El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 15

cuyo muro exterior estuviese formado por las montañas de nieve que domina á una altura de 2,600 metros del monte Compass.

Este territorio está regado por cuatro principales ríos, que son, además del Gaustos y del Kei (sus límites O. y E.), el río del Paz Grande, que desemboca en el Océano, cerca de Frederickshurgo, y el Sunday, río de escasa importancia, cuyas aguas, raras en verano, se vierten en la bahía de Algea, no lejos del cabo Arrecife. Remontando esta estrecha corriente de agua, encuentra se á 200 kilómetros de su desembocadura, casi en sus fuentes, en las primeras vertientes de los New veld Bergen, una populosa villa, Graaff-Reynt, cabeza del distrito de este nombre, curiosa mezcla de construcciones europeas, de chozas hotentotes y cafres.

Siguiendo siempre el Sunday, profundamente encajado entre sus bordes rocosos, y elevándose hacia el N., al cabo de diez kilómetros de un camino difícil, á través de las primeras escarpaduras de la montaña, la mirada, sorprendida, descubre un puente primitivo formado por algunos troncos de árboles, y más allá, á 200 varas, una habitación construida á la europea, de aspecto rústico y casi salvaje, como las soledades en que está perdida. Los materiales proceden de la exuberante vegetación vecina, y el único piso, coronado por un ancho techo, le da el aspecto de un vasto chalet que una alta empalizada rodea como un baluarte. Un golpe de vista echado al interior modifica pronto esta primera impresión. Las apariencias rústicas ceden su puesto al más delicioso cuadro de gusto delicado y de elegante confort. Las paredes, revestidas de telas de la India, adornadas de espejos, de panoplias y de cuadros dibujados á un pincel inexperto, pero lleno de sentimiento artístico, sirven de cuadro á su mobiliario extraño y armonioso de divanes asiáticos, de mesas de laca y de ligeros asientos de bambú. Bellas pieles de fieras ahogan el ruido de los pasos, y pesadas portières, graciosamente recogidas, dejan circular graciosamente la brisa tibia de aquellos hermosos climas.

El 4 de febrero de 1878, es decir, dos años y medio después del naufragio de la Juana, una criada negra, cuyo nombre era Afra, descendiente de los antiguos esclavos llevados al Cabo por los holandeses, penetraba silenciosamente en el gran salón del piso bajo, y depositaba sobre un almohadón una vasta fuente cargada con un maravilloso servicio de china.

—Five o'clock,—dijo sencillamente la morena hija de Cam. Y se retiró.

Un hombre, joven aún, trabajaba en un grande bu reau de roble, delicadamente esculpido, colocado cerca de una ventana, al resguardo de un transparente blanco. Corca de la segunda ventana, una joven, vestida con una ligera bata blanca de muselina, sujetada al tallo por un delgado cordón de seda azul, acababa un ingenio estudio de paisaje, mientras en un diván dormitaba apaciblemente un lindo rubito de unos nueve años.

Al discreto aviso de la negra, el dueño se levantó, y depositando un beso en la frente de su joven esposa:

—Vamos, deja tus queridos pinceles, Nab, y desperta á Roberto. El te está servido.

Y mientras el niño se restregaba con los puños sus grandes ojos húmedos de sueño, lord Edward tendía la mano á un recién llegado.

—¿Estás contento de la caza, James?

—No he matado más que una ardilla, que he tirado á los perros.

—¡Pobre animalito!—dijo Abigail.

—¡No sé cómo os puede retener en este maldito país vuestra sed de oro! No lejos del Cabo, en las mesetas del Karrus, y aun en los mismos alrededores de Somerset, hay caza; pero aquí las bienas y chacales no le dejan nada al cazador.

James no había cambiado: su odio caloso se había hecho casi salvaje, como las soledades que recorría á pretexto de caza. Sin embargo, aquel odio no se traslucía aún en plena luz; no se traducía, lo mismo que antes, sino por un exterior frío y hosco, y por agrías frases. De manera que Edward, que quería sinceramente á su hermano, atribuía al solo defecto de su carácter hipocrédico aquellas ocurrencias desagradables y aquellos portes huraños. James hubiera podido dejarle tranquilo á su hermano mayor yéndose, como éste le proponía, á vivir á Londres ó á Cape Town; pero siempre se había negado, sin dignarse alegar ningún motivo.

—Y tú, Nabab, ¿has descubierto, como esperabas, algún nuevo yacimiento de diamantes, verdes ó azules, amarillos ó negros?—dijo James.

—Kervadeec ha debido hoy, según mis instrucciones, hacer saltar algunas rocas; y, por más que desde algunos meses nuestras esperanzas hayan resultado vanas, espero mucho de esta nueva tentativa.

—Ese breton es decididamente un pícaro de suerte: gracias á tu confianza, vamos á ver dentro de poco surcar los mares á los buques de la casa Kervadeec y C.ª

—No digáis eso, James,—dijo vivamente Abigail.—José es...

—Vuestro buen amigo y vuestro protegido, mi encantadora cuñada, ya lo sé. Por lo mismo me callo y seré más reservado en lo sucesivo.—Y una equivoca sonrisa plegó los labios delgados y pálidos del segundón de los Mersey.

(Se continuará)

VARIEDADES

FUERA LUJO

Escriben de Berlín diciendo que acaba de aparecer en el periódico oficial un decreto prohibiendo á los oficiales subalternos y á soldados voluntarios por un año el uso de uniformes, armas y cascos pagados de su propio peculio.

Considérase en Berlín esta medida como el principio de una serie de esfuerzos para evitar el que se introduzca el lujo en el ejército alemán.

LOS MONARCAS DEL MUNDO

La nueva edición del Almanaque de Gotha da la siguiente lista de los monarcas de Europa, con sus edades y el número de años que han gobernado: