El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 10

el amor lo que la fe para la religión, no se hubiera desligado tan pronto de sus compromisos.

—No, Valdés, no,—respondió Ródenas;—no puedo formular ningún cargo contra el capitán: le conozco de ha largo tiempo y sé que es el honor y la lealtad en persona. Mi hija le ha rechazado. ¿Y por quién? Por el Sandio, por ese miserable, á quien mil veces mataría si le tuviese en mi poder.

—Por desgracia,—continuó Valdés,—D.a Inés se ha cerrado todo porvenir. Como sabe que V. E. no consentirá jamás en dárla al Sandio por esposa, rechazará todos los partidos que se le propongan. Y, sin embargo, ¿qué sería de ella sola y sin apoyo si llegase á faltar V. E.? En estos tiempos de guerra y de emboscadas nadie está seguro. Todo puede suceder.

—Ciertamente. Nadie está seguro del mañana.

—Y yo temería para entonces una cosa, y es que D.a Inés, obedeciendo á su insensato amor, no fuese al encuentro del Sandio para casarse con él.

—¿De eso la cree V. capaz, Valdés?

—¿Qué razón acaso la pasión y mide la extensión de las inconsecuencias que cometen? Sintiéndose libre de la autoridad de V. E., hará D.a Inés lo que cualquier mujer haría en semejante caso.

—Pero ¿cómo impedir que cometa esta acción, que la deshonraría y cubriría de vergüenza mi nombre?

—Casándola.

—Pero si ella no quiere...

—Casándola... á la fuerza.

—¿Con quién?

Valdés vaciló y experimentó un momento de turbación. Repusoése pronto, sin embargo, resuelto á quemar las naves y aprovechar la ocasión que se le depara. Con todo, no se atrevió á presentar su demanda sin rodearla de algunas precauciones oratorias.

—Mi general,—repuso,—me ha prodigado V. E. tantas muestras de amistad, ha adquirido V. E. tantos derechos á mi adhesión y á mi agradecimiento, que me será siempre imposible atestigar á V. E. hasta donde llega mi gratitud. Pero, por el honor del nombre de V. E., de este nombre tan puro y tan glorioso, por el afán de impedir que la familia de V. E. no tenga que sonrojarse, por salvar á su hija de V. E. de su locura, no vacilo... y pido á V. E. la mano de D.a Inés.

—¿Usted, Valdés?—dijo el general, estupefacto.

—¡Oh! Conozco perfectamente todas las objeciones que pueden oponérseme,—se apresuró á añadir desvergonzadamente Valdés;—no ignoro que soy indigno del alto favor que solicito. Y, sin embargo, séamos testigos todos los santos del cielo, no me guía otro objeto que mi adhesión absoluta hacia V. E. y sus allegados. A los cuarenta cumplidos y con mis numerosas ocupaciones ¿pensaría yo en casarme si no me sintiese llevado á este grande acto de la vida por una idea de sacrificio, por el deseo de tranquilizar el espíritu de V. E. respecto al porvenir de D.a Inés? La nobleza que me ha sido conferida, gracias al interés que V. E. se ha tomado por mí y gracias á las bondades del señor general Morillo, me permite aspirar á las más elevadas funciones, y no vale decir por lo mismo que doña Inés contraiga un casamiento inferior á su posición. D.a Inés será condesa de Borburata, y ¡quién sabe!, mujer quizás de un virrey. Con la protección de V. E., con los servicios que indudablemente prestaré á la causa real, puedo pretenderlo todo en la tierra americana y llegar á ser el signal de los más altos dignatarios. Hé ahí el porvenir de la que será mi mujer. ¿Preferiría V. E. que su hija se entregase al Sandio y fuese la esposa de un rebelde?

—¡Antes la matará! —exclamó violentamente Ródenas.

—Acabo de exponer á V. E. los móviles que me han impulsado á atreverme á dirigir una demanda que jamás habría hecho á no mediar las circunstancias que he indicado. ¿Me permite esperar V. E. una respuesta favorable? Pero sea cual fuere esta respuesta (superfluo es declararlo), seré siempre su servidor fiel, adicto, y mi gratitud durará lo que mi vida.

—Necesito reflexionar sobre todo cuanto me ha dicho V., Valdés. Mi respuesta será pronta y decisiva. Ahora déjeme V. solo.

Retiróse el nuevo conde, trasportado de alegría: comprendía que tenía medio ganada la causa y que con astucia y habilidad se casaría con D.a Inés antes de poco tiempo.

D. Juan de Ródenas hizo llamar á su hija y le habló primero con una dulzura á la cual no estaba ya acostumbrada; pero cometió la torpeza de expresarse respecto al Sandio en términos insultantes. Inés defendió al que amaba, supo mostrarse firme sin desafiar la autoridad paterna. Entonces el general dió libre curso á su arrebato, á la cólera concentrada en su corazón y declaró que nada resistiría á sus voluntades.

—Pues que te has negado á aceptar la mano de Portalcérez,—exclamó,—te daré marido yo mismo.

—¿Quién, padre?

—Valdés.

Inés se sonrió con desprecio y no respondió nada. ¿Cálmase la furiosa ola diciéndole que se detenga? Una resolución inquebrantable se fijó de subito en su pensamiento: si apelaban á la violencia para hacerla casar con Valdés, huiría é iría á juntarse con Luis Montalvo.

Una hora después, D. Juan de Ródenas participaba al presidente de la Junta de Secuestros que lo aceptaba por yerno ó iba á enterar á D.a Teresa de aquella decisión.

La buena señora puso el grito en el cielo, alegando la nobleza de su alcurnia, pero el general no la escuchó: era preciso conjurar un peligro inminente y salvar á Inés de su amor deplorable. La única solución posible era el matrimonio. Se presentaba un marido y era indispensable aceptarlo.

Ignacio Valdés propugnó hábilmente la noticia de su próximo enlace; recibió las felicitaciones de Sánchez y de los funcionarios realistas. Afectó una modestia que ocultaba mal las satisfacciones de su orgullo y repitió que trataría de hacerse digno del inmenso favor que le concedía su venerado jefe.

Inés, sin embargo, le atestiguaba un desprecio, una aversión que hubieran debido ponerle sobre aviso y hacerle renunciar á sus proyectos; pero no entraba en juego únicamente su vanidad. El amor, sí, el amor iba deslizándose poquito á poco en su corazón y le hacía