El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 11

tunado. Como el establo donde me refugié estaba demasiado cerca de la orilla del río, busqué un cobertizo que estuviese más distante en el campo, y precisamente encontré uno donde no había paja ni heno, por lo cual no era probable que llegara ningún intruso. Allí rellené la pipa de tabaco, y, gracias á la yesca y pe- dernal que llevaba, pude entregarme al placer que tanto aprecia el fumador. Mi sueño fue tranquilo aque- lla noche, y á la mañana siguiente hallábame en la mejor disposición y con ánimo de emprender cualquie- ra cosa.

Nadie me molestó en mi retiro, y creo que en todo el día solamente vi dos ó tres personas que pasaban á lo lejos.

Durante aquel día lavé un par de medias, que pu- se á secar al sol, y no olvidé mi limpieza personal; de modo que, bien afectado, con la camisa limpia, zapa- tos y medias, no podía parecer ya tan sospechoso como antes.

Mi mapa señalaba dos caminos para la costa, des- pués de llegar á Downham, ciudad situada al extremo de la línea que yo seguía, uno por Lynn, puerto con- siderable, que debía evitarse, si era posible, y el otro más por el interior del país. Como ya se comprenderá, elegí este último.

Después de pasar el día muy satisfecho de mí, continúe mi viaje á eso de las nueve, y sin percance algu- no llegué á Downham á media noche. Apenas me hallé en el puente, comenzó á llover; pero avancé á través de la ciudad, siguiendo mi itinerario según lo recorda- ba por el mapa. Atención á las notas del mismo, proseguí mi viaje muy animado; pero poco después me hallé á corta distancia de lo que parecía una ciudad fuerte, y hube de reconocer que había tomado otro ca- mino del que debía, y llegaba á Lynn, precisamente al punto que era necesario evitar.

Sin embargo, tenía gran confianza, y, lejos de in- quietarme por esto, más bien me regocijé; tanto, que, procediendo aturdidamente, resolví buscar pasaje para Holanda allí mismo, sin avanzar más. Separéme del ca- mino directo en que me hallaba, crucé varios campos y fui á ocultarme junto á unos montones de heno para esperar la noche.

El tiempo me pareció muy largo y aguardé con im- paciencia la hora de ponerme en movimiento. Propo- niame ir á reconocer la localidad á media noche, y lle- gado el momento puseme en marcha y me acerqué á las puertas, donde no vi ningún guardia ni centinela. To- dos los habitantes se hallaban, sin duda, entregados al sueño, y esto me pareció muy extraordinario, pues le habría sido muy fácil á un pirata, en mi concepto, des- embarcar y prender fuego no solamente á los barcos, sino á la misma ciudad.

Recorri todas las calles, y, á excepción de algunos serenos que cantaban la hora, solamente vi un soldado que estaba como de centinela á la puerta de una gran casa de la plaza.

Reanimado por este aparente descuido y mantenién- dome tan cerca del mar como me fué posible, me encon- tré, después de dar algunas vueltas, en la extremidad norte de la ciudad. Allí vi reunidas varias embarca- ciones en una especie de caleta. No encontré ningún ser viviente, y supuse que los pescadores dormían á pierna suelta en las pequeñas barracas que allí había. Fácilmente hubiera podido desamarrar una embarca- ción; mas el peligro era considerable, pues sin contar que yo no entendía nada de náutica, no tenía brújula ni velas ni remos, y, por otra parte, el río presentaba allí muy distinto aspecto, pues había poco fondo y esta- ba lleno de bancos de arena.

Nada particular me ocurrió en todo el día siguiente, durante el cual mi alimento fué muy escaso, porque mis víveres habían disminuido considerablemente, y conve- niame hacerlos durar dos ó tres días, hasta salir de don- de estaba ó llegar otra vez al sitio en que me ocultaba la vispera.

No esperé aquella noche tanto como la anterior, é introdujeme en la ciudad á eso de las diez. No sé qué me indujo á cometer la imprudencia de ir á pasear por el muelle, donde había bastante gente aún y á sentar- me en un banco.

Poco á poco los paseantes comenzaron á retirarse, y hallábame entregado á mis reflexiones, cuando seis ó siete hombres vestidos de marineros, armados de palos, y conducidos por un oficial de marina, pasaron junto á mí. Miráronme fijamente y después siguieron su cami- no; pero al cabo de un minuto viles volver, y uno de ellos, tocándome en el hombro, dijo alguna cosa, de la cual solamente pude comprender que debía seguirles.

Mi corazón desfalleció al oír sus voces, y compren- di que estaba perdido.

Al ver que vacilaba, uno de los marineros cogióme del cuello de la casaca para hacerme andar, lo cual me irritó de tal modo, que, sin mirar las consecuencias ni la desigualdad de la lucha, comencé á repartir golpes á derecha e izquierda con un palo que llevaba en la mano, e hice rodar por el suelo á dos de mis contrarios; pero recibí un golpe en la mano y otro en la cabeza y caí á mi vez. Entonces, viendo que era inútil la resis- tencia, consentí en que me pusieran en pie, lo cual hi- cieron los marineros golpeándome á porfía.

Ignoro si aquellos hombres eran agentes de policía de los que se destinaba á prender á los prisioneros de guerra escapados, ó bien otra clase de guardias; pero sí diré que no he conocido hombres tan brutales como ellos, y el oficial no era mucho mejor que los demás.

Después de pasar por dos ó tres calles llegamos á una pequeña posada. Entonces el oficial dijo algo á uno de los marineros, quien me mandó entrar en la casa, mientras que aquellos tomaban otra dirección.

Mucho me sorprendió que me llevaran á una posada decente y no á una prisión; pero pensé que me lleva- rían más tarde. Según pude juzgar por el proceder del marinero que me ensodiaba y por las palabras que me dirigía, era su prisionero; y no viendo alternativa al- guna, me senté junto al fuego, en la pequeña habita- ción donde nos alojaron, y mi guardián hizo lo mismo. Después, como viera que sus fuerzas para hacerme ha- blar eran de todo punto inútiles, pidió tabaco y aguar- diente. El hombre me miraba de vez en cuando con expresión de enojo, murmurando palabras que yo no comprendía.

Mis reflexiones, como ya se comprenderá, eran muy amargas, puesto que temía ser conducido á un calabo-