El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 10

»Sus palabras nos entusiasmaron, y sin pérdida de tiempo sacaron los colchones para tapar las ventanas. Dos de los hombres atrancaron la puerta, y la señora mandó al cocinero que preparase un hornillo para fundir todos los objetos de metal, á fin de hacer balas, porque solamente teníamos carabinas y pólvora.

»Casi antes de que hubiéramos tenido tiempo para cargar las armas, resonó en el camino el galope de los caballos que, á juzgar por el rumor, debían ser numerosos.

»Maese Jorge se había apostado con cuatro hombres en la puerta grande, frente al patio. La señora y yo bajamos á la portería, y mi tío Robin se quedó con el mayordomo en las habitaciones superiores. Yo estaba muy inquieto, y mi corazón latía apresuradamente; pero mi ama demostraba mucha serenidad y valor. No sabíamos por qué lado se acercaba el enemigo, ni cuáles serían sus fuerzas; mas yo presumí que contaba con algunos centenares de hombres.

»Poco después oyése un toque de trompeta, y diez ó doce oficiales se acercaron al ventanillo de la puerta principal, que, como ya se comprenderá, había cerrado oportunamente. Al verlos acercar, mi señora les dirigió la palabra á través del ventanillo, preguntándoles quiénes eran y con qué derecho iban á molestar á la gente honrada. Entonces un oficial, adelantándose á sus compañeros, pidió en nombre del rey que se dejase entrar libremente al príncipe Rupert, quien iba en busca de un subido rebelde que había levantado fuerzas contra S. M. Mi señora replicó que no conocía á tal persona, intimando después á los oficiales á retirarse, si no querían ser tratados como una cuadrilla de mercaderes. A esto contestaron que entrarían á viva fuerza; y disponíanse ya á derribar la puerta, cuando la Sra. de Purefoy, levantando un mosquete, hizo fuego, exclamando: —¡Dios me perdone!

»Cuando aun resonaba en mis oídos el estrépito de la detonación, miré por el ventanillo y vi que uno de los oficiales había caído en tierra. Oyéronse después gritos e imprecaciones, e hizose una descarga contra el ventanillo, mas no penetró ninguna bala. Maese Jorge llegó corriendo, y entonces se dispararon todas las armas por ventanas y troneras. Era la primera vez que yo manejaba un arma de fuego, y me sorprendió que la culata me rebostase en el hombro. Al pronto, creí estar herido; pero cuando me convencí de que me hallaba ileso, acerquéme presuroso á la ventana. Mi señora había derribado ya dos hombres; y mientras los nuestros hacían fuego, las mujeres cargaron las armas.

»Entretanto, el enemigo parecía consultar; mas á los pocos minutos rompió el fuego otra vez contra las ventanas, aunque inútilmente, porque ninguna bala podía herirnos donde estábamos.

»Maese Jorge conjeturó que el enemigo no tardaría en atacar la entrada del patio, y así fué, en efecto; pues á los pocos instantes cayeron derribadas las puertas de aquél, y los soldados se precipitaron en el interior.

»—¡Atención ahora,—gritó Maese Jorge,—y apuntad todos bien!

»Creo que le obedecimos todos al pie de la letra, pues á consecuencia de nuestra descarga cayeron dos ó tres oficiales y otros tantos soldados; y como teníamos armas de repuesto, hizose otra descarga seguidamente.

»Al ver esto, el enemigo despejó el patio, dejando allí sus muertos y heridos, y nosotros pensamos que se retiraba de hecho; pero Maese Jorge sabía mejor á qué atenerse, y aseguróse que aquello no era más que una diversión. Efectivamente, el enemigo no tardó en volver para repetir el ataque, y con inquietud observamos que nuestra pólvora disminuía.

»El enemigo acababa de traer cierta cantidad de paja y, amontonándola junto á la puerta, prendióle fuego.

»Mientras nos mirábamos unos á otros con expresión inquieta, una mujer llegó corriendo para decirnos que el establo ardía. Una espesa humareda confirmó bien pronto esta noticia; y entonces Maese Jorge acercóse á mi señora y le dijo:

»—Será preciso entregarse.

»—Debéis saber mejor que yo lo que conviene hacer,—repuso la señora de Purefoy.

»Y cuando los soldados, conducidos ahora por el mismo príncipe Rupert, que renegaba como un cartero, se disponían á dar el tercer asalto, mi ama abrió las puertas de par en par, y, arrodillándose á los pies del príncipe, suplicóle que no hiciera daño á las pocas mujeres que se hallaban allí con ella.

»—Seguramente que no se hará nada á las mujeres,—replicó el príncipe;—pero ¿dónde están los hombres?

»—Podría decirse que, en rigor, no hay ninguno.

»—¿Que no hay hombres!

»—Nada más que siete ó ocho.

»—¿Y el coronel Purefoy?

»—No está aquí.

»El príncipe era demasiado caballero, á pesar de lo mucho que juraba, para desmentir á una señora; mas parecióme que no lo creía. De modo que antes de contestar se excusó diciendo que no era su intención hacer daño, sino registrar la casa para ver si estaba allí el coronel; pero cuando vió que el pájaro no estaba allí nos concedió á todos la vida, elogiando nuestro valor.

»Los soldados hablaban de saquear la casa; mas al oír esto el príncipe, les censuró tan severamente, que todos bajaron la cabeza como perros castigados; y volviéndose hacia nosotros, dijimos que nos habíamos conducido intrépidamente, y que él sabía respetar á los hombres y mujeres de valor. Después se recogieron los heridos, y el príncipe emprendió la marcha hacia Coventry.

»Los aldeanos de Weddington, Mancetter y caseríos inmediatos acudieron para ayudarnos á dominar el incendio, y muy pronto se apagó.

»Llegada la noche, el coronel salió de su escondite, muy enmudecido por haber estado tanto tiempo en un estrecho pozo, y antes de la mañana marchó á Northampton.

»En aquel sitio perecieron tres oficiales y quince hombres. La antigua casa-fuerte se sustituyó hace largo tiempo por una construcción moderna; mas aun se conservan muchas reliquias, que el viajero puede ver.»