El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 14

pero era mejor no pensarlo, y, apretando los dientes, prendí fuego.

En el mismo instante me deslumbró un resplandor, y el retroceder oí un estrépito espantoso, un crujido de maderas, un coro de alaridos y gritos de angustia de los salvajes. El «viento» de la explosión me derribó en el suelo, y después oí muchas pisadas sobre mi cabeza. Antes de que pudiera levantarme, los marineros se precipitaron por la escalera, y yo les seguí muy pronto, armado de hacha y carabina.

Apenas asomé la cabeza, observé que habían quedado allí muy pocos salvajes; muchos de ellos acababan de ser lanzados fuera del buque por la explosión; ocho ó diez yacían sobre cubierta, y de los demás habíase apoderado el pánico. Nuestra primera descarga bastó para que todos los que podían moverse se arrojaran al agua, á fin de salvar sus vidas á nado.

El capitán Coffin, con los oficiales primero y segundo y cuatro marineros más, estaba allí muerto; y os aseguro que no me complicé poco ver que el corpulento salvaje cuyo aspecto me había causado antes tan mala impresión no era ya sino un cadáver. A decir verdad, no sé si era efectivamente cadáver, ó si sólo estaba aturdido; pero, como quiera que sea, se le arrojó al mar sin hacer averiguaciones.

Con esto concluyo mi cuento: á mí me correspondió encargarme del mando del buque, y, aunque yo no tenía mucho conocimiento de la navegación, sin contar que las averías eran considerables, pude dirigir la maniobra lo bastante bien para que llegásemos á Falmouth. Después he pensado á menudo que era lástima destruza un buque de tal manera; pero si alguno de vosotros puede indicarme otro procedimiento mejor bajo tales circunstancias, le agradeceré que lo diga.—Y el narrador dirigió una mirada á su auditorio, al apurar su vaso de cerveza; pero nadie le contestó.

Pero la toma de Angostura por los patriotas había sido como la señal de insurrecciones y revueltas. Todos los países de la América del Sur colocados bajo la dominación española se levantaban y precipitaban contra los peninsulares. Ignacio Valdés, excitado por su ambición, tuvo de la situación un sentimiento muy claro. Comprensiblemente que si la Guayana venezolana quedaba en poder de Bolívar, éste iba á hacerse temible por repetidas incursiones hasta el litoral de Venezuela y aun hasta Nueva Granada.

Excitado por el futuro gobernador general, Morillo desplegó entonces una actividad sobrehumana. Como le era difícil dar cuenta de los insurrectos persigüéndolos en los llanos del Orinoco, concibió el proyecto de atraerlos á la provincia de Cumaná y reducirles cerrándoles el mar, porque Arizmendi ocupaba siempre la isla Margarita. Marino rondaba alrededor de Maratín, y el mulato Bingar, con 1,200 hombres de color, injustamente desterrados de Guadalupe y la Martinica, se había establecido en la península de Paria.

Bolívar, con notable intuición, advirtió el plan de su adversario y resolvió burlarlo. Estableció su cuartel general en Angostura y se preparó á fatigar, á fastidiar á los enemigos, á desconcertarlos con ataques múltiples y con la rapidez de sus movimientos.

Después de los primeros días empleados en dar sepultura á los muertos, desescombrar las ruinas y reparar algunos edificios, pudieron, por fin, D.ª Teresa, Inés, Mariana y Joaquina penetrar en Angostura y tomar posesión de una espaciosa casa en la que Jerónimo Bustamante, Santiago y Felipe Maugrin ocupaban los bajos. Las cuatro mujeres supieron ingenirse para dar á su morada algo de coquetería y esas comodidades casi elementales que bastan á los habitantes de los trópicos.

Lamberto de Champsac y Guillermo Roqueron se instalaron lo mejor que pudieron en un convento abandonado, y consiguieron alojar no solamente sus personas, sino también las colecciones botánicas, zoológicas y geológicas que habían penosamente reunido y eran de gran riqueza; pero traíales grandemente preocupados cierto encargo que habían recibido de Curier, esto es, que le procurasen un hormiguer y un tatí.

El buen del enviado extraordinario se enteró de que fácilmente podrías adquirir dichos mamíferos dirigiéndose á los indios yarurós, que viven generalmente á orillas del Orinoco, pero que los azares de la guerra habían arrojado entonces á las selvas de la Guayana. Partió, pues, en compañía de Roqueron, de dos guías indígenas y de seis llaneros, creyendo que tenía bastante con esta escolta para preservarle de todo peligro formal.

Pero la caravana no anduvo mucho tiempo sin verse furiosamente atacada. A quince millas de Angostura se arrojaron sobre ella algunos centenares de indios, lanzando sus gritos de guerra. En el espacio de algunos segundos, el grupo entero de los exploradores se encontró cercado. Muchas flechas tocaban en los caballos, que relincharon de dolor. El de Lamberto Champsac se cayó al suelo, con el pecho atravesado. Hizo completamente imposible toda fuga para el enviado extraordinario.

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS
(Continuación)

—En medio de la baraúnda y los cuidados de la guerra,—le dijo,—no tengo tiempo para administrar y gobernar. V. me reemplazará, y á este objeto pediré se le nombre gobernador general de todas las provincias que reduzca á obediencia, teniendo los virreyes que depender de V.

¡Gobernador general! ¡Una especie de soberano árbitro de todo poder, con una guardia de honor, una corte, en fin, todo lo que la vanidad humana acumula alrededor de los monarcas más orgullosos! ¿Qué sueño! ¿Qué mujer se negaría á ser su heroína? ¿No se vería, al fin, Inés seducida, deslumbrada?

El ambicioso personaje veía á través de los prismas de su imaginación la realización próxima de sus deseos: Inés, conducida al altar en medio de un cortejo espléndido, con toda la pompa que despliega el clero hispanoamericano en las ceremonias religiosas; Inés, perteneciéndole, en fin.