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un beneficio que merezca llamar mucho nuestra atencion. Los autores de los Estudios sobre las colonias agrícolas tienen razón en decir: «Es esencial que el número de muchachos reunidos en una misma escuela rural no exceda de treinta á cuarenta á fin de que baste un solo maestro para dirigirlos y educarlos.» A la apertura de Mettray siguió después el establecimiento del Petit Bourg cerca de Paris, donde los hijos de las clases pobres y desvalidas eran recibidos lo mismo que los jóvenes detenidos. El sistema de esta casa es asociar á los muchachos según el método comun antiguo, enseñándoles, sin embargo, como en Mettray principalmente la agricultura y horticultura. Al visitarla en 1849 hallamos en ella unos 150 muchachos en su mayor parte de la clase de detenidos. En aquella fecha se habían abierto ya escuelas semejantes á la de Mettray en Rouen, Marsella, Amiens, etc., abonando el gobierno para la manutención de los muchachos á razón de siete décimos diarios por cada uno, con el aditamento de una cuota de setenta y cinco francos por cada uno para vestido. Hánse introducido también modificaciones del sistema de Mettray en muchas de las prisiones de distrito, como en Clairvaux, Loos, Gaillon y Fontrevaul, en cuyo último punto se ha puesto en cultivo una posesión de 150 acres, ocupándose en ella á 70 de los 300 presos menores de edad confinados en aquel establecimiento, con los mas satisfactorios resultados en cuanto á su conducta y á la utilidad y provecho de su trabajo. Tan grandes han sido las ventajas encontradas en Francia con la enseñanza correccional combinada de esta suerte con la detención, que en 1850 la asamblea accedió á la propuesta de la comisión, de cuyo informe nos hemos ya ocupado, y decretó la adopción del sistema en el país, en una escala bastante grande para comprender á toda la masa de delincuentes menores de edad que debe quedar sujeta á este método. El proyecto de ley aprobado sobre el particular ordena: 1.º En todos los grados preliminares de la prisión los mas jóvenes estarán enteramente separados de los adultos. 2.º Todos los culpables menores de edad sentenciados á prisión por espacio de seis meses á dos años, y todos los sentenciados á detención como habiendo obrado sin discernimiento, serán colocados en colonias penitenciarias, para ser allí educados bajo reglas estrictas de disciplina, y empleados en la labranza y sus accesorios. 3.º Se auxiliará á las sociedades particulares que se propongan formar estas colonias penitenciarias, concurriendo y cooperando el estado como en Mettray, y en el caso de no establecerse el su-
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ficiente número dentro de dos años, el gobierno intervendrá y fundará las que se necesiten á costa del erario público. 4.º Se establecerán en la Argelia colonias penales para los menores de edad sentenciados á mas de dos años de prision, y para los que despues de admitidos en la escuela reformatoria, se muestren indignos de sus ventajas.—Mr. Demetz nos manifiesta que el número de establecimientos de este género, existentes actualmente en Francia en cumplimiento de la referida ley, asciende á cuarenta y dos y contienen cerca de tres mil muchachos.

Tal es en Francia el estado de la cuestion de delincuencia de menores de edad. Durante los dos años que acaban de pasar se ha creado en Bélgica, en Rhusyleda cerca de Gante, un gran establecimiento para la disciplina correccional de culpables de menor edad. Este instituto es principalmente para los muchachos convictos de vagancia ó mendicidad, y merece notarse que se ha fundado por el gobierno solo, sin auxilio de particulares. Se compró en no escasa suma una fábrica de purificar azúcar que estaba sin uso y tenia unida una estension de unos 300 acres de buen terreno. La parte de la fábrica con algunas indispensables alteraciones proporcionó acomodo para 500 muchachos, habiendo ya admitidos 120. Las construcciones necesarias para granja, etc., siguen adelantando. En conexión con este establecimiento, pero á algunas millas de distancia, va á erigirse una escuela para 200 muchachas y otra para la parte mas infantil de las clases vagabundas y desvalidas.

