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detener la marea creciente del pauperismo, transformando á estos desgraciados en forzados, y torturándoles en las massantas afecciones de la naturaleza. Los workhouses sustituyeron á las horcas, y se esperó reprimir la miseria por medio de uno de los ataques mas atrevidos que se hayan decretado jamás contra la libertad y la moralidad humana.

Entre tanto las costumbres no podían soportar tales leyes, y la opinión pública, sublevada por la prensa, por la tribuna, por el púlpito, por los meetings, trasformó bien pronto las nuevas leyes de los pobres, no dejándoles mas que una existencia nominal. El workhouse ha perdido en el dia su fisonomía terrible, y el régimen interior se ha hecho de los mas agradables; ya no hay en él nada que pueda espantar, y se precipitan en él con un apresuramiento igual al que se daban en otro tiempo para huir, y la economía tiende á cambiarse en un aumento de gastos. De este modo se van viendo obligados á volver al antiguo sistema, es decir, á los socorros á domicilio sin trabajo. ¡Doce años han bastado para romper estas leyes de hierro: después de haber abierto una solemne información en todas las naciones del globo, asistido á interminables debates parlamentarios, después de haber gastado sumas inmensas en construcciones y constituido una completa y vasta administración, la Inglaterra de 1852 se encuentra todavía en los estatutos de Isabell!

La obra que estamos examinando establece que en ninguna parte de Europa es tan digna de lastima la condición de los pobres como en los Estados protestantes en que el sistema de la asistencia legal se ha encarnado lo bastante en las costumbres para haberle arrancado completamente el hábito de la limosna considerándola como un delito. Tales son ciertas partes de la Suiza y de la Alemania. La Inglaterra es un país demasiado religioso para no ser, sobre este punto, inconsecuente con su desplorable principio. Así es, que la caridad voluntaria se ejerce en ella con una liberalidad cuya suma sobrepuja, según los economistas á la de la contribución legal, de tal suerte que la una llena constantemente el abismo abierto y profundizado por la otra. Pero en la triste Irlanda es donde se ven en toda su desnudez y con solo una ojeada, todas las consecuencias que han arrastrado para las masas populares las espoliaciones del siglo XVI y la fundacion de un establecimiento eclesiástico en que el espíritu de familia ha sustituido á la paternidad católica. Se han acumulado volúmenes para resolver el problema del pauperismo irlandés. Los unos han discutido sobre el sistema de cultivo ó
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la falta de capitales, los otros sobre el absenteismo ó el sistema de los midlemen: hay una explicacion mucho mas sencilla que dar á este triste fenómeno y en la cual parece que nadie ha pensado. Si la Irlanda ha llegado á ser el escándalo y como el infierno de la Europa cristiana, consiste en que es el único pais en que no hay lazo alguno religioso entre los ricos y los pobres, y el solo por consecuencia en que no hay ningun deber reciproco entre la clase poseedora y la clase de los proletarios. Suponed á estos protestantes, ó bien á los lores irlandeses católicos, y la situacion del pais se hallaria cambiada sin que ningun elemento nuevo se introdujese en su situacion economica.

Dos sistemas han dividido á la Europa desde el siglo XVI. Los Estados reformados, dueños del patrimonio acumulado por la fé y la caridad de las generaciones anteriores, han opuesto á la invasion de las miserias las contribuciones forzadas y las subvenciones de los gobiernos; los Estados católicos han ensayado luchar contra ella con la caridad privada y el producto de las dotaciones de origen religioso, á las cuales no se han unido nunca los socorros del Estado sino á título puramente accesorio. ¿Dónde es la condicion de los indigentes mas dulce, en Londres ó en Roma, en Edimburgo ó en Nápoles, en Copenhague ó en Turin, en Berna ó en Madrid? ¿Dónde se revelan las mas vivas, las mas fraternales solicitudes? ¿Es en la patria del tread-mill, tal como nos la revelan los innumerables informes que preceden al poor-law-amendment-act, ó en la ciudad de las mil hermandades ocultas de las que monseñor Morichini ha descrito con tanta felicidad los milagros de ingeniosa e inagotable caridad? (1). La cuestion está ademas resuelta por confesion de los mismos adversarios de la caridad católica: lo que ellos en efecto reprenden á esta, es menos el faltar á los pobres, que el multiplicar el número de ellos, proporcionándoles una existencia demasiado fácil. Para apreciar la justicia de esta reprension, es necesario no perder de vista que el hábito del far niente y de vida perezosa imputado al sistema de la limosna es propio de poblaciones esclusivamente meridionales debilitadas por la dulzura del clima, y que viven sin excitacion y sin necesidades, de los productos de una naturaleza fecunda. Enviad al lazzarone napolitano y al bandido calabrés al sermon, hacedles cantar salmos en lugar de invocar la madona: el primero no dejará por eso de dormir en el peso del dia sobre sus piedras de lava; al ruido armonioso de las olas, y el otro de preferir su vida

(1) Cuadro de las instituciones de beneficencia en Roma, por monseñor Morichini.
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aventurera de las montañas á la existencia ahumada del obrero de Birmingham. Es la molicie del clima, y en manera alguna la molicie de la creencia, la que ha multiplicado los pobres en Italia, en España, en Portugal, y yo no podrá nunca comprender la facilidad con que se ha formado en Europa la opinión pública contraria sobre este punto.

Desde la revolución francesa, la mayor parte de los Estados católicos que han entrado en el orden político nuevo, se hallan, en materia de instituciones de caridad, en una situación intermedia e incierta que no podrá prolongarse largo tiempo. Si no han apagado la lámpara ardiente de la caridad espontánea, las confiscaciones revolucionarias le han quitado el aceite que únicamente podía bastar para alimentarla. La asamblea constituyente reunió al dominio del Estado el inmenso patrimonio del clero, bajo la condición expresa de subvenir al mantenimiento de los pobres, en cuyo favor habían sido afectados estos bienes por los donatarios. La convención acabó la obra de espoliación apoderándose de los bienes de todos los hospicios. Al mismo tiempo que secaban la caridad en sus fuentes, estas dos asambleas políticas proclamaban en punto á socorros unas máximas cuya aplicación hubiera bastado para agotar toda la riqueza de la Francia. Derecho á la asistencia para todos los débiles, derecho al trabajo para todos los útiles, derecho á la enseñanza gratuita á todos los grados, socorros obligados á todos los niños, á todos los ancianos, á todos los enfermos, á todas las viudas, á todas las madres casadas ó solteras, tal fué el programa imposible proclamado por la revolución cuando estaba luchando con la bancarrota y con la Europa. El estado violento creado por los decretos de 19 de marzo y de 28 de junio de 1793 fué modificado sin duda por los gobiernos que siguieron, y en tiempo del directorio reconocerán los establecimientos de caridad una parte de sus propiedades. El nuevo patrimonio de los pobres engrosado después de cincuenta años por los dones y legados, llega en este momento á una suma bastante respetable; pero ¿qué son estos débiles socorros para hacer frente á las necesidades que sin cesar se acrecientan? Muchas de las máximas proclamadas por nuestras asambleas revolucionarias han sido además sancionadas por las instituciones posteriores, y la dulzura de nuestras costumbres ha creado, para suavizar las miserias que han permanecido hasta nuestros días sin alivio, unos establecimientos muy útiles, cuyo honor pertenece sin duda á estos tiempos, pero cuya carga es imposible sostener sin entrar en un sistema es-
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pecial de vias y medios. Las exigencias y las invenciones de la filantropía administrativa no son de una aplicacion posible sino á costa de subvenciones del tesoro público cada vez mas crecidas, y la situacion de los presupuestos de los departamentos y de la mayor parte de los comunes es tal que apenas bastan para las cargas de lo presente, y estan muy lejos de poder soportar los recargos que cada dia se trata de imponerles. De este modo se ve la Francia colocada, bajo el aspecto económico, en esta alternativa, entrar inmediatamente en las vias de la caridad legal y de las contribuciones obligatorias, ó volver resueltamente hácia las tradiciones primitivas de la caridad religiosamente organizada. La cuestion está pendiente, entre el sistema protestante en sus mas rigorosas aplicaciones y un regreso al sistema católico en sus instituciones mas olvidadas.

