ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 173

ligros, se ofreció por jefe de la expedición, y se esforzó en demostrar que los medios propuestos por él no ofrecían los peligros que otras veces, mientras que el objeto que se proponía alcanzar importaba al mismo tiempo al poder naval, á la reputación científica, y al interés comercial de la Gran Bretaña. El doctor Richardson quiso acompañar al capitán Franklin, y á estos se agregaron el teniente Kendall y un botánico llamado M. Drummond. Desde Liverpool se trasladaron á New-York, y el 15 de julio siguiente llegaron al fuerte Chipewyan. Desde allí ganaron las orillas del lago del Gran-Oso que desagua en el mar por el río Mackenzie. En seguida debían bajar por este río hasta el mar, y les estaba prescrito dividirse en dos secciones: la una, conducida por el capitán Franklin, debía avanzar al Oeste hasta el cabo Icy (1), y desde allí al estrecho de Behring, donde el buque La Blossom, mandado por el capitán Beechey, tenía órden de esperarle. La segunda sección dirigida por el doctor Richardson, debía también navegar á lo largo de la costa, pero en dirección opuesta hasta que llegase á la embocadura del río Copper-Mine, término de su reconocimiento al Este.

El 8 de agosto, mientras que el resto de su tropa se ocupaba en preparar el establecimiento que debía servirles de cuartel de invierno, el capitán Franklin se embarcó en un buque tripulado por seis hombres y un intérprete esquimal nombrado Augusto, y bajó por el río Mackenzie. Al paso recibió la visita de una tribu de indios bien vestidos y muy comunicativos, que conversaron y danzaron con Augusto. Pronto arribaron á la isla de la Ballena, y aunque habían llegado realmente al mar polar, el agua era todavía dulce como lo había observado Mackenzie cuando su descubrimiento.

Aquí tenemos que dar cuenta de un incidente marcado con un triste interés. Cuando el capitán Franklin había recibido la órden para prepararse á dejar la Inglaterra, su joven esposa, á la cual solo hacia dos años que se había unido, estaba con una enfermedad mortal y tocando á sus últimos momentos. Testigo del combate con que la afecion y el deber afligian el corazón de su esposo, mistris Franklin le conjuró heroicamente en nombre de su propio reposo á que partiese el dia fijado. Ella conocía que sus horas estaban contadas y que todos los cuidados le eran ya inútiles. El valiente marino obedeció á este último voto, y su esposa murió al dia siguiente de haberla dejado. Como don supremo le había entregado en el momento de su separa-

(1) Marcado en algunas cartas con el nombre de Cabo Helado.
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 174

cion una bandera de seda, haciéndole prometer que la desplegaría al momento que llegase al mar polar. Este tierno deseo fué cumplido sobre la ribera de la isla Garry. Para ello hizo el capitán Franklin levantar una tienda, y en ella enarboló el pabellón de seda y vió agitados sus colores por la brisa. Conteniendo apenas su emoción, se vió, sin embargo, obligado á ocultarla á sus compañeros y dejarles explayar su alegre entusiasmo; teniendo que responder con serenidad fingida y expansiva cordialidad á las ardientes felicitaciones que se le dirigían al ver desplegar la bandera de Inglaterra en aquella extremidad del globo.

El 18 de agosto se hizo á la mar el capitán Franklin con intención de recorrer la costa al O. y ver si podia reconocer el punto en que la cadena de las Montañas-Rocosas se une á la ribera; pero un viento impetuoso y á ráfagas le obligó á volver á entrar en el río y unirse al Dr. Richardson en el fuerte Franklin. En esta soledad pasaron un invierno de nueve meses que emplearon en cazar, pescar y preparar los objetos de historia natural para la vuelta.

El 28 de junio de 1826 descendió toda la expedición por el río Mackenzie hasta el punto en que se divide en varios brazos; desde allí se dirigieron el capitán Franklin y M. Back con dos barcos tripulados por catorce hombres, por el brazo del Oeste, y el Dr. Richardson con M. Kendall y diez hombres en otros dos barcos siguieron la dirección del Este (1). El 7 de julio, al llegar la primera división á la embocadura, descubrió sobre una de las islas de la bahía un gran número de tien das y toda una colonia de esquimales. Un centenar de canoas con unos trescientos hombres rodearon rápidamente los barcos ingleses, manifestando los naturales gran contento al ver los regalos que les iban á hacer, y recibiendo por boca de Augusto la promesa de un comercio lucrativo. Pero un accidente imposible de prever cambió pronto en escenas desagradables tan feli ces predisposiciones. Una de las canoas fué volcada por los remos de El Lyon (uno de los barcos ingleses); el salvaje que iba en ella estuvo para ahogarse, y á pesar de lo pronto que acudieron á su socorro, recogiéndole á bordo del mismo barco y cubriéndole con el capote de Augusto, se manifestó excesivamente irritado: para aplacarle se le hicieron varios regalos que le agradaron mucho; pero él quería todo lo que veía y se inco-

