El Mundo de las aventuras (1894-02-01 00:00:00), página 10

LOS BANDIDOS

(Conclusión)

Después, dando media vuelta, apostrofó á uno de sus hombres, por haber roto el único anteojo que tenían; mas á los pocos momentos volvió á mirar, y, deduciendo que eran hombres armados, dio orden de emprender la retirada por la cumbre.

Apenas acabó de hablar, corrió hacia donde estábamos y nos obligó, á mí y á otro prisionero, á seguirle inmediatamente. Aquello fué improba tarea: el bandido tenía las piernas más largas que las mías, y muy pronto me vi inundado de sudor; y como íbamos costeando los zarzales y espesuras, era preciso agacharse á cada paso; de modo que no tardé en tener las ropas y las manos desgarradas, sin contar que el sol era abrasador.

Al fin, cuando ya estaba á punto de arrojarme sobre la yerba, dándome por contento con morir, el jefe se detuvo para esperar á los demás, que llegaron muy pronto. Nos hallábamos en una eminencia, desde donde se podía ver todo el camino hasta Tivoli; pero no se divisaba mensajero alguno. Poco después, el capitán fué á sentarse junto á mí y comenzó á mascar tabaco.

—Según el proverbio,—dijo,—las dilaciones son peligrosas. ¿Ha oído V. hablar alguna vez de cierto habitante de Veletri y de su desgraciado fin?

Contesté que no recordaba la historia.

—Me parece que nos sobrará tiempo,—continuó,—y quiero contársela á V., porque es instructiva. Era un buen hombre; mas, por desgracia suya, nos molestaba: por esto creímos un deber entrar en su casa cierta noche, y sacarle de allí juntamente con sus riquezas. Se le condujo, si mal no recuerdo, á este mismo sitio, y después se le rogó que buscara el rescate.

El jefe se detuvo aquí para mirar otra vez el camino y volvió á sentarse.

—Le aseguro á V.,—continuó,—que jamás había encontrado un hombre que me encolerizara tan á menudo como el de Veletri. A mis razones opuso siempre los más especiosos argumentos, y dijo, entre otras cosas, que, habiendo cogido nosotros todo cuanto tenía, era una locura esperar rescate. Indiquéle que los amigos eran siempre riqueza si se les trataba bien, y con el tiempo indújèle á escribir á uno de ellos, como V. lo ha hecho. Hubo una desgraciada dilación en recibir la respuesta; y cuando el mensajero volvió con el rescaté, el cautivo no existía, ya.

Al pronunciar estas palabras, el capitán fijó en mi una mirada interrogadora.

Con lágrimas en los ojos lo supliqué tuviese un poco de paciencia, diciendo que para satisfacción suya y la de sus compañeros escribiría otra carta á Castel Madama, con orden de vender cuanto yo poseía y enviar el dinero inmediatamente. Esto le complació, al parecer, y me invitó á escribir al punto la carta, que se envió con uno de los prisioneros de San Gregorio.

Cuando se hubo marchado, vi al mayordomo Bartolomeo paseándose con indiferencia entre los bandidos; miraba sus armas y hacía ademanes de cólera. Poco después fué á sentarse junto á mí, pero no me dijo nada. De improviso, el jefe, que llevaba un palo en la mano, acercóse á él y descargóle un golpe en la nuca; pero no le mató.

Entonces Bartolomeo levantóse, gritando: ¡Tengo mujer e hijos! ¡Perdonadme la vida!

Y, así diciendo, defendióse con las manos como pudo.

Los demás bandidos le rodearon, y, al fin, uno saltó sobre él. Yo cerré los ojos, previendo lo que iba á suceder, y, al mirar de nuevo, vi al infeliz mayordomo saltar en el aire y caer de cabeza al precipicio.

Incliné la cabeza sobre el pecho, como si hubiese perdido toda sensibilidad; pero un momento después la levanté, y entonces vi delante de mí al jefe, que envalaba su puñal manchado aún de sangre, y que me miró algunos minutos, complaciéndose, al parecer, en mi terror.

—No tema V. nada,—me dijo.—Hemos dado muerte al mayordomo porque era un espía: examinaba nuestras armas; y si la fuerza hubiese llegado podría haber sido peligroso para nosotros.

De este modo se deshicieron de Bartolomeo Marasca. El jefe, viendo que el dinero no llegaba de Tivoli, y temeroso de que, al fin, se enviarían tropas en su persecución, vacilaba sobre lo que debía hacer, y consultó con sus compañeros.

—Es preciso matarlos ó devolverles la libertad,—contestaron todos. Pero el capitán no podía decidirse por una cosa u otra, y, al fin, acabó por sentarse á mi lado de nuevo. Hubiérase dicho que yo le inspiraba simpatías; y recordando que llevaba en el bolsillo algún dinero (siete ó ocho pesetas) entreguéselas para ganarme su buena voluntad. El capitán lo aceptó, al parecer, con gusto.

Poco después de esto comenzó á llover copiosamente, y á eso de las cuatro de la tarde estaba ya calado hasta los huesos. Antes de que la lluvia cesara del todo, oyéronse algunas voces desde la cumbre de la colina, y todos guardaron profundo silencio para reconocer si eran de los mensajeros de Tivoli ó de las tropas, cuya llegada temían, al parecer, mucho los bandidos.

Traté de convencerles de que era, sin duda, el mensajero, y entonces le llamaron; pero nadie se presentó, ni se supo quién gritaba, por lo cual permanecimos donde estábamos.

Transcurrido otro breve intervalo, resonó de nuevo otra voz, y esto nos hizo creer que era realmente el mensajero; mas los bandidos desconfiaban, y nos obligaron á cambiar de sitio, conduciéndonos á mayor altura, de la cual parecía haber llegado la voz. Cuando llegamos, todos prepararon sus armas, y, manteniéndose á la defensiva, dieron la orden de bajar á los que hubiesen gritado.

A los pocos instantes aparecieron dos hombres: eran mis mensajeros de Tivoli.

Apenas reconocidos se les mandó echarse boca abajo, y preguntáseles si venían solos.

—¡Bueno sería,—contestó el hombre de Castel Madama,—que estando rendido de fatiga por haber trepado hasta aquí con el peso de quinientos escudos se me obligara á echarme boca abajo... Aquí tenéis el dinero, y esto es todo cuanto se ha podido recoger en la ciudad.