ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 281

ASOCIACION BRITANICA

PARA EL PROGRESO DE LA CIENCIA.

El dia 2 de julio se celebró en Ipswich la 21.a reunion general de esta sociedad según es costumbre de todos los años. El acto atrajo una concurrencia numerosa. El profesor Airy tomó la silla de la presidencia y pronunció un discurso acerca de los adelantamientos que se habían hecho en las ciencias desde las últimas sesiones generales de la sociedad.

En astronomía, los progresos hechos en el último año, según su expresión, han sido grandísimos. El conde de Rosse ha practicado felices experimentos acerca de los mejores métodos de sostener y usar sus grandes espejos telescópicos. Los más notables de los descubrimientos que se han hecho con el auxilio de su grande instrumento, son las nuevas nebulosas espirales. En la última reunión de la sociedad, Mr. Lassell presentó un plan para sostener los espejos de dos pies, el cual ha sido adoptado con muy leves modificaciones y con buen éxito. La abolición de las trabas fiscales que pesaban sobre las manufacturas de cristal y los trabajos de Mr. Chaucé como fabricante, y de los señores Simms y Ross como ópticos en la construcción de grandes anteojos, prometen los mejores resultados. Ya Mr. Simms ha presentado espejos de 13 pulgadas de diámetro, y está construyendo otro de 16. La facilidad de procurarse grandes espejos, conducirá indudablemente á la construcción de instrumentos graduados en una escala mucho mayor.

En el Cabo de Buena Esperanza han continuado las observaciones del Centauro, las cuales han confirmado los resulta-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 282

dos anteriormente obtenidos, a saber: que la distancia entre esta estrella y el sol, es de unos 20 billones de millas. Según se puede juzgar hasta ahora, esta estrella es la más inmediata á nosotros en los espacios estelares. La atención de los astrónomos extranjeros se dirige ahora á observar las irregularidades en el movimiento de las estrellas, y va ganando terreno la opinión de que muchas de ellas están acompañadas de otros cuerpos no luminosos. En nuestro sistema solar, el descubrimiento mas importante (hecho independientemente aunque en diferentes días en América e Inglaterra) es el de un anillo oscuro e interior en los bien conocidos anillos de Saturno. Parece que ha sido observado algunos años hace, pero que no atrajo entonces la atención. De qué se compone este anillo, y cómo se sostiene, son cuestiones que acaso tardará en resolver la astronomía física. El descubrimiento por el cual se citará mas frecuentemente el año que ha transcurrido, es el de tres planetas mas en el mismo espacio planetario, entre Marte y Júpiter, en el cual se habían encontrado ya anteriormente otros once. El último de estos (Irene) descubierto por Mr. Hind, es el cuarto que este astrónomo ha encontrado antes que ninguno. Hace algún tiempo, el gobierno inglés hizo una concesión de fondos al profesor Hansen de Gotha, ocupado en perfeccionar la teoría y tablas lunares, pero cuyos trabajos habían sido interrumpidos á causa de la guerra de Schleswig-Holstein. Actualmente con el auxilio de estos fondos la obra avanza rápidamente.

Entre los puntos que se refieren en cierto modo á la astronomía, el profesor habla del experimento de Mr. Foucault sobre el movimiento de rotación de la tierra, demostrado por las oscilaciones del péndulo; experimento que ha excitado mucho la atención, tanto en Francia como en Inglaterra, y del cual hemos hablado en esta Revista (1).

Hablando después del magnetismo terrestre y de la meteorología, el profesor alude á la Memoria del doctor Robinson, acerca de un nuevo anemómetro, y menciona las observaciones del coronel Sabine sobre las leyes periódicas que rigen las alteraciones naturales que á primera vista parecen mas irregulares. Los señores Faraday y Becquerel han hecho también importantes investigaciones experimentales sobre las propiedades magnéticas del oxígeno y la aplicación de sus resultados á la explicación de los diversos fenómenos de lo que se llama magnetismo terrestre. En la ciencia del magnetismo abstracto, el señor Faraday ha establecido perfectamente la distinción entre las sustancias paramagnética y diamagnética, distinción que ha sido ya recibida como una de las mas notables leyes de la naturaleza. Respecto del galvanismo, aunque este profesor y otros han logrado establecer alguna ley

(1) Véase la página 224 y siguientes.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 283

particular, es difícil fijarse por ahora en ninguna que tenga un carácter general. De los experimentos hechos en América, parece deducirse que la velocidad de la corriente galvánica en un conductor de hierro de cierto tamaño no excede de 15 á 18000 millas por segundo. Los experimentos de Mr. Fizeau le dan sin embargo mayor celeridad.

