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casi gemelo del wagon. Tambien se asomaba por entre ellos y como avergonzado, algun calesin : decrépitos ancianos que veian hoy con admiracion lo que no hubieran creido los que ellos llevaron, con pasmosa velocidad, tantos lunes desde San Millan á la plaza de toros á celebrar las suertes de Costillares.

Sucede con la industria lo que con las revoluciones. Así como estas ponen en evidencia á personas oscuras, así aquella dá importancia á sitios en que antes nadie reparaba. No hay nada que poco ha fuese mas humilde que el sitio en que se ha construido el embarcadero y nace el ferro-carril. La ley de los niveles le señaló por tristísima cuna junto á la puerta de Atocha, un campo de hortaliza, regado por un arroyuelo, cuyas aguas se niegan á toda descripcion. Allí no se asomaba nadie, y ahora irá todo el mundo. Pero la humildad de su origen tiene grandes compensaciones. Se ve á su derecha un hospital magnífico, que mas que hospital es un palacio, que dedicó al dolor la espléndida caridad de nuestros padres. A la izquierda dá principio el camino real de Valencia, llamado de las Cabrillas, que se emprendió antes de inventarse el ferro-carril, y se concluirá después de hallada la direccion de los globos. Junto á él se ve el antiguo convento de Nuestra Señora de Atocha, cuya iglesia contiene en banderas y estandartes el compendio de nuestras glorias; donde tantos batallones han jurado tantas cosas; y donde viven hoy mutilados inválidos, que han sellado con su sangre lo que juraron. En una eminencia y coronando el cuadro, destaca del cielo el bellísimo Observatorio astronómico que parece de lejos un templo griego : coincidencia notable la del ferro-carril con el Observatorio, cosas una y otra que levantan muy alto al hombre. En uno y otro se burla de la distancia. En el uno la disminuye, en el otro la aniquila; y sin necesidad de recorrerla, averigua y predice por minutos lo que el año que viene harán los astros. Pero lo mejor de la situacion del embarcadero es estar en la misma puerta de Atocha. Así sus ferro-carriles son un precioso y costosísimo broche de hierro que une para siempre las arboledas de nuestro famoso Prado madrileño con las mas opulentas y de exuberante vegetacion americana del Real Sitio que baña el Tajo. No se sabia por qué estos años el paseo elegante se inclinaba á Atocha y el Botánico, hasta ahora tristísimos. Era sin duda por el presentimiento de que allí veríamos dentro de poco la maravilla de nuestra edad, y que paseando por el Prado, sería fácil tentacion de los que á Atocha llegasen el volar en vapor hasta Aranjuez, y volver á concluir su paseo al Prado.
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FERRO-CARRIL DE MADRID A ARANJUEZ.

Consiste el embarcadero en un gran edificio con inmensos salones, para que el público aguarde en ellos la hora de la partida; poco antes de la cual salen los viajeros á unas estensas galerías centrales cubiertas, que no son otra cosa que el mismo ferro-carril que entra en el edificio, y desde cuyos dos andenes laterales los viajeros pasan á nivel á los coches del tren, en cuyas locomotivas ya preparadas ruge el vapor como impaciente por su libertad.

S. M. la Reina llegó á las once de la mañana al embarcadero, y fué recibida en un salon dispuesto al efecto por el señor don José de Salamanca, y la junta de gobierno de la empresa del ferro-carril. Estaban convocados al acto y al real convoy, no solo SS. MM., real familia y jefes de palacio, sino los señores ministros, senadores, diputados, alto clero, magistrados de los tribunales supremos, Consejo Real, grandeza, autoridades civiles y militares, diputacion provincial, ayuntamiento, escuelas de Caminos y de Minas, etc. Tan lucida concurrencia poblaba los salones. Mientras aguardábamos á SS. MM. en el anden de partida para dar principio á la función, observábamos con gusto que la empresa con discreción suma había vestido de ricos tapices las paredes de la estación, pero dejando al descubierto su sencilla y bien entendida techumbre de madera y hierro. Tenía razón. La madera y el hierro eran allí como los señores de los días, y hubiera sido ingratitude el taparlos cuando á poco nos iban á llevar á Aranjuez. Pero lo que no podía mirarse sin enternecimiento era al venerable anciano duque de Baillen puesto á la cabeza de sus alabarderos que formaban calle para el paso de la reina. Cargado de años y de merecimientos, no parecía sino que había dejado su retiro para consolar el secreto disgusto de que la invención del ferro-carril no sea, como tantas otras, invención española, recordándonos con su presencia que otras glorias enemos también, envidiables y puras.

