El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 10

pero hubiera jurado que alguien abría la boca, como el hombre que quiere aspirar aire en un momento de sofocación. Permanecía inmóvil, escuchando siempre, y de pronto me pareció que lo percibía más cerca de mí: hubiérase dicho que aquello eran suspiros de un apopléxico. Yo ignoraba de qué lado procedía el rumor; pero no me cabía duda de que estaba muy próximo.

De repente, asaltóme la sospecha de que podía ser algún ladrón, ó tal vez un asesino; mas al punto descarté esta idea, por ser del todo extraña al carácter hospitalario del pueblo que yo visitaba.

La luz de la luna hería ahora de lleno el cortinaje de la cama que estaba frente á mí, y pude ver de una manera muy marcada una ligera ondulación en aquél como si se agitara la especie de mano de que estaba pendiente.

Confieso que el hecho comenzaba á interesarme; pero no me alarmé, aunque poco á poco apoderábase de mi ánimo cierta ansiedad.

El cortinaje se entreabrió, al fin, y vi asomar entre él una pierna humana desnuda; el pie produjo un ruido seco al apoyarse en el suelo, como si estuviera insensible, y parecíome que trascurría medio minuto, antes que el cuerpo á que aquel miembro pertenecía se dejara ver del todo.

Poco á poco levantóse del lecho una figura pálida que no parecía pertenecer á este mundo, y permaneció inmóvil junto á la cortina. Durante un momento creí que se balanceaba; pero después adelantóse por la habitación. Había algo horriblemente insustituto en sus movimientos. Al sentar los pies en el suelo, producían un rumor sordo y posado, cual si ya no hubiese en ellos vitalidad alguna. Los brazos pendían inertes sobre los costados, y solamente se notaba cierta rigidez en el cabello, que en forma de mechones sueltos cubría en parte la frente; los ojos, dilatados y fijos, tenían una marcada expresión de horror, y los labios, petrificados, al parecer, no se movieron cuando del pecho de aquella figura se exhaló una especie de gemido.

La figura seguía adelantándose á través de la estancia en dirección á mi lecho. A cada paso, las rodillas se elevaban con una especie de movimiento repentino y nervioso hasta tocar el pecho, y los pies se apoyaban en el suelo como por un impulso mecánico, careciendo de la elasticidad propia de los miembros vivos.

Al fin, se acercó á mi cama, y entonces yo, poseído de horror á la vez que de curiosidad, permanecí inmóvil. La figura, el espectro, ó lo que fuere, se detuvo al borde del lecho, y yo procuré retirarme á su extremidad; pero, con los mismos movimientos automáticos, la figura se aproximó de nuevo á mí por el otro lado, obligándome esto á cambiar de posición. Entonces la figura se colocó al pie de la cama, y, conmovido yo, al fin, por sus dolorosos lamentos, procuré mirarla con seguridad; hice un esfuerzo para coordinar mis ideas, y hasta supuse diversas cosas sobre la naturaleza del objeto que tenía delante, ocurrendome entonces una cosa por demás extraordinaria. Pensé que el fantasma era un cadáver, animado un instante por algún procedimiento galvánico para infundirme pavor; pero muy pronto deseché la suposición, recordando que en el pueblo no había ninguna persona capaz de hacer semejante jugarreta, suponiendo que el experimento fuera posible. Y, por otra parte, ¿cómo podría producir aquellos lamentos un ser inanimado? Sin embargo, yo hubiera creído que todo estaba muerto en aquel cuerpo, excepto la capacidad para volver los pies y proferir aquellos quejidos que revelaban el dolor y parecían más bien propios de un ser del otro mundo.

Como quiera que sea, el espectro, si tal puedo llamarle, me dió poco tiempo para reflexionar: sus espantosos miembros se elevaron otra vez con el mismo movimiento automático, y sentando uno de sus pies en la extremidad de mi lecho, mientras sus horribles ojos fijaban una mirada en mí, adelantóse hacia la almohada.

No debo ocultar que ahora estaba ya aterrorizado.

Saltando del lecho corrí por la habitación; y como viese abierta la puerta de un retrete que yo no había notado antes, introdujíme allí y quise cerrar; pero no había pestillo ni corrojo. El retrete, no obstante, era muy estrecho; de modo que colocando mi pie sobre la pared opuesta érame fácil apoyar la espalda contra la puerta, impidiendo que la abriese cualquier ser humano que se sirviera de sus brazos como de una palanca.

Tenía la frente inundada de sudor, por efecto de la angustia que me causó oír los pasos de aquel ser sobrenatural, que se acercaba á la puerta. Me pareció que trascurría un siglo mientras que avanzaba lentamente, y poco después sí que desagüaba un golpe, el cual produjo un ruido sordo y seco, cual si le diera la mano de un cadáver. Volví á golpear la puerta de nuevo; pero esta vez más débilmente, y entonces creí estar seguro de que ninguna mano de hombre viviente podría producir semejante sonido.

Ignoro si llamaria de nuevo, pues ahora su respiración era tan ruidosa, que hasta dejé de oír los lamentos que se mezclaban con los suspiros. Al fin, cesaron del todo, después de haberse debilitado mucho, y luego ya no percibí más que una especie de sollozos secos, cuya duración no pude apreciar, porque el viento, soplando otra vez con fuerza, impedíame distinguir los sonidos.

Aquella larga y terrible noche terminó, al fin, y los rumores del exterior anunciaronme que el sol había salido y que podía aventurarme fuera de mi refugio. Abri la puerta, no sin un ligero estremecimiento y algún temor; y ¡cuál no era mi espanto cuando vi caer sobre mí el cuerpo de un hombre!

Sin embargo, yo deseché del todo mi debilidad al sentir aquel espantoso abrazo; aspiré un instante el aire fresco, y después trasladé aquel cadáver á un sitio en que pudiera examinar bien sus facciones.

¡Gran Dios! ¡Cuál no sería mi horror al ver que eran las del simpático extranjero á quien encontraría en el camino el día antes!

El resto de mi historia es fácil de referir. Toda la gente de la posada se reunió al punto, y la mitad de los habitantes del caserío identificaron el cadáver como el de un caballero bien conocido en el país; pero aun después de las primeras providencias judiciales no se pudo hacer luz sobre las circunstancias que habían precedido hasta que el posadero compareció ante el jurado. Su testimonio era de poca importancia; pero