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estado con su presencia: el hijo le intimidaba con un decreto. El padre paseaba las tierras y los mares personalmente: al hijo le bastaba tener un mapa sobre la mesa. Carlos asistía á todas las asambleas de Europa: Felipe daba instrucciones á sus embajadores, era el jefe de los diplomáticos y sabia mas que ellos.» (pág. 148).

Terminado el discurso preliminar, comienza la narracion, dándose noticia de la situacion de la península ibérica; y mencionando las primitivas irrupciones, de que nos han dejado memoria los historiadores y los monumentos, penetra el Sr. Lafuente, en los tiempos propiamente históricos. Aquí se detiene ante la lucha que dos pueblos rivales sostienen, para apoderarse de España, teniéndola por legitimo despojo de su ambicion y osadia. Vencida Cartago, aparece á su vista un espectáculo mas digno y sorprendente: el pueblo español reconoce la mala fé de sus protectores, rechaza el yugo que se le ofrece y se apresta para el combate. La mayor parte de los historiadores, al narrar los hechos de la conquista, ó se han dejado deslumbrar por el brillo de las armas romanas, ó no han comprendido el bárbaro sistema de ruina y depredacion, ensayado en nuestro suelo por los procónsules y pretores. No así el Sr. Lafuente, quien siguiendo en esta parte las huellas del ilustre Ambrosio de Morales, presenta aquellos hechos con su verdadero colorido, bien que no se detiene cuanto, en nuestro juicio, hubiera sido conveniente, para poner de resalto el ominoso plan desarrollado por los romanos en la conquista de la Iberia. Verdad es, que ni olvida sus incalificables crueldades, ni su vergonzosa rapacidad, ni sus negras traiciones, contrastando admirablemente con semejante conducta la lealtad y larguezza, la sencillez y heroismo de los españoles. En aquella tenaz lucha, formalizada por Catón, que so jactaba de haber arruinado mas poblaciones que días estuvo en España (Plut. in vita Catonis), y terminada por la espada de Pompeyo, que levantó en los Pirineos un monumento á su soberbia, confesando, según el dicho de Plinio (lib. III, cap. III), que había destruido ochocientos cuarenta pueblos desde aquellos montes hasta Cádiz, todo fué horror y maldad; no pareciendo sino que injuriados los romanos por el esfuerzo de los españoles, solo podía aplacarse su orgullo con el exterminio de tan generosos habitantes. Por estas razones echamos de menos algunos rasgos en el cuadro que nos pinta el Sr. Lafuente. Para dominar la pujanza de los españoles, se creyó que bastaba arrebatarles sus riquezas, y la codiciosa Roma recibió admirada los inmensos tesoros que exornaban los triunfos de la
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rapacidad de sus gobernadores; pero no estaba en los tesoros la bravura de los iberos, y sus ciudades fueron arrasadas é incendiados sus campos, y degollados sus hijos. Entonces advirtió Roma que no habían tampoco menester de las ciudades tan denodados enemigos, para llenar de asombro á las águilas de sus cohortes, y acudió al recurso de trasportar pueblos enteros de comarca en comarca, apoderándose de sus bienes y repartién-dolos entre sus colonias de codiciosos soldados. Los valientes hijos de España, ó morían de hambre y de cansancio en los caminos públicos, entre el hierro amenazador de Roma, ó obligados de dia y de noche al laboreo de las minas, azotados por sus señores y faltos de sueño y de alimento, cedían á la fatiga, sin excitar siquiera la compasión de sus verdugos (Diodoro Sículo, lib. III, cap. 9). Tales fueron los presentes que debió España á la República romana, y tan negros son los colores con que merece bosquejarse su crueldad y bárbara tiranía. Repetimos que no es el Sr. Lafuente de aquellos historiógrafos, que avasallados por la gloria y prestigio del nombre romano, han procurado atenuar tantas maldades y horrores, rebajando el heroísmo de los iberos: en su narración resaltan al par el esfuerzo casi fabuloso de los moradores de España, y la mas que fabulosa mala fé de sus conquistadores; pero proponiéndose trazar el origen, progreso y fin de aquellas guerras que tuvieron á Roma impaciente por el espacio de doscientos años, bien pudo haber dado mayor realce y aun interés á su narracion, ya trazando con mayor detenimiento aquella horrible lucha, ya presentando en ella, uno por uno, los vedados é inhumanos recursos que empleó la República, para terminarla.

