El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 5

rompía rápidamente, y, aunque no se abrió el témpano en que estaban los tres cadáveres, una corriente acumuló mole sobre mole encima de los muertos; de manera que muy pronto quedaron sepultados bajo una montaña de hielo.

Continuando su marcha, los tripulantes alcanzaron otra vez hielo firme; pero encontraban masas demasiado grandes para franquearlas, y erales necesario dar un rodeo. Tanto la fuerza moral como la física se había debilitado mucho en ellos por falta de alimento y de reposo, contribuyendo también á esto la dolorosa impresión que les produjo la muerte de sus compañe-

Marbeck se sentó de pronto, y quejóse de que sentía en la cabeza un dolor extraño, lo cual le hizo creer que era llegada su última hora; pero uno de sus compañeros, que llevaba una camisa, rodeó fuertemente con ella la cabeza de Marbeck, y á los pocos momentos el joven recobró su fuerza, tanto, que después de un breve reposo levantóse y se reunió con los demás.

Amaneció el 3 de febrero. A lo lejos veíase una línea azulada. Si era la tierra, aún podrían salvarse; mas, en el caso de ser el mar libre, estaban perdidos sin remedio. Nadie habló una palabra, porque ninguno quería infundir falsas esperanzas á sus compañeros;

ros. Parecían que éstos les seguían, y apenas osaban mirar hacia atrás; habían abandonado sus cuerpos, y no tenían valor para hacer frente á sus fantasmas.

A mediodía del 1.º de febrero, el bote estaba tan deteriorado, que, persuadidos de que no les serviría de nada si encontraban otra vez agua libre, resolvieron abandonarle. Con los bancos de la embarcación, desprendidos sin dificultad, hicieron una especie de trineo, en el que se puso la preciosa sal, con los efectos más necesarios, incluso los sacos de la correspondencia, abandonándose lo demás. Practicada esta operación, emprendieron la marcha, muy difícil á causa de las grietas y moles de hielo. Wallin iba delante con la brújula, dirigiendo atentamente la marcha.

Apenas sentían ya el hambre, ni tampoco la sensación de la fatiga; sus piernas parecían sostenerles mecánicamente, y hasta habían perdido la facultad de hablar. A veces mirábanse unos á otros como hombres que temen la muerte á cada instante, pero no perdían del todo la esperanza de que la Providencia los salvara.

El día 2 de febrero no se divisaba aún tierra: solamente veían hielo á su alrededor y á lo lejos, y fué necesario aligerar el trineo. Fagerstrom, que llevaba mucha ropa encima, despojóse de gran parte de ella, dejando tan sólo la suficiente para que no se le enfriases la espalda ni el estómago. Durante una de las paradas, mas, al fin, brilló la luz, y ésta contestó á las preguntas que se hacían. ¡Era tierra!

Wallin esforzaba tanto la vista para convencerse del hecho, que no vio dónde ponía el pie, y de improviso hundióse en un agujero del hielo hasta las espaldas; mas sus compañeros le sacaron al punto y pudo ganar el hielo firme.

A primera hora de la tarde rompieron el trineo; pues, aunque la vista de la tierra les había reanimado, no quisieron llevar hasta allí los sacos de la correspondencia. Parecióles que sería mejor enviar á alguno á buscar hombres, y, si era posible, un furgón, pues el hielo parecía bastante seguro en aquellos parajes. Wallin y Marbeck se quedaron custodiando los sacos, incluso el del pasajero; pero Wallin, que estaba muy mojado, sacó alguna ropa de él para mudarse. Hasselquist fué el primero que emprendió la marcha hacia tierra, seguido de Whalgren, y poco después de Fagerstrom. Como había nevado durante la noche, este último siguió sus huellas al principio, mas perdiólas muy pronto. Hasselquist y Whalgren tomaron tierra en Ideloe, en el continente sueco. Fagerstrom llegó á un punto situado más al sur de Handelsöe.

Fué recibido en una casa de la inmediación, y después de tomar un poco de alimento murmuró algunas palabras para que se enviase auxilio á sus compañe-