El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 12

niños presa del hambre y exhalando lastimosos clamores; los recursos agotados, los anillos nupciales en el Monte de Piedad: todo el instrumental de costumbre.

Nuestro colega es generoso. Piensa, á lo Montalembert, que es mejor exponerse á ser engañado por un falso pobre que exponerse á dejar morir á cualquiera por necesidad. Esta carta le había conmovido. Envolvió la limosna bajo un sobre y la entregó á su portero, á cuya habitación debía venir á buscarla el pretendiente, y luego, satisfecho de su buena acción, se dedicó alegré á sus asuntos.

Al día siguiente, otra carta, ó, mejor dicho, dos. Una del consabido: «Ya que habéis sido tan benévolo, señor mío, que me habéis escuchado y tendido la mano, recibidme para que os exponga cómo podríais, sin que os costase nada, sacarme de la horrible situación en que me hallo. Voy á ocupar un destino; mi futuro patrono consiente en asegurar el empréstito de 50 francos que os pido, reteniendo el exceso de mis salarios.»

En la segunda carta que firmaba el patrono, honrado industrial, se decía: «El favorecido por vos es digno del mayor interés. Estoy pronto á darle un empleo. Pero va miserablemente vestido, y para entrar en mi casa necesitaría desempeñar una maleta que retiene el propietario de su domicilio, y en que tendrá con que vestirse decentemente.

«Para este desempeño bastan 50 francos, y yo no puedo adelantar cantidad alguna. Si quisierais hacerlo, os lo reembolsaría, reteniendo la suma al interesado. Para esto os envío un pagaré á plazo de un mes, dejando en blanco espacio para que me indiquéis la suma que hayáis prestado.»

Nuestro colega recibió al pobre obrero, se dejó enternecer y le entregó los 50 francos, guardando el pagaré.

A los ocho días, recibida nueva petición, hizo lo que antes hubiera debido hacer, tomó informes y supo que el obrero era un mondigo de profesión; que no había tal patrono, y que todo ello era una estafa.

Lo que le reveló el misterio fué una palabra que á su ayuda de cámara le dijo el falso pobre:

«—Procurad que vuestro amo no reciba á nadie, y al salir os pagaré el encargo.»

He citado este reciente episodio porque sirve para retratar una forma de la mendicidad domiciliaria. Ya en una obra antigua, Máximo du Camp, tan competente en esas cuestiones, declaró que jamás los mendigos que piden á domicilio merecen interés. La historia que he contado lo demuestra, y juntántas otras pudiéramos citar!

En cierta época tuve un cliente á quien había señalado pensión mensual. Comenzó por pedirme un abrigo viejo. Luego algunas monedas de cobre, luego plata, y después un luis: esto fué pedido en verso.

«Yo me muero de hambre, Daudet, Ernesto Daudet, y reviento; si su bondad no me tiende la mano, ofreciéndome 20 francos para salir del atolladero. antes de tres días moriré, preso á mi cadena.»

Busqué algunos datos acerca del poeta, y supe que con tales artes ganaba diez ó doce mil libras de renta. Entonces me desembaracé de él. Corté de un periódico el texto de un fallo judicial, púselo en un sobre, y el tal fallo condenaba por estafa á tres meses de prisión á un señor rentista en Latignolles, que pagaba alquiler de 1,200 francos, y cuyas rentas provenían de mendigar hábilmente. Su mujer é hija le creían empleado en una importante oficina.

El poeta entendió la carta. No le volví á ver.

También fui importunado por quien se decía antiguo ingeniero, empobrecido y recomendado por el presidente de una pretendida sociedad de miembros civiles de la Liga de honor, á quien tampoco yo conocía, antiguo consejero de Estado, según él se llamaba. Para probarme que su protegido merecía compasión, me enviaba una lista de los que ya le habían socorrido.

El barón Larrey la encabezaba con 50 francos; Alejandro Dumas daba diez. Bien hice en desconfiar. Supe á qué atenerme, y envié á todos con la música á otra parte; pero el barón Larrey, menos benévolo que yo, intentó una querella y fué condenada la parte acusada.

Otra vez fué un antiguo jefe de sección en el Ministerio de Instrucción Pública jubilado y condecorado. Éste componía una novela; víctima de abominable injusticia, jubilado indebidamente, con hermosa hija, solicitada por elevado personaje, fué castigado por defender la virtud de su prole. Solicitaba influencias para revelar esa ignominia, y tanto convolvía los ánimos, que siempre se le daba alguna cosa. Escribí á uno de los jefes del consabido ministerio, y me respondió: —Nada hay de cierto: eso es una novela.

En cartera conservo otras historias: de joven pintor extranjero que viene á colocar sus obras; de la que guarda en su maleta un hábito de religiosa, que viste, cuando está desacomodada, para ir de casa en casa, y el viejo sacerdote que allá en sus montañas ha recogido no sé cuantos pobres, y aquí mendiga para vender indulgencias, vistiendo una sotana que jamás pudo vestir.

Libro interesante sería el que comprendiese todas las estafas que indignamente explotan la caridad pública; libro que si lo leyésemos, nos haría desconfiar, y dejaría insensibles las almas generosas.

Quien sabe emplear bien sus limosnas debe cerrar el bolsillo á los mendigos á domicilio, y la puerta, por añadidura; porque esos desgraciados son á las veces víctimas de otros peores, y se presentan como espías en las casas.

Pero dirán mis lectores: ¿no se puede hacer el bien? Ya está probado que casi siempre los mendigos de la calle, grandes ó pequeños, jóvenes ó viejos, ejercen una industria. Eso es lo que nos decís de los mendigos á domicilio. ¿Cómo dar limosnas?

Comprendo la objeción, y apartándo á los que me leen de dar ciertas limosnas, no quisiera que la diesen de otro modo. Niño aún, y en mi ciudad natal, conocí á un venerable canónigo, á un santo, pero algo excéntrico: sabíase que era muy rico y que no daba limosnas.