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como elemento histórico, un monumento insigne del desarrollo intelectual de cada época, del progreso en la perfección de las formas, de la extensión y alcance de las lenguas, y del estado y del desenvolvimiento de las artes y las ciencias; datos importantísimos, sin los cuales queda siempre manca e incompleta la historia de cualquier pueblo. Porque ¿cómo nos lisonjearemos de comprender los hechos, que constituyen la vida histórica de un país en una época dada, si no sabemos el grado á que había llegado en ella el desarrollo intelectual; si con esta guía en la mano, no examinamos sus opiniones, no juzgamos sus principios, y no apreciamos los móviles de sus acciones y empresas?

Pero no es solamente la poesía un monumento del desarrollo intelectual de los pueblos: esto también y en más estensa escala, de su estado moral y social: aspecto importantísimo, de que quizás no se ha sacado aun todo el partido que se debiera. La poesía, aun en sus cuadros los mas separados de la verdad histórica y tradicional, en los que mas exclusivamente pertenecen á la invención poética; ¿cuántos pormenores, cuántos accidentes, cuántas circunstancias importantísimas de los tiempos pasados no nos revela y manifiesta, que en vano se buscarían en la historia, aun en las épocas en que se ha escrito con mas extensión y esplendidez?

Ni Herodoto, ni Tucídides, ni Xenofonte, ni otro ninguno de los insignes historiadores griegos, nos dan á conocer la Grecia primitiva tan bien como Homero en sus inmortales poemas. Allí es donde comprendemos desde luego la singular estructura política y social de la Grecia; la reducida autoridad de sus Reyes ó caudillos; la índole de su religión y de sus costumbres; el sesgo de sus pasiones; el gusto y la naturaleza de sus tradiciones, y los elementos, en fin, de la sociedad griega, cual necesitamos comprenderla para poder conocer y apreciar el instrumento de que se valió la Providencia para llevar á una altura desconocida el saber, las ciencias, las artes, la cultura en fin, que ha venido á ser la cultura del mundo civilizado. Porque allí nació, señores, esta brillante civilización, que llevada mas adelante por los griegos en sus colonias á las costas de España y de las Galias, y transmitida al Lacio, fué esparcida después por toda Europa, que á su vez la ha devuelto al mundo entero, llevándola á las regiones mas remotas en las conquistas, viajes y descubrimientos de nuestros padres, y de los que después han seguido sus huellas. ¿Quién, señores, no se extasia al contemplar las artes, las ciencias, el gusto y la cultura de aquel pueblo privilegiado? ¿Quién no desea internarse en sus interiorida-
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des, y sorprender allí las ocultas y misteriosas causas de su exquisita organización, de la índole y naturaleza de su saber, de su elevada percepción de la belleza ideal y de su alcance en las ciencias morales y políticas? Pues no dudo en reiterar mi aserción: jamás se llegará al completo conocimiento de la Grecia, sin tomar como una de las principales guías á los inmortales poemas de Homero.

Seguid á Ulises, por ejemplo, en sus viajes y aventuras; y cuando el poeta nos le pinta lidiando con las olas en sus pequeñas naves, hallaremos descritos los escasos medios de navegación que entonces conocía la Grecia; y cuando nos le muestra peleando con sus enemigos, unas veces con la fuerza, otras con la astucia, nos patentizará lo que era un guerrero Griego, y el modo y forma con que entonces se hacia y se sostenía la guerra. En las aventuras que le suceden en los diversos reinos y países á que arriba, hallareis indicaciones preciosas para conocer el estado moral y social de los pueblos con quienes estaba en relaciones la Grecia; y cuando, por fin, llega á su propia casa, ocupada por los pretendientes de la desamparada Penélope, hallaremos el cuadro mas completo y acabado de las costumbres interiores y domésticas de las grandes familias de la Grecia; cuadro que en vano buscaríamos en ninguno de sus muchos y grandes historiadores.

Y no temais que el poeta pinte cuadros fantásticos y engañosos, que no estén en consonancia con la realidad, que no correspondan mas que á las concepciones de su imaginación, y que no reproduzcan fielmente lo que se propone describir, ó nos describe sin proponerse siquiera hacerlo. No, señores; en general los poetas, y sobre todo los poetas narrativos, describen, aun sin querer, lo que tienen ante sus ojos, lo que ven diariamente, las escenas, las pasiones, los afectos y hasta los vicios y los crímenes, que han afectado mas eficazmente su imaginación, y han fecundizado su vena poética. Solo de este modo se pinta bien; solo de este modo se logra cautivar la atención y el interés de los contemporáneos; solo de este modo se escriben poemas nacionales, y jamás ningunos lo han sido tanto como los de Homero.

