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larga serie de lagos y de ríos, de rápidas y de cataratas, llegó á la cima de una alta colina desde la cual descubrió la superficie de un lago magnífico, al que dió el nombre de lago Aylmer en honor del gobernador del Canadá. De este vasto re-ceptáculo salía uno de los afluentes del río cuya existencia habían anunciado los indios. El capitán Back hubiera querido comenzar desde luego el reconocimiento; pero el mes de agosto tocaba á su fin y regresó al fuerte Reliance. Allí tuvo que sufrir el frío y el hambre durante ocho meses de un rigoroso invierno. Los indios no tenían víveres; nueve de ellos murieron de hambre á su vista, y los otros estaban en vísperas de perecer cuando el anciano jefe Akaitcho vino á socorrerles. Los hombres de la expedición estaban reducidos á muy débiles raciones; pero la esperanza de una próxima partida les había sostenido, y se ocupaban activamente en los preparativos del viaje, cuando llegó un mensajero con despachos anunciando la libertad del capitán Ross. Back, sin embargo, se puso en camino el 7 de junio y consiguió trasportar una canoa hasta el río Phlewe-ce-Choh-Dezeth. Éste era un gran curso de agua lleno de sinuosidades que se desenvolvían sobre una longitud de 530 mil- las geográficas recorriendo un país completamente yermo, y que después de haber atravesado 83 cataratas ó rápidas de todas magnitudes, desembarcaba en el mar hacia los 67° de la- titud y 94° 30' de longitud O. El capitán Back se proponía re-ferir su exploración á la del capitán Franklin, reconociendo la costa al O. hasta la punta Turnagain; pero la falta de víveres y sobre todo de combustibles, le obligó á volver atrás. Hasta que desembarcó en Liverpool el 8 de setiembre de 1835, había du-rado su ausencia dos años y 7 meses.

Nos limitaremos á mencionar sin ningunos detalles otro viaje que emprendió el mismo capitán Back con el buque El Terror durante los años 1836 y 1837, para explorar comple-tamente la bahía Repulsa y las regiones circunvecinas. El Ter-ror había salido del puerto de Chalam el 13 de junio de 1836, y desde el 5 de setiembre se halló tan sólidamente fijado en una banca de hielo flotante, que era imposible sacarlo de ella. El 13 de setiembre se veía transportado á la altura del cabo Comfort á la entrada del estrecho de Frozen. A fines de noviembre se vió obligada la tripulación á establecerse sobre el hielo y pasar en él todo el invierno. Por espacio de cuatro meses consecuti-vos estuvo este hielo en movimiento; soldado por todas partes el buque, era imposible darle dirección alguna, y á cada paso estaba amenazado de ser estrujado completamente por la fuerte
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era una empresa noble que no podia dejar de añadir honor al nombre inglés.

La expedicion confiada á sir John Franklin se componía de los dos buques El Erebo y El Terror; uno y otro acababan de regresar del polo antártico, á donde los habia conducido sir James Ross. El Terror, mandado por el capitán Crozier, era el mismo buque que habia montado el capitán Back durante su infructuosa campaña en la bahía de Hudson. La tripulacion de ambos llegaba á 138 hombres, y cuando salieron del puerto de Sheerness el 26 de mayo de 1845, estaban provistos de víveres para tres años, sin contar el suplemento que les llevaba un buque para entregárselo cuando llegasen al mar de Baffin. La expedicion ancló ante las islas de las Ballenas el 4 de julio, y el 22 del mismo mes el buque ballenero Principe-de-Gales, la encontró hacía los 74° 48' de latitud y 66° 13' de longitud O. Los dos buques estaban amarrados á una montaña de hielo esperando que se abriese la banta que cubre ordinariamente el centro de la bahía de Baffin. El 22 de julio M. Roberto Martin, del buque ballenero La Empresa, se encontró en la travesía al Erebo y al Terror por los 75° 10' de latitud y 66° de longitud, y sir John Franklin le dijo que tenia víveres para cinco años, que en caso necesario podria hacer llegar á siete, y que se habia proporcionado cierto número de barriles de pájaros salados. M. Martin añade que el 26 ó el 27 de julio unos oficiales de la expedicion fueron á comer á su bordo y le han dicho que ellos preveian que su ausencia podria prolongarse durante cuatro, cinco y aun seis años. Al dia siguiente, es decir, el 27 ó el 28, recibió M. Martin invitacion verbal para ir á comer con sir John; pero habiendo cambiado el viento, tuvo que excusarse y proseguir su viaje, si bien continuó viendo los buques dos dias mas, esto es, hasta el 30 ó 31. Desde entonces no se ha vuelto á recibir noticia alguna de la expedicion, á pesar de los siete años transcurridos.

