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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 14

ideas democráticas, dando de paso algunos ataques violentos á la economía política; y fundando al mismo tiempo una asociación basada sobre los sanos principios de esta ciencia, Mr. Johnston atribuye todos los males del pueblo al liberalismo y no halla salvación sino en la vuelta al antiguo régimen, suponiendo que cada día el mal va haciendo progresos y que todas las reformas que las cámaras y el gobierno ponen en planta en nada alivian la triste situación de los trabajadores. Esta aserción es indudablemente falsa respecto de los últimos tiempos, en los cuales se han hecho mejoras que ya empiezan á dejar conocer su influjo benéfico, si bien como el mal es tan grave y esas medidas son parciales no pueden obrar con una completa eficacia. En efecto, no todo lo que podía decirse de las clases pobres en Inglaterra en 1830, puede decirse ya en 1851: en 1830 todas las materias primeras de la industria estaban gravadas con impuestos; en el día son libres; en 1830 los cereales tenían altos derechos de introducción; en el día no tienen ninguno. En suma, á excepción del jabón, los artículos de más urgente necesidad, como el pan, la carne, la leche, la manteca y las primeras materias no pagan contribución de ninguna especie y por tanto se hallan más al alcance de las clases pobres. Como era de esperar de las opiniones de Mr. Johnston, hay en su obra un ataque directo á Sir Roberto Peel, á quien se deben la mayor parte de las anteriores reformas. Acúsale el autor de inconsecuencia: honrosa inconsecuencia si fundada en los más puros deseos, ha contribuido á minorar un tanto, ó á lo menos á contener los progresos de los males de su patria.

Tanto la obra de Mr. Kingsley como la de Mr. Johnston, merecen ser leídas aun por los que no participen de las opiniones de sus autores.
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Dimos la vuelta á la ciudad dormida, y atravesamos silenciosamente algunos arrabales; el ruido de los pasos de nuestros caballos se mezclaba solo con el murmullo de las fuentes que saltaban en las menores encrucijadas de la ciudad hija del Olimpo.

Un resplandor dudoso nos guió entre varias calles casi abovedadas como bazaras; el crepúsculo y la aurora nos hicieron descubrir los jardines y huertas que rodean los kioscos solitarios y los tekies (conventos) mas solitarios aun, de los dervises; y ya subíamos las primeras colinas, cuando el primer rayo del sol, que por largo tiempo debía ocultarse tras de la montaña, apareció sobre la mas alta cumbre hacia la Pontida.

Después de haber atravesado bosquecillos de deliciosa frescura, en que los manantiales y los senderos se cruzan en todos sentidos, penetrámos en bosques menos accesibles de encinas, hayas y plátanos. Estos árboles, cuyo tronco es mucho más elevado, y cuyo follaje tiene mas espesor hácia la vertiente septentrional que comenzábamos á subir, pueblan las cincuenta leguas de colinas que forman la base del gigante; porque la gran montaña blanca descansa en lechos de verdor y valles ondulosos, como una soberbia sultana de tez resplandeciente, dormida sobre mullidos divanes y tapices de flores.

He tomado esta comparación de cierta canción turca, cuyo estribillo repetía mi guía alegramente.

Por fin llegamos á esa línea que los viajeros y geógrafos modernos, aplicando al Asia las divisiones topográficas del Apenino, de sus volcanes y de sus Alpes, han llamado la primera región.

Tres zonas, en efecto, hay aquí como en el Etna, perfectamente distintas; primera los prados y bosques de muy diversas especies de árboles; segunda los arbustos de las temperaturas frías y los bosques de abetos, y tercera las rocas y las nieves.

Pronto, al pasar de la primera á la segunda región, encontramos con nuestras manos las robustas ramas de los nogales y de las hayas cargadas de hayucos; después encontramos alisos, carrascas y terebintos mezclado sin orden, tales como el viento los siembra. Los intervalos que dejan entre sí sus troncos, están cubiertos de citisos, agnuscastus, y arbustillos cuya frente comenzaba á colorearse; sus troncos, separados en la base por la frambuesa ya madura, y por la uva espina en flor, se unían en la cima por medio de enredaderas, clemátidas, y esos convolvulos, cuyas flores tienen la forma de campanillas violadas y blancas.

