El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Historia del naufragio del Jefe Indio y los hechos del salvavidas Bradfor.—Los buques para los mares polares.—Guerra á muerte (continuación).—La religión de los antiguos canarios (conclusión).—Un héroe.—El caballo del Cid.—Caza de una pantera, en Siam.—Ataque de lobos y defensa de caballos.—Oso y buefalo.—Noticias.

HISTORIA DEL NAUFRAGIO DEL «JEFE INDI» Y LOS HECHOS DEL SALVAVIDAS «BRADFORD»

(Conclusión)

«Yo estaba junto al capitán, en el tope de mesana, y cerca de él hallábame su hermano, joven de veintidós años y verdadero tipo del marino inglés. Procuraba reanimar á todos con sus palabras, y decíales que estuviesen alerta por si llegaban los botes-salvavidas.

»Cuando el sol comenzaba á ponerse, el viento pareció helado, y observé que la fuerza de algunos tripulantes que estaban junto á mí les abandonaba por momentos. El capitán me estrechó la mano, y para el caso de que yo me salvara dióme algunas instrucciones referentes á su familia, demasiado sagradas para apuntarlas aquí; entregóme también su reloj y su cadena, y yo guardé estos objetos en el bolsillo.

»Las velas, hechas jirones y agitadas por el viento, producían un rumor extraño, semejante al sordo fragor de un trueno lejano; las cubiertas ofrecían en aquel momento un espectáculo desolador, y cada ola que las barria llevaba algo del buque.

»Ya no se hablaba ni se oía voz alguna. Los tripulantes que estaban en el tope del mástil parecían cadáveres, y observé que el segundo piloto trataba de preservar á su hermano del viento con el cuerpo.

»De repente me ocurrió que el palo de mesana no era tan seguro como el de proa, y grité al capitán para decirle que iba á trasladarme, mas no sé si me oyó ó si me contestó. Tal vez fuera aquella idea un presencimiento mío; pero la verdad es que experimenté un indecible temor al verme allí. El aspecto de la cubierta me hizo comprender que si intentaba pasar por allí me ahogaría con seguridad, y, en su consecuencia, trepé por la arbolaadura, pasando de un punto á otro hasta llegar al palo de popa. Si hubiese reflexionado antes de abandonar el tope de mesana, seguramente no hubiera creído que me quedaba fuerza suficiente para llevar á cabo lo que acababa de hacer. Tenía las manos como despellejadas y no podía hacer ya movimiento alguno con las articulaciones de los dedos. En el palo de proa había nueve ó diez hombres que se habían atado unos con otros.

»A intervalos, veíamos que se lanzaban cohetes desde el faro, creo que una vez por hora; pero después pasó mucho tiempo sin que se repitieran estas señales. Seguro estoy de que todos creían llegado su fin; y aunque la muerte parecía terrible al ver como hervían las aguas bajo nosotros, la angustia que ocasionaba el frío hacía casi desechar que se terminaran aquellos padecimientos.

»Eran las tres de la madrugada del jueves; no había más luz que la de las estrellas, pero aun podía ver los hombres agrupados en el mástil de mesana. Yo miraba en aquella dirección, cuando una ola enorme chocó contra el casco del buque, haciéndole producir un crujido espantoso, y un momento después el mástil de mesana era arrastrado por el mar, después de caer con tremenda violencia.

»Oyóse entonces un estrépito aterrador como de madera despedazada y también algunos gritos de angustia; después llegó otra ola por la parte de popa, y los que estábamos allí pudimos ver el tronco del mástil de mesana arrancado por las olas.

»Jamás había presenciado espectáculo tan aterrador, y lo extraño es que algunos de nosotros no perdimos completamente la cabeza al ver aquello.

»Yo esperaba á cada momento verme lanzado por los aires; el buque estaba completamente destrozado, y el viento soplaban aún furioso. A decir verdad, renuncié á toda esperanza cuando el palo de mesana cayó y vi á mis compañeros ahogándose sobre él.

»Media hora después, un tripulante que estaba junto á mí señaló con el dedo la oscuridad, y preguntóme con sordo acento:

»—¿No es ésa la luz de un vapor?

»Miré en la dirección que me indicaba, pero la inquietud, el padecimiento y el frío me cogaban casi y no distinguí nada. Sin embargo, un momento después otro hombre gritó que veía una luz; luego varios hicieron la misma observación, y yo les encargué que vigilaran sus movimientos. No obstante, la luz parecía estacionaria, y aunque no podíamos sospechar que fuese algo bueno para nosotros, como la teníamos á la vista, nos consolaba hablar de ella.

»Al rayar la aurora, vimos el humo de un vapor, y entonces convenimos en que su luz era la que observábamos; mas yo no hacía aprecio del humo, y miraba con el corazón desfallecido el mástil de mesana y el grupo de hombres ahogados que las aguas lanzaban de una parte á otra, cuando de pronto un ruidoso grito me hizo volver la cabeza, y entonces vi un bote-salvavidas con vela que avanzaba directamente hacia nosotros.

»Semejante espectáculo era más propio para estremecerme de alegría, y creo que en aquel momento cada uno de nosotros recibió la fuerza de diez hombres. Uno de los nuestros, llamado Gilmore, si mal no recuerdo, irguióse y agitó una larga tira de lona; pero creo que los del bote sabían ya que á bordo había hombres vivos antes de que se hiciera ninguna señal.

»La embarcación debía atravesar un mal paso para llegar á nosotros, y en mi angustia grité: —¡No lo franqueará, y tal vez nos abandone al ver esas aguas!

»A decir verdad, el mar estaba espantoso y las olas tan alborotadas, que la superficie parecía un inmenso caldero de agua hirviendo; pero nuestros salvadores no se arredraron. ¿Qué intrépida tripulación la de aquel bote! Nosotros la observábamos atentos. Eran doce hombres, que, sentados en sus bancos, fija la vista en nosotros er inmóviles, parecían figuras esculpidas, y ninguno de ellos hizo el menor ademán de temor cuando el bote saltó desde la cresta de una ola, yendo á caer en aquellas aguas espantosas.