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quiso manifestar ante un jefe de seccion que ignoraba el asunto de Teheran y aguardó á que el curso de la conferencia le ofreciese un hilo que le pudiese guiar. Durante algunos minutos se estableció un silencio que al fin fué el primero á romper el subalterno.

EL JEFE. ¿No tiene el señor ministro nada que mandarme sobre este asunto?

EL MINISTRO. ¿El de Teheran?

EL JEFE. De Teheran. En rigor podríamos añadir á él el incidente de Trebisonda, pues hay conexión entre ambos.

EL MINISTRO. ¿Entre Trebisonda y Teheran?

EL JEFE. Justamente. El incidente es más reciente y está poco estudiado. Sin embargo, si lo manda el señor ministro, podría refundirlo en un mismo expediente y tomaríamos entonces una resolución común. Es cosa de tomarse en consideración.

EL MINISTRO. En efecto, es cosa de tomarse en consideración. ¿Con qué decís que Teheran puede agregarse á Trebisonda?

EL JEFE. Perdonad, señor ministro, no nos confundamos: Trebisonda á Teheran: el incidente no puede absorber lo principal.

EL MINISTRO. Teneis razón: Trebisonda y Teheran, ese es el orden.

EL JEFE. Puesto que buscamos asuntos conexos entre sí, tendré el honor de proponer otro al señor ministro. Hace mucho tiempo que existe en Tiflis una pequeña dificultad. Es cosa muy antigua y que está casi olvidada; pero en rigor podemos incluirla en esa solución en globo. Se trata de un pequeño trabajo que puede quedar hecho en el día de hoy si el señor ministro lo desea.

EL MINISTRO. ¿Para Tiflis?

EL JEFE. Tiflis y lo demás: todo lo considero reunido.

EL MINISTRO. Así es como yo lo entiendo. Tiflis, Teheran y Trebisonda.

EL JEFE. ¡Trebisonda y Teheran! La recapitulación es la siguiente: la dificultad de Tiflis; el incidente de Trebisonda y el asunto, el grave asunto de Teheran.

EL MINISTRO (asociándose al pensamiento del subalterno): Muy grave en efecto. ¿Y en cuánto á Tiflis?

EL JEFE. Trebisonda es antes: hay en este incidente circunstancias de que el señor ministro debe estar enterado particularmente.....

EL MINISTRO (con desembarazo). ¡Sin duda! ¡sin duda!

EL JEFE. Una multitud de correspondencias tanto nuestras
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como extranjeras dan fé de ello (con aire resuelto). No hay que vacilar un momento (en tono mas humilde). A menos que el señor ministro vea la cosa de otra manera.

EL MINISTRO. No, no: considero el asunto de Tiflis muy grave.

EL JEFE. De Trebisonda.

EL MINISTRO. Si, de Trebisonda, tenéis razon; y mas todavía el de Teheran.

EL JEFE. Es el asunto capital.

EL MINISTRO. Como decís muy bien, es el asunto capital.

EL JEFE. Sería preciso tomar pronto una resolucion, pues es fatal cualquier retraso.

EL MINISTRO. Si que es fatal.

EL JEFE (inclinándose). Aguardo las órdenes del señor ministro. ¿En qué sentido quiere resolver la cuestion?

EL MINISTRO. De Trebisonda, ¿no es cierto?

EL JEFE. De Teheran primero.

EL MINISTRO. Y de Tiflis, si no estoy trascordado.

EL JEFE. Y de Tiflis á mayor abundamiento.

EL MINISTRO. Bien, ya estoy al corriente de todo; pero antes de tomar una resolucion necesito reflexionar. Hacedme un extracto del asunto.

EL JEFE. ¿De los tres?

EL MINISTRO. De los tres asuntos y enviádmelo con el portero. En todo el dia tendréis mi respuesta.

