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amazonas, todo el ejército de Dahomey habría sufrido un descalabro. Aun así, si todos los atahpahms útiles se hubiesen mantenido firmes, habrían vencido fácilmente á sus crueldes invasores.

Después de la destrucción de una ciudad, se envía noticia á los inmediatos caboceros ó jefes, intimándoles la orden de prestar pleito homenaje al conquistador. Muchos obedecen desde luego y se les conservan sus empleos, agregándoseles un dahomeyano como coadjutor; los restantes son perseguidos hasta que se someten.

A la vuelta de la guerra en enero, el rey reside en Cannah, y hace lo que se llama un Fetish, esto es, un gran sacrificio, dando grandes regalos á los fetishes ó sacerdotes, y comprando los prisioneros y las cabezas que le presentan sus soldados; los esclavos son entonces vendidos á los negreros, y el precio de la sangre se gasta en la festividad siguiente, ó Hwae-nuiwha, como llaman en su lengua á la gran fiesta anual.

De estas funciones, la más importante es la que se celebra en marzo llamada Si-que-ah-hi, en la que se ostentan profusamente las riquezas del rey, y de la cual uno de los Diarios siguientes da la primera descripción que hasta ahora ha visto la luz. La función que se celebra en mayo y junio es en honor del comercio, con música, baile y canto: una pequeña goleta cargada de géneros y puesta sobre ruedas, es paseada alrededor de la capital, y su cargamento arrojado después al ejército dahomeyano.

En julio en un día señalado, los soldados se estienden en fila á lo largo del camino que va desde Abomey al puerto de Whydah, distante noventa millas. En el momento en que el rey bebe, la artillería de Abomey hace un saludo real, sigue luego la fusilería hasta Allahdah, y allí la artillería lleva el sonido hasta la playa de Whydah para saludar al Fetish de las Grandes Aguas ó Dios del comercio extranjero. El sonido de los cañonazos de los fuertes extranjeros en Whydah es repetido luego por el cañón de Allahdah hasta Abomey, donde otro saludo termina esta extraordinaria costumbre. Los meses de agosto y setiembre se emplean en preparativos de guerra, en hacer provision de pólvora, balas, piedras de cañón (pequeños trozos de hierro) y en hablar mucho de materias militares. Antes de salir á campaña, el rey hace una función en memoria de su padre, que generalmente dura un mes, y así concluye el año, conservándose la nación en una continua fiebre y en constante excitación, bailando, cantando, arengando, pelcando y cortando cabezas, con lo cual se desmoraliza mas un pueblo que ya de por sí es el más bárbaro entre las naciones africanas.

Aunque pueda parecer extraño y contradictorio, es lo cierto.
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to que esta gran nación no merece el nombre de tal, sino más bien de reunión de bandidos, pues hay muy pocos dahomeyanos de raza pura entre ellos. Los únicos que pueden considerarse como verdaderos dahomeyanos son la familia real y las de los nobles, y aun éstos no están exentos de mezcla, pues los harenés se pueblan todos con los frutos de la guerra. Como nación militar, los oficiales son indígenas, pero los soldados son extranjeros, prisioneros de guerra ó esclavos adquiridos por compra. Hacia el Oriente de Abomey todo el país está devastado hasta el territorio de Ahijái, no conquistado aun, pero amenazado, y ya solicitado una vez por los dahomeyanos como teatro de una próxima cacería, siendo la causa de la ofensa que los ahjahís dieron asilo á los atahpahms. En la dirección de Atahpahms al Nordeste, Dahomey no tiene territorio: hacia el Occidente posee á Katu, no por conquista, sino por conciliación. El pueblo solicitó y el rey concedió la guerra contra Katu; pero los fetishes declararon que si se hacía la guerra á Katu, moriría en ella el rey; este entonces envió grandes presentes á los jefes y Katu se sometió voluntariamente. Hacia el Norte las provincias de Anagu están en parte devastadas, aunque todavía tienen habitantes; al Noroeste los eyeo y los mahís forman todavía grandes naciones bajo el yugo dahomeyano, y al Sur otras muchas han sido subyugadas para abrir camino desde la capital al puerto de Whydah. Portó Novo tiene un rey propio, y Badagry está bajo el gobierno de un jefe del país; pero el rey de Dahoniey reclama como propiedad suya la costa de ambos puntos y ha hecho algunas escursiones hostiles hasta el último.

