El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 12

—¿De veras?—dijo el doctor.
Kerbarre hizo un ademán de duda.
—Por lo menos, así lo cuentan los indígenas, y algunos de nuestros marinos lo corroboran con lo que refieren. Mira: hice aquí lo que me sucedió á mí mismo.
—¿Qué?
—P'arrick, de quien os he hablado ya, se arriesgó por la costa al día siguiente del asunto. Fue solo, por supuesto. La ausencia del valiente gigante duró tres horas. Cuando volvió estaba lleno de heridas, ó, mejor dicho, de rasguños, y llevaba un voluminoso paquete bajo el brazo.
Como le preguntase severamente por qué se encontraba en aquel estado,
—No hay que tomarlo á mal, mi comandante,—respondió.—He querido ver dónde tenían su enfil esos perros. He caído en medio de un montón de harpias, que me han arañado de lo lindo, y he tenido todos los trabajos del mundo en escapar de sus uñas. Había una que estaba muerta, una hermosa muchacha, á fe, blanca, con dos chiquillos que lloraban á su lado. He recogido á los críos y aquí os los traigo.
Y con delicadas precauciones, poco habituales á su ruda naturaleza, depositó el paquete sobre cubierta.
—¡Bravo corazón!—le dije, muy conmovido.
Aquel animal se había echado á las espaldas, en un cobertor de lana, dos adorables bebés, dos niños ingleses, al parecer, gemelos, de diez ó once meses. No tenemos nodrizas á bordo, ya lo sabéis, doctor. Así es que me apresuré á llevarles á tierra, en Pondichery, donde les dejé confiados á las hermanas de la Caridad...
Barthez interrumpió:
—¿Y no visitasteis la isla?
—No tenía tiempo. Sin embargo, volvimos por la costa, donde encontramos una aldea incendiada y desierta. La tierra estaba recientemente removida. Habían enterrado allí á unas quince mujeres y niños, que los bribones debieron de estrangular para borrar toda huella de su permanencia. Entre aquel número se encontraba el cadáver de la pobre inglesa, una niña también, pues apenas contaría diez y siete años. Esto fué todo.
Barthez no pudo contener una exclamación:
—¡Qué monstruos!
Kerbarre respondió gravemente:
—Sí, unos monstruos. Me arrepentí de mi clemencia. Sin duda alguna, Fil Roberts había ordenado la matanza.
—Pero,—repuso el doctor,—¿ese tunante es, pues, tan universal como desconocido? Ya sabéis que se supone que viene de Europa.
Kerbarre no pareció sorprenderse, por demás.
—¿Qué tendría eso de particular? Pero no ejerce sus estragos en Europa. ¿Podemos denunciarle vos ni yo á tres mil leguas de distancia? Por otra parte, nosotros mismos no le conocíamos antes de encontrarlo.
—Le conozco yo tan poco á mi vez,—dijo Barthez,—que no he podido distinguir sus facciones cuando nuestro encuentro.
—Pues ya veis. En cuanto á mí, la cosa es diferente. Le reconocería entre diez mil, y P'arrick también. Pero, aun así, ¿de qué podríamos servir? Si le da la gana á M. Filiberto Roberts, jefe de piratas, visitar de incógnito á Francia, ó Inglaterra, ó Italia, bajo el aspecto de un respetable gentleman ó de un honrado landlord, no seremos nosotros, ciertamente, á quienes confiará el nombre y los títulos destinados á figurar en sus tarjetas de visita.
—Evidentemente,—dijo Barthez, que se echó á reír.
—De manera, mi querido doctor,—prosiguió Kerbarre,—que, á menos de algún suceso excepcional, no es verosímil que encontremos nunca al personaje frente á frente, en un departamento de coche de primera clase ó en la esquina de una encrucijada de París. Todo me hace suponer, por el contrario, que Fil Roberts ha concluido para nosotros. Y no me enfada. Lo mismo se me da que vaya á hacerse ahorrar á otra parte.
Barthez había vuelto á sumirse en su meditación. El sol descendía rápidamente hacia el horizonte del O. Una hora, y la noche sería densa. Por un recorte de la cortina de verdura, verdadero rompimiento á través del paisaje, por encima de las blancas casas de la ciudad europea, dejábase ver la bahía con su agua alternativamente azul y verde, cambiante, ó irisada bajo la oblicuidad de los rayos solares. Era el mar que, el día antes, había sostenido un drama sobre sus olas apaciguadas.
—¡Pobre Luciano!—dijo suspirando Barthez.
Y al punto el recuerdo del niño le puso húmedos los párpados.
Al entrar los dos jóvenes en la ciudad, encontrarán- se con un grupo de oficiales ingleses de grande uniforme.
Los dos franceses saludaron simultáneamente.
Uno de los oficiales, capitán de highlanders, el de más edad del grupo, se acercó á Kerbarre.
—¿El comandante del aviso Bisonte?—preguntó.
—Servidor vuestro, capitán,—respondió cortésmente el marino.
El inglés se apresuró á expresar al joven comandante el agradecimiento de toda la colonia y de los oficiales de S. M., por la brillante manera como había castigado al famoso pirata Fil Roberts, que hasta entonces había podido escapar á todos los cruceros de la marina de guerra.
El oficial de highlanders presentó en seguida á sus compañeros.
—Los oficiales del 32.º regimiento de infantería indígena y del 3.º de highlanders, que tienen el honor, conmigo, de esperaros á comer, vos y vuestro segundo, esta noche.
Barthez quiso retirarse.
Kerbarre le retuvo.
—El señor doctor Federico Barthez, médico de primera clase de la marina francesa, mi amigo,—dijo.
En seguida, dirigiéndose más particularmente al capitán de highlanders que le había abordado:
—M. Barthez iba embarcado en el Amadyr, y sin la energética resistencia que ha sabido oponer en el encuentro de dicho vapor con Fil Roberts, el pabellón de nuestros consulados y de nuestros barcos estaría hecho trizas al presente. Desgraciadamente,—añadió,—tenemos que depurar el rapto del joven protegido del doctor Barthez, Luciano de Lavaur. Espero, señores, que que-