El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 3

los perros que muerden y de las ocas que gritan. En resumen: el gobernador y el magistrado eran tan grandes hombres, que la ciudad no parecía bastante grande para contenerles, y de aquí resultó que se entorpecían el uno al otro en vez de ayudarse, como dos carros que van por una vía demasiado estrecha en sentido opuesto. El gobernador había resuelto no hacer nada, precisamente porque su rival hacía demasiado. Sin embargo, los temores del buen pueblo y sus creencias quejas contra sus gobernantes despertaron, al fin, la actividad del gobernador, que reunió á su Concejo para deliberar sobre los mejores medios de salvar la ciudad de Nueva Amsterdam.

Dirck Smet, que era individuo de aquel ex oficio, estaba en sus glorias en aquella ocasión, y habló tanto, que no quedaba tiempo para tomar providencias; pero, por fin, terminó su discurso y faltóle el aliento para decir más. ¿Cuántase que entonces un individuo del Concejo, hombre silencioso, que no había dirigido la palabra á sus oyentes jamás, propuso en breves frases, natural y sencillamente, que se adoptaran medidas para averiguar la verdad de la historia, hecho lo cual se buscaría algún medio para descubrir el milagro ó al impostor.

El Concejo se asombró de que un hombre fuese capaz de expresar tanto con tan pocas palabras, y así es que desde aquel día se le consideró como el más sabio de todos. Hasta Dirck Smet guardó silencio durante el resto de la sesión, demostrando así que el buen sentido se sobrepone siempre á la excesiva locuacidad. El mismo individuo silencioso indicó que la noche del sábado parecía ser la preferida por el monstruo alado para hacer sus visitas, y que, por lo tanto, juzgaba oportuno situar algunos hombres de los más dignos de confianza para que vigilaran el sitio donde, según el testimonio de Juan Sol, aparecía sobre el muro el terrible monstruo, al que se podría cerrar el paso, ó perseguirle, por lo menos, en su marcha hacia el jardín del gobernador.

Todo el Concejo admiró más y más la sabiduría de esta proposición, que se aprobó por todos los votos menos uno. Dirck Smet propuso que la palabra marcha se cambiase por la de fuga; pero fué desechada la enmienda con gran mortificación de Dirck, y, en su consecuencia, votó contra la proposición, declarando que era contra su conciencia.

En la noche del domingo siguiente eligieronse seis hombres de confianza de la guardia de la ciudad, al mando del capitán Baltasar Knyff, de inmortal memoria, que había hecho frente á más fantasmas en su generación que ningún otro hombre. Los siete se equiparon con armas de toda especie para el ataque y la defensa, llevando además consigo una razonable cantidad de alcohol para conservar su valor en aquel arduo servicio. En cuanto al capitán, considerábasele como á la persona de más peso en toda la ciudad; pero él no lo creyó suficiente, y á fin de aumentar su gravedad específica rellenóse los bolsillos con todos los pedazos de plomo que pudo recoger, temeroso de que el monstruo le arrebataste por los aires. Sus compañeros le observaron que aquel peso excesivo le entorpecería en la persecución; pero el capitán replicó con dignidad que «era humillante para el soldado correr delante del enemigo ó detrás de él». Todas estas disposiciones se adoptaron con el mayor secreto.

Así equipados los siete individuos, fueron á situarse, en la noche del sábado siguiente, al de la última aparición del monstruo, ocultándose á favor de una de las casas inmediatas, y esperaron allí la llegada del misterioso visitante.

Al fin, dieron las doce, hora favorita de los espectros y fantasmas de toda especie; pero ninguna apareció sobre la pared. Muy pronto se manifestó en ellos el cansancio, y propuso la guardia por turno, un hombre cada vez, mientras que los demás descansaban de la fatiga ocasionada por tal extraordinario servicio. La anécdota recayó en Juan Sol, que, siendo en cierto modo, como si dijéramos, antiguo conocido del espectro, merecía este honor. Juan se apostó en la esquina de la casa, sosteniéndose en una pierna para mantenerse despierto, como lo había visto hacer á las ocas antes de que fueran expulsadas de la ciudad por inflexible patriotismo de Dirck Smet, el gran legislador.

El pequeño centinela holandés permaneció media hora en su puesto, sosteniéndose tan pronto en una pierna como en otra, con la cabeza llena de imaginarios duendes y el corazón acosado de temores. Todo estaba silencioso como la tumba, exceptuando la sonora música de la nariz vocal del capitán, ó, como diríamos, en forma más poética, por su lira viviente, cuyos ronquidos tenían un diapasón nada despreciable. La luna, en su menguante, iluminaba la escena, presentando un arco algo semejante al de un indio, suspendido en el distante horizonte por la parte del O.; pero poco á poco se ocultó detrás de las cortinas, dejando el mundo bajo la vigilancia de los serenos de la noche, las luminosas estrellas.

Apenas hubieron transcurrido dos minutos, el corazón del honrado Juan comenzó á latir por efecto de la aparición de alguna cosa que se elevaba sobre la confusa línea del muro de la ciudad, que, dicho sea de paso, era de madera. El espectro ascendió gradualmente más y más, y sentíse en el mismo sitio donde el buen centinela le había visto ya dos veces. Aunque las dos enormes alas se proyectaban ahora también de sus hombros, el espectro no trazó con ellas un círculo, ni las extendió, como lo hiciera antes: después de permanecer sentado algunos momentos en el muro dejóse caer abajo, y se arrastró cautelosamente á favor de la pared, en dirección á la casa del gobernador.

En el mismo instante, el buen Juan despertó á sus compaños, sin ninguna dificultad, y señalóles silenciosamente el espectro, que se deslizaba poco á poco. Bien fuera porque había visto ú oído algo que le alarmase, apenas el temible capitán Knyff se hubo levantado y sacudido los vapores del sueño y del alcohol, el espectro pareció tomar alas y slejos rápidamente en dirección á la puerta del jardín del gobernador.

Los hombres apostados emprendieron la persecución, excepto el capitán, que llevaba demasiado peso para una carrera de aquella especie, y no llegó á la puerta más que para ver al espectro desvanecerse dentro y fuera de ella, pues ninguno pudo asegurar cómo. Apenas se hallaron delante de la misma puerta,