El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 3

A aquella declaración era tan intempestiva é inesperada, que Dionisio, aunque hombre acostumbrado á los peligros, se estremeció, murmurando:
—¡Gerardo!
—¿Qué significa esa palabra?—repuso Manón.
¡Ah! Ya caigo: es el nombre de vuestro compañero. ¡Pobre muchacho! Hacedle salir pronto, y huid los dos á la ciudad próxima.
—¿Y tú?
—A mí me matarán.
—No lo consentiré de ningún modo. ¡Huye con nos otros!
—Sería inútil, porque enviarán uno de la cuadrilla para que me asesine. Se han prestado mutuo juramento de dar muerte á quien les haga traición.
—Te conduciré á mi pueblo natal, que dista treinta leguas de aquí, y estarás bajo la protección de mi madre, segura de que nadie te haga el menor daño. Pero, ante todo, quiero ocuparme de mi compañero: espérame aquí mientras voy á buscarle.
Y como hiciera además de marchar para dirigirse á la habitación, la joven le cogió de un brazo, estrechándole con toda la fuerza que presa un momento de excitación.
—¡Por amor de Dios,—exclamó,—no me abandones, que para mí es cuestión de vida ó muerte!... ¡Escuchad, escuchad!—añadió acercando su boca al oído del soldado, mientras que miraba hacia la puerta de salida con expresión de espanto.
Dionisio prestó atención, y muy pronto percibió, efectivamente, un rumor sordo, como el producido por los pasos de muchos hombres, pero sin una sola voz.
—¡Ya vienen!—murmuró Manón, temblando como la hoja en el árbol.
Dionisio no dudó que fuese así, porque cuando muchos viajeros van juntos no suelen caminar silenciosos. El ruido de pasos se oyó muy pronto junto á la puerta.
—¿Cuántos son?—preguntó Dionisio.
—Siete.
—¿Cómo van armados?
—Con espada y daga, menos el gigante, que lleva un hacha. A éste último le han dado el sobrenombre de Abad.
—¿Y mi compañero?
—Nada puede salvarle; pero mejor es perder una vida que no dos. ¡Huid!
A Dionisio se le heló la sangre en las venas al oír este único consejo.
—¡Pobre criatura!—exclamó.—Tú no conoces el corazón de un soldado.
Al decir esto, inclinó la cabeza un momento, como si meditase, y, levantándola después, dijo rápidamente á Manón:
—¡Escucha, muchacha: no hay más que un medio para salvar nuestras vidas, si quieres ser fiel con nosotros! Corre á la ciudad, ó al mesón más próximo, y di al primer soldado que encuentres que un compañero suyo se encuentra aquí cercado, pero que se salvará si quiere prestarle auxilio con algún otro compañero. Después avisa al alcalde, y, sobre todo, corre cuanto puedas, porque las vidas de dos hombres dependen de tu ligereza.
Manón se recogió el vestido para correr mejor, y Dionisio la acompañó hasta la puerta posterior de la casa, desde donde vió á la joven emprender la carrera y perderse de vista poco después.
Ahora era preciso ir en busca de Gerardo; pero no sabía cómo, porque no podía menos de encontrar á su paso toda la cuadrilla.—Sin duda, me atacarán,—se dijo,—y mejor será que yo no les dé tiempo. Pero ¿y si han asesinado ya á mi pobre compañero? ¡Oh! ¡Entonces será cuestión de morir matando!
Haciendo esta reflexión, Dionisio entró en la cocina, donde vió siete hombres sentados alrededor del hogar, todos ellos de fea catadura y de repugnantes fisonomías. El posadero les servía vino en aquel instante.
—¡Buena compañía!—exclamó Dionisio aparentando que se regocijaba de aquel encuentro.—Esperadme un momento, muchachos, que en seguida bajaré.
Así diciendo, cogió una vela encendida de la mesa, abrió la puertecilla que daba á la escalera y subió á su habitación cantando.
—¡Hola, Gerardo!—gritó al llegar.—¿Dónde estás?
Nadie contestó.
Oíase en la habitación un vago rumor; Dionisio abrió la puerta de un golpe, y entrando precipitadamente en la estancia vió que su compañero dormía.
—¡Gracias á Dios!—murmuró con voz ahogada.
Y comenzó á cantar para que Gerardo despertase: éste abrió los ojos, y quiso después taparse los oídos; mas al notar la expresión de angustia de su compañero, que contrastaba singularmente con su apparente alegría, se contuvo.
—¿Qué diablos tienes?—preguntó sentándose en la cama y mirando con asombro.
—¡Silencio!—murmuró Dionisio haciendo con la mano un ademán más expresivo de lo que pudieran ser sus palabras.—¡Escuchame bien!
Al decir esto, Dionisio señaló la puerta para indicar que alguien escuchaba fuera, y después continuó su canción; pero á favor de ella doslizó algunas palabras en voz tan baja que tan sólo su compañero podía oírlas.
—¡Nuestras vidas están en peligro!
—¡Ladrones!
—¡Tu espada.
—¡Viene auxilio.
—¡Ganar tiempo.
Y añadió en voz alta:
—¿Quieres venir á beber una botella? (Di que no.)
—Ahora no,—contestó Gerardo.
—Es que abajo encontrarás media docena de alegres compañeros...
—Sí, pero estoy muy cansado. Vos tú.
—No, yo no tengo gana de beber,—repuso Dionisio.
Y acercándose á la puerta gritó:
—¡Posadero! Mi amigoito no quiere levantarse. Servid otra botella á esa buena gente: yo la pagaré por la mañana.
A estas palabras siguióse abajo un sordo murmullo.
Habiéndose asegurado así Dionisio de que la puerta de la cocina estaba cerrada, y de que no había cer-