El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 7

huerto, en cuyos árboles había abundante fruto, predominando el llamado alberchigo, á veces tan voluminoso como el melocotón. Me había llenado ya los bolsillos, cuando de pronto oí el gruñido de un perro cerca de la casa: detuve inmóvil; pero el animal, acercándose á mí, comenzó á ladrar, y al ver que me dirigía al bosque, comenzó á seguirme con otro perro que aullaba furiosamente. Gracias á la ligereza de mis pies, pude ganar el bosque, manteniendo á los animales á raya con mi palo; pero muy pronto oí los gritos de hombres que los estimulaban, y era evidente que me cogerían á los pocos minutos.

»En tan apurado trance pensé en la espada de mi amo: empuñéla con fuerza, y descargué en la cabeza del más feroz de los perros tan tremendo golpe, que se la partí hasta la nariz, tendiéndole sin vida á mis pies. El otro huyó á un campo vecino, donde comenzó á ladrar estrepitosamente; mas, entretanto, me interné mucho en el bosque, y anduve una hora sin detenerme. En aquella fuga perdi todos mis alberchigos y se me desgarró la ropa mientras corría por los bosques, desastre nada fácil de reparar; pero pudo felicitarme de mi previsión al tomar la espada del amo.

»Era necesario ahora viajar con toda la rapidez posible, y, ciertamente, no perdí tiempo; pero me pareció que seguí un camino en zigzag, si bien pude convencerme, cuando vi la luz, de que seguía siempre la dirección sud, como yo deseaba. Me eché, para descansar, en una espesa arboleda, y dormí hasta las diez ó las once, hora en que, después de tomar un refrigerio, quise entregarme de nuevo al reposo; mas era tal mi inquietud, que me levanté para buscar un lugar más seguro. No encontrándolo tal como yo deseaba, me eché de nuevo junto al grueso tronco ennegrecido de un árbol derribado por la tempestad.

»Apenas estaba allí hacía veinte minutos, oí voces de hombres y pisadas de caballos; y como estaba de espaldas al tronco, en tal posición que podía ver el sitio donde estaba poco antes, observé que dos perros olfateaban el suelo, rodeados por tres jinetes, á setenta ó ochenta varas del escondite que acababa de elegir. Muy pronto oí junto á mí las voces y las pisadas de los caballos; dos de éstos saltaron sobre el tronco que me ocultaba en parte, uno á corta distancia de mis pies, y el otro á dos varas de mi cabeza: ambos me vieron, sin duda, porque se espantaron y alejáronse presurosos; mas, por fortuna, sus jinetes, que tal vez buscaban en las copas de los árboles, ó esperaban que corriese delante de ellos, no me vieron, y seguramente atribuirían la inquietud de sus caballos al color del tronco, pues se oía á uno de ellos decir: —Los troncos negros espantan á estos animales. ¿Qué harían la vista de un negro, si le encontráramos?— Después aparecieron más hombres, tal vez en número de veinte, y tantos perros, que no pude contarlos; pero,afortunadamente, ni unos ni otros estaban adiestrados en aquella caza, pues, de lo contrario, me habrían cogido sin remedio.

»Largo tiempo después de haber desaparecido aquella gente permanecí inmóvil y temblando; y cuando me levanté, al fin, estaba tan aturdido, que ya no podía distinguir entre el Norte y Sud, el Este y el Oeste; parecíamos que el sol, la luna y las estrellas no se hallaban ya en su sitio, y no sé cómo tuve bastante prudencia para alejarme de aquel sitio, donde estuve tres largos días casi falto de juicio. En la mañana del tercero, mi alegría fue indecible al ver salir el sol por donde debía, y, ya más sereno, continué mi marcha por un ancho camino y crucé el río Savannah, en dirección á la Carolina del Sur. En la tarde del día siguiente llovió mucho, comenzando á soplar un viento muy fuerte que duró toda la noche. Refugiado en el tronco hueco de un árbol, pude ver desde allí que el país estaba muy habitado, y que numerosas plantaciones rodeaban el bosque, por lo cual me dirigí de noche á una espesa selva, donde, no siendo posible encender fuego á causa de la humedad, pasé una noche infernal. Al día siguiente penetré en el bosque, y eligiendo sitio en un terreno alto, construí una especie de choza con ramaje. Allí estuve once días, durante los cuales apenas se dejó ver el sol. Fui á buscar trigo á un campo que distaba poco más de una milla de mi campamento; pero ya comenzaba á perder la paciencia.

»Al fin, se levantó el viento, brilló el sol y aclaróse el cielo, en vista de lo cual, seguro de que no llovería más por el pronto, volví al camino, manteniéndome siempre á la izquierda de la estrella del Norte. Aquel camino era seguramente el que conducía á Charleston; y como mucha gente le recorre tanto de día como de noche, mi viaje fué muy lento. Al cabo de una semana llegué á un país arenoso, y deduje que me acercaba al mar y no á Colombia. Para asegurarme, pasé varias noches oculto á orilla del camino, á fin de oír la conversación de los que pasaban, y, al fin, supe por unos carreteros que me hallaba á sesenta millas de Charleston, y que había equivocado completamente el camino. No sabiendo qué hacer, retrocedí durante algunas noches, resolviendo, al fin, dirigirme por el Norte y confiando en que la Providencia me conduciría á cualquier camino por donde pudiera ir á Maryland. La primera noche no me ocurrió ningún percance; pero después, una densa niebla me obligó á permanecer durante una semana en el mismo sitio, expuesto á los vientos equinocciales, que soplaron durante cuatro días con inusitada furia. Cuando el tiempo aclaró de nuevo, continué mi marcha por un ancho camino, y hube de cruzar varias pequeñas corrientes y un río profundo.

»Hasta entonces no había encontrado ninguna ciudad considerable, y á favor de los bosques pude evitar también los caseríos; pero en la cuarta noche, después de cruzar dicho río, avisté un pueblo muy grande, y vi que había luces en muchas casas. No se me ocultaba que corría peligro, porque es costumbre en todas las ciudades del Sur tener patrullas, y quise alejarme de aquel lugar dando la vuelta; pero me lo impidió un ancho río, y después de vagar algún tiempo entre pantanos y bosques, reconocí que no podría pasar del pueblo aquella noche. En la del día siguiente llegué á un país en que abundaban los campos de trigo y los que se destinan al cultivo del algodón. Había muchas casas, y el ladrido de los perros era incesante. Por esto comprendí que me hallaba en medio de peligros, en una región muy distinta de la que había franqueado ya, solitaria y casi desierta. Al fin, divisé una gran