El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 10

te veces, llegó á ser el hombre de la situación por su influencia.

Juan, ó Jan, como él prefería ser llamado, pues era modesto, como lo son los grandes hombres, no se enorgullecía por esto ni quiso utilizarse de su preponderancia más que para beber cerveza gratis. Apuraba sendos vasos todos los días á expensas de cada votante y de los dos candidatos; escuchaba sus argumentos con la mayor atención y parecía reconocer la fuerza de ellos; pero guardábábase muy bien de entablar discusiones.

A Juan le gustaba mucho aquel género de vida, y decíalo francamente, aunque sin olvidar que todas las cosas tienen su fin. Acercábase el día en que iba á ser forzoso elegir representante en el Parlamento, y, entretanto, aunque, al parecer, escuchando á sus consejeros, lo que pensaba era qué partido podría ofrecerle condiciones más ventajosas.

Algunos días antes de la elección, el candidato ministerial tuvo una inspiración: escribió una carta y dirigióse á lord Newcastle.

Este ministro, además de su ferviente celo por la casa de Hannover, distinguíase entre sus contemporáneos por su costumbre de hacer infinitas promesas y no cumplir ninguna. Dicéase que se vanagloriaba de leer á primera vista en el semblante de las diversas personas que se le presentaban las necesidades que tenían, antes de que pronunciasen una sola palabra. El duque se enteró de la carta de su candidato, y después de meditar sobre su contenido, parecióle que era necesario ganar el burgo de Grampound. Dispuso que arreglaran su equipaje y resolvió ir á ver á Juan Pascoe personalmente.

Apenas llegado á dicho punto, envió á buscarle, y, durante todo un día, Juan Pascoe tuvo el honor de alternar con un duque, vaciando más vasos de cerveza de los que hasta entonces había apurado. Se le recordó, no obstante, que debería ir á la votación, y á las pocas horas supo que la causa ministerial había ganado la elección de Grampound.

El duque se marchó á primera hora de la mañana, mas no sin haber visto antes á Juan; hizole muchas promesas; llámole su mejor amigo; juró que tendría siempre con él una deuda de amistad; dijole que le serviría en cuanto pudiese, y, por último, preguntó á Juan si necesitaba por el pronto alguna cosa.

Juan pidió una cerveza.

Trajéronele al punto lo que pidió, y entonces preguntóle el duque si deseaba alguna otra cosa.

Nuestro hombre se rascó la cabeza, dió gracias al duque por su bondad, y al fin dijo que le agradaría que Guillermo, su hijo político, obtuviese el cargo de inspector de contribuciones en la localidad.

—Muy bien. ¿Está vacante esa plaza?—preguntó el duque.

—No del todo,—contestó Juan;—mas el que la ocupa ahora es muy viejo, y no es probable que viva mucho.

—Perfectamente,—contestó el duque;—vuestro hijo político tendrá la plaza apenas quede vacante.

Juan contestó que en este caso sería amigo del Gobierno toda la vida.

—Apenas muera ese hombre,—dijo el ministro,—será preciso que vayáis á Londres, y sin perder momento os presentaréis en mi casa, bien sea de día ó de noche, y tanto si estoy despierto como dormido. Yo dejaré orden al portero para que os conduzca, y recibiráis acto continuo el nombramiento.

El duque se marchó sin pensar que volvería á ver á Juan Pascoe, al menos hasta las futuras elecciones; pero Juan, no siendo hombre de tantos negocios, tuvo mejor memoria.

Algunos meses después, el inspector de contribuciones murió, y, en cumplimiento de lo convenido, Juan marchó á Londres por la posta; llegó á la populosa metrópoli á las altas horas, y sin perder momento dirigióse á la casa del duque, donde llamó atrevidamente á la puerta.

Ahora bien: precisamente aquella noche el duque de Newcastle no se había acostado porque esperaba ansioso unos pliegos de Madrid: creíase en Europa que el rey de España moriría de un momento á otro, y era de la mayor importancia que el ministro inglés recibiese la noticia lo más antes posible. Era ya más de media noche cuando el duque, dominado, al fin, por el sueño, retiróse á dormir, dejando á su portero orden de velar, porque se esperaba á un mensajero con noticias del mayor interés.

—Cuando venga,—dijo el duque,—conducidle á mi cuarto desde luego.

El ministro se acostó, y el portero se acomodó lo mejor que pudo en su silla. El primero dormía ya, y el segundo cabeceaba, cuando se oyó un golpe en la puerta y después otros, hasta que el portero abrió.

En el umbral hallábase Juan Pascoe.

—¿Está en casa el duque?

—Sí,—contestó el portero,—y en cama; pero ha dejado orden especial para que cuando lleguéis se os introduzca al punto.

—Vamos: es todo un caballero,—dijo Juan inclinándose.—Y que no vengan ahora á contarme que los grandes personajes no cumplen su palabra.

El portero se encaminó á la habitación de su amo, seguido de Juan, que se decía:

—Dios bendiga á ese caballero; me dijo que viniera lo mismo de día que de noche, y ya estuviese despertó que dormido. ¡Ésto sí que es portarse bien, y hasta siento interrumpir un sueño tan precioso!

La puerta del ministro estaba abierta, y Juan fué introducido.

—¡Hola!—exclamó el duque, incorporándose, á la vez que se restregaba los ojos, soñando aún tal vez en el rey de España.—¿Ha muerto ya?

—Sí, excelencia, hasta las uñas.

Y al decir esto, Juan pensaba que el ministro había soñado con él.

—¿Y cuándo ha muerto?

—Anteayer, á las dos y media del reloj de la ciudad.

—¡Anteayer! ¿Y habéis recorrido todo ese camino desde anteayer?—exclamó el ministro, dudando de la posibilidad de recibir noticias de Madrid en tan corto tiempo.

Juan sonrió, opinando que, efectivamente, había andado mucho.