El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 6

»Ahora bien: este personaje habitaba en un pueblecillo situado á bastante distancia de la costa, y allí, aunque el peligro no estuviese próximo aun, era evidente que pronto los alcanzaría; de manera que Pomponiano había recogido todos sus efectos con la intención de huir cuando el viento cambiase.

»Mi tío, que había aprovechado el que entonces reina ba, porque le era favorable, no tarda en llegar á la casa de Pomponiano, abraza á su atemorizado amigo, consúltese, y, á fin de infundirle confianza, tanto á él como á los otros, por el ejemplo de su propia tranquilidad, pregunta dónde está la sala de baños, toma el de costumbre, síntase después á la mesa y come con la mayor serenidad, ó, lo que no es menos heroico, aparentando tenerla.

»Entretanto, en la cima del Vesubio se ven brotar llamas y columnas de fuego cuyo fulgor deslumbra, pareciendo más intenso por la oscuridad de la noche.

»Para desvanecer los terrores de cuantos le rodean, mi tío les dice que aquellos fuegos son hogueras encendidas por los muchachos, en medio de su pánico, al huir de los pueblos abandonados; y después retira á descansar y duerme tranquilamente.

»No obstante, el patio contiguo á varias habitaciones contenía ya tantas cenizas y fragmentos de piedra pómez, que su suelo comenzaba á elevarse, y mi tío vió que si no salía pronto de su alcoba, dentro de poco no le sería posible hacerlo.

»En su consecuencia, dirígese á la habitación de Pomponiano y de los otros, que no se habían acostado en toda la noche, y consultó con ellos sobre si convendría permanecer bajo cubierto ó salir afuera.

»Las paredes se bamboleaban bajo reiteradas y tremendas sacudidas y parecía que iban á desplomarse de sus cimientos, mientras que en el exterior las piedras caían á cada momento, produciendo indecible espanto.

»Sin embargo, al comparar los dos peligros, juzgó- se que este último era el menor: así lo pensó mi tío, y aceptóse su consejo. Todos se cubrieron la cabeza con almohadillas, sujetándolas al cuerpo, y un momento después salieron á la calle.

»En otras partes era de día, pero allí reinaban las más densas tinieblas, la más oscura noche, aunque de vez en cuando terribles resplandores iluminaban los objetos. Se resolvió ir á la orilla del mar para ver si era posible escapar por allí; pero á primera vista reconocíose, por el trastorno y agitación de las olas, que sería una temeridad intentarlo siquiera.

»Mi tío se echó sobre una vela, pidió un poco de agua fría y bebíola con ansia. Las llamas y las cenizas, que exhalaban un marcado olor de azufre, pusieron en fuga á los demás. Con ayuda de dos jóvenes esclavos que le acompañaban, mi tío pudo ponerse en pie, pero los densos vapores le asfixiaron y la vida se extinguió en aquel cuerpo.

»A la mañana siguiente encontróse el cuerpo completamente ileso, con su traje intacto, y tan natural, que más bien parecía el de un hombre dormido.

»Mi madre y yo estamos en Miseno...; pero esto no tiene nada que ver con la historia que deseabais sobre el fin de mi tío, y por lo tanto haré aquí punto. Débo añadir, no obstante, que he referido todo cuanto vi, así como aquello que tuve conocimiento por personas dignas de fe. Podéis elegir lo que os plazca, pues una epístola no es una historia: una cosa es escribir para un amigo, y otra hacerlo para el mundo.»

Carta II de Plinio á Tácito

«Plinio á su amigo Cornelio Tácito: salud.

»Decís que la carta que os escribí en cumplimiento de vuestros deseos para daros cuenta de la muerte de mi tío ha despertado en vos la curiosidad de conocer mis aventuras en Miseno después de morir mi querido pariente. Me estremece recordar los detalles, mas voy á complaceros.

»Después de marchar mi tío, continué tranquilamente mi estudio, y llegada la hora tomé el baño y comí.

»Algunos días antes habíais notado una oscilación del suelo; mas como esto no era nuevo en el país, á nadie infundió inquietud. Sin embargo, aquella noche se reprodujo el fenómeno con tal violencia, que no parecía sino que los muebles iban á rodar por tierra, atendido lo mucho que se movían.

»Mi madre se precipita en mi cuarto, cuando yo me disponía á ir al suyo para despertarla, si dormía, como de costumbre. Entonces nos sentamos en el patio, muy próximo á la orilla del mar, y no sé si llamarlo intrepidez ó imprudencia, puesto que sólo tengo diez y ocho años; pero el caso es que pedí un volumen de Livio y comencé á leer como si nada sucediera, llegando hasta el punto de hacer algunos extractos.

»De pronto se presenta un amigo de mi tío que acababa de llegar de España. Ve á mi madre sentada y á mí leyendo tranquilamente, y lleno de asombro nos reprende con toda la energía de que era capaz, consumando la paciencia de mi madre y mi apatía.

»Eran las cinco de la mañana, poco más ó menos, pero apenas había luz. Como las paredes oscilaban siempre, debía temerse que cayeran, en el momento menos pensado, sobre nosotros, pues el patio era muy estrecho; y, en su consecuencia, resolvimos salir de la ciudad. La mayoría de los habitantes nos siguieron, poseídos del mayor pánico, tomándonos por guías, pues hallábamos tan aturdidos que no sabían á donde dirigirse.

»Apenas nos hallamos en despoblado, mi madre se detiene, y con ella todos los demás. Los vehículos que habíamos mandado sacar de la casa, aunque estaban en terreno llano, movíanse de un lado á otro, y no se podía retenerlos ni aun poniendo piedras debajo de las ruedas. El mar parecía espantado también, pues las olas retrocedían á nuestros ojos, como ansiosas de huir de aquella tierra abrasada. Era evidente que la línea de la costa había invadido las aguas, y, sin duda, muchos de los seres que habitaban el mar hallábanse en aquel momento cautivos en las ardientes arenas.

»Tierra adentro, veíase una negra y horrible nube flanqueada de llamas y resplandores que dejaba á su paso un rastro de fuego.

»Nuestro amigo de España parecía ansioso por salvarnos.