El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 5

dera se conserva muchos años, porque allí no la carcomaen los gusanos); de modo que fué fácil unirlas bien de nuevo. Por otra parte, allí abundaba mucho el musgo, y con éste se taparon todas las aberturas. Estas reparaciones costaron poco á los cuatro hombres, porque los rusos, sobre todo si han sido campesinos, conocen bien el oficio de carpintero, tanto, que construyen sus propias casas y saben manejar muy bien el hacha.

El intenso frío que impide sean habitables esos climas para la mayoría de los animales, es también causa de que no puedan vivir las plantas. Ninguna especie de árbol, ni siquiera de matorral, podría desarrollarse, ni siquiera crecer en ninguna de las islas del Spitzberg; y esto era una circunstancia de las más desfavorables para nuestros marineros. Sin fuego era imposible resistir el rigor del frío, y sin madera no podían obtener aquél; pero la Providencia parece no haber olvidado esta circunstancia, pues el mar suple en este caso los defectos de la tierra. Recorriendo la playa, nuestros hombres recogieron abundante madera, arrojada allí por las olas, parte de ella procedente de barcos naufragos, con cuyos restos se mezclan á veces árboles enteros, que, arrancados por el vendaval, llegan, sin duda, de parajes más hospitalarios. Esto no parecerá increíble á los que han leído los diarios de diversos navegantes que debieron invernar en la Nueva Zembla, ó en otro país situado á una latitud más al N.

Durante el primer año de su destierro, nada fué tan útil y favorable para aquellos infelices como algunas tablas que hallaron en la playa, provistas de un largo gancho de hierro y algunos clavos de cinco ó seis pulgadas de longitud, sin contar algunas chapas del mismo material, tristes reliquias, sin duda, de algunos barcos náufragos.

Esta feliz circunstancia fué seguida de otra no menosafortunada: se encontró en la orilla la raíz de un helecho que tenía casi la figura de un arce; y como la necesidad ha sido siempre madre de la invención, muy pronto formaron uno verdadero, sirviéndose del único cuchillo que tenían; pero faltábales la cuerda y las flechas. No sabiendo cómo obtener esto, resolvieron construir un par de lanzas para defendirse de los osos blancos, que son los más feroces animales de su especie, y cuyos ataques tenían buenas razones para temer.

Como no podían formar las puntas de sus lanzas ni de sus flechas sin ayuda de martillo, sirvieronse del gancho de hierro, después de calentarlo, ensanchándole cuanto era posible y practicaron en su centro un agujero con un clavo, para introducir después allí el palo que debía hacer las veces de mango, y de este modo tuvieron martillo, aunque bastante defectuoso. Un guijarro muy sólido, de fuertes dimensiones, sirvió de yunque, y dos astas de reno constituyeron las tenazas. Con estos rudimentarios instrumentos pudieron arreglar las puntas de las lanzas, y, después de afilar el corte en unas piedras, sujetáronlas con tiras de piel de reno.

Armados así, resolvieron atacar á un oso blanco; y, después de un peligroso encuentro y de la más empeñada lucha, mataron al formidable animal, obteniendo de este modo un repuesto de víveres. La carne les gustó mucho, pareciéndoles de vaca por el sabor, y los tendones, según vieron después, se podían dividir fácil-