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bian exaltado su fantasía; y el alto pensamiento de abrir estos países para el mundo tomó con el tiempo y los obstáculos que encontró cada vez mas fuerza en Colon. En vano manifestó su proyecto á su patria, á los portugueses y á los ingleses, pidiendo apoyo para ejecutarlo; en todas partes fué despedido como visionario y aventurero. Ultimamente, la reina Isabel de Castilla; en su gozo por la reciente conquista de Granada, se dejó persuadir á mandar armar tres barcos y confiarlos al atrevido navegante. El título de almirante y virey de las tierras é islas que se descubriesen y el diezmo de las riquezas esperadas para él y sus descendientes, fué el premio ofrecido para el logro de la empresa. El dia 3 de agosto dejó la pequeña flota el puerto de Palos en Andalucía, y pasó al lado de las Islas Canarias, llevando el rumbo siempre al Occidente. La desconfianza y los temores de los compañeros de Colon ercecia á medida que se alejaban, acabando en murmullos y rebelión abierta. Ya amenazaban estos á su jefe con la muerte si no disponía la vuelta, cuando el dia 12 de octubre el descubrimiento de la isla de Guanahani (llamada en adelante San Salvador), salvó á todos del peligro. Hallaron un país bello y rico, habitado por salvajes desnudos, de piel cobriza, que contemplaron sin resistencia la toma de posesion de la isla en nombre de Fernándo é Isabel de Castilla, y trocaron sus mejores cosas por cuentas de vidrio y otras bajarías: pero las riquezas sonadas de oro, piedras preciosas y perlas no se encontraron aquí ni en las dos islas seguidamente descubiertas, Cuba y Hayti (isla española y Santo Domingo) con la abundancia esperada. Habiendo establecido una colonia en la última de estas islas, dió Colon la vuelta á España y trajo, después de una penosa travesía, á la Europa admirada la noticia de un nuevo mundo, que por la idea primitiva del descubridor recibió el nombre de Indias Occidentales. Una bula y la demarcación hecha por el papa sobre la carta dió á los españoles la propiedad de todos los países que se descubriesen al Oeste y 370 millas distante de las Azores.

En los tres viajes siguientes que hizo Colon al Nuevo-Mundo, descubrió nuevas islas (entre ellas la Jamaica), y últimamente la costa Nord-este de la América Meridional no lejos de las bocas del Orinoco. Sin embargo, el Nuevo-Mundo no lleva el nombre del descubridor sino el de su primer historiador florentino Américo Vespucio. Colon tuvo con muchos grandes hombres la suerte comun de no gozar el fruto de su obra. Si el autor de un gran pensamiento no llevará el premio en su corazón, la gratitud del mundo no animaría jamás á los grandes hechos. La colonia dejada en la isla española cayó en el mayor desorden, parte por las querellas entre los mismos colonos, parte por la guerra con los naturales maltratados y oprimidos por los españoles. Habiendo querido Colon para restablecer la ley cas-
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tigar á los perturbadores principales, hallaron estos modo de calumniarlo en la corte, donde no era Colon bien mirado por su cualidad de extranjero. Sobre esto, Fernando el Católico que no fué tan propicio al grande hombre como la reina Isabel, envió para hacer la información de los sucesos á un hombre de estrechas miras é incapaz que principió por deponer á Colon del gobierno y enviarlo cargado de cadenas á España. Aquí, es verdad, le fueron quitadas aquellas cadenas que habian indignado á la Europa, pero nadie se acordó ya de cumplir lo pactado al principiar la expedición. La enemiga de los hombres influyentes persiguió desde entonces á Colon y á sus hermanos; y habiéndose desgraciado su último viaje, parte por las tormentas parte por malas artes de la facción dominante en la isla española, acabó completamente su crédito. Despojado de sus empleos y honores murió á poco tiempo de pesadumbre en Valladolid, desde donde el cuerpo fué trasladado posteriormente á Cuba. Los grillos con que fué traído de América á España, los depositó en el sepulcro, según el deseo de Colon, su hijo Don Diego.

El primer viaje de Colon fué en 1492; el segundo de 1493 á 1496; el tercero de 1498 á 1500; el cuarto de 1502 á 1506.

