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Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 432

La ciudad de Kilkenny, en que se dieron casi sin interrupción las expresadas representaciones, desde el año de 1802 hasta el de 1809, posee antiguos derechos al respeto de todos los amigos del teatro. El famoso Bale, cuya tragedia de Pammachius fue representada en el colegio de Cristo en Cambridge en 1544, habitó algun tiempo en el palacio de Kilkenny como obispo de Ossory, y dos de sus comedias sagradas ó misterios fueron representadas, según su propio testimonio, en la Cruz del mercado en la misma ciudad. «El dia 20 del mes de agosto fué proclamada reina María en Kilkenny; y los jóvenes representaron por la mañana una pieza intitulada Las promesas de Dios en la antigua ley; la ejecución fué excelente y se hizo en la Cruz del mercado, acompañada del órgano y del canto. Por la tarde se representó otra comedia cuyo argumento era la predicacion de San Juan Bautista, el bautismo de Jesus y su tentacion en medio del desierto.»

Desde esta época hasta mediados del siglo XVIII, la Irlanda proporcionará pocos materiales para la historia de los teatros públicos ó privados. Los progresos del drama fueron tan poco rápidos, en este país, que durante el año de 1600, cuando la Inglaterra admiraba ya las sublimes inspiraciones de Shakspeare, se representaba todavía á presencia de lord Montjoy, en el castillo de Dublin, la antigua tragedia de Ferrex y Porrex, primer ensayo del arte. En el momento en que el gusto hacía los teatros de sociedad se reanimaba en Inglaterra, sucedía lo mismo entre las altas clases de la sociedad irlandesa. En el año de 1759 se dió una serie de representaciones particulares en Lurgan, en el condado de Armagh, residencia de un miembro distinguido del parlamento, William Brownlow. «Debemos á estas fiestas la pieza de Midas, refiere el autor del volumen que acabamos de citar. Fué escrita exprofeso por una persona de la sociedad; el difunto M. Cane O’ Hara, y no constaba al principio mas que de un solo acto que empezaba cuando Apolo sale de las nubes. Las diversas personas de la familia Brownlow se repartieron los papeles excepto el de Pan que se reservó el autor para sí mismo. La obra fué revisada, corregida y considerablemente aumentada, antes de presentarse al público: añadiéndosele, entre otras escenas, la prolongada en que se ve á Júpiter sobre su trono.»

A estas representaciones sucedió en 1760 una especie de jubileo teatral en Castletown, residencia del honorable Tomás Conolly, donde después que se hubo representado la primera parte del Enrique IV, recitó un epílogo Hussey Bargh, futuro
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baron del Echiquier, y uno de los abogados mas hábiles que ha producido la Irlanda. En 1761 el duque de Leinster inauguró su castillo del principado de Cartown, con una serie de fiestas del mismo género. En una lista de las personas que representaron en la ópera del Mendigo, se encuentra entre varios nombres distinguidos, como los de Charlemont, lady Luisa Conolly, etc., otro nombre que causa admiracion ver allí: el reverendo dean Marly, mas adelante obispo de Waterford, tuvo á su cargo el personage de Lockist. Este digno trasunto del cardenal Bibiena, que figuraba en la corte de Leon X, pronunció en esta ocasión un prólogo escrito por él mismo, en el que merece observarse sobre todo la conclusion. «Cuando este trabajo mímico haya terminado, volverá á ser cada uno lo qué antes era: Lockist cesará de ser un graciosoy el carcelero se metamorfoseará en enojoso teólogo.»

