ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 233

por las orillas del Nilo, y el traje de Efendi egipcio que había adoptado; impedia que su presencia llamase la atención ó excitase la curiosidad en alto grado, como no hubiera dejado de suceder si se hubiese sospechado que era extranjero. Al recorrer las calles de palmeras que dan sombra á las pobres y desparramadas chozas de barro de que se compone la capital de Nubia, le distrajo el sonido de risas y alegres rumores que salía de un grupo de personas reunidas al pie de un árbol, cuyo grupo al acercarse más, vió que estaba compuesto de la humana mercancía que llevaba el barco de esclavos descrito últimamente. Todos eran jóvenes de uno y otro sexo, y mujeres en la flor de su edad. El mercader de esclavos estaba sentado á pocos pasos de su propiedad; pero su presencia no parecía obstáculo á la bulliciosa alegría de los negrillos, que jugaban con toda la indiferencia de la infancia, ni contenía la locuacidad de las mujeres, cuyas lenguas se movían con tanta presteza como las de todas las de su sexo en países mas civilizados, cuando se ocupan en destrozar la reputación de sus mas queridas amigas.

Egmont pensó que jamás había visto una reunión igual de caras feas, aunque iluminadas por gestos de alegría, que dejaban ver largas filas de dientes, cuya natural blancura hacia mas notable el contraste con la piel negra y brillante, como el ébano, de los rostros. La fealdad natural de las fisionomías negras, le pareció exagerada hasta el estremo en las jóvenes; y al acercársele pidiéndole á gritos backshish, y disputándose placenteramente los brazaletes y sortijas que sacó de los bolsillos y les fué repartiendo, sus miradas se dirigían de una á otra de las postulantes con la vana esperanza de encontrar una cara en que poder detenerse con satisfacción.

Sentada un poco á parte de las demás había una, que aunque con ellas parecía no ser de ellas, la cual no participaba de su alegría, ni manifestó al acercarse el extranjero la curiosidad que había inducido á sus compañeras á rodearlo. Indiferente á sus dones, parecía que no había echado de ver su presencia. Su actitud era la del abatimiento, y aunque tenía el rostro casi enteramente oculto por el oseuro manto, que llevaba sobre la cabeza, había en el perfil de aquella forma así tapada cierta expresión de dolor tan elocuente como las lágrimas. Se veía también cierta elegancia natural en la postura y caída del manto, que atrajo la atención de Egmont, el cual por lo poco que pudo observar de sus delgados pies, que estaban recogidos con la gracia de un joven cervatillo, descubrió que era de diferente raza que las demás, que su piel tenía el color pardo dorado, semejante al del bronce florentino, que es el distintivo de algunos de los naturales de Abisinia.

Esto indujo particularmente á Egmont á acercarse á ella, y en el momento que lo hizo, el mercader de esclavos se
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 234

aproximó, y dando á la joven una palmada en el hombro la ordenó con voz imperiosa que se levantara y se descubriese. Ella le miró con el aire atónito de quien se recobra de un estado de estupor, y mostró un semblante que en cualquier país habría sido hermoso, á pesar de su color de cobre y del abatimiento ó casi desesperación que lo anulaba. La frente estaba bien desarrollada; las facciones eran ligeramente aguileñas; los labios llenos, pero sin parecerse en lo mas mínimo á los espesos labios de los negros, y no habían sido desfigurados por el contacto de cierta droga con que las mujeres de Nubia se untan el lábio inferior hasta que se hincha y toma un color azul. Los ojos eran grandes y rasgados, y en color y suavidad como negro terciopelo; gloriosos de mirar en momentos felices, pues aun eran hermosos á pesar de la nube de lágrimas que pendía de sus oscuras pestañas. El pelo estaba arreglado á la moda del país, dividido en infinito número de trenzas pequeñas y arrollado alrededor de delgados trozos de madera hasta formar largos rizos espirales que caían sobre el rostro y los hombros, exactamente como está representado el peinado de las mujeres del antiguo Egipto, en los pintados aposentos de las tumbas de Tebas.

