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males; pero no queria regresar á los carros sin llevar alguna caza que remunerase nuestra larga espera. Apenas habíamos andado algunos pasos, cuando vimos lanzarse por nuestro costado unos cuantos springboks, que salieron de la maleza dando saltos como asustados, y sin esperar á averiguar la causa de su terror, disparé mis dos tiros á la bandada y herí uno de los mas grandes. Otro tanto hicieron los hombres que me seguian, aunque sin el menor resultado. Apenas había separado la culata del hombro, cuando salió de la maleza un enorme león marchando lentamente hacia nosotros, y como apenas se hallaba á cien pasos de distancia, nos era imposible volver á cargar las armas. Mi sorpresa fué tal, que en los primeros segundos permanecí inmóvil y sin saber que partido tomar; pero pronto conocí que no me quedaba mas que un solo medio de salir de tan crítica situación. Cuando los naturales del pais van en cuadrillas á atacar á un león, con sus azagayas y sus cuchillos, acostumbran sentarse unos junto á otros así que ven llegar al enemigo. Si el animal es de humor agresivo escoge uno para su presa y de un salto cae sobre él. Al que le toca esta desgracia suele morir del primer zarpazo y dentellada, pero generalmente escapa á costa de graves heridas. Los demás se precipitan á un tiempo y con rapidez sobre el animal, agarrándole algunos por la cola y levantándole del suelo para que no pueda volverse, mientras que los compañeros le rematan con sus azagayas y cuchillos. Unas veces logran matarle sin que ninguno de ellos sea víctima; pero otras sale vencedor el león despedazando á tres ó cuatro mientras los demás se salvan. Con estos antecedentes me pareció posible emplear la misma estratagema: sentándonos, y presentando á la bestia feroz una cara intrépida, esperaba intimidarle y que no nos atacase antes de haber vuelto á cargar las armas. «¡Sentaos, sentaos!» grité con todas mis fuerzas, hincando al mismo tiempo una rodilla en tierra y preparándome á cargar, si tenía tiempo para ello. Pero una rápida mirada que eché á mi alrededor me hizo ver que mis hombres se habían salvado huyendo desde que divisaron al león, y que ya habían subido la mitad de la colina que nos separaba de los carros. Apolo había huido también con ellos, persuadido, según me dijo después, de que yo corría igualmente, pero que me había quedado atrás porque no tenía los pies tan ágiles; y como no se atrevía á volver la cara, no descubrió su error el pobre diablo hasta que estaba entre los carros.

»Permanecí, pues, solo frente al león. Por otra parte, hu-
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biera sido inútil que hubiese echado á correr con los namaquas porque entonces el león nos hubiera seguido para atrapar á uno y probablemente hubiese sido yo la víctima antes de recorrer veinticinco tosesas. No solo tenía el fusil descargado sino que me hallaba sin el cuchillo de monte que había dado á Apolo mientras cavábamos el foso, porque me estorbaba. Estaba pues completamente desarmado, y me creí perdido como era consiguiente. ¡Dios mío! ¡teneed piedad de mi mujer y de mis pobres hijos! exclamé, y lleno de una ansiedad muy fácil de comprender, esperé que el león saltase sobre mí.

»Pero él no tenía al parecer prisa alguna: se adelantó con un aire tranquilo, conteniendo poco á poco su marcha mages- tuosa hasta que llegó á unos doce pies de distancia: entonces hizo alto; se agachó en tierra como un gato y se puso á mirarme fijamente. Yo me senté también y me puse á mirarle sin pestañear con toda la energía de que era capaz. Cuando yo estaba en la escuela había leído que los animales no podían sostener la mirada fija de un hombre, y aunque mi experiencia nunca me había probado la certeza de esta opinión, resolví ensayar este medio por si me salía bien. Por desgracia, produjo poco efecto. De tiempo en tiempo cerraba el león los ojos ó miraba á derecha e izquierda, pero nada más. En fin, se acostó con las patas dobladas por debajo y la barba apoyada en tierra, en una posición absolutamente igual á la de un gato acechando á un ratón. De cuando en cuando se lamía los labios; sin duda acababa de comer, y yo presumí su intención. Habiéndose comido un animal, probablemente un springbok, no tenía hambre; pero había resuelto guardarme hasta que renaciese su apetito, y como á los leones les gusta mucho la carne fresca, el pícaro esperaba que su digestión hubiese terminado para echarme la zarpa. ¿No era esta una agradable posición para un cristiano, como dicen los boers del Cabo?

