El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 6

Pero al retirarnos de allí y cuando volvíamos la cabeza, vimos con asombro que una considerable manada de búfalos, que estaban lejos cuando comenzó la persecución del que había matado, halláronse ahora cerca, es decir, á pocos centenares de varas, formando un enorpe compacto que nos observaba atentamente.

Sin vacilar un punto, nos dirigimos hacia ellos, y al llegar á unos cien pasos, vimos que la manada parecía conducida por dos grandes búfalos, uno de los cuales era el más corpulento que yo había visto hasta entonces.

Todos aquellos animales mugían y escarbaban la tierra; habían olfateado, sin duda, la sangre del muerto y parecían enloquecidos.

Seguimos avanzando, y muy pronto nos hallamos á cincuenta pasos de ellos, cuando de repente toda la manada, compuesta de unos docecientos individuos, guiados por los dos búfalos grandes, encaminóse hacia nosotros al galope.

Tan imprevisto fué el movimiento y tan simultáneo, que se asemejaba á una repentina carga de caballería, y el suelo vibró bajo las pesadas pezuñas; las colas iban enhiestas, y la poderosa falange de cabezas y astas avanzó á la carrera, como para barrernos de una vez, reduciéndonos á la nada.

No había un momento que perder; pues ya no nos separaba sino un corto espacio de nuestros enemigos, y era cuestión de vida ó muerte. Nuestros portadores se disponían ya á huir; pero yo, cogiendo del brazo al que llevaba mis carabinas, mantuvele junto á mí y esperé la irresistible invasión.

El mayor de los búfalos habíase adelantado á los otros algunas varas, seguido de cerca por su compañero, y todos los demás avanzaban en compacta masa con el impetu de un huracán. Ya no estábamos más que á 50 varas, y temíamos mucho que pasasen por encima de nosotros. Sin mirar á la manada, yo fijaba la vista en el búfalo más corpulento, el jefe, al parecer, y cuando sus compañeros estuvieron á treinta pasos, apunté cuidadosamente á hice fuego.

El búfalo ocultó su cabeza entre las yerbas, dando un salto enorme.

Cogiendo rápidamente la otra carabina de manos de mi sirviente, estupefacto al contemplar aquella escena, apenas tuve más tiempo del necesario para disparar el tiro, cuando el segundo búfalo estaba á quince pasos: produjo un relámpago, siguióse la detonación, y el animal cayó casi á nuestros pies.

Este tiro feliz bastó para que toda la manada retrocediese. Cuando nuestra muerte parecía segura, los búfalos se desviaron á la izquierda, á veinte pasos de nosotros, dejándonos dueños del campo, con no poco asombro de mi gente. Disparamos algunos tiros más contra los fugitivos, y volvimos á cargar las carabinas, pues los dos búfalos heridos no estaban muertos aún, aunque nada podían hacernos ya: un balazo en el oído los remató. Mis dos tiros habían tocado en el punto de unión del cuello con el pecho, y una de las balas salió por el cuarto trasero. El búfalo herido el día anterior en el mismo sitio pudo sobrevivir, y si le hubiese sido posible se habría reido de nuestras armas.

Después de cortar las lenguas de ambos búfalos nos fuimos á casa para que nos diesen de almorzar.

NOTA.—Este episodio es verídico en todas sus partes.

EL FARO DE EDDYSTONE

A unas 14 millas al SO. de Plymouth y en la misma línea con la Punta de Start y de Lizard, élévase de las profundidades del canal un arrecife ó grupo de rocas. Cuando las aguas están bajas, las agudas puntas de aquél sobresalen de las olas como las dientes de algún lobo hambriento; pero cuando suben, es decir, con el flujo, todo queda cubierto, y el sitio no se podrá reconocer sino por el remolino de las corrientes.

Estas últimas no cesan nunca, y cuando el viento sopla con fuerza del SO., aquéllas parecen concentrar allí toda su furia.

En semejante caso, la inmediación del arrecife supone el exterminio para el buque más intrépido, y las hirvientes aguas tienen segura su presa. Su furia es increíble. Si dijéramos olas montañosas, la figura sería pálida para dar idea de su volumen y altura; y aun después de caer el viento y de bajarle las aguas, reconócese muy bien que lo que el arrecife ha hecho lo hará otra vez en el incesante choque de las corrientes que se agitan en todos sentidos. A este paraje se le ha dado el nombre de Eddystone.

Situlado, como está, no solamente á distancia media hacia el puerto y arsenal de Plymouth, sino también como una emboscada para todos los buques que salen del canal ó entran, ese sitio ha sido el terror de los navegantes desde que Inglaterra comenzó á figurar como nación comercial. Y durante algunos siglos, la elección de un faro en aquel espantoso arrecife se consideró como una necesidad urgente; pero la tarea de construirlo era tan peligrosa, y tales las dificultades que se presentaban, que hasta 1696 no se acometió la empresa.

Aun en este año, al hombre que hizo la primera proposición se le pudo tachar de loco, y por muchos conceptos se le consideraría aún como tal. Llamábase Enrique Winstanley, y á la singularidad de su empresa uníase una extravagancia de carácter que comunicaba á su historia todo el colorido de una novela. Era alto y flaco, de rostro cadavérico, y tenía ese tipo particular con que se ha querido representar á Don Quijote. Por muchos conceptos, Enrique Winstanley debió parecerse, sin duda, al noble caballero de la Mancha; también era hidalgo y patriótico, y habíale inducido simplemente á intentar la empresa el sentimiento que lo causaba la pérdida de tantas vidas en Eddystone todos los años. Winstanley se nos representa como uno de esos caracteres fantásticos que viven en perpetuo conflicto con las cosas vulgares, y se sirven de todas las armas del espíritu y del invento para hacer tolerable la vida comunicándole algo de misterio. El alma de Winstanley reducíase á un profundo conocimiento científico, con la facultad de inventar. De la manera