El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 10

go rasgó las nubes, iluminando las montañas en cada orilla; una fuerte ráfaga de viento rizó las aguas, y pocos momentos después un violento huracán levantó embravecidas las olas. La embarcación comenzó á cabecear, y fué de temer que de un momento á otro quedase sumergida. Aunque el barquero había desempeñado su oficio cuarenta años, no recordaba haber visto un temporal semejante en toda su vida; y al observar que la oscuridad era cada vez más densa, dejó caer los remos y arrodillóse en el fondo de la barca.

—¡Estamos perdidos!—exclamó, juntando las manos en actitud de súplica.—¡Estamos perdidos!

En el mismo instante, dos de los monjes, empujando los remos, hiciéronlos funcionar con prodigioso vigor, mientras que el tercer monje, inclinándose sobre uno de los bancos arrancóle de cuajo.

—¡Déjate de exclamationes!—gritó al barquero.

Y acercándose al timón, hizo girar la barca de nuevo, y añadió, volviéndose hacia el patrón:

—¿Qué tienes que ver tú con el cielo ni el cielo contigo?

Y levantando la tabla que había arrancado, descargó con ella un golpe en la cabeza del pobre barquero, que cayó sin conocimiento.

Cuando el pobre hombre volvió en sí, era ya muy entrado el día; la corriente volvía á estar tranquila, y solamente la tabla arrancada y la herida en su cabeza le recordaron la ocurrencia de la noche pasada. Al mirar en torno suyo, observó que la embarcación había derivado más allá de Hamcerstein y que flotaba cerca de la orilla. No sin gran trabajo recogió los remos y pudo enderezar el rumbo hacía su casa.

Poco después se supo que en la misma noche de la ocurrencia un campesino que regresaba de Neuwied una hora antes de amanecer había visto, horrorizado, una enorme carreta negra que salía de la Casa del Diablo; no tenía más que tres ruedas, y arrastrábana al galope cuatro caballos sin cabeza. En el vehículo iban seis monjes vestidos de negro, tres á cada lado, sosteniendo entre todos un cadáver. El conductor era un hombre casi negro, con la nariz extraordinariamente larga, y tomó el camino que se corre en sentido paralelo con la corriente. Los caballos emprendieron una carrera vertiginosa, y en pocos minutos perdiéronse de vista.

En la misma hora, el príncipe de Neuwied, después de sufrir tan horribles convulsiones que su rostro se desfiguró completamente, exhaló el último aliento.

EL DESFILADERO DEL DIABLO

UN SALTO TERRIBLE

En agosto de 1854 me separé del cuerpo de policía montada de Victoria, del que formaba parte hacía algún tiempo, y pasé á prestar mis servicios en el de Nueva Gales del Sud. No podrá explicarme por qué di este paso: tal vez fuera por ese afán de ver cosas nuevas, que parece ser un instinto de la naturaleza humana. Como quiera que sea, una hermosa mañana de primavera me encontré á bordo del vapor Illawarra, navegando por las azules aguas de la bahía de Hobson (la mayor que se conoce en el mundo); á la vista teníamos la Roca de la Reina y Punta Napean, á la distancia de tres millas, y más allá los Estrechos de Bass.

No cansaré á los lectores con la narración de mi viaje, que, si fué pobre en incidentes, fué más por la molestia y el malestar. Iba yo en segunda cámara, y hubo un mar tan malo durante toda la travesía, que después de echarme en mi cama, cuando salimos del Cabo Patterson, no me moví de allí hasta cuarenta y cinco horas después, cuando entramos en la bahía de Puerto Jackson, estando ya las aguas tranquilas.

Eran las seis de la tarde cuando desembarqué en Sydney, y acto continuo presentéme en el cuartel general, donde las cartas de recomendación que llevaba de los oficiales de la fuerza de Victoria produjeron el apetecido efecto. Se me invitó á volver á la mañana siguiente á las diez para jurar. Así lo hice, y, celebrada la ceremonia como de costumbre, me retiré á mi cuartel para vestir el nuevo uniforme y estar dispuesto á entrar en servicio.

No debía permanecer largo tiempo en Sydney, pues al día siguiente de mi admisión recibí instrucciones y orden de marchar con un individuo más joven que yo á un lugar llamado Dunewatha, que estaba al otro lado de las Montañas Azules, á tres días de camino desde la metrópoli.

A las nueve de la mañana se nos comunicó la orden, y á las once bajábamos al trote de nuestros caballos por la calle de Isabel; se franqueó después la de Paramatta, y á los quince minutos perdíamos de vista los arrabales de la ciudad.

El día era muy desagradable; soplaban un viento muy cálido, y aun antes de salir de la ciudad, las fundas de nuestros chacos estaban completamente embriadas de una capa de polvo rojizo que el furioso viento noroeste, semejante al vapor que sale de un horno, arrojaba contra nosotros tan violentamente, que nos producía un dolor intolerable, mientras que la fina arena penetraba en nuestros ojos, oídos y nariz con una persistencia muy enojosa. Cuando salimos de Sydney, el termómetro marcaba 115° al sol, y á medida que el astro se elevaba más, en un cielo sin nubes de color gris pálido, la intensidad de sus rayos hacía de cada vez más intolerable. ¡Cómo recordé entonces los verdes pastos, los sombríos bosques y las cristalinas corrientes de Inglaterra! Mas al pensar en ellos agravábame mis sufrimientos, y procuré cambiar el giro de mis reflexiones.

Hacia demasiado calor para hablar, y mi compañero iba tan meditabundo y descontento como yo; de modo que avanzábamos por el desierto camino silenciosos y como dos espectros, mientras que nuestros pobres caballos, inundados de sudor, inclinaban la cabeza tristemente. Alrededor de nosotros no se veía en toda aquella vegetación amarillenta ni un solo matiz verde, y los troncos blancos de los gomales, con su escaso follaje vertical, mezclado con sombría corteza, contribuía no poco á comunicar un aspecto más desolado al paisaje.