El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 3

—Amigos y hermanos,—dijo.—¿Qué puedo decir, sabiendo ya vosotros lo que mi alma siente? Todos vosotros, o casi todos, tenéis hijos y parientes á quienes amáis, y sé muy bien que sufriríais si los vierais reducidos á la triste condición de esclavos y expuestos á cada instante á los insultos y amenazas de muerte. Ahí tenéis (al decir esto, Wawatam me señalaba) á mi amigo y hermano prisionero á punto de ser un ejemplo de la triste situación que acabo de indicaros. Todos sabéis que mucho antes de comenzar la guerra le adopté como hermano. Desde aquel momento fué individuo de mi familia, y siendo yo pariente vuestro, también lo es él. ¿Cómo podríais consentir, pues, que fuera esclavo? Cuando comenzó la lucha, temisteis que por causa de él revelara yo vuestro secreto, y por eso se quiso que yo abandonara el fuerte y hasta que cruzara el lago, y lo hice con repugnancia, aunque tú, Menehwehna, jefe de la expedición, me prometiste proteger á mi amigo y devolvérmele sano y salvo. Ahora reclamo el cumplimiento de la promesa; mas no he venido con las manos vacías. Tú sabrás, Menehwehna, si has guardado tu palabra; y, como quiera que fuere, traigo estos regalos para satisfacer toda reclamación que pudiera hacerse contra mi hermano como prisionero.

Cuando Wawatam acabó de hablar, los jefes volvieron á cargar sus pipas, y después de haber fumado un rato en silencio, Menehwehna se levantó para contestar.

—Compañero y hermano,—dijo.—Lo que acabas de manifestarnos es verdad. Conocíamos los lazos amistosos que habías contraído con el inglés, en cuyo favor acabas de hablarnos; y es cierto también que te invitamos á salir del fuerte, temerosos de que nuestro secreto se descubriese y de las consecuencias que pudieran seguirse. Igualmente es verdad que prometí cuidar de tu amigo, y no falté á mi palabra, pues en el momento del ataque dispuse que mi hijo le buscara para conducirle á mi lado; pero no le encontré. Al día siguiente le envié á casa de Langlande, donde se le contestó que tú amigo estaba seguro; y á no ser porque nuestra gente estaba bebiendo entonces el ron que había encontrado, se habrían cumplido mis órdenes. Aceptamos tus presentes y eres libre de llevarle tu hermano.

Wawatam dió las gracias á los jefes reunidos y, co- giéndome después del brazo, condujóme á su caseta, situada á pocos metros de la que servía de prisión. Mi presencia pareció alegrar mucho á toda la familia. Al punto se me ofreció abundante alimento, y por primera vez desde mi captura comí cuanto quise. Debia considerarme como individuo de la familia, y, aunque abrigaba aún algunos temores respecto á los otros indios, hallábame tan satisfecho como la situación lo permitía.

En la tarde del día siguiente vióse avanzar hacia el fuerte una gran canoa procedente de Montreal. Iba llena de hombres, y vi varios pasajeros. En el mismo instante resonó el grito de los indios, reuníronse doscientos indígenas y se dirigieron hacia el fuerte, donde se esperaba que aquella gente desembarcaría. Los pasajeros, que eran traficantes ingleses, sin sospechar la menor cosa, saltaron á tierra; mas al punto fueron cogidos, condijóseles á la caseta que servía de prisión, se les despojó de sus ropas y quedaron allí bajo la vigilancia de los centinelas.

En la mañana del 9 de junio celebróse consejo general, en el que se acordó trasladarse á la isla de Michilimackinac, por ser más propia para la defensa en el caso de un ataque de los ingleses. Los indios comenzaban á inquietarse por su falta de fuerzas, y se preparaban para retirarse con toda la celeridad posible. Al mediodía se levantó el campamento y nos embarcamos con los prisioneros de que no se había dispuesto aún. Durante la travesía sopló un viento muy fuerte, y hubo señales de peligro: á fin de evitarle, arrojóse al lago un perro con las piernas atadas para calmar la cólera de algún manifiesto ofendido.

Por la tarde llegamos á la isla sin contratiempo, y las mujeres formaron muy pronto nuestras caballas. Durante algunos días ejercióse la mayor vigilancia día y noche, y con frecuencia se produjeron alarmas. Cierta dia á primera hora vi á los indios correr presurosos hacia la orilla del agua, y poco después supe que acababan de avistarse dos grandes canoas de Montreal. Las de los indios se remataron al instante, y formando una flotilla apoderáronse de las que llegaban.

Contenían una considerable cantidad de licores, adquisición por demás peligrosa; pero Wawatam, siempre vigilante, apenas comprendió que sus compañeros se disponían á beber, hizome presente el peligro de permanecer en el pueblo, y, para evitar que me ocurrese un percance, invitéme á ir con él á la montaña para ocultarme allí hasta que se desvaneciesen los vapores de la bebida.

En su consecuencia, trepamos por la colina, que constituye el terreno alto en medio de la isla y al que se ha dado el nombre de Tortuga por semejarse su forma á la de este animal, llamándose, por lo mismo, Michilimackinac. Esta pequeña montaña está cubierta de bosque y es muy pedregosa hacia la cumbre. Después de recorrer media milla llegamos á una roca muy grande, en cuya base vi una abertura muy lóbrega en el interior, que me pareció la entrada de una cueva: Wawatam me invitó á entrar allí, recomendándome con mucha insistencia que no me moviese hasta que él volviera.

Al penetrar en la cueva, cuya entrada tendría casi diez pies de anchura, vi que su extremidad era de forma redondeada como la de un horno, y que allí había otra abertura, aunque demasiado pequeña para permitir la exploración. Rompi algunas ramas de los árboles, formé con ellas una especie de lecho, y, embocándome en mi manta, pude dormir hasta que rayó el día. Al despertar, sentí que me molestaba algo debajo del cuerpo, y al retirarme un poco, encontré un hueso: supuse que sería el de algún gamo ó algún otro animal; pero cuando la luz del día penetró en la cueva, observé con una impresión de horror que me había echado sobre un montón de osamentas humanas y cráneos que cubrían el suelo.

El día pasó sin que Wawatam volviese, y, llegada la noche, elegí otro sitio para dormir; mas por la mañana me aguijonó mucho el hambre y hallábame muy abatido,