Con el viaje de Colon se despertó un nuevo género de heroísmo: todos los hombres animosos experimentados en la mar emprendieron descubrimientos. ¿Quién querria estar ocioso cuando se ofrecía delante un campo tan rico de gloria y honores?—En medio de increíbles dificultades que oponían el suelo, los animales ferozcs y la enemiga de los naturales capitaneados por jefes belicosos (caciques), salvó el atrevido Balboa con una pequeña tropa el istmo montañoso de Panamá, y dió vista al Océano pacífico. La muerte por el hacha del verdugo que recibió de su envidioso é incapaz sucesor, cortó sus planes de nuevos descubrimientos.—Algunos años mas tarde el portugués Magallanes que se hallaba al servicio de España, tocando en el estrecho de su nombre en la América Meridional, logró entrar en el Océano pacífico, y llegar por este camino, padeciendo hambres crueldes, á las Indias Orientales. Así Magallanes hizo el primero el viaje alrededor de la tierra. La muerte espantosa de su antecesor Díaz que en un desembarco en las orillas del rio de la Plata fué devorado por los salvajes, no lo detuvo en su empresa. El amor de la gloria y la pasión por los descubrimientos, vencian todos los terrores, los obstáculos y hasta la muerte misma. Magallanes murió también con muerte desgraciada en las Filipinas, habiendo dejado á otros la conclusión de su obra.

Cortés en México (1520 y 1521). En el segundo decenio del siglo XVI, tan rico en grandes sucesos, el animoso Fernando Cortés que juntaba la habilidad política con el valor y las prendas de general, y que abrigaba en su ál-
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ma el germen de las altas ideas, emprendió la conquista del imperio de México, cuyos naturales (los aztecas) habitaban ciudades populosas, ejercían las artes y la industria, vestían telas de lana y vivían bajo un gobierno regular, con un rey á la cabeza rodeado de una nobleza rica y un estado sacerdotal poderoso. Con 500 españoles atrevidos, acompañándoles como débiles auxiliares algunas tropas de naturales (tlascaltecas), sometió Cortés un pueblo numeroso que no carecía de valor guerrero ni de amor patriótico, se apoderó de su rey Motezuma en su mismo palacio y conquistó la capital México. El poderoso efecto del fusil, la imponente caballería, la vista de las armas y el aparato de la guerra europea, engendraron en los mejicanos la idea de que los españoles eran seres superiores, á los que les era imposible resistir con sus débiles fuerzas y pobres armas (no conocían el hierro). En el espacio de dos años conquistó Cortés el reino de México, desterró la horrible idolatría que hacía morir cada año miles de hombres ante los altares de los dioses, y se ocupaba ya en dar instituciones que curasen las heridas de la guerra y llevaran al país la civilización europea, cuando la suspicacia y la calumnia cortaron sus proyectos. Fuéle quitado el gobierno del país conquistado (año 1528) por temor de que intentase hacerse soberano; pronto se olvidaron en la corte sus servicios, si bien Cortés llevado de su inclinación á las grandes empresas hizo todavía nuevas expediciones y descubrió las Californias (año 1536). El pesar de la ingratitud de su soberano abrevió sus días. Murió en España en 1547.

Pizarro en el Perú. Si los tesoros de México habían sido sobrados para enriquecer á Cortés y á sus codiciosos compañeros, ¿qué no debía prometerse del Perú que los mismos naturales llamaban la tierra del oro? Pizarro y Almagro, hombres de espíritu tan emprendedor y de valor militar como Cortés, pero sin las altas prendas de este y dominados del interés y violentos de carácter, llevaron á cabo la conquista del Perú con medios mas escasos que de los que dispuso el conquistador de México. Los peruanos sobre quienes reinaba el poderoso linaje de los Incas, eran un pueblo civilizado, floreciente, de carácter más suave que los mejicanos y libres de la idolatría sanguinaria de estos, pero les eran inferiores en el valor guerrero. Una disputa de sucesión en la familia reinante favoreció á los españoles para la conquista del país con su capital Cuzco. El cruel Francisco Pizarro habiéndose apoderado del rey y contra su palabra de volverle la libertad, mediante un cuantioso rescate, mandándolo matar, conquistó fácilmente aquel rico país y fundó la nueva capital, Lima. Pero pronto se enemistaron Pizarro y sus hermanos (Fernando y Gonzalo) con Almagro, el descubridor de Chile, y volvieron las armas unos contra otros, Almagro fué vencido y decapitado, pero su
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hijo vengó la muerte del padre en Francisco Pizarro. La conducta cruel de los conquistadores trajo el Estado naciente a punto de su ruina. En tal extremo el emperador Carlos V, nombró gobernador del Perú á un eclesiástico prudente y hábil, Gasca; el nuevo gobernador venció á los amotinados, hizo ahorcar al último Pizarro (Gonzalo) y reorganizó nuevamente el país.

