El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 5

Colter no pierde un instante: rápido como el pensamiento, abalanzase contra su enemigo, empuña la lanza, cuya punta se había clavado en tierra, y atraviesa de parte á parte al feroz Sioux, dejándole inmóvil.

Siente entonces Colter renacer en su pecho la esperanza, y emprende de nuevo la fuga, aunque no con tanta celeridad, porque tiene los pies lacerados; pero sus perseguidores están muy lejos, y sin duda tardarán aún en darle alcance.

Poco después, sin embargo, oye los gritos salvajes de sus perseguidores, que seguramente acaban de encontrar á su compañero sin vida, y le perseguirán con mayor saña. Pero Colter no pierde un minuto. Muy pronto alcanza el lindero del bosque, y, ocultándose en una espesura, observa á su alrededor. Por entre los troncos de los árboles ve las aguas del río, y haciendo un último esfuerzo sale de su escondite, corre á la orilla y precipítase en las ondas.

Hacia el centro del río hay una especie de isleta formada por los restos de cortezas de árboles, hojarasca y ramaje, materiales acumulados allí lentamente, y que en cierto punto constituyen como una balsa natural. Colter se dirige hacia allí nadando bajo la superficie del agua hasta que encuentra el sitio más á propósito para esconderse entre dos troncos flotantes cuyas ramas sobresalen de la superficie líquida, formando como una cubierta natural.

Apenas habían transcurrido algunos minutos desde que se hallaba allí, cuando oyó de nuevo los gritos de los Pies Negros, que acababan de llegar á la orilla del río y recorriendo de arriba abajo como lebres que olfatean su presa. Un momento después, el ruido de varios cuerpos que caían en el agua anunció que los indios se dirigían hacia su escondite.

Colter permaneció inmóvil, dispuesto á sumergirse como una rata de agua, apenas se acercasen sus enemigos. Su corazón latía apresuradamente, mas no le faltó serenidad para mirar á través del ramaje de los troncos, y pudo ver como los Sioux pasaban una y otra vez con ademán frenético, hundiéndose las puntas de sus lanzas en varias partes, cual si sospecharan que estaba oculto allí.

Al fin, dejaron de oírse los gritos, y Colter comprendió que los indios daban por terminada su exploración; pero de pronto ocurrióle una idea que le hizo temblar.

¿Se propondrían sus perseguidores prender fuego á la isleta?

Cuanto más pensaba en esto, más imposible le parecía que su idea no se les hubiese ocurrido también á los Pies Negros, é inquietado por este pensamiento, sufrí mortales angustias hasta que el día comenzó á declinar. Fácil es imaginarse cuáles habrían sido los padecimientos del infeliz Colter si se tiene en cuenta que la persecución comenzó en el sitio donde los Sioux le sorprendieron con su amigo Potts; que iba desnudo, y que al cabo de su vertiginosa carrera tenía destrozados los pies y apenas le quedaban ya fuerzas para sostenerse.

Los indios, por fortuna, no habían pensado en prender fuego á la isleta, y tan pronto como la oscuridad se extendió sobre las aguas, Colter, convencido de que sus perseguidores estaban ya lejos, salió, al fin, de su escondite; pero, en vez de ganar desde luego la orilla, siguió nadando á considerable distancia para mayor seguridad. Después tomó tierra y continuó su marcha en modo de las más densas tinieblas.

Antes de rayar la aurora, Colter se creyó completamente libre de los Pies Negros, mas no por eso era menos afligente su situación. Como ya hemos dicho, estaba desnudo, y en aquella oscura noche hallábale en un inmenso desierto donde no conocía sendero alguno.

Solamente le quedaba á Colter una probabilidad, y era llegar á alguna de las estaciones comerciales de la

Compañía del Missuri, situada en un brazo del Yellowstone; mas, aun suponiendo que no encontrase enemigo alguno, necesitaba muchos días para cruzar las vastas praderas sin árboles, sufriendo un sol abrasador durante el día y los helados cierzos de la noche. ¿Y dónde encontraría alimento? Era preciso vivir solamente de yerbas y raíces ó morirse de hambre; pues, aunque la caza abundaba, faltaba su carabina y no tenía arma ninguna.

A pesar de todas estas contrariedades terribles, y después de pasar por las más rudas pruebas, que habrían arretrado á cualquier hombre, por mucha que fuese su bravura, Colter llegó, aunque casi moribundo, al deseado término.

Se necesitaría un libro para referir de qué medios se valió para hallar su camino á través de las praderas. Las señales e indicaciones que le guiaron no son conocidas sino de los indios y de los hombres que pasan la mayor parte de su vida en los bosques, y de los tormentos que sufrid, apenas podría dar idea la más patética descripción. Baste decir que muy pocos habrían sobrevivido para dar cuenta de aquella aventura homérica.

(Se continuará)