El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 10

ó de otro animal, firmemente convencidos de que basta nombrarle de este modo para que al punto perezca. Los campesinos, que abundan en la misma opinión, se desviven por mostrarse amables y obsequiosos con los carpinteros, cuyo terrible poder les amedrenta mucho.

En la Bulgaria hay una costumbre más singular todavía, y es que, al empezarse la construcción de un edificio, los obreros se apresuran á medir con un hilo la sombra del primero que acierta á pasar por delante de ellos.

Este hilo se entierra bajo los cimientos de la casa, y no hay quien le quite de la cabeza que al tal transeunte le queda poco tiempo de vida. Si los obreros tienen humanitarios sentimientos, miden la sombra de un perro ó de otro animal callejero. A veces llevan ya consigo un cordero ó un ave para inmolarlo, salpicando con su sangre los cimientos del nuevo edificio.

Tratándose de los seres sobrenaturales que parecen poner en comunicación el cielo con la tierra como porteadas intermediarias entre los mortales y los espíritus de la bienaventuranza, debe mencionarse en primer lugar á las rusalkas, que son unas ondinas á las cuales han atribuido los rusos las mismas cualidades y exenciones que se han atribuido á los elfos y á las hadas en el Occidente de Europa.

Ralston dice que el origen de esta palabra es bastante dudoso, pero que se le considera relacionado con la antigua voz eslava rus, que significa corriente de agua, ó con la palabra rusa, que quiere decir el lecho de un río, ó quizá el vocablo rosa, el rocío, esto es, una dicción siempre referente al agua. Se las representa generalmente en la forma de hermosísimas mujeres, pero de una hermosura melancólica, dotadas de un cutis blanco como la nieve, de una figura esbelta y agraciada, de unos pies muy diminutos, de una cabellera abundante y ondulada. Pero su blancaura tiene la siniestra palidez de la muerte. Y su cabellera es verde como la yerba de los prados. Consiste su vestido en un manto de verdes hojas que holgadamente les envuelve ó en una larga túnica blanca sin cefíador, flotando á merced del viento.

A veces salen del fondo del lago ó del río donde moran y, sentándose en sus orillas, se entretienen en peinar y trenzar sus flotantes cabellos, ó bien se divierten formando coros en los estanques, y muy especialmente cerca del paraje donde funcionan las ruedas de los molinos, complaciéndose en los espumosos remolinos del agua que por todos lados las rodean, salpicándolas con una lluvia de nevados copos. Si algún imprudente, atraído por este bullicio, forma el desigual de verlas, desaparecen inmediatamente en el fondo del agua, procurando atraerle á una muerte segura en castigo de su audacia.

En los distritos marítimos, el vulgo cree que las rusalkas suscitan las tempestades, teniendo la especial complacencia de atormentar á los marinos y dispersar las flotas.

Sin embargo, por regla general, las rusalkas no son como las oceánidas y las nereidas, sino como las ondinas, es decir, que no son ninas del mar, sino de los ríos, en el fondo de los cuales habitan suntuosos palacios de cristal, en los cuales resplandecen con maravillosa esplendidez el oro, la plata y las piedras preciosas.

La ondina rusa siente mucha repugnancia por las largas correrías: no le conviene alejarse del lago ó de la corriente que habita, porque sabe que si llega á secarse su cabellera ha de morir sin remedio. Por esto dice la tradición que las rusalkas llevan siempre consigo un peine maravilloso que no puede tocar sus cabellos sin producir en el acto un cristalino chorro de agua.

En algunas comarcas las creen muy aficionadas á hilar ó á lavar el lino. La semana antes de la Pascua de Pentecostés acostumbran (y esto se dice que lo han contado testigos presenciales) sentarse en los bosques, pidiendo á todos vestidos de lino. En la Pequeña Rusia, aun se estila colgar de las encinas y de otros árboles camisas de mujer y otras telas destinadas á las rusalkas, y, por cierto, que no deja de ser curiosa esta manía de pedir vestidos y ropa por parte de unos seres que pasan toda la vida en el agua.

En la Blanca Rusia los aldeanos creen á pie juntillas que durante dicha semana cruzan los bosques en todas direcciones una multitud de mujeres y niños enteramente desnudos, añadiendo que aquel que los encuentra, si quiere escapar á una muerte prematura, no tiene más remedio que arrojarles inmediatamente un pañuelo ó un pedazo cualquiera del vestido. Sin este acto de abnegación, la sola vista de esos seres misteriosos podría costarle la vida.

Cuando se acorta el día y se prolonga la noche, empeñándose á sentir los primeros fríos del invierno, las rusalkas desaparecen, no volviendo á mostrarse sobre la tierra hasta que empieza la primavera. Sin embargo, en la Pequeña Rusia aseguran haberlas visto muchos años el Jueves Santo, que parece ser un día al cual muestran especial afición todos los seres espirituales.

En la Ucrania hay la costumbre de adornar en la Pascua de Pentecostés todas las casas con ramaje y guirnaldas de verdes hojas. En semejantes días nadie se atrevería allí á trabajar, por temor de ofender á las rusalkas. Las mujeres, sobre todo, se abstienen de coser y lavar la ropa, y los hombres de tejer y de otra cualquiera tarea semejante á las de estas sobrenaturales tejedoras y lavanderas.

Dícese allí que en esta semana es cuando más les gusta á estos espíritus salir de sus acuáticas moradas para correr por los campos y los bosques hasta el último día de junio. Entonces oyéanse sus voces en medio del murmullo de la brisa y de los arroyos, así como el rumor leve y casi imperceptible de sus diminutos pies cuando bailan en el prado á la luz de la luna. En esta temporada las muchachas del campo van á los bosques, regalando guirnaldas de flores á las rusalkas, á fin de hacerse propicias, partiendo del principio de que está en su mano proporcionarles un rico partido. A veces también echan guirnaldas al río, deduciendo de los movimientos y dibujos del agua un favorable ó un funesto presagio.

Estas tradiciones populares nos traen á la memoria una hermosa balada de Alemania que parece deber su origen al mismo manantial.