Una segunda orden dada en tono mas áspero é imperioso que la primera, obligó á la joven á levantarse del suelo y á dejar caer mecánicamente de los hombros el solo manto que la cubría. Delgada y esbelta como una joven palmera, tenian sin embargo sus formas la rodondez delicada y la gracia y libertad que caracterizan á las jóvenes de su país. Su único atavío era un faldellín de cuero, un cinturón adornado de conchas, y un par de brazaletes de hueso blanco y pulimentado, de uno de los cuales pendía un fetiche ó amuleto contra el mal de ojo. A esto se reducen los artículos que constituyen el guarda-ropa de una joven de Nubia; pero aunque tan ligero traje no excita allí ninguna idea de falta de decoro, un innato sentimiento de modestia obligó á la de que tratamos á detener el manto antes de que cayese al suelo, y al recogerlo en decentes pliegues alrededor de la cintura, y al cruzar los brazos para sostenerlo, parecía una hermosa estatua de bronce antigua representando una ninfa desnudándose para el baño, y vacilando tímidamente antes de separar de sí la última vestidura.

Egmont había estado bastante tiempo en Oriente para conocer que la esclavitud allí no se presenta con los horrores que en otras partes, que la objecion mayor que puede hacerse es al nombre, y que la esclava que llega á ser propiedad de un buen mahomtano, es tratada por él con tanta consideracion y ternura como una persona de su familia. Sin embargo, cuando vió al mercader poner sus manos sobre la paciente joven, obligarla á abrir la boca para enseñar los dientes y la
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 235

lengua, y pellizcando la carne para probar su durcza y salud, invitar á Egmont á que hiciese lo mismo; en suma, cuando vió un ser humano á quien Dios había dado un alma, rebajado hasta el nivel de los animales, á una mujer tratada como si fuera un caballo, su corazón se indignó contra un estado de cosas semejante al que autorizaba tales procedimientos, y mandando con cólera al mercader que desistiese de su propósito, un generoso impulso le condujo á colocar de nuevo el manto sobre los hombros de la joven con tanta cortesía como si hubiera sido un schal de cachemira, y la pobre esclava una duquesa. El mismo sentimiento de delicadeza le condujo á apartarse con el mercader á distancia donde no pudiera ser oído, para informarse del precio, cualidades, edad, etc., etc., de la joven. Estas preguntas obtuvieron pronta respuesta: la muchacha tenía doce años, edad equivalente á la de diez y ocho en Inglaterra; su padre era berberisco, su madre abisinia; su nombre Rahaba, y su precio 3000 piastres (reales); precio exhorbitante en aquella parte del mundo para una de su raza; pero el mercader le aseguró que en el Cairo, donde las bellezas abisinias son debidamente apreciadas, le valdría doble de esta suma.

Egmont no creyó nada respecto á este punto; además la idea de comprar una esclava no le había ocurrido hasta un momento antes al ver el rostro de Rahaba, y aunque habría satisfecho su capricho si le hubiera pedido el mercader menor cantidad, no estaba dispuesto á pagar el precio que le pedía. Se separó, pues, pensativo, pero antes de marchar se detuvo para mirar al sitio donde la joven había vuelto á sentarse. Sus ojos estaban fijos en él con una intensidad de expresión como si quisieran investigar lo interior de su alma. Egmont suspiró al pensar en la esperanza y ansiedad que se descubrían en aquella triste y profunda mirada. Cuando él pasó adelante, ella se echó el manto sobre la cabeza y se cubrió el rostro. ¿Era para llorar de nuevo?

Toda la noche estuvo viendo en sueños aquellos ojos melancólicos, que le dirigían miradas ya de súplica, ya de reconvención, y cuando al amanecer salió de su camarote, el primer nombre que oyó, pronunciado por muchas voces, fué el de Rahaba. El barco de esclavos debía continuar su viaje al Cairo al rayar el día; pero al contarlos antes del embarque se echó de menos á Rahaba, la cual había logrado burlar la vigilancia de su guarda, y aprovechándose del profundo sueño de todos los que la rodeaban, había desaparecido. Acababa entonces de descubrirse su desaparición y se había organizado una batida para recobrarla.

