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en toda esta extensión del país, es de una tierra roja y dura; aun en el fondo de los pozos de 100 pies de profundidad no se encuentran guijarros; y el granito para piedras de afilar y las piedras de moler su-fu vienen de las montañas del Congo, llevadas en las cabezas de hombres hasta Whydah, sobre 200 millas de distancia. Los naturales del país llevan toda especie de peso sobre la cabeza, y no tienen idea de la división del trabajo, llevando entre dos, por medio de cuerdas, un gran peso. En nuestra marcha encontramos miles de personas que llevaban géneros de una parte á otra, y raras veces notamos el uso de este medio.

A medida que adelantábamos en nuestro camino, veíamos con mas profusión la piedra de hierro, la piedra arenisca y la conglomerada, hasta que se perdieron en el cenagoso suelo de un pantano profundo, lleno de vegetación en un gran bosque, pantano que sin duda había sido lecho de un río, y era depósito de carbón. Un país como este parece el más á propósito para caminos de hierro. Si el carbón se proporciona á voluntad, hay madera suficiente para hacer curvas de yugo para todos los caminos del mundo, y hierro bastante para todas las máquinas. El terreno es capaz de producir todo lo que se quiera. El oro se encuentra en el estado inmediato de Ashanti, y sin duda puede encontrarse en el terreno que á la sazón recorrimos; el cuarzo es común en las montañas del Congo; los diamantes y otras piedras preciosas satisfarían abundantemente el trabajo de buscarlos. Aunque dimos un rodeo, no salimos enteramente del pantano, sino que pasamos varios caminos blandos, en el centro de los cuales había un mercado llamado Massi, destinado á proveer á las necesidades de los viajeros. En la aldea de Ilomi nos detuvimos una hora, y al llegar á Sequel encontramos un mensajero del rey que venía á saber cómo habíamos pasado el pantano. A las cinco de la tarde hicimos alto en un vasto mercado llamado Tru-bu-du, á 24 millas de Abomey, y nos alojamos en una de las tiendas. Como no era día de mercado, Mr. Duncan tiró algunas palomas que reemplazaron á las gallinas. La caza es muy abundante en todo el camino; no cesamos de oír en él los chillidos de la gallina de Guinea y de las perdices. Los bosques abundan en ciervos, cerdos y monos, además de las fieras como leopardo y lobos. Los ahullidos de los patacus, como llaman á los lobos, se oyen todas las noches continuamente en Abomey, en Whydah y en todas las ciudades porque pasamos; pero el temor de las mordeduras mortales de las cabras capellas, que son innumerables, aparta á los indígenas del deseo de hacer la guerra á los lobos en sus guaridas, y se contentan con cogerlos en grandes trampas cuadradas, que son como modelos gigantescos de esas ingeniosas maquinillas con que los niños cogen gorriones en Inglaterra.

Octubre 16.—Salimos á las siete de la mañana para Canah.
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

Mina. Durante la primera parte del viaje he notado la ausencia de pájaros, á excepción de los repugnantes milanos que hacen la policía de Dahomey; pero ahora las llanuras de Canah brillan con multitud de avecillas de magnífico plumaje y de un color escarlata resplandeciente. A las ocho y media entramos en la hermosa ciudad de Canah, cuyos edificios están muy separados unos de otros, y para llegar á ella atravesamos un arroyuelo que corría por un pintoresco bosquecillo. Canah ocupa unas seis millas cuadradas de terreno; hay en ella cuatro plazas grandes, y cada casa tiene su trozo de terreno en cultivo, que la divide de las demás. Aquí comienza un camino ancho y bien conservado, tan ancho como cualquiera carretera de Inglaterra, el cual conduce á Abomey, con ramales laterales, igualmente buenos, que van á parar á los palacios. El mercado es muy extenso, y como es uso general en Dahomey, se celebra cada cuatro días. Reina una tranquilidad en aquel sitio que lleva al pensamiento muy lejos del África. Las vistas son hermosas; las habitaciones limpias y tranquilas. Gran número de ancianos de ambos sexos hablan de la paz; pues mientras las hordas del monarca y sus nobles llevan la guerra y la asolación á todos los países inmediatos, Canah (antes capital de Fay, llamada entonces Dacci) ha conservado una paz que lleva ya sobre 200 años de duración. El cultivo en sus inmediaciones rivaliza con el de los chinos.

