El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 6

te, y cuando salió hallábase á ciento cincuenta varas del punto en que sucumbió.

»Su rapidez aumentaba á cada momento, y, al fin, fué vertiginosa. A un cuarto de milla de la olla, el río se inclina de improviso, y allí las ondas se estrellan contra la orilla americana con espantosa fuerza, formándose un verdadero infierno acuático. En este punto es donde primero se siente la fuerza de atracción del remolino; allí se hundió el capitán, y todos los espectadores dejaron escapar un grito de angustia y desesperación. Sin embargo, volvió á salir á otras aguas comparativamente tranquilas, y, al fin, se le vió acercarse á la espantosa olla.

»Esta última se extiende en una dirección casi circular, prolongándose en un ancho espacio hacia el O., rodea al N. y vuelve hacia el S. por el E., entrando el río por la extremidad S., con violenta rapidez. Webb penetró en el cuello de la olla, fué elevado en la cresta de la onda más alta, con la cara vuelta hacia la orilla canadiense, levantó las manos una vez, y después las aguas lo precipitaron en el terrible golfo. Durante un momento, su cabeza apareció sobre la turbulenta superficie; pero el capitán no hacía ya movimiento alguno, y aparentemente hallábase á merced de las furiosas mareas.

»Siete personas le vieron allí por última vez. Fué arrastrado de nuevo bajo las aguas, y ya no reapareció. Desde el puente de suspensión hasta la entrada de la olla hay una milla y cuarto, y bastaron cinco minutos para recorrer esta distancia. Se calcula que la corriente es de treinta y nueve millas por hora, y las aguas tienen aquí noventa y cinco pies de profundidad. Webb había confiado en su fuerza para mantenerse fuera de la sima fatal que forma el centro del remolino, aunque esperaba que le sería preciso luchar dos ó tres horas antes de salir de aquel mal paso, que tiene un cuarto de milla de anchura, poco más ó menos.»

El cadáver se encontró después y se sacó á tierra en Lewistown, cuatro millas más abajo. El cráneo estaba fracturado; mas, al parecer, esto ocurrió después de la muerte. El Jurado americano, después de practicada la investigación, dió su veredicto de «se le encontró ahogado»; pero muchos médicos opinaron, después de examinar el cadáver, que la muerte no había sido producida por asfixia, sino por una parálisis de los nervios y consiguiente suspensión de la acción vital, ocasionada por la inmensa presión de las aguas.

ZORROS Y OSOS

AVENTURA DE UN MARINERO

Recuerdo que una vez, siendo yo marinero á bordo de un barco de Groenlandia, estuve á punto de ser devorado vivo por los zorros, y esto de una manera muy singular.

Habíamos emprendido una expedición de pesca que debía durar tres meses; y como al principio cogimos una regular cantidad en el paraje en que pensábamos detenernos, se resolvíó anclar en una inmensa mole de hielo. Cierta mañana acabábamos de arrojar las espinas de un pez que nos sirvió de almuerzo, cuando uno de nuestros compañeros, encargado de la vigilancia, dio el grito de alarma diciéndonos que un enorme oso polar nadaba con su osezno en dirección á nosotros, hallándose ya á menos de media milla de distancia.

Como no teníamos nada que hacer, resolvíose que siete de nosotros fuéramos á dar caza al temible animal, aunque teníamos proyectado ir en busca de los zorros, reunidos á centenares en el sitio donde habíamos dejado una ballena muerta.

Como el tiempo estaba muy sereno, no tardamos en llegar cerca del oso. El animal hizo además de huir al vernos; pero como el osezno no podía andar sobre el hielo tan de prisa como él, volvióse para hacernos frente. Comenzamos por hacer fuego contra el pequeño, á fin de asegurar por de pronto esta presa, y le matamos; pero esto nos produjo un conflicto.

Nunca olvidaré los rugidos de dolor del oso al ver rodar á su osezno, cuya sangre enrojecía el hielo. Nosotros disparábamos contra el animal una bala tras otra sin herirle de muerte, y, al fin, la fiera, dejando escapar un rugido de rabia, que se hubiera podido oír muy lejos de aquel sitio, precipitóse contra nosotros con los ojos centelleantes.

Recibimos al oso con nuestras lanzas, formando compacto grupo; pero era tan corpulento y fuerte, que nos hizo retroceder, y dos de los nuestros cayeron. Por fortuna, los otros se mantenían á pie firme, e hicieron tres disparos más contra nuestro enemigo, introduciéndole en el pecho otras tantas balas que le hicieron caer, al fin. Jamás había visto un oso tan grande. No quisiera exagerar, pero me atrevo á decir que muchos toros no pesarían ni las dos terceras partes de aquella fiera.

Después de esto, aun nos costó bastante rematar á nuestro enemigo; y mientras nos ocupábamos en tal operación, comenzó á soplar el viento del N. y á nevar pesadamente. Opinóse en general que lo mejor sería volver al barco inmediatamente, y, á la verdad, no hubiéramos podido obrar con más acierto; mas yo creía que la tempestad de nieve terminaría pronto, y no queriendo perder tan hermosa piol, resolví quedarme, pues sabía muy bien que, á las pocas horas de estar allí, los zorros darían cuenta del oso y del osezno, inutilizando completamente las pieles.

Mis compañeros volvieron á bordo, y, entretanto, la tempestad de nieve arrejó de tal manera, que aquéllos se extraviaron, y seguramente no habrían encontrado su camino nunca, sin el auxilio de la campaña que el hombre encargado de guardar el barco tenía orden de tocar continuamente.

Muy pronto comprendí que había cometido un error, pues, en vez de disiparse la tormenta, la nieve se espesaba más y más, y antes de que hubiese podido desollar la mitad del oso quedé casi cubierto por aquélla.

Entonces interrumpí mi trabajo para volver la cabeza. No se divisaba ya barco alguno: solamente se veía un remolino de blanca nieve, y tampoco oí ya el sonido de la campanilla. Sin el auxilio de ésta parecía-