El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 13

te, comprendo todo lo que hay de egoísta y cobarde en mi conducta. Ciertamente que como alcalde de Puerto Cabello he podido prestar algunos servicios á los desgraciados que los azares de la guerra arrojaban en manos de implacables vencedores; he podido mitigar miserias y salvar algunas cabezas; pero yo vivía aquí casi fastuosamente, mientras mis compatriotas soportaban todo género de privaciones y batían como unos valientes. Vivía... y tomaba por salvaguardia la amistad de esos dos jóvenes. Si: es triste tener que confesarlo: las relaciones de Mariana e Inés me han garantizado de la cólera de los españoles y me han conservado probablemente la vida.

—¿Por qué os habíais de molestar el brigadier Ródenas si no luchabais contra los poderes establecidos?

—¿Creéis que sea necesario pactar con la insurrección para ser tratado como enemigo? ¡Ah! ¡Cuán poco conocéis á nuestros amos! A centenares y millares se cuentan las personas que han sido ejecutadas por una palabra imprudente, por simpatías libremente expresadas. Una denuncia anónima, una sospecha insignificante bastan para enviar á un hombre á la muerte y justificar los actos de una tiranía sin freno.

Mientras hablaba, Jerónimo Bustamante se acercó á la pared y tocó el resorte de un plafón hábilmente disimulado. Aquel escondrijo contenía liós de papeles rotulados con cuidado. El alcalde tomó uno y lo puso ante los ojos de Felipe Maugrin.

—¿Sabéis lo que os enseño? —le dijo.

—Sí, —respondió Felipe Maugrin; —es la traducción en español de la Declaración de los derechos del hombre.

—Pues bien: si alguien del gobierno supiese, ó mejor dicho, sospechase que poseo estos ejemplares, impresos clandestinamente en Bogotá hace algunos años, no tendría yo veinticuatro horas de vida.

—No puedo admitir, —prosiguió Santiago Maugrin, —que por tan fútil motivo hiciese correr vuestra sangre el brigadier Ródenas. Aparte de esto, ¿no os están garantizadas por la metrópoli todas las prerrogativas anejas á la libertad, á condición de que no abuséis? El real decreto de 22 de enero de 1809 declara que las colonias americanas forman parte integrante de la monarquía con derechos iguales á los de las provincias de España. La Junta de Sevilla publicaba el año siguiente una proclama que decía á los hispano-americanos: «¡Por fin estáis elevados á la dignidad de hombres libres! ¡No estáis ya en aquella época en que, doblados bajo un yugo insoportable, erais las víctimas de la arbitrariedad, de la avaricia y de la ignorancia! Vuestros destinos están en vuestras propias manos.»

—Palabras que se ha llevado el viento. Cuantas veces ha atravesado España momentos difíciles, nos ha engañado con promesas liberales de que alardeaba pomposamente en sus proclamas y órdenes. Para sujetarnos y matarnos nos ha enviado sus generales sanguinarios e implacables. A fin de hacer justicia á cada uno, reconozco que D. Juan de Ródenas ha sido uno de los verdugos menos duros de Fernando VII, porque posee una rectitud y algunos sentimientos de equidad completamente desconocidos á la mayor parte de sus colegas; pero acabará por ser tan malo como el peor. Ya excita á sus subalternos y les aconseja que ejerzan sangrientas represiones. ¡Oh, sí! Sí que está lanzado á este camino por Ignacio Valdés, y ciertamente que nuestro odio alcanzará á Valdés antes que á Ródenas.

—¿Valdés?

—Sí, un miserable bellaco, un mendigo endiosado, llegado á fuerza de bajezas y de intrigas, á ser uno de los principales funcionarios de las colonias. Conozco hombres que han desafiado veinte veces la muerte, sea en el campo de batalla, sea en la caza contra las fieras, y tiemblan al oír pronunciar el nombre de este ser maléfico. Satanás mismo asusta menos que Ignacio Valdés. Por su aptitud para todos los trabajos administrativos, por una inteligencia pronta, junta á una ambiciosa dosis de servilismo, de astucia y de hipocresía, ha sabido captarse la confianza de Ródenas y apoderarse de su ánimo. Cuando éste, llevado de su lealtad bravía, encuentra que se ha ido más allá de sus órdenes, ríe y maltrata á Valdés como al último de sus criados. Entonces el tunante palidece, se agacha, recibe la tempestad con la humildad más degradante. Para reconquistar la gracia de su brigadier le lamería arrastrándose las botas. Ródenas es bastante ciego para no ver como le burlan en esta baja comedia. Ródenas toma eso por adhesión. Y todo un pueblo, todo un pueblo generoso gime bajo la autoridad despótica de ese vil bandido. ¡Ah! ¡En verdad que somos muy desgraciados y muy dignos de lástima!

El alcalde pronunció estas últimas palabras con tal acento de desgarradora tristeza que Santiago Maugrin se sintió conmovido. Desde hacía un momento operábase en él el ánimo del convencional una reacción que le disponía en favor de la causa de que le hablaba Bustamante; causa por la cual había constantemente luchado, con peligro de su vida, durante la época más agitada de la revolución francesa. Concediendo sus simpatías á los oprimidos, pensaba no infringir los deberes de la hospitalidad. Bustamante advino las últimas vacilaciones del viejo republicano.

—No os pido, —dijo,—que toméis parte en nuestras discusiones. Tengo formada de vos una opinión harto elevada para suponer ni por un instante que seáis capaz de un acto de deslealtad; pero podéis servirnos sin faltar á la amistad que os une con el brigadier.

—¿Cómo?