Egmont, temiendo algún acto de violencia al oír las imprecaciones del mercader de esclavos, y al ver el terrible curbash ó vergajo con que se había armado, se ofreció voluntariamen-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 236

te á acompañarlo, y juntos marcharon en busca de la fugitiva. No tuvieron que ir muy lejos para encontrarla, pues al atravesar el antiguo cementerio de Derr, donde reina una especie de igualdad republicana que consiste en la carencia de toda especie de monumentos que indiquen el lugar de descanso de los que han vuelto al polvo de que salieron; en aquel sitio donde las lápidas y los epítafios son desconocidos, y donde un círculo de guijarros es lo único que marca la tumba de un habitante de la Nubia, descubrieron en un rincón apartado á Rahaba, en el suelo, con la cara pegada á la tierra y los brazos estendidos como si hubiera querido abrazar el cuerpo yerto de la persona que yacía debajo. Su cabeza estaba cubierta de polvo, símbolo del más profundo dolor, y los movimientos convulsivos de sus hombros, indicaban que estaba llorando, amargamente. Sin comoverse por estas muestras de desesperación, el mercader de esclavos, adelantándose á su compañero, dió un salto hacia ella con la viveza salvaje de un tigre que se arroja sobre su presa, y antes de que Egmont pudiese alcanzarlo, el curbash se había levantado y caído sobre los hombros de Rahaba: un quejido de dolor y de espanto siguió al golpe; pero antes de que pudiera repetirse, Egmont se interpuso con presteza entre la víctima y el mercader, y asíéndolo por las muñecas con fuerza, lo mantuvo inmóvil mientras la pobre joven se levantó del suelo y cayó temblando á los pies de su campeón, abrazándole las rodillas y mirándolo con una expresión suplicatoria á que era imposible resistir.

—¡Hijo de perro! exclamó en excelente árabe dirigiéndose al mercader, que acostumbrado á tales tratamientos de parte de sus superiores, como lo están todos los de su raza en Egipto, se humilló sin resistencia ante las miradas de indignación y ante la cólera del joven: ¡hijo de perro de judío! ¿Cómo te atreves á tocar á la muchacha? Si vuelve á hacerlo te voy á romper todos los huesos de tu horrible cuerpo. Y diciendo esto le arrojó lejos de sí dándole un empellón.

—La chica es propiedad mía, señor excelentísimo, y se me ha escapado, dijo el mercader en tono de súplica y con la humildad de un perro apaleado.

—Ya no es tuya, es mía, contestó Egmont con generoso impetu: yo la compro, sigueme al bote y te pagaré las tres mil piastras que anoche me pediste por ella. Y tú, Rahaba, continuó estendiendo la mano á la esclava arrodillada, cuyo triste semblante se iluminó con una expresión de gratitud, como un rayo de sol que penetra por entre oscuras nubes: y tú, Rahaba, levántate y sigue á tu nuevo amo, que será contigo más benévolo que lo ha sido el último.

Ambos obedecieron con presteza, el mercader porque iba á coger dinero, y esperaba además un backshish, ídolo de los árabes, y la joven porque se marchaba, aunque no sabía don-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 237

de, lejos del cruel traficante, cuyos latigazos habian entrado en su alma tanto como en su cuerpo. Pero antes de seguir las huellas de su libertador, se volvió por un momento hacia la reciente tumba que acababa de ser regada con sus lágrimas, é inclinando con reverencia la frente hasta el polvo, pronunció algunas palabras ininteligibles, como dando el último adios al cadáver que la ocupaba. Después, echándose el manto por la cabeza, siguió á Egmont hasta el barco.

