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CONTESTACION

AL DISCURSO ANTERIOR

LEIDO EN JUNTA PÚBLICA

CELEBRADA EN LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

POR

DON ANTONIO CAVANILLES,

ACADÉMICO DE NUMERO.

SEÑORES:

El individuo que acaba de dirigirnos su voz tenia antiguos títulos á la consideracion de la Academia. Hacia muchos años que era académico correspondiente, habia prestado servicios á las letras y enriquecido nuestros archivos con documentos interesantes. Representaba á su distinguido padre, uno de los mas asiduos, mas celosos y mas doctos académicos, que supo conquistar un nombre ilustre en la hacienda y en la la literatura. Y como si tantos títulos no fueran suficientes para entrar en este recinto, dispensó uno de los servicios mas importantes á las letras contribuyendo á conservar los restos de los archivos de los monasterios y conventos, que se custodian hoy en la Academia y que fomentarán la ilustracion pública.

Notable ha sido, señores, que el nuevo académico, que
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raz incendio al soplo del orgullo mortificado. Es uso en el Japon que los príncipes y los gobernadores de las provincias distantes de la capital del imperio dejen sus mujeres e hijos por via de rehenes en la metrópoli. So pretexto de verlos, pero en realidad por obedecer antiguas máximas políticas, hacen dos visitas anuales á la corte. Segun inveteradas prácticas consuetudinarias, todas las personas de inferior categoría que los encuentren durante su marcha, sacerdotes ó seglares, indígenas ó extranjeros, deben bajar de su palanquín en señal de deferencia, ó manifestar su respeto, si van á pie, por medio de ciertos signos exteriores. Al ir á la corte uno de estos nobles desde su lejano gobierno, encontró en el camino á un obispo que no quiso conformarse con la costumbre del país: no bien hubo llegado á Yedo, presentó su queja al emperador, después de haber hecho que la apoyase la parte no convertida de la aristocracia.

Esto, no obstante, no era motivo suficiente para encender el fuego de la persecución contra el cristianismo. Pero además de los nobles, había otros enemigos más temibles: los bonzos, que así se llaman los sacerdotes en el Japon y en la China, habían permanecido incesantemente hostiles al clero extranjero, y aprovechaban cualquiera coyuntura incidental para presentarlo á los ojos del emperador como una reunión de arteros que aspiraban á destronarlo. Tomaron parte en la cuestión del agraviado noble, y sus hábiles instigaciones produjeron la explosión de la cólera imperial: veintiseis sacerdotes católicos conquistaron las palmas del martirio, y el cristianismo en masa vió cargado el horizonte de nubes sombrías que cada vez se iban haciendo más amenazadoras. Sin embargo, la corte se disponía tan solo á reprimir, no á extirpar, el cristianismo, cuyos adeptos eran ya bastante numerosos para causar alarma al gobierno y hacerle prever que no podría triunfar sin correr todos los riesgos de una guerra civil.

Un nuevo suceso vino á complicar aquella situación. Las relaciones de Marco Polo, antes calificadas de exageradas ó de fabulosas, merecieron fé desde que los portugueses no solo extraían del imperio japonés considerable cantidad de maderas, sino también del oro, plata y cobre que allí se explotaban en abundancia, conduciendo sus galeones cargados del primero de aquellos metales al puerto de Macao, emporio á la sazón de las riquezas de Portugal en la India, desde donde las transportaban á Europa; dícese que un solo buque llevó 300 toneladas de oro del Japon á su nuevo establecimiento de la China. Por
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ha podido apreciar mejor que nadie las ventajas é inconvenientes de los institutos monásticos, nos haya recordado los servicios que prestaron á la sociedad, á las letras y á las ciencias. No ha entrado en su propósito considerarlos como creados por la Providencia para los altos fines de la santificación de los hombres. En este día, en este sitio y con esta ocasión, teniendo que hablar del mismo asunto, me limitaré al exámen de los beneficios que debió España á los institutos monásticos en los siglos medios y en el siglo décimo sexto, tanto bajo el aspecto social como bajo el aspecto literario. Magnífica tesis, que no puede encerrarse en un corto espacio sin reducir y achicar sus proporciones.

