El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 6

su general lo hacía así, y manifestábale ya alguna impaciencia; tanto, que á veces los soldados se adelantaban á sus oficiales, lo cual no era imperdonable en actuales circunstancias, pues debíase al instinto de conservación, porque ya el capitán Oldham y Good, de los dragones ligeros, así como Cornet de Montgomery, habían caído para no levantarse más; y del 17.º de lanceros habían mordido el polvo el capitán Winter, el teniente Thompson, sir William Gordon, White y Webb: solamente quedaban sesenta bombas de la tercera línea.

Los caballos sin jinete entorpecían á veces la marcha, porque estos cuadrúpedos, aunque valerosos en el combate mientras les guía una mano entendida, no sirven más que de estorbo cuando corren desalentados de una parte á otra, y ocasionan no poca confusión. Lord Paget, que iba un poco delante de su regimiento, tuvo tras sí tres ó cuatro caballos sin jinote que le dieron mucho que hacer.

VII

¿En qué piensan los hombres en semejante momento? Por la naturaleza de las cosas, en la muerte es en lo que deben pensar; pero ¿cómo? Alguno de los Seiscientos hizo reflexiones que el historiador de Crimea nos ha dado á conocer.

«Uno de los más inteligentes oficiales—dice Kinglake—hizo varias reflexiones, mientras iba por el valle, sobre la teoría de la Divina Providencia; era fatalista, y relacionando en su pensamiento el destino con la voluntad de Dios, convencióse de que ningún proyecto le tocaría, á menos de que ya estuviese decretado así por una voluntad superior. Apenas se hubo armado así con la fe, una bala chocó en una de sus pistolas sin herirle á él ni al caballo; y en este incidente no vió más que la confirmación de su doctrina fatalista.

Yo imagino que la mayor parte de nuestra caballería, bien fueran oficiales ó soldados, iba sostenida por fuerzas morales de otro género, por el sentimiento de la obligación militar, por el amor innato á la lucha y al peligro, para no avergonzarse ante una debilidad, por el orgullo de nación, y por el espíritu de regimiento, y, sobre todo, por la ambición de gloria.

En cuanto á lord Cardigan, esperaba la muerte á cada momento al pasar por aquel espantoso valle; mas el sentimiento que le dominaba era el de la cólera contra el joven ayudante de campo que osó cruzar por delante de la brigada, y cuyos gritos le parecía oír aún. Y tal era el enojo del noble lord, que no se mitigó ni aun en el momento de penetrar entre el humo de la batería.

VIII

Pero volvamos á la brigada, que se halla ahora á pocos centenares de varas de la batería, dentro de la nube de color gris que les ocultaba parcialmente el objeto de su ataque.

Al fin, los jefes vieron detrás de aquel velo las brillantes bocas de los cañones y los artilleros rusos detrás. Por entonces los regimientos habían acelerado poco á poco su marcha, y esta última se podía calcular que era en aquel instante de diez y siete millas por hora. Los artilleros enemigos, por su parte, permanecían firmes, confiados en la inmensa masa de caballería que se hallaba detrás de ellos, y no tenían intención de abandonar su puesto.

Al fin, llegó el momento crítico. Lord Cardigan, como ya hemos indicado, dirigíase al mismo centro de la batería, formado por doce cañones, y ni un instante soñó en dar á sus hombres la voz de alto, ni aun cuando vió que no se podía conseguir nada. Hallábase á poca distancia de uno de los cañones, cuando la pieza hizo fuego, y la llama le deslumbró; pero ni él ni su caballo sufrieron la menor lesión, y el cuadrúpedo, arrastrado por su impetu, siguió adelante, pasando entre los cañones.

Si se exceptúan algunos hombres del 17.º de lanceros en la extrema izquierda, toda la primera línea estaba enfrente de la batería, y precipitóse en pos de su jefe. Al fin, podían volver golpe por golpe, y á fe que usaron bien de su fuerza. Algunos lanceros, arrastrados tal vez por el impetu, penetrarán á través de los que servían las piezas, descargando tajos á derecha e izquierda con irresistible violencia, aunque los artilleros rusos se aferraban con tenacidad á los cañones, introduciéndose varios de ellos debajo de las cureñas.

Los lanceros que franqueaban la batería iban al mando del capitán Morris; no eran más que unos veinte hombres y vieronse ante un numeroso cuerpo de caballería rusa; pero, felizmente para los ingleses, sus antagonistas permanecían inmóviles. Morris, volviéndose en la silla, gritó á los suyos: «¡Recordad ahora lo que os he dicho, muchachos, y manteneos unidos!» Después picó espuelas á su caballo, y arremetió contra el escuadrón enemigo con tran extraordinario vigor, que clavó su espada hasta el puño en el cuerpo del primer enemigo, de tal modo, que no podía sacar el acero. Mientras hacía esfuerzos para conseguirlo descargárone un sablazo en el lado izquierdo de la cabeza, y otro en la parte superior del cráneo, que le hizo rodar por tierra; pero el puñado de hombres que mandaba había penetrado ya entre el enemigo, y era curioso ver aquellos veinte héroes tratando de abrirse paso entre las filas de la caballería enemiga.

De repente, los rusos retrocedieron, y, con pocas excepciones, pusieron sus caballos á galope; pero de sus flancos salió una multitud de polacos, cortando la retirada á los ingleses y ocupando el terreno en que Morris y los suyos habían dado la carga.

Como era de esperar, los restos de lo que había sido la primera línea luchaba en pequeños grupos contra hordas de enemigos. En cierto punto hallábase lord Cardigan casi solo, de frente al cuerpo principal del enemigo y con el acero levantado. En otro lugar, el teniente Chadwick, del 17.º de lanceros, desmontado y tan espontáneamente herido, que apenas podía mover un pie, defendiéndose con un revólver contra un círculo de cosacos, y más lejos, Morris, que había recobrado ya el conocimiento, mantenía á raya otro grupo de enemigos, haciendo un molinete con su espada.

De repente, resonó el grito «¡Los de línea! ¡Los de línea!

Y, en efecto, los tres regimientos que debían apo-