El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 3

movedora escena que se siguió, la alegría de la madre, el asombro de la hija, los estrechos abrazos, las lágrimas de todos y las manifestaciones de cariño.

El señor de Clennel prometió perdonar á Susana, con tal que confesase toda la verdad, no dudando que obtendría así alguna noticia de su hijo, y que tal vez le fuera posible encontrarle si aún vivía.

Susana contestó, refiriendo su historia.
—Cuando vine á vivir á esta casa,—dijo,—manifesté que era huérfana, y verdaderamente lo creía así. Me he criado entre esa gente á que daís el nombre de gitanos; me alimentaron antes de que pudiese ganar mi subsistencia, y he recorrido con ellos varios países. Me enseñaron muchas cosas, y después enviáronme á servir á varias familias como criada, á fin de que me enterase de sus asuntos íntimos y poder ellos utilizar- se del conocimiento así adquirido, para sus misteriosas combinaciones. Yo no me atreví á desobedecerlos: me tuvieron como su esclava, y yo sabía muy bien que si me rebelaba contra aquella gente, esto me costaría la vida.

Yo estaba en Londres cuando vos, señor de Clennel, mandasteis incendiar el pueblecillo de los gitanos, y la noche de aquel día hubiera sido la última de vuestra existencia, á no ser por Elspeth, la cual propuso una venganza mucho más cruel que la muerte para vos y los vuestros. Después que el jefe de la tribu hubo secuestrado vuestro hijo, recibí orden de salir de Londres para tomar parte en lo que se tramaba: poco después se consiguió que entrase á servir á vuestra familia, y ya sabéis lo demás. Apenas tuve una ocasión favorable salí de la casa para ir al bosque con la niña en mis brazos; allí me esperaban algunos de mis compañeros, y mucho antes de que echarais de ver mi ausencia, ya estábamos á varias millas de distancia de aquí. Debo advertiros que desde aquél día la niña pasó por mí.

—Pero dimelo todo, mujer,—exclamó el señor de Clennel.—Tú esperas perdón á protección, y ambas cosas tendrás si me das algún informe sobre mi pequeño Enrique. ¿Vive aún? ¿Dónde podré encontrarle?

—Os juro,—replicó Susana,—que no puedo decirlo. Solamente dos personas lo saben: nuestro jefe y su mujer, y no veo más medio que uno para descubrirlo. Este medio consiste en sobornar á Elspeth para que venda el secreto, y yo creo que lo haría para vengarse de su esposo, porque éste la ha maltratado mucho últimamente, abandonándola por otra mujer.

—Pero ¿dónde encontraré yo á Elspeth?

—Tampoco puedo contestar á esa pregunta. Hoy estaba con la gente en el valle, y ella fué la que pro- rió una carcajada cuando vuestro perro clavó los dientes en las carnes de la pobre niña; mas ahora po dría estar muy lejos, y sería difícil encontrarla, por que siempre va con aquellos que viajan más rápidamente.

Triste fué la decepción del laird cuando vió que no podía obtener noticias de su hijo; mas, por la interce sión de la niña, Susana obtuvo su perdón, y prometió- se la protegerla contra su tribu, admitiéndola de nuevo en la casa.

La madre estaba loca de contento, y todos los días los pasaba al lado de su hija instruyéndola y enseñán- dole muchas cosas útiles, mientras que el padre contemplaba á las dos con amor, siendo para él una deli- cia escucharlas.

Pero el rayo de sol que había penetrado en la casa de Clennel no debía durar largo tiempo. Muy pronto se extendió una temible nube sobre el país, y fué una espantosa guerra civil.

Hacía tiempo que la tempestad amenazaba, y, al fin, estalló. Un rey mal aconsejado, entendiéndose en su prerrogativa, atacó los derechos y libertades del subdi- to, y un pueblo indignado manchó sus manos en san- gre.

La convulsión política hizo oscilar el trono; fami- lias é individuos quedaron envueltos en la catástrofe general, y la casa de Clennel no escapó. Así como la mayoría de los caballeros ingleses de aquélla, el laird era realista, y, si no precisamente partidario del monarca, ni menos admirador de sus actos, siempre es- taba dispuesto á batirse en favor de la corona. En su consecuencia, cuando el Parlamento declaró la guerra al rey, y el nombre de Cromwell sembraba el espanto en todo el país, considerándose algunos como profeta y libertador, y otros como un ambicioso, hipócrita y tirano, el señor de Clennel armó á todos sus depen- dientes y apresuróse á ir en auxilio del soberano, abandonando á su esposa y su hija, á quienes prome- tió volver cuanto antes le fuese posible.

No es necesario dar á conocer aquí lo que hizo durante la guerra civil: había sido un celoso partici- pante de Carlos I, y se batío en favor de su hijo hasta el fin. Tomó parte en la batalla de Worcester, que Crom- well llamó su «última merced», en septiembre de 1651; batalla en que los abatidos realistas fueron derrotados, al fin, y combatió al lado del rey hasta que las calles estuvieron llenas de muertos y heridos. Carlos huyó con otros, y acompañóle hasta las inmediaciones de Staffordshire.

Después de haberse despedido cariñosamente del príncipe, el señor de Clennel se retiró con la intención de emprender su viaje de regreso al día siguiente, aunque sabía muy bien que por haber tomado parte en la causa real se hallaba en peligro. Sin embargo, el deseo de ver pronto á su esposa y á su hija se ante- puso á sus temores, y la idea de reunirse con ellas le consoló en parte de la mala suerte de su príncipe y del resultado de la lucha.

Mas no había recorrido aún larga distancia, cuando le salieron al encuentro dos hombres que vestían el uniforme de soldados del Parlamento: uno de ellos, con el cabello gris, parecía ser veterano, y el otro era joven. Las sombras de la noche comenzaban á exten- derse ya; pero el laird reconoció al punto en el segun- do individuo un soldado á quien hirióra aquel día en las calles de Worcester.

—¡Alto!—gritó el que parecía veterano, mientras que su compañero desenvainaba la espada.
—No me detengo yo porque así se les antoja á un viejo y á un muchacho.
Y para despachar cuanto antes, el laird desenvainó también su acero.
—¡Muchacho!—exclamó el joven.—Sin duda, os pa- rece que merezco ese nombre porque me heristéis esta