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desde el puerto de Mazatlan, se ha vendido á 23 duros en 1850. Los propietarios de New-Almaden se comprometen á reducir sus exigencias en el caso de que el precio del mercurio español bajase. Ya le han enviado hasta Chile, donde la extracción de la plata ha tomado una actividad nueva; y pueden surtir al Perú con ventaja, porque el mercurio de Huancavelica costaba en Pazco, en agosto de 1850, á 104 duros el quintal. La mina de la Nueva-Almaden no es la única que se explota en California, en donde se han encontrado afloramientos de cinabrios en varios parajes; pero desde luego y sin que la ciencia haya explorado todavía, la California está ya en posición de producir el mercurio lo mismo que el oro.

La noticia del descubrimiento de minas de cinabrio en México cerca de San Luis de Potosí, se ha confirmado en Londres en el mes de marzo último. ¿Son las antiguas minas que su pobreza había obligado á abandonar, ó se ha encontrado en efecto un mineral que rinda como el de la Nueva-Almaden, 50 por 100 de mercurio? Esto es lo que falta exclarecer. Entre tanto, el precio del mercurio ha bajado en el distrito de Guanaxuato hasta 40 duros el quintal y se mantiene oscilando entre 55 y 56. En una palabra, las condiciones de la explotación de la plata han cambiado para lo sucesivo. Una economía de 60 á 70 duros por quintal en los gastos de la amalgamación no puede menos de despertar el espíritu de empresa.

Otra causa influirá necesariamente sobre la extracción de la plata, y esta causa no es otra que la abundancia misma del oro. Por muy ligera que sea la alza que tenga, obrará como una palanca sobre el trabajo de las minas. Cuando se vea que la plata es más buscada, volverán á abrirse las galerías abandonadas, y se activará la explotación de las que han permanecido productivas. Si las minas que alimentan la circulación se hallasen hoy día agotadas, y no se pudiese renovar el surtido en otras fuentes, dentro de algunos años obtendría la plata el valor del oro, ó bien el valor del oro bajaría al nivel del de la plata; pero mientras que la extracción de la plata no tenga otros límites que el precio de la mano de obra, el poder de los aparatos y la economía de los procedimientos científicos, todo acrecentamiento en las producciones del oro que no es determinado por las necesidades accidentales y extraordinarias, debe atraer un acrecentamiento correspondiente en la producción de la plata. ¿No es este el espectáculo que estamos presenciando desde 1850? ¿Quién se atrevería á afirmar que el oro de la California no ha tenido influencia alguna en los pro-
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ADELANTOS DE LAS CIENCIAS.

TELEGRÁFO ELÉCTRICO SUB-MARINO.

A principios de 1849 hizo M. J. Brett el primer experimento de su máquina eléctrica para imprimir, en la elegante habitación de lady Blessington, en Gore-House. El conde de Orsay, que había apreciado la importancia de este grande invento, tomó bajo su noble protección á M. J. Brett, y entre los ilustres personajes convocados para presenciar el experimento, se hallaba el almirante Cécille, embajador de Francia, cuya repentina salida de Inglaterra ha causado tan vivo sentimiento, que aun no ha podido el tiempo mitigarlo.

El ensayo hecho por M. J. Brett tuvo el éxito mas completo, y el conde de Orsay le aconsejó que hiciese su aplicación á un telégrafo sub-marino entre la Francia y la Inglaterra. Admirado con las ventajas de esta grande y feliz idea, partió M. J. Brett á Paris, en donde, gracias á la protección que encontró en el presidente de la república, fué examinado su descubrimiento y altamente apreciado por un gran número de sabios y hábiles ingenieros. No tardó el gobierno en garantizarle, por un decreto fechado en 10 de agosto de 1849, el derecho exclusivo de establecer por diez años una comunicación telegráfica entre la Francia y la Inglaterra, atravesando el canal de la Mancha.

Es sabido que las mejores invenciones dejan con frecuencia de ponerse en práctica por falta de dinero, y el descubrimiento de M. J. Brett hubiera sufrido la misma suerte que otras muchas, si M. Edgar Aimé, banquero de París que había resi-
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gresos que ha hecho la explotacion de la plata en Méjico y en Chile?

