El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 6

Carecían de todo alimento y bebida, y tan escasa era la luz, que para distinguir el día de la noche no tenían más que la del mar, la cual se reflejaba por arriba a través de la claraboya del camarote. En cuanto al aire, ya se comprenderá que el contenido en semejante espacio llegó a ser pronto muy perjudicial.

Sin embargo, aunque no se puede imaginar situación más aflictiva, aquellos hombres pasaron así todo el martes y el miércoles, el 17 y el 18, y solamente se aliviaban a intervalos estirándose un poco con gran peligro.

Esta falta de aire fresco indujo al contramaestre á intentar una prueba que, en caso de salir bien, hubiera enviado á todos al fondo del mar en un minuto ó dos. Al ver que les amenazaba la sofocación, el hombre trabajó desesperadamente durante aquellos dos días para abrir un agujero con su cuchillo en el casco, parte del cual, como era de presumir, debía estar sobre el agua.

El cuchillo se rompió, al fin, en aquel trabajo, y fácilmente se imaginaria cuál sería la angustia del contramaestre al ver perdida la última esperanza, y también cuánta su alegría al descubrir después que si hubiese conseguido abrir el agujero, el bergantín se hubiera hundido al punto, á causa de quedar libre el aire que le hacía flotar.

Este fué el primero de los incidentes más maravillosos del hecho; pero hay otros no menos interesantes.

En el trascuro de la noche del miércoles, el barco chocó de improviso como contra una roca, y al tercer golpe, el bergantín, que antes se hallaba al nivel, se hundió tanto hacia el palo mayor, que los hombres, para evitar el agua, hubieron de hacer un esfuerzo, á fin de dirigirse hacia los pañoles. Al hacerlo así, uno de los dos tripulantes perdió pie, y, cayendo á través de la escotilla, se ahogó. Los demás oyeron más bien esto que no lo vieron; pero muy pronto, gracias á la luz del día, observóse que el agua del camarote se retiraba, y entonces el contramaestre dejóse caer en aquél para buscar un hacha, á fin de abrirse paso. Desgraciadamente, el agua volvió otra vez, y hubo de salir apresuradamente para volver á su refugio.

Una vez más entrado el día, vieron que una punta de roca parecía haber penetrado en el costado del bergantín, reconociendo por esto que el barco tocaba en la orilla. El capitán se acercó á la abertura así formada y pudo pasar á través de ella. Apenas hubo dirigido una mirada á su alrededor, dejó escapar una exclamación de alegría.

—¡Gracias á Dios!—gritó.—¡Nos hemos salvado, hijos! ¡Veo un hombre en la playa!

Así era, en efecto; y apenas aquel hombre se hubo acercado, introdujo su mano por la abertura practicada en el costado del bergantín; mano que el capitán Everaest cogió al punto, estrechándola con la mayor efusión. El hombre, que era un isleño siciliano, quedó mudo de asombro y de terror, pues no imaginaba ni remotamente que en aquel barco pudiese haber ningún tripulante; pero repuesto, al fin, de su sorpresa y comprendiendo que se trataba de salvar algunas vidas, corrió en busca de auxilio.

Pronto se reunió alguna gente; trajérone hachas, y poco después los cuatro hombres fueron extraídos, digámoslo así, del costado del buque, tumba movible donde habían permanecido tres días con sus noches.

El sitio donde el bergantín había tocado tierra era la playa de Portellico, en la isla de Santa María (Sicilia.)

Ya hemos dicho que trivial accidente libró á los cuatro hombres de una muerte segura; mas ahora daremos á conocer otro más singular aún.

Después se supo que en la tarde del miércoles dos botes pilotos encontraron el bergantín naufragado á unas cinco millas de la isla, y que, sin imaginar siquiera que dentro había hombres vivos, impelieron el barco durante una hora. La casual circunstancia de que se rompieran las cuerdas y el aspecto amenazador del cielo, indujo á los pilotos á dejar abandonado el bergantín; pero la distancia que ya había recorrido bastó para ponerle en la corriente que por último le condujo á la isla. De no ser así, las aguas le hubieran arrastrado directamente hacia el Atlántico.

DUELOS NOTABLES

El escritor que desease compilar una historia completa sobre los duelos deberá remontarse á un período muy distante de la civilización (si es admisible tal palabra en esta materia) para buscar el origen, pues la lucha en combate singular es tan antigua como la historia; y, á decir verdad, las más tempranas crónicas de todas las razas nos hablan de tales encuentros.

Lo más asombroso es que tan ruda concepción de la justicia, por la que el inocente corre al menos por necesidad tanto peligro como el culpable, haya persistido tanto tiempo, llegando á prevalecer hasta nuestra época. No es nuestro ánimo, ni nos corresponde tampoco, seguir la cronología, y en las siguientes anécdotas hemos escogido ejemplos de las diversas edades y de estados muy diferentes del refinamiento social; pero quisieramos que el lector se fijase en la escasa diferencia que la civilización ha producido por tal concepto en las más fuertes pasiones del hombre. La bestia humana, de la que M. Zola es tan amigo de hablar, parece existir aún, y si se reflexionase, tal vez quedarían dudas sobre si los pacíficos ciudadanos á quienes tanto deleitan los desafíos con efusión de sangre de que tanto se habla en las novelas, no se convertirían á su vez por la menor provocación en desesperados duelistas.

El primero de nuestros relatos se ha extractado de un manuscrito existente en la biblioteca de Mr. Goodwin, autor de la Vida de Enrique VIII; lleva la firma de R. Decrthurst, y contiene noticias sobre un desesperado duelo entre dos nobles de aquella época. He aquí las cartas que mediaron antes de ocurrir el hecho:

El duque de B. á lord B.

«La injuria que me inferisteis anoche en el baile del ministro, argüiría que soy una persona muy poco digna del nombre que llevo si no os pidiese satisfacción inmediata de ella. Creo que probándoslo que, no