El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 6

En el templo había suficiente lugar para los trece ingleses. Apagaron su sed con un poco de agua putrida que corría por un agujero del altar, y después pensaron en defenderse, pues los indígenas renovaban el ataque. Después de una vana tentativa para socavar los cimientos del templo, acumularon combustible alrededor y prendiéronle fuego.

Solamente cuando los ingleses vieron que se iba á sustituir el combustible con sacos de pólvora, resolvieron salir de su refugio.

Y salieron del templo como gigantes, desviando de su paso con los pies las ramas encendidas, así como también á los rebeldes que se acercaban; pero su valor no les sirvió mucho tiempo. De los trece, seis cayeron hundiéndose como leones entre la multitud que los arrastraba, y no sin vender cara su vida, mientras que los otros siete, llegando á la orilla del río, separáronse en el agua. La lluvia de plomo les siguió, y otros dos cayeron para no volver á levantarse más; un tercero, cansado ya, dejóse arrastrar por la corriente hasta un arrecife, donde una multitud feroz le hizo pedazos.

Solamente quedaban ya cuatro ingleses, y éstos, hundiéndose en el agua apenas veían el relámpago de una descarga, siguieron nadando hasta que ya no vieron sino algunos pocos perseguidores. En el trayecto de algunas millas, un jinete solitario seguía observándolos, pero su montura se corrió, al fin, y también se perdió de vista.

A unas seis millas más abajo del punto donde se habían separado estos cuatro ingleses, que eran Thompson, Delafausse, Private Murphy y Gunner Sullivan, volvieron á reunirse, y hallábanse con agua hasta el cuello cuando oyeron de pronto varias voces y se sumergieron; pero la persecución había terminado, y al asomarse de nuevo á la superficie, la misma voz les gritó:

¡Sahib, sahib! ¡Somos amigos!

Pero Thompson había tenido ya más que suficiente prueba de la amistad de los naturales, y rehusó acercarse hasta que los hombres que les llamaban hubiesen arrojado sus armas al agua para convencerles de su sinceridad. Solamente entonces cedió. Cuando más, podía recibir un golpe de maza, y tanto le importaba ya morir de este modo como de hambre ó ahogado. En su consecuencia, los cuatro saltaron á tierra.

Pero esta vez halláronse realmente entre amigos. El señor de aquel distrito, un tal Dirijihjah Singh, los felicitó por su llegada. Quiso que le contasen su historia, y prometióles la seguridad.

Al fin, pudieron comer y beber; al fin, les fué dado vestirse; y aquella noche, los cuatro héroes, los únicos que habían sobrevivido á los que iban en el bote, echáronse en un blando lecho y durmieron profundamente.

Pocas horas después, los infelices que ocupaban la embarcación capturada debían dormir también, pero el sueño eterno. Durante aquella noche saldrían á recorrer la corriente que ocultaba tantos de los suyos, y hé aquí lo que sucedió al siguiente día, según lo referido por un testigo ocular, un espía indígena:

«El número de sahibs prisioneros ascendía á sesenta, entre los cuales contábense veinticinco hombres y cuatro niños. Nana ordenó que se formaran en grupo y fueran pasados por las armas por la infantería del primer regimiento indígena de Bengala; pero los hombres contestaron: «—No fusilaremos á Wheeler Shail (1), que ha hecho célebre nuestro regimiento y cuyo hijo es un jefe del mismo. Tampoco queremos matar al pueblo sahib. Encerrados en una prisión.

»—¿Qué significa eso?—contestaron los del regimiento de Nadiree.—¿Qué quiere decir esa palabra? Nada de encerrarlos en una prisión: mataremos á los hombres.

»Acordado así, se hizo sentar á los sahibs en tierra, y dos compañías del regimiento de Nadiree prepararon sus fusiles para hacer fuego.

»¡Eso!—gritó una de las mujeres prisioneras.
—Yo no quiero abandonar á mi esposo, y si ha de morir, yo moriré con él.
»Así diciendo, la pobre mujer fué á sentarse detrás de su marido, rodeándole la cintura con los brazos.
»Al ver esto, las demás mujeres exclamaron:
»—¡También nosotros queremos morir con nuestros esposos!
»Y todas fueron á sentarse como lo había hecho la primera.
»¡Retiraos!—gritaron los hombres.
»¡No!
»Entonces Nana dió una orden á sus soldados, y éstos, dirigiéndose adonde estaban las mujeres, arrancáronlas de aquel sitio por fuerza; mas no consiguieron hacerlo con la esposa del doctor, que permaneció donde estaba.

»El capitán Seppings, que hacía las veces de capellán, rogó entonces á Nana que dejara á aquellos infelices tiempo para rezar sus oraciones antes de morir. Concedióse el permiso y Seppings sacó un devocionario de su bolsillo, mientras que uno de los sahibs, que estaba herido en un brazo, gritaba á los cipayos:
»—Si habéis de matarnos, hacedlo pronto y concluyamos de una vez.

»Cuando el capellán hubo leído algunas oraciones, cerró el libro y fué á estrechar las manos de todos los que iban á morir.
»Un momento después, los cipayos hicieron fuego, y aquellos infelices rodaron cada cual por su lado; pero como algunos estuviesen solamente heridos, sus verdugos les remataron á cuchilladas.»

Espanto: por demás es el cuadro que acabamos de trazar; pero lo fué doblemente por la muerte de las mujeres y los niños, y por esto el nombre de Cawnpore será siempre maldito. El corazón pudo latir de orgullo al leer en las páginas de Trevelyan la descripción de la heroica lucha durante el sitio y de la gloriosa bravura de los que tripulaban el indefenso bote; pero ningún arte bastaría para disimular el carácter de horror que el cuadro revisitó.

El día 1º de julio recibióse orden para que las prisioneras fueran trasladadas desde la Casa Savada á un edificio situado al norte del canal, y encerrárselas en dos habitaciones de 20 pies de longitud por 10 de anchura, con ventanas á un patio de 15 metros en cuadro.

(1) —Este es un error, porque Wheeler murió en la primera matanza.