El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 11

Se habla de ciertos caminos muy malos de América, llamados de Carduroy; mas yo quisiera enseñar á un yankee una milla ó dos del que nosotros franqueábamos, para que reconociera que aun es peor éste. Imagínese una llanura pedregosa, con la superficie cubierta de grandes charcos pantanosos, llenos de agua y cieno glutinoso. Supóngase ahora que en estos agujeros hay piedras angulares medio ocultas por las aguas estancadas, y figurémonos después que éstas y el lodo se convierten después en polvo (doce horas bastan en la Nueva Gales del Sud para que se produzca la metamorfosis): con esto se podrá formar ligera idea de lo que era nuestro camino. Al fin, los matorrales comenzaron á ser escasos, y salimos de aquel primer mal trecho de camino para entrar en campo descubierto; pero no habíamos recorrido dos millas desde que nos congratulamos del cambio y de vernos libres del polvo, ya que no del calor, cuando nos mortificó otra molestia: ésta fué la tenacidad con que las moscas de arena pican, especie de mosquito, pero mucho más activo que los nuestros, sediento de sangre y venenoso. Su número era tan considerable como el de los granos de arena en la estéril cordillera de Iron Bark; cubrían todo el suelo en el espacio de varias millas, y á medida que avanzábamos, levantábase y atacaban á nuestras monturas, picándolas en las piernas y en el pecho de tal modo, que en pocos minutos los dejaban cubiertos de sangre. Los pobres cuadrúpedos, como era natural, no pudiendo librarse de aquellos diminutos, pero insoportables insectos, se enfurecían, y á menudo no nos costaba poco mantenernos en la silla, á causa de los saltos y botes que daban, aguijoneados por el dolor.

Mi compañero me aseguró que dentro de un mes los pájaros devorarían todos aquellos mosquitos y que solamente en la primavera eran tan numerosos. El efecto de su picadura en el hombre es mucho peor que en los caballos, pues la parte herida se hincha considerablemente, convirtiéndose en una ampolla del tamaño de una nuez. Mi compañero me refirió que en la primavera anterior le picaron los mosquitos en la muñeca cuando iba por las orillas del Murray. Al día siguiente se le había hinchado la mano de una manera extraordinaria, y se le formó como una especie de tumor de esos que son tan difíciles de curar. Esto le inhabilitó durante un mes, y para curarse fué preciso apelar al tratamiento con cásticos.

Un mes más tarde picáronle en la otra mano, y se hizo necesario el mismo procedimiento. En prueba de lo que decía, mostróme las dos cicatrices, asegurándome que serían eternas.

Al mediodía llegamos á una caleta donde dimos de beber á nuestros caballos, bañándolos bien, lo cual les alivió mucho, y acampamos en las orillas para comer algo. Era un sitio muy agradable, pues la humedad hacía reverdecer la yerba y había una infinidad de flores, mientras que á la distancia de cuarenta millas, frente á nosotros, destacábanse los picos purpúreos de las Montañas Azules. En el sitio donde estábamos crecían algunos árboles enanos, pero llenos de preciosas flores: éstas se agrupan en una especie de varilla de dos ó tres pies de longitud, que se eleva perpendicularmente del centro del árbol; son blancas y asemejanse al tusílago acuático.

Mientras comíamos nos acosaron terriblemente las hormigas saltadoras, que miden media pulgada de longitud, y dan brincos sorprendentes; son muy hábiles para coger moscas, y por tal concepto nos sirvieron de mucho; pero pronto vimos que nos librábamos de una invasión para caer en otra. Estas pequeñas moscas negras eran, aun en aquel sitio, comparativamente frescas, la plaga más enojosa que se pueda imaginar. Apenas sacamos la carne de nuestros morrales, embriéronla completamente, posándose en gran número en nuestras caras y manos, donde produjeron ampollas sanguinolentas, chupándolas después hasta que reventaban. Apenas veían la carne viva, introducían la cabeza, irritando así de continuo el orificio y ensanchándolo. Lo que era tan sólo un arañazo, convertirse en una llaga bajo sus incansables operaciones, y á menos de protegerla al punto con el pañuelo ó los guantes, pronto llegaba á ser una herida. Un parche no era suficiente, pues chupaban á través de él y envenenaban la herida.

Después de haber comido y bebido y de fumar nuestra pipa, continuamos el viaje, y se recorrieron doce millas más antes de ponerse el sol, á cuya hora acampamos para pasar la noche. Después de retirar los arreos á los caballos y de atarlos encendimos fuego y preparóse la cena. Con las sillas de montar por almohada y las mantas por colchón, nos echamos después de fumar un rato, y muy pronto quedamos dormidos.

El segundo día de viaje fué una repetición del primero: el calor, la sed, los mosquitos y los insectos nos afligieron del mismo modo. La única diferencia que se produjo en el paisaje fué que á cada hora veíamos la cordillera de montañas que era preciso cruzar, pareciéndose entonces mucho más extensa y considerable que antes. Las cumbres, brillando la luz del sol á 3,000 pies de elevación sobre la llanura, presentaban un tinte azulado poco más oscuro que el del cielo, y bien merecían por esto su nombre.

En la tarde del segundo día, después de salir de Sydney, nos hallábamos al pie de las Montañas Azules; y en vista de las seguridades de mi compañero, que las había cruzado por aquel punto antes y conocía el camino á palmos, consentí en intentar la ascensión de una vez, con la esperanza de acampar, al ponerse el sol, en la falda occidental, pues no eran más que las tres, y las tardes son allí bastante largas.

Muy pronto avanzábamos por el estrecho borde de un barranco cuyas paredes se elevaban cada vez más; el paso estaba cubierto de rocas sueltas y raquícos gomales, desfigurados por el fuego de las hogueras, y el conjunto del paisaje era triste y sombrío, aunque de trecho en trecho veíamos grupos de pinos y otros eucaliptos, mezclados con robles: los altos picos del Monte Gwällior, elevándose sombríos á grande altura, parecían confundirse con las nubes.

—¿Está V. seguro de encontrar el paso, amigo Rootes? Si no es así, mejor fuera hacer un rodeo de veinte millas y seguir la carretera.

—¡Oh! —exclamó mi compañero.— Conozco muy bien el sitio. No hace aún dos años que lo recorrió, y recuerdo que iba también á Dunewatha. Cruzando la