El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 7

do un sacerdote; y apenas comenzado el duelo, Fandiles atravesó un muslo al barón, infiriéndole una ancha herida, de la que corría la sangre en abundancia. A pesar de esto, la lucha continuó con creciente furia por ambas partes, aunque el barón desfallecía de cada vez más; pero, de improviso, un tablado en que se hallaban muchas señoras y caballeros para presenciar el combate, hundióse repentinamente con estrépito. Los gritos y lamentos de las damas que se habían fracturado algún miembro produjeron gran confusión; de modo que los presentes no sabían a quién socorrer primero: si a las señoras que pedían auxilio, ó á los que seguían batiéndose con indecible saña. Al fin, los amigos del barón, viendo como desfallecía, gritaron: —¡Echadle tierra á la boca y á los ojos!— Nadie hubiera osado aconsejar esto, á no ser por la interrupción que ocasionó la caída del tablado, pues no se permitía á los presentes hablar, ni siquiera sonarse; pero el barón aprovechó el momento, cogió un puñado de tierra y arrojóla á los ojos y boca de su adversario, que hubo de darse por vencido, entre los gritos de los espectadores, muchos de los cuales aprobaban la estrategia, censurándola duramente los demás. A no ser por el duque de Bouillon, juez del campo, se hubiera producido una verdadera lucha entre los partidarios de ambos contendientes.

Cerraremos nuestro capítulo con la narración de Mark Twain, sobre los duelos de los estudiantes en Heidelberg; es tan fiel como exacta, y tiene, además, el atractivo del brillante lenguaje del autor.

I

En interés de la ciencia, mi agente obtuvo cierto día permiso para conducirme al lugar habitado por los estudiantes. Después de cruzar el río franqueamos la orilla, penetrando luego por una estrecha avenida, y á la distancia de cien varas llegamos á una casa de bebidas, cuyo aspecto exterior conocíamos ya por haberle visto desde el hotel. Subimos por la escalera, que nos condujo á una espaciosa habitación de cincuenta pies de longitud por treinta de ancho y veinticinco de altura. Había muy buena luz, pero el suelo estaba desnudo, y á cada lado vimos una línea de mesas, á las cuales hallábábase en aquel momento sentados sesenta ó setenta estudiantes.

Varios de ellos bebían, algunos jugaban á los naipes, otros al ajedrez, muchos fumaban cigarrillos, y en diversos grupos discutíase animadamente. Casi todos los estudiantes usaban gorras de color; las vi blancas, verdes, azules, rojas y amarillas; de modo que allí estaban representados los cinco cuerpos que componen. Entre las ventanas de la extremidad de la sala había seis ó ocho largas espadas, de hoja angosta y con gran cazoleta para resguardar la mano; y en la parte exterior un hombre se ocupaba en afilar aquellas armas. Sin duda, era muy práctico en su oficio, pues cuando una espada salía de su mano, cualquiera hubiera podido afeitarse con ella.

Debe advertirse que los jóvenes estudiantes no saludaban á los que llevasen gorra de color diferente al de la suya; pero esto no quería indicar hostilidad, y sí solamente neutralidad armada. Considerábase que el estudiante podía batirse mejor y con mayor energía cuando no había sido camarada de su antagonista; y, por lo tanto, no se permitía el compañerismo entre los cuerpos. Los presidentes de los cinco que se contaban tenían á intervalos relaciones oficiales entre sí, pero siempre muy frías. Así, por ejemplo, cuando se acercaba el día de los duelos, su presidente debía pedir voluntarios para tomar parte en los duelos; tres ó cuatro respondían al llamamiento, y era forzoso que se contasen lo menos tres. El presidente daba sus nombres á los demás cuerpos, para que eligieran antagónistas entre los otros estudiantes, y esto se hacía acto continuo.

Precisamente el día en que yo llegué era el señalado para los duelos de los jóvenes que formaban el cuerpo de las gorras rojas; eran los mantenedores, y varios estudiantes de los que usaban el mismo color se habían ofrecido para tomar parte en el encuentro. Estos lances se verificaban en la habitación que ya he descrito dos días á la semana durante siete ó ocho meses, costumbre que se observó en Alemania por espacio de doscientos cincuenta años.

Vuelvo á mi narración. Un estudiante, con gorra blanca, nos salió al encuentro, presentémonos á seis ó ocho amigos suyos que usaban el mismo color, y mientras conversábamos vi salir dos figuras extrañas de una habitación contigua: eran estudiantes provistos ya de panoplias para el duelo; llevaban la cabeza desnuda, y los ojos protegidos por antiparras de hierro que se proyectaban á una pulgada ó más, sujetas por correas que rodeaban las orejas; se habían cubierto el cuello con una envoltura que la espada no podía atravesar, y los brazos estaban protegidos por varios vendajes. Aquellas extravagantes apariciones eran apuestas jóvenes quince minutos antes; pero con semejante atavío parecían seres fabulosos.

Producido entonces un movimiento en la extremidad de la sala, y nosotros nos adelantamos para buscar sitios desde donde se viese bien. Los adversarios se colocaron frente á frente, con varios amigos cerca de ellos, y los dos padrinos, ataviados poco más ó menos del mismo, ocupaban también su posición, mientras que un estudiante que no pertenecía á ninguno de los cuerpos opuestos se situó en el sitio que le estaba señalado, como juez del torneo; á su lado tenía un auxiliar con un reloj en la mano y un registro para apuntar el tiempo que duraba la lucha y el número y naturaleza de las heridas. Más allá vi un cirujano de cabello gris, provisto de hilas, vendajes e instrumentos de su profesión.

Después de una pausa, los duelistas saludaron respetuosamente, adelantáronse algunos pasos, se descubrieron y ocuparon después su respectivo sitio. Todo estaba preparado ya; los estudiantes se agruparon en el fondo, y algunos permanecieron en las sillas y mesas, fijándose la vista de los presentes en el centro de atracción.

Los combatientes se vigilaban con la mayor atención, y desde aquel instante reinó el más profundo silencio. Parecióme que iba á presenciar algún ejercicio pesado y enojoso; pero me engañé. Apenas se hubo