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lo pasado; el hombre lleva allí hasta el sepulcro las pasiones, las vanidades, las manchas de su vida; allí cubre su cadáver con el manto de sus miserias terrestres; aquí el cristiano ha dejado con gozo el despojo del hombre viejo, hablándonos todo del porvenir.

El mismo espíritu animaba los artistas autores de las pinturas que adornaban las catacumbas. Pasamos en silencio las de San Pancracio, de San Sebastian y de Santa Elena, cerradas en el día muy cerca de su entrada, ó despojadas de la mayor parte de los monumentos que poseían. Los ejemplos que vamos á citar pertenecen á las catacumbas de Santa Inés, cuyas calles circulan á lo lejos bajo el suelo de la campiña de Roma.

En estos profundos subterráneos donde la nueva religión minaba poco á poco el terreno bajo los pasos del paganismo, los cristianos sepultaban sus muertos, recogían piadosamente los restos de sus mártires, iban á orar y á recibir las enseñanzas del Evangelio; allí excavaron de trecho en trecho capillas que adornaban con pinturas al fresco. El que aún no está penetrado del carácter del primitivo cristianismo, camina allí de sorpresa en sorpresa, y busca, pero en vano, la historia de aquellos tiempos evangélicos, la de los apóstoles, de los mártires y de los primeros confesores de Cristo. Se sorprende no viendo en estas pinturas nada que le revele las luchas, las heridas, los sufrimientos de la naciente Iglesia. Pero esto hubiese sido glorificar el cuerpo y la vida, divinizar la carne, esta carne que ellos inmolaban con gozo para ganar la corona celestial; esto hubiese sido imitar á sus perseguidores; esto hubiese sido, para estos fervorosos secuaces de la idea cristiana, sacrificar á los falsos dioses; en una palabra, volverse á hacer paganos. Lo que ellos concedían al mártir era una ampolla llena de su sangre que colocaban al lado de su sepultura, como una imagen y un recuerdo del sacrificio; pero la forma humana, en sus pinturas, no tiene mas objeto que dar vida á la idea, al misterio, al precepto, y nunca representar al individuo. Allí se encuentra frecuentemente á Jesús bajo la forma de Pastor. Esta pintura hablaba incansablemente á los neófitos, siempre alarmados, indicándoles apoyo y protección, y reanimaba su valor en los días de prueba. En el fondo de un altar ha pintado el artista la parábola de Las vírgenes sabias y las vírgenes locas: allí leían, bajo una forma sensible, la necesidad de una vigilancia infatigable, á fin de estar siempre prontas á la llegada del esposo. En otras partes se halla representado Jo-
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nás escapándose del cuerpo de la ballena; ¡promesa fortificante! Los cristianos veian en esta imagen la garantía de su libertad en el porvenir, y tal vez hasta el símbolo de la resurreccion. La ballena representaba aquellos retiros oscuros en el seno de la tierra, lejos de sus perseguidores, donde celebraban los santos misterios; Jonás era la representación de ellos mismos, desplegando á la luz del sol la bandera triunfante del cristianismo. ¡Qué distancia entre estos tiempos evangélicos, en que Dios era verdaderamente adorado en espíritu y en realidad, y aquellos en que Pinturicchio representaba en el Vaticano á la Virgen bajo los rasgos de la señora Giulia Farnesio, y ponía en adoración á sus pies al incestuoso Alejandro VII ¿Cometió jamás el paganismo una profanación mas audaz? Uno de los adornos que se encuentran con mas frecuencia es una guirnalda de racimos de uvas, imagen simbólica de los frutos que debe dar la viña del Señor por las buenas obras que Jesús espera de sus discípulos. Todas estas pinturas, que son muy numerosas, han sufrido algún deterioro; pero debe admirarse que al cabo de diez y seis siglos hayan resistido en gran parte los colores, expuestos al humo de las lámparas y á las sales que contiene en abundancia el suelo en que están ahondadas las catacumbas.

