El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 9

El ayudante de campo Bernard llevó la orden del emperador; el mariscal Ney desenvainó su espada y fué á ponerse á la cabeza de las tropas; los escuadrones gigantes se movieron al punto.

Y entonces se vió un espectáculo terrible.

Toda aquella caballería, con las espadas al aire, las banderas desplegadas y formando columna, bajó como un huracán por la pendiente al toque de las trompetas, con la precisión de un arriete de bronce que debe abrir brecha. Muy pronto penetró en las profundidades donde tantos habían caído ya; viósele desaparecer entre el humo que entonces se elevaba de aquel valle sombrío; luego, reapareciendo en la otra pendiente, aun compacta, avanzó al trote largo á través de una lluvia de balas, franqueando el terrible declive de barro de la meseta de Monte San Juan. Amenazadores é imperturbables, oíase el rumor de su marcha en los intervalos de silencio que se producían cuando cesaba un instante el estrépito de la fusilería y artillería. Siendo dos divisiones, formaron otras tantas columnas: la de Wathier á la derecha, y la de Delord á la izquierda. Parecían dos gigantescas serpientes de acero desarrollándose á lo lejos hasta la cumbre de la colina.

No se había visto nada como esto desde la toma del gran reducto de Moscú por la caballería de línea. No estaba allí Murat, pero sí el mariscal Ney. Hubieran dicho que aquella masa se había convertido en un monstruo y no tenía sino una idea. Cada escuadrón ondulaba y dilatabaése como el anillo de un pólipo.

Cuando el humo fué más denso, vióse solamente acá y allá una extraña confusión de cascos, uniformes y sables, oyéronse gritos furiosos. Los caballos se precipitaban en medio de la pelea, los cañones rugían á cada instante, el tumulto era espantoso, y en ciertos puntos los coraceros parecían las enormes escamas de una hidra.

Por una singular coincidencia de números, veintiséis batallones debían recibir á los veintiséis escuadrones. Detrás de la cima de la meseta, al amparo de la batería oculta, la infantería inglesa formaba trece cuadros de dos batallones cada uno, y en dos líneas, siete en la primera y seis en la segunda: con la carabina preparada, ojo avizor, serenos, mudos e inmóviles, aquellos soldados esperaban el momento terrible. No veían á los coraceros ni tampoco éstos divisaban al enemigo; mas los primeros percibían el rumor de aquella marea de hombres; á sus oídos llegaba el estrépito producido por aquellos tres mil caballos, el choque de las corazas y de los sables, y hasta hubieran podido contar los pasos de los caballos.

Pocos momentos después sucedióse una pausa imponente, y de improviso vióse luego una larga línea de brazos blandiendo sables sobre la cima de la meseta, donde brillaban los cascos y las trompetas, mientras que las banderas flotaban al viento al grito de: —¡Viva el emperador! Toda aquella caballería desembocó en la meseta, y esto fué como el principio de un terremoto.

Entonces dió principio á la tragedia. A la izquierda de los ingleses y á la derecha de los franceses, la columna de coraceros avanzó con espantoso clamor; po- sofada de entusiasmo, corría fúriosa, ansiosa aniquilar cuadros y cañones; pero los coraceros vieron de pronto entre sí y los ingleses una zanja ó fosco, una tumba: era el camino hondo de Ohain.

Terrible fué aquel momento: aquel barranco, cuya existencia no se sospechaba, y que era bastante profundo, parecía abrirse de improviso á los pies de los caballos. La segunda fila empujó á la primera, y la tercera á la segunda; los nobles cuadrúpedos cayeron hacia atrás, manoteando furiosamente y haciendo perder los estribos á sus jinetes. No había medio de retroceder: toda la columna no era ya más que un proyectil; el momento escogido para aniquilar á los ingleses fué precisamente aquel en que los franceses debían sucumbir. El inexorable barranco se llenó al fin: jinetes y caballos rodaron unos sobre otros en terrible confusión, haciendo carne común en aquel golfo, y cuando la tumba estuvo llena de hombres vivos, los demás siguieron ade- lante. Casi una tercera parte de la brigada de Dubois quedó sepultada en el abismo.

Y aquí se comenzó á perder la batalla. Una tradi- ción local, sin duda exagerada, dice que dos mil cabal- los y mil quinientos hombres quedaron sepultados en el camino hondo de Ohain.

En este número se comprendieron, seguramente, los demás cuerpos arrojados al barranco el día después de la batalla.

Antes de dar la orden de ataque á los coraceros de Milhaud, Napoleón había examinado el terreno, pero no vió el camino hondo, que apenas formaba como una arruga en la superficie de la meseta, vista desde cierta distancia. Sin embargo, prevendido por la pequeña capilla que marca la unión con el camino de Nivel- los, el emperador, temeroso de que allí hubiera algún obstáculo, hizo una pregunta al guía Lacoste. El hom- bre contestó con un ademán negativo, y bien podríamos decir que un movimiento de cabeza fué la causa de la caída de Napoleón.

Pero aun faltaban otras fatalidades.

VIII

El barranco y la batería se descubrieron á la vez. Sesenta cañones y trece cuadros de infantería rom- pieron un fuego furioso sobre los coraceros; la artille- ría inglesa galopó hasta los cuadros para tomar posi- ción, y los franceses no tuvieron siquiera tiempo ni para respirar. El desastre del barranco los había diez- mado, pero no abatido, porque eran hombres que al disminuir en número adquirían más espíritu.

Solamente la columna de Wathier había sufrido el desastre; la de Delord, que Ney había enviado por la izquierda, llegó entera.

Los coraceros se precipitaron contra los cuadros ingleses: iban á galope tendido, con lasbridas pendien- tes, las pistolas en mano y los sables en la boca.

En las batallas hay momentos en que el alma se en- durece, convirtiendo al soldado en estatua, y á sus carnes en grano: los batallones ingleses, atacados desesperadamente, no cedieron ni una pulgada de te- rreno.

Aquello fué terrible. Todos los lados de los cuadros