El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 7

Yo deseaba mucho hablar privadamente con aquel hombre desesperado, y, en su consecuencia, rogué al señor alcalde que le permitiera comer conmigo en mi habitación.

—Caballero,—me contestó,—no está en mi poder complacerle respecto á lo que me pide, impulsado, sin duda, por los más admirables sentimientos filosóficos. Con cualquiera de los otros presos le será dado hablar cuando guste; pero en cuanto al francés, es el peor de todos los presos, y apenas se hallara en la habitación de V. ó en el corredor, haría una tentativa para esca par. En cambio, no tendrá inconveniente en que hable V., aunque sea con Balseiro, de quien se dicen cosas muy extrañas, pero que sabe conducirse bien.

Este Balseiro había sido encerrado con otros malhechores en el piso superior de la cárcel, y acusábesele de haber ayudado á Pepe Candelas, ladrón de cierto renombre, á cometer un robo, á la luz del día, en casa de la modista de la reina, francesa de nación, á la cual ataron en su propia tienda, apoderándose de géneros y dinero, en cantidad de cinco ó seis mil duros. Candelas había expiado ya su crimen en el patibulo; pero Balseiro, que tenía fama de ser peor aún, obtuvo por dinero un protector que contribuyó á salvarle la vida. La pena de muerte, á que estaba condenado, se conmutó en veinte años de cadena en el presidio de Málaga. Hablé con este bribón un rato á través del ventanillo de la puerta.

Al decirle que sentía mucho verle en tal situación, contestó que aquello no tenía importancia, pues dentro de seis semanas le conducirían á presidio, de donde podría escapar distribuyendo algunas onzas entre sus guardianes. Le hablé de Candelas, y al oír este nombre pintóse en su rostro una expresión horrible.

—Espero que estará en los infiernos,—exclamó el ladrón.

Parece que los dos habían reflejo cuando se hallaban en la cárcel, pues Candelas acusó á su compañero de mala fe y de haberse apropiado indebidamente de la mejor parte del botín en los diversos robos cometidos.

No puedo menos de referir aquí una parte de la historia de Balseiro después de la conversación que con él tuve.

Poco después de hallarme yo en libertad, demasiado impaciente para esperar hasta que se le enviase á presidio, aquel ladrón, auxiliado por dos compañeros suyos, perforó el techo de la cárcel y escapó, entregándose al punto á sus antiguas costumbres y cometiendo diversos robos dentro y fuera de Madrid. Voy á referir ahora su más ruinoso crimen, aunque sólo sea por lo atroz.

Descontento con sus mezquinos robos en las calles y en las casas, resolvió intentar un atrevido golpe de mano, con la esperanza de obtener dinero suficiente para vivir con lujo y esplendor en un país extranjero.

Tenía entonces la reina un intendente llamado Gaviria, que era vizcaíno y poseedor de grandes riquezas. Tenía dos hijos de doce á catorce años de edad, á quienes yo conocía, y con los cuales tuve ocasión de pasar algunas veces por las orillas del Manzanares. En la época de que hablo, estos chicos se educaban en cierto Seminario de Madrid; y sabiendo Balseiro que les profesaba el mayor cariño, resolvió servirse de ellos para realizar su plan. Este último consistía en apoderarse de los muchachos y no devolverlos á su padre hasta que hubiese recibido un enorme rescate. Dos compañeros del bribón, muy bien vestidos, fueron á llamar á la puerta del Seminario donde estaban los hijos de Gaviria, y por medio de una falsa carta que se presentó como entregada por el padre, el maestro permitió que los chicos se fueran con los dadores de la misiva.

A unas cinco leguas de Madrid, Balseiro tenía una cueva en un lugar muy solitario entre el Escorial y un pueblo llamado Torrelodones. A esta cueva se condujo á los muchachos, que permanecieron allí bajo la custodia de los dos cómplices, mientras que Balseiro estaba en Madrid para negociar con el padre.

El Sr. de Gaviria, sin embargo, era hombre de mucha energía, y en vez de acceder á las condiciones del ladrón, consignadas en una carta, adoptó las más eficaces medidas para recobrar á sus hijos. Enviáronse infantes y jinetes para explorar el país, y en menos de una semana se encontraron los chicos cerca de la cueva, habiéndolos abandonado sus guardianes, que emprendieron la fuga al tener noticia de las enérgicas medidas adoptadas. Sin embargo, pronto fueron cogidos, y los muchachos identificaron sus personas. Entonces Balseiro, viendo que Madrid era demasiado peligroso para él, intentó escapar, no sé si al Campo de Gibraltar ó á tierra de moros; mas, reconocido en un pueblo inmediato á Madrid, fué preso y conducido á la capital, donde muy pronto expió sus crímenes en el patibulo con los dos cómplices.

Tal fué el fin de Balseiro.

Permanecí unas tres semanas en la prisión de Madrid. La pérdida más dolorosa que sufrí entonces por esta causa, y de la cual nada podía indemnizarme, fué la muerte de mi cariñoso y fiel Francisco, del cual pude referir la siguiente historia:

En una hermosa tarde del mes de marzo de 1838, hallándome en mi despacho, en el tercer piso del número 16 de la calle de Santiago, mi patrón entró á decirme que un oficial de ejército deseaba hablarme, y añadió, en voz baja, que parecía un hombre muy extraño. Yo no conocía á ningún militar al servicio de España; pero como entonces esperaba todos los días que me redujeran á prisión por haber distribuido Bíblias, pensé que aquel oficial venía á prenderme; y, en su consecuencia, dispuse que le introdujera.

Un momento después el desconocido entraba en mi habitación: era hombre de avanzada edad, de elevada estatura; vestía uniforme azul y llevaba un largo sayo, cuya punta arrastraba por el suelo. Dejó el chaco sobre una silla, acercó otra á la mesa, sentóse, y apoyando los codos en aquélla, con la cara entre las manos, miróme fijamente, sin proferir palabra. Tenía los ojos pequeños y muy vivos, y las mejillas más coloradas de lo regular para su edad, con algunas manchas purpúreas, que podían ser muy bien señal del abuso de la bebida.

—¿Podré saber qué se lo ofrece á V.?—pregunté.

—Yo me llamo Chaleco. En tiempo de los franceses sirvi como bandolero, batiéndome por Fernando VII,