El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 13

dióle un abrazo á su madre, le pidió la bendición, cogió su escopeta y se puso en marcha.

Declinaba el día; las siluetas de las blancas casitas del pueblo de Coria se difundían entre los rojizos tintes de los últimos rayos del sol de aquel día, y á poco, la noche, con su negro manto agujereado por infinidad de estrellas, cubría la tierra.

Pascual, que, acompañado por su burra Paulina, acababa de exhalar al aire la última nota de una de las canciones que sabía desde pequeño, hizo alto, y comprendiendo lo era ya hora de descansar, ató á Paulina á un árbol que allí se encontraba, acostándose en la yerba, no muy lejos de donde se hallaba Paulina.

Pronto fué Paulina presa del sueño, y no despertó hasta que ya había amanecido.

Con gran sorpresa vió, al acercarse á Paulina, que yacía en tierra, así como que era completa su inmovilidad. Inútilmente la llamaba con la boca y últimamente con los pies. Tuvo que convencerse de que estaba muerta.

A su alrededor se encontraban esparcidas las vandas que contenían las alforjas, con excepción de la tortilla, que había desaparecido.

Esto lo sintió Pascual más que la muerte repentina, aunque esperada, de la vieja burra, pues pensaba almorzarse la tortilla.

Se retiró algo del cadáver de la burra y se sentó para comer un poco de lo que ésta no había tocado.

Como habrán comprendido nuestros lectores, el viaje que Pascual hacía á Babia era inspirado por la idea de presentar un acertijo á la princesa de que ya hemos hablado; pero aun no lo tenía pensado.

Ya iba á levantarse, cuando tres grandes pájaros se acercaron revoloteando al cuerpo de Paulina y picaron en él.

No bien lo hubieron hecho, cuando giraron sobre sí mismos y cayeron al suelo muertos.

Todo esto lo había observado Pascual con gran regocijo, pues exclamó con alegría:

—¡Ya tengo dos ronglones del acertijo!

Levantóse, pues había oído pisadas que se aproximaban, y se ocultó, aunque no muy lejos, entre unos matorrales, para observar lo que ocurriría.

El rumor de las pisadas fué haciéndose más distinto, hasta que, por fin, Pascual pudo ver seis hombres que, al llegar delante de donde él estaba oculto, hicieron alto para encender un cigarro.

Uno de ellos descubrió á los tres pájaros que habían muerto envenenados al picar en el cuerpo de Paulina, y, dirigiéndose á uno de sus compañeros, dijo:
—Mira, Perico: ¿no te parece que asemos estos tres pájaros que deben haber caído aquí por efecto del calor y almorzaremos? Porque, á decir verdad, yo tengo hambre y creo que á Vds. les pasará lo mismo.

Aprobada que fué por todos la idea, se puso en práctica.

Habían ya desaparecido los pájaros en los estómagos de los seis hombres y se preparaban para marchar, cuando se sintieron acometidos de agudos dolores, y uno á uno fueron cayendo en tierra, presa de la terrible Parca.

Cuando cayó el último, salió Pascual de su escondrijo, admirado por el efecto que los tres pájaros habían producido, y echó á correr, por temor de que le vieran allí y le culparan de la muerte de aquellos seis hombres.

Cuando ya le pareció que se hallaba lejos de aquel sitio, paró en su carrera, al mismo tiempo que vio pasar bastante lejos de él un animal que, por su figura, parecía un lobo, aunque desde allí no se podría asegurar.

No se intimidó por esto; cargó su escopeta y disparó, apuntando para el sitio donde había visto al animal.

Siguí para aquel sitio, y con sorpresa vió que lo que había matado era una liebre.

Regocijado por esto, pensó en comérsela, para lo que, sacando de su cinturón una faca, rajó la liebre; pero mayor fué su algaría al encontrar en el vientre de ella otra pequeña liebre, próxima á nacer, cuando la madre sucumbía.

Entonces, prefiriendo lo que aun no había nacido, por ser carne más tierna, arrojó á la madre y preparó á la pequeña para comérsela.