El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 14

quería D.ª Teresa convencerse de que su sobrina hubiera olvidado lo que á sí misma se debía hasta el punto de amar á un hombre del pueblo, ignorando que el afecto rechaza todas las sutilezas impuestas por las costumbres y las convenciones sociales. En aquella entrevista quedó resuelto que Inés se casaría sin demora con el capitán Portalegre. El general manifestó su determinación á su hija en términos que no admitían réplica.

Enteado de la decisión del general, experimentó Ignacio Valdés uno de esos violentos despechos que tanto obran sobre las almas bajas y viles. Concibió el propósito de impedir aquel enlace hiriendo al joven oficial en sus sentimientos más íntimos.

—Capitán,—le dijo,—tengo derecho á que me felicite V. El general y yo le hemos desembarazado á V. de su rival.

—¿De mi rival? ¿A quién se refiere V.?—preguntó con altanera Portalegre.

—Al Sandio, ya sabe V., á ese idiota á quien la señorita Inés había tomado bajo su protección. Murmurase que D.ª Inés experimentaba hacia él un sentimiento muy distinto de la piedad. ¡Son tan singulares las niñas! No se comprende cómo pudiese preferir á una tan miserable criatura, despreciando á un caballero como usted.

—¿Qué ha hecho V. del Sandio?—le interrumpió diciendo el capitán, sin atender á las malévolas insinuaciones de Valdés.

—El general le condenó á muerte. Porque ha de saber V. que no era solamente el Sandio un enamorado audaz y ambicioso, sino también un rebelde de cuenta, un traidor, un enemigo del poder real.

—¿Ha sido ejecutado?

—Sí.

—¿Y no se acordó el general de que el Sandio había salvado por dos veces la vida de Inesita?

Valdés miró torcidalemente á su interlocutor y repuso:

—Si el Sandio estuviese vivo aún, ¿no tendría V. que temer acaso las persistentes negativas de D.ª Inés? No creo que quisiera ser V. plato de segunda mesa; pero es tan grande honor el de introducirse en la familia Ródenas, que muchos militares y empleados que ocupan elevados cargos no concederían importancia alguna á esas primeras inclinaciones de la niña, caprichos sin consecuencia que vienen y desaparecen como la hoja seca arrastrada por el viento.

—¿Usted cree eso?—respondió con desprecio el capitán.

—Amigo D. Esteban, hay que aceptar la vida con todos sus desencantos y escarmientos. Aun á los soldados acostumbrados siempre á salir victoriosos les reserva á veces el destino sorpresas nada agradables. Yo, en su lugar de V...

—Maese Valdés, permítame V. que le ruego no prosigua. No es V. muy á propósito para dar consejos. Hay gentes que se complacen en el fango y se revuelcan en él. Yo no soy de éstos.

Después de haber lanzado esta injuria al rostro de Ignacio Valdés, el capitán le dejó solo y se hizo anunciar por una esclava en la habitación de D.ª Inés.

El presidente de la Junta de Secuestros recibió la afrenta con su ordinaria imposibilidad y murmuró:

—Te he metido plomo en el ala, barbilingo oficialete. ¡Librete Dios de mi odio si llegas á ser nunca obstáculo á mis deseos!

El capitán Portalegre encontró á Inés muy turbada por las duras palabras de su padre.

—Señorita,—le dijo,—acabo de saber una triste novedad.

—¿Qué ocurre, señor capitán?

—Luis Montalvo ha sido muerto; y mé interesa que sepa V. que ninguna participación me cabe en esta muerte. Si me hubiese encontrado yo allí cuando el general ha ordenado la ejecución, hubiera implorado su indulto.

—Muy excitado debía de hallarse mi padre cuando ha ordenado el suplicio de un hombre que me era tan adicto.

—El general habrá obedecido probablemente á consideraciones que no me pertenece juzgar. He venido aquí, señorita, para preguntar lealmente á V. si su corazón llevará luto mucho tiempo por la desgracia del Sandio.

—Capitán, veo que le habrán dicho á V. que yo amaba al Sandio.

—En efecto.

—Y, sin embargo, mi padre me obliga á contraer un matrimonio al cual yo no podía...

—Señorita, jamás consentiré que sea V. mi esposa por coacción. Al venir aquí no podía saber yo que amase V. á otro. Hoy está mi suerte entre sus manos. Si me dice V. que espere, esperaré; de lo contrario, seré como un forastero que va de paso e iré á morir probablemente en algún campo de batalla. Yo le amaba á V., Inés, y la amo siempre...

—Capitán, no puedo disimular con V. ya por más tiempo. Su lenguaje es el de un cumplido caballero, y estoy persuadida de que no me hará V. traición. No: mi corazón no está de luto; no, no estoy entristecida, ni corren de mis ojos lágrimas de duelo, porque Luis Montalvo no ha muerto.

—¿No ha sido muerto Luis Montalvo?

—No.

—Pero, ¿esa ejecución...?

—No le han ejecutado.

—Sin embargo, Ignacio Valdés afirma...

—Ignacio Valdés preparó el suplicio, pero temió ejercer el oficio de verdugo hasta el mismo cabo.

(Se continuará)

INCENDIO DE UNA PRADERA POR LOS SALVAJES DE AUSTRALIA

En la terrible lucha entablada en el continente australiano entre los squatters ó ganaderos blancos y los negros indígenas, apelan éstos para su defensa á desesperados medios. No pocas veces ha sucedido que cruzando una caravana de squatters, compuesta de pesados vagones, á propósito para ser convertidos en fuerte baluarte, y de numerosos rebaños de bueyes y carneros, armados los hombres hasta los dientes, se ha