»No se puede negar que mi situación era muy crítica. Yo había leído en el viaje de un misionero, que un hotentote había sido guardado así todo un día por un león; y que por la noche, si no me engaño, sucumbiendo el prisionero á la fatiga se había dormido, y al despertarse había desaparecido el león.

—«Esa historia no me es desconocida,» dije al narrador. «Vuestro hotentote jugó con buena suerte.

—«El león,» replicó el mercader, «no es en realidad mas que un gran gato, por su organización y por sus costumbres. Algunos hablan de su magnanimidad, y le atribuyen nobles sentimientos: ¡habladurías! Cuando un león no tiene hambre y
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encuentra una presa, suele pasar al lado de ella sin hacerle caso. Rara vez mata por solo el placer de matar y por afición á la carnicería; pero un gato se porta del mismo modo, si no se le han dado otras costumbres. Un gato que no está hambriento, juega con los ratones. «Eso, me diréis, proviene de una disposición cruel.» Nada de eso: le conserva vivo para su próxima comida. Esto es justamente lo que hace el león en ciertas circunstancias, sobre todo si ha comido carne humana; esto es, por lo menos, lo que afirman los habitantes del país. Dicen que en semejantes casos espera á que el hombre se haya dormido; espía su primer movimiento al despertar, y entonces salta sobre él. En cuanto al león que acechaba al hotentote, sería puesto en fuga por algún ruido ó por algún objeto terrible mientras dormía su cautivo. Lo que es por mí, no dudaba que la bestia salvaje solo esperaba el momento en que cayese rendido de fatiga para precipitarse sobre mí cuando hiciese el menor movimiento. «Yo viviré, me decía á mí mismo, interin pueda permanecer con los ojos abiertos; pero si me duermo, despertaré entre las quijadas del león.»

Al oír esta observación, temblé á mi pesar y no pude contener una exclamación de horror.

—«No os alarméis por mi suerte,» dijo Hutton sonriendose; «ya veís que estoy vivo y sano. No trataba más que de haceros comprender el terrible peligro en que me hallaba antes de deciros como escapé de él. Después de haber pasado la noche como he referido, me sentía con un hambre y un sueño insoportables, y gracias á que llevaba un frasco de agua, pude apagar la sed, sin lo cual me hubiera sido imposible soportar las fatigas y las emociones de tan largo día. El sol salió centelilante como acostumbra en estos desiertos, y al poco tiempo derramó un torrente de fuego que caldeó la arena á mi alrededor en términos que mi piel se abrasaba al reflejo de este doble foco de calor. Tenía la cabeza resguardada de los rayos directos con un sombrero de fieltro de anchas alas y adornado con plumas de avestruz; jamás, sin embargo, me había parecido el sol tan sofocante, lo que tal vez provendría de no haber comido ni dormido. A pesar de todo conservé mi presencia de espíritu, y esperaba una ocasión oportuna de escaparme. Mis gentes hubieran podido animarse y venir en cuadrilla á librarme; pero ¡ah! yo sabía bien lo pusilánimes que eran, y que no se atreverían á acercarse ni á un cuarto de milla, en cuyo caso era probable que el león, al verlos, se lanzase á mí y me sacase de incertidumbres.
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—«Pero ¿por qué,» le pregunté, «no os esforzabais para cargar el fusil?»

