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española, abundan en su obra los errores, siendo verdaderamente sensible el que no correspondan tampoco sus juicios críticos á la importancia de la empresa que ha echado sobre sus hombros. Parcos seremos en la exhibicion de las pruebas de uno y otro aserto, porque á detenernos algun tanto en esta enojosa tarea, sería necesario escribir un libro, aun tratándose únicamente del tomo dado á luz por los traductores. Pero antes de que á este exámen procedamos, será bien advertir que á efecto del plan seguido por el erudito anglo-americano, carece su historia, generalmente hablando, de profundas miras filosóficas respecto de las épocas que abraza, no pareciendo sino que de propósito ha olvidado el señalar los diferentes caracteres de cada siglo, desentendiéndose de sus respectivas necesidades, sentimientos y creencias, poderosamente reflejados, así en los monumentos de las letras como en los monumentos de las artes.

Siguiendo, pues, el orden adoptado por Ticknor, comenzaremos manifestando que, no delineados siquiera los orígenes de la poesía española, ni reconocidos tampoco los de la lengua, dedica algunas páginas al Poema del Cid, declarando que están en él «referidos los hechos frecuentemente con toda la pesadez y formalidad de una crónica monástica,» cuando á las pocas líneas asienta que se descubre en tan peregrino monumento «el espectáculo contemporáneo y animado de los tiempos caballeroscos de España, -retratado con una sencillez homérica que encanta.» A la verdad que ó nosotros entendemos poco de achaques de crítica, ó el juicio de Ticknor ni es acertado, ni aun consecuente. Porque si en el Poema del Cid, cuya grande importancia no se ha reconocido todavía, hay esa pesadez monástica ¿cómo es posible que se bosquejen las costumbres, que se revelen las creencias con la animación y sencillez de Homero?.... Esta espontánea producción de los primeros siglos de nuestra poesía, nada tiene por cierto de monástica: fundada en el asentimiento universal y en el entusiasmo que escitaba en la muchedumbre la narracion no escrita de las grandes proezas del Cid, lejos de tener punto alguno de contacto, ya en su creencia ó ya en su forma, con la vida intelectual de los monasterios del siglo XII, es la expresion mas adecuada y completa de aquel pueblo, cuya aspiracion constante era la libertad de su patria y en cuya bandera llevaba escrito el nombre del Dios á quien profundamente adoraba. A existir esa semejanza, que solo Ticknor ha encontrado entre las narraciones del Poema del Cid y las de las crónicas monásticas del siglo XII, ni repre-
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sentaría aquel precioso monumento los intereses del pueblo español, ni reflejaría las costumbres de tan apartados tiempos con esa homérica sencillez, que no se ha determinado á negar el escritor anglo-americano. Pero á pesar de seguir en esta parte las huellas de Quintana, Sismondi, Viardot, y Puibusque, no ha podido Mr. George Ticknor desasirse de las preocupaciones comunes, al fijar su vista en las cosas de España, yendo tan adelante en este injustificable empeño que no ha escrúpulado el echar sobre el monumento mas original de todas las literaturas modernas ese berrón de monaquismo.