En la última reunión de la sociedad se presentó por M. Kupper á la comisión general un proyecto para la formación de una asociación meteorológica que se extendiese por toda Europa. Ya se ha organizado en todo el imperio ruso una sociedad de este género; pero la comisión no ha creído conveniente unirse á la proyectada asociación por impedirselo dificultades prácticas que no le era posible remover. Bajo los auspicios de la dirección de artillería, los oficiales del cuerpo de ingenieros se ocupan en establecer un sistema uniforme de observaciones meteorológicas en los principales puntos del globo; y si con estas se combinan otras observaciones fidedignas en el mar, tendremos probablemente el sistema más completo de meteorología terrestre que puede esperarse.

En óptica dos ó tres investigaciones importantes han atrai do la atención pública desde la última reunión de la sociedad. Los experimentos, respecto de la velocidad de la luz en el aire y en el agua, hechos por los señores Foucault, Fizeau, y Brequet no dejan duda de que la velocidad en el agua es menor que en el aire, resultado muy importante para la teoría de la luz. El profesor Stokes por medio de una investigación notable, ha establecido que las vibraciones que constituyen la luz polarizada son, como Fresnel suponía, aunque por distintas razones, perpendiculares, á lo que se llama generalmente plano de polarización. Lord Brougham ha publicado una serie curiosa de experimentos sobre la difracción, pero que al presente no pueden influir en la teoría, pues que los cálculos teóricos con que deben ser comparados son demasiado difíciles ó demasiado complicados para el estado actual de las matemáticas puras. Los experimentos de Jamin, respecto de la reflexión de la luz polarizada en ciertas circunstancias, parece que confirman los cálculos teóricos de Cauchy, fundados en una hipótesis molecular aplicada á la teoría ondulatoria; y últimamente, algunos experimentos curiosos de los señores Masson, Jamin, Prevostaye y Desains parecen confirmar plenamente el descubrimiento del profesor Forbes, á saber, que el calor radiante admite una polarización bajo todos aspectos semejante á la de la luz.

El profesor Stokes y el profesor Willis están concluyendo sus memorias sobre puntos relacionados en cierto modo con los anteriores. La memoria del primero lleva por título: Sobre las nociones que tenemos acerca de la teoría de los movimientos vibratorios de los cuerpos en general, y la del profesor Willis es
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 284

sobre la acústica. Por otra parte, el último tomo de las Memorias de la asociación contiene una relación completa, obra de Mr. Hunt, acerca del estado actual de los conocimientos respecto de los efectos químicos de la radiación solar.

En química, dijo el orador que no se habían hecho más que pequeños progresos para establecer relaciones químicas á inventar procedimientos.

En punto á geología especulativa, los geólogos europeos y americanos han continuado sus trabajos con igual ardor, y puede decirse que hay pocas partes del globo que no hayan sido mas ó menos examinadas geológicamente. El principal paso que ha dado esta ciencia en los últimos años, ha sido establecer claramente la distinción entre los grupos gredosos y el terreno terciario mas inferior. El señor Tchichachiff, geólogo eminente, ha dado un gran paso en la clasificación de la geología del Asia menor. En el curso de sus investigaciones, ha llamado la atención la magnitud de las alteraciones que presentan las capas geológicas de aquel terreno comparativamente modernas, suscitando la idea de si tales alteraciones serán producto de causas actualmente en movimiento. El señor Mallet está concluyendo el segundo tomo de sus investigaciones sobre los terremotos, y la Asociación Británica ha suministrado fondos para la construcción de una máquina destinada á observar estos fenómenos, bajo la dirección del mismo geólogo.

