El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 4

presa, se han detenido un instante para tomar aliento y continuar después la caza con redoblado vigor.

El trampero se pregunta con inquietud cuánto tiempo durará aquella persecución, y parecele que sus enemigos le dejan tomar alguna ventaja para recrearse después más en su triunfo, puesto que los más de ellos no son corredores menos ágiles que él. A cada instante teme oír el silbido de una flecha y sentir el contacto de la acerada punta en su espalda; pero no se desanima, y sigue manteniéndose á considerable distancia de sus perseguidores.

Sin embargo, su agilidad disminuye; sus piernas comienzan á flaquear; sus pies no se apoyan en el suelo con tanta seguridad como antes; los guijarros de la aquel salvaje, aunque vaya armado de su lanza.

Desgraciadamente, sus piernas están ya abotagadas, á cada momento tropieza, y alguna vez cae de rodillas; fáltale el aliento, y á cada paso parecele que el corazón se le va á saltar del pecho; mas la esperanza de salvarse le sostiene aún y no piensa ya en rendirse.

La terrible lanza del indio le puede alcanzar de un momento á otro; pero perseguido y perseguidor franquean una milla y otra sin que el Sioux haya conseguido dar alcance al blanco.

La sangre del fugitivo, borboteando por boca y narices, inunda su pecho desnudo. Colter divisa ya la ansiada meta, es decir, las azuladas aguas que pueden ser su salvación; mas parecele que la tierra se hunde

pradera laceran la piel, y de pronto observa que va dejando tras sí un rastro de sangre.

Entonces Colter comienza á desfallecer, y, creyendo llegada ya su última hora, piensa que más vale poner término de una vez á tan desesperada lucha. Con singular presencia de ánimo, dada la espantosa situación en que se encuentra, y como hombre que se despide del mundo, el fugitivo repasa en su memoria todos los incidentes de su vida pasada, hasta los más triviales, y sin echarlo de ver deja ganar considerable ventaja á sus enemigos.

Colter ha recorrido ya la mitad de la distancia que le separa del Jefferson, y con asombro observa que apenas se oyen ya los gritos de los Sioux. Entonces se atreve á dirigir una mirada á su alrededor, y ve que sus perseguidores se hallan muy lejos; tanto, que apenas se distinguen ya sus formas; pero de pronto observa que á cien pasos, un guerrero indio, armado de una lanza, le va á los alcances.

El trampero, que no teme á un enemigo solo, se reanima y cobra alguna esperanza; ya está más sereno, y esfuerzase de nuevo para ganar el terreno perdido. Por lo demás, poco le importa háberselas con bajo sus pies y que todo da vueltas á su alrededor. Figúrasele que el cielo tiene un color rojizo, y es porque sus ojos están inyectados de sangre. El fugitivo tropieza de nuevo, é instinctivamente extiende los brazos como hombre que está á punto de caer...

Un momento después, oye pasos tras de sí. Seguramente ya no podrá alcanzar la ansiada orilla, pues su enemigo le ha dado alcance, al fin, y sin duda le atraviesará de parte á parte.

No importa: Colter tiene la satisfacción de haber hecho cuanto humanamente era posible para salvar su vida: ya no quiere defenderla ni dar un paso más para conservarla.

El feroz Sioux no se halla ya más que á veinte pasos; acaba de levantar el brazo, y blande su lanza para arrojarla contra el fugitivo. Colter se detiene, mira á su alrededor y protégese con las manos.

La acerada punta del arma brilla en el aire como un rayo; pero de pronto el indio, falto de aliento ó tal vez aturdido al detenerse de pronto después de su rápida carrera, ó quizás desconcertado por la serena mirada del fugitivo, deja escapar el arma mortífera y cae en tierra.