El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 8

—Pues así es, ya que lo dices.
—¿Y pensáis casaros con ella?—preguntó el nueve recluta cándidamente.
—¡Dios me libre!—exclamó Davis, creyendo decir un chiste.—Eres muy tonto, amigo Gray, por más que te jactes de bromista. ¿Cómo quieres que me case, teniendo á mi mujer en Portsmouth?
—¡Oh! ¿Y queréis que lleve esta carta á la chica?
—Eso es. Ya ves que te tengo por un muchacho listo y discreto. Así me gustan á mí los hombres, y no les olvido cuando puedo hacerles un favor.

LA «MUJER SOLDADO».—¡Ese hombre es casado!

—Muchas gracias,—contestó Ana.
—¿Y llevarás la carta?
—No hay inconveniente,—contestó el recluta, guardándose la en el bolsillo.
Llegada la tarde, Ana fué á la casa donde debía entregar la misiva, con el paso militar que tanto trabajo le había costado adquirir, y entrando en el establecimiento pidió un vaso de cerveza. La criada sirvió al punto lo que se le pedía, admirando al mismo tiempo el donaire del joven recluta.
Ana miró á su alrededor para ver si había allí alguien que pudiera escucharla; pero la sala estaba desierta, pues aun no era hora de que llegasen los soldados.
—Tengo una carta para vos,—dijo á la muchacha,—y es del sargento Davis, que no puede venir hoy.
El rostro de la muchacha se demudó al tomar la misiva, mientras que Ana la observaba atentamente.
—Escuchadme,—dijo,—y contestad en voz baja. ¿Amás á ese Davis?
Al oír esto, la joven pareció dispuesta á enojarse y preguntó al recluta si le importaba algo.
—¡Vamos, vamos!—repuso Ana.—No hay por qué incomodarse. Yo también estuve enamorado alguna vez y solamente hablo para evitar un mal. ¿Ha prometido Davis casarse?
—Sí, ya que tanto empeño tenéis en saberlo.
—¿Cuándo?
—Dentro de un mes.
—Pues bien: escuchadme ahora y cogeos á la mesa si os trastornáis fácilmente. ¡Ese hombre es casado!
—¡Casado!
—Sí, y, por más señas, tiene la mujer en Portsmouth. Así me lo ha dicho, y estoy dispuesto á jurarlo si lo exiges. Ahora, leed la carta.
—Si eso es verdad,—balbuceó la joven,—Davis es un infame. Pero ¿cómo lo habéis sabido? Yo no ignoraba que los soldados mienten mucho; pero no creía tal cosa. ¡Oh! Si eso es verdad,—repitió la joven, dando un golpe con el pie en el suelo,—no sabré cómo agradecer que me hayáis avisado tan á tiempo.
—¡Bah! El buen Davis no me tendrá muy buena voluntad por lo que acabo de hacer,—repuso Ana, variando el contenido de su vaso,—pero la verdad es que tengo razones para creer que vuestro sexo es el mejor de los dos. Ahora debo marcharme; pero pensad sobre lo que os he dicho.
—Yo aseguro que el tal Davis me la pagará.
—Mucho temo que así sea,—contestó Ana, saliendo del establecimiento.
Y durante el camino, sus reflexiones fueron de las más sombrías.
No pasó mucho tiempo sin que la situación se complicase para la joven sirvienta más de lo que ella creía, pues para vengarse rehusó ver á Davis otra vez, consagrando su cariño al recluta que la había salvado. Apenas pasaba día sin que se viese á los dos juntos, y Davis, loco de celos, aunque sin sospechar los verdaderos motivos del cambio, pensó que Gray se había propuesto suplantarle. No tardó en meditar su venganza, y cierto día, presentándose al oficial, acusó á Gray de no cumplir con sus deberes. En su consecuencia, el recluta fué sentenciado á recibir veinticinco palos.
De este brutal castigo se administró la mayor parte. Ana fué apaleada hasta que casi la dejaron por muerta; mas no profirió un solo grito. El oficial, al ver su pálido rostro y su expresión de angustia, compadeciése y dispuso que cesara el castigo. Ensangrentada y sin conocimiento, se la condujo á la enfermería, y al cabo de una semana, cuando recobró algunas fuerzas, fué á buscar á la sirvienta.
—Voy á desertar, amiga mía,—le dijo.
—Cuando piense que todo eso ha sido por culpamía,—repuso la sirvienta,—y que por mí os han tratado tan vergonzosamente, paréceme que voy á volverme loca.
El naciente cariño de la sirvienta había inspirado últimamente al supuesto recluta alguna inquietud, y durante un momento miróla fijamente.
—¿Os creeríais capaz de guardar un secreto?—preguntóle de improviso.
—Por vos lo guardaría de tal modo, que ninguna fuerza bastaría para arrancármelo.
—Pues oidme.