El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 11

autoridad, pero jamás abusó de ellos, á pesar del mal ejemplo de sus compañeros y de la mayor parte de los gobernadores de ciudades ó provincias que, apenas llegados de España, esquilmbaban á sus administrados para enriquecerse prontamente y afianzar su poder.

Algunos años después de su matrimonio murió la condesa al dar á luz una preciosa niña. D. Juan, entonces, reconoció todos sus afectos en aquella criatura y se condenó á perpetua viudez. Hasta la edad de diez años fué criada Inés á la americana, esto es, algo á la buena de Dios. Creció sin trabas, sin las meticulosidades de la civilización europea. De todas las preocupaciones de su raza sólo conservó el orgullo de la sangre, orgullo bastante común en la América española, y que coloca al blanco, ó sangre azul, muy por encima del mestizo, del hombre de color ó del indio, aunque fuesen de sangre real.

Para cuidar de la educación de su hija querida, D. Juan de Ródenas llamó á su lado á su hermana doña Teresa Dolores, comendadora libre de un capítulo de Burgos, casta y santa mujer, muy pagada de su nombre y de su título y de las prerrogativas de la nobleza. Felizmente para ella, Inésita tenía bastante independencia de carácter para reirse de los aires majestuosos y solemnes de su tía, y sin dejar de respetarla supo vivir libre de toda tiranía mundana, como la mayor parte de las criollas.

Cuando Napoleón emprendió la guerra contra España para dar una corona á su hermano José, D. Juan de Ródenas se acordó de que su verdadera patria estaba al otro lado del Atlántico, y acudió con noble apresuramiento á defenderla ó morir por ella. Las colonias americanas demostraban ya por entonces veleidades de independencia, pero el brigadier no concebía grande importancia á ciertos movimientos populares. Partió sin vacilar.

Puesto á la cabeza de una brigada, luchó valerosamente contra Francia y derramó su sangre en muchos campos de batalla. Gravemente herido, fue hecho prisionero e internado en Tours. La policía imperial le alejó en casa de un antiguo convencional, Santiago Maugrín, cuyo hijo, Felipe Maugrín, jefe de escuadrón en un regimiento de dragones, guerreaba en Rusia.

Por favor especial, y sobre todo gracias al apoyo de un pariente, chambelán de Fernando VII, detenido entonces en Valenciay, la hija y la hermana del conde obtuvieron autorización para permanecer en Francia. Llegaron á Tours un hermoso día de junio de 1813 y se dedicaron con la mayor abnegación á los cuidados reclamados por el estado del brigadier (el cual, por otra parte, había sido perfectamente tratado en casa de Santiago Maugrín y empezaba ya á recobrar sus fuerzas). La presencia de D.a Teresa y de D.a Inés no hizo sino activar su convalecencia. El brigadier solicitó ser incluido en un canje de prisioneros, pero su instancia fué denegada.

Los acontecimientos de 1814 modificaron su situación y le devolvieron la libertad. Después de una corta permanencia en París, volvió á España con su hija y su hermana, fué presentado á Fernando VII y se embarcó, en fin, para América, revestido de los más omnímodos poderes para combatir la insurrección de las colonias.

Perturbada, removida por las grandes guerras del imperio y las coaliciones formadas contra Francia, Europa vivía entonces bastante ignorante de los sucesos trasatlánticos y no se inquietaba gran cosa por ellos. Los españoles mismos creían solamente en una insurrección momentánea de sus inmensas posesiones de América, y suponían que un esfuerzo serio de la metrópoli bastaría para aniquilar toda idea de independencia y de separación.

D. Juan de Ródenas conservaba aún algunas ilusiones, que se disparaban como la niebla bajo los ardores del sol así que hubo puesto el pie en el suelo americano. Todo un pueblo ardiente, joven, calenturiento, se levantaba contra la dominación española. Por una parte y otra la guerra era encarnizada, implacable, salvaje, á veces feroz. Diente por diente y ojo por ojo parecían expresiones sobrado dulces. Los ejércitos españoles y las partidas insurgentes cometían atrocidades que recordaban los tiempos de la más negra barbarie. Fusilábáse á los prisioneros, estrangulábáse á las mujeres, á los niños á veces, y toda hacienda insuficientemente guardada era saqueada, incendiada, totalmente destruida.

De las inmensas y florecientes propiedades del conde de Playarena no quedaba nada. El fuego había devorado los bosques seculares, la guerra había devastado los plantios y los campos. Atacado en sus intereses, herido en sus convicciones, D. Juan de Ródenas sintió odio mortal á los americanos, los combatió con encarnizamiento terrible y juró intentarlo todo, de atreverse á todo, para volverlos á poner bajo la dominación de España.

Amigo, desde hacía largos años, de D. Javier de Sámano, virrey de Nueva Granada, D. Juan tomó por edecán á D. Esteban de Portalegre, sobrino del virrey. Durante los tiempos de descanso dejados por la guerra, el joven oficial vió á la hija de su brigadier y se enamoró de ella. Inés no alentó mucho este amor naciente, á pesar de los consejos de su tía, que encontraba que D. Esteban estaba destinado á ser un excelente marido porque su nobleza se remontaba al siglo XII y debía ser un día grande de España.

Esta razón, sin embargo, no bastaba á convencer á D.a Inés, como tampoco le convencían otras razones, y por lo mismo, sin demostrar al capitán una frialdad que hubiese podido ofenderle, le trataba con ceremoniosa cortesía, reveladora de que el capitán no debía esperar, por de pronto, verse aceptado como novio y que tenía que vencer muchas prevenciones que no podía explicarse. No obstante, como estaba enamorado muy de veras, y por consiguiente andaba algo ciego, resolvió perseverar en su conquista. Por intermediación de su tía, se aseguró la benevolencia del brigadier y formuló su demanda de matrimonio cuando estuvo bien seguro de que no le faltarían el apoyo ni el consentimiento del padre.

El brigadier deseaba vivamente este matrimonio, que halagaba á la vez sus sentimientos paternos y sus vanidades de gentilhombre. Hablóle de ello á su hija, pensando bien que Portalegre sería aceptado, si no con