El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La mala de Gotlandia.—Viajes aéreos (conclusión).—La casa y el cerebro.—El coronel Stobee.—Un drama en el Cabo (continuación).—Variedades.

LA MALA DE GOTLANDIA
(1890)

En 1835 se publicó en el Diario de Gotlandia el siguiente minucioso y dramático informe de uno de los muchos peligrosos viajes que en cumplimiento de su deber emprendían los conductores de la mala de Gotlandia. La isla de este nombre, de donde salieron los héroes de nuestra historia, se halla casi en medio del Báltico, y Oeland, punto á que debía llegar el correo, está al SO. de Gotlandia, separado del continente sueco solamente por un angosto estrecho.

Los correos van aún por Oeland durante el invierno, pues el mar está siempre helado por el norte de Gotlandia; de modo que es imposible llevar la correspondencia directamente á Estocolmo, como se hace en verano.

Para aquellos que no han tratado nunca de conducir un bote á través de moles flotantes de hielo, será casi inaccesible que los héroes de este episodio hubieran estado todo un día á la vista de sus casas sin poder llegar á ellas, y sin que los que se hallaban á la orilla tuvieran medios de prestarles ningún auxilio; pero las dificultades de semejante paso son enormes. Aquí son inútiles los remos; y si se trata de impulsar el bote por medio de los ganchos que lleva, ó de las pétigas, apenas la extremidad se ha clavado en el hielo y se da el empuje, aquél cede, sin que la embarcación adelante un paso.

Si el bote está bastante próximo á la tierra, algunas veces se puede prestar auxilio del modo siguiente: algunos hombres valerosos pasan desde la orilla al hielo endurecido con un esquife de fondo plano, que se empuja sobre las moles flotantes con ayuda de tablas colocadas á uno u otro lado de la embarcación, las cuales sirven para sostenerla y ofrecer un apoyo á los hombres que la empujan. Cuando se acercan lo bastante al bote apurado, arrojanle una cuerda que levan al efecto, y una de cuyas extremidades se ha sujetado en tierra. Después se enganchan caballos al cable, y arrastrase el bote poco á poco. Durante el invierno se emplea á menudo este método en Gotlandia.

Vamos á referir ahora el episodio que sirve de asunto á este artículo.

El 14 de enero de 1830, el bote-correo ordinario salió de Klinte, puerto de Gotlandia situado frente á la extremidad norte de Oeland, con una tripulación de tres hombres: Andrés Wallin, Jonas Hasselquist y Nicolás Marbeck. El paso estaba llano y uniforme, y se desembarcó la correspondencia en Oeland el mismo día.

Una semana después, otro correo salió de Klinte en una barca de pesca ordinaria, tripulada también por tres hombres, Pedro Whalgren, Jonas Carlson y Pedro Magnus Fagerstrom; y cuando llegaron á Karlso, isleta poco distante de la costa de Gotlandia, vieron que más allá el mar estaba cubierto de hielo. No querían renunciar al viaje; pero como necesitaban al menos cuatro hombres para arrastrar el bote sobre el hielo, volvieron á Klinte á fin de buscarlos. Encontraron al hombre que necesitaban en Karl Lofquist, joven de veinte años, hijo mayor de una viuda, de quien era el principal apoyo, y que, pensando menos en el peligro del viaje que en las necesidades de su madre, aceptó ansiosamente la oferta que se le hizo. Tan mal equipado estaba para la expedición, que hubo de pedir á Whalgren un par de botas prestadas y una chaqueta á Fagersrom.

Al día siguiente salieron otra vez de Klinte, y, abriéndose camino á través de una serie de moles de hielo y aguas, llegaron á Karlso; y como más allá el mar estaba bastante libre de obstáculos, soplando un viento favorable, en la misma tarde hallábase ya á corta distancia de Euggersundsen, en Oeland, donde quedaron cogidos en el hielo flotante; mas como estaban próximos á la tierra, la tripulación del bote-correo, que había llegado una semana antes, fué con algunos habitantes de la costa á prestar auxilio, consignando después de mucho trabajo arrojar una cuerda al bote y arrastrarle sin dificultad hasta la orilla.

Al día siguiente el hielo se volvió á cerrar alrededor de Oeland; de modo que no había agua libre á la vista; pero un viento sudoeste le dispersó otra vez, y las tripulaciones de los dos botes, confiando en llegar al agua libre, al menos hasta Karlso, convinieron volver juntas y tomar como pasajero á un tal Wilhelm Mag, un industrial de Berlín que había pasado algún tiempo en Suecia y hablaba el idioma correctamente.

El 20 de enero emprendieron su viaje de regreso desde Euggersundsen: el bote más grande se colocó en trienes para arrastrarlo sobre el hielo endurecido que flanqueaba la costa, y de los cuales debían tirar algunos caballos. El más pequeño fué impedido por su tripulación; mas, poco después de haber comenzado la marcha, el hielo se abrió bajo los primeros cuadrúpedos, á los que se salvó al punto, enviándolos después con los trienes á Oeland. Los botes se empujaron hasta el borde del hielo; pero como el viento disminuía y aquél comenzaba á tener un aspecto amenazador, los hombres volvieron otra vez á tierra. A las cuatro de la mañana del 27 de enero hizo una nueva tentativa: el bote más pequeño, aunque llevaba buena vela, se ató con una cuerda al mayor, que era más rápido, y con viento favorable dirigiréronse hacia Karlso, á cuyo punto esperaban volver por la tarde. Todo parecía prometer el mejor resultado, y hablaban de tomar la copita de la mañana en sus casas.

A causa de su permanencia de algunos días en Oeland, sus víveres habían disminuido, y, con la esperanza de hacer un rápido viaje favorable, no se cuidaron de tomar más á crédito. Sin embargo, apenas llevaban provisiones para dos días, y la cantidad de líquido era muy reducida.

El bote emprendió la marcha mientras conversaban alegramente las dos tripulaciones; pero á la caída de la tarde, Wallin, que gobernaba la embarcación ma-