El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 4

Ya no me restaba nada que hacer sino arreglar mi escaso equipaje para ir á Bristol; recogí mis objetos, y entreguélos á un antiguo criado de mi padre, que quiso acompañarme hasta dicha ciudad. Al llegar, pregunté por el capitán Pulteney; no tardé en hallarle, dijele quién era y le entregué la carta de mi padre.

El capitán me recibió cordialmente, prometiéndome hacer mi carrera; y cuando por consejo suyo hubo estudiado las matemáticas y me creyó capaz de cumplir con los deberes de piloto, enviéme á bordo de la fragata Albion, mandada por el capitán Wise.

El 2 de mayo de 1699 nos hicimos á la vela con rumbo á la Jamaica y viento favorable. Apenas hubimos perdido de vista la tierra, comenzé á experimentar los efectos del mareo, y hube de sufrir las rudas bromas de los marineros, que yo escuché con la mayor indiferencia. Recuerdo que uno de ellos exclamó: «¡Vaya un oficialito! ¡Capaz sería de tocar en la Jamaica con un cabello, aunque la isla no fuese mayor que una ratonera!»

Sin embargo, al cabo de dos días me restablecí completamente y ya no volvió á molestarte nada.

Nada de particular ocurrió hasta que llegamos al golfo de Vizcaya, donde había estallado una espantosa tormenta; las olas se elevaban como montañas, y nuestro buque parecía ser juguete de las mismas. Un buque que nos alcanzó el día anterior y quiso acompañarnos se perdió algunas veces de vista á causa de la altura á que subían las aguas, aunque estaba bastante cerca de nosotros; y esto continuó por espacio de tres días, al cabo de los cuales disminuyó el furor de la tempestad, aunque aun soplaban el viento con mucha fuerza.

El otro buque, disparando un cañonazo y haciendo otras señales, quiso dar á entender, sin duda, que necesitaba auxilio; pero tan enormes eran las olas, que no nos fué posible ayudarle, prescindiendo de que también había peligro para nosotros. En el otro buque habíase abierto una vía de agua, y aunque todas las manos trabajaban en la bomba, no consiguieron desalojar aquélla. Entonces nos gritaron que les facilitáramos un bote, y les cedimos el más grande, tripulado por dos marineros; pero el cable que les sujetaba á bordo se rompió, y la embarcación se perdió muy pronto de vista, sin que volviéramos á saber nada de ella. Indudablemente se perdería con los dos hombres, pues nos hallábamos entonces á veinte leguas de la playa. El buque

El Pico de Tenerife

se hundió en menos de diez minutos después con cincuenta y siete tripulantes, de los cuales sólo cuatro se salvaron agarrándose á las cuerdas que los arrojamos.

Y aquí debemos admirar la intervención de la Providencia, pues el buque naufragado era pirata, al mando del capitán Jones, que salió de Dover en un bote grande, y una vez cerca de Ostende, trasladóse durante la noche con los suyos á un barco francés, asesinó al capitán y varios oficiales y dejó en tierra á todos los marineros que se negaron á secundar sus designios. Habían resuelto atacarnos también cuando la tempestad cesase. Los cuatro tripulantes que salvamos eran tres ingleses y un francés, á quienes se obligó, según dijeron, á servir en el buque pirata. Fuera esta verdad ó no, lo cierto es que se condujeron muy bien durante el viaje.

El 28 de mayo tocamos en Canarias y vimos el Pico de Tenerife, esa isla, ó, más bien, roca de tan estupenda altura. El 4 de julio anclamos en la bahía de Carlisle, en las Barbadas, después de un desesperado combate con un pirata que nos acometió al abordaje y fué rechazado. El 20 de julio nos hicimos á la vela para