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Según el capitán Stewart, no bastarían las producciones del país para asegurar la subsistencia de una tropa desprovista de todo otro recurso, pero suministraría un suplemento muy útil; opina que en 1851 se habrán abierto los hielos, y que hubiera podido encontrarse ocasión para adelantarse más allá de los estrechos; cree también que sir John Franklin ha entrado en el canal de la Reina, y que no ha estado al Sudoeste; y ha oído al capitán Penny pedir al capitán Austin un barco de vapor para remontar el canal.

El doctor Sutherland ha declarado que, aprovechando el momento del deshielo, se hubiera podido remontar en 1851 el canal Wellington con un vapor. A la verdad, no dice que antes de su partida haya observado ninguna abertura capaz de dar paso á un buque; pero de un momento á otro esperaba se abriese un paso suficiente: presume que sir John Franklin ha debido tomar su rumbo por el canal Wellington. Es cierto que el hielo se rompe dos meses mas temprano al Sudoeste del cabo Walker; pero de este lado se forman corrientes cargadas de enormes avalanchas que se oponen á la navegación de los buques, mientras que en el canal Wellington se encuentran solamente largas capas de hielo, que, separadas de la tierra, permiten á un buque de marcha rápida deslizarse á lo largo de la costa oriental.

Sir John Ross no cree que el capitán Penny haya instado mucho al capitán Austin para intentar una nueva expedición en la parte superior del canal Wellington, porque era evidente que un barco de vapor, menos que ningún otro buque, no podía franquear el canal. No presume que pueda sobrevivir todavía sir John Franklin ni ninguno de los que componían su expedición; estando convencido de que, aun admitiendo la abundancia de víveres, no hay hombre alguno nacido en Inglaterra que sea capaz de sufrir seis inviernos seguidos en el polo.

El doctor William Scoresby sostiene, por el contrario, que no puede dudarse de la existencia de una parte, por lo menos, de las tripulaciones de sir John Franklin. En cuanto al naufragio de los buques, no hubiera podido resultar, según su opinión, mas que de una causa muy poco probable respecto á la expedición del capitán Franklin, es decir, de una presión y de una arribada de los hielos semejante á la que experimentaron los capitanes James Ross y Haven. El doctor Scoresby cree, por último, que todas las probabilidades anuncian que la expedición Franklin debe haber avanzado al N. O. por el canal We-
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llington, y que, cercada por los hielos en una region muy lejana, no ha podido aún librarse de ellos.

El capitán Austin declara que, después de haber examinado la cuestión con toda la atención de que es capaz, no cree que sir John Franklin ni los hombres que le seguían puedan estar aún vivos, ni ha creído que una nueva exploración en el canal Wellington produzca resultado alguno; y que si él la hubiese hecho habría dejado sobre las costas del canal de la Reina las señales acostumbradas de una toma de posesión. La opinión general, añade el capitán Austin, atribuye, por el contrario, á sir John Franklin la elección de la dirección del Sudoeste, y por esto los capitanes Ross, Ommaney, de Haven y Penny han descuidado todos el canal Wellington para dirigirse hacia el cabo Walker. Al salir de Inglaterra el capitán Austin, le manifestó lady Franklin sus ardientes deseos de que las exploraciones se dirigiesen particularmente al Sudoeste del cabo Walker, y no dijo ni una palabra del canal Wellington. El capitán Austin no piensa tampoco que sir John Franklin haya prolongado su navegación más allá de la isla Beechey, estando persuadido de que la expedición ha debido encontrarse sorprendida por los hielos al dejar su invernadero ó al regresar á Inglaterra.

El capitán Kellet observa que no existe prueba alguna del naufragio de los buques de sir John Franklin, y que, antes al contrario, parece demostrado que no han naufragado. Según su opinión, es absolutamente imposible saber si los que componían la expedición han muerto; y aunque esto puede ser, se haría mal en afirmarlo, cuando se oye á un viajero tan experimentado como M. Rae declarar el poco alimento y fuego que se necesitan para conservar la vida á hombres vigorosos en las regiones polares, y cuando se oye á M. Penny y á M. MacClintock describir la abundancia de animales que han encontrado en las más altas latitudes. Persuadido de que sir John Franklin ha seguido el cumplimiento de su misión, opina el capitán Kellet que se han de encontrar los dos buques al Oeste, mucho más lejos de los límites en que se les ha buscado.

