El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Dos historias de una peste.—Guerra á muerte (continuación).—Los indios en las pampas de Buenos Aires.—Las ceremonias fúnebres en los pueblos esclavos.—La muerte de Gordon.—Salvado de las olas.—Un drama en la nieve.—Noticias.

DOS HISTORIAS DE UNA PESTE

I
LA CATÁSTROFE DE EYAM

En la Navidad de 1664, y en los primeros días del año 1665, habían ocurrido muchos portentos para las personas crédulas que se dejan dominar por preocupaciones. Susurrábase que una epidemia producía estragos en el país bajo y temíase que Londres no escapara de ella.

En la ciudad todos volvíanse profetas; en las cosas más insignificantes creíase ver sinistros pronósticos, y, á mayor abundamiento, apareció un cometa de color pálido, que se veía todas las noches en el cielo y atemorizaba á cuantos se detenían á contemplarlo.

Como era verano y hacía un calor bochornoso, la pestilencia tomó los caracteres más graves. Los horrores que se siguieron, la desolación que comenzó á reinar y las depravadas costumbres de la época se han descrito minuciosamente en muchos libros, por lo cual no es necesario repetir la narración.

El carro de los muertos recorriendo continuamente las desiertas calles, cuyo silencio interrumpía la fúnebre campana; las casas vacías ó cuidadosamente cerradas, muchas de las cuales tenían en la puerta una cruz roja; los gritos de agonía que resonaban durante la noche, la mortal angustia pintada en todos los semblantes, los ladrones aprovechando la menor ocasión para robar á los que no podían defenderse, los hombres perdidos y entregados al libertinaje, que se embriagaban sin respeto ni temor á la muerte, y, por último, los cementerios atestados de cadáveres, eran cosas que debían infundir pavor al hombre de corazón más fuerte.

Sin embargo, concebimos todos estos horrores en una gran ciudad, donde reina la corrupción. Aquí la plaga puede ocasionar fácilmente miles de víctimas; pero diríase que semejante cuadro no se explica en los verdes y risueños campos, en la calle de la aldea y en esos puntos donde la moralidad y las buenas costumbres parecen oponerse á la propagación del vicio.

Lejos de los puntos más poblados, situado en medio de las colinas del Derbyshire, existe un pueblecillo que hubo de luchar, no obstante, contra la plaga en el año de gracia de 1665 y que se distinguió por sus heroicos esfuerzos para combatirla.

Para llegar á ese pueblo, saliendo de Sheffield, comienzase por escalar una serie de pequeñas montañas, que se prolongan en considerable extensión. A medida que se asciende, el aire es más puro, el terreno escabroso; hay valles llenos de bosque y entre los árboles divisase de vez en cuando alguna cristalina corriente.

Después de pasar del villorrio llamado Caserío de Fox y del bosque de Longshave, llegase á un camino sumamente pintoresco, que en suave pendiente conduce al Derwent, nombre de un hermoso valle que se prolonga en la dirección N. hasta el Pico Alto.

Una vez atravesado el río de ese mismo nombre por el Puente Nuevo, encontrarse Middleton, donde las casas parecen como suspendidas de las rocas; después se penetra en el Dale, pasando por el Salto de los Amantes, donde se ven las enormes rocas de caliza, á las cuales se ha dado el nombre de Castillo. Más allá encuentra un pequeño valle que se estrecha gradualmente, y en el otro lado élévase una escarpada loma cubierta de bosque, donde abundan la yedra y los helechos.

Aquí está situado, junto á la pendiente de una colina, el pueblo de Eyam, y al mirarle creeríase que las dos montañas que le protegen de los vientos le han resguardado también, desde tiempo inmemorial, de todas las calamidades. Ante su aspecto de tranquilo reposo, parecería incongruente la idea de que allí puede albergarse la tristeza y el dolor; pero examinado el pueblecillo desde el punto de vista higiénico, observarse que si las colinas rechazan los vientos del N. y del E., impiden también la entrada del aire libre, dando esto lugar á que la localidad sea fácilmente presa de una epidemia si ésta llega hasta el valle. Ese pueblo tiene su historia, y de ella daremos á conocer algunos episodios interesantes.

A primera hora de una mañana del mes de septiembre de 1665 el joven rector de Eyam, Rdo. Guillermo Mompesson, estaba almorzando tranquilamente con su esposa y sus dos hijos, cuando de pronto resonó un fuerte golpe en la puerta.

—¡Adelante!—dijo el rector.

La puerta se abrió al punto; pero en vez de aparecer la criada, presentóse un muchacho, con el rostro pálido y expresión de terror.

—Mi padre está muy enfermo,—murmuró,—y no es probable que viva, ni sabemos qué hacer, porque...

El rector, levantándose en el acto, cogió su sombrero y salió con el chico afuera. Era hijo del sastre del pueblo, y, mientras andaba, el Sr. Mompesson le dirigió algunas preguntas respecto á los síntomas de la enfermedad.

De pronto, al oír una de las contestaciones del muchacho, el rector se detuvo y miróle con inquietud.

—Vuelve á repetir esas palabras,—dijo después de una pausa, quitándose el sombrero para enjuagar el sudor que de pronto inundó su frente.

El chico, más espantado que antes al oír la pregunta de su acompañante, repitió lo que había dicho.

—¿Estás seguro de ello?—repuso el rector.

El muchacho iba á contestar; mas antes de que pudiera hacerlo, el Sr. Mompesson, profiriendo una exclamación, alejóse apresuradamente en dirección á la casa del sastre.

Una hora después el rector volvía á su casa. Andaba lentamente, como si llevara encima algún peso. Su rostro, pálido, parecía haber envejecido diez años,