El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 10

que no quisieron correr nuestra suerte intentaron llegar á la isla de la Destrucción; pero zozobraron en una roca, y, habiendo perdido toda la pólvora, á duras penas salvaron sus vidas. Después de esto esforzáronse para alcanzarnos; pero como los interceptaba el paso otra tribu, fueron cogidos prisioneros y dispersados á lo largo de la costa.

Al cabo de un mes, mi amo volvió á su pueblo, cerca del Cabo Flattery, llevando consigo al capitán y á mí, pues había comprado el capitán á su primer amo, con promesa de vendersele también la mujer. Durante algún tiempo vivimos cómodamente; pero después nuestra situación cambió con frecuencia, porque los salvajes nos vendían y compraban sucesivamente entre sí.

La suerte del capitán y su mujer, que al fin se habían reconciliado, fué muy cruel. Unas veces se hallaban reunidos y otras separados, viviendo en continuo temor de que se les desuniera para siempre. Pero, al fin, la muerte tuvo á bien poner término á sus penas. La mujer sucumbió en agosto de 1809, y en febrero del año siguiente siguióla su desconsolado esposo, pero no á la tumba, porque cuando la Sra. Bulgin murió hallábese en manos de un hombre tan bárbaro que no consintió en darle sepultura, y dispuso que la dejaran abandonada en el bosque.

Entretanto, yo había pasado la mayor parte de mi cautividad con el buen Iootramaki, quien me trató como amigo. Estos indígenas parecen chiquillos, que se contentan con la más insignificante fríolera, y, por lo tanto, no me costó mucho granjearme su aprecio. Solamente por haberles hecho una cometa alcancé gran reputación.

Tal respeto merecí, al fin, que en una de las asambleas de los jefes se acordó considerarme como igual á ellos, y desde entonces en adelante tributáronseme los mismos honores que á todos, por lo cual fué más ladelador mi género de vida.

Los indígenas extrañaban á menudo que se hubiese elegido al capitán Bulgin como jefe de nosotros, siendo así que no sabía cazar las aves al vuelo ni manejar el hacha. Durante el invierno siguiente hubo tal escasez de víveres que se daba un castor por diez salmones, y para algunos jefes hubo tal carencia que tres ó cuatro compatriotas nuestros dejaron sus amos, refugiándose cerca del mío, y Iootramaki tuvo la bondad de admitirlos hasta la primavera siguiente, en cuya época volvieron adonde estaban.

En el mes de marzo nos trasladamos á nuestro pueblo de verano, donde construí para mi una choza fortificada, de tan nuevo modelo, que varios jefes recorrieron grandes distancias para ver y admirar la obra; pero aquel estado de cosas no debía durar largo tiempo. Dios había oído, sin duda, nuestra súplica, y, al fin, iban á terminar tantos padecimientos.

El 6 de mayo, un bergantín americano, el Lydia, mandado por el capitán Browne, visitó la costa; pasé inmediatamente á bordo y tuve el gusto de ver á uno de nuestros compañeros, á quien se había librado de su cautividad cerca del río Columbia. Aquel honrado marino se ofreció al punto á rescatarnos á todos; pero los salvajes, que creyeron muy buena aquella oportunidad para obtener grandes cantidades de gérmenes eu ropeos, impusieron condiciones tan exorbitantes que el capitán Browne, á fin de poner coto á sus exigencias, retuvo á uno de los jefes prisionero, declarando que no le dejaría en libertad hasta que fueran entregados todos los cautivos por un precio moderado.

Este proceder produjo el efecto apetecido; en menos de dos días rescató á trece de los nuestros; siete habían muerto durante la cautividad; uno se hallaba en poder de otra tribu y otro fué rescatado en 1809 por un buque americano, cerca del río Columbia.

El 10 de mayo nuestro buque levó anclas, y después de tocar en diversos puntos de la costa fuimos desembarcados sin novedad el 9 de junio en Nueva Arcángel.

LA CAZA AL ELEFANTE

Habíamos recorrido cerca de treinta millas, viendo abundante caza mayor, incluso antílopes, búfalos, jirafas y rinocerontes, á los cuales no perseguimos, porque íbamos en busca de elefantes, y llegábamos á la parte del país en que más se encuentran.

Después de bajar por un valle arenoso llegamos al pie de las montañas, y allí vimos inmensos espacios de bosque y numerosos arroyuelos, en cuyo lecho reconocíronse muy pronto las profundas huellas de los elefantes. Estos habían practicado recientemente agujeros en la arena para buscar agua, y, gracias á lo cual, encontramos cuanta podía necesitarse.

Diós la orden de desmontar para que los caballos descansaran media hora, y entretanto los cazadores siguieron las huellas por el lecho del arroyo. Cuando regresaron dijeron que los elefantes habían vagado por terreno pedregoso, que no permitía reconocer señales, y, en su consecuencia, volvimos á montar, nos encaminamos al sitio donde se perdía el rastro y seguimos adelante. Habíamos recorrido cosa de una milla, y ya se desesperaba, cuando al doblar un ángulo del arroyo, uno de los nuestros, Taher Sheriff, que iba á la cabeza, detuvo de pronto su caballo y retrocedió hasta nosotros. Yo seguí su ejemplo, y todos quedamos ocultos detrás de unas rocas junto á la orilla del río.

Taher Sheriff nos dijo entonces en voz baja que un elefante macho estaba bebiendo en un agujero que acababa de practicar en la arena. Sin la menor confusión, los cazadores ocuparon sus respectivos puestos silenciosamente; Taher Sheriff se puso á la cabeza, y yo me puse á la cabeza con mis Tekruries, conduciendo la reaguardia.

Al doblar de nuevo el ángulo, vimos el elefante, que aun bebía: era un magnífico macho; sus enormes orejas pendían hacia adelante, porque el coloso inclinaba la cabeza en el acto de recoger el agua con la trompa; de modo que no se lo veían los ojos; y como el viento era favorable, avanzamos sin ruido hasta hallarnos á veinte varas de distancia antes de que nos vierá.

El elefante erguió después la cabeza, levantó su trompa un momento, y después subió con lentitud una escabrosa cuesta para alejarse. Los indígenas se detuvieron un minuto para conferenciar, y después avanzaron en el mismo orden. El terreno en que estábamos enton-