El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 13

—Lo habéis dicho,—contestó Teseo;—estáis condenados, y moriréis.

Mas al decir esto el duque, la reina, que estaba á su lado, comenzó á llorar, y también Emilia y todas las damas que con ellos iban, porque lamentaban que dos nobles caballeros, cuyo único delito era amar, y cuyas heridas eran graves, sufrieran una muerte humillante.

—¡Tened misericordia, duque!—exclamaron, cayendo algunas de rodillas para suplicar que se perdonase á Palamón y Arcitís.

El enojo de Teseo disminuyó algún tanto, y, aunque le irritaba el desacato, dijo para sus adentros que aquella falta tenía excusa, reflexionando que el hombre, sea cual fuere su condición, hará cualquier cosa en el mundo por el amor de una mujer.

—¡Oh!—murmuró—¡Qué poderoso es ese niño! Nadie le resiste y domina en todos los corazones. ¡Ved la sangre que esos dos jóvenes han vertido por complacerle! ¡Ah! Yo también fui su servidor en mi tiempo, porque todos los hombres se someten, más ó menos, al amor. Muy bien,—añadió dirigiéndose á los combatientes;—perdono vuestra falta acudiendo á la súplica de mi reina y de mi querida hermana Emilia; pero jurad aquí que jamás en la vida haréis armas contra mí, y que seréis siempre mis amigos. Bajo estas condiciones, os perdono.

Palamón y Arcitís arrodilláronse al punto para pres- tar juramento, y comenzaron á dar gracias; mas Teseo no les dejó proseguir.

—Por vuestra cuna y vuestra posesión,—dijo,—ambos me parecéis dignos de mi hermana Emilia, por la cual os batáis encarnizadamente; pero solamente uno ha de ser el favorecido, porque no puede casarse con los dos. Escuchad, pues, lo que yo he resuelto sobre este asunto, que debe concluir de una vez para que no vuelva á tratarse de él nunca. Cada cual de vosotros marchará de aquí sin pagar rescate y sin peligro alguno; los dos buscaréis partidarios de vuestra causa, y volveréis aquí al cabo de cincuenta semanas, seguidos de cien caballeros armados para batirse por la prin- cesa Emilia. Entonces, yo os doy mi palabra de duque, que aquel que de vosotros con su gente consiga el triunfo en el torneo, desalojando de la liza á sus con- trarios recibirá en recompensa la mano de Emilia. Es- te mismo lugar en que ahora estamos será el terreno, y no diréis que no obré con justicia. ¿Quedáis satisfechos así?

Palamón y Arcitís, radiantes de alegría, se arrodil- laron para dar las gracias á Teseo, y despidiéndose de él marcharon á Tobas. Poco después salióso de la ciudad otra vez á fin de buscar partidarios para con-quistar la mano de la princesa Emilia, según les había prometido el duque.

Digamos ahora dos palabras sobre las lizas que Teseo mandó preparar para el combate, pues segura- mente no se habían visto otras semejantes hasta enton- ces. El circuito, de poco menos de una milla, estaba cercado por un muro de piedra y un foso, formando el conjunto un circulo perfecto, con una especie de graderías que se elevaban una sobre otra hasta la altura de sesenta pasos: allí debía colocarse el público para presenciar el espectáculo.

En la extremidad oriental se construyó una puerta de mármol, y otra en la parte del O. Sobre la pri- mera erigíose un altar y un oratorio á Venus; y en la segunda otra construcción igual, dedicada á María. Junto á una tercera puerta, la del norte, se formó un oratorio á Diana, de alabastro blanco y coral rojo.

El decorado de estos oratorios era suntuoso: el de Venus se adornó con esculturas que representaban amantes suspirando ó llorando, figurándose, además, el Placer y la Esperanza, el Deseo, la Juventud, la Belleza, los Encantos, los Hechizos del amor, el Aisla- miento y los Celos. A lo largo de las paredes repre- sentábase el monte Citerón, la morada de Venus y los placeres de su jardín y de su casa. Allí se veía también á Narciso mirándose su sombra, al loco Saio- món, al poderoso Hércules, sin olvidarse los encantos de Medea y de Circe, la esclavitud de Creso el rico, y los duros trabajos de Turmes, sirviendo todo esto para demostrar que ni la sabiduría, ni las riquezas ni el valor, ni nada, en fin, puede prevalecer sobre Venus, y que todos deben quedar cogidos en sus redes. Lo más hermoso de todo era una estatua de aquella diosa, que parecía surgir del mar, desnuda hasta la cintura, y bañada la parte inferior del cuerpo en las verdes olas. Llevaba en la mano derecha una cítara, y cerca su cabeza una guirnalda de rosas, hallándose delante de ella Cupido, su hijo, armado con su carcaj y sus flechas.

Pasemos ahora á la puerta occidental, donde esta- ba el oratorio de Marte, pintado por el estilo de su templo en Tracia. En las paredes figurábase un bos- que desolado, lleno de vetustos y nudosos árboles, des- nudos casi de follaje, y debajo se veía el templo del poderoso Marte, revestido de acero, con una estrecha entrada y una luz misteriosa. Las puertas eran ada- mantinas, revestidas de hierro, y las columnas de este mismo material. Allí se representaban la Felonia, la Bellaquería, la Cólera, y la Cobardía: un hombre con el cuculllo debajo del capote, un buque ardiendo, un asesi- no nocturno, guerras y combates, duelos y matanzas, ciudades saqueadas, y hombres cometiendo crueldades. La estatua de Marte elevábase en un carro de guerra, y sobre su cabeza brillaban dos estrellas, mientras que á sus pies yacía un lobo de ojos san- grientos, con las fauces entreabiertas.

El oratorio de Diana, en la pared del norte, repre- sentábase diversas escenas, propias para indicar la castidad de la diosa que preside la caza, su verdadero deleite. Allí estaba Acteón en un carro tirado por perros; Dafne, convertida en laurel; Atalanta y Meleagro; la diosa misma montada en una liebre, siguién- dola varios perros, y á sus pies veíase la luna en su segundo cuarto. Tenía la vista fija en la tierra, miran- do á una mujer que la imploraba; y más abajo de ésta figurábanse las profundidades del reino de Plutón.

Ahora bien: mientras que se preparaban estas li- zas, Palamón y Arcitís habían buscado cada cual sus cien caballeros, y antes de que aquellos trabajos esmi- vieran concluidos pusierónse en marcha hacia Atenas, con sus hombres armados, cada cual como mejor pudo, unos con lanza y escudos; otros con hachas, y no pocos con mazas de hierro y pesados aceros. Jamás se ha-