El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 11

Este incidente desagradable detuvo las conversaciones empezadas y puso fin al banquete. Todos los convividos, menos D. Ignacio Valdés, se retiraron.

Antes de franquear el último recinto de la ciudadela, D. Jerónimo Bustamante se acercó á Santiago Maugrín, que andaba apoyado del brazo de su hijo, y le saludó respetuosamente.

—Caballero,—le dijo,—¿querríais dispensarme el honor de venir á mi casa después de las siete? Tengo que hablaros de cosas graves.

—¿Por qué no hablamos aquí mismo?

—Porque los oprimidos no tienen derecho á levantar la voz.

—Está muy bien: mi hijo y yo iremos á vuestra casa esta noche.

—Os esperaré.

Y Bustamante se alejó.

De codos en una ventana, D. Ignacio Valdés había visto al alcalde acercarse á Santiago Maugrín. Entonces el odio dilató la pupila de sus ojos.

—Mi brigadier,—dijo volviéndose á Ródenas, impresionado aún por la discusión que acababa de tener efecto en su casa,—afirmo que Jerónimo Bustamante es un traidor.

—Valdés, ¿qué es lo que le permite á V. suponer eso?—preguntó el conde con rudeza.

—Todo, mi brigadier, todo lo que veo y observo. Cuando hemos brindado por la glorificación de las armas españolas y por la confusión de los insurrectos, Bustamante ha levantado su copa con esfuerzo, y sus labios apenas han rozado el vino espumoso.

—¿Y eso es todo lo que tiene V. que decirme para justificar sus sospechas? ¡Por la Virgen de los Ángeles, no le creía yo á V. tan cándido, Valdés! Una culpabilidad no se funda nunca en pruebas tan ridículas. Si Bustamante no ha bebido, es porque no tendría sed. Las circunstancias presentes me tienen asaz preocupado para que pierda el tiempo escuchando desatinos como ése de que me habla V.

—Excelentísimo señor, yo pensaba, suponía...

—Está bien. Despache V. cuanto antes los asuntos pendientes, prepare V. los dictámenes para el general Morillo, redacte V. la lista de los jefes insurrectos, notifique las sentencias pronunciadas, los fallos proferidos y los castigos ejecutados. Es menester que todo esto esté listo para dentro pocos días, y lo confiaremos al capitán Portalegre cuando vuelva á Puerto Cabello.

—Creía, mi brigadier, que el capitán no debía volver por aquí.

—Volverá, Valdés, y su ausencia no será muy larga... porque probablemente deberá casarse.

—¡Hola! Conque ¡va á casarse D. Esteban de Portalegre? Ya me lo figuraba yo, excelentísimo señor, y supongo que la novia será...

—Mi hija, Valdés, mi Inés querida.

La frente de D. Ignacio Valdés se nubló, pero casi al punto se volvió á serenar su rostro, y con la sonrisa en los labios repuso:

—Excelentísimo señor, quiero ser el primero en dirigir mis felicitaciones al capitán Portalegre y á D.ª Inés.

—Espere V., espere V. aún, Valdés: el matrimonio no quedará definitivamente fijado hasta el regreso del capitán. Hasta entonces deseo no se hable de nada.

—Obedeceré á V. E. Sólo era para demostrar á V. E. la alegría que experimento.

—Sí, sí,—dijo el brigadier dando familiarmente algunos golpecitos en el hombro á Valdés;—ya sé su adhesión de V., y si todas las adhesiones fueren parecidas á la suya, mucho más tranquilo estaría yo. Vamos, mi buen Valdés, continúe V. velando por nuestra causa, y no se inquiete V. por los rumores que se escapan de la muchedumbre y que á veces lo amenazan. Siempre le defenderé á V. contra sus enemigos.

—Toda una vida de abnegación y de sacrificios no bastaría á agradecer las bondades de V. E. y la protección que V. E. me concede, mi brigadier.

—Es V. digno de ella, Valdés. Pero tengo que dar algunas instrucciones al capitán Portalegre, y le dejo á V. Hasta luego, Valdés.

—Mi brigadier, soy humilde servidor de V. E.

D. Juan de Ródenas se retiró.

Durante cerca de cinco minutos, Valdés pareció reflexionar. La graciosísima imagen de Inés debió acudir á su mente, porque se volvió dos veces hacia la puerta por donde había desaparecido la joven en compañía de su tía y del capitán Portalegre. Por fin, se encogió de hombros y agitó febrilmente una campanilla puesta al alcance de su mano.

Al punto se presentó un hombre joven aún, con facha de matón.

—Sánchez,—preguntó Valdés al recién llegado,—¿cuántos prisioneros quedan en el fuerte de San Felipe?

—Quedan seis.

—Eso miserables serán fusilados mañana por la mañana á primera hora. Voy á firmar las órdenes de ejecución, y volverás al instante á recogerlas.

—Su señoría será puntualmente obedecido,—dijo Sánchez con la sonrisa en los labios y saludando hasta el suelo.

Así es como D. Ignacio Valdés, presidente del Consejo de Purificación, preludiaba á los desposorios de D.ª Inés de Ródenas y de D. Esteban de Portalegre.

CAPITULO III

LA ENTREVISTA

Presentáronse á la hora convenida Santiago Maugrín y su hijo en casa de D. Jerónimo Bustamante.

El alcalde habitaba una espaciosa casa situada delante de la iglesia mayor de Puerto Cabello. Por una feliz casualidad en aquellos tiempos de guerra, la casa no había casi sufrido nada en los numerosos ataques dirigidos contra la ciudad, y contrastaba con las ruinas, los techos hundidos, las paredes agrietadas que se encontraban en su proximidad.

Bustamante condujo á los dos franceses á una habitación bastante retirada que salía al patio. Dos esclavos negros trajeron algunos refrescos y dejaron sobre la mesa muchos platos de plata llenos de frutas del país: guayabas, naranjas, magueys, curas, guanábana.