El Mundo de las aventuras (1893-07-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Recuerdos de Carlos Ball el Esclavo.—Una aventura con los malhechores de Victoria.—Guerra á muerte (conclusión).—El traje más magnífico del mundo (conclusión.)

HOMBRE Y HERMANO

RECUERDOS DE CARLOS BALL «EL ESCLAVO»

I

Me preguntáis cómo se castigan los esclavos, y á esto contestaré que hay muchas maneras de hacerlo; pero os haré conocer una ó dos antes de pasar adelante, y así comprenderéis mejor tal vez qué me indujo á escaparme.

«Una tarde, hallándome en Colombia (Estados Unidos), fuimos, como de costumbre, á pasar lista: éramos ciento setenta y ocho, y habíamos trabajado mucho todo el día, tanto los hombres como las mujeres. En la citada tarde, una de estas últimas se quedó atrás para decirme alguna cosa, y esta detención fué causa de que no se hallara presente para contestar cuando se la llamó, si bien estaba á pocos pasos detrás de sus compañeras. El capataz la ordenó después pasar al patio conmigo y otros dos, y entonces la mujer, llamada Lidia, arrodillóse delante de aquel hombre y le suplicó que le perdonara su falta.

—¿Dónde estabas?—preguntó el capataz. Y, sin darle tiempo para contestar, descargó en su cuerpo diez latigazos, haciendo saltar á cada golpe la sangre de la infeliz. Los otros dos culpables recibieron igual castigo, y después de esto el capataz se acercó á mí.

—Muchacho,—me dijo,—ya ves cómo castigo yo semejantes faltas; mas por esta vez te perdono, porque no acostumbró á servirme del látigo para los esclavos nuevos cuando no son reconocidamente malos; pero ten cuidado, porque á la segunda falta sufrirás la pena.

—Este método de castigar se practica mucho en el Sur, y he visto hombres y mujeres que tenían todo el cuerpo cortado por la fuerza de los latigazos. El asta del instrumento mide unas veinte pulgadas de longitud, y tiene un mango de plomo, de media libra de peso; la tralla, de diez pies de largo, se compone de tiras de piel curtida, dura y seca, muy bien trenzadas, cuyo grueso viene á ser el del dedo meñique, y el resballo es de seda muy fuerte, retorcida y anudada de tal modo que adquiere gran dureza. Cuando se usa con destreza ese látigo, constituye uno de los más ingeniosos instrumentos de tortura que el hombre inventó. Los látigos más ordinarios maceran la carne; pero los de que hablo la cortan como un cuchillo, sin afectar los huesos.

—En Savannah vi castigar á varios esclavos por medio del gato: se colocó al animal en las espaldas desnudas, y se le tiró de la cola hacia abajo hasta los muslos del infeliz; de modo que las garras y los dientes le rasgaran las carnes. Creo que éste es el peor castigo que nunca vi, y también el más peligroso, porque las uñas de los gatos son venenosas. El animal fué arrastrado así dos veces por las espaldas de tres esclavos.

»Poco después de mi regreso de Savannah, dos esclavos de una plantación vecina fueron ahorcados por haber asesinado á su amo; y otro recibió tal número de latigazos que le dejaron casi moribundo, solamente porque se hallaba en la casa cuando se cometió el crimen, á pesar de que los verdaderos culpables declararon que era inocente. Todos los esclavos recibieron orden de asistir á la ejecución, y acudieron más de quince mil personas: más de la mitad de ellas eran negros. Cuando se descolgaron los cuerpos de los ahorcados, organizóse una fiesta en que hubo bailes, carreras de caballos y luchas de pugilato; de modo que la diversión duró seis ó ocho días.

»Una vez hallábame en una plantación situada á quince millas de Savannah, y el amo me dijo, unos quince días después de mi llegada, que no tenía costumbre de usar nunca el látigo; pero que si en alguna ocasión llegaba á la casa de noche, me daría á conocer un castigo más eficaz. Un momento después me enseñó una bomba de sacar agua, cuyo caño se elevaba á unos trece pies sobre el suelo; el agua era muy fría, y el chorro que formaba caía sobre la cabeza de una pobre mujer, que recibía el castigo en aquel momento: estaba desnuda y atada á un poste, precisamente debajo del caño. Al cabo de un minuto comenzó á gritar lastimosamente; después acometió una convulsión, y trascurrido otro minuto, inclinó la cabeza sobre el pecho sin proferir una sola queja. Había perdido el conocimiento, pero lo recobró al cabo de una hora.

»Los que han sufrido tal castigo dicen que al pronto el agua no produce dolor; pero que después les parece recibir en la cabeza golpes con una varilla; y el dolor aumenta poco á poco, hasta que se cree tener el cráneo despedazado. Luego se dificulta la respiración y cesa la sensibilidad.

»En la Carolina me ocurrió una extraña aventura. Cierta domingo buscaba yo tortugas, pues era la época del año en que depositan sus huevos; y en una parte muy solitaria del pantano oí sonido de campanillas. Esto me alarmó al pronto, y agachándome para que nadie me vierá percibí poco después el rumor de pasos entre las hojas, mientras el campanilleo se acercaba. Esto me atemorizó mucho, pues recordaba que se había cometido un asesinato cerca de aquel paraje, y no disminuyó mi inquietud la vista de un negro casi desnudo, que dirigía á su alrededor miradas hoscas y que ostentaba en la cabeza algo como un arco, con tres campanillas suspendidas en la parte superior. Al examinar más de cerca la espantosa figura, noté que llevaba un collar de hierro, con un candado pendiente por detrás, y en la mano una especie de lanza de hierro. Al ver esto, me di por perdido, y comencé á rezar en alta voz; pero entonces el negro se precipitó en el agua, suplicándome con tono lastimero que me compadeciera de él y no lo condujera á presencia de su amo.

»Todos mis temores se desvanecieron al oír aquella voz humana, y observé que aquel hombre era un pa-