Para la primera época conviene que demos una rápida ojeada á una parte de aquellos tiempos, que por su oscuridad é importancia son hoy objeto preferente del estudio de los literatos. Había pasado la civilización romana: los godos fueron á su vez reemplazados por los sarracenos. Existia un pensamiento dominante; la guerra. Enmudecían las letras, y el entendimiento humano había retrogradado. El poder real, débil, fraccionado, subdividido: la aristocracia orgullosa y prepotente: la clase media sin existencia fija: el pueblo atado al terreno ó siguiendo la mesnada del señor. El idioma era informe, el papiro egipcio se había perdido y no se había inventado ó por lo menos introducido el papel de lino ni de algodón: los escasos códices estaban solo al alcance de los ricos. Hallábanse localizados los hombres á sus pueblos por una legislación que apenas salía del recinto de sus muros, y no existiendo la brújula ni la imprenta, no había quien dirigiese los rumbos de los mares ni los rumbos de la inteligencia.

Concluía una civilización para dar lugar á otra tan diversa de la antigua como de la presente, mas se iba operando lentamente un trabajo de reconstrucción social, y todos los rayos convergían á este foco. Y si la misma guerra civilizaba uniendo hombres de varios pueblos, de diversas costumbres, de distintas creencias, depositando la idea común que debía florecer más tarde, ¿no será lícito colocar entre los elementos civilizadores á los institutos monásticos, que representaron la mansedumbre en épocas de fierza, la ilustración en tiempos de ignorancia?

Cuando una institución nace espontánea en un país, es porque el país la necesita ó por lo menos porque está dispuesto para recibirla; pues las ideas, á la manera de las plantas, no germinan cuando no está el suelo bien preparado para susten-
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tartas. Cuando los hechos estan en armonía con el principio lógico de las ideas se generalizan en la opinión, se robustecen, viven. ¿Y negaremos que estaban los institutos monásticos en armonía con las necesidades sociales?

Ya hemos visto la anarquía feudal, la prepotencia de los señores, el abatimiento del pueblo. Pues bien: en esa época el espíritu religioso hizo florecer unos establecimientos en que desapareció la diferencia de clases, que igualaron al señor con el siervo, al rico con el pobre, y que confundían al noble y al pechero cuando los cubrían con el sayal ó la cogulla.

En medio de un mundo aristocrático había una necesidad social de que existiese un elemento democrático; y si el estado llano pudo librarse del yugo de los señores, si pudo tener existencia política, consideración social, é influencia legítima, se debió á las órdenes monásticas que entraron por mucho en los elementos de civilización de aquellos siglos. Predicaban la igualdad haciendo ver con el Evangelio que todos los hombres son hijos de un padre, miembros de una familia, sucesores de una herencia. Profesaban la igualdad en su acepción más genuina, y hacían aplicación práctica del principio á su gobierno interior eligiendo de la manera más popular y democrática sus prelados y jefes.

Los hombres que habían labrado la tierra, que habían agrupado á su alrededor una población nueva, que habían llenado el desierto de colonos, que dispensaban á los pobres pan, á los enfermos salud, bien merecían el respeto y el amor de los pueblos. A los templos acudía el esclavo fugitivo de su señor; al pie de los altares se hacían las manumisiones; ante los monjes se otorgaban los contratos que se custodiaban en sus archivos; y en la lucha eterna entre los pobres y los ricos siempre estaban los monjes al lado del menesteroso como representantes de una religión en que son bienaventurados los que lloran.

