ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 447

PARTE DECIMA.

MI ULTIMA ENTREVISTA CON EL REY, Y FIN DE MI EMBAJADA.

Antes de pasar adelante debo presentar al lector mis intérpretes, y lo haré por el orden de preferencia acostumbrada en la corte de Dahomey, es decir, por el orden de su riqueza.

El primero era Narwey, el mas rico comerciante de Dahomey y gran traficante de esclavos. Su padre fué criado en el fuerte inglés de Whydah: habla inglés, pero mejor portugués; es «los pies y las manos» del virey de Whydah, y sirve de espía al que mas le paga. Tiene una grande hacienda en Whydah; una estensa granja en Torri, otra en Whybagon, otras en Ah-grimch, Tru-bu-du, Canah, y otra por último en Dahomey. Es ademas propietario de unos mil esclavos, y uno de los mayores bribones que existen. La costumbre, que es ley en Dahomey á que todos tienen que someterse, obliga á los ingleses á servirse de este tuno. Su casa de Dahomey es su residencia patrimonial; y á la muerte de su padre sacrificó á un criado y una criada para que lo sirviesen en el mundo de los espíritus.

El segundo es Mark ó Madi-ki Lemon, del cual ya he hablado, perfecto dahomeyano, demasiado estúpido para ser pica- ro, pero sencillo como un niño.

El tercero es Juan Richards, natural de Jena, esclavo que fué en un buque mercante brasileño, cuyo buque, habiendo comenzado á hacer agua, hubo de entrar en Fernando Pó, y dió libertad á su tripulacion esclava. Este era afortunadamente decidido adversario del tráfico de negros, y aborrecia ademas al rey de Dahomey, como principal agente de la destrucción de su país.

El cuarto, llamado Majelica, apenas merece el nombre de intérprete. Era intérprete del fuerte; pero como en cincuenta años lo han visitado muy pocos ingleses, ha perdido la costumbre de su oficio, y aunque hombre respetable no servía mucho para el caso.

Tales fueron los instrumentos con los cuales intentamos una empresa, que si la hubiéramos logrado habría dado gran fama á nuestra visita.

Junio 25.—Nos visitó el mayo y nos dijo que S. M. estaba haciendo un fetish, y que por lo mismo se pasarían por lo menos diez dias antes de que pudiese darnos audiencia para conferenciar sobre el objeto de nuestra misión.

Junio 26.—Visitamos el palacio de Ahgongru (el padre de Guezo), tres millas distante de Abomey por el lado del Sur: vasto recinto como todos los palacios de Dahomey, y habitado solo por mujeres. Así se hace el rey rico, manteniendo la nu-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 448

merosa progenie de sus antecesores como esclavos, así como los que coge en la guerra.

El i-a-vu-gan, el chacha é Ignacio da Souza, estuvieron todo el dia con el rey encerrados, conversando sin duda sobre las ventajas del tráfico de esclavos. Antonio da Souza, que se había ausentado sin permiso, volvió muy desanimado. Había recibido noticias de la proximidad de una goleta plenamente equipada; y al llegar á Whydah el 23 vió al vapor inglés Gladiator que pasaba remoleando su goleta.

Junio 28. El mayo nos envió á decir que estaba muy malo y que no podía pasar á vernos. Le contestamos con un mensaje; rogándole hiciera presente al rey que estábamos dispuestos á hacer cualquier oferta, y si era posible á concluir un tratado.

Julio 1.º—Vino á nuestra casa el mayo y nos dijo iba á ver á S. M. á fin de señalar el dia para nuestra entrevista, preguntándonos al mismo tiempo si teníamos alguna proposición que hacer. Contestámosle que ya sabía cuanto deseábamos hablar al rey del asunto que nos había llevado á aquel país, y cuánto nos disgustaba toda dilación.

