El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Anécdotas de la marina de guerra británica.—Episodio del sitio de Londonderry (1689).—La catástrofe del Victoria.—Guerra á muerte (continuación).—El traje más magnífico del mundo.—Los jacobitas.—Variedades.—Noticias.

LOS BUENOS TIEMPOS

ANÉCDOTAS DE LA MARINA DE GUERRA BRITÁNICA
(Conclusion)

Ya hablamos en otra ocasión de los siguientes gallardos arranques; pero no estará de más que los recordemos.

Era en el ataque de Tenerife, cuando Nelson perdió un brazo. El almirante fué recogido y conducido á bordo. Las chalupas inglesas habían sido abrasadas por el mortífero fuego de las baterías ó quedado varadas á causa de la resaca. Dos jefes ingleses, Hood y Troubridge, se encontraron en el corazón de Santa Cruz, con un puñado de hombres armados de cruzos, rodeados por centenares de los nuestros, por lo cual ya se comprenderá cuán crítica debía ser su situación. Reina ba la mayor oscuridad, y, gracias á ella, podían los ingleses disimular la exiguidad de su número; pero al llegar el día habría de conocerse la verdad.

Ocurriése entonces al capitán Hood presentarse al gobernador español D. Juan Antonio Guterry y le dijo estas palabras: «El comandante general de las tropas inglesas de mar y tierra, en posesión de las principales posiciones estratégicas de la ciudad, no juzga opportuno continuar el ataque y va á embarcar sus tropas, para lo cual necesita que V. E. facilite los botes necesarios y se sirva disponer no se les moleste ni se trate de retardar la operación. En caso de no acceder V. E., está dispuesto á romper el fuego y abrirse camino con la punta de las bayonetas. El almirante concede diez minutos de tiempo para que se le dé una respuesta categórica.»

A tonito quedó el gobernador ante tanta audacia; pero habiendo celebrado un brevísimo consejo, quedó acordado acceder á lo que pedía el inglés, ignorando la verdadera situación de las cosas.

Vaya ahora un caso de extraordinaria galantería.

El héroe de la aventura fué el almirante Howe, cuyo nombre lleva actualmente un acorazado inglés, el mismo que varó, hace poco, en el Ferrol. Cuenta Howe en sus Memorias que, hallándose su escuadra en Cabo Ra. ce, descubrieronse á lo lejos dos grandes buques franceses. Mandó el inglés tocar á zafarrancho y se dirigió hacia aquel de dichos barcos que iba á retaguardia, y resultó ser el Alcides.

—¿Paz ó guerra?—preguntó el comandante francés.
—Sólo espero la señal de la bandera para romper el fuego.

Mientras hablaba, descubrió un grupo de oficiales y señoras sobre el puente, y quitándose el sombrero les suplicó en francés se retiraran abajo.
—No tenéis nada que ver en el asunto, y sentiría en el alma que se derramase sangre inocente.

El comandante francés rehusó ceder.
—Ved,—dijo Howe, indicando el pabellón rojo que acababa de izar en aquel momento el buque-insignia;—han dado ya la señal de romper el fuego.
—Commencez, s'il vous plaît,—gritó el comandante francés.
—S'il vous plaît, monsieur, de commencer,—contestó Howe.

Largáronse sendas andanadas los dos barcos, y en menos de media hora caía el Alcides en poder de Howe.

—Estas señoras,—dijo Howe á su gente,—se han portado como unos hombres, y como hombres debéis tratarlas.

No se limitaba, empero, la cortesía á los almirantes.

Daniel Bryan, ó, familiarmente, Dan, era un viejo marino que servía á las órdenes de sir Sydney Smith durante el sitio de San Juan de Acre por los franceses. Una vez que éstos quisieron dar el asalto, les salió tan mal, que perecieron gran número de hombres, y entre ellos el general que los mandaba. Los turcos se apoderaron del cadáver, lo mutilaron y le dejaron al pie de la brecha para que sirviera de pasto á los perros.

Dan, hombre religioso, no podía pegar los ojos pensando en la infame suerte del cadáver, y resolvió enterrarlo. A este objeto, obtuvo permiso para ir á la ciudad (pues los ingleses eran aliados de los turcos y les ayudaban por mar), y una vez dentro no paró hasta llevar á cabo su piadoso designio. Se descolgó por la muralla, provisto de palas y azadones, y dió cristiana sepultura á los restos del general francés, desafiando las baterías sitiadoras, que se disponían á hacer fuego; pero al notar la acción del veterano marinero, en vez de disparar, guardaron profundo silencio, y los soldados se descubrieron con respeto.

Ahuyentados los perros, cosa que no le costó poco trabajo á Daniel, cavó un hoyo, enterró el cadáver, colocó dos piedras encima, y, sacando un pedazo de yeso del bolsillo, escribió en una de ellas: Descansa en paz, barrigón.

Sabedor el almirante Sydney de la hazaña llevada á cabo por Daniel Bryan, le felicitó por ello y le convocó á tomar en su cámara un vaso de grog, con lo cual se creyó altamente recompensado.

ROCH «EL NADADOR»

EPISODIO DEL SITIO DE LONDONDERRY (1689)

Hay algunos hechos en la historia que el escritor más frío no puede tratar con indiferencia. La mayoría de los notables incidentes que constituyen la historia de una nación se pueden citar en una página y en pocas palabras; pero hay algunos acontecimientos que no se prestan á ello, y que por sus detalles entusiasman al narrador, para quien suele ser desconocida la Musa de la historia, y que, sin embargo, habla en estilo épico contra su voluntad, siendo tal vez más veraz por esta misma razón. Si el entusiasmo puede ser peligro-