El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 9

Allí fuimos visitados por un anciano que llevaba una cesta llena de una especie de raíces, que los marinos suelen mascar porque de ellas se desprende un licor ácido; mostróse muy atento y se ofreció á servirnos de piloto en la navegación por el río, que era bastante intrincada á causa de los muchos árboles flotantes; aceptamos y desempeñó su cometido honrosamente. Llegados á una pequeña isla, nos invitó á permanecer donde estábamos, y fué á tierra. Poco después volvió para anunciarnos que había mucha gente en la isla, que haría fuego contra nosotros si tratábamos de pasar, añadiendo que, no obstante, podría conducirnos por un estrecho canal, donde estaríamos seguros. No nos quedaba más remedio que fiarnos de él; pero procedió honradamente. Llegamos á la desembocadura del río sin novedad, y se desembarcó en un lugar opuesto al pueblo indio.

Nuestro guía nos dejó allí, y en pago de sus buenos servicios le regalamos una camisa, un collar y una medalla de metal, la cual le aconsejamos que llevara suspendida del cuello.

A la mañana siguiente nos visitaron muchos indígenas, entre los cuales reconocimos á la mujer que nos había engañado y que era causa de la cautividad de la Sra. Bulugin y de sus compañeros. Nos apoderamos al punto de ella, juntamente con un joven, y después de atarles unos maderos á los pies, á falta de grillos, asegurámosles que estarían prisioneros hasta que se nos devolvieran los nuestros.

A poco llegó el marido de aquella mujer, y juró que la Sra. Bulugin y sus compañeros no estaban en su poder; pero que iría á buscarlos y volvería con ellos en el término de cuatro días si le prometíamos no matar á su mujer en el intervalo.

Convenidos en esto, nos atrincheramos en una colina inmediata, y una semana después aparecieron algunos salvajes en la orilla opuesta del río, manifestando deseos de tratar con nosotros. Acto continuo me trasladé allí, acompañado de algunos de mis hombres; un individuo de edad avanzada parecía ser el jefe de los indígenas, y entre éstos se hallaba la Sra. Bulugin, quien nos dijo que nuestra prisionera era hermana del jefe; que los dos eran buenas personas, á quienes debía muchos favores, y que, por lo tanto, deseaba se la pusiese en libertad.

Al decirle yo que su esposo no devolvería la mujer hasta que la pusiesen en libertad á ella, replicó, con no poco asombro nuestro, y hasta horror, que estaba muy contenta donde se hallaba, y al mismo tiempo nos aconsejó que nos entregásemos á sus actuales protectores. Dijo que su jefe era hombre honrado, bien conocido en toda la costa, y que seguramente nos dejaría libres, enviándonos á bordo de dos buques anclados en la bahía de San Juan de Fuca. En cuanto á los demás prisioneros, nos aseguró que estaban diseminados entre las tribus inmediatas.

Me esforcé para inducir á la mujer del capitán á tomar otra determinación; mas al ver que insistía en ella, volví á dar la contestación á su marido.

El pobre hombre creyó al principio que yo me chancaba y no quiso creerme; pero después de reflexionar un poco se enfureció, fué á buscar su carabina y juró que mataría á su esposa. Sin embargo, al cabo de algunos momentos calmóse, y, llorando amargamente, me rogó que hiciese lo posible por hacer entrar en razón á su mujer, amenazándola con la muerte si no cambiaba de resolución.

Hicelo así al pie de la letra; pero la mujer contestó con la mayor energía:
—No temo la muerte. Prefiero morir más bien que andar errante por los bosques, donde, al fin, caeremos en manos de alguna tribu cruel, mientras que ahora

LA CÁMARA TAPIZADA.—¡Esa es!—exclamó

vivo con muy buena gente. Diga V. á mi esposo que desprecio sus amenazas.

Esta cruel contestación privó casi del sentido al infeliz capitán, que, apoyándose contra un árbol, lloró á lágrima viva. Entretanto, yo reflexioné sobre las palabras de la Sra. Bulugin, y, después de meditarlo bien, resolvíme á seguir su consejo, comunicando mi resolución á mis compañeros. Estos se opusieron unánimemente por de pronto; mas como el capitán declarase que seguiría mi ejemplo, pidieron que se les dejara reflexionar hasta la mañana siguiente.

Al otro día, los salvajes aparecieron de nuevo, solicitando otra vez la devolución de prisioneros, que fué concedida al momento; y al mismo tiempo, el capitán, tres de mis compañeros y yo nos entregamos también. Los demás compañeros rehusaron tenazmente seguirnos, y habiéndonos despedido de ellos, nos marchamos con la tribu á que ahora pertenecíamos.

Al día siguiente llegamos al pueblo Koonishthati (tribu que habita las inmediaciones del Cabo Flattery), donde el jefe, Iootramaki, tenía su residencia de invierno. El capitán quedó en manos del amo de su esposa, y mis otros tres compañeros fueron distribuidos. Los