El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 4

cuenta; es decir, cerca de las tres cuartas partes del total.

Sin embargo, después de caer las primeras víctimas, nadie trató de huir, aunque la influencia moral era la única cadena que retenía á todos, pues si bien un cordón de tropa vigilaba las salidas del valle, no se había podido impedir que muchos huyeran sin temor de ser cogidos, puesto que conocían palmo á palmo el terreno desde su niñez.

Hemos dicho influencia moral, pero más bien deberíamos decir religiosa. Como la aglomeración de gente en la iglesia hubiera sido suficiente para propagar el contagio, el rector reunía á sus feligreses en un campo santo, donde la infección hubiera podido propagarse, halláse las tumbas de los que murieron durante aquel terrible período. Allí se puede ver todavía la pared de piedra que circuе el panteón de Riley, lugar de reposo de dos grandes familias, los Talbots y los Hancocks. Todos los individuos de la primera perecieron, y de la segunda solamente sobrevivió la madre, que enterró uno por uno á su esposo y á siete hijos.

Tan fatigados estaban á veces los que sobrevivían, de tal modo disminuía su número y tan rápida era la descomposición que seguía á la muerte, que los cadáveres eran sepultados en los campos más allá de las

pequeño barranco llamado el Delf, y allí celebraba el oficio divino. Este barranco era más bien una ancha grieta de la colina; tenía en el fondo algunas varas de anchura, y por allí corría un torrente en la estación de invierno; pero durante el verano, su lecho pedregoso estaba seco. A poca elevación, la pendiente ensanchaba base hacia el pueblo, formando un prado, donde crecían algunos arbustos que servían de vivienda á numerosas avecillas; algunos árboles prestaban al sitio agradable sombra, y entre las rocas crecían la yedra y el musgo; de modo que aquel paraje era muy pintoresco.

La voz del rector llegaba fácilmente á sus feligreses congregados, que se colocaban en la pendiente, y aquello se convirtió en un lugar sagrado, y allí se elevaban las oraciones á Dios para que alejase del pueblo la plaga, la pestilencia y el hambre.

Casi todos los días el rector predicaba á sus feligreses ó leales fragmentos de la Sagrada Escritura.

Más arriba del pueblo, entre los brezos, y no en el casas, pudiéndose encontrar aún hoy las tumbas diseminadas en el flanco de la montaña.

Y, sin embargo, todos los domingos los feligreses de Mompesson, cuyo número disminuía de una manera tan marcada, hasta el punto que de una fiesta á otra notábase la diferencia á primera vista, reuníanse en el barranco, sin atreverse ninguno á traspasar el límite que le separaba de la salvación.

En todo este tiempo no se dió ni un solo caso de la epidemia en ninguno de los pueblos inmediatos.

De todas las formas de valor no hay, seguramente, ninguna que pueda compararse con ésta, porque aquí no existen las peripécias de la lucha ni se trata de un duelo á muerte entre unos hombres y otros; aquí no queda la esperanza de exterminar á los contrarios, alcanzando una ruidosa victoria; aquí no hay más que la casi seguridad de morir, y solamente se ha de pensar en quién será la primera víctima. Esto basta para aco- bardar al espíritu más fuerte, y se necesita una verdadera abnegación para proceder como lo hicieron