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tenían interés en el comercio ilícito de Suez, dejaron dormir el firman. Pero al fin vino de Constantinopla un nuevo bajá portador de órdenes terminantes; y habiendo tratado los ingleses de transportar por el desierto al Cairo mercancías que constituían el cargamento de algunos buques, fueron atacados y despojados de ellas, y se les abandonó desnudos y ensangrentados entre la arena. Una corbeta de guerra debió ser despachada para evitar la repetición de tales violencias. Seguramente estamos muy lejos de que así suceda, y podemos creernos menos distantes de la época en que un ancho canal conducirá pacíficamente nuestras naves al mismo puerto de Suez cuya entrada nos está interdicha. Nos acordamos de los alegres sarcasmos de la Quarterly-Review cuando recibió la absurda noticia de que cierto ignorante y presuntuoso, llamado Stephenson, se había atrevido á probar que, con el auxilio del vapor, tal vez no sería imposible lanzar las criaturas humanas en el espacio con una velocidad de 20 millas por hora....

La duda que paraliza, la esperanza que anima, la desconfianza que intimida y la fé que alumbra, no cesan de representar su papel, tanto en el mundo físico como en el mundo moral; y sin embargo, no negaremos que el ánora que retiene el navío no deja de prestar también su utilidad. De ningún modo queremos despreciar las grandes cosas que se han hecho. La raza inglesa se halla esparcida por toda la tierra, y sus pasos han sido los de un gigante. Se le ha pintado con tanta verdad como acierto, diciendo: «La diana que todas las mañanas toca el soldado inglés, sigue al sol en su curso, y le acompaña en todas las horas sucesivas. El globo terrestre resuena sin interrupción con los acordes de la música guerrera de los soldados ingleses.»

En cuanto á nosotros, tal es nuestra creencia; la Inglaterra y algunas otras naciones á su ejemplo, nos parecen llamadas á grandes trabajos que dejarán en la oscuridad los hechos mas brillantes de la historia. Entre las obras del porvenir se nos presenta en primer término la apertura de los istmos de Panamá y de Suez, que multiplicando y estrechando los dichosos lazos que unen con la Gran Bretaña pueblos de todos los climas, de todas las razas y de todas las creencias, unirá para siempre la prosperidad general de las naciones á la felicidad de nuestra patria, su seguridad á nuestro poder, su independencia á nuestra libertad.
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CRÍTICA LITERARIA.

HISTORIA GENERAL Y NATURAL DE LAS INDIAS, ISLAS Y TIERRA FIRME DEL MAR OCÉANO, por el capitán GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO.

DURANTE largos años no ha dado señales de vida la Real Academia de la Historia: que no había muerto, lo sabía por la Guía de Forasteros la gente profana, y la de letras por la noticia de las juntas que sus individuos celebraban en la casa de la Panadería todos los viernes. Pero había cesado del todo la comunicación de este ilustre cuerpo con el público por medio de la imprenta: el año 21 dió á luz el tomo X del Viaje literario de Villanueva; el año 32 el tomo VII de las Memorias; el año 36 el tomo XLVII de la España Sagrada, y enmudeció después con injustificable y no interrumpido silencio; injustificable, porque, si bien los disturbios de la guerra civil, que han servido como de pantalla á muchas negligencias y apatías, pudieron disminuir la actividad de sus trabajos, no así anonadarla totalmente, y porque el silencio se prolongó mas todavía que los desastres de la guerra; no interrumpido porque apenas merece fijar la atención el que se publicaran de tarde en tarde algunos cuadernos de cortes.

Hombres doctos habia en la Academia de la Historia, relacionados intimamente algunos con los que tenian el mando, y se sucedieron en este personas célebres en la literatura ó aficio-
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nadas á su cultivo. Sin embargo, corrieron los tiempos, y la Academia siguió muda hasta que el año de 1850 hubo la felicísima inspiracion de colocar al frente de ella á una persona, en quien la edad no ha destruido la organizadora lozania de la mente. Don Luis Lopez Ballesteros, que, en su dilatada y honrosa carrera, ha sabido comunicar animacion ordenada y vigorosa á todo aquello en que ha puesto mano, se dedicó de lleno á la gloriosísima tarea de hacer que brillase con nuevo lustre la Academia de que era jefe; y sus individuos, saliendo del desmayo que inutilizaba su capacidad reconocida, le han dejado airoso y han hecho patente que toda corporacion abandonada á sí propia decae de dia en dia, por mas sobrada que esté de fuerzas, si una voluntad enérgica no las une, y vivifica y alienta con su impulso. Minuciosa revista pasó el celoso director á los trabajos comenzados y á los que estaban en proyecto, y quiso que á la vez anduvieran todos: la falta de recursos no fué rémora, sino aguijon de su entusiasmo; buscólos en los ministerios y en las cortes, no limitándose á pedirlos, antes bien manifestando los medios de encontrarlos; y no fueron desoidas sus justas pretensiones, ni quedaron defraudadas sus laudabilísimas esperanzas.