Todos los que van á visitar á Dahomey hacen alto en Canah, y avisan de su llegada por medio de mensajeros. En su consecuencia, Narwey, habiendo elegido uno, se arrodilló y recibió nuestros bastones (que eran tres, pues el gobernador negro envió también el suyo), y presentándolos al elegido, le encargó que saludase de nuestra parte al rey. Toda nuestra comitiva había llegado ya á Canah, en número de cien personas, y ocupamos la casa del tesorero, que, como la de Allahdah, estaba desprovista de muebles, y era muy húmeda. Poco después de nuestra llegada nos dieron agua clara y un regalo de comida de parte de las mujeres del rey. Los palacios de Canah son vastos recintos donde solo entran y habitan las mujeres, espósas, amazonas ó esclavas del rey. En las paredes de cada uno de ellos hay puertas en las cuales el monarca recibe las visitas, y una guardia vigila la entrada y salida de los habitantes. Al medio día volvió nuestro mensajero con orden de que al día siguiente madrugáramos y nos pusieramos en camino para Abomey. Poco después envió el mayo á cumplimentarnos, remitiéndonos su bastón.

PARTE SEGUNDA.

ABOMEY, SU CORTE Y SU PUEBLO.

Así, en menos de cuatro días habíamos completado nuestro
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viaje desde la playa hasta llegar á la vista de la capital de Dahomey. Al rayar el dia me levanté con no pequeña agitación, y después de haber tomado un leve desayuno, emprendimos la marcha lentamente por el ancho camino que conduce á las puertas de la gran ciudad. A los dos lados del camino se veían muchas aldeas, y el cultivo era abundante y bueno. Había muchos plantios de palmas, trigo y habas, y muchos nobles árboles de aquella extraña especie de que los habitantes hacen cierta suerte de manteca. De estos árboles, uno particularmente me llamó la atención por su espeso follaje, como el roble siempre verde, y su profusión de nueces mantecosas tan gordas como huevos de paloma, y cubiertas con una sabrosa pulpa. A los dos lados del camino había ramales que conducían á los diversos palacios, entre ellos el de Ba-dah-hung, residencia del heredero presunto de la corona dahomeyana. De las aldeas, la de Lesle-fu está poblada con cautivos de Anagu, bajo la autoridad de un cabocero dahomeyano, y es justamente notable por la superioridad de su cultivo y la industria de sus habitantes.