Allí he visto la viña silvestre llegar hasta las ramas mas altas de los tilos, y sus flores mezcladas y entreabiertas esparcían los mas suaves perfumes.
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Para escusar esta nomenclatura de selvicultor, necesito decir que me gustan los hermosos árboles tanto como las cosas animadas, y que los amo casi tanto como á los amigos. Yo no puedo burlarme de Jerjes, tipo de los reyes absolutos, porque amase á un plátano.

«Se asegura, dice Eliano, que habiendo fijado su atención en un plátano muy alto de Lidia, pasó á su sombra todo un día, y acampó sin necesidad en un sitio desierto, solo por no separarse del árbol, adornando sus ramas con collares y joyas y dejándole al marchar un guarda que lo custodiase.»

Este capricho me parece en todo caso más patético y menos pueril que el de perforar el monte Athos ó azotar el mar, y no sería yo el que hubiese dado al poderoso rey de los persas un privilegio de invención por el primero de estos hechos.

Por otra parte, ¿hay nada más hermoso que el plátano de Oriente? Sus ramas elegantes se estienden á lo lejos, de donde le viene el lindo nombre de plátano; su tallo recto y esbelto, su copa alta y espesa, su corteza lisa, que todas las primaveras se renueva, lo salvan del musgo y de los mortales abrazos de la hiedra; sus hojas presentan la figura geográfica del Peloponeso; su tronco robusto da asilo á los viajeros durante la tempestad, preservándolos, según se dice, del rayo por una prero galiva que solo comparte con el laurel; en fin, su sombra es impenetrable á los rayos del sol, pero no al suave aliento del céfiro, y por tanto es tan precioso bajo un cielo ardiente que para aumentar y apresurar el crecimiento de su follaje los griegos regaban sus raíces con vino.

Los latinos, apoderándose de este método de riegos, acogieron con más favor todavía y como una rica conquista el árbol oriental; y no vacilo en declarar que si nuestros modernos arqueólogos pasasen en Roma algo más que el invierno, habrían reconocido como yo los vigorosos vástagos de esos mismos árboles que Hortensio cultivaba en otro tiempo á fuerza de dispendios, muy cerca de allí. Todo el mundo sabe que este célebre orador, teniendo que defender una causa, rogó á Cicerón que hiciese sus veces, porque le urgía ir á regar con vino sus jóvenes plátanos de Túsculo.

Todo esto sea dicho con el objeto de que se me perdone mi pasión á los grandes árboles. En aquella hora del día, tan esplendoroso bajo el sol de Oriente, en que las aves en coro dirigen al sol su himno matutino, los tordos, las alondras, los mirlos de las montañas y las perdices, hacían resonar en todas partes sus voces sonoras. Los primeros acentos del petrójo que habita todo el año los jarales de las vertientes del Norte, y el último cántico del ruiseñor se confundían á lo lejos, y resonaban á la vez, mientras que las cigarras, que no pasaban de los límites de esta región, anunciaban un día caluroso á los habitantes de las llanuras y á nosotros, que nada teníamos que te-
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mer por esta parte, próximos como estábamos cada vez más á la region de las nieves.

De cuando en cuando, á la vuelta de un sendero ó de una cuesta tortuosa todos estos ruidos cesaban y desaparecian los árboles, derribados por la mano del hombre ó desiertados de aquel sitio por rocas quebradas que todavía la vegetacion no había podido disolver. Entonces, como si se levantara una cortina se nos aparecían la ciudad de Broussa con sus minaretes y sus cúpulas todavía en la sombra; mas allá la llanura del Lufer (el Horisio), ya animada y dorada por el sol saliente; y en último término las vertientes del monte Arganthon, medio veladas por el vapor ligero de la mañana.