Pero si para patentizar aun mas la tesis que sostengamos, pasamos, con el señor Caveda, de la Grecia á nuestra patria, bien podemos asegurar que jamás comprenderemos la historia y la vida pasada del pueblo español, señaladamente en ciertos periodos, y no en verdad los menos interesantes, sin conocer y estudiar sus primitivos monumentos poéticos.
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La poesía popular, señores, fué entre nosotros el primer destello de la nacionalidad castellana, que se iba lenta y progresivamente formando sobre las ruinas de la nacionalidad romana y de la nacionalidad germánica ó goda, violentamente entremezcladas y unidas en nuestro suelo durante muchos siglos. De la mezcla de estos primitivos elementos, unidos también á la parte del espíritu oriental que tomamos de nuestro trato y vecindad con los árabes, y de la fuerza y expansión, que el principio religioso debió necesariamente adquirir en las luchas que tuvo que sostener, ya con el Godo arriano, ya con el Árabe mahometano, nació, señores, el espíritu castellano, la índole y carácter especial de este célebre pueblo, que tan grande y profunda huella ha dejado en los anales de la humanidad y de sus destinos. El habla nueva, que no era latina, ni goda, ni árabe, sino castellana, fué la primera y más importante revelación exterior de este nuevo espíritu y de esta nueva nacionalidad; y el juglar ó cantor popular, el primero que valiéndose de ella presentó al pueblo en sus cantos, fablas y romances, ideas, hechos y caracteres en consonancia con su modo de ver y de sentir, con lo que diariamente admiraba ó aborrecía, con lo que que excitaba á todas horas ó sus vituperios ó sus alabanzas.

Mientras las clases elevadas de la sociedad; mientras los sabios y letrados de aquellos tiempos; mientras los ministros de la religión y los gobiernos pugnaban por conservar los restos de la antigua nacionalidad romana, que desfallecía y moría lentamente, y hablaban y escribían y componían versos en latín, el poeta popular se dirigía abiertamente á la gran masa del pueblo, y en cantos rudos y no aprendidos le contaba las hazañas de sus héroes y guerreros favoritos, le refería y presentaba bajo una forma agradable las tradiciones y cuentos populares, y en una lengua que comprendía y hablaba, le ponía de manifiesto cuadros en que estaban en juego y en acción los sentimientos, los afectos, las pasiones verdaderamente populares; los que eran capaces de conmoverle, de agitarle y de arrastrarle á grandes hechos y empresas. Nada pudo resistir al torrente del nuevo espíritu, de la nueva nacionalidad, de la nueva habla que los representaba; y después de una larga y prolongada resistencia, la nueva lengua triunfó completamente, invadió los palacios de los grandes y los Reyes, se impuso como una necesidad á los mismos gobiernos, y llegó á hacerse la lengua oficial, la lengua de la autoridad, de la ciencia y del saber.

Pero en esta lucha el caudillo principal, el que aparece al frente de la nacionalidad vencedora, es el cantor y el poeta po-
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pular; y de esto tenemos una insigne é irrefragable prueba. Los monumentos mas antiguos de la lengua castellana son sin contradiccion los cantos de estos poetas; el Poema del Cid, la Crónica rimada del Cid, los versos de Berceo y los de otros poetas conocidamente anteriores á él.

Durante el tiempo de esta lucha, la historia nacional no existia sino bajo dos formas, muy distintas y diversas entre sí; como que representaban los dos opuestos elementos que pugnaban en la sociedad. La historia se escribia en lo que generalmente llamamos cronicones, relacion diminuta y descarnada de los hechos, destinada mas bien á conservar la cronologia de los sucesos, que á dar á conocer su índole y su importancia, ó se consignaba en los cantos y romances populares, tan célebres y nombrados en nuestras primeras crónicas vulgares, formadas sobre ellos con el nombre de Cantares de gesta. En estos cantares, como su mismo nombre lo indica, se referian los hechos y sucesos públicos que mas habian afectado la imaginacion de los pueblos, las hazañas, proezas y aventuras de los guerreros mas favorecidos del aura popular.

En los cronicones hallareis, señores, quizá la verdad del dia en que se dió una gran batalla, en que falleció un Rey ó un siervo de Dios, pero en vano buscareis en ellos el menor rasgo, la menor expresion que os indique la índole del suceso, que consigne el espíritu que animaba á los que á él concurrieron, ni nada, en fin, de lo que se busca y se debe buscar en la historia. Pues bien; si prescindimos de los cantares de gesta, y de las crónicas que despues se formaron sobre ellos, á estos descarnados é indigestos cronicones está casi reducida nuestra historia desde principios del siglo VIII hasta el XIII; es decir, de uno de los periodos mas importantes de nuestra historia nacional.