Entre los otros espectáculos interesantes que menciona el volumen dedicado al teatro de Kilkenny, no deben pasarse en olvido las representaciones que se verificaron en 1774 en casa de sir Hércules Langrishe y M. Enrique Flood, en donde se presentaron simultáneamente los dos célebres oradores Grattan y Flood, quienes representaron los papeles de dos enemigos mortales, Macbeth y Macduff, especie de presagio que anunciaba la futura rivalidad de ellos, belli propinquí rudimenta. El nombre de Grattan vuelve á aparecer en los anales de los teatros de sociedad en 1776; después de una representación de la máscara de Comus en la ciudad del honorable David La Touche, recitaron un epílogo compuesto por el famoso orador: esta es, según creo, la única pieza en verso que ha compuesto el ilustre hijo de la Irlanda. Los versos de los grandes hombres de Estado son siempre curiosos, aun cuando no sean mas que medianos como los de Cicerón. Algunos trozos de poesía, debidos á la pluma de Burke, han sido publicados últimamente; y los que juzgaban su prosa demasiado poética se habrán consolado sin duda al ver que sus versos son tan prosáicos. Pope decia, por un sentimiento de su arte demasiado orgulloso tal vez, «que de la descomposicion de un poeta nace un hombre de Estado.» Si esta máxima fuese cierta, la descomposicion de Burke debía estar muy adelantada cuando alineó sus versos. El epílogo de M. Grattan contiene pasajes mas animados, mas fáciles, y no desagradará sin duda á nuestros lectores echarles una ojeada.

—¡Chito! oigo exclamation á una señora á la moda: ¡Señor! ¡qué absurda es la heroína de esta pieza! Un dios de elevada
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gorarquía ¿se digna buscar á una señora en un horrible bosque; la conduce á su corte, reunion de los placeres, del amor y de la música; pone á sus órdenes la alegría y los encantos; le da un baile, le ofrece su mano; y ella, grosera como una aldeana, obstinada como una mula, hermosa tal vez, pero muy tonta, no quiere ni hablar, ni reír, ni bailar, ni cantar, ni ser amable, ni ser su mujer, ni..... ni nada en una palabra?..... Pero, elegantes señoritas, vosotras aprobaréis, estoy cierto de ello; la victoria de nuestro sexo sobre un amor culpable: nuestros alegres holgorios no os alarmarán en manera alguna, nuestras pequeñas bacanales no pueden causaros daño, como tampoco las sonrisas de Comus, y admiraréis además el robusto genio de la Inglaterra, la casta magestad de Milton, los cantos áreos de Arne, las notas rápidas y vibrantes del alegro, mientras que las suaves espansiones del corazón mas puro, melodioso como Milton, virgen como su gusto, sacan la música de sus casillas y explican altamente los transportes de un soberano éxtasis.»

No continuaremos la enumeración de las varias representaciones de aficionados que precedieron á las de Kilkenny; solo notaremos que en la lista de actores voluntarios que representaron en 1785 en el castillo de Shane, se encuentra un nombre famoso, cuyas sílabas mágicas hacen palpitar todos los corazones irlandeses, el de lord Eduardo Fitzgerald.

Con el teatro de Kilkenny desaparecieron los últimos restos de lo que podria llamarse la era social de Irlanda. «¡Adios, sociedad!» fueron las últimas palabras que pronunció uno de los colegas del conspirador Berton, en el momento de colocar su cabeza sobre el tajo fatal. «¡Adios, sociedad!» hubieran podido ser tambien las últimas palabras de la Irlanda cuando se efectuó su union á la Inglaterra. Los elegantes estudios, las nobles fiestas que hemos descrito, han sido reemplazadas con amargas recriminaciones y feroces controversias. En vez de abrir sus puertas á las artes inofensivas y civilizadoras, la aristocracia puritana de nuestros dias convierte sus casas en lugares de conciliábulos y de catequistas. Allí donde las jóvenes voces de Grattan y de Flood llenaban el teatro, se ha abierto un palenque para las disputas entre jesuitas y protestantes. Las escenas de Otway y de Shakspeare han cedido la plaza á las tragedias en que la sangre corre á arroyos bajo la cuchilla de la guillotina.

