El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El espectro alado (conclusión).—En demanda del hogar.—Aventura de un muchacho.—Un drama en el Cabo (continuación).—Variedades.

EL ESPECTRO ALADO

(Conclusión)

Pero la repetición de un milagro conduce siempre á considerar el hecho menos maravilloso, y un fenómeno descrito dos veces se considera casi probable. La gente comenzó á creer; y desde esto á estar seguro no faltaba gran cosa, al menos en aquel caso.

Los milagros, así como las desgracias, nunca vienen solos, y cada cual tuvo alguna maravilla de que dar cuenta, como en confirmación de lo que el pequeño centinela juraba. En el espacio de ocho días observáronse, al menos, cincuenta fenómenos extraordinarios, todos á cual más alarmantes; las puertas se abrían por manos invisibles á media noche; á veces veíase grandes gatos negros con ojos verdes y que despedían chispas de su cuerpo; los cajones de las cómodas crujían de un modo singular, produciéndose en ellos una detonación semejante á la de una pistola, y, en fin, una anciana que iba al mercado con berzas antes de amanecer encontró una figura negra, en la cual creía haber visto una larga cola y garras en vez de manos. Como si esto no fuera bastante, en medio de la noche se oyó el furioso galope de un caballo que corría hacia la ciudad, y una voz bronca que gritaba: —¡Whoa, whoa!, siendo lo más extraño que, á pesar de haberse asomado varias personas á sus ventanas, nadie pudo ver caballo alguno ni jinete.

En fin, toda la ciudad de Nueva Amsterdam estaba sobrecogida de un pánico, y valeroso era el hombre que no huía de su propia sombra. Hasta en la casa grande, donde el gobernador residía, cundió aquel miedo, tanto, que su excelencia dobló la guardia, y dormía con las pistolas cargadas junto á su lecho. Una de éstas se disparó cierta noche sin que nadie supiese cómo, y la bala atravesó una pintura que representaba al almirante von Tromp y que constituía uno de los principales adornos del salón. Si hubiese sido aquel jefe en carne y hueso, habría muerto, sin remedio. El accidente se consideró como un hecho extraordinario, pues en aquel tiempo no estaban tan añadidos los gatillos de las armas de fuego para que se disparasen por sí solas.

Existía por entonces un magistrado, hombre pequeño, pero muy ingenioso, llamado Dirck Smet, que había sido tonelero de oficio, distinguiéndose después por haber hecho más leyes que cuantos abogados le precedieran desde Moisés hasta nuestros días. Poseía el genio de la legislación en el grado más notable, y, así como Tito, consideraba perdido el día que pasase sin haber hecho una nueva ley. La menor circunstancia ó acontecimiento, por insignificante que fuese, servíale de motivo. Si un muchacho espantaba un caballo haciéndolo volar una cometa, el buen Dirck Smet reunía en sesión al Concejo Comunal, y después de haber declamado durante más de una hora sobre los peligros de volar cometas, sometía á la aprobación una ley, imponiendo á todos los padres perversos que permitieran á sus hijos tan arriesgada diversión. Si circulaba el rumor de que un hombre, un caballo, una vaca ó cualquier otro animal había sido mordido por un perro en algún punto lejano de Nueva Inglaterra ó en otra parte, Dirck Smet pronunciaba un discurso, suficiente para poner los cabellos de punta, pintando los horrores de la hidrofobia, y presentaba una ley contra todos los buenos mastines de Nueva Amsterdam, ninguno de los cuales tenía la menor tendencia á volverse loco.

A causa del considerable número de pequeñas calles que cortaban la ciudad, y de la abundante yerba que crecía en las calles en aquel tiempo, no había lugar más propicio que Nueva Amsterdam para la cría de ocas, y era tal su número, que igualaba al de los habitantes. Dirck les declaró la guerra en un discurso de tres horas, el cual impresionó de tal modo al Concejo, que todos los oyentes se quedaron dormidos, aunque uno de ellos, que poseía muchas de aquellas aves, dijo cosas muy buenas sobre la famosa oca que salvó el Capitolio.

Dirck era el hombre más entrometido y curioso de su tiempo; siempre andaba atisbando por los rincones y las puertas con una actividad infatigable, y todo su afán era buscar pretextos para hacer nuevas leyes; de modo que si el pueblo hubiera hecho caso de ellas, habría vivido bajo una tiranía peor que la del turco. Pero se libró de ella por una feliz circunstancia, y fué que el Concejo, juzgando que hacía bastante con aprobar las leyes, no se cuidaba después de su cumplimiento; y el honrado Dirck Smet tiene demasiado que hacer, ideando otras nuevas, para cuidarse de las antiguas. No obstante, alcanzó la reputación de ser el magistrado más vigilante, lo cual equivalía á ser el hombre más aficionado á inmiscuirse en los asuntos domésticos y particulares de los demás, intentando siempre imposibilidades.

Apenas Dirck Smet oyó hablar de las incursiones del monstruo alado, sobrecogióle una fiebre de ansiedad por hacer algo en beneficio de los habitantes de Nueva Amsterdam. Estaba dispuesto á proponer una severa ley contra los monstruos alados; pero de esto le disuadió un amigo muy juicioso, demostrándole la dificultad de apoderarse de aquel género de delincuentes y haciéndole ver que esto era de todo punto necesario antes de aplicarles el castigo. Convencido por estas razones, anduvo de una parte á otra, insistiendo en que debía de hacerse algo en favor de la comunidad, aunque sólo fuese mostrar celo por el bien público.

Dirck opinaba que una mala ley era mejor que no tener ninguna, y que sería un descuido imperdonable dejar que aquellos monstruos volaran impunemente sobre las paredes.

Entretanto, su excelencia el gobernador no decía nada, pero pensaba mucho, tal vez porque envidiaba un poco la popularidad de Dirck Smet, á quien se daba el título de Padre de la ciudad, por haber librado á ésta de los horrores de las cometas que vuelan, de