Además la extraccion misma del oro aumenta la masa de plata. Las minas de plata no son siempre auríferas, y aun las mas ricas en oro no contienen mas que partículas; pero las minas de oro son constantemente argentíferas. La proporcion de la plata en una pepita de oro es de una octava parte en la California, de un décimo en la Siberia, y de un quinto en la Nueva-Gales del Sur; de suerte que la Australia da por cada cuatro kilogramos uno de oro, resultado importante que la análisis química acaba de revelar.

La produccion de la plata camina en progresion creciente; pero ¿se sostendrá la del oro? Hay razones para dudarlo. En Siberia se ha visto retrogradar desde 1847 el producto de los terrenos auríferos, y en la California la extraccion subsiste estacionaria, ó acaso va decreciendo. Tan solo la Australia, que todavía presenta placeres no explotados, parece que debe producir mas de lo que ha dado. Nuevos criaderos pueden descubrirse en otras partes, y sus resultados reunirse á los obtenidos hoy. Combinando estas diversas circunstancias, naturalmente se ocurre pensar que las cantidades que actualmente constituyen la recoleccion anual, no disminuirán durante cierto número de años; pero cuando los mineros hayan saqueado los terrenos de aluvión, y cuando sea necesario atacar á la matriz misma, en la cual á través de las revoluciones sucesivas del globo, la naturaleza ha formado y depositado el oro, entonces el trabajo de las minas rendirá mucho menos y exigirá la economía que resulta de la aplicacion del capital y de los métodos científicos.

En una memoria leída en 1848 en el instituto real de Londres, sir Roderick Murchison hizo notar que los principales depósitos de ore se hallaban en los detritus auríferos, y que no podian esperarse los mismos golpes de fortuna explotando las venas que se ramifican en las rocas de cuarzo. Los datos recogidos hasta el presente en California han confirmado plenamente estas previsiones de la ciencia. Hé aquí lo que escribia desde San Francisco en 4 de abril próximo pasado un ingeniero de minas después de haber recorrido las regiones ocupadas por los buscadores de oro.

«Os remito el resultado de las experiencias que he hecho con fragmentos de roca. En cada una se ha operado con tres toneladas de cuarzo, que se han reducido á polvo y tratado con cuidado por el sistema de amalgamacion.
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»Se han hecho cinco experiencias en el condado de Bath, situado entre el Yuba y el río de la Pluma, sobre otras tantas venas. El número 1 ha dado 3 duros, 33 céntimos por tonelada; el número 2, 9 duros, 50 céntimos; los números 3 y 4, 11 duros cada una, y el número 5, 17 duros.

»En el condado de Nevada, se han hecho ensayos en cuatro puntos diferentes: el número 1 ha dado 15 duros por tonelada; el número 2, apenas algunas partículas de oro; el número 3, 14 duros por tonelada; esta mina, sobre la cual había establecido sus aparatos una compañía, acaba de ser abandonada; el número 4 ha dado 59 duros; la vena era de una riqueza extraordinaria y daba á los propietarios considerables beneficios.

»En el condado del Eldorado, 3 venas diferentes no produjeron mas de 17 duros por tonelada, y una 4.a igualó al producto del número 4.a tomado en el anterior condado.

»En el condado Mariposa, de ocho experimentos 3 venas dieron apenas de 5 á 7 duros por tonelada; otras 3, de 7 á 20; una sola, 24 duros, y otra, 38; las dos últimas venas habían atraído unos mineros que se disponían á explotarlas.

»Ninguna empresa exige un estudio mas atento y mas dispensioso que la explotación del cuarzo aurífero. Una buena vena, que rindiese por ejemplo 36 duros por tonelada de mineral, puede ser considerada por los hombres moderados como un negocio satisfactorio. Algunas veces suelen encontrarse venas mas ricas; pero de todos los molinos establecidos en California, para moler el cuarzo, no creo que ni la tercera parte de ellos exploten minas que rindan 30 duros por tonelada en trabajos seguidos por algún tiempo; así es que la mitad de esta clase de trabajos son interrumpidos.»

