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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 439

DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

de estas coronelas que me enseñasen sus cuchillos de monte, grandes y toscos machetes de manufactura del país. Aunque no merecían este elogio, dije que eran muy á propósito para el servicio. Después los presentaron á Cocoa Sauti, el embajador de Ashanti, el cual, como buen cortesano, probó sus filos y su peso, y devolviéndolos al rey exclamó: «Si los príncipes de África quieren ver las maravillas del mundo, que asistan á las fiestas de Dahomey.»

Uno de los regimientos, de fuerza de 300 mujeres, traía á su frente imágenes fetishes que fueron colocadas en el terreno neutral, y arrodillándose todas levantaron los fusiles y saludaron. La coronela adelantándose luego, dijo: «Los atahpahms no tuvieron valor para pelear contra Dahomey. Danos á Abeah-keutah, y si no vencemos, nuestras cabezas están á tu disposición: si los de Abeah-keutah huyen al río, allí los seguiremos; si se meten en el fuego ó se suben á los árboles, también los seguiremos allí. Otra amazona añadió: Atahpahm ya está destruida; danos á Abeahkeutah. Como se siega la yerba para limpiar el camino, así segaremos las cabezas de los de Abeah-keutah. Después llegaron las porta-estandartes y exclamaron: estas banderas están á nuestro cuidado: juramos defenderlas ó morir. Entonces saludaron todas, y desfilaron á paso redoblado.»

Las mujeres de la corte se levantaron en seguida, y poniéndose á la cabeza de las amazonas, saludaron al rey y cantaron levantando las manos al cielo:

Soh jae-mi

El dios del trueno y el relámpago nos mate si faltamos á nuestro juramento.

Durante esta fiesta recorría la escena una banda de fetishes guiados por un hombre que llevaba en la cabeza una máscara de toro; y los muchachos iban detrás gritando ¡Soh! ¡Soh! Éste es el representante del dios del trueno y el relámpago.

El rey salió después de su tienda, y tomando un bastón de ébano ejecutó un paso de danza, terminado el cual, y habiéndose levantado las amazonas que habían estado arrodilladas, les dirigió este discurso:

«El cazador compra un perro, y habiéndole amaestrado lo lleva á la caza sin decirle la que espera matar. Cuando en el monte ve una fiera, el perro enseñado la persigue: si vuelve sin caza, el cazador en su ira lo mata y deja su cuerpo para pasto de los lobos y buitres. Si yo os mando limpiar el monte y no lo hacéis, ¿no os he de castigar? Si digo á mi pueblo que ponga las manos en el fuego, tiene que ponerlas. Cuando vais á la guerra, si sois cogidas prisioneras seréis sacrificadas, y vuestros cuerpos servirán de alimento á los buitres y á los lobos.»
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cuantos fueron sus deseos, tantos fueron sus pesares; cuantas sus esperanzas, otras tantas sus ilusiones; y cuantas sus ilusiones, otros tantos sus desengaños. Su memoria le sirvió de torcedor, su prevision de tormento; su imaginacion no le sirvió de otra cosa sino de echar franjas de púrpura y de oro sobre su desnudez y miseria. Enamorado del bien para el que había nacido, echó por la senda del mal por donde había entrado; necesitado de un Dios, cayó en los insondables abismos de todas las supersticiones; condenado á padecer, ¿quién será capaz de hacer el recuento de sus infortunios? Condenado á trabajar con fatiga, ¿quién sabe el guarismo de sus trabajos? Condenada su frente á perpetuo sudor, ¿quién llevará la cuenta de las gotas de sudor que han caído de su frente?

