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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 165

necesitamos, pues, aguardar la segunda edicion para hacer-nos cargo de esta produccion nueva, de la cual tomaremos al-gunos pasajes que den idea al lector de su espíritu y tendencias, nada benévolas por cierto hacia la secta de que trata. Debe-mos decir, sin embargo, que muchas de las debilidades y fal-tas que cita, si bien se presentan bajo un aspecto nuevo ó con el distinto colorido que las da la comunión religiosa, cuyos in-dividuos las cometen, no son tan exclusivas del quakerismo que no puedan encontrarse otras iguales ó análogas, ya en el protestantismo, ya en otras sectas. La autora del libro sobre el quakerismo, cree al parecer que esta comunión monopoliza to-das las vulgaridades; todos los errores y sandeces; no hay en su obra una frase de excepción, ni una indicacion que haga justicia al mérito y virtudes de algunos quákers eminentes; y cuando refiere ejemplos de ridiculeces, de reuniones grotescas, y de sermones mas propios para causar la risa que la edifica-cion de los oyentes, no recuerda que el mundo no estan perfec-to que no pueda encontrarse en la mayor parte de las clases, opiniones y creencias el mismo lado ridículo.

Pero como el quakerismo actual no deja de tener las faltas que la autora manifiesta; y como por otra parte, hay en su li-bro indicaciones oportunas y está escrito con gracia, en es-tilo animado é interesante, creemos deber hacer de él algún estracto, aunque no nos muestre, digámoslo así, mas que un lado de la medalla. La siguiente observación general es una de las mas notables:

«Es en realidad cosa muy difícil para un quátero mostrarse consecuente con los principios que profesa, y aun los mas rígidos los infringen muchas veces abiertamente. Sirva de ejemplo el vano adorno de la persona con ricos vestidos, jo-yas y oro: el quátero considera un pecado gastar estos ob-jetos de lujo, y sin embargo, en su tienda los vende para los demas; cree justo llevar alas anchas en el sombrero, pero no forma escrúpulo en hacer y vender sombreros de moda para que los gasten los demas cristianos sus hermanos. No es capaz de pecar hasta el punto de vestir á su criado con librea, ga-lones de oro, etc.; pero fabrica libreas y galones para otros. Si estas particularidades son esenciales para la salvacion de un quátero ¿no lo son tambien para los demas cristianos? ¿Acaso los amigos venden y comercian en estas cosas prohi-bidas porque creen que los hombres del mundo no tienen pro-babilidad ninguna de salvacion, y que por tanto importa po-co que las gasten siempre que los amigos se aprovechen de la ganancia?»

En este pasaje está indicado el origen de la decadencia de esa sociedad, y el grande obstáculo que á su propagacion se opone. No conformándose los quákers con ciertos usos, nada viciosos en sí, de la sociedad moderna, el que siga estric-
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tamente los estatutos y disciplina de la secta; pocos oficios puede ejercer en esta vida. No puede comerciar ni en quinacilla, ni en muebles; ni en instrumentos, ni en objetos de moda, ni en coches, ni en hospedajes: su regla es más estrecha que la de la más estrecha orden monástica, sin tener las paredes del convento que lo separen del mundo, ni las ceremonias religiosas que satisfagan esa necesidad imperiosa que siente el corazón de toda criatura humana que ha nacido con una chispa de imaginación. De aquí, que siendo impracticable por mucho tiempo la regla del quáker, se haya apelado á subterfugios y evasivas llevadas hasta el último extremo para infringirla, dejando á salvo las apariencias. Véase un ejemplo chistoso en sí mismo y referido con gracia en el libro de que tratamos. Su autora había contraído matrimonio y se había establecido en Bristol.

