El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 12

>Mi madre preguntó á nuestro cochero Leary, á qué distancia nos hallábamos de la casa del Sr. Bourke.
>—Habrá medio kilómetro desde aquí hasta la cruz del camino, y una vez llegados no hay más que volver á la izquierda para entrar en la avenida.
>—Muy bien, Leary,—contestó mi madre;—procura- rad que lleguemos cuanto antes.
>Apenas hubo pronunciado mi madre estas palabras, oyóse un grito que nos estremeció y que, al parecer, había salido del vallado de la derecha. Si tenía algo de terrenal, era, sin duda, el grito de una mujer que hubiese recibido algún golpe y que expiraba, en medio de una angustiosa agonía.
>—¡Dios nos proteja! —exclamó mi madre.—Id á ver, Leary, si es una mujer, y salvadla si no ha muer- to ya, mientras nosotros vamos á la choza que desde aquí se ve, para pedir socorro.
>—¡Señora!—dijo Leary, descargando un latigazo al caballo y con la voz temblorosa.—Esa no es una mu- jer, y cuanto antes nos alejemos de aquí, mejor será.
>Nosotras no veíamos nada; la luna se había ocultado; todo estaba oscuro á nuestro alrededor, y esperá- bamos la lluvia de un momento á otro; mas apenas hubo contestado Leary y conseguido que el caballo emprendiera el trote, oímos distintamente como unas fuertes palmadas, seguidas de agudos gritos, que pa- recían indicar el colmo de la desesperación y angustia de una persona que corriera para ponerse al paso con nosotros.
>Sin embargo, aún no veíamos nada, hasta que, ba- llándonos á unos diez metros de la avenida que condu- ce á la casa del Sr. Bourke, la luna, saliendo de entre las nubes que la ocultaban, nos permitió distinguir, tan claramente como ahora veo este papel, la figura de una mujer alta y delgada, con la cabeza descubierta y el cabello flotante alrededor de los hombros, y con algo que parecía un manto blanco.
Estaba en el ángulo del vallado, en la confluencia del camino que conduce á Spring House, con la cara vuelta hacia nosotros, la mano izquierda señalando esta dirección y agitando el brazo derecho rápida y violentamente, como para indicar que fuéramos hacia allí.
>El caballo se había detenido, espantado, al pare- cer, con la repentina presencia de la figura, que aún seguía profiriendo los mismos gritos agudos de antes.
>Un momento después, saltó al camino y perdióse de vista durante algunos segundos; pero al cabo de este tiempo volvimos á verla de pie en una alta pared á la entrada de la avenida donde nos proponíamos pe- netrar. Desde allí nos señalaba el camino de Spring House, pero con actitud imperiosa, como si estuviese dispuesta á oponerse á nuestro paso. La figura estaba ahora silenciosa, y su manto, antes flotante al viento, cefiase ahora al cuerpo.
>—Seguid adelante, Leary, en dirección á Spring House,—dijo mi madre,—y, por amor de Dios, no os de- tengáis, pues sea esa figura del mundo que quiera, no la provocaremos.
>—¡Es el duende familiar!—contestó Leary.—Y por todo lo que hay en el mundo, ahora no iría más que á Spring House; pero temo que haya ocurrido algo allí; pues, de lo contrario, el duende no se empeñaría en que fuéramos.
>Así diciendo, Leary arrió su caballo, y, al fran- quear el recodo del camino, la luna se ocultó de nuevo y ya no vimos la aparición; pero oíase claramente el rumor de palmadas, que se extinguía poco á poco en la distancia, como si la persona que lo siguiese se ale- jara con rapidez.
>Avanzamos con toda la celeridad posible en cuan- to lo permitía el mal estado del camino y el cansancio del pobre animal, y llegamos, al fin, á eso de las once de la noche. Ya sabrás por la carta de mi madre qué escena nos esperaba; y para explicarte el hecho más minuciosamente, debo referirte algunas cosas ocurri- das aquí la semana pasada.
>Ya sabes que Juana Osborne debía casarse hoy con Santiago Ryan, y que ellos y sus amigos han esta- do aquí estos últimos ocho días. El martes pasado, el mismo día en que te escribió tu prima Mae Carthy invi- tándote á venir aquí, todos estaban paseando antes de comer. Parece que una infeliz joven que había sido seducida por Santiago Ryan andaba por aquellos alrede- dores desde algunos días antes, triste y desesperada, porque el seductor se había separado de ella algunos meses antes, aunque no sin recompensarla con la ma- yor generosidad. Sin embargo, la joven, seducida por la promesa de casamiento, estaba avergonzada de sí misma, y unido esto á la amargura del desengaño y á la pasión de los celos, todo contribuyó á que se pertur- baran sus facultades mentales. Durante toda la maña- na de aquel martes habíase visto pasear en las plan- taciones cerca de Spring House, evitando el encuentro de cualquier individuo de la familia.
>Carlos Mac-Carthy iba entre Santiago Ryan y otro amigo, á corta distancia de los demás, y todos se alar- maron al oír la detonación de un pistoleto, disparado, al parecer, desde una espesura, por delante de la cual acababan de pasar Carlos y sus compañeros. Aquél cayó al punto, y viése que estaba herido en una pier- na, por lo cual requirióse al punto el auxilio de uno de los acompañantes, que era médico; pero éste declaró, después de un detenido examen, que la herida era muy ligera, porque la bala no había interesado el hueso, y que en pocos días estaría curado.
>—Ya sabremos algo más el domingo,—dijo Carlos cuando le conducían á su habitación.
>Acto continuo se aplicó el apósito á la herida, y tan poca era la molestia que le causaba, que varios de sus amigos permanecieron en su aposento parte de la no- che.
>Al practicarse las averiguaciones, supo que el tiro había sido disparado por la pobre joven de quien habló antes, y también se hizo evidente que había apuntado, no á Carlos, sino á su seductor. Después de haber buscado inútilmente á la culpable, ésta se pre- sentó por su propia voluntad en la casa, riendo, bailan- do y cantando, mientras que á cada momento exclama- ba que, al fin, había matado á Santiago Ryan. Cuando supo que no era á éste á quien había herido, sino á Carlos, sufrió un sincope y varias convulsiones; y cuando volvió en sí, corrió á la puerta, escapóse de la multitud que la perseguía, y no fué posible cogerla