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es el ser conciso en la redaccion de los despachos. Es digno de notarse como observacion fisiotógica, que bajo la influencia galvánica de la compañía, cualquier curial se encuentra dotado repentinamente de tal claridad de entendimiento, que le permite escribir sencilla y lacónicamente sobre todos los asuntos, cosa que le sería imposible en su gabinete.

Escriptos los mensajes, se van dando para que tomen razon y les pongan el número de orden. El mismo empleado que toma la nota los coloca en una pequeña balija, y tira del cordón de una campanilla. Al instante la balija sube por una especie de chimenea de madera, y traslada su contenido al último piso del edificio, en que se halla el departamento de las máquinas.

Se puede decir con verdad de la mayor parte de los productos de nuestra industria, que la mano de obra vale mas que la materia que en ellos se emplea. Para hacer un simple clavo, por cuántas operaciones tiene que pasar el mineral desde que se le saca de las entrañas de la tierra! El trabajo que exige la fabricación de los mas insignificantes artículos que vemos expuestos en los aparadores de las tiendas, es casi incalculable: si las señoritas supiesen cuantas horas de trabajo ásido, y las mas veces insalubre, han sido menester, y cuantas enfermidades se han contraído para fabricar esos delicados y brillantes tejidos, esos adornos y esas bujerías con que realzan sus encantos, comprenderían á cuantas pobres criaturas de su sexo cuestan la vida sus ostentosas diversiones. El viajero al volar por un ferro-carril, no considera que un ejército de diez mil hombres está constantemente ocupado en la dirección y detalles del servicio, en la conservación del material y en la seguridad del camino. Los que conocemos estas exigencias, nos habíamos figurado que se necesitarían grandes complicaciones y trabajo para transmitir con la rapidez del relámpago, mensajes á distancia de mas de cuatrocientas millas; pero erramos completamente en nuestras previsiones. Dícese que la sencillez es uno de los caracteres peculiares de la ciencia, y jamás la verdad de este axioma fué demostrada mas palpablemente que en la estación del telégrafo central de Lóndres. Todo el personal y el material que encontramos fué cuatro ó cinco jóvenes de catorce ó quince años, de figura que revelaba inteligencia, y ocho instrumentos pequeños cuyo volumen no llegaría ni á la mitad de esos otros instrumentos que los italianos pasean á cuestas por nuestras calles; y así como un chico cuando pondera á algun aficionado novicio ó irresoluto la ventaja de un caballo; nunca deja de decirle que «podría montarlo un niño», aplicando la expresión al telégrafo eléctrico, que transmite noticias con la prodigiosa celeridad de 280,000 millas por segundo, se pudiera decir que puede manejarlo un niño.

Cada instrumento tiene un cuadrante donde están escritos
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los nombres de las seis ó ocho estaciones con que corresponde habitualmente. Cuando hay mucho que trasmitir, se necesita un joven para cada instrumento; si no con un solo joven basta para tres de aquellos. Mas como estos instrumentos deben estar prontos para funcionar de día y de noche, observan- los de continuo, de dia los jóvenes, y de noche hombres que son relevados de ocho en ocho horas.

A medida que llegan por la susodicha chimenea los mensajes que deben ser enviados, el empleado á cuyo cargo está la dirección de aquel departamento, los pone en el instrumento que debe trasmitirlos; y el joven lo ejecuta con la viveza propia de sus años.

Comienza por hacer sonar con la corriente eléctrica una campanilla que simultáneamente despierta la atención en todas las estaciones de la línea. Este sonido cesa casi inmediatamente en toda ella, menos en la estación hacia la cual se dirige la aguja indicativa. Por esta señal sabe el agente de esta estación que el mensaje va dirigido á él, y por medio de otra señal hace saber á la de Londres que está en su puesto y pronto á recibir la comunicación anunciada. Nuestro joven coje entonces con sus dos manos una especie de manubrio móvil ó barra de cobre fija en el cuadrante, y se pone á transcribir su despacho, haciendo girar en diversos sentidos dicho manubrio, el cual imprime á las agujas de sus cuadrantes, así como á las de los cuadrantes de su correspondiente, movimientos convulsivos, que designan tal ó tal letra del alfabeto eléctrico. Así puede trasmitir una palabra por larga que sea en tres segundos, ó, lo que es lo mismo, veinte palabras por minuto. En caso de ocurrir algún accidente al alambre de una de sus agujas, puede, valiéndose de un alfabeto diferente, trasmitir su mensaje con una sola aguja, pero solamente á razón de ocho ó nueve palabras por minuto.

