El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 3

son numerosos y que la antigua casa, como otras del mismo género, no tiene tantas comodidades como el aspecto exterior parece indicar; pero te cederemos una cómoda y antigua habitación, y aventúreme á suponer que tus campañas te han enseñado á contentarte con peor alojamiento.

El general se encogió de hombros sonriendo.

—Presumo,—dijo,—que el peor aposento de tu castillo es muy superior á los viejos barriles en que debí pasar algunas noches cuando estaba en la selva, como dien los virgínicos. Allí estuve, no obstante, muy satisfecho, y hubiérame contentado con poder alojarme de igual manera en otras partes.

—Muy bien,—repuso lord Woodville,—pues ya que en ese punto no habrá dificultad, permanecerás conmigo una semana, por lo menos. En cuanto á carabinas, perros, cañas de pescar, y cuanto se necesite para divertirnos por mar y tierra, no te faltará nada. Si prefieres la carabina y los perros, iré contigo para ver si has perfeccionado en el tiro por tus relaciones con los salvajes.

El general aceptó alegremente las proposiciones de su amigo en todas sus partes; y después de emplear la mañana en nobles ejercicios, todos se reunieron en la mesa á la hora de comer, con cuyo motivo lord Woodville habló de las altas cualidades del general, recomendándole á sus huéspedes, los más de los cuales eran personas de distinción. Invitado el general á referir algo sobre lo que había visto, complació á los comensales; y como cada una de sus palabras revelaba igualmente la intrepidez del oficial y la sensibilidad del hombre, que conservaba su serenidad y su buen juicio en los peligros más inminentes, los convidados le miraron desde aquel momento con el mayor respeto, apreciando como era debido su relevante mérito.

El día terminó en el castillo de Woodville poco más ó menos como en otras moradas, manteniéndose la hospitalidad en los límites del buen orden: hubo música, á la que el joven lord era muy aficionado; apuráronse sendas botellas de exquisitos vinos, y se jugó á los naipes y al billar; pero el ejercicio de la mañana requería acostarse temprano, y poco después de las once los huéspedes comenzaron á retirarse á sus respectivas habitaciones.

El joven lord condujo á su amigo, el general Browne, al aposento que se le destinaba, el cual correspondía á la descripción hecha antes; es decir, que era cómodo, pero antiguo. La cama, de la maciza forma usada en el siglo XVII, tenía las cortinas de seda algo ajadas, con bordados de oro muy deslucido ya; pero las sábanas, las almohadas y las mantas tenían muy buen aspecto. Los tapices que cubrían las paredes, sin embargo, tenían cierto aspecto triste, y ondulaban suavemente cuando penetraba en la habitación un poco de la brisa del otoño, á través de las antiguas ventanas. El tocador, con su espejo sobrecargado de adornos, según la moda, del siglo anterior, tenía todo lo necesario, viéndose allí cajas de extrañas formas, que nadie había tocado, seguramente, hacía más de cincuenta años, y cuyo aspecto tenía algo de melancólico. No obstante, atenuábale en parte la luz de dos grandes velas de cera, y, sobre todo, la llama de los leños que ardían en la estufa, produciendo en la habitación un calor muy agradable. En fin, á pesar de lo antiguo, el aposento no carecía de las comodidades que las costumbres modernas exigen.

—Ahí tienes una alcoba como las que hace largo tiempo no se ven ya,—dijo el joven lord,—pero confío en que no te hará echar de menos el barril en que has dormido otras veces.

—No soy muy delicado en cuanto al alojamiento,—repuso el general;—pero si me dieran á escoger, preferiría por mucho esa habitación á las más alegres y modernas que habrá en la morada de tu familia. Puedes creer que cuando á ese aspecto moderno agregó su venerable antigüedad, recordando que todo esto te pertenece, me juzgo mejor aquí que si me hallara en el más soberbio hotel de Londres.

—Vamos, no dudo que estarás con tanta comodidad como yo lo deseé, querido general,—dijo el joven noble.

Y ofreciendo una vez más su mano al huésped, estrechó la de su amigo y retiróse.

El general miró otra vez á su alrededor, congratulándose de haber vuelto á la vida pacífica y de poder disfrutar de aquellas comodidades, mucho más dulces ahora para él después de las fatigas y peligros que había pasado; desnudóse, y se dispuso á pasar la noche más agradable y tranquila.

Aquí, contrariamente á la costumbre adoptada para esta especie de cuentos, dejaremos al general en posesión de su aposento hasta la mañana siguiente.

Todos se reunieron á la hora de almorzar, muy temprano, pero sin que se presentase el general Browne, aunque, al parecer, era el huésped que lord Woodville deseaba más honrar entre todos aquellos á quienes había reunido en su casa. Más de una vez manifestó su sorpresa por la ausencia del general, y, al fin, envió un criado para preguntar por él. El hombre volvió pocos momentos después y dijo que el señor Browne había salido muy temprano por la mañana, á pesar del mal tiempo, que era muy neblinoso.

—Vamos,—dijo el joven noble á sus amigos,—ésa es la costumbre del soldado; muchos adquieren ese hábito, y no pueden dormir después de la hora en que antes acostumbraban á levantarse para prestar su servicio.

Sin embargo, la explicación que lord Woodville daba á sus compañeros, apenas le parecía satisfactoria á él mismo, y esperó la vuelta del general silenciosamente y meditabundo. Al fin, llegó, cerca de una hora después de haber anunciado la campana el almerzo; parecía muy cansado y febril, y su cabello, enmarcado y en desorden, hallábase cubierto de rocío, lo cual era tanto más de extrañar, cuanto que en aquella época empolvárselo y cuidarlo bien era la operación más importante de un hombre distinguido, como lo es hoy día hacerse el lazo de la corbata. Además de esto, notaba- se cierto desorden en sus ropas, cosa extraña también tratándose de un militar, á quien se impone el deber de cuidar su persona en cuanto se refiere al tocador. Por último, las miradas del general eran vagas, y parecían indicar cierto extravío.

—Nos has robado una excursión esta mañana, que-