El capitán Ommaney cree que no puede vivir todavía hombre alguno de la expedición Franklin, apoyando su opinión principalmente en el hecho de que, cuando han dejado la isla Beechey, tenían á lo sumo provisiones para dos años, y que no podría contarse con el recurso de la caza más que ocho semanas al año: observa además que se han encontrado sobre diversas costas antiguos establecimientos de esquimales aban-
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donados en el dia, lo cual indica que se ha efectuado algun cambio en estos mares, que, cubriéndolos de hielo la mayor parte del año, no ofrecen ya los mismos medios de subsistencia que en otros tiempos; cree tambien que, al dejar la isla Beechey, el capitán Franklin no ha debido dirigirse al N. O., porque la muerte de tres jóvenes en el primer año parece revelar un mal estado sanitario, y admite la suposición de que las carnes en conserva eran de inferior calidad. Hace notar que no se ha encontrado ninguna de las indicaciones que una expedicion de descubrimientos deja ordinariamente tras si cuando sigue alejándose, y sir John Franklin no podia desconocer la importancia de semejante precaucion, ni el capitán Crozier que habia ya formado parte de cuatro expediciones anteriores. Se ha dicho en alguna parte, y es cierto, que las excavaciones ejecutadas en la isla Beechey no hubieran sido infructuosas, si en vez de concentrarlas al pié del poste indicador se hubiesen hecho á cierta distancia, en la direccion marcada por el dedo dibujado en el madero.

Sir John Richardson cree probable que una parte de las tripulaciones del capitán Franklin exista todavía. Se pueden, dice, alegar varios hechos para probar que el hombre es capaz de sostener su existencia muchos años con las aves, cuadrúpedos y peces que frecuentan las islas mas septentrionales.

Hé aquí un extracto de las observaciones del sabio doctor:

«La existencia de los esquimales mas allá del paralelo de los 77º de latitud, y tal vez en una latitud mas elevada, sobre las orillas del mar de Baffin, es por si sola una prueba evidente de la existencia de recursos suficientes para conservar la vida del hombre en estas regiones. A parte de la habilidad de los esquimales para cazar el buey marino y construir chozas de nieve, estas poblaciones no poseen ninguna cualidad que no sea muy inferior á la inteligencia, la prevision y la energia de los europeos. Las islas situadas al Norte del estrecho de Lancáster y de Brrow eran frecuentadas en otro tiempo por los esquimales, cuyas chozas subsisten todavía en gran número, aunque su construcción se remonta á mas de dos siglos. Se ignora el motivo que les ha hecho evacuar estas islas en una época muy reciente; pero es indudable que las tribus que las recorrian no han sido destruidas por epidemias ni hambres, puesto que no se encuentra ningun esqueleto humano en las inmediaciones de estas habitaciones, mientras que los huesos de ballenas, de morsas, de focas, de gamos, de bueyes del almizcle, de aves y de otros muchos animales se encuentran en abundancia, y no
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remontan evidentemente á una época muy lejana. Por otra parte, los pequeños hogares construidos cerca de las chozas contienen todavía pedazos de madera flotante cubiertos por el moho producido por el tiempo. La ausencia muy antigua de los naturales es además una circunstancia favorable á la presencia de animales, no solamente mas numerosos, sino tambien mas fáciles de cazar. Los bueyes del almizcle frecuentan la isla Melville, y sus manadas enteras pueden ser fácilmente destruidas, porque acostumbran estos animales, cuando se ven en peligro, formarse en semicírculo y permanecer inmóviles en su posición, aunque su número vaya disminuyendo con la caída de sus compañeros. El teniente Mac-Clintock, que, durante su admirable excursión en la isla Melville, mató un toro, tuvo tiempo para reunirse á su gente, que estaba á mas de dos millas de distancia, y cuando volvió con ellos encontró á los bueyes del almizcle pastando en el mismo lugar en que había caído el mas gor- do de ellos. Los rengíferos pasan tambien del continente á las islas durante los meses de mayo y junio, y aunque se hacen muy desconfiados cuando han conocido al hombre, no es difícil á un cazador dotado de alguna paciencia el aproximarse á ellos.

