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al oráculo de la ley, al muftí. Consultémosle con respeto, y que su fetfa nos diga si Selim debe quedar en el trono ó bajar de él para hacer lugar á su sucesor."

"Los genizaros y el pueblo, con esa gravedad religiosa que caracteriza hasta las sediciones entre los otomanos, dieron su asentimiento sereno y reflexivo á esa osada proposicion. El dictador encargó á algunos emisarios que llevaran inmediatamente al muftí la cuestion constitucional que redactó en estos términos:

"¿Un padischa que infringe el Coran merece quedar en el trono?"

"El astuto muftí, que había inspirado la pregunta, fingió sorpresa y consternacion en el momento de dar la respuesta. En seguida afectando una compasion hipócrita sobre las desgracias de la nacion y sobre la sangre vertida:

"Desgraciado principe, exclamó, corrompido por los vicios de tu educacion, la debilidad de Vely-Zadé mi predecesor, ha completado tu ceguedad: consejeros prevaricadores á quienes la justicia del pueblo acaba de herir han arrastrado tu juventud lejos del sendero de la salvacion: te has olvidado de que eras el jefe de los creyentes. En vez de poner tu confianza en ese Dios que puede pulverizar en un momento los ejércitos mas formidables, has querido asimilar los osmanlis á los giaurs: Dios á quien has ofendido, te abandona. ¿Cómo habías de reinar en nombre de nuestras leyes que desprecias? Los soldados que debian defenderte no tienen ya confianza en ti. Tu reinado no serviría mas que de perpetuar nuestras discordias. Te compadezco porque tenias virtudes que hubieran podido hacer la gloria de un imperio. Pero á todo antepongo el interés de la fé y la salvacion de los osmanlis."

"Salió y volvió al punto con su fetfa contenido en una sola palabra en gruesos caracteres: No. Pero como si hubiese querido reservarse un doble sentido ó una escusa en el porvenir para tanta audacia, escribió debajo del no fatal este proverbio turco que deja al humano espíritu en la duda, y que remite toda responsabilidad al cielo: Dios es el mejor.

"Ya lo oís, genizaros, exclamó Cabatchy-Oglu abriendo y leyendo el fetfa: Selim es condenado por la voz misma del que había elegido para ser intérprete del Profeta. Ahora pronunciad vosotros: ¿podeis fiaros de Selim?"

"—No, no, gritaron los musulmanes moviendo la cabeza á uno y otro lado: no queremos que sea mas nuestro soberano. ¡Que sea depuesto! ¡Viva el sultan Mustafá!"

"Cabatchy entonces, tomando la palabra, declaró en nombre de la nacion, del muftí y de los genizaros, que el sultan Selim, hijo del Sultan Mustafá, había cesado de reinar, y que Sultan-Mustafá, hijo de Abdul-Hamid, era proclamado emperador de los otomanos.
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"Grande ansiedad, sin embargo, reinaba en el ánimo de Cabatchy-Oğlu y de los genizaros: el sultán Mustafá estaba en poder de Selim, el serrallo cerrado y los pages y el cuerpo de Bostangis sobre las armas en los patios interiores. Los insurgentes no tenían los cañones y escalas necesarios para dar el asalto á las murallas ó para forzar las puertas. El osado muftí fiándose del carácter de inviolabilidad que le daba la religión, se atrevió á encargarse de penetrar en el serrallo, informar al sultán de su deposición y comprometerle á someterse sin resistencia. Aquel pontífice conocía demasiado la dulzura de carácter de Selim para temer la venganza de su soberano.

"Antes de entrar el muftí en el serrallo, varios comisarios del partido de Selim diseminados entre la multitud, le habían traído, bajo la fé del rumor público, un resto de esperanza. Los jefes superiores de los genizaros, descontentos, según decían, de ver á un hombre oscuro como Cabatchy-Oğlu y á sus viles yamaks disponer de la muchedumbre y del imperio, iban á unirse á los nizams y á ponerse del lado de Selim. Estos rumores hacían cobrar ánimo á las mujeres, á los esclavos y á los últimos amigos que rodeaban al sultán.

"Este príncipe había salido del harem así que se levantó para aguardar en las habitaciones públicas lo que el día le preparaba, y estaba sentado en el salón de recibo en una punta de un diván, inmóvil y silencioso como el que espera. Sus esclavos y sus familiares, en pie delante de él, sofocaban sus gemidos y contenían sus sollozos. Apareció el muftí y se adelantó á pasos lentos y con los ojos bajos, fingiendo un dolor que expresaba con afectados gemidos. El sultán le observaba con esa mirada inquieta y escrutadora que parece querer arrancar á la fisonomía la palabra del destino que los labios retienen todavía. El muftí se prosternó á los pies del sultán.

