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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 464

REFLEXIONES
SOBRE
LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO
Y
SU DESCUBRIMIENTO POR CRISTÓBAL COLON,
POR
D. J. F. M.

Introduccion.

La historia debe ser el principal y mas seguro asilo de la verdad. La mentira, la emulacion, la intriga, la simpatia, el odio, el interés personal ó el espíritu de nacionalidad jamás debieran profanar su santuario.

Con efecto, dice un sabio historiador moderno; exagerad ciertas particularidades; suprimid otras por medio de hábiles subterfugios; haced que resplandezca aqui una luz fulgurante, mientras daís mas allá cuerpo á la sombra; admitid como irrefragables ciertas tradiciones que cumplen á vuestro propósito, al mismo tiempo que desencadenais la crítica contra lo que os desagrada; disimulad el vacío que dejen los hechos con la
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

pompa ilusoria de los sistemas; poned en ridículo una virtud, en tanto que cubris un delito con el escudo de una agudeza... y no os parecerá empresa difícil representar á Juliano el Apóstata como un héroe, y á Gregorio VII como un furioso; levantar hasta las nubes á Diocleciano que renuncia el imperio del mundo, y acusar de cobardía por el mismo acto á Pedro Celestino.

Ya convencidos de esto los antiguos egipcios, establecieron, como refiere Diodoro Sículo, un tribunal compuesto de cuarenta magistrados que juzgaban las acciones de los hombres después de su muerte. En la China subsiste aun el Halin, tribunal que preside á la redacción de los anales del celeste imperio: sus decisiones son sagradas, y se estienden á las personas mas ilustres y á los asuntos mas elevados. Con un objeto analógico se han instituido en las naciones modernas las academias de la historia, que si bien en algunos países han prestado servicios muy útiles y recomendables, se afanan vanamente en otros para dar muestra de existencia; como si los movimientos galvánicos de un cadáver sujeto á la acción de la pila voltaica, hiciesen otra cosa mas que parodiar de un modo repugnante la verdadera vida.

Pero no es solamente la verdad lo que echamos de menos en la mayor parte de nuestras historias: la crítica, sin cuya luz no es posible conocer gran número de sucesos importantísimos, pocas veces ha intervenido en la formación de las obras encargadas de trasmitirlos á las generaciones mas remotas. Bórrense de muchos libros de esta clase las relaciones minuciosas de batallas, las profusas arengas de los caudillos, las descripciones arbitrarias, la estadística de los ejércitos ó armadas beligerantes, las patrañas y tradiciones vulgares intercaladas sin criterio, las narraciones de milagros, el indispensables panegírico de los monarcas, las vidas de los santos, las providencias de disciplina eclesiástica adoptadas en los concilios; bórrese todo esto, y acaso podrá reducirse á pocos volúmenes todo lo que nos importa saber en la historia del género humano (1). Y no se nos diga que á los hechos, «eterno language de Dios,» jamás deben sustituir los juicios, «efimero language de los hombres:» es deber, es conveniencia, es utilidad del hombre investigar con imparcialidad y sana razón las causas de los hechos, examinar sus consecuencias y formular conclusiones que, fundadas en lo pasado de la humanidad, le sirvan de norma para conducirse en lo presente y en lo venidero.

Que la falta de crítica ha echado con frecuencia los cimientos á la duda, oscureciendo los sucesos que á los escritores coetáneos les hubiera sido fácil aclarar; que con el transcurso del tiempo adquiere esta duda proporciones colosales, y en-

(1) Histoire des hommes, t. I; París 1780.
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vuelve, al fin, entre caliginosas sombras los acontecimientos que mas claridad reclaman; lo demostrarían completamente, cuando la experiencia diaria nos faltase, tantas cuestiones suscitadas por algunos autores acerca del verdadero descubridor del Nuevo Mundo. Recopilando, sin embargo, cuanto ha llegado á nuestras manos sobre este punto; resumiendo las opiniones y apuntando las noticias que con gran aparato de erudición nos han suministrado varios escritores de nombradía europea; veremos de proyectar sobre esta cuestión una columna de luz, á fin de apreciar debidamente el todo en globo, y cada una de sus circunstancias en particular.

