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francos anuales. ¡Un hombre de la víspera como yo! ¡Que vacilen siquiera y ya veremos!
—Ya son tres, dije entre mí: solo falta que se explique mi vecino.
—No bien había formulado este pensamiento, cuando el anciano dijo á su mujer al oído:
—¿Has puesto en sitio seguro la carta del comisario general?
—No tegas cuidado: va en la maleta con tu hoja de servicios.
—¡Bien! es nuestra tabla de salvación, pues de otro modo quedaba destituido.
—Cargamento completo de pretendientes! exclamé interiormente, pues yo formo el quinto.
En otra época me habría hecho gracia semejante descubrimiento, pero entonces me heló de espanto.
—Con que cinco pretendientes en un solo departamento de la diligencia! dije entre mí; ¿y quién sabe si habrá otros en el cupé, si la berlina y la rotonda tendrán también los suyos? Pongamos otros cinco y serán en todo diez. Pasado mañana una sola diligencia vomitará en las calles de París diez pretendientes. Diariamente llegan á París quinientas diligencias; supongamos que cada una lleve un contingente igual, y tenemos un total de cinco mil pretendientes, sin contar los caminos de hierro. Cinco mil pretendientes, ó lo que es igual, cinco mil fraques negros persiguiendo á los ministros con memorial en mano. ¡Y á esto se llama república! ¡Será la república de los mendigos!
Llega por fin nuestro héroe á París, encuentra la gran capital en el estado en que la habían puesto las barricadas de febrero, y refiere lo que pasaba en las calles, en la bolsa, en los clubs, en la asamblea, en los teatros, en los ministerios, en los talleres nacionales y en el Luxemburgo. No pudiendo seguirle paso á paso, nos contentaremos con reproducir las escenas que nos parezcan mas notables. Empezaremos por los clubs: el autor asiste al famoso de los Icarianos, y en su pontífice fácil es reconocer á Mr. Cabet, predicador del comunismo.
«El club á donde nos dirigimos tenía por objeto demostrar los beneficios del comunismo. No vaya á creerse que se permitiera allí la discusión: el club no toleraba semejantes aberraciones. Había un pontífice y fieles; la institución no consentía ninguna cosa más. El pontífice hablaba y los fieles escuchaban. Todo se hacía allí en familia. Alrededor del estrado de donde partían aquellos desahogos, se agrupaban varios
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atletas gestudos é inmóviles como pretorianos. El pontífice cuidaba de elegirlos entre los hombres acostumbrados á trabajos rudos, y cuyos músculos ofrecían algunas garantías. Era aquel un medio seguro de imponer respeto. Al ver aquella legión mareial, los curiosos se miraban mucho en lo que hacían y apenas dejaban escapar á hurtadillas algunas sonrisas burlonas.

He hablado del pontífice de la sociedad: su nombre ha hecho algún ruido. Antes de verle, había formado de él una idea terrible, figurándome un héroe sombrío, un orador vehemente, con la mirada feroz de un Muncer y el continente enérgico de un Babœuf. De mis lecturas y mis recuerdos compañía yo un personaje adecuado al papel, una figura vengadora en un principio violento. La primera mirada que paseé por el salon bastó para desengañarme. El pontífice estaba en la tribuna vertiendo los raudales de su palabra sobre un auditorio atento y conmovido. Parecióme ver á un benedictino y oír una homilia. Ni había dureza en sus facciones, ni asperidad en su discurso. Hallábese en la descripción de su edad de oro. No mas separaciones facticias, no mas distinciones arbitrarias: la fraternidad gobierna el mundo. No se reconoce mas que un título; la virtud; no hay mas que un objeto; la felicidad comun. Todos se olvidan á porfía de sí mismos para atender mejor á los demás. Ni se mata, ni se castiga: habiendo cesado el crimen, la ley no necesita espada. Los ejércitos se disuelven, por no tener en qué ocuparse: solo se lucha contra la naturaleza: la ciencia la desarma y la sujeta. Los venenos desaparecen; las bestias malhechoras son arrancadas de la creación; los animales mas feroces reclaman los honores de la domesticidad. Los hijos de Adan gozan al fin de una herencia trabajosamente conquistada; son los soberanos de la tierra y elevan hasta Dios su himno de triunfo.