Después de estas consideraciones trata el autor en un capítulo aparte de la prevaricacion de los ángeles y de los hombres, y explica cómo saca Dios el bien del desorden ó sea del mal causado por los unos y por los otros. Antes que el hombre, y en tiempos sustraídos á las investigaciones humanas, había creado Dios á los ángeles, espíritus puros que por su naturaleza simplicísima se daban la mano con Dios mientras por su inteligencia y sabiduría limitadas se daban la mano con el hombre. Sucedió luego, que entre los ángeles, el mas hermoso apartó los ojos de su Dios para ponerlos en sí mismo, quedando como arrebatado en su propia adoracion y como extático en presencia de su hermosura: rebeldía que fué el primer desorden, el primer mal y la raíz de todos los pecados y desórdenes que habían de venir sobre la creacion en general, y sobre el linage humano en particular.

«Porque como el ángel caído, sin hermosura ya y sin luz, viese al hombre y á la mujer en el paraíso, tan limpios, resplandecientes y hermosos, con los resplandores de la gracia, sintiendo en sí honda tristeza por el ajeno bien, formó el propósito de arrastrarlos en su condenacion, ya que no le era dado igualarse con ellos en su gloria; y tomando la figura dela serpiente, que en adelante había de ser símbolo del engaño y de la astucia, horror de la naturaleza humana y asunto de la cólera divina, entró por las puertas del paraíso terrenal, y deslizándose por sus yerbas frescas y olorosas, circundó á la mujer con aquellas sutilísimas redes en que cayó su inocencia con pérdida de su ventura.»

Dada esta explicacion de la caída del ángel y del hombre, aunque se apartaron realmente de Dios, este apartamiento no fué, en concepto del autor, sino una nueva manera de union, pues al separarse de él por la renuncia voluntaria de su gracia, se acercaron á él cayendo en las manos de su justicia. La criatura «no estuvo unida á Dios en cuanto es gracia sino porque estuvo apartada de él en cuanto es misericordia y justicia: la criatura que cae en las manos de él en cuanto es justicia no
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Concluido este discurso, el rey volvió á bailar y bebió; luego alargó el vaso con rom á las oficialas, y al volver á su tienda, las amazonas se retiraron, con lo que concluyó la parada.

PARTE SETIMA.

EL SIMULACRO.

Junio 14.—A las nueve llegamos al sitio de la parada en el mercado de Ahjahí; pero por el celo de la gente del mayo que temía llegásemos tarde, llegamos demasiado temprano. Sin embargo, aprovechamos el tiempo examinando el terreno. En la parte del Sur se había construido una estacada de ramas de árboles figurando una ciudad, con tres grandes recintos interiores, los cuales estaban llenos de esclavos custodiados por guardias de palacio. Desde la parte occidental, los caboceros seguidos de los ministros con sus comitivas, músicas e insignias, marchaban en larga procesión; y al mismo tiempo el rey, llevado en una hamaca en el centro de su hueste masculina, entraba por el lado de Oriente viéndolo del palacio de Dangetal-cordeh, mientras las amazonas, únicas que debían tomar parte en el simulacro, se reunían bajo sus respectivas banderas en el lado del Norte.

Levantóse para la corte el acostumbrado dosel de quitasoles, y á la derecha otro como en el día anterior para las mujeres. A retaguardia se veía todo el ejército masculino. Empezó la fiesta arrodillándose los caboceros y ministros y besando el suelo. Después el tu-nu-nu llamó á su coadyutora la mae-hae-pah, la cual invitó al ejército de las amazonas á que se acercase. Primero llegó una vanguardia en una sola hilera, reconociendo el campo y poniendo centinelas en el camino; después pasó el ejército en dos batallones, relevando los centinelas al pasar. Todos llevaban los fusiles al hombro, con las bocas al frente. Luego aparecieron los fetishes, los banquillos de guerra y el equipaje del monarca guardado por una reserva, y á retaguardia el consejo de guerra compuesto todo de mujeres. Todas volvieron luego á pasar delante del rey, haciéndole esta vez un saludo que consistió en doblar una rodilla; por último, á la tercera vez pasaron en columna cerrada y con las armas al hombro. Esto, según nos dijeron, representaba una marcha de noche. Durante esta escena los heraldos estaban continuamente gritando: ¡Oh rey de reyes! la guerra está cercana: vamos todos á verla.

