El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 11

talones. Lo adiviné solamente por el oído, pues no me atrevía á volver la cabeza.

»En aquel momento vi una cosa que me prometía interrumpir la persecución de un modo u otro: era una especie de zanja ó foso que me cortaba el paso en ángulos rectos; tenía varios pies de profundidad, estaba seco en el fondo, y las paredes eran perpendiculares. Hallábame casi en el borde antes de que lo notase, pero desde luego comprendí que me ofrecía un medio de salvarme por el pronto, pues si saltaba al otro lado, seguramente el búfalo no podría hacerlo. El salto era más que regular, al menos de 17 pies de un lado á otro; pero yo había saltado más en mis buenos tiempos, y no vacilé en arriesgarme.

»Caí con toda felicidad en el margen opuesto, y allí me detuve para mirar á mi alrededor, comprendiendo entonces cuán cerca había estado de la muerte. El búfalo llegaba ya también á la zanja, y si no hubiera saltado cuando lo hice, me habría embestido.

»El animal pareció intentar el salto, pero la zanja era profunda, y seguramente se acabó. Inmóvil un momento, vió que no podía saltar tanto, y quedó en la orilla de aquel foso, con la cabeza baja y la nariz dilatada, azotándose los costados con la cola, mientras que sus negros y brillantes ojos expresaban su rabia. Entonces observé que le había herido en una paletilla, y que su sangre corría entre su largo pelo.

»Comenzaba á congratularme de haber escapado, cuando al mirar á derecha e izquierda experimenté nueva inquietud, pues vi que en ambos lados, á la distancia de menos de cincuenta pasos, la zanja, disminuyendo de profundidad, llegaba á confundirse con la llanura; de modo que en cada extremidad el terreno estaba como la palma de la mano.

»El búfalo observó esto casi al mismo tiempo que yo, y alejándose repentinamente, corrió á lo largo de la orilla de la zanja evidentemente con intención de dar la vuelta.

»En menos de un minuto nos hallábamos los dos en el mismo lado, y mi situación pareció tan peligrosa como antes; pero retrocedí para tomar impulso, volví á saltar, y de nuevo estuve en la orilla opuesta.

»Durante estas maniobras no había dejado mi carabina, y viendo que tendría tiempo para volver á cargarla, quise coger el cuerno de la pólvora; mas con grande asombro no lo encontré; el cordón que le sostenía estaba roto, y mi cinturón había desaparecido también con la bolsa de las balas. Entonces recordé que cuando me disponía á cortar la carne del búfalo muerto debí dejar allí, sin duda, estos objetos.

»Esto me causó el mayor disgusto, pues á no ser por semejante descuido me habría sido fácil dominar á mi antagonista. Llegar hasta el sitio donde estaban las municiones me era imposible, pues mi perseguidor me alcanzaría á medio camino; y, por otra parte, ya no me quedaba tiempo de obrar, pues el búfalo acababa de dar la vuelta otra vez, hallándose de nuevo en el mismo lado que yo, y fuéme preciso repetir el salto.

»A decir verdad, no me acuerdo cuántas veces repetí la misma operación, pero no bajaron de veinte, y al fin me cansé de aquel ejercicio. El salto era el mayor que yo podía dar; y como me debilitaba poco á poco, convencíme de que acabaría por no alcanzar alguna vez á la orilla opuesta, en cuyo caso iría á chocar contra la pared de roca del foso. Si caía al fondo, mi perseguidor me alcanzaría fácilmente, entrando por cualquiera de las extremidades, y comenzé á temer este final. El vengativo búfalo no parecía dispuesto á retirarse, y, muy por el contrario, la ineffecticia de sus esfuerzos redoblaba, al parecer, su cólera.

»Otra idea me ocurrió entonces: había mirado á mi alrededor para ver si encontraría algo que me ofreciese más seguridad; no faltaban árboles, pero todos estaban lejanos, y el único próximo era aquel en que até mi caballo, bastante pequeño, como todos los de su especie (era un algodonero silvestre), y sin ramas cerca de la raíz. Yo sabía que me era fácil trepar abrazando el tronco, cuyo diámetro no excedía de diez pulgadas, y si conseguía llegar hasta él ofrecía más seguridad que el foso, prescindiendo de que estaba cansado de saltar; pero ¿podría llegar antes que el búfalo?

»La distancia era de unas trescientas varas, y si maniobraba bien, podría obtener una ventaja de cincuenta; mas aun así, debía verme algo apurado, como efectivamente sucedió.

»Llegué á árbol y cogíme á él como un mono; pero sentía el ardiente hálito del búfalo á mi espalda mientras subía, y el choque del testuz de mi perseguidor contra el tronco fué tal, que poco me faltó para caer sobre sus cuernos. Sin embargo, hice un poderoso esfuerzo y conseguí colocarme entre las ramas.

»Ya estaba libre de todo peligro inmediato; pero preguntábase cómo acabaría aquello, pues sabía, por la experiencia de otros, que era muy posible que mi enemigo permaneciese allí horas enteras ó acaso días; pero ni aun algunas horas me era posible resistir, porque el hambre me aguijoneaba ya, ocasionándome aun mayor tormento la sed, contribuyendo á ello el calor del sol, el polvo y el ejercicio violento de la última hora.

»Aun entonces habría arriesgado la vida por un poco de agua. ¿Qué iba á ser de mí sin el socorro de alguien? Quedábame sólo una esperanza, y era que mis compañeros me buscasen; pero seguramente no lo harían hasta la mañana siguiente. Tal vez mi caballo volvería al campamento, y entonces se enviaría, sin duda, á explorar los alrededores, pero no antes que anocheciera, y en la oscuridad no se podía seguir mi rastro.

»Hallábame en tal situación, que todo lo veía oscuro, y, sin duda, por eso me ocurrió que tal vez no me encontrarían, pues había muchas probabilidades para que así sucediese. En primer lugar, no faltaban huellas de caballos en la pradera, por donde solían pasar muchos indios; y, por otra parte, si llovía durante la noche, todas las señales quedarían borradas. Tampoco me parecía fácil que me encontrasen por casualidad. Un círculo de diez millas de diámetro me parecía demasiado extenso; la pradera presentaba muchas desigualdades y hallábame cortada por vallecitos; mi árbol estaba en el fondo de uno de ellos, y no sería fácil verlo desde ningún punto á la distancia de más de trescientas varas. Era posible que los que fueran en mi busca pasaran cerca sin ver el árbol ni el valle.