El Mundo de las aventuras (1892-12-01 00:00:00), página 7

ve, por lo cual le suplicaba que se lo revelase, haciéndole presente que nadie tiene la vida segura y que podría morir en el momento menos pensado.

Francisco Álvarez guardó silencio durante algunos minutos, como si meditase, y al fin contestó:

—Verdad es que guardo un secreto que me pesa mucho, y aun me cuesta revelarlo; pero me acosa el presentimiento de que mi última hora se aproxima y que en esta ciudad ocurrirá alguna desgracia. En su consecuencia, voy á descargar mi conciencia, confesándoslo todo, porque ahora cometería un pecado si no lo hiciera así.

Como ya sabéis, soy natural de esta ciudad, que abandoné por primera vez para ir á estudiar á Salamanca. Allí estuve hasta que me gradué de licenciado, y después hice un viaje por el resto de España, utilizando de mis conocimientos como guitarrista para ganarme la subsistencia, como acostumbran muchos estudiantes pobres. Mis aventuras fueron numerosas, y á menudo me vi en la mayor miseria.

Una vez, hallándome en camino de Toledo á Andalucía, y cuando cruzaba las montañas, caí en poder de una cuadrilla de gitanos, que con frecuencia recorren aquellos sitios, saqueando ó asesinando á los viajeros indefensos. Poco faltó para que me matasen á mí; pero salvóme tal vez mi habilidad en la guitarra. Estuve con aquella gente mucho tiempo, hasta que por último indujérnemo á permanecer en su compañía. Después de practicar varias horribles ceremonias se me reconoció como gitano, y entreguéme con ellos al saqueo y al asesinato en los caminos.

El jefe de los gitanos tenía una hija única, poco más ó menos de mi edad; era muy hermosa, aunque demasiado varonil, y casi tan fuerte como un hombre; diéronmela por mujer, viví con ella algunos años y tuvimos hijos.

(Se continuará)

GUERRA A MUERTE
EPISODIO HISTÓRICO

SEGUNDA PARTE.—LOS INSURRECTOS

(Continuación)

Aquella siniestra interrogación fué como el primer relámpago que desgarra la nube y desencadena la tempestad. La multitud se agolpó en actitud amenazadora alrededor de las dos mujeres y las llenó de groseras invectivas.

—¡Raza maldita!—exclamaban unos.—¡Sólo sabéis morder, y vuestras mordeduras son más venenosas que las de las serpientes de cascabel!

—¡Devolvedme á mi padre! ¡Devolvedme á mi hermano! ¡Devolvedme á mi hijo!—vociferaban otros.

—¡Caiga la sangre de las víctimas sobre sus cabezas!—añadieron tres ó cuatro arpias blandiendo sus brazos desnudos.

—¡Mueran! ¡Mueran!—ulló la multitud.

D.a Teresa no se dobló ni ante el insulto ni ante la amenaza. Irguióse con altivez; el orgullo castellano puso en su boca algunos epítetos queafortunadamente no fueron oídos por la excitada muchedumbre. Trató de gentuza, de ganapanes, de bocones á los que gritaban más fuerte, y tomó ante ellos una actitud que expresaba su completo desprecio. Inés, por el contrario, se sentía muy turbada. Dos gruesas lágrimas se desprendieron de sus oscuras pestañas.

—¿Qué mal os he hecho yo?—repuso.—Siempre me he compadecido de vuestros sufrimientos. Sois implacables.

—¡Sí! ¡Somos implacables como el remordimiento y la venganza!—exclamó una voz que dominó el tumulto.

—Hagamos cuartos á esas condenadas, puesto que las tenemos en nuestro poder,—dijo gañendo una mujer de facciones bravas.

—En su hija y en su hermana, le daremos el gran disgusto al general. ¡A ellas! ¡Matémolas!—vociferó un arriero.

—¡Mueran! ¡Mueran!—repitió la multitud estrechando el corro que formaba alrededor de D.a Inés y D.a Teresa.

Pero antes de que se levantase en alto un solo brazo, antes de que una sola mano hubiese tocado á las dos mujeres, el Sandio dió un salto, abrióse paso á codazos entre la gente que se oponía á dejarle adelantar y se colocó delante de ellas.

—¿Desde cuándo soy yo un loco?—exclamó con voz tonante.—El primero que ponga la mano en esas dos señoras es hombre muerto.

Plantóse bravamente delante de Inés y de su tía, blandiendo un largo machete. Instintivamente retrocedió la muchedumbre, intimidada por aquel acto de energía.

Al mismo tiempo, Mariana Bustamante fué á colocarse al lado de su amiga.

—¡Cobardes! ¡Cobardes! ¡Sois unos cobardes!—exclamó con animación.

Pérez de Jáuregui apareció al punto al lado de su futura.

—Mariana, tu corazón es tan heroico como generosa tu alma. Eres tan hermosa como buena.

Y dirigiéndose á la multitud:

—A costa de mi vida defenderé á D.a Inés y doña Teresa de Ródenas. No llegaréis hasta ellas sin pasar antes sobre mi cadáver. ¿No os da vergüenza amotinaros contra unas mujeres? No sois dignos de la libertad que invocáis.

—Sí,—dijo Diego Ramírez, presentándose en el grupo.—No es responsable la hija de las faltas del padre. No es á D.a Inés á quien debéis hacerle pagar las culpas.

La intervención del Sandio, de Mariana, de Jáuregui y del vaquero cambió las disposiciones de la multitud. Los que más encarnizados eran insolentes se habían mostrado antes parecían ahora todos avergonzados. Apartársene silenciosamente.

—Vamos,—repuso Diego Ramírez, dirigiéndose á la hija del general.—Retirense Vds. No pierdan Vds. el tiempo.

—Vámonos, sobrina,—dijo D.a Teresa,—vámonos. No está aquí nuestro puesto. Dejemos que esos canallas duerman la mona y se les pase la cólera.