El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 3

Lord Lucan, á caballo entre sus dos brigadas, un poco delante de ellas, vió llegar galopando al capitán Nolan, que llegó y entrególe el papel. El mensaje, como ya hemos visto, era de puño y letra del general Aircey; y debe advertirse que lord Lucan estaba persuadido de que aquel oficial era á menudo responsable de órdenes, que su realidad no hacía más que trasmitir; pero, como quiera que sea, el mensaje era terminante y estaba concebido así:

«Lord Raglan desea que la caballería avance con toda rapidez al frente, á fin de impedir que el enemigo se lleve los cañones. Puede acompañarla alguna fuerza de artillería montada. Tenéis á la izquierda la caballería francesa. Urgente.

»(Firmado) R. Aircey.»

Esta orden no daba lugar á interpretaciones de ninguna especie, y era clara y concisa; pero lord Lucan ni entendió, sin duda, bien de qué cañones se hablaba, ni imaginó que fueran los que se tomaron á los turcos; y así es que apenas hubo leído la orden, encolgióse de hombros y la censuró. Aun hizo más: volvióse hacia el capitán Nolan y comenzó á decirle que era inútil.

Aunque impaciente e indignado, el oficial se contuvo, reflexionando que lord Lucan era un superior; pero también pensó que este jefe faltaba á la disciplina al discutir la que le mandaba el general en jefe.

—Lord Raglan ordena,—dijo,—que la caballería ataque inmediatamente.

Lord Lucan se volvió con viveza.

—¿Atacar qué, caballero?—preguntó.—¿De qué cañones se trata?

Nolan era un hombre, y no una estatua; la sangre hirió en sus venas al oír estas frases, y, mirando á su interlocutor de frente, señalóle el Valle del Norte, contestando con altanería:

—¡Mi general! ¡Allí está el enemigo! ¡Allí están vuestros cañones!

Sin duda alguna, esto era una insolencia. El ademán y la manera de expresarse del capitán Nolan no tenía nada de respetuoso; pero esto, cuando más, no pasaba de una falta de disciplina, que el mensajero pagaría con el arresto.

Ciego de ira ante la conducta de Nolan, lord Lucan, sin embargo, hizo aprecio de la indicación del mensajero, y poniendo su caballo al trotar, llegóse á la sitio donde estaba lord Cardigan á la frente de sus dragones.

Después de darle cuenta de la orden enviada por el general Aircey, dijole que avanzara, teniendo siempre á su gente bien á mano.

—Mi idea era—decía lord Lucan en el informe entregado después—que lord Cardigan procediese con discreción, obrando según las circunstancias, y deteniéndose cuando viera que no se podía ganar nada, y sin exponerla á un peligro. Era claramente su deber cuidar de la brigada y no exponerla á innútiles pérdidas.

Cualesquiera que fuesen las palabras dichas, lord Cardigan entendió que debía avanzar por el Valle del Norte en el espacio de más de una milla, entre dos columnas que le flanqueaban, y cargar, al fin, de frente contra la batería que estaba en la extremidad más distante.

Saludó con la espada y repuso:
—Muy bien; pero debo advertir que los rusos tienen una batería en el valle situada de frente, y otra, con tiradores, á los lados.

—Ya lo sé,—contestó lord Lucan, encogiéndose de hombros;—pero lord Raglan lo quiere así, y no nos queda más remedio que obedecer.

Lord Cardigan no hizo más preguntas, y volviéndose á sus hombres les dijo:
—La brigada avanzará.

IV

El frente de la línea estaba formado por dos regimientos: el 13.º de dragones ligeros, capitán Oldham, y el 17.º de lanceros, capitán Morris. Con éstos se hallaba al principio el 11.º de húsares al mando del coronel Douglas; pero éstos pasaron á retaguardia para formar la segunda línea. La tercera se componía del 4.º de dragones ligeros á las órdenes de lord Paget, y la mayor parte de los húsares del 8.º, cuyo jefe era el coronel Shewell. Debe advertirse que, por disposición de lord Raglan, la caballería debía avanzar sin distinción de brigadas, y que los dragones de Scarlett tenían orden de cargar con ellas.

Todas estas fuerzas tenían ante sí el valle, y en el espacio de una milla aquellos hombres debían avanzar, sufriendo un fuego cruzado, sin que les fuera posible descargar un solo golpe, y era preciso que los que sobrevivieran atacaran, al fin, una batería, detrás de la cual hallarían compactas y numerosas fuerzas, casi toda la caballería rusa.

Todo estaba dispuesto para el sacrificio, sin que faltase ninguna circunstancia, sin que se emitiera ninguna precaución para que la catástrofe fuese completa; pero nadie se quejó ni preguntó.

Lord Cardigan era un hombre excepcional por muchos conceptos. Militar educado en la rigurosa y potente disciplina de Aldershot y Hyde Park, y no familiarizado con las contingencias del servicio en la guerra, su carácter como comandante adoctrinado de muchos defectos; mas, á pesar de todo, era, sin disputa, según lo dijo después lord Raglan, «intrépido como un león»; y el mismo hecho de haber aceptado sin murmurar una empresa que debía conducirlo á la muerte en aquella sangrienta tragedia, basta para reconocer que su conducta fué la de un héroe desde que recibió la orden de lord hasta el momento de precipitarse entre los cañones rusos.

Lord Cardigan era hombre de elevada estatura; vestía el uniforme de su antiguo regimiento, el 11.º de húsares, y su figura se destacaba sobre la de sus compañeros cuando montaba su caballo alazán, que se distinguía por su mucha alzada. Enfrente de la primera línea estaba su Estado Mayor, figurando en éste solamente dos oficiales: el teniente Maese y sir George Wombwell.

Aunque el enemigo estaba lejos, lord Cardigan sabía muy bien qué fuego tan nutrido debería sufrir antes de que pudiera franquear un espacio de cien