Dos vireyes administraron de allí adelante desde México y el Perú los países sujetos á España; posteriormente se formó un nuevo vireinato en Nueva-Granada.—Partiendo del Perú y en medio de grandes peligros y fatigas, descubrió Orellana el Marañón ó rio de las Amazonas, y con sus fabulosas relaciones de una tierra de Oro (el Dorado) aumentó el número de las historias maravillosas y encendió el deseo de nuevos descubrimientos.

Estado de los indígenas. El descubrimiento de la América abrió una época nueva; ¡pero de cuántos horrores fué seguida la ocupación del país! La población de color de las islas fué en pocos decenios víctima de tratamientos brutales. Los que escaparon á la espada y á los efectos de la pólvora fueron sacrificados inhumanamente bajo trabajos violentos, á los que su cuerpo débil no estaba acostumbrado. Ellos debían cuidar las plantaciones que los conquistadores hacían en su propia tierra; debían cavar las minas de oro y plata que explotaba en su sueño la codicia de los europeos. En vano algunos eclesiásticos humanos que se aplicaron á sembrar por las misiones la civilización y el cristianismo entre los naturales, predicaban moderación y humanidad; el interés endurecía el corazón de los europeos y los ensordecía á la moral del Evangelio; y cuando por último, el piadoso obispo Las Casas indicó para los trabajos mas duros los negros africanos como mas robustos, dió esto ocasión al inhumano comercio de esclavos que fué un azote para la raza negra sin impedir la extinción de la raza de color.—No era mejor la suerte de los indígenas del continente. Los peruanos y mejicanos, tratados como siervos por los colonos españoles, fueron sujetados á trabajos bajo los que la mayor parte sucumbieron; los salvajes fueron arrinconados en las selvas primitivas, donde continuaron viviendo á su manera; pero el hacha de los nuevos pobladores les iba quitando un pedazo de tierra tras otro. Los extranjeros pertenecientes á la raza blanca, en particular españoles y portugueses, ingleses y franceses, alemanes y holandeses, se apropiaron la soberanía y el gobierno, mientras la raza de color, americanos y negros, sufrían la dura suerte de subditos y esclavos.

Los europeos se llaman en la América Meridional chapetones; los nacidos de europeos, criollos; los nacidos de europeos y americanos, mestizos; los nacidos de europeos y negros, mulatos.
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tener este miserable cuerpo por unos cuantos años mas en este mundo llevando la vergüenza y la maldicion de Dios en el corazon....En cuanto á Lucía que está presente, esperaba que se hubiese arrepentido después de haberla yo hablado; pero como desde entonces he estado tan mala y han tenido que cuidarme.......

Lucía, que había tenido hasta entonces el rostro oculto entre las manos, levantó la cabeza y dijo con apasionado acento:
—Si, me he arrepentido y me arrepiento á todas horas; me aborrezco á mi misma y aborrezco á todo el mundo por ello; pero es preciso, sí, es preciso; no puedo verla morir de hambre, no quiero morir de hambre tampoco. Cuando cayó mala, resistió cuanto pudo, y trabajando ella mala y todo, ganábamos solo quince reales á la semana: ahora que no puede trabajar tenemos que mantenernos cuatro con el trabajo de dos cuando este trabajo no bastaría ni aun para mantenernos las dos.

En este momento entró la otra joven con el carbon.
—Todo se lo hemos dicho á Mister Mackaye, dijo la pobre Lucía.
—¡Agradable historia! contestó su hermana. ¡Oh! si la señora para quien estamos haciendo este traje de montar quisiera emplear en mandarnos á las colonias la mitad del dinero que emplea para pasearse en el Parque, ¿no seríamos allí honradas? Tal vez lograría casarme con algún hombre de bien. ¡Oh! sería como salir del cielo para entrar en el infierno! Pero en esta situación ¿qué hemos de hacer? Es preciso."

Como novela ó obra literaria de arte, Alton Locke merecería, á pesar de todo, una severa crítica; pero no puede considerársela bajo este punto de vista. Es más bien una obra escrita con un propósito filantrópico y con una serie de descripciones, tomadas del natural, acerca de las escenas mas penosas y desconsoladoras que presenta la vida entre los pobres. Algunas veces el autor, guiado por una compasión que por desgracia los hechos justifican demasiado, se estiende en declamaciones violentas contra el gobierno, los ricos y el clero que no son absolutamente merecidas. No puede negarse que el gobierno inglés en estos últimos años, si no ha hecho por las clases pobres todo lo que podía hacer, no ha dejado de atenderlas en gran parte según la extensión de sus facultades. Por lo demas Mr. Kingsley no se limita á señalar el mal, sino que en un folleto que ha publicado con el título de Cheap clothes and nasty (vestidos baratos y sucios) indica como remedio la asociación; y reduciendo á práctica este remedio ha fundado una sociedad que cuenta ya con treinta individuos y que promete estenderse y prosperar.