(1) Estos barcos, construidos en Woolwich, habian sido enviados á América por la bahía de Hudson, desde donde los habian trasladado al lago del Gran-Oso por varios ríos y lagos.
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 175

modaba si no se lo daban. Entre tanto que se hallaba ocupada con él la atención de los que iban en El Lyon, se esforzaban sus camaradas en acercar á tierra La Reliance, después de haber intentado invadirla. Un marinero observó que el natural que habían sacado del agua ocultaba debajo de sus vestidos una pistola que acababa de robar al teniente Back, y cuando el ladrón se vió descubierto se tiró al agua llevándose el capote de Augusto. Dos esquimales notables por su fuerza saltaron al mismo tiempo á bordo de El Lyon y se agarraron al capitán Franklin, que en vano forcejeaba para desasirse de ellos, porque un tercero ayudó á los otros dos y paralizaron sus esfuerzos; mas al ver que sus compañeros comenzaban á saquear La Reliance soltaron á Franklin para unirse á ellos. Los esquimales habían sacado sus cuchillos y se habían despojado de sus vestidos, y fué necesario tratar con ellos una lucha obstinada. Los ingleses comenzaron rechazando con las culatas de sus fusiles á los que intentaban herirles con los cuchillos; pero como cada vez se iban enfureciendo más los esquimales, y era evidente que si no se acudía á medios más enérgicos no se terminaría el combate, mandó apuntar M. Back, y comprendiendo los asaltadores el peligro, se apresuraron á huir á la playa, en donde se pusieron al abrigo de sus canoas.

Permaneciendo los barcos ingleses retenidos en la bahía, invitaron los naturales á Augusto que bajase á tierra para tener una conferencia con ellos. El intérprete no solo tuvo el valor de aceptar esta entrevista, sino que osó reprender severamente á los esquimales su conducta desleal, y ellos, afectando un arrepentimiento que al pronto parecía sincero, ofrecieron restituir todo lo que habían robado, y restituyeron efectivamente en el acto la marmita del campamento y la tienda. El tiempo, sin embargo, demostró que no se podía confiar en ellos, y que habían organizado un complot para asesinar á los europeos, á fin de apoderarse de cuanto llevaban en los barcos.

Prosiguiendo el capitán Franklin su derrota al O., llegó hasta los 150° de longitud; pero el 18 de agosto la violencia del viento y la continua niebla le forzaron á retroceder, dejando al último cabo á que había llegado, el nombre de Return-Reef (Arrecife del Regreso), y el 21 de setiembre entró en el fuerte Franklin, después de haber recorrido más de 2,000 millas, de las cuales pertenecían 600 á regiones inexploradas. Por una coincidencia notable, el mismo día que el capitán Franklin se veía obligado á retroceder, un oficial de La Blossom que desde
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 176

el principio de agosto esperaba con una embarcacion en el cabo Barrow (punto el mas avanzado á que los europeos habian llegado desde Cook) á la expedicion que habia salido del rio Mackenzie, se determinó á reunirse con su buque, el cual se habia ya visto obligado por el mal tiempo á refugiarse en la bahia Kolzebue.

Por su parte el Dr. Richardson habia entrado en el fuerte el 1.º de setiembre, despues de haber reconocido, con arreglo á sus instrucciones, toda la costa entre el rio Mackenzie y el Copper-Mine. Aún tuvo que pasar una parte de este nuevo invierno en el fuerte Franklin, del cual salió en diciembre para unirse con M. Drummond que estaba ocupado en recojer plantas á las orillas del rio Saskatchewan. El capitán Franklin y el teniente Back partieron el 20 de febrero de 1827 directamente para Inglaterra, adonde llegaron en el mes de setiembre.

Durante este mismo año, el capitán Beechey, que habia estado rehabilitándose en Macao, franqueó de nuevo el estrecho de Behring; pero la estacion le fué todavía mas desfavorable, y á mediados de octubre tuvo que tomar La Blossom el rumbo para Inglaterra, adonde no llegó hasta fin de 1828, despues de una ausencia de tres años y medio.