El jefe de seccion se inclina y sale del despacho: el ministro puede respirar al fin. Las gotas de sudor que se deslizan por sus cabellos revelan los combates interiores que acaba de experimentar y el esfuerzo violento que hizo sobre sí mismo. Mucho tiempo hacia que el subalterno había desaparecido y todavía resonaban en los oídos del ministro las palabras Teheran, Trebisonda y Tiflis.

—¡Ay! exclamaba: ¡por qué no seré todavía un simple comerciante retirado!

Despues de Mr. Cabet y los icarienses, le llega su vez á los fourieristas, á Pierre Leroux, á Louis Blanc, y á las sesiones del Luxemburgo, á Raspail, el autor del sistema médico del alcanfor, que es uno de los mas exagerados revolucionarios. Pero ya que de clubs hablamos, bueno será asistir á uno de los tan famosos clubs de mujeres, en compañía de Jérôme y de su mujer Malvina, y presenciaremos uno de los mas grotescos y singulares espectáculos del período revolucionario.

Esta comedia de costumbres populares tenía lugar en los
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bulevares, en un salon alquilado á tanto por sesion. La industria de los clubs habia realizado esta clase de alquileres, en que los especuladores desgraciados solian encontrar un recurso. Despues de comer nos dirigimos hicia aquel lado. Las avenidas estaban llenas de gente, y no se podia penetrar sin grandes esfuerzos. Habiase formado una doble fila de curiosos, y antes de llegar al santuario era preciso correr los pereances y sufrir el ultraje de una especie de inspeccion. Podia decirse que las mujeres eran asi pasadas por las armas.

Abriose al fin el espacio delante de nosotros, y despues de subir la escalera, penetramos en la sala. Estaba desamuchlada; apenas habia alguna que otra silla, y en el testero un tablado para la mesa. En general los clubs no se hacian notar por el mueblaje, y este no era una excepcion de la regla. Malvina llego á poseicionarse de una silla, y yo me recosté contra la pared, á fin de estar preparado para un evento. Las sesiones tenian fama de ser borrascosas.

La sala se iba llenando poco á poco, acudiendo las mujeres acompañadas todas de sus rodrigones. Las pecadoras formaban grupo á parte, y parecian menos descosas de instruirse que de juntarse unas con otras. Asi fué que, mientras duró la sesion, la presidenta paseó sus antojos indignados sobre aquel rebaño desheredado, como protestando, á falta de mejor cosa, con el ademan y las miradas. Preciso es confesar que hacia este lado se hallaba la flor de los semblantes: al menos se recreaba la vista con las graciosas sonrisas y los dientes puros de la juventud. En los demás puntos abundaban las matronas, y formaban sombras poco favorables al conjunto del cuadro. Los tocados no pasaban de un nivel poco elevado: muchos capachos, y una porcion de sombreros que revelaban su procedencia de los hongos del Temple. En cuanto á las fisonomias, se las podia caracterizar en dos palabras: ojos guarnecidos de vidrios de color, y narices acostumbradas de tiempo inmemorial á las preparaciones del tabaco. Sin las pecadoras, ¡buen Dios! ¿quién hubiera osado arrostrar tales peligros? Y aun cuando no fuese mas que por el interes de los ingresos, la presidenta hubiera debido mostrarse con ellas algo menos severa.

He citado á la presidenta, y ya es tiempo de caracterizarla mas. Sus antojos eran dignos de respeto, que es todo cuanto podia decirse de ella, pues por el estado de sus formas no era susceptible de ninguna otra apreciacion.
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La edad, y quizá la desgracia, la habían despejado de los caracteres exteriores de su sexo. Verdad es que hacia sentar á su lado á una vice-presidenta dotada de una gordura extraordinaria; pero este contraste de nada servía. Los ojos no forman términos medios, ni ponen lo que sobra al lado de lo que falta, á fin de restablecer esa ley del equilibrio que gobierna los mundos. En un lado ven lo poco, en otro lo mucho, y condenan sin remisión esos deplorables excesos. Tales eran las disposiciones que predominaban en la asamblea, compuesta en gran parte de inteligentes. La crítica se ejercitaba en el personal de la mesa con una libertad que sería difícil reproducir, señalando por una parte una insuficiencia notoria, y por la otra una profusión intolerable. Estas opiniones no se manifestaban á media voz, sino que se hacían oír claramente, y venían á herir á la presidenta hasta en sus anteojos, empañados por la confusión.

