El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 3

la mañana debió haber borrado las huellas, y pasaron algunos días antes de que nos persuadiéramos de su muerte, por haber encontrado sus restos en estado de descomposición. La flor expiró muy cerca del sitio donde perdimos sus huellas; mas, al explorar la espesura, seguimos, por desgracia, opuesta dirección.

»Cuando nos dirigimos á nuestra vivienda nos detuvimos en un lugar donde mucho tiempo antes había ocurrido una escena extraña, que uno de nuestros acompañantes nos relató, por haber sido testigo ocular cuando era muchacho. Allí había un árbol de tronco muy recto, de unos doce pies de altura y de copa aplana da.

»Muchos años antes, siendo el narrador un muchacho aún, regresaba á su pueblo cierto día, cuando al pasar junto á una fuente acercóse á ella para beber; se echó un rato, y muy pronto quedó profundamente dormido. Los ardientes rayos del sol le despertaron, al fin, y entonces vió á través del matorral que tenía al lado una enorme jirafa que comía los retazos del citado árbol, y con gran espanto divisó un león que se arrastraba como un gato para saltar sobre su presa.

»La flor tenía la vista fija en la jirafa; su cuerpo se movió, y el muchacho la vió saltar en el aire para alcanzar la cabeza de la jirafa, que al punto se volvió con inquietud. El león, errando el golpe, cayó de espaldas en el centro de una espesura de espinas, y, entretanto, la jirafa tuvo tiempo de huir á la llanura.

»El muchacho siguió su ejemplo, seguro de que el león no tardaría en ponerse en pie.

»Algun tiempo después, los habitantes del pueblo, que rara vez visitaban aquel sitio, observaron que las águilas acudían allí; y como esto era señal casi segura de que el león había cazado en aquel lugar, ó de que se encontraría algún animal muerto, practicóse una exploración. Al principio, no se encontró nada; mas, al llegar al tronco del árbol, vieron con asombro el león muerto sobre su lecho de espinas.

»Aún encontré algunos huesos de la víctima debajo del árbol, y algo de su pelaje en las ramas, lo cual me convenció de un hecho que apenas hubiera dado crédito.

»Con frecuencia estamos expuestos á los ataques de los leones, que á causa de la escasez de agua frecuentan los estanques ó fuentes, y en más de cuatro ocasiones, á duras penas escaparon del peligro algunos de los nuestros.

»Cierta noche habíamos acampado junto á un pequeño estanque sobre el río Oup, donde no esperábamos la visita del rey de los bosques, y terminábamos nuestras oraciones, cuando de improviso resonó el terrible rugido del león.

»Las vacas se precipitaron al punto donde estábamos, levantando una nube de polvo; los sombreros, los libros y las carabinas quedaron revueltos en la mayor confusión, y fué una casualidad que no ocurriera algún incidente desagradable. Recogérone las vacas, se aseguraron en el vagón, y un individuo llamado Africano observó el espanto de todos y cogió una taza, gritando:

»—¡Seguidme!

»A no ser por la prontitud é intrepidez de aquel hombre, tal vez hubiéramos perdido algunos animales, porque es indecible el terror que las vacas experimentan sólo al olfatear el león. Aunque estén rendidas de fatiga y debilitadas por el hambre, apenas divisan la flor emprenden la fuga, y á veces pasan días antes de que se vuelva á encontrarlas.

»Al costear un valle encontramos un sitio donde el león parecía haberse ejercitado en saltar. Como los naturales son muy expertos para reconocer los movimientos del animal por sus huellas, pronto se descubrió que un corpulento león se había adelantado hacia un tronco negruzco, cuya forma era muy semejante á la humana. Cuando estuvo á unos doce metros, saltó sobre la imaginaria presa; pero faltáronle dos ó tres palmas para alcanzarla, y, según el testimonio de un indígena que le había observado y que se reunió con nosotros después, el león estuvo algún tiempo con la vista fija en la supuesta presa. Después levantóse, olfateó el objeto y dió su primer salto de prueba, ensayándose con otros varios, hasta que, al fin, quedó satisfecho.

»El siguiente hecho demostrará los peligros á que se hallan expuestos los viajeros solitarios algunas veces. Un hombre, perteneciente á cierta congregación de Bethany, volvió á su casa después de visitar á varios amigos, y de pronto ocurrióle dar un rodeo á fin de pasar junto á una fuente, ó, más bien, estancue, con la esperanza de cazar un antílope para llevarselo á su familia. El sol estaba ya á bastante altura cuando llegó al sitio; y como no viese caza alguna, dejó su carabina sobre la saliente de una roca, cuya parte posterior estaba cubierta de espinos enanos.

»Después de apagar su sed en el estanque volvió á la roca, fumó su pipa, y, sintiéndose algo cansado, quedó profundamente dormido. Sin embargo, muy pronto le despertó el calor de la roca, que comenzaba á caldearse, y al abrir los ojos vió un corpulento león agachado á una vara de distancia y mirándole fijamente.

»Durante algunos minutos, el hombre permaneció inmóvil, hasta que, al fin, recibiendo su presencia de ánimo, alargó poco á poco la mano para coger su carabina. Al observar esto el león, rugió sordamente, mientras que el hombre, después de hacer inútiles tentativas para apoderarse de su arma, que estaba demasiado lejos, renunció á su propósito, pues la flor, comprendiendo, sin duda, la intención, rugía con furia apenas le veía mover la mano.

»La situación del infeliz comenzó á ser ya sumamente penosa, pues la roca en que estaba sentado se caldeó de tal modo, que apenas podía resistir el contacto de sus pies desnudos contra la piedra, y debía ponerlos alternativamente uno sobre otro.

»Así pasó el día, y la noche también, sin que el león se moviera del mismo sitio. El sol salió de nuevo, y caldeó la roca otra vez, y, llegada la tarde, el león se levantó y fué á beber al estanque, situado á pocos metros de distancia, pero volviendo de continuo la cabeza para ver si el hombre se movía; y al observar que alargaba la mano á fin de coger el arma, volvió rugiendo furioso, y faltó poco para que se precipitara sobre él.