Así uno tras otro y en poco tiempo vieron la luz pública los últimos doce tomos del Viaje literario: dos van ya impresos del Memorial histórico, en el que se reúnen muy peregrinos documentos por orden cronológico de reinados, contándose ya en los de Alonso X y Sancho IV las Leyes del maestro Jacobo Ruiz y el Fuero de las cabalgadas: están á punto de publicarse el tomo VIII de Memorias, en el que figuran la Coleccion litológica del principe Pio, un discurso sobre La autenticidad del moro Rasís con anotaciones del señor Gayangos, y otros escritos no menos estimables; el tomo XLVIII de la España Sagrada, donde se asocia el nombre del Señor Baranda al de los PP. Agustinos Florez, Risco y La Canal, que han dado legítima celebridad á tan clásica obra. Además tiene ya terminada el señor Benavides la revision de la crónica de Fernando el Emplazado, la coordinacion de sus numerosísimos documentos, y la disertacion que ha de precederla; y se prepara á emplearse no menos dignamente en la de Enrique IV. Y están asimismo formados por orden del gobierno los catálogos de cortes, y muy adelantadas las investigaciones acerca de los fueros y cartas pueblas; se proyecta la publicacion de ocho historias particulares de diferentes países de Indias, escritas en el siglo XVI y desconocidas del todo: se ha grabado en piedra y aparecerá pron-
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to el fac-símil del monumento egipcio hallado en Tarragona; y no tardará tampoco la Academia en convocar á certamen literario, según es propio de su instituto, aunque desde su creación lo haya hecho una vez sola, y esa sin resultado.

Insensiblemente y llevado de mi ciego amor á la historia patria, me he detenido en elogiar á la corporación que tanto la ilustra, cuando se limita mi principal objeto ó hablar de una de sus mas notables y recientes publicaciones, cual es el primer tomo de la Historia general y natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo; y ya no me es posible entrar plenamente en el asunto sin echar fuera un escrupulillo que me asalla. Acaso el aplauso que doy á la actividad literaria de la Academia y á sus fructuosísimas tareas de año y medio, ó el tributo de justicia que rindo á su dignísimo y venerable director, sin cuyo incansable, fecundo y afortunado celo no se explican tales milagros, se interprete por algún malicioso en figura de lisonja interesada, calificando de memorial vergonzante este preámbulo inocente. Pocas palabras me bastan para inutilizar semejante linaje de interpretaciones; largo tiempo me sirvió de ilusión y de estímulo en mis estudiosas vigilias la esperanza de lograr un puesto en corporación tan distinguida como la Academia de la Historia, y á la que nadie como yo venera: hoy la ilusión de tantos años se ha convertido en propósito irrevocable de no solicitar ni admitir nunca esta, que sigue pareciéndome como antes altísima honra. Esto declarado, ya puedo holgarme en examinar el primer tomo de la Historia general y natural de las Indias.

