El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 6

Nada más podía decir á M. Langlade, y dirigí la misma petición á otro canadiense, que me complació sin vacilar. A no ser por esto, hubiera percibido, porque iba casi desnudo, y el frío era riguroso. Llegada la tarde, y embarcados todos los prisioneros, enderezóse el rumbo hacia las islas del Castor, en el lago Michigan.

(Se continuará)

ELFIN IRVING

El poético valle de Corriewater está considerado por sus habitantes, pueblo pastoril, como el último refugio de esos fantásticos seres que llaman duendes. Entre aquella gente se creó aún que muchas personas han estado en comunicación con esos aparecidos, y aseguran que en antiguos tiempos se les veía bailar en la colina y correr por el valle, y que se presentaban como los misteriosos hijos de una deidad.

Sus visitas á la tierra sembraban la alegría y el bienestar más bien que la tristeza y la inquietud. Tocaban instrumentos musicales de admirable dulzura y variedad de notas que seducían á los pastores presbiterianos, haciéndoles olvidar sus escrúpulos religiosos; organizaron procesiones á la hora de media noche, y con frecuencia veláseles correr en caballos como seres fantásticos.

Asegurábase que varias personas habían podido ver así á los parientes ó personas amadas que la muerte les arrebatara años antes: la doncella había visto á su amante, y la madre á la hija que perdió. En la leyenda del pueblo de Corriewater hay una mezcla singular de lo fantástico con lo humano, y esto se notará principalmente en la tradición que daremos á conocer.

En uno de los ángulos que describen las orillas del Corriewater, varias paredes y árboles indican aún el sitio donde existió una cabalga con su jardín: en este último se conserva todavía un pozo, y allí acuden los pastores en verano para preservarse de los rayos del sol y contar á sus hijos la historia de Elfin Irving y su hermana Eufemia.

Cuando estos dos hermanos llegaron á la edad de diez y seis años, pues la tradición dice que eran gemelos, su padre murió ahogado en el Corriewater, por haber querido salvar unos carneros que las aguas arrastraban en una repentina inundación. El mismo día en que se enterró al buen hombre, su mujer se acostó, como de costumbre, poseída de la más profunda aflicción; pero á los siete días apoyó la cabeza sobre la almohada para no levantarse más.

Poca cosa heredaron los huérfanos: todo se redujo á diez y siete acres de tierra arable y algunos pastos, siete vacas y otros tantos carneros, siete monedas de oro (la gente de aquella comarca era aficionada á los números simbólicos), una ancha espada y una lanza, que Irving padre había manejado tan heroicamente en la batalla de Dryfe Sands, que fué cantado como un héroe por los trovadores.

Los jóvenes crecieron y se desarrollaron, distinguiéndose siempre por su belleza. Las agraciadas facciones y los limpios ojos azules de Elfin llamaban la atención de las muchachas del valle; mientras que Eufemia, dotada de raros encantos, era la admiración de los jóvenes; y con razón se daba por feliz aquel que en la feria ó en el baile conseguía tocar su mano ó recibir una mirada de sus hermosos ojos. Así como otras bellezas de Escocia, servía de tema para coplas y cantos de los enamorados y trovadores.

Sin embargo, todo el talento y el ingenio de los ministros no fué suficiente para llamar la atención de la hermosa joven, que, según se observó, sólo manifestaba deferencia á los mancebos más queridos de su hermano. Los dos se distinguían por la misma dulzura de carácter é igual bondad de corazón, y hubiérase dicho que no podían vivir el uno sin el otro. Si Eufemia, así como la Reina Virgen del inmortal poeta, se mostraba indiferente á sus adoradores, Elfin, por su parte, no fijaba su atención en los encantos de las más hermosas doncellas de Corrie.

Labraba y sembraba su campo; entregábase á los juegos y ejercicios propios de los jóvenes que tienen por objeto desarrollar la fuerza y la agilidad, y cantaba con más perfección que ningún otro mancebo del distrito; mas para él no había citas amorosas al anochecer ni solitarias entrevistas, y no solía estar alegre sino cuando se hallaba junto á Eufemia, la cual no estaba tranquila tampoco sino cuando tenía á Elfin á su lado.

La joven cuidaba de su reducido ganado, y ocupaba ella sola en el esquilero, no por la sordida codicia del lucro, sino más bien con el objeto de tejer prendas de ropa para su hermano. Los animales más esquivos, el gamo y las liebres, rara vez huían al acercarse la joven, ni las avecillas abandonaban su nido al verla: tal es la confianza que la inocencia y la hermosura inspiran.

Un verano, tres años después de haber quedado huérfanos los dos jóvenes, trascurrió algún tiempo sin lllover, tanto, que la tierra de las colinas se agrietó; marchitóse la yerba en los valles, y la corriente del Corrie se redujo en misero arroyo. Entonces los pastores debieron llevar sus ganados á los brezales y pantanos para que encontrasen algún alimento, aunque bastante escaso.

Elfin velaba mucho por la conservación del rebaño de su hermana, y durante el día conducía á los pastos más húmedos, donde solía permanecer hasta media noche para preservar á los animales de las zorras ó cualquiera otro peligro. Algunas veces conducía á su reducido rebaño á las orillas del Corrie durante la noche, no solamente para beber, sino para que se refrescase después de sufrir los calores del día.

Una noche, durante la ausencia de su hermano, Eufemia estaba sentada á la puerta de la cabalga, procurando oír el rumor de las aguas del Corrie, apenas perceptible entonces más allá de las orillas, y sus ojos no se cansaban de mirar en la dirección que solía seguir Elfin á su regreso. De improviso, al fijar la vista en el estanque, á pocos pasos de ella, en el que la luz de las estrellas brillaba débilmente, parecióle que el agua presentaba un fulgor singular. Un momento después figurósele que todo el estanque se iluminaba, pasando la luz tan pronto á un lado como á otro, hasta