El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 14

»Como buzos no se muestran menos hábiles; pero precisadas á salir á la superficie por las necesidades de la respiración, no pueden permanecer por mucho tiempo sumergidas. Cada minuto, á no ser que corra algún grave peligro, reaparece la foca para respirar el aire, y para ello saca su cabeza, que es lo menos que se puede; pero si el peligro amenaza de cerca, el animal permanece bajo el agua dos, tres, cinco y hasta siete minutos. Provisio como está de unas válvulas que obturan las ventanas de sus narices, puede hacerlo así, pues al cerrarse impiden que el agua penetre en las vías respiratorias.

»En igual grado que son ágiles en el agua, muéstranse las Focas torpes e inhábiles en tierra, donde con mucha frecuencia van para calentarse al amor del sol y descansar un tanto. Entonces no puede decirse que anden, y menos aún que corran, sino que se arrastran ó rampan. Las nadaderas anteriores se posan sobre los flancos, el cuerpo se encorva á manera de un gato que se despereza, toma apoyo en el vientre y adelanta la mitad anterior, para hacerlo después con la mitad trasera y recomenzar la misma maniobra. Este modo de progresión hace pensar en el de ciertos gusanos, llamados agrimensorios, que caminan acortando y alargando sucesivamente el cuerpo. Con su reptación, no obstante, la Foca es aún un andarín: á duras penas podría alcanzarla un hombre á todo correr.

»Las patas no son, como se ve, ni siquiera de mediana utilidad para el animal, en su progresión terrestre; pero sí hay que subir una cuesta, trepar á un témpano flotante, ganar la cresta de un arrecife ó la plataforma de un acantilado, las patas anteriores, con sus robustas uñas, hacen oficio de arpones. La Foca las emplea también á manera de los gatos para peinarse y arreglarse, y con ellas aprieta la madre á su crío contra el pecho. Finalmente, juntando con brusquedad las patas posteriores separadas, deja el animal el agua y se lanza de un brinco á la orilla.

»Las Focas gustan de ir á descansar en familia en las riberas soleadas. Echadas sobre el vientre, ó sobre la espalda, ó sobre uno ú otro lado, y con las patas delanteras apretadas contra el tronco ó bien colgando, conservan durante largas horas la misma posición, en una inmovilidad completa. Abrir los ojos, cerrarlos, parpadear, mirar vagamente en lejananza, es todo lo que se permiten de su dulce pereza; pero que venga algún peligro á amenazarlas, y entonces la tropa adormecida deslízase por las rocas, brinca y salta al mar. En los acantilados que tienen buenas soleras, promuévense vivas discusiones por la posesión del mejor puesto para tomar el sol: los más fuertes derriban y echan por las rocas abajo á los más débiles, á fin de tenderse ellos y estar con toda comodidad.

»El grito de la Foca tiene algo de dulce y aflautado, que recuerda las sílabas pa-pá, ma-má. Los que enseñan animales abusan de esta particularidad pretendiendo que la Foca puede aprender á hablar. Pero esto es un error: no está la foca mejor dotada que el Perro (del cual tiene el gruñido) para pronunciar sílabas. Su fisonomía es dulce, su mirada expresiva, y su inteligencia se presta á un principio de educación.

»En nuestras costas oceánicas y en nuestras costas mediterráneas, las Focas no son raras, pero aparecen más numerosas y más variadas en especies en las regiones vecinas á uno y otro polo. Conocidas con el nombre de Terneras marinas, son un recurso importante para las tribus del Norte, especialmente para los groenlandeses. El Esquimal utiliza no solamente la carne, la piel y el aceite del animal, sino también los intestinos, que limpios y alisados le proporcionan un vestido impermeable. Las costillas, bien aguzadas, se trasforman en clavos, los omoplatos son azadones, y los tendones cuerdas para el arco. Con la sangre, mezclada con agua de mar, se prepara un potaje sustancial, y endurecida por el frío dicha sangre es una gosmosa, mientras que cocida y amasada en galletas redondas que se ponen á secar al sol es una reserva alimenticia para los tiempos de escasez. Con la vejiga se fabrican vidrios, cortinas para la tienda, camisas. Finalmente, los huesos proporcionan el pico de casi todos los instrumentos. Sin la Ternera marina, que le facilita todo lo que tiene que menester, el Esquimal no podría vivir en su áspero clima.

Las Focas comunes miden unos 3 pies de longitud; el color es gris amarillento y la piel recia, aprovechada hoy en zapatería.

CAZA NOCTURNA

Estaba el zorro al acecho, oculto en la espesura del matorral. La luna llena iba subiendo majestuosamente iluminando con su plateada claridad el bosque. La paloma, ajena á toda inquietud, descansaba en su elevado nido, creyéndose allí segura; pero no hay escondrijo ni elevación que valga para librarse de las astucias de un zorro viejo. Arrastrándose, cogiéndose dulcemente á las ramas, brincando sin meter ruido y alargando su cuerpo cuanto podía, consigue el sanguinario raposo llegar hasta lo alto para sorprender á la infeliz paloma. No sin trabajos consigue escaparse ésta de las garras del Canis Vulpes, pero dejando abandonado el nido y en poder de la famélica alimaña los nuevos prontos á romperse. Vuela azorada la paloma, lanza un furioso resoplido el zorro, y el bosque queda nuevamente en silencio y sigue la luna su majestuoso curso.

VARIEDADES

EL HOMBRE ARTIFICIAL

En la Exposición Universal de Chicago figura, entre otras maravillas de los adelantos científicos, un hombre artificial que ha de llamar poderosamente la atención.

Según parece, este artefacto está formado por un esqueleto humano, al cual, por medio de resortes eléctricos, se imprimen todos los movimientos del hombre.

Este esqueleto está revestido de filamentos y cubierto con pergamo finísimo, imitando la piel humana.

Aplicando la mano al corazón se sienten los latidos,