El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 10

»Al punto resonaron dos detonaciones, y ambos contrarios cayeron en tierra.

»Villeneuve dio media vuelta y murió casi instantáneamente, mientras que Talbot se levantaba: la pólvora le había lastimado un poco el rostro; pero más sintió aún ver á Villeneuve muerto á sus pies. La impresión del momento hizole perder casi el sentido al fijar una mirada en el cadáver, y fué preciso arrancarle de allí en un estado de profunda excitación. Muchos meses trascurrieron antes de que recobrara la salud y el juicio.

»Villeneuve parecía sonreír aún con desdén. Uno de sus amigos le cubrió con una capa, después que todos le hubieron contemplado en silencio.

»La rigidez de la muerte parecía haberse comunicado á todos los espectadores, que desfilaron uno por uno lentamente, cual si temieran despertar el sueño eterno de aquel que había ido á dar cuenta de sus actos ante el tribunal de Dios.»

El estilo del anterior relato no es notorio, pero lo trágico del asunto compensa los defectos. Villeneuve era uno de esos matones, si tal podemos llamarle, que abundaban en la época de los duelos; y esta narración puede servir para demostrar hasta qué punto puede embriagarse el hombre en una cuestión de semejante naturaleza.

El duelo se verificó en Nueva Orleans en junio de 1840.

Otro encuentro igualmente atroz, y no menos desastroso por sus resultados, se verificó hace poco entre Mr. Hippolyte Throuet y M. Paulin Prué. La causa fue una cuestión sobre cierto pleito muy enojoso, y el duelo se efectuó bajo las siguientes condiciones:

»Los contrarios se colocaron á cinco pasos de distancia uno de otro y de espaldas. Apenas dada la señal debían volverse y hacer fuego. Al primer disparo no resultó ninguno herido. Prué tomó entonces su segunda pistola con la mano derecha para tirar, mas hizo lo tan precipitadamente que el arma se descargó al aire.

»Viéndose así expuesto, sin medio alguno para defenderse del fuego de su adversario, presentó el pecho y exclamó: —¡Tirad!

»Varios de los presentes, muchos de los cuales temblaban por la suerte del hombre desarmado, gritaron al punto: —¡No, no!

»Pero los padrinos intervinieron, preguntando quién tenía derecho para mezclarse en aquel asunto, e invitaron á Throuet á que descargara la pistola contra su contrario.

»No necesitaba Throuet semejante indicación, mas parecía complacerse en la inquietud de todos, y después de mantener en angustiosa suspensión á los espectadores durante largo tiempo, apuntando siempre á su contrario, mientras sonreía con feroz crueldad, hizo fuego, al fin, y Prué cayó, muriendo instantáneamente.»

Después de este relato, que acaso indignará á cuantos le hayan leído, será más agradable otro en que uno de esos que llamamos matones recibió una severa lección que le costó la vida. El lance tuvo lugar entre un notable duelistá de la Jamaica y el capitán de un barco mercante, de nacionalidad escocesa.

»En un hotel de Kingston habíanse reunido cierta noche muchas personas para cenar, y, como era de suponer, hubo brindis y se cantó, sin que ningún disturbio hubiese interrumpido la buena armonía en la mayor parte de la noche hasta que cierto criollo de Santo Domingo, llamado Enrique Egville, hombre que había adquirido mucha celebridad por sus numerosos y fatales duelos, se empeñó en que el capitán escocés, cuyo nombre era Stewart, cantara algo en gaélico.

»El capitán se excusó diciendo que no conocía la lengua; el criollo insistió, y Stewart, creyendo que estaba borracho, y poco deseo de pendencias después de beber, entonó una canción inglesa. El criollo no conocía sino algunas palabras de este idioma, y creyó, sin duda, que era gaélico.

»La reunión se disolvió poco después, y Stewart volvió á su barco con un amigo. En el camino, la conversación giró sobre los duelos, y el segundo hizo mención de Egville y de su funesta celebridad.

—Yo aborrezco los desafíos,—dijo el capitán,—pues siempre he tenido desgracia en ellos, y creo que esta noche no saldría de la casa sin algún disgusto. Hace algunos años maté, con gran pesar mío, á un amigo á quien apreciaba sinceramente, un tal Cameron, y fué por causa de una dama á quien los dos amábamos perdidamente. Cameron osé levantar sobre mí la mano; el resultado fué un duelo, y dejé á mi amigo muerto en el sitio. Desde el día en que le vi tendido á mis pies no he vuelto á conocer una hora feliz.

»Tal fué la historia que Stewart refirió á su amigo, y antes de concluir llegaron ya al barco, donde se distrajeron contemplando como las luces de la ciudad desaparecían sucesivamente. De improviso, el capitán fijó su atención en un bote que avanzaba hacia allí, pasando entre las embarcaciones ancladas.

»Al acercarse más, Stewart reconoció al capitán Wilthorpe, oficial al servicio de Columbia, íntimo amigo de Egville y no menos duelistá que él.

»—O mucho me engaño, ó no me escapará sin disgustó,—dijo Stewart á su amigo.

»Sus pronósticos debían realizarse. El bote se detuvo junto al costado del barco, Wilthorpe saltó á bordo, y después de saludar cortésmente dijo á Stewart que iba de parte de Enrique de Egville para decirle que éste estaba muy agravado y exigía una satisfacción.

»El escocés contestó que sentía mucho que Egville se creyese injuriado por semejante bagatela, y que batirse por una cosa tan trivial era el colmo del absurdo.

»—Ahora mismo decía á mi amigo,—añadió,—que una vez maté en un lance de semejante naturaleza á un hombre á quien profesaba la más sincera amistad, y declaro que tengo la firme resolución de no batirme otra vez en duelo mientras viva.

»El capitán Wilthorpe insistió inútilmente algún tiempo, y por último fué á llevar la contestación de Stewart.