Por fin el 4 de julio fué el señalado para nuestra conferencia con el rey. A la una de la tarde nos dirigimos al palacio y tomamos asiento en frente del real sofá, de la misma manera que en nuestra primera visita. Después de los cumplimientos de estilo, S. M. nos preguntó cuál era el objeto de nuestra embajada. Respondimos que en primer lugar deseábamos que suprimiese el tráfico de esclavos en sus dominios, y para animarlo á ello le presentamos el ejemplo de las naciones inmediatas; que habiendo fomentado el cultivo de la palma, sacaban ya de él mucho mayores ventajas que las que podían ofrecer á Dahomey los negreros brasileños. Dijimosle que el primer paso para el establecimiento del comercio de aceite de palmas debía ser el fomento del trabajo en sus territorios, y en vez de asolar las provincias vecinas, en especial las situadas entre Abomey y el mar, debía, si la guerra era inevitable, obligarlas á ocuparse en la agricultura; y después, estableciendo derechos de portazgo sobre sus géneros, sacaría de ellas más provecho que de su exterminio y de la venta de los prisioneros: que así, haciendo de Dahomey el centro de un vasto comercio, toda especie de géneros vendrían á su reino, y en vez de vivir dependiente de unos pocos mercados por los escasos artículos de que podían surtirse, podrá obtener cuando quisiera las mercancías mas escogidas del mundo, beneficio de que ya gozaban sus vecinos; que de esta manera, convirtiendo un pueblo militar en un pueblo agricultor, y elevándose él mismo á la posición envidiable de reformador de las inicuas y horribles costumbres de sus vasallos, al cabo de cierto tiempo podría abolir los sangrientos sacrificios, cuyo número había ya
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 449

reducido; y su memoria sería reverenciada por todas las naciones.

El rey en respuesta nos hizo la historia del comercio desde su principio en Whydah hasta la fecha actual. Primero, dijo, vinieron los franceses á Whydah antes de que Dahomey conquistara aquella plaza, y la guerra paralizó el comercio por muchos años. Los blancos evacuaron á Whydah en tiempo de Ah-dah-hun-zar; los comerciantes ingleses fueron luego los primeros que se establecieron allí y compraron esclavos; que su padre le había dicho que los ingleses eran los primeros entre los blancos; que así lo creía y deseaba vivir en paz con ellos; que había pasado mucho tiempo y sin embargo los dahomeyanos no habían abandonado el tráfico de esclavos; que su pueblo era una nación de soldados, dependiente solo del producto de la venta de los prisioneros que hacían en la guerra; que otras naciones traficaban en esclavos, pero no como Dahomey, pues no celebraban fiestas ni hacían tantos desembolsos; por lo cual, antes de entrar en tratos con él, debía suprimirse el tráfico de negros en aquellas.

Replicámosle que por una leve recompensa pecuniaria se apartaba de la fuente de las riquezas, que es el trabajo; y que si conservase sus esclavos y les hiciese cultivar la tierra, Dahomey, una vez desarrollados sus recursos, sería una gran nación y él un gran rey.

S. M.: dictó entonces una carta para la reina Victoria, manifestándole su deseo de conservar la paz con la Gran Bretaña; y de celebrar un tratado luego que se hubiese suprimido el tráfico de negros en los vecinos reinos: decía también en esta carta, que admitiría de buen grado un cónsul británico en su país y misioneros que visitasen á Dahomey, estableciendo su residencia en Whydah; por último, que la constitución militar de su país no le permitía por ahora hacerse cabeza de un pueblo agricultor.

Mientras se escribía esta carta, los ministros y los intérpretes estuvieron en conversación, y de cuando en cuando se repartían en grupos y hablaban en voz baja. Los ministros todos manifestaron gran placer en que S. M. aplazase la resolución de este asunto, excepto el virey de Whydah, que no pudo ocultar su temor de perder su destino á consecuencia de la paralización del comercio.

Para que el rey pudiese comprender perfectamente lo que decía su carta, se la leyó por medio de los intérpretes, y viéndolo que nada más podíamos hacer sobre el asunto, pasamos á otro. M. Beecroft presentó entonces copia de una carta del conde de Chichester á Saguba, jefe de Abeah-keutali, en respuesta á otra en que este jefe imploraba la protección de Inglaterra. La mención de Abeah-keutali alarmó á todos, y se nos hicieron muchas preguntas sobre los motivos que teníamos para ser
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 45

"cae en ellas sino porque está apartada de él en cuanto es gracia y misericordia..... La creacion es á manera de un circulo; Dios es bajo un punto de vista su circunferencia; bajo otro punto de vista su centro. La libertad de los seres inteligentes y libres está en huir de la circunferencia que es Dios, para ir á dar en Dios que es el centro, y en huir del centro que es "Dios, para ir á dar en Dios que es la circunferencia."

Por otra parte, la prevaricacion de los ángeles y de los hombres, fué ocasion de que el acto supremo de la creacion se consumase y perfeccionase, porque sin ella, asegura el señor Donoso, que no podia Dios ejercer la misericordia y la justicia especial que se aplican á los prevaricadores. Véase el repartimiento que hace este ingenioso escritor del cielo, de la tierra, del paraíso y del infierno.

