El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 7

tar nada, porque el peligro es grande. ¡Lástima de casa!

—¿Cómo decís?

—Pues ¿no sabéis que esa casa es la de la Sra. Dover, pobre anciana que siempre se ha distinguido por su generosidad? ¡Infeliz! Aún debe estar en las habitaciones superiores, y nadie puede salvarla. ¡Qué muerte tan horrible!

Elliot, mirando á su alrededor, comprendió entonces la palidez de muchos de los espectadores, y de nuevo fijó su vista en la casa. En toda la calle veíase una especie de bruma rojiza, y los chorros de agua que los bomberos dirigían aún á las llamas no bastaban para dominar el voraz elemento, pareciendo, por el contrario, que lo avivaban más.

Entre la multitud que contemplaba aquel imponente espectáculo no se oía el menor murmullo, y todos los corazones latían con angustia, esperando el desenlace de la tragedia que parecía inevitable; mientras que en la extremidad opuesta de la calle, donde no se sabía qué peligrasen las vidas de varias personas, oíanse cánticos de mujeres y voces de hombres, que jugaban ó se divertían.

—¿Estáis seguro,—preguntó Elliot, al cabo de un momento, al mismo hombre,—que esa pobre anciana se encuentra arriba y que nadie se propone prestarle auxilio?

—¿De qué serviría?—contestó el hombre.—Si creéis posible hacerlo, nadie os impide intentarlo.

El joven no oyó esta contestación, pues acababa de precipitarse hacia el grupo de bomberos, que observaban la conflagración con aire desesperado.

Elliot era hombre de una fuerza extraordinaria, y, firme en el propósito que acababa de hacer, empujó á la multitud á derecha e izquierda, abriése paso hasta que estuvo junto á los bomberos y repitió su pregunta.

La contestación fué la misma.

—Es imposible,—dijeron;—ya se ha hecho cuanto buenamente podíamos, y ahora no nos resta ya más que esperar el fin.

—Pero ¿se trata de la vida de alguna persona?

Por única respuesta, los bomberos señalaron la punta de las llamas, que se corrían hacia la parte superior del edificio.

Elliot cogió una escalera de manos del bombero más próximo, apoyóla en una pared de la casa, y detuvo un momento como para elegir el sitio más conveniente, pues de casi todas las ventanas salían llamas y una lluvia de chispas.

—¿Cuál es la ventana donde se ha visto últimamente á las personas?—preguntó.

Un bombero la señaló; mientras que la multitud, al ver que un hombre intrépido trataba de arriesgar su vida, dejó escapar un grito de entusiasmo, y todos se empeñaron para ver mejor lo que iba á suceder.

—Y ahora,—dijo Elliot á los bomberos,—no tratéis de contener las llamas, porque sería inútil; lo mejor que podéis hacer es arrojar el agua sobre la escalera.

Así diciendo, Elliot se quitó los zapatos, y en medio de nuevas aclamaciones de la multitud subió con singular rapidez. En la ventana que el bombero había señalado no se veían llamas aún, y al llegar á ella, Elliot saltó dentro de la habitación.

Estaba bastante iluminada por el resplandor de la calle, y á través del espeso humo que empezaba á llenar la estancia vió dos personas.

Las dos eran mujeres, y durante un momento, el valeroso joven dudó que hubiese llegado oportunamente, porque estaban inmóviles en su asiento, como si el humo las hubiera sofocado. Una de ellas, señora muy anciana, habíase arrodillado junto á su lecho, e inclinaba la cabeza hacia adelante con expresión de angustia; la otra, de elevada estatura, mantenía de recha junto á la ventana. Ninguna de ellas abrió la boca, y la mujer arrodillada ni siquiera levantó la cabeza al oír el ruido que hacía Elliot; mientras que su compañera, con los ojos fijos y sin expresión, y apoyada en la pared, parecía una estatua. Aterrado ante aquellas dos figuras, Elliot enmudeció un momento.

—¿Quién es la Sra. Dover?—preguntó, al fin.

La mujer arrodillada levantó la cabeza, vió á Elliot, y profiriendo un grito, ó, más bien, una exclamación ahogada, puso á su pie y corrió hacia él, sintiendo, sin duda, renacer la esperanza. El joven la condujo á la ventana, sin resistencia, pues era claro que el terror embargaba sus facultades y no podía hablar.

Elliot salió, colocóse en el último peldaño de la escalera, y enlazando con su brazo la cintura de la dama levantábala en alto, cuando la otra mujer se adelantó á punto y apoyó una mano en su hombro. Su mirada era terrible por la expresión; veíase que se esforzaba para hablar y que las palabras se anudaban en su garganta; y aquella lucha desesperada con sus sentidos paralizados revelábase claramente en la fisonomía.

—Yo también,—murmuró, al fin, con voz ronca, que nada tenía de humano, según dijo Elliot después.

—Si me queda vida,—contestó el joven,—volveré á buscaros después.

Pero su corazón desfalleció al ver la distancia que debía recorrer, y sobre todo al notar la corpulencia de la dama. Además de esto, la escalera estaba resbaldiza á causa del agua que los bomberos arrojaban; pero á la cual se debió que no se incendiara. Por otra parte, las nubes de humo se habían espesado considerablemente, y no pasarían muchos minutos sin que el pavimento cediera ó el techo se hundiese. Elliot tenía ya en los pies algunas quemaduras.

En la calle, la multitud había aumentado considerablemente; muchas personas que salieron de los casinos, criados y ociosos, habíanse reunido para ver lo que pasaba; y al bajar Elliot de la escalera con su carga, resonaron por doquier estrepitosas aclamaciones, porque todos comprendían y apreciaban en su justo valor el acto heroico que se acababa de llevar á cabo, resultando de aquí que al pie de la escalera se reuníó una compacta multitud, deseosa de manifestar su admiración á Elliot.

Sin embargo, nada se sabía aún de la señora que había quedado en la habitación; y el joven, sin hacer caso de las aclamaciones, ni de las manos que se alargaban para estrechar la suya, dejó á la Sra. Dover entre los brazos del que tenía más cerca y volvió á su-