El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 12

después un grito espantoso, que no parecía tener nada de humano, tanto, que se me heló la sangre en las venas. Hubiérase dicho que todos los tigres y hienas del bosque se habían desencadenado y luchaban entre sí.

A nuestra misma vista, el corpulento salvaje de que antes hablé había reunido á sus compañeros, y después precipitaron sobre unas hachas que allí había en número de catorce ó quince y que era precisamente el arma favorita de aquellos diablos. De pronto, les vi descargando golpes á derecha e izquierda. Uno de los salvajes, descargando un golpe en la cabeza del capitán Coffin, abrióle el cráneo, y el primer oficial sufría la misma suerte, mientras que el segundo fue alcanzado en el momento de trepar á una verga, y cayó como un tronco sobre cubierta, donde le cortaron al punto la cabeza.

Os digo que vi todo esto antes de que pudiera saltar fuera de la cubierta, pues dos salvajes corrieron hacia mí apenas me divisaron, uno de ellos armado de un hacha, y el otro blandiendo una maza. Evité el golpe del uno, y apoderándome de la maza del otro cuando levantaba el brazo, hice saltar el hacha de su compañero.

Pero los salvajes tenían demasiada fuerza entre los dos para mí solo. Un momento después tuve encima amenazándome el uno con su arma, mientras que el otro me oprimía la garganta entre sus manos, aullando los dos como perros rabiosos.

Los tres rodamos sobre cubierta, y una de las veces recobré el hacha; mas pronto tuve á mi alrededor una docena de aquellos demonios, amenazándome con sus armas. Entonces, viendo que era el único hombre blanco que había quedado vivo sobre cubierta, hice un esfuerzo para abrirme paso entre mis enemigos.

No podría explicaros cómo lo conseguí, pues había recibido más de veinte golpes. Tres ó cuatro veces rodé sobre cubierta entre los salvajes; pero me desprendí de ellos muy pronto, y, tomando impulso, me precipité por la escotilla de proa.

Excepto tres de mis compañeros, que se habían encaramado en una jareta y contemplaban desde allí aquella escena de horror, los que habíamos escapado estábamos todos abajo, y los salvajes, profiriendo gritos de victoria, cerraron la puerta de la escotilla, dejándonos prisioneros.

El jefe de aquellos diablos, que seguramente debía tener algún conocimiento de la navegación, se puso al timón y dio órdenes á sus hombres para que desplegaran las velas.

Muy pronto comprendimos que el buque estaba en marcha y sospeché que el salvaje timonero hacía rumbo hacia la playa. Era evidente que trataban de encallar el buque y reunir después á toda la tribu para saquearle á su placer. Ya no podíamos dudar de nuestra suerte, pues, aunque no quisieran atacarnos en nuestro refugio, bastábales prender fuego al barco para vernos perecer miseradamente como encerrados en una prisión.

Sin embargo, imaginábame que aun se podría hacer alguna cosa, pues recordé que había carabinas en el camarote del capitán, y habiendo recobrado un poco de aliento, resolví hacer uso de aquellas armas para tomar á mi vez la ofensiva. Con alguna dificultad, llegué al camarote, seguido de mis compañeros, y cogimos las carabinas juntamente con una bolsa llena de balas y un frasco de pólvora. Las ventanillas de aquél dominaban las canoas por cada lado, y pudimos ver á los salvajes cuando corrían de un lado á otro sobre cubierta.

Rompimos el fuego por fuera de las ventanillas con toda la actividad posible, á fin de alejar las canoas, y cuando veíamos la cabeza de alguno de nuestros enemigos la tomábamos por blanco al punto; pero todo esto nos hubiera servido de muy poco si no conseguíamos impedir que se encallara el buque. No podía abrigar ya la menor duda sobre esto, pues otros salvajes habían subido á bordo, y la cubierta estaba ya llena de ellos. Sus gritos de triunfo eran contestados desde las canoas y la orilla.

—Nos van á devorar uno por uno,—dijo el compañero que estaba á mi lado.

Cuando ya no faltaban más de unos diez minutos para que el buque hubiera encallado entre los arrecifes, el marinero Clark, uno de los hombres que estaban arriba, hizo una cosa singularmente oportuna que fué la salvación del buque y de todos nosotros.

En medio del tumulto que aquellos salvajes producían, Clark se deslizó desde la caja de trinquete, donde se hallaba, y con un cuchillo cortó las dos únicas velas que nuestros enemigos habían podido colocar. Con esto, el buque perdió su rumbo y comenzó á derivar hacia las altas aguas. El bravo marinero recibió algunos golpes; pero pudo llevar á cabo su obra. Entonces, varios salvajes quisieron trepar hasta el sitio donde estaba; pero ninguno osó ponerse al alcance de su cuchillo; y como era muy buen marinero, les avenjaba á trepar.

Ciento que el buque había variado de rumbo; pero no nos quedaba mucha esperanza, pues, aunque avanzaban mar adentro en vez de dirigirse á la orilla, nuestra situación era muy crítica. Indudablemente, cuando los salvajes abandonaran el buque le pegarían fuego, y si permanecieran á bordo y el tiempo cambiaba, era muy posible que todos fuéramos á parar al fondo del abismo.

Y ahora quisiera yo saber,—dijo el narrador, dirigiendo la palabra á sus oyentes,—qué hubierais hecho en un caso como éste.

Siguiese una pausa y todos guardaban silencio, hasta que, finalmente, dos ó tres individuos rogaron al narrador que continuase.

—Pues bien,—continuó el marinero;—á mi se me ocurrió una idea muy extraña, y, aunque al principio me atemorizó, pensé también que era nuestra única salvación. Pensé que, no pudiendo salir de allí de otro modo, me valdría de un elemento que me arrojase fuera: mi intención era hacer volar la cubierta por los aires con los demonios que la ocupaban.

Y voy á deciros cómo razoné: ó la explosión destruye el buque, ó ocasionaba solamente averías. En el primer caso, no hacíamos más que apresurar el desenlace; y en el segundo, podríamos subir y batirnos como