M. Moreau Cristophe toma lealmente su partido en esta alternativa, y sus conclusiones no son seguramente las menos importantes de su libro. Él propone con resolucion la supresion inmediata de todos los hospicios, de los depósitos de mendicidad, y generalmente de «todos esos pequeños y grandes Versalles de la miseria», en los que la mezcla conventual y monumental ha causado y causa tantos perjuicios á la moralidad, á la salud, y á la fortuna pública.» A todo esto sustituye una sola cosa, el socorro á domicilio, esta perfeccion de la caridad cristiana que hace respirar al rico el santo olor de la miseria, socorros que proporcionan el remedio al mal, se da, se aumenta, se disminuye ó se retira según las circunstancias variables e infinitas de las necesidades, sistema saludable, único discreto en sus dones, que toma consejo de la vergüenza tanto como de la pobreza, que alivia al indigente sin quitarle á su familia y viene en ayuda de la familia sin jamás reemplazarla. Una sola institucion le parece digna de manejar este admirable instrumento de caridad con toda la fé, toda la vocacion y toda la abnegacion que requiere; esta es, la de las diaconias nacidas en los siglos apostólicos de las entrañas de la naciente Iglesia. M. Moreau Cristophe presenta en sus mas minuciosos detalles un plan de reorganizacion de esta institucion piadosa, que bastaria, en su concepto, para proveer á todas las necesidades, para aliviar todos los sufrimientos en todas las condiciones y en todas las edades de la vida del enfermo y del indigente. El juzga que las diaconias reemplazarían á la vez, con gran ventaja para los pobres y con gran economia en el presupuesto de la asistencia pública, á las oficinas de beneficencia, los hospicios para los inválidos y hasta los hospitales para los enfermos. El cree que estas ejercerian con mas eficacia.
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que las comisiones administrativas, la direccion, la tutela, la vigilancia y la inspeccion de los expósitos, y que aplicarían útilmente á la Francia las diversas instituciones de caridad individual que funcionan con tantas ventajas en Italia, en Suiza, en Bélgica y en Holanda. Estas son miras atrevidas que provocan la controversia y atraen las mas serias meditaciones. ¡Ojala aprovechemos la suspension introducida en la vida politica por los acontecimientos, para profundizar estas cuestiones que tocan tan de cerca al bienestar de la humanidad, y en cuyo estudio se puede siempre penetrar sin temor de perseguir sombras y terminar en tristeza y decepciones!
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GEOGRAFIA. == COMERCIO.

VIAS DE COMUNICACION.

EL ISTMO DE SUEZ

Y EL CAMINO DE LA INDIA (1).

NADIE ignora que bajo la denominacion de istmo de Suez se comprende esa lengua de tierra, cuyo ancho no excede de setenta y cinco millas, que separa el Mediterráneo del mar Rojo; ni hay espíritu observador que desconozca las inmensas ventajas que la apertura de un canal de comunicacion entre ambos mares proporcionaria al comercio de la India, y las nuevas garantias de seguridad que obtendría al mismo tiempo el imperio británico en aquellos países. Desde el principio de este siglo se habían propuesto, discutido y olvidado muchos planes; y para un público indolente el corte del istmo parecía todavía un acontecimiento tan remoto como siempre. No lo era sin embargo: durante este período de cincuenta años, importantes y numerosas medidas han preparado felizmente los medios de su realiza-

(1) Este artículo traducido de los Chamber's papers for the people tiene para España un interés actual, no obstante que el proyecto de abrir una fácil vía de comunicacion por medio del Egipto se encuentra ya en la categoria de los hechos consumados. Por otra parte sus importantes y curiosos pormenores le hacen digno de figurar en estas páginas, destinadas á comunicar á nuestros conciudadanos los adelantos de la actividad y de la ciencia humanas.
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cia, tantos monumentos erigidos por el genio, tantas riquezas creadas por la industria: tantos progresos de justicia y bienestar introducidos en la condición de los grandes y de los pequeños, de los débiles y de los fuertes: el hombre, dirigiendo como señor sus pasos por todos los espacios de la tierra que habita, y profundizando con ojo seguro los mundos á donde no puede dirigir sus pasos: el espíritu divulgando sus descubrimientos y sus ideas hasta en lo mas recóndito de las sociedades humanas: la materia dominada bajo todas sus formas y sujeta en todas partes al uso del hombre: este ardor expansivo y ascendente que en todo el cuerpo social circula: esta actividad universal é incesante, é incesantemente fecunda, que pone todas las cosas en movimiento y en trabajo en provecho de todos. Jamás había caminado el hombre tan rápidamente á la conquista y dominación del mundo: jamás en su calidad y con sus fuerzas de hombre había ejercido tanto imperio sobre la naturaleza y sobre la sociedad.

No se me oculta lo que hay en esto de nocivo y peligroso, de embriaguez y de engaño: sin embargo, no deben señalarse tales inconvenientes como síntomas de decadencia; hay mucho de grandeza y porvenir á pesar de todo.

