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nuestro amor propio. Nos valimos, pues, de la astucia para lograr nuestro propósito, y aparentando insistir en lo que habían resuelto negarnos, conseguimos lo que mas deseábamos. Después de interminables debates, se nos notificó al fin la decisión de los cheiks, los cuales consentían en concedernos el auxilio de guías y cabalgaduras necesarios para visitar las partes que quisiésemos del oasis, pero con la condición espresa de no acercarnos á la ciudad. Siwah es á sus ojos un vasto harem, en el cual, según nos dijeron, circulan libremente las mujeres por las calles, ocupándose en llevar agua, moler trigo ó en otras faenas domésticas: hallándose desterrados de la ciudad los hombres del país que no tienen mujer, con mayor razon deben estarlo los extranjeros. Poco teníamos que oponer á las razones de exclusión que nos presentaban, y si por otra parte las condiciones suscritas por una gente tan poco tratable hubiesen sido observadas escrupulosamente, no hubiéramos tenido motivo para quejarnos; pero no sucedió así. Durante nuestra permanencia en el oasis fuimos objeto de insultos y vejaciones de todo género: los muchachos blasfemaban al vernos y nos tiraban piedras, al paso que los hombres afectaban con nosotros una grosería brutal y parecían escitarse mutuamente á ver quien nos arrojaba hacia nuestra tienda: estoy convencido de que si uno de ellos hubiese tenido bastante valor para pegarnos, habría habido una sangrienta refriega.

Poco después de haberse comunicado la decisión del sabio consejo de los cheiks y cuando ya nos preparábamos á emprender nuestras investigaciones, se hizo anunciar una visita, que recibimos entre nuestros sacos y bagajes apiñados detrás de la tienda. El que nos visitaba era un cheik, llamado Yusuf, hombre de mediana edad y de benévola fisonomía. Mostróse muy cortés, tomó asiento entre nosotros y nos hizo un discurso dividido en primero, segundo y tercer punto, cuyo objeto era manifestarnos que desaprobaba la manera como sus compatriotas se conducían con nosotros. Parece que el cheik Yusuf, un poco dominado por la ambición, había obtenido anteriormente del bajá un cargo eminente en el oasis, con cuyo motivo se le había expedido un firman en toda regla. Pero negándose los demás cheiks á reconocer el nombramiento, llevaron su osadia hasta romper el pergamino. Desde entonces el cheik Yusuf vivía en la esperanza de mejores tiempos y reinaba entre tanto de una manera despótica en el pequeño distrito confiado á su cargo. Como quiera que sea, no pudimos menos de agradecer su atención. La mayor parte de los regalos que recibimos nos fue-
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ron enviados por él, los asnos que nos facilitaron eran los suyos y, entre otras atenciones, tuvo la delicadeza de darnos como cicerone, durante toda nuestra permanencia, un esclavo negro, á quien sin duda por hacernos honor, revistió con el título oficial de showish ó agente de policía.

El 5 de octubre, muy de mañana, partimos al fin para nuestra escursion al templo de Júpiter Ammon, montados dos de nosotros en asnos y los otros á pie, llevando á nuestro frente al cortés cicerone de quehe hablado. Después de caminar algun tiempo por campos cultivados en direccion al Este, entramos en un gran bosque de palmeras que nos condujo muy luego al pié de la aldea de Gharmy, el Agremieh del viajero Horne-man, y el Siwah-el-Sharjeh de Minutoli. Esa aldea edificada en la cima de una roca perpendicular, se compone de casas apiñadas unas sobre otras y recuerda á Garah. Quizá fué en otro tiempo una ciudad importante coronada por el palacio fortificado de los reyes ammonitas: sin embargo me fué imposible descubrir en lo que tenia delante de mis ojos los vestigios del estado de cosas descrito por Diodoro de Sicilia. A unos cuatrocientos pasos escasos al Sur de la aldea, se elevaba una sombría masa de ruinas situadas sobre una plataforma de roca en el centro de un espacio descubierto: al punto adivinamos que aquel era el objeto de nuestra escursion, y echando pié á tierra, corrimos con el corazon lleno de emocion, hácia aquellos venerables restos de lo pasado. Unos cuantos pasos por encima de las rocas quebradas y de las piedras amontonadas nos pusieron delante de aquellas murallas, entre las que millares de años antes, uno de los oráculos mas célebres de la antigüedad comunicaba sus decretos á los mortales.

