El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 12

nio que representa el bueno y supremo sostén de todas las cosas.

Buenas ganas tenía yo de burlarme de mi nuevo amigo; pero reflexioné un momento y me acordé de que en Europa no escaso número de espectáculos y ceremonias no son, en suma, sino emblemas que recrean también la eterna lucha del mal y del bien, y me dije que, después de todo, tratándose de salvajes esquimales, la escena estaba bastante bien representada.

Pensé que íbamos á reembarcarnos; pero no fué así.

—Tenemos que hacer una expedición al interior de las tierras,—me dijo el angakok.—Cuando hayas asistido conocerás á fondo nuestras creencias, nuestros misterios, nuestras costumbres, y podrás atrevidamente venir con nosotros á entregarte á la caza de las ballenas, de las focas y de las terribles moras.

—Pero ¿dónde están nuestros pagayeros?—pregunté. ¿Por qué se han alejado como si hubiesen tenido miedo y no vienen con nosotros?

—Porque no les está concedido aún este honor,—me respondió el hermano de Joe.—Eso cuatro jóvenes no son más que aprendices y quizás les falten aún muchos años antes de llegar á la iniciación suprema.

Nuestros compañeros habían amarrado cuidadosamente sus kaiaks á la ribera. Son tan ligeros esos barcos, que un hombre solo puede fácilmente llevar su embarcación á través de los senderos más impracticables. De ahí deduje que volveríamos á aquel paraje, y que, sin duda, los neófitos tenían orden de ir á buscarlos allí.

El cielo estaba cubierto y la oscuridad se hacía profunda. Nuestros hombres se colocaron en fila y avanzamos el uno por del otro, á través de rápidas pendientes, por un terreno peligroso y desprovisto de toda vegetación. Yo ocupaba uno de los últimos puestos de la columna; pero como el angakok se había colocado inmediatamente delante de mí, procuré no retardar la marcha de mis compañeros.

Le quise dirigir una pregunta.

—¡Callate!—me dijo.—Del silencio absoluto que observamos depende el éxito de nuestra empresa.

Anduvimos, pues, sin decir palabra: sólo turbaba la calma de la Naturaleza el ruido de las piedras que nuestros pasos hacían rodar por las pendientes. Así llegamos, al cabo de dos horas de esfuerzos, á la cima de una montaña, por cuya cresta continuamos aventurándonos.

A una señal del jefe, detuvose la columna, y cada uno se sentó en el suelo á la manera de los sastres de Europa. Imité á mis compañeros, y vi á uno de ellos alejarse, arrastrándose, y desaparecer en la sombra, sin que ningún rumor revelase su marcha ni sus movimientos. Mis ojos, que se acostumbraban á la oscuridad, se detenían en una especie de línea negra que parecía disfumarse en el espesor de las sombras. Acabé por suponer que estábamos cerca de la linde de un bosque.

De pronto, vi agrandarse y dibujarse en la cía de la oscuridad la silueta de nuestro delantero. Adelantábame con tal prudencia, que si mi atención no hubiese sido atraída hacia aquella parte, hubiera podido acercarse al gran sacerdote sin que mi oído me hubiese avisado su vuelta. Hizo algunos signos que no pude comprender. El hermano de Joe se levantó, y, después de haber elevado sus dos brazos al aire, me cogió las manos.

—Sígueme sin hacer ruido,—me dijo, tan quedo, que su palabra me pareció un soplo.

Y me arrastró lentamente; sus pies y los míos se levantaban apenas del suelo y deslizaban, deteniéndose al menor obstáculo. Nunca serpiente alguna cambió de lugar tan silenciosamente. En cuanto á nuestros compañeros, habían desaparecido, sin que me hubiese sido posible ver hacia qué lado se habían dirigido: hubiérase dicho que la tierra se había entreabierto bajo sus pies para tragárselos silenciosamente.

Eché de ver que nos dirigíamos hacia aquella línea horizontal oscura que había tomado por la linde de un bosque. No me había engañado: algunos instantes después mi guía y yo, siempre dándonos las manos, nos metimos en una espesura de árboles verdes cuyas aguas resinosas nos herían el rostro. Dejábame conducir, sin embargo, y después de haber andado durante un cuarto de hora largo, por aquellos sotos más oscuros que un horno, llegué detrás del angakok á una calva, en medio de la cual vi, destacándose sobre el cielo gris sombrío, la negra silueta de tres chozas de techo cóncico, que de lejos se parecían bastante á las colmenas. Por la forma de aquellas moradas, semejantes en un todo á aquellas en que me habían dado hospitalidad los compañeros de Joe, reconocí que debían ser habitadas también por esquimales.

Si no se me hubiese recomendado el silencio más absoluto, hubiera, ciertamente, interrogado á mi guía.

¿Qué móvil podía explicar aquella expedición nocturna y rodeada de tantas precauciones minuciosas? Estaba harto avergonzado de haber juzgado tan mal á mis valientes compañeros, la primera vez que les había encontrado cumpliendo las prácticas supersticiosas de su culto, para imaginar ni por un instante que se tratará de ir nocturnamente á sorprender y saquear otra tribu de la misma raza. Miré, pues, atentamente y ansioso, pero sin atreverme á formular ninguna hipótesis.

Mi mirada, fija en las tres chozas que formaban el miserable villorrio, vió súbitamente la puerta baja de la habitación colocada en medio de las otras dos abrirse del exterior al interior y dejar pasar los rayos de la lámpara humosa alimentada con aceite de foca que se acostumbraba á colgar en el centro de la morada y dejarla encendida toda la noche. Un hombre medio envolvado hacia tierra eclipsó por un instante aquella débil luz y entró en la cabaña. Mi guía, tirándose de la mano, me hizo señá de que me inclinase, y, ejecutando él mismo este movimiento, me arrastró siempre silenciosamente hacia aquella puerta abierta. Detúvose un instante antes de penetrar en ella y escuchó si se percibía algún ruido en las inmediaciones.

Tranquilizado, sin duda, con aquella prueba, penetró en la morada abierta y entré yo también guiándome por sus pasos. Un espectáculo extraordinario se ofreció ante mis ojos.

Seis de nuestros compañeros nos habían precedido en aquella especie de visita domiciliaria, y habían ido