El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 6

que parecéis poco inclinado á favorecerme. Si yo creyera que se os ocurre alguna objeción...
—¡Oh, no! Os aseguro que os equivocáis.
—Entonces, ¿me propondréis?
—Sí.
—Está bien; ya pensaba que lo hariais así. Supongo que me daréis conocimiento del día de la votación para saber si se me admite ó no.
El almirante lo prometió así, y Fitzgerald se alejó, seguido de las curiosas miradas de muchos de los transeúntes que le conocían como uno de los duelistas más temibles, pues hablase batido muchas veces, dejando casi siempre á su adversario en el sitio. En el manejo de la pistola no reconocía rival en toda Europa.
Grande fué el asombro en el club Brookes al ver el nombre de Jorge Roberto Fitzgerald en la lista de los candidatos para la elección, y todos se indignaron de la osadía de aquel hombre, dudando muchos que el almirante Stewart estuviera en su sano juicio cuando supieron que él era quien había presentado la proposición.
El almirante se explicó.
—Bien veis,—dijo á los socios reunidos,—que me hallaba en un compromiso. ¿Qué había de hacer? No deseo batirme con hombre alguno, y mucho menos con ése. Hacerlo así, equivaldría á dejarme asesinar, y no estoy dispuesto á ello. Naturalmente; todas las bolas de la votación serán negras, y con esto terminará el asunto. Cuando el hombre vea que yo no tengo la culpa, se convencerá de que se ha puesto en ridículo. Esto no es más que una cuestión de forma.
Sin embargo, el almirante se equivocaba en lo de la cuestión de forma, según pudo reconocer luego, pues Fitzgerald tenía otras ideas sobre el particular.
En su consecuencia, en la noche fijada para la votación presentóse en casa del almirante Stewart.
—Si vais al club ahora, como yo supongo,—le dijo,—podría muy bien acompañaros.
El almirante quedó un momento asombrado.
—Si lo deseáis,—contestó,—vamos allá; pero debo advertiros que en la votación se empleará mucho tiempo.
—No importa. Supongo que podré esperar hasta que se concluya.
Este era otro apuro. No había dificultad en rehusar la admisión de Fitzgerald siéndole la votación contraria por unanimidad; pero era muy diferente que el temible duelistra estuviera aguardando en el club mientras se emitían los votos. Y, por otra parte, ¿quién le anunciaría el inevitable resultado? El almirante no estaba seguramente dispuesto á ello.
—No es costumbre,—repuso,—que el candidato esté en el local mientras se vota.
—¿Por qué?
—Suponed, esto no es más que una suposición, que no fueseis admitido...
—Pero en este caso no es de temer eso, pues supongo que habréis dado los pasos necesarios para evitar semejante resultado.
—Pues... sí, en cuanto puede hacerlo un socio; pero siempre hay algún peligro, y yo no puedo responder de los demás.
—Entonces,—observó Fitzgerald con frialdad,—evidentemente será mejor que yo me hallo en el sitio.
—Pero, amigo mío,—aventuróse á decir el infortunado almirante,—habéis de tener en cuenta que esto es puramente una cuestión de delicadeza.
—Supongo, almirante, que no dudareís de la mía.
—No, no, seguramente que no. Si creéis conveniente acompañarme, hacedlo así.
Y el almirante, poniéndose la levita y el sombrero, salió con su visitante.
Llegados al club, Fitzgerald entró en una habitación del piso bajo y sentóse para esperar.
La votación terminó pronto. El almirante Stewart, que era quien había hecho la propuesta, creyó mejor no tomar parte en ella; pero todos los demás socios depositaron una bola negra sin vacilar, y cuando se hizo el escrutinio, causó asombro no encontrar ni una sola blanca.
Esto era sumamente satisfactorio. El honor y el exclusivismo del club Brookes se revindicaba triunfante, expresándose por unanimidad que Fitzgerald no podía ser admitido.
Sin embargo, había una dificultad, y era que el temible duelistra estaba esperando abajo el resultado de la votación. ¿Cuál de los socios iría á decirle que se le había desechado?
Fué parecer unánime que el almirante era el más propio para llevar el mensaje; pero el buen hombre, pálido como un difunto, rogó con insistencia que se le eximiese de aquella embajada. Sus argumentos fueron tal vez dudosos, mas parecía resuelto á no mediar en el asunto.
—Después de todo,—dijo,—soy el único que no ha dado bola negra, mientras que no hay aquí ninguno que no haya desechado á Fitzgerald en la votación, y á mí me parece que cualquiera de vosotros podrá encargarse de llevar la respuesta.
A esto se contestó que el almirante era responsable de que se hubiera debido votar sobre la admisión de semejante hombre, y que al encargarle que fuese á dar cuenta del resultado se le imponía en cierto modo un correctivo por lo que era realmente un insulto para todos.
—Pero advertid,—replicó el almirante,—que no se ha encontrado ni una sola bola blanca. Si yo llevo la noticia, seguramente habrá desafío, y debéis tener en cuenta que un duelo con Fitzgerald es la muerte segura para su contrario. Ese hombre no diría tal vez nada si hubiese resultado tan solamente una bola negra contra él; pero atendido el resultado de la elección, se pondrá furioso. Suponed por un momento que me mata, después podrá muy bien desafiar á cualquiera de los presentes, al saber que todos le han desechado.
Este último argumento del almirante hizo alguna fuerza en sus oyentes; siguióse una deliberación, y, después de discutir mucho, resolvíose votar de nuevo y poner esta vez solamente una bola negra en la urna. Así se aseguraba también la exclusión de Fitzgerald, y el procedimiento no debería ofender tanto al interesado.
Entretanto, el duelistra se impacientaba, y con frecuencia interpeló á los porteros para saber cuál era la