El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

El perseguido (conclusión).—Las Estrellas.—Viajes aéreos.—Un drama en el Cabo (continuación).—Pensamiento.—Variedades.

EL PERSEGUIDO
POR CARLOS DICKENS
(Conclusión)

El cochecito de mano había avanzado más, y estaba próximo á la roca, cerca de nosotros.

—¡En nombre del cielo y del Juez de toda la humanidad; como amigo de V. y de su difunta hermana, la íntimo solemnemente, señorita Niner, á que, sin perder un momento, venga conmigo á reunirse con ese caballero!

Si el cochecito no hubiese estado tan cerca de nosotros, dudo que me hubiera sido posible conducirla á él; pero hallábame tan próximo, que llegamos á él antes de que la joven se recobrara de su sorpresa. No permanecí á su lado más que cinco minutos, y antes de que transcurrieran seis ó ocho más, tuve la indecible satisfacción de verla subiendo por algunos toscos escalones cortados en la roca, con ayuda de un hombre activo, que iba detrás sosteniéndola en parte. Al ver esto, comprendí que la señorita Niner estaba ya segura.

Yo volví á ocupar en la roca el mismo sitio donde estaba antes, para esperar á Slinkton. El crepúsculo tocaba á su término, y ya se extendían las primeras sombras, cuando, al fin, le vi llegar. Llevaba el sombrero pendiente de un ojal de la casaca, y con una mano alisábase el cabello, mientras que con la otra se hacía la crencha, sirviéndose de un peinecillo.

—¿No está aquí mi sobrina, Sr. Sampson?—preguntó, mirando por todas partes.

—La señorita Niner sintió frío después de ponerse el sol, y se ha retirado á casa.

El hombre parecía muy sorprendido, como si ella no tuviese costumbre de hacer cosa alguna sin su anuencia, por insignificante que fuese.

—Yo persuadí á la señorita Niner,—dije, á manera de explicación.

—¡Ah!—exclamó Slinkton.—A ella se la persuade fácilmente, por bien suyo. Gracias, Sr. Sampson. En esa casa estará mejor mi sobrina. A decir verdad, los baños están más lejos de lo que yo pensaba.

—La señorita Niner está muy delicada,—observé.

Slinkton movió la cabeza, dejando escapar un suspiro.

—Mucho, mucho,—replicó.—Ya recordará V. que se lo dije así, y ahora añadiré que no ha mejorado en el tiempo transcurrido. La lúgubre sombra que se extendió sobre la pobre hermana en su primera juventud parece condensarse, cada vez más amenazadora, sobre Margarita, y yo lo observo con profunda ansiedad. ¡Pobre niña! ¡Pobre niña! Pero no se ha de perder la esperanza del todo.

El cochecito rodaba á la vista de nosotros con una rapidez impropia del vehículo de un inválido, trazando en la arena las curvas más irregulares. Slinkton parecía observarlo atentamente.

—Si he de juzgar por las apariencias,—dijo de pronto,—el amigo de V. volverá sin remedio, señor Sampson.

—A decir verdad, parece muy probable,—contesté.

—El criado debe estar borracho.

—Si; los criados se embriagan algunas veces,—repuse.

—Dirfase que el mayor lleva prisa...

—Así lo parece.

Con gran contento mío, el cochecito se perdió muy pronto en la oscuridad. Avanzamos uno junto á otro por la arena silenciosamente, hasta que al fin me dijo, con un acento alterado aún por la emoción que, al parecer, le producía el estado de salud de su sobrina:

—¿Permanecerá V. aquí mucho tiempo, Sr. Sampson?

—No; me marcha esta noche.

—¿Tan pronto? ¡Ah! Los negocios le esclavizan á V. Los hombres como el Sr. Sampson son demasiado necesarios á los demás para que se les permita el descanso y distraerse un poco.

—No sé nada de eso,—contesté;—mas lo cierto es que me marcho.

—¿A Londres?

—Sí; á Londres.

—Yo estaré allí poco después que V.

Ya sabía yo esto tan bien como él; pero no se lo dije, así como tampoco que mi mano empuñaba un arma defensiva en el bolsillo, y que había tenido la precaución de no colocarme junto al agua cuando iba á su lado.

Abandonamos la playa; y como debíamos seguir contrario camino, nos dimos las buenas noches. Ya nos habíamos separado, cuando de pronto volvió y dijome con tono afable:

—Sr. Sampson: ¿me será licito preguntar si Meltham ha muerto ya?

—No tengo noticia de ello; pero la última vez que le vi hallábame tan quebrantado, que no prometía vivir mucho tiempo, ni debía esperarse que volviera á trabajar.

—¡Dios mío!—exclamó Slinkton con voz dolorida.

—¡Esto es triste, muy triste! ¡El mundo es una tumba! Y, dicho esto, se alejó.

Si el mundo no era una tumba, no sería seguramente porque él no contribuyese á ello; mas me abstuve de hacer esta observación, como me había abstenido antes de otras que eran muy del caso. El hombre siguió su camino, y yo el mío.

Esto ocurrió, como ya he dicho en otro lugar, á fines de septiembre ó á principios de octubre. Cuando volví á ver á Slinkton, por última vez, estábamos ya á últimos de noviembre.

V

Tenía una cita de mucho empeño con una persona que me había convidado á almorzar en el Temple. Era una mañana muy fría, en que soplaban fuerte viento norte, y las calles estaban llenas de barro; pero aunque