El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 3

traremos aguas más profundas entre nosotros y la orilla, y seguramente vuestro esposo no querría que os expusierais á semejante peligro.

—¡Bah! ¡Ya saldremos! Si los caballos no pueden seguir, los dejaremos. Yo nada bastante bien, y os salvaré.

Aun en aquellas circunstancias me admiró la idea de aquella débil muchacha, que se proponía sostener mi peso entre los arrecifes. Entonces traté de colocar los sacos que llevaba en el poderoso caballo de mi compañera; pero como estaban llenos de agua y su peso era considerable, no lo conseguí. Un momento después, los cuadrúpedos, perdiendo pie de nuevo, penetraron en aguas profundas.

Con inusitada violencia, las aguas se arremolinaban alrededor de nosotros, y, á pesar de sus esfuerzos, los caballos comenzaban á ser arrastrados en dirección al mar. El espectáculo tomó entonces un carácter más espantoso á nuestros ojos: vi que el cuadrúpedo de mi compañera daba vueltas, y entonces temí que la valerosa joven, casi una niña, sucumbiera allí mismo. Solamente nuestras cabezas y las de nuestros caballos sobresalían de la superficie líquida; las aguas se arremolinaban cada vez con más fuerza, y éramos arrastradas sin resistencia alguna por nuestra parte.

Cuando vi la expresión de angustia pintada en el rostro de la pobre Deborah, recobré más ánimo y, gritando con toda mi fuerza, dijele que imitara mis movimientos. Después levanté el cuello de mi montura con la brida, de modo que su pecho y no el costado recibiera la fuerza de la corriente; y el noble animal, como si comprendiese lo que debía hacer, obedeció por un poderoso esfuerzo.

Aquél fué un momento horrible. ¿Costeábamos el torrente ó nos arrastraban las aguas en la corta distancia que había entre nosotros y los arrecifes? Yo dirigía mi montura hacia la izquierda; la orilla parecía más próxima, y después de luchar denodadamente, el caballo de mi compañera pudo hacer pie. Entonces oí la voz de Deborah que llegaba hasta mí muy debilitada y que repetía siempre:

—¡Adelante! ¡Adelante!

Cuando nuestros caballos tomaban aliento, temblé al pensar en qué poco había estado escapar de la muerte. Sin embargo, aun nos restaba franquear uno de los peores torrentes. Deborah me dijo que no encontraríamos más que otro antes de llegar á Onomea, pero muy peligroso, y que, por lo tanto, no sería posible franquearlo, lo cual no se oponía á que le viésemos. Sólo recuerdo la triste soledad de aquella región, el sordo mugido de las cataratas y el pintoresco paisaje que nos rodeaba.

El torrente de que Deborah me hablaba, conocido con el nombre de Golfo del Escocés, porque un hombre de esta nacionalidad se ahogó allí, debe tener unos tres cuartos de milla, y hálase á doscientos pies sobre el nivel del mar. Al dirigirme á Waipio había podido ver las enormes moles y negras profundidades que allí hay, y pensé que aquel sitio sería espantosamente peligroso cuando se llenase de agua; pero aun no me imaginé la realidad. Un considerable torrente, cuyas aguas comprimidas e impetuosas saltaban, formando como una masa de espuma hirviente, mugía y atronaba el espacio, cayendo en cascadas sobre el golfo, hasta el punto de constituir anchas cataratas; de modo que aquello venía á ser como un Niágara en miniatura.

Solamente se veían porciones de dos ó tres rocas, y en una de éstas, á unos doce pies de la orilla, hallábamos, cuando llegamos, un indígena singularmente pintado, con un lazo en las manos y rodeado del vapor de agua; y algo más lejos un compañero suyo manteniase inmóvil en aguas más profundas con una pétiga en la mano, mientras que una joven amazona, cuya madre estaba gravemente enferma en Hilo, parecía esperar que los dos indígenas terminasen su ocupación. Entonces supimos que se trataba de pasarla, y, con gran espanto mío, Deborah dijo que si aquella mujer se atrevía, nosotros también podríamos cruzar.

Preguntéle que si tenía miedo, y contestóme que sí, pero que deseaba ante todo volver á su casa, lo cual conseguiría, tal vez porque aquellos indígenas eran muy hábiles.

Aunque se decía que aquel torrente era muy peligroso, no temí por la vida de mi compañera ni por la mía, mientras nos ayudasen aquellos indígenas antíbios; pero dudaba que pudiéramos salir de allí sin varias magulladuras y sin que los caballos se rompiesen las piernas. Por eso dije que yo no cruzaría; pero el tumulto de las aguas ahogaba nuestras voces, aunque los indígenas se hacían oír á gritos.

Poco después, el hombre que estaba más cerca de la orilla echó el lazo alrededor del cuello del caballo de la mujer que esperaba, y arrastróle hasta el torrente: era curioso ver cómo el cuadrúpedo pasaba de una roca á otra en medio de la catata, tomando las más peligrosas posiciones. Cuando el indígena hubo conducido el caballo á cierta distancia, arrojó el lazo al hombre que tenía la pétiga, é hizo avanzar á la cabalgadura. Había una especie de abismo entre los dos, y el animal cayó en él al saltar de una roca á otra. Entonces vi solamente la cabeza de la mujer y la del caballo sobre la superficie de las aguas; el lazo quedó tirante un momento, y luego mujer y caballo reaparecieron sobre una roca, llegando después á la orilla.

Al ver esto, Deborah dijo que ella también quería pasar; que su caballo era mejor y más fuerte, y que estaba resuelta. En su consecuencia, repitióse el procedimiento, con la misma caída en el abismo, y solamente con la diferencia de que durante un segundo Deborah desapareció del todo: el espectáculo era terrible, á la vez que excitante.

Aunque yo no temía en absoluto el peligro, pensé que mi yegua estaba muy cansada, y además había resuelto permanecer en aquel lado hasta que bajasen las aguas; pero no pude conseguir que los indígenas comprendiesen mi deseo; y mientras gritaba: —¡No, no!, tratando de sacar los pies de los estribos, el lazo cayó sobre el cuello del caballo, que fué arrastrado al punto.

Era horrible la idea de que, así como las otras dos mujeres, debía caer en aquel abismo, y en él se sumergió muy pronto mi yegua. Luchando desesperadamente con las aguas, puso, al fin, los pies delanteros en la