Inglaterra tal como es, ó sea estado político, social é industrial de Inglaterra, es una obra de mérito con reflexiones de
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Producciones y comercio. Las consecuencias del descubrimiento del Nuevo-Mundo sobre las costumbres y la civilización de la Europa son incautables. Con la introducción de las producciones americanas, mudó enteramente el régimen de vida. ¿No son los géneros coloniales, el azúcar, el café, el tabaco, etc., artículos de primera necesidad? ¿No forma la patata que nos ha venido de aquel suelo el alimento principal del pueblo? ¿Que influjo no ha tenido sobre los cambios comerciales y sobre el precio de las cosas, el aumento del oro y la plata que han dado las minas de México y el Perú?—El descubrimiento de América y los nuevos caminos marítimos, dieron otra dirección al comercio, y como hasta aquí las ciudades italianas, fueron en adelante las naciones occidentales, Portugal, España y Holanda, y algo más tarde Inglaterra, los mediadores del comercio y el asiento de la riqueza. Pero habiendo las dos primeras naciones encadenado desde el principio el comercio, fué pasajera su prosperidad. La industria y el comercio vivían solo con la libertad; pero aquellas dos naciones alejaron á las demás de sus colonias, solo permitieron á estas el comercio con la metrópoli, y les impusieron prohibiciones y cargas onerosas. Las colonias no podían vender sino materias primeras y productos en bruto; los manufacturados y los artefactos debían recibírlos de la metrópoli; de esta suerte, las primeras no prosperaron y la última, confiada en una riqueza fácilmente adquirida, se adormeció en la ociosidad. Mientras la España atesoraba las riquezas de América traídas en galceranes y flotas, abandonó su propia industria minera, y estas mismas riquezas que llenaban todos los años las cajas del Estado, dieron el último golpe á las libertades públicas, poniendo á los reyes absolutos en estado de pasarse sin la convocación de las antiguas cortes que debían otorgar las contribuciones: y con la libertad acabó la riqueza, porque el resorte del espíritu y la agilidad de las manos, únicos medios con que las naciones prosperan, se entorpecieron bajo la mano pesada de los monarcas de España.—Mas puros y exentos de inconvenientes fueron los bienes que sacó la ciencia; en particular la historia natural y la geografía de los descubrimientos ultramarinos."

Llegando á la época del renacimiento, el autor examina el estado de las ciencias y de las artes en aquel período.

"Cuánto merecieron los Médicis de Florencia y muchos papas de los estudios clásicos por la compra de manuscritos, la erección de bibliotecas, la fundación de academias, y por la protección liberal de los ingenios y literatos, lo hemos referido arriba: también observamos allí que la hermandad para la vida común constituida en los Países Bajos, hizo una reforma en la enseñanza escolar (en Deventer) y en general influyó contra el escolasticismo dominante: aquí vamos á considerar solamente
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la influencia que tuvo sobre la cultura del Occidente la nueva ciencia sacada de las obras de los griegos y romanos, y la vida literaria que desde Italia se comunicó á toda la Europa.

