El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 15

dez de las murallas de Angostura y en el valor de las tropas que las defendían, sea que no quisiese aventurarse en los pantanos del Orinoco, no hizo ninguna tentativa sería para socorrer á la plaza, contentándose con enviar adelante la columna del general Ródenas, que, á pesar de sus esfuerzos, no pudo conseguir abastecer á los sitiados.

Por una de esas fatalidades tan numerosas durante las guerras civiles, Jerónimo Bustamante y sus llaneros debieron vigilar, fañgar, combatir á las tropas de D. Juan de Ródenas. Este último tuvo, pues, enfrente de sí á sus antiguos administrados, á su hermana, á su hija, á sus amigos los Maugrin, y, por fin, á Lamberto de Champsac y á Guillermo Roqueron, dedicados en cuerpo y alma á sus estudios de historia natural.

Santiago y Felipe Maugrin llevaban una existencia de las más activas y velaban por Inés con la más atenta solicitud. Felipe, aunque hubiese resuelto mantenerse neutro en el terrible conflicto de que era entristecido testigo, llegó á ser uno de los mejores oficiales de Bolívar, pero á pesar suyo. Dolíale combatir á los soldados mandados por el general Ródenas, cuya generosa hospitalidad recordaba. Circunstancias imprevistas le llevaron á servir con los patriotas y afirmaron su devoción á Inés, devoción desinteresada, sin esperanza, y dulce, sin embargo, á su corazón generoso y verdaderamente cándido.

Durante las marchas á través de los llanos, Jerónimo Bustamante velaba asiduamente por el grupo de mujeres y de europeos que había tomado bajo su protección. Generalmente, les colocaba en el centro de la tropa y encargaba su custodia á una compañía de llaneros mandada por un capitán. Cuando temía un ataque ó bien cuando se entablaba de improviso un combate, el oficial recibía orden de colocarse delante del alcance de los proyectiles.

Un día, un grueso destacamento español sorprendió á los llaneros y les ocasionó considerables pérdidas. Jerónimo Bustamante extendió su frente de batalla tanto como permitía el número de hombres que tenía á sus órdenes; pero el enemigo le rebasó. Dos veces cargó con impetu á los españoles; pero por dos veces debió replagarse para resguardarse de unida de una laguna y esperar refuerzos. Un oficial y algunos jinetes partieron inmediatamente para avisar á Bolívar y á Páez lo que pasaba.

Queriendo proseguir su victoria, los españoles se aprestaron á flanquear la laguna y pasar á enchillo á todo el que cayese en sus manos. Al ejecutar un movimiento envolvente, iban fatalmente á chocar con los llaneros que protegían á D.ª Inés y demás.

No vacilaron los llaneros ni un minuto. Lanzáronse atrevidamente ante los españoles y repelieron á los primeros que encontraron. Desgraciadamente, el oficial que los mandaba quedó muerto. Entonces se replagaron y emprendieron la retirada á todo escape de sus caballos.

Los españoles se preparaban á cargar.
—Sepámos morir,—dijo tristemente Joaquina.
—¡Yo le salvaré á V.!—exclamó D.ª Teresa.—Los soldados del rey no se atreverán á causarle á V. ningún daño mientras yo esté cerca de V.

—¡Pobre señora!—repuso Joaquina.—¡Acaso los soldados del rey no van á matarle á V. antes de que tenga tiempo de pronunciar una palabra?
—¡Ah! ¡Si Pérez estuviese aquí!—dijo Mariana Bustamante montando sus pistolas.
—¡Y Luis!—añadió Inés.
—Señoras,—repuso Roqueron con una apariencia de calma que no sentía interiormente,—el peligro no es tan inminente como parece. ¿Qué arriesgamos? ¿No tenemos acaso salvoconductos de Morillo y de Bolívar? Españoles e independientes están obligados á respetarnos.

Trémulo de cólera, comprendiendo que la derrota era la muerte inevitable para todos, Felipe Maugrin, excitado ya por el rumor de la batalla, resolvió salvar á Inés ó morir con ella. Espoleando los flancos de su caballo, se precipitó en medio de los fugitivos y los detuvo.

—¿No hay entre vosotros sino cobardes?—gritó con voz fuerte.—El enemigo está delante de vosotros, y no dudéis.
—Señor,—dijo un llanero,—nuestro capitán ha muerto.
—Yo lo reemplazaré. ¡Adelante!
Con esa autoridad que da el hábito del mando, con aquella sangre fría que lo caracterizaba delante del enemigo, con su experiencia de las cosas de la guerra, agrupó inmediatamente á los sorprendidos llaneros. Viendo éstos un nuevo jeo á su cabeza, y sufriendo el ascendiente que ejercen la decisión, la energía, el valor en las multitudes temerosas ó presas de pánico, obedecieron pasivamente, como gentes que esperan su salvación de una voluntad superior á la suya.

Felipe Maugrin encontró una de esas frases que son decisivas en los momentos difíciles.
—¡Amigos míos!—gritó.—¡Estamos perdidos si dejamos á los españoles tiempo de rehacerse! ¡Marchemos á su encuentro y les venceremos! ¡Seguidme! ¡Cargue mos á los gringos!

El ex comandante de dragones espoleó á su montura y partió como un rayo, llevando en la mano desnudo el sable. Los llaneros, enardecidos por aquel rasgo de audacia y de bravura, se precipitaron en su seguimiento, lanzando gritos salvajes para espantar al enemigo y excitar á sus caballos, que corrieron á todo escape.

Pasaron á todo escape y rompieron el destacamento español en dos trozos. Al punto Felipe Maugrin volvió riendas y ejecutó una nueva carga que ocasionó más desorden que la primera vez.
—¡A lanza! ¡A lanza!—gritó á los llaneros.

(Se continuará)

MUERTE DE PEDRO II DE ARAGÓN EN MURET

Después de haber tomado parte este rey en la gloriosa batalla de las Navas de Tolosa, al frente de 20,000 peones y 3,500 jinetes catalanes, aragoneses y provenzales, acudió en defensa de los oprimidos albigenses y sucumbió gloriosamente en Muret, herido en la cabeza por una enorme piedra arrojada por los sicarios de Simón de Montfort.