El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 10

país fecundado con nuestro trabajo, no tenemos derecho á levantar la frente ante nuestras futuras esposas. Espiámos nuestros verdugos como la negra araña espía á la mosca que quiere devorar. ¡Sabe Dios si el día de nuestras bodas no se tornará un día de luto!
—Pérez, Pérez,—repuso Mariana, con voz comunovida;—desecha esas tristes ideas. ¿Qué sería de mí si tú murierases?
—Por lo mismo que te quiero tanto,—replicó Jáuregui,—me siento acosado por esos negros pensamientos; por lo mismo que te adoro, siento retorcérseme el corazón al pensar en el destino que nos cabe. ¡No! ¡Los esclavos no tienen derecho á amar!
—Pero ¿no te he prometido esperar, sin término ni plazo, Jáuregui? ¡Esperemos, esperemos! ¡Ríe la alegría aurora después de las tinieblas de la noche!
—¡Gracias, Mariana mía, gracias! Quieres que te conduzca al altar en plena luz, en plena libertad.
—Nunca serás vencida mientras alienten tales corazones, ¡oh libertad santa!—exclamó el vaquero.
Y lleno de esperanza en el triunfo de la causa á cuya devoción estaba hacia medio siglo, Diego Ramírez se abrió paso entre los grupos y fué á mezclarse en un coro, en el que se veía á Santiago Maugrín y á su hijo, á Jerónimo Bustamente y un cacique de una tribu caribe vecina.
—¡Hola, Diego! ¿Qué hay?—preguntó el alcalde.
—Todavía nada,—respondió el vaquero, haciendo una señal de silencio.
El alcalde y sus compañeros salieron luego á la plaza, donde, sobrecitada por las libaciones del chibcha y del anisado, empezaba la muchedumbre á meter ruido. Tañían sus guitarras los llaneros con ardoroso entusiasmo, y vecinos y vecinas entonaban á voz en grito guajiras y otros cantares del país. La presencia del alcalde, advertida al punto por la concurrencia, fué saludada con ruidosos vivas. Porque en Puerto Cabello le querían mucho á D. Jerónimo, por lo servicial que se mostraba con todos, no costando gran trabajo adivinar que era uno de los más fervientes adeptos de la Independencia, y que el día del triunfo habría de desempeñar uno de los principales papeles.
No hacía mucho rato que estaba allí el alcalde, cuando se dejó ver el Sandio. Silencioso y triste, fué á sentarse á una mesa que estaba vacía de parroquianos, y, de codas en ella, pasó su mirada indiferente sobre la multitud. Echábale de ver que iba más arreglado que de costumbre, como si hubiese intervenido en su traje la mano de una mujer. Y así era, en efecto: su madre había cuidado de vestirle y parecía hallarse muy contenta al verlo menos andrajoso que de costumbre.
La infeliz señora, realmente, no había llegado á ser encerrada en el calabozo de la fortaleza. La comedia combinada entre Valdés y Sánchez había salido á pedir de boca, de tal manera, que hacía honor á la pericia de aquel par de runantes. Al ser conducida al fuerte, Joaquina hubo de pasar por bajo las ventanas del pabellón habitado por el general Ródenas. Valdés, que se encontraba por casualidad allí, se «indignó» contra las crueldades y la persecución de que era víctima la infeliz mamá del Sandio, é increpó terriblemente al va-
lentón, que mostrándose lleno de confusión y espanto se deshizo en excusas, jurando por sus dioses que de allí en adelante no haría de faltar jamás en lo más mínimo á los respetos debidos á la Sra. Dª. Joaquina, tan digna de veneración por todos conceptos.
Difícil sería asegurar si llegó á creerse Inés que fuese verdad lo que estaba presentando; pero de todas maneras le dió las gracias á Valdés por su intervención en el asunto y le rogó diez tregua á su severidad con los Montalvos, de quienes respondía. Prometiólo así D. Ignacio, y Joaquina fué acompañada de nuevo á casa del alcalde.
Entretanto, el Sandio, ya fuese porque la liberación de su madre hubiese acallado sus resentimientos con las autoridades, ya que el esfuerzo hecho para conservar su razón fugitiva hubiese apaciguado sus nervios, mostrábase muy tranquilo y sereno, dejándose mecer por la dulce languidez que se había apoderado de todo su ser. Ya la vista de Inés dejaba de despertar en él aquellos sentimientos de afecto y de adhesión que en otro tiempo determinaban en su ánimo.
Mientras los que tenían algún peso que gastar estaban sentados despechando copas, los que sufrían rigores de la fortuna debían contentarse con pasear por la plaza, envidiando la suerte de los primeros. La diferencia no era para alegrar á nadie, y, movido sin duda por el deseo de hacerla desaparecer, llamó Bustamente á uno de los posaderos, que se presentó ante el señor alcalde mostrándose lleno de esa deferencia hacia la gente acomodada que caracteriza á todos los posaderos del mundo.
—Hola, posadero,—exclamó D. Jerónimo, con casi imperceptible ironía.—Hoy es día de que todo el mundo se divierta, y pobres y ricos han de beber á la salud del rey nuestro señor. Yo pago: ¿eh? Sirveles sendas totumas de guasapo (1) á esa buena gente que nos mira y que debe tener, sin duda, el gaznate más seco que un trozo de tasajo.
—Al momento verá usía cumplidas sus órdenes, señor alcalde,—respondió el hombre, haciendo un saludo hasta el suelo.
Poco después daban la vuelta las calabazas, y todos los que estaban sin blanca empinaban el codo y bebían á discreción, acompañando los tragos con picarescas ocurrencias. Ofreciéronle al Sandio una copa de chicha y se negó á aceptarla.
—Cantan, beben y rien,—murmuró,—y son esclavos.
Y volvió á caer en su distracción.
Algunos colonos se acercaron luego al alcalde y uno de ellos dijo:
—Señor, ya ve su merced que obedecemos. Se nos manda que nos divirtamos, y nos divertimos; se nos manda que bebamos, y bebemos... porque se realicen pronto nuestras esperanzas.
—¡Bravo!—respondió D. Jerónimo.—Bebamos porque se realicen nuestras esperanzas.—Y apuró la copa que le presentaba su interlocutor.
—¿Qué hay?—añadió hablándole al oído.
(1) Una calabaza de un refresco compuesto de aguardiente, azúcar y agua.