"Poco después, dice, de haberme instalado como ama de casa, se presentaron los colectores del diezmo á exigirme la contribución para el clero. Los quákers suman anualmente las cantidades que han perdido por esta que llaman calamidad; y yo tenía entonces la idea de que el noble testimonio que nosotros dábamos contra un clero asalariado, era una parte esencial del verdadero cristianismo, y que nuestra negativa á pagar semejante contribución era en pequeño una especie de martirio aceptable. Había oído predicar mucho sobre el asunto, y elogiar sobre manera la fidelidad con que todos y cada uno de los individuos de nuestra comunion, practicaban el principio de no pagar diezmos, principio que tanto nos separaba de las otras religiones. Los dos hombres que vinieron á mi casa para cobrar el impuesto, eran muy finos y políticos. A primera vista conocieron que yo no estaba al corriente de la costumbre, y tuvieron la bondad de indicarme de qué manera obraban los quákers en tales casos; porque yo les había dicho que mi profesion no me permitía pagar diezmos, y que si insistían en llevarse por fuerza alguna cosa de mi propiedad, lo consideraría como un acto de latrocinio.—¿No ha pagado V. diezmos nunca, señora? me preguntó uno de ellos.—Nunca, contesté.—Bien veo que es V. forastera en este pueblo; yo diré á V. como se manejan estos asuntos entre los quákers de Bristol, porque hace veinte años que estoy entre ellos, y siempre he tenido la fortuna de hallar medios para desvanecer sus escrúpulos. La cantidad que tiene V. que pagar es una guinea; yo volveré mañana á las once, y V. tendrá para entonces en el velador algún objeto de plata, la tetera por ejemplo, ó algún cubierto ó lo que V. guste; yo lo cojo y me lo llevo; V. no da nada y su conciencia queda tranquila. Después dirá V. en su asamblea que la tetera que valía diez guineas, se la han llevado para el pago del diezmo, y cuando V. quiera, se pa-
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sa por la tienda de M. Jones el platero, y le dice que ha perdido una tetera y necesita comprar una nueva. El la acompañará á V. en el sentimiento y después de poner sobre el mostrador varias teteras nuevas para que V. elija, sacará la misma de V. y dirá que se la puede vender por una guinea. "La paga V. y vuelve á casa la tetera, con la ventaja de tener mas brillo, porque el platero la limpia; y si V. quiere, comprará al mismo tiempo alguna otra friolera de poco valor, porque M. Jones no es hombre exigente.—Yo estaba realmente confundida al ver la serenidad con que se me proponía un acto tan nefando y contrario á todos los principios; así, lo rechacé con indignación; declarando al mismo tiempo que no creía de manera ninguna que hubiese un quáker capaz de una acción tan infame. El colector de diezmos se sonrió y dijo: «sí; al principio todos dicen eso; pero V. reflexionará, señora, que el plan que le he propuesto es el más sencillo y espediente.»—Y entonces me refirió los nombres de muchos conocidos míos que todos los años en ciertas épocas, «enviaban á limpiar su plata á la tienda de M. Jones.» Ahí está, añadió, el anciano M. R., que tiene una hermosa tetera de plata maraviza: siempre la tiene dispuesta para mí; aviso con anticipación cuando voy á ir; me la llevo, como lo he hecho mas de veinte veces, y siempre se la devuelve M. Jones mas brillante. El la tasa en veinte libras y su diezmo es solo una libra diez chelines. Ahí está también el joven M. R., que siempre me deja sus cubiertos para que se los lleve á limpiar. Como da muchos banquetes, le gusta tener la plata limpia.—A pesar de estos ejemplos, viendo que aun no le creía, me dijo:—En fin, señora, yo me retiro, y no volveré hasta pasada una semana, á fin de dar á V. tiempo para reflexionar sobre el asunto.

"Durante esta semana pasé á ver al anciano M. R. y dije á su hija que me habían pedido el diezmo, que no lo había pagado, y que esperaba otra visita del colector.—Oh, sí, me contestó, este es justamente el tiempo en que hacen la recaudación. La última semana nos llevaron una tetera de plata de mucho valor; mi padre dice que vale veinte guineas, y lo que le pedían por el diezmo no eran mas que treinta chelines; pero así daremos un noble ejemplo, y es de creer que nuestra religiosa observancia del buen principio abra los ojos de los cristianos y les haga comprender las ventajas de un sacerdocio libre, puro y desinteresado. Espero también querida amiga, que V. será fiel y constante. Hablaba tan seriamente, que vacilé en decirle lo que pensaba acerca de la tienda de M. Jones, no fuese que la ofendiera la idea de que yo creyese á su padre capaz de semejante accion. En seguida pasé á visitar á la mujer del joven M. R... y hablándole del mismo asunto, me dijo: si, de casa se han llevado varios
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«cubiertos, pero mi Guillermo encontrará medio de hacerlos volver á nuestras manos de una manera u otra. Yo no sé cómo se las compone para esto; pero supongo que avergonzados de haber tomado cosas, cuyo valor excede en tanto á lo que pedían, nos las devuelven. De todos modos, siempre envían los cubiertos perfectamente limpios y brillantes, y en ocasiones suelen añadir alguna cucharilla para azúcar, como por vía de satisfacción por su anterior conducta. Sospeché que mi amigo Guillermo sabría más sobre el asunto que su mujer, pero nada dije. Me dirigí en seguida á la tienda de M. Jones, y le pregunté sin rodeos si me devolverían los artículos de plata que pudieran serme embargados por razón del diezmo pagando el importe exacto de esta contribución. M. Jones, me dijo con la mayor urbanidad, que tendrían una satisfacción en ello y en hacer conmigo el mismo convenio que tenían hecho con otros quákers.—¿Pero, dije, qué recompensa he de dar á V. para proporcionarme esta ventaja?—Ninguna, señora, repuso el platero: los quákers son muy buenos parroquianos nuestros, y tenemos un placer en verlos por nuestra tienda.—¿Y qué tengo que pagar á los colectores?—Alguna propina de cuando en cuando si V. quiere; son buena gente y no llevan nada por sus servicios.

