El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 7

imaginar en qué alegría la recibimos. Por desgracia, dejámosla en poder del que hacía las veces de jefe, y á las pocas horas la perdimos, pues se cayó entre los intersticios de la balsa y no fué posible cogerla. Ya no nos quedaba para guiar más que la salida y la puesta del sol.

»Habíamos abandonado la fragata sin desayunar-nos, y comenzábamos á sufrir ya los aguijones del hambre, por lo cual se mezcló pasta de galleta con un poco de vino ó hizo la distribución. Esta fué nuestra primera comida en la balsa y la mejor que habíamos de hacer. Nuestra ración de vino se fijó en medio cuartillo diario, y ya no diré nada de la galleta, porque se agotó con la primera repartición. A pesar de esto, no perdíamos la esperanza.

»El día trascurre tranquilamente, porque estábamos sentados y discutíamos sobre los medios de salvar nuestras vidas. Ninguno dudaba de que lo conseguíramos, y se pudo conservar el buen espíritu de los soldados, prometiéndoles segura venganza de los cobardes que nos abandonaban así.

»Como M. Coudin, que dirigía la balsa, no pudiera moverse ya, nuestro joven cirujano dispuso que se cortara en dos partes uno de los masteleros de la fragata, y en una de ellas se adaptó una vela, que funcionaba bastante bien, pero solamente cuando el viento soplaba por detrás. La balsa se mantenía siempre oblicua, tal vez por la excesiva longitud de las piezas que se proyectaban á cada lado.

»Por la noche elevamos nuestras oraciones al cielo, y esto nos consoló un poco. Suponíamos que los botes se habían dirigido á la isla de Arguin, y que una vez allí no perderían tiempo en volver á buscarnos. Esta idea, que tratamos de imbuir en los demás, hizo cesar por el pronto las quejas de los soldados y marineros. Al fin, llegó la noche; con ella refrescó el viento, y las aguas subieron mucho. ¡Qué horas tan terribles! A cada embate del mar, todos los náufragos chocaban unos contra otros, sin poder evitarlo. M. Savigny, con algunos que aun conservaban el mejor ánimo, consiguieron atar algunas cuerdas á varias piezas de la balsa, que se pudieran sujetar así cuando las grandes olas pasaban sobre nosotros. El mar nos levantaba, precipitándonos después violentamente y dejándonos en el mismo sitio que ocupábamos. Los gritos de nuestros compañeros mezclábanse con el rumor de las aguas; y, para aumentar los horrores de aquella situación, la oscuridad de la noche era tal que apenas nos veíamos unos á otros.

»Una vez parecidos divisar unas luces á lo lejos, é hicimos señales quemando algunas cargas de pólvora y disparando varios pistoletazos, pues habíamos tenido la precaución de guardar algunas armas y municiones; pero sufrimos una amarga decepción, porque las tales luces no eran otra cosa sino el brillo blanquiceo y fosfórico de las rompientes.

»Durante toda la noche estuvimos luchando contra la muerte, arrollados por las olas de una parte á otra, y alguna vez arrojados al mar, donde quedábamos como suspendidos, creyendo llegada nuestra última hora; y esta lucha se prolongó hasta el amanecer, sin percibir más sonidos que el rumor de las olas y el silbido del viento, juntamente con los gritos y las quejas de los que temían morir de un momento á otro.

»A eso de las seis de la mañana cesó la violencia de la tempestad; pero cuando á la luz del día iluminó bien todos los objetos, ofrecióse á nuestra vista el más doloroso espectáculo. Diez ó doce hombres, con las piernas cogidas entre las aberturas de la balsa, habíanse fracturado los miembros y pericédido así horriblemente. A la hora de almorcizar se pasó lista, y vimos que faltaban veinte de nuestros compañeros. No asegurábamos que éste era el número exacto, porque después supimos que algunos soldados, á fin de recibir más de su ración, contestaron dos veces al oír su nombre. Estábamos tan oprimidos en aquel limitado espacio, que era imposible evitar estos abusos.

»Entre tantos horrores no faltó quien llorase: dos jóvenes, acababan de encontrar á su anciano padre inerte bajo los pies de los soldados: con la mayor solicitud, consiguieron volverle á la vida y teníale entre sus brazos. Al mismo tiempo, dos grumetes y un hombre, despidiéndose de todos, arrojáronse al mar para morir ahogados. Los ánimos estaban completamente abatidos; algunos de aquellos infelices creían divisar tierra, y á otros figurábaseles ver buques que llegaban en nuestro auxilio. Entonces anunciaban su descubrimiento á gritos y palomeaban; pero pronto se desvanecía su ilusión. La ocasión no podía ser más oportuna para que volvieran los botes á socorrernos; y como el sol brillaba con toda su fuerza, fijábamos la vista en el horizonte, creyendo á cada instante divisar una vela.

»Los minutos nos parecían horas, y no llegaba ningún socorro. Llegada la noche, muchos se entregaron á la desesperación, y los soldados comenzaban ya á insubordinarse, injuriando á sus oficiales. Cuando se hubo extendido por todas partes la oscuridad, observamos que el cielo se cubría de espesos nubarrones; el viento comenzó á refrescar demasiado; y el mar, cada vez más embravecido, agitó la balsa con violencia; montañas de agua nos cubrían á cada instante e iban á descargar en el centro de la balsa, donde todos procuraban agarrarse bien, muriendo muy pronto los que no lo conseguían, pues las olas las arrastraban, á pesar de su resistencia. De aquí resultó que la aglomeración era tal en el centro de la balsa, que muchos quedaron casi sofocados por el peso de sus compañeros, que caían encima á cada instante. Los oficiales, cogidos al mástil, indicaban á los hombres que se movieran en tal ó cual dirección, pues la ola que últimamente nos asaltó había puesto la balsa casi perpendicular; de modo que para conservar en ella el equilibrio debíamos acudir á la parte que más elevaba el mar.

»Al fin, los soldados y marineros diéronse por perdidos, y creyendo que iban á perecer muy pronto, quisieron morir, al menos, embriagados, á fin de que no los horrorizase tanto su última hora. No tuvimos fuerza suficiente para oponernos, y así es que, cayendo sobre un barril que estaba en el centro de la balsa, destapáronle, llenaron sus vasos y bebieron hasta que el agua salada inutilizó el vino. Algunos pidieron á gritos un hacha para cortar las cuerdas y perecer todos juntos.