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cará siempre exactamente el tiempo que le falta para despertar. A menudo sucede que en los principios del adormecimiento, responde á una porción de preguntas sobre el medio mejor de magnetizarlo, bien sea con pasas ó de otro modo; sobre las facultades que mas adelante poseerá, sobre el momento en que las adquirirá ó en que presentará ciertos fenómenos. Y este es el primer indicio de la *prevision*, que mas tarde le permite predecir ciertos acontecimientos que por lo regular se hallan todavía asaz distantes en el porvenir.

La mayor parte del tiempo, el sugeto dormido tiene una vida distinta en su sueño, y posee lo que se llama *conciencia* doble ó dividida. Despierto, no conserva recuerdo alguno de lo que le ha pasado en su sueño; dormido, relata cuanto le ha pasado en sus sueños anteriores, pero no tiene recuerdo de su existencia ordinaria; de suerte que tendrá que aprender como un niño las cosas que le son de todo punto familiares en su estado habitual, por ejemplo el leer, el escribir, etc. Este no es, sin embargo, un resultado inevitable; porque muchas veces durante el sueño magnético llega á hablar con bastante exactitud de las cosas que ha conocido en su vida ordinaria. De la misma manera, si durante el estado magnético, el operador le ordena hablar sobre lo que le sucederá cuando haya despertado, lo hará así casi siempre; y si promete hacer alguna cosa á tal ó cual hora, no podrá menos de hacerla, por extravagante que sea. Es evidente que esta facultad puede ser útilmente aplicada. «He visto recientemente, dice el doctor Gregory, un individuo á quien M. Lewis había hecho prometer durante el sueño, que se abstendría de bebidas fermentadas: no solo cumplía fielmente su promesa después de tres ó cuatro meses, sino que ni aun mostraba el menor deseo de infringirla. Ignoro si él sabía que hubiese hecho esta promesa; pero esto no es esencial. El deseo quedó extinguido, y el sugeto no debió conservar recuerdo alguno de su promesa, puesto que no habló de ella jamás. M. Lewis manifiesta que de este modo ha curado á muchas personas del vicio de beber y de otros malos hábitos. Yo he adquirido, por experiencia propia, la convicción de que una promesa obtenida durante el sueño magnético es mas eficaz que otra obtenida en el estado ordinario.»

Acabamos de describir sucintamente los mas notables de los fenómenos inferiores y que, sin embargo, se fundan insensiblemente en los fenómenos mas sublimes. Antes de ir mas lejos, haremos observar que aun cuando el sueño en sí mismo no solo sea inocente sino también saludable, conviene no obstante ope-
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rar en presencia de un magnetizador experimentado. En efecto, si el operador no conoce la manera conveniente de poner fin á la crisis, es decir, por medio de pasas de abajo arriba que cambien la direccion del fluido, sentirá una agitacion nerviosa, y su emocion se comunicará por simpatia al paciente, que puede verse acometido de espasmos y convulsiones.

¿Mas, para qué sirve el magnetismo? oimos con frecuencia preguntar. No hay ninguna de las ciencias naturales que no haya dado lugar á la misma pregunta. Lo mismo se ha dicho de la astronomía, de la geología, de la química, de la anatomía, de la fisiología, de la botánica, de la óptica, etc., etc. Si semejante pregunta parece hoy absurda con respecto á aquellas ciencias, es únicamente porque el tiempo ha hecho descubrir en todas ellas una infinidad de aplicaciones útiles. Solo el tiempo y un conocimiento profundísimo de la naturaleza pueden dar á los hechos su verdadero valor. Así, la elasticidad del vapor era conocida entre los antiguos egipcios; pero solamente entre las manos de Watt pudo el estudio de esta propiedad conducir á la invencion de la máquina de vapor. El simple hecho, confundido por mucho tiempo entre las curiosidades de la ciencia, de que haciendo pasar una corriente de electricidad á lo largo de un hilo metálico, se determina, por la interrupcion de este, una corriente secundaria en un hilo paralelo y afecta á la aguja magnética, nos ha proporcionado no ha mucho el telégrafo eléctrico. La observacion y la análisis de la combustion de la ulla bituminosa ha dado origen al alumbrado de gas. El cloroformo, descubierto por el gran Liebig, ha figurado por espacio de veinte años como una curiosidad inútil, antes que el doctor Simpson hubiese revelado sus propiedades y lo hiciese indispensable al cirujano.

