El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 12

Un potaje sustancioso, un soberbio curra, con su indispensable escolta de arroz revuelto, de archars y de chutné violenta; tres asados de faisanes, dos piernas de nilahams muertos la víspera, formaban los platos de aquel festín fantagráudico.

A los postres alternaron los mangos y las ananas con los cocos frescos, la pulpa suave de los plátanos y los limones helados, mezclados con compotas de dátils.

Entonces se soltaron las lenguas y la conversación se hizo prontamente general.

Kerbarre se levantó:

—Brindo por Inglaterra,—dijo,—por Inglaterra acogiente y hospitalaria; por Inglaterra aliada de Francia, por su graciosísima soberana, emperatriz de las Indias; por su marina, por su ejército.

El oficial de mayor graduación, el coronel del 12.º regimiento de infantería indígena, le respondió:

—Brindo por Francia, nuestra hermana y nuestra amiga, y brindo, en particular, por los bravos marinos del Bisonte, por sus nobles oficiales, nuestros huéspedes, y por el valiente comandante que honra con su presencia nuestra dichosa reunión.

Tres hurras entusiastas aclamaron esta respuesta.

Quedaban ya agotados los cumplidos.

Realizado ya aquel cambio de brindis, el asunto que ocupó toda la atención fue la relación de los dos combates, tan próximos, que habían señalado las últimas semanas.

Cruzáronse preguntas é hipótesis en medio del mayor interés de todos.

—¿Sabéis que esos piratas van demostrando ya una audacia inaudita?—exclamó el capitán highlander.

—Sí,—dijo Kerbarre;—y, si no me engaño, se trata ya de organizar un servicio internacional para limpiar de ellos los mares de la China y de la India.

—Hemos comenzado ya,—dijo el coronel.—El gobernador general, de acuerdo con el Forcing Office, que ha debido comunicarlo á las principales potencias, va á hacer visitar las costas de los países independientes. ¿Ya sabréis que se ha establecido en el Andaman un puesto militar?

—No lo sabía,—respondió el oficial francés.

—Pero, puesto que estáis aquí, ¿no podríais visitar las islas Nicobar?

—Es inútil: las Nicobar están habitadas por una población dulce y apacible. Además, nuestras compatriotas tienen allí numerosas factorías, y nos hubieran avisado desde luego.

Al nombre de Nicobar, el doctor Barthez tomó la palabra.

—Me recordáis en este momento, de una manera precisa, un suceso que se había confundido algo en mi memoria, y que ahora se ilumina para mí con viva luz. Quizás mis recuerdos podrán seros de alguna utilidad.

—¡Hablad, hablad!—exclamaron vivamente los comensales.

—Pues hé aquí,—dijo el joven.—Hace unos diez años, en la época en que hice conocimiento con la familia de Lavaur, el jefe de esta familia que acompañaba á su mujer á Colombo (Mme. de Lavaur se había visto obligada por consejo de los médicos, á salir de la India); el jefe de la familia,—dijo,—quiso visitar de paso una de sus factorías, establecida en la Nicobar Mayor. M. de Lavaur viajaba en uno de los vapores de su casa. Permanecimos dos días en Kar Nicobar; pero aquella estancia fué turbada por un ataque dirigido á la vez contra el vapor y la plantación. Un hombre de elevada estatura, un blanco, escoltado por malayos, fué á asaltar el vapor con una docena de juncos. Hubo una brega formidable. De sus restos estuvieron enfermos Mme. de Lavaur y su niña; y Lucianito, que entonces contaba dos años apenas, experimentó tal impresión que el recuerdo del bandido quedó profundamente grabado en su memoria. He podido, durante el ataque del Anday por los piratas, convencerme de que el niño había reconocido al jefe, como le reconoci yo. El hombre que había visto, hacía diez años, era el mismo que había sido puesto en fuga por la llegada del Bisonte: ora Filiberto Roberts.

Siguió una pausa á esta declaración del joven médico, silencio penoso que Kerbarre fué el primero en romper.

—No es eso todo,—dijo;—es menester que pensemos, ante todo, en salvar al niño, en libertarlo, si es que pertenece aún al mundo de los vivos.

—¡Oh! En cuanto á eso,—dijo el highlander,—creo que se puede afirmar. ¿Con qué otro objeto que para obtener rescate había de secuestrarle Fil Roberts?

—Hay que poner manos á la obra cuanto antes, señores,—dijo el coronel.—Y si M. de Kerbarre lo desea, con el consentimiento de estos señores,—añadió volviéndose hacia los oficiales,—estoy pronto á poner á su disposición algunos de mis hombres.

—Gracias, coronel: acepto,—respondió con emoción el teniente de navío.

Barthez, con lágrimas en los ojos, estrechó las manos del bravo coronel inglés.

Fué menester entonces escoger entre el personal de oficiales, pues todos solicitaban á la vez el honor y las sorpresas de tal expedición.

Decidió la suerte, y ganó el capitán de highlanders. Convinose en que se embarcaría con cincuenta hombres en el Bisonte, que zarparía inmediatamente para las Nicobar, mientras una columna de cien cipayos recorrería la costa, manteniéndose constantemente en relaciones con el buque.

Tomada esta resolución, decidióse que se esperaría amanecerse para embarcarse.

El Bisonte estaba presto á levar anclas á la primera señal.

A este punto había llegado la conversación, convertida en un verdadero consejo de guerra, y cada uno acababa de beber á sorbitos el café y los licores, encandilado un sargento indígena, el Kemandar de plantón en la puerta, entró vivamente en la sala y entregó un pliego sellado al comandante del Bisonte.

Este rompió el sobre.

(Se continuará)