El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 6

ver que yo estaba allí. Entonces la mujer se volvió lentamente. ¡Santo cielo! ¡Qué rostro me mostró! No podía dudar y lo que era, ni suponer por un momento que fuese un ser viviente. En aquel rostro, que tenía la fijeza y rigidez de un cadáver, parecían estar impresas las huellas de las más viles y repugnantes pasiones, que, sin duda, habrían animado á aquella mujer en vida. Hubiérase dicho que el cuerpo de algún odioso criminal había salido de la tumba, y que el alma, escasada del fuego eterno, había vuelto á unirse con su antiguo cómplice. Me incorporé en la cama, apoyándome con las manos al contemplar aquel horrible espectro. La bruja dió un ligero paso hacia el lecho y sentóse en la extremidad, precisamente en la misma actitud que yo había tomado; después adelantó su diabólico rostro á una media vara del mío y sonrió de una manera espantosa, que parecía expresar la malicia y la burla de un demonio...

Al llegar aquí, el general Browne se detuvo para enjugar el sudor, que inundó su frente al recordar la horrible visión.

—Amigo mío,—continuó,—yo no soy cobarde. He estado expuesto á todos los mortales peligros incidentales de mi profesión y, puedo jactarme de que ningún hombre ha visto á Ricardo Browne retroceder ni deshonrar su espada; pero bajo aquellas horribles circunstancias, y casi en manos, por decirlo así, de la encarnación de un mal espíritu, toda firmeza me abandonó, desvanecióse mi energía de hombre y de militar, erizóseme el cabello, la sangre dejó de circular en las venas y quedé sin conocimiento, víctima del terror pánico, como una aldeana ó un niño. Ignoro cuánto tiempo permanecí en aquel estado, y os aseguro que tampoco tengo curiosidad por saberlo.

Lo cierto es que me desperté la campana del castillo al dar la una, y el tañido me pareció tan sonoro como si se produjera en mi habitación. Pasó algún tiempo antes de que me atreviese á abrir los ojos, temeroso de ver otra vez el horrible espectáculo; pero, al fin, me armé de valor, y al dirigir una mirada en torno mío ya no vi nada. Mi primera idea fue tirar de la campanilla, despertar á los criados y trasladarme á cualquier otro sitio para no exponerme á una segunda visita; pero mi resolución se modificó, no por la vergüenza de confesar lo que me pasaba, sino por el temor de encontrar á mi paso de nuevo aquella bruja infernal al acercarme á la chimenea, junto á la que estaba el cordón de la campanilla.

No pretenderé describir la angustia y desagradables impresiones que experimenté durante el resto de la noche. Hallábame en ese estado dudoso en que no se duerme ni se vela, y parecíame ver á cada momento objetos terribles; pero comprendí que eran visiones creadas por mi imaginación, no tan temibles como la primera.

(Se continuará)

HISTORIA DE UN PRISIONERO DE GUERRA FRANCÉS

(Conclusión)

Era el momento de obrar ó renunciar para siempre. Corrí á la ventana, y estaba á punto de salir, cuando do ol que mi guardián volvía. Inútil era tratar de ir más lejos; pero, temeroso de su primer arranque de cólera, y antes de que pudiese verme, introdujíme debajo de la mesa, cuyas grandes hojas me tapaban perfectamente. El hombre cerró la puerta, miró á su alrededor, y al ver la ventana abierta saltó por ella, lanzándose en una persecución imaginaria. Apenas podía dar crédito á mi buena suerte, y saliendo de mi escondite acerquéme á la ventana, vi á mi guardián corriendo, y cuando hubo doblado la esquina de la calle salí yo á mi vez y corrí en dirección contraria con toda la rapidez que me fué posible.

Durante algún tiempo estuve atravesando calles, sin saber dónde me hallaba, aunque confiando llegar á las puertas de la ciudad y refugiarme otra vez en algún campo. Por desgracia, al doblar la esquina de una callejuela divisé otra vez á los marineros, los cuales me vieron también.

Poseídos de cólera, y ansiosos de vengarse, comenzaron á darme caza, y seguramente habrían vuelto á cogerme á no haberme protegido la casualidad. Sin que ninguno me viera, introdujíme en un portal que tenía la puerta entornada y la cerré. A los pocos minutos ó mis perseguidores pasar, gritando como furiosos, y ésta fué la última vez que los vi, por fortuna mía, pues entonces si hubiesen vuelto á cogerme creo que me habría muerto por efecto de mi desesperación.

Una anciana de simpático aspecto estaba cosiendo junto al fuego cuando yo entré. Al principio asustóse, al parecer, y acercaba ya su mano á una campanilla para dar la alarma; mas al notar mi expresión de espanto y mi actitud, y, sobre todo, al oír á mis perseguidores cuando pasaban, tranquilizóse y hizome una señal con el dedo para imponerme silencio. Cuando se convenció de que mis perseguidores se habían ido ya, acercóse á mí y me miró fijamente. Estaba pálido como un difunto y tan agitado que apenas podía respirar. La anciana me habló con bondad y acento compasivo, é hizome una seña para que me sentara, porque aun permanecía arrodillado. Yo le di gracias con la mirada, pues aun no me era posible hablar, y por los ademanes de la buena mujer y algunas palabras comprendí que mis perseguidores formaban una de esas partidas de marineros que recogían hombres para las tripulaciones vallándose de la fuerza.

Yo estaba desfallecido, á causa de los contratiempos sufridos en las pocas últimas horas, y no tardó la anciana en echarlo de ver, por lo cual apresuróse á darme un vaso de ginebra con agua; mas apenas lo hubo tomado, parecióme que todo daba vueltas á mi alrededor y solamente tuve tiempo para quitarme la gorra y señalar la herida de mi cabeza, que la mujer no había visto.

No sé cuánto tiempo permanecí sin sentido; pero cuando le recobré vi que tenía la cabeza sobre una almohada y que la generosa mujer me lavaba la herida con tierna solicitud. Entonces volví á darme la bebida, y con ella me alivié mucho. Después me quedé dormido y no desperté hasta la mañana siguiente. Estaba muy aturdido aún por el golpe recibido en la cabeza y no me sentía bien, pues aquejábame un poco la fiebre.