Era necesario abatir el elemento aristocrático, fuerte por su poder y su riqueza, y vemos fuertes y ricos á muchos de estos centros con sus vasallos y sus siervos; y vemos apetecer mas el vasallaje del monasterio que el de los señores, prefiriendo al régimen feudal el régimen de los monjes. Ocupaban estos un lugar distinguido ya en los concilios y asambleas nacionales, ya en los consejos de los príncipes; eran influyentes, porque siempre el espíritu manda á la materia y la ciencia á la ignorancia; pero su influencia, como la de todo el sacerdocio, sirvió para dulcificar la suerte de la humanidad. Conservaban la pureza de la fe en medio del judaísmo, entonces tolerado, y del
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mahometismo aborrecido; y bastará recordar la tregua de Dios para ver cuántas dificultades habría que vencer para apagar los rencores, extinguir los odios y desarmar las venganzas.

La caridad es muy fecunda, muy ingeniosa. Así vemos que para cada necesidad social nacía un nuevo instituto. ¿Había que librar de bandidos el camino del Santo Sepulcro y facilitar el peregrinaje á Jerusalén? Nace en el siglo XII la orden del Temple. ¿Invaden los moros el territorio castellano ganado con tanta sangre? Para defender á Calatrava había en el mismo siglo monjes del Cistér y surgía el pensamiento de las órdenes militares. ¿Las potencias berberiscas apresaban en los mares y talaban en sus rebatos y algaradas las costas cautivando los habitantes? Pues en este siglo y el siguiente nacieron las dos órdenes redentoras, que tantos servicios prestaron á la humanidad. Donde se necesitaba un auxilio, nacía un instituto; y el peregrino y el enfermo y el huérfano, abandonados de la sociedad, encontraron un albergue, un médico, un padre.

Negar que estos institutos satisfacían las necesidades de la época, que contribuyeron á la civilización y á la cultura, y que bajo el aspecto social y humanitario prestaron eminentes servicios á la sociedad, sería negar la evidencia; y con justicia se los considera como elementos de civilización, siquiera se los despoje de la parte religiosa, siquiera se los mire solamente bajo el aspecto filosófico.

Empero el mundo que les debió la libertad les debió también la ciencia. ¿A qué estaba reducida la ciencia en aquellos siglos? ¿Qué se sabía? ¿Quién lo sabía? ¿Cómo se propagó? Hé aquí, señores, cuestiones que merecían por su importancia una discusión especial, pero que no puedo tratar conociendo la índole de mi discurso y la necesidad de ser breve.

En filosofía aun no habíamos debido á los árabes las obras de Aristóteles; en legislación eran tan desconocidas las Pandecetas, que se atribuyó su reaparición á un hallazgo; en literatura estaban casi olvidadas las lenguas de Grecia y Lacio. Las ciencias matemáticas, la física, la química eran mundos que aun no se habían descubierto; las artes no empezaron á alborear hasta después de las últimas cruzadas.

Había que emigrar en busca de la ciencia: las escuelas de París y Bolonia brillaban en el conocimiento de lo que entonces se cultivaba, de los estudios eclesiásticos; y la fama de Pedro Lombardo en París y de Graciano en Bolonia se había derramado por las demás naciones y había atraído discípulos de todos los países. Allí brillaron distinguidos monjes españoles, que
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volvieron á su patria, y á ejemplo de aquellas escuelas se crearon las universidades de Salamanca en 1200, de Alcalá en 1293, de Lérida en 1300, de Valladolid en 1346.

Dado el impulso á las ideas, su extension y su perfeccion son obra del tiempo. El entendimiento humano, destello del Criador, no conoce limites; cuando empieza á caminar cede á la fuerza que le impele, crece con las dificultades, supera todos los obstáculos, y anhela nuevas tierras á donde dirigir sus pacíficas conquistas. Dése la antorcha del análisis; dése el espíritu de retrainingo y de estudio, y brillarán uno en pos de otro todos los ramos del saber.

