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preeminencia, por su naturaleza, es siempre controvertible. En vano el monarca de reciente origen trata de dar á su poder unos cimientos mas profundos y de hacerlo consagrar por la religion; salido de en medio de los nobles, no puede impedir que toda ambicion rival se crea con un derecho semejante al suyo. No es rey sino con la condicion de que merezca serlo de nuevo todos los dias; debe por tanto comprar á cada paso su titulo con la gloria, su derecho con las buenas acciones, su elevacion con las recompensas prodigadas á los companeros de su fortuna. Tal fué tambien la condicion de los reyes carlovingianos.

Sin embargo, como las liberalidades de la dinastia merovingiana habian disipado los dominios reales, y la tierra continuaba casi la única riqueza, los nuevos jefes del Estado volvieron los ojos á las posesiones de la Iglesia, que ocupaban mas de una tercera parte del territorio é iban acrecentándose cada vez mas. La Iglesia fué, pues, despojada. Pocos son los documentos que lo atestiguan, pero bastan para probar que la expoliacion se verificó.

Permiten á lo menos conocer facilmente el caracter de este acto, y la parte que tomó en él cada uno de los fundadores del imperio carlovingiano. Atribúyese por lo comun á Carlos-Martel, no solamente el haber dado en abundancia los bienes eclesiásticos á sus companeros de armas, á quienes concedía el título de obispo ó de abad, sino tambien de haber secularizado considerables tierras, que conceptuaba como supérfluas para la Iglesia, y cuya posesion otorgaba á personas legas. M. Roth cree que debe hacer distincion entre ambos hechos, poniendo el primero en el condado de Carlos-Martel, y atribuyendo el segundo al reinado de Pipino. Las pruebas en que se apoya merecen ser examinadas (1).

Como quiera que esto haya sucedido, es lo cierto que para subvenir á las necesidades del Estado, los primeros carolingios violaron la autonomía de la Iglesia; que durante algun tiempo erigieron en máxima el derecho del principe para el nombramiento de cargos eclesiásticos, por mas que de ello conocamos nosotros muy pocos ejemplos; que no recelaron reunir varios beneficios eclesiásticos en una sola persona, cosa

(1) Libro IV, cap. 1.—Véase en Pertz Mon. germ., tomo I, 26, 27, Annales germanici Guelferbytani et Nazarieni; las actas del comité de Leptines en 743, y las quejas del papa Zacarias en 745. Ya los Bollandistas habian evitado fijar en el condado de Carlos la secularización de una parte del territorio de la Iglesia, y Mabillon había guardado silencio acerca de este punto.
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nunca vista antes de su dominacion (1); y que bajo el nombre especioso de préstamo y en calidad de usufructuarios tomaban de los bienes de la Iglesia la parte que necesitaban para recompensar los servicios prestados en la guerra. En tiempos anteriores se había visto á hombres violentos despojar á los monjes y á los clérigos de una parte de sus bienes; pero semejantes hechos eran aislados, anómalos; en tanto que la expropiación carlovingiana emanó del jefe del Estado, fué ejecutada en forma legal, en grande escala, y acrecentó considerablemente la riqueza territorial de los nuevos poseedores.

De este modo se aumentó la riqueza tanto mas, cuanto que en general las posesiones eclesiásticas estaban mejor cultivadas que las de los particulares, mas ocupados en la caza y en la guerra que en los cuidados de la agricultura. En aquel tiempo los monjes eran los que desmontaban el suelo y le daban valor; los que mejoraban la condición del cultivador, respetaban al hombre en su persona, le interesaban en el cultivo concediéndole una parte de los productos de su trabajo, y lo sacaban insensiblemente de la esclavitud. Ellos operaban una transformación semejante en cierto modo á la que en el día convierte en campos fértiles los desertos de la América del Norte, si es lícito comparar un movimiento ejecutado bajo el cielo de la libertad con el que se ensayaba timidamente bajo la servidumbre de los antiguos tiempos. Cada año se veían tierras baldías, conquistadas por el arado, cubrirse de una nueva población. Pero no era solo un simple incremento de dominio lo que recibían los compañeros del príncipe al aceptar su parte en los despojos de la Iglesia, sino un dominio útil, floreciente, cuyos productos crecientes siempre eran el origen de un acrecentamiento real de poder (2).

