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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 148

oso; pero á pesar de todo mi buen deseo no pude participar de su ilusion.

Mientras los conductores se ocupaban en guardar nuestros caballos, puestos en peligro como decian, por la vecindad de los osos; y en tanto que á orillas del torrente de agua helada, preparaban nuestro almuerzo compuesto de la leche cuajada que nos habian dado los turcomanos y de las provisiones traídas de Tchékerdgé, amenazadas, decian tambien, por los buitres y las águilas que se cernian alrededor de nosotros, yo sin hacer caso de su pereza, y acompañado de Yacoub que pretendia conocer los precipicios y los senderos de la nieve, me dirigi hácía el punto mas alto del Olimpo.

Apoyados cada uno en una rama de abeto, marchamos con paso trabajoso cerca de una hora, sobre nieve bastante sólida y resbaladiza, sin que adelantásemos mucho; pero cuando fué preciso trepar á la última cumbre casi á pico, nos hundimos profundamente en un polvo fino y húmedo que se pegaba á nosotros y se liquidaba en nuestros vestidos. Nuestra respiracion entonces se hizo difícil.

Volviame de cuando en cuando para tomar ánimo, y recrearme de antemano con el espectáculo que debia recompensar mis esfuerzos: por fin, á la una de la tarde con un sol resplandeciente, con un viento norte que alejaba las nubes y formaba una mágica trasparencia en la atmósfera, llegué al punto mas agudo y á la vez mas elevado de la montaña, y me quedé como deslumbrado á la vista de la grandeza que me rodeaba por todas partes.

Mi primera impresion fué una especie de aniquilamiento moral, de postracion y de olvido de la existencia seguida de una ardiente aspiracion hácía la otra patria, de la cual parecia que no estaba separado mas que por el límpido azul del cielo. Estraviábame en este empiéreo para ascender hasta ese Criador universal, Dios de todos los tiempos, que aun antes de venir los sabios del cristianismo, habia sido llamado Principio y fin de todas las cosas.

En mi santo delirio, imaginábame entrever las esferas celestes, pasar á través de los mundos, y caer de temor y de gozo á los pies del trono omnipotente. Cada palpitacion de mi corazon era un humilde homenaje al Ser supremo, á quien me creia tan inmediato. Ahora bien, estos sueños exaltados, estas iluminaciones íntimas, los placeres mas puros de la vida, me asaltan siempre en las montañas; y esto es, lo confieso, lo que me hace preferir sobre todo los lugares elevados. «Allí, meditando sobre las cosas del cielo, vemos la nada de nuestra triste y despreciable humanidad.» Mi pensamiento descendió insensiblemente de la sublime morada á que habia volado á través de los aires, y luego comencé á comprender mis sensaciones, y á reconocer las tierras lejanas.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 149

Estas eran: al Oriente, las llanuras ondulosas de la Anatolia, que se estienden hacia la Armenia y Erzerum, y los pequeños valles de Ak-Son, en que nuestras miradas penetraban hasta sus verdes profundidades.

Al Mediodía la Misia y la Frigia hasta el Meandro, y mas allá el lago de Abuillonte y el curso del Rhindaco, que se pierde en el mar de Mármara.

Al Norte, las soledades del reino del Ponto, y las olas del mar Negro, brillando como una línea de plata mas allá de la Propontida; la gran ciudad de Constantinopla destacándose en el continente europeo como un punto blanco en el horizonte; en seguida el lago Ascanio y el orgulloso Argantón que parecía una humilde colina; en fin, las ricas campiñas de la Bitinia yendo á perderse en el golfo de Eio, donde descienden los abetos del Olimpo para servicio de las flotas otomanas.

Broussa estaba á mis pies enteramente oculta por la sombra de la montaña.

En el centro de este vasto circulo que me descubría una circunferencia de mas de cincuenta leguas, pretendía yo explicarme el sistema geológico de los montes del Asia, y mis miradas seguían atentamente su cadena y sus ondulaciones.

Veñale partiendo del Euxino, del Helesponto y el Sípilo aproximarse al Olimpo, formarle, por decirlo así, una corte, colocarse alrededor de él para levantarla y para erigirle un trono en que pueda reinar sin rival.

En efecto, aislado en su altura, el Olimpo no es comparable en este sentido ni al Monte Blanco, celoso de la cercanía del Monte Rosa, ni á las rocas de la Maledetta, que desafian al Vignemale y al Marboreo: él se lanza solo hacia los cielos; nada hay antes, después ni á su lado; él solo desde el Cáucaso hasta el Tauro tiene y conserva una nieve eterna.