A la primera parte de la obra precede un interesante exámen de la Vida y escritos de Gonzalo Fernández de Oviedo por el académico de número don José Amador de los Ríos. Este escritor bien reputado, y cuyas alabanzas en la imprenta extranjera le honran mas que las mias, ya por venir de plumas mas autorizadas, ya porque no terciando en ellas los sentimientos de una amistad incorruptible como la que yo le profeso, están limpias de la tacha de parciales, ha investigado con tenaz paciencia y buen fruto importantes noticias del soldado historiador Oviedo, no habiéndolas antes sino escasas y confusas. Trazando primero el magnífico y magestuoso espectáculo que ofrecía la España gobernada por los reyes Católicos Doña Isabel y Don Fernando, triunfante en Granada, enriquecida por Cristóbal Colón con un Nuevo Mundo, muestra á Gonzalo de Oviedo adolescente al servicio del príncipe Don Juan y con razón pagado de su fortuna hasta que aquel vástago régio se marchita, y arrastrado por el disgusto de esta catástrofe, cuyas tristísimas consecuencias llo-
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menta la impiedad apasionada, y para alcanzar el triunfo se pone al servicio de los mas groseros y mas fogosos intereses. Sólo- mente la fé cristiana en su carácter de esencia y vida, es decir, la fé y la sumisión al orden sobrenatural cristiano, puede soste- ner este gran combate. Católicos ó protestantes, convéñanse todos los cristianos: lo que el catolicismo perdiere de crédito y de imperio en las sociedades católicas, y lo que el protestantismo perdiera de crédito y de imperio en las sociedades protestantes, no lo ganaría el protestantismo ni el catolicismo, sino la im- piedad. Es de consiguiente para todos los cristianos, cualas- quiera que en la esfera cristiana sean sus disidencias, un in- terés evidente y un deber imperioso aceptarse y sostenerse mutuamente como aliados naturales contra la impiedad anti-cris- tiana. No sobrarán todas sus fuerzas y todos sus afanes juntos para triunfar definitivamente en esta guerra, y salvar el cristia- nismo y la sociedad á un mismo tiempo.

Lo que el interés aconseja á los cristianos, la caridad cris- tiana se lo preceptúa. Sin vacilar empleo las palabras mas sen- cillas que expresan verdaderamente las ideas y los sentimientos á que me dirijo; y aun en medio de este resfriamiento de los corazones, que es una de las mas tristes enfermedades de mi tiempo, ningún embarazo siento en hablar de caridad cristiana á los cristianos.

Cuando las luchas religiosas son la pasión activa y el gran negocio práctico de una época; cuando entre las diferentes creencias hay choque, y se esgrimen no solamente las armas espirituales, sino también las temporales, con la esperanza de avasallarse ó de extinguirse mutuamente, comprendo que sea difícil la caridad cristiana, porque hay que sobrepujar tentacio- nes muy fuertes é intereses demasiado perentorios. El canciller de l' Hospital y el presidente de Thou, que aconsejaban la paz á los católicos y á los protestantes, ni aun podían pensar siquiera en hablarles de caridad la vispera ó al dia siguiente de una ma- tanza ó de un combate.

Pero cuando toda lucha material ha terminado; cuando la libertad religiosa se halla establecida lo mismo en las costum- bres que en las leyes; cuando de hecho y de derecho las creen- cias diferentes están obligadas á vivir en paz unas junto á otras, ¿por qué no ha de nacerles el deseo de embellecer y de fecun- dizar la paz á beneficio de la caridad? ¿Por qué, cuando son impotentes las pasiones duras, no han de desarrollarse senti- mientos mas equitativos y mas dulces? Conozco el poder de las tradiciones, de los recuerdos, y también de las disidencias per-
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raron por dos largos siglos los españoles, á peregrinar por Italia, y á servir á Don Fadrique de Nápoles, y á estrechar relaciones con hombres célebres de su tiempo. Después censura magistralmente las atrocidades de Pedrarias Dávila, á quien acompañó Oviedo á Tierra Firme y contra el cual trabajó sin tregua desde que se hizo verdugo de su yerno el feliz descubridor del mar del Sur Nuñez de Balboa, gestionando en favor de la justicia vuelto á España, y hallándose, de retorno en América, á riesgo de morir asesinado. Luego deplora las desavenencias sobrevenidas en el Nuevo Mundo, y por cuya extirpación se desvivió Fernandez de Oviedo, ora en calidad de gobernador de Cartagena, ora viniendo de procurador por el Panamá y Santo Domingo, ora como alcaide de la fortaleza de esta isla. Posteriormente pinta al alcaide luchando con emulaciones, protegiendo la agricultura, haciendo en España nuevas instancias en beneficio de las Indias y dedicándose exclusivamente á los trabajos literarios, hasta que muere. Por último, enumera y analiza con maduro y docto examen sus escritos.

