El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 8

les á principios del siglo xvii, no adquirió importancia hasta 1736, en cuya época estableció en ella sus factorías la Compañía Comercial de Guipúzcoa, á causa de la seguridad de su puerto. La palabra Cabello calificaba bien aquella seguridad extraordinaria en una costa donde los buenos rasgados marítimos son relativamente raros, pues se decía que bastaba un cabello para amarrar bien un buque.

Cuando los exorbitantes privilegios que habían labrado la fortuna de la Compañía de Guipúzcoa, empo breciendo á Venezuela, quedaron abolidos, Puerto Cabello pasó á ser plaza de guerra y residencia de una guarnición importante. Pagó caramente este honor, porque españoles e insurrectos la codiciaron siempre durante las guerras de la Independencia y la toma recinto medio demolida, no podía resistir largo tiempo á un ataque bien combinado.

La mañana del 13 de marzo fué especialmente consagrada á los preparativos de la fiesta, porque nadie pensaba en divertirse bajo un sol que abrasaba la atmósfera. Pero después de la siesta, entre tres y cuatro de la tarde, las calles adquirieron cierta animación, y la Plaza Mayor de Puerto Cabello se llenó de la más abigarrada multitud. Alládo de los ciudadanos se notaban los estancieros de las cercanías, los colonos de Purburata, Paso Real, San Esteban y otros pueblos vecinos. Negros, extrañamente ataviados, se codeaban con indios de tez rojo oscura; mestizos de todos matices circulaban con la nariz en alto, con esa indolencia que caracteriza á las poblaciones ecuat-

El Carnaval de Perth.—Cogióle de los hombros y derribóle en tierra

ron sucesivamente después de sangrientos combates.

Un brazo de mar, cegado después, dividía la población en dos barrios distintos. El uno contenía las oficinas de las administraciones públicas, las moradas de los funcionarios, un hospital ruinoso, almacenes, etc.; el otro estaba principalmente habitado por los colonos, las familias indígenas, y no poseía en materia de monumentos sino una iglesia bastante espaciosa, superada por un campanario de madera.

Cerca de los muelles se levantaba el fuerte de San Felipe, vieja construcción española, de aspecto sombrío y sensible, entazada á tierra firme por medio de un puente levadizo defendido por cañones de grueso calibre, cuyas bocas enormes se veían desde lejos. Este castillo había servido muchas veces de prisión de Estado y recordaba su servitud á los hispano-americanos. Así, era objeto de odio, y más de un criollo amenazaba con el puño sus murallas espesas y formidables cuando no se creía vigilado. El castillo de San Felipe era la fortaleza más importante de Venezuela, y en 1816 pasaba por inexpugnable. Protegía á Puerto Cabello, que, con sus trincheras de tierra y su muralla de riales. Soldados de rostro altanero e insolente miraban desvergonzadamente á las mujeres vestidas de percal de colores chillones, con los cabellos adornados con flores recientemente cortadas.

Notábanse también algunos llaneros llegados de la estepa de Valencia. Por su traje y su talante formaban, quizás, la parte más curiosa de aquella multitud abigarrada. Cubierta la cabeza con un pañuelo anudado detrás, el talle rodeado por un cinturón de cuero, pantalones de anchas piernas, remangados á menudo, botas casi como las de montar y rodeadas de correas que sujetaban enormes espuelas de cobre ó de plata, ofrecían una originalidad extraña.

Formáronse grupos acá y acullá. Poco á poco la animación, excitada por los tragos ingurgitados en las vecinas posadas, se hizo más ruidosa, más comunicativa. Bajo el toldo de la plaza se guarnecieron las mesas y se desataron las lenguas. En un rincón, Sánchez, rodeado de sus admiradores, con el bigote orgullosoamente retorcido, el gesto bravucón, contaba sus proezas guerreras, que sobrepasaban de cien codos á las de los más ilustres capitanes, hasta que, convenci-