El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un tiro casual.—Un trance apurado.—Las fugas de Casanova.—Guerra á muerte (continuación).—Lucha fratricida.—Noticias.

UN TIRO CASUAL

Corría el año 1779 cuando América luchaba contra Inglaterra para proclamarse independiente, y una división inglesa acababa de acampar en las orillas del Potomac. Tan admirablemente fortificada estaba su posición por el río y los espesos bosques, que no era posible admitir la probabilidad de una sorpresa; pero Washington y sus hombres eran capaces de intentarlo todo.

—Si os baís según las reglas del arte,—dijo una vez aquel general á sus soldados,—con seguridad os derrotarán; pero tened suficiente disciplina para la retirada y uniformidad en la combinación del ataque y seréis los mejores ingenieros.

En resumen: los ingleses tenían que habérselas con guerrilleros, y los americanos habían alistado tribus enteras de indios, aprovechándose de su sistema de guerrear. Estos salvajes, deslizándose como serpientes entre la espesura de los bosques, precipitábanse de improviso sobre los reductos avanzados, mataban algunos hombres y retirábanse después á sus guaridas, donde no se les podía seguir sin exponerse á una muerte segura.

Las pérdidas así ocasionadas al enemigo no eran muy considerables, pero las bajas aumentaban poco á poco, y diariamente faltaban centinelas y hasta destacamentos enteros, lo cual era más sensible por la imposibilidad de tomar venganza.

A fin de limitar las depredaciones poniendo coto á un sistema de guerra que ocasionaba muchas pérdidas sin que fuese posible alcanzar gloria, era costumbre de los jefes ingleses situar sus avanzadas á considerable distancia del grueso de las fuerzas, colocar los centinelas lejos en los bosques y proteger el cuerpo principal por una continua vigilancia.

Ahora bien: el regimiento encargado de velar por la división estacionada en el Potomac estaba, hasta cierto punto, sobrecogido de pánico. Día tras día echabanse de menos centinelas, y, lo que era peor, habíanles sorprendido, al parecer, sin dejarles tiempo para dar un grito de alarma ni dejar oír siquiera una voz. Algunas veces el centinela iba á ocupar su puesto con la carabina preparada, mientras que sus compañeros exploraban el bosque sin encontrar enemigo alguno; pero cuando iban á relevar al soldado, éste había desaparecido, y ya no se oía hablar más de él. Nunca quedaba el menor vestigio para reconocer de qué modo se habían llevado al hombre, como no fuera, á veces, algunas gotas de sangre en el follaje del sitio que había ocupado.

Los ingleses estaban de cada vez más inquietos y los más sospecharon una traición. Era difícil creer, según decían, que fuera sorprendido un hombre tras otro sin dejarle tiempo para disparar su fusil. Otros hablaban de magia y hasta sospecharon de los indios que profesaban la medicina; pero, de todos modos, la cuestión era que había algún misterio. Sin duda, el tiempo lo aclararía. Mas, entretanto, el individuo á quien se designaba para centinela dábase por hombre muerto. Muchos que se hubieran batido denodadamente en campo abierto sin temor de morir palidecían y temblaban cuando debían hacer centinela, comprendiendo que serían sacrificados.

Esto llegó, al fin, á ser intolerable. Cierta mañana distribuyéronse los centinelas para la noche, y apenas amaneció pusose en marcha un destacamento para relevar al que estaba más próximo; pero no se le encontró. Buscáronle por todas partes, y solamente vieron sus huellas acá y allá, pero sin mancha alguna de sangre ni señales de lucha.

Era la historia de siempre, y casi se renunció á descifrar el misterio. El destacamento dejó otro centinela y alejóse desandando mejor suerte que la de su compañero.

—Nada temo,—contestó el soldado;—yo no desertaré.

El jefe del destacamento volvió la cabeza y vió al hombre con su carabina preparada, dispuesto á hacer fuego apenas oyese el más leve rumor y dirigiendo á todas partes inquietas miradas.

El destacamento prosiguió su marcha en dirección al punto de partida.

Los centinelas se relevaban cada cuatro horas, y, cumplido este plazo, un piquete volvió al sitio donde se dejara al individuo de que acabamos de hablar; pero ya no había allí nadie.

Los soldados se restregaron los ojos mirando por todas partes, pero aquel centinela había desaparecido lo mismo que los anteriores, sin dejar rastro ni vestigio. Sin embargo, era de la mayor importancia no dejar aquel sitio sin vigilar, y, en su consecuencia, se dejó otro hombre, prometiéndole que, así que se viera al coronel, se le daría conocimiento del peligro que corría.

El regimiento estaba verdaderamente sobrecogido de pánico, y cuando se dio la noticia al coronel prometió ir en persona al sitio donde se había relevar al centinela y registrar bien los bosques que hubiese alrededor. Esto infundió alguna confianza; pero todos volvieron con el más triste presentimiento respecto á la suerte de su camarada. Al acercarse al sitio redoblaron el paso, y sus temores justificáronse completamente: el centinela había desaparecido, sin que se oyera la menor cosa.

En medio del asombro que se produjo, el coronel vaciló. ¿Sería necesario poner aquí todo un destacamento? De esta manera se evitarían mayores pérdidas; pero entonces el misterio quedaba sin explicar, pues las manos que habían arrebata do tres centinelas no tratarían, como era presumible, de atacar á todo un destacamento. En lo futuro, y á fin de poner término al supersticioso terror de los soldados, era evidentemente necesario aclarar el misterio. El jefe no daba crédito á la suposición de que aquellos hombres hubiesen desertado, pues conocíalos demasiado bien; se vanagloriaba de sus sol-