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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 503

REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

Dejó dos hijos, el uno llamado Diego, que heredó todos sus títulos, y el otro, Fernando, que escribió la historia de su vida. Cristobal Colón era de bella presencia, gracioso, alegre y eloquente, grave con moderación, con los extraños afable y con los de su familia suave y placentero: así es que fácilmente se grangeaba el amor de todos en general, y además de ser un buen astrónomo y excelente náutico, reunía la circunstancia de poseer el latín y de ser un mediano poeta; en una palabra, debió á la naturaleza y á los estudios todas las prendas que distinguen á los grandes hombres. A la edad de 50 años empezó sus descubrimientos y formó los establecimientos que después inmortalizaron su nombre. La envidia, que no cesaba de perseguirle, esparció la noticia de que las tierras existentes al O de nuestro continente le habían sido reveladas por un navegante que las había visto antes que él; pero esta acusación se halla fundada en fábulas desmentidas por todos sus contemporáneos, y estos aseguran que solo á las continuas meditaciones de Colón debieron los reyes Católicos el descubrimiento del Nuevo-Mundo; solo á Colón fué dado surcar aquellos mares y abrir el paso á los navegantes que le han sucedido.» De propósito no hemos querido separarnos de nuestro biógrafo, ya que tan bien ha sabido compendiar las claras y exactas noticias que los contemporáneos de Colón nos han legado acerca de este inteligente navegante. Veamos ahora de conciliar lo poco que sobre Behem ha llegado hasta nosotros.

Contradictorias y poco fidedignas son las noticias biográficas que tenemos de Martín Behem: nuestros historiadores no hacen mas que citarle, y en los extranjeros se encuentran discordancias de imposible conciliación. Dícese que nació hacia el año de 1430 de una familia noble de Nuremberg, y que su padre, llamado también Martin, fué consejero de esta ciudad donde murió en 1474: su madre se llamaba Inés Shopper de Schopperhof; tuvo Behem una hermana y cuatro hermanos, y además un tío llamado Leonardo Behem, con quien sostuvo Martin correspondencia epistolar por espacio de veinte y cuatro años. «Si algunos escritores pretenden, dice Cladera (1), que la familia de Martin Behem era de Krumtau, en Bohemia, debe atribuirse á que sus antepasados eran en efecto de Bohemia, á saber, del círculo de Pilsner.» Varios son los apellidos con que se le designa en las historias, llamándole unas Behem, otras Behaim, de Bohemia y aun Bohemo, sin que pretendamos hacer hincapié en estas diferencias que para nosotros nada significan. También se dice que habiéndose dedicado á la cosmografía y la navegación, fué el primero que concibió la idea del descubrimiento de América, como si concebir la idea de un proyecto fuera lo mismo que llevarle á cabo: el mismo autor

(1) Invest. hist., prólogo, pág. XXVIII.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 504

que se espresa en estos términos (1), dice al tratar de Colon; que este fué el primero que descubrió aquellos países, y cita el emblema de que hemos hecho mérito anteriormente.

Algunos panegiristas de Behem suponen que este pasó á Venecia en 1457 y permaneció en Italia hasta 1476; otros creen que hasta este último año no salió de Flandes, verificándolo entonces para hacer un viaje que correspondió á sus esperanzas de descubrir el Nuevo-Mundo, porque halló el Fayal y el Brasil, llegando hasta el estrecho que hoy llaman de Magallanes; en premio de lo cual le creó caballero en 1485, don Juan II de Portugal.

Hay quien diga que en 1492 regresó Behem á su patria, donde construyó un globo, que se conserva en Nuremberg, y en el cual señaló todos sus descubrimientos. Desde entonces nada se sabe de cierto sino su muerte, acacida en Lisboa a 29 de julio de 1506.

Divergencias y aun contradicciones, hé aquí lo que encontramos en todos los apologistas de Behem; divergencias y aun contradicciones sobre puntos capitales, hé aquí lo que encontramos en todos cuantos autores han intentado deslucir la gloria tan merecida de Colon. Y estas diferencias y contradicciones son tan esenciales que abogan eficazmente por nuestra causa, y despojan de su aparente fuerza á nuestros antagonistas. Cuando con el auxilio de una sana crítica hayamos de averiguar quien ha sido el verdadero descubridor del Nuevo-Mundo, nos haremos cargo de los irreconciliables anacronismos y de las falsedades que se han cometido, sin recurrir mas que á herir á nuestros adversarios con sus propias alegaciones: entonces podremos decirles: pro nos laboratis; trabajais en favor nuestro.

