El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 7

lo largo del parapeto que nos separaba del jardín del gobernador. Por un instante, esto fue una dificultad, porque nos impedía saltar al jardín, como nos propusimos.

»En su consecuencia, resolvimos vadear el foso para ver si podíamos trabajar la pared más abajo, en el sitio en que divide la trinchera de la Bastilla, separándola de la Puerta de San Antonio; mas, por desgracia, precisamente en el sitio que debíamos elegir, el foso era más profundo; de modo que el agua nos subió hasta los hombros en vez de llegar solamente al pecho.

»Algunas horas antes había nevado y el foso estaba lleno de pedazos de hielo. En el instante en que comenzaba á practicar con la barrena un agujero para introducir nuestras palancas, la patrulla pasó por delante del sitio donde estábamos, tan cerca, que vi los soldados sobre el parapeto, á doce pies de nosotros. Su gran linterna iluminó el sitio donde nos ocultábamos, y para evitar que nos viesen no hubo más remedio que sumergirnos en el agua hasta la cabeza.

»Apenas hubo pasado la patrulla, comencé á trabajar de nuevo, y muy pronto practiqué dos ó tres agujeros con mi barrena; después encajaronse allí las barras y extraje una piedra grande, hecho lo cual atacamos otras dos. De pronto, vimos que la patrulla hacía su segunda ronda, y cuando estuvo cerca nos deslizamos de nuevo en el agua; operación que fué preciso repetir á cada visita, es decir, á cada treinta minutos durante nueve horas mortales.

»Sin embargo, antes de la media noche habíamos retirado muchas piedras, y en la novena hora de horrible cansancio y terror, sacando aquéllas una tras otra (dificultad inconcebible), habíamos abierto una brecha en el muro, cuyo grueso era de cuatro pies y medio.

»Invité á mi compañero á deslizarse por allí para esperarme al otro lado, y advertíle que si me ocurría algún percance mientras iba á buscar mi portamanteo, debería huir sin aguardar más. Por fortuna, no me ocurrió ningún contratiempo; deslicé el objeto á través de la brecha, D'Alegre lo recogió, y entonces le seguí, dejando tras nosotros los demás efectos.

»Estábamos ya en la trinchera de la Puerta de San Antonio, y nos creíamos en salvo, por lo cual dábamos gracias al cielo, cuando nos ocurrió un percance inesperado.

»D'Alegre sujetaba una extremidad del portamanteo y yo la otra; y de este modo comenzamos á vadear el foso, á fin de ganar el camino de Berey; mas, apenas hubimos dado veinte pasos en el agua, caímos en el acueducto que había en medio de la trinchera, con diez pies de agua sobre nosotros. Para mayor dificultad, teníamos bajo los pies una espesa capa de cieno acumulado allí, sobre la cual no era posible andar, y á no ser por esto, fácilmente hubiéramos ganado la orilla opuesta, pues el acueducto no tenía más de seis pies de ancho.

»Al ver que perdía pie, D'Alegre cometió la torpeza de soltar el portamanteo y asirse á mí convulsivamente, y al punto vi que esto nos perdería infaliblemente á los dos, pues si caíamos en el cieno, nos faltaría fuerza para elevarnos de nuevo.

»En su consecuencia, descargué sobre mi compañero un puñetazo que le obligó á soltarme. Una vez libre, de un vigoroso empuje gané el lado opuesto del acueducto, donde por un momento permanecí colgado; después introduje la mano en el agua, y, cogiendo á D'Alegre por el cabello, atrajéle hacia mí, hecho lo cual pudo apoderarme también de mi portamanteo, que flotaba también en la superficie.

»Daban las cinco cuando salíamos de la trinchera, desde la cual pasamos á terreno seco después de franquear un declive de treinta pasos. Apenas se extinguió el sonido de la campana, ya estábamos uno junto á otro en la carretera. ¡Ya estábamos libres!

»Entonces nos abrazamos, cayendo de rodillas para dar gracias á Dios, que, seguramente, nos había protegido. Nuestra escala resultó ser tan exacta, que no faltó ni sobró ni un solo palmo. Teníamos la ropa empapada en agua; pero la que había guardada en el portamanteo, muy bien envuelta, no se humedeció siquiera.

»Nuestras manos se habían magullado á fuerza de sacar piedras para abrir la brecha; y, ¡cosa singular!, hallándonos ya en terreno seco sentíamos más el frío que cuando estábamos en el foso con agua hasta el cuello.

»Con manos temblorosas, comenzamos á vestirnos; pero tan torpes teníamos los dedos, que hubo de servir de ayuda de cámara á mi compañero, presidiéndome éste después el mismo servicio.

»Al fin, terminamos la operación, y, avanzando animosos por el camino, encontramos á poco un coche de alquiler: le tomamos al punto y nos dirigimos á la casa Mr. de Silhouette, canciller del duque de Orleans. Por desgracia, había ido á Versalles, y dimos orden para que se nos condujera á la Abadía de San Germán de los Prados.

»Dejaremos aquí el relato de Latude, limitándonos á decir que él y D'Alegre encontraron amigos en la Abadía, donde permanecieron ocultos por espacio de un mes, hasta que dejara de hablarse de su atrevida fuga. Después, para evitar las sospechas, separáronse y se dirigieron por diferentes caminos á Bruselas. D'Alegre sí disfrazó de campesino, y, habiendo llegado sin contratiempo á dicha ciudad, envió un parte á Latude, quien se dispuso á seguirle.

»Con un registro de parroquia debajo del brazo y un legajo de papeles que su patrón le facilitó, nuestro héroe, vestido de criado, emprendió la marcha.

»Al principio, fué á pie; mas apenas hubo interpuesto entre él y París la distancia de dos leguas, tomó la diligencia para Valenciennes. Detenido varias veces, interrogado, y hasta registrado, pero contestando siempre que llevaba documentos judiciales al hermano de su amo, residente en Amsterdam, pudo llegar á Valenciennes, donde tomó el coche para Bruselas. Cuando se acercaba al poste que servía de señal para marcar la frontera neerlandesa, Latude se apeó y dirigióse hacia él. «Mis impresiones—dice—me hicieron olvidar la prudencia, y, arrodillándome, besé el suelo en un transporte de alegría murmurando:—Al fin, puedo respirar en libertad.

»Asombrados mis compañeros de viaje ante aquella