El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 10

te sirve para cubrir la más horrible palidez, producida por las más perjudiciales cualidades del mineral que se debe extraer. Como esos hombres son casi todos criminales condenados á ese trabajo, se los alimenta á expensas del Erario, pero rara vez consumen muchas provisiones, pues pierden el apetito al poco tiempo, y por lo regular sucumben al cabo de dos años por contracción completa de todas las articulaciones del cuerpo.

»En esa horrible mansión estuve con mi guía algunas horas, haciendo reflexiones sobre el bárbaro despotismo y la avaricia de la humanidad. Cuando discutíamos este punto, ofi á mi espalda una voz que me llamaba por mi nombre, preguntándome con el más cordial afecto cómo seguía de salud.

»Volvíme ligeramente y vi á un hombre ennegrecido, de aspecto repulsivo, que acercándose más dijome con lastimero acento:

»—¡Ah! Mr. Everard: ¿no me conocéis?
»¡Gran Dios! ¡Cuál no sería mi sorpresa al reconocer, á pesar de su miserio aspecto, las facciones de mi antiguo y querido amigo Alberti!
»Estreché su mano con el mayor afecto, y, sin poder reprimir una lágrima de compasión, preguntéle por qué causa estaba allí.

»A esto me contestó que, habiéndose batido en duelo con un general austriaco, contraviendo á las órdenes del emperador, tuvo la desgracia de dejarle por muerto, y debió huir á uno de los bosques de Istria, donde fué cogido primero y albergado después por algunos bandidos que durante largo tiempo habían infestado la localidad.

»Con aquellos hombres vivió nueve meses, hasta que, habiéndose cercado por tropas el sitio donde se hallaban ocultos, y después de una resistencia muy obstinada, en la que los más de ellos murieron, fué conducido á Viena, á fin de someterle al tormento.

»Llegado á la capital, sin embargo, fué conocido muy pronto, y varios de los que tomaron parte en su acusación, quedaron persuadidos de su inocencia, por lo cual se le dispensó de sufrir el tormento, pero condenándose á trabajar perpetuamente en las minas de Idra: mejor hubiera sido ejecutarle de una vez.

»Cuando Alberti me refería estos tristes detalles, acercóse á mí una mujer joven cuyo aspecto sólo me indicó que había nacido para tener mejor suerte.

»Aquellas horribles minas no habían bastado para despojarla de su belleza, y aun en aquel lugar de dolor y miseria pareció tener suficientes encantos para brillar en la mejor sociedad.

»Aquella mujer era hija de una de las primeras familias de Alemania, y habiéndose valido de todos los medios para conseguir el perdón de su amante, sin poder lograrlo, resolvió al fin compartir con él su desgracia, ya que no podía aliviarle. Y hé aquí cómo se hallaba en aquella horrible mansión, de la cual salen muy pocos vivos.

»Sin embargo, la dama está contenta con vivir allí, olvidando las alegrías de la vida. Ella consulta al conde, despreciando los esplendores de la opulencia, y parece satisfecha de haber dado tal prueba de abnegación y constancia.

CARTA II

»Mi estimado amigo: En mi última carta fué en mi concepto bastante expresivo para daros á conocer la tristeza de mi espíritu, y supongo que la horrible situación del desgraciado de quien os hablaba era muy suficiente para que os pareciesen más hediondas las minas de Idra. Ahora vuelvo á escribir para deciros que he presenciado la más tierna escena que os podéis imaginar.

»Nueve días después de enviaros mi carta, llegó una persona de Viena y se detuvo en este pueblecillo; muy pronto presentóse una segunda, y después otra, y lo primero que hicieron fué preguntar por el desgraciado conde.

»Como yo oyera la pregunta, di los mejores informes, y en el trascurso de la conversación supe que dos de aquellas personas eran el hermano y el primo de la señora de quien os hablé, y la tercera un amigo íntimo y compañero de armas del conde: llevaban el perdón para éste, obtenido por el general con quien el conde se batiera y que se había restablecido completamente de sus heridas.

»Poseído de la mayor alegría, condujeles con toda la celeridad posible á las lóbregas minas, y presenté al conde á sus amigos, dándole á conocer la fausta noticia.

»Imposible sería daros una idea del alborozo con que el conde me escuchó, y no fué menor la emoción de la dama al ver á su hermano y á su primo y al saber que su esposo recobraba la libertad.

»Se necesitaron algunas horas para que los dos se lavaran bien y arreglasen un poco, y no pudo menos de vertir una lágrima cuando vi al conde despedirse de sus compañeros de trabajo: á uno le dejó su lecho; á otro sus útiles, y á un tercero varios utensilios de cocina.

»Pronto salimos de aquella lóbrega cueva, y el conde volvió á ver la luz del sol, que yo esperaba contemplar otra vez:

»Un coche de cuatro caballos nos condujo á la mañana siguiente á Viena, y allí dejé á mi amigo.

»La emperatriz se ha dignado dispensar de nuevo su protección al conde Alberti, que, gracias á esto, ha vuelto á recobrar, sin molestarse en lo más mínimo, la fortuna y la categoría de que antes disfrutaba.

»En cuanto á la generosa y fiel mujer, que tal prueba de generosidad y de constancia le diera, puede estar satisfecha de su abnegación, porque ahora los dos son felices y aprecian la dicha doblemente que antes, porque han conocido el dolor y la miseria.»

CUENTOS DE LOS ALPES

LOS GUÍAS DEL MONTE BLANCO

NARRACIÓN DE SANTIAGO BALMAT

»En 1786 contaba yo veinticinco años de edad; ahora tengo setenta y dos, y, á pesar de esto, no dejo de ser bastante robusto; pero entonces había pocos que