El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 8

Un sordo gruñido respondió á esa bravata de la noble dama. Inés se acercó al Sandio.

—Luis Montalvo,—dijo con voz trémula,—me ha salvado V. dos veces la vida. Hoy, cuando me veía amenazada, me ha defendido V. ¿Cómo podrá agradecer tanta abnegación?

El Sandio se estremeció. Era la primera vez que Inés le hablaba así. Hasta entonces le había tratado, manifestándose una consideración protectora, mejor que una amistad agradecida.

—Es V. muy buena,—respondió él con voz alterada.—Perdone V. á los que le han insultado. La cólera les cegaba. No era á V. á quien querían castigar.

Al punto que supieron los diversos incidentes que habían interrumpido el paseo de D.ª Inés y de D.ª Teresa, corrieron á su lado el capitán Portalegre é Ignacio Valdés. El capitán manifestó su sentimiento por no haberse encontrado allí para protegerlas y defenderlas, y al saber la abnegación del Sandio no pudo reprimir un movimiento de sorpresa y de despecho.

—Decididamente,—murmuró,—la locura de ese mozo es más peligrosa de lo que yo me figuré al principio.

El presidente de la Junta de Secuestros hizo patente su horror hacia tan grande crimen empleando las expresiones más exageradas. Declaró que aquella fecha merecía una severísima represión y que iba á hacer justicia entregando á los Consejos de Guerra verbales á cincuenta ó sesenta de los forajidos. Fué necesaria la intervención de Inés para impedir al sanguinario personaje que cumpliese la amenaza. Pero queriendo darse cuenta del estado de los espíritus, salió del fuerte de San Felipe acompañado de un piquete y se trasladó á la plaza Mayor de Puerto Cabello.

Allí se detuvo muy sorprendido, porque fué testigo de un espectáculo que no se esperaba.

Pasado el primer momento de estupor, originado por el indefinible temor de un castigo suspendido sobre sus cabezas, los colonos, los indios y los mestizos se sentaron de nuevo á las mesas y reanudaron la conversación, aunque sin entusiasmo. Una cohibición, producida por la reacción de la cólera y de la embriaguez, pesaba sobre ellos y ponía en sus gestos y palabras una timidez embarazosa.

De pronto apareció Joaquina Montalvo.

Llevaba en la mano derecha un legajo de papeles machucados y salpicados de algunas gotas de sangre. Preguntó por Jerónimo Bustamante y su hijo, y al punto se ofrecieron veinte personas para ir á avisarle.

—Sí, sí,—dijo con una animación que no le era habitual.—Buscadles y decidles que les espero. Que vengan. Traigo buenas noticias.

Y sus ojos irradiaban de satisfacción; su nariz se dilataba para aspirar el aire con más fuerza; su rostro, de una palidez mate, se coloreaba con fulgores fugitivos.

Rodeado de un círculo de amigos, el alcalde fué el primero en aparecer.

—¿Qué desea V., señora?—preguntó.—Estoy siempre á sus órdenes.

—Pues alégrese V., Bustamante,—repuso la viuda,—regocijese con todos los amigos de la patria y de la libertad. Simón Bolívar está en el continente americano. Acude á libertarnos.

Un grito de sorpresa se escapó de todos los pechos.

—¡Joaquina! ¡Está V. bien segura de lo que dice?—preguntó Bustamante con asombro.

—Tengo la prueba.

—¿Dónde?

—En estos papeles.

—¿Cómo están en poder de V.?

—Tito me los acaba de traer.

—¡Ay! Era á mi padre.

—No.

—¿A quién, pues?

—Á Ignacio Valdés.

Acompañadas por Mariana, Pérez de Jáuregui y muchos criollos, Inés y su tía se alejaron. Los colonos más sensatos interpretaron á su manera aquel funesto incidente.

—Por la sangre de Cristo!—dijo uno de ellos.—El más cuerdo de entre nosotros es el Sandio.

—¡Valiente hazaña!—añadió otro.—Cuando el general sepa lo que ha ocurrido va á hacer una que sea sonada.

—No es el general quien me da cuidado,—repuso otro.—El general es severo, pero justo. No querrá tomar venganza de una chillería ocasionada por la borrachera. De quien lo tenemos todo que temer es de Ignacio Valdés, que por exceso de celo preparará algún terrible castigo y caerá sobre nosotros sin piedad.

Desgraciadamente, esta última predicción era muy de temer, y la fiesta perdió algo de su brío. Involuntariamente, todo el mundo volvía los ojos al castillo de San Felipe y experimentaba un malestar difícil de definir. Para vengar el insulto públicamente infestado á las señoritas de Ródenas, ¿quién sabe si las tromeras de la negra ciudadela no iban á vomitar de pronto sangrienta metralla? Por menos que aquello había habido ejecuciones sumarias y matanzas fríamente ordenadas.

Sin embargo, nada se movió. Los cañones sólo tronaron para hacer salva en honor á S. M. el rey D. Fernando VII.