El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 13

nas frágiles, agitar sus brazos en gestos fantásticos, y me pregunté seriamente si eran de verdad hombres ó seres sobrenaturales. Pronto uno de ellos, con los hombres cubiertos con el despojo fresco y sangriento de una foca, arrojó á manos llenas, en la hoguera en que ardían ya ramas de árboles ruinosos, una materia blanca, que reconocí ser grasa de pescado; la llama activada redobló de intensidad, y á los gritos extraños de aquellos seres inominados se mezclarse la crepitación de la hoguera semejante al ruido de lejanas descargas. Las sombras gestantes de los bailadores, en que me encontraba, distinguir ni las facciones ni los detalles del traje de los seres extraños que continuaban alrededor de la hoguera incandescente, sus contorsiones epilépticas, ni la naturaleza del objeto fijado en el asador monumental que dominaba la llama. Aquella cosa que excitaba, yo no sé por qué, en el más alto grado mi curiosidad, estaba desfigurada y hecha desconocible por el espeso humo se que escapaba del fuego en espirales negras y húmedas hasta la cúspide elevada de la caverna.

Á una señal dada por el ser cubierto de una piel de

El sobrecargo ruso.—Dos hombres la acompañaron en su bote

grandecidas por los fulgores rojizos de la llama, iban á agitarse contra las paredes de la rocas colocadas en las profundidades de la caverna, figurando en ellas mil dibujos caprichosos, semejantes á colosales sombras chinescas producidas por una imaginación delirante.

Mi mirada, fascinada por aquel espectáculo tan extraño como improviso, no podía apartarse de aquella escena fantástica. De pronto, los resplandores de la hoguera, habiendo redoblado de intensidad, ó acostumbrándose más mis ojos á la visión diabólica que llenaba la bóveda subterránea, noté que los actores de aquella escena rodeaban un aparato de los más sencillos, que se parecía al asador rudimentario de que se sirven los trappers, ó cazadores, y los corredores de bosques.

Sobre dos postes clavados en el suelo y cruzándose por su parte superior, descansaba una larga pétiga cuyo otro extremo iba á colocarse sobre un caballete de igual naturaleza. Había notado que algo estaba atado longitudinalmente á aquel asador colosal; pero, á pesar de mis esfuerzos, no podía, en razón á la distancia á foca, cada uno de los actores de aquella escena extraña se echó boca abajo sobre el suelo, con la cabeza dirigida hacia la hoguera, y permaneció inmóvil, como si la muerte acabase de herirle súbitamente. El ser de la piel de foca, que parecía ser el jefe, se encaramó entonces á lo largo de uno de los caballetes de madera abrupto, y con la agilidad de un mono se adelantó á gatas á lo largo de la pétiga horizontal. Las llamas de la hoguera habían disminuido de altura, y el humo que se escapaba tenía menos intensidad. Pude ver al fantástico personaje descolgar pacientemente el objeto atado, ó, mejor, sujetarlo á lo largo de aquella especie de asador, y trasportarlo penosamente al pie de la hoguera. Hasta entonces no vi de qué se trataba. La cosa informe y algo doblada sobre sí misma que el jefe traía en sus brazos, aquel largo salchichón ennegrecido que me había parecido una especie de embuchado enorme ensartado en un asador de gigantes, fué puesta en pie, y pude ver que era un pingajo humano, un cadáver enteramente desnudo, ennegrecido por el humo, cuyos brazos rígidos y piernas tiesas rehusaban doblarse