La guerra es anual, ó, por mejor decir, cada año se emprende una cacería de esclavos para proveer de fondos el real tesoro. El rey profesa el principio de no hacer la guerra contra ningún país que no le haya insultado, á no ser que su pueblo la solicite por tres veces, que es el número místico. Okeadon fué, sin embargo, una excepción de la regla. La causa de queja contra Abeah Kentah que existe actualmente, es que en la guerra de Okeadon los soldados de aquella nación hicieron una salida y se apoderaron de un regimiento de amazonas con su general y su quitasol. Greiwi y Whydah fueron conquistadas bajo el pretexto de haber vendido á los dahomeyanos fusiles sin llaves; pero en realidad porque necesitaban un puerto para el comercio extranjero. Eyéo, Atahpam, Yorihbah, Anagú y Mahí, todas mas ó menos subyugadas, hicieron armas contra Dahoméy.

No se estimulan en Dahomey la industria ni la agricultura. Al contrario el rey sabe que una vez probados los gozos del hogar, de la salud y de la felicidad doméstica, no encontraría voluntarios que le acompañasen á sus cacerías anuales de esclavos. El camino de las riquezas está en el número de gente
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que un noble ó jefe puede llevar á la guerra. Los soldados son mantenidos y en parte vestidos por el rey, pero no reciben paga ninguna á no ser lo que logran atrapar de lo que se les arroja en las festividades. Se les compran los prisioneros y cabezas que presentan, y los oficiales, según su comportamiento en la guerra, reciben presentes de la munificencia regia.

El rey anima á sus jefes y suscita la emulación hasta en los más elevados. Así, llamados el miegan y el mayo para el sacrificio de un novillo, el mayo reclama la cabeza, el miegan la pide también haciendo presente su alta posición; el mayo replica que él lleva mas soldados que trabajan mas en la guerra; y el rey por último le concede la cabeza. Si un soldado se porta cobardemente, ó lo que es considerado como equivalente, si no presenta ninguna cabeza ni prisionero, el rey le ofrece un regalo en la función, los que se han portado bien lo acusan, y si prueban su acusación se llevan el regalo.

El primer hombre del reino actualmente es el miegan, ó ejecutor principal, y el segundo el mayo ó gran visir: hay también una mujer miegan y una mayo que desempeñan los correspondientes destinos en el harem. En esta monarquía cada clase de empleo tiene cuatro equivalentes; así el poder está balanciado entre el miegan y el mayo, y sus coadyutoras en el harem gozan de la misma categoría. El pueblo está dividido en dos partes, la del miegan y la del mayo, la derecha y la izquierda. En la guerra las amazonas y los soldados del miegan forman el ala derecha.

Las amazonas no se casan, á lo menos no se les supone casadas: según ellas dicen, han mudado de sexo: «somos hombres, no mujeres.» Vestidos y comida son los mismos para unos que para otras, y entre ambas partes hay tal emulación que lo que hacen los hombres, las amazonas procuran hacerlo con mas ventaja y superioridad. Todos tienen gran cuidado de sus armas; limpian los fusiles, y los tienen enfundados cuando no están de servicio. No hacen guardia en palacio: solo cuando el rey se presenta al público una guardia de amazonas proteje su real persona, y cuando revista tropas lleva guardia de hombres. Pero fuera del palacio hay siempre dispuesto un fuerte destacamento de hombres para lo que ocurrirá. Las amazonas están en cuarteles dentro del recinto de palacio bajo el cuidado de eunucos y del cambúdi ó tesorero. En todas sus acciones, así hombres como mujeres, suelen hacer alusión al acto de cortar cabezas. En sus danzas (y soldados y amazonas tienen obligación de ser buenos bailadores) dilatan los ojos y con la mano derecha remedian la acción de segar como si estuviesen cortando el cuello; luego acuden con las dos manos y hacen una contorsión para figurar terminado el acto sangriento.

En presencia del rey, ninguno, por elevada que sea su categoría, puede eximirse de postrarse en tierra y echarse pol-
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vo sobre la cabeza, á excepcion de los blancos y cierta clase de nigrománticos que presiden los sacrificios para conjurar las epidemias y otros males. Estos llevan sombreros, y solamente se inclinan delante del trono. Los africanos libertos y los esclavos que han vuelto al país están considerados como blancos, y mientras los ministros del rey se postran en el polvo, ellos no hacen mas que inclinarse. En la real presencia ninguno puede fumar mas que los blancos, y en los recintos de palacio ó en las casas del gran Fetish nadie mas que los blancos puede estar cubierto, ni montar á caballo, ni ser llevado en andas ó bajo quilasol sino con permiso del rey. Cuando se enseña el baston del rey, todos deben bajar la cabeza y besar el polvo, á excepcion del que lo lleva.

Al entrar en una ciudad ó casa, el que hace cabeza presenta al extranjero agua pura, que bebe primero él mismo, lo cual equivale á una promesa de seguridad. Todas las mañanas es costumbre cumplimentarse por medio de bastones ó sellos ó otros articulos de virtud que se remiten de una parte á otra, y son reconocidos como representantes del individuo, y el portador de cada uno de estos objetos recibe un vaso de rom.

Las esposas del rey y sus esclavas, sin duda por celos que tendrá su real amo, son tenidas por sagradas, y está prohibido mirarlas. Cuando algunas de estas negras bellezas van por un camino, se toca una campana para intimar á los caminantes que retrocedan ó se vuelvan contra una pared mientras ellas pasan. El rey tiene miles de esposas, los nobles cientos, otros docenas, pero el soldado apenas puede sostener una. Si una de las mujeres del rey ó de algún alto empleado comete adulterio, los culpados son decapitados inmediatamente: el cráneo de una de las mujeres de Agaú está todavía en la plaza del palacio de Agrimgomeh, en Abomey. Pero si el adulterio es cometido por personas de categoría inferior, son vendidas como esclavos. Si un hombre seduce á una doncella, la ley le obliga al matrimonio y al pago de ochenta cabezas de conchas al padre ó amo de la joven, bajo la pena de esclavitud. En el matrimonio no hay ceremonias: solamente cuando el rey confiere la esposa, esta presenta á su futuro dueño un vaso de rom.

Las leyes son muy rigurosas: la traición, el homicidio, el adulterio, la cobardía y el latrocinio son castigados de muerte. Además de la forma de enjuiciamiento de que se habla en la última parte de este diario, los caboceros, presididos por Yevugan, forman un tribunal, cuyas sentencias están sujetas á la aprobacion real. Si la sentencia es de muerte, el reo es entregado al miegan, mientras el rey manifiesta su voluntad; si es de esclavitud, pasa á poder del mayo para el mismo objeto. Todo cabeza de ciudad ó de distrito puede, postrándose y besando la tierra, declarar abierto el tribunal del rey y juzgar al culpado; pero la sentencia se aprueba solo en Abomey, donde
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el pregonero la proclama en el mercado. Todo empleo es hereditario, y recae en el primogénito, siempre que el rey consienta; si no lo aprueba, nombra para el cargo vacante otro individuo de la misma familia. La sucesión al trono es también por derecho de primogenitura, con el concurso del miegan y del mayo, los cuales, si no aceptan al primogénito, pueden elegir al sucesor entre los herederos inmediatos de la familia reinante.

El traje de los soldados y amazonas se compone de una túnica, zaragüelles y un casquete, todo uniforme. El traje general de los dahomeyanos consiste en un faldellín sujeto á la cintura y una capa de paño, seda, etc., que llevan sobre el hombro izquierdo, dejando el brazo derecho y el pecho descubiertos, y que les llega hasta el tobillo. Raras veces llevan sombrero; zapatos nunca; solamente el rey gasta sandalias. Las mujeres llevan una falda que les baja hasta las rodillas, y está sujetada también á la cintura, dejando ambos pechos al descubierto; cuando llegan á viejas, estos les cuelgan hasta tener dos pies de longitud, y ofrecen un espectáculo repugnante para los ojos europeos. Según la categoría y las riquezas, los individuos de ambos sexos llevan anillos en la garganta del pie, brazaletes, collares de vidrio, coral ó cuentas de Popoe. Las cuentas de Popoe son de vidrio, como de media pulgada de largas, y perforadas. Se extraen de excavaciones en el país interior de Popoe, y no pueden imitarse; á lo menos todas las imitaciones que se han hecho hasta el día han sido imperfectas. Por lo mismo son muy costosas, y se venden por la mitad de su peso en oro. Me parece lo mas probable que donde se encuentran hubiese en tiempos antiguos alguna gran ciudad destruida por la guerra; sin duda los muertos, como se acostumbra todavía en Dahomey y en los países inmediatos, fueron enterrados con sus ornamentos, y alguna de las propiedades químicas que han destruido los restos de los cadáveres, ha endurecido al mismo tiempo y cambiado ligeramente la apariencia de las cuentas de vidrio. Según la tradición de los indígenas, estas cuentas son el excremento de una gran serpiente ó dragón que causa la muerte del hombre tan luego como este la ve. Por lo mismo, nadie puede contar que la ha visto.