En este radio inmenso, me recogí un momento y repasé en mi memoria los grandes hechos de todas las épocas, cuyo teatro contemplaban mis miradas.

Aquí la formidable embocadura del Mar Nevado, como la llama Teócrito; los Ciancos y los Argonautas, primeros navegantes del Euxino. Allí, el Gárgaro y el Ida, cuyas cimas ordenadas en circulo como para asistir á los combates homéricos, me roban la vista de la llanura de Troya.—Mas cerca el Gránico, útil auxiliar de Alejandro en su primera victoria en el suelo de Asia. En las playas de la Propontida, la punta de Cicico y Mitridates. Dioleciano y su Nicomedia situada á las orillas del golfo mas delicioso. En el horizonte Constantino y la cruz triunfante en la capital del imperio de Oriente. Nicea y el sitio en que brillaron, al principio de las cruzadas, Godofredo y Tancredo. Por último, las llanuras de Frigia y la batalla de Ancira en que Tamerlan hizo prisionero al infortunado Bayaceto.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 15

VIAJE

A LA ESCANDINAVIA DEL NORTE Y A LA ISLANDIA EN 1845.

GENERALMENTE los viajeros que por afición, por necesidad ó con el objeto de hacer descubrimientos científicos han recorrido los mas apartados y menos conocidos países, han pertenecido al sexo que llamamos fuerte; han emprendido sus expediciones provistos de abundantes medios, y se han procurado todos los recursos que pudieran hacer menos desagradables las incomodidades que naturalmente tiene que padecer el que se aventura á expediciones semejantes. Sin embargo, hay ya un caso, único en verdad que conocemos, de una mujer de edad avanzada que ha dado la vuelta al globo, sola, y sin mas motivo que la pasión de viajar. Esta mujer es la señora Pfeiffer, alemana, que acaba de publicar en Pesth sus impresiones de un viaje que hizo en 1845 á la Escandinavia del Norte.

»Desde mi tierna infancia, dice en la introducción á su obra, tuve el mas ardiente deseo de ver el mundo. Cuando encontraba un coche de camino, me quedaba parada mirándolo y no apartaba de él la vista hasta que completamente había desaparecido, envidiando hasta al postillón á quien consideraba feliz en pasar la vida viajando. Cuando muchacha de diez á doce años, no leía otra cosa sino viajes y descripciones de lejanas tierras; ya no envidiaba al postillón; mi envidia recaía en el descubridor ó circumnavegante cuyas obras leía. Llenábense
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 150

Una tempestad que se formó en los valles meridionales sometidos á mis miradas me distrajo de estos recuerdos. Oí entonces el trueno y vi el relámpago lucir debajo de mí, contemplando así á mis pies y sin peligro alguno, esos mismos terribles fenómenos de los aires que había visto siempre brillar sobre mi cabeza.

Estaba en efecto en ese Olimpo que eleva su cima mas alta que las lluvias, que mira en su base derretirse las nubes en torrentes y domina los roncos sonidos del trueno. Véase la grande imagen filosófica que Bruto presenta á Catón como modelo del verdadero sabio. Por la voluntad de los dioses, le dice, reposa el Olimpo encima de las nubes: mientras que la discordia se agita en lo bajo, sus cumbres gozan de una grande paz.

Y yo también desafiaba las tempestades, protegido por el divino Olimpo. En vano las negras nubes se adelantaban lentamente siguiendo los contornos de la montaña como para arrollarme: así que parecía que llegaban á la altura en que me hallaba, el aquilon las arrojaba victoriósamente á los valles en donde acababan de nacer, y barria todos esos vapores que se disiparon pronto á su soplo y se perdieron en una inmensa calma.

Me hallaba en la mas alta de las tres crestas de la montaña, ó por mejor decir, en la cúpula cubierta de nieve que las domina; mis ojos no podían resistir el resplandor del sol, y cuando los fijaba en la nieve que me deslumbraba también, veía pasar de cuando en cuando como una línea negra y fugitiva. Era la sombra de algunas águilas que se cernían y revoloteaban en cima de estos picos, su morada eterna. El ave de Júpiter reina todavía en las cumbres del Olimpo.

Dirigi por último una prolongada mirada alrededor de mi; y después descendí rápidamente á largas zancadas pisando una nieve blanda y delicada que se aplastaba bajo mis plantas y me retenia en la pendiente de los ventisqueros. Así también es como se baja en un momento del Vesubio con ayuda de sus cenizas volcánicas; pero cuando mis pies encontraban una superficie lisa y endurecida en medio del polvo diamantino de los pequeños hielos, no me sostenía ya y rodaba como en un resbaladero hasta que otra capa de nieve esponjosa me recibía y me paraba.

