El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Pompeya.—Guerra á muerte (continuación).—La caza del bisonte.—Terrible situación.—Variedades.

LA CIUDAD DE LOS MUERTOS

POMPEYA
DESTRUIDA EL 24 DE AGOSTO DEL AÑO 79 (A. J.) POR LA ERUPCIÓN DEL VESUBIO

A orillas de la magnífica bahía de Nápoles, y asentada sobre una colina, ó más bien sobre una meseta cuyos lados se prolongan en suave pendiente hacia el mar, perdiéndose después en los campos de la Campaña, elevábase una ciudad, visitada por cuantos viajeros recorrían aquellos parajes.

De todas las maravillas que en aquella extensión de costa se encontraban, costa que es tal vez la más hermosa del mundo, ninguna tenía tanto atractivo como esa ciudad, ni Capri con sus grutas, ni el Vesubio con sus cráteres y sus columnas de humo; y, sin embargo, nadie se detiene hoy allí. En sus calles no hay movimiento alguno; en sus templos reina el silencio y la soledad, y en ninguna parte se encuentran señales de vida.

Esa ciudad es Pompeya.

Durante cerca de diez y siete siglos, Pompeya durmió bajo una tumba de polvo y de cenizas. Su destrucción fué tan repentina y la muerte sorprendió á todos tan de improviso, que las señales de su existencia no tuvieron ni aun tiempo de borrarse.

En 1750, la ciudad quedó descubierta otra vez á la luz del sol, y todos cuantos la vieron quedaron seguramente maravillados. Las paredes de las casas estaban frescas aún, cual si se hubiesen pintado la víspera; reconocíanse perfectamente las tintas en el rico mosaico de los pavimentos; en su foro hallábanse aún las columnas á medio concluir, tales como las dejaran los operarios; en sus jardines estaba la tripode de los sacrificios; en las habitaciones reservadas, la caja del tesoro; en los teatros, el despacho de billetes; en los salones, el mobiliario y las lámparas; en el triclinio, los restos del último banquete; en la cubícula, los perfumes y afeites de la belleza marchita, y en todas partes huesos y esqueletos de aquellos que un día comunica-ron vida y animación á la pequeña y graciosa ciudad, emporio del lujo y de los placeres.

Bien pudo Walter Scott, cuando visitó aquel triste lugar en compañía de Sir William Gell, usar las palabras que hemos tomado como título de esta historia. La melancólica maravilla que contemplaba hizole enmudecer de tal modo, que sólo podía murmurar á intervalos: —¡La ciudad de los muertos, la ciudad de los muertos!

Al reflexionar sobre esta extraña resurrección, evocamos dos recuerdos: uno de ellos es aquel cuento de niños titulado La hermosa encantada, que, según dice la leyenda, estuvo encerrada y dormida en un palacio durante un siglo, en cuyo tiempo obstruyérone todas las entradas, mientras que la yedra y la maleza, invadiendo todo el edificio, ocultóle á la vista de los vivientes.

Esto supone la vida paralizada de momento y conservada sin ningún cambio, mientras que el resto del mundo continúa su marcha como antes, desplegando cada vez mayor actividad. Esta fábula, inventada para seducir la imaginación de los niños, convirtióse en una realidad en Pompeya, en 1750, para asombro y maravilla de los hombres; pero si la ciudad despertó una vez más, los seres humanos que la habitaban no eran ya más que huesos descascados.

El segundo recuerdo nos conduce más directamente á la calamidad misma que vamos á describir. Un brillante escritor, al hablar de la indiferencia con que la humanidad parece acostumbrarse á mirar la muerte, toma un ejemplo en apoyo de lo que dice, y este ejemplo es Pompeya, trasladada á otro hemisferio. «Todos hemos oído hablar,—escribe,—de las ciudades de la América del Sur, erigidas en el flanco de montañas temibles por sus volcanes, y sabido es que, á pesar del peligro, los habitantes no hacen el menor aprecio de tan mortales condiciones. Allí se dan serenatas, celebrarse banquetes, y hay bailes y diversiones, mientras que las entrañas del volcán rugen, amenazando con una destrucción inminente á los que sólo piensan en sus placeres y pasatiempos.»

Esto es una verdad. La apatía de los hombres, tan gráficamente descrita aquí, es un hecho bastante conocido y familiar para todos.

De ello fué una prueba Pompeya en el año 79 de gracia, segundo del reinado del emperador Tito. En febrero de dicho año, estación en que hasta entonces no se habían conocido erupciones, un espantable terremoto anunció que se aproximaba alguna gran catástrofe; y tan violento fué, que aun en la tierra propia de semejantes fenómenos se creyó digno de que los historiadores hicieran mención de él. Tácito le cita en sus escritos, y Séneca recordaba no solamente que Pompeya sufrió mucho, sino que también Herculano quedó casiás truida por el terremoto, con muchas más ciudades de la Campaña.

Se nos dice que en un principio los habitantes de Pompeya estaban poseídos de la mayor inquietud, y que teniendo presente algún tiempo la inestabilidad de sus posesiones, vacilaron en reparar los estragos del terremoto. Tal era su terror, según parece, que muchos andaban errantes de una parte á otra, con sus facultades intelectuales algo perturbadas.

Pero poco á poco el terror se desvaneció, renaciendo la confianza cuando cesaron los peligros inmediatos. Los habitantes de Pompeya comenzaron á reconstruir sus casas, poniendo otra vez en pie las columnas rotas; y el trabajo de restauración se efectuaba alegremente cuando la ciudad sufrió el último y espantoso golpe.

La mañana del 24 de agosto amaneció tranquila, hallándose todo en su estado normal en la pequeña ciudad (aunque honrada por Séneca y Tácito con el epíteto de célebre, Pompeya era ciudad de insignificancia comparativa, y el calificativo se aplicaba más bien