En zoología y fisiología animal, cita el orador con encomio las investigaciones electro-fisiológicas del señor Matteucci que parecen establecer mas estrechamente las relaciones entre la materia inorgánica y los seres orgánicos y animados.

En fisiología vegetal se ha adelantado poco. Pero ha excitado grande interés entre los botánicos la vuelta del doctor Hooker, de su expedición á la India superior y al Tibet; que ha durado algunos años; expedición acompañada de grandes peligros personales, porque el doctor Hooker estuvo cautivo en poder de uno de los príncipes indígenas, y en la cual se ha logrado establecer la geografía física de una gran región hasta ahora desconocida. En Europa las investigaciones sobre la reproducción de las criptógamas ocupan el primer lugar.

Respecto de la mecánica, en la actual suspension parcial de las obras de los caminos de hierro, ha habido poco que llame poderosamente la atención del público. Sin embargo, se ha dado mucha importancia por los ingenieros á algunos de los adelantos últimamente introducidos en el aparato para trabajar debajo del agua y especialmente en el de un tubo de aire ó campana de buzo prolongada, llena de aire en una presión conveniente, por medio de la cual los hombres pueden ejecutar en todas circunstancias cualquier clase de trabajo, y que sirve para trasladar hombres y materiales sin alterar el aparato,
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 285

por efecto de una invención que tiene con el aire la misma relación que la represa de un canal tiene con el agua. Se han hecho también adelantos para la aplicación de la presión del agua á varios fines mecánicos. En mecánica práctica se han hecho investigaciones por hábiles ingenieros respecto del valor mecánico del calor, punto nuevo pero de una importancia que no puede desconocerse.

Tales son las principales materias que tocó el presidente de la Asociación en su discurso de apertura. Al día siguiente comenzaron los trabajos de las secciones. Tenemos á la vista y creemos digna de ser extractada, una relación de estos en cada una de las seis secciones en que se dividió la reunión; á saber: sección de ciencias matemáticas y físicas, sección de química con sus aplicaciones á la agricultura y á las artes, sección de geología y geografía física, sección de historia natural y fisiología, sección de geografía y etnología y sección de estadística.

En la sección de ciencias matemáticas y físicas se leyó en primer lugar una Memoria de Mr. Rankine sobre la velocidad del sonido en los cuerpos líquidos y sólidos de limitadas dimensiones, y especialmente en las masas prismáticas de líquido. Esta memoria es la continuación de otra leída en agosto de 1850, sobre las leyes de la elasticidad; y su objeto inmediato determinar hasta qué punto los conocimientos actuales acerca de la condición y propiedades de los cuerpos elásticos, nos ponen en el caso de hacer útiles experimentos sobre la velocidad del sonido en ellos como datos para calcular la elasticidad. Si fuera posible determinar la velocidad de propagación de los movimientos vibratorios por los ejes de elasticidad de cualquier sustancia estendida indefinidamente, podríamos desde luego calcular los coeficientes de elasticidad de esta sustancia, porque en tales masas podemos señalar las direcciones de la oscilación molecular, correspondientes á cada dirección de propagación, y por consiguiente, la naturaleza de la fuerza elástica puesta en movimiento. Sin embargo, tales experimentos no son posibles mas que en el aire y en el agua. Respecto de las otras sustancias, los mejores datos que pueden obtenerse son experimentos de la velocidad del sonido en masas prismáticas ó cilíndricas. Una de las principales deducciones positivas que el autor establece por resultado de sus investigaciones, es que en los cuerpos líquidos y sólidos de dimensiones limitadas, la libertad de movimiento lateral que poseen las partículas, hace que las vibraciones se propaguen con menores rapidez que en una masa ilimitada.

Mr. Bond, presentó en esta sección daguerreotipos de la luna, tomados con el ecuatorial de 23 pies del observatorio de Cambridge en los Estados Unidos. Estos daguerreotipos eran muy hermosos, y podían ser examinados con anteojos de gran
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 286

magnitud. Según la opinión de sir David Brewster, si estas impresiones daguerrotípicas hubieran sido hechas en pliegos transparentes de papel de gelatina, puestas delante de un telescopio, y estendidas con cuidado hasta 30 minutos de grado, tomarían toda la apariencia de la luna misma.

