El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 14

marchó siempre delante en los combates. Delante había de seguir marchando durante todo aquel siglo, pero de otra manera. Cada tiempo quiere su cosa: don García tenía un hijo, á la sazón criándose en Alba, y este hijo, el más grande de su dinastía ducal, fué el primer capitán de su época; pero nunca se expuso á la muerte como su heroico padre.

Aquel arenal parecía interminable. Conforme se marchaba, el bosque se alejaba más y más de la vista de los soldados. Menudeaban los casos de desfallecimiento. Algunos se tiraban al suelo, y ni á palos les hacían levantar. Por fin, la vanguardia, caminando muy de prisa por no estorbarle la marcha impedimenta alguna, entró en el bosque, que por aquella parte lo era de palmas. Pero el bosque, como el arenal, estaba desierto: no se descubría vivienda ni rastro humano por ninguna parte. Y lo peor era que tampoco hería los oídos el deseado murmullo del agua corriente, ni se veía fuente, ni lago, ni arroyo. Atravesaron todo el palmar, y se internaron en unos olivares muy espesos que subían por el terreno en declive. Ya la vanguardia, siempre mandada por el animoso D. García, estaba muy distante del cuerpo de batalla, regido por Pedro Navarro, y que seguía cruzando penosamente el arenal, perdiendo hombres que se caían asfixiados y arrastrando á duras penas la artillería y el bagaje.

En esto, á los soldados de Bianelo, que iban delante de todos, se ofrece el espectáculo más hormoso y apetecible que en aquellos momentos podría mostrarle la fortuna. Y fué á la derecha de su línea de marcha, entre los olivares, descubrieron la boca de un pozo, y sobre la boca, pendiente de un palo, un cántaro colgado de una sogu, y alrededor del pozo otros muchos cántaros y jarras. La disciplina militar, que había triunfado de tantos trabajos, no pudo vencer la magia de este delicioso espectáculo. Ver aquellos los soldados y salir corriendo hacia aquel paraje, abandonando la formación, y algunos tirando las armas para llegar más pronto, fué cosa de un instante. En un momento se dispersó el escuadrón de Bianelo, arremolinándose sus hombres alrededor del pozo; y sabido en seguida por los de Pierna de Fato, imitaron el ejemplo de sus camaradas, disolviéndose de este modo toda la vanguardia.

D. García fué el único que se mantuvo sereno; pero ni sus ruegos, ni sus amenazas, ni los golpes que repartió con su espada consiguieron detener á aquellos veteranos, que el cansancio y la sed habían vuelto locos.

En momento tan crítico, como surgidos de la tierra, gritando desafiadamente, disparando unos sus arcabuces, espada ó lanza en mano los otros, cae la morisma sobre nuestros soldados dispersos, y mezclándose con aquella muchedumbre desordenada asechillan á su placer y ponen en fuga desatina da á los más, dándose el caso de que algunos soldados ni huyen ni se defienden; porque, como escribió mi testigo ocular, quisieron más beber que huir, ni aun vivir.

D. García, contemplando aquel desastre, se apeó del caballo, y tomando una lanza que había tiradas por el suelo, según Sandoval, ó de un infanzón aragonés, según Mariana, se volvió á los soldados que tenía más próxi- mos y les dijo: —¡Aquí, hermanos, aquí! ¡Reparad y tenéis firmes, que son pocos los enemigos! Con estas frases enardeció á unos quince valientes, y se lanzó con ellos sobre los moros. Cedieron éstos; pero revolvieron en seguida, y, abrumados por el número, sucumbieron aquellos héroes, cayendo D. García atravesado por las lanzas de los piratas, y con él, Garci-Sarmiento, Lozoya y Cristóbal Velázquez, los tres nobles y capitanes veteranos. Con la caída del general, los pocos que volvían en sí y apercibirse para vender caras sus vidas, poseídos de pánico huyeron á todo correr, tirando las armas.

El torrente de los fugitivos, saliendo disparados del bosque, chocó con el cuerpo de batalla y arrolló á los primeros escuadrones que ya estaban á punto de entrar en las palmeras tras la fatigosísima marcha por el arenal. Y los primeros escuadrones, puestos también en fuga, arrollan á los que vienen detrás, y en pocos momentos aquellos leones, convertidos en ovejas, huyen, y huyen por el arenal abajo, hacia la playa, como si vinieran contra ellos muchos miles de hombres, dejando abandonados los cañones, el bagaje y muchas armas.

Por fortuna, Pedro Navarro era un capitán experimentadísimo y severo, y en aquel trance lo demostró, como siempre, aunque Mariana diga otra cosa. Porque, rehaciendo los escuadrones de D. Diego Pacheco y de Gil Nieto, hizo volver caras á los moros, obligándolos á encerrarse de nuevo en el bosque; y así, dueño del arenal, protegió la retirada del grueso de las tropas, evitando que cayeran todos en poder del enemigo.

Murieron, sin embargo, más de 2,000 españoles, y entre ellos, además de los capitanes ya dichos, don Alonso de Andrade, Santángel, Melchor González y otros muchos. Los cautivos fueron 500.

Tal fué la memorable rotura de los Gelves, que causó en España hace cuatro siglos una impresión profunda, dolorosísima. Quedó un proverbio, y se cantaba por las plazas de Burgos, Toledo y Sevilla: «Los Gelves, madre, malos son de ganare». Fernando el Católico desistió, en vista de tal desastre, de su generoso intento de conquistar el África.

Diez años después vengó esta derrota D. Hugo de Moncada, destruyendo á los piratas de los Gelves y dominando aquella isla de fatal recuerdo. La derrota de Pedro Navarro y la muerte gloriosa de D. García se debieron, no al valor de los enemigos, sino á la precipitación con que se dispuso y llevó adelante la empresa; á la falta de proporción entre el número de soldados y los mantenimientos, á quererlo hacer todo en un día y á figurarse que los hombres, aun los más valientes, pueden pelear y vencer cuando no se les pone en condiciones adecuadas para ello.

La historia es maestra de la vida: sus enseñanzas, unas son agradables de tomar, y otras son amargas. Y estas últimas, ¡eranámos nuestros compatriotas!, pueden ser más útiles que las primeras.

ÁNGEL SALCEDO.