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criminales reclama una solución urgente, lo demostrarán algunos datos estadísticos. Naturalmente no debía ser la edad del crimen la inferior á diez y siete años; pero el número de los de esta edad encarcelados el año 1849, según aparece de la décima quinta relación del inspector del distrito de la capital, ascendió á 17,126, de los cuales, 14,569 fueron varones y 2557 hembras. De estos, 2257 resultaron convictos en los tribunales correccionales, y 10,251 convictos en diligencias sumarias, componiendo el resto los absueltos ó no procesados ó que quedaron con causa pendiente á fin de año. Fueron, pues, en la realidad 12,508 los muchachos de ambos sexos castigados por crímenes en aquel año. Estos guarismos tienen aplicación á toda Inglaterra. Los resultados de semejante investigación dentro del distrito de policía de la metrópoli (esto es, dentro de Londres y sus alrededores, con exclusión de la city), son muy dignos seguramente de llamar la atención. En 1849, el número de jóvenes menores de veinte años, convictos sumariamente ó sujetos á proceso, fué de 8203, de los que 75 eran menores de diez años y 1473 de diez á quince; mientras en 1850 el número de menores de veinte años ascendió á 8261, de los que 68 eran menores de diez, y 1785 de diez á quince años, dejando ver un aumento, nótese bien, de 308, ó sea una quinta parte más en el número de las clases inferiores á quince años de edad comparado con los resultados del año anterior.

De 14 á 15,000 muchachos y jóvenes menores de diez y siete años son, pues, conducidos anualmente ante los tribunales de nuestro país como culpables de infracción de la ley, de los cuales cerca de dos quintas partes recorren su criminal carrera en las calles mismas de Londres. Y no es esto todo; esos guarismos únicamente nos dan los primeros síntomas de la enfermedad y solo los mas inmediatos y tangibles. El muchacho vicioso no es sino el padre del hombre vicioso y temible. Pocos de los que entran en esta senda de muerte se apartan de ella jamás; y el ladrón con fractura que tan desagradablemente turba nuestro sueño en las horas altas de la noche, y el diestro ratero que tan insolentemente nos sustraen el reloj y el bolsillo, no son mas que delincuentes jóvenes llegados á su pleno desarrollo y estatura. Y todavía mas; en nuestra sociedad complicada y multiforme, ningún hombre vive ó muere para sí solo: cada individuo criminal tiene una esfera de influencia (ó mas bien de infección), pequeña quizá, pero cierta. Cada uno es el centro de un círculo de admirado-
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res y asociados que primero simpatizan con él y luego pasan gradualmente á constituirse en sus émulos, cuyas tendencias al latrocínio él fomenta, desarrolla y dirige. Calcúlese no mas que cinco de tales satélites del crimen para cada joven delincuente, y tendremos una masa por lo menos de 50,000 muchachos depravados y viciosos, haciendo profesion del pillaje y de ocasionar cuanto daño pueden á la sociedad. Semejantes hechos hablan por sí mismos y son bastante poderosos para detenernos á pensar profundamente sobre la perspectiva que ofrecen y sobre nuestras responsabilidades sociales; y dificultoso como es el asunto, é intrincadas como son las cuestiones de intervencion legal, responsabilidad social y deber religioso que envuelve, el estado y conveniente tratamiento penal de los delincuentes menores de edad, son puntos que, importa comprenderlo, reclaman imperiosamente la atencion de nuestro gobierno y de nuestros legisladores.

Al pedir á nuestros lectores que discutan con nosotros la fisonomía del crimen en los jóvenes, sus causas y sus remedios, bien conocemos que no ofrece atractivos el asunto con que les brindamos. Preciso es confesar que la impresion primera que la depravacion precoz produce en el ánimo, es de repugnancia y de disgusto. Dificilmente á la verdad puede presentarse espectáculo mas enojoso y desagradable que el de un muchacho ejercitado en el latrocínio: muchas veces un niño en años es un hombre en pericia y en perversidad; el ratero, el petardista, el charlatan de baja ralea por oficio, emprende y prosigue su comercio de vergüenza y de crimen en consideracion á los goces sensuales y comodidades que le trae, y á las aventuras, aplausos y distincion que le proporciona. Está sumergido y muerto en la culpa. Habladle de reforma, de su admision en alguna casa de refugio donde con trabajo y sobriedad proporcionados pueda conseguir su emancipacion y su mejoramiento; su respuesta será probablemente: «Gracias, puedo hacer algo mejor que eso.» El supone, y concede tal vez, que al fin le transportarán donde no quiera; pero á su vista esa perspectiva aparece únicamente lejana e incierta; entre tanto sabe como hallar alegría y procura conseguirla. Apartemos nuestras miradas de tal pintura de la depravacion anticipada como de un objeto repugnante.