Y puesto que se ha mentado el globo construido por Behem y se ha hablado de cartas antiguas, examinemos esos documentos, á fin de que todos los datos que vamos haciendo caminen convergentes á demostrar lo que nos hemos propuesto.

CAPITULO IV.

EXAMEN DEL GLOBO DE MARTIN BEHEM Y VARIAS CARTAS GEOGRAFICAS.

Al hacer el examen de estos documentos, parece justo empezar por el globo de Martin Behem, aun cuando para ello haya de alterarse el orden cronológico. Empero este examen será puramente material, dejando para mas adelante las deducciones, que no dejan de ser harto favorables á nuestro intento.

El globo terrestre de Behem, que se conserva en el archivo particular de su familia, se halla colocado sobre una base de

(1) El autor del Dict. biog. ya citado.
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

hierro que trifurca; su meridiano es del mismo metal y de latón su horizonte: tiene de diámetro un pie ocho pulgadas de París. El horizonte debe ser bastante posterior (obra tal vez de Juan Werner, según la opinión de Cladera), como lo indica una inscripción que se encuentra en su orilla, á saber, Anno Domini 1510. Die 5 Novembri.

Hállase este globo cubierto de vitela ennegrecida ya por el tiempo: los nombres de los lugares están escritos con tinta encarnada y amarilla, y las diferentes posesiones, indicadas por banderas de colores con las armas de las respectivas potencias; los rostros de los indígenas se ven dibujados con bastante esmero.

En este globo todo se halla designado con arreglo á las descripciones de Marco Polo y de Mandevilla, y teniendo en cuenta las suposiciones de Ptolomeo, de Plinio y de Strabon. Behem se imagina el orbe tal como se lo figuró Colon, fundado en los mismos precedentes; cree que Cipango (el Japon) es el país mas oriental para nosotros, y por esta razón en sus descubrimientos creyó el almirante que la América era una parte del Asia, dándola por consiguiente el nombre de Indias occidentales. Así se explica el proyecto que conservó hasta su muerte de descubrir un camino hacia las Indias oric..tales (1), y hé aquí por qué un escritor moderno dijo que Colon nos regaló un Nuevo-Mundo por un sublime error de cálculo.

En la parte inferior del globo, cerca del polo antártico, dentro de un círculo de siete pulgadas de diámetro, está pintada el águila de Nuremberg con la cabeza de una joven doncella. Ocupan el centro las armas de la familia de Nutzel; á la derecha del águila están las armas de las familias de Volkamer y Behem; á la izquierda, las de las familias de Groland y Holzschuer. Cinco renglones, colocados alrededor de estos dibujos, di en así:

“A instancia y petición de los sabios y venerables magistrados de la noble ciudad de Nuremberg, que actualmente la gobiernan, llamados Gabriel Nutzel, P. Volkamer y Nicolás Groland, se ha inventado y ejecutado este globo, según los descubrimientos y las indicaciones del caballero Martin Behem, muy versado en el arte de la cosmografía, y que navegó alrededor de una tercera parte de la tierra; sacado todo con mucho cuidado de los libros de Ptolomeo, de Plinio, Strabon

(1) El mismo proyecto tuvo Cortés (Robertson, Hist. de la Amér.), al propio tiempo que Magallanes, habiendo pasado por el estrecho de su nombre al Mar del Sur, descubrió las islas Filipinas, pues antesose lo pensaba en el Cathay (la China) ó en Tjapgo (el Japon). Colon hubiera entrado indefectiblemente en el golfo de México, si hubiese continuado en línea recta su camino cuando descubrió la isla Guanahany, una de las Lucayas; y de este modo, aun en su cuarto viaje en 1502 dejó de hallar el Yucatán y toda la costa de México, de la cual distaba tan solo 30 leguas. Véase á Herrera, I. V., cap. V, y Cladera, Invest. hist., pág. 186; Madrid, 1794.
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y Marco Polo, y reunido así tierras como mares, según su forma y situación, como lo mandaron dichos magistrados á Jorge Holzschuer, que concurrió á la ejecución de este globo en 1492. Este globo le dejó el dicho Martín Behem á la ciudad de Nuremberg; por una memoria y homenaje que la hacía antes que volviese á juntarse con su mujer, que se hallaba en una isla distante 700 leguas, en donde había establecido su mansión, y en donde se propone acabar sus días."