Leed la historia de aquellos siglos de tinieblas en que, sin embargo, tomó cuerpo, fuerza y expansion la monarquía, y deseando lo que, según algunos de nuestros criticos, son consejas y cuentos populares inventados y divulgados por juglares y romancistas, la hallareis árida, fria y descarnada, incapaz de daros la menor idea del espíritu de la sociedad contemporánea, de los móviles que la hacian obrar, de los sentimientos y pasiones que la conmovian, de los elementos, en fin, que se desarrollaban y se combatian en ella. La hallareis despoblada de casi todos los héroes de nuestras tradiciones populares, y de muchos de los grandes hechos que ocuparon despues un lugar preeminente en las obras de nuestros mas insignes escritores.
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Por el contrario, admitid como un elemento histórico los antiguos monumentos poéticos de nuestra lengua y literatura; considerad bien en ellos, no solo la exactitud material de los hechos, á la verdad frecuentemente alterada (aunque no en tanto grado como se ha creído, según nos los demuestran diariamente las investigaciones históricas y el estudio comparado de los monumentos árabes), sino el conjunto, el espíritu que de ellos se deduce y desprende; y en estos primeros acentos de la Musa castellana, y solo en ellos, señores, hallareis descritos con admirable verdad y sencillez la índole y el carácter de los diversos periodos de la vida de Castilla, los principios en que se fundaba su nacionalidad fuerte y robusta, su profunda religiosidad, su fidelidad á los Reyes, su elevado amor á las libertades públicas, como entonces se comprendían, su independencia, su orgullo también y su altanería, y todos los rasgos en fin mas característicos del pueblo castellano; del pueblo que tanto nos interesa conocer, del pueblo que tan gran papel ha representado en los fastos de la humanidad, y en cuyos hechos, historia, tradiciones y literatura se está hoy sin cesar ocupando el exámen de los sabios de uno y otro hemisferio. Porque importa, señores, al conocimiento de la historia del género humano conocer al pueblo que durante ochocientos años de combates dió al mundo el singular y sorprendente espectáculo de una lucha entre el espíritu Oriental y Occidental; al que en Le-panto acabó para siempre con el peligro de que la Europa fuese invadida por las razas del Cáucaso; al que con el ardor de su fé y el esfuerzo de sus armas puso límite y coto á las sectas que desgarraban la magnífica unidad de la Iglesia Católica, en la siempre deplorable es-sision religiosa del siglo XVI; al que influyó con sus armas y su literatura en la Europa entera durante un largo período, y al que reveló en fin al mundo atónito y admirado la existencia de un nuevo hemisferio, y llevó á él la civilización Occidental, su religion, su idioma, sus leyes y su espíritu, dominando y civilizando aquellas razas incultas y salvajes, y levantando en medio de ellas ese fabuloso número de pueblos y grandes ciudades, que forman hoy una multitud de extensos y opulentos estados.

Nuestra historia, señores, y nuestras tradiciones viven aun y palpitan en estos cantos, poemas y romances populares, y bien podemos afirmar que, sin la poesía, no sabríamos tal vez ni la existencia de muchos de nuestros mas famosos héroes; de aquellos que con sus hazañas y grandes empresas, mas ó menos ajustadas á la verdad y realidad de los hechos, ponen
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mas de bulto el espíritu y la índole del pueblo castellano.

Sin la poesía no existirían para nosotros y para nuestra enseñanza y estudio, ni Bernardo del Carpio, personificación gigantesca del sentimiento popular de libertad y de independencia que animaba á nuestros abuelos, y de un amor filial, que sin el testimonio de esta tradición, no creeríamos propio de aquella ruda y violenta época; ni los Infantes de Lara, con su tiernísima historia, en que tan al vivo se nos representan la altanería de las ricas fembras de Castilla, los odios y venganzas de las grandes familias, y la anarquía social que en todas partes dominaba; ni Bellido Dolños, sobre cuya cabeza aglomeró el pueblo castellano toda la execración que profesaba á los traidores á su Rey; ni los grandes caracteres de Diego Ordoñez y de Arias Gonzalo; y acaso, señores, ni el Cid, ni Fernan-Gonzalez. Y no porque yo dude de la existencia real y efectiva de estos personajes ó de la mayor parte de ellos, sino porque son tan escasas, son tan diminutas e insignificantes las noticias que acerca de sus hechos nos dan los cronicones, que tal vez muchos de ellos no hubieran llamado la atención de la posteridad, si la poesía no se hubiera encargado de realzar sus hazañas, de conservar su memoria, y de poner á la crítica histórica en el camino de las indagaciones posteriores, que tanta luz han deramado después sobre la misma certidumbre material de los hechos de estos guerreros.