Según el proceso verbal que acabamos de citar, para ser productiva una vena de cuarzo debería dar 36 duros por tonelada. Esta suma representa en peso 55 gramos por mil kilogramos, ó cinco partes y media de oro por cien mil de cuarzo. El mineral de hierro rinde 10 á 15 por 100 de metal, y la fundición exige infinitamente menor trabajo y gastos que la extracción del oro. En Australia, es cierto que se ha supuesto desde luego, con arreglo al análisis hecho con algunas onzas de cuarzo del monte Ophir, que la tonelada debía rendir más de 1,100 libras esterlinas; pero estos experimentos, hechos en una escala muy pequeña, no merecen confianza alguna. No es probable que la Australia dé resultados mucho más felices que
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la California cuando los mineros se ven reducidos á explotar el charco aurifero.

La abundancia extraordinaria del oro no se presenta pues con caracteres de duracion. Esta es una invasion repentina á la que tenemos que hacer frente; pero no es, segun puede juzgarse en el dia, el reinado de un metal que viene á destronar á otro. Sin embargo, resultará infaliblemente una baja muy pronunciada en el valor del oro con relacion al de la plata, si no continua la actividad que se ha desarrollado, segun parece, en la explotacion de las minas argentiferas. Otras causas secundarias han concurrido ó podrán concurrir á neutralizar el efecto de esta inundacion.

No es suficiente saber á qué cantidades se eleva la produccion anual de los metales preciosos, si no se examina tambien las proporciones en que se distribuyen entre los dos hemisferios. La plata sostiene un comercio regular, y saliendo de las fuentes desde largo tiempo conocidas viene casi exclusivamente á Europa á cambiarse por los productos de la tierra ó de la industria. El oro de la California, por el contrario, es una riqueza inesperada que brotando en un pais nuevo, ha debido primero ser absorbida por las necesidades de la circulacion local de una sociedad nueva que formándose en medio de paises desertos ha necesitado crearse medios de cambios, una moneda; y la de los Estados-Unidos se ha introducido la primera con arreglo á las necesidades de la California. Hace años que los Estados-Unidos trabajaban para hacer entrar los metales preciosos en su circulacion monetaria, y el oro importado de la California ha contribuido poderosamente para obrar este reflujo. La moneda de plata no circula mas que en pequeñas cantidades en la Union Americana. Allí se acuñan piezas de 20, de 10, de 5 y de un dollar. De 400 á 500 millones que se han recolectado en los tres primeros años, apenas habrán venido á Europa de 70 á 75. En 1851 ha comenzado á ser mas sensible el movimiento de importacion; pues segun los datos sacados de los periodicos americanos, las cantidades de oro expedidas desde los puertos de Nueva-York y Nueva-Orleans para la Europa, suman unos 40 millones de duros.

El mismo resultado se obtiene haciendo el calculo con otros datos. Las casas de moneda de Londres, que acuñan por termino medio dos millones de esterlinas en oro cada año, y que no habian acuñado en 1850 mas que 1.492,000 libras esterlinas, han aumentado sus operaciones en 1851, hasta la suma de 4.200,000 libras esterlinas, cuya mitad debia provenir de
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la California. En el mismo año se acuñaron en París en piezas de oro 269.709,570 francos, de los cuales cerca de 100 millones provenían de la conversión de los guillermos holandeses en moneda francesa. Tomando en cuenta la acuñación alemana, que se reduce á sumas importantes, encontramos la suma aproximativa de los 200 millones que se calculan haber venido de la California. Si hemos de juzgar por la actividad de nuestra casa de moneda, la importación de 1852 permanece hasta ahora inferior á la de 1851, porque no se han acuñado en el primer trimestre mas que 14 millones de francos en monedas de oro.

La Australia envía regularmente cantidades de oro de bastante importancia á Inglaterra; pero esta devuelve al país productor en monedas una gran parte del oro en polvo ó en pepitas que aquel le envía. Muchos buques han salido recientemente de Londres cargados con 200,000 libras esterlinas, en una época en que apenas habría recibido la Inglaterra 800,000 entre Sydney y Melbourne. También irán para la Australia sumas considerables en vajillas y alhajas. A proporción que aumente la riqueza de esta colonia, crecerá la suma monetaria puesta en circulación y en los usos del lujo. El país de producción será infaliblemente y por excelencia el de consumo.