Dos años pasaron despues sin que al parecer se pensase en continuar los grandes descubrimientos ya efectuados en las regiones polares; pero á este intervalo de reposo siguió el viaje mas feliz y mas glorioso tal vez que hasta ahora se haya realizado. Aunque las nueve expediciones que acabamos de mencionar hubiesen obtenido importantes resultados, no habian alcanzado su objeto principal, que era el descubrimiento de un paso al Noroeste. El gobierno rehusaba sacrificar por mas tiempo los caudales publicos para satisfacer un deseo puramente cientifico ó favorecer especulaciones particulares. A su antiguo ardor parecia haber sucedido un profundo disgusto. No solamente se habia anulado el acta del parlamento en que se prometia una recompensa de 20,000 libras al primer navegante que descubriese el paso del N. O., sino que tambien se suprimió la oficina de las longitudes que habia sido la promovadora de todas las empresas. Por consecuencia de estas medidas, tan poco dignas de la Inglaterra, creyeron los amigos de la ciencia ver extinguirse para siempre la esperanza de arrancar el velo á los misterios de las regiones polares. Pero no es dado á las potestades de la tierra suspender el progreso providencial del espíritu humano. Si por una parte vienen el desden y la
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 177

hostilidad á manifestarse entre unos hombres, se vé por otra en mucho mayor número cesar la indiferencia y renacer la energía. Mas de una vez la parsimonia del gobierno había provocado la liberalidad de las fortunas privadas; y en esta ocasión el retiro de la prima de las 20,000 libras fué lo que determinó á un simple particular á consagrar una suma considerable para la continuación de las exploraciones en busca de un paso al Norte de la América.

El capitán Franklin había apenas regresado de su segundo viaje al continente americano en 1827, cuando el capitán Ross propuso al duque de Wellington que tomase á su cargo los gastos de una nueva expedición á los mares árticos. Habiendo sido declinada esta petición, el capitán Ross, sin desalentarse, sometió sus planes á un rico comerciante cuya generosidad le era conocida: este era M. Felix Booth, quien desde luego le manifestó que estando ofrecida una prima de 20,000 libras, podría creerse que aceptaba los gastos de la empresa por especulación, y que por esto su delicadeza no se lo permitía. El capitán Ross se dirigió por segunda vez al gobierno proponiéndole un proyecto de exploración maduramente elaborado, el cual fué rechazado sin ninguna explicación; y como si se hubiese querido evitar toda tentativa ulterior, se revocó el acta del parlamento relativa al paso del N. O. Entonces desaparecieron los escrúpulos de M. Booth, porque ya no se le podían atribuir otros móviles que el honor de su país, el progreso de la ciencia y la satisfacción de colmar los deseos de un amigo, y adoptó al momento los planes del capitán Ross, poniendo á su disposición para los gastos una suma de 18,000 libras. El capitán Ross quiso añadir por su parte 5,000 libras, y el 23 de mayo de 1829, seguido de su sobrino M. James Clark Ross, en calidad de segundo, partió en El Victoria, pequeño pailebot de 150 toneladas, destinado á servir de instrumento á los más importantes descubrimientos que se hayan hecho jamás en las heladas regiones del polo, y á servir de teatro á las más duras pruebas que el hombre haya nunca sufrido.

Después de haber explorado la entrada del Príncipe-Regente, se trasladó el capitán Ross al sitio en que había naufragado La Furia: ya no existían ningunos restos del buque; pero el bote y las provisiones, cuidadosamente resguardadas sobre la playa por el capitán Parry, estaban en un perfecto estado de conservación. Provisto con este aumento de recursos, prosiguió el capitán Ross reconociendo la costa occidental del canal, en medio de los peligros sin número que no cesaban de
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 178