De los andenes se había destinado uno con mucha oportunidad á las señoritas convividas únicamente á ver la inauguración en el embarcadero. En el anden de enfrente estaba preparado, además de los régios asientos para SS. MM., un altar en que había de hacerse la bendición del camino, en presencia de los reyes y de la lucida concurrencia convivada á esto y á acompañar á SS. MM. en el régio convoy. SS. MM. pasaron con toda pompa y acompañadas del presidente del Consejo de ministros señor Bravo Murillo y demas consejeros de la Corona, á ocupar el régio dosel. El señor Cardenal estaba ya delante del altar. Grandes músicas poblaron los aires de armonía, y con
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Nuestra España no siguió las vicisitudes que hemos descrito, porque cuando nació, creció y llegó á su juventud el feudalismo, casi eran nulos los gobiernos cristianos de la Península. El feudalismo necesita de una monarquía estensa y poderosa para descomponerla y subdividirla: pero ¿qué pábulo podrían dar á su acción deletérea las ásperas montañas de Asturias y Cantabria, los páramos de San Juan de la Peña, solares primitivos de la independencia española? Los pequeños reinos de Asturias y Navarra, el ducado de Cantabria y el condado de Aragón, ó habían de perecer prontamente por la superioridad del número y de la táctica sarracena, ó habían de tener jefes, no solo belicosos, magnánimos y activos, sino también poderosos por la concentración de la autoridad en sus personas. Estas mequinas y limitadas monarquías electivas en su principio, aunque dentro de una familia, costumbre que tomaron de los francos abandonada la libre elección de los visogodos (1), reconocían á la verdad una aristocracia: mas esta era la de los servicios, la del consejo, la del heroísmo, y de ningún modo la de la deslealtad y usurpación. El feudalismo, bajo la forma que tuvo entre los lombardos y los francos, no solo era desconocido entre los españoles, sino imposible. Para convencerse de esta verdad, es necesario observar con suma atención la manera de engrandecerse de estas monarquías; y cómo de pequeños y al parecer despreciables principios, llegaron á aquel grado de alteza que colocó á España en el siglo XV al frente de las naciones europeas.

Sea cual fuere el origen de la monarquía asturiana, no admite duda que los dos Alfonso, el Católico y el Casto, estendieron sus talas y correrías en el territorio ocupado por los sarracenos hasta las orillas del Duero: mas no se crea que sus estados tuvieron por límite este río. Había siempre entre la frontera de los moros y la de los cristianos un grande espacio de país talado y sin población, que llamaban Extremadura, tomando el nombre del primero que hubo de esta especie hacia el Duero ó Durio: Extrema Durii. Mientras los cristianos no poblaban y fortificaban este espacio, se contentaban con hacer talas e incursiones en el territorio de los moros, de donde volvían, ricos con el botín, á encerrarse en los castillos de su frontera. Así vemos que D. Alfonso el Casto, después de grandes victorias, se encastilla en las montañas de Asturias, y fija la corte