"¡Oh amo mío! dijo: vengo á cumplir una comisión dolorosa, pero he tenido que aceptarla para impedir que una muchedumbre furiosa viole este sagrado recinto. Los genizaros y el pueblo acaban de proclamar emperador á vuestro primo el sultán Mustafá. Toda resistencia sería inútil, pues no serviría más que para hacer inmolar á vuestros últimos amigos. Estaba escrito. ¿Qué podemos nosotros, débiles mortales, contra la voluntad de Dios? Humillémonos ante él, y resignémonos á sus decretos."

"El sultán pareció escuchar impasiblemente al muftí. La sangre que hubiera hecho derramar habría sido perdida. La palidez y el estremecimiento del temor se hallaban pintados en los rostros de todos. Selim se levantó embellecido y ennoblecido, según dicen, por la magestad de su infortunio. Parecía coronado con la pureza de sus intenciones y con todo el bien que había deseado para su pueblo. Sus ojos se humedecieron
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con lágrimas al pasear una mirada de despedida por toda su corte y por sus servidores, de quienes iba á separarse para siempre. Cruzó lentamente el salón, y fué á encerrarse en la parte más apartada del serrallo en donde había pasado veinte y ocho años antes de ser llamado al trono.

»En el momento en que bajaba la escalera que conducía al departamento de los príncipes cautivos, se encontró en el mismo escalon con su primo Mustafá que salía para subir al trono: «Hermano, le dijo Selim deteniéndole, Dios me hace bajar del trono en que vais á ocupar mi lugar. He incurrido en la cólera del pueblo por haber querido elevar la nación al punto que le corresponde. He sido reprobado por mis buenas intenciones, y vuelvo sin pesar á la vida privada. Vos, mas dichoso que yo, vais á reinar sobre los osmanlis con la fuerza que su entusiasmo os presta, y tengo la certeza de que respondereis á su amor con vuestras virtudes.»

»Mustafá, ligero é ingrato, á quien Selim había colmado de cuidados y ternura durante su reinado, pareció escuchar con impaciencia y como ansioso de reinar, las tiernas palabras de Selim, y recibió con frialdad el abrazo del sultán depuesto. Selim entró en las habitaciones que Mustafá acababa de dejar, en las que encontró al joven sultán Mahamud cuya reclusión y cuyo infortunio iba á compartir en adelante.

»Este joven príncipe, adolescente apenas, pero dotado de un corazón afectuoso, de sentimientos nobles y de una feliz inteligencia, veneraba á Selim y le pagaba en amor y en reconocimiento los cuidados, verdaderamente paternales, que Selim había prodigado á sus primos. Se echó á los pies del sultán depuesto con un respeto más tierno que el que hubiera podido mostrar al sultán en el trono, tuvo por largo tiempo abrazadas sus rodillas y bañó sus manos en lágrimas que ayudaron á las de Selim á correr. Tanto cariño en el momento en que todos los cariños se enfriaban, pareció consolar su desgracia. Selim se consagró á la educación de Mahamud, y ambos príncipes recogidos en la soledad, se impregnaron de ese espíritu de reforma que había causado la desgracia del uno y debía ser el engrandecimiento del otro. Así se trasmitió y perpetuó el alma de Selim en Mahamud.

»A la noticia de la deposición del sultán, los nizams, temerosos de la venganza del pueblo y libres de su juramento, abandonaron sus cuarteles, se quitaron sus uniformes y se dispersaron uno á uno como malhechores en todas las provincias del imperio. Salvas de todas las baterías de Constantino-pla anunciaron á todos los barrios la revolución consumada. Mustafá confirmó en sus empleos al gran visir y á los ministros ausentes que estaban en el campamento de Chumla. Los genizaros volvieron á desempeñar su servicio, regresaron á sus cuarteles con sus marmitas y recobraron todos sus privilegios.
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Los yamaks, instrumentos desdeñados de una revolucion consumada, recibieron una miserable gratificacion y fueron enviados por el caimacan á los castillos del Bósforo, su antigua residencia. Cabatchy-Oglu, el dictador de tres dias, que habia gobernado la nacion, juzgado á los ministros, depuesto al sultan y coronado á su nuevo amo, volvió sin exigencias ni murmuraciones al humilde puesto de comandante militar de aquellas fortalezas.

