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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 387

son, hasta Argüei. En este puerto, también del tráfico de negros, y que casi está monopolizado por José Almeida, se esperaba un buque, y los indígenas manifestaron francamente su disgusto al vernos llegar. Argüei es una república, y según pude entender, está regida por un senado sin presidente especial. El agente de Mr...... estuvo muy atento conmigo, y me prestó una canoa cubierta para ir á Whydah.

En el mes último sucedió aquí un acontecimiento que ofrece un ejemplo extraordinario del poder y pertinacia de los fetishes. En una gran tronada, el asta de bandera de la factoría inglesa cayó á consecuencia de una exhalación. A su inmediación había un almacén de pólvora, y el primer cuidado de los ingleses fué quitarla de allí. Entre tanto los fetishes cercaron la factoría y pidieron en altas voces que se les admitiese; pero habiéndoles negado la entrada, recorrieron las calles de la ciudad gritando que habían hecho que el gran fetish destruyese el asta de bandera porque tenían hambre y el agente inglés no les daba de comer; que si no lo hacía lo matarían, y que este era el tercer anuncio de su resolución. El primer anuncio lo habían hecho cuando el actual agente desembarcó en Badagry en busca de provisiones, y mientras estaba en tierra se voló el buque; el segundo fué la pérdida del Medora, que naufragó en el río Volta. Con respecto á este los fetishes de Volta y de Accra tuvieron cierta disputa, por la cual los primeros intimaron á los segundos, que en venganza se apoderaría de un buque mercante de Accra.

Si han de creerse los rumores que circulan, uno de los agentes de la casa más antigua establecida en la Costa de Oro, está iniciado en los misterios fetishes, y es fetish. Este fué en otro tiempo dueño de un buque mercante; y al despedirse de él en Accra el dueño del Medora, hablándole del cambio de a marea á consecuencia de los vientos que soplaban, le contestó: debe V. cargar sobre el Sur, porque si no se espone á naufragar en el Volta. Sus palabras fueron proféticas, y correspondieron á los deseos de los diablos encarnados sus compañeros fetishes.

Al siguiente día renovaron sus amenazas pidiendo el mástil caído; y habiendo entrado en el patio de la factoría, por consejo de los jefes, el agente compuso el negocio con la pérdida de 200 duros en géneros.

Argüey es una ciudad pequeña y no muy limpia; pero en su puerto se hace un estenso comercio. Tiene una particularidad, y es que las calles son pasajes bajo las casas, ó mas bien por entre ellas. A las cinco de la tarde salí por la laguna, y no concluí de atravesarla en toda la noche.

Marzo 8.—A las nueve de la mañana llegué á Whydah. Desde el amanecer hasta las siete caminé por la laguna sin
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zapatos ni medias, dándome el agua sobre los tobillos, y aunque nos metimos en medio y en lo más profundo del agua, la caña, que no se hundía sino pie y medio dentro de ella, estuvo barada toda la noche. Mis barqueros, á quienes dejé detrás, me dijeron que en aquella semana habían marchado á Arguay quinientos esclavos.

Whydah es una ciudad muy vasta que se compone de siete ó ocho barrios ó ciudades distintas, gobernadas por diversos jefes, si bien el virey es el jefe de todos los caboceros. Véanse los nombres de los diversos barrios y los de sus jefes.

1.º La ciudad francesa gobernada por Dagbah, el virey.
2.º La ciudad inglesa. . . . . Hi-chi-li, cabocero.
3.º La ciudad portuguesa. . . . Bagnou, id.
4.º La ciudad del chacha (Ayuda). . Gnoderfreh, id.
5.º La ciudad del mercado. . . . Ah-pu-de-nuh, id.

Además de estas hay ciudades libres para los africanos libertos, y una nueva que se acaba de construir en la parte oriental.

Uno de los beneficios de estas divisiones es que, por ejemplo, todos los habitantes de la ciudad inglesa son criados que se alquilan; mas por respeto á los viajeros ingleses se les envía el número que necesitan, y los caboceros de la ciudad proporcionan trabajo.

