El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 5

Pompeya. Me refiero á Plinio el Joven; y antes de proseguir la historia que las excavaciones descubrieron, veamos lo que dice:

Carta I de Plinio "el Joven" á Tácito "el Historiador"

«Cayo Plinio á su amigo Tácito: salud.

»Deseáis que escriba el relato de la muerte de mi tío, á fin de que os sea dado hacer una reseña más fiel para la posteridad. Os doy las gracias, pues no se me oculta que su triste fin, conmemorado por vos, dejará un recuerdo imperecedero. Aunque cayó en las ruinas del más hermoso país, como tantos otros, y por una calamidad tan memorable que nunca se podrá olvidar y aunque fuera autor de obras tan duraderas, su fama pues asemejándose al principio á un tronco de prodigiosa altura, extendióse después en ramas separadas, sin duda porque, elevado al principio por la brisa y abandonado después por ella, ó tal vez casi vencido por su propio peso, alejábase lateralmente. Unas veces presentaba el color blanco y otras tenía manchas oscuras, según que llevaba tierra ó cenizas.

»A mi tío, siempre deseoso de aprender, parecióle esto un fenómeno muy notable, digno de observarse de cerca, y de consiguiente mandó preparar una galera y dióme permiso para acompañarle, tal deseoaba. Yo contesté que prefería continuar mis estudios, y no me moví.

»Cuando iba á salir de casa, entregáronle una carta de Beetina, la mujer de Cesio Baso, que en su angustia ante la inminencia del peligro, pues su quinta

no podrá menos de realizarse por la perpetuidad de vuestros escritos.

»En cuanto á mí, considero felices á aquellos que por gracia de los dioses les fué dado hacer cosas que vale la pena escribir, ó escribir lo que es digno de leerse; pero más dichosos son los que están dotados para una cosa y otra. Entre los últimos figurará mi tío, así por la virtud de sus propias producciones como la de las vuestras, y por eso me complace más cumplir con el encargo que me daís.

»Mi tío estaba en Miseno al frente de sus galeras. El 24 de agosto, á eso de la una de la tarde, mi madre le llamó la atención, señalándole la presencia de una nube de inusitadas dimensiones y extraña forma. Había tomado poco antes mi baño, y estaba leyendo, cuando se le hizo notar el hecho; púsose los zapatos y subió á un sitio desde donde se podía observar mejor.

»Efectivamente: veíase una nube que se elevaba por los aires; pero desde aquella distancia no era posible asegurar de qué montaña partía. Inmediatamente supo que era del Vesubio. Un pino daría en mi concepto la más exacta idea del aspecto y forma de dicha nube, estaba más abajo que la nuestra y solamente se podía escapar por agua, rogaba á mi tío que la librase de aquel grave apuro. Esto indujo á mi tío á modificar su plan, y habiendo marchado con muchos ánimos terminó su aventura como un héroe.

»Iba á bordo de una de sus galeras no solamente con intención de prestar auxilio á Beetina, sino también á todos aquellos á quienes había atraído el encanto de aquella deliciosa costa; y avanzó rápidamente siguiendo la dirección en que otros huían, cual si buscara el peligro, tan ajeno al temor, que pudo observar detenidamente todas las fases y formas de aquel terrible portento.

»Por entonces las cenizas caían en el barrio, más caldeadas y espesas cuanto más avanzaba éste, y con ellas se mezclaban fragmentos de pómez y otras piedras ennegrecidas y agrisadas por el fuego.

»Mi tío vaciló un instante, dudando sobre si debiera avanzar ó retroceder; pero volviéndose por último hacia el piloto exclamó, al fin:

»—La fortuna favorece á los hombres valerosos. ¡Vamos en busca de Pomponiano!