El Mundo de las aventuras (1893-01-01 00:00:00), página 7

Por último, se volvió á llamar y á interrogar á Beltrana, y ésta confesó que el acusado, al volver á la casa, le habló de algunas particularidades que solamente podían ser conocidas de ella y de Martín Guerra.

Ya iba á retirarse para volver á su sitio, cuando el acusado la llamó en voz alta, y con acento solemne conjuróla á que, atendiendo á su conciencia y á su felicidad en la otra vida, dijese la verdad en lo que iba á preguntarle.

Y después, en medio del silencio que reinaba en el auditorio, añadió:

—Di al tribunal, puesto que lo sabes, si soy ó no tu verdadero marido, pues si juras que no, me someteré á la muerte sin más interrogatorio, y aun lo haré contento.

Beltrana, pálida como un difunto, contestó con voz desfallecida:

—En este punto no puedo jurar y me limito á decir lo que creo; pero al mismo tiempo no daría crédito á nada de lo que dijerais sobre el particular, ni aunque lo jurarais.

Con esto terminó la vista de pruebas, y aun quedaban muchos en el tribunal que juzgaban la mayoría de las mismas favorables al prisionero, á quien el juez llamó después para que se defendiera.

El acusado pronunció su discurso con la mayor calma y compostura. Dijo que toda la acusación era una indigna trama urdida contra él por el tío Pedro y algunos individuos de la familia de su mujer, quienes, resentidos porque abandonó á la misma durante ocho años, pero principalmente deseosos de tomar posesión de sus bienes, evaluados en ocho mil libras, habíanse puesto de acuerdo, convirtiendo á su mujer Beltrana en inocente cómplice de sus designios.

En cuanto al tío Pedro, hacía años que no estaba con él en buena inteligencia.

—Muy á menudo,—dijo el acusado,—ese hombre me injurió, y bien sabido es en Artigues que en cierta ocasión me hubiera matado, descargándome un golpe en la cabeza con una barra de hierro si yo no me hubiese puesto fuera de alcance.

El acusado se extendió después sobre las razones que tuviera para abandonar su casa y su familia; dió minuciosos detalles sobre su conducta durante los ocho años de ausencia, manifestando dónde y con quién pasó todo aquel tiempo.

Dijo que había servido siete años en el ejército francés y que más tarde entró al servicio de España; pero, trascurrido un año, experimentó el vivo deseo de ver á su esposa otra vez, y, arrepentido de haberla abandonado, pidió la licencia y volvió á su casa de Artigues.

En este pueblo, á pesar del largo tiempo que había estado ausente y de la pérdida del cabello, su mujer y sus hermanas le reconocieron al punto, así como también todos sus amigos, sin que nadie dudara de su identidad, hasta que el tío Pedro hizo nacer las sospechas, aunque él mismo fué antes uno de los primeros en reconocerle.

En contestación á ciertas preguntas del juez, el acusado hizo la más minuciosa descripción de la posición y pueblo de Vizcaya, donde había nacido; citó los nombres, ocupaciones y edades de los parientes que allí quedaban, y designó el año, el mes y el día de su casamiento, así como las personas que asistieron á la boda. Al referirse á otras pruebas, el tribunal no pudo reconocer la menor inexactitud.

Al mismo tiempo, y por vigorosa que fuese la defensa, dos puntos en que principalmente insistió hablaban muy alto contra el acusado en concepto de algunas personas. En primer lugar, referirse siempre á la escasa inteligencia de su mujer, siendo así que uno de los motivos en que muchos se fundaban para creer en su inocencia era la dificultad de concebir cómo una mujer de las dotes de Beltrana pudiera, suponiendo que tuviera una inteligencia regular, haber sido tan fácilmente engañada. Ahora bien: al censurarla por su falta de comprensión, el acusado proporcionaba un dato para explicarlo todo.

En segundo lugar, el acusado motejó á sus parientes por haberle recibido con tan cariñoso afecto, tratando después de arrojarle de su casa; pero si se adoptaba semejante teoría respecto á la persecución, esto parecería probar su sinceridad, pues nadie podía vituperarlos porque tratasen de expulsar á un hombre á quien consideraban usurpador de la mujer y de los bienes.

El acusado habló con firmeza y serenidad, pero el juez no quedó del todo satisfecho de sus argumentos, y, después de reflexionar breves instantes, declaró que el acusado era Arnoldo de Tilb, consideró culpable y pronunció la sentencia de muerte.

El acusado, no obstante, apeló al Parlamento de Tolosa, el cual dispuso que pasara allí Arnoldo de Tilb y se enviara la causa, á fin de examinarla de nuevo.

Entretanto, y antes de que se volviera á reunir el tribunal, nombróse una comisión para revisar los informes y declaraciones y proporcionar más pruebas, si era posible.

Extendióse la filiación más exacta posible de Martín Guerra, el marido ausente, según el testimonio de los que se acordaban de él, y se circuló por todo el reino.

Durante algún tiempo, esto no dió resultado; pero al fin se encontró al hombre tan buscado en una provincia lejana y condujosele á Tolosa, donde se le custodió cuidadosamente hasta el día señalado para ver la causa.

Parece que también se dieron instrucciones particulares á fin de que no se le permitiera comunicarse con nadie, ni aun durante las comidas, como no fuese en presencia de un individuo de la comisión de vigilancia.

Llegó, por fin, el día de la segunda vista de causa. El Parlamento se reunió, enteróse de todos los procedimientos anteriores y se preguntó al acusado si quería confesar, á lo cual contestó éste alegando su inocencia y llegó hasta á quejarse de las molestias y perjuicios que se le ocasionaban.

Apenas había acabado de hablar, el verdadero Martín Guerra fué introducido y se procedió al careo.

—¿Conocéis á ese hombre?—preguntó el juez.
—No,—contestó Arnoldo.—En mi vida le he visto.
Al oír esto, Martín, no pudiendo contenerse más,