El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 10

che á mi alojamiento. Desde el sitio donde yo me hallaba hasta Bleakirk mediaban siete millas largas. Yo me había separado de mis compañeros, que aún estaban cazando, al ver que nos cansábamos inútilmente, y, en caminándome hacia la costa, encendí un cigarro para distraerme.

El camino se hundía de pronto entre las estribaciones de dos colinas convergentes; y cuando comencé á descender, el sol brilló de improviso entre las espesas nubes, iluminando el paisaje. Miré hacia arriba, y vi que por la pendiente de la colina de la derecha bajaba también un jinete.

Al pronto, creí que era alguno de mis compañeros que se habría cansado también de la caza; pero no tardé en reconocer que me engañaba. El desconocido vestía traje clerical, de corte antiguo; llevaba polainas; cubría su cabeza una especie de bongo, y montaba un miserable rocín de pelaje amarillento, tan corto de piernas que los faldones de la levita del jinete tocaban casi el suelo. Jamás había visto semajante facha.

El hombre no me había visto, al parecer. Avanzó con bastante rapidez por la pendiente, y pronto vi que al paso que íbamos nos encontraríamos á los pocos minutos al pie de la bajada, como así sucedió.

—¡Ah!—exclamó el hombre, acortando las riendas para detener su rocín, y como si me viese por primera vez.—Buenas tardes, caballero. Nos hemos encontrado muy á punto,—añadió, descubriéndose con afectada cortesía.

Mi asombro creció de punto cuando miré al extranjero más de cerca. Su cabello, blanco y lacio, pendía como una guedeja sobre las sienes; el rostro, muy pálido, estaba surcado por numerosas arrugas, y el traje, raído y graseado, tenía manchas en todas direcciones. Aunque lo hubiese usado medio siglo, no hubiera podido estar peor, y, á la verdad, á juzgar por el aspecto del hombre, se habría erecido que contaba ya cien años, á no ser por la viveza de sus ademanes y el brillo de sus ojos grises, de mirada penetrante.

Correspondí á su saludo cuando se colocó á mi lado.

—¿Le molestará mi compañía?—preguntó.—A juzgar por el traje que V. viste, sospecho cuál es su oficio. Vendatrem sapit, ¿eh?

La voz correspondía á los ojos: era también penetrante y tenía mucha expresión; mas hubiérase dicho que aquel hombre había estado largo tiempo en un retiro sin hacer uso de sus facultades.

—Yo me dirijo á mi casa,—contesté.

—¡Ah! Y ¿dónde vive V.?

Esta familiaridad me sorprendió; pero no me resenti de ella.

—En Bleakirk,—contesté.

El hombre miró un instante á lo lejos el camino, y volviéndose después bruscamente, fijó toda su atención en mí con cierta expresión de recelo. Hizo ademán de hablar, pero contuvose al punto. Después, introduciendo los dedos en un bolsillo del chaleco, sacó una caja de rápel muy maciza y ofreciéme un polvo. Como yo rehusara, tomó el suyo, muy abundante, y, colocando las riendas de su montura sobre el brazo, comenzó á dar golpecitos en la caja.

—Para mí es muy agradable esta especie de yerba nicotina,—dijo,—que se recomienda por su baratura, sobre todo cuando la bolsa está vacía. Conozco muy bien Bleakirk supersabulum. Y, á propósito, ¿cómo sigue el caballero Cartwright?

—Si se refiere V. á mi padre, Augusto Cartwright, le diré que murió doce años ha.

—¡Ah!—exclamó mi interlocutor.—¡Cómo vuela el tiempo! Quo divis Tullus et... Era hombre de corazón... Conque... ¿V. es su hijo? Esto sostiene mucho.

—¿El qué? ¿El rápel?

—Sí, señor. Desde que salí, hará unas trece horas, este ha sido mi único viaticum.

Al decir esto, aplicóse la mano á la frente con un movimiento nervioso.

Yo pensé que aquel hombre debía haberse puesto en marcha á media noche del día anterior, pues en aquel momento estábamos á media tarde; mas, al mirar su rostro, parecióme que estaba desencajado por el hambre. Entonces, recordando que llevaba un frasco de vino, pan y jamón, se lo ofrecí, rogándole que no tomase á mi mi franquezza.

Al ver aquel refrigerio, manifestó una alegría infantil, pasó la mano por su sombrero, como para limpiarlo, y, acercándose después al pecho, declaró que semejante proceder honraba á mi difunto padre, en quien la bondad era intuitiva.

—Tengo un capricho,—añadió.—Desmontemos aquí para tomar este refrigerio sobre la fresca yerba. Aquí hay fragmentos de roca que pueden servirnos de mesa, y en ese arroyo cristalino lavaremos nuestros vasos.

(Se continuará)

HISTORIAS DE MOROS Y DE CRISTIANOS

EL DESASTRE DE LOS GELVES

La vuelta á España del cardenal Cisneros, después de la toma de Orán, no interrumpió el curso de nuestras victorias en África: parecía que el espíritu del gran alfayi de los cristianos, como llamaban los moros al cardenal, había quedado infundido en el de todos y cada uno de los soldados que seguían las banderas del Rey Católico en las costas de Berbería; y no pasaba semana sin que, en nuevos y cada vez más reñidos encuentros con los enemigos, se conquistasen más laureles, ni campaña que no terminase con la conquista de dilatados territorios, fuertes ciudades ó reinos enteros de mahometanos.

Regía nuestras armas de mar y tierra, con el expresivo título de capitán general de África, el conde Pedro Navarro, varón sin par en el duro oficio de soldado, y de los primeros, no sólo de su tiempo, sino de los siglos, en el arte difícilísimo de gobernar ejércitos y ganar batallas. En aquella época, que lo era de transición en todo, sobresalían en la guerra hombres de dos clases muy diferentes: los unos, que, á pesar de la pólvora y de los artificios estratégicos introducidos por el Renacimiento, continuaban siendo paladines de la Edad Media, caballeros á la usanza de los que pe-