Finalizada la marcha, hizo alto el ejército en el centro de la plaza; adelantáronse algunas oficialas, y poniéndose en frente de la tienda con los jefes de las amazonas, celebraron un consejo. Luego se enviaron descubiertas, las cuales volvieron al momento trayendo un espía tapado desde la cabeza hasta los
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pies con una capa del país. Colocado en el centro del consejo se le examinó, mientras los ayudantes de campo corrían de una á otra parte. De nuevo se enviaron descubiertas, y esta vez trajeron seis prisioneros que fueron examinados ante el consejo y marcharon en seguida á retaguardia. Un cuerpo de oficiales se adelantó después á informar al rey del estado del país y de la posición del enemigo. El rey les dijo que como esta era una simple escaramuza, las tropas jóvenes debían ir las primeras. Dicho esto, S. M. dejó su asiento y pasó á inspeccionar por sí mismo la estacada, mientras nosotros tomábamos posiciones á su derecha.

Al medio día se disparó un tiro, y una parte del ejército atacó la estacada, haciendo una entrada y reapareciendo en seguida unas con prisioneros y otras con yerbas imitando cabezas. Luego avanzaron varios regimientos que también entraron, á cuyo tiempo los esclavos se escaparon del recinto y hubo una cacería de esclavos hasta que todos fueron cogidos. Todo el ejército se reunió entonces en frente del rey, á excepción de una reserva que custodiaba á los prisioneros, y á una señal dada se adelantaron á paso redoblado y destruyeron la estacada: los esclavos del otro recinto se escaparon, á lo cual se siguió otra cacería semejante. Divididos después los regimientos hicieron como que cercaban todo el país, y soltando los esclavos, que eran cerca de dos mil, de nuevo tornaron á perseguirlos hasta capturárselos, y los llevaron atados ante el dosel real á donde el rey y nosotros nos habíamos retirado.

El rey antes de despedirse de nosotros nos hizo un presente de tortas de aceite de palmas, pimienta, trigo, sal y habas, tortas muy nutritivas, pero muy difíciles de masticar.

PARTE OCTAVA.

EL SI-QUE-AH-HI, ó EL LAVATORIO DE LOS SEPULCROS DE LOS ANTEPASADOS.

Junio 15.—Los mausoleos de Agah-jah-duso en el palacio de Agrimgomeh, estaban adornados con multitud de huesos y calaveras humanas, mientras los bufones de la corte, bajo diferentes máscaras, ejercitaban sus talentos y escitaban la risa de la corte. Una banda de cantores daba frente al trono, y al entrar nosotros cantó en alabanza del comercio, por lo cual el mayo, el i-a-vu-gan y todos los mercaderes de Whydah tuvieron que postrarse en el suelo. Habiendo hecho una reverencia estos cantores, cambiaron luego de tema y comenzaron á cantar las alabanzas del rey que con tanta liberalidad ofrecía sacrificios á la memoria de sus antecesores, al cual rogaron que saliese á bailar. Después llamaron á Apah-du-nu-meh, jefe de las amazonas, y cantaron largamente la gloria de sus
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armas. Los cortesanos sicolantes y bufones tuvieron entonces grande oportunidad para prodigar sus repugnantes elogios á la munificencia de su amo, pues la mae-hae-pah con gran misterio llevó dos modestas doncellas, cada una con un vaso de rom al centro del terreno neutral, y llamó á Hae-che-li y Ak-ku-lu, dos caboceros, que adelantándose y arrodillándose recibieron y bebieron el rom que les presentaban las jóvenes, celebrando así la única ceremonia de casamiento que se conoce en Dahomey. De esta manera el rey honra á sus favoritos con esposas de sangre real.

Junio 16.—Continuaron las mismas ceremonias y en el mismo sitio que el dia anterior. Los cantores se limitaron á esponer los perjuicios que ocasionaba la conducta de los ministros. Parece que por cierto descuido el tributo de rom que se enviaba de Whydah, había sido mezclado con agua salada. El mayo y el i-a-vu-gan fueron amonestados para que tuvieran mas cuidado en adelante, y ellos se postraron y besaron el polvo.