Contemplemos un momento, sin embargo, los fastos de su vida anterior, y descubramos lo que ha hecho que esta deformidad moral sea lo que nosotros vemos. No siempre ha estado desterrada del obstinado en arrastrarse á su perdicion, la hon-
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radez y la bondad como lo está ahora. Le tocó en suerte quizá criarse desde la aurora misma de su vida, si no en una guarida de malhechores, acaso en lugares no menos malos, entre escenas de inmundicia, de violencias y de vicios, que embotaron todo sentimiento moral y envilecieron el pensamiento y la sensibilidad. Los golpes y las imprecaciones fueron su primer catecismo, el enredo y la mentira sus primeras lecciones. A la edad en que los niños del rico son cuidadosamente vigilados y bajo ningún concepto se les permite alejarse de la habitación de la nodriza, se le enviaba á mendigar ó á hurtar, se le pegaba si no mostraba maña ó volvía con las manos vacías, se le recompensaba y alababa si daba pruebas de listo y obtenía resultados. Tuvo quizá padres brutales y desnaturalizados, que comerciaron con la depravación de sus hijos, encerrándolos en la cueva ó en el desvan después de despojarlos del fruto de sus rapiñas ó de su pordiosería, sin cuidarse de que vivan ó se mueran, mientras ellos gastan en comilonas y borracheras lo que los crímenes de sus hijos han agenciado. O fué hijo de un primer matrimonio y objeto luego de los malos tratamientos de un padrastro ó de la indiferencia de una madrastra, que le pusieron en el caso de considerarse como un extraño en su propia casa y de lazarirse á las calles á morirse ó á robar. O quedó huérfano desde sus más tiernos años y abandonado á sus propios recursos, alimentándose con lo que le produjeran al cabo del día algunos mandados ó alguna cosa á que pudiera echar la mano cuando se presentaba ocasión. Viviendo de esta suerte, sin que nadie cuidará de él, sin aprender ningún deber social; sin instrucción alguna religiosa, sin conocer principio ni objeto alguno de moralidad, ¿qué puede esperarse sino lo que es y lo que hace? ¿Qué puede encontrarse en él sino el audaz rufian ó el ladronzuelo hipócrita, que mira las grandes cuestiones de vicio y virtud, de honradez é indecencia, de verdad ó mentira, como meras materias de circunstancias? A sus crímenes los llama fatalidades, á su castigo desgracia; no reconoce por bueno sino lo que llena sus bolsillos, ni por malo sino lo que le acarrea caer en manos de la policía.

¿Pero no le cabe á la sociedad culpa alguna de la maldad y ruina de esa gente tan miserablemente perdida? ¿Acaso la ley, que tan pronta y rigorosa está para castigar al hijo, al paso que deja impune, quieto y aun civilmente seguro al padre cruel y dado al vicio y á la crápula, nada tiene que responder? Las autoridades que han tolerado sin reparo tales guaridas de la perversidad y de la infamia por no moverse del centro de nues-
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CARÁCTER DEL FEUDALISMO.

tanque para que no perturbasen el sueño de su rica fembra? ¿Hubieran consentido, que mientras ellos peleaban con los saracenos, ejerciesen sobre sus hijas los inmundos derechos, que no tienen nombre en nuestro abundonoroso idioma, porque sus viles ideas no pudieron jamás entrar en una cabeza española? El ejemplo de Peribañez, tan célebre entre nuestros poetas dramáticos, la acción de un villano que dá la muerte á su señor porque atentaba á la honestidad de su mujer; prueba con bastante claridad, que esta palabra señor no tenía entonces en España la misma significación que en otros países de Europa.

Por otra parte ¿quién podrá creer que nuestros reyes concluyeron tantas y tan grandes empresas en medio de los mas crueles peligros y de las mayores dificultades, si la insubordinación é independencia legal de los barones, si las guerras continuas de estos los hubiesen privado de los medios de defensa y de ataque? El riesgo era siempre urgente, siempre grande: era necesario, pues, que los reyes ejerciesen siempre una autoridad fuerte, si había de ser saludable: es decir, era necesario que residiese siempre en sus manos toda la fuerza de la soberanía. Así es que desde el primer levantamiento de los asturianos contra los árabes hasta el momento actual, la España no ha reconocido mas jefes ni mas legisladores que sus reyes: y las leyes pedidas por las cortes en recompensa de los donativos que ofrecían, no emanaban sino del trono, centro y depósito de todos los poderes públicos.

