El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 11

A proa, entre los viajeros de tercera clase, había un muchacho de unos quince años, pequeño por su edad, pero robusto de cuerpo y grande de alma.

En el momento que nos ocupamos de él, se encuentra apoyado sobre el palo trinquete en actitud pensativa; su fisonomía es dulce, á la par que energética; está vestido modestamente, y aunque su apariencia es la de un joven, la expresión de su rostro revela el hombre reflexivo y pensador. Se llama Jorge.

Poco después, un marinero de la tripulación del buque llega á proa conduciendo de la mano á una lindísima muchacha que representaba tener, poco más ó menos, la edad de Jorge, y dirigiéndose á éste le dice:

—¡Alegrate, hombrec! Aquí te dejo una compañerita de viaje.—Y dicho esto, se retiró tarareando un aire popular.

Jorge y Victoria, que así se llamaba la niña, miráronse, y durante un buen rato guardaron silencio; pero Jorge, deseoso de salir de aquella situación, se atrevió á preguntarle:

—¿A dónde vas?
—A Malta,—respondió la muchacha.—Voy á volver á ver, después de algunos años, á mis padres, que me esperan.

El muchacho no dijo nada; abrió una bolsa que llevaba colgada, y sacando frutas secas y galletas se las ofreció á su compañera y empezaron á saborearlas en agradable compañía, mientras se referían sus respectivas historias.

Él era huérfano de padre y madre. Aquel probo jornalero acababa de morir, destrozado entre las ruedas de una máquina de la fábrica en donde trabajaba.

Jorge, con el dinero que reunió de una suscripción que abrieron los compañeros de su padre, tomó pasaje en el vapor que lo encontramos, sin más objeto que perder de vista aquel país en el que, á pesar de su corta edad, había sido tan desgraciado.

Ella había sido conducida á Londres algunos años antes á casa de una tía que la llamó; mas la tía había muerto, y Victoria regresaba á su patria y á su hogar, en el que sus padres la esperaban con la natural ansiedad que les produjera la situación de la joven, expuesta á peligros y navegando sin otra compañía que la buena amistad de los pasajeros que quisieron otorgársele.

Distraídos con la conversación, no se habían apercibido de que negros nubarrones espacianse por el horizonte, y el mar engrosaba de un modo nada tranquilizador.

Empezó á caer menuda lluvia, que refrescando el rostro de nuestros interlocutores les hizo fijarse en el estado del tiempo.

El capitán y los pilotos dictaban órdenes, comprendiendo que se acercaba una terrible tormenta.

Llegó la noche; el mar seguía cada vez más agitado, los pasajeros se reunían todos en torno del capitán; éste contestaba, que no había más solución que resignarse, pues el peligro ora inminente: antes de dos horas ostallaría una furiosa tempestad.

La predicción del capitán fué cumplida: no habían transcurrido cinco cuartos de hora, cuando las encrespadas olas empezaron á barrer la cubierta; los truenos se sucedían sin interrupción.

A la luz de los relámpagos descubríanse en un rincón de cubierta á Jorge y Victoria, ésta titirando de frío y miedo, aquél en actitud enérgica, dibujándose en sus labios una sonrisa de desprecio al peligro. Guardaban silencio.

En el barco había gran confusión.

El barco, que hacía agua por todas partes, por haber encallado en un bajo de piedra, pronto se hundiría para no aparecer más en aquel inmenso piélago.

Viendo esto el capitán, exclamó: —¡Botes al agua!

El pánico iba en aumento. Todos querían ser los primeros en salvarse. No así Jorge y Victoria, que continuaban en el mismo sitio, inmóviles como insensibles á lo que pasaba á su alrededor. Pero de pronto se oye una voz enérgica que dice: —¡Un niño! ¡El más pequeño!

Esta voz salía de un bote, del último que quedaba y en el que solamente había un pequeño sitio para el cual un marinero gritaba, pidiendo un niño que colocar en él.

Saliendo de la abstracción en que se encontraban Jorge y Victoria, corrieron hacia el bote, impulsados por el instinto de conservación; pero al llegar se detuvieron: los dos querían salvarse, mas sólo había sitio para uno.

El marinero gritaba:
—¡El buque se hunde y nosotros nos vamos! ¡Un niño! ¡El más pequeño!

Jorge y Victoria, como hemos dicho, eran iguales de edad.

Esta miró á Jorge, y le dijo llorando: —Anda: sálvate tú.

Pero Jorge, cogiendo en sus brazos á Victoria, la depositó en los del marinero, que á su vez la puso en el bote, mientras Jorge exclamaba:

—¡Oh, no! ¡Tú tienes padre y madre que te esperan ansiosos! ¡Y yo soy solo! ¡Sálvate tú!

El bote se alejó y Victoria agitaba su pañuelo, á cuyo saludo supremo contestaba de la misma manera Jorge, subido en uno de los palos del buque.

Un terrible golpe de ola hizo balancear al bote y que Victoria cayese dentro; mas pronto se levantó, y, ya repuesta, devoraba el mar con su vista.

Era inútil ver á Jorge. Había desaparecido para siempre con el buque donde quedó.

ADOLFO WAGENER Y MORIANO

EL CABALLO DEL CID

Rodrigo Díaz de Vivar, el héroe legendario que llenó la historia de la edad media y es como la síntesis del carácter audaz y aventurero del pueblo español, el guerrero infatigable cuyas hazañas han incrustado los poetas y los autores dramáticos en todas las literaturas europeas, el candil de los reyes, ante los cuales, no obstante, nunca se humillaba, entreteniéndose, en épocas de destierro y de desgracia en conquistar ciudades y reinos, si excita interés en los más mínimos detalles