No tiene, pues, valor esta objencion en el estudio del magnetismo animal; los hombres cientificos que hayan podido hacerla, son los médicos rutinarios ó preocupados. Por desgracia, la vana curiosidad y el entusiasmo por lo maravilloso se han permitido imponer silencio á los justos títulos de la utilidad. Fascinados por lo extraño de esta ciencia y por las facultades extraordinarias que sus investigaciones ponen de manifiesto, nuestros adeptos en el mesmerismo se engolfan cada vez mas en las misteriosas regiones de la metafísica. Impulsados por algo de esa afición á los secretos de la naturaleza que caracterizaba á los antiguos egipcios, caminan al paso de la diosa que huye ante ellos y los envuelve en las tinieblas mas densas; no gozarán reposo hasta que hayan rasgado el velo de Isis. Y
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bastantes progresos se han hecho en esta falsa senda. Las exhibiciones privadas y públicas nos tienen suficientemente familiarizados con el magnetismo en sus fases mas prodigiosas, y ya es tiempo de que los magnetizadores y los médicos en general se ocupen en sacar de él mejor partido. Esto es lo que han hecho ya el doctor Elliotson en Londres y el doctor Esdaile en la India.

El magnetismo, como hemos visto, produce un sueño que extingue completamente la sensibilidad: ocúrrse, pues, naturalmente la idea de emplearlo en las operaciones quirúrgicas. Hace algunos años el descubrimiento del éter y del cloroformo ha venido á traer un precioso alivio á los sufrimientos mas crueles de la humanidad. El magnetismo presenta las mismas ventajas; si su aplicación es menos fácil, sus efectos son seguramente mas inofensivos, duran mas tiempo, y pueden ser renovados sin inconveniente. El primer ensayo de su empleo en una operación quirúrgica, tuvo lugar en París en 1829, con una señora de 64 años que tenía un escirro en el pecho. Preparóla para la operación M. Chapelain, que la adormeció por espacio de muchos días seguidos: en este estado, llegó á hacerse somnámbula y hablaba con indiferencia de la operación proyectada cuya idea la llenaba de horror luego que despertaba. La operación, que consistía en extraer el pecho enfermo, fué ejecutada por Julio Cloquet, y duró de diez á doce minutos. Durante todo este tiempo, la paciente dormida conversó tranquilamente con el cirujano, sin dar la menor señal de dolor; la expresión de su vista no cambió, y ninguna alteración se notó en su voz, en su respiración ni en su pulso.

La relación de este suceso y de otros muchos parecidos, llegó hasta el doctor Esdaile, que estaba entonces en la India, y le inspiró un vivo deseo de familiarizarse con los misterios de una ciencia que podía proporcionar grandes beneficios á la humanidad. «Si es verdad, dice, la vigésima parte de lo que se cuenta, el asunto merece por cierto ser examinado; y como juzgo que no debo ignorar nada de cuanto los hombres hayan podido conocer, me decidí á ver de llegar por mí mismo hasta la verdad.» Así lo hizo con buen éxito, y publicó en un libro titulado: El mesmerismo en la India, el resultado de sus estudios y de sus experimentos.

Con el auxilio del sueño magnético se pueden practicar operaciones que en cualquier otra circunstancia acarrearían infaliblemente la muerte. El dolor, y esta es ya una consideración que no debe perderse de vista, es con frecuencia la
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parte mas peligrosa y nociva de una operacion quirúrgica, á causa de la conmocion que produce en todo el sistema y de la debilidad estrema que ocasiona. La pérdida de sangre, otra consideracion muy atendible en todos los casos quirúrgicos, es tambien mucho menor cuando el paciente se halla sumido en el sueño magnético, porque ni el dolor ni los accesos convulsivos aceleran entonces la circulacion. Así es que el doctor Esdaile pudo practicar en un individuo sumamente debilitado la estirpacion de un tumor monstruoso, de 80 libras de peso, el mayor probablemente que se haya extraido jamás del cuerpo humano: el paciente sobrevivió á la operacion y recobró la salud. Hay otra especie de casos quirúrgicos, bastante numerosos y hasta el presente casi desesperados, en que el sueño magnético puede ser empleado útilmente: hablamos de las personas lisiadas, cuyos miembros por efecto de accidente ó de enfermedad crónica, se imposibilitan ó contraen hasta causar la cojera. Se comprende que siendo todos los músculos del cuerpo, durante el sueño magnético, tan plásticos como la arcilla en manos del alfarero, será fácil calmar los espasmos musculares y corregir los miembros, por antigua que sea la contraccion. Durante una operacion de este género (para una contraccion de la rodilla) oyó crujir los ligamentos bajo la fuerza aplicada; sin embargo, el enfermo recobró el uso perfecto de su pierna. Además, siendo el sueño magnético un sueño de los nervios, se echa de ver fácilmente que la accion beneficiosa debe ejercerse en todos los casos de inflamacion. El doctor Esdaile ha curado repetidas veces por este medio graves inflamaciones de los ojos; la accion inflamatoria es de tal modo incompatible con el sueño magnético, que habiéndose aplicado un cáustico á una persona dormida, no mostró señal alguna de inflamacion sino despues de haber sido despertada. El efecto útil de la cauterizacion ha podido tambien tener lugar por muchas horas sin causar dolor al paciente ni irritacion en su sistema.