En este excelente cuadro que divide el señor Amador de los Ríos en cinco partes, hace gala de historiador concienzudo, de escritor castizo y elegante, y revela sus profundos conocimientos en la literatura patria, cuya cátedra de Ampliación desempeña dignamente en la universidad de la corte. Nada queda ya por decir de Gonzalo de Oviedo. «Acariciado en su juventud por amiga suerte: expuesto en su virilidad á los golpes del infortunio, y condenado á llevar siempre una existencia laboriosa y vagabunda, nos presenta en sus numerosos escritos la mas evidente prueba de lo que alcanzan la actividad y el buen deseo y de lo que pueden la voluntad y la constancia. Impulsado por estos poderosos móviles, todo lo observa y examina, todo lo pregunta e inquieta, todo lo escribe y guarda en sus memoriales, que adonde quiera le acompañan desde la puericia, y que aun á riesgo de la vida logra salvar como otro César, ora en el paso de hondos torrentes y caudalosos ríos, ora en el centro de inaccesibles boscajes, ya en medio de abrasadores desiertos, ó ya finalmente en las desconocidas islas del Océano....» «Si hubiera nacido poeta, habría cantado á la manera de Ercilla la belleza y templanza de aquel cielo, la casi fabulosa riqueza de aquellas elevadísimas montañas, el curso magestuoso de aquellos anchurosos ríos, la fuerza de aquellos desatados torrentes, la portentosa variedad de aquellos gigantescos árboles y peregrinas plantas, la vistosa copia de aquellas aves matizadas de mil colores, la bravura
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de aquellos animales que poblaban las selvas, y finalmente las agrestes y singulares costumbres de aquellos hombres, que tan admirable contraste presentaban con los moradores de Europa. Pero Oviedo, á quien no concedió la Providencia ni el mens divinior ni el os magna sonaturum, dotado de un talento de observacion comparable solo á su esquista diligencia, si no prorumpie en ardorosos cantares, se aplica á la investigacion y detenido examen de cuantos objetos le rodean, y ya siguiendo el ejemplo de Plinio, ya procediendo de propia autoridad, observa, compara y analiza toda clase de fenómenos, procurando comunicar á sus lectores la mas completa idea de ellos....» «Aquel espíritu de investigacion que le anima, llega sin embargo á degenerar no pocas veces en nimia curiosidad, sacándole del terreno de la elevada consideracion histórica, para llevarlo á la exposicion de recónditas noticias y pormenores, agenos alguna vez de la situacion y aun del carácter mismo de sus escritos....» No pinta «con el pincel atrevido y vigoroso de quien abraza de una sola mirada toda la extension y magnitud del portentoso cuadro que tiene delante, sino con el detenimiento y esmerada tibieza, de quien por no alcanzar la sublime entonacion del conjunto, se goza y entretiene en perfilar menudamente todos los pormenores, juzgando acaso transmitir de esta manera con mayor fidelidad los objetos que se ofrecen á su vista. Así Oviedo, aunque se llena de entusiasmo al recordar los grandes sucesos que ha presenciado, aun que comprende instintivamente su importancia, rara vez se elevanta á la esfera de las altas consideraciones politicas, cargando por tanto á sus ojos los hechos que examina de aquella precisa trabazon y natural armonía, alma de la historia....» «Aunque no es Oviedo uno de aquellos escritores empeñados en levantar la lengua castellana á la elevacion con que aparece en las obras de fray Luis de Granada, Fernan Perez de Oliva, Ambrosio de Morales, Juan de Avila, y tantos otros como ilustran con sus nombres el siglo XVI, todavia debe advertirse que merece el aprecio de la critica por la soltura y pintoresca variedad de su frase, que sabe á menudo salpicar de lumbres y matices, bien que ese mismo empeño le conduzca involuntariamente al defecto contrario, á la sencillez y excesiva llaneza, de que se le acusa.»

