El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 11

más ocultamos la cabeza para llorar mientras que se ejecutaba el horrible sacrificio. Después de esto se arrojaron al agua todas las armas, excepto un sable, que podría necesitarse para cortar una cuerda o cualquiera otra cosa.

»Apenas quedaba suficiente alimento para seis días, y éstos fueron los más tristes y dolorosos que se pudieron imaginar. El noveno día ocurrió un nuevo incidente que por algún tiempo distrajo nuestra desesperación. De improviso apareció una mariposa blanca de la especie tan común en Francia, y después de revolotear sobre nuestras cabezas se posó en la vela. Con gritos de alegría saludamos al graciosísimo insecto, el cual nos anunciaba que la tierra estaba próxima, esperanza á que nos aferramos con delirante alegría. Algunos soldados miraban la mariposa con ardientes ojos, y habían querido cogerla para devorarla; pero los demás se opusieron, asegurando que era el mensajero de Dios.

»Al día siguiente vimos más mariposas y algunas aves marinas, que no se acercaron á nosotros, á pesar de los esfuerzos que hicimos para atraerlas. En lo primero que se pensó fué en formar una especie de plataforma en el centro de la balsa con algunas tablas sueltas, y sobre ella depositámos todos los efectos que se pudieran reunir. A esta plataforma llegaban también las olas, pero no con tanta violencia. Allí pasábamos largos ratos, refiriendo historias. Algunos soldados, que se habían batido á las órdenes de Napoleón, tenían mucho que contar; y el indomable Lavillite fué el que más contribuyó á distraernos. Estábamos dispuestos á morir, mas con la debida resignación.

»Una ardiente sed, redoblada por el calor de los rayos del sol, nos consumía interiormente, y al fin tratamos de apagarla con agua del mar. M. Grifón, secretario del gobernador, lo hacía de continuo, bebiendo diez ó doce vasos seguidos; mas por este medio no se apagaba la sed sino un instante, y después volvía con más fuerza. Ciento oficial encontró por casualidad un limón pequeño, y quiso guardarlo para sí; pero los demás se lo disputaron y le habrían dado muerte si no hubiera codido. Un día encontramos dos botellitas de un dentífrico, y el feliz poseedor de ellos, instado por todos, accedió á verter dos gotas en la palma de la mano de cada uno de nosotros para aplacar la sed: el líquido producía la más deliciosa sensación en la boca.

»La desgracia nos hacía aguzar el ingenio: con frecuencia poníamos agua salada en un sombrero para lavarnos la cara, nos humedecíamos el cabello y manteníamos las manos sumergidas en el mar, lo cual nos producía también la más agradable impresión.

»El décimo día, cinco hombres declararon que estaban resueltos á lanzarse al mar para morir; no podíamos hacer otra cosa sino tratar de disuadirlas, y ya parecía inminente un nuevo motín, cuando de improviso vimos la balsa rodeada de un gran número de tiburones, y fué preciso correr para rechazar á los intrusos. Con el único sable que nos quedaba, Lavillite descargó sendos mandobles sobre aquellos monstruos; pero durante largo tiempo no se alejaron sino para volver otra vez.

»Trascurrieron tres días más en medio de indecibles angustias, y de tal modo despreciábamos ya la vida, que nos bañábamos á la vista de los tiburones. Algunos de los nuestros colocábanse desnudos en la parte de la balsa sumergida bajo las olas, y mitigaban así en cierto modo su abrasadora sed.

»Una especie de pulpos llegaban á menudo en considerable número hasta cerca de nosotros, y con sus largos brazos enlazaban nuestros cuerpos desnudos, occasionándonos crueldes padecimientos.

»Durante el día 16, y como creíamos que la tierra estaría próxima, ocho hombres de los más determinados resolvieron construir una pequeña balsa para practicar una exploración. Formóse con varios tablones y fijóse en ella un mástil y una vela: como remos se emplearían las duelas de los barriles. Concluido el trabajo, faltaba probar si serviría. Un marinero intentó trasladarse de una extremidad á otra de la balsa; mas al sentar el pie en uno de los tablones, el peso de su cuerpo la volvió en sentido contrario, demostrándonos este accidente cuán peligrosa sería la empresa. En vista de esto, abandonamos la balsa, resueltos á esperar la muerte en aquella situación. No nos quedaban más que diez ó doce botellas de vino, y añádase á esto que empezábamos á experimentar un invencible deseo de comer carne humana: era evidente que nuestro fin estaba próximo.

»La mañana del 17 de julio amaneció serena con un cielo sin nubes. Habíamos estado doce días en la balsa, y cada hombre apuraba con delicia la escasa porción de vino que debía ser su alimento para todo el día, cuando un capitán, fijando su mirada en el horizonte, dividió un buque.

»—¡El bergantín!—gritó.—¡Mirad el bergantín!

»Todos contestaron con una ruidosa aclamación.

»Podíamos reconocer que era, en efecto, un bergantín, aunque sólo eran visibles las puntas de los mástiles. Nuestra alegría fué un delirio, y elevamos á Dios una oración de gracias; pero con nuestras esperanzas mezclábábase el temor. En las extremidades de algunas tablas ataronse pañuelos de distintos colores, y uno de los nuestros trepó á la punta del mástil, ayudado por nosotros para agitar aquellas pequeñas banderas. Durante más de media hora estuvimos fluctuando entre la esperanza y el temor.

»—¡Ya se hace más grande!—gritó uno.

»—¡No, que se aleja!—contestó otro.

»Y de repente vimos que el bergantín desaparecía.

»Entonces nos dejamos caer en la balsa, renunciando á la última esperanza y dándolo todo por perdido.

»—Cuando el vino se concluya, y con él nuestra fuerza,—nos decíamos,—nos reuniremos en la plataforma para esperar allí la muerte.

»Con las velas que aun nos quedaban formamos una pequeña tienda, y nos recogimos allí para no ver lo que pasaba á nuestro alrededor ni dejarnos engañar por una esperanza ilusoria. Habíamos convenido en escribir sobre una tabla el relato de nuestras aventuras, firmarlo todos y ponerlo en el mástil para el caso de que la balsa fuese recogida con nuestros cadáveres y á fin de que el gobierno francés y nuestras familias supiesen cuál había sido nuestra suerte. Hecho esto,