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Eco literario de Europa (1851-01-01 00:00:00), página 399

En virtud de la medida dictada por César, ochenta mil ociosos fueron enviados de Roma á las provincias en brigadas de colonias agrícolas, poco mas ó menos con el mismo éxito que los obreros de París que salieron de los talleres nacionales para ir á desmontar las tierras del Africa francesa. Los triunviros descendientes de la sangre de César, y que recibieron de la cólera pública la misión de vengarla desenvolviendo su democrático pensamiento, después de haber proscrito por millares los senadores y los caballeros, imaginaron expropiar en masa á sus enemigos, á la manera que la Inglaterra ha expropiado la Irlanda. Redujeron á colonias las ciudades que habían tomado el partido de los asesinos de César, y repartieron á nuevos colonos su magnífico territorio, después de haber arrojado á los pobladores desolados cuyas quejas y desesperación ha inmortalizado el cisne de Mántua. Sin embargo, las medidas concebidas por César, aunque estendidas por los triunviros y por Augusto después de su advenimiento al imperio, no hicieron á Roma ni menos miserable ni menos agitada. La influencia combinada de las instituciones y de las costumbres llenó demasiado pronto el vacío que la emigración había dejado para un día en este océano de miseria y de pereza.

El único alivio que experimentaban estas bandas de ociosos y de mendigos, el único que ellos pedían á sus señores por premio de sus servicios, era la distribución en especie, que, obteniéndose sin trabajo, les permitía vagar desde la mañana á la tarde. Los candidatos antes de la elección, los magistrados después de haber obtenido sus dignidades, introdujeron el uso de las congiaria (liberalidades) con el de los juegos y el de los espectáculos. Cuando los Césares hubieron concentrado en sus manos todos los poderes emanados de la soberanía popular, la principal misión de estos fue alimentar al pueblo-rey, que había abdicado en sus manos todos sus derechos por obtener el de vivir sin trabajar. Las leyes annonarias vinieron á ser la base del sistema imperial, el fundamento de la economía política con arreglo á la cual vivió la sociedad romana hasta la hora de las venganzas divinas.

La annona había sido en su origen una magistratura especial instituida por el senado para velar por la constante provisión de los cereales, de manera que un pueblo faltó de gusto y de la posibilidad del trabajo pudiese en todo tiempo tener pan á un precio muy moderado; pero la miseria siempre creciente y los peligros públicos obligaron bien pronto al Estado á ampliar esta medida, y se vieron en la necesidad de organizar
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organización social de España. Además, la falta de libros filosóficos sobre nuestra legislación e historia disculpa su ignorancia, aunque no alcance á disculpar su imitación pedantesca. A la verdad, tenemos esparcido en muchos libros un vastísimo caudal de erudición acerca de nuestra historia, pero de una manera indigesta y desordenada; y el único libro que reúne las calidades de erudito y filosófico, que es el Ensayo histórico sobre la legislación de Castilla y León, no trata directamente de la materia de los señoríos.

Parecióme, pues, importante extender las reflexiones que acerca de este punto me ha sugerido el estudio de la historia de España, por si algún escritor que la hubiese estudiado con más detenimiento, ó hubiese adquirido un caudal más copioso de hechos, se determinaba á ilustrar completamente este asunto, hasta ahora, que yo sepa, intacto; y que sin embargo es el más importante sin duda en la historia de los pueblos modernos, pues á él está ligado el conocimiento de la organización social y doméstica de cada nación: y esta disposición interior es la que influye definitivamente en la felicidad de los pueblos y en la fuerza de los gobiernos. La historia ha destinado muchas de sus páginas á las transmigraciones de las tribus bárbaras, á sus batallas, á sus triunfos: se ha detenido con una complacencia, que no es muy honorífica para la humanidad de los historiadores, en describir las conquistas y los conquistadores; pero ha cuidado muy poco de juntar con claridad y distinción el modo que en cada época han tenido los pueblos de administrarse interiormente: y sin embargo este debe ser el norte de un historiador filósofo; porque en él, como en un germen, está incluida la serie de los acontecimientos posteriores.

