El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 10

detenido los carros para que descansasen los animales, monté en mi caballo, después de darle un pienso, y alejóme para ver si encontraba algo que pudiera servirme de cena.

»Nos hallábamos ante una pradera de considerable extensión, y habíase acampado en una hondonada; de modo que no se veía desde lejos.

»Cuando hube recorrido unas cinco millas, llamóme la atención un ruido muy extraño. Una colina impedia-me reconocer la causa, pero supuse que era el mugido de un búfalo; y á intervalos percibíase como sacudidas, cual si una considerable manada avanzase al trote.

»Después de escalar la colina con precaución, miré á mi alrededor. Al pie de ella, extendiéase un espacioso valle, y hacia el centro del mismo vi una nube de polvo, en medio de la cual movíanse dos formas oscuras de colosales dimensiones. Desde luego pude convencerme que eran dos búfalos que luchaban con furor. Estaban solos, y no divisé ninguno más en el valle ni en la pradera.

»No me detuve sino el tiempo necesario para mirar si mi carabina tenía el pistón puesto y apuntar. Como aquellos animales parecían tan ciegos, no imaginé que me hicieran frente, creyendo más bien que emprenderían la fuga; no era difícil alcanzar uno de ellos, y sin más vacilación dirigíme al sitio donde estaban.

»Contrariamente á lo que yo esperaba, los dos me olfatearon y alejáronse. El viento soplaba hacia ellos, y mi sombra se interponía entre los dos como para llamar su atención. Sin embargo, no corrían; muy lejos de ello, hubiérase dicho que les molestaba la interrupción, y, de vez en cuando, los dos daban vueltas, bramaban y golpeaban la tierra con sus pezuñas violentamente.

»Una ó dos veces pensé que se proponían atacarme, y á no ser porque iba bien montado, no me habría atrevido á exponerme á un encuentro. No había visto nunca búfalos de tal corpulencia: sus poderosas testuzas y sus ojos brillantes comunicabanles un aspecto salvaje y maligno, y á menudo tomaban una posición amenazadora.

»Seguro de mi caballo, hicele galopar hacia el buefalo más próximo, y cuando estuve á distancia conveniente le planté una bala entre las costillas. El animal, herido gravemente, sin duda, se arrodilló, pero levantóse otra vez y extendió las piernas como para evitar una segunda caída; después inclinóse á un lado y otro, y cuando hubo permanecido en esta posición algún tiempo, vertiendo sangre por la nariz, rodó por tierra y murió.

»Había observado todos aquellos movimientos con el mayor interés y dejé al segundo buefalo que se escapara. Vile desaparecer por la cumbre de la colina, y no me cuidé ya más del animal, porque mi caballo parecía ya cansado y comprendí que debería dar un buen galope para alcanzar al buefalo fugitivo. En su consecuencia, solamente pensé en el que había muerto ya.

»Había allí un árbol solitario que no distaría más de unas veinte varas del cadáver de mi víctima; encaminé mi caballo hacia el sitio donde estaba, y, desatando la cuerda de la silla, dije una extremidad en el anillo y la otra en el árbol. Después saqué mi cuchillo y dispusíme á cortar una parte del buefalo.

»Apenas había introducido la hoja en la carne, cuando de detrás de mí un ruido que me hizo dar un salto y mirar á mi alrededor: á primera vista lo comprendí todo.

»Un objeto de color oseuro acababa de franquear la cumbre de la colina y precipitábase por la pendiente hacia el sitio donde yo estaba: era el mismo buefalo que antes huyó de mí. Esto me complació al principio, más bien que me enojó, aunque no necesitaba más carne, pues alcanzaría un triunfo si llevaba al campamento dos lenguas en vez de una; y, por lo tanto, envainé mi cuchillo, empuñando después la carabina, que, según costumbre, había tenido la precaución de cargar de nuevo.

»Vacilé un momento sobre si sería mejor correr hacia mi caballo y montar ó hacer fuego desde donde estaba; pero el buefalo se encargó de resolver la duda.

»El árbol y el caballo hallábanse en un lado de la línea que el buefalo seguía; pero atrapado por los relinchos de mi cuadrúpedo, que se encabritaba violentamente, y creyendo, sin duda, que se le retaba, el buefalo se desvió de su curso y encaminóse directamente hacia el caballo. La cuerda que sujetaba á este último quedó al punto tirante; después de un chasquido, y antes de que pudiese darme cuenta de lo que era, vi á mi cuadrúpedo alejarse del árbol con la rapidez del viento, como si lo hubiesen aplicado un fósforo encendido debajo de la cola. El nudo de la cuerda con que le até estaba muy flojo, y, sin duda, había cedido.

»Sentí este percance, pero aun no me alarmé. Seguramente, el caballo no volvería, pero todo quedaba reducido á ir á buscarle al campamento. De todos modos tendría la satisfacción de castigar al buefalo por la jugarreta que acababa de hacerme, y con este fin volvíme hacia él.

»Entonces observé que no seguía al caballo y que se encaminaba otra vez hacia el sitio donde me hallaba. Al observar semejante maniobra, ocurrióme de pronto que me amenazaba un peligro, pues el buefalo avanzaba furiosamente, y si yo erraba el tiro ó no hacía más que herir al animal, no me quedaba medio de evitar su acometida, pues á los dos ó tres minutos me daría alcance.

»No tuve mucho tiempo para reflexionar ni siquiera un momento, porque el buefalo, enfurecido, estaba ya á diez pasos de mí. Entonces, levantando mi carabina, apunté cuidadosamente.

»Comprendí al punto que le había herido; pero me inquieté al ver que no caía ni tropezaba, sino que, muy por el contrario, seguía adelante con redoblada furia. Era imposible volver á cargar; mis pistolas estaban en la silla del caballo, y ni siquiera me quedaba medio de alcanzar el árbol, pues el buefalo se hallaba entre aquél y yo. En oquesta dirección estaba la única cosa que me ofrecía alguna esperanza de salvarme, al menos por cinco minutos, y eché á correr.

»Yo soy tan ligero en la carrera como la mayoría de los hombres, y en aquella ocasión hice cuanto pude; pero á los dos minutos adiviné que el buefalo, ganando cada vez más ventaja sobre mí, llegaba á pisarme los