El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 9

nombre; pero aquellos por quienes expuso su vida, pudiendo muy bien haberla perdido, no le han olvidado. Por el servicio que prestó diósele el título de Roch el Nadador, y con él fué conocido hasta el día de su muerte. El rey Guillermo no olvidó tampoco á nuestro héroe, pues habiéndose presentado á este monarca una exposición manifestándole que el coronel fué enviado por el general Kirk á Londonderry durante el sitio y que con esta comisión prestó un gran servicio, exponiendo su vida, habiéndole sido forzoso permanecer dos noches en el agua, á pesar de sus grandes heridas, el rey le concedió ciertos derechos de peaje en toda Irlanda, agregando á esto después un donativo de 3,269 libras esterlinas. Sin embargo, asegúrase que las cantidades obtenidas no llegaron, ni con mucho, á la suma estipulada, y que ni aún recibió una tercera parte del todo.

LA CATÁSTROFE DEL «VICTORIA»

Profunda consternación ha causado, no sólo en Inglaterra, sino en toda Europa, la pérdida del magnífico acorazado Victoria, en las aguas de Tripoli de Siria, la tarde del 22 de junio. Parece ser que estando haciendo maniobras la escuadra, el acorazado Camperdown embistió al otro y le clavó el espolón en uno de los costados, abriendo un tremendo boquete, sin que hasta el presente se haya depurado aún á quien corresponde la responsabilidad del siniestro.

El Victoria fué construido en Elswick y botado al agua en 1887. Era de acero, media 340 pies de eslora, 70 de manga y 26—8 de puntal; el porte era de 10,470 toneladas; fuerza de 14,000 caballos; montaba 41 cañones de grueso calibre y tenía capacidad para 750 toneladas de carbón. Era de doble hélice y hacía 17 nudos por hora.

Nadie se explica cómo pudo ser la embestida; pero, de todas maneras, resulta que el espolón es un arma peligrosísima, que ha costado ya la pérdida de siete ó ocho grandiosos buques, en tiempos de paz, á causa de choques, por lo cual sería quizás prudente abandonar el empleo de semejantes tajos. La única vez que el espolón sirvió como arma de combate fué en la célebre batalla de Lissa (1866), cuando el Maximiliano, á bordo del cual iba Tegetthoff, echó á pique al Re d’Italia.

El número de naufragios que en un principio se hacia ascender á 422 y luego á 371, ha resultado, afortunadamente, menor, pues parece que se incluyeron en las primeras listas los nombres de 60 marinos que estaban en tierra. Aun así, no obstante, explícase difícilmente cómo hayan podido percer más de 300 hombres, permaneciendo á flote el Victoria, según dicen, por espacio de 11 minutos (otros dicen 15) y hallándose á tan corta distancia los buques de la escuadra. Confesemos, sin embargo, que si hay cosas que parecen imposibles en teoría, en la realidad pasan de muy distinto modo, y es de suponer que se haría todo lo posible para salvar á los naufragios.

Hácese grandes elogios de la conducta que observó el pundonoroso almirante Tryon, concebido como el más inteligente de los generales de marina ingleses, y cuya actitud tanto contrasta con la del comandante del acorazado naufrago. Con razón, escribe un distinguidísimo periodista de la corte al hablar de la terrible tragedia en cuestión:

«Aquello ha sido una horrenda catástrofe, es verdad, como son todas las catástrofes del mar. Pero sobre la inmensidad de las aguas, convertidas inopinadamente en formidable elemento de tragedia, se levanta la figura humana reposada, tranquila, solemne, imperturbable, casi severa, como Neptuno al pronunciar el famoso Quoc ego.

»Pocas veces ha tenido más admirable aplicación aquel pensamiento del gran filósofo francés: «Yo soy más grande que el mundo, porque aunque el mundo me aplastase, él no sabría que me aplastaba y yo sí.»

»El almirante inglés y sus valerosos subordinados, que esperaron la muerte á pie quieto, cumpliendo con el más sencillo y menos glorioso de los deberes, el de la disciplina, sin el vértigo del combate, sin la presencia excitadora del adversario, sin la esperanza del premio, fueron más grandes que el mar y que el universo entero, porque ni el mar al sorberlos supo lo que hacía, ni el universo supo lo que presenciaba, y ellos, seres inteligentes y libres, conocían el horror de su situación y lo arrostraban sin pestañear.»

Con la total pérdida del acorazado Victoria ha sufrido la marina británica un nuevo golpe, reciente aún