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consigo el sello de su origen, no son, sin embargo, creaciones inútiles para la historia. Siempre nos revelan cómo pensaban sus autores; cómo aparecían á sus ojos el sacerdote y el guerrero, el señor y el siervo, la ciudad y el campamento, el palacio y la cabaña, la sociedad entera de su época.

Costumbres, ideas, civilización, cuanto constituye el carácter de un pueblo, cuanto concurre á determinar su originalidad y darle una fisonomía propia, se encuentra en esas ficciones, hijas de sus creencias, nacidas de altas y arrojadas empresas, alimentadas en la prosperidad y la desgracia por el espíritu nacional y grandes y memorables recuerdos. En armonía con las tendencias y preocupaciones de la muchedumbre, la llevan á los combates en alas del patriotismo y de la gloria; la prosternan ante las aras del santuario donde deposita los trofeos de sus victorias; convierten el sentimiento religioso que la anima, en instrumento de todas sus acciones; le imponen como un deber amparar al débil, resistir á la injusticia del poderoso, santificar el heroísmo en la apoteosis de los hijos predilectos de la patria, consagrar una lealtad inviolable al trono de sus Reyes, erigir como un eterno comprobante de sus altos merecimientos, esas augustas y venerables basílicas, que hoy nos sorprenden con su magestad y su grandeza, y bajo cuyas silenciosas bóvedas se elevan cubiertas de emblemas, las tumbas de nuestros padres, resuenan todavía los nombres de los Alfonso y Fernandos, ondean entre nubes de incienso las banderas de San Quintín y de Pavía, y brillan al lado mismo del santuario los sangrientos aceros del Salado y de las Navas.

He aquí á la poesía ilustrando la historia con las inspiraciones que recibe de la sociedad misma, á cuyo brillo y esparcimiento se consagra. Así como las ruinas monumentales, realizada por los recuerdos y el prestigio de los siglos, si empieza por hacernos sentir, acaba por hacernos pensar; porque sus descripciones son pinturas; porque el amor de la patria que la anima, lleva consigo el raciocinio que analiza; porque la sensibilidad que la apasiona, vigoriza aquel instinto seguro que adivina el carácter de los individuos y de los pueblos; porque la ficción misma es un ejemplo, y el halago una enseñanza.

No se encontrarán en el canto del poeta ni la cronología, ni el orden de los sucesos, ni la precisión minuciosa de las narraciones: pero allí están siempre el espíritu de los tiempos; el genio que los juzga; las tintas que los realzan; la inspiración que los libera del olvido. Por eso al examinar los preciosos restos de la Musa castellana, tal cual existia antes del siglo XVI,
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podríamos decir como el orador romano cuando contemplaba las antiguas ruinas de la ciudad eterna: «Los vestigios de la historia nos rodean por todas partes.»

Es indudable: en las apreciaciones generales, la poesía que observa y copia la naturaleza, y cuyas imágenes emanan siempre de una realidad, nos hace formar de muchas cosas ideas mas exactas que la historia misma, y con su narración apasionada, con su animado colorido, con sus brillantes conceptos, nos revela secretos, que nunca hubiéramos descubierto por otros medios.

Si esta verdad pudo ser mal apreciada, ó de todo punto desconocida en tiempos de mas erudición que filosofía, hoy concurre con otras muchas, antes ignoradas, á determinar la fisonomía propia de las pasadas edades. La historia, que al sacarlas del olvido reúne con escrupulosa diligencia sus restos mutilados y dispersos por la mano del tiempo, no tiene ya por exclusivo objeto las sucesiones de los Reyes; las batallas y conquistas; los alzamientos y rebeliones de los señores de vasallos contra los tronos ó los pueblos; la creación de las casas monásticas; los blasones y timbres de la heráldica; aquellos hechos brillantes, pero sin influencia en los destinos de un pueblo, que como los meteoros luminosos deslumbran un momento, sin dejar el rastro más leve de su existencia y su aparente importancia en el orden inmutable del universo. Mas atenta á la verdadera grandeza de las cosas que á sus vanas apariencias, investiga también y desenvuelve y avalúa las causas de la elevación ó decadencia de los pueblos; representa fielmente su civilización y sus costumbres; su carácter político, moral y religioso; las revoluciones que determinan su vocación y su destino. Generaliza y clasifica; vé el conjunto; y de las relaciones y el enlace de sus partes componentes, deduce las condiciones necesarias de la existencia de la sociedad y del individuo.