Adopto sin añadir ni quitar una tilde, por parecerme sumamente acertado, este juicio sobre Gonzalo Fernandez de Oviedo, formulado de tan brillante manera por el señor Ama- dor de los Ríos en diferentes pasajes del bien pensado escrito
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que encabeza el tomo; pasajes que me he tomado la libertad de ordenar á mi manera, para que se valore la importancia del historiador general de Indias en compendiosísimo conjunto. Tales son las bellezas y los lunares que se advierten en Oviedo en la primera parte de su Historia, dividida en diez y nueve libros, en los cuales se trata del descubrimiento del Nuevo Mundo, de los sucesos de las islas Española, de San Juan Bautista, de Cuba, Jamaica y Margarita; y se describen las costumbres, vicios e idolatrias de los indios; y se dá razon de su agricultura, árboles fructíferos, silvestres y medicinales, de sus cuadrúpedos, sus animales de agua, sus aves y reptiles. Obra es esta de las que se aprecian en mucho á causa de encontrarse en ellas dulce entretenimiento al par que sólida enseñanza, y cuyo valor histórico es grande, aunque el literario pequeño de diminuto. No hablo así en daño sino en elogio de Fernandez de Oviedo: referir los sucesos vistos ó estudiados, y enriquecer á un mismo tiempo la historia y la literatura, es el colmo de las perfecciones en tal género de trabajos; mas si no es dado producir este doble fruto, vale mejor que el mérito histórico gane, aunque el literario lo padezca; y por citar de pronto, sin salir de las cosas de América, algun ejemplo de la opinión que dejo sentada, me place aludir brevemente á la historia de la Conquista de México que Díaz del Castillo refiere con tosca llanecía, y que Solís desfigura con todas las galas del lenguaje. Con Castillo se asiste á los azares, y á las vicisitudes y á las glorias de aquella gran conquista: con Solís se presencia la apoteosis de Hernán Cortés y todo se vé sacrificado á este primordial objeto: aquel se extravía en digresiones y minuciosidades ociosas; este abarca diestramente el asunto, aunque sobre algo de lo que escribe. Sin embargo, hojarasca por hojarasca, prefiero que me canse el primero con la fastidiosa noticia de los caballos que pasaron á la conquista, sin hacerme gracia de una mancha del color de su piel, ni de la mas mínima seña de sus propiedades ó resabíos, y que me vuelva á importunar enumerando uno á uno, y cuando ya no vivian mas que tres ó cuatro, los que fueron con Hernán Cortés y Panfilo de Narvaez á Nueva España, y dciéndome sus motes, y sus aventuras, y contándome si vinieron á parar en venteros ó en frailes de San Francisco; á que me moleste el segundo con arengas ó razonamientos de su cosecha, puestos en boca de los que dirijen batallas ó quieren hacer que prevalezca su opinión en juntas y consejos. Al cabo las digresiones de Bernal versan sobre cosas que pasaron, aunque importe poco saberlas; mientras que las de Solís,
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suponiendo cosas que se pudieron ó deploraron decir en determinadas circunstancias, adulteran la historia, mezclando lo verosímil con lo verdadero, por más que imitase así el ejemplo de los clásicos latinos, malamente recomendado en esta parte.

No se entienda que rebajo literariamente á Fernandez de Oviedo, al hacer mencion de Diaz del Castillo, con quien no le parangono, ni es posible, puesto que aquel brilla por muchos conceptos y hasta por el de erudito, y este es solo recomendable por la originalidad y exactitud con que ha dejado narrados los sucesos en que hizo figura en tiempos en que no le pesaban los pies, como cuando escribía que era viejo. En manifestar mi opinión de que con la obra de Solís se perdería una joya literaria, y un monumento histórico con la de Diaz del Castillo, se descubre la intención de realzar á Oviedo, cuyo principal mérito estriba en acumular preciosos, abundantes y muy primitivos datos para la Historia de las Indias Occidentales.

Multitud de notas puestas al pie de la Vida y escritos de Oviedo, acreditan el detenimiento con que el señor Amador de los Ríos ha procedido para indagar la verdad y destruir no pocos errores, errores divulgados especialmente entre los extraños. No es por cierto el de mas importancia el de haber supuesto Prescott, Irving, Ticknor y Ternaux, que Oviedo sirvió al príncipe don Juan en calidad de paje; y sin embargo, el señor Ríos lo desvanece en la nota 8ª., págs. 13 y 14, probando que fué mozo de cámara, cargo bastante inferior al otro, como consta en el Libro de los Oficios, etc., escrito de su mano. Y lo desvanece dándole poca importancia, y sin expresar, cómo sabía y pudo hacerlo, que casi todos los pajes del príncipe don Juan, eran primogénitos de las casas mas ilustres de España, y no había ninguno que no perteneciese á estas familias; y que estos solo asistían al príncipe en los actos públicos y ceremonias, llevando cada cual brillante y numeroso acompañamiento de su peculiar servidumbre; al paso que los mozos de cámara tenían obligación de limpiar las calzas y borceguís, y alcorques y vestidos quel príncipe trajo el dia antes, y acompañarle constantemente para la asistencia interior en cuerpo, sin bonete, ni espada, ni pantuslos. Entre unos y otros figuraban el maestro del príncipe, camarero, veedor, médicos, reposteros, coperos, etc., que eran mas que los mozos de cámara y menos que los pajes; y á mayor abundamiento la lista que de estos y aquellos trae Oviedo en el Libro de los Oficios, no permite incurrir en el error de confundirlos.

Mayor importancia tiene la nota 11, páginas 47 y 48, en