"Cuando todos los seres inteligentes y libres prevaricaron, Dios resplandeció en medio de la creacion con nuevos y mas grandes resplandores. El universo en general fué el reflejo perfectísimo de su omnipotencia, el paraíso terrenal fué especialmente el reflejo de su gracia, el cielo fué especialmente el reflejo de su misericordia, el infierno únicamente el reflejo de su justicia, y la tierra, puesta entre estos dos polos de la creacion, fué á un tiempo mismo el reflejo de su justicia y el de su misericordia."

De estas alturas desciende luego el autor á examinar las soluciones que dan la escuela liberal y la escuela socialista á los problemas que ha propuesto. De la escuela liberal, dice, que en su soberbia ignorancia despacha la teología porque no ha llegado jamás á comprender, ni probablemente comprenderá, el estrecho vínculo que une entre sí las cosas divinas y las humanas, y la dependencia en que los problemas relativos al gobierno de las naciones están respecto de aquellos otros que se refieren á Dios. Como la escuela liberal no ha tenido ningún teólogo, y como sin la teología cree el señor marqués que no se comprende el arte de gobernar, de aquí que el gobierno de la escuela liberal no le parezca el mejor de los gobiernos. Para el señor marqués de Valdegamas, el mejor gobierno sería el que estuviese dirigido por los teólogos mas elevados en sublimes contemplaciones. Por desgracia, el género humano, según afirma el autor, está condenado irremisiblemente á ver las cosas al revés, si así no fuera, "escogería por consejeros entre la generalidad de los hombres á los teólogos, entre los teólogos á los místicos, y entre los místicos á los que han vivido una vida mas apartada de los negocios y del mundo."

El señor Donoso Cortés confiesa que no ha encontrado hasta ahora ninguno de esos hombres que se llaman de negocios, despreciadores de todas las especulaciones espirituales y sobre todo de las divinas que sea capaz de entender negocio ninguno, y cree que la virtud de los hombres contemplativos y la
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 450

amigos de los de Abeah-keutah, siendo estos enemigos de los dahomeyanos. Contestamos, que como era indudable que trataban de hacer la guerra contra Abeah-keutah, debíamos advertirles que aquellos habitantes eran aliados de la Gran Bretaña, la cual tenía allí varios misioneros, además de una multitud de esclavos africanos que habían recobrado su libertad.

El rey dijo entonces á M. Beecroft que lo mejor que podía hacer era aconsejar á los misioneros que abandonasen el país. En respuesta á su pregunta de cómo los misioneros habían ido allí, dijo M. Beecroft: «Los hombres de Dios van á todo país donde sus esfuerzos pueden ser necesarios ó convenientes: ¿no los permitireís en Abomey? A lo cual contestó el rey: No, pero pueden enseñar en Whydah.

Yo entonces manifesté al rey que tenía preso á un súbdito británico, llamado Juan Mac Carthy, liberto de Sierra Leona, que estaba encarcelado en casa del Cambudi; que estábamos seguros de ello porque su mujer lo había visto y hablado con él, y que pedíamos su libertad.

El rey, volviéndose al mayo, le mandó examinar este asunto y darle cuenta de él, y así acabó nuestra última entrevista, bebiendo juntos un vaso de licor.

Julio 5.—El mayo, el i-a-vu-gan y el ca-u-peh nos trajeron los presentes de S.M., y después de muchas ceremonias y muchos encomios de la real munificencia, me dieron para la reina Victoria dos magníficas capas del país; y para cada uno de nosotros otra capa, una niña cautiva, un banquillo de cabocero, otro para los pies, diez cabezas de conchas y una barrica de rom. Nuestros intérpretes y hamaqueros recibieron también cada uno un pequeño presente de conchas y de rom.

Después de darnos nuestros regalos nos preguntó el mayo cuándo pensábamos marchar, á lo cual le respondimos que no podíamos hacerlo hasta que se nos diese respuesta acerca del asunto de Juan Mac Carthy. El mayo preguntó por su mujer, y habiéndose presentado con el niño, le dijo que fuera con él para reconocer á su marido. Al despedirse nos anunció que su magestad deseaba saludar á la reina de Inglaterra y á nosotros en la mañana siguiente.

Julio 6.—A las seis llegaron á nuestra casa el mayo y el i-a-vu-gan, y casi al mismo tiempo la batería hizo un saludo de veinte y un cañonazos en honor de la reina Victoria, mientras nosotros brindábamos á su salud con vino de Madera. Después se dispararon trece cañonazos como saludo á M. Beecroft y trece para mí.