Era preciso, no obstante, resistir y hacer frente á la tempestad, so pena de ser arrastrada por ella. La presidenta lo intentó, y agitando la campanilla, expresión de su poder, declaró con voz ligeramente conmovida que estaba abierta la sesión. Estas palabras, que respiraban cierta dignidad, fueron seguidas del silencio. El programa iba á seguir su curso, y habría estado ya ganada la partida si no se hubiese atravesado de por medio un zumbón.

—¿No estamos en el club de las mujeres? dijo con aire de duda.

—¡Sí! ¡sí! gritaron de todas partes.

La presidenta quiso cortar el incidente, añadiendo en tono doctoral:

—Si señor; estais en el club de las mujeres.

Consideróse desconcertado al que había interrumpido, y la reunión iba ya á hacer justicia de él, cuando volvió á usar de la palabra.

—Si este es un club de mujeres, dijo, que se pongan mujeres en la mesa.

El golpe era contundente, y fué derecho á las dos dignatarias. Excitada la reunión por aquella salida, se mostró implacable.

—¡Que se pongan mujeres en la mesa! ¡queremos mujeres!

La presidenta se levantó, agitó veinte veces la campanilla, y presentó heroicamente su pecho á la tempestad de chanzonetas; pero todo fué inútil.

—¡Mujeres en la mesa! gritaban; ¡queremos mujeres!
—Pero se me figura.... ciudadanos, dijo la presidenta conmovida.
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—¡No á fé! replicó un descontento; ¡no se nos figura nada!
Tocóle á la presidenta oponer al tumulto una superficie mas compacta.
—Pero, señores, se me figura.... dijo repitiendo una frase poco feliz.
—¡Oh! lo que es ahora, replicó el zumbón, se nos figura demasiado.
El tumulto había llegado á su apogeo, sin que bastasen fuerzas humanas á apaciguarlo. La libertad de los dichos no tenía ya límites, y vino á asociarse á ellos la libertad en los ademanes. Los jóvenes hablaban de apagar las luces, y las pecadoras reían como unas locas. Había ya allí un peligro verdadero, y me acerqué á Malvina. En un principio había mirado aquella escena por el lado grotesco; pero luego que degeneraron las cosas, frunció el ceño y paseó sobre los sediciosos una mirada digna del soberano del Olimpo. Conociase que trataba de contenerlos, dominándose á sí propia, y que se entablaba en ella á la vez una lucha por fuera y un combate interior. Por último, en el momento mas critico se me escapó, por decirlo así, de entre las manos, hendió aquella muchedumbre en desorden, y salvó como un dardo los escalones del tablado. Aquel movimiento impetuoso, aquella aparición, produjeron un cambio repentino en el estado de los ánimos.
—¿Quereís mujeres en la mesa? exclamó Malvina con ademan victorioso; ¡pues aquí tenéis una!
Un murmullo de asentimiento acogió aquella declaración: la asamblea se confesaba vencida. Malvina no llevaba la cabeza como las demás, y había en su aire y en su voz un no sé qué capaz de imponer á los mas turbulentos. Calló todo el mundo y prestó atención.
—Y ahora, añadió, que nadie se mueva. Yo me encargo de mantener el orden en el local.
Merced á aquel incidente imprevisto, pudo el club conservar algo de calma y seguir el curso ordinario de sus trabajos. La presidenta, salvada por un prodigio, se deshacía en tributar gracias á Malvina, creyendo que acababa de bajar del cielo el ángel de sus teorías.
—Hermana mía, le dijo, ¡cuánto os debo!
—Está bien, le contestó mi mujer: arregláos con esos señores, que después zanjaremos nuestras cuentas.
El programa siguió su curso libremente y se divagó sobre las mujeres y sobre su condición en las sociedades modernas. La presidenta traía preparada con esmero una homilía, que fué vertiendo á largas tiradas sobre el club sumiso á voluntad. Mas de una vez se rebeló y pidió gracia; pero Malvina supo mantener los derechos del orador con todos y contra todos. Solo
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ella podía recabar una condescendencia tan grande del auditorio; sentíalo agitarse bajo su mano, y no sin un secreto orgullo miraba cómo lograba imponerle su voluntad. Ella sabía mejor que nadie lo que podían valer aquellos discursos nada notables, ni por el fondo, ni por la forma; conocía el profundo fastidio y el vacío terrible que iban unidos á aquellas trivialidades, y comprendía la impaciencia del auditorio. Pero cuanto más difícil era la empresa, tanto mayor empeño formaba en llevarla á cabo. El club, quieras que no, tuvo que oírlo todo hasta conocer á fondo la existencia de las doncellas de labor, la suerte de las bordadoras y el destino de las modistas. Nada se le perdonó, ni una recriminación, ni un guarismo, y hasta pudo apreciar las ventajas de un proyecto de colonización aplicable á las hiladoras de las provincias del Oeste. Sujetar á una asamblea hasta los límites de semejante resignación, era ya el non plus ultra: no hubiera hecho más Carter.

