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habitantes marcharon hacia Roma, é hicieron una alianza con los romanos y con el emperador Pompeyo. Esta isla tiene 4000 leguas de circunferencia, y está dividida en cuatro reinos, en los cuales hay una cantidad de oro, de pimienta, de alcanfor, de madera, de aloe y mucha arena de oro. El pueblo adora los idólos, y sus habitantes son grandes, robustos y buenos astrónomos."

En otra: «Isla de Madagascar.—Los marinos de las Indias, en donde está enterrado Santo Tomás, en la provincia de Mohabar (1), regularmente van en 20 días con sus buques hasta la isla llamada Madagascar; pero cuando vuelven á Mohabar apenas pueden llegar en tres meses por causa de la corriente de la mar, que es muy rápida hacia Mediodía. Esto escribe Marco Polo en su lib. III., cap. XXXIX.»

Luego: «Isla de Zanziber (2).—Esta isla llamada Zanziber tiene 2000 leguas de circunferencia, un rey y una lengua particular, y los isleños son idólatras: su fuerza es igual á la de cuatro hombres de nuestro país, y uno solo come como cinco: todos van desnudos, y son enteramente negros, muy feos, con orejas grandes y largas, enormes bocas, ojos espantosos y cuatro veces mayores que los de otros hombres; sus mujeres son tan horrorosas como ellos. Este pueblo se mantiene de dátils, de leche, de arroz y de carnes. No tienen vino, pero sin embargo componen buenas bebidas con arroz y azúcar. Hacen mucho comercio de ámbar y de marfil. En esta isla hay muchos elefantes y gran cantidad de ballenas que cogen, como igualmente leopardos, leones y otras muchas especies de animales que se diferencian en extremo de los nuestros. Así lo escribe Marco Polo, lib. III., cap. XLI.»

«Isla de Ceilan.—En la isla de Ceilan se hallan muchas piedras preciosas y perlas orientales. El rey de esta tierra posee el mayor número y el mayor rubí que jamás se ha visto. Así los hombres como las mujeres van desnudos. En ella no crece trigo y sí arroz. Su rey no depende de ninguno, y adora á los idólos. La isla de Ceilan tiene 2400 leguas de circunferencia, según lo dice Marco Polo en el cap. XXII de su lib. III.—Hace algunos años que el gran kan de Cathay envió un mensaje al rey de Ceilan para pedirle su extraordinario rubí, por el cual ofreció grandes tesoros. Pero el rey le respondió, que como esta piedra había pertenecido tanto tiempo á sus antepasados, era de parecer que haría un mal á su país privándole de ella. Este rubí, según se dice, tiene un pie y medio de largo y un palmo de ancho, sin defecto ninguno.»

«Isla de Java menor.—Esta isla tiene 2000 leguas de Italia de circunferencia, y en ella se cuentan ocho reinos. Los habi-

(1) Es el Maabar de Marco Polo.
(2) Zanzibar, según el mismo.
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tantes tienen su lengua particular, y están entregados al culto de los ídolos. En ella también crece toda suerte de especias. En el reino de Bossman (1) hay muchos elefantes y monas que tienen la fisonomía y figura humana. Item, también produce trigo, pero hacen pan de arroz, y en lugar de vino beben un licor que extraen los isleños de los árboles: lo hay tinto y blanco, tiene buen gusto, y se halla con abundancia en el reino de Samara. En el de Dageram (2) es costumbre que cuando el ídolo dice que una persona no puede salir de su enfermedad, se la sofoca inmediatamente, y los amigos hacen cocer su carne y la comen juntos con gran alegría, para que, según dicen, no sea pasió de gusanos. En el reino de Jambri (3) los habitantes, así hombres como mujeres, tienen una cola parecida á la de los perros. Produce gran cantidad de especias, y toda suerte de animales, unicornios, etc. En el reino Fanfur crece el mejor alcanfor que haya en el mundo y que se vende á peso de oro: hay árboles muy grandes, de los cuales se saca de entre la corteza y la madera una harina que sirve para hacer pan que se come. Marco Polo dice en el cap. XIII de su libro III que pasó cinco meses en esta isla.»

