El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Dos historias de un pueblo de pescadores.—Guerra á muerte (continuación).—Historia de una madre.—Fredegunda asesinando á su entenada.—Ataque de una barca por los tiburones.—Una ceremonia de los samoyedos.—La viajera negra.—Choque de una piragua con un hipopótamo.—Variedades.—Noticias.

DOS HISTORIAS DE UN PUEBLO DE PESCADORES

Bien sabido es que muchos hechos heroicos e interesantes episodios quedan relegados al olvido, ó no llegan á conocerse, que es lo más común, por haber faltado quien los relate; y no pocos niegan con razón el aserto de algunos poetas, según el cual todo acto notable se perpetúa en el recuerdo de la posteridad. Todo aquel que hojase los empolvados Registros Anuales ó la Crónica naval encontraría seguramente abundante asunto para escribir curiosas anécdotas y verídicas historias dignas de ser conocidas, y de estas últimas hemos elegido dos que, á nuestro modo de ver, merecen los honores de la publicación.

En la costa SE. de Cornouailles, á medio camino entre los estuarios de los ríos Looe y Fowey, el acantilado se divide bruscamente, y en el abismo así formado, á cuyos lados élvanse peñascos desnudos, hay una rápida pendiente que conduce al reducido puerto de Polperro. Muy cerca se ven los tejadillos de pequeñas casas que parecen como suspendidas de las rocas, y á primera vista diríase que son formaciones naturales y no refugios construidos por la mano del hombre. Desde la inmediación de estas viviendas, las aguas de un torrente deslizan hacia el mar, á través de una estrecha calzada que va bordeando por las estribaciones de algunas colinas.

Tal es la posición de aquel pequeño pueblo, que apenas cuenta mil habitantes. Desde 1492 ha sido patrimonio de una endurecida raza de pescadores que por su aspecto pacífico no parecían dignos de llamar la atención; pero se hubiera engañado quien lo hubiese creído así. El carácter de aquellos hombres, intrépidos en su mayoría, y la posición del pueblecillo que habitaban eran condiciones para que acometieran empresas aventuradas; y así se explica cómo en varias épocas se dieran á conocer como contrabandistas temerarios y audaces marinos.

Antes de proseguir adelante dirijamos una mirada á ese pequeño puerto y á los hombres que allí cerca habitan. La hondonada en que se halla Polperro desemboca hacia el Canal de la Mancha en la dirección SE., y el puerto se prolonga tierra adentro á cierta distancia. Por el O. elváse el Pico, angosto cuello de roca que termina en unos escarpados pináculos y forma en la entrada una rompiente natural. Por la parte del S., las colinas descenden bruscamente hacia el mar, teniendo por base rocas batidas continuamente por las olas. En la época á que nos referimos había allí, además, dos sólidos muelles naturales, dispuestos en ángulo recto, que preservaban al pueblecillo de los furiosos vientos del SE.

Una localidad de semejantes condiciones era la más propia para los contrabandistas. Una caleta nada fácil de observar conducía á un valle cerrado, de difícil acceso por la parte de tierra, y llena, además, de grutas y escondrijos, mientras que las casas, con sus sótanos profundos y cuartos secretos, eran muy á propósito para almacenar contrabando.

Ya hemos dicho que los habitantes de Polperro eran una raza de intrépidos contrabandistas, y ahora añadiremos que se les debía considerar también como diestros marinos, á quienes no arredraban peligrosas aventuras, tanto más en cuanto no conocían toda la inmoralidad de su conducta y de su precario oficio, al que todos parecían dispuestos á dedicarse. El herrero dejaba su fragua, el labrador su arado, y hasta las mujeres y niños les seguían cuando se trataba de emprender alguna aventurada expedición por asuntos de contrabando.

Y aquella gente parecía no comprender que faltaba á la ley y que se exponía á un severo castigo, tal vez porque muchos de ellos no ignoraban que los mismos encargados de impedir la introducción de contrabando se hacían á veces cómplices de los que infringían las órdenes sobre este punto, habiéndose dado el caso de encontrar á bordo de algunos guardacostas muchos géneros que se introducían fraudulentamente.

Por lo dicho, se comprenderá de qué género es el relato que vamos á reproducir, cuya trágica terminación basta de por sí para demostrar su verdadera moral. Aunque nos limitaremos estrictamente á la narración de los hechos en cuanto la tradición los ha conservado, no pocos de los detalles tienen un color tan poético que, sin duda, parecerán más propios del plan de una novela.

I

Historia de Tomás Potter el contrabandista

El contrabando había llegado á su apogeo en Polperro, y en vista de las diversas expediciones en que una tardía vigilancia fué burlada fácilmente por los que se dedicaban á este tráfico, las autoridades comenzaron á persuadirse de que era preciso poner coto cuanto antes á los abusos cometidos diariamente.

Cierta mañana hallábase el bote del resguardo en el puerto, cuando los tripulantes divisaron una barca que parecía aguantarse en la bahía de Witsand.

—¡Traedme el antojo!—gritó el oficial.

Obedeció la orden, y nuestro hombre observó detenidamente la barca.

—¡Es la Lotería!—exclamó, al fin.—No tengo la menor duda de ello.

Ahora bien: sépase que en Polperro bastaba pronunciar el nombre de dicho barco para que los carabineros se avergonzasesen, pues tales eran sus cualidades de velero y tal la osadía de sus tripulantes, que ya rivalizaba con la famosa Unidad, barco que había efectuado quinientos viajes con el mejor éxito, viendo cuantas dificultades se le opusieren. Los contrabandistas de Polperro, como ya hemos dicho, eran marinos muy prácticos, y, gracias á su experiencia, burlaban fácilmente la vigilancia. Añadamos que