—Muy bien, se dijo este último para si al dirigir por cima del hombro una mirada á la joven que graciosamente le seguía, y de cuyas formas nada mas que el desnudo pie y el delgado tobillo era visible; como hoy es dia de año nuevo puede disculpárseme el haber satisfecho un capricho como se acostumbra allá en mi pais en semejantes dias. Rahaba será mi aguinaldo en este primero de enero. Pero no, seamos justos, y demos al acto que acabo de ejecutar un epíteto mas digno; digamos que he comenzado el nuevo año con una buena accion, rescatando á una criatura semejante mia, afligida y oprimida, de las manos de un bruto sin misericordia, y haciéndela pasar del poder de un tirano al de un amo que sabe como tratarla, y que la enseñará á mirarlo como amigo y protector.

Adriano de Egmont había sido efectivamente injusto consigo mismo, cuando llamó á la adquisicion de Rahaba la satisfaccion de un capricho. Aunque su hermosura le habia admirado la tarde precedente, nunca se le habria ocurrido la idea de comprarla si la hubiese visto tan feliz e indiferente como sus companeras de esclavitud; pero se despertaron sus buenos sentimientos naturales á la vista de una persona tan joven, tan afligida e indefensa, espuesta á la brutalidad de un hombre tosco y vil; y un generoso impulso le habia guiado á librarla en lo sucesivo de malos tratamientos, sin que el menor sentimiento de egoismo viniera á desnaturalizar el mérito de su accion. Y aunque siempre hay algo cuestionable en la idea de un joven que se apropiá una doncella, los sentimientos de Adriano eran en aquel momento los de un generoso caballero, y habria rechazado con indignacion la idea de atribuir á su conducta un motivo mas liviano. Efectivamente, la primera reflexion egoista que se le ocurrió al llegar á la orilla del agua, y al tomar la mano pasiva de Rahaba para hacerla pasar por la tabla echada desde la cangia á la ribera fué, qué podria hacer con tal aumento de su equipaje de viajero. Pero su vacilacion desapareció en breve cuando la vió (después de dirigir una mirada de admiracion al lujoso espectáculo que presentaba á sus ojos lo interior del barco, y luego otra de terror al escualido barco de esclavos) sentarse silenciosamente en un rincon del toldo, delante de la puerta del camarote, y echándose el manto sobre la cabeza permanecer en la mayor impasibilidad.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 238

Pero aun la esperaba un último dolor. En el momento en que la cangía partía de la ribera, un joven de Nubia, que había corrido casi hasta perder el aliento desde la población al sitio del embarque, después de haber hablado algunas palabras con el mercader de esclavos, arrojó con presteza el vestido que le cubría, y arrojándose al río comenzó á nadar con toda su fuerza en seguimiento del bote. Pero la ligereza de este era demasiado grande para que el joven pudiera luchar con ella; y entonces, no queriendo abandonar su propósito, levantó la voz y gritó con penetrante acento: ¡Rahaba! Aque-lla voz llegó á los oídos de la esclava, la cual, levantándose, corrió al costado del barco, y estendiendo los brazos hácía el nadador, le llamó con el nombre de ¡Ferash! El levantó una mano sobre la cabeza, con la cual hizo por dos veces la señal de despedida, y luego, midiendo con la vista el espacio que le separaba del barco, se volvió lentamente y se dirigió de nue-vo hácía la orilla. Rahaba continuó mirándolo con sin igual emoción hasta que salió á tierra; y después, dando un profun-do suspiro, se dirigió con paso vacilante hácía su puesto, y ocultó sus lágrimas bajo los oscuros pliegues de su velo de algodón.

