Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 524

V.—¿Quién fué el verdadero descubridor del Nuevo-Mundo?
Examinadas á la luz de una crítica imparcial, en nada perjudican á Colon las relaciones de antiguos viajes por el Atlántico hácía el Sudoeste de Europa. La noticia mas remota que de ellos tenemos, es la de Mr. Forster (1), compañero del infortunado Cook. «Una borrasca, dice, dispersó los buques de Herjolf: arrojóles á la costa de Noruega: hizose el hijo á la vela para juntarse con su padre, y un viento muy recio le echó á una gran distancia hácía el S. O., con cuyo motivo descubrió un pais llano, cubierto enteramente de bosques, y tambien una isla. Serenado el tiempo, navegó á Groenlandia, á cuya sazon reinaba Eric; y al instante su hijo Seif, cuyo único afan y gloria era descubrir nuevas tierras y fundar colonias, mandó equipar un navio con 35 hombres de tripulacion: tomó por guía á Biorn, y se fué á encontrar los paises que este último había descubierto. La primera costa que halló estaba cubierta de peñascos, por cuya razon la puso el nombre de Rockland: tambien halló un pais llano y poblado de bosques, á que llamó Markland, habiendo descubierto dos dias despues la tierra y una isla inmediata á la costa. Subió por un rio muy caudaloso, y llegó hasta un lago, en donde pasó el invierno, en cuyo lugar vió el sol ocho horas sobre el horizonte, etc.» Esta noticia se refiere al siglo XI. Siete siglos despues se hace esta relacion sin probar la existencia de Herjolf, de su hijo Biorn, etc., si fueron comerciantes, si hicieron expediciones maritimas. Y aun concediendo la certeza del hecho, pudo una tempestad arrojar sobre el continente de América las naves de unos comerciantes en 1001, sin que en 1492 se tuviese noticia de él. ¿Quién osará afirmar que fué la América la tierra descubierta por el navegante islandés? Ademas de los principales escritores de los siglos XV y XVI, unánimes en conceder á Colon la gloria de haber descubierto la América, él mismo, en su hora postrera, lo confirma en su testamento (2), y mas que todo lo

(1) Voyages and Discoveries made in the North.
(2) Entre los escritores de aquel tiempo, merece citarse Andrés Bernaldes, conocido por el Cura de los Palacios, amigo de Colon, á quien tuvo hospedado en su casa, y alabado como veraz e imparcial por el erudito Rodrigo Caro. En un manuscrito que con el título de Crónica de los reyes Católicos se conserva en la Biblioteca nacional de Madrid, se lee que Colon tomó su via por el mar adelante á las islas de Cabo Verde «á donde siempre al Occidente, siempre en popa acía donde nos vemos poner el sol en el mes de marzo, por donde todos los marineros creían ser imposible hallar tierra, y muchas veces los reyes de Portugal enviaron por aquella via á descubrir tierras, porque la opinion de muchos era que por aquella via se hallarian tierras muy ricas de oro, y nunca pudieron fallar y descubrir tierra alguna, siempre se volvieron con el trabajo perdido.» Así es como se volvió el piloto enviado por la comision encargada de examinar en Lisboa los planes de Colon, á pensar de aprovecharse de las instrucciones de este. Las palabras de Colon en su hora suprema, son terminantes: «las cuales islas, dice, eran ignotas, y escondido el camino á cuantos se habló de ellas.» Lo mismo habia dicho inmediatamente despues de volver á Lisboa de su primer viaje, en carta dirigida al