El principal edificio es la casa del chacha, casa muy grande, mal construida y de forma poco notable, que ocupa uno de los lados de la plaza principal; y como nada hay limpio en África, en frente de este edificio, y formando el otro lado de la plaza, hay un corral para el ganado que raras veces se desocupa de suciedades, como no sea por los gusanos y animalillos á que los despojos del ganado dan nacimiento. Yo me había imaginado que la casa del chacha era un palacio con todo el lujo que el príncipe más rico podría proporcionar; así me lo habían representado; y en efecto, si la sociedad y la porquería constituyen el lujo, es un elíseo. Toda la vajilla de mesa y de tocador era de plata maciza; pero el estado de las haciendas del chacha á su muerte prueba las exageraciones de sus aduladores, pues murió debiendo inmensas cantidades.

Isidoro da Souza, el actual chacha, ha recibido orden de su real amo para pagar las deudas legales de su padre; pero no lo que debe á los tratantes en esclavos. Estraña orden del rey de Dahomey que manifiesta su astucia, pues ha previsto que el pago de deudas demasiado grandes haría disminuir probablemente el importe de los tributos.

El difunto Souza llegó á África muy pobre. Había salido de Rio Janeiro á consecuencia de no sé qué delito político, en cuyo castigo le dejaron la elección entre la cárcel ó el desierto. Aunque era un gran traficante de esclavos no carecía
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de buenas cualidades, y una de ellas era su excesiva bondad con todos los viajeros ingleses, ya fuesen oficiales del gobierno ó de cualquiera otra clase. El presentó al doctor Dickson al rey, y dió á Mr. Duncan con que comprar el presente que había de facilitarle buena acogida en la corte, pues en aquella época, por estar muy enfermo, no pudo acompañarlo. También se portó perfectamente con Mr. Cruikshanks.

El mejor rasgo de su carácter era su repugnancia á los sacrificios humanos que nunca presenció: también hizo abolir la pena de muerte con que se castigaba al que mataba por accidente ó de otro modo una serpiente fetish. Ahora el desgraciado criminal tiene que entrar en una casa de paja cubierta de palmas, á la cual se aplica una luz, y desde allí correr por entre dos filas de fetishes que le dan de palos y puñadas sin misericordia, hasta que llega al agua en la cual lava su pecado. En estas ocasiones se dice que el difunto ehacha asistía á la ejecución con sus esclavos, los cuales, aparentando celo, se mezclaban entre la multitud, y rodeando al reo le solían sulvar de muchos golpes.

El mejor edificio de la ciudad es la casa de Domingo José Martín, casa bien alhajada y con un plantío de naranjos. Antonio da Souza tiene una casa construida á la chinesca, de más adorno que utilidad, en que recibe las visitas. Los fuertes son tres, todos viejos y deteriorados. En el inglés hay una casa de fetishes muy antigua: ¡estraña colocación! Todos los fuertes tienen alrededor de si terreno descubierto, y si se reparasen podrían defenderse bien contra un ejército africano; pero mientras permanezcan en manos de mercaderes, no honrarán mucho á los pabellones que ondean sobre sus muros. La casa del virey es un mero recinto de cabañas con un espacioso patio ó corral, sombreado por gigantes algodoneros, en el cual su excelencia, cuando no está inmediatamente ocupado, recibe las visitas tendido cuan largo es en el suelo húmedo.

Lo mas elegante de Whydah son la casa de la serpiente fetish y el mercado. La primera es un templo construido alrededor de un gran algodonero, en el cual en todos tiempos hay muchas serpientes de la especie del boa. Estas pueden andar por donde les parezca; pero si se les encuentra en una casa ó á cierta distancia del templo, se busca un fetish hombre ó mujer, cuyo deber es conducir de nuevo al reptil á su sagrada vivienda, y todos los que lo encuentran en el camino tienen que arrodillarse y besar el suelo. Por mañana y por tarde se ven muchas personas arrodilladas delante de la puerta del templo: no estoy bastante instruido para determinar si estos devotos adoran directamente á las serpientes ó á un dios invisible conocido con el nombre Sch, del cual aquellos reptiles sean representantes. En diferentes partes hay pequeños templos con ídolos de barro tosco y de figuras humanas.
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ENSAYO SOBRE EL CATOLICISMO.

"dijo en el Jordan, «haced penitencia,» y á la voz de aquel otro que dijo: «El que quiera ser perfecto, que deje todas las cosas, que tome su cruz y me siga;» y los reyes adorando la cruz, y la cruz levantada en todas partes.

"¿Por qué tan grandes mudanzas y traslornos? ¿Por qué tan grande desolacion, y tan universal cataclismo? ¡Qué significa eso? ¡Qué sucede? Nada: que unos nuevos teólogos andan anunciando una nueva teología por el mundo."

