El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 6

mente en filamentos tan finos como se quisiera. Esto fue tal vez el más afortunado descubrimiento para aquellos hombres, pues además de otras ventajas de que hablaremos después, tuvieron en adelante las cuerdas suficientes para su arreo.

El buen resultado obtenido por los infelices isleños en la construcción de las lanzas y la utilidad de éstas, estimularonles a forjar algunas piezas de hierro en forma de puntas de flecha; sujetáronlas con tendones del oso blanco en troncos de ramas de helecho, á las cuales adaptaron plumas de ave marina, y de este modo pudieron tener una colección de flechas. Su ingenio fue coronado en este punto por el mejor éxito, pues mientras estuvieron en la isla mataron con esas armas nada menos que doscientos cincuenta renos, además de un gran número de zorras azules y blancas. La carne de estos animales sirvióles también de alimento, y sus pieles para preservarse en parte del intenso frío de aquel clima tan inmediato al polo.

Sin embargo, solamente mataron diez osos blancos en totalidad, no sin exponerse al mayor peligro, porque estos animales, dotados de una fuerza prodigiosa, defendíanse con inusitado vigor y furia. Los marineros atacaron al primer oso por necesidad, pero dieron muerte á los otros defendiéndose de sus ataques, pues algunos llegaron á penetrar en la primera habitación de la cabaña para devorarlos.

Debe advertirse que no todos aquellos osos manifestaron igual intrepidez (si se nos permite la expresión), bien porque no les acosara el hambre, ó porque eran de naturaleza menos carnívora que la de los otros, pues algunos, después de penetrar en la cabaña, emprendieron la fuga apenas vieron á uno de los marineros.

A pesar de todo, la repetición de aquellos feroces ataques tenía á los hombres alarmados e inquietos, pues se hallaban en continuo peligro de ser devorados. Las tres diferentes especies de animales citados, es decir, el reno, la zorra azul ó blanca y el oso fueron el único alimento de aquellos infelices durante su permanencia en aquella espantosa soledad.

Por espacio de algún tiempo vivieron obligados á comer la carne casi cruda y sin pan ni sal, pues carecían de estas dos cosas. La intensidad del frío, así como la falta de utensilios necesarios, impidiéronles preparar su alimento de una manera más conveniente. La estufa que había en la cabaña, y que, como ya hemos dicho, se asemejaba á un horno, no servía para cocer allí nada, ni tampoco se atrevían á ocuparse en nada de esto al aire libre, no solamente porque hubiera sido inútil á causa del frío, sino porque les amenazaba continuamente el peligro de ser atacados por los osos.

Para remediar hasta cierto punto el inconveniente de comer la carne medio cruda, idearon el medio de secar algunas de sus provisiones durante el verano al aire libre, y colgarlas después en la parte superior de la cabaña, que, como antes he dicho, estaba siempre llena de humo hasta las ventanas. Preparada así la carne, sirvióles de pan, y esto les alivió mucho, haciéndoles apreciar mejor lo que comían.

Al ver que este experimento les daba buen resultado, continuaron practicándole durante toda su permanencia en la isla, y por este medio no les faltaron nunca provisiones. En verano cogían agua más que suficiente en los arroyuelos que bajaban de las rocas, y en invierno obteníanla de la nieve y del hielo derretidos. Esta era su única bebida, y la cafetera su único vaso de que podían hacer uso para este y otros propósitos.

Bien sabido es que la gente de mar es muy propensa á padecer el escorbuto, y se ha observado que esta enfermedad aumenta á medida que el hombre se acerca á los polos, lo cual debe atribuirse al excesivo frío ó á cualquiera otra causa desconocida aún. Como quiera que sea, nuestros marineros, viéndose faltos de todo medio de curarse en el caso de ser atacados por tan fatal afección, juzgaron oportuno someterse á un régimen de los adoptados generalmente como preservativo contra semejante enfermedad.

Ivan Himkof, que había invernado varias veces en la costa oeste del Spitzberg, aconsejó á sus infelices compañeros que tragasen carne cruda y helada cortada en pedacitos; que bebieran sangre caliente de reno en el momento de salir de las venas seguidamente después de matar al animal; que hicieran tanto ejercicio como fuese posible, y, por último, que comiesen yerba de la especie llamada coclearia, que crecía en aquella isla, aunque no en gran cantidad.

La facultad de Medicina podrá determinar si la carne cruda y helada ó la sangre de reno caliente son antidotos propios para combatir el escorbuto; pero el ejercicio y el uso de la coclearia son remedios que se han recomendado siempre á las personas en quienes se manifiesta tendencia á esa enfermedad, bien padezcan ó no de ella. Sea de esto lo que fuere, la experiencia parece haber demostrado, por lo menos, que esos preservativos son eficaces, pues tres de los marineros que se sometieron al método conservaronse libres de todo ataque. El cuarto, Teodoro Weregin, por el contrario, indolente por naturaleza, y á quien repugnaba la sangre de reno, así como salir de la cabaña cuando había medio de evitarlo, sufrió un ataque de escorbuto al poco tiempo de llegar á la isla, enfermando después de tal modo, que estuvo padeciendo cerca de seis años. Al cabo de este tiempo se debilitó hasta el extremo de no poder estar sentado, ni siquiera levantar la mano hasta la boca, lo cual obligó á sus humanos compañeros á darle de comer y beber como á una criatura hasta la hora de su muerte.

He dicho en otro lugar que los marineros llevaban un saco de harina; de ella consumieron más de la mitad con la carne, y el resto se empleó de una manera igualmente útil. Pronto reconocieron la necesidad de mantener el fuego de continuo en aquel clima de hielo, y también vieron que si, por desgracia, se apagaba no tenían medios de encenderlo otra vez, pues que, aunque no les faltasen un pedazo de acero y pedernal, carecían de yesca y de fósforos.

En sus excursiones por la isla habían encontrado una especie de arcilla, y con ella pudieron formar un utensilio susceptible de servirles de lámpara, la cual se propusieron tener siempre encendida con la grasa de los animales que mataban. Este era el medio más racional en que podían haber pensado, porque estar sin luz en un clima donde durante el invierno reina la