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mas se encuentran y no dan ningun indicio precursor de la primavera. Encontré el arbusto nombrado tetragona andromeda, el mismo á mi parecer de que se sirvió M. Rae para alimentar su hogar durante el invierno que pasó en la bahía Repulsa, y que no habíamos vuelto á ver desde que pasamos el estrecho de Lancáster. También vi algunos ptarmiganes y recogí un lemming muerto.»

Los restos del carro, que llevamos á la tienda, sirvieron para alimentar el fuego por cuatro días. Se encontró también en uno de los envases de hoja de lata recogidos en Bushnan-Cove, una mezcla de grasa y aceite de linaza que fué tanto mas útil, cuanto que ya había varios dias que no tenian aceite ni sebo y únicamente les quedaba la lámpara de espíritu de vino para guisar.

El 2 de junio comenzaron su marcha retrógrada atravesan- el golfo Liddon y visitando al paso la isla Hooper, en la que oyeron zorras imitando el grito de las ocas para sorprenderlas. En este dia vieron algunos gamos y mataron uno muy joven, casi blanco, cuyos cuernos tenían apenas dos pulgadas de lar- go: estaba descansando tranquilamente cuando le alcanzó la bala, y sus compañeros no parecieron comprender el peligro que les amenazaba, habiendo permanecido largo tiempo cor- riendo alrededor de los hombres que estaban ocupados en deso- llar y descartizar al muerto. El dia 7 de junio llegaron á Win- ter-Harbour y mataron dos bueyes del almizcle, y al dia si- guiente otro.

La playa que rodea la pequeña bahía de Winter-Harbour es sumamente baja, de tal modo que se confunde con la super- ficie helada de la mar, porque la nieve cubre á una y otra con una capa uniforme y no se pueden distinguir. Los marinos del teniente Mac-Clintock muy sorprendidos cuando se les anunció que estaban en Winter-Harbour (ensenada de invierno), contestaron secamente que merecía muy bien el nombre. Una inscrip- cion grabada por los cuidados del capitán Parry en una roca de una forma singular, recordaba el invernadero de El Hecla y de El Griper en 1819 y 1820.

Los representantes de los Faunos árticos eran además nu- merosos y variados. Se veian bueyes del almizcle, gamos, pa- tos salvages, chorlitos, ptarmiganes y caballeros (1). Cuando los hombres del destacamento estaban examinando la roca de la inscripción, salió una liebre que había establecido su madri-

(1) Ave acuática mas pequeña que la pavieta.
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guerra debajo de ella, pasó por delante de todos y se sentó tranquilamente á unos veinte pasos para mirarlos á su placer, volviéndose en seguida á su agujero. Al dia siguiente se establecieron relaciones de amistad entre los marineros y este pequeño animal que trotaba familiarmente alrededor de la tienda y se dejaba casi tocar. Algunos hubieran deseado llevarla al buque «como una muestra de Winter-Harbour» decian ellos, pero el teniente Mac-Clintock se opuso no queriendo que tan tierna confianza fuese pagada con una negra traicion. «Jamás he visto, dice, ningun animal en el estado natural, que se hallase mas exento de temor al hombre, y yo encuentro en esta circunstancia una prueba de que nuestros desgraciados compatriotas no han estado en este lugar.»—Este sería un objeto digno de las observaciones de un naturalista. Las liebres y los bueyes del almizcle que no habian jamás visto al hombre, no daban señales de espanto á su vista. Los osos, por el contrario, segun se ha podido observar, temian al hombre y no osaban atacarle sino cuando estaban hambrientos. Tal vez podrá atribuirse este temor de las bestias feroces á un instinto peculiar de su raza.

