El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Cómo se tomó un fuerte en la India.—El fuego en el bosque y en la pradera.—Un trance terrible.—Los piratas de la Sonda (continuación).—Expediciones al Polo Norte.—Los velocipedistas franceses.—El águila y el gamo.—Variedades.

CÓMO SE TOMÓ UN FUERTE EN LA INDIA

En 1756, el almirante Watson, habiéndose hecho á la vela con su escuadrilla y varias tropas del rey que estaban en el fuerte San David, en la India Oriental, para ir en auxilio de Calcuta, detuvo en Mayapore, á orillas del Ganges, donde el enemigo tenía un punto muy bien fortificado, conocido con el nombre de Fuerte Bougee, que era preciso tomar antes de seguir ade lante con la expedición.

El combate comenzó con un vivo cañoneo de la escuadrilla, que pronto redujo al silencio á la artillería del fuerte; pero como la guarnición no quería rendirse y continuaba haciendo fuego con las armas menores, acordóse en consejo de guerra que el coronel Clive (más tarde fué el famoso lord Clive) tratará de tomar la posición por asalto. Con este objeto, á las cinco de la tarde, el almirante desembarcó un oficial, dos guardias marinas y unos treinta marineros de cada buque, al mando del capitán King, para ayudar á Clive á tomar el fuerte, lo cual proyectaba hacer antes de rayar el alba, protegido por el fuego de dos cañones de 24. Entretanto, el coronel había dado órdenes para que todo el ejército, excepto los guardias necesarios y el destacamento de los buques, permanecieran en tie rra, á fin de reponerse, en cuanto fuera posible, de las fatigas ocasionadas por el servicio del día anterior.

Reinaba profundo silencio en el campamento, y los que estábamos en los buques, anclados á corta distan cia de la playa, nos proponíamos aprovechar el inter valo para dormir un par de horas, cuando de pronto resonó una estrepitosa aclamación cerca de la orilla, y poco después el almirante recibió la noticia de que el fuerte había sido tomado por asalto.

Esta era muy buena noticia, tanto más cuanto que no se esperaba; pero cuando se refirieron las circuns tancias particulares que habían concurrido en el hecho, nuestro entusiasmo disminuyó mucho, porque vimos que la disciplina, tan indispensable en todas las ope raciones navales, se había desatendido en aquel caso, y, de consiguiente, no podíamos menos de mirar al que había dirigido el golpe de mano más bien como digno de castigo que de aplauso.

Hé aquí los detalles del hecho: durante la calma en el campamento, un tal Strahan, marino vulgar perte neciente al Kent, después de recibir su ración de aguardiente, sintióse tan animado, que no pensó en el re pozo, y, en su consecuencia, dirigióse paseando hacia el fuerte, á cuyos muros llegó poco á poco. Al ver que había avanzado tanto sin dificultad, ocurrióle escalar una brecha practicada por los cañones de los buques; y como llegase felizmente al bastión, descubrió varios moros sentados en la plataforma, contra los cuales blandió su cuchillo y disparó su pistola, gritando:
—¡La plaza es mía!

Los infieles le atacaron al punto, y defendióse con increíble resolución; pero en el encuentro tuvo la desgracia de que se le rompiera la hoja del sable. Por fortuna, esto ocurrió en el instante en que llegaban otros dos ó tres marineros, que también por casualidad se habían acercado á la brecha que su compañero acababa de escalar. Al oír los gritos de Strahan, subieron presurosos, y con sus aclamaciones de triunfo alarmaron á todo el ejército, que se precipitó contra el fuerte sin orden ni disciplina, siguiendo el ejemplo de los ma rineros.

A pesar de la confusión, el ataque no tuvo más ma las consecuencias que la muerte del digno capitán Dougall Campbell, desgraciadamente muerto por una de nuestras propias balas en medio del desorden que se produjo. El capitán Coote quedó en el fuerte aquella noche, y al amanecer, su artillería saludó al jefe almi rante.

Nunca se supo con exactitud cuántos moros guar daban aquel punto cuando se tomó; pero nos apoderá mos de diez y ocho cañones, unos de 24 y otros de menor calibre, y de cuarenta barriles de pólvora.

Strahan, héroe de la aventura, fué presentado al al mirante, que, á pesar del triunfo obtenido, juzgó indis pensable manifestar su desagrado por una medida con que faltó tan notoriamente á la disciplina naval.

—¿Qué ha hecho V., Strahan?—preguntó al mari nero con acento de enojo.

El pobre hombre hizo su cortesía, rascóse la cabe za con una mano, y con la otra comenzó á dar vueltas á su sombrero.

—A fe mía, señor,—contestó, al fin,—yo soy quien ha tomado el fuerte; mas espero que S. E. me dispensará, ya que no se ha seguido ningún daño.

Con dificultad pudo el almirante reprimir una son risa por la sencillez de la respuesta de Strahan; y des pués de hablarse sobre las fatales consecuencias que habría podido tener la irregularidad de su conducta, despidióle, mas no sin dejarle traslucir que á su debi do tiempo se castigaría su temeridad.

Strahan, asombrado al ver que solamente había merecido censura donde esperaba encontrarelogios, apenas salido del camarote del almirante murmuró:
—Si me hacen sufrir una carrera de baquetas por este acto, jamás tomaré yo otro fuerte por cuenta propia mientras viva.

La novedad del caso, el buen éxito de la empresa y el valor desplegado por Strahan inclinaban mucho al jefe á favorecerle; pero al mismo tiempo la disciplina del servicio exigía que manifestase aparentemente su desagrado. Así lo hizo el almirante durante un corto tiempo; pero después, por intercesión de algunos oficia les, aconsejada por el mismo jefe, éste perdonó al ma rinero; y es probable que si Strahan hubiese sido capaz para desempeñar el cargo, el almirante le hubiera nombrado contramaestre de cualquier otro buque; pero su conducta era siempre tan irregular, que no se le pudo favorecer.

Strahan continuó sus servicios á las órdenes de otro almirante, y después pasó á prestarlos en un buque