Un cuarto de milla antes de llegar á la ciudad, á ambos lados del camino, y bajo cubiertas, hay un par de cañones de á 32. Desde allí hasta las mismas puertas, el camino está poblado á un lado y otro por las casas de fetishes, cuyo número llega á mas de sesenta. A la izquierda, y al estrecho de un monte bajo, se ve un palacio rodeado por una alta pared de tierra encarnada. Ningún viajero entra en Abomey sin experimentar una sensacion de desatiento al notar una falta de grandeza que no espera, y de disgusto al contemplar los repugnantes ornamentos de la puerta de la ciudad. Esta tiene unas ocho millas de circunferencia; está rodeada por un foso de cinco pies de profundidad, lleno de punzantes acacias, su única defensa. Se entra en ella por seis puertas, que son simples paredes de tierra que atraviesan el camino con dos aberturas, una reservada para el rey y la otra más pequeña para sus súbditos. En cada abertura hay dos cráneos humanos, y en lo interior montones de cráneos de hombres, y de todos los animales que se matan en el campo, hasta del elefante. Además de estas seis puertas, el foso, que es de forma oval, tiene dos ramales, uno á cada lado de la puerta del Noroeste, de los cuales el uno se dirige hácia el Norte y el otro hacia el Noroeste, y sobre cada ramal hay una puerta semejante, construida solo con el objeto de engañar al enemigo en una noche de ataque. En el centro de la ciudad están juntos los palacios de Dange-lah-cordeh y Agrim-gomeh; hácia el Norte, el palacio, único en su especie, de Dahomey, y alrededor y hácia el Sur cashs, de las cuales las mas notables son las de los ministros. En frente de Agrim-gomeh hay una gran plaza, en la cual están los cuarteles, un alto cobertizo, una
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batería de quince cañones para los saludos y un estanque. En lo interior de la puerta del Sudeste hay también otra batería y otro estanque y muchas tiendas de herreros. Los caminos o calles están en buen estado, y aunque no hay tiendas, la falta de ellas la suplen dos grandes mercados: el de Ah-jah-i, al oriente del palacio central, que es al mismo tiempo mercado, sitio de parada y lugar destinado para los sacrificios; y el de Hung-juloh, que está á la parte exterior de la puerta del Sur. Además de estos hay otros varios mercados pequeños, cuyas tiendas son propiedad de las mujeres de todas clases y órdenes, desde el miegan al herrero, las cuales asisten á ellas á despachar sus géneros. Las casas de los felíshes son muchas y están ridiculamente adornadas. Dentro de las casas y palacios se fabrican tejas. La otra fábrica (y esta con la de telas son las únicas manufacturas del país) es la de objetos de alfarería, la cual está monopolizada por el rey, pues sus mujeres son las que trabajan en ella, y ninguno puede aproximarse á la factoría. Dentro de la ciudad hay grandes terrenos sin cultivo y otros muchos cultivados. No hay calles regulares, y un europeo difícilmente puede imaginarse que está en la capital de un gran país, al ver que todas las casas se hallan rodeadas de altas paredes de barro encarnado, que incluyen dentro de su recinto grandes árboles de bosque, además de los naranjos, bananas, y otros árboles frutales. Todas las casas son bajas, y tienen el tejado de paja, y solo una, en el palacio de Dange-lah-cordeh, y una en el de Cumasi, tienen dos pisos. Dejando la puerta del Sar, el viajero pasa por la ciudad de Beh-Kon, ocupada principalmente por los palacios de Cumasi y de Ahgon-gru y las casas de los ministros; de la puerta del Sudoeste el camino conduce á otro palacio real. En realidad la capital dahomeyana no recibe protección ninguna de sus muros y puertas, y está edificada en la peor posición para una ciudad tan grande. En cinco millas alrededor, no se encuentra agua. Saliendo por la puerta del Norte, el viajero llega en breve á un punto de vista muy hermoso; situándose en una eminencia de unos cien pies, domina un fértil valle, limitado al Noroeste por las elevadas cumbres de las colinas de Dab-a-dab, mañizadas de azul, y que parecen mayores por la distancia. Acá y allá, en esta fértil llanura, hay pequeños receptáculos de agua cenagosa, único surtido de este necesario elemento que tiene mas á mano la populosa ciudad. Con tan escasa y precaria provision, fácil es suponer que el agua fresca es un objeto de lujo en Abomey, y el grito de Sidagbi (buen agua) es tan constante en aquella ciudad, como el de Água de Lisboa de los gallegos en Portugal. En la parte del Nordeste, las casas de labor no tienen mas provision que el agua de lluvia que recogen durante la estación lluviosa en pozos profundos, barnizados por dentro con aceite de palmas,
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de donde se saca en vasijas de barro y se almacena dentro de las casas hasta la vuelta de la misma estación.

A poca distancia del palacio real hicimos alto en la casa de un amigo de nuestro intérprete, donde nos vestimos de grande uniforme, y después pasamos á la sombra de unos copudos árboles para esperar la llegada de los caboceros que debían conducirnos á la real presencia. A retaguardia nuestra estaba formada nuestra comitiva, con los portadores de llamacas y una porción de espectadores dahomeyanos. A cosa de un cuarto de milla de nosotros había una grande asamblea de caboceros y soldados, con quitasoles de gala, aplanados en la parte superior y adornados como los de los chinos, y banderas de todos colores y muy variadas divisas. Entre los estandartes dahomeyanos, cada uno de los cuales estaba adornado con un cráneo humano, flotaban las banderas nacionales de Francia, Inglaterra, Portugal y el Brasil, y cada cabocero tenía además su banderín particular.

El primer jefe que se adelantó hacía nosotros desde esta variada muchedumbre de caboceros, fué Boh-peh, gobernador de la capital, envuelto en una capa del país, cubierta la cabeza con un tosco sombrero, adornado el cuello con gargantillas de coral y otras cuentas, y armado con una buena espada. Detrás de él venía un séquito de soldados con un estandarte, su quitasol de gala y su banquillo, signo de su autoridad; por último, venía una banda de la más discordante música. Al llegar al frente de nuestra posición, el gobernador hizo una reverencia, y después, dirigiéndose de derecha á izquierda, dió tres veces la vuelta alrededor del punto en que estábamos, inclinándose al completar cada vuelta. A la tercera ronda descargó tres fusiles, bailó un poco y se adelantó á estrecharnos la mano, sentándose después en su banquillo de autoridad, que el portador le puso á mi derecha. Vinieron Ah-hoh-peh, hermano del rey, y Gaseh-doh, jefe de los caboceros de Abomey, trayendo el mismo séquito y haciendo las mismas ceremonias. Cuando todos se sentaron llegó un cuerpo de la comitiva de la casa real, cuyos individuos tenían la mitad de la cabeza afeitada, y tomando posición enfrente de nosotros, nos cantó un himno de bienvenida. Estaban vestidos con trajes muy brillantes de color escarlata, guarnecidos de cuentas amarillas y otros adornos; llevaban en las cabezas casquetes de plata, algunos de los cuales estaban adornados con un par de cuernos del mismo metal, como los que comúnmente gastan los nativos de algunas partes del Norte de África, y especialmente en Abisinia. En la mano derecha llevaba cada uno un latigo de cola de caballo, con el cual llevaba el compás al cantar.

