El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 5

Después continuaron su marcha silenciosamente en el trayecto de algunas millas; pero de pronto acosóles la mayor inquietud, pues reconocieron que en la oscuridad habían tomado el mal camino y que se hallaban en el Parque de Delkoshah, en el centro del territorio enemigo.

Esto era terrible: el guía, muy asfixido, suplicó á Kavanagh que no le reprendiera, alegando que la equivocación se debía á su ansiedad por evitar el encuentro de los piquetes enemigos, á lo cual contestó su compañero que de nada servían ya las quejas y que lo urgente era salir cuanto antes de aquel mal paso. Era la media noche, y antes de que amaneciera, hacíase preciso recorrer algunas millas, ó, de lo contrario, estaban perdidos.

Poco después encontraron en un campo un viejo hortelano que cuidaba de sus mieses y rogáronle que les indicara el camino que debían seguir, acompañándolos un poco; pero el hombre rehusó, alegando que tenía ya demasiada edad y no podía desempeñar su hacienda. Después de recorrer una corta distancia vieron otro, é hicérnole la misma petición; pero este individuo echó á correr dando gritos, y produjo tal ruido, que alarmó al inmediato pueblo. Kavanagh y el espía hubieron de apelar á los pies para salvar la vida, y deslizándose rápidamente á lo largo de un canal; el primero resbaló más de una vez hasta el agua, y llevaba los zapatos tan oprimidos, que ya estaba casi cojo; pero avanzaron todo lo posible en la oscuridad, y, al fin, dejaron de oír la gritería de los vecinos del pueblo.

Una vez fuera de este apuro, encontraron á poco dos mujeres que les indicaron el camino hasta cierto punto, y después dieron con un piquete de caballería. Esta vez los dos hombres adelantáronse con la mayor indiferencia, pues poco á poco cobraban más audacia, y rogaron que se les indicara el camino que debían seguir para llegar al punto que se dirigían. El oficial satisfizo su demanda sin hacerles la menor pregunta, y entonces apretaron el paso. En aquel momento comenzaba á dejarse ver la luna, y los dos hombres observaron que el enemigo estaba apartado en considerables masas alrededor de Alum-Bagh. Como el guía rogaba que se le dejase solo para cruzar el grueso de las líneas, dirigiéronse hacia Bunnee.

A eso de las tres, hallándose ya la luna muy alta, llegaron á una espesura de jungles situada en el llano; en ella había un hombre que cantaba con voz robusta, y Kavanagh creyó que era un campesino; mas apenas se acercaron los dos hombres, alarmóse y comenzó á gritar, pidiendo auxilio á una guardia de veinticinco cipayos, que rodearon muy pronto los viajeros, haciéndoles diversas preguntas, todos á un tiempo. Kunonjee Lal, el guía, al ver á los cipayos que se acercaban, perdió el valor por primera vez y arrojó la carta que se le había entregado para sir Colin; pero Kavanagh, más intrépido, conservó la suya en el turbante, y hablando mucho (conocía el idioma, por supuesto, lo mismo que un indígena) pudo convencer á los soldados de que eran dos pobres viajeros que iban á Umzoula, pueblo situado á dos millas más allá del campamento del jefe, á poner en conocimiento de un amigo la muerte de su hermano, que había sucumbido delante de las trincheras inglesas en Lucknow.

Los cipayos, satisfechos, al fin, tuvieron la condescendencia de indicar el camino; y, poseídos aún de inquietud, Kavanagh y el guía prosiguieron su marcha.

Hasta media hora que andaban, cuando penetraron en un pantano, internándose mucho en él antes de reconocer dónde estaban, ni hallarse á tiempo ya para retroceder. Por espacio de dos horas avanzaron con agua hasta la cintura, sumergiéndose á la vez en el cieno. Al salir, Kavanagh estaba desfallecido, por haber hecho grandes esfuerzos para impedir que el color desapareciese de su cara, como había sucedido ya en las manos. A pesar de las observaciones del guía, quiso descansar quince minutos, y después los dos continuaron su marcha, pasando entre dos piquetes de los rebeldes, que, por fortuna, no habían puesto sentinelas. Sin embargo, Kavanagh estaba desfallecido, y á eso de la una de la madrugada, aunque el guía le instó á intentar otro esfuerzo, detuvose en una arbola y durmió una hora.

Apenas habían recorrido cien pasos, cuando les dieron el ¡quién vive! en inglés.

Acababan de llegar al sitio donde se había apostado la primera avanzada de caballería inglesa. Los ojos de Kavanagh se llenaron de lágrimas, y estrechó cordialmente la mano del oficial que mandaba el piquete, el cual quedó también agradablemente sorprendido al oír las palabras: «De Lucknow». Acto continuo ordenó á dos soldados que condujeran al viajero al campamento; poco después presentóse un oficial de lanceros, y, llevándose á Kavanagh á su tienda, dióle