El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 10

cargando sus armas con la mayor ferialdad, no perdían un solo tiro.

La luz de las llamas ayudaba á unos y otros, y durante toda aquella noche no cesó un punto la lucha, hasta que, al fin, el espíritu del enemigo se acabó, sin duda, ante aquellos pocos hombres, que en vano trataba de arrollar. A las cuatro de la madrugada suspendióse el fuego; después reinó un silencio profundo, y, al amanecer, nuestros hombres vieron á los zulús alejarse y perderse de vista por las colinas del NO.

Mas ni aun entonces quisieron los ingleses entregarse al reposo. Lo primero que hicieron fué recorrer el teatro de la refriega, coger las armas de los zulús muertos, reforzar su posición tanto como era posible y reparar en parte las averías ocasionadas.

No fueron inútiles tales precauciones, pues á eso de las siete de la mañana apareció otra vez una considerable fuerza del enemigo por las colinas del SO., y avanzó poco á poco hacia la posición de los ingleses.

Otra vez nuestros hombres se prepararon para la lucha, y el teniente Chard acababa de enviar un mensajero á Helpmakaar pidiendo refuerzos, cuando de pronto vió que cruzaba el río un cuerpo de ingleses: era la 3.a columna, al mando de lord Chelmsford, y al divisarla el enemigo, retrocedió y perdióse de vista.

Las tropas que se veían llegaban muy abatidas después de la tragedia de Isandula, y aun ignoraban si Kelpmakaar, con su depósito de municiones y los almacenes del vado de Borke, habría sufrido la misma suerte. En el caso de haber ocurrido esta desgracia, toda aquella fuerza y la columna entera se hallaría á merced de los zulús.

Al acercarse á la posición, y al ver la columna de humo que se elevaba de la casa destruida, su ánimo desmayó; mas, al fin, reconociendo que allí había ingleses, lanzaron un grito de alegría, y el coronel Russell recibió orden de vadear el río inmediatamente.

Las tropas que llegaban, profiriendo gritos de entusiasmo, hallaron los puentes sin cortar aún, y por esto comprendióse que los zulús no habían conseguido su objeto. Todos quisieron entonces conocer los detalles de lo ocurrido, y lord Chelmsford, colocándose en el centro de sus fuerzas y oyendo las aclamaciones de la escasa guarnición, saludó á los valientes defensores diciéndoles:

—Os doy gracias á todos por vuestra heroica conducta.

La refriega, en efecto, había sido verdaderamente heroica, y aun después de conocidos los detalles que hemos tomado del modesto informe del teniente Chard parecemos digno de leerse la siguiente descripción de otro de los defensores:

«Nuestros soldados rompieron el fuego á 500 metros de distancia. El primer hombre que cayó fué el jefe de los zulús, herido de un balazo por Private Dunbar; cayendo del caballo, rodó por tierra, y tras él quedaron fuera de combate otros muchos enemigos. Entonces se produjo entre éstos la confusión, y los más se corrieron á la izquierda para ocupar el jardín, donde no faltaban sitios para resguardarse. Algunos se parapetaron detrás del horno y de las cocinas, y muchos zulús se situaron en la colina para bajar desde ella poco á poco y cercar las dos casas. Sin embargo, todos los que tenían armas de fuego quedaron en la cumbre de aquélla, desde donde hacían fuego continuamente. Como cogía á los ingleses por la espalda, porque debían guardar el lado del jardín, perdieron cinco hombres. Si los enemigos hubieran sido buenos tiradores, no se habría podido sostener la posición; pero disparaban sin hacer casi puntería, cual si creyeran que el ruido produciría tanto efecto como las balas. A favor de la oscuridad pudieron acercarse cada vez más, y, al fin, llegaron á estar á cinco varas de la casa hospital sin que nadie los vierá, á causa de la espesura de los matarrales. Desde aquel punto intentaron repetidos ataques en partidas de quince á veinte hombres; pero siempre fueron rechazados.

«Treinta de los pacientes pudieron ser sacados del hospital por una ventana que daba al patio. El sargento Maxwell, valiente militar, que estaba delirante por efecto de la fiebre, debió quedarse forzosamente, y los zulús le mataron en su propia cama, prendiendo fuego después á la casa, lo cual no fué nada difícil, porque tenía el tejado de paja.

»Estimulados, ó mandados por un jefe que de vez en cuando daba sus órdenes desde la colina, los zulús repetían sus ataques sin cesar, y en algunos puntos se luchó cuerpo á cuerpo, tanto, que los enemigos intentaron á veces arrancar las bayonetas á los ingleses con las manos. Uno de nuestros hombres cargaba su carabina mientras un zulú trataba de cogerle la bayoneta; pero el otro tiró del gatillo, y el salvaje quedó destrozado.»

El teniente Chard calcula en tres mil el número de enemigos que atacaron, y de ellos trescientos cincuenta quedaron tendidos en el campo de batalla. Los defensores no contaban más que con cien hombres, y tuvieron quince muertos y doce heridos.

No podemos terminar mejor nuestra historia que reproduciendo las palabras con que lord Chelmsford dió á conocer la intrepidez de los tenientes Chard y Bromhead.

«El teniente general,—escribió lord Chelmsford,—está seguro que el valor é intrepidez de la guarnición será bien reconocido y recompensado, y confía en que el ejemplo que acaba de dar un puñado de valientes y el triunfo conseguido con sus esfuerzos se tendrá en consideración por todos los jefes. Los enemigos eran cerca de treinta por cada uno de nuestros hombres; pero utilizándose del material que tenía en la mano y constituyendo rápidamente una obra defensiva, aquélla heroica guarnición pudo resistir durante doce horas repetidos ataques, y además infirieron considerables pérdidas al enemigo, pues el número de sus muertos era tres veces mayor que el de los defensores.»

LOS BALLENEROS

Habiase incendiado el buque, y sus tripulantes se habían arrojado al agua, prefiriendo la muerte en el seno de las heladas ondas que no en el horrible brase-