Las casas de los dahomeyanos, desde el palacio hasta la cabaña, son todas semejantes. Unas paredes de barro ó de ramas de palmera circundan, según el número de habitantes, varios patios y aposentos de todos tamaños hechos de barro y techados de yerba. Una cama de bambú ó unas cuantas esteras, algunas vasijas del país é instrumentos de agricultura, armas, un tosco telar, y las insignias del empleo (si el amo de la casa es cabocero ó cabeza), forman todo el ajuar. En cada casa hay un almacén ó despensa donde se guardan telas, grano, géneros extranjeros, etc., según la riqueza del propietario. Den-
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dueño irritado, pero ¡cuán fácil es seducirte. Quieres ser adu-
lado y engañado: el que habla te alucina siempre, porque ba-
jo tus cabellos canos ó grises hay poca razon. Eres aficionado
á beber todo el dia, tomas por jefe un ladron á quien engor-
das, y despues que ha engordado lo sacrificas!
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tro del recinto hay animales domésticos, é invariablemente un perro. El alimento es muy sencillo: consiste principalmente en platos de carne y vegetales compuestos con aceite de palmas y pimienta; con estos comen una especie de torta de trigo que llaman kanki ó dubadab. También hacen y venden á los viajeros una torta de habas, pimienta y aceite de palmas; conservas y cazave forman los postres de la comida. Los licores extranjeros son escasos y costosos, y como el vino de palma está prohibido por el rey, las principales bebidas son una cerveza muy gustosa llamada pitó, y una especie de compuesto de avena que llaman ah-kah-sar. No se permite la embriaguez, ni hay allí, á excepción de Vhydah, mucha oportunidad para embriagarse. Como público ejemplo, el rey conservaba á un borracho, cuya embriaguez sostenía con rom, y le exponía á la vista del pueblo en las funciones, para que su aspecto deteriorado y repugnante apartase á los demás del deseo de convertirse en bestias. Este infeliz, que servía de tan terrible ejemplo, ha muerto ya.

En conocimientos agrícolas los dahomeyanos están bastante adelantados, pero son muy indolentes y apenas tienen la décima parte del terreno en cultivo. Siembran el trigo y las habas entremezclados, y aunque la tierra es muy fértil la abonan y trabajan mucho. Con el trigo plantan también palmeras y árboles frutales. En suma, en las pequeñas porciones de terreno que cultivan, rivalizan con los chinos. Los instrumentos de agricultura en ambas naciones, á excepción del arado, son semejantes; pero mientras los dahomeyanos, lo mismo que los industriosos chinos, carecen de la energía suficiente para abandonar su mal sistema tradicional, no llegan ni con mucho á estos ni en industria ni en aplicación. En las intermedias de Abomey, al contrario de lo que sucede en el resto de África, los hombres trabajan en el campo, y las mujeres solo se emplean en llevar agua.

Ha comenzado ya á ejecutarse una operación que, si se generaliza, pondrá pronto término á la venta de esclavos para el extranjero. Cerca de Abomey hay una plantación de palmeras, trigo, etc., perteneciente al rey y llamada Leslefu, y está servida y habitada por gente de la provincia de Anagu, prisioneros de guerra, bajo la dirección de un cabocero dahomeyano. La naturaleza ha prodigado todos sus dones á aquel suelo rico y capaz de dar de sí toda clase de producciones vegetales. Allí se erían la palmera, el algodón (este último perenne y sin cultivo), hermosa madera de construcción, muchas yerbas medicinales y frutas, granito, hierro, piedras areniscas, greda, etc.

El idioma dahomeyano es áspero y gutural, pobre y mal expresado en metáforas y palabras: no tienen caracteres críticos.
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

La religión de Dahomey es un misterio solamente conocido de los iniciados: no hay culto diario, pero hay periodos en que los fetishes, hombres y mujeres, bailan. Los iniciados tienen gran poder y se lo hacen pagar caro. Es un proverbio entre ellos que el pobre nunca llega á ser iniciado. El Fetish de Abomey es el leopardo, y el de Whydah la serpiente. Los sacrificios humanos en la función de Si-que-ah-hi, no son ni en honor del invencible dios Seh, ni en el del Fetish Voh-dong, sino para aplacar los viciados apetitos de la soldadesca. En las fiestas de Canah se hacen sacrificios al Voh-dong, y en el Si-que-ah-hi á los manes de sus mayores; los dahomeyanos como los discípulos de Confucio, esperan de sus antecesores muertos, beneficios en esta vida y en la otra. Hay también sacrificios particulares todo el año. Si un rico muere, sacrifican á un muchacho y una joven para que lo sirvan en el otro mundo. Así cuando Da Souza murió fueron decapitados un mozo y una doncella y enterrados con él, además del sacrificio de tres hombres que se hizo en la playa de Whydah. En todas las festividades hay sacrificios humanos, aunque el número de los individuos sacrificados se ha disminuido ya mucho. Este año (1849) lo han sido 32, al paso que el anterior lo fueron 340. ¡Plegue á Dios que los dahomeyanos conozcan pronto su error! La tolerancia religiosa en Dahomey se limita á los sectarios de Mahoma, los cuales tienen una mezquita en Abomey y otra en Whydah, con varios mollahs de Haussah y Bornou.

