El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 11

mentar nuestro depósito de agua; pero nos hacía mucha falta el pan, aunque aun teníamos barriles de harina. Por esto se pensó en construir un horno, lo cual se consiguió sin mucha dificultad, y hizose galleta en abundancia. Consumíose, sin embargo, tan rápidamente, que la ración se debió reducir á unas pocas onzas al día, suprimiéndose también el aguardiente por quedarse muy poco. A cada hombre no se le daba sino medio cuartillo de agua al día.

»En medio de todas nuestras privaciones conservamos, por fortuna, la salud y el vigor; y el 16 de febrero botamos al agua nuestro barco, al que se dio el nombre de Libertador. El 17 trasladáronse á bordo los víveres, y el 18 nos hicimos á la vela, alejándonos de la roca donde habíamos vivido siete meses y á la cual llamábamos Islas de las aves.

»Nuestras provisiones se reducían á seis barriles de agua, dos cerdos vivos, un poco de manteca, cuatro libras de galleta para cada hombre y salazón para diez días, debiendo corresponder dos onzas por cabeza.

»A la una de la tarde levamos anclas, si tal podemos decir, con una ligera brisa del O. dirigiéndonos al río de Santa Lucía, en la costa de Natal; pero perseguíamos aún la desgracia. Por espacio de veinticinco días todo fueron contratiempos; nuestras provisiones estaban casi agotadas, y las rápidas corrientes nos desviaron tanto de nuestra ruta, que de poco nos sirvió un viento favorable. Desesperando, al fin, de ganar el río de Santa Lucía, resolvimos hacer rumbo hacia el Cabo de Buena Esperanza, y, en su consecuencia, el día 2 de marzo avanzamos por el O.

»Los tres días siguientes el viento aumentó con tan prodigiosa violencia, que al fin convirtióse en desecho tempestad, y el barco sufrió tales golpes de mar, que á cada momento esperábamos verle hecho pedazos. En la mañana del 5, no obstante, serenóse el tiempo, y el 7, reinando calma completa, anclamos á unos tres cuartos de milla de una playa donde vivimos varios indígenas que hacían ademán de salir á nuestro encuentro.

»Reanimados por este incidente, procuramos desembarcar. Arnoldo, criado negro, y dos marineros provistos de algunos abalorios y ámbar para regalar á los indígenas, desembarcaron sin contratiempo, y después de algunos cumplidos obtuvieron cierta cantidad de trigo, frutos y agua en una calabaza, con promesa de facilitarnos algunos carneros, vacas y otros víveres; pero el viento comenzó á ser desfavorable y el bote hubo de volver con víveres para cuatro días solamente.

»Después seguimos costeando hasta el 10 de marzo y anclamos como á media milla de tierra. Varios indígenas nos invitaron á desembarcar, mas esto era impracticable aunque nos seducía mucho la presencia de algunas cabras y otros animales domésticos.

»El día 14, dos de los nuestros pudieron llegar, al fin, en un bote á la playa. El viento volvió á ser desfavorable, y hiciéronse señales para que nuestros dos compañeros volvieran antes de que se lo impidiese el estado del mar; pero no supimos nada de ellos hasta las seis de la mañana del día siguiente, y era ya demasiado tarde para que pasasen á bordo. Entonces les indicamos que avanzaran por la costa, siguiendo la misma dirección de nuestro barco, hasta que encontráramos un sitio favorable.

»Habiendo llegado, al fin, á un punto conveniente, enviamos el bote tripulado por cuatro hombres, dos de los cuales debían ir en busca de los que ya estaban en tierra, mientras que los otros sondeaban la desembocadura del río, donde pensábamos encontrar suficiente agua para que el barco pudiese atravesar la barra. Tres horas después vimos los dos hombres que primero fueron á tierra con los otros cuatro que habían ido á buscarlos; pero temieron embarcarse á causa de la altura de la resaca.

»Pasamos toda la noche en la mayor inquietud, y al amanecer nos acercamos más á la orilla; mas al ver que nuestros compañeros temían aún aventurarse, hicimosles comprender que si no volvían desde luego nos sería forzoso abandonarlos por falta de provisiones. En vista de ello, dos de los hombres arrostraron la resaca, llegando al barco sin novedad.

»A las once de la mañana siguiente arribamos otra vez, y á las dos cruzamos la barra sin contratiempo.

»En lo primero que se pensó fué en obtener provisiones: la consulta duró poco, pues nada teníamos que ofrecer sino botones de cobre, clavos, candados y otras pequeñeces que, al parecer, gustan mucho á los salvajes. Se llevó todo esto á tierra, y habiendo indicado por ademanes que necesitábamos víveres, los negros nos trajeron dos pequeñas vacas, por las que dimos un pedazo de cobre y tres ó cuatro botones. También nosvieron cierta cantidad de trigo, el cual esperábamos conservar; mas por desgracia se echó á perder antes de que lo utilizáramos.

»Permanecimos con los indígenas unos quince días, y en este tiempo nos internábamos á veces hasta la distancia de diez ó doce millas por el país. Los habitantes estaban, al parecer, muy satisfechos de nuestra compañía y gustábales ver cómo preparábamos el alimento. La caza era su principal ocupación, y sus únicas armas eran lanzas y mazas. De día iban casi desnudos; pero de noche cubriáanse con pieles que ellos sabían curtir muy bien.

»La habilidad de aquellos hombres para arrojar la lanza era tal, que á la distancia de treinta ó cuarenta varas tocaban un blanco. La danza era otro de sus ejercicios, y al bailar producían ruidos discordantes, blandiendo sus lanzas.

»Nos sorprendió mucho ver entre aquellos salvajes, que eran del todo negros, con pelo lanoso, un muchacho de doce ó catorce años completamente blanco, con facciones europeas y cabello rubio. Tratabanlo como á un oriado, mas parecía vivir en muy buena inteligencia con los indígenas.

»Habiendo reunido una considerable cantidad de víveres, nos hicimos á la vela en la mañana del 29. Con dificultad franqueamos la barra, y después se enderezó el rumbo hacia el río de Santa Lucía, adonde llegamos sin novedad el 6 de abril.

»El 15 de mayo continuamos nuestro viaje, y el 20 anclamos en la bahía de Delazaa, donde encontramos un buque inglés, el Rosa, capitán Chandler, á cuyo bordo pasaron los más de los nuestros para ir á la India.»