Por lo demás, y aunque el metal precioso afluye al mercado de Londres, el oro austral se ha vendido allí, á mediados de junio, á cuatro libras esterlinas y dos chelines la onza. Este precio elevado se explica por las necesidades del continente europeo. La Europa contiene 200 millones de habitantes, de los cuales apenas habrá la mitad suficientemente provistos de moneda metálica. Se necesitarían ciertamente añadir muchos millones de francos á las cantidades que actualmente circulan entre las naciones civilizadas, para poner en la mayor parte de ellas los instrumentos de cambios al nivel del papel que llenan en Francia, en Bélgica, en Suiza, en Holanda y en el Reino-Unido. Sabemos que los pueblos industriosos son los únicos que necesitan mucho oro y mucha plata, porque son los únicos que hacen muchos negocios. La abundancia de la producción precede á la de la moneda y la atrae; por consiguiente la riqueza debe existir en un Estado antes que el signo que la representa y la hace disponible; pero no se puede negar al mismo tiempo que la circulación de los metales preciosos estimula en alto grado la creación de las riquezas: obra como los medios de transporte, que abriendo, que facilitando las salidas y extendiendo el radio de la venta da valores á los productos. La mitad de la Europa no tiene mas que un comercio sin importancia, y solo saca un
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pequeño partido de los recursos que le ofrece el terreno, careciendo de industria y de crédito. El oro y la plata se hallan reemplazados en estos países medio civilizados, por un papel moneda desacreditado con frecuencia y sin valor; en todo caso, no circula más allá de la frontera.

El Austria, acaba de contratar, parte en Francfort y parte en Londres, un empréstito de tres millones y medio de libras esterlinas, que está principalmente destinado para sacar al papel moneda del descrédito en que ha caído, facilitando los medios de volver á hacer los pagos en metálico. Este será el primer paso hácía la restauración de la moneda metálica, que había desaparecido de la circulación hasta el punto de dividir en cuatro partes los cupones de los billetes de banco para pagar los picos. La Prusia, la Polonia, la Rusia y la Turquía, experimentan bajo diversos grados los mismos embarazos que el Austria. Antes de que se hayan provisto todos estos mercados redientes de oro y plata, será necesario que los tesoros de la Siberia, de la Australia y de las dos Américas circulen por muchos años en Europa.

La escasez del oro había restringido su uso, en Francia particularmente, para el pago de cupones de un valor bastante elevado. Desde que se ha hecho más común, se han acuñado monedas de diez francos, que son muy buscadas y de uso cómodo. Estas monedas parecen destinadas á reemplazar una parte de la plata que embaraza inútilmente la circulación. Se ha calculado que los billetes de banco de 200 y de 100 francos habían producido una economía de muchos centenares de millones en el uso de los metales preciosos. Las piezas de diez francos en oro harán salir una parte de la plata así que penetren en la circulación, y por consiguiente disminuirá esta en la misma cantidad que aumente el oro. Los pagos diarios serán más fáciles y seguros: la plata servirá para completar los picos del oro, así como este sirve para completar los picos de los billetes de banco. Así sucede en Inglaterra, donde la plata circula en tan pequeñas cantidades, que la casa de moneda de Londres, cuya acuñación en 1850 en monedas de oro ha sido de 1.492,000 libras esterlinas, solo ha acuñado 130,000 libras en plata. En el mismo año se han acuñado en Francia 86 millones en plata.

Es necesario no olvidar que los pueblos que no pertenecen á la civilización cristiana reclaman también su parte en la distribución de los metales preciosos. Los chinos importaban ya los duros del Perú y de México en cambio de sus sederías, y
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atraian el oro producido en las islas de la Sonda por medio del comercio y del trabajo. Este pueblo industrioso envía también su contingente de traficantes y mineros á los placeres de la California y de la Australia, y una parte del oro californiano ha tomado ya el camino de la China. Pero la Australia parece mejor situada para surtir de metales preciosos las regiones orientales y los países meridionales del Asia. El oro de la Australia será colocade allí á fondo perdido, porque si los metales preciosos que se ponen en circulación en Europa sobrenadan en cierto modo y vuelven á encontrarse, por lo menos en parte, al cabo de cierto tiempo, los que van á la China, á la India ó al Africa, no vuelven jamás: en estos países no se les entrega á la circulación, sino al consumo.

