El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 7

ble llegar al puerto en aquella estación, ni teníamos medios de cruzar el río, acordamos avanzar corriente arriba, hasta que encontrásemos paraje conveniente para pescar. Allí nos atrincheraríamos durante el invierno, y después se obraría según las circunstancias.

Aquella marcha fué muy fatigosa, pues con frecuencia era forzoso separarse de las orillas del río, a causa del espeso bosque y de los precipicios que las flanqueaban, sin contar que la lluvia era incesante. Al cabo de varios días de viaje, no habíamos recorrido en línea recta más de veinte nudos; pero algunas veces tuvimos la suerte de encontrar naturales que pesaban en sus botes, y que consintieron en vendernos por abalorios y otras fríoleras lo que habían cogido. Al fin, rendidos de fatiga y acosados por el hambre, avistamos dos chozas, y la necesidad nos obligó de nuevo a emplear la violencia para que los habitantes nos vendiesen pescado, á lo cual se negaban en un principio.

Acampamos á corta distancia, y á la mañana siguiente sorprendimos la llegada de dos salvajes, que después de hablar en general preguntaron si teníamos intención de pagar rescate por la Sra. Bulugín. El capitán ofreció al punto su último capote, y cada cual de nosotros agregó alguna prenda de su ropa; de modo que muy pronto se formó un considerable montón, el cual fué ofrecido á cambio de la infeliz cautiva; pero los indígenas insistieron en que se les dieran, además, cuatro carabinas, declarando que sus compañeros no devolverían la prisionera por tan poco precio. No queriendo contestar con una negativa absoluta, solicita mos que se nos permitiera ver á la Sra. Bulugín antes de dar paso alguno. Los salvajes consintieron, y poco después la vimos entre un considerable número de indígenas en la orilla opuesta. A petición mía, dos hombres la acompañaron en un bote hasta que estuvo á la distancia de cuarenta varas de nosotros, y entonces dióse principio á la negociación.

Ocioso sería describir la escena que se siguió: la infeliz pareja confundió sus lágrimas y sus sollozos, y nosotros también lloramos; pero los naturales permanecieron insensibles, como si no tuvieran corazón. La Sra. Bulugín dijo á su esposo que había sido tratada con bondad, y que los demás prisioneros, vivos aún, se hallaban en la desembocadura del río. Entretanto, los indígenas persistían en que se les dieran las cuatro carabinas, y al ver que no cedíamos en este punto, llevaronse la prisionera otra vez á la opuesta orilla.

El capitán, procediendo como si aun lo fuese, dióme orden de entregar las carabinas, é intuitivamente le demostré la imprudencia de semejante acto, haciéndole ver que no había sino un arma de fuego para cada hombre, y que dar tantas, que después se emplearían contra nosotros, era ponerlos casi en manos del enemigo. El ex capitán persistió en su demanda, hasta que todos los hombres alegaron terminantemente que no se desprendieran por ningún concepto de sus armas. Todos sentíamos la aflicción del pobre hombre; pero si se tiene en cuenta que nuestras vidas ó libertad estaban en peligro, creo que no se censurará nuestra conducta.

Después de este doloroso incidente proseguimos nuestra marcha durante algunos días, hasta que nos detuvimos improviso una gran nevada; y como no prometía desvanecerse pronto, despejamos un espacio de terreno y recogieron materiales para construir una casita, alojándonos, por de pronto, en varias chozas. Conmunicamente veíamos en el río botes montados por indígenas, y cierto día un joven indígena, acompañado de otros dos hombres, nos hizo una visita. Dijeron que su choza no estaba lejos; y habiéndoles propuesto nosotros enviar uno de nuestros hombres para comprar provisiones, mostráronse muy complacidos, esperando, sin duda, hacer otro prisionero; pero en esto quedaron chasqueados: el hombre fué con ellos, mas retuvimos al joven salvaje en rehenes hasta que volviera nuestro mensajero.

Muy pronto regresó con las manos vacías, pues los salvajes que encontró, en número de seis hombres y dos mujeres, no quisieron venderle nada. Al ver que se nos había engañado, resolvimos detenerlos á todos: seis de los nuestros, armados de carabinas, fueron á la choza en el mismo bote de los indígenas: atacaronla; apoderáronse de los habitantes, y no tardaron en volver con abundante pescado. Después hicimos algunos regalos á nuestros prisioneros, dejándolos en libertad. Poco después un anciano se presentó con noventa salmones, los cuales le pagamos con botones de cobre.

Algunos días después de esto nos instalábamos en nuestra nueva vivienda: era una cabana de forma cuadrada, con garitas en los ángulos, y bastante sólida para resistir un asalto. No pasó mucho tiempo sin que nos visitara el hijo del jefe, á quien rogamos que nos vendiera pescado; y como nos contestara con insolencia le retuvimos prisionero, asegurándole que no se le pondría en libertad hasta que nos administrara las provisiones de invierno; es decir, cuatrocientos salmones y suficiente cantidad de cabail. Acto continuo despachó á sus compañeros, que volvieron dos veces en el transcurso de la semana para conferenciar con él en secreto. Al fin, pidió permiso para que se dejara el paso libre á sus botes; y cuando le fué concedido vimos aparecer trece de aquellos, que contenían un total de setenta personas de ambos sexos. Esta gente se presentó muy pronto con los artículos requeridos, y también se consignó que nos proporcionarían un bote bastante grande para seis personas. Terminada esta negociación, dejamos en libertad al joven indígena después de regalarle una carabina estropiada y alguna ropa.

Con frecuencia hacíamos correrías por el río, y cuando se encontraba pescado en las chozas nos apoderábamos de él como presa legal. Cierto día, cuando nuestro bote se hallaba ausente en una de esas excursiones, cerramos el paso á otros varios llenos de salvajes, que remaban en la misma dirección; y cuando el nuestro regresó les permitimos el paso, no sin coger antes todo el pescado que llevaban. Como se quejaran, les hice comprender que, hallándonos en aquellos parajes á consecuencia de su cruel persecución, no teníamos más remedio que apoderarnos de sus víveres para conservar la vida. No obstante, les aseguramos