Con este grande hecho y con este acontecimiento inmenso de poder y de ambición, tienen que tratar en adelante la humanidad, el Estado y la Iglesia; el gobierno civil y el gobierno cristiano. Cuando con ayuda de Dios y de los sucesos, hayan atraído al hombre al respeto de las leyes eternas que ha desconocido insensatamente; cuando hayan levantado los límites de su poderío, y disipado las humaredas de su orgullo, todavía quedará el hombre potente y arrogante, y henchido del sentimiento de su fuerza y del deseo de los derechos que estimularon su ambición. Allí donde reside la fuerza, van también por una armonía natural y con cierta medida el poder y la libertad. ¿Cuál será esta medida al presente? ¿Qué parte de influencia tendrán los hombres y cada uno de ellos en los destinos públicos y en sus propios destinos? Tal es el problema: posible es resolverlo, mas no eludirlo: en pos de los trabajos y de los progresos de la humanidad, el espíritu de libertad se ha ingerido en las sociedades humanas: conviene retenerle en el lugar que le corresponde; pero no hay manera de espulsarlo.

Donde quiera lo conocen los gobiernos civiles, y á este conocimiento ajustan su conducta. Y aquí cuadra notar la chocante injusticia con que se trata á los gobiernos de nuestro tiempo: no es verdad que se obstinen en la indiferencia respecto del bien y del adelanto de los pueblos: no es verdad que solamente aspi-
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cion. Las dificultades multiplicadas que se creian inevitablemente anejas al viaje de Londres á Bombay ó á Madrás por el Mediterráneo y el mar Rojo, han sido sucesivamente eliminadas ó vencidas, ora por los maravillosos progresos de la ciencia, ora por los previos esfuerzos de la administracion de la India y del gobierno de la madre patria. Todos los puntos importantes de esta grande comunicacion marítima, á excepcion de Suez que es el central, están para siempre conquistados y puestos al abrigo de todo ataque; y lo que todavía es quizá mas esencial, los peligros, la incertidumbre y la lentitud de la navegacion del mar Rojo han cesado de existir. Pocas palabras bastarán para justificar estas dos aserciones.

Tres posiciones principales dominan el camino de la India por el Egipto y pueden ser consideradas como las verdaderas llaves; tales son Gibraltar, que domina la entrada del Mediterráneo; Malta, situada en medio del angosto brazo de mar que separa la Sicilia del Africa; y Aden, colocado á la salida del mar Rojo, fuera ya del estrecho de Bab-el-Mandeb (1). Si uno de estos tres puntos, sobre todo Malta ó Aden, estuviese ocupado por una potencia que nos fuese hostil, no cabe duda que nos sería, si no imposible, muy difícil á lo menos, el sostener una guerra en el mar de las Indias, privado de su mas directa comunicacion con Inglaterra. Bien lo había comprendido así Napoleon; y este fué uno de los principales motivos que le obligaron antes de romper la paz de Amiens, á decir á Lord Whitworth que antes de ceder la posesion de Malta á los ingleses, prefería verlos acampar en las alturas de Montmartre. Así es que solo en 1839 el gobierno de la India, aprovechando con tanta prontitud como habilidad una ocasion favorable, llegó á apoderarse de la fortaleza de Aden. Ya el uso perfeccionado del vapor habia hecho tan segura como rápida en cualquier época del año la navegacion del mar Rojo, en otro tiempo tan lenta y peligrosa. Hasta ahora habíamos oído á los marinos repetir á пор- tía que durante seis meses del año era imposible penetrar en este mar, mientras que durante los otros seis era imposible salir de él. Semejante lenguaje era exagerado sin duda, pero en el fondo no carecia de verdad. La estrecha cascada que se denomina mar Rojo ó golfo arábigo tiene de largo 1200 millas; está sembrada de numerosos arrecifes de coral que, colocados á distancias varias de la costa, obligan á los buques cuyo número de toneladas sea un poco considerable, á mantenerse siempre equidistantes de ambas orillas. Prolóngase desde los 30º de la-

