El Mundo de las aventuras (1893-10-01 00:00:00), página 3

»La última precaución que tomé redujose á trasladar los enfermos á cubierta, cubriéndolos con una vela húmeda para que no les agobiase tanto el calor. El hombre que murió después era mi compatriota Job Watson; después de verle exhalar, á eso de las diez de la noche, y en medio de aquel silencio sepulcral que infundía espanto, sentéme para contemplar la superficie del Océano, que, á pesar de su placidez y tranquilo aspecto, parecíame en aquel instante la imagen del ángel exterminador. Completamente perdida la esperanza, tan sólo deseaba que la muerte pusiera término á mis padecimientos morales, y desde aquel momento, todo lo miré con indiferencia.

»Tanto es así, que cuando al salir la luna se reflejaron sus rayos en el cadáver que acabábamos de arrojar al agua y le vi flotando, con su rostro livido, apenas cubierto por la superficie líquida y cerca de él un enorme tiburón que se disponía á coger su presa, no aparté la vista, y seguí mirando aquello como si hubiera sido la cosa más indiferente: era ya tan insensible á la emoción como pudiera serlo una estatua.

»Aquella insensibilidad me permitió hacerlo todo para los enfermos, hasta arrastrar los cadáveres de los difuntos y arrojarlos al mar, pues, al fin, no hubo quien lo hiciera más que yo.

»Todos habían sido atacados de la epidemia, y murieron unos tras otros antes del noveno día, excepto un atlético tripulante, llamado Robson, que, á juzgar por su constitución, podría sobrevivir. Sin embargo, la enfermedad le dejó débil como un niño; le cuide con la mayor solicitud; condújale á mi camarote y le acosté en una cama con toda la ropa limpia, y arrojé todos los demás caíres al mar. Apreciaba más á mi compañero por ser el único viviente á bordo, aunque, á decir verdad, si hubiera muerto también no habría experimentado gran pesar.

»No me causaba la menor inquietud la idea de que si comenzara á soplar el viento no podría dirigir el buque, pues importábame poco el futuro y mucho menos el peligro. Robson no se hallaba en estado de prestarme ningún auxilio, y yo debía hacerlo todo, en el caso de que mi bergantín volviera á moverse; pero, á juzgar por la calma, no era probable que esto sucediese.

»En la mañana del undécimo día de mis padecimientos bajé al camarote para dar una bebida refrescante á Robson, que á intervalos recobraba el todo sus sentidos, si bien le fatigaba la más breve conversación.

>¿Dónde está el piloto?—preguntóme.—¿Por qué estoy en el camarote del capitán?

»Me limité á contestarle en general, y, al parecer, quedó satisfecho. Yo temía decirle que éramos los únicos que sobrevivíamos, porque si hubiera formado idea de las consecuencias, la noticia podría serle fatal.

»Al volver á cubierta, observé que había algunas nubes, y que el aire parecía más salitroso, la intensidad del calor disminuía, y todo esto indicaba alguna alteración en la atmósfera. Entonces renació la esperanza en mi pecho, porque la más ligera brisa podía librarme de mi cautividad.

»Practicué una observación, y vi que estaba fuera de las rocas y arrecifes de las Bahamas, hacia las cuáles temía que me condujera una corriente. En su consecuencia, todo cuanto podía hacer, en el caso de soplar el viento, reducíase á poner una señal de auxilio, procurando mantenerme en el mar hasta que pasara algún buque amigo.

»Acto continuo, adopté medidas para dirigir el buque yo solo: até una cuerda para asegurar el timón en una posición dada, á fin de poder dejarle algunos minutos cuando el caso lo requiriese; corté las gavías que no podía manejar, y reduje las velas cuanto fué posible, dejando solamente una ó dos de las inferiores.

»Hecho esto, sentéme para observar las nubes, que parecían moverse; espectáculo muy agradable para mí. Las aguas del mar comenzaron, al fin, á ondular suavemente; una ligera brisa comenzó á soplar á poco, y lloré de alegría al ver que agitaba las velas, inflándolas gradualmente. Después, cuando observé que el bergantín comenzaba á moverse, en la tarde del undécimo día, casi enloquecí de contento. Aquello era como una resurrección, como el principio de una nueva existencia para mí. La esperanza de librarme despertó mi alegría, agujonéome el hambre y comí vorazmente, pues hasta entonces apenas había tomado el suficiente alimento para conservar la vida. La probabilidad de volverme á ver entre compañeros era para mí una dicha.

»El movimiento del buque se hizo de cada vez más perceptible; el impulso aumentó, y muy pronto el bergantín cortó el agua á razón de cuatro ó cinco nudos por hora. Esto era bastante para que se salvara; mas no para calmar mi impaciencia. Maniobré con objeto de mantenerme lo más cerca posible de la línea que siguen los buques con destino á Europa, y confiaba en que no tardaría en darme alcance alguno que pudiese prestarme auxilio.

»No quedaron defraudadas mis esperanzas. Al cabo de dos días, observé que se dirigía hacia mí un buque procedente de las Indias, y gracias á él pude llegar á Halifax, cinco semanas después de la fecha que yo había calculado.

MAXWELL «EL PILOTO». (1827)

A principios del siglo, algunos honrados naturales de Sierlingshire, todos de la misma familia, viendo que apenas ganaban lo necesario para vivir con sus trabajos en una granja, marcharon á Puerto Glasgow, con el propósito de embarcarse en el Clyde para ir al Canadá, como lo habían hecho antes que ellos otros compatriotas; pero no encontraron al hombre á quien habían confiado sus ahorros para el viaje, y supuso después que había huido. Los pobres viajeros no tenían apenas un cuarto, y, de consiguiente, quedáronse contra su voluntad en Puerto Glasgow, donde los más se valieron del último recurso que les quedaba, cual era el de ofrecerse como marineros.

Los Maxwells eran todos hombres energéticos y vigorosos, y con el tiempo ocuparon buenas posiciones como contramaestres ó pilotos en diferentes buques. Santiago, el individuo á quien se refiere nuestra historia, fué