No podemos menos de sentir que en Rhusyleda vaya á continuarse la aplicación del antiguo método colectivo de disciplina y de gobierno, estando juntos todos los muchachos y dispuestos sus dormitorios para contener cada uno nada menos que 125 camas. Cuando se educan de esta manera un excesivo número de muchachos reunidos, podrá haber buena disciplina, y con maestros idóneos, buena instrucción; pero el influjo moral y religioso no hay que aguardarlo. Atenúase notablemente el mal con dedicarlos á la labranza y la horticultura, mediante que estas ocupaciones naturalmente los separan y los dispersan; mas estamos persuadidos de que la ventaja inmediata económic a del método colectivo se habría compensado con exceso por la ventaja moral que en último resultado ofrecería el sistema de familia ó distributivo. Las observaciones, sin embargo, de Mr. de Lurieu y Mr. Romand de que los muchachos belgas son «mas fáciles de manejar, menos bulliciosos, y menos turbulentos que los franceses» y de que su condicion es «pacífica y dócil» como que basta un solo hombre para cuidar de sesenta de
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ellos, explica el por qué Monseñor Duquetiaux ha encontrado justificado abandonar en este punto el modelo de Mettray.

En otros particulares suministra Rhusyleda una pauta muy útil para nuestros estudios. Los muchachos tienen de dos á tres horas de instruccion, limitándose su enseñanza mental á leer, escribir, aritmética, cálculos intelectuales, un poco de historia y geografía, y la mayor ilustracion que pueda comunicárseles en materia de agricultura. La música y la gimnasia forman parte de sus recreos.

Una particularidad de su sistema nos hallaríamos dispuestos á introducir en nuestras escuelas inglesas de correccion, á saber, la de un departamento especialmente correccional, en que el muchacho sufrise algun tiempo de separacion preliminar en determinados casos y según su carácter. Respecto á esto parece haber Rhusyleda tomado la idea de Parkhurst, cuya carcel probatoria nos ha parecido siempre uno de sus mas útiles departamentos. Descariamos ver introducida esta particularidad en todas nuestras escuelas de correccion para menores de edad. Una prision ó departamento estrictamente correccional donde ingresasen los nuevos y se encerrase por un tiempo proporcionado á los discolos y de malas disposiciones, para acostumbrarlos y hacerles ceder al influjo de los medios de reforma, sería de una utilidad incontestable. Deberia formar aquel una dependencia de cada escuela, bajo una misma inspeccion general, pero con reglamentos especiales en cuanto á alimento, trabajo, silencio y separacion de sus compañeros.

En Suiza las colonias agrícolas eran en 1849 treinta y dos, fundadas principalmente por Wehrli. En ellas, sin embargo, como en muchos de los establecimientos de su especie organizados actualmente en Francia, los huérfanos y los expósitos están mezclados con los vagos y los mendigos. Ninguna contiene mas de cuarenta muchachos y en la mayor parte no pasan de treinta (1).

Constituye un testimonio en favor del sistema de reforma para menores de edad, la acojida que ha encontrado en nuestros hermanos transatlánticos. La Memoria de la Sociedad de Disciplina carcelaria de 1850, manifiesta que se están fundando

(1) Pudiera añadirse á los institutos citados el que con semejante objeto se está creando en Ryssel, inmediato á Zutphen, en Holanda, donde, con fondos debidos sobre todo á suscripciones de particulares, se han comprado 130 acres de tierra y comenzado las obras necesarias. Tratan de titularlo: «Mettray holandés.» Los muchachos estarán divididos en familias de solos doce individuos á imitacion de la admirable casa hospicio de Mr. Wichern, en Hamburgo,
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escuelas de reforma, tales como las hemos considerado en nuestras observaciones, á cargo de los diferentes gobiernos locales, para la conveniente educacion y correccion de los delincuentes de menor edad de los Estados Unidos, y todas generalmente sobre el principio de trabajo agricola como la base mas segura de colocacion. Así que, Maine, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, tienen respectivamente sus granjas-escuelas; al mismo tiempo que en Cincinnati, en Baltimore, en Filadelfia, etc., se establecen casas de refugio que ofrecen á los recogidos en ellas ocupaciones mas sedentarias. Es de notar que á los jóvenes delincuentes se les sujeta á detencion en estas escuelas hasta que espira su menor edad; quedando á discrecion de los directores de la escuela poner á cualquiera de aquellos en aprendizaje fuera del establecimiento cuantas veces lo consideren opportuno, conservando los mismos directores antes y despues del aprendizaje los poderes legales de padres y tutores. En Westborough, estado de Massachusetts, de 334, estaban sentenciados 247 hasta su mayor edad, 5 hasta los 20 años, 1 por diez años, 2 por ocho años, 5 por seis, etc. Las faltas por las que se somete en América á estos muchachos á la disciplina de reforma son dignas de atencion. En Westborough habia por hurto 119, por contumacia 140, por conducta desidiosa y desarreglada 20, por vagos 23, por robos con fractura en tiendas 17, por igual delito en habitaciones 4, por rateros 5, por circulacion de libros obscenos 2, por embriaguez 2, etc. Añádase que del número total, 66 eran extranjeros y 268 naturales de los Estados Unidos, pero de estos, 96 eran de padres irlandeses, 3 de padres ingleses y 1 de padres alemanes. Hay que concedernos que los anglo-americanos saben bien lo que vale el dinero, y no son propensos á derrocharlo en proyectos improductivos y quiméricos de mera y vaga filantropia. De consiguiente la circunstancia de adoptarse allí el método especial de detencion y correccion de los culpables menores de edad, se ha de convenir en que es una fuerte recomendacion en su abono para los economistas prácticos.

