El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 7

jillas tan sonrosadas, señal evidente de frescura y de salud.

—Al menos,—pensó,—su veneno no se ha insinuado aún en mi sistema. No soy la flor que ha de perecer en su mano.

Tranquilizado con este pensamiento, fijó la vista en el ramo, que aún conservaba entre los dedos, y entonces estremeciése bajo la impresión de un horror indescriptible al notar que aquellas flores cubiertas de rocío se marchitaban ya, presentando el aspecto de cosas que fueron frescas y seductoras ayer y que ya están lascias.

Giovanni quedó pálido como el mármol é inmóvil ante el espejo, contemplando su imagen con ojos desencajados, cual si viera reflejarse allí algo espantoso.

Entonces recordó la observación de Baglioni respecto á la fragancia que notaba en la habitación, y dijo que aquello se debía, sin duda, al veneno de su alierto.

El joven se estremeció nuevamente, y, recobrándose, al fin, de su estupor, comenzó á observar con mirada curiosa una araña que trabajaba con afán en su tejido en un ángulo de la habitación, cruzando una y otra vez por el artificioso sistema de líneas entrelazadas.

Giovanni pensó que jamás había visto una araña tan activa, y, ocurriéndole de pronto una idea, inclinóse sobre la tela del insecto y lanzó sobre ella una bocanada de aliento. En el mismo instante la araña dejó de trabajar; su tela onduló á impulso de las convulsiones de la pequeña artista. Otra vez Giovanni le envió una segunda ráfaga de su aliento, sin saber si lo hacía por maldad ó por desesperación, y entonces la araña, agitándose convulsa, recogió sus patas y quedó muerta, pendiente de su tejido.

—¡Maldita! ¡Maldita!—exclamó Giovanni.—¿Es posible que hayas llegado á ser tan venenosa que hasta este insecto perezca bajo tu aliento?

En aquel instante el acento de una voz dulcísima, procedente del jardín, llegó hasta su ventana.

—¡Giovanni! ¡Giovanni!—decía.—Ha pasado la hora! ¿Por qué tardas tanto? ¡Baja pronto!

—Sí,—murmuró el joven;—ella es el único ser á quien mi aliento no matará. ¡Yo quisiera que no fuese así!

Giovanni bajó presuroso, y un momento después contemplaba los brillantes y amorosos ojos de Beatriz. Apenas hacía un minuto, que, poseído de cólera y de desesperación, hubiera querido aniquilar á la joven con una mirada; mas ahora, hallándose ante ella, produjérsele influencias demasiado reales para desechárlas al punto; recuerdos del delicado y benigno poder de su naturaleza femenina, que tan á menudo le comunicaron religiosa calma; recuerdos de muchos arrebatos apasionados de su corazón; recuerdos que si Giovanni hubiera sabido apreciarlos habríanle asegurado que todo aquel desagradable misterio no era más que una ilusión, y que cualquiera que fuese la oscura sombra extendida sobre Beatriz, ésta, era, en realidad, un ángel.

Pero Giovanni no era capaz de elevarse tanto en su fe, y, aunque la presencia de la joven hubiese perdido para él todo su mágico encanto, su cólera persistió, aunque convirtiéndose en marcado enojo.

Beatriz, con esa percepción que distingue á las mujeres, comprendió al punto que acababa de abrirse un abismo entre Giovanni y ella; abismo que ninguno de los dos podría franquear.

Los dos pasearon un rato silenciosos, y, al fin, detuvieronse junto á la fuente de mármol y su estanque, en medio del cual crecía el arbusto de las flores purpúreas. Giovanni se espantó de sí propio al observar el placer, ó, más bien, el ansia con que aspiraba el perfume de aquel vegetal.

—Beatriz,—dijo de pronto;—¿de dónde procede ese arbusto?

—Es una creación de mi padre,—contestó la joven sencillamente.

—¡Creación de vuestro padre!—exclamó Giovanni.

—¿Qué entendéis por eso, Beatriz?

—Mi padre es hombre que tiene un conocimiento profundo de los secretos de la Naturaleza,—replicó Beatriz,—y en el momento en que yo respiré por vez primera, ese arbusto brotó también del suelo, como producto de la ciencia de mi padre. ¡No os acercéis á él!—añadió Beatriz, observando con terror que Giovanni se aproximaba.—Tiene cualidades que no podéis imaginar; pero yo crecí y me desarrollé con la planta, alimentándome con su perfume; era hermana mía, y la amé con cariño humano, porque... ¡ay de mí!... sobre nosotros pesaba un destino terrible, y podrías haber adivinado esto.

Al oír tales palabras, Giovanni frunció el ceño de tal modo, que Beatriz se estremeció; pero tenía fe en su ternura y tranquilizóse, ruborizándose después por haber dudado del hombre á quien amaba.

—Pesaba un destino terrible,—continuó Beatriz,—efecto del fatal amor de mi padre á la ciencia, que me ha separado de la sociedad. Hasta que el cielo os envió, querido Giovanni, ¡qué solitaria ha vivido tu pobre Beatriz!

—Y ¿tan cruel era ese destino?—preguntó Giovanni, mirando fijamente á la hija de Rappaccini.

—Últimamente, he sabido hasta qué punto lo era,—contestó Beatriz con ternura.—¡Oh! Sí; pero mi corazón estaba entorpecido y nada me decía.

La cólera de Giovanni estalló, de repente, como un relámpago que rasgara negra nube.

—¡Maldita!—exclamó con ciego enojo y frío desdén.—¡Sin duda, porque te aburrías tú soledad, quisiste separarme á mí también del calor de la vida, atayándome á esta región de inexplicables horrores!

—¡Giovanni!—exclamó Beatriz, fijando en el joven sus brillantes ojos.—¿Qué dioses?

No se había hecho cargo de la fuerza de las palabras, que solamente produjeron en ella indecible asombro.

—¡Sí, mujer venenosa!—exclamó Giovanni, fuera de sí y ciego de cólera.—¡Tú lo has hecho! ¡Me has inficionado, llenando mi sangre de veneno; me has hecho tan odioso, tan horrible, tan mortífero como lo eres tú, maravilla del mundo por una monstruosa hiediondez!... ¡Y ahora, si nuestro aliento es felizmente tan fatal para nosotros como para los demás, unamos nuestros labios en un ósculo de inefable odio y acabemos de vivir!