El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 3

pronto tendrían noticia de su fuga y eran dueños de todas las salidas del castillo?

La desgraciada marquesa imploró compasión de uno de los criados, que la dejó salir al campo por la puerta de una cuadra; pero muy pronto se vio perseguida por el abate y el caballero y refugióse en la casa de un labrador; pero sus perseguidores aseguraron á éste que aquella mujer estaba loca, y entraron sin dificultad. El caballero, que hasta entonces se había mostrado menos feroz que su hermano, siguióla por todas las habitaciones; y cuando llegó á la más lejana de la casa dió dos estocadas á su víctima en el pecho y cinco en la espalda cuando hacia el último esfuerzo para escapar.

Los golpes fueron tan violentos que el acero se rompió, y una parte de él quedó clavada en las carnes. Los gritos de la infeliz marquesa atrajeron á todos los vecinos de la localidad, y el abate, que había permanecido en la puerta para impedir todo auxilio, entró en la casa con la multitud. Enfurecido al ver que la marquesa no había muerto aún, apuntóle al pecho su pistola, pero el tiro no salió.

Los espectadores de aquella horrible escena, aterrados al pronto, precipitaronse después para apoderarse del abate; pero, después de una breve lucha, el infame asesino pudo escapar.

La marquesa de Ganges sobrevivió diez y nueve días al atentado, y no expiró hasta después de haber implorado públicamente la misericordia divina para sus verdugos. Al practicarse la autopsia, se vio que los intestinos estaban corridos ya por el efecto del veneno. El marqués asistió á su esposa en los últimos momentos, y la opinión pública le acusaba en alta voz; pero la marquesa, siempre compasiva en medio de su horrible padecer, hizo cuanto pudo para alejar de él las sospechas.

El Parlamento de Tolosa instruyó la causa sin pérdida de tiempo para aplicar el castigo á los criminales, y por decreto expedido el 21 de agosto de 1667, el abate y el caballero de Ganges fueron declarados fuera de la ley, sentenciándoles á morir en la rueda. En cuanto al marqués, después de confiscados sus bienes, degradándole del título de nobleza, se le condenó á destierro perpetuo.

El caballero halló refugio en Malta, y poco después pereció en un encuentro contra los turcos. Por lo que hace al abate, buscó un asilo en Holanda, y allí, tomando un nombre falso, corrió una serie de aventuras que pudieran servir de asunto á una novela. Muy sensible es que aquellos dos miserables asesinos escaparan del castigo que tan justamente les hubiera aplicado el Parlamento de Tolosa.

LA EJECUCIÓN DEL CONDE DE FERRERS

(DE LAS CARTAS DE HORACIO WALPOLE)

¿Qué dirán vuestros italianos de un par de Inglaterra, hijo de una de las mejores familias, á quien se encasó por haber asesinado á su sirviente, condenando sole después á morir en la horca, en el lugar mismo donde se ejecutaba á los criminales vulgares? Esto les debe parecer algo extraño, sobre todo no habiendo tenido últimamente un Sixto V.

Varías veces os he hablado de lord Ferrers, representándole como una fiere, un asesino loco y un miserable que ni siquiera inspiraba curiosidad. Si ahora me ocupo de él más detenidamente, no se crea que es por haberme infundido admiración un criminal, como les sucede á veces á las multitudes, pues yo no asistí á la ejecución, ni pudo asombrarme, por lo tanto, la intrepidez del reo. Jamás sentí la menor simpatía por los criminales, bien se les condignara al patibulo en una carreta y ya en un carro triunfante; pero se observó tan asombrosa fraldad en el hombre á quien me refiero, en sus últimos instantes, que no pude menos de experimentar, no compasión, pero sí una irresistible curiosidad.

Debo, ante todo, dar aquí algunos datos sobre la historia de lord Ferrers. Sus desgracias, como él las llamaba, comenzaron, según parece, con su casamiento, aunque ya se había hecho culpable de horribles excesos no relacionados con el matrimonio, y hasta se cree que había dado muerte á un lacayo, el cual encumbió después de haber recibido una espantosa paliza de su amo.

La esposa de Ferrers, mujer muy linda, hermana de sir William Meredith, no tenía fortuna, y, á creer lo que el lord aseguraba, habían inducido á que la aceptase por esposa en cierta ocasión en que estaba embargado, celebrándose la ceremonia antes de que recobrara la serenidad; mas no fué esto un plan combinado por ella, y, de consiguiente, nada se le debe imputar, ni debe vituperarse su deseo de ser condesa. Lord Ferrers tenía una querida antes que le dió dos ó tres hijos, y volvió á reunirse con ella después de separarse de su mujer. La verdad es que apreciaba las dos, aunque las maltrataba igualmente. Al acostarse, siempre ponía un par de pistolas debajo de la almohada, y con frecuencia amenazaba á su esposa con la muerte, diciéndole que dejaría de vivir antes del amanecer. Era también celoso sin motivo; y de tal modo cansó la paciencia á la pobre señora, que ésta obtuvo la separación por un acta del Parlamento, nombrándose por éste comisionados para que no le faltase su pensión. Esto irritó á lord Ferrers, y habiendo sabido que su mayordomo Johnson había pagado doscientos cincuenta duros á petición de su esposa, sin darle conocimiento, resolvió matarle.

No os he hablado de las circunstancias que concurren en el crimen porque no quería decir nada mientras el culpable viviese, á fin de evitar que se formaran opiniones en pro ó en contra del criminal si por casualidad se hacía pública mi carta.

Lord Ferrers disparó un tiro á su mayordomo á las tres de la tarde, y después persiguióle, amenazándole con la muerte, hasta que el infeliz obtuvo auxilio y consignó que se le trasladase á su propia casa. Cuando el conde supo que el mayordomo había muerto, al fin, de sus heridas, vanagloriósse de haber sido el asesino. Desde entonces, la nobleza, ó la mayoría de ella, rechazó lejos de sí á lord Ferrers.