Luego llegaron Poh-veh-su y su comitiva de trabuqueros que después de haber dado tres veces la vuelta alrededor nuestro nos saludaron con una descarga. Pohi-veh-su, según
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se verá en otro diario; es al mismo tiempo oficial militar, bu- son de la corte y verdugo, cuyo último empleo no tiene nada de beneficio simple. Luego que terminamos la acostumbrada ceremonia de los brindis, entramos en nuestras hamacas y poniéndonos en procesión detrás de los caboceros y sus co- mitivas entre el ruido de los tiros de fusil, de trabuco y de cañones pequeños de bronce, marchamos hacia la plaza del palacio.

Las paredes del palacio de Dange-lah-cordch, están cor- ronadas de veinte en veinte pies de distancia de cráneos hu- manos, muchos de los cuales ha destruido el tiempo ó se ha llevado el viento, y estos (buen águero!) no han sido reem- plazados. La plaza del palacio estaba llena de gente armada sentados sobre los tatones y teniendo derechos sus bruñidos fusiles daneses, como un bosque. Bajo el cobertizo de paja de la puerta del palacio estaba el rey rodeado de sus mu- jeres favoritas y á cada uno de sus lados las amazonas de grande uniforme armadas y marcialmente ataviadas; en el centro de la plaza estaban las tropas de hombres sentados en cucullas. Centenares de banderas y quitasoles animaban la escena cuya excitación aumentaba el constante fuego de ca- nón y de fusil.

Cuando llegamos cerca del asiento en que estaba el rey, hicimos alto mientras los caboceros se inclinaban y besaban el suelo. Pasando delante del trono hicimos una reverencia y dimos la vuelta á la plaza tres veces, los caboceros arrodil- liándose y nosotros repitiendo nuestras cortesías cada vez que pasábamos delante del rey. A la tercera vez los minis- tros y caboceros pasaron al lado de S. M. y al salir nosotros de las hamacas, el rey se levantó, cuarenta discordantes ban- das de música tocaron una marcha acelerada, los cañones comenzaron á hacer disparos; el pueblo á aplaudir con aclama- ciones á excepción de los ministros y caboceros que se postraron en tierra y se echaron polvo en la cabeza, mientras nosotros nos dábamos la mano con el rey. S. M. dahomeyan a el rey. Guezo es de unos cuarenta y ocho años de edad, de agradable aspecto; no tiene las facciones de negro y aun á su téz le faltan varias sombras para ser negra enteramente; sus maneras son magestuosas y su fisonomía inteligente aunque severa en estremo. ¿Qué es orgulloso no tiene duda, porque pi- sa la tierra como si la honrara con su peso. Si no fuera por- que tuere un poco los ojos sería un hombre hermoso. Su traje sencillo contrastaba con los vivos colores de los trajes de sus ministros, mujeres y caboceros (vestidos de todos ma- trices y cargados de ornamentos de coral, oro, plata y bronce). Tenía una túnica floja de seda amarilla bordada con estrellas de raso y medias lunas, sandalias de Mandingo y un som- brero chambergo guarnecido con una cinta de oro: su úni-
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co adorno era una cadena de oro de manufactura europea.

Sentándonos luego en sillas enfrente de la ostera real, nos dirigimos recíprocos cumplidos, y el rey nos hizo muchas preguntas acerca de la reina y del país de Inglaterra y de los señores Freeman, Cruikshanks y Wynniett que nos habían precedido en su corte. Los ministros nos fueron después presentados por sus nombres y todos brindamos juntos. También nos fueron presentados como unos cuarenta caboceros.

La madre inglesa fué nombrada en seguida (la significación de esta costumbre se verá más adelante) y fuimos puestos á su cuidado.

