El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 11

ro de á bordo. Terríbles fueron las escenas que allí ocurrieron, siendo altamente patética la representada en nuestro grabado, en la que se ve á un valeroso tripulante pugnando por salvar de la muerte al camarada querido, amigo del alma.

LOS LOBOS Y EL JABALÍ

El invierno es duro, y la lucha por la existencia adquiere los más terribles caracteres. Los lobos se reúnen en busca de presa, y ésta anda harto escasa. Tanta es el hambre, que se hace preciso atacar á los mismos jabalís, á riesgo de pillar una dentellada mortal. Atacan las tres fieras al feroz animal, que les tiene á raya; son los lobos tan cobardes como crueldes; pero ¡ay de ellos si no abandonan pronto su empresa! Ya cruzan á todo correr el desnudo bosque algunos jabalís más que acuden en socorro de su compañero, ó quizás al husmeo de la carne de los lobos. No sería la primera vez que se volviesen las tortas.

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS

(Continuación)

Tres veces volvió á comenzar esta maniobra temeraria, no dejando sino algunos hombres y algunos caballos en el terreno. Jerónimo Bustamante advirtió la táctica del francés y acudió á secuestrarle. Precipítose sobre el ala izquierda del enemigo, separada ahora del ala derecha, y combatió con fuerzas iguales. Los llaneros, apoyados por los guerrilleros que habían acudido durante la refriega, se arrojaron en la pelea y lucharon con una rabia feroz.

En menos de un cuarto de hora se replagaba el enemigo, abandonando muertos, heridos y algunos prisioneros que fueron pasados á cuchillo al momento, á pasar de las órdenes de Felipe Maugrin para impedir aquel acto de salvajismo. Los realistas, cuya ala derecha apenas había experimentado pérdida, se reforzaron á corta distancia del campo de batalla. ¿Tratarían de recobrar la ventaja? Una brigada de patriotas, mandada por Bolívar mismo, á quien vieron de lejos, les quitó toda velozidad de desquite.

Inés estaba salvada.

—Caballero, —dijo Jerónimo Bustamante, estrechando la mano del comandante de dragones, —es V. tan bravo como experto. La victoria es muy de V.

—Coronel,—respondió sencillamente Maugrin,—no puedo sufrir que se amenace á las mujeres.

Sobrevino Bolívar. El antiguo alcalde le refirió brevemente las proezas de que acababa de ser testigo y le presentó á Felipe Maugrin empleando los términos más encomiásticos.

—Caballero,—dijo Bolívar,—al dirigiros nuestras felicitaciones y la expresión de nuestro agradecimiento, permitidme ofreceros un mando digno de vuestra valor y de vuestra inteligencia. Tengo á vuestra disposición un regimiento de caballería: se os entregará el título de coronel al punto que lo deseéis.

—General, gracias. Haré la campaña, si lo permitís, al lado de nuestro común amigo el coronel Bustamante.

—Como gustéis, caballero. Pero en cualquier ocasión recordad mi promesa y estad seguro de que sabré cumplirla.

Bolívar examinó durante algunos minutos el campo de batalla y observó el movimiento de las tropas españolas, que se resolvían, en fin, á declararse en retirada.

—¿Se sabe quién mandaba á los españoles? —preguntó.

—Os lo voy á decir, general,—respondió un llanero desmontado.

Este último se acercó á un herido y le interpeló con voz ruda:

—¿Quién era el jefe que nos ha atacado?

—El coronel D. Esteban de Portalegre,—replicó el herido.

—¡El coronel Portalegre!—añadió Bolívar.—Bueno y leal soldado, capitán instruido y formado en la buena escuela. Hoy ha encontrado un adversario digno de él.

De pronto sonó un tiro. Era el llanero, que para recompensar al herido interrogado le hacía saltar tranquilamente la tapa de los sesos.

—¿Por qué cometes este acto de inhumanidad?—le preguntó Bolívar.

—General, soy uno de los setenta y cuatro,—replicó el llanero.

—¡Ah! Eso es diferente.

Después de haber dado algunas órdenes y dejado á Bustamante parte de las tropas que había traído, Bolívar se retiró.

—¿Qué significa,—preguntó Maugrin,—la expresión del llanero que ha tan cobardemente asesinado á un herido y la indiferencia del generalísimo ante un tan grande crimen?

—Es una venganza,—respondió Jerónimo Bustamante;—pero una venganza terrible como el suplicio que la ha provocado. ¿No habéis oído hablar de Puig? Puig era un bandido que, so pretexto de defender la autoridad real, cometió toda suerte de excesos. Él, Rosito y Bovés se alataban de haber despoblado en menos de dos años la inmensa región comprendida entre el Orinoco y la cordillera de Caracas. Después de la batalla de Azuré, Bolívar marchó contra la ciudad de Varinas, donde se había refugiado Puig con la cuadrilla de tunantes que mandaba. La ciudad fué pillada, saqueada, arruinada, y, sin embargo, aquella horda de salvajes no estaba satisfecha.

Al saber que se acercaba el Libertador, Puig mandó prender á todos los hombres válidos de la ciudad, quinientos setenta y cuatro ciudadanos, y ordenó fusilarlos. Comenzaron los sicarios su abominable faena y corrió la sangre á oleadas. Puig escuchaba riendo el estertor de las víctimas y contemplaba con alegría atroz el amontonamiento de los cadáveres que aumentaba á cada instante. De pronto, corrió un centinela á avisar á Puig que los patriotas avanzaban. «—¿Cuán-