El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 6

el primero que se alojase en aquella cámara se dejará llevar de alguna preocupación que tendiese á confirmar los rumores, lo cual me obligaría á inutilizar la habitación. Confieso, amigo Browne, que tu llegada ayer, agradable para mí por muchas razones, me pareció la oportunidad más favorable para desvanecer el desagradable rumor que circulaba respecto á esa cámara, puesto que eres bien conocido por tu bravura y estás libre de preocupaciones. Por este motivo no podía encontrar hombre más á propósito para hacerla prueba.

—A fe mía,—repuso el general Browne, algo vivamente,—os estoy en extremo agradecido. Sí, muy agradecido, y os aseguro que recordaré mucho tiempo las consecuencias de la prueba á que me habéis sometido.

—Vamos: ahora eres injusto, amigo mío,—replicó lord Woodville.—Te bastaría reflexionar un momento para comprender que yo no imaginaba ni remotamente la posibilidad de ocasionarte semejante disgusto. Ayer por la mañana me mostré muy escéptico sobre el asunto de las apariciones sobrenaturales, y estoy convencido de que si te hubiese dicho cuanto se había acerca de ese aposento, esto habría bastado para inducirte á elegirle de preferencia á cualquier otro. Fué una desgracia para mí. Tal vez un error; pero de ningún modo una falta, lo que ha dado lugar á semejante disgusto, afectándote tan extrañamente.

—Sí, muy extrañamente,—repuso el general, reconociendo un poco su buen humor;—y reconozco que no tengo derecho alguno para darme por ofendido por habérseme tratado así, bajo el concepto de que yo era un hombre firme y valeroso. En fin, veo que mis caballos han llegado ya, y no quiero privaros más de vuestras diversiones.

—Eso no importa, amigo mío,—contestó lord Woodville;—mas ya que no puedes permanecer un día más sobre lo cual creo intúi insistir, concédeme, al menos, media hora. Recuerdo que te agradaban mucho las pinturas, y yo tengo una galería de retratos, hechos por Vandyke, que representan los antecesores de nuestra familia á quienes pertenecieron este castillo y sus tierras; y creo que más de cuatro te llamarán la atención por su mérito.

El general Browne aceptó la invitación, aunque no sin mostrarse un poco rehacio: era evidente que no respiraría en libertad ni á su gusto hasta que se hallara lejos de la morada de su amigo; pero no podía rehusar lo que se le pedía como un favor, con tanta más razón cuanto que estaba avergonzado de la rudeza de su proceder.

El general, por lo tanto, siguió á lord Woodville, cruzando varias habitaciones, hasta que, al fin, llegaron á una gran galería llena de magníficos cuadros, que el noble comenzó á señalar á su amigo, citando los nombres de los personajes que representaban, y algunos detalles sobre los mismos. El general, sin embargo, interesábale poco todo esto, y no fijaba mucho la atención.

En efecto: eran detalles de aquellos comunes á toda galería de una antigua familia. Aquí se veía el retrato de un caballero que había perdido cuanto tenía en defensa de la causa real; más allá el de una hermosa dama que había recobrado los bienes por medio de su enlace con un rico enemigo del monarca; en otro lugar ostentaba el retrato de un hombre que había estado en grave peligro por mantener correspondencia con la corte desterrada en San Germán; en otro sitio se veía el retrato de un antecesor que había hecho armas en la revolución; y seguían, en fin, otros cuadros que habría sido ocioso enumerar.

Mientras lord Woodville daba su explicación, llegaron á la mitad de la galería, y entonces el general Browne, retrocediendo un paso, tomó una actitud de mayor sorpresa, no exenta de terror, á la vez que miraba fijamente el retrato de una mujer anciana que vestía una especie de blusa, á la moda de fines del siglo XVII.

—¡Esa es!—exclamó.—Ahí la veo idéntica por la forma y las facciones, aunque sin la endiablada expresión de la bruja infernal que me visitó anoche...

—Pues, en ese caso,—interrumpió el joven noble,—no puedo tener ya la menor duda sobre la horrible realidad de tu aparición. Ese es el retrato de una infame antecesora nuestra, de cuyos crímenes se hace mención en un negro catálogo que la familia conservó y que yo guardo cuidadosamente. El relato de aquellas iniquidades sería demasiado horrible: baste decir que en aquella fatal habitación se cometieron el incesto y el asesinato; y, por lo mismo, volverá á quedar en la soledad á que la condenaron los que me precedieron y tenían mejor juicio que yo. Mientras yo viva, nadie volverá á estar expuesto á las apariciones sobrenaturales, que pueden hacer vacilar á un hombre de tu valor.

Hé aquí cómo los dos amigos, que se habían encontrado tan alegramente después de estar mucho tiempo separados uno de otro, se despidieron, al fin, con cierta frivolidad: lord Woodville para disponer al punto que se sacase todo cuanto contenía la cámara tapizada y se tapiara la puerta; y el general Browne para buscar en un país menos hermoso, y con un amigo menos sincero, el olvido de la terrible noche que había pasado en el castillo de Woodville.

EL SOBRECARGO RUSO

(Conclusión)

El que nos guiaba había llegado ya casi á la cumbre de la colina, cuando vi que una flecha se clavaba en su espalda; gritéle que la arrancase al punto; pero al mismo tiempo hiriéronle otras, y al mirar á mi alrededor vi varios salvajes en una colina opuesta, mientras que quince ó veinte corrían hacia nosotros, sin duda con la intención de impedir que nos reunísemos con nuestros compañeros. Las flechas caían á nuestro alrededor como granoz: hice fuego con mi carabina; y como hiriese á uno de los salvajes en la pierna, los demás emprendieron la fuga, llevándose á cuestas al hombre herido.

Mis dos compañeros no estaban fuera de combate, á pesar de los flechazos, y permanecimos en aquel lugar dos días para recobrar fuerzas. Como no era posi-