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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 409

acá y allá, en las inmediaciones de las grandes casas fetishes y en las puertas de los palacios se ven cabezas de leones. A consecuencia del gran número de fieras que hay en el país, todos los ganados se meten en las casas de noche, y como no sea para un negocio muy especial, ninguna persona sale ni viaja después de oscurecer. Así, como nadie las molesta, las fieras recorren en busca de presa las calles y los caminos de ciudades y aldeas, y algunas veces, aunque raras, atrapadas por el olor de carne muerta, dan en alguna trampa. Entonces la carne de la fiera se divide entre los amigos del afortunado propietario; la piel se vende en Whydah, los dientes sirven de preciosos adornos para ambos sexos, y la cabeza y los huesos son ofertas que reciben perfectamente los fetishes, y granjean al donador no leves privilegios. De más valor que el león es el leopardo, el fetish de Dahomey. La ley no prohíbe matar estos sagrados animales, pero son tales las ceremonias á que hay que someterse respecto de los fetishes, que el matador, si puede, no suele incurrir segunda vez en el hecho. Tampoco se matan muchos leopardos á no ser que caigan en las trampas dispuestas para el león. Si un hombre es víctima de un leopardo, los dahomeyanos creen que va á habitar la tierra de los buenos espíritus, y su familia, lejos de querer vengar su muerte, procuran mantener y alimentar si es posible la fiera que lo ha devorado. El otro animal carnívoro de cierta magnitud, es el lobo africano ó pataco. Estos animales son muy audaces, entran hasta las mismas plazas de Whydah, y muchas veces atacan á los niños. Yo los he visto debajo de mi hamaca comiéndose los huesos que habían quedado de la cena, mientras mi gente estaba durmiendo en la azotea de una casa en Torri. Tienen un ahullido espantoso, van generalmente en manadas y gruñen y pelean entre sí por la presa. No hay pared por alta que sea que no puedan saltar, aunque hasta cierto punto son cobardes; y así los niños del país para librarse de ellos, cuando oyen sus ahullidos se ponen cualquier prenda de ropa ó un pedazo de madera en la cabeza, para hacerles parecer más altos. Los patacos se cojen en trampas y sus dientes se usan para adornos; pero raras veces los matan á tiros á no ser que los encuentren las cazadoras. Los gatos salvajes son muchos y muy destructores de los gallineros, palomares, etc. Monos de todos tamaños disputan lo mas elevado y espeso de los árboles á pájaros del mas hermoso plumaje, mientras las serpientes de todas magnitudes y formas disputan la parte inferior de los bosques á reptiles de toda especie. Un bosque de los países tropicales es todo vida, animación y ruido; y no bien ha muerto uno de sus mayores habitantes, cuando el león, el leopardo y el lobo se reúnen para hacer un festín de su cuerpo, mientras el buitre y el mono de cuando en cuando suelen hurtar alguna pequeña parte del festín á sus terribles enemigos.
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Santo. Entonces todas las cosas mudaron de faz, porque la razón fué vencida por la fé y la naturaleza por la gracia. Como se vé, el señor Donoso sostiene que en la lucha entre la verdad y el error, este triunfa siempre, y que solo la intervención sobrenatural de la divinidad puede dar la victoria á la primera. De lo dicho anteriormente, saca otra consecuencia, y es que la verdad para ser aceptada necesita estar envuelta entre nubes; así, dice, que la manifestó Dios al hombre y que de esta manera la oscuridad dogmática del catolicismo, salvó de un naufragio cierto su evidencia histórica, pues que la verdad debía ser propuesta por la fé si había de ser aceptada por el hombre, rebelde de suyo contra la tiranía de la evidencia. Así para el señor Donoso la providencia viene á ser una gracia general, en virtud de la cual Dios mantiene en su ser y gobierna según su consejo todo lo que existe, así como la gracia es una especie de providencia especial con la que Dios tiene cuidado del hombre.

En cuanto á la Iglesia católica, de la misma manera que Jesucristo, pretende el autor que no ha triunfado de la sociedad sino á pesar de los mismos obstáculos y por los mismos medios sobrenaturales.