El primer objeto que se presenta á la vista, al acercarse al templo, es un fragmento considerable de un pórtico que hace frente á los restos de una vasta pieza, cuyo techo parece haber sido construido con trozos de piedra de enormes dimensiones. Alrededor de la base de aquella parte principal de las ruinas se hallan agrupados, en pintoresco desorden, masas de piedras calcáreas, fragmentos de columnas y algunos chapiteles de alabastro, al paso que la superficie del suelo está cubierta en una estension bastante grande de remates de murallas, excavaciones y otros restos que indican evidentemente que en aquel punto había en otro tiempo un edificio muy considerable ó varios edificios reunidos. Del exámen de aquellas ruinas puede inferirse que el templo estaba cercado por una muralla muy gruesa, de una
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longitud de cerca de cuatro cientos pies de Sur á Norte y de mas de trescientos de Este á Oeste. No he podido cerciorarme de si existia una segunda cerca dentro de la anterior, pero creo que el interior se componía de una multitud de piezas y cuartos seguidos unos á otros y destinados quizá á hospedar á los sacerdotes del templo. A pesar del estado de deterioro en que se hallan aquellas ruinas, es probable que separando con cuidado la masa de escombros, se pudiese formar una idea bastante exacta del plano general del antiguo monumento.

La pieza central de que he hablado y ante la cual se eleva todavía una parte del pórtico, presenta una superficie de cerca de cincuenta pies de longitud por diez y seis de anchura. Las paredes que la rodean estaban construidas con trozos de piedra de seis pies de grueso pero bastante cortos, mientras que el techo se componía por el contrario, de vigas de piedra, si me es lícito expresarme así, de veinte pies de largo, cuatro de ancho y otros tantos de grueso, y que sobresalían por uno y otro lado de las paredes formando por fuera una especie de cornisa. Tres de esas vigas están todavía en su sitio, otras diez he contado cuyos trozos yacen por el suelo y el conjunto entero permite calcular con bastante exactitud la estension primiva de la pieza. Segun todas las apariencias, esta pieza era el santuario desde donde el oráculo comunicaba sus decretos, y á juzgar por las ruinas de Be-led-el-Rum, que se dice haber sido una imitacion mas moderna del templo de Ammon, el pórtico se unía á aquel santuario por medio de paredes sencillas llenas de ventanas, entre las que las personas que iban á consultar el oráculo aguardaban la respuesta del dios. Las paredes de aquel cuarto central están cubiertas de figuras geroglíficas; águilas ó buitres con las alas estendidas sobre un fondo sembrado de estrellas decoran lo que resta del techo: algunos vestigios de azul y encarnado indican los colores de que estaban pintados. La parte occidental de aquel santuario presenta cincuenta y cinco columnas de geroglíficos y la pared opuesta cincuenta y tres: por debajo se ven procesiones de figuras que llevan tabletas sobre sus cabezas.

