El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 3

plió su palabra en la última parte, y que durante diez días los tres comisionados estuvieron durmiendo sobre paja y algodón, alimentándose solamente de pan y agua.

Al cabo de este tiempo, M. Haviland propuso hacer una tentativa para escapar de la prisión.

Había ideado retorcer el algodón que les servía de lecho, formar una gruesa cuerda y descolgarse por la ventana, desprovista de reja. El proyecto pareció bastante factible; y ya habían trenzado una cuerda bastante larga, cuando el gobernador, como si adivinase el designio, dió orden para que se pusiese una sólida reja en la ventana.

Sin embargo, los prisioneros no se desanimaron por esta nueva dificultad: uniendo sus esfuerzos lograron doblar un hilo lo suficiente para que se pudiera pasar la cabeza; pero mientras se ocupaban en esto descubrieron otra cosa más alarmante, y era que la pared tenía demasiada altura para la cuerda que habían trenzado, faltándoles el algodón para alargarla.

M. Haviland, después de reflexionar un poco, resolvió ver si habría más facilidad pasando á la habitación de abajo, y, en su consecuencia, los tres comenzaron á trabajar con sus cuchillos, á fin de practicar una abertura en el pavimento; mas era necesario proceder con mucho sigilo y paciencia.

Resuelto á jugar el todo por el todo, cada día trabajaban algunas horas, quedando uno para vigilar, y siempre tenían un buen cuidado de volver á colocar los tarugos que arrancaban para que el guardián no eche de ver nada.

Afortunadamente, nada se descubrió, y al cuarto día habían perforado ya el techo de la habitación inferior, en el cual practicaron dos agujeros pequeños. Por ellos se podía ver muy bien, y con gran contento notaron que en aquella estancia había mucho algodón.

Mas apenas hicieron este descubrimiento, sobrecogióles una viva inquietud, pues en el mismo instante oyeron girar la llave en la puerta de la habitación inferior y entró un portero seguido de algunos soldados. Durante algún tiempo los prisioneros experimentaron la mayor angustia, temiendo que el yeso que había caído llamase la atención y descubriese su obra.

Pero, al poco tiempo, los soldados volvieron á salir, cerróse la puerta con llave, y los prisioneros respiraron ya libremente. Entonces prosiguieron su tarea, y ahora se trataba de coger una parte del algodón que veían.

M. Haviland encontró un gancho en la pared de la celda que les servía de prisión, arrancáronlo á costa de repetidos esfuerzos y lo sujetaron en la extremidad de una varilla de hierro que encontraron en un rincón. Hecho esto, deslizáronlo hasta el pavimento de la habitación inferior, y así pudieron coger algunos mazos del material que tanto necesitaban.

Para conseguirlo debieron ensanchar mucho los agujeros del techo; pero imagináronse que la visita de los soldados no sería más que una ronda de inspección cotidiana y que, por lo tanto, pasarían algunas horas sin que tuvieran nada que temor. Escondieron el algodón debajo de sus miserables camas para que el carcelero no vierá nada al traerles la cena, y después de recibirla continuaron su obra con redoblado vigor, pues su objeto era escapar aquella misma noche.

Antes de que ésta esquivase muy adelantada habían trenzado ya tres cuerdas: la primera media veinte brazas de longitud y con ella proponíanse descolgarse desde la ventana y llegar hasta la base de la primera pared; después se deslizarían por otras dos para llegar á la playa, y para esto les servirían las dos cuerdas más cortas, cada una de diez brazas.

Concluido su trabajo, los tres prisioneros se arrodillaron suplicando al Todopoderoso les concediera llevar á buen fin tan peligrosa aventura; pero después M. Carey, al subir á la ventana, echó de ver tres cosas que al parecer debían trastornar el plan de los prisioneros. La primera era que la luna, que aquella noche estaba en su lleno, brillaba de tal modo que se podían ver perfectamente los centinelas, los cuales se paseaban arriba y abajo en la plataforma: intentar la fuga en semejante noche hubiera sido una solemne torpezza, pues serían descubiertos infaliblemente antes de franquear la primera pared; y como si con esto no bastara, M. Carey observó también que la alta marea comenzaba á subir. No se podía llegar al castillo desde tierra firme sino cuando las aguas estaban bajas, y tratar de huir cuando las aguas subían era cosa en que no se debía pensar, sin contar, como ya hemos dicho antes, que la luna era sumamente clara.

Muy apesadumbrados por esta amarga decepción, los prisioneros se vieron en la dura necesidad de renunciar por de pronto á su plan, y después de ocultar la cuerda retiráronse á dormir, no sin rezar muchas oraciones pidiendo al cielo que la noche siguiente fuera tempestuosa y oscura para llevar á cabo su intento.

Pero otra vez quedaron defraudadas sus esperanzas: la noche siguiente estuvo tan clara como la anterior, y los prisioneros pudieron ver, lo mismo los centinelas, que ni una sola nube empañaba el cielo.

El día siguiente amaneció muy nublado y todo parecía amenazar una tempestad. Durante todo el día los prisioneros estuvieron á la ventana, esperando con ansia la llegada de la noche, que, atendida su inquietud, parecían que no llegaba nunca.

De repente acosóles una nueva inquietud: acababan de oír la voz de un portero que comunicaba órdenes para que se doblase la guardia, con motivo de esperarse á M. de Saumarey y dos capitanes de los buques del rey anclados en Pereche, que debían llegar aquella noche al castillo.

En medio de la oscuridad, los infelices prisioneros pudieron oír cómo se distribuía la guardia de la batría, casi debajo de su ventana; de modo que si trataban de huir por allí debían caer infaliblemente en manos de los soldados. Rendidos de cansancio y poseídos de profundo abatimiento, volvieron á sus camas, desde donde oían el paso mesurado de los centinelas. Todo parecía conjurarse contra los tres prisioneros.

Amaneció, por fin, y las esperanzas de la noche anterior se realizaron. Fuera del castillo soplaban el viento con fuerza, y en medio de la resaca vieron dos botes que, con inminente peligro, procuraban acercarse. Cuando estuvieron más próximos, vióse á M. de Saumarey, vestido de uniforme del ejército real, y al di-