El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 6

va línea. Todo cuanto se exigía al nuevo correo reducise á llegar á tiempo. Si entregaba el saco de la correspondencia intacto, poco importaba que las balas ó las flechas hubiesen silbado junto á su cabeza, ó que montase un caballo no perteneciente á la Compañía.

Una vez, cuando Billy se detuvo en la estación para entregar la correspondencia al hombre que debía relevarle, no encontró más que su cadáver, y suponiendo que le habrían dado muerte en algún duelo, ofrecióse á desempeñar su servicio, para lo cual debía franquear cincuenta y ocho millas después de las setenta y cinco que acababa de recorrer. En su consecuencia, prosiguió su marcha, llegó á su destino antes de tiempo, y presentóse después en Red Buttes oportunamente, para lo cual hubo de franquear sin descanso un trayecto de trescientas veinte millas. La Compañía le recompensó con una bolsa de oro por aquel acto, y considerósele como uno de los primeros jinetes.

A causa de sus ideas respecto á la propiedad de los terrenos de caza, los indios detestan los caminos de traversera de que el hombre blanco se sirve para sus comunicaciones; el telégrafo y el camino de hierro van por las vías que los correos siguen, y todo este movimiento impide las grandes emigraciones periódicas de la caza procedente del Norte y del Sud. Hé aquí por qué los correos estaban siempre amenazados por los indios, que atacaban al punto á cuantos veían, y érales difícil escapar, como no fuese por la ligereza de sus caballos, pues los indios rara vez los persiguen cuando no tienen la seguridad de rodearlos.

Una partida de estos salvajes acababa de incendiar una estación de postas, dando muerte al jefe de ella, y después fué á emboscarse á corta distancia, junto á la Caleta del Caballo. Por un milagro, Bill Cody consiguió adelantarse á ellos casi antes de haberlos visto, y después no temió mucho su persecución hasta que observó que dos indios le perseguían con afán, ganando terreno rápidamente.

Los correos usaban el traje más ligero que era posible, y así no debían perder tiempo para deshacerse de ninguna prenda cuando se les persiguiese; de modo que Bill Cody no pudo hacer más que servirse del lápiz y de la espuela; pero los Pieles Rojas montaban grandes caballos de esos que llaman americanos y que se distinguen por su resistencia.

Uno de los dos perseguidores se adelantó, al fin, á su compañero, demostrando con esto que su montura era muy superior; pero, entretanto, el joven correo comenzaba á impacientarse; era preciso hacer lo posible por escapar, y resolvió hacer la última tentativa al punto.

Detuvose bruscamente, se volvió, y sirviéndose del revólver que llevaba en la mano, hizo fuego contra su perseguidor, que, á juzgar por las plumas que le adoraban, debía ser un jefe. El indio cayó sin vida antes de que pudiera tocar el gatillo de su arma; el caballo le arrojó de la silla, y Billy sujetó el cuadrúpedo por la brida. Montar y huir era cosa muy fácil; pero la balija de la correspondencia estaba en la silla de su caballo y quería trasladarla al del salvaje. Mientras se ocupaba en esta operación, el otro indio se acercó á hizo fuego, y aunque la bala no tocó al correo, atraviesó el sombrero, que cayó en tierra.

Cody tenía las manos ocupadas con las riendas de los caballos, y para preservarse mejor de un segundo ataque, colocóse detrás de su propio caballo; pero éste cayó un momento después sin vida. El correo disparó de nuevo su revólver, y dos tiros le bastaron para verse libre de su segundo perseguidor.

Sin embargo, á lo lejos divisábase los demás Pieles Rojas, que, al parecer, avanzaban rápidamente. Cody cortó las cinchas de sus caballos, retiró las sillas, y montando de nuevo, emprendió una carrera vertiginosa antes de que pudiera alcanzarle ningún proyectil.

En la estación no encontró el refugio que esperaba, porque el jefe había sido muerto, según hemos dicho ya, y, de consiguiente, fuéle preciso continuar su fuga, sin hallar punto seguro hasta que llegó á la estación de Plontz, perseguido muy de cerca por una partida de salvajes.

Los indios continuaron molestando mucho, y no siempre con tan mal resultado como esta vez: dieron muerte á muchos correos y jefes de estación, apoderáronse de los caballos del relevo ó incendiaron muchas cabalas. Sin embargo, como sus guardianes tenían túneles que daban paso á oscuras cuevas, defendiéronse tenazmente y vendieron muy caras sus vidas; pero la Compañía sufrió grandes pérdidas por la quema de estaciones y el robo de caballos y víveres. Los coches-diligencias fueron también objeto de continuos ataques, y hubo sangrientas matanzas en los viajeros.

Los bandidos blancos no eran tan temibles como los indios para los correos, pues limitábanse á robar los valores que la mala conducia y dejaban en libertad á los conductores.

El bandido más notable en tiempo de Cody era un bribón que tenía por costumbre mostrarse muy galante con el bello sexo; siempre dejaba libres á todas las mujeres, y hasta amparaba á los pobres, socorriéndoles á veces con el dinero de los ricos. Algun periodista distinguió este hombre dándole el sobrenombre de Caballero; habíale visto una vez con un pintoresco traje compuesto de calzón corto de terciopelo, botas de montar y sombrero galoneado, y aseguraba que con este equipo se asemejaba hasta cierto punto al príncipe Ruperto.

Como los correos obedecían generalmente las intimaciones del Caballero, dejándose registrar, el bandido creyó que esta conducta sería una regla para todos; pero Bill Cody fué una excepción, y cierto día, que se le dió la voz de alto contestó con un tiro, que hirió gravemente en un brazo al bandolero. En cambio, matáronle el caballo, y advirtiósele que si volvía á resistirse le costaría la vida.

Durante algún tiempo, Cody siguió prestando el mismo servicio; pero después no se le vió más en la línea que recorría, y aseguróse que se le había trasladado á otra. Como nadie osaba ocupar su puesto, peligroso en extremo, temióse que en aquella división quedara interrumpido el servicio de la correspondencia; pero, al fin, la hija de un inspector de caballos