No faltan algunos llamados redactores de memorias y exhibidores de crónicas seculares, que hablen de viajes hechos al moderno continente con anterioridad á la época de Cristóbal Colón, y aun cuando el descrédito les haya arrastrado al pozo del olvido, combatiremos no obstante sus gratuitas aserciones para que no continúen ejerciendo su perniciosa influencia en el ánimo de las personas escasamente ilustradas ó sobradamente crédulas. Esto haremos de una manera rápida, aunque energética. Pero entre estos autores hay uno con quien necesitamos detenernos mucho, más que con los otros: este es Mr. Otto, que en 1788 escribió una memoria sobre el verdadero descubridor de América (1), en la cual, alucinado por ciertos documentos de no probada autenticidad, intenta despojar de su merecida gloria á Cristóbal Colon, Pedro Alvarez Cabral y Fernando de Magallanes, para atribuirla toda á Martín Behem, famoso navegante del siglo décimo-quinto. Mr. Otto es, sin duda alguna; el más formidable de los enemigos con quienes vemos á luchar, ya por su reputación de sabio, ya porque ha reunido con solicito esmero cuánto se ha dicho para menosacabar el mérito de las expediciones españolas y portuguesas, ya principalmente porque apoya sus opiniones en documentos sacados del archivo de Nuremberg.

A pesar de todo no le tememos. Heimos dirigido una mirada á nuestra pequeña; estamos convencidos de la debilidad de nuestras fuerzas. Con todo: al ver que mancilla nuestra patria; al oírle tratar de ignorantes á las dos naciones hermanas que constituyen la península ibérica; cuando por aquel tiempo asombraban al mundo con sus viajes marítimos, con sus hazañas militares, con sus vastísimos conocimientos en letras, ciencias y artes, debemos desechar todo temor, olvidar las ventajas de nuestro adversario, y esforzarnos por aniquilar ese edificio de ingeniosos argumentos, en el cual un erudito español (2) ha

(1) Esta memoria, leída en la sociedad filosófica de Filadelfia, puede verse en las Transacciones filosóficas por Mr. Otto, tomo XI, núm. 35; págs. 262 y siguientes; y en el Espíritu de los mejores diarios literarios, etc., mes de mayo de 1788.
(2) Don Cristóbal Cladera, en sus Investigaciones históricas sobre los
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

abierto ya una brecha enorme desde últimos del siglo pasado.

Estas consideraciones nos han decidido á empezar nuestro trabajo con una breve reseña del estado intelectual de España y Portugal á fines del siglo XV. Para mayor esclarecimiento de algunas opiniones, investigaremos luego la edad del continente americano, y el origen de su población deducido por el estudio de las razas, de los idiomas, de los mitos, de las tradiciones, de las costumbres, de los monumentos, etc. Insertaremos en seguida las noticias biográficas de Cristóbal Colón y de Martín Behem, á fin de hacer resaltar la falsedad de las suposiciones hechas por Mr. Otto y los demas apologistas de Behem. Con igual objeto haremos análisis de antiguas cartas geográficas, hidrográficas y cosmográficas, y del globo llamado de Martín Behem, existente en el archivo de Nuremberg. Por último, entraremos en el examen de varias cuestiones, y demostraremos: 1.º que no fué Behem el descubridor del Fáyal; 2.º que tampoco él lo fué del Brasil, sino el portugués Pedro Alvarez Cabral; 3.º que á Fernando de Magallanes se debe exclusivamente el descubrimiento del estrecho que lleva su nombre; 4.º que Martín Behem no fué discípulo de Beroldo ni de Muller, ni fué armado caballero en 1485 por Don Juan II de Portugal, y 5.º que Cristóbal Colón fué el verdadero descubridor del Nuevo-Mundo.

CAPITULO PRIMERO.

ESTADO DE LAS LETRAS, CIENCIAS Y ARTES EN ESPAÑA Y PORTUGAL EN EL SIGLO XV Y PRINCIPIOS DEL XVI.

Después de asentar que la nación lusitana se hallaba sumergida en la mas profunda ignorancia al espirar el siglo décimo-quinto, dice Mr. Otto que «los españoles no eran más instruidos que los portugueses antes que Carlos V llamase á Madrid los sabios de Flandes y Alemania».

En nombre de portugueses y españoles, rechazamos la aseveración que con tanta injusticia y ligereza consigna en su Memoria el académico de Nuremberg; la rechazamos proclamando al paso su inexactitud con datos irrecusables, con pruebas invencibles.

¿Cuál es el barómetro de la civilización y de la cultura de un pueblo? ¿Por qué indicios podemos venir en conocimiento del estado intelectual de una nación? Por el número de los hombres que descuellan en letras, en ciencias, en artes; por el de las obras que se publican; por la cantidad y calidad de los establecimientos de enseñanza; por la importancia de los descubrimientos en cualquier ramo del saber; por la prolongación principales descubrimientos de los españoles en el mar Océano. En el curso de nuestra obra nos valdremos algunas veces de los datos contenidos en esta preciosa producción, y aun de las razones que aduce contra Mr. Otto.
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que el gobierno dispensa al mérito; por la altura, en fin, á que un estado se eleva en alas de su diplomacia y su poder en el exterior, de su política y riqueza en el interior. Luego si la España de entonces reunía todas estas circunstancias indicantes de la ilustración, no merece las calificaciones impremeditadas de Mr. Otto.

En efecto, antes que Carlos V pudiese traer á España esos supuestos sábios de Flandes y Alemania, es decir, en la última cuarta parte del siglo XV y la primera del XVI, nuestra nación poseía una rica y floreciente literatura, que no hubiera podido desarrollarse tan admirable y rápidamente poco después, si no existiese ya en aquella época: el esplendor inmediato de la literatura nacional fué el día sucesor de la aurora que por entonces nos alumbraba; aurora que, á pesar de serlo, oscurecía la robusta claridad del día que disfrutaban las demás naciones de Europa, si se esceptúa la Italia que marchaba á la cabeza de todas en este ramo. La índole de esta obra excluye esa latitud y minuciosidad con que debiera ser tratado este asunto: por eso nos limitamos á hacer una breve reseña de nuestras glorias literarias en el siglo décimo quinto y primeros años del décimo-sexto.

Distinguióse el siglo de Alejandro, porque la inclinación de este monarca á las letras y á las artes hizo que unos y otras se cultivasen y premiásen en la Grecia. Brilló la era de Augusto en Roma, porque los consejos de Mecenas le movieron á premiar á los que invocaban la inspiración de las moradoras del Parnaso. No podía menos de acontecer una cosa análoga en nuestra patria, cuando el instruido Juan II dispensaba una protección decidida á las bellas letras y principalmente á la poesía; cuando eran innumerables en un reinado poco posterior las obras dedicadas á Fernando V é Isabel I; cuando la mayor parte de los escritores se hallaban colocados en los puestos mas honoríficos de la república; cuando las universidades de Alcalá, Salamanca y Valencia eran el asiento de hombres eminente simos, cuyo saber admiraron mas de una vez los extranjeros; cuando el ejercicio de las letras se mezclaba con el de las armas, las cuales á su turno para ser tan felices como eran, reclamaban el vigoroso auxilio de las ciencias. Así es que la corte de don Juan II ofrecía el espectáculo de una continua academia, en la cual los mismos que poco antes habían empuñado las armas y combatido unos contra otros para arrancarse el poder, se entregaban juntos al dulce solaz que proporcionan las musas. Coplas hacia el rey, coplas el condestable don Álvaro de Luna, coplas todos los palaciegos: el talento poético de quien se hacia alarde, suavizaba el carácter de aquellos hombres turbulentos, e inspirándoles templanza, á par que amable cortesanía, dulcificaba el horror de las discordias civiles (1).

(1) Historia de la literatura española, por don Antonio Gil de Zárate.
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Y no se creía que los sabios de Flandes ó de Alemania hubieran traído á nuestro país algo bueno ni malo; porque el nieto de Fernando el Católico no había nacido, y la Alemania tenía que envidiar en literatura á nuestra España, tanto como esta tiene ahora que envidiar en ciencias á los alemanes, que no es poco. Hé aquí como el Sr. Gil de Zárate explica el origen del desarrollo que experimentó nuestra literatura en el siglo XV:

«Mientras en el anterior (en el XIV) permanecía Castilla estacionaria, ó mas bien retrogradaba en el camino del saber, otras naciones de Europa, y mas que ninguna Italia, dieron pasos agigantados y se adelantaron á ella. La lengua toscana adquirió de repente gala y hermosura, salió de la postación en que yacía, y produjo, entre otros, dos poetas inmortales, Dante y Petrarca, y un prosista elegante, Bocacio. Dante, profundo, sublime, prueba el primero que con aquella lengua, aunque áspera y poco flexible todavía, se puede subir á la altura de los grandes poetas de la antigüedad. Petrarca, mas templado y suave, la acabó de perfeccionar, dándole la dulzura que ahora tiene. Ambos probablemente se habían formado á la vez en la escuela de los antiguos y en la de los poetas provenzales. Su fama traspasó los mares y los montes, llegó también á Castilla, y al punto fueron objeto de imitación para nuestros escritores.—Tenían estos también por modelo á los poetas provenzales, tanto mas conocidos de ellos, cuanto que la inmediación á Aragón y las relaciones mas estrechas que entre los dos reinos existieron desde que el infante de Antequera subió al trono de aquella monarquía, facilitaban el conocimiento y estudio de los trovadores.—La lengua provenzal, con cortas variaciones, se hablaba en Cataluña, Aragón, Valencia y Mallorca, y estos reinos habían producido acreditados poetas como los Jordis, Muntaner, Ausias March, Raimundo Lulio, y hasta los reyes como Pedro III y Pedro el Ceremonioso, habían hecho trovas, favoreciendo á los que se llamaban maestros en la gaya ciencia. Aun acababan de introducirse en el reino los juegos florales, á imitación de los de Tolosa, y el ardor poético se comunicaba por todas partes á príncipes, grandes y vasallos. Esta poesía provenzal, como tan célebre en aquellos tiempos, y por tener además en su espíritu y forma grande analogía con el genio español, fué la fuente donde principalmente bebieron nuestros poetas castellanos del siglo décimo-quinto. Contribuyó en gran manera á esto la influencia de un hombre célebre, el marqués de Villena, unido por los lazos de la sangre á las familias reales de las dos monarquías, y poderoso en ambas. Inflamado por un ardiente deseo de saber, se había dedicado con tesón al estudio de las ciencias, y sus profundos conocimientos en las naturales, le hicieron pasar por hechicero, á tal punto, que después de su muerte se mandaron quemar sus libros y manus-
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ral afirma el mal social, siempre que el gobierno sale de las manos de los filósofos y de las clases medias, para caer en la mano de los reyes ó para pasar á las clases populares.

"De todas las escuelas esta es la mas estéril, porque es la menos docta y la mas egoista. Como se ve, nada sabe de la naturaleza del mal ni del bien; apenas tiene noticia de Dios y no tiene noticia ninguna del hombre. Impotente para el bien, porque carece de toda afirmacion dogmática, y para el mal porque le causa horror toda negacion intrépida y absoluta, está condenada, sin saberlo, á ir á dar con el baje1 que lleva su fortuna al puerto católico, á los escollos socialistas. Esta escuela no domina sino cuando la sociedad desfallece; el periodo de su dominacion es aquel transitorio y fugitivo en que el mundo no sabe siirse con Barrabás ó con Jesus, y está suspenso entre una afirmacion dogmática y una negacion suprema. La sociedad entonces se deja gobernar de buen grado por una escuela que nunca dice afirmo ni niego, y que á todo dice distingo. El supremo interés de esa escuela está en que no llegue el dia de las negaciones radicales ó de las afirmaciones soberanas; y para que no llegue, por medio de la discusion confunde todas las nociones y propaga el escepticismo, sabiendo como sabe, que un pueblo que oye perpetuamente en boca de sus sofistas el pro y el contra de todo, acaba por no saber á qué á tenerse, y por preguntarse á si propio si la verdad y el error, lo injusto y lo justo, lo torpe y lo honesto son cosas contrarias entre sí, ó si son una misma cosa mirada bajo puntos de vista diferentes. Este periodo angustioso, por mucho que dure, es siempre breve; el hombre ha nacido para obrar, y la discusion perpetua contradice á la naturaleza humana, siendo como es enemiga de las obras. Apremiados los pueblos por todos sus instintos, llega un dia en que se derraman por las plazas y las calles pidiendo á Barrabás ó pidiendo á Jesus resueltamente, y volcando en el polvo las cátedras de los sofistas."

Respecto de las escuelas socialistas consideradas en sus doctores y maestros, afirma el señor marqués de Valdegamas que sacan grandes ventajas á la escuela liberal, cabalmente porque se van derechas á todos los grandes problemas y proponen una resolucion perentoria y decisiva. Como el socialismo, según la definicion del señor Donoso, "es una teologia, si bien teologia de Satanás, el autor lo cree destinado á triunfar de la escuela liberal por lo que esta tiene de antiteológica y de esceptica. Sin embargo afirma que será vencido ante la escuela católica que es á un mismo tiempo teológica y divina.

"El socialismo democrático tiene razon contra el liberalismo, cuando le dice: ¿Qué Dios es ese que ofreces á mi adoracion, y que debe de ser menos que tú, porque ni tiene voluntad, ni es siquiera una persona? Yo niego el Dios católico, pe-
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critos, pérdida irreparable para la historia de la literatura. Protegiendo con todos sus esfuerzos el cultivo de la poesía, estableció en Zaragoza el consistorio de la gaja ciencia, y trataba de fundar otra academia igual en Castilla cuando le arrebató la muerte. Cuéntaselo entre los promovedores de la poesía dramática en España por haber hecho representar en Zaragoza una alegoría suya en la cual hablaban la justicia, la paz, la verdad y la misericordia; y finalmente llegó hasta publicar una especie de arte poética, pues tal se puede llamar la instrucción que dirigió al marqués de Santillana para los miembros del consistorio.—Entre las obras que emprendió fué una la traducción en prosa de la Enciclopedia.... Si el marqués de Villena no llegó á realizar todos sus proyectos literarios respecto de Castilla, logró al menos dar un grande impulso, e inaugurar una época de prodigioso movimiento literario. No parece sino que se había apoderado de todo el mundo en Castilla una especie de vértigo poético; apenas había persona de mediana instrucción que no hiciese coplas, como entonces se decía, y los versos de todas clases inundaron el reino. En el Cancionero general recopilado por Fernando del Castillo á principios del siglo décimo-sexto, y en el cual incluye todas las composiciones que pudo haber á la mano de los poetas del siglo anterior, se cuentan nada menos que 136 autores, y aun se le escaparon muchos poetas y muchas poesías, como se puede ver por el Cancionero de Baena, todavía inédito que existía en la biblioteca del Escorial y ha sido hallado últimamente en la de París, el cual cita composiciones de cincuenta y seis trovadores. Una nación y un siglo que produjeron tantos poetas en medio de los trastornos civiles, estaban necesariamente dotados de un ingenio poético verdaderamente extraordinario, y se sentían arrastrados de irresistible impulso hacia las tareas literarias.

