El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 3

bió á la marquesa de Pompadour en los términos más respetuosos, declarando que se arrepentía sinceramente de su falta, y dijole que ya podía estar satisfecha su venganza con lo mucho que había sufrido. No contento con esto, reveló el sitio en que se encontraba.

Latude estuvo mal aconsejado al fiarse de los principios: la contestación á su carta fué una visita de la policía, que le arrestó y condujo inmediatamente á la Bastilla, aunque asegurándole que iba tan sólo como detenido hasta que explicara cómo había efectuado su fuga. Cuando lo hubo hecho, encerrósele en un sólido calabozo, donde por espacio de diez y ocho meses sufrió el más duro tratamiento, hasta que M. Berryer, teniente de policía y antiguo amigo de Latude, pidió clemencia para el preso, quien fué conducido entonces á una habitación más espaciosa, permitiéndosele hasta tener un criado. Era éste un joven llamado Cochard, que se comprometió á servir al preso; pero había calculado mal su fuerza para resistir un encierro perpetuo; y, aunque, por fin, se le concedió la libertad, no disfrutó de ella sino para morir.

Latude se mostró al principio inconsolable; mas al cabo de algún tiempo, M. Berryer le proporcionó un nuevo acompañante: era otro preso llamado D'Alegre, que también había ofendido á la orgullosa marquesa. Tanto le molestaron á ésta las repetidas peticiones de los dos jóvenes (D'Alegre tenía, poco más ó menos, la misma edad que Latude) solicitando perdón, que juró que su prisión sería perpetua. El teniente de policía debió comunicar esta noticia á las víctimas, manifestando que hasta que la favorita muriese ó cayera en desgracia debían renunciar á toda esperanza de libertad. Dejemos ahora la palabra á Latude para referir su propia historia:

«Bajo estas circunstancias, dos jóvenes como nosotros no podían pensar más que en una cosa: en escapar ó morir; mas para cualquiera que conociese la Bastilla, semejante proyecto rayaba casi en locura. Al fijar la vista en las paredes, de más de seis pies de grueso, en las cuatro barras de hierro de las ventanas de nuestra celda y de la chimenea, y al reflexionar cuántos hombres armados guardaban la cárcel, cual era la altura de los muros y la profundidad de los fosos, parecía imposible que dos presos pudieran fugarse de allí sin ningún auxilio humano. No obstante, tenía bien ideado mi proyecto, y, juzgando por las consecuencias, creo que se reconocerá en mi ánimo superior al de los hombres vulgares.

»Inútil era pensar en huir de la Bastilla por las puertas; y, siendo forzoso renunciar á este camino, no había más remedio que escapar por el aire. En nuestra habitación había una chimenea que se prolongaba hasta la cima de la torre; pero, así como las demás, hallábale tan reforzada con barras de hierro, que apenas quedaba paso para el humo; y, además, cualquiera que tratase de llegar á lo último de la torre se hallaría separado de las construcciones contiguas por un foso dominado por una pared de doscientos pies de altura.

»Para escapar era preciso lo siguiente: trepar hasta la cima de la chimenea, á pesar de las barras de hierro; tener una cuerda de mil cuatrocientos pies de longitud, y dos escalas, una de cuerda de doscientos cincuenta travesaños de largo, para alcanzar al pie de la torre, y la otra de madera, de veinte ó treinta pies de longitud, á fin de subir al foso, que estaba más allá. Todo esto se debía construir por nosotros, proporcionándonos herramientas y materiales, y luego sería preciso ocultar los objetos, porque los oficiales que acompañaban á los llaveros en sus diversas visitas semanales nos registraban siempre.

»Imagínese lo que es permanecer diez años en una habitación donde no se puede ver ni hablar al preso encerrado en la habitación que hay sobre la vuestra. Muchas veces, y durante largos años, toda una familia, marido, mujer e hijos estuvieron presos en la Bastilla, sin sospechar que tenían un pariente cerca. En la lóbrega prisión no se recibe noticia alguna; los reyes mueren y los ministros cambian sin saberse allí la menor cosa, y no se oye más voz humana que la de los oficiales, del cirujano y de los carceleros cuando dan los buenos días ó preguntan si se necesita algo.

»Mi primera ocupación fué buscar un sitio á propósito para ocultar los objetos cuando los turviése, y, por de pronto, me ocurrió una feliz idea. Yo había estado ya en varias habitaciones de la Bastilla, y siempre supe si la que estaba sobre mí tenía algún huésped por el rumor de los pasos del preso cuando se pasea. En aquella ocasión percibí sonidos de arriba, mas no de abajo, aunque yo sabía muy bien que alguno se hallaba en el aposento inferior, lo cual me indujo á suponer que habría un hueco de las vigas entre nosotros. Era preciso asegurarse de esto.

»En la cárcel había una capilla en que se celebraba el oficio divino una vez diaria durante la semana, y tres en los domingos y fiestas. Rara vez se concede permiso para asistir; mas yo y mi compañero le obtuvimos, así como también el preso que estaba debajo de nosotros. Ahora bien: debo advertir que en aquella capilla hay cinco pequeñas divisiones; el preso se coloca en una de ellas durante la ceremonia; se le manda retirarse antes de elevar el cáliz, y de este modo el sacerdote no ve la cara de ninguno, ni tampoco los presos la de aquél. El preso que ocupaba la habitación inferior á la nuestra era el primero en bajar, y volvía á su celda después de nosotros, y esto me sugirió la idea de examinar el aposento del desconocido cuando volviéramos de la misa, lo cual manifesté á mi compañero.

»Era necesario que él me ayudase en esto: le dije que envolviera en un pañuelo la caja de sus tenacillas y que al llegar al segundo piso desarrollara el pañuelo de modo que aquéllo cayese por la escalera lo más abajo posible, y que entonces pidiera al carcelero, por favor, que fuese á buscarla. Todo esto se hizo perfectamente; el llavero bajó á recoger el objeto, y, entretanto, yo corrí á la habitación del preso vecino, descerré el corrojo para abrir la puerta, examiné la altura de la habitación y vi que era de unos diez pies. Después cerré la puerta y tuve tiempo para medir un peldaño ó dos de la escalera; luego conté el número de ellos entre aquella habitación y la nuestra, y hallé una diferencia de cinco pies; el techo no era de piedra, y, por lo tanto, no podía tener semejante grueso; de modo que indudablemente había una doble división.