Despues se habló del estado de las paredes de palacio, y luego los cantores cantaron la guerra de Atahpahm y las alabanzas del ejército de las amazonas, cuyo canto fué contestado por una de sus coronelas. Todas las amazonas que habían acabado alguna hazaña en la última guerra pasaron entonces por delante del trono, y una de sus generalas, auxiliada de otros dos oficiales, proclamaba el nombre de cada amazona y el de su prisionero. Cuatrocientas veinte y cinco nos dijeron que eran las que habían presentado prisioneros, y treinta y dos las que presentaron cabezas. Del mismo modo pasaron por delante de nosotros, proclamándose sus nombres, varias que habían sido heridas.

Los cantores cantaron en seguida las ventajas y alabanzas de la guerra. El rey bailó, pasó á donde estábamos, brindó con nosotros, y despues se distribuyeron unas cuantas cabezas de conchas á las diferentes bandas de músicos y cantores. Uno de estos, vestido todo de blanco, tiene por título Hausu Huau (el pájaro real).

Como se iba haciendo tarde y se acercaba la hora destinada al sacrificio de cuatro desdichados prisioneros de guerra, nos despedimos del rey.

En este dia dos de los ministros, el mayo y el i-a-vu-gan, debían decapitar cada uno á una victima con un sablecillo corvo, y como gage del oficio recibir una cabeza de conchas y una botella de rom. El mayo, anciano de setenta y cinco años, desempeñó su parte; no así el i-a-vu-gan, hombre robusto y al parecer sensible, á quien esta tarea repugnaba, tal vez por sus relaciones con los europeos, si bien puede decirse que tales relaciones no son muy á propósito para mejorar ni la moralidad de un dahomeyano. Sin embargo, fuese por humanidad natural ó por algun motivo menos noble, el i-a-vu-gan
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

se negó á ejecutar el acto sangriento, y pagó al ejecutor público, que por la costumbre del oficio tenía endurecido el corazón, cinco reales ó sean 500 conchas porque hiciese sus veces.

Siguió después una especie de juicio con motivo de una distribución de conchas, á que tenía derecho Ah-loh-peh, el capitán del ejército masculino que había retrocedido en la guerra de Atahpahm. Con este motivo varias amazonas reclamaron contra la distribución en su favor acusándole de cobardía; oyérone sus descargos, y por último el rey mandó dar á otro el presente, si bien no al mayo, que con voces descompuestas lo reclamaba, y amonestó á Ah-loh-peh para que en adelante se portase mejor.

PARTE NOVENA.

EL LAVATORIO DE LAS TUMBAS DE LA BISABUELA, LA ABUELA Y LA MADRE DEL REY.

Junio 19.—La ceremonia se verificó en el palacio de Dange-lah-cordeh, ocupando la corte las mismas posiciones que en los días anteriores. La Ya-i, ó bisabuela del rey (que es un título real), estaba vestida de seda y raso y ocupaba un alto asiento. El terreno estaba como de costumbre, cubierto de trozos de carne cocida, y aun creo que la noche antes se habían sacrificado algunas mujeres, si bien nuestro intérprete nos aseguró que el actual monarca había abolido esta costumbre. Dando frente á la puerta de entrada, que estaba adornada con catorce calaveras humanas, había una especie de barro de barro, con una ánade viva y dos cabezas humanas cocidas y cubiertas de aceite de palmas.

La ceremonia principió por cantar cada uno sus propias alabanzas y repetir el coro general:

Que el rey nos conceda pronto la guerra.
No deje enfriar nuestro ardor.
El fuego no puede pasar por el agua.
El rey nos mantiene
Cuando vamos á la guerra:
Recordad esto.