Mi descripción de aquellos restos de un templo célebre parecerá muy incompleta, pero nos faltaban dos cosas para completarla, el tiempo y los conocimientos necesarios. Ninguno de nosotros sabía arqueología y además nuestro guía nos mostraba su impaciencia de una manera evidente, escitándonos á marchar y dando prisa al conductor de nuestros asnos para prepararlo todo. También un grupo de habitantes reunidos á la orilla del bosque de palmeras nos contemplaba con ojos tan poco benévolos
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que juzgamos conveniente acceder á los deseos de nuestro cicerone y ponernos en marcha. Después de dar un último adios á las paredes entre las que el conquistador del mundo oyó consignar su origen divino, seguimos por algún tiempo la corriente de un lindo arroyuelo, e internándonos entre el verdor de un bosque delicioso, llegamos bien pronto al manantial conocido con el nombre de fuente del Sol. Esta fuente se presenta ahora bajo la forma de una sábana de agua sumamente cristalina, retenida en otro tiempo entre paredes cuyos fragmentos se hallan esparcidos por el suelo. La tradicion asegura que aquella agua, cuyo sabor es ligeramente amargo, está caliente á media noche y fresca á la mitad del dia. Examinamos su temperatura á las nueve y media de la mañana y era exactamente la misma que la de la atmósfera, á saber, de 84 grados de Farenheit: la superficie de aquel pequeño estanque está cubierta constantemente de burbujos de aire que subiendo de abajo arriba le dan la apariencia de un liquido que hiere. El sitio en que está situada aquella linda fuente es de notable belleza: aquella sábana de agua siempre-agitada, y sin embargo tan cristalina, las ruinas que la rodean, la magnificencia de la vegetacion, el arroyuelo que de allí parte y se aleja serpenteando á través de las flores y del verde, todo se reune para hacer á aquel sitio un sitio de delicias.

Los autores antiguos que han hablado de la fuente del Sol están acordes todos sobre su variacion de temperatura y no he tenido ocasion de poner en duda la exactitud de sus observaciones. Las personas de Siwah á quienes pregunté sobre el particular nada satisfactorio pudieron responderme, pero en cambio los beduinos habian oido hablar de aquel manantial y sabian que su agua, muy fria á la mitad del dia, se volvia caliente hácía la media noche. Un descanso de diez minutos no podia permitirnos comprobar la tradicion; sin embargo la circunstancia de que nuestro termómetro sumergido en aquella agua no sufría la menor variacion, parecia indicar que provenia de un manantial caliente. Herodoto, al hacer mencion de la fuente, dice que el arroyo que nace de ella servia para fertilizar los jardines, pero añade que no la empleaban en ese uso sino al mediodía cuando su agua se ponía fresca.

Al volver á la aldea de Gharmy por otra senda que la que seguimos á la ida, descubrimos en los vergeles que guarnecen el pie de la colina, los vestigios evidentes de algun antiguo edificio de grande estension. Nos acercamos cuanto pudimos á la entrada de la aldea, pero nos gritaron que nos alejásemos: las
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paredes dejaban ver en varios sitios trozos de piedra cogidos en las ruinas del templo, ó quien sabe si del antiguo palacio de los monarcas ammonitas. Hubiera deseado que nos hubiesen permitido visitar á Gharmy: á juzgar por lo que nos refirieron, aquel punto encierra restos antiguos muy curiosos. Parece que en un patio de la casa del cheik hay una especie de pozo, de donde parte una galería subterránea que comunica, según me aseguraron, con la colina de Gebel-el-Muta, ó montaña de los muertos, de que he hablado. Por la descripción que me ha hecho un habitante de Siwah, ese pasadizo debe encerrar catacumbas colocadas á uno y otro lado como las casas de una calle. Al recorrer las cercanías de la aldea encontramos tres mujeres, una blanca y dos negras que al divisarnos se cubrieron prontamente el rostro con sus chales listados. Eran feas y nos parecieron casi en todo semejantes á las egipcias: llevaban anillos en la nariz, y en sus brazos brazaletes de alambre de latón. Fueron las únicas personas de su sexo que vimos durante nuestra permanencia en el oasis.

