El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 8

lo oyera; de modo que al pobre hombre le faltó tiempo para ir á buscar la mejor ropa blanca de la casa, á fin de ponerla á disposición de su inquilino, á quien rogó después que aceptase en calidad de préstamo doscientos cincuenta duros para sus gastos.

El Sr. Wickham, admirado ante estas pruebas de confianza y generosidad, rehúsa al principio el préstamo; pero, al fin, cede á las repetidas instancias de su patrón, y no solamente embolsa el dinero, sino que utiliza parte de él para comprar una librea del mismo color que la usada por los criados del verdadero Wic-

kham; viste con ella á otro supuesto lacayo, y manda llevar á la casa una caja de géneros, haciendo creer que llega de Banbury.

El panadero, siempre convencido de que trata con un personaje, con uno de los hombres más ricos y bondadosos de Inglaterra, esfuerzase para dar á su inquilino nuevas pruebas de respetuoso afecto, y, en una palabra, el supuesto Wickham obtiene de él setecientos cincuenta duros más, por cuya suma da el correspondiente recibo.

Tres semanas después de comenzar esta aventura, hallándose el estafador en una taberna, sobrevinole un fuerte dolor de cabeza, y otros en diversas partes del cuerpo, acompañados de una fiebre ardiente.

Al sentirse enfermo, hizo conducir á su alojamiento, y allí se agravó el mal. El Sr. Wickham tenía á sus inmediatas órdenes á uno de los lacayos, y el buen panadero adelantó todo cuanto dinero hizo falta para los médicos y boticarios. Entretanto, el enfermo empeoraba de cada vez más.

A los cinco días los médicos le desahuciaron.

El pobre panadero, muy entristecido por el estado del enfermo, creyó de su deber manifestar á éste lo que los médicos habían dicho; pero Wickham recibió la noticia como buen cristiano, demostrando una resignación ejemplar. Preparóse á morir; quiso que se enviara á buscar un sacerdote, y recibió los sacramentos el mismo día.

A la mañana siguiente el mal se había agravado mucho; de modo que la vida no era ya más que cuestión de horas. El estafador aceptaba lo inevitable, y disponíase á representar el último acto de su comedia. A decir verdad, terminaba de una manera muy dis-

tinta de lo que él había esperado; pero estaba dispuesto á todo. Realmente había algo de heroico en esta resignación.

Envío á buscar al panadero y dijole que no bastaba haberse ocupado de la salvación de su alma; que deseaba también arreglar sus asuntos mundanos, y hacer su testamento antes de que se oscurciese su inteligencia. Al punto se llamó á un escribano, extendióse el escrito y se firmó debidamente por varios testigos. Wickham legaba al panadero todos sus bienes personales, joyas, coches, caballos, perros, dinero contante, etc., y una casa con todas sus dependencias; dejaba, además, toda la ropa blanca para la panadera; dos mil quinientos duros para la hija mayor; cuatro mil para las otras cuatro; mil para el sacerdote que le había consolado; otro tanto para cada uno de los médicos; doscientos cincuenta para cada uno de los lacayos; mil para enlutar la casa y satisfacer los gastos de entierro; un diamante á tal amigo, una esmeralda á tal otro, y, en fin, nada quedó olvidado por el generoso enfermo.

Tomadas todas estas disposiciones, Wickham llamó