El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 3

por el número de romanos ricos que iban á pasar allí los días de fiesta), aunque notábase el movimiento inusitado que anuncia la fiesta. Celebrábase función en el anfiteatro y acudía mucha gente de los alrededores.

Aunque era muy temprano, las puertas de la ciudad estaban abiertas ya; veíanse llegar numerosos jinetes y vehículos, seguidos de compactos grupos; hombres y mujeres lucían sus trajes de gala; las calles estaban llenas de ciudadanos, y entre ellos circulaban muchos extranjeros, llegados de los populosos alrededores de Pompeya. En fin, todo era vida y movimiento en aquella ciudad amenazada de una destrucción completa.

Y, sin embargo, no había temor alguno. Ciento que durante algunos días antes habíanse experimentado fuertes sacudidas del suelo en toda la Campaña; pero semejante hecho era demasiado común para que se hiciera aprecio de él. Decíase igualmente que una persona notable de Pompeya había sido herida de muerte por «una piedra caída del cielo.» aunque otros aseguraban que fue por un rayo, desprendido de la celeste bóveda cuando ésta presentaba el aspecto más sereno; pero la historia no se confirmó. De todos modos, en la mañana de que hablamos, la atmósfera estaba tranquila, más que de costumbre, y en todas las depresiones de la accidentada campiña observábase una ligera niebla; los pescadores notaron en el mar que, á pesar de la calma, las olas estaban agitadas y algo turbulentas, pareciendo que se retiraban apresuradamente de la orilla; y, por último, el azulado Arno, en otro tiempo magnífico río, y hoy reducido á un misero torrente, desagüábase aquel día en el mar produciendo un murmullo extraño muy diferente del que se tenía costumbre de oír. Sin embargo, estos detalles no se dieron hasta después del acontecimiento, y la verdad es que nadie temía nada.

Las magníficas torres, los tejados rojos, los arquitravés, con sus ricas columnas y los mástiles de las galeras en el puerto, destacábanse soberbios sobre la llanura de Campania.

Allá á lo lejos se divisaba una línea de montañas y el soberbio Vesubio, habiendo desaparecido de la cima de éste la nube oscura que se viera durante una semana antes. Sobre su elevado pico, el aire era azulado y transparente.

Imaginemos por un instante que estamos entre la apiñada multitud que llena las gradas del anfiteatro para ver la lucha de los gladiadores.

Por el ancho pavimento de mármol de la plaza se ven pasar magistrados, esclavos, visitantes, que llegan de Roma, ricas matronas y hermosas damas, todas ellas ávidas de ver el sangriento espectáculo.

Muy pronto se llena el vasto círculo, pues el anfiteatro de Pompeya era enorme, atendida la pequeña de la ciudad. En las gradas superiores está el bello sexo, ostentando sus galas, y, al parecer, ansioso de que comience pronto la función; más cerca de la arena halláanse los magistrados, con sus túnicas de color de púrpura, rodeados de los senadores ó de los que tienen la importancia de tales en una ciudad provincial; y detrás se ven hombres de armas y jóvenes nobles, que hablan animadamente sobre el resultado de las luchas. Alrededor del parapeto levantado sobre la arena veianse inscripciones referentes á los gladiadores, pinturas al fresco y otros adornos alusivos al espectáculo que allí se representaba. Alrededor de todo el circo corrían tubos invisibles, destinados á lanzar el agua al aire de vez en cuando para refrescar la atmósfera. Un inmenso toldo preservaba á los espectadores de los ardientes rayos del sol, y debajo de él oíase un murmullo incesante, sin duda porque la función debía tener mucha importancia.

Sin embargo, al fin resuena un clarín, restablece el silencio, y un toque de trompetas anuncia la entrada de los gladiadores en la arena. Un momento después se les ve salir formados, luciendo cada cual su traje y brillantes armas, y dan la vuelta lentamente alrededor de la arena, á fin de que el público pueda formar concepto de sus fornidos músculos y buenas formas.

Terminada la vuelta, los gladiadores se detienen para hacer el saludo de costumbre ante el magistrado principal, y retiranse con el mismo paso.

A los pocos minutos comienzan las luchas: al principio son simples juegos para demostrar cada cual su destreza; mas esto no gusta mucho. Los espectadores quieren un duelo formal: necesitan sangre para que se excite aquella tumultuosa multitud, y sangre necesitan también, así el severo Pretor que ocupa la presidencia, como las bellas damas que llenan las galerías superiores. Muy pronto deben quedar complacidos.

Dos gladiadores salen á la arena. El uno lleva casco y espada ancha y corta; el otro, con la cabeza descubierta, tiene por únicas armas un tridente y una red. Colócanse á cierta distancia uno de otro y dase la señal. Durante un momento permanecen silenciosos, mirándose con la mayor atención; después muevense lentamente uno alrededor del otro, hasta que al fin el del casco se aproxima. El otro espera con su red recogida en la mano derecha, y no pierde de vista á su adversario; pero de pronto salta hacia adelante y lanza su red como si fuera un lazo.

El hombre ha estado, sin duda, torpe, pues el de la espada ha tenido tiempo para dar un salto hacia atrás, evitando así quedar cogido. Entonces el retiarius, es decir, el de la red, corre para salvar su vida, perseguido por su contrario, ó sea el secutor, y ambos dan la vuelta al circo, pasando por delante de la presidencia. El retiarius va recogiéndose su red al mismo tiempo que corre y preparándola de nuevo para lanzarla, porque su muerte es segura si el secutor le da alcance.

Aunque la tiene preparada ya, prosigue su carrera, porque su perseguidor, cuyos pies son muy ligeros, parece á punto de caer sobre él. Tal es su impetu, que, al ir á descargar el golpe mortal con su espada, resbárase, tropieza, cae y quiere levantarse presuroso; pero ya es demasiado tarde.

La red acabá de ser lanzada de nuevo, y esta vez le coge entre sus mallas, entorpeciendo sus movimientos. En vano pugna un instante por desasirse, mientras que su adversario levanta el tridente y clávasele en el pecho. A través de las mallas de la red la sangre brota al punto, y el secutor rueda por la arena, levantando las manos para implorar merced de los espectadores.