El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 11

»A mí también me parecía aquello muy raro, pues no me explicaba cómo el bergantín podía haber llegado hasta allí, hallarse delante de nosotros y siguiendo el mismo curso, en un sitio que el día antes estaba obstruido por masas de hielo compactas como un queso. No me era posible comprender que no le hubiésemos visto. Ciento que había espesa niebla; pero no tanto que no se pudiera distinguir la linterna del buque al entrar en el canal.

»Comenzamos á darle caza, y nos desagradó ver que pronto le daríamos alcance. La parte del canal por donde iba era tan estrecha y hallábase flanqueada por moles de hielo de tal elevación, que hasta el momento de entrar nosotros, los hombres que vigilaban en los topes no pudieron ver más que los mástiles del misterioso buque; pero cuando, al fin, llegamos y pude distinguir bien, vi un espectáculo desconcertador.

»El aparejo estaba destrozado y en el mayor desorden; las velas, rasgadas, pendían en largas tiras; cuando una ráfaga de viento cogía al buque de costado, parábalese de pronto, y después proseguía su marcha inclinándose tan pronto á un lado como á otro. En fin, avanzaba sin gobierno, y juzgué que no había un alma á bordo. Apenas acababa de manifestar este parecer, cuando el barco tropezó contra un banco de hielo y detúvose por efecto del golpe, estremeciéndose de popa á proa.

»Ya se comprenderá que esto despertó en mí el mayor interés: di orden de preparar un bote, salí á él con seis de mis tripulantes y nos dirigimos hacia el bergantín.

»Al acercarnos, pude observar el casco más de cerca, y vi que estaba destrozado por la acción del tiempo; á su alrededor corría una línea de hielo tan profunda, que me extrañó que las maderas no estuviesen del todo cortadas; la cubierta desaparecía bajo una capa de nieve, y una línea de ésta se había helado á lo largo de cada una de las vergas.

»Aunque las letras eran muy confusas, había podido leer en la popa el nombre de Gloriana, y, por lo tanto, grité: —¡Ah de la Gloriana!

»Nadie contestó.

»Volvi á llamar una y otra vez; pero siempre con el mismo resultado. Entonces salté á bordo; y como fijase la atención en una de las portas, al mirar por ella vi un hombre sentado ante una mesa cubierta de papeles y cartas geográficas, y junto á éstas un tintero. El individuo se recostaba en el respaldo de su silla y parecía pensar; no podía ver bien á causa de la escasa luz; mas parecióme extraño que no hubiese respondido á mi llamamiento, y, por lo tanto, llamé en alta voz de nuevo.

»—¡Vamos, despierte V. y conteste!—le grité de nuevo.

»El hombre no se movió, y ni siquiera volvió la cabeza.

»Por un momento permanecí inmóvil sin saber qué pensar.

»Mis compañeros acababan de trepar á la cubierta, revestida de una capa de nieve helada, y entonces bajamos á la cámara, cuya puerta hallábase también casi oculta por la nieve. Abrimosla con algún esfuerzo, y en el mismo instante percibimos un olor tan corrompido que casi nos cortó la respiración; mo habíamos estremecido al llegar ante la puerta, y no sin temor asomé la cabeza antes de abrir.

»El hombre sentado conservaba todavía la misma actitud, y al entrar nosotros no se movió ni una línea; adelantéme y miré su cara.

»Era un cadáver.

»Las mejillas y la frente estaban cubiertas de una humedad verdosa, así como también los párpados, que, del todo abiertos, apenas velaban la fijeza horrible de aquella mirada; una de las manos, pendiente sobre el brazo del sillón, tenía una pluma helada en los dedos; y sobre la mesa veíase el libro de bitácora abierto; incinéme, y á la escasa luz leí la última entrada, que decía así:

»11 de noviembre de 1762.—Hemos estado ya diez y siete días en el hielo, y nuestro capitán ha intentado desde entonces encenderlo otra vez, pero sin conseguirlo. Su esposa murió esta...

»El escrito terminaba con un rasgo irregular, como si la mano se hubiera paralizado al querer continuar.

»Cogí el libro y salimos de aquel sitio sin pronunciar una palabra más. Me entristecí al referir este incidente, porque no puedo menos de pensar en aquel cuerpo helado; pero también vimos otras cosas en el buque que nos causaron horror. En la cámara principal se encontró el cadáver de una mujer casi incorporada en su lecho, y hubiérase dicho que nos iba á dirigir la palabra cuando entramos; sus facciones estaban tan frescas como si viviese, y sólo reconocimos que era un cadáver por la rigidez y contracción de sus miembros.

»Sentado en el suelo, junto á la cama, vimos el cuerpo de otro hombre; tenía en una mano un eslabón, y en la otra un poco de yesca, y hallábese inclinado como para hacer brotar la chispa: ¡en aquella misma postura había estado durante trece años!

»En la proa hallamos los cadáveres de seis marineros en sus hamacas, y en la escalera de la cámara un muchacho que se había arcurado, sin duda, para concentrar el calor, y que debió morir en aquella postura.

»Una vez en la cubierta, nos miramos uno á otro, y bajamos á nuestro bote sin pronunciar una palabra, llevando yo el registro debajo del brazo. Habíamos visto lo suficiente para tener pesadillas durante nuestra vida; y en cuanto á mí, no respiré bien hasta que, gubernando hacia el S., salimos del canal y penetramos en el mar libre, dejando tras de nosotros aquel buque de la muerte oculto por las montañas de hielo.

»Tal vez no crean mis lectores lo que acabo de referirles; pero les aseguro que los dueños del buque me dieron entero crédito cuando les presenté el libro de bitácora de la Gloriana y pudieron leer la historia del bergantín, que hacía trece años habían perdido.

LOS DOS CADETES

(Novela alemana)

En la cuarta compañía había dos hermanos: el gran L... ó, de otra manera, L. I. y L. H. El mayor era un