El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 11

ces era el más desfavorable; las altas yerbas nos cubrían cuando no nos empináramos en los estribos, y el terreno estaba sembrado de fragmentos de roca, lo cual entorpecía mucho la marcha de los caballos.

Sin embargo, Taher Sheriff puso su caballo al trote, y su gente le imitó, pues no se veía el elefante. Franchémos una colina, y, llegados á la cumbre, vimosle de nuevo á unas ochenta varas de distancia. Buscaba, al parecer, el retiro más conveniente, y balanceaba la cabeza de un lado á otro; mas, al ver que nos acercábamos, detuvose de repente y nos observó.

—¡Estad preparados, y cuidado con las rocas! —dijo Taher Sheriff, á cuyo lado iba yo.

Apenas hubo pronunciado estas palabras de aviso, cuando el elefante, irguiendo la cabeza, dejó escapar un grito y precipítose furiosamente contra nosotros.

Todos emprendimos la fuga á través de las yerbas secas y de los fragmentos de roca, con nuestros caballos al galope, perseguidos por el coloso en el espacio de unas ciento ochenta varas. Telé, así se llamaba mi montura, no resbaló ni una sola vez, porque no estaba herrado; y como huímos en distintas direcciones, confundido el elefante, renunció á la persecución. El terreno era tan malo, que me alegré; pero reunidos todos después, se resolvió seguir al gigantesco animal, que había vuelto á su retiro. No tardamos en llegar adonde estaba, y, al vernos, el elefante se introdujo en un espacio abierto entre dos rocas, junto á las cuales crecían algunos pocos árboles sin follaje, y, volviéndose hacia nosotros, pareció estar dispuesto á esperarnos á pie firme.

Entonces llegó el momento del ataque. Taher Sheriff se acercó á mí y dijo:

—Lo mejor será que haga V. fuego para despachar de una vez, porque en este terreno pedregoso hallaremos muchas dificultades.

Yo rehusé, manifestando que deseaba terminar la lucha como había comenzado, es decir, con el acero, y propuse que tratara de atrazar al paquidermo á un terreno más favorable.

—No importa, —contestó Taher; —con la voluntad de Dios, venceremos.

Y encargóme que permaneciese tan cerca de él como fuera posible y que me preparara para el ataque.

El elefante continuaba inmóvil como una estatua, y sólo se movían sus ojos, que vigilaban atentamente Taher Sheriff y su hermano menor, Ibrahim, separándose entonces, y cada cual tomó una dirección opuesta para ir á reunirse después detrás del elefante, á unas veinte varas de distancia. Yo los acompañé hasta que Taher me indicó que no debía avanzar más. Mis Tokrurries permanecían apartados, porque no se les necesitaba, y frente al coloso quedaron dos indígenas, uno de los cuales era el renombrado Roder Sheriff.

Preparados todos para la lucha, Roder avanzó lentamente hacia el coloso, que esperaba tranquilo la oportunidad de caer sobre el primero que se pusiera delante.

Roder Sheriff montaba una yegua adiestrada ya para esta clase de encuentros, y que se adelantó con mucha serenidad hasta hallarse á ocho ó nueve varas de la cabeza del temible paquidermo.

El golpe de vista que ofrecía aquella escena era magnífico; no se habló ni una palabra, y el silencio fué profundo, hasta que, al fin, lo interrumpió un relincho de la yegua, que miraba al gigante como si esperara el momento de atacar.

Roder dió un paso más y sentóse con singular serenidad sobre su yegua, con la mirada fija en su antagonista.

Y como notase yo un ligero movimiento del elefante, grité al punto:

—¡Alerta, Roder! ¡Ya viene!

En efecto: el gigante se precipitaba como una avalancha; pero la yegua giró como sobre un eje y huyó como una gacela, franqueando piedras y fragmentos de rocas, mientras que Roder Sheriff, con el cuerpo inclinado hacia adelante, volvía de vez en cuando la cabeza para mirar.

Por un momento creí que el elefante le alcanzaría, y así habría sucedido, por poco que la yegua hubiese tropezado; pero quedó victorioso en la carrera, manteniéndose tan cerca del elefante, que la trompa de éste distaba pocos pies de la cola del cuadrúpedo que perseguía.

Taher Sheriff y su hermano Ibrahim se precipitaron como halcones, evitando los árboles con mucha destreza hasta que se hallaron en terreno llano, y entonces acercáronse por detrás al furioso elefante, excitado por su persecución contra Roder y su yegua.

Cuando estuvo cerca de la cola del elefante, Taher Sheriff desenvainó su acero, empuñándolo con ambas manos y saltó ligeramente á tierra, mientras que Ibrahim cogía las riendas del caballo. En dos ó tres saltos tuvo junto al coloso; un rayo de sol se reflejó en la brillante hoja como un relámpago; oyése después un ruido sordo, producido por la piel y los nervios de una pata cortados por el filo del arma; y en el mismo instante, Roder, que había dirigido la caza, hizo frente al elefante, inclinándose sobre la silla del caballo, cogió del suelo un puñado de basura y arrojóla á la cara del corpulento animal, que una vez más trató de precipitarse contra su enemigo. Inútil fué su esfuerzo, pues tenía un pie dislocado y apenas podía moverse.

Taher se acercó de nuevo, y una vez más su alfanje cortó la otra pierna; la primera enchillada le había dejado inmóvil, y la segunda fué el golpe de muerte, pues las arterias de la pierna quedaron divididas, y la sangre salió á torrentes.

Quise terminar aquella agonía disparando al elefante un tiro detrás de la oreja; pero Taher Sheriff me rogó que no lo hiciera, asegurándome que el animal moriría sin dolor, y una detonación innecesaria atraería á los Basé, que robarían la carne y el marfil durante nuestra ausencia.

Fué preciso volver inmediatamente á nuestro lejano campamento, y los cazadores resolvieron volver al sitio al día siguiente con sus camallos, mientras que yo tomaba el camino de mi alojamiento con los que me acompañaban, adonde llegué después de recorrer una etapa de sesenta millas.