El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 7

Conmovido Massaccio al oír esta súplica, acercóse de nuevo á la zanja, hizo bajar otra vez la rama, y un momento después saltó fuera un león, lanzando un rugido de alegría, cuyo eco retumbó en los bosques.

—¡Oh! Sí. Seguramente era el diablo,—murmuró Massaccio, alejándose otra vez á buen paso; mas un momento después se detuvo, al oír los gritos de Vitalis.

—¡Dios mío!—exclamaba.—¡Qué horrible es morir en este agujero! ¡Morir de hambre! ¿No habrá quien se compadecza de mí? Quien quiera que seaís,—añadió,—imploren vuestro auxilio. No me dejéis morir aquí, cuando tan fácil es salvarme. Os daré una casa, un campo, vacas y todo el oro que me pidáis; pero salvadme.

Massaccio no tuvo corazón para mostrarse sordo á tanta súplica. Dejó caer la rama otra vez y en el mismo instante oyó un silbido, mientras que una gran serpiente se precipitaba fuera de la zanja. Massaccio cayó de rodillas, yerto de terror, y repitió todas las oraciones que conocía para ahuyentar al demonio. Los gritos de desesperación de Vitalis hicieronle volver en sí.

—Pero ¿no queréis ayudarme?—exclamaba.—¡Ah! Pues, entonces, debo morir; ¡Oh! ¡Dios mío! ¡Dios mío!—añadió sollozando amargamente.

—Pero yo creo que esa es la voz de un hombre,—dijo Massaccio.

—Si aun estáis ahí,—gritó Vitalis,—en nombre de todo cuanto os sea querido, os ruego que me salvéis, para que, al menos, pueda morir en mi casa y no en este horrible pozo. Y no puedo decir más, porque ya me falta la voz. ¿Queréis mi palacio de Venecia, mis posesiones y mis honores? Todo os lo daré, y muera yo aquí si falta á mi palabra. ¡La vida, solamente la vida!

Massaccio no pudo resistir á semejante ruego, mezclado con tales promesas, é hizo bajar la rama de nuevo.

—¡Ah!—exclamó al ver que Vitalis subía.—Al fin, sois vos, y ya estáis fuera de peligro.

—Sí,—murmuró el noble.

Y dejando escapar un grito de alegría, perdió el conocimiento en brazos de Massaccio.

El buen hombre le auxilió, hizole volver en sí, y ofrecióle el brazo para que se apoyara, á fin de salir del bosque; pero Vitalis no podía andar porque estaba desfallecido de hambre.

—Comed este pedazo de pan,—dijo Massaccio, dándole un pedazo que llevaba en su morral.

—Sois mi salvador, mi ángel bueno,—dijo Vitalis.

—¿Cómo podré recompensaros?

—Me habéis prometido un buen regalo para mi futura y vuestra palacio de Venecia para mí,—dijo el aldeano.

—Ciertamente, haré un regalo á vuestra futura,—repuso Vitalis, que había recobrado alguna fuerza,—y seréis el aldeano más rico del pueblo. ¿Dónde vivís?

—En Capalatta, casi en el bosque; pero de buena gana abandonaría el pueblo para ir á establecerme en Venecia y vivir en el palacio que me habéis prometido.

—Ya hemos salido del bosque,—dijo Vitalis,—y ahora conozco el camino. Muchas gracias, Massaccio.

—Pero ¿cuándo iré al palacio, y cuándo me daréis el regalo para mi futura?

—Cuando queráis,—contestó el otro, alejándose apresuradamente.

Vitalis llegó pronto á Venecia, y Massaccio á Capalatta, donde reñrió la aventura á su novia, á quien dijo que iba á recibir un magnífico regalo, y que irían á vivir en un palacio.

Al día siguiente marchó á Venecia y preguntó por la morada del Sr. Vitalis; llegó á ella poco después, y dijo á los criados que volvería pronto con su futura en un carruaje, á fin de tomar posesión del palacio que el Sr. Vitalis le había prometido.

Los criados creyeron que aquel hombre estaba loco; pero uno fué á decir á su señor que se acababa de presentar un individuo diciendo que el palacio le pertenecía.

—Hacedle salir inmediatamente,—contestó Vitalis.

—No le conozco.

Los criados obedecieron, insultando á Massaccio, que volvió á su cabalga poseído de la mayor desesperación y sin atreverse á ver á su futura.

En un rincón de su hogar vió al mono sentado; en otro estaba el león, y en el ángulo más oscuro estaba la serpiente, formando una espiral.

—Eso noble,—murmuró Massaccio,—me ha expulsado de su casa; el león me devorará; la serpiente puede muy bien morderme; el mono se reirá á mi costa, y ésta será mi recompensa por haber ayudado á todos á salir de la zanja.

Pero el mono hizo una graciosísima mueca; el león agitó la cola suavemente, acercándose para lamer la mano al hombre, como un perro que acaricia á su amo, y la serpiente, desenroscándose poco á poco, recorrió la estancia sin causarle el menor daño, lo cual infundió valor á Massaccio.

—¡Pobres animales!—exclamó.—Mejor son ellos que el Sr. Vitalis, que mandó á sus criados arrojararme de su palacio. ¡Ah! Con qué placer le precipitaría de nuevo en la zanja! ¡Y mi futura, á quien prometí tantas magnificencias! ¡No me queda un haz de leña, ni un pedazo de carne para comer, ni tengo un cuarto para comprar nada! ¡Qué hombre tan ingrato!

Entretanto, el mono se entregó á una mimica muy significativa; el león agitó la cola con inquietud, y la serpiente se enroscó y desenroscó varias veces con mucha rapidez. Después, el mono, acercándose á su bienhechor, hizole, á su manera, una seña para que le siguiese y le condujese á la leñera, donde el aldeano vió amontonada una cantidad de combustible suficiente para todo un año.

El animal le había recogido en el bosque y llevado á la cabalga de Massaccio, que, al ver esto, hizo una caricia al agradecido mono.

Después, el león, produciendo un ligero rugido, encaminóse á un rincón de la cabalga, seguido del aldeano, que vió allí, con no poca admiración, una gran cantidad de caza, dos carneros, tres cabritos, liebres y conejos, y un oso pequeño cubierto de ramaje.

El león había cazado para su bienhechor, y Massaccio le pasó la mano por la espesa melena como para darle gracias.