El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 7

ban, espesándose cada vez más y agitándose con mayor violencia.

De improviso, abrióse la puerta del retrete que había á la derecha de la estufa, y de allí salió la forma de una mujer de avanzada edad; llevaba en una mano las cartas que yo había visto coger momentos antes de la mesa, y detrás de aquella figura oí rumor de pasos. La fantasía se volvió como para escuchar, y después abrió las cartas, pareciendo que las leía. Entonces apareció sobre su hombro un rostro livido, semejante al de un hombre que hubiese muerto ahogado; y á los pies de la mujer-fantasía vi una forma como la de un cadáver, cerca del cual distinguíase la figura de un niño, misero y esquelético, cuyos ojos expresaban el temor.

Al mirar fijamente el rostro de la mujer anciana, sus arrugas se desvanecieron, convirtiéndose aquella cara en la de un joven, de mirada dura y fría. La sombra se destacó otra vez, oscureciéndose sobre estos fantasmas como lo había hecho antes.

Nada quedó ya más que esta sombra, y mis miradas se fijaron en ella tenazmente, hasta que, al fin, sus ojos tomaron la expresión maligna de la serpiente. Las burbujas de luz eleváronse de nuevo y cayeron con movimiento desordenado e irregular, mezclándose con la luz de la luna. Después, de aquellos globulos salieron, como de la cáscara de un huevo, objetos monstruosos que infestaron el aire, larvas sin sangre y tan insoportables, que no puedo describirlas, y que me recordaron la vida que el microscopio solar nos permite ver en una gota de agua, objetos transparentes, flexibles, ágiles, que se perseguían y devoraban entre sí, formas en nada semejantes á cuanto hemos observado á la simple vista. Como en estas formas faltaba la simetría, sus movimientos eran desordenados; pulularon á mi alrededor, cada vez más cerca, en mayor número y más rápidamente; corrieron sobre mi cabeza y treparon por mi brazo derecho, el cual tenía extendido como para aliviarles los espíritus malignos. Algunas veces me sentí tocado, mas no por aquellas larvas, sino por brazos invisibles, y en cierto instante sentí en el cuello la presión de unos dedos blandos y fríos. Comprendía, sin embargo, que apenas cediese al temor estaría en peligro corporal, y concentré todas mis facultades para conservar una voluntad tenaz y resistente. Por eso aparté mi vista de la sombra y, sobre todo, de aquellos extraños ojos de serpiente; ojos que eran ahora claramente visibles, y en los cuales, prescindiendo de cuanto había á mi alrededor, adivinaba una voluntad; pero una voluntad energética, intensa, que trabajaba para el mal y era capaz de aniquilar la mía.

La pálida atmósfera del aposento comenzó á colarse, como si se hallara en el sitio de una configuración próxima. Las larvas brillaron como cosas que vivían en el fuego; otra vez la habitación vibró; otra vez se oyeron los tres golpes acompañados, y otra vez todas las cosas fueron absorbidas en la oscuridad de la sombra negra, como si, habiendo salido todas de allí, todas debieran volver.

Y á medida que la estancia se aclaraba, la sombra se desvanecía con la misma lentitud con que apareció; la llama de las bujías recobró su volumen natural; el fuego de la chimenea brilló como antes, y toda la habitación quedó tranquila con su aspecto normal.

Las dos puertas permanecían aún cerradas, y también la del aposento de mi criado, que lo estaba con llave. En el ángulo de la estancia en que se había acurrucado convulsivamente, hallábame mi perro, dormido, al parecer; le llamé, pero no se movió; acerquéme, y vi que estaba muerto; sus ojos, muy abiertos, parecían saltarse de las órbitas; tenía la lengua fuera de la boca, y las fauces cubiertas de baba. Cogiéndole en brazos, le llevé junto al fuego, muy apesadumbrado por la pérdida del pobre animal, que era mi perro favorito; y con justa razón me acusé del hecho. Yo creí que habría muerto de miedo; mas ¿cuál no sería mi sorpresa al observar que tenía el cuello rotto! ¿Se había hecho esto en la oscuridad, y no sería obra de una mano tan humana como la mía? ¿No hubo un agente humano en aquella habitación durante todo el tiempo que yo estuve en ella? Buenas razones hay para sospecharlo; mas no la puedo decir: debo limitarme á consignar simplemente el hecho, para que el lector forme su juicio.

Otra circunstancia sorprendente: mi reloj reapareció sobre la mesa, de la cual fué tan misteriosamente retirado; pero, sin duda, se paró en el mismo instante de haber desaparecido: cuando yo volví á cogerle no andaba, y, á pesar de la habilidad del relojero, no he conseguido nunca que marchara bien; la ruedecilla funciona algunas horas, y después se para; de modo que mi cronómetro no tiene ahora ningún valor.

Nada más sucedió en el resto de la noche, si bien es verdad que faltaba muy poco para que amaneciera, y yo no salí de la casa de los aparecidos hasta ya muy entrado el día.

Antes de marcharme quise visitar aquel cuarto misterioso en que mi criado y yo estuvimos algún tiempo prisioneros: tenía una idea fija, sin saber por qué la concebí, y era la de que en aquel aposento se hallaba el origen del mecanismo de los fenómenos, si se me permite usar este término, que se habían producido en mi habitación. Y aunque entré ahora en aquel cuarto á la clara luz del día, cuando los rayos penetraban á través de la ventana, volví á experimentar aquella sensación de horror que sentí la noche antes y que tan intensa se hizo por los hechos ocurridos después en mi aposento. No pude permanecer en aquel cuarto más de medio minuto. Después salí, bajé la escalera, y de nuevo percibí el rumor de pasos delante de mí. Más aún: al abrir la puerta de la calle, oí como una carcajada reprimida, pero muy por lo bajo y semejante á un murmullo.

(Se continuará)

HISTORIA DE UN RELOJ
POR EL PROFESOR TYNDALL

Julio de 1863

Hacia fines de julio, el día 30, si mal no recuerdo, hallándome en Pontresina, dos amigos me invitaron á formar parte de una expedición al Piz Morteratsch, á