El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 7

Y volviéndose hacia los soldados añadió:
—Llevad á ese hombre al castillo, pero sin cometer con él ninguna brutalidad.
—¿Y si se niega á andar?—preguntó un sargento.
—Llevadle.
—Andará, andará,—dijo el Sandio.—Cuando estoy ante mis enemigos siempre permanezco en pie.
Rodeado por un piquete de soldados y con las manos atadas, emprendió la marcha hacia el castillo de San Felipe. El capitán Portalegre le seguía á corta distancia, á fin de asegurarse de que no era objeto de malos tratos.
—Hé ahí una acción,—murmuró,—que contribuirá á granjarme alguna simpatía por parte de Inés. Si Valdés hubiese hecho matar al Sandio, perdía yo para siempre á mi dama. ¡Vaya, que no me he manejado tan mal!
Absorto en sus pensamientos y en su reconcentrada cólera, Valdés, preocupado y cabizbajo, parecía olvidar todo lo que acababa de ocurrir. De pronto se estremeció. Llenos de alegría al verse libres y escapar al terrible peligro que por un momento había amenazado su existencia, comentaban sus administrados la noticia comunicada por Joaquina, exaltaban las hazañas del Libertador, huían hacia los montes de Hilaria y repetían á voz en cuello el estribillo de la canción del Sandio:

Las armas empuñamos en aras de la patria.
¡Abajo los verdugos! ¡Abajo el opresor!
¡Al campo los valientes! ¡Qué importa la existencia!
¡Venganza! ¡Guerra! ¡Guerra! Peleamos con ardor.
Las armas empuñemos, corramos á la lid.
¡Independencia ó muerte!
¡Libertad ó morir!

No había que engañarse: era una declaración de guerra. Retiróse Valdés, asaz cariácontecido, y por la noche D. Jerónimo Bustamante y su futuro yerno Pérez de Jauregui, obedeciendo, sin duda, á alguna orden misteriosa, se lanzaron á la montaña y reunieron bajo sus órdenes las partidas ya levantadas de llaneros y guerrilleros.

CAPITULO IV
TITO

Los cálculos del capitán D. Esteban de Portalegre y los proyectos de venganza de Ignacio Valdés fueron desbaratados por la repentina llegada del general Ródenas á Puerto Cabello. El general acudía á toda prisa para conjurar los peligros que preveía y esperar nuevas órdenes de Morillo.

Como marea favorecida por la tempestad, así subía y se hacía de cada instante más amenazadora la insurrección. Contábase que vagaban por los alrededores de la ciudad numerosas partidas de insurrectos, esperando una ocasión favorable para apoderarse de Puerto Cabello. A fin de impedir aquel golpe de audacia, no perdió tiempo el general Ródenas en preparar la defensa, sino que en su lugar resolvió atacar vigorosamente á los insurrectos, asaz temerarios para aventurarse en las cercanías de la plaza, é irlos aplastando parcialmente. Con algunos centenares de veteranos se estableció en las vertientes de la cordillera Hilaria para registrar la montaña hasta en sus más abruptas escarpaduras y en sus jarales más espesos.

Aunque el acto de insubordinación del Sandio le hubiese sorprendido y llenado de cólera, el general no quiso cargarle la mano al que había defendido á su hija, pero no lo soltó. Colocóle bajo la guardia de un pelotón mandado por un sargento y se lo llevó consigo en la columna, dejando para más adelante interrogarle, antes que tomar una resolución definitiva.

Pasáronse ocho días en marchas y contramarchas; pero en ninguna parte se pudo descubrir al enemigo. Más tranquilo el general, permaneció en observación en la sierra y pensó en su preso.

Siempre con guardias de vista, el Sandio observaba un mutismo casi completo, y sólo respondía con monosílabos á las interrogaciones de los soldados. Cuando llegaba la hora de silencio, se le ataban las piernas con una cadena de hierro para evitar toda tentativa de evasión. Harto orgulloso para inquietarse sobre la suerte que le tuviesen reservada, afectaba una indiferencia que sus custodios atribuían á locura, sin, empero, aflojar la vigilancia.

Por fin, hizo el general Ródenas comparecer al preso ante su presencia. Era poco antes del crepúsculo. La selva resonaba ya con los primeros gritos de los monos aulladores y los extraños gíb-gíts del guacharo, ese chotacabras propio de la América colombiana.

El general Ródenas miró por largo tiempo al Sandio, y en seguida, encogiéndose bruscamente de hombros, dijo:
—Sandio: ¿desde cuándo has recobrado tu juicio?
—Desde que vi á D.ª Inés de Ródenas amenazada y me atreví á desafiar á una muchedumbre furiosa para defenderla,—respondió atrevidamente el joven.
—Eso... es verdad. Pero... ¡si no fuese así...! Mas ¿quién te ha inducido á provocarnos? Ya sabes que eres un rebelde y que no tienes muy segura la cabeza sobre los hombres.
—Es V. dueño de mi vida: tómela V. si la quiere.
—Muy atrevido eres. Otro que tú, ya estaría colgando ahora de esos bejucos que se entrecrezan por encima de nuestras cabezas ó habría recibido en el pecho algunas onzas de plomo. Vamos, Sandio, francamente: ¿quién te ha metido en la cabeza que pisotearas el escondido real? Dame el nombre de los miserables que te han impelido á cometer ese acto de rebelión... y te suelto ahora mismo.
—¿Los miserables que me han impelido á hacer lo que he hecho? Pues se lo voy á decir á V.
—Anda: te escucho.
—Pues son Sánchez, Ignacio Valdés; todos los verdugos que nos torturan á su capricho.
—¡Hola, hola, maese Sandio! Hablamos con mucha retórica. ¿Quién te ha enseñado eso? Conque ¿así te atreves á responderme? Apostaría á que Bustamante y Jauregui te han servido de apuntadores. Pero ¡no se les espera mala danza á esos traidores si llegan á caer en mis manos!
—Yo soy el único culpable.
—Puedes darle las gracias á Inésita, que te protege