Luego que la presidenta abusó en aquella manera del público, el orden del programa llamó á otras oradoras. Eran mujeres en su mayor parte de edad muy corta: la tribuna les intimidó, y ninguna de ellas se sintió con la libertad de ánimo necesaria para fatigar por mucho tiempo al club.

Un discurso de Malvina era de mucho mejor gusto: esta agradaba ya y tenía subyugado al auditorio. Luego qué paseó por todo él una mirada penetrante y segura, principió:

—No cansaré por mucho tiempo, dijo; pero es preciso que explique por qué estoy aquí. Las circunstancias lo han hecho. No conozco á estas señoritas, añadió dirigiéndose á las dos dignatarias.... mas aun, no tengo empeño en prolongar nuestras relaciones; pero he visto que empezaban aquí á tirarse de los cabellos y me constitui en agente de policía. Hé hecho los honores de la sesión, y me he visto recompensada con la buena acogida que se me ha hecho. Nada nos debemos por lo tanto.

—Pues bien, entonces.... dijo el pisaverde procurando recobrar su posición en la tribuna.

—Aguardad, caballero: luego que yo haya concluido podreis desahogaros á vuestro sabor. Por ahora, yo tengo la palabra y necesito hablar. Paciencia, que no seré difusa ni rumiaré las palabras. Estais representando aquí una comedia lamentable. ¡Pues qué! ¡No basta que los hombres tengan tras- tornado el juicio, sino que es preciso que las mujeres lo pierdan también?

—¡Vaya unas ideas singulares! dijo el pisaverde rebelándose.

—¡Callad, caballerito! Me dirijo á las mujeres. Sí, es una vergüenza que hayan venido á embautarnos á nosotras tambien. ¿Es posible, añadió Malvina volviéndose hacia las dig-
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natarias de la mesa, que vosotras personas ya de edad y que tenéis experiencia de la vida, hayáis incurrido en semejantes dislates? ¡Un club! ¡No deja de ser un gran progreso! Dar mujeres en espectáculo, hacerlas subir á las tablas, como si descendiesen en línea recta de las memorables calceteras del club de los Jacobinos! Pero, ¡desventuradas! ¡si tuviéseis hijas de quince años, las traeríais aquí para que se prostituyesen á los ojos del público? ¿Y lo que no permitiríais hacer á vuestras hijas, querríais que otras lo dejaran hacer á las suyas y lo hiciesen ellas mismas? ¡Reflexionadlo bien!

