El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 13

hablaba humildemente al brigadier Ródenas, á Inés y á D.ª Teresa; respondía con dulzura y benevolencia á los invitados que le interrogaban. Al verle tan tranquilo y sonriente, se le hubiera tomado por un santo varón. Sin embargo, no era menester ser un observador muy sagaz para adivinar toda la hipocresía, la bajeza y la crueldad que había en el alma de aquel alto funcionario. Sin ser precisamente patibulario, su rostro tenía algo de pedante y del agrafude que ponía en guardia á la gente honrada. Su nariz recta y puntiaguda, de alas delgadas y casi transparentes, sus labios apergaminados y apretados, sus ojos penetrantes y socarrones, su frente ligeramente húmeda, sus mejillas aplanadas, su barbilla angulosa le componían una de esas caras que se atribuyen á los bellacos sinistros.

Adicto desde hacía muchos años al brigadier Ródenas, habíase visto encumbrado, gracias á aquella alta protección, á los más elevados puestos de la jerarquía administrativa de las colonias. Para el brigadier, obligado á menudo á andar por el campo y guerrear, era una especie de primer ministro á quien estaba confiada toda autoridad. Nunca príncipe absoluto, nunca déspota oriental gobernó con más tiranía que él.

Ciertamente que el brigadier conde de Plavarena no era muy querido en la región donde mandaba soberanamente en nombre de España; pero D. Ignacio Valdés era execrado. Su poderío espantaba á los espíritus más firmes, porque se sabía que no retrocedía ante ninguna iniquidad, y que no le detenía ninguna consideración cuando quería alcanzar y herir á alguien.

—Señores,—dijo el brigadier, dirigiéndose especialmente á los franceses,—necesito toda la indulgencia de Vds. para que me perdonen la franqueza de mi recepción. Si en mi casa no se ejerce mejor la hospitalidad americana, échenles Vds. la culpa, no á mis intenciones, sino á las circunstancias.

—Mi brigadier,—respondió Lambert de Champsac,—no se mide la hospitalidad por la abundancia de los manjares ni por la riqueza del servicio. Danos á V. las gracias por su benévola acogida y por las bondades que nos ha dispensado desde que estamos en Puerto Cabello. Deploramos profundamente la agitación que perturba tan profundamente las colonias españolas. Brindo por la derrota de los rebeldes y por vuestras próximas victorias.

—Brindemos por el completo exterminio de los insurrectos,—añadió D. Ignacio Valdés.

Todos los invitados, menos Santiago y Felipe Maugrin, llevaron las copas á los labios y beberon algunos sorbos de un champagne burbujeante y crepitante que acababan de verter algunos esclavos.

—¿Cómo, mi querido compatriota!—dijo Lambert de Champsac á Santiago Maugrin.—¿No queréis honrar, pues, á nuestro huésped?

—Si yo respondería al brindis que acabáis de proponer,—replicó Santiago Maugrin,—brindaría por la pacificación de este espléndido país y brindaría por la unión de todos, y no por la lucha fratricida que amenaza extender las más terribles calamidades sobre América.

Estas palabras, pronunciadas con voz grave y firme, produjeron un silencio algo embarazoso y enfriaron el entusiasmo provocado por licaciones más ó menos copiosas. D. Ignacio Valdés lanzó una mirada de vivora al hombre asaz osado que expresaba en alta voz lo que á nadie le era permitido pensar.

EN EL PAIS DE BRAHMA.—Heroica abnegación de un indo

—Señores,—dijo el brigadier,—no se sorprendan Vds. de las palabras pronunciadas por M. Maugrin: es un antiguo convencional.

—¡Cómo!—exclamó Lambert de Champsac.—Se encuentra un convencional entre nosotros?

—¿Por qué no?—dijo Felipe Maugrin levantándose.

—Señores,—interrumpió el brigadier.—Cálmense Vds. ¿Es menester que les sigan sus odios á muchos miles de leguas de su patria?

—Pero ¡mi brigadier!—continuó Lambert de Champsac con desprecio.—¿Es permitido olvidar las crueldades de la Convención y de los que la servían?

—M. de Champsac,—dijo el brigadier, deseoso de