El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 3

»Os ruego que me devolváis mis cartas, pues pienso salir de Winchester esta noche, y para ello he pedido una licencia de diez días á lord Bruce.

»Vuestro afectísimo, etc., etc..
    »Juan Wilkes.»

«P. D.—Espero que cenaremos los cuatro el martes en Bagshot.»

El coronel contestó lo siguiente:
«Campamento cerca de Winchester, 30 de septiembre de 1762.

»Muy señor mío: ya he remitido todas las cartas, y será para mí un placer que cenemos en el León Rojo en la noche del martes. Mi criado me acompañará, porque si yo fuera solo, tal vez se sospechase algo; pero estát seguro de que no se le verá donde V. no quiera verle. Agradeciéndole mucho su favorable opinión, me ofrezco suyo afectísimo, etc., etc..
    »H. Berkeley.»

Y ahora añadiremos la misma descripción de Wilkes sobre el encuentro, hecho en una carta que escribió el conde Temple:

«León Rojo, 5 de octubre de 1762, á las diez de la noche del martes.

»Muy señor mío: ya tuve el honor de enviaros copias de las siete cartas que se cruzaron entre lord Talbot y yo. Como la cuestión ha terminado, le remito adjunta la carta del coronel Berkeley, con copia de la que le escribí antes, fijando las condiciones del encuentro, habiéndose guardado religiosamente el secreto por las cuatro personas interesadas.

»Llegué aquí á las tres de la tarde, y á eso de las cinco dijeronme que lord Talbot y el coronel Berkeley se hallaban en la cisa; el conde había estado á la una, y salió dejando recado de que pronto volvería. Permanecí en la habitación donde estaba, á fin de no despertar sospecha alguna, y envié mi tarjeta al coronel Berkeley, diciéndole que deseaba verle. Tavo la amabilidad de presentarse en el acto, y dije que suponía que íbamos á cenar juntos con lord Talbot, á cuya disposición me pondría como cumplé á un caballero; pero que nuestros padrinos arreglarían las condiciones para la mañana siguiente, según lo había indicado en mi carta anterior.

»Berkeley me dijo que su señoría deseaba concluir inmediatamente, á lo cual contesté que se había acordado cenar juntos aquella noche, y batirnos á la mañana siguiente; y que, en su consecuencia, yo, hombre perezoso, había aplazado varios asuntos importantes que me proponía arreglar antes de acostarme. Agafi que llegaba de la Abadía de Medmenham, donde los allegres monjes de San Francisco me habían retenido hasta la mañana; que el mundo deduciría que yo estaba borracho, formando mala opinión del conde por batirse conmigo en semejante circunstancia, y que era mejor para los dos batirnos con toda tranquilidad á la mañana siguiente, tan temprano como su señoría quisiese. Berkeley contestó que se había comprometido á reunirnos, y que, como los dos nos hallábamos en Bagshot, nos dejaría arreglar el asunto. Después me preguntó si tenía inconveniente en acompañarlo á ver al conde; y, habiendo contestado yo que cuando gustase, fuimos al punto con mi padre.

»Encontramos á su señoría muy encolerizado; dijo que yo le había inferido una injuria, y que no tenía costumbre de tolerar agravios de nadie. Desearba que le contestase categóricamente si era yo ó no quien había escrito las frases alusivas á él, publicadas en el Bretón del Norte, y que allí tenía sus pistolas para lavar la injuria.

»Contesté que pronto haría uso de sus armas, pero que antes deseaba saber con qué derecho su señoría me increpaba sobre un diario que no estaba firmado por mí, y que nunca resolvería yo la cuestión hasta que me probara su derecho de provocarla. Por último, le aseguré que me había propuesto darle en el terreno la satisfacción que exigiera, y que, á no ser así, estaba demasiado bien educado para causar la molestia de ir á Bagshot con el coronel.

»El conde me preguntó entonces si me batiría con él aquella misma noche, á lo cual repuse que prefería á la mañana siguiente, según lo convenido; y como su señoría insistiese en terminar el asunto en el acto, dije que estaría muy pronto á su disposición; pero que me importaba mucho tomar antes algunas disposiciones respecto á la educación de mi única hija, á quien amaba entrañablemente. Hecho esto, me pondría á sus órdenes para batirme con las armas que quisiera, pues llevaba espadas y pistolas.

»Al decir esto, llamé para que trajeran pluma, papel y tinta, rogando al conde que ocultase sus pistolas á fin de no despertar sospechas; mas esto bastó para enfurecerle; y después de proferir mil expresiones nada decentes dijome que me ahorcarían, etc., etcétera. Contestéle que no me atemorizaban sus palabras, que me consideraba con tanto valor como cualquier otro hombre, y que cuando llegase el caso lo probaría.

»Cuando el criado hubo traído papel y tinta, propuse cerrar la puerta con llave, lo cual exasperó á su señoría, quien me dijo que yo trataba de asesinarle, sin duda, preguntándome después si yo me declararía autor del artículo ó si lo negaba. A esto contesté que ni lo uno ni lo otro, y que solamente en el caso de sobrevivir respondería sobre el particular.

»Cruzaronse después otras contestaciones, y, al fin, se me permitió escribir la carta referente á mi hija. Cuando la hubo sellado, dije al conde que estaba á su disposición, manifestando el deseo de que ventiláramos la cuestión állí mismo, porque así nadie nos interrumpiría; pero el conde rehusó, preguntándose después cuántos tiros se dispararían. Contesté que lo dejaba á su elección y que me había provisto de suficiente pólvora y balas. Nuestros padrinos cargaron las pistolas, que eran de arzón, y convinose en que haríamos fuego á la vez cuando se diera la señal.

»Arreglado este punto, salimos de la habitación y nos encaminamos á un jardín situado cerca de la casa: eran cerca de las siete y había una luna muy clara. Nos colocamos á la distancia de ocho metros y se convino en que no nos volviéramos antes de hacer fuego, manteniéndonos el uno frente al otro.

»Harris, mi padrino, dió la señal, y los dos disparamos con toda exactitud al mismo tiempo; pero ambos quedamos ileso: entonces dirigíme al conde y le