El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 7

lleva pasaporte, ni tampoco tenía nadie derecho para preguntar dónde iba.

Creo que reuní unos veinticinco duros en moneda inglesa de plata y alguna calderilla; también tenía de veinte á treinta luises y otras monedas de oro francesas, todo lo cual oculté en varias partes de mi traje. Adquirí, además, yesca y pedernal, que escondí en mi sombrero, y no sé por qué pensé en este pequeño artículo, del cual no había hecho uso nunca. No olvidé un diccionario de bolsillo inglés y francés, y, así provisto, solamente esperé una oportunidad favorable para poner por obra mi plan.

Trascurrieron días y semanas, y, al fin, llegó la hora de intentar la fuga en una tenuebrosa y fría noche de febrero; había llovido á torrentes todo el día, nevando, además, en abundancia, y el viento produjo una violenta tempestad.

Nada podía convenir mejor á mi propósito, pues solamente en la oscuridad podía tener la esperanza de burlar la vigilancia de los centinelas. Resuelto á jugar el todo por el todo, recogí los efectos que tenía ocultos, es decir, un fuerte encilho para cortar la madera y una cuerda, con un gancho en la extremidad, para franquear la pared. También me guardé dos ó tres bizcochos en el bolsillo, una camisa y un par de calcetines. El compañero de prisión á quien compré el mapa era el único que conocía mi propósito; pero había renunciado á toda esperanza de escapar y no debía temer que me descubriera.

Apenas oscureció, di principio á mis operaciones. Proponíame arrancar una de las tablas del fondo de la construcción, preparada ya por mí para separarla, y lo hice con mejor resultado de lo que esperaba; salí fuera, arrastrándome con manos y rodillas; colocué de nuevo la tabla, y sin que nadie me viese ocultéme en un montón de ramaje acumulado en el patio durante el día para las chimeneas. La lluvia y el viento parecían aumentar á medida que la noche rezaba, y muy pronto quedó sumido todo en profunda oscuridad.

Acá y allá había á gran distancia, pero lejos de mí, algunas líneas de faroles encendidos, pero sólo servían para que la oscuridad fuese más lóbrega fuera. Al salir de mi escondite, húmedo y casi atorido de frío, oí el choque de las armas de los centinelas, á pesar del rumor de la lluvia y del mugido del viento, que poco después se resolvió en huracán. Permanecí en aquel horrible estado de incertidumbre hasta que el reloj dio las once; hora que me parecía la más favorable para mi empresa, porque era de suponer que los centinelas estarían ya cansados y no tan alerta, pues los relevaban á las nueve y á las doce.

Al salir de mi escondite, estaba tan entumecido, á causa de prolongada inmovilidad en una misma posición, que apenas podía tenerme en pie; pero pronto circuló la sangre más libremente, y entonces recobré nuevos ánimos.

La empalizada de madera ofrecía poca dificultad, y después de escuchar con atención, y como no oyese nada que me alarmase, corté en silencio una parte para abrir un boquete, por el cual me deslicé tan de prisa como pude. Los centinelas estaban, sin duda, en sus garitas, y esto me inspiró mayor confianza. Había traspasado ya la primera línea de centinelas y sabía ya que no encontraría más obstáculos en el interior. El huracán soplaba con inusitada violencia, y, casi seguro de que los soldados buscarían refugio en vez de arrostrarle, lancé el gancho, sujeto en la extremidad de mi cuerda, al borde superior de la pared. Por fortuna, quedó prendido á la primera vez, sin producir ningún ruido que alarmase. Sin embargo, escuché un momento, poseído de la mayor agitación; mas todo estaba silencioso, y entonces probé la cuerda con todo mi vigor. Resistió bien, y sin vacilar ya, acometí mi desesperada empresa.

No sin mucho trabajo llegué á la cima, y entonces alargué la cabeza, escuchando atentamente; pero no percibí nada. Ya iba á sentar la rodilla en el reborde, cuando de pronto abrióse una puerta cerca de mí y vi pasar un soldado: entonces me tendí cuan largo era en la planicie de la pared y pude oír los pasos debajo de mí. Continué en esta postura durante algunos minutos, y casi me entregaba ya á la desesperación, cuando, después de pasar y repasar varias veces, pues podía oírle, pero no verle, el centinela se retiró á su garita, cerrando la puerta. Aproveché al punto aquel momento favorable, y después de recoger la cuerda servíme de ella para bajar al otro lado, lo cual conseguí sin dificultad. Hecho esto, me descalcé, y de puntillas deslicéme por delante de la garita del centinela. Cuando estuve á cierta distancia, dejéme caer sobre la yerba mojada para tomar aliento.

Ya estaban vencidas las mayores dificultades; pero como no se debía perder tiempo, continué avanzando, y ya estaba cerca de algunos de los faroles, cuando vi una patrulla de cinco ó seis hombres que intercambiaba la misma línea que yo seguía. Fué asombroso que no me vieran; pero mi buena estrella lo quiso así.

Los faroles me favorecían, pues permitíanme ver lo que debía evitar, al paso que yo permanecía en las tinieblas. Eligiendo los sitios más oscuros, y avanzando paso á paso con la mayor precaución, al fin llegué sin contratiempo al foso: era fácil de franquear, y un momento después hallábame fuera de la prisión, en medio de la carretera, sin ningún obstáculo á mi marcha.

Sin crear apenas en mi buena fortuna, me puse los zapatos y avancé en la dirección N., corriendo con toda la celeridad posible, á pesar del viento y de la lluvia, por espacio de una hora. A los pocos minutos di vista á una casa situada en el puente de confluencia de cuatro caminos; había luces en las ventanas, y vi una silla de posta con los faroles encendidos, en cuya portezuela se leían las palabras Londres y York.

Tomé el camino de la izquierda sin saber á donde iba, y al cabo de dos horas, no temiendo ya tanto la persecución, acorté el paso, porque estaba rendido de fatiga. De este modo llegué, al fin, á la entrada de un largo puente que conducía á Oundle. Los relojes de la población daban las tres en aquel momento.

Al principio, dudé sobre si sería mejor avanzar en línea recta ó seguir un camino de travesía. Opté por lo primero, y, después de atravesar oscuras y sucias calles sin ver á nadie, llegué á otro punto tan largo como el primero.