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había una partida de trabuqueros, los cuales, poniéndose en frente levantaban con una mano los trabucos, con la otra tocaban una campanilla de metal que llevaba cada uno, y además gritaban como desesperados. Algunos que tenían ligeras piezas de adorno, las tiraban al aire y las volvían á coger. Este es el saludo dahomeyano, y en respuesta S. M. dejó su banquillo de guerra, y poniéndose á su cabeza ejecutó una danza guerrera. Primero tomó un fusil y lo disparó; luego bailó, adelantándose y retirándose; después andando viente á tierra, y luego levantándose sobre las puntas de los pies, hizo ademanes de reconocer el terreno; por último, aparentando haberse asegurado de la posición del enemigo, tomó otro fusil y lo disparó, lo cual fué la señal para que todos, dando un grito guerrero, disparasen los suyos. En seguida saludaron de nuevo, y el rey volvió á su tienda y nos dijo que había estado en la guerra.

Después del rey saludaron los soldados á Domingo José Martín, que acababa de llegar de Whydah en diez y seis horas, habiendo apostado hamaqueros en el camino. Diéronle gracias por los fusiles y pólvora que les había proporcionado para la última guerra, y ejecutando una nueva danza se retiraron.

Las amazonas ejecutaron las mismas ceremonias, y dieron gracias á José Martín por su liberalidad en darles pólvora y fusiles; efectos, que sea dicho de paso, recibe de los agentes ingleses y en buques ingleses; y este es uno de los males que hay que desarraigar.

Terminadas estas operaciones, hubo una especie de besamanos militar: cada jefe, postrándose á los pies del rey, presentó á sus oficiales y le participó el número de sus soldados. Luego los oficiales, ministros y caboceros saludaron á su majestad, bailando y disparando sus armas; y por último, desfiló por delante del trono un regimiento, custodiando los ídolos de los fetishes militares: el rey dejó su asiento y derramó cierta cantidad de rom sobre un negro coágulo de sangre humana que llevaban los sacerdotes fetishes, y con esto y el desfile de las tropas del mayo, que ascenderían á 300 hombres, concluyó la revista.

En toda ella se observó en general mucho orden y disciplina, uniformidad y buenos atavíos militares.

Junio 2.—Vino el mayo á vernos. Es un hombre de pequeña estatura, de buenas facciones, de unos setenta y cinco años de edad, y gran traficante de esclavos, como lo fueron sus ascendientes. Aquí está la dificultad; el poder del mayo es muy grande, y el monarca no se atreve á entrar en tratos sin su anuencia y la del mienan. Este es un hombre de cuarenta años, también traficante de esclavos por herencia, así como el cambudi y el i-a-vu-gan ó virey de Whydah, los cuales sacan gran-
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des beneficios y riquezas de un comercio cuyos horrores no conocen. En la conversación, el mayo se quejó de que los géneros ingleses no eran ya de la misma buena calidad que los que se vendían anteriormente. Habiéndole explicado que un honrado mercader británico no podía comerciar con tratantes de esclavos, y que los que esto hacían no era de esperar que llevaran buenos géneros, Mr. Beecroft le enseñó unos pañuelos de seda, diciéndole que si fomentaba el cultivo y elaboración del aceite de palma, podría poseer buques enteros cargados de aquellos pañuelos. El mayo se metió uno de ellos y dos sortijas de oro que le dimos en el bolsillo, y se despidió de nosotros diciendo que el tráfico de negros era muy lucrativo, y que las palmas necesitaban tiempo para crecer.

Junio 4.—En la tarde de este día, el mayo, á quien habíamos estado instando constantemente sobre el asunto, nos trajo las tres víctimas que habíamos comprado. Todas las mañanas al rayar el día nos levantamos y damos un paseo por los alrededores, que son hermosos y están muy bien cultivados. A las siete fumamos un cigarro, y á las ocho almorzamos; después, si no es día de festejos, escribimos hasta las cuatro; salimos luego á paseo hasta las seis; comemos; paseamos hasta las ocho, y á esta hora fumamos otro cigarro, bebemos un vaso de aguardiente y nos metemos en la cama.

Junio 6.—Hemos sido visitados por varios africanos que han pagado 300 duros cada uno en Bahía y Río Janeiro por su libertad. Son naturales de Yoribah y Borno, y habiendo desembarcado con grandes esperanzas de volver á ver su país, se encuentran con que no se les permite, y se les obliga á vivir y ejercer su oficio en Whydah, bajo la pena de ser vendidos de nuevo si son capturados por los guardias dahomeyanos. Además se les fuerza á asistir á las fiestas anuales, y gastan en el viaje todo lo que ganan en el año. Muchos de estos se hacen tratantes en esclavos. José Almeida es uno de su clase.

