El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Correr para vivir.—Salvamento de naufragos.—El Correo de Lyon (continuación).—Guerra á muerte (continuación).—Heroica abnegación de un indo.—Elegía en el desierto.—Pensamientos.

LA LUCHA POR LA EXISTENCIA

CORRER PARA VIVIR

I
LOS PIES NEGROS

Cerca del río de Jefferson, que es uno de los afluentes del caudalosoísimo Misuri, hallábanse acampados dos tramperos que, al parecer, algo debían de temerse cuando lejos de encender fuego, según acostumbran estos cazadores de castores, procuraban ocultarse cuanto podían entre una espesura de árboles á orillas de la corriente. Y sin duda no les faltaba razón para proceder con tanto sigilo, pues hallábanse en el territorio habitado por los terribles Siux, ó Pies Negros, tenidos en todo tiempo por los indios más feroces de la América del Norte.

Los dos tramperos tenían doble motivo para temer, desde el momento en que no solamente eran aquellos salvajes sus más temibles adversarios, sino que había percibido un Siux á manos de la partida de cazadores blancos de que antes formaban parte, y los exasperados compañeros de la víctima estaban ansiosos de venganza. No se debía esperar, por lo tanto, que diesen cuartel á nadie. En parecido trance, dependía su sola salvación de mantenerse reunidos para hacer frente á sus acometidas; pero Colter, que así se llamaba uno de los dos aventureros, no quiso permanecer con sus camaradas y prefirió caminar por sus respetos.

Cierta era que este hombre, rudó cazador, avezado á todos los peligros, no conocía el miedo, ó, mejor dicho, tenía tal confianza en sí mismo que nada le infundía pavor. Despidióse, pues, Colter de sus amigos y resolvió ir á cazar por su cuenta y á tender sus lazos en las inmediaciones del Alto Misuri.

Durante algunas semanas, Colter vagó trabajando á sus riesgos y peligros con buenos resultados; pero cierto día encontró, durante una de sus excursiones, á un antiguo compañero suyo, llamado Potts, y los dos convinieron en permanecer reunidos á fin de poder defenderse mejor en el caso de presentarse cualquier enemigo. Durante el día, Colter y Potts se mantenían ocultos en las espesuras junto á las orillas del río; pero apenas cerraba la noche iban á armar sus lazos, y antes del amanecer volvían á retirarlos, teniendo siempre buen cuidado de borrar las huellas de sus pisadas. Mucho se exponían nuestros dos hombres procediendo así, solamente para coger algunas pieles de castor; mas los tramperos adquirieron de tal modo la costumbre de jugarse la vida por la menor cosa, que semejantes peligros no les arredran nunca.

El género de vida de aquellos dos hombres, obligados á estar de continuo ojo avizor, era por demás fatigoso, y no era dable que pudiesen resistirlo mucho tiempo, pues á pesar de permanecer ocultos en el bosque todo el día, debían abstenerse de dormir por temor á ser sorprendidos, y durante la mayor parte de la noche andaban harto atareados. Y no padecían menos por el terrible frío que por la falta de sueño, pues encender una hoguera hubiera sido descubrir su presencia, exponiéndose á una segura muerte.

Una noche, pocos días después de la llegada de Potts, los dos aventureros esperaban con ansia la hora de ir á ver si se había cogido algo. Habían colocado sus trampas á unas seis millas del sitio donde se hallaban ocultos entonces, y no debían emprender la marcha hasta dos horas antes de amanecer.

Sin embargo, Potts, menos robusto que su compañero, y atenido de frío, no tardó en impacientarse.
—Ya no puedo resistir más,—dijo,—tanto vale que partamos de una vez.
—Me parece que aun no es tiempo,—repuso Colter, aunque también participaba del malestar de su camarada.
—Pues si aun no es hora, no tardará en serlo, y, de consiguiente, insistió en que lo mejor es marchar ya ahora.
Colter se levantó sin decir nada, ayudó á su compañero á sacar la canoa, que ocultaban cuidadosamente durante el día; embarcárse, y comenzaron á remar silenciosamente rio arriba.

Como ya hemos dicho, las trampas se hallaban á unas seis millas de distancia; pero, en todo el trayecto que los dos hombres debían recorrer, las márgenes eran muy altas á uno y á otro lado del río, y crecía en ellas una espesa vegetación. El cielo presentaba un color gris; una ligera niebla favorecía á los cazadores, y, protegidos por las sombras, pudieron recorrer un tramo considerable.

De repente, Colter, dejando de remar, inclinóse sobre la canoa y prestó atento oído.
Su compañero le imitó, para escuchar también, y después de una pausa preguntó qué ocurría.
—¡Silencio!—murmuró Colter.—¿No oyes?
—Absolutamente nada,—contestó el otro, después de escuchar de nuevo con la mayor atención.
Pero muy pronto se hizo más perceptible el rumor; hubiérase dicho que era un eructo despidas á orillas del río, y Colter miró á su compañero con expresión grave.
—¡Son los indios!—murmuró.
—¡Nada de eso!—replicó Potts.
—Pues ¿qué será?
—Búfalos.
—Vale más retroceder,—dijo Colter.
—¡Bueno estaría que huyésemos de una manada de búfalos y dejásemos además al descubierto nuestras trampas para que las vieran los Pies Negros! Entonces sí que no tardaríamos en tener sobre nosotros á todos esos salvajes como una jauría de lebreses.
—Pues yo preferiría no pasar adelante,—insistió Colter;—no me parece que se trate aquí de búfalos, sino de indios.
Pero como, á pesar de todo, Potts se burlaba de tales