El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 6

ros; mas el calor de la habitación le privó, al parecer, del resto de fuerza que le quedaba y se desmayó, por lo cual le condujeron á un lecho. Hasselquist y Whalgren sufrieron la misma suerte en Ideloe.

Entretanto, Marbeck y Wallin, custodiando los sacos, esforzaban los ojos para ver el auxilio, que no venía. El cartero de Gotlandia piensa, ante todo, en la seguridad de la correspondencia que se le confía; pero lo que más le preocupa después de esto es salvar la existencia. Ahora bien: aquellos dos hombres comprendieron que no podrían resistir otra noche en el hielo guardando los sacos, que no se salvarían, aunque sus guardianes muriesen. En su consecuencia, resolvieron marchar juntos hacia tierra para buscar quien les ayudase, pues, sin duda, sus compañeros no habían podido encontrarla. Marbeck se sintió sobrecogido á poco, según parece, de una especie de extraño delirio con falsas ilusiones, pues durante el viaje, á juicio por lo que él dijo, encontró, muy lejos aún de la tierra, un muchacho que le dió un pedazo de pan, el cual devoró ansiosamente, recobrando así mucha de su fuerza perdida; pero ya no se vio más al muchacho.

Los dos hombres llegaron á la tierra por la tarde, tocando en Handelsoe, donde supieron con pesar que Fagerstrom padecía colapso, del que ellos debían ser presa muy pronto. También hallaron una generosa hospitalidad, y se les dio algún alimento. Wallin bebió vino con su comida; pero Marbeck parecía tan débil que no osaron darle más que algunas gotas, las cuales le produjeron agudos dolores en una pierna. Quiso levantarse de su silla, mas no pudo moverse una pulgada, y, así como Fagerstrom, hubo de ser conducido á la cama.

Wallin quedó sumido en un sueño profundo; pero hallábese tan débil á la mañana siguiente, que no pudo abrir su puerta.

Entretanto, habíanse enviado mensajeros con la noticia á Westervik, la ciudad más próxima; se buscaron los sacos y condujérone á tierra. El 4 de febrero los cinco correos fueron trasladados á Westervik, donde se les admitió en el hospital. Wallin pudo subir la escalera por sí solo, pero no los otros cuatro.

Se les cuidó con el mayor esmero, pero la amputación fué necesaria en todos los casos, excepto Wallin, para salvar sus vidas. Fagerstrom, el primero á quien se operó, perdió los dedos del pie derecho. A Marbeck se le amputó en 2 de marzo la pierna derecha por debajo de la rodilla, tres dedos del pie izquierdo y parte del talón. Whalgren salió del paso con la pérdida de dos dedos de cada mano y una parte del talón derecho. A Hasselquist se le amputaron ambas piernas por debajo de la rodilla, una por la mañana y otra por la tarde. Durante la segunda operación, el pobre hombre cogió una toalla que tenía junto á sí, introdujo una parte de ella en la boca y clavó los dientes, pero sin proferir una queja. Wallin se libró de todo esto, por el cuidado que había tenido de conservarse siempre seco, lo cual pudo conseguir hasta el último día; mientras que sus compañeros, casi siempre mojados, vieron helarse sus ropas, adheridas al cuerpo. Wallin y Whalgren fueron los primeros en volver á sus casas; Fagerstrom y Marbeck llegaron á principios de julio, y el pobre Hasselquist hacia mediados del mismo mes.

Se resiste creer que el cuerpo humano pueda resistir tales fatigas y privaciones sin tomar alimento durante seis días; pero la salida de aquellos hombres de Oeland el 27 de enero, su llegada á Handelsoe en 8 de febrero, y su permanencia en el hospital de Westervik, son hechos confirmados por una autoridad indiscutible. Fagerstrom, que sabía escribir, hizo apuntes sobre los principales hechos, poco después de volver á su casa; pero es lástima que no se escribiera la historia inmediatamente, para evitar alguna ligera confusión en los episodios de que fueron únicos testigos las estrellas que brillaban en las noches de invierno.

El encuentro de Marbeck con el muchacho pareció al compilador de esta historia un incidente tan conmovedor que no se atrevió á guardar silencio sobre este maravilloso misterio.

Wallin y Whalgren continuaron su oficio de correos, y los demás vivieron aún bastantes años.

VIAJES AÉREOS

(Conclusión)

No deja de ser curioso que el profesor Carlos no quisiera arriesgarse de nuevo en un globo. Escribió sobre el asunto con mucho entusiasmo; pero asegurase que al bajar del aerostato juró que no se expondría más á experimentar el terror que sintió cuando los alemanes soltaron las cuerdas y salió despedido como un proyectil hacia las altas regiones. Su ascensión fué la última del año 1783, el annus mirabilis de los aeronautas.

En 1784 todo el mundo parecía haberse aficionado á los globos; pero de las innumerables ascensiones que se efectuaron en Francia, Inglaterra, Austria, Italia, Alemania y América, solamente hablaremos de una, la de nuestro antiguo amigo Roziers, que juntamente con un tal Proust hizo una ascensión desde Versalles en 23 de junio en el globo Maria Antonieta, descendiendo en Compiegne, á la distancia de cuarenta millas.

«El Montgolfier—dice Roziers—se elevó al principio en sentido diagonal y muy suavemente, presentando un aspecto majestuoso. Así como un buque que se deja libre de sus cadenas, la asombrosa máquina se balanceó en el aire algún tiempo, y hubiérase dicho que no estaba bajo el dominio del hombre. Estos movimientos erráticos intimidaron á muchos de los espectadores, quienes, temiendo que sus vidas peligrasen en caso de una caída, disemináronse á toda prisa por derecha e izquierda para no estar debajo de nosotros.

»Después de alimentar mi fuego saludé al público, que me contestó cordialmente, y hasta tuve tiempo de observar algunas fisionomías que expresaban diversos sentimientos, como una mezcla de inquietud y satisfacción. Al elevarme observé que una corriente superior de aire inclinaba el globo; pero, aumentando el fuego, pronto salimos de ella. La dimensión de los objetos en la tierra comenzó á disminuir marcadamente, lo cual nos indicó la distancia á que nos hallábamos.