El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 6

quedaba libre como una pequeña bahía al pie del Rothstock, precisamente donde acertábamos á estar en el momento de la caída. Si nuestra posición en la pendiente hubiera estado 100 pies más alta ó más baja, ó, en otros términos, si hubiésemos llegado cinco minutos antes ó después, la avalancha nos cogía sin remedio, sin dejarnos medio alguno de salvación.

«Naturalmente, no se pensó ya en proseguir nuestra exploración en vista de lo que acababa de suceder, y después de practicar algunas mediciones subimos apresuradamente á la cima del Rothstock para ver mejor el lugar de la ocurrencia sin el menor peligro. Desde aquel punto distinguíase perfectamente los grandes picos que constituyen la perspectiva más notable de los Alpes de Wengern, mientras que en opuesta dirección se ve muy bien el valle de Grindelwald y sus barreras del norte.

«Ulrico estaba muy trastornado, y su pálido semblante conservaba todavía una marcada expresión de terror, no solamente por el peligro que acababa de correr, sino porque cuando estábamos en medio de la nieve sin vernos uno á otro, él y Whitwell habían cambiado de sitio, y al disiparse la oscuridad ya no vió á mi amigo, á quien esperaba encontrar más abajo que nosotros. Esto le hizo creer que Whitwell había sido arrebatado por la avalancha; mas por fortuna su alarma fué infundada.

«Para dar más clara idea de la inmensa mole que había rodado desde las alturas, bastará decir que sus dimensiones, según cálculo muy aproximado, eran: longitud, 3.300 pies; anchura, por término medio, 1,000; y profundidad, 5 ó doble de esto en muchas partes, resultando de aquí un total de 611,000 varas cúbicas, ó, en cifras redondas, un peso de 450,000 toneladas, poniendo 1,500, con corta diferencia, para el hielo y la nieve saturada de agua.

«Al bajar de la montaña tuvimos ocasión de juzgar de la irresistible fuerza con que la mole había bajado al ver las rocas del borde derecho del glaciar. A la altura de siete ó ocho pies, la roca más baja hallábase cubierta de una capa tan espesa y uniforme de nieve helada, que en la extensión de 100 metros más no se veía el más pequeño espacio de la piedra.

«Confío,—dice Mr. Tuckett al terminar su relato,—que nada de cuanto he escrito para dar la más justa idea de mis impresiones en aquellos breves momentos de excitación, de angustias, de incertidumbre y de espanto, se tomará por una exageración; y, seguramente, todos creerán, como yo, que nuestra salvación fué verdaderamente providencial.»

EL PRIMER BUQUE DE VAPOR

Allá por el mes de agosto de 1807 se hallaba anclado un buque en el río Hudson, el cual debía partir desde Albany á Nueva York. En uno de los camarotes veíase á un hombre de aspecto majestuoso y grave, escribiendo con afán, y cuando no, dirigiendo sus miradas al impetuoso y rugiente mar, cuyas espumosas ondas se deslizaban con ligereza hacia la orilla, sin ninguna roca que se opusiera á su precipitado curso.

Cuando más distraído se hallaba en estas contemplaciones, notó que un desconocido se le aproximaba preguntándole:

—¿Pensáis volver á Nueva York con vuestro barco?
—Sí tal: esa es mi idea,—contestó sin suspender sus observaciones.
—¿Me podríais dar un pasaje á bordo?
—Desde luego, si os decidís á correr los mismos riesgos que yo.
—¿Cuánto me lleváis por la travesía?
—Lo que gustéis.
Y el desconocido le entregó una bolsa de oro, notando que el patrón permanecía pensativo y silencioso, como absorbido en tristes pensamientos y contemplando sin cesar la bolsa que había recogido.

Temiendo el pasajero haber cometido alguna indiscreción, exclamó:
—¿No os satisface la cantidad?
Entonces se fijó en su interlocutor el desconocido, y dejó ver una gruesa lágrima que surcaba sus mejillas.
Hizo un esfuerzo para dominar su emoción, y dijo:
—Dispensadme si os he faltado á las consideraciones debidas, porque al mirar ese dinero, primer producto que obtengo de mis asiduos estudios sobre la navegación por el vapor, mil ideas agolpan á mi mente y la trastornan.
—Quisiera celebrar la memoria de este día,—añadió estrechando la mano del pasajero entre las suyas,—rogándoos que me honréis bebiendo en mi compañía una botella de cerveza; pero estoy tan pobre, que no os puedo ofrecer más. Si la suerte y el éxito corresponden á mis esperanzas, algún día podrá lo que ahora me es imposible.

Estas ó parecidas palabras fueron las pronunciadas por uno de los hombres más ilustres de nuestro siglo, el inmortal Fulton, autor de la navegación por el vapor.

Ese hombre tan abatido, tan humillado, tan pobre, inauguraba una nueva era para la navegación, porque los vientos contrarios á su marcha se declaraban impotentes para detenerle en sus travesías; las encrespadas olas, hendidas por la máquina que llevaba su baje, se separaban humilladas, obedeciendo á su fuerza; las corrientes de caudalosos ríos, pugnando con su poder, cedían á sus mandatos, y el comercio, la industria y la civilización contaban por su descubrimiento con un apoyo seguro, con un pedestal fuerte, con un muro inexpugnable.

Fulton, nombre que recordamos y recordarán las generaciones futuras con admiración y asombro, ofrecía á la sociedad uno de sus más poderosos medios de adelanto y poderío, resolviendo la ardua cuestión de utilizar la fuerza del vapor en la marina.

—¿Y cómo,—se dirá,—siendo tan grande y beneficioso ese descubrimiento para la humanidad en general, se despreciaba y oscurciera? Difícil es explicar tal contradicción, y, sin embargo, no es éste el solo hecho que la historia nos cuenta.

El insigne marino Colón, cuyo IV.º Centenario se