Hasta el otoño de 1847 no se habia concebido ningun recelo; pero cuando concluyó el año sin saberse nada, se impresionó vivamente la opinion pública, y el gobierno mismo se ocupó en los medios de mandar socorros á sir John Franklin. Era necesario ante todo acordar el plan que debia servir de base para buscarle, y esta era una cuestion tan grave como delicada. Se recogieron los informes de los hombres mas experimentados, y el almirantazgo hizo de ellos un examen profundo. No se po-
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dia dudar que el capitán Franklin no hubiese seguido el derrotero que le indicaban sus instrucciones. Ahora bien, á él se le había prescrito «ganar con toda la celeridad posible el estrecho de Lancáster, franquearlo y avanzar al O. bajo la latitud de 74° sin detenerse á reconocer ningun paso hácía el N. hasta que hubiese llegado al cabo Walker, situado por los 98° de longitud. Llegado á esta altura, debia emplear todos sus esfuerzos para penetrar al Sur ó al Oeste del cabo; de manera que se trasladase, tan directamente como las circunstancias se lo permitiesen, al estrecho de Behring. Se le recomendaba igualmente que no rebasase de la extremidad sudoeste de la isla Melville antes de haberse asegurado de que ninguna barrera de hielo ni otro cualquier obstáculo le podria cerrar el camino del Sudoeste á partir del cabo Walker (1).» El tenor de estas instrucciones habia hecho presumir á sir James Ross y al doctor Richardson, que la expedicion pudiese estar encerrada por los hielos en cualquier ensenada de la costa septentrional de América situada al Sud ó al Sudoeste de la isla Melville, es decir, hacia los 73° de latitud y 105 de longitud. Con arreglo á estos datos se convinaron tres expediciones exploradoras como sigue:
El Heraldo, mandado por el capitán Kellett, y El Pluvier, por el capitán Moore, debieron trasladarse al estrecho de Behring y franquearlo para penetrar en seguida al E. todo lo que pudiesen. Si la navegacion fuese detenida por cualquier causa, debian expedir en botes un destacamento que visitase la costa hasta el rio Mackenzie y se trasladase despues al fuerte Good-Hope, último puesto de la companía de la bahía de Hudson, donde ballarian instrucciones de sir John Richardson. Éste se hallaba encargado de explorar la costa norte del continente entre el rio Maekenzie y el Copper-Mine, así como las playas de la tierra Victoria y de la tierra Wollaston; estándole recomendado colocar unas señales y depósitos de provisiones sobre todos los puntos importantes. En fin, sir James Ross, enviado al estrecho de Lancáster para visitar las dos orillas hasta el estrecho