Los estrechos límites de este pequeño escrito no nos permiten citar nuevos ejemplos, que por lo demás tienen el sello del mismo espíritu, y no servirían mas que para confirmar los primeros.

En estas obras, la forma no dá un carácter particular. Los artistas que adornaban estos primeros templos eran sin duda neófitos que vivian en Roma ejerciendo su arte, y le ponían gratuitamente al servicio de sus hermanos. Sus pinturas se parecen á las de los monumentos de la época, y llevan en general el sello de la decadencia romana. Se encuentran, sin embargo, en ellas algunos asuntos muy bien compuestos y algunos personajes dibujados con esmero; pero los artistas tenian que someterse á tales incomodidades para trabajar en estos estrechos recintos, bajo estas bóvedas tan bajas, á la luz de lámparas, y con frecuencia acostados de espalda, que no se puede sacar ninguna consecuencia de la imperfeccion de sus obras. El espíritu de ellas, y no la ejecución, es lo que estudiamos en estos primeros ensayos de un arte nuevo; pues bien: este espíritu, según hemos visto, es eminentemente alegórico y antimaterialista.

La decadencia había alterado los monumentos del arte
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romano, y el fanatismo religioso los derribó. Tres siglos de menosprecio y sufrimientos habían hecho germinar en el corazón de los cristianos un odio profundo al paganismo. Así, apenas vieron libres sus brazos de las duras cadenas que los tenían oprimidos tanto tiempo, se arrojaron con violencia sobre todos los objetos del respeto y del culto de sus opresores. El año 331 mandó Constantino por un edicto demoler los templos de los paganos. Al momento cayeron á tierra aquellos magestuosos edificios que tanto tiempo habían sido el orgullo de los romanos, y con sus magníficos restos se construyeron sus primeras basílicas aquellos discípulos de Cristo que por espacio de dos siglos no habían tenido para orar mas que los misteriosos subterráneos de las catacumbas. Estos monumentos cristianos, con sus columnas heterogéneas de mármoles diversos, de granito, de pórfido, con un capitel corintio al lado de otro jónico, recuerdan á los salvajes que nuestros viajeros nos pintan vestidos ridículamente y sin discernimiento con los despojos de los europeos. Cincuenta y ocho años después acabó el emperador Teodosio la obra de destrucción comenzada por Constantino, y mandó echar abajo en Roma todas las estatuas de los dioses paganos. ¿Cómo tendríamos valor para acusar á los bárbaros de la devastación de Roma, cuando la trataban así sus propios soberanos?

El mal que causa un ciego celo es incalculable. No se limita á la ruina de los edificios consagrados al culto, sino que se extiende á todos los monumentos públicos y particulares, sea cual fuere su destino. Al leer las narraciones de las víctimas de este furor, que se cebaba como una plaga en todo lo que había constituido la gloria de la época pagana, nos admiramos de lo que nos queda mas que de lo que nos falta; y no puede menos de admirarse el poder de este arte, que, á pesar de tan grandes desastres, nos ha dejado tantas y tan bellas muestras de su riqueza.

Algunos pasajes de Libanio, traducidos por Chateaubriand, nos pintan con energía esta inmensa catástrofe; dirigiéndose á Teodosio en su desesperación, dice el autor: «Los cristianos van como unos torrentes surcando el país y chocando contra la casa de los dioses. La campiña privada de templos está sin ojos; está arruinada, destruida, muerta.... ¿No tienen los cristianos una ley concebida en estos términos: Practicad la dulzura; tened horror á la miseria y á la opresión? ¿Por qué, pues, se precipitan sobre nuestros templos con tanto furor?....» «Los cristianos, dice mas adelante al mismo emperador, protestan
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que no hacen la guerra mas que á los templos; pero esta guerra es la mies de los opresores: ellos saquean á los desgraciados los frutos de la tierra; no les basta esto: atacan tambien las posesiones particulares, porque, segun dicen estos salteadores, están consagradas á los dioses.»

