El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 4

Al fin, percibí rumor de pasos, y mi amigo indio se presentó, excusándose por su larga ausencia, cuya causa era el deplorable abuso en la bebida. No pude menos de hablarle de lo que había visto en la cueva. Wawatam no sabía nada de esto, y al examinarla los dos, vimos suficientes señales para creer que antiguamente había estado llena de cuerpos humanos.

Poco después de esto, Menehwehna se presentó en la caseta de mi amigo y dijo que para evitarme peligros en lo futuro sería mejor vestir de indio. Consenti en ello, y el jefe tuvo la bondad de ayudarme a practicar la metamorfosis. Después de cortarme el cabello, afeitarme la cabeza, dejando sólo en la coronilla un espacio del diámetro de un duro, después me pintaron con tres ó cuatro colores diferentes, en los que predominaba el blanco y el negro. Se me dió una camisa tejida de bermellón mezclado con grasa, y colgaron de mi cuello un collar de plumas. En ambos brazos llevaba por adorno anchas fajas plateadas, y para proteger las piernas me pusieron una especie de polainas de paño encarnado. Sobre todo esto debía ponerme una manta de color rojo, y en la cabeza un copete de plumas. No me despojé sin sentimiento de mi largo cabello; pero las damas de la familia del pueblo aseguraban que había mejorado mucho, y hasta dijeron que era un indio muy elegante.

III
LAS CAERÍAS

(Desde Michilimackinac, Alejandro Henry, naturalizado de indio, emigró con el tiempo á la isla de San Martín, y después hacia las orillas del lago Michi-

gán, donde tomó parte en varias expediciones de caza, de las que daremos á conocer algunas, tal como él las describió.)

Para matar el castor—dice—soltamos recorrer algunas millas por los ríos, especialmente por el Aux, al S. del lago, y, llegada la noche, dejábamos derivar la canoa en silencio por la corriente. Los castores acostumbraban á salir para buscar alimento, ó materiales con que reparar su vivienda; y como no les alarmaba la canoa, á menudo pasaban á tiro. Muy pronto llegué á ser tan experto como los indios en la caza de toda clase de animales. Las principales especies del país eran el ciervo rojo, el de América, el oso, el cuati, el castor y la marta.

Para coger el castor se acostumbra comúnmente á destruir su guarida, lo cual se hace durante el invierno, cuando la dureza del hielo permite acercarse á ella, siendo entonces también la época en que la piel tiene más valor; pero esto no es más que una operación preparatoria. Mientras se efectúa, la familia escapa á uno ó más de sus escondrijos, los cuales se deben descubrir golpeando el hielo á lo largo de la orilla: cuando resuena hueco, es señal de que allí hay alguna cavacha, y entonces se ha de registrar; pero con frecuencia están casi todas vacías y hallase la familia refugiada en una sola madriguera. De aquí se han de sacar con las manos, y, al hacerlo, el cazador sufre á veces fuertes mordiscos. La carne del animal es muy buena, al parecer de los indígenas, y la cola se considera como un bocado exquisito.

El coati ora con frecuencia objeto de nuestras cacerías; yo iba siempre con el hijo de mi guardián, y llevábamos algunos perros. Ese animal no sale nunca de su madriguera hasta después de ponerse el sol; tiene la costumbre de andar muy despacio, y apenas observa que se le persigue, refugiase en un árbol, y permanece allí hasta que recibe un tiro. Cuando el terreno está cubierto de nieve es muy fácil seguir sus huellas; mas en la estación fría rara vez sale de su vivienda, aunque no reúne provisiones para pasar el invierno. Yo encontré una vez seis en un hoyo, sumidos en una especie de letargo. Algunas veces han vivido hasta seis semanas sin tomar alimento alguno.

El 20 de diciembre habíamos llegado á reunir cien pieles de castor, otras tantas de cuati y una gran cantidad de carne de venado en salazón, que se preservaba de los dientes de los lobos, colgándola á cierta altura. Cierta día se acordó emprender una expedición por el interior del país, y á la mañana siguiente emprendióse la marcha, cada cual con sus efectos necesarios. Observé que el bulto que me daban á mí era más ligero que el de los demás cazadores, de cuya conducción se encargaron las mujeres.

Las primeras jornadas recorrimos veinte millas, y después se acampó. Yo estaba tan cansado, que no pude cazar; pero Wawatam dió muerte á un jabalí, lo cual nos detuvo dos días más para salar la carne y ahumarla. Terminada la operación, seguimos avanzando, y á las dos de la tarde acampamos de nuevo. Mientras que las mujeres levantaban nuestras casetas cogí mi carabina con la intención de cazar algo, y