Por eso la filosofía apoyada en las tradiciones, y sin desdénar las memorias de nuestros mayores, contando con el auxilio de la erudición que había mirado con hastío, incrédula y presuntuosa en el siglo XVIII, busca y encuentra la historia, no solo en las crónicas, las medallas y las lápidas, sino también en los monumentos de las artes, en los prodigios del romance, en la sencillez de los cantos populares, en la poesía nacional consagrada por la admiración ó la gratitud pública á los héroes y sus empresas. ¿Cómo, pues, desechará en sus investigaciones los romances, que pintan siempre describiendo, que se hallan sostenidos por el genio de la edad media, que son como
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ella originales y variados, y tienen por objeto uno de los perfechos más grandiosos que puede ofrecernos la monarquía española? Ningún otro pueblo se asemejaba entonces á la Península Ibérica: ninguno ofrecía el mismo interés y atractivo. Los elementos de civilización que abrigaba en su seno, le daban un carácter tanto más original y seductor, cuanto que el genio Oriental y el de Occidente concurren de consumo á determinar sus rasgos esenciales. Razas diversas, contrastes de costumbres y de creencias, la gravedad del godo, la imaginación del árabe, el espíritu civilizador y filantrópico de la Biblia, el sanguinario y fanático del Korán, formaban ese conjunto fantástico, que largo tiempo mal conocido y apreciado, se mostraba incompleto y falto de animación en nuestras historias. El árabe, el rabino, el borgoñon, que habían concurrido á la conquista de Toledo y á las repoblaciones de Salamanca y Zamora, el fiero sucesor del godo con todos sus recuerdos y sus ritos, con sus costumbres y su civilización especial, ora adversarios y contrapuestos, ora relacionados y unidos por estrechos vínculos e intereses, habitadores de un mismo suelo, cambiando sus mutuos inventos y haciendo comunes sus ideas, se prestaban, sin pretenderlo, al desarrollo de una civilización original, como eran diversos sus elementos componentes; vigorosa y fecunda, como eran extraordinarias las pasiones que fomentaba, y grandes y trascendentales los sucesos que contribuía á formarla.

Alternaban entonces la galantería oriental con el pundonor y la firmeza de las razas del Norte: la apasionada fogosidad de los hijos del desierto, y su imaginación y su ardiente fanatismo, con la ruda constancia y la bravura y el espíritu independiente y caballeresco de los sucesores de Recaredo; la química idea de un Eden fantástico, con la verdad, las esperanzas y la resignación del cristianismo; la voluptuosidad del harem con el ascetismo sombrío de los claustros monacales. Al lado del júlar de Castilla, y del trovador de Aragón, entonaba sus versos el ráwi de las Andalucías. Un mismo suelo sustentaba la mezquita y la catedral gótica, la aljama de los Califas y el alcázar de los Reyes. Y mientras que el monje cristiano en breves y sencillos cronicones legaba á la posteridad los hechos memorables de su patria; alentado el sabio musulman por la generosidad de los Califas, consignaba en pomposas memorias ó los graves sucesos de sus reinos, ó los dulces y tristes recuerdos del desierto.

