El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

La matanza de Cawnpore.—Historia del naufragio del jefe indio y los hechos del salvavidas Bradford.—Guerra a muerte (continuación).—La religión de los antiguos canarios (continuación).—Las focas.—Caza nocturna.—Variedades.

LA MATANZA DE CAWNPORE

27 de junio de 1857

El sitio tocaba á su fin. Durante tres semanas, sufriendo un sol abrasador y expuesta á todos los géneros de muerte, la escasa guarnición inglesa de Cawnpore había mantenido á los rebeldes cipayos á cierta distancia de las débiles y derruidas murallas. Por espacio de tres semanas, hombres, mujeres y niños habían caído uno tras otro, y en medio de una granizada de balas y de metralla, que nunca cesó ni durante el día ni en la oscuridad, los artilleros, sin protección alguna y conservándose detrás de sus ennegrecidos cañones, habían sostenido la espantosa lucha.

Aquello fué un episodio épico.

Los más elocuentes no han hallado palabras para expresar la angustia de aquellos días mortales. El relato de lo que se hizo y se sufrió detrás de aquellas débiles trincheras haría enmudecer al hombre de más esforzado corazón, aunque también admirar el heroísmo é intrepidez de los que se defendían contra fuerzas muy superiores. Sin embargo, la historia es demasiado larga para que la detallemos aquí, y comenzaremos por narrar los últimos incidentes de la tragedia.

El sitio había terminado, Nana, acobardado por su última tentativa para enviar á los defensores de la plaza, ofreció condiciones convincentes no solamente en dejar salir libre la guarnición, sino comprometiéndose á enviarla sana y salva á Allahabad.

En su consecuencia, firmóse un tratado el 20 de junio, disponiendo que los ingleses entregaran la fortificación, el tesoro y la artillería, con tal de que se les permitiera salir armados, llevando cada hombre sesenta cartuchos. Nana, por su parte, proporcionaría carros para llevar los heridos, las mujeres y los niños, mientras que en el desembarcadero del Ganges se hallarían botes con suficiente cantidad de harina.

El tratado se firmó, y á primera hora de la mañana del 27, todo Cawnpore se puso en movimiento. Los botes estaban ya preparados en el desembarcadero, y cerca de la orilla habían reunido miles de habitantes de la ciudad para ver la última salida, según creían muchos, de los europeos que ocupaban la ciudad de Cawnpore. Algunos sentían separarse de sus generosos protectores; pero no se atrevían á decir nada. Otros, los rebeldes, debían tomar parte aún en el próximo drama, y pasábanse entre la multitud, dándose una importancia que no pudieron disimular tan bien como su negra traición.

Muy pronto llegaron los sahibs, es decir, el resto de los mil hombres que primeramente habían ocupado la trinchera, y delante de ellos iban los individuos del regimiento 32, llevando á su cabeza al capitán Moore, el intrépido irlandés que había sido el más tenaz defensor desde el primer día, y que ahora, terminado ya el sitio, tenía sus horas contadas.

Seguían después los palanquines, sostenidos en hombros de portadores desnudos, que llevaban así los heridos susceptibles de curación; pero detrás quedaban algunos muertos, más felices aún que aquéllos, porque ya no padecían.

Detrás de los heridos desfilaban toscas carretas tiradas por bueyes, en las cuales iban mujeres blancas y niños, y entre estos vehículos un elefante ó dos con la misma carga. Cerraba la marcha otra compañía de soldados, de los cuales los más habían guerreado por última vez.

No había orden ni concierto: las instrucciones eran embarcarse cuanto antes para ganar la opuesta orilla del río, donde se acordaría lo que más conviniese hacer.

Entretanto, el espectáculo era bastante triste. Las mujeres que llenaban las carretas habían vivido hasta entonces tranquilas, ocupándose en sus respectivos trabajos, y ahora veíanse acongojadas, sin saber cuál sería su suerte. Los hombres, tristes y cabizbajos, no presagiaban nada bueno, después de haberse batido como héroes, y hasta los niños parecían comprender que las alegrías acababan para ellos.

En cuanto á Nana y su favorito Tantio Topee, ya tenían trazados sus planes.

A unas trescientas varas del río, la guarnición torció á un lado en ángulo recto con la carretera y penetró en un profundo barranco que conduce al desembarcadero. Durante el invierno deslizase por allí una corriente turbia; pero el lecho estaba ahora seco, presentando una planicie arenosa, y en la extremidad más lejana ensanchábase, formando como una playa de unas 150 varas de longitud y 100 de profundidad. Enfrente extendiéase el Ganges, y más allá el terreno se elevaba bruscamente, viéndose en él algunos espacios de bosque. A la izquierda destacábase un grupo de chozas ruinosas, que costeaban la orilla del agua, y á la derecha veíase un pequeño templo dedicado al dios de los pescadores. Desde este templo llegábase por una corta escalera de piedra á la orilla del río.

Hacia aquella playa, donde los botes estaban preparados ya, dirigirse los restos de la guarnición inglesa, que en su alegría, al sacudir el polvo de la maldita ciudad, no observó á un trompeta cipayo que estaba entre la multitud á la entrada del sendero, en cuyo último término había un puente de madera.

Toda aquella gente comenzó á franquear el paso fatal, y muy pronto los primeros llegaron á la orilla, donde se hallaban dispuestos los botes; pero nadie podía saber que por la izquierda, oculto detrás de las chozas y carabina en mano, estaba preparado también un destacamento de cipayos, y que en la altura inmediata habíase colocado un cañón que cubría toda la línea de los botes. Ignorábase también que en el templo del dios de los pescadores se hallaba un escuadrón de guerrilleros, esperando solamente el toque de una bocina para salir de allí, y que en la opuesta orilla se habían colocado dos cañones y un regimiento de caballería indígena para perseguir á los que pudieran escapar hasta la orilla más lejana del Ganges.