No olvidaré jamás aquella hora de delicioso arroabamiento, aquella lenta ascension por los desertos embalsamados del monte divino, y la admiracion estática con que contemplé toda esta pompa de la naturaleza. Los hombres de las épocas antiguas, mas cercanos á esta naturaleza primitiva tan rica y variada, han gozado mejor que nosotros de sus encantos y de sus beneficios; y también han sabido describirlos mejor. «Para nosotros, exclama un poeta de los tiempos fabulosos, mezcla el bosque en sus últimos rodeos la sombra de los árboles á los tallos nudosos: para nosotros se multiplican los laureles, crecen los grandes plátanos al borde de las fuentes, y se lanzan del seno de la tierra fertilizada mil producciones maravillosas.»

III.

Despues de haber andado paso á paso como unas cinco millas, llegamos á unos prados escarpados cubiertos de yerba espesa que la hoz respeta. Allí, demasiado lejos de los hombres que desprecian sus tesoros, crecen y florecen hermosas plantas durante la primavera ó el estío, y luego se secan y mueren en el otoño, las mas para no renacer, porque el agua sola es la que las propaga, y los arroyos que las alimentan inciertos y movibles, no siempre corren en el mismo lecho sometidos como están al influjo de las avalanchas.

Los fresnos y los arces, lanzándose entre la maleza dan sombra á las grandes rocas, á las cuales han detenido en su caída, y estas, suspendidas tambien por su peso en las revueltas de la montaña, mantienen á su vez bastante tierra vegetal y suficientes gotas de lluvia para alimentar los árboles aislados que las protejen. Así estos hijos del mismo suelo se prestan auxilio mutuamente.

Inseparablemente pasamos á la region de los castaños que bajo su vigorosa vegetacion cubren la mitad de la segunda zona, dejando en seguida libre el campo á los abetos que reinan sin rival hasta la inmediacion de las nieves. Aquí las aves de
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la primera región nos abandonan; algunas parejas de palomas torcaces y perdices, huyen delante de nosotros; y de cuando en cuando se oye el chillido agreste de la ortega.

A veces atravesamos vastos claros de árboles donde algunos troncos medio quemados, señalan la magnitud de esos incendios producidos por el rayo, que los habitantes de las llanuras de Bitinia contemplan desde lejos con terror, y que, á la manera de sangrientos meteoros enrojecen las laderas del Olimpo durante las noches tempestuosas: ya caminábamos por pendientes resbaladizas y rectas, casi en escalera, donde los cascos de nuestros caballos arrancaban piedras que iban rodando y saltando hasta el fondo de los precipicios.

Alguna vez echábamos pié á tierra «llevando delante de nosotros nuestra cabalgadura, y atravesando como los griegos de la Ilíada ya por lugares escarpados, ó en pendiente ó sinuosos.»

—(No puedo menos de creer que Homero debió observar por sí mismo, antes de quedar ciego, esta maravillosa naturaleza, tan energicamente pintada en esos hermosos versos cuya armonía imitativa alabó Demetrio Falereo; estos son los mismos versos que madama Dacier ha traducido equivocadamente ó bien eludiendo las dificultades por estas palabras: A pesar de la dificultad de los caminos llegan).

Encontramos, al cuidado de conductores medio desnudos, largas filas de mulos conduciendo, cubiertos con fieltro y pieles de cabra, esos trozos de nieve sólida que llevan hasta los puertos de la Propontida, y que desde allí, en barcos siempre prontos á hacerse á la vela, van á refrescar las bebidas de los modernos epicureos de Constantinopla.

Los turcos, casi tan aficionados á las bebidas heladas como los pueblos de Italia, no saben, sin embargo, conservar la nieve para la estación del calor. Se fían exclusivamente en el Olimpo, y el Olimpo no ha defraudado nunca sus esperanzas; porque en ningún tiempo está enteramente desprovisto de nieve, á pesar de las aserciones contrarias de ciertos viajeros de un momento, que se lamentan de no haberla visto, sin duda al alcance de sus insuficientes telescopios.

