El Mundo de las aventuras (1893-05-01 00:00:00), página 9

Y, al decir esto, Ana se inclinó, murmurando algunas palabras al oído de su interlocutora.

La joven retrocedió un paso, con el rostro pálido, y miró un momento al supuesto recluta con expresión incrédula. Un minuto después, las dos mujeres se hallaban una en brazos de otra, vertiendo copioso llanto.

—Bien,—dijo Ana, al fin, enjugándose las lágrimas;—esto es lo que deseaba hace ya algunos meses, y ahora ya me siento mejor. Ahora lo sabréis todo; pero es preciso guardar el secreto.

—Lo prometo solemnemente.

Ana refirió entonces su historia, y, hecho esto, comenzó á proyectar planes para desertar.

Un mes necesitó para llegar á Portsmouth, y, después de eludir la persecución á las primeras pocas millas, felicitóse de que no la molestaran. Su ardimiento militar no se había extinguido aún, y apenas llegada á la ciudad, alistóse como marino en el regimiento de Frazer. Antes de trascurrir una semana hizo un llamamiento para servir en la flota del almirante Boscawen, que debía marchar á las Indias Orientales. Muchos de los hombres designados para esto prefirieron desertar; pero Ana, que no tenía ningún inconveniente en hacer semejante viaje, comenzó á prestar su servicio desde luego á bordo de la Golondrina, bergantín de guerra mandado por el capitán Rozier.

EL MARINERO DEL «AWASHOUKS».—Todos teníamos mucho que hacer

La joven hizo varias observaciones sobre los peligros á que se expondría en caso de que la cogieran; pero Ana estaba resuelta.

A los pocos días ocurrió una circunstancia que la indujo más que ninguna otra á poner por obra su propósito. Acababa de presentarse, para ser admitido en el regimiento, un nuevo recluta natural de Worcester, un joven de oficio carpintero, y, al parecer, muy listo. Ana reconoció en él á un oficial que trabajaba para su cuñado en Londres y hasta había ido algunas veces á la casa del Wapping. Esto la inquietó mucho, y, aunque el joven la había visto ya, seguramente sin sospechar nada de su nombre ó de su sexo, imaginóse que, al fin, podría reconocerla por el apellido. De todos modos, su temor de ser descubierta la indujo á huir cuanto antes.

La sirvienta á quien había prestado el servicio que tan caro le costó proporcionóle algún dinero, y, después de la más tierna despedida, Ana marchó á Portsmouth. Una vez fuera de la ciudad de Carlisle, apenas habría recorrido una milla, vió varias personas que cogían patatas en un campo y cuya ropa estaba en la orilla del mismo. Ana se acercó, despojóse rápidamente de su levita reglamentaria, y, dejándola en cambio del chaquetón de un labrador, prosiguió su marcha.

Allí, Ana, según dice su historiador, hizo notable por su destreza y actividad. Lavaba y cosía la ropa de todos ó guisaba cuando era necesario; y por sus buenos oficios captóse de tal modo las simpatías, que un teniente de marina, llamado Wyegate, fijó su atención particularmente en Ana y preguntóle si quería sentarse á la mesa con él y sus compañeros. Ana aceptó la oferta al punto, vació una botella como los demás, sin dar señales de embriaguez, y desde aquel día mereció el mayor aprecio de toda la tripulación.

Perdiendo, al fin, las esperanzas de encontrar á su esposo, Ana había renunciado casi á buscarle más, y solamente pensó ya en adquirir alguna gloria, si era posible, en aquella expedición.

No pasó mucho tiempo sin que se presentase una oportunidad. Después de hacerse el bergantín á la vela en el Cabo, llegaron á la vista de Morosis, punto que se debía atacar; y aquí Ana recibió por primera vez el bautismo de fuego, pues el almirante, marchando sin tardanza al fuerte San David, dió orden de que desembarcara la fuerza de marina, que, uniéndose con el ejército inglés, marchó en dirección de Areacopong, á fin de acampar allí y atacar la plaza.

El sitio duró nueve días, y uno tras otro, los ingleses fueron rechazados con el más vigoroso impulso;