El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 11

ñó muy bien el uso de las palabras cilindro y esfera.

»Una circunstancia notable contribuyó por mucho á confirmar mis observaciones, inspirándome el deseo de aprovecharme de ellas, y fué que en cada revolución pasábamos como un barril ó mástil de un barco; mientras que muchos de los objetos que habían estado á nuestro nivel la primera vez que abrí los ojos para contemplar las maravillas del remolino, hallábábase ahora á mucha más altura que nuestra embarcación, y hubiérase dicho que se desviaban poco del sitio que ocupaban.

»Ya no vacilé en lo que debía hacer: resolví atarme con fuerza al barril á que estaba cogido, soltarle después, separándolo de la bovedilla, y precipitarme con él en las aguas. Antes de obrar llamé la atención de mi hermano con varios ademanes, señalándole los barriles que flotaban cerca de nosotros, y me valí de todos los medios posibles para que comprendiera lo que yo trataba de hacer.

»Creí, al fin, que comprendía mi designio; pero, bien fuera así ó no, movió la cabeza con expresión desesperada y rehusó desprenderse del anillo. Eramos imposible llegar hasta él: la alternativa no admitía espera, y, por lo tanto, no sin una lucha interior, abandonéle á su suerte; me até al barril por medio de las amarras que le sujetaban antes á la bovedilla, y precipitéme en el mar sin más vacilación.

»El resultado fué precisamente el que yo esperaba; y como soy yo mismo quien se lo cuenta á V., y le he descrito yo de qué modo pude salvarme, bien puede presumir lo que me falta decirle. Por eso abreviaré lo posible para llegar á la conclusión de mi historia.

»Había transcurrido una hora, poco más ó menos, desde que abandonara la embarcación, cuando observé que ésta, después de haber descendido á gran profundidad bajo el punto donde yo estaba, dió tres ó cuatro vueltas vertiginosas en rápida sucesión, y, llevando consigo á mi querido hermano, sumergíose de golpe y para siempre en el caos de espuma del fondo. Mi barril había bajado muy poco más allá de la mitad de la distancia entre el fondo del abismo y el punto en que yo había saltado, cuando, de pronto, produjo un gran cambio en la marcha del remolino. La pendiente de los lados del vasto embudo comenzó á ser por momentos menos vertical; las vueltas del remolino disminuyeron en número gradualmente, sin ser tan violentas, y el fondo del golfo pareció elevarse paulatinamente.

»El cielo estaba claro: ya no soplaban el viento con tanta fuerza, y la luna ostentábase radiante por el O., cuando me encontré en la superficie del Océano á la vista de las playas de Lofoden.

»Sobre el sitio donde había estado el remolino del Maelstrom, ó Moskoc Strom, aun había olas gigantescas, por efecto del huracán, y fué arrastrado violentamente por el canal del Strom; de modo que á los pocos minutos víme arrojado en la costa, en aguas de los pescadores.

»Un bote me recogió completamente exhausto por la fatiga y, á pesar de haber pasado ya el peligro, incapaz de hablar aún por efecto del terror. Los que me izaron á bordo eran mis antiguos compañeros dia-

rios; pero ninguno de ellos me reconoció, pues mi cabello, negro como el azabache el día anterior, tenía la blancura de la nieve.»

LOS BALLENEROS

(Continuación)

—¿Te atreverás á saltar en tierra conmigo?—me preguntó el angakok.

—¡Pardiez! ¿Crees tú que me asusta vuestra linterna mágica?—respondí sonriendo.

No comprendí el sentido irónico de mi respuesta, y continuó:

—El gran fantasma que ves allá es Tupilak, el espíritu del mal. Gracias á mi voluntad, á mi ciencia, al don maravilloso de hechicería que tengo por naturaleza, voy, nada más que con acercarme, á obligarle á entrar en las entrañas de la tierra de donde ha salido.

No pude contener una sonrisa escéptica; pero no se dignó reparar en ella, y al llegar á la ribera desembarcamos. Nuestros cuatro remeros, que se quedaron á bordo, volvieron con grandes esfuerzos de payagas.

Así que estuve en tierra, comprendí todo el secreto de aquella farsa pueril.

Ante nosotros había una ancha y elevada roca perpendicular, cuya superficie estaba guarnecida de altos pinos marítimos inflamados y cuya esencia resinosa formaba las grandes llamas rojas cuyo origen no me explicaba yo al principio. Delante se elevaba un enorme maniquí hecho de trozos de madera groseramente tallados. Observé con estupefacción que todos nuestros compañeros de viaje que nos habían precedido en sus kaiaks se ocultaban detrás de aquel tosco ídolo, y que así que nos vieron saltar en tierra se apresuraron á encaramarse en las piezas de madera que lo componían y lo demolieron con una precisión y una rapidez que no había visto aún sino en las maniobras marítimas.

—¡Bravo!—exclamé volviéndome hacia el angakok.

—¿Crees que era yo tan tonto que podrías engañarme?

—Si hubiese deseado engañarte,—me dijo dulcemente,—¿te hubiera traído aquí? He querido, por el contrario, que lo veas todo con tus propios ojos.

—Entonces ¿a quién se engaña?—le dije desgajando á sus compañeros ocupados en demoler el grotesco ídolo de Tupilak.

—No se engaña á nadie. Todos esos hombres están iniciados en los misterios de los pescadores de ballenas; todos tienen ya numerosas empulgaduras en el mango de su lanza de honor.

—Y ¿qué representan esas empulgaduras?

—El número de ballenas que han inmolado por sí mismos y con sus solos recursos.

—Entonces, ¿a qué esta comedia?—dije, encogiéndome de hombros.

—No es comedia: es un misterio, una ceremonia religiosa, con la cual el angakok recuerda á sus valientes compañeros que el dios del mal, Tupilak, no puede resistir á los inuit, iniciados en los misterios de la pesca, porque éstos están sostenidos por Tornasuk, el ge-