El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 12

taba el mayor servicio y ansioso de mostrar á los bomberos que sabía de qué se trataba. Aunque se rompió las piernas media docena de veces, mantuvose fiel á la profesión que tan obstinadamente había elegido, hasta que, al fin, habiéndose lesionado algo gravemente, los bomberos le llevaban en el carrito cuando se les llamaba para apagar algún incendio. Una vez, al oír que una bomba se ponía en marcha, el pobre animal hizo un último esfuerzo para saltar, y, cayendo de espaldas, quedó muerto.

En agradecimiento á sus servicios, se le diseó, conservándosele en la estación algún tiempo; pero aun después de la muerte debía ser útil á la brigada, pues habiéndose suicidado uno de los bomberos, resolvíose rifar el can para favorecer á la vinda, y tal era su fama, que se obtuvo la suma de 123 libras esterlinas (615 duros.)

SOCIEDADES SECRETAS DE LA EDAD MEDIA

(Conclusión)

Tal era el estado de prosperidad de la Orden á fines del siglo XII. A medida que sus miembros crecían en número y riqueza, se hacían más altaneros y arrogantes, en términos que los papas y los reyes les retiraron su protección. En 1184, un templario inglés, Roberto de Saint-Albans, se pasó á los turcos, abrazó la fe de Mahoma y se casó con una sobrina del sultán Saladino. Ya por aquel tiempo empezaba á declinar el poder de las armas cristianas en Oriente. Los Templarios sostuvieron la lucha con admirable intrepidez y constancia. Muchas veces fueron derrotados, y en la batalla de Kishon, de 140 caballeros y 500 escuderos que entraron en acción, sólo se salvaron el gran maestre y otros dos templarios.

En 1208, el papa Inocencio III promulgó una censura contra la Orden, acusándola de desobediencia á Cristo y de obediencia al demonio. Los Templarios no hicieron caso de esta ofensa, antes bien acompañaron al legado pontificio, que acabóll la expedición de Egipto, en la que hicieron prodigios de valor. Pero cuando el emperador Federico II emprendió la cruzada de 1228, contrariaron esta expedición cuanto los fué posible, y escribieron al sultán de Egipto, dándole cuenta de los planes del emperador. El sultán cometió la villanía de enviar la carta á Federico, el cual se vengó de ellos confiscando todas sus propiedades en Italia y en Sicilia. Los Templarios, á su vez, se apoderaron en seguida de cuanto poseían en Siria los caballeros teutones y hospitalarios, entrando en alianza con el emir de Siria contra estos últimos. Unírse, sin embargo, con ellos cuando la Siria fué invadida por los turcos, y después de haber perdido en una acción 500 hombres, y entre ellos á su gran maestre, se retiraron á la isla de Chipre, abandonando para siempre el suelo del Asia, teatro tantas veces de sus hazañas, de sus triunfos y de sus desgracias.

A pesar de todo, en Europa se mantenían fuertes y preponderantes. En 1252, Enrique III empezó á concebir ideas hostiles contra los Templarios, ó, por mejor decir, contra sus cuantiosos ingresos, en época de gran escasez para su erario. Tuvo sobre este asunto una entrevista con el gran maestre, cuyo lenguaje fué tan terrible y amenazador, que intimidó al monarca, y le hizo desistir de sus proyectos de confiscación. Humillóse hasta pedir al gran maestre que saliese fiador de una deuda que había contraído: favor que le fué perentoriamente negado. Tal era su conducta en todas las cortes de Europa. En muchas de ellas dictaban la ley á los gobiernos, miraban con desdén á los nobles, imponían miedo á las clases trabajadoras y no vacilaban en emplear medios violentos y aun crueles cuando encontraban resistencia á sus designios. Su última proeza militar fué una tentativa para recobrar lo que habían perdido en Siria, en unión con el rey de Chipre y de los hospitalarios. Llegaron, en efecto, á tomar posesión de una fortaleza. Pero los musulmanes los arrojaron de ella, y la expedición se vió obligada á reembarcarse.

Ya en 1300 se acercaba rápidamente la hora fatal de aquella poderosa corporación. Como religiosos, los Templarios tenían en contra á las autoridades eclesiásticas y á las órdenes monásticas. Como políticos, habían provocado el odio y los recelos de los monarcas, cuyo poder amenazaban con sus fuerzas militares. Habían ofendido á Felipe el Hermoso, rey de Francia, exigiéndole con premura el reembolso de una fuerte suma que le habían prestado para los gastos del casamiento de su hija Isabela con el príncipe Eduardo de Inglaterra. Felipe tenía una idea exagerada de su prerrogativa real. Era, además, hombre de no muy rectos principios morales. Las riquezas de los Templarios excitaron su codicia, y resolvió apoderarse de ellas á toda costa. El papa Clemente V, que había sido arzobispo de Burdeos, y que era débil instrumento de la corte de Francia, convocó á Jacobo de Molay, Gran Maestre de la Orden, á una entrevista que debía celebrarse en Francia, para discutir ciertos puntos relativos á los negocios de Oriente. Molay asistió á la cita, acompañado por sesenta caballeros y llevando consigo 150,000 florines de oro y una gran cantidad de plata. Felipe lo recibió con grandes muestras de aprecio, y mandó depositar aquellos tesoros en el Temple de París. Molay pasó de la capital á Poitiers, donde tuvo la anunciada conferencia con el papa, reducida á la proposición hecha por éste de emprender una nueva cruzada; idea que el gran maestre combatió energícamente. Regresado á París, llegaron á sus oídos vagos rumores sobre ciertos cargos que se hacían á los Templarios, á saber: que tenían alianza con los musulmanes; que no observaban los preceptos de la ley de Cristo; que adoptaban la herejía de los gnósticos y despreciaban la autoridad de la Santa Sede; que sus reglamentos secretos eran ilegales y que llevaban una vida licenciosa y practicaban excesos abominables. Molay se justificó de estas acusaciones á los ojos del papa; pero Felipe y sus ministros fingieron darles crédito, y en decreto de 13 de octubre de 1307 se mandó encarcelar á todos los templarios residentes en Francia y confiscar todos los bienes que la Orden poseía en el reino. Entonces empezó una serie de procedimientos judiciales que excedieron en iniquidad y barbarie á cuantos del mismo género contienen los anales