En esta misma sección Mr. Bakewell leyó una memoria sobre el telégrafo eléctrico copiador, e ilustró su acción por un experimento con los instrumentos de este telégrafo. En el método adoptado para trasmitir copias de escritos, las cartas que deben trasmitirse están escritas en una hoja de estaño con barniz, de modo que presentan una superficie conductora y otra no conductora de la electricidad. La hoja se coloca en el cilindro del instrumento trasmitente, y un punzón de metal en conexión con la batería voltáica oprime la superficie del cilindro á medida que este se mueve. Por este medio la corriente eléctrica es continuamente interrumpida cuando el punzón pasa por el barniz, y cómo el punzón debe atravesar por una serie ilimitada de compresiones desde un extremo del cilindro á otro, pasa necesariamente por todas las líneas del escrito y unas ocho veces por cada línea. El instrumento recipiente es igual al trasmitente, sólo que en el cilindro de aquel se pone un papel empapado en una solución de prusiate de potasa, disuelto en ácido muriático, y su punzón de metal es una barrita de acero. Cuando la corriente eléctrica desde el polo positivo de la batería voltáica, pasa por la barra de acero hasta el papel, deja en él una marca azul, efecto de la composición que se le ha dado; y cuando el cilindro está en movimiento produce sobre él una serie de líneas espirales; pero como se interrumpen las líneas cuando se interponen las letras de barniz en el cilindro trasmitente, resulta que se traslada la forma de estas letras de un instrumento á otro, y el escrito aparece con un color pálido sobre un fondo azul de líneas estrechamente unidas. Para producir este efecto, se necesita que ambos instrumentos verifiquen exactamente á un tiempo su movimiento de rotación; y este movimiento sincrónico se consigue por medio de un electro magnético que sirve para que un instrumento regule los movimientos del otro, retardando su acción en ciertos intervalos. La regulación del instrumento se facilita también por medio de un guía-línea que consiste en una tira de papel colocada en los ángulos rectos del escrito, por cuyo medio la persona encargada del instrumento recipiente puede observar exactamente la diferencia de celeridad entre uno y otro, y añadiendo ó quitando peso puede hacer que las melas formadas por la tira de papel, caigan exactamente una encima de otra, lo cual indica que los dos cilindros se mueven con la misma presteza. Según el autor de la Memoria, con los instrumentos que presenta pueden copiarse doscientas letras por minu-
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 287

to; y aun es posible copiar con otros hasta quinientas en el mismo espacio de tiempo. Como ejemplo de la facilidad con que pueden trasmitirse mensajes secretos por el telégrafo, se presentó un pedazo de papel al parecer sin marca ninguna, en el cual se había impreso un mensaje invisible antes de la reunión de la sección, y por medio de una solución de prúsico de potasa, se hizo legible instantáneamente el escrito.