Solo hay tres ejemplos en la historia de España de señoríos verdaderamente independientes del poder real; el primero fué el de los condes de Castilla: el segundo el del condado, después reino independiente de Portugal: el tercero el de la ciudad de Albaracin. Examinemos con atención el origen y progresos de estos señoríos, y no encontraremos en ellos vestigio alguno del feudalismo europeo.

Los reyes de León en lugar de extender sus fronteras hacia el Mediodía, donde sus progresos no podían ser rápidos ni seguros, prefirieron dirigirse hacia el Oriente para afirmarse en la frontera de Navarra y dominar todo el curso del Duero, creyendo con razón que no podrian afirmar su poder mientras tuviesen desguarnecido su pequeño reino por el lado de los montes de Oca y la cordillera del Idubeda. Dieron, pues, el gobierno

no así en Francia, donde solo se permitía á los villanos el uso del palo. Beaumanoir costume de Beauvoisis, cap. LXXI. Nuestros peones de Castilla y almugávares de Aragón no hubieran arrojado los árabes á Africa, si no hubieran tenido mas armas que la adarga y el palo.
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tras grandes poblaciones; las autoridades, cuya indiferencia respecto á las condiciones físicas y morales de la clase baja de nuestros pobres trabajadores, ha fomentado estos semilleros y escuelas del crimen ¿no son en parte autores y cómplices de la depravacion juvenil? Semejantes preguntas constituyen un terrible cargo contra la sociedad. Ellas nos fuerzan á comprender que aquel, cuya degradacion es mas obra nuestra que suya, tiene un grandísimo derecho á nuestra compasion, aun cuando le veamos severamente condenado por lo que nosotros necesariamente llamamos nuestra justicia. Ellas hacen mas; muéstranos que por medio de una obligada educacion, de la decencia, de la limpieza en el vestir, y de la responsabilidad de los padres entre nuestras clases mas pobres, mucho podria hacerse para disminuir el número de jóvenes delincuentes, y muchos centenares se harian felices y útiles, de los que ahora yacen sin socorro, presa del vicio y de la miseria, constituyendo el mas irritante escándalo de nuestra manera de existir, de nuestras instituciones y de nuestra general humanidad, y con la certeza de llegar á ser una maldicion y un peligro para el cuerpo social, por una ley natural de justicia retributiva, harto mas justa que la que los condene á ellos.

Pero no todos los criminales jóvenes de nuestras capitales y grandes poblaciones son de esa clase desvalida y mas digna de lástima. En sus filas se encuentran tambien quienes han gozado la ventaja de tener padres respetables aunque pobres; quienes se han criado bajo techos decentes aunque humildes; quienes han ido á la escuela en debido tiempo, y quizá tuvieron luego una colocacion en que ganar su sustento y la cual pudiera servir de primer escalon para una situacion mejor, ó proporcionarle oportunidad de aprender una ocupacion mas lucrativa. ¿Qué ha podido conducir á los de esta especie al crimen? Preguntadlo á alguno de ellos, y la respuesta que obtendreis probablemente será: «las malas companias.» Faltando á la escuela, entreteniendose en los recados á que se les mandaba, se hicieron presa de criminales astutos y ejercitados, que como buenos misioneros del diablo están siempre alerta y ansiosos de reforzar sus filas; la máxima de la Escritura «el trato con los malos corrompe las buenas costumbres» se verifica continuamente en esta clase. El muchacho ha sido ordinariamente bastante destrozador en su casa, se le han consentido sus antojos y caprichos, no se ha cuidado ni tratado nunca de hacerle dominarse y de enseñarle á decir no á la tentacion. Es una facil conquista para el conquistador, una sencilla victima para el ladino que le em-
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banca con golosinas y juegos, y se sirve de él como la mona del gato, para hurtar el pan, la fruta, la prenda de ropa, la pieza de tela, que le señala desde lejos, mediante ser él demasiado conocido para aventurarse á robarlo por sí.

