El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 11

learon en las Cruzadas y en la reconquista de España, y los otros, que habían dado de mano á todos los sentimientos, preocupaciones y costumbres del anterior período histórico, y tomaban la guerra, no ya como un medio de lucirse y aumentar cuarteles á sus escudos, sino de ganar algo más positivo, destruyendo como podían, y de la mejor manera que pudiesen, á los enemigos con quienes tenían que combatir. Los primeros, eran los últimos héroes de la Edad Media; los segundos, los primeros capitanes de la Moderna.

El conde Pedro Navarro no era un paladín. Ni siquiera por la nobleza de su alma puede ser contado entre los caballeros. De ruines pensamientos, de ideas muy bajas, peleaba por la paga, y no se contentaba con ella, sino que, según la significativa expresión vulgar, administraba con manos sucias. Tenía en poco la gloria militar. Cuando veía mal parado el negocio, huía por salvar su vida, aunque se dejase en el campo la reputación.

Pero lo que es á consumado estratega, á candilillo habilísimo de tropas y director de campañas, sólo le aventajaba en su tiempo el gran capitán Gonzalo de Córdova; y aun en ciertas partes del oficio bélico superaba el conde á Gonzalo. Fué Navarro el que, para rendir los castillos de Nápoles, guarnecidos de soldados franceses, inventó y aplicó por primera vez el terrible instrumento de las minas, invención española que dió nuevo carácter á la guerra, rematando á la caballería andante, que ya las perfeccionadas armas de fuego tenían rota y mal herida. El arma de ingenieros reconoce á Navarro por su creador, y la artillería por uno de sus más útiles perfeccionadores. El conde, como los antiguos generales de la república romana, peleaba lo mismo por mar que por tierra; y en uno y en otro elemento tenía como esclavizada á la victoria.

Con este capitán, y reforzados por nuevos escuadrones y baterías que fueron de España y del reino de Nápoles, ganaron los españoles la ciudad de Bugia en enero de 1510. Fué tal el espanto entre los mahometanos, que los jeques de Argel y el bey de Túnez, presentándose humildemente en la conquistada ciudad, se declararon vasallos del Rey Católico.

Animado D. Fernando por sucesos tan prósperos, nada menos pensó que en la conquista definitiva de toda el África mahometana; y á tal efecto, mandó reunir en Málaga nueva y más formidable Armada, con numeroso ejército de desembarque, poniendo una y otra á las órdenes de D. García de Toledo, primogénito del duque de Alba y mozo de extraordinario valor y precoz habilidad en el oficio de la guerra. El duque de Alba se había distinguido entre los grandes de Castilla, sus contemporáneos, por una adhesión constante á la persona y política de D. Fernando el Católico, y éste correspondía al duque con un afecto también invariable. Esta noble amistad del rey con la casa de Alba debió influir, además de los méritos propios de D. García, en el nombramiento de un candilillo tan joven para tan grande y difícil empresa. Reducíase ésta, por lo pronto, á navegar hasta Bugia, reunirse allí con las fuerzas de Pedro Navarro, tomar el primo genitio de Alba el mando en jefe de todos, quedando Navarro de segundo, y empezar entonces á conquistar los reinos y ciudades de los mahometanos, que aún estaban libres de nuestro dominio. Si cupo alguna vez la ilusión de ver toda el África bajo el poder de cristianos, fué seguramente entonces.

Pero mientras D. García dirigía en Málaga las siempre pesadas y poco lucidas operaciones de reunir la gente y equiparla y armarla, y de allegar, preparar y proveer las naves de todo lo necesario para la expedición (preparativos que se hicieron con tal lentitud, que ya la gente odiosa murmuraba de D. García, diciendo que, si no se hacía á la vela, era por miedo á la peste que se había declarado en Bugia), Pedro Navarro no estaba ocioso: antes bien, había conseguido nuevas y más difíciles y gloriosas victorias que las anteriores. Esta su última campaña sobrepuso, en efecto, á todas las otras, por el valor, constancia e ingenio que hubo que poner en ella para lograr el triunfo.

Tomada Bugia, observóse con pena que escaseaban las municiones de guerra, y que no sobraban las de boca; pues la muchedumbre de los moros se había huido al interior con sus ganados y bastimentos. Para remediar esta falta mandóse á Nápoles al coronel Diego de Valencia con algunas naves. El grueso de la armada ancló en las costas de Fabiana, isleta desierta, pero abundantísima en caza, vecina á la de Sicilia. Un mes permanecieron el conde y su ejército en la Fabiana; y es pormenor curioso el que cuentan las crónicas de aquel tiempo relativo á la fabulosa cantidad de piezas mayores y menores que cobraron los soldados y oficiales á palos, á manos y con ojo, porque no había pólvora; mataron (si se ha de dar crédito á los que dicen que lo vieron, según frase de Sandoval) seis mil venados, otras tantas salvajinas y más de sesenta mil conejos.

Reincorporado el coronel Valencia, que con su vuelta puso término á tan gigantesca y divertida cacera, y aprovisionadas las naves de cuanto había menester, navegóse otra vez hacia las costas de África, con rumbo á la ciudad de Trípoli, la más rica, fuerte y populosa, después de las de Orán y Argel, de toda la Berbería. Por cierto que en la navegación vieron un cometa, y este cuerpo celeste, que frecuentemente ha sido temido en ocasiones análogas, como de funesto presagio, fué saludado por aquellos héroes como un augurio feliz.

El desembarco, asalto y toma de Trípoli fué uno de los sucesos más terribles, hermosos y grandes del siglo XVI. Murieron trescientos españoles, y entre ellos el coronel Ruy Díaz de Rojas y el capitán Francisco Simancas, camarero del conde Navarro. La matanza de moros fué espantosa, y el botín inmenso. Se ganaron esta ciudad y victoria el día de Santiago de 1510.

A treinta leguas de Trípoli hay una isla que también se puede llamar península, porque se comunica con el continente por un puente, llena, arenosa, aunque cubierta casi toda ella de bosque alto, en el que abundan los olivos y las palmas. En la primera mitad del siglo XVI era esta isla un asilo de piratas que corseaban en pequeño con cábaros y otras embarcaciones menores, únicas que podían aproximarse á la costa, defendida de los grandes buques por una extensión