El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 8

ciudad, á la que precedía el campo abierto; pero esta vez no podía rodear para tomar de nuevo el camino, y, en su consecuencia, resolví arrostrar todos los peligros é intentar el paso á favor de la oscuridad.

Llegué á un ancho río que se corría entre la ciudad y el sitio donde yo estaba; y como había en la orilla varios esquifes, apoderéme de uno y me halle muy pronto en la orilla opuesta. Penetré en la silenciosa ciudad, y llegué á su centro sin encontrar ni una rata; detuveme á examinar las calles, y de pronto reconocí la cárcel de Colombia y la taberna donde se me alojó la noche después que me vendieron.

Entonces me pareció estar casi en casa con mi mujer y mis hijos; y apresurando el paso para llegar al último límite de la ciudad, me refugié en un bosque. Había viajado durante dos meses, y hallábase aún tan cerca del punto de partida, que hubiera podido llegar á él en una semana, aprovechando la luz del día; mas era preciso librarme de las patrullas; y, de todos modos, mi marcha podía ser ya más rápida. Poco faltó, sin embargo, para que cierta noche cayera en manos de una de ellas. En los campos abundaban el trigo y las batatas, por lo cual no me faltaron provisiones, y pude conservar la salud y las fuerzas.

Por fin, se agotó la harina de mi saco, y no siempre pude obtener trigo fresco, ni tampoco osé encender fuego para tostarle; de modo que á menudo padecí mucho por el hambre, sin contar que tenía la ropa hecha jirones y me molestaban ya mucho la humedad y el frío. Una vez me enredé en un pantano, del que salí con gran dificultad en el momento en que un cocodrilo, arrastrándose por el cieno, avanzaba para devorarme. Si hubiera sido de noche, no habría escapado. Algunas veces pude matar algún oposum, pero no me atreví á encender fuego para asar la carne. Comenzaba á sentirse mucho el frío; la nieve caía á veces muy abundante, y en dos ocasiones faltó poco para ahogarme al cruzar los ríos.

Con tales percances, el invierno pasó, al fin; y llegado al mes de marzo, calculé que me hallaba ya en Virginia. Através por Richmond, la capital, durante la noche, y pude decir que ésta fué mi hazaña más notable, pues debe advertirse que cualquiera podía coger á un esclavo y darle de latigazos si no enseñaba el pasaporte de su amo. Cerca de Richmond escapé á duras penas de un mulato que intentó derribarme en tierra, y no dudo que era uno de aquellos miserables que se ocupan en cazar hombres de color á fin de venderlos en los Estados del Sur. Después llegué al río Mattaponi; y sabiendo que estaba en Maryland, viajé hasta el amanecer. No encontrando refugio alguno, fuéme preciso pasar por delante de una casa situada á la orilla del camino, á fin de ganar el bosque. Por desgracia, me vieron; un hombre blanco me llamó, y, como no le contestara, azuzóme su perro y me disparó un tiro.

Herido en una pierna, pusiérome grillos, y después de apalearme bárbaramente me condujeron á la cárcel. Allí me curaron las heridas, diéronme alimento, y permanecí un mes, recobrando la salud y las fuerzas. Ya desconfiaba de escapar, cuando observé por casualidad que una de las jambas de la puerta de mi celda estaba casi rota. Llegada la noche, conseguí desembarazarme de mis grillos, que eran demasiado grandes, forcé la puerta y pude salir al patio, por el cual salí fácilmente al camino. Poco después cruzaba el río Patuxent, en dirección á Maryland.

A eso de la una de la mañana llegué á la cabaña de mi mujer y llamé ligeramente á la puerta.

—¿Quién es?—preguntó una voz.

—Carlos,—replicué yo.

Aun después de mirar bien, apenas pudo mi mujer reconocerme; y en cuanto á los niños, habíanme olvidado del todo, aunque sabían que una vez tuvieron padre.

Sin embargo, mi esposa se corció, al fin, de que yo era el marido á quien ya daba por muerto, y entonces fui objeto de las más cariñosas demostraciones, y hube de referir mi historia, cuyos pormenores interesaron mucho, como ya se comprenderá. Ya no sentía el hambre ni la fatiga, y mi mujer pareció olvidarlo todo, excepto de que me hallaba á su lado.