De esta manera fui de salto en salto todo empolvado de rocío y mas húmedo por lo mismo que magullado hasta el Valle de los Osos, donde nuestros conductores muy oportunamente habían encendido fuego. El frío era muy vivo; envolvíme en mi ancho capote, y apoyada la espalda contra una roca que me libraba del viento norte, me tendí enteramente al sol; pero el fuego, las pieles imperiales y aun el sol, asiático y todo como era, apenas pudieron dar calor á mis entorpecidos miembros y secar mis vestidos.
Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 151

V.

A pesar de estas aventuras, no estaba yo por eso menos persuadido de la dignidad de mi Olimpo y de que, mas feliz que los titanes, acababa de escalar la morada de Júpiter.

Pero ¡ah! Homero que ha enseñado mejor la geografía oriental que todas las cartas modernas, no me permitió guardar por largo tiempo esta ilusión. Apenas lo interrogué al volver de la región de las nieves acerca del Olimpo bitinio, me explicó, en términos, en mi sentir muy poco equivocos; que el verdadero Olimpo en que él había colocado la asamblea de los dioses era el Olimpo de Tesalia; y aun yo mismo leyendo de nuevo atentamente sus exactas descripciones, haciéndome cargo de la posición de sus héroes y de sus celestiales auxiliares, lo reconocí así por signos ciertos.

Mas tarde todavía, un célebre topógrafo casi tan entusiasta como yo del mas grande de los poetas, M. Lechevalier, al exponer su nuevo sistema sobre la Odisea, trató de hacer penetrar en el mundo científico algunas palabras en favor de otros Olimpos, tales como el Olimpo de Creta y aun el Olimpo de Chipre.

"Sea lo que se quiera, me escribía, de todos estos Olimpos y de todos estos sistemas contrarios, parece demostrado que los nombres primitivos y genéricos de Olimpos, de Elefías, de Alpes, que Orfeo, poeta montañés, da á las montañas de Tracia, su patria, tienen verdaderamente un origen común y significan todos una cadena muy elevada. ¿Quién sabe si la palabra albus no tendrá también el mismo origen pues que casi todas las altas montañas están cubiertas de nieve y se distinguen generalmente por su blancura?"

Aquí añado yo que si el nombre de Olimpo fué dado á todos los montes porta-nieves, el nombre de Ida se atribuyó también á todos los lugares frondosos. Y cierto que no seré yo quien conteste los títulos del Ida de Frigia, cuyas cimas acabo de ver, á esta apelación, pues que en las excursiones que he dirigido hacia sus laderas me ha dado las pruebas mas reiteradas y mas picantes (estilo anfibológico) de la existencia de sus frondosidades.

Por último, para que se me perdonen mis divagaciones, tengo necesidad de observar á mi vez, que en todos tiempos el Olimpo ha sido entre los eruditos y los viajeros la manzana de la discordia, y que ha hecho sostener tesis tan fútiles como las precedentes, pero ordinariamente mucho mas absurdas.

¿No ha pretendido M. Boivin (véanse las Memorias literarias de la Academia, tomo X, página 655) que el Olimpo de Homero es una gran montaña invertida, cuya base está en el cielo, y cuya cima se halla vuelta hacia la tierra?
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VI.

Vuelvo á mi campamento y á la region de las nieves. Mi comida fué corta y frugal; el tiempo arreciaba; el agua del torrente cogida para apagar nuestra sed estaba de tal modo helada que yo no podía sostener en mis manos la taza portátil de bronce de que se había provisto el genizaro y en donde bebíamos uno después de otro.

Se puso la brida á nuestras cabalgaduras hartas de yerba y de musgo y pensamos en el descenso mas corto pero mucho mas trabajoso que la ascensión.

Dimos primero la vuelta á la montaña para tomar la vertiente del Mediodía y dirigirnos por un camino menos árido y mucho más variado que el que habíamos traído por la mañana. En este lugar debo advertir que la palabra camino no significa materialmente camino, sino más bien dirección, como se dice el camino de un barco por el mar, pues que si nosotros habíamos abierto para otros un sendero tal cual, nadie lo había abierto para nosotros.

Pronto volvimos á encontrar las cascadas y los arco-iris que los rayos del sol multiplican en aquel lugar; luego los saltos ruidosos de agua nevada, y luego torrentes ya completos, los cuales antes de llegar al valle se estrellan en lo alto de los barrancos y se hunden después con estruendo en los abismos que se han abierto y entre las rocas de que ellos mismos han cubierto su lecho.

