El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 7

trado en el cráneo, y faltaba ya poco para expirar. Sin embargo, aun tuvo fuerza para incorporarse y decir, con voz bastante inteligible:

—Me habéis vencido, y en esto veo la mano de la Providencia. Me arrepiento de todos los crímenes que cometí, y confío en que el Salvador del mundo me perdonará.

Apenas pronunciadas estas palabras, echóse de nuevo y expiró. Confuso que sentí el accidente por una parte; mas por otra me alegré de haber recobrado la libertad y de que Warren se arrepintiera.

Después de arrojar al agua el cadáver del difunto se maniobró para aprovechar la brisa que soplaba. Los tres hombres que habían quedado deseaban que les dejáramos el bote para ir en busca de sus compañeros; pero nos opusimos resueltamente, porque faltaban manos para manejar el barco hasta la Jamaica. Sin embargo, se les prometió que si trabajaban bien durante el viaje, se les concedería después completa libertad para ir después donde quisieran, sin reclamar contra ellos. De este modo comenzaron á ser algo sociables, diciendo que obedecían por consejo del difunto Warren.

Al día siguiente avistamos un buque que se dirigía á nosotros con velas desplegadas. Ordené al punto la maniobra para eludir el encuentro; pero fué inútil, pues las distancias se estrechaban rápidamente; y, viendo que era inútil esforzarnos, recogimos velas y esperamos tranquilamente, con la esperanza de que se nos trataría mejor si aquel barco era enemigo.

Apenas se puso al habla, el capitán dió orden de que pasáramos á bordo; orden á la cual no osamos resistirnos. Nos sometieron á un interrogatorio, y, enterados de lo que había ocurrido, el capitán mandó que ataran á Hood al mástil y que le dieran de latigazos, como castigo por haber dado lugar á la desgraciada muerte de Warren. Después se nos permitió volver á nuestro barco, pero confiándonos uno de sus enfermos aquejado de fiebre maligna. No nos despojaron de cosa alguna, y nos dimos por muy contentos por haber salido del apuro á tan poca costa. Inútil me parece decir que este barco era pirata.

A los dos días sufrimos una espantosa tempestad que duró cuarenta y ocho horas; y, á pesar de las pobres condiciones de nuestro barco, resistió sin averías, si bien observé que ya no obedecía al timón, por lo cual no hubo más remedio que dejarle al capricho de las olas y encomendando nuestra suerte al cielo. En medio de la tempestad descubrimos tierra muy próxima á nosotros, lo cual nos alarmó mucho; y mientras nos esforzábamos, aunque inútilmente, para poner el barco al viento, distinguimos cerca de la orilla varios restos de un naufragio, como fragmentos de mástiles, barriles flotantes y sombreros de hombres. Entonces todos pensábamos que íbamos á sufrir la misma suerte; pero de improviso nuestro barco penetró suavemente en una bahía arenosa, y esto nos permitió abandonarle, lo cual no fué poca fortuna, pues las olas le arrastraban poco después con tal violencia, que no debía tardar en hacerse pedazos.

Cuando estuvimos en la playa, todos dedujimos que debíamos hallarnos al S. de la isla de Cuba, y esto nos inquietó en extremo, pues Musgrave nos aseguró que en ciertos puntos habitaban indios, á pesar de la persecución de los españoles, y tenían costumbre de dar muerte á todos los blancos que encontraban.

Permanecimos toda la noche en el mismo sitio, y cuando la tempestad hubo cesado del todo, nos dirigimos hacia nuestro barco, que estaba tumbado; mas, por fortuna, la mayor parte de nuestros víveres se conservaban secos. Además de estos últimos, pudimos sacar nuestras armas y dos barriles de pólvora. En esta operación nos sorprendió la luz del día, y, terminada que fué, resolvimos explorar un poco el país. Juan Rouse, el enfermo que se nos confió, se había restablecido de su fiebre, aunque estaba débil aún; y como era hombre de muy buen corazón, quiso permanecer con nosotros para ayudarnos á defendernos contra los indios, en el caso de que nos atacaran.

Cuando hubimos escondido nuestros víveres y varios efectos detrás de una espesura de árboles, cerca de la orilla del agua, preparamos nuestras armas y corrimos el pais en la distancia de cuatro ó cinco millas, pero sin descubrir ningún ser viviente ni la menor señal de habitantes: solamente en cierto sitio nos pareció ver que la yerba estaba recién pisada, pero sin que nos fuera posible asegurar si había sido por hombre ó animal. Cansados ya, volvimos á nuestra estación, y después de comer con la mejor gana, nos echamos sobre la yerba, donde nos sorprendió el sueño.

A la mañana siguiente me despertó una legión de lagartos que trepaban sobre mi. Estos animales tienen un aspecto temible, pero son muy inofensivos y amantes de la humanidad. Dícese que cuando estos reptiles ven una persona dormida y observan que se le acerca algún animal voraz, por ejemplo un cocodrilo, trepan sobre el individuo, y con una lengua ahorquillada le rozan el rostro repetidas veces hasta que le despiertan, á fin de que pueda ponerse en salvo. Al punto me levanté y dirigí una mirada á mi alrededor; pero solamente vi una extraña especie de serpiente ó culebra de unos diez pies de longitud, con la cabeza semejante á la de una comadreja, y ojos de expresión feroc. Apenas fijé en ella la vista, huyó rápidamente, perseguída por mi perro; pero éste no la mató.

Cuando todos estávamos en pie, resolvíose emprender otra excursión para ver si los habitantes vecinos eran indios ó españoles. En el primer caso nos proponíamos reparar nuestro barco lo mejor que fuese posible, y alejarnos cuanto antes, enderezando el rumbo al N. hasta que llegáramos á cualquier punto habitado por españoles; pero si teníamos éstos en la inmediación, les pediríamos auxilio y algún recurso para llegar hasta la Jamaica.

No habíamos recorrido larga distancia, cuando mi perro comenzó á ladrar, y al volver la cabeza vi un negro que se acercaba á nosotros; pero me sorprendió de tal modo, que le apunté al punto, resuelto á disparar. Sin embargo, como me hablase en inglés, díclíndome que su intención no era hacerme daño alguno y que estaba casi muerto de hambre, pues solamente se alimentaba de fruta silvestre desde hacía una semana, permitíle aproximarse. Entonces fué reconocido por