El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 9

hechizar las serpientes venenosas, matar de una mirada á sus enemigos, y, sobre todo, leer en el porvenir. Era el héroe de una porción de historias, ó, mejor dicho, de cuentos sobrenaturales que encontraban ilimitado crédito en la moliera de los arrieros, peatones, cargueros, vaqueros, macheteros y, en una palabra, en todo el pueblo bajo que en la América Española recuerda al tazzarone napoletano. Los mismos indios le veneraban y le concedían casi tanto poder como al Grande Espíritu.

Diego Ramírez le quería mucho al Sandio. Entre estos dos seres cuya existencia, exenta de las contrariedades de la civilización, presentaba tantas semejanzas, había establecido una simpatía que nada se interrumpía ni alteraba, á pesar de las ausencias á menudo renovadas de uno u otro. Menester era convenir que ciertas inmunidades de que gozaba el Sandio procedían de la intimidad que le atestiguaba el viejo Diego, mejor que de la protección que le concedía doña Inés de Ródenas. Para mucha gente, su locura triste y apacible abrigaba un fondo de ciencia oculta que debía á la experiencia y á las prácticas cabalísticas del vaquero.

Cumpliendo la promesa hecha á D. Jerónimo Bustamante, Santiago Maugrin había hablado á Ródenas (recientemente promovido al empleo de mariscal de campo) y obtenido de él algunas suavizaciones respecto al régimen tiránico que pesaba sobre los americanos. Sin ser derogado, el decreto que llamaba á las armas á todos los hombres válidos quedó aplazado, porque el convencional refirió al brigadierque, una vez ordenada la leva, colonos e indígenas huirían en masa á incorporarse á las partidas que todavía campaban por los llanos y que por de pronto parecían hallarse profundamente descarazonadas. Era preciso evitar á toda costa una medida, ó, mejor dicho, una torpeza que debía atraer nuevos odios y proporcionar soldados á una causa casi perdida. El general convino en ello.

En cuanto al memorial de agravios presentado contra Valdés, el general no quiso escuchar nada. Defendió á su protegido con animación extraordinaria y exaltó sus méritos empleando las expresiones más lisonjeras.

—En fin, dejemos eso, M. Maugrin,—terminó diciendo,—porque si yo buscase qué clase de gentes se atrincheran detrás de vos para quejarse y atacar solapadamente á Valdés, me encontraría con calumniadores y traidores indignos de toda piedad. No pretendo que Valdés no pegue á veces con exceso; pero se ve obligado á ello por una fatal necesidad. Estamos rodeados de odios vivaces que nos estrechan, nos aprietan como las lianas que veis serpentear entre los árboles de nuestros bosques vírgenes y que acaban por ahogarlos bajo sus repliegues numerosos. Una negligencia de un instante, un abandono de algunos minutos causarian nuestra pérdida. La vigilancia de Valdés nos ha salvado siempre de graves peligros, y su habilidad los ha desbaratado á menudo antes de estallar. No me desesperderé yo de mi más activo centinela en el momento en que más arrecia el peligro.

Santiago Maugrin no insistió, proponiéndose volver á la carga en ocasión propicia. Aparte de esto, el general estaba excesivamente ocupado en la organización del cuerpo de ejército cuyo mando en jefe iba á tomar.

Aquella agitación incesante, aquellos preparativos de guerra, aquella atmósfera de sangre, la cólera sor- da de los americanos, la brutalidad de la soldadesca y el odio por todas partes entriseñecían y cansaban al viejo convencional. Las luchas de su juventud, los gloriosos y terribles acontecimientos en que había tomado parte se borraban en la lontananza del pasado, y sólo aspiraba ahora al reposo. ¡Dar un poco de