Junio 7.—A las nueve y media de la mañana fuimos al palacio de Dange-lah-cordeh, y entramos en un patio interior, cuya puerta estaba adornada con dos cráneos humanos. Este patio tenía la figura de un paralelogramo, y uno de sus lados prolongados estaba ocupado por un edificio bajo, en cuyo centro había dos doceles de varios colores, uno para el rey y sus principales mujeres, y otro para las princesas de sangre real. Al otro extremo se habían levantado tres tiendas pequeñas: la del centro, coronada por un avestruz de plata que tenía bajo las alas extendidas dos huevos verdaderos de avestruz; las otras dos tiendas cubrían un gran candelero de cristal. Como de costumbre, había un terreno neutral, estando sentadas á un lado las amazonas y en el otro nosotros, ocupando el lugar principal, rodeados de ministros, caboceros, etc. En el terreno neutral, el tu-nu-nu y la mae-hae-pah, sentados sobre los talones, esta-
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

bán en larga y tirada conversación. El mayo y el i-a-vu-gan se postraron en tierra; nosotros hicimos nuestra reverencia, y una banda de cantantes y músicos entró para admirar con orgullo á su rey, visitado por embajadores de todas las naciones y colores.

No bien nos sentamos, se pusieron á nuestra disposicion varias botellas de aguardiente y licores, y se llamó al cambudi ó tesorero, y al tu-nu-nu ó jefe de los eunucos, para que inspeccionasen la distribucion de los regalos que la generosidad del monarca iba á dar á sus oficiales. Un heraldo llamó primero al miégan, que por hallarse enfermo no estaba presente; despues llamó al mayo, el cual, postrándose en tierra con su túnica azul bordada, recibió de mano del rey 16,000 conchas, con lo cual se retiró, y habiéndolas contado volvió á arrodillarse á los pies del rey y á echarse polvo en la cabeza. De esta manera siguieron los diversos ministros, caboceros y altos funcionarios, todos practicando las mismas degradantes ceremonias. La bondad real se extendió hasta los extranjeros: el chacha y nosotros recibimos cada uno seis cabezas de conchas. Varios bufones de la corte ejercitaron entre tanto sus talentos. Uno de ellos se arrojó á los pies del trono, é imitando el cacareo de la gallina cogía la moneda que á manera de trigo le arrojaba el rey, liberalidad que fué pomposamente elogiada por los bufones y sicofantes. Poh-veh-soh, el bufón y verdugo de quien antes he hablado, habiéndose puesto una careta de mono, comía cuanto podía de los manjares que se habían llevado para distribuirse entre los circunstantes. Todo lo sublime y lo ridículo de la corte estaba reunido en el patio del palacio este dia: hombres de todos tamaños, desde el gigante hasta el enano imperceptible; jorobados, tullidos, y todo lo que es repugnante en la raza humana, ademas de hermosos pájaros, una gacela y perros de todas castas. En todo se repartieron ochocientas cabezas de conchas.

Junio 10.—A las seis de la tarde S. M. pasó en procesion desde el palacio de Dange-lah cordel al de Dahomey. Primero marchaban los caboceros con sus tropas; luego los ministros seguidos de las del rey, en el centro de las cuales iba la real hamaca carmesí y oro. Al llegar á nuestra puerta hicieron alto y nos enviaron de la real hamaca una botella de rom. Despues, separado por unas cien varas de distancia, venia el ejército de las amazonas, llevando en el centro una hamaca semejante y los mismos adornos de cráneos y calaveras; y como tambien esta hueste hizo alto al pasar por nuestra casa y nos envió otra botella de rom, no pudimos saber si el rey iba custodiado por su guardia de hombres ó por la de mujeres. Por último, cerraban la marcha los eunucos y el cambudi.

Por la noche vino Domingo Martin á despedirse de nosotros y nos hizo una larga visita. La conversacion giró ente-
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ramente sobre el comercio: dijeron que había ganado 80,000 duros en el año anterior con el aceite de palmas; que este comercio y el de negros se auxiliaban mutuamente, y que estando tan enlazados no sabía cual era más provechoso. Estoy muy atento, y nos ofreció cuanto necesitáramos de su casa en Whydah, oferta de que no nos aprovechamos como se puede suponer.

PARTE QUINTA.