»La naturaleza del país cercano al sitio en que los buques han sido detenidos ejercerá necesariamente una influencia considerable sobre la presencia de los animales en mayor ó menor número. Sobre este punto no podemos hacer mas que raciocinios por congeturas, porque carecemos de informes. Un terreno calcáreo que se rompe sin cesar dando estallidos bajo la acción del hielo, y cuyas pendientes son anualmente barridas por el derretimiento de las nieves, ó bien una playa baja, lisa y arenosa como la que encontró el capitán Ommaney, no producen nunca sino muy débil vegetación. Estos terrenos los evitan ó atraviesan rápidamente en sus emigraciones los animales herbívoros. En las regiones desiguales, por el contrario, se encuentran á la vez valles abrigados, un suelo de rocas y de gra- nito en que nacen las yerbas alimenticias que buscan los gamos y los bueyes del almizcle. Estos últimos hasta se complacen so- bre las mesetas elevadas que se cubren de musgo, después que las nieves han desaparecido bajo la acción de los vientos fuertes. M. Rae ha observado rengíferos atravesando en la pri- mavera el hielo del estrecho Dolfín y Union para ganar la tierra Wollaston, y no se concibe por qué estos mismos animales no puedan avanzar hasta el paralelo de los 80° si las islas se extienden hasta él. Para llegar al Spitzberg, los rengíferos de la Noruega franquean anualmente un espacio de hielo mucho
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mas considerable. Las liebres recorren en manadas la tierra Wollaston, así como la isla Melville, y como son muy poco medrosas se puede encontrar en ellas un fácil medio de subsistencia. Los hombres armados son siempre capaces de perseguir y matar á los osos blancos, que se han visto en gran número á las orillas del canal de la Reina. Los peces de varias especies abundan en los mares polares, y los lagos del interior contienen truchas que sir John Franklin había aprendido á pescar, practicando agujeros en el hielo en la primavera, sirviéndose unas veces de la red y otras del anzuelo.

«Las ocas y los patos salvajes, las paviotas y otras aves acuáticas van en bandadas innumerables á poner sus huevos sobre las rocas de las islas mas septentrionales; y si nuestros oficiales no han reparado lo enorme de esta poblacion alada, es porque ella no efectúa generalmente sus emigraciones hasta julio, y las últimas exploraciones se han realizado todas uno ó dos meses antes. En fin, varias especies de focas y de morsas se han observado tambien por el capitán Penny en el canal de la Reina; y sabemos que se puede contar siempre con la presencia de la ballena, en todas partes donde existe cierta extension de agua. Las ballenas y los bueyes marinos abundan además en el mar que limita al N. el continente americano.»

Respecto al capitán Penny, cuya opinion completará nuestro resumen, reconoce la posibilidad de que existan algunos hombres de los que componian la expedicion de 1845, y está persuadido de que sir John Franklin se ha dirigido á través del canal de la Reina para ensayar el modo de alcanzar el estrecho de Behring.

Tales son las opiniones profundamente contradictorias del pequeño número de hombres competentes para juzgar la cuestion que se agita. Mientras que los unos creen que la desgraciada expedicion ha perecido por completo, los otros osan á lo mas presumir que una parte de sus valientes é infortunados marinos pueden sobrevivir. Por nuestra parte queremos conservar mejor esperanza. Cualquiera que sea el grado de confianza que merezca la opinion de hombres tan distinguidos como los capitanes Austin y Ommaney, es imposible, sin embargo, desconocer que hablan bajo la impresion de hombres que han hecho sin resultado los mas enérgicos esfuerzos, y se ven inclinados á creer imposible el éxito que no han alcanzado. Sir John Ross confiesa su propension á desconfiar de la veracidad de Adam Beck, á quien otros presentan como un salvaje civilizado de la peor especie. Las convicciones expresadas por el doctor
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Scoresby y por sir John Richardson, son á nuestros ojos de una autoridad preponderante, porque son el resultado de un estudio profundo y de un exámen ilustrado de la cuestion considerada bajo todos sus aspectos. Además estan conformes con las esperanzas que nos complacemos en alimentar.

