El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Viaje á la Tierra del fuego.—Tropas alpinas francesas.—Correr para vivir (conclusión).—El primer buque de vapor.—El Correo de Lyon (conclusión).—Guerra á muerte (continuación).—Siniestra visita.—Noticias.

VIAJE A LA TIERRA DEL FUEGO

EN EL PAÍS DE LOS PATAGONES

I

Hoy que se conmemora el IV.º Centenario del descubrimiento de América, oportuno es dar á conocer uno de los más curiosos e importantes países del Nuevo Continente; curioso por la población que lo habita y por sus raras costumbres, é importante porque precisamente en la Patagonia se encuentra el paso que Colón buscaba para llegar á las Indias, yendo hacia Poniente: hallazgo reservado á Magallanes y á sus compañeros Juan Serrano, Sebastián Elcano y otros ilustres navegantes.

La Patagonia pertenece hoy á Chile, y el gobernador de la colonia reside en Punta Arenas, situada sobre el estrecho de Magallanes, al E. de la península llamada de Brunswick. Hasta 1877 el gobierno chileno envió allí á los penados; por manera que Punta Arenas era, ante todo, una penitenciaria; pero habiendo estallado una rebelión que causó muchas desgracias se suprimió dicho establecimiento. Desde entonces han acudido allí muchos suizos, que se dedican á la cría de ganados, á la preparación de salazón y de tasajo, á la pesca de focas y á la extracción de oro, contando hoy la población más de 2,000 habitantes. Sirve igualmente Punta Arenas de punto de escala á los vapores que cruzan por el estrecho de Magallanes, ora para proveerse de carbón y de víveres (carne fresca ó salada, vino, harina, azúcar, café, etc.), á precios relativamente baratos, ora para desembarcar géneros destinados á Europa ó al país mismo. Según he oído decir, casi todos los barcos de vela del Masnou (población inmediata á Barcelona) navegan hoy por aquellos mares, habiéndolos adquirido los colonos de la Patagonia.

A todo lo largo de la costa meridional, esto es, en la costa este del estrecho, se ven hermosas granjas, en las cuales no solamente se encuentran muchas comodidades, sino hasta verdadero lujo, debido á los grandes beneficios que alcanzan aquellos colonos.

Los indígenas son nómadas y viven de la caza; moran bajo tiendas hechas de estacas cubiertas de pieles de guanajos; son buenos jinetes, musculosos, robustos, y están dotados de bastante memoria e inteligencia. Sus estancias se extienden desde Río Negro al estrecho.

Sus costumbres son muy singulares: si una mujer da á luz un hijo póstumo y fallece, es menester que alguien adopte al recién nacido, siendo éste, en caso contrario, enterrado vivo con su madre.

Celebráse particularmente la época en que la niña se convierte en mujer. Cuando eso ocurre, los padres participan la fausta nueva á sus amigos y parientes, y empiezan los preparativos para la fiesta. Las mujeres construyen una especie de tienda cubierta de telas de colores chillones, donde la doncella deberá retirarse por espacio de un día y una noche, sin comer ni beber, rodeada por un círculo de casadas que entonan una monótona canción. El padre, por su parte, tiene que obsequiar con una gran comilona á los invitados. El menú es todo de carne de yegua, y se separa el cuero más hermoso de las yeguas sacrificadas, entregándose á las comadres, que lo adornan con dibujos, estando destinado á sábana de la joven. Por la noche hay gran baileto, en que sólo toma parte el sexo feo, terminando la juerga con una borrachera colosal.

El matrimonio reviste la antigua forma de una venta, sin que el amor tenga nada que ver en ello. Cuando un joven patagón le echa el ojo á una doncella patagona empieza por buscarse un protector para que se sirva practicar las diligencias necesarias para el casamiento. Si se trata de una pobre, las negociaciones son fáciles, pero no así en caso de tratarse de una ricachona, pues hay que hacer regalos á todos los parientes de la chica, y á veces los tales obsequios cuestan un sentido: caballos, arneses, espuelas, cinturones, pipas, etcétera. Verificado el enlace, celebrase una juerga como la que hemos dicho es de rigor en la época de la nulidad; la esposa se queda en casa de sus padres, pero teniendo el marido libertad de verla cuando quiere, y hasta que ha nacido el primer hijo no viven en choza propia.

Cuando muere un patagón se le mete en un encierro de caballo y se le cose dentro. Todos sus caballos son sacrificados, matándolos con un lazo corredizo, y todos los objetos del difunto,—excepto los de plata y algunos utensilios de caza que, juntamente con algunos víveres y agua, deben ser enterrados con él,—son arrojados á una hoguera, al compás del ingrato canturreo de las patagonas. Un año después, la familia puede retirar el cadáver de la fosa.

Los entierros se verifican secretamente para que no vaya alguien á robar las alhajas que son sepultadas con el cadáver.

Los patagones creen en un espíritu que llaman Botiche, á quien atribuyen sus males. Pocos patagones hay,—dice un autor,—que no posean una carabina y un revólver; pero sólo se sirven de ellos para combatir el espíritu del mal. Sucede á menudo que enferman un índio ó una india: suponen entonces que es el Botiche, que ha entrado en su casa. Al punto se da el alarma, y allí de tiros, de gritos y de imprecações hasta que Botiche ha tomado las de Villadiego. Raro es que en tales expulsiones no caigan muertos ó heridos de un balazo tal cual patagón humano ó caballar; pero en tal caso se le echa la culpa del desaguisado á Botiche.

Los patagones cazan el guanajo y el avestruz, aprovechándose del cuero del primero y de las plumas del otro, que cambian en Punta Arenas por víveres ó por duros; objetos que tienen por la belleza suma.

(Se continuará)