«Isla de Java mayor.—Subiendo, al salir del gran país llamado Cathay, del reino de Ciamba, á 1500 leguas de Italia hacia el Oriente, se halla la isla llamada la gran Java, que tiene 3000 leguas de Italia de circunferencia. El rey de esta isla no es tributario de otro alguno. En ella se hallan toda suerte de especias, como pimienta, nuez-moscada, clavo, canela, gen- gibre, etc., y todas las raíces que se trasportan á todo el mundo, por cuya razón siempre hay gran número de comerciantes.»

«Isla de Angama (4).—En el cap. XXII del último libro de Marco Polo, se halla escrito que los naturales de la isla de Angama tienen la cabeza, los ojos y los dientes como los perros, y que son hombres muy salvajes y cruces: que prefieren la carne humana á las demás, y que comen el arroz cocido con leche en lugar de pan. Adoran los ídolos, y tienen toda suerte de especias en abundancia, como también frutas muy diferentes de las de nuestros países occidentales.»

«Isla de Cipangu (5).—La isla de Cipangu está situada en la parte oriental del globo. Los naturales del país son idólatras, y su rey no depende de nadie. La isla produce una extraordinaria cantidad de oro, toda suerte de piedras preciosas y de perlas orientales, según lo escribe Marco Polo de Venecia en su libro III, cap. II.—Marco Polo nos dice en su lib. III, capítulo XLIII, que los navegantes han observado, en efecto, que

(1) Basman es como escribe Marco Polo.
(2) Dragoian, según Marco Polo.
(3) Marco Polo escribe Lambri.
(4) Auganiam, dice Marco Polo.
(5) Cipangu ó Cipango, según Marco Polo Cipangri, es el Japon.
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en este mar de las Indias hay mas de 12,700 islas, todas habitadas, en muchas de las cuales se hallan piedras preciosas, perlas finas y minas de oro; otras abundan en toda suerte de especias, siendo sus habitantes hombres extraordinarios; pero nos estenderíamos demasiado si lo quisieramos referir todo.—Aqui hay en el mar muchas cosas maravillosas, como sirenas y otros pescados.—Si alguno quiere instruirse en lo respectivo á estos pueblos singulares y á estos pescados extraordinarios del mar, como igualmente de los animales terrestres, debe consultar los libros de Plinio, de Isidoro, de Aristóteles, de Strabon, el Specula de Vicente de Beauvais, y otros muchos autores.—En estos libros se halla la descripción de los habitantes singulares de las islas y del mar, como tambien de otras maravillas y animales terrestres que producen estas islas, de las raíces y piedras preciosas, etc."

"Isla de Candia.—Esta isla de Candia con todas las demas, la pequeña Java, Angama, Neucaram, Pentham, Seilan, las grandes Indias y la tierra de Santo Tomás, están tan inmediatas al Mediodía, que jamás se advierte la estrella polar, que en nuestros países se llama el polo ártico; pero se ve otra estrella llamada antártica, por cuya razon este país se halla enteramente opuesto y debajo del nuestro, de modo que cuando es de dia en el nuestro, es de noche en el otro, y cuando se pone el sol para nosotros, comienza el dia en este país, y ven la mitad de las estrellas que están debajo de nosotros y que no vemos; lo que prueba que todo el mundo con toda su masa de agua fué criado redondo por Dios, según lo dice Juan de Mandevilla en la III parte de sus viajes por mar."

"Isla de Neucaran (1).—Marco Polo en su libro III, cap. XX, dice que la isla de Neucaran está situada á 150 millas de Italia de la isla del gran Java, y que en ella crecen moscadas, canela y clavos en abundancia. Tambien se hallan bosques enteros de sándalo y de toda especie de aromas. Esta isla produce gran cantidad de rubíes, esmeraldas, topacios, zafiros y perlas orientales."