«La revolucion de Constantinopla no escitó sino ligeros movimientos en el ejército del Balcan. El gran visir y los ministros satisfechos con conservar sus puestos, hicieron á las tropas saludar el advenimiento de Mustafá. Solo el agá de los genizaros, elegido tiempo antes por el sultan porque quería como su amo regenerar á aquel cuerpo, murmuró en voz alta contra la conducta de sus soldados en la capital, deshonrados, decía, por su complicidad con los viles yamaks y por la deposicion de su soberano. Los genizaros del campamento abrazando la causa de sus camaradas humillados, se sublevaron contra su jefe. Este hizo frente con intrépida indignacion á los sediciosos; pero abandonado por sus oficiales cayó á los golpes de sus soldados. Tambien el gran visir que habia mostrado algunos sentimientos nobles de fidelidad á Selim y de indignacion contra la rebelion, fué destituido por el caimacan.

«Tchlemi-Bajá, antiguo ministro, fué nombrado en su lugar para mandar las tropas. Estos sacudimientos, estos trastornos del gobierno y estas destituciones hicieron nula la campana. Los rusos, sin enemigos á su frente se entraron en la Valaquia y en la Moldavia. Afortunadamente para los turcos la paz de de Tilsit obligó á los rusos á respetar sus fronteras.

«Mustafá no era mas que un nombre en el trono. Príncipe ligero, caprichoso, á la vez flexible y cruel, no gustaba mas que de las magnificencias y placeres del poder. El caimacan y el mufty reinaban en lugar suyo. Pero ese reinado compartido, alcanzado por crímenes comunes á ambos, no podia satisfacer á ninguno de ellos y se lo disputaban con encarnizamiento: á la complicidad habia sucedido el odio.

«Cabatchy-Oglu, olvidado por un momento, recobró nueva importancia. El que habia llevado á cabo la revolucion les pareció á la vez al caimacan y al mufty el único hombre capaz de consolidar su fortuna. Ambos se disputaron su amistad; pero Cabatchy-Oglu como hombre hábil, presintió la fuerza de parte del mufty. Su influencia como pontífice, aseguraba á su causa el partido entero de los ulemas y de los imanes.

«La popularidad del caimacan dependia solo de su título de gran visir. El fanatismo, menos fugitivo que la popularidad, aseguraba al mufty un ascendiente sagrado sobre la nacion. Cabatchy-Oglu se adhirio á él. Ese audaz conspirador á quien el pueblo y los sacerdotes miraban como al libertador del musul-
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man, habia impuesto el respeto y la admiracion por la moderacion de sus deseos y por su modesta retirada de la capital, despues de haber reinado como dueño absoluto sobre su pais. Era un Sila salvaje que se paseaba despues de haber abdicado su dictadura entre los verdugos y las victimas de ella.

«Llamado secretamente Cabatchy-Oglu por el mufty contra el caimacan, el guerrero á quien la victoria habia hecho sagrado á los ojos de sus dos mil yamaks, les dió orden de marehar de nuevo á Constantinopla y vengar allí la causa de la religion atacada, segun les dijo, por el ingrato visir caimacan en la persona del mufty. Parte á su voz un destacamento de yamaks, y estos difunden por la ciudad sus murmuraciones y acusaciones contra el antiguo instigador de su primera rebelion. Asociaron á sus quejas los genizaros sometidos á sus caprichos, los descontentos, los imanes y el populacho, espuma flotante siempre al viento de las sediciones. Rodean el palacio del caimacan y piden á gritos su cabeza; pero el mufty victorioso se interpone entre los sediciosos suscitados por él y su antiguo cómplice. Un resto de compasion hácía ese rival ya abatido para siempre, le mueve á dejarle desdenosamente la vida. Un lejano y vergonzoso destierro relegó al caimacan á una aldea de la Siria.

«Un adulador del serrallo, hombre de intriga, llamado Tajjax-Baja en quien se sospechaba venalidad é inteligencia con los rusos, fué elegido por el gran señor, á instigacion del mufty, para reemplazar al desterrado en el vireynato de Constantinopla. El gran señor, indiferente al uso que se hacia de su autoridad, no pensaba mas que en devorar su reinado y en gozar de los esplendores y de las apariencias del poder supremo: el mufty no pensaba mas que en estrujar el imperio y en amontonar en su tesoro esas riquezas portátiles que los osmanlis creen siempre ser la garantía de la continuacion de su poder, y que siempre vienen á ser la envidia y la presa de sus sucesores. El nuevo caimacan solo pensaba en sostenerse por medio de una flexibilidad que cedia á todo, por medio de fiestas y ceremonias que prodigaba al sultan y con su obediencia al mufty. Solo un hombre tomaba una preponderancia verdadera en la opinion y en los asuntos, y ese era Cabatchy-Oglu. Esta segunda victoria le constituia en árbitro oculto del imperio, de la capital, del serrallo. Asegurábase el respeto con la modestia, y el prestigio con la distancia. Oculto en el interior del Bósforo, á algunas horas de Constantinopla, en uno de los castillos que cierran la embocadura del mar Negro, en medio de los yamaks, reinaba desde allí invisible con sus amenazas ó sus consejos.

