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amigo en las inmediaciones, y á su casa nos retiramos para vestirnos. Entre tanto, al son de la música y con tambor batiente, llegó la hueste brasileña. Nuestro recibimiento en punto á ceremonias y formalidades, fué igual al que ya he descrito en otro diario; solamente que el chacha, habiendo querido tomar una posición preferente á la nuestra, fué obligado á retirarse y á sentarse en línea con nosotros. Al adelantarse los caboceros, las baterías dispararon veinte y un cañonazos en honor de la reina de Inglaterra, y trece en obsequio de cada uno de sus plenipotenciarios, todo con mucho disgusto de nuestro compañero, el chacha, que abandonó entonces sus pretensiones de superioridad y siguió tranquilamente nuestras hamacas hasta el pabellón real, donde fué recibido después que nosotros.

En mi primera visita vi, como he dicho, en las paredes del palacio, muchos cráneos humanos, aunque el tiempo había destruido varios de los que en el reinado de Adanuza adornaban la real morada: ahora la mayor parte de ellos había desaparecido, y podría creerse que el rey actual, que parece humano, disgustado con semejante espectáculo, había abolido la costumbre de esponer á la vista del público los cráneos de sus enemigos. Sin embargo, nada de esto sucedía; por el contrario, en el centro de la plaza había un pequeño edificio octogonal, adornado con 148 cráneos, recién limpios y pulimentados, que habían pertenecido á las víctimas de la terrible tragedia de Okedon. Esta ciudad, distante unas treinta millas al Nordeste de Badagry, fué, como he dicho, tomada por sorpresa en 1848 por los dahomeyanos, á consecuencia de la traición de un jefe llamado Oli-ke-ki, que disipando los celos de sus compatriotas, introdujo en la población al ejército enemigo. Tales estratagemas se llaman hacer un fetish para dividir al pueblo; y la generalidad cree que el Vu-dong ó fetish tiene como el Omnipotente el poder de mudar los corazones de los hombres. En frente de este Gólgota, bajo un hermoso pabellón, había un sillón regio, y detrás, bajo un alto soportal techado de paja, estaba sentado el monarca, rodeado de su tropa de amazonas y de sus ministros hembras. Pasamos tres veces por delante de él, hicimos nuestras reverencias, y los caboceros y ministros practicaron sus humillantes genuflexiones. El rey estaba bien vestido: se deshacía en sonrisas, y nos dió la bienvenida á su capital, mandando que echasen de beber. La bebida es en África el preliminar de todos los negocios; pero como no habíamos almorzado, nos dimos por muy contentos con poder retirarnos á nuestro alojamiento en casa del mayo, sin haber tomado una mistura, que en los Estados Unidos se llama stone wall (pared de piedra), y que se compone de rom, aguardiente, cerveza, limonada, varias especies de licores y vino; bebida deletérea en un clima como
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el africano. El estrépito de los tiros y de la música (si tal nombre merece el ruido de las bandas militares de los dahomeyanos) continuó todo el día y toda la noche.

Mayo 27.—De madrugada el mayo fué á visitarnos y nos invitó á asistir á su audiencia.

En este día de las fiestas, y á cada puerta de los palacios de Dangelah-Cordeh y Agrinigomch, cada ministro planta, según costumbre, su quitasol, y coloca su banquillo; y allí, rodeado de su comitiva, que forma un estenso círculo, recibe las visitas de sus amigos y da audiencia á los que tienen favores que pedirle ó quejas que presentarle. En estas audiencias se distribuye mucho licor, y para divertir á los circunstantes, en el centro de cada círculo hay dos bandas de música, y dos de los reales trovadores. Uno de estos, vestido con brillantes atavíos, y teniendo en la mano un bastón de figura de muleta, estaba recitando las hazañas militares de Guezo. Al llegar nosotros, después de haber cambiado nuestros cumplidos con el ministro por el intermedio de un vaso de moscatel, y después de haber formado un pabellón de quitasoles sobre nuestras cabezas, comenzó el canto con una descripción general de las conquistas del monarca, después de la cual nos hizo una romántica relación de la última guerra, en la cual los "attahpams habían corrido como los labradores en los bosques, perseguidos por las hordas de Chimpanzi: los prisioneros de guerra eran tan innumerables como las estrellas, porque ¿quién podía salvarse cuando el rey iba á la guerra? Uno de estos prisioneros era la hija del jefe del país, ¿y quién tan generoso como Guezo que la había dado en premio á su trovador? Pocos años hace Guezo mató á un traidor llamado Ah-char-di: su cabeza adorna el palacio del rey de reyes, ¿y quién más digno de llevar sus vestidos? Estos (señalando una túnica de seda y unos pantalones turcos de damasco carmesí), estos eran tuyos: había sido amigo de Guezo, y por eso es honrada su memoria."