Tales son las circunstancias, el movimiento intelectual, los gérmenes de civilización, que fecundando el genio de nuestros
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poetas, dieron á sus cantos hasta el siglo XVI, si no pulidez y brillo, por lo menos el colorido y la verdad histórica. Fueron, pues, estas composiciones populares el trasunto de un original no bien estudiado y comprendido en el espacio de muchos siglos; donde si la composición podía parecer ideal, los caracteres, los rasgos generales, los matices y el espíritu de la época retrataban fielmente la sociedad y el hombre.

¡Lástima grande que el mismo desarrollo de la civilización y de la lengua, tan fecundo en abundantes y sazonados frutos literarios, solo para esos rudos, pero inapreciables restos de la primitiva Musa castellana, hubiese de ser funesto! Porque cuando ganan la historia y la erudición, y el impulso parte del trono mismo, y son poetas los Reyes y los grandes, se abandonan al vulgo no solo la antigua estructura métrica del romance, sino también los sucesos históricos que le sirven de objeto, y el sentimiento de nacionalidad que le produjo. Ciertamente no se citará con alguna seguridad uno solo de los romances populares anteriores al siglo XVI. Mas por fortuna los publicados en la segunda mitad del mismo, heredando su espíritu, conservan sin duda muchos de sus rasgos, y cuanto pueden permitir la tradición oral y los recuerdos, y el instinto patriótico siempre apagado á los hábitos antiguos y celoso de perpetuarlos.

En todas estas bellísimas composiciones, se descubren profundos vestigios de otras más antiguas, y aun consiguió el arte con ingeniosas restauraciones conservar hasta su rudeza y desaliño. Por ventura existen algunas, cuya diferencia de las antiguas consiste solo en un corto número de variantes.

Al lado de esas imitaciones, tendríamos hoy los originales, si los hombres ilustrados del siglo XV no los hubiesen despreciado, creyéndolos harto vulgares y groseros, y á mucha distancia de su cultura. Conforme adquirían conocimientos, y su gusto se depuraba, pretendiendo ganar como eruditos lo que perdían como indiferentes á la poesía popular, abandonaron el romance histórico á las clases inferiores. Eran soldados y poetas; y en vez de cantar los altos hechos de su país y sus propias hazañas, prefirieron exhalar vanos suspiros, y encarecer la próspera ó adversa fortuna de sus fríos amores. En daño suyo y de la historia, sino del arte mismo, siguieron ese nuevo camino por rumbo opuesto al antiguo, poco mas ó menos como los literatos del siglo XVIII, que lejos de imitar la rica poesía de sus predecesores, al olvidarla como desaliñada y ruda, cultivaron exclusivamente la extranjera, no de tanta valía en algunos de sus géneros, y extraña al gusto y las ideas de Castilla.
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Así, pues, desde el reinado de don Juan II las clases mas altas y las mas inferiores de la sociedad, reparten entre sí la rica herencia de la Musa castellana. Queda entonces para el vulgo la poesía popular inartificiosa y ruda, pero tradicional y patriótica: viene á ser el patrimonio de las gentes ilustradas la erudita y cortesana, con las misteriosas alegorías del Dante y los plañideros amores del Petrarca. La una es joven y lozana en su decrepitud: la otra aparece débil y cansada en su misma infancia. Aquella continúa siendo la fiel depositaria de los hechos pasados; se alimenta con recuerdos de gloria, respira las auras nativas, reposa en la cuna de la lengua vulgar, y la acaricia como su hermana gemela: esta otra peregrina y palaciega, desvanecida con su cortesanía, extraña á la fiereza castellana, busca las relaciones de la provenzal, y se somete, cual siervo en grillos de oro, á los preceptos de la Gaya ciencia.

Pero una y otra poesía vienen en auxilio de la historia; porque si la antigua conservada en los romances viejos del siglo XVI, nos hace conocer los tiempos pasados, y su fé exaltada y ciega, y el sentimiento íntimo de las creencias que animaban á la multitud, tambien la otra nos dá cumplida idea de la nueva cultura introducida en Castilla, del sesgo que tomaban las vocaciones particulares, de la cortesanía del palacio, y de la instrucción difundida entre las altas clases de la sociedad.

