El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 11

Cuéntase allí que en un humilde villorrio de la montaña, en la cual había la costumbre de celebrar con grande animación la Pascua de Resurrección, vivía con sus dos hijas un pobre anciano, tan estrecha y mezquinitamente que cada año veía acercarse con profundo pesar este día. Sucedió una vez que, siendo ya crecidas sus hijas y no pudiendo conformarse con la idea de que fuese su casa la única del pueblo que amaneciese sin adorno de ninguna clase, resolvieron levantarse la noche víspera de la fiesta en cuanto estuviese dormido su padre, para lavar una sábana del lecho en que juntas dormían, á fin de ponerla como colgadura, y adornada con guirnaldas de hojas y flores silvestres, en la única ventana de su casita.

Llegó la noche, durmióse profundamente el anciano, y en cuanto estuvieron seguras de que no podía oírlas, salieron de puntillas, llevando consigo la sábana destinada á hacer tan bien papel en la próxima fiesta. La noche era lóbrega. El viento silbaba entre los árboles, y las dos muchachas cruzaban el bosque con paso inseguro, muy pegadas la una á la otra y volviendo á cada instante la cabeza con ánimo amedrentado al oír como crujían las ramas y como caían las hojas de los árboles al impulso del viento.

Así fueron acercándose al río, que murmuraba en el fondo del valle. Cuando entrabas estuvieron arrodilladas en la arena, y en disposición de empezar su tarea, dijo la menor de ellas á su hermana:

—No sabemos qué hora es: la fiesta empieza toca das las doce, y trabajar de entonces para adelante es pecado.

—No te dé cuidado,—respondió la otra,—qué tiempo queda. Lo que hemos de hacer es aprovecharlo para volvernos cuanto antes, no sea que despierte padre y nos eche de menos.

En efecto: desde aquel momento pusérsele entrambas á lavar su miserable sábana con febril ardor. Tan preocupadas estaban por su afán, que no oyeron como el lejano reloj de la aldea daba lentamente las doce. Continuaron entregadas á su trabajo, cuando de pronto empezaron á caer gruesas gotas de los negros nubarrones que cubrían el cielo.

Las muchachas no sintieron la lluvia.

Momentos después oyóse un sordo rumor que iba por grados aproximándose.

Las muchachas no oyeron el rugido del río.

De pronto éste llegó hasta ellas desbordado, bramando y espumando con terrible furia, y antes que ellas tuviesen tiempo para ponerse en salvo, ni siquiera para hacerse cargo del espantoso peligro que les amenazaba, las derribó, envolviéndolas en la sábana como en un sudario y arrastrándolas en su impetuosa corriente.

Al amanecer, el cielo estaba despejado, el sol brillaba en las alturas, los pájaros cantaban en la ermita, y las calles de la aldea estaban llenas de una alegre y bulliciosa multitud que iba pasando revista á las fachadas de todos los edificios, más ó menos rústicamente adornados.

Esta algazara y los gozosos ecos de las canciones populares y las músicas callejeras despertaron al pobre anciano, bien ajeno, por cierto, de presentir su dicha. Admirado de no ver á sus hijas, salió á la calle, preguntando por ellas, y como nadie supiese darle razón de su paradero, imaginóse que habrían salido al campo en busca de yerbas aromáticas y flores silvestres con que adornar la fachada de su pobre vivienda. Encaminóse, pues, á buen paso hacia el bosque, y encontrando en su camino á un arriero que iba á la próxima ciudad con su recua, le preguntó:

—Decid, buen hombre: ¿no habríais visto pasar á dos muchachas muy pobres, muy rubias y muy lindas?

—No, en verdad,—respondió el arriero.

El anciano le dió los buenos días y apretó el paso.

Más adelante encontró á unos aldeanos que se dirigían hacia la aldea, muy contentos y emperifollados, y deteniéndoles les preguntó:

—Decid, buena gente: ¿no habríais visto pasar á dos muchachas muy pobres, muy rubias y muy lindas?

—No, abuelo, no las hemos visto,—respondieron los aldeanos.

Y continuaron ellos su camino y el pobre viejo apresuró el paso. Su corazón empezaba á presagiar una gran desgracia.

Al cabo de algunos momentos encontró á un conocido, que le dijo haberlas visto la noche anterior bajando hacia el río con un lio de ropa en la mano.

Esta noticia alarmó al anciano, el cual, encontrando al cabo de algunos pasos á un pastor que subía del valle con su rebaño, le preguntó con indecible ansiedad por sus hijas. El pastor le respondió:

—Cuando más furioso y desbordado bajaba el río, se le veía arrastrar á dos muchachas como estas que decís, amortajadas en una sábana.

El anciano proferió un grito de horror, lanzóse al fondo del valle y echó á correr como un loco por la orilla del río, preguntando á todos por sus hijas. Y todos le decían:

—¡Más abajo!

Y el pobre anciano continuaba corriendo y corre todavía, y correrá hasta que logre dar con ellas.

Dice la tradición que todos los años, en la noche aniversario de este trágico acontecimiento, los que se acercan al puente que cerca de la aldea pone en comunicación las dos márgenes del río, escuchan con terror el ruido que hacen unas lavanderas invisibles golpeando la ropa en el río.

Muchos han probado de descubrirlas; pero es el caso que cuando se encuentran en un extremo del puente suena el ruido en el otro extremo.

Esta tradición de un castigo celeste por haber trabajado en día festivo es común á todos los pueblos cristianos y ha dado origen á muchas leyendas.

En Cataluña por nada de este mundo querría una mujer hacer uso de la escoba durante las veinticuatro horas que está expuesto el Señor en el Sagrario del jueves al viernes de la Semana Santa, porque, según una antiquísima tradición, la casa que en tal ocasión se barre está llena de hormigas todo el año, sin que haya poder humano capaz de expulsar á tan incómodos huéspedes.

Cuéntase que la víspera de San Pedro, festividad