En Winter-Harbour rociaron bastantes ramas de sauce para alimentar el fuego durante tres dias. En Fife-Harbour se encontró perfectamente intacta, en la botella que la encerraba, la nota escrita que habia dejado El Hecla y El Griper en 1819. En la isla Bounty se observó entre los pájaros ya citados paviotas plateadas, pluviales y ocas salvajes. La yerba era abundante y en todas partes se encontraba la acedera cuyas virtudes antiescorbúticas eran inapreciables. El mismo destacamento vió focas enormes y singularmente abigarradas; reunió muchas conchas cuya presencia es difícil de explicar en unos mares que no estan exentos de hielos mas que algunas semanas cada año. En fin, reconocieron vestigios de varias habitaciones de esquimales.—El 11 de junio encontraron obstruida la marcha por torrentes que llenaban los barrancos, produciendo por todos lados unas quiebras ó fangares que comprometían la solidez de las capas de hielo cuyo espesor no era considerable. La superficie helada del mar entre la isla Melville y la isla Biam-Martin que pasaron el 16 de junio, estaba cubierta de humedad, y las nieves á que se adhería esta humedad estaban tan blandas, que los hombres y los trineos no podian avanzar sino con suma dificultad. El 18 de junio tardaron mas de nueve horas en andar cuatro millas. Felizmente encontraron nieve dura sobre el suelo de la isla Bathurst, y el 4 de julio, despues de haberse unido el teniente Mac-Clintock al destacamento de M. Bran-.
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dor, pasaron á los buques con toda la gente sin haber sufrido ningun incidente desgraciado.

En el diario de M. Shellabear que condujo al invernadero los inválidos despedidos por el teniente Mac-Clintock, se leen algunos detalles sobre la manera que tienen los osos blancos de cazar las focas; hélos aquí:

«Cuatro de la tarde:—Observé dos osos en la direccion que teníamos que seguir y mandé recoger las velas y ocultar á los hombres detrás de los trineos.

»Los osos se adelantaron hasta unos cien pasos de nosotros olfateando el hielo por todos lados. Al fin el mas grande hubo de oler una foca y se puso á abrir un agujero en el hielo, levantándose para esto sobre sus patas traseras y dejándose caer con todo el peso de su cuerpo sobre las delanteras, al mismo tiempo que con las uñas apartaba la nieve. Después de haber repetido esta operacion largo tiempo, consiguió al fin practicar un agujero en el cual metió la cabeza hasta los hombros, permaneciendo inmóvil en esta postura, mientras que su compañero observaba atentamente nuestros trineos.

»Entre tanto el frío se apoderaba de nosotros y estábamos fatigados de esperar; y viendo que los osos no venian á buscarnos, resolvimos ir hácía ellos. Me deslicé, pues, por detrás de los montones de hielo seguido de uno de mi destacamento, mientras que M. Pearse tenía su fusil en reserva. Al llegar á unos cincuenta pasos disparé sobre el mas grande, que parecía disponerse á atacarme; pero hube de errar ó herirle muy ligeramente porque se lanzó hácía mí. Yo comencé á batirme en retirada hácía el trineo conservando mi segundo tiro, cuando el marinero que me seguía hizo fuego e hirió al animal. Los hombres ocultos tras del trineo se levantaron entonces de re-pente, á cuyo aspecto volvieron los dos osos las espaldas y se fueron huyendo: salí persiguiéndolos con M. Pearse, pero muy pronto los perdimos de vista.»

M. Bradford, cirujano de uno de los buques, había sido encargado de explorar la costa occidental de la isla Melville, la cual reconoció hasta una latitud de 76° 15'. Aunque su viaje es interesante, no hallamos en él ningun hecho nuevo á no ser que en aquel litoral eran muy raros los animales, y que encontró bueyes del almizcle muriéndose de hambre.

Un dibujante muy hábil M. May, que acompañaba al doctor Bradford, ha traído excelentes vistas de la isla Cornwalles y del cabo Cockburn: nosotros creemos que los talentos de M. May hubieran sido mas felizmente empleados en las regiones extre-
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mas visitadas por el teniente Mac-Clintock, y sobre todo por el capitán Penny.

Un pequeño destacamento, mandado por M. Allen, debía explorar las islas Garret, Lowther y Davy; pero le fué imposible llegar á la última, y su excursion no ofrece por otra parte ningún incidente notable. Lo mismo sucedió á las comisiones realizadas por pequeños destamentos para ir á recibir á los que habían ido á largas distancias, llevarles víveres, examinar el estado de los depósitos y fijar los puntos de direccion. Un informe del teniente Cator, que da cuenta de la posición crítica en que se halló el buque de vapor Intrépido el 27 de agosto de 1851, merece un interés particular, porque dá una perfecta idea de los peligros inherentes á la navegacion en los mares polares.

Pasemos ahora á las operaciones del capitán Penny que se había encargado de visitar las dos orillas del canal Wellington. Este oficial guiaaba en persona el destacamento que recorría la costa occidental, mientras que su segundo, el capitán Stewart, de La Sofía, seguía la orilla opuesta. La organización de estas dos divisiones era la misma que la de los destacamentos del capitán Austin, con la sola diferencia de que algunos trineos iban tirados por perros. Los incidentes del viaje fueron análogos á los que ya dejamos referidos, y los omitimos para evitar repeticiones. Los perros, muy útiles para el tiro durante el dia, eran muy incómodos por las noches á causa de sus continuos ladridos, y además era necesario vigilarlos mucho para que no destrozasen los víveres. Como no se había hecho ninguna excursion preparatoria por el destacamento del capitán Penny, faltaba á su gente la experiencia; y después de haberse puesto en camino, se vió obligado á volverse á los buques para remediar algunos defectos que se habían notado en el aparato culinario, en los sacos de campamento y en los vestidos; lo cual les hizo perder algunos días. Sobre las dos costas del estrecho se encontraron osos, liebres y ptarmiganes, pero en muy corto número. El 30 de mayo, el capitán Stewart, llegando á la altura del canal del Norte que, colocado entre la tierra firme y la isla Baillie-Hamilton, hace comunicar el canal Wellington con el de la Reina, se vió con una admiración inexplicable á las orillas de un mar completamente descubierto y sin hielos; pero su contrariedad fué muy pronto igual á su sorpresa, por hallarse sin barco de ninguna especie con que poder llevar mas adelante sus descubrimientos. Por todas partes veian pájaros volando en el aire, patos y focas retozando por las aguas; mientras que
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en las orillas del estrecho no se veian mas que osos blancos acechando su presa. En una palabra, formaba el mas completo y sorprendente contraste este mar animado por millares de seres vivos, con el desierto de nieve que acababan de atravesar. Mataron un número excesivo de pájaros, con los que tuvieron un festín, y un buey marino, cuya grasa les sirvió para alimentar el fuego. Al anochecer vieron que un oso avanzaba hácía ellos sobre el hielo y corrieron á su encuentro, contando, decían ellos, con una excelente comedia. La comedia se representó en efecto, pero fueron ellos los que hicieron el gasto porque cayeron en unas grietas que no habían visto, se les mojaron los fúsiles y se encontraron desarmados delante del enemigo. Al cabo lograron reponerse y disparar algunos tiros sobre los osos, pero sin alcanzarles. En el mismo lugar vieron también bandadas de gallinetas y descubrieron los despojos de un campamento de esquimales en el que había huesos de ballena muy antiguos y profundamente enterrados. Cuando regresaron á los buques el 1.º de julio, se encontraba el estrecho de Barrow completamente libre de los hielos que antes le cubrían.

El capitán Stewart termina su informe con las líneas siguientes, que nos parece expresan una opinión muy sensata.