Mas antes de empezar la obra es preciso allegar materiales y este es el primer servicio literario que debe el mundo á los institutos monásticos. Sabemos que la iglesia de Jerusalen conservaba una copiosa biblioteca, que la de Hipona en África poseía una excelente colección de códices, cuya custodia recomendaba San Agustin al tiempo de su muerte; y con estos ejemplos no es extraño que desde el principio comprendieran los monjes su mision conservadora. En los claustros se refugiaron los pocos hombres que sabian escribir, y allí se hicieron esas copias que pueblan el mundo. Y si se conservaron los clásicos griegos y latinos, y las obras de los Padres, y los concilios, es porque fueron librados por ellos de la devastacion y de la ruina. Es cierto que muchos códices de autores del siglo de Augusto sirvieron para que sobre ellos se escribiesen antifonarios y libros de coro: ¿y qué prueba esto, señores? la excepcion, no la regla; el error del individuo, no el de la clase. Y qué ¡no se ha abusado tambien por el contrario? Un testigo irrecusable, Mr. Guizot, nos dice que tambien fueron borradas las obras de San Agustin para escribir encima los versos de Horacio y de Virgilio.

Este argumento se ha reproducido bajo mil formas para combatir el hecho histórico mas averiguado que existe, á saber: que la Iglesia católica ha sido siempre amante de la ilustracion, y la ha fomentado en todos los ramos y en todos los tiempos. Plugo á la Reforma ponerlo en duda; mas en vano. La Iglesia resucitó las letras fundando gymnasiós, elevó las ciencias, buscó en el seno de la tierra las obras de las artes, y para usar de las palabras de Mr. Audin en su célebre Historia de Leon X, «ofreció los muros de la Sixtina á los primeros pintores del orbe; construyó en Roma un palacio para los libros, otro para las estatuas, otro para los cuadros; buscó mas allá de los mares las obras de los escritores antiguos, y
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»resucitó la lengua de David, y la de Homero y la de Virgilio.»

Mas volvamos á nuestro propósito. Cumpliendo su misión conservadora, custodiaban los restos de la antigüedad griega y romana, y cediendo al impulso natural en el hombre, depositaban sus propias ideas. Los sucesos que pasaban á su vista iban á perderse para siempre, y cuidaron de dejarlos consignados. La Historia de las primitivas civilizaciones siempre es pobre y grosera: refiere hechos; no los comenta, no los ilustra. Así, según el testimonio de Cicerón, se escribieron los primeros sucesos de la Historia griega. Cuando se perdieron las letras empezaron así todas las Historias de los pueblos modernos, y así debía empezar la nuestra. El entendimiento humano marcha siempre á la perfección; pero, según la célebre expresión de Mad. Staël, no marcha de una vez hácía arriba, sino que da vueltas en espiral. Cuando admiramos las obras de Herodoto y de Tucídides, de Jenofonte y de Polibio, no nos acordamos que aquellos antiguos fueron en su tiempo modernos, que otros les habían precedido, porque antes de la luz hubo el caos.

Nuestra Historia, desde la pérdida de España hasta Alfonso el Sabio, se halla en los cronicones, escritos en su mayor parte por los únicos que tenían tiempo para escribir, por los únicos que tenían la buena fé y el candor necesarios para escribir Historia. Son rudos, incompletos, informes; empero aquella rudeza fija los hechos con notable exactitud, y es la única guía de la época á que se refieren. Estos hechos, desnudos y descarnados, sirvieron luego para que sobre ellos lozanease la imaginación de los historiadores, que los revistieron de formas agradables, los ensancharon y envolvieron en las tinieblas de lo maravilloso: estos hechos, conservados además por la tradición, alentaron la musa popular de España, que en sus cantares de gesta divinizó los héroes castellanos e inflamó el espíritu de reconquista. Contribuyeron los cronicones, los historiadores y los poetas á formar la entidad histórica, como la imprimación, el empaste y el colorido contribuyen á formar la totalidad de un cuadro.

Son rudos, es verdad; pero en medio de aquella rudeza y desnudez prefiere algunas veces el historiador filósofo su sencilla narración á los juicios formados por algunos escritores que hacen el marco antes que el lienzo, que quieren colocar los sucesos en el lecho de Procusto, que sacrifican la verdad á una idea preexistente en su ánimo, que juzgan los tiempos an-
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tignos por los actuales, sin atender á las diferentes condiciones de la vida de los pueblos, sin respirar la atmósfera de los siglos que describen.

