El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 4

mano á la boca, sin apartar la vista del búfalo. Yo sabía que esta señal sería contestada muy pronto, en el caso de oírse.

Al observar esto el búfalo, volvió á mugir, avanzando dos pasos más hacia mí. Hubiérase dicho que comprendía mi impotencia, y sus ojos expresaban rabiosa furia, fácil de adivinar, además, por su manera de escarbar el fondo del agua con los pies anteriores.

Entonces me di por perdido; pero, comunicando á mis facciones la expresión más amenazadora que pude, miré fijamente á mi feroz antagonista.

De improviso ocurrióme una luminosa idea: sin apartar la vista del animal, introduje una doble carga de pólvora en el cañón derecho de mi escopeta, y arran-

cando un pedazo de mi camisa, cogí todo el dinero que me quedaba en el bolsillo, tres pesetas en cuartos, que llevaba para pagar á los sirvientes, y que por fortuna conservaba aún en el bolsillo, y formando una especie de cartucho, cargué mi arma; mas apenas había tenido tiempo suficiente de hacerlo, el búfalo se adelantó otra vez.

Tan rápido fué su movimiento, que no pude volver á poner la baqueta en su sitio, por lo cual arrojéla al agua, apuntando después á mi enemigo. Sin embargo, el búfalo volvió á detenerse, llegando entonces á siete pasos de mí, y de nuevo nos miramos fijamente, pero bajo otra impresión, por mi parte. Había arrostrado el ataque de la fiera antes, por espacio de un cuarto de hora, con la escopeta descargada, pareciéndome un siglo aquellos quince minutos; mas ahora podía hacer fuego otra vez, y yo estaba seguro de que si reservaba el tiro hasta que el animal se hallase á un paso de distancia le haría rodar por tierra. En su consecuencia, esperé el ataque con alguna indiferencia, pero con la mirada fija siempre en los ojos del búfalo.

En aquel mismo instante de cierto ruido, como el de un cuerpo que cae al agua, y una respiración fatigosa, acompañada de una voz, en la cual reconocí la de mi hermano. Apenas podía hablar por falta de aliento, pues había franqueado á la carrera la distancia que nos separaba para auxiliarme, en caso necesario; pero comprendí que no llevaba más que un cañón cargado en su escopeta y que no tenía más municiones.

No me atreví á volver la cabeza por temor al búfalo; pero advertí á mi hermano que no tirara hasta que el animal estuviese muy cerca de mí, y que entonces apuntase á la cabeza.

Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras, cuando el búfalo, con toda la rabia concentrada de aquellos últimos veinte minutos, se abalanzó contra mí.

Fué obra de un instante: mi hermano disparó sin resultado alguno; las astas del búfalo me tocaron casi, y apenas alcanzaba la boca del cañón de mi escopeta á la cabeza de la fiera cuando solté el gatillo.

El efecto fué instantáneo: toda mi metralla de cal-

derilla dió de lleno en la cabeza del animal y éste rodó por tierra al punto.

Apenas le vimos caído, mi hermano y yo apretamos á correr, tan pronto por el agua como por la llanura, sabiendo muy bien que el búfalo no estaba muerto y sí sólo aturdido. A media milla de nosotros, poco más ó menos, veíase un árbol caído, cuyas ramas blanqueadas elevaban á cierta altura sobre el suelo, ofreciendo un tentador asilo. Hacia él nos dirigimos, y después de recorrer una distancia de cien varas volvimos la cabeza para mirar atrás.

El búfalo estaba ya en pie y nos seguía lentamente, lo cual nos hizo comprender la diferencia que hay entre cazar y ser cazado.

Nuestro perseguidor, aunque todavía aturdido por el rudo choque de la calderilla, avanzaba sin detenerse, pero con lentitud, como ya he dicho. Poco á poco, anduvo más despacio aun, de lo cual nos alegramos mucho, porque podíamos aumentar la distancia que nos separaba del búfalo, al que vimos caer de pronto; mas apenas hicimos alto para tomar aliento, el animal se levantó; continuando su persecución.

Por fin, llegamos á árbol de que antes hablé y con indecible satisfacción vimos desde allí al búfalo tendido en tierra á doscientas varas de nosotros, pero no muerto. Entonces nos retiramos al bosque, dirigiéndonos al sitio donde habíamos dejado los caballos, sin en-