La historia del Imperio ofrece en sus primeros días algún descanso al ánimo fatigado con tantas maldades, y así lo reconoce el Sr. Lafuente: el ingenio español, ahogado bajo el peso del hierro y la impiedad de sus dominadores, parece alentar con inusitado brio desde el momento en que el Imperio, derramando sobre todas las provincias los fueros y libertades que la Roma republicana había codiciado únicamente para sí, trueca aquella opresora política en otra mas blanda y bonancible; no pareciendo sino que aquella grande revolución política era el natural preludio del cambio radical que iban á experimentar en breve las naciones. El Sr. Lafuente había comprendido desde el principio de una manera clara y luminosa la aparición del cristianismo entre los hombres: la pintura que hace del milagroso progreso de aquella santa doctrina, único faro de salvación ofrecido por la bondad infinita al género humano, es en
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consecuencia digna de estudio, revelando el que ha hecho el escritor de los santos padres, lumbreras radiantes de la historia en aquellos tiempos de contradicciones y de pruebas. La decadencia del Imperio romano es otro de los cuadros que traza el Sr. Lafuente con mayor fuerza de colorido. Verdad es que le han precedido en estas difíciles tareas respetabilísimos escritores; pero el diferente propósito que ha movido sus plumas, las distintas escuelas históricas á que pertenecieron, y la peculiar índole de sus estudios y de su talento, son hoy causa, al examinarlos, de que la razon mas segura vacile en el señalamiento y apreciacion de las que mas poderosamente influyeron en la ruina de aquel gran coloso. En esto consiste, pues, el mérito que descubrimos en el trabajo del Sr. Lafuente: quien sin mas deseo que el de conocer aquella terrible catástrofe, lea los capítulos que encierran la narracion de tan lamentables sucesos, comprenderá sin grave dificultad la exposicion, el desarrollo y desenlace de aquel drama sangriento: quien los examine, llevado del afán de satisfacer exigencias ó preocupaciones de escuela, no quedará acaso completamente de acuerdo, ni con la manera de presentar los hechos, ni con las consecuencias de ellos deducidas. Y sin embargo, en el caso de optar entre uno y otro lauro, nosotros aceptariamos la gloria del primero. El Sr. Lafuente dá en toda esta parte de su historia una prueba notable de la bondad de su alma y de la flexibilidad de su espíritu: en medio del caos que por todas partes aparece á sus ojos, y cuando se vé precisado á narrar tantas iniquidades como manchaban la púrpura de los Césares, llega á manifestarse cansado, enervando la fatiga el brio de su lenguaje, y cayéndosele de las manos el pincel de Tácito, que no sin buen éxito había ostentado en su diestra; pero de esta postracion vienen á sacarle de pronto las virtudes, el valor, ó las empresas felizmente acabadas de los Probos, Constantinos ó Teodosios, y entonces se le ve recobrar su habitual fuerza y energia, sintiéndose animado de nuevo espíritu.