EL TRIBUNAL DEL REY.

Junio 11.—En este día comenzaron los debates, que podemos llamar judiciales, cuyo acto es muy interesante. El rey juzga en una audiencia pública, en la cual cualquier individuo puede hablar como guste del comportamiento de otro á otros en la guerra, y si la acusación se prueba, el culpado recibe su castigo. En estos casos se prescinde de las distinciones de clase, y hay gran libertad de palabra.

El acto se celebró este día en el palacio de Dahomey, antiguo palacio de la actual raza de reyes. Hace cosa de 230 años, Tah-cu-du-nu, jefe del estado de Fahie, hizo la guerra á Abomey, y al conquistarla cumplió un voto que había hecho de antemano, que fué abrir el vientre de Dah, jefe de los vencidos, y poner los intestinos bajo los cimientos del palacio que había de construir en conmemoración de la victoria, al cual puso por nombre Dahomey, que quiere decir vientre de Dah. De aquí el reino de Dahomey. En este palacio se reunen en el día la familia real y los jefes militares de Dahomey para lavar los sepulcros de Tah-cu-du-nu y de su familia.

A principios del siglo XVIII subió al trono Guadja Trudo, príncipe guerrero, y desde su reinado data la fama militar de los dahomeyanos, aunque por espacio de cerca de un siglo fueron tributarios de los eyeos, que dicen podían poner hasta 100,000 caballos en campaña. Guadja Trudo conquistó á Whydah y á las demás naciones que habitaban el terreno que media entre Abomey y el mar; y así abrió un estenso comercio de esclavos con los extranjeros, el cual ha continuado desde entonces, aunque turbado á veces por los popocs, nación guerrera de la costa occidental, que dio asilo á los de Whydah, y que por las lagunas molestó con frecuencia á los dahomeyanos en su nueva conquista. Los sacrificios humanos eran costumbre de Dahomey; pero este monarca instituyó el Si-que-ha-hi, y para celebrar esta sangrienta fiesta, han sido sacrificados desde entonces acá cerca de 200,000 seres humanos. Su nieto Ada Hunzu, abuelo del actual monarca, fué el primero que levantó un ejército de amazonas, aunque no tan numeroso como el que hay ahora. Ada-Hunzu puede llamarse el Mac Adam del Africa, pues dejó abiertos anchos caminos que con-
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ducen á la capital, y son tan á propósito para el tráfico de pais, como los nuestros para el de Inglaterra. Este Neron africano no consideraba la decapitacion suficiente para el sacrificio; y así primero hacia cortar las orejas á las victimas, luego mandaba sacarles los ojos, luego arrancarles las uñas, y solo al cuarto dia de estos horribles padecimientos les hacia dar muerte. Agon-gru, padre del rey actual, parece que fué un monarca débil, y durante su reinado hubo de huir de los eyeos, y sufrir las incursiones de los mahis, anagus y athapams. Le sucedió su hijo Adanasah, el cual, generalmente aborrecido, fué destronado por el pueblo, que puso en su lugar á su hermano Guezo. Este ha conquistado á casi todas las naciones inmediatas, aumentando considerablemente la estension del reino de Dahomey. Entre otras ha declarado subyugada á Ashanti, y en conmemoracion ha hecho construir un enorme palacio llamado Cumasi (nombre de la capital de Ashanti).

Considerado en conjunto el ejército de Dahomey, está dividido en dos brigadas, la del miegan y la del mayo, la derecha y la izquierda, que se llaman tambien la agau y la posu (títulos de sus generales). En la derecha hay dos mieganes y dos agaus hombre y mujer, y en cada seccion hay empleos equivalentes y dobles. Estas relaciones en el ejército se llaman padre y madre; y así sucede á veces que un soldado cuando es acusado apela á su madre para que hable por él. Además todos los extranjeros que visitan á Abomey tienen madres nombradas en el acto, cuyo oficio es enviarles diariamente comida, como de parte del rey (dab-a-dab y guisados con aceite de palmas), por lo cual siempre esperan en cambio regalos. Nuestra madre Y-a-wae es una valiente amazona. Los soldados, hombres y mujeres son todos esclavos; sus dueños los visten y mantienen, pero no les dan paga. Lo único que reciben es lo que pueden coger en las fiestas. Sin embargo, la guerra en Dahomey es un comercio, y cada soldado un comerciante, surtiéndose el mercado con los productos de las carcerías anuales. Cada prisionero ó cada cabeza tiene su precio, y el soldado tiene obligacion de venderselo á su amo; y como el rey tiene por sí 2000 hombres y 5000 amazonas ademas de los contingentes de cada ciudad ó distrito, su comercio de esclavos es el mas estenso sin costarle mas que la gente que pueda perder en la guerra, lo que gasta en mantener sus soldados, y la insignificante cantidad que les da por cada prisionero.

