El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 7

No puedo decir que me dejó pasar la noche tranquilamente. Mi hamaca estaba en una habitación situada sobre aquella en que había colocado mi prisionera, y al suelo entre las dos estancias presentaba abertura; de modo que en ciertos sitios no había travesaños entre el cuarto de abajo y el mío. El animal estaba, sin duda, muy inquieto, y sus silbidos continuados resonaban como si se produjeran junto á mí.

Al romper el día envié á buscar diez de los negros que cortaban leña en el bosque: me hubieran bastado la mitad; pero juzgué prudente tener bastante fuerza para el caso que el reptil tratara de escaparse de la casa cuando abriríamos el saco. No obstante, nada ocurrió de particular; abrimos aquél, sujetamos á la serpiente, y después le corté el cuello, que desangraba como el de una vaca. A eso de las seis de la tarde estaba completamente disecada.

Al examinar los dientes observé que estaban todos doblados como gancho, apuntando garganta abajo, y que no eran tan grandes ó fuertes como yo esperaba, no excediendo en dimensión de la que debía ser para sus funciones. La serpiente no masca el alimento, y, por lo tanto, lo único que ha de hacer con los dientes se reduce á coger la presa y sujetarla hasta que la engulla.

Generalmente se envían las pieles de estos reptiles á los museos sin la cabeza, pues cuando los indios y los negros matan uno, rara vez dejan de cortar la cabeza, y entonces no corren el peligro de que los muerdan. Cuando la piel se disecha en el museo, sustituyese la cabeza que falta con otra de madera, provista de dientes, que son bastante grandes para convenir á la mandíbula de un tigre; y por esto incurrieron muchas veces en error los espectadores, formando ideas erróneas.

Durante aquella lucha con la serpiente, el anciano negro Daddy Quashi estaba en Georgetown buscando provisiones, y volvió precisamente á tiempo para ayudarme á desollar la serpiente. Había pasado la mayor parte de su vida en el bosque con su antiguo amo mister Edmonstone, y me divirtió mucho refiriéndome sus numerosas aventuras con las fieras. Daddy experimentaba un horror particular cuando veía alguna serpiente, y declaróme con franqueza que no hubiera osado nunca tratar de coger ninguna, aunque fuese mucho más pequeña que la descrita por mí.

En la semana siguiente su valor sufrió una ruda prueba, y sus palabras quedaron confirmadas en un curioso conflicto ocurrido cerca del lugar donde yo cogí la serpiente grande. Por la mañana me había ocupado en cazar, y como el día era lluvioso, llevaba un paraguas para que mi carabina no se mojase. Cuando quise descansar un rato, dejé el primero debajo de un árbol, y cuando volví por la tarde quise que me acompañara Daddy Quashi, á quien ordené que buscase el paraguas, pues yo no recordaba dónde le había dejado. Mientras que se ocupaba en esto, la curiosidad me condujo hacia el sitio donde cogí la serpiente grande, y entonces observé un rastro que me pareció reciente. Pocos momentos después vi un culacanara, de diez pies de longitud, que se movía con lentitud. Esta serpiente no era muy gruesa, por lo menos no lo bastante para fracturarme el brazo en caso de enroscarse, y, en su consecuencia, no vacilé. Cogí la cola del reptil con la mano izquierda y apoyada una rodilla en el suelo, mientras que con la derecha me quitaba el sombrero, sirviéndome de él como de un escudo para defendérme.

La serpiente se revolvió al punto y abalanzóse hacia mí, con la cabeza á una vara del suelo, como para ver por qué le cogía la cola. La dejé llegar, silbando y con la boca abierta, hasta que estuvo á dos pies de mi cara, y entonces, con toda la fuerza posible, introduje entre sus fauces el puño protegido por el sombrero.

El animal quedó como aturdido por el golpe, y antes de que se pudiera recobrar, habíale cogido la garganta con ambas manos en tal posición que no podía morderme. Después dejé á la serpiente arrollarse alrededor de mi cuerpo y alejéme de allí con mi presa. El reptil me oprimió bastante, pero no de un modo que me pudiese alarmar.

Entretanto, Daddy Quashi, después de encontrar el paraguas y habiendo oído el rumor que produjo mi lucha con el reptil, avanzaba cautelosamente. Apenas me vió con la compañía que llevaba, dió media vuelta y echó á correr, siguiéndole yo y profiriendo gritos, á fin de aumentar su temor. Al reprenderle yo por su cobardía, el tunante me rogó que le dispensase, alegando que la vista de una serpiente bastaba para que padeciese el estómago durante ocho días.

Cuando hubo concluido mi procedimiento de disecación con la serpiente grande, envié el esqueleto al bosque para atraer á los buitres.

EN LA INDIA

La estancia en India, Siam y Birmania sería suficiente para que cualquiera se hiciese de vivir. El gran número de serpientes de todas especies, dimensiones y formas, todas venenosas, desde el cobra di capello hasta la que los indígenas llaman culebra de alfombra, que es muy diminuta, es más que bastante para que la gente esté siempre alarmada y prevenida contra la intrusión de tales enemigos, apelando á medios que ni siquiera soñaría el pueblo en Europa. Así, por ejemplo, se han de examinar cuidadosamente la cama y todos los rincones de la alcoba, sacudir las botas y zapatos antes de ponérselos y hacer lo mismo con las ropas, debiendo advertirse que cuando se practica esto, no pocas veces cae algún escorpión ó serpiente, dándose á veces el caso de encontrarse un cobra enroscado debajo de la almohada.

Una de las primeras palabras del Tamul con que se familiarizan los niños europeos, y hasta los adultos, es pambo, que significa serpiente. Recordaré el ejemplo de un niño, que aun estaba en mantillas y apenas podía hablar, y que, sin embargo, salvó probablemente la vida de su nodriza. La mujer se había echado en un colchón tendido en el suelo, según costumbre del país, donde podía mejor meter al niño, moviendo la cuna con un pie ó el brazo sin cambiar de posición, y á veces casi sin despertar del posado letargo que se apodera de los naturales después de cenar.

El niño había estado, al parecer, despierto un rato,