El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 3

tres soldados; yo fui herido con pica en el pecho, y más ligeramente en un brazo, sin contar varias magulladuras y contusiones."

Tan pronto como se recibió la noticia sobre el de sastre, la infantería de Wexford, que estaba reunida en el muelle, insistió para que se le permitiese marchar contra los insurrectos para vengar la muerte de sus camaradas; y los oficiales, á fin de calmar su cólera, la condujeron al puente de Wexford, dirigiendo allí la palabra á los soldados en términos que los indujeron á volver á la ciudad.

El terror de los habitantes aquella noche se podría imaginar más bien que describir; todas las familias de los alrededores corrieron á la ciudad, abandonando sus bienes y hacienda; las mujeres que habían perdido sus esposos ó parientes en el último encuentro, corrían por las calles, locas de dolor, y la angustia era indecible en todas partes. Debía esperarse que los insurrectos, envalentonados con su reciente victoria, llegarían antes, más formidables que lo eran, por haberse apoderado de las armas y municiones del destacamento que había percibido. En la noche del domingo 27 de mayo todos los habitantes leales ocupáronse en hacer preparativos para la defensa, esperando recibir reforzros de Waterford, y al día siguiente, 28, á eso de la una, vimos el humo de la ciudad de Enniscorthy, situada en la costa á unas once millas de Wexford, y que en aquel instante ardía. Las tropas leales hicieron una heroica defensa, y habrían rechazado á los rebeldes si los habitantes católicos no hubieran pagado fuego á la ciudad traídoramente á fin de sofocar á las tropas que la defendían. Esas últimas debieron apelar entonces á la fuga, después de ocasionar quinientas bajas á los rebeldes. Ninguna descripción podrá dar exacta idea del aspecto que presentaba Wexford á las cuatro de la tarde. Todos los protestantes que habían escapado de Enniscorthy y sus alrededores acudían en tropel á nuestra ciudad; hombres que poseían una fortuna llegaban cubiertos de polvo y de sangre, con sus mujeres detrás, que llevaban sus niños en los brazos; mientras que los habitantes de Wexford, aterrados por el espectáculo que presenciaban, apresurábanse á conducir sus esposas y sus hijos á bordo de alguno de los buques anclados en el puerto, que se llenaron muy pronto. Después los maridos, asegurado ya lo que más querían, corrieron á ocupar sus puestos para atender á la defensa. En la mañana siguiente, 29 de mayo, llegó un destacamento de la milicia de Donegal con dos cañones, y anunció que ya estaba en camino otro socorro; pero á las doce recibimos noticia de que una parte de la milicia de Meath había caído en poder de los rebeldes con tres obuses que llevaba. Acto continuo dictáronse órdenes para apagar todos los fuegos, previniéndose que se derribaran todos los tejados de paja ó rastrojo, á fin de evitar la repetición de lo que había ocurrido en Enniscorthy.

En la mañana del 30 de mayo, las tropas (milicia de Donegal y de Cork, en número de cerca de seiscientos hombres) marcharon al encuentro de los rebeldes, cuya fuerza, según se aseguraba, ascendía á quince mil. A unas tres millas de Wexford, en un punto llamado Tres Rocas, hubo algún tiroteo; pero la milicia, al ver que era tan formidable el número de enemigos, y que tenían cañones, retiróse á la ciudad.

Hallábamos entonces en la cárcel de Wexford, Mr. Beauchamp, Bagenall Harvey, Edward Fitzgerald, de Newpark, y Mr. Coldough, de Ballytoigne, todos hombres de fortuna y de gran importancia en el país; los dos últimos eran católicos romanos, y Mr. Harvey protestante, y habían sido reducidos á prisión el 26 de mayo en cumplimiento de una orden gubernativa.

Reunido el consejo de guerra, compuesto de los oficiales de más graduación en la ciudad, demostróse que era imposible defender la ciudad, por haberla abandonado los más de los católicos, que ahora estaban en armas. Creo que la proporción de éstos era de tres por cada protestante, pero solamente doscientos se habían ido con los rebeldes. Dos caballeros, Mr. Loftus Richards, consejero, y su hermano, fueron designados para ofrecer la rendición de la ciudad á los rebeldes, á fin de salvar la vida á los habitantes; y como aquéllos aceptaran, las tropas escalaron el fuerte Duncannon, situado á veintitrés millas de distancia. Ahora voy á referir lo que más directamente me concierne. El 24 de mayo, tres días antes de estallar la rebelión, mi mujer debió guardar cama, y el lunes siguiente, día de la batalla de Enniscorthy, tuve la satisfacción de trasladarla con su niño á bordo de uno de los buques, pues era el medio de que llegáramos con toda seguridad á Gales. En aquel barco permanecimos sobre cubierta, sin tener más que una vela para preservarnos del aire; y en la mañana del 30, á eso de las dos, observamos que una parte del puente de Wexford ardía.

En el mismo instante comenzó á reinar el mayor trastorno, y mientras que la caballería trataba de cortar una parte del puente para impedir que las llamas se comunicasen á la ciudad, los muelles y todas las avenidas que conducían á la orilla del agua llenáronse de mujeres y niños, que pedían con la mayor ansiedad que se les admitiese en los barcos; pero esto era imposible, porque ya estaban todos llenos. Una señorita se arrojó al mar para ganar un bote que estaba cerca del muelle, y se hubiera ahogado si los tripulantes de otro no la hubiesen recogido. Al ver las llamas, los capitanes de todos los buques mandaron levantar anclas y fueron á situarse hacia la desembocadura del puerto.

A eso de la una se vio flotar una bandera blanca en Wexford (señal de que los rebeldes se habían apoderado de la ciudad), y el capitán de nuestro buque contestó al punto, izando otra, ejemplo que siguieron todos los demás, excepto los que marchaban á Gales. Después de esto levantaron anclas para acercarse á la ciudad, de la cual dedujé que seríamos entregados á nuestros enemigos. Todas mis súplicas para inducir al capitán á conducirnos á Gales fueron completamente inútiles. Con el ánimo abatido bajé á la bodega para despedirme de mi mujer y mi hijo, por última vez, según yo creía; pero revolvábase en sus facciones tal espanto, que no me atreví á comunicarle mis temores. Al fin, llegamos al muelle, y se nos descubrió en la playa. No sabía á donde dirigirme, y á cada momento esperaba que un balazo ó una pica pusieran fin á mi