El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 7

del E. se producía una densa niebla; señal amenazadora en aquel caso. Momentos después oyóse el lejano fragor del trueno, y todos comenzaron á mirar hacia arriba, presagiendo alguna violenta tempestad. En cuanto á nosotros, comenzamos á consultaros, á semejanza de los marineros antes de salir del puerto, cuando sospechan por el aspecto del horizonte que el tiempo les será desfavorable.

»El dueño de los Jardines de Vauxhall, M. Robert Wardell, que veía relampaguear por la parte de la City, llegó de pronto con otros amigos para ver lo que se hacía, y al punto entablóse una viva discusión, pues oíase ya rugir la tormenta, y dudábamos que fuera prudente aventurarnos nada con tales condiciones. En medio del debate, preguntáronme cuál era mi opinión, y yo la di sinceramente, diciendo que si la ascensión se efectuaba pronto, no habría temor alguno.

»Los fuegos artificiales, cuyo peso era de sesenta libras, uniríose entonces de la manera más conveniente á invitarse á varias personas á saltar en la barquilla. En cuanto á mí, parecióme más oportuno colocarme en el cerco, á fin de ver mejor, y reunirme con Mr. Gypson cuando fuera necesario abrir la válvula superior.

»Yo no había hecho antes ninguna expedición aérea, pero sí tenía mis propias opiniones en cuanto á la manera de proceder más apetecible, sobre todo en circunstancias especiales, cuando el aire está muy cargado de electricidad y cuando se está á punto de perder mucho peso á causa de la combustión de los fuegos artificiales.

»El viaje comenzó con mucha ostentación: una salva de la artillería del Jardín anunció que se soltaba el cable, y magníficos fuegos rojos y verdes transformaron alternativamente el tinte del globo de seda á medida que se elevaba sobre una apiñada multitud; después disparáronse los cohetes, saludados por ruidosas aclamaciones, y cuando las candelas romanas lanzaron sus numerosas estrellas de color, resonando los petardos, todos los espectadores prorrumpieron de nuevo en gritos de entusiasmo.

»Nadie parecía temer la menor cosa en aquel momento; pero la Naturaleza, como irritada de los esfuerzos del hombre para iluminar los elementos, mostró de repente su enojo. Varios relámpagos rasgaron la oscuridad, conteniendo la admiración pública; después sucedió un silencio de muerte, y tanto nosotros como los que estaban en tierra nos vimos un momento como rodeados de una conflagración.

»Ya se comprenderá cuáles serían nuestras impresiones en aquel momento crítico. Nos hallábamos entonces á unos 4,000 pies de altura, en medio de una tempestad de truenos y relámpagos. Apenas se habían gastado los fuegos artificiales, el globo ascendía rápidamente y se dilató del todo; de manera que se hacía indispensable una vigilancia y una acertada dirección para salvarnos.

»Dos ó tres relámpagos nos iluminaron de pronto; el gas escapó por la válvula de seguridad, y yo miré á Mr. Gypson, como preguntándole qué pensaba hacer; mas pronto deduje que se debía abrir la válvula superior para que cesase un marcado esfuerzo en el hemisferio inferior del globo. Si yo hubiera abierto la válvula, seguramente no habría hecho mal; pero me limité á moras indicaciones, tal vez con demasiada deferencia, para inducir á mi compañero á proceder como yo lo juzgaba más oportuno.

»Evidentemente, Mr. Gypson no opinaba como yo, y esto me hizo gritar, al fin: —Si no se abre la válvula, el globo estallará.

»Apenas acababa de pronunciar estas palabras, cuando la barquilla pareció descender de repente 6 ó 8 pies bajo el globo.

»Todos miramos hacia arriba atemorizados, creyendo que la red cedía en la parte superior, y Alberto Smith pensó que yo había roto el bastidor; pero muy pronto vióse que las últimas chispas de los fuegos artificiales, ayudadas por un relámpago, habían agrietado el globo en la extensión de cerca de 16 pies y que íbamos á caer de cabeza, hallándonos ya tan próximos de las casas que la muerte parecía inevitable.

»Estando yo situado en el cerco, lo cual me ofrecía oportunidad de observar la seda rota y la red mejor que lo demás, noté que la línea del cordón que unía el cuello del globo estaba demasiado oprimido y al punto ocurrióseme que si cortaba la parte inferior de aquél se formaría más pronto una superficie resistente ó paracaidas.

»Muy contra los deseos de mis compañeros, corté aquel cordón, y no tardó en observarse que la rapidez disminuía; pero algunas chispas se mezclaban aún con el gas, penetrando por la abertura de la seda, y otra vez rugió el trueno y brillaron los relámpagos; de manera que no podía imaginarse un descenso más espantoso.

»Como al parecer estábamos ya muy próximos á la tierra, reunimos los sacos de lastre y desatósé la cuerda larga para dejarlo caer todo cuando estuviéramos en contacto con el suelo.

»Afortunadamente, ó, más bien, providencialmente, el globo cayó en una calle recién abierta y la red quedó prendida en un grueso gancho, lo cual contribuyó á disminuir por mucho la fuerza del choque.

»Solamente uno de nosotros cuatro sufrió daño, y ése fui yo, pues me corté la mano con el cuchillo de uno de los que nos querían ayudar, arrancando la red, la cual cayó sobre nuestras cabezas cuando la barquilla tocó el suelo.

»Alberto Smith y Mr. Pridmore se apresuraron á volver á los Jardines de Vauxhall para tranquilizar á todos; pero el público en general no tuvo conocimiento del accidente, aunque algunos de los que vigilaban la marcha del globo observaron que parecía descender con suma rapidez, rodeado de chispas.

»La primera persona que Alberto Smith encontró al entrar en Vauxhall fué á su hermano, quien pareció admirarse al verte, observando cierta palidez y otras señales de trastorno.

»—¡Santo Dios, Alberto!—exclamó.—Hubiera jurado que te vi en el globo.

»—Así es,—contestó el otro;—pero no te inquietes, pues si bien ha ocurrido un accidente, nadie se ha hecho daño. Ven conmigo y daremos á conocer los detalles.