El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 15

No hay animal que caiga bajo el dominio del hombre, desde el elefante hasta la pulga, que no le preste algún servicio. El perro vigila, rastrea, acompaña y defiende; el caballo ha llegado á ser los pies y las manos del hombre; el oso baila, el mono es un repertorio de gracias, el loro habla, el elefante ofrece su fuerza y su obediencia, y, en fin, la pulga misma, que tan fácilmente se escapa de entre los dedos, se somete á servir de espectáculo con el nombre de pulga industriosa. Esta regla general sólo tiene una excepción única: el gato doméstico.

Su introducción en la vida íntima de la familia reconoce por fundamento el más frívolo de los pretextos: los ratones. Superchería ingeniosísima por medio de la cual ha conseguido ser una necesidad de la casa. Cabalmente los ratones son su delicia; preferiría los pájaros; mas, en su defecto, cazar ratones es su diversión favorita. La casa es su palacio; los sótanos, los desvanes, las despensas, son sus bosques; caza por placer, por recreo. ¿Qué más necesita su vida de principio?

Ved con qué atención espía el agujero por donde ha de salir la víctima. Accecha y espera, llega el momento y salta sobre su presa. Entonces ¡qué alegría!, ¡qué locura! ¡qué extremos! Está en sus glorias. La suelta para volver á cogérla, y la coge para volver á soltarla. La va matando poco á poco. Diríase que siente miedo. Y después de muerta la remueve con sus uñas, la agita con sus dientes, porque quiere que se mueva, quiere que viva para volver á matarla. Un ratón inmortal sería el eterno paraiso del gato doméstico.

Y allí está la familia contemplando la escena con la risa en la boca y la admiración en los ojos, como si el último refinamiento de la crueldad fuese entre los hombres el espectáculo más digno de interés y de aplauso.

¡Qué triunfo para el gato doméstico!

Hay una cuestión que los naturalistas no han planteado todavía, y que, por lo tanto, nadie se ha tomado el trabajo de resolver. Trátase de averiguar si, en efecto, el gato doméstico es un animal domesticado ó conserva en medio de su aparente domesticidad toda la feroz independencia del estado salvaje.

Para mí, salvo el parecer de los naturalistas más acreditados en el conocimiento de los animales, y con todos los respetos debidos á la ciencia, el gato que vive á la sombra de la familia, al calor de la casa y bajo el tierno amparo de la sociedad protectora de los animales y de las plantas, por un rasgo de suprema astucia, se linge doméstico.

Eso sí: después de tomar todas las precauciones imaginables, paso á paso y lentamente, como quien va sobre acinas, se nos acerca, encorva el lomo á nuestras caricias, salta sobre nuestras rodillas y nos hace sentir en el rostro una y otra vez la fina suavidad de su cola; mas esa gracia, enteramente voluntaria, no supone obediencia ninguna: la más pequeña contrariedad lo irrita y sus uñas cortas y agudas, cautelosamente ocultas en las falanges de sus manos ligeras y prontas, se clavan sin misericordia en la mano misma que los acaricia.

No hay que esperar del gato doméstico habilidad ninguna que suponga sumisión al mandato de voluntad ajena: como si poseyese el instinto frío y calculador del hombre de negocios, nunca hace más que aquello que le trae cuenta. Es inútil llamarlo cuando no quiere ir: sólo lo atrae el halago cuando lo desea ó la presa cuando la apetece. Rebelde á todo vínculo, no quiere contraer ni siquiera el deber de la gratitud. Así es que prefiere lo que se toma por su mano á lo que le dan. Jamás espera que le den lo que él mismo puede tomarse.

Vedlo delante de una puerta entreabierta. ¿Entreabierta? Sí: lo ha de pensar mucho antes de penetrar por ella. Las puertas entornadas son siempre motivo de graves reflexiones para cualquier gato que sabe lo que se pesca. Se detiene como quien medita, va y viene como quien duda, y al fin adelanta tímidamente las manos e introduce suavemente la cabeza; el iris de sus ojos redondos se dilata, sondea de una ojeada la estancia, objeto de su curiosidad. Perfectamente: no hay peligro ninguno; mas, por si acaso, se estrecha para no mover la puerta que le abre paso, no sea que los goznes indiscretos rechinen intempestivamente.

Hecho esto, se desliza á derecha ó izquierda, según las circunstancias del caso; jamás de frente y siempre junto á la pared, ocultándose bajo la sombra de los muebles; diríase que anda por país enemigo, ó que ha aprendido que para vivir entre los hombres toda precaución es poca.

¿Qué trae el gato á la civilización? Nada. ¿Qué toma? Lo toma todo.

Vedle voluptuosamente tendido sobre el almohadón más mulido, más suave, más blando. ¿Es de seda? Bueno. ¿Es de terciopelo? Mejor. ¿Está bordado con flores de exquisito dibujo? Entonces, magnífico. Quiere decir: un lecho de rosas. ¿Dónde está la cama más limpia, más perfumada, más rica de la casa? Pues allí está el gato doméstico entregado á las dulzuras de un sueño delicioso. De vez en cuando alarga las manos, contrae las uñas, entorna los ojos y se enrosca sobre sí mismo, dándose á sí propio gracias por el placer que se proporciona.

¿Qué le importa el frío del invierno, si para él se ha hecho el calor de la chimenea, ó el templado ambiente que exhala el brasero bajo la falda plegada de la camilla; ó la caliente plancha de metal que se tiende delante de la estufa, ó, en último resultado, la tibia atmósfera del hogar, que hace de la cocina una primavera perpetua? Y si el día es hermoso, claro, despejado y sereno, allí está la alfombra, cabalmente tendida al pie del balcón, que al través de los cristales deja entrar un rayo de sol que ilumina y calienta, refriega y alegra.

Cambian las estaciones, no tanto como los hombres, pero cambian, y al frío del invierno ha sucedido el calor del verano. ¿Y qué? El gato doméstico no tiene por qué apurarse. ¡Qué fresco más delicioso se siente en la umbra soledad del sótano! ¡No? Pues ahí está el mármol del estrado limpio como el oro y terso como