El libro segundo de la obra que analizamos tiene por epígrafe: PROBLEMAS Y SOLUCIONES RELATIVOS AL ORDEN GENERAL, y el primer problema á que se trata de dar solución por el autor, es el relativo al libre albedrío. En concepto del señor Donoso, el libre albedrío no consiste, como generalmente se cree, en la facultad de escoger el bien y el mal, sino en la facultad de querer, la cual supone la facultad de entender. Todo ser dotado de entendimiento y de voluntad es libre; pero su libertad, según el autor, no es una cosa distinta de su voluntad y de su entendimiento, sino que es su mismo entendimiento y su misma libertad juntos en uno. «Cuando la mujer, dice el señor Donoso Cortés, puso á la voz del ángel caído un oído atento y curioso, luégo al punto su entendimiento comenzó á oscurecerse, su voluntad á enflaquecer; apartada de Dios, que era su apoyo, padeció un súbito desfallecimiento. En aquel instante mismo su libertad, que no era una cosa diferente de su voluntad y de su entendimiento, quedó enferma. Cuando pasó de la culpable contemplación al acto culpable, su entendimiento padeció una grande oscuridad, su voluntad un profundo desmayo; la mujer arrastró al hombre desfallecido, y la libertad humana cayó en tristísima flaqueza.»

Pero cualquiera que sea la explicación que pueda darse al libre albedrío en el hombre, es este un don tan alto, tan transcendental, que según el marqués de Valdegamas, mas bien parece por parte de Dios una abdicacion que una gracia. Toda la lucha, todos los disturbios, todas las guerras, tumulto y confusión que desde los tiempos primitivos viene presenciando el
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Lo mas notable y extraordinario que se encuentra en los bosques de Africa, son los hormigueros que algunas veces tienen ocho y diez pies de profundidad, en los cuales hay miles de pasadizos y millones de celdillas, almacenes de provisiones y montones de huevecillos. Nada mas ingenioso ni mas curioso. Hay una familia de hormigas que es muy destructora, y no se libra de ella nada de lo que se deja en el suelo; pero como nunca pasan de él, es facil librarlo todo de sus ataques poniéndolo en sitios elevados. Las hormigas son los animales mas destructores de Africa. Enjambres de hormigas blancas pasan de un pais á otro en forma mas terrible que las langostas, que tambien son una plaga de Dahomey; pues mientras la langosta es graminivora y no entra en lo interior de las habitaciones, la hormiga es omnivora y penetra hasta por los agujeros de las llaves. En Africa, como en los países tropicales, hasta el aire está animado. Las mariposas de hermosísimos matices forman la clase mas agradable de los insectos en aquel pais; y en la estacion de las lluvias el europeo casi se vuelve loco por efecto de las picaduras ponzoniosas de los mosquitos, menos molestas aun que el zumbido inarmónico de estos insectos. Que la picadura del mosquito es venenosa para ciertas constituciones, es indudable, y yo mismo he conocido dos casos de pérdida de una pierna á consecuencia de haber irritado la picadura de estos molestos animalillos.

El boa constrictor no llega á adquirir gran tamaño en Dahomey, ni es peligroso. Entre las muchas especies de reptiles, la mas peligrosa es la cabra capella. Sin embargo, aun cuando nosotros consideramos la mordedura de la cabra capella como mortal, algunos indígenas tienen un remedio infalible para ella, si bien los iniciados no descubren fácilmente su secreto. Uno de mis hamaqueros habia sido mordido tres veces, y su padre, que conocia este secreto, lo habia curado. Pasando un dia por un parage donde la yerba estaba muy alta, le indiqué el peligro que corria llevando, como llevaba, las piernas desnudas. «No hay cuidado, me dijo, mi padre coje una yerba y la cuece, y si se aplica el cocimiento en el mismo dia de la mordedura, se cura la herida inmediatamente.» Por extraño que parezca esto al lector, no me lo pareció á mi, pues habia visto en la India los combates entre la cabra capella y la mangusta. La cabra tiene siempre la ventaja al principio; y la mangusta vendida en la apariencia por el mortal veneno, no bien se siente herida se retira cuanto puede de su enemigo; pero luego que come una pequeña yerba que se encuentra facilmente y crece sin cultivo, renueva el ataque y vence. La culebra de cascabel es aqui mortal como en los demas puntos. Los cienpies, los milpies, los escorpiones, las tarántulas, etc., completan la hueste de los reptiles, y parece cosa sorprendente que uno pueda escaparse de la mordedura de alguno de ellos.
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

De las tribus aladas el papagayo es el mas abundante, desde el papagayo gris hasta el hermoso loro verde. La variedad de plumaje en estas aves es muy extraordinaria, y como vuelan de un lado á otro á la hora del mediodía, la brillantez de sus colores aumenta la extraordinaria grandeza de la escena.