Los perseguidos de la víspera se habian convertido en los déspotas del dia siguiente. Esta es la antigua historia de todos los siglos.

Resumiremos en pocas palabras lo que hemos tratado de demostrar por los hechos en este corto artículo.

Los romanos, dedicados enteramente á la guerra, no ejercieron nunca por sí mismos las bellas artes. En tiempo de los reyes y de la república atrajeron su atencion sobre todo las obras de utilidad, los muros de Roma, el Capitolio, los acueductos y los caminos. Adornaron su ciudad con cuadros y estatuas, fruto de la conquista, sin ocupar mucho á los artistas que les venian del extranjero. No tuvieron, pues, ninguna escuela artística. Augusto, que sepultó la libertad con un sudario de oro y seda, llamó de todas partes á los artistas de talento. A su voz se elevaban los edificios como por encanto; las estatuas salian enteramente animadas de los talleres de los escultores, de suerte que pudo decir antes de su muerte: Encontré á esta ciudad construida de ladrillos y la dejo de mármol. Bajo su reinado se formó aquella bella escuela de arquitectura cuyo carácter principal fué la grandeza, á la cual se debe el admirable Panteon, y que fué la única escuela artística verdaderamente romana. Un siglo despues se manifestaron sintomas de decadencia; la afectacion, el amaneramiento y el espíritu de imitacion reemplazaron al gusto puro, elevado, magno, sencillo y original de la grande época. Muy pronto un falso lujo trató en vano de ocultar la decrepitud que marchaba á pasos agigantados, hasta el dia en que Constantino, transportando la silla del imperio á Bizancio, extinguió el débil soplo de vida, impotente ya para sostener el arte estenuado.
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Los chinos en la California.

Las nuevas relaciones sociales que ha producido la mezcla de razas diversas reunidas en la California, no es seguramente uno de los resultados menos extraordinarios que se deben al descubrimiento de riquezas auríferas en aquella región. Sabido es que la inmensa población de la China había manifestado ya, bajo la dinastía reinante, cierta tendencia á esparcirse fuera del imperio, y que se habían establecido colonias de chinos en varios puntos del archipiélago índico. Pero nunca pudimos imaginar que nuevas falanges de emigrados hubiesen de vogar tan pronto á través del océano Pacífico septentrional. Los chinos, según las noticias comunicadas desde San Francisco, parecen destinados á ejercer grande influencia en aquel país. De ninguna nación, inclusa la parte atlántica de los Estados Unidos, ha acudido mayor número de emigrados que los procedentes de las posesiones chinas, y apenas transcurre una semana sin que se vea arribar á la California de 150 á 200 habitantes del Celeste Imperio. Muy pocos de estos abandonan el país, antes bien parece que desean fijarse en él de una manera permanente. Casi todos se dirigen hácia las minas, después de haber adoptado sus medidas al efecto; pero muchos de ellos se establecen en el mismo San Francisco, donde se dedican á varias especies de comercio ó de industria. Todas las diferentes clases sociales se hallan bastante bien representadas en esta emigración, compuesta sin embargo en su mayor parte de artesanos y labradores.

Aunque hay de quince á veinte mil chinos en la California, se encuentran entre ellos poquísimas mujeres, de suerte que en San Francisco no existen mas que dos ó tres, una de las cuá-
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les es la famosa señorita Atoy, que no tiene pretensiones de bella, pero cuya figura es sin embargo poco común; habita en un sitio muy público, y con frecuencia se presenta á la puerta, siempre en su traje nacional, con un pantalon chino de raso blanco, ora liso, ora adornado con ricos bordados.

No se puede salir á la calle sin encontrar bandadas de chinos, tan pronto marchando irregularmente en hilera los unos tras los otros, haciendo una visita de observacion y examinando con curiosidad cuantos objetos los rodean, como cargados con sus cazuelas de hoja de lata, sus haces y demás pertrechos para las minas. Vense tropas mas numerosas todavía llevando á cuestas los sacos de azúcar ó de arroz que transportan á sus almacenes; cuando la carga es muy pesada para uno solo, la colocan sobre un palo que llevan entre dos.