Estos recuerdos de una literatura que fenecia para desarrollarse otra peregrina y extraña, de los romances de Timoneda, Sepúlveda y sus imitadores, pasaron entonces al teatro nacional, todavía sin carácter determinado, y falto de la gala y gentileza que alcanzó poco despues. Lope los acogió el primero, creando un drama original y brillante, delicado y lleno de atractivos, eminentemente español, y retrato fiel de las costumbres y de los sentimientos que hasta allí conservara la tradición en las poesías populares. ¡Con qué verdad aparecen en sus animadas escenas la noble y alta fiereza castellana, el grandioso carácter de aquellos esforzados varones, que arrojando á los hijos de Ismael al otro lado del Estrecho, triunfan en Italia y en Lepanto, sorprenden la mansion de Brahma en las misteriosas regiones del Oriente, desafían los fantasmas y las tempestades que circundan el Cabo de Buena Esperanza, y se lanzan á un mar desconocido, y doblan los ámbitos del mundo para tremolar en todos el pendón de Castilla realzado con los laureles de ocho siglos! En esas escenas se encuentran tambien la dignidad y el sufrimiento en el infortunio; la grandeza y la moderación en la prosperidad; las nobles costumbres de la familia, la sen-
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sibilidad apasionada y el delicado orgullo de la matrona castellana, que concilia la ternura del corazon con el sentimiento de su propio decoro; la lealtad y el pundonor del caballero que diviniza y rinde adoracion á la hermosura; que convierte á su Rey en un semidios; y le sacrifica cuanto no sea su honra sin mancilla; que hace del amor una religion y un culto, y de la beldad un elemento de gloria y de heroismo.

El genio elevado y fecundo de Calderon, y las imitaciones de sus discípulos, conservaron este mismo carácter al teatro durante el siglo XVII. Siempre costumbres y miras españolas; siempre la lealtad y el valor en los caballeros; la sensibilidad y el orgullo en las damas; siempre el patriotismo en las ideas, y el sentimiento de la dignidad nacional en todo. ¿Por qué se ha negado tambien este último asilo á la Musa de nuestros padres? ¿Por qué se ha pretendido que rompiendo con lo pasado, renunciase á esos brillantes destellos de una nacionalidad vigorosa y enérgica, emprendedora y sublime, como fueron grandes los sacrificios para adquirirla? Al reparar este deplorable abandono muy tarde conocido, no veamos solo en los antiguos romances y dramas nacionales la fecundidad de la invencion, los encantos del sentimiento y la armonía: considerémoslos tambien como fieles auxiliares de la historia; como un precioso depósito de documentos para ilustrarla. Que jamás resonarán las divinas armonías de la Musa castellana, sin que venga á darles nuevo precio el amor de la patria, y la grata memoria de los altos merecimientos de nuestros mayores.
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CONTESTACION

AL ANTERIOR DISCURSO,

POR EL EXCMO. SR.

Marqués de Pidal.

SEÑORES:

No se han cumplido todavía dos años desde que el Señor Duque de Frias, cuya pérdida lamentamos, y cuya vacante en la Academia va hoy á ocupar el Sr. Caveda, en este mismo sitio, y con un motivo igual al que ahora nos reúne en esta solemnidad, tributaba las últimas alabanzas y consagraba un triste y doloroso recuerdo á uno de nuestros mas antiguos y respetables compañeros. Sus elocuentes palabras resuenan todavía en nuestros oídos; y sin embargo, ya tenemos hoy que consagrar á su memoria el mismo sentimiento doloroso que nos supo inspirar á todos en aquella tan reciente ocasión. ¡Que así se cambian y se suceden los acontecimientos humanos! ¡Tan frágil y deleznable es nuestra existencia! Pocas palabras me bastarán para trazar su elogio. El Señor Duque de Frias renovó en nuestros infelices tiempos la memoria y el ejemplo de sus ilustres progenitores; y el sucesor del Buen conde de Haro, el ilustre estadista, el ameno orador y el eminente poeta, será siempre colocado entre los próceres, que emprendieron con éxito y brillantez el camino que ha dado renombre inmortal á los Manue-
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les, Ayalas y Villenas, á los Perez de Guzman, Manríquez y Santillanas.

