El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 14

tentativa de evasión serás muerto como el último de los perros.

Sánchez no respondió palabra, pero interiormente maldecía á Valdés, causa primera de todas las desgracias que le perseguían desde hacía doce horas.

Tito y su prisionero, vigilado siempre por un pelotón de llaneros, no tardaron en llegar al campamento de los sitiadores. Avisado Bolívar inmediatamente, interrogó á Sánchez. Este último, esperando salvar su vida, proporcionó los más prolijos datos sobre las fuerzas españolas; pero como no conocía ni los planes ni los proyectos de Morillo, sus revelaciones no añadieron nada de particular á los informes transmitidos ya por los espías.

—Que lleven á ese hombre con los demás prisioneros,—mandó el general en jefe.

Escapóse un suspiro de satisfacción del pecho de Sánchez.

Diego Ramírez, Pérez de Jáuregui y el Sandío se adelantaron.

—General,—dijo el vaquero,—reclamamos á este hombre. En Puerto Cabello era el ángel malo de Valdés y el enemigo mortal de los patriotas.

—Tomadlo,—respondió Bolívar.

En aquella época y durante aquella guerra atroz, la vida humana no contaba casi para nada. Ciertamente, Bolívar, á pesar de sus instintos generosos y su bondad natural, no prestó grande importancia al abandono en que consistía. En aquel conflicto espantoso, en aquella lucha en que diariamente se cometían matanzas á sangre fría, ¿qué era un hombre más ó menos?

Sánchez fue conducido ante el rancho habitado por las mujeres. Al ver á Joaquina, una palidez cadavérica alteró sus facciones. Sus ojos espantados rodaron en sus órbitas y expresaron todos los trances de la agonía.

—Suplico á V.,—exclamó desesperado,—que tenga piedad de mí.

—¡De rodillas, miserable, de rodillas!—exclamó el Sandío.—Pide perdón á mi madre, á quien has ofendido cruelmente.

El Cid Campeador se arrodilló, ó, mejor dicho, se dejó caer en tierra, y en la posición más humilde, más sumisa, se arrastró hasta los pies de Joaquina Montalvo.

—Señora,—repuso sollozando,—señora, yo no soy culpable. Ignacio Valdés es quien me lo mandaba todo. Yo le juro á V., por la sangre de Jesucristo, que no querría condenarle á V... Tenga V. piedad de mí... Mi vida está en sus manos de V.

Joaquina miró al tunante con desprecio y no pestañeció. Al cabo de un momento de silencio rechazó á Sánchez con el pie y dijo:

—¡Tú! ¡Tú atreverte á implorarme! ¡Tú, á quien nuestras lágrimas, nuestras miserias, nuestros duelos dejaban insensible! Te reías de nuestras lamentaciones, de nuestros gritos de dolor, del último estertor de tus víctimas... Insultabas á los débiles y los martirizabas; la vista de la sangre te llenaba de regocijo y la saboreabas como le regocija y la saborea el jaguar ó el puma... ¿Has conocido nunca la piedad, tú, que hacías el mal por placer?

Atrajadas por el tumulto, abandonaron su morada Mariana Bustamante, Inés y D.ª Teresa. Comprendiendo de que no había compasión para él, arrastróse á los pies de la hermana de D. Juan de Ródenas.

—Señoras,—continuó llorando,—salvénme Vds. Siempre he servido fielmente al general Ródenas. Le seré más adicto aún que antes. Me constituiré en su esclavo de Vds.

—Vamos, acabemos,—dijo Pérez de Jáuregui.

—¡Oh señoras!—repuso Sánchez con fuerza.—¡No me entreguen Vds.! ¡Me quieren matar! ¡Tengan Vds. misericordia de mí!

—Señores: ¿Quieren Vds. concederme la vida de este prisionero?—preguntó D.ª Teresa.

—¡Entregar semejante bandido!—exclamó Pérez de Jáuregui.—¡Sería menester que estuviésemos locos!

—Las víctimas lo reclaman,—añadió el Sandío.

—Señora,—insistió D.ª Teresa volviéndose hacia Joaquina,—sólo V. puede salvar á Sánchez. En nombre de su hijo le pido á V. conservo su existencia. Hable V., hable V. pronto. Lo que á mí me niegan se lo concederán á V. si junta V. sus súplicas á las mías.

Iba Joaquina Montalvo á ceder; pero Diego Ramírez se colocó entre ella y Sánchez.

—No,—exclamó,—no, señora: no tiene V. derecho á perdonar á ese hombre. ¿Acaso se perdoná al jaguar cuando cae en una trampa? Millares y milares de muertos, de mujeres, de niños, de seres inocentes inmolados por la rabia sanguinaria de ese vil asesino, claman venganza por mi voz. Si V. ordena que suelten á ese verdugo de nuestros compatriotas, juro, señora, que, á pesar del respeto que le tengo á V., juro que he de desobedecer.

—Matadlo, pues,—dijo Joaquina entrando en el rancho,—pero no le hagáis sufrir.

Un rugido respondió á esta sentencia. Los llaneros se precipitaron sobre Sánchez y ahogaron sus gritos de espanto arrollando una faja sobre su boca. Mariana Bustamante y D.ª Teresa se alejaron para no asistir al drama sangriento que se preparaba.

—Sánchez,—repuso el vaquero,—en nombre del pueblo venezolano te condenamos á muerte.

—¡Sí! ¡Sí!—gritaron los llaneros.—¡Matémonos!

—Sandío,—continuó Diego Ramírez,—¿quieres vengarte? ¿Quieres inflijar á ese abyecto picar el suplicio que había imaginado para torturarte mejor cuando te abandonó en el bosque de la Cumbre? Si así lo deseas, los jaguares le harán papilla.

—He sufrido demasiado,—respondió el Sandío.

Sea que le repugnase herir á un enemigo reducido ahora á la impotencia, sea que no quisiese prolongar su venganza, el Sandío se metió en el rancho al lado de su madre. En aquel momento llegó Tito. Llevaba sobre las espaldas una piel de bucey recientemente desollado. Los llaneros acogieron la llegada del negro con exclamaciones de alegría y grandes carcajadas.

—Campeador,—dijo Tito,—vamos á prepararte una diversión como las gastabas tú cuando el Sr. Valdés y tú os divertíais á costa nuestra.

—Eso es,—interrumpió el vaquero, que adivinaba el suplicio á que los llaneros querían someter á Sánchez;—eso es, y, sobre todo, escoged el caballo más fogoso que encontréis.