Mucho se ha hecho en estos últimos años con la clasificación de criminales, para evitar que nuestras cárceles sean escuelas del crimen, en que los delincuentes jóvenes se amastren con las lecciones de los mas viejos y mas endurecidos. Hay sin embargo otros lugares de aprendizaje que subsisten en pie todavía y contra los cuales comparativamente es muy poco lo que se ha intentado. Los mismos domicilios del pobre son en muchos casos escuelas preparatorias para la carrera de la cárcel. Ninguno ha logrado mejor que el duque de Bedford enseñar á los hacendados la razón de penetrarlos tanto con sus palabras de la obligación en que están de procurar viviendas bien dispuestas á los que habitan sus cabañas. Esta es cuestión moral muy grave aun en el campo. ¿Qué será en las ciudades populosas? El lector se enterará por las Madrigueras de Lóndres, de Mr. Beemes, y por el folleto de Mr. Montagu Gore sobre las Estancias del pobre, que Saffron Hill y Church Lane y San Gil no son las únicas mansiones donde sigue su curso el proceso de la inhumanidad, «donde se dá entrada á cuantos pueden pagar el palmo de terreno que ocupan; donde el ladron y la prostituta se alojan junto aquellos cuyo único crimen es quizá su pobreza;» donde á individuos de familias numerosas los separa solamente la cabecera de su cama y á veces ni aun esta; donde en la buhardilla de una sola casa, alquilada por partes con no escasa ganancia, se guarecen y viven revueltos diez y siete pilluelos de seis á doce años. ¿Qué alternativa, qué resultado puede presentar la vida de los que han tenido por albergue de su infancia y de su puerilidad un receptáculo de ese género?

Indudablemente, sin embargo, sean los padres discretos ó imprudentes, cariñosos ó abandonados, hay muchos motivos en la posición particular del que se educa y en las circunstancias de la escuela donde lo hace, para impeler al crimen ó por lo menos esponer á rudas tentaciones á esta clase de niños en Lóndres y ciudades grandes; y para obligarnos por consiguiente, en cierto modo, á mezclar la indulgencia con la censura en la apreciacion de sus merecimientos, y movernos á investigar remedios para la causa del delito, tanto como para el castigo del delito mismo.

Transcribimos á continuacion un pasaje del informe dado el año pasado á la comisión de disciplina carcelaria de la Cá-
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mara de los Comunes, por un testigo habitual, á saber, el capellan de beneficencia.

«La mayor parte de criminales jóvenes me parece haber sido conducida á sus vicios y errores por falta de vigilancia y de precauciones bien entendidas. Los padres tienen que ir á su trabajo que les ocupa durante todo el dia, y los niños quedan enteramente libres por las calles. Si nuestras escuelas nacionales que están abiertas solo cuatro días á la semana por cinco horas y dos días por tres horas, estuvieran arregladas de manera que un padre pudiese llevar á su hijo á la escuela por la mañana y dejarle allí, con la seguridad de que estaría cuidado y atendido, y, hasta cierto punto, ocupado en todas las horas del dia, se atajaría grandemente la causa del crimen á esa edad. Pero ¿qué sucede? Dan las doce y los muchachos vuelven todos á la calle. La escuela está generalmente situada en uno de los peores parages por ser en estos mas baratos los cuartos. A las dos regresan á la escuela y á las cuatro ó cuatro y media vuelven á salir, por lo menos hora y media antes que sus padres lleguen de su trabajo. Con estos precedentes no hay que maravillarse de que se contaminen: las malas compañías, que siempre están en acecho, se apoderan de ellos y los estravian; primeramente para faltar á la escuela, después para hacer ratierías de poca monta, y al fin para convertirse en delincuentes habituales.»

En esta pintura hay una verdad muy positiva, verdad que no podemos menos de recomendar á la consideracion de nuestro clero y de los directores de nuestras escuelas nacionales. Bien merece considerarse si estas no podrian estar organizadas de modo que hubiese una especie de pupilaje para las clases trabajadoras, unas salas de asilo en que los hijos de los jornaleros tuviesen la provechosa proporcion de una vigilancia y sujecion moral que formará buenos hábitos á la vez que les suministrase instruccion mental para estimular su inteligencia. El coste de la comida de los niños podria ser de cuenta de los padres, ya sea llevando el mismo niño su racion, ó ya pagando semanalmente lo que valiese una frugal y sana asistencia de esta clase; y aquellos que tratan á las gentes trabajadoras de nuestras ciudades, creemos no tendrán dificultad en decir que la generalidad de ellas aprovecharían semejante arreglo, y agradarían tener á sus hijos retirados de las calles por la moderada suma que importase su comida. El coste de los demás servicios y de la vigilancia no podria subir mucho; nada hay en ello de nuevo ni de trabajoso, al paso que se conseguí-
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ria aplicar remedios de los mas eficaces contra el mal de que tratamos, respecto á la clase de jóvenes culpables que tienen parientes decentes y laboriosos, y que delinquen á pesar del cuidado y buen ejemplo de su casa y no por falta de uno y otro.