(1) Debemos mencionar aquí otro articulo muy importante de las instrucciones, porque es precisamente el que mantiene en el dia todas las dudas respecto á la direccion definitiva que habrá tomado la expedicion que se busca. Hé aquí la sustancia: «Si el capitán Franklin, llegado al cabo Walker, encontrase imposible prolongar su rumbo al O. ó al S.; si, por otra parte, al pasar precedentemente la abertura del estrecho que separa la isla Cornwalles de la tierra de Devon (el canal Wellington) hubiese tenido motivos para presumir que esta abertura podia suministrar un acceso mas facil hácía un mar libre; entonces, en esta doble hipotesis, deberia volver á tomar su invernadero en la proximidad del estrecho mencionado, á fin de penetrar por él en el estilo siguiente y avanzar todo lo que creyese conveniente.»
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de Barrow, debía dejar en cualquier bahía inmediata al cabo Rennell uno de los dos buques que mandaba, y continuar sus exploraciones con el otro hasta Winter-Harbour, y aun hasta la tierra de Banks. Una u otra playa le servirían de cuartel de invierno, y á la primavera siguiente debía expedir hácía el Sud unos destacamentos que, ya por tierra ó por mar, tratasen de llegar al continente hácía el cabo Kruseustern, para ir en seguida al fuerte Good-Hope á ponerse á las órdenes de sir John Richardson. Además, así que el estío hubiese hecho navegable el mar, los dos buques debían comunicar entre sí y con los balleneros del mar de Baffin, con el auxilio de dos pequeños barcos de vapor que habían cuidado de proporcionarles.

Ni El Pluvier por su corto andar, ni El Heraldo por causas que nos son desconocidas, pudieron llegar á su destino en 1848. Solo al siguiente año pudo el capitán Kellett, después de haber examinado la entrada de Wainwright, destacar al teniente Pullen hácía la embocadura del río Mackenzie: El Heraldo cruzó ante la banca, y durante esta estación descubrió á los 71° 20' de latitud y 175° 16' de longitud O. un grupo de islas, y mas lejos al N. una larga cadena de altas montañas. El capitán Moore con El Pluvier salió mal en todas sus tentativas para penetrar al E., y tuvo que volverse á invernar en el golfo de Norton. En cuanto al teniente Pullen, que había partido con dos botes de solo 27 pies de largo y que no llevaba consigo más que un contramaestre y doce hombres, consiguió efectuar felizmente su difícil travesía hasta la embocadura del río Mackenzie. Hasta mas allá del cabo Barrow fué acompañado por la pinaza del buque Hecla y por un schooner nombrado el Nancy Dawson que poseía y mandaba al mismo tiempo M. Shedden, antiguo oficial de la marina real. Este hombre tan generoso como valiente, aunque había llegado á un estado bastante avanzado de consunción, quiso concurrir activamente á costa de su fortuna y con perjuicio de su salud, á la investigación de M. Franklin. Él se había propuesto dejar un depósito de víveres en la bahía del Refugio; pero á pesar de haber esperado un mes, le fué imposible realizar su designio sin que lo supieran los naturales: únicamente pudo depositar en secreto dos barriles de harina y de carnes en conserva, sobre las orillas de una pequeña bahía inmediata. Repartió liberalmente con las tripulaciones de los dos botes de El Heraldo todos los recursos que podía ofrecer su buque, y para ayudar mas eficazmente al teniente Pullen, arrostró sin titubear grandes peligros. Dos meses después murió en Mazatlan, sobre la costa de México, víctima Tomo III.
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de las fatigas que se habia impuesto voluntariamente para cumplir una obra de humanidad. La navegacion de los dos simples botes desde la entrada de Wainwright hasta la embocadura del Mackenzie, es uno de los resultados mas notables que se hayan obtenido recientemente; quedando comprobado además, que entre los dos puntos precipitados de la costa americana no existia rastro alguno de la expedicion cuya suerte se ignora. Las respuestas unánimes de los esquimales interrogados por el teniente Pullen, le han confirmado en la creencia de que ningun buque europeo habia aparecido en este mar; pero por otro lado asegura el capitán Kellett que no se puede dar el menor crédito al testimonio de los naturales, «siempre prontos, dice, á forjar falsas narraciones.»

