El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Un salto terrible (conclusión).—Una cárcel española.—Ahmed el Astrólogo.—Los piratas de la Sonda (continuación).—Variedades.—Noticias.

EL DESFILADERO DEL DIABLO

UN SALTO TERRIBLE
(Conclusión)

Cuando mi compañero me hubo referido este incidente, habíamos franqueado ya una altura de trescientos pies en la montaña, y veíamos una perspectiva de mar y tierra en la extensión de ciento veinte millas, por lo menos. Casi debajo de nosotros había una ruidosa catara, y solamente mirarla y oír su estrépito hubiera bastado para imponer á hombres más atrevidos que yo. Sin embargo, seguimos elevándonos, trazando repetidas curvas, y al llegar á cierto punto, la transición del calor al frío se reconoció de una manera muy marcada; de modo que cuando la llanura estuvo á novecientos pies bajo nosotros hubiéramos podido creer que pasábamos de un verano tropical á un invierno del Norte.

Las montañas de Australia difieren mucho por su aspecto de las de Europa, y esta diferencia consiste principalmente en estar cubiertas de bosque á semejante altura. En el hemisferio Norte es raro encontrar una montaña con árboles más allá de una elevación de pocos centenares de pies, mientras que los vigorosos y sombríos eucaliptos de Australia y de Tasmania florecen á menudo en la misma cuspide de las montañas, á tres mil pies de altura. En mi opinión, aunque esto comunica á veces belleza al conjunto, en la mayoría de casos le despoja de la majestad imponente aspecto que de otro modo caracterizaría las cordilleras de Australia, al paso que, á la simple vista, la altura parece una tercera parte menos.

Rootes y yo hablamos muy poco durante la ascensión. Mi compañero estaba meditabundo y yo muy nervioso, pues dominábame el presentimiento de que á uno de nosotros ó á los dos nos sucedería algo terrible antes de que llegáramos á la llanura otra vez. Los mismos elementos parecían querer confirmarme en mi fatal pronóstico, pues el cielo, azul y brillante cuando comenzamos la ascensión, se cargaba de pesados nubarrones que parecían correr á un centro común, mientras que algunas gruesas gotas de agua comenzaron á caer, y un momento después llegó á nuestros oídos el ronco fragor de un trueno lejano.

—Me parece,—dijo Rootes, volviéndose en su silla para mirarme,—que nos vamos á mojar, pues cuando la lluvia comienza aquí, generalmente cae á cántaros. Por fortuna, ya hemos acabado de subir, porque llegamos frente al paso. Ahora flanqueamos la montaña, cruzando entre ella y otra altura menos importante que está á la derecha; de modo que dentro de cinco minutos descenderemos ya por el Desfiladero del Diablo.

—Y si nuestros caballos se espantaran al oír un trueno ó ver brillar un relámpago en semejante sitio, ¿qué sucedería?—pregunté yo con inquietud.

—¡Oh! Entonces se pasaría á la noche eterna,—contestó Rootes riéndose;—pero no tenga V. cuidado, amigo: creo que la tempestad durará sólo media hora, y, en caso contrario, nuestras monturas conocen ya el terreno y no se espantarán.

Al decir esto, el cielo aclaró un poco, y esto me tranquilizó.

—Pues bien: siga V. adelante,—le contesté,—ya que conoce el camino, y esté V. seguro que, vaya V. donde quiera, no me verá lejos á mí.

Habíamos acabado de ascender, en efecto, y ahora debíamos dar vuelta á la montaña por un sitio que estaba como á media distancia hasta su cumbre, debiendo bajar por el lado opuesto. Llegaba, pues, el momento de peligro. Rootes tenía razón: á los cinco minutos nos hallábamos en el Desfiladero del Diablo, en medio de todos los horrores de lo que tal vez deba considerarse como el más arriesgado y terrible paso de montaña que en el mundo se conoce.

Por necesidad, íbamos uno detrás de otro, precediéndome Rootes á unos cuarenta pasos. El paso tendría un metro de anchura, con seguridad nunca más, y á menudo menos; á nuestra izquierda elevábase el lado de la montaña, enorme roca de al menos mil pies de altura, y á la derecha abría un espantoso precipicio, al parecer, sin fondo, y cuya profundidad, según supe más tarde, era de novecientos pies, lo cual no impedía oír el mugido del agua, como si saliese de un Niágara subterráneo. No vacilo en asegurar que, si en cualquiera parte de aquel temible paso hubiera levantado los brazos poniéndolos en forma de T, el dedo medio de mi mano izquierda habría tocado la negra roca; y si hubiese dejado caer un guijarro que tuviese en la derecha, la piedra hubiera caído en línea perpendicular en el tumultuoso torrente.

Por fortuna, el suelo no era malo, pues componía de áspera roca, sin que hubiese por allí piedras sueltas en que se pudiera tropezar.

Por terrible y peligroso que aquel paso fuera, no producía, al parecer, la menor inquietud en el ánimo de mi compañero, que en las partes más estrechas volvía en su silla para ver si yo avanzaba sin dificultad. Su caballo negro proseguía la marcha con tanta holgura y seguro paso como si caminase por una carretera; pero, de improviso, y precisamente cuando franqueaba una de las más angostas cornisas de la roca, estalló un trueno espantoso en el desfiladero, y una llama serpenteó ante los ojos del enadriado. Espantado el animal, encabritóse, relinchó rudiosamente, bañó el aire un momento con los pies anteriores y precipitóse de cabeza con su jinete en el espantoso abismo.

En un instante, en un abrir y cerrar de ojos, hombre y caballo desaparecieron para siempre de mi vista; y refrenando yo el mío hasta que su cuarto trasero se oprimió contra el oscuro lado de la montaña, mientras que sus pies anteriores tocaban ya el borde del precipicio, contemplé, mudo de estupor y de angustia, la lóbrega tumba en que yacía sepultado mi infeliz compañero.