El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 12

entusiasmo, á lo menos con agrado. Como siempre, D.a Inés manifestó que quería reflexionar antes de tomar una resolución.

—¿Amas á otro?—le preguntó el brigadier.

Y como Inés no contestase, el conde se dejó vencer por la cólera, se expresó con animación, afirmó su autoridad y por primera vez habló rudamente á su hija y declaró que no tendría otro esposo que el capitán D. Esteban de Portalegre.

Desde que se habían vuelto á romper las hostilidades, el brigadier residía en la ciudadela de Puerto Cabello, ó sea en el fuerte de San Felipe. Ocupaba, con su hija y su hermana, un pabellón muy feo, que había servido en otro tiempo de cuartel á los soldados españoles, pero que ahora estaba algo habitable, gracias á algunas reparaciones inteligentes.

Cuando el capitán Portalegre penetró en la sombría morada, quedó desagradablemente sorprendido por la vista del Sandio, que, acurrucado sobre sus talones, tenía en una mano unos pedazos de arepas, ó galletas de maíz, sobre las cuales extendía, con sus dedos de dudoso aseo, algunas lonjas de dulce de guayaba. El idiota comía y tragaba glotonamente su gazofia. Acor-dándose muy oportunamente de que Sandio era un protegido de D.a Inés, el capitán le disparó un «buenos días, amigo» que parecía inspirado en el más vivo interés.

El Sandio se encogió de hombros y se volvió bruscamente.

—Pues ¿cómo me las he de componer,—murmuró el capitán,—para domesticar á ese salvaje?

El brigadier acogió cordialmente al capitán Portalegre; D.a Inés le recibió con aquella cortesía ceremoniosa que caracterizaba las maneras de la nobleza española en el siglo XVIII. En cuanto á Inés, no dejó adivinar nada respecto á los sentimientos que agitaban su alma. Dió la bienvenida al capitán sin manifestar la menor frialdad, sin atrincherarse detrás de las insípidas gazmoñerías que sirven á las doncellas para ocultar su embarazo.

Aquel día el brigadier tenía á la mesa á algunos oficiales y funcionarios civiles en honor á los cuatro franceses desembarcados desde hacía pocos días en Puerto Cabello, los cuales eran Santiago Maugrin, á quien la ley sobre los regicidas había expulsado de Francia, su hijo Felipe Maugrin, Lamberto de Champsac, encargado de una comisión científica y política por el gobierno francés, y por fin Guillermo Roqueron, su ayudante y secretario.

Ya fuese que los convividos no se conociesen lo bastante, ya que las circunstancias inspirasen tristes reflexiones, el banquete dado por el brigadier no revistió la animación y alegría que prestan tanto encanto á las reuniones gastronómicas y sirven de condimento á los platos más ordinarios. A pesar de la cortesía de D.a Teresa, á pesar de la gracia de Inés, existía una reserva con la que se avenían algunos españoles poco habladores, pero que molestaba singularmente á D. Esteban de Portalegre y aun, entre los franceses, á Lamberto de Champsac y á Guillermo Roqueron.

Hablábase de la terrible guerra que desolaba la América del Sur desde muchos años, y las palabras que más á menudo acudían á los labios eran fusilamientos, matanzas, ahorcamientos, incendios, carnicerías, saqueos, como si esas atrocidades hubiesen sido la cosa más natural del mundo.

Sin embargo, había un hombre que parecía tristemente impresionado por el lenguaje de sus compatriotas, y era D. Jerónimo Bustamante, el alcalde de Puerto Cabello. Procuraba disimular las emociones que agitaban su corazón, pero en vano. Sólo respondía con monosilabos á las preguntas que le dirigían. Su mirada distraída y sus maneras embarazadas hacían traición á las tristes impresiones que experimentaba.

Aparte de esto, ya sabía que le estaba observando un personaje colocado en la mesa, casi enfrente de él. En aquel momento, este personaje tenía en su mano toda la autoridad, todo el poder para hacer daño. Llamábábase D. Ignacio Valdés y era presidente del Consejo de Purificación y de la Junta de Secuestros de todos los países dependientes de la capitana general de Venezuela y del virreinato de Nueva Granada.

Vestido con cierta elegancia, D. Ignacio Valdés