El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 10

afecto que se sirve dispensarme; y crea V. E., que mi único deseo es que D.ª Inés no se arrepienta algún día de la determinación que ha tomado.

—¿No sospecha V. cuáles pueden ser los verdaderos motivos de la negativa de mi hija?
—Creo lo que me ha dicho ella.
—¿No le ha hablado á V. de nadie, de alguien, quizás, á quien ella ama?
—No, mi general.

El general Ródenas no prolongó por más tiempo esta conversación tan penosa para el capitán Portalegre como para él mismo; pero su aparente calma, su urbanidad ocultaban una violenta cólera que se desencadenó sin trabas ante D.ª Teresa e Ignacio Valdés, así que el joven oficial hubo abandonado á Puerto Cabello con el cuerpo de ejército de Morillo.

El presidente de la Junta de Secuestras vigilaba los acontecimientos, los dirigía á menudo, con parecer que se achicaba y mostrarse más humilde que nunca. No se atrevía aún á alardear abiertamente de su título de conde, temiendo que Fernando VII no aprobase inmediatamente la medida tomada respecto á él por el general en jefe; pero había encargado á Sánchez que propugnase secretamente la noticia del insigne favor que debía á sus méritos. El Cid Campeador cumplió su cometido con la exageración y garrulería á que estaba acostumbrado. Pronto los peones, los indios, los esclavos, y, en fin, todo el populacho de Puerto Cabello trató de Excelentísimo señor y de conde de Borburata, á boca llena, al nuevo ennoblecido.

Valdés persuadió fácilmente al general Ródenas de que aquella nobleza era un honor del cual le era deudor á él enteramente. Al conceder el título de conde á su oscuro funcionario, era á su jefe inmediato á quien se honraba. ¿Qué se le podía dar á un Ródenas, noble como un rico home de Aragón, poderoso como su rey, amo absoluto de un vasto territorio que iba á ser próximamente limpiado de algunas partidas de insurrectos que lo recorrían aún? La adulación ejerce tal imperio sobre los grandes de la tierra, que el general creyó ser el principal instigador de la elevación de Valdés, y aun llegó á sentir una viva satisfacción. Hasta prometió activar las diligencias cerca del general Morillo si los primeros correos no traían los títulos de nobleza debidamente registrados y sellados por la cancillería española.

Inés vivía retirada en compañía de su tía, que la catequizaba y se esforzaba en demostrarle todas las ventajas de su brillante casamiento. En materia de amor, la buena señora no veía mucho más allá de sus narices. Imbuida en las ideas de la gente de su alcurnia y de su educación, no admitía que la pasión franquease los límites impuestos por las convenciones. Aparte de esto, el Sandío no pertenecía ya al mundo de los vivos, y todas las lágrimas, todos los suspiros de una amante desconsolada no tenían poder bastante para resucitarlo.

Para huir de la verbosidad de su tía, Inés abandonaba el castillo de San Felipe y se iba á casa de Mariana Bustamante. Allí hablaba de él con Joaquina; allí no tenía por qué disimular y recibir los consuelos que tan dulces son á todo corazón ulcerado. Aunque enfermiza, la viuda vivía en una exaltación patriótica que parecía renovar sus agotadas fuerzas. Tito iba á visitarla casi todas las noches trayéndole noticias del Sandío, de D. Jerónimo Bustamante, de Pérez de Jáuregui, obligados aún á ocultarse en los bosques de la Cumbre; pero que sólo esperaban una señal para romper las hostilidades y arrojarse sobre los realistas.

Sabía Ignacio Valdés que D.ª Teresa no le encontraría nunca de bastante ilustre y rancia nobleza para consentir en su matrimonio con Inés. Empezó por maniobrar á fin de amansarla y debilitar algunas de sus preocupaciones. Pero la aristocrática señora le probó que, respecto á este capítulo, permanecería siempre intratable y que no aceptaría compromisos que molestasen su orgullo de raza. Esto contrarió á Valdés; pero como no era hombre que desesperase por tan poco, se preparó á luchar contra la terrible tía con la habilidad, la paciencia, la hipocresía que aseguraban tan á menudo el buen éxito de sus empresas. Los acontecimientos le favorecieron y pudo por un momento creer que las probabilidades se volvían en su favor.

Harto confiado en el espanto que inspiraba, y que atribuía á sus últimas victorias, el general Morillo se dejó sorprender dos veces distintas por los guerrilleros que mandaban Urdaneta y Torrioz, y aun sufrió un revés que comprometió los resultados alcanzados hasta entonces con sus triunfos. Quinientos soldados desertaron al campo de los insurrectos y se batieron valerosamente por la nueva causa que habían abrazado. Esta defección aumentó el valor de los rebeldes, los cuales, en vez de permanecer á la expectativa, persiguieron á las tropas reales, les fueron á la zaga con encarnizamiento y les mantuvieron en una alarma constante.

D. Jerónimo Bustamante y Amaru atacaron furiosamente la columna de D. Juan de Ródenas. No teniendo artillería, debieron replegarse y esperar refuerzos. En Puerto Cabello se supo que el Sandío había peleado valerosamente. Contábese que había arrastrado á cincuenta guerrilleros hasta la proximidad del campamento español y había sido el último en retirarse del lugar de la acción. Por invensímil que pareciese la noticia, menester fué aceptar su autenticidad, pues el Sandío, con audaces golpes de mano, recordó á los soldados españoles que pertenecía aún á este mundo.

D. Juan de Ródenas e Ignacio Valdés no supieron de pronto qué pensar de aquella resurrección. Sánchez y el cabo Fernández Miramar, minuciosamente preguntados, no dieron ninguna explicación plausible. Sostuvieron que debía haber en el campo de los insurrectos algún Sosias del Sandío.

Pero ya fuese que los peones que habían acompañado á Inés hubiesen cometido alguna indiscreción, ya fuese otro el motivo, no tardó en desembirse la verdad. El general mandó comparecer á su hija ante su presencia y la trató con una dureza y una severidad excesivas. Ahora comprendía por qué había sido rechazado D. Esteban de Portalegre. ¡Una Ródenas enamorarse de un ente salido de las últimas capas del pueblo, de un ser sin inteligencia, y que vivía de limosna! ¡Una Ródenas rebajarse hasta el ser más infimo, más miserable de Puerto Cabello! ¡Una Ródenas prendarse de un enemigo de España, de un rebelde indigno