La descripcion de la colocacion de la corte en esta fiesta dará una idea de todas las del Si-que-ah-hi, pues la mayor parte de los patios son semejantes y las tumbas no se diferencian en nada. Bajo un dosel construido en la parte superior de un edificio bajo y techado de paja que formaba uno de los lados del patio en el palacio de Dahomey, estaba el rey recli-
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nado en una hermosa estera, y rodeado como de costumbre de sus ministras, princesas de la sangre, esposas, amazonas y doncellas. En el terreno neutral estaban las calaveras de los reyes, y esparcidos acá y allá trozos de carne cocida sobre los cuales se abatían millares de cuervos con repugnante familiaridad. En el lado opuesto, en frente del sólio, estábamos sentados nosotros rodeados de ministros, caboceros y oficiales. A nuestro frente teníamos una banda de música, y á la derecha tres chozas techadas de paja en cuyas puertas había montones de tela. Cada choza estaba coronada de algún adorno de plata y rodeada de millares de cráneos, quijadas y otros huesos humanos. Estos eran los mausoleos de Tah-cudu-nu y su familia, y los cráneos los de las personas sacrificadas á su memoria.

Cuando entramos nosotros, los trovadores estaban cantando las hazañas de las armas dahomeyanas, y recitando el romance de la guerra de Atahpahm.

Ah-pah-du-nu-meh, una de las generalas, les hizo una viva descripción del ataque por el cual la tropa de las amazonas en la guerra de Atahpahm había recobrado el terreno que el ejército masculino tenía ya perdido; después les dijo que se acordasen en sus cantos de que por las amazonas se había ganado la acción, por lo cual los bardos les debían alabanzas.

Ah-hoh-peh, hermano del rey, dijo que Ah-pah-du-nu-meh tenía razón, pues las amazonas habían evitado aquel día la destrucción del ejército dahomeyano.

Ah-pah-du-nu-meh, dirigiéndose al rey, dijo: Los Atahpahms se han refugiado en el país de Ajah: hágase la guerra á Ajah, y recordad antes que vayais á ella que una parte de vuestros hijos (el ejército de los hombres) huyó en Atahpahm.

Ah-hoh-peh manifestó que la parte del ejército que había cedido el campo al enemigo no estaba bien armada.

Los soldados acusados de cobardía se presentaron en el terreno neutral y besaron el suelo.

El rey (á los acusados). Vuestro jefe sabe más de contar conchas que de achaque de guerra. Los prisioneros en esta guerra han sido pocos; si los hombres corren como cabras y nadie los sigue, ¿es natural que se paren para dejarse coger?

Una amazona. El plato en que una vez ha comido el rey ¿no debe lavarse antes de que sirva otra vez? Mi fusil después del combate necesita que se le unte de aceite (1).

Otra amazona. Llevemos la guerra á Ajah. ¡Oh mayo! presenta esta petición al rey; dile que te mande enviar mensajeros á Ajah á decir á los atahpahms que se reúnan y salgan de nuevo al campo, ó de lo contrario nosotros los atacaremos en Ajah. Ellos desafiaron á Guezo á la guerra y huyeron.

(1) Alusión al castigo que creía debía imponerse á los culpados para lavarlos de sus culpas.
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El mayo. Ya he enviado mensajeros para decir á los de Ajah, que si ellos ó cualesquiera otros dan protección á los atahpahms, mi rey enviará un ejército para destruirlos.

Ek-boh-sah (un oficial). El rey es el que hace la guerra, no yo: el rey sabe por qué hicimos tan pocos prisioneros en Atahpahm y quién tuvo la culpa. Si alguna nación favorece á los atahpahms el rey la destruirá. Yo no he venido aquí á disputar: donde el rey me envíe, allí pelearé hasta el fin. Si mis acciones no son rectas, mirenme los acusadores á la cara y acúsenme: no consentiré que se mofe nadie de mí porque una parte de un ejército haya descuidado su deber. Que diga mi madre (1) lo que piensa de toda esta charla.

Ah-pah-du-nu-meh, después de un estenso y lisonjero discurso en elogio del rey, añadió: «Nosotras somos las sandalias del rey.»

