El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 6

conseguir del doctor se redujo á que me siguiera andando á gatas, y de este modo llegamos, al fin, al Domo de Gautier, donde con ayuda de mi anteojo pude distinguir en el valle al amigo que debía ir á buscarnos.

»Aun no se había llevado á cabo la obra, y cuando insté al doctor para que me siguiera, rehusó terminantemente dar un paso más. Como mis argumentos, aunque muy persuasivos, eran inútiles y yo gastaba mi eloquencia en vano, resolví dejar al doctor donde estaba y seguir adelante solo. Le entregué la botella, recomendéle mucho que se moviera de continuo hasta mi vuelta, y emprendí la marcha.

»El camino era, en su conjunto, menos peligroso y difícil de lo que yo esperaba; pero á cada paso dificultaba más mi respiración; parecíame que no tenía ya pulmones, y érame forzoso detenerme á cada minuto para reponerme. De pronto me ocurrió la idea de rodearme el pañuelo en el cuello como una corbata, sujetándole con la boca, y, gracias á esto, sentí algún alivio.

»Entretanto, el frío era de cada vez más intenso, y como yo no recorría más de un cuarto de milla por hora, quedé como entorpecido e insensible; pero con la cabeza inclinada hacia adelante para preservar la cara del viento, avancé poco á poco, y al fin me halle en una cumbre.

»Entonces alcé la cabeza para dirigir una mirada alrededor. ¡Sí! estaba en la cima del Monte Blanco!

»Apenas podía creerlo, y miré en todas direcciones, temeroso de ver algún otro pico sobre mí; pero no, nada vi. Había llevado á cabo mi empresa; acababa de llegar al punto donde ni el águila ni la gamuza alcanzaron jamás, y yo había efectuado la ascensión completamente solo, sin auxilio de nadie. Yo era la estatua de aquel inmenso pedestal. ¡Yo era el rey del Monte Blanco! Y al volver la cabeza hacia el valle, pude contemplar á mis súbditos á los pies. Allí estaban los débiles seres humanos, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, y todos levantaban la cabeza, agitando pañuelos y sombreros, y aunque no pude oír sus gritos, mi corazón los sintió, y con esto quedé recompensado de todas mis fatigas y padecimientos.

»No obstante, pasado el primer momento de exaltación y de alegría por el triunfo que acababa de alcanzar, pensé en mi pobre doctor, y no atreviéndome á dejarle más tiempo solo, bajé con toda la celeridad posible, dando gritos á medida que me acercaba al sitio donde quedó. Sin embargo, no obtuve contestación alguna, y poco después vié recogido como un gato y completamente inmóvil. Le toqué en el hombro, y fué un alivio para mí ver que levantaba la cabeza, porque temía que estuviese helado.

»—¡Ya llegué á la cima!—le dije.—¡He estado en la cumbre del Monte Blanco!

»—¿Dónde podré echarme y dormir un poco?

»—¡Bah!—contesté.—Habéis venido conmigo para ir á la cima de la montaña. La cosa es posible: yo lo he hecho, y vos lo haréis también.

»Y haciendo uso de mis fuerzas, puse al doctor en pie; mas parecía atontado y hubiérase dicho que tanto le importaba ir por un lado como por otro. Entonces le empujé e hice adelantar, y el ejercicio y el movimiento restablecieron la circulación de la sangre, batiendo eso para que se recobrase de su estupor. De un modo u otro conseguí, al fin, hacerle llegar á la cima de la montaña, de la cual había yo bajado más pronto de lo que deseaba sin ver cuanto quería, para no dejar abandonado al doctor.

»Sobre nuestras cabezas el sol brillaba esplendoroso; pero el azul del cielo era tan oscuro, que podíamos distinguir muchas estrellas, mientras que á nuestros pies todo era hielo y nieve. Hubiéramos podido contar numerosos glaciares, que brillaban en aquel momento heridos por los rayos del astro del día: las montañas del Delfinado y del Tirol; Suiza, con sus centenares de lagos; el Piamonte, la Lombardía, Italia: todo esto extendiéase á nuestra vista, formando el más magnífico panorama.

»Pero el pobre Paccard no vió; quise explicarle lo que yo observaba, mas no oía. En cuanto á mí, había dejado de sufrir: la fatiga, el frío, todo lo olvidaba: apenas eché de ver cuán difícil me era respirar, ni recordé que poco antes me faltó casi el aliento para llevar á cabo mi empresa.

»Mas ya era tiempo de pensar en la bajada; agité mi sombrero una vez más, para saludar á mis amigos del valle, y cogiendo á Paccard del brazo le puse en movimiento. Apenas puedo decir cómo le llevé, pues parecía haber perdido todas sus facultades y hasta la voluntad de andar. Fuíme preciso casi arrastrarlo, conduciéndole por los mejores sitios, y le llevaba á cuestas en los pasos peligrosos, mientras que él se detenía cada dos minutos, declarando que ninguna fuerza humana le obligaría á pasar de allí; pero tales fueron mis instancias, no valiéndome de la persuasión, porque parecía estar sordo, sino de la fuerza, que al fin á las once pusimos el pie en terreno sólido. Ya estábamos debajo del hielo, y bien se comprendrá que esto fué un gran alivio: habíamos estado una hora rodeados de la más completa oscuridad.

—Ahora,—dije al doctor,—podéis descansar, pues aquí pasaremos la noche.

»Pero cuando quise abrigarle con la manta, vi que había perdido el uso de las manos; circunstancia á que parecía todo indiferente: solamente pidió que se le permitiera dormir.

»Una de mis manos se hallaba en el mismo estado; de modo que sólo nos quedaba otra para los dos; mas con ayuda de ésta dejé útiles las otras restregándolas fuertemente con nieve hasta que se restableció la circulación de la sangre. Después preparé la cena, tal como era posible obtenerla allí, y nos echamos uno junto á otro para ver si podíamos conciliar el sueño.

»A eso de las seis de la mañana siguiente, el doctor me despertó.

»—Balmat,—dijo,—esto es muy entrañable: oigo á las avecillas cantar, y todo está completamente oscuro.

»—¡Oscurito!—repitió yo.—Abrid los ojos y mirad á vuestro alrededor: estamos en pleno día.

»—Creo que no puedo abrirlos, porque no veo nada.

»Miré al doctor y observé que tenía los ojos del todo abiertos: en aquel instante estaba completamente ciego.