El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 11

mi compañía podrá confiar en tu presencia de ánimo, suceda lo que quiera?
—¡Oh señor! ¡Ciertamente puede V. fiarse de mí!
—contestó Felipe, casi saltando de contento.
—Muy bien. En tal caso, ahí tienes las llaves de la casa y las señas. Puedes ir ahora mismo: elige para mí la alcoba que te parezca, y, puesto que hace algunas semanas que nadie habita allí, enciende un buen fuego, ventila las camas bien, y ten cuidado de que no falten bujías y combustibles. Lleva además mi revólver y mi daga, y tú te armas igualmente. Si los dos no bastamos para hacer frente á una docena de fantasmas, mereceremos que se burlen de nosotros como de dos pobres ingleses.
Yo estuve muy ocupado el resto del día para despachar ciertos asuntos muy urgentes, y no tuve tiempo para pensar en la aventura nocturna en que empeñaba mi honor en cierto modo. Comí tarde y solo, y mientras me servían leí, según costumbre. Aquel día elegí uno de los volúmenes de la obra Ensayos, de Macaulay; libro que pensaba llevarme, porque su estilo es tan sano y el asunto tan práctico, que podía servirme de antidoto contra las influencias de la superstición.
A eso de las nueve y media guardé el libro en mi bolsillo y dirigíme hacia la casa misteriosa, llevando á mi perro favorito, pequeño, pero muy valoroso y sagaz, aficionado á rebuscar en los rincones y dar caza á las ratas.
Era una noche de verano, pero muy fresca, y algunas espesas nubes comunicaban al cielo un aspecto algo triste; pero había luna, aunque iluminaba débilmente y tan sólo á intervalos cuando se despejaban aquéllas.
Llegado á la casa, llamé, y el criado me abrió con la sonrisa en los labios.
—Todo está corriente, señor,—me dijo,—y tendremos la comodidad apotecible.
—¡Oh!—exclamé yo, algo contrariado.—¿No has visto ni oído ninguna cosa notable?
—Hablando con franqueza, señor, debo confesar que he oído algo extraño...
—¿El qué, el qué?
—El rumor de pisadas detrás de mí, y dos ó tres veces como un cuchicheo á mi lado. Nada más.
—Y ¿tienes miedo?
—Yo! Nada de eso, señor.
La mirada de Felipe, al contestar, me tranquilizó del todo, y no dudé que, sucediera lo que quisiese, no me abandonaría.

(Se continuará)

EL CORONEL STOBE

En la primavera de 1710, un ejército ruso, compuesto de 18,000 hombres, halábábase delante de la antigua ciudad de Viborg, principal fortaleza que Finlandia conservaba, pues Noteborg, Nyen y Narva se habían perdido antes en la guerra. Sin embargo, Viborg estaba también demasiado cerca de San Petersburgo, la nueva capital de los rusos; y cuando el zar dejó el ejército que tan largo tiempo la tenía sitiada, dió al jefe las más estrictas órdenes para que se tomase la plaza á toda costa. No obstante, su gobernador era Magnus Stierursiral, el valeroso defensor de Ivangorod, quien tuvo un poderoso auxiliar en el joven teniente Laurencio Stobee, oficial de ingenieros y uno de los mejores soldados del rey Carlos XII. Aunque sólo contaba treinta y cuatro años, Stobee había dado ya pruebas de intrepidez y energía, propias de un consumado veterano, y en las escaramuzas diarias exponiase siempre á los mayores peligros. Por su perseverancia, destreza y valor, aquellos dos héroes consiguieron sostener la ciudad por espacio de trece semanas, con una escasa guarnición, á pesar del inmenso número de enemigos; pero el 10 de junio de 1710 viéronse obligados, al fin, á entregar la ciudad, á condición de que se permitiera á todos los soldados volver á sus casas. El zar, no obstante, poseído de cólera por su prolongada resistencia, rompió traidoramente el tratado, declarando prisioneros de guerra á todos los individuos de la guarnición, á los cuales desterró al interior de Rusia. Entre ellos se hallaba Stobee, que, con su joven esposa, Catalina Aherkjelm y su niño, fué enviado á San Petersburgo. Aquí, Stobee se ocupó durante quince años en levantar planos para los parques y jardines públicos de la ciudad, y el zar quedó tan admirado de su talento y disposiciones, que, al fin, le ofreció un empleo en el ejército ruso con la categoría de Mayor General. El coronel, poseído del amor á su rey y á su patria, rehusó terminantemente aceptar tan tentadora oferta, y, encogido el corazón por esta negativa, envió al oficial sueco á Arcángel, en las orillas del Mar Blanco, dando órdenes al gobernador de esta ciudad para que ejerciera la mayor vigilancia para impedir toda fuga. En Arcángel, Stobee encontró á otros presos suecos, y entre ellos un capitán de voluntarios llamado Hans Dumky, que, conociendo bien el idioma ruso, fué muy útil á sus compañeros en la desgracia y facilitó á Stobee su libertad.
En aquella remota región, todos los presos están más vigilados que en ningún otro punto de Rusia; es muy dudoso que reciban el dinero que sus familias les envían, y cuando llega cuesta mucho obtenerlo de las autoridades rusas. A fin de vivir tan económicamente como fuera posible, los suecos apelaban á todos los medios, y vivían juntos para poder ayudarse mejor unos á otros y hallarse más seguros en medio de un pueblo tan bárbaro como lo era entonces el de Rusia. Con el objeto de obtener algo más que lo puramente necesario para la vida, y mejorar su condición, dedicábanse á varios oficios, como los de carpintero, cerrajero, tornero, etc.; otros hacían calceta, y hasta guantes y sombreros, y varios servían como tahoneros.
Uno de ellos, que entendía algo en medicina y sabía sangrar, curar heridas y componer fracturas, era utilizado á veces por los rusos como médico, en caso de enfermedad; había abierto una pequeña droguería para expedir principalmente medicinas que él mismo preparaba, y diversos productos químicos, y tenía alquilada la mitad de su tienda al citado Dumky, quien se ocupaba en fabricar cerveza y destilar espíritus. Este Dumky contaba con una numerosa parroquia en Arcángel, cuyos habitantes le favorecían, así como todos los demás presos suecos.