—¿Qué vemos aquí abajo? decía el pontífice. Ricos y pobres: hombres que nadan en la abundancia al lado de otros que carecen de lo necesario. Yo que no tengo mas que un estómago, dos brazos y una cabeza, ¿por qué he de tener para alimentar mil? ¿Por qué ha de haber mas recursos que los que exigen las necesidades? ¿Es esto justo?

—Sí, dijo una voz en el auditorio.

Decididamente era aquel un dia de tumultos é incidentes. La asamblea no estaba acostumbrada á sufrirlos, y así fué que dejó oír un prolongado murmullo. Agitábase ya la cohorte de pretorianos y maniobraba en términos de suprimir de un solo golpe la interrupción y al que interrumpía, cuando se fijó en este una mirada compasiva bajada del estrado.

—Es un obrero, dijo el pontífice: haced que se acerque: acepto el debate.
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A estas palabras se separó la muchedumbre como el mar Rojo ante los hebreos, y el disidente pudo llegar junto al pretorio. Colocose al lado suyo una guardia de seguridad, y sobre sus hombros descansaron dos manos coloradas y gruesas como piernas de carnero. El honor del principio debía quedar á salvo: quizá había alguna cordura en no descuidar los medios de influencia. Sin embargo, el obrero no parecía intimidado, y aunque su aspecto era el de un hombre débil, advertirse en el brillo de su mirada que no le faltaba energía ni firmeza. Hallábase excitada la atención de la asamblea y la mía también. Oscar llegó á olvidar el estado de sus nervios.

—¿Sois vos, hermano, el que me ha interrumpido? dijo el pontífice con el aire de un superior que se admira de su propia generosidad.

—Yo mismo, ciudadano, replicó resueltamente el obrero.

—¿Con que no queréis la igualdad?

—La quiero en todo lo que es posible.

—¿No admitís la igualdad en las condiciones, en las fortunas?

—Como no la admito en las estaturas, ciudadano. La naturaleza está ahí para enseñarlo: el hombre no puede menos de conformarse á ella. Hay pobres y ricos, como hay altos y bajos.

Un lenguaje tan poco ortodoxo lastimaba las convicciones y los hábitos de la asamblea, y excitó algunos murmullos. Oscar fué el único que se atrevió á manifestar su aprobación.

—Hé ahí un mozo que tiene pico y garras, me dijo. No le queda mas recurso al del casquete cuadrado que saberse sostener. Creo que tengamos materia para reir.

En efecto, la seguridad del obrero había hecho perder á su interlocutor parte de su magestad y aplomo. No se encontraba tan bien ya en su asiento y tenía que se introdujese el cisma en las filas de sus adeptos. Era aquel un ensayo peligroso y se propuso abreviarlo.

—¡Pues qué! hermano, exclamó con unción; ¿os negáis á comprender todo el encanto que encierra nuestro sistema del comunismo? ¡Un sistema tan bello y glorioso! Un orden lleno de armonía, en vez de ese orden defectuoso que el interés y la ambición entregan á perpetuas luchas. Y es por cierto un espectáculo bien consolador. ¿No veis ese pueblo de hermanos, vestido todo igualmente, que no tiene más que un corazón y una mesa, que bebe en la misma copa y se provee del mismo granero? Allí no se ven cercas ni paredes, señales todas de desconfianza. Los carneros se confunden en los prados, las mieses en los campos. La igualdad, la santa igualdad, ese es el código de la humanidad y el nuevo evangelio prometido á la tierra.

El pontífice iba ganando terreno: las notas del sentimien-
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to eran en él mas persuasivas que las de la elocuencia. Sintióse en la asamblea una conmoción eléctrica, y los pretorianos llegaban casi hasta derramar lágrimas. Solo esperaban una orden para hacer trizas al disidente. Este no se conmovió por eso, y sin hacer caso de la presión que agobiaba sus hombros.

