El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 7

»A duras penas le hice bajar de la colina, y condujele á su casa. Después, sabiendo cuánta sería la ansiedad de mi mujer, que me esperaba, dirigíme á la mía con toda la celeridad posible.

»Cuando me miré al espejo no me reconocí: tenía los ojos enrojecidos, la cara negra y los labios azules. Cuando me sonreía ó bostezaba veía saltar sangre de mis mejillas y de mis labios, y durante largo tiempo después de mi expedición no me era posible ver sino con la luz crepuscular.

»Pero esto no era nada para mí, pues había llegado á la cumbre del Monte Blanco.

»El pobre doctor Paccard recobró la vista al cabo de poco tiempo; pero no quiso que nadie volviera á proponerle semejante expedición, pues solamente el recuerdo de la cima del Monte Blanco le aterraba lo que no es decible.

»Al año siguiente acompañé á Mr. Saussure en su ascensión, y tuvo el gusto de llevar á cabo la empresa que tanto tiempo había soñado.»

LA MUERTE DE PEDRO EGGER

En la tarde del 14 de noviembre de 1831, cuatro hombres avanzaban lentamente por la nieve hacia la cabaña de Bergli en el Monchjoch.

Estos hombres eran Herr Hans Anderfuheen de Inkerlaken, y tres guías: Rodolfo Kaufmann, Pedro Schlegel y Egger; y su objeto, al dirigirse á la cabaña en aquella estación del año, reducirse á examinar su estado y presentar el informe á la Sección de Berna del Club Alpino Suizo, porque la cabaña se hallaba en estado ruinoso y probablemente sería necesario reconstruirla ó repararla antes de la próxima estación.

Aun no era tarde; pero acercábase la hora del crepúsculo y comenzábase á creer que no sería posible llegar al punto apetecido antes de que reinase la oscuridad si no se presuraba la marcha. Esto debía inquietar á los viajeros, pues sabíase que á través del paso de la montaña había una ó más grietas muy peligrosas.

A pesar de esto, los hombres no aceleraron, sino que más bien acortaron, el paso, porque era preciso tener consideraciones con el que no podía ir muy de prisa, y Pedro Schlegel andaba muy despacio aquel día. Una ó dos veces sus compañeros le interrogaron, juzgando, por la palidez de su rostro, que lo ocurría algo grave; pero contestó que aquello no era nada.

—Adelante,—dijo,—pronto me recobraré.

Mas á medida que se avanzaba y que el día tocaba á su fin, el paso de Schlegel era más lento, y al fin se reconoció que el guía empeoraba por instantes. La expresión de su rostro revelaba de tal modo el dolor, que no parecía necesario preguntar nada, y más de una vez el pie de aquel hombre tropezó y su paso era vacilante. Habíase quejado de estar algo indisputado cuando emprendieron la marcha; pero debía haber algo más, puesto que Pedro Schlegel no podía, al parecer, sostenerse sin gran esfuerzo.

Antes de llegar á Kalli vióse imposibilitado de seguir adelante, y dejóse caer sobre la nieve.

—No puedo más,—murmuró, dejando escapar un gemido.

Sus tres compañeros se detuvieron para consultar-se: era muy sensible dejar al guía allí; pero las sombras comenzaban á extenderse, y era necesario explorar el resto del camino antes de que oscureciera del todo.

—Seguid adelante,—dijo Schlegel,—y dejadme aquí. Cuando hayáis llegado á la cabaña, uno de vosotros puede volver para ayudarme, pues lo más probable es que dentro de poco me haya repuesto.

—¿Gres que podemos dejarte solo?

—Sí, sí. Idos y volved tan pronto como sea posible. Bien reflexionado, lo más conveniente parecía hacer lo que indicaba Schlegel. Sus compañeros le dejaron arreglado lo mejor posible y continuaron la marcha rápidamente; y fué una fortuna que lo hicieran así, pues en el camino hallaron dos anchas grietas, y fué necesario costearlas algún tiempo para buscar un puente que pudiera sostenerlos.

Pronto llegaron á la cabaña ruinosa; pero reinaba por completo la oscuridad, y bajar á buscar á Schlegel no era cosa nada fácil. Egger, sin embargo, se empeñó en ello.

—Dadme la linterna,—dijo.—Ya encontraré yo el camino.

—¿Quién tiene la linterna?

Esta pregunta inquietó á los guías, pues al buscar en sus morrales vieron que Schlegel se había quedado con ella; y en cuanto á la que pertenecía á la cabaña, había desaparecido ya. Sin luz era imposible ir por ninguna parte entre aquellas formidables grietas.

—Por lo menos,—dijo Egger,—le preguntaré á vos-cés cómo se encuentra.

Y salió de la cabaña, y sin más luz que el brillo de la nieve avanzó hasta llegar al borde de una de las dos grietas. El sitio era peligroso, y no debía intentarse el paso sin alguna luz para guiarse.

—¡Schlegel! ¡Schlegel!—gritó.

Mas de entre aquella oscuridad no salió respuesta alguna. Egger esperó algunos momentos, y después, poniéndose las manos á la boca, produjo un largo y penetrante silbido.

El eco, amortiguado por la nieve, volvió á Egger, pero no se oyó ningún sonido más. Durante un momento escuchó con la mayor atención, y volvió á gritar; mas tampoco obtuvo respuesta alguna, y entonces volvió á la cabaña.

—Pedro no contesta,—dijo á los guías.—Tal vez se haya dormido.

—Le hemos abrigado bien,—contestaron aquéllos.

—Sin embargo, no debe ser nada agradable para él estar en el fianco de la montaña, y siento haberlo dejado allí,—repuso Egger.—Estaría más tranquilo si hubiese contestado.

—Sin duda, habrá visto ya que tiene la linterna, comprendiendo por esto que no podemos ir á buscarlo,—replicó un guía.

—De todos modos, si fuera posible...

Eran entonces las siete, poco más ó menos, y de