El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 11

me igualasen; tenía el estómago tan fuerte como el avestruz; era ágil y ligero como una cabra; nada temía, y podía resistir más cansancio que ninguno de mis compañeros, los demás guías de la montaña.

»Muchas veces había fijado las miradas en las cimas cubiertas de nieve y decíame que allí donde llegara otro mortal podría llegar yo también. Tenía costumbre de recorrer al Monte Breven, desde donde se ve perfectamente el Monte Blanco, y á veces permanecía sentado horas enteras, tratando de reconocer cuál sería el lado más practicable para intentar la ascensión.»

(Se continuará.)

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS

CAPITULO II
TRES MUJERES EN CAMPAÑA

Los comienzos de la campaña favorecieron á Morillo. Después de una marcha rápida sorprendió á los patriotas en San Florencio y les infligió una sangrienta derrota. Bolívar perdió su artillería y sus bagajes, los vencidos cruzaron en desorden las marismas que bor dan el Orinoco y consiguieron reconcentrarse en San Fernando.

En aquel peligro extremo, Bolívar redobló su energía y supo aprovecharse hábilmente de la inacción de Morillo que, embriagado con su triunfo, cometió la imprudencia de acantonar sus tropas. Para reanimar el valor de los insurrectos desmoralizados por aquel primer fracaso, para conocer las fuerzas de que podía disponer, el Libertador resolvió reunir en un punto determinado de los llanos las partidas diseminadas, las guerrillas que campaban en el radio de sus operaciones. Esperaba que con su presencia podría infundir algún entusiasmo en el corazón de aquellos hombres á quienes no habían amilanado nunca ni miserias ni cansancios, pero que parecían no abrigar ya igual confianza en el porvenir.

¿Por qué no emplear de nuevo el medio que le había resultado bien tantas veces?

Partieron emisarios en todas direcciones para señalar como punto de cita de los patriotas la mesa de la Soledad, meseta á unas quince leguas de San Fernando. Este nombre de Soledad procedía seguramente del contraste que ofrecía este sitio desolado con algunos grupillos de palmeras que se distinguían desde lejos.

En el día preñado, y antes de que hubiera sido ocupada la mesa, recorrieronla dos jinetes y se detuvieron en el punto más culminante. Como no había amanecido aún, los dos viajeros soltaron las riendas de sus monturas, y uno de ellos preguntó:

—Es aquí ¿no es eso?
—Sí, capitán.
Después de un instante de silencio, la primera voz repuso:

—Desde mi última entrevista, ¿ha ocurrido algo grave?
—Nada, capitán.
—¿Ha mejorado la salud de mi madre?
—D.a Joaquina se encontrará restablecida pronto. Sabe tu bravura, sabe tus proezas y vivirá para verte uno de los primeros entre los defensores de la patria. Nuestros soldados la reverencian como á la Virgen, como á una protectora que les preserva de la derrota. Desde que está con nosotros, la victoria nos ha sonreído siempre.
—¡Bendita sea, Diego!
—Lo es desde que sufre, desde que es viuda de un mártir.
—Háblame de los otros, Diego; de todos los que me aman.
—Pronto los verás... Jerónimo Bustamante es uno de los mejores tenientes de Páez. Bravo y leal como la espada de un caballero, será una de las glorias más altas y más puras de la patria. No podían las señoritas encontrar un protector más seguro. Mariana Bustamante es digna de su padre: no teme mirar al enemigo cara á cara. D.a Inés de Ródenas te reemplaza al lado de tu madre y la consuela cuando llora.
—Diego, tú que vives cerca de ella, tú que la ves todos los días, ¿no has notado nunca si ha dado muestra de algún pesar?
—No, porque ha encontrado una familia donde se la respeta y se la quiere. ¿Qué podrá echar de menos? ¿No se gozaba su padre en destrozárle el corazón? Olvida el pasado y sonríe al porvenir; porque el porvenir será un sueño realizado, y tú serás quien se elevará hasta ella. Ya no existe el Sandío: héte ahí capitán. El hijo de Ricardo Montaivo no habrá de seguir siendo un oscuro soldado de nuestra santa y justa causa: tu lugar está señalado al lado de nuestros libertadores más ilustres.
—Diego, cumpliré con mi deber. Inés estará orgullosa de mí.
—Bien, hijo mío, bien. Así debes hacerlo.
En aquel momento se produjo un ligero tumulto á unos cien pasos de donde estaban hablando Diego Ramírez y el Sandío. Era una avanzada de llaneros que acababa de llegar. El vaquero se dirigió á su encuentro para reconocerla. Algunos momentos después, volvió acompañado de otro jinete.
—¡Sandío!—exclamó alegramente.—Es Tito. Este destacamento de llaneros pertenece á la fuerza que manda Bustamante.
En efecto: era el antiguo esclavo. Echó pie á tierra, pasó su larga lanza por la brida de su caballo y clavóla en el suelo. En seguida se adelantó hacia el Sandío, le cogió las manos y las llevó á sus labios con efusión.
—¡Sandío, Sandío mío!—dijo.—¡Qué dichoso soy! Por fin te veo tal como deseábamos todos. ¡Ah, mi querido amo! Hoy será un feliz día para D.a Joaquina, para D.a Inés, para todos.
—Tito, mi buen Tito: ¿cómo podré demostrarle nunca mi agradecimiento por lo que has hecho por mi madre?
El negro se encogió de hombros. ¿A qué hablarle de agradecimiento? Como todas las almas grandes y