Del mismo modo que sin los escritos de San Isidoro, Braulio é Ildefonso casi nada sabriamos de la España gótica, sin el cronicon de Isidoro Pacense, sin el de Albelda, el de Alonso el Magno ó del obispo D. Sebastian, sin el de Sampiro, Pelayo y el monje de Silos, sin el Iriense y los Anales compostelanos y algunos otros, se perderían las primeras y mas gloriosas centurias de la Historia nacional. Sin la crónica de los cuatro obispos no hubiera escrito el diligente Morales la última época de su Historia. Sandoval y Nicolás Antonio, Loaisa y Aguirre, Ferreras y Berganza y Sáez y Cisneros, Florez y Risco, publicaron muchos de estos cronicones, verdaderas reliquias de la Historia, si bien se desea una edicion esmerada y metódica en que se cotejen con los originales; se ilustre, se esclarezca su cronología; se eliminen las insidialidades de manos posteriores, y se forme con ellos el primer libro de los sucesos de España, el que debe figurar á la cabeza de la crónica del rey Sabio y de las posteriores, formando uno de los mas ricos florones de la Historia nacional. Pues bien, señores, ya lo veis: la mayor parte de estos documentos se escribieron en el claustro, casi todos se conservan en el claustro, y en su mayor parte han sido publicados por hombres de religion ó de orden.

Y no es solo en España donde no se puede dar un paso en la Historia sin acudir á los escritos de los monjes; lo mismo sucede en todos los países, y no citaré á escritores católicos en abono de esta verdad. El célebre protestante Juan Marshan dice: absque monachis nos sane in historia semper essemus pueri: Tomás Tanner asegura que sin los monjes hubiesen emigrado las letras de Inglaterra. ¿Mas á qué citar autoridades, cuando si damos una ojeada á la Historia de Inglaterra, hallaremos á Ingulfo, Beda y Guillermo de Malmesbury; si á la de Italia, vemos á Paulo Diácono y á Marsiak; si á la de Francia, á Adon, á Oderico de San Evroul y Flavigny; si á la de Alemania, á Regimon y Kitekund, y otros beneméritos escritores pertenecientes en su inmensa mayoría á los monasterios de sus respectivos países.

Mas no solo la Historia, sino los demás ramos del saber fueron cultivados por los solitarios. ¿Olvidaremos á Berceo, monje de San Millán, tan célebre por sus poemas; olvidaremos que un monje ayudó en Toledo á la traslación del Koran del árabe al latín por orden del venerable Pedro, abad de Cluni;
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olvidaremos lo que les debe la agricultura; olvidaremos que fueron los maestros de la juventud, y que tanto á los conventos de España como á los de Italia acudía á oir lecciones y recibir ejemplos? Aún, señores, en las parroquias rurales de una parte de España se hallan las escuelas en el atrio del convento ó en el pórtico de la iglesia, cobijadas bajo un techo, manifestando el consorcio de la religión y de la ciencia, y haciendo ver que no hay verdadera ciencia donde no hay sólida piedad.

Concluyamos: en los siglos bárbaros los institutos monásticos prestaron eminentes servicios á la religión y á las letras.—Permitidme, señores, que en los estrechos límites á que tengo que reducirme para no fatigar la atención de la Academia, haga solo indicaciones generales, cuyo desenvolvimiento exigiría un libro; indicaciones que, como los mijeros en los caminos, sirven para señalar la dirección y fijar la distancia. Empero dejadme al menos que cite en el siglo XII á San Bernardo y en el sig. XIII á Santo Tomás, dos grandes lumbreras de la religión y de la ciencia. Nombres eminentes, á quienes los doctos cuentan entre sus maestros, la humanidad entre sus bienhechores, la religión entre sus santos.

