El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 13

ros croatas en la fortaleza de Magdeburgo á fin de apoderarse de ella en nombre de María Teresa.)

Tales son algunos de los episodios de la vida de aquel hombre extraordinario; y por extraños que parezcan, sus Memorias contienen otros no menos sorprendentes. El 24 de diciembre de 1763 amaneció, al fin, para el barón, el día de su libertad.

—Esta vez, mi querido Trenck,—dijo el gobernador al entrar en su celda,—soy el feliz mensajero de buenas noticias. Desde hoy quedarán cortadas sus cadenas y tendrá V. mejor habitación.

—¡Estoy libre, pues!—exclamó el barón.—Pero, sin duda, teme V. darme la noticia demasiado repentinamente. Dígamello V., sin temor de que me suceda algo.

—¡Pues bien: está V. libre!

Cuando Trenck salió de su prisión tenía treinta y siete años, y de éstos, doce había estado cautivo. Algunos años después murió durante la Revolución Francesa.

LOS PIRATAS DE LA SONDA

I
EL VAPOR TRASATLÁNTICO «ANADYR»

El vapor correo Anadyr, magnífico buque de las Mensajerías marítimas, dirigirse á Ceylán, á moderada máquina. Además de la tripulación, compuesta de 120 hombres, iban á bordo numerosos pasajeros, entre los cuales llamaba desde luego la atención un grupo formado por un joven de unos veinticinco á veintiséis años y un niño de doce. El niño, rubio y sonrosado, de belleza suma, estaba inscrito en el rol con el nombre de Luciano de Lavaur. Su compañero, de estatura atlética, de varonil semblante, con un perfil de escultura pura sombreado por una fina barba negra, respondía al nombre de Federico Barthez. Era doctor en medicina y acompañaba á la India al niño, con cuya hermana iba á casarse. Era el primer viaje de Luciano. En cambio, el doctor, médico de la armada francesa, había viajado muchísimo, y aprovechaba una licencia para cumplir el más dulce y sagrado de los deberes. A su regreso, se traería á su joven esposa.

El Anadyr era un vapor de ciento cincuenta y cinco metros de longitud, buen andador, que hacía perfectamente sus doce nudos y medio por hora. Tenía que recalcar en Punta de Gales. Habíase doblado ya la más meridional de las Maldivas y se esperaba llegar, sin contratiempo, al día siguiente temprano. Era en abril, bajo el resplandeciente firmamento del Océano Índico, y la cubierta, así que se ponía el sol, se cubría de silos plegadizos, ocupados por las señoras, que coqueteaban con sus abanicos mientras los hombres hablaban ó fumaban y los niños corrían. Todo respiraba la mayor tranquilidad.

Con todo, si se hubiese observado con atención la fisonomía de los oficiales, hubiérase visto que revelaban alguna inquietud. ¿De qué podía proceder semejante preocupación tratándose de un buque de tan buen andar, acostumbrado á las navegaciones por aque- llos mares y casi nuevo? Puede que la inquietud de los oficiales dependiera de ciertos vagos rumores que circulaban respecto á la frecuencia con que los buques eran atacados por los piratas que, al parecer, pululaban por aquellos parajes. Acantonados antes en los mares de la Sonda y sin atreverse á presentarse más allá del estrecho de Malaca, los piratas habían invadido de pronto el golfo de Bengala. Se les había visto aparecer no lejos de cabo Comorín, sorprender los veleros mercantes hasta las aguas de Aden, secuestrar y saquear barcos carboneros, pegar fuego á veces al casco con el cargamento, asesinar á la tripulación indefensa. Añadían los capitanes que los malayos estaban organizados formando una asociación formidable, una especie de francmasonería y obedecían á las órdenes de un blanco, consumado marino, de rara inteligencia, el americano Fil Robert, ex presidiario escapado, que se había rodeado de un estado mayor escogido entre los más temibles forajidos prófugos de las naciones civilizadas.

Sin embargo, faltaba comprobar la certeza de semejantes rumores, y, sea como fuere, nunca hasta entonces los forantes se habían atrevido á intentar nada contra buques de la fuerza y tonelaje del Anadyr. Verdad es que el vapor que había precedido al Anadyr había señalado la presencia en aguas de las islas Nicobar de toda una escuadrilla de juncos sospechosos; pero, gracias á sus dos colisas, más ruidosas que temibles, habíase podido tener en respeto á aquellas embarcaciones.

No se le podía ocultar á hombre tan experimentado como el doctor Federico Barthez que algo debía ocu-