El Mundo de las aventuras (1893-08-01 00:00:00), página 9

El mayor Gregor, que había estado leyendo la Biblia á un amigo á quien la tempestad atemorizó indebidamente, fué interrumpido por los que anunciaron primero que les amenazaba un enemigo por que la tempestad, y que se había incendiado la bodega. Al oír esto, levantóse tranquilamente y fué á llamar á la puerta del camarote del coronel Fearon, á quien comunicó en voz baja la noticia, pues dicho camarote, que era un espacioso comedor, hallábase al nivel del alcázar, y en él se habían reunido las más de las mujeres. El mayor, después de asegurarse que ninguna Quedaba una alternativa para salvar á las seiscientas treinta y cinco personas que iban á bordo, y ésta se reducía á oponer un elemento á otro.

La medida era á la vez benigna y cruel, pues necesariamente se debían sacrificar algunas vidas si se llevaba á cabo. Los marineros comenzaron á trabajar; sus hachas partieron la madera, y las olas invadieron el buque, ahogando en su primera embestida á varios soldados, una mujer y muchos niños. Sus gritos fueron sofocados muy pronto por las olas. El coronel Fearon y algunos de sus oficiales, que habían bajado para

LA CATÁSTROFE DEL «KENT».—Descolgándose hasta el bote...

había oído sus palabras, retiróse para ir á continuar su lectura.

Sin embargo, revelábase en su rostro la ansiedad; y como dirigía inquietas miradas á la puerta de la cámara, varias mujeres preguntaron si arreciaba el temporal; pero muy pronto pudieron comprender lo que ocurría, pues el humo penetró allí, y las tablas del pavimento comenzaron á calentarse.

En este momento crítico fué cuando el capitán Cobb demostró ser, no tan sólo un héroe, sino un experto comandante. Había estado sobre cubierta dirigiendo á los marineros y soldados, que, olvidando su mareo y el temor á la tempestad ante un enemigo más terrible, ocupábanse en arrojar agua contra el fuego; pero cuando fué evidente que no se dominarían las llamas con tales medios, el capitán resolvió adoptar una medida desesperada, y púsola en ejecución con una energía que aumentaba, al parecer, con la inminencia del peligro. Ordenó á los marineros practicar agujeros con sus hachas en la cubierta inferior y abrir las partes inferiores para que entrase libremente el agua. ayudar á los que abrían las portas, vieron acá y allá muchos cadáveres sofocados ya por el humo, y con dificultad pudieron resistir éste el tiempo necesario para satisfacer los deseos del capitán Cobb. El agua, que seguía entrando, barria cuanto encontraba al paso; y los marineros, sumergidos hasta el pecho, retrocedían, con la esperanza de que las llamas no alcanzasen á los barriles de espíritu ni al depósito, como había estado á punto de suceder ya.

Debían luchar contra dos enemigos terribles, y el dilema era espantoso. Los tripulantes, prefiriendo siempre la más remota alternativa, trataban unas veces de contener el fuego por medio del agua, mientras que otras le dejaban avanzar para rechazar las olas.

En la cubierta superior se habían aglomerado más de seiscientos personas, hombres, mujeres y niños; muchas de éstas corrían de un lado á otro buscando á sus maridos ó parientes con lágrimas en los ojos; otras, completamente desnudas, pues habían saltado de la cama al saber lo que ocurría, entregábanse á la desesperación, y no pocas se habían arrodillado y ora-