Luego llegamos á estrechas gargantas cuyo círculo completo parecía aprisionarnos y hacer dudosa nuestra libertad: picos gigantescos se levantan allí por todos lados, y los abetos de espeso ramaje visten este sombrío embudo atravesado por una corriente de agua tumultuosa.

Nuestros gritos para probar aquellos terribles ecos se mezclaban con el estrépito de cascadas invisibles, y eran repetidos con acento más formidable, por los ecos de las grandes rocas peladas. A veces, los torrentes se dividen en mil pequeños arroyos; aquí borbotando en lo alto de una pradera inclinada sobre un lecho de piedras y guijarros; allí deslizándose mansamente por la pendiente suave, humedeciendo las raíces de las plantas y penetrando en el césped sin murmurar; ya se les oye sobre la cabeza, ocultos por árboles espesos, ya bajo los pies, escondidos entre la yerba, y muchas veces se detiene uno para oírlos sin verlos.

Estas aguas, de movimientos inconstantes y variados, no tienen entre sí mas semejanza que la pureza, ni son conocidas ni dirigidas, y por lo mismo á nadie aprovechan; nacen y se pierden oscuras y sin empleo. Arbustos que no crecen para el hombre, plantas ignoradas que no deben servir de pasto á
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los ganados, flores sin nombre que jamás serán cogidas por mano de una pastora, son las únicas que se disfrutan de su frescor.

De cuando en cuando pasamos á la sombra de rocas enormes, inclinadas hácía nosotros y que parecían amenazar nos con su caída; ilusión tanto más terrible cuanto que al dirigir nuestras miradas á sus cimas, fuese por efecto del vuelo de alguna ligera nube, fuese en razón de nuestra propia marcha, parecía que aquellas pirámides se movían y vacilaban en el azulado espacio como conmovidas al ruido sonoro de nuestras palabras y de nuestros pasos.

A estas observaciones, comunes á las grandes montañas, dan el clima asiático y la pureza del aire oriental un encanto indefinible, que aumenta para mí la mágia de los antiguos recuerdos.
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EL TELESCOPIO MONSTRUO.

Casi en el centro de Irlande, en los límites del condado del Rey, se levanta el castillo de la familia Parsons de quien es hoy digno representante lord Rosse. Es un espacioso y sólido edificio cuyos muros tienen muchas varas de espesor. Y no era menester menos para sostener con éxito el sitio que el ejército de Jacobo II le puso en el año 1690. Las señales de las balas impresas en las murallas atestiguan todavía la energía del ataque. El propietario del castillo en esta época se llamaba sir Lawrence Parson. Celoso protestante, compartió la desgracia del rey con su vecino y correligionario Jonathan Darby, del castillo de Leap. Acusados de haber acogido y protegido algunos hombres de su creencia, á quienes se daba el nombre de traidores, fueron condenados á la horca.

Las circunstancias se opusieron á su ejecucion. El rey, que había resuelto destruir el castillo, no pudo llevar á cabo su designio por la defensa desesperada de la valiente guarnicion. Sir Lawrence escribió un diario de esta defensa cuyo manuscrito se conserva en el castillo. En él se vé que los combatientes, privados de municiones, se vieron obligados á fundir una fuente de plomo que servía á lady Parson para salar bueyes, fuente bastante grande para contener á la vez cinco de estos animales.

De la antigua construcción no quedan hoy mas que los costados; el centro fue destruido hace quince años por un incendio. Se ha reedificado el castillo en mayor escala, pero teniendo cuidado de armonizar el estilo con el de las partes conservadas. Tal como es hoy, es un edificio imponente.

Lord Rosse se ha dedicado desde joven á la construcción
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de telescopios aplicables á la astronomía. Primero se ocupó en la fabricacion de anteojos; pero después de diversos ensayos en los objetivos de vidrio ó de líquidos, pensó que á pesar de la posibilidad de obtener discos de materias vitreas de una regular pureza no se ha llegado todavía á darles una homogeneidad tan perfecta que no sean susceptibles de importantes amplificaciones. Esta conclusión le condujo á los telescopios de reflexión y se aplicó con toda la fuerza de su espíritu á perfeccionarlos. Los resultados que ha obtenido excitan tanta admiración como sorpresa, sobre todo cuando se consideran todas las obligaciones políticas y todos los cuidados que su alta posición impone al autor.

Se comprende muy bien que lord Rosse debe estar muy versado en las ciencias, y que la química y la óptica han sido el objeto especial de sus tareas; pero lo que es difícil de comprender es que en un país que no es conocido por su industria, haya construido por sus propias manos instrumentos que unen á una gran luz casi toda la pureza que presentan los anteojos acromáticos, resultado que Herschell mismo no alcanzó en grado tan alto.

