El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 9

espádín muy elegante, y en un chaleco, que en otra época debió tener ricos bordados de oro, halláronse cuatro monedas de oro de cinco duros.

Sin embargo, nuestro principal descubrimiento se hizo en una especie de alacena de hierro fija en la pared, cuya cerradura nos costó mucho arrancar.

En esta alacena había tres tablas ó estantes y dos cajones pequeños, y alineadas en aquéllos varias botellitas de cristal herméticamente tapadas. Contenían esencias volátiles incoloras, de cuya naturaleza solamente diré que no eran venenosas; pero en algunas de ellas reconocí fósforo y amoníaco. También hallamos allí algunos curiosos tubos de cristal, una varilla de hierro con una gran bola de cristal de roca y otra de ámbar, y una piedra imán de gran potencia.

En uno de los cajones encontramos un retrato en miniatura, con marco de oro, llamándonos la atención, sobre todo, la frescura de los colores, atendido el largo tiempo que había estado allí. Este retrato representaba un hombre de edad media, es decir, de unos cuarenta y ocho años, de rostro imponente. Si se pudiese imaginar alguna poderosa serpiente transformada en hombre, pero conservando en los contornos humanos el tipo del reptil, se formaría mejor idea de aquel semblante que si se tratara de hacer su descripción: la anchura y aplanamiento del frontal; la gracia de los perfiles, que, á pesar de esto, acusaban el vigor; los grandes ojos de expresión terrible, verdes como la esmeralda, y con todo esto cierta expresión de calma, constituyan el conjunto más extraño que imaginarse pueda.

Maquinalmente di vuelta á la miniatura para examinar el dorso, y en éste vi grabado un pentáculo, en cuyo centro figuraba una escalera que tenía el tercer peldaño formado por la fecha 1765. Examinando esto más minuciosamente, desenrollé un muelle, y al oprimirle abrísele el dorso de la miniatura como si fuese una tapa, en cuyo interior se habían grabado las siguientes palabras:

Para ti, Mariana... ¡Sí felicidad en vida... y en la muerte también.

Seguía un nombre que no citaré, pero que no me era desconocido, pues varias veces lo había oído pronunciar á hombres ancianos durante mi infancia, siendo el de un famoso charlatán que había producido gran sensación en Londres durante un año, poco más ó menos, y huyó después del país, acusado de un doble asesinato dentro de su propia casa, el de una querida y de su rival.

Nada de esto dije al Sr. J..., á quien di la miniatura, bien á pesar mío.

Sin dificultad habíamos abierto el primer cajón de la alacena; pero el otro nos costó mucho. Al sacarlo fuera, encontramos un aparato muy extraño en el mejor estado de conservación. Sobre una plancha, ó, más bien, tableta, reposaba una taza de cristal llena de un líquido claro, en el que flotaba casi una especie de brújula con una aguja que giraba rápidamente alrededor; pero en vez de los acostumbrados puntos que señalan la dirección á los marinos veíanse siete extraños caracteres.

De aquel cajón se exhaló de pronto un olor particular, pero no demasiado fuerte ni desagradable: procedía de un revestimiento de madera del mismo cajón, y después pude reconocer que ésta era de avellano; pero lo más extraño es que aquel aroma, permitásemelo llamar así, producía un efecto material en los nervios. Todos lo sentimos, y los dos albañiles aseguraron que experimentaban una sensación como de cosquilleo desde las puntas de los dedos hasta la raíz del cabello.

Impaciente por examinar la tableta, levanté la taza; pero en el mismo instante la aguja de la brújula comenzó á girar con extremada velocidad, y sentí una sacudida que estremeció todo mi ser de tal modo que dejé caer la taza en el suelo y se hizo mil pedazos.

El líquido se derramó; la brújula fue rodando hasta la extremidad de la habitación, y, de improviso, las paredes retemblaron, y vimoslas oscilar como sacudidas por la mano de un gigante.

Los dos albañiles se espantaron de tal modo que corrieron á la escalera por donde habíamos bajado, para salir por la trampa; mas, al ver que no sucedía nada, se les indujo fácilmente á volver. Entretanto, yo había abierto la tableta: era una especie de cajita plana, revestida de badana roja, con una chapita de plata en su centro; no contenía más que una hoja de vitela muy gruesa, y en ella se habían escrito, dentro de un doble pentáculo, varias palabras en latín antiguo, que, traducidas literalmente, decían así:

¡Todo cuanto queda hubo dentro de estas paredes, animado ó inerte, viviente ó muerto, estará bajo el dominio de mi voluntad! ¡Que el agua se mueva! ¡Maldita sea la casa, y no haya jamás sostego para los que la habitarán!

No encontramos nada más, y el Sr. J..., muy admirado de todo aquello, quemó al punto la tableta con su anatema, muy asombrado de todo aquello. ¿Qué sangriento drama se habría representado en aquella casa, donde aparecían siempre los fantasmas acusadores? Nadie podía saberlo; mas era preciso abultar aquellos ó abandonar la finca. El Sr. J..., mandó derribar hasta los cimientos la parte de la casa que contenía la habitación secreta y el aposento de encima. Después tuvo valor para habitar en aquélla un mes, y, seguramente, no hubiera podido encontrar una morada más tranquila en todo Londres. Más tarde la alquiló con ventaja, y los inquilinos no se quejaron nunca.