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veinte y ocho piezas de paño, otras tantas de pañuelos y media arroba de rom. El mayo se encargó de la distribución entre los hombres, y la mae-hae-pah hizo la de las mujeres, no sin haber pronunciado un largo discurso sobre la liberalidad del monarca que tan generosamente los pagaba por recordar los gloriosos hechos de sus antecesores.

Luego se dió de comer á todos, y á nosotros nos presentaron un buen almuerzo de gallinas y estofado. Al volver á nuestro alojamiento hicimos el cálculo del gasto que podía haber ocasionado á S. M. dahomeyana el pago de los trovadores, y sacamos que habría gastado entre moneda y géneros unos 1698 duros. Por la noche vinieron el mayo y el i a-vu-gan, y nos hicieron una cuenta de la cual resultaba que el rey había gastado aquel día sobre unos 26,000 duros. Yo siempre había esperado que S. M. tratase de engañarnos con la ostentación de su riqueza, pero esto era ya demasiado, y así les dije francamente que mentían, y que si no podían decir la verdad no creyesen que habíamos de formar mejor opinión de ellos porque nos refriésemos tan ridículas falsedades. Desde entonces mudaron de táctica. Antes de despedirse el mayo, nos dijo que bajo pena de muerte estaba prohibido que nadie saliese de casa aquella noche, porque el rey iba á hacer un sacrificio. Cuando el tambor pasa por las calles anunciando el principio de los sacrificios, todos los que se encuentran fuera de sus casas son inmediatamente capturados y van á aumentar el número de las víctimas. Esta noche solo por casualidad podían correr peligro aun los blancos: Guezo, según nos han asegurado, no gusta de sacrificios humanos, y solamente los practica por deferencia á las antiguas costumbres nacionales. Esta noche va á decapitar á seis.

PARTE SEGUNDA.

EL EK-BAH-TONG-EK-BEH Ú OSTENTACION DE LA RIQUEZA DEL REY.

Mayo 30.—A las siete de la mañana llegó á nuestro alojamiento un mensajero del rey con recado de que fuésemos á palacio para presenciar la fiesta del Ek-bah-tong-ek-beh ú ostentación de la riqueza del rey. A poca distancia de nuestra casa se había cortado el camino, y un centinela puesto en la puerta provisional impedía la entrada á los que no estaban convocados. Los que deseaban ver el real tesoro y los géneros que se iban á mostrar al pueblo, se reunían en el mercado de Ajahi. Cuando llegámos á la plaza del palacio, al pie de la escalera que conduce á la cámara de audiencia, había seis cabezas humanas, tres á cada lado, recientemente separadas del tronco y con la sangre todavía húmeda, y en el umbral de la puerta un charco de sangre sobre el cual teníamos que pasar.
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En la plaza tenían un enorme modelo de elefante ensillado y puesto sobre ruedas, en el cual es conducido el rey cuando hace cortos viajes. El rey nunca sale á pie ni monta á caballo, sino que es llevado en hamaca ó en este elefante, ó bien en un carruaje ó silla de ruedas. En el centro de la plaza se había levantado una tienda ó pabellón carmesí de cuarenta pies de altura, adornado con emblemas de cabezas humanas ó de toros, cráneos y otras divisas igualmente bárbaras y repugnantes. En la parte superior se veía la figura de un porta-estandarte dahomeyano (ó media cabeza, como allí los llaman, porque tienen media cabeza afeitada), con un estandarte que tenía por divisa un cráneo en una calabaza puesta sobre otros tres cráneos. Por toda la plaza había también banderas de todos colores, algunas con divisas de hombres cortando la cabeza á otros, atando prisioneros, etc.

Dentro y alrededor del pabellón estaban las ministras, caboceras, amazonas, esposas y doncellas. El rey no había llegado: todas estaban bien vestidas, y como el día anterior, puestas en cucillas y armadas. Por el terreno neutral en que nosotros nos hallábamos en frente del pabellón, mientras el mayo y el i-a vu-gan se postraban en el polvo, se paseaban un avestruz y varios enanos, jorobados y estropeados, con infinidad de perros de todas especies y de todos países. Después de haber saludado al tu-nu-nu y á la mae-hae pah, tendimos una mirada alrededor, ofreciéndose á nuestra vista el mismo espectáculo que el día antes, con la diferencia de ser mejores los trajes de jefes y soldados, agrupados bajo quitasoles de todos colores. Todos los ministros y caboceros estaban vestidos de túnicas encarnadas brillantes, y llevaban profusión de gargantillas de coral y cuentas. Cada uno de ellos llevaba también una cimitarra, una espada corta y una clava.

