El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 11

miento y su fausto á los que le habían visto cautivo y humillado. Pero á aquellos sueños faltaba siempre Inés.

Una última decepción fustigó sus celos. Pidió permiso para ir á ofrecer sus respetos á la joven, y no obtuvo contestación. Como D. Esteban de Portalegre era recibido diariamente por ella y acogido con amistosa deferencia, creyó que había sido sacrificado el Sandio, gracias á la influencia de D.ª Teresa, y que los antiguos proyectos de casamiento volvían á estar á la orden del día. Entonces consagró un odio tan violento al oficial como al hijo de Joaquina.

No teniendo ya á su disposición, desde la muerte de Sánchez, á un alma condenada pronta á todas las infamias, á todos los crímenes, trató de apropiarse del ánimo de Tello y dominarlo, para inducirle á cometer, en caso necesario, cualquier acción villana. Tello, el ordenanza del general Ródenas, era un servidor adicto, un soldado fanático, mudlo y discreto como una tumba, y cuya sombría mirada asustaba tanto como la de un bruto.

Joaquina y el Sandio recelaron que se intentaría arrebatar á Inés á su afecto; pero no se detuvieron en esas mezquinas consideraciones que hacen nacer la duda y la hacen injuriosa á veces.

—Tengo siempre confianza en V.,—dijo el Sandio,—porque nadie le amará á V. jamás como yo.

—Anda, anda, mi querida niña,—añadió Joaquina;—anda donde el deber te llama. Tu padre es desgraciado y está prisionero: préstale tus consejos y tu abnegación.

—¿Puedo pertenecer á otros más que á Vds.?—respondió Inés.

Sin embargo, no confiaba todos sus temores. Temía el momento de la separación. ¿Qué iba á suceder? ¿Cómo resistir á su padre y anunciárselo que no tendría otro esposo que el Sandio?

Y como para induirla á perseverar en su constancia, Mariana Bustamante le anunció que se casaba próximamente con Pérez de Jauregui. Impresionado por el peligro corrido en las lagunas de Casacoima, y al cual sólo había escapado, gracias al atrevimiento del capitán de guerrilleros, el antiguo alcalde no quería, si le ocurría alguna desgracia, dejar aislada á su hija. Luego, los dos jóvenes se amaban; ¿por qué retardar el cumplimiento de sus deseos más caros? Ya ahora brillaba sobre la patria la aurora de la independencia; una parte de Venezuela era de los independentes; Bolívar se excedía á sí mismo con golpes de audacia que aterrorizaban al enemigo, y la emancipación, la liberación, le perseguían con brillantes éxitos que afirmaban de cada día más la naciente República.

Por fin, verificóse el canje de prisioneros. El general Ródenas, pronto á partir, preguntó á su hija si estaba dispuesta á seguirle.

—No puedo,—respondió timidamente Inés.

—Ya me lo figuraba yo,—repuso el general.—No te imploraré en nombre de la autoridad paterna que desconoces, ni en nombre de tu madre, á quien harías morir de vergüenza y de desesperación si no hubiese sucumbido ya al darte á luz; no te hablaré de las tradiciones de honor de nuestra familia, ni de la fidelidad que debemos á España. ¿A qué recordar esos grandes y nobles sentimientos que fueron en otro tiempo el orgullo de nuestros padres, como son el mío hoy días? ¿Te hablaré de tus deberes? Los años pesan ya sobre mi cabeza; las batallas y una existencia agitada por terribles acontecimientos me han gastado antes de tiempo; pronto me sentiré abatido por el dolor de un hogar desierto, ó bien me acostaré en el lecho de los pacientes. ¿Quién velará por mi vejez? Cuando en mi soledad llamaré á la sola hija que me concediera el cielo, ninguna voz me responderá.

Inés se arrodilló y llevó á sus labios las manos de su padre. En seguida, con la palabra entrecortada por los sollozos, exclamó:

—Padre, mi querido padre, me acuerdo de su amor por mí y le quiero á V. siempre.

—Vamos,—dijo D.ª Teresa, haciendo levantar á su hija,—olvídemos lo pasado. No llores, Inés: dulce será para ti recobrar el sitio cerca de tu padre, que no ha cesado de amarte. Las diferencias sobrevenidas entre vosotros no se reproducirán. Desde ahora serás dueña de tus acciones y de tu corazón. Siguenos, hija mía: nuestro afecto te consolará y te creará una existencia de la que no quedarán excluidas ni la alegría ni la felicidad.

—¿Cree V., tía, que es posible para mí la felicidad?

—Sí, porque la felicidad no estriba en la vana satisfacción de las pasiones que pasan y no dejan á menudo en pos de sí mas que desencantos, pesares, desilusiones. Si te dijese que yo también he amado... Sí, he amado; después he olvidado, y no por eso me he muerto. Dios y el rey han reemplazado el amor en mi corazón.

—No lo habrán amado á V., tía, como á mí...

—¡Santisimo cielo! ¡Que no me han amado! ¡Toma, toma! ¡Pues, si á querer yo, hubiera sido duquesa! Pero no se trata de mí, sino de mi querida Inés. ¡Ah! No quisiera yo decir nada malo de los que te han robado á nuestra ternura, y, sin embargo...

—No sea V. injusta, tía: acuérdese V. de que yo me fui voluntariamente con ellos.

—Sí: á causa de aquel proyectado casamiento con Ignacio Valdés. Pero ¿qué tienes que temer hoy? Valdés, hecho ya virrey, se separará de tu padre y se casará con quien mejor le parezca. Permanecerá aquí hasta que se haya echado de la Guayana á los insurrectos, y nosotros nos volveremos á Puerto Cabello, y, si es menester, regresaremos á España.

—No quiero dejar el país donde he nacido.

—Bueno: escogerás la residencia que mejor te plazca.

—¡Cuánto se molesta V., querida tía, para hacerme renunciar á lo que constituye la felicidad de mi vida! ¡Ah! Si mi padre quisiese, tendría á su lado dos hijos que le adorarían y le estarían eternamente agradecidos por haber consentido, en fin...

—En tu casamiento con el Sandio: ¿no es verdad?—interrumpió D. Juan de Ródenas con amargura.—¡Jamás, ¿entiendes?, jamás, mientras corra por mis venas una gota de sangre, tomaré por yerno á uno de esos aborrecidos rebeldes, enemigos á la vez de su patria y de su rey, que viven de rapinas y pillajes, como verdaderos bandidos! Hubiera transgido respecto á la no-