El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 6

mos temer que nos faltase lo necesario para la subsistencia.

Cuando se acercaba la estación en que deben pasar los traficantes de Jamaica, Symonds me propuso visitar otras islas para buscar conchas de tortuga, á fin de cambiarlas por ropas y zapatos. Se cogieron bastantes, y nos dirigimos inmediatamente á Bonacco, con objeto de esperar allí alguna oportunidad favorable para marchar. A los pocos días de hallarnos en dicha isla estalló una furiosa tempestad que duró tres días, y vimos varios buques en el puerto.

El más grande estaba bastante lejos; pero un bergantín se acercó mucho para abastecerse de agua, y después destacó un bote. Parecíome, á juzgar por el traje, que tres de los tripulantes eran ingleses, y entonces me dejé ver en la playa.

Apenas me divisaron, dirigíronme la palabra para informarse de quién era yo y qué hacía allí. Yo les contesté que podían acercarse sin temor, y pocos momentos después, el bote llegó á la orilla. La conferencia que tuve con los tripulantes fué para mí la salvación. El bergantín pertenecía á una escuadra inglesa en rumbo á la Jamaica; pero los demás buques habían debido repararse durante la tempestad.

El Diamante, donde iba el jefe, había enviado el bergantín para abastecerse de agua, pues los enfermos que llevaba á bordo aumentaron el consumo.

Symonds, que al principio se mantuvo á cierta distancia, por temor de que los tripulantes vacilaran en acercarse, llegó, al fin, para participar de mi alegría, aunque le disgustaba mucho perder su compañero. El bergantín iba mandado por el capitán Dove, á quien yo conocía ya, por lo cual me trató con la mayor deferencia, comprometiéndose á facilitarme el regreso á mi país; pero hubo de prestar servicio de marinero, por haber fallecido uno de sus hombres.

Al día siguiente, provisto ya de agua el capitán, y después de habérme despedido de Symonds, nos hicimos á la vela. Estábamos á últimos de marzo de 1725.

Sin ningún contratiempo, franqueamos el golfo de la Florida, y dimos vista, por fin, al puerto de Salem, cerca del cual habitaba mi padre, el 1.º de marzo, es decir, á los dos años, diez meses y quince días de haber caído en poder de los piratas. Aquella misma noche llegué á la casa de mi familia, donde fui recibido como hombre á quien se creía difunto.

AL BORDE DEL CADALSO

UNA EVASIÓN ARRIESGADA

En la ciudad de Edimburgo, casi bajo la sombra del obelisco de San Gil, entre el espacio que media entre la antigua iglesia catedral y el palacio del Conde, el viajero ó el transeunte podrán ver la figura de un corazón que se conserva en la que fué la entrada de la antigua prisión de Tolbooth. Sumo sombría desapareció en el otoño de 1817; sus paredes se han reducido en parte á polvo; ya no hay squalor carceris para los alegres deudores, ni tampoco jaula para los criminales; pero el sol ilumina siempre aquel sitio, y el viento barre las fundaciones de la que fué en otro tiempo temida prisión. Solamente ha quedado la puerta principal, cuyas enormes piedras bastan para formar idea de lo que sería el conjunto.

Pero en el verano y el otoño de 1685 no faltaban presos en Tolbooth, á pesar de las muchas lugubres procesiones que de vez en cuando salían de allí para ir al patíbulo; y si penetráramos en una estrecha celda de la sombría prisión en una tarde del mes de agosto, veremos las dos personas de que nos vamos á ocupar, principalmente en esta verdadera historia: eran el caballero Juan Cochrane, de Ochiltree, y su hija Grizel, que había ido á cumplir con el más triste de los deberes, á visitar á su padre en la prisión y á prepararle para la muerte.

Porque el caballero Juan, hombre vigoroso é intrépido, había sido uno de los jefes de la insurrección de Argyle, reprimida por las tropas de lord Ross en Muirdykes; los sublevados habían huido, y el caballero corrió á ocultarse en casa un tío suyo; pero la mujer de éste le delató, prendiéronle al día siguiente, y se le condujo á Edimburgo. Como primer castigo, obligásele á recorrer todas las calles descalzo, con una cuerda al cuello, bajo la custodia del ejecutor de las altas obras, y después se le encerró en Tolbooth, mientras se instruía la causa, condenándosele, al fin, á la pena de muerte.

El caballero estaba sentado, con la cabeza inclinada y muy pensativo, al parecer, no porque temiera la muerte, pues le sobraba corazón para arrostrarla, sino porque sentía separarse de sus hijos, que iban á quedar huérfanos y pobres, atendido que el Gobierno confiscaría seguramente todos sus bienes.

No se había permitido hasta entonces á ningún pariente ni amigo visitarle; pero, una vez condenado á muerte, levantóse esta orden. El caballero, por su parte, temiendo que sus enemigos tuvieran ocasión de acusar á sus hijos, rogóles que no fueran á visitarle hasta la noche del día anterior á su ejecución; pero la hija mayor, Grizel, no vaciló en quebrantar la consigna.

En la misma noche en que fueron á leer la sentencia al prisionero, éste oyó girar la llave en la cerradura, y creyendo que sería su guardián, apenas levantó la cabeza; pero un momento después sintió alrededor de su cuello unos suaves brazos, y vió á su hija llorando amargamente. Desde aquel día la joven siguió visitándolo á su padre, y en la noche en que comienza nuestra historia, los dos estaban abrazados, sin pensar acaso que era por última vez.

—Padre,—decía Grizel,—quiero saber la verdad. ¿Tenéis alguna esperanza del mensaje?

Tratabaése de una carta que el caballero había dirigido al conde Dundonald para que la entregase al P. Peters, confesor del rey, quien á menudo aconsejaba á éste sobre asuntos del Estado; pero en el corto tiempo de que se disponía, dudábáse que la contestación llegaría á tiempo, en caso de ser favorable, para salvar al rey.

—Yo no tengo ya esperanza alguna,—contestó el padre.