Los visigodos, los francos, los sajones y los lombardos, tribus bárbaras y errantes, invadieron y conquistaron las provincias del imperio romano, civilizadas muchos siglos antes, y corrompidas y enmuellecedas en la época de la conquista. La organización interior de las monarquías que formaron, ha debido resultar de la diferente situación respectiva de los vencedores y vencidos. El pueblo vencedor se fijó: no se contentó, pues, con el botín adquirido por la victoria, sino además repartió el territorio quitado á los antiguos poseedores, entre los capitanes y soldados. Cuando vagaban por las selvas germánicas (1) tenían un general y juez supremo, á quien llamaban rey: tenían magnates, que formaban el consejo del rey y que deliberaban acerca

(1) Tacitus, de moribus germanorum.
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invocó la libertad moral del hombre; y se necesitaba que así fuera, puesto que acababa de abolir las antiguas creencias, protegidas por los poderes establecidos. En aquella lucha de creencias, no solo no atacó jamás el cristianismo ni puso en cuestión los poderes establecidos; hizo más: reconoció formalmente, y respetó y mandó respetar sus derechos. Pero al mismo tiempo, y para las relaciones del hombre con Dios, apeló á la conciencia libre del hombre, y sentó como principio la libertad que practicaba de hecho.

«Mas bien se debe obedecer á Dios que á los hombres,» dijo San Pedro. «Probad si los espíritus son de Dios,» dijo San Juan. «Os hablo como á personas sabias, dijo San Pablo; juzgad vosotros mismos lo que digo.» En el día de la creación, Dios prescribió la obediencia al hombre bajo pena de perdición; en el día de la regeneración, Dios puso en movimiento la libertad del hombre para comenzar la obra de la salvación.

Dios no tiene parcialidad ni deja vacío alguno en sus designios. Cuando obra sobre los hombres, abarca toda la naturaleza humana; nuestras inclinaciones, nuestras necesidades, nuestros intereses, nuestros diversos derechos están delante de sus ojos; y provee y satisface á un mismo tiempo, á la autoridad como á la libertad, á la libertad como á la autoridad. Es un peligroso error el de desconocer este carácter completo y armonioso de las obras divinas, y mutilarlas buscando allí armas para nuestras disensiones humanas. Jesucristo vino al mundo para salvar al hombre, y no para hacer triunfar una causa. El cristianismo empezó por invocar y poner en juego la libertad: después conquistó y desenvolvió la autoridad: luego se acomodó á las diversas formas y á los diferentes grados de autoridad y de libertad que hizo aparecer aquí y allí en el mundo el curso de las cosas. Asociado á los destinos y á los actos del género humano, ha padecido el cristianismo á causa de nuestros errores y de nuestras culpas: frecuentemente ha sido alterado y comprometido por los estravíos, ora de la autoridad, ora de la libertad humanas; pero así por su origen como por su esencia está fuera de sus luchas, inagotable en su virtud de curar contrarios males, y pronto siempre á acudir con su socorro al lado en que el peligro estalla y en que se hace sentir la necesidad de desagravio.

En el estado actual de las sociedades y de los espíritus, la autoridad, y con la autoridad el orden, son los que están en peligro, y el cristianismo les debe todo su apoyo. No conozco mentira ó ceguera mas grosera que la de los hombres que prueban hoy á hacer redundar la religión cristiana en provecho de la
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unas distribuciones periódicas de trigo, primero á muy reducido precio, y muy poco después enteramente gratuito. De aquí provinieron esas leyes ammonarias ó frumentarias de que M. Moreau Cristophe ha trazado un cuadro de los mas completos. Estableciendo, según sus propias indagaciones combinadas con las de M. Dureau de la Malle, que en los tiempos de la dictadura de César, el año 707 de Roma, el número de proletarios que tomaban parte en las liberalidades de la annona se elevaba nada menos que á 320,000 de los 450,000 ciudadanos, es decir, poco menos de las tres cuartas partes de la población domiciliada en la ciudad. Esta espantosa proporción se mantuvo durante muchos reinados. Divididos entre los terrores y las voluptuosidades, los emperadores no tuvieron otra política que el distribuir á la ciudad hambrienta las riquezas del universo puesto á saco. Agotar al mundo para alimentar á Roma á fin de prevenir en esta las sediciones, tal fué la preocupación casi exclusiva de su gobierno. Un emperador añadió á las distribuciones mensuales el aceite del Asia y del África; otro imaginó embriagar la plebe con los vinos de la Grecia y de las Galias. Los divinos Césares llegaron hasta erigirse en panaderos y hacer distribuir cotidianamente unos pequeños panes de flor de harina con cierta cantidad de carne, género de distribución que acabó por hacerse habitual, y para el cual debió agotar la agricultura sus últimos recursos en las provincias tributarias. Las congiaria en especie engrosaban frecuentemente el presupuesto normal de la miseria y de la rapacidad quiritaria. Si un emperador había conseguido, ó simulado, una victoria; si se había casado con una prostituta, ó el senado le colocaba después de su muerte en el rango de los dioses, á quienes las naciones se disputaban el honor de erigir altares, al momento se hacían distribuciones extraordinarias de objetos mobiliarios al pueblo. Ya no bastaba el arrojar un pedazo de pan al Cerbero para impedirle morder. Los plebeyos, cuya sangre había corrido por espacio de siete siglos para elevar el edificio de algunas gigantescas fortunas, se consideraban con derecho á participar en algún modo de las voluptuosidades cuyo espectáculo se ostentaba á la vista de ellos sin pudor y sin prudencia. Cuando un general romano había llevado la devastación á un punto nuevo del globo, se distribuían también al pueblo las ricas telas, los muebles preciosos robados en los palacios del Asia, y los pobres sellularii de la puerta Trigémima ó de Velabro adornaban sus harapos con los girones arrancados de la frente de los reyes arrastrados en triunfo y llevados al suplicio.
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Estas liberalidades se hacian algunas veces individualmente, según el modo ordinario; con mas frecuencia por medio de tes-seres, especie de billetes de lotería arrojados al azar como una lluvia de oro sobre la muchedumbre estasiada en los anfiteatros. Al regresar del espectáculo que le habían dado la lucha de los gladiadores saludándole por la última vez, ó la agonía de algunos cristianos espirando entre los dientes de las bestias feroces, iba el pueblo-rey á tomar su parte en los despojos del mundo.

