El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 12

amenazadoras suavizadas por arranques de indulgencia) no quería condenar á muerte al defensor de Inés. En cuanto á Valdés, cauteloso siempre y tratando de adivinar los más secretos pensamientos de su poderoso protector, se mantenía en calunada reserva. Con todo, descubríanse sus odios sanguinarios y sus deseos de venganza en su capcioso lenguaje. Comprendiendo que el Sandio iba á ser puesto en libertad, cruzó por su cerebro una infernal idea. Resolvió obrar sin taranza y fuertemente sobre el espíritu del general.

El presidente de la Junta de Secuestras había sentido lastimado hondamente por el agravio inferido á su autoridad por el capitán Portalegre, y desde entonces trataba de herir á éste en su amor. Combatir cara á cara á tal enemigo, sobrino de un virrey, portador de un gran nombre, era peligroso. Ordenar el suplicio del Sandio era exponerse al resentimiento del capitán y probablemente al de Inés. Era menester, pues, que el mismo general matase al rebelde y que recayese sobre él la responsabilidad de aquella muerte.

—Excelentísimo señor,—dijo Valdés en voz baja,—Luis Montalvo es más digno de la compasión de V. E. que no de su cólera. Se le puede soltar.

—Sí, pero me parece que su crimen merece algún castigo. Nadie se ha atrevido nunca á desafiarlo de tal suerte.

—D.ª Inés quedaría inconsolable si muriese.

—Porque le ha salvado la vida, porque la defendió cuando un populacho ebrio la amenazaba.

—Y eso explica muchas cosas.

—¿Qué quiere V. decir, Valdés?

—V. E. sabe que yo no me permitiría hablar si no estuviera animado de las más puras intenciones.

—Déjese V. de circunloquios y hable pronto.

—Pues dicen que sí D.ª Inés ha rehusado muchos brillantes partidos es porque ama... al Sandio.

El general retrocedió tres pasos y palideció horriblemente. Todo el orgullo de raza, más fuerte en los españoles que en otro pueblo alguno, le puso en los ojos una mirada centelleante de cólera. ¡Su hija! ¡La descendiente de una de las más antiguas familias de Castilla! ¡Su hija enamorarse de un simple criollo sin fortuna y sin el menor título nobiliario! ¡Su hija prefiriendo á un miserable en vez de aceptar la mano del capitán D. Esteban de Portalegre! Entonces comprendió las reiteradas negativas de Inés. Su autoridad paterna se irritó con una violencia extraordinaria. Repuso con voz breve:

—¿Es verdad eso, Valdés?

—Lo dicen todos,—repitió con aplomo D. Ignacio, deseoso de acabar pronto y excitando el furor del general con palabras de doble sentido.—Y con insinuación malevolá añadió:

—Luis Montalvo no es peligroso únicamente para la causa de S. M. el Rey, y la mansedumbre de V. E. respecto á ese triste individuo debe tener ya término.

—¡Muerda!—exclamó D. Juan de Ródenas con arrebato.—¡Desaparezca por siempre de la tierra! ¡Valdés: se lo abandono á V. I.

El infame personaje alargó al general una hoja de papel sellado de quo iba provisto siempre.

Ródenas reflexionó algunos segundos y rechazó el pliego.

—No,—dijo;—no quiero que Inés me acuse. Tome V. las disposiciones necesarias para que el Sandio sucumba, víctima de un accidente. Por la noche, déjelo V. bien atado á un árbol, en el bosque. Los jaguares nos desembarazarán de él.

Escuchó el Sandio aquella terrible sentencia y toda su sangre refluyó en su corazón. Juntó las manos para implorar piedad y pedir que le fusilasen inmediatamente; pero Valdés, temiendo que Ródenas no se dejase entenercer, mandó retirar al prisionero y dió algunas órdenes á Sánchez.

—Será obedecido S. E.—respondió el tunante, sonriendo malvadamente e inclinándose con acatamiento.

Algunos minutos antes de ponerse el sol, el Cid Campéador, seguido de muchos soldados que empujaban al Sandio, se dirigió hacia el barranco que separaba el campamento español del cerro en que los guerrilleros insurrectos se habían reunido la víspera. En este lugar, á consecuencia de la humedad que daba el torrente, el bosque era más espeso, más sombrío. Los bejucos se entrelazaban en un desorden inextricable, y sus tallos superiores se balanceaban, bajo la acción de la brisa, como una gigantesca cabellería. Gritaban los papagayos bajo el espeso follaje, revoloteaban los guacamayos de brillantes colores de rama en rama, llamándose con sus voces discordantes.