El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 6

caídas se distinguió claramente, la multitud aplaudió con entusiasmo.

»Trascurrió otra media hora, durante la cual Mr. Cocking se entretenió en conversar con varios de sus amigos; una banda de música comenzó á tocar un aire nacional, lo cual indicaba que era el momento de soltar las cuerdas, y de nuevo resonó en los Jardines una salva de aplausos, la cual tuvo su eco en la impaciente multitud que esperaba fuera. En aquel momento se bajó de la barquilla un tubo de tela, haciéndolo pasar por el orificio hasta el paracaídas, de modo que pasara del sitio donde Mr. Cocking debía sentarse; esto era para arrojar el lastre, pues haciéndolo de la manera acostumbrada se había alojado en el paracaídas.

»Terminados, al fin, todos los preparativos, Mr. Cocking, que se había despojado de la levita para ponerse una ligera chaqueta, penetró en la barquilla en medio de las aclamaciones de la muchedumbre. Algunos de sus amigos ofrecerle un vaso de vino, que se bebió de un trago, y después estrechó la mano cordialmente á todos, sin saber qué sería por última vez; soltaron las cuerdas, y el globo remontó con su paracaídas á las altas regiones, saludado por los ¡hurras! de la multitud.

»La primera parte de la tarde había sido magnífica, con la atmósfera muy clara; pero entonces (eran las siete y media) el cielo se nubló, comenzando á soplar una fuerte brisa. Sin embargo, esto no infundió inquietud, y el espectáculo era en aquel momento tan alegre como puede imaginarse.

»En los aires veíase el majestuoso globo elevándose rápidamente y á los aeronautas agitando sus banderines con aire de triunfo; abajo extendía por todas partes la inmensa multitud, mezclando sus exclamaciones con la música y aplaudiendo á los viajeros, sin pensar ni por asomos que la hora de la muerte del principal actor estaba muy próxima.

»El globo y su paracaídas fueron visibles durante algunos minutos, mientras pasaban directamente sobre el Támesis, tomando, al parecer, la dirección de Bayswater y Acton; poco después parecieron penetrar en una nube y perdieronse de vista. Entonces los espectadores de los Jardines se dispersaron y fueron á mezclarse con la multitud que ocupaba todas las avenidas, formando el conjunto el más animadísimo cuadro.

»Sin embargo, muchos se dirigían, al parecer, á sus casas, haciendo diferentes comentarios acerca del resultado; pero la opinión general, sobre todo entre las clases más humildes, era que ocurriría algún accidente ó desgracia.

»Sentimos vernos obligados á dejar esa animada y alegre escena para recordar la desastrosa conclusión.

»Mr. R. Underwood, montado en un buen caballo, siguió la dirección tomada por el globo, para observar, si era posible, el descenso con el paracaídas, y de boca de ese caballero hemos oído los tristes detalles de que vamos á dar cuenta.

»Dicho caballero estaba en la inmediación de Blackheath cuando vió á Mr. Green cortar la cuerda que sujetaba el paracaídas á la barquilla. Libre el aparato, descendió con vertiginosa rapidez, balanceándose de un lado á otro de una manera que infundía pavor; y al ver esto Mr. Underwood, no presagió nada bueno.

»A los pocos segundos, continuando aún las terribles oscilaciones, el cesto que contenía al desgraciado aeronauta desprendióse del paracaídas, y Mr. Cocking fué precipitado á la tierra desde una altura de varios centenares de pies.

»Mr. Underwood, espoliando inmediatamente su caballo, llegó á un campo inmediato á Lee, donde varios labradores acababan de recoger el paracaídas. Aquella buena gente no quiso creer que un hombre había caído con el aparato; pero oídas las explicaciones de Mr. Underwood, y como éste ofreciese una recompensa de diez duros para el que hallase el cuerpo de Mr. Cocking, comenzaron su exploración acto continuo.

»Después de atravesar cuatro campos, oyeron gemidos en otro, llamado Burth Asch, cerca de Lee, y siguiendo aquella dirección hallaron al desgraciado Mr. Cocking materialmente hecho pedazos. En el momento que trataban de aflojarle la corbata exhalió el postrer suspiro, é inmediatamente se le condujo á una posada, donde cuatro médicos, no sabiendo que hubiese muerto ya, prodigaronle inútiles auxilios.

Saltando un período de diez años, veamos otra aventura, que referiremos con las mismas palabras de uno de los que tuvieron parte en ella.

»En el año 1847, el famoso Vauxhall no había perdido del todo su prestigio: aun necesitaba diversiones que le excitaran en su activa existencia, y en aquel establecimiento, las ascensiones aerostáticas eran el recreo más favorito. Sin embargo, un viaje nocturno en globo con fuegos artificiales debajo no era cosa común, y por lo mismo proyectóse uno con el aerostato de Mr. Gypson, suponiéndose que tendría mucho atractivo.

»El propietario me ofreció un asiento en la barquilla, como obsequio especial; pero otros dos aficionados, Mr. Smith y Mr. Pridmore, no fueron admitidos hasta la tarde misma de la ascensión.

»El primero de dichos señores era entonces un escritor muy popular, y como ya había hecho una ascensión de día, deseaba ver Londres por la noche, á fin de dar una descripción al público.

»Cuando se llenó el globo, durante la tarde, en los terrenos de Waterloo, reinaba completa calma y el aire era cálido, ofreciendo esto la perspectiva, al menos aparente, de una hermosa tarde de verano. Era precisamente el tiempo más favorable para un viaje aéreo nocturno, y no debía esperarse ningún accidente desagradable.

»La operación de hinchar el globo se llevó á efecto con la mayor facilidad, y antes de que se encendieran las lámparas, Vauxhall colocóse en posición un bastidor circular con los fuegos artificiales de Dardy, de modo que se pudiera fijar cuando llegase el momento de la partida.

»Observése después que la atmósfera comenzaba á ser muy pesada y hasta opresiva y que por la parte