La secularización se detuvo cuando Pipino hubo entrado en nuevas relaciones con la Iglesia, y cesó bajo el imperio de Carlo-Magno. Pero ya se habían formado extensos territorios. Aun en tiempo de Carlos-Martel los señores hubiesen sacudido el yugo del poder real, si aquel monarca no hubiera destruido las tentativas que ellos hicieron para lograr su independencia.

(1) Milo era obispo de Tréveris y de Reims; Hugo, sobrino de Carlos, obispo de París, de Ruan y de Bayeux. También el mismo Carlos-Martel solía con frecuencia prolongar la vacante de una sede después de la muerte del beneficiario, sin duda con el objeto de reportar las utilidades del beneficio.

(2) Los matrimonios entre individuos de familias principales debieron contribuir por su parte á la formación de los grandes dominios territoriales.
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tugueses aseguran que el Cubo-sama, pesaroso de lo ocurrido y temiendo la cólera de Portugal, envió un mensaje á los misioneros rogándoles que la aplacasen. Pero es mas probable que estos por no ver frustrados sus afanes, y especialmente los mercaderes de Macao, unidos á los que subsistían en las islas por no haberse ejecutado el edicto de exterminio, solicitasen permiso de la corte de Surunga para continuar su comercio como si nada hubiera habido.

Los gérmenes de odio y desconfianza sembrados entre ambos pueblos y regados con la sangre derramada en el puerto de Macao y en la costa de Nangasaeki, no podían dejar de producir amargos frutos. Por una y otra parte se aspiró desde entonces á nuevas represalias, por mas que fuese facil prever el término de la contienda. Los portugueses, á pesar de sus enlaces con las indígenas, no eran bastante numerosos ni tenían poder suficiente para esperar una victoria decisiva en guerra abierta; por manera que hubieron de recurrir á secretas conspiraciones, recurso peligroso en todos países, y mucho mas en aquellos donde el entusiasmo, luchando con el despótismo, convierte á los adversarios políticos en mártires ó en verdugos.

Tal era la situacion de los portugueses cuando, á invitacion de William Adams, se presentaron los holandeses en el Japon. «Que para introducirse en él, dice un escritor anglicano, se valiesen de intrigas y cometiesen bajezas, como afirman los historiadores católicos, no hay para que negarlo; porque toda su carrera posterior está señalada por los mismos vicios.» No es, pues, de admirar que Adams, poco satisfecho, dirigiése otra carta á los ingleses que traficaban en el Oriente, rogándoles que fuesen al Japon, y ofreciéndoles buena acogida por parte del emperador.

En 1608 un inglés llamado John Saris residía en Bantam como jefe de la factoría inglesa. No ha podido averiguarse si fué á parar á su poder la primera misiva de Adams; pero es lo cierto que cuando Saris volvió á Inglaterra en 1609, catequizó á varios comerciantes para que enviases un navio al Japon, y obtuvo cartas de Jacobo I para aquel emperador. Asombra la lentitud con que se navegaba en aquella época: Saris no llegó al archipiélago hasta el año 1612, y habiendo encontrado allí la segunda misiva de Adams, resolvió trasladarse directamente á Firando. El puerto de Nangasaeki, donde los portugueses habían dado pruebas de su carácter valeroso, estaba enteramente entregado al comercio de esta nacion que ostentaba en
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Son mucho mejor conocidas las victorias que aquel héroe obtuvo contra los eslavos y los sarracones, que las que consiguió para mantener la unidad del imperio de los francos; y á pesar de esto, Eginhard estima en mas la gloria que adquirió sofocando el espíritu de insubordinación que se manifestaba en todos los puntos de las Galias, que la adquirida en sus otras proezas (1). La lucha volvió á empezar de nuevo en tiempo de Pipino, el cual suprimió los ducados para evitar que otros poderes rivales se elevasen á nivel del suyo, y no quiso que hubiese división administrativa superior á los condados. Carlo-Magno aumentó por la misma razón el número de los condados, fijando límites á la extensión de cada uno de estos departamentos. Un estudio detenido del reinado de este príncipe nos enseña el gran trabajo que le costó reprimir, principalmente en los últimos años de su imperio, á los grandes que se ajitaban bajo su mano poderosa. La insurrección se abrió paso bajo los reyes subsiguientes, no tan débiles de carácter como la historia los presenta, pero incapaces sin embargo de contener un torrente que se desbordaba por todas partes.