—Pero, ciudadana, aquí no podéis decir esas cosas, replicó el campeón de las mujeres: vais contra el objeto de la institución.

—¡Fuera el pisaverde! exclamó la asamblea en coro.

Las simpatías del auditorio estaban evidentemente en favor de Malvina: las gafas irritadas de la presidenta habían perdido todo su prestigio. Malvina continuó:

—Vamos, escuchad un buen consejo: cerrad las puertas de este club, y que esta sesión sea la última. Aquí hay una ocasión de escándalo y debéis evitar que se prolongue. Dejad ese papel para las mujeres sin vergüenza. Si los hombres se complacen en charlar unos con otros, en romper vidrios como niños que son, en hablarse echando espumarajos por la boca, sean las mujeres más cuerdas y denles el ejemplo del buen sentido y de la moderación. ¿Estamos aquí en el mundo para devorarnos unos á otros? ¡Vuestros derechos! ¡os hablan de vuestros derechos! ¡Linda cosa por cierto! ¿No tenéis ya bastante en materia de derechos? Teneís el de obligar á un hombre á hacer todo cuanto se os antoja, ¿y no os contentáis con eso? Teneís el de poner orden en vuestras casas, el de coser la ropa de vuestros maridos, el de cuidar y educar los hijos, el de mandar á las criadas y el de cuidar que los manjares estén bien sazonados. ¿No son esos derechos suficientes? ¿Y qué ganaríais con venir aquí á ejercitar vuestras lenguas por espacio de tres horas consecutivas? Que la casa ande como Dios quiere, que los hijos estén mal avivados, las ropas en mal estado y las criadas sean las amas en vuestras casas. Ahí tenéis claras vuestras cuentas; pedid ahora el dinero.

—¡Bravo! dijo la asamblea como en señal de asentimiento: ¡muy bien hablado!

—De modo, que convenimos en que se cerrará este club, y las personas honradas os aplaudirán por ello. Si no lo hacéis ¿queréis saber lo que os sucederá? Hoy os silban al pasar vosotras, os insultan y á mí me ha cabido también mi parte, y os deshonran con dicharachos. Si persistís, las cosas irán á mas, pues llegarán hasta á azotaros en las esquinas de las calles. ¿Teneís capricho por ello? Entonces continuad; de lo contrario cerrad esta caverna. Hé dicho.
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Esta última frase fascinó al auditorio. Malvina bajó de la tribuna en medio de infinitas aclamaciones. Quería an llevar en triunfo; pero ella rehusó semejante honor. Por lo demas, obtuvo el que mas apetecía. El club fué cerrado."

Despues de tantas comedias y tantas farsas que le costaban al pueblo tan caras, justo era en cambio divertirle de balde, darle espectáculos gratis como aquellos de que disfrutaban los romanos en el circo. Veamos cómo da cuenta de ellos nuestro protagonista.

"Convínose en subyugar al pueblo por medio de espectáculos gratuitos y en desarmarle con las obras maestras de nuestro teatro. Al contacto del tierno Racine no podía menos de suavizarse la muchedumbre y Moliere ejercería en los hipocondrios de esta una influencia favorable al orden público. El gobierno esperaba hallar de esa manera noches tranquilas y días menos sombríos. ¡El comercio con los grandes autores tiene tanta virtud! Roma había tenido el circo, Paris tendría la tragedia: era propinar el remedio á pequeñas dosis. Imposible era que un régimen de hemistiquios bien administrado y bien sostenido no produjese en el estado de las cosas un cambio notable. El espíritu de desorden no podía resistir á un tratamien-to tan heroico.

—¡Vaya por la tragedia! dijo el miembro alado del gobierno: y en último resultado ¿qué es lo que yo descubría? Algo romano: por todas partes se va á Roma.