Pero no era esto suficiente; á las distribuciones organizadas por el Estado, y para las cuales concurrian las riquezas del universo, había sido forzoso añadir algunos recursos cotidianos que asegurasen sin ningún trabajo y hasta sin necesidad de ninguna especie de preparación culinaria, el alimento de estas masas que tenian por ínfame todo trabajo, y cuya agitación era tan temible. A la annona distribuida por la autoridad pública venia pues á unirse la sportula debida por cada patron á su legión de clientes por precio de sus votos en los comicios, de sus aplausos en el foro, de su asiduidad en saludar al rico al levantarse, y en seguirle como un servil rebaño al senado, al baño, al espectáculo. Los ciudadanos pobres recibian así cada dia unas raciones alimenticias enteramente preparadas. Se puede leer en Marcial la descripción de estas distribuciones sportulares con ayuda de las cuales vivia el famélico poeta; feliz cuando el patron acariciado en sus versos se dignaba añadir á la prebenda cotidiana una túnica para el estío, un manto de lana para el invierno; pero sobre todo es necesario seguir en Juvenal los movimientos de esta multitud voraz y envilecida; allí es donde debe verse prostrándose hasta el suelo cuando las cortinas de púrpura del atrium se entreabren ante el Dios á quien esperan que despierte, después estendiendo con chirridos de aves de rapiña el tazon que vienen á presentar al distribuidor para que se lo llene. En los cuadros, por lo general imaginarios, que cierta escuela nos ha trazado de las limosnas en especie hechas á las puertas de los conventos de España y de Italia, no hay nada que sea comparable á estas nauseabundas pinturas de la vida cotidiana y usual en la Roma imperial.

¡Cuánto mas admirable todavía es el contraste, si se considera que en la Europa católica la limosna se practica siempre de igual á igual con un respeto profundo hácía los miembros sufrientes de Jesucristo, para obedecer á la ley de Dios y sin ninguna reciprocidad posible de servicio, mientras que la limosna pagana descendía del patron al cliente por premio de su servi-
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dumbre política y de su dependencia personal, sin que el pensamiento de Dios ó de otra vida interviniese nunca para colmar el abismo que separa en este mundo la abundancia de la miseria!

En vano sus señores intentaron galvanizar el imperio moribundo, por medio de la electricidad de sus larguezas: el único resultado de estas fue acabar la perversión moral de este pueblo, que tuvo maldiciones para los mejores príncipes y llantos para todos los monstruos. Tal sistema no podía desenvolverse sin concluir por sublevar las provincias, cualquiera que fuese el antiguo terror del nombre romano, y sin abrir la puerta á los bárbaros que se cernían desde largo tiempo sobre el cadáver del imperio como los cuervos atraídos por los síntomas de la muerte. Además, cuando apremiantes necesidades obligaban á entender el título de ciudadano romano á todos los pueblos del imperio, se distribuía á los habitantes privilegiados de la ciudad eterna un pan estraido de los sudores del mundo; al propio tiempo que se concedían derechos políticos á los aliados y á los tributarios, á fin de mantenerlos en la obediencia por la sombra de una participación en la grandeza romana, se les imponía la obligación de alimentar la metrópoli, y las exigencias del fisco herían con una irreparable esterilidad los más fértiles países del África y del Asia.