Tras la decadencia del Imperio romano viene en la sucesion de los tiempos el establecimiento de los godos en la Península ibérica, después de haber lanzado de ella á los demas pueblos, que sucesivamente la habian invadido. El Sr. Lafuente logra explicar estos hechos con toda la claridad posible, apelando á los mas autorizados historiadores para conseguirlo, como quien tan perfectamente comprende la influencia de estos grandes sucesos en el posterior desarrollo de la civilizacion española. El pueblo ibero habia cambiado de señores. ¿Cuál era su situacion
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en este cambio repentino?.... Hé aquí lo que hubiésemos deseado que el autor de la Historia general de España hubiera explicado con la misma brillantez con que expone los acontecimientos de la conquista. Acazo nosotros caigamos en el error, apartándonos de su juicio, al resolver la cuestion propuesta; pero para obtener de ella un resultado verdaderamente luminoso, para comprender mas adelante lo que significan ciertas leyes del Fuero Juzgo (Forum Judicum), y sobre todo para dar toda su importancia á la obra de la reconquista, necesario es considerar primero la forma en que el pueblo visigodo se establece en España, teniendo en cuenta su origen y el móvil que le impulsaba en sus conquistas. Desposeído este pueblo de aquellos bienes que había la naturaleza derramado á manos llenas sobre otras comarcas, moraba en sus ásperas montañas ignorado, e ignorando la agena felicidad, que tal vez presentía en medio de sus naturales privaciones. Pero llegó un momento en que no pudiendo ya sostenerse el inmenso número de sus hijos en el centro de los valles de hielo, rompea impulsados sin duda por el dedo de la Providencia, aquellas eternas barreras, y reconocen que existen otras regiones afortunadas, no habiendo ya valladar poderoso para contencelos. Enojados con la naturaleza, quejosos de sus mismos padres, porque los criaron en la miseria ó en la ignorancia, se lanzan sobre los paises que hallan á su paso, con verdadera saña que hace mayor su barbarie, no pareciendo sino que rescatan de una usurpacion injusta los bienes y riquezas, de que á sangre y fuego se apoderan. No los mueve el estimulo de la gloria; no el deseo de asentar el dominio de su pueblo y de su nombre sobre las naciones: el espíritu de conquista llega á ser entre ellos una vindicacion cruenta. Por eso destruyen y matan sin piedad, irritándoles la ilustracion y grandeza de sus victimas, y desdeñándose de mezclar su sangre con la sangre de los vencidos: por eso les niegan toda participacion y derecho en la cosa publica, reduciéndolos á misera servidumbre. Así recorren los godos, como todos los demas pueblos bárbaros, las provincias del Imperio romano hasta encontrar un suelo, que con su feracidad y belleza los resarza de los males sufridos en sus montañas. Al cabo penetran en España, apagados algún tanto sus groseros instintos, pero no extinguida su fiera, ni satisfecha su venganza. Llegado el momento de establecerse en la Peninsula, ¿qué se podía, pues, esperar de tan sangrientos precedentes? ¿Qué de los hábitos contraídos en aquellas terribles expediciones?.... El gobierno, que podía surgir de tales elementos, debía ser in-
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cosa alguna; pero una circunstancia reciente me determina á ello en el instante de publicarlos.

Llamado el 30 de abril próximo pasado á presidir la sociedad bíblica, me espresé en los términos siguientes:

«¿Cuál es en lo sustancial y religiosamente hablando, la grande y suprema cuestion que ocupa los ánimos en el dia? Es sin duda la cuestion entablada entre los que reconocen y no reconocen un orden sobrenatural; efectivo y soberano, aunque impenetrable á la razon humana; la cuestion entablada, si hemos de llamar las cosas por sus verdaderos nombres, entre el supernaturalismo y el racionalismo. De un lado figuran los incrédulos, los panteistas, los escépticos de todas clases, los ateos; y de otro los cristianos.

«Entre los primeros, dejan los mejores subsistir en el mundo y en el alma humana la estatua de Dios, si es lícito servirse de expresion semejante; pero nada mas que la estatua, una imagen, un mármol, en que ni el mismo Dios existe. Solamente los cristianos tienen el Dios vivo.

