El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 8

Semejante oferta de un potentado no se debía despreciar; y, por otra parte, Ahmed estaba convencido del egoísmo de Sittara, que le dejó marchar, en la creencia de que iba á morir, sin dirigirle una sola mirada de cariño y pensando solamente en satisfacer su ambición. Bastóle reflexionar algunos instantes para persuadirse de que ya no le amaba; mientras que, por otra parte, la primera era hermosísima y virtuosa, más apreciable que todos los tesoros que se le pudieran dar. Ahmed aceptó, pues, con alegría, y la hija del rey también.

El casamiento se verificó antes de ponerse el sol; y si el saber de Ahmed no satisfizo á su novia, por lo menos no lo dió á conocer. En la mañana de aquel día, el pretendido astrólogo se había levantado de su cama esperando ser conducido al patíbulo, y por la noche encontrábale rico, honrado y unido con una mujer hermosísima, hija de un rey. Si fué mezquino en la adversidad, mostróse modesto en su nueva posición; y atribuyendo su buena suerte á la bondad del cielo más bien que á su propio mérito, vivió dichoso y murió respetado.

Sittara debió ver, sin duda, con malos ojos este cambio de fortuna de su marido; pero no quiso reclamar nada, comprendiendo, sin duda, que su proceder había sido indigno.

LA CATÁSTROFE DEL «KENT»
DESTRUIDO POR EL FUEGO EN LA BAHÍA DE VIZCAYA
1.º DE MARZO DE 1825

El sábado 19 de febrero de 1825 soplaba en el Canal de la Mancha un nordeste muy fresco, que despejaba las nubes de un cielo agrisado, agitando las blancas velas del Kent, magnífico buque nuevo de mil trescientas toneladas, que prestaba el servicio de la India y emprendía el viaje á Bengala y la China. Al salir de Downs, llevaba á bordo una tripulación de ciento cuarenta y ocho hombres, veinte oficiales, trescientos cuarenta y cuatro soldados, con sus mujeres, sesenta niños y veinte pasajeros.

Diez días después, en la noche del 28 de febrero, el majestuoso buque se hallaba á los 47° 30' de latitud por 10° de longitud, cuando estalló una violenta tempestad del O. Se maniobró para resistir los primeros embates del mar; pero el temporal iba en aumento, y arreció al llegar la noche. El balanceo era mucho más fuerte á causa de haberse depositado en la bodega varios centenares de toneladas de municiones de guerra. Diez ó doce hombres acababan de bajar de las vergas, donde á costa de grandes esfuerzos habían conseguido efectuar la maniobra ordenada. Los pasajeros padecían horriblemente á causa del mareo; los niños lloraban, y las mujeres proferían angustiosas quejas, mientras que los soldados se habían cogido ya á las cuerdas de salvamento tendidas á lo largo de la cubierta. Entre ellos andaban los marineros, ejecutando la maniobra mandada por su jefe, el capitán Cobb, cuya voz no se oía apenas, á pesar de la boina, en medio del furor de los elementos.

A eso de las doce, el balanceo llegó á su colmo; los muebles mejor sujetos en la cámara principal rodaban de un lado á otro con la más formidable violencia, y esto duró hasta poco antes de amanecer, hora en que uno de los oficiales, deseando asegurarse de que no había ningún peligro por abajo, bajó con dos marineros á la bodega. Los hombres llevaban una linterna; mas como no se viese bastante, el oficial la colocó en el bao del soldado; y habiendo advertido entonces que un barrilito de ron goteaba, envió á los marineros á buscar unas cuñas para sujetarlo. Durante su ausencia, produjose en el buque tan terrible sacudida, que la linterna rodó por el suelo; entonces soltó el barril para coger aquéllo; pero éste se abrió y derramóse el líquido, parte del cual se inflamó con la luz: un momento después se declaró el fuego en la bodega.

El sitio en que comenzó el incendio estaba rodeado de barricas de agua, y los hombres que el oficial llamó para que le ayudaran creyeron que las llamas se dominarían pronto; pero no se confirmaron sus esperanzas. Al ligero vapor azul siguieronse espesas columnas de humo, que, sofocando á los hombres mientras se esforzaban por apagar el fuego, obligabanlos, al fin, á salir de la bodega. Y muy pronto las llamas abrieronse paso por las cuatro escotillas, á derecha e izquierda, hacia el alcázar y el castillo de proa. El buque estaba perdido, y no era ya posible ocultarlo á los pasajeros, tanto más cuanto que alguien gritó: «¡Ya llega al pozo de cable!» La alarma era harto fundada, á causa del olor á quemado que se difundió por todo el buque. El fuego alcanzaba á las divisiones y lados de la bodega.

Memorable fué la escena que se produjo entre las desoladas mujeres, que, en su ignorancia, pensaban más en el horror de la catástrofe que no en su salvación.