El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 12

LOS BALLENEROS

(Continuación)

II

Me senté entre dos rocas á orillas de una ensenada, donde esperé que el agua limpia no tardaría en hacerme conocer la naturaleza de los habitantes que la poblaban. Gracias á aquella inmovilidad, que conocen únicamente los hombres acostumbrados á las cañas á la espera, vi pronto cruzarse en el cristal de las aguas enormes salmones y aproximarme bastante adonde yo estaba para permitirme traspasar uno con una bala. Gracias á aquella presa enorme, porque el pescado no pesaba menos de diez ó doce libras, gracias también á un fuego vivo de ramillas cogidas á lo largo del río, hice una excelente comida, la primera que me fuese permitido tomar desde hacía cerca de dos meses. Me sentí completamente reconfortado y me puse á bajar á lo largo de las orillas del río.

Al cabo de dos horas de marcha, vi con una alegría sin mezcla que había cambiado completamente de región. Al país llano y árido que había franqueado sucedían colinas arboladas, entristecidas, á la verdad, por los amontonamientos de la nieve, pero en medio de las cuales numerosas huellas de animales diversos me aseguraban que la abundancia iba á suceder para mí al hambre. Jamás había sentido tan bien la utilidad de un buen frísil, de una abundante provisión de pólvora, de balas y de plomo, y, sobre todo, de la precisión del golpe de vista, que me dispensaba de malgastar mis municiones. La tarde de mi primer día de marcha á lo largo del K'kay-tto tenía bastante caza para esperar poder andar aún cuatro ó cinco días sin hacer nuevo uso de mi arma.

Sentía la necesidad, no solamente de rehacerme con una cena confortable, sino también con una noche de reposo y tranquilidad. Miré á todo lo largo del camino alrededor de mí para ver si descubría un lugar abrigado donde pudiese dormir con toda seguridad, sin tener que sufrir demasiado del frío, siempre intenso y penetrante.

Crei, en fin, haber descubierto lo que buscaba. El lecho del río estaba en aquel punto profundamente encajonado entre dos paredes de rocas. Seguía la orilla izquierda, y no atreviéndome á aventurarme á pie del gigantesco acantilado, avancé sobre su cresta sin preocuparme en demasía por las anfractuosidades de la roca ó las profundas grietas que me era menester á veces franquear de un salto. Mi antiguo oficio de cazador de gamuzas me hacía la faena fácil, tanto como la agilidad que se adquiere practicando las maniobras de la marina. De pronto, al echar una mirada distraída sobre las aguas del río, que iba sin cesar estrechándose, vi á lo largo de las paredes de la roca á pico, en cuya cumbre me encontraba, abrirse un ancho agujero negro, que debía ser la entrada á una de esas espaciosas grutas que se encuentran frecuentemente en los países montañosos.

—A fe,—exclamé,—si consigo llegar á esta boca de horno, no podrá encontrar más conveniente abrigo para entregarme á las dulzuras del reposo.

Después de algunas idas y venidas, con objeto de buscar un paso, descubrí á algunos centenares de pasos más lejos una especie de terraza en pendiente suave, que parecía deber conducir á orillas del río. La anchura del camino suspendido sobre el abismo no pasaba del espacio necesario para colocar dos pies de frente; pero ¿qué era eso para un montañés? Me aventuré sin vacilar y alcancé, al cabo de algunos instantes de una gimnástica que no hubiera dejado de tener sus peligros para otro, una terraza muy ancha, que había notado desde arriba y que se extendía hasta el pie de la abertura que deseaba alcanzar y á la cual no tardé en llegar, en efecto.

Si hubiese estado menos fatigado hubiera vuelto atrás y hubiera utilizado los últimos instantes de luz que me quedaban para ir á recoger una provisión de leña, encender una hoguera y preparar mi comida; pero aquella misma mañana había hecho cocer una pierna de una especie de cabrito que había abatido de un tiro y que se parecía bastante á las gacelas de África que había visto en el jardín zoológico de Londres. No quedaba más carne asada de la que tenía que menester para cenar, y aun para almorzar al día siguiente. Por otra parte, mi caza era muy pesada y había hecho una etapa muy larga. Me hundí, pues, en las profundidades sombrías de la gruta, seguro de que con la oscuridad encontraría la tibieza de la temperatura, y habiendo descubierto entre dos peñas un rincón de suelo arenoso y perfectamente seco, me envolví calientemente en mi piel de oso, colocué mi fusil cargado con bala al alcance de mi mano y no tardé en dormirme profundamente.

De pronto, un ruido singular que en un principio se había mezclado á mi sueño me despertó. Gritos, maullidos, gemidos que no tenían nada de humano llenaban la gruta, y repetidos, agrandados por los ecos, parecían repercutir en las profundidades del suelo. Abrí los ojos, pero una de las rocas entre las cuales estaba colocado me impidió ver lo que producía semejante baránda: vi solamente un inmenso resplandor que parecía partir de la abertura de la caverna y la inundaba con sus oleadas luminosas, hasta el punto lejano que había escogido yo para descansar.

Mi primer movimiento había sido, como ya se comprenderá, coger mi fusil, y mi segundo fue levantarme sin hacer ruido y avanzar de manera que pudiese saber, sin ser visto, con qué clase de enemigos me las tenía que haber.

No soy supersticioso ni lo he sido nunca; no he creído jamás en diabluras, y cuantos me han conocido saben que no soy fácilmente accesible al miedo. Confieso, sin embargo, que cuando conseguí, arrastrándome, sacar mi cabeza fuera de la columna de sombras formada por la roca que me ocultaba, me sentí sobrecogido de espanto y sentí helarseme la sangre en las venas.

Alrededor de una enorme hoguera, cuyas llamas rojizas llenaban de resplandores extraños las profundidades de la gruta, una decena de seres extraños se entregaban á toda suerte de contorsiones horribles; los gritos, fuera de naturaleza, que me habían dispuesto, parecían salir de sus bocas. Veíales, titubeando sobre pier-