Mientras que un muchacho, puesto de pie delante de uno de estos aparatos, se ocupa en trasmitir, á Liverpool por ejemplo, un mensaje que acabe de escribirse en el salon del piso bajo, otro colocado delante del aparato vecino, sigue atentamente los sacudimientos de sus agujas, que le reproducen rápidamente por una especie de baile de San Vito, un mensaje trasmitido por los hilos del ferro-carril del Sudoeste: lee y dicta palabra por palabra este mensaje á otro sentado cerca de él, el cual lo escribe en un papel (y es de notar que el uno dicta tan de prisa, cuanto el otro puede seguirle escribiendo). En caso de no entender alguna palabra el que lee, lo pone al punto en conocimiento del correspondiente por medio de un signo especial, y este la repite.

Terminado el mensaje, el papel sobre que ha sido trans- crito baja á la oficina donde se toma razon, y desde donde se le envía inmediatamente á su destino. Algunos ejemplos
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servirán para ilustrar las funciones de este mecanismo, y podrán al propio tiempo dar una idea práctica de la rapidez con que la compañía puede trasmitir cualquier despacho.

Un quidam se presentó en la estación de Londres, diciendo que tenía una comunicación importante que hacer á uno de sus amigos á Edimburgo, con el cual había acordado que á aquella misma hora se encontraría en las oficinas de la compañía para darle la respuesta. Se le dió la cuartilla de papel de que hemos hablado, y escribió en ella lo que deseaba. Se tomó razón y subió á la sala de los instrumentos, de donde al punto se trasmitió su contenido á Edimburgo. La contestación, que llegó casi instantáneamente por la misma vía, fué puesta por escrito, enviada al piso bajo y presentada al quidam, que se marchó tan satisfecho después de esta operación que duró menos de cinco minutos, de los cuales la mayor parte había sido invertida por él y por su amigo en escribir las pocas palabras que cambiaron, pues estas no tardaron en pasar por los hilos eléctricos á la ida y á la vuelta mas que parte de segundo.

Uno de estos días sombríos y nebulosos, tan comunes en Inglaterra, una locomotiva del ferro-carril del Noroeste, cargada de vapor, se cansó de estar ociosa, y se disparó á correr de repente sin que nadie la guiara, dirigiéndose rápidamente hacia el fondeadero de Emton, donde todos los que la habían visto partir esperaban que causase incalculables daños. Por fortuna el telégrafo eléctrico adelantó á la fugitiva, llegando la noticia á la estación de Camden, bien á tiempo para que se pudiesen tomar las medidas necesarias, y dirigirla á un camino lateral donde no había sino wagones de carga.

Otra vez, cierto gentleman que había tomado para él y su familia billetes de segunda clase, pero que ingeniosamente se había procurado con estos mismos billetes medio de colocarse en un wagon de primera, quedó sorprendido al ver presentarse en la ventanilla de su wagon, cuando llegaron al término del viaje, y aun antes de que el convoy parase, al encargado de aquella estación, que le dijo: "Tened la bondad, Mr., de pagar la diferencia de precio de vuestro asiento y de los de vuestra familia."

Además de la transmisión de mensajes particulares, en los que viene á costar cada palabra la cuadragésima parte de un penique por milla (1), la compañía del telégrafo eléctrico ha establecido en el centro de las principales ciudades del reino, estaciones donde se pueden recibir y expedir á todas las demás, avisos y comunicaciones oficiales. Hay en cada una de estas estaciones un salón para los suscritores, en cuyas paredes se fijan, á medida que llegan, las noticias de interés.

(1) Cada penique son tres cuartos y medio.
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público ó comercial. Las comunicaciones de esta especie están confiadas, en el establecimiento central de Lóndres, á un departamento particular, llamado el departamento de las noticias; y que no tiene mas ocupacion que proveer de ellas los salones de suscripción de Edimburgo, Glasgow, etc.

Antes de salir del aposento que contiene los aparatos telegráficos, diremos que los jóvenes que los manejan tratan relaciones con sus colegas que les corresponden. De modo, que si por cualquiera causa deja su puesto uno de sus correspondientes habituales, lo conocen al punto en el movimiento de las agujas, y en el primer rato de ocio se hacen decir por el nuevo camarada lo que ha sido de su predecesor: Hay necesariamente excepciones en estos sentimientos de fraternidad; y así es que hubo una vez que separar á dos individuos empleados en estaciones lejanas, pero en una misma línea, porque incesantemente estaban riñendo eléctricamente diciéndose injurias por el telégrafo.