Despues de estas consideraciones, pasa el señor marqués de Valdegamas á exponer el estado de la sociedad bajo el imperio de la teología católica. El catolicismo, dice, es "la ciencia de Dios, la ciencia del ángel, la ciencia del universo, la ciencia del hombre. El incrédulo cae en éxtasis á vista de su inconcebible extravagancia y el creyente á vista de tan extraña grandeza."

Considerando la tendencia de la familia en las edades católicas, asegura que tiende á perfeccionarse, pues que del hogar pasa á los claustros, y mientras los hijos "se postran reverentes en el hogar á los pies del padre y de la madre, los habitantes de los claustros, hijos mas rendidos y reverentes, bañan con lágrimas los sacratísimos pies de otro padre mejor, y el sacratísimo manto de otra madre mas tierna.

"La historia de la familia, añade, puede encerrarse en pocos renglones. La familia divina, ejemplar y modelo de la familia humana, es eterna en todos sus individuos. La familia humana espiritual, que después de la divina es la mas perfecta de todas, dura en todos sus individuos lo que dura el tiempo: la familia humana natural, entre el padre y la madre, dura lo que dura la vida, y entre el padre y los hijos largos años. La familia humana anticatólica, dura entre el padre y la madre algunos años; entre el padre y los hijos algunos meses: la familia artificial de los clubs dura un día, la del casino un instante. La duración es aquí, como en otras muchas cosas, la medida de las perfecciones. Entre la familia divina y la humana de los claustros, hay la misma proporcion que entre el tiempo y la eternidad; entre la espiritual de los claustros, la mas perfecta, y la sensual de los clubs, la mas imperfecta de todas las humanas, hay la misma proporcion que entre la brevedad del minuto y la inmensidad de los tiempos."

Constituida, según el señor Donoso, la autoridad política en el Estado y la autoridad doméstica en la familia por obra del Catolicismo, fué preciso, en concepto del autor, constituir otra autoridad sobre todas las humanas, órgano infalible de todos los dogmas, y depositaría augusta de todos los criterios; y esta autoridad no es otra cosa sino la Santa Iglesia católica, apostólica, romana, "cuerpo místico del Señor", esposa dichosa del Verbo, que enseña al mundo lo que aprende de boca del Espíritu Santo." Ella sola sabe lo que nos salva y lo que nos
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El mercado es el mejor que he visto en África, bien surtido, con muchos artículos de utilidad y de lujo. Como no hay tiendas en la ciudad, todo el tráfico se hace en el mercado, el cual está dividido en secciones destinadas á cada artículo de comercio. La carne, el pescado, el trigo, la harina, las verduras, las frutas y géneros extranjeros, tienen puntos de despacho separados. Véanse los precios de varios artículos:

    Reales.
    Mrs.
    Conchas.

    Pavo
    35
    "
    3,500

    Gallina de Guinea
    10
    "
    1,000

    Gallina
    3
    "
    300

    Pichon
    2
    "
    200

    Pollo
    2
    "
    200

    Anade
    6
    "
    600

    Ternera
    200
    "
    20,000

    Oveja
    45
    "
    4,500

    Cabra
    30
    "
    3,000

    Vaca, libra
    1
    "
    100

    Tocino, id.
    24
    "
    72

    Carnero, id.
    26
    "
    80

    Huevo
    3
    "
    9

    Naranjas, docena
    9
    "
    27

    Cangrejo
    3
    "
    9

    Pescados, la libra
    2
    "
    200

    Vegetales, verdura, id.
    "
    "
    2

BEBIDAS.

    Reales.
    Mrs.
    Conchas.

    Rom, botella
    2
    16
    250

    Pito (cerveza del país) arroba
    1
    16
    150

    Vino de palmas, id.
    1
    16
    150

La casa de un negro rico no se diferencia de las de los pobres sino en que la pared circundante comprende mayor número de chozas.