«Del Dios vivo necesitamos nosotros. Nuestra salvacion presente y venidera exige que la fé en el orden sobrenatural, y el respeto y la sumision al mismo, vuelvan á entrar en el mundo y en el alma humana, aposentándose en los espíritus superiores como en los sencillos, y en las regiones elevadas de la misma manera que en las humildes. Esta es condicion indispensable del influjo verdaderamente eficaz y regenerador de las creencias religiosas: fuera de aquí son superficiales y aun casi vanas.

«Hoy puede trabajarse con seguridad en reanimar y propagar la fé cristiana, porque la libertad religiosa y civil está delante para impedir que la fé engendre la tirania y la opresion de las conciencias, lo cual sería tambien impío. Sin miedo pueden volver al Dios de los cristianos los amigos de la libertad de conciencia, pues que ya no hay ni habrá en lo venidero cautivos ni esclavos en rededor de los altares. Vengan, pues, la fé y la piedad cristianas, y no traerán en su séquito la injusticia ni la violencia. Sin duda será necesario tomar precauciones y sostener combates para que la libertad religiosa permanezca intacta en medio del fervor religioso renaciente; pero esta hermosa armonía se conseguirá de positivo, y será honra de nuestro tiempo. Entre los cristianos de las diversas comuniones, ya no hay manera de que existan más que luchas de fé y de piedad libres, únicas permitidas por Dios y únicas dignas de sus miradas.»
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defectiblemente el gobierno de los privilegios y de los fueros: los fuertes en la pelea eran más que los débiles y vencidos: no era posible que después del combate se olvidasen de sus odios injustos, ni de los mismos peligros que habían corrido en sus peregrinaciones y aun para alcanzar la victoria. Pero ni aquellos se habían salvado sin un guía, ni esta se había obtenido sin una cabeza: el que en mitad de los peligros de sus peregrinaciones les mostró camino más breve; el que en medio de las batallas se alzó más terrible y los preservó acaso del vencimiento, ese fue hoy acatado por todos, como guía y capitán, y mañana levantado por rey entre los gritos del triunfo y los deslumbradores placeres de la abundancia y de las riquezas. La forma de gobierno adoptada por el pueblo godo, así como también por las demás naciones invasoras del norte, fue por tanto la monarquía electiva, puesto que no el origen sino las prendas personales eran las que enaltecían ó humillaban á los guerreros. El rey es el capitán: sus condes (comites) y magnates los guerreros que le encumbraron, y que aparecen, no obstante, sus iguales en poder y valentía: sus nobles, todos sus compatriotas: los plebeyos son los vencidos, á quienes solamente se concede el llanto y la miseria de la servidumbre. Hé aquí, pues, la verdadera situación de los españoles al recibir el yugo de los godos: su territorio es dividido entre los vencedores, que otorgan á los vencidos una pequeña parte de él, porque les faltan sin duda brazos para cultivarlo: ni en el gobierno y administración se les concede parte alguna, ni es tampoco lícito á los romanos (que tal nombre les dan los visigodos) mezclar su sangre con la de los nuevos señores, permaneciendo de esta manera vivo el espíritu de raza, y haciéndose de cada día más insoportable la servidumbre. De tales principios no podía en modo alguno esperarse la prosperidad y engrandecimiento duradero de la nación española, lo cual reconoce en su narración el Sr. Lafuente, si bien no señala del modo que nosotros el origen de tantos trastornos en la constitución misma de aquella monarquía. El derecho de elección y la igualdad de las familias elegibles, tenían siempre despertada la ambición, y eran continuo pábulo á vergonzosos crímenes: las gradas del trono se mancharon más de una vez con la sangre de los reyes; el puñal y el veneno abrieron no pocas el camino de la purpura; el parricidio manchó, en fin, la historia de aquella monarquía, que postrada á impulso de tan recios embates, vino á caer vencida en los campos de Jerez ante la pujanza sarracena. Pero en medio de tantos horrores, como ofrecen á la vista del historiador la fiereza y
