El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 6

Todas las miradas fijáronse en el pequeño esquife que le conducía en dirección á la ciudad, fuera de las avanzadas enemigas; y, no pocos elevaron sus oraciones al cielo pidiendo que se salvara.

La pequeña embarcación se detuvo en una cala apartada, y Roch saltó en tierra ligeramente. Era un hermoso día de verano, con la atmósfera tan serena y tranquila, que casi todos los mástiles de la flota de Kirke se reflejaban claramente en las azuladas aguas del río. Alrededor de Roch reinaba, profundo silencio, interrumpido tan sólo por el golpe de los remos en el agua, el canto de las avesillas y el zumbido de los insectos. La ciudad de Derry estaba á once millas de distancia, y á la caleta no llegaba ni un solo grito, ni el más leve rumor de la sangrienta lucha.

De vez en cuando, no obstante, percibíase confusamente el fuego de fusilería, sobre todo cuando Roch se desviaba un poco de su retiro para escuchar atentamente en dirección al teatro de la guerra. Sin embargo, hubiérase dicho que ó una u otra de estas dos realidades eran un sueño, así como también que un hombre, hallándose en tan delicioso retiro, fuera por su voluntad á presenciar horrores y á exponer para esto su vida.

Como quiera que sea, el coronel Roch, siempre con la vista fija en Derry, siguió avanzando cautelosamente, sin hacer aprecio ya de las bellezas del día y pensando tan sólo en la ciudad, con su miseria, sus escaños de sangre y sus cadáveres. Roch tenía bien señalada la posición de la ciudad, con sus inmediaciones. Desde la cubierta del buque, durante aquellos largos días en que todos estuvieron ociosos, había observado muy detenidamente los bosques, que llegaban desde las alturas hasta las mismas aguas del río, en cuyas aguas reflejábale el oscuro follaje de los árboles que crecían en la orilla. Y también pudo notar que estos bosques se extendían hacia Derry y eran bastante espesos hasta cerca de los arrabales.

En su consecuencia, resolvió utilizar la espesura para ocultarse á la vista de los centinelas, y cuando estuviese cerca de la ciudad y ya no pudiera avanzar á favor del bosque, se arrojaría al agua, dejándose llevar por la corriente hasta la ciudad.

Con la cautela del indio que sigue un rastro, avanzó ligeramente, pasando de un árbol á otro, y al llegar á un claro, atravesábale con toda la rapidez posible. El estrépito del cañón resonaba cada vez con más fuerza y á intervalos, á través de los huecos de la espesura. Roch distinguía el brillo de las armas del enemigo, pudiendo oír también vagamente el rumor de los pasos de los centinelas, ó en el camino que había más abajo, la marcha de los soldados que pasaban. Acá y allá divisaba por algún claro las tiendas de un campamento, en cuya blanca lona reflejábale la luz del sol; y á menudo oía claramente las temblorosas canciones de la soldadesca; pero él avanzaba sin ser visto.

Al fin, llegó á un paraje en que el estruendo de los cañones y de la fusilería le atronaba los oídos; los árboles comenzaban también á escasear, y en algunos sitios habían sido cortados, lo cual indujo á Roch á creer que las murallas de la ciudad debían estar cerca. De todos modos, seguir la línea de los bosques sería correr á una muerte segura, y el espacio que mediaba entre él y la ciudad estaba ocupado por el cuerpo más numeroso de las fuerzas enemigas. Era necesario esperar hasta la noche y confiarse entonces al agua.

El coronel eligió, pues, su posición; echóse junto á un matorral, ocultándose lo mejor posible con el ramaje, y esperó la noche, que, por cierto, se presentaba muy oscura. Ningún momento podía ser más oportuno: espesos nubarrones encapotaban el cielo; el viento, que había soplado ligeramente durante la tarde, comenzó á mugir con fuerza, produciendo, al fin, la tempestad.

Apenas se hubo puesto el sol, que, visto á través de los árboles, parecía un inmenso globo de fuego, cayeron algunas pesadas gotas de lluvia, y pocos momentos después siguióse un fuerte chaparrón. Roch, tapándose como mejor pudo con el ramaje, esperó pacientemente.

Muy pronto la tempestad se desencadenó con tal furia, que los centinelas comenzaron á buscar refugio; algunos fueron á colocarse bajo la copa de un árbol, y otros dirigiréronse al campamento para deslizarsefurtivamente en cualquiera tienda. No había mucha disciplina en el ejército del rey Jacobo.

Aquél la era la mejor oportunidad para el coronel; descruzóse al punto, despojándose de la parte más pesada del traje, y salió silenciosamente de su escondite. Para llegar al río debía cruzar por el centro mismo del campamento; pero tan densa era la oscuridad y con tal violencia caía la lluvia, que el coronel franqueó aquel mal paso sin ser visto por los centinelas. Pasó por delante de todos sin que ninguno le diera el ¡Quién vive!, y, al fin, llegó á la orilla del agua.

No debía temer que se le oyerá al zambullirse en el agua, pues impedíaolo el estrépito de la tempestad. Era preciso recorrer por el agua un espacio de tres largas millas para llegar á la ciudad; pero Roch era un hábil nadador, y, por otra parte, la corriente debía favorecerle: por ella se dejó llevar, flotando en la superficie, sin hacer más que mover el brazo á intervalos para guiar su curso.

El onomígo no oyó ni vió nada, y, al fin, el coronel no debió temer ya ningún peligro. Mucho antes de que amaneciera y de que la luz del día iluminara de nuevo el teatro de la lucha, Roch había cumplido su misión; había abierto la puerta de la ciudad, y mientras algunos hombres conducían al coronel á un lecho para que reposara un poco, las noticias que acababa de traer circulaban de boca en boca en las calles de Derry.

Sin embargo, aun no estaba todo hecho: el coronel no debía permanecer más que un día en la ciudad, lo suficiente para ver la espantosa miseria en el interior de la plaza, las calles sembradas de cadáveres y los artilleros desfallecidos sobre sus piezas; para convocar, en fin, el consejo de guerra, resolver lo que debía hacerse y contestar al mensaje del general Kirke, hecho lo cual, el coronel marcharía para reunirse con la flota. Necesitaba más reposo aún para recobrar del todo sus fuerzas; pero no podía perder tiempo, y así es que, después de recomendar eficazmente la resistencia, y provisto de la contestación de Walker á la