El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 6

ropa para mudarse y un buen trago de aguardiente, que era lo que más necesitaba en aquel momento.

«Doy gracias á Dios,»—dijo Kavanagh al terminar el modesto relato que escribió sobre esta expedición,—por habernos protegido en tan peligrosa empresa; y estoy satisfecho también de Kunoujee Lal, mi guía, por el valor e inteligencia con que se condujo durante aquella crítica noche. Cuando nos interrogaban hacía todo lo posible para que yo hablase poco; siempre tenía la contestación preparada, y reconozco que le debo á él en gran parte, más que á mí mismo, el haber salido bien de la empresa.»

Este es el lenguaje de un hombre de valor, y como epílogo á este heroico hecho, que valió á Kavanagh la Cruz Victoria, agregaremos un breve informe para dar á conocer cómo los habitantes de la Residencia de Lucknow tuvieron noticia del socorro que debía llegarles el 25 de septiembre. Este informe se debe á una señora que se salvó con otras muchas. Dice así:

«—La muerte nos miraba la cara, y estábamos persuadidos de que al cabo de veinticuatro horas todo habría acabado. Los ingenieros lo aseguraban así, y cada cual sabía muy bien á qué atenerse. Las mujeres nos estimulábamos unas á otras, procurando cumplir con los ligeros deberes que nos habían señalado, tales como llevar órdenes á las baterías y repartir á los hombres los víveres, particularmente el café, que preparábamos día y noche.

Yo había salido para prestar mis servicios como mejor pudiera, juntamente con la Sra. Brown, esposa de un sargento del batallón de mi marido. La pobre mujer había estado muy excitada durante todo el sitio, y vefasela enfriácer, á consecuencia de la fiebre que la consumía, debiéndose á esto que algunas veces desvariase, como le sucedió el día de que hablo, al recordar su casa y su familia.

Rendida, al fin, de cansancio, echóse en el suelo, tapándose con su abrigo, y yo me senté á su lado, prometiendo despertarla cuando volviera su padre.

Al fin, quedó sumida en un profundo sueño, y, al parecer, sin aliento, con la mano apoyada en mi rodilla, y yo no pude resistir al deseo de disfrutar también de un poco de sueño, á pesar del continuo estampido del cañón.

De repente, me despertó un ruidoso grito que no parecía de este mundo, y acababa de resonar junto á mí. Mi compañera se puso en pie al punto, con los brazos levantados y la cabeza inclinada hacia adelante como para escuchar, y sus ojos expresaron de pronto una inmensa alegría; cogióme de la mano, acercóme á sí y exclamó:

—¡Diana! ¡Diana! ¿Lo oyés? ¿Estará soñando? Ese toque es el de la gaita de los escoceses. ¡Estamos salvadas!

Y arrodillándose junto á mí, rezó una oración fervorosamente para dar gracias á Dios.

Yo estaba ansiosa, porque en aquel instante solamente oía el estruendo de los cañones, y creí que mi pobre amiga estaba soñando aún; pero de pronto corrió hacia las baterías y oíla gritar de continuo á los soldados:

—¡Valor! ¡Echad la corneta de Macgregor! ¡Al fin, llega el socorro!

Imposible sería describir el efecto que produjeron estas palabras en los soldados. Durante un momento dejaron de hacer fuego, y todos escucharon con la mayor ansiedad; mas poco á poco prodigóse un murmullo de descontento, y repitieronse los gritos de las mujeres cuando vieron al coronel mover la cabeza negativamente. Los demás no diamos más que el estrépito de las descargas.

A los pocos momentos de esta suspensión, y desvanecida ya la esperanza, mi amiga, que se había echado en el suelo, púsose en pie otra vez y gritó, con una voz tan clara que se pudo oír á lo largo de toda la línea:

—¿Me creeréis ahora? La gaita escocesa no toca ya; pero los de Campbell se acercan. ¿Oís? ¿Oís?

Esta vez creímos, en efecto, oír la voz de Dios á lo lejos, cuando resonaron los gritos de los escoceses, anunciándonos la hora de la salvación, y ya no quedaba la menor duda. El sonido penetrante y continuo que se llevaba por los aires, dominando los demás rumores, no era resultado de la marcha del enemigo ni del trabajo de los ingenieros; no: era la áspera tocata de las gaitas de los escoceses, que prometían un eficaz socorro á los amigos apurados.

Pocas voces se podrá observar una escena como la que se siguió; todos los corazones latían de entusiasmo, y todos cantos allí estábamos dimos gracias á Dios por el socorro que nos llegaba. Como de común acuerdo, y movidos por un mismo impulso, nos arrodillamos á la vez, y durante un momento no se oyeron más que sollozos y oraciones. Después levantáronse todos, y mil lábiles dejaron escapar un grito de alegría, que resonó á lo lejos, comunicando nuevo vigor á los que antes desfallecían.

Después de esto, nada me hizo ya impresión, y apenas recuerdo lo que siguió. Mi amiga fué presentada al general, cuando entró en el fuerte, y en el banquete de los oficiales todos bebieron á su salud, mientras que las gaitas resonaban alrededor de la mesa, tocando el conocido aire Auld Lang Syne.»

DEFENSA DEL VADO DE BORKE

El vado conocido con este nombre está en el río Búfalo, que separa de Natal la tierra de los zulús. El 20 de enero de 1879, lord Chelmsford, teniente general del ejército que operaba en el S. de Africa, había conducido sus tropas invasoras á través del vado desde Natal á Zululand (tierra de los zulús) y penetrado en país hostil, dejando atrás aquel paso, pues creíase que el enemigo trataría de entrar en Natal, cuya guarnición era muy escasa.

Esta guarnición reducida á una compañía del regimiento 24, al mando del teniente Bromhead, y se componía de 139 hombres, incluso los oficiales. Hallábase acampada en el lado de Natal, por la parte del río Búfalo, en dos casas pertenecientes á un misionero sueco, llamado Witt. La que éste habitaba servía de