Si la exploracion ensayada en la direccion del estrecho de Behring no ha logrado su objeto principal, tampoco ha sido infructuosa. El 15 de agosto se encontraba el capitán Kellett á los 170° 10' longitud O., y el 16 descubrió una isla de granito casi inaccesible cuya elevacion sobre el nivel del mar fué estimada en 1300 á 1400 pies; mas allá pudo distinguir toda la tripulacion una costa muy elevada. Todos querian plantar el pabellon inglés sobre la isla desconocida, pero como no cesaba la tempestad de nieve se vió El Heraldo obligado á alejarse. El capitán Moore que ha penetrado al Este mas adelante que el capitán Kellett, vió tambien hacia el Norte unos picos de gran altura, y se recordará que ya el baron Won-Wrangell, encontrándose sobre la costa de Siberia, habia observado costas muy elevadas en la direccion del Norte. Esta reunion de circunstancias ha sugerido al capitán Smyt, presidente de la sociedad real de geografía, la creencia de que la tierra vista por estos buques era la descubierta en 1762 por Serjeant Andryev, en su expedicion al mar glacial, siendo entonces designada con el nombre de Tikigen, y estando habitada por una raza llamada kraihai: su costa seguía una direccion casi paralela á la de Siberia. En esta hipótesis no es en manera alguna improbable que una misma linea de costas se extienda sin interrupcion desde un punto inmediato á la Nueva-Siberia hasta la tierra de Banck. Si así fuese, seria evidente que el capitán Franklin despues de haber franqueado el canal Wellington y haber avanzado hacia el Oeste, se habria visto impedido indefinidamente por esta larga barrera de dirigir su rumbo hacia el Sud para alcanzar el estrecho de Behring, á menos que no hubiese prolongado su navegacion á una distancia enorme en la direccion del Oeste, ó retrogradado para volver á pasar el canal Wellington.
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La exploracion de la costa septentrional del continente americano, que dirigia sir John Richardson y M. Rae (1), no ha encontrado tampoco rastro alguno de sir John Franklin, pero ha recogido preciosos informes sobre las regiones que tenia que recorrer. Despues de haber bajado por la corriente del rio Mackenzie, llegó á su embocadura el 3 de agosto; navegando en seguida al Este á la vista de la costa, ganó el cabo Krusenstern; despues, atravesando inmediatamente la bahía Basil-Hall, llegó al cabo Hearne. Los botes, á fuerza de los choques que habian sufrido con los hielos, ya en la navegacion, ya cuando se les arrastraba sobre los espacios completamente congelados, estaban muy averiados para poderse arriesgar en el estado en que la mar se hallaba á continuar sirviéndose de ellos: esto hubiera sido exponerse á perder todas las provisiones que les quedaban; por lo cual determinaron establecerse sobre el hielo á ocho millas de distancia del cabo Kendall. Observando el mar desde los puntos mas elevados, no pudieron descubrir mas que una llanura helada en todas direcciones. Sir John Richardson, despues de haber consultado con M. Rae, resolvio abandonar los botes y efectuar su regreso por tierra aunque se hallaban muy lejos del rio Copper-Mine. Los dos primeros dias de setiembre los emplearon en disponer para la marcha lo que tenian que llevarse, á saber, trece dias de viveres en pemmican, los útiles, las armas y los objetos de historia natural. Se repartieron con igualdad las cargas entre todos los hombres, y hasta M. Rae quiso tomar su parte. Sir John Richardson que desconfiaba de sus fuerzas, se encargó solamente de su fusil, sus municiones y sus libros.

El domingo 3 de setiembre se leyeron las oraciones del dia, y en seguida se pusieron en marcha. A pesar de las nieblas y las ventiscas, á pesar del hielo que ponía tiesos sus vestidos mojados al atravesar los arroyos, consiguieron llegar el 15 de setiembre al fuerte Confidencia que debia servirles de cuartel de