Veinte y un cañonazos anunciaron la llegada del rey, el cual venía vestido con una túnica de seda blanca con flores azules y un sombrero con galón de oro. Al tomar asiento en el sofá bajo el pabellón, comenzaron á tocar las bandas de música y los heraldos á proclamar que Guezo, el leopardo y el halcon habían ocupado su puesto. Cincuenta y ocho ministros y caboceros pasaron tres veces en fila por delante del rey, y á la tercera se arrodillaron y besaron el suelo, y concluida esta ceremonia comenzó la función del día, el Ek-bah-tong-ek-beh ó la conducción de géneros al mercado. En esta fiesta se ostenta toda la riqueza del monarca llevada sobre las cabezas de los esclavos por toda la ciudad hasta el mercado, y de allí vuelta otra vez á palacio. La procesión se componía de unas 6000 á 7000 personas.

Después de muchas y fastidiosas genuflexiones de todos los oficiales, desde los caboceros hasta los eunucos, el rey dejó su trono, y pasando al terreno neutral se llegó á nosotros. Nos
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levantamos para saludarlo, y después de algunos cumplidos y explicaciones en que nos dijo que por estar el tiempo cargado los trages no eran los mejores, se volvió á su trono. Siguieron á esto la presentación de algunos comerciantes de Whydah y la de quince libertos africanos que gritaban viva el rey, mientras cuatrocientos oficiales de ambos sexos besaban el polvo; pasaron después cuarenta porta-estandartes amazonas que precedían á las mujeres parientes de S. M., todas las cuales besaron el suelo; luego en una fila 2539 mujeres llevando varios artículos, y después 1590 con moneda del país. Muchas llevaban adornos de plata de todas especies, algunos grandes y mal fabricados por los artesanos de Dahomey. Para que pudiésemos apreciar debidamente la riqueza de S. M., Hutuji y el hermano del artista del rey se sentaron á nuestra inmediación para explicarnos el valor de los diversos artículos. Desfilaron también unos cuantos carruajes, y de cuando en cuando varias mujeres del harem seguidas de una guardia de amazonas con toda pompa, desplegando banderas y con tambores adornados de una ó dos docenas de cráneos entrelazados con carreras de dientes humanos. Un quitasol que iba dando sombra á una de estas negras princesas, llevaba ciento cuarenta y ocho carreras de dientes; y muchas mujeres seguidas de esclavos con sus espadas y escudos, en que se veían estos repugnantes ornamentos, llevaban cada una colgada del cinturón una copa para beber hecha de un cráneo humano pulimentado. Estos últimos grupos tomaron posición bajo los árboles cantando y bailando de cierto en cierto tiempo. Por la tarde se reunieron en columna cerrada sobre las armas 2000 amazonas, y á su frente todas las mujeres de la real familia y del harem. Entre la procesión iban grupos de mujeres de todas las partes del África, ejecutando cada uno de ellos la danza particular de su país. Cuando no había quien danzara las mujeres del harem tomaban sus escudos y bailaban; otras veces la danza era de fusiles, de espadas ó de arcos y flechas. De cuando en cuando salía una de ellas de la fila y arengaba al monarca en verso, haciendo el coro todas las amazonas y el resto del pueblo. Últimamente, habiendo agotado todas las alabanzas, invitaron al monarca á bailar con ellas, á lo cual se prestó S. M.

Guezo, aunque de figura imponente, no es un gran bailarin; sin embargo, lo que un rey hace siempre lo aprueban los cortesanos. Grandes aplausos coronaron el paso ejecutado por S. M., y entre el estrépito de las salvas, de la gritería, del canto y de la danza, el rey oculto, como de costumbre, de la vista del público, bebía á la salud de sus miles de mujeres. En estas danzas trabajan todos los músculos del cuerpo, moviéndose los pies y las manos con gran presteza, pero sin gracia ninguna.

Durante el día se distribuyeron rom y comida á todos; la
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nuestra consistía siempre en sopa de gallina, estofado, carnero, además de una porción de platos del país compuestos con aceite de palma, pimienta y cazave; muchas veces estuve tentado de llevarme algunos cuchillos y tenedores por ser dignos en punto á antigüedad de figurar en el Museo Británico, y como otros muchos de los tesoros reales debían haber sido propiedad de Tocurunú, el fundador de Dahomey.

La procesión y los grupos componían de 6000 á 7000 personas, y la cantidad de dinero presentada en moneda del país ascendería á 5000 duros.