El rey contestó con otro discurso que no entendimos, pero que todos aplaudieron levantando en alto sus fusiles y gritando. Después se cambió el tenor de la discusion y se trató de la situación agrícola del reino. Todos convinieron en que las tierras destinadas al cultivo del trigo eran insuficientes para satisfacer la demanda de este artículo; y observaron que el país recibía antes provisiones de Ajah, pero que la guerra alejaba toda posibilidad de surtirse de aquel mercado. Hung-bah-gi, jefe militar, añadió que actualmente las cabras eran muy escasas en el mercado, al revés de lo que antes sucedía, y que las gallinas y demas aves eran caras, concluyendo con indicar que los caminos no estaban cuidados como convenía.

En estos discursos públicos y libres es donde el rey aprende el estado del país, y según los informes que por medio de ellos recibe, así toma sus providencias. Todo el que tiene alguna queja que esponer puede hacerlo, pero cuidando de presentar pruebas manifiestas; si no lo hace, es rigorosamente castigado.

A las tres nos volvimos nosotros á casa, porque se trataba de añadir otras cuatro desgraciadas víctimas á los miles de ellas sacrificadas á la memoria de los reyes fundadores de Dahoméy. ¡Plegue á Dios librar pronto á esta nación de tan bárbara costumbre!

PARTE SESTA.

EL JURAMIENTO DE FIDELIDAD DE LAS AMAZONAS.

Junio 12.—El debate de ayer no ha dejado de tener buenos resultados, porque esta mañana se estaban limpiando los ca-

(1). Por madre se entiende la que tiene empleo igual entre las mujeres; por hija la amazona; por padre el rey ó el amo; por hijo el soldado ó el esclavo.
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minos; cada dueño de casa tenia obligacion de limpiar una parte.

Una africana liberta con un niño á la espalda vino esta mañana á implorar nuestra proteccion en favor de su marido, tambien liberto, procedente de Sierra Leona, y llamado Tomás Mac Carthy, el cual estaba preso en casa del cambudi. Hace un año, estando enfermo, habia ido á Atahpahm desde Why-dah á visitar á un famoso médico indigena que residia allí. En este tiempo se habia hecho la guerra y habia sido cogido prisionero. Digimos á esta mujer que no hablase del suceso con nadie, y la prometimos nuestra intercesion.

Junio 13.—Al mediodía asistimos á la parada del ejército de las amazonas, dispuesta para tomar el juramento de fidelidad á estas tropas extraordinarias. Bajo un dosel de quitasoles, en la parte del Sur del mercado de Ahjahi, y rodeado de ministros, caboceros, enanos, jorobados, todos en atavios militares, estaba sentado el rey en un banquillo adornado de cráneos. En frente estaba el tu-nu-nu, y á la derecha, bajo un dosel semejante y con análogo acompañamiento, la corte femenina con la mae-hae-pah á su frente. Los regimientos de amazonas ocupaban las diferentes partes del terreno.

Al ocupar nuestros asientos á la derecha del rey, desfilaba un regimiento, y un heraldo gritaba: «Ah Hausu-lae-beh Hausu,» ¡oh rey de reyes! Después se adelantó un regimiento de cazadoras, cada una de las cuales, en señal de distincion, llevaba pintadas alrededor de las piernas tres rayas blancas. Al llegar al frente del trono saludaron al rey, y una de las oficiales adelantándose juró en nombre del regimiento cuando fuera á la guerra vencer ó morir. ¿No hemos conquistado, añadió, toda la provincia de Mahí? Pues así venceremos siempre ó moriremos. Después se adelantó otra oficiala, y dijo: «Cuando los atahpahms oyeron que nosotras llegábamos, echaron á huir. Si vamos á la guerra, la que no vuelva vencedora que muera. Si yo me retiro pongo mi vida en manos del rey. Cualquiera que sea la ciudad que ataquemos, la tamaremos ó nos sepultaremos entre sus ruinas.» Luego que juró esta oficiala, llegó otra y dijo: Somos ochenta en la brigada derecha que nunca hemos vuelto la espalda al enemigo: si alguno nos acusa, joven ó viejo, que lo diga.

Luego todas las amazonas cantaron:

Marchamos contra los atahpahms creyéndolos hombres,
Y vimos que eran mujeres,
Lo que cogemos en el monte jamás lo repartimos.

Con lo cual, habiendo saludado de nuevo al rey, desfiló el regimiento.

Por este orden fueron pasando todos. Cada regimiento es nombrado con el nombre de su coronela. El rey mandó á dos