El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 9

culpable. ¡Despréciame, hóllame bajo tus pies, ó dame la muerte! Poco me importará esto después de las palabras que has pronunciado; pero repito que no fui yo. ¡Por todo cuanto hay en el mundo no lo hubiera hecho!

La cólera de Giovanni se había desvanecido, y en su lugar experimentó una sensación de profunda tristeza, mezclada de ternura por las íntimas relaciones que mediaban entre Beatriz y él. Los dos estaban ahora como en una desierta soledad, que no dejaría de serlo ni aun en medio de las multitudes del mundo entero. ¿No era, pues, natural que el desierto de humanidad que les rodeaba impeliera á los dos, uno hacia otro? Si fueran crueldes para sí, ¿de quién podrían esperar bondad? Giovanni pensaba, además, que aún podía haber esperanza de volver á los límites de la naturaleza común, conduciendo á ella á Beatriz, ya redimida.

¡Oh! ¿Qué carácter tan débil y egoísta el suyo, que aún podía soñar en una unión y una dicha terrenales, considerándolas posibles después de haber lacerado el corazón de Beatriz, que tanto le amaba, con sus injuriosas frases! ¡No, no: ya no podía quedar semejante esperanza! Beatriz debía sucumbir con el corazón traspasado de dolor, purificarse en alguna fuente del Paraíso y olvidar sus pesares á la luz de la inmortalidad, donde, al fin, reposaría.

Pero Giovanni no lo pensaba así.

—Querida Beatriz,—dijo, acercándose, mientras que ella retrocedía, según su costumbre, aunque esta vez con diferente impulso;—querida Beatriz, nuestra suerte no es aún tan desesperada. ¡Mira! Aquí hay un licor poderoso, según me aseguró un sabio médico, que no tiene igual por su eficacia. Se compone de los ingredientes más opuestos á los que tu temible padre ha usado para producir la calamidad que sobre nosotros pesa, y se ha destilado de yerbas benditas. ¿No será mejor que apuremos este antídoto para purificaros del mal?

—¡Dámelo!—exclamó Beatriz, extendiendo la mano para recibir la redoma de plata que Giovanni acababa de sacar de su pecho.—Yo beberé,—añadió con cierto énfasis,—mas espera para saber el resultado.

Beatriz acercó á sus labios el antídoto de Baglioni.

En el mismo instante, la figura de Rappaccini apareció en el pórtico, y el doctor avanzó con lentitud hacia la fuente de mármol. Al acercarse se hubiera podido observar la expresión triunfante de su fisonomía mientras contemplaba á Giovanni y á Beatriz con la satisfacción de un artista que hubiera empleado toda su vida para pintar un cuadro ó un grupo escultórico. De repente, se detuvo, irguíóse y extendió las manos sobre los jóvenes, en la actitud del padre que implora una bendición para sus hijos; pero aquellas manos eran las mismas que habían introducido un veneno sutil en la corriente de su existencia.

Giovanni tembló. Beatriz, estremeciéndose nerviosamente, aplicó una mano sobre su corazón, como si experimentara algún dolor agudo.

—Hija mía,—dijo Rappaccini,—ya no estás sola en el mundo: arranca una de esas preciosas flores del arbusto y dáselá á tu novio para que la lleve en su pecho, pues ya no le hará daño. Mi clemencia y la simpatía que hay entre vosotros han obrado de tal modo en su sistema, que ahora está separado de la comunidad de los hombres, así como tú, hija de mi orgullo y de mi triunfo, lo estás también de las mujeres comunes. ¡Pasad, pues, por el mundo amándolo como hasta aquí, y temibles para todos los demás!

—Padre,—murmuró Beatriz, con la mano aún sobre su corazón;—¿por qué habéis impuesto tan desgraciada suerte á vuestra hija?

—¡Desgraciada!—exclamó Rappaccini.—¿Qué quie-