El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 7

ningún hombre podía penetrar sin peligro en la bodega de popa. Sin embargo, habíanse salvado dos barriles de ron, que se sacaron al punto para repartir entre los marineros.

»Entretanto, el tiempo no empeoraba; mas por la tarde repitióse el temporal de viento. No habíamos visto aquel día más que el buque despojado de su mástil de mesana, que, sin duda, necesitaba auxilio tanto como nosotros. El Centauro cabeceaba tanto, que apenas tenía esperanza de que navegase hasta la mañana siguiente. Hasta entonces nos resistimos, pero padeciendo mucho por la falta de agua; tanto, que varios de los nuestros no pudieron abstenerse de beberla del mar.

»Al amanecer del día 19 no había ningún buque á la vista. A eso de las diez, el tiempo calmó, el agua disminuyó en la bodega y todos redoblaron con gusto sus esfuerzos para obtener un barril de agua potable, pues todos estaban cubiertos aún por la del mar. No se tardó mucho tiempo en conseguir el objeto, y obtuvose con esto mucho alivio.

»En la mañana del 20 habíase extraído toda el agua de la bodega; y como el tiempo mejoraba mucho, resolví aprovechar la ocasión, disponiendo que se hicieran algunas reparaciones urgentes y se arreglara la máquina. Si continuaba el buen tiempo, debía esperarse que podríamos gobernar el buque al día siguiente, y salvar, por lo menos, á los tripulantes en alguna de las islas. Si nos hubiese acompañado otro buque, habría creído un deber abandonar el Centauro aquel mismo día.

»Llegada la noche, la gente pudo descansar un poco, relevándose; pero en la mañana del 21 amenazó nuevamente el mal tiempo, y por la tarde estalló una tempestad. Muy pronto reapareció el agua en la bodega de popa y en la de proa, y el carpintero vino á decirme que las cadenas de las bombas estaban poco menos que inútiles á causa del rozamiento.

»En su consecuencia, di órdenes para que se abrieran escotillas á través de la cubierta para introducir más cubos en la bodega. El viento soplaba esta vez del O., y nos habíamos esforzado varias veces para acercarnos á las islas occidentales; pero nunca se consiguió.

»La noche llegó con el mismo aspecto amenazador que la precedente, y por la mañana no se había producido ningún cambio en el tiempo; de modo que el día se pasó luchando siempre para mantener el buque sobre el agua.

»Durante la noche el tiempo no cambió; pero á eso de las siete de la mañana del día 23 vinieron á decirme que en la bodega de popa había una extraordinaria cantidad de agua; fui allí para ver si exageraban, y convencíme de que era cierto. No quedaba más recurso que redoblar nuestros esfuerzos con las bombas; pero hizose difícil llenar los cubos, á causa de los muchos objetos flotantes. Por otra parte, la gente, que hasta entonces había trabajado, resuelta á vencer las dificultades, sin murmurar ni afligirse, viendo ahora que sus esfuerzos eran inútiles, comenzaron á llorar como criaturas.

»El carpintero me aseguró que el buque no podría sostenerse ya mucho, y propúsose hacer balsas para salvar las vidas de los que iban en el Centauro, á los cuales no podía resanar ya con la esperanza de vencer. Algunos, completamente resignados, al parecer, volvieron á sus hamacas; otros hicieron sus preparativos para trasladarse á una balsa, y en todos predominó la idea de ponerse sus mejores ropas.

»El tiempo se calmó un poco durante la tarde, y entonces pensé en lo que me había dicho el carpintero respecto á las balsas, aunque sabía que no tendríamos bastantes tablas para colocar á la mitad de la gente que iba en el buque, si bien nos hallábamos en situación tan desesperada, que se debía intentar todo. En su consecuencia, hicérone al punto los preparativos necesarios. Sacáronse los botalones, se bajaron los botes, en número de tres, y púsose en cada cual un saco de pan con la bebida que fué posible obtener. Yo me proponía ir en la gala que teníamos, de cinco remos, y los dos contramaestres se encargaron de impedir que nadie se introdujera por fuerza en los botes antes que todo estuviese dispuesto.

»Entretanto, el buque comenzaba á hundirse poco á poco; habíanse abandonado las bombas, y se abandonaba el Centauro á su destino. Por la tarde, el tiempo maléto otra vez; las olas se elevaban á grande altura, y la gala se hundió. Por la noche, el buque parecía estar suspendido en el agua, y podía hundirse de un minuto á otro; y el amor á la vida hizo desaparecer las distinciones. No era ya posible engañarse con la esperanza de salvar la existencia en algunas tablas, atendido el estado del mar; y, por otra parte, era probable que al hundirse el Centauro arrastrase consigo todo cuanto contuviese.

»Eran cerca de las cinco cuando, al salir de mi camarote, observé que muchos tenían la vista fija con ansiedad en cierto punto; y al mirar yo también, observé que varios hombres habían asaltado uno de los botes, la pinaza, mientras que otros trataban de introducirse en ella. Al momento pensé en asegurar aquella embarcación antes de que se hundiera: no quedaba más remedio que permanecer donde estaba y suministrar con todos los que se hallaban en el Centauro, á quienes ya no podía yo servir de nada, ó aprovechar la oportunidad que me ofrecía el único medio de salvación.

»El amor á la vida prevaleció: llamando á Mr. Rainy, el único oficial que estaba sobre cubierta, dijele que me siguiera, y bajamos al bote, no sin gran dificultad, alejándole después del Centauro. Muchos trataban de alcanzarle, y no pocos saltaron al agua. Un tal Baylis, joven de quince años, brincó desde las cadenas, después de separarse el bote, y fué recogido. La embarcación se llenó casi de agua, y en tal estado nos vimos tan expuestos como los que estaban en el buque. Aquello no era sino prolongar una miseria existencia, pues no llevábamos cuadrante ni vela, ni nada de lo más necesario; todos íbamos vestidos muy á la ligera, y el viento soplaba con fuerza. A las cinco de la tarde habíamos perdido de vista el buque. Se hizo uso de una manta como vela, y toda la noche nos ocupamos en sacar agua de la embarcación, temiendo de un momento á otro que nos tragasen las olas. Por la