XIII.

El cambio verificado entonces en la posición de los simples hombres libres en sus relaciones con los grandes, no es menos importante que el efectuado en la posición de estos en sus relaciones con la nueva dignidad real.

M. de Sismondi ha sido el primero que ha expuesto esta revolución con la claridad de una inteligencia para la cual eran familiares las diversas cuestiones de economía política y social. Todos hacían el servicio militar, y lo hacían á sus espensas; no se imaginaban que pudiera pagarse un ejército en un siglo en que la industria agrícola era la única importante, y en que la movilización del capital era desconocida. El rey no suministraba al ejército sino las raciones, tomadas de las provincias por donde atravesaba. Pasadas las fronteras, el pillaje debía sustituir al sueldo.

Pero las expediciones eran lejanas, prolongadas y debian verificarse todos los años. Se comprende que, con semejantes condiciones, el servicio militar no podía pesar igualmente sobre el rico y sobre el pobre; así es que ocasionaba la ruina de los pequeños propietarios. En todas circunstancias el resultado

(1) «Tyrannos; per totam Galliam dominatum vibi vindicantes, oppressit.»
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de la guerra es elevar á unos pocos sobre el mayor número; crear algunas grandes fortunas y muchísimas miserias; pero principalmente sucedió esto en las guerras sostenidas por los reyes carlovingianos. Bien pronto los poseedores de escasas propiedades, incapaces de bastarse á sí mismos, se vieron precisados á contraer deudas, á implorar una protección (se recommander) según la expresión de la época, en una palabra, á darse á sí mismos un señor. El señor, nombre tomado entonces en una nueva significación, auxiliaba al que se ponía bajo su dependencia; subvenía á los gastos de armamento; lo proveía al principio de cada campaña por medio de imposiciones hechas sobre la propiedad no libre; lo defendía ante los tribunales, lo escudaba con su poder, y le aseguraba ventajas que no poseían los demás que quedaban libres. Pero el que se veía obligado á aceptar estos beneficios, los pagaba con la pérdida de su independencia. La tierra que poco antes cultivaba por sí mismo, convertirse en tierra censataria. El mismo pasaba de la condición de hombre libre á la de vasallo; era desde entonces «el hombre de otro hombre.»

En tiempo de los merovingios se daba el nombre de vasalllo (1) al hombre que vivía bajo la dependencia, ya del rey, ya de uno de sus subditos. Así tomó este nombre, como el de señor (senior), una acepción que no había tenido, sirviendo para designar un hombre libre, que se había convertido en hombre de otro superior á él, bajo condiciones estipuladas por convenio.

La revolución demostrada por este cambio, en el sentido literal de las palabras, fué lenta, insensible y no se efectuó simultáneamente en las diversas provincias del imperio; pero tenía que acabar por ser general.

Realizóse, pues, gradualmente. Ya en el siglo sesto se había visto á hombres libres entrar en el vasallaje de la Iglesia ó de un grande á consecuencia de donaciones de territorio; pero entonces la donación ligaba el objeto, mas no la persona, que conservaba su libertad. Bajo los carlovingios, el beneficiario se distingue todavía del vasallo; pero ambas palabras demuestran su tendencia á confundirse. Todos prestan aún juramento al rey; pero el donador de un beneficio va acostumbrándose á mirar al beneficiario como colocado bajo su dependencia inmediata y personal. Todos quieren también tener el derecho de recurrir á la justicia suprema del jefe del Estado; pero los

(1) «Gsind, gassindus, vassus, vassallus, puer, page.» Lex Salica, 35, 6; Alemannica, 79, 3; Meroulfso, II, 17.
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grandes van en ascendente progresion atribuyéndose una justicia propia, origen de las justicias señoriales. Se pasaba insensiblemente del estado en que todos son subditos del príncipe, á otro en que todos lo son de un superior mas ó menos cercano á ellos, y en el cual la tierra, como incorporada al hombre, le sigue en todos los grados de la gerarquía señorial.

