El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 3

santos. Así, por ejemplo, dice que efectuaba sus ascensiones al anochecer, suponiendo que el viento sería más tranquilo á esta hora, y también porque el público estaba más desocupado entonces para reunirse y observar. Mme. Blanchard no bajaba á tierra hasta que amanecía, prefiriendo dormir en su barquilla, por la sencilla razón de que allí no la molestaba nadie. No era de su gusto bajar en lugares desconocidos, donde el más ligero rumor la hubiera hecho temblar como la hoja en el árbol, pues debe advertirse que aquella mujer singular era sumamente tímida en tierra. Asustaba ir en coche, por temor de que volcase, y si hubieran existido entonces líneas férreas, probablemente no habría querido nunca tomar asiento en un tren. No era hermosa. «La Naturaleza,—dice monsieur de Fonvielle,—había dado la complejión de una avecilla.»

La aeronauta tenía el defecto de confiar demasiado en su buena suerte: en cierta ocasión dejó que su globo se elevara demasiado, y estuvo á punto de morir helada en una nube de cristales, tan finos y tenaces, que se adhirieron á su rostro; y en 1818 abrió una vez la válvula sin pensar en la naturaleza del terreno que tenía debajo, y habiendo caído en la copa de un árbol muy alto, quedó suspendida allí hasta que algunos campesinos corrieron en su auxilio.

Solamente vamos á ocuparnos de la última ascensión de Mme. Blanchard. El 7 de julio de 1819 había reunido una considerable multitud en los Jardines del Tivoli para ver á la aeronauta favorita. De repente, la explosión de una bomba dió la señal de la ascensión; al brillo de las luces de Bengala elevóse entre los árboles, y Mme. Blanchard, sentada en su barquilla, ascendió lentamente, perdiéndose en la oscuridad. Había tenido el capricho de adornar aquélla con una estrella iluminada, y llevaba también algunos cohetes, á los cuales prendió fuego cuando subía, haciendo caer una lluvia de chispas sobre los espectadores.

Entonces resonaron frenéticos aplausos, y en medio de ellos la aeronauta se detuvo para encender una bomba de plata que colgada de un paracaídas bajaba majestuosamente hasta los Jardines. Casi en el mismo instante, un rastro de fuego partió del globo mismo, y la ignorante multitud, creyendo que esto era parte del espectáculo, redobló sus aplausos.

Pero Mme. Blanchard distaba mucho de participar de semejante entusiasmo. Habiase abierto una grieta en el globo, el gas invisible se encendió, y en un instante amenazó envolver aquél en un mar de llamas.

La pobre aeronauta, conservando toda su presencia de ánimo, hizo muchas tentativas para apagar el fuego; mas al ver que sus esfuerzos eran inútiles, y sabiendo que iba á sufrir una espantosa caída, arrojó todo su lastre á fin de moderar la violencia del descenso.

El público pudo comprender entonces que acababa de ocurrir un terrible accidente, y al mirar hacia arriba pudo ver á la aeronauta inclinándose sobre la barquilla como para averiguar en qué punto iba á caer.

El globo baja rápidamente; dentro de un momento ó dos, Mme. Blanchard estará destrozada; pero de pronto la aeronauta concibe una esperanza. Su presencia de ánimo al arrojar el lastre la salvará aún, pues el gas, retrocediendo por el repentino aumento de presión, introducirse de nuevo en el globo y la llama se extingue. Mme. Blanchard espera caer en uno de los jardines de las inmediaciones, tal vez sin recibir ningún daño.

Pero una ráfaga de viento desvanece estas esperanzas; apodérase del globo y le impele al tejado de una casa, contra cuyas pizarras choca la barquilla y se vuela.

Los espectadores oyen entonces un grito penetrante pidiendo socorro; un momento después se ve á la aeronauta tratando inútilmente de cogerse á las resbaladizas pizarras para salvar su vida, y luego, profiriendo agudos gritos, la infeliz cae, produciendo un horrible sonido al chocar contra el pavimento.

Se encontró á Mme. Blanchard, con un hombro y el cráneo rotos, tendida en la acera y exhaliando el posterior aliento: la barquilla y el globo estaban suspendidos aún de un gancho de hierro en el tejado.

El cadáver fué confiado á los Jardines del Tivoli, y los restos mortales de la desgraciada aeronauta reposan ahora en una graciosísima tumba en el cementerio del Père La Chaise.

En Inglaterra ocurrió, cuatro años después, un accidente que, si bien no tan fatal, ofreció muchos detalles no menos terroríficos.

Durante los preparativos para una ascensión que los Sres. Green y Griffiths se proponían hacer en Cheltenham, algún mal intencionado cortó en parte las cuerdas de la barquilla. Esto no se notó hasta que el globo se hubo elevado ya, y entonces las cuerdas, recibiendo por primera vez todo el peso de los aeronautas, cedieron muy pronto, aunque no antes de que aquéllos tuvieran tiempo de cogerse al cerco del globo, que, aligerado de barquilla y lastre, ascendió con espontosa velocidad, con los aeronautas siempre cogidos y comprendiendo que apenas soltaran quedarian destrozados.

Antes de que M. Green pudiera coger la cuerda de la válvula, que la primera sacudida había puesto fuera de alcance, el globo llegaba á la altura de 1,000 pies. Desde la tierra, los aeronautas parecían moscas cogidas á un pequeño arco, y el corazón se angustiaba ante la perspectiva de la inevitable muerte de aquellos hombres.

Al fin, M. Green consiguió coger la cuerda de la válvula y tirar de ella. La posición de los dos hombres era en aquel momento desesperada: cogidos ansiosamente al cerco del globo, sin atreverse á confiar una parte de peso al borde de la barquilla, pendiente de una sola cuerda debajo de sus pies, por temor de que también cediera, debían limitarse á esperar, resignándose á su suerte, mientras que se esforzaban para seguir agarrados hasta que, una vez exhausto el gas, terminara la carrera del globo.

Y para que aumentasen más los horrores de aquella ascensión, separada la red por la desigualdad del peso de los aeronautas, comenzó á desgarrarse hacia la parte superior del globo, cediendo una malla tras