A la sombra de los últimos castaños se levantan algunas cabañas, ó mas bien tiendas pequeñas y muy bajas, formadas con pieles de carneros negros y con groseras telas, como las del árabe de los desertos meridionales. Allí habitan algunos pastores nómadas en medio de sus rebaños, que conducen de las llanuras interiores del Asia en la estación de los pastos.

Estos turcomanos tienen una reputación muy equivoca, la cual se remonta á los tiempos de Strabón. «Los alrededores del Olimpo, dice, están ahora bien habitados; pero en sus alturas hay selvas monstruosas y sitios casi inaccesibles, que pueden servir de asilo á los ladrones. Allí se declaran frec-
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«cuentemente independientes los jefes de tribu.» Lo confieso, no puedo reconocer en los pastores andrajosos de hoy, ni los altivos amigos de la libertad, ni aun los atrevidos ladrones de que nos habla el célebre geógrafo.

Yacoub creyó deber advertir por medio de un pistoletazo á los turcomanos dispersos en la montaña nuestra llegada. Dos ó tres acudieron al ruido, y una jóven que estaba sentada á la entrada de una de sus cuevas de topos, se ocultó precipitadamente en lo interior.

Mi genizaro pidió leche, y se la dieron en tal abundancia, que él y los guías quedaron hartos; sin embargo, no nos exigieron retribución ninguna; luego pidió queso para su futuro almuerzo, y le llevaron todo el Yogurt (leche cuajada), con que se podía sin inconveniente aumentar nuestro bagaje. La pastora, mas semejante á una zingara ó gitana que á una oriental, habiendo por fin perdido el miedo, se acercó á mí para ofrecerme quesos de cabra, cubiertos con hojas de castaño.

Tenía la boca y la barba cubiertas con una tela parda, con mas agujeros de lo que exige la máscara otomana, y sujetá por la parte posterior de la cabeza. Su cabello era rojo y erizado, los brazos secos y desnudos; una saya rota de piel de cabra envolvía todo su cuerpo, á excepción de las piernas ennegrecidas y adornadas con un anillo de vidrio azul.

No acepté su ofrenda, pero le puse en la mano algunos paras, que llevó á los labios y al corazón en señal de gratitud.

Necesito truchas, exclamó Yacoub con el tono de un hombre hábil en ejercer estorsiones, porque antes de haber entrado en el servicio honorífico de los embajadores, había sido recaudador de impuestos en las aldeas de Anatolia. «Sepa V., señor, añadió volviéndose hácía mí, que estos bandidos (Yacoub pensaba como Strabon) no se contentan con ser pastores, sino que son pescadores también.» Pero esta vez el tirano no pudo ser obedecido: los turcomanos respondieron que el lago daba pocas truchas, y que los conductores de nieve se habían llevado todas las que tenían, no habiéndoles dejado ninguna. Yacoub no era hombre que se contentaba con estas razones, que á mí me parecían excelentes, y hubiera echado mano del antiguo recurso del palo, si yo no me hubiera opuesto formalmente á todo género de violencia.

Las truchas del Olimpo (Ala-Balıck) tienen mucha fama: se las reserva para la mesa de los bajás de Broussa, porque como se pescan solo en la estación del calor, raras veces conservan bastante vida para llegar á los mercados de Constantinopla, en las condiciones que los gastrónomos de levante exigen. El lago que las produce es muy pequeño, y está cubierto de hielo durante muchos meses del año: no debíamos costearle, pero por entre las rocas pude ver brillar entre dos picos sus ondas argentadas.
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Yacoub, para probarme que su cólera cedia sin reparo á mi autoridad, renunció inmediatamente á sus maneras habituales de tratar á los turcomanos. Unicamente impuso por toda pena á estos hombres, amenazados siempre por tan rudos castigos, el trabajo de tocarnos su flauta montañesa: y ellos por su parte, olvidando con facilidad las amenazas, hicieron algunos gorgueos sin medida y sin terminacion distinta, y despues entonaron la célebre cancion turca Ai-din-dik, que es desde hace treinta años el placer de los otomanos de todas comarcas y de todas edades. Me ha costado mucho trabajo someterla á las medidas europeas por su compás desordenado y desiguales terminaciones.