«Los embajadores buscaban en secreto su favor para sus cortes: el general Sebastiani tuvo el arte de atraerlo por la franqueza de sus modales y por su carácter de representante del héroe de Europa, á los intereses de la Francia.

«Pero en el momento en que Napoleon, satisfecho de sus
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victorias contra las potencias del Norte, trató con los rusos, renovó por ambición ó por desprecio á los turcos las faltas y las ingratiitudes con que su política sin prevision y sin memoria los había ya humillado y los abandonó solos á la suerte de sus negociaciones de paz personal con la Rusia, libre en adelante para hundirlos. Vendidos así los turcos por la indiferencia de Napoleon, se vieron obligados á ceder su mas hermosa provincia del Danubio á las exigencias de los rusos. Ese abandono reiterado de la Francia, les hizo conservar siempre un justo y duradero resentimiento. «Hace dos siglos que os llamáis nuestros amigos, dijeron al general Guilleminot, comisionado francés encargado de asistir á las conferencias habidas entre ellos y los rusos; ¡pero no sabemos cómo sucede que os hallamos siempre al lado de nuestros enemigos!»

«El descontento hizo al serralio echarse en brazos de la Inglaterra, y preparó al gran señor para las proposiciones de reconciliación y alianza que el gabinete de Londres había encargado á lord Saget fuese á hacer tímidamente á Constantinopla. Este diplomático desconfió naturalmente de Cabatchy-Oglu, cuyas relaciones con Sebastiani eran conocidas, y anudó sus intrigas dentro del mismo serralio por medio de un joven, favorito del sultan, emir kador, ó escudero mayor de Mustafá.

«El emir kador había logrado convencer á su amo y al Divan, y el tratado con Inglaterra preparado bajo el velo del misterio mas profundo iba á ser firmado. Uno de esos griegos, intérpretes de la Puerta, á quienes el conocimiento de las lenguas europeas y la confianza obligada del sultan hacen entrar en el secreto de sus negociaciones, el príncipe Alejandro Sontzo, hizo traición á su gobierno y á su soberano, y fué á revelar al general Sebastiani el tratado concluido con la Inglaterra.

«Príncipe, le dijo Sebastiani, habéis hecho bien en confiaros á la Francia: el reconocimiento del emperador os encumbrará bien alto!»

«Sebastiani corrió á la Puerta, protestó, se indignó, intimidó al emir kador, y obtuvo de su terror el rompimiento de las negociaciones y el alejamiento de lord Saget. Pero todo no quedó mas que aplazado con Inglaterra.

«El emir kador y el sultan descubrieron prontamente al traidor que había entregado los documentos y los traducía á Sebastiani. Al dia siguiente al en que creía haber conservado su crédito en la Puerta, asegurándose para lo futuro el favor de la Francia, el príncipe Sontzo, sentado en el palacio del gran visir en el interior del cuarto oscuro, donde los dragomanes del Estado aguardan las órdenes de su amo, gozaba del triunfo de su traición, y se creía seguro de la impunidad. Una orden del caimacán vino á interrumpirle en sus proyectos de
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engrandecimiento. Voló al punto, creyendo que se trataba de traducir algún documento diplomático, y conducido por el reis effendi ó ministro de negocios extranjeros que le hizo señal de que le siguiese, fué llevado en silencio á la presencia del caimacan. Este, sin hablarle le señaló con un ademan á los verdugos allí presentes, los cuales se apoderaron de él. En vano preguntó cuál era su crimen: ni siquiera se dignaron contestarle. Los verdugos le azotaron, y en seguida le arrastraron pálido y cubierto de polvo al sitio de los suplicios de Estado delante de la puerta principal del serrallo. Su cabeza cortada y colocada en señal de infamia entre las piernas, permaneció expuesta por tres días al público con su cadáver para escarnecimiento de traidores. La Puerta confiscó sus inmensas riquezas, y desterró á su familia errante, que no fué recogida siquiera por la piedad de Napoleon.

"¡Pronta y terrible justicia del secreto de Estado entregado por ambición á los extranjeros!"

