El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 10

hijo que salen de su casa y á quienes no se vuelve á ver ni se averigua nada, por más que se publique su filiación en todos los diarios, dándose pormenores sobre la hora en que salió, el traje que llevaba, etc., etc.

Mucho se ha exagerado, sin duda, en la narración de tales incidentes, y muchos de éstos tienen un marcado sabor á tradición, pareciendo á veces meras fábulas; pero vamos á dar cuenta de uno que se ha confirmado por autoridades dignas de mayor crédito.

El doctor Everardo Feith, autor del curioso libro titulado Antigüedades Homéricas, era natural de Flandes; pero desde su país, perturbado entonces por las disensiones civiles, trasladóse á Francia, donde mereció el mayor respeto y distinción como profesor de griego en la Universidad de Lieja. No se limitó á la enseñanza clásica que Francia podía proporcionarle, sino que hizo frecuentes viajes á Roma para estudiar los preciosos manuscritos del Vaticano, y también visitó las Universidades de Grecia y Alemania. En resumen: no hubo centro notable de instrucción ó escuela filosófica á que él no asistiera, mereciendo en todas partes grandes elogios como escolar distinguido.

El profesor había vuelto á Lieja después de una de aquellas ausencias periódicas, y ocupaba en sus conferencias anuales, cuando cierto día, al recorrer las calles de la ciudad, que estaban llenas de gente, acercósele un extranjero que estaba en el lado opuesto del camino.

Muchos transeúntes, pues la ciudad era muy populosa, vieron al profesor cruzar y entrar con el extranjero en una casa, y desde aquel instante no se le volvió á ver ni vivo ni muerto.

A muchas hipótesis se prestaba, lo mismo entonces que hoy, esta desaparición misteriosa. ¿Se asesinó al doctor en la casa? Si era así, ¿por qué motivo? ¿Se habría afiliado, durante sus numerosos viajes, á cualquiera sociedad secreta, haciéndose después sospechoso? ¿Tendría algún enemigo particular que deseaba suprimirle para siempre? ¿Quería tal vez excitar la curiosidad del público para reirse á costa de éste? ¿Habría cometido algún crimen y temería ser encerrado en una cárcel? ¿Sería que, cansado del mundo, había determinado entrar en un monasterio? Todos se perdían en conjuras, sin que éstas les condujesen á obtener el menor informe. Todo cuanto sabemos es que el doctor Everardo Feith cruzó una tarde cierta calle populosa, penetró en una casa, á la vista de muchos que le conocían, y desde aquel momento no fué ya más que un fantasma, la nada, ó, cuando más, solamente un nombre para estamparlo en la portada del libro titulado Antigüedades Homéricas.

Vamos á citar otro caso en que el misterio se descifró, pero solamente en parte. En el año 1812 vivía en Margate un oficial de carabineros, ó, como entonces se decía, del Servicio Preventivo: era hombre de cierta reputación, casado y con familia y bien conocido de toda la ciudad.

Una tarde salió, en cumplimiento de su deber, para registrar las rocas y ver si había señales de contrabando, así como también para proporcionar informes sobre cualquier buque que se hallase apurado en la costa. Corría el mes de noviembre; serían las cuatro de la tarde, poco más ó menos, y el tiempo estaba lluvioso. El oficial, hombre robusto y en toda la fuerza de la edad, era muy conocido por su esposa barba negra; distinguíase por su carácter franco, y sabía cumplir con su obligación como el primero, mostrándose en todas ocasiones benévolo con sus vecinos.

Con su chaqueta abrochada hasta la barba, su largo antecjo debajo del brazo, la cabeza inclinada para evitar que el viento le arrebatase el sombrero, su paso acompañado y su investigadora mirada, el oficial constituía un tipo que no hubiera olvidado fácilmente quien le hubiese visto en tal ocasión.

Poca gente había salido de sus casas en aquella orueta tarde; pero dos personas le detuvieron para cruzar algunas palabras con el oficial, pero tranquilamente, como entre amigos. Las últimas que le habían visto pasar volvieron la cabeza para mirarle cuando ya desaparecía en la semioscuridad de la noche cercana.

Desde entonces ya no se volvió á ver al oficial.

—Esto se explica fácilmente,—dirán los lectores;—el hombre tropezaría en una roca, y fué arrastrado después por las aguas del mar.

Esto se creyó cuando se notó su falta á la mañana siguiente. La noche había sido muy lóbrega, con fuerte viento del Sud, bastante peligroso para un hombre que hubiese dado un paso en falso cerca de la orilla del agua. Buscóse detenidamente el cadáver, pero no se encontró. La mujer y los hijos vistieron luto; otro oficial nombraron para sustituirle; dejóse, al fin, de hablar de su desaparición, y, por último, se olvidó.

«Treinta años más tarde,—dice el narrador de esta historia,—es decir, en 1842, paseándome yo con uno de mis niños por la inmediación de las dunas, vi un labrador practicando excavaciones, y detuvele para hablar con él sobre su trabajo. Mientras conversábamos, el hombre observó que brillaba algo en el agujero que acababa de abrir y vimos que era el botón de un oficial de marina.

—Esto condujo á practicar un detenido examen: la tierra estaba removida, y á poco más de un pie de profundidad encontróse el esqueleto de un hombre con varios fragmentos de su ropa. Después se averiguó que el uniforme que usaba era el de los oficiales preventivos; y parece probable, por diversas circunstancias, que habíamos descubierto el esqueleto del hombre desaparecido en 1812.»

En este caso se sospechó, por supuesto, que se había cometido un crimen, pues un hombre puede darse muerte, mas no disponer de su propio cuerpo. Citaremos ahora otro caso cuyo desenlace no es tan triste.

En los frondosos bosques situados al E. de Cromarty, y ocupando la cima de una verde eminencia, hallase el antiguo cementerio y capilla de San Régulo, y en la dirección S. hay un estrecho barranco por cuyo fondo corre un arroyuelo cuyo murmullo, apenas perceptible durante el verano, se hace más ruidoso y fuerte hacia fines del otoño. Los lados de la eminencia están cubiertos de bosque, que coronando la cumbre forma una pared de follaje. Esta última rodea el cementerio por todas partes, excepto por el E. donde hay una pequeña abertura que permite ver el paisaje. En aquel cemente-