El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 10

res decir, niña ignorante? ¿Te parece una desgracia estar dotada de facultades maravillosas, contra las que ningún poder ni fuerza podrían resistirse? ¿Es una desventura que te sea dado aniquilar al más poderoso solamente con tu aliento, y ser tan terrible como eres hermosa? ¿Hubieras preferido acaso la condición de una mujer débil, expuesta á todos los males e incapaz de hacer ninguno?

—Si hubiera preferido ser amada, y no temida,—murmuró Beatriz, dejándose caer en tierra;—mas ahora poco importa ya, porque yo me voy, padre, me voy allí donde el veneno que has introducido en mi ser pasará como un sueño, como la fragancia de esas ponzosas flores, que ya no infeccionarán mi aliento entre las del Edén. ¡Adiós, Giovanni! Tus palabras de odio son como plomo derretido en mi corazón; pero las olvidaré cuando suba al cielo. ¡Oh! ¿No hubo desde un principio más veneno dentro de tu naturaleza que no en la mía?

De tal modo se había cambiado la naturaleza de Beatriz por la habilidad de Rappaccini, que, así como el veneno había sido para ella la vida, así el poderoso antidoto fue la muerte; y la pobre víctima del ingenio del hombre y de la fatalidad que acompañaba á los esfuerzos de una sabiduría pervertida sucumbió así, á los pies de su padre y de Giovanni.

En aquel momento, el profesor Pietro Baglioni, asomó á la ventana de la habitación del joven, gritó con aire de triunfo, mezclado de horror, al sabio, que contemplaba tristemente á su hija:

—¡Rappaccini! ¡Rappaccini! ¡Son éstos los resultados de tu experiencia? ¡Desgraciado de ti!

EL FUEGO EN LA PRADERA
POR E. A. FINDLAY
(SEGÚN SE REVIENE EN UNA CARTA DE NUEVA ZELANDIA)

Querido Ricardo: Hace ya mucho tiempo que no había tomado la pluma para escribir, por ser cosa que me molesta bastante, sin contar que tengo poco tiempo para ello. Los asuntos de Nueva Zelanda siguen su curso ordinario y no van del todo mal. El pobre Frank Cook está muy acabado por las fatigas, y mejor hubiera hecho en no venir aquí, donde el género de vida es demasiado rudo para él. Si no fuera por su esposa, hace tiempo que no se contaría entre los vivos, á consecuencia de un incidente ocurrido hace dos meses, y cuyos detalles voy á referirte.

Rowell, Tom y yo volvimos á la estación á la hora de ponerse el sol, y yo iba delante con los perros, observando el cielo y preguntándome si nos libraríamos de la lluvia hasta después que nuestros segadores hubiesen cortado la yerba. Veía á lo lejos sus tiendas de campaña y el humo de sus fuegos, y de pronto me ocurrió la idea de avisarles que tuvieran cuidado, pues el viento comenzaba á refrescar, y la menor chispa produciría un incendio, porque todo estaba completamente seco. Mi vista recorría las colinas, cuando de repente llamóme la atención una inmensa columna de humo que se elevaba en los campos de Frank Cook.

—¡Gran Dios!—exclamó Tom—Cook perderá hasta el último carnero, á juzgar por lo que se ve. Es preciso correr en su auxilio.

No sé cuál de nosotros pisó espuelas antes; pero muy pronto vi á Tom pasar por delante de mí disparado como una bala. Seguiale yo de cerca, y detrás iba Bowell. Fué preciso recorrer milla y media para llegar al parque donde Frank tenía unos dos mil carneros, que en aquel instante parecían mirar la línea de humo y llamas que avanzaba rápidamente hacia ellos impulsada por el aire y formando un extenso semicírculo. No había tiempo que perder, y no debía pensarse ni remotamente en extinguir la conflagración. En su consecuencia, soltamos los perros, y colocándonos entre la línea de humo y el rebaño comencamos á castigar á éste para hacerle trepar por la colina.

El humo comenzaba á espesarse y la brisa á refrescar. Los carneros son animales torpes, y me parece que aquéllos lo eran más que otros; de modo que no nos bastaban dos perros para conducirlos. Por de pronto, todo fué bien, y ya confiábamos en salvarlos; pero, al punto, los que iban delante volvieron grupas, y, á pesar de nuestros gritos y amenazas, todos retrocedieron hasta nosotros. Entonces Tom vió que el fuego se había extendido al rededor de la colina, sobre la cual se elevaba ya el humo.

Esto era, sin duda, el que obligaba á los animales á retroceder, y muy pronto se vió que el siniestro alcanzaba mayores proporciones que las que creíamos. El viento había llevado, seguramente, algunas chispas al rededor de la colina, y era muy de temer que nos vieráramos rodeados de un círculo de llamas, con muy pocas probabilidades de salir de aquel infierno.

El humo era de cada vez más denso y nos ocasionaba un escozor insosportable en los ojos. Tom acababa de alcanzarnos, y convinimos en que era inútil hacer esfuerzo alguno para salvar los carneros, que corrían de un lado á otro, entorpeciéndose mutuamente el paso, y, sin duda, enloquecidos por el humo, que les sofocaba.

El fuego avanzaba de continuo hacia nosotros, y aquel espectáculo aterrador tenía algo que nos fascinaba; pero Tom, sereno como siempre, dijo que, en su concepto, se debía hacer una tentativa para llegar á la casa de Frank Cook, cuya ausencia en tan críticos momentos nos parecía sumamente extraña. Hicimos un último esfuerzo para alejar á los animales, y después, al ver que la línea de fuego estaba ya á treinta metros de nosotros, abandonamos el rebaño á su suerte, poniendo nuestros caballos al galope.

La brisa era de cada vez más fuerte; olíamos á los carneros balar tristemente en medio del humo, detrás de nosotros, pero nada podíamos hacer, pues ante todo debía pensarse en salvar nuestras vidas.

La línea de fuego avanzaba inexorable, barríéndolo todo á su paso y circundando el campo de Cook, cual si se hubiese colocado al rededor un reguero de pólvora. Por fin, avistamos la casa de nuestro amigo á unos doscientos metros de nosotros; pero antes de que llegásemos pudimos ver al mismo Cook presentarse en su puerta en mangas de camisa, medio dormido, al parecer. Después nos dijo que no había descansado en