El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 6

El cuerpo de Price se encontró en Hoboken, con un pañol fijo en el pecho, que decía lo siguiente: «Este es Benjamín Price, longista en la calle de Verney, en Nueva York. Ciudad de el». El cadáver fue conducido tranquilamente á la ciudad, donde se le dio sepultura.

Algunos años después, el capitán Wilson, citado antes, llegó á Nueva York, procedente de Inglaterra, de paso para el Canadá, y detuvose en el Hotel Washington. Cierta día, después de comer, la conversación giró sobre la muerte de Benjamín Price y los detalles de ella; y el capitán Wilson observó que él había promovido el duelo, dando á conocer las circunstancias que mediaron. Muy pronto se habló de esto al hijo del difunto, Esteban Price, que guardaba cama por efecto de la gota; y al decir de sus amigos, habiendo conseguido de un médico que le aliviara el mal pasajeramente, envolvíose bien las extremidades con férula y salió de casa.

Lo primero que hizo fué dirigirse al Hotel Washington.
—¿Se halla aquí el capitán Wilson?—preguntó.
—Sí, señor,—contestó el criado.
—Pues conduzcame V. á su habitación,—repuso Esteban.

A duras penas pudo subir, renegando á cada instante de la gota que le aquejaba y del capitán; pero, al fin, llegó á la habitación de éste, empuñando con la diestra un grueso bastón.

El capitán se levantó para recibirlle; mas el otro no estaba para cumplidos, y preguntó bruscamente si hablaba con el capitán Wilson.
—Ese es mi nombre,—contestó el oficial.
—Pues yo me llamo Esteban Price,—replicó el otro.
—Ya ve V., caballero, que apenas pueden andar á causa de la gota; pero he venido aquí para insultarle. ¿Será preciso levantar la mano, ó considera que he dicho lo bastante para darse por entendido?
—Si: ha dicho V. lo suficiente, y muy pronto recibirá V. noticias de mí.

En efecto: poco después, Esteban Price recibía un mensaje del capitán, señalando sitio, hora y armas; y á la mañana siguiente salió de Nueva York una barca, en la que iban el hijo del longista, el capitán Wilson y los padrinos.

Todos desembarcaron en la isla de Bedlows. Los combatientes tomaron posición, dióse la señal, y el capitán Wilson cayó al primer tiro.

Su cuerpo fué sepultado en el cementerio de la isla, y los demás volvieron á Nueva York; pero los amigos del capitán creyeron que había muerto repentinamente en el Canadá, ó durante la travesía desde Inglaterra.

Más ferocidad revela el duelo ocurrido entre el doctor Smith y el doctor Jefferies, dos médicos de reputación, que se batieron en Filadelfia en agosto de 1830.

Colocados á ocho pasos de distancia, cruzáronse varios tiros sin tocarse, y entonces sus amigos interpusiéronse, tratando de reconciliar á los adversarios; pero el doctor Jefferies dijo que no abandonaría el terreno hasta que hubiese perdido la vida ó dado muerte á su rival. En su consecuencia, se les dieron las pistolas por segunda vez, y entonces el doctor Smith recibió un tiro que le fracturó el brazo derecho. Los padrinos intervinieron de nuevo; pero el doctor Smith declaró que, una vez herido, poco le importaba ya morir, y que aún podría servirse de la mano izquierda. Esta vez, el doctor Jefferies recibió un balazo en un muslo, y la pérdida de sangre le debilitó de tal modo, que fué preciso retardar la lucha algunos minutos; mas apenas se hubo repuesto un poco, quiso que se estrechara la distancia. El doctor Smith convino en ello, y los dos adversarios volvieron á colocarse frente á frente, cubiertos de sangre, separados tan sólo por un espacio de seis pies. Ambos debían hacer fuego á la vez cuando se diera la señal; y apenas pronunciada la palabra, las dos detonaciones resonaron á un tiempo, con resultados fatales para los dos adversarios.

El doctor Smith cayó con el corazón atravesado de un balazo, y el doctor Jefferies recibió otro en el pecho, al que no sobrevivió más que cuatro horas. Cuando vió caer á su enemigo, preguntó al punto si estaba muerto; y como le aseguraran que sí, contestó que ya estaba dispuesto á morir. Antes de exhalar el último aliento, dijo que había sido compañero del doctor Smith cuando iban á la escuela, y que durante quince años se conservó entre ellos la mayor intimidad, añadiendo que siempre le reconoció como hombre de talento y de carácter caballeroso. Hecha esta confesión, Jefferies dejó de existir también.

Debemos pasar á Alemania para encontrar algo comparable con el grotesco idiotezmo del lance que acabamos de referir.

Dos alemanes que habían tenido una cuestión por causa de una hermosa dama desafiaronse al sable para ventilar la cuestión. El más feo de ellos, que era el más violento, como ya se comprenderá, después de muchas tentativas para herir mortalmente á su adversario, dirigióle, al fin, un golpe desesperado á la cabeza; y si bien no consiguió su objeto, cortó la nariz de su enemigo, que cayó al suelo. Apenas hubo tocado en tierra, el herido, viendo que con esto perdería la belleza de su rostro, arrojó el sable, y con ambos brazos extendidos, inclinóse para recoger su nariz y colocarla de nuevo en su sitio; pero apenas el otro advirtió la intención, adelantóse con la perversidad de un diablo y la pisoteará hasta que ya no se pudo reconocer su forma.

Retrocediendo ahora á otros tiempos, vamos á dar cuenta de un duelo de que nos habla la historia, de la cual tomamos este párrafo:

«Brantome refiere los detalles de un lance de honor ocurrido en la coronación de Enrique II, con motivo de una cuestión suscitada entre el barón de Guerres y el señor de Fandilles, los cuales pidieron campo cerrado para dirimir su contienda.

»El rey, no obstante, había jurado no sancionar duelo alguno desde la muerte de su favorito De la Chastenargue, y, en su consecuencia, resolvieron ir á Sedán, que se hallaba bajo la soberanía del duque de Beuillon. Los combatientes se presentaron, después de hacerse todos los preparativos, acompañados de sus padrinos. El barón iba armado de una de esas espadas que llamaban bastardas, cuyo manejo le había enseña-