(1) Los francos de la segunda dinastía establecieron por la ley esta manera de elección. Historiens de France par les peres benedictins, tomo V, al principio.
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agradable sorpresa numerosas voces coreaban por la vez primera nuestra antigua marcha real. Describir la general emoción no es fácil. La grandeza de la estación, la monarquía y la Iglesia con sus mayores galas, el Estado con sus mas dignos representantes, la muchedumbre estasiada y gozosa, lejanos ecos militares, torrentes de armonía, la mejor de todas las armonías que es el rumor sordo de un pueblo que celebra unánime su bien, el hervir del vapor, el silbido de las locomotoras, sus oleadas de humo plateado que como la esplendente aureola de las batallas empañaba á lo lejos el diáfrago ambiente de un hermosísimo día que la primavera había prestado á febrero, tantas y tantas cosas, en fin, producían en nuestra alma una impresión extraña que nuestros padres no sintieron y cuya novedad faltaría ya á las de nuestros hijos. Aquella era la fiesta de una gran idea, y el pueblo á quien entusiasma casi siempre la mera promesa de un bien, aunque sea falaz, sentía embargado su ánimo y su voz, al ver delante, y para él, y para todo él, una realidad útil y gloriosa.

El acto solemne consistía en desfilar por delante del altar las locomotoras. Así, y una á una, recibieron todas la bendición, y la recibieron también los ferro-carriles, el camino mismo. La locomotora Isabel II iba engalanada con guirnaldas que empañaba el vapor. Parecía que el cardenal daba su bendición á un volcán en que nacían flores! La Iglesia los bendecía por uno de sus principios, el señor arzobispo de Toledo, eminentísimo cardenal de la Iglesia romana, señor Bonel y Orbe. En este venerable anciano, con su rostro de bondad suma, no parecía sino que nos bendecían también las generaciones que pasaron. Costumbre es esta muy plausible. En toda Europa se pide en semejantes casos que caigan sobre ese gran progreso las bendiciones del cielo, sin las cuales todo es nada. Ese y otros progresos, si bien se miran, son para la religión un regocijo. ¿Quién mas que ella ha enaltecido al hombre, y le hace y le proclama en la economía de la creación un sér aparte y soberano? ¡Y quién, después de esa verdad sublime, le enseña sin contradecirse otra verdad, que no lo es menos: la vanidad de su poder? Porque si es grande y noble aquel principio, grande y noble es, y de mas utilidad práctica, el de la humildad, que alcanza á donde quiera que viva el hombre, que no necesita para su demostración ni capitales, ni niveles, ni obras hercúleas, y que produce también por sí esa riqueza moral que se llama resignación y contento. Por eso la Iglesia nos socorre en la aflicción y nos acompaña en nuestras dichas. El hombre no ideará jamás un
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progreso verdadero sobre el cual no puedan caer las bendiciones y la consagracion católica. Y nótese que cuando otros progresos nacen, ignoramos su porvenir. De este ya le sabemos. Poco há que nació y ya es un gigante. Niño aun entre nosotros, y acabando de recibir su bendicion, del primer paso unirá á Madrid con Aranjuez.

Concluida la augusta ceremonia de la Iglesia, salió el convoy real para Aranjuez á las doce en punto. Para el transporte de mil convidados se habian dispuesto otros dos convoyes que salieron con el intervalo necesario. A un mismo tiempo habia sobre el ferro-carril, carruajes con senadores, carruajes con diputados, carruajes con tribunales, carruajes con clero, carruajes con ministros. Aquello era ver la «Guía en accion.»

Un millar de convidados iba al sitio : miles y miles se quedaban. La despedida tuvo que hacerse en escala inmensa. El convoy real partia con SS. MM. saliendo de entre la inmensa concurrencia del embarcadero, y en la emocion profunda de un momento solemne, y entre los vitores del pueblo, y el ruido de tanta máquina, no pocas señoritas mas impresionables que nosotros y que saben que pueden ser adorno las lágrimas, celebraban con ellas ver á Madrid que corria en vapor como á tomar posesion del real sitio. La tranquila anexion iba á consumarse.

