El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 14

ocultos, y podrás ir á decir á tus amigos cuán valientes son los innuit balleneros (1).

A pesar de un frío de los más vivos, partimos casi á la hora de ponerse el sol; de manera que cuando la luz del astro del día desapareció en el horizonte, habíamos llegado á las rocas puntiagudas y de formas extrañas, á través de las cuales los hombres de la tribu acostumbraban ocultar sus embarcaciones. Por doquier las aguas habían excavado en aquellas masas de granito como una especie de profundas trochas que asemejaban algo las costas de este paraje á las que había observado de N. á S. de la Noruega Occidental. Cada uno de aquellos golpes profundos estaba admirablemente al abrigo del oleaje y de los vientos durante todo el período, durante el cual el mar no estaría todavía congelado.

Ordinariamente, los cazadores de ballenas no se aventuraban al mar sino con su kaïak doble ó sencillo. A mi ruego, me fueron concedidos cuatro vigorosos remeros para conducirme en pos de mis compañeros, y subí sobre un umiak, que, á pesar de la defectuosidad de su forma, gracias á la habilidad de los pagayeros, se portaba bastante bien ante las olas. El hermano de Joe se me juntó.

—He resuelto acompañarte por todas partes,—me dijo,—tanto para garantizarte de los peligros que pudiesen amenazarte, como para fortalecer tu corazón contra todo temor.

—¿Dónde vamos,—le pregunté,—y qué peligros tan grandes vamos á correr para que quieras preservarme del miedo? Me pareció, sin embargo, que os habíais mostrado suficientemente, á ti y á los tuyos, que el corazón de un europeo está tan lleno de bravura como el de un pescador de focas.

Movió la cabeza en señal de duda.

—Eres valiente ante los peligros que comprendes,—dijo.—Te he visto ante la muerte inminente cerrar los ojos y esperar impávidamente tu última hora. Pero eso no basta. Cuando has asistido á nuestros misterios, ya no has sido dueño ni de tu pensamiento. El miedo loco, el miedo irreflexivo te ha invadido por entero. Nos has tomado primeramente por los espíritus del mal, y después has creído ver en nosotros seres inmundos que vivían de carne humana. Dentro de algunos instantes aún, si yo no estuviese cerca de ti, tu sangre se helaría en tus venas y volverías á comenzar á dudar de la virtud de aquellos en medio de los cuales has pasado Joe su vida, de aquellos de cuyo corazón ha adquirido parte de esas virtudes que te complaces en reconocer en él. Tranquilízate y espera. No tenemos más que un objeto: combatir á Tupilak, reducir sus pérdidos designios á la nada y hacernos favorable al omnipotente Turnasuk, á fin de que haga fructuosas nuestras pescas y conserve la preciosa existencia de nuestros hermanos y de nuestros hijos.

Mientras el sacerdote brujo me hablaba así, examinaba yo atentamente el camino que seguíamos. Los ligeros kaïaks habían desaparecido en la noche. A pesar del cielo estrellado que cubría la tierra blanqueada por las nieves con un fulgor indeciso, sólo distinguía imperfectamente la naturaleza de las costas, á cuya vista navegábamos. Los primeros fríos habían ya, á pesar de la agitación eterna de las olas, formado tempanos que se adelantaban bastante en el mar y nos obligaban á mantenernos á distancia de los acantilados de fantástica forma que festoneaban la ribera. A veces las tierras lejanas parecían aplanarse y dar origen á anchos valles. Más lejos y en un largo trascuro, el sueño parecía elevarse hasta el cielo, semejante á una barrera colosal y perpendicular, pronta á precipitarse en las olas.

Temiendo que si le dirigiese nuevas preguntas no formase el angakok mal concepto de mi valor, me callé y me contenté con pasear mis miradas en las profundidades negras del horizonte.

De pronto, nuestro umiak se acercó á la costa, y, aventurándose en una especie de largo canalizo bordeado á derecha e izquierda por elevadas rocas á pico, penetró en una ensenada cuyas aguas claras y apacibles reflejaban el estrellado cielo. Ante nosotros y á nuestros lados, las riberas de aquel minúsculo mar interior resaltaban en negro, en forma de círculo, alrededor de aquel espejo brillante, al que servían de marco.

El viejo hechicero colocó su brazo sobre el mío, como para atraer mi atención, y mis ojos siguieron la dirección de su dedo. Un espectáculo que no olvidaré jamás se ofreció á mi vista. Unicamente, lo afirmo, gracias á las advertencias que mi conductor me había hecho, no experimenté ningún temor, y él mismo me ha repetido á menudo después que ni una fibra de mi rostro reveló el temor, ni aun el asombro.

Sobre la pendiente de una colina en suave declive colocada ante nosotros, elevóse, de pronto, una grande y roja luz que parecía subir hasta los cielos. Delante de aquel incendio súbito e inexplicable, una figura negra, pequeña en un principio, pero agrandándose á cada momento, elevábase del suelo y formaba una pantalla fantástica, cuyas formas extrañas se recortaban en negro sobre la llama rutilante.

No hay campesino de Europa que no hubiese quedado lleno de terror ante aquella aparición, y jamás el más incrédulo se hubiera decidido á negar que tenía ante los ojos el diablo en persona.

A medida que se agrandaba la extraña aparición, adquiría nuevas formas. Una especie de tentáculos movientes que partían del centro, se alargaban á derecha e izquierda como brazos prontos á coger algo invisible colocado fuera de aquel foco luminoso; por encima de su cuerpo informe y desproporcionado, como los que los niños acostumbran á dibujar, una cabeza enorme abría una boca formidable, á través de la cual los vivos fulgores del fondo mostraban una larga hilera de dientes puntiagudos. Dos agujeros redondos co-

(1) Aquí el manuscrito traído por el negociante en pieles contiene una laguna bastante grande. No hubo sitio imposible llenarlo con un poco de imaginación. Sin duda, el marino que lo ha escrito refiere la manera hospitalaria cómo fué recibido por los pescadores; daría detalles sobre su manera de vivir. Indudablemente, les sorprendió también en su destreza en la caza, con el empleo de su fusil, con relaciones, etc. Gracias á los preciosos documentos traídos á Europa sobre esas comunas por el valiente explorador M. Pinard, habríamos podido levantar un cabal del velo que cubre la vida de esos pueblos. Hemos preferido mejor aferrarnos al texto mismo del manuscrito que teníamos entre las manos.