Tenemos suma confianza de que no está lejano el dia de que se haga práctica aplicacion del mismo principio en nuestro propio pais, y de que la escuela de correccion se considere como una condicion necesaria para la mayor disminucion, en gravedad y en número, de los casos de delincuencia de menores de edad. Por medio de esas reformas gradual y pacificamente introducidas, sencillamente organizadas, y estrictamente observadas, buscamos principalmente el alivio de los serios males
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con que la juventud criminal abruma á la sociedad; y para que cooperen á su establecimiento invitamos igualmente á los filántropos y á los hombres de estado; en la persuasión de que, con el auxilio de la responsabilidad de que hemos hablado de los padres y funcionarios parroquiales, un sistema general y compacto de disciplina correccional y reformatoria libertará de su ruina á miles de jóvenes, escusará á la comunidad social pérdidas muy considerables, y hará la debida ejecución de nuestras leyes penales mas efectiva y mas justa.
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UNA ESCURSION AL DESIERTO DE LYBIA

Y AL OASIS DE JUPITER AMMON.

POR M. BAYGLE SAINT-JOHN.

ENTRE las ideas que se presentan á nuestra imaginacion acompañadas de sensaciones agradables, debe indudablemente colocarse en primer término la imagen de un oasis en el desierto, de una isla fresca y sombría cercada por todos lados de olas ardientes de un Océano de arena. El gusto, la necesidad misma del contraste es un sentimiento natural en el hombre; pero en el caso especial de un viaje al oasis de Júpiter Ammon, la historia y la poesía se aunan para añadir á este contraste su mágica influencia, porque las primeras nociones de geografía antigua que hemos recibido se enlazan con la descripción clásica del desierto de Lybia y permanecen grabadas en nuestra memoria con todo el encanto que les presta el conquistador del mundo al ir á consultar al oráculo sobre el misterio de su celeste origen.

Mucho tiempo hacia que tenía formado el proyecto de visitar el oasis de Siwah, que los anticuarios han reconocido de una manera indudable por el de Júpiter Ammon; pero las dificultades de la empresa y la falta de compañeros de viaje, tales como deseaba, me habían impedido realizarlo. Apenas hasta entonces se habían aventurado á visitar aquel punto lejano del desierto de Lybia unos diez ó doce europeos, entre los que no se hallaba mas que un inglés: la empresa no era, pues, tan fácil. Sin embargo, durante una escursion que hice con algunos
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amigos en la primavera de 1847 hasta el sitio llamado en el pais La Torre de los Arabes, entramos en conversacion con algunos beduinos, y por las noticias que nos dieron principiamos á mirar la expedicion proyectada como bastante realizable. En su consecuencia, así que el otoño suavizó la temperatura, resolvimos partir sin aguardar á que las lluvias anuales viniesen á oponernos un nuevo obstáculo. Mis compañeros de viaje eran tres, los señores Lampert, Forty y Longshaw residentes todos tres en Egipto y familiarizados con la lengua árabe. Hicimos nuestros preparativos procurando llevar el menor bagaje posible para que no nos estorbara: una tienda de campaña, una estera, los utensilios necesarios para hacer café y té con una provision de carbon, un saco de noche para cada uno de nosotros, algunas cajas de hojadela con manjares preparados, un saco de galleta, queso, aguardiente y una porción considerable de cigarros y tabaco picado. La dificultad principal consistía en llevar una provision de agua y de alimento suficiente para nuestros asnos, porque como verdaderos egipcios, habíamos resuelto adoptar esta clase de cabalgadura para cruzar el desierto. El paso del camello es muy incómodo para los que no están habituados á él y ninguno de nosotros lo estaba. No por eso debían dejar de acompañarnos algunos de esos útiles animales, pero solo como bestias de carga. En cuanto á nuestra comitiva, estaba limitada á dos jóvenes árabes encargados de cuidar de nuestros asnos. No teníamos deseos de viajar como sátrapas y sabíamos de cuánta importancia era una boca menos cuando se trata de cruzar un país sin agua: así es que resolvimos servirnos á nosotros mismos en lo posible, satisfechos al pensar que podríamos juzgar directamente á los hombres que encontrásemos, sin la intervención estúpida de un intérprete pagado.

