El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 10

En efecto, la lucha volvió á comenzar, tan encarnizada como antes; pero Morillo, ansioso de conservar á Nueva Granada, que soportaba impacientemente la dominación española, estableció su cuartel general en Valencia, y lanzó contra la Guayana venezolana á sus mejores tenientes, principalmente á Morales y López.

Bolívar puso á Angostura en estado de defensa e invadió alrededor de la plaza con una actividad, un atrevimiento y una audacia que desconcertaron al enemigo. Vencido en un punto, reaparecía victorioso en otro.

Cuando se le creía alejado y fugitivo, llegaba de pronto y se señalaba por prodigios de valor. En aquella guerra incesante, Serpiente Astuta y sus yaruros, siempre aconsejados por Diego Ramírez, le prestaron servicios importantes por la manera inteligente como le guiaron.

Jerónimo Bustamante, Pérez de Jáuregui, el Sandio, Tito, Felipe Maugrín, mandando tres escuadrones de llaneros, que trataba de acostumbrar á las maniobras europeas, tomaban parte en casi todas las expediciones. Y luego, cuando volvían, era fiesta en Angostura. Joaquina abrazaba á su hijo, Mariana é Inés sonreían á Jáuregui y al Sandio, Felipe Maugrín hablaba con su padre y le contaba el valor, la perseverancia, las hazañas de los patriotas; hazañas que preparaban la emancipación de todo un pueblo y el afianzamiento de la libertad. Únicamente D. Teresa experimentaba inquietudes para el porvenir. ¿Qué iba á suceder si los insurrectos triunfaban de los soldados del rey? ¿Conservaría bastante imperio sobre su sobrina para impedir que contrajera un casamiento desigual?

Una secreta esperanza subsistía en su corazón. Conocía á Morales y á López, dos generales que aborrecían de muerte á los americanos y les combatían con intención de reducirlos ó exterminarlos. Probablemente se declararía en favor suyo la victoria. Bolívar les conocía también y sabía lo temibles que eran. En su vista, decidió hostigarles y desembarazar de su presencia á la Guayana.

Organizó secretamente una nueva expedición y se puso al frente, llevando consigo á los oficiales en que más confianza tenía. Paez, fatigado por una larga excursión á los llanos que bordean el río Guarico, debió quedarse en Angostura para procurar algún descanso á sus llaneros.

¿Conocieron los españoles los proyectos de Bolívar y quisieron burlarlos? En todo caso, se negaron á aceptar la batalla que les fué ofrecida en distintas ocasiones, retrocedieron y se acantonaron en la llanura de Casacoima, detrás de una zona de pantanos y lagunas que formaban una excelente línea de defensa. El ejército de los patriotas acampó en una mesa distante doce millas de las posiciones enemigas. Durante muchos días observáronse de una y otra parte con desconfianza. Ninguno de los jefes pensaba en combatir en un terreno casi movilizado, y en el cual no podía emplearse la artillería.

Bolívar mismo quiso examinar las posiciones de los españoles. A fin de no despertar ninguna sospecha, partió de madrugada con muchos oficiales, algunos llaneros, Diego Ramírez, Serpiente Astuta, cuatro yaruros y dos clarines para dar la señal de alarma en caso de ataque. Jerónimo Bustamante, Jáuregui, el Sandio y Tito formaban parte de la expedición. El Libertador se adelantó prudentemente en la llanura y llegó hasta las lagunas sin ser notado, gracias á las altas yerbas, á los juncos, á los carex, á la vegetación tupida que se desarrolla con una potencia extraordinaria en las regiones intertropicales: por do quiera hay humedad. Metióse por un sendero donde los caballos pasaban con gran trabajo. Cuando se hubo descubierto un espacio de terreno algo elevado, dejáronse las monturas al cuidado de Jerónimo Bustamante, del Sandio, de Tito, de los yaruros y de algunos llaneros.

—Es necesario que tomemos nuestras precauciones á fin de evitar cualquier sorpresa,—dijo Bustamante,—porque en este dédalo es casi imposible reconocerse.

—En efecto,—dijo Bolívar.

—Los españoles podrían disparar algunos tiros y lo mismo nuestra gente. ¿Cómo nos entenderemos?

—Dadme un clarín,—dijo Tito;—lo toco bastante bien, y sé todos los golpes.

—Perfectamente: el clarín se oye de muy lejos y no produce ninguna confusión en el oído.

—Si os amenaza algún peligro,—añadió el negro,—tocaré retirada. Eso querrá decir: poneos en salvo.

—También tienen clarines los enemigos, y si, por ventura, diesen los mismos golpes, caeríamos tontamente en sus manos.

—Después de la primera repetición, daré tres sonidos agudos, separados por intervalos de algunos segundos. Eso querrá decir: alejaos rápidamente.

—¡Oh! Ese Tito es un mozo muy ingenioso,—repuso Bustamante,—y con él no se corre peligro de ser sorprendido.

—Cuando se trate de partir,—añadió Tito riendo y enseñando su hilera de dientes blancos,—tocaré un rigodón que hará rabiar á los españoles.

—Pues, entendidos,—insistió Bolívar,—para volver aquí, un rigodón; al menor peligro, retirada y tres notas separadas por un corto intervalo.

El Libertador y sus compañeros se deslizaron en la espesura de juncos marchando silenciosamente, imitando á los indios cuando buscan un enemigo, agachándose, arrastrándose, resguardándose detrás de la menor mata de yerba, adelantando á pasos contados, inspeccionando minuciosamente el terreno, examinando los pasos favorables para una incursión súbita, tratando de descubrir los puntos fracos ó mal guardados, que permitiesen intentar un ataque con algunas probabilidad de buen éxito.

Trascurrió una hora. El silencio de las lagunas sólo estaba turbado por el susurro de los juncos que daban paso á los reptiles, los gritos de las garzas alcaravanes y otras zancudas que pateaban por el fango, buscando su alimento. Bustamante, el Sandio y Tito empezaban á encontrar largo el tiempo y hablaban para sustraerse al fastidio de la espera. De pronto, se separaron las yerbas e invadieron la mesa unos cincuenta españoles. Antes de que los tres patriotas y los llaneros hubiesen podido hacer ningún movimiento es-