(1) El doctor Rae se ha dado á conocer recientemente por un viaje de exploracion que le habia encargado la companía de la bahía de Hudson. Habiendo salido del fuerte Churchill con doce hombres, á principios de julio de 1846 ganó la orilla de la bahía Repulse, y atravesando en seguida el istmo que une la peninsula de Melville al continente, exploró la costa occidental de la bahía Committee hasta la de Lord-Maire, de sir John Ross. Despues de haber vuelto á hacer su invernadero en una cabaña construida delante de la bahía Repulse, M. Rae en el mes de mayo de 1847 consiguió costear la otra orilla de la bahía Committee, hasta el punto inmediato al estrecho de El Hecla y La Furia. De este modo se encuentran ligados con las excursiones continentales los descubrimientos del capitán Parry en 1822 y los del capitán Ross en 1830.
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invierno; el domingo 17 leyó sir John el oficio divino ante una reunión de 42 personas, y dió gracias á Dios por su feliz regreso y el de sus compañeros. El largo invierno de 1848 á 1849 lo pasaron sin privaciones ni sufrimientos; abstractos sir Jhon y el doctor Rae con sus continuas observaciones astronómicas ó magnéticas, estaban demasiado ocupados para que pudiese apoderarse de ellos el tédio. El 7 de mayo sir John Richardson emprendió su regreso hacia el Sur dirigiéndose primero al fuerte Franklin, á donde llegó el 13 del mismo mes, y desde allí al fuerte Resolución, en el que se encontraba el 14 de julio, después de haber reconocido el curso del río del lago del Gran-Oso. El 13 de agosto estaba en Norway-House, y el 6 de setiembre desembarcó en Liverpool, después de una ausencia de 19 meses, de los cuales había empleado 12 en sus viajes por mar y tierra. La relación completa de este viaje, que abunda en interesantes detalles, acaba de publicarse. A la edad de 62 años, gozando una existencia acomodada, rodeado de una familia numerosa, sir John Richardson podía disfrutar su honroso descanso, y al exponerse voluntariamente á nuevas fatigas y peligros para el progreso de la ciencia tanto como por el interés de la humanidad, ha merecido bien de su país y del mundo civilizado.

M. Rae se quedó en el fuerte Confidencia, para emprender otra escursión cuyo plan se había encargado de trazarle sir John Richardson. El 7 de junio de 1849 se embarcó para bajar por el río Copper-Mine en un barco cuya tripulación constaba de seis hombres; dos habitantes de las Órcadas, un canadiense, dos indios y un esquimal. Su misión era explorar las playas de la tierra de Wollaston y de la reina Victoria que el estado del hielo en el estrecho Dolphin y Union, no había permitido abordar el año precedente. Si conseguía llegar hasta la tierra de Bank, debía erigir una columna de señal, y depositar en los puntos más salientes de la costa del mar unas indicaciones destinadas á los buques de sir James Ross. M. Rae consiguió ganar el cabo Krusentern el 30 de julio: allí se encontró una tribu de esquimales que habían pasado el invierno con los naturales de la tierra de Wollaston, pero ningún buque ni bote de europeos había sido visto por ellos. El 19 de agosto, estando la mar al parecer practicable, se lanzó M. Rae á través de una corriente de hielos, con riesgo de ver hecha pedazos su canoa. Venció todos estos obstáculos; pero después de haber remado durante siete millas, estaba todavía á tres de la isla Douglas, cuando encontró una corriente de avalanchas tan gruesas, tan angulosas y apretadas, que no se podía pensar en pasarlas, ni separándolas
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con los remos, ni á pie por encima de ellas; sobrevino una espesa niebla, y la marea que subía rechazó la embarcación tan rápidamente hacia el S. E., que les fué necesario ganar el continente. El buen tiempo cesó súbitamente al día siguiente, y fué necesario abandonar toda esperanza de alcanzar la tierra de Wollaston por este año. M. Rae volvió á tomar el camino del interior el 26 de agosto, y llegó al fuerte Simpson el 26 de septiembre. En resumen, si se comparan los resultados, incompletos sin embargo, de las tres exploraciones de sir John Richardson, de M. Rae y del teniente Pullen, se reconocerá que excepto la tierra de Wollaston, que no se pudo explorar, parece cierto que en ningún punto de la costa de América desde el estrecho de Behrin hasta el cabo Krusenstern, ha tocado la expedición de sir John Franklin.

