El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 7

»Apenas estuve bien atado, Jorge Girty, que iba con los indios, comenzó á maldecirme, diciéndome que ya era llegada mi hora de recibir lo que había merecido hacía muchos años. Después se me condujo á un pueblo distante cinco millas, al que se había enviado ya un mensajero á fin de que se preparasen á recibirmé. Apenas llegué, comenzaron á descargararme golpes con mazas y palos, y se me tuvo algún tiempo atado á un árbol delante de la puerta de una casa, y, entretanto, los habitantes marcharon á otro pueblo que distaba dos millas, donde se proponían quemarme y adonde llegó á eso de las tres y cuarto de la tarde.

»Aquí había también Casa-Consejo, y en la parte de ella que no tenía tejadillo veíase un poste de unos diez y seis pies de altura, alrededor del cual elevábanse tres montones de leña.

»Condujérone junto á dicho poste, y, una vez allí, desatárone otra vez los brazos, sujetando en aquél la cuerda que los oprimía; pusieronme otro en el cuello y fijaronla igualmente en el poste á cuatro pies sobre mi cabeza. Durante este tiempo prendíase fuego á la leña, y muy pronto produjérone las llamas. Yo había resuelto sufrir con paciencia aquella muerte horrible, que ya me parecía inevitable. Por la gracia de Dios, parecíame el martirio menos doloroso.

»Atado al poste, como ya he dicho, contemplé con serenidad las llamas; el día era hermoso, y ni una sola nube empañaba el cielo, viéndose solamente algunas en el lejano horizonte, sin la menor señal de lluvia ó tormenta.

»Cuando más llameaba el montón de leña encendido, comencé á soplar el viento, que á poco se convirtió en huracán, cayendo la lluvia copiosamente á los pocos minutos, y con tal violencia, que la hoguera se apagó: aquel chaparrón duró un cuarto de hora.

»Cuando hubo cesado la tempestad, los salvajes, estupefactos, al parecer, permanecieron silenciosos largo tiempo, hasta que, al fin, uno de ellos dijo:

»—Le dejaremos solo hasta mañana, y así tendremos todo un día de diversión.

»Oídas estas palabras, quitáronme la cuerda del cuello, me obligaron á sentarme y comenzaron á bailar á mi alrededor, continuando la danza hasta las once de la noche. En todo este tiempo, los indios no dejaron de golpearme, hiriéndome á veces con sus hachas.

»—¿Tienes sueño?—preguntóme uno de los guerreros.

»—Sí,—contesté.

»—Pues bien,—repuso;—elegiremos tres hombres para que te custodien.

»Entonces fuí conducido á otra casa con los brazos atados, y de tal modo me oprimían las cuerdas, que penetraban en las carnes. También llevaba una cuerda al cuello, una de cuyas extremidades sujetaron en una viga de aquella casa, pero dejando la suficiente longitud para que pudiera echarme sobre una tabla.

»Los tres guerreros que me vigilaban hostigabanme á cada instante diciéndome:

»—Veremos si te gusta el fuego mañana. Ya no matarás más indios.

»Yo abrigaba la esperanza de que se durmieran, y, al fin, dos de ellos se echaron; mientras que el tercero, fumando su pipa, dirigíame dolorosas preguntas. Al cabo de media hora se echó también y oíe roncar rudimentosamente.

»Acto continuo, comenzé á trabajar, con objeto de huir; y como tenía las manos del todo entorpecidas por la cuerda, apoyéme sobre el brazo derecho, y, sujetándole con los dedos, desaté aquél del izquierdo.

»Uno de los indios se incorporó en aquel instante para revolver el fuego, y creyendo que me examinaría, dije por perdido; pero recibí las esperanzas cuando se echó otra vez. Entonces traté de aflojar la cuerda del cuello, pero inútilmente, porque era muy gruesa y dura, y hube de renunciar á conseguirlo.

»Ya comenzaba á rayar la aurora cuando hice una segunda tentativa, poniendo los dedos entre mi cuello y la cuerda; y, con no poca sorpresa mía, se desató fácilmente, porque el nudo estaba mal hecho.

»Un momento después pasaba por encima de los guerreros echados, y apenas estuve fuera de la casa, miré á mi alrededor para ver si había alguien. Después, pasando á través del pueblo, llegué á un campo de trigo, cerca del cual vi una india que con cuatro ó cinco criaturas dormía bajo la copa de un árbol. Siguiendo una dirección contraria, fui á parar á otro campo, donde me desaté el brazo, que estaba muy amarotado y ennegrecido. Cerca de allí encontré algunos caballos que arrancaban la yerba de la pradera, y al punto monté en uno de ellos. A los pocos pasos había también una manta vieja, la cual sirvió para cubrirme.

»La cuerda que antes me ligaba sirvióme de brida; y como el caballo era muy ligero y los bosques claros en aquella parte del país, á eso de las diez cruzaba el río Sciota por un punto que distaba cincuenta millas de la ciudad. A las tres de la tarde había recorrido ya veinte, cuando el caballo comenzó á debilitarse y no pudo mantener el trote. Sin vacilar un momento, le abandoné y recorri á pie otras veinte millas, interponiendo, al fin, una distancia de cerca de ciento entre mis enemigos y yo. Por la tarde inquietáronme algunos gritos que oía detrás de mí, y por esta razón no me detuve hasta las diez de la noche.

»Entonces me senté; experimentaba mucho males- tar, y sobrecojerónme vómitos; pero cuando salió la luna, unas dos horas después, proseguí mi marcha hasta el amanecer.

»Durante la noche seguí un sendero, mas por la mañana juzgué prudente abandonarlo, internándome por los bosques, por temor de que el enemigo descubriese mis huellas. A la noche siguiente hallábame en las aguas del Muskingum. La maleza y los espinos me habían molestado mucho, impidiéndome viajar de noche hasta que la luna apareció. Por otra parte, los mosquitos no me dejaban dormir. Hasta durante el día érame necesario llevar siempre un puñado de hojas para ahuyentar á los enojosos insectos.

»La segunda noche llegué á Cushakim, y al otro día á la ciudad de Newcomer, donde cogí algunas frambuesas: era la primera cosa que comía desde la mañana en que los indios se proponían quemarme, habiendo trascurrido más de seis días sin tomar alimento. Sin embargo, el hambre no me aquejaba; pero