El manejo de estos instrumentos exige, como es de creer, una atencion constante; por lo cual hay un rótulo en la pared, que dice: No distraigais á los empleados cuando estén trabajando.

Descendimos del piso superior á un subterráneo sombrío y embovedado, donde había treinta y cuatro baterías galvánicas, ó para hablar menos científicamente, treinta y cuatro pilas abiertas, de cinco pulgadas de ancho, y de veinte á treinta y dos de largo. Estas últimas, que pesan sesenta libras cuando están cargadas, contienen veinticuatro pares de planchas de cobre y de zinc, separadas por un poco de arena, á las cuales se imprime la accion galvánica vertiendo en los intervalos que quedan entre cada par, ácido sulfúrico disuelto en agua, en proporciones respectivas de uno á doce. Las pilas mas pequeñas no contienen sino doce pares de planchas.

Una de estas últimas baterías, aplicada á uno de los instrumentos, podrá enviar un mensaje á distancia de cuatro ó cinco millas. Se necesitan de cuatro á seis grandes baterías para las comunicaciones de Lóndres á Edimburgo.

Ponen en relacion las baterías con los ocho instrumentos del piso superior, delgados alambres forrados de un compuesto de algodón, brea, resina y manteca, para prevenir la confusion de accion que resultaría de su mútuo contacto. Con esta precaucion tan sencilla, nueve alambres separados unos de otros, pasan por un cañon de plomo de media pulgada de diametro, desde el cuarto de los instrumentos á la region subterránea. En ella cuatro ó cinco de estos cañones se reúnen en un tubo de hierro de tres pulgadas de diametro, el cual les conduce por debajo de las aceras de las calles á los embarcaderos de los ferro-carriles, y por estos se prolongan al aire libre en líneas semejantes á los pentagramas de la música; los
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alambres que forman estas líneas, son de hierro galvanizado, y por lo tanto bastante fuertes para soportar la tensión, estando como se sabe, sostenidos por pilares de cierta en cierta distancia.

Por ningún tubo subterráneo, como son los que conducen el gas, el agua, etc., pasan cosas tan peregrinas como por el cañón de hierro de la compañía del telégrafo eléctrico. ¡Qué de reflexiones se agolpan al pensar que en el estrecho espacio de un tubo de tres pulgadas de diámetro, llega á los periódicos de Londres la noticia de un asesinato, al mismo tiempo que se trasmiten á las provincias las últimas noticias de la India; que por un alambre un oficial pide su uniforme, una dama sus afeites, mientras que otros trasmiten el precio de los fondos públicos, noticias de Roma, el último discurso de M. Thiers, etc!

Cuando á consecuencia del desgaste del algodón que rodea los alambres encerrados dentro del tubo, algunos de ellos se ponen en contacto, las palabras que trasmite cada uno se confunden y es necesario cambiarlos inmediatamente. En cuanto al grueso alambre galvanizado que al aire libre corre paralelo á los ferro-carriles, si en tiempo húmedo y á pesar de las precauciones tomadas para obviar este inconveniente, la lluvia formase un hilo de agua continuo entre el alambre y el suelo, el fluido eléctrico desprendiéndose de aquel bajaría por este hilo de agua á la tierra, el mejor de todos los conductores; y en este caso, en vez de llevar la noticia á su destino, el fluido, conforme al principio de la electricidad, toma el camino más corto, y acabando su circuito á través de la tierra, vuelve á Londres.

Se cree bastante generalmente que las aves mueren con solo pararse en los alambres del telégrafo eléctrico. Esto únicamente sucedería en el caso de que el ave teniendo una pata en el alambre, tocase con la otra la tierra, porque entonces sería violentamente galvanizada. Es verdad que los empleados de los ferro-carriles recogen frecuentemente debajo de los alambres eléctricos, perdices y otros pájaros que parecen haber muerto recientemente, y aun algunos sin cabeza; pero estas muertes y decapitaciones no las ha causado la electricidad: proceden de que las aves, probablemente durante el crepúsculo ó durante la niebla, se arrojan, volando con impetu, contra los alambres, que les cortan la cabeza, como una barra de hierro de un ferro-carril cortaría la de cualquier hombre, aunque este fuese un alderman, si se lanzaba contra ella.

Cuando hace viento, los alambres conductores, semejantes á un harpa Eolia, producen sonidos lastimeros y extraños.