El curioso volumen que nos da á conocer la historia del teatro de Kilkenny será algun dia un diamante para el biblió-
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mano: en él se hallan los retratos de todos los aficionados célebres que han representado sobre este escenario particular, Grattan, Tomás Moore, James Corry, etc. A la cabeza del libro se encuentra el retrato del fundador de la sociedad, Ricardo Power, acompañado de su elogio. «Poseía una alma, nos dice el editor, de las mas complacientes y simpáticas, uniendo á una benevolencia sin límites los talentos mas notables tal vez que haya producido la Irlanda.» Daremos por conclusión un extracto de este panegírico sincero y justo:

«Se ha dicho de él con razon que no se atrajo jamás enemigo alguno ni perdió la amistad de nadie: en un reino turbado por las discordias civiles y religiosas, no había un solo hombre que tuviese sentimientos hostiles hácía él, cualesquiera que fuesen su secta y su partido. Esta popularidad, sin embargo, no era el resultado de una complacencia timida, de un carácter prudente hasta el exceso: su benevolencia natural le hacia complacerse en hacer felices á los demás, temiendo tanto causar un disgusto como si lo experimentase él mismo. Daba su aprobacion con facilidad, y era muy lento para la crítica, indulgente para los errores, y propicio para alentar el mérito. Pero había en él algo que rechazaba todos los sentimientos bajos y sórdidos, y cuando la firmeza llegaba á ser necesaria, su integridad le hacia prescindir de toda clase de compromisos, y su valor no se intimidaba con lucha alguna.»

A. M. (*)

(Edinburgh Review).

(*) El lector reconocerá en este artículo la fácil é ingeniosa erudicion de Tomás Moore, que se cita á sí mismo en el párrafo sobre los teatros de aficionados en Irlanda.
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Escenas de los desiertos.

EL LEON.

FRUTOS DE LA CARIDAD,

Y

HEROICIDAD DE UN COBARDE.

Hace algunos años que habitando en la ciudad del Cabo, tuve ocasión de contraer amistad con varios de aquellos atrevidos mercaderes que hacen un tráfico lucrativo, pero peligroso, al norte del río Orange. Sus excursiones se prolongan algunas veces por más de dos años, trasladándose de una tribu á otra con sus carros y sus criados, hasta que logran vender todas sus mercancías y regresan entonces á Graham's Town ó al Cabo, llevando por delante los ganados que han adquirido, conduciendo plumas de avestruz, pieles, marfil y otros géneros preciosos que les dejan un beneficio de 400 á 500 por 100. La mayor parte de los que conocí limitaban sus operaciones á las tierras que se extienden por la costa occidental del África, entre el río Orange y las posesiones portuguesas de Benguela.

Uno de los más osados y más felices de estos mercaderes era un tal Hutton, colono inglés que había reunido una pequeña fortuna en sus excursiones al país de los namaquas y los dammaras y quería retirarse del comercio. Me lo habían pinta-
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do no solamente como un hombre hábil en su profesion y como un valiente cazador, sino tambien como uno de los mas inteligentes exploradores del Africa meridional. Se me proporcionó la ocasion de hacerle un pequeño servicio, y me dió sobre este país todos los informes que deseaba. El servicio no habia sido considerable sin embargo; pues se redujo á haber obtenido por mis recomendaciones, que pusiesen en libertad á un criado suyo namaqua, que habia traído del pais, situado mas allá del rio Orange.

