El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 12

la Junta de Secuestros había ejercido sus fechorías en los alrededores de Puerto Cabello y de Valencia. En la Guayana apenas le conocían.

Pero estaba Joaquina Montalvo con todos sus odios y sus deseos de venganza. Reclamó altamente la muerte del verdugo de su marido, y se dirigió al general Sucre, llegado recientemente, y que en ausencia de Bolívar y de Páez mandaba en jefe. Sucre no quiso to-

da. El general Bolívar no consentirá que yo muera deshonrado, y lo estaría si se tocase un solo cabello de los realistas que han tenido confianza en mi palabra.

Hubiera sido cruel insistir con aquel noble y leal soldado que daba su vida, también él, por la causa de la libertad.

Daba piedad, sobre todo, ver á su padre, rendido de dolor, velándole, no separándose de su lecho, volviéndose para ocultar las lágrimas que llenaban sus ojos. Guillermo Roqueron, Lamberto de Champsc, Bustamante, Jáuregui y el Sandío se ofrecieron para ayudar al desgraciado anciano, á fin de que pudiera gozar de algún descanso. Felipe aceptó la asistencia de los dos primeros.

—Moriré cuidado por manos francesas,—murmuró sonriendo.

—Abandonad esas negras ideas,—replicó Roqueron;—moriréis como todo el mundo; pero no aún. Los naturalistas somos algo médicos, y veo muy bien que escaparéis de ésa. Será un poco largo, y nada más.

¡Inútiles consuelos! El herido tenía conciencia de su situación; sabía que heridas como la suya no perdonan. En efecto: la bala española había atravesado un pulmón y producido desfondes, sobre los cuales los médicos no se forjaban ilusión. Era inevitable la muerte.

Sin embargo, el joven coronel tuvo aún una alegría que no se atrevía á esperar. Fueron á visitarle doña Teresa e Inés. ¿Conocía la hija del general Ródenas el amor de Felipe Maugrín? Conmovida y enternecida, encontró expresiones dulces, cariñosas, compasivas, que inflamaron la mirada casi extinta del herido y pusieron una inefable sonrisa en sus labios descoleridos.

Pero las dos mujeres no se debían únicamente á sus amigos: tenían otras penas, otros dolores que aliviar. A instancias de D. Jerónimo Bustamante concedióse libertad bajo palabra á D. Juan de Ródenas y al coronel Portalegre, que tuvieron así facilidad para aceptar la hospitalidad de D.ª Teresa. La primera entrevista del padre y la hija fue fría y reservada; pero Inés supo demostrar tal sumisión, tanta humildad respetuosa en su porte y en sus palabras, que reconquistó en parte la estimación del general.

Por lo demás, D.ª Teresa estaba allí que velaba, y aconsejaba paciencia, dulzura, bondad, á fin de que Inés encontrase la seguridad del corazón sin tener que chocar con rudezas y recriminaciones que, hiriendo todos sus sentimientos, la habrían irrevocablemente arrojado en brazos del Sandío.

Al punto que vió Valdés á Inésita, su amodorrado amor se dispertó. Vióla radiante de gracias y de belleza; vióla dichosa como toda mujer que se siente amada hasta la adoración. Mordiéronle los celos y le infligieron esas torturas atroces que no dejan al espíritu ni tregua ni reposo y le acosan más fuertemente que los remordimientos. Para él comenzaron de nuevo los pensamientos amargos, las decepciones, las tristezas lúgubres, los insomnios febriles, que le atormentaban como á un condenado. Obligado á rechazar sus aspiraciones, á ahogar la pasión que le consumía, sintió reavivarse sus odios contra Joaquina y el Sandío. ¡Ah! Si hubie-