El chacha es el principal agente del rey en materias de comercio, y á él está sujeto todo el tráfico, sea en esclavos ó en aceite de palmas, teniendo la facultad de elegir con preferencia á todos. El precio de las mercancías está fijado por la ley; pero el chacha puede alterarla de acuerdo con el virey y seis comerciantes ó superintendentes de comercio nombrados por el rey. Estos son: 1.º Ah-bu-veh-mah; 2.º Gu-vah-moh; 3.º Oh-khah fo-to; 4.º Toh-pu; 5.º Ah-ha du-mu-toh; y 6.º Boh-i-hah. Uno de estos superintendentes debe presenciar todas las ventas para cobrar los derechos reales que en el aceite de palma son de una cuartilla por cada cuatro arrobas. Estos no
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tienen sueldo; pero tienen la ventaja de comprar al precio del rey, esto es, un diez por ciento menos que el precio corriente en el mercado. Hay además espías políticos que vigilan los actos del virey y asisten á todas sus conferencias, encargados de dar parte al rey de toda infracción de sus derechos y prerrogativas. El virey está espiado ademas en sus horas de recreo por mujeres de sangre real que el rey le envía, á las cuales tiene obligación de recibir, y que dan parte de sus acciones directamente al rey ó á sus ministros.

Marzo 10.—Pasé á visitar al virey y tuve con él una larga conversación sobre puntos de comercio. Empezaba á sentirse la influencia de los sucesos que se preparaban. El virey de Whydah no era probable que fuese mi protector en la corte; sin embargo, me invitó con mucha política á que hiciéramos juntos el viaje cuando fuese á Abomey. Al salir de su casa pasaba por la puerta un fetish con dos grandes serpientes. Los grandes funcionarios en los países bárbaros, no suelen salir de su casa sino cuando les obliga á ello el desempeño de su cargo; pero el virey, según la costumbre, me acompañó hasta su puerta; y como esta era una ocasión que no debía desperdiciarse, el fetish le dirigió un largo discurso elogiando su gran liberalidad con los fetishes, discurso que indudablemente no le costó barato al elogiado.

En Whydah hay cinco comerciantes del país que se pueden llamar ricos, y son los siguientes por el orden de su riqueza: 1.º Ahjohvi; 2.º Narwey; 3.º Quennung y otros dos cuyos nombres no recuerdo. Pero ni por sus vestidos ni por su apariencia exterior se puede juzgar de su riqueza, pues la ostentación de ella les esponda á ser blanco de la avaricia del gobierno. Poseen, sin embargo, miles de esclavos y sostienen regimientos enteros en las cacerías anuales. Ahjohvi tiene una gran casa fetish al oriente de Whydah, situada en un hermoso bosquecillo cortado por agradables senderos, y fragante en la estación seca por las flores del acajú. Es sin duda este el paseo más agradable de las inmediaciones de Whydah.

Marzo 11.—La ciudad está de regocijo, y todo se vuelve salvas de fusilería, gritos y danza, porque ha llegado un mensajero con la noticia de que S. M. ha vuelto con toda felicidad á Canah. Narwey vino con el bastón real á comunicarme la buena, y á decirme de parte del virey que podía enviar á dar parte á S. M. de mi estancia en Whydah esperando sus órdenes. Despaché, pues, un mensajero con un presente de dos carabinas de cobre para el rey, anunciándole mi llegada y rogándole me informase cuándo se celebrarían las fiestas.

Marzo 12.—Visité los establecimientos de Don José dos Santos, que aunque traficante de esclavos, comercia también mucho en aceite de palma. Llegó aquí sin una peseta, y ahora tiene un inmenso establecimiento, aunque poco capital, según
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ereo. Tambien es jugador y muchas veces pierde. Tiene una plantacion, donde prepara el aceite. Su patio estaba lleno de traficantes, unos que iban con solo una cuartilla, otros que llevaban esclavos cargados con grandes calabazas de aceite, mientras docenas de esclavos suyos estaban contando conchas para pagar estos articulos.

Marzo 13.—Ha llegado el Bonetta y he estado á bordo unas cuantas horas. Hoy ha sido dia de mercado en Torri y todo Whydah ha ido allá llevando telas extranjeras, sal, pescado salado, rom y tabaco para cambiar por trigo, aceite de palma, especias, ganado vivo, frutas, vejetales y trajes del pais.

Marzo 14.—El comercio extranjero aquí es muy limitado. En cambio de negros se admite aguardiente, rom, tabaco, telas, fusiles, pólvora, piedras de chispa, pañuelos, quincalla y vidrio en grandes cantidades; en menor cantidad vino, azúcar y barras de hierro; y en cantidad muy pequeña sederías y artículos de lujo. En cambio del aceite de palma se reciben muchos de los géneros arriba citados, ademas de otros pocos articulos, como objetos de perfumería, joyería basta y adornos. La exportacion de Whydah consiste en esclavos y aceite de palma. Se pueden proporcionar tambien, aunque en cortas cantidades, telas del pais, especias, trigo y marfil.