En el hemisferio inferior, y bajo la línea equinoccial, se lee:

"Es preciso saber que esta figura del globo representa toda la extensión de la tierra, así en longitud como en latitud, medida geométricamente, según lo que dice Ptolomeo en su libro intitulado: Cosmographia Ptolomei, á saber, una parte y lo demás, según las relaciones del caballero Marco Polo que desde Venecia viajó en el Oriente el año de 1250, como también conforme á lo que dijo en 1322 el respetable doctor y caballero Juan de Mandevilla en un libro sobre los países desconocidos á Ptolomeo en el Oriente, con todas sus islas, de donde nos vienen las especias y las piedras preciosas. Pero el ilustre D. Juan, rey de Portugal, hizo visitar en 1485 por sus navíos todo el resto del globo hacia el Mediodía, que no conoció Ptolomeo, en cuyo descubrimiento me hallé yo que hago este globo. Hacia el Poniente está el mar llamado Océano, en el que también se ha navegado más lejos de lo que indica Ptolomeo, y más allá de las columnas de Hércules, Fayal y Pico, habitadas por el noble y piadoso caballero Job de Huert de Moerkirchen, mi amado suegro, que las posee y las gobierna. Hacia la región tenebrosa del Norte se encuentra más allá de los límites indicados por Ptolomeo, la Islandia, la Noruega y la Rusia, países que ahora conocemos, y á las que todos los años se envían navíos; aunque el mundo sea tan simple que cree que no se puede ir ó navegar por todas partes, atendido el modo con que está construido el globo."

Junto al cabo de Buena Esperanza, dice:

"Aquí se plantaron las columnas del rey de Portugal el 18 de enero del año 1485 de nuestro Señor." Y en renglón aparte, prosigue: "El año 1484 después del nacimiento de Jesucristo, el ilustre D. Juan de Portugal mandó equipar dos navíos llamados carabelas, provistos de hombres, de víveres y de armas para tres años. Se mandó á la tripulación que navegase pasadas las columnas plantadas por Hércules en África, siempre al Mediodía, y hacia los lugares en que nace el sol, lo mas lejos que les fuese posible; y dicho rey cargó sus navíos de toda especie de mercaderías, para que se vendiesen y se cambiase, como también de diez y ocho caballos con sus bellos arneses, para regalarlos á los reyes moros, á cada uno
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

según lo hallásemos conveniente. También nos dió muestras de toda suerte de especias para que las enseñásemos á los moros, á fin de darles á entender por este medio lo que íbamos á buscar á sus países. Equipados con lo que queda dicho, salimos del puerto de la ciudad de Lisboa, y nos dirigimos hacia la isla de la Madera, en donde crece el azúcar de Portugal; y después de haber doblado las islas Fortunadas y las islas salvajes de Canaria, hallamos reyes moros, á quienes hicimos regalos y que nos los ofrecieron. Llegamos al país llamado el reino de Gambia, en donde crece la malagueta, distante de Portugal 800 leguas de Alemania; desde donde pasamos al país del rey de Furfur, que dista 1200 leguas ó millas, en donde crece la piñienta que se llama de Portugal. Mucho mas lejos todavía se halla un país en que crece la corteza de la canela. Habiéndonos alejado de Portugal 2300 leguas, volvimos á nuestras casas, y á los 19 meses nos hallamos de vuelta en Lisboa."

A la parte E de la punta de África, en la proximidad del río Tucunero (después Targonero) y de Porto-Bartolo viejo, se ve pintada la bandera portuguesa, y á su lado se lee:

"Hasta este lugar llegaron los navíos portugueses que plantaron su columna, y pasados 19 meses llegaron de vuelta á su país. Doppelmayr."

En la inmediación del Cabo Verde:

"Es preciso saber que el mar llamado Océano, que se halla entre el Cabo Verde y este país, forma una corriente rápida hácía el Sur. Cuando Hércules llegó aquí con sus navíos y observó este fenómeno, se volvió y plantó sus columnas, cuya inscripción prueba que no pasó más adelante; pero el que ha escrito esto fué enviado más lejos por el rey de Portugal el año de 1485."

De las Fortunadas dice: "Las islas Fortunadas ó de Cabo Verde se hallan en un clima saludable y están habitadas por los portugueses desde el año 1472."

