mari-Pérez? ¿Ha consentido en retratarse?
—Si tal: hoy hemos tenido la primera sesión y acaba de marcharse de mi casa. No sé cómo no os la habéis encontrado en el camino.
—Probablemente llevaría otra dirección. Ahora vengo de casa de D. Felipe Carvajal, que me ha pedido prestados quinientos doblones. Eso mayorazgos son unos manirrotos... Ya se ve: como siempre acuden á la bolsa ajena... No les duele gastar... no les cuesta trabajo ganarlo...
—Pero si mucho devolverlo. Apostaría algo bueno á que habéis hecho un negocio excelente.
—¡Psi! Tal cual. Además, como se me hacía camino, pasé por casa del capitán encargado de hacer la leva, y le recomendé que no olvidase el enganche de Juan Sarmiento.
—Queréis mal á ese pobre muchacho.
—Al contrario: es un vago sin oficio ni beneficio, y, acostumbrándose á trabajar, quizás llegue á hacerse algún día un hombre de provecho.
—Confesad que no os inspiraría tanto interés, á no haber en el mundo una Mari Pérez.
—Siempre sois el mismo: zumbón y malicioso. Y, ahora que hablamos de ella, ¿no preguntó con qué objeto queríais hacer su retrato? ¿No sospechó que andaba en el asunto una mano oculta?
—Lo ignoro; pero presumo que no, porque no me ha dicho ni una palabra.
—Pues lo sabe, pero lo disimula.
—¿Esas tenemos, maese Pedro? ¿Os habéis declarado?
—¿Quién? ¿Yo? ¡Qué cosas tenéis!... No está ya la beata para tafetanes. ¡Cuántas veces os he de decir que ningún interés me inspira esa muchacha? Pero le escribí un anónimo diciéndole que el retrato se estaba haciendo por encargo de un hombre que se ha enamorado de ella hasta la médula de los huesos.
—¡Diablo! Sois más temible de lo que á primera vista parece, y vais derecho al corazón con una destreza tal, que os envidiaría el mismo D. Juan Tenorio.
—¡Qué! ¿Si todo ha sido una broma!
—¡Ya!
—Y ¿cómo lleváis el retrato?
—Perfectamente: ya he concluido el dibujo y algo se puede juzgar acerca del parecido. Si queréis ver... Alzo el lienzo... ¡Mirad!
—Perfectamente: es la misma cara de la frutera, y el perfil promete que, siendo la obra digna de vos, á nadie le parezca cara en los cien escudos convenidos.
—Me parece que ó yo no oigo muy bien, ó vos os explicáis muy mal. ¿Cuánto habéis dicho?
—Cien escudos.
—Doscientos.
—¡Cómo! Si quedó ajustado...
—En doscientos escudos: lo recuerdo muy bien.
—Os digo que estáis en un error.
—Pues yo os aseguro que no rebajaré ni un maravedí.
—Pero ¿quién ha visto pedir doscientos escudos por un retrato? ¡Y de una miserable frutera!
—Vos lo estáis viendo ahora. Cada cual aprecia su trabajo en lo que quiere; y como yo no estoy sujeto á tasación... Si os parece caro el retrato, buen remedio: os devuelvo vuestra palabra. Así como así, me perjudico, porque si concluido se lo llevo al duque de Alcalá, de seguro que su señoría me da por él, cuando menos, trescientos ducados.
—Eso no: consentiría primero... ¡Vaya, por Dios! Contad con los doscientos escudos.
—Vuestro es el retrato.