amenazar al buque en un mar cubierto de hielos flotantes; ya habia avanzado 300 millas mas al Sur que ningun otro navegante, cuando se vió detenido por una banca infranqueable, y estando ya á limes de setiembre tomó cuarteles de invierno en una pequeña bahía que le ofreció un excelente abrigo, y á la cual puso por nombre Felix-Harbour. La visita de una tribu de esquimales que á principios de 1830 vino á establecerse en las cercanías, proporcionó una agradable distraccion á los tripulantes de El Victoria, y al mismo tiempo preciosos informes geográficos al jefe de la expedicion. Los naturales suministraron á los ingleses provisiones frescas y vestidos de abrigo, y fueron tambien los guias del capitán Ross que se aprovechó de la buena voluntad de ellos para efectuar cuatro excursiones importantes, una de las cuales le condujo hasta el polo magnético del globo, donde tuvo el honor de enarbolar el primero el pabellón británico. Despues de un invierno prolongado hicieronse á la vela el 17 de setiembre; pero la navegacion fué de corta duracion, porque á los seis dias se volvió á encontrar el buque aprisionado por los hielos, y para conducirlo á la ensenada Sherif, donde se estableció la expedicion el 1.º de octubre, á fin de hacer una segunda invernada, tuvieron que abrir á hachazos un canal en el hielo. El 29 de agosto de 1831 pudo El Victoria volver á hacerse á la mar; pero antes de haber añadido cinco millas se halló otra vez encerrado por los hielos en la ensenada Victoria, donde la expedicion se vió obligada á pasar el invierno de 1831 á 1832, cuyo rigor fué extraordinario. Durante 136 días se mantuvo el termómetro bajo cero 18° centígrados ó 14 Reaumur. La salud de los ingleses comenzó á alterarse. Los esquimales habian cesado de ayudarles y se habian alejado. El buque además estaba inutilizado para hacerse á la mar. La única esperanza que les quedaba era la de llegar, ya fuese en botes ó en trineos, á las costas de la bahía de Baffin, en donde habia probabilidades de encontrar algunos balleneros ingleses que pudiesen recibir á su bordo los hombres que componian la expedicion. La ejecucion de esta peligrosa empresa comenzó el 25 de abril. Las chozas de nieve en que los viajeros se veian forzados á buscar un abrigo durante la noche eran tan pequeñas, que ellos no podian dentro cambiar de posicion. El termómetro marcaba 44° centígrados bajo cero: era necesario valerse de la sierra para cortar los víveres helados: las chozas eran frecuentemente derribadas, y mas de una vez se vieron obligados á pasar varios dias seguidos en estas celdas de hielo durante las tempestades. Despues de haber establecido
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 179

unos depósitos de provisiones en el camino que se proponían seguir, volvieron al lugar que les servía de invernadero para preparar los tres botes de La Furia, cada uno de los cuales debía llevar siete hombres y un oficial. El principio de la navegación de estas embarcaciones cerca de la costa fué bastante feliz, y ya contaban con llegar á la otra ribera de la entrada del Príncipe-Regente, cuando los hielos empezaron de nuevo á cubrir la mar, el frío volvió á adquirir todo su rigor, y detrás vinieron las tempestades de nieve. Toda posibilidad de regreso hasta el año siguiente había desaparecido; fué necesario ceder á los elementos, y volver el 23 de octubre á la playa donde estaba La Furia á sufrir en ella el terrible invierno de 1832 á 1833, con los recursos disminuidos y la perspectiva de un porvenir más amenazador que nunca. Aún conservaban suficientes provisiones; pero la salud de los hombres se alteraba gradualmente, debilitándose al propio tiempo su moral. Las heridas del capitán Ross se volvieron á abrir; el maestre de víveres cayó enfermo, y dos marineros fueron atacados gravemente de escorbuto. Por fin, el 8 de junio de 1833 pudieron volver á partir, aunque la maniobra de los barcos era demasiado dura para unos hombres que sucumbían á la enfermedad ó tenían agotadas sus fuerzas. Desde luego se vieron retenidos en la bahía Batty hasta el 15 de agosto, y dos días después, cuando habían conseguido llegar á doce millas del cabo York, una violenta ráfaga obligó á los botes á detenerse y buscar un abrigo. El 19 de agosto no estaban mas que á ochenta millas de la bahía Posesion; después los vientos contrarios causaron un nuevo retardo de cinco días. El 25 franquearon la bahía Navy-Board, y el día siguiente á las cuatro de la mañana, mientras que todo el mundo dormía, gritó el centinela que se veía una vela. Al momento se lanzaron hacia ella haciéndole señales; pero ¡ay! el buque continuó su rumbo hacia el Sur sin verlos. A las diez se divisó otra vela: esta era un buque que marchaba con rapidez y estaba ya á punto de desaparecer de la vista, cuando felizmente sobrevino una calma que permitió á los botes aproximarse á él. A las once se vió que el buque era La Isabela de Hull, mandada en otro tiempo por el mismo capitán Ross, y que había echado una canoa á la mar y se dirigía hacia ellos.

El contra-maestre que iba en la canoa, no dió crédito al principio á la narración que se le hacía, respondiendo al mismo capitán Ross que este oficial había muerto hacía mas de dos años. La identidad, sin embargo, fué al fin reconocida, y el ca-
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 18

los escritores de Inglaterra, tratándose del permiso denegado al navegante Sebastian:

«Adams, dicen, se habia valido naturalmente de todo su crédito en favor de sus compatriotas. Habiéndole preguntado el Cubo-sama si era permitido en Europa sondar los puertos de otras naciones, contestó que esto era considerado siempre como un acto de hostilidad, y que, según todas las apariencias, los españoles habian formado malos designios contra el Japon, porque estudiaban los medios de entrar en él contra la voluntad del emperador. Habló en seguida de la ambición que tenía España de extender su dominación á todas partes, y pintó á los misioneros como otros tantos espías y emisarios enviados para seducir á los pueblos y emanciparlos de sus soberanos legítimos. «Por esta razon, decia él, los reyes de Inglaterra, Alemania, Suecia y Dinamarca han expulsado á todas las órdenes religiosas, persuadidos de que la paz y el bienestar eran imposibles en tanto que existiesen ó se tolerasen estos autores de discordias.»

