El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 3

loreado las mejillas de Beatriz se desvaneció muy pronto. Desde aquel instante, la expresión de su rostro fue alegre, y hubiérase dicho que le era grata la compañía del joven, como podría serlo para la doncella que habita una isla desierta cuando encuentra á un viajero y puede hablar con él del mundo civilizado.

Evidentemente, la experiencia de la vida se había limitado para Beatriz á su jardín. Habló de cosas tan sencillas como la luz del día ó las nubes de verano, haciendo preguntas respecto á la ciudad, á la distante casa de Giovanni, á su madre, á sus hermanas y amigos. Estas preguntas revelaban una continua reclusión, y tal falta de familiaridad con las costumbres y formas, que Giovanni hubo de contestar como si hablase con una niña.

De vez en cuando, Giovanni se asombraba interiormente de verse paseando junto á la mujer que tan profunda impresión había producido en su espíritu, y á la cual idealizó con cierto terror, atribuyéndole temibles influencias. Parecía imposible estar conversando con Beatriz cual si fuese su hermano, y sobre todo que la joven fuera tan humana como cualquiera otra mujer. Sin embargo, estas reflexiones fueron tan sólo momentos: el efecto de su carácter era demasiado verdadero para no familiarizarse con él.

Entretendedo con su conversación, habían dado varias vueltas por el jardín, y en una de ellas detuvieron cerca de la fuente ruinosa, junto á la cual crecía el magnífico arbusto, con su tesoro de flores purpúreas. De él se exhalaba un perfume que Giovanni reconoció como idéntico al que antes atribuyera al aliento de Beatriz, pero incomparablemente más fuerte; y cuando se acercaron á él, Giovanni observó que la joven aplicaba la mano sobre su pecho, como si su corazón latiese con más celosidad que de costumbre, produciendo en ella una impresión dolorosa.

—Por la primera vez en mi vida,—dijo Beatriz, dirigiendo la palabra al arbusto,—te había olvidado, amigo mío.

—Recuerdo, señorita,—dijo Giovanni,—que una vez me prometiste recompensarme con una de esas flores vivientes en cambio del ramo que yo tuve la feliz osadia de arrojar á vuestros pies. Permitidme ahora arrancarla yo mismo como memoria de esta entrevista.

Así diciendo, Giovanni dió un paso hacia el arbusto, con el brazo extendido para coger una flor; pero Beatriz se precipitó delante de él, dejando escapar un grito que penetró en su corazón como la punta de una daga. Cogió la mano del joven y retiróla con toda la fuerza de que era capaz. Giovanni experimentó como un estremecimiento en todas las fibras de su cuerpo.

¡No te toquéis!—exclamó Beatriz con voz angustiosa.—¡No te toquéis, por vida vuestra, porque es fatal!

Al pronunciar estas palabras, ocultó el rostro entre sus manos, y alejándose presurosa desapareció por el pórtico.

Mientras Giovanni la seguía con los ojos, vió surgir de repente la figura demacrada y pálida del doctor Rappaccini, que había estado observando la escena, tal vez desde el principio, á favor de la sombra de la puerta. Apenas Giovanni estuvo solo en su habitación, representósele de nuevo la imagen de Beatriz, revestida de todos los encantos que á sus ojos desplegara desde la primera vez que la vio. En su concepto, hallábse dotada de todas las bellas cualidades que deben adornar á una mujer; era digna de que la adorase, y, seguramente, sería capaz de llegar al heroísmo del amor. Los hechos que él había considerado hasta entonces como pruebas de una espantosa peculiaridad en su sistema físico y moral legábalos ahora al olvido, ó, por la sutil falacia de la pasión, transformábase en una especie de aureola que hacían más admirable á Beatriz, con tanto mayor motivo, cuanto que era la más única. Todo cuanto antes le pareció feo era hermoso ahora, seductor y lleno de atractivo.

En tales reflexiones se pasó para Giovanni la noche sin dormir; hasta que los primeros albores de la aurora comenzaron á despertar las dormidas flores en el jardín de Rappaccini, donde el joven soñaba, sin duda, hallarse ya.

Los rayos del sol, penetrando en su habitación, despertarle, al fin, y entonces experimentó una sensación de dolor, como de algo que le quemase, en la mano derecha, la misma que Beatriz había sujetado con las suyas en el momento en que iba á coger una de las flores rojas del arbusto. En el dorso de esta mano veía ahora una impresión purpúrea, como la de cuatro pequeños dedos, y otra en la muñeca, muy semejante á la del pulgar.

¡Oh! ¡Con qué tenacidad el amor, y hasta ese sentimiento que se le asemeja, llenando el alma sin echar raíces en el corazón, persiste en su fe hasta el momento en que es forzoso que se disipe como la niebla! Giovanni se vendó la mano con su pañuelo, preguntándose qué insecto maligno le habría picado, y pronto olvidó su dolor pensando en Beatriz.

Después de la primera entrevista, la segunda era inevitable, en el curso de lo que llamamos destino, y luego siguíronse otras, hasta que dejó de ser un incidente en la vida de Giovanni encontrar á Beatriz en el jardín. En la hora de éxtasis que allí pasaba, cifrábase, al parecer, toda su existencia, y en las demás alimentábale el recuerdo de aquélla.

Lo mismo sucedía, poco más ó menos, á la hija de Rappaccini: esplaba el momento de su aparición y corría hacia él sin la menor reserva, con la misma confianza que si hubieran sido compañeros de juego desde la infancia y cual si lo fueran aún. Si por casualidad dejaba de presentarse á la hora de costumbre, colocábase debajo de la ventana y hacia llegar hasta ella los dulces acentos de su voz melodiosa, que penetraban en el corazón del joven.

—¡Giovanni! ¡Giovanni!—gritaba.—¡Por qué tardas tanto? ¡Ven pronto!

Y el joven bebaja presuroso para ver á Beatriz en aquel Edén de ponzoñosas flores.

Mas, á pesar de aquella íntima familiaridad, había aún cierta reserva en la conducta de Beatriz, tan rigida é invariablemente sostenida, que apenas le ocurrió á Giovanni la idea de quebrantarla. A juzgar por todos los indicios apreciables, los dos se amaban; revelábase en sus ojos el secreto oculto en la profundidad de sus corazones; mas, sin duda, era para los jóvenes