"Isla de Pentan (2).—Yendo desde el reino de Loach hacia el Mediodía, se llega á la isla de Pentan, que consiste en bosques de olor. El mar que rodea esta isla no tiene dos tosesas de profundidad. Así lo dice Marco Polo, lib. III, cap. XII. El calor obliga á los habitantes á ir desnudos. Los naturales de este reino y del pais de Vaar andan enteramente desnudos y adoran á un buey."

"Isla de Coylur (3).—En esta isla de Coylur recibió Santo

(1) Necuran se halla escrito en Marco Polo.
(2) Petan es como escribe Marco Polo.
(3) Es el Coylum de Marco Polo, quien no dice que sea isla, si no un reino de los que constituyen la isla de Ceilan. En el globo de que nos ocupamos no tiene tampoco Coylur la forma de isla, sino la de una península unida al Asia.
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Tomás apóstol el martirio.—En tiempo de Juan de Mandevilla se halló aquí una isla, cuyos habitantes tenían cabezas de perro, y no se ve la estrella polar, á la que nosotros llamamos polo ártico. Los navegantes se han de valer del astrolabio, porque el compás no señala.—Todo este país y su mar, con las islas y sus reyes, se dieron por los tres Santos reyes al emperador Preste Juan. Casi todos fueron cristianos, pero hoy día ya no se conocen 72.—Los que habitan estas islas tienen colas como animales, conforme lo dice Ptolomeo en su Tab. II del Asia.—El número de estas islas es de diez, y se llaman Manilas. Los navíos que tienen hierro no pueden navegar en sus inmediaciones, por causa del imán que crían dichas islas."

"El rio Ganges.—En el libro del Génesis se halla que el pais por donde pasa el Ganges se llama Hevilla. En él debe crecer el mejor oro del mundo. La Escritura Sagrada dice, al lib. III de los Reyes, caps. IX y X, que Salomon envió aquí sus navíos para cargar de este oro, perlas y piedras preciosas que hizo traer de Ophir á Jerusalén. Este pais de Gulat y de Ophir, por donde pasa el rio Ganges ó de Gion, han pertenecido el uno al otro."

"La Tartaria.—Marco Polo en su lib. III, cap. XLVII, dice que en las partes septentrionales, en los montes y desiertos bajo del polo ártico, hay un pueblo tártaro llamado Permiany, que adora un ídolo hecho de pieles que llaman Natigay. Su industria consiste en pasar durante el verano al Norte, bajo del polo ártico, en donde cogen arminios, martas cibelinas, zorras y otros animales, cuya carne comen y con cuyas pieles se cubren. En el verano viven en los campos para cazar, y en el invierno se retiran al Mediodía del lado de la Rusia, en donde viven en cavernas para libertarse del viento frío llamado Aquilon, y las tapan con pieles de animales. El dia es muy corto en tiempo de invierno; pero en verano no les abandona el sol en toda la noche. Cuando nos hallamos en medio del verano crecen en este pais unas pocas yerbas y raíces; pero no produce trigo ni vino á causa de les hielos."

"Islandia.—En la Islandia ya se hallan hombres blancos y que son cristianos. Estos pueblos acostumbran vender muy caros los perros, al paso que dan por nada á los mercaderes algunos de sus hijos, para que los demas tengan de que vivir.—Item, en Islandia se hallan gentes de 80 años que jamás han probado el pan. No crece el trigo, y en lugar de pan comen pescado seco (1)."

Sin detenernos á notar las inexactitudes cometidas por Bethem en su globo, porque de ellas nos haremos cargo mas adelante, bien habrán echado de ver nuestros lectores que nada hay en él que haga considerar á su autor como descubridor de la América.