Sin embargo, esta misma clase de flauta turcomana fué la que hizo llorar al feroz Bayaceto. Se enseña todavía en los alrededores de Broussa el viejo árbol á cuyo pié, se dice, que el terrible sultan, yendo á la cabeza de un numeroso ejército á vengar á su hijo inmolado por Tamerlan, y corriendo sin saberlo á la deshonra, á la esclavitud y á la muerte, encontró un joven pastor cantando y tocando su flauta sin cuidados ni temores. «Repite en adelante, le dijo, por estribillo de tus canciones, estas palabras: Desgraciado Bayaceto, ya no volverás á ver á tu querido hijo Othogulo.» ¡En qué consiste que esta anécdota tan patética, de que se acuerdan los turcos todavia, haya parecido poco digna á muchos historiadores, que se han negado á realzar con ella el interés de sus narraciones? Por mi parte he notado tambien en los sonidos salvajes de la flauta del pastor de Bayaceto, la influencia de las montañas, la nota doble y prolongada al fin del aire, la repeticion del eco, las modulaciones repetidas, todo efecto de una melodía montañesa.

Durante este concierto inesperado, que abrevié en beneficio de mis oidos, me preguntaba á mi mismo la razon del prodigioso contraste entre la tan minuciosa cultura de la Suiza, de los Pirineos y el abandono de este Olimpo, mas cerca del sol y mas rico en vegetacion que sus rivales: y sin embargo, el gigante de la Bitinia ve crecer á sus plantas la preciosa oliva y la morera, origen de la opulencia.

Acaso los pueblos turcomanos habrán retrocedido por una especie de miedo supersticioso, ante las selvas primitivas y ante las formidables rocas de la montaña mas alta y mas desconocida que hay entre el Monte Blanco y el Himalaya. O mas bien, cuando hay tantas tierras incultas en el seno de las fértiles llanuras del Asia menor ¿qué vendrian á hacer en montes escarpados algunos habitantes?

De todos modos, no puedo separarme de estos pastores nómadas sin procurar vengarlos de las injuriosas inculpaciones que pesan sobre ellos desde el siglo del gran geógrafo griego, hasta el del genizaro Yacoub.

¿Cuáles son, pues, los viajeros que han sido despojados en
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estas rocas siempre desiertas? ¿Qué bolsa pueden haber arrebado á gentes que no la llevan y á hombres que no viajan nunca? Tienen por vecinos algunos osos y algunos conductores de nieve: mas miserables que ellos. ¡Ah! No roban al Miri (tesoro del Estado) ó al Vacouf (caja de las mezquitas) ni aun la yerba que verdece para sus rebaños en las laderas de los picos mas desconocidos, porque pagan al Sultan y al Mufti un tributo anual por el privilegio de aprovecharse de este pasto peligroso.

Dejamos detrás de nosotros á estos tan poco afortunados habitantes del Olimpo, para atravesar los confines de la segunda región, que es la región propia de los torrentes, de las cascadas, y de las nubes, vagabundas viajeras del aire, como las llamaban también los poetas griegos.

Admiraba yo encima y alrededor de mí, ya esas largas ramas de los abetos nuevos adornadas de negro follaje que se pierde entre la bruma, ya los troncos amarillos y sin corteza que las avalanchas del último invierno habían perdonado en su curso.

