El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 7

»—Si vuestro hermano está vivo aún,—dijo á mi madre,—su mayor deseo será veros libre de este peligro; si ha muerto, debéis sobrevivirle, y es preciso no vacilar tanto.

»Mi madre contestó que no trataría de huir hasta que supiera cuál había sido la suerte de su hermano.

»Poco después de esto, la nube de que antes habíale comienza á descender y extiéndese sobre el mar: ya nos había ocultado á Capri y no veíamos tampoco el promontorio de Miseno. Mi madre comenzó á orar, y suplicóme que huyera, diciéndome que yo era un joven de porvenir, mientras que ella, gastada por la edad y los achaques, moriría tranquila si me veía fuera de peligro.

»Contesté que no quería salvarme sino con ella, y cogiéndola de la mano hicela avanzar más de prisa. Mi madre obedeció con repugnancia porque no podía correr, como ella hubiera querido, y muy pronto nos alcanzó una lluvia de cenizas, aunque escasa. Volvi la cabeza para mirar detrás de nosotros: una densa oscuridad parecía perseguirnos y extendiase por la campiña como un torrente devastador.

»—Separémonos á un lado,—dije yo,—pues de lo contrario vamos á quedar envueltos en medio de la oscuridad.

»Hízose así, y apenas nos hubimos sentado, la noche llegó sobre nosotros, no la oscuridad de una noche sin luna y sin estrellas, sino la de un lugar cerrado donde las luces se apagan.

»Entonces oyérone los gritos de angustia de las mujeres, el llanto de los niños, los gemidos de los hombres; unos llamaban á sus padres, otros á sus hijos ó á sus esposas; no pocos pedían la muerte, atemorizados al ver á los que habían sucumbido ya, y algunos imploraban á los dioses, aunque, sin duda, en aquel momento dudaban de su existencia.

»No faltaron muchos que, justamente alarmados, exageraron el peligro. Asegurábábase que una porción de Miseno se había derrumbado y que otra se hallaba convertida en un mar de llamas.

»Al poco tiempo vióse un resplandor, mas no era el de la luz del día, sino del fuego que parecía aproximarse. Por fortuna, no llegó hasta nosotros. Siguióse otra vez la oscuridad y cayó otra lluvia de cenizas. Fué preciso sacudirnoslas de encima repetidas veces para no quedar sepultados debajo de ellas; mas pudo enorgullecerme de que en medio de todos aquellos peligros no se escapó de mis labios la menor queja ni lamentó. Tal vez la convicción de que yo sucumbía con todo cuanto me rodeaba en aquel instante me sirvió de consuelo en aquella dolorosa tribulación.

»Al fin, la oscuridad se aclaró un poco, y de ella vimos desprenderse una especie de humo semejante á una niebla. Poco después brilló la verdadera luz del día, y también el sol, aunque débilmente, como si hubiera un eclipse. Nuestros ojos, asombrados, vieron las cosas completamente cambiadas: todas cubiertas de una espesa capa de cenizas. Entonces nos dirigimos á Miseno para descansar un poco, y allí pasamos la noche, fluctuando entre la incertidumbre y el temor, porque las sacudidas continuaban y el espanto predominaba siempre, haciéndose por unos y otros las más espantosas predicciones. A pesar de todo, y en medio de tanto horror, no queríamos alejarnos de allí otra vez hasta saber el paradero de mi tío.

»Todo esto, que no tiene la importancia de una historia, lo he escrito para que lo leáis, no para escribir sobre ello; y si no os parece ni siquiera digno de una carta, vuestra es la culpa, puesto que os empeñasteis en obtener los datos que han servido de asunto. Adiós.»

Tal es el relato que se ha conservado hasta nosotros.

Veamos ahora cuál fué la suerte de la multitud que dejamos dispersándose después de salir aterrada del anfiteatro. Si las dos cartas anteriores contienen detalles exactos, y si el terrible fenómeno alcanzó á Miseno y á algún otro punto comparativamente distantes del lugar de la erupción, ¿qué sería de Pompeya, que estaba tan próxima, y también de Herculano, situada muy cerca?

Herculano se halla ahora en algunas partes sepultada á una profundidad de cien pies ó más debajo de un mar de lava, que entonces corrió por sus calles; y Pompeya sucumbió más lentamente, pero no fué menos inevitable su destrucción.

Las lluvias de cenizas irían seguidas de otras de cieno, que penetró donde aquellas no podían introducirse. Una cosa y otra, juntamente con las sacudidas de la tierra, llevaron á cabo la obra destructora, y así se explica el cuadro que las excavaciones permitieron ver.

Muchos de los habitantes, viendo solamente la primera lluvia de cenizas y pensando escapar de ella, debieron refugiarse en las cuevas ó sótanos de sus casas; mas allí las sorprendió el cieno, que taparía todas las salidas, y, aun sin esto, habrían periculado por sofocación ó bien de hambre, no siéndoles posible abrirse paso hasta el aire libre á través de la masa que sepultó su lugar de refugio.

Así se explica que en la casa de Diomedes, inmediata á la ciudad, excavada y descubierta en 1775, se encontraron los huesos de veintitrés personas, las más de ellas mujeres, cubiertas de un polvo de cenizas muy fino. En los esqueletos halláronse varios adornos, como brazaletes y pendientes.

De la suerte que sufrió Diomedes, el dueño de la quinta, han hablado algunos de los que visitaron las ruinas de Pompeya, pero guiándose solamente por su caprichosa fantasía. Su esqueleto se encontró junto á la puerta del jardín, oprimiendo con una mano la llave de aquélla. En un dedo conservaba un anillo que figuraba una serpiente. A su lado vióse también un saco lleno de monedas de oro, y no lejos de allí, detrás de un montón de vasos de plata, el esqueleto de un muchacho, seguramente esclavo. Todo esto indica claramente el proyecto de Diomedes de abandonar á su familia y huir, revelando igualmente bien á las claras que se había retardado por el afán de recoger sus tesoros, y que ya no pudo escapar.

Aun fué el destino más cruel para otros. ¿Qué dijimos de este caso? En una tienda, junto á los Baños Viejos, descubrieronse los esqueletos de un hombre y de una mujer jóvenes (su edad se podía reconocer por