El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 3

& otro ó permanecen fijos; pero, en fin, fuese lo que fuese, no se podía dudar que teníamos á la vista un animal salvaje, y adviértese que todo es bueno para el cazador de las praderas.

»Apunté detenidamente é hice fuego; pero en el mismo instante oí la voz de mi compañero que me recomendaba que no tirara. Mucho me extrañó la advertencia; pero llegaba demasiado tarde y no había remedio.

»Lo primero que hice fué mirar la orilla para ver qué efecto había producido el tiro; mas con gran sorpresa observé que los ojos seguían brillando más aún que antes, como si les animase la cólera.

»¿Habría errado el tiro? Cierta que la voz de mi compañero me desconcertó un poco; pero, á pesar de esto, creía que mi bala habría tocado en el blanco, porque estaba seguro de haber hecho bien la puntería.

»Al volver la cabeza para pedir á Ricardo la explicación, percibí un nuevo sonido, y entonces comprendí todo y me alarmé de veras.

»Lo que acabábamos de oír era un mugido ronco y amenazador, por el cual reconocí desde luego al oso gris.

»De todos los animales de América, esta especie de oso es la más temida. Armado ó desarmado, es sumamente peligroso para el hombre hacerle frente, y hasta los más intrépidos cazadores procuran evitar el encuentro. Por esto me había advertido mi compañero que no tirase.

»Yo pensaba haber errado el tiro; mas no era así: la bala, hiriendo ligeramente á la terrible fiera, había excitado su furor, y muy pronto percibíse un crujido en el matorral y el rumor de un cuerpo que cae al agua.

»—¡Cielos!—exclamó Ricardo, muy inquieto, mientras remaba con toda la fuerza posible.—El oso nos perseguirá; no me cabe la menor duda!

»No tardé en ver que el oso iba, efectivamente, en nuestro seguimiento, tanto más cuanto que al caer en el río llegó á tocar casi con el hocico el costado de nuestra canoa. Sin embargo, algunos golpes de remo nos alejaron bastante, y un momento después nos deslizábamos rápidamente, aunque siempre perseguidos por el feroz animal, que de vez en cuando mugía sordamente.

»Lo que hacía más peligrosa nuestra situación era que ya no podíamos ver al oso, ni saber á qué distancia se hallaba de nosotros. Detrás de la canoa reinaba la más profunda oscuridad; no se podía distinguir ningún objeto en aquella dirección, y solamente por el ruido que el oso hacía reconocíase que distaba aún algunas varas de nosotros.

»Sin embargo, los resoplidos se distinguían más ó menos, según el rumor de la cascada, y algunas veces hubiérase dicho que resonaban junto á la popa de la embarcación. Sabíamos, sin embargo, que esto sería la muerte para uno de nosotros, por lo menos. Inútil me parece decir que mi compañero remaba con toda la energía de la desesperación, y yo le ayudé en cuanto me era posible con la culata de mi carabina, que ya no había vuelto á cargar en nuestro apresuramiento por huir.

»Habíamos recorrido un centenar de varas, ó así, y ya nos congratulábamos ante la perspectiva de escapar del oso, cuando se produjo un nuevo incidente que nos atemorizó más aún.

»Oíase el rumor del agua que cae; pero no como antes la de un tributario, sino en el río mismo en que flotaba nuestra canoa, y evidentemente nos hallábamos á corta distancia de otra cascada. Sin duda no distábamos de ella más de cien varas.

»Nuestra inquietud por la persecución del oso, por una parte, y por otra la cercanía de la cascada, nos impidió darnos cuenta del peligro hasta que estuvimos tocándolo.

»Un grito de terror de mi compañero pareció el eco del que yo mismo acababa de proferir. Los dos comprendíamos cuán crítica era nuestra situación, y sin decir una palabra hicimos un esfuerzo para detener la canoa.

»Remábamos con todo el vigor posible, Ricardo con su remo y yo con mi carabina, y al fin se consiguió mantener nuestra embarcación en equilibrio, fundando nuestra esperanza en dirigirla hacia la orilla; pero de repente oímos un pesado choque contra la popa. Al mismo tiempo, la proa se elevó en el aire, y parte del combustible que ardía cayó en el fondo de la canoa, permitiéndonos ver á su resplandor un espectáculo que nos aterrorizó.

»El oso acababa de agarrarse á la popa, y sobre el borde veíanse su feroz cabeza y sus largos colmillos. Aunque la ligera embarcación bailaba sobre el agua y era volvía en sentido inverso, el animal no manifestaba intención de soltar, y, muy por el contrario, parecía elevarse cada vez más sobre la canoa.

»El peligro no podía ser más inminente: nosotros lo sabíamos y estábamos mudos de espanto; de modo que por algunos instantes no supimos qué partido tomar. Remar vigorosamente para acercarnos á la orilla y saltar á tierra sería arrojarnos en las fauces del oso, y, por otra parte, no podíamos permanecer como estábamos, porque en pocos segundos la corriente nos precipitaría sobre la cascada e ignorábamos cuál era su elevación. Ni yo había oído hablar de ella ni mi compañero tampoco: tal vez tuviera cincuenta pies de altura, ó acaso ciento; pero, de todos modos, habría, sin duda, la suficiente para precipitarnos en la eternidad.

»La perspectiva era espantosa y nuestros pensamientos se confundían; mas era preciso obrar al punto. Yo no veía más medio que acercarme á la popa y golpear la cabeza del oso con la culata de mi carabina, mientras que Ricardo remaría con toda la fuerza posible para llegar á la orilla. De todos modos, parecíame lo mejor arriesgar las eventualidades de un encuentro en tierra con aquel maldito oso.

»Por lo pronto, conseguí mantener á la fiera á cierta distancia de la canoa, asestándole repetidos golpes en el hocico, y mi compañero logró también acercar la canoa á la orilla; pero de pronto oyóse un crujido y Ricardo profirió un grito de terror.

»Miré á mi alrededor para averiguar la causa y vi á mi compañero que tenía en la mano el mango del remo, mientras que la otra parte flotaba junto á la canoa en la superficie del agua.