Los chinos no adoptan sino muy lentamente el traje americano. Primero se despojan de su grueso calzado, que sustituyen con botas por lo regular muy anchas, las cuales son para ellos tan estimadas que renuncian á la buena forma ó calidad del calzado, siempre que por el mismo precio puedan proporcionarse mayores dimensiones. Sus pies son generalmente pequeños. Un sugeto tenía una pacotilla de botas muy chicas y no sabía cómo deshacerse de ellas; un chino le compró un par, y á poco rato volvió con varios de sus compatriotas que antes de la noche agotaron todo el surtido del almacén.

Despues de la metamorfosis del calzado viene la del peinado; los estremos se tocan. El casquete de lana negra ó el gran sombrero de junco en forma de quitasol, tan tosco como la corona de Carlomagno, son reemplazados por el sombrero de ala corta que se usa en la California. Pero es raro que el chino vaya más lejos en el camino de las reformas: apenas hay uno por cincuenta que adopten completamente el traje americano; los mas continúan mostrando sus flacas piernas á través de un zagalejo de franela ó de mahon que les llega hasta mas abajo de la rodilla.

Cuando los chinos se emplean como cocineros ó criados, encuentran muy cómodo el ponerse un nombre americano; en otro caso no se toman semejante trabajo. Un cocinero que tenga algun nombre chino extraordinario, elige el de Tomás Tuck, como su sinónimo inglés. Una carta recientemente publicada en un periódico de San Francisco para recomendar cierto buque donde habían venido los autores de ella, estaba firmada por San-Man, Chung-Yee, Pew-Chung, Lee-Chin & Long-Fun. Sus muestras abundan en todas las calles de aquella ca-
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pital. Vense entre otras un «Establecimiento de lavado por Pow-Cheong;» «Ton-Woo, géneros de China;» «Ying-Ho, casa de lavado de Canton;» «Wang-Shing, almacen de sederías chinas;» «On-Chong, lavado y planchado.»

Uno de sus depósitos principales se halla al extremo de Clay-Street, donde han construido un bonito almacén. La muestra está escrita en chino, pero los caracteres aparecen dispuestos horizontalmente y no en columnas verticales según su costumbre. El establecimiento está lleno de cofres, paquetes y mercancías de todas clases. Los comerciantes chinos permanecen comúnmente en su almacén esperando á los parroquianos; algunos, sin embargo, llevan sus mercaderías de casa en casa. Son tan hábiles como los americanos para hacer un buen negocio, pero son también mucho más económicos. Debe citarse como prueba de su industia comercial la fabricación de hojas de té procedentes de arbustos secos: se asegura asimismo que, en la operación del lavado y planchado, saben transformar las camisas de tela en excelentes camisas de algodón. Si una parroquiana se presenta en su almacén, dan muestra de una inteligencia notable para adivinar sus necesidades y hacer un buen negocio con ella; pero el recaudador de contribuciones nunca halla medio de hacerles comprender el objeto de su visita.

Son muy frugales, y es muy raro hallar un chino embriagado ó promoviendo pendencias en las calles; diviértense los unos con los otros tocando y bailando. Estiman mucho el cigarro, y han hecho bastantes progresos para no abstenerse de fumar en público.

«Habiendo entrado un domingo por la mañana, dice un escritor inglés, en su establecimiento de Clay-Street, hallé que unos veinte estaban sentados en cajones y tranquilamente ocupados en coser sacos de piel de gamo destinados al transporte de oro en polvo; no me parecieron muy diestros en aquella labor. Uno solo entre todos tenía dedal, siendo reemplazado en los demás este instrumento por un trapo liado alrededor del dedo. Estaba yo enseñando á uno de ellos el modo de tomar el dedal, cuando se me acercó otro para mostrarme su trabajo, que por cierto no iba mal, y quedó sumamente ufano con mi aprobación.

