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«Pronuncié este pequeño discurso lentamente, en voz baja y grave, pero con la mayor claridad que me fué posible, á fin de que Abdul-Medjid, que me prestaba la mayor atencion, pudiese comprender bien su sentido á través de mi voz, de mi fisonomía y de la oscuridad de una lengua que comprendía, pero que no era la de sus padres. Conforme se habia convenido entre el gran visir y yo en la entrevista del jardin, me iba yo parando á cada periodo de la alocucion, y Reschid, tomando mi frase, la traducia al sultan. Luego Reschid-Baja se inclinaba profundamente delante de su amo, hacia ademan de coger el borde inferior de su túnica para llevarla á sus labios y precipitarse á sus pies, y yo continuaba el periodo siguiente de mi discurso. Al paso que yo hablaba observaba el rostro y los ojos de Abdul-Medjid, por ver si era comprendido, y la impresion que en él hacian mis palabras. En su modo de escuchar, de mirar y de inclinar melancólicamente su cabeza en señal de asentimiento, ó de sonreirse á tiempo, conoci evidentemente que me comprendia con tanta facilidad como exactitud.

»Su rostro iba tomando todas las impresiones de mi discurso; sus ojos caracterizaban mis palabras; altivo cuando yo hablaba con altivez, resignado cuando expresaba resignacion, triste cuando manifestaba tristeza, un hombre en perfecta armonía con otro hombre.

»En el momento en que yo le decia que á pesar de mi firme resolucion de venir á terminar mis dias en sus Estados, el deber y el honor me obligaban á hacer frente á mi responsabilidad en mi pais, cualquiera que fuese, y á no parecer que huía de mi patria, en tanto que tuviese peligros que correr, y sobre todo en tanto que yo tuviese amigos á quienes servir ó enemigos con que luchar, levantó su hermosa cabeza con altivez, y la inclinó en seguida por dos ó tres veces en señal de marcada aprobacion. Al hablar de honor me expresé á la turca, porque esta raza y aquella palabra son del mismo pais. El Oriente ha sido el que ha inventado ese caballerismo del deber, que se llama honor en Occidente. Tuve un placer en observar que comprendia tan bien y admitia con tanta nobleza mi doble situacion: huésped en su imperio, rehen en mi pais.

»Igual expresion de altivez varonil, y los mismos ademanes de asentimiento, aunque mas modestos, noté en él cuando le hablé del asilo que habia dado á los húngaros, sus antiguos enemigos del imperio; y cuando le dije que este año se llamaría en la historia el año de la hospitalidad de Abdul-Medjid, hizo dar varias vueltas al puño de su sable, sobre el cual se apoyaba, se ruborizó y miró al suelo, como si sintiese el pudor de su virtud.

»Terminado mi discurso, me incliné de nuevo ligeramente para indicar que habia hecho todo cuanto tenia que decir, y para dejarle respetuosamente la palabra. El sultan me com-
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prendió, levantó su cabeza, cerró por un momento sus párpados para recapacitar, y me respondió en la misma forma que yo había empleado para hablarle: deteníase al fin de cada período, y su gran visir inclinándose ante él hasta el suelo, y volviéndose luego hacia mí, me traducía las palabras de Abdul-Medjid. Su discurso fué poco mas ó menos de la misma estension que el mio. No me permitiré reproducirlo aqui de memoria, ni poner en los labios del soberano de un grande imperio palabras que no tienen su sancion ni su permiso: bastará decir que esas palabras pronunciadas en voz baja, con una dignidad grave que nada quitaba á la facilidad, á la gracia y á la benevolencia, llevaban el sello de la bondad, de la cordura y de la hospitalidad. Dijome que comprendía mis razones, que las aprobaba y que elogiaba mis esfuerzos por conservar la paz á los hombres en la crisis de una revolucion, á la cual sabia que habia yo permanecido extraño hasta el dia en que estalló en Europa; que su pensamiento como soberano era el mismo que yo tenia como ciudadano; que él se creía responsable ante Dios de la menor gota de sangre derramada por una ambicion ó una gloria; que nunca tendria virtudes bastantes para la elevada mission que el cielo le había confiado.... Terminada la respuesta, fijó en mi sus ojos azules, penetrantes, serenos y un poco pensativos, como el agua que descansa despues de haber corrido. Creí que era aquella la señal de despedirme y di algunos pasos hacia atras; pero el sultan dijo algunas palabras en voz baja á Reschyd, y este reteniéndome de la mano me dijo que Abdul-Medjid deseaba prolongar la entrevista. Acerquéme entonces y le presenté mis dos amigos que se habian quedado un poco atrás durante la primera parte de la audiencia.—«Estos son, le dije, M. de Chamborand y M. de Champeaux, dos compatriotas y amigos míos particulares; el uno, militar antiguo, el otro ocupado en estudios agrícolas y económicos, que se dedica á la carrera politica; ambos á dos hombres que hacen honor á su pais por su carácter y por su mérito. Habrian creido perder la parte mas interesante del viaje que han emprendido conmigo, si al visitar á Oriente no hubiesen visto al joven soberano que atrae en este momento el interés de la Europa civilizada, y que se consagra á desvanecer los obstáculos que las preocupaciones habian puesto entre dos mundos.»