Salimos de Alejandria el 15 de setiembre de 1847 un poco después de amanecer. Omitiré describir este primer dia de viaje que terminó con nuestra llegada á Abusir, llamado por otro nombre la Torre de los Árabes, punto que ya conocíamos y en donde debíamos hallar nuestros camellos y un guía que dirigiese la expedición. El señor Giovanni Sciarabati, Nazir, esto es, superintendente de la cuarentena en Abusir, se había comprometido por correspondencia á auxiliarnos en este particular, pero á pesar de toda la actividad que había desplegado de antemano, nos costó algún trabajo concluir nuestro trato: sin embargo, después de haber disputado bastante sobre el número de odres de agua, sobre el alimento de los camellos
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y sobre el precio que se nos exigia, después de las mas alarmantes insinuaciones sobre la distancia, sobre los peligros de la empresa, la poca seguridad de los caminos y las calenturas mortales que reinaban en Siwah, dos beduinos de la tribu de Ali se comprometieron á tomar la dirección de nuestra pequeña caravana y á marchar con nosotros el 18 de setiembre.

El Cheik Yunus y su compañero Saleh merecerían ser descritos por una pluma más hábil que la mía; pero sin que pretenda dar una idea cabal de sus caracteres, referiré algunos curiosos pormenores sobre la vida que había llevado hasta entonces el primero de aquellos. Yunus era en su tribu un personaje importante: había poseído en otro tiempo hasta cuarenta camellos, trescientos carneros, y no sé cuantas cabras, con provisiones considerables de sésamo y otras simientes: en fin, los adornos del uso de sus mujeres representaban un capital de sesenta mil piastres. Sin embargo, la historia del rico Yunus se hallaba oscurecida por una mancha bastante negra. Habiendo unos soldados arnautas colocado sus tiendas junto al campo de aquel, se suscitó una disputa que terminó con un combate ó mas bien con asesinatos. Junto á la tienda del Cheik fueron hallados tres hombres muertos. ¿Qué parte había tenido aquel en la catástrofe? Eso es lo que nadie pudo averiguar. El Cheik alegó hallarse en Alejandría en aquella época y trató de hacer recaer las sospechas sobre otro; mas parece que el bajá fué de opinión contraria. Confiscáronsele á Yunus casi todos sus bienes, y él, que logró escaparse, corrió á buscar asilo en unas cavernas donde era imposible perseguirle. Por espacio de diez y ocho meses, según después refirió, pudo burlar la vigilancia de los satélites de Mehemet hasta que al fin la justicia egipcia quedó satisfecha ahorcando á otro hombre por el crimen en cuestión. Entonces volvió á presentarse Yunus y se ocupó en reunir los restos diseminados de su fortuna; pero aunque ya no tuviera que temer persecuciones, no se atrevió á mostrarse en Alejandría, y llevó desde entonces un género de vida misterioso, estableciéndose á poca distancia de Abusir, y dispuesto siempre, á la menor alarma, á escapar ó á ocultarse en alguna de las catacumbas de que se halla cercado aquel país. Tal era el hombre á quien confiábamos la dirección de nuestra empresa y el cuidado de nuestra seguridad, pues Saleh, nuestro segundo guía, aunque pariente del Cheik, tenía pretensiones muy inferiores y se mostraba en todo el humilde servidor de su ilustre primo.
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Hasta la mañana del 18 de setiembre no pudo estar dispuesto todo lo necesario para la partida de nuestra pequeña caravana. En vano habíamos hecho los mayores esfuerzos para matar el tiempo hasta entonces; ya visitando por segunda vez las ruinas de Abusir, á las que hasta aquí han concedido los viajeros demasiado escasa atención, ya tirando á las codornices: estas ocupaciones no habían podido acortar las horas: teníamos estremada impaciencia por dejar muy atrás de nosotros las huellas de la civilización y sumergirnos en aquellas vastas soledades cuyo silencio no sería interrumpido más que por el encuentro de las hordas de beduinos nómadas. Al fin llegó el momento tan deseado: dejamos nuestros lechos antes del alba, y después de lavarnos, lujo que no siempre puede uno permitirse en el desierto, nos pusimos en marcha. Al principiar- se un viaje deseado con ansia, todo el mundo está de buen humor; así es que nuestra pequeña caravana rebosaba de alegría y el menor incidente venía á dar pábulo á las risas y á las chanzonetas. A nuestros dos lados trotaban, montados también en asnos, Derwich y Saad, nuestros criados egipcios y detrás de nosotros, á alguna distancia, venían á paso lento los camellos conducidos por dos muchachos hijos del Cheik. Este con una larga carabina al hombro y dos pistolas en el arzón, montaba un soberbio caballo árabe: su traje de lana blanca, su sinies- tra fisonomía á la que la falta de un ojo y una barba gris co- municaban un aspecto más extraño todavía, y su turbante de gala del que pendía una banda de colores brillantes que ondeaba á sus espaldas, todo aquello formaba un conjunto de los más pintorescos.

