El Fomento literario (1864-03-18 00:00:00), página 3

De lo dicho resulta: que el perro solo tiene un ingenio de prestado; el mono una apariencia, y el castor un instinto para si solo y los de su especie; el elefante es superior á los tres, y reúne todas sus buenas cualidades.

Los elefantes han sido mirados por los antiguos como un prodigio de la naturaleza: exageraron mucho sus facultades animales, atribuyéndolas cualidades intelectuales y virtudes morales. Plinio, Eliano, Plutarco y otros autores modernos, dijeron que estos animales tenían contumbras raciocinadas, la observancia de un culto, la adoración cotidiana del sol y de la luna, el uso de bañarse todos los días antes de la oración, el espíritu de la divinación y la piedad hacia el cielo, y con sus semejantes, á quienes asisten en la muerte, y después de su fallecimiento los cubren de tierra y riegan con lágrimas. Los indios con la idea de la metempsicosis, dicen, que un cuerpo tan grande como el del elefante, no puede ser animado sino por el alma de un hombre grande ó de un rey. En la India los elefantes blancos son de la misma manera respetados que el rey.

El elefante en el estado salvaje, no es sanguiñario ni feroz, y si alguna vez se le ve usar de sus colmillos y fuerza, es solamente con el objeto de defenderse á sí mismo ó en proteger á sus semejantes.

Se alimenta ordinariamente de yerbas, raíces ó ramas tiernas: también come frutas ó semillas; pero rehúsa la carne y pescado.

Cuando alguno de ellos encuentra un paraje con pasto abundante, inmediatamente llama á sus compañeros y los convoca á pacer con él. Cuando entran en un paraje cultivado, la marcha que siguen es digna de admirar; sirve de guía el mas anciano y fuerte, cierra la marcha el segundo en edad, y finalmente llevan en medio los jóvenes y débiles.

Cuando las hembras entran en el celo, la gran inclinación que tiene el elefante á la sociedad cede á otro apetito más vivo. La tropa se separa por parejas á los sitios mas desertos y espesos de los montes.

Nunca se les ha visto tomarse, y temen sobre todo, ser vistos de sus semejantes, siendo esta la causa de que nunca se haya reproducido en estado doméstico. El tiempo de la preñez de la hembra es regularmente dos años y no pare mas que un hijo, el cual cuando nace, es mayor que un jabalí.

El medio que se emplea para coger á los elefantes es diferente en casi todos los países.

En la India en medio de una selva y cerca del lugar que frecuentan, eligen un sitio, el cual rodean de una fuerte empalizada, sirviendo de estacas principales, los árboles mas fuertes.

La empalizada está dispuesta de modo que contenga varios claros, por los cuales pueda pasar fácilmente un hombre, y además otro claro provisto de una trampa ó compuerta por donde debe entrar el elefante. Para traerle á este sitio, se necesita irle á buscar, provisto de una hembra en calor y mansa: cuando se cree está á distancia de ser oída, su conductor la obliga á dar el grito de amor, el macho responde al instante y camina á encontrarla; se obliga á marchar á la hembra, haciéndola repetir de cuando en cuando el reclamo; llega la primera al cercado á donde el macho que la sigue por el rastro, entra por la misma puerta. Luego que se ve encerrado, se le desvanece el ardor, y cuando ve á los cazadores se enfurece; para detenerle le ponen trabas á los pies y á la trompa; traen dos ó tres elefantes domesticados y conducidos por hombres diestros; procuran atarlos en el elefante salvaje, en fin, logran por tormentos y caricias, domarlos en pocos días.

El elefante, una vez domesticado y manso, se hace el mas obediente y manso de todos los animales, se aficiona al que le cuida, le acaricia y parece que adivina todo lo que le pueda agradar.

La especie del elefante es numerosa, aunque no produce mas que una vez y solo un hijo, en dos ó tres años. En el elefante la duracion de la vida es próximamente dos siglos, engendrando hasta la edad de ciento veinte años.

La utilidad del elefante doméstico es grande, pues además de sus colmillos, da mas utilidad que cinco ó seis caballos.

Para dar una idea de la índole e inteligencia de este animal, insertaremos una de las notas que el señor marqués de Moumirail remitió á Mr. de Buffon, la cual está expresada en los siguientes términos: «Un elefante acababa de vengarse de su cornaca matándole: la viuda, testigo de este espectáculo, tomó sus dos hijos y los arrojó á los pies del animal aun furioso, diciéndole: pues has muerto á mi marido, quítame la vida y tambien á mis hijos.» El elefante se quedó suspendo: se amansó, y como si estuviese arrepentido del hecho, cogió con su trompa al mayor de los hijos,