El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 11

—Y ¿cómo murió?—preguntó el duque.

—Le costó mucho, excelencia, le costó mucho. Guardó cama veintiún días, durante los cuales le estuvieron propinando toda clase de medicamentos. Ahora espero que mi hijo político Guillermo le reemplazará, porque es un joven muy aprovechado y...

—¡Cómo! Reemplazar al rey de España! ¡Estáis embriagado ó loco, ó acaso sueño yo aún? ¿Dónde están los pliegos?

Así diciendo, el duque saltó de la cama, descorrió las cortinas para ver con más claridad, y en vez del correo que esperaba vió á Juan Pascoe, que sonreía amablemente, dando vueltas á su sombrero entre las manos.

Signióse una pausa, cuando el ministro comprendió el caso. Al pronto renegó de su error; pero como lo absurdo de las circunstancias le hicieron olvidar el chasco, volvióse á su lecho, riendo á carcajadas.

Juan, algo aturdido, creyó de su deber reirse también, y al día siguiente volvió á Grampound con el nombramiento en el bolsillo.

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS
(Continuación)

CAPÍTULO VI
LA TOMA DE ANGOSTURA

Realizáronse en todos sus puntos las previsiones de Bolívar. Gracias á sus salvosconductos, los dos enviados del gobernador de Angostura llegaron bastante fácilmente hasta el cuartel general de Morillo que acampaba con un ejército de ejército en Altagracia, ciudad situada á algunas jornadas de distancia de la capital de la Guayana venezolana. Un Consejo, al que asistieron el general Ródenas y D. Ignacio Valdés, decidió que una flotilla, cargada de municiones y de seis cañones desmontados, bajaría por el Orinoco tomando todas las precauciones que requerían las circunstancias. Una escolta de mil hombres debía acompañar la flotilla siguiendo las márgenes del río hasta la última etapa, esto es, hasta el momento en que bastaría una sola noche para conducirla á Angostura.

Fué confiado el mando de la escolta á D. Esteban de Portalegre. Este joven oficial había alcanzado un merecido ascenso, pues era ahora teniente coronel y estaba agregado al Estado Mayor de Morillo. Ésto le estimaba mucho y le tenía por uno de sus mejores subordinados. Confiable todas las empresas que exigían inteligencia, decisión, valor e iniciativa.

Ignacio Valdés veía realizarse, por fin, uno de sus más caros deseos. Suponía que Angostura sería socorrida eficazmente y que los insurrectos quedarian derrotados. Y su derrota ¿no era acaso la rebelión domada, el país entero sometido nuevamente al yugo, Inés de Ródenas devuelta á lado de su padre?

Para sacar mejor partido de la situación y procurarse noticias exactas sobre Inés, ocurriósele la idea de agregar á Sánchez á la expedición. Este último hizo una muesca y pretextó que sus funciones de secretario le reténian al lado de su amo; pero la orden fué dada en tono tan imperativo que no admitía réplica ni observaciones.

—Sirveme bien, mi valiente Sánchez,—dijo Valdés,—y serás recompensado reglamente. ¿En quién puedo tener mayor confianza que en ti, y aun en quién sino en ti? Es preciso que por todos los medios que estén á tu alcance te enteres de lo que hacen esas soforas en el campamento de los insurrectos; y á nadie les darás cuenta de tus informes sino á mí.

Como el conde de Borburata añadió á sus instrucciones una fuerte suma y algunos hombres encargados de secundar á Sánchez en todas sus empresas, éste afirmó que la confianza depositada en él no quedaría burlada y enviaría luego informes preciosos.

Comprendiendo que el general Morillo iba á expedir prontamente los socorros pedidos, Bolívar no perdió tiempo. Mandó construir inmediatamente nuevas chalupas y cañoneras para aumentar la flotilla y hacerse dueño del curso del Orinoco. Imútil es añadir que numerosos reconocimientos, compuestos á veces de muchos centenares de combatientes, vigilaban las orillas del río á gran distancia y se emplearon activamente para hacer más riguroso el bloqueo de Angostura.

Supose, por fin, que Morillo envíaba las municiones, y Jerónimo Bustamante recibió orden de apoderarse de ellas.

—Irá V. hacia los españoles hasta los alrededores de Altagracia,—le dijo Bolívar.—Ellos avanzarán á jornadas cortas; V. se repliegará sin cesar delante de ellos hasta el momento en que reciba V. la orden de atacarles y vencerles. Le enviaré á V. refuerzos á fin de asegurar el éxito de sus operaciones.

El programa, si así podemos llamarlo, fué puntualmente ejecutado. El teniente coronel Portalegre adelantaba y Jerónimo Bustamante retrocedía. De vez en cuando había alguna escaramuza en que se cambiaban unos cuantos tiros, casi impunemente. Por poco mortíferos que fuesen esos encuentros, impresionaban desagradablemente á Sánchez, que tomó la costumbre de mantenerse á retaguardia. Allí podía desafiar á los enemigos y narrar complacientemente sus proezas á los soldados colocados bajo sus órdenes. Pero el destino de las cosas de este mundo es raramente conocido, ha dicho un filósofo. Lo que debía salvar al Campéador fué precisamente lo que le perdió. Su prudencia excesiva se volvió contra él.

Después de una jornada de penosa marcha en los terrenos apenas desecados que se extendían á lo largo del Orinoco, la tropa de Portalegre tuvo que sufrir un ataque, al que contestó vigorosamente. Pronto estalló el fuego en muchos puntos á la vez, y se entabló un combate más formal que de costumbre.

—¿Qué es eso?—preguntó Sánchez.

—Señor,—respondió un soldado,—hay jaleo, y si V. lo permite nos adelantaremos para ayudar á nuestros camaradas y tomar parte en la batalla.

—¡Caramba! ¡Si no estuviese yo encargado de una comisión confidencial é importante! ¡Si no me viese