El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 10

sólo encolerizarse al oír esto, pues parecía un sarcasmo. Apenas aclaró el tiempo, volvió á coger su antecijo, y pudo ver que Ricardo había perdido la gavia.

Vamos á decir cómo.

El barco se hallaba á diez leguas de Cuxhaven cuando la tormenta estalló; el capitán estaba en la cámara, y el piloto, viendo venir la tempestad, dio órdenes para que se bajaran los juanetes; mas apenas acababa de hablar, cuando Ricardo se presentó en la cabierta.

—¡Dejad esas velas quietas! —gritó.—¿Quién ha ordenado esa maniobra?

—Lo he creído necesario, —contestó el piloto,— porque la borrasca se acerca.

—Y ¿qué tengo yo que ver con eso? —repuso el capitán.—Seguramente, no nos hará salir fuera del agua.

—¿Izaremos los juanetes otra vez, capitán? —preguntó uno de los marineros.

—Ahora no importa ya: dejadlos como están.

Poco después la borracha descargó, cogiendo al barco con tal violencia, á pesar de las maniobras ordenadas por el capitán, que se llevó la gavia, rasgando la vela mayor. Sin embargo, llegó á Cuxhaven sin ninguna otra avería, y pronto se presentó en la Bolsa de Hamburgo, donde no dejó de hablar de su rápida travesía y del número de buques que había dejado atrás.

El capitán Dixon llegó á la mañana siguiente sin sufrir la menor avería, y su amigo Ricardo le encontró en la Bolsa.

—¡Trabajo lento, compañero,—dijole con tono algo zumbón,—trabajo lento!

—Sí,—contestó Dixon;—pero seguro. Cuando llego al puerto, en mi barco no se encuentra ni un palo roto, ni vela alguna hecha trizas.

—¡Ah! ¿Lo dices por la mía? Era ya vieja, y casi inútil, y ahora pondré una nueva; de modo que no se ha perdido gran cosa; todo se reduce á unos cuantos metros de lona, y esto les importa poco á los dueños, con tal de que llegue pronto al punto de mi destino.

—¡Bien, bien! —replicó Dixon.—Ahora no tengo tiempo que perder: debo alijar el cargamento y hacerme á la vela dentro de tres días.

—¿Y á qué viene todo este movimiento y precipitación?

—No lo sé. Todo cuanto puedo decir es que el buque está tomado por tres familias inglesas que necesitan marchar á Londres inmediatamente; de modo que he de hacerme á la vela con ó sin cargamento.

—Muy bien,—repuso Ricardo;—de todos modos, te acompañaré al muelle; y, á pesar de toda tu precipitación, apostaré cuanto quieras á que veo el Támesis tan pronto como tú.

—El tiempo lo dirá,—contestó el otro;—pero no grites mucho, porque podrías quedar burlado. No te sucederá conmigo lo que con los traficantes de Hull.

Para que se comprenda el sentido de estas palabras es preciso advertir que Ricardo había sido una vez capitán de un barco mercante, y que cierto día una flotilla compuesta de varios de ellos llegó á Spurn, donde el viento soplaba con tanta fuerza, que temiendo ser arrojados á las orillas pedregosas esperaron á que el tiempo mejorara. Ricardo se hizo á la vela dos días después que los demás barcos mercantes, enderezando el rumbo hacia Hull, punto á donde aquéllos se dirigían también, y cuando llegó encontróse con que acababan de anclar, lo cual le indujo á permitirse algunas bromas burlonas, que eran una censura para los capitanes, á quienes siempre aventajaba por su actividad y arrojo.

Volviendo á nuestro relato, diremos que el capitán Dixon se dió toda la prisa posible en sus preparativos de marcha, y Ricardo hizo lo mismo, mientras se repartaba su ligera avería.

Por este tiempo fué cuando Napoleón, en marcha para Alemania, dictó una orden para que se apresase á todos los buques ingleses que se encontraran en aguas del Elba. Los dos capitanes se encontraron cierto día en la Bolsa, y, habiéndose reunido con ellos otro de un barco mercante, hablaron sobre el asunto.

—Pues si tratan de cogerme á mí,—dijo Ricardo,—han de andar muy listos.

—¿Qué piensas hacer?—preguntó Dixon.

—Pues, sencillamente, ponerme en marcha; pronto estará oscuro; esta noche hay marea, y estaré lejos de aquí antes que ningún francés sepa que he levado anclas.

—Pero ¿cómo te arreglarás sin la gavia y con la vela mayor hecha trizas?

—En la situación en que estamos me haría al mar con una manta por vela; y, lo que es más, apuesto unas copas de ron á que llego al Támesis antes que tú.

—Accepto,—contestó Dixon;—eres hombre afortunado; mas creo que esta vez ganaré.

—Lo veremos. Ahora mismo voy á dar orden para que cosan un poco mi vela rota, y que pongan algo en sustitución de la gavia.

—Y yo voy al muelle para ver si hay pasajeros. Me parece que habrá mucho que hacer si los franceses nos dan caza.

—Bien,—contestó Ricardo;—no olvides la apuesta, y hasta la vista.

Con esto, despidiéronse los dos capitanes. Ricardo no perdió tiempo, y diez minutos después todos sus tripulantes trabajaban para reparar las averías, pues tratábábase de aprovechar la marea próxima.

Llegada la noche, el capitán Dixon, que había salido del puerto silenciosamente, se hizo á la mar sin ser observado. Ricardo tuvo que vencer mayores dificultades; fuéle preciso hacer su trabajo disimuladamente, á fin de no infundir sospechas á las autoridades, si bien éstas, viendo la condición en que se hallaba su buque, no le creían capaz de marchar. Ricardo, no obstante, estaba alerta, y apenas vio oportunidad cortó su cable y deslízose á favor de la marea, cargando todas las velas tan pronto como estuvo á cierta distancia del puerto.

Por fortuna, favorecióle una fuerte brisa del Este. Varios capitanes de buque le dieron la voz de alto; pero no contestó. Una corbeta de guerra le disparó un cañonazo, pero Ricardo era hombre de suerte, y prosiguió, aunque perseguido por la corbeta.

El capitán inglés conocía la costa á palmos; no ha-