¿No hemos visto, señores, en el siglo pasado á uno de nuestros críticos negar hasta la existencia del mismo Rodrigo de Vivar? ¿Y cuál era el fundamento de esta supresión, que trastornaba á la vez la historia, la tradición y la literatura? Lo poco ó nada que acerca de este tan celebrado candillo decían los cronicones contemporáneos. Y sin embargo, señores, no solamente son ciertos la existencia y hechos principales de aquel guerrero, que la poesía popular conservó á la posteridad en toda su grandeza, sino que recientes y eruditas investigaciones van poniendo en claro los fundamentos tradicionales de muchas de las hazañas que siempre se tuvieron por fingidas, y van demostrando que hasta en ellas suele haber un fondo de verdad material, digno del mayor interés y estudio.

Y si bien lo observamos, señores, la causa de esta mezcla constante de la poesía y de la historia en un gran período de nuestros anales, es tan natural como sencilla. Pocos pueblos tienen una historia, aunque hablemos de la escrita por nuestros mas acreditados historiadores, que se preste más á los encantos y á las narraciones propias de la poesía. Entre nosotros la
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ficion poética y la realidad histórica son tan parecidas, que nuestros vates, con solo narrar sencillamente los hechos históricos recibidos, hubieran podido componer, y compusieron de hecho, admirables epopeyas. ¿Qué falta, por ejemplo, á la historia de la caída del imperio Godo y á la restauracion de la monarquía en las montañas de Asturias, tales como la historia misma nos las refiere, para reunir todos los requisitos de una creacion poética?

La gran catástrofe del imperio Godo, sucumbiendo en una sola batalla en que su Rey desaparece de un modo misterioso; la invasion de los sarracones con sus costumbres, hábitos y religion tan diversos de los españoles; el alzamiento, en medio de las asperezas de los montes de Covadonga, de un trono cuyo poder habia de ir lentamente creciendo á la sombra de la cruz, hasta derramarse fuera de España, y llegar á los mas remotos confines de la tierra, son ya sucesos de por sí grandes, sorprendentes y eminentemente poéticos. Pero si á ellos se agregan las circunstancias maravillosas y extraordinarias con que la misma historia nos los refiere, aun faltará menos á esta narracion para asemejarse á la mas bien combinada epopeya. Segun nuestras historias, los moros no invadieron nuestra patria por los motivos ordinarios de la conquista. Una venganza personal, nacida de la afrenta hecha á una dama, fué el agente poderoso de aquel gran suceso y el móvil que agita en tan diversos sentidos á Rodrigo, á la Caba, á don Julian y á don Opas, y á todos los demas personajes eminentemente poéticos que en esta historia figuran. Vienen despues los amores del árabe Munuza con la hermosa hija de los Godos, con la bella hermana de Pelayo, Hormesinda. Presentase en seguida la gran figura del mismo Pelayo, que al alzarse en los montes, venga á la vez su propia injuria, la de su patria y la del cielo. Tras esto viene la milagrosa batalla de Covadonga, en que el mismo cielo, por medio de prodigios, se declara en favor de los cristianos, y en que se da principio á la gran lucha de ochocientos años, y á las victorias que acrecentaron y extendieron por todo el Globo el poderoso imperio Español. ¿Qué falta, repito, señores, á esta narracion tomada literalmente de la historia, tal como la escriben nuestros cronistas, para ser una magnifica narracion poética? ¿Qué faltará tampoco á la milagrosa batalla de las Navas, en que reunida en formidable alianza la morisma de uno y otro lado del Estrecho, es, sin embargo, derrotada y deshecha por un puñado de cristianos, á quienes guía por desconocidas sendas un pastor misterioso, á quienes conduce al combate el célebre Ar-
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zobispo de Toledo don Rodrigo, llevando delante de sí la cruz del Señor, que (según el mismo prelado nos refiere) pasa milagrosamente por medio de las huestes agarenas? ¿Qué falta, para interesar como una narración poética, á la historia de la guerra fratricida de los hijos de don Sancho el Mayor, de don Fernando el I y de don Alonso el XI? ¿Qué falta al sitio y conquista de Toledo, al tributo y rescate de las cien doncellas, y al célebre y popular cerco de Zamora?—Con solo contar en su lenguaje especial estos hechos, como la historia entonces los contaba y refería, debía la poesía interesarse vivamente á los pueblos; debía conservar en ellos viva y fresca la memoria de los sucesos pasados; debía ser un depósito de interesantes tradiciones y de pormenores y rasgos inapreciables para el perfecto conocimiento de la vida moral y social de nuestros antepasados.