En las márgenes de los lagos y pantanos se ven las imponentes cigüeñas, las grullas, los chorlitos y el pelícano. En las anchas y tranquilas aguas de los lagos hay ánades, cercetas y abucastas. Volando sobre las ciudades y á sus inmediaciones, se ven buitres, milanos y demas individuos de la tribu de las águilas, los cuales infunden en los indígenas cierto terror supersticioso que les impide destruirlos, terror fomentado por el gobierno para conservar unos animales que le son tan útiles en la limpieza de las poblaciones y campos.

Las aguas no están menos habitadas que la tierra; y mientras lo inaccesible del mar hace que sean difíciles de alcanzar sus producciones en Dahomey, las aguas interiores son en extremo prolíficas. El hipopótamo y el cocodrilo salen á tomar el sol á las orillas de los grandes lagos, y buscan luego lo más profundo de ellos para ocultarse de la vista de su comun enemigo el hombre. Pero en el Africa central, en la destrucción de las obras de Dios, no tienen parteafortunadamente los indígenas; porque por un lado el fetish es patrono de las fieras y prohibe su destrucción, al paso que el africano es amigo de todos los animales débiles y aficionado á domesticarlos. Sea porque en Africa se teme poco á las fieras, ó porque no se les hace una cruda guerra, ocurren raras veces accidentes desgraciados. Me acuerdo que habiendo visto un animal de mucha magnitud á la orilla del lago en Popoe, pregunté á mis barqueros de Kru si podrian correr algún peligro unos negros que se estaban bañando en la orilla opuesta. Ninguno , me dijo, solo una vez, pero hace mucho tiempo, un cocodrilo se llevó una pierna de un niño. El hipopótamo nunca ataca al hombre y permanece tranquilo poseedor de la laguna mientras se aparta de los puntos cultivados, de los cuales, generalmente, le hace huir el instinto. Las lagunas hormiguean en peces, camarones, ostras, y aumentan considerablemente los manjares delicados que se presentan en el mercado de Whydah. Los dahomeyanos son buenos pescadores y no malos tiradores y aun podrian dar lecciones de caza a muchos cristianos ilustrados. Pocos de los animales del campo, del bosque ó del agua se libran de sus escopetas y de sus redes; pero cuando quitan la vida á los animales, no es por la miserable satisfaccion de destruirlos ni para probar su valor, sino para satisfacer las imperiosas exigencias de la naturaleza ó de la costumbre.
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RELIGION, etc:

Puede juzgarse del estado de civilización de un pueblo por su religión, por la sencillez de sus doctrinas y la no existencia de la esclavitud entre los que las profesan. El cristianismo es la religión de las naciones más ilustradas; compararlo con la de los seguidores de Confucio, los de Buddha ó los más numerosos adoradores del profeta Mahoma, es lo mismo que comparar la luz con las tinieblas.

La religión mahometana, estendiéndose por el vasto continente de África, adquiere millones de prosélitos; y como concuerda con la creencia salvaje en los fetiches, y con la costumbre de la poligamia que tienen los habitantes del África central, es mejor recibida que las virtudes domésticas y la abnegación que predicen los misioneros católicos. Los africanos practican cierta forma de adoración á los muertos acompañada de sacrificios humanos. Creen que los que mueren van á ocupar en la tierra de los espíritus la misma categoría y clase que en este mundo, y que por tanto necesitan mujeres, criados y esclavos. Así, para asegurarles esta comodidad, son muchos sacrificados en sus tumbas, y otros se suelen matar voluntariamente para seguir á sus señores al otro mundo. Esta creencia, que es común á la mayor parte de las naciones bárbaras, es una de las causas de sus continuos sacrificios humanos.

Como he dicho ya, el fetish ó dios imaginario de los dahomeyanos es el leopardo. La piel y la cabeza de este fetish son del rey por derecho; pero es peligroso matar uno porque suele suceder que el matador es sacrificado á la ofendida deidad. Este animal, llamado el Vu-dong ó fetish, representa en la tierra al dios supremo é invisible Seh, y es adorado por los ignorantes dahomeyanos, juntamente con el trueno y el relámpago, Soh.