Cuando Roma se vió condenada á la paz por la conclusión de su conquista, y no pudo sacar nada de provincias agotadas y amenazantes, los emperadores anteriores á Constantino hicieron, en verdad, serios esfuerzos para realizar el trabajo del menosprecio en que le había dejado caer la república, y valiéndose de la omnipotencia que tenían se esforzaron en reglamentarle bajo las mismas bases que el servicio militar. Quisieron libertar y organizar los trabajadores haciendo obligatorio el trabajo y constituyéndose en los supremos dispensadores; pero esta tentativa de organización del trabajo, primera aplicación ensayada por algunos Césares de una doctrina que ha permanecido fiel hasta nuestro días á este pensamiento de despotismo, esta constitución imperial del trabajo por el sistema de gremios, continuó casi estéril, al menos en sus resultados prácticos. Encontrándose la industria romana limitada á las necesidades usuales de la familia y de la ciudad; la ausencia de toda transacción comercial con los otros pueblos debió esterilizar sus fuerzas productoras.

La conquista había dado á Roma todo el oro del mundo antiguo, como las minas de sus colonias dieron á España todo el oro del Nuevo Mundo; pero la miseria, la impotencia y ani-
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quilamiento político, resultaron para una y otra de la acumulación de riquezas improductivas. De aquí aquellas convulsiones que precedieron á la caída del imperio y las complicidades de los ciudadanos con los bárbaros, de quienes no tenían que esperar nada más horrible que el hambre y la muerte; de aquí aquellos proyectos de emigración en masa y las tentativas de los emperadores para transportar la silla del imperio tan pronto al Asia, tan pronto al África; tentativas que Constantino consignó al fin realizar, no salvando al imperio romano, sino cortándole la cabeza.

El derecho á la asistencia, presentado en nuestros días como una novedad, y la contribución de los pobres que ha llegado á ser el régimen económico normal de la Europa protestante, no recibieron nunca una aplicación más colosal que en esta sociedad que no vivía, al pie de la letra, mas que de la sportula y la annona. Este régimen no era peculiar de la sociedad romana: había sido el del mundo pagano entero. En las repúblicas helénicas, el trabajo no era reputado menos ignominioso que en Roma, y la esclavitud no estaba fundada sobre creencias menos firmes y universales. La separación absoluta de los hombres en razón de su origen, y su división por castas se presentaba todavía en Grecia bajo condiciones más implacables. Fuera aparte de la esclavitud doméstica propiamente dicha, las razas soberanas y las subyugadas habitaban juntas sin poder jamás unirse. A las unas incumbía la misión reputada abyecta de rociar el suelo con sus sudores; á las otras, llenar los ejércitos y ocupar las sillas de la magistratura. El ciudadano de Esparta, de Atenas, de Corinto, alimentado por el Estado sobre el producto de los dominios públicos, consideraba el tesoro de la república como su propio bien: exceptuando algunos ricos á quienes las instituciones democráticas obligaban por otra parte á unas liberalidades que agotaban muy pronto su fortuna, la clase de los hombres libres no escapaba de las estrecheces de la pobreza, sino tomando del tesoro cada día para sus necesidades particulares. Cada ciudadano tenía derecho á un salario pagado por la república. Los oradores estaban pagados para hablar y el auditorio para escucharlos. No existía un solo acto de la vida pública que no estuviese tarifado; cada miembro del senado recibía su dracma cotidiana por derecho de presencia, y cada uno de los seis mil jueces sus tres obolos. En Atenas vivían de sus derechos políticos como en Roma, y este régimen es en el fondo el último resultado del sistema democrático tal como lo comprende aun en la actualidad la
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escuela pagana que sobrevive entre nosotros al paganismo aniquilado. El salario así generalizado, era, pues, una verdadera contribución de pobres: el pueblo de Atenas, como el de Roma, no fue solamente alimentado, fué también divertido á costa del Estado, y todos los escritores atestiguan que éste régimen determinó al mismo tiempo la ruina de la república, que con él perdió sus dominios, y la indigencia universal, hija de la pereza y de la sed inextinguible de placeres.

