El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 12

preso ocultó su arma entre la paja del asiento de una silla, y después reflexionó sobre lo que debía hacer.

Por espacio de cinco días trazó mil diversos planes, persuadiéndose, al fin, de que solamente tendría probabilidades de éxito, perforando el suelo de su celda. Lo mismo la suya que las demás, estaban junto al tejadillo, revestido de pesadas planchas de plomo. Casanova y otros dos presos hallábanse en la parte occidental de la prisión, y la única salida estaba por la puerta grande, el Puente de los Suspiros y el Palacio Ducal. En cuanto á la llave, guardábala el secretario cuando se la entregaba el carcelero, después de girar la última visita á los presos.

Casanova había sabido por el carcelero que la habitación del secretario estaba debajo de su celda, y también que se hallaba abierta todas las mañanas. Su plan, en cuanto le había buscado hasta entonces, reducirse á practicar un agujero en el suelo, bajar á la habitación del secretario por medio de una cuerda formada con las ropas de su cama, esconderse debajo de la mesa y esperar una oportunidad para huir; pero podría suceder que encontrase un centinela antes de llegar á la puerta de la prisión con la llave del secretario. En caso de ocurrir esto, mataría al hombre con el puñal que había formado.

Este era en conjunto el plan; mas aun no podía dar principio á su trabajo, pues era tan riguroso el frío, que, apenas empapaba el hielo, sus manos parecían helarse, prescinidiendo que de cada veinticuatro horas, estaba en medio de la más completa oscuridad durante diez y nueve, porque las nieblas de Venecia eran tan densas y la claraboya se oscurecía tanto por las barras de hierro y la viga, que hasta en medio del día apenas le era posible ver la otra extremidad de su celda.

En su consecuencia, Casanova debió cruzarse de brazos y esperar; pero, al fin, pensó en un medio: en proporcionarse una luz para aprovechar todas las horas en su tarea. No tenía lámpara ni tampoco los accesorios: aceite y torcida; mas poco á poco llegó á reunir lo que necesitaba. Había conseguido sustraer un pucherito que le llevaron un día con la comida, y el cual ocultó en su jergón; recogió el aceite que le servían para la ensalada, y confeccionó la torcida con hilos tornados de las sábanas. Aun le faltaban yesca y pedernal; mas pronto los obtuvo sirviéndose de una estrategia.

Cierta día quejóse de un fuerte dolor de muelas, e indujo á Lorenzo á que le diera un pedacito de pedernal para humedecerlo en vinagre y aplicarlo después á la boca. Al mismo tiempo, ingenióse para obtener una pequeña cantidad de azufre como linimento, á fin de curar una supuesta irritación aguda de la piel. En cuanto á la yesca, después de atormentarse la imaginación tres días, recordó que había mandado á su sastre forrar su chaleco con esponja junto á los sobacos para evitar las manchas, y su corazón latió apresuradamente al examinar dicha prenda de vestir, por temor de que el sastre no hubiese olvidado el encargo. Deteníase á cada momento, fluctuando entre la esperanza y el temor; mas, por último, obtuvo lo que buscaba: allí encontró la esponja. Entonces vertió el aceite en el pucherito, introdujo la torcida, y así quedó arreglada aquella especie de candil. Desde aquel día en adelante no debía temer ya la aproximación de la noche.

Casanova había resuelto comenzar sus trabajos el primer lunes de la Cuaresma; pero aquí se suscitó otro obstáculo. Siempre había tenido empeño de que barriese su celda, á fin de alejar en cuanto fuese posible los numerosos parásitos que le atormentaban; pero si se barría su cuarto diariamente, ¿cómo podía esperar que no se descubrieran sus trabajos en el suelo? Casanova manifestó á su carcelero que desearía no se barriese más la celda, porque le molestaba mucho el polvo, y, durante uno semana, Lorenzo accedió; mas concibiendo tal vez alguna vaga sospecha de que el preso ocultaba algo, quiso limpiar la celda, remover la cama y hasta á ponerla donde hubiese más luz, bajo el pretexto de ver si se había hecho todo bien.

Pero Casanova supo evitarlo: á la mañana siguiente quedóse en cama, tosiendo mucho, como si tuviera un gran resfriado, y le declaró que los esfuerzos en el pecho durante la noche le habían roto un vaso sanguíneo. Para demostrar la verdad de su aserto enseñó un pañuelo, que, efectivamente, estaba manchado de sangre, pues el preso se había cortado un dedo á propósito, y dijo á su guardián:

—Mirad como me he desangrado. Id á buscarme pronto un médico.

No tardó en llegar el doctor, oyó la queja del preso, reconociéndola como justificada, y, por lo tanto, no se procedió á limpiar.

Entonces, Casanova puso manos á la obra con afán. Apartó la cama de su sitio, encendió la lámpara y comenzó á trabajar en las tablas del pavimento con su daga. Medían diez y seis pulgadas de ancho, y perforó primero en el punto de unión de dos de ellas. Al principio, las aspillas que saltaban eran pequeñas; pero á medida que el trabajo adelantaba tenían mayores dimensiones. Como le era preciso horadar tres tablas sobreestrepadas, necesitó tres semanas, y al cabo de este tiempo vió que le sería preciso vencer otro obstáculo mayor: una especie de pavimento de mosaico, en el que su puñal no podía hacer mella. No obstante, recordando la historia de Aníbal, en la cual se dice que reblaneció las rocas de los Alpes con vinagre, impregnó con este líquido la argamasa del mosaico, y al cabo de cuatro días tuvo la satisfacción de ver que el pavimento se podía trabajar con facilidad comparativa. Después de esto encontró otra tabla, y ésta fue la más dura de cortar, pues el agujero alcanzaba diez y seis pulgadas de profundidad, y fué muy difícil servirse de la daga.

Corría el mes de junio, y había transcurrido casi un año de la encarcelación de Casanova, cuando cierto día, hallándose tendido en el suelo, desnudo de medio cuerpo arriba y sudando copiosamente, sorprendióle oír rumor de pasos y ruido de correrjos á lo lejos. Apenas tuvo tiempo para apagar la luz y volver la cama á su sitio antes de que Lorenzo entrara. Traía un nuevo prisionero, que parecía no ver al entrar.

—¿Dónde estoy? —preguntó.—¿Dónde me van á encerrar y con quién? ¡Qué calor y qué peste!