El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 5

SUMARIO

Los compañeros de Colón en la isla Española.—Los grandes cuadrunaños.—El Correo de Lyon.—Guerra & muerte.—Aventuras de caza.—Noticias.

LOS COMPAÑEROS DE COLÓN EN LA ISLA ESPAÑOLA

Sea la primera aventura que se refiera en este periódico un hecho histórico que pertenezca al inmortal descubrimiento que en estos días se está conmemorando; sea un dramático episodio de la epopeya colombina.

Habíanle dicho á Colón los indios de la isla de Cuba que yendo hacia el E. encontraría otra en que hallaría mucho oro, y se llamaba Haití; y como el principal objeto del insigne genovés era precisamente dar con islas de donde pudiese sacar en abundancia aquel metal (extraña preocupación que han desmentido después los hechos, pues los continentes auríferos, por excelencia, son África y Oceanía), fuése para Haití, donde desembarcó el día 4 de diciembre (1492).

Tan parecida era la vegetación de aquella parte á la que se ve en ciertas regiones de nuestra península, que Colón llamó á dicha isla La Española (nombre trocado después en el de Santo Domingo). Al día siguiente recibió Colón la visita de un joven cacique, á quien agasajó grandemente, y satisfecho el indio con tales muestras de consideración hubo de hacer que el rey Guacanagari invitase á Colón á pasar á verle. Accedió el intrépido descubridor, y tan hábilmente supo conducirse con el pobre bárbaro, que éste ajustó de muy buen grado con él un tratado de alianza y de comercio, y aun le concedió permiso para levantar un fuerte en la isla, en la cual pensaba establecer Colón una factoría á fin de beneficiar las minas de oro, que á la sazón serían quizás algo abundantes: no ya hoy. Y, en efecto, concluido el traido de comercio, veláse los marinos de Colón circunados de indios que les llevaban pepitas, granos y polvos de oro, paquetes de algodón y papegaios de vistoso plumaje de colores, todo lo cual cedían alegremente los naturales á cambio de bagatelas, como eran cuentas de vidrio, clavos y trozos de loza quebrada; pero lo que más parece excitaba la admiración de los haitianos eran las campanillas. Indio hubo que trocó cuatro onzas de oro por una campanilla, y aun creyó haber hecho tan rica ganancia que echó á correr temeroso de que el español no se arrepintiese de aquel cambalache leonino.

Continuábase, entretanto, con la mayor actividad la construcción del fuerte; de cada día se estrechaba más y más la amistad de Colón y el rey Guacanagari á fuerza de mutuas visitas y regalos, y cuando por fin quedó concluido el castillejo, que se llamó de la Natividad, temeroso el almirante de que la carabela Pinta, que había desertado poco tiempo antes, le ganase la delantera en llegar á España, hizo también á la vela y dejó en La Española treinta y nueve hombres que voluntariamente accedieron á permanecer allí esperando su regreso. Nombró Colón los oficiales que debían de mandar aquel puñado de valientes, escogidos de como jefe al capitán Diego Arana, proporcionándoles víveres y pertrechos, exhortóles á que viviesen con la mayor armonía y fomentasen la amistad lo mismo entre sí que con los isleños, y zarpó para España el día 4 de enero de 1493.

No es nuestro objeto referir aquí las terribles peripeyas que hubo de sufrir Colón en su viaje de regreso á España: digamos, para no apartarnos de nuestro asunto, que el insigne almirante estuvo de vuelta en la Española á 22 de noviembre del citado año.

Desembarcaron los nuestros, y el día 25 llegaron cerca de Monte Christi, donde se detuvieron con intento de fundar allí una colonia, cerca del río que en su primer viaje llamaron Río de oro; pero, convencidos de que el lugar era malsano, pasaron adelante.

Mientras algunos marineros se internaban por la manigua para estudiar la configuración del país, encontraron en medio de unos montarras dos cadáveres: uno con una cuerda atada al pie, y otro con un lazo al cuello, y las muñecas atadas á dos maderos en forma de cruz. Nada se pudo sacar en claro, sin embargo, tocante á si serían españoles ó indios, pues hallábanse en completo estado de putrefacción. A pesar de todo, se vió que la cuerda era de elaboración española, lo cual puso en gravísimo cuidado á los nuestros, temerosos de la suerte que hubiese podido caber á los bravos compañeros que allí quedaran, pues Monte Christi sólo distaba siete leguas del fuerte Natividad.

Continuando los nuestros su exploración, dieron con otro cadáver, el cual conservaba perfectamente la barba. Ya no cabía duda: eran españoles. Apoderóse por un momento el pavor del ánimo mejor templado, aunque por otra parte parecía deber tranquilizarles la alegría con que se les acercaban los indios, los cuales, tocándoles la camisa y el jubón, les decían jubón, camisa, en castellano. Sin embargo, ni aun esas pruebas bastaban á los nuestros para alejar de sí los tristes pensamientos que les asaltaban, y llenos de impaciencia embarcaronse para llegar cuanto antes al puerto de la Natividad.

Fondeó la armada á menos de una legua de la costa, en medio de las tinieblas de la noche, y esperóse á que riere el alba para sondear el fondo. Entretanto, y para calmar la impaciencia de las tripulaciones, disparóse un tiro de bombarda, esperando que contestase el fuerte. Sólo respondió el eco de los montes. Disparóse por segunda vez, y de nuevo sólo responde el eco, que repercute en las concavidades de la cordillera. Tiemblan los marineros ante aquel siniestro mutismo; escrutan con la mirada las tinieblas por si ven relucir el resplandor de algún farol: nada se ve. Prestan oído por si se siente algún rumor: nada se oye. No turba el silencio de la noche atabal, bocina, ni clarín. Todo yace en silencio funerario, en sepulcral oscuridad.

Mucho tardó en trascurrir aquella noche de ansiedad horrible. Por fin, cerca de la madrugada acercóse á nuestras naves una canoa, cuyos tripulantes preguntaron por Colón. Dijoseles dónde estaba el barco del almirante y remaron hacia allá, pidiendo por él. Inviértoselos á subir á bordo, pero respondieron que antes de hacerlo querían ver si era verdad que estuviese allí