«No es en manera alguna imposible, sin duda, que sir John Franklin haya remontado el canal Wellington. Si yo estuviese encargado de buscar un paso al N. O., le buscaría en este estrecho. Pero un argumento muy fuerte se eleva contra la probabilidad del hecho que acabo de suponer, y es, que las costas del canal y las islas que se encuentran en él, se han explorado con el mayor esmero, y no se ha encontrado nada que revele el paso de la expedición cuya suerte ignoramos. Por otra parte, sin embargo, cuando se toma en consideración la época tardía de la ruptura de los hielos en el canal Wellington, de la fecha bien anterior en que se ha encontrado el mar libre al N. O. en el canal de la Reina, y en fin, del invernadero elegido por el capitán Franklin sobre la isla Beechey, á la entrada misma del estrecho, se encuentra uno rodeado de una incertidumbre completa.»

El doctor Sutherland, refiriendo la misma exploración, se queja vivamente de la excesiva transpiración que experimentaban los viajeros, y de la sed cruel que era su consecuencia. Esta queja, además, era general. El doctor observa también que el humo del aparato culinario de que estaban obligados á servirse en las tiendas, daba pronto un color muy moreno á las caras; y pregunta si no se debe atribuir á esta circunstancia
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accidental la causa de ser morena la tez de los esquimales, que tanto embaraza á los sábios. En cuanto á los calzados de cuero, ellos determinan invariablemente, á su parecer, los ataques del hielo. Tambien refiere que un hombre tuvo la nariz helada porque se habia encaprichado en no guardar la cara durante la noche en el saco de campamento. En fin, un pequeño crustáceo que cogieron sobre el hielo, ha embarazado profundamente á nuestro doctor, cuya ciencia se halla empleada todavía en resolver el problema de cómo ha podido llegar un individuo de esta familia á semejante lugar.

Si un perfecto sueño, y un excelente apetito son las señales de una buena salud, el género de vida que llevaban nuestros marinos les era completamente saludable, escribe mas adelante el doctor Sutherland; y sin embargo se veian obligados á arrastrar pesados trineos por dias enteros. Así que el tiempo estuvo mas benigno y disminuyó la sed insaciable que experimentaban al principio, cuando les fué en sin posible á los viajeros procurarse el goce de las abluciones de nieve y jabon, experimentaron inmediatamente un bienestar que les hizo olvidar las fatigas de sus peregrinaciones polares.—Los animales que se encontraban sobre la costa oriental del canal Wellington, eran los mismos que en la isla Melville, aunque en menor número. Un dia se lanzaron con furia tres osos hacia los trineos, enseñando los dientes á los hombres que tiraban de ellos, los cuales, como iban desarmados, tuvieron un susto regular, y al mismo tiempo se observó un zorro que al parecer esperaba el resultado de los acaecimientos. El doctor Sutherland pregunta si en las regiones polares representará el zorro el papel de proveedor de los osos, según se atribuye en Africa al chacal respecto al leon.

M. Goodsir, cirujano tambien, á quien tocó por su parte la exploracion de la costa oeste del canal Wellington, es el mas alegre de los viajeros. El interés que le habia conducido á estos lugares era además tan profundo como respetable: uno de sus hermanos iba en la expedicion de 1845. Sea como fuere, todo le parecia al principio color de rosa, y no blanco de nieve. Estaba encantado de los hombres que llevaba á sus órdenes.—El ejercicio de la marcha le hizo descubrir en el cerdo salado un sabor que hasta entonces habia ignorado.—El cabo Hotham, destacándose atrevidamente en el cielo azul, le parecia presentar un bellísimo paisaje (notemos al paso que la relacion de M. Goodsir es la única en que el adjetivo bello ha encontrado cabida).—Las nieves, por la tarde, le ofrecen una capa de una
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dulzura seductora, y se duerme deliciosamente al sonido de la flauta ó del concertante. ¡En verdad que M. Goodisr es un compañero de viaje inapreciable! Pero desgraciadamente no son duraderos sus goces: primero vino la sed, después la fatiga, luego la ceguera causada por la nieve, los calambres, y por último algunos miembros helados. La flauta y el concertante han perdido todos sus encantos, y los rigores del invierno polar se hacen sentir con todo su poder.