Mas si aun considerando bajo un punto de vista favorable al Poema del Cid, ha caído el historiador americano en esta contradicción reprehensible, no se ha mostrado mas circunspecto al dar cuenta, en una simple nota, de la Crónica rimada, donde se pintan las mocedades de aquel héroe, apuntando que «este descubrimiento es mas curioso que importante» y equivocando después los hechos que en dicha Crónica se narran. No es este, por cierto, el momento de rechazar el impropio nombre con que se ha dado á luz el poema indicado; pero sí lo es de advertir que quien tan de prisa lo ha leído, no podía en manera alguna apoderarse de su espíritu ni consignar por tanto su verdadera importancia en la historia de la literatura española. Ticknor dice en suma: «Todo él (el poema referido) es una versión bastante libre de las antiguas tradiciones del país, hecha al parecer en el siglo XV, á la sazón que empezaban á tener boga los libros de caballerías, con el laudable fin de dar al Cid un lugar entre los héroes de dicha literatura.» Esta opinión no puede ser más arbitraria y aun contradictoria con los mismos hechos que reconoce Ticknor en diversos pasajes de su obra. Prescindiendo ahora de que ya en el siglo XV había caducado de todo punto la versificación en que está escrita la Crónica rimada que con más propiedad pudiera llamarse Leyenda de las mocedades del Cid; desentendiéndonos también de la plausible ocurrencia de dar á este glorioso caudillo un lugar entre los héroes de la literatura caballeresca, parecenos oportuno observar que son tales y tantos los vestigios de venerable antigüedad que se descubren en el mencionado poema, tal y tan grande de la inesperiencia artística que revela por todas partes, que no solamente tenemos por desacertado el atribuirlo al siglo XV, sino que aun comparado con los de épocas anteriores, solo hallamos en el Poema del Cid el candor y frescura de las narraciones, el vigor y sencillez de los sentimientos, la pureza y energía de las creencias que resaltan en la Leyenda de que tra-
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trataba evidentemente de hacerlo, aunque sin soltarse del palo, temiendo ser arrastrado por la próxima ola. Pero sus fuerzas parecían agotadas; de diferentes lados se oían murmurar estas palabras: «No lo conseguirá jamás.» En este momento una nueva ola vino á cubrirle rugiendo; el anciano permanecía siempre abrazado al palo, y al retirarse la ola, se pasó el brazo por la cara como para quitarse el agua de los ojos, y miró al cielo. Conservaba convulsivamente entre las manos la cuerda que se le había arrojado, demasiado débil ¡ay! para amarrarla á su cintura. En el mismo instante fué precipitado el navío contra las rocas con un ruido terrible, y balanceándose hácía atrás, volvió á caer medio sepultado en el abismo; después, por un impulso último, fué rechazado hácía delante; el palo mayor cayó con estruendo, y el casco pareció abrirse todo entero. Entonces se vió la sombría popa del bajeI elevarse todavía una vez por encima de las olas, y después desaparecer en la profundidad del mar, no dejando mas que pedazos informes y restos flotantes impulsados por las violentas olas sobre esta ribera inhospitalaria!

Al amanecer del dia siguiente habia caido el viento, y á las primeras luces del dia salieron del puerto numerosos barcos para buscar y recoger algun objeto arrojado por las aguas. Jorge fué uno de los primeros que salió; la fisonomía del anciano que había visto la vispera había permanecido grabada en su pensamiento. Toda la noche había estado soñando con él, y mientras que los otros marinos estaban ocupados en buscar algun botín, él no pudo prescindir de arrojar sus miradas á lo lejos, tratando de percibir algun palo flotante. Aunque el viento había calmando, la mar continuaba agitada, y era peligroso aproximarse á las olas. Los otros barcos se habian quedado recogiendo lo que podian salvar del naufragio. Solo Jorge buscaba todavía el palo, y bien pronto lo diviso en fin, pero á una distancia considerable. Al momento hizo vela hácía él, y se aseguró de que no se engañaba. En efecto, sus compañeros vieron como él, no solamente una cuerda que rodeaba una de las extremidades del palo, sino tambien un brazo que parecía estrecharle en un supremo esfuerzo. Jolliffe dejó arribar su barco en esta direccion, y en dos golpes de remo se encontró cerca del fluctuante pedazo de madera. Después de muchos trabajos causados por la agitacion del mar, consiguió sujetar un lazo á la muñeca del ahogado, y de un hachazo cortó la cuerda con que estaba amarrado al palo. Entonces izaron al barco el cuerpo de aquel que la noche precedente habia implorado en va-
