El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 11

va Inglaterra, y cuyo recuerdo es odioso aún porque perteneció al hombre que aniquiló nuestras libertades?
—Si: ese Randolfo fué,—contestó Hutchinson, moviéndose inquieto en su silla;—á él le cupo en suerte probar la amargura del odio popular.
—Nuestros anales dicen,—continuó el capitán,—que la maldición del pueblo siguió á Randolfo por donde quiera que fué, que fué causa de su desgracia en todos los ulteriores sucesos de su vida, haciendo más terrible su muerte. He oído decir que aquella maldición no dejó de influir un momento en su existencia, y que tal padecimiento produjo en Randolfo, que hasta sus facciones se descompusieron, llegando á ser tan horribles que nadie podía mirarlas. En tal caso, y si ese lienzo representa verdaderamente su figura, ha sido una merced que su imagen se cubriese con esa capa negra.
—Esas tradiciones son locuras para el hombre que, como yo, ha reconocido la poca verdad histórica que hay en el fondo de todo,—repuso el gobernador.—En cuanto á la vida y carácter de Eduardo Randolfo, se ha creído demasiado al pie de la letra el doctor Cotton Mather, que, dicho sea de paso, por más que me una con él algún lazo de parentesco, ha llenado nuestra historia de cuantos extravagantes y fantásticos, tanto como los de Grecia ó Roma.
—Y, sin embargo,—murmuró Alicia,—no podrá haber alguna moral en esas fábulas? A mi modo de ver, si el rostro de ese retrato es tan horrible, no deja de haber una causa para que haya estado ahí tanto tiempo. Cuando los gobernadores se creen irresponsables, se deberán recordar á cada uno el peso que tiene la maldición de un pueblo.
El gobernador miró á su sobrina con asombro, como si sus palabras hubieran despertado en él algún sentimiento, que, á pesar de su política ó sus principios, no le era posible reprimir. No se le ocultaba que Alicia, á pesar de su educación extranjera, conservaba las simpatías e ideas propias de una natural de Nueva Inglaterra.
—¡Callate, tontería!—exclamó, al fin, con cierta dureza que no solía usar al dirigirse á su sobrina.—La reprensión de un rey debe ser más temida que todos los clamores de una multitud extravía.
—Capitán Lincoln,—añadió,—ya he tomado mi resolución. La fortaleza del castillo Guillermo debe ser ocupada por las tropas reales; y los otros dos regimientos serán alojados en la ciudad, ó acamparán fuera. Ya es tiempo, al cabo de tantos años de tumulto, y casi de rebelión, que el gobierno de Su Majestad vuelva á recobrar alguna fuerza.
—Confiad aún,—repuso el capitán Lincoln,—en la lealtad del pueblo, y hágamóslo ver que siempre debe estar en buena inteligencia con los soldados británicos, considerándolos como hermanos, lo mismo que cuando se batieron juntos durante la guerra francesa. No convirtamos las calles de nuestra ciudad natal en un campamento, y yo os aconsejaría pensar dos veces, antes de consentir que el castillo Guillermo, llave de la provincia, se halle en manos de hombres que no nacieron en Nueva Inglaterra.
—Joven,—repuso Hutchinson levantándose de su silla,—repite que es cosa resuelta. Un oficial británico recibirá esta noche las instrucciones necesarias para disponer de las tropas, y también se necesitará vuestra presencia. Hasta entonces nada más tengo que ordenar.
Al pronunciar estas últimas palabras, el gobernador salió apresuradamente de la estancia, mientras que Alicia y su primo le seguían muy despacio, hablando en voz baja, y deteniéndose una vez para mirar el misterioso retrato.
En el momento de salir de la estancia, Alicia fijó por segunda vez la vista en el retrato, exclamando:
—¡Sal de ahí, espíritu del mal, que ya es llegada tu hora!
Por la noche, el gobernador estaba sentado en la misma habitación donde había ocurrido la anterior escena, rodeado de varias personas reunidas allí para discutir sobre sus intereses. Eran los notables de Boston, padres patriarcas del pueblo, y los mejores representantes de los antiguos puritanos, cuya sombría fuerza había comunicado la mayor energía al carácter de los habitantes de Nueva Inglaterra. También se hallaban allí dos ó tres individuos del Consejo, con sus polacas blancas, luciendo sus trajes bordados y otras magnificencias de la época, y junto á Hutchinson estaba el mayor del ejército inglés, esperando la orden del gobernador para desembarcar las tropas que aun permanecían á bordo de los trasportes.
El capitán Lincoln se mantenía en pie detrás de la silla de su jefe, con los brazos cruzados, fijando una alta mirada en el oficial que debía sustituirle en el mando. Sobre una mesa, en el centro de la habitación, veíase un candelabro con seis bajas, cuya luz iluminaba un papel extendido, aparentemente para la firma.
En parte ocultos en los grandes pliegues de uno de los cortinajes de la ventana veíase la parte inferior de un vestido blanco de señora. Podría parecer extraño que Alicia Vane se hallase allí á tal hora; mas era una niña tan caprichosa y tan indiferente á las reglas ordinarias, que su presencia no sorprendió á los pocos que la notaron. El presidente de los notables, que había dirigido al gobernador una larga y solemne protesta contra la recepción de las tropas inglesas en la ciudad, terminó diciendo:
—Y si vuestra señoría cree oportuno persistir en que esos mercenarios se establezcan en nuestras tranquilas calles, nos desentenderemos de toda responsabilidad. Reflexione V., caballero, mientras es tiempo aún, que si se vierte una sola gota de sangre será una mancha eterna para vuestra señoría. Habéis escrito con hábil pluma los hechos de nuestros antepasados, y, de consiguiente, es más apotéctible aún que recaiga en vos toda mención honrosa, considerándoos siempre como un verdadero patriota á la vez que una autoridad digna de elogios.
—No soy insensible,—contestó el gobernador,—al natural deseo de que se me cite honrosamente en los anales de mi país; mas, ante todo, debo evitar todo cómodo de rebelión. ¿Quisierais que esperase hasta que la multitud venga á saquear la Casa Provincial, como lo hicieron en mi morada? Confiad en mí, amigos míos,