El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 7

El Sandio se sentó sobre una roca informe y pareció reflexionar. El vaquero le miraba con solicitud y respetaba su silencio. Trascurren algunos minutos sin que se cruzase una sola palabra entre los dos hombres. De repente se levantó el Sandio, cogió á Diego Ramírez por el brazo y le dijo:
—Me acuerdo... Aquí, en este lugar, fué asesinado mi padre. Yo estaba allí, abrazado á mi madre y no queriendo ver el cadáver sangriento tendido en tierra. Si: me acuerdo de aquel día de angustia y de luto... Cuando oí la descarga que me dejaba huérfano, cuando oí las risas insultantes de los verdugos me pareció que se hacía en mí un gran vacío. Después la sombría visión se borró... no se me aparecía sino vagamente y como un sueño fugitivo, cuyo recuerdo conserva apenas la memoria...
—Dormías, Sandio, y ahora despiertas,—dijo gravemente Diego Ramírez.
—¡Oh! ¡Cuán cruel ha sido mi sueño!—repuso el Sandio.—¿Quién contará mis horas de mortales tristezas durante las cuales trataba yo sin tener conciencia de ello de explicarme mi degradación y los dolores de mi madre? Comprendía, sin embargo, que pesaba una fatalidad sobre mi cabeza... A veces la cólera me enardecía contra enemigos que yo no podía conocer y cuyos crímenes y cobardía no sabía precisar.
—Y ahora los conoces; conoces ya á los villanos y abyectos asesinos que mataron á tu padre. ¿Dejarás descansar tu odio?
—¡Oh rabia! ¡Vermo solo y débil!
—¡Solo! ¡Somos legiones! Otros, además de ti, lloran también á sus muertos y quieren lanzarse sobre los tiranos. Cuando sonará la hora de la venganza se levantarán millares de brazos para herir...
—Diego, yo me hallaré entre los combatientes y me arrojaré en lo más encarnizado de la pelea.
Eso es, Luis, eso es: prepárate á marchar hacia adelante. Ha llegado el momento de las resoluciones energicas... Los soldados de la Independencia son numerosos; esperan jefes para desafiar á los realistas opresores de América... Luis, todos los que no desesperan de la patria, todos los que han guardado en el fondo de su corazón el culto de la libertad se colocarán á tu lado... Y ahora ¡acuerdate!
—¡Ah! ¡Me acordaré, Diego! ¡En nombre de mi padre, inmolado por la tiranía, en nombre de mi madre, ahorrajada por los tiranos en un horrible calabozo, juró no vacilar en el cumplimiento de mi venganza, juró dar toda mi sangre por el triunfo de la libertad y la liberación de mi patria!
—¡Sandio! ¡Te he oído!—dijo gravemente el vaquero.

SEGUNDA PARTE.—LOS INSURRECTOS

I
EL PUEBLO SE DIVIERTE

No cesaban de circular rumores de que Bolívar había desembarcado y se dirigía sobre Caracas á la cabeza de un numeroso ejército; de que las tropas españolas huían á la desbandada y de que en breve el Libertador se presentaría ante Puerto Cabello. Nada, sin embargo, se sabía con certeza.

Ignacio Valdés parecía más preocupado que de ordinario y redoblaba sus severidades para asustar á los colonos. Envío varias estafetas, una después de otra, al general Ródenas y esperaba su regreso con visible impaciencia. En esto volvió á comparecer en Puerto Cabello el capitán D. Esteban de Portalegre, procedente de Caracas.

Aunque el presidente de la Junta de Secuestros experimentase cierto despecho con la llegada del joven militar, los deberes del funcionario ahogaron en él las aprensiones del enamorado, y se encerró con el capitán para conferenciar extensamente sobre la situación, y, especialmente, sobre las medidas que había que tomar.

Nada se traslució de lo que hubiesen acordado. La misma noche Sánchez recorría las calles de Puerto Cabello, acompañado de dos tambores, y leía á la población, llena de asombro, un bando obligando á todos los habitantes, sin excepción, á celebrar el día 13 de marzo, aniversario de la salida de S. M. Católica del palacio de Valençay, y, por consiguiente, de su liberación después de un largo cautiverio. Ordenábale, so pena de multa ó de prisión, que todo el mundo se alegrase ó se divirtiese, á fin de ser tenido por leal y fiel vasallo.

Queriendo distraer, ó mejor dicho, extraviar la opinión de sus administrados, y acordándose de que el panem et circenses habla en parecidos casos desempeñado igual papel en Roma, Ignacio Valdés imaginó el pretexto de una fiesta para ocupar á los espíritus e impedirles que se interesasen en manifestaciones que temía. Algunos criollos habían querido protestar contra aquel abuso del poder que pretendía obligarles á divertirse á pesar suyo, pero D. Jerónimo Bustamante les disuadió de ello.

—No nos opongamos,—dijo,—á los caprichos de Valdés. Sin quererlo, secunda nuestros más secretos planes. Para reunirnos y ponernos de acuerdo con nuestros amigos de fuera hubiera sido preciso tomar grandes precauciones y exponernos á graves peligros, mientras que en medio del tumulto de la fiesta podremos vernos, entendermos y discutir nuestros proyectos sin despertar la menor sospecha.

Este cuerdo consejo fué escuchado.

Así, pues, el 13 de marzo por la mañana Puerto Cabello se despertó al ruido de las salvas de artillería; el castillo de San Felipe ondeaba la bandera nacional. En la plaza Mayor de la ciudad los soldados habían plantado mástiles adornados de escudos, en los cuales inexpertas manos habían escrito en gruesas letras blancas: ¡Viva el Rey! De lo alto pendían gallardetes de tela multicolores que ondeaban blandamente al viento. En un rincón, un gran toldo, prestado por los almacenes de la marina, estaba sujeto al techo en dos pulperías vecinas para preservar de los abrasadores rayos del sol á los bebedores que deseaban festejar con libaciones la feliz «liberación» de Fernando VII.

No era Puerto Cabello en aquel tiempo, como es hoy, una ciudad de negocios. Fundada por los español-