El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 7

me imposible llegar al bareo, y víme así en la más triste situación, ante la perspectiva de morir helado antes de que la tormenta cesara.

Mientras hacía estas tristes reflexiones, el frío comenzó á molestarme mucho, recordándome que no tenía tiempo que perder. Renegando de mi locura, comencé á pensar de qué medio podría valerme para salir de aquel grave apuro, y muy pronto comprendí que solamente me quedaba un remedio.

Había desollado todo el vientre del oso, pero sin abrirlo; extraje muy pronto los intestinos, después de cortar la parte, y me introduje en el cuerpo del animal, cerrando lo mejor posible la abertura. Esto me preservaba del frío, porque el calor del oso no se había exinguido aún.

Esta maniobra me salvó, sin duda, la vida, y he oído decir que los soldados franceses hicieron lo mismo en su desgraciada campaña de Rusia, matando sus caballos para preservarse del frío.

Pero aun no había estado en mi extraño refugio más de media hora, cuando comprendí, por las sacudidas de la piel y por los estirones que sufría, que los zorros se afanaban para devorar el oso muerto.

Debía haber allí centenares de estos animales, pues trabajaban en todos sentidos, introduciendo algunos sus agudos hocicos por la abertura por donde yo había entrado; mas pude desenvarinar mi cuchillo, y con él herir á los que se atrevían á tocarme; de otro modo, me hubieran devorado en muy poco tiempo. Había tantos zorros, y eran tan voraces, que no tardaron en perforar la gruesa piel deloso, y cebábanse ansiosos en la carne.

No temía yo mucho servirles de presa, pues pensé que si saltaba fuera y me dejaba ver, emprenderían al punto la fuga; mas no podía augurar nada. Descientos ó trescientos de aquellos voraces animales podrían muy bien no tener nada al verme solo; pero lo que más temía era que me privaran de mi abrigo, en cuyo caso sucumbiría de frío, sin contar que tal vez arrancaran algún pedazo de mis carnes.

Al fin, penetró la luz del día por la parte superior del cuerpo del oso; de modo que ya no me protegieron más que sus costillas, entre las cuales asomaban á veces los hocicos de los zorros, llegando á tocar mi chaqueta de piel.

Ya iba á gritar para espantarlos, cuando oí cinco ó seis detonaciones, y algunas de las balas tocaron en el cuerpo del oso; mas, por fortuna, no me hirió ningún proyectil. Entonces di voces con toda la fuerza que me fué posible, y, sin duda, debieron oírme, porque al punto cesó el fuego. Se había disparado contra los zorros, sin que nadie pudiera imaginar que yo estaba dentro del oso.

Entonces salí de mi refugio. La tempestad había cesado, y tuve el gusto de ver á mis compañeros, que acababan de volver para buscarme. Mi hermano, que también era marinero á bordo de la embarcación, había querido acompañar á los demás, pero con poca esperanza de encontrarme vivo. Al verme, estrechóme entre sus brazos, y emprendimos presurosos la marcha en dirección al sitio donde habíamos andado.

CAZADO POR LOS LOBOS

HISTORIA DE UN BUHONERO

La vida del buhonero en Nueva Inglaterra es muy arriesgada, y, por demás, desagradable. En mi juventud, cuando tenía ambición y era más vigoroso que ahora, recorría el país en todas las estaciones, así en verano como en invierno; pero en estos últimos años no salgo cuando hace frío. En un clima como el de la América del Norte, los osos y otros animales proceden con mucho acierto al permanecer en sus guaridas durante la estación fría, y el hombre debe imitarlos.

Pero desde 1830 á 1850 no dejé de correr todo el año. Cuando comenzaba á nevar en noviembre, arreglaba mi carro para el caso, y nada me detenía. Mi oficio me producía más en los condados lejanos en invierno, porque entonces la gente queda completamente aisladá, y recibe con alborozo al buhonero, aunque no sea más que por obtener noticias del mundo exterior. Por eso, además de mis gérmenes, llevaba siempre buena colección de noticias, y cuando se me daba hospitalidad por la noche en alguna casa, los chicos, los vecinos, y tal vez una docena de vecinos, sentábanse á mi alrededor para que les relatase todo cuanto ocurría.

Ya se comprenderá que muchas veces padecí bastante por causa de la nieve, cuyas tempestades me sorprendieron á veces, y no exagero al decir que en ciertas ocasiones hube de atravesar espacios en que aquella tenía hasta cuatro y cinco pies de profundidad.

Una terrible noche del mes de enero de 1837 hallábame en un bosque, protegido solamente por algunos troncos de árbol; había estallado una tempestad de nieve en el camino, y ésta caía en tal abundancia, que mi caballo no pudo resistir, y fué preciso refugiarnos en el bosque para pasar allí la noche. Hasta la tarde del día siguiente no conseguí llegar á una casa.

En la primavera, los arroyos entorpecían á menudo mi marcha, y en varias ocasiones me vi en peligro; pero los beneficios que mi tráfico me reportaba en invierno excedían mucho á los del verano, porque durante la estación fría compraba pieles en las factorías, donde los chicos y los hombres cazaban diariamente.

Hace cuarenta años, los condados de Maine y New Hampshire eran muy buenos terrenos de caza, abundando allí particularmente los osos y las mosas, especie de ciervo grande propia del país. En aquellas excursiones de invierno, por los bosques y las regiones fronterizas ocurriéronme numerosas aventuras, algunas de ellas bastante peligrosas.

Ciento días del mes de abril, el primero, si la memoria no me es infiel, ocurrióme un caso singular en el camino que franquea la orilla del Estanque de León, en la ciudad de Folsom. Había pasado la noche en casa de un tal Cargill, y á primera hora de la mañana me puse en camino con dirección á Milville, punto distante diez y ocho millas. Mi caballo era un noble animal de raza árabe, muy vivo y ligero, pero algo vicioso; de modo que á veces debía apelar al látigo, pues de nin-