El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 12

—Dispensadme, señores,—dijo el alcalde en bastante buen francés,—si os recibo de una manera asaz misteriosa. No nos es permitido practicar más libremente la hospitalidad.

—¿Por qué?—preguntó Santiago Maugrin.

—¡Ah, señor! ¡Si supierais todo lo que tenemos que aguantar! Pero ¿qué os enseñarían mis quejas? Ya habéis oído esta mañana á los oficiales y funcionarios recibidos en su mesa por el brigadier Ródenas. Relacionarse por anticipado de gusto con la sangre por deramar, refanse de nuestros duelos y de nuestras miserias, hablaban del exterminio de todo un pueblo como de un deber sagrado, se enorgullecían de sus crueldades y de sus bajas ferocidades con igual convicción que de sus más meritorias acciones. Así, cuando habéis contestado á M. de Champsac, cuando habéis pronunciado el santo nombre de libertad á la faz de esos sicarios estupefactos ante vuestra audacia, ha desbordado de mi corazón una alegría inmensa y todos mis pensamientos se han encaminado hacia vos en un trasporte de gratitud indecible. Antes de que el brigadier os hiciese justicia, había comprendido yo toda la grandeza, toda la nobleza de vuestro carácter, y he resuelto confiaros nuestras penas... y nuestras esperanzas.

—Antes de proseguir esta conversación, permitidme que os haga una pregunta.

—Os escucho.

—¿Estáis á favor ó en contra del brigadier D. Juan de Ródenas?

Jerónimo Bustamante se levantó de su asiento y anduvo algunos pasos con agitación, que no trató de disimular. Detuvose ante Santiago Maugrin, y dijo:

—¿A qué fingir con un hombre como vos? Tengo á empeño conquistar vuestra estimación y no quiero encauzarla con una mentira. Si: estoy contra el brigadier porque es uno de los opresores de mi país.

—No tengo que alabar ni condenar la conducta de D. Juan de Ródenas: no debo acordarme sino de su cordial acogida. Hace algunos instantes apenas le habéis oído: tomaba mi defensa contra los que trataban de menoscabar mi reputación. Y, sin embargo, es español y monárquico, mientras yo soy francés y republicano. Sería yo el último de los miserables si con mis palabras ó con mis actos diese á alguien derecho á suponer que puedo hacer traición á un amigo tan fiel y tan generoso.

—No os equivocéis acerca del sentido de mis palabras. Ignoro cuándo y cómo ha nacido la amistad

ESCENA DE LA AVALANCHA
El Eiger.—El Klein Eiger.—Vallecillo detrás del Rothstock.—Hotel Scheideck

que os liga al brigadier, pero estoy persuadido de que es vuestro todo el honor. No pretendo que Ródenas sea una de esas naturalezas incapaces de experimentar sentimientos que ennoblecen la existencia; pero, sin embargo, no es hombre para darles nacimiento. Compláceanse en el papel temible que las circunstancias le han creado; la piedad no ejerce casi imperio en su alma, pero se amontonan los odios en torno de su persona, y pronto llegará para él el día de la expiación...

—Si habláis así de D. Juan de Ródenas, ¿por qué aceptáis sus invitaciones y frecuentáis su trato?

—Porque soy alcalde de Puerto Cabello, función que me ha sido impuesta y me obliga á estar en relaciones constantes con todas las autoridades civiles y militares de la capitán general. Además, mi hija Mariana es la compañera predilecta de Inés de Ródenas. Para no turbar la amistad de esas dos niñas he ahogado todas mis antipatías y todos mis odios.

—Bien hecho.

—¡Oh! No me felicitéis. Hoy me juzgo severamen-