Un oficial cantó después una larga canción, cuya sustancia era que si alguno hablaba ligeramente de Dahomey ó de los dahomeyanos, cualquiera que fuese la distancia á que se hallara; el agau conduciría allí el ejército para vengar prontamente el insulto.

Una amazona dijo levantando en alto un cuchillo: Este cuchillo me ha dado el rey, y todavía no se ha usado: vamos á la
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guerra. Antes no había confianza en las amazonas, pero ahora son las tropas más útiles.

Otra enseñando un pedazo de papel añadió: Este libro me ha dado Bah-dah-hung (el heredero presunto) para que se le dé á mi padre, á fin de que conserve en él la memoria de los sucesos del país.

Las alabanzas y adulaciones mútuas continuaron hasta las tres de la tarde, en que se distribuyó la comida, y los jefes regalaron al rey un gran número de cabras y gallinas. Luego S. M. regaló ocho muchachos á la Ya-i para que tuviesen su casa limpia, y con esto concluyó la función.

Junio 21.—Este día se ejecutó el Si-que-ah-hi sobre la tumba de la abuela del rey Sch-nu-meh. La que llevaba este título se hallaba presente acompañada de la que tenía el de madre; ambas vestían trajes brillantes. En el terreno neutral se arrodilló toda la oficialidad de las amazonas, y la banda de música estuvo tocando mientras cantaron largamente en elogio de la liberalidad del rey, enumerando muchos de sus actos y ponderando entre otros el donativo de los ocho muchachos á la Ya-i.

Al concluirse el cántico comenzó un diálogo, invitando á las amazonas á renovarlo.

El Tu-nu-nu. Los cánticos que cantais en honor de su magestad son dulces al oído. Cantad mas.

La miegan de las amazonas. Cantad otra vez y hacedlo con todas vuestras facultades, porque vuestras vidas están á merced del rey.

El mayo. Cantad de nuevo sobre el mismo tema.

El Tu-nu-nu. ¡Oh cuán sabio es el rey! De aquí lo mucho que se ha entendido la sabiduría: todo el pueblo es sabio.

Un heraldo. El rey es sabio: la sabiduría está generalmente difundida.

Leh-peh-hung. El Tu-nu-nu tiene razon cuando dice que el rey es sabio; la sabiduría emana de él y se estiende entre el pueblo.

Animada de este modo la oficialidad de las amazonas, renovó sus cánticos. Cantaron largamente sobre la antigüedad de las fiestas y ceremonias, é invitaron á la seh-nu-meh á bailar. La seh-nu-meh se adelantó seguida de una doncella que la llevaba la cola del traje, y bailó con cuatro de las mujeres festejas del rey. Después dirigiéndose al rey dijo: Si el rey entra en una casa y no habla ¿quién sabe que está allí? Que vaya mañana á la casa de aquella que lo alimentó con su leche.

El Tu-nu-nu. Cántese algo en mofa del pueblo que vive al otro lado de Agoni (Abeah-keutah). Mañana cantarcéis en alabanza y en memoria de la que dio nacimiento á Guezó.

Distribuyéronse luego varios manjares, y muchas amazonas, cantando sus propias hazañas, juraron vencer ó morir en
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DAHOMEY Y LOS DAHÓMEYANOS.

la guerra; después de lo cual la oficialidad volvió á cantar:

¡Guezo es rey de reyes!
Mientras Guezo viva nada tenemos que temer.
Bajo su mando somos leones, no hombres.
El poder emana del rey.

El saugan practicó después la ceremonia del matrimonio dahomeyano, bebiendo un vaso de rom de manos de la novia, mientras la mae-hae-pah le aconsejaba que bebiese con gran celo, y no diese la más mínima gota á ningún cabocero. Distribuyéronse en seguida unas cincuenta cabezas de conchas entre los músicos, y la Sch-nu-meh recibió un presente. El rey bebió un vaso de aguardiente á la salud de la Sch-nu-meh, saludado como de costumbre con tiros, redobles de tambor y gritería, mientras un heraldo exclamaba: «¡Guezo, rey de reyes, puede apoderarse de todos los demás reyes y venderlos por rom!»

