El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 3

aquella montaña suspendida. La inspiración le alienta; su calor vital alimentándose por los gritos y exclamaciones de centenares de personas que han trepado á las rocas y á los árboles, mientras que algunas acaban de situarse en el puente, provistas de cuerdas.

El muchacho debe practicar cincuenta aberturas más para que pueda alcanzarle la cuerda de mayor longitud.

La hoja del cuchillo, muy desgastada, vuelve á penetrar en la caliza; el chico sale penosamente paso á paso del alto arco de piedra; varios hombres tienen preparadas ya sus cuerdas, inclinándose sobre el borde del puente: dos minutos más y se habrá salvado.

Pero la hoja de hierro no tiene apenas ya más de media pulgada de anchura; parécele al muchacho que su cabeza da vueltas; diríase que sus ojos van á saltar de las órbitas; la última esperanza se extingüe en su corazón, y habrá llegado para él la última hora cuando pratique otra abertura.

Sin duda, será la última. Al clavar la hoja de hierro, su cuchillo, su fiel cuchillo, escápase de su mano entumecida, y chocando en las salientes de roca cae á los pies de la madre.

Un grito de angustia y desesperación, grito fúnebre y siniestro, se propaga de una extremidad á otra del canal y sigue un silencio profundo.

A la altura de 300 pies, el pobre muchacho, con el corazón oprimido, cierra los ojos para encomendar su alma á Dios. Esto no dura más que un momento... ¡Ay! ¡Uno de los pies pierde su punto de apoyo! El infeliz se tambalea, estremecido de horror, y pronto habrá pasado á la eternidad!

Pero, de repente, resuena un grito por arriba que llega á sus oídos. El hombre que se inclina sobre la baranda del puente con medio cuerpo fuera acaba de ver la cabeza y los hombros del muchacho, y, rápida como el pensamiento, la cuerda amudada hálase al alcance de su mano.

Nadie respira. Con un esfuerzo convulsivo, el infeliz deja caer el brazo en el nudo. La oscuridad parece rodearle entonces. Sus labios murmuran las palabras —¡Dios y mi madre!— con voz tan débil que solamente puede llegar al trono del Señor, y la cuerda la arranca de su último apoyo.

Entre la multitud que contempla el espectáculo, ni uno solo de los espectadores move los labios, y nadie alienta mientras el muchacho está suspendido en aquel abismo espantoso; pero cuando un robusto virgenio llega abajo y levanta en sus brazos al chico para que le vea bien toda aquella multitud, que llora de alegría, resuena un grito inmenso, y las más ruidosas aclamaciones saludan al pobre muchacho, que se ha salvado así del golpe de la eternidad.

ENCERRADOS ENTRE EL HIELO

Relato de las extraordinarias aventuras de cuatro marineros rusos que fueron arrojados á la Isla Desierta, al O. del Spitzberg.

El siguiente relato se tomó del Registro anual correspondiente á 1774, y su veracidad está suficiente-mente demostrada, pues cuando los infelices cuyas historias vamos á referir llegaron á Arcángel, fueron interrogados detenidamente por el auditor del Almirantazgo, y la relación de sus aventuras se confirmó con datos comprobantes. Mr. Le Roy, profesor de Historia en la Academia Imperial, envió á buscar poco tiempo después á dos de aquellos hombres, Alejo Himkof é Himkof, su ahijado, á San Petersburgo, y pudo oír de su propia boca la siguiente narración, que convenía en todos sus detalles con las notas del auditor. El original se publicó en lengua alemana en San Petersburgo, en 1779, y desde aquí fué transmitido á la Real Sanidad, que mandó hacer la traducción en inglés, teniendo en cuenta el vivo interés de la narración:

En el año 1743, un tal Jeremías Okladmkof, mercader de Mesen en la provincia de Jugovia y en el gobierno de Arcángel, fletó un barco que debía ser tripulado por catorce hombres. Estaba destinado á ir al Spitzberg para ocuparse en la pesca de la ballena.

Durante ocho días sucesivos, después de haberse hecho á la vela, el viento fué favorable, pero al noveno cambió; de modo que, en vez de dirigirse al O. del Spitzberg, punto ordinario de reunión de los barcos holandeses y de otras naciones que anualmente se ocupan en la citada pesca, fueron impelidos hacia el E. de esas islas, y al cabo de poco halláronse á corta distancia de una de ellas, llamada Spitzberg del Este, y por los rusos Malay Brown, ó Bolachoy Brown.

Habiéndose acercado á esta isla á la distancia de unas dos millas, el barco quedó de improviso rodeado de hielo, viéndose los tripulantes en una peligrosa situación. El caso era tan alarmante que se celebró consejo, y el primer marinero, Alejo Himkof, dijo que recordaba haber oído decir que algunos hombres de Mesen resolvieron algún tiempo antes invernar en aquella isla, para lo cual llevaron suficiente madera y construyeron una cabana á cierta distancia de la orilla.

Este informe bastó para que se acordase invernar allí, en el caso de que, como era de suponer, existiese todavía la cabana, pues todos veían el inminente peligro en que se hallaban, y la muerte era inevitable si persistían en permanecer en el barco.

En su consecuencia, cuatro de los tripulantes fueron enviados para reconocer el sitio y cerciorarse de que aun se hallaba allí la citada cabana y algún otro recurso. Los cuatro tripulantes que debían ir á explorar eran Alejo Himkof, el marinero, Ivan Himkof, su ahijado, Esteban Scharapof y Teodoro Viregin.

Como la orilla donde iban á desembarcar estaba deshabitada, era necesario llevar provisiones para la expedición. Debían franquear una distancia lo menos de dos millas entre moles de hielo sueltas, que, elevadas por las olas y chocando á veces entre sí por la fuerza del viento, dificultaban mucho el trayecto, haciéndole sumamente peligroso. La prudencia, por lo tanto, aconsejabales no llevar una carga excesiva, porque en este caso podrían hundirse entre los hielos y perecer.

Después de haber reflexionado maduramente sobre el carácter de su empresa, proveyérone de una carabina y de doce cargas de pólvora, con otras tantas ba-