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tamos. Pero aun hay mas: meditando profundamente sobre ambas producciones, y considerando la creacion del carácter del Cid en una y otra, apenas queda duda de que debió preceder la Leyenda al Poema. La ingénita ferocidad, la falta de respeto y veneración casi religiosos con que los guerreros españoles contemplaban el trono, la altivez febril y el insaciable deseo de novedades que brillan tan poderosamente en el Rodrigo de la Leyenda, se han trocado ya en el Cid del Poema, en la generosa piedad y prudencia que le distinguen, en la acri-solada lealtad que engendra en su pecho los mas nobles y elevados sentimientos, en la experimentada é hidalga bravura que pone á sus plantas los mas esforzados enemigos. Tan sensible contraste que basta desde luego á señalar el abismo que media entre el aturdimiento de la primera juventud y la sensata circunspeccion de la edad madura, ó supone un prodigioso talento en el autor de la Leyenda ó, lo que es mas probable, descubre así como en el Poema el conocimiento, la tradicion viva aun, del personage que con tan enérgicas pinceladas se retrata. Porque, á pesar de la notable diferencia que advertimos entre Rodrigo y el Cid, es lo cierto que en el fondo de ambos caracteres existe la mas estrecha semejanza. Igual grandeza de alma, igual lealtad é igual esplendidez y desprendimiento encontramos en el Rodrigo de la Leyenda que en el Cid del Poema. Tanta admiracion nos inspira el jóven paladin que restituye la libertad á los hijos del conde ofensor de su padre, á ruegos de la hermosa y triste Jimena, como el esperto guerrero que, vencido el conde de Barcelona, le pone en libertad, devolviéndole sus riquezas y colmándole de honras. Tanto nos maravilla el intrépido garzon que, por no quebrantar su palabra, se niega á entregar al rey don Fernando el cautivo moro de Ayllon, restituyéndole la libertad y el reino, como el héroe que, por no manchar la lealtad del juramento, arrostra el enojo de don Alonso y la ojeriza de los cortesanos. El Rodrigo de la Leyenda y el Cid del Poema son realmente una misma creacion, un mismo personaje: en el primero se contienen todos los fecundos gérmenes que se desarrollan poderosamente en el segundo. Entre la Leyenda y el Poema media un turbulento y desastroso reinado: entre Rodrigo y el Cid existen don Sancho el Fuerte, con su terrible ferocidad y su inextinguible sed de combates, y don Alonso VI con su implacable ojeriza y su injusta desconfianza: entre el defensor de Diego Lainez y el débelador de Valencia están el regicidio de Zamora y la conquista de Toledo.
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Si, pues, siendo en el fondo uno mismo el carácter de uno y otro héroe, ni bajo el aspecto de la forma, ni bajo el aspecto de la idea, es dable atribuir al siglo XV la Crónica rimada ó Leyenda de las mocedades del Cid; si es de todo punto imposible imaginarse la creacion de Rodrigo, admitido ya y sancionado por el asentimiento de tres siglos el precioso y enérgico retrato que reconocemos en el Poema; si en la Leyenda se esponen las primeras hazañas del nieto de Lain Calvo de diferente manera que en los romances y mas conforme por cierto con la verdad histórica, ¿cómo se ha de convenir con Mr. Ticknor en que se escribió con el laudable fin de dar al Cid un lugar entre los héroes de la literatura caballeresca? Mas dado este gratuito propósito y dada tambien la época que el historiador americano señala, ¿a qué linage de poetas es debida la produccion de que hablamos?... ¿A los eruditos? No; porque sobre haber estos desechado ya los verseles del antiguo rimar, según la bella expresion de Pero Lopez de Ayala, no debe olvidarse respecto de la lengua que es el siglo XV el siglo del marqués de Santillana, Juan de Mena y Jorge Manrique. ¿A los vulgares ó poetas ínfimos, como los apellida don Inigo Lopez de Mendoza?... No, porque no hay dato alguno para asentar que los poetas populares escribían sus obras, en cuyo caso dejaban de ser considerados como tales cantores de la muchedumbre, renegando de su origen y ministerio, lo cual no puede suceder nunca, respecto de un poema de mil á dos mil versos. No era por tanto humanamente posible que en el siglo XV se escribiera la mal llamada Crónica, de que tratamos, cuyo lenguaje, cuya versificacion, cuyo espíritu nos llevan como por la mano á una época anterior á la de Berceo, no siendo comparable el orden y simetria de las formas que logra dar este poeta erudito á sus obras con el desorden, la rudeza é inesperiencia que resaltan en la Leyenda de las mocedades del Cid. Tan claras y convincentes son estas razones, que el mismo Ticknor, aun descaminado en el juicio de este monumento, encuentra instintivamente estrecha analogía entre el arte que le produce y el que se revela en el Poema del Cid, comparando la manera de describir de uno y otro.