Después de este poético elogio, se llamó á Ah-loh-peh y á los demás capitanes que en el día anterior habían sido condenados, los cuales llegaron y se arrodillaron en el terreno neutral. Los músicos entonces preguntaron al jefe por su nuevo nombre, y Ah-loh-peh recibió el de Gar-jah doh ó casa caída. Los músicos cantaron:

¡Oh casa caída!
Que antes fué considerada digna de llevar las armas;
Ahora tienes por castigo que llevar la clava.

Con esta curiosa ceremonia concluyó la fiesta del día.

Junio 22.—La A con-tih-meh, ó sea la mujer que tiene el título de madre del rey, presidió este día el lavatorio de la tumba de la madre de Guezo y sus parientes.

Primeramente pasaron delante del trono varias bandas de música, recibiendo cada mujer de las que las componían un regalo de conchas. En seguida la oficialidad de las amazonas ensalzó al rey hasta las estrellas en versos semejantes á estos:

¡Que todos los ojos miren al rey!
No hay dos, si no uno,
Un solo Guezo.
Todas las naciones tienen sus fiestas;
Pero ninguna tan brillantes e ilustradas
Como Dahómey.
Gentes de países distantes hay aquí.
¡Mirad! todas las naciones, blancas y negras
Envían sus embajadores.

Todos los circunstantes al oír estos versos, menos los tianecos y los privilegiados como tales, se postraron en tierra y besaron el suelo.
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Una amazona. En los días de nuestros antepasados los blancos nos traían buenos artículos. Un fusil duraba entonces veinte años, ahora tres (1).

El Tu-nu-nu (á las amazonas). Vuestros cánticos son dulces; cantad mas.

Las amazonas cantaron:

Hay diferencia entre Guezo y un pobre;
Hay diferencia entre Guezo y un rico;
Si el rico lo posciera todo,
Guezo todavía sería rey.
No todos los fusiles son iguales:
Unos son largos, otros cortos, unos fuertes, otros endeble.
Los de Yorihbah debieron estar ébrios
Cuando dijeron que podian vencer á Dahomey.
Así, bailaremos delante de ellos.

Y comenzaron á bailar, mientras los heraldos proclamaban los nombres del rey.

Una amazona llamó luego á los hijos del rey, los cuales adelantándose, se arrodillaron delante del trono y besaron el polvo. Ella les exhortó á hacer un buen fetish por su padre, para que sus días fuesen largos sobre la tierra. "Que toda la familia real ruegue á sus mayores por la vida de Guezo: el leopardo, aunque mata su presa, alimenta á sus hijuelos."

Bah-du-hong (heredero presunto). Mientras yo viva, rogaré al fetish que conserve y haga prosperar la vida de mi padre.

Después, la Ah-con-tih-meh y su comitiva salieron á bailar, llevando cada una un cráneo humano, mientras las amazonas siguieron cantando. Terminado el baile, la Ah-con-tih-meh recibió un presente, y seguida de su comitiva se retiró. Distribuyérone manjares, rom y licores á la multitud de músicos, cantores y otros que habían tomado parte en las fiestas, y luego se hizo una repartición de moneda á los comerciantes, ministros, caboceros y principales oficiales, así como á los hermanos del chacha.

Este día fué el último de los del Si-que-ah-hi: habíase concluido el lavatorio de las tumbas. Las víctimas humanas decapitadas para las ceremonias ascendieron, según nuestras noticias, á treinta y dos; pero creo que hubo muchas más, cuya muerte no llegamos á saber. Durante estas fiestas todas las noches los heraldos recorrían la ciudad gritando: Hausu-lae-beh Hausu (rey de reyes), y enumerando los nombres y las conquistas del rey.

(1) Esto parece que quiere decir que antiguamente un fusil tenía poco uso en Dahomey, al paso que ahora se usa universalmente.