El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 7

oscuridad varios meses seguidos, hubiera sido para aquellos hombres una nueva calamidad.

En su consecuencia, después de modelar toscamente una lámpara, llenaronla de grasa de reno, la cual impregnaron en un trapo arrollado de manera que sirviese de torcida; pero vieron con disgusto que apenas se derretía la grasa, no solamente era absorbida por la arcilla, sino que se filtraba por todas partes. Era preciso, por lo tanto, inventar algún medio para prevenir tal inconveniente, que no se producía por haber grietas, sino por ser la arcilla demasiado porosa. En vista de esto, confeccionaron otra lámpara, secaronla bien al aire, la calentaron hasta que estuvo caliente, y bañaronla después en la cafetera, donde habían cocido cierta cantidad de harina hasta que tuvo la consistencia del almidón. Llena otra vez la lámpara después de seca, observaron con gozo que la grasa no se filtraba; mas, para mayor seguridad, humedecieron trapos en su pasta, y cubrieron con ellos toda la parte exterior. Obtenido este resultado, hicieron otra lámpara, por temor de un accidente, á fin de que ningún modo se quedaran sin luz; y, hecho esto, juzgaron oportuno guardar el resto de la harina para el caso de que se necesitara practicar de nuevo la operación.

Como habían tomado la costumbre de ir á recoger siempre cuidadosamente cuanto era arrojado á la playa, sobre todo lo que podía servir de combustible, una vez hallaron entre los restos de barcos naufragios algunas cuerdas y una pequeña cantidad de oakum (especie de cañamo usado para calafatar buques), que les sirvió para hacer torcidas. Cuando este material faltó, las camisas y calcetines se emplearon para suplir la falta; y, gracias á estos medios, mantuvieron su lámpara encendida continuamente desde el día que la usaron por primera vez hasta aquel en que se embarcaron para volver á su país natal.

La necesidad de convertir las prendas más esenciales de su ropa en material para hacer torcidas los expuso más aún al rigor del frío; y también llegaron á carecer de zapatos, botas y otros artículos muy necesarios. El invierno se acercaba, y otra vez hubieron de apelar á ese ingenio que la necesidad sugiere y que rara vez falta en los días de apuro.

Tenían abundantes pieles de reno y de zorra; habíanlas empleado para formar cada cual su lecho, y ahora debían utilizarlas para sustituir el calzado; pero la cuestión era curtirlas. Después de haber deliberado sobre el asunto, adoptaron el siguiente método: tuvieron las pieles empapadas varios días en agua fresca hasta que fué fácil arrancar el pelaje; después las retregaron con sus manos, secándolas así en parte, y luego derramaron sobre ellas alguna grasa de reno, frotándolas bien otra vez. Por este medio obtuvieron una piel blanda y flexible, propia para el objeto á que se destinaba, y no les faltó ya el material necesario para todas las prendas de vestir.

Mas para hacer calzado tropezaban con otra dificultad: carecían de lesnas, así como también de agujas para coser las pieles de que se compondría el traje. Esta falta, sin embargo, suplióse pronto con pedacitos de hierro que algunas veces habían recogido, y, gracias á su industria, obtuvieron lo que deseaban. No les dió poco que hacer el trabajo de practicar agujas en sus agujas; pero también lo consiguieron sirviéndose de su cuchillo, cuya punta aguzaron mucho. Hecho esto, calentaron al rojo un pedazo de alambre forjado con este objeto, practicando en una de sus extremidades un agujero y alisándole después sobre piedras. La otra extremidad terminaba en punta aguda; de modo que la aguja tenía una forma bastante regular.

La tijera era otro de los objetos que más necesitaban; pero el cuchillo hizo sus veces; y aunque ninguno de aquellos hombres conocía el oficio de sastre ó de zapatero, supieron cortar el cuero y las pieles bastante bien. Los tendones de los osos y de los renos suplían la falta de hilo, y al fin se consiguió hacer las nuevas ropas.

El traje de verano se componía de una especie de chaquetón y pantalones confeccionados con pieles preparadas. En invierno usaban unos largos sayones del mismo material, como los que llevan los Samoyedos, provistos de una capucha que preservaba la cabeza y el cuello y tenía sólo una abertura para la cara. Estos sayones se reducían á una especie de sacos; sin abertura ninguna por los lados, y, de consiguiente, era preciso ponerseles por la cabeza como si fuera una camisa.

Salvo el malestar que generalmente acompaña al hombre en una soledad forzosa, aquellos marineros, que habían venido por su ingenio todos los obstáculos para satisfacer sus necesidades, tenían razones suficientes para estar agradecidos por lo que la Providencia había hecho en su favor; mas una melancólica reflexión perturbaba naturalmente su espíritu de continuo, y era que tal vez uno de ellos sobreviviría á sus compañeros para sucumbir después por falta de subsistencia, ó víctima de los animales feroces. El marinero Alejo Himkof era el que más sufría, por haber dejado en el país natal á su esposa y tres hijos, que seguramente le creerían ya muerto. No esperaba volver á verlos más, y esta idea hacíale sufrir mucho.

Cuando los cuatro marinos hubieron estado seis años en aquella isla desierta, Teodoro Weregín, de cuya enfermedad hemos hecho mención, y que estaba ya muy débil, murió al cabo de este tiempo después de sufrir los más horribles dolores.

Aunque esto libró á sus compañeros de la continua molestia de cuidarle, y del pesar que les ocasionaban sus padecimientos sin poder aliviárslos, esta muerte afectó á todos, descanso cada cual ser el primero que siguiese al difunto. Como sucumbió en invierno, practicaron en la nieve una fosa, lo más profunda que les fué posible, y allí depositaron los restos mortales, cubriéndolos bien á fin de que ningún oso blanco los devorase.

Cuando los tres hombres se hallaban preocupados aún por la muerte de su compañero, y cuando cada cual esperaba pagar á su vez el último tributo á la Naturaleza, los infelices divisaron cierto día, de improviso, un buque ruso: esto sucedió el 15 de agosto de 1749.

Este buque pertenecía á un traficante de la secta llamada por sus adeptos Stara Vieva, es decir, La Antigua Fe, que había ido á Arcángel, proponiéndose in-