El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 517

aquellas palabras; esta mañana era yo todavía uno de esos rebeldes.

—¡Vos!... jamás, exclamó el mariscal; jamás los habéis parecido en nada. ¡Vos se mejaros á esa turba de vagabundos!... Si lo hubiese creído así, nunca hubiera tratado con vos como lo he hecho... Porque habéis sabido contenerles en los límites de la disciplina, porque gracias á vos, nos hacían una guerra casi leal, es por lo que los he mirado más bien como soldados que como rebeldes; y sin embargo, á pesar de vuestra influencia, rehusan el seguirs.

—Se han decidido á continuar la guerra, monseñor.

—¿Qué la hagan! ahora que no estais á su cabeza. Antes de ocho días se creerán muy dichosos con el perdón que les ofreceré. Y en verdad, que prefiero que nos pertenezcáis solo, sin ese séquito, que al fin y al cabo no dejaría de ser embarazoso. Nada tenéis que temer por esto. Os daremos dos regimientos, que no dejarán de valer cuando no mas, tanto como ellos. A pesar de vuestra autoridad, á pesar de sus hábitos de sumisión, os hubiera costado gran trabajo acostumbrar á vuestra gente á una severa y continua disciplina. La guerra que vais á hacer, no se parece en nada á la que habeis hecho. Tendréis que mandar soldados y oficiales de tropas regulares, que os tratarán como es debido, y no á gentes recalcitrantes que impudentemente os llamaban hermanos...

—Y que se conduzcan siempre como hermanos, monseñor, dijo Cavalier con acento al par triste y orgulloso, no pudiendo olvidar las últimas muestras de afecto que le habían dado los camisardos.

El mariscal cambió una rápida mirada con M. de Lalande, y dijo á Cavalier alargándole la mano:

—Bien, bien, amigo mío; ese sentimiento os honra, y lo aplaudo. Pero es tarde, y ya sabéis que he prometido á Mad. de Villars el presentaros á ella: toda la nobleza y la clase media de Nimes se hallan reunidas arriba, en la galería de la casa de ayuntamiento. Todos á una reclaman vuestra presencia. Venid, venid á gozar de vuestro triunfo.

—Pero, monseñor, dijo Cavalier dudando... no me atrevo...

—Venid, venid, timido y discreto caballero, dijo riendo M. de Villars.

Y echó á andar cogido del brazo de Cavalier: este siguió al mariscal con una emoción imposible de describir; no dudaba que Antonita asistiría á la fiesta. Hacía dos días que había abandonado la casita de las montañas de la Seranne para volver á Nimes.

Una muchedumbre de campesinos, labradores e hidalgos de aldea, llenaban los salones de la casa de ayuntamiento. Católicos y protestantes parecían olvidar sus divisiones, para entregarse á la general alegría, que inspiraba la esperanza de ver terminada ya la guerra civil.

Costóle gran trabajo al mariscal abrirse paso por entre la multitud, para poder llegar adonde se hallaba sentada Mad. de Villars, rodeada por gran número de nobles damas de Nimes y de Montpellier, en un sitio reservado al extremo de la galería para la nobleza de la provincia.

Entre los más candidos admiradores de la fiesta, hallábanse maese Janet y su yerno Tomás Bignol. Permanecían como encantados, con los ojos desmesuradamente abiertos, hasta el punto de que se les hubiese creído petrificados.

—Fué preciso que M. de Villars tocase ligera ymente en el hombro al perfumista, para suplicarle le dejara pasar. Maese Janet se volvió precipitadamente, y con indecible espanto se halló frente á frente del mariscal, á quien impoliticamente obstruía el paso.

Esta posición era tanto más crítica y desesperada para el perfumista, que no tenía sitio suficiente para saludar cual convenía á un personaje de las circunstancias de M. de Villars; ni aun podía abrirle paso á través de la gente, sin esponserse á volver también impolíticamente la espalda á S. E. Agobiado con el peso de tantos desagradables incidentes, maese Janet permaneció inmóvil ante el mariscal, sin pronunciar una palabra.

—¿Teneís la bondad de permitirme pasar? le dijo el mariscal.

Maese Janet se puso colorado como la grana; anudósele la voz en la garganta, y contestó tartamudeando:

—Monseñor, demasiado sé lo que debo á V. E., para permitirme andar delante de vos, y sobre todo para volverle la espalda; enorme impolítica, que al fin me vere obligado á cometer, porque ni á derecha ni á izquierda puedo separarme.

—Os ruego que obréis sin ceremonia, dijo M. de Villars; id delante, que yo os seguiré.

—Para ir delante, monseñor, sería preciso volveros la espalda, y antes permitiré que me maten aquí, que cometer esta grosería con V. E., dijo con intrepidez el perfumista sin dar un paso.