El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 3

búfalos salvajes; y en una hondonada pantanosa, á un cuarto de milla de distancia, divisamos muchos de estos animales, que, al parecer, descansaban; algunos de ellos destacáronse sobre la verde superficie de la llanura, y en la orilla opuesta del lago veíamos espacios oscuros, difíciles de reconocer desde lejos, pero que en realidad eran búfalos.

Nada interrumpía el silencio de aquella inmensa extensión, como no fuera el áspero grito de alguna gallinácea, alarmada al observar que nos acercábamos; ni la más leve brisa agitaba las hojas de los árboles que nos prestaban agradable sombra, y toda la Naturaleza parecía dormida á nuestro alrededor. El sol desaparecía ya en el horizonte, y el aire era comparativamente frío.

La multitud de búfalos nos reducía, y sin más armas que nuestras escopetas de dos cañones avanzamos al ataque de la manada que veíamos.

Hacía muy pocos minutos que acabábamos de salir del bosque protector, cuando ya habíamos sido observados: los búfalos se pusieron en pie en su cenagoso lecho y nos miraron con asombro. Aquella hermosa llanura era muy extensa, y limitábala el bosque del que habíamos salido, por un lado, y el lago por otro; de manera que no podíamos adelantarnos ocultamente: era preciso ir completamente descubiertos.

Cuando estuvimos más cerca, los búfalos se reunieron en un compacta masa, presentando una línea muy regular de frente, y de entre ella salieron siete de los individuos más corpulentos, adelantándose con airo amenazador, cual si quisieran presentarnos la batalla. Entretanto, nosotros avanzábamos rápidamente, y pronto estuvimos á treinta pasos de la manada. Entonces el grueso de los búfalos, dando una vuelta, precipitóse por la llanura como si huyera; pero uno de los siete antes citados dirigíose hacia nosotros como para atacarnos; cuando ya nos tuvo á más de veinte pasos, no obstante, desvióse á un lado, e inmediatamente recibió dos balas en la espaldilla, habiendo apuntado mi hermano y yo á la vez. El animal cayó de rodillas, pero recobrándose al punto, retiróse al agua cojeando.

¡Cosa extraña! En el mismo instante tuvimos un auxiliar inesperado: uno de los búfalos grandes accedió al herido con inusitada furia, clavóle los cuernos en un costado y le hizo rodar por la orilla cenagosa del lago. El herido no pudo levantarse ya, y el otro emprendió lentamente la retirada á través de la llanura.

Dejando á mi hermano que rematará al búfalo herido, quise perseguir al que se alejaba; pero á cada momento emprendía un ligero trote, adelantándose á mí cien pasos más, y después, dando media vuelta, parecía hacerme frente, levantando la nariz como para olfatear, y volviendo la cabeza á un lado. A veces dejaba escapar un sordo mugido y avanzaba algunos pasos cual si tratase de embestirme, pero después retirábale á medida que yo me aproximaba.

De este modo hice recorrer cerca de una milla por las orillas del lago; mas parecía resuelto á no aceptar la lucha en aquellos sitios. Renegando de su cobardía, le disparé un tiro, y, volviendo á cargar con mi última bala, continué la persecución.

El lago se estrechaba en cierto punto, formando una estrecha caleta hacia la llanura, y el búfalo se encamino hacia el ángulo formado por esta vuelta. Yo creí que le tenía acorralado, y redoblando mis esfuerzos conseguí estrechar mucho la distancia entre los dos. El animal se retiraba muy despacio hacia la misma orilla de la caleta y yo me adelanté tanto, que sólo me hallaba ya á treinta pasos del búfalo, cuando éste, sumergiéndose en el agua, comenzó á nadar. La caleta no tendría más de sesenta varas de anchura, y yo pensé que el animal no se me escaparía.

Corriendo alrededor de las orillas de la caleta tan rápidamente como me era posible, muy pronto llegué á la orilla opuesta, pareciéndome que el animal trataba de salir por allí: en aquel momento salía de las aguas más profundas y acercábame al sitio de menos fondo, donde yo me había introducido, sumergiéndome hasta la rodilla, para salir al encuentro del animal. Yo experimentaba la mayor satisfacción al ver cómo me miraba, separado de mí solamente por una distancia de quince pasos; pero ¡qué estúpido era yo! En mi ignorancia, habría apostado diez contra uno á que mi tiro sería certero y á que el búfalo quedaría muerto en el sitio.

Apunté cuidadosamente al pecho en el punto de unión con el cuello; mas cuando se desvaneció el humo de la pólvora vi que el animal permanecía inmóvil, sin haberse desviado un ápice del mismo sitio: el único cambio que observé estaba en los ojos, cuya expresión era furiosa en vez de amenazadora como antes. Aunque el animal parecía una estatua, la sangre corría de una herida que le había inferido á una pulgada de la región á que yo apunté, y á no ser por esto hubiera creído que no le había tocado.

Enojado conmigo mismo por mi mal acierto, hice otra tentativa con el cañón que aun estaba cargado y apunté á la misma parte. El eco de la detonación se desvaneció en el lago; mas el búfalo seguía como si algún encanto protegiese su vida: la mayor corriente de sangre y el brillo de sus ojos eran las únicas señales que me indicaban que había herido otra vez al búfalo.

Ya no me quedaba ninguna bala. Hallábame completamente desarmado y no me atrevía á volver la espalda, sabiendo muy bien que el animal me acometería al punto; de modo que nos quedamos mirándonos el uno al otro. Profiriendo un ligero mugido, el búfalo salió hacia adelante; mas por fortuna, como yo no me moví, detuvose de nuevo, aunque sólo á diez pasos de distancia.

Entonces comencé á creer que la caza del búfalo era algo peligrosa, y de buena gana hubiera dado algo por hallarme á una milla de distancia de aquel animal; pero mucho más por tener en la mano mi carabina descargada. ¡Cuánto la eché de menos en aquel momento crítico!

Desarmado, sin fuerza para defenderme y con la completa seguridad de que el búfalo iba á caer sobre mí, mi mano empuñó instintivamente el cuchillo de caza, arma bien inútil contra semejante enemigo.

Sabiendo que mi hermano no conocía mi situación, siendo al menos de una milla la distancia que nos separaba, emiti un largo y sonoro silbido, aplicando la