El Mundo de las aventuras (1893-03-01 00:00:00), página 7

daciones para que no se le descubriera. Por fortuna, no le llevaban siempre el mismo plato; pero á menudo érale preciso suspender su obra algunos días cuando el carcelero le presentaba varias veces el de los días anteriores.

Al fin, Da Costa juzgó que tenía suficiente material y que era tiempo de ocuparse en adquirir un poco de cera. Al efecto, atormentó mucho su imaginación, y después ocurriésele pedir una luz para escribir, según dijo, una confesión completa destinada al jefe de los inquisidores.

La petición pareció bastante natural. Da Costa había comparecido con frecuencia ante el terrible Consejo; mas apenas se acordó dejarle abandonado en su calabozo sin continuar los procedimientos; las tentativas para catequizarle cesaron por completo, y durante algunos meses ya no vió á nadie. Además, la escasa luz que penetraba en su calabozo no era suficiente para escribir, y, por lo tanto, permitísele tener una vela de cera.

Da Costa extendió su documento; pero la confesión no era nada más que un resumen de la defensa que tan á menudo había hecho, y seguramente no tenía la menor esperanza de salir de su prisión por aquel medio, ni menos pensaba que el inquisidor leyera nunca lo que él había escrito. Para el prisionero, lo esencial se reducía á obtener cera suficiente para sacar el molde de la cerradura, y también halló medio de escribir una nota que debía enviar á uno de sus amigos del Brasil, residente en Lisboa, para el caso de que consiguiera escapar de su prisión.

Sin la menor dificultad, Da Costa tomó el molde de la cerradura; pero ¿cómo obtendría el de la llave? Ya había pensado en esto, y comenzó por fingir un fuerte ataque de fiebre. Esto se explicaba muy bien, porque en aquel calabozo húmedo habíale aquejado varias veces la misma afeción. El carcelero se presentó una mañana y lo encontró, al parecer, á punto de morir, y Da Costa no tuvo más que la fuerza suficiente para pedir un braserillo, á lo cual le contestó aquél diciendo que en su concepto no se le podría dar.

—Solamente por un día,—replicó Da Costa;—de lo contrario no me quedarán sino algunas horas de vida.

El carcelero imaginó que esto no importaría mucho á los inquisidores, pero quiso hacer algo en favor del preso, y el resultado fué proporcionarle un braserillo de carbón, aunque sólo por un día.

El prisionero no necesitaba más: confecionó un molde en la tierra del suelo de su calabozo, fundió el estaño en la vasija de hierro donde guardaba el agua, e hizo la llave.

Sin embargo, era una llave en bruto y debía cortar los dientes, siendo ésta la parte más enojosa de la tarea, pues el cuchillo que le daban á la hora de comer era el único instrumento que poseía, y solamente podía trabajar durante aquélla.

Por fortuna, el estaño era bastante blando para cortarle con el cuchillo; pero á medida que pasaban las semanas, el prisionero comenzó á temer que todo su trabajo resultaría inútil, por ser el estaño demasiado flexible para hacer correr la lengüeta de la cerradura. No osó hacer la prueba hasta que hubiese concluido de fabricar la llave, á pesar de que la incertidumbre le atormentaba.

Todos los días cortaba con afán, cubriendo la llave con una capa de cera, á fin de marcar las partes que debían desaparecer. Al fin, cierta noche quedó el trabajo concluido: era llegada la hora de aclarar las luces y de recobrar la esperanza ó entregarse á la desesperación.

Da Costa introdujo la llave en la cerradura, y con indecible alegría vió de pronto la puerta abierta.

Después hizo lo mismo con las otras dos exteriores, volvió á cerrarlas, y muy satisfecho fué á echarse en su jergón para dormir un poco; pero era tanta su so-breexcitación que no le fué posible conciliar el sueño. Las horas de la noche y del día siguiente trascurrieron con mucha lentitud; mas no hay tiempo que no llegue, como dice el adagio, y el preso esperó con resignación.

El carcelero hizo su visita de costumbre á las ocho de la noche y se retiró. Era llegada la hora en que debían entregarse al alcalde todas las llaves.

Da Costa dejó que pasara media hora, pues no quería exponerse al peligro de encontrar un carcelero rezagado; y después, con el corazón palpitante de ansiedad, abrió las tres puertas y exploró con la vista el pasadizo. En la extremidad de éste brillaba una débil luz, mas no había nadie.

El prisionero cerró las tres puertas tras sí, adelantándose atrevidamente y se deslizó por el pasadizo: la puerta del alcalde estaba cerrada.

Pero ¿habrían echado la cerradura? Da Costa levantó el picaporte y la puerta cedió sin ruido: un momento después hallábase dentro de la habitación del alcalde.

En un lado veíase una escalera que conducía á las alcobas, y dos puertas que daban á otras habitaciones á derecha e izquierda.

¿Cuál de ellas sería la buena? No debía permanecer allí un momento más, porque el tiempo era precioso.

Cuando vacilaba sobre lo que debía hacer, la cuestión se resolvió por sí misma: en la habitación cuya puerta estaba á la derecha resonó una ruidosa carcajada, seguida de muchas voces que hablaban á la vez, y entre ellas Da Costa reconoció la del alcalde.

Entonces el prisionero se dirigió á la izquierda, puso la mano sobre el picaporte de la puerta, y después de escuchar con la mayor atención un instante, abrióla de pronto: la habitación estaba vacía.

Iluminaba la estancia una luz colgada en la mesa del centro, alrededor de la cual veianse diseminados algunos libros, documentos oficiales y papeles: aquél era evidentemente el despacho del alcalde.

El prisionero dirigió una mirada á su alrededor: en la pared vió colgado un manojo de llaves.

A juzgar por el tamaño, no pudo dudar que eran las únicas que le abrirían la puerta de la libertad: cogiólas al punto, apagó la luz y salió de la estancia.

En la habitación de enfrente, las risotadas y la conversación proseguían su curso, y Da Costa oyó de nuevo la voz del alcalde, que en aquel momento pareció inspirarle. No podrá él representar á esta autoridad y escapar así mejor.