El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Las hazañas de Joel R. Robinson.—La hazaña de M. Blondin.—Relato de la batalla de Waterloo.—Guerra á muerte (continuación).—Variedades.

CUENTOS DEL NIAGARA

LAS HAZAÑAS DE JOEL R. ROBINSON

En el verano de 1838 hacíanse algunas reparaciones en el puente principal que conduce á la isla de la Cabra. Una tarde, mientras se trabajaba, un mecánico, llamado Chapin, cayó á las cataratas desde el lado inferior del puente, á corta distancia de la Isla de los Baños: las aguas le cogieron al punto, y arrastrarle hacia la primera isleta que se halla debajo de aquella construcción.

Sin embargo, era un experto nadador, y á costa de los más desesperados esfuerzos consiguió tomar tierra en la isla. Esta última, espacio de roca cubierto de plantas de cicuta y cedros, no mide más de treinta pies en cuadro; y fué cuestión grave la de sacar de allí al pobre hombre, que infaliblemente perecería de hambre si no se iba en su auxilio. Cuando los hombres se desesperaban, viose de pronto que un ligero esquife de color rojizo se destacaba lentamente del pie de la isla de los Baños: iba tripulado por un solo hombre, pero este era Robinson, «el primero y último navegante de las cataratas, que no tenía rivales ni ha dejado sucesores.»

Dirigiendo el rumbo con infinita habilidad y prudencia á través de las cascadas, llegó á la isleta, recogió á Chapin, y condujole sano y salvo á la orilla, en medio de las alegres aclamaciones de numerosos espectadores, atraídos al sitio al tener conocimiento del incidente que acababa de ocurrir.

Tres años después de esto, en el verano de 1841, un tal Allen saltó en un bote del Chippewa, no mucho tiempo antes de ponerse el sol: tenía empeño en cruzar el río antes de que se produjera la oscuridad, y por esto manejaba los remos con todo el vigor de que era capaz, resultando de aquí, como consecuencia, que uno de ellos se rompió cuando el hombre se hallaba frente á la isla central de las Hermanas, como se la llama.

El navegante, muy alarmado, y sirviéndose sólo del remo que le quedaba, intentó ganar la isla de la Cabra; pero fué cogido por la corriente, muy violenta hacia las Cataratas Canadienses, y en muy poco tiempo Allen reconoció que su única salvación estaba en alcanzar la primera de dichas islas. Aproximóse á ella, pero vió que no podía sacar su bote fuera del agua. Entonces saltó fuera, y, siendo hábil nadador, consiguió ganar la orilla después de una breve lucha.

El hombre se conformó con pasar una desagradable noche; y como encontrase dos fósforos en el bolsillo, pudo encender fuego, delante del cual se sentó con la pipa en la boca, resignándose con el percance que acababa de sufrir.

A la mañana siguiente, reconociendo que si no se le auxiliaba era muy posible que muriese allí de hambre, despojóse de su camisa y de su garibaldina de franela roja y eleválas como señal. Trascurrió la mañana sin que nadie observase esto; mas por la tarde, el humo de la hoguera, que seguía encendida, y aquella especie de bandera roja, izada en la isla, llamaron la atención de varias personas en ambas orillas, que muy pronto se llenaron de espectadores: Robinson recibió poco después noticia de lo que pasaba.

A media tarde, el mismo famoso esquife rajizo en que Chappin fué salvado cruzaba la isla de la Cabra, dirigiéndose á las tumultuosas aguas que hay más arriba de las islas del Musgo.

Lo mismo que antes, Robinson era el único tripulante del esquife: avanzando de viento hasta la Hermana del centro, trató una y otra vez, aunque sin resultado, de encontrar un punto que le permitiera el paso hacia la exterior; mas, como comenzase á obscurecer, fuélo preciso renunciar á la empresa por de pronto. En su consecuencia, volviendo á la isla de la Cabra, buscó algún alimento, y, dirigiéndose de nuevo á la Hermana central, pudo arrojar al pobre Allen lo suficiente para aplacar los aguijones del hambre aquella noche.

A primera hora de la mañana siguiente, Robinson volvió á salir con su esquife, y esta vez con más esperanzas de obtener buen éxito. Llevaba consigo dos cuerdas, ligeras, pero fuertes, y de bastante longitud, con una libra de plomo, modelado en la forma que más convenía á su objeto.

Robinson sujetó el plomo en una de las cuerdas y arrojóle al sitio donde Allen estaba, fijando la otra extremidad en la proa del esquife: después ató la otra cuerda á la embarcación é hizo avanzar.

Allen, comprendiendo el designio, atrajo á sí el esquife, embarcóse, y de este modo, ayudado por Robinson, pudo salir de la isla central. Una vez sentado Allen, Robinson empuñó los remos y deslizóse entre las cataratas, dirigiendo el rumbo á la isla de la Cabra, donde los espectadores, que entonces formaban compacta multitud, ayudaron á Robinson y su compañero á franquear la orilla, sin olvidar sus aclamaciones para el diestro navegante del esquife rojo, que era ya casi objeto de supersticiosa veneración en los alrededores de las cataratas.

En el verano de 1855 volvimos á ver de nuevo á Robinson. Esta vez, un bote de canal, con dos hombres y un perro, había sido arrastrado por la furiosa corriente hasta cerca de la isla del Césped. Los tripulantes, comprendiendo que era inútil tratar de poner en salvo el bote grande, pasaron al pequeño, y así les fué posible ganar la orilla, dejando al pobre perro abandonado.

El bote grande se deslizó rápidamente por el canal, hasta quedar interceptado por las rocas al S. de la isla Cabra, donde quedó detenido cerca de la saliente, contra la cual chocan las cataratas, formando la primera cascada en su curso.

Además del perro, en el bote grande quedaron un reloj, una carabina y algunas ropas, todo lo cual el dueño deseaba con ansia obtener, por lo que se dirigió á Robinson, el único hombre que podría recobrar-