»Abdul-Medjid acogió con la mirada y el ademan á mis dos amigos, con la misma gracia y amabilidad que habia mostrado hacia mí; uno y otro, por medio de Reschid-Bajá cambiaron algunas palabras con el sultan.

»La conversacion se prolongó despues, no ya bajo la forma solemne del discurso, sino bajo la mas familiar y libre del dialogo entre Abdul-Medjid y yo. El sultan estuvo digno, franco, y casi podria decir cordial, abordando diversos asuntos
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sin traspasar los límites de la reserva por un lado, y de la conveniencia por otro. No trataré de reproducir aquella conversación que terminó con una frase única que me fué verdaderamente inspirada allí mismo por la efusión de bondad que brotaba del corazón, de los labios y de la fisonomía de aquel joven príncipe. Como me hablara de la dificultad de gobernar á pueblos tan diversos como los que componen su vasto imperio;
"Los demás soberanos, le dije, no tienen mas que una fuerza para cumplir esa temible misión: su autoridad real. Pero V. M. I. tiene en realidad dos diademas, una sobre la frente que es su poder, y otra en el corazón que es su bondad."
"Sonrióse el sultán, y se hizo repetir la respuesta por el gran visir, que se sonrió también al traducirla con un ademán más significativo aun que la frase. Comprendí que había acertado á expresar el aforismo oriental, y que el sentimiento verdadero, aunque trasladado en una imagen trivial, agradaba al sultán porque respondía á su corazón.
"Nos retiramos entonces, después de haber saludado de nuevo á Abdul-Medjid: su fisonomía parecía revelar sentimiento por nuestra marcha, y como titubear entre dos pensamientos. En el momento en que iba ya á salvar el umbral del kiosko, dijo unas palabras al gran visir que me detuvo de nuevo poñiéndome su mano en el brazo. S. M., me dijo Reschid, me encarga os pregunte si os sería grato acompañarle en la revisita que va á pasar en seguida á los alumnos de sus escuelas militares. Pero como esta ceremonia, puramente interior, durará una gran parte del día, teme que estéis fatigados, y os autoriza para retiraros si los exámenes se prolongan más de lo que puede conveniros.
"Era aquella la primera vez que se permitía á un extranjero seguir al sultán en esas visitas á la vez solemnes e íntimas á la juventud de su imperio, y así es que me guardé bien de rehusar una honra inusitada, que era para mí al propio tiempo una ocasión, quizá única, de pasar un día entero al lado del sultán, y de estudiar á la vez al soberano y al pueblo en sus relaciones más interesantes de costumbres y de gobierno.
"Respondí que aceptaba con reconocimiento.
"Al salir del kiosko encontré en el terrado á Mehemed-Fetty-bajá, director de un ramo del departamento de la guerra, hombre excelente y distinguido, á quien conocí en otro tiempo en París, y que me hizo las más amables reconvenciones por haberle tratado como extranjero. Varios ministros, bajás y generales aguardaban igualmente en el terrado al sultán, cuyo caballo tenían de la mano bajo un plátano sus escuderos. No pude menos de detenerme delante de aquel soberbio animal que tascaba su freno de oro, paseando en derredor suyo una mirada dulce y poderosa como la del león. Su sedosa crin, que la naturaleza concede más larga á los bridones del
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desierto que á los del norte; para que les sirva de velo y le haga al mismo tiempo aire contra los ardores del sol, bajaba hasta la arena cuando inclinaba su cabeza. Era uno de esos pocos caballos turcomanos que recuerdan el nervudo cuello y el hueso frontal del toro. Bucéfalo era indudablemente un animal de esta raza, un león gigantesco con cascos en vez de garras, y yo no podía apartar mi vista de aquel caballo incomparable, verdadero trono de un sultán. No parecía sino que comprendía su dignidad entre los demás animales, y el brillo del respeto que su amo hacia reflejar en él. Sus grandes ojos revelaban un desden noble, severo, modesto, hacía el resto de los hombres, y no decían ¡anda! como el caballo de Job, sino aguardo al único hombre de esa muchedumbre que sea digno de montarme. No pude menos de pasarle mi mano por el lomo: cuando dos se encuentran y se quieren, se dan siempre alguna muestra de amistad. Un caballo hermoso es para mí, como para Ricardo en Shakspear, casi tanto como un imperio.