En Italia rivalizaban en el siglo XV muchas cortes y ciudades ricas por ganar la gloria de protectores de las artes y ciencias. Los premios y los honores que por este medio se concedían al talento, produjeron en aquella nación un grado de cultura literaria como solo existió en algunos estados aislados de la antigüedad. Manuscritos preciosos fueron reunidos y multiplicados por medio de las imprentas que se establecían en todas partes, y algunas de las cuales, como la de Aldo Manucio en Venecia, alcanzaron renombre en toda Europa; se compusieron diccionarios y gramáticas; con comentarios y traducciones se facilitó la inteligencia de los escritores antiguos. Y si hasta allí se había cultivado casi únicamente la literatura romana, se hizo pronto accesible también la literatura griega desde que comenzó á enseñarse en Florencia esta lengua, y desde la residencia en Italia de literatos bizantinos, con ocasión de las negociaciones para la reunión de las iglesias griega y romana, y mas todavía desde la toma de Constantinopla, los cuales generalizaron el estudio del griego en Europa (Malkondylas, Lascaris, Teodoro Gaza, etc.) El latín clásico desterró el latín corrompido de los escolásticos y el latin monacal de la edad media, y Lorenzo Valla aplicó ya entonces sus conocimientos gramaticales para combatir el escolasticismo, para la explicación de la Biblia y para la crítica histórica, probando el primero la ilegitimidad del documento llamado: La Donacion de Constantino. Pero no fué solo la iglesia degenerada la que recibió un golpe irreparable por el nuevo espíritu literario, sino también la religión y la moral cristiana. Los partidarios de la ciencia platónica (académicos), y los de la filosofía de Aristóteles (peripatéticos), que formaban dos campos enemigos, olvidaron el Evangelio y la idea del reino de Jesús por la ciencia de sus maestros, y tras la admiración é imitación de las ideas y la lengua de los antiguos, acabaron los cardenales y prelados romanos por aficionarse á la manera de pensar gentilica, dejando la sabiduría cristiana para el pueblo ignorante que no alcanzaba la alta ciencia gentilica, y que caía en la superstición al mismo paso que aquellos en la incredulidad. Con la indiferencia para el Evangelio se dió la mano en las altas clases la ruina de la moral y de las virtudes. El egoísmo y el interés fueron los resortes de todas las acciones; la sabiduría mundana era la sola estimada. De esta suerte se engendró aquella depravación moral que el político é historiador florentino Maquiavelo reveló al mundo en su libro: De principe, y cuyo fruto y representante fué señaladamente la impía familia de los Borgias.

Humanistas y Oscurantistas. Italia fué entonces la escuela
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maestra de toda Europa. Literatos y artistas acudian allá en tropas de todas partes, y traían los tesoros de la ciencia y el arte á Francia, Inglaterra, Alemania y otros pueblos. Pronto se levantaron uno frente á otro dos partidos enemigos; el de los humanistas, que combatían por la ciencia y las ideas nuevas, y sus adversarios notados de oscurantistas, que defendían lo antiguo, y á cuya cabeza estaban los frailes dominicos. Los humanistas de todos los países, sin distinción de clase ni nación, estaban en estrecha liga entre sí. El latín, la lengua común entonces de los literatos y diplomáticos, facilitaba la comunicación; un frecuente comercio epistolar que hacia las veces de los periódicos literarios modernos, sostenía la unión común, las producciones literarias conspiraban á un mismo fin, y eran miradas por los humanistas de todas las naciones como negocio común. ¿Qué podía oponer el partido antiguo-ecclesiástico á enemigo tan poderoso? Su lengua bárbara y su filosofía cavilosa y fútil, no podía sostener la comparación al lado del latín elegante y el criterio de la sana razón de los humanistas; su celo fanático y sus comunes exclamaciones de herejía contra la ciencia moderna se embotaban ante las picantes sátiras de los novadores; la ignorancia de los monges, el desarreglo de muchos eclesiásticos, y la conducta mundana de los prelados romanos, prestaban harts flancos para el ataque. Esta guerra literaria tuvo por resultado una mudanza completa en todas las ideas. Pero mientras en Italia, Francia é Inglaterra los ilustrados, pertenecientes por lo común á las primeras categorías, miraban la ciencia nueva como un patrimonio de su clase, y en su presunción aristocrática la tenían alejada del pueblo, en Alemania, donde la clase ciudadana estaba en posesión de la cultura, y donde la religión tenía más hondas raíces, penetraron las nuevas ideas hasta el corazón del pueblo, pasando del gabinete del literato á la vida práctica; y cuando allá los humanistas desacreditaban con el ridículo la iglesia y el clero, pero dejando al pueblo sus creencias y sus errores, en Alemania era llamada toda la nación á tomar parte en la lucha intelectual, y con ello se produjo un cambio total de relaciones en la Iglesia y el Estado.

Universidades y sociedades literarias. La primera consecuencia del renacimiento intelectual fué el establecimiento de nuevos institutos literarios. En Italia nacieron en todo el siglo XV en muchas ciudades, gimnasios y universidades, escuelas de artes y academias. Literatos italianos viajaron por Francia é Inglaterra, y espacieron aquí, unidos con otros nacionales, una semilla que á principios del siglo siguiente, bajo los reyes protectores de las ciencias y las artes, Francisco I y Enrique VIII, dió bellos frutos, y mediante nuevos institutos literarios se elevó al grado de cultura nacional. Pero el suelo mas preparado para el humanismo era Alemania, que desde