El 15 de mayo hizo un montecillo de nieve las veces de correo, mostrándoles en su punto culminante una carta del capitán Penny para M. Goodisr.—El 18 de mayo mataron un oso que tenía en el estómago pedazos de foca recientemente devorados, y su grasa fué de gran recurso para el fuego. Su cadáver, abandonado sobre el hielo, atrajo nubes de cuervos. Al día siguiente se encontraron sobre hielos quebrados, y M. Goodisr caminaba como mejor podía, saltando de un lado á otro para salvar los agujeros y los charcos de agua, cuando de repente resonó en sus oídos un terrible grito, y á dos pasos delante de él salió de una grieta una horrible cabeza con ojos centellantes entre dos enormes cuernos. La pobre morsa (1), porque no era otra cosa, pareció tan vivamente impresionada como el doctor, y se apresuró á volver á entrar en su agujero, ejecutando una zambullida magnífica. Al mismo tiempo se mostraron tres focas y otra morsa por diversos lados, saliendo de las grietas. Aquí se detiene bruscamente el diario de M. Goodisr, que dejamos para pasar á un texto más serio, es decir, á las deposiciones dadas ante la comisión de informe (2).

(1) La morsa pertenece á la misma familia de las focas, pero su cabeza es de una fealdad repugnante, y sus cuernos tienen algunas veces mas de dos pies de largo.

(2) Es de sentir que el capitán Penny no haya escrito el diario de su doble excursión, que ha sido la más interesante de todas. Este oficial montado en un trineo tirado por perros, se había adelantado á M. Goodisr, y el 13 de mayo había llegado á la punta Decision. Observando de lo alto del cabo que la costa se prolongaba al Oeste, y que hacia el Noroeste se divisaba mas allá del mar otra costa, dejó en un montecillo de nieve, según queda indicado, una orden á M. Goodisr para que continuase dirigiéndose adelante por la costa, y él se adelantó sobre el mar helado hacia las alturas que había distinguido, las cuales eran la extremidad de la isla Baillie-Hamilton, y rodeando esta nueva tierra al Este, llegó hasta la punta Sorpresa, desde donde descubrió con una admiración semejante á la que experimentó por su parte el capitán Stewart, un mar sin hielo al Noroeste. Sin dudar un momento el capitán Penny volvió á los buques, hizo cargar una canoa en un trineo construido para el efecto, y se puso otra vez en camino. El 17 de junio llegó al límite de los hielos, lanzó su canoa al mar y reconoció las orillas del canal de la Reina hasta dos cabos opuestos, á los que dio los nombres de sir John, y de lady Franklin. El 20 de junio se vió obligado á retroceder por falta de víveres, y habiendo dejado abandonada la canoa sobre la playa en el lugar de
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otra expedicion hecha por sus antagonistas al año siguiente, quienes se resignaron á dejarle dueño del campo hasta que la paz de 1815 volvió á los holandeses todas sus posesiones y supremacía en los mares de la China.