S. M. habiéndome preguntado si descerraría ver una revista de amazonas y habiendo yo respondido que con mucho gusto, mandó que se pusieran en orden de parada tres regimientos, para lo cual se retiraron los soldados que estaban en la plaza y se marcó en esta el terreno necesario para la revista. Distingúanse los regimientos el uno por su casquete blanco con dos serpientes azules, el otro por una cruz azul y el tercero por una corona del mismo color: los oficiales llevaban gargantillas de coral y trages más finos y un latiguillo en la mano de que usaban libremente cuando el caso lo requería. Después de la revista comenzaron un fuego á discreción y de cuando en cuando saliéndose de las filas muchas amazonas se adelantaban hasta los pies del trono, dirigían la palabra al rey, levantaban en alto los fusiles y después se volvían y los disparaban. Durante la revista los ministros se reunieron á la izquierda del rey y á la derecha estaban los altos oficiales de las amazonas con lujosos uniformes, desempeñando los respectivos destinos que tenían cerca de la real persona; una tenía una escupidera de plata, otra el sombrero real, otra la clava, que era un magnífico bastón de ébano con adornos de plata; una proclamaba las conquistas del ejército dahomeyano y otras dos como heraldos con largas trompetas, después de habertocado un aire, pronunciaban á gritos los innumerables nombres de Guezé el rey de reyes. Inmediatamente detrás del rey estaba sentada la luz del harem bajo un hermoso quitasol carmesí y oro servida por muchas doncellas envidiosas de su dicha y esperando que les llegase la vez de ser de esta manera servidas. Sus trajes eran más vistosos que ricos y estaban adornados de coral y de cuentas resplandecientes.

El rey, habiéndonos invitado á beber, se levantó con el vaso en la mano y tocó el de cada uno de nosotros, en cuyo momento los cañones dispararon un saludo que casi no se oyó entre las ruidosas aclamaciones de la muchedumbre. Los ministros y caboceros bailaron y los eunucos y mujeres cubrieron con telas á S. M.; porque está prohibido á los hombres ver al rey comer ó beber.
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

Cuando terminaron los tiros nos fueron presentadas Ah-polpunomeh y Hietenga coronelas, y muchas oficialas amazonas, las cuales bebieron á nuestra salud y nosotros en cambio les dimos dos barricas de rom. Luego nos fué presentado también el jefe de Dassa que estaba prisionero bajo su palabra y era el mismo que se mostró tan descortés con Mr. Duncan en sus viajes. En seguida nos despedimos, y el rey, para mas honrarnos, nos acompañó un momento en el camino. Al dar el primer paso toda la multitud se levantó como un solo hombre, disparó sus fusiles y prorrumpió en aclamaciones; el estrépito por consiguiente fué terrible. Luego se apiñaron alrededor del rey, mientras las bandas de música tocaban un paso acelerado. Cuando llegamos al fin de la plaza, S. M. se despidió de nosotros dándonos la mano y mordiéndonos el pulgar, el dedo del corazón y el pequeño tres veces. La comitiva del mayo continuó disparando tiros, gritando, bailando y cantando todo el camino, hasta que llegamos á casa de este funcionario, donde habíamos establecido nuestra residencia. Esta era una casita agradable en un sitio retirado con dos naranjos y una cocina construida en el corral.

Ningún rey podía habernos recibido con mas cortesania y condescendencia que Guezo, é indudablemente la visita de los blancos y la ostentación con que habían sido recibidos, entretenían al pueblo y aumentaban en él la idea que tenía de la grandeza de su rey. Después hablaremos del poder de este rey; baste aquí decir que como jefe militar es temido de todos los jefes vecinos, y el terror de su nombre es un vínculo más eficaz que podía ser la fuerza de su ejército. Los africanos saben contar muy poco, y aunque tienen bastante memoria no pueden retener las grandes cantidades ni formarse una idea de lo que es un número mayor de mil. Los soldados de Dahomey, como todos los años hacen la guerra, han adquirido fama; pero la perderían indudablemente con tropas que les opusieran una resistencia regular.

Octubre 18.—Habiendo escogido el regalo que debía enviar al rey (Mr. Duncan le había enviado ya el suyo en su primera visita) se lo remiti con un mensaje diciendo que había desembarcado desprovisto de todo, pero que en Whydah había reunido aquel pequeño presente. Mi mensaje fué recibido con benevolencia. También envié cortos donativos al miegan ó primer ministro, al mayo ó gran visir, al cambudi ó tesorero, al agaou ó general en jefe y á la iauai ó madre inglesa, con mensajes iguales.

Apenas había amanecido cuando uno tras otro vinieron los bastones del rey y de todos los hombres notables de la ciudad, hasta el del hi-tugui ó platero, cuyos mensajeros se informaron de nuestra salud. Cada uno de estos bastones era llevado por dos ó tres hombres; y como á cada hombre se le da un