—«Ya lo ensayé,» me respondió; «pero al primer movimiento que hice, el viejo marrullero levantó la cabeza y se puso á gruñir como para decirme: «Nada de eso, mi amigo, porque si te mueves...». En el caso que yo hubiese querido persistir hubiera estado sobre mí antes de haber siquiera derramado la pólvora. Era un león enorme, el más grande que he visto en mi vida, con una larga melena canosa y ojos muy astutos; nunca podríais figuraros lo muy sagaces que son estos leones viejos. El mío sabía perfectamente que mi fusil era un arma cualquiera, y que mis gentes estaban inmediatas, porque de tiempo en tiempo echaba una mirada escrutadora hacia los carros. Entonces sentía yo latirme violentamente el corazón y un sudor copioso me inundaba.

—«El motivo no era para menos,» exclamé: «Y el león ¿permaneció inmóvil todo el día?»

—«Al contrario,» respondió, «su agitación continua me tenía también en perpetua ansiedad. Unas cuantas cebras vinieron á pasar cerca de nosotros, y al divisar al león, se volvieron precipitadamente y se lanzaron con frenesí en otra dirección: el león se enderezó, dió media vuelta y miró fijamente á las fugitivas. Los leones gustan con pasión de la carne de cebra, y esto me hizo esperar que iba á abandonarme para correr tras ellas; pero indudablemente prefirió lo cierto á lo dudoso; se volvió, pues, se acostó otra vez rugiendo de una manera espantosa y mirándome con más vivacidad que nunca como para decirme: «Ya ves, amigo mío, que he perdido por ti una cebra, por lo cual no tengo intenciones de dejarte.» Ya podéis juzgar que maldecía de todo corazón al viejo bandido, pero sin articular ni una palabra por temor de que me fuese perjudicial.

»Una nueva alarma no tardó en presentarse por otro lado. Vi al león mirar atentamente en la dirección en que estaban los carros, como lo había ya hecho dos ó tres veces; después se levantó, rugió con cólera encogiendo los labios y enseñando los dientes como si divisase alguna cosa desagradable. Después supo que mi gente, á instancias de Apolo, se había armado de pies á cabeza, y avanzaron hasta la cima de la colina, desde donde su vista extremadamente perspicaz les había permitido divisar al león puesto en acecho; y así que vieron que se levantaba y volvía hacia ellos, tocaron á retirada sin tambores ni trompetas y corrieron á los carros. Al cabo de algún tiempo volvió el león á acostarse frente á mí, extendió sus patas, bos-
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tezó, cerró los ojos y me pareció cansado de hacer centinela. Pero manifestamente había resuelto permanecer allí hasta la noche, sin lo cual hubiera podido despacharme inmediatamente.

»A la caída de la tarde oí rugir desde lejos, lo cual pareció contrariar al león. Por el timbre del rugido juzgué que sería una leona que llamaría á su compañero. Este se levantó y volvió á echar por varias veces, yendo de un lado para otro con aire feroz, olfateando la tierra y como si estuviese indeciso y turbado; pero guardó silencio y el grito de la leona fué debilitándose gradualmente. Este fué el momento en que sentí mayor inquietud; porque si el león hubiese respondido á su compañera, si la hubiese llamado, como probablemente estaría hambrienta, se hubiera arrojado sobre el bocado exquisito que su esposo se había reservado hasta entonces. Según todas las apariencias hubo de tener la misma idea el malvado viejo, y por eso juzgaria prudente mantenerse tranquilo.

