El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El faro de Eddystone (conclusión).—Una venganza equivocada.—El error de M. L'Estaeu.—El votante de Cornualles.—Guerra á muerte (continuación).—Sociedades secretas de la edad media (continuación).—El aeronauta.—La liebre y los milanes.—Variedades.

EL FARO DE EDDYSTONE

(Conclusión)

Poco después de haberse conocido la catástrofe en Cawsand, recibióse en Plymouth la triste noticia; y como por el género de la construcción se creyó que una considerable parte de ella se podría salvar, al menos en los cimientos, no se dejaron de hacer tentativas para conseguirlo. Mr. Talcher, agente de negocios, que era muy entusiasta por el faro, y su hijo, se hicieron inmediatamente al mar, resueltos á prestar cuantos auxilios pudieran para salvar el edificio; pero ¿qué hubieran podido hacer cuando llegaron? No había desembarcadero alguno, y aunque se consiguiera saltar á la roca, no estaba en su mano ayudar en nada; de modo que debieron limitarse á observar con sentimiento que, después de haber destruido las habitaciones y toda la parte superior, el fuego se comunicaba rápidamente á las porciones sólidas. Como había muchas camas de madera, su comunicación con las de abajo por medio del mástil y de la escalera, y las vigas derechos exteriores, era evidente que la masa de fuego de arriba se iría corriendo poco á poco, consumiéndose así, al fin, toda la construcción.

El almirante West, que entonces se hallaba con su escuadrilla de Plymouth, al tener conocimiento del accidente, envió un bergantín bien tripulado, con un bote y una máquina, confiada á M. Jessop. Este barco llegó muy pronto, el mismo día en que estalló el fuego, y al tratar de desembarcar la máquina por el lado del O., hallándose entonces las aguas bajas, aquella y los marineros fueron lanzados sobre la roca por una ola, que, al retirarse, les dejó allí; pero antes de que se pudiera sacar la máquina del bote, otra ola le hizo flotar, dejándole donde antes estaba. Los marineros ingleses no desmayaron nunca por estos percances, pero este accidente hizo comprender á los de la pequeña embarcación que debían estar agradecidos por haber escapado con vida y que no era prudente intentar más. Sin embargo, trataron otra vez de sacar la máquina del bote; pero la agitación del mar era tal cerca de la roca, que muy pronto se rompió una pieza de aquélla, terminando con esto la inútil expedición.

En resumen: el faro se quemó hasta la roca, y toda la madera incendiada calentó de tal modo el granito, que el todo se convirtió en una inmensa masa de material enrojecido. El 7, cinco días después de haber estallado el incendio, la acción unida del viento, de las olas y del fuego completaron la catástrofe, no dejando de la construcción de Rudyard más reliquias que las grapas de hierro desnudas, con las ramas que aun estaban derechos en la roca.

Volviendo al infeliz escalado por el plomo, añadamos que, al llegar á tierra, aun persistió en que una porción del metal líquido se había introducido en su garganta. Los médicos declararon que esto era imposible, comenzando á creer que el espanto producido por el fuego en el infeliz le había vuelto monomaníaco. No obstante, empeoró cada vez más, y después de haber estado en cama doce días, murió, al fin, en medio de las más horribles convulsiones. El examen post-mortem demostró la verdad de su extraño aserto, pues en el estómago se encontró un pedazo oval aplanaado de plomo, de siete onzas y cinco dracmas de peso.

Así desapareció el segundo faro de Eddystone; pero antes de terminar de una vez con el de Rudyard, citaremos algunos detalles relacionados con el mismo.

Parece que algún tiempo después de haberse establecido el faro, solamente dos hombres cuidaban de él á un tiempo, y, á decir verdad, no se requerían más, pues fuera de la limpieza de los cristales y de la linterna, así como de las habitaciones en general, nada había que hacer más que la guardia de cuatro horas cada uno para despabilas las velas, cuidándose cada hombre de llamar á su compañero cuando le tocaba el turno.

Sin embargo, cierto día uno de los hombres enfermó, y murió; y, aunque el otro hizo señales, el tiempo era tan malo, que ningún bote podía acercarse á la roca para prestar auxilio. En tal situación, el hombre se vió verdaderamente comprometido; podía arrojar el cadáver al mar, pero haciéndolo así, tal vez se le hubiera acusado de asesinato. Esto le indujo á dejar algún tiempo el cadáver donde estaba, confiando en que el bote pudiera llegar; pero, poco á poco, el hedor llegó á ser tan insosportable, que ya no era posible desembarrazarse de él sin ayuda de alguien. Trascurrió cerca de un mes antes de que se pudiera hacer un desembarco, y aun entonces con peligro de las vidas. Se encontró el cuerpo, como es de suponer, en el más hediondo estado de descomposición, mientras que el vivo estaba completamente debilitado por la falta de sueño y los demás horrores de su situación.

Después de este percance, destináronse tres hombres al servicio, con lo cual no solamente se previnían los accidentes, sino que también los guardianes podían descansar más. Durante el verano, cada cual iba por turno á tierra para pasar un mes con su familia ó sus conocidos.

Hé aquí otro relato de la época en que solamente dos hombres se cuidaban del faro:

Ciertos visitantes que habían aprovechado la oportunidad de un magnífico día de esto para ir á ver el faro, dijeron á uno de los guardianes que debía ser muy cómodo vivir en semejante retiro.

—Sí,—contestó el hombre,—muy cómodo sería, en efecto, si tan siquiera pudiéramos hablar; pero hace ya un mes que mi compañero y yo no nos decimos una palabra.

Y, seguramente, el guardián no exageraba, porque muy rara vez estaban juntos en una misma habitación: si uno se quedaba arriba, el otro debía permanecer abajo, y ni aun á las horas de comer se reunían: cada uno de ellos, procediendo como los animales, llevaba selo á un rincón y devoraba su alimento. A pesar de