»Nuestro carruaje, después de subir al galope las colinas montuosas que habíamos ya atravesado para llegar al kiosko del Tilo, nos condujo á través de las tropas estacionadas á derecha e izquierda: era aquel el mismo espectáculo de por la mañana, con mas el movimiento y el ruido. El sultan, que había vuelto á montar á caballo nos seguía de cerca. Los bajás se apresuraban á ponerse en su puesto al frente de sus divisiones. Los ginetes montaban sus caballos, la infantería se ponía en línea, los oficiales de órdenes volaban al frente de los regimientos, las baterías redoblaban sus salvas, la muchedumbre se precipitaba á uno y otro lado del camino para ver pasar á un soberano adorado universalmente. Las voces de mando resonaban de puesto en puesto, y una grande expectación hacia palpitar la atmósfera. A los pocos minutos nos apeamos á la puerta de la escuela de estado mayor.

»El baja que la dirige, hombre instruido, atento, afable y paternal, querido como un padre por toda aquella juventud, nos recibió bajo un pórtico elevado, nos hizo cruzar un patio lleno de cañones puestos en sus cureñas, y de grupos de armas, y nos condujo á sus habitaciones particulares, donde los altos dignatarios del orden civil y religioso aguardaban la llegada del sultan antes de ocupar sus puestos alrededor suyo en el salon de las sesiones. Ya de antemano reinaban un silencio y respeto profundos en aquellas habitaciones. Hiciéronnos sentar en los divanes, enviáronnos oficiales turcos que hablaban francés, y oficiales de estado mayor al servicio del gran señor para que nos diesen conversación en tanto que llegaba el sultan, y varios esclavos nos trajeron en abundancia refrescos y helados de frutas.

»Cada vez se iban llenando más los salones con altos funcionarios del imperio, que se hacían presentar á nosotros con
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esa cortesania digna, grave y cordial que participa ya á la vez de la familiaridad de Europa y del ceremonial del Asia; y hallé entre la multitud á varios hombres notables de Turquía que había conocido en Paris, en Londres, en Viena, ó en mi primera estancia en Constantinopla. El turco olvida menos que el europeo porque ve menos, y se encuentra un recuerdo en su memoria y un cariño en su corazón, tan grandes después de quince años como el día siguiente de la separación. El viento de Oriente no cubre de polvo los hechos ni los sentimientos como el viento de Europa.

"Salvas repetidas y un gran tumulto en el palacio, anunciaron la llegada de Abdul-Medjid: sus ulemas, sus dignatarios y sus oficiales se precipitaron fuera de las habitaciones para salirle á recibir á su estribo. Nosotros nos quedamos. Pocos momentos después tuvo la bondad de enviarme á decir que me rogaba no fuese todavía á la sala de los exámenes, porque iba á consagrar los primeros momentos de la visita á pormenores fastidiosos y de poco interés para un extranjero. Aguardamos, y no tardaron en venirnos á buscar. Atravesamos largos corredores llenos de gente, y entramos en la sala donde iba á principiar el examen.

"Era aquella una pieza inmensa, y adornada convenientemente de grupos de armas, aparatos científicos, instrumentos de física y matemáticas, mapas geográficos, estantes de libros usuales, mesas para los experimentos, bancos para los alumnos, tribunas para los dignatarios y sillas para los profesores. Columnas delgadas sostenían el techo pintado de arabescos del mejor gusto, y en el fondo del salon se elevaba sobre una ó dos gradas un trono, ó mas bien un diván bajo un solio de ricas telas de seda y oro. Ese solio se hallaba sostenido por columnas sobre el diván. Todas las miradas estaban fijas hacia aquel lado, pues el sultán había tomado ya asiento.

