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suma al verdugo público para que ejecute por sí mismo esta horrible tarea. Y sin embargo, el mismo alto empleado estudia y practica una cliqueta que haría honor á las cortes más civilizadas de Europa. Parecerá singular al lector que el oficio del primer ministro sea el de verdugo; pero lo mismo se advierte en la historia primitiva de muchas naciones europeas, y esto con otros muchos empleos de la corte, muestra que la de Dahomey se encuentra actualmente en la misma situación en que se encontraban los países de la Europa septentrional, antes de que la luz de la civilización brillase para ellos y descubriese en toda su desnudez los vicios de que adolecían.

¡Cuántos proyectos se han presentado y se están presentando como infalibles para destruir el tráfico de negros, muchos de ellos buenos, aunque bastante diferentes entre sí para parecer á primera vista contrarios! Todos los hombres de educación odian naturalmente este infame tráfico; pero no siempre la educación puede hacer triunfar las ideas del hombre cuando están en pugna con su inmediato interés; y sin duda los intereses de Inglaterra (hablo del interés pecuniario de la parte manufacturera) están por ahora más protegidos con la existencia del tráfico de esclavos que lo estarían con su represión. Lo contrario sucedería, sin embargo, cuando se sintiesen los resultados de esta represión, que no podrían menos de ser el progreso del comercio legal, la estensión de las relaciones comerciales y la civilización de África. El gran número de mujeres que tienen el rey y sus altos funcionarios, y la condenación al celibato de millares de amazonas, dejan pocas mujeres para el aumento de la población; al paso que los centenares de miles de cráneos que adornan los palacios, la introducción anual de 60,000 esclavos en el Brasil, y la espoliación de 180,000 por lo menos que salen de África, conspiran á disminuir rápidamente la población, y á hacer que la demanda de géneros manufacturados, ó en otras palabras, el comercio legal, sea considerablemente menor que de otro modo sería. Considérese el método empleado para sostener el tráfico de negros. Decídese por un ejército gigante llevar la guerra á una población inofensiva; y conociendo como conocemos por recientes historias, cuáles son los horrores que acompaña á un sitio prolongado ó á una batalla entre tropas civilizadas, ¿cómo hemos de extrañar las espantosas tragedias que constantemente están representando los ejércitos dahomeyanos, cuando el que después de la acción se presenta sin una cabeza ó sin un prisionero, se espone á verse escupido por alguna vanagloriosa amazona en las públicas fiestas?

Los negreros de Whydah y de los puertos inmediatos son los que impulsan directa é indirectamente estas guerras; ¿pero no hay otros en situación más elevada sobre los cuales recaiga el vilipendio que merecen semejantes actos? ¿No son estos agen-
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tes de mayores casas, é instrumentos en manos de otros comerciantes que tienen distintos medios para dar salida á sus géneros sin recurrir al tráfico de negros, y que sin embargo lo promueven? La verdad es, por mas extraña que parezca, que el comercio de negros se hace en Dahomey y en el reino inmediato con mercancías inglesas, y en Porto Novo, residencia del monarca de los negreros, con buques ingleses. No quiero decir por esto que si no pudieran obtenerse géneros ingleses, el tráfico de negros no existiría; pero ha progresado mucho la afición á las mercancías británicas, y si no pudieran comprarse con esclavos, se elaboraría aceite de palmas para obtenerlas.

Así, la suspension del comercio con los puertos negreros cooperaría de un modo importante á la reduccion de la trata. A excepcion del comercio con los indígenas, consistente en aceite de palmas ó otro producto del pais, el sistema de tráfico en los reinos interiores consiste en peones ó esclavos domésticos vendibles en la costa al que mas dá. Pero aun en este método se advierte un vislumbre de civilización, que muestra que Africa no es naturalmente el pais feroz que generalmente se cree; pues si el peón llega á ser padre, ni él ni su hijo pueden ser expatriados contra su voluntad.

No es imposible reprimir el tráfico de negros; pero los medios que se empleen deben ser constantemente y sin interrupción aplicados. El bloqueo es uno de ellos; forma parte del sistema, y será poderoso si se aumenta su fuerza y se destinan buques de vapor á este servicio. Bajo la palabra bloqueo comprendo la accion coercitiva de la escuadra británica contra los negreros brasileños, lo mismo en la costa de Africa que en la del Brasil. Pero el bloqueo, como hace dos años se ha puesto en práctica, con una tercera parte mas de costa que guardar y una tercera parte menos de escuadra para guardarla, y esta con muy pocos buques de vapor, es solo una insignificante porción de un sistema sin trabazón ni enlace, ineficaz para impedir un contrabando que tiene tan extensa demanda.

El bloqueo es solamente parte, aunque considerable, del sistema que podría concluir con el tráfico de esclavos. Actualmente se ha aumentado su eficacia, y como ahora se desempeña, aumenta mucho el precio de los esclavos, y hace que el mercado esté escaso. Pero los esclavos, ya muy caros en el Brasil, costarian muchísimo mas si se prohibiera comerciar con los negreros, si se impidiera la venta en Inglaterra de los productos de mano esclava, y si se procurara celebrar tratados de comercio con los mismos jefes del pais. De este modo, y llevando al mercado los artículos de comercio mas apetecidos de los africanos, exigiendo por ellos productos del trabajo, naturalmente le ocurriría al astuto monarca de Dahomey que para ser rico debia aumentar el número de sus súbditos y no vender la fuente de su riqueza, ó sea el trabajo de su pueblo.
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Una tercera parte á lo menos de la costa donde antes se hacia el tráfico de esclavos ha dado entrada ya á la civilización y al tráfico legal, y no hace falta mas que perseverancia para reducir á las otras dos partes. Todas las grandes vías que van al Africa central, el Delta del Niger, entre las cuales cuento el Benin, los Camarones, los Calabares, etc., se han sometido á las leyes de la civilización, y los habitantes retroceden con disgusto ante la idea de vender á sus semejantes. Hay mas: las infernales supersticiones del país van paso á paso cediendo su lugar al cristianismo. Entre este Delta y las otras partes de Africa, Liberia y Gallinas, se halla la extension de costa, de la cual Dahomey es el reino central y omnipotente, terreno abierto á la conquista moral ó material, ó á ambas. La primera podria efectuarse por medio de las relaciones y el comercio, ayudados del ejemplo moral que dieran los colonos y traficantes que se estableciesen en el país; la segunda podria obtener tratados en que se estipulase la extirpacion de un vicio repugnante á los ojos de Dios y de los hombres. Con la combinación de los dos medios de conquista podria destruirse primero el mal, y despues establecer tal demanda de productos del país, que, como entre las poblaciones de los rios arriba citados, aumentaria sus ganancias hasta un punto adonde no pudiera llegar el tráfico de esclavos. Los amigos de la paz rechazarán tal vez la palabra coaccion; pero aplicada al Africa, no quiere decir coaccion llevada á cabo por una fuerza militar. Los habitantes de Africa que han abandonado el comercio de negros, lo han hecho en parte por efecto de las medidas coercitivas, y en parte por el ejemplo moral; pero las medidas coercitivas no se han usado mas que con los negreros extranjeros, al paso que las morales se han empleado con los indígenas, cuyos beneficios se han procurado con esmero, aunque tal vez no tan satisfactoriamente para su genio codicioso, que vienen los resultados tan pronto como deseaban.

El argumento material que hay contra la coaccion, es que la vida está muy expuesta en Africa, á consecuencia de las calenturas. Yo no considero el continente africano tan mortal como es de moda describirlo. Los hombres entran en Africa resueltos á tener calentura, y el miedo, como el fantasma de la historia persa del cólera, concluye por matarlos: mas exactitud al hablar de las enfermedades del Africa, contribuiría á contener el tráfico de esclavos, estimulando algo mas las empresas comerciales en aquel continente.

Que la paralización de toda clase de comercio pondría término en muy corto tiempo al tráfico de negros, los siguientes diarios lo demuestran. Hasta el orgulloso rey de Dahomey, mientras sus sicofantes lo llamaban noche y dia rey de reyes, entregó tres prisioneros, temiendo que yo realizase la amenaza que hice de paralizar su comercio. La cruzada contra el tráfico
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de negros es santa, y no debe disminuirse en nada; puede haber diferencia de opiniones acerca de los métodos mas eficaces; pero indudablemente el mejor será el que, á costa de algun sacrificio por nuestra parte, aumente las dificultades que experimentan los brasileños en el tráfico, elevando el precio de su mercancía favorita. La coaccion por si sola no basta para reprimir la trata, y aun creo que sin otras medidas no sería mas que un fantasma, una sombra impalpable que aumentase los horrores del comercio de negros, sin aliviar de ningun modo la condicion de los africanos; y tal ha sido hasta hace muy poco la situacion de las cosas, cuando solo nos fiábamos en las operaciones materiales contra la trata, y no estaba fortalecido este sistema como lo está ahora por los tratados, por el comercio y por los progresos de la civilización: estas son las tres bases en que debe fundarse el sistema moral de reprimir este grave daño, sistema que, auxiliado de la fuerza fisica y de tratados con las potencias cristianas, lo mismo que con los africanos, llegará con el tiempo á coronar la obra mas filantrópica que se ha emprendido en este mundo.

Los africanos son naturalmente grandes comerciantes, costumbre que solo necesita un poco de estimulo para producir buenos frutos. Si no tienen comercio legal á que dedicarse, el de esclavos ocupa su atencion. De este hay varias clases, la mas elevada de las cuales es la de Dahomey, que bajo el punto de vista marcial parece tener algo de honorífica. En los tiempos feudales eran detenidos los prisioneros hasta que pagaban su rescate, juzgando el conquistador que tenia derecho para enriquecerse á costa de sus enemigos; pero en Dahomey no hay indígenas que puedan ser rescatados; la guerra allí es una guerra de exterminio, y con la conquista desaparece hasta el nombre del reino conquistado. El comercio mas degenerado es aquel que mas fácilmente ha sido desarraigado, y que era tal vez el menos lucrativo, á saber: la venta de los parientes. La fuerza predominaba siempre, y el padre, ó vendía su hijo cuando era niño, ó corria el riesgo de que, cambiando la edad las posiciones, y llegando el hijo á ser el mas fuerte, atase al padre y le vendiese como esclavo. Todavia pasan tales escenas en algunas partes del Sudeste de Africa; pero las leyes de Dahomey prohiben semejantes ventas.

De todas las naciones de Africa, las mas comerciantes son las situadas al Oriente y al Occidente de Dahomey: los akus y los kroos: los primeros son los judíos del Africa, y tienen paisanos muy ricos en Sierra Leona; los kroos son los gallegos, y prosperan en puntos donde los indígenas se mueren de hambre, emprendiendo cualquier clase de trabajo, y desempeñándolo bien. No hay razón para que deje de penetrar el trabajo en el pais central, ni para que los vecinos de los akus dejen de saber lo que vale la riqueza acumulada.

Tomo I.
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no tiene absolutamente derecho ninguno al alto apoyo y liberal caridad que recibe de la benevolencia de los ingleses.

El sistema de esclavitud doméstica no se limita á la parte del África civilizada que ocupa Liberia. También los peones (como la moda llama á los esclavos en la Costa de Oro), son recibidos y mantenidos por ingleses indirectamente, siendo en todo y por todo sus esclavos. El plan adoptado es este: el mercader inglés toma como ama de gobierno una mujer del país la cual se encarga de su casa, y no averigua en que concepto tiene á los criados. Ella por su parte acepta peones, esto es, compra esclavos, recibiendo hombres, mujeres y niños en saldode cuentas; ó en otros términos, vendiendo géneros á los habitantes del país, quele dan esclavos en pago. Estos peones son tan directamente esclavos del amo de la casa, como cualesquiera otros de los Estados Unidos, pero no pueden ser vendidos fuera del país. Yo sé del ama de gobierno de un mercader británico que tiene cuarenta peones, los cuales hacen el servicio de toda su casa, y son, menos en el nombre, sus esclavos. Con su dinero los compró, obedecen sus mandatos bajo pena de castigo corporal, y le llevan acá y allá en su carruaje cuando quiere dar un paseo. ¿Qué diferencia hay entre esto y la esclavitud?

La generalidad de los lectores se admirará de encontrar en estas páginas un idioma africano escrito, del orden fonético, arreglado enteramente por unos cuantos indígenas de Bahía, bastante imperfecto, pero muy estenso, y teniendo sobre doscientos caracteres. No es esta la menor maravilla procedente del África esclavizada. La educación forma el orgullo del africano, y hay pocos en Sierra Leona que habiendo sido llevados allí cuando jóvenes no sepan leer y escribir. Hombres eminentes están ahora esponiendo el Evangelio en las lenguas del país, como clérigos de la iglesia de Inglaterra, cuya trabajosa vida se ha pasado en la esclavitud en tierra extranjera. El mas distinguido es el reverendo Mr. Crowther, jefe de las misiones de Abeah-Keutah, que ha traducido el Evangelio á varios idiomas africanos. La vuelta de tales hombres á su país en el estado avanzado de educación necesario para ser ordenados clérigos, debe necesariamente contribuir muchísimo á la civilización de sus parientes y compatriotas.

