La Lira española (Madrid. 1872) (1872-12-10 00:00:00), página 4

hasta para el mismo crimen, y que no pueden volverse culpables sino por la influencia exterior de un un poder dominador; á pesar de esto el hábil presidiario empleó algunos días en sondearle antes de elevarle á la dignidad de su cómplice; y cuando creyó deber llegar á la confidencia, después de algunas dádivas de escudos, le reveló sus planes. Desde entonces uno de estos dos miserables fué un esclavo ciego, y el otro un amo soberano.

Para llevar á buen término la empresa, faltaba á Cardan más dinero que el que había sustraído del secretar de la señora de Mellan, y que además estaba casi agotado. Este obstáculo fué bien pronto vencido.

Los cambiantes de Marsella no son tan inespugnables como sus cofrades de París; enseñan más indolentemente y siempre al alcance de una mano diestra de escamoteador sus doblones y sus onzas españolas. Cardan, que con la necesidad hacia que sus dedos se movieran invisibles, al cambiar dos luises en casa de uno de estos mercaderes de oro, trasladó disimuladamente á sus bolsillos dos paquetes de este precioso metal, con todo el talento de un prestidigitador ó de un juglar indio. Con este refuerzo metálico se sintió con fuerzas para conquistar el Perú.

El cómplice creado por Cardan se llamaba Valentín Proghère; no conservó más que su apellido al convertirse en ayuda de cámara de Cardan, cambiado así mismo en Alberto de Kerbriant. La misión que Proghère recibió era muy difícil de llenar, á pesar de las luminosas instrucciones recibidas de boca de su maestro. Se trataba de explorar y sondear diestramente el terreno antes de comenzar el drama, sin peligro para el autor. Proghère, vestido de mayordomo de buena casa, llegó á Tolon, se embarcó en una lanchita, y arribó á la casa de la señora de Mellan poco antes de ponerse el sol. Desempeñó su papel perfectamente; anunció á las señoras que su amo había llegado á Nantes en un buque mercante procedente del Cabo de Buena Esperanza; que las fatigas de la mar le habían obligado á pedir su licencia antes de lo que él hubiera querido, y que venía de las Indias como simple ciudadano, independiente del servicio militar, y resuelto á fijar su residencia en donde escogiesen las señoras de Mellan.

Durante su relación, Proghère estaba de pie en el terrado, pronto á lanzarse de tres brincos al campo, si el menor vislumbre de desconfianza aparecía en el rostro de las señoras. Esta precaución fué inútil.

La viuda del Sr. de Mellan era una buena mujer que había pasado toda su vida en una habitación patriarcal de las sabanas del Nuevo Mundo; dió crédito á lo que le contó Proghère, y en la embriaguez de su alegría abrazó tiernamente á su hija, la cual estaba ya demasiado convivida con la idea de un matrimonio tan precipitado.

Al día siguiente á las tres de la tarde, un ruido de ruedas y el chasquido del látigo de un postillón, anunciaron la llegada de una silla de posta á la calle de árboles que conducía á la quinta.

—Es mi amo el Sr. de Kerbriant, dijo Proghère, reconozco su silla.

Un joven vestido de negro y del porte más distinguido, saltó ágilmente desde el carruaje al terrado, y como sofocado por su alegría, aplicó sus labios en las manos de la señora de Mellan. Cardan estaba tan profundamente disfrazado, que Proghère se alarmó, pues no le reconocía.

El presidiario se inclinó delante de Ana, y la dijo esta frase, preparada durante catorce horas de posta:

—Bendigo la memoria de vuestro padre, de ese hombre generoso, que me escogió para marido vuestro; hoy, después de haber recorrido el mundo, únicamente á vos os hubiera escogido por compañera.

Estas palabras fueron seguidas del largo silencio que llega siempre después de las emociones profundas; pero cuando se hubo dedicado á tristes recuerdos, una parte razonable de mudo dolor, la conversación tomó un aire vivo y alegre, sobre