El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 10

Pronto se aclararon las filas de la tripulación del Anadyr. El capitán vió que sus hombres no podían sostenerse más, esparcidos por toda la cubierta, y dio orden de que se repliegaran bajo la toldilla, donde acababan de cargarse de nuevo los pedreros. Era aquello jugarse el todo por el todo, pues era abandonar á los piratas una de las partes vitales del barco: el cuarto de las máquinas.

No tardaron en aprovecharse de ello los malayos. Dóciles á la estentórea voz que había mandado: —¡Paral!, habían dado muerte á los maquinistas, parado la máquina y apagado los hogares.

Desde entonces el barco no fué sino una tabla que iba sin rumbo donde las olas le impellían, y precisamente le impelían hacia la costa, donde, si no se ope raba un milagro, debía estrellarse forzosamente.

Dos veces habían vomitado metralla los pedreros, barriendo la cubierta, y, vacilando entre su rabia y su terror, preguntábanse los malayos si iban á arriesgar se á asaltar la toldilla.

De pronto, se lanzó á popa un grupo de diez hombres, más osados que los otros, avanzando contra aquella última trinchera.

Hasta entonces el jovencito Lavaur, el protegido de Federico Barthez, que había manifestado desde un principio profundo terror, había mantenido aparte, al lado de su futuro hermano. Su porte señoril, la distinción de sus facciones, acababan de señalarlo á los malayos. Al verles acercar, retrocedió asustado, mientras que, por un natural movimiento de generosidad, Barthez se colocaba delante de él para cubrirlo con su cuerpo. Había adivinado que los bandidos iban á intentar apoderarse del niño.

El primero que puso el pie en la escalera cayó mutilado.

Un segundo y un tercero sufrieron igual suerte.

En aquel instante se notó un movimiento entre los asaltantes.

Un hombre de elevada estatura, vestido de una manera extraña y de cuyos hombros colgaba una grande capa negra, apareció en el puente, escoltado por unos veinte piratas diversamente ataviados, blancos también.

A su vista, el niño se estremeció. Recordó que había visto ya al forbante, y que entonces, como ahora, había sido en medio de una escena de matanza.

Federico Barthez comprendió aquel movimiento de terror.

Volvióse hacia el capitán y sus marineros:

—Hé aquí al jefe de esos tunantes,—dijo.—Si le matamos, habremos acabado con ellos.

—Tenéis razón,—respondió el marino.

Y alentando á su gente,

—¡Adelante!—gritó.

El pequeño grupo de los supervivientes se arrojó sobre el tropel, que retrocedió dispersándose. La brecha fue ancha. Más de veinte cadáveres cayeron en torno de los valientes defensores.

Por un momento, el jefe reunió á sus bandidos, un centenar á lo menos, para lanzarlos todos á la vez contra el heroico grupo, á fin de acabar con la resistencia.

Pero, de pronto, su mirada se fijó en un punto del horizonte, y levantó la mano.

De un salto franqueó las escaleras de la toldilla, derribando cuanto encontraba al paso, y así llegó hasta el grupo formado por Luciano de Lavaur y Federico Barthez.

Y antes de que éste hubiese podido evitar su tentativa, cogió al niño y, arrebatándole con furioso empuje, llevóselo por encima de los filaretes.

Federico había cogido una carabina.

Echársela al hombro, apuntar al miserable y hacer fuego, fué para él cuestión de un segundo.

—¡Torpe!—exclamó una voz sarcástica.—No te errará yo.

Tocóle ahora al doctor estremeecerse. También había oído él aquella voz en otra parte.

Entretanto, los piratas desaparecían la cubierta y se precipitaban locos de terror en sus juncos, haciéndose á todo remo hacia la costa.

Había retumbado un cañonazo.

Los supervivientes del Anadyr se volvieron.

Detrás de ellos, forzando la máquina, avanzaba un buque de guerra que enarbola ba la bandera francesa.

III

EL FORBANTE FIL ROBERTS

Aquel buque era el aviso Bisonte, mandado por el teniente de navío Jaime de Kerbarre.

Era éste distinguido oficial breton por origen y nacimiento; rubio, con ojos de un gris limpio, barbilla acusada, señal de una voluntad tenaz, ancho de hombros, de más que mediana estatura y con una agilidad que, aliada con su vigor hercúleo, realizaba la obra maestra de la fuerza elegante.

—¡Siempre esos perros de tagalos!—exclamó.

Ordenó largar una andanada á los juncos que se diseminaban á lo lejos.

Los pasajeros del Anadyr, recogidos á bordo del Bisonte, emprendieron con éste el camino á Punta de Galos.

El doctor Barthez había navegado en otro tiempo en el mismo barco que el teniente de navío Kerbarre; y al saber el rapto de Luciano, el bizarro oficial prometió á su amigo que le ayudaría con todas sus fuerzas para recobrarle.

Una vez se hubo anclado al cabo de tres horas, saltaron en tierra los pasajeros del Anadyr, esperando el paso de algún nuevo vapor; pero antes de separarse, fueron Barthez y Kerbarre á dar un paseo por los alrededores de la ciudad ceilanesa.

—¿Estabais ahí deliberadamente?—preguntó Barthez.

—¡Ya lo creo!—respondió el comandante del Bisonte.—Estos parajes están desde hace tres meses infestados de juncos piratas, y el comandante general de la división del mar de las Indias tiene ordenado se les persiga sin descanso. No trascurre un solo día sin que se nos participe algún nuevo atentado, algún abordaje de buques mercantes por esa canalla criminal. Y aun se ha observado que los bandidos emplean una táctica insu-