Así permaneció hora tras hora y día tras día silenciosa y triste, huyendo del contacto de todo lo que la rodeaba, desechando el sólido alimento que la ponían detante, y tomando solamente algún puñado de frutas secas ó algunas naranjas que Egmont la obligaba á comer cuando él llegaba á los pos-tres. El pan y la carne, desconocidos de los naturales de Nu-bia, cuyo solo alimento consiste en dátils, maíz tostado y agua del Nilo, eran mirados por ella con igual disgusto y hor-ror. Todavía no había hablado á nadie, y ni aun Egmont había oído el sonido de su voz, pues que solo le manifes-tabá su gratitud besándole silenciosamente la mano cuando ponía delante de ella la ración de pájaro que constituía su alimento diario; solamente al cabo de muchos días después de su partida de Derr, habiendo Egmont saltado en tierra, acompañado de su dragoman y de algunos árabes de su sé-quito para visitar unas excavaciones sepulcrales á poca dis-tancia de la orilla del río, se llegó Rahaba á él, y por la primera vez abrió sus labios para hablar. Al entrar en la pri-mera tumba, viendo á Egmont que arreglaba sus materiales de dibujo para copiar algunos de los geroglíficos que adorna-ban las paredes, se acercó timidamente á él y le preguntó con una grave sencillez que le hizo sonreir, si habían llegado á casa.

Así vino á parar Rahaba á manos de Adriano de Egmont, el cual hasta mucho tiempo después no supo las particulares circunstancias que la habían conducido á su poder. Estas eran bastante á propósito para hacer mas profundo el inte-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 239

rés que su juventud y su desamparo le habian inspirado.

Ya hemos dicho que lo peor que tiene la esclavitud en el Oriente consiste en el nombre. Un buen mahometano ama á sus esclavos de ambos sexos, cualquiera que sea su color y su país, lo mismo que á sus propios parientes, y solo una conducta muy vituperable de parte de ellos puede inducirlo á ponerlos en venta. La buena conducta de un esclavo es frecuentemente recompensada con la libertad. Si una esclava tiene un hijo de su amo le está prohibido venderla, tiene obligacion de protegerla, y el hijo goza de los mismos privilegios que los descendientes de su mujer ó mujeres legítimas, y aunque hijo de esclava es libre. Pero cuando un esclavo y una esclava que pertenecen al mismo amo, se casan y tienen hijos, estos hijos son esclavos, y pertenecen al dueño de sus padres, el cual tiene derecho para venderlos cuando le acomoda. En este caso se había hallado Rahaba. Su madre, natural de Abisinia, y su padre de Berbería, ambos esclavos, comprados en su juventud por el Mufti de Derr, se habían casado y tenido varios hijos. No convenía á las miras del Muftí tener en su casa á estos hijos, y por tanto había determinado desde luego venderlos tan pronto como llegasen á edad en que tal mercancia tiene un buen precio. El mayor, que era Ferash, gallardo joven, fué el primero destinado á sufrir esta triste suerte; pero la muerte de su padre que ocurrió de repente en el momento en que se iba á poner en ejecucion el decreto de Muftí, cambió su destino y Ferash fué conservado para el empleo que su padre tenía en la casa. En su lugar fué vendida Rahaba á pesar de sus súplicas, de las de su madre, y del dolor de ambas. Ocho dias despues del entierro de su padre fué arrancada de los maternos brazos y entregada al traficante egipcio que había hecho alto en Derr, con el cargamento de esclavos que conducía desde Senaar al Cairo; y para dar el último adios al muerto fué para lo que Rahaba se había escapado del poder de su nuevo dueño, el cual, como hemos visto, la había descubierto exhalando las penas de su corazon en el sitio que encerraba los restos de su padre. Por fortuna, este no sabía la desgracia que había sobrevenido á su desconsolada hija, si bien Rahaba, siguiendo las supersticiones de sus compatriotas, creía firmemente que su difunto padre oía en su oscura y silenciosa tumba todo lo que pasaba sobre ella.

PARTE II.

Tres años pasaron, durante los cuales Adriano de Egmont, despues de haber penetrado en las asperezas de Dongola, Senaar y Abisinia, siguiendo el curso del Nilo hasta que pierde su nombre separándose en dos rios llamados Azul y Blanco, había vuelto á regiones mas civilizadas y visitado á la vuelta
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 24

LA COMEDIA POLITICA EN ATENAS Y EN PARIS.

La Revista de los dos Mundos, en su número del 15 de mayo último, ha publicado con este epígrafe el artículo que vamos á extraer. Su objeto es defender la censura de la autoridad sobre las producciones que se representan en los teatros, tratando de paso la cuestión general de la comedia política, ó sea de la conveniencia ó inconveniencia de propagar las ideas políticas por medio de la escena.

Es añeja práctica combatir la libertad porque se puede abusar de ella y sostener la abolición del principio con el solo objeto de contener sus abusos: no extrañamos, pues, que se defienda la censura teatral, ni tampoco que se tache de inconveniente también en principio la comedia política, tanto más, cuanto que se ha dado en el error de separar la política de la moral y creer que una idea política que no se funde en otra de moralidad puede ser aceptable. Pero cualesquiera que sean nuestras opiniones acerca del objeto que se ha propuesto el autor del artículo inserto en la Revista de los dos Mundos, contiene este artículo datos y noticias tan curiosas y observaciones tan interesantes, que no queremos privar de él á nuestros lectores. Dice así el escritor francés de la Revista:

I.

La felicidad de los pueblos no se mide por sus placeres. Suceede con las naciones lo que con los individuos, á saber, que los placeres son el consuelo de los infelices, la baja moneda del
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 240

todos los paises de Oriente. Estos años habian producido muchos cambios notables, pero ninguno tanto como el que se observaba en la persona y porte de Rahaba. No solo la flaca y esbelta joven se habia convertido en una mujer de formas admirables; no solo un traje ancho y decoroso habia sustituido á la inocente indecencia de la desnudez de la joven Nubia: ambos cambios debian ser la consecuencia natural de la mayor edad; aun en su sencillo pais, donde á los quince años Rahaba habria sido esposa y madre, y habria reemplazado su falde- lin de cuero por la falda de algodon y el manto de la matrona; pero se observaba tambien un cambio moral visible en toda su persona, que no podia ser atribuido á su adorno exterior, y que era tan completamente distinto de él, como el brillo del diamante lo es de su opacidad: cultivo del alma, refinamiento de maneras que manifestaban los cuidados que Egmont habia tenido con ella, solicitud bien empleada, pues no habia sido la de pulir una piedra, sino una joya.

No pretendemos sostener que Rahaba fuese una mujer inteligente y perfecta en el sentido que se da á estas cualidades en Europa; pero tres años de relaciones no interrumpidas con un hombre de distinguidas maneras, de talento e inteligencia, no habian pasado en vano para una joven cuyas disposiciones naturales no eran despreciables, y cuyo instinto la hacia adoptar con extraordinaria facilidad toda la decencia de modales que caracteriza la buena educacion y toda la amabilidad que constituye la parte principal de aquel atractivo, sin el cual una mujer no puede tener esperanza de agradar. Rahaba poseia exquisito tacto; pero tal vez el secreto de sus rapidos progresos en todo lo que distingue á la mujer civilizada de la salvaje, era un amor tal como á pocas mujeres es dado sentir, un amor puro de todo espíritu de coquetismo y exaltado por una especie de timida y reverente admiracion, hasta convertirse en adoracion al hombre tan superior á ella en todos conceptos; un amor purificado por la gratitud á aquel que la habia librado de la miseria mas profunda y elevado hasta ponerla bajo la proteccion de su corazon generoso. Este sentimiento ennoblecedor fué el que la condujo á hacer tan ardientes esfuerzos para aminorar la distancia moral que la separaba de Adriano de Egmont, y asimilarse en lo posible todas sus maneras esteriores. Cuando Egmont observó el ansia con que procuraba hacerse cada vez mas digna de su companía, comenzó un sistema de educacion que produjo los mas felices resultados para ambos; porque mientras asi auxiliaba el desarrollo de las facultades mentales de la joven, fué cuando el afecto que Egmont la tenia tomó un caracter mas analogo al que ella le profesaba, y fué tambien cuando él se reconocio responsable de la futura felicidad y bienestar del ser inmaculado que no tenia otra guia ni otra proteccion mas que la suya.