(1) Bab el Mandeb quiere decir en árabe «la Puerta de las Lágrimas.»
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titud hasta los 12°, en direccion de nor-nor-oeste á sud-sudeste. Durante el monzon sud-oeste del mar de las Indias (1), el viento nord-este sopla sin interrupcion desde Suez hasta el estrecho de Bab-el-Mandeb; y durante el monzon nord-este, el canal es barrido en toda su longitud por un viento recio del sur. De aquí los retrasos infinitos para la navegacion en buques de vela, cuando no se quieren subordinar sus movimientos á la variacion periodica de dos vientos que prevalecen alternativamente. Los egipcios y los árabes tienen costumbre de dejar los puertos del mar Rojo para descender hácía el Océano en sus nave-cillas en la época del monzon sud-oeste de la India, y verifican su retorno cuando viene el otro monzon. Marineros tan timidos como inhábiles, no saben mas que deslizarse entre la costa y los bancos de coral. Si la brisa arrecia, se apresuran á fondear en la primera bahía que encuentran: en una palabra, emplean todavía el mismo tiempo que los antiguos, es decir, cuarenta días, para hacer la travesía desde un extremo al otro del golfo, travesía que uno de nuestros paquebotes de vapor recorre ahora en cuatro ó cinco dias solamente. En 1775 por primera vez pasó la correspondencia de Inglaterra á Bombay por el istmo de Suez; habiendo sido favorables los vientos, los correos no emplearon mas que tres meses; y mas tarde, cuando se llegó á reducir la duracion del transporte á ochenta dias, este resultado inesperado llenó al público de sorpresa y de satisfaccion.

En 1835 se organizó un servicio de paquebotes de vapor, cuya salida se verificaba cada dos meses. Actualmente recibimos cada quincena las cartas escritas en Bombay á los veinte y siete ó veinte y ocho dias de su fecha: ¡progreso inapreciable, que promete para el porvenir otros resultados no menos brillantes! Y sin embargo, hasta el tiempo en que el teniente Waghorn, que tan bien ha merecido el reconocimiento del pais, aventuró sus perseverantes ensayos en el Hugh-Lindsay, se temía generalmente que el empleo de los buques de vapor en el mar Rojo fuese impracticable ó á lo menos muy costoso. Algunos, juzgando que en la experiencia está la autoridad del saber, aconsejaban que se prefiriese el camino del Egipto á la larga travesía de tierra que comenzando en Beirut en la costa de Siria, termina en los confines del golfo Pérsico, pasando por Damasco, Balbeck, Palmira y el valle del Éufrates. El mismo M. Maclaren, tan convencido de la posibilidad de cortar el ist-

(1) El monzon sud-oeste reina desde abril hasta octubre, y el nord-este desde octubre hasta abril.

(N. de la R.)
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mo de Suez, que declaraba que en ningún otro lugar del mundo podría producir la construcción de un canal resultados tan vastos á costa de menores sacrificios, apenas osaba prometer que si tuviese buen éxito el empleo de los paquebotes de vapor en el mar Rojo, se conseguiría atravesar en seis semanas las 7200 millas que nos separan de Bombay!—Cuando la ciencia y la energía del hombre han sabido exceder las esperanzas más atrevidas, será una locura conceptuar insuperable el único obstáculo que de hoy mas se opone á las libres relaciones de la Europa con las inmensas regiones bañadas por los mares de la Arabia y de la India.

Es absolutamente necesario que este obstáculo desaparezca; es necesario por interés de la India, mas todavía que por el de la Gran Bretaña. No solamente los intereses materiales empeñados son enormes y se hacen incalculables desde que la navegación de vapor y los caminos de hierro, penetrando hasta el corazón de la estensa península asiática, han comenzado á explotar sus riquezas, sino que otras consideraciones más elevadas que los intereses del comercio, exigen que se franquee fácil paso á los buques ingleses á través del único y angosto dique que nos separa del mar Rojo. Todos los hombres pensadores, todos los corazones honrados están conformes en reconocer que la Inglaterra no podrá, no osaría abandonar actualmente las innumerables poblaciones que ha proyectado sustraer, lentamente es verdad, pero de un modo seguro, á las degradantes influencias del régimen de castas, y á las abominables crueldades de una superstición idólatra. Cualquiera que sea el riesgo, aquellas poblaciones deben ser protegidas á toda costa, ya contra sí mismas, ya contra cualquier agresión extranjera. Es indudable, por otra parte, que la posibilidad de defender las costas de la península asiática, podrá depender algún día de la sección del istmo de Suez. La Rusia, todavía semi-bárbara, es la única potencia que en el estado actual del mundo, parece capaz de atacar nuestro imperio indio; y aun puede decirse que en sus consejos es tradicional este proyecto; y todavía puede añadirse, que para tentar con favorable suerte la realización de un acontecimiento que no sería más que efímero, un solo medio existe practicable.—La marcha de los ejércitos rusos por tierra, con que ciertos aficionados á causar alarma nos están amenazando hace tanto tiempo, es no obstante mirada como un temor quimérico por los hombres más instruidos en los adelantos de la ciencia militar y en las inmensas necesidades de un ejército moderno. Pero si el istmo de Suez