El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 12

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

SEGUNDA PARTE.—LOS INSURRECTOS

(Continuación)

—¿Cómo pudo escaparse el Sandío?
—Yo le libréte.
—¿Usted, señorita?
—Yo en persona.

Inés refirió brevemente los incidentes que habían ocurrido en la liberación del Sandío.
—¿No debía yo eso,—añadió con animación,—a mi salvador? Abandonarlo cuando podía socorrerlo ¿no era cometer una cobardía indigna de mí, indigna del nombre que llevo?
—No ha sido la gratitud el único móvil de su acción, señorita.
—Pues seré franca con V., capitán, y esta conversación pondrá fin á una situación tan embarazosa para V. como para mí. Si: amo á Luis Montalvo, y no seré esposa de nadie más que de él.
—Luis Montalvo es un enemigo del poder real, y el general Ródenas no consentirá nunca una unión que escarnecería las convicciones de toda su vida.
—Respeto á mi padre y sabré conciliar mis deberes de hija dócil con mi afecto... Esta guerra horrible, esta guerra sin piedad, ¿no terminará algún día? Esperaré. Luis Montalvo no es aún sino un oscuro soldado de la causa que sirve; pero su lealtad, su valor, sus servicios le elevarán á los primeros puestos entre los Independientes, y entonces...
—Pero, señorita: ¿es V. patriota?—interrumpió Portalegre, vivamente sorprendido.
—Mi madre era americana,—respondió Inés.
Esta conversación convenció al capitán de que debía renunciar á toda esperanza, y sufrió cruelmente por ello; pero su naturaleza recta y franca no buscó esas componendas equivocas que tan fácilmente se encuentran cuando anda de por medio el amor propio. Admitía que Inés amase al hombre que tan á menudo se había sacrificado por ella, y excusaba hasta cierto punto su conducta y sus palabras. Resolvió ofrecer sus respetos á D.a Teresa y al general y alejarse de Puerto Cabello cuanto antes.
—Si su papá de V. manifiesta intenciones de retenerme aquí, ¿qué he de responderle?—preguntó á Inés.
—Dígale V. que hemos convenido en no casarnos todavía.
—¿Y me creerá?
—Vea V. cómo lo toma.
—¿Lo hablaré del Sandío?
—No, no. Todos los que me ayudaron á salvar á Luis Montalvo me prometieron guardar secreto absoluto. V. es el único á quien lo he confiado. ¿No era necesario acaso decírselo á V. para explicar mi negativa?
—Luis Montalvo no tiene ya nada que temer, pues anda por esos campos con los insurrectos.
—Pero está aquí su madre, en casa de Mariana Bustamante, y con Ignacio Valdés los inocentes y los débiles se lo deben tener todo.
—Le obedeceré á V., señorita.
El capitán se retiró con el corazón oprimido.
Con ese clima que caracteriza á muchos bribones, Ignacio Valdés comprendió que el capitán Portalegre renunciaba definitivamente á la mano de D.a Inés, pero se guardó bien de manifestar la menor sorpresa y la inmensa satisfacción que experimentaba. En su lugar, afectó una indiferencia, ó, mejor dicho, una ignorancia completa de los acontecimientos que se desarrollaban casi ante sus ojos, á fin de ocultar mejor sus ambiciosos proyectos.
En esto llegó á Puerto Cabello el general en jefe de los ejércitos españoles D. Pablo Morillo, á la cabeza de una corta columna. El general Ródenas presentó á Ignacio Valdés al general Morillo y le colmó de elogios.
—Si América poseyese muchos servidores tan adictos, tan activos, tan inteligentes como D. Ignacio,—dijo,—pronto los insurrectos quedarían bien castigados y sin ganas de volver á las andadas. Recomiendo á la bondad de V. E. á ese digno funcionario que ha prestado los mayores servicios á la causa de S. M. el Rey y que sabe administrar tan bien como sabe V. E. combatir y vencer.
El general Morillo se sonrió y recibió sin pestañear aquel golpe de botafumeiro.
—El señor general Ródenas exagera mis méritos y servicios,—respondió Ignacio Valdés con fingida modestia,—trabajar por consolidar el poderío y la grandeza de España y asegurar el respeto á la autoridad real, es deber que es dulce cumplir, sobre todo con jefes tan ilustres y gloriosos como Su Excelencia.
Fué ciertamente D. Pablo Morillo el mejor general que España opuso á la revolución americana, desplegando á menudo talentos militares de primer orden; pero, como la mayor parte de los que proceden de humilde cuna, saboreaba las adulaciones que le dirigían y se figuraba que eran la franca expresión en la admiración suscitada por sus conquistas y sus victorias. En la guerra de la Independencia comenzó por ser jefe de guerrilla, y alcanzando brillantes triunfos sobre los franceses ganó valientemente la faja de general.
Cuando le fué confiado el mando del ejército de América, cuando tomó á Cartagena de Indias y rechazó una y otra vez á los insurrectos, se figuró que era un general sin par, hasta que hubo de reconocer lo contrario ante Bolívar.
Ignacio Valdés era un sabueso harto fino para no comprender el partido que podría sacar de un general hasta entonces siempre victorioso y provisto de una buena dosis de vanidad. Adulóle, pues, hábilmente, aconsejóle persistiese en el régimen terrorista comenzado, y tan bien se las compuso que Morillo formó el más elevado concepto del gorila y le preguntó cómo podía recompensarle.
No dejó Valdés escapar la ocasión que se le ofrecía, y después de hábiles rodeos y de astutos circunloquios acabó por pedir un título, suponiendo que los americanos hacían gran caso de los que podían ostentar en su blasón una aristocrática corona.