Los sacrificios son de diversas especies. Los de terneros se acen de este modo. Los sacerdotes y sacerdotisas (los más elevados en categoría, pues ya he dicho que según el proverbio dahomeyano, los pobres nunca llegan á sacerdotes), se reúnen dentro de un círculo en una plaza pública seguidos de una banda de discordante música, y después de colocar por orden los emblemas de su religión y los objetos que llevan en sus procesiones, como banderas, lanzas, tripodes, vasos con huesos, cráneos, sangre coagulada y otros trofeos bárbaros, bailan, cantan y beben hasta que entran en cierto grado de excitación. Entonces se presentan las víctimas, y los sacerdotes las decapitan con grandes cuchillos. Con la sangre, que se recoge en vasijas, se lavan los altares, y el resto se da á los sacerdotes y sacerdotisas, los cuales, como manda Moisés á los padres de Israel, señalan con ella el dintel y los dos postes la-
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terales de las puertas de los devotos. Los buitres rondan las inmediaciones del sitio de los sacrificios, y con su familiaridad natural se precipitan á veces sobre la carne cortada en pedazos. La carne se compone luego y se distribuye entre los sacerdotes, después de haber separado una parte para alimentar á los espíritus de los muertos y á los fetishes. Después del sacrificio comienzan de nuevo el baile, el canto y la bebida; hombres, mujeres y niños se postran en el polvo y reciben de cuando en cuando las bendiciones de estos entusiastas. Entre los sacerdotes hay muchos hijos y mujeres del rey: los misterios son secretos, y se castiga con la muerte su revelación. Aunque las diferencias de fetishes son tan comunes como las de idioma en el África central, reina perfecta inteligencia entre todos los sacerdotes. Los del culto del leopardo, la serpiente y el tiburón, están todos iniciados en las mismas misteriosas ceremonias. Los sacrificios privados de gallinas, ánades y hasta cabras, son muy comunes y se ejecutan de la misma manera; los sacerdotes decapitan la víctima; se lavan los altares con la sangre, se untan los dinteles y jambas de las puertas y se come el cuerpo del animal ó bien se le espone para pasto de los cuervos sagrados. Los templos son muchos, y cada uno tiene un altar de barro: no hay culto en ellos, pero los devotos presentan diariamente ofrendas que recogen los sacerdotes.

Las enfermedades son continuas entre los negros, y las viruelas y la fiebre no encuentran quien les oponga remedios, á excepción de algunos malos prácticos en medicina. Y aquí debo observar que después de los predicadores del Evangelio, el estudio que aseguraría mejor recibimiento en África, es el de la medicina. El doctor es siempre bien recibido, y como en los países más bárbaros se supone que todos los blancos son médicos, yo hice algunas curas milagrosas con polvos astrin- gentes y quinina, aunque estoy convencido de que unas píldoras de pan habrían hecho el mismo efecto: los enfermos creían y se curaban.

Si un africano cae enfermo, hace un sacrificio que al principio suele ser de alguna cantidad de alimento compuesto con aceite de palmas. En las afueras de las ciudades se ven docenas de platos de esta mistura, y los buitres horriblemente saciados, apenas pueden moverse de sus inmediaciones. Si con este sacrificio no se aplacan los dioses, se sacrifican ánades, cabras y terneros; y si el enfermo es persona de categoría, ruega al rey que le permita sacrificar á uno ó mas esclavos, pagando un tanto por cada uno. Si recobra la salud, da libertad por vía de reconocimiento á uno ó mas esclavos, terneros, cabras, etc., consagrándolos para siempre á los fetishes, los cuales desde entonces se encargan de su manutención. Si muerre, sus últimas palabras son para invitar á sus principales mujeres á que le acompañen al otro mundo; y según su clase, el
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rey permite el sacrificio de una parte de sus esclavos sobre su tumba.

En Dahomey se practica rigurosamente la circuncisión: ninguna joven dahomeyana se casa con un hombre que no esté circuncidado.

El rey tolera todas las religiones; pero el culto mahometano es el único culto extranjero que se practica en Dahomey. Sin embargo, en Whydah se celebra el culto católico por algunos sacerdotes negros de San Tomás. La iglesia protestante no está representada por ninguna de sus sectas, ni hay allí más misioneros que los católicos. También la religión mahometana tiene una iglesia en Whydah. En general el pueblo de Dahomey se encuentra en materias religiosas en un estado de bárbara idolatría.
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DIARIO

DE UNA MISION ESPECIAL A LA CORTE DE DAHOMEY.

EN MAYO, JUNIO Y JULIO DE 1850.

