El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 7

acercó, acompañado de Sánchez y de algunos oficiales para conocer la causa del grupo formado tan rápidamente. Soldados y colonos le abrieron paso. Joaquina apareció ante Valdés altanera y orgullosa. Le miré de pies á cabeza con desprecio y asco. Sorprendido, se detuvo y dijo á su cortejo:

—Vamos: no es nada.

Joaquina Montalvo se adelantó con el brazo derecho extendido, la mano amenazadora, y cuando estuvo bastante cerca le escupió al rostro este insulto:

—¡Asesino! ¡Cobarde!

Palideció Ignacio Valdés, y sus labios tomaron un tinte verduzco. Un indefinible sentimiento de rabia contrajo sus facciones y les dió una expresión de baja ferocidad. Sánchez y algunos soldados se lanzaron sobre Joaquina y la empujaron rudamente delante de ellos, dirigiéndole violentas y groseras injurias.

—¿Qué hay que hacer de esa vieja loca?—preguntó Sánchez.

—Que la juzguen,—respondió Valdés.

—¡Joaquina, Joaquina! ¿Por qué no se ha callado V.?—exclamó Bustamante con acento doloroso.

—Si ese hombre pronuncia una palabra más,—dijo Valdés,—apoderarse de él.

Los colonos quisieron retirarse, pero no se les dejó.

—Es preciso que todos los que han sido testigos del insulto asistan al castigo de la culpable,—dijo sentenciosamente Sánchez.

En seguida, volviéndose hacia Valdés, añadió:

—¿Qué ordena Su Señoría? ¿Debemos enviar á esa mujer al Consejo de Purificación ó bien ante el Consejo de Guerra permanente?

—Fuera charla,—replicó Valdés con impaciencia,—y que acaben con ella cuanto antes.

—¡Anda, anda, miserable!—exclamó Joaquina.—¡Mátame como mataste á mi marido! ¡Desde el fondo del sepulcro estaremos állos los dos para maldecirte y hacer caer sobre tu cabeza el castigo de tus crímenes!

—¡Basta, basta!—interrumpió Sánchez.—¡Callate ya, miserable rabona, ó si no te hago cortar la lengua y se lo echo al primer perro que pase!

El secretario designó á dos sargentos al azar para llenar las funciones de jueces, y dijo á Valdés:

—Ya está formado el Consejo de Guerra. ¿Quiere presidirlo Su Señoría?

—No; presídalo V. mismo.

—Perfectamente. Pronto quedará vista y fallada la causa de esa miserable: yo se lo prometo á Su Señoría.

—¡Dios mío! ¡Dios mío!—murmuró Bustamante al oído de su futuro yerno.—¿Qué nos librará de esos verdugos?

—Nosotros mismos,—respondió en voz baja Pérez de Jáuregui,—si tomamos la firme resolución de echarlos.

—A propósito,—continuó el digno Sánchez,—es costumbre conceder un defensor á los acusados. ¿Quién quiere encargarse de defender á Joaquina? ¡Caray! Se chillaaría que asesinamos á la gente si no observáramos todas las formalidades ordenadas por las reales pragmáticas y los bandos de los virreyes. ¿No sale nadie? Nuestras prerrogativas y plenos poderes nos confieren derecho á nombrar un defensor de oficio, á falta de defensor voluntario. No es preciso que sea graduado de Salamanca.

Estas tristes bromas impresionaron dolorosamente á los colonos y divertían mucho á los soldados, que rompían en ruidosas carcajadas. Ya sabían ellos lo que valían los defensores de oficio de que hablaba Sánchez.

Para darles un barniz á sus inicuos fallos, los Consejos de Guerra verbales designaban siempre á alguien para asistir á los acusados. Pero aquellos singulares abogados, escogidos entre los más ardientes realistas, sea cual fuere su posición y su ilustración, ignorantes absolutamente, á menudo, de lo que se trataba, llenaban de invectivas á sus clientes y les atacaban sin piedad en vez de defenderles. Con semejante sistema era inevitable la condena.

—¡Por la Purísima Virgen, caballeros!—repuso Sánchez, dirigiéndose á los colonos.—¿Se les han tratado á sus mercedes las lenguas y no habrá nadie que quiera decir dos palabras en obsequio á la Joaquina?

—¡Yo!—dijo Guillermo Roquerón, presentándose.—Yo hablaré en favor de esa pobre mujer á quien se insulta indignamente porque es débil y carece de apoyo.

La inesperada intervención del botánico suscitó un movimiento de sorpresa que se manifestó por sordas exclamaciones. Escapóse un suspiro de alivio del pecho de los colonos. Ignacio Valdés se volvió como si le hubiese picado en el talón una serpiente de cascabel y lanzó una mirada de reojo sobre Roquerón y sobre Joaquina, que, cabizbaja y pensativa, parecía hallarse ajena á lo que ocurría. Llamó á Sánchez y le dijo algunas palabras en voz baja. Sánchez hizo una señal de asentimiento y se dirigió á Guillermo Roquerón.

—Señor,—dijo con obsequiosa sonrisa;—admiramos la magnanimidad de vuestra alma porque siempre es caballeresco proteger á la viuda y al huérfano, aunque fuesen los seres más culpables de la capitana general; pero con mucho sentimiento nos es imposible concederos el favor que solicitáis. Sois extranjero y no nos es permitido tomar en consideración vuestra demanda. Solamente un español puede defender ante nuestros tribunales y nuestros Consejos de Guerra á los vasallos de S. M. el rey.

—¡Ah! Vamos: ya entiendo. Comprendo muy bien que un defensor de carácter algo independiente debe molestarles á Vds. Pero, cuando menos, no se negarán Vds. á oírme como testigo.

—Tampoco.

Ganas le dieron á Roquerón de castigar al tunante; pero reflexionó que su cólera y su indignación, por legítimas que fuesen, no le serían de ningún provecho á Joaquina. Contrúyese, pues.

Sánchez no perdió el tiempo. Llamó á un cabo y le confió la defensa de su acusada. En seguida, colocándose entre los dos jueces ya designados, tomó una actitud que pretendió hacer solemne y se pavoneó dándose importancia.

—Joaquina Montalvo,—dijo;—estás acusada de alta traición y del crimen de lesa majestad. Habéis insultado al representante de S. M. el rey en los países de Ultramar y...