El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 12

pues pronto podrá llegar el tiempo en que os convendrá buscar protección bajo la bandera del rey, que ahora os desagrada tanto.

—Sí,—añadió el mayor, que esperaba con impaciencia las órdenes de Hutchinson,—los demagogos de esta provincia han provocado al diablo y no pueden sujetarle otra vez. Ya le ahuyentaremos nosotros en nombre de Dios y del rey.

—Si habláis del diablo, temed sus garras,—dijo el capitán Lincoln.

—Esperando que me dispenséis, caballero,—dijo al capitán el presidente de los notables,—me atreveré á rogaros que no dejéis penetrar ningún mal espíritu en vuestras palabras. Nosotros lucharemos contra el opresor apelando á las oraciones y al ayuno, como lo hacían nuestros antepasados; y, lo mismo que ellos, nos someteremos á los decretos de la Providencia, no sin esforzarnos en corregir el mal.

—Este asunto se arreglará muy pronto,—repuso Hutchinson.—Cuando hallen un centinela en cada esquina, y un cuerpo de guardia delante de la Casa Provincial, los caballeros leales podrán aventurarse á pasar fuera. ¿Qué me importan á mí los gritos de una multitud en esta remota provincia del reino? El rey es mi señor, é Inglaterra mi país, y no reconozco más autoridades.

Así diciendo, cogió con ademán violento una pluma, y ya iba á firmar el papel que estaba sobre la mesa, cuando el capitán Lincoln apoyó sobre su hombro una mano.

(Se continúa)

EL ELEFANTE

Hay un no sé qué en el aspecto del elefante, en su enorme volumen, en su majestuoso paso; en la proboscis de que lo ha dado la Naturaleza hay algo tan diferente de las otras criaturas del reino animal con que estamos familiarizados, que su nombre se asocia en nuestra imaginación con la idea de las épocas más remotas, con la de las generaciones primitivas de la historia y hasta de la teogonía de las naciones indias. En las creencias y prácticas religiosas de aquellas familias humanas, el elefante hacía un gran papel. No sólo su presencia era el principal ornamento de las procesiones, sino que Siam adoraba al elefante blanco y le ha bía conferido el don de la inmortalidad. En las naciones de la gran península del Indostán, el ídolo que representaba al dios de la sabiduría tenía la figura de hombre con la cabeza de elefante, como para simbolizar sus grandes dotes mentales. En la Historia de Persia, por el inglés Malcolm, leemos que á distancia de cuatro millas de la ciudad de Kermushah, en las excavaciones de una roca, se descubrieron unos relieves que figuraban la caza del jabalí por hombres montados en elefantes. Los antiguos chinos representaban la tierra en forma de globo sostenido por ocho elefantes vuelos de dos en dos á los cuatro puntos cardinales. En la arquitectura oriental, su imagen aparece frecuentemente en las fachadas de los templos, en los muros de los palacios, en los sepulcros cenotafios y pagodas, y en los santuarios subterráneos de Ellora y Marolipouran. Ann en la época presente, los habitantes de la India cargan los elefantes con las imágenes de sus divinidades cuando celebran las fiestas de Brahma y Visnú.

Hemos hecho mención de Siam, y, ciertamente, aquella región es el paraíso de estos animales. Tal es la veneración con que allí se les mira, que no es permitido emplearlos en ningún uso ni servicio doméstico. Se les tiene en casa por pura diversión, como nosotros tenemos perros y canarios. Un empleado público tiene el deber de ir de casa en casa para averiguar si están bien cuidados, bien mantenidos y diariamente lavados. Se imponen penas severas al que los maltrata de obra ó de palabra, y en el ministerio de lo interior hay el negociado de los elefantes, con un director, dos subdirectores, cuatro oficiales de secretaría, quince agregados y dos porteros. Para que se vea que no es solamente en España donde... basta. Un elefante blanco no tiene precio en aquel país: sólo el monarca puede hacer esta adquisición. El rey actual tuvo una vez la rara fortuna de poseer al mismo tiempo seis elefantes blancos. Estaban alojados en un espléndido salón, cerca del dormitorio de S. M. siamesa. Cada uno tenía diez criados á su servicio. Se les daba de comer yerba fresca, cañas de azúcar cortadas en trozos y ramas de plátanos, todo adornado con guirnaldas de flores, y servido cerca de una fuente de mármol, en mesas cubiertas de ricos mantelos. Se les doraban los colmillos, y se ceñían con argollas de oro y piedras preciosas; se les cubría la cabeza con una red hecha de cadena del mismo metal, y se les ponía sobre el lomo un cojín bordado, en el cual nadie podía sentarse, ni aun el mismo rey. Un sabio jesuita, que ha escrito mucho y bien sobre las cosas de Oriente, dice que cada elefante blanco tiene el título y la categoría de rey, con la adición de un epíteto honorífico; verbigracia: el rey puro, el rey maravilloso, etc.

El siamés que revela á su monarca el paradero de un elefante blanco puede llamarse feliz. El monarca le regala una corona de plata; él y su familia y su descendencia, hasta la cuarta generación, están exentos de pagar tributos, y se le confiere un terreno cuya extensión se mide por el alcance del grito del elefante.

Hay, sin embargo, en todo esto un secreto de familia que se oculta con esmero á la curiosidad del público: antes de todo diremos que el elefante llamado blanco no lo es como la nieve. Es de un color de ceniza claro, ó, más bien, de una palidez blanquizca. El secreto consiste en que este color no es un privilegio de la naturaleza, sino efecto de una enfermedad cutánea muy parecida á la lepra. Otros creen que el elefante blanco es un albino, siendo muy común en Siam esta variedad de muchas razas animales, incluso la del hombre. Los ciervos, los búfalos y los monos albinos son muy comunes en aquella parte del Asia.

En cuanto á la divinidad é inmortalidad del elefante blanco, hay mucho que decir. Que se le considera como dios, no tiene duda, y, en calidad de tal, se le perfuma con incienso, se le erigen altares, se le hacen sacrificios y se le dirigen plegarias en tiempo de peste, langosta, mala cosecha ó cualquier otra calamidad. La inmortalidad es una condición inherente á su ser,