«El Cubo-sama concibió desde entonces el plan de una política nueva para desembarazarse de los europeos, pues siendo de una misma religion, existian las mismas razones contra todos. Adams, á quien el emperador comunicó esta idea, le contestó: «En el fondo, indudablemente, somos de la misma religion que los españoles; pero mientras que nosotros hemos conservado en toda su pureza nuestra fé, ellos han corrompido la suya en tantos puntos, que en casi nada estamos ya de acuerdo con ellos. Ademas, nosotros nunca hacemos de la religion un pretexto para invadir los estados de los príncipes que profesan otra creencia.» A esto añadió otras muchas cosas en el mismo sentido, y consiguió persuadir al emperador á que adoptase las máximas de política mas favorables á los intereses de sus compatriotas.» Quien de medios tan arteros se valía para obtener la preponderancia de su nacion, es digno á la verdad de las recriminaciones que le dirigen la mayor parte de los historiógrafos tanto coetáneos como posteriores. Choca sobre todo el impudente descaro con que aseguraba la inalterable pureza de la iglesia anglicana, apenas salida entonces de su cuna, rama desgajada del árbol que los vicarios de Jesucristo han conservado intacto.

La factoría inglesa de Firando apenas duró diez años, dejando al fin el campo á las demas naciones que consideraba como rivales, si bien con la idea de adoptar un nuevo sistema que no pudo tener efecto, porque el deseo de la total expulsion
Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 180

capitan Humfreis, que mandaba La Isabela, acogió con la franca cordialidad de un marino á la desgraciada tripulacion de El Victoria. Nos causa admiracion que no se haya ocupado todavía ningun pintor en reproducir sobre el lienzo la dramática escena que se representó entonces sobre el puente de La Isabela. Cubiertos con los despojos de bestias salvajes, enflaquecidos por tan crueldes sufrimientos y largas privaciones, desconocidos á causa de las barbas y cabellos en que hacia tanto tiempo no entraban nabaja ni tijeras, los hombres de la expedicion ofrecian un contraste admirable con los marinos bien alimentados y bien vestidos que se apiñaban alrededor de ellos. Esta diferencia por lo demás, no fué de larga duracion. El esmero en la limpieza, las comidas regulares, las inagotables conversaciones sobre las vicisitudes de la expedicion ó sobre los sucesos acaecidos en los cuatro años en Inglaterra, restablecieron pron-tamente la tripulacion de El Victoria y volvieron á cada hombre su fisonomía verdadera.

Arrancado así á los desertos hielos del Norte, el capitan Ross llegó á Londres el 19 de octubre, depuso á los pies del rey el pabellon que habia desplegado sobre el polo magnetico, y recibió en recompensa el título de caballero baronet con la orden del Baño. Al mismo tiempo le votó la cámara de los comunes un presente de 5000 libras, y los gobiernos extran-jeros se complacieron en concederle otras distinciones honorí-ficas. La posteridad, cuyo testimonio es inmortal, conservará fielmente la memoria de las hazañas del capitan Ross, inscri-biendo su nombre entre los de aquellos héroes cuya gloria no ha hecho correr la sangre de los hombres ni las lágrimas de las viudas y de los huérfanos.

La prolongada ausencia del capitan Ross habia naturalmen-te hecho creer que habia percido. Su antiguo companero y su amigo el capitan Back que viajaba entonces por Italia, alarmado por las noticias que se exparcieron, se apresuró á regresar á Inglaterra y ofrecerse para dirigir una expedicion que fuese á buscar y salvar á los marinos de El Victoria. Esta generosa ofer-ta fué aceptada por el almirantazgo, y el capitan Back, accompañado de M. King, cirujano y naturalista, se embarcó el 18 de febrero de 1833 en Liverpool, y llegaron á principio del esto á la extremidad oriental del gran lago del Esclavo. Dejando en este punto una parte de su tropa que se occupó en construir ba-jo el nombre de fuerte Reliance un abrigo para el invierno, se puso en el momento á buscar el gran curso de agua que debia conducirle hasta el mar polar. Despues de haber atravesado una