Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 478

año 1546 publicó en Coimbra su obra De erratis Orentii Fines Regii Mathematicum Lutetiae Professoris.

Portugal había proporcionado el medio de navegar por la altura del sol, por más que no fuesen portugueses algunos de los que componían la inolvidable academia de Sagres, presidida por el infante don Enrique (1). Y no pareciéndole suficiente la aplicación del astrolabio, echó mano de la brújula para las vaslas incursiones en el Océano, á la manera que se empleaba en los viajes por el Mediterráneo desde principios del siglo XIII (2).

(1) Fueron parte de este cuerpo científico Martín Behem; Cristóbal Colón, el Maese Jácome, natural de Mallorca, Antonio Nolle, Juan Bautista francés, Bartolomé Perestrelo, etc. Hé aquí como se expresa acerca de estos don José Martínez de la Puente en su Compendio de la historia de los descubrimientos, etc., impreso en Madrid, año de 1681: «El rey don Juan II de Portugal prosiguió las conquistas y descubrimientos de nuevas tierras y mares; mas porque el orden de navegar hasta su tiempo era costeando las tierras sin engolfarse en alta mar, y esto impedía los descubrimientos, que intentaba de la India Oriental, mandó hacer una junta de matemáticos para que buscasen algún medio de que entrasen la mar adentro, y después de largos discursos, hallaron dos médicos del mismo rey el orden de navegar por la altura del sol, (á cuya observancia llaman pesarle), de que formaron reglas y arte, como ahora se usa, bien que ya con mas perfección que entonces, y así fueron los portugueses los que hallaron y facilitaron la manera de navegar por este medio tan inmensos mares, en cuya obligación les deben estar todas las naciones de Europa.» Puente dice, que Behem, uno de los individuos de dicha junta, fué el inventor del astrolabio; pero en ella, como refiere Manuel Tellez de Silva, nada se inventó; lo que se hizo fue acordar el uso de aquél instrumento en la navegación; Tellez de Silva y Martínez de la Puente convienen en que este dictámen se debió á dos médicos del rey, y ya sabemos que Martín Behem no era médico. Por otra parte, el astrolabio es conocido desde muy remota antigüedad, según puede verse en la Historia de la astronomía, por Mr. Bailly.

(2) El uso de la brújula en la marina se conocía en Europa desde muy antiguo; pues Jaime de Vitry, que escribió á principios del siglo XIII, dió que era comúnísima, en Francia, y por consiguiente se empleaba ya en los viajes por el Mediterráneo; pero hasta el siglo XV no se aplicó á las navegaciones en alta mar. De un Inventario náutico manuscrito, sacado del Archivo de Barcelona, consta asimismo que los españoles conocían la brújula, á principios del siglo XIV. El señor Cladera asegura haberla visto pintada en una carta de marear, cuya fecha era de principios del siglo XV, y en otra del tiempo de los Reyes Católicos. Es, pues, inexacto que Vasco de Gama la haya traído á Lisboa desde la costa de África, donde la usaban los árabes, como refiere Lafiteau en su Historia de los descubrimientos y conquistas de los portugueses en el Nuevo Mundo. Vasco de Gama pudo muy bien hallarla en África, sin que por esto la desconociesen los portugueses; y así resulta de una carta escrita á los reyes Católicos por Cristóbal Colón en enero de 1495, desde la Española. Hablando de las variedades que suelen hallarse en las derrotas y pilotajes, dice así: «A mí me sucedió que el rey Reinel (que, ya le llevó Dios) me envió á Túnez para tomar la Galeaza Fernandina; y habiendo llegado cerca de la isla de San Pedro en Cerdena, me dijeron que había dos navíos y una carraca con la referida Galeaza, por lo cual se turbó mi gente y determinó no pasar adelante, sino volver atrás á Marsella por otro navío, y más gente. Yo, que con ningún arte podía forzar su voluntad, convine en lo que querían, y mudando la punta de la brújula, hice desplegar las velas, etc. Esta carta, como dejamos dicho, se escribió en enero de 1495; el caballero viaje de Vasco de Gama se verificó en 9 de julio de 1497, tomando la derrota de