El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Aventura de un chico.—Encerrados entre el hielo.—Cuentos del Niágara.—Guerra á muerte (continuación).—Los mendigos estafadores.—Fatal error.—Un drama en el aire.—Pensamiento.—Variedades.—Noticias.

EL NOMBRE MAS ALTO

AVENTURA DE UN CHICO

Figúrense nuestros lectores que se hallan á la vista del gran puente natural de Virginia. Allí hay tres ó cuatro muchachos inmóviles junto al canal que corre por debajo, desde donde contemplan con asombro la vasta mole de rocas, levantadas, sin duda, por algún cataclismo geológico. Esta mole se eleva lo menos á quinientos pies del sitio donde están los chicos, con sus estrabaciones de caliza casi perpendiculares, y el profundo silencio que allí reina es interrumpido tan sólo por el susurro de la pequeña corriente que, saltando de roca en roca, se vierte en el canal. El sol se ha ocrescido, y los muchachos se descubren como si reconocieran en el astro la majestad de toda la tierra; pero esta impresión se desvanece pronto, miran á su alrededor y observan que en las estrabaciones de caliza se han grabado con un cuchillo ó otro instrumento cortante centenares de nombres.

Esto parece entusiasmar sus jóvenes corazones; cada cual empuña su cuchillo, pensando que élo que un hombre hace, otro lo puede hacer; y poco después también ellos han esculpido sus nombres un pie más arriba del sitio en que se hallan estampados los de las personas que los precedieron.

Todos parecen orgullosos de haber dado esta prueba de vigor físico, excepto uno que, más ambicioso, acaba de leer un nombre á más altura de la que puede alcanzar; un nombre que será eterno en la memoria del mundo cuando los de Alejandro, César y Bonaparte hayan llegado al olvido: era el nombre de Washington.

Antes de marchar al campo fatal con Braddock, aquel joven héroe había estado junto al Puente Natural, y quiso dejar su nombre grabado un pie más arriba que los de sus predecesores.

Era una gloria para el muchacho estampar también el suyo junto al del gran padre de su patria; y, dominado por este pensamiento, el muchacho empuña su cuchillo con mano más firme, encaramándose hasta una grieta, clava la hoja de hierro un pie más arriba del sitio donde está, y después practica otro para cogerse con las manos.

Este ejercicio es peligroso; mas al poner pies y manos en aquellos ligeros apoyos, el muchacho se endereza y hállese un pie más arriba de todos los nombres estampados en aquella poderosa pared de roca.

Mientras que sus compañeros le contemplan con tanto interés como admiración, el muchacho graba su nombre con letras mayúsculas bastante grandes y profundas en aquel álbum rocoso; aun tiene el cuchillo en las manos; no le falta fuerza, y, de pronto, nace en su espíritu otra aspiración: practica otra abertura, y vuelve á grabar su nombre con grandes caracteres; mas aun no le basta, y sin hacer aprecio de las adversidades de sus camaradas, sigue trepando.

Las gradaciones de aquella escala ascendente se ensanchan cada vez más; el muchacho mide la longitud á cada paso que da; las voces de sus amigos se debilitan por efecto de la distancia. Al fin, no llegan ya las palabras á su oído, y por primera vez dirige una mirada hacia abajo.

Si la mirada hubiese durado un momento, éste habría sido el último de la vida del muchacho. Con mano convulsiva empuña su cuchillo clavado en la caliza; bajo sus pies se abre un abismo profundo, y su caída es casi segura. Los esfuerzos que ha hecho le han debilitado, y sus miembros se estremecen cuando piensa en la triste suerte que le espera. Su cuchillo está casi desgastado, y á intervalos oye las voces de sus compañeros posados de terror; pero no comprende las palabras.

¡Qué momento tan terrible! ¡Qué escasa probabilidad de escapar de la muerte! Ya no puede retroceder, porque es imposible poner las manos donde tiene los pies sin exponerse á una caída fatal.

Sus compañeros observan al punto la espantosa dificultad, y esperan la caída con emociones que hielan su sangre en las venas; y el muchacho está á demasiada altura para que sus padres y sus hermanos puedan contemplarlo antes de que se precipite ó evitar su caída. Pero uno de sus compañeros anticipase á su deseo: rápido como el viento aléjase por la orilla del canal, y pronto llega á la casa del muchacho para notificar á sus padres lo que acabá de suceder.

Trascurren algunos minutos, que son siglos para el angustiado joven, y al cabo de este tiempo reúnense centenares de personas en el canal pedregoso y en el puente, que esperan, sin alentar apenas, la terrible catástrofe.

El pobre chico oye el murmullo de numerosas voces arriba y abajo, y entre ellas reconoce la de su padre, que grita con la energía de la desesperación.

—¡Guillermo! ¡Guillermo!—dice.—¡No mires hacia abajo! Tu madre y tus hermanos están todos rezando por ti. ¡Mira siempre hacia arriba!

El chico lo hace así: su mirada está fija en el cielo, y su joven corazón implora al Ser Supremo que allí reine. De nuevo empuña su cuchillo, practica otra abertura, y añade un paso más á los centenares que ya le separan del alcance de todo auxilio humano desde abajo.

¡Con qué cuidado se sirve de su cuchillo, y qué ansiosamente elige los sitios más blandos en aquel inmenso muro! ¡Cómo evita las porciones más pedregosas, economizando sus fuerzas físicas y deteniéndose á cada momento! ¡Qué emoción experimentan todos cuantos le miran desde abajo! Allí están sus padres y hermanos en el mismo sitio donde, si cae, no caerá solo.

El sol ha recorrido más de la mitad de su carrera; el chico se ha elevado cincuenta pasos más en la gigantesca pared, y ahora se halla bajo el centro de un arco descomunal de roca, de tierra y árboles. Le es forzoso abrirse camino en una nueva dirección para salir de