El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La cámara tapizada.—Historia de un prisionero de guerra francés (conclusión).—El sobrecargo ruso.—Los balleneros.—La pesca de la sardina.—La confesión del bandido.—Noticias.

LA CÁMARA TAPIZADA
POR SIR WALTER SCOTT

Hacia fines de la guerra americana, cuando los oficiales del ejército de lord Cornwallis, que se rindieron en Yorktown, y otros que habían quedado prisioneros durante aquel desastroso conflicto, regresaban á su país para referir sus aventuras y descansar de sus fatigas, iba con ellos el general Browne, hombre distinguido, muy caballeroso, que merecía las consideraciones de cuantos le conocían.

Varios asuntos habían obligado al general Browne á visitar los países occidentales, y al terminar una de sus excursiones hallóse en la inmediación de una pequeña ciudad del campo, notable por su belleza y agradable aspecto y por su carácter particularmente inglés.

Esta pequeña ciudad, con su antigua iglesia y su elevada torre, pudo testimonio de las edades pasadas, destacaba en medio de algunos pastos y campos de trigo, hallándose limitada y dividida por una arboleda que hacía las veces de cercado. Pocas señales había allí de los modernos adelantos; pero tampoco los alrededores indicaban la solidad ni la decadencia. Cierta que las casas eran antiguas; pero hallábanse en muy buen estado, y el pequeño río susurraba libremente á la izquierda de la ciudad, sin que ninguna represa ó esclusa detuviera la marcha de su corriente.

En una ladera eminencia, casi á una milla de la ciudad, veíanse, entre muchos venerables robles y enmarañadas espesuras, las torrecillas de un castillo, tan antiguo como las guerras de York y de Lancaster, pero en el que se habían hecho, al parecer, importantes reparaciones durante el reinado de Isabel. No era muy grande, pero seguramente se encontraría en él tanta comodidad como en otra época, ó, por lo menos, así lo dedujo el general Browne al observar la columna de azulado humo que se escapaba por la antigua chimenea.

La pared del parque se corría á lo largo del camino en el espacio de unas trescientas varas, y por los diversos puntos por donde la vista podía penetrar parecía que el bosque estaba bien poblado. El estilo arquitectónico del castillo presentaba todas las extravagancias de la escuela de Isabel, mientras que varias partes de la construcción indicaban que el edificio se había levantado más bien para defensa que para ostentación.

Deleitado por lo que observaba, y, sobre todo, por el verdor de los bosques y prados que rodeaban la antigua fortaleza feudal, nuestro viajero resolvió informarse sobre si aquel edificio merecería más atento examen y si contenía pinturas de familia ó otros objetos curiosos dignos de verse. En su consecuencia, alejóse del parque, y después de franquear una calle, muy limpia y de pavimento uniforme, detuvo á la puerta de una posada, al parecer, muy concurrencia.

Antes de pedir caballos para proseguir su viaje, el general Browne hizo varias preguntas respecto al propietario del castillo que tanto le admirara, y sorprendióle agradablemente oír que era un noble, á quien llamaremos lord Woodville.

¡Qué fortuna! Muchos recuerdos de Browne, así de la escuela como del colegio, relacionábanse con el joven Woodville, que, á juzgar por varios detalles obtenidos, resultaba ser precisamente el duelo de la antigua fortaleza. Había sido nombrado por muerte de su padre algunos meses antes; y, según supo el general, como ya había terminado el luto, tomaba ahora posesión de los bienes paternos en el alegre otoño, acompañado de algunos amigos tan aficionados como él á la caza.

No podía el viajero recibir noticias que más le agradaran.

Frank Woodville había sido inseparable compañero de Ricardo Browne en la Universidad de Eton; sus distracciones eran siempre las mismas, y el fiel soldado ardía en deseos de ver á su joven amigo en posesión de una magnífica residencia, con tierras y bosques que le permitieran mantener su dignidad. Nada más natural que el viajero suspendiera su viaje, tanto más cuanto que no tenía prisa, á fin de visitar á un antiguo compañero bajo tan agradables circunstancias.

Los caballos de refresco, pues, no sirvieron más que para arrastrar el coche del general hasta el castillo de Woodville. Un portero le recibió en una especie de caseta de estilo gótico, que correspondía con el del edificio, y al mismo tiempo tiró de una campanilla para anunciar la llegada del visitante. El sonido que produjo interrumpió, al parecer, la conversación de los que hablaban, pues al entrar en el patio del castillo, el general vio á varios jóvenes en traje de caza que miraban los perros, enumerando sus cualidades.

Al aparece el viajero, el joven lord salió á la puerta, y durante un momento miró con la mayor atención al visitante, su antiguo amigo, cuya persona había alterado mucho la guerra con sus azares y sus fatigas; pero la incertidumbre se desvaneció apenas hubo pronunciado algunas palabras el general, signándose las manifestaciones de cariño naturales en dos hombres que han pasado juntos los días de la infancia ó de la primera juventud.

—Si hubiera tenido algún deseo, mi querido Browne —dijo lord Woodville,—seguramente habría sido el de tenerle aquí en esta ocasión y en tal día, que mis amigos consideran como una fiesta. No creas que no se te ha vigilado durante los años de tu ausencia: te he seguido á través de los peligros, de los triunfos y de las desgracias, y compáclome ver que, lo mismo en la victoria que en la derrota, el nombre de mi amigo ocupaba un lugar preferente.

El general contestó como convenía, congratulando á su antiguo compañero por sus dignidades y la posesión de un dominio tan magnífico.

—Pues aun no has visto nada,—dijo lord Woodville,—y confío en que no pensarás dejarnos hasta que hayas satisfecho tu curiosidad. Confieso que mis amigos