La curiosidad del pueblo estrechaba el ferro-carril de tal modo, que á pesar de las precauciones tomadas, á los que íbamos en el convoy real nos hacia en algunos puntos la ilusion de que corriamos por enmedio de grandes apreturas de la muchedumbre. Esta era tal, que ennegrecia las lomas de uno y otro lado, como blanquea la nieve los campos. Con todo el poder de la locomotora, mas de una legua tuvo que correr velocísima para dejarse atrás el gozoso popular acompañamiento y llegar cuanto antes á las soledades que ella tanto ama.

Una cosa nos habia llamado mucho la atencion al salir de Madrid. Era de observar, segun se llenaba un convoy, el natural silencio con que los viajeros esperábamos la señal de la marcha; y es que habia sin duda cierta solemnidad especial en el partir. Aquel era el primer momento de una afortunada era de hierro que induce, á no dudarlo, gran mudanza en nuestras costumbres. No es fiesta de los ojos: es del pensamiento. Aquí hay que ver muy poco. Los monumentos antiguos eran altísimos. El ferro-carril tiene escasos centímetros de altura. Es fiesta del pensamiento que compara, prevé y goza en el porvenir. Allí mismo, sin ir mas lejos, en este dia, y eso que es en el que
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el orden gerárquico menos podia permitir verlo, en el acto de subir á los coches, en la manera de acomodarse en ellos, sin billete, ni número, ni indicacion, cada uno donde puede, con apresuramiento, con ansia, sin hacer caso de los que deja, con el anhelo de sentarse y partir, ocurríase á cualquiera el comparar lo que serán desde hoy las despedidas con lo que eran cuando el viajar se miraba como un grave suceso de la vida. La despedida de un viajero era un acto de ternura y de exaltacion de sentimientos en que se tenian como rituales las lágrimas, porque con la mayor dificultad de moverse, era mas cruel que ahora la ausencia. La despedida se ha ido enfriando en razon de la mayor facilidad de volverse á ver. Todavia, por lo que alguna vez presenciamos á las puertas de Madrid, podemos conocer lo que sucedia en aquellos tiempos en que la cabalgadura era el modo mas general de vencer las distancias. Se marcha de ese antiguo modo una señorita á su pueblo, y la acompanan sus amigas lo mas lejos que pueden. Se resuelven á despedirse, y se paran, y se preparan las caballerias y empiezan los abrazos y las lágrimas, y se monta, y se vuelven á dar la mano, y al fin tiene algo de cruel el varazo del espolista que determina la marcha. Y todavia, una á caballo y otra á pie, siguen los apretones de mano con el cuidado de que la caballería no pise los pies de la inseparable amiga, y las jamugas se la-dean de tanto bregar, y esto proporciona otro rato de lacrimosa detencion, hasta que al fin tapándose unas y otras la cara, las caballerías dejan una distancia de 30 varas entre las llorosas amigas, que todavia, agitando de lejos sus pañuelos, como que quieren enseñarse las lágrimas que acaban de enjugar. Esa era no ha tanto tiempo la despedida de las posadas, la de los puentes, la de las afueras: en sumá, la despedida lugareña, y por tanto, la despedida nacional. Otra ha sido despues la despedida de las diligencias. Las familias tienen que venir ya despedidas de casa. Hay término fatal, y campanadas como en las subastas, y se llama por lista como un comisario á los soldados, y se está entre desconocidos, delante de los cuales huye la ternura como todos los sentimientos cuyo pudor ama la soledad, y al subir al coche, se echan los brazos por mera formula, porque es imposible dar al afecto mas clamorosa expresion cuando esto hay que hacerlo en la calle de Alcalá, y á la luz del dia, é interceptando la acera á los viajeros tantas señoritas que bajan al Prado en ese estado de tranquila frialdad del alma, en que solo reparan si la viajera es bonita ó fea, y si va bien vestida, y se reirian si viesen deslizarse por sus mejillas lágrimas en que daba
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el sol. Además, en los otros viajes, el espolista es un criado que aguarda: en las diligencias el que viaja va sometido á la dictadura del mayoral, que tiene algo de la muerte, siquiera por lo impasible, siquiera por la semejanza del látigo en el aire con la guadaña. En las pocas carnes es en lo que no suelen parecerse. Véase cómo la despedida había ido perdiendo su importancia. Llega el tiempo del ferro-carril y ya puede decirse que la parte pública de la despedida se ha abolido del todo. El viajero toma el billete, y entra él solo en un gran salón, donde con los otros compañeros de viaje, aguarda la hora. En aquel salón, la concurrencia es una especie de almacén de viajeros, y los viajeros son una de las varias cosas que se necesitan para un tren. Llega la hora, se abren las puertas del salón, frente de las cuales están los coches, y como de una válvula se escapa el vapor, sale precipitado del salón un chorro de gente, que bien pronto inunda todos los asientos. La concurrencia mirada en aquel momento, es un líquido que brota de un receptáculo destapado, para que instantáneamente vaya á llenar las oquedades de los vagones. Cada individuo es una gota que irá adonde quepa y donde la fuerza de la corriente la ponga. En esta manera, como se ve, no hay lágrimas; campea el egoísmo y se respeta poco la familia, porque los de una misma tienen que acomodarse muchas veces en distintos vagones. Por fortuna el remedio de eso, estará aquí en la popular cortesía española. Eso fué en otro tiempo la despedida de un viajero, y eso será en adelante. Describo y no censuro. ¿Por qué había de hacerlo? Las despedidas van dejando de ser despedidas, al paso que la ausencia va dejando de ser ausencia.