—Muy lindo es eso, ciudadano, dijo con marcada ironía; pero no es más que muy lindo.

Los guardias hicieron un ademán significativo; pero el pontífice los contuvo con su mirada.

—Explicaos, hermano, le dijo con una dulzura en que se mezclaba algo de cálculo.

—¡Explicarme! ciudadano; ¿y cómo? Me forjais un mundo en el aire y pretendéis que os siga en él. Yo soy un obrero y nada más, de consiguiente veo las cosas como obrero y no como doctor. ¡Teneís obreros en vuestra máquina?

—¡Si tenemos obreros! ¡yo lo creo que los tenemos!

—¿Y trabajo?

—¡Vaya una pregunta!

—¿Y habrá alguna paga?

—¡Oh! por lo que hace á ese artículo, está suprimido enteramente.

—¡Suprimido! ¡la paga suprimida! ¿Y quereis tener obreros?

—Un momento, hermano, un momento: precisamente tocais la esencia del sistema. El trabajo es gratuito entre nosotros; pero todo es gratuito. Vos daís el vuestro y vuestros camaradas el suyo: no mas que un cambio. ¡No comprendéis que los bienes de la tierra son comunes en lo sucesivo, que no hay ya tuyo ni mio, que todo se halla confundido, mezclado?....

—Sí, sí, ya sé, la misma escudilla, respondió el obrero: eso no es nada limpio, pero todavía es menos conveniente. Hoy, cuando trabajo sé muy bien lo que hago. Si gano seis francos, bueno; tanto es para comer y tanto para lo demás; siempre procuro que no sobre ni falte. Si el trabajo ayuda me permito algunas comodidades, si afloja me impongo algunas privaciones. Así llego al fin del año, las mas veces sin ahorros pero sin deudas. Suponed que en vez de ser laborioso fuese un holgazán: á pesar de eso tendría que trabajar, porque la necesidad le exigiría. Sin trabajo no hay pan: tal es la ley que gobierna el mundo. En cuanto aseguráseis el pan al obrero, adios trabajo. Ese es un resultado que desde luego os garantizo.

—Sin embargo, hermano, la abnegación.....

—Muy buena para los púlpitos y para los libros, ciudadano. Es preciso ver el mundo tal como está. ¡Creeís que sea muy grato estarse tostando el rostro todo un día delante de una fragua y deslomarse á fuerza de dar golpes sobre un yunque?
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No, no hay en eso gran atractivo, y estád seguro que se privaría uno de ello de muy buena gana. Provea la sociedad á las necesidades de los herreros y no los tendrá, como tampoco tendrá mineros, ni tejadores, ni fabricantes de vidrio, ni de albayalde. Todos seremos iguales, gente del pueblo, y nos pareceremos en masa con nuestro bastón en mano. Ahí tenéis la historia de vuestra mecánica, ciudadano.

—Os falta la fé, hermano, exclamó el pontífice procurando refugiarse de nuevo en el sentimentalismo. Con la fé desaparecen todos esos obstáculos: la fé levanta montañas.

—Lo creeré cuando lo vea, repuso el obrero; entre tanto hablemos de vuestra cocina. ¿Cómo la estableceréis? ¿Cocearéis vaca para todo el mundo el mismo día? ¿Y si á mí no me gusta la vaca? Es decir, que los cocineros serán los amos de Francia y se harán bajas por obtener su prolección, y se intrigará porque haya esta ó la otra clase de comida. Se me figura, ciudadano, que de ahí nacería una famosa barahunda, que es mejor para pensada que para vista.

—Indudablemente este hombre es para poner en aprieto, me dijo Oscar.

Lo mismo pensó el pontífice, el cual hizo una seña á los pretorianos.

El obrero razonador se hallaba abandonado á estos, y sobre sus hombros pesaban dos bigornias de hierro. No obstante, á un nuevo ademan quedó aplazada la ejecución: era preciso cubrir, al menos, la derrota.