"Este había enviado uno de sus ministros para introducirnos y nos hizo con la cabeza un ademan indicándonos el sitio en donde debíamos sentarnos, que era el hueco de una ventana á su izquierda á poca distancia del trono. La sala estaba llena de jóvenes con uniforme, desde la edad de catorce á quince años á la de veinte, los cuales permanecían de pie en una actitud á la vez modesta y militar. Los lados de la sala y los huecos de las ventanas estaban ocupados por los personajes más importantes del imperio. Notábase entre ellos al cheik el islam, jefe de la religión y de la ley, el intérprete vivo del Corán, el hombre cuya sentencia, que tiene el poder del oráculo antiguo, ha sancionado tantas veces la muerte de los visires y hasta la sediciosa deposición de los sultanes por los genizaros. Al lado de aquel anciano de rostro ascético y pálido, bajo su turbante negro, se veía el hijo del sheriff de la Meca, joven de tez cobriza, de amarillo turban-
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te y de larga túnica de cachemir blanco. El Ticiano no tiene en ninguno de sus cuadros una cabeza oriental mas delicada, mas fina, mas admirable en expresion y en cándida curiosidad que la de aquel jóven habitante del desierto, admitido por la vez primera de su vida sin duda á la presencia del sultan y testigo de una nueva civilización. Con la cabeza inclinada y sus negros ojos abiertos como para hacer entrar aquellos misterios en su inteligencia asombrada, parecia devorar la escena de que era él mismo uno de sus ornamentos mas pintorescos. Los ministros y los bajás estaban en pie á los dos lados del trono. En medio de la sala habia preparado un estrado con un tablero negro para que dibujasen las figuras de geometría ó los mapas de geografía militar, los alumnos que iban á ser examinados.

«Abdul-Medjid, vestido como por la mañana con una simple túnica de mangas anchas, flotantes, abrochada sobre el cuello, y un casquete de paño encarnado en la cabeza, estaba en pie delante de su trono, recostado negligentemente contra una de las columnitas que sostienen el sólio sobre su cabeza. En una mano tenia unos rollos de papeles que acababan de entregárle y que contenian sin duda los numerosos programas de los estudios á que iba á consagrar su atención, mientras que su otra mano jugaba con el puño del sabre. Sus piernas estaban medio cruzadas una sobre otra en la actitud de un concurrente á un espectáculo del que no hubiera sido el principal objeto. La expresion de su rostro era grave, algo inquieta, un tanto suspensa, como si aquellos jóvenes fuesen sus hermanos, por cuyos triunfos ó reverses se hallara de antemano interesado. De tiempo en tiempo se acercaban á pedirle una orden y él la daba en voz baja inclinándose. Nada hacia ver en él á un soberano asiático, á excepcion del cheik el islam á su derecha en frente de nosotros, como una antigua civilización que ve nacer otra con ansiedad, y del jefe de los eunucos negros á sus espaldas medio oculto por la cortina del pabellon. Abdul-Medjid nos miraba con atencion desde que entramos en la sala, como para juzgar de la impresion que nos causaba su presencia familiar en medio de la juventud de su imperio, y tuvo la atencion de enviarnos al lado nuestro dos jóvenes oficiales franceses, á fin de que nos interpretasen la escena y respondiesen á las preguntas que nos ocurriese dirigirlas.

«Uno de aquellos oficiales, M....., nos pareció un jóven sobrenanera distinguido, admirablemente elegido en Francia por el ministro de la Guerra para iniciar al ejército otomano en el servicio y en la táctica de la guerra moderna. Durante los exámenes, fué el intérprete complaciente entre el sultan, la escuela y nosotros.

•Dió principio el acto. El baja, director de la escuela, esta-
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ba en pie junto al estrado: subía á este un profesor y llamaba por su nombre á un alumno. El alumno se adelantaba, abría el libro, tomaba el yeso, dibujaba en el tablero, respondía de memoria á las preguntas que el sultán mandaba á veces se le dirigiesen, hacia en seguida un profundo saludo al trono y volvía á colocarse en las filas de sus camaradas. Ocupaba otro su lugar, respondía del mismo modo, trazaba figuras, hacía experimentos de química ó de física, recitaba trozos de historia, traducía páginas sobre ciencia militar, analizaba las campañas del gran Federico ó de Napoleón, criticaba las faltas de tal ó cual campaña de los grandes generales, demostraba la fuerza ó el vicio de las posiciones militares, y presentaba la teoría de las diversas armas ó de las plazas de guerra. Reemplazábale un tercero, y así sucesivamente hasta que toda aquella juventud fué pasando á la vista del sultán, cuyas miradas y aprobación, juzgaban, alentaban, recompenzaban y coronaban aquellos importantes estudios. En aquel programa de educación militar ocupaban su lugar cursos de idiomas y de literatura extranjera. Varios de aquellos jóvenes fueron interrogados sobre la lengua francesa, lengua adoptiva, naturalizada hoy casi en Oriente, y todos traducían de repente del turco al francés y del francés al turco, con una facilidad y una pureza de acento que revelaba un hábito de la infancia. Abdul-Medjid parecía estar orgulloso de la aptitud casi universal que demostraban los alumnos, y me miraba sin afectación, para gozar sin duda de la sorpresa de un europeo. No era lícito aplicar la calificación de bárbaros á unos pueblos cuya juventud tan estudiosa y más dócil que la nuestra, se educaba así en la sombra, pero á la vista de un amo jóven como ella, á la altura y á la universalidad de los conocimientos de Europa.

