El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 3

deróse que no habría dificultad en prenderle; pero pasaron las horas sin recibirse noticia de su captura. Por la noche se supo que había sido robada una casa, llevándose el ladrón muchos objetos de valor, cincuenta duros en metálico y un traje nuevo. Un pañuelo que se encontró junto á la puerta de entrada fué reconocido como de Magford, y entonces se comprendió que, teniendo éste ropas y dinero, sería más difícil cogerle.

Cuando circuló la noticia, prodigóse una gran excitación y diéronse órdenes para vigilar atentamente todas las salidas de la ciudad, después de haber registrado las guaridas de los criminales. Tan eficaces parecieron las medidas, que se juzgó imposible que pasara mucho tiempo sin capturar al asesino; pero prevaleció la opinión de que no se le cogería vivo, y de que cualquiera que intentara apoderarse de él expondría su vida. La excitación pública llegaba á su apogeo, y en todo el país ansíábase la captura de aquella fieral humana.

Ya he indicado cuáles fueron mis impresiones cuando se me indicó para tomar parte en la persecución del asesino; y aunque era joven e inexperto entonces, no me faltaba audacia.

Recibida la orden, lo primero que hice fué averiguar cuáles eran las costumbres del hombre, obteniendo al mismo tiempo su filiación. De mis indagaciones deduje que Magford se distinguía por su extraordinario ingenio, y que por su audacia sería capaz de burlar á sus perseguidores, como la zorra lo hace algunas veces con los mejores perros.

En vez de unirme con los que habían emprendido la persecución, pensé que lo mejor sería buscar atentamente las huellas de mi hombre, y comenzé á trabajar tranquilamente para indagar cuáles eran sus relaciones de familia. Solamente supe que una tía suya habitaba en Ratcliff Highway; pero, según vemos ahora, este dato, insignificante, al parecer, fué muy útil para mí. Se me dijo que un agente de seguridad había visitado ya á la mujer, sin que le fuera posible averiguar nada; pero esto no me retrajo, y no pude menos de sonreír al pensar que de la tía del criminal no debía esperarse informe alguno sobre su querido sobrino, pues ella misma había estado ya en la cárcel y tenía muy mala reputación. En su consecuencia, no visité á la mujer como agente, sino fingiéndome judío. No me agrada mucho presentarme en traje de tal; mas el fin justificaba los medios, y lo principal era entregar á la justicia un asesino feroz, evitando, si era posible, que derramase más sangre.

La mujer era conocida en la ciudad con el nombre de Madre Magford, y contaba cerca de ochenta años de edad, aunque parecía más joven. Era de aspecto repulsivo, y mirábana todos con prevención. Su misera vivienda se componía de tres pequeñas habitaciones y cocina. Cuando entré estaba sentada en un sillón, fumando una pipa grasienta, muy sucia y deteriorada.

—¡Qué diablos se le ofrece!—murmuró al verme.

—¿Es V. alguno de los sabuesos de la policía?

Al preguntar esto, miróme fijamente con sus pequeños ojos grises, sonriendo de una manera horrible.

—No, abuelita,—contesté.

—No me pescará V. á mí con ese anzuelo,—repuso la vieja, sonriendo con sarcasmo.

—¿Qué anzuelo?

—¡Vamos: hable V. con franqueza! ¿Qué se le ofrece?—añadió, golpeando la mesa con su descarnada mano, como para dar más expresión á sus palabras.

—Usted no conoce á sus amigos, abuelita,—replicó sonriendo,—pues he venido solamente para pres- tarle un servicio. Sin duda, sabrá ya que los agentes de la justicia persiguen á Pedro...

—Ciertamente: aquí se ha presentado uno que, sin duda, pensaba ser muy listo; pero se llevó chasco.

La vieja comenzó á reír, y yo la acompañé, sacando al mismo tiempo del bolsillo un frasco de ginebra y acercándome á la puerta para escuchar.

—Vamos á beber un traguito, abuela,—dije en voz baja, con aire misterioso, tomando un vasito que estaba sobre la mesa y llenándolo hasta la mitad. La vieja lo apuró de un trago, y limpiándose después los labios con el dorso de su mano rugosa, exclamó:

—¡No hay cosa mejor para el estómago!

Vi que adelantaba terreno, y, posiblemente, la idea de que por aquella mujer obtendría algún informe útil, porque era sabido que Magford iba á vivir á casa de su tía cuando no estaba en la cárcel, añadí en tono confidencial:

—Ya sé lo que Pedro ha hecho, y también que los agentes de policía le persiguen; pero trato de favorecerle. A mí me debe quince duros, y creo que no habrá mucha probabilidad de obtenerlos si yo no le embarco. Ahora bien: yo tengo que colocar á varias personas á bordo de un nuevo vapor de Nueva York, que se halla anclado en estas aguas y que saldrá mañana para San Francisco. Yo tengo oportunidad para enviar á Pedro á bordo; y si V. quiere decirme dónde está, le embarcaré tranquilamente como marinero, cobrándole lo que me debe del anticipo que se le hará.

Al decir esto, miré á la vieja atentamente, y pude notar en sus ojos una expresión de alegría, recogiéndose el corazón cuando me preguntó si podría hacerlo así de veras, porque esto indicaba que conocía su paradero.

—Sí,—proseguí,—lo haré si le encuentro; porque no es cosa de perder mis quince duros si puedo evitarlo.

La vieja se levantó apoyándose en su bastón, acercóse á mí y cogióme la mano.

—¿Es V. sincero?—preguntóme.

—Tan cierto como la muerte,—contesté.

—Pues bien,—continúé,—yo tengo algunos durillos, y le daré diez si me asegura facilitar la escapatoria de Pedro.

—Pero ¿dónde está?—pregunté, sin poder ocultar apenas mi agitación al pensar alcanzaría el buen resultado que los hombres más prácticos no podían obtener.

—Aquí estuvo el día después de hacer la cosa,—contestó la vieja con una sonrisa horrible,—y vino porque necesitaba algún dinero. Sospeché que había ocurrido algo; y como le preguntase qué era, dijome que había dado muerte á un polizón.

—Si yo hago lo que acabó de indicar,—repuse,—no hay temor de que le cojan.

—Y ¿lo hará V.?

—Sí, apenas le encuentre.

—Y ¿dice V. eso de buena fe?