En este dia visité una gran plantacion de palmas perteneciente á Ahjohvi. Está situada al oriente de Whydah, y necesita poquisimo trabajo para dar de sí este estimable y lucrativo artículo de comercio. En esta hacienda hay muchos establecimientos, aldeas de esclavos para la elaboracion que es muy sencilla. Se cuece primero la nuez y luego se la echa en un gran lagar; luego se la pisa, se la vuelve á cocer y se recoge el aceite. La nuez interior es un alimento muy nutritivo, y tiene un sabor semejante al de la nuez del coco.

Marzo 15.—Visité al virey, á quien encontré reclinado en su sombrío corral. En el curso de la conversacion procuré hacerle entender las ventajas que resultarian para su rey, si en vez de matar ó vender sus prisioneros de guerra, los retuviese trabajando en su propio pais. Dígle que si tal hiciera, al cabo de poco tiempo conoceria cuán provechoso habia de serle este procedimiento, y cuán insensato era enriquecer una tierra extraña y distante á expensas de sus propios y naturales recursos. El Y-a-wu-gan me contestó que indudablemente cada uno miraba por los intereses de su respectivo soberano, y que sería mejor dejar esta cuestion para cuando estuviésemos en presencia del rey.

Marzo 16.—Volvió mi mensajero, el cual me fué presentado con toda solemnidad por el virey, cuya comitiva me saludó, conservando un continuo fuego de fusilería en el patio. El mensajero, después de las acostumbradas genuflexiones, me dió gracias de parte del rey por el presente, añadiendo que
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mejor sería que diese un paseo por el mar y volviese: «Que muera esta luna y la luna siguiente, y luego cinco días, y ve- nid á tierra;» lo cual quería decir que volviese para el 15 de mayo.

Esta mañana, en mi paseo por la calle de Zoh-mai (no pue- de entrar el fuego), encontré una cadena de esclavos pertene- cientes á José Almeida, y propios á marchar á Popoe. Al mo- mento que me vieron los conductores, les hicieron ponerse en marcha.

Marzo 17.—Este día era domingo, pero se diferenciaba poco de los demás, á no ser en los alegres atavíos de los afri- canos libertos, que, como muestras de civilización, guardan las fiestas vistiéndose con todo el lujo que pueden. Es un mo- tivo de grande orgullo para el negro pertenecer á la misma re- ligión que el blanco. Todos ellos, sean de Bahia ó de Sierra Leona, se llaman cristianos, y en la acepción común de esta palabra lo son sin duda alguna. A lo menos están en mas feliz posición que cuando siguen la religión de su país, y adoran la serpiente ó el leopardo, fetishes de Abomey. Aunque son cris- tianos solo en el nombre, no los insultaremos llamándolos pa- ganos; la salvación de sus almas exige grandes é inmediatos esfuerzos de parte de los verdaderos cristianos. El negro á me- dio educar vuelve orgulloso á su país hecho un sabio, un mono que ha visto el mundo y vuelve para ser muy útil ó muy dañoso, según la suerte determine. Los que desembarcan en Badagry encuentran sacerdotes y maestros, y con todo el orgullo de su título de blancos no pierden ocasión de asistir á las ceremonias de la iglesia. En Sierra Leona, el africano es siempre conside- rado como un espía; allí se casa con mujeres del país, y vuel- ve con el tiempo á su antigua religión idólatra.

Es una grande inconsecuencia que á los puntos donde do- mina el tráfico de esclavos no se hayan enviado misioneros en gran número. Estos debían ser los puestos de honor. Los sa- cerdotes negros de la isla de San Tomás predicán á grandes multitudes, y convierten á muchos individuos. Cuanto mayor sea el número de sacerdotes negros que se ordenen y se em- pleen en África, mas se extenderá la religión. En Whydah, además de la iglesia católica del fuerte portugués, existen las ruinas de una capilla en el fuerte francés, que ahora están con- vertidas en almacén de pólvora. De esperar es que antes de mucho los africanos, á quienes el amor de la patria induce á volver á Whydah, tengan seguros guías que conserven y au- menten los frutos de la educación dada por los buenos pastores de Sierra Leona.

Marzo 18.—El virey me ha enviado á su hijo mayor con su bastón de amigo y un presente de aceite de palmas y una torta de habas, especie de torta oficial que solo se cuece para estos casos y para los empleados públicos. En Dahomey se arreglan