El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 6

elago, llegaría al punto donde mis amigos acampaban. Hicelo así, y, al fin, encontré á mi gente, que me recibió con verdadera alegría. Me habían buscado largo tiempo por los bosques, y, no encontrándome, supusieron que habría perecido.

A mediados de enero observé cierto día que el tronco de un pino estaba muy destrozado por las garras de un oso, y al examinarle de cerca, noté que había una ancha abertura en la parte superior, cerca de la cual estaban rotas las ramas más pequeñas. Por estas señales y por las circunstancias de no haber huellas en la nieve, debía creerse que algún oso se ocultaba en aquel árbol.

Al volver á la caseta comuniqué á los demás mi observación, y convinose en que toda la familia iría á la mañana siguiente á cortar el árbol, que era bastante grueso. Las mujeres se opusieron al principio, alegando que nuestras hachas eran demasiado ligeras para sometarle operación; mas la esperanza de encontrar allí un oso corpulento y de obtener de su grasa una considerable cantidad de aceite, que tanta falta nos hacía, nos indujo á ir en busca de la fierza.

En su consecuencia, á la mañana siguiente, hombres y mujeres rodearon el árbol, y se trabajó con afán; pero en aquel día no se pudo. Llegada la noche, suspendióse la tarea para entregarse al reposo; mas al amanecer continuó el trabajo, y á eso de las dos de la tarde el árbol cayó, al fin. Durante los primeros minutos, todo permaneció tranquilo, y ya temía que íbamos á quedar chasqueados, cuando, al acercarme á la abertura, salió de ella un oso de los más corpulentos, con gran satisfacción de todos. Apenas hubo dado algunos pasos, le tendí sin vida de un solo tiro.

Muerto el oso, todos mis auxiliares se acercaron, y uno tras otro cogieron la cabeza del animal entre sus manos y besáronla repetidas veces, pidiéndole mil perdones por haberle dado muerte, y suplicando que no les culpara á ellos, porque, en realidad, era un inglés quien le había muerto.

La ceremonia no duró mucho tiempo; y si yo fuí quien inmoló el oso, no se quedaron ellos atrás para hacer lo que faltaba. Al desollarle se vió que la grasa tenía en varias partes seis pulgadas de espesor; dividida en dos partes iguales, otras tantas personas cargaron con ella, y necesitaríose cuatro para llevar la carne: el esqueleto pesaba, por lo menos, quinientas libras.

Apenas llegamos á la caseta, se adornó la cabeza del oso con todos los dijes de la familia, poniéndose junto á la nariz una considerable cantidad de tabaco; y apenas amaneció el dia siguiente, hicieronse preparativos para celebrar una fiesta en honor de los manes de la victima. La cabeza del oso, iluminada interiormente, se colocó sobre una manta; los hombres encendieron sus pipas, y Wawatam, después de haber introducido una bocanada de humo en la nariz del animal, diciéndome que hiciera lo mismo á fin de apaciguar su cólera, pronunció un breve discurso, deplorando que hubieran tenido que dar muerte á sus amigos y esforzándose para demostrar que aquella desgracia era inevitable, puesto que sin ella no habrían podido subsistir. Terminado el discurso, todos comenzaron á comer de la mejor gana la carne del oso, y hasta la cabeza se puso en el caldero después de haber estado expuesta tres días. Derretida la grasa, guardóse el aceite en seis pellejos de puerro espín, y una parte de la carne se puso á secar al fuego para conservarla mejor.

Estos indios llaman al mes de febrero Luna de la nieve endurecida, porque entonces pueden correr sobre ella, ó, cuando menos, los perros, para perseguir la caza. En esta época del año es muy fácil cazar el jabali, porque las patas del animal se hunden á veces en el hielo, y al tratar de sacarlas de los agujeros que abre se las corta hasta el hueso, é inutilizado así, no puede huir. A menudo se dió el caso de que matáramos hasta doce en dos horas; de modo que muy pronto tuvimos cuatro mil libras de carne en salazón; mas era preciso llevarla á cuestas en una extensión de setenta millas, distancia que medíaba desde la parte del lago en que habíamos dejado nuestras canoas hasta el campamento.

IV

MI MARCHA

Después de haber permanecido algún tiempo más en las orillas del lago, nos embarcamos para Michilimackinac, y en la tarde del 27 de abril llegábamos al fuerte, donde se hallaban entonces varios traficantes franceses y muy pocos indios. Fui bien tratado, y tenía completa libertad para estar en el fuerte ó en el campamento. Wawatam y yo arreglamos cuentas, y después de pagar nuestras deudas quedáramos cien pieles de castor, sesenta de cuati y seis de nutria, que podrían valer ciento sesenta duros.

Con estos ahorros proponíame comprar ropas, que necesitaba mucho, pues había estado seis meses sin ponerme camisa. Sin embargo, los precios eran tan subidos, que no me bastaban mis fondos para adquirir cuanto yo quería, y lo poco que compré redujo considerablemente mis fondos.

Había pasado ocho días muy tranquilamente, cuando de pronto llegó una partida de indios de la bahía de Saguenam; habían tomado parte en el sitio de Detroit, y venían á buscar amigos que les ayudaran á combatir á los ingleses. Como yo era el único de estos que allí había, propusieron, según se me dijo después, matarme para tomar un caldo inglés que les infundiera más ánimos.

Wawatam me comunicó esta noticia muy cabizbajo, y para evitar un percance, propúsele que me condujera al salto de Santa María, donde los indios eran algo más pacíficos, habiendo además allí un tal M. Cadotte, que tenía sobre ellos mucha influencia, tanto, que le consideraban como su jefe. Por una rara casualidad, este Cadotte era, no solamente amigo mío, sino también de todos los ingleses.

Wawatam consintió, y juntamente con su familia salimos de Michilimackinac durante la noche, dirigiéndonos á la bahía de Butchitaney, donde nos detuvimos tres días, que se dedicaron á la caza y á la pesca. Desde aquí pasamos á la isla de las Avutardas, con intención de hacernos á la vela para el salto á la mañana siguiente.

Mas, llegada la hora, la mujer de Wawatam se halló indisputada, y dijo que había soñado que si íbamos al