»En fin llegó la noche, con brillantes estrellas, pero sin luna. Yo no veía más que vagamente los objetos, aun á corta distancia, y solo distinguía al Oriente el perfil de las colinas. El inmóvil león formaba una masa confusa no lejos de mí, y adquirí la certeza de que no dormía y de que observaba todos mis movimientos, porque sus ojos brillaban por intervalos como áscuas. Una sola esperanza me animaba; permaneciendo inmóvil y silencioso, tal vez yo le cansaría, ó por lo menos le impediría que se arrojase sobre mí, y entretanto una causa fortuita, una circunstancia repentina podía atraer su atención á otra parte como en la aventura del hotentote. Mas para no perder esta última probabilidad, era forzoso permanecer despierto: cosa difícil. Me hallaba abrumado de debilidad y cayéndome de sueño, pues llevaba 36 horas sin dormir y 24 sin comer, habiendo además sufrido en este intervalo las mas crueldes emociones. El aire era fresco, y esta deliciosa frescura, después de un dia ardiente, parecía convidarme al reposo. Un silencio profundo reinaba á mi alrededor, y necesitaba hacer esfuerzos continuos para mantener los párpados levantados. De tiempo en tiempo sentía que la cabeza se me bajaba, y volvía á alzarla con un estremecimiento de terror á la idea de que el león se preparaba tal vez para lanzarse á mí. ¡Horrible situación! no pude recordarla sin temblar todavía. Me hallaba como un condenado á muerte que, perseguido por una espantosa pesadilla, se despierta sobresaltado pensando que se le va á ejecutar al dia siguiente. Estoy persuadido de que me hubiera sido imposible
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soportar toda la noche esta cruel agonía: esto era superior á las fuerzas humanas.»

El mercader guardó silencio algunos minutos, con aire triste y absorto como un hombre á quien atormentan penosos recuerdos. Pero pronto se reanimó y prosiguió su narración.

«Dos ó tres horas después de que las sombras hubiesen envuelto cielo y tierra, oí á los animales que venían al abrevadero; pero á ninguno vi, aunque algunos pasaron á corta distancia. El león, que los veía perfectamente, se contentaba con menear un poco la cabeza cuando pasaban cerca de él; de suerte que muy pronto perdí la esperanza de que me abandonase para arrojarse sobre ellos. De repente irguió la cabeza, me miró y comenzó á rugir. «¡Ha llegado mi hora!» dije entonces en mis adentros. Pusose en pie y rugió con mayor violencia, mirándome siempre fijamente á lo que parecía. Yo me disponía al combate, teniendo el fusil en la mano izquierda y el pañuelo en la derecha. Mi intención era meterle atravesada en la boca la culata del fusil, y ahogarlo introduciendo al fondo de sus fauces el pañuelo. La empresa no me parecía de fácil ejecución, pero era el último recurso y no quería morir sin haber intentado este medio supremo. Verdaderamente no me quedaba esperanza alguna; pero mi deseo era luchar contra aquel león que me perseguía desde la mañana, que yo detestaba, y al cual pretendía hacer el mayor daño posible. Pero todo ello no fue más que un vano temor: al cabo de algunos minutos el feroz animal se tranquilizó de nuevo y se sentó; no se acostó como antes, pero alargaba la cabeza hacia mí, á guisa de gato que examina con atención algún objeto. Por último se tendió en el suelo como si hubiese dejado satisfechas todas las dudas que le inquietaban. Pero después de unos diez minutos, levantóse súbitamente y rugió de una manera mas espantosa que nunca. Ocurrióseme la idea de que algun otro animal de su especie se aproximaba prudentemente á mí por la espalda, y que mi guardian se oponía á la partija del botín, en cuyo caso mi suerte quedaría muy pronto decidida. Todavía supuse que mi gente tal vez procuraría socorrerme á favor de las tinieblas; pero ¿había probabilidad de que tuviesen valor suficiente para conseguirlo? Como supondréis, mi gana de dormir había desaparecido. El león, puesto en pie, rugía sin cesar, andando de un lado á otro, como incierto del partido que debiera tomar. Por último se decidió, y le vi colocarse en posición de dar un salto: mi hora había llegado.

En este momento sonó á mi espalda un repentino ahullido,
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¡y una gran llama alumbró todos los objetos de alrededor. El ahullido duró un minuto ó dos, y un individuo cuya cabeza y espaldas parecían de fuego, se precipitó en el intervalo que me separaba del león. El animal dió un rugido terrible, mas bien de espanto que de furor, y se lanzó dando saltos hacia las tinieblas. Yo reconocí que era Apolo el personaje llegado tan á tiempo: la llama con que se había presentado coronado, no lucía ya, pero conservaba en cada mano dos ó tres ramas encendidas, que agitaba por encima de su cabeza, saltando, gritando, dando vueltas de una manera frenética, en términos que parecía un demonio, aunque para mí era un verdadero ángel libertador. El pobre diablo se hallaba poseído de tal espanto, que apenas podía hablar y no comprendía ni una palabra de lo que yo le decía. «¡Cargad vuestro fusil! ¡cargad vuestro fusil!» gritaba sin tomar resuello. «La gran bestia va á volver; ¡cargad vuestro fusil!»