Por la vez primera volaba Madrid hacia Aranjuez.

La locomotriz, esa fiera que devora el espacio y brama, tenía sin embargo, en el régio convoy y por esquisita delicadeza, el dulce nombre de «Isabel.» El agudo silbido que para aviso y precaución se la hace producir continuamente, tiene no sé qué de dolorido y lastimero que me place sobremanera. Parece unas veces que es el quejido que corresponde á un gran esfuerzo. Parece otras que es el aire el que se queja de que ya le empuje á él así el hombre. En esa máquina admirable, gloria de la presente edad, tiraban de nosotros los dos mas grandes poderes del mundo físico; el agua y el fuego, los dos ex-elementos....

Seguía á la locomotora, y como incorporado á ella el tender, ó sea el depósito de agua y combustible. Allí iba el carbon mineral; esa piedra preciosa del nuevo monarca que llaman pueblo.
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Iba después un gran coche-salon con los señores ministros, el señor Mayans, presidente del Congreso, y las mesas de los cuerpos colegisladores. Los ministros, como en el orden político cubren el trono con su responsabilidad, allí ponían sus personas entre la locomotora y su reina.

Venía después el coche real, carroaje precioso y elegantísimo, que solo es carroaje porque rueda, pero que en su distribución y adorno interior es más bien un bellísimo aposento. Fórmale dos compartimientos ó lindos gabinetes que dejan en medio un saloneito vestido todo de terciopelo azul; en el cual, los reyes pueden ir en pie de uno á otro lado. En sus ángulos están los cuatro sillones régios, y en el centro, como en las salas espaciosas, hay un diván circular ó pastel, sobre que se levanta una bellísima copa cincelada de Mellerio. Encima de ella pende del techo un globo de cristal de tibia luz, que es como el astro misterioso de aquella encantada estancia, ó especie de salóncito portátil de los palacios de Madrid ó Aranjuez, que para llevar á los reyes, corre de uno á otro y es digno de ambos.

