El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 17

»En cuanto á Iblis, hizo cuanto pudo por escaparse; pero se le detuvo y se le quemó vivo.
»Así es, hijos míos, cómo triunfan la virtud y la inocencia del crimen y de la calumnia.»
J. CATAFAGO

LOS BALLENEROS
(Continuación)

Los seres tendidos en el suelo se levantaron de pronto, como si estuviesen movidos por un resorte; sus manos se juntaron, y comenzó una ronda infernal, rodeando á la vez al jefe, el cadáver del hombre ahumado y el aparato que había servido para asarlo.

Sentí helárseme los tétanos de los huesos ante el horror de aquel espectáculo; pero la indignación triunfó, por fin, del terror: apunté lentamente mi fusil, iba ya á disparar contra el jefe de aquellos horribles canibales, cuando sentí que el arma se escababa de mis manos: veinte brazos me cogieron, apretándome el cuello, y fui trasportado como una paja á los pies del que, á pesar de la distancia, reconocí como jefe de los malhechores.

Tan bien sujeto estaba por fuerzas invencibles, que no se me ocurrió ni por un momento la idea de oponer resistencia. Entreví de un golpe todo el horror de la suerte que me estaba reservada. ¿De qué me había servido escapar, á costa de tantos esfuerzos, al diente cruel de Miguel y de mis compañeros de infortunio, para ir á perecer miserabledmente en medio de una banda de abominables antropófagos y verme asar como un jígote de gacela? Era aquello sobradamente horroroso.

Ya que no podía (tan ligado estaba) oponer á mis verdugos una resistencia física, resolví, á lo menos, oponerles bastante estoicismo para mostrarles que un europeo sabe morir con tanta resignación como un salvaje. Abri los ojos y miré á mis enemigos á la cara. Entonces vi con estupefacción que todos los que había visto bailar y retorcerse en torno del fuego, así como aquellos que habiendo salido yo no sé de qué punto del subterráneo me habían desarmado, llevaban cubierto el rostro con una máscara horrible, de tamaño desproporcionado al resto de su cuerpo, y vi, á través de los agujeros redondos groseramente tallados en la parte superior de aquellos informes bosquejos esculpidos en la madera, ojos brillantes que me rodeaban como una red de apetitos inmundos.

El traje de aquellos hombres, tomado por entero de los despojos de las focas y leones de mar; sus botas de pieles, que subían hasta las caderas, sus largos chalecos, ceñidos al tallo por un cinturón, me recordaron de una manera general el vestido que había visto llevar al excelente Joe, mi amigo. Supuse, pues, primero, que tenía ante mí á una tribu de esquimales; pero entonces todas mis nociones de antropología quedaban reducidas á la nada. ¡Como esquimales antropófagos! Ocurríseme entonces si serían aquellos hombres alguna feroz partida de indios de las Montañas Pelascosas que, habiendo saqueado alguna aldea de Inuit, habrían revesido los despojos de sus víctimas; pero algunas palabras pronunciadas por el hombre de la piel sangrienta me hicieron formarme cargo de la realidad. Eran esquimales: hablaban la lengua de Joe.

—Hermanos,—dijo,—atad sólidamente á este extranjero. Al traerlo aquí su ángel guardián (Tornak) lo ha entregado á Tupitak, el espíritu del mal. Ha visto las invocaciones de vuestro angakot (sacerdote brujo) á Tormosuk, dios de los pescadores. ¡Dobe morir!

III

No pudiendo ya contener la expresión de mi horror, exclamé violentamente sirviéndome de la lengua esquimal:

—Hombres feroces, tigres de cara humana: podéis matarme, hacerme sufrir los tormentos más refinados; pero os desafío á que arranquéis de mi otro grifo que el del asco y la indignación que vuestros inmundos apetitos hacen germinar en mi.

El jefe de los hombres enmascarados se volvió hacia uno de sus compañeros.

—El extranjero habla nuestra lengua,—dijo,—nada en el mundo podrá ser para nosotros prenda de su discripción: ya veís que es preciso que muera. Atadle fuertemente y dejadle en un rincón, mientras conti namos nuestras ceremonias. Ya hablaremos después del género de muerte que merece.

Acercáronse cuatro hombres y me ataron las manos por detrás con una sólida correa, formada con intestinos de foca. Mis pies fueron no menos fuertemente atados. Por fin, una larga cuerda de la misma materia, envolviéndome en multiplicadas vueltas, me retuvo inmóvil contra una especie de aguja de roca colocada á corta distancia de la hoguera, alrededor de la cual se comía la espantosa profanación á que estaba asistiendo.

Después de amenazarle los salvajes con sus flechas, desembarazados por entonces de sus máscaras, retiráronse, á una indicación de su jefe, para ir á colocarse de nuevo alrededor de la hoguera; pusieronse de nuevo las caretas, y su jefe, cogiendo el cadáver del hombre ahumado, principió sus sortilegios con las entonaciones extrañas y extranaturales que me habían sacado de mi sueño.

Vi entonces que el cuerpo de la infeliz fortuna víctima tenía abierto el vientre y que los esquimales lo habían vaciado como se hace en Europa con un pollo antes de ensartarlo en el asador.

Uno de los acólitos del hombre de la piel sangrienta trajo un montón de musgo seco, muy fino y cuidadosamente escogido, y rellenó con él el vientre del cadáver por la abertura.

Mientras tenía efecto aquella ceremonia extraña, los otros hombres enmascarados respondían á los sortilegios de sus jefes con series de sonidos que no se parecían en nada á su lenguaje humano. Pude, por otra parte, asegurarme de que no pronunciaban una sola palabra de su lenguaje usual.

Cuando el cadáver quedó completamente lleno de musgo, el jefe cogió una aguja de hueso de pescado, como las de que se sirven las mujeres inuit para coser los vestidos y las pieles de focas que recubren las canoas; adaptó, haciéndole penetrar por un aguje-