El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 10

—Hermosa Venus, si es tu voluntad cambiar así de forma á nuestros ojos, protégenos, al menos, proporcionándonos algún auxiliar que nos ayude á salir de este calabozo.

Mientras esto decía Palamón, Arcitis se acercó á la ventana, y al ver á Emilia, su singular hermosura produjo también honda impresión, como antes á su primo.

—¡Ah! —exclamó.—Esa beldad hará para mí más triste la prisión, y si no se compadece de nosotros prefero morir.

Al oír esto Palamón, miró á su compañero con cierto enojo.

—¿Hablas de broma ó de veras? —preguntó.

—Hablo con mucha formalidad, —contestó Arcitis,— pues, á fe mía, que tengo muy pocas ganas de chancarme.

—No sería propio en ti, —repuso Palamón,— puesto que eres mi primo por nacimiento y mi hermano por la amistad, obrar deslealmente contigo. ¿No hemos jurado que, hasta que la muerte nos separe, ninguno de los dos deberá entorpecer al otro en cuestiones de amor ni otro asunto cualquiera? Ahora serías perjurio si dijases tus miradas y pretendieras amar á la dama á quien yo adoro ya, y á quien daría mi vida si ella la quisiese. Yo la amé primero, y te lo dije como á un hermano, ó como á mi mejor amigo; y, de consiguiente, tú deberías ayudarme á conquistarla, en el caso de que estuviésemos libres, ó á ti fuera posible. De lo contrario, serías un falso amigo.

—Tú lo serías más bien, —contestó Arcitis,— pues seguro estoy de que, hasta después de mirar, yo no sé si esa dama era mujer ó diosa. Tú la adorarías; pero yo la amo como un hombre á una mujer. En fin: inútil me parece que discutamos más sobre este punto, puesto que ni uno ni otro tenemos la menor esperanza de salir de aquí, de esta triste celda, donde, sin duda, debemos terminar nuestras vidas. No nos parezcamos á los dos perros del cuento, que peleaban sobre un hueso, el cual les arrebató, al fin, un milán que lo había visto desde la altura. En su consecuencia, ama cuanto quieres á esa beldad, hermano, pero déjame á mí amarla también.

Muy viva había sido la discusión entre los dos primos, y seguramente habría tomado un carácter más grave si hubiesen previsto lo que iba á suceder.

Hacia aquel tiempo llegó á la ciudad de Atenas Peirithoo, que venía á visitar á su amigo Teseo. Con este motivo, hubo fiesta en el palacio, pues la amistad que mediaba entre los dos era inquebrantable; tanto, que los antiguos libros dicen que cuando Peirithoo murió, Teseo se aventuró hasta en los infiernos para buscarle.

Ahora bien: parece que en otro tiempo, este duque Peirithoo había conocido á Arcitis, á quien llegó á estimar más que á ningún otro caballero de Tebas, cuando esta ciudad florecía aún, y proponiase también, una vez en Atenas, pedir á Teseo la libertad del joven. El rey, que no podía negar nada á su amigo, consentió en que Arcitis saliera de su prisión, pero con ciertas condiciones: debía salir inmediatamente de Ática, y no poner nunca los pies en ninguno de los países sometidos á Teseo. En el caso de que se le cogiera de día ó de noche en su territorio, sería decapitado.

Arcitis salió de Atenas y dirigióse inmediatamente á Tebas, donde vivió más triste y melancólico aún que en su prisión.

—Mejor sería,—decía á veces,—estar encerrado en aquella alta torre, porque, al menos, allí podrá ver á la hermosa doncella que amo. ¡Ah, Palamón! ¡Tú eres más afortunado que yo! En otro tiempo adoré, ante todo, la libertad, pareciéndome que era lo más apreciable en la vida. Ahora me hallo peor que nunca, porque sin ver á Emilia me parece imposible vivir.

Mientras tanto, Palamón, encerrado en su celda, bañaba de lágrimas sus cadenas, lamentándose de su triste suerte.

—¡Ay de mí! Arcitis, Dios ha querido que seas más afortunado que yo. Ahora te paseas libre por Tebas, y poco te acordarás del prisionero que gime en su celda. A ti te será posible, gracias á tu valor y energía, reunir á nuestros amigos para hacer la guerra á esta ciudad, obteniendo la mano de Emilia por victoria ó por tratado, mientras que yo estoy aquí impotente.

Así trascurrió el verano, con sus largas noches, sin que el prisionero hallase tregua á su pesar y su melancolía, mientras que Arcitis, no hallando auxilio en Tebas, comenzó á enfadarse por efecto de su pesar, y dió en la manía de andar de un lado á otro, como si estuviese embobado, sin conseguir distraerse con nada. Seguramente, hubiera terminado pronto su vida, á no ser por el sueño que cierta noche tuvo.

En este sueño, más bien una pesadilla, parecióle ver á dios Mercurio llevando en la mano su caduceo, que, al agitarle, comunica el sueño á los mortales.

—¡Levántate,—gritóle el dios,—y marcha á la ciudad de Atenas, porque allí tus deseos se realizarán, al fin!

Arcitis despertó sobresaltado; y como pensase un momento sobre lo que acababa de pensar, dijo para sí:

—No vacilaré más. Iré á Atenas, y si he de recibir la muerte, ya estoy preparado.

Después cogió un espejo y echó de ver que su enflaquecimiento le había cambiado de tal modo, que apenas se le reconocería, en cuyo caso sería posible vivir en Atenas y estar así cerca de la mujer que amaba. Aquel mismo día se disfrazó de labrador, y acompañado de un hombre tan pobrezmente vestido como él, que le serviría de escudero, emprendió la marcha hacia Atenas.

Por una rara casualidad, pudo entrar al servicio del mayordomo de la casa de Emilia, quien necesitaba un hombre para corrar la leña é ir á buscar agua. Tomó el nombre de Filostrato y sirvió dos años en aquella casa, donde pudo ver diariamente á Emilia, aunque sin decir una palabra. Poco á poco se habló de los buenos servicios y amabilidad de Filostrato; tanto, que cierto día Teseo tomó informes; y como éstos resultaran muy buenos, dignóse conferirle un cargo de más importancia.

Al cabo de dos años, pues, Arcitis fue nombrado escudero de la cámara del duque; se le dió el dinero necesario para figurar en su nueva posición, y al cabo de algún tiempo habíase acrecentado mucho el favor de que ya gozaba.