Mucho nos vamos deteniendo y no es este nuestro propósito. Mr. George Ticknor habla despues del Poema de Apolonio, tomando la bellísima figura de Tarsiana, hija del rey de Tiro, por una de aquellas juglaresas anatematizadas con tanta severidad en la ley de Partida; intenta dar noticia de la vida de Santa María Ejipciaca, leyenda que solo recibe de sus labios:
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la calificacion de torpe, obscena y monstruosa, cuando presenta á nuestra vista con la mayor sencillez y fuerza de colorido la eficacia de la penitencia, purificacion sublime que nos ofrece el cristianismo en la tierra; y dichas algunas palabras sobre el libro de la Adoracion de los Reyes, se detiene algun tanto á juzgar las obras de Gonzalo de Berceo, cayendo en esta parte en no pocos ni despreciables errores. Prescindiendo de que no halla gran poesía en las mismas producciones donde el clásico Moratín reconoció, á pesar de su escesiva dureza, al cantor de la devocion y de la virtud; desentendiéndonos de que atribuye á este poeta la expresion de quaderna via, propia de Juan Lorenzo Segura de Astorga (Poema de Alejandro, copla 2.), será bien advertir que pretendiendo fundar en este error un sistema igualmente equivocado respecto de la primitiva versificacion castellana no es dable en manera alguna aceptar su teoria. Ticknor escribe: «Trasladado este metro (el pentámetro usado por Berceo) de la Provenza á España, su historia es muy sencilla: presentase por primera vez en el poema de Apolonio, adquiere en manos de Berceo una fecha conocida que es la de 1230, y sigue en uso hasta fines del siglo XIV.» De todos estos asertos solo puede admitirse el último, contrario por cierto al juicio que antes habia hecho el historiador anglo-americano de la Crónica rimada de las cosas de España. Los versos pentámetros empleados, primero tosca-mente en el Poema del Cid y perfeccionados por Berceo á principios del siglo XIII, no se trasladaron á la española de ninguna literatura moderna: propios de la latina, conservados por la Iglesia y transmitidos por esta á vulgares y eruditos, son comunes á todas las naciones, que surgen de las ruinas del imperio romano, sin que haya necesidad alguna de que, para aplicar esta forma poética, acudiesen á mendigarla, cuando la poseian todas como legitima herencia. Tampoco aparece este metro por vez primera en el Poema de Apolonio, aun ya regularizado; siendo en verdad inesplicable cómo reconocida la fecha en que florece Berceo, y señalada cuerdamente por don Pedro José Pidal (editor de dicho poema de Apolonio) la mitad del siglo XIII como la época á que pertenece, cosa en que conviene Ticknor en diversos lugares (pág. 124, líneas 7 y 8) ha caído en la contradiccion de suponer anterior y posterior á Berceo el ya citado poema de Apolonio, escrito poco despues de 1250, según sus mismas palabras. Lo que hay en todo esto de verdad es que Gonzalo de Berceo, no siendo tan letrado que pudiese escribir en latin, regularizó este metro, derivado ya á la muche-
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dumbre por medio de la Iglesia, viniendo á ser desde entonces patrimonio exclusivo de los doctos, que comenzaron á usar la lengua patria. Pero si en tales errores y contradicciones cae el historiador americano, una vez que se refiere á los orígenes de la metrificación castellana, no es menos peregrina la opinión que asienta de que las «rimas imperfectas» que causalmente usa Berceo, «podrian en rigor ser consideradas como el origen del aasonante.» Lo que en rigor se deduce de esta proposición es que el erudito Mr. George Ticknor no ha reparado en que antes de Berceo existian en la literatura española monumentos, donde aparece el asonante como ley general y no como rara excepción, bastando la simple lectura de los versos del Poema del Cid, que cita él mismo, para penetrarse de lo estraviado que anduvo, al presumir fundar semejante teoría sobre tan frágiles cimientos. Dominando, pues, la rima imperfecta en todo el Poema y resultando iguales caracteres en la Leyenda antes citada, no se comprende cómo hubo necesidad de llegar al momento en que la rima (no el ritmo, según dice algunas veces Ticknor) se perfecciona, para investigar los orígenes del aasonante, forma propia y espontánea de la poesía popular, tan libre como sus mismas concepciones.

De Berceo pasa el autor á don Alonso el Sábio: reconociendo las altas dotes que fueron bastantes á conquistarle tan glorioso renombre, no acierta sin embargo á presentar una clasificación completa de sus obras, perdiendo de vista el magnífico espectáculo de las academias de Toledo, y dejando en consecuencia por trazar el maravilloso cuadro que en aquellos días ofrece la civilización española. Tampoco logra separar las obras que injustamente se han atribuido á este monarca de las que en realidad le corresponden: tal sucede con la Conquista de Ultramar y el libro poético intitulado del Tesoro. Respecto de la primera obra han puesto ya los traductores el conveniente correctivo; mas no así respecto de la segunda, que dice Mr. George Ticknor estar escrita «parte en prosa y parte en verso llamado coplas de arte mayor... que son las mas antiguas de la poesía castellana.» Pasando de largo sobre lo del verso y la prosa, cosa que fuera del prólogo no sabemos donde la vió Ticknor, y olvidando al par lo de ser las coplas de «arte mayor ó doce sílabas las mas antiguas de la poesía castellana,» cosa que está desmentida por la misma exposición que el autor lleva hecha, fijaremos únicamente la vista en la acusación que formula contra el autor de las Partidas, creyéndole entregado á las estériles cábalas de la alquimia, y adelantándose hasta el
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punto de asegurar que el infante don Juan Manuel «se rie de su tío don Alonso el Sábio, porque daba crédito á las patrañas de los alquimistas y ponía su confianza en un hombre que tenía la vanidad de convertir los metales en oro.»—Si se trata de un escritor menos erudito, y este escritor hubiera florecido dos siglos há, acaso perdonaríamos gustosos la falta de erudición y de crítica que en este juicio encontramos; pero tratándose de Mr. Ticknor, que tan entendido se muestra sobre el conocimiento de libros, y que escribe de propósito la Historia de la literatura española, se nos ocurre naturalmente sospechar que ó ha procedido de mala fé, lo cual no parece admisible, ó en esta ocasión, como en otras muchas, ha mariposeado únicamente las obras, de que trata. En efecto, cuando leemos esa vulgar acusación en un libro en que se intentan analizar las Partidas y hallamos en ellas tres leyes, en que se condena la alquimia del modo mas terminante, ¿qué concepto hemos de formar de la conciencia de quien así procede?.. La ley 13.ª del título V de la II partida que trata de como el rey non debe cobdiciar á hacer cosa que sea contra derecho, termina de este modo: «Et estonce cobdiciarie el rey la cosa que non podiese seer, quando quisiese fazer por maestria lo que segunt natura non se podiere acabar, asi como el ALQUIMIA; et desta guisa mdarse hie por desentendudo et perdierie su tiempo y su aver.»—En la ley 4.ª del título IV de la partida VI, hablando de los imposibles de hecho en los testamentos, dice el rey Sábio: «Si dixiere el testador en el testamento: establesco por mio heredero á fulan, se diere á tal eglesia un monte de oro, ca tal establecimiento como este non vale porque es puesto só tal condicion que se non puede complir de hecho, magüer que los ALQUIMISTAS cuidan que pueden hacer oro quando quisieren, lo que fasta en este tiempo non fué cosa manifiesta á los otros homes, etc.»—La ley 9.ª del título VIII de la VII partida, destinada á tratar del que face moneda falsa ó cercena la buena, acaba con estas palabras: «Esso mesmo debe ser guar- dado de los que tinxiesen la moneda que tuviese mucho cobre, porque pareciese buena, ó que ficiesen ALQUIMIA, engañando los homes, en fazerles creer lo que non puede seer, segunt natura.»—Ahora bien: si sobreponiéndose el rey Sábio en esto como en todo, á las preocupaciones de su tiempo, no solamente no admite la alquimia como tal ciencia, sino que la rechaza y niega de una manera terminante, declarando como desentendidos á los que la admiten y como engañadores á los que la practican, ¿por qué un escritor del siglo XIX, lejos de tribu-
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tarle justo elogio, comparando su doctrina con la de Raimundo Lulio y Arnaldo de Villanueva, le tilda de dar crédito á semejantes patrañas?... Era, sin embargo, mas fácil el seguir la comun corriente, que el detenerse á examinar los hechos y las obras; y hé aquí dolorosamente consignado un error harto repreensible en una que se anuncia con el título de Historia de nuestra literatura. Sin admitir que don Alonso el Sábio se contradijo torpemente, lo cual sería el colmo del absurdo, no es en modo alguno posible atribuirle el libro poético del Tesoro, cuya autenticidad pusieron cuerdamente en duda el erudito Sanchez y el eminente Moratin. Pero lo mas duro de todo es suponer que pudo reirse el infante don Juan Manuel del rey Sábio, cuando seguía y aplicaba únicamente su doctrina, y cuando solo salen de su pluma alabanzas para ensalzar su nombre y sus trabajos.

Creemos que bastan las observaciones espuestas para demostrar que ni bajo el aspecto de la erudicion, ni bajo el aspecto de la crítica puede señalarse cual modelo la obra de Mr. George Ticknor: si aun se pretendiesen nuevas pruebas, sería tarea sobradamente fácil la de presentarlas en abundancia. Tales son por ejemplo las inexactitudes de negar que exista ya la Historia poética de don Alonso XI, suponiéndola escrita «con posterioridad á los romances del siglo XV,» cuando consta de la misma historia, que se custodia en la biblioteca del Escorial, que se escribió por la era de mill et trescientos é ochenta é seis años; la de hacer contemporáneo de la Danza general de la muerte al Poema de Fernan Gonzalez, compuesto sin duda mas de un siglo antes que dicha obra; la de imaginar que el poema de Joseph fué debido «á alguno de los moriscos que á la espulsion de sus compañeros, quedaron escondidos en el norte de España,» olvidando los vasallos mudejares de la corona de Castilla; la de asentar que Alonso de Cartagena floreció desde 1450 á 1500 cuando consta que murió en 1457 á los 71 años de su vida; la de asegurar que la primera crónica en el orden cronológico es la General de España, añadiendo que desde aquella época quedaron instituidos los cronistas reales, vulgarísimo error que solo puede sostenerse, desconociendo la historia de las crónicas; la de «enlazar los libros de caballerías con los mas antiguos romances,» sin advertir el diferente orden de ideas que unos y otros representan y perdiendo de vista el momento en que las ficciones caballerescas penetran en España; la de confundir virtualmente los proverbios escritos por el marqués de Santillana con los refranes recopilados por él mismo; y tantas otras como pueden notar los hombres enten-