El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Dos historias de una peste (conclusión).—Las ceremonias fúnebres de los pueblos eslavos (conclusión).—Guerra á muerte (continuación).—Historia del grabado.—Sepulturas peruanas.—La caza del sneuruyo.—Crimen en la tierra, tempestad en el cielo.—Noticias.

DOS HISTORIAS DE UNA PESTE

II
EL LIBRERO DE LOGROÑO
(Conclusión)

«Aquella mujer era gitana de veras, y en ella parecía haberse concentrado toda la perversidad de su raza. Cierta día, su padre fué muerto en una escaramuza contra los enadrilleros de la Santa Hermandad, correspondiendo, por lo tanto, á mi mujer y á mí suceder al difunto en el mando de la tribu, de la cual fui proclamado jefe.

»Mi mujer y yo nos habíamos amado al principio; mas al fin aquel género de vida, que me hacía estar siempre en lucha con la sociedad, cometiendo toda clase de fechorías, llegó á repugnarme cada vez más, y la gitana, que no tardó en reconocer el cambio que en mí se efectuaba, comenzó á manifestar su disgusto, llegando al fin á odiarme mortalmente.

»Apenas sospechó que yo proyectaba separarme de su gente y vender, sin duda, los secretos de la cuadrilla, fraguó una conspiración contra mí, y como nos halláramos una vez frente á la costa de Berbería, varios gitanos me ataron codo con codo, arrojándome en una barca y fueron á venderme como esclavo.

»Durante largo tiempo gemí cautivo en varias partes de Marruecos y de Argel; pero un día tuve la suerte de que se interesara por mí un misionero y pagara mi rescate, devolvíndome la libertad.

»Con mi libertador marché á Italia poco después, pues el misionero era natural de Florencia, y allí estuve algunos años, hasta que, deseando volver á mi país natal, regresé á España y establecíme aquí, donde he vivido desde entonces vendiendo libros, muchos de los cuales traje del extranjero. A nadie he dicho una palabra de mi pasada vida, y siempre guardé el más profundo secreto sobre mis antecedentes, temeroso de que se me aplicara todo el rigor de la ley, lo cual habría sucedido seguramente si se hubiese descubierto que en otra época formé parte de una cuadrilla de gitanos.

»Mi tristeza de ahora y mi preocupación, que, al parecer, os ha interesado, data solamente de ayer. Había ido yo al convento de los Agustinos, que está cerca del camino de Zaragoza, para llevar un libro árabe que un fraile muy instruido deseaba ver. La noche me alcanzó antes de llegar á mi casa, me extravié, anduve errante algún tiempo y al fin llegué junto á una casa ruinosa que ya conocía yo. Iba á continuar mi marcha, cuando de pronto oí voces detrás de las paredes de dicha casa; escuché, y reconocí el punto el lenguaje de los aborrecidos gitanos. Mi primer impulso fué huir; pero una palabra me detuvo: oí decir drao, que en su dialecto significa el horrible veneno con que esa raza acostumbra á envenenar el ganado. Uno de ellos proponía emponzoñar las aguas de Logroño, y, horrorizado al oír esto, emprendí la fuga.

»Lo que más me atemorizaba era que, al escuchar lo que se hablaba, me pareció reconocer el dialecto de mi propia tribu, y por eso creo que alguna horrible desgracia amenaza esta ciudad y que mis propios días están contados.

»El sacerdote, después de conversar con el librero sobre varios puntos referentes á la historia que acababa de oír, despidióse de su amigo, aconsejándole que procurara reanimarse, pues no veía ninguna razón para temer una desgracia.

»Al día siguiente declaróse una especie de epidemia en la ciudad de Logroño. Era de un género particular, en nada semejante á las demás, y no se producía gradualmente, sino que el mal atacaba de pronto con inusitada violencia. Una marcada pesadez en la cabeza era el primer síntoma; seguíanse fuertes convulsiones, y después comenzaba la lucha entre la vida y la muerte, siendo esta última, por lo regular, el resultado más probable.

»Una vez extinguido el espíritu de la vida, los cuerpos se hincharon espantosamente, presentando un color azulado con manchas rojizas, y ningún médico podía explicar la causa. Por todas partes oíanse gemidos de agonía; faltaban medicamentos, y todos cuantos se aplicaban eran inútiles para combatir aquella terrible peste; de modo que á los pocos días sucumbió un considerable número de habitantes de Logroño.

»Al librero no se le había vuelto á ver desde el principio de aquella terrible epidemia.

»Cierta noche, á las altas horas, el sacerdote oyó que llamaban á su puerta, y como él era el único que sobrevivía en la casa, levántose para abrir. En el umbral vió un hombre alto que parecía un espectro: era su amigo Álvarez.

»Los dos entraron en la casa, y entonces el librero, mirando con tristeza las desencajadas facciones del sacerdote, sentóse en una silla, como si estuviera muy cansado.

»—Ya veo,—dijo,—que también por aquí ha hecho su obra el drao de los gitanos. Habéis de saber que, para llevar á cabo una infame trama, esos bandidos han envenenado las fuentes de Logroño, y ahora se hallan cerca de aquí dispuestos á entrar apenas observen el menor desorden. Yo he conseguido librarme probando antes el agua de una fuente particular que hay en mi case, y en ella reconocí el punto el veneno de los gitanos, que sus antecesores trajeron del Mar de las Indias. Esto me bastó para adivinar sus intenciones: me disfrazé de gitano y fui á espiar á esa gente. Por fortuna, no se fijaron en mí, y ahora sé cuáles son sus proyectos. Se proponen saquear la ciudad, aprovechándose del traslorno que debe producirse.

»Según tengo entendido, tratan de dar el golpe de mano mañana á la mediodía. No hay tiempo que perder, y si os parece bien, avisaremos á cuantos hombres se hallen aún en estado de tomar las armas para que acudan á la defensa.

»Los dos amigos se presentaron inmediatamente al