El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 12

tos hemos matado?» preguntó el villano asesino.
«—Quinientos», respondió un oficial. «—Nos queda tiempo para fusilar á los demás?» «—No». Y todos aquellos miserables huyeron con el pesar de no haber podido consumar enteramente su atentado. Cuando se presentó Bolívar á los setenta y cuatro ciudadanos que todavía permanecían en pie, les concedió entera libertad para vengarse como mejor quisiesen, excusando por anticipado, ó, mejor dicho, aprobando todas las atrocidades que les plughiese cometer contra los españoles, con desprecio del derecho de gentes. Algunos, como ya habéis visto, usan de este permiso ampliamente. El crimen de Puig pedía represalias, y aunque Bolívar sea generoso y humano, su ejército exigió que los quinientos muertos de Varinas fuesen vengados. Ochocientos prisioneros realistas recibieron muerte el mismo día...
—¡Qué guerra! ¡Qué espantosa guerra!—exclamó Felipe Maugrín.
Y todo pensativo fué á reunirse con su padre, que le felicitó por su valerosa conducta, mientras que Joaquina, Mariana Bustamante e Inés le daban las gracias.

CAPITULO V
EN QUE DIEGO RAMÍREZ SOSPECHA ALGO

El bloqueo de Angostura procuró algún descanso á los huéspedes de los patriotas. Un cuerpo de ejército de tropas regulares, así como fuertes partidas de llaneros y de guerrilleros, acamparon fuera del alcance de la artillería de los sitiados y se abrigaron detrás de las fortificaciones de campaña apresuradamente levantadas. Joaquina, Inés, D.a Teresa y Mariana Bustamante pudieron alojarse, en fin, en un espacioso rancho que Jerónimo Bustamante mandó construir á tal objeto. Otras dos habitaciones de igual género recibieron á Lamberto de Champsac y Guillermo Roquerón, á Santiago y Felipe Maugrín.
Bolívar comprendió todas las ventajas que debía asegurarle la toma de Angostura, y por lo mismo renovábábase á menudo los más furiosos ataques contra la plaza. Nada se economizaba para obligarla á capitular. Los españoles se defendían heroicamente; pero ¡desgraciados de los insurrectos á quienes conseguían coger! Contábase que los arrojaban en pasto á los numerosos calmanes que pululaban en las lagunas y baños que rodean la ciudad. Aquellos animales voraces estaban encargados de guardar las murallas y lo hacían mejor que no importa qué centinela humano.
Morillo no intentó nada formal para desbloquear la plaza. Contentése con enviar de vez en cuando algunos cortos destacamentos que fueron siempre rechazados. Verdad es que el general en jefe español tenía que atender á peligros más urgentes, porque estallaban insurrecciones en todas partes; las provincias del Norte estaban amenazadas; las ciudades marítimas tenían que luchar contra atrevidos corsarios, á los cuales sostenía Brion con una flota equipada en parte á su costa.
A un llamamiento de Bolívar, todos los cuerpos de partidarios esparcidos, aun en la región del Alto Orinoco y del río Apure, se le reunieron. Pérez de Jáuregui y su guerrilla fueron los primeros en llegar. Multiplicáronse desde entonces los ataques; pero como la artillería de que disponían los sitiadores era poco numerosa y de alcance bastante limitado, fué menester ingeniarse para tener constantemente á los españoles sobre las armas y fatigarlos. Todos los días se diseminaban los tiradores alrededor de la ciudad, se ocultaban en las menores depresiones del terreno y hacían llover una granizada de balas sobre las casas, cosa bastante fácil, porque Angostura, hoy Ciudad Bolívar, está construida en anfiteatro sobre una colina contorneada por lagunas, principalmente por el Este.
Un día notó Pérez de Jáuregui que los sitiados respondían floajmente al fuego de sus hombres y que no enviaban casi rociadas de metralla de que tan pródigos eran. Esto le pareció extraño. Algunos días de observación asidua le convencieron de que les comenzaban á escasear las municiones en Angostura, y dió conocimiento de sus conjeturas á Bolívar.
—Sí,—le dijo éste;—tengo noticia de esta situación por conductos particulares. Con todo, no fiemos demasiado en las apariencias. Quizás los españoles traten de adormecer con la astucia nuestra vigilancia. No dispongo de fuerzas suficientes para intentar un asalto y acabar. Los riesgos que hay que correr son muy grandes, y el éxito me parece muy problemático. Continuemos el bloqueo con más vigor y esperemos.
¡Esperar aún! Hacía seis meses, sin embargo, que Angostura se resistía. Si Morillo hubiese acudido en su socorro, ¿qué hubiese sido de los insurrectos? Simón Bolívar andaba preocupado con aquella temible eventualidad, y tomó las disposiciones necesarias para alejarse en caso de ataque y correr el riesgo de una batalla formal en los llanos. Allí, solamente esperaba vencer, gracias á los llaneros que tenía bajo mano.
Dichosas con la tranquilidad relativa que les procuraba la larga duración del bloqueo, Joaquina, Mariana, D.a Teresa e Inés se repusieron de sus fatigas y esperaron los acontecimientos sin harta impaciencia. La noble dama deseaba casi que los rebeldes, como les llamaba ella, se apoderasen de la ciudad, á fin de tener á su disposición una morada más cómoda que el rancho que abrigaba su preciosa persona.
¡Una Ródenas habitar en un rancho! Eso era bueno para los indios, los esclavos y el pueblo bajo. Sin embargo, la aristocrática tía no se encontraba muy mal en la compañía que le estaba destinada. Como amaba sinceramente á Inés, agradeció á Joaquina y á Mariana las atenciones que guardaban á su sobrina; pero se mostró intratable en la cuestión del matrimonio. La hija de D. Juan de Ródenas no podía ni debía casarse más que con un noble.
El Sandío iba al rancho con tanta frecuencia como lo permitían las exigencias del servicio; pero, á ruegos de Inés, se mantuvo respecto á ella en una reserva absoluta. Era menester no contrariar demasiado á doña Teresa, á fin de irle quitando poco á poco sus prevenciones.
—Déjeme V. hacer,—dijo la joven.—Tenga V. confianza en mí. Mi tía acabará por quererle á V.
—Lo dudo.