El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 3

esto, nunca faltaban candidatos cuando vacaba alguna plaza de guardián. Smeaton refiere una anécdota para demostrar hasta qué punto pueden diferir las opiniones de los hombres respecto á la naturaleza del aislamiento. Un zapatero que había conseguido obtener una plaza fué trasladado á la roca en el bote de auxilio, y uno de los tripulantes trató conversación con el hombre.

—¿Cómo es,—preguntóle,—que, pudiendo ganar diez ó doce reales cada día con tus zapatos, prefieres ser guardián del faro sin más sueldo que ciento veinticinco duros anuales, que son poco más de dos duros cada semana?

—Porque me canso ya del aislamiento en que vivo y quiero probar otro.

Aunque habían desaparecido ya dos faros del famoso arrecife, la Corporación de la Trinidad no perdió tiempo en intentar la creación del tercero, y fué afortunada al elegir por arquitecto á un tal Juan Smeaton, constructor de instrumentos matemáticos e ingeniero de porvenir.

Smeaton contaba entonces treinta y dos años de edad; era hombre ejecutivo y energético, aunque paciente; no le faltaban recursos, y mostrábase infatigable para vencer cuantas dificultades se le oponían. La Corporación de la Trinidad fué feliz en la elección de sus empleados, pero nunca tuvo mejor inspiración que aquella que le condujo á confiar á Smeaton las obras del nuevo faro.

Apenas comenzó á estudiar el trabajo que debía llevar á cabo, Smeaton dedujo que los dos primeros edificios carecían del suficiente peso, y que, aun habiendo sido respetado por el fuego, el faro del Rudyard no habría podido resistir largo tiempo el embate de las tempestades del Canal. En su consecuencia, lo primero que hizo fué proyectar una construcción tan maciza, que nada pudiera el mar contra ella, y á fin de conseguirlo resolvió emplear piedra solamente. El pensamiento de Rudyard en cuanto á la forma cónica parecióle bien, pero proponíase ensanchar el diámetro considerablemente. Como tipo, habíase fijado en el de un roble, que no se dobla ni se troncha por las sacudidas de la tempestad; y como sus dos predecesores habían perdido mucho tiempo precioso á causa de la dificultad que ofrecía el desembarco en el arrecife, Smeaton propuso amarrar un barco á un cuarto de milla de su centro de operaciones, bastante grande para acomodar á todos sus operarios; de modo que, en vez de perder horas en ir á Plymouth y volver, podrían aprovechar todos los momentos oportunos.

Los trabajos comenzaron en el otoño de 1756, menos de un año después de haber estallado el fuego, y lo primero que se hizo fué trasportar á la roca la piedra y otros materiales, darles forma y cortar los peligros para los cimientos.

En junio de 1757 comenzó la construcción: la primera piedra, de dos toneladas y cuarto de peso, se colocó el día 12, y la primera serie de los cuatro más grandes quedó corriente al otro día; la segunda, compuesta de trece moles de granito, se puso el 30; la tercera, que contaba veinticinco, el 11 de julio, y la cuarta, que comprendía treinta y tres, el 31. El 11 de agosto se completó la sexta serie, y la construcción se elevó sobre las más altas aguas. Los bloques estaban ingeniosamente dispuestos de manera que formaran, para todos los fines y propósitos, un anillo de piedra no interrumpido.

Desde aquel momento, Smeaton pudo considerar ya vencidas las principales dificultades; y, una vez fuera del alcance de las olas, la obra avanzó rápidamente. Por desgracia, estuvo á punto de interrumpirse por un accidente ocurrido al ingeniero.

Smeaton había inspeccionado siempre las obras con el más infatigable cuidado, y á cada momento recorría la plataforma levantada sobre las aguas. Una vez, no obstante, dió un paso en falso, y, cayendo sobre el borde de la mampostería, fué á parar á las pendientes de roca del lado occidental. Las aguas estaban bajas entonces, y como no se había lesionado gravemente, pudo volver á subir; pero habíase dislocado un pulgar, y, no habiendo ningún médico allí, se lo arregló él mismo, volviendo á continuar su trabajo como si nada hubiera sucedido.

Las obras del año terminaron en 30 de septiembre, colocándose la novena serie de piedras.

El 12 de mayo de 1758, Smeaton y sus operarios volvieron al arrecife, y con no poca satisfacción observaron que las tempestades del invierno no habían deteriorado apenas las obras. El cemento se había endurecido de tal modo que se asemejaba á la piedra misma, y la fundación parecía tener una solidez á toda prueba. Con este buen resultado, hicierónse rápidos progresos, y en septiembre quedó todo dispuesto de manera que se pudiera poner una luz durante las tempestades del futuro invierno. Los preparativos para colocar una linterna provisional se habían completado casi, cuando el 10 de octubre quedó interrumpida la obra á causa de unas diferencias entre la Corporación de la Trinidad y el arrendatario de la roca; la cuestión no se arregló hasta el año siguiente, y en 5 de julio continuáronse las obras.

El 17 de agosto, la columna principal del faro estaba completada, elevándose á la altura de 70 pies. En la última piedra colocada más arriba de la linterna escupiéronse las dos palabras Lavs Deo, la más propia para una obra llevada á cabo tan valerosa y modestamente. Poco después quedaron colocados el balcón de hierro y la linterna misma, y el 16 de octubre, la benéfica luz brilló una vez más sobre el arrecife de Eddystone.

Durante más de un siglo, la luz siguió iluminando la torre de Smeaton. El ingeniero había hablado, á decir verdad, de un edificio perpetuo, y efectivamente lo fué, pero tal vez no como aquél lo esperaba.

Desde 1870, la Corporación de la Trinidad había recibido varias veces noticias de que los guardianes observaban ciertos temblores y oscilaciones en la torre de Smeaton; y, en su consecuencia, adoptáronse medidas para reforzar la parte superior del edificio con grapas de hierro; las articulaciones exteriores se revistieron de nuevo de cemento, y redujose en cinco pulgadas la proyección de la cornisa, que, según se vió, recibía el golpe de las olas más altas.

Sin embargo, algunas veces producíanse las oscilaciones, sobre todo cuando los vientos soplaban del