Este muchacho tenia el aspecto y el carácter de un verdadero hotentote. Su estatura era exigüa, la piel atezada, los ojos hundidos en sus órbitas, la nariz pequeña, los juanetes de la cara anchos y salientes, y los cabellos extremadamente espesos como todos los de esta raza. Era ordinariamente silencioso, grave, y hasta de un humor sombrío, excepto cuando habia bebido licores fermentados, por los que tenia pasion como casi todos sus compatriotas. Entonces pasaba de un extremo á otro, y no solo se animaba, sino que se convertia en camorrista, agresivo y helicoso hasta el último punto. Reñía y andaba á golpes frecuentemente con los negros desvergonzados y astutos de la ciudad, que se complacian en disputar con él y embromarle, como los colegiales de Londres cuando entra un novato de provincia. Un dia, en fin, que habia sostenido un combate desesperado con un negro colosal de Mozambique, se apoderó de él la policía, aunque estaba medio muerto, le llevó como un paquete y le encerró en la cárcel. Su amo, que no conocia mucho mas que él las leyes y usos de la ciudad, me pidió consejos y suplicó que interviniese para que le pusieran en libertad; lo cual obtuve con facilidad sin mas que explicarle al jefe de la policía las circunstancias del arresto. Apolo (según le llamaban por antífrasis) fué, pues, devuelto á su amo, después de algunas horas de detencion, durante las cuales se le pasó la borrachera y se repuso de los golpes.

Me habia sorprendido la afectuosa inquietud manifestada por M. Hutton en este negocio. ¿De qué provenia su adhesion á este jóven salvaje? Apolo nada tenia de seductor ni en su exterior ni en sus modales, y aunque al parecer amaba á su amo, su carácter no era mas agradable que su fisonomía, y su inteligencia no parecia brillante. Yo habia oido decir que M. Hutton, á pesar de su destreza de comerciante y su pasion á la caza, era honrado y tenia un corazon sensible; por lo cual supuse que Apolo le habria sido confiado por sus padres bajo la solemne promesa de volverle á llevar la preciosa criatura en
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buen estado, y que la solicitud del mercader tenía por causa el honroso deseo de no faltar á su palabra.

En la misma tarde vino á visitarme para expresarme su gratitud, y en el curso de la conversación le dije que su namaqua sería sin duda un excelente criado cuando le había inspirado tanto afecto.

—«Debo cuidarle, me respondió, porque me ha salvado la vida.

—¡Ese bribonzuelo!» exclamé sin escoger mis expresiones. «Os confieso que me admira.

—»Y sin embargo, nada hay mas cierto,» replicó el mercader nómada. «Habrá diez años poco mas ó menos que encontré á Apolo sobre la ribera septentrional del rio Orange. Entonces era un muchacho que á lo mas tendría doce años, aunque es difícil adivinar la edad de los naturales de este país. Se le había dejado solo, devorado por la fiebre y medio muerto bajo un pequeño cobertizo hecho de ramas y yerbas; porque los hotentotes acostumbran abandonar así á los enfermos y ancianos que no pueden seguir la tribu. Esta costumbre espantosa, la mas inmoral de todas las de ellos, ha sido causa de que se les juzgue tal vez con demasiada severidad, porque bajo otros aspectos no son tan pícaros ni tan viciosos como han pretendido algunos viajeros. En una palabra, yo puse al pobre muchacho sobre uno de mis carros; le administré quinina y otros remedios, y al cabo de algunos días trotaba y brincaba como si no hubiese estado jamás enfermo. Me dijo que se llamaba Tkuetkue; este nombre me pareció tan bárbaro, que le di el que lleva al presente, y que ciertamente es de los mas distinguidos. Desde entonces, Apolo me ha seguido á todas partes y me manifiesta su adhesión á su manera. Es, sin embaogo, un verdadero salvaje, y no hay en el mundo quien pueda gobernarle mas que yo; ejecuta mis órdenes mientras se acuerda de ellas, es decir, durante veinte y cuatro horas, porque es raro que su memoria pueda conservarlas mas tiempo. Pero yo no puedo hacer de él un miembro de la Sociedad de Templanza ni del Congreso de la Paz, aunque sobre este particular le doy los mejores ejemplos. Bebe los licores que puede atrapar, y en su borrachera se bate como un tigre á la menor provocación. Este es su único defecto, pues por lo demás, es un muchacho honrado y fiel y el mejor acompañante que he conocido. Llamamos acompañante al hotentote ó al negro que va á caballo detrás de nosotros llevando el fusil y municiones de reserva, da el golpe de gracia á la caza y nos hace otros pequeños servicios.
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—«Entonces le salvasteis la vida, antes que él os la salvara,» dije yo á M. Hutton.

