El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 11

IV

—¡Maese Esteban! ¡Maese Esteban: vengo loco de alegría!
—Pues ¿qué ha sucedido, maese Pedro?
—¡Friolera! Que he pasado por el mercado y estaba allí Mari-Pérez vendiendo fruta y rodeada, como siempre, de un círculo de caballeros ociosos, entre los cuales brillaba, por su impertinencia, el duque de Alcalá. Apenas me vió venir la frutera, se puso á mirarme con unos ojos... ¡Ay, qué ojos!... Basé deciros que á todo el mundo, incluso, por supuesto, el duque, llamó la atención aquella mirada... Y al pasar junto á ella se sonrió de cierta manera especial, y cuando ya estaba á punto de desaparecer por el otro extremo de la calle volvi la cabeza y me saludó con el pañuelo. No me cabe duda de que ha comprendido que yo soy quien manda hacer su retrato.
—¡Y se os alegran los ojos!... Maese Pedro, maese Pedro: convengamos en que todos somos pecadores.
—¡Siempre esa malicia! ¿No puedo uno querer á las personas casta y honradamente? Esta no pasa de ser una cuestión de amor propio, y os aseguro que, sólo porque rabie el duque de Alcalá, doy por bien empleados los trescientos escudos...
—Trescientos, si no lo lleváis á mal, maese Pedro.
—¡Cómo!
—Como lo oís.
—Pero ¡esto no tiene perdón de Dios!
—Nadie os pone un puñal al pecho: la obra me va saliendo mucho mejor de lo que yo esperaba, y sabido es que lo que mucho vale, mucho cuesta. Si os parece subido el precio, ¿qué le hemos de hacer? ¡De seguro que no ha de regatear tanto el señor duque de Alcalá!
—¡Siempre ese hombre!
—Como que es el protector de las artes. No dudéis que por tener el retrato de la linda frutera, que, según parece, le ha entrado por el ojo derecho á su señoría, me dará los trescientos escudos y cuanto se me antoje pedirle.
—¡Basta! Yo también los daré.
—Pues, entonces, vuestro es el cuadro.

V

—¡Sorprendente! ¡Divina!... El mismo Apolo no sirve para descalzaros. Sois, maese Esteban, el gran pintor del mundo. ¡Qué colorido! ¡Qué luces! ¡Qué brillantez y, sobre todo, qué exacto parecido!... Si: ésa es su misma, su misma sonrisa; éses los mismos labios con que esta mañana me decía delante del coro de caballeros que soy el hombre á quien más aprecia de cuantos conoce. ¡No ha tragado poca saliva el señor duque de Alcalá!
—Maese Pedro, os veo al borde del precipicio.
—¡Bobería! ¡Enamorarme yo á mi edad!... ¡Y de una oscura gitana! Ya os he dicho que aquí no se trata más que de una cuestión de amor propio, y bien cara, por cierto, puesto que me cuesta trescientos escudos. ¡Ah! Se me olvidaba decirles que el capitán se marcha pasado mañana y se lleva por delante al tuno de Juan Sarmiento.
—¡Si vierais cuán poco me cuido de la suerte de ese muchacho!... Ahora lo que importa es deshacer un error en que estáis. El retrato de la frutera no sale de mi casa menos de cuatrocientos escudos.
—¡Maese Esteban!
—Como lo estáis oyendo. El señor duque de Alcalá ha tenido noticia de mi obra, y quiere pagarla en cuatrocientos escudos. Conque... si no os conviene...
—Tomadlos, y Dios me los tome en descargo de mis culpas; pero venga el cuadro inmediatamente, que si permanezco aquí un minuto más acabaréis por arruinarme.
—Ya tengo recibido el precio, y, por lo tanto, no corréis ningún peligro. Aguardad un instante: os habré parecido codicioso y no quiero que tengáis de mí tan mala idea. ¡Mari-Pérez! ¡Juan Sarmiento! ¡Salid!
—Conque ¡estaban oyendo la conversación!
—Y esperando el desenlace de una comedia. Mari-Pérez, consúlate, que ya no te faltará un apoyo en el mundo y serás feliz unida al hombre que tanto amas. Juan Sarmiento, animate, que ya no irás á las galeras á morir al pie de un remo, ni á las Indias á que te devoren los salvajes. Ten esa bolsa: ahí llevas con que pagar tu rescate: el resto le servirá á tu novia de dote. Yo me ofrezco á ser el padrino.
—¡Ah, señor! ¡Qué maravillosa generosidad!
—Ninguna: el bolsillo de maese Pedro provee á todo: yo no paso de ser un simple administrador.
—Pero ¡esto es una intriga odiosa! ¡Á mi se me ha tendido un lazo!
—Tal vez. Por mi consejo se fué aplacando gradualmente el rigor de la pobre frutera. Por lo demás, nada absolutamente habéis perdido: habéis pagado un retrato y os lo lleváis. El original pertenecía ya á Juan Sarmiento. Si alguien sale perjudicado aquí, soy yo, que pierdo mi trabajo... Pero ¡bah! Poca cosa es ésa. Algo valen la gloria del artista y el haber dado la felicidad á esos pobres muchachos.
Luis García de Luna

UN DRAMA EN EL CABO

PRIMERA PARTE.—El yate BOREAS

(Continuación)

CAPITULO III
EL APAREJO

Pronto se supo á bordo la noticia, y los nueve hombres de la tripulación se alegraron mucho. La travesía sería más distraída con las simplicidades del bueno del comerciante, sin contar sus probables liberalidades. Era una chiripa.

Envíronse dos hombres á tierra para recoger el equipaje que Morín se había dejado en la fonda. Morín puso un luis en la mano de cada uno de los marineros y murmuró á su oído algunas palabras, que fueron acogidas con muchas muestras de agradecimiento.

Ahora que estaba decidido su viaje, el hombre no quería oír hablar de tierra firme. ¡Había dado ya el primer paso en su nueva vida de aventuras! Paseaba-