—¿Creeis en Jesucristo, hermano? dijo el jefe en el tono mas solemne.

—Sí por cierto, y hace mucho tiempo, ciudadano.

—Enhorabuena; no esperaba otra cosa de vos. Y decidme ¿juzgáis que Agis y Cleomenes hayan sido hombres de algún mérito?

—Ningún motivo tengo para creer lo contrario.

—¿Poneis en duda la importancia de Sócrates, de Plutarco y de Pitágoras?

—No.

—¿Concedeis alguna autoridad á las opiniones de Puffendorf, de Grocio, de Montesquieu, de Bossuet y de Napoleón?

—Y grandísima.

—Pues bien, hermano, entonces sois de los nuestros.

—¿Cómo es eso, ciudadano?

—Jesucristo era comunista; Agis y Cleomenes eran comunistas; Sócrates era comunista; Pitágoras, comunista; Montesquieu, comunista; Bossuet, comunista; todos comunistas, hasta Napoleón. Decís que esos son vuestros modelos, pues sois comunista, lo dicho dicho.
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—Es comunista, repitió la concurrencia.
—¡Conquistado! añadieron los prétorianos. ¡Uno más para la Icaria!
Y antes de que hubiese podido protestar, braceaba el disidente en medio de aquella muchedumbre, causando cierta agitación. ¿Qué había sido de él? Nadie hubiera podido decirlo. Ello era que había desaparecido.
—¡Diantre! ¡Cómo despachan á las gentes! exclamó Oscar. ¡Vaya un trabajo hecho con limpieza!
Parece que el pontífice tenía un alma aguerrida á aquellas ejecuciones, porque no perdió nada de su serenidad, y ya mas libre pudo dar rienda suelta á las efusiones de su alma.
—¡La Icaria, esclamó, se ha hablado de la Icaria! ¡Allí está, hermanos, nuestro Canaan! ¡Oh Icaria! ¡Oh tierra de promisión, cuántos tesoros reservas á tus hijos! Orillas afortunadas del Tair, ¡cuántas maravillas os reserva el porvenir! Si, hermanos, juremos marchar allá todos. La Francia es una ingrata que hace muy pocos esfuerzos para retenernos. Castigüémosla con el abandono. Nuestra vanguardia está allá preparándonos alojamientos: ¡y qué alojamientos! Ayer mismo recibí noticias llenas de interés y de encanto. Ahora vereis.
El pontífice sacó del bolsillo un paquete voluminoso en presencia de la Asamblea conmovida y atenta.
—Fechado en las orillas del Tair, dijo poniéndose los anteojos. ¡Río sagrado! ¡Baje la bendición sobre tus aguas!
En seguida leyó intercalando el texto con reflexiones:
«Padre, todo va bien: la fraternidad nos embarga los sentidos. No se puede dormir por las noches á causa de los mosquitos; pero sucede con estos insectos como con todo lo demás: son comunes á todos.»
—¡Pobres hijos míos!
«Han reinado grandes sequías, pero eran comunes á todos. Ha faltado yerba á los rebaños y el ganado á los hombres; mas con la fraternidad todo se hace ligero, hasta el alimento. Ayer mañana fuimos á buscar agua en el Tair y lo encontramos seco. Solo cogimos en él langostas.»
—¡Divino! ¡pastoral! ¡Enteraente una página de la Biblia!
«Hoy ha venido una tribu de Sioux á hacernos una visita de vecindad, y les hemos invitado á compartir nuestra vida comun. Han despedazado á dos hermanos nuestros. Padre, esto es para nosotros un cuidado. Dos despedazados y los demás no. ¿Dónde está la igualdad? Habrían debido despedazarlos á todos.»
—¡Qué escrúpulo tan delicado!
«Se os espera aquí con la mayor impaciencia, y seréis recibido con los brazos abiertos. Están á punto de faltarnos las camisas: apresuraos á enviárnoslas, pues de otra manera pa-
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pues del 9 termidor la reaccion del espíritu público estalló con nueva fuerza en el teatro, y una de las piezas mas aplaudidas fué el Interior de los comités revolucionarios ó los Aristides modernos. En 1796 el Directorio restableció la censura, y en 1806 Bonaparte redujo los teatros á ocho de cincuenta y dos que eran, y los puso bajo la vigilancia del ministro de policía. La restauracion aceptó el régimen imperial sobre el teatro, aunque el espíritu de oposicion desarrollado por las nuevas formas de gobierno hizo mas difícil el papel de censors. El gobierno de Julio por el contrario procuró al principio vivir con la libertad de teatros; pero muchas veces el ministro de lo Interior se creyó obligado á prohibir arbitrariamente la representacion de ciertas comedias, y á mandar ocupar por los gendarmes el teatro en el momento de alzarse el telon. La ley de 1835 restableció al fin la censura.

