El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 8

La luz de la luna me permitía distinguir los objetos; y como viese á cierta distancia una especie de cobertizo, resolví refugiarme en él para descansar un poco. No podría dar idea de la satisfacción que experimenté, mezclada de temor y esperanza, al echarme sobre la paja que cubría el suelo de aquel albergue. Confiaba en que el buen éxito coronaría mi empresa, y recobré ánimo.

HISTORIA DE UN PRISIONERO DE GUERRA FRANCÉS
—Me oculté...

En el cobertizo, atada en un pesebre, vi una vaca con su bocero: el animal manifestó inquietud al principio; pero la acaricié y se dejó ordeñar, sirviéndome la gorra de vaso. Me había descalzado completamente, porque tenía los zapatos y los calcetines chorreando agua, y me puse otros secos, lo cual me alivió mucho, aunque mis ropas húmedas y el temor á la persecución impidírme dormir. Tampoco era esto prudente, pues, sin duda, vendría por la mañana el amo de la vaca, y me contenté con permanecer sentado hasta que amaneciera: entonces continuaría mi marcha. Por supuesto, no había podido examinar aún mi mapa; pero esto importaba poco, porque, bien hubiera tomado el buen camino ó no, pensé que algunas horas no suponían gran diferencia.

Después de haber descansado algún tiempo, al fin salió el sol, que anunciaba un claro día; y aunque en Inglaterra dista mucho de prestar en febrero tanto calor como en el S. de Francia, el que me proporcionó fue suficiente para aliviarme mucho; tanto, que me quedé dormido, á mi pesar. Sin duda, estuve entregado al sueño algunas horas, pues cuando desperté había pasado ya la hora del mediodía. Entonces consulté mi mapa para ver dónde me hallaba, y pronto reconocí que había seguido una dirección diametralmente opuesta de la que pensaba tomar; mas esto no importaba, en mi concepto, y resolví avanzar hacia la costa en la dirección sud.

Debo advertir que en todo el camino podía saber con exactitud dónde me hallaba, á causa de estar inscritos los nombres de las ciudades ó pueblos en los postes indicadores de los caminos.

El reloj de una iglesia vecina daba la una cuando volví á emprender la marcha, con la ropa seca ya y comiendo mi último bizcocho.

Da pronto, me ocurrió que era necesario buscar más provisiones; pero no me preocupé de ello, porque mi principal objeto era ganar la costa, adonde esperaba llegar en dos ó tres días; pero me equivocaba de medio á medio.

El día era hermoso y continué mi marcha, conservando cuanto era posible la línea recta y alejándome de toda casa ó persona. Ya me congratulaba de haber recorrido un considerable espacio, cuando, al pasear la vista á mi alrededor, observé con indecible espanto que á no muy larga distancia de mí hallábame la misma cárcel de donde había huido.

No era posible engañarse: estaba viendo las tejas rojizas y las numerosas troneras practicadas en las paredes, harto impresas en mi memoria para que pudiese olvidarlas. Como al cruzar los campos no tenía nada para guiarme, había retrocedido hasta el punto de llegar á media milla ó menos de la cárcel.

No podría expresar lo que experimenté en aquel momento. Tan aturdido estaba, que, en vez de retroceder al punto, continué avanzando en la misma dirección, como la ardilla fascinada por los ojos de la serpiente de cascabel.

Por fortuna, troppecé y caí: esto me hizo reflexionar, y, dando de pronto media vuelta, emprendí una furiosa carrera, como si me persiguiese una legión de diablos, sin detenerme hasta llegar á la inmediación del puente de Oundle, donde me había refugiado antes. Apenas estuve en el cobertizo, comenzó á llover; cosa favorable para mí, porque así nadie me interrumpiría en mi refugio. Ma eché sobre la paja y dormí bien hasta la mañana siguiente. Aún llovía, y el agua inundaba los campos á mi alrededor, de tal modo, que aquello parecía un mar.

De repente, me ocurrió que era demasiado expuesto permanecer allí durante el día, pues si alguno llegaba, por casualidad, sería descubierto inevitablemente; pero no quería marcharme hasta haber trazado un plan definitivo. Al examinar mi refugio, observé que sobre el tejadillo había una puerta vieja: trepé sin dificultad, y amontonando alguna paja en el ángulo más lejano, me oculté, observando con satisfacción que no era fácil verme desde abajo; y mi precaución, según se verá, fué muy oportuna.

Había practicado un agujero por el cual podía ver á cuantos pasasen por el camino, así como también la ciudad y los alrededores. El reloj de la iglesia acababa de dar la hora del mediodía, cuando al mirar por la abertura vi tres soldados que avanzaban por el puente, á pocos metros de mí. Llevaban la bayoneta calada y reconocí muy bien que pertenecían á uno