Si alborearon entonces las letras fué en el claustro, si se enseñaba á la juventud era en el claustro, si la arquitectura tenia ocupacion digna era elevando los conventos y las basílicas, empleándose en su adorno la pintura y la escultura. Cuando se quiera estudiar la Historia de las artes en España, habrá que recorrer las desiertas ruinas de los monasterios.

Y si desde los tiempos que acabamos de considerar pasamos á las épocas del buen gusto, á los siglos de ilustración, veremos también cuán digno lugar ocupaban los institutos monásticos.

Generalmente, terminan los escritores la edad media en 1453 en la toma de Constantinopla, en la separación de Oriente y Occidente; otros extienden esta época hasta 1492, en que por la toma de Granada concluyó la dominación árabe en Europa. Mas el verdadero límite de las dos épocas, literariamente consideradas, debe tomarse de la invención de la imprenta, de ese descubrimiento que mudó la faz del mundo. Arda en buen hora la biblioteca de Alejandría; las obras reproducidas por la imprenta no se limitan á una localidad: el mundo podrá caer en el error; pero no podrá volver á sumirse en la barbarie.

¿Se creerá acaso, que los monjes tratarían de oponerse á este descubrimiento, de impedir el acceso de la ciencia, de crear obstáculos á la idea impresa? No, señores; la imprenta naciente
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se acogió á la Iglesia y tuvo su asilo en los monasterios. Con grande entusiasmo la hospedó en Roma Leon X, que la llama ba luz del cielo, y ya se imprimía en la ciudad eterna en 1467, cuando no se verificó en Paris hasta 1473. Los monjes bené dictinos introdujeron la imprenta en Inglaterra y en Italia, y en el mismo siglo XV se estampaba en los monasterios de San Cugat y Monserrate de Cataluña, de Sahagún y Laviz en Castilla, y de San Juan de la Peña en Aragón, y en otros varios.

Todós los trabajos de los siglos medios fueron la confeccion laboriosa del último tercio del siglo XV y del gran siglo XVI. ¡Qué época tan magnífica para España! ¡Qué epopeya tan sublime la del glorioso reinado de Fernando e Isabel! ¡La unidad del reino, la agregacion de dilatados dominios, el movimiento intelectual impreso á la época, el lanzamiento de los árabes de España, colocado el guion de Castilla sobre la torre de la vega de Granada, el descubrimiento de un nuevo mundo á través de mares procelosos!

Pues entonces, señores, vemos á los institutos monásticos producir hombres eminentes, á la altura de su siglo, que supieron comprenderlo y dirigirlo. Recordemos que fray Hernando de Talavera, el amigo, el confesor de la reina Católica, robustecía su alma varonil y aconsejaba la recta administración del reino. Y después de recordar á fray Diego Deza y otros beneméritos varones, inclinemos, señores, la frente ante el gran Cisneros, ante el político profundo, ante el domador de la aristocracia orgullosa, ante el publicador de la Biblia políglota complutense, ante el vencedor de Oran, ante el hombre que favoreció más á las letras y á las ciencias, aumentando, por no decir creando, la universidad de Alcalá.

Si queremos saber las doctas tareas que debe el mundo á los claustros, hay que ver lo que escribió Pedro Diácono de los Varones ilustres de Monte Casino, lo que Tassin de la Historia literaria de la Congregación de San Mauro, Echard y Turón de los Hombres ilustres de la religión de Santo Domingo, Visch y Tessier de los Cistercienses, Rivadeneira, Alegambo y Sothwel de los Jesuitas, Ziegelbauer de los Benedictinos, y lo que escribieron, entre otros, Wading y Lepaigne y Petrejo de los Franciscos, Premostratenses y Cartujos.

Si se quiere saber lo que escribieron, lo que hicieron para el adelantamiento de las letras en España, recórranse las crónicas de las órdenes, las historias de los monasterios. Mas no se crea que voy á escribir su inmenso catálogo, cuando bastará saber que cada orden, cada convento, cada iglesia, cada