(1) El bacalao.
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Entre las antiguas cartas náuticas merece el primer lugar por su importancia, la que en 1789 fué hallada en el marquesado de Sobrello (Italia), y contiene una minuciosa descripción del Mediterráneo, principalmente de las costas de España y Francia hasta más allá de las bocas del Rhin: ostenta la forma apaisada, con 3 pies y 6 pulgadas de alto y 3 y 8 de ancho (1). Escrutando el Sr. Cladera la época en que pudo ser construida esta carta, dice que debe ser anterior á la conquista de Granada (1492), porque sobre esta ciudad se ve una bandera con cifras árabes; y anterior asimismo á 1474, en cuyo año los musulmanes se apoderaron del puerto de Caffa, porque sobre él se halla la bandera de Génová, demostración evidente de que pertenecía aun á esta “república comerciante de Italia.” Todavía debe ser anterior al año 1453, en que los turcos rindieron á Constantinopla, porque sobre esta ciudad hay una bandera cuadrada con cuatro BB, que no es enteramente la otomana. Pruébase lo dicho por la bandera genovesa que se divisa en el Bósforo de Tracia ó canal de Constantinopla, como para indicar que las naves de aquella república tenían libre tránsito ó que, cuando menos, poseían allí algún punto de escala. Pero esta carta hidrográfica debe ser posterior al año 1419, en cuya época los portugueses descubrieron la isla de la Madera, puesto que se halla colocada al Norte de las Canarias con el propio nombre de Isla de Madera. Luego la construcción de esta carta debe oscilar entre el año 1419 en que fué descubierta aquella isla, y el 1453 en que se verificó la toma de Constantinopla por los turcos. El erudito crítico citado se inclina á creer que se remonta más allá de 1430, fundándose en la formación de los caracteres.

Este precioso monumento destruye el aserto que fija la formación de las cartas náuticas y de las mixtas ó hidrogeográficas hacia el año 1460, asegurando que la primera fué un informe mapamundi que, á instancias de Don Enrique, infante de Portugal, construyó en 1457 el veneciano Fr. Mauro Camaldolense.

Hay además una particularidad notable en esta carta: hállanse en ella escritos con mayor exactitud y minuciosidad los lugares frecuentados por los portugueses, españoles y genoveses dueños entonces del comercio marítimo; exactitud que compite con la de los mapas modernos con respecto á la costa de España, estrecho de Gibraltar, ribera de Génova, gran parte del golfo de Venecia y del Archipiélago, el estrecho de los Dardanelos, la Propontide ó mar de Mármora, la costa de la Crimea y las costas de Berbería en África desde Tánger hasta Tripoli. Es, pues, probable que Génova, Portugal y Es-

(1) Este mapa ha sido descrito en una carta que el arcipreste y célebre geógrafo Bartolomé Borghi dirigió al canónigo Andrés Zucchini en 15 de noviembre de 1789.
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paña poseyesen ya por aquel tiempo cartas especiales, que debieron tenerse presentes al formarse la general de que hablamos. Por último sorprende el ver que la costa oriental del mar Negro se halle situada á los 58° (1) de longitud E á contar por primer meridiano el de la isla de Hierro, que ha servido de punto de partida á la mayor parte de los geógrafos desde Ptolomeo hasta nuestros días.

Borghi opina que esta carta es obra de algún cosmógrafo genovés; pero si los libros, según un principio de crítica, pertenecen á la nación en cuya lengua están escritos, no es obra esta carta sino de un español, porque en este idioma se leen en ella los nombres de los lugares y las descripciones de los países. Nos inclinamos por tanto á creer que su autor fué, ó bien el mallorquín Maese Jácome de quien dejamos hecha mención mas de una vez, y que adquirió fama por la exactitud con que construía sus cartas, ó bien Gabriel Valseca, también de Mallorca; por una de las cuales hecha en el siglo XV dió Américo Vespucio 130 escudos de oro de marca (2).

