El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 6

rendo se hundió hasta media pierna. Por un momento le vimos luchar, moviendo los brazos; pero luego comenzó á sumergirse lentamente, y, al fin, desapareció casi. Cinco minutos después, las arenas se cerraron sobre su víctima.

Al día siguiente, el vicario de Bleakirk se presentó en público, llevando un papel que había encontrado sujeto con un alfiler en la puerta de la iglesia. Era, al parecer, un fragmento rasgado de una carta vieja, y en él se habían escrito con lápiz, pero con mano firme, las siguientes palabras:

«El joven caballero Cartwright se halla en los estrechos, cerca del puente, á seis millas hacia Netherkirk. Orate pro anima Gulielme Teague.»

LA PÉRDIDA DEL «CENTAURIO»

16 de septiembre de 1782

El Centauro, navío de guerra de setenta y cuatro cañones, al mando del capitán Inglefield, era uno de los que habían tenido parte en la gran victoria alcanzada por los ingleses en las Indias Orientales, cuando Rodney cruzó á toda prisa el Atlántico y batí al conde de Grasse. En el viaje de regreso, después de la lucha, muchos de los buques ingleses, juntamente con las presas que conducían, y un considerable convoy, perdieronse ó se averiaron, y entre ellos sucumbió el Centauro, cuyo naufragio daremos á conocer copiando el relato del mismo comandante.

«El Centauro salió de la Jamaica algo maltratado, haciendo funcionar dos bombas, y á veces tres; pero no sospechaba yo que el buque no pudiera resistir un temporal de viento.

»En la noche del 16 de septiembre nos sorprendió uno; pero ya íbamos preparados, porque en aquellas latitudes se tiene generalmente mal tiempo. Hacia la media noche soplió un vendaval, y el buque hacía tanta agua, que debía ocupar todas las manos en las bombas; pero como no se conseguía poner remedio, tuve intenciones de apresurar la marcha, á lo cual no me resolví, al fin, por no abandonar el convoy, pensando, por otra parte, que tal vez mejoraría el tiempo. ¡Ojalá no hubiera vacilado en mi primer propósito!

»A eso de las dos de la madrugada, el viento amainó, y nos lisonjeábamos de que el temporal cesaría; pero poco después menudearon los truenos por la parte del SO., acompañados de lluvia, y entonces soplaron fuertes ráfagas que me obligaron á cambiar la maniobra. Apenas se hubo hecho, cuando un violento huracán inclinó el navío, y el agua, saliendo de la cala, apareció entre cubiertas de tal modo, que se llenaron las hamacas de los marineros. Desde aquel instante, el navío quedó inmóvil.

»El agua, penetrando rápidamente, franqueó las celdillas de las portas, lo cual me obligó á mandar que se cortasen los mástiles mayor y de mesana, esperando que así se enderezaría el buque.

»Así sucedió, en efecto, pero con mucha violencia y un movimiento tan rápido, que fué difícil para los hombres trabajar en las bombas. Tres cañones se soltaron sobre cubierta, y pasó algún tiempo antes de que se consiguiese asegurarlos, aunque se emplearon varios hombres en la operación. Los oficiales, que habían saltado de la cama cuando el buque se tumbo, no tenían ninguna prenda de ropa para vestirse, ni sus compañeros podían facilitársela.

»No haría más de diez minutos que se habían cortado los mástiles, cuando se me dijo que la caña del timón acababa de romperse en la cabeza del mismo, que desapareció muy pronto. Este contratiempo nos dejaba á merced del viento y del mar, y solamente me consoló de esta pérdida el hecho de que las bombas apuraban el agua. Por otra parte, á la mañana siguiente el tiempo calmó, corriéndose el temporal hacia el SO.

»Con la luz del día divisé la línea de buques: uno de ellos había perdido el palo de trinquete, y el otro el palo mayor. A eso de las siete vi otra línea de navíos delante de nosotros, bastante cerca para que yo pudiera distinguir el Villa de Paris, con todos sus palos en pie.

»Inmediatamente di orden de poner la señal de apuro, izando el pabellón en el tronco del palo de mesana; y tuve la satisfacción de ver que el Villa de Paris gobernaba hacia nosotros. También se acercaron varios buques mercantes, y los que pudieron ponerse al habla ofrecieron su auxilio; pero contestéles que yo dependía del almirante Graves, y que solamente deseaba que le dieran cuenta de mi situación, en el caso de que llegaran á verle. No tenía la menor duda de que el Villa de Paris se acercaba á nosotros; pues, al parecer, había escapado sin avorías del temporal; pero cuando estuvo á dos millas, pasó de largo siguiendo el viento.

»Al ver esto el capitán de uno de los barcos mercantes, acercóse para preguntar si queríamos que se llevara un mensaje, á lo cual contesté que deseaba pusiera en conocimiento del capitán Wilkinson que el Centauro había perdido el timón y los mástiles; que hacía mucha agua y que necesitaba auxilio. El mensaje fué comunicado; pero, sin duda, el Villa de Paris estaba en peor situación que nosotros, pues continuó su marcha.

»Entretanto, habíanse arrojado al mar muchos cañones; y llegada la tarde, muy nebulosa, perdimos de vista al Villa de Paris. A primera hora de la mañana del 18 se me anunció que había siete pies de agua por encima de la sobreguilla, y que las bombas de mano no prestaban servicio ya. Esto era, de por sí, muy alarmante; mas al abrir la bodega de popa para sacar un poco de ron, vimos que la situación era mucho peor de lo que creíamos.

»Todos los víveres secos y el ron estaban almacenados allí, y entorpecían el juego de las bombas, mientras que las cadenas estaban tan gastadas que nos servían de muy poco; mas lo peor era que los veintiséis barriles en que se hallaban dichas provisiones, suficientes para dos meses, flotaban ya en el agua chocándose entre sí; de modo que algunos se habían roto, penetrando el agua en el interior. En su consecuencia, la mayor parte de nuestras provisiones, empañadas en el agua salobre del mar, eran inútiles, y