El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 14

introducción de América de la Constitución hecha por las Cortes, y, por fin, la entrega á los españoles de las ciudades ocupadas aún por los patriotas. Ninguna de esas condiciones fué cumplida. A despecho de las promesas juradas, Miranda y muchos jefes fueron reducidos á prisión y enviados á España. El viejo general murió en Cádiz, en 1816, en un calabozo; después de haber sufrido todo linaje de malos tratamientos.

Llenáronse entonces las cárceles y comenzaron los suplicios; fueron fusilados á millares los patriotas sospechosos de sostener inteligencias con los insurrectos, y á millares también se les mutiló, cortándoles la nariz, una mejilla, las orejas, cosiéndoles las espaldas, cortándoles los jarretes, desollándoles los talones, desplegando, en fin, contra ellos todas las crueldades imaginables.

Aquellas atrocidades salvaron la revolución. Los patriotas, aun los más moderados, sintieron llenarse su corazón de odio contra los realistas. Por todas partes se organizaron guerrillas. Bolívar, refugiado en la isla de Curazao con su primo Félix Rivas, se trasladó á Cartagena en compañía de algunos proscriptos. Venezuela estaba sometida, pero Nueva Granada luchaba con encarnizamiento.

El Congreso de Cartagena, presidido por Torrices, propició á Bolívar hombres, armas y dinero, y le recomendó que ocupase á Barrancas, sobre el Magdalena, mientras que Manuel Castillo, á la cabeza de un corto cuerpo de ejército, iba á atacar á los realistas.

Monteverde había declarado que ni los insurrectos ni sus familias debían contar jamás con su clemencia y que les mataría sin piedad. Exasperados con semejante barbarie, los patriotas respondieron con amenazas no menos terribles. El coronel de caballería Bri- ccelio prometió el grado de capitán y una gratificación de sesenta pesos á todo combatiente que le presentase veinticinco cabezas de españoles.

Bolívar desautorizó á su segundo, que, habiendo caído pocos días después en poder de los españoles, fué fusilado al punto. Pero juntamente con él fueron pasados por las armas siete oficiales y algunos soldados. Indignado con aquella matanza, Bolívar expidió en Trujillo, el 15 de julio de 1813, la proclama que tanto se le ha echado en cara.

«Españoles y canarios, inocentes ó culpables, contad con la muerte.

»Americanos, culpables ó no, contad con la vida.»

Esta proclama, tan expresiva en su concisión, era, por desgracia, una necesidad porque el ejército realista no respetaba nada. Aparte de esto, Bolívar ejercía muy raramente represalias. Su generosa naturaleza se sobreponía á la atmósfera de sangre y de matanza en que vivía, y no gustaba de vengarse en enemigos caídos. Sin embargo, para vengar á quinientos patriotas muertos en Variñas por Puig, debió dar satisfacción á su ejército, dando muerte á ochocientos prisioneros españoles.

Numerosos insurgentes fueron á engrosar el ejército republicano. Bolívar atacó furiosamente á los realistas y los venció casi siempre. En el espacio de algunos meses cruzó los Andes, se apoderó de las provincias de Tunja y de Pamplona, recorrió ciento cincuenta leguas, dió quince batallas y más de cincuenta combates, alcanzó las victorias de Cucuta, de la Grita, de Niquitas; de Betisoque, de Caracho, de Barguisimento, de Variñas, de Lostofianas, obligó á Monteverde á refugiarse en Puerto Cabello y, por fin, entró vencedor en Caracas. Sus conciudadanos le confirieron el título hermoso de Libertador de la Patria.

Buscando un desquite que fuese sonado, Monteverde juntó todas las tropas disponibles de la capitana general de Venezuela y marchó sobre Caracas. Los republicanos le derrotaron en Aguas Calientes, y él mismo recibió una peligrosa herida, siendo preciso trasportarlo á toda prisa á Puerto Cabello.

Después de haber dado cuenta de sus operaciones y de sus proyectos á la asamblea convocada el 2 de enero de 1814, Bolívar quiso acabar con los realistas, y se lanzó en su persecución con Marino, joven general, poco antes estudiante, que en menos de un año había ganado valientemente su grado en los campos de batalla. Mirábesele como uno de los más firmes sostenes y de los jefes más capaces de la revolución.

Bolívar y Marino cometieron la falta de diseminar sus fuerzas y de aventurarse por los llanos, inmensos planicies donde la caballería española contaba con todas las ventajas. Aquella caballería estaba principalmente compuesta de llaneros que servían entonces en favor de la causa real; pero que pronto iban á convertirse en sus más encarnizados enemigos. Iba mandada por gente patibularia y oficiales improvisados por el favoritismo de los virreyes y más temidos de los colonos y de los indios que el vómito negro. Entre ellos se hacían notar Yanes, Rosito el Mulato y, sobre todo, Boves.

Este Boves, castellano de nacimiento, había sido sucesivamente marino, guardacosta y artillero. Ciertas fechorías le habían hecho dar con sus huesos en la cárcel. Lanzóse, sin saberse por qué, en las filas de los realistas. Capitán de milicias cuando la derrota de los españoles, dirigió un llamamiento á los vagabundos, á los perseguidos por la justicia, á los negros, á los hombres de color, y de esta suerte organizó una partida que mereció el nombre de Legión infernal por su ferocidad, y cuyo valor excitaba con el atractivo del pillaje. Jactábase de haber exterminado más de cincuenta mil personas.

Boves sorprendió á Bolívar en la Puerta (14 de junio de 1814) y le infirió una sangrienta derrota. Marino, vencido á su vez, se refugió en Cumaná. Venezuela quedaba reconquistada y volvía á la autoridad de España. El Libertador escapó casi milagrosamente á la persecución de su enemigo, teniendo apenas tiempo de embarcarse en una lancha que encontró abandonada en una playa de la Guayra, y zarpar. Algunos días después desembarcaba en Cartagena.

Rivas continuó la lucha. Fué batido en Uricá; pero Boves, herido de una lanzada, expiró en el campo de batalla. La cabeza de Rivas fué enviada á Caracas como trofeo de aquella victoria.

No abatiéron tantos reveses el valor de Bolívar; pero ciertas vanas discusiones con Torrices, presidente de la junta de Cartagena, la inútil espera de los refuerzos ofrecidos y una derrota en Santa Marta para-