Los mejores remedios no valen nada si el médico y el enfermo no están de acuerdo para aplicarlos. El gobierno con sus precedentes de oposicion liberal no sabia manejar el arma que se le había confiado, y á su vez la sociedad, preocupada con los negocios y placeres del dia, gustaba entonces de todas las obras desarregladas de la imaginacion. La censura teatral no llegó á ser jamás un instrumento de direccion moral para los ánimos, limitando su papel á quitar al mal su fisonomía grosera, esa fisonomía por la cual la conciencia pública acaso le habría conocido. Por lo demas bastaba ser autor célebre ó contar muchos amigos en la cámara para no tener nada que temer de la censura. Entonces el teatro y la caricatura se prestaron mutuamente auxilio. El lapiz fué mas audaz que la pluma; lo que no habia valor para escribir se dibujaba; y así como era posible defenderse contra las injurias de la prensa, contra los ultrajes de la caricatura todo fué impotente. Si vuestros discursos, conducta y acciones no se prestaban al insulto, un rasgo exagerado de vuestro rostro, una nariz mas larga ó mas corta bastaba á la malignidad del lapiz, que creaba para vos un tipo ridiculo y en breve popular, segun el cual hasta los niños os reconocerían sin haberos visto jamás. Muchas veces el teatro tomaba sus tipos mas famosos de la caricatura; Roberto Macario, la sátira mas audaz de un tiempo de democracia, pues ataca á todos y no perdona á grandes ni pequeños, fué un tipo comun á la caricatura y á la escena. La revolucion de febrero hizo desaparecer la ley de 1835 como incompatible con las instituciones republicanas, y entonces algunos teatros se apresuraron á especular con las ideas de los vencedores; el socialismo tuvo teatros como tenia periodicos y clubs; pero al poco tiempo la reaccion ganó terreno, y el teatro, cómplice de la revolucion, se convirtió muchas veces en instrumento contra aquellos cuyo triunfo había preparado. Después de las jornadas de junio quedaron sin embargo algunos teatros partidarios de la revolucion, observán-
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sariamos al estado del pueblo primitivo. Padre, bendecid á vuestros hijos.

LA COLONIA DEL TAIR."

—¡Felices mortales! exclamó el pontífice despues de aquella lectura. Si, miraremos por vosotros que sois nuestros hermanos y nuestra vanguardia. ¡Amigos míos, una cuestion! ¡Pronto, una cuestion para los icarienses! Aquí tengo, añadió hojeando su legajo, numerosos testimonios de simpatía. El rico ofrece sus tesoros; el pobre su óbolo. Está fundada la sociedad, amigos míos, y vive y reina. Un esfuerzo mas y se proclamará el universo. Prestadme atencion y escuchad.

El pontífice continuó leyendo:
"La hermana Malachard hace donativo á la sociedad icariense de un jergon de paja, y desea que sirva para el uso de sus hermanos sobre el suelo ingrato del extranjero."
—¡Noble mujer! si, tus deseos serán cumplidos y tu ofrenda recibirá el destino que le has dado.
"El hermano Roubiot dona un eslabon fosfórico á la sociedad icariense, y desea que ese instrumento sirva para hacer brotar la luz que ha de ilustrar á la humanidad."
—¡Desco digno de un alma noble! Procuraremos conformarnos á él.
"La hermana Bentabolle cede en favor de la sociedad icariense sus ocho hijos, cuatro hembras y cuatro varones, y pide en cambio que se la liberte de su marido."
—¡Me parece que estos son tesoros! No os quedeis en zaga, amigos míos: pronto, una suscricion para el Tair. No os mostréis remisos.

