El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 10

ingleses habían sido atacados á la vez, y no parecía sino que aquellos hombres se hallaban poseídos de un loco frenesí. La primera línea, rodilla en tierra, recibió á los coraceros sobre las puntas de sus bayonetas; y la segunda hizo un nutrido fuego; detrás de la segunda fila los artilleros cargaron sus cañones; el frente del cuadro se abrió, y entonces salió de allí un volcán de metralla, volviéndose á cerrar aquél. Los coraceros cargaron de nuevo; sus corpulentos caballos, penetrando en las filas, saltaban sobre las bayonetas, é iban á caer dentro de aquellas cuatro paredes vivientes. Las balas practicaban boquetes en los coraceros, y éstos abrían brecha en los cuadros. Algunas filas de hombres cayeron bajo los pies de la caballería; pero también las bayonetas iban á sepultarse en los vientres de aquellos centauros. Los cuadros roto por los franceses volvían á reformarse al punto; la metralla llovía sin tregua, manteniendo una explosión continua en medio de los sitiadores; allí no había ya batallones, sino cráteres, y los coraceros, dejando de ser caballería, habíanse convertido en una tempestad. Cada cuadro era un volcán atacado por la tormenta, y la ardiente lava parecía confundirse con el relámpago.

El cuadro de la extrema derecha, el más expuesto de todos, y que estaba al descubierto, fué casi aniquilado en la primera embestida; compusíase del regimiento 75 de escoceses. Mientras proseguía la obra de muerte, el gaitero, sentado en el centro sobre un tambor, con su zampoña debajo el brazo, tocaba un himno nacional. Aquellos escoceses murieron pensando en Ben Lothian, como los griegos habían sucumbido acor-dándose de Argos. El sable de un coracero, descargado sobre la zampoña y el brazo que la tocaba, puso término á la música, matando al ejecutante.

Los coraceros, relativamente pocos en número, á consecuencia del desastre del barranco, tenían contra sí á casi todo el ejército inglés; pero multiplicáronse, y cada uno valió por diez. Algunos batallones hanoverianos cedieron; mas al ver esto Wellington, pensó en su caballería. Si Napoleón se hubiese acordado en el mismo instante de su infantería, habría ganado la jornada: este olvido fué su torpeza más fatal.

De improviso, los coraceros que atacaban fueron atacados á su vez. La caballería inglesa estaba á su retaguardia; delante de ellos los cuadros, y detrás Somerset, con mil cuatrocientos dragones. A la derecha hallábale Dornberz con su caballería ligera alemana, y á la izquierda Tripp, con los carabineros belgas. Los coraceros, atacados de flanco, de frente y á retaguardia, por infantería y caballería, debieron volver grupos en todas direcciones. Además, tenían tras de sí los cañones, que tronaban aún, y éstos eran los únicos que podían herir á tales hombres por la espalda. Una de sus corazas, atravesada por el hombro izquierdo por una bala, se puede ver en la colección del Museo de Waterloo.

A semejantes franceses no podían hacer frente sino tales ingleses. Aquello no fué ya un conflicto, sino una confusa y espantosa pelea en que se luchaba con ciega furia; era un remolino sangriento, un huracán de espadas que brillaban como relámpagos. Pocos momentos después, de los mil cuatrocientos dragones sólo quedaban ochocientos, habiendo muerto ya Fuller, su teniente coronel. Ney se había precipitado con los lanceros y cazadores de Lefebvre Desnouettes. La meseta de Monte San Juan fué tomada, recobrada y perdida de nuevo. Los coraceros dejaron la caballería para convertirse en infantería; pero los cuadros se sostenían aún, después de sufrir doce ataques. A Ney le mataron cuatro caballos, y la mitad de los coraceros se hallaban tendidos en la meseta. La lucha había durado dos horas.

El ejército inglés había sufrido una sacudida, y no hay duda que, á nacer por el desastre del barranco, los coraceros habrían roto el centro, decidiendo la victoria. Aquella maravillosa caballería asombró á Clinton, que había estado en Talavera y Badajoz. Wellington, medio derrotado, admiróla también como héroe, y dijo en voz baja: ¡Splendid!

Los coraceros aniquilaron siete de los trece cuadros, tomaron sesenta cañones y cogieron seis banderas, que tres coraceros y tres cazadores de la guardia llevaron al emperador, situado en la Belle-Alliance.

La posición de Wellington empeoraba cada vez más. Aquella singular batalla asemejaba á un duelo entre dos combatientes heridos y furiosos que luchan y resisten hasta haber perdido toda su sangre. ¿Quién de los dos caería antes?

El combate en la meseta continuaba. Wellington comprendió que iba perdiendo terreno y que se acercaba la crisis.

El ataque de los coraceros había fracasado en cierto modo, porque el centro se conservaba entero. Todos tenían la meseta y nadie era dueño de ella, aunque en su mayor parte quedaba por los ingleses. Wellington tenía el pueblo y la llanura que le coronaba: Ney la cima y la pendiente.

Pero los ingleses parecían debilitados sin remedio. La hemorragia de aquel ejército era horrible. Kempt, en el alaizquierda, envió á buscar refuerzos.

—No hay ninguno,—contestó Wellington.—Que muera en su puesto.

Casi en el mismo instante Ney pidió infantería, y Napoleón exclamó:

—¡Infantería! ¿De dónde quiere que la saque? ¿Piensa acaso que he de hacerla yo?

Sin embargo, el ejército inglés estaba aniquilado en parte. Algunos hombres en derredor de una bandera señalaban el sitio ocupado antes por un regimiento, y acá y allá veíase algún batallón mandado por un capitán ó un teniente. La división Allen estaba casi destrozada; los intrépidos belgas de la brigada Vaucuseyacían diseminados por el camino de Nivelles, y apenas quedaba un hombre de aquellos granaderos holandeses que en 1811 acompañaron á Wellington á España y que en 1815 se batieron contra Napoleón. La pérdida de oficiales era considerable. Lord Uxbridge, que entró su pierna al día siguiente, tenía una rodilla partida, y si por parte de los franceses se hallaban fuera de combate Delord, L'Heretier, Colbert, Dnop, Travers y Blancard, por la de los ingleses Allen y Barne estaban heridos, Delancey había muerto y también van Meeren y Ompteda: todo el Estado Mayor de Wellington se hallaba diezmado, é Inglaterra fué la que más