Después cantó en honor de la reina Victoria, como amiga del rey de Dahomey, y como la mayor de los monarcas blancos, así como Guezo lo era de los negros. Por este cumplido le dimos dos jarras (media arroba) de rom.

Estos trovadores son los conservadores de los anales del reino de Dahomey, y el oficio, que es hereditario, es también lucrativo. Esta es la única forma de educación conocida en Dahomey, á excepción de una muy semejante que se dá á la familia real y á las de los nobles, pues los derechos de primogenitura se pierden si el primogénito no aprende de memoria todas las leyendas, cuentos, tragedias é historias que sabe su padre.

Una hora después llegó una hueste de hermanas é hijas del rey, seguidas de una guardia de soldados y criados con
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musica, banderas y quitasoles. Estas llevaban trajes diversos, y cada una iba seguida de dos criados que llevaban, uno el taburete y otro el quitasol. Sus trajes eran vistosos: llevaban al cuello gargantillas de coral y otras cuentas, é iban bajo la custodia de una señora de edad, hermana mayor del rey.

El trovador mas viejo hizo entonces vanos esfuerzos por agradar: llamóse al mas joven y este se ganó los corazones de las princesas negras, cantando las hazañas del ejército de amazonas, y las alabanzas de Guezo, el único monarca del mundo que tenía una tropa semejante. Cuando, al cabo de cierto tiempo cambió de tema, las princesas se levantaron en masa, y entonces siguió una escena tan indigna de la magestad como del sexo: cada una de las damas sacó una botellita, que tenían privilegio de llenar de rom, y asaltaron todas al anciano ministro hasta que quedaron satisfechas, después de lo cual, formando procesión se dirigieron á la otra parte á repetir la misma escena. Un bufon de la corte andaba de un lado para otro, con las manos y cara untadas de blanco, y llevando además un traje de muchos colores y un sombrero con cinta dorada: sus chistes hacian reír mucho; pero nosotros no comprendíamos palabra del idioma.

Todos los que se acercaron este dia al ministro, se arrodillaron y besaron el suelo, homenaje que solo se rendia al rey ó á los fetishes. Un cabocero anciano que estaba al lado del mayo le hablaba al oido, y le distraía impidiéndole escuchar los misterios de la revelacion del trovador. Este se volvió hacia los circunstantes y dijo en tono acre: «el viejo habla demasiado para un dahomeyanos.» Siguióse una carcajada general que despertó la cólera del cabocero, el cual preguntó si se reían de él: «De ningun modo, contestó el trovador, que habiendo recibido la atencion del ministro, volvió á su primer buen humor; se rien de mí.» Al cabo de dos horas nos levantamos y pasamos por la audiencia del virey de Whydah, donde nos obsequiaron con cerveza y limonada gaseosa.

Mayo 28.—A las ocho de la mañana fuimos llamados á presencia del monarca, y nos presentamos de grande uniforme en la plaza del palacio. Según la etiqueta de la corte dahomeyana, estuvimos allí sirviendo de espectáculo á la gente por espacio de cerca de una hora, rodeados de una multitud de ministros, caboceros y funcionarios. Durante las fiestas, todas las mañanas á las seis cada ministro y cabocero, á la cabeza de su comitiva, se dirige á la plaza y da tres vueltas por ella, postrándose en tierra cada vez que pasa por frente de la puerta del palacio. Durante la ceremonia sus soldados bailan, hacen salvas y cantan, mientras unas cincuentas bandas de música pugnan por ver cual armará mas ruido tocando la marcha acelerada, que es lo único que he oido en Abomey. Tiene algo de terrible el estado de sujecion en que, respecto de la
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mundo, proceden y son efecto, según la doctrina del señor marqués, de ese libre albedrío. «Al poner los ojos en el espectáculo que nos presenta la historia, el hombre no alumbrado con lumbre de fe, asegura el autor, que vá á parar forzosamente á uno de estos dos maniqueismos: el antiguo, que consiste en afirmar que hay un principio del bien y otro principio del mal, encarnados en dos dioses, entre los cuales no hay más ley que la guerra; ó el proudhoniano que consiste en afirmar que Dios es el mal, y que el hombre es el bien, y que el único deber del hombre es vencer á Dios enemigo del hombre.» Solo el catolicismo explica el dogma de la Providencia y el de la libertad sin caer en la teoría de la rivalidad entre Dios y el hombre. El mal, dice el señor Donoso, tiene su origen en el uso que hizo el hombre de la facultad de escoger; facultad que constituye la imperfección de la libertad humana. El entendimiento humano se apartó del entendimiento divino, lo cual fué apartarse de la verdad. La voluntad humana se apartó de la voluntad divina; lo cual fué apartarse del bien, dejar de quererlo y de ejecutarlo; y como por otra parte no podía el hombre dejar de poner en ejercicio sus facultades íntimas, siguió entendiéndolo, queriendo y obrando, aunque lo que quería, entendía y obraba no eran la verdad y el bien, que solo se hallan en Dios. El término de su entendimiento fue entonces el error; el de su voluntad, el mal, y el de sus acciones el pecado.

