El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 7

carta de Kirke, á la noche siguiente salió de la ciudad y arrojóse de nuevo al agua.

Arrastrado una vez más por la corriente, sigue sus sinuosidades, y, chorreando agua, gana la orilla, casi en el mismo punto de donde partió la víspera. Débil y chorreando agua, dirígete á su escondite del día anterior; pero al llegar, reconoce que ya no es seguro: el enemigo ha estado allí seguramente durante su ausencia, pues la ropa del coronel ha desaparecido.

Mientras que vacila sobre lo que ha de hacer, oye pasos á derecha e izquierda: sin duda, el bosque está lleno de soldados que lo exploran, y el coronel oye que los pasos se acercan cada vez más, persuadiéndose de que sus perseguidores se hallan muy cerca.

Entonces avanza de frente, aun á riesgo de caer en manos de sus enemigos, pero se orienta en dirección al punto en que debe hallarse la escuadra, internándose cada vez más en la espesura y sin detenerse para escuchar si sus perseguidores le siguen. Los espinos y zarzales desgarran su piel, lacerándole los pies, y por todo el cuerpo corre la sangre. Al fin, se detiene y presta atento oído: profundo silencio reina á su alrededor, y cree haber escapado.

Pero no: de improviso se oyen voces muy cerca, y Roch supone que otros soldados le dan caza. Sin vacilar más, dirígete en sentido contrario; pero tal es la oscuridad, que á cada paso pierde pie en hoyos y agujeros, tropieza contra los árboles y enredáse entre el ramaje, hasta que, al fin, cae. Sin embargo, levántate rápidamente y prosigue su marcha: esta vez el bosque está del todo silencioso.

Después de recorrer al menos tres millas, halláse de nuevo á la orilla del agua, á la cual resuelve confiarse, con la esperanza de que la corriente le conduzca hacia la flota; mas en el momento en que se dispone á lanzarse al río, oye una voz que le grita:

¡Entregaos!

Entonces ve la luz de una linterna á través de los árboles, y á su débil resplandor distingue una compañía de dragones; detrás de él halláse el enemigo enfrente del río. ¡Está perdido!

Un soldado se precipita contra él y descárgale un golpe en la cabeza con su alabarda, fracturándole la quijada; los demás caen á su vez sobre Roch para sujetarle; pero su desnudez es precisamente lo que le salva; deslizándose entre las manos de sus perseguidores como una anguila, y, cubierto de sangre, consigue llegar á la orilla del río y arrojáse en la corriente.

Los soldados no se atreven á seguirle por aquel camino; pero un momento después, diez ó doce balas silban alrededor del fugitivo, haciendo saltar el agua; tres de los proyectiles le hieren, uno en el brazo, otro en el pecho y el tercero en el hombro; pero aun sigue nadando, y quedóle suficiente presencia de ánimo para mantenerse bajo la superficie.

La luz de la linterna ilumina durante algunos momentos á los soldados detenidos á la orilla, y uno de ellos grita: — ¡Se ha hundido!—Pero muy pronto reaparece la cabeza del fugitivo, á quien la corriente arrastra otra vez en dirección á Derry. Los dragones le gritan, diciéndole que si quiere entregar su mensa- je, no solamente se le perdonará la vida, sino que recibirá una generosa recompensa.

Roch no quiere contestar: está seguro de que morirá de sus heridas, mas no quiere entregarse. Como persiste en su silencio, las balas vuelven á silbar, mas esta vez no le alcanza ninguna de ellas. La corriente le arrastra, no sabe dónde, y sólo de vez en cuando braca para mantenerse lejos de la orilla.

Roch se debilita cada vez más por la pérdida de sangre, y parecele que ya se aproxima su última hora. Sin embargo, siempre flota, y esto dura largo tiempo, según él cree, pues ya comienza á despuntar el día. Entonces observa que se halla de nuevo en la inmediación de la ciudad, y ve la flecha de la catedral y la colina en que se eleva Londonderry. Pocos momentos después llega al desembarcadero, donde varios hombres le cogen en sus brazos al salir á la orilla y condúcelo á sitio seguro.

Al despertar se ve rodeado de amigos: Walker, Baker y otros héroes del sitio. No sabe cuánto tiempo ha estado sin conocimiento; pero está seguro de haber hecho cuanto humanamente es posible, y ahora le es forzoso permanecer quieto y someterse á la cura.

Gracias á su vigor, á los pocos días pudo levantarse; y con la cara vendada y el brazo en cabestrillo, aun quiso ayudar, cuidando de otros enfermos.

Roch había convenido con el general Kirke en que, si entraba en Derry y no podía volver á salir, se valdría de un sistema de señales para darle noticias de la ciudad. Hizo así, y hasta pudo dar á conocer el pericance y la situación en que se hallaba á consecuencia de sus heridas. Entretanto, celebróse consejo de guerra por los jefes de la guarnición, y resolvióse que todo perecerá entre las ruinas de la ciudad, y que todo el primero que hablase de rendición fuese juzgado al punto, condenándose á la pena de muerte si se le probaba el hecho.

Trascurrió otro mes ó más. La escuadra de Kirke había desaparecido, y Derry no podía sostenerse apenas ya. En julio sucumbieron más de dos mil hombres de la guarnición, y el 28, Walker habló con su rara eloquencia á los pocos que fueron á la catedral para oír al único hombre que nunca perdió la esperanza.—Confío ciegamente en Dios,—dijo,—y estoy seguro de que no nos abandonará en tan afligido trance. Sufriremos aún, pero después vendrá la libertad.

Lo que sucedió cuando la multitud se dispersó, esperando aún cuando ya no había esperanza, se ha descrito muy bien por el grande historiador en las siguientes líneas:

«Era el 28 de julio; el sol acababa de ponerse; había terminado ya el sermón de la tarde en la catedral, y ya se dispersaban los que habían ido á oírle, cuando los centinelas de la torre divisaron las velas de tres buques que avanzaban por el río. Muy pronto se notó cierta agitación en el campamento irlandés, pues los sitiadores estaban siempre alerta, y todos acudieron á sus puestos para recibir al enemigo. Los buques se expusian á un grave peligro, pues en aquel paraje había poco fondo, y el único canal navegable se prolongaba por muy cerca de la orilla izquierda, donde las baterías eran numerosas y el enemigo contaba con más fuerzas.