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corrupcion de los visigodos, brillaron algunos varones, cuyos nombres ne podrán jamás caer en olvido: Leovigildo, aunque dominado por los errores de Arrio, estendía á fines del siglo VI el dominio de los godos de una á otra parte de los mares, y se mostraba digno de la corona: Recaredo establecía la unidad del catolicismo, ayudado por los hermanos Leandro, Fulgencio e Isidoro, lumbre ras de la Iglesia: Recesvinto anulaba la ley tiránica de los matrimonios, estrechando, aunque tarde, los débiles vínculos que existían entre esclavos y señores: Wamba restablecía la autoridad de los reyes, y se mostraba justo y clemente en medio de las asechanzas que le suscitaron sus magnates, costándole al cabo la corona y aun la vida aquellas inestimables prendas. Mas estas excepciones solo pueden contribuir á probar que se hallaba siempre expuesto el bajeI del Estado á las mas deshechas borrascas, sin que el verdadero pueblo español tuviera grande interés en su prosperidad ó su ruina. Solo de esta manera llega á explicarse cómo pudo ser aniquilado en una sola batalla aquel imperio, que fundado en las armas y sostenido por la tiranía, no había logrado echar profundas raíces en el suelo de la Peninsula: solo de esta manera puede comprenderse cómo el pueblo español, tan belicoso y tan amante de su independencia, recibió el nuevo yugo de la morisma, sin larga y porfiada lucha. Pero en esta ocasión, como en el momento de la invasión visigoda, se hallaba la nación española en servidumbre, y al contemplar el peligro de sus dominadores, gozaba acaso con la idea de su aniquilamiento.

La invasión sarracena vino, sin embargo, á trocar la faz de la nación española: un puñado de hombres en cuyos pechos no se había extinguido el santo fuego del patriotismo, rechazó el yugo de la morisma, y refugiado en los valles de Asturias, en la Peña Horadada y en San Juan de Jerusalén, echaba los cimientos á las tres monarquías que rescataron el suelo español del imperio mahometano. Los fundamentos de la nueva constitución del pueblo cristiano habían cambiado de todo punto: el privilegio de las razas desapareció ante el común peligro; la posesión del territorio había caducado; el valor era la única prenda estimable y el único lazo que debía estrechar las relaciones de aquellos guerreros: el esfuerzo era el camino de la nobleza y el título preferente de la propiedad: el soldado, hoy oscuro, plebeyo y pobre, compraba mañana en medio del combate el lustre, la hidalguía y la riqueza, que le elevaban á la gerarquía de los condes y magnates.—El Sr. Lafuente pinta y aprecia este cambio con su más propio colorido: reconociendo
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el alto precio de la primera batalla, que sostienen nuestros padres en Covadonga, batalla puesta en duda por alguno de los historiadores nacionales; teniendo en cuenta que aquel combate, por ser el primero que se daba en nombre de la religión y de la libertad, era verdaderamente el bautismo de sangre que venía á lavar todas las culpas del vencido pueblo visigodo, pone el mayor empeño en presentar aquella memorable jornada con sencillez y claridad, descartándola de las abultadas tradiciones con que llegó á exornarla el sentimiento poético de nuestros padres. Pero el espectáculo, que el Sr. Lafuente presenta á nuestra vista, no es menos grande y sorprendente, contrastando de una manera digna la sobriedad de la narración con la magnitud del hecho, á que logran dar cima el valor y el entusiasmo religioso del caudillo y de los pocos guerreros que le siguen. El Sr. Lafuente traza aquel magnífico cuadro del siguiente modo: «A la aproximación de la hueste sarracena, no creyendo Pelayo conveniente esperarla en Cangas, se retiró con todo el pueblo hacia el monte Auseba. Las mujeres, viejos y niños buscaron lo mas fragoso de las breñas para guarecerse, mientras los hombres de armas se situaban en las alturas y colinas, desde donde