El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 13

to, luchando su centelleo con la débil claridad precursora del alba. En la cima de una árida colina, último peldaño de un contrafuerte de los montes de Hilaria, estaban hablando dos hombres, y en torno suyo, teniendo por colchón la dura roca, yacían multitud de soldados españoles envueltos en sus ponchos. El mar, á corta distancia, dejaba oír su planífera queja y enviaba sus olas apenas coronadas de espuma, de donde su nombre de Golfo Triste, hasta las murallas de la ciudad, la plaza mejor fortificada de la capitana general de Caracas y el más firme baluarte de la autoridad española en la América del Sur.

Dormían á pierna suelta los soldados. Confundíanse sus ronquidos con el jadeante resoplido de algunos mulos y de otros tantos caballos trabados, turbando el silencio profundo de aquella cumbre, trasformada desde la víspera en campamento. Los centinelas, ora inmóviles, ora moviéndose con acompañado paso, no tenían trazas de vigilar mucho: tan completa debía de parecerles la seguridad.

—Tello,—decía uno de los dos hombres que velaban en medio del vivac,—¿no ves nada aún? ¿No sientes ningún rumor?

—No, mi brigadier.

—Bueno: dejémoslo. Voy á hablar con el capitán Portalegre, y cuída tú de que no se acerque nadie hasta nosotros. Si alguien se acerca, avísame.

—Está bien, mi brigadier.

El hombre que había respondido al nombre de Tello se instaló en un alojamiento peñascoso que dominaba el sendero que conducía á Puerto Cabello; acarició la culata de las dos pistolas que llevaba á cinto, sin duda para asegurarse de que las tenía á mano, y acto seguido, con mucha flemá, echó federal y yesca, encendió un cigarrillo y se colocó de manera que no perdiese de vista á su interlocutor. Éste, por su parte, no se alejó mucho, y pronto vió comparecer ante su presencia al capitán D. Esteban de Portalegre, que le saludó con muestras del más profundo respeto.

—Mi brigadier,—dijo el recién llegado,—estoy entremezclado á las órdenes de V. E.

—Capitán, me he enterado de los despachos que estaba V. encargado de entregarme de parte del generalísimo D. Pablo Morillo y de su señor tío de V. el virrey Sámano, y me anuncian buenas noticias. Desde la toma de Cartagena por el ejército real, los enemigos no han hecho sino experimentar reverses sobre reverses. El 16 de febrero han sido derrotados de nuevo, en Puente, con pérdidas inmensas.

—Asistí á la batalla de Puente, mi brigadier, y pude asegurar á V. E. que la derrota de los insurrectos fué un verdadero desastre.

—Lo sé, capitán. D. Pablo Morillo me habla de V. en términos excesivamente lisonjeros, y me dice que fué V. uno de los héroes de la jornada.

—Cumplí con mi deber de soldado y de fiel servidor de S. M. D. Fernando VII, rey de España.

—No disminuya V. sus méritos, capitán. Pláceme mucho felicitar á V. Para ejecutar el encargo que le ha sido á V. confiado, no podía el general Morillo escoger un oficial más bravo ni más distinguido.

—El señor general se toma mucho interés por mí, y si se ha dignado enviarle á V. E. es porque comprendía mis impaciencias y mis deseos.

El brigadier se sonrió, y al cabo de algunos momentos de silencio, repuso:

—Capitán, le he citado á V. aquí para que podamos hablar con más libertad. En estos tiempos de alteraciones la desconfianza es una virtud. En Puerto Cabello nuestras palabras serían ciertamente recogidas por espías ó por traidores, á pesar de todas las precauciones de que pudiésemos rodearnos. Pero, ¡paciencia!, ya sabré yo acabar con toda esta maldita ralea. Capitán, hablaremos primeramente de los negocios del país, y en seguida nos ocuparemos en los de V.

—Mi brigadier, intrúrguese V. E. y le facilitaré todos los datos que quiera exigirme.

—Una carta de D. Pablo Morillo me entera de que es V. portador de instrucciones confidenciales.

—Sí, mi brigadier.

—Hable V.: le escucho.

—Después de la toma de Cartagena, que ocurrió, como ya sabe V. E., el 6 de diciembre del año último (1815), esperó el general Morillo que la insurrección reconocería su imputación. Prometióse á todos los rebeldes generoso indulto; pero nadie hizo caso de nuestras pacíficas intenciones. Aterrados por un momento, los insurrectos levantaron de nuevo la cabeza y volvieron á proseguir la lucha. Fué menester enviar contra ellos una nueva expedición, y les destrozamos en la batalla de Puente; pero después de aquella brillante victoria, el general Morillo y el virrey Sámano piensan que es necesario dar un gran golpe y aprovecharse de la desmoralización en que se encuentran los insurrectos para acabar con ellos.

—Este es mi parecer también.

—Por consiguiente, el general Morillo recomienda á V. E. que persiga á los rebeldes y los trate sin piedad.

—Será obedecido el general.

—Ordena que se fusile sumariamente á todos los insurrectos que sean aprendidos con las armas en la mano.

—Muy bien.

—En cuanto á los sospechosos, y el general Morillo entiende por sospechosos á todas las personas, hombres ó mujeres, que sin tomar parte activa en la insurrección la aprehen tácticamente; en cuanto á los sospechosos, digo, tiene V. E. plenas facultades para impedir la realización de sus culpables designios.

—Todo el que conserve inteligencias con los insurrectos ó manifieste simpatías por su abominable causa será severamente castigado.

—El general Morillo se ha enterado recientemente (y aquí es donde mi encargo comienza á ser confidencial), el general Morillo ha sabido que muchos jefes de los insurrectos preparan un desembarco en el litoral de la capitana general de Caracas, á fin de excitar á la población á lanzarse á la lucha. Ignora en qué punto intentarán el desembarco, pero piensa que habrá de ser en los alrededores de Puerto Cabello. Conociendo la firmeza de V. E., el general Morillo confía á V. E. el mando de uno de los puestos más peligrosos de la colonia, pero también el más importante. Recomienda