El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 14

comensales comen y beben á más y mejor á la memoria del difunto. En algunos lugares se celebra esta comida junto á la tumba, en tanto que en otros se celebra en la misma casa del difunto, bien que levantándose todos de la mesa para ir á terminarla sobre la tumba.

Esta ceremonia es la última de los ritos funerarios; pero esto no quiere decir que el difunto quede completamente olvidado. En los tiempos antiguos se hacía base á su memoria un banquete á los tres, seis, nueve y catorce días de su fallecimiento, y en estos aniversarios se recordaba al difunto, como en los aniversarios anuales se evocaba solemnemente la memoria de todos los difuntos de la familia.

Había la notable costumbre de invitar al difunto á tomar parte en el banquete, por cuyo motivo se dejaba abierta de par en par la puerta. Luego los invitados se sentaban silenciosamente á la mesa, haciendo retirar de ella los cuchillos, y desde el principio de la comida hasta los postres no cesaban de tirar pequeños pedazos de carne y otras provisiones debajo de la mesa, como á manera de sacrificio ofrecido á los manes de los difuntos. Lo que inadvertidamente caía en el suelo era la parte destinada á las almas de las cuales no se había acordado ningún amigo.

Al cabo de un rato levantábanse de la mesa todos los comensales y salían juntos de la casa, como acompañando á sus invisibles invitados. Cumplido este deber de cortesía, sentábanse otra vez y empezaba la francachela, bebiendo y charlando con grande alzaga- ra los mismos que tan tristes y cohibidos estaban por la lugubre compañía de los espectros.

Como se ve, los eslavos tienen muy arraigada la idea de que no entra en la categoría de los fenómenos imposibles el de la continuación del trato social entre los vivos y los muertos. Así, en el gobierno de Pinsk se celebra este aniversario fúnebre, poniendo sobre una mesa, cubierta de un blanco mantel, un plato con carbones encendidos, en el cual echan un chorro de licor. Mientras se agrupan todos en torno de la mesa para escuchar el chisporroteo de las brasas que se apagan, evaporando aquella especie de libación, que no podemos menos de considerar como un resabio del paganismo, se preparan las tortas de rigor en estas ceremonias rituales. Al mismo tiempo, el individuo más anciano de la parentela, reunido para celebrarlas, va á las tumbas de aquellos cuya memoria se trata de honrar en esta soleminidad doméstica, invitándolos á tomar parte en ella. A su regreso, permanecen todos muy callados durante un rato, muy convencidos de que han de oír los misteriosos acentos de ultratumba; luego empieza el banquete, no olvidándose nadie de derramar unas gotas de la bebida para el difunto, después de las tres primeras cucharadas de cada plato que se sirve á la mesa.

Todavía es más original, más rara y característica la costumbre establecida en algunas comarcas del gobierno de Olonec, cuyos habitantes suelen reunirse por aldeas para celebrar colectivamente la fiesta de los difuntos. Para esto eligen de común acuerdo una casa y ponen una mesa fuera de ella, delante de la puerta, otra en la entrada y otra en el interior del edificio.

Luego salen de éste, como yendo al encuentro de los invisibles huéspedes, y vuelven muy tranquilos y ceremoniosamente diciendo:

—Debéis estar cansados. Tomad algo.

Así diciendo, sientanse en la primera mesa y después á la segunda. Al entrar en la casa su dueño, dice, dirigiéndose á sus fantásticos invitados, con una fe á toda prueba:

—Debéis sentir mucho frío debajo de la húmeda tierra, y de seguro que no tuvisteis calor por el camino. Venid á calentaros junto á la chimenea.

Entonces todos toman asiento en torno de la mesa. Cuando ya va á concluir el banquete y se sirve ya el último plato, el dueño de la casa abre una ventana, euelga fuera de ella la sábana en la cual descendieron al difunto en la fosa, y levantándose los circunstantes, hacen que acompañan á los invitados desde la chimenea hasta dicha ventana diciendo:

—Ya es hora de volveros, pues el viaje que os espera es largo. Ahora, guárdate Dios.

Y el muerto, al decir de aquellos campesinos, baja obedientemente por la ventana, deslizándose á lo largo de la sábana para volver al otro mundo. A aquellos sencillos rústicos no se les ha ocurrido jamás la idea de que los espíritus no necesitan vehículos ni escalas para trasportarse de un lado á otro, ni pueden darse cuenta de que esta superstición sea una herencia de sus idólatras antepasados.

(Se continuará)

LA MUERTE DE GORDON

No habrán olvidado, sin duda, nuestros lectores la impresión profunda que produjo no sólo en Inglaterra, sino en toda Europa, la muerte del heroico general Gordon, á manos de las salvajes hordas del Mahadi (26 de enero de 1885.)

Hallábase aquel admirable jefe sitiado en Kartum, capital del Sudán egipcio. Los ingleses que acudían en su auxilio habían rechazado á los mahadistas hacia los pozos de Abu Klica, y desde que algunos destacamentos de la ciudad asediada pudieron incorporarse á la columna del coronel Wilson, no dudaba ya nadie de que el ejército de socorro entraría en breve en la plaza para libertar al bizarrrísimo guerrero asediado.

¡Todas las esperanzas fallaron! La columna Wilson, en unión con el regimiento de Sussex, que se habían embarcado en los vapores del Nilo, fueron recibidos á cañonazos por los fuertes de la isla de Tutí, y debieron retroceder á toda prisa. Kartum estaba en poder de los sudaneses.

Era, sin duda, el golpe más doloroso que recibiera Inglaterra en muchos años. La agitación en el Reino Unido fue inmensa, pero se calmó después, y todo el mundo se preguntó cuál había sido la suerte de Gordon. ¿Habría sucumbido en la defensa? ¿Habría conseguido salvarse con algunos leales y erraría quizás fugitivo por las inhospitalarias comarcas del África Central? ¿Habría quedado prisionero del Mahadi, que lo guardaría quizás para pedir por él fuerte rescate? Preguntas eran todas ellas que no tenían contestación posible. No se sabía nada.