El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 10

sirve, cinco duros semanales solamente por abrir y cerrar las ventanas, y los ha rehusado.

—Y ¿por qué?
—Porque en esa casa hay duendes. La mujer que en ella vivía fue encontrada muerta en su lecho, con los ojos que parecían saltárselle de las órbitas, y asegurase que el diablo la estranguló.
—¡Bah! Tú has citado el nombre del Sr. J... ¿Es, por ventura, el dueño de la casa?
—Sí, señor.
—¿Dónde vive?
—En la calle de G..., número...
—¿Qué es? ¿Se ocupa en algún negocio?
—No, señor: es un simple particular.
—Muy bien.
Di al muchacho la gratificación que merecía por sus informes y encaminéme á domicilio del Sr. J..., en la calle G..., muy próxima á la en que estaba la casa de los duendes. Tuve la suerte de encontrarle; era hombre de edad avanzada, de expresión inteligente y finos modales.
Comencé por darle á conocer mi nombre y mi profesión, y dijele después que había oído decir que aquella casa era visitada por duendes; que yo tenía el más vivo deseo de examinar una de tan equivoca reputación, y que le agradecería me la alquilara, aunque solamente fuera por una noche, pagando yo lo que él creyese razonable.
—Caballero,—contestó el Sr. J..., con mucha cortesía,—pongo la casa á disposición de V. por el tiempo que guste, sea poco ó mucho; y no hablemos del precio, pues yo soy quien le quedará obligado si consigue descubrir la causa del extraño fenómeno que le hace perder todo su valor. No puedo alquilárla porque ni siquiera encuentro una mujer que la cuide y se encargue de contestar en la puerta. Desgraciadamente, parece que en la casa hay en realidad duendes, tanto de día como de noche, aunque durante ésta las manifestaciones tienen un carácter más alarmante. La pobre mujer que murió allí, tres semanas hace, era una pobre á quien yo saqué del hospicio, porque en su infancia la conocieron algunas personas de mi familia, habiendo ocupado una vez tan buena posición, que tuvo medios para alquilar á mí tío la finca. Era mujer de superior educación, de clara inteligencia, y la única persona á quien pude inducir á permanecer en la casa. A decir verdad, desde su muerte, y después de practicadas las diligencias judiciales, que dieron lugar á no pocos comentarios, he desesperado de tal modo de hallar una persona que se encargue de ella, y mucho menos un inquilino, que de buena gana la cedería gratis por un año á cualquiera que quisiese pagar tan sólo la contribución.
—¿Cuánto tiempo hace que la casa adquirió su siniestro renombre?
—Apenas podrá decirselo á V.; pero hace muchos años. La mujer de quien he hablado dijo que ya había fantasmas en ella cuando la alquiló, treinta ó cuarenta años ha. El hecho es que yo he pasado mi vida en la India Oriental al servicio de la Compañía, y no volvi á Inglaterra hasta el invierno pasado para recoger la herencia de un tío, entre cuyas posesiones hallábame la casa en cuestión. La encontré cerrada, sin persona alguna que la guardase. Se me dijo que había en ella apariciones, y que nadie quería vivir allí. Esto me hizo sonreír, y, tomándolo á broma, gasté algún dinero en reparar la casa, agregando á los muebles antiguos algunos modernos; inserté varios anuncios para alquilárla, y encontré inquilino por un año. Era un coronel de reemplazos, y se instaló con toda su familia, compuesta de su hijo, dos hijas y cuatro ó cinco criados.
Al día siguiente, todos abandonaron la casa; y, aunque cada individuo declaró haber visto alguna cosa distinta de la que espantara á los otros, siempre quedaba en pie que había algo terrible. En ley y en conciencia, yo no podía quejarme, ni menos reclamar contra el coronel por haber faltado al contrato, y entonces alojé allí á la anciana de quien le hablé á V., autorizándola para alquilar la casa ó algunas de sus habitaciones. Sin embargo, jamás tuve un inquilino que permaneciese más de tres días; y yo no le repetíré á V. lo que me contaron; mas, por lo que todos dicen, cada individuo observó fenómenos diferentes. Mejor será que juzgue V. por sí mismo y no entre en la casa bajo la influencia de cuanto han dicho los demás; pero bueno es que se prepare para ver y oír alguna cosa ú otra y adopte las precauciones que le parezcan convenientes.
—Y ¿no ha tenido V. nunca curiosidad por ver qué sucede en esa casa, pasando una noche en ella?
—Si: tuve curiosidad, y permanecí una vez tres horas; pero de día, no de noche; y, aunque mi curiosidad no haya quedado satisfecha, ya no me aguijonea como antes, ni tengo el menor deseo de renovar la prueba. No se podrá V. quejar, caballero, de que le hablé con toda la franqueza posible, y, á menos de que tenga V. verdadero interés y esté bien seguro de la fortaleza de sus nervios, le aconsejaré lealmente que no pase una noche allí.
—Mi interés,—contesté,—es muy poderoso, y se excita más que nunca por lo que V. dice. Aunque tan sólo es propio de cobardes jactarse de la solidez de sus nervios en situaciones del todo inusitadas, yo debo advertir que los míos han estado á prueba en diversas situaciones muy peligrosas, y, por lo tanto, me creo autorizado para confiar en ellos, hasta en una casa habitada por duendes.
El Sr. J... dijo algunas palabras más, sacó las llaves de la casa de su pupitre y entregómelas. Yo le di cordialmente las gracias por su franqueza y su atención, y despedíme.
Impaciente por saciar mi curiosidad, apenas hubo llegado á casa llamé á mi criado de confianza, joven de carácter alegre que no temía á Dios ni al diablo, y tan libre de preocupaciones supersticiosas como yo mismo.
—Felipe,—díjele,—ya recordarás cuánta fué nuestra decepción en Alemania por no haber encontrado un fantasma en aquel antiguo castillo en que se aseguraba que se veía una aparición. Pues bien: ahora tengo una casa en Londres que decididamente debe estar habitada por duendes, á juzgar por lo que me han dicho. Tengo intención de dormir allí esta noche; y, si no me han engañado los que me hablaron sobre el particular, seguro es que algo veremos ó oiremos, tal vez sumamente horrible. ¿Te parece á ti que si te llevo en