Presentáronse después doce seres humanos desgraciados, atados de pies y manos y metidos en pequeñas canoas y cestos, vestidos de blanco con un gorro encarniado en la cabeza y llevados por los dahomeyanos. Estos hombres, un cocodrilo y un gato, constituían el donativo del monarca á su pueblo. Los hombres eran prisioneros de guerra cuyo solo crimen consistía en ser de Athapham, cuya nación quería destruir Dahomey. No eran soldados, sino labradores; ni vivían bajo la protección de las ciudades, ni fueron hallados con armas, sino pacíficamente ocupados en cultivar sus tierras. Los más ancianos de sus familias habían sido asesinados, y los más jóvenes y fuertes llevados como esclavos. De ellos habían escogido estos doce que el monarca sacrificaba á los viciados apetitos de los soldados, queriendo manifestar su generosidad con presentarles hombres robustos como víctimas.

Paseados alrededor de la plaza sostuvieron sin conmoverse las miradas de sus enemigos; á los pies del trono hicieron alto y el mayo les dió á cada uno una cabeza de conchas ponderando la munificencia del rey que daba á cada uno con que comprar su última comida, pues que al día siguiente habían de morir.

A las tres comenzó á llover con fuerza y nos retiramos.

PARTE TERCERA.

EL EK-QUE-NU-AH-TOH-MEH Ó LOS SACRIFICIOS HUMANOS.

El último día de mayo comenzó la fiesta del Ek-que-nu-ah-toh-meh ó el arrojar presentes desde el Ahtoh. En este día es cuando se ofrecen por el rey sacrificios humanos como dádivas al pueblo. En el centro del mercado de Ahjahí se levantó una plataforma de doce pies de alta, circundada de un parapeto á la altura del pecho, toda ella cubierta de paños de diversos colores y coronada de tiendas, quitasoles y banderas de todos matices y divisas.

En el frente occidental del Ahtoh, ó sea de esta plataforma, que podría tener por lo menos cien pies en cuadro, había una barrera de punzante acacia, detrás de la cual estaban las víc-
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timas para el sacrificio, puestas en cestos ó canoas como en el dia anterior. Una apiñada y desnuda multitud ocupaba el área, y una guardia de soldados impedia que destruyesen la barrera. La multitud se componía de soldados del rey, sus hermanos é hijos, ministros y principales cabocros; y la fiesta del dia consistía en ostentar la generosidad del rey, que arroja desde la plataforma géneros y artículos de toda especie á sus guerreros. El rey nos había precedido, y al sentarnos bajo un dosel á la derecha del Ahtoh, vimos á S. M. bajo un hermoso quitasol de terciopelo carmesí y oro, vestido con un tonelete, una casaca negra antigua y un gorro blanco de dormir. Saludáronle con grandes aplausos los soldados formados ya en grupos y llevando á sus oficiales sobre los hombros. De esta manera dieron la vuelta tres veces á la plataforma, y habiendo hecho alto, el rey les arengó sobre lo impropio que era disputar durante la fiesta, y habiéndoles arrojado unas cuantas conchas por vía de ensayo, se volvió hacia nosotros y nos mandó que le siguiesemos.

Entre montones separados en las diferentes partes de la plataforma había 3000 cabezas de conchas, piezas de tela, rom en barriles y rollos de tabaco. Al un extremo se puso el rey, rodeado de sus ministros, y en el opuesto, bajo un dosel de vistosos quitasoles, se habían colocado dos mesas una para el chacha y otra para nosotros. Después de sentarnos bajo un quitasol que daba frente á la multitud, comenzó la función principiando el rey á arrojar con presteza ya moneda, ya tabaco, ya telas, etc.

La multitud desnuda despedía un efluvio, que solo puede compararse con la atmósfera fétida de un buque negrero; y en las oscilaciones de la gente se elevaba un vapor semejante á los miasmas de un pantano, pues todos estaban bañados en sudor. Además de las dádivas que el rey arrojaba á sus soldados, S. M. repartía donativos á sus ministros y á todos los presentes, entre los cuales había dos reyes y varios embajadores, incluso el de Ashanti, llamado Cocoa Sauli.