He aquí como el doctor Esdaile opera en la India. Habiendo reconocido al cabo de un mes que no podia continuar por sí mismo el ejercicio de los procedimientos magnéticos, por efecto de la excesiva fatiga corporal y mental que le resultaba, echó mano de sus ayudantes de hospital, jóvenes indios y mahometanos, con tan buen resultado, que bien pronto contó con diez ó doce auxiliares que le secundasen, ora en la aplicacion del tratamiento magnético, ora para adormecer á los pacientes antes de las operaciones quirúrgicas. Dejemos que esponga él mismo la marcha de su servicio: «Un couly de Bengala ó un paría
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se presenta ante mí por la primera vez, y conozco que su enfermedad exige una operación. Ni una palabra le digo; pero doy orden á mis ayudantes de hacerlo pasar á un aposento próximo para magnetizarlo. Allí le hacen acostarse, le dicen que cierre los ojos y que procure dormirse; después le pasan lentamente las manos por encima de las partes más sensibles de su cuerpo. Pocos minutos bastan algunas veces; pero regularmente es necesario continuar las pasas por espacio de horas enteras, y los operadores se ven precisados á remudarse: yo no conozco un procedimiento menos imaginativo.» Con este estado mayor de ayudantes-magnetizadores, el doctor Esdale ha prosseguido enérgicamente su obra en favor de la humanidad; y la fama de sus operaciones exentas de dolor no ha tardado en esparcirse entre las gentes del pueblo que afluyen á su hospital.

Pudiéramos citar curiosos extractos del diario de M. Esdale; pero preferimos examinar de qué modo se efectuan estas curas magnéticas, á fin de que el lector pueda juzgar por sí mismo del partido que es dable sacar de semejante influencia para la curación de las enfermedades. En algunos casos, sin duda,—sobre todo en la aplicación crónica del magnetismo,—se cree percibir la acción de un agente que hasta ahora no se conoce sino muy imperfectamente; pero en otros muchos se verifica la curación deteniendo durante cierto tiempo la acción morbosa, y dejando que en los intervalos la naturaleza repare el mal y se desembarace de la enfermedad. La naturaleza, ó para hablar con mas exactitud, el principio vital, es la única fuente de la salud, y la ciencia del médico consiste simplemente en apartar los obstáculos que coarten la libertad de su acción. Puede decirse, en general, que es enfermedad «cualquier golpe dado de afuera al principio vital que está dentro;» y sea que el ataque se efectúe en lo moral ó en lo físico, sus efectos pueden ser asimilados á los de una verdadera herida. No bien ha sido recibida, sobreviene el dolor y el paciente se debilita; el sistema nervioso se afecta y se exacerba, ocasionando desórdenes simpáticos en el estómago, etc.; y estos efectos dañosos continúan hasta que el principio vital ha sucumbido, ó hasta que ha reparado los estragos causados por la enfermedad. Pero por medio del sueño magnético se detiene el dolor y se adormecen los nervios; desde entonces no existe otro recurso para propagar el estremecimiento local, y se evita á la vez al paciente la debilidad producida por el sufrimiento, y la agravación del mal ocasionado por los desórdenes simpáticos. Así, el mal se encuentra circunscribido á la parte inmediatamente afectada, y el principio vital, no
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teniendo ya qué combatir, puede proceder enérgicamente á reparar los daños originados.

El grande obstáculo para la generalización del empleo del magnetismo como agente curativo, consiste en que no se tiene siempre la certidumbre de producir el sueño, ni tiempo suficiente para dedicarse á dilatados experimentos, cuando acomete un accidente súbito ó una enfermedad violenta se declara. Está probado que los europeos no son, ni con mucho, tan impresionables como los indios. Sin embargo, si poseyésemos magnetizadores experimentados y dotados de gran poder magnético, resultaría que el empleo del magnetismo tendría, aun en Europa, mejor éxito del que se supone comunmente, y por lo regular desde la primera tentativa en cuanto á las personas que padecen por efecto de enfermedad ó de accidente. «¿Qué es lo que impide, dice el doctor Gregory, que al estudiar al magnetizado científicamente y por vía de ensayo, nos dediquemos á descubrir algún medic de aumentar el poder, alguna batería magnética, por ejemplo, que nos permita magnetizar á voluntad toda especie de individuos? Las investigaciones de Reichenbach tienden á hacer ver que semejante idea es absolutamente quimérica.»

