El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 9

dijo Eric;—no hay más remedio. ¡Corta las correas!—gritó, dirigiéndose á uno de los postillones.

El muchacho obedeció. El caballo dio un salto y precipitóse en el bosque, seguido de toda la manada.

—¡Gracias á Dios!—exclamó el barón.—Ya estamos salvados.

—Solamente por algún tiempo,—contestó Eric con triste expresión.

El criado sabía muy bien que los lobos volverían pronto más voraces que antes en busca de otra presa, apenas hubieran devorado al pobre cuadrúpedo.

Pocos momentos después oyeron los relinchos del noble cuadrúpedo; sus perseguidores le habían alcanzado ya, sin duda, pues significó un profundo silencio, mientras que el carruaje continuaba su vertiginosa carrera á través del bosque.

—Seguramente se han ido ya,—dijo el barón.

Mas apenas hubo pronunciado estas palabras, cuando de nuevo resonaron los terribles aullidos: los lobos habían devorado ya su presa, y, hambrientos aún, volvían en busca de otra.

Los viajeros se miraron con expresión de inquietud.

—¡Soltad el otro caballo!—gritó Eric.

El postillón delantero cortó los arreos del cuadrúpedo que montaba y saltó al pescante con Eric.

Otra vez los lobos se precipitaron en persecución de la segunda presa, y de nuevo oyéronse lastimeros relinchos, mientras que el carruaje avanzaba con más prontitud hacia la cima de una pendiente.

—¡Ahora estamos salvados!—gritó Eric, señalando una luz que brillaba á dos millas de distancia.

—Pues ¿qué hay?—preguntó el barón.

—Esa luz que se divisa,—contestó el criado,—es la de los faroles de la posada de Bolisov.

Pero cuando los viajeros descendían por la colina en busca de la luz y de la salvación, volvieron á oír tras sí, cada vez más próximos, los aullidos de sus perseguidores.

—Excelencia,—dijo Eric, tocando el brazo de su señor,—aún queda un recurso, pero solamente uno. Si se suelta el tercer caballo, su compañero no podrá de por sí arrastrar el coche en el espacio que nos falta recorrer para llegar á la posada; pues, como podéis ver, los dos están rendidos de fatiga. Yo me aparez, y armado de mis pistolas, tal vez pueda mantener á los lobos á cierta distancia, mientras que S. E. se pone en salvo. Si seguimos juntos, todos sucumbiremos; yo haré frente á nuestros perseguidores, y tal vez S. E. obtendrá medios de enviarme auxilio. Solamente os pediré que si los lobos me devoran se proteja á mi mujer y mi hijo.

—No,—exclamó la baronesa.—¿Cómo podríamos consentir en escapar á costa de vuestra vida?

Eric miró al barón, y éste á su esposa y su hija, sin pronunciar palabra.

—Tal vez tenga tiempo para trepar á un árbol,—añadió Eric,—pero si esperamos más hablando de esto, no habrá remedio para nosotros. Señor barón, vaciláis en pronunciar la palabra; pero, de todos modos, haré lo que digo.

Al pronunciar estas palabras saltó del pescante.

Los lobos rodeaban de nuevo el coche; los caballos galopaban aún, pero pesadamente, y detrás de los viajeros brillaban los ojillos verdosos de los feroces animales, cuyas fauces entreabiertas chasqueaban á intervalos, como si probasen ya la sangre fresca.

—Si ha de ser así,—dijo el barón,—Dios te bendiga por tu generosidad. Si pereces, tu mujer y tu hijo serán carne y uña para nosotros.

—Gracias, señor,—contestó Eric,—y ahora Dios sea con nosotros. Disparad las pistolas á la vez cuando yo avance hacia los lobos.

El barón hizo énfago, y Eric se precipitó en medio de los terribles enemigos.

Siguiese una pausa de pocos momentos, mientras los lobos permanecían inmóviles, como deslumbrados por los fogonazos; después oyéronse horribles aullidos y luego una detonación y otra, quedando entonces todo en silencio. Entretanto, los caballos hacían un esfuerzo supremo para llegar á la luz, que ahora brillaba á corta distancia.

Mas á poco, los aullidos se dejaron oír con igual fuerza que antes: los lobos llegaban corriendo por el camino. La posada dista sólo unos 200 metros. ¿Podrán los viajeros llegar? El barón vuelve á descargar sus pistolas; el postillón clava sus espuelas en los ijares de los rendidos caballos, que apenas pueden sostenerse ya, y todos gritan á la vez. Cuando ya falta sólo recorrer los últimos metros, la puerta de la posada se abre, y un torrente de luz ilumina el camino. Los lobos, desconcertados, detiendense, y después huyen. Los viajeros se han salvado.

No se encontró nunca el menor rastro ni vestigio de Eric: solamente se hallaron sus pistolas en la nieve del camino, tres de ellas descargadas, y la otra con su carga aún. Sin duda, los lobos habían hecho presa en él sin dejarle tiempo para hacer fuego.

En el sitio mismo donde se recogieron las armas del fiel criado elevase ahora una cruz de piedra, en una de cuyas caras se consigna el nombre y el acto heroico de Eric, habiéndose grabado en la otra las palabras siguientes: Ningún hombre podrá ser más fiel que el que aquí yace, pues dió la vida para salvar la de su señor.

LOS PIRATAS DE LA SONDA' (Continuación)

De pronto se dejó oír un estridente silbido, y una voz de trueno gritó:—¡Adelante!

Los garfios de abordaje, lanzados sobre las orlas, sobre los flechastes, sobre las defensas, mordieron juntos, y antes de que los marineros hubiesen podido romper á hachazos los cables de los garfios, ciento cincuenta malayos armados de sables, de lanzas y de krises se habían arrojado sobre cubierta.

Entonces se entabló una lucha terrible, si bien corta. Los malayos brincaban como tigres. Tres contra uno, herían á mansalva, riéndose de los terribles hachazos que descargaban los marineros. Algunos que habían hundido demasiado profundamente sus krises en los pechos y no habían podido sacarlos, viéndose desarmados, mordían en el cuello ó á los tripulantes. Caían casi siempre con el cráneo hendido; pero habían dejado fuera de combate á un hombre.