El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 4

me habían aquejado la otra vez, pero mucho más violentos.

»Extendí el morral sobre la nieve, cubríme el rostro con el pañuelo y sentéme, para pasar la noche, al borde de la Grieta Grande; mas á los pocos minutos sobrecogíme una extraña pesadez; lugubres pensamientos, imágenes más terribles que la muerte misma obcecaron mi espíritu, mientras que el deseo de dormir me dominaba de tal modo, que necesité esfuerzos sobrehumanos para resistir el sueño. Tenía la muerte á la espalda: bastábame cerrar los ojos para que su espantosa garra se apoderase de mí.

muerte que me indicaba la falta de vida en aquel sitio. Ni el más pequeño reptil, ni el más diminuto insecto, ni la más humilde planta que se prenda á la roca desnuda pueden vivir en aquellas regiones del hielo eterno. Ciento que oía el rechinamiento de los glaciares y el mugido de las avalanchas; pero eran sonidos más temibles e imponentes que el silencio que interrumpían; era la voz de la montaña que gemía, y entre todos los seres vivientes solamente estaba yo allí para oír sus quejas.

»Pasó el tiempo, y al fin, á eso de las dos de la madrugada, apareció una línea de luz en el horizonte.

SANTIAGO BALMAT.—...cubríme el rostro con el pañuelo y sentéme...

»A 10,000 pies bajo el sitio donde me hallaba podía ver las luces que brillaban en el valle, en las ventanas de las casas, donde mis amigos estarían, sin duda, durmiendo tranquilamente ó calentándose junto al fuego.
—¡Ah!—pensé yo.—¡Qué pocos se acordarán del pobre Santiago Balmat cuando se tapen con la manta ó echen un leño en las chimeneas!
—Y pensé en los compañeros que me habían abandonado y que en aquel momento se hallarian ya lejos de la región de las nieves eternas. Hasta el Pico de Pajar, el lado desnudo de la montaña, parecíame un paraíso, comparado con el lugar donde en aquel momento me hallaba.
»A poco rato, y en los cortos intervalos de silencio que medían entre el crujido de los glaciares y el fragor de las avalanchas, parecíome oír el ladrido de un perro en Courmayeur. ¡Cómo me consoló aquel sonido familiar! Era terrenal y parecíame un lazo entre mi persona y los seres que vivían y respiraban en el valle.
»A eso de la media noche, los ladridos cesaron, y de nuevo me rodeó el espantoso silencio, ese silencio de

—¡Alabado sea Dios! —murmuré. Mas al mirar á la cumbre de la montaña vila rodeada de una densa niebla y convencíme de que otra vez había perdido mi trabajo. Nada se podía hacer ya, y, en su consecuencia, volví al valle, lamentándome de tan amarga decepción, pero no desanimado, pues tenía fe en que, al fin, alcanzaría el objeto.
»Mi mujer me hubiera dado algún alimento; pero más necesitaba dormir, y, dejándome caer en la cama, quedé sumido en un profundo sueño que duró veinticuatro horas.
»Después de esto trascurrieron tres semanas sin presentarse ningún día que me invitase á intentar la empresa otra vez.
Por último, el 8 de agosto, al levantarme á primera hora de la mañana y mirar, como lo hacía siempre, hacia la cumbre de la montaña, vi que era llegada la hora que tanto había esperado. En su consecuencia, vestíme apresuradamente y dirigíme á la casa del doctor Paccard, que había manifestado el deseo de acompañarme en mi siguiente ascensión.