El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 7

que, al fin, tomando una forma humana, franqueó la orilla y pasó por delante de la joven, deslizándose ligéramente en la cabaña.

La forma visionaria se parecía tanto á la de su hermano, que Eufemia entró corriendo en la cabaña con la esperanza de encontrar á Elfin sentado en su silla; pero no le vio, y, poseída del terror que una aparición inspira, dejó escapar un agudo grito, que debió oírse hasta en la orilla opuesta del río, y cayó en tierra privada de conocimiento.

No se sabe cuánto tiempo estuvo Eufemia en aquel estado de insensibilidad; pero ya era muy entrada la mañana cuando una vecina la encontró sentada en su antigua silla, pálida como un difunto y con el cabello en desorden, suelto sobre el cuello y la espalda. La mujer besó á la joven, y al notar que estaba fría como la nieve y que tenía la vista fija en el sillón vacío de su hermano, como si hubiese allí algún espíritu, alarmóse y trató de hacerla volver en sí.

—¡Eufemia querida! —exclamó—. ¿Qué tienes? He venido á decirte que siete de tus carneros se han librado de ahogarse casi milagrosamente, pues el Corrie, tan tranquilo desde hace algún tiempo, se ha salido de madre y su corriente es muy violenta. ¡Vamos, Eufemia: no estés así! Si quieres ir á buscar á Elfin, yo te guardaré la casa.

Al oír el nombre de su hermano, la joven exclamó, dirigiendo á su alrededor una mirada de angustia:

—¡Mi hermano! ¿Dónde está? ¡Oh! ¡Dime dónde está!

Otros habitantes del valle, alarmados por la repentina crecida del río, que ahora parecía un profundo torrente, llegaron á poco para informarse sobre lo que había sucedido, pues acababan de ver varios carneros flotando en la corriente. Ayudaron á la Eufemia á volver en sí; pero la insensibilidad hubiera sido alegría para ella, comparada con la tristeza que experimentó al recobrar sus facultades.

—¡Me lo han robado! —exclamó con acento delirante—. ¡Me lo han robado! Hacía largo tiempo que le buscaban, y, al fin, han conseguido su objeto, á pesar de mis oraciones. ¡Ya han cortado la flor cuando más lozana estaba, y la paloma ha muerto en medio de los buitres!

Siguíose una pausa, durante la cual Eufemia parecía entregada á profunda meditación; pero después prosiguió:

—Si: se lo han llevado sobre las aguas y los bosques, y no he podido ver más que una vez sus limpios ojos azules; pero si he sufrido lo que ninguna doncella sufrirá, también haré lo que ninguna hizo hasta aquí. Quiero arrebatarle de manos de sus raptadores, cuya fantástica y maravillosa música he oído en los bosques, y allí iré á buscar á mi querido hermano.

Interrumpiése de nuevo Eufemia, paseó la mirada á su alrededor, y al ver que los ojos de todos estaban llenos de lágrimas prosiguió con más calma:

—¿Por qué lloras tú, Isabel, y por qué te afliges así, Juan? ¿Creéis, por ventura, que Elfin Irving se ahogó en el Corrie? Os engañáis, y por más que se exploren sus profundidades y sus pozos, segura estoy de que no le encontraréis nunca. Dájame ahora arreglar un poco mi cabello, y después aguardaré hasta la hora en que Elfin debe volver á la tierra.

Entretanto, por el valle circulaba el rumor de que Elfin Irving había percibido ahogado en el Corriewater. Matronas y doncellas, jóvenes y ancianas, reuniéronse muy pronto á lo largo de las orillas cuando ya comenzaban á bajar las aguas, y no se pensó más que en explorarlo todo, sondeando las profundidades.

Las pesquisas fueron inútiles: encontráronse tan sólo cinco carneros muertos que habían pertenecido al rebaño de Eufemia; pero en ciertos sitios las aguas estaban aún demasiado revueltas para que se pudiese registrar bien. En su consecuencia, se aplazó la exploración hasta que la corriente se aclarese del todo; mas desde aquel momento se comenzó á departir en voz baja sobre la misteriosa desaparición del joven, hablando del supuesto fantasma que Eufemia pretendía haber visto.

Todos deploraban la pérdida del amigo, recordando sus relevantes cualidades, y las doncellas pensaban que si hubiese vivido, tal vez, al fin, se habría logrado obligarle á rendir culto al amor. Otros hablaban del loco delirio de Eufemia, y el hecho contribuyó no poco á que se acrecentara la superstición de una gente que tan fácilmente creía en duendes, tanto, que los mancebos y las doncellas suspendieron sus citas amorosas por espacio de una semana, porque temían á los seres sobrenaturales.

Los vecinos pasaron todo el día haciendo comentarios sobre el suceso, hasta que, á la caída de la tarde, todos se retiraron á sus casas para seguir hablando allí de los duendes y apariciones, en los cuales les inducía á crear su poética imaginación.

La noche que siguió á este melancólico día fué muy lluviosa, y el viento soplaban con fuerza; la corriente del río aumentó más que el día anterior, y al fin estalló una tempestad sobre los verdes bosques de Corrie, desde donde, á la luz de los relámpagos, veíanse las tumultuosas aguas del río.

Este temporal sorprendió en el camino al dueño de una granja, que regresaba de la feria; pero como el hombre montaba un excelente caballo é iba bien vestido de ropa, prosiguió su marcha, confiando en que la tormenta no sería de larga duración.

Al penetrar en los restos del antiguo bosque de Galwegian, que flanquea en cierto espacio las orillas del río, la fuerza de la borrasca comenzó á disminuir; el viento no soplió ya con tanta violencia, y acá y allá dejóse ver alguna estrella, brillando á través de espesas nubes.

El viajero sacudió el agua de su ropa, deseando que amaneciera antes de tener ningún mal encuentro, pues también era hombre supersticioso, y en aquel momento pensaba, sin duda, en duendes y apariciones.

Al salir del bosque, desde donde el camino era muy llano, su caballo se dejó de repente temblando, enderezó las orejas y fijó la vista en los árboles. El jinete miró también, á su vez, con marcada inquietud, recordando cuanto se decía sobre los seres sobrenaturales, cuando, de improviso, divisó la forma de una mujer sentada al pie de un gigantesco y añejo roble que se elevaba en medio de un espacio cubierto de