El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 10

método análogo al que empleaban los antiguos egipcios, existiendo en Tenerife una casta especial, cuyos miembros, hombres y mujeres, ejercían el oficio de embalsamadores; casta bien desgraciada, por cierto, á pesar de los útiles servicios que presta, pues sus individuos tenían que vivir aislados y se les consideraba como inmundos.

Hé aquí, según el P. Espinosa, el modo cómo se procedía á verificar el embalsamamiento: «Colocábese el cuerpo del difunto en un pozo de piedra para practicar su disección, extrayéndole los intestinos. Se lavaba dos veces al día con agua fresca salada, teniendo cuidado de empararle las orejas, las ventanas de la nariz, los dedos de las manos y de los pies, y todas las partes delicadas; se le untaba en seguida con un ungüento que estaba compuesto de manteca de cabra y yerbas aromáticas, corteza de pino machacada, resina, polvos de helecho, piedra pómez y otras materias astringentes y desecantes, y después se lo exponía al sol por espacio de quince días, en tanto que los parientes del difunto cantaban sus alabanzas y se entregaban al dolor. Cuando el cuerpo se hallaba bien disecado y ligero, se le envolvía en pieles de oveja y de cabra curtidas ó crudas, según su categoría, y se le ponía una marca para reconocerlo. Después se le llevaba á una de las cuevas sepulcrales destinadas á este piadoso uso y situadas en parajes inaccesibles. Los cuerpos que se encerraban en sepulcros se colocaban de pie, arrimados á las paredes de la cueva, y los demás amontonados sobre andamios de ramas de enebro, de mocán ó de otras maderas incorruptibles. Alguna vez las momias no descansaban sino en lechos de ramas, según se han encontrado en varias cavernas. Como se ve, el empleo de baños de agua salada hace asemejar de una manera esencial el método de los guanches con el de los egipcios, según lo describió Herodoto. Al parecer, los cadáveres eran abiertos con piedras muy afiladas que se sacaban de obsidiana, lo cual recuerda también las piedras etíopicas de que habla el antes citado historiador griego.

Las momias guanches que existen en los gabinetes antropológicos de Europa proceden de unas cavernas sepulcrales que están abiertas en la peña viva, en la pendiente oriental del pico de Tenerife. Cuando ya se había depositado en las catacumbas un número suficiente de cadáveres, cerrábase su entrada, y aun se asegura que pocos conocían su situación topográfica, siendo esto un secreto que se transmitía sucesivamente en contadas familias designadas ad hoc: todo por el temor de que no fuesen profanados aquellos venerables lugares de reposo. Es muy fácil, por lo tanto, que queden todavía por descubrir muchas otras cuevas, á pesar del gran número de momias que se han sacado de Canarias para poblar los museos de historia natural de casi todas las naciones ilustradas.

Las momias guanches se presentan generalmente en perfecto estado de conservación, á pesar de su extraordinario desecamiento, tan considerable que las hay que con los tegumentos y todo no suelen pesar más que seis ó siete libras. El cráneo ofrece en su conformación alguna ligera semejanza con el de la raza blanca de los egipcios; los incisivos están encajados de igual manera que las momias de las orillas del Nilo, si bien dicha disposición es evidentemente artificial, pues los huesos zigomáticos y maxilares inferiores presentan diferencias sensibles entre uno y otro pueblo. Las carnes han adquirido un color atezado; pero hay muchas momias cuya cabellera es bastante larga y de un castaño claro, tirando á hermoso. Vera dice que vió alguna con los cabellos dorados. Por lo demás, cree un eminente geógrafo que por el descubrimiento de estos deseados cadáveres parece demostrarse que entre los antiguos canarienses había dos razas distintas: una de facciones regulares que recuerda el bello tipo helénico y otra que ofrece mucha analogía con la raza mongólica.

Un hecho curioso también es que en el interior de los sepulcros se observan algunos restos de plantas aromáticas, entre las cuales se distingue, sin excepción, el chenopodium ambrosioides, muy parecido al árbol americano conocido vulgarmente con el nombre de te de México. También se encuentran con frecuencia unas cintas de que penden varias medallas de barro cocido, antojándoseles á algunos buscar como cierta semejanza entre esas cintas y los quippos ó cuerdas peruanas.

¿Cuál era el origen de los guanches? Difícil es decirlo; pero, apoyados en el tipo rubio de parte de aquella población y algunas voces que han podido conservarse, hay quien les asigna una procedencia berber, idea que no nos parece ilógica, admitiendo también la existencia de alguna inmigración mongola. Por lo demás, sabido es que, por desgracia, ha desaparecido totalmente de la faz de la tierra la hermosa raza guanche; ya antes de la conquista española disminuía incesantemente la población con las continuas guerras que se hacían unos á otros los indígenas; el comercio de esclavos y los desembarcos de los piratas contribuían por su parte á la despoblación, muy adelantada ya cuando Alonso de Lugo dió cima á la empresa comenzada por Juan de Bethencourt; los guanches que sobrevivieron perecieron en 1482, á consecuencia de la famosa peste llamada la mororra, que se atribuyó al gran número de cadáveres insepultos que quedaron sobre el campo después de la terrible batalla de la Laguna; y, finalmente, al comenzar el siglo XVII sólo sobrevivió tal ó cual viejo en la Candelaria (Tenerife), sin que á los pocos años se encontrara ya más indicio de aquella peregrina raza que las desecadas momias. Algunos han querido decir si los gauchos de las pam- pas de la América del Sur son descendientes de estos guanches; pero no existe fundamento alguno en uno pueda apoyarse semejante aserto.

L. C.

UN HÉROE

(CUENTO)

Una fresca pero hermosa mañana del mes de diciembre de 17... zarpaba del puerto de Liverpool un gran buque de vapor que llevaba á su bordo más de doscientas personas.