«El trastorno causado por esta prevaricación fué hondo y profundísimo. Cuando el hombre se hubo apartado de su Dios, luego al punto todas sus potencias se apartaron unas de otras, constituyéndose á sí mismas en otros tantos centros divergentes. Su entendimiento perdió su imperio sobre su voluntad, su voluntad perdió su imperio sobre sus acciones, la carne salió de la obediencia en que había estado del espíritu, y el espíritu, que había estado sujeto á Dios, cayó en la servidumbre de la carne. Todo había sido antes en el hombre concordancias y armonías; todo fué después en él guerra, tumulto, contradicciones, disonancias. Su naturaleza se convirtió de soberanamente armónica en profundamente antitética.

«Este desorden causado en él por él mismo, se trasmitió por él al universo y á la manera de ser de todas las cosas; todas le estaban sujetas, y todas se le rebelaron. Cuando dejó de ser esclavo de Dios, dejó de ser príncipe de la tierra; lo cual no nos causará maravilla, si consideramos que los títulos de su monarquía terrenal estaban fundados en su divina servidumbre. Los animales á quienes él mismo, en señal de su dominación, había puesto sus nombres, dejaron de obedecer á su voz y de entender su palabra y de seguir su mandamiento. La tierra se le llenó de abrojos, el cielo se le volvió de metal, las flores se le rodearon de espinas. La naturaleza entera estuvo comoposeída contra él de una furia insensata; los mares, al
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manifestaciones esteriorees, tienen los reyes de Dahomey á sus altos empleados: sin embargo, examinando todo el sistema, se ve que estas humillaciones no son mas que la conservacion de una antigua costumbre, y la cabeza del mismo rey vacilaria en sus hombros si omitiese algunas de estas ceremonias. Hay allí una tirania férrrea que lo gobierna todo, y sobre la cual nadie parece que tiene poder. A la izquierda de la plaza hay un cobertizo, en que los ministros y caboceros, á quienes toca por turno, se reclinan durante el dia, prontos á acudir á presencia del rey cuando los llame. Luego que entramos en el palacio nos condujeron hasta la puerta de la cámara de audiencia, y separando á un lado dos magníficos pavos reales que S. M. estaba cebando con trigo, tomamos asiento enfrente de un gran catre en que el terrible monarca estaba reclinado. Hallábanse presentes el mayo, i-a-vu gan, Cambudi, Tu-au-nu, Cau-peh y sus coadyutores en el harem: ó sean el gran visir, el virey de Whydah, el tesorero, el jefe de los eunucos y el subtesorero.

Después de algunos cumplimientos, entregamos al rey una carta de la reina de Inglaterra. S. M. rompió el sello y se la devolvió á Mr. Beecroft para que la leyera. La carta fué leída con detenimiento, y entre pasaje y pasaje se hacia una pausa, durante la cual entrábamos en conversación sobre el punto leído. S. M. parecía recibir la traducción de su contenido con placer, y prometió considerar lentamente la cuestion relativa á la supresion del tráfico de esclavos en sus dominios. Dijonos que atendísemos bien á lo que pasaba en sus fiestas, y que nos quedariamos á presenciarlas á lo menos por seis semanas.

La cuestion del importe de lo que el rey debía gastar en las fiestas, ocasionó gran discusion entre los ministros, y nos dió motivo para observar que si se cultivase el aceite de palmas, en pocos años sería este comercio mucho mas lucrativo que el de esclavos, y que si se fomentase la produccion de los articulos que Dahomey es capaz de producir, sería esta nacion la mas rica de Africa.

Los ministros y caboceros durante el dia, recorrieron la ciudad á la cabeza de sus respectivas tropas y clientela, dándose con toda pompa en espectáculo al pueblo: con este motivo hubo mucho ruido, muchas salvas y mucha música discordante. A nuestra vuelta á casa preparamos el presente para el rey, y lo entregamos al mayo y al i-a-vu-gan, que llegaron para llevarlo á palacio.

