El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Historia de un búfalo.—El faro de Eddystone.—Guerra á muerte (continuación).—Sociedades secretas de la edad media.—El gorilla.—Variedades.—Noticias.

VEINTE MINUTOS CRITICOS

HISTORIA DE UN BÚFALO

Las guaridas del búfalo se hallan en las partes más calidas de Ceylán. En la inmediación de los lagos, de los pantanos y extensas llanuras, los animales de esa especie forman considerables manadas, y como pasan las dos terceras partes de su vida en el agua, casi podríamos llamarlos anfibios.

El búfalo tiene la corpulencia de una vaca grande; es muy fuerte y activo, y como su piel carece casi completamente de pelaje, su aspecto no es nada agradable. Siempre lleva la cabeza de una manera extraña, con los cuernos inclinados hacia atrás, y la nariz proyectándose al nivel de la frente, con lo cual evita recibir un balazo en una parte que le causaría la muerte. Por eso ese animal es un enemigo peligroso, pues si los proyectiles le hieren en la garganta ó el pecho, no da las menores señales de dolor. La espaldilla es la parte más vulnerable; pero á causa de su manera de llevar la cabeza, es difícil herirla en dicha región, y, en cambio, si alcanza á su enemigo, su furia no conoce límites, y destroza sin remedio al cazador, pisoteándolo hasta que le deja sin vida.

La caza del búfalo no sería muy peligrosa en los bosques, donde no hay dificultad en acorralar al animal y donde hay muchos medios de escapar en caso de accidente; pero como se le encuentra, por lo regular, en las llanuras en que no hay un solo árbol, es indispensable matarlo al primer tiro para librarse de su acometida.

Hay dudas respecto á las inclinaciones del búfalo, lo cual aumenta el peligro que ofrece su persecución: tal vez el animal se retire al pronto, manifestando evidentes señales de cobardía ó induciendo así al cazador á ir en su seguimiento; pero de repente se volverá, acometiendo á su vez al que le hostiga. De ningún modo puedo describir mejor el carácter de los búfalos que dando á conocer los primeros animales salvajes de esa especie que he conocido.

Yo no había estado mucho tiempo en Ceylán, pues sólo fui á la isla para tomar parte en algunas de las cacerías que allí acostumbran, y, á la verdad, que no perdí el tiempo, favoreciéndome la suerte cuando emprendía una expedición. Sin embargo, á semejanza de la mayor parte de los novatos, adolecía de una gran falta y despreciaba los animales, sin hacer caso jamás de cuanto se decía respecto á lances apurados y peligros ocasionados por la persecución de animales salvajes.

Este descuido, por mi parte, resultaba tal vez de la circunstancia de haber sido muy afortunado en mi primera cacería; todos mis tiros dieron en blanco, y maté con tanta facilidad todas las piezas perseguidas, que desde entonces tuve la mayor confianza en mi carabina. La verdad era que, así como otros muchos, había matado numerosos animales sin conocer sus costumbres, y no sabía bien por dónde andaba. Hace muchos años que ha pasado el período á que me refiero, y entonces visité por primera vez la isla. Algunos puntos que eran buenos en aquellos días para cazar han cambiado mucho desde entonces, y ya no tienen ningún atractivo, al menos á mis ojos, y uno de esos sitios es el lago de Minneria.

En una de las cacerías que emprendí acompañaba- me mi hermano, á quien designaré con el nombre de B... Habíamos pasado un día muy fatigoso, por haber sido necesario recorrer con nuestras jacas una distancia de veinte millas por un angosto sendero en medio de la espesura; sendero que algunos indígenas, adelantándose á nosotros, abrían con sus pétigas. Aquello había sido en otro tiempo un buen paso; pero después cubrióse de bosque, y ahora se ha convertido en una carretera regular. A las cuatro de la tarde, y hallándonos á ocho millas de Kandy, salimos, al fin, del bosque, y lo primero que se ofreció á nuestra vista fué el lago de Minneria.

La tarde estaba hermosa: las aguas del lago, que tiene veinte millas de circunferencia, hallábanse en aquel momento iluminadas por los rayos del sol poniente; las llanuras inmediatas parecían un campo de esmeralda, y en sus orillas veíamos magníficos árboles, que parecían los guardianes de aquellos sitios. En las aguas del lago extendíanse largos promontorios cubiertos de espeso bosque y que formaban casetas y bahías, donde pululaban las aves acuáticas. A cada instante veíase pasar algún ciervo, ó una manada de esos animales, que parecían buscar la sombra. En ciertos sitios, las arboledas prolongábanse á la misma orilla del agua; y en otros, las extensas llanuras no contenían ni un matorral ni un árbol en el espacio de varias millas: algunas eminencias llenas de espesura flanqueaban la región más lejana del lago, y allá á lo lejos, las azuladas montañas parecían confundir sus elevadas cimas con las nubes.

El pueblo de Minneria distaba unas tres millas, y nuestros sirvientes, que llevaban los bagajes, habían quedado muy atrás; de modo que no teníamos carabinas á mano, y sí sólo un par de escopetas y algunas balas. Durante media hora esperamos con impaciencia la llegada de nuestra gente con las armas; pero pasábase la tarde y no los veíamos llegar, y no pudiendo aguardar más tiempo, resolvimos continuar nuestra marcha para examinar el país, dejando nuestros caballos.

Las yerbas eran altas y muy verdes, aunque no espesas, y á cada veinte ó treinta pasos veíamos saltar alguna agachadiza, que remontaba el vuelo rápidamente, poniéndose fuera de nuestro alcance. Después de cruzar por un ancho campo, flanqueando las orillas del lago, donde se veían los patos en considerable número, penetráramos en una espesura que se extendía á larga distancia.

Los animales más comunes en la llanura eran los