El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 7

soy un caballero de aventuras, como, al parecer, quieran indicarlo las palabras que dirijisteis á una noble dama, podrá contribuir á que se disipe vuestro aburrimiento. Conveneces, pues, de que soy más caballero de lo que tengo motivos para creer, y á este fin tened la bondad de ir á buscarme junto al primer árbol que hay detrás del pabellón de Hyde Park, en punto á las cinco y media de la madrugada del día de mañana.

»Y á fin de que no haya pretexto alguno de dilación, envío por el portador de la presente dos espadas, concediéndole el derecho de elección. Aceptaré todas las condiciones del combate que tengáis á bien proponerme. Entretanto, deseo que descanséis.

»A las nueve.

»B.»

Lord B. al duque de B.

»He recibido vuestro mensaje y acepto, pues sentiría mucho no aprovechar esta ocasión para disipar vuestras dudas. Presumo que sólo por una inadvertencia habéis querido concederme el privilegio de elegir mi espada, como no sea que estéis tan poco acostumbrado á esta clase de encuentros, que pudierais olvidar que el retador es quien elige. Sin embargo, esto es indiferente. En cuanto á las condiciones, fijenlas nuestros padrinos. No faltaré á la hora indicada, y, entretanto, os deseo una noche tranquila.

»A las once.

»B.»

Cuando lord B. hubo contestado á la carta del duque fué á visitar á varios amigos, y observóse que estuvo muy chistoso en casa de Lady Nottingham, lo cual fué motivo de que una señorita dijese que en su concepto lord B. estaba muy alegre porque había reanudado sus relaciones con la condesa de E., á quien amaba apasionadamente. El lord encargó al mensajero, portador de su carta, que llevara la contestación del duque al general De Lee, su padrino, con quien estuvo toda la noche en la calle de San Jaime.

A eso de las cuatro de la madrugada, lord B. se despertó sin ser observado, según él creía, y vistiéndose apresuradamente, cinióse la espada, examinó sus pistolas y las cargó; pero recordando después que tal vez el padrino del duque desearía verlas antes, las descargó.

Entretanto, el general había despertado ya, y al ver que lord B. sacaba un libro del bolsillo, no creyó oportuno interrumpirle, mucho menos al observar que se arrodillaba ante una mesita y que rezaba, con mucha devoción, repitiendo, en voz bastante alta para que se oyera, que se arrepentía de los errores de su juventud, suplicando al Todopoderoso que se los perdonara.

Después, dirigiéndose al general, dijo que, como la mañana era fría y lluviosa, no quería hacer esperar al duque.

»Una vez vestidos, De Lee quiso ver la espada de su amigo. Examinó la punta y la empuñadura detenidamente y luego la devolvió, añadiendo que hubiera querido verla empleada en una causa más útil á su país.

»Lord B. replicó que tal vez aquel encuentro no tendría importancia; pero que de todos modos se debía efectuar.

»En el camino, De Lee preguntó al lord si deseaba hacerle algún encargo, y entonces B. entregó á su amigo una carta dirigida á la condesa de E..., recomendando muy particularmente que fuese entregada en mano propia, y de ningún modo en la de otra persona.

»El lord y su padrino llegaron al sitio un poco antes de la hora señalada y dieron algunas vueltas desde el árbol al pabellón, sorprendiéndose de que el duque se hubiera retardado, aunque sólo eran dos minutos más de la hora prefijada.

»No tardó en llegar el duque con su padrino. Saludó cortésmente y excusóse por haber hecho esperar. Después, sacando su reloj, añadió que hubiera preferido morir antes que faltar á su promesa en semejante ocasión.

»Lord B. aceptó las excusas y contestó que, si bien habían esperado un poco, quedaba tiempo suficiente para despachar el asunto.

»—Pues cuanto antes acabemos, mejor será,—repuso el duque.

»Entretanto, los padrinos midieron las espadas y cargaron las pistolas, conviniéndose después en las siguientes condiciones:

»1.º Que la distancia á que se haría fuego no sería cada vez menos de siete varas y media.
»2.º Que si cualquiera de los adversarios resultase peligrosamente herido al primer disparo, el duelo cesaría, con tal que el vencido reconociera que su vida quedaba á merced del otro.
»3.º Que entre el acto de hacer fuego y el de cruzar las espadas no habría tiempo limitado, debiendo cada cual esforzarse para ser el primero en atacar.
»4.º Que si cualquiera de los dos contrarios cediese mientras se cruzaban los aceros, bien por herida, por haber dado un paso en falso ó por cualquiera otra circunstancia, el combate se suspendería.

»Las dos partes aceptaron estos artículos.

»Entonces el duque se despojó de la casaca, que era de color escarlata, galoneada de oro, y como el padrino de lord B. se acercara para quitarle también el chaleco, el duque dió un paso atrás.

»—¿Me creéis hombre de tan poco honor?—exclamó el duque, indignado.—No pensaba dejármelo encima.

»Y, con rápido movimiento, despojóse también de aquella prenda.

»Lo mismo se hizo con lord B., que vestía casaca carmesí con galones de plata, y preparados los dos combatientes, dióse la señal.

»El duque hizo fuego y erró el tiro; pero lord B., tal vez más práctico, y sabiendo que las batallas rara vez se ganan cuando se procede apresuradamente, apuntó con calma e hirió al duque en una mano cerca del dedo pulgar.

»Ambos dispararon de nuevo sus armas, y lord B. recibió á su vez una ligera herida; después desenvainaron los aceros y acometieron con ímpetu, pareciendo que cada cual pensaba más en matar á su adversario que en atender á su propia seguridad.