El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 11

cas. Por de contado que, tratándose de una raza tan extraordinariamente numerosa, por necesidad han de observarse algunas diferencias entre los ritos observados por los habitantes de las varias comarcas y los creyentes de las varias religiones que coexisten en tan extensas regiones. Pero estas diferencias no pueden ser esenciales en todos aquellos parajes en los cuales se conservan aún las viejas tradiciones, por estar apartados los focos de civilización, desde los cuales irradian la savia y el movimiento de la vida moderna, destruyendo en torno los posteriores vestigios del gentilismo.

Sea como fuere, es costumbre muy generalizada entre los labriegos eslavos la de rodar con afanosa solicitud á los moribundos, para ahorrarles en lo posible los tormentos de la agonía. Para ello suelen sacarlo de la cama, en la cual pretenden que se muere mal, tendiéndole en el duro suelo ó, todo lo más, en un jergón de paja.

En algunas comarcas no se contentan con procurar al enfermo el alivio de los sufrimientos corporales, sino que además cuidan de abrir camino á su alma para que pueda partir con toda facilidad al separarse del cuerpo. Así lo hacen los aldeanos de la Rutenia, abriendo con este fin un agujero en el techo, sobre la cabeza del moribundo, y los de la Bulgaria, quitando con arder el polvo y las telarañas del techo, como para que no se ensucie el espíritu al emprender su vuelo hacia las regiones etéreas. Entre los eslovacos hay otra costumbre más singular todavía, que consiste en fumigar con yerbas al moribundo, por creer que su alma no puede menos de romper de este modo los lazos que la retienen cautiva, volando con el humo que se escapa del aposento.

En cuanto ha expirado el enfermo, ábrese inmediatamente las ventanas de par en par, dejándose en una de ellas una copa de agua para el espíritu que emprende el viaje hacia el otro mundo. Algunos colocan también un pan junto á la copa, y otros añaden todavía una butaca ó una silla para que el alma pueda tomar asiento y descansar un rato con comodidad junto á la ventana.

En la casa en la cual hay un difunto paran instantáneamente todos los trabajos, á fin de no turbar su reposo. Entretanto, varios individuos de la familia van por el vecindario, entrando en todas las casas para departir con los vecinos á propósito del difunto y dar á los curiosos las noticias relativas á sus posteriores instantes; otros preparan el cadáver para el que llaman ellos el gran viaje, y otros, en fin, participan á los amigos y conocidos de la casa que quedan respectivamente encargados de terminar tal ó cual tarea que el muer to estaba haciendo cuando le sorprendió la catástrofe, privándole de cumplir sus compromisos.

En algunas regiones se observa una antigua costumbre muy generalizada en las orillas del Báltico, y que consiste en anunciar el fallecimiento haciendo pasar de casa en casa una varilla negra, cuya vista pone el hecho en conocimiento de todos los habitantes del villorrio. En la Masovia polaca se observa otra costumbre más original todavía. El heredero del difunto da la vuelta á la casa, participando el cambio de dueño á sus moradores, á los árboles, á los ganados y á todas las cosas que pertenecieron al difunto, pronunciando estas palabras sacramentales:

—Vuestro antiguo dueño ha muerto. Yo soy ahora vuestro amo.

También es general la costumbre de lavar el cadáver antes de llevarlo á la sepultura. En algunos lugares de la Rutenia y de la Carniola se observa esta práctica, haciéndolo antes de fallecer el enfermo. Algunos pueblos visten desde luego el cadáver con su traje postreño, en tanto que otros tardan más en hacerlo; pero todos tienen mucho cuidado en proveerlo de las cosas que necesita para emprender tan larga expedición, sobre todo de un pañuelo ó una servilleta que le atan al cuello ó á la cintura y de una moneda que le ponen en la mano ó envuelta en el pañuelo.

Dicen los aldeanos rusos que el difunto necesita el pañuelo para limpiarse el rostro después de la gran jornada que va á hacer, y la moneda para pagar el sitio que debe ocupar en el otro mundo.

En esto último podría ser muy bien que se hubiese alterado la tradición, y que esta moneda estuviese destinada en los tiempos del paganismo á pagar el pasaje del alma al sinistro bazarquero de la mitología eslava, al Caronte del otro mundo. Esta costumbre de entregar una moneda al cadáver parece haber sido universalmente observada entre las familias de la raza eslava; mas algunas no la dejaban en el ataúd, sino que sólo la hacían servir para cerrar los ojos del enfermo cuando había exhalado el último suspiro.

También parece haber sido general en aquellas regiones la ya mencionada y antiquísima práctica de meter, en el féretro recortaduras de uñas, así como la de proferir grandes quejas y lamentos en presencia del cadáver. Estas manifestaciones de dolor se han extremado mucho en algunos parajes. Aun hoy algunos habitantes de la Dalmacia y del Montenegro, no contentos con llorar y quejarse amargamente en tales ocasiones, se dan con furor sendas puñadas en el rostro.

Naturalmente no pueden excusarse de hacer estas manifestaciones de pena la viuda por la muerte de su esposo, el huérfano por la de su padre, ni la hermana por la de su hermano. Hay algunas localidades en las cuales se estila en tales circunstancias alquilar Urones de profesión, que se dedican á expresar con ficticios extremos la pena de encargo que sienten por los otros, práctica que recuerda la que en tales casos observaban los romanos, aquilatándose la opulencia y la esplendidez de las familias por el número de estas personas mercenarias que iban en pos del cadáver. Justificase este extraño procedimiento diciéndose que las lágrimas y las quejas de los parientes causan mucha pena á las almas de los difuntos. Exceúsanse también con que estas personas, acostumbradas á ejercer tan lugubre oficio, tienen más conocimiento y experiencia de estas cosas para hacerlas como es debido.

Después de vestido el cadáver, colócase en el lugar designado por la costumbre, y todos acuden, desfilando delante de él para darle el beso de despedida y brindar por su feliz viaje. Preparaso con este objeto el licor que deben beber los invitados y el pan que han de comer, pues éste, ó el trigo en su caso, representan un gran papel en los ritos funerarios de esta raza. Hay