El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 12

En el mismo instante la joven abandonó el sitio donde se hallaba, y aplicando una mano sobre sus ojos, con la otra arrancó la cortina que ocultaba el retrato.

Todos protrumpieron en una exclamación de sorpresa, y el gobernador murmuró con voz sorda, más bien como si hablase consigo mismo, sin dirigir la palabra á los demás:—Si el espíritu de Eduardo Randolfo apareciese entre nosotros, huyendo del tormento, sus facciones no podrían expresar tanto terror como el rostro de esa imagen.

—Por algún sabio,—dijo uno de los notables con acento solemne,—ha querido la Providencia que la niebla de los años oculte tan largo tiempo esa espléndida imagen. Ningún ser viviente ha visto hasta hoy lo que estamos contemplando ahora.

Efectivamente, aquel lienzo que hacía pocas horas estaba tan borroso, presentaba ahora, una pintura visible, oscura aún en sus líneas y sombras, pero que se destacaba como en relieve. Era la figura de medio cuerpo de un caballero, que vestía un rico traje de terciopelo bordado, pero muy antiguo. Tenía espesa barba negra, y las anchas alas de su sombrero sombreaban la frente; pero bajo aquella oscura nube, los ojos despertaban un brillo particular, semejante al que tienen en vida. Toda la imagen se destacaba tan marcadamente en el fondo, que producía el efecto de una persona mirando desde la pared á los asombrados espectadores. La expresión de las facciones era la del rostro de un miserable sorprendido en el acto de cometer una infamia, y revelaban á la vez el odio, la amargura y el desdén. Hubiérase dicho que el retrato de aquel hombre se había hecho en ocasión de estar atormentado por la desconfianza y el peso de su ignominia. En la mirada revelábale el padecimiento del alma, y habríase creído que la pintura, oculta tantos años bajo una espesa capa, había adquirido en este tiempo la lugubre expresión con que ahora parecía mirar á los que allí estaban.

Si hemos de dar crédito á la leyenda, tal era el retrato de Eduardo Randolfo en el tiempo en que pesaba sobre él la maldición de todo un pueblo.

—Esa imagen me volvería loco si la contemplase mucho tiempo,—dijo, al fin, el gobernador.

—Pues sí es así,—murmuró Alicia á su oído,—sirvaos de advertencia. Ese hombre triunfó sobre los derechos de un pueblo; pero ved su castigo, y evitad un crimen como el suyo.

El gobernador se estremeció; mas recobrando después su energía, aunque no era ésta un rasgo distintivo de su carácter, hizo un esfuerzo para sacudir el encanto que la imagen de Randolfo parecía ejercer sobre él.

—Alicia,—exclamó sonriendo con amargura,—¿has traído aquí tu arte de pintora y tu espíritu de intriga italiano para representar una comedia? No creas que por este medio podrás influir en el consejo de los gobernantes y en los asuntos de las naciones. Mira lo que hago.

—Esperad un poco más,—dijo el notable, al ver que el gobernador cogía la pluma con violencia;—pues si algún mortal ha sido avisado por un espíritu del otro mundo, seguramente sois vos.

—¡Basta de dilaciones!—contestó Hutchinson con ademán resuelto.—Aunque esa pintura inanimada me gritase: «¡Detente!», no haría ningún aprecio.

Y, mirando con expresión recelosa el retrato, que en aquel momento parecía expresar más vivamente el horror, Hutchinson firmó su nombre con mano nerviosa, efecto de la agitación de su alma. Después se estremeció, como si aquella firma le hubiese robado su salvación.

—¡Ya está hecho!—exclamó, pasándose la mano por la frente.

—Pues el Señor os perdone,—murmuró Alicia con un acento tan dulce como la voz de un ángel.

A la mañana siguiente se susurró en todo el palacio, y después en la ciudad, que la misteriosa pintura se había desprendido de la pared para dirigir la palabra al gobernador; mas si era cierto que hubiese ocurrido tal milagro, ninguna señal quedaba de ello, pues en el antiguo lienzo veíase otra vez la impenetrable nube que ocultaba la imagen desde tiempo inmemorial. Si la figura había salido de su marco, debía haber vuelto como un espíritu antes de lucir la aurora, para ocultarse de nuevo en su oscuridad.

Lo cierto era, sin duda, que el secreto de Alicia Vane para reavivar los colores de la pintura no producía este efecto sino pasajerosmente; pero los que en aquel breve intervalo contemplaron las téticas facciones de Eduardo Randolfo no quisieron verlas otra vez, y siempre temblaban al recordar aquella escena, cual si se les hubiese aparecido en realidad algún mal espíritu.

En cuanto á Hutchinson, cuando llegó su última hora, allá lejos, en el Océano, abrió la boca como para tomar aliento y dijo que le ahogaba la sangre vertida en la matanza de Boston. Francisco Lincoln, el capitán, que estaba á su lado, creyó ver en las facciones del moribundo una expresión del todo semejante á la de Eduardo Randolfo.

¿Sentiría su alma en aquella hora temible el tremendo peso de la maldición de un pueblo?

LOS BALLENEROS

(Continuación)

Pareció no oír mis injurias y continuó:
—Se llama Joe; ¿verdad?
—Sí; y me honro con ser su mejor amigo.
—¿Por qué te ha dado eso?—repuso el jefe.—¿Le salvaste la vida?
—¿Quién, en esos malditos países, no les salva la vida alguna vez á sus compañeros de ruta?
—¿Lo habéis oído?—exclamó el jefe.—¡Es el amigo, el salvador de Joe!

Todas arrojaron sus armas y se precipitaron sobre mí. Con un cuchillito de marfil, que imitaba los cuchillos europeos, cortó el sacerdote brujo mis ligaduras. Entonces, encontrándome libre, cogí vivamente mi fusil y mi valija, depositados en tierra, á algunos pasos de mí, pronto á ponerme á la defensiva.

Los testimonios de amistad y de veneración de que me rodearon todos y cada uno, no tardaron en tranquilizarme por completo. Uno de los que me habían atado