»Este era un buen consejo que me apresuré á seguir con toda la celeridad que pude. Al levantarme, estaba de tal modo entumecido que casi me hallaba paralizado; pero la sangre no tardó en circular de nuevo, y así que concluí de cargar el fusil nos encaminamos á los carros. Apolo corría siempre delante, conservando la impresión del terror, llevando sobre la cabeza una sartén, y en la mano una antorcha; saltando y gritando como un loco para alejar las bestias feroces; hasta que por fin llegamos á nuestro campamento. En tanto que satisfacía mi apetito pregunté á mi salvador qué había pasado durante mi ausencia y cómo se había manejado para sacarme de apuro. El pobre mozo se había esforzado todo el día para determinar á sus camaradas á fin de que le acompañasen á libertarme, y con este objeto habían hecho una tentativa por la mañana, como os dejó dicho, pero su valor los abandonó muy pronto. Por la tarde Apolo resolvió liharme por sí solo, y al efecto ideó un ingenioso medio. Tomó una de mis mayores sartenes, en la cual extendió una capa de pólvora previa y convenientemente humedecida para que ardiese con lentitud; encima colocó paja de embalar, echó en medio alguna pólvora seca, y coronó todo con un hacecillo de ramas chicas y varillas. Habiendo sujetado la sartén sobre la cabeza, se puso en marcha con noche cerrada. Cuando hubo andado la mitad del camino, cambió de postura; arrastrándose con lentitud y precaución, llegó hasta cien pasos del parage en que me hallaba, sin que el animal sintiese su aproximación. Entonces fué cuando el león se había enderezado la primera vez y había empezado á rugir. «Aquella voz
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formidable, dice Apolo, me heló el corazón, y estuve próximo á caer desvanecido.» Permaneciendo inmóvil hasta que el león se sosegó, mi namaqua se tendió de nuevo entre la yerba, no avanzando más que una pulgada ó dos á cada movimiento; después de haber recorrido así algunos pasos, se detenía otra vez por espacio de un minuto. Por fin, cuando ya se creyó bastante cerca, sacó un fósforo de una cajita que había traído de los carros, y lo encendió; no tuvo, pues, más que aproximarlo á la paja para que se inflamase inmediatamente. Durante esta operación fué cuando el rey del desierto mostró tanto furor. Pero Apolo no le dejó tiempo para obrar; precipitándose junto á nosotros con la sartén sobre la cabeza y unos ramos encendidos en la mano derecha, había puesto á su enemigo en derrota al primer golpe. Comprenderéis ahora por qué tengo tanto afecto á ese bribonzuelo que desplegó más ingenio y valor para salvar mi vida de lo que sería capaz para salvar la suya.»

Reconoci, en efecto, que el bribonzuelo se había portado brillantemente y que merecía todo el bien que el mercader pudiera hacerle. En cuanto al león, suponía yo que no se le había oído hablar más.

—«Estais en un error, me dijo Hutton; yo tenía una cuenta que arreglar con el bandido, por la horrible tortura que me había hecho sufrir. Como además era evidentemente un león antropófago, no era bueno dejarle corretear en libertad, antes bien convenía estorbárselo. Yo estaba seguro de que no se alejaría del agua en tanto que mis bueyes permaneciesen en las cercanías; sabiendo también que otros dos comerciantes, Johnson y Leroux, me seguían á una ó dos jornadas de distancia, aguardé á que ambos se me reuniesen. Hicimos entonces una expedición en comandita con toda nuestra gente y nuestros perros. Durante dos días hostigamos al viejo caníbal, sin lograr que saliese de su caverna, situada en medio de rocas y malezas. Johnson era el que más cercano á ella se encontraba cuando de repente salió el león, al cual maté de un tiro maestro; la bala entró por encima del brazuelo derecho y salió por debajo del izquierdo. Di al vencedor cinco libras esterlinas por la piel que deseaba henchir de paja y conservar en mi poder en recuerdo del día que pasé frente á frente con el animal, así como también del día siguiente, conceptuando al primero como el más cruel de mi vida y al segundo como el más dichoso.»
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EL JORDAN

LA NAVEGACION DEL MAR MUERTO.