Algunas personas cifran la suya en la existencia casi demostrada de un mar polar que se abriese al Norte de las tierras ya conocidas. Sobre este particular encontramos en las instrucciones dadas á la última expedicion americana un pasaje notable, hélo aqui:

«El punto del frío máximo está al parecer colocado en la inmediacion de las islas Parry, al Noroeste de las cuales existe probablemente un mar menos cargado de hielo durante el estio y por consecuencia un clima menos rígido.

»Esta opinion parece confirmada por el hecho reconocido de que los cuadrúpedos y las aves emigran anualmente hácía el Norte y atraviesan los hielos que bordean el litoral inmediato á la embocadura del rio Mackenzie. Un instinto previsor impulsa indudablemente á estos seres desprovistos de razon hácía climas menos rigorosos que deben hallarse á las orillas del mar polar que se supone abierto al Norte.

»Las otras circunstancias relativas á los vientos y á las corrientes del Océano, que se han comprobado por las exploraciones del teniente Maury, parecen estar de acuerdo perfectamente con la existencia de un marenteramente exento de hielo mas allá de las barreras que han detenido hasta aqui el progreso de la navegacion.»

M. Peterman ha demostrado en una memoria leída recientemente ante la sociedad real de geografía, que la teoria que somete el número de animales en las regiones polares á una ley decreciente tanto mayor cuanto mas se aproximen al polo, es completamente errónea. Los animales destinados á vivir en los climas del Norte, dice, estan por la mayor parte tan vigorosamente constituidos, que no podrian existir en un clima mas dulce. No hay, pues, motivo alguno para que las criaturas del reino animal no abunden en las zonas polares tanto como en las tropicales; y si, por una parte, el número de especies está evidentemente mas restringido, por otra la inmensa multitud de individuos compensa la diferencia. Recordando en seguida la enorme cantidad de animales encontrados por Wrangel sobre las costas de Siberia, M. Peterman sostiene que mientras mas haya podido la expedicion Franklin aproximarse á la extremidad Noroeste del Asia, mas medios de subsistencia habrá encontrado.
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Como además, las orillas del mar polar todavía desconocido no han sido probablemente habitadas por el hombre, los animales no deben ser tímidos ni desconfiados como lo son en los países donde su destrucción es continua, ya en razón á la necesidad de alimentos, ya á causa del precio de sus pieles. Las tripulaciones, pues, habrán podido vivir como viven las tribus que habitan las regiones más septentrionales y además habrán conservado sin duda la ventaja inmensa de hallar en sus buques un excelente abrigo que falta á los naturales.

Osemos, pues, esperar que algunos, por lo menos, de nuestros desgraciados navegantes habrán sobrevivido y serán liberados. Que todo lo que sabemos de hechos realizados, que todo lo que esperamos de las medidas que se preparan, aliente nuestra esperanza. Mientras que el capitán Mac-Clure invierna con El Investigador en medio de los hielos, entre el estrecho de Behring y la isla Melville, otra expedición va á partir á las órdenes del capitán Belcher para explorar ese gran estrecho libre de hielo que ha descubierto el capitán Penny.

Quiera la Providencia bendecir estos nuevos esfuerzos y concederles un éxito que sería tan glorioso para Inglaterra como la más bella de sus victorias.

(New Monthly Magazine).

Post-Scriptum.—Un incidente nuevo, cuya relación recientemente ocupa en este momento la prensa inglesa, acaba de añadirse á la misteriosa incertidumbre que parece adherirse de una manera fatal á la suerte del capitán Franklin y sus compañeros de infortunio.

En el mes de abril de 1851 un buque mercante que iba al Canadá ha encontrado á la altura del cabo Bace, situado á la extremidad Sud-este de la isla de Terra-Nova, una banca de hielo flotante sobre la cual estaban encallados dos buques abandonados por sus tripulaciones. Se supone que puedan ser los de sir John Franklin. Los extractos siguientes de la declaración del segundo del buque La Renovación y del informe del capitán Ommaney encargado por el almirantazgo del sumario instruido con este motivo, nos parecen dignos del interés de nuestros lectores.
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1.º DEPOSICION DE M. ROBERTO SIMPSON.

«Limerick 16 de abril de 1852, á bordo de La Reina de Inglaterra.

