El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 6

respecto al hombre á quien he amado durante veinte años ó más?

El tío Pedro alegó que, cuando menos, todo aquello era muy extraordinario.

—¿No hay, por ventura,—repuso,—mil circunstancias que tú debes conocer mejor que ninguna otra persona, y que con lo que yo te digo ahora bastarían para probarte que ese hombre es un impostor?

Pero Beltrana siguió insistiendo, y dijo que toda aquella historia era pura invención del hombrecillo de la barraca.

Sin embargo, una vez concebida una sospecha, toma cuerpo muy pronto, y aunque Beltrana y sus parientes permanecían bajo el mismo techo con el hombre que daba origen á la cuestión, observáronse diariamente muchas circunstancias que al fin llegaron á convencer á Beltrana y á los suyos de que el advenedizo no era realmente Martín Guerra, el marido legítimo.

No obstante, toleró su presencia mucho tiempo, y solamente al cabo de seis meses, cuando el hombre descubrió que inspiraba sospechas y comenzó á maltratarla, separóse de él, entablando demanda por consejo del tío para que se procediera contra el impostor.

Reducido á prisión, en virtud de una orden del juez de lo criminal en Rieux, fijóse día para la vista de causa.

Llegado el momento, y como el asunto había hecho tanto ruido, la sala del tribunal se llenó muy pronto de numeroso público, compuesto, en su mayor parte, de campesinos, que acudían hasta de pueblos distantes, atraídos por la singularidad del caso.

Lo primero que se hizo fué leer la declaración que el tío Pedro obtuvo del hombrecillo de la barraca respecto al Martín Guerra ausente; y después, así el tío como los cuatro hermanos, y muchos aldeanos de Sagas y de Artigues fueron interrogados detenidamente.

Su testimonio produjo un curioso conflicto: algunos aseguraron resueltamente que el acusado y Martín Guerra eran el mismo hombre; mientras que otros dijeron que la semejanza entre ambos no era sino muy ligera; pero los más de los testigos rehusaron en absoluto jurar una cosa ó otra. Reconocían, sin embargo, que la semejanza era tal, que si el acusado no fuese Martín no se atreverían á indicar en qué consistía la diferencia.

Hé aquí algunas de las discrepancias en pro y en contra:

Se sometieron al interrogatorio cuarenta y cinco testigos, todos ellos personas de crédito y responsabilidad, y juraron que aquel hombre no podía ser Martín. Un tal Carbon Barreau, tío de Arnoldo de Tilb, afirmó que el acusado no podía ser otro sino su sobrino, el cual había desaparecido misteriosamente después de marcharse Martín Guerra. Cuando hubo declarado esto, y al ver al preso cargado de grillos, rompió á llorar, dejando escapar lastimeros gemidos y lamentándose de que Arnoldo desacreditara así á una respectable familia.

El zapatero que durante diez años había hecho el calzado para Martín Guerra, aseguró que su pie media el número doce, mientras que el del preso no llegaba á nueve.

Otros recordaron que Martín Guerra era más alto y más delgado que el preso, el cual tenía formas más robustas, mientras que Martín era enjuto. Este último tenía, además, la nariz achatada y el conocido vicio de hacer sobresalir el labio inferior, al paso que la nariz del acusado era de buena forma, sin que se notase en los labios dicha particularidad. Los principales caracteres de éste correspondían á los que se recordaban de Arnoldo; pero admitirse en general que las cicatrices de la cara eran en un todo análogas á las de Martín.

Mucho se dijo, además, respecto del carácter y modo de hablar de los dos hombres. Adujérsele pruebas para dar á conocer las malas costumbres del acusado; costumbres que eran tales como las que se recordaban de Arnoldo de Tilb; y en cuanto á su lenguaje, convinose en que, si bien este último tenía buen cuidado en mezclar algunas palabras de patués con su dialecto propio, el conjunto difería mucho del vascuence, que era el que Martín usaba.

Terminadas las primeras sesiones del tribunal, aplazársele éstas algún tiempo. Todos los cargos parecían muy graves para el acusado, y cuando aquél volvió á reunirse, la sala se llenó de una multitud de testigos dispuestos á declarar contra aquel á quien se consideraba como un impostor.

A decir verdad, los jueces debieron quedar muy perplejos por la declaración de los primeros testigos llamados para la defensa. Entre ellos figuraban, en primer término, las cuatro hermanas de Martín Guerra, y estas mujeres, que habían vivido cerca de cuatro años bajo el mismo techo que el acusado, siendo personas dignas y de claro juicio, juraron que el preso era realmente su querido hermano Martín. Dos eran casadas, y sus esposos, así como otros treinta y cinco testigos que habían tratado á Martín hasta el día de su desaparición, corroboraron estas palabras.

También se dijo que al presentarse el acusado en Artigues habló con la mayoría de los habitantes, llamándoles por su nombre, recordándoles incidentes ocurridos muchos años antes y varias particularidades sobre nacimientos, muertes y matrimonios entre los campesinos.

Semejantes informes podían haber sido adquiridos por Arnoldo sin mucha dificultad; pero aun se debió tener en cuenta otro punto para su defensa. Los testigos declararon, uno después de otro, que Martín Guerra tenía dos cicatrices en la cara, tres verrugas en el dorso de la mano derecha, cerca de los nudillos, y otra en el dedo meñique y que, á consecuencia de una herida que recibió cuando niño, la uña del índice izquierdo se había deformado, creciendo á través de la punta del dedo.

El juez, al oír esto, ordenó al acusado que extendiese ambas manos; examináronse, y vióse que todo convenía con la descripción de los testigos.

Además de esto, presentóse á declarar Catalina Bore, que había presentado á Martín y á su mujer la acostumbrada copa de vino en la noche de la boda, y juró por su salvación que el acusado y el novio que entonces vió eran la misma persona.