Alguna vez, el extremo de las ramas sostenidas por un tronco viejo y carcomido, hacia flotar sobre nuestras cabezas esos musgos verdosos y deshilados que la brisa agita y que ondulan alrededor de las ramas decrépitas, como los cabellos blancos de un viejo piloto al soplo de las tempestades. Otras veces descubría en el grauito el rastro de las nieves que se convierten en cascadas, cuando en la primavera el primer soplo de los vientos del mediodía viene á disolverlas; mas allá, á lo largo de los torrentes, algunos troncos de árboles arrastrados por las aguas, mutilados y divididos por las rocas, yacían sobre los trozos de piedra lustrosa é incesantemente lavada, que se habían desprendido de las rocas, formando debajo de las cimas como un insuperable caos, y ofreciendo á los ojos sorprendidos piedras de todos tamaños y de todas formas, amontonadas una sobre otra, desde el mas pequeño guijarro hasta las masas mas monstruosas; y mas adelante estas masas mismas hendidas por su peso ó por su caída, no reposando mas que en la base estrecha que se han formado al caer.

Por último, levantaba mis miradas hácia esas grandes rocas revestidas de liquen y de musgo, interiormente minadas por el trabajo continuo é insensible de alguna gota de agua intestina, por cuya accion deben un dia deshacerse y caer. Entonces brillan á la luz largas paredes pulimentadas, cuyos colores primitivos el aire no ha alterado todavía; unas veces grises como el granito, otras rosadas como si el sol las hiriese con sus últimos rayos; ya rayadas de largas venas negras, producto de la destilacion misteriosa, ó blanqueadas por lágrimas de aguas petrificantes; que caen gota á gota de la raíz
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de un abeto moribundo, ó de una haya inclinada hacia el abismo.

Deseo, mas que espero, con estos detalles minuciosos y un tanto confusos, como estas páginas en que domina acaso demasiado la manía descriptiva de mi siglo, revelar las combinaciones caprichosas, el extraño aspecto, en fin, las bellezas naturales de la montaña asiática, tales como hirieron mi espíritu y mis ojos, y tales como traté de reproducirlas al instante, porque estos rasgos repetidos aquí son de dos días después de las grandes impresiones grabadas en mi imaginación por este magnífico espectáculo tan nuevo para mí. «La contemplación de la naturaleza, dice Cicerón, es una especie de alimento para nuestro espíritu y para nuestros corazones; este estudio nos eleva y nos engrandece á nuestros propios ojos.» Yo quisiera también para nosotros contempladores oscuros que intentamos describirla: yo quisiera, digo, que la naturaleza no nos hiciese ni monótonos ni ininteligibles.

IV.

A las once dejamos atrás los últimos abetos y llegamos á la tercera región. Allí no mas árboles, no mas arbustos, á excepcion del enebro de granos rojos, la uva de oso y el mirtillo de los bosques del Rhin, con sus hojas festoneadas y verdosas y su fruto azul sin sabor.

Todavía se ven algunas plantas acá y allá y musgos en variedades infinitas; raras masas de yezgos yacen de distancia en distancia cerca de tierra. Florecen sin embargo; pero sus bayas sanguinolentas no maduran jamás tan cerca de la nieve. Guardémonos de aproximarnos á ellas; son como los placeres del mundo que en esperanza embriagan; pero que en gustándolos se desencanta el corazón, y es preciso aspirar el olor de muy lejos para encontrarlo agradable.

Eché pié á tierra al borde del primer ventisquero y á la orilla de las aguas que de él se desprenden; recogí primaveras húmedas y frías todavía, violetas apenas abiertas, y un brezo enano de esos que es preciso sentarse cerca de ellos para poderlos ver bien y admirar completamente sus pequeños filamentos verdes, revestidos de botones rosados; estaba tan mezclado con los vástagos frondosos del serpol, que arrancado de su ramillete natural, guardó por un momento el perfume.

Estábamos en esa parte del Olimpo llamada por los pocos pastores turcomanos que han ascendido á su cima el Valle de los Osos. En efecto, los rastros de los tiranos de la montaña eran evidentes; la nieve conservaba en muchos parajes las señales de sus patas pesadas y disformes. Yacoub quiso hacerme distinguir á una gran distancia, un punto negro que calificaba de