La tierra labrable del oasis de Siwah se limita á una estension de cinco millas de largo por tres ó cuatro de ancho, diseminada en un espacio de diez y seis á diez y siete millas, situado entre las montañas de Om-el-Yus y de Edrar-Melal. Habíamos oído hablar de la insalubridad del clima de aquel valle y de las causas que podían señalarse á aquel azote: unos lo atribuían á los bosques de palmeras, otros á la naturaleza de las aguas. La inspección sola del pais nos hizo conocer muy pronto la razon de aquel hecho. La ciudad de Siwah está rodeada por todas partes de un terreno que las aguas casi estancadas cambian en ciertas épocas del año en pantanos cubiertos de una vegetación abundantisima. Los miasmas que de ellos se desprenden recibidos y encerrados en las casas desprovistas de ventilacion de aquella extraña ciudad, deben desarrollar por fuerza la enfermedad, con tanto mas motivo, cuanto que la poblacion que los respira está ya predispuesta por la vida que lleva á sentir su influencia. Entre los siwahis que hemos podido observar, no he encontrado un solo anciano, y todos llevaban impreso el sello de una mala salud: sobre todo los niños eran descoloridos y enfermos. Las calenturas intermitentes son anuales en el oasis y las oftalmias muy frecuentes: esta última circunstancia se explica por las partículas salinas mezcladas continuamente con la atmósfera y llevadas por los vientos. Rara vez llueve en Siwah, pero son allí muy abundantes los rocíos: con frecuencia se hacen
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sentir unos ligeros temblores de tierra que por lo regular suelen hacer mas copiosa el agua de los manantiales.

En cuanto al género de vida de la poblacion nos pareció enteramente agrícola, y su industria se limita, como en Garah, á la confeccion de cestas y esteras. En otro tiempo cultivaban el añil, pero han abandonado este producto de venta segura en los mercados de Egipto, para no ocuparse mas que en el cultivo de los dátils. Por lo demás, como creo haberlo dicho, el valle produce frutos excelentes, trigo, dhourrah, cebollas magníficas y buenos pastos.

Aunque Siwah se hizo tributaria del Egipto, es hoy sin embargo una especie de república, gobernada por sus leyes y usos particulares. Los cheiks, en número de doce, son nombrados por el pueblo, á reserva de la confirmacion del bajá: sin embargo sus administrados los destituyen sin escrúpulo cuando están descontentos de ellos. Por lo demas aquellos magistrados no gozan de una autoridad absoluta: están obligados á discutir los asuntos del pais ante el pueblo y no es raro que este último intervenga en las deliberaciones, ayudado de la escopeta ó de la lanza, cuando se trata de impedir alguna medida que se considere perjudicial ó simplemente arbitraria.

El 6 de octubre por la noche teníamos hechos nuestros preparativos para alejarnos al dia siguiente del oasis: á la verdad todos nuestros esfuerzos para procurarnos las provisiones necesarias para el viaje habian quedado sobre poco mas ó menos sin resultado; pero como la prolongacion de la permanencia no nos podia prometer mejor éxito, nos decidimos á ponernos en camino provistos de lo que nos quedaba y de lo poco que habíamos obtenido de algunos de los habitantes de Siwah. Despues de pasar una noche alrededor de la tetera y empleada en recapitular nuestras notas y nuestras observaciones, nos fuimos á buscar en el descanso las fuerzas que necesitábamos para la marcha del dia siguiente, y estábamos dormidos todos cuando nos despertó sobresaltados un tiro de fusil disparado cerca de nosotros. Evidentemente algun habitante de Siwah se habia ocultado bajo la muralla que cercaba la ciudad y nos habia apuntado desde allí, pero su valor no llegaba, felizmente para nosotros, hasta aproximarse mas ó reiterar el ataque. Sin embargo apagamos la linterna e hicimos sin ruido nuestros preparativos de defensa. Apenas habian transcurrido algunos minutos de oida la detonacion cuando salió de la ciudad una multitud de personas que rodearon nuestra tienda llamando á gritos á Yunus: componiase
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toria de España, de unas soberanías subordinadas á otras, es el poder que afectaron y algunas veces ejercieron Alonso VI y Alonso VII sobre los demas monarcas de España, así cristianos como árabes, haciéndose reconocer por monarcas supremos de la Península, y exigiendo tributos de los que no tenían fuerzas bastantes para resistirles. Estas pretensiones ocasionaron algunas guerras de poco momento entre los príncipes cristianos; y cesaron con la división de los reinos de Castilla á la muerte de Alonso VII; y ni Fernando el Santo que los volvió á reunir, ni sus sucesores, volvieron á hacer valer la supremacía de la corona de Castilla sobre las de Navarra, Aragón y Portugal, aunque siempre conservaron el derecho de exigir homenaje de los reyes moros de Granada, hasta la conquista de esta última provincia mahometana. Bien se vé, que estos homenajes, aunque se hubiesen conservado todos, no dividían la monarquía: no eran desmembraciones, sino aumentos de los bienes de la corona: no procedían de la debilidad de los monarcas que daban provincias á feudo, sino de su valor y sus hazañas, que sometían á tributo las provincias que eran antes independientes. No tuvieron, pues, el mismo origen que los feudos franceses y alemanes: no podían, pues, producir los mismos efectos.