Después de seguir nuestro guía por espacio de una hora el curso del valle, cuyo suelo en aquel sitio estaba cubierto de matorrales, nos lo hizo abandonar de repente para acercarnos al mar. Al ponernos bajo la protección de un beduíno, claro es que debimos hacer abnegación de una parte de nuestro libre albedrío y estar en la persuasión de que no se consultaría mucho nuestro parecer: sin embargo, no sin sorpresa nos viimos conducidos hacia una espaciosa tienda de campaña en la que había tapices y divanes preparados para recibirnos. En cual- quiera otro país del mundo en que esto sucediese, un guía paga- do hubiera creído deber suyo avisarnos al menos que no pó- diamos pasar más allá aquel día porque nos faltaban todavía algunas provisiones, y el viejo Saleh no se había reunido aún con nosotros, pero Yunus lo entendía de otro modo. Se había comprometido á conducirnos sanos y salvos hasta un sitio dado
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efecto con respecto á los vasallos, los cuales, proclamando rey al gran D. Alonso Enríquez, estipularon después fueros y privilegios en la célebre reunión conocida con el nombre de córtes de Lamego. Los reyes de Castilla y Leon escarmentaron en este ejemplo, y no volvieron á ceder provincias ni conquistadas ni por conquistar.

El señorío de Albarracín no fué un feudo, si no una verdadera soberanía, regalada al caballero navarro D. Pedro Ruiz de Azagres por Abensop, rey moro de Valencia, en premio de los servicios que le hizo en la guerra contra los almohades de Andalucía. D. Pedro pobló aquella ciudad, aumentó con obras la fortaleza natural de su sitio, y encastillándose en ella supo sostenerse contra tres reyes poderosos en cuyas fronteras estaba. Mas después de su muerte cayó aquel pequeño estado en poder de los reyes de Aragón. Y esto es lo que hay de señoríos en toda la historia de España.

En cuanto á los pequeños que los reyes concedían en premios de servicios ó en prendas de su cariño particular, jamás fueron considerables. Exceptuando los dos ejemplos de Castilla y Portugal, que ya hemos citado, no digo provincia, pero ni aun memoria hay de alguna ciudad de consideración que fuese dada en señorío, y la razón es evidente. Como para conquistar de los moros una plaza notable por su estension ó su fortaleza eran necesarias todas las fuerzas de la monarquía, el rey, después de conquistarla, se guardaba bien de cederla á ningún señor: hacía la realenga, esto es, del derecho común de España, y le daba el privilegio de voto en córtes, antiquísimo en nuestra monarquía, y cuyo origen se pierde en los mismos principios de ella; pues á Cuenca, conquistada en el siglo XII, se le concedió este fuero (1), y es preciso que ya le tuviesen otras capitales españolas: por lo menos es indudable de Toledo y Burgos. Obsérvese de paso que este fuero es muy anterior al establecimiento de los comunes en Inglaterra; y que ya desde el siglo X se encuentran en nuestras historias vestigios de las corporaciones municipales en Ávila, Segovia y otras ciudades, cuando el resto de Europa yacía sometido al régimen feudal, que estaba entonces en su siglo de oro.

Además, los señoríos concedidos por nuestros reyes no eran hereditarios sino con su beneplácito, y acababan á la muerte del monarca y á la del agraciado. Un insigne ejemplo de esto tenemos en la determinación que tomaron los ricos hombres de Cas-

(1) Mariana, lib. XI, cap. 14. A los ciudadanos fué concedido tuviesen voto en las córtes del reino.