El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 11

de ideas y de opiniones ocasionaba á veces un cambio de palabras algo calurosas y vivas; pero las cuestiones científicas se anteponían pronto á todas las consideraciones políticas y se perdonaban siempre sus extraños de lenguaje.

Guillermo Roqueron, modesto empleado en el Jardín de Plantas, se había enamorado bonitamente de la botánica, y como sabía mirar, observar, estudiar con inteligencia y sagacidad, había acabado por ser uno de los maestros indisputables de esta ciencia. Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire y Lorenzo de Jussieu, habían aconsejado á Lamberto de Champsac que se llevara á Roqueron para estudiar con provecho la flora de las regiones intertropicales y aumentar las riquezas botánicas del Museo. Champsac (conviene hacerle esta justicia) no vaciló un solo instante así que conoció la independencia de ideas de Guillermo Roqueron y su franqueza de lenguaje.

En suma, el enviado extraordinario y su secretario se mantenían en muy buenos términos, á pesar de su diferencia de edad, de situación, de educación, y cada uno de ambos acariciaba la secreta esperanza de convertir al otro á sus opiniones.

—Roqueron,—decía Lamberto de Champsac,—cuando volvamos á Europa traeré contigo á uno de los más fieles y adictos servidores del rey.

—Señor de Champsac,—replicaba el botánico,—cuando dejemos á América, seréis uno de los más ardientes partidarios de la democracia.

Herborizando en las escarpadas pendientes de la Hilaria, Roqueron había encontrado á menudo á Santiago Maugrin y adivinado todas sus pesadumbres, todas sus aficiones. Y como existía una completa comunión de ideas y de principios entre el antiguo convencional y él, se esforzaba en consolarle hablándole de Francia, de las luchas del pasado, de las esperanzas del porvenir. Encantado al encontrar un compatriota con quien pudiese hablar francamente, Santiago Maugrin olvidaba las vicisitudes del presente y se abandonaba sin reserva al encanto de una amistad reciente, amistad hecha enteramente de delicadeza y sentimiento, y ciertamente más segura, más desinteresada que la que se apoya en servicios prestados, porque no exige el agradecimiento, este peso que saben llevar bien muy pocas personas.

Desde entonces, el destino pareció al anciano menos penoso y amargo.

(Se continuará)

LAS GRANDES CACERIAS

LA CAZA DEL BISONTE

El bisonte, más generalmente llamado búfalo, es objeto de tan activa persecución en Norte América que puede pronosticarse desde ahora la extinción de su especie en plazo no muy lejano, y será lástima, pues ese animal es el más notable de dicha región. Su grande alzada, su prodigiosa fuerza, su costumbre de reunirse en rebaños innumerables, el sumo valor de su carne y de su piel, hacen del búfalo un animal estima- dísimo, y cuya falta se dejará sentir en la gran república.

El bisonte es el rumiante mayor de los que proceden de América, y pesa más que el reno. Caracterízase por su cabeza enorme; su frente ancha y triangular; la joroba cónica que lleva sobre los hombros; sus ojos vivos y penetrantes, aunque pequeños; sus cuernos, cortos y negros, en forma de media luna; la espesa crin que le cubre el cuello y la parte anterior del cuerpo; el poco desarrollo comparativo de su mitad trasera y la cortedad de su cola. El color es pardo oscuro, casi negro.

La carne es suculenta y sabrosísima, mejor que la de buey.

Los bisontes han tenido que ir limitando de cada vez más el área del territorio en que campan, pudiendo decirse que está comprendida hoy entre las Montañas Peñascoosas, por el O., el Misisipi por el E., teniendo que internarse mucho en las praderas para dar con ellos. También los hay en Tejas, aunque pocos.

La caza del bisonte es una de las principales ocupaciones de los Pieles Rojas, por manera que los blancos no se aventuran mucho á entregarse á este sport, como no sean los tramperos. La caza es peligrosísima, pues á veces los bisontes van en manadas de 2,000 cabezas, y ¡desgraciado entonces del que se ve envuelto! Por lo general, los indios procuran acorralar á los bisontes hacia algún despeñadero, donde les obligan á precipitarse.

Como caza extraordinaria, merece citarse la que se ve representada en nuestro grabado, y ocurrió hace pocos años sobre los rieles del Continental-Pacific Railway de San Luis á San Francisco á través de las praderas y de las Montañas Peñascoosas.

Seguía su camino el tren, cuando el conductor vió, á la vuelta de una curva, una manada de bisontes. Hizo parar en seguida y se advirtió á los viajeros lo que pasaba. Es de saber que nadie se marcha á California sin ir bien provisto de armas, y por lo mismo, entre 119 viajeros que iban en el tren, había más de 60 que llevaban sus correspondientes rifles y revólveres.

En un momento salió todo el mundo á las plataformas de los coches, á derecha y izquierda. De pronto vióse que los bisontes, en lugar de echar á correr, se precipitaban como ciegos de cólera contra la locomotora. El fagonero, al ver aquello, dejó oír el silbido de la máquina, y á aquella señal rompióse un tremendo fuego granadeado, en medio de los bramidos de los búfalos y del estruendo de la desvaporación. Entonces huyeron casi todos; pero tres de ellos, locos de furor, atacaron las ruedas á cornadas, quedando presos en ellas. Cinco días después llegaba el tren á San Francisco con nueve bisontes, cuya carne fué vendida á subido precio en el mercado.