El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 11

Sin embargo, Dios, á quien invocaba en este supremo y tremendo peligro, Dios me indicó un banco de rocas que dominaba el fondo del precipicio: me afané vivamente y escapé á la muerte. Allí se hallaba la copa suspendida por corales águdos, sin lo cual habría caído en lo profundo. Porque debajo de esas rocas había una montaña sin términos; el fondo era de un rojo sombrío, y aun cuando para el oído todo descansaba en sueño eterno, los ojos veían con asombro las salamandras, las serpientes, los dragones, agitándose en ese recinto paveroso é infernal.

Allí veía hormiguear, en temible confusión hacinados, unos sobre otros, en asquerosos grupos, los orízos, el martillo deformé y repugnante; el tiburón: esta hiena de los mares me mostró sus dientes amenazadores y crueles.

Estaba yo pendiente de la roca y tenía conciencia del horror de mi posición; estaba allí, lejos de todo socorro humano, único ser sensible en medio de turbas impuras, abandonado en la soledad, lejos del ruido de las voces humanas, entre los monstruos del triste desierto de las aguas.

Y cuando con esta idea temblaba yo, vi uno de ellos dirigirse hacia mí arrastrándose: movía cien articulaciones á la vez, iba ya á devorarme. En mi terror, en mi delirio, suelo la rama de corales de la que estaba yo abrazado; al punto el tobillino me envuelve con una fuerza desesperada; pero eso me salvó: me puso en la superficie.

Maravillado el rey con esta narración, le dijo:

—Esa copa de oro te pertenece; pero te destino, además, este anillo adornado con el más hermoso de los diamantes si te aventuras á otra prueba y si me das noticias de lo que hayas visto en las más bajas profundidades de la mar.

Al oír estas palabras, la hija del monarca se siente estremeecida de tierna compasión, y exclama, rogando á su padre con voz cariñosa:

—¡Oh padre mío!... ¡Basta de juego tan cruel!... Ha sostenido una prueba que ninguno ha querido sufrir. Pero si no podéis contener los impulsos de vuestro corazón... ¡sea! Que á los caballeros avergüence el paje.

En breve toma el rey la copa, y la arroja en el raudal inmenso.

—Si me la devuelves,—dice,—te miraré como al primero de los caballeros, y hoy mismo abrazarás como esposa á quien ruega por ti con una compasión tan tierna.

El paje se siente vencido por una fuerza celestial. Un rasgo de orgullo brota de sus ojos, ve el rubor de la joven, la ve palidecer y vacilar... Su corazón le conduce; quiere obtener el noble premio, y se lanza en el mar para vivir amando ó para morir.

Todos oyen distintamente confundirse las oleadas; todos las ven volver: un eco de trueno las anuncia. Entonces cada uno se inclina y busca al paje con los ojos del amor. Las aguas suben, suben... se elevan bramando; bramando descenden... ¡No traen ya al joven paje!

LOS BALLENEROS

(Conclusión)

El angakok cogió las manos del muerto y las trituró un instante entre las suyas, hizo algunas señales con el pulgar sobre su cara lívida, y lo designó á sus seis compañeros inmóviles. Adelantáronse éstos con la imposibilidad de espectros, colocáronse á igual distancia unos de otros, y cogiendo el cuerpo inmóvil lo levantaron y se lo llevaron, como si fuese una paja.

Por más que la puerta fuese muy baja, salieron sin ruido y sin que su funebre fardo tocase al suelo ó á las paredes de la entrada: desaparecieron en la oscuridad exterior. El hermano de Joe me hizo señal con un dedo, y le seguí fuera de la casa mortuoria, preguntándome lo que significaban tal rapto y tal sacrilegio.

Volvimos á nuestras embarcaciones silenciosamente, como habíamos salido. Nuestros cuatro payagueros nos esperaban. El angakok y yo no tardamos en abandonar la ribera y encontrarnos en plena mar. Pensé que había llegado el momento de interrogarle.

—Un poco de paciencia,—me dijo,—y lo sabrás todo.

Entramos en el asa formada por la desembocadura de un río rápido. A pesar del obstáculo que nos oponía la corriente, gracias á la habilidad de nuestros remeros, penetramos pronto en el curso mismo del río, que remontamos á fuerza de remos. En ciertos puntos nuestros valientes conductores se ponían á nado y nos halaban desde la orilla para hacernos franquear los rápidos. El hermano de Joe se aprovechó de los momentos en que permanecimos solos en la barca plana para darme explicaciones sobre el misterioso rapto del cadáver depositado cerca de nosotros.

—Ese hombre,—me dijo,—era un valiente entre los valientes. En la pesca, en la caza y en todos los combates ha mostrado ser el modelo de la tribu: los hechos de armas que de él se cuentan son innumerables. Por eso le hemos escogido, á fin de hacer de él uno de los genios que adoramos.

—Pero ¿por qué haberlo arrebatado al reposo eterno, si que tenía más derecho que nadie, después de una vida tan ejemplar?

—Porque,—me respondió el angakok con tono de profunda convicción,—Turnasuck me ha ordenado que hiciera de él una momia tutelar. Asistirás á las ceremonias sagradas que harán immortal su cadáver; verás su cuerpo purificado por abluciones en las aguas transparentes del río, y después sabrás la última palabra del misterio al cual has asistido y que por poco te cuesta la vida.

—Entonces, ¿vas también á zarandear ese cadáver y trasportarlo á la gruta donde os encontré?

—Sin duda; y cuando hayas untado tus armas con su grasa podrás, sin temor, venir con nosotros á entregarte á la caza de las ballenas.

Aquí acababa la parte legible del manuscrito, no debiendo añadir, por nuestra parte, otra observación sino la de que los hechos narrados por el marinero son