Constantemente se están presentando ejemplos de la extraordinaria capacidad intelectual de los africanos. La isla de San Tomás envía centenares de negros católicos y ordenados de sacerdotes á muchas partes de África, y estos sacerdotes contribuyen materialmente al grande objeto de la civilización de su país. Sin embargo, como estos obran bajo la protección del gobierno portugués, la complicidad de los portugueses en el tráfico de esclavos impide que los eclesiásticos sean muchas veces escuchados fuera de la escena de sus tareas dia-
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rias. El negrero mas rico de los que residen en Whydah, Don José Almeida, es un ex-esclavo que fué vendido en el mismo puerto de Popoe, donde ahora ejerce el monopolio. Este hombre, de inteligencia aguda y despejada, fué educado en el Brasil durante el periodo de su esclavitud. Si de cada grande estado de los que tienen esclavos se eligiesen unos cuantos jóvenes para educarlos en las diversas profesiones, dedicándolos á clérigos, médicos, agricultores y artesanos, al volver á su país contribuirían eficacísimumente al progreso de la civilización, y á infundir entre sus compatriotas el desprecio y el horror que merecen los sacrificios humanos y la esclavitud. Es inconcebible el extraordinario disgusto con que el negro que ha recibido educacion mira á su compatriota salvaje; ya he dicho que el orgullo de todos es asistir á la iglesia para probar que son civilizados (prescindiendo de la pequeña vanidad que tienen en ostentar sus vestidos nuevos); y aprovechando estas debilidades puede hacerse que contribuyan mucho á su mejoramiento. Lo que particularmente necesita el africano es ejemplo; porque bueno ó malo lo seguirá si se le da el blanco, y adviértase que por blancos entienden los hombres de cualquier color siempre que hayan recibido educacion. Tal es su gusto por los adelantamientos y la belleza en los trajes, que no creo haya cuerpo de milicia mas bien vestido que el de Sierra Leona. Los domingos, en Sierra Leona, las iglesias se llenan de innumerable gente muy bien vestida á oír los sermones de los predicadores negros. Cito estos ejemplos para mostrar cuánto puede hacerse introduciendo la educacion en general, no para recomendar el actual sistema de predicacion que siguen los negros, y que seguramente requiere exámen y vigilancia. Pero tanto se opone la educacion al tráfico de esclavos, que si un hombre habla solamente unas cuantas palabras en inglés, inmediatamente es expulsado del barracón como hombre educado, y por tanto peligroso. Hay por último una razon fuerte para creer que la represion de la esclavitud debe efectuarse mas bien por la fuerza moral que por la fuerza física, y para probar que la civilización debe preceder á cualquier golpe material decisivo. Los monarcas, cazadores de esclavos, se consideran en igual posición que la Gran Bretaña, porque tienen á la Gran Bretaña como la mas poderosa de las naciones blancas. Muchas veces he oído decir en Dahomey: «vosotros hacéis la guerra á los portugueses y los derrotais; nosotros la hacemos á los atahpahms y á otras naciones con igual éxito!» «Estos, dijo el mayo en una ocasión señalando dos vasos que había sobre la mesa, estos son iguales en tamaño, en hechura y en forma; este es Dahomey, este Inglaterra; si vuelvo la cara á un lado, al mirar de nuevo ya no puedo distinguirlos, son exactamente iguales; uno representa la mayor de las naciones blancas, el otro la mayor de las naciones negras:
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

«vuestra reina puede conquistar todas las naciones blancas y «Guezo todas las naciones negras.» Tal es su idea, que han formado de las relaciones que les han hecho los traficantes de esclavos, los cuales les han imbuido en la creencia de que somos una nación de piratas ó dioses de las aguas. Pero aunque temen nuestro poder, no hacemos impresión alguna moral en los indígenas, saqueando como ellos se imaginan á los portugueses y brasileños. Todo lo que conseguimos es que la mayor nación de África respete, ó mas bien, tema á las naciones que pueden hacer con los blancos lo que ella hace con los negros. Lo que se necesita es la educación: 1.º para dar al africano una idea de la gran fuerza moral con que se trata, á costa de inmensos gastos, de libertarlo de las cadenas de la esclavitud; 2.º para hacerle entender el perjuicio que se causa á sí mismo vendiendo el trabajo de un país capaz de proveer á la subsistencia de una población cuatro veces mayor; 3.º para poner fin á los horribles sacrificios de vidas humanas, y á las guerras devastadoras que son consecuencia del tráfico de esclavos.

