El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 7

yar la carga habían llegado ya y penetraban á través de la batería.

IX

De los actos de aquellos tres regimientos, el 8.º y el 11.º de húsares, y el 4.º de dragones, no es necesario hablar de su detalle. Acedían en auxilio de sus compañeros con la mayor confianza, y hubo oficial que, desmontado tranquilamente, comenzó á cortar las correas de las cureñas de un cañón que los rusos trataban de llevarse.

Los tres regimientos, á las órdenes de los coronelos Douglas y Shewell y de lord Paget, seguían adelante, siendo de doscientos treinta el número de hombres inutilizados.

Por extraño que parezca, la caballería rusa retrocedió ante ellos, y aquellos regimientos se ocuparon en completar lo que la línea de frente había comenzado; de modo que los restos de la brigada de ligeros pudieron cantar victoria después de una de las más desplorables locuras que jamás se cometieron en la guerra.

Lord Lucan había seguido con la caballería de línea; pero, acertadamente ó no, no quiso lanzar su segunda brigada en pos de la primera. «—Han sacrificado á la brigada de ligeros,—dijo;—pero no lo harán con la mía si puedo evitarlo.»

No obstante, pudo ver á lord Cardigan y sus hombres galopando en medio del humo en la extremidad del valle; y aunque debía ser dolorosa para él no prestarse auxilio, no lo hizo. Lord Lucan no era cobarde y tenía buenos sentimientos, y esto debió ser sensible para él; pero, sin duda, creyó necesario quedarse con fuerzas para proteger la retirada de sus compañeros en caso de efectuarse.

Aquel puñado de hombres, victoriosos ahora, no podía esperar más apoyo. Cardigan había perdido su gente y regresaba á través de la batería, mientras que el coronel Shewell, que mandaba setenta hombres, vió á su retaguardia, al volver la cabeza, tres escuadrones de lanceros rusos.

Sin vacilar un momento, dió orden á sus soldados de volver grupos, y, con el coronel y el mayor Salis á la cabeza, los ingleses se precipitaron contra el enemigo. Aunque éste contaba con trescientos hombres, emprendió la retirada, y, viendo ya el paso libre, los restos de la brigada de ligeros se dirigieron por el valle hacia el campamento.

X

Dados los límites á que debe reducirse nuestro relato, no es posible hacer más extensa descripción de aquella carga fatal, á la vez que brillante; pero la magnificencia del hecho, el desesperado valor de los que en él tomaron parte, y su conducta heroica, constituyen un título de gloria para el ejército británico. La batalla de Balacava, según vemos ahora, es por muchos conceptos indigna de ponerse en parangón con las de Bledheim y de Vitoria; pero es única por la manifestación del valor personal de la caballería inglesa.

De los seiscientos setenta y tres hombres que bajaron por el valle, no contestaron á la primera lista que se pasó más que ciento noventa y cinco hombres. El 13.º de dragones ligeros contaba solamente con diez soldados, y más tarde se supo que habían muerto quinientos setenta y cinco, quedando cuarenta y dos heridos. Cuéntase que algunos graves soldados que se hallaban en las alturas del Quersoneso vertieron lágrimas de dolor al ver aquel brillante cuerpo de caballería que caminaba á su destrucción. Lord Raglan dijo que aquello era lo más hermoso que jamás se pudiera intentar; pero el juicio que más prevaleció, y que no se olvidará nunca, está contenido en la frase pronunciada entonces por el general francés Bosquet en las alturas del Quersoneso: «—¡Es magnífico; pero esto no es la guerra!»

LA INUNDACIÓN DEL MISURI (1881)

No es frecuente que los lectores de diarios vean en ellos algún artículo ó párrafo con el epígrafe Terrible catástrofe en América, pero de vez en cuando ocurre alguna cuyos detalles se leen con el mayor interés, como, por ejemplo, el incendio de Chicago. No menos tristes y palpitantes fueron los incidentes ocurridos en la grandiosa inundación ocurrida hace ocho años, y que dejó amargo recuerdo en la historia de los acontecimientos trágicos, por haber ocasionado la destrucción completa del valle del Misuri.

Imagínese á la orilla de la ancha corriente del Nebraska una casita de madera de ligerísima construcción, situada en una frondosa arboleda que se extiende más allá del río, y á continuación campos cultivados, cuya tierra, de color pardusco cuando se labra, y rica en trigo durante el verano, llegan al valle y elevanse poco sobre la línea que marca la altura de las aguas. Los pastos son muy verdes á la orilla del río, y nada inquieta el ánimo del labrador sino los arroyos de la futura primavera. ¿Estarán seguras aquellas extensas tierras en caso de inundación? Los más antiguos colonos aseguran que han conocido los desbordamientos del Misuri en su tiempo, pero que nunca vieron aquel espacio sumergido; y Mr. Wilson (el labrador de que hablamos) ha visto confirmado por su experiencia este aserto.

En la primavera de 1881, esos arroyos, sin embargo, conservaban su aspecto natural, y aunque se hablaba mucho de las gigantescas acumulaciones de nieve en las montañas cerca del río Plata, siendo evidente que al cabo de algún tiempo el deshielo aumentaría el caudal del Misuri, Wilson no se inquietó mucho. Las aguas del río llegaban ya casi á su mayor altura, mas esto no era suficiente para que el labrador se retrajera de ir cierta mañana con su mujer á la ciudad más próxima, á fin de evacuar algunas diligencias. Era preciso recorrer una distancia de treinta millas solamente, y, por lo tanto, Wilson se proponía pasar la noche en la ciudad y volver á la mañana siguiente.

La mujer del labrador quiso llevar consigo la niña más pequeña, y confióse el cuidado de la casa á Enrique, muchacho de quince años, quien prometió atender