El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 14

En esta isla, grande como España y Francia juntas, había colocado la sede de su omnipotencia.

El país de los Papúes es, á buen seguro, una tierra ignorada. Desde que estuvieron allí los portugueses Abreu y Serrano, pocos europeos han abordado sus costas terribles y formidables.

Si las aves esmeraldinas del paraíso, los sifiletos, las mancodas, frecuentan sus selvas maravillosas, abrigan éstas igualmente el tigre, las serpientes y los caníbales. El blanco sucumbe allí á las fiebres palúdicas, y los salvajes devoran sus restos. A través de las sombras encantadas pasásele la muerte bajo todos los aspectos de animales feroz, y el antropófago es más cruel aún que las fieras.

Y, sin embargo, el forbante no había vacilado. En el fondo del golfo del Astrolabio, al cual un naufragio ha valido su nombre, colocó sus vigías. Las velas que pasaban allá en el horizonte no podían inquietarle. Harto sabían con qué terror huían los blancos de aquellas tierras inhospitalarias. Y si á veces algún buque mercante, obligado por la tempestad á buscar un refugio en algunas de aquellas ensenadas rodeadas de bosque, anclaba entre las rocas, podía darse por perdido. Ninguno de sus pasajeros, ninguno de sus tripulantes, volvía á ver otros cielos. Los que consentían en servir en el ejército del incógnito pirata, encontraban perdón y aun provecho. En cuanto á los otros, no les quedaba tiempo á los piratas para entregarlos á sus hermanos los papúes.

Y gracias á estos regalos de carne humana, mantenían los bandidos de cara blanca la amistad de sus congéneres australianos.

Habíase cogido á alguno de dichos piratas. Se les había ahorcado, siguiendo una justicia tan expedita como sumaria. ¿Quizás se había procedido demasiado aprisa? Algunos, sin ir más allá en sus confidencias, y tratando de captarse la voluntad de los marineros, habían hecho brillar ante sus ojos reflejos de oro, fulgores de voluptuosidades inauditas. Habían hablado de paradas extrañas en aquellos mares misteriosos, de guardias imposibles de descubrir, en las que los bandidos amontonaban sus tesoros y ocultaban sus haremnes. Habían nombrado una ciudad desconocida, capital de aquel pueblo sin bandera ni nacionalidad, Sidá Hurá, nombre medio indio, medio malayo, y parecía indicar una mansión fabulosa, renovada de las más carnales imaginaciones del Oriente.

Aun algunos, al morir, habían jurado que existía, oculta por los grandes árboles de las flores tropicales, á orillas de algún río que rodeaba sobre pepitas de oro.

Los tigres, los cobras, los buitre la guardaban. Era menester estar iniciado para conocer los senderos que á ella gulaban. Las puertas tenían un Sésamo, dérete, digno de un pueblo de ladrones.

¿Dónde estaba? ¿Entre los Dayacks ó entre los Maories? No: se levantaba allá abajo, sin duda, en aquella misma isla papuana, al pie del monte Aird, flanqueada de fuentes sulfurosas ó velada por el sombrío penacho del humo de los volcanes.

Allí era donde el forbante Fil Roberts olvidaba el remordimiento y se saciaba de orgullo y de embriaguez en su rebelión abierta contra la sociedad, Monarca sin embajadores, tenía, sin embargo, representantes acreditados en los cuatro puntos cardinales. La vieja Europa le había recibido como á un honrado comerciante en sus puertos. Había recorrido todas las capitales del mundo civilizado. En Nueva York, Fil Roberts negociaba en algodones y trigo. Compraba granos en Odesa. Inglaterra le proporcionaba hulla y hierro. Francia le ofrecía los goces de su maravilloso París, por donde pasaba á guisa de nábab, derramando el oro á manos llenas.

¿Quién, en aquel perpetuo cambio de lugar, hubiera pensado en sospechar ni un instante de aquel prodigioso comediante, que había jurado á propósito poner á contribución toda la tierra, fundir en oro ma- cizo aquella corona de pirata, que manos de esclavos sostenían sobre su frente?

Cuando el junco que llevaba á Fil Roberts y Luciano de Lavaur hubo perdido en el horizonte la silueta fugaz del aviso Bisonte, el forbante, seguro ya de que no se le escaparía su presa, fué á sentarse á popa, donde Luciano, rendido por la emoción, se había dejado caer sobre cubierta. Por orden suya, su segundo hizo virar y poner la proa hacia un lugar de la costa, donde un magnífico vapor, poderosamente armado, estaba con las calderas encendidas.

Clareaba rápidamente.

En aquel momento, el mar, cubierto de lentejuelas de oro, repercutía la blancura lechosa del cielo. De pronto, apareció el sol, ardiente y majestuoso, y su primera mirada hizo caer las últimas brumas. Derramáronse formando grandes copos sobre las olas, semejantes á un reguero de gasa que se desgarrase por veinte partes. Sus restos corrían sobre el buque, agarrándose y deshilachándose en las puntas de los mástiles y de las vergas. Durante este tiempo, el globo incandescente ascendía por la bóveda, achicándose bajo la mirada harto débil para sostener su resplandor.

Entonces, á través de la cortina de la bruma disipada se dejó ver la tierra, á tres millas á setavento.

Al O., delante del junco, acusábse una masa sombría, creciendo á cada instante.

Evidentemente, era el yate de Fil Roberts.

El forbante se decidió á dirigir la palabra á su prisionero.

El fauno se mostró dulce. Había comprendido que el susto del pobre muchacho podía determinar en su organismo perturbaciones que comprometerían su salud e impedirían, en consecuencia, el logro de sus designios respecto al rescate.

Sabía que los padres de Luciano poseían una fortuna que pasaba de cuarenta millones, y su intención era exigir la mitad por la restitución del niño.

Pero Luciano no respondió á las proposiciones del tunante.

Una sola palabra, que repitió tres veces, se escapó de entre sus dientes apretados:

¡Cobard! ¡Cobard! ¡Cobard!

Fil Roberts no protestó. ¡Otras había oído! Y se honraba hasta cierto punto con las injurias, como experimentaba placer al ordenar una matanza.

El yate, por otra parte, estaba casi á tocar.

A bordo habían reconocido la barca del jefe.