El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 6

hubo un intervalo de incertidumbre. La mitad de aquella batalla fue algo confusa y los detalles parecieron perderse en la vaguedad de una lucha cuerpo á cuerpo. El día declinaba, y el aspecto que entonces ofrecía aquel campo á la vista era por demás variado: las armas que brillaban, los cajones de cartuchos y de granadas, los diversos uniformes, los pesados chacós, la infantería casi negra de Brunswick, mezclada con las casacas rojas de los ingleses; la caballería hanoveriana, con sus plumas y sus cascos; los soldados escoceses con las rodillas desnudas; las polainas de los granaderos; todo esto constituía un conjunto abigarrado, más propio para ser reproducido en el lienzo por Salvador Rosa que por Griebeauval.

IV

No obstante, en un momento dado de la tarde, la batalla fue tomando precisión.

A eso de las cuatro, la situación del ejército inglés era crítica. El príncipe de Orange mandaba el centro, Hill el ala derecha y Picton la izquierda. El primero de estos jefes, desesperado e intrépido, gritaba á sus hombres: ¡Nassau, Brunswick: vencer ó morir! —Hill, debilitado, retrocedió hasta el punto donde estaba Wellington, y Picton murió. En el mismo instante en que los ingleses acababan de tomar á los franceses las banderas del regimiento 105 de línea, el general Picton caía herido de muerte por una bala que le atravesó la cabeza. La batalla tenía para Wellington dos puntos de apoyo: Hougmont y la Haie Sainte. El primero se sostenía aún, pero estaba ardiendo, y el segundo había sido tomado. Del batallón alemán que le defendía, solamente sobrevivieron cuarenta y dos hombres: todos los oficiales menos cinco habían muerto ó estaban prisioneros. Tres mil combatientes sucumbieron allí. Un sargento de la guardia inglesa, el primer boxeador de Inglaterra, fué muerto por un tabor francés. Baring hubo de abandonar su posición, perdieronse varias banderas, los escoceses sucumbieron, los pesados dragones de Ponsonby quedaron destrozados. Esta intrépida caballería hubo de ceder ante los lanceros de Bros y los coraceros de Travers. De 1,200 caballos, apenas quedaban la mitad, y de tres tenientes coronel dos mordían el polvo. Hamilton estaba herido, Mather muerto y Ponsonby había caído también después de recibir siete lanzadas. Gordon y Marsh no existían ya. Dos divisiones habían sido exterminadas.

Hougmont á punto de caer y la posición de la Haie Sainte tomada, solamente quedaba ya un nudo, el centro, y Wellington le reforzó, llamando á Hill, que estaba en Merbe-Brahe, y á Chasse, que se hallaba en Braine-L’Alleu.

El centro de los ingleses, ligeramente cóncavo, muy denso y compacto, tenía una fuerte posición. Ocupaba la meseta de Monte San Juan, con el pueblo detrás y delante una cuesta, entonces bastante empinada. La retaguardia apoyábase en el sólido edificio de piedra que marca la intersección de los caminos, construcción tan resistente que las balas rebotaban sin producir deterioro. En toda aquella meseta los ingleses se habían atrincherado muy bien. Acá y allá, entre los espinos, apuntaba la boca de un cañón, y los matorrales servían de troneras, hallándose la artillería emboscada en la espesura. Todo esto se había ejecutado tan bien, que Haxo, enviado por el emperador á las nueve de la mañana para reconocer las baterías enemigas, no vió nada, y volvió diciendo que no había obstáculo alguno, como no fueran dos barricadas en los caminos de Nivelles y Genappe. El trigo estaba muy alto en aquella estación, y así es que en el borde de la meseta se pudo situar un batallón de la brigada de Kempt, el 93, armado de carabinas y completamente oculto.

El peligro de aquella fuerte posición estaba en el bosque de Soignies, entonces próximo al campo de batalla, y cortado por los pantanos de Groenendael y Baitsforts. Ningún ejército podía retirarse por allí sin ser derrotado.

Wellington reforzó este centro con una brigada de Chasse, del ala derecha, otra de Wincke, de la izquierda, y la división Clinton. Los regimientos ingleses de Halkett, las brigadas de Mitchell y los guardias de Maitland estaban apoyados por la infantería de Brunswick, el contingente de Nassau, los hanoverianos de Kilmansegge y los alemanes de Ompteda. El ala derecha se situó detrás del centro. Una enorme batería estaba oculta con sacos de arena en el sitio mismo donde ahora se halla el Museo de Waterloo. Wellington tenía también en una ligera depresión del terreno los dragones de Somerset, en número de 1,400 hombres: era la mitad de aquella caballería inglesa tan justamente famosa.

La batería, que si se hubiera perfeccionado habría sido casi un reducto, estaba situada detrás de la pared baja de un jardín y había cubierto apropiadamente con sacos de arena; pero no hubo tiempo para completarla.

Wellington, ansioso, pero siempre impasible, estuvo á caballo todo el día en la misma actitud, un poco más adelante del antiguo molino de Monte San Juan, que aun existe bajo un olmo, comprado después por un inglés entusiasta, quien pagó doscientos francos para cortarlo y llevarselo. Wellington se mostraba fríamente heroico, aunque las balas llovían á su alrededor; su ayudante de campo, Gordon, acababa de caer detrás de él, y lord Hill, mostrando al intrépido jefe un casco de bomba, le dijo:
—General: ¿Qué instrucciones y qué órdenes nos dejaréis si os dejáis matar?
—Seguid mi ejemplo,—contestó Wellington.
Y, dirigiéndose á Clinton, añadió con acento brevísimo:
—Defended este puesto hasta que caiga el último hombre.

La jornada parecía tomar mal giro. Wellington llamó á sus compañeros de Talavera, Vitoria y Salamanca.
—¡Muchachos!—les dijo.—¡Es preciso no ceder! ¡Acordaos de la vieja Inglaterra!
A eso de las cuatro la línea inglesa retrocedió, y, de repente, no se vio en la cima de la meseta más que la artillería y los tiradores: lo demás había desaparecido.
—¡Comienzo de retirada!—gritó Napoleón.