Los escritores de Inglaterra han desfogado diversas veces su ira, no solo contra la Holanda, sino también contra sus propios gobernantes por los tratados de 1815. «Sin la ignorancia y la incuria de los hombres de estado ingleses; decía poco hace un periódico de Londres, se hubiera podido conservar entonces á Java y una buena parte del comercio de las Molucas. Los convenios celebrados con la Holanda en 1817 y 1824 son unos monumentos de la incapacidad de los negociadores ingleses. Nada se expresa en ellos con claridad y precision, sino con tan vaga fraseología, que si fuesen á interpretarse literalmente, si se ejecutasen en toda su extension las estipulaciones de estos tratados, perderian los ingleses sus adquisiciones en el archipiélago indio y todas las de la Australia y la Nueva-Zelanda, pues está consignado expresamente en ellos que la Gran Bretaña renuncia para siempre á sus pretensiones sobre todas las islas situadas al sur de Singapor. ¡Abandono monstruoso! En realidad esta frase significa que al devolver á los holandeses sus posesiones en Sumatra, se obligaban los ingleses á no fundar establecimiento alguno sobre la pequeña cadena de islas que se extiende al mediodía de Singapor á lo largo de la costa oriental. Desde esta época hasta el dia los holandeses no han cesado de interpretar el tratado á su manera y sostener que, con arreglo á él, no pueden los ingleses tomar posesion de ninguna isla, de ningun puerto, de ningun territorio situado al mediodía de la latitud de Singapor.—Desde la restauracion colonial de los holandeses por el congreso de Viena, en el cual la Inglaterra se manifestó tan generosa con respecto á este particular, los holandeses han hecho todos los esfuerzos imaginables para excluirlos del archipiélago indio. ¿Cómo ha de causar admiracion que tambien se hayan mostrado celosos en conservar su miserable monopolio en el Japon, y que valiéndose de toda su habilidad para excitar la desconfianza de los japoneses, hayan conseguido de este modo crear un obstáculo para el restablecimiento de las antiguas relaciones amistosas de este pueblo con la Inglaterra?»

Hace algunos años que los periódicos despertaron el interés público, y trataron de animar al gobierno para que enviase una mision á Yedo. Comenzó á agitarse la cuestion en el Morning Chronicle; continuola el Times y otros periódicos tanto
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La cuestion mas delicada que habia que examinar, era la posibilidad de navegar en el canal Wellington. Interrogados sobre este particular el capitán Penny y el doctor Sutherland, declararon que durante el estío de 1850 se encontraba en el estrecho una extension de hielo antiguo que no se habia derretido en el estío precedente. El capitán Penny opina que el canal Wellington no debe abrirse mas que cada dos años; pero como desde el 15 de julio se encontraban los hielos en el mismo grado de disminucion que se habia observado en la fecha atrasada del 8 de setiembre de 1850, calcula que el estrecho ha podido encontrarse libre antes de finalizar el presente estío de 1851. Para efectuarse la fundicion de los hielos y quedar limpio el estrecho, dice, bastan 48 horas de viento favorable.

Respecto á la carta en que el capitán Austin declara que el canal Wellington estaba completamente explorado, y no quedaba nada mas que hacer, dice el capitán Penny que estas palabras se aplican exclusivamente á la parte del estrecho de este nombre. Pero la comision de informe no ha admitido la explicacion; pensando por el contrario, que el capitán Austin debia interpretar en un sentido enteramente contrario lo que le escribia el capitán Penny, puesto que este habia anunciado al mismo tiempo que en razon de existir en los pasos del canal una corriente de seis millas por hora, seria peligroso para un buque el navegar por él antes del completo deshielo, el cual juzgaba impracticable durante el año actual. La comision ha creido que despues de haber recibido un informe en semejantes términos, el capitán Austin no debia ordenar un nuevo reconocimiento en la region ya explorada.

El capitán Penny asegura que ha pedido un barco de vapor al capitán Austin, y que con este barco hubiera esperado durante un mes el deshielo; pero su demanda, dice, fué rechazada. Él contaba con tener que franquear 300 millas antes de encontrar rastros de la expedicion perdida. Sus ultimas palabras al capitán Austin, se suponen estas: «Avanzad por el canal Wellington y hareis lo mejor que puede ejecutarse para lograr el buen éxito de nuestra comision.» El capitán Penny añade por su parte que habia visto en el canal de la Reina maderas y otras materias de origen extranjero; que contó en las orillas hasta 34 osos blancos, 14 gamos, un buen número de focas, algunas morsas y una enorme cantidad de aves, sobre todo en la isla Baillie-Hamilton.

su desembarco, montó en el trineo que le esperaba y llegó á los buques en la noche del 25 al 26 de julio.