El Mundo de las aventuras (1892-11-01 00:00:00), página 15

en la humedad triste de la tierra, mojada bajo los ca- lores del sol, donde vibró y surgió á la luz del primer germen de vida?

Llegué por la noche á casa de mi primo. Hacia un frío que helaba las piedras.

Durante la comida en la vasta sala, donde los mue- bles y las paredes y el techo estaban cubiertos de pá- jaros diseados y donde hasta mi primo con aquella chaqueta de piel de foca parecía un animal exótico de los países helados, el buen Karl me dijo lo que había preparado para aquella misma noche.

Debíamos ponernos en marcha á las tres de la ma- drugada, con objeto de llegar, á las cuatro y media, al punto designado para la cacería. Allí nos habían cons- truido una cabaña para abrigarnos de este viento te- rrible de la mañana que rasga las carnes como una sierra y la corta como una espada y la hierre como una aguja envenenada y la retuerce como unas tena- zas y la quema como el fuego.

Mi primo se frotaba las manos.
—Nunca he visto una helada como ésta,—me decía.
Ya á las seis de la tarde teníamos 12 grados bajo cero.

Apenas terminada la comida, me eché en la cama, y me quedé dormido mirando las llamas que regocija- ban la chimenea.

A las tres en punto me despertaron. Me abrigué con una piel de carnero, y después de tomar cada uno dos tazas de café hirviendo y dos copas de cognac abrasa- dor nos pusimos en camino, acompañados por un guar- da y por nuestros perros Plongeon y Pierrot.

Al dar los primeros pasos, me sentía helado hasta los huesos. Era una de esas noches en que la tierra parece muerta de frío. El aire glacial hace tanto daño, que parece palpable. No lo agita soplo alguno: diríase que está inmóvil. Muerde, traspasa, mata los árboles, los insectos, los pajarrillos, que caen muertos sobre el duro suelo y se endurecen en seguida por el fúnebre abrazo del frío.

La luna, en el último cuarto, pálida, parecía tam- bién desmayada en el espacio; tan débil, que no le quedaban ya fuerzas para marcharse y estaba allí arriba, inmóvil, paralizada también por el rigor del cielo inclemente. Repartía sobre el mundo luz apaga- da y triste, esa luz amarilla y mortecina que nos arro- ja todos los meses al final de su resurrección.

Karl y yo íbamos uno al lado del otro, con la espal- da encorvada, las manos en los bolsillos y la escopeta debajo del brazo. Nuestro calzado, envuelto en lana á fin de que pudiéramos andar sin resbalar por la escu- rrídiza helada tierra, no hacía ruido ninguno y yo iba contemplando el humo blanquizco que producía el aliento de nuestros perros.

Pronto estuvimos á la orilla del pantano y nos in- ternamos por una de las avenidas de juncos secos que lo rodean.

Nuestros codos, al rozar con las largas hojas del junco, iban dejando en pos de nosotros un ruíldillo misterioso que contribuyó á que me sintiese yo como nunca poseído por la singular y poderosa emoción que hace siempre nacer en mí la proximidad de los pantanos.

Aquel en el cual nos encontrábamos estaba muer- to, muerto de frío.

De pronto, al revolver una de las calles de juncos, apareció á mi vista la choza de hielo que habían levantado para ponernos al abrigo de la intemperie. Entré en ella, y como todavía faltaba más de una hora para que se despertaran las aves errantes que íbamos á perseguir, me envolví en mi manta y traté de entrar en calor.

Entonces, echado boca arriba, me puse á mirar á la luna, que, vista á través de las paredes vagamente trasparentes de aquella vivienda polar, aparecía á mis ojos con cuatro cuernos.

Pero el frío del helado pantano, el frío de aquellas paredes, el frío que caía del firmamento se metió has- ta mis huesos de una manera tan terrible que me puse á toser.
—Aunque no matemos mucho hoy, no quiero que te constipes. Vamos á encender lumbre.

Y dió orden al guarda para que cortara algunos juncos.

Hicieron un montón de ellos en medio de la choza, que tenía un agujero en el techo para dejar salir el humo, y cuando la llama rojiza empezó á juguetear por las cristalinas paredes, éstas empezaron á fundirse suavemente y muy poco á poco, como si aquellas piedras de hielo se echaran á sudar.

Karl, que se había quedado afuera, me gritó:
—Ven á ver esto.

Yo salí y me quedé absorto de asombro. La choza, en forma de cono, parecía un monstruoso diamante co- lor rosa, colocado de pronto sobre el agua helada del pantano. Y dentro se veían dos sombras fantásticas: las de nuestros perros, que se estaban calentando.

Un graznido extraño, graznido errante, perdido, se oyó allí en lo alto, por encima de nuestras cabezas. El reflejo de nuestra hoguera despertaba á las aves sal- vajes.

No hay nada que me conmueva tanto como ese pri- mer grito de vida que no se ve y que corre por el aire sombrío, rápido, lejano, antes de que aparezca en el horizonte la primera claridad de los días de invierno. Me parece, á esa hora glacial del alba, que este grito fugitivo, escondido entre las plumas de un pajarraco, es un suspiro del alma del mundo.

—Apagad la hoguera,—decía Karl,—que ya ama- nece.

Y, en efecto, comenzaba á clarear, y las bandadas de patos formaban amplias manchas de color, pronto borradas en el firmamento.

Brilló un fogonazo en la oscuridad. Karl acababa de disparar su escopeta: los perros salieron á la carre- ra. Entonces, de minuto en minuto, unas veces él, otras yo, nos echábamos la escopeta á la cara en cuanto por encima los juncos aparecía la sombra de una tribu voladora. Y Pierrot y Plongeon, sin aliento, gozosos, entusiasmados, moribundos, nos miraban melancóli- camente.

Había amanecido. Había amanecido un día claro y azul. El sol iba levantándose allá, en el fondo del valle; y ya nos disponíamos á marcharnos, cuando dos