El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 11

esto los tres bribones, y viendo que aún estaba vivo, apoderáronse de su faja para estrangularle.

En aquel instante, el teniente Peyton, que tenía una carabina de dos cañones, viendo que la muerte de su amigo era inminente si no le prestaba pronto auxilio, apuntó bien á uno de los indios á la distancia de cuatro varas y tendióle en tierra sin vida.

El otro, creyendo que el teniente, una vez descargada el arma, sería fácil presa, arrojóse sobre él, y Peyton hizo fuego otra vez, pero le falló el tiro. Entonces le tocó el turno al salvaje: descargó su fusil é hirió al teniente en un hombro, atravesándole después el cuerpo con la bayoneta. Peyton recibió otra herida en la mano izquierda al parar el golpe; mas pudo coger el fusil, atrayéndolo con éste á su enemigo; y desenvainando entonces una pequeña daga que llevaba en el cinturón, hundió la hoja en el costado del indio: los dos hombres rodaron por tierra agarrados.

Al fin, el irlandés obtuvo la ventaja; y poniendo una rodilla sobre el pecho del indio descargóle tantos golpes con su arma que le dejó sin vida.

Entonces volvió la cabeza y vio al capitán Ochterlony á unos sesenta metros de distancia, junto á la trinchera del enemigo: el soldado francés parecía atenderle.

—¡Ochterlony! —gritó.—Me alegro de que hayas entrado protección; pero desconfía de ese hombre. ¡Ah! —añadió.—Ahora sí que no me escapo, pues veo que se acerca una turba de indios.

En efecto: muchos de aquellos salvajes, ocupados hasta entonces en desollar cráneos y saquear á los muertos, acercábanse á él: su número no bajaría de treinta, y Peyton comprendió que ya no quedaba remedio para él. Aunque se respetase su vida por el pronto, después le sacrificarían, de seguro, para aplacar los espíritus de aquellos que había matado, y, sin duda, le someterían á los más crueldes tormentos. Poséído de esta idea, cogió su carabina, y, á pesar de su destrozada pierna, franqueó una distancia de cuarenta varas sin detenerse. Después, no pudiendo dar un paso más, cargó su carabina y presentóla á los dos indios que iban delante, que permanecieron inmóviles, esperando á sus compañeros.

Durante un minuto, Peyton hizo frente á sus enemigos, mientras que los franceses continuaban el fuego de cañón y de fusilería contra aquel único enemigo.

Un minuto después, al volver la cabeza, el teniente vio á un oficial escocés, que franqueaba con su gente el campamento de batalla; hizo una señal, y fué comprendido al punto.

Era el capitán Macdonald, que, al saber que un compañero suyo estaba herido en el campo de batalla, habíase puesto á la cabeza de su gente, y después de rechazar á una multitud de franceses e indios llegó hasta el capitán y llevósele en triunfo. Ya volvía á sus líneas, cuando divisó á Peyton ante la turba de indios.

El capitán Macdonald no vaciló, y envió al punto en su auxilio á algunos hombres, que, avanzando á través de una tempestad de fuego, cargaron con el oficial y alejáronse presurosos. Por extraño que parezca, Peyton se restableció de sus heridas.

El pobre capitán Ochterlony fué conducido á Quebec, donde los médicos franceses que le asistían declararon que probablemente habría salvado la vida, á pesar de los dos balazos en el pecho, si no hubiese recibido una herida mortal en el vientre por el cuchillo del indio.

Este notable episodio ocurrió ante los dos ejércitos enemigos, y con justa razón se censuró á los franceses por la inhumanidad de haber continuado el fuego contra dos oficiales sin defensa alguna ni esperanza de escapar.

II

LA HISTORIA DEL CORONEL

Hombre de gigantesca estatura, de pecho ancho y prominente, de mirada resuelta que indicaba el valor y la perseverancia, parco en el hablar, y cuya grave expresión indicaba que de sus labios solamente podía salir la verdad: tal era el coronel Boone, narrador de la siguiente historia:

«Me hallaba una vez entre una partida de cazadores en las orillas de Río Grande, cuando las regiones inferiores de Kentucky estaban todavía en manos de la naturaleza y cuando los hijos de aquella tierra se consideraban como únicos y legítimos propietarios. Nosotros, los virginiós, les habíamos hecho la guerra al gún tiempo para invadir su territorio, y yo, así como los demás, perseguíamos á su raza en los bosques como lo haríamos ahora con una fiera.

»Los indios me sorprendieron durante una oscura noche, y, tan inesperada como repentinamente, quedé prisionero. Habían procedido con singular destreza, pues apenas hube apagado el fuego de mi campamento para entregarme al reposo, creyéndome el todo seguro, sentíme cogido por manos invisibles y agarrado como si fueran á ejecutarme. Inútil hubiera sido oponer resistencia, porque sólo conseguiría con esto exponer más mi vida, y dejéme conducir desde mi campamento al suyo, distante algunas millas, sin pronunciar una palabra de queja.

»Ya comprenderéis que era lo más acertado obrar así, porque de este modo probaba á los indios que me inspiraba la muerte tan poco temor como á ellos.

»Cuando llegamos al campamento hubo gran regocijo al verme prisionero; dos mujeres parecían en particular muy complacidas, y por sus ademanes y palabras comprendí que al día siguiente dejaría de existir el enemigo mortal de los Pies Rojos.

»Yo no entabré nunca los labios, pero ideaba algún plan para escapar de manos de mis enemigos, pagando un ardid con otro antes de que amaneciera. Las mujeres comenzaron á registrarme al punto para ver si llevaba algún objeto de valor, y, por fortuna, pronto encontraron mi frasco de aguardiente del todo lleno. Una sonrisa bestial dilató las facciones de aquellas salvajes, mientras que mi corazón saltaba de contento ante la perspectiva de verlas embriagadas.

»Todos los indios comenzaron á golpearse el vientre y á cantar á medida que la botella pasaba de mano en mano, mientras que yo hubiera dado cualquier cosa por que aquélla hubiese sido diez veces mayor. Observé