Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 479

REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

Dícese que la ambición lanzó en los mares á los portugueses, como si la ambición no fuese el móvil de los viajes de Canarias á Cabo Verde, y doblando el Cabo de las Tormentas, llamado después de Buena-Esperanza, llegó á Calicut (Calcuta) en 20 de mayo del año siguiente, desde donde volvió á Portugal y entró en Lisboa por setiembre de 1499. Además, nadie ignora que Colón estuvo en Lisboa antes y después de pasar á la Española; luego no podía ignorarse allí la existencia de la brújula, traída probablemente por los muchos navegantes que del Levante acudieron á Portugal: Juan de Barros, portugués, tratando de las causas por qué hasta el tiempo del infante don Enrique no se había pasado el cabo de Nón, dice: «...que prueba dos cosas: primera, que antes de los viajes que mandó hacer el infante don Enrique, esto es, a últimos del siglo XIV ó principios del XV, era conocida la aguja; segunda, que hasta los viajes que se hicieron en tiempo de éste no se había aplicado á las vastas navegaciones...» Lerando siempre á costa na maq por rumbo da aguha, etc. Decad. I, libro I, capítulo II.—Según las eruditas notas con que el señor Villacampa ha ilustrado la traducción del Compendio de geografía de M. Lefrond, parece indudable que la palabra bousole (brújula) que tiene alguna analogía con la lengua italiana, y el sello del genio de la misma en su formación y derivación, debe su origen y significa una pequeña caja de madera. La etimología está en este punto de acuerdo con la historia y la tradición, que quieren que la brújula tenga en efecto un origen italiano. Se cree, sin embargo, que la brújula es muy anterior al italiano Flavio Gioja, que pasa por haber sido el inventor hacia el año 1360, en Amalfi, en el reino de Nápoles. Esta opinión no prueba más sino que la aguja era conocida en aquella ciudad por aquel tiempo, y que no se encuentran señales más antiguas de su existencia en ninguna otra parte. Se pretende, dice Dutens, que los egipcios, fenicios y cartagineses no ignoraban la dirección del imán, hacia el polo septentrional, y que se servían de la brújula en sus viajes marítimos, pero que después dejó de estar en uso. El jesuita Pineda, español, y el mismo Kircher afirmaron que Salomón había conocido también la brújula, y que sus sábios se habían servido de ella para pasar á la tierra de Ofr. Citase un pasaje de Plauto, en el cual se supone que tuvo intención de hablar de la brújula, pero no podemos secundar esta opinión acerca de este particular, no hallándose entre los antiguos ningún pasaje que pueda apoyarla. Bailly prefiere que la brújula fué conocida en la China desde tiempos muy remotos. Lalande dice, que se cree que este instrumento estaba en uso 244 años antes de Jesucristo, y que también fué conocido de los antiguos griegos; pero no parece haber sido descubierto en Europa antes del año 1100 la propiedad de dirigirse al Norte. Dice un poeta del siglo XII, llamado Guyot de Provins, que los pilotos franceses hacían uso de una aguja magnetizada que llamaban la marinelg, y se cree también que Pablo, natural de Venecia, la había traído de la China. La virtud directiva del imán que ha dado origen á la brújula propiamente dicha, no fue conocida en Europa hasta el siglo XII; y si este importante descubrimiento ha sido hecho ya por los antiguos, puede decirse con verdad que había estado enteramente olvidado durante siglos enteros, pues el instrumento de que se servían en la navegación en el siglo citado, consistía en una aguja magnetizada que se colocaba sobre una pequeña naveccilla de alecrinoque, y es fácil inferir cuán poco cómoda y segura estaría esta máquina sujetada á la agitación del mar. El anuario de la comisión de longitudes dice, que la brújula era conocida en Francia hacia el año 1260, pero la invención de la brújula propiamente dicha, ó por mejor decir, de la brújula perfeccionada, data desde principios del siglo XIV. Un napolitano, llamado Elvio Gioja, discurrió en 1302 poner en equilibrio sobre un eje una aguja magnetizada, colocando aquel en una caja, á fin de que balanceándose libremente siguiese la tendencia natural hacia el polo. Posteriormente se le aumentó un cartón en el cual estaban señalados los 32 vientos, y se suspendió la caja, que la contenía, de manera que quedase siempre horizontal, cualquiera que fuese la agitación que experimentase el navío. En 1797 anunció un diario de Nápoles, que se había encontrado en Inglaterra el medio de construir agu-