Pero sepáremos, señores, de nosotros la idea de la pérdida que lamentamos, y fijemos la atención en otra mas consoladora, al ver ocupado el puesto vacante en nuestros escaños por el nuevo Académico, á quien acabais de escuchar, y á quien podriais juzgar y apreciar por el discurso que acaba de leeros; si otras obras tuyas no os le hubiesen dado ya á conocer. Y si esta adquisicion es un motivo de satisfaccion para la Academia, ¿cuánto mas no lo será para el que tiene el honor de dirigiros en este momento la palabra, al ver proclamado Académico y asociado á nuestras tareas al amigo de la infancia, al compañero de sus primeros estudios y trabajos literarios?

Vosotros le acabais de oir, señores: con la misma erudicion, con la misma critica y filosofía con que ha examinado los monumentos de nuestra arquitectura nacional patentizando su enlace con el espíritu general de la época á que pertenecen, y con el sucesivo desarrollo y progreso del entendimiento humano, con las mismas considera ahora los monumentos poéticos en general, y en especial los de nuestra literatura, mirándolos como elementos de la historia, como uno de los datos mas necesarios para su perfecta inteligencia y estudio.

Y no nos admiremos, señores, de que artes tan diferentes estén animadas de un mismo espíritu, y concurren á un mismo fin, al fin importante de ilustrar la historia del tiempo á que corresponden: todos los ramos del saber se auxilian y favorecen mutuamente; y respecto de las artes liberales, ya observó Ciceron en su bellísima defensa del poeta Archias que tenian todas entre sí intimas relaciones y un estrecho enlace y parentesco: Omnes artes, quae ad humanitatem pertinent, habent quoddam commune vinculum et quasi cognatione quadam inter se continentur.

La poesía y la historia: ¿cuántas veces no se las ha presentado ocupando los puntos extremos en la escala del mas opuesto antagonismo? ¿Cuántas veces no se ha considerado á la poesía como la enemiga irreconciliable de la historia, como la pervertidora de los hechos ciertos, como la inventora y propagadora de los supuestos y falsos, que han oscurecido y alterado la certidumbre histórica? La poesía, según esta opinión, es la fábula; la historia la verdad: ¿cómo puede la primera ser un elemento de la segunda?

Hé aquí, señores, la primera reflexion que ocurre al fijar la atencion sobre la tesis del Sr. Caveda, y sin embargo, yo
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gos que los arrastrarían infaliblemente á su ruina, si por la sabia bondad de Dios no fuera el hombre limitado en sus errores, y no se encontrará imposibilitado de sustraerse absolutamente al imperio de la verdad, hasta cuando la desconoce.

Ningún talento grave puede poner en duda que al presente la cuestión religiosa se halla entablada entre los que, mas ó menos explícitamente y por motivos muy diversos, no admiten el orden sobrenatural, es decir, la mayor parte de los filósofos, cualquiera que sea su nombre, y los que lo admiten realmente, es decir, los cristianos.

