El Mundo de las aventuras (1894-01-01 00:00:00), página 7

habíándose casado con el hijo menor del pobre Meltham. Aún vivía cuando escribí esto, y sus hijos montaban á caballo en mi bastón cuando iba á visitarla.

LAS ESTRELLAS

HISTORIA REFERIDA POR UN PASTOR DE PROVENZA
POR ALFONSO DAUDET

En los días en que yo era pastor en el Luberon solía pasar semanas enteras sin ver alma viviente, solo entre los pastos, con mi parro Labri y mis rebaños. Algunas veces, no obstante, encontraba al ermitaño de Monte Ure, que iba buscando simples, ó algún carbonero del Piemonte; pero éstas eran personas silenciosas y taciturnas, que habían perdido el gusto de la conversación, y nada sabían de cuanto se hablaba en los pueblos y ciudades.

Cada dos semanas, al oír el ruido de las campanillas de la mula de la granja, que llegaba con mis provisiones para otro tanto tiempo, y al ver la figura de la tía Norade, creíame feliz, y pedía noticias sobre los bautismos y casamientos en el país; pero lo que más me interesaba era oír hablar de nuestra señorita Estefanía, la más hermosa doncella en diez leguas á la redonda. Sin aparentar que me importase mucho, preguntaba si iba con frecuencia á las ferias y las reuniones, y si tenía nuevos pretendientes. Si se me preguntase qué tenía yo que ver con esto, contestaría que era un joven de veinte años, y que en toda mi vida no había visto una mujer tan hachicera como Estefanía.

Ahora bien: cierto día, un domingo, cuando esperaba mis provisiones, éstas tardaban mucho en llegar. A la entrada de la tarde estalló una tempestad, y yo creí que la mula no habría podido salir á causa del mal estado de los caminos. Al fin, á eso de las tres, cuando ya aclara el cielo, brillando de nuevo el sol en la montaña, cubierta de agua, percibí, en medio del murmullo de los arroyos crecidos, el campanilleo tan esperado; mas no conducía la mula el muchacho de la granja ni tampoco la tía Norade, sino la misma señorita, tan fresca y rozagante como una rosa de mayo.

El muchacho estaba enfermo, y la tía Norade había ido á visitar á sus hijos.

La linda Estefanía me dijo esto mientras se apeaba de la mula, y también que llegaba más tarde á causa de haberse extraviado; pero al verla con su traje de día de fiesta, adornado de cintas y lazos, su corpillo ajustado, y su falda corta, hubiérase creído que había estado en un baile más bien que buscando su camino entre los vericuetos de la montaña.

¡Qué hermosa era! No podía separar los ojos de ella, y jamás la había visto tan cerca de mí, pues en invierno, cuando todos estábamos en la granja, limitaba- base á dirigir alguna palabra á los trabajadores y pasaba de largo. Ahora se hallaba delante de mí, y esto era suficiente para que me considerase feliz.

Cuando hubo sacado las provisiones del cesto, Estefanía comenzó á mirar á su alrededor con curiosidad. Después, levantando un poco la saya para no mancharse de barro, penetró en el redil, y quiso ver luego el rincón donde yo dormía, el jergón, la piel que me servía de manta, mi crucifijo y mi carabina. Todo esto la divirtió mucho, al parecer.

—¿Conque ¿aquí es donde vives, pobre pastor?—preguntó, al fin.—¿Qué pesado será esto, y qué aburrido debes hallarte en esta soledad! ¿Cómo te arreglas? ¿Qué haces? ¿Cómo matas el tiempo? ¿En qué piensas?

Desearía contestar á esta última pregunta, diciendo: —En V.— Y no hubiera sido mentira; pero hallábame tan turbado, que no encontré palabra. Parecióme que ella lo conocía, y que, con picaresca traviesura, complaciese en aumentar mi confusión.

—¿Y tu novia, pastor? ¿No trepa á veces por aquí para verte? Sin duda, es alguna hermosa estrella que solamente habita en la cumbre de la montaña.

Ella sí que era la estrella, radiante de hermosura, cuando se sonrió para despedirse; tan pronto, que su visita me pareció tan sólo una visión.

—¡Dios te guarde, pastor!—me dijo.

—¡Adiós, señorita!

Y dicho esto se alejó, llevándose las cestas vacías.

A medida que se alejaba, montaña abajo, parecía- me que las piedras sueltas que los cascos de la mula hacían rodar caían una por una sobre mi corazón. Oía el ruido cada vez más lejano, y hasta la hora de ponerse el sol permanecí inmóvil en el mismo sitio, como hombre que sueña, temiendo despertar á la realidad.

Hacia la caída de la tarde, cuando los valles tomaban un tono azulado, y los carreros y ovejas se agrupaban balando para entrar en el redil, oí pronunciar mi nombre, y divisé de nuevo á mi señorita que bajaba por la pendiente; pero esta vez no reía como antes, sino que temblaba de frío y de terror.

Parece que al pie de la montaña había encontrado el Sorgue muy acrecido por la lluvia de la última tempestad, y que al querer vadearlo le faltó poco para ahogarse. Lo peor era que en aquella hora de la noche no podía pensar en volver á la granja, porque la señorita no hubiera encontrado el camino; y en cuanto á mí, érame imposible abandonar el rebaño.

La perspectiva de pasar la noche en la montaña disgustaba mucho á Estefanía, sobre todo porque en la granja estarían inquietos por ella; pero yo hice cuanto pude para reanimarla.

—En julio,—díjá,—las noches son cortas, señorita, y su malestar durará poco.

Sin perder tiempo, encendí una hoguera, á fin de que Estefanía pudiese poner á secar su ropa, empapada en agua, y después le di una taza de leche con bizcochos; pero la pobre niña no pensó en secarse, ni pudo probar el alimento; y cuando vi que sus ojos se llenaban de lágrimas, también sentí deseos de llorar.

Entretanto, llegó la noche; las cimas de las montañas y las pendientes cubriéronse de espesa bruma, y yo ofrecí mi choza á Estefanía para pasar la noche, después de poner algunas pieles nuevas sobre paja fresca. Hecho esto, fui á sentarme fuera de la entrada para vigilar. Dios me es testigo de que, á pesar del amor que me abrasaba la sangre, no cruzó por mi mente ningún mal pensamiento. Lejos de ello, enorgu-