El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La persecución de un asesino.—El perseguido.—Un drama en el Cabo (continuación).—Variedades.

LA PERSECUCION DE UN ASESINO
POR DICK DONOVAN

Hace largos años, cuando yo era joven y nuevo en la profesión en que después se me encaneció el cabello, hallábame estacionado en Londres, distingüíame por mi celo y energía y ambicionaba darme á conocer; pero durante algún tiempo hubo de resignarme á la oscuridad, pues no ocurrió nada en que pudiera hacer méritos. Al fin, llegué á pensar que la fortuna me volvía para siempre la espalda, y tenía intenciones de mirar para ver si descubría el Polo Norte, ó encontraba la piedra filosofal, cuando mi anciano y respetado jefe, á cuyas órdenes servía, llamóme á su habitación una mañana y me dijo:

—Joven: te voy á encargar de un asunto que me permitirá formar juicio de tu disposición. Un hombre feroz, un presidiario, cometió anoche un asesinato horrible. Ha conseguido escapar; y como se ha burlado otras veces de la policía, es probable que lo haga esta vez también, porque es asunto como un zorro y peligroso como una serpiente venenosa. Tenemos motivos para creer que anda por East End. Vaya V. á reunirse con los que prestan allí servicio, y haga todos los esfuerzos para apoderarse del culpable.

Al oír esta orden, el corazón me latió con fuerza y juzgué que, al fin, había llegado mi oportunidad. Por otra parte, parecíame, aunque después supe que no era así, que mi jefe me hablaba con tono desdichado, cual si pensase que yo era un torpe e incapaz de cumplir mi cometido. Esta idea me electrizó y resolví pres- tar el servicio que se me reclamaba, aunque fuese á costa de mi vida.

Saludé respetuosamente á mi jefe, y, sin decirle más que:—Haré cuanto pueda,—retíreme, ansioso de entrar en acción lo más pronto posible, y con la esperanza de capturar al asesino.

Dos noches antes, según se aseguraba, á eso de las ocho, habíase llamado á un agente de policía para poner término á un escándalo producido en una casa pública de no muy buena reputación, que fué después notoria por el diabólico crimen de Williams, el asesino, á quien inmortalizó el genio de Quincey en esa joya de la literatura inglesa, que lleva por título: El asesinato considerado como una de las Bellas Artes.

La causa del desorden había sido un hombre llama- do Pedro Magford, de unos cincuenta años de edad, de los cuales contaba treinta de prisión. Era uno de esos criminales empedernidos que nacen para serlo, y á quienes se hace forzoso tener encerrados como hienas feroces si no se les condena á muerte.

Magford comenzó su carrera sirviendo en el ejér- cito.

Sus padres habían pasado gran parte de su vida en la cárcel, y á su hermano se le desterró por haber ul- trajado gravemente á una mujer; de modo que los anteceden- tes de Pedro no eran nada propios para producir una impresión favorable, y su conducta demostró que procuraba asemejarse á sus padres. Era el hombre más turbulento de su compañía; embriagábase con fre- cuencia, robaba á sus compañeros, se insubordinaba á menudo. Ni los palos ni el calabozo bastaron para co- rrogirle; y, cansados al fin los jefes, expulsáronle del regimiento.

Después fué marinero; pero muy pronto lo dejó, lanzándose desde entonces en la carrera del crimen. Tanto hizo, que apenas salía de la cárcel se le volvía á encerrar. Su última condena había sido de diez años de presidio; y cuando cometió el doble asesinato que estremeció á todos de horror, hacía solamente dos meses que estaba libre.

En la noche á que me refiero, Magford había ido á una taberna, donde se hallaban reunidos algunos mar- ríneros con sus novias, y allí insultó á unas de las mu- jeres, lo cual dió lugar á una contienda con el marine- ro, á quien descargó un golpe en la cabeza, dejándole sin sentido.

Entonces se promovió el escándalo. Magford, que, si bien pequeño, tenía fuerza de gigante, produjo gran trastorno, y el hijo del tabernero salió en busca de un agente de policía. Precisamente estaba uno allí cerca, y con ayuda de alguno de los concurrentes le ataron los brazos, conduciéndose acto continuo, embriagado y rabioso, al cuartelillo más cercano.

Como Magford se quejara de que la cuerda le hacía daño, desatáronle al punto y se le encerró en una cel- dilla por toda la noche. Algun tiempo después se supo- so que dormía, pues durante tres horas no se oyó el menor ruido.

Del cuartelillo estaba entonces encargado un anti- guo sargento de policía, cuyo deber era tomar nota de los casos nocturnos en un registro, y en este tra- bajo ayudaba otro individuo joven. A eso de la me- dia noche, Magford consiguió forzar sin ruido la puerta de su celda, que era muy endeble. El anciano sargen- to dormitaba sobre su pupitre, y el joven estaba de espaldas al fuego, cuando de improviso se presentó Magford.

El auxiliar saltó hacia adelante para cerrar la sa- lida al bandido; pero éste cogió un hurgón que halló á mano, y de un tremendo golpe hizo rodar al joven por tierra. El sargento quiso también detener á Magford; mas sufrió igual suerte que el otro. Entonces el asesi- no se apoderó de la escasa cantidad de metálico que había en el pupitre y alejóse tranquilamente.

A los pocos instantes, el sargento volvió en sí, lo bastante para darse cuenta de lo que había ocurrido; y aunque tenía destrozada la mitad de la cabeza, pudo arrastrarse hasta la calle para pedir socorro.

Inmediatamente se envió á buscar un médico; pero el joven auxiliar había sucumbido ya, y el sargento se hallaba en tan peligroso estado, que fué preciso condu- cirle al punto á un hospital. Allí pudo dar detalles so- bre lo ocurrido; mas á poco perdió otra vez el conoci- miento y expirió á las ocho de la mañana.

Atendido que Magford era tan bien conocido, consi-