XIV.

Cárlo-Magno habia intentado contener en su curso la revolución que se desenvolvía ante sus propios ojos. Tratando de evitar una ruina inminente, tanto á los hombres libres como á los pequeños propietarios, habia reducido las obligaciones que tenian con respecto el servicio militar, haciéndolas proporcionales á la extension de las propiedades territoriales de cada uno. Solo era llamado al servicio el que poseia cuatro mansas de tierra. Los que poseian menos, debian reunirse para suministrar un hombre, «el mejor de entre ellos,» por cada número de propietarios cuyas tierras reunidas equivalian á la unidad de cuatro mansas, tipo prefijado por la ley (1). Los hombres libres que carecian de tierras, pero cuya renta se elevaba á un sueldo de oro, debian igualmente agruparse para suministrar un hombre por cada seis. No cabe duda, pues, de que en aquella época, la obligacion era todavía enteramente personal. El objeto del legislador fué aligerar una carga que se habia hecho demasiado pesada. Ludovico Pio la redujo mas aún, exigiendo solamente el servicio de un hombre por cada cinco mansas. Lotario se contentó con llamar á lasarmas al «que pudiera servir.» Luis el Germánico tomó un hombre por cada dos, siempre que entre ambos poseyesen un wehrgeld. Estas disposiciones sucesivas prueban la inutilidad de los esfuerzos empleados para contener la ruina de los francos libres, y su tránsito de la dependencia del príncipe á la de los grandes propietarios territoriales.

XV.

Sin embargo, durante esta época de transicion, el servicio no habia cesado de ser pedido en nombre del rey. Todos de-

(1) Eran tres mansas en 807, cuatro en 811. Véase el Capitulare aquense publicado en 807 después del bambre ocurrida; y el Capitulare de exercitu promovendo, cuya fecha no ha podido averiguararse de una manera positiva.
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pendian aún del jefe del Estado. No solamente Carlo-Magno había obligado á todos los francos á prestar juramento de fidelidad, sino que también había exigido la renovación de este juramento cuando le pareciese conveniente (1). Sus sucesores siguieron este ejemplo, pero abusaron de él. En su debilidad, renovaron la prestación del juramento, haciéndole perder así todo su valor. Ludovico Pio lo exigió contra sus hijos, y los hijos lo exijeron contra su padre. La pena consignada para el que rehusase la fidelidad, era la de muerte y de confiscación de bienes; pero casi siempre le era remitida al culpable, porque su aplicación era tachada de crueldad. El hijo de Carlo-Magno fué juzgado sin piedad por no haber perdonado la insurrección de Bernardo de Italia. Como acontece en los tiempos en que el poder se encuentra debilitado, la amnistía echaba un velo á los mayores delitos, cuando eran los hombres poderosos quienes los habían cometido. La insurrección no se amortiguaba sino para renacer inmediatamente.

XVI.

Cuando Lotario, representante de la unidad del imperio, fué derrotado en los campos de Fontanet (841), los grandes no se hallaban distantes de terminar la obra del despojo del poder real y la reducción de los hombres libres. No fueron los reyes, sino los señores, quienes comenzaron desde luego la secularización de los bienes eclesiásticos. No obstante, las altas magistraturas se ejercían todavía en nombre del jefe del Estado, y en nombre del rey gobernaban también los condes. Pero este lazo no debía tardar en romperse nuevamente, y así vemos á los condes á mediados del siglo nono, sacudir esta dependencia y proclamarse hereditarios. El condado va confundiéndose poco á poco con el señorío, la carga (honor) con el beneficio, y él beneficio con el alodio.