Esta consideracion filosófica terminó el debate, y al dia siguiente fué anunciada la representación popular en las esquinas de Paris. Hizose circular la voz de que por la vez primera iban á encontrar sus jueces los maestros de nuestra escena, y que á un auditorio hastiado reemplazaría la flor de las intelligencias primitivas. Los ilustres muertos iban á ensancharse de gusto en sus sepulcros. Al mismo tiempo se añadía que los billetes de entrada se distribuirían en las diferentes alcaldías y que se había tenido el cuidado de repartir entre ellas de un modo equitativo el número de asientos de que era capaz el teatro. De ese modo el barrio de Saint-Marceau nada tendría que envidiar al barrio de Roule. Y en ese sistema calmante fundado sobre la tragedia, contribuirían los diversos barrios con un contingente igual de pasiones participando del tratamiento de una manera uniforme. No podía procederse con mas prudencia ni con mas justicia.

Un incidente vino á echar por tierra unos cálculos tan sabios. Existe en Paris una tribu que vive del teatro y conoce perfectamente sus entradas y salidas, la cual se compone de mercaderes de anteojos y contrasciás, á los que se reúne en las grandes ocasiones el doble comercio de pastillas del serrata-
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dose entre todos ellos la misma diversidad de ideas que en la ciudad. El circo evocó de nuevo la gloria y el sombrero de Napoleón; el del Baluarte continuó socialista; el Vaudeville era monárquico y un poco fusionista. A propósito de la discusión sobre el voto universal se representó una parodia, en que una multitud de ciegos eran convocados para decidir sobre el mérito comparativo del alumbrado de gas, de aceite ó de velas. Los ciegos escogían las velas y cantaban un himno al sol. A propósito del derecho al trabajo se presentó en la escena un barbero que detenia en la calle á un transeunte para afeitarlo por fuerza, y como no quisiera afeitarse, le cortaba la cabeza con la navaja.

Estas demostraciones provocaban y autorizaban la licencia mucho mas peligrosa de las escenas destinadas á defender las doctrinas revolucionarias, y hace poco tiempo la Asamblea Nacional adoptó con urgencia una ley que prohibía la representación de toda comedia no autorizada por el ministro de lo Interior. Esta medida debe cesar cuando se presente la nueva legislación sobre teatros, legislación que debemos creer no se presentará tan pronto.

Examinando ahora la cuestion bajo el aspecto puramente literario, si hubiese quedado libre el campo á la sátira personal, el espíritu francés habría podido hacer en este género nuevas conquistas. Hay muchas regiones en el imperio del arte y no se debe cerrar ninguna por repugnancia ó delicadeza mal fundadas. En este género, algunos literatos distinguidos podrían haber representado en París el papel que representó Aristófanes en Atenas.

Aristófanes escribió la mayor parte de sus comedias durante la guerra del Peloponeso; todas ellas respiran el desorden y la audacia de lo que se ha llamado la comedia antigua; los personajes de la época son presentados en la escena, designados por su nombre y ridiculizados por una máscara grotesca que se pone el actor y que representa en caricatura los rasgos mas notables de su fisonomía. En aquella pequeña republica las funciones no estaban separadas y el mismo público que aplaudía las Nubes, sentado después en el tribunal, condenaba á Sócrates á beber la cicuta (1).

La comedia de Aristófanes no es mas que un diálogo satírico en verso, entremezclado de coros. En los Caballeros, Cleonte era insultado con tal violencia que ningún actor se atrevió á representar este papel, y Aristófanes tuvo que encargarse de él por sí propio, denunciando á los espectadores la tiranía que le obligaba á representar él mismo su comedia. En otras el

(1) No debe exagerarse sin embargo la parte que pudo tener Aristófanes en la muerte de Sócrates, pues este filósofo no fué condenado sino veinte años después de la representación de las Nubes.