Uno de los agentes poderosos de la depravacion de la juventud en nuestras capitales y ciudades se hallará en la baratura de conciertos, teatros y espectáculos que la fascinan y seducen. Cuando por tres peniques (y aún hasta por dos como ha sucedido últimamente) puede un muchacho proporcionarse algunas horas de vívidos goces con excitantes escenas de música ó representación, con canciones picarescas y juegos divertidos de magia y de destreza, preciso es confesar que la tentación para adquirir los peniques, por buenos medios si puede y si no por malos, es fuertísima. Y cuando nuestra característica indiferencia ó nuestro temor de atender á las libertades personales y públicas, permite que se conviertan los espectáculos y teatros en escenas de la mas grosera indecencia, en seductoras escuelas de los vicios mas inmundos y de la corrupción mas desenfuelle, no debe sorprender que el muchacho á quien se deja facilidad de frecuentarlos se haga rápidamente corrompido y desmoralizado y aspire á ser actor de las infamias que le han interesado como espectador. No se crea que incurrimos en exageración: vamos á poner á la vista de nuestros lectores el siguiente breve relato de uno de los testigos mas competentes, de Mr. Bishop, el agente ó el procurador de pobres de la misión doméstica de Liverpool.

«En compañía de un dependiente de policía y con un traje sencillo, visité catorce de esos conciertos la noche de un sábado entre nueve y doce. No intentaré entrar en pormenores de lo que allí vi, pero era exactamente una serie de las escenas mas desgarradoras que he presenciado jamás. En muchos de aquellos salones componían un número considerable del auditorio chicos de trece á diez y ocho años, y en todos noté concurrencia de mujeres perdidas. En uno de ellos había unas ciento cincuenta personas de las que una tercera parte eran muchachos. En otro una moza, llena de colorete y vestida como una florista suiza, con un estilillo de flores en la mano, cantaba en un estado de embriaguez; y las extravagancias producidas por la excitación de la bebida constituían el principal motivo de diversión. Era esta una escena quizá demasiado repugnante para ser peligrosa; pero en salones mejor acondicionados, en donde se atiende mas á las exterioridades y en donde se de-
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ja caer sobre todas las escenas una tenue gasa de decencia, todo está perfectamente dispuesto para depravar el gusto, para embriagar los sentidos y para estimular las pasiones.»

Todavía es más explícito el testimonio que dá en su informe Mr. Clay, el excelente capellan de la cárcel de Prestou.

«El principal salon de canto en esta ciudad (Prestou) puede contener de 800 á 1000 personas: á uno de los extremos hay dispuesto un tablado. El aparador en que se sirven licores se halla colocado en el centro. El trecho desde el aparador al tablado está adoptado para los muchachos de uno y otro sexo de diez á catorce años, los cuales no bajaban de ciento y componían la parte mas bulliciosa del auditorio. Muchos de los chicos estaban bebiendo y fumando. La galería baja que corre alrededor de unas tres cuartas partes del salon, la ocupaban jóvenes, también de ambos sexos, pero de catorce años arriba. Habría por lo menos 700 espectadores y de ellos una séptima parte mujeres. Las piezas que se ejecutaban fomentaban la resistencia á la sujeción paterna, y abundaban en groseras indirectas, en palabras de doble sentido, en imprecaciones, en juramentos enfáticos y en provocaciones á pasiones ilícitas. La mayor parte de las canciones eran impúdicas e inmorales, acompañadas de gestos indecentes. La última pieza ejecutada fué la de Spare Bed (1) y por las conversaciones de nuestro rededor colegimos que se la aguardaba con la más viva impaciencia.

No intentaremos describir completamente esta pieza abominable; baste decir que lo que más pareció gustar al auditorio fué el pasaje en que uno de los actores se preparó á meterse en la cama. Quitóse la casaca y el chaleco, soltó los tirantes, y comenzó á desabrochar la pretina de sus pantalones, echando á todos lados miradas burlonamente modestas; finalmente se quitó los pantalones, y se metió en la cama. A este acto siguieron estrepitosos aplausos. Estando el hombre acostado, tiraron de las sábanas, le sacaron del lecho y cayó rodando por el suelo. Después de esto se puso á pasear arriba y abajo la escena como un energúmeno, y entonces el aplauso llegó á su colmo; fuertes risotadas, aclamaciones, palmadas de hombres y mujeres, demostraron el placer que les causaba aquella odiosa farsa.»

Consideren bien nuestros lectores el carácter y número de estos sitios de recreo, de los cuales en solo Liverpool dicen hay

(1) Prepara la cama.