»Su planchado se ejecuta por medio de una cazuela de fondo plano llena de ascuas, que ellos conducen, asíéndola de un mango, sobre la tela que se ha de aplanchar, poco más ó menos como pudiera hacerse con un calentador. Un chino aplan-
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na, por los que arribaban á las Filipinas, particularmente á Manila, á donde llevaban hierro, harina, cerdos y otros varios géneros. Los españoles desconfiaban algo de ellos, tanto á causa de su superioridad numérica, como por su carácter belicoso; así, aunque la ciudad estaba ya rodeada de su buen muro de piedra, construyeron un segundo cerco interior, á donde podrian retirarse en caso de ataque.

Sobre estas embarcaciones traficaban los japoneses con la Cochinchina, Camboje, Siam y Patani en la costa oriental de la península de Malaca, dando idea en todas partes de su carácter emprendedor y guerrero. Reina cierta oscuridad en los detalles que se nos han transmitido acerca del comercio que hacian en estos paises. Parece, sin embargo, que de la Cochinchina llevaban madera de aloé que habitualmente quemaban como perfume, y de la cual consumian gran cantidad en las hogueras funerarias de los señores y de los ricos: esta madera bajaba por los rios de los paises del interior, á la sazon desconocidos. Tomaban en Champa la goma preciosa llamada calambac, reputada en Oriente por el mejor de los aromas; y en Siam y Patani la zapa, piel de una especie de escualo, de la cual, á semejanza de los europeos, hacian vainas para armas, estuches para instrumentos matemáticos, etc. Tambien importaban, procedente de estos paises, una inmensa cantidad de pieles de cabras blancas salvajes, sobre las cuales dibujaban toda clase de figuras fantásticas con el auxilio del vapor de arroz que tenian el arte de fijar, y con ellas fabricaban diversos vestidos: los españoles del archipiélago filipino las compraban para hacer esclavinas. La moneda que usaban era de cobre, pequeña y agujereada por el centro para ensartarlas por centenas y por millares á fin de facilitar los cálculos. Serviales igualmente esta moneda en sus relaciones con las islas llamadas Zin y Quin, cuyos habitantes, separados solamente por veinticinco leguas de la costa de China, no usaban, según las relaciones coetáneas, ninguna especie de vestido, y se distinguían por la belleza de sus formas. Los japoneses se proporcionaban en estas islas gran copia de miel y de pieles de gamo.—Este era, en bosquejo, cuando Adams abordó á las costas del Japon, el comercio que creció despues y al fin cayó en una parálisis casi total.

Para restablecerlo y darle mas ensanche del que jamás haya tenido, debe tomarse en cuenta el carácter de aquellos indígenas y el recibimiento que en diversas ocasiones han solidado hacer á los navegantes europeos; debe recordarse que ademas
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chaba un objeto que le pareció demasiado seco; llenó de agua la boca, y lo roció con una destreza prodigiosa; al efecto tienen al lado de cada mesa una cofaina llena de agua.»

Sería de desear que los chinos, una vez establecidos en California, hiciesen venir sus esposas. Por desgracia la legislación china prohibe la emigración de las mujeres, y las autoridades la hacen observar en esta parte con rígida severidad; de donde resulta en el imperio la superabundancia de este sexo, superabundancia que conduce á la práctica horrible del infanticidio. Sin embargo, cuando se reflexiona sobre los elementos diversos que constituyen la heterogénea población de aquella región del oro, franceses, irlandeses, escoceses, ingleses, americanos, españoles, mejicanos, insulares de Sandwich, indios, chinos y muchos otros, no se puede menos de pensar que acontecimientos importantes en la historia del mundo surgirán de esta colonización rápida del litoral del océano Pacífico, de la apertura de estas vías de comercio, de estas nuevas relaciones sociales. La primera mitad del siglo XIX está llena de las maravillas de las ciencias y de las artes; la segunda tendrá también las suyas. ¿Quién puede decir lo que se verá en el año de gracia 1901? La China, el Japón, la India, las islas del Océano no se hallarán en el estado que tienen hoy. Grandes revoluciones se preparan, y la emigración de los chinos á la California es sin duda un eslabón de la cadena.

