El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 9

habitación, y, pasado este tiempo, la llave giró en la cerradura y el jefe se presentó de nuevo.

—¿Dónde vamos ahora?—preguntó Casanova.
—A los Camerotti.

El preso conocía muy bien de nombre aquel lugar. Eran unas celdas de la prisión de Estado que se hallan frente al Palacio Ducal, comunicándose con él por el Puente de los Suspiros, que servía para cruzar un estrecho canal, puente que ha sido más pintado, cantado y escrito que ninguna otra construcción del mundo. Dichas celdas eran conocidas también con el nombre de I Piombi (Los Plomos), por estar situadas seguidamente bajo el techo de plomo de la prisión. Su calor sofocante durante el verano era proverbial.

Casanova fue conducido por el Puente de los Suspiros, y, una vez en la prisión, presentáronle al secretario inquisidor, que fijó en él una rápida mirada.
—Es el mismo,—dijo.—Aseguradle bien.

Se obligó al preso á franquear una escalera, y al fin de ella encontróse en una misera buhardilla, de unas seis varas de longitud por dos de anchura, iluminada solamente por la escasa luz de una claraboya.
—Seguramente,—pensó Casanova,—no se atreverán á encerrar aquí á un hombre de mi calidad.

En efecto: no debía ser aquél su calabozo. Mientras que miraba á su alrededor, el carcelero aplicó una llave muy grande á la cerradura de una puertecilla chapada de hierro, con un enrejado de ocho pulgadas en cuadro.
—¿Qué es eso?—preguntó Casanova al ver al hombre examinar la cerradura.

El carcelero volvió la cabeza, y al ver que el preso fijaba la vista en un objeto que había en el interior de la buhardilla, sonrióse maliciosamente.
—Eso es una máquina,—contestó, complaciéndose, al parecer, en permitirse una broma,—y os advierto que no os convendría tratar conocimiento con esa señora, porque hace crujir los huesos.
—Conque ¿es un instrumento de tortura?
—Mejor diríais de muerte, porque agarrotá, estrangula, y... ya debéis comprenderme, á aquellos cuyas almas deben someterse á las más duras penas, según juzgan los inquisidores en su alta sabiduría. Pero, vamos: aquí tenéis vuestra habitación.

Así diciendo, el carcelero abrió del todo la puerta, y Casanova penetró en el interior, para lo cual le fué necesario inclinarse mucho, pues la puerta no media más de tres pies y medio de altura.

Mientras miraba á su alrededor, cerróse la puerta, y el carcelero le preguntó á través del enrejado qué deseaba comer. Casanova comenzaba á perder el apetito y hacía tiempo que había perdido su buen humor, por lo cual contestó desdichadamente que ya lo pensaría. La pregunta no se repitió, y el preso pudo oír los pasos del carcelero que se alejaba y el ruido de las puertas que se cerraban una tras otra, interponiéndose entre él y la libertad.

Mas el prisionero no era hombre de esos que se abaten fácilmente, y así es que á los pocos minutos, recobrándose del todo, comenzó á examinar. Era tan baja la celda, que debía inclinarse para ir de una parte á otra. Allí no había cama, ni mesa ni silla: solamente vió una tabla pendiente de dos cordones en la pared, donde puso su sombrero de plumas y su elegante mantón. En cuanto á la luz, era tan escasa, que apenas se veía, pues no penetraba sino por una estrecha abertura del techo, resguardada por espesos barrotes de hierro.

El calor era insuportable, tanto, que el preso se hubo de acercar al enrejado á respirar un poco de aire más fresco. Entonces mirando á través de aquél, vió en la celda de enfrente legiones de ratas, «tan grandes

como conejos», que corrían de un lado á otro y hasta se acercaban á su puerta. Casanova se estremeció, porque precisamente aquellos roedores eran los animales que más aversión le inspiraban, y, según supuso, no debía tener otros compañeros.

Las horas trascurren lentamente; el prisionero ansiaba respirar aire fresco, y nadie llegaba para preguntarle si necesitaba algo. No tardó en sentir los aguijones del hambre, y al reflexionar sobre su triste situación, sobreocióle una especie de frenesí; profirió ruidosos gritos, maldiciendo á los que habían dado la orden para encerrarlo; precipítose contra la puerta, descargando sobre ella fuertes puñetazos, y pidió á voces que le condujeran ante sus acusadores. Todo esto fué inútil: únicamente consiguió espantar á las ratas, y al acercarse la noche, se ató un pañuelo alrededor de la cabeza, echóse en el suelo y quedó dormido.

Unas tres horas había durado su sueño, cuando oyó la campana de una iglesia que daba las doce. Incorporóse y sintió que sus manos estaban frías como el hielo.

Durante un momento ó dos, el temor le mantuvo paralizado; no le era posible moverse, y apenas podía