Mayo 29.—A las siete de la mañana nos mandó á llamar el rey: al llegar á la entrada de la cámara de audiencia, la hallamos ocupada por una señora de edad en uniforme de amazona, llamada la mac-hac-pah, especie de gran visir femenino que estaba muy afanada en dar cuerda á ocho
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relojes, sin acertar á conseguirlo con ninguno de ellos. Auxiliamos en esta operación á Abaségo, que así se llamaba esta amazona, no sin haberla causado grande horror por haber puesto un pie dentro del sagrado recinto del harem. Para evitar en adelante otra profanación, la amazona y el tu-nu nu (jefe de los eunucos) se sentaron uno á cada lado del umbral, y nos fueron pasando los relojes. Como nada se considera concluido sin un brindis de licor, cumplimentamos á la mae-hac-pah bebiendo un vaso de aguardiente, y nos despedimos llevándonos un reloj para ponerle otro cristal, habiendo yo roto el que tenía al querer enseñar el modo de abrirlo.

A las diez de la mañana comenzó la fiesta llamada i-que-ah-ek-beh, ó el pago de los trovadores. Pasando por otra puerta entramos en una gran plaza, y al lado opuesto, bajo un rico dosel de quitasoles de todos colores, y adornados con extrañas divisas, hallamos al rey reclinado en una cama. Detrás de él, y á los lados, estaban sentadas sus mujeres y amazonas en número de mas de tres mil, y todas bien vestidas. Las amazonas, vestidas de uniforme, armadas y ataviadas, estaban en cucullas, teniendo delante de sí, en posición recta, sus largos fusiles daceses. Entre la multitud de amazonas había veintiocho bastones de muleta pintados de azul y adornados cada uno con un pañuelo: signo del oficio de las trovadoras, cada una de las cuales tenía á su vez que cantar el romance de la historia de Dahomey.

Nosotros estábamos en una especie de terreno neutral entre los hombres y las mujeres, cuyo terreno ningún hombre podía atravesar, á excepción del rey, que en estas ocasiones está custodiado por sus amazonas. A nuestros pies, postrados en tierra y echándose polvo en las cabezas, estaban el mayo y el i-a-vu-gan; un poco más allá, sentados sobre los talones, se hallaban el tu-nu-nu y la mae-hac-pah, el primero de los cuales explicaba á la segunda nuestra categoría. Habiendo la mae-hac-pah anunciado al rey nuestra llegada, nos inclinamos tres veces y nos sentamos en frente del trono, entre una multitud inmensa de ministros, caboceros, oficiales y soldados, todos en cucullas. Una mesa con una vasija de licor y vasos, y detrás de ella sillas, marcaban nuestro sitio. En el de los hombres había también otros veintiocho bastones que representaban el oficio de otros tantos trovadores.

Reinaba profundo silencio, interrumpido á veces por un heraldo que proclamaba en alta voz las conquistas de los reyes de Dahomey. La escena era nueva, y los vestidos por su color magníficos en la apariencia. No bien nos sentamos, se adelantaron dos trovadores, y empezando uno y continuando el otro, cantaron en una especie de verso corto las alabanzas del monarca, sus hazañas en la guerra, sus muchas conquistas, las gloriosas proezas de sus antecesores; y para más halagar los
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qidos del hermano que le había depuesto, injuriaron el nombre de Adonajah, el monarca destronado, diciendo que era indigno de reinar sobre una nación valiente y guerrera como la de Dahomey. «Guezo, continuó el trovador, es el elegido de la nación, el liberal, el generoso; ¿quién más desprendido que él? ¿Quién más valiente? Miradle al rey de reyes, Hausu-lae-beh "Hausu". Al pronunciar el nombre del padre ó de algún pariente difunto del rey, todos los caboceros, ministros y oficiales tenían que arrodillarse en el terreno neutral y besar el suelo.

Después de una relación prolífica y fabulosa de la guerra de Attahpam, cantaron los trovadores las futuras guerras. ¿Quién que se atreve á insultar al rey no será castigado? Tres pueblos faltan que conquistar: Abekalkeutah, Tapur y Yoribah: que nombre el rey uno, y caerá."

