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una cosa demasiado sagrada para que sus labios lo declarasen.

Sin embargo, algunas veces habían hablado de amor en los momentos en que la pasión les arrebataba; pero jamás cambiaron un beso, ni hubo un solo apretón de manos, ni la menor de esas caricias tan naturales en los que se aman con pasión. Nunca Giovanni había tocado uno de los sedosos rizos del cabello de Beatriz, ni el vestido de ésta rozó jamás al joven en ninguna de sus ondulaciones á impulsos de la brisa: tan marcada era la barrera física que separaba á los ción de que simpatizasen del todo con sus actuales sentimientos; y no era de esperar semejante simpatía del profesor Baglionni.

El visitante comenzó por hablar de asuntos generales, y, sobre todo, de lo que pasaba en la Universidad, y después cambió de conversación.

—He hojeado últimamente,—dijo,—un antiguo autor clásico, y leído una historia que me interesó mucho. Es posible que la conozcáis. Se refiere á cierto príncipe indio que envió como regalo una mujer hermosísima á Alejandro el Grande; era verdaderamente

EL FUEGO EN LA PRADERA.—¡Gran Dios!—exclamó Tom.—Cook perderá sus carneros, á juzgar por lo que se ve

dos. En las raras ocasiones en que Giovanni había intentado traspasar el límite, Beatriz se contristó tanto, y tomó tal expresión de gravedad, que no fué necesaria una sola palabra para rechazarle.

En tales momentos, horribles sospechas acosaban al joven, entibiábase su pasión y solamente persistían las dudas; pero cuando el rostro de Beatriz volvía á sonreírse, desvaneciéndose la sombra que á los ojos de Giovanni transformaba á la hija de Rappacini en un ser misterioso y terrible, no veía en ésta más que la niña inocente á quien creía conocer á fondo.

Había transcurrido mucho tiempo desde la última entrevista de Giovanni con Baglionni; pero una mañana sorprendióle desagradablemente la visita del profesor, en quien apenas había pensado durante algunas semanas, y al que de buena gana habría olvidado por entonces. Poseído de una excitación que le dominaba por completo, no podía tolerar compañeros sino á encantadora, pero distingúala en particular el perfume delicioso de su aliento, más rico que el de un jardín de rosas de Persia. Alejandro, como era natural en un joven conquistador, enamoróse á primera vista de aquella seductora extranjera; pero como acertase á estar presente cierto sabio médico, descubrió un terrible secreto en ella.

—Y ¿qué era?—preguntó Giovanni, fijando la vista en el suelo para evitar la mirada del profesor.

—Que aquella encantadora mujer,—repuso Baglionni con énfasis,—había sido alimentada con venenos desde su nacimiento, hasta que toda su naturaleza los absorbió de tal modo, que ella misma llegó á ser la mortífera ponzofía que pudiera existir. El veneno era su elemento de vida; con el delicioso perfume de su hálito inficiaba hasta el aire; su amor hubiera sido un tóxico terrible, y sus abrazos la muerte. ¿No os parece esta historia maravillosa?
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—Es una fábula infantil,—contestó Giovanni, agitándose inquieto en su silla,—y me extraña que tengáis tiempo de leer semejantes necedades en medio de vuestros graves estudios.
—Y á propósito,—añadió el profesor, mirando á su lidecido al oír las últimas palabras del profesor,—ni creo tampoco que haya fragancia alguna, como no sea en vuestra imaginación. Siendo los olores una especie de elemento combinado de lo sensual y lo espiritual, podrían engañarnos. El recuerdo de un perfume, y

alrededor con inquietud.—¿Qué singular fragancia es la que percibo en vuestra habitación? ¿Es acaso el perfume de los guantes? Aunque ligero y delicado, no me parece, en realidad, nada agradable; y si yo hubiese de aspirarle largo tiempo, seguramente me haría daño. Se asemeja al perfume de una flor; mas no veo ninguna en vuestra habitación...
—Porque no hay,—replicó Giovanni, que había pasado hasta la idea de él tan sólo, sería de tomar por una realidad presente.
—¡Ah!—repuso Baglionni.—Pero mi imaginación no me engaña nunca así; y si yo me figurase alguna especie de olor, sería el de cualquiera misera droga de las que mis dedos tocan con barta frecuencia. Nuestro sabio amigo Rappaccini mezcla con sus medicamentos, según me han dicho, tinturas odoríficas
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¿Qué me pasa?—murmuró Beatriz, profiriendo un gemido.—¡Virgen santa: compadeceos de mí! ¡Pre- siento que mi corazón se rompe!
—Y ¿aún osas pronunciar una oración?—preguntó Giovanni con acento sarcástico.—¿No comprendes que las palabras, al salir de tus labios, difunden la muerte por la atmósfera? ¡Sí, sí; oremos! ¡Vamos á la iglesia á humedecer nuestros dedos en el agua de la sagrada vanni, siempre airado.—¡Mira lo que he obtenido de la pura hija de Rappaccini!
Un enjambre de insectos de verano pululaban por el aire en busca del alimento prometido por el aroma de las flores de aquel jardín fatal; circulaban al rededor de la cabeza de Giovanni, y atráciales evidentemente hacia él la misma influencia que les atrajo un instante dentro de la esfera de algodón de los arbustos.

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS

pila, y así los que lleguen después de nosotros percibirán como atacados por una pestilencial ¡Hagamos cruces en el aire, y serán otras tantas maldiciones bajo la forma de sagrados símbolos!
—¡Giovanni!—repuso Beatriz con calma, porque el pesar ahogaba su enojo.—¿Por qué me diriges tan terribles palabras? Ciertamente, soy tan espantosa como decís; mas esto no debe importaros, puesto que podéis salir del jardín, compadeciéndo mi horrible situación, para reuniros con los de vuestra raza y olvidar que en la tierra se arrastra un monstruo como la pobre Beatriz.
—¿Quieres alegar ignorancia?—interrumpió Gio-
El joven dirigió hacia ellos una bocanada de aliento, y sonrió con amargura, mirando á Beatriz, mientras le señalaba una veintena de insectos que yacían inertes en tierra.
—¡Ya lo veo, ya lo veo!—gritó Beatriz.—¡Es la ciencia fatal de mi padre! ¡No, no, Giovanni: no es obra mía! ¡Jamás, jamás! Solamente soñé en amarte y disfrutar de tu compañía breve tiempo, dejándote luego del todo libre, pero conservando tu imagen en mi corazón; pues, créelo, Giovanni, aunque mi cuerpo se alimente con una ponzoña, mi alma es de Dios, y ansía el amor como el pan cotidiano! Pero mi padre nos ha unido en esta temible simpatía, y no soy yo la
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El Mundo de las Aventuras
REVISTA SEMANAL ILUSTRADA
BARCELONA, febrero de 1894
Con el presente número se entregará el cuaderno 73 de LAS MUJERES DE CORAZÓN, segunda novela de la BIBLIOTECA

LA LLUVIA DE SANGRE.—El desgraciado Joannes yacía en tierra, con el cuerpo cubierto de sangre...