El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 6

más ricas que las de la Arabia; y, sin duda, la hermosa é instruida señorita Beatriz administraría á sus pacientes bebidas tan dulces como el aliento de una doncella; pero ¡desgraciado de aquel que las pruebe!

El rostro de Giovanni revelaba encontradas emociones. El tono con que el profesor se refería á la pura y hermosa hija de Rappaccini le atormentaba; y, sin embargo, el hecho de considerar su carácter bajo un punto de vista del todo opuesto al suyo confirmaba mil vagas sospechas que hasta entonces le habían acosado como otros tantos demonios; mas procuró desechárlas y contestar á Baglioni con toda la calma posible.

—Señor profesor,—dijo,—erais amigo de mi padre, y presumo que vuestro objeto es dar al hijo una prueba de cariño. Me inspiráis tanto respeto como deferencia; pero os ruego tengáis presente, caballero, que hay un asunto sobre el cual no debemos hablar. No conocéis aún á la señorita Beatriz, y, por lo tanto, no es posible que podáis apreciar hasta qué punto se incurrre en error, y hasta se incurrre en una blasfemia, al permitirse una palabra injuriosa que la pueda ofender en lo más mínimo.

—¡Giovanni, mi pobre Giovanni!—contestó el profesor con tranquila calma y expresión compasiva.—Conozco esa desgraciada joven mucho mejor que vos, y vais á saber la verdad respecto al envenenador Rappaccini y á su porzofosa hija; sí, tan porzofosa como seductora. Escuchadle, pues, con atención; pues, aunque tratéis de hacer violencia á mi cabello gris, no por eso guardará silencio. Esa antigua fábula de la mujer india ha llegado á ser una verdad por la profunda y mortífera ciencia de Rappaccini y en la persona de la hermosa Beatriz.

Giovanni dejó escapar un gemido, ocultando el rostro entre las manos.

—El afecto natural de padre,—continuó Baglioni,—no retrajá al doctor de ofrecer á su hija, tan horriblemente, como víctima de su insano celo y amor á la ciencia, pues, haciéndose justicia, forzosos es reconocer que se ha consagrado á ella en cuerpo y alma, y ninguno que haya manejado crisoles y alambiques podrá igualarle por tal concepto. ¿Cuál será, pues, vuestro destino, amigo Giovanni? Sin la menor duda, se os ha elegido como material para una nueva experiencia: tal vez sea el resultado la muerte, y quizás alguna cosa peor aún. Rappaccini, teniendo á la vista lo que él llama el interés de la ciencia, no vacilará ante nada.

—¡Esto es un sueño!—murmuró Giovanni, como hablando consigo mismo.—¡Es un sueño!

—Pero no tengáis cuidado, querido amigo,—prosiguió el profesor,—porque aún no es tarde para salvaros, y hasta quizás podamos conseguir que recobre su ser natural esa desgraciada niña, volviendo á los límites de la vida ordinaria, de los cuales la separó la locura de su padre ¡Mirad este frasquito!—añadió Baglioni, sacando del bolsillo un objeto envuelto en un papel.—Fue enciudad por manos del célebre Benvenuto Cellini, y le creo digno de ser un regalo de amor para la más hermosa dama de Italia; pero lo que contiene vale muchísimo más aún. Una sola gota de este antídoto neutralizaría el efecto de los más violentos venenos de los Borgias; y no dudéis que será igualmente eficaz contra los de Rappaccini. Regalad á Beatriz este frasquito con su precioso líquido, y esperad con toda confianza el resultado.

Así diciendo, Baglioni colocó sobre la mesa una redomita exquisitamente cincelada, lavantóse y salió, dejando lo que, en su concepto, debía producir muy buen resultado en la imaginación del joven.

—Aún conseguiré burlar á Rappaccini,—murmuró el profesor mientras bajaba la escalera;—mas confieso que el doctor es un hombre maravilloso, verdaderamente admirable. ¡Lástima que en la práctica se haya convertido en vil empirico, á quien no deben tolerar los que respetan y acatan las buenas antiguas reglas de la ciencia médica!

Durante sus relaciones con Beatriz, habíanle asaltado á Giovanni, como ya hemos dicho, vagas sospechas respecto á su carácter; pero de tal modo se manifestó siempre la joven sencilla y natural, cariñosa é inocente, que la imagen presentada por el profesor Baglioni le parecía ahora extraña e increíble y en nada conforme con su primera concepción. A decir verdad, varios desagradables recuerdos conservaba de la primera vez que vió á la hermosa joven; no podía olvidar el ramo que se marchitó en su mano, y el insecto que sucedió á la luz del sol, sin más causa ostensible que la fragancia del aliento de Beatriz. Estos incidentes, sin embargo, desvaneciéndose á la pura luz de su carácter, dejaron de tener la eficacia de hechos, y Giovanni los consideró como simples incidentes, á pesar del testimonio de sus sentidos. Hay algo más verdadero y real que lo que podemos ver con los ojos y tocar con los dedos, y en tal evidencia había fundado el joven su confianza en Beatriz, aunque más bien por la fuerza necesaria de sus elevados atributos que por una fe profunda y generosa de su parte; mas ahora, incapaz su espíritu de sostenerse á la altura que le elevó el primer entusiasmo de la pasión, comenzaba á vagar entre dudas, sin que le conviniese ya la inmaculada pureza de la imagen de Beatriz. No renunciaba á ella; pero desconfió, y quiso hacer alguna prueba decisiva que le satisfaciera de una vez para siempre, demostrándole si había ó no esas terribles particularidades en la naturaleza física de Beatriz, cuya existencia no se podía suponer sin una correspondiente monstruosidad del alma. Tal vez sus ojos, mirando desde lejos, podrían haberse engañado respecto á la lagartija, al insecto y á las flores; mas si él pudiese observar á la distancia de pocos pasos que una flor fresca se marchitaba en la mano de Beatriz, ya no sería posible dudar más tiempo. Con esta idea salió para ir á la tienda de la florista, y allí compró un ramo que aún conservaba las gotas del rocío de la mañana.

Era llegada precisamente la hora en que Giovanni solía ver á Beatriz; pero antes de bajar al jardín no dejó de mirarse al espejo, vanidad que debía esperarse en un joven tan favorecido como él por la naturaleza, aunque aquel momento de perturbación y de fiebre no era más propio para que su semblante pareciera tan hermoso como su estado normal. Giovanni se miró, sin embargo, y parecióle que sus facciones no habían sido nunca tan bellas, ni sus ojos tan brillantes, ni sus me-