Los ministros parecían ya deseosos de que cuanto antes saliésemos de Abomey. Pedimosles la libertad de Juan Mac Carthy, de su mujer y de su hijo (que supimos habían sido también aprisionados por el Cambudi) y nos dijeron que ciertamente el rey nos complacería en esto, pero que aun no había tenido
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 451

tiempo de enterarse del asunto. Entonces, volviéndome al i-a-vu-gan, le pregunté si quedaba responsable, á la vuelta de cualquiera de los dos, M. Beecroft ó yo, á Whydah, de presentarnos los presos; pero eludió la pregunta diciendo que el asunto no merecía la pena, que el rey lo terminaría muy luego, que estaba enteramente en manos del rey, y que como los presos no se hallaban en su propio poder, no le era dado salir responsable de ellos.

Viendo que si dejábamos á aquellos tres desgraciados indudablemente concluirían en breve con ellos, tomé un libro de memorias que estaba sobre la mesa, y levantándome les dije con grande énfasis:

«Voy derecho á Inglaterra, y daré parte á S. M. de que el rey de Dahomey detiene cautivos á tres súbditos ingleses.» Y al mismo tiempo dejé el libro sobre la mesa.

El efecto que esto causó fué eléctrico; me suplicaron que no me incomodase, que verían inmediatamente al rey é intercederían por los presos, y añadiendo: «como hemos hablado obraremos,» se despidieron de nosotros.

A las diez de la mañana salimos de Abomey, y estando hermoso el dia, fui paseando hasta Canah. Al llegar allí supe que M. Beecroft había seguido adelante hasta Zubudu, y que uno de los tres desgraciados que habíamos comprado estaba tan malo que no podía andar. Tres horas gasté en buscar dos hombres que quisiesen llevarlo, porque habiendo sido condenado á muerte por el rey, el pueblo no quería prestarle auxilio; por último, hube de ponerle en mi hamaca y mandar á mis hamaqueros que lo llevaran. Ellos prometieron hacerlo, pero encontrando algunos esclavos de Narwey, les obligaron á desempeñar por ellos este servicio.

Yo continué el camino á pie, y al llegar á tres millas mas allá de Canah me alcanzó un mensajero que apresuradamente venía a informarme de que Narwey llegaría en breve á caballo con un mensaje de S. M. A poco tiempo llegó en efecto, seguido de Juan Mac Carthy, su mujer y su hijo, y arrodillándose me dijo que S. M. le había mandado me anunciase que no querría retener en prisión á ningun súbdito inglés. Por su parte me indicó que un presente no dejaría de ser aceptable á S. M., y se lo envié desde Whydah.

Dormimos en Zabudu mejor de lo que habíamos esperado.

La mujer de Mac Carthy había sido presa al salir de nuestra casa, desnudada, encadenada y encerrada en la del cambudi. Habiendo oído la noticia á uno de los que pasaron por nuestra puerta el 5 de julio por la noche, envié á Richards, el intérprete, á saber la verdad del caso, el cual volvió á la mañana siguiente diciéndome que no solo había sido aprisionada la mujer de Mac Carthy, sino que le habían saqueado la casa, y los vecinos temían hasta hablarle acerca de ella; que un sol-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 452

dado del cambudi le había ido siguiendo los pasos. Como á la media noche, le dieron sus vestidos y su niño y la desataron, probablemente por haber observado los movimientos y averiguaciones de Richards; pero poco después la despojaron y encadenaron de nuevo. A la mañana siguiente sus guardas le dijeron que el cambudi quería recompensarla luego que los blancos saliesen de la ciudad por haber comprometido con ellos al rey, y que se preparase para la muerte. A Juan Mac Carthy le dijeron también que su mujer había sido presa, y que él, su mujer y su hijo morirían aquel día. Por la tarde los sacaron de la prisión, y habiéndolos llevado parte de su equipaje les permitieron elegir á cada uno un vestido y hacer un lio con el cual fueron llevados á la plaza de Dangelah-cordeh, donde estaba el rey rodeado de toda su corte. Esperando la muerte á cada instante, se arrodillaron é iban á echarse polvo en la cabeza, cuando el rey se lo prohibió diciéndoles que eran blancos y que estaban libres. Sus perseguidores se habían quedado con sus bienes; pero después de tan gran victoria no quise hacer más reclamaciones.

Julio 7.—Pasamos el pantano que estaba muy malo á causa de las recientes lluvias. Tardamos doce horas en pasarlo.

