El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 3

rodeaba y que cuando quería elevar mi voz no producía eco alguno; la completa falta de vida y la muerte de la naturaleza: todo esto era imponente, y aquella noche me pareció eterna.

A eso de las dos apareció ya una línea de luz por la parte del S. El sol se elevó entre nubes, mas pensé que pronto se aclararían. Serían las cuatro, no obstante, cuando observé que el Monte Blanco se había despojado de su gorro de noche y que por aquel día no me quedaba más que hacer; pero á fin de que mi trabajo no fuera perdido, pasé algunas horas reconociendo los glaciares y buscando los pasos más practicables.

Cuando se aproximaba la noche comencé á bajar y llegué á un sitio que estaba debajo de la región del hielo, donde podía aventurarme á dormir un poco. Me desperté yerto de frío, con las ropas heladas sobre mi cuerpo; y como pensaba que mi mujer se alarmaría por tan prolongada ausencia, volví al valle.

Sin embargo, apenas acababa de traspasar el pueblo de la Costa, encontré á Francisco Paccard, José Carrier y Miguel Tournier, tres guías compañeros míos; llevaban sus morrales y cayados, y por su atavío comprendí que iban de expedición.

—¿Dónde vais tan temprano?—preguntóles.
—A buscar algunos cabritos,—contestaron.
Mas como comprendíamos que yo no los creía, consultáronse un momento, y me confesaron después que intentaban una ascensión al Monte Blanco, á la cual me invitaban de la mejor gana.
—Con mucho gusto,—les contesté,—pero antes debo hablar con mi mujer.
En su consecuencia, mis tres amigos prosiguieron su marcha, mientras yo me dirigía á mi vivienda para decir á mi mujer que no estuviese inquieta; púseme otro calzón, cogí algo de comer, y algún tiempo después reuníame con mis compañeros en el Pico del Pájaro, cerca del sitio donde había pasado la noche anterior.

Con la primera claridad del alba, estábamos ya en pie, y recorrimos por de pronto el mismo terreno que yo franqueara el día antes. A las tres de la tarde habíamos llegado al Domo de Gauter, habiendo dejado atrás á uno de nuestros compañeros, Paccard, á quien le faltó el aliento por la rarefacción del aire cuando estuvimos en la pequeña meseta donde pasé mi primera memorable noche.

Llegados á la cima de la cúpula, distinguimos una cosa negra que se movía en la Aguja de Gauter y que al principio nos pareció una gamuza; pero después resultó que eran otros dos guías, Pedro Balmat y M. Coulet, los cuales habían querido probar la ascensión por aquel lado, creyendo que sería más practicable.

Como nos rogaron que esperásemos hasta que pudieran reunirse con nosotros, quise ver, para no perder el tiempo, hasta qué punto era posible cruzar la estrecha línea que une el Domo con el Monte Blanco.

Solamente había un medio para avanzar por ella, y era colocarme encima como si fuera á caballo; pero habiendo un abismo de 1,800 pies á cada lado, ya se comprenderá que mi asiento no era nada agradable.

No obstante, pude avanzar de este modo como un cuarto de milla, y creo que hubiera podido recorrer toda la distancia, á no ser por una proyección que era imposible franquear.

En su consecuencia, volví; pero llegado al sitio donde había dejado á mis compañeros, no los encontré; y á juzgar por sus huellas en la nieve, comprendí que bajaban de la montaña.

Desesperando de hacer nada bueno, hablase renunciado á la empresa.

Eran ya las cuatro, y como no quedaba mucha luz diurna, vacilé sobre lo que debería hacer. ¿Seguiría á mis compañeros? La tentación era poderosa. ¿Intentaría la ascensión yo solo? Después de pensar algunos momentos me decidí por lo último.

—Seguramente,—me dije,—esta vez conseguiré el objeto.

Y cogiendo mi morral y mi cayado, sin vacilar ya más, emprendí la marcha. Después de cruzar la Gran Meseta, y cuando hubo llegado al Glaciar de Brinv, observé que la cima del Monte Blanco estaba cubierta de una densa niebla y que sería inútil empeñarme en llegar á ella, no solamente por el peligro de perderme, sino también porque estaba seguro de que, á menos de verse desde el valle, nadie creería que yo hubiese llegado á la cumbre.

En su consecuencia, resolví aprovechar la escasa luz diurna que aun quedaba, para buscar un sitio donde fuera posible pasar la noche; pero después de perder una hora en mis pesquisas y no encontrando nada, resolví bajar tanto como me fuera posible antes que oscureciese del todo, pues el recuerdo de la última noche que había pasado en el hielo me aterraba.

Sin embargo, cuando llegué á la Gran Meseta, la nieve me había castigado tanto los ojos, que estaba casi ciego. Ahora bien: debo advertir que hoy día llevamos siempre velos verdes para estas expediciones; pero en aquella época ignorábamos su uso. Yo no veía por dónde andaba; parecíame todo lleno de manchas de sangre, y al fin me senté y cerré los ojos.

Al cabo de media hora, cuando los abrí de nuevo, mi vista se había mejorado de tal modo, que pude aventurarme á continuar la marcha, pero reinaba ya casi completa oscuridad y no podía perder momento. En su consecuencia, recorri toda la distancia que me fué posible, mas antes de dar doscientos pasos comprendí, por mi cayado, que debía detenerme, porque la nieve cedia bajo mis pies. Hallábame al borde de la Grieta Grande, sitio donde treinta y cuatro años antes se perdieron tres guías en la expedición con el doctor Hamel. Yo me retiré precisamente á punto para salvarme, y en seguida busqué el pequeño puente de hielo que había cruzado por la mañana; pero la vista comenzó á faltarme otra vez, y, además de esto, la oscuridad aumentaba á cada instante.

No pudiendo encontrar lo que buscaba, no me quedaba otra alternativa sino permanecer allí y pasar una noche tan espantosa como la anterior, con todos sus horrores. Y tégase en cuenta que entonces me hallaba á 2,000 pies más de altura y que el frío era proporcionalmente más intenso, mientras que la nieve, en extremo dura, parecía hielo y helábame la sangre en las venas. No tenía hambre ni sed y sentía un malestar indecible, reproduciéndose los dolores en la cabeza que