El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 6

rras; también los míos invadieron; pero limitarénsé á exigir un impuesto sobre los ganados y las aves de corral. ¿Quiénes han sido más ladrones, vosotros ó nosotros?

—¡Fuera de aquí, infame vagabundo!—gritó el laird.—¿No sabes que la autoridad del rey está en mis manos y que tengo autorización para castigar los robos ya cometidos? Si vuelves á poner el pie en tierra mía y llego á encontrarle, el árbol más próximo te servirá de horca.

—¡Grita lo que quieras!—contestó Willie.—Aquí estás seguro de mí y de los míos, porque nadie te hará daño, y bien puedes cacarear como el gallo en su corral; mas espera el día en que nos hallaremos en tierra libre con una hojita de acero cada cual en la mano, y veremos entonces quién alardea más.

—¡Fuera de aquí, ropito!—exclamó el señor de Cennel, desenvainando su acero y dando un paso hacia Willie con aire amenazador.

—¡Orgulloso y cruel mortal!—exclamó Elspeth.—Arrojas de tu casa, negando la hospitalidad á tu prójimo, sin tener en consideración que la zorra se esconde en su cubil para conservar algún calor, y que el cuerpo tiembla de frío en el árbol.

—¡Fuera! ¡Fuera he dicho, mala bruja!—gritó el laird, rojo de cólera.

—¡Adiós, Cennel!—replicó el jefe de la tribu.—Abandonaremos tu techo para buscar refugio en la falda de la colina; pero te arrepentirás: te aseguro, por mi nombre, que te arrepentirás.

—Sí,—añadió Elspeth, con los ojos brillantes de indignación.—¡Yo también te juro que te arrepentirás! ¡Mi maldición pesará sobre ti y los tuyos hasta que estas tierras queden convertidas en un páramo, y hasta que tu espíritu ruja dentro de tu cuerpo, como ruge ahora la tempestad en la tierra!

Los criados permanecían silenciosos y poseídos de espanto en un rincón para evitar la furia del amo; pero temblaron más al oír las amenazadoras palabras de la gitana, temiendo que les comprendiera en su maldición.

Entretanto, el laird se reía.

—¡Hombre orgulloso y sin corazón!—añadió Elspeth con más amargura que antes.—No te burles ni exites más nuestro enojo. ¿Con quién crees que tratas para permitirte dirigirnos semejante lenguaje? ¿No sabes tú que el más humilde insecto que tú pisés puede ser causa de tu muerte, y que una simple avispa podrá destruirte, clavándote su aguijón ponzoñoso? Ríete ahora cuanto quieras; mas por tu falta de humanidad esta noche los pesares harán blanquear tu cabeza mucho antes que la edad. Yo te lo prometo.

—¡Largo de aquí, miserables!—exclamó el laird. Dad vuestras quejas al viento, si quiere oírse: á mí no me hacen mella, ni las temo tampoco. Mas en lo sucesivo permaneced lejos de mis tierras, pues de lo contrario os lo libraréis de una cortaba de cálamo.

Willie Faa hizo una señal á sus compañeros, y, sin hablar más palabra, todos se levantaron y salieron de la casa; mas al llegar al umbral de la puerta, el jefe de la tribu se volvió, y dando con la mano un golpecito en la empuñadura de su daga, repuso:

—¡Cennel!: te arrepentirás de ello!

Al mismo tiempo oyérase fuera la áspera voz de Elspeth, que profería mil imprecaciones, repitiendo á cada instante:

—¡Te arrepentirás, te arrepentirás!

Hasta entonces, el pobre Andrés Smith había permanecido en el suelo más muerto que vivo, lamentándose con voz lastimera; y al oír el acento de enojo de su amo, comenzó á quejarse más, hasta que, en medio de su angustia, dudó que conservara la existencia.

Sin embargo, al marcharse los Faa, el laird obligó á su mayordomo á ponerse en pie, y, algo compadecido de su terror, hablóle con más suavidad.

Andrés dirigió á su alrededor una mirada de espanto; sus dientes castañeteaban de miedo, y lo primero que hizo fué palparse los costados para ver si era todavía la persona entera de Andrés Smith. Asegurado de que conservaba todavía su figura de hombre, alargó la mano para buscar su cronómetro, y otra vez volvió á quejarse al ver que no lo tenía. Entonces, aunque no estaba muerto, casi deseó estarlo.

Los otros criados pensaron también en su dinero y en los objetos que habían dado á la gitana tan sólo para facilitar su adivinación; pero, como ya se comprenderá, en la prisa del momento Elspeth no pensó en devolver el cronómetro ni sus efectos á los criados.

Inútil sería hablar aquí del enojo del laird contra su servidumbre, ni referirnos á la agitación de Andrés; pero, á decir verdad, el laird tenía más que suficientes motivos para estar encolorido contra el Faa y su gente. Habían cometido destrozos en los rebaños, llevándose algunas vacas; mataron gamos, cogieron en los corrales cuando les dió la gana, y hasta apoderáronse del trigo que el laird guardaba, y el cual le hacía más falta que todo lo demás.

La tribu de gitanos, no obstante, consideraba á todo propietario de tierras como á su enemigo, juzgando que tenía derecho para acampar en las posesiones de cualquiera.

La carcajada del Faa era lo que había despertado al laird, sin que el encanto se lo impidiera, y así es que se presentó antes de que Elspeth se hubiese lavado las manos en el Darden. Esto confirmó á la servidumbre en sus sospechas de que habían perdido cuantos objetos dieran á la gitana.

No trascurrieron, sin embargo, muchas semanas sin que el laird de Cennel comprendiese que la maldición de Elspeth no se reducía á vanas palabras. Su ganado enfermó, muriendo todos los animales en sus rediles, excepto algunas reses de las mejores, que desaparecieron sin saber cómo; sus caballos favoritos se encontraron en los campos heridos y desangrándose, y, á pesar de la vigilancia de los pastores, las depredaciones eran cada día más numerosas.

El laird no dudó que Willie Faa y su tribu eran los autores de todos los males y pérdidas que sufría; pero no se le ocultaba cuánto era el poder de aquella gente, y que le sería casi imposible descubrir y castigar á los gitanos. El laird tenía su caballo favorito que le había servido para pasear en su infancia, y también para pelear en sus primeras batallas; pero una mañana, cuando fué á su parque, encontró al pobre animal desangrán-