El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 7

greso general en isla Margarita, tomó el título de presidente de la República de Venezuela e instaló un gobierno provisional en Barcelona.

Entonces empezó aquella feroz guerra llamada guerra á muerte por los historiadores y escritores de la época. «Por doquier,—decía un autor contemporáneo,—sucédense las matanzas á las matanzas; por doquier ejercen sus funestos estragos el hielo y el incendio. La guerra civil aparece en todo su horror.»

Irritado por la fuga de Inés, burlado en sus esperanzas, herido en su orgullo, Ignacio Valdés redobló su severidad para con sus administrados. Habíansele conferido facultades más extensas juntamente con el título de conde de Borburata, confirmado por el rey, y usaba ampliamente de ellas. Fusilamientos, ahorcamientos eran cosa de juego para él y para los dignos acólitos que le secundaban. Entre estos últimos hacía- se notar Sánchez por sus crueldades, sus fanfarronadas con los seres inermes que por su mala suerte caían en sus manos.

El nuevo conde de Borburata experimentaba, sin embargo, sufrimientos morales que le torturaban cruelmente. Después de haber estado á punto de casarse con D.ª Inés de Ródenas, después de haber deseado tanto á aquella mujer tan alta y tan hermosa, de haber acariciado los más apasionados sueños de amor, encontrarse de pronto, sin transición, con la nada ante sí, era una de esas fatalidades que aterran á los espíritus mejor templados.

Por más que dijese que sólo había querido ser marido de la hija del general para satisfacer su vanidad, para emparentar con una familia de la antigua nobleza, para procurarse altas protecciones y valiosas influencias, su corazón empleaba un lenguaje muy diferente. Como todo amor tardío ó senil, el de Ignacio Valdés era profundo, tenaz, absoluto. La graciosa imagen de Inés se le aparecía sin cesar, como no esmera visión, sino como una de esas realidades casi tangibles que suscitan las fiebres violentas. Veíala constantemente ante sus ojos. A veces alargaba los brazos para cogerla y estrecharla, y entonces el delicioso fantasma retrocedía con expresión de desprecio y de asco.

Pero ¿qué le importaba? La obsesión era más fuerte que su voluntad. Desde que Inés había desaparecido, parecía que se había hecho en torno suyo un vacío inmenso, que se agrandaba á cada momento más. Un desenfrenado deseo de volverla á ver de nene, de admirar su radiante belleza, se apoderó de él.

¿Dónde estaba? ¿A qué región había sido arrastrada por Joaquina y el Sandio? La guerra, una guerra espantosa, desolaba toda la América del Sur. ¿Vivía aún? En medio del conflicto de los partidos nadie estaba seguro del día siguiente, y los combatientes mataban indistintamente á hombres y mujeres.

De pronto oyó hablar en Puerto Cabello de las hazañas de nuevas tropas mandadas por valientes jefes. Citábase principalmente á Páez, á Luis Montalvo, á Pérez de Jáuregui, á Jerónimo Bustamante. Ahora eran los llaneros quienes entraban en escena.

Hasta entonces aquellos incomparables jinetes habían servido la causa española bajo las órdenes de Boves, Yañez, Puig, Rosito, Paloma, mejor bandoleros que soldados. Los tres primeros eran españoles, el cuarto mulato y el último negro. Este arrastraba de ordinario en su seguimiento á esclavos sublevados y á cuadrillas de gente patibularia. Antes de ser uno de los más firmes sostenes de la autoridad realista había sido condenado como ladrón y asesino. No escapó al suplicio sino por una rápida fuga.

Por una inconcebible imprudencia, el gobierno español, creyendo no tener ya necesidad de los llaneros, acababa de licenciarles sin concederles la menor remuneración de sus servicios y tratándolos con el mayor desdén.

Edificados toscante á la gratitud de sus amos, excitados á la defección por uno de ellos, Páez, que más adelante debía merecer el mote glorioso de esclarecido ciudadano, adhirieronse á la causa de la Independencia y la sirvieron desde entonces con abnegación absoluta, y aun es probable que sin su concurso hubiera Bolívar triunfado más difícilmente de los ejércitos de la metrópoli.

¿Quiénes eran, pues, esos llaneros tan temibles?

Existen en las dos Américas vastas extensiones que no presentan á la vista sino ondulaciones sensibles apenas. En verano, las inmensas llanuras tienen el aspecto de los más desolados Saharas: en invierno se cubren de yerbas altas y vigorosas. En los Estados Unidos estas regiones son llamadas sabanas; en la República Argentina se les llama pampas; en fin, en Colombia y en las Guayanas, se les designa con el nombre de llanos.

Hé aquí lo que dice el ilustre geógrafo Eliseo Rechés hablando de los llanos del Orinoco, comarca en que se desarrollan parte de los hechos que aun nos quedan que contar: «Esas extensiones son probablemente, entre todas las llanuras del mundo, aquellas cuya apariencia forma el más sorprendente contraste según las diversas estaciones del año. Después de la época de las lluvias, esas llanuras que se extienden en la zona inmensa comprendida entre las corrientes del Orinoco y los Andes de Caracas, de Mérida, de Co- cuy, de Suma Paz, están recubiertas por una yerba tupida, gramíneas y ciperáceas, en medio de las cuales dilatan su follaje delicado las sensitivas y otras mimosas. Bueyes y caballos vagan entonces por millones en aquellos magníficos pastos.

»Pero el soleno se deseca poco á poco; agotándose las corrientes de agua, los lagos se cambian en charcas y después en ciénagas, donde los cocodrilos y las serpientes se hunden en el fango; la tierra arcillosa se contrae y se raja, las plantas se agostan, y, quebradas por el viento, reducense á polvo; los rebaños, arrojados por la sed y el hambre, se refugian en la vecindad de los grandes ríos, multitudes de esqueletos blanquean en la llanura. Entonces es cuando los llanos se parecen, sobre todo, á los desertos de África. De pronto los turbiones de la estación lluviosa inundan el suelo; la multitud de las plantas surge del polvo, y el inmenso espacio amarillento se transforma en una pradera de flores. Desbordándose los ríos, y á veces las inundaciones se extienden á centenares de kilómetros en anchura; las antiguas islas llamadas mesas son las únicas