En fin, porque nada nos quede sin responder, Vizcaya y Guipúzcoa jamás fueron feudos de la corona de Navarra, León, ó Castilla. Fueron soberanías independientes, que habiéndose mantenido libres de los árabes, tenían un jefe con el nombre de señor: dignidad que vino á recaer últimamente en los reyes de Castilla. Los fueros y privilegios de que gozan y han gozado desde el principio de la monarquía, nos dirán si estuvieron sometidos á la esclavitud del feudalismo (1).

Vemos, pues, que en España fué desconocida la esclavitud del terruño, cuando era el estado habitual del pueblo en los países feudales; porque la nación era guerrera y valerosa; porque los señores tenían necesidad del pueblo en la guerra religiosa y nacional que perpétuamente sostenían con los árabes; porque el arma de infantería fué mas estimada en España que en ningun otro país; porque las grandes ciudades tuvieron fueros y mesnadas propias; porque las cartas pueblas concedidas por los reyes ó por los señores, daban á los vecinos, aunque fuesen del estado llano, los derechos que no pueden convenir á los esclavos. Vemos tambien, que la soberanía no se dividió y subdividió en España en infinitos raudales, porque el título y prerrogativas

(1) El fuero actual de Vizcaya fué redactado durante el reinado de Don Felipe II.
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de amigos de este último que habiendo oído el ruido del arma de fuego se habían alarmado del efecto que un ataque semejante había debido causar en nosotros y venían á tranquilizarnos. Aquellas gentes nos manifestaron un vivo interés por lo que había pasado: algunos de ellos llegaron hasta decírnos que vigilaban por todo el resto de la noche alrededor de nuestra tienda á fin de preservarnos de un nuevo insulto. Sus dichos nos hicieron comprender que se había formado en la ciudad un partido bastante considerable contra nosotros, y que si hubiese sido más fuerte hubiéramos podido muy bien dejar nuestros huesos en aquella tierra inhospitalaria. Sin embargo, como necesitábamos absolutamente algunas horas de descanso, volvimos á nuestras esteras y confiando en la buena fé de nuestros guardias pasamos la noche sin otra interrupción.

