El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 14

por la arista del NE. Según esperábamos, la nieve se hallaba en condición mucho mejor más arriba de los bosques, y durante algún tiempo, avanzamos con bastante rapidez: el pico brillaba á nuestra vista, y la idea del triunfo nos reanimó.

Sin embargo, nuestra buena suerte no fué duradera, pues pronto llegamos á la nieve helada tan sólo en la superficie, y que después de resistir algún tiempo acababa por ceder; pero esto no era nada, comparado con la dificultad de atravesar el pinar, y, de consiguiente, no hicimos aprecio. Bennen estaba de muy buen humor, y relase de la mejor gana al observar nuestros esfuerzos combinados para salir de los agujeros que de vez en cuando hacíamos en la nieve. A juzgar por las apariencias, el campo por donde avanzábamos, embrierto por una capa de aquélla, era un Alpe que se elevaba. Hicimos una segunda observación con el aneroid, y, con asombro de todos se observó que solamente nos habíamos elevado 1,000 pies más en las últimas tres horas: eran las diez, y estábamos á la altura de unos 8,000 pies, siendo la temperatura de 1° 5' C.

Durante la última media hora habíamos encontrado un poco de nieve dura, por lo cual confiábamos en el éxito; y creyendo que podríamos avanzar mejor por la arista, pasamos sobre ella, y así se adelantó algún tiempo; pero muy pronto la encontramos cortada por las rocas, y fué preciso bajar á la nieve otra vez; esta bastante endurecida, y, gracias á esto, llegamos al verdadero pie del pico sin la menor dificultad. Decidadamente, era más empeñado de lo que yo esperaba, á juzgar por lo que vi desde el valle del Ródano. Bennen lo contempló con evidente satisfacción, y después de practicar su examen propuso que siguiéramos la arista oriental, porque de este modo se ganarían dos horas.

Rebot había recorrido esta última arista en el verano, y opinó lo mismo; pero dos ó tres de los nuestros no les pareció bien la idea; de modo que hubo discusión sobre las probables ventajas y desventajas de las aristas del E. y del NE.; pero como se perdía tiempo, Bennen puso término al debate diciendo: —Ich will der Erster über die Arête. (Yo seré el primero en subir por la arista).

Y, sin esperar más, dirigióse por la arista del E.; parecía muy angosta, y, lo que era peor, hallábale cortada en muchos puntos por altas rocas, cuyos huecos entre los dientes de la arista hallábamos llenos de nieve. Para llegar á aquélla debíamos subir por un escabroso campo de nieve de unos 800 pies de altura, de 150 de ancho en la cumbre, y de 400 á 500 en el fondo: era una especie de pasadizo en grande escala.

Durante la ascensión nos hundíamos á cada paso á un pie de profundidad, y Bennen, no juzgando nada bueno el aspecto de la nieve, preguntó á los guías si no bajaban nunca avalanchas por allí, á lo cual contestaron que nuestra posición era del todo segura. Habíamos llegado á la parte norte del pasadizo, y hallándonos ya á 150 pies de la cima, comenzamos á cruzarlo por una curva horizontal para ganar la arista del E. La inflexión del pasadizo no excedía de 25 pies, y la inclinación era de 35°.

Avanzábamos en el orden siguiente: Bevard, Nance, Bennen, yo y Rebot; y después de cruzar unas tres cuartas partes de la anchura del pasadizo, los dos primeros hombres se hundieron hasta la cintura. Bennen estiró la cuerda; pero como la nieve era demasiado profunda para que pudiesen salir de los hoyos, avanzaron uno ó dos pasos, separando aquélla con sus cuerpos. Bennen dió media vuelta y nos dijo que temía alguna avalancha, por lo cual preguntámosle si no sería mejor retroceder para cruzar el pasadizo por otro punto más alto. A esto se opusieron los tres hombres de Ardon, creyendo que se hacía la proposición por miedo, y los dos que iban delante siguieron avanzando.

A los tres ó cuatro pasos, la nieve comenzó á ser dura otra vez. Bennen no se había movido, y evidentemente vacilaba sobre lo que debía hacer; mas apenas observó que la nieve se endurecía de nuevo, adelantándose en línea paralela á la que seguían los de Ardon, pero por más arriba. Esta vez, por extraño que parezca, la nieve le sostuvo.

Mientras que él pasaba, observé que el guía Bovard tenía diez ó doce pies de cuerda alrededor de los hombres, y, como era natural, dijele que la desenvolviera y que ganase la arista, de la cual se hallaba solamente á quince pies de distancia. Bennen me dijo entonces que le signara, y yo intenté hacerlo; pero me hundí al dar el primer paso; de modo que hube de avanzar por los hoyos abiertos ya, encogiéndome todo lo posible para no tocar los lados.

Bennen siguió adelante; mas apenas hubo dado algunos pasos, oyóse un sonido profundo y penetrante: el campo de nieve se había dividido en dos á catorce ó quince pies más arriba de nosotros; pero la abertura, al principio muy estrecha, no tendría más de una pulgada de anchura.

Siguíose un silencio pavoroso, pero solamente duró algunos segundos, pues la voz de Bennen lo interrumpió diciendo: —Wir sind alle verdorben! ¡Todos estamos perdidos! Pronunció estas palabras con lentitud y acento solemne, y los que le conocían comprendieron lo que en realidad significaban, dichas por un hombre como él.

Y, en verdad, fueron las últimas.

Hundí mi cayado en la nieve, apoyando en él todo el peso de mi cuerpo y esperé.

Aquél fué un momento de angustiosa incertidumbre, y al volver la cabeza para ver si Bennen había hecho lo mismo, observé con asombro que daba media vuelta, como para mirar el valle, y que extendía los brazos. El terreno en que estábamos comenzaba á moverse lentamente; inútil era hacer esfuerzos; muy pronto me hundí hasta los hombros y comencé á bajar hacia atrás: nos había alcanzado una avalancha.

Desde aquel instante ya no vi á ninguno de mis compañeros, ni supo cuál era su suerte. Con no poco trabajo conseguí dar media vuelta; pero la celeridad de la avalancha aumentaba rápidamente; muy pronto quedé cubierto de nieve, y ya me sofocaba, cuando de improviso volví á salir á la superficie.

Hallábame sobre una onda de la avalancha, y vi ésta ante mí cuando me arrastraba.

Aquello era lo más espantoso que en mi vida había visto: la cabeza de la avalancha llegaba al punto don.