Julio 8.—Por la mañana al salir de casa vimos unos treinta fusileros custodiando los cadáveres de dos caboceros, uno de Whydah y otro de Goh-doh-meh. Es costumbre de Dahomey que los cadáveres de los funcionarios sean enviados á Abomey para su entierro: 1.º porque el rey tiene así noticia segura de su muerte; y 2.º porque la mayor parte de los destinos oficiales son desempeñados por gente de Abomey, que tienen casas solariegas en la ciudad, en las cuales están invariablemente los sepulcros de la familia. Ya he dicho que cuando un grande hombre ó favorito del rey muere, se sacrifican en su tumba á lo menos una joven y un muchacho para que lo sirvan en la tierra de los espíritus. También es costumbre que se suicide la esposa favorita, y así suele pedirlo el moribundo para pasar juntos al otro mundo; pero lo más frecuente es que en vez de una, se sacrifiquen muchas esposas, lo cual acredita la piedad filial del heredero.

Julio 9.—Llegamos á Whydah y encontramos anclado el Bonetta que había llegado el día antes. Era aquella la época de mas enfermos en Whydah, y muchos encontramos con calenturas ó convaleciendo de ellas. Por la bondad de la Providencia ambos nos libertamos del mal, y á excepción de una ligera fiebre (en mi caso restos de unas tercianas que tuve en China) que cogimos por habernos calado una tormenta, no tuvimos un dolor de cabeza.

Julio 12.—Nos embarcamos no sin gran trabajo por el estado del mar, y habiendo encontrado al Centauro con la bandera del jefe de la escuadra, el 24 de julio me dirigi á Inglaterra;
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 453

DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

Mr. Beecroft se embarcó en el Jaekal para ir á ocupar su gobierno de Fernando Pó (1). Con él envió los dos hombres que había comprado, y el generoso gobernador prometió darles á cada uno algunos terrenos. Al separarme de ellos les di á cada uno un saco de ropa, les puse los nombres de Juan y Jorge Forbes, y les entregué una carta de libertad que decía:
«Libertado en las fiestas de Dahomey el 31 de mayo.»
La niña, regalo del rey, me la he traído á Inglaterra. En el buque se ganó la voluntad de toda la tripulacion. Esta niña era una de las cautivas hechas en Okeadon, de cuya guerra he hablado anteriormente. En Dahomey es costumbre reservar los esclavos de mas alto nacimiento, bien para el servicio de los reyes, ó bien para ser inmolados en las tumbas de los nobles. Para uno de estos fines estuvo esta niña detenida en la corte dos años, y el no haber sido vendida á los negreros prueba que era de familia ilustre.
Tan extraordinario regalo habría sido, para mí á lo menos, una carga, si no hubiese estado convencido de que en consideracion á la naturaleza del servicio que había prestado, el gobierno la miraría como cosa de la corona. Negarme á aceptarla habría sido condenarla á muerte. Al llegar á Lóndres me dirigí al secretario del almirantazgo, y recibí por respuesta que S. M. se había servido dar sus órdenes para la educacion y subsistencia de esta niña. ¡Dios quiera que aprenda á considerar como deber suyo separar de la senda de perdición á sus compatriotas que no han recibido las ventajas de la enseñanza!
De su propia historia tiene una idea muy confusa. Sus padres fueron decapitados, y no sabe la suerte que cupo á sus hermanos y hermanas. Por su aspecto parece tener ocho años: ya habla bien el inglés y tiene gran disposicion para la música. Se ha ganado el afecto, con pocas excepciones, de todos los que la han conocido por su docilidad y amabilidad sin igual. En aptitud para aprender, y en fortaleza de facultades intelectuales y afectivas, está mucho mas adelantada que ningun niño de su edad; y como excelente muestra de su raza, prueba la capacidad intelectual de los negros y el error de los que suponen que después de cierta edad se debilita su entendimiento, y que aunque el niño pueda ser despejado, el adulto será torpe y estúpido. Su alma ha recibido fácilmente impresiones morales y religiosas, y ha sido bautizada según los ritos de la iglesia protestante con el nombre de Sara Forbes Bonetta.
Aquí debo terminar mis notas sobre la residencia en un país hasta ahora conocido solamente por las relaciones de los

(1) La isla de Fernando Pó es una posesion española que nosotros miramos con mucho descuido. Sin embargo, por lo que aparece de este diario, los ingleses tienen allí una especie de gobernador, el cual no solo gobierna, sino que concede tierras.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 454

europeos; El largo tiempo que he servido en la escuadra de África así como la naturaleza particular de mi misión, me han conducido naturalmente á presentar algunas observaciones sobre la represión del infame tráfico de negros. Sin embargo, generalmente he preferido referir los hechos tales como los he visto, dejándolos que hablen por sí mismos.