El Mundo de las aventuras (1893-02-01 00:00:00), página 3

Tantía Topec, después de dar sus instrucciones, permanecía con la vista fija por la parte del oeste, y su corazón rebosó de alegría al ver los cascos blancos y las casacas rojas, al oír las pisadas de caballos, el sor- do murmullo de la multitud y el campanilleo de los pa- lanquines.

El todopoderoso lo entregaba los sahibs, y con aten- to oído esperó la señal de la bocina.

La caravana bajó lentamente por el escabroso paso, llegando momentos después á la playa, y cuando el último inglés salió del camino pudo decirse que todos se habían arrojado ya en brazos de la muerte. Sin em- bargo, si aquel soldado hubiese vuelto la cabeza, ha- bría podido adivinar cuál iba á ser su suerte, pues en un momento se cortó la retirada: á través del desfil-adero, una doble línea de soldados de atezada piel inter- ceptaba el paso. Debían cumplir una doble orden: im- pedir que adelantase el extranjero y mantener detrás á los naturales. En aquel desfiladero fatal no se debía admitir más que las víctimas.

En la orilla del río, la embarcación avanzaba sil- enciosamente; los portadores indígenas no movían pie ni mano, y con sus propios brazos los oficiales ingleses llevaban á los heridos, ayudando á las mujeres y los niños á pasar á bordo de los botes.

Un momento después habían marchado todos. Los niños comenzaron á reír y hablar alegremente, y los ancianos preparábanse á elevar sus oraciones en ac- ción de gracias, cuando de improviso enmudecieron de espanto.

En el desfiladero acababa de resonar el toque de la bocina indígena.

Y un momento después, antes de que los ingleses pudieran comprender el significado de aquella nota fatal, los portadores y barqueros, saltando al río, avan- zaban presurosos hacia la orilla. Tan rápidamente obraron los traidores, que los oficiales no tuvieron ni siquiera tiempo para levantar sus carabinas y hacer fuego sobre aquellos infames, pues de pronto surgió una llama entre los botes, y las cubiertas de paja que los protegían ardieron como yesca.

Entonces todos comprendieron la negra traición; mas no quedaba tiempo para reflexionar, porque al punto resonó una descarga de fusilería, y sobre aque- llos infelices lluvieron las balas y la metralla, matan- do á unos e hiriendo á otros.

Después siguióse una escena que por lo horrorosa apenas tiene paralelo alguno en la historia para dar á conocer la crueldad del hombre. En la orilla pululaban los tiradores como abejas, y los gritos de los heridos elevábanse al cielo con los de aquellos que parecían abrasados. Los que escapaban un momento encontrá- ban la muerte al punto. No pocos precipitáronse en el agua, donde las balas caían á su alrededor como el granozio, y otros, desafiando á la muerte, que siblaba en sus oídos, tendiéronse en el fondo de los botes, pro- curando hacerlos avanzar; pero el enemigo lo había pre- visto todo. Todas las embarcaciones embarrancaron, excepto tres, y de éstas dos se acercaron á la orilla del Oude, donde los cañones dieron cuenta de muchos de los fugitivos, mientras que los cipayos mataban á los que habían intentado arrastrarse por la orilla. Del ter- cer bote que escapó, flotando á media corriente, habla- remos luego.

En las embarcaciones embarrancadas, la obra de exterminio continuó sin cesar y las aguas del Ganges se encogieron más á cada momento. Y cuando el nú- mero de muertos diseminados por la arena fué mayor aún que el de los vivos, los soldados ocultos en el templo salieron precipitadamente, dirigirse á él rio e inmo- laron á los que aun conservaban la vida, sin perdonar á nadie absolutamente.

Una testigo ocular, una mujer mestiza, esposa de uno de los músicos de la banda del regimiento 56, des-cribe en los siguientes términos lo que vió:

«En el bote donde yo debía haber ido iba la maes- tra de escuela con veintidós educandas. El general Wheeler llegó el último en una silla de manos. Hicie- ronle entrar en el agua para acercar el bote, y como rogase que le aproximaran más, un soldado le contestó que debía salir allí. Entonces el general adelantó la ca- beza para obedecer, y en el mismo instante descargá- ronle una cuchillada en el cuello y cayó al agua.

-A mi hijo le mataron á su lado y yo hubo de pre- senciar, ¡ay de mí!, aquella horrible escena. Otros murieron á bayonetazos, y á los pobres niños (¡qué horror!) destrozáronlos completamente. Yo vi todo esto y puedo aseguraros que es la pura verdad.

»Algunas infelices criaturas fueron arrojadas al río después de haberlas acuchillado, y las educandas pe- recieron abrasadas. Yo vi como ardían sus ropas y su cabello. En el agua, á pocos pasos de mí, vimos á la más joven del coronel Williams. Un cipayo iba á matar- la con su bayoneta, cuando la joven le dijo: —Mi pa- dr: ¡éste siempre bueno para los cipayos.— El hombre, compadeciéndolo, sin duda, se alejó; pero en el mismo ins- tante un campesino, descargándole con su maza un golpe en la cabeza, tendióla sin vida.»

Así continuó la obra de exterminio hasta que todos los hombres estuvieron muertos ó prisioneros, para su- frir peor suerte; pero estos últimos fueron los menos. A los pocos que pudieron huir dieronles caza y los in- molaron, al fin.

A las mujeres y niños que sobrevivieron reuníeron- los para llevarseles, y en el camino fueron saqueados de los menores objetos de valor que conservaban. Du- rante algún tiempo estuvieron sentados en la arena, inspirando su aspecto tal compasión que hasta los co- razones de sus verdugos debieron conmoverse, y hasta algunos aguadores, al ver cómo sufrían por los ardo- res del sol, ofrecérondoles un poco de agua.

Aquellas infelices mujeres y niños debieron volver á franquear el terrible desfiladero por donde media hora antes pasaron llenos de esperanza, y otra vez di- visaron el pabellón del Maharajah Nana Sahib, que al punto salió para ver á los que llegaban. Y cuando que- dó satisfecho de que sus órdenes se habían cumplido estrictamente, dispuso que todos fuesen conducidos á la Casa de Savada, donde se les encerró en dos gran- des habitaciones, ocupadas antes por los cipayos re- beldes, con orden de permanecer allí hasta que otra cosa se dispusiera. Ya veremos después lo que se hizo.

¿Qué sucedía entretanto con el tercer bote que des-