Nos falta referir la exploración del estrecho de Lancaster, que debía completar el plan combinado de las exploraciones. Se habían construido especialmente para esto dos buques de 400 á 500 toneladas, montados cada uno por 70 hombres. En el primero, nombrado La Empresa, iba sir James Ross á quien estaba confiado el mando de la expedición; el segundo, mandado por el capitán Bird, se llamaba El Investigador. Cada uno de estos buques llevaba un bole con máquina de vapor de hélice con la fuerza suficiente para andar cinco millas por hora. La expedición se hizo á la vela con víveres para tres años el día 12 de mayo de 1848; tocó primero en la costa oeste de Groenlandia, en el establecimiento danés de Upernavick, del cual salió el 13 de julio para dirigirse al Norte hacia la bahía de Melville. Al llegar á esta altura no pudo atravesar el golfo de Baffin que estaba casi cubierto por una banca compacta, y tuvieron que esperar hasta fin de agosto, época en que un viento del Nordeste rompió los hielos y les permitió penetrar hasta la bahía de Pond. Desde este punto fué explorada la costa en la dirección del N. al mismo tiempo que visitaron la ribera septentrional de los estrechos de Lancaster y de Barrow. Se hicieron señales durante la noche, se colocaron balizas, se elevaron astas de banderas, y en todos los sitios se colocaron con señales unos cilindros con avisos dirigidos á sir John Franklin para que se trasladase al fuerte Leopoldo, en el cual hallaría un depósito de provisiones y donde debía invernar El Investigador. Sir James Ross se adelantó, pues, hasta el puerto Leopoldo, que consiguió tomar el 11 de setiembre á pesar de la banca que se formaba ya entre la isla del Príncipe-Leopoldo y la de Cornwalles. La enorme cantidad de hielos interceptaba además toda posibilidad
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de los europeos germinaba hacia mucho tiempo en el ánimo de los nobles, de los sintoistas y de los budhistas del Japon. Desplegóse, pues, contra los cristianos una crueldad ferocísima e implacable: algunos, cuya energía moral ó constitución física no eran bastante fuertes para arrostrar la prueba del martirio, apostataron; pero los mas sufrieron horribles tormentos sin renegar de su fé; millares y millares desafiaban con desden la cólera de sus verdugos, y morían fieles á su creencia. El gobierno japonés estaba ya cansado de perseguir víctimas, de aprisionar, de atormentar, de degollar, de exterminar.

Tal vez el cansancio mismo de los verdugos habría hecho cesar pronto aquella persecución sangrienta, cuando los cristianos, reducidos á la desesperación, corrieron á las armas, combatieron, y por fin se atrincheraron en el castillo de Simabara. Inmediatamente envió el gobierno contra ellos numerosas tropas; pero la poca experiencia que tenían en poner sitio á plazas fuertes, les obligó á solicitar el apoyo de los holandeses, los cuales ¡baldón eterno á su memoria! se apresuraron á concedérselo, sin sospechar la recompensa que les estaba reservada. Rompió el fuego por ambas partes: el cañón holandés batió los muros, y abrió en ellos anchurosa brecha. Acometieron entonces las tropas sitiadoras: heroica fué la resistencia, espantosa la matanza. La artillería no cesó de hacer disparos hasta dejar demolido la fortificación: los cercados, que no esperaban commiseración, se resistieron hasta que enormes montones de cadáveres les impedían revolverse, y solamente sucumbieron cuando la sangre llegaba al tobillo en las calles de Simabara. Nuestro corazón se indigna cuando recordamos aquellas escenas de barbarie, y la mano se niega á describir las que siguieron, aun mas horrendas que las anteriores. En una palabra, el cristianismo quedó allí ahogado en la sangre de los fieles; extinguíronse las relaciones comerciales; los indígenas tornaron á la vida salvaje y á la idolatría; los europeos vieron cegado el manantial de su riqueza, los japoneses el de su civilización, y los misioneros no pudieron continuar la obra difícil y meritoria de la conversión.

Pero Dios de cuando en cuando aplica al mundo la ley justísima de las compensaciones: los pueblos, así como los individuos, reciben con frecuencia en esta vida el premio ó el castigo de sus acciones. Un inglés había aspirado á la supremacía del comercio británico en el Japon, y la estrella de Inglaterra fué la primera que descendió en aquel imperio. Los holandeses