—«Probablemente,» me respondió, «aunque tal vez se hubiese curado solo si yo no le hubiese encontrado; porque los hotentotes y los namaquas tienen la vida singularmente dura y son necesarios largos ayunos y enfermedades terribles para que sucumban. Hé aquí ahora de qué manera me probó Apolo su reconocimiento.

«Me había puesto en camino con dos carros y unos doce criados para el pais de Tammara. Dos de ellos eran negros oriundos de la costa de Mozambique; los otros hotentotes y namaquas que había ajustado después de mi partida. El mayor número de ellos los había encontrado en una estacion de misioneros, llamada el Viejo-Schmelen, situada mas acá del rio Orange. Los negros conocian bastante bien el servicio, porque habían adquirido en el Cabo una tintura de civilización. Los otros no podian servirme mas que para conducir los carros y perseguir algunas veces la caza; pero conocian bastante bien el pais y bajo este aspecto me eran muy útiles, si bien era preciso vigilarles constantemente. La naturaleza los había dotado de una excesiva cobardía, y aunque algunos sabian manejar las armas de fuego, no pude nunca conseguir que hiciesen frente con algun valor á un animal temible, como un búfalo ó un rinoceronte, porque en cuanto á un leon no habia que hablar de ello. Yo maté dos ó tres rinocerontes sin recibir de mis gentes el menor socorro, excepto de Apolo que permanecia valientemente á mi lado en todas circunstancias, aunque sus dientes se ponian á castañetear y sus ojos se convertian en fuentes, cuando nos aproximábamos al enemigo.

»Una tarde, continuó M. Hutton, hice alto cerca de un estanque en que venian á beber por la noche animales de diferentes especies, cuyas huellas veiamos estampadas por todas las orillas. El sitio era bien conocido de los namaquas, y me suplicaron que acampase á alguna distancia, porque los leones eran muy picaros en estos parages, y que si perinaneceáramos á la orilla del agua seria probable que perdiésemos algunos bueyes y tal vez fuésemos asaltados nosotros mismos. ¡Cosa curiosa! cuando un leon ha gustado la carne humana, parece preferirla á cualquier otro alimento, desdeñando las otras presas si puede atrapar un hombre. Yo no queria poner en peligro mis gentes ó mis bueyes, y después de haberles dejado satisfacer ampliamente la sed, marché á acampar unas dos millas de allí en un pequeño valle desde el cual no se podia ver el es-
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para la reina y el duque de Wellington. El lunes por la mañana se unieron los hilos metálicos de Sangatte á los que estaban ya colocados desde París á Calais; y habiéndose enviado á South-Foreland dos de los instrumentos empleados por el gobierno francés, quedó París en comunicación inmediata con Londres.

Los hilos metálicos que atraviesan actualmente la playa de Sangatte deben ser reemplazados por un trozo de cable suplementario, que será ajustado al principal de manera que forme un todo compacto con la misma fuerza y condiciones de duración. Entre tanto, quedaba demostrada la posibilidad de las comunicaciones electro-telegráficas, y la compañía anunció muy pronto al público que estaba ya en el caso de poder transmitir á través de la Mancha, mensajes de Inglaterra á Francia, y vice-versa. El 13 de noviembre estaban ya en completa comunicación las oficinas de South-Foreland y de Douvres; los instrumentos de Cooke y de Wheatstone, de Brett y de Henley se hallaban prontos para funcionar, y se esperaba con la más viva ansiedad el momento fijado para la trasmisión de las primeras señales. El aparato fué puesto en movimiento, cambiaronse algunos signos con Calais, y el éxito de la empresa fué evidente. Habíanse efectuado varias de estas comunicaciones cuando llegó un correo que traía un parte espedito por las oficinas telegráficas de la compañía del ferro-carril del Sud-Este. Contenía la cotización de los fondos en la bolsa de Londres, y se trataba de trasmitirlo inmediatamente á París por el telégrafo sub-marino. Desde aquel momento los partes no cesaron de circular entre las oficinas del telégrafo de Douvres, de Londres y de París. Un mensaje que venía de Londres, fué comunicado á París, y la respuesta recibida en Londres, todo en el espacio de una hora, incluso el camino de una milla desde la estación á las oficinas y la vuelta, y el de la oficina de Paris á la bolsa é igualmente el retorno.

