El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 10

—Suerte tienen,—dijo con voz que se esforzaba en que apareciese tranquila, dirigiéndose á D. Esteban de Portalegre,—suerte tienen en que sea el Sandio el que ha cantado... Un pobre mentecato, capitán, que no hace sino repetir una canción que le han enseñado largo tiempo ha... Obra sin discernimiento.

—No soy de su opinión de V.,—respondió D. Esteban de Portalegre;—la inteligencia del Sandio se ha despertado.

—No lo crea V., amigo Portalegre. Mis enemigos han hecho de ese infeliz el instrumento de sus odios. Habla como hablaría un papagayo.

—Lo que yo le digo á V., D. Ignacio,—repuso el capitán,—es que si ese mozo estuvo loco, lo que es ahora está en su cabal juicio.

—Bueno; pero de todas maneras está borracho,—replicó Valdés;—yo lo aseguro á V., señor capitán, que sería un verdadero crimen castigar á ese infeliz, que se ha dejado la razón, ya muy vacilante, en el fondo de muchas copas de anísado.

Nada contestó el capitán; pero en aquel silencio creyó ver Valdés una censura de su conducta, y aun quizás una amenaza para su porvenir.

—Lo que sí tengo que decir á V.,—repuso Valdés con sordo furor,—es que detrás de ese imbécil hay rebeldes, hay traidores... ¿No ha advertido V., capitán, cómo cantaba que se las pelaba el populacho al repetir el estribillo el Sandio? Y el tal estribillo, ¡vágame la Virgen Santísima!, era asaz amenazador...

—Pues ya sabe V. lo que le toca hacer,—respondió Portalegre.—Hallar á los culpables en medio de ese gentío.

—¿Los culpables dice V., capitán? ¡Pero si lo son todos! Pero no me espanta el número... Yo sabré arreglarles las peras á cuarto á todos, á todos, sin dejar uno. Ya verá V.

El presidente de la Junta de Secuestros hizo una seña á Sánchez. Acercóse éste.

—¿Están bien guardadas todas las salidas de la plaza?

—Las órdenes de Su Señoría han sido puntualmente ejecutadas. Nadie podrá salir de la plaza sin mi permiso.

—Bueno. Pues oiga V. Haga V. que se ponga una mesa ahí, junto á ese poste que lleva el escudo real; venga en seguida recado de escribir, y haga V. porque todos los aquí presentes, hombres, mujeres y niños pongan su firma al pie del juramento de obediencia y fidelidad que voy á dictar.

En un momento quedó dispuesto todo lo que había dicho Valdés.

—Escriba V.,—dijo D. Ignacio.

—Estoy á sus órdenes.

—Los infrascritos declaran que, como fieles vasallos de S. M. C. el Sr. D. Fernando VII, no intentarán jamás nada contra los poderes establecidos en las posesiones de Ultramar, bajo pena de muerte.

»Se comprometen á denunciar todo acto hostil contra la dominación de la metrópoli, y aun á estar sobre aviso, vigilando sin cesar á sus padres, parientes, amigos, conocidos y á cuantos se les acerquen.

»Guarde Dios por largos años la preciosa vida de S. M. el Rey.

»¡Viva el rey D. Fernando VIII!

Valdés repasó lo que había dictado y se sonrió malvadamente.

—¿Y los que no sepan firmar?—preguntó Sánchez.

—Que pongan una cruz y escribirá V. su nombre á continuación.

—Muy bien.

—De esta manera,—continuó diciendo Valdés,—conoceré á todos esos cantarines de hoy. ¡Ay de ellos, si llegan á olvidarse de que somos sus amos!

—Comprendo,—respondió Portalegre.

—Aprisa, Sánchez,—exclamó el presidente de la Junta de Secuestros.—Avisé V. á éso.

Sánchez llamó á dos tambores y les hizo redoblar tres veces. Los presentes escuchaban y empezaban á sentirse muy intranquilos, temiendo cualquier lugubre desenlace.

Sánchez se plantificó con todo el talante de un heraldo de armas que acaba de inmolár á cien enemigos, y gritó:

—¡Por el Rey! ¡Habitantes de la Capitanía General de Caracas! La autoridad superior accidental ordena por mi voz lo siguiente: Queda prohibido que salga bicho viviente de esta plaza, custodiada por las fieles tropas de S. M. el Rey D. Fernando VII, sin que previamente haya estampado su nombre y apellido en el registro que acaba de abrirse para prestar homenaje de obediencia y adhesión á la monarquía. Los que desobedezcan, serán entregados sin contemplación alguna al Consejo de Guerra, que fallará antes de las veinticuatro horas. Lo que hago público en nombre de S. M. el Rey.

Un silencio absoluto acogió aquel bando, que contenía en cada palabra una amenaza terrible. Los que se encontraban en la plaza se miraron con ese asombro que inspira el temor. Los más atrevidos observaron á su alrededor para ver si podían huir y escapar á la humillación que se les imponía. Pero la plaza estaba perfectamente custodiada por el cordón.

—¡Hum!—dijo Portalegre.—Me parece, Sr. D. Ignacio, que esa gente no se halla muy dispuesta á someterse.

—Les obligará á ello el cansancio,—replicó Valdés.

—No tardará mucho en ponerse el sol; pero antes de desaparecer detrás de la cumbre, todo el mundo habrá firmado. Bastará con que empiece V. para que sigan los demás como borregos.

Como para darle la razón á Valdés, acercáronse al registro algunos mestizos. La mayor parte de ellos no sabía escribir. Trazaron groseramente una cruz y dieron sus nombres á Sánchez, que los apuntó adornándolos con apodos insolentes ó ridículos. Los pobres diablos se retiraron y debieron oír las cuchufletas que les dirigían los soldados abriendo sus filas para dejarles pasar.

Algunas mujeres, criollos, llaneros y aun alguno que otro indio imitaron á los mestizos y se fueron. Poco á poco fué desocupándose la plaza y sólo quedaron algunos grupos, cuyo embarazo era manifesto. En medio de uno de aquellos grupos de vacilantes se veía á D. Jerónimo Bustamante, á Pérez de Jáuregui, á Diego Ramírez, al Sandio y algunos colonos que apreta-