"Fieles á la cita, al fin de la semana volvieron á mi casa dos recaudadores, y entrando en la sala se encaminaron directamente al velador, manifestándose muy sorprendidos al ver que no había artículo de plata dispuesto para ellos. Dijeron que me perdonasen por haber dudado de su veracidad; que había tomado informes y visto que cuanto me habían dicho era exacto; pero que como no encontraba ventajas en ese modo de pagar indirecto, juzgaba más sencillo, siendo el resultado el mismo, pagar de una vez en dinero. Y así lo hice."

Véase otro pasaje también notable y escrito con ingenio, aunque la especie de intriga que en él se pone de manifiesto suele encontrarse con mucha frecuencia fuera de los límites del quakerismo:

"Hallándome una noche en una gran reunión, fuí presentada á una joven y hermosa recién casada. Su rostro era grácil y expresivo; el rosado color de sus mejillas y la suave brillantez de sus ojos, modestamente bajados, solo podían compararse en belleza con su hermosa garganta, y el lustroso cabello castaño, dispuesto á la Madonna sobre su elevada frente. Tenía un vestido del mejor raso color de tórtola; y su gorra quáker, y el pañuelo del cuello cruzado sobre el pecho, eran de la muselina más costosa de la India. El pañuelo estaba prendido al vestido con un alfiler de oro, con cabeza de perla; y el cinturón se sujetaba también por delante con dos alfileres, cada uno con un diamante por cabeza. El novio
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ECO LITERARIO DE EUROPA

GRANDES LINEAS MARITIMAS QUE RECORREN LOS BUQUES DE VAPOR.
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dividuos tuvo escrúpulo en aceptar el dinero que les ofreció por las extrañas posadas en que el viajero por Islandia tiene que albergarse y de que hablaremos luego.

Tal es la relación de la señora Pfeiffer respecto de la primera y segunda clase del pueblo. Dice sin embargo que acaso recibirán más cordialmente á los sabios ó empleados extranjeros que son los que con mas frecuencia visitan aquellas regiones, porque estos les compran alguna cosa del país y viajan gastando mucho; pero el que no tiene para comprar ó gastar mucho, aunque sea una mujer, no parece que lo pasa muy bien en Islandia. En cuanto á la clase inferior del pueblo, la impresión que dejó en la señora Pfeiffer no fué mas favorable. Según su narración, los individuos de esta clase son groseros, exigentes é inhospitalarios, entregados del todo á la bebida, perezosos, nada punctuales en sus promesas y sucios hasta el estremo de ser la lepra una enfermedad endémica de la isla; y en punto á decoro ó idea de decencia humana, dice nuestra heroína que no tienen comparación «ni aun con los árabes y beduinos mas salvajes que ha conocido en Siria.» «No puedo comprender, añade, cómo semejante población desciende, según cuenta la historia, de una raza de dioses, gente de alma noble, poética y mas civilizada que todos los pueblos del Norte.» Los testimonios que acreditan lo ilustre de sus antepasados no podían en verdad tener gran peso para la señora Pfeiffer que no es anticuario y que se limita á describir el estado presente tal como lo encontró, estado que según su pintura es detestable. Sin embargo, no todo es sombrío en este cuadro y su mismo autor admite dos brillantes puntos de alguna importancia. El uno es que hasta los mas pobres patanes saben leer y escribir y muchos con gran perfección, y no hay choza por pobre y asquerosa que sea que no tenga su pequeño surtido de libros, siendo siempre la Biblia uno de ellos. El viajero además puede dejar dinero ó efectos en cualquier parte sin el menor recelo de que sean robados ni aun examinados en su ausencia. Aunque la curiosidad entre la clase inferior del pueblo es tal, que una de las incomodidades del viajero en Islandia consiste en la multitud de gente que se para á mirarlo y de quienes no puede apenas escaparse, nadie se atreve á tocar en su ausencia ni aun el mas insignificante de sus efectos. El pasajero que llama á la puerta de una choza y no halla gente en ella, no entra; espera á que vuelvan los habitantes, ó sigue su camino. Estas costumbres pueden ser evidentemente el fundamento de grandes mejoras; cuya necesidad, por otra parte, no puede ponerse en duda después de leer los repugnantes pormenores de la experiencia de la señora Pfeiffer, pormenores que describe con una claridad que no nos atrevemos á imitar por consideración á los lectores.

