El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 5

colina que se elevaba frente á nosotros, no pudimos ver bien á qué se debía aquello; pero habiéndonos consultado, convenimos en que aquello sería efecto de una pradera incendiada, sin duda, lejos de nosotros.

»A eso de las ocho, el olor á quemado y el resplandor, más fuertes que nunca, nos indujeron á trepar á la cumbre de la colina, y desde allí contemplamos el más grandioso espectáculo que la imaginación pueda concebir. Todo el horizonte, desde Norte á Sud, era una gigantesca barrera de fuego, cuyas llamas, que en algunas partes se elevaban á considerable altura, no pasaban en otros puntos de la de las yerbas. Aquel ban fantásticamente al soplo de la brisa, teñidas de rojizo reflejo de las llamas. Aun á la distancia que nos hallábamos percibíase claramente el crujido y chisporroteo del combustible que se incendiaba. De vez en cuando, alguna llama elevábase mucho más que las otras con mayor brillo, y parecía rasgar la nube de humo, iluminando un instante nuestras tiendas y carros. Reflejábase también en los caballos y jinetes, y podíamos ver como estos últimos encendían el fuego de oposición, que, á causa de haberse corrido demasiado, fué necesario apagar con mantas, á fin de no dejar más que un espacio de doce pies de anchura á través

lla conflagración se había producido á unas ocho millas de distancia; pero como el viento soplaba hacia nosotros, nos retiramos al punto á fin de adoptar medidas para preservar el campamento.

»Nos hallábamos en un ángulo, permitásemese decirlo así, de las orillas de la corriente, con una espesura de matorrales que se prolongaba por la izquierda, y una pendiente que se corría hasta la cumbre de la colina.

»Al observar el fuego, nuestros guías aseguraron que no había peligro y que no debía temerse ningún percance, porque el viento cambiaba, por lo cual no era necesario adoptar medida alguna.

»Sin embargo, á los veinte minutos hallábse el fuego tan próximo, que fué preciso no perder el tiempo, y todas las manos ocupáronse al punto en quemar un sendero á través del frente de la colina, á fin de contener la conflagración en aquella parte.

»Apenas podría imaginarse una escena tan imponente como la que contemplábamos: la noche era oscura; pero en todo el espacio que nuestra vista alcanzaba, á través del horizonte, y á unas cuatro millas frente á nosotros, un mar de fuego despedía un brillo deslumbrador, coronado de nubes de humo que giraba de la línea de la conflagración que avanzaba. Las figuras de aquellos hombres, destacándose en marcado relieve al resplandor de la luz, cada vez más próximo, tenían algo de fantástico, y más bien parecían demonios que hombres.

»No tuvimos tiempo para contemplar largo rato aquella escena, pues á cada momento aumentaba el peligro á causa de la negligencia en adoptar precauciones; de modo que cuando nuestros hombres se hallaban á la mitad de su operación, el fuego alcanzó la base de la colina por el otro lado. Corrí al punto á la cima, y jamás olvidaré la escena que desde allí contemplé.

»Aunque el fuego distaba aún media milla, parecía estar junto á mí; el calor y el humo eran casi intolerables, y la deslumbradora brillantez de las llamas hacía daño á la vista. Estas últimas formaban tres líneas, casi paralelas, la primera de las cuales estaba precisamente debajo de mí; ardía con violencia, y hacía chisporrotear la yerba seca, dando la idea de una completa destrucción que es imposible contener, iluminando la colina y el valle, así como los flancos de las montañas y las arboledas del bosque. Las dos li-