El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La marquesa de Ganges.—La ejecución del conde de Ferrers.—La cámara tapizada (conclusión).—El sobrecargo ruso (conclusión).—La caza al elefante.—Los balleneros (continuación).—Catástrofe de Villacañas.—Varietades.

LA MARQUESA DE GANGES

Esta señora, cuyas desgracias han servido de asunto á no pocas novelas, poemas y melodramas, nació en Aviñón en el año 1636. La naturaleza y la fortuna parecían haberse aunado para colmarla de sus favores en su juventud, como si quisieran que después fuesen más dolorosos los horrores de la suerte que sufrió. No tendría más de trece años cuando la casaron con el marqués de Castellane, nieto del duque de Villars; y al ser introducida en Versalles, Luis XIV, entonces muy joven, distinguióla entre la multitud de bellezas que hacían resplandecer la corte más brillante de Europa. Los encantos de la marquesa, la nobleza de su esposo, la inmensa riqueza que le había aportado y las atenciones que el rey la dispensó fueron cosas más que suficientes para que llegase á ser una mujer á la moda, y muy pronto no se conoció en París más que con el apelativo de la hermosa Provenzala.

Sus primeros lazos se disolvieron prematuramente, pues el marqués de Castellane, que servía en la armada, pereció, á consecuencia de un naufragio en la costa de Sicilia. La marquesa vinda, joven, hermosa y sin hijos, no tardó en verse rodeada de los más apuestos nobles, aspirantes á su mano; y su desgraciada suerte indujo á dar la preferencia al joven Lanede, marqués de Ganges. La unión se efectuó en julio de 1658, y dos meses después de celebrarse el casamiento, el marqués condujo á su esposa á Aviñón. Durante un año nada interrumpió la felicidad de los cónyuges.

El marqués tenía dos hermanos, el Abate y el Caballero de Ganges, á quienes sedujeron de tal modo los encantos de su cuñada, que llegaron á enamorarse perdidamente de ella. Al cabo de dos ó tres años suscitáronse algunas cuestiones entre el marqués y su esposa, de las que fueron causa una marcada tendencia á la disipación por parte del uno, y un poco de coquetería, sin duda del todo inocente, por parte de la otra. El abate, amante de la intriga por naturaleza, indisponía y reconciliaba á los jóvenes esposos según le convenía; y como su cuñada le había elegido por confidente, esperó que, al fin, correspondería á su pasión; mas apenas se declaró, fué rechazado desdeseñosamente. Con las mismas pretensiones, el caballero hizo igual tentativa, y también se le recibió muy mal.

Al ver que no conseguían su objeto, los dos hermanos se comunicaron mutuamente sus criminales intenciones, resolviendo, al fin, vengarse ambos á la vez. Desde aquel día ocupáronse solamente en buscar los medios para deshacerse de su cuñada. La primera tentativa se redujo en dar un veneno á la marquesa en una taza de chocolate con leche; pero, bien fuera porque la cantidad del tóxico no era suficiente, ó porque la leche neutralizó el efecto, la marquesa no sufrió mucho daño. El crimen, sin embargo, no pasó desapercibido.

Para poner término á los rumores sobre aquel asunto, que circulaban de boca en boca en la ciudad, el marqués propuso á su esposa ir á pasar el otoño en su posesión de Ganges; y aquélla consintió, lo cual parece un poco extraordinario, aunque en los acontecimientos humanos siempre hay circunstancias inexplicables. Hubiérase dicho que la marquesa tenía el presentimiento de su desgraciado fin, pues en una carta dirigida á su madre, y fechada en el castillo de Ganges, decíale que no le era posible cruzar por las sombrías avenidas de aquella triste residencia sin experimentar un sentimiento de terror.

Su esposo, que la había acompañado, dejóla con sus dos hermanos, y volvió á Aviñón. Poco tiempo antes de abandonar esta ciudad, la marquesa había entrado en posesión de una herencia considerable, y entonces sospechaba algo de la familia en que había entrado, incluso tal vez su esposo, ó, por lo menos, así lo prueba la circunstancia de haber hecho en Aviñón un testamento por el cual confiaba sus bienes á la señora de Rossau hasta que los hijos llegasen á la edad de recibirlos. Esto debía servir de excusa á los dos cuñados para perseguir sin tregua á la marquesa; y de tal modo y con tal perseverancia insistieron para que cambiase aquélla disposición, que, al fin, tuvo la debilidad de consentir. Apenas obtenido esto, hicieron una segunda tentativa para envenenarla, pero no con mejor éxito que la vez primera.

Sin embargo, aquellos dos monstruos habían ido ya demasiado lejos para retroceder; y como cierto día la marquesa se viese obligada á guardar cama á causa de una indisposición, vió entrar de repente á sus cuñados en la alcoba: el abate tenía en una mano una pistola, y en la otra un vaso de veneno; mientras que el caballero llevaba la espada desnuda debajo del brazo.

—Es preciso morir, señora,—dijo el abate.—Elegid la pistola, la espada ó el veneno.

Muda de asombro, la marquesa no pudo apenas dar crédito á lo que oía; pero saltando del lecho arrojóse á los pies de sus cuñados y preguntóles qué crimen había cometido.

—¡Elegid!—contestaron á la vez el abate y el caballero.

Al ver que no podía esperar auxilio, la infeliz marquesa tomó el vaso que el abate le presentaba, y apuró el contenido, mientras que el infame le apuntaba su pistola al pecho; y, terminada aquella horrible escena, los dos monstruos se retiraron, encerrando á su víctima en la habitación, no sin prometerle antes enviar un confesor, que había pedido como última gracia.

Una vez sola, su primera idea fué escapar, y después pensó en el medio de arrojar el veneno que tenía en el estómago. Consiguió en parte esto último, introduciéndose en la garganta un mechón de su cabello; y después, medio desnuda, salió al patio por la ventana, aunque la elevación era, por lo menos, de ocho varas.

Pero ¿cómo escapar de aquellos infames, que muy