El Mundo de las aventuras (1893-06-01 00:00:00), página 3

olvidó la gigantesca fuerza que arrastrara, desafiando el peligro. Murió pocos años después, recomendando á sus hijos que no se aventuraran más en las cascadas.

«Por una puerta entornada,—dice Mr. Holley,—columbré una visión que me impuso y atemorizó. Se hizo reverente en un momento y venerable en una hora.»

LA AVENTURA DEL PESCADOR Y LA MUERTE DE MR. AVERY

A principios del siglo, en la tarde de un caluroso día, un pescador estaba sentado en su barca, anclada á unas tres millas de la catarata. El hombre remaba vigorosamente, cuando al levantar los ojos vió en el agua un oso que nadaba perezosamente hacia la isla de Navy.

El hombre, que entendía mucho menos de estos animales que de pesca, recordando que tenía una lanza en su lancha, imaginó que el oso sería una buena presa; y haciendo fuerza de remos, lanzóse en su persecución. Cuando la embarcación estuvo próxima del oso, éste volvió la cabeza, y entonces el pescador descargóle una lanza; pero, con gran asombro suyo, vió que su adversario había parado el golpe y que el arma se le escababa de la mano, franqueando una distancia de diez ó doce pies para caer luego en medio de la corriente, que le arrastró en el punto. En el mismo instante, el oso, ansioso, sin duda, de vengarse, apoyó una de sus enormes patas en la banda de la embarcación.

El pescador comenzaba á pensar que habría sido más prudente limitarse á su pesca en vez de correr aventuras con la caza mayor; pero no había tiempo de entregarse á reflexiones, y, empuñando un remo, comenzó á golpear la cabeza de su adversario. Esto no produjo el menor efecto. Lentamente, pero con seguridad, el animal apoyó la otra pata en la embarcación, preparándose á saltar dentro.

El trance no podía ser más apurado; mas, con gran asombro del pescador, el oso, después de saltar á bordo de la lancha, sentóse con toda tranquilidad frente á su único tripulante.

El pescador, cada vez más admirado, resolvió aprovecharse de la clemencia de su enemigo, y empuñando los remos otra vez, comenzó á bregar vigorosamente para salvar la vida, pensando que, una vez en tierra, importábale poco que el oso quedara dueño del bote.

Pero en esto no había contado con el huésped: apenas levantó el remo, un sordo gruñido le obligó á detenerse, y al mirar á su alrededor, vió que las cas- cadas estaban muy cerca, oyéndose poco más allá el fragor de las cataratas.

El pescador dejó caer el remo en el agua, y entonces el oso gruñó con más fuerza que antes, haciendo un movimiento que demostraba claramente que no debía repetir la prueba.

El pobre hombre permaneció inmóvil, frunciendo el ceño; la situación comenzaba á ser desesperada; el bote se acercaba cada vez más á las cataratas, y, á pesar de esto, el feroz animal parecía complacerse en la contemplación del paisaje con expresión idiótica. Una vez más, el pescador intentó remar; pero su compañero se lo impidió con un ademán amenazador.

Sin embargo, era preciso adoptar una resolución: el hombre prohirió un ruidoso grito, como para asustar á la fiera; pero el oso, lejos de intimidarse, repitió su ademán amenazador, haciendo comprender que aquello le molestaba y no lo toleraría. Después, fijando la vista en su compañero, pareció examinarle detenidamente, como para calcular cuál sería su fuerza.

De esta manera, sentados uno enfrente de otro, el hombre y el animal avanzaban rápidamente, sabiendo muy bien el primero que la muerte era segura. El oso lo ignoraba, ó, de lo contrario, importábale poco.

Pero todo tiene su fin. Afortunadamente, el grito del pescador se había oído en la orilla; su canoa fué espiaada; varios hombres se propusieron libertarle, y uno de ellos disparó un tiro tan certero á la fiera, que cayó al agua; dos balazos más la remataron, y poco después era conducida á tierra.

Una mañana del mes de julio de 1853, algunas personas que estaban en la orilla del Niágara fijaron su atención en un hombre que se veía en el centro de la Catarata Americana, no lejos del puente. Hallábale cogido á un leño arrastrado por las aguas la primavera anterior, y que se había encajado con fuerza en una saliente de roca.

Aquel hombre se llamaba Avery, y en la noche anterior, como intentase cruzar el río, fué arrastrado á las cataratas, donde su bote se tumbo al chocar contra el leño. Sin embargo, tuvo la suerte de poder cogerse en aquél en el mismo instante de ocurrir el accidente, y allí se mantuvo firme hasta que, á la mañana siguiente, muchas personas le observaron, reuniéndose á poco en las orillas y en el puente una considerable multitud.

Para reanimarle, escribieron en un cartón con grandes letras las palabras Te salvaremos, y acercóse el rótulo todo lo posible para que el infeliz pudiera leerlo. Buscaronse cuerdas y botes, mas el primero de éstos se llenó en un momento de agua, y sumergiósese antes de llegar al sitio donde el pobre hombre estaba. El segundo alcanzó el leño; mas las aguas se alejaron inmediatamente, y se hundió también cuando estaba cerca de la mano del que se quería salvar.

Un tercer bote llegó, por fin, sin contratiempo; pero, de pronto, la cuerda que estaba sujeta enredóse entre la embarcación misma y el leño, y, aunque Avery tiró con toda su fuerza para soltarla, todo fué inútil.

Durante algunas horas, el hombre continuó luchando de este modo, hasta que comenzó á debilitarse, mientras que los espectadores, tirando siempre de la cuerda desde la orilla, pusieronla demasiado tirante y se rompió.

Entretanto, habíase construido una balsa, que se sujetó fuertemente con cuerdas para que el hombre pudiera atarse. Impelida diestramente, llegó sin contratiempo al sitio donde el hombre se hallaba: éste saltó y cogióse vigorosamente á las cuerdas. Los hombres