El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 12

La tienda que aquellos dos hombres ocupaban hallaba dividida por un mostrador, detrás del cual veíanse no solamente los gérneros, sino un esqueleto, que resultaba ser bastante útil, no sólo para indicar que allí había una farmacia, sino para que los supersticiosos rusos no experimentasen ningún deseo de frecuentar la tienda, entreteniéndose allí á beber esos licores espirituosos que tanto les agrada.

El esqueleto estaba dispuesto de modo que al abrirse la puerta movía brazos y piernas; detrás de él habíase sujetado en el suelo una brújula, cuya aguja agitábábase violentamente cuando el boticario ó el cervecero se acercaban á ella, porque llevaban ocultos entre la ropa pedacitos de hierro. Estas maravillas infundieron un respetuoso temor á los parroquianos, quienes decían que los dueños de la tienda mantenían relaciones con el Espíritu Malo, pues habían visto al esqueleto hablando con ellos. La verdad es que algunos debieron confundir con éste al boticario, que era muy alto y delgado; pero, de todos modos, aquellos cuentos bastaron para que no frecuentaran la tienda parroquia nos turbulentos y chismosos; pero el gobernador de la ciudad llegó á ser muy buen parroquiano, y á menudo visitaba la farmacia.

Varios espías, enviados por aquél, iban á ver con frecuencia á los prosos para averiguar lo que hacían y asegurarse de que ninguno de ellos trataba de escapar; y en algunas ocasiones presentóse el mismo gobernador con un oso doméstico, que le seguía como un perro por todas partes. En estas visitas regalábábase al oso alguna golosina, y se le daba cerveza, á la cual se aficionó tanto que solía encontrar el camino por sí solo, y presentábase cuando menos se le esperaba. Por lo regular, no quería marcharse nunca hasta que le daban alguna cosa.

En esta circunstancia basó Stobee su plan de fuga. Según hemos dicho antes, el gobernador había recibido órdenes del czar para que vigilase muy de cerca al coronel, quien merecía de su rey tanto aprecio como respeto de sus compañeros; y, en su consecuencia, observábale tan de cerca todo cuanto hacía, que no hubiera podido estar veinticuatro horas fuera de Arcángel sin que fuesen á buscarlo.

Stobee sabía muy bien todo esto, y casi desesperaba de poder escapar; mientras que, por otra parte, todas las súplicas para que se le permitiera volver á su casa bajo palabra habían sido siempre estériles. Hasta entonces sufrió con paciencia, á pesar de lo mucho que ansiaba el bienestar de su esposa e hijos, quienes no tenían cerca de sí ninguna persona que les auxiliase.

El niño había sido enviado á casa de sus abuelos inmediatamente después de la rendición de Viborg, y la madre compartió al principio la prisión con su esposo; pero, aquejada de nostalgia y á punto de enfermar, su marido le aconsejó que volviese á Suecia con el coronel Gyllensten, uno de sus compañeros de prisión, que había tenido la suerte de ser canjeado. Uno de sus amigos, Andrés Gyllenroth, se encargó de ayudar á su señora en la administración de los bienes, remitiéndole las cantidades, que tanto necesitaba. Gyllenroth desempeñó bien su cargo al principio; pero después dejó de escribir, y Stobee estaba sumamente inquieto por no saber cuál había sido la suerte de su esposa y de su amigo. Temía que la una ó el otro, ó tal vez ambos, habían muerto; pero cierto día uno de sus compañeros de prisión recibió una carta en que se le decía que en Suecia circulaba el rumor de que el coronel se había suicidado. Al recibir Stobee tal noticia, añé mayor su ansiedad, y pensó que solamente su presencia podría evitar mayores males, resolviendo, por lo tanto, emprender la fuga cuanto antes.

Sus más íntimos amigos, todos hombres de confianza, uníronse para ver si se podía combinar un plan de fuga; pero todos, excepto Dumky, declararon que era cosa impracticable. Sin embargo, el proyecto que Dumky idó, utilizándose de la afición del oso á la cerveza, se llevó á cabo de una manera muy curiosa. Desde entonces, siempre que el animal hacía sus visitas se le dió cerveza como siempre, pero mezclando cada vez más alcohol con ella; de modo que á menudo se embriagaba, y cuando salía fuera quedaba dormido en la calle. En una de aquellas ocasiones se le descargó un golpe en la cabeza para darle muerte, y su cadáver se ocultó cuidadosamente en la bodega. Su dueño mandó practicar pesquisas para recobrarle; mas nadie pudo decirle dónde había ido, y en general se creyó que se hallaba en el bosque.

Stobee había simulado, entretanto, ataques intermitentes de cierta enfermedad, y sus amigos se afanaron para proporcionarle un traje de buhonero, mientras que el coronel estudió la manera de hablar y las expresiones de tales traficantes. A las pocas semanas de práctica, parecióle estar ya al corriente; y cuando se mató al oso fingió caer enfermo; pero esta vez mucho más gravemente, habiéndose hecho circular la voz de que estaba atacado de una fiebre pútrida. El gobernador, que hasta entonces había ido con frecuencia á verle, suspendió desde luego sus visitas por temor á la infección; y, á decir verdad, habíanse arreglado las cosas de modo que cuando el gobernador ó sus emisarios iban á visitar al enfermo hubiese en su habitación una atmósfera intolerable, á pesar de las cuidadosas fumigaciones con junipero, vinagre y otros desinfectantes. Los amigos de Stobee que pretendían asistir al enfermo fingieron á su vez hallarse indisputados, enal si estuvieran atacados de la afección maligna, y, por último, propalaron el rumor de que el oficial sueco estaba moribundo.

A la noche siguiente, el cuerpo del oso, ya en estado de putrefacción, fué trasladado á la habitación del enfermo, se le echó en la cama de éste, cubriendo lo mejor posible su cabeza con el gorro de dormir y vuelto de cara á la pared. Stobee se ocultó en sitio seguro, y á la mañana siguiente anuncióse su muerte al gobernador, quien envió á dos oficiales para certificar el hecho; pero cuando llegaron á la puerta de la estancia, los mismas putrefacciones obligáronles á retroceder. Luego, tapándose las narices con la mano izquierda, señalaron con la otra el lecho, poseídos de terror; y declarando que estaban demasiado bien convencidos de la muerte, dispusieron que se diera sepultura al cuerpo cuanto antes para impedir la infección. Sus órdenes se cumplieron sin tardanza, y los compañeros de Stobee, naturalmente deseosos de llenar sus últimos deberes,