El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 7

la risa. Los padrinos, por supuesto, sujetaron las espadas para observar la debida formalidad, y después de haber dado la señal comenzaron á lllover los golpes. No obstante, el cirujano hubo de intervenir á poco, por la única razón que le permite hacerlo; y con esto terminaron los duelos de aquel día.

Eran las dos de la tarde, y yo había estado allí desde las nueve de la mañana. El lugar de la lucha estaba ya enrojecido por la sangre; pero ésta se ocultaba bajo una capa de serrín. Antes de llegar yo se había verificado ya un duelo, en el que uno de los combatientes recibió muchas heridas, mientras que el otro pudo escapar sin un solo arañazo.

Había visto las cabezas y caras de diez jóvenes rasgadas en todos sentidos por los afilados aceros; mas no oí á ninguna víctima quejarse ni murmurar, á pesar de los dolores que debían sufrir. Esto era, sin duda, mucha fortaleza, la cual es de esperar en los salvajes y en los luchadores de oficio, porque están acostumbrados al sufrimiento; pero hallarla en tal grado en aquellos jóvenes, que se distinguen por su educación, es cosa que sorprende. Y adviértase que no manifiestan tan sólo esa fortaleza en la excitación producida por la lucha, sino que también dan pruebas de ella cuando están en manos del cirujano, cuyas manipulaciones no les arrancan nunca una sola queja ni la menor señal de dolor. Añadiré que, durante la lucha, esos jóvenes descargaban sus golpes con tanto vigor y ánimo cuando estaban ileso, como después de hallarse cubiertos de sangre.

El mundo considera generalmente los duelos de colegio como una farsa; pero si se tiene en cuenta que las espadas son verdaderas y que la cabeza y el rostro están descubiertos, se convendrá en que la tal farsa tiene su lado grave. Muchos se ríen porque piensan que el estudiante está protegido de tal modo que no puede recibir daño; mas no sucede así, puesto que lo único que lleva protegido son los ojos y las orejas; de modo que no solamente puede quedar mal herido, sino también perder la vida, como sucedería á veces si no fuera por la intervención del cirujano. Por más que no se quiera poner en peligro la existencia del estudiante, son muy posibles los accidentes fatales. Así, por ejemplo, puede suceder que la espada de los adversarios se rompa y que la extremidad corte una arteria, sin ser posible poner remedio, como ha sucedido á veces, resultando la muerte en el acto. En otro tiempo, los estudiantes no se protegían tan bien y las espadas eran puntiagudas, mientras que ahora son obtusas, y diéronse casos de que un espectador fuera víctima, porque la extremidad de una espada rotta, lanzada á 6 u 8 pies de distancia, clavábase en el ombligo ó en el corazón, produciendo la muerte instantáneamente.

Los duelos de los estudiantes en Alemania ocasionan hoy día dos ó tres muertes al año; pero esto se debe más bien al descuido de los heridos, pues comen ó beben imprudentemente, ó cometen otros excesos, declarándose la inflamación, y, con frecuencia, no es posible combatirla. Por otra parte, si, bajo la impresión del dolor que experimenta, el herido hace el menor ademán que revele su padecer, pierde poco á poco la estimación de sus compañeros, que se avergüenzan de él y le llaman gallina.

III

Además de las leyes por que se rigen esos cuerpos, observanse ciertas costumbres que tienen la fuerza de tales.

Tal vez el presidente de cualquiera de esos cuerpos llegue á observar que algunos de los estudiantes han dejado pasar algún tiempo sin ofrecerse para el combate, y entonces, al fin, llega un día en que, en vez de llamar voluntarios, designará al joven que se muestra rehacio, para que mida sus armas con un estudiante de otro cuerpo. Podrá rehusar, dicen algunos, porque nada le obliga; y esto es verdad; pero no sé que ninguno se haya negado; más bien preferiría retirarse del cuerpo; porque, si no lo hiciese así, llegaría á ser sospechoso.

Los diez jóvenes, cuyos duelos había presenciado, no se retiraron después de practicárselas la cura, sino que volvieron cuando los despachó el cirujano para reunirse con los demás. El estudiante de la gorra blanca que triunfó en el segundo duelo presentó los tres siguientes hablando con nosotros, aunque no podía hacerlo muy bien, por tener el labio partido; y el que resultó con heridas más graves jugó al ajedrez durante uno de los duelos; tenía una parte del rostro cubierta de vendas, que le ocultaban también el resto de la cabeza.

Asegúrase que al estudiante le agrada presentarse en la calle y otros sitios públicos de esta manera, y que su predilección le induce á menudo á exponerse á la lluvia y al sol cuando son un verdadero peligro para él. Es muy común encontrar en los jardines públicos de Heidelberg estudiantes vendados; y dícese que los complacen las heridas en la cara porque se ven mejor las cicatrices. Tanto es el afán de mostrárselas, que no pocos jóvenes ensanchan las heridas y aplicanlas de vez en cuando vino tinto para que se curen mal, dejando una cicatriz lo más feo posible. Esto no parece razonable, pero es la verdad.

Habíamos observado con frecuencia que muchos estudiantes llevaban una faja de seda de color, ó una cinta cruzada diagonalmente sobre el pecho: esto indicaba, sin duda, que el estudiante se había batido en tres duelos no aplazados; es decir, en que venció á su contrario ó fué vencido. Después de recibir el joven esta cinta, ya no estaba obligado á tomar parte en ningún duelo, excepto el caso de que se le insulte, ni su presidente puede elegirle: es dueño de tomar parte en un encuentro, ó abstenerse. Las estadísticas demuestran que no prefiere este último, y también que el duelo le fascina particularmente. Un estudiante me dijo que el principio de Bismarck se había batido así treinta y dos veces en un solo verano cuando se hallaba en el colegio; de modo que tuvo veintinueve duelos después de haber obtenido el derecho de retirarse del campo.

Las estadísticas referentes al asunto ofrecen interés por varios conceptos. Dos días de la semana se destinan á los duelos, y es regla severa que se han de realizar tres cada día. Por lo regular, hay más, pero no menos. El día que yo asistí se contaron seis, y sé que algunas veces llegaron á siete ó ocho. Según mi cálculo, el más bajo, requiriérase de 480 á 500 árbitros al