Por eso nuestros cantares, fablas y romances son un elemento directo de historia y de tradición; por eso los que después escribieron las crónicas tan celebradas en nuestra historia literaria, se aprovecharon de sus narraciones y razonamientos y de sus grandes y elevados caracteres; por eso el Rey Sabio cita frecuentemente la autoridad de los cantares en su famosa Crónica general, mirándolos como monumentos insignes de tradición, aun cuando rechaza sus aservaciones; y por eso, en fin, la Crónica del Cid y algunas otras de aquella remota época, conservan grandes muestras de haber sido formadas en muchas de sus partes sin mas artificio que reducir á prosa, añadiendo ó quitando algunas palabras, aquellos romances y cantares. Su mismo nombre de cantares de gesta, está indicando ya su importancia en la historia, aunque no constase, como consta en las leyes de Castilla y de Aragón, que era la lectura histórica, ordinaria y casi oficial de los Príncipes y de los Reyes.

El Sr. Caveda, para demostrar aun mas la verdad y exactitud de su tesis, cita con grande acierto los poemas y romances acerca del Cid Campeador. Pocos monumentos poéticos efectivamente pueden demostrar mejor las relaciones y alianzas de la poesía y de la historia, aunque prescindamos de la verdad material de los hechos en ellos consignados. El Cid es el Aquiles de nuestra patria: su historia nuestra Ilada, nuestra epopeya por excelencia. Esta epopeya, como todas las verdaderas epopeyas, no es la creación del poeta ni aun del historiador; es la creación del pueblo, del espíritu nacional. El poeta en estos casos no hace mas que dar á la creación popular regularidad y formas, y sacar su poema de los informes materiales de
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la epopeya popular, como el escultor extrae la estatua del mármol ó del bronce entregados á su inspiracion y á su arte.

Seguramente, señores, existió en Castilla un guerrero ilustre, que descolgó sobre todos los demas de su tiempo, y llegó á alzarse á la altura de los Reyes; seguramente este guerrero emprendió grandes hazañas, llevó á cabo dificultosas empresas, acaudilló con fortuna á nuestros soldados, obtuvo sobre los moros señaladas victorias, y afectó profundamente la imaginacion de sus contemporáneos; pero seguramente tambien este Cid histórico es muy diferente del Cid poético, del Cid de los cantares, del Cid del Poema, de la Crónica rimada y del Romancero. Sobre los hechos verdaderos de aquel personaje tan célebre y afamado aglomeraron sucesivamente la admiracion y el afecto popular todos los que les parecieron á propósito para la gran apoteósis de su favorito; le dotaron de todas las cualidades que entonces se admiraban y aplaudian, le atribuyeron todas las hazañas que creyeron propias á engrandecerle y sublimarle, y los juglares, los trovadores y demas cantores populares las fueron consignando en sus narraciones, cantares y poemas. «Conócese notoriamente (decia el juicioso Zurita) que el vulgo fué siempre añadiendo á sus hechos muy señalados, cosas que fuesen de admiracion en sus cantares.» Pues bien; en esta diferencia entre el Cid real y efectivo y el Cid poético, y en ella precisamente, consiste una gran parte de la importancia histórica del personaje poético del Cid. El Cid no es ya un capitán, un guerrero particular; es el tipo, el modelo ideal de los guerreros de aquella época; es el caballero perfecto y sin tacha, como aquella edad le concebia. No es un individuo, es una personificacion: y como el autor y creador de esta personificacion es todo un pueblo, ya se concibe cuánta importancia, trascendencia e interés debe tener su conocimiento y su estudio. En la obra, en la creacion del pueblo, hallamos retratado á su autor, le sorprendemos, le oímos hablar y discurrir, le vemos obrar, gobernar y combatir, y nos patentiza los afectos mas ocultos de su alma.

Consideremos ahora, y bajo este importante supuesto, al Cid cual nos le presenta la poesía, por ejemplo, en su antiguo y venerable Poema; en ese insigne monumento de nuestra lengua, de nuestras costumbres y de nuestra nacionalidad. ¡Qué imagen tan bella, tan noble y tan respetable la de Rodrigo de Vivar! ¡Qué grandeza y sencillez en sus acciones; qué esfuerzo y valentía en sus empresas; qué generosidad y moderacion con sus enemigos; qué fidelidad tan acendrada á su Rey; qué