"El general Sebastiani había triunfado, merced á Sontzo el intérprete infiel del Divan; pero el Tayar bajá y el mufty se vengaban sordamente de su obediencia aparente á la influencia de aquellos embajadores. Sebastiani se alejó de una escena que no podía ya dominar, y que la muerte reciente de su joven esposa le hacía aborrecible. El serrallo quedó entregado á sus propias intrigas, y el imperio á sus impulsos hacia la Inglaterra. El caimacan bajá Tayar, luchando en vano por una parte contra la insaciable codicia de los eunucos, de las favoritas, de los altos empleados del serrallo y del harem, y por otra contra la rivalidad del mufty y de Cabatchy-Oglu, unas veces unidos y otras divididos, cedió á las dificultades que le apremiaban, resignó el cargo y se retiró á Rutschuk al lado de Mustafá Baraiktar que miraba de lejos aquel reinado con indignación y desprecio.

"La capital quedó abierta á las intrigas del mufty y á los yamaks de Cabatchy-Oglu. El sultan se aburría de su ociosidad y de sus pompas en sus casas de recreo. El infortunado Selim, olvidado en las habitaciones de los príncipes depuestos en el serrallo se lamentaba de la decadencia del imperio, se consolaba con el amor de algunas sultanas de su harem, y se esforzaba en inspirar á su joven primo Mahamud la pasión siempre viva en él de que se hallaba poseído por la regeneración del Oriente.

"Más feliz que yo, le decía sin cesar, tu infancia te preservará del suplicio que aguarda tarde ó temprano á los príncipes de nuestra raza tenidos del que está en el trono. La Providencia nos ha reunido para que la antorcha de la nueva civilización que se apagó con mi reinado vuelva á encenderse un día en tu mano."

"Mahamud, príncipe generoso á quien el infortunio y la
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virtud de su primo le aficionaban cada dia mas á este, grababa sus consejos en la memoria y le juraba continuar su obra si llegaba á salir de aquella prision para subir al trono. Así pasaban los meses de su cautiverio.

"Entre tanto la paz humillante y forzada firmada con los rusos, permitia que el ejército del Balkan pudiese atender mas libremente á las facciones interiores. Las tropas iban relajándose en parte. El gran visir Ibrahim y los ministros de Selim, á quienes Mustafá había confirmado en sus puestos durante la campaña, continuaban residiendo en Andrinópolis en medio del ejército, en una situacion ambigua. Nombrados por Selim, y mantenidos provisionalmente por su sucesor Mustafá, pertenecian á dos reinados, sin osar preguntarse á cuál de los dos se inclinaban sus sentimientos. Silenciosos y temiéndose unos á otros, no se atrevian á franquearse, y se sometian entre tanto á los caprichos de la capital y á la sedicion perpetuada de Cabatchy-Oglio.

"Tal era la verdadera situacion de aquel divan ambulante de Andrinópolis y de los generales que le rodeaban. Para comprenderla bien, debe tenerse presente, que el título de gran visir reviste al que le lleva de un carácter de soberania delegada tan absoluto y sagrado como la autoridad misma del sultan. Tambien debe recordarse que el gran visir habia llevado al ejército, segun costumbre, el pendon de Mahoma, enseña reverenciada que une el ejército y la nacion con un prestigio divino. De consiguiente, la mitad del imperio se hallaba en realidad con Mustafá en el serralio, la otra mitad con el gran visir, el estandarte del profeta y el ejército en el campamento de Andrinópolis, segunda capital de la nacion.

"Entre tanto Mustafá Baraiktar, nombrado recientemente bajá de tres colas en recompensa del ejército que habia formado, y de la actitud que habia mantenido él solo contra los rusos sobre el Danubio, continuaba aislado en Rutschuk. Destrozabanle el corazon las desgracias de Selim y la humillacion de los osmanlis bajo una horda de yamaks, que daban ó quitaban el imperio á su antojo. Pero su patriotismo le imponia el silencio y la inmovilidad en presencia del enemigo dispuesto á pasar el Danubio. Nadie sospechaba que su pensamiento estaba en Constantinopla, mientras que su mirada parecia no observar mas que á los rusos. El disimulo que es un vicio gratuito en los paises libres, es una virtud en las comarcas despóticas. Hasta la virtud misma tiene necesidad de cubrirse de sombras para no revelarse con su resplandor. Los grandes designios no serian sin esa precaucion mas que temeridades, y deben madurarse en los pliegues mas intimos del corazon. Los misterios del harem acostumbran á los otomanos á esos misterios de la politica. Dicese que Mustafá Baraiktar no tenia por confidentes de sus gemidos sobre la suerte de Se-