El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 7

Ship, en el Wapping (Londres). Parecía entregada á un profundo pesar, y no le faltaba razón para ello, pues su esposo la había abandonado, y su único hijo acababa de morir.

A aquella mujer se llamaba Ana Snell, ó, más propiamente, Ana Summs, pues dos años antes habíase casado con un tal Santiago Summs, de profesión marino, natural de Holanda y muy borracho. En menos de un año, aquel hombre gastó todos sus ahorros en bebidas y después desapareció. Su único hijo no vivió más que siete meses, y desde entonces Ana hubo de vivir de la caridad de su hermana y de su cuñado Santiago Gray, de oficio carpintero.

Ana era mujer de mucho espíritu, y aquella manera de vivir enojábala en el más alto grado. La noche en que comienza nuestra historia, hallándose sola después de retirarse todos á descansar, sus reflexiones despertaron en ella la cólera contra el hombre que la había abandonado, obligándola á vivir de limosnas.

Aunque despreciaba á su marido, sentía deseos de perseguir al traidor, y, si era necesario, obligarle á comparecer ante la justicia. Regocijábase del apuro en que le pondría si por casualidad lograba encontrarle, sobre todo si el infame había huido con otra mujer. La atmósfera de la casa en que vivía pareciale ya pesada: hubiera preferido el aire libre y la libertad; pero ¿qué podía hacer una mujer sin defensa?

De repente, ocurrióle una idea, y cuanto más reflexionó sobre ella, más le agradó. De pronto, levantóse, se acercó á la pared, descolgó un espejo y examinó atentamente sus facciones. Entonces fijóse en que tenían algo de varonil, aunque agraciadas, y en aquel momento, la cólera de que estaba poseída comunicaba á su rostro una expresión resuelta nada desagradable. Al examinar sus brazos, complacíole que fueran robustos y musculosos; y satisfecha, al parecer, de sus observaciones, colgó el espejo en su sitio.

Un momento después resolvía vestirse de hombre para seguir á su infiel marido.

No quería, sin embargo, que sus parientes tuvieran conocimiento de esta determinación; y como no había motivo alguno para detenerse, pensó que tanto valdría marchar de una vez. De nuevo descolgó el espejo, y esta vez, cogiendo un par de tijeras, cortó su negro cabello sin vacilar. Seguidamente detuvose ante un cajón que estaba en un ángulo de la estancia, en el cual guardaba sus ropas Santiago Gray.

Había transcurrido más de una hora, cuando la puerta de la casa se abrió para dar salida á un joven carpintero. Era Ana Snell, que se alejaba rápidamente, tanto, que antes de amanecer había llegado ya al Camino de Oxford. Andaba torpemente, procurando imitar el paso del hombre.

Cuatro días después alistábase en la compañía del capitán Miller, perteneciente al regimiento mandado por el coronel Guise, á un nuevo recluta que acababa de presentarse. Ana Snell había cobrado ya la cantidad que le correspondía; y como no conocía la ciudad é ignoraba dónde estaban los alojamientos, fué conducida al suyo por un cabo y tres de sus nuevos compañeros; pero antes entraron en la cantina para beber una copa, siendo Ana la que pagó el gasto.

—Reconozco á los muchachos que valen cuando encuentro alguno,—dijo el cabo sentenciosamente,—y voy á brindar á tu salud. Tal vez dentro de un mes estaremos en marcha para el Norte, y entonces tendrás ocasión para demostrarnos si eres de buena madera.

—¿Vamos á batirnos?—preguntó Ana.

—Precisamente, muchacho, á batirnos con los rebeldes, y ¡ojalá que puedas ganar pronto los galones de sargento!

Los soldados vaciaron sus copas y salieron, persuadidos de que el nuevo recluta era hombre de temple y sabía beber tan bien como cualquier otro.

Una vez en su alojamiento, Ana tomó la actitud en que primeramente la hemos visto, reflexionando sobre la nueva fase de su vida en que acababa de entrar. Había oído decir que su esposo estaba oculto por allí cerca, y durante las veinticuatro horas que permaneció en la ciudad trató de hacer indagaciones, pero sin que le fuera posible averiguar nada. Preguntábale cómo se conduciría en una batalla, cuando se hallase haciendo fuego con su mosquete.

—¡Bah!—se dijo.—Allí no se tratará más que de matar hombres, y creo que descargaré mi arma con gusto contra el otro sexo, sobre todo si llegase á saber que el traidor Summs estaba á mi alcance.

A este punto llegaba de sus reflexiones, cuando cayó sobre su pie un tizón encendido y la quemó. Sin poder reprimirse dejó escapar un grito femenino y examinó la parte. La quemadura presentaba mal aspecto, y no le fué posible calzarse durante muchos días ni asistir á la lista, como era obligación de todos los reclutas. Sus compañeros fueron á visitarla, bebieron á su costa y declararon una y otra vez que era un buen muchacho.

Al cabo de tres semanas, la llaga se curó, y Ana hubo de marchar con otros diez y siete reclutas, llevando bandera, en dirección á Carlisle, donde se hallaba el regimiento.

Durante la marcha manifestó la mayor animación, y no se cansó más que sus compañeros, aunque aquel largo viaje se efectuó en tres semanas. Al incorporarse á su regimiento, enseñáronle el ejercicio militar, que aprendió tan prontamente como cualquiera cabo ó sargento del ejército.

Hasta entonces nadie se imaginaba que el nuevo recluta fuera una mujer; pero muy pronto se produjo una curiosa complicación. Un sargento, llamado Davis, acercóse á ella un día y llamóla aparte: llevaba una carta en la mano.

—Mira, Gray,—le dijo (Ana había adoptado el nombre de su cuñado);—ya te acordarás de aquella muchacha de la casa donde bebimos el otro día, aquella tan graciosís. ¿No es así?

Ana hizo una señal afirmativa.

—Pues bien,—continuó Davis;—me harás un especial favor si quieres ir á entregarle esta carta, pues no podrá verla, como yo esperaba. Tú ya ves cómo están las cosas.

Y, al decir esto, el sargento Davis guiñó el ojo expresivamente.

—Ya entiendo,—contestó Ana.—Sin duda, estáis enamorado de ella.