El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 6

situado á unas dos millas de la ciudad principal, á la que se trataba de conducirnos. Cuando llegamos, los habitantes salieron armados de mazas, hachas y cuchillos y nos maltrataron cruelmente. A uno de mis compañeros desmadraronle del todo, y después de humedecerlo con agua ennegreciéronle con carbón, lo cual indicaba que debía morir quemado. El infeliz, presintiendo su suerte, comenzó á llorar y preguntóme qué significaba aquello; pero el enemigo me prohibió hablar una palabra, asegurando á la futura víctima que no se le haría el menor daño. En cuanto á mí, no veía razón alguna para que se sometiera desde luego á mi compañero á una pena tan cruel, por que la muerte, y presumí que solamente se tenía en cuenta su edad para proceder de este modo.

»Sin duda, algún guerrero nos había precedido en nuestra marcha hacia la ciudad principal, á fin de anunciar nuestra llegada y disponer que se preparase todo á fin de aplicarnos el tormento, pues apenas nos acercábamos, salieron á recibirnos, como antes dije, en son de guerra. Después nos dijeron que debíamos ir corriendo á la Casa Consejo, distante unas trescientas varas; y el hombre untado de carbón, que se hallaba á unas veinte delante de nosotros, fué condenado á sufrir una carrera de baquetas, si tal puedo decir.

»En mi compañero fué en quien los salvajes se ensañaron principalmente: hombres, mujeres y chicos comenzaron á descargar golpes sobre él cuando pasaba, y los que tenían carabinas disparabanle tiros, aunque solamente con pólvora.

»El infeliz llegó á la Casa-Consejo magullado y herido de una manera horrible, ofreciendo la escena un espectáculo que inspiraba compasión. En todo su cuerpo veíanse cuchilladas, de las cuales brotaba la sangre en abundancia.

»Llegado al punto que se le había indicado, el infeliz abrigaba la esperanza de que no se le martirizase más, y quiso entrar en la casa; pero obligáronle á retroceder, y entonces, comprendiendo que se trataba de darle muerte, intentó varias veces coger el hacha de uno de sus enemigos; mas el infeliz no lo consiguió, á causa de su debilidad. Durante algún tiempo, los indios siguieron descargándole golpes, persiguéronle, y, por fin, le mataron.

»Aquella misma tarde vi el cadáver de mi compañero junto á la Casa-Consejo: estaba cubierto de sangre mezclada con pólvora y completamente desfigurado. Dos horas después cortaron su cadáver en pedazos, y la cabeza se clavó en una pétiga.

»Aquella misma tarde vi también los cuerpos de otros tres compañeros en el mismo estado, y se me dijo que habían sufrido la muerte poco antes de llegar nosotros al pueblo. Sus cadáveres estaban del todo ennegrecidos á causa de haberlos quemado con pólvora. Dos de ellos eran, uno el del coronel Harrison, y el otro el del joven Crawford, á quienes reconocí principalmente por su traje. Se me preguntó quiénes eran y si los conocía, y yo dije la verdad. No pude averiguar de quién sería el cadáver del tercer hombre, pero creo que sería el del coronel McClelland, tercer jefe de nuestra expedición.

»Al día siguiente los cuerpos de aquellos hombres fueron conducidos á la pradera y diéronse los cadáveres á los perros, habiéndose clavado en pétigas sus cabezas y los miembros. Mi otro compañero fue conducido á un pueblo inmediato, y presumo que sufrirá la misma suerte.

»Por la tarde los indios se reunieron en la Casa-Consejo, construcción de grandes dimensiones, de unas cincuenta varas de longitud por veinticinco de anchura y unos diez y seis pies de elevación, componiéndose todo el edificio de pétigas y cañas cubiertas de corteza. Lo primero que se hizo fué someterme á un interrogatorio en su propio lenguaje, lo cual podía hacer muy bien, por cuanto yo conocía el Miance, el Shawane y el Delaware, que había aprendido durante mi primera cautividad en la última guerra, y érame fácil hablar estas lenguas correctamente.

»Comenzóse por preguntarme acerca de la situación de nuestro país, sobre la cantidad de provisiones, el número de fuerzas y el estado de la guerra entre nosotros y la Gran Bretaña. Yo contesté que Cornwallis había sido tomado; pero al día siguiente, habiendo llegado Elliot y Girty, afirmaron que era mentira, y los indios dieron, al parecer, completo crédito á esta declaración.

»Hasta entonces habíanme tratado con alguna amabilidad de bondad; pero la conducta de los salvajes cambió desde aquel momento. A pesar de todo, no me ataron, y pude haberme escapado; mas, teniendo los pies desnudos, esperé mejor ocasión. Entretanto, se me invitó á tomar parte en las danzas guerreras que solían efectuarse casi diariamente; pero yo rehusé, porque me desagradaban mucho.

»El Consejo duró quince días, tomando en el parte, por lo regular, de cincuenta á cien guerreros, y á veces más. A todos se les admitía, pero solamente los jefes ó los principales de aquéllos tenían derecho para hablar. Los guerreros de más importancia adquirieren más ó menos mérito según el número de las pieles de cráneo que han arrancado. Celebróse un Consejo, al que yo no asistí; habían enviado á buscarme, pero la India con quien yo vivía no consentió en que fuese y ocultóme debajo de un montón de pieles. Por eso no supe que se me condenaba á ser quemado vivo.

»Por entonces llegaron doce hombres de Kentucky, y á tres de ellos se les aplicó dicha pena, que también sufrieron los demás, pero en otros pueblos, según me dijeron los indios. El mismo día hablé también con un salvaje que acababa de llegar al pueblo, y aseguróme que el prisionero que conducía (un médico) iba á ser quemado también, sin duda por haber tratado de escaparse en el camino. Supuse que sería el doctor Knight, que había ido con la expedición en clase de cirujano. El indio tenía en la cabeza una herida de cuatro pulgadas de longitud, inferida por su prisionero.

»Poco después supe que el coronel Crawford había muerto quemado, y sus enemigos lo celebraron mucho.

»Al día siguiente, después del Consejo de que antes habló, unos cuarenta guerreros llegaron á primera hora de la mañana á la casa donde yo estaba; pusieronme una cuerda alrededor del cuello, me ataron los brazos á las espaldas, después de haberme desnudado, y ennegreciéronme después, según la costumbre.