El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 14

amargos pulidos de musgos de roca que cogía aquí y allá era mi único alimento. Sólo mi primer pensamiento subsistía en mi espíritu: morir. ¡Sea! Pero no servir de pasto á otros hombres. Eramos tan desgraciados, estábamos tan hambrientos, tan desesperados desde hacía más de un mes, que, después de todo, dormirse en un hoyo de nieve para no despertar era el reposo, el fin de los sufrimientos...

Cuando me sentí bastante lejos de aquellos á quienes hasta entonces había mirado como amigos y hermanos, y cuyo encuentro temía ahora más que la muerte, el valor y la necesidad de luchar invadieron de nuevo todas mis facultades. Me senté en un terrontero cubierto de nieve y me puse á hacer el inventario de mis recursos.

Por lejos que pudiese extenderse en todas direcciones la mirada, desarrollábase una llanura solitaria, árida, desierta, sin vegetación y sin árboles, cubierta por su implacable sábana blanca. Ningún ser viviente, ningún animal, ninguna ave: el imperio del hambre y el imperio del frío. ¿De qué me servían mi carabina, las municiones que tenía en abundancia y aquella destreza que nadie me disputaba y que en tantas circunstancias había sido bendecida por mis compañeros? No más rocas ya, y, por lo mismo, no más líquen de aquel que el sabio doctor de á bordo llamaba fiscia de Islandia y que nuestro querido esquimal Joe llamaba musgo de rengíferos: quedábame en el morral algunas matas, que había tenido la ingeniosa idea de conservar; pero cuando se agotase aquella pequeña provisión ¿cómo podría vivir en aquel país maldito?

Traté de orientarme; pero la nieve que continuaba cayendo y el cielo cubierto me lo habrían impedido absolutamente si no hubiese recordado que tenía en un rinconcín de mi cacerina una brujulita de bolsillo. Me dirigí, pues, derechamente al Norte.

—Allí, á lo menos,—me dijo,—si me lo consenten las fuerzas, encontraré el mar, y con él la vida. Podré cazar focas, osos, zorras azules, aves acuáticas, algunas de las cuales permanecen siempre en los lugares que las han visto nacer. Por otra parte, á pesar del frío tan penetrante que me hiela, la estación no está muy avanzada aún. ¿Por qué no habré de encontrar allí algunos balleneros ingleses, noruegos ó americanos, extraviados en el dédalo de estrechos que bordean esta costa inhospitalaria? A falta de ellos encontraré, quizá, alguna miserable tribu de esquimales que se apiadará de mí miseria y me permitirá pasar el invierno en sus chozas. Gracias á Joe, con zoo lo bastante su lengua para hacerme comprender. Mi fusil y mis municiones me permitirán pagarles su hospitalidad procurándoles carne fresca.

Estos pensamientos me devolvieron el valor. Parecióme que con la esperanza renacía en mi nuevas fuerzas, y continué mi camino algo consolado.

El cielo se sereno por la noche, y, en el momento mismo en que pensaba cavarme un agujero en la nieve para pasar en él la noche y evitar así la muerte cierta que me amenazaba si me dormía al aire libre vi la bóveda celeste centellear con mil fuegos, y la luz derramada sobre la llanura blanca por las relumbrantes estrellas me pareció tan viva que resolví continuar mi camino hasta que mis piernas envaradas se negasen absolutamente á servirme. Mucho me probó seguir esta inspiración, porque no solamente hice aquella hermosa noche una larga etapa, sino que eché de ver que no tardaría á verme obligado por la tempestad á tomarme el reposo que me era necesario.

El cielo, en efecto, se cubría poco á poco de nubes negras; las estrellas, eclipsadas por aquellos amenazantes vapores, se apagaron una tras otra, y un viento terrible, procedente del Sur, no tardó en hacer resonar la inmensidad helada con sus sordos mugidos. A la lía violentamente arrancada del suelo, por placas heladas, se mezcló pronto una apretada masa de copos blancos que caían de las nubes, y á la misma hora en que la luz polar debía aparecer, súbitamente una oscuridad gris invadió la Naturaleza entera, impidiendo á mi mirada distinguir ni siquiera mis pies. Estaba acostumbrado á las tempestades de nieve y sabía que ninguna fuerza humana se puede oponer á esos espantables huracanes. Me bajé, y sacando mi cuchillo de monte me serví de él como de una azada para cortar la capa helada que cubría el suelo. Allí me cavé una especie de sepultura bastante ancha y bastante honda para extenderme cómodamente. Extendí en ella de mí, sobre los bordes de aquella hoya, la gran piel de osso blanco que me servía de capa, y después de haberme hecho una almohada de mi zurrón, sin preocuparme por el estruendo de la tempestad, ni por los relámpagos silenciosos que llenaban el espacio con su luz sangrienta, ni de la nieve que continuaba cayendo en apretados copos, me dormí profundamente después de haber mascado algunas hobras de mi precioso líquen.

Mi fatiga era tan grande que no me desperté hasta mucho tiempo después, y palpando á mi alrededor me sentí rodeado por una especie de fango líquido: era el calor de mi cuerpo que había hecho derretir las paredes de mi alojamiento. Un poco enorme pesaba sobre mí: comprendí que la nieve nuevamente caída se había amontonado sobre la piel que servía de obturador á mi fosa. No sin enormes esfuerzos conseguí levantar un ángulo de aquella especie de tapa que amenazaba ahogarme. Pude, en fin, ponerme en pie, echar á derecha é izquierda la espesa capa blanca y helada que me recubría, y viendo la tempestad disminuir de furia me puse de nuevo en camino hacia el N.

Este viaje terrible duró cinco días, y desde el tercero habríame muerto de hambre, porque mi provisión de musgos se había agotado, á pesar de la parsimonia con que había usado de ella, cuando la Providencia hizo pasar, al alcance de mi fusil, un ave que venía del Norte y que derribé. Reconocí que había matado una perdiz de la sabana. La ausencia absoluta de madera ó de combustible de cualquier género hubiera puesto en aprieto á un hombre menos famélico que yo. Apenas tuve tiempo de desplumar mi caza, bien ó mal, e hinqué el diente en sus carnes palpitan tes.

Aquel encuentro tan feliz me devolvió no solamente algunas fuerzas, sino que hizo también surgir ante mí la esperanza por las reflexiones á que dió lugar. Era yo harto profundamente cazador para no saber que las perdices no pueden vivir en la estepa helada