El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 7

El emperador, aunque atacado de una afeción que le molestaba mucho, no había estado nunca tan animado como aquel día. Durante la mañana dejó alguna vez su impenetrabilidad para sonreír. El hombre que en Austerlitz frunció el entrecejo estaba alegre en Waterloo. «Ridet Caesar, Pompeius fletit», dijo el famoso legionario. Esta vez, Pompeyo no debía llorar; pero es cierto que César sonrió.

Las ondulaciones de la llanura, que fué el teatro donde se encontraron Napoleón y Wellington, no son ya, como todos saben, lo que eran el 18 de junio de 1815. Al tomar en ese campo de muerte terreno para construir los monumentos, se ha destruido su verdadera forma, y la historia desconcertada no se reconoce ya allí. Dos años después, Wellington, que fué á visitar Waterloo, dijo: —Han alterado mi campo de batalla.—Donde hoy se halla la gran pirámide de tierra con el león en la cima, había una eminencia que se prolongaba hacia el camino desde Nivelles, deprimiéndose hasta formar una pendiente, mientras que más arriba del camino de Genappe era casi una escarpa. Gracias á los miles y miles de cargas de tierra empleadas, la meseta de Monte San Juan es ahora accesible por una suave pendiente, que el día de la batalla, sobre todo por la parte de la Haie-Sainte, era sumamente escarpada, tanto, que la artillería inglesa no podía ver la granja que había en el valle, abajo, centro de la retaguardia. El 18 de junio la lluvia había empapado aquel declive y el barro dificultaba la subida, tanto, que los hombres se quedaban allí como clavados, sin poder avanzar. A lo largo de la cima de la meseta había una especie de zanja ó fosso que no era posible ver desde lejos.

¿Qué era aquella zanja? Vamos á decirlo. Braine-L’Alleu es un pueblo de Bélgica, y Ohain otro; los dos, ocultos en las curvas del terreno, úmense por un camino de legua y media de extensión, que cruza una llanura ondulante, y á menudo se hunde entre las colinas, de tal modo, que en ciertos puntos convierte en barranco. En 1815, lo mismo que ahora, ese camino cortaba la cima de la meseta del monte San Juan entre los dos que conducen desde Nivelles á Genappe; mas ahora está al nivel de la llanura, mientras que entonces era un camino hondo; de modo que constituía una especie de trinchera en la mayor parte de su longitud, de doce pies de profundidad en algunos sitios, con los lados tan empinados en ciertos puntos, que formaban la más rápida pendiente. Por otra parte, el paso era tan estrecho en la entrada de Braine-L’Alleu, que cierto viajero fué cogido una vez por un carro á causa de no tener sitio para retirarse. En la meseta de Monte San Juan era tan profundo, que un campesino llamado Matías Nicacio pereció allí aplastado, en 1783, por un desprendimiento de tierra de la orilla del camino.

El día de la batalla, este camino hondo, cuya existencia no podía sospecharse desde la cima del monte San Juan, una zanja que había en la cima de la escarpa, y una trinchera oculta por el terreno, mantenían invisibles, y, por lo tanto, constituían un espantoso peligro.

En el momento en que Wellington abandonaba el terreno, Napoleón se empeñó en los estribos para ver mejor, y pudo observar que la meseta de Monte San Juan estaba solitaria y que el frente del ejército inglés desaparecía. La verdad es que se encontraba allí, pero sin dejarse ver. Una mirada de triunfo brilló en los ojos del emperador.

Wellington, acorralado en el bosque de Soignies y aniquiladas sus fuerzas, era el último golpe asesgado por Francia á Inglaterra; era la venganza de Crecy, de Poitiers, de Malplaquet y de Ramilliers. El hombre de Marengo tomaba el desquite de Azincourt.

El emperador, meditando sobre este terrible cambio del destino, apuntó por última vez su anteojo para examinar todos los puntos del campo de batalla. Su guardia, inmóvil detrás de él, mirábale con una especie de veneración. Napoleón parecía reflexionar. Había examinado las pendientes, reconocido las subidas y bajadas, explorado las arboledas y los senderos, y hasta hubiérase dicho que contaba los matorrales. Por espacio de algunos momentos miró las barricadas inglesas de los dos caminos, consistentes en dos empalizadas de troncos de árboles, que por la parte de Genappe, más arriba de la Haie-Sainte, presentaban dos cañones, únicos de la artillería inglesa que dominaban el fondo del campo de batalla, y también fijó su atención en el camino de Nivelles, donde brillaban las bayonetas de la brigada Chasse. Napoleón vió igualmente cerca de la barricada la antigua capilla de San Nicolás, y entonces inclinóse para decir algunas palabras en voz baja á su guía Lacoste, que hizo una señal negativa con su cabeza, sin duda traída.

El emperador, concentrándose, al parecer, reflexionó. Wellington había retrocedido, y sólo faltaba ya completar su derrota por un vigoroso ataque.

Volviéndose rápidamente, Napoleón dió orden de que saliera al punto un correo á escape en dirección á París para anunciar que había ganado la batalla.

Napoleón era uno de esos genios que dominan el trueno; quería fulminar sus rayos, y ordenó en el acto á los coraceros de Milhaut que atacasen la meseta de Monte San Juan.

Eran 3,500 hombres, y formaban un frente como de media milla; verdaderos gigantes, montaban bríosos y colosales caballos; componían 26 escuadrones, y apoyábales la división Lefebvre Desnouettes, los 106 gendarmes escogidos, los cazadores de la Guardia, cuyo número era 1197 hombres, y los lanceros de la Guardia, con un total de 880 hombres. Llevaban el casco sin plumas, corazas de cuero, pistolas y largos sabres. Aquella mañana habían sido la admiración de todo el ejército, cuando á eso de las nueve, mientras que las trompetas y las músicas tocaban: Vélemos por la salvación del imperio, se presentaron en columna compacta, con una batería de flanco y otra en el centro, para desplegarse en dos líneas entre el camino de Genappe y Frischemont.