El Mundo de las aventuras (1892-10-01 00:00:00), página 10

tiempo y vió al acusado retirarse á descansar. En apoyo de lo que decía, el testigo presentó la papeleta de guardia fechada el 8 floral.

Además de esto, el operario ocupado en el arreglo de las habitaciones de la calle de Montmartre juró que se había visto al acusado varias veces en el tránscurso del 8 al 9.

La aseveración de todos estos testigos produjo en el tribunal la impresión de que Lesurques reivindicaba triunfante su inocencia; y el mismo acusado se mostró siempre tranquilo y lleno de confianza. Asegurábase además que el juez había dudado desde el principio del testimonio de las mujeres de Mongeron y de Léieur-saint.

La absolución de Lesurques parecía, pues, completamente asegurada, cuando un incidente casual cambió el aspecto de cosas.

El primer testigo, el platero Legrand, había consignado en apoyo de su aserto que el 8 floral, antes de comer, hizo un cambio de ciertos géneros con el platero Alden, y que en su registro se encontraría la entrada en dicha fecha. Como propusiera enviar en busca del libro, consultóse en ello, y presentado al tribunal reconocióse que dicha entrada se hizo el día 9, y que este número se había raspado sustituyéndolo con un 8.

En medio de la sensación que este descubrimiento produjo, el juez ordenó que se detuviera al testigo, y, atemorizado éste, confesó que no podía jurar positivamente haber visto á Lesurques el día 8; pero que, estando persuadido de la inocencia del acusado alteró la fecha en el registro para apoyar su declaración.

Ya se comprenderá el efecto que esta confesión produjo en el tribunal. Desde aquel instante, el sentimiento de los jueces se volvió contra el infeliz Lesurques, aunque éste insistía en sostener su inocencia. La causa se dió por terminada, y el jurado se retiró á deliberar.

De repente, en medio del silencio que reinaba en la sala y de la expectación pública, oyóse á una mujer gritar entre la multitud:

—¡El Señor presidente! ¡Quiero hablar con el señor presidente!

Todas las miradas siguieron la dirección de donde partía la voz, y vióse á una mujer que pugnaba por abrirse paso á través de la compacta muchedumbre, poseída, al parecer, de una extremada agitación.

Era Magdalena Brevant, la querida de Couriol, de quien se sospechaba por buenos motivos que había sido cómplice en la distribución del dinero robado.

La Magdalena pedia con tal insistencia que la escucharan, que al fin se le concedió el permiso y fué presentada ante el tribunal.

—Señor presidente,—dijo,—la voz de la conciencia me impone el deber de hablar, para que se salve la vida de un hombre inocente. Os aseguro, que aquí hay una terrible equivocación, y que si se condena á Lesurques se cometerá un asesinato. Los testigos creen reconocerle, pero no es verdad: le han tomado por un hombre que se llama Dubosq. Y yo, que conozco á los dos, puedo atestiguar que la semejanza entre ellos es extraordinaria.

El tribunal escuché á la mujer; mas á pesar de su vehemente declaración, desechó esta última, y el jurado volvió á reunirse. Según su dictamen, Couriol, Lesurques y Bernard eran culpables del asesinato, y Richard del cargo que se le imputaba. Guesno y Bruer fueron declarados no culpables.

En virtud de este veredicto, los dos últimos quedaron absueltos; á Richard se le condenó á veinticuatro años de cadena perpetua, y á Couriol, Lesurques y Bernard á la pena de muerte.

Cuando se comunicó á Lesurques su sentencia, púsose en pie y dijo con la mayor calma:
—Soy inocente del crimen que se me imputa. ¡Ah! Ciudadanos: si el asesinato en el camino real es horrible, ¿os parece menos crimen ejecutar á un inocente?
Apenas se hubo sentado, levantóse Couriol á su vez.
—Confieso que soy culpable,—exclamó;—pero en cuanto á Lesurques, creed que es inocente, como también lo es Bernard, que no ha tomado parte en el asesinato.

Asegurase que Couriol repitió estas mismas palabras cuatro veces; y cuando estuvo de nuevo en su calabozo, escribió á sus jueces una carta, en la cual, después de confesar su delito, manifestando sus remordimientos, añadió: «No he conocido nunca á Lesurques. Mis cómplices fueron Vidal, Rossi, Durochat, y Dubosq. La semejanza entre este último y Lesurques es la que ha engañado á los testigos.

No fué esta la última voz que se elevó en favor de Lesurques. Magdalena Brevant renovó sus protestas después de dictarse la sentencia, y presentó dos testigos para probar que antes de darse el veredicto había declarado que Lesurques no tenía nada que ver en el crimen y que se le había confundido con Dubosq.

(Se continuará)

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

PRIMERA PARTE.—LOS INDEPENDIENTES

CAPITULO II
UN ALMUERZO LÚGUBRE

D. Juan de Ródenas, conde de Playarena, brigadier del ejército expedicionario encargado de operar contra los insurrectos del virreinato de Nueva Granada y de la capitánía general de Caracas, era un veterano de las guerras americanas.

Había llegado al Nuevo Mundo cuando sólo contaba veinte años, de simple subteniente, pobre de dinero, pero rico de esperanzas, y no había tardado en hacerse distinguir por su bizarra. Uno á uno conquistó todos sus grados en las numerosas expediciones dirigidas contra los indios, y adquirió una situación preponderante. Por fin, acabó siendo para él la América una segunda patria. Casóse allí con una mujer á quien amaba, vivió con la faustuosa existencia de un indiano, poseyó ricas haciendas, gobernó países inmensos. Nuna sátrapa asiático gozó de más poderío ni de más