El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 8

do flores silvestres, de las que llenaban los senderos. En una de estas separaciones, un hombre, saliendo de pronto en cierta espesura, cogió el niño en brazos y desapareció al punto.

La señora de Clennel, profiriendo un grito, corrió en seguimiento de aquel hombre, y Andrés, llegando casi al punto, no pudo ver al desconocido más que un segundo; pero fué lo suficiente para que reconociera la terrible figura de Willie, el jefe de la tribu de gitanos.

Hay momentos y circunstancias en que hasta los cobardes se arman de valor, y aquél fué uno, puesto

Aquella persecución desesperada continuó por espacio de cuatro horas, hasta que el sol se puso y sus postreros rayos iluminaron las cumbres de las colinas. Como Andrés era más joven y no llevaba peso alguno, había conseguido, al fin, ganar terreno sobre el gitano, y hallábale ya diez varas de él cuando llegó á la orilla del Coquet, como á una milla más allá de la ciudad, y al sitio llamado la Tromba, donde las profundas aguas se precipitan por una abertura de la roca.

El gitano, siempre con el niño debajo del brazo, saltó sobre el temible golfo, é interpuso así este obstáculo entre él y su perseguidor. Después se volvió, y

que Andrés, sin tener nada de héroe, demostró que no le faltaba valor. A decir verdad, amaba al niño como si fuera suyo, y, siguiendo el ejemplo de su ama, precipitóse en seguimiento del raptor, desenvainando su acero. El mayordomo era muy ligero de pies, y dejando pronto atrás á la afligida madre, avistó, al fin, al perseguido.

La pobre señora, que corría sin aliento y gritando para no perder de vista al ladrón, dejó de divisarlo, al fin, y sus gritos de angustia resonaron en el bosque.

Andrés, sin embargo, aunque sin ganar mucha ventaja sobre aquel á quien perseguía, no le perdía de vista, é iba diciéndole á gritos que todos los hombres de Clennel iban á darle caza, esperando que al amenazarle así el raptor dejaría el niño en el suelo.

Sin embargo, el gitano seguía corriendo, con el niño bajo el brazo, y sin hacer aprecio de los gritos y amenazas de su perseguidor. Sabía muy bien que Andrés no era hombre intrépido; pero no se le ocurría tampoco que tenía el brazo fuerte y que manejaba el acero tan bien como cualquiera, así como que en ciertos casos los cobardes se baten desesperadamente cuando el apuro es grave.

con horrible sonrisa" dirigió una mirada al mayordomo, desenvainando su daga.

Ni aun aquello fué suficiente para arredrar al jefe de la servidumbre de Clennel, y dió un rodeo para evitar el golfo y saltar después á la orilla opuesta, evitando así la daga de su enemigo; pero éste practicó una maniobra análoga, y cuando Andrés estuvo á punto de saltar, el gitano, señalándole las oscuras aguas que corrían entre ellos, gritó:

—¡Imbécil! ¿No vez que la eternidad nos separa?
—¡Miserable!—gritó Andrés, rechinando los dientes de rabia.—¡Todo lo arrastraré!

Y retrocedió algunos pasos para tomar impulso y dar el salto con más seguridad.

—¡Dentente!—gritó el gitano.—Si tratas de cruzar y te acercas á mí, arrojaré al heredero de los Clennel en las turbulentas aguas.

—¡Oh Dios mío!—gritó Andrés, cuya resolución y valor le abandonaban.—¡Monstruo! ¡Bandido! ¡Oh!
¿Qué haré ahora?
—Vuelve al lugar de donde has venido,—contestó el gitano,—porque si das otro paso, el niño será un cadáver.