El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 4

la mala, vía que, partiendo de las ciudades occidentales, como San Luis ó San José, atravesaba las praderas, el desierto y las montañas, y conducía á las ciudades mineras, si podía darse este nombre á meros campos y grupos de cobertizos, de lo que se llamó el Estado de Oro. Los pasajeros debían ir en coches construidos especialmente para recorrer caminos que ningún europeo hubiera clasificado de carreteras: en estos vehículos se llevaba la correspondencia, así como los tesoros.

Bien conocidos eran los coches de que hablamos y los accidentes y dramas á que dieron lugar, así como riesgos naturales, como son las tormentas y los accidentes que se producen, por lo malo del camino.

En su consecuencia, nada extraño tiene que los comerciantes y particulares que debían trasmitir noticias de importancia buscaran un medio más seguro para enviar su correspondencia, y pagaban de la mejor voluntad cierta suma para enviar sus cartas por el Correo montado.

De llevar la correspondencia se encargaban varios jinetes que debían relevarse en puntos determinados mientras se cruzara la región desierta; prestaban el servicio con la mayor regularidad, sin que les arre-

también son familiares para la mayoría de los viajeros las escenas ocurridas en aquella región en la época á que nos referimos. De repente, en el silencio de la noche, la mala se detiene al flanquear una cuesta, y una voz grita á la orilla del camino: «¡Todos abajo!» Los pasajeros se apagan sin proferir palabra, pues ya saben lo que se quiere de ellos, y no ignoran que la resistencia es inútil; después se les manda levantar los brazos, registrarse á cada individuo, practicase esta última operación igualmente en los sacos de la correspondencia y ordenáse á los viajeros que vuelvan á subir el coche. «—Te has de esperar aquí cinco minutos», dice uno de los merodeadores al conductor. Este último no desobedece nunca, y pocos momentos después los bandidos desaparecen con su botín.

Aun podía suceder algo peor: de repente veíase aparecer á lo lejos una partida de indios. Entonces el conductor arreaba desesperadamente á sus caballos, que emprendían una carrera vertiginosa; pero inútilmente, porque muy pronto alcanzaban el coche los Pieles Rojas, rodeábanle profiriendo espantosos gritos, y comenzaba una horrible matanza, pues no se daba cuartel. Estos eran algunos de los peligros á que estaban expuestos los que iban en la mala, sin contar los draran los cambios del tiempo, y adviértase que éstos son tan extraordinarios, que en los mismos observatorios no se quiere dar crédito al testimonio de las personas que los han sufrido. Baste decir que en Fuerte Benton Montana se han conocido 60° F. bajo 0, verdadera temperatura ártica; y en el Arid Belt, el calor y la sequía hubieran reducido un melón de agua á las dimensiones de un guisante al cabo de una hora de estar expuesto al aire. Además de esto, se han de temer las tempestades, las granizadas y nevadas, fenómenos prodigiosos de la Naturaleza, que alteran la altura de las montañas, y una especie particular de símún, que arrastra nubes de arena, mezclada con fragmentos de grano y basalto. Agréguese á tales peligros los incendios que estallan en las praderas, espontáneos ó incidentalmente, cuando los emigrantes arrojan las puntas encendidas de sus cigarros en medio de un espacio lleno de yerba seca, ó cuando los indios pegan fuego expresamente para sus fines particulares. No digamos nada de la serpiente de cascabel, que salta sobre los caballos y muere á los jinetes, ni de los insectos que acosan al hombre, lo martirizan y desfiguran.

Sin embargo, no faltaron hombres que quisieran