El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 10

pero al décimo, una bomba que partió de las líneas inglesas, cayendo en el polvorín del enemigo, lo voló, y entonces la guarnición hubo de rendirse.

Desde aquel punto las fuerzas marcharon hacia Pondicherry, se acampó de nuevo, y no tardó en llegar el almirante Hossewien con su escuadra. Entonces se reunió el Consejo de Guerra y acordóse bombardear el fuerte. A fin de proceder con más vigor, los buques rompieron un nutrido fuego; pero, entretanto, los soldados estaban en sus trincheras con el agua hasta la cintura. El ataque duró siete semanas consecutivas, y los ingleses sufrieron graves pérdidas, no solamente por el continuo fuego del enemigo, sino también por la falta de provisiones. Durante la mayor parte del tiempo carecieron de pan, y apenas había más que arroz.

Gray fué uno de los que debían ir á buscar provisiones á la orilla del agua á las órdenes del teniente Campbell, en cuyo servicio hubo de tomar parte en varias sangrientas escaramuzas. En cierta ocasión, un compañero cayó muerto á su lado, y Ana, haciendo uso de su mosquete, mató al enemigo. También se batío algún tiempo junto al valeroso teniente, hasta que le vio caer; y después de esto hubo de vadear el río con otros compañeros, mientras que el enemigo hacía jugar de continuo los doce cañones de su batería.

Ana fué destinada á prestar sus servicios en el piquete de guardia, y cumplió este deber durante siete noches, sufriendo la intemperie y sin ningún abrigo. En las trincheras trabajó por espacio de catorce días. Todos estos detalles se han referido recientemente por el entusiasta biógrafo de Ana, quien añade que durante el sitio dió pruebas de la mayor intrepidez, batiéndose como el primer soldado. Prueba de ello es que recibió seis balazos en la pierna derecha y cinco en la izquierda.

Lo que más la inquietaba era su temor de que los cirujanos sospechasen, finalmente, que aquel valeroso campeón no era un hombre, y, en su consecuencia, reveló su secreto á una mujer del país, solicitando su auxilio. Una de las heridas le ocasionaba particularmente agudos dolores, porque la bala estaba dentro aún, según podía reconocer ella misma; pero después de facilitarle las hilas, los vendajes, etc., la mujer no sirvió de gran cosa. El dolor aumentaba de cada vez más, y, en su desesperación, Ana sondó la herida con el dedo y llegó, al fin, á tocar la bala. Entonces introdujo el índice y el pulgar y extrajo el proyectil, siendo el resultado que á las pocas semanas la curación fué completa.

Sin embargo, Ana hubo de ir al hospital de Cuddalore, y cuando se hubo recobrado del todo, la guerra había terminado ya y la escuadra se hallaba lejos. Por eso recibió orden de pasar á bordo del Tartar, buque anclado en el puerto, y allí continuó su servicio como marino hasta el regreso de la flota que volvía de Madras. Después de esto pasó á servir en el Eltham, otro buque de guerra, que se hizo á la vela para Bombay. Durante el viaje, el buque sufrió una avería, y fueron necesarias todas las manos para trabajar en las bombas durante un día. Una vez en Bombay, se hizo necesario carenar el buque, reparándole del todo; operación en que se emplearon cinco semanas. Poco después, el Eltham marchó á Monserrat para escoltar al Royal Duke, barco mercante, y conducirle al puerto de San David.

En este punto fué donde Ana comenzó á experimentar de nuevo verdadera inquietud, con motivo de haber ido el capitán á pasar una semana ó dos en tierra. Ana estaba de guardia una noche, cuando el primer teniente, encargado interinamente del mando, acercóse á ella y dijo que cantase algo alegre para no aburrirse tanto.

Pareciéndole extraña la petición, Ana miró fijamente al oficial y pudo reconocer que estaba embriagado.

—No sé cantar,—contestó.

—¡Guapo mozo!—exclamó el oficial.—Dices que no sabes cantar; pero debes tratar de hacerlo. Vamos: comienza!

—No he cantado nunca,—contestó Ana con firmeza,—y, por lo tanto, no comenzaré ahora. De modo que no esperéis oírme.

—¡Eres atrevido, voto al diablo!—gritó el teniente.

—¿Sabes que yo soy ahora el jefe de á bordo?

—Podéis arrestarme si queréis,—contestó la heroína;—pero no obligarme á cantar.

El oficial se alejó profiriendo algunas blasfemias y amenazas; mas, por desgracia, cuando volvió á estar sereno recordó aquel diálogo, y algunos días antes de que el capitán volviera á encargarse otra vez delmando, el oficial subió á cubierta poseído de cólera, jurando que le habían robado una camisa. Sin la menor prueba, acercóse á la heroína, que estaba desempeñando sus funciones, y acusóla de haberle robado ropa blanca.

—Yo no he tocado nada,—contestó Ana.

—No me contestéis de ese modo,—gritó el oficial;—repito que me habéis robado, y la manera que tenéis de responder es ya una insubordinación. ¡Aquí dos hombres,—añadió,—y que se pongan grillos á ese galopín! Me ha robado una camisa y quiero hacer un ejemplar.

La orden fué cumplida al punto. Ana estuvo con los grillos durante cinco días, y después recibió, además, como castigo, doce palos. El teniente Wyegate, antiguo amigo de Ana, debió presenciar el hecho sin que le fuera posible decir una palabra contra aquella monstruosa injusticia; pero hizo varias observaciones al primer teniente cuando estuvo á solas con él. Esto perjudicó más á nuestra heroína en vez de favorecerla, pues dióse orden para que permaneciera cuatro horas en la caja del palo mayor.

La camisa, origen de la cuestión, fué encontrada después en una caja del teniente, y éste pudo reconocer su injusticia.

Algunos días después el teniente Wyegate enfermó y, á pesar de los incansables cuidados de Ana, murió el día después de haber salido el buque para el Fuerte San David. Esta pérdida fué para Ana un gran dolor, porque el difunto era uno de los más sinceros amigos que tenía á bordo; pero las buenas cualidades de Ana, así como la injusticia de que había sido víctima, indujeron al segundo teniente Mr. Kite á sustituir al difunto como protector de la heroína.

Por entonces, según el biógrafo, los marinos comenzaron á burlarse de Ana porque no tenía pelo de barba, y hasta le pusieron el mote de Señorita Gray.

Cuando más reflexionaba Ana sobre esta burla, in-