El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 3

»El peligro de los valerosos tripulantes, que arriesgaban sus vidas por nosotros, hizo me olvidar nuestra propia situación. Varias veces parecíamos que el bote quedaba sepultado, pero volvía á salir con la regularidad de un reloj, y aquellos héroes no nos perdían de vista.

»Entonces comprendimos ya que aquel bote estaba allí para salvarnos, y que nos salvaría. Con el corazón latiendo de ansiedad, nos desatabamos al punto y nos deslizamos hasta abajo. Todos éramos marineros, y harto sabíamos lo que el bote salvavidas necesitaba, y lo que debíamos hacer. Habíamos unido varios cabos, asegurando en ellos un pedazo de madera, y lo arrojamos al agua dándole largas para que llegara al bote. Sus tripulantes lo cogieron pronto, sujetaron una guindalata, y después arrastramos el cable hasta cerca de nosotros. Por medio de esta guindalata, los hombres de la embarcación salvadora hicieron llegar ésta á nuestras aguas, y no hubo tanta lucha con las olas como yo temía. Dos de los tripulantes se acercaron al mástil de mesana, donde estaba el segundo piloto, y lo trasladaron al bote antes de entrar ellos mismos. Yo di decir á uno de aquellos hombres, llamado Carlos Fish, el marinero más hábil que he conocido para la clase de trabajo en que se ocupaba entonces: —¡Depositemos á ese infeliz en el bote!— Y señalaba el cuerpo del capitán, que estaba atado en el tope de mesana con los brazos sobre el mástil, la cabeza derecha y los ojos del todo abiertos. Pero otro tripulante gritó: —¡Ya hace algunas horas que ha muerto.

»Poco después, yo y mis compañeros llegábamos á duras penas al bote, mirando con tristeza el espantoso grupo de hombres ahogados que estaban alrededor del mástil. El segundo piloto vivía aún, pero había perdido el juicio, y el corazón se angustiaba á su or sus débiles gritos llamando á su hermano. Después permaneció, al parecer, tranquilo durante algún tiempo; pero murió al cabo de media hora, á pesar de las fricciones que se hicieron en sus pies y de darle un poco de ron para que se reanimase. Sin embargo, no estábamos fuera de peligro, pues, como ya dije antes, aquel mar era tremendo, y casi estoy por decir que en el bote sufrí más que en el buque naufragio. Apenas pude creer aún que semejante embarcación pudiera sobrevivir al espantoso oleaje que nos rodeaba: mas parecía un pato, y franqueó siempre las enfurecidas olas, tan pronto hundiéndose, al parecer, como remontando á la cresta de aquéllas.

»Al contemplar la tripulación del bote, reflexionando cómo se habían expuesto aquellos hombres arriesgando su vida para salvarnos, no pude menos de experimentar un sentimiento de respeto y admiración. Sin embargo, no pudo darles gracias, porque no me era dado hablar en aquel momento ni había encontrado palabras suficientes para expresar mi gratitud.

»Nos dijeron que habían salido del puerto de Ramsgate la tarde del día anterior, llegando al faro de Knock al amanecer, y que, no viendo el buque naufragio, habían avanzado por aquel borrascoso mar, padeciéndose casi tanto como nosotros en aquella noche tempestuosa.

»Y ahora ¿cómo elogiar tanta abnegación y heroísmo, y cómo describirlo para que todos los hombres comprendan cuán grandioso es semejante acto y lo admiren debidamente? Soy un verdadero marino, y no añadiré más; pero cuando pienso lo que habría sido de once hombres, mis diez compañeros y yo, si hubiese trascurrido una hora más sin que llegara el bote-salvavidas, mi corazón se dilata y mis ojos se llenan de lágrimas.»

II

EN EL BOTE-SALVAVIDAS

LA HISTORIA DE COXSWAIN

A Ramsgate habían llegado noticias de que un buque de gran porte había embarrancado en Long Sand, y el capitán Braine, capitán del puerto, dispuso al punto que se preparara el bote salvavidas para ir en su auxilio. Soplaba un viento muy fuerte, que lo fué mucho más algunas horas después, y apenas estuvimos fuera del muelle encontramos un mar borrascoso.

Nuestro bote se consideraba como uno de los mejores; yo sabía que en las costas no había otro mejor, y que solamente se contaban en la Gran Bretaña otros dos como el nuestro, aunque más grandes. El que montábamos tenía por nombre Vulcan, y cuando estuvimos más adentro, el bote fue lanzado como una pelota y el remo de estribor voló por los aires. Navegábamos contra el viento, y el agua saltaba sobre nosotros formando como nubes líquidas; de manera que muy pronto estuvimos empapados en agua, aun antes de llegar á las Arenas de Ramsgate; mas era preciso franquear muchas millas antes de llegar al faro de Knock.

Gobernábamos al nordeste, y el viento soplaban en esta dirección; pero á medida que avanzábamos, el mar estaba más borrascoso, ofreciendo á nuestra vista un aspecto imponente.

Al llegar al punto llamado Elbow Buoy, pasó cerca de nosotros una embarcación pequeña, de las llamadas esnaques, y apenas tuvo su patrón el tiempo suficiente para gritarnos: —¡Buque en Long Sand!— Nosotros levantamos las manos para indicar que íbamos en su auxilio. Poco después cruzó también por nuestras aguas la embarcación Fanny, que había perdido un palo y cuyo casco erupía en su lucha con las aguas: llevaba la noticia del naufragio á Ramsgate, y todos los tripulantes proclamaron un hurra porque sabían á dónde nos dirigíamos.

En aquel momento, el frío y la humedad nos molestaba ya mucho, y uno de los hombres pidió un trago de ron. No es mi costumbre distribuir este líquido en semejantes casos, pues, en mi concepto, se debe guardar por si lo necesitan los naufragos; pero esta vez permití que se diera un poco á cada tripulante.

A eso de las cuatro y media comenzó á oscurecer, y poco después vimos ya distintamente la luz giratoria del barco-faro de Knock, al pie del cual hallábamos el bote-salvavidas, que tan pronto se hundía como se elevaba empujado por las olas. Cuando estuvimos á distancia suficiente para oírnos, grité á los tripulantes