Ya habia yo notado que al primer llamamiento hecho á la generosidad del público se habia formado un vacio considerable en la asamblea. Las filas se aclaraban escurriéndose primero los curiosos y luego los fieles; hasta los mismos pretorianos se mostraban desasegados, y llegó un momento en que el pontífice se halló casi solo en presencia de una bandeja vacía. ¡Cuántos entusiasmos mueren así á mitad de su carrera, sin llegar hasta el bolsillo!"

Si hemos de creer á Mr. Reybaud, el gobierno de aquella época no valia tampoco gran cosa: cruel es la pintura que hace de varios de los ministros. Escojemos la del ministro de Estado.

"Una justicia debemos hacer á la revolucion de febrero, y es que ninguno de los ministros que encumbró á los negocios podia llevar preocupaciones de estado. Casi está uno tentado á creer que se dedico á elegirlos fuera de las funciones especiales á que estaban destinados. Así fué que enriqueció los diferentes ministerios con comerciantes retirados y veterinarios
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dignos de serlo. Inmediatamente se revelan las ventajas de semejantes elecciones. La falta mas comun en los hombres de estado, la que pierde los imperios, es tener en todo opiniones formadas y planes fijos. Ahora bien, aqui nada de eso habia que temer. No habia ministro que no fuese nuevo en su departamento, y no se ofreciera en estado de cera blanda susceptible de recibir toda clase de impresiones.

En los primeros dias de aquellas investiduras, ¡cuántas escenas domésticas debieron animar los santuarios ministeriales! ¡Qué rasgos tan dramáticos de la alta comedia! ¡Ay! Nadie los desenterrará. Solo la imaginacion puede restablecer sus puntos principales y diseñar su lenguaje. Trasladémonos, por ejemplo, al gabinete del ciudadano ministro de negocios extranjeros, comerciante retirado. Su mirada sorprendida se pasea sobre una mesa de cilindro, sobre la que hay esparcidos unos cuantos expedientes. La actitud general expresa una ansiedad evidente. Por menos podia inquietarse cualquiera. La politica de Europa reposa sobre aquellos expedientes; la paz del mundo entre aquellas carpetas. Era una formidable perspectiva hasta para un comerciante retirado. Así es que el ciudadano ministro no puede menos de sentir un poco de recelo, y alarga y retira la mano como hombre que teme comprometer su responsabilidad. Aquel movimiento alternado se prolonga hasta el momento en que tocan á la puerta.

—Entrad, dijo.

Es un jefe de seccion cargado de expedientes. Un cúmulo de negocios atrasados pesa sobre él, y quiere descargarse de ellos echándolos sobre el ministro. Al ver este aquel arsenal lleno de armas desconocidas, no puede contener un estremecimiento. ¡Por qué no habrás permanecido comerciante retirado? le gritan mil voces interiores. Recóbrase, no obstante, é indica una silla al jefe de seccion. Entonces se entabla un diálogo.

EL JEFE. ¿Ha resuelto algo el señor ministro sobre el asunto de Teheran? Tengo aqui un despacho al que no le falta mas que la firma.

EL MINISTRO. ¿Teheran?

EL JEFE. Teheran. Ya hace cuatro meses que se incohó el expediente; han sido nombradas dos comisiones, una de ellas mista, y hay tres informes, dos de los cuales estan unidos al expediente. Se rozan en la cuestion intereses capitales y creo que ya sea tiempo de resolver algo en pró ó en contra.

EL MINISTRO. ¿Respecto de Teheran?

EL JEFE. De Teheran.

Mientras se cambiaron las anteriores frases, el ministro mostró un aplomo digno de una conciencia mas tranquila. No