La isla, según la pintura que nos hace la señora Pfeiffer, se compone de montañas y rocas peladas y valles cubiertos de ma-
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"era un hombre feo, flaco, pequeño y mal conformado; su cara, escrupulosamente afeitada, era blanca, ordinaria y sin expresión; y su traje, aunque nuevo, mal hecho y mal llevado.

"¿Cómo es, dije á una señora que me fué presentada, cómo es que ese hombrecillo tan feo y tan ridículo ha logrado la mano de tan bella y amable joven?—Por mas que te parezca extraño, contestó aquella señora sonriendose, te puedo asegurar que fué ella quien le hizo la corte á él, no él á ella. Te contaré esa historia. Hace unos cuatro años, la hermana más joven de Raquel se casó. Raquel quedó bastante mortificada de que siendo la hermana mayor, y por otra parte, la mas hermosa, hubiese sido otra la preferida; propúsose, pues, proverse de marido, y ya sabes que cuando una mujer se empeña en una cosa, triunfa de todos los obstáculos. Su primer cuidado fué formar una lista con los nombres de los jóvenes elegibles; y al lado de cada nombre puso la cantidad de renta anual que tenia el poseedor, según los informes mas fidedignos. El mas rico figuraba á la cabeza, y todos los demas seguían por el orden de sus rentas. Entre todos eran doce y vivian en todos los puntos de Inglaterra, uno en Londres, otro en York, otro en Bristol, y así sucesivamente. Silvano Otway era el primero: vivía cerca de Norwich; estaba apuntado por siete mil libras esterlinas de renta. Raquel jamás lo había visto; sin embargo, anunció á su padre y á su madre que tenía interés en asistir á la asamblea trimestral de Norwich. Como los padres no tenian relaciones en aquel punto, no estaban muy dispuestos á hacer tan largo viaje; pero Raquel se mostró tan triste y apesadumbrada, y habló con tanta frecuencia del interés que la impulsaba á asistir á aquella asamblea, que al fin hubieron de acceder á sus deseos; y padre y madre con Raquel, su hermana Susana y uno ó dos hermanos, salieron para Norwich. El padre y la madre, como ministros reconocidos de nuestra religión, fueron muy bien recibidos y convividos en todas las casas de los amigos, entre ellas la de los Otways, donde Raquel tuvo la satisfacción de ser presentada á Silvano. Su placer fué grande cuando vió que Silvano era un joven gallardo y de fisonomía inteligente y expresiva, y cuando advirtió que decididamente había quedado prendado de sus nuevos huéspedes. Así, cuando al marchar dijo al oído de su hermana, pero bastante alto para que Raquel lo oyera: "ves pero veros pronto en vuestra ciudad y en vuestra casa," sus mejillas se colorearon con la embriaguez del triunfo, y su corazón palpito de gozo pensando en el buen éxito de su plan. Silvano las siguió en breve como había prometido y pidió la mano de Susana: fué aceptado, y el matrimonio se verificó tan pronto como las leyes de nuestra sociedad consignan. Quedó Raquel grandemente confundida y disgustada;
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"pero no es persona que se desespera por una derrota, y así resolvió probar fortuna de nuevo, aunque desde entonces no mira con buenos ojos á Susana. El segundo en la lista era Josias Gumble, de York, y su renta seis mil libras. De nuevo manifestó á su padre que necesitaba asistir á la asamblea trimestral de York, añadiendo que creía que las predicaciones de su amado padre en aquella solemne asamblea serían muy beneficiosas para la salud de algunas almas. Nada lisonjea mas á nuestros ministros que un elogio de sus facultades oratorias. Raquel usa la adulación con frecuencia, y muchas veces me ha costado trabajo permanecer seria al oírla hablar de la paz interior que los sermones de sus dignos amigos han hecho penetrar en su corazón. Cuando esto dice, suele estrechar la mano del ministro á quien está adulando; él queda complacido y Raquel va derecha á su objeto. Trasladose, pues, á York con sus padres, y pronto tuvo entrada en casa de Josias Gumble. Era este joven de regular figura; Raquel procuró entrar con él en relaciones, pero no tardó en conocer la imposibilidad de cautivar su corazón. Dijome luego, que nunca había visto hombre tan fríamente insensible á la belleza y tan estúpidamente indiferente á la lisonja. Supuso en breve que Josias era víctima de una indigna pasión á la hija de un clérigo protestante, por cuyo amor ha desertado de nuestra congregación, y se ha pasado ¡ah! con sus seis mil libras de renta al campo enemigo. El tercero en la lista de Raquel, era Juan Jones, de Londres, su actual marido; estaba apuntado por dos mil libras de renta, y como ves nada tiene de hermoso. Cuando Raquel se halló por primera vez en su presencia, estuvo tentada de dejarle por cualquier otro; pero el siguiente en su lista no tenía más que seiscientas libras; el sacrificio era grande, y además Jaime Lewis podía ser tan feo como Juan Jones; así se resolvió á la conquista de este último. No tuvo dificultad en llevarla á cabo, porque Jones no hizo resistencia, antes se mostró constante adorador de su hermosura; y ahora que están casados, creo que si ella no es feliz será por culpa suya. El no tiene gran talento, pero es de buena condición y amable.—¿Cómo has sabido esta historia tan divertida? pregunté yo. ¿No es faltar á la confianza haberme descubierto ese secreto?—De ninguna manera, contestó, porque había más de una docena de personas en la sala cuando la refirió ella misma, y nos enseñó la lista diciendo que como ya no la necesitaba iba á dársela á Marta Elton á fin de que sacase copias de ella y las repartiese á todas las jóvenes que quisieran seguir el mismo plan para establecerse."