Al mediodía trajeron el bergantín sobre ruedas; y un bote, también sobre ruedas, fué empleado en sacar su cargamento de rom, tabaco y moneda, que vino á aumentar las riquezas de la plataforma. Los soldados que estaban á la inmediación del rey eran los que mas recibían; sin embargo, se procuraba que la distribución fuese lo mas equitativa posible. Un capitán de fusileros llamado Poh-veh-soh, que era al mismo tiempo oficial, butón de la corte y verdugo, llamó mi atención, y le arrojé tres piezas de paño llenas de moneda del país; pero al recibir la tercera se le mandó que desocupase el puesto. Para la gente escogida de la plataforma se distribuyó rom, y á nosotros se nos dió un almuerzo, como también á los ministros y mujeres del rey.
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DAHOMEY Y LOS DAHOMEYANOS.

Pluguiera á Dios que aquí tuviese que cerrar la narracion de los sucesos de este dia, detallando sencillamente la bárbara politica, que consiste en escitar las malas pasiones de los hombres para hacerles creer en la profusa distribucion de una paga, que, si se diera individualmente, apenas bastaría para mantener á cada uno de ellos. La multitud no sabe á cuanto asciende lo que se le arroja desde el tablado; solo vé una continua lluvia de articulos por espacio de siete horas, y calcula que el valor de aquello debe ser inmenso. Si un individuo no coje nada echa la culpa á su mala fortuna; pero aunque se queje no se le cree, porque se supone que quiere ocultar la verdadera cantidad de lo que ha cogido.

Despues de un rato de descanso y de silencio, interrumpido por los eunucos que tocaban campanillas para anunciar la muerte de las victimas destinadas al sacrificio, fueron estas traídas á la plataforma en número de catorce, divididos en dos secciones, una de diez y otra de cuatro. Nosotros, indig- nos instrumentos de la voluntad divina, logramos salvar la vida de tres. Aquellos hombres, atados como he descrito arriba, miraban á sus perseguidores con una firmeza maravillosa. No dieron ni un suspiro; no he visto nunca tal serenidad tan cerca de la muerte. Diez de las victimas, el cocodrilo y el gato estaban custodiados por soldados, los otros cuatro por amazonas. El rey nos llamó y nos preguntó si deseábamos presenciar el sacrificio. Rechazamos con horror la invitacion, y le suplicamos nos concediese la vida de algunas victimas. Despues de conversar con sus cortesanos, viéndole yo vacilar le ofrecí doscientos duros por el primero y último de los diez; Mr. Beecroft ofreció otros ciento por el primero de los cuatro, y aceptadas estas ofertas, los tres prisioneros fueron inmediatamente desatados; pero se les obligó á presenciar el horrible acto que iba á cometerse con sus infelices compatriotas

El rey insistió en que viésemos el sitio del sacrificio. Inmediatamente, debajo del pabellon real, dentro de un cercado de acacia, había siete ó ocho verdugos, armados de clavas y cimarras, y de aspecto horrible. Al acercarnos gritaron terriblemente, diciendo al rey que los alimentase que tenian hambre. En situacion semejante fué cuando Achardi, el presidente de Jena, estando mirando este pozo con el rey, fué arrojado dentro y asesinado inmediatamente. Disgustados hasta lo sumo, nos retiramos á nuestros asientos, á donde tambien el chacha se habia retirado; no así sus hermanos que permanecieron espectadores de las agonias de las inocentes victimas. Apenas nos habiamos sentado, un terrible grito hendió los aires: las victimas fueron levantadas en alto, y el rey pronunció un discurso, diciendo que daba una parte de sus prisioneros á sus soldados, como habian hecho su padre y su abuelo. Entonces el mas inmediato de los prisioneros fué despojado de sus vestidos y
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"verle venir, volcaron estrepitosamente sus ondas; y sus abismos resonaron con paverosos estruendos; las montañas, para atajarle el paso, levantaron hasta los cielos sus cumbres; por sus campos pasaron los torrentes, y sobre sus frágiles tiendas vinieron los huracanes; los reptiles escupieron en él sus venenos, las yerbas le destilaron sus ponzonías; en cada paso temió una celada, y en cada celada la muerte."

Así, pues, según el sistema católico, como lo explica el autor, el mal existe, porque si no existiera no podría concebirse la libertad humana, pero el mal que existe es un accidente, no una esencia, viene del hombre, no de Dios; lo crea el hombre y no pudiera escogerlo si no lo creara porque no es obra de Dios.

De aquí pasa el señor Donoso á considerar las secretas analogías que existen entre la degradación física y la degradación moral del hombre. Las cosas físicas en su concepto no pueden ser consideradas como dotadas de existencia independiente sino como manifestaciones de las cosas espirituales que son las que tienen en sí mismas la razón de su existencia. Así, ó las cosas físicas son vanas apariencias y no existen, ó existen por el espíritu y para el espíritu, de donde se sigue que siempre que haya una perturbación en las regiones espirituales ha de haber forzosamente otra análoga en las regiones físicas.