Por una feliz coincidencia, el día elegido para la apertura del telégrafo, era el mismo en que el duque de Wellington debía cerrar las sesiones del puerto, y los administradores resolvieron que en el momento en que dejaba á Douvres se le saludase con un cañonazo disparado por medio de una corriente eléctrica comunicada desde Calais. Habiase acordado con los empleados en este punto, que cuando el reloj señalase las dos, se enviaría inmediatamente una señal; y en efecto, en el momento indicado, una violenta detonación retumbó sobre las aguas é hizo estremecer el litoral; la corriente eléctrica había puesto fuego á un cañón de á 32 cargado con diez libras de pólvora. Ape-
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tanque; encendimos un gran fuego para alejar las fieras que buscan sus presas, y dejamos á los bueyes pastar libremente algunas yerbas que había en medio de las rocas que nos rodeaban. En cuanto á mí, deseaba vivamente lanzar una bala á un león, porque había por lo menos tres años que no mataba ninguno. Como yo no había sido muy feliz en algunas partidas de caza á tiro largo, recebaba no ser apto para este género de diversion, que exige nervios muy sólidos y mucha práctica. Sondeé á cuatro ó cinco de mis criados, incluso Apolo, á fin de saber si querían venir conmigo á apostarse para la espera de los leones en aquella noche; pero solo tres aceptaron la proposición, y dejamos á los demás el cuidado de los carros y de los bueyes, recomendándoles mucho que tuvieran fuego encendido toda la noche y no dejasen alejar á los bueyes. Llegamos al abrevadero á la puesta del sol, y con las palas y azadas que llevábamos cavamos un foso en la arena, á unos cien pasos del estanque, de unos tres á cuatro pies de profundidad, amontonando la tierra al borde para poder ocultarnos mejor. Al cabo de una hora estaba terminada nuestra operacion, y nos apostamos en la trinchera con los fusiles preparados, esperando á los leones; pero en vano esperamos toda la noche.

»Una multitud de bestias salvajes vinieron á beber; solo el rey de los animales dejó de presentarse. Acudieron en gran número los springboks (1), los gemsbboks (2), las cebras, los quaggas y otros cuadrúpedos; pero no gastamos la pólvora, porque no teníamos necesidad de carne y un fusilazo hubiera podido alarmar á los leones y alejarlos del abrevadero; pero nada ganamos con permanecer tranquilos. Al apuntar el alba salimos de nuestra emboscada, yertos de frío, entumecidos, de mal humor y rendidos de sueño. No habíamos visto ni aun la sombra de un león, aunque los habíamos oído rugir desde lejos. Nuestros carros y nuestros bueyes los habían atraído, porque después supimos que habían andado rondando toda la noche por alrededor de ellos, causando un verdadero terror á los hombres que habían quedado cuidándolos; pero afortunadamente conservaron bastante presencia de ánimo para mantener constantemente un buen fuego, al que se rodearon todos los bueyes con tal miedo, que casi se metían en la llama cuya luz impedía á los leones atacarlos.

»Renuncié, pues, á la esperanza de matar uno de estos ani-

(1) Especie de antílopes.
(2) Especie de gacelas.