El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 14

siéurs Lambert de Champsac y Roqueron fuesen prontamente socorridos. ¡Gran Dios! ¿Qué pensarían de mí en el extranjero y, sobre todo, en Europa si me dejase robar los diplomáticos, aunque no estuviesen acreditados cerca del gobierno que represento?

Bolívar puso ante los ojos de su interlocutor una orden escrita de su mano, percibiendo se armasen doscientos hombres (ciento cincuenta jinetes y cincuenta peones) y fuesen en persecución de los yaruros.

—¿Me permitís tomar el mando de esta fuerza?—preguntó Felipe.

—No,—respondió el Libertador;—no conocéis bastante á los indios para combatir con buen éxito. Se os escurrirían de las manos como anguilas. He escogido el jefe que me parece más apto para conducir esta empresa. Si no me engaño es amigo vuestro.

—¿Habláis del coronel Bustamante?

—Hablo de Diego Ramírez. Sólo él es capaz de llevar á buen término esta campaña.

—¿Me autorizáis, general, para seguir á Diego Ramírez y secundarle en la medida de mis fuerzas, ó mejor dicho, de mi buena voluntad?

—Obrad como queráis, coronel: me felicito de poder llamaros ya así. Diego Ramírez comprenderá que el concurso de tan excelente soldado no es cosa de desdellar. Podemos confiar en la sagacidad de mi viejo vaquero, pues nadie conoce tan bien las costumbres de los indios. A fin de tranquilizaros, debo manifestaros que los yaruros no son muy malos. Pertenecen á la tribu más pacífica de las regiones bañadas por el Orinoco y cometen pocas exacciones.

Felipe Maigrin dió las gracias á Bolívar y fué á participar á su padre la noticia de su marcha casi inmediata. El noble anciano, á pesar de todas las súplicas de su hijo, quiso formar parte de la expedición, y no hubo manera de hacerle desistir.

Al día siguiente, Diego Ramírez se agregó al Sandio, cargó muchas mulas de tasa, plátanos, cazave y otros víveres, y partió de Angostura.

—Paréceme que esta expedición será larga,—dijo el coronel Maigrin al Sandio,—pues Diego Ramírez se lleva muchas provisiones.

—Eso no prueba nada; dejadle hacer: llevará su idea.

Al declinar el día llegóse al lugar donde se habían emboscado los indios. No se veía en la desnuda tierra la menor señal de la brega de la vispera. Únicamente aquí y allá algunas matas pisoteadas indicaban el paso de un grupo de hombres cuyo número era difícil evaluar. Diego Ramírez inspeccionó cuidadosamente el suelo y dijo:

—Los indios se han refugiado en el bosque.

—Entonces mis compatriotas están perdidos,—exclamó dolorosamente.—¿Cómo perseguir á los indios en esos impenetrables bosques?

Diego Ramírez tranquilizó al buen anciano, devolviéndole la confianza en el completo éxito de su empresa.

Amaneció el siguiente día, y el viejo vaquero se dedicó á examinar el terreno con la mayor atención, buscando un indicio que le pusiera en la pista del camino que habían tomado los indios. Así llegó hasta un espolón de árboles enormes cuyas nudosas raíces serpentearan por entre las rocas. A corta distancia empezaba el bosque con su luz misteriosa tamizada por las ramas entrelazadas, con sus helechos arborecentes, sus musgos hinchados de humedad malsana, sus bejucos entreteljados en una red inextricable, sus troncos de árbol yaciendo por tierra y cargados de plantas parásitas. El vaquero penetró, solo, en medio de aquella vegetación exuberante y se metió por un espeso matorral compuesto de arbustos de aceradas espinas. Allí dió un grito prolongado, semejante á un lejano gemido.

—¡Es el inambu! (1)—dijo el Sandio á Santiago Maigrin.

Al punto el mismo grito, pero más débil, más melancólico, dejóse oír en una dirección que no podía apreciarse. Resapareció el vaquero, y su rostro surcado de arrugas profundas, quemado por el aire, distendióse con una sonrisa extraña.

—Los yaruros están cerca,—dijo.—En este momento nos vigilan.

—Pues si nos vigilan,—respondió Felipe Maigrin,—no perderíamos nada sorprendiéndolos.

—No se impaciente V., amigo.—Cada cosa en su tiempo.

Por orden de Diego Ramírez desmontaron los llaneros, trabaron los caballos y se dispusieron á preparar el almuerzo, mientras los peones reunían los mulos cargados de víveres, y cortaban leña para alimentar las hogueras, ya encendidas detrás de las rocas esparcidas por el terreno escabroso. En algunos minutos flotó una nube de humo sobre el improvisado campamento y se elevó en los aires.

Los llaneros mismos, acostumbrados, sin embargo, á todas las estratagemas de guerra, se sorprendían de la imprudencia del vaquero, porque el humo debía señalárselo infaliblemente á los ojos penetrantes de los indios.

Diego Ramírez llamó al Sandio y le dió algunas instrucciones en voz baja.

—To he escogido,—añadió,—porque estoy seguro de que ejecutarás perfectamente mis órdenes. A tu vez, elige los hombres que puedan secundarte mejor. Es monester, por nuestro honor, que libertemos á esos franceses.

—No temas nada, Diego. Si la liberación de los franceses depende de mi buena voluntad y de mi valor, pronto se verán libres. Me acuerdo muy bien de que M. Roqueron se ofreció para defender á mi madre cuando Sánchez y sus sicarios la juzgaron.

—Bien, Sandio, bien.

Prolongóse el alto necesario para el descanso durante una hora. A una señal del vaquero montaron á caballo los llaneros, y los guerrilleros se incorporaron al convoy. No se hizo esto sin algún desorden, gritos, juramentos y interpelaciones que indudablemente debían oirse de muy lejos.

Felipe Maigrin se asombraba, con razón, de todo aquel tumulto; porque si en Europa es necesario el silencio cuando se quiere sorprender al enemigo, lo es

(1) Especie de perdiz.