"La perturbación, pues, producida por el pecado, dice el señor marqués de Valdegamas, fué y debió de ser general, fué y debió de ser común á las regiones altas y á las bajas, á las de todos los espíritus y á la de todos los cuerpos. El rostro de Dios, plácido antes y sereno, se conturbó con la ira; sus serafines mudaron de semblante, la tierra se cuajó de espinas y de abrojos, y se secaron sus plantas, y emvejecieron sus árboles, y se agostaron sus yerbas, y dejaron de destilar licor suavísimo sus fuentes, y fué fertilísima en ponzonías, y se vistió de bosques oseuros, impenetrables, paverosos; y se coronó de montes bravos, y hubo una zona tórrida y otra frigidísima, y fué consumida por el fuego y abrasada por la escarcha, y se levantaron en todos sus horizontes torbellinos impetuosos, y sus ámbitos fueron henchidos con el estruendo de los huracanes.

"Puesto el hombre como en el centro de este desorden universal, á un tiempo obra suya y su castigo; desordenado él mismo más honda y radicalmente que el resto de la creación, quedó expuesto, sin otra ayuda que la de la misericordia divina, á la impetuosa corriente de todos los dolores físicos y de todas las congojas morales. Su vida fué toda tentación y batalla, ignorancia su sabiduría, su voluntad toda flaqueza, toda corrupción su carne. Cada una de sus acciones estuvo acompañada de un arrepentimiento; cada uno de sus placeres fué seguido de un dejo amargo ó de un dolor agudísimo;
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puesto con el cesto en que estaba encima del parapeto; el rey le dió un empellon y la víctima cayó en el pozo inmediato. Allí se le cortó la cabeza, y el cuerpo fue arrojado luego á la multitud, que armada de palos y ramas de árboles, lo mutiló brutalmente y lo arrastró hasta un pozo distante, abandonándolo luego á las fieras y aves de rapina. Terminado el sacrificio de la tercera víctima, el rey se retiró, y los jefes y negreros completaron el acto que el monarca no había querido completar. Al bajar la escalera vimos las cabezas de las víctimas en los cestos donde habían estado.

PARTE CUARTA.

LA FIESTA DEL EK-BEH-SOH-EK BEH Ó EL DISPARO DE LOS FUSILES.

El primero de junio se deshizo la plataforma y se preparó el terreno para la gran revista llamada Ek-beh-soh-ek-beh. El mercado de Ahjahí estaba cubierto de muchas tropas de ambos sexos, que desfilaron por delante de nosotros á paso corto. Con este motivo tuvimos ocasión de contarlos cuidadosamente, y notamos que no bajaba su número de 7000, de los cuales 4000 eran hombres y el resto amazonas, todos armados, equipados y vestidos con la posible uniformidad, con túnicas blancas y azules, zaragüelles y casquetes, con las diferentes divisas de los regimientos. Primero pasaron los soldados de cada cabocero, luego los de los ministros, los de los hijos y hermanos del rey, y por último los del rey. El orden en cada escuadra era el siguiente: los hombres armados, el estandarte, el banquillo y demas insignias; el jefe con su quitasol de gala y una banda de música. Las amazonas marchaban por el mismo orden, y cada ejército tenía sus tambores, estandartes y banquillos de guerra, y sus escudos adornados de cráneos humanos y otros bárbaros trofeos. Cuando pasaron todos llegó el rey en hamaca, vestido con túnica y zaragüelles, y adornado con atavíos militares. En este día toda la nación era militar; madres, esposas, hijas, ministros y hasta los jorobados y enanos vestían traje y ostentaban orgullo marcial.

El rey tomó asiento mandándonos colocar á su derecha; á su alrededor se pusieron los ministros y altos oficiales; á sus pies el tu-nu-nu, y á cierta distancia la mae-hae-pah. Luego que el rey se sentó comenzó la revista; las tropas de ambos sexos desfilaron á paso redoblado: 77 banderas y 160 grandes quitasoles animaban la escena. El ruido de 55 bandas de espantosa música, y los gritos de los soldados que saludaban al rey al pasar, casi nos dejaron sordos.

La guardia real de hombres, separada del cuerpo principal del ejército, escaramuceó junto al régio dosel, conservando un fuego incesante y sostenido. En punto mas avanzado