Así es como entonces se constituyó definitivamente el sistema beneficiario. Todo revelaba la debilidad del poder real. Los condes rehusaban sus servicios al rey en tiempo de guerra: los ejércitos, en presencia del enemigo, declaraban que no querían pelear: el rey no tenía ya de hecho súbditos inmediatos: cada franco se había hecho dependiente de otro franco. Lo que había quedado de los hombres libres acababa de perderse entre

(1) «Que nadie jure fidelidad mas que á nós y á su señor para nuestra utilidad.»
Tomo III.
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los vínculos del vasallaje (1). Todo terreno, por poco que váliese, dependía de un señor; toda propiedad se tornaba beneficiaria; en la nueva significación que esta palabra había adquirido. Las mujeres también habían entrado por la posesión territorial, en la red que se urdía. Los mismos reyes prestaban ya juramento á los señores, súbditos suyos poco antes, por las tierras que les tenían en calidad de beneficio. Luis el Germánico doblaba la rodilla como vasallo ante el abad de San Emmerán en Ratisbona. Semejante hecho debía dentro de poco tiempo convertir la excepción en regla general; hecho que determina la época en que se frustraron del todo los esfuerzos de los reyes francos para reconstruir la unidad administrativa sobre los restos del imperio romano, y señala el tránsito de la primera edad del mundo moderno á otra edad nueva, la edad de la emancipación de los grandes, y del reinado de la aristocracia feudal.

XVII.

Vése, pues, que para exponer debidamente esta revolución no basta explicarla por el desarrollo de las bandas germánicas sobre el terreno apropiado por la conquista: los sajones, germanos como los francos, han conquistado la Gran-Bretaña sin haber llegado á la feudalidad. No se comprende sino imperfectamente la formación del sistema beneficiario, si no se buscan también sus orígenes en el espíritu de facción que, antes de la conquista romana, ya había reducido á los galos á la servidumbre; en la división del país en grandes propiedades territoriales, y en el desenvolvimiento adquirido por este hecho en tiempo de los nuevos conquistadores.

L. Vulliemin.

(1) Mas bien en Francia que en Alemania, donde continuó cierto número no solo de hombres sino también de tierras libres.
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Viajes.=Descubrimientos marítimos.

I.

EXPEDICION DEL CAPITAN FRANKLIN

EN LOS MARES POLARES.

La esperanza de encontrar al Norte de la América un paso para que los buques se trasladasen desde la Europa á la China y á las Indias, debía ser una consecuencia natural de los descubrimientos de Cristobal Colon; así parece haberlo concebido á fines del siglo XV el veneciano Sebastian Cabot ó Cabotto, que acababa de participar con su padre Juan Cabot la gloria de haber tocado el primero en las costas de Terra-Nova. Hé aquí en qué términos reproduce otro veneciano, Ramusio, autor de una obra de geografía bastante estimada en su tiempo, la narración que dice obtuvo de Sebastian por el intermedio de una segunda persona:

«Cuando mi padre dejó á Venecia para ir á establecerse en Inglaterra, me llevó consigo á Londres. Yo era muy joven, pero había estudiado ya las humanidades y la esfera. Mi padre murió al saberse que D. Cristobal Colon, genovés, había descubierto las costas de la India. En la corte del rey Enrique VII se hablaba mucho de este descubrimiento, y todo el mundo decía que era una cosa más divina que humana el haber encontrado el camino del Oriente por el Occidente. Estos discursos hicieron nacer en mi corazón un deseo ardiente de intentar alguna empresa notable. Comprendiendo, según la esfera, que
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si dirigía mi rumbo al N. O., debía llegar á la India por un camino mas corto, hice advertir al rey mis esperanzas, y mandó inmediatamente que se me diesen dos carabelas con todo lo necesario para realizar mi viaje, el cual, á lo que recuerdo, llegó á verificarse á principios del verano de 1496 (1). Hice, pues, rumbo al N. O., no pensando hallar otra tierra que el Catay (la China); pero al cabo de algunos días encontré una costa que corría al Norte, lo cual me causó un gran disgusto. Habiendo empezado, sin embargo, á dirigirme á lo largo de esta costa para ver si descubría algun golfo que se abriese (hacia el O.), reconocí que la tierra continuaba hasta los 56° de latitud. Al llegar aquí perdí las esperanzas de encontrar un paso, al ver que la costa se dirigía hacia el E. Volví pues atrás, descendiendo á lo largo de la costa hacia la línea equinocial, siempre con la intención de descubrir el dicho paso para la India. En fin, llