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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 347

DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

DIARIO DE DOS MISIONES CERCA DEL REY DE DAHOMEY Y DE LA RESIDENCIA EN SU CAPITAL EN LOS AÑOS DE 1849 Y 1850, POR F. E. FORBES, OFICIAL DE LA MARINA BRITANICA.

PROLOGO.

CONVERSANDO una tarde á bordo del Ciclops con el capitán Hastings, observó este ilustre marino que sería muy ventajosa una visita al rey de Dahomey, en ocasión en que la muerte de Souza, su principal agente para el tráfico de esclavos, le dejaba mas en libertad para ejercer su clemencia y dar oídos á las repetidas instancias que se le han hecho para la supresion de aquel tráfico en sus dominios. Desciendo yo hacia mucho tiempo visitar los reinos interiores del Africa y examinar los efectos del comercio de negros en los mismos países donde se origina, ofrecí voluntariamente mis servicios. Sin embargo, el capitán Hastings, aunque oficial mas antiguo y autor de la propuesta, no se creyó autorizado para comisionarme sin permiso del comandante, á cuyo pabellón íbamos á unirnos. El comandante, habiendo recibido al mismo tiempo que la oferta de mis servicios una invitacion de Mr. Duncan, vice-cónsul nuevamente nombrado en Vhydah, para que le enviase un oficial que le acompañara á la corte de Dahomey, tuvo la bondad de honrarme con esta mision.
Tomo I.
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Con frecuencia había yo penetrado hasta una ó dos jornadas al interior del Africa, y visto el estado del tráfico de negros, sometido á sistema y perfeccionado: había visitado los barracones y contemplado á los hombres estenuados de necesidad y de fatiga en su marcha hacia la costa, hasta serles imposible sostenerse en pie; había presenciado la captura de un buque negrero y los horrores y enfermedades consiguientes al haciamiento de seres humanos en tan corto espacio, y á la falta de alimento y bebida sanos y suficientes para aplacar el hambre y la sed; había visto trabajar á los esclavos en la América del Sur, y los cálculos que formaban sus amos sobre si el trabajo continuo y la corta vida de los negros les podrían producir mas ventajas que un trabajo ligero y una larga y miserable existencia. ¿Pero qué es todo esto en comparación de las trágicas escenas que produce la esclavitud? Un país que vive en paz con todos sus vecinos, y que se dedica al comercio con la mira de enriquecerse, se ve de repente rodeado por una inmensidad de feroces bandidos; y entonces, ¡qué cambio de escena! Los ancianos todos son sacrificados, porque en el mercado no tendrían comprador, y el resto de la nación es exterminada, trasportada de su territorio, vendida, y en breve hasta olvidada, menos en las fiestas anuales de sus conquistadores, cuando los siosfantes recuerdan á los vencedores los nombres de los países vencidos.

No extraño que algunos crean que la escuadra destinada á impedir el tráfico aumenta sus horrores, haciéndolo mas difícil: esta convicción la tuve yo tambien, y es natural, hasta que vi cuál es el verdadero origen del mal. Entonces conocí que, si se retiraba la escuadra, las cacerías y el exterminio de esclavos se aumentarian considerablemente. Muchos de los habitantes de la costa han abandonado al fin este tráfico; ¿pero por qué? Porque se les ha hecho conocer que, comerciando en aceite de palmas, sus ganancias serian mucho mayores. En todos los países que lo han abandonado, la predicación del Evangelio y los progresos de la educacion han auxiliado poderosa y materialmente las medidas coercitivas de nuestra escuadra. Hay reyes hacia los ríos Camarones y Bonny, cuyos libros de comercio, que ellos mismos llevan, harian honor á cualquier casa de banco de Inglaterra, y cuya inteligencia se ha perfeccionado tanto por la educacion, que les ha dado audacia para declararse contra la antigua supersticion de Eboe, y dar el ejemplo de abrazar el cristianismo. Reprimido el tráfico de esclavos, es preciso sustituirlo con otro, ó de lo contrario revivirá muy luego. Para asegurar el buen éxito, es preciso extender la educacion e introducir el comercio; así instruido el africano, se estremeecerá al contemplar los horrores que hasta ahora ha sido inducido y estimulado á cometer.

