El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 14

»M. Robert había bajado á tierra, y volvi solo á ocupar mi asiento. Despedíme de monseñor, dije á los campesinos que sujetaban el globo que se retiraran apenas diese yo la señal, y, llegado el momento, elevéme disparado como una bala. A los diez minutos hallábame á más de 3,000 pies de la tierra, y ya no distinguía los objetos.

»A fin de observar el barómetro y el termómetro, colocados en distintas extremidades del globo, y para evitar que se interrumpiese el equilibrio, me senté en el centro, con mi reloj y papel en la mano izquierda, y la pluma y el cordón de la válvula en la derecha.

»Así esperé lo que pudiera suceder. El globo, flotó cuando ascendí, hallándose ahora del todo tirante; muy pronto el gas hidrógeno comenzó á escapar en grandes cantidades por el cuello de aquél, y de vez en cuando abría yo la válvula para que tuviese dos salidas á la vez. De este modo seguí avanzando hacia arriba, mientras perdía el aire inflamable, que al rozarme el rostro parecía me nube calurosa.

»En diez minutos pasé desde la temperatura de la primavera á la del invierno; el frío era penetrante y seco, pero no insoportable, y examiné mis sensaciones tranquilo. Me oía vivir (permitáseme decirlo así) y estoy seguro que al principio no experimenté nada desagradable en aquel repentino tránsito desde una temperatura á otra.

»Cuando el barómetro dejó de moverse, noté exactamente 18 pulgadas 10 líneas: en el mercurio no se notaba ninguna alteración sensible.

»Al cabo de algunos minutos, el frío comenzó á penetrar las extremidades de mis dedos, tanto, que apenas podía sostener la pluma; pero ya no la necesitaba. Entonces me mantuve estacionario, ó, más bien, me moví solamente en dirección horizontal.

»Me puse de pie y entreguéme á la contemplación del espectáculo que tenía bajo mis pies. Al elevarme, el sol desaparecía para los habitantes del valle, y muy pronto brilló solamente para mí, iluminando con sus rayos el globo. De un horizonte á otro, yo era en aquel momento el único ser en quien se reflejaba; mas no tardé en desaparecer el astro, y así tuve el gusto de verle ponerse dos veces en el mismo día. Durante breve rato observé las brumas y vapores que se elevaban del valle y de los ríos, y parecíome que las nubes llegaban de la tierra, acumulándose una sobre otra. Tenían un color gris monótono, efecto muy natural, porque ya no había más luz que la de la luna.

»No tardé en sentir corrientes que me hicieron pensar en otra cosa, y observando con sorpresa el efecto del viento observé que la tela de mi bandera estaba rígida y horizontal. Al mismo tiempo sentí un dolor extraordinario en el interior de los oídos y en las glándulas maxilares, lo cual atribuí, tanto á la dilatación del aire contenido en el tejido celular del órgano, como al frío exterior. Yo iba de chaqueta, con la cabeza descubierta, mas al punto me resguardé ésta con un gorro de lana que tenía á los pies. Esto no impidió que el dolor persistiera, y no me alivié de él hasta que bajé á tierra.

»Eran las siete, y hacía siete ó ocho minutos que había llegado á esta elevación; pero de pronto recordé que había prometido al duque de Chartres volver dentro de media hora. Apresuré el descenso abriendo la válvula de vez en cuando, y muy pronto el globo, vacío en una mitad, presentó el aspecto de un hemisferio.

»Cuando me aproximaba á la tierra arrojé dos ó tres libras de lastre para moderar el descenso, y después bajé lentamente en el sitio que me proponía.»

(Se continuará)

UN DRAMA EN EL CABO

PRIMERA PARTE.—El yate BOREAS

(Continuación)

Su odio había nacido de un desengaño vergonzoso. De robusta naturaleza, siempre había visto á su hermano, durante la infancia y la adolescencia, enfermo, débil, enclenque. Cuando, contra el parecer de los médicos, Edward quiso partir para el ejército de la India, James experimentó una alegría egoísta.

—No volverá,— pensaba.— Pronto será todo mío, porque padre es viejo. Para mí el título y la fortuna.

Pero el clima de la India y las fatigas de la vida de soldado ejercieron en el joven un efecto contrario á lo que esperaban todos: cada correo anunciaba rápidos progresos de fuerza y de salud en el joven oficial, y á cada correo, por otra parte, veíase ennegrecerse el humor de James.

La ambición burlada había depositado en el corazón de aquel insigne egoísta los primeros gérmenes del odio. Luego, hice aquí que Edward deja el ejército y los azares de los combates; se casa... y de esta unión nace Roberto, pobre ser inocente, pero que acaba de duplicar el obstáculo interpuesto entre el porvenir y la ambición morbosa de James.

El odio que fermentaba sordamente en el corazón del miserable, obligado á permanecer latente, hacía por ende tanto más terrible. Confundido con la vida misma de James; éste se complica en el dolorosamente, y encuentra un salvaje goce en alimentar, con las torturas de la vida común, la llama fatal y maldita que consume su ser. Espectivo y malvado, encuentra un áspero placer en herir con sus sarcasmos, ante Edward y su mujer, aquellos dos modelos de rectitud, todo lo que es virtud, fe y honor.

Pero volvamos á la cámara de la goleta Boreas.

Kerwadec había referido el naufragio de la Juanita. Explicó sencillamente que en el momento de embarcarse con sus camaradas había pensado en el desgraciado pasajero enfermo; que le había encontrado en tal estado de esmupo y espanto, que debió emplear largos momentos para arrancarlo de la litera donde se había agarrado, y que, llegados, por fin, á cubierta, la canoa estaba ya demasiado lejos para oírles.

Aquella relación de su conducta, tan natural según él, le valió un cordial shake-hands de la linda mano de lady Mersey, y el bravo marinero, todo confuso, debió reprimir una lágrima de enternecimiento.

Desde entonces pertenecía en cuerpo y alma á sus nuevos salvadores.