Cansarianos á nuestros lectores si tratáramos solamente de indicar las muchas tentativas hechas por lord Rosse antes de llegar á fundir un espejo de seis pies de diámetro, cosa hasta hoy sin ejemplo. La aleación de que se componen estos espejos es tan fragil á pesar de su gran dureza, que es preciso recurrir á las mas exquisitas precauciones para no romperles en el trabajo. Los antiguos ópticos procuraron disminuir este inconveniente empleando mayor cantidad de cobre; pero si esto hacia el producto menos frágil, tenía el inconveniente de quitar á los espejos ese brillante resplandor que les es tan necesario y exponerles á empañarse mas pronto.

Era preciso, pues, atenerse á las proporciones mas propias para dar á la aleación las mejores cualidades dejándola los menos defectos posibles. Lord Rosse ha obtenido por resultado que á 126,4 de cobre debe añadirse 58,9 de estaño. Entre los defectos de esta composición se debe colocar en primer lugar los intersticios de aire que se producen facilmente y que fueron uno de los inconvenientes que Newton halló.

Para eludir la dificultad de obtener grandes espejos, lord Rosse dispuso hacerlos de muchas piezas que soldaba á un disco de latón de igual dilatabilidad. De esta manera pudo construir espejos de tres pies de diámetro con los que se podían ver perfectamente las estrellas mas pequeñas que las de quinta magnitud, pero que en las superiores, señalaban una cruz, resultado de la defracción ocasionada por las diferentes partes de los espejos; fué por esto preciso abandonarlos.

Los ensayos sucesivos demostraron que la gran dificultad de obtener espejos demasiado anchos consiste en la desigual.
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contraccion de la materia durante el enfriamiento. Se dedujo de aquí que si la masa conservaba la misma temperatura en todas sus partes durante su solidificación se llegaría á una completa uniformidad de densidad. Parecía que haciendo de hierro el fondo del molde, siendo lo demás de arena, se debería conseguir el objeto. Pero el enfriamiento se verificó tan aprisa que se formaron muchas burbujas que quedaron entre el hierro y el espejo. Fué necesario toda la inventiva de lord Rosse para alejar este inconveniente. Compuso la parte inferior de su molde de bandas circulares de hierro, de seis pulgadas de anchura, unidas por su borde por medio de una fuerte construcción de siete pies de diámetro; este conjunto de círculos se sostenía por medio de fuertes travesaños. La parte superior del molde recibió la forma de un segmento de esfera de 108 pies de diámetro; este aparato tuvo un éxito completo. El aire se escapó á través de los intersticios de los círculos; la capa de metal que los tocaba se enfrió prontamente hasta el espesor de media pulgada próximamente. Ya no faltaba mas que impedir que el resto de la masa metálica se enfriase desigualmente; para esto se colocó en un horno donde perdió lentamente el calor.

Después de haber fundido sus espejos, lord Rosse fué asimismo dichoso en las operaciones siguientes: en efecto, faltaba todavía darles las formas convenientes, pulirlos y montarlos. El resultado obtenido en los espejos de tres pies de diámetro, le decidió á fundir uno de seis pies. El primero de estos discos gigantescos se construyó el 13 de abril de 1842; se necesitaron tres crisoles de hierro que contenía cada uno dos toneladas de metal (4000 libras). El producto se puso á recocer en el horno, en donde permaneció cuatro meses.

Para dar á este espejo una forma cóncava y pulirlo, se recurrió á una máquina de vapor. Se ha creído por mucho tiempo que estas operaciones no se pueden ejecutar bien sino por medio de las manos. Sin embargo, lord Rosse ha ideado un aparato que las ejecuta mecánicamente. Su máquina, empleada primeramente para los espejos de tres pies, les da una forma tan correcta, un pulimento tan completo, que no vaciló en servirse de ella para el espejo grande.

El espejo se coloca en un cubo lleno de agua, teniendo cuidado de mantener esta á una temperatura constante mientras que dura la operación. El receptáculo, cuya forma debe hacersele tomar frotándole en él después de haber cubierto la superficie con un polvo desgastador, tal como el asperón, el esmeril, etc., tiene el mismo diámetro que el espejo, y es ligeramente convexo: su superficie lleva unas rayas circulares y radiarias que la dividen en porciones de á media pulgada. Se hace volver lentamente el espejo mientras que el receptáculo recibe un movimiento de va y ven por medio de un escéntrico;