El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 3

yor, llamó á sus compañeros y señalóles tres luces que parecían brillar en el agua bajo la cuerda que unía los dos botes. Aunque el contacto con los seres maravillosos de las profundidades engendraba superstición, nuestros viajeros no dieron grande importancia á este curioso aspecto; pero, según se verá, demasiado bien reconocieron más tarde su significación.

Por la tarde comenzaron á experimentar la desagradable sensación que produce moverse entre el hielo flotante. Creyeron que pronto cesaría y que les sería fácil volver al agua libre; pero sus esperanzas se frustraron, y á ese de las ocho el bote quedó cogido. El viento cambió del SO. al SE., y al día que alimentó tantas esperanzas siguióse una oscura noche de invierno, con sombríos nubarrones y un viento que soplaba con la mayor violencia. Durante toda aquella noche trabajaron mucho para abrirse paso á través del hielo flotante y acercarse más á tierra, ó, cuando menos, no pasar de donde estaban; pero sus esfuerzos fueron inútiles.

Al amanecer del 28 de enero, la superficie del mar estaba helada en toda la extensión que la vista podía alcanzar, y con esto se perdió la esperanza de llegar á Karlsø, pues el hielo era impulsado en la dirección norte y arrastraba consigo el bote. Sin embargo, cuanto más aumentaba la rapidez de éste, más se reanimaba el ánimo de los tripulantes, pues veían la probabilidad de abrirse paso hasta el promontorio de Vestergarn, situado al norte de Karlsø. Atacando á las moles de hielo que le rodeaban, trataron de hacer seguir al bote la dirección apetecida, y las gotas de sudor que se deslizaban por sus frentes, á pesar del frío, eran prueba de la intensidad de sus esfuerzos. Sin embargo, su valor no cedió, ni tampoco su fuerza, porque les reanimaba la vista de las bien conocidas orillas de su tierra natal, y hasta podían distinguir los edificios más grandes de Wisby; pero harto sabían que no era posible recibir ningún auxilio de allí. Los tripulantes siguieron, pues, trabajando, y, al fin, cerró la noche, sin que por eso dejaran de repetir sus esfuerzos; pero en la oscuridad ya no veían los agujeros y grietas del hielo.

Los víveres se habían agotado ya. El último bocado fué una torta que Hasselquist había recibido de su hermana, residente en Oeland, para llevarla á su casa, y que se repartió entre todos. Hasta el agua dulce y toda clase de bebida se había también agotado, y fué necesario apagar la sed con la que se recogía en los agujeros de la nieve.

Al despuntar la aurora del día 29 de enero, los tripulantes vieron la imposibilidad de llegar al promontorio de Vestergarn.

Habían sido arrastrados más allá, y ahora tenían solamente esperanzas de llegar á cualquier punto del norte más cerca de Wisby. Durante toda la noche había helado mucho, y el hielo comenzaba á formar una mole continua, por la cual no se podían arrastrar ya los botes, y mucho menos el mayor. En su consecuencia, resolvieron abandonarle, colocar lo más necesario en el pequeño, y anclar el otro en una grieta de hielo. No pensaron reposar ni alternar en el trabajo. El pasajero había tomado parte en las maniobras; pero, cansado ya, sentóse en el bote y permaneció inmóvil. Wal-

lin, por otra parte, debía economizar sus fuerzas, y rara vez dejaba la embarcación, lo cual causó al principio enojo á sus compañeros; pero respetárselo porque era el más experto de todos y podía servirles de mucho.

Durante los trabajos de aquel día, los tripulantes invocaron la protección del Altísimo, entregándose á la oración con las cabezas descubiertas. Era un hecho muy singular que aquellos hombres se vieran obligados á luchar así para salvar sus vidas. Hallábanse tan próximos á la tierra, que podían ver no solamente las casas de Wisby, sino hasta los carros que pasaban cerca de la orilla, lo cual no impedía que se vieran obligados á renunciar á todo auxilio.

Después de rezar prosiguieron su trabajo con nuevos ánimos; pero su conversación, bastante breve antes, cesó desde entonces y no pronunciándose ya palabra alguna que no se refiriese al trabajo, como si cada cual se propusiera concentrarse en sus pensamientos.

Mientras el hielo se mantuvo firme y continuo, avanzaron rápidamente; pero muy pronto cerraronles el paso anchas grietas, que les obligaban á servirse del bote y de los remos. Por la tarde el hielo se rompió del todo otra vez, y quedaron cercados por las moles, que les arrastraron después rápidamente más allá de Wisby, lo cual les aproximó tanto á las orillas de Toftshandek, que podían ver á la gente preparar cables, con la esperanza de salvarlos. Entonces trataron de remar hacia tierra; pero sus esfuerzos fueron tan inútiles como si hubiesen querido hacerlo en un arenal. Otra fría noche de invierno sometiése á mayores padecimientos, obligándoles á desistir de su trabajo. Cuando las estrellas brillaban más en el firmamento, el pasajero, que había estado todo el día silencioso, con la cabeza inclinada sobre el pecho, levantóla para mirar la azulada bóveda y oyésele murmurar:

—¡Qué hermoso y brillante está el cielo! Más vale ir allí que no padecer tanto aquí abajo.

Apenas pronunciadas estas palabras, volvió á inclinar la cabeza y dejó de existir. Sus compañeros colocaron silenciosamente el cadáver en la proa del bote, y poco después reinó tal oscuridad, que ya no se distinguieron las estrellas.

Durante la noche, el frío aumentó de tal modo, que los tripulantes pudieron andar alrededor del bote. Algunos pensaban que debían estar cerca del pueblo pescador de Ginsvard, y propusieron abandonar el bote para ver si podían llegar á tierra á pie; mas teniendo en cuenta el considerable peso de los sacos que llevaban, y la dificultad de ver los obstáculos en las tinieblas, resolvieron enviar á Whalgren á tierra para recoger víveres, mientras que los demás permanecerían en el bote hasta el amanecer.

Whalgren emprendió la marcha acompañado de Lofquist; mas no se había alejado mucho, cuando la extremidad de su pértega le anunció que estaba al borde mismo de una grieta de hielo; y, dando una voz para avisar á sus compañeros, retrocedió, seguido de Lofquist, que se echó al lado del bote. Un horrible presentimiento opresió el corazón de todos; pero ninguno pronunció una sola palabra. Un momento des-