De las Azores ó islas Catherides: "Estas islas fueron habitadas el año 1466, cuando el rey de Portugal (1) las dió, después de muchas instancias, á su hermana la duquesa de Borgoña, llamada Isabel; en cuyo tiempo había en Flandes una gran guerra y suma carestia. Dicha duquesa envió de Flandes á estas islas mucha gente, hombres y mujeres de todos oficios, como también sacerdotes y todo lo relativo al culto religioso, con muchos navíos cargados de muebles y de todo lo necesario para el cultivo de las tierras y construcción de casas, habiendo mandado dar cuanto necesitasen para subsistir por espacio de dos años, á fin de que cada uno le rezase una Ave María en todas las misas. El número de estas personas ascendía á 2000,

(1) Alonso Y.
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de modo que con los que han pasado y nacido después llegan á muchos millares.

«En 1490 aun habia muchos miles de personas, así alemanas como flamencas, que habian pasado con el noble caballero Job de Huerter, señor de Moerkirchen en Flandes, mi amado suegro, á quien fueron dadas estas islas para sí y sus descendientes por dicha duquesa de Borgeña; en cuyas islas crece el azúcar de Portugal. Los frutos maduran en ellas dos veces al año, porque no hay invierno; y todos los víveres están muy baratos, de modo que aun puede ir mucha gente á buscar la subsistencia.

«El año 1431 después del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo, reinando en Portugal el infante Don Pedro, se equiparon dos buques con todo lo necesario para dos años, de orden del infante Don Enrique, hermano del rey de Portugal, para ir al descubrimiento de los países que se hallaban detrás de Santiago de Finisterre, cuyos navios equipados de este modo hicieron vela hacia el Poniente, unas quinientas leguas de Alemania. Al fin descubrieron un día estas diez islas, y habiendo desembarcado en ellas, solo hallaron desiertos y pájaros tan mansos que no huían de las gentes; pero no se descubrió en estos desiertos señal alguna de hombre ni de cuadrúpedo, por cuyo motivo no se espantaban los pájaros. Esta es la razón porque se dió á estas islas el nombre de Azores, que quiere decir islas de los alcones. Y para satisfacer á la orden del rey de Portugal se enviaron al año siguiente 16 buques con toda especie de animales domésticos que se repartieron en cada isla para que multiplicasen.»

Guiado más bien por las noticias que pudo adquirir que por su propia experiencia, no titubeó Behem en acoger las patrañas que se habían dicho sobre la isla Antilla ó de Siete-ciudades y la de San Brandan ó de San Borondon como quieren otros.

Con respecto á la primera, léese en el globo: «Isla Antilla, llamada Septe-Ritade (1).—El año 734 después del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo, en que toda la España se sujetó á los paganos que vinieron de Africa, dicha isla Antilla llamada Septe-Ritade, fué habitada por un arzobispo de Porto, en Portugal, y otros seis obispos, con un número de cristianos, hombres y mujeres que habían pasado huyendo de España con sus ganados y bienes. En 1414 el que mas se arrimó fué un navio español.»

En cuanto á la segunda, dice: «Islas de San Brandan.—El año 565 después del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo llegó San Brandan con su navío á esta isla, en donde vió muchas cosas maravillosas, y pasados siete años volvió á su país.»

(1) Debe decir Septe-Cidade ó de Siete-ciudades.
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REFLEXIONES SOBRE LA HISTORIA DEL NUEVO-MUNDO.

También se encuentran en otro lugar las palabras siguientes: «Las islas Femenina y Masculina.—Estas dos islas fueron habitadas el año 1285, la una solo por hombres, y la otra solo por mujeres, que se juntan una vez al año. Todos son cristianos y tienen un obispo sufragáneo del arzobispo de la isla Escoria (1).»

