El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 3

las niñas estaban demasiado inquietas para recordar lo que sabían, Enrique inventó uno en que se hacía mención de Noé y del Arca, de una terrible inundación y de una familia que se refugió en un árbol, hasta que llegaron los padres para salvarlos á tiempo. El muchacho prolongó el cuento por espacio de una hora, con la esperanza de hacer olvidar á las niñas su terror. Cuando hubo concluido dijo que tenía hambre, y con este motivo las distrajo otro tanto tiempo, aunque su corazón desfallecía cada vez más.

Pasó la mañana y después toda la tarde, acercándose, al fin, la puesta del sol. El agua llegaba ya á las ventanas del segundo piso de la casa, y seguía subiendo; pero ésta se mantenía en pie; y aunque los fragmentos de hielo chocaban siempre contra el árbol, manteniase firme como una roca.

Una vez, Enrique y las niñas, creyendo oír gritos lejanos, escucharon atentamente; mas no percibieron ya sonido alguno. Como se acercase la noche, Enrique abrigó bien á sus hermanas con las mantas y sentóse para vigilar durante la media hora que aun debía trascurrir para que la oscuridad se extendiese sobre la faz de la tierra.

Y no veía más que agua, siempre agua, sin que apareciese ningún bote ni se oyera el menor grito. Al fin, llegó la noche, y á la luz del crepúsculo siguióse la más densa oscuridad, percibiéndose tan sólo el sor- do rumor del agua, monótono, cruel, inexorable. Las niñas habían procurado conciliar el sueño, apoyando la cabeza en las rodillas de su hermano; pero Enrique, sin poder cerrar los ojos, estuvo vigilando toda la noche, poseído de la mayor ansiedad y siempre con la esperanza de ver llegar algún socorro.

Poco después de anochecer oyó un crujido mucho más fuerte que los anteriores: los cimientos de la casa habían cedido, y á la luz de las estrellas, el muchacho pudo ver que aquélla era arrastrada por el torrente devastador, y también observó que de todos los postes indicadores ó mojones de los caminos que tan familiares le eran no se divisaba ni uno solo; no vió más que las cimas de los árboles, y pudo notar que muchos de éstos habían desaparecido.

Las niñas abrieron los ojos. Habían soñado que estaban en su elegante aposento, y al despertar, esperaban ver de nuevo sus bonitos muebles, sus cuadros y sus díjes; pero halláronse de nuevo ante la triste realidad.

El muchacho se inclinó con expresión angustiosa para reanimarlas y enjugar sus lágrimas; pero de pronto se incorporó, prestando atento oído.

—¡Escuchad! —exclamó.—¿Qué es eso?

¿Eran gritos y voces, ó pura ilusión?

No: era realidad, pues el muchacho vio un bote que se abría paso cuidadosamente entre los troncos de árboles flotantes y los témpanos de hielo, en dirección al árbol. Montábale seis hombres, y en la proa iba Rodolfo, que hacía señales con un pañuelo. En contestación, el muchacho agitó una manta, y después, dejándose caer en la plataforma, dió libre curso al torrente de lágrimas que había contenido durante veinticuatro horas.

Los vecinos habían visto á Enrique y sus herma- nas el día antes; dieron gritos para avisarles, y por espacio de algunas horas esforzárseles en vano para llegar hasta ellos en un bote á través de los obstáculos. A la mañana siguiente, al mirar hacia el árbol, vieron que los tres estaban aún sanos y salvos en la plataforma; y como ya disminuía el número de troncos y témpanos flotantes, pudieron, por último, franquear con el bote de salvamento la distancia que les separaba del árbol.

Una hora después, Enrique y sus hermanas estaban á salvo en el bote, que avanzaba poco á poco hacia tierra firme, dirigido con la mayor cautela para evitar un choque.

El Sr. Wilson y su esposa, no sabiendo nada acerca de la inundación, prolongaron su ausencia hasta la noche del mismo día, sin que pudiesen sospechar ni remotamente que sus hijos se hallaran en peligro de muerte. Su espanto fue tan profundo al recibir la primera noticia sobre la catástrofe, como inmensa su alegría al encontrar á los niños en casa de un amigo hospitalario.

LEYENDAS DEL RHIN

LA CATEDRAL DE COLONIA

Hace seis siglos se llevaron á la famosa ciudad de Colonia, más allá del Rhin, los huesos de tres reyes sabios (ó Magos, según los llamamos) que llegaron á Bethleem, viéndolo del Oriente, á fin de visitar al niño Jesús, recién nacido en la humilde posada. Aquellas reliquias fueron conducidas á Milán por cierto caballerío italiano que había tomado parte en la primera Cruzada, y más tarde, cuando la capital de Lombardía cayó en poder de sus enemigos, fueron salvadas, presentándolas Federico Barbarroja en Colonia.

Ahora bien: debe advertirse que en aquella época no había en dicha ciudad catedral ninguna; pero el arzobispo Conrado de Hocksteden y el Consejo Municipal de Colonia conferenciaron entre sí, y acordóse erigir una capilla para guardar aquel precioso tesoro; capilla que eclipsase por su belleza á todos los demás edificios sagrados de Europa.

Tal fué la proposición que el arzobispo presentó al Ayuntamiento de Colonia y los consejeros aprobaron unánimes. La ciudad había alcanzado en aquel tiempo un período muy próspero, y los dignos burgueses quisieron sobreponer á todas las demás ciudades.

—Algun día llegaremos á tener la más hermosa catedral del mundo,—dijo el obispo en su peroración.

Y todos aplaudieron estas palabras.

Sin embargo, hasta 1880 no debía realizarse el pronóstico del arzobispo. En el otoño de dicho año, el anciano emperador Guillermo, juntamente con numerosos príncipes y prelados, celebró en Colonia la terminación del más magnífico edificio gótico de Alemania. Hoy día ningún fragmento incompleto deshace las estupendas proporciones que para el edificio ideó el antiguo arquitecto anónimo: todo está completo, el elevado trono, construido por Gerardo de Riel; la doble nave y las numerosas columnas.