El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 10

Todo estaba oscuro, pues no había faroles, lo cual me favoreció, porque era preciso recorrer toda la calle, y lo conseguí sin despertar sospechas.

Una vez me detuve delante de una tahona, donde algunas libretas de pan me tentaron mucho; pero faltóme valor para entrar y pasé de largo. A la distancia de ocho ó nueve millas encontré otro puente, en cuya inmediación había un hotel ó posada con dos faroles á la puerta.

Por agradable que sea la vista de semejante establecimiento para un viajero cansado, á mí no me consoló y proseguí el camino. A las pocas millas avisté la ciudad de Petersborough, cuya hermosa catedral se destacaba como una mole sombría. En aquel momento daban las tres.

Era necesario atravesar la ciudad antes de que amaneciera, á fin de no perder otro día, y, por lo tanto, avancé sin detenerme. Después de extraviarme varias veces en lo que me pareció un verdadero laberinto de calles y callejones, al fin vi el camino que debía tomar, el cual se prolongaba hasta perderse de vista en el horizonte. A mi derecha extendiéase un magnífico río (el Nene), que me protegía por esta parte de todo peligro, mientras que á mi izquierda se desarrollaba una inmensa llanura; de modo que desde lejos podía ver cualquiera cosa que me conviniera evitar.

Por primera vez desde mi salida de la cárcel comencé á creerme seguro, no habiendo ya obstáculos á mi marcha. Descansé largo rato y tracé el plan de mi futuro viaje.

Sin embargo, el hambre me aguijoneaba y era preciso buscar algún alimento, por lo cual resolví aprovecharme de la primera ocasión, aunque hubiese peligro, para satisfacer mi apremiante necesidad. Hacía ya cuarenta y ocho horas que no probaba bocado.

Resuelto á no viajar de día, después de recorrer algunas millas ocultéme en un pajarr que había en un campo. Me tapé bien y dormí hasta que el día estuvo muy adelantado. Un incidente me indujo á sospechar que alguien me había visto, y después de reflexionar algunos minutos juzgué prudente continuar el viaje, sin acercarme nunca á ninguna casa.

La distancia que debía recorrer para llegar á Wisbeach era de unas diez y seis millas, y me arreglé tan bien, que me hallaba allí al caer la noche. Al pasar por el puente vi algunos barcos, y esto me alegró el corazón, porque pensé que me acercaba al mar.

Me había lisonjeado con la idea de adquirir allí algo de comer; pero convencíme pronto de que lo mejor sería salir de la ciudad cuanto antes, pues era más populosa de lo que yo pensaba.

A la luz de los faroles vi varios soldados, y esto me inquietó seriamente; mas, por fortuna, las instrucciones contenidas en el mapa eran tan exactas que muy pronto llegué á un excelente camino en la dirección que yo debía tomar. Recorri algunas millas más, y, al fin, el hambre y la fatiga me hicieron acortar el paso.

Serían las nueve ó las diez cuando llegó ante una pequeña casa, construida, al parecer, en un declive de la orilla del río y con ventanas á la carretera: era la última casa del pueblo, y no la admiré tanto por su curiosa construcción como porque era una tienda donde se vendían velas, pan, queso y otros diversos artículos.

En la tienda había luz y estuve contemplando el escaparate algunos minutos con el ansia del que tiene hambre. En aquel momento hubiera dado un luis de oro por una libreta de pan. Mientras vacilaba sobre lo que haría llegó un aguador, á juzgar por el traje, y, sentándose en una silla, hizo una seña al hombre que estaba detrás del mostrador, quien, sin duda, debió comprenderle, pues un momento después puso un paño blanco debajo de la barba é hizo sus preparativos para afeitar el recién llegado. Por esto comprendí que aquello era también una barbería; y como mi espesa barba podía ser sospechosa, pensé que convendría afeitarme también.

El dueño de la tienda era un hombrecillo como de setenta años, de carácter taciturno, sin duda, y poco amigo de conversación, pues no le oí decir una sola palabra. Afeító al hombre como si hubiera sido una estatua de mármol, y cuando estuvo terminada la operación vi que el aguador daba dos monedas de cobre. Después acercóse al escaparate, tomó una libreta de pan y dos ó tres arenques, señaló en un queso la parte que deseaba comprar, y cuando hubo recogido todas estas cosas en un pañuelo, arrojó en el mostrador una moneda de plata, de la cual recibió el cambio: un momento después salía de la tienda, sin haber pronunciado una sola palabra mientras estuvo en ella.

Al ver esto, pensé que no podía encontrar mejor ocasión, pues era yo más hombre que el barbero, en el caso de que tratara de retenerme, y, de todos modos, podía apelar á la fuga.

Armándome de resolución, entré atentadamente en la tienda, sentéme en la misma silla, hice iguales señas que mi predecesor, y, según yo esperaba, siguióse idéntica escena.

II

Cuando estuve afeitado me sentí con más valor, y acorquéme al escaparate para elegir mis víveres, que, en mi concepto, debían ser suficientes para el resto del viaje. No me contentaba con pan, y miré todo lo que allí había, poniendo algún dinero sobre el mostrador para que el hombre no se alarmase. No era mundo, como yo sospechaba, pues al verme tomar varios artículos habló, aunque no sé lo que me dijo, por lo cual no le contesté.

Ya se comprenderá cuál fué mi alegría al ver entre mis manos dos libretas de blanco pan, un pedazo de queso y tres ó cuatro arenques, y, como complemento, tabaco y una pipa. No recuerdo cuánto me costó esto, pero sé que me devolvieron algún cambio de los dos medios duros que di.

Ninguna madre estrechó tan cariñosamente al primer nacido contra su seno como yo el pañuelo que contenía todas aquellas buenas cosas; iba comiendo á la vez que andaba; pero detuveme para descansar apenas encontré un establo, y allí devoré toda una libreta, dos arenques y una cantidad proporcionada de queso.

Era sábado el día que compré los víveres, y resolví permanecer el día siguiente donde había sido tan afor-