El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 14

bautismo. Nuestro viajero, convenientemente apostado para presenciar el espectáculo sin que los samoyedos advirieran su presencia, vio llegar á cuatro indígenas que conducían á un reno, el cual ataron á una estaca clavada en la cúspide del terromontero. Hecho esto, vio formar un círculo á los samoyedos que comenzaron á dar vueltas rápidamente alrededor del reno. De pronto uno de los hombres hizo cuatro genuflexiones y penetró en el terromontero, empuñando el cuchillo de los sacrificios, que hundió hasta el mango en el cuello del pobre animal. Mientras la sangre manaba á borbotones de la horrible herida, escapabanse gruesas lágrimas de los claros ojos del reno, que pronto se dobló sobre sus rodillas y cayó al suelo, bañado en sangre.

El sacrificio en sí no tiene nada de particular, puesto que es costumbre en muchas religiones, presentes y pasadas, inmolarse víctimas; pero es un buen dato para demostrar la persistencia de las supersticiones paganas.

LA VIAJERA NEGRA

«A veces,—dice un canto ruso,—á veces una misteriosa viajera que, como Medusa, tiene serpientes por cabellera se pone en camino desde el fondo del Asia. Apenas unos cuantos andrajos reciben esta momia ambulante, cuya piel es de un negro cadavérico. El suelo conserva la huella de sus pasos: todos aquellos á quienes se ha acercado caen como heridos por el rayo, y su cadáver presenta el mismo color que el cuerpo de la siniestra viajera.» Esta mujer negra es la peste, terror de hebreos y de griegos, que no pudiendo vencerla la imploraban con los nombres de «hija de la Noche y hermana del Hambre.»

Pudiera llamarla también compañera inseparable de la Guerra, pero compañera que causa todavía más estragos que las armas.

Horribles pestes registran los anales de la China. Cuando estallaba esta epidemia en Cartago ó Tiro, los antiguos reyes de estos Estados degollaban á sus hijos para aplacar la divinidad malefica.

En el siglo II de la fundación de Roma desarrollóse una horrible peste que diezmó la ciudad; trescientos años después, y dos veces en diez años, reapareció la pandemia, «que mató á todos los esclavos y la mitad de los ciudadanos.»

En 429 a. J. registrase la célebre peste de Atenas, que durante tres años causó innumerables víctimas, entre ellas Pericles y casi toda su familia.

En tiempo de Nerón hizo de nuevo su aparición la peste; años después, y durante el sitio de Jerusalén por los romanos, volvió á propagarse por todo el mundo conocido, y lo mismo sucedió cuando la invasión de los bárbaros.

En 540 azotó á Francia una enfermedad pestilencial, y dos años después engendróse en Egipto un contagio misterioso que sólo en Constantinopla arrebató por espacio de muchos meses cinco mil víctimas diarias, durando medio siglo sus devastaciones en Europa.

Desde entonces, la peste hizo frecuentes reapariciones, llamándosela mal de San Antonio ó mal de los ardientes, porque parecía que las víctimas se abrasasen.

En 1348 se desarrolló en China la famosa gran muerte ó peste negra, de que habla Boccaccio: fué una calamidad inaudita por lo horrenda, en la que desaparecieron todos los sentimientos de humanidad, echándose la culpa á los judíos que fueron degollados y quemados á millares. Sólo Florencia perdió 96,000 habitantes; Nápoles 80,000; igual número Génova y Siena; Aviñón 120,000, entre ellas la célebre Laura, cantada por Petrarca.

Durante la peste de 1527, Florencia perdió 400 habitantes por día.

En 1581, la Provenza quedó devastada; Marsella sólo conservó 8,000 habitantes. En 1586, horrible peste en Gascuña.

En 1720 azotó de nuevo la peste á Marsella; pero cayeron 40,000 personas en la ciudad y 86,000 en el resto de la provincia.

Según el jesuita Kircher, desde la fundación de Roma al siglo de Augusto, hubo en Italia, ó en Europa, treinta y tres pestes; desde el año 1 á 1680 sufrió Europa noventa y siete epidemias. Durante el siglo XVII reinó catórece veces, y ocho veces durante el siglo XVIII.

Los turcos consideran las pestes como un especial favor del cielo, que procura hacer entrar en el paraíso grandes masas de creyentes.

En Rusia, las epidemias son muy frecuentes y mortíferas, causando innumerables víctimas en las clases indigentes. La última peste reinó allí en 1879.

UNA AVENTURA EN EL RIO OGOUÉ (ÁFRICA ECUATORIAL)

CHOQUE DE UNA PIRAGUA CON UN HIPOPÓTAMO

El río Ogoué es una gran corriente que naciendo en el interior del África va á desembocar en el Atlántico, en la costa de las posesiones francesas del Gabón.

En 1873, los Sres. Marche y marqués de Compiegne exploraron la parte superior del río hasta su confluencia con el río Ivindo, de donde no pudieron pasar por la oposición de los indígenas, y en 1875 continuó la exploración el oficial de marina M. Savorgnan de Brazza, encontrándose con que á medida que remontaba el Ogoué (á costa de valor y de diplomacia) hacía más furiosos los rápidos. Por fin, llegaron á la cascada de Poubara, donde el río se divide en dos ramales de poco importancia, apenas navegables con piraguas. No podían hallarse muy distantes las fuentes del Ogoué, y quedaba por ende desmascarado que el río no procedía de ningún lago y que por lo tanto no podía conducir al interior del continente africano.

Al volver á bajar por el Ogoué ocurrió una singular aventura. Descendían las piraguas por un vertiginoso rápido, debiendo mantenerse muy seguros los tripulantes para no caerse en el agua, cuando una de las piraguas, en que iba el doctor de la expedición, fue levantada de pronto por una fuerza misteriosa y dió una voltereta, hasta volver á caer pesadamente en el río. Era que un enorme hipopótamo la había cogido de través y levantado en aire con la facilidad que se le-