Los principios de economía política que prevalecieron en las sociedades antiguas son la expresión y el resumen de su civilización entera. La herilidad y la esclavitud, el derecho á la ociosidad arrastrando á su séquito el derecho á la asistencia, la intervención del Estado ensanchando el abismo de la miseria pública por los mismos medios que trataba de cegarle.—Estas son otras tantas consecuencias legales de las creencias profesadas en los tiempos anteriores á la era cristiana. En las sociedades paganas, los hombres nacían en una especie de hostilidad natural, y el sistema de Hobbes, que nos repugna en el día como una monstruosidad, no es en el fondo mas que un anacronismo. Nacer espartano ó ilota, patricio ó plebeyo, esclavo ó señor, rico ó pobre; estas eran ciegas fatalidades de la suerte, insoslayables misterios destinados á permanecer sin solución, tanto aquí como mas allá de la tumba. La desgracia no daba ningún derecho al infortunado ni imponía al feliz del mundo ningún deber. Si el Estado se veía forzado á aliviar unos padecimientos intolerables, era únicamente porque el exceso mismo de estos les hacía amenazantes para su seguridad. En sus actos, la providencia social era exclusivamente determinada por motivos de seguridad política, porque la caridad era tan desconocida en las legislaciones como en los idiomas paganos.

Tal era el estado del mundo, cuando el cristianismo renovó su faz. La religión nueva no atacó ninguna de las instituciones existentes, y sus discípulos no rehuyeron las cadenas de la esclavitud ni el hacha de los emperadores; pero asignando á la vida un objeto enteramente distinto del que se le había atribuido hasta entonces, dió otra dirección al pensamiento humano, y este movimiento general de las ideas bastó para paralizar unas instituciones heridas en su misma fuente. Un espíritu nuevo descendió á la humanidad, y las milagrosas transformaciones obradas en las conciencias se reflejaron bien pronto en las leyes. A los pueblos que el derecho antiguo había hecho enemigos naturales, á las diversas castas sociales separadas por barreras infranqueables, fué revelada la igualdad primordial de los seres
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descendientes de una misma sangre, rescatados á precio de un mismo sacrificio; al conocer á su padre comun, los hijos dispersos de Adan comprendieron por la vez primera que eran hermanos. La religion estableció entre los hombres unos lazos cuya existencia ni aun habian sospechado. Dándoles el cielo por única patria y transformando al mundo en un lugar de destierro, pudo imponer á los ricos el sacrificio, y hablar á la humanidad un lenguaje que no había jamás escuchado. La fé nueva hizo mas que suprimir la pobreza: la presentó como una prueba bendita distribuida por Dios á sus hijos predilectos; hizo mas que atacar la riqueza, porque la presentó como el mas grande de los peligros; é hizo temblar á los ricos por su salvacion, descubriendoles la extension de las obligaciones que le imponía para con los pobres bajo una sancion terrible. Sin atacar la desigualdad de las condiciones y de las fortunas, elevó al indigente hasta el rico haciendo descender al rico hasta él, y la pobreza llegó á ser bien pronto tan deseada, y la riqueza de tal modo temida, que se vieron legiones de ricos, de grandes y de poderosos del siglo, dejar los palacios para vivir en el desierto, y hacerse los humildes servidores del indigente, revistiéndose voluntariamente de la pobreza como de un manto glorioso. Los mendigos y los esclavos, la escoria de las naciones, sobre la cabeza de los cuales habia marchado el mundo pagano tanto tiempo, fueron transfigurados á los ojos del mundo como Jesucristo en el Tabor, convirtiéndose en los objetos mas queridos de un Dios pobre como ellos, y los herederos mas seguros de sus inmortales promesas.

La desigualdad de las fortunas y de las condiciones, nacida de la desigual reparticion que la naturaleza ha hecho entre los hombres de sus aptitudes y de sus fuerzas, no podia dejar de ser sancionada por el cristianismo como una ley social, y como una necesidad providencial. «El cristianismo reconoció á los hombres desiguales entre sí, dice M. Moreau Cristophe, en cuanto á la suma de las cargas diversas que tienen todos desigualmente que llevar según la variedad de sus fuerzas individuales; pero al mismo tiempo les proclama iguales ante Dios en cuanto á la suma de recompensas comunes, á que todos tienen igualmente derecho, según la igualdad relativa de los esfuerzos de cada uno en el trabajo de todos.» De este modo la desigualdad de las condiciones sociales en el mundo se convirtió, bajo el imperio del cristianismo, en una homogeneidad de funciones diversas en la obra de Dios. «Hay, sí, dice San Pablo, diversas gracias, pero un solo espíritu; hay también diversidad de mi-