El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 3

inútil hacer frente á un destacamento, introdujome por una especie de boquete que la espesura formaba; y como este paso me condujo á un plantío, al que seguía una llanura, hostigué á mi caballo, que partió á escape.

Un momento después silbaron junto á mi cabeza las balas de mis perseguidores, que me seguían á todo correr é iban bastante cerca, mientras que mi pobre caballo, rendido de fatiga, comenzaba á desfallecer.

Más allá del plantío veíase unos naranjales, y á través de ellos llegué á la orilla de una de esas profundas ciénagas cubanas, medio ocultas entre las altas yerbas. No había tiempo para buscar un vado, y sin vacilar clavé las espuelas á los ijares de mi montura, que al primer salto llegó al centro de la corriente. Cubierto de agua y cielo, cogíme á la cabeza del animal, y, al fin, llegué á la orilla opuesta chorreando agua y lodo.

También allí había naranjales, y entre ellos continuó todavía mi furiosa carrera, estimulado por las detonaciones que resonaban detrás de mí. El naranjal tendría unos doscientos metros de anchura, y al salir de él me encontré en un ingenio abandonado, donde en un gran cobertizo vi treinta ó cuarenta barriles en línea, puestos de lado, con el fondo apoyado en la pared.

En los grandes apuros, el ingenio se aguza á veces singularmente. Siendo muchacho, habíame entretienido muchas veces observando cómo se trabajaba la madera para construir los barriles, y en aquel instante, al ver los que estaban allí abandonados, ocurrióme una idea feliz. Algunos estaban vacíos, y pensé que tal vez salvaría la vida ocultándome; pero no dejaba de ser arriesgado. En aquel momento recordé también que cuando era chico y jugaba con mis compañeros al escondite, me había introducido á menudo en un tonel con muy buen éxito.

Todas estas ideas cruzaron por mi mente como el relámpago.

Un momento después introdujome en uno de los barriles que se apoyaban en la pared, eligiendo el que estaba más en el centro.

Antes de esto había arrojado mi carabina en el pozo seco que había junto al cobertizo, conservando solamente mi revólver, á fin de vender cara mi vida en el último trance; y dando dos ó tres vigorosos empujes al barril, pude acercarle lo suficiente á la pared para que no fuera fácil verme.

Todo cuanto he dicho fué obra de un instante; pero no me sobró tiempo, pues apenas había trascurrido un minuto si los gritos de cuatro soldados que habían seguido atravesar la ciénaga con sus caballos, y á los cuales seguían otros á pie.

—¡Por aquí debe estar ese perro mamí! —decían los primeros.— ¡Busquémosle bien!

Por una rendija del barril podía ver de vez en cuando á mis perseguidores, y observé que examinaban las huellas de mis pasos, bien marcadas, por ciento, á causa del lodo y del agua que chorreaba de mis pies; y entonces persuadíme de que, al fin, me encontrarían.

Después de pasar por delante de la hilera de barriles acercáronse al pozo, y después de mirar un rato el interior arrojaron seis ó ocho grandes piedras, creyendo, sin duda, que yo estaría en el fondo.

Juzgando, al fin, que yo no estaba allí, volvieron á pasar por delante de la hilera de barriles, y dos de los soldados derivérone delante del mismo en que yo me ocultaba.

Un momento después fueron todos juntos á recorrer las diversas dependencias del ingenio, y por espacio de media hora oí sus voces y maldiciones. El oficial, como si no estuviera satisfecho de su primer examen, acercóse de nuevo al pozo con dos de sus hombres, á los cuales ordenó que arrojasen piedras más grandes aún, creyendo, sin duda, que yo me ocultaba seguramente allí.

Al fin, se alejaron para continuar sus pesquisas en otra parte.

Cuando hubo trascurrido el tiempo que me pareció conveniente, y no pudiendo apenas ya resistir la posición en que me hallaba, salí cautelosamente de mi escondite; pero juzgué oportuno permanecer oculto todo el día en una de las dependencias del ingenio.

Apenas oscureció me descolgué hasta el fondo del pozo con ayuda de la cuerda, con la esperanza de recuperar mi carabina; pero mis perseguidores habían arrojado tantas piedras, que no me fué posible desenterrarlala, y hubo de quedar allí.

Muy disgustado por esto, me dirigí á la ciénaga, pensando que tal vez encontraría en los alrededores mi caballo; pero alguien se había apoderado ya de él, y no hubo más remedio que volver á Las Tunas á pie, sin mi carabina Winchester, sensible pérdida en aquel tiempo.

LOS GRANDES CARNICEROS

EN LAS GARRAS DE UN LEON

Una tarde había ido con otro caballero y dos ó tres señoras á tomar el té con la familia del capitán Cameron. Siendo de poco más de tres millas la distancia que debíamos recorrer, nos considerábamos como vecinos propios, y, atendido que hacía muy buen tiempo, convinimos en volver á casa á caballo por la noche á la luz de la luna. No temíamos á los leones, porque hacía ya nueve ó diez meses que no se había visto ninguno en el valle.

Después de tomar el té y de haber pasado el rato muy agradablemente, volvíamos á casa, chaceándonos sobre las fieras y los kaffirs; y advertíre de paso que la parte del valle por donde cruzábamos era muy salvaje, con enmarañadas espesuras; pero ninguno podíamos sospechar entonces que un león nos espiaba á través de ellas, siguiendo nuestros pasos. Por fortuna, no se presentó ni hizo la menor demostración para indicar su presencia, intimidado, sin duda, por el número de los que componían nuestra cabalgata.

Á eso de la media noche, no obstante, despertóme un ruido inusitado en el redil que estaba detrás de nuestra cabana: miré por la ventana y vi que dos ó an