»Me hice á la vela en Limerick para trasladarme á Quebec el 6 de abril de 1851, como segundo del buque La Renovacion, mandado por el capitán Coward. Hacía el 18 ó el 20 del mismo mes, hemos encontrado numerosas montañas de hielo flotantes. El día siguiente por la mañana á eso de las seis, estando yo de guardia, distinguí dos buques encallados en una banca de hielo. El primero estaba tumbado sobre un costado con la cubierta vuelta hacía nosotros, y no tenía arbolados mas que los palos bajos y el bauprés. El segundo llevaba sus masteleros de gavia y sus vergas mayores y de gavia; pero no tenía envergada vela alguna, ni arbolados los masteleros de juanetes: estaba casi derecho y colocado sobre una porción del banco hielado mucho más elevada que la en que el otro se hallaba tumbado. Bajé para advertir al capitán que estaba muy enfermo en cama y le conté el hecho. Primero no me contestó nada; pero habiéndole repetido mi informe, me respondió: No os inquietéis por eso. Volví sobre cubierta y continué observando los dos buques. Todos los marineros que estaban de guardia vinieron también á examinarlos con el anteojo. Avisé á M. Lynch, nuestro pasajero, que se levantó al momento y continuamos los dos nuestras observaciones con ayuda de los anteojos. Nuestro buque prosiguió su rumbo, porque yo no hubiera querido cargar con la responsabilidad de cambiarle sin el permiso del capitán; yo contaba plenamente, además, que iba á recibir la orden de aproximarme al hielo. Antes de que los buques se hubiesen perdido de vista, M. Lynch dijo que podrían ser los de la expedición Franklin, porque estaban muy cerca el uno del otro. En cuanto á mí, los consideré como buques náufragos y no me ocupé mas de ello. Hice reparar á M. Lynch que todas las velas habían sido quitadas y que no había indicio de personas vivientes á bordo: yo no pude distinguir mas que el casco, los palos y las vergas: nuestra distancia mas próxima ha sido de cinco millas, es decir, que apenas se distinguía á la simple vista el casco y la arboladura. Al mismo tiempo teníamos á la vista otras varias montañas de hielo.

»Firmado.—ROBERT SIMPSON.»
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2.º ESTRATO DEL INFORME DEL CAPITAN OMMANEY AL ALMIRANTAZGO.

«Limerick 16 de abril de 1852.

»Adjunta es la deposicion de M. Simpson; y está fuera de duda que han sido vistos dos buques en la posicion que indica; siendo muy sensible que la distancia haya impedido adquirir algunos datos ciertos para comprobar qué buques eran.

»La deposicion del timonel Tomás Davis que los distinguí á la simple vista, confirma la declaracion de M. Simpson.

»M. Simpson parece hombre muy modesto y lleno de respeto á sus superiores, y no ha querido cambiar la direccion del buque sin el permiso del capitán, del que esperaba haber recibido órdenes que no le fueron dadas. Cuando divisó los dos buques, su impresion fué de que eran buques náufragos; pero tuvo deseos de aproximarse á ellos, y así lo manifestó á M. Lynch cuando éste, estando ya para perderlos de vista, expresó su opinion de que podrian ser los de la expedicion Franklin. Aunque M. Simpson puede certificar que ninguno de los dos buques tenía tres palos, no puede sin embargo, á causa de la distancia, afirmar cuál era su tonelaje: tampoco puede suministrar ningun detalle preciso excepto las circunstancias de no tener velas, de conservar las vergas, y de no haber visto chalupa alguna sobre cubierta ni colgada en los pescantes.

»Tomás Davis declara que en la tripulacion no se manifestó curiosidad ni deseo alguno de acercarse á los buques. La Renovacion se encontraba en medio de hielos flotantes, y su situacion era peligrosa. Cree que nadie á bordo tenia conocimiento de la recompensa prometida á los que den noticia de la expedicion Franklin, de la cual no habia oido hablar hasta entonces.

»El hecho de una tripulacion entera ignorando la recompensa prometida por el gobierno, parece increible; y sin embargo, los informes que me he apresurado á recoger en este puerto, tanto entre los empleados y periodistas, como entre los comerciantes y marineros que hacen el comercio del Canadá, me han probado que todo el mundo ignora aquí la promesa relativa á la expedicion Franklin.

»En cuanto M. Lynch, que está al presente en el Canadá, y á cuya familia he visto, todo el mundo hace su elogio. parece que él manifestó mas interés que nadie por los dos buques, y durante el resto del viaje tuvo con este