Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 206

atravesando la Francia (1). El gobierno adoptó este sistema, provocó nuevas ofertas y celebró otro convenio con la compañía peninsular, la cual, mediante un subsidio anual de 3.420,000 reales, comenzó su nuevo servicio en setiembre de 1840.

Cuando estas medidas hicieron la comunicación con la India tan pronta como exacta en la parte que media entre Inglaterra y Egipto, se manifestó naturalmente el deseo de que se hiciesen mejoras análogas de la otra parte del istmo de Suez, y se pidió que el servicio de correos se estendiese además de Bombay, á Ceilan, á Madrás, á Calcuta y á la China. Después de largas negociaciones, la compañía peninsular, que desde entonces se llamó peninsular y oriental, se encargó por 16.000,000 de reales de trasladar la correspondencia desde Suez á Ceilan, desde donde partirían dos nuevas líneas, la una hacia el Norte para Madrás y Calcuta, la otra hacia el Sur para Penang, Singapor y Hong-Kong. Con arreglo á este contrato, tres hermosos vapores de fuerza de 500 caballos y de porte de 2000 toneladas, comenzaron á hacer sus viajes en 1845. Así, en menos de diez años, una compañía que al principio no navegaba mas allá de Gibraltar, ha cubierto con sus buques el Mediterráneo, el mar Rojo y los mares de la India, uniendo á Inglaterra con la China, y las playas de nuestro Océano de Europa con las riberas mas apartadas del Asia bañadas por las últimas olas del mar Pacífico. Para que se comprenda la celeridad con que se hace este servicio, basta indicar que el 8 de agosto de 1850 el vapor Pekín entregaba en Hong-Kong, á la vista de las costas de China, cartas escritas cincuenta y cinco días antes en Nueva-York. Estas cartas, después de haber atravesado el Atlántico, habían pasado por Liverpool, Londres, Paris, Marsella, Malta, Alejandría y Suez, donde las había tomado el vapor Oriental para trasladarlas á Ceilan, y en Ceilan las recibió el Pekín y las entregó en Hong-Kong, después de haber pasado por Penang y Singapor. Habían pues, recorrido estas cartas mas de la mitad de la circunferencia de la tierra (2). Después de tales pruebas de ciencia y

(1) Es natural que el gobierno inglés, teniendo dos puntos de escala ingleses, como Gibraltar y Malta, traté de evitar el paso de su correspondencia por Francia. Sin embargo, los esfuerzos que se han hecho para hacer el trayecto de Gibraltar tan breve como el de Marsella, no han dado resultado alguno. Los vapores, pasando por Gibraltar, tardan once días en llegar á Malta, mientras que en seis días se hace el viaje de Calais á Marsella, y de Marsella á aquella isla. Por lo demas, el puerto de Marsella tendrá en breve una comunicación directa por vapores, no solo con la India sino con la América del Norte, pues según vemos en los papeles ingleses, la compañía de Cunard trata de establecer una nueva línea desde aquel punto á Nueva-York.

(2) Dentro de poco será aun más corto el trayecto entre los Estados Unidos y la China: las últimas noticias de América nos anuncian que está muy adelantada la construcción de los vapores destinados á formar una línea de comunicación directa y regular entre el puerto de San Francisco, en la California, y el de Cantón.