¿Significa esto que haya paridad y confusión entre todos los que no admiten el orden sobrenatural, incrédulos ó escépticos, ateos ó racionalistas? Dios me libre no solo de decir, pero ni aun de pensar, iniquidad tan absurda y odiosa. Conozco las inconsecuencias bienhadadas del espíritu del hombre, y las oscuridades que á los ojos de los mas hábiles cubren los senderos en que se encuentran metidos. Ciertamente entre el impío que niega á Dios, y el racionalista que reposa en la confianza de que, sin salir del orden natural y á beneficio de no sé qué transformación, ha descubierto y fundado su Dios, es inmensa la distancia; inmensa de positivo ante la justicia divina, no menos que ante la equidad humana. Y tales son á la vez nuestra efervescencia y nuestra miseria intelectuales, que en este vasto espacio y en todas las gradaciones desde el materialismo grosero hasta el deismo puro, se encuentran, y probablemente ¡ay de mí! se encontrarán siempre, talentos eminentes y corazones sinceros. Infinitas e infinitamente variadas son las alternativas y las formas del error, y el hombre al caer en él hace infinitos esfuerzos por retener algunos vestigios de verdad; y Dios permite que lo consiga, ó que se persuada buenamente de que lo ha conseguido; lo cual le servirá un día, ó de escusa, ó de tabla de salvación.

Yo admito todas las distinciones, todas las desigualdades, todas las sinceridades; solamente afirmo dos cosas: una, que entre las escuelas filosóficas de nuestro tiempo, por diversos que sean sus sistemas y sus méritos, hay de comun el no admitir el orden sobrenatural, y el esforzarse en explicar y gobernar sin su auxilio el hombre y el mundo; otra, que allí donde la fe en el orden sobrenatural no existe, las bases del orden moral y social están profundamente y cada vez más removidas, habiendo cesado de vivir el hombre en presencia del único poder que realmente le supera, y que puede á la vez satisfacerle y regirle.
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no vacilo en afirmar que en la amplitud que se ha dado en este siglo á los estudios históricos, es no solo imposible prescindir de los monumentos de la literatura contemporánea, y señaladamente de losde la poesía, sino dejar de considerarlos como una de las fuentes históricas mas necesarias e indispensables para el perfecto y exacto conocimiento de los hechos y de los hombres, para comprender en todas sus fases y vicisitudes la vida de la humanidad, y para elevar la historia al grado de importancia á que está llamada, y á que se va ya acercando á pasos agigantados. De aquí proviene, señores, ese afan con que se buscan, se imprimen, se ilustran y se comentan los poemas de la Edad media, las ficciones, tan despreciadas poco há, de la andante caballería, y los cantos, leyendas y narraciones populares. Sin conocer la índole y carácter de estas producciones; sin examinar el espíritu que las dictaba, los sentimientos y afectos que las animaban y daban vida, aceptacion y aplauso, es imposible conocer la índole de la sociedad y del siglo á que pertenecen; es imposible comprender á la Edad media, tan digna de ser estudiada y comprendida.

Porque con dos objetos principalmente se puede emprender el estudio de las obras literarias de un pais ó de una época determinada: ó para buscar y señalar entre ellas aquellas grandes y elevadas producciones, que por la perfeccion á que se han levantado, halagan y recrean nuestra imaginacion, dulcifican y moderan nuestras pasiones, elevan y engrandecen el alma, y agitan y commueven los afectos adormecidos en el fondo del corazón humano; ó para conocer por su medio la índole del pueblo y del siglo á que pertenecen, é indagar y descubrir los principios, las máximas y los sentimientos que en ellos dominaban ó prevalecian. El primero de estos dos estudios es el estudio del literato; el segundo el del historiador y el del filósofo. El uno solo busca bellezas artisticas absolutas, y el otro indicaciones y datos para la historia especial de un pueblo, ó para el conocimiento general de la del género humano. Bajo este último punto de vista, que no dudo en calificar del mas trascendental, ¿quién negará que los monumentos de la poesía adquieren una grande y merecida importancia, que explica y aclara el ansia y el afan con que hoy se buscan, se ilustran y se comentan?

La poesía, señores, cuando no se la prostituye y envilece, es siempre la expresion de los sentimientos elevados de cada época; es la parte mas alta, noble y armoniosa del pensamiento humano; es como la quinta esencia y el perfume de los demas conocimientos; la poesía es, por la mismo, considerada