El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 11

Y para que al pobre brujo no le cupiese duda de lo que decía, el mahometano hizo que se acercasen á la jaula dos soldados, á cuya vista lanzó el felino un aullido ronco y se precipitó sobre los hierros, alargando sus garras hacia fuera y distendiendo horriblemente sus fauces.

—Ya ves que tiene apetito,— dijo Azim.—Pero, hombre, ¿no tendrás otra cosa que darle sino tus huesos? Sería lástima que esa bestia sufriese un desengaño. Madari no respondió nada.

Manténselo con la cabeza inclinada sobre su desnudo pecho, cubierto por su larga barba blanca. Sólo me que en aquel silencio austero de la víctima comprendieron todos que había una profunda y serviente plegaria.

Azim levantó la mano.

Hizose subir á Madari, con auxilio de una escalera, sobre la jaula, cuya trampa fué abierta, y por ella bajaron los soldados al infortunado mantí, á fuerza de brazos, al departamento que había quedado vacío.

Entonces un hombre, que había permanecido sobre el techo de la jaula, levantó el pesado plafón que formaba el tabique entre los dos compartimientos.

Habíasele quitado las ligaduras al preso para gozar mejor de los esfuerzos de resistencia que opondría al terrible animal.

Al oír rechinar el plafón, el tigre había dado señales de la más viva impaciencia. Habíasele visto saltar sobre el tabique, que se levantaba con cruel lentitud, apoyar en él sus patas delanteras, irguiendo en toda su belleza su gran cuerpo leonado, y después, agachándose sobre el suelo, alargar su hocico estremeciéndolo hacia la hendidura que iba ensanchándose. Cosa extraña: á medida que iba alzándose el tabique parecía calmarse la agitación del tigre. Tanto, que cuando el plafón desapareció enteramente, se vio el bagh inmóvil, sentado en la orgullosa posición de una esfinge y no pareciendo curarse en manera alguna de buscar pasto.

¡Qué imponente cuadro aquél, lleno de solemne majestad! Madari, de pie, con los brazos en cruz, y los ojos levantados al cielo, no había cesado de rezar. Tal entre ser, en la cueva de Babilonia, el profeta Daniel debía los leones.

De pronto el tigre se levantó, desperezóse lentamente, y luego, con paso ondulante y tranquilo, fué á lamer los pies del viejo brujo. Y como éste no parecía poner atención en ello, el animal, con toda suerte de atenciones delicadas, como hubiese hecho un perro con su amo, se irguió sobre sus patas traseras, y colocando las de delante sobre los hombros del mantí, que cedia bajo su peso, pasó su lengua rugosa sobre la cara y el pecho del anciano. Solamente entonces pareció Madari responder á las demostraciones cariñosas del felino.

Inclinóse sobre él á su vez, acarició su bella cabeza con su mano, y en seguida, volviéndose á la multitud, maravillada y llena de religioso terror, exclamó:

—¡Hombres! Este tigre me acaricia y me acoge. Cumplid vuestra promesa. Sacadme de aquí. En cuanto á mí, me llevo en mi compañía á mi amigo y huésped.

Los indios aclamaron ruidosamente á Madari.

—El mantí es caro á Kalee. El bagh lleva el alma de Kalee en sí.

Pero no eran éstas las cuentas que se echaba Azim Mollah. Y, por lo tanto, respondió:

—Bueno: pues si el bagh lleva en sí el alma de Kalee debe estar hecho á prueba de balas, ya que no lo haya estado á prueba de lazos y de trampas. Coged los fusiles y disparad. No echaréis á perder su piel, puesto que el plomo no le tocará.

Aplaudieron los mahometanos, pero los indios brahmanes protestaron á voz en cuello.

—¡Suéltale! ¡Le has dado tu palabra! ¡Has de cumplirla!

Inmutóse Azim, pero contando con los mahometanos decidió pasar adelante. Quiso Dios, empero, que no pudiera llevar á cabo su mal designio. En aquel mismo instante, y mientras Madari seguía encerrado con el tigre, arrojóse inesperadamente, semejante á una tromba de hierro, sobre el campamento de los insurrectos un regimiento de caballería inglés que puso en dispersión á los rebeldes.

No fué poca estupefacción la de los soldados de la Gran Bretaña al ver el espectáculo asombroso que ofrecían en la jaula aquel hombre y el tigre. Por orden del coronel, subió un soldado á lo alto de la jaula, y, aprovechando la oportunidad de retirarse el tigre á un rincón, dejó caer el tabique divisorio, y así pudo salir sano y salvo el pobre Madari de su terrible encierro.

EL SOLDADO Y EL VAMPIRO

CUENTO RUSO

Un soldado había obtenido licencia para volver á su casa; púsose en camino, y al fin llegó muy cerca de su pueblo natal. No lejos de éste había un molino cuyo dueño había sido en otra época íntimo amigo del soldado, y por lo tanto quiso éste hacerle una visita. El molinero le recibió cordialmente, obsequióle lo mejor que pudo, y los dos pasaron el rato hablando y contándose su vida. El soldado no echó de ver como pasaba el tiempo: así es que oscureció antes de que pensara en marcharse.

—Vamos,—dijo,—despídámmonos, porque me urge llegar al pueblo.

—Más vale que pases aquí la noche, amigo, pues ya es muy tarde y te podría suceder algo.

—¿Qué me ha de suceder?

—Dios nos está castigando. Un brujo temible ha muerto en la comarca, y por la noche sale de su tumba, vaga por el pueblo y comete tales fechorías, que hace temblar á los más audaces. ¿No te espantaría encontrarle?

—Nada de eso: un buen soldado no debe temer ni el fuego ni el agua, y, de consiguiente, me voy, porque tengo vivos deseos de ver á mi gente lo antes posible.

Así diciendo, dispidióse y emprendió la marcha. Debía pasar junto á un cementerio, y al llegar á él vió brillar como una inmensa hoguera en una tumba,