El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 10

colmo de desgracias, pronto supimos que los rebeldes habían arrojado al mar dos barriles de vino y los dos de agua. Se recibió uno de estos últimos, pero el otro se perdió. Solamente nos quedaba ya un barril de vino; y como éramos más de sesenta hombres, fué necesario disminuir mucho la ración.

»Al amanecer estaba sereno el mar, y una vez más se pudo colocar el mástil en su sitio. Fuese ilusión ó no, parecíamos ver en lontananza la línea de una orilla, y se nos figuró que el aire ardiente del Sahara caldeaba nuestros semblantes. Era posible que no estuviésemos muy lejos de este punto, pues el viento del mar había soplado con violencia; pero después desplegamos la vela indiferentemente á todas las brisas; de modo que un día nos acercábamos á la costa y al siguiente nos internábamos mar adentro.

»Cuando se hubo colocado el mástil distribuimos vino entre las maldiciones de los soldados, que nos acusaban de ser la causa de sus padecimientos. Aunque hacía cuarenta y ocho horas que no comíamos, nos mostramos serenos. Aunque toscamente, confescionamos unos anzuelos para pescar; pero las corrientes los arrastraban por debajo de la balsa, enredábamos y se rompían. Hasta doblamos la punta de una bayoneta para coger tiburones; mas uno la mordió y dejóla de recha. Nos servimos de otros varios medios, poniendo por cebo pedazos de piel; mas apenas cogimos nada.

»El día estaba sereno y hermoso, sin que por eso llegase ningún auxilio. Durante la noche siguiente murieron diez ó doce más de los nuestros, á quienes dimos sepultura en el mar, y con miradas de angustia vimosles desaparecer poco á poco bajo las olas.

»Al otro día, el tiempo fué también magnífico, y á eso de las cuatro de la tarde tuvimos algún consuelo. Una legión de peces voladores pasó por debajo de la balsa y muchos de ellos quedaron aprisionados entre los intersticios. Nuestros hombres cogieron cerca de doscientos y echáronlos en un barril vacío después de abrirlos para devorar el ovario. Este alimento nos pareció delicioso; pero cada individuo había necesitado por lo menos mil peces.

»Por la mañana habíase encontrado una onza de pólvora, la cual pusimos á secar al sol durante el día. También se hallaron un pedazo de acero, algunos pendientes y yesca. Con muchísimo trabajo encendimos algunos trapos secos, poniéndolos en un barril para que las olas no extinguiesen la llama, y así se pudo asar algún pescado; pero tan poco, que todos podíamos más. Los oficiales comieron carne humana aquel día por primera vez: los otros habían comenzado la vispera. Nuestro barril se incendió muy pronto y agotóse la pólvora; pero lo que habíamos comido nos fortaleció, y llegada la noche, presentóse tan tranquila y serena que nos hubiera parecido feliz, á no ser por otra materia.

»Algunos italianos y negros que se habían mantenido neutrales, en el primer motín, tramaron una conspiración, dirigidos por un sargento piemontés, y propináense caer sobre nosotros durante la noche para arrojarnos á todos al mar. Los negros, tentados, sin duda, por un taleguillo que contenía 1.500 pesetas y otros valores, y el cual estaba colgado en el mástil, habían asegurado los demás que la costa estaba cerca, prometiéndoles que una vez en ella podrían guiarlos á sitio seguro. Los marineros, no obstante, mantuvieron fieles á nosotros y descubrieron la trama.

»La primera señal de combate dióla un italiano, que, colocado detrás del mástil, invocó á Dios, haciendo la señal de la cruz con una mano, mientras desenvainaba el cuchillo con la otra. Los marineros se arrojaron sobre aquel hombre y precipitaronle en el mar, visto lo cual por un indio, criado de uno de los oficiales, cogió un hacha, envolvíoselo en un pedazo de lona y se lanzó al agua en pos de su compañero. Los amotinados avanzaron entonces para vengar á sus camaradas, y siguióse una lucha terrible, y muy pronto la balsa cubrióse otra vez de cadáveres, quedando inunda da de sangre. De nuevo resonaron los gritos, y los rebeldes pedían siempre la cabeza del teniente Douglas. La pobre mujer fué arrojada otra vez al mar, y de nuevo se la salvó. Al fin, conseguimos rechazar á nuestros contrarios, y los oficiales se echaron sobre la sangrienta balsa para dormir.

»Amaneció el quinto día; ya no quedábamos más que treinta, y de éstos, sólo unos veinte podían andar ó sostenerse en pie. El agua del mar había escoriado casi del todo nuestras extremidades inferiores; estábamos cubiertos de heridas y magulladuras, que, irritadas por el agua del mar, nos arrancaban gritos penetrantes; no teníamos vino sino para cuatro días, y apenas quedaban una docena de peces. —Muy pronto, pensé yo,—careceremos de todo y la muerte será segura.

»El séptimo día, dos soldados se deslizaron por detrás de nuestro barril de vino, y practicando en él un agujero, comenzaron á beber con ayuda de una caja. Habíamos jurado todos que todo hombre á quien se encontrase robando aquel vino sería condenado á muerte, y la ley se aplicó: los dos hombres fueron arrojados al mar.

»Aquél mismo día murió un muchacho llamado León, que por sus hermosas facciones, su dulce voz y su valor (aunque sólo contaba doce años, había seguido toda la campaña en la India Oriental) era el niño mimado del regimiento. Murió como una lámpara que se extingue por falta de alimento, á pesar de lo mucho que se le cuidó. Antes de sucumbir perdió el juicio, y corría de un lado á otro de la balsa llamando á su madre y pidiendo agua y alimento, hasta que, al fin, exhaló el postrer suspiro en brazos de M. Coudin, quien le había salvado una vez la vida al estallar el primer motín.

»Quedamos, pues, reducidos á veintisiete, y éstos doce estaban heridos y delirantes, lo cual no impidió que se les repartiera su ración. Era muy posible que antes de morir, estos infelices consumieran treinta ó cuarenta botellas de vino, preciosas para nosotros, y, en su consecuencia, nos consultamos sobre lo que se debiera hacer con ellos. Solamente Dios sabe con qué desesperación resolvimos, al fin, arrojar á los pacientes al mar. Entre ellos se hallaban la mujer y su marido; la primera se había fracturado el muslo, y el segundo estaba muy mal herido en la cabeza. Tres soldados y un marinero fueron los ejecutores: los de-