Otro de los monumentos útiles para la historia de la náutica es una colección de cinco cartas, en pergamo, de dos palmos de largo cada una y uno y cuarto de ancho. En su cubierta se ven pintados un Santo Cristo, un hombre arrodillado con los brazos en cruz, con un rosario en la mano, un gorro en el suelo y un rótulo que sale de su boca y se dirije al Santo Cristo con estas palabras: Domine, memento mei. Debajo hay una calavera, y este nombre, que no puede ser apócrifo por tener la misma tinta y el mismo carácter de letra: Juan Ortiz. Valencia.

En efecto; aunque las descripciones generales se hallan escritas en castellano, conservando á varias ciudades é islas el nombre que las dan sus naturales, se encuentran en esta carta muchos nombres puramente lemosines y aun algunos latinos. Comprende la 1.a las costas desde Tolometa en África hasta que principia la de Asia, las islas del Archipiélago, el estrecho de los Dardanelos y el mar Negro: 2.a Argel, las islas Baleares y las Rozas en la costa de España, hasta Tolometa, el principio del Archipiélago, con las islas de Córcega, Cerdeña, Sicilia, etc., las costas de Italia, las del mar Adriático y parte de la

(1) Hasta el año 1699 en que el célebre Guillermo de l'Isle publicó un planisferio terrestre que daba al Mediterráneo 860 leguas francesas de O á E., se habían seguido siempre las Tablas Ptolomáicas de Agatodémon, según las cuales esta estension es de 1160 leguas. Desde entonces ningún geógrafo francés ha prolongado la parte oriental del mar Negro más allá de los 60° de longitud al E de la isla de Hierro, á excepcion de Mr. Bonne (Atlas encyclopédique contenant la géographie ancienne, etc.; par Mr. Bonne, ingenieur-hydrographe de la marine etc.; Paris, 1789), que la ha llevado hasta los 64°. La carta que acabamos de examinar contiene ya esta reforma, debida á la práctica de las naciones comerciantes, y adoptada por el estudio científico 270 años mas tarde.

(2) Inv. hist., prólogo, pág. XXI.
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de Francia: 3.ª desde el cabo de San Vicente, la costa del reino de Fez, siguiendo por la parte de Africa hasta mas allá de Tabarca, las islas de Córcega y Cerdeña, y por la España llega hasta cerca de Génova, comprendiendo la de Francia: 4.ª las costas de España, tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico y Cantábrico, la de Francia desde Bayona hasta Amberes, la de Holanda, las de Inglaterra, Escocia e Irlanda con sus islas adyacentes, marcando á los 52º una isla dividida por un gran rio á la que da el nombre de Brasil: 5.ª la costa de Africa desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de las Palmas, las Azores, la Madera, Puerto Santo, islas Canarias y las de Cabo Verde. Banderas de colores enseñan la pertenencia de las ciudades, islas y territorios litorales; la estension y distancias de los paises guardan una exactitud tan admirable, que aun en la actualidad pudieran servir para direccion de los navegantes.

Que esta coleccion ha sido construida igualmente por un español, tampoco puede escitar asomos de duda, si se atiende á las dos circunstancias citadas: 1.ª el nombre de Juan Ortis. Valencia, que de la misma tinta y letra del resto de las cartas se halla en su cubierta: 2.ª el tener en castellano ó en lemosín todos los nombres y descripciones. Resta únicamente inquirir la época en que fueron construidas estas cinco cartas.

