El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 9

lláronse ante el rey, mientras que una de ellas ponía una mano sobre la brida del caballo para detenerlo.

—¿Quién sois?—preguntó Teseo, mandando hacer alto á los de su séquito.—¿Quién sois vosotras para venir á perturbar así la alegría de todos con vuestras lamentaciones? ¿Evidiáis acaso mi felicidad, ó es que alguien os ha maltratado? ¡Hablad pronto, y decidme qué significan esos vestidos negros y qué gracia venís á solicitar de mí!

—Poderoso señor,—contestó la dama de más edad;—vos, á quien la fortuna ha concedido la victoria y que sois el más gran conquistador, salud, que no enviámos nuestro triunfo y que solamente venimos á pedir auxilio. Entre nosotros no hay ninguna que no haya sido esposa de un duque ó de un rey, y la que en este momento tiene el honor de hablaros, fué mujer de Capamón, aquel monarca que luchó contra Tebas. Nosotras solicitamos auxilio porque los cadáveres de nuestros esposos han quedado en aquella ciudad, y Creonte, señor de Tebas, mandó formar con todos ellos un montón, prohibiendo que se les dé sepultura ó que se quemen, porque quiere que esos restos mortales sean pasto de los bueyes y de los perros.

Al decir esto, todas las damas damas levantaron el velo que las cubría, dejando ver sus ojos inundados de lágrimas.

—¡Tened compasión de nosotras!—exclamaron todas á la vez.

Mas Teseo, cuyo corazón se había conmovido, apogóse al puntal del caballo, y, dando la mano á todas las solicitantes, hizolas levantar y juráolas, por su fe de caballero, que las vengaría cumplidamente, de tal modo, que todos los hombres de Grecia temblarían al saber cómo Teseo había castigado el inicuo proceder de Creonte.

En efecto: apenas terminada la fiesta de la boda, el rey mandó desplegar sus estandartes y emprendió la marcha hacia Tebas, á la cabeza de su ejército, dejando á Hipólita y á su hermana Emilia en Atenas. La brillante cohorte de guerreros, precedida de la bandera del rey, en la que se veía bordado con oro el minotauro vencido por Teseo en Creta, no tardó en llegar á la vista de la ciudad, y el rey, adelantándose con su séquito, intimó á Creonte que saliera para batirse. Creonte, sin esperar á qué se lo repitieran, salió al punto y fué muerto en singular combate, visto lo cual por su gente emprendió la fuga. Entonces los atenienses tomaron la ciudad por asalto, saqueáronla completamente y devolvieron á las esposas los cuerpos de sus maridos para que fueran trasladados á Eleusis, y se les diera sepultura, según los ritos.

Ahora bien: terminada la batalla, y mientras Teseo se disponía á pasar la noche en su tienda, algunos soldados fueron al campo en que se había dado la acción, aprovechándose de la oscuridad de la noche, y, según costumbre, afanáronse en registrar los cadáveres. Cuando más ocupados estaban, encontraron los cuerpos de dos jóvenes caballeros de Tebas, uno junto á otro, y acerbillados de heridas; pero, al sacarlos del montón en que yacían, observóse que respiraban aún. Sus armaduras eran muy brillantes y ricas, y pronto atrajeron las miradas de los expoliadores.

Conducidos entre los heraldos, más muertos que vivos, reconocióse que los caballeros, á juzgar por las divisas que llevaban en las armaduras, eran Palamón y Arcítis, dos jóvenes de la familia real de Tebas, primos e hijos de dos hermanas de la casa del rey.

Al día siguiente, cuando se presentó los dos jóvenes á Teseo, éste dio orden para que se curaran sus heridas y se los condujese después á Atenas, á fin de ser encerrados en una prisión, negándose á otorgarles gracia y rehusando admitir rescate alguno, pues había resuelto tratar sin misericordia á todos los hombres de Tebas por no haberse dado sepultura á los cadáveres.

Teseo volvió poco después á Atenas con todo su ejército triunfante, y Palamón y Arcítis languidecieron en la prisión de la ciudad, sin esperanza de verse libres.

Trascribieron los días, los meses, y un año y otro, y los dos jóvenes gastaban su existencia en la reducida celda de una torre, sin más que una estrecha ventana muy alta, por la cual solamente podían ver el azulado cielo de Atenas.

Pero cierta mañana de mayo sucedió que la princesa Emilia, habiendo madrugado mucho, quiso aspirar el fresco ambiente. Era más hermosa que las flores, entre las cuales pasaba, y no menos lozana que ellas; el color de sus mejillas hubiera podido competir con el de las rosas, y las espesas trenzas de su cabello parecían de oro. Paseando lentamente por el jardín, comenzó á tejer una guirnalda con flores que recogía, y de pronto comenzó á cantar con una voz tan dulce que los ángeles hubieran envidiado.

Ahora bien: la gran torre, muy alta y sólida, donde se había encerrado á Palamón y Arcítis, elevábase junto á la pared de aquel jardín, y por la ventana de la celda se podía ver á las personas que pasearan por allí.

Palamón había conseguido que su carcelero le permitiese subir á un aposento que había más arriba de su celda, y desde allí pudo ver toda la noble ciudad, sus templos, sus calles y terrazas, y también los verdes árboles del jardín donde Emilia se paseaba. Su singular hermosura le causó primero admiración, e impresionóle después profundamente. Bajó poco después á reunirse con su compañero, y comenzó á suspirar.

Arcítis, que estaba echado en un banco, incorporóse y miró á su primo con inquietud.

—¿Qué tienes, primo mío?—preguntóle.—Estás muy pálido, y me extraña que suspires de esa manera. Por más que te causes de esta prisión, no habrá más remedio que conformarte con ella lo mismo que yo, porque estamos condenados á sufrir la misma suerte desde que nacimos.

—Te has equivocado, primo,—contestó Palamón;—no es mi celda lo que me hace suspirar, sino la herida que acabó de recibir en el corazón al ver la hermosísima doncella que pasea en ese jardín. No digo mujer, porque es más bien una diosa, y yo diría que es la misma Venus.

Al decir esto, Palamón se dejó caer de rodillas, murmurando, como si pronunciase una oración: