El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 10

en su boca había penetrado cierta cantidad del plomo derretido, abrasando todo su cuerpo. Sobre este punto diremos después algo más.

«Como todas las tentativas,—dice Smeaton en su informe,—habían sido ineficaces y la voracidad de las llamas aumentaba, no debe extrañarse que el terror y el pánico de los tres hombres aumentara á proporción; de modo que, poseídos de espanto, retiráronse de aquel sitio y se trasladaron á una de las habitaciones inferiores, donde ya no pudieron hacer nada, pues sin echar agua allí, no era posible extinguir el fuego en la parte superior. En su consecuencia, no les quedaba más remedio que ir bajando de una habitación á otra á medida que el fuego progresaba sobre sus cabezas.

»A primera hora de la mañana, algunos pescadores observaron el fuego, y al momento dieron aviso á Mr. Edwards de Rame, un caballero que vivía en las inmediaciones, muy conocido por su fortuna y su humanidad. Mr. Rame envió inmediatamente un bote tripulado por algunos hombres para prestar auxilio.

»La embarcación llegó al arrecife á eso de las diez de la mañana, cuando hacía ya ocho horas que duraba el fuego; y no solamente los tres guardianes hubieron de huir de todas las habitaciones y de la escalera, sino que para evitar la lluvia de los restos encendidos fuéles forzoso ocultarse en un agujero ó cueva de la roca, debajo de la escalera de hierro, donde, poseídos de estupor, esperaron algún auxilio. Si la marea hubiese sido alta, ni siquiera hubieran podido contar con este refugio.

»El viento soplaba del E., no muy fresco, pero bastante duro para imposibilitar el desembarque en el sitio de costumbre, que era el lado S. de la roca.
¿Cómo se recogería á los infelices, no siendo posible hacer pie en la resbaladiza superficie? Al fin, se dió con un medio: como los tripulantes llevaban consigo un bote más pequeño, amarraron el más grande con un garfio en la parte del O., acercándose á la roca tanto como les fué posible; después hicieron avanzar el pequeño, fijando en él un cable que sujetaron al otro, hasta que se hallaron bastante próximos para arrojar algunas vueltas de aquél á la roca. Los que se hallaban en esta última le cogieron, ataronle alrededor de la cintura y se arrojaron al mar; después, habiéndose introducido en el pequeño bote, pudieron trasladarse al otro.»

En este punto copiaremos otra vez las palabras del informe:

«Viendo que no era posible prestar otro servicio, el bote hizo rumbo á Plymouth para dejar allí á los hombres salvados; mas apenas saltaron á la orilla, uno de ellos huyó, y no volvió á saberse nada de él, lo cual pudo inducir á sospechar que era culpable en el acto, aunque la circunstancia de haber ocurrido el incendio en un faro, donde la retirada no era posible, bastaba para refutar semejante opinión. Debería atribuirse más bien, por lo tanto, aquella repentina fuga á esa especie de pánico que en importantes ocasiones sobrecoge á veces á los espíritus débiles, haciéndolos obrar sin razón y cometer actos contrarios á sus tendencias, de los cuales tienen después motivo para arrepentirse.

»En cuanto al hombre que había padecido tanto por el plomo derretido, fué enviado á su propia casa en un pueblo inmediato.»

(Se continuará)

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

TERCERA PARTE.—LOS LLANEROS

(Continuación)

—Pero si fuesen enemigos navegarían por en medio del río. Como el Orinoco tiene muchos kilómetros de anchura en este sitio, podrían pasar libremente fuera del alcance de los tiros de fusil, y aun de cañón, sin tener nada que temer.

—¿Piensa V. en eso?—añadió el vaquero.—¡No sabe V., pues, que tenemos una escuadrilla de chalupas y cañoneras? El río está bien guardado. Va V. á convencerse de ello.

Diego Ramírez dejó oír á intervalos iguales tres largos silbidos. Al momento, y desde un punto que era imposible determinar, á orillas del gigantesco río, respondieron tres silbidos águdos y estridentes. La piragua se detuvo inmediatamente.

—Caballero, observe V. la maniobra de los espías,—dijo el vaquero.

Los dos hombres desembarcaron en un matorral de yerbas, de orquídeas, de bromeliáceas enroscadas en grandes árboles y formando un entretejimiento inextricable. En menos de un minuto llevaron la embarcación á tierra y la ocultaron. No se vio más que los remolinos del agua amarillenta, no se oyó sino el grito del jacamar, el martín-pescador del Nuevo Mundo.

—En efecto,—prosiguió Roquerón vivamente exaltado,—me parece sospechoso lo que pasa. Pero ¿qué ha conseguido V. con silbar? La piragua y los emisarios van á quedar perdidos para V.

—Mire V.,—respondió Diego Ramírez.

Y con el dedo designaba una embarcación apenas visible en lontananza y que remontaba la corriente. Estaba tripulada por una veltena de remeros y gobernada por un hombre que conocía admirablemente el río, porque se aprovechaba hábilmente de los menores canales abiertos entre los bancos de arena ó los montones de fango para activar su carrera.

—¡Patria federal!—gritó Diego Ramírez, cuando la embarcación estuvo al alcance de su voz.

—¡Patria federal!—respondió el piloto.

—¡Hola! ¡Amigo, acércate!

Dentro de un instante, señor, estoy con V.

Tendierónse casi los remeros sobre los bancos, y la chalupa recibió un empuje que la condujo hasta la orilla.

En breves palabras refirió Diego Ramírez el singular episodio de que acababa de ser testigo y ordenó al piloto registrase el margen y se apoderase de los dos hombres que estaban allí ocultos. Roquerón vió que los remeros podían trasformarse fácilmente en combatientes, pues todos llevaban machetes pendientes del cinto.