Terminaremos estas citas con la de otra anécdota del tiempo de la regencia de Jorge IV.

"En la sala de reuniones de mujeres me mostraron el sitio
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"en que el rey Jorge IV, cuando era príncipe regente, estuvo sentado algunos momentos disfrazado de mujer. Su traje era exactamente el de una quáker: vestido de seda ceniciento, chal de paño pardo, un pañuelo de seda blanca al cuello, gorro quáker con el velo echado. Disfrazado de esta manera, acaso no habría sido descubierto á no ser por las botas y por la posición nada mujeril de las piernas y de los brazos. Una joven que estaba sentada detrás de él, viendo el tacón de la bota asomar por debajo del vestido de seda, se salió sin hacer ruido de la reunión y dió la voz de alarma. Muy luego entraron dos quákers que tocándole suavemente en el hombro, le suplicaron saliese á otro aposento. El príncipe los siguió sin resistencia, y habiéndole informado que los estatutos de la sociedad no permitían la presencia de un extraño, se retiró y se metió en un coche de alquiler, lisonjeándose tal vez de que nadie le había conocido; pues aunque lo fué en efecto, nada se le dijo que pudiera hacérsele sospechar. Resultados los quákers á que nadie mas que los iniciados estuvieran presentes en las asambleas, cuidaron sin embargo, de tratar á su inesperado huésped con la cortesía y respeto debido á su carácter."

Los extractos que acabamos de hacer son los suficientes para dar una idea del estilo de esta curiosa obra. No hay duda, como dice un periódico inglés, de quien tomamos esta noticia, en que gran parte de las censuras dirigidas contra los quákers en este libro, contienen un fondo de verdad; pero la verdad misma se convierte en falsedad si no es representada con todas sus circunstancias y bajo todos sus aspectos. Para decir verdad es preciso decir toda la verdad.
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NAVEGACION Y COMERCIO.

LAS GRANDES LINEAS MARITIMAS Y LOS BUQUES DE VAPOR.

El siguiente escrito, en que se da la historia de la navegacion por vapor y de la creacion de las grandes lineas de comunicacion establecidas por el almirantazgo ingles durante los ultimos quince años, nos ha parecido tan interesante, que creamos deber reproducirlo integro, añadiéndole, como han hecho otras Revistas extranjeras, un pequeño mapa de las principales lineas que recorren los buques, y un estado de los itinerarios mas importantes. Creemos que los navegantes, el comercio y el publico en general nos agradecerán este trabajo.

"Hacia el año de 1740, los comerciantes de Londres principiaban á reparar las perdidas que sus locas empresas en el mar del Sur les habian ocasionado; la ciudad de Edinburgo sufría el justo castigo de la insurreccion que había inmolado á Portlews; Liverpool, en vez de los 200,000 habitantes que hoy cuenta, no tenia mas que 20,000; y el producto total de las aduanas del Reino Unido, no igualaba á la décima parte de lo que hoy da esta renta; la batalla de Culloden no habia aniquilado todavia la causa de los Estuardos; y los Estados Unidos no habian conquistado aun su independencia. En aquel