Seguíanle varios coches de todas formas, de los que han de hacer diariamente el trayecto del ferro-carril. Iban en ellos los jefes de palacio y otros convidados. Los de primera clase son de un lujo, que se deja atrás al de los extranjeros. Cada asiento es una anchísima butaca. Y esto no es indiferente. La butaca es á la quietud, lo que el ferro-carril al movimiento. Una y otra cosa son las dos mas cómodas maneras que se conocen para moverse y para estarse quieto. Combinar, pues, la mayor comodidad del reposo con las delicias del volar, es haber llegado en esto al límite de nuestro deseo. Los carroajes de segunda clase ó waggons, son capaces y desahogados, con la oportuna circunstancia de poder comunicarse los viajeros, por no llegar hasta el techo comun las divisiones interiores de sus compartimientos. Los de tercera clase son propios de un régimen de publicidad. No tienen mas pared que cortina ó red de seda. Con el velocísimo correr, puede asegurarse que allí no entrará nunca la canícula. No en la inauguración, pero si diariamente se añadirá á cada convoy, sacando á este medio democrático de locomoción una porción de consecuencias gerárgicas, un wagon sin asientos, paredes ni techo en que se permitirá al viajero llevar en la cabeza algún peso. Este por el mas barato, va á ser el carroaje del pueblo. Ese wagon será lo que el patio en los antiguos corrales de comedias; y véase por donde los estrechos se tocan. Hará mucho tiempo que ningun hombre ha traído sobre sus costillas un costal de Aranjuez á Ma-
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drid. Y ahora en ese wagon podrá muy bien verse por donde á algunos hombres el ferro-carril les habrá echado el peso sobre su cuerpo. Lo que si sucederá también de seguro en el escotado wagon, es que se cogerán pasmos comparables con el mismísimo Pasmo de Sicilia, que es el pasmo mas pasmoso que se conoce.

Ese era el régio convoy que corria hácía Aranjuez en un magnífico dia de invierno, que para gloria de España es lástima que no podamos enseñar en la esposicion de Lóndres. Y que el dia fuese opaco y turbio importaba poco. La funcion es esencialmente inglesa, y no hubiera sido de mal efecto con decoracion de cielo inglés. Se habría observado así cierta especie de unidad de tiempo, ya que el vapor viene á romper la unidad de lugar que daba tan clásica monotonía á nuestra vida.

Pero los buenos y los malos dias tienen poca influencia en el ferro-carril. En el roce de hierro con hierro, ni el polvo ni el lodo han de molestar, á buen seguro, á los viajeros. Esa independencia entre el ferro-carril y el estado del suelo, es una de las cosas que dan mas semejanza á ese correr con otro volar. Y no es corta la ventaja. Por cómodo que en los caminos comunes sea un coche, es molestísimo el polvo que levanta, y nos hace viajar en nube como los dioses homéricos. En lugar de eso dá á veces suave y fugaz sombra el rastro de humo que como blanca aureola, la locomotriz deja en el horizonte.

Pero aquí los pies desafían en velocidad al pensamiento; y á poco que nos detuvimos en contemplar un convoy, llegábamos ya á las primeras casas de guarda y al arroyo Abroñigal con su atrevido puente.

Poco mas allá se halla una elegante y ligera casa suiza, destinada á un guarda del camino, especie de soldado de la industria, de los muchos que con su sencillo uniforme, su carabina á la espalda y cuadrados militarmente, señalan con el brazo estendido el kilómetro de que responden.

A poco, y por un puente oblicuo, pasábamos el real canal de Manzanares, medio de comunicacion que el ferro-carril ha venido á envejecer, y que cruzándose con este nos hace reparar que por ese sitio es por donde han llegado á la villa y corte todas las modas de la locomocion. Hay allí un bonito punto que pasa inadvertido. Tendiendo la vista á lo largo del canal, y con un poco que nos entreguemos á la ilusion, aparece á lo lejos Madrid, como otra Venecia, sobre el terso cristal de aguas tranquilas.

No tardamos en ponernos sobre otro puente del Manzana-