El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 7

aquella crisis vióse salir rápidamente del bosque un joven que llevaba a Catalina insensible en sus brazos, y que acercándose al grupo la depositó cuidadosamente junto á una joven, colocando sobre sus rodillas la cabeza de Catalina. Después corrió á la orilla del río y volvió con su sombrero lleno de agua.

La hija del gobernador volvió, al fin, en sí y dijo que un indio se había apoderado de ella, y que el joven que acababa de llevarla allí la había salvado. Todos pudieron ver, principalmente las damas, que este joven era muy gallardo y que vestía el traje de caballero de la época; iba equipado como cazador, y por su morral, muy repleto, hubiera podido reconocerse que era un diestro tirador.

Todos convinieron en que el extranjero que había salvado á Catalina, librándola, por lo menos, de la cautividad, debía ser su futuro esposo, y que ya era llegada la hora de que se casara. Semejantes profecías pueden realizarse muchas veces. El extranjero anunció que era hijo del anciano y distinguido señor de Pavonia, y Catalina, ruborizándose mucho, invitóle á presentarse en casa de su padre el gobernador cuando éste llegase para recibir las gracias; pero el joven movió la cabeza, sonriendo con expresión de incredulidad.

—¿Estás segura,—preguntó,—que será bien recibido? Lo dudo.

Desde aquel día Catalina comenzó á estar más melancólica y pensativa que antes. Cuando el gobernador volvió y se le hubo dado cuenta de lo ocurrido en el bosque, juró que recomendaría al intrépido joven como pudiera hacerlo el más poderoso magnate; pero después, al saber el nombre del libertador, y que era hijo del señor de Pavonia, retractóse y aseguró que el hijo no era mejor que el padre, á quien consideraba como un enredador, avaro y egoísta. Había tenido con él varias diferencias sobre cuestión de límites, porque el gobernador reclamaba toda la orilla del río por el O. hasta el sitio de las altas aguas, mientras que el señor de Pavonia, cuyos territorios se extendían frente á la ciudad de Nueva Amsterdam, osaba tender sus redes para pescar en el mismo centro del río. La cuestión se agravió en proporción á la dignidad de las partes contendientes y á la importancia del asunto, y el gobernador mandó á su hija no pronunciar nunca á su presencia el nombre del señor de Pavonia ni de su hijo.

Parece que el joven halló medio de reanudar sus relaciones con Catalina, y que ésta, si bien no hizo mención de su nombre delante de su padre, pensaba en el apuesto muchacho durante todo el día, y soñaba en él por la noche. Al poco tiempo cesó este rumor, y la gente comenzó á pensar y hablar de alguna otra cosa. Sin embargo, algunos de los jóvenes que vieron al culpable que había osado franquear el muro, infringiendo la ley, opinaron que ofrecía una notable semejanza con el joven que libró á Catalina de manos del indio.

En cuanto á la hija del gobernador, quiso guardar cama, como ya he dicho, durante algunos días después de la condena del espectro alado, que persistía en no decir su nombre ni qué motivos le indujieran á escalar el muro de Nueva Amsterdam. Entretanto, acercábse la hora de la ejecución, solamente faltaban dos días, y entonces Catalina, haciendo un esfuerzo, resolvió poner término á su dolorosa crisis. Levantóse de su lecho, pálida y desfallecida, y entrando en el despacho de su padre arrodillóse á sus pies.

—Padre mío,—dijole,—¿queréis perdonarnos á él y á mí?

—¡Perdonarte, hija mía! Nada tengo que perdonarte á ti; pero ¿quién es el otro?

—Mi esposo.

—¡Tu esposo!—exclamó el poderoso gobernador, poniéndose en pie.—Y ¿quién es él?

—El joven que está condenado á morir pasado mañana.

—Pero ¡quién es, voto al diablo!—gritó el padre, fuera de sí.

—Es el hijo del señor de Pavonia,—contestó Catalina, ocultando el rostro entre las manos.

—Y ¿estás casada con ese botarate?

—Sí, padre mío.

—Pues, entonces, yo me cuidaré de anular el matrimonio, ó, por lo menos, dejarle viuda. El verdugo cumplirá con su deber pasado mañana, ó yo dejaré de ser gobernador. Pero... ¿quién osó casarte sin mi voluntad?

—Dominic Curtanius.

—¿Es posible? Pues Dominic será ahorcado junto al de Pavonia. ¡Vuelve á tu habitación, á tu lecho, ó muérrete si lo crees mejor, porque desde este momento no eres hija mía!

La pobre Catalina obedeció, y esforzóse para olvidar lo que había pasado; pero al día siguiente había empeorado tanto, que la nodriza declaró que moriría antes que su esposo.

El gobernador quiso hacerse fuerte; pero en su interior inclinábase á la compasión, y deseaba perdonar. En su consecuencia, reunió el Concejo para hablarle de indulto; pero uno de los concejales, que, según se dijo, amaba á Catalina, habló con tanta eloquencia sobre la seguridad de los ciudadanos y el bien público, que el gobernador debió callar.

Al fin, llegó el día en que debía cumplirse la sentencia, y entonces Catalina pidió á su padre permiso para ver á su desgraciado esposo; pero el gobernador lo negó.

—¡Pues, entonces, ya no es mi padre!—exclamó Catalina, dejándose caer en su lecho y cubriéndose la cabeza, como si quisiera separarse del mundo.

Poco después la campana anunció la hora del sacrificio, y el sir Catalina su lúgubre tañido, venciendo su debilidad y los esfuerzos de su anciana nodriza, levantóse y corrió á la puerta de su habitación gritando como una loca.

—¡Quiero verle! ¡Quiero ir á verle morir!

Pero faltóle la fuerza, y cayó en el suelo, sin sentido.

Entretanto, ocurría una escena muy interesante para Catalina y su esposo.

El orgulloso, obstinado y rico señor de Pavonia había tenido conocimiento de la captura y de la condena de su hijo. Durante algún tiempo, su amor propio y