El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 7

salto nos acasearía alguna desgracia. Yo no quise argüir contra sus sueños; pero temí que aquello fuera causa de mi muerte, porque la isla estaba en el camino direccio que los indios seguían para ir á Detroit; mas no pudiendo oponerme, resolví pasar los días en las ramas de un árbol, desde donde podía ver quien llegaba por el lago. En la mañana del segundo descubrí una vela procedente de Michilimackinac: era blanca y más grande que la usada por los indios del Norte, y supuse que tal vez fuera una canoa canadiense de Montreal. Muy pronto me convencí de que no me había engañado, y, bajando á toda prisa de mi observatorio, fui á comunicar la noticia á mi gente.

La familia me congratuló, y Wawatam, encendiendo su pipa, presentómela con expresión de bondad.

—Hijo mío,—dijome,—acaso sea ésta la última vez que fumamos juntos, y siento infinito la separación, pues bien sabe V. cuánto le amo y los peligros á que mi familia y yo nos hemos expuesto para salvar su vida. Felíciteme de que mis esfuerzos no hayan sido inútiles.

Poco después llegó un muchacho diciendo que la canoa procedía de Michilimackinac y dirigirse al salto de Santa María: iba tripulada por tres canadienses, y conducía á la Sra. Cadotte, esposa de mi amigo: era de nacionalidad india, y, en general, se le respetaba mucho.

Después de pedirle permiso para acompañarla al salto, á lo cual accedió gustosa, volví á la caseta, empaqueté todos mis efectos, sin olvidar mi carabina y municiones, y despedíme de la familia.

La separación fué muy conmovedora, y no salí de la caseta sin recordar todos los beneficios que se me habían dispensado. La familia me acompañó hasta la playa, y apenas la canoa se puso en movimiento, Wawatam elevó una plegaria al Gran Manitú, pidiéndole que cuidase de su hermano hasta que volviésemos á vernos.

Una vez fuera de la vecindad de los indios, apresuréme á vestir el traje canadiense, de lo cual no me faltó motivo para felicitarme, pues en la mañana del segundo día divisamos varias canoas detrás de nosotros, tripuladas por indios que iban á Mississaki, precisamente los mismos que yo había temido tanto.

Poco después nos rodearon para pedir noticias; un indio me señaló de pronto, diciendo que yo era inglés, y sus compañeros afirmaron que, en efecto, lo parecía; mas yo aparenté no entenderles, y la Sra. Cadotte les aseguró que yo era canadiense y que estaba á su servicio.

Con esto nos dejaron en paz, y á la mañana siguiente desembarcamos, sin ningún otro percance, en el salto, donde fui muy bien recibido por el Sr. Cadotte.

herradura nueva para que yo pudiese continuar mi marcha por los pedregosos senderos de la montaña que debía franquear; pero la operación fué interrumpida de pronto.

—Perdonad, amigo mío,—dijo un viajero de mediana edad, acercándose á nosotros y apeándose de su caballo cuando el herrero aplicaba la herradura.—¿Os sería posible examinar mi caballo, que cojea un poco?

El desconocido, hombre de unos cuarenta años, ó poco más, me llamó la atención por su hermosa cabeza, en la que, según pude notar después, hallábame muy desarrollado lo que los frenólogos llaman órgano del idealismo. Vestía bien y parecía persona decente.

—Dispensad,—añadió, volviéndose hacia mí.—Un asunto de la mayor importancia exige mi presencia en un punto situado á doce millas de aquí, donde me urge estar antes de que anochezca; y os quedará infinitamente agradecido si permitierais á ese hombre despacharme á mí antes.

El tono del extranjero y su manera en el decir revelaban una persona de educación, y, por lo tanto, contesté cortésmente, accediendo á lo que pedía. Su caballo estuvo corriente muy pronto, y el desconocido, saltando á la silla, ganó la carretera casi de un brinco; después detuvo su montura un momento, hizo dar la vuelta á su enjundado y repitió las gracias por el servicio que acababa de prestarle. También me dió unas señas que ya he olvidado, añadiendo que si alguna vez penetraba en el valle de N... podrías esperar una cordial acogida del propietario.

Una hora después seguí yo el mismo camino, acercándome rápidamente al fin de mi jornada.

El distrito inmediato al que acababa de entrar no podía compararse con las regiones del lado oriental de las montañas; pero las inmensas construcciones de piedra, utilizadas entonces para graneros, que de vez en cuando veía, no menos que el lenguaje hablado á mi alrededor, indicábanme que los habitantes eran del mismo origen que los del país bajo.

Una de aquellas construcciones de piedra, enorme y destarlado edificio, elevábaise en una colina inmediata á la posada de W..., miser casucha de madera, donde esperaba pasar la noche; y al bajar por la colina, situada á espaldas del pueblo, pude observar que el tal edificio se diferenciaba algo de los otros de la misma especie que había visto durante el día. Las maizas paredes presentaban acá y allá estrechas ventanas, tanto, que parecían troneras; y hablase adaptado á la construcción una pesada chimenea, aplicándola contra el caballet del tejado, con tal prodigalidad de materiales, que su extremidad superior parecía una antigua torrecilla.

La historia de aquella grotesca mansión, según supe después, era la de un centenar de otras diseminadas en todo el país y conocidas generalmente en su conjunto con el nombre de La Locura de O'Brien. Había comenzado la obra en gran escala por una persona cuyos medios no permitían llevarla á cabo, y, al fin, se sacrificó en subasta pública cuando estuvo á medio hacer, á fin de pagar á los industriales ocupados. Después de esto, el edificio de que hablo se utilizó para

UNA NOCHE TERRIBLE

Mi caballo había perdido una herradura, y á la calada de la tarde, ó, más bien, al ponerse el sol, me detuve á la puerta de un herrero, en uno de los caminos de cierto distrito de Irlanda, que no necesito describir aquí. El herrero, con su gran mandil de cuero y sus fornidos brazos, se ocupó muy pronto en aplicar una