El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Mesers de Latude (1750-1756).—Historia de un sitio (conclusión).—Un descenso al Maelstrom.—El retrato de Eduardo Randolfo (conclusión).—Los balleneros (continuación).—Variedades.

EL PRESO DE LA BASTILLA

MESERS DE LATUDE (1750-1756)

Masers de Latude, hijo del marqués de Latude, oficial de ejército de alta categoría y hombre de distinción, nació en Languedoc en 1725. Así como su padre, educóse para seguir la carrera militar, y á los veinticuatro años estudiaba para ingeniero en París, cuando por sus propias locuras ocurríronle desgracias que casi podríamos llamar monumentales.

La marquesa de Pompadour se hallaba entonces en el meridiano de su belleza y de su poder. Latude la vió y fué víctima de sus encantos, siguiendo en esto la suerte de muchos centenares de jóvenes; pero los medios de que se valió para atraer sobre sí la atención de la dama fueron tan originales como desgraciados.

Cierta mañana hallábase Latude sentado en un banco de las Tullerías, cuando pasaron por delante de él dos hombres que discutían acaloradamente; y tan empeñado era su debate, que no pensaron en que nadie les podía oír, como así sucedió: hablaban de las iniquidades de Mme. de Pompadour, y el joven Latude, que no había perdido una sola palabra, concibió entonces un proyecto tan extraño como torpe.

Envío al correo una cajita de cartón que contenía un paquete de pólvora inofensiva, poniendo las señas de la marquesa; y después, vistiéndose su mejor traje, marchó á Versalles y solicitó ser introducido en las habitaciones de la Pompadour. La marquesa le recibió, escuchando atentamente cuanto dijo. El joven le manifestó que había oído hablar de una conspiración contra su vida y visto dos hombres depositar un pequeño paquete por el correo; que esto le indujo á sospechar, y que, temiendo que el tal paquete contuviera un veneno sutil, presentábase en Versalles á fin de que se estuviera sobre aviso.

La marquesa se mostró muy agradecida; quiso recompensarle con una bolsa de oro, despidióle bondadosamente y sentóse después á reflexionar. Como resultado de su meditación, ocurrióle proporcionarse una muestra de la escritura del supuesto salvador, comparándola con la de las señas del sobre de la caja, y, al ver que eran idénticas, encolerizóse y resolvió vengarse.

Pocos días después, M. de Latude se vió encerrado en la Bastilla.

Allí estuvo cuatro meses en una reducida celda, hasta que un día tres llaveros fueron á verle y dijeronle que la señora marquesa se creía bastante vengada y que se le otorgaba la libertad. Loco de contento, Latude bajó presuroso; mas, al llegar á la puerta, de tuvieronle y fué conducido á una nueva cárcel, la castillo de Vincennes.

El hecho es que la marquesa se mantenió inflexible, y Latude, aunque encerrado en una cómoda habitación y con permiso para pasear diariamente dos horas por el jardín, comenzó á creer que su prisión sería perpetua, por lo cual pensó en la fuga.

«No me desanimé—digo—porque abrigaba la esperanza de alcanzar algún día la libertad, que deberá á mis propios esfuerzos y no al favor de mis guardianes.

»Entre mis compañeros de prisión había un sacerdote de edad avanzada que tenía, por costumbre ir al jardín todos los días. Estaba en el castillo hacía largo tiempo, solamente por sus inclinaciones al jansenismo, y con frecuencia visitábale el abate de San Salvador. El buen hombre consagraba sus horas de ocio á enseñar á leer á los hijos de los oficiales; y cuando le acompañaban sus pequeños pupilos, permitíasele ir donde quería; mas, por lo regular, iba siempre á un pequeño jardín que había en el lado opuesto del muro. También yo solía ir allí siempre. Dos llaveros me escoltaban desde la salida de la celda hasta que volvía á ella; pero, en ciertas ocasiones, el de más edad de los dos me esperaba en el jardín, mientras que el más joven subía para abrirme la puerta. Poco á poco acostumbré á este hombre á verme franquear la escalera corriendo delante de él para ir á buscar á su compañero en el jardín; de modo que siempre bajaba muy despacio cuando iba á buscarme.

»Cierta día resolví intentar á toda costa la fuga: apenas el carcelero abrió la puerta de mi celda, precipitéme escalera abajo, y, cerrando presuroso la segunda puerta que había al fin, dejé prisionero á mi guardián. Conseguido esto, debía habérmeles con cuatro centinelas, el primero de los cuales se hallaba al otro lado de una puerta que estaba siempre cerrada.

»Llamé sin vacilar y abrióso.

»¿Dónde está el abate de San Salvador?—pregunté rápidamente.—Nuestro capellán le espera en el jardín hace más de dos horas, y yo le he buscado por todas partes.

»Mientras hablaba corría hacia el segundo centinela; hicele la misma pregunta, y dejóme pasar; el tercero, que estaba en el otro lado del puente levadizo, no me cerró tampoco el paso, y el último, al ver que se me había permitido llegar hasta allí, no sospechó que yo era un prisionero. Después traspasé el umbral de la puerta exterior y corrí hasta perderme de vista. ¡Estaba libre!

»Con toda la celeridad posible crucé por los campos, manteniéndome tan lejos de la carretera como fué posible, y, al fin, llegué á París, donde alquilé un alojamiento amueblado, entregándome, desde luego, á todos los placeres que la libertad me permitía, doblemente agradables para mí después de catorce meses de cautividad.

Por de pronto, todo iba bien; pero, aunque la fuga había sido feliz, ¿cómo podría Latude permanecer oculto? Escapar de Francia era difícil, y, de consiguiente, el joven resolvió confiar en la generosidad de sus perseguidores. Elevó una solicitud al rey y escri-