Son notables entre todos aquellos poetas, Juan de Mena por su vasta erudición y sus grandes facultades poéticas, cualidades que casi nunca se encuentran hermanadas: D. Inigo Lopez de Mendoza, marqués de Santillana, que con su infinitud de poesías líricas, su Canto finébre á la muerte de su amigo y maestro el marqués de Villena, su Doctrinal de privados, y su historia de la poesía que con el título de Premio dirigió al condestable de Portugal, consiguió el particular aprecio del monarca, «y tal fama alcanzó, que hasta de fuera del reino venían gentes á Castilla para conocerle»: Jorge Manrique, hijo del maese D. Rodrigo, conde de Paredes, á cuyo metro particular ha dejado su nombre, y cuyo lenguaje apenas se diferencia del que usamos en la actualidad: Alfonso de Benavente, memorable por la erudita y elocuente oración latina que sobre el estudio de las ciencias pronunció en la universidad de Salamanca; por último, el arzobispo de Burg-
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

Ágos Alonso de Cartagena; Sanchez de Badajoz; Fernan Perez de Guzman; el bachiller de la Torre; Rodriguez del Padrón; su amigo y paisano Macias y Juan de Padilla, nombrado el Cartujano, al cual sucedieron inmediatamente Boscan y Garcilaso. Entre los prosistas son dignos de nota los bachilleres Fernan Gomez de Cibdadreal, médico de D. Juan II, y Alfonso de la Torre, cuyo manuscrito La Vision deleitable, obra doctrinal compuesta para la instruccion del principe de Viana, fué tenido en tanta estima que permaneció guardado por muchos años en la cámara de los reyes de Aragon: Fernan Perez de Guzman; señor de Batres y sobrino del canciller Ayala, que reunió al ejercicio de las armas el estudio de las ciencias y de la literatura, como lo testifican sus seiscientas coplas de bien vivir, su Crónica de D. Juan II, y sobre todo su libro de las Generaciones y semblanzas: Fernando del Pulgar, secretario, consejero y cronista de los reyes catolicos, autor ademas de los Claros varones de Castilla y de unas Cartas dirigidas á la reina, notable por su estilo rico, conciso, ingenioso sin agudezas y sencillo sin dejar de ser culto y elegante; finalmente, poseemos de aquel periodo el Sumario de los reyes de España compilado por el despensero mayor de la reina doña Leonor, esposa de D. Juan I, la Crónica abreviada de España por Mosen Diego Valera, el Valerio de las historias ó compilacion de las batallas campales por Pedro Rodriguez de Almella, la de D. Pedro Niño, conde de Buelna, por Gutierre Diez de Gamez, alferez del mismo conde, y la de D. Alvaro de Luna, de autor desconocido.

No solo en la literatura nacional producia la España hombres eminentes, sino tambien en la extranjera, y con especialidad en las lenguas caldea, hebreo, griega, árabe y latina. La célebre Biblia complutense demuestra el conocimiento profundo que los españoles tenian en los tres primeros de aquellos idiomas. Al propio tiempo que vivian los muy entendidos aticuarios D. Felipe de Guevara y D. Antonio Agustino, los libros de eloquente latinidad que por entonces se escribieron, merecieron entusiastas elogios de los extranjeros, y han sido constatadamente dignos modelos de ilustracion y de buen gusto; los autores clasicos, tanto griegos como romanos y aun arábigos, fueron vertidos á nuestro idioma con asombrosa inteligencia, y la razonada critica de los espanoles contribuyó en gran manera á que se desterrase el barbarismo de muchas escuelas de Europa (1).

Pasemos á las ciencias y empecemos por la que, al decir de nuestros detractores, era menos conocida en España; la matemática y demas que precisan de su auxilio.

Es cierto que cuando iban como extinguiéndose la astro-

(1) Cladera, Invest., pág. 171.