El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 11

toda la noche, por haberse ocupado en cuidar una de sus yeguas, que estaba muy enferma, y que al ir á la cocina á tomar un refrigerio oyó nuestros gritos, en los cuales no había fijado la atención su mujer. Jamás olvidará la expresión de su rostro cuando le dimos cuenta de lo que ocurría: mirómos con la boca abierta, como un imbécil, y dejó caer los brazos sin pronunciar palabra.

—¡Pero, hombre!—gritó.—Si se ha de salvar algo, no será, seguramente, permaneciendo ahí como una estatua de piedra.

Pero la proximidad del fuego paralizaba, al parecer, á Frank, y cuando su mujer se acercó con una de las niñas cogida á su vestido no tuvo aliento más que para exclamation:—¡Pobre Juana!

—¿Dónde están los pequeños?—preguntó Tom.

Al oír esto, la mujer se precipitó en el interior de la casa, seguida de aquél, y un momento después salió con sus hijos. El fuego estaba ya espontáneamente próximo.

—¡Carlitos está en la caleta!—exclamó de pronto la madre.

Y sin añadir más palabra precipitóse en dirección de la terrible línea de fuego con sin igual valor. Su única probabilidad de evitarla consistía en llegar al centro de una espesura que aún se conservaba verde y que sería á corta distancia detrás de la casa. Hacia allí podríamos dirigirnos y permanecer hasta que el fuego se alejase, si el humo no nos sofocaba.

Llamando á la madre para que se detuviese, dijele que yo iría á buscar á Carlitos, y sin vacilar más me precipité á través de aquella espesa atmósfera. El semicírculo que el humo formaba era ya un círculo completo, que parecía estrecharse de cada vez más, y muy pronto desembocó al niño, que, poseído de espanto, lloraba amargamente. Cogíle de un brazo y lo coloqué en la silla. ¡Pobre caballito! ¡Qué mal era el último servicio que debía prestar! Al principio se lanzó resuelto en dirección á la espesura que se conservaba verde aún; mas debía atravesar lo más denso del humo que avanzaba, y era difícil respirar. El caballo tropezó una ó dos veces, pero seguía avanzando. Las llamas se extienden entre nosotros y el oasis, y, aunque yo sabía dónde estaba éste, no podía verle; pero mis compañeros gritaban para guiarme. El humo ocegaba, sin duda, al caballo, pues su paso era muy irregular. De improviso, tropezó de nuevo, relinchando tristemente; y como las llamas estaban casi sobre nosotros, le piqué espuelas, pues me parecía muy triste morir en aquel momento. El noble cuadrúpedo avanzó unos treinta pasos, y, dejando escapar un fuerte resoplido, cayó en tierra, lanzándose, con Carlitos en los brazos, en medio del humo. Oí una exclamación de Tom, y, aunque aturdido, parecióme que me bañaban la frente con agua fría: así era, en efecto, y muy pronto me recobré.

Todos estábamos en salvo; pero Rowell había perdido su caballo y yo el mío. En cuanto á Cook, no pudo salvar apenas nada, pues de sus 2,000 carneros solamente 822 escaparon del fuego, y me parece que pasará algún tiempo antes de que se reponga un poco de sus pérdidas.

Tu afectísimo hermano,

Hall.

LOS CAZADORES DEL ARKANSAS
POR G. A.

PRÓLOGO.—EL MALDITO

CAPÍTULO I
EN HERMOSILLO

Entre los Estados que constituyen hoy día la República Federal de México, ninguno como el de la Sonora ha conservado tan característica fisonomía, debido á sus continuas luchas con las tribus indias que en él moran y á su incesante comunicación con las mismas. El menos atento observador echa de ver desde luego que las costumbres de sus habitantes reviste cierto aspecto bravío, muy distinto de las que son peculiares á las provincias del interior.

Limita á la Sonora por Septentrión el Gila, y por el Este y el Oeste circunscribenlo respectivamente la Sierra Madre y el golfo de California. La Sierra Madre se divide detrás de Durango en tres ramales. El principal está orientado, como la gran cordillera, de Norte á Sur; los otros tuercen hacia el Oeste, por detrás de los Estados de Durango y Guadalajara, y terminan en el Pacífico, formando las lindes meridionales de la Sonora.

No parece sino que la Naturaleza haya tenido á gala derramar sus más envidiables tesoros en este país: templado y saludable clima; abundancia de oro; tierra fértil; los frutos más delicados y las yerbas más salutíferas; allí se encuentran los más preciosos bálsamos; allí viven los insectos tintores más titulares; allí rarísimos mármoles, piedras preciosas, toda suerte de caza y pesca. Sin embargo, el blanco no puede gozar pacíficamente de tan pororinas producciones: acéchale sin cesar en las vastas soledades de la Sierra Madre y en las desertas orillas del Gila los terribles indios Comanches, Pawnes, Pimas, Opatas y Apaches, que en sus furiosas correrías hacen pagar cara al criollo la explotación de las riquezas de que se apoderaron los conquistadores españoles.

Son las tres principales ciudades de la Sonora: Guaymas, Hermosillo y Arispe.

Hermosillo, la antigua Pitic, es el principal depósito del comercio mexicano en el Pacífico, y cuenta más de nueve mil almas. Está la ciudad edificada en una meseta que se inclina en dirección al NO., formando un suave declive hacia el mar, y se encuentra en la colina llamada el Cerro de la Campana, nombre que deriva de la existencia en su cumbre de unos grandes bloques de piedra que producen un claro y metálico sonido al percibirlos.

El caserío de Hermosillo es de tapia, con las calles tiradas á cordel, según usanza de los poblados españoles.

El día en que comienza esta narración, esto es, entre tres y cuatro de la tarde del 19 de enero de 1817, horf en que todo suele dormir la siesta, presentaba Hermosillo, tan tranquila de ordinario, inusitado movimiento.

Multitud de léperos, gambusinos, contrabandistas,