El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 10

debajo vefase el monograma del rey Luis XVI, alternando con la divisa del sol, y la parte inferior habíase adornado con ricos festones, máscaras y águilas. En el fondo del globo se sujetó con cuerdas la castilla, rica-mente engalanada; medía tres pies de ancho, y los la-dos tres de elevación. El conjunto pesaba 1,600 libras; completóse el 10 de octubre de 1783, y Roziers verificó el 15 su primera ascensión.

Era una experiencia en pequeño, pero interesante. Inflado el globo, sujetáse con fuertes cuerdas, que le permitían elevarse á la altura de 80 pies, en la que permaneció cuatro minutos y veinticinco segundos. Lo que importaba averiguar era de qué modo descendería cuando se hubiese agotado el aire caliente, y se vio que descendía poco á poco, distinguiéndose á medida que se acercaba al suelo. Roziers saltó tranquilamente fuera, y, libre el globo de este peso, elevóse un pie ó dos antes de quedar inmóvil.

Dos días después repitióse el mismo experimento con igual éxito ante una inmensa muchedumbre: el viento soplaba con violencia; las cuerdas se tensaron mucho, y el globo se balanceó; pero el resultado era fa-vorable, y, llegado el domingo, practicáronse tres prue-bas más atrevidas.

Primera ascensión.—El 19 de octubre, á las cuatro y media de la tarde, y á presencia de dos mil especta-dores, la máquina se llenó de gas en cinco minutos, y, colocado Roziers en la castilla con 110 libras de lastre, subió á 200 pies de altura, sin fuego alguno en el hor-nillo. (Debe advertirse que del cuello del globo iba suspendido un hornillo de alambre de hierro, que el aeronauta podía encender para calentar el aire refrescado cuando el globo comenzara á estar exhausto.)

Segunda ascensión.—La máquina, con su hornillo encendido, elevó á Roziers á 200 pies, y después quedó estacionaria poco más de ocho minutos. Cuando des-cendió hacia tierra, una ráfaga de viento del Este arrastró el globo contra la arboleda de un jardín veci-no, donde quedó enredado, aunque sin perder el equili-brio. Roziers renovó el fuego, y el globo se elevó otra vez majestuosamente por los aires, entre las aclamacio-nes del público. Esta segunda ascensión fué muy in-structiva, porque se había asegurado con frecuencia que si un globo caía en un bosque quedaría destruido, ex-poniendo á los más graves peligros á los que lo ocupa-ran. Este experimento demostró que el globo no cae, sino que descende; que no se invierte ni destruye en los árboles; que no ocasiona la muerte, ni tampoco daño á los pasajeros, y que haciendo gas nuevo se le comu-nica fuerza para desprenderse de aquéllos, prosiguien-do después su curso. El intrépido Roziers demostró en aquella ocasión su facilidad para elevarse y descender á su antojo. Cuando el globo estuvo á 200 pies comen-zó á descender ligeramente; pero antes de tocar en tie-rra, el aeronauta produjo más humo con el combusti-ble, y en medio del asombro de todos alcanzó de nuevo la altura á que se hallaba antes.

Tercera ascensión.—El globo subió otra vez con Roziers, que en vez de lastre llevaba esta vez un com-pañero Gerond de Villette; y como se habían alargado las cuerdas, los aeronautas se elevaron á 324 pies. A esta altura, el globo se mantuvo en perfecto equilibrio por espacio de nueve minutos. Era la primera vez que el hombre se elevaba tanto, y los espectadores estaban mudos de asombro al ver que los aventureros podían permanecer donde estaban sin peligro ni temor. El globo producía magnífico efecto á semejante altura; dominaba toda la ciudad, y veíase desde los arrabales. Sus dimensiones parecían haber disminuido muy poco, pero apenas se divisaban los hombres. Con ayuda de los anteojos se vio á Roziers tranquilo y fabricando afanosamente nuevo gas.

«En quince segundos,—dice Villette al describir este experimento,—me hallé á la altura de 400 pies sobre la superficie de la tierra, y allí permanecimos seis minutos. Lo primero que hice fué observar con admiración á mi inteligente compañero, cuyo valor, agilidad y destreza para mantener el fuego me encan-taban. Bajo nosotros veíamos los bulevares desde la puerta de San Antonio á la de San Martín, completamente cu-biertos de gente; de modo que me parecían una esplá-na de diversos matices. A cierta distancia divisé la cima de Montmartre, que, en mi concepto, hallábame bajo nuestro nivel; y también pude distinguir fáci-lemente Neuilly, Saint-Cloud, Sèvres, Issy, Ivry, Charenton y Choisy. Desde luego me convencí de que aquella máquina podía ser muy útil en la guerra para reconocer la posición del enemigo, sus maniobras y marchas, y dar conocimiento de todo por señales á nuestro ejército. Yo creo que sería posible hacer uso del globo en el mar. Lo que siento es no haberme pro-visto de un telescopio.»

Con un objeto se hacían estas pruebas, y era ave-riguar si sería posible la navegación aérea con la nue-va máquina, por lo cual se resolvió intentar un viaje; pero el rey Luis se opuso, y al cabo de muchas instan-cias no dió permiso sin la condición de que fueran en la castilla dos criminales condenados. Roziers se in-dignó. ¡Cómo permitir que dos viles malhechores tu-viesen la gloria de elevarse al cielo! Acto continuo presentó varias peticiones, valióse de todos los medios que tenía á su alcance para doblegar la voluntad real, fué apoyado por todo París, y, al fin, hallé en Versa-illes amigos que patrocinaron su causa. La duquesa de Polignac, favorita del rey, abogó en su favor; y el marqués D'Arlandes, jefe de infantería, entusiasta por los aeronautas, y que había acompañado á Roziers una vez, fué á ver á Luis XVI, aseguróle que no había peligro, y para demostrarlo ofrecióse á ir en compañía de aquél.

Ante esta promesa, el rey cedió. D'Arlandes y Ro-ziers emprendieron la ascensión desde los jardines de La Muette en la tarde del 21 de octubre, y todo París asistió, incluso el Delfín, acompañado de su séquito. Haremos la descripción del viaje tal como la escribió D'Arlandes.

«Es mi intención,—dice á su amigo Faujas de Saint-Fond,—describir lo mejor posible el primer viaje in-tentado por el hombre á través de un elemento que, antes de Montgolfier, parecía poco propio para sosten-erle.

»La ascensión se efectuó el 21 de octubre de 1788, poco antes de las dos de la tarde. M. Roziers iba en el lado oeste del globo, y yo en el este. El viento soplaba