PARTE PRIMERA.

LA FIESTA DE I-QUE-AH-EH-BEK, Ó EL PAGO DE LOS TROVADORES.

Las extraordinarias relaciones que se me habian hecho de la magnificencia y riqueza que desplegaba el rey en las grandes festividades de Dahomey, aumentaron naturalmente mi deseo de que llegara el tiempo en que pudiese ver por mis propios ojos lo que hasta entonces solo sabia por referencia. A principios de mayo comencé, pues, mis preparativos, y el 14 volví á Whydah con M. Beecroft, piloto general de los ríos africanos y nuevamente nombrado cónsul de Inglaterra en el Rights. El mismo dia visitamos al virey, el cual al siguiente fue llamado á Abomey. El rey, según nos informaron, ha dividido el poder que antes tenia el difunto Souza entre sus tres hijos. Isidoro, el mas rico y el mayor, es chacha; Ignacio, el segundo, ha sido nombrado cabocero, y Antonio es Amigo del rey (1). Cada uno de ellos está considerado como un alto empleado, y en calidad de tal paga un buen tributo á S. M., el cual recoge así tres tributos que equivalen á los grandes donativos con que le obsequiaba el padre.

Mayo 17.—El virey nos visitó y recibió su regalo, que como de costumbre no le dejó satisfecho. Sale el 20 para Abomey, y nosotros tenemos ya permiso para salir el 21. Digo permiso, porque en Dahomey no se permite viajar sin un pasaporte en la forma de baston real. Esta noche nos mandó el virey una intimacion para que ni nosotros ni nuestra comitiva saliésemos de casa ni nos asomáramos á las ventanas, porque iba á hacer

(1) Tambien pone el autor en español estas palabras.
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un sacrificio, no sé si humano ó no, pero me inclino á creer que habría de todo.

Mayo 18.—El chacha, como funcionario del rey de Dahomey, había proporcionado canoas para nuestro desembarque; por esta razón pasamos á su casa para darle gracias por su atención. Lo hallamos de muy mal humor, y en parte tuvimos nosotros la culpa. Desde la muerte de su padre, la casa y los muebles se habían deteriorado mucho, y á las once, que era la hora señalada para nuestra visita, todavía no se había barrido el salón. Viendo que no estaba preparado para recibirnos, le envió á decir que si no nos recibía en cinco minutos, nos retiraríamos. Los muebles de la casa están muy destruidos por una especie de hormiga muy común en África, llamada bug-a-bug. A un extremo de la sala había un retrato de cuerpo entero del jefe de los negreros bastante parecido á él (mulato con el pelo lanudo), pero ciertamente cuadro de fantasía en cuanto á los accesorios. Tenía la mano derecha apoyada en una mesa de despacho, con papeles, tintero, etc., mientras á un lado, en segundo término, se veía un imaginario elíseo de que no gozan muy á menudo estos señores de la creación, es decir, una librería. Estos hombres nunca leen, raras veces escriben: todas sus facultades las emplean en procurarse placeres sensuales: medio desnudos, fumando eternamente, pasan la mayor parte de su tiempo en el harem.

Mayo 25.—El 20 salimos de Whydah con nuestro equipaje llevado por 200 personas entre hombres y mujeres. Poco después de haber llegado á Canah, ha entrado en medio del estruendo y griterío el chacha á la cabeza de 140 soldados con uniforme, armados y ataviados. Además del jefe vienen varios negreros brasileños, todos en hamacas y protegidos por grandes y vistosos quitasoles. Para explicar á S. M. la dificultad de nuestra posición, al enviarle los bastones para participarle nuestra llegada á Canah y ofrecerle nuestros respetos, añadimos la siguiente parábola dahomeyana: «el leopardo y el perro son malos compañeros de viaje.» Por la tarde el mensajero volvió diciéndonos que al cantar el gallo saliéramos para Abomey.

Mayo 26.—Nos levantamos al rayar el día y salimos para Abomey. Al ponernos en marcha vimos la comitiva del chacha que también se estaba preparando para marchar.

Dentro de las puertas de Abomey vimos colocado sobre ruedas un gran bergantín con velas desplegadas, el cual tenía en la popa con letras de oro esta inscripción: «Guezo, rey de Dahomey (1)». Era un bonito modelo, y en su posición, materia de curiosidad y de maravilla.

Unó de nuestros intérpretes, hijo de Whydah, tenía un

(1) También en español.