Preparada así la inteligencia del africano, este tráfico no puede existir, aunque haya demanda por parte del Brasil; pues si los reyes de África prohiben el embarque de esclavos en sus territorios, la menor dilación en la costa será fatal á los buques negreros, y el tráfico concluirá. Podrá parecer necesario mucho tiempo para adoptar las medidas que aquí se recomiendan; pero si se trata de ponerlas en práctica, se verá que no es así. Es posible que el tráfico de negros llegue á ser reprimido sin el auxilio de la educación; pero la experiencia acredita la improbabilidad de tal resultado.

EL REINO ANIMAL.

El reino animal de Dahomey es muy extenso, no solo en variedad, sino en las dimensiones de los mismos animales. El elefante, el león, el leopardo corren los bosques en compañía de fieras menores, mientras el hipopótamo y el cocodrilo hacen peligrosas, para el viajero desarmado, las cercanías de los ríos y lagunas.

No puedo yo entrar ahora en una descripción de las cacerías de Dahomey; diré, sin embargo, como cosa nueva, pues creo que no se ha publicado aun, que en este extraordinario reino, las mujeres, además de ser guerreras, son también las enemigas de los animales más feroces de las vastas florestas.

En muchos Estados semi-bárbaros, los más feroces animales de los bosques no son tan peligrosos como el hombre ocioso y desalmado que, sin temor á las leyes, se pone en guerra contra su semejante, y le asalta en los caminos ó en los mon-
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tes. Contra tales desesperados, el rey de Dahomey resguarda á sus súbditos, haciendo decapitar en el mismo sitio del crimen al asesino ó ladron, y adornando el árbol mas inmediato con su cráneo, para que sirva de ejemplo á sus imitadores. Como en la India, una bandera blanca señala en Dahomey el sitio en que un ser humano ha sido destruido ó atacado por un tigre. Estos recuerdos causan un estremecimiento momentáneo, pero prometen cierta protección al viajero.

El elefante de Dahomey es de inmensa magnitud, y los indígenas le tienen, como á todos los grandes animales, un respeto religioso. En ciertas ocasiones, ó en las grandes festividades, el rey come la carne del elefante, y la distribuye entre sus principales vasallos.

Dos regimientos de amazonas se llaman cazadoras de los bosques, y entra en parte de sus deberes el proveer de carne de elefante para estas festividades, de huesos y cabezas del mismo animal para las casas fetishes, y de dientes y colmillos que se venden á los comerciantes en Whydah.

Los elefantes nunca se apartan mucho del agua, la cual, en la estación seca, solo se encuentra en el extenso pantano que arriba he descrito, y allí las amazonas generalmente logran matarlos á tiros. Tan escasa es el agua en la estación seca en Africa, que en algunas partes de Mozambique, los colmillos de elefante solo se obtienen al precio de la vida. Cuando los grandes pantanos se secan por los extremos, quedando restos de humedad hacia el centro, el elefante, para mitigar los tormentos de la sed, se mete tan profundamente en el pantano, que agota sus fuerzas, y no pudiendo volverse, muere. Sabedores de esto ciertos comerciantes portugueses, obligan á sus esclavos á cavrar en los pantanos, lo cual suele causar la muerte de los cavadores, á causa del gas que se desprende de aquellos.

Bajo la vigilancia de un eunuco, pero inmediatamente al mando de un oficial de su sexo, sale á caza una partida de amazonas armadas de fusiles y cuchillos de monte. Al llegar al pantano ojean un gran número de elefantes, y eligiendo el más joven lo rodean y lo matan á tiros. Raras veces hierran la puntería, y no muestran el menor temor á sus formidable opositores. Hecha la elección para la fiesta, se corta la carne en pedazos y se envía á Abomey, mientras el resto de las amazonas continúa matando elefantes para aumentar las rentas de su régio amo. No saben cazarlos con trampas ni quieren aprender tampoco.

El difunto Mr. Duncan, por encargo de la Real Sociedad Zoológica, procuró interesar al rey de Dahomey para que le proporcionase un elefante vivo; pero no se pudo lograr. El rey comprendía que el elefante cayese en un pozo, pero no creía posible sacarlo de él ni trasladarlo á otra parte.

El león es con más frecuencia oído que visto en Dahomey;