A las ocho de la mañana siguiente, después de una porción de palabras inútiles sobre el suceso de la noche nos despedimos del corto número de personas atentas que se habían portado bien con nosotros, dimos gracias al honrado cicerone negro á quien debíamos la mayor parte de las escursiones interesantes que habíamos hecho, y encargándole hiciese presente al cheik Yusuf los testimonios de nuestro respeto, dimos un último adiós á la fortaleza de Siwah. Apenas habríamos caminado una milla á través de los bosques de palmeras, cuando nos alcanzó un hombre que venía á todo correr y nos suplicó que nos detuviésemos para recibir á los cheiks de la ciudad que se dirigían en cuerpo á donde estábamos y deseaban tener una entrevista. Aquel contratiempo nos contrariaba: sin embargo con la curiosidad de saber lo que podían querer de nosotros unas gentes que hasta entonces se habían mantenido apartadas con tanto estudio, hicimos alto en un sitio sombrío y vimos muy luego llegar una turba de viejos nadando en sudor enjugándose las barbas y soplando como toros. Al saber aquellos dignos magistrados nuestra marcha, creyeron que fuese la causa de esta el ataque de la noche anterior, y principiaban á temer las consecuencias que podía traerles el mal recibimiento que nos habían hecho. Pero raron, nos dieron algunas escusas y concluyeron manifestando débilmente sus deseos de que nos volviéramos atrás. Nosotros nos contentamos con manifestarles en breves palabras nuestro disgusto y después dimos particularmente las gracias al cheik Yusuf que parecía afligido sinceramente de todo lo que pasaba. El buen hombre se disponía á respondernos con un discurso en cuatro puntos, pero Yunus le interrumpió desde el principio dándole un golpe en el hombro. «No necesitamos palabras sino he-
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chos. Si estais pesaroso del comportamiento que con nosotros se ha observado, enviadnos una docena de hombres armados de escopetas que nos sirvan de escolta.» Los cheiks protestaron que nada absolutamente temíamos que temer en el camino y nos separamos impacientes por recobrar el tiempo perdido.

Por algunos momentos todavía se complacieron nuestros ojos en mirar el hermoso valle con sus islas verdes, sus lagos, sus colinas y su abundante yerba, y luego de repente y como por magia, desapareció de nuestra vista aquel espectáculo encantador detrás de la roca gigantesca de Om-el-Yus. En un momento nos vimos transportados desde las Islas de los bienaventurados al reino de la desolación, sin ver á nuestro alrededor mas que arenas y rocas sobre las cuales caían los rayos ardientes del sol. Sin embargo, esta segunda entrada en el desierto no nos causó ese desaliento de que hablan algunos viajeros: la atmósfera estaba purísima, el reposo había devuelto a nuestros cuerpos toda su elasticidad. Nos felicitábamos de haber escapado sin contra-tiempo á la malevolencia de una raza, cuyo fanatismo nos hubiera podido costar muy caro, y nos regocijábamos de antemano del momento no muy lejano en que podríamos saborear de nuevo las ventajas y quizá también las comodidades de la civilización.

El 18 de octubre, después de un viaje penoso de doce días mezclado de accidentes, sufrimientos y alarmas de mas de una especie, llegamos al largo valle al extremo del cual se halla situada Alejandría. Una noche de descanso acompañada del excelente recibimiento que nos hizo el anciano Nazir de Abusir, nuestro antiguo amigo, nos reparó un poco de nuestras fatigas, y poniéndonos de nuevo en camino á la mañana siguiente, llegamos por la tarde á la capital que cruzamos en triunfo á pesar de nuestros trages destrozados y llenos de lodo, de nuestros rostros atezados, de nuestras largas barbas y del macilento estado de nuestros pobres asnos. Escuso añadir que fuimos recibidos con grandes trasportes de júbilo por aquellos amigos nuestros que, habiendo mirado nuestra expedición como una extravagancia, nos creían ya devorados por los canibales.

Al terminar aquel interesante viaje, nuestro primer sentimiento fué el de una satisfacción purísima. Habíamos acometido una empresa difícil y la habíamos llevado á cabo con feliz éxito. Sin embargo no tardó en infiltrarse en nuestros corazones una impresión de tristeza. Nos habíamos acostumbrado tan bien á la vida libre y aventurera del desierto, que nos sentíamos como
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oprimidos entre calles y casas. Indudablemente ninguno de nosotros habría consentido en cambiar su vida civilizada por las dificultades siempre nuevas de la existencia del beduino, pero el recuerdo de los momentos de vivo placer que nos había proporcionado aquel viaje se presentaba á nuestra imaginacion adornado de mil encantos, y necesitamos tiempo para acostumbrarnos de nuevo á las incomodidades y á las molestas realidades de la vida de las grandes poblaciones.