El doctor Esdale, haciendo observar la superioridad del sueño magnético sobre el sueño ordinario, opina que esta superioridad proviene de una infusion positiva de vigor nervioso en el cuerpo; y esta opinión parece confirmada por el exámen de ciertos casos en que la curación ha sido operada sin sueño magnético, por simples pasas á grandes corrientes. De aquí nace la cuestión interesante de saber si hay alguna virtud curativa inherente al cuerpo humano, ó en otros términos, si no existe realmente un contagio de salud. Puede creerse, á primera vista, que esta conjurta es extravagante e improbable; pero su novedad es la que la hace parecer tal. Si el cuerpo humano, afectado de ciertas enfermedades, tiene la facultad de comunicarlas á otro, ¿por qué una persona en su estado de salud no ha de poseer la facultad de comunicarla? ¿Los procedimientos no son idénticos? ¿Y es verosímil que la bienhechora Providencia haya creado una influencia nociva, y nos niegue en circunstancias análogas una influencia saludable? ¡Imposible! El hombre no está, como generalmente se le supone, aprisionado en su cuerpo, aislado y en la impotencia de hacer uso de sus recursos naturales en beneficio de sus semejantes. Dios ha puesto en nosotros un poder curativo comunicable, que frecuentemente permite al hombre sano aliviar á su semejante en-
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fermo, haciendo pasar á él una parte de su propia vitalidad.

Existen bastantes razones á priori para persuadirnos de que debe ser así. Si el hombre, antes que una larga experiencia le hubiese revelado las propiedades medicinales de los reinos vegetal y mineral, no hubiera tenido una impulsion natural que lo guiasé, viviría en una condicion mas molesta que la de los brutos; porque estos se hallan dotados de felices instintos, que no solo le indican su natural alimento, sino tambien sus remedios naturales. El perro come la yerba cuando se siente malo, y lame sus llagas cuando está herido; el polluelo, apenas deja su cascarilla, picotea la arena para facilitar su digestion. ¿Y no ha de tener el hombre algun instinto semejante que le sirva de guia? La observacion nos responde afirmativamente. ¿Qué hacemos nosotros por instinto cuando nos duele alguna parte del cuerpo, ó cuando hemos recibido un golpe? ¿No llevamos inmediatamente la mano al sitio del dolor, frotando suavemente con ella la parte lastimada? ubi dolor, ibi digitus. Si la mano es la que resulta herida, el movimiento natural es llevarla á la boca. Saludables efectos nos resultan muchas veces de operaciones análogas: el frotamiento de una mano amiga puede calmar el dolor local, y el enfermo en su lecho experimenta alivio cuando su mano es levemente estrechada por las de una persona sentada á su cabecera. El niño que sufre, corre hácía su madre; esta lo toma sobre sus rodillas, frota suavemente la parte afectada, y aliviado con esto, el niño se duerme en su regazo.

Como la naturaleza jamás da en vano un instinto, podemos estar ciertos de que hay alguna virtud real en estos movimientos instinctivos á que el dolor nos provoca. Empero, para convencernos mejor, agrandemos un poco la esfera de nuestras observaciones, y veamos si esto que cada uno de nosotros conoce ser exacto, halla alguna confirmacion fuera de nosotros.

Pasando revista á las costumbres de diversos paises, se encuentran á veces ciertas prácticas, en las cuales es fácil reconocer una comunidad de origen con sus instintos. Así es que en ciertos puntos de la Baviera, los aldeanos, antes de acostar á sus niños, les dan regularmente una frotacion de la cabeza á los pies, y atribuyen á esta operacion saludables efectos. Tambien los produce en Oriente la práctica del amasamiento (1). Se sabe que los baños orientales, acompañados de fricciones y amasamiento sobre las diferentes partes del cuerpo, producen

(1) Manipulacion equivalente á la accion de amasar.
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una sensacion refrigerante, fortificante y agradable, ocasionan una ligera transpiracion y un dulce sueño, y curan ó alivian cuando menos bastantes enfermedades. Conviene no olvidar en esta cuestion la creencia tan generalizada de la curacion de las escrófulas por el contacto del rey, por mas que solo se atribuya á ciertas familias reales esta virtud curativa. Al principio del siglo anterior, un posadero de Silesia curaba por medio de manipulaciones los enfermos y los impedidos. Rehusaba toda especie de remuneracion de parte de las personas que venian en tropel á reclamar sus cuidados, cualquiera que fuese su condicion: se le representa como hombre de buena constitucion y de reputacion intachable, y la autenticidad de sus curas fué justificada por una informacion administrativa. Miguel Medina dice haber conocido en Salamanca á un joven que tenia el don de comunicar la salud por contacto; Thiers, Kircher, Deleuze y otros, refieren casos semejantes.

