El Mundo de las aventuras (1893-11-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Las aventuras de Alejandro Henry (conclusión).—Una noche terrible.—La frutera de Murillo (continuación).—Un drama en el Cabo.—Variedades.

LAS AVENTURAS DE ALEJANDRO HENRY

(Conclusión)

II
VIAJE Y RESCATE

El soldado que era nuestro compañero de desgracia iba sujeto á un banco de la canoa por medio de una cuerda atada alrededor de su cuello, según costumbre de los indios. A los demás se nos dejó sueltos, mas no sin ponernos un remo en la mano, obligándonos á manejarlo. En la embarcación iban siete indios y cuatro prisioneros: Ezequiel Salomons, el soldado, el inglés de Detroit y yo: era el 6 de junio, tercer día de nuestros padeimientos.

Nos dirigíamos, como ya he dicho, á las islas del Castor, que se hallan en la desembocadura del lago Michigan, y hubiéramos cruzado el lago á no ser por una espesa niebla, creyendo los indios más seguro avanzar costeando. En su consecuencia, nos aproximamos al territorio de los Ottawas y á su pueblo, situado en la parte opuesta á la lengua de tierra en que se halla construido el fuerte. Cada media hora, los indios daban cuatro veces un grito particular, uno por prisionero, y, según parece, ésta es una costumbre, por la cual los indios que están en tierra saben cuál es el número de los cautivos.

De este modo llegamos á Punta Fox, lengua de tierra que dista diez y ocho millas de Michilimackinac. Aquí repitieron los indios su grito, y entonces apareció un ottawa, quien hizo señales para que desembarcáramos. Apenas estuvimos cerca de él, pidió noticias y dió conversación á nuestros conductores hasta que estuvimos inmediatos á la orilla. En el mismo instante, cien hombres, saliendo de improviso de entre los matorrales, precipitaronse contra nosotros y se llevaron todos los prisioneros de la canoa profiriendo un grito de triunfo.

Creyamos ya llegado el término de nuestros padeimientos; mas apenas nos hallábamos en tierra firme, los jefes de aquella gente se adelantaron hacia nosotros y nos dijeron que eran amigos nuestros, pues los chipewais les habían informado una ofensa, aniquilando á los ingleses sin consultar antes á los ottawas. También dijeron que habían preparado aquella emboscada para salvar nuestras vidas, pues los chipewais nos llevaban á las islas del Castor con objeto de darnos muerte para devorarnos.

No pasó mucho tiempo sin que volvieran á embarcarnos, esta vez en las canoas de los ottawas, y aquella misma tarde llegamos á Michilimackinac, donde nuestros conductores se dirigieron al fuerte á la vista de los chipewais, que miraban atónitos á los ottawas sin explicarse su proceder.

Nuestros protectores, que nos habían acompañado en suficiente número, tomaron posesión del fuerte; pero aun estábamos prisioneros, y se nos alojó en la casa del comandante, con guardias de vista.

A primera hora de la mañana siguiente celebróse consejo general, en el que los chipewais se quejaron mucho de la conducta de los ottawas, que les robaban sus prisioneros. Alegaron que todos los indios, excepto su tribu, estaban en guerra con los ingleses; que el rey de Francia se había poseído otra vez de Quebec y Montreal, y que aquéllos sembraban la destrucción en todas las partes del mundo. De aquí inferían que era deber de los ottawas hacer la devolución de los prisioneros y tomar parte en la lucha; y pronunciado este discurso, el orador presentó varios regalos, siendo los más de ellos parte del botín cogido en el fuerte. Rara vez contestan los indios hasta el día siguiente de haber oído las razones expuestas. Esta vez no rompieron con su costumbre, y, en su consecuencia, se aplazó el consejo.

Nosotros los prisioneros, ignorando que se discutía sobre nuestro destino, pasamos la noche bastante tranquila, sin sospechar que se preparase para nosotros un nuevo revés. No sé cuál de los argumentos de los chipewais prevaleció; pero, reunido el consejo muy de mañana, y después de pronunciados varios discursos, enviáse á buscar los prisioneros y se devolvieron á los chipewais. Apenas estuvimos en su poder, nos condujeron á uno de sus pueblos, situado á cierta distancia del fuerte, y se nos encerró en una cabana, que servía ya de prisión á catóres soldados, á los cuales se había atado de dos en dos, poniéndoles una cuerda al cuello.

A mí no me ligaron, pero pasé la noche sin dormir y muy abatido. El duro suelo me servía de cama y no tenía ningún abrigo, porque me habían quitado la manta. Para mayor desgracia, estaba medio muerto de hambre, pues habían pasado cerca de dos días sin tomar el menor alimento. Confieso que en la canoa me ofrecieron pan los chipewais; pero no pude menos de rehusar, porque vi que lo cortaban con cuchillos impregnados aún de sangre y humedecidos con saliva; mientras que los indios, al ofrecer á cada uno su escasa ración, invitabanle á probar así la sangre de sus compatriotas: tal era mi estado en la mañana del 7 de junio de 1863; pero bastaron algunas horas para que se produjera un notable cambio.

Hacia la caída de la tarde, cuando el gran jefe de guerra, acompañado de Wenniway, fué á ocupar su sitio, mi amigo y hermano Wawatam, cuyo paradero ignoraba yo, presentóse de improviso. Al pasar junto á mí, dióme la mano, y un momento después sentábase junto al gran jefe.

Reinaba profundo silencio. Cada cual acabó de fumar su pipa, y entonces Wawatam levantóse, volvió á pasar junto á mí y reunióme con algunas palabras.

Trascurrió una hora, durante la cual llegaron varios jefes e hicérsele preparativos para celebrar consejo. Wawatam volvió á presentarse, acompañado de su mujer. Ambos iban cargados de mercancías, que colocaron delante de los jefes en un montón. Siguióse una pausa, y, al fin, Wawatam pronunció un discurso que para mí tenía el mayor interés.