Luego continúa: «Isla de Escoria.—La isla de Escoria está situada á 500 millas de Italia de las islas Masculina y Femenina. Sus habitantes son cristianos y tienen por señor á un arzobispo. En ella se fabrican buenas telas de seda y crece mucho ámbar, según dice Marco Polo en el cap. XXXVIII de su libro III.—Item, debe saberse que las especias que se venden en las islas orientales pasan por muchas manos antes de llegar á nuestro país. 1.º Los habitantes de la isla llamada Gran-Java las compran en las demás islas, donde las juntan sus vecinos para venderlas en su isla: 2.º los naturales de la isla de Seilan (2), en donde fué enterrado Santo Tomás, compran las especias en la isla de Java y las llevan á sus casas: 3.º en la isla de Seilan se desembarcan de nuevo para cambiarlas y venderlas á los comerciantes de la isla de Aurea en el Chersoneso, endonde se depositan: 4.º los comerciantes de la isla de Trapobana compran y pagan las especias y se las llevan á su isla: 5.º los paganos mahometanos vienen á ellas desde el país de Aden, compran las especias, pagan los derechos y las transportan á su país: 6.º los de Argel las compran, las transportan por mar y mucho mas lejos por tierra: 7.º después las compran los venecianos y demás pueblos: 8.º los venecianos las venden á los alemanes y las cambian con ellos: 9.º después se venden en Francfort, en Praga y en otros lugares: 10.º en Inglaterra y en Francia: 11.º solo en este caso pasan á manos de los mercaderes que venden por menor: 12.º de los mercaderes las compran los que consumen las especias; de modo que por aquí puede verse los grandes derechos que pagan y las ganancias considerables que deben producir. De aquí resulta que se gana doce veces sobre las especias, de las cuales además es menester pagar una libra sobre cada diez. También debe saberse que en los países del Oriente hay muchos años de carestía; que por consiguiente no es extraño que nosotros las compremos á peso de oro. Esto es lo que dice el maestro Bartolomé Florentino, que volvió de la India el año 1424, y que acompañó á Venecia al papa Eugenio IV, á quien contó lo que había visto y observado durante una mansión de 24 años en el Oriente.»

En otra parte se encuentra: «Isla de Trapobana.—En la historia antigua leemos muchas cosas admirables de esta isla, del modo con que dió socorros á Alejandro Magno, como sus

(1) Marco Polo da á esta isla el nombre de Scoira, no el de Escoria.
(2) Ceilan decimos hoy, Seylam escribió Marco Polo, y Seilan puso Behem.
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dera nuestra actual corrupcion mas que como un efecto fisico de la corrupcion primitiva, no hay medio de que desaparezca esta corrupcion que nos constituye en una desgracia perpetua; porque quedando siempre subsistente la causa, no pueden menos de quedar subsistentes los efectos. Sin embargo, si se considera nuestra situacion como pena, cree el señor marqués que por la accion purificante del dolor libremente aceptado se puede restaurar la armonia y el concierto prodigioso que puso Dios en el hombre y en todas sus potencias.

Pasando de este principio al que llama de solidaridad según el cual el hombre está sujeto á una responsabilidad comun con los demas de su especie, dice que por el dogma católico la misma dignidad á que es levantada la especie alcanza á los individuos, cada uno de los cuales está en comunicacion con el primero y con el último de los hombres, y sus acciones les sobreviven, siendo en su perpetua prolongacion causa de otras acciones que á su vez se sobreviven y se multiplican hasta el fin de los tiempos. Y como solo Dios pudo levantar tan concertadamente y por igual el nivel de todas las cosas, sucede, dice el señor marqués de Valdegamas, que cuando el hombre quiere levantar algo no lo hace nunca sin deprimir aquello que no levanta; y si alguna vez ha intentado mantenerlo todo al nivel, muy pronto la balanza ha rodado por tierra hecha pedazos como si hubiera una falta irremediable de proporcion entre la pesadumbre de esa balanza y la flaqueza del hombre. Tal es, en concepto del autor, la causa de la impotencia absoluta á que todos los partidos equilibristas parecen condenados en la historia. Son notables las palabras siguientes con que expresa el señor marqués su pensamiento:

«El hombre no puede mantener en equilibrio las cosas sino manteniéndolas en su ser, ni mantenerlas en su ser sino abstese- niéndose de poner en ellas su mano. Puestas todas y bien asentadas por Dios en sus firmísimos asientos, toda mudanza en su manera de estar asentadas y puestas es necesariamente un desequilibrio. Los únicos pueblos que han sido á un tiempo mismo respetuosos y libres, los únicos gobiernos que han sido á un tiempo mismo mesurados y fuertes, son aquellos en que no se ve la mano del hombre, y en que las instituciones se vienen formando con aquella lenta y progresiva vegetacion con que crece todo lo que es estable en los dominios del tiempo y de la historia.»

Viniendo luego á examinar cómo consideran el principio de la solidaridad las escuelas liberal y socialista, dice el señor Donoso hablando de la primera:

«La escuela liberal y racionalista niega la solidaridad familiar, por cuanto proclama el principio de la aptitud legal de todos los hombres para obtener todos los destinos públicos y todas las dignidades del Estado, lo cual es negar la accion de