Algunos indicios contienen para creer que fueron hechas entre los años 1500 y 1509. Por las banderas con que distingue los lugares de un reino que pertenecen á otro, se deduce que estas cartas son posteriores á 1415, puesto que se vé en Ceuta la bandera de Portugal, y sabido es que los portugueses conquistaron esta plaza en aquel año. De igual suerte debe ser posterior á 1496, porque en este año se apoderaron de Melilla los españoles y sobre este lugar coloca siempre el autor la bandera de España. Segun lo que hemos dicho al final del capítulo I, parece que desde el siglo XIV hay noticia del Brasil: sin embargo, aun en tiempo de Colon se le consideraba como una isla; y si es cierto el descubrimiento de aquel pais por Pedro Alvarez Cabral en 1500, dichas cartas deben ser tambien posteriores á este año, ya porque consideran el Brasil como una isla, ya porque lo colocan á los 52º de longitud, situacion que no se le hubiera asignado muchos años despues. Pero puesto que en Oran no se halla la bandera española, la fecha de esta coleccion no puede esceder de 1509, en cuyo año fué conquistada aquella plaza por el cardenal Jimenez de Cisneros. Pos estos y otros motivos se debe fijar el origen de estas cartas entre 1500 y 1509.

Ningun ejemplar tenemos de la que menciona el célebre historiador italiano en la parte que hemos insertado al concluir el capítulo I, y por esta razon no podemos enterar á nuestros lectores de ese documento; pero aun siendo palmaria su autenticidad, como suponemos, no entorpece en manera alguna
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la consecuencia que haremos desprender de las premisas que vamos sentando.

CAPITULO V.

EXAMEN DE VARIAS CUESTIONES.

Hasta aquí no hemos hecho mas que reunir datos, agruparlos, sintetizar; juzgamos que es ya ocasion de examinarlos, clasificarlos, analizar. Procuremos resolver algunas cuestiones.

I. ¿Quién fué el descubridor del Fayal?—Mr. Otto dice en su obra hablando de Behem: «Llono de la gran idea de descubrir los antípodas, se dirigió en 1459 á Isabel, hija de Juan I, rey de Portugal, que mandaba entonces el ducado de Borgoña y de Flandes. Después de haberla informado de su proyecto, obtuvo de ella un navío, con el que hizo en 1460 el descubrimiento de la isla del Fayal: en ella estableció una colonia de flamencos, cuyos descendientes aun existen en las Azores, por cuyo motivo las llamaron mucho tiempo islas Flamencas. Esta circunstancia no solo se prueba por los escritos de los autores contemporáneos, sino también por varios manuscritos conservados en los archivos de Nuremberg, y en los que se halla en los mismos términos el pasaje siguiente: Martin Behem ofreció sus servicios á la hija de Juan, rey de Lusitania, que reinaba después de la muerte del duque de Borgoña llamado el Bueno: obtuvo de ella un navío, con el que habiéndose hecho á la vela mas allá de todos los límites hasta entonces conocidos del Océano occidental, descubrió la isla del Fayal, que abunda en hayas, que en portugués se llaman fayas, de donde deriva el nombre de esta isla, y estableció colonias flamencas.»

Decididos á demostrar la irreflexión con que ha procedido Mr. Otto en su Memoria, no nos detendremos en discursos inútiles y estensas argumentaciones, y prometemos creer sus palabras cuando se nos hayan satisfecho las siguientes objeciones: 1.a Cómo es que solamente Wangenceil pudo ver en el archivo ese documento que nadie ha visto, ni aun el propio Mr. Mur: 2.a En qué consiste que no lo haya encontrado en ese archivo el sabio Mr. Mur, autor de la Noticia histórica sobre la vida y familia de Martin Behem: 3.a Qué fé puede merecer Wangenceil, posterior en dos siglos á Behem, por más que Mr. Otto le juzgue contemporáneo (1): 4.a De qué autor es la relación que cita Wangenceil y reproduce Mr. Otto, por quién

(1) Wangenceil nació en la ciudad de Nuremberg en 1633, recorrió la mayor parte de Europa: en Francia mereció el aprecio de Luis XIV: en Altorf fué catedrático de historia, derecho y lenguas orientales; por último, fué bibliotecario en Nuremberg, habiendo muerto á los 72 años de edad, en el de 1705. Véase su biografía impresa en Nuremberg, 1719; un tomo en 4.a