«Estábamos entusiasmados con aquella escena, y no nos quejábamos de verla prolongarse y reproducirse en asuntos de diversos estudios, á pesar del calor ardiente del día, pensando que un soberano de veinticinco años no se cansaba del cumplimiento religioso de su deber. Este dejaba sus palacios espléndidos, sus jardines, sus aguas, sus placeres del Bósforo para ir á asegurarse por sus propios ojos durante días enteros, de los progresos del pueblo que deseaba transformar. Los rostros de los espectadores y de los jóvenes reflejaban ese pensamiento grave y religioso del sultán. Vciase que aquello no era ni una ceremonia ni un juego, sino un trabajo árduo, al cual coadyuvaban todos con un mismo corazón, el generoso esfuerzo de un gran pueblo que no teme hacerse modesto para llegar á ser grande.

«No podeís figuraros, nos decía el oficial de estado mayor francés que vive en medio de aquellos alumnos, cuánta formalidad muestran estos jóvenes turcos desde la infancia has-
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ta la adolescencia, y qué docilidad y reconocimiento abrigan en su corazón hacia su amo. Van más allá de todo lo que se les indica: no son ligeros, ni vanos, ni presumidos, ni perezosos; les basta el freno moral. Prefiero gobernar esta escuela de centenares de jóvenes turcos, á encargarme de cinco ó seis jóvenes de su edad en uno de nuestros colegios franceses. La naturaleza los ha hecho reflexivos, y el hábito de la obediencia de padre en hijo los hace dóciles: una escuela turca es un convento de educandas.

«Esto proviene sin duda de que los muchachos criados á la sombra de la casa paterna en Oriente no salen del poder de sus padres, sino para pasar á manos de su profesor y á la disciplina de las escuelas. No se les deja evaporar desde muy temprano como entre nosotros en el trato con otros jóvenes de su edad, ni en lo que llamamos la sociedad: la soledad todo lo madura, hasta los niños. Los de Oriente tienen el rostro de doce años y la gravedad dulce de treinta; sus facciones son infantiles, pero su fisonomía es reflexiva: tienen la atención más que nosotros, y esa es ya una fuerza grande.

»El sol bajaba ya al horizonte y el sultán no parecía pensar en retirarse. Enviómos al ministro de negocios extranjeros, Ali-Bajá, para decirnos que el acto se prolongaría aún bastante y que podíamos aguardar el fin de los exámenes en los salones del palacio, pues ya nos avisarian cuando fuesen á repartir los premios á los alumnos. Deslizámonos desapercibidos detrás de las filas apiñadas de generales, oficiales y alumnos, y nos trajeron al salón refrescos y helados. Una muchedumbre inmensa se reunió allí inmediatamente para aguardar el momento en que el sultán volviese á abrir la sesión para la distribución de los grados y coronas. En aquella confusión nos engañamos, pues creímos que la sesión había terminado y que el sultán iba á subir á caballo. Queríamos asistir á su marcha y darle gracias al menos por medio de nuestra presencia en el grupo que debía rodearle. Nuestros guías se hallaban separados de nosotros por la muchedumbre, y salimos del palacio á los patios donde había agolpado un gentío inmenso alrededor del caballo del sultán. Nada anunciaba que este fuese á salir, y era ya demasiado tarde para volver á entrar; así es que tomamos á pie el camino de Constantinopla á través de una multitud de caballos magníficos, ricamente enjazados, que tenían de la mano esclavos de todas razas y de todos trajes que aguardaban á sus amos, los bajás, los ulemas, los ministros, los altos empleados del serrablo. En mi vida había visto reunida una colección tan brillante de caballos escogidos: era aquello la aristocracia del desierto, reunida para acrecentar la aristocracia de Estambul. Me perdi de asombro en asombro y de admiración en admiración entre aque-