El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 11

Siete años contaba ya Palamón en su horrible celda; mas al cabo de este tiempo, cierta noche del mes de mayo, ayudado por un amigo que con él se comunicaba desde fuera, echó un narcótico en el vino del carcelero, aprovechando un momento de ausencia, y saliendo de su prisión pudo escapar de la torre á favor de la oscuridad. Como las noches son cortas en dicho mes, la luz de la aurora le sorprendió en una espesura fuera de la ciudad, y allí resolvió ocultarse de nuevo hasta que llegara la noche, para dirigirse después á Tebas.

Precisamente aquella mañana, Arcitís, ahora primer escudero de Teseo, había madrugado mucho, y montando en su caballo fué á dar un paseo por las inmediaciones de la ciudad. Al atravesar los campos, donde los pájaros saludaban la salida del sol, Arcitís comenzó á cantar también, porque estaba muy contento.

Poco después llegó á la misma espesura donde Palamón se hallaba oculto, apóeóse, y cogiendo la brida de su caballo comenzó á pasear de un lado á otro por las grandes avencidas.

Palamón, al oír los pasos y el roce entre el follaje, se agachó más en el matorral en que se escondía, pues ignoraba quién podría ser el paseante y temía ser descubierto.

Pero Arcitís volvió á cantar otra vez, y después que dándose sumido en muda contemplación, entregado, sin duda, á profundas reflexiones, hasta que, al fin, dejando escapar un suspiro, murmuró:

—¡Ay de mí! ¿Por qué habré nacido, si he de ser tan desgraciado? ¿Hasta cuándo, diosa Juno, deberá Tebas sufrir tus crueldades? La casa de Cadmo y de Amfíon está humillada, y yo, Arcitís, que á ella pertenezco, debo tolerar que se me llame Filostrato, considerándome como un hombre de origen plebeyo. Fue ra de mi persona, solamente Palamón sufre en su calabozo las iras de Teseo; y como si todos estos males no fueran suficientes, yo debo morir por el amor y por los ojos de Emilia, á quien adoro con locura. Si no fuera por esta pasión, yo viviría tranquilo y satisfecho.

Apenas hubo pronunciado estas palabras, Palamón salió de su escondite, pálido y trunecido el ceño, y enturbiándose de brazos miró á su primo fijamente.

—¡Arcitís! —exclamó.—Eres un falso traidor; dudémente falso porque has engañado á Teseo para robarle la mujer que amaba. En su consecuencia, uno de los dos debe morir; pues, aunque acabé de escapar de mi prisión y no tengo arma alguna, te mataré aquí mismo si no juras renunciar al amor de Emilia.

Pero Arcitís, aunque asombrado al principio por aquella repentina aparición, al reconocer á su primo y oír sus palabras, desenvainó el acero con ademán de cólera y contestó:

—¡Vive Dios, que si no fuera porque te veo pálido y enfermo y, sobre todo, desarmado, no saldrías de aquí vivo! Pero siempre fuiste amigo mío y aun eres un perfecto caballero, por lo cual me aventré á resolver esta cuestión en singular combate. Oyeme bien: mañana, sin que nadie lo sepa, volveré á este sitio provisto de armas iguales para los dos. Elegirás las que quieres; yo tomaré las otras, y nos batiremos por Emilia. Esto será lo mejor. Y á fin de que no te falte fuerza, esta noche te traeré las provisiones necesarias y ropa suficiente para que puedas dormir. Si me matas, tú ya serás la dama.

—Te aseguro que no será otro el desenlace,—contestó Palamón.

Despidiéronse cortésmente, después de fijar hora, y Arcitís volvió á la ciudad. Antes de que amaneciera, provéyose de las dos armaduras, y atravesando los campos al galope de su caballo no tardó en llegar á la espesura donde Palamón le esperaba.

Los dos se armaron al punto, ayudándose mutuamente, pero sin pronunciar una palabra. Terminada la operación, retiráronse cada cual un paso, y levantando sus espadas atacáronse con furia, como un tigre y un león. Los golpes menudearon con creciente rapidez; al fin, corrió la sangre, y por espacio de media hora el éxito fué dudoso. Hasta hubiérase dicho que no habría victoria ni derrota, y que cada cual se proponía herir á su contrario hasta dejarlo sin vida.

Pero la casualidad quiso que entonces ocurriera una cosa tan extraña que tal vez no volvería á ver en un período de mil años. Fué el caso que mientras los dos se batían así, Teseo tuvo el capricho de salir á cazar con su jauría, y muy pronto llegó con su gente al bosque donde se hallaban los dos primos. A su lado iban la reina Hipólita y Emilia, montando magníficas yeguas, y toda la corte les seguía. Teseo dio la orden de hacer alto en el lindero de la arboleda, y todos se dispusieron á descansar.

Pero un momento después, Teseo oyó el crujido de los aceros y el rumor de los golpes que los dos combatientes se descargaban; y, acercándose al sitio, aparecióse á Palamón y Arcitís, que luchaban encarnizadamente con indecible furor.

A causa de la sangre que los cubría, Teseo no pudo