mejor pudieran ofender á los enemigos que se atrevieran á penetrar por aquellos desfiladeros. A la extremidad de un estrecho y sombrío valle al Oriente de Cangas, que, retorciendo un poco hacia Occidente, forma una cuenca limitada por tres cerros, se levanta una enorme roca de ciento veinte y ocho pies de elevación, en cuyo centro hay una abertura natural que constituye una caverna ó gruta, entonces como ahora llamada por los naturales Covadonga. Allí se retiró Pelayo con cuantos soldados podían caber en aquel agreste re- cinto, colocando el resto de sus gentes en las alturas y bosques que cierran y estrechan el valle regado por el río Deva; y allí esperó con serenidad al enemigo, contando más con la protección del cielo que con sus propias fuerzas. Noticioso Alkamál de la retirada de Pelayo, orgulloso y confiado hizo avanzar su ejército, encajonado por aquella cañada, no pudiendo presentar sino un frente igual al que oponían los refugiados en la cueva, quedando sus inmensos flancos expuestos á los ataques de los que en las colinas laterales se hallaban emboscados. Entonces comenzó aquel combate famoso, cuya celebridad durará tanto como dure la memoria de los hombres. Las flechas que los árabes arrojaban, solían rebotar en la roca y herir de rechazo á los infieles, mezcladas con las que desde la gruta lanzaban los cristianos. Al propio tiempo los que se hallaban apos-
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tados entre las breñas, hacían rodar á lo hondo del valle enormes peñascos y troncos de árboles que aplastaban bajo su peso á los agarenos y les causaban horrible destrozo. Apoderóse el desaliento de los musulmanes, tanto como crecía el ánimo de los cristianos, á quienes vigorizaba la fé y alentaba la idea de que Dios peleaba por ellos... Levantóse en esto una tempestad que vino á aumentar el espanto y el terror en los que iban ya de vencida. El estampido de los truenos, cuyo eco se dilataba con fragor por montes y riscos, la lluvia que se desgajaba á torrentes, las peñas y troncos que de todos lados sobre los árabes caían, el movedizo suelo que con la lluvia se aplastaba y hundía bajo los pies de los que habían logrado ganar alguna pendiente y que caían resbalados por aquellos senderos sobre los que se rebullían confusos en el valle, y que parecían ahogados en las desbordadas aguas del Deva, todo contribuyó á hacer creer que hasta los montes se desplomaban sobre los soldados de Mahoma. Horrible fué la mortandad... por mucho tiempo, cuando las crecientes del río descarnaban las faldas de las colinas, se descubrían los huesos y armaduras de los soldados sarracenos. En medio de la vega de Cangas, una capilla con la advocación de la Santa Cruz, muestra todavía el sitio en que se atrevió Pelayo á atacar en campo raso á sus diezmados enemigos.» Con tanta sencillez y discreción refiere el autor de la Historia general de España un acontecimiento que venía á decidir de la futura suerte de la península ibérica: derrotado Pelayo, era segura, inevitable su servidumbre: vencedor, se echaban los cimientos á la verdadera regeneración del pueblo, que acrisolando en el largo espacio de ocho siglos su valor y su patriotismo, debía levantarse grande y poderoso entre todas las naciones de la tierra.

La exposición de los hechos que van acaeciendo desde aquella gran victoria, y labrando poco á poco la civilización española, excita con justicia los esfuerzos del Sr. Lafuente, quien teniendo en cuenta el imperio de los árabes, tan poderoso é ilustrado, procura entreteljar con método claro y sencillo su interesante historia con la del pueblo cristiano. En esta parte ha sabido aprovechar no solamente los trabajos de los orientalistas españoles, sino también los ensayos de los que más allá de los Pirineos cultivan con tanto provecho la engua del falso profeta: las tareas de Conde y Casirí, así como las de Mr. Dozy, último de los extraños que ha estudiado en los escritores sarracenos la historia de aquella dominación, ilustrando cuerdamente algunos importantes períodos, han sido puestas en provechosa