El Mundo de las aventuras (1893-09-01 00:00:00), página 10

Entonces, en lugar de esperar á ser atacado, descubrió sus baterías y largó una andanada al Bisonte.
—¡Nada de tirar!—exclamó Kerbarre.—¡Al abordaje!
El Bisonte maniobró con la docilidad de un caballo y, hendiendo las olas, fué á colocarse al lado del yate, al cual se atracó lanzándole los garfios.
Los forbantes, con cobardía sin igual, sin esperar el ataque, lanzáronse al mar, sin querer combatir, prefiriendo ser devorados por los tiburones que verse colgados de una entena.
Sólo un grupo peleaba con desesperación en el alcázar de popa: era Fil Roberts, con cuatro blancos, los más leales que tenía á sus órdenes.
Los highlanders les rodearon sin dificultad; y como se resistieran, hicieron fuego, cayendo muertos los cuatro blancos, pero saliendo incólume el terrible pirata.
—¡Eres nuestro!—exclamó Kerbarre.—¿Dónde está el niño que robaste?
En lugar de responder, Fil Roberts lanzó un rugido de furor.
—¡Ya entiendo, miserable!—exclamó Barthez.—¡Querías asesinarlo y no te han dejado tiempo!
Y, diciendo esto, se precipitó por una escotilla, en busca de Luciano.
—¡Sois unos cobardes!—gritó Fil Roberts.—¡Hubiéramos visto si me cogíais, á no ser haberme hecho traición yo mismo! ¡No os envído la proeza!
—No te figures que porque digas eso te vayamos á soltar, á fin de probar si somos capaces de cogerte ó no: lo que es de ésta no te escapará,—respondió Kerbarre;—pero se te tratará con las mayores consideraciones.
En esto, apareció Barthez llevando en brazos á Luciano, que lo abrazaba estrechamente.
—¡Gracias, amigos míos, gracias!—exclamó el jovencito saltando en el suelo y besando las manos del comandante y de los oficiales del aviso, conmovidos todos hasta casi saltárseles las lágrimas.
Fil Roberts, mirando con torvos ojos al inocente niño, exclamó:
—¡Si tardan un minuto más en asaltar el yate, ya te habrían comido á esta hora los tiburones!
—Calla, pirata: piensa que pronto habrán de comerte á ti,—respondió el capitán de highlanders.
Bien amarrado Fil Roberts, dióse orden al segundo del Bisonte de que con parte de la tripulación y los soldados condujera el yate á Singapur, mientras el aviso iba á practicar un reconocimiento en un cercano islote, ó, mejor dicho, cayo, dentro ya del estrecho.
El Bisonte se detuvo cerca de la costa, y Kerbarre mandó echar al agua una canoa, en la cual se embarcaron él, Barthez, el capitán de highlanders, Piorry, algunos marineros y Fil Roberts.
Poco después llegaban al cayo, llano, todo él granito. Nada más lugubre que aquel lugar, iluminado por la luna.

(Se continuará)

VARIEDADES

LO QUE SE PAGA POR MATAR

El Estado señala entre sus gastos uno que asciende, sobre poco más ó menos, á 50,000 pesetas anuales. Antes faltaría el sol en las alturas que esas 50,000 pesetas en el presupuesto: tan necesarias se juzgan al bienestar de la nación. Y ¿en qué se emplean esas 50,000 pesetas? ¿En instrucción primaria? ¿En obras públicas? ¿En reformas penitenciarias? ¿En higiene? ¿En beneficencia? ¿En armamentos?
No: se emplean en matar hombres, en construir patibulos, en agarrotar criminales.
El verdugo es una institución, el cadalso una contera de la vara de la justicia; y como las instituciones y las contreras se pagan, se paga al verdugo y se pagan las tablas con que se construye el patíbulo. A juicio de los legisladores, la sociedad no estaría segura si no pudiese suprimir al individuo que le estorba. De aquí el verdugo y de aquí también el artículo del presupuesto á que anteriormente me refería.
¿Cómo distribuye el Estado esas 50,000 pesetas?
En la siguiente forma:
Al verdugo de Madrid, funcionario privilegiado, agarrotador de corte y villa, primero por categoría entre los de su clase, se le paga más que á ninguno. Madrid, que es la capital de España, es, por serlo, la capital de las ejecuciones. El encargado de practicarlas reviste un carácter de superioridad indiscutible sobre sus congéneres: por eso es mejor retribuido y cobra 2,745 pesetas anuales.
Los verdugos de Barcelona, Coruña, Granada, Sevilla, Valencia, Valladolid y Zaragoza, verdugos de ascenso, como si dijeramos, perciben 2,190 pesetas cada uno, ó sean 15,330 entre todos.
Los de Albacete, Burgos y Cáceres, 1,825 respectivamente, ó, lo que es igual, 5,475 en junto.
El de Palmas es mucho más modesto: sin duda en las islas se abarata este género de mercancía: el hombre se conforma con 825 pesetas al año. ¡Qué desprendido!... Ajusticia casi de balde.
Súmense á esto los gastos que origina la traslación de los ejecutores desde las Audiencias más próximas á la de Oviedo, Palma y Pamplona (que no tienen la honra de disfrutarlos en propiedad), gastos que ascienden á ciento y pie de pesetas, un ahorro con otro, y que no pasan de 911 pesetas anuales, y se obtendrá la siguiente cifra:
Total de verdugos, 12.
Valor de los salarios que reciben en concepto de tales verdugos, 25,286 pesetas.
—¡Eso es matar por una frivolidad!—dirán mis lectores. Los ejecutores de la justicia son así, se conforman con poco; no parece sino que su naturaleza y su temperamento les impulsan á agarrotar; que hay en ellos solicitudes del instinto que les hacen sentir placer cuando destruyen organismos humanos, y que los verdugos consideran el salario como un accidente, sin el cual pasarían en caso de necesidad perentoria.
Estas 25,286 pesetas ascienden á las 90,000 de que