El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 7

Y entrando en la choza, el anacoreta le absolvío.

Colonia esperaba su vuelta; pero trascurrieron las semanas y los meses, y, al fin, se prosiguió la obra sin la dirección del arquitecto. Supúsose que éste se habría despeñado en algún precipicio entre las montañas, ó que tal vez le habrían matado los ladrones que infestaban el país; y se lamentó la pérdida de semejante genio; pero muy pronto olvidósele por completo. Solamente quedaba la plancha de bronce para recordar el nombre y condiciones del arquitecto.

El hombre á quien se echaba de menos pasaba, entretanto, sus días en las montañas de Eiffel, entregado á la oración, al ayuno y la penitencia. El anciano anacoreta murió al cabo de algún tiempo, y su compañero, después de haberle cerrado los ojos, dióle sepultura en la montaña y siguió ocupando la choza.

Mucho antes de su muerte pudo comprender que estaba perdonado; pero no recibió la última señal hasta la noche en que debía exhalar el postrer aliento. Mientras que por las alturas se elevaba el alma de aquel hombre hacia el trono del Señor, una furiosa tormenta estalló por la parte del Rin, siendo tal la fuerza del viento, que arrancó la plancha de bronce de la torre sin concluir.

No se pensó en volver á colocarla, y, al fin, se perdió.

Cuando alguien preguntaba cuál era el nombre del maravilloso arquitecto de la gigantesca catedral, nadie podía responder, pues nadie lo sabía entonces, ni lo saben aún hoy ni lo sabrán nunca.

LA BARCA DE ANDERNACH

Cerca de Andernach, en el Rhin, existe todavía una especie de embarcadero, y enfrente, en la orilla opuesta, cerca de las aguas amarillentas del famoso río, elevase una mole ruinosa, sin techo ya, restos de una sólida construcción que en otro tiempo fué el castillo de Friedrichstein, aunque los campesinos de las inmediaciones y todos los viajeros que por allí transitan designanla con el nombre de Casa del Diablo y procuran no acercarse mucho á las ruinas.

Sin embargo, nadie puede explicar la causa de habérselas dado ese nombre, pues de las muchas tradiciones que existen sobre aquella morada feudal no hay ninguna completamente digna de confianza, y, todas todas en su conjunto, son decididamente contradictorias.

Algunos dicen que el príncipe de Newied, para quien se erigió el castillo, oprimió de tal modo á sus vasallos durante la construcción, que los pobres hombres, que habían cimentado en cierto modo las piedras con su sangre, se vengaron, eligiendo aquel nombre para el castillo; pero otros lo explican por las escandalosas orgías del opulento señor con sus amigos y compañeros, cuyos nombres eran el terror de toda la comarca. Una tercera versión supone que aquel título es de fecha más reciente. Después de morir el príncipe circuló el rumor de que en determinadas noches se veían allí varias formas diabólicas, sin duda para celebrar algún conciliáculo. En tales ocasiones brillaban luces en las ruinosas ventanas, produciéndose un resplandor que iluminaba hasta el cielo; en el interior de ruinas resonaban gritos y ruidosos carcajadas, y en los sótanos percibíase un estrépito infernal.

Poco antes de morir el príncipe ocurrieron los siguientes sucesos, que para las personas que los conocían fueron asunto de misteriosas conversaciones en el embarcadero, aun á las horas en que brillaba el sol y cuando el río presentaba más risueño aspecto.

En aquella época, el convento de Santo Tomás sobre Andernach, el más grandioso y floreciente de las márgenes del Rhin, dominaba el río y también la Casa del Diablo. En la ciudad, más abajo, en la misma orilla, y tocando casi con el antiguo palacio ruinoso de los reyes de Austrasia, vivía el barquero encargado de conducir á los pasajeros que deseaban cruzar la corriente. Una tarde de otoño hallábamos ocupado nuestro hombre en amarrar su embarcación para entregarse al descanso, cuando de pronto oyó una voz que gritaba:

—¡Ah de la barca!

El hombre volvió la cabeza y vió un desconocido que avanzaba por la orilla en dirección á él. Vestía una especie de hábito que le ocultaba de la cabeza á los pies, como si perteneciese á una orden monástica; mas el barquero no pudo examinarle bien á causa de la oscuridad.

—Sin duda, es un monje del convento,—dijo el barquero.—¿Qué diablos le traerá por aquí para darme hoy que hacer á semejante hora?

—¡Ah de la barca!—gritó de nuevo la voz.

—Aquí estoy, reverendo padre,—contestó el hombre.—¿Qué se os ofrece?

—Necesito pasar á la orilla opuesta,—contestó el desconocido.

—Es muy tarde, padre.

—Sí; pero vengo del convento de Santo Tomás, y el asunto que me trae aquí, urge. ¡Vamos pronto! Desamarra tu barca, y á bajar cuanto antes, porque es cuestión de vida ó muerte.

—Oh! Reverendo padre, en tal caso, os conduciré al punto.

El hombre acercó su barca, ofreciendo su mano al monje; pero éste saltó con ligereza sin aceptarla.

—Estaremos en la otra orilla en pocos minutos,—dijo el barquero.

El desconocido acababa de sentarse en uno de los bancos y permanecía silencioso.

—¿Qué diablos tendrá que hacer?—preguntóse el barquero, mientras remaba vi orosamente.

Y, acosado por su curiosidad, quiso entablar conversación con el monje.

—Aseguran por ahí, padre,—dijo apoyándose en los remos y señalando después por encima del hombro la Casa del Diablo,—que el anciano príncipe, dueño de aquel castillo, se halla próximo á su última hora y que á veces infunden pavor sus angustiadas quejas.

El desconocido no esuchaba, al parecer.

—Yo supongo,—continuó el barquero,—que el enfermo no morirá sin confesar sus pecados...

—No hables tanto y rema más de prisa,—interrumpió el monje con acento severo.

La travesía terminó muy pronto, y apenas la barca