Discurso pronunciado en la sociedad científica de Berlín
por Carlos Ritter (*).

TRADUCIDO DEL ALEMAN.

Tal vez será demasiado mi atrevimiento, muy ilustre asamblea, al pretender sustraeros por algunos instantes á las comodidades y agitaciones de la vida presente, para trasladaros al centro de un lejano desierto y á un pasado ya casi muerto para nosotros. Por lo menos debo justificar el motivo que me induce á haceros esta inesperada invitacion. Este es, que no existe espacio alguno tan desierto en nuestro globo que no tenga alguna relacion con la totalidad, y que bajo este aspecto no merezca llamar algunos momentos la atencion de los hombres reflexivos. Es cierto que no todos los países ofrecen el mismo género de atractivos. Unos han sido rica y profusamente adornados con los dones de la naturaleza, y otros se honran con una larga serie de acontecimientos considerables á que han servido de teatro. Tales son por una parte las regio-

(*) Berlin. — Reimer, 1850.
Tomo III.
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nas se había extinguido este ruido, cuando se oyeron los cañonazos del castillo con que la guarnición saludaba según costumbre la salida del duque. Muchas piezas fueron disparadas sucesivamente en ambas costas, dando fuego Calais á los cañones de Douvres, y Douvres á los de Calais.

Este jueves, 13 de noviembre, debe considerarse con razon como un dia memorable. En adelante pueden desencadenarse los vientos, mugir las olas, y quedar detenidos en el puerto los buques de vapor destinados para el servicio de correos: mientras la superficie del mar se halle trastornada por la tempestad, las noticias volarán á lo largo de los hilos metálicos que reposan tranquilamente en el fondo. Por lo demas, todavía no han experimentado su completo desarrollo todas las ventajas políticas y sociales que deben resultar de las comunicaciones instantáneas con todas las partes del continente, pues apenas ha habido tiempo para apreciar sus efectos. El curso de los fondos públicos ha sido hasta ahora el principal asunto que se ha trasmitido. El dia mismo en que se puso en juego el telégrafo sub-marino se fijó en la bolsa de Lóndres á las 2ª y 40' la cotización que habían tenido los fondos en la de París á la una. El curso que tuvieron en las dos horas siguientes fué trasmitido con igual rapidez antes de cerrarse la bolsa, y se realizó una operación bastante considerable sobre los fondos rusos por consecuencia de una orden comunicada del mismo modo. Al dia siguiente, viernes, por la mañana se leía en el Times el parte siguiente: «Paris, jueves á las siete de la tarde: La asamblea ha desechado la ley electoral por una mayoría de 355 votos contra 348;» ejemplo notable del partido que se puede sacar del telégrafo sub-marino. Desde entonces se han expedido numerosos mensajes desde Liverpool y Lóndres para Francia, Italia y Alemania, y hasta se ha despachado uno para Cracovia para ser trasmitido desde allí á Odessa.

Cada vez va recibiendo mayor ensanche y perfeccion el telégrafo sub-marino. El 13 de mayo próximo pasado comenzó á funcionar entre Lóndres y Boulogne; están concluyéndose los hilos que han de sumergirse entre Douvres y Ostende, y preparándose las líneas telegráficas entre el primero de estos puntos y Cornhill, las cuales serán conducidas por tubos subterráneos á lo largo del antiguo camino de Douvres. La extension del cable entre esta ciudad y Ostende será de 60 millas; pero, por efecto de la experiencia adquirida, funcionará con mas economía que la primera línea entre Douvres y Calais. Toda la arteria de líneas en conexión con el sistema sub-marino será