Después se trajeron y se colocaron en el terreno neutral, con muchas ceremonias, dos grandes calabazas que contenían los cráneos de los reyes, con adornos de cobre, bronce, coral, etc. Algunos formaban los puños de palos de camino, garrotes, etc., y los de los jefes y hombres de guerra adornaban tambores, quitasoles, estandartes y dinteles de las puertas. Los había en todas partes á millares. Estas calabazas fueron puestas sobre un montón de tierra, que, según nos dijeron, cubría el cuerpo de una víctima sacrificada la noche anterior para ponerla bajo el pabellón levantado para la corte en la función del día siguiente. Cada cráneo de los de estas calabazas es el monumento de una terrible tragedia; pero como el referirlas todas sería molesto y repugnante, me limitaré á hablar de la trágica muerte de Achardi, jefe de la república de Jena, cuyo nombre ya he mencionado en este diario.

Oh-Sih, rey de Jena, murió, y su heredero presunto, Dekon, aborrecido y rechazado por los jefes y el pueblo, huyó á Dahomey, e imploró la protección de aquella corte. Adonajah, rey de Dahomey, le hizo una acogida regia, pero se negó á darle un ejército contra su país. La madre de Adonajah era de Jena. La perspectiva de una cacería de esclavos tan fructífera era demasiado tentadora para el pueblo dahomeyano, el cual, disgustado ya de las crueldades de su monarca, llamó á su hermano al trono, y Adonajah fué preso en su palacio, donde dicen que permanece aun entregado á la bebida y á las mujeres, gozando todas las comodidades que el dinero ó la guerra pueden proporcionar, pero careciendo de la satisfacción de los dos grandes deseos del hombre: la libertad y el poder. El nuevo monarca inmediatamente se puso á la cabeza del ejército, y acompañado de Dekon marchó á la conquista, que creía fácil, de Jena. Entre tanto, este país había proclamado la república, y Achardi, valiente jefe que había sido elegido presidente, rechazó al ejército dahomeyano, haciendo en él gran carnicería. En el segundo y en el tercer año, la guerra contra Jena fué
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igualmente desgraciada para Dahomey. Guezo entonces resolvió efectuar por medio de una estratagema lo que no había podido conseguir por la fuerza. Hizo un tratado de paz, y los dos jefes de ambos países se juraron una amistad eterna. Para cimentarla, Guezo envió rehenes á Jena, é invitó al presidente á asistir á las fiestas de Dahomey. Achardi asistió; fué colmado de honores y de presentes, y á la vuelta se le dió un ejército por escolta. Al año siguiente se representó la misma farsa. Al tercer año, los rehenes ni fueron pedidos ni enviados: la amistad entre los dos jefes pareció á Achardi tan sólida, que llevó consigo hasta mil comerciantes; pero pronto vió que un falso amigo es peor que el enemigo mas encarnizado. Recibido como jefe, asistió á las fiestas; pero en la llamada Ek-qui-nuah-toh, los verdugos se apoderaron de su persona, le cortaron la cabeza, todos sus traficantes fueron hechos esclavos, y muchos de ellos vendidos. Tal es la historia de Achardi, cuyo cráneo, en una caja de cobre, es uno de los mayores ornamentos de esta corte, verdaderamente bárbara.

Dekon, invitado por los de Jena, volvió al país, donde fué decapitado. La siguiente cacería de esclavos destruyó á Jena, cuyos habitantes andan errantes muchos de ellos bajo el estandarte republicano de Abealkeutah, «bajo la piedra.»

Después de haber cantado dos hombres, se adelantaron dos mujeres á cantar en alabanza, decían, del que les dió nacimiento. «Eramos mujeres, ahora somos hombres; Guezo nos ha creado de nuevo, y ahora somos sus esposas, sus hijas, sus soldados, sus sandalias. La guerra es nuestro pasatiempo; ella nos viste y nos mantiene á todos.» Al describir repetidas veces alguna hazaña particular, solían invitar á la multitud á celebrar con risas los gloriosos hechos de Guezo. Entonces la corte femenina ejercía sus facultades risibles, y luego los hombres hacían coro. Otras veces hombres y mujeres reían á un tiempo formando un estruendo espantoso. Después de haber cantado otra pareja de hombres, salieron algunos africanos libertos vestidos á la europea, y poniéndose en frente del trono se descubrieron y gritaron tres veces: ¡Viva el rey de Dahomey (1)!

Al medio dia el rey dejó su sofá, y cruzando el terreno neutral vino á beber un vaso de licor con nosotros. Llevaba una túnica de raso azul floreada, sandalias, un sombrero gacho con cinta de oro, y una hermosa cadena de oro al cuello. Mientras bebía, los guerreros y amazonas bailaban, cantaban y hacían salvas, y los eunucos le cubrían con ropas para que nadie le viese beber.

Luego que cada pareja de trovadores concluyó de cantar, se repartieron entre todos veinte y ocho cabezas de conchas,

(1) En español.