El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 8

—¿Y tú,—preguntó a la serpiente,—no me has traído nada? ¿Eres tú como Vitalis, ó te has acordado de mí como el mono y el león?

La serpiente se deslizó con ligereza bajo un montón de hojarasca, y reapareciendo un momento después, irguíose orgullosa. Massaccio vió con no poco asombro que tenía un magnífico diamante en la boca.

—¡Un diamante!— exclamó alargando su mano para acariciar al reptil y tomar lo que le ofrecía.

Poco después el aldeano marchó á Venecia presuroso para convertir en metálico su diamante. Dirigió-

LA INGRATITUD DE UN HOMBRE.—Vitalis... cayó en una zanja

se á un joyero, y éste, después de examinar la piedra, que era de las más preciosas aguas, preguntó á Massaccio cuánto quería por ella.

—Doscientos duros,—contestó el aldeano, creyendo que aun pedía demasiado, siendo así que valía diez veces más.

El industrial miró á Massaccio con desconfianza.

—Para darlo por ese precio es preciso que lo hayáis robado, y, de consiguiente, quedaráis detenido aquí.

—Si no vale tanto, rebajad lo que os parezca,—repuso Massaccio.—Yo no soy ladron, sino un hombre muy honrado, y la serpiente fué quien me dió el diamante.

Pero dos agentes de policía acababan de llegar, y condujeron al campesino ante el magistrado, á quien el pobre hombre refirió su aventura, la cual pareció un evento. Sin embargo, como citaba el nombre del señor Vitalis, el magistrado sometió el asunto á la santa Inquisición, y Massaccio compareció ante su tribunal.

—Haced vuestra declaración,—dijo uno de los inquisidores,—y, sobre todo, no mintáis, porque os costará la vida.

Massaccio refirió su aventura.

—Conque ¿habéis salvado al Sr. Vitalis?—preguntó el inquisidor.

—Sí, nobles señores.

—Y ¿os prometió un buen regalo para vuestra novia y su palacio de Venecia para vivir allí?

—Sí, nobles señores.

—Y ¿es cierto que os arrojó después de su palacio, como si fuerais un mendigo?

—Sí, nobles señores.

—¡Que se presente el Sr. Vitalis!—dijo el mismo inquisidor.

El noble compareció.

—¿Conocéis á este hombre, Sr. Vitalis?—preguntó el inquisidor.

—No, señor: no le conozco.

Los inquisidores se consultaron como para deliberar.

—Ese hombre,—dijeron pocos momentos después, señalando á Massaccio,—es evidentemente un bribón que trata de engañarnos, y, de consiguiente, será conducido á la cárcel. Sr. Vitalis,—añadió,—podéis retiraros: estáis absuelto.

—Conducid á ese hombre á la cárcel,—dijo otro inquisidor á los esbirros.

Massaccio cayó de rodillas ante los jueces.

—Nobles señores,—dijo,—es posible que el diamante haya sido robado, pues la serpiente que me lo dió debe haberlo cogido en alguna parte. También es posible que el mono, el león y la serpiente sean una ilusión de mis sentidos, ó un sortilegio del demonio; pero la verdad es que yo salvé á ese caballero. Sr. Vitalis,—añadió, volviéndose hacia el noble,—no os pido ya el regalo para mi novia, ni el palacio que habitarís; pero, al menos, pronunciad una palabra para confirmar mi declaración, y no permitáis que se me encierre en un calabozo injustamente. No me abandonéis, puesto que yo no lo hice cuando estabais en la zanja.

—Nobles señores,—dijo Vitalis, inclinándose ante el tribunal,—repetiré lo que ya he dicho: no conozco á ese hombre. ¿Podría presentar algún testigo?

Apenas hubo pronunciado estas palabras, todo el tribunal manifestó señales de temor y asombro, pues el león, el mono y la serpiente entraron en la sala. El segundo iba montado en el primero, y el reptil se enroscaba en el brazo del mono. Al entrar, el león rugió, el mono hizo muecas y contorsiones, gritando con fuerza, y la serpiente silbó.

—¡Ah! ¡Esos son los animales de la zanja!—exclamó Vitalis muy inquieto.

—Señor Vitalis,—dijo el jefe de los inquisidores, cuando todos se hubieron repuesto del asombro y del temor que aquella aparición les produjo,—habéis preguntado dónde estaban los testigos de Massaccio... ¡Ah! los tenéis! Ya veis que Dios los ha enviado en la hora más oportuna á nuestro tribunal; y puesto que el