El Mundo de las aventuras (1893-12-01 00:00:00), página 8

EL PERSEGUIDO
POR CARLOS DICKENS

I
Los más de nosotros creemos siempre ver novelas en la vida. En mi posición de director de una sociedad de Seguros, me parece haber visto en estos últimos treinta años más que la generalidad de los hombres, aunque aparentemente me faltara oportunidad para ello.

Como me he retirado del servicio y vivo independiente, poseo los medios, que antes solían faltarme, para considerar con calma todo cuanto he visto, y mis experiencias ofrecen así más interés que antes. He salido ya del teatro, y puedo recordar las escenas del drama, libre del ruido y del movimiento propios de un coliseo.

Permítaseme recordar una de esas novelas del mundo real.

Nada hay más cierto y positivo que la fisonomía, tomada en relación con las maneras. El arte de leer ese libro del que la Eterna Sabiduría obliga á todos los humanos á presentar su página, con el carácter individual escrito en ella, es sumamente difícil, tal vez, y se estudia poco. Acaso se requiera alguna disposición natural, y, sobre todo, se necesita un poco de paciencia y trabajo.

Por mi parte, confieso que, á pesar de mi estudio, me he engañado repetidas veces, no tan sólo tratándome de personas simplemente conocidas, sino también de amigos; y añadiré que más á menudo me he engañado con éstos que con aquellos á quienes apenas conocía. ¿Cómo pudo suceder así? ¿Era posible equivocarme tanto al leer en sus fisonomías?

No: crea el lector que mi primera impresión respecto á esas personas, fundada en el semblante y los modales, fué invariablemente la verdad. Mi error consistió en haberlas permitido acercarse más á mí y explicarse.

II
La partición que separaba mi despacho de la oficina general, en la Cité, era de cristal muy grueso; podía ver, al través, lo que pasaba en el otro lado, sin oír una palabra. Yo había mandado poner aquella especie de tabique de cristal, en vez de la pared que existió allí durante algunos años, ó, mejor dicho, desde que se construyó la casa. Poco importa que yo introdujera ó no el cambio con objeto de tomar mi primera impresión de las personas desconocidas que iban á tratar de negocios, sin que influyera en mi ánimo nada de cuanto dijeran. Baste saber que yo tenía mi tabique de cristal con ese objeto, y que una oficina de Seguros está en todo tiempo expuesta á ser víctima de los engaños de aquellos que constituyen la parte más falsa y misera de la humanidad.

A través de aquel cristal vi por primera vez al caballero cuya historia voy á referir.

Había entrado sin que yo lo observase, y después de poner su sombrero y el quitasol en el ancho mostrador, inclinábase sobre éste para tomar algunos papeles de manos de uno de los escribientes.

Aquél hombre, de unos cuarenta años, era moreno; vestía muy bien, todo de negro porque estaba de luto, y en sus manos se ajustaban perfectamente los guantes. Llevaba el cabello muy brillante y peinado con mucho esmero, con la croncha en el centro de la cabeza, y parecía tener empeño en que el escribiente lo viese.

En el momento de mirar á mi hombre, me inspiró profunda aversión.

Acababa de pedir algunos prospectos, y el escribiente se los había dado, haciéndole algunas explicaciones. El hombre sonrió con bondad, y su mirada se fijó en el empleado. (He oído decir muchas tonterías respecto á las personas malas que no se atreven á mirar frente á frente; pero nadie debe fijarse en esta idea convencional. El pícaro mirará al hombre honrado con la mayor serenidad á cualquiera hora, siempre que esto pueda convenirle.)

Por el movimiento de sus ojos, comprendí que había observado que yo le miraba, pues volvióse al punto, inclinando la cabeza de modo que yo pudiese ver bien la croncha.

Pocos minutos después púsose el sombrero, cogió el quitasol y salió.

Llamé al escribiente á mi despacho para preguntarle qué deseaba aquel caballero.

Aún tenía su tarjeta en la mano, y me la entregó. En ella leí:

Julio Slinkton.—Temple Central

—¿No es un abogado, Sr. Adams?—pregunté al escribiente.

—Creo que no, señor,—contestóme.

—Yo hubiera dicho que era un clérigo,—repuse;—mas no veo en su tarjeta la palabra reverendo.