Los libertos africanos de Bahía ó Sierra-Leona, son recibidos en Whydah bajo el mismo pie que los blancos; pero no pueden dar un paso sin esponerse á ser de nuevo encadenados. No pueden dejar la capital ni aun para volver al lugar de su naturaleza, ni aun para asistir á las fiestas del Si-que-ah-hi, á no ser con un presente proporcionado á su clase y pretensiones.

Hay ciertas reglas antiguas á que es preciso conformarse bajo pena de prisión, esclavitud ó muerte; pero el rey actual raras veces condena á muerte á sus vasallos, ni permite que sean esclavizados por extranjeros. Según estas reglas nadie puede alterar la construcción de su casa, ni sentarse en silla, ni ser llevado en hamaca, ni beber en vaso de cristal.

Engaña muchas veces á los viajeros la costumbre que hay en Dahomey de no pedir nada por ningún servicio ni artículo, sino esperar un regalo en cambio. El valor del artículo ó servicio no es fácil, por otra parte, de determinar, pues cada criado tiene sus ideas particulares acerca de él. Si el viajero le da menos de lo que él cree, no lo tomará; si le da lo suficiente no queda satisfecho porque siempre espera más, y si le da más, ya queda fijado el precio irreducible á que el viajero tiene que pagar aquel artículo durante su permanencia en el país. Ningún destino del gobierno está retribuido, y todos, aunque
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hereditarios, se hallan sujetos á grande espionage. En la casa de cada ministro viven una hija del rey y dos oficiales para vigilar el tráfico de aquel y hacerle pagar tributo según la relación que dan. Si hay discordia en punto que se roce con los intereses reales, estos oficiales se entienden directamente con el rey, y si la discordia es grave, el ministro es preso ó multado. Las bases de todo el sistema de gobierno son la astucia, la intriga y el espionage, y no hay cabeza que esté segura en los hombros por veinte y cuatro horas.

Las contribuciones son pesadísimas para todos, y están arrendadas á recaudadores. Los asentistas de aduanas nombran colectores estacionados en todos los mercados para cobrar los impuestos según el valor de los géneros que se llevan á la venta. Además hay colectores en todos los caminos públicos que van de un distrito á otro, y en la laguna á cada lado de Whydah; en suma, no hay cosa que no pague contribución, y el producto de ella es para el rey.

Si un gallo canta en el camino real, inmediatamente es denunciado al colector de impuestos; y por consecuencia en el camino desde Abomey á Whydah los gallos tienen bozal. En la laguna y en las vías públicas hay portazgos en que se pagan derechos. Estos impuestos, los presentes anuales que se ofrecen al rey en las fiestas, el 5 por 100 de contribución sobre el aceite de palma y los derechos sobre los géneros extranjeros, forman la renta legal de S. M. dahomeyana.

La moneda del reino de Dahomey son cierta especie de conchas, de las cuales 2,000 se calcula que valen una cabeza y esta tiene el valor nominal de un duro. Tales, sin embargo, la escasez de metálico, que en cambio de un duro se dan de buena gana 2400 y 2600 conchas; también se toman otros metales tanto superiores como inferiores á la plata. Esta escasez ofrece buena ocasión para el comercio de moneda devellon en Whydah, cuyo electo sería, sin duda, disminuir los progresos del tráfico de negros.

La vida diaria de un dahomeyano sería difícil de describir, pues depende del capricho del monarca. Si un hombre es industrioso, debe tener gran cuidado al poner en ejercicio sus facultades industriales para no escitar las sospechas del gobierno. Si cultiva más terreno que el acostumbrado, ó si en cualquier sentido aumenta la riqueza de su familia sin licencia del rey, no solo pone en peligro su fortuna, sino también su vida y la de sus parientes; y en vez de llegar á ser propietario y cabeza de familia, es condenado á la esclavitud, y sirviendo á S. M. ó á sus ministros, contribuye á pesar suyo, so pena de muerte, á sostener las leyes que lo han arruinado.

La supresión del tráfico de esclavos indudablemente contribuirá á variar esta desgraciada situación; pero lo que verdaderamente hará desaparecer tan graves males, será el pro-