El doctor Johnson dice que es posible, aunque no probable,
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que haya habido amazonas. Las amazonas de quienes se habla en este libro no están, como las antiguas, privadas del pecho izquierdo, sino que son mujeres perfectas. Viven castamente, nominalmente como esposas de los viejos soldados del rey, ó para premiar su valor son dadas en matrimonio por el rey á sus favoritos.

Es curioso que en un pais bárbaro como Dahomey se haya mantenido la dinastía dos siglos. Muchas de sus costumbres forman un extraño contraste con los horrores de las otras: las formas y ceremonias que usan pertenecientes á una sociedad civilizada, contrastan de un modo chocante con los sacrificios que hacen de sus prisioneros de guerra. La fidelidad de memoria que despliegan sus trovadores y sus altos empleados, prueba que los dahomeyanos son muy capaces de recibir educacion. Esperemos que antes de mucho entre esta nacion en el número de las que en Africa prefieren el trabajo al sacrificio y venta de los súbditos, sacrificio que ahora hacen con el vano deseo de atraerse la bendicion del Ser Omnipotente, á quien se ofende; y venta que ejecutan para enriquecer á costa de su propio suelo paises extranjeros distantes, y lo que es mas extraño, cristianos.

INTRODUCCION.

CAPÍTULO I.

Dahomey y los territorios inmediatos.

El rey de Dahomey, como monarca del tráfico y de los traficantes de esclavos, ha sido mencionado muchas veces; pero la posicion de su reino, los hábitos y costumbres de su pueblo, y sus recursos de subsistencia, si no han sido completamente desconocidos, por lo menos han sido inexactamente descritos y representados. Este gran reino militar, situado en lo interior de la costa de Guinea, se extiende casi desde las orillas del Niger hasta las del Volta, y domina, si no posee, toda la tierra que media desde la costa entre la embocadura de estos ríos y las faldas de las montañas del Congo. Hasta principios del siglo último no se conocía en Europa ni aun el nombre de Dahomey, y la noticia mas antigua que tenemos de este pueblo no se remonta mas allá de esta era.

Algunos geógrafos han creído que el Dauna de Leon Africano era el Dahomey de nuestros días: pero aunque el mapa veneciano de Sanuto ya en 1588 tiene este nombre asignándole una posición al parecer exacta, y cerca de un siglo después fué imitado en esta parte por el doctor Hailey en su edición de las Matemáticas de Sir Jonás Moore, sabemos hoy positivamente que el reino designado en sus mapas por Dauna está ocupado por naciones diferentes de los dahomeyanos ó dahoy-
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del mundo; pero una vez sentado en los bancos pierde la cabeza y come cien necesidades. ¿Qué le prometería yo para conquistar lo?... Escucha, amigo mío, si me das tus votos, las anchoas no costarán mas que dos óbolos la libra. En el invierno se obligará á los bataneros á dar túnicas de paño á los que las necesiten, y los que no tengan cama ni ropa irán á dormir después del baño á las casas de los mercaderes de pieles. Los mercaderes de harina darán á los pobres tres medidas por día, y si no los ahorcaremos. ¡Qué te parece?

Lisistrata, mujer de Pópulo, interviene á favor de Cleonte que le ha prometido proclamar la emancipación de las mujeres.

LISISTRATA. Querido Pópulo, no des oídos á ese hombre malvado: todas sus buenas palabras no tienen mas objeto que comer á costa tuya: es como las nodrizas, que mascan los alimentos antes de dárselos á los niños, y se comen las tres cuartas partes. Te promete maravillas y te deja sentado sobre la dura piedra, á ti que has derramado tu sangre en Marathon.

CLEONTE. Querido Pópulo, aquí tienes un cojin que yo mismo he llenado: levántate un instante para que descansen mas blandamente esos miembros que tantas fatigas han sufrido en los bancos de remeros en Salamina.

PÓPULO (sentándose). Esta es una atencion digna de un verdadero amigo del pueblo, y veo que tú eres digno hijo de Harmodio.

EL CHORICERO. ¡Bah! ¡qué ha hecho ese hombre con todo el amor que te tiene? Ahora te da un almohadon; pero te ha visto sin conmoverse habitar en barracas, en antros y en miserables graneros, donde te deja expuesto al frío y al humo. ¿Te ha dado alguna vez un poco de suela siquiera para tus sandalias?

PÓPULO. No, en verdad.

EL CHORICERO. Pues bien, eso solo basta para juzgarlo: yo he comprado para tí este par de sandalias nuevo y te lo regalo.

PÓPULO. ¡Por Júpiter! en mi opinión ningun ciudadano es mas benemérito que tú, ninguno ha mostrado mas celo por el bien de la república. Solo tú gobernarás, y tridente en mano mandarás á los aliados.

CLEONTE (al Choricero). Pero tú ves que ese anciano no tiene túnica y jamás te has dado una para el invierno. Toma, amigo mío, yo te doy esta.

PÓPULO. Hé aquí una cosa en que Temístocles no había pensado. Ciertamente que el puerto del Pireo es gran cosa, ¿pero qué vale en comparacion de esta túnica.

En medio de estas bufonadas y de otras ciento demasiado groseras para indicarlas aquí, interviene el coro, y su voz poética y solemne dirije al Pueblo estas palabras, que todavía son exactas despues de veinte siglos.

Coro. ¡Oh Pueblo! tu poder es grande: eres temido como
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manos en nombre, en raza y en costumbres. La primera comunicación entre los dahomeyanos y los europeos de que tenemos noticia, es del año 1724, cuando el rey de Dahomey invadió el reino de Ardrah y se apoderó en su capital del encargado de una factoría europea. Este europeo, agente de la compañía inglesa de África, llamado Mr. Bulfinch Lamb, fué bien tratado por el monarca negro que le permitió hasta escribir á su jefe inmediato el comandante del fuerte inglés de Whydah. Así la primera descripción de este pueblo poco conocido, la tenemos en una carta de Mr. Lamb al comandante inglés; y tan curiosa es esta primera descripción, y tan conforme con los actuales usos y costumbres del pueblo de que trata, que he creído conveniente reimprimirla en el apéndice. Es muy de notar cuán poco ha cambiado este despotismo militar en dos siglos y medio, no obstante los progresos que la inteligencia y el espíritu aventurero de las europeos han hecho en la costa africana.

Los capitanes Smith y Snelgrave han seguido la narración comenzada por Mr. Lamb hasta el tiempo en que la imprudencia del comandante inglés de Whydah atrajo segunda y tercera invasión de la costa por el rey, que concluyó con la muerte del gobernador y la destrucción temporal de los fuertes holandeses, ingleses, franceses y portugueses de Jaquin. Esto fué en 1732. En aquel año el rey, generalmente llamado Guadja Trudo, murió y le sucedió su hijo Bosa Ahadi. La historia de este miserable tirano ha sido escrita por uno que hizo diez y ocho años el comercio de África, y Mr. Dalziel, gobernador del castillo de Cabo Costa, la completó en una obra más perfecta. La última obra que incluye y continúa la de Mr. Norris sobre el reinado de Ahadi, trae los anales de Dahomey hasta los reinados del hijo y del nieto de aquel detestable salvaje; y desde este período el doctor Mac Leod ha bosquejado brevemente la historia de los dahomeyanos hasta el reinado del hijo menor de Winohu, nieto de Ahadi que ocupó el trono con preferencia á su hermano mayor, cuya deformidad en un pié fué considerada como motivo suficiente ó á lo menos dada como pretexto para privarlo de la sucesión en el trono de su padre (1). Así se ha escrito la historia de esta importante e interesante nación hasta principios del presente siglo, en que domina otro soberano, pero en que subsisten los mismos hábitos y costumbres que en otro tiempo, aunque su poder y su terri-

(1) Los títulos de las obras que se acaban de citar son: Completa noticia de una parte de Guinea, por el capitán Guillermo Snelgrave, Lóndres 1734.—Nuevo viaje á Guinea, por Guillermo Smith, Lóndres 1745.—Memorias del reinado de Bosa Ahadi y relación de un viaje á Abomey en 1772, por Roberto Norris, Lóndres 1789.—Historia de Dahomey con arreglo á datos auténticos, por Archibaldo Dalziel, gobernador del castillo de Cabo Costa, Lóndres, 1793.—Viaje al Africa y noticia de los usos y costumbres de los dahomianos, por Juan Mac Leod, Lóndres, 1820.
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torio se han aumentado mucho y está en diaria comunicacion con los europeos, de quienes en cierto modo dependen su prosperidad y sus rentas. La formacion del reino militar de Dahomey data del principio del siglo XVII. En aquel período Tah-cu-dunu, jefe de Fohí, se apoderó de la actual capital, y las provincias unidas de Dahomey y de Fohí formaron un reino poco mas estenso que el condado de Rutland. Desde aquel estado central, equidistante de las orillas del Volta y del Niger, se ha estendido la monarquia mas poderosa al presente del Africa occidental. Por todas partes la conquista ha aumentado sus territorios, pues cada una de las cacerías anuales de esclavos ha agregado al reino alguno de los estados inmediatos que los dahomeyanos despoblaban despiadadamente. A no ser por esta despoblacion, la nacion conquistadora con dificultad habría podido gobernar los estensos territorios que cada año la caza de esclavos agregaba al suyo. La ganancia procedente de la venta de los prisioneros es el objeto principal de estas expediciones, y la agregacion de vastos paises es la necesaria, aunque no apetecida, consecuencia.

Aunque por espacio de dos siglos por lo menos Dahomey ha sido una nacion militar, solamente bajo el actual monarca que usurpó el trono á consecuencia del carácter no militar de su hermano, se ha elevado á la altura que tiene en el dia como terrible opresora de las naciones inmediatas. En efecto, durante los últimos reinados, los estados vecinos de Eyco, Anagu y Mahí desafiaron muchas veces con éxito á los dahomeyanos; pero en el dia el aumento de riqueza de un pueblo vecino, es motivo suficiente para producir una inmediata declaracion de guerra de parte de la corte de Dahomey. Así, en las fronteras del Norte y del Nordeste los eycos y anagus han sido casi enteramente subyugados, y el territorio de Dahomey estendido hasta la barrera natural é impenetrable que presentan las elevadas cumbres de las montañas del Congo. Por la parte del Oeste y del Noroeste, la corriente del Volta es la única que separa á Dahomey de la gran monarquía su rival del Africa occidental, el reino de Ashantí. Solo el tiempo puede decir cuales serán las consecuencias para el Africa de la facilidad con que puede atravesarse el único limite que separa á dos naciones poderosas y ambiciosas. Ya por aquel lado los atahpahmis y los ahjabis han sido derrotados, aunque su territorio no ha quedado agregado al de Dahomey.

Hacia el Este encontramos las estensas provincias de Yorihbah, que escitan la codicia de Dahomey y están amenazadas de devastacion, esclavitud y asesinatos; y ya la populosa ciudad de Abeah-keutah, morada de muchos centenares de cristianos, y residencia de la empresa de misiones en el Benin, está señalada para teatro de la próxima cacería de esclavos. La Inglaterra debe fijar su atencion en esta noble y
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casi cristiana ciudad. Situada á la orilla de un rio que, desemboca en el mar en Lagos, si Lagos se abre al tráfico legal, llegará á ser el emporio central del comercio de Yorihbah, Bornou y los demas paises inmediatos de las orillas del Niger. La misma Lagos es una posicion muy importante como puerto comercial, por su conexión con los otros territorios de Guinea. Ahora es notoriamente uno de los mayores depósitos de esclavos en Africa, y por muchas razones lo continuará siendo. El rey de Lagos era un esclavo, y como usurpador está enteramente en manos de sus patronos los negreros que lo pusieron en el trono. Por la parte del Occidente puede decirse que las Lagunas se unen con el Volta, aunque en la estación seca, á corta distancia de la población de Godomey (quince millas distante de Whydah), hay un arenal que separa las Lagunas de Lagos y de Whydah. En estas lagunas desembocan varios ríos navegables, imperfectamente conocidos hasta ahora, menos por los negreros que los conocen bien; y en el Este las calas y ensenadas de Joh, donde navega una población marítima llamada los piratas de Joh, une á Lagos con el Benin y todo el delta del Niger. La importancia de reprimir el tráfico de negros en Lagos, es inmensa é imponderable. Un fuerte en la posición que actualmente ocupan los barracones de esclavos, evitaría la traslación de muchos á lo interior de Benin, cuyo rey sostiene en parte el comercio de Lagos auxiliado por los piratas de Joh. Sobre esta cuestión, y por celos de familia, el territorio de Benin está dividido en dos estados diferentes, Benin y Warri; y es probable que se divida todavía más á consecuencia del aumento que ha tenido el comercio legal en los ríos de Benin y de las reyertas de la familia real. Hace mucho tiempo que la familia real de Benin, habiendo llegado á ser muy numerosa, se dividió, pasando una parte el río y estableciéndose en Warri como estado dependiente y tributario de Benin. Cuando los portugueses se establecieron en el río, resultaron grandes inconvenientes para el comercio por la circunstancia de haber de pagar derechos á los dos gobiernos. A instancia de aquellos, la familia de Warri sacudió el yugo de Benin y se declaró independiente y dueño del río y del comercio, cuyo dominio todavía conserva. Pero habiendo llegado esta familia de Warri á ser á su vez muy numerosa, una de sus ramas menores fundó una ciudad en la ensenada de Jackwaw (que une á Lagos con el río de Benin); y habiendo muerto el rey de Warri y estando disputado su trono, el pueblo de Jackwaw, á las órdenes de su jefe Jibuffu, se mantiene neutral y se declarará probablemente, si ya no lo ha hecho, independiente del nuevo soberano de Warri.

No obstante que el río de Benin está ostensiblemente abierto al comercio legal, también por él hacen el tráfico los negreros de Lagos; y si se atacase este último punto, podrían en-
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trar pequeños vapores en el rio de Benin y llegar á Lagos por las calas de Joh.

Volviendo á Dahomey, el único puerto de esclavos que pertenece á este reino es Whydah; pero el rey reclama derechos de embarcación é impone tributos á los comerciantes europeos en los puertos de Porto-Novo y Badagry hacia el Este, y en los Popos hacia el Oeste. Varias pequeñas naciones han sido obligadas á abrir un camino desde lo interior de Dahomey al mar, la principal de las cuales ha sido Ardrah, cuya capital Allahdah todavía se conserva. Es difícil, si no imposible, decidir cual es la estension actual del reino de Dahomey; puede, sin embargo, calcularse con seguridad que tendrá como unas 180 millas de Oriente á Occidente, y cerca de 200 desde la costa de Whydah á su extremo frontera del Norte. De este extenso territorio la población está muy lejos de ser la suficiente para ocupar con ventaja la tercera parte de las tierras, y es por tanto absolutamente incapaz de desarrollar en toda su plenitud los muchos gérmenes de riqueza que el suelo y los recursos minerales del país ofrecen.

CAPITULO II.

Los dahomeyanos y sus costumbres.

Sorprende naturalmente á muchos viajeros el grado mayor de moralidad que, lo mismo en los países bárbaros que en los civilizados, se encuentran en las comarcas interiores comparadas con las tierras del litoral. En estas y en sus nómadas habitantes parece la inmoralidad innata, y los hábitos de los marinos de todas las naciones y clases tienden á desinornalizar la sociedad en que por algún tiempo la casualidad ó el destino les coloca. Son aves de paso y de placer, y se contentan con gozar plenamente de la licencia que el sitio de su descanso temporal puede proporcionarles. En Africa esta diferencia es mas patente que en ninguna parte; y aunque el pueblo es idólatra y bárbaro en extremo, en lo interior está mucho más moralizado que los habitantes semi civilizados y cristianos en el nombre de las costas. En el puerto de Whydah la depravación personal de los negreros ha destruido la natural modestia y castidad de los indígenas; y las miradas impúdicas de las mujeres y el aspecto licencioso y repugnante de los hombres, forman notable y doloroso contraste con el candor que se observa en las primeras, y la modestia y franqueza que se encuentra en los segundos á medida que el viajero se acerca á la capital de Dahomey.

Aunque sin variación en los usos y costumbres, el reino de Dahomey se ha aumentado considerablemente hasta el punto de ser hoy la monarquía militar mas vasta del Africa
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Occidental. Ashanti le envía tributo, y Yorihbah tiembla cuando el rey Gezo proclama su cacería de esclavos. A consecuencia de la devastación que traen consigo las continuas guerras, la población no pasa de 200,000 individuos de ambos sexos, y Abomey, la capital, no tiene más que 30,000 habitantes. De toda la población, solamente 20,000 personas son libres; las demás son esclavas. El ejército regular se compone de 12,000 individuos; de los cuales 5,000 son amazonas. Cuando el rey va á la guerra, el ejército se aumenta hasta 20,000 individuos y un número igual de empleados y comitiva, lo cual compone un total de 50,000 guerreros de ambos sexos, ó sea la cuarta parte de toda la población del reino. Íntuit es decir que el estado de Dahomey se halla bajo la férula militar, y que su gobierno no tiene igual en la historia. El tiempo del año se divide entre la guerra y las festividades. Los vasallos asisten á la gran festividad llamada Si-que-ha-hi con presentes y tributos; y el que no puede asistir en persona, remite un don con arreglo á sus facultades y pretensiones.

En el mes de noviembre ó en el de diciembre el rey comienza sus guerras anuales. Por tres años sucesivos su pueblo le ha pedido que le llevarse á hacer la guerra á ciertos y determinados puntos; pero generalmente se pone en camino ocultando el nombre y el sitio contra el cual va á lanzar sus soldados hasta que solo dista de él una jornada. Entonces marchan sus tropas al ataque del punto designado, mientras él con los nobles y familia real permanece en el campamento.

Por lo común los dahomeyanos embisten al enemigo al rayar el día, y emplean todo género de trazas, ingenio y habilidad para cogerlo de sorpresa. Así en Okeadon en 1848 un jefe de los atacados hizo traición á su causa, é introdujo en la ciudad á los dahomeyanos al romper el alba. Estos fingieron un ataque sobre Abeah-Keutah, y por la noche volvieron á Okeadon. Al lado opuesto del punto atacado corre un río caudaloso, y al cruzarlo la mayor parte de los fugitivos se ahogaron. Aunque en la ciudad no hubo resistencia, todos los ancianos, en número de algunos miles, fueron decapitados inmediatamente, y los jóvenes y robustos vendidos como esclavos.

Los atahpahms á principios de 1840, sabedores de que los dahomeyanos marchaban contra ellos, sacaron de la ciudad todos sus bienes y todos los ancianos, mujeres y niños. Desgraciadamente los preparativos de los de Dahomey llenaron de terror á los guerreros que habían quedado, los cuales, temiendo la suerte que les esperaba si eran vencidos, huyeron de la población, quedándose solo en ella 400. Sin embargo, estos 400 hombres resueltos contuvieron el ímpetu de los dahomeyanos, mataron muchos, derrotaron al ejército masculino, y si no hubiera sido por un refuerzo de