Nada es, al parecer, mas á propósito para tranquilizar los espíritus que se alarmaan por la abundancia del oro, que el hacerles comprender la extensión casi sin límites del mercado. ¿Qué pueblo civilizado ó no civilizado, agrícola ó industrial, no entra en el dia en el movimiento del comercio? ¿Qué son los millones que se pueden sacar de las faldas de la cordillera en comparación de los que representan los capitales creados en el globo por el trabajo? Se necesitaría mas de un cuarto de siglo de una producción como las que resultan de los lavados reunidos del Altai, de la California y de la Nueva-Gales del Sur, para acumular una suma de oro que igualase á la renta anual de solo la Inglaterra. Esta recolección inesperada de metales preciosos viene á aumentar un fondo comun que no es ya la pobreza, sino la riqueza, y no puede por consiguiente causar una impresión profunda ni duradera sobre la masa incalculable de valores que existen en el mundo.

Además, la Europa misma no conserva el oro ni la plata como reliquias. Las monedas se gastan con el uso, hasta el punto de hacerse necesario el refundirlas de tiempo en tiempo, y la pérdida que resulta es de cargo de la sociedad. El uso de las vajillas de oro y plata y de la joyería se extiende también cada día más, así como el horizonte de la clase media. Los talleres de la Francia, de la Inglaterra y de la Suiza fabrican para el mundo entero. Los estadistas ingleses han calculado el vacío que las mermas, los siniestros de mar y las exportaciones sin esperanza de retorno dejan en el surtido de metales preciosos de los Estados Unidos y de la Europa, en mas de 125 millones de francos por año.—Un cálculo más moderado reduce esta pérdida á 75 millones. Las industrias de lujo emplean oro y plata por valor de 148 millones de francos anuales, según
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el cálculo de M. Jacob, sin comprender el consumo de la Unión Americana. M. M' Culloch, que abarca á los Estados-Unidos en sus cálculos, fija la suma en 150 millones. La Francia sola emplea mas de 30, y se puede admitir sin temor de excederse, que la suma de oro y plata aplicada á los usos domésticos pasa de 125 millones. Hé aquí un consumo anual de 200 millones que reponer. El lugar que ocupa el oro en la absorción de los metales preciosos es cada dia mas importante.

¿Qué resta en el dia en Europa de la enorme masa de metales preciosos que han venido de México y del Perú por espacio de tres siglos? El oro y la plata que figuran en la circulación hoy día, representan apenas las cantidades que las minas han producido en este siglo. Los 30 millares de millones que la América había enviado á Europa, desde la conquista española hasta fines del siglo pasado, han desaparecido casi por completo. No parece sino que la industria al tocar al oro y á la plata los volatiliza. La Francia convirtió en moneda una gran cantidad de metales preciosos; pero el oro amonedado no permanece en ella, y la exportación tiende constantemente á expulsarle del territorio; así es que en los doce años trascurridos desde el de 1840 hasta el presente, se han importado 123,012 kilogramos de oro, y se han exportado 71,217; diferencia en favor de la importación 52,595 kilogramos, ó sean 181.438,000 francos, los cuales dan por término medio 15 millones de francos por año. La joyería, la plata labrada y los dorados emplean anualmente en Francia cantidades de oro que exceden á esta suma: este excedente se toma de la reserva monetaria, y esto explica la prima que goza el oro en el mercado. El término medio quedaría reducido á menos de la mitad si se abrajese el año de 1851, en el cual ha sobrepuesto la importación á la exportación en 34,503 kilogramos; pero los resultados de 1851 pueden considerarse como un fenómeno excepcional. Y aun ya queda poco oro en Francia de esta grande importación, porque va emigrando al mercado de Londres. En el banco de Francia había en caja en 1851 cerca de 100 millones de francos en oro, y ya no quedan mas que de 15 á 20. La moneda de oro, que todavía circula bastante en París, no se encuentra ya casi en las provincias. De 1840 á 1852 ha importado el comercio francés 10.175,512 kilogramos de plata, y ha exportado 3.688,279. El excedente de la importación, ó sean 6.487,033 kilogramos, representa una suma de 1,430.125,943, que son 119.157,162 francos por año. Admitiendo que las necesida-