En la sección de química, el doctor Playfair presentó una comunicación de Mr. Mercer acerca de un nuevo método para contraer las fibras del algodón, y obtener colores mucho más brillantes en él. El descubrimiento de Mr. Mercer puede ser descrito en pocas palabras: una solución de sosa cáustica fría, ejerce sobre las fibras del algodón una acción peculiar e inmediata, que las obliga á contraerse; y aunque lavando la tela desaparece fácilmente la sosa, sin embargo, la fibra no ha dejado de sufrir un cambio notable. Mr. Mercer considera que las fibras deben tener una especie de ácido que se une con la sosa y luego con las otras bases. El efecto de la condensación dícese que es de \( \frac{1}{5} \) á \( \frac{1}{3} \) del volumen total del algodón empleado. El doctor Playfair dió en la misma sesión algunas pruebas prácticas de la influencia de este nuevo procedimiento en las manufacturas de algodón; tomando cierta cantidad de algodón basto de fábrica y aplicándole la conveniente solución de sosa cáustica, se hizo mucho más fino en apariencia; y unas medias de tejido bastante claro, aparecieron con este procedimiento de condensación, como de un tejido finísimo. Pero donde mas notablemente se presenta el efecto de esta alteración en el tejido, es en los colores. El color de rosa se hace mucho mas intenso con este procedimiento; y especialmente el algodón estampado con aquellos colores que hasta ahora no habían dado los resultados mas satisfactorios, como el lila, adquiere en ellos una fuerza y una brillantez inimitables, como se hizo patente con dos muestras á que se aplicó el procedimiento, una de las cuales tenía una preparación de goma para evitar la condensación. Aseguró también el doctor Playfair que la tela tiene mucha mas fuerza preparada por este método; pues que un hilo que sin la preparación de sosa pueda sostener 13 onzas de peso, con la preparación sostendrá 20. Según el doctor Playfair, la sosa cáustica ha sido usada hace mucho tiempo para blanquear las telas; pero la propiedad de alterar el tejido solo pertenece á la solución fría de esta sustancia.

El profesor Dumas leyó en esta sección varias observaciones sobre el volumen y peso atómicos, seguidas de consideraciones acerca de la descomposición de ciertos cuerpos que hasta ahora han sido considerados como elementales. Este profesor habló de la solubilidad de algunas sustancias e insolubilidad de otras, presentando ejemplos de la diferencia
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 288

de esta cualidad respecto de la solución en agua y en ácidos fuertes, refiriéndose á las ideas y experimentos de Berthollet sobre este punto. Según Mr. Dumas, puede representarse el volumen de los cuerpos con la misma facilidad que el peso; así la magnesia, por ejemplo, y el ácido sulfúrico pueden tener su respectivo volumen numéricamente expresado, antes y después de su combinación, y gráficamente también por líneas. La magnesia con el ácido sulfúrico presenta cierto grado de condensación; la cal ofrece un grado mayor, y la barita el grado más superior; y estos pueden representarse lo mismo por líneas de diferentes longitudes, que por figuras o palabras. El grado de condensación, de cualquier modo que se exprese, tiene también relación con la cualidad ó grado de solubilidad. Así el sulfato de magnesia es muy soluble, el sulfato de cal poco soluble y el sulfato de barita insoluble. Después de expresar gráficamente la solubilidad en ácido sulfúrico por líneas, procedió el profesor á manifestar que el volumen relativo de los elementos cloro, bromio y yodo, puede ser representado también perfectamente con líneas iguales en longitud. Por último, después de un largo razonamiento sobre multitud de analogías que presenta el análisis químico, indicó la idea de que la ley de la sustitución de un cuerpo por otros en grupos de compuestos, podía conducir á la transformación de un grupo en otro á voluntad; que se podían hallar medios de dividir las moléculas de un cuerpo de uno de estos grupos en dos partes y unirlas á las de un tercer cuerpo, con lo cual se produciría probablemente un cuerpo intermedio; pues los cuerpos intermedios tienen muchas de sus cualidades mezcladas con las propiedades de los cuerpos extremos, de manera, que si por alguna ley se conociesen los extremos, los intermedios podrían ser descubiertos.

Otra memoria se presentó acerca de los peligros de los vapores mercuriales en el daguerrotipo, y de los medios de evitarlos, por Mr. Claudet. En la práctica se ha visto que en el procedimiento daguerrotípico, requiriéndose calor y mercurio para que resulte la imagen, se produce un vapor mercurial suficiente para afectar de un modo grave la salud de los operadores. El medio de protección que propone Mr. Claudet, es un recinto de hierro con ventanillas y un tubo unido con la chimenea, para que por él se exalen los vapores y evitar que penetren en las habitaciones. Para disminuir el calor recomienda un baño de agua, calentado por llama de gas, con lo cual dice que el operador no tendrá calor ni vapores en la habitación.

Sobre la existencia del ácido sulfúrico en el aire y en el agua de las grandes poblaciones, leyó el doctor Smith un informe escrito en vista de los experimentos hechos en Manchester y en sus inmediaciones. El doctor Smith, admitiendo