El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 6

IV

Según cierta tradición, en el año 1615, el bote destinado á conducir pasajeros desde Inglaterra á Irlanda cayó en poder de un corsario francés; pero éste se vió en la precisión de renunciar á su empresa á causa de un recio temporal, que le obligó á no pensar más que en salvarse. Se cortó el cable que sujetaba el bote al barco pirata, y abandonaronse en aquél tres hombres á la merced del mar. No tenían más alimento que un poco de azúcar, y la muerte se llevó muy pronto uno de los tripulantes. Los otros dos remaron desesperadamente algún tiempo, hasta que se agotaron sus fuerzas.

Sin embargo, la embarcación fué arrastrada á una roca, inmediata á una isla desierta, fuera de la costa de Escocia, y en aquella isla los dos hombres consiguieron desembarcar. No había allí ni un solo árbol, ni tampoco yerba: aquellos desgraciados sólo vieron allí dos grandes piedras que sostenían oira, lo cual habría sido, sin duda, cosa notable para un viajero moderno; pero los infelices tripulantes las miraron con indiferencia, aunque aquellas reliquias de la antigüedad les sirvieron para guarecerse durante la noche.

Al día siguiente recobraron bastante fuerza para emprender una expedición; y como les aquejase el hambre, mitigaronla, por de pronto, con algunos huevos de aves que hallaron ocultos entre las rocas. Desde aquel momento, su situación fué tan misera como afectiva: su único alimento consistió en carne de perros marinos, que cogían con una trampa, y apagaban su sed con el agua fresca depositada en las grietas y cavidades de las rocas. Su mismo bote les sirvió de vivienda, y al cabo de seis semanas uno de los dos hombres desapareció. Como no volviese al cabo de algunos días, su compañero pensó que habría caído en el mar cuando buscaba huevos de aves.

El pobre hombre quedó, pues, completamente solo, y por desgracia cayósele al mar el cuchillo, única arma que llevaba, la cual sustituyó malamente con un clavo del averiado bote. Antes de llegar el invierno, el infeliz tenía ya las ropas destrozadas; y cuando caía la nieve no podía salir, aunque le amenazaba el hambre. Sin embargo, consiguió sostenerse con algunas aves marinas, que consiguió coger con una trampa; y así pasó once meses, hasta que un buque holandés, mandado por el capitán Pickman, tocó, al fin, cerca de la isla. Varios tripulantes desembarcaron para ir á buscar huevos entre las rocas, y mientras se ocupaban en esto vieron un hombre desnudo que corría hacia ellos dando gritos de alegría. Creyendo que fuese un pirata, los tripulantes huyeron; pero el otro les siguió de cerca; y como se arrodillase implorando compasión, los hombres se acercaron. Entonces relató su historia y se le reconoció á bordo del buque, que, enderezándose el rumbo hacia Londres, llegó á su destino sin contratiempo.

HISTORIA DE UN SITIO

Agosto, 1642

«Sabido es que el 25 de agosto de 1642 fué cuando Carlos I levantó su bandera en Nottingham, dando principios con esto á la lucha que después devastó á Inglaterra por el fuego y el hierro. Mi señor, el coronel Purefoy, de la casa de Caldecote, en el condado de Warwick, era individuo del Parlamento y ardiente defensor de la religión reformada. Como representante de Warwick, apenas se produjeron los mismos disturbios, levantó en masa á todos los hombres de su condado, y condujo á Coventry para que apoyasen á lord Brooke, sin pensar que amenazase ningún peligro á los que dejaba detrás.

»Yo era entonces un niño, pero tenía suficiente edad para comprender algo de los asuntos públicos, y escuchaba con la mayor atención todo cuanto se decía sobre las últimas novedades que llegaban. Cierta día dijose que el rey había tratado de apoderarse del castillo de Hull, después de enviar á sus sobrinos, los príncipes Rupert y Morris, dos verdaderos demonios, á recorrer el país para intimidar á la gente honrada. Entretanto, el rey marchó con algunas fuerzas á Coventry, e intimó á sus habitantes á dejarle entrar en la ciudad; mas los buenos ciudadanos contestaron que el rey sería admitido, pero no las tropas que le acompañaban, pues no se podía mantener á tanta gente. Al oír esto el soberano, se enfureció, y corriendo á Stoneleigh, envió desde allí sus cañones para derribar las puertas de Coventry.

»Esto nos puso en grande aprieto, y á cada momento temíamos ver entrar las tropas. Cierta día, un hombre que pasaba por la carretera detuvose y nos dijo que las fuerzas del rey habían derribado las puertas de la ciudad, prendiendo fuego á ésta y acuchillando á cuantos se encontraba. Después se supo que todo esto era una mentira; pero subimos al campanario de la iglesia, y desde allí viose, efectivamente, una espesa columna de humo, mas no podía decirse si era producido por la pólvora ó por las casas que ardían.

»El día 28, que era domingo, el coronel Purefoy llegó del castillo de Warwick para concertar con su aliado Jorge Abbot una leva de hombres, porque lord Brooke necesitaba refuerzos; y también para adoptar las medidas necesarias á fin de enviar á sir Pete, gobernador del castillo de Warwick, todas las provisiones que necesitaba, porque debía esperarse un sitio muy pronto. En cuanto á víveres, no faltaban; mas, por lo que hace á hombres, solamente había allí ancianos e invalidos.

»Era un domingo, muy caluroso, por cierto, cuando yo subí al campanario para ver si podria formar idea de lo que pasaba en Coventry, pues hallábame allí mi padre, y esto me inquietaba mucho. Con el coronel había llegado á la casa mi tío Robin y algunos hombres más, formando entre todos un total de nueve. En un principio no vi nada, como no fuese un poco de humo; mas al mirar la superficie de nuestro río, el Anker, que brillaba mucho en aquel momento, herida por los rayos del sol, parecióme que la corriente se movía á lo lejos, dirigiéndose hacia mí. Durante un minuto quedéme con la boca abierta, restregándome los ojos, y miré de nuevo más fijamente. Esta vez no podía engañarme: lo que yo había visto eran corazas de soldados, que avanzaban por el camino, desarrollándose como una serpiente de plata, y muy pronto pude reconocer