El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 4

No hay misericordia. El pueblo, cansado de aquella lucha de tan pocos incidentes, quiere ver sangre y más sangre, y todos levantan las manos con los pulgares hacia adentro, que es la señal de muerte.

El retiarius se adelanta entonces para cumplir con la voluntad del pueblo, y la víctima inclina la cabeza para sufrir su suerte. El tridente brilla en el aire un momento y vuelve á hundirse en el cuerpo del infeliz, que muy pronto no es ya sino un cadáver.

Tal era el espectáculo que aquella multitud deseaba tanto presenciar. Después siguieronse otras luchas, y aun el pueblo no se cansaba de matanza. La arena se había enrojecido; el aire era sofocante: la catástrofe se acercaba.

De repente, una mujer que estaba en la galería superior profirió un agudo grito: era una joven que en pie y con expresión de espanto señalaba á un punto distante.

—¡La montaña! ¡La montaña!—gritaba.

Todos miraron y no tardaron en comprender: la muerte se acercaba.

En la cima del Vesubio veíase una inmensa nube que elevándose por los aires extendida y parecía avanzar en dirección á Pompeya: no debía estar muy lejos, pues muy pronto se cernió sobre la ciudad la primera sombra.

Los espectadores del circo pusieronse al punto en pie y comenzaron á salir en confusión atropelladamente, abriéndose paso por todas las puertas; pero dejemos aquí la palabra á Lytton, cuya descripción es tan gráfica como interesante.

«Entonces elevóse un confuso clamoroso, en el que predominaban los gritos angustiosos de las mujeres; los hombres se miraban unos á otros, mudos de espanto, pues en aquel momento sentían la tierra temblar bajo sus pies; las paredes del circo se movían, y á lo lejos oíanse cruzar las casas.

»Dentro de un instante, la nube de la montaña cruzaría hasta ellos rápida y oscura, impetuosa como un torrente. Así sucedió, en efecto, y de sus entrañas desprendióse una lluvia de cenizas mezclada con fragmentos de piedra candente, lluvia espantosa y horrible, que muy pronto cubrió la campiña, las desoladas calles, el anfiteatro y hasta una parte de la superficie del mar.

»Todos querían huir cuanto antes, todos se atropellaban y oprimían entre sí, y hubiérase dicho que faltaba el espacio para aquella multitud ciega. Sobre los que caían pasaban los otros, y oíanse sin cesar gritos de agonía, imprecaciones y gemidos.

»Pero ¿á dónde huir? Algunos, temiendo un segundo terremoto, corrieron á sus casas para recoger sus joyas y cuanto tuviesen de valor, á fin de escapar si era posible. Los otros, al ver caer la lluvia de cenizas como un torrente en las calles, resguardáronse bajo los techos de las casas más próximas, de los templos ó cobertizos; pero la nube se extendió cada vez más, inmensa y amenazadora, y hubiérase dicho que la misma Noche invadía la región de las Tinieblas.

»Parece que los habitantes tuvieron tiempo para escapar del anfiteatro; pues, aunque en aquella ocasión estaba completamente lleno de espectadores al ocurrir la catástrofe, las excavaciones practicadas sólo sacaron á luz tres ó cuatro esqueletos, sin duda los de los gladiadores, de quienes hemos hablado. Según los testimonios sacados á luz tantos siglos después, de aquel numeroso público que buscó refugio en las calles de Pompeya, ni una sola persona se salvó para referir el hecho.

»Pero, afortunadamente, un hombre, aunque situado lejos, en su quinta de Miseno, en el promontorio N. de la bahía, pudo observar la espantosa catástrofe, y nos ha dejado la historia de lo que vió en cartas tan vividas como los frescos restaurados de las paredes de