El Mundo de las aventuras (1893-04-01 00:00:00), página 7

de ejercerla se podrá formar alguna idea por lo que vamos á decir.

Suponed que Winstanley os invitaba á pasar algunas noches en la antigua casa castillo de Essex, donde el solitario estudiante había querido encerrarse. Todo iba bien hasta que el joven os conducía á la habitación destinada para un huésped, retirándose después á la suya. Al dar un paso ó dos sobre la desgastada alfombra, tal vez tropezabais con una vieja zapata, y al apartarla con el pie, veíais con horror y asombro verse ante vos un blanco fantasma que os miraba con chispeantes ojos. Mudo de estupor y tal vez de miedo, os dirigíais apresuradamente á sentaros en la primera silla huyendo de la aparición; pero en el mismo instante, dos brazos rígidos os enlazaban el cuello manteniéndose inmóvil. Entonces forcejeabais para desprenderos de aquella temible presión, y una vez libre, salíais de la estancia y de la casa. La puerta del salón estaba abierta, y por ella salíais al antiguo jardín, lleno de plantas y de espesura, y donde un banco rústico os invitaba á descansar. Allí os sentabais más tranquilo; pero en el mismo instante, este banco se elevaba con vos por los aires y os depositaba después junto á un lago artificial situado más allá.

Ideando inventos como éste, Winstanley ocupaba sus horas de ocio, haciéndose querer de todos sus amigos; mas, al fin, la idea de erigir un faro en el arrecife de Eddystone llevó su inventiva por peor camino. Sin embargo, aun en esto se pudo reconocer su fantasía: el dibujo parecía más bien el de una pagoda china que el de un faro; comenzaba, á la verdad, con una torre circular, pero la cúspide terminaba con galerías, y el conjunto tenía por adorno cadenas y cigüeñas.

La obra comenzó en el verano de 1696, pues solamente en esa estación podían los hombres aventurarse en el temible arrecife. El primer año se empleó en sacar doce agujeros profundos en la roca sólida, introduciendo en cada cual una fuerte barra de hierro á fin de mantener firme la estructura superior; y todo esto se hizo lentamente, pues aunque era verano, la violencia del mar impedía á menudo el trabajo durante quince días seguidos; y aun cuando el viento disminuía, hacíase difícil encontrar sitio para desembarcar en la roca más grande, que era la que Winstanley había escogido, pues las puntas del arrecife por el NE., y las rocas, inclinabanse hacia las olas, formando como una pendiente ó mucha profundidad en el agua.

El segundo verano se empleó en erigir una masa sólida y circular de mampostería, de 14 pies de diámetro, asegurándola alrededor de las barras de hierro. Aquel año se elevó la obra á 12 pies de altura, y en el tercer verano, como la mampostería llegó á estar fuera del alcance de las olas, los trabajos prosiguieron más rápidamente. La base se ensanchó 2 pies más, y la superestructura subió á 60.

«Hecho todo esto,—escribe el ingeniero,—corriente la linterna y todas las habitaciones, nos arriesgamos á alojarnos allí; pero la primera noche hizo muy mal tiempo, continuando de tal modo, que trascurrieron once días, antes de que ningún bote pudiera acercarse á nosotros; y no conociendo la altura á que se elevaría el mar, quedamos empapados en agua, con nuestros víveres en muy mala condición, aunque trabajamos día y noche cuanto fué posible para ponernos fuera del alcance de las aguas.

»En aquella tempestad, perdimos algunos de nuestros materiales, si bien se hizo el mayor esfuerzo para salvarlos; el bote volvió ya, y abandonamos el faro todos para ir á tierra. Apenas lo permitió el tiempo, fuimos otra vez á continuar los trabajos, y, concluido todo, púsose la luz el 14 de noviembre de 1698; pero á causa del tiempo no pudimos volver á tierra hasta tres días antes de Navidad, y nos hallábamos casi reducidos al último extremo por falta de víveres. La Providencia quiso que llegaran dos botes cargados de comestibles y conduciendo á la familia que debía encargarse del faro, con lo cual diéronse por concluidos los trabajos de aquel año.

»Durante el siguiente se reforzó mucho la base de la torre, acabándose por completo el resto de la fábrica. Alrededor de la linterna corría una galería abierta tan ancha, que, según nos aseguran, era posible, cuando el mar se eleva á cierta altura, pasar por ella con un bote de seis remos.

»No era probable que una torre así construida resistiese largo tiempo al furioso oleaje de Eddystone; pero á Winstanley se debe, por lo menos, el mérito de haber reconocido que era posible la construcción de un faro en aquel arrecife, y, por lo tanto, esta primera descripción era digna de describirse, tanto más cuanto que es una de las más laudables empresas que ningún espíritu heroico podía acometer, aunque sólo fuese porque llenaba de esperanzas al marino.

Por más dudas que hayan existido para algunos, lo cierto es que Winstanley confiaba en la estabilidad de su obra. En el mes de noviembre de 1703 se observó que la fábrica necesitaba algunas reparaciones, y su arquitecto marchó á Plymouth para inspeccionar los trabajos. Dicen que cuando iba á saltar al bote que debía conducirle con sus peones al arrecife, uno de sus amigos manifestó su opinión de que aquel viaje podría ser peligroso, «porque un día u otro el faro sería derribado.»

—Yo estoy tan seguro de su solididad,—contestó Winstanley,—que solamente desecharía encontrarme allí cuando se estallase la más espantosa tempestad que se ha conocido en nuestros días, á fin de asegurarme de que no es posible se desunsa ninguna pieza ó viga.

El arquitecto fué cogido por la palabra, pues cuando él y sus trabajadores se hallaban ocupados en la roca, estalló aquella terrible tempestad desencadenada violentamente el 26 de noviembre de 1703 y que duró toda la noche; tempestad que, según todos los numerosos informes recibidos, jamás tuvo igual por sus estragos en las costas de la Gran Bretaña.

A la mañana siguiente los habitantes de Plymouth, al saltar de la cama, la primera cosa que hicieron fué mirar hacia Eddystone: el mar seguía muy alborotado alrededor de la roca, y el faro no existía ya: las olas le habían arrebatado con su arquitecto.

Cuando se fué á inspeccionar la roca no se encontraron ya más que los sólidos hierros que sujetaban el edificio en el lecho de piedra; la mampostería, la obra de madera y los habitantes habían desaparecido. De