Por lo demas, cuanto más adelantan los trabajos en este país, mayor abundancia de oro se encuentra: calcúlase en cien millones de duros, según los datos más fidedignos, el valor de oro recogido durante el año último. Las minas de Rusia, que dan anualmente 100 millones de francos, habían sido hasta ahora las más productivas; pero las de la California producen ya el quintuplo. Por medio de los molinos de agua empleados recientemente para la trituración de las rocas cuarzosas, se han obtenido resultados inesperados: dícese que uno de estos molinos dá un beneficio líquido de cien dollars (2000 reales) por hora. Se calcula que los depósitos auríferos de la California no quedarán exhaustos en mil años de explotación.

Como el oro no tiene uso en la China como moneda corriente, ni aun para el pago de los derechos é impuestos, no puede exportarse para aquel imperio sin sufrir una pérdida segura. Por otra parte, la onza de este metal, que en la California vale 16 dollars (320 rs.), se paga á 18 en New-York; basta, pues, enviarlo de un punto al otro del continente americano para lograr una ganancia considerable. Cuando se hayan
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terminado ciertos proyectos que están próximos á su ejecucion, la travesía desde los puertos del Atlántico á los del Pacífico, no ocupará mas de veinte dias, á saber: de New-York á Chagres, siete dias; de Chagres á Panamá, á través del itsmo, tres; de Panamá á San Francisco, diez. Los buques mercantes emplean de noventa á cien dias en hacer el viaje doblando el cabo de Hornos; y está recomendado á los navegantes, que caminen á larga distancia del cabo para sustraerse á la influencia de las corrientes y de las brisas de tierra, y aprovechar los vientos aliseos del Sud-este y del Nor-oeste. Así acontece que la travesía desde el cabo á San Francisco se hace en menos tiempo que la de Panamá á este último puerto.

Prescindiendo de sus productos auríferos, la California es también notable por algunos otros fenómenos naturales. En distintos puntos de la costa se han encontrado curiosas petrificaciones; en la misma bahía de San Francisco existen árboles petrificados á los cuales se amarran á veces los botes durante la baja-mar. Todo indica un origen volcánico, y la propia causa parece hallarse actuando en los manantiales cálidos del valle del Pluton. Estas fuentes termales han sido visitadas poco há por el profesor Shepherd, el cual refiere que después de haber explorado el valle de Napa en una extension de treinta millas, llegó á un grupo de veinte manantiales cuya temperatura variaba desde 93 á 169 grados F (53° á 76 del centígrado), á pesar de hallarse todas comprendidas en el corto espacio de media milla cuadrada. Lo mas admirable es que la temperatura de varios de estos manantiales cambia notablemente en el trascurso de algunas semanas desde el frío á un calor estremo. El profesor Shepherd, queriendo encontrar el paraje donde es mejor la intensidad de esta accion termal, prosiguió su exploracion, de la cual habla en los términos siguientes:

«Nos dirigimos desde la parte alta del valle de Napa hácía el Nor-oeste, y despues de haber acampado una ó dos noches á la lluvia y recorrido bosques casi impenetrables, en la mañana del cuarto dia nos detuvimos en la cúspide de un monte elevado. Al Oeste se veía el anchuroso océano Pacífico; al Este las altas cimas de Sierra-Nevada; y al Norte, casi á nuestros pies, aparecia abierto un inmenso barranco, formado, al parecer, por el desgajamiento de las montañas en direccion de Oeste á Este. Los rayos del sol habian penetrado ya en el angosto valle, y de tal modo iluminaban esta profunda garganta, que á distancia de cuatro á cinco millas podian verse distintamente espesas columnas de vapor semejantes á las producidas por las