El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 7

Entonces fuimos visibles para todo París y sus arrabales; y tan considerable era nuestra altura, que muchas personas de la capital creyeron que estábamos sobre sus cabezas.

«Después llegamos á las nubes, perdiendo la tierra de vista. Desde aquel momento, tan pronto nos rodeaba una densa niebla, como nos encontrábamos en un espacio claro que nos permitía ver bien á nuestro alrededor. Después volvíamos á cruzar por una nube de nieve, de la que algunas porciones se adherían á nuestro globo. Deseosos de saber á qué altura podríamos llegar, resolvimos aumentar el fuego hasta que se obtuviese el mayor grado de calorífico, manteniendo los haces encendidos en la extremidad de nuestras horquillas.

»Llegados á la región fría, y no pudiendo ascender más, vagamos algún tiempo por las alturas, desde donde no veíamos bajo nosotros más que enormes moles de nieve, que reflejando el brillo del sol comunicaban al firmamento una luz magnífica. Permanecimos ocho minutos en aquella elevación de 11,732 pies sobre la tierra. Esta situación, por agradable que pudiera ser para el pintor ó el poeta, prometía poco al hombre de ciencia en cuanto á la adquisición de conocimientos, y, en su consecuencia, acordamos, diez y ocho minutos después de la marcha, volver á tierra á través de las nubes.

»Apenas hubimos salido de la triste región de las nieves, ofrecióse á nuestra vista el más agradable espectáculo: bajo nosotros vimos las extensas llanuras en toda su magnificencia; ya se habían desvanecido las nubes y la nieve, y tan sólo en derredor del horizonte divisábanse algunas que parecían reposar sobre la tierra. En un minuto pasamos del invierno á la primavera, y vimos la tierra incommensurable cubierta de ciudades y pueblos, que desde el punto en que estábamos parecían otras tantas mansiones aisladas circunscritas de jardines. Los ríos, corriendo en todas direcciones, hubieran tomado por arroyos, y los bosques asemejábanse á simples arboreados. Estos maravillosos cuadros, que no están al alcance de los pintores, nos recordaron las metamorfosis de la tierra encantada, con la diferencia de que estábamos contemplando en gigantesca escala lo que la imaginación no podría retratar sino en pequeño.

»Viajando por aquella altura no necesitábamos fijar de continuo la atención en nuestro fuego, y podíamos pasear fácilmente por la galería. En nuestro alto balcón estábamos tan tranquilos como hubiéramos podido estar en un terrado, disfrutando de todas las vistas que se ofrecían á nuestros ojos, y sin sentir ningún malestar.

»Se había roto mi horquilla, por los esfuerzos que hacía en el fuego; y cuando iba á buscar otra, me encontré con mi compañero, M. Proust. No debíamos estar en el mismo lado del globo, porque hubiera podido resultar su inversión y el escape de todo nuestro gas; pero tan bien lastrado estaba, que el único efecto que se produjo fué una ligera inclinación hacia el lado en que estábamos. Los vientos, aunque muy fuertes, no nos molestaban, y sólo conocíamos la ligereza de nuestro progreso por la rapidez con que los pueblos parecían huir bajo nosotros. A juzgar por la tranquilidad con que avanzábamos, hubiéramos podido creer que nos conducía el movimiento diurno del globo. A menudo quisimos bajar para oír lo que la gente nos gritaba, pues la sección de nuestros arreglos nos permitía elevarnos, bajar y movernos en líneas horizontales ó oblicuas, ó como quiséramos.»

Al fin, tocaron en tierra sin dificultad ni percance alguno, después de haberse elevado á la altura de 11,732 pies, como ya hemos dicho. Todo esto se hizo en un año, después del gran invento de Montgolfier. Parecía que el triunfo del hombre sobre la atmósfera debía ser fácil y seguro, y tal vez nunca, ni aun cuando Colón encontró la América, se ensalzó tanto ningún descubrimiento. Cuando Benjamín Frank'in, que estaba entonces en la corte de Francia, fué interrogado sobre este asunto, contestó simplemente: —Es el niño que acaba de nacer.

La contestación fué por demás oportuna, y un siglo ha demostrado hasta qué punto era acertada. ¿Qué adelantos se han hecho en la aerostación en los largos años transcurridos desde 1783? Tal vez encontraremos la respuesta en el informe de la ascensión efectuada en 1875, y con la cual terminaremos nuestro capítulo.

El 2 de marzo de 1874, la sociedad francesa de Navegación aérea resolvió organizar una ascensión con el globo Estrella del Norte á fin de probar las facultades restaurantes del oxígeno aspirado en vez del aire común en una atmósfera rareficada. La expedición tuvo mal éxito. Ciento que los aeronautas llegaron á grande altura; pero, según su informe, sufrieron grave perturbación en el sistema, sin que el oxígeno produjese apenas alivio alguno. La sociedad, no obstante, resolvió hacer otro ensayo.

«Hay ciertos hombres, en extremo sistemáticos,—dice M. de Fonville,—al comentar este ensayo,—que tienen una desgraciada tendencia á creer que en los experimentos físicos podemos sustituir las condiciones naturales con ciertos preparados artificiales, ó alguna operación practicada en el individuo. Alucinados por esta desastrosa idea, los futuros aeronautas del Cenit se sometieron á experimentos practicados bajo una campana neumática, á fin de acostumbrarse en ésta al aire rarefacto. Habiéndose obtenido buenos resultados de la «campana ascendente», se creyó que ningún obstáculo podría detener á los intrépidos hombres que fueron á repetir la experiencia en el espacio infinito.»

Como quiera que sea, en abril de 1875 elevóse en París un nuevo globo, el Cenit. Era un día brillante de primavera; no se veía una sola nube en el cielo, y en las más altas regiones aéreas soplaban del Polo una corriente fría y seca. En la barquilla iban tres personas: M. Sincel, M. Crocé-Spinalli y M. Gaston Tissandier. Este último iba con el particular objeto de hacer un experimento especial: proponíase analizar el polvo del aire, y, con este fin, le fué preciso llevar un aspirador que contenía un considerable depósito de petróleo. El aparato era muy pesado; mas, para evitar accidentes, sujetóse á la barquilla con cuerdas que se podían cortar fácilmente. Los sacos de lastre se colocaron también fuera, dispuestos de modo que se pudieran vaciar de una vez cortándolos con un cuchillo.