La virtud curativa de la mano, á decir verdad, parece haber sido conocida de todos los pueblos antiguos. Los sacerdotes caldeos, los persas, los brahmanes de la India, los sacerdotes egipcios hacian uso de ella; y los misioneros jesuitas del siglo último nos han enseñado que la curacion de las enfermedades por la imposicion de las manos, se practica en la China desde hace muchos siglos. Se ha visto por los dos versos de Solon citados al principio de este articulo, que la misma practica era conocida en Atenas mucho tiempo antes de la era cristiana; y Sprengel refiere, en su erudita Historia de la medicina, que Asclepiades de Bitinia, que tan gran reputacion de médico disfrutó en Roma, recomendaba en las enfermedades crónicas el uso frecuente de las fricciones hasta que el paciente se durmiese, porque consideraba este sueño como muy saludable.

Hasta aqui solo hemos hablado de la mano como agente de una influencia benéfica; pero este miembro debe resignarse á compartir su gloria con otro mas humilde. Citase una familia del Delfinado, que de padres á hijos conservó siglos enteros el hábito de operar en los enfermos por medio del pie, conduciendo el dedo pulgar á lo largo de las principales ramificaciones nerviosas. Un tratamiento semejante, dice el célebre Kiesen, se usa desde muy antiguo en Alemania; y muchos de nuestros lectores habrán oido hablar de la virtud atribuida al dedo pulgar del rey Pyrrho. Se habrá podido esperar, á priori, algo de semejanza, en razon de la analogia de construccion que existe entre la mano y el pie; pero el desarrollo y delicadeza de los nervios de la mano, le aseguran en general, la superioridad.
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Háse dicho hace mucho tiempo (y con razon, como luego veremos), que el aliento y la saliva propagaban esta virtud curativa particular que es inherente al cuerpo humano: la eficacia del primero parece haber sido reconocida con anterioridad. Borelli hace mención de una secta de médicos en la India, que curaban todo género de enfermedades únicamente con el aliento; y Plinio recomienda como medio de cura la emisión del hálito sobre la frente. La gente del pueblo acostumbra en ciertos países tratar la enfermedad conocida con el nombre de fuego de San Antonio (erisipela), exhalando su aliento sobre el cuerpo; y tal vez la práctica familiar á las nodrizas y á las personas encargadas de cuidar á los niños, de «soplar sobre el mal para hacerlo desaparecer,» tiene de virtud mas de lo que nosotros, hombres hechos, nos hallamos dispuestos á concederle. Es extraño que una práctica mantenida á través de una larga serie de generaciones, se halle basada en ideas completamente falsas; pero es exacto que la ciencia moderna ha confirmado en bastantes casos, en lugar de destruir, lo que durante muchísimo tiempo se nos ha antojado rebajar con el nombre de preocupaciones. Nada vemos de improbable, y mucho menos de imposible, en la idea vulgar de que el hálito de algunas serpientes ejerce una influencia fatal sobre otros animales; y en todos tiempos se ha creído que el aliento de personas jóvenes y sanas posee una virtud particular. Una eficacia análoga se atribuye á la saliva. Del Rio dice que los ensalmadores de España la empleaban, como el aliento, para curar enfermedades de diversas especies. Ya hemos hablado del instinto que nos hace llevar á la boca la mano lastimada; pudiéramos también citar las madres que para aliviar al niño que padece, «besan el sitio dolorido para curarlo.»

Lo que nos parece igualmente digno de atencion es, que estos hechos se presentan en primer lugar en países y en épocas que no tienen entre sí relación alguna; y en segundo, entre personas toscas y que carecen de educación, lo mismo que en las clases mas elevadas de la sociedad; lo cual prueba que provienen mas bien de la naturaleza que de la ciencia. Emitiremos, por último, la opinión de que estos hechos, observados y estudiados por ingenios curiosos y pensadores, han dado origen á las prácticas místicas de los discípulos de Mumbo-Jumbo en África, y de los «hombres de medicina» entre las tribus indias de la América. Perfeccionadas por la ciencia, y rectificadas por una experiencia mas estensa, se encuentra la huella mas ó menos marcada de estas mismas prácticas en los primeros tiem-