Sería instructivo ó divertido el repasar esta multitud de noticias, avisos de toda especie, mensajes particulares, ordina-
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rios y extraordinarios, á los cuales el telégrafo eléctrico ha servido de vehículo; pero cualquiera que sea la importancia ó insignificancia de estas comunicaciones, la compañía rehúsa y con razon, dar conocimiento de ellas á nadie. Mas no por esto las personas que recurren á su ministerio quedan obligadas á la reserva en lo concerniente á sus propios secretos; la siguiente anécdota nos ha sido contada por uno de los interesados.

Estándose celebrando un casamiento en..., una de las doncellas de la novia, vivamente conmovida con la ceremonia, se aprovechó de la concentración del interés sobre los principales personajes, para escaparse de la iglesia con uno de sus admiradores. Apenas fué notada su desaparición, despacharon sus padres mensajeros á todos los embarcaderos de los ferro-carriles para detener á los fugitivos. Púsose también en juego el telégrafo eléctrico, y funcionó tan bien, que antes de la noche la joven pareja, muy legítimamente desposada aquella mañana, se vió interrumpida en su excursión matrimonial por los agentes de policía y por los magistrados, á quienes la denuncia telegráfica había autorizado tan inoportunamente para que turbaran sus placeres.

Por otra parte, si se considera que á los jóvenes que entablán relaciones imprudentes ya no hay el recurso de separarles, pues aunque disten uno de otro cuatrocientas ó quinientas millas, pueden á cada momento tanto de noche como de día, partir eléctricamente, preguntándose y respondiéndose, será necesario convenir en que si bien el telégrafo galvánico ha impedido que se lleven á cabo muchos matrimonios, también es probable que haya llevado á feliz término tantos ó mas que los que ha frustrado.

En 1846 se celebró un matrimonio clandestino por medio del telégrafo, estando uno de los contrayentes en Nueva-York y el otro en Boston; pero su validez dió después ocasión á un pleito.

Muchas veces los jugadores de ajedrez, distantes cien millas uno de otro, juegan por el telégrafo con la misma facilidad que si estuviesen sentados á una mesa. En casos graves de enfermedades, el enfermo ha comunicado por el telégrafo los síntomas de su dolencia, y el doctor por el mismo medio le ha enviado la receta sin salir de la capital.

En materia criminal el telégrafo eléctrico ha prestado inmensos servicios á la sociedad.

De entre los innumerables ejemplos que podríamos citar, elegiremos la prisión de John Tawell, asesino que creía que la celeridad del ferro-carril impediría á la justicia seguir sus huellas. Este hombre había seducido á una joven en las cercanías de Slough, y como un crimen conduce fácilmente á otro, marchó de Londres para el punto donde ella moraba, con el ber-
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rible y premeditado propósito de matarla con veneno. Aprovechó la ocasión de haber salido la confiada joven por algunas provisiones, para echarle en su vaso la fatal droga. Cuando volvió, vióla tranquilo llevar el vaso á los labios, sonriendo se con él como con su bienhechor, porque acababa de hacerle las más lisonjeras promesas. Estaba él observando todos sus movimientos y esperando inquieto el instante de verla caer muerta, cuando de repente cayó pero exhalando un grito agudo. Dirigióse á la puerta aturdido, pero al abrirla para fugarse encontró á algunos vecinos que alarmados por el grito venían á informarse de la causa. Estos le vieron salir y encaminarse de prisa á la estación de Slough. Allí se encontró con una persona que conociéndole la turbación le hizo algunas preguntas á las cuales no contestó.

Tomó asiento en un convoy que partía, y al cabo de algunos minutos, debió de juzgarse seguro. Cuantos han viajado por el Great-Western; saben la velocidad con que atraviesan los convoyes de esta línea las campiñas que se extienden desde Slough hasta Londres. Durante la travesía ninguno de los compañeros de viaje del asesino apreciaría como él las ventajas de tal presteza, y es probable que se felicitara al pensar que no había poder humano que lo alcanzase; y que una vez dentro de Londres se perdería completamente en el laberinto de aquella inmensa población.

Mas cualquiera que fueran sus ideas, sus esperanzas ó sus temores, el aviso siguiente pasó como un relámpago por los alambres del telégrafo eléctrico, por junto á los cuales iba el convoy que le conducía: Acaba de cometerse un asesinato en Saltihill. A el que se supone autor, se le ha visto tomar un billete de primera clase para Londres, en el convoy que ha salido de Slough á las siete y cuarenta y dos minutos de la noche. Va vestido de quátero y con un leviton oscuro, en el último departamento del segundo coche de primera clase.

Llegó á Londres y después de haber seguido por algunos instantes las oleadas de la multitud, subió en uno de los omnibus del ferro-carril. Mientras mas este vehículo rodaba por las calles tomando aquí uno, dejando allí otro, mas él confiaba en su salvación. Pero ignoraba que el conductor del omnibus era un agente de policía disfrazado y que lo llevaba como á ratón dentro de la ratonera. Dicho conductor sin cuidarse aparentemente de él, cobraba á este, cambiaba á aquel una moneda, ayudaba á bajar á una señora, acogía á otra en el coche á los que iban llegando, y en este teje maneje continuó hasta el Banco, término de la carrera. Allí se bajó el asesino, pagó y se dirigió hacia la estatua del duque de Wellington, al pie de la cual se paró un momento para mirar en torno de sí, entrando después en el café de Jerusalem: de él salió bien pronto, atravesó el puente de Londres, entró y salió en dos dife-
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"llegar á París en estas circunstancias no oyese hablar mas que "de... Palissot!"

La comedia de Palissot era una sátira llena de sarcasmos y de injurias groseras, en la cual figuran con nombres apenas disfrazados por alguna transposicion de letras, Diderot, Helvecio, D'Alenbert, Rousseau y otros; y para que nadie se engañase cuando el anagrama no era bastante claro, el autor puso en boca de sus personajes fragmentos tomados de sus escritos mas recientes.

Un miserable, aparentando desinterés y filosofía, se introduce en casa de Cydalisa, señora muy aficionada á la filosofía y á los filósofos, y está á punto de casarse con su hija cuando es descubierta su hipocresía por un hábil criado que para penetrar hasta Cydalisa ha tomado el disfraz del filósofo Juan Jacobo, personaje que entraba en escena marchando á cuatro pies y comiendo lechugas.

Esta situacion fué aplaudida, pero con mas justicia lo fué una escena en que el filósofo Valerio enseña á su criado que todo es permitido entre los hombres y que el robo, lejos de ser un crimen, es una tendencia hacia la igualdad. El criado aprovechando esta moral, roba al amo la caja del tabaco:

CARONDAS (D'Alembert). ¿Todo es permitido?

VALERIO (Helvecio). Excepto contra nosotros y contra nuestros amigos..... El hombre es guiado por el atractivo del placer cuyo origen encuentra en sus pasiones. Este principio desconocido no ha podido ocultarse á la filosofía, y por último la moral ha venido á quedar sometida al genio. El interés personal es el único resorte y el despota universal del globo en que vivimos.

CARONDAS. ¡Cómo! ¿No debemos dar oidos mas que al interés?

VALERIO. Esa es una necesidad que nos ha impuesto la naturaleza.

CARONDAS. Yo tenía ciertos escrúpulos de engañar á Cydalisa, pero ahora veo claramente que el engaño es cosa permitida.

VALERIO. La franqueza es la virtud de los necios.

CARONDAS. (Disponiéndose á robarle la caja). Si señor..... pero me detiene un pequeño escrúpulo.

VALERIO. Preocupación ridícula que es preciso desechar... todos los bienes deberían ser comunes; pero hay medios de vengarse de la suerte; con destreza se puede hacer fortuna y es una debilidad atormentarse eternamente por vanos escrúpulos (Notando que Carondas le ha robado la caja). ¿Pero qué haces?

CARONDAS. Señor, el interés personal, ese principio oculto que nos inspira.....

VALERIO. ¡Traidor! ¡Querías robarme?
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tentes cafés y por último se retiró á una casa de huéspedes.

Estas diversas evoluciones tenían sin duda por objeto burlar toda pesquisa y poder probar la coartada en caso de necesidad, justificando su presencia en muchos parajes públicos á la vez; como quiera que fuese, apenas había entrado en la casa donde se proponía pasar la noche, el agente de policía que no había dejado un instante de seguirle la pista, se le presentó preguntándole muy reposadamente: ¿Habéis llegado esta noche de Slough?

Esta pregunta mas aterradora para él que el grito fatal que aun resonaba en sus oídos, le inmutó, y un nó que pronunció balbuciente vino á confirmar su culpabilidad.

Preso al punto, juzgado y condenado como asesino, fué ahorcado.

Hacia algunos meses de esto cuando el autor de este artículo fué de Londres á Slough. El wagon iba lleno de gente, pero todos eran desconocidos, caminando por lo tanto con absoluto silencio, como es costumbre de viajeros ingleses. Habían corrido ya quince millas, sin que ninguno hubiese despegado los labios, cuando un señor rechoncho y grave que venia en un rincon, mirando los alambres del telégrafo eléctrico, murmuró estas palabras que acompañó con un movimiento de cabeza asaz significativo: esas son las cuerdas que han ahorcado á John Tawel.»