El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 12

recogimos mucha agua, que fué desalojada muy pronto antes de llegar á lo que los canadenses llaman la Grande Bouille, ó Gran Hervidero. Al acercarnos á este sitio, el capitán soltó el timón diciendo: —¡Vamos allá! ¡Aquí llenaremos!

»La embarcación se precipitó acto continuo en medio de inmensas rompientes, cayendo sobre nosotros el agua de tal modo que arrastró tablas, remos y drizas.

»Solamente habría trascurrido medio minuto entre esto y la bajada de la embarcación, llena de agua; pero en este breve momento tuve suficiente presencia de ánimo para despojarme de mis tres levitas, y me estaba aflojando los tirantes, cuando la embarcación se hundió, y halléme flotando en medio de personas y bagajes.

»Cada hombre se agarró de alguna cosa; pero uno de los tripulantes se cogió á mí y mantuve dentro del agua, si bien, contrariamente á mis esperanzas, soltó otra vez. Al salir á la superficie, agarráme en un tronco, en el cual trataban de salvarse otros dos hombres.

»Precisamente en este sitio, donde terminan las cataratas de la Roca Parida, la orilla del río está bien habitada, y pudimos ver allí mujeres que corrían de un lado á otro, poseídas, al parecer, de la mayor agitación. Pocos momentos después, vimos una canoa que se dirigía hacia nosotros y que recogió tres hombres que se hallaban junto á la embarcación, en aquel momento de quilla al sol, y, como ya se comprenderá, completamente vacía.

»Los tres hombres desembarcaron en una isleta, y después la canoa volvió de nuevo, avanzando hacia el sitio donde yo flotaba con mis dos compañeros, cogidos todos tres á un tronco; pero atemorizados por la inmediación de las Cascadas, hacia las cuales derivábamos, los tripulantes que montaban la ligera embarcación viraron de bordo para volver á la orilla, á pesar de mis ruegos en francés y en inglés para que nos prestaran auxilio.

»Abandonados así á nosotros mismos, no podíamos esperar sino la muerte. Uno de mis compañeros, no pudiendo cogerse bien al tronco, sumergiéase á cada momento, y á fin de evitar que su mano me sujetara, solté mi punto de apoyo, y, juntamente con el otro hombre, pude cogerme del botalón de la barca naufragada, que con su aparejo se había desprendido del mástil para poder cargar mejor. Apenas había tenido tiempo de agarrarme á este nuevo apoyo, cuando fuimos arrastrados á las mismas Cascadas.

»En un momento quedé sepultado, y faltóme casi la respiración. Al salir á la superficie, vi que una de mis manos estaba cogida aún al botalón, mientras que mi compañero se agarraba á una parte del aparejo. De esta manera derivamos algún tiempo, cuando de pronto fijé la atención en el barco naufragio, que nos había seguido y flotaba con el fondo hacia arriba, muy cerca de mí. Entonces abandoné mi punto de apoyo, y haciendo un poderoso esfuerzo pude alcanzar la barca, á la cual me agarré introduciendo los dedos en una abertura, pues la violencia de las aguas había des- trozado en parte.

»Durante largo rato me contenté con esto, sin atre vérmese á intentar otra cosa; pero, al fin, conseguí colocarme en el centro de la barca, y desde allí llamé á mi compañero, que aun seguía cogido al resto del aparejo.

»Vile mover la cabeza, y cuando las ondas me permitieron mirar de nuevo hacia donde estaba, observé que había desaparecido. No se esforzó en lo más mínimo para dirigirse hacia mí, bien porque no pudiese ó porque no quisiera confiarle á las aguas, que en aquel momento pasaban sobre su cabeza.

»Las Cascadas son una especie de catarata de rápido descenso, cuyas aguas caen en el río, tocando primero en un canal pedregoso. En el espacio de dos millas más abajo, la corriente que va por el canal mugó de continuo, produciendo un estrépito semejante al de la tempestad en el mar; y más de una vez fui casi arrancado de la embarcación por las ondas que se agitaban á mi alrededor.

»Ya no tenía esperanza de escapar, y aunque seguía esforzándome para no soltar mi agarradero, tal era el estado á que me había reducido el frío, que llegué á desear la muerte, habiendo ya tenido intención de renunciar á la lucha, por considerarla inútil. Estaba encogido, mis manos parecían mucho más pequeñas, y cuando llegué á quedar muy exhausto y frío, me hubiera dormido si las ondas no me hubiesen agitado tanto, obligándome á mirar por mi salvación.

»Jamás había recorrido antes el San Lorenzo, pero no ignoraba que había otras cataratas más allá, tal vez otra serie de las Cascadas, y, sobre todo, lo que llaman las Cataratas Chinas, cuya situación no conocía. Solamente pensaba que acabarían conmigo, y había renunciado ya, por lo tanto, á toda esperanza.

»En uno de los momentos en que la sucesión de las ondas me permitió levantar la cabeza, vi á cierta distancia una canoa tripulada por cuatro hombres que avanzaba hacia mí á fuerza de remos, y esperé con ansiedad á que se acercase; pero esta vez me llevé chasco también, porque la embarcación no pasó de cierto sitio. Según supe después, los tripulantes eran indios, que, habiendo encontrado una de las maletas de los pasajeros, recogieronla y volvieron á la orilla para robar su contenido. A decir verdad, seguro estoy de que más bien hubiera debido temer la avaricia de aquellos hombres que no contar con su auxilio y humanidad, y es más que probable que me hubieran sacrificado para apoderarse de mi reloj y las prendas que llevaba conmigo.

»El accidente había ocurrido á las ocho de la mañana. En el transcurso de algunas horas, á medida que el día avanzaba, el sol comenzó á calentar mucho, el viento soplió del S. y las aguas se tranquilizaron. Gracias á esto, pude arrodillarme y encontrarme en el pequeño lago de San Luis, cuya anchura es de tres á cinco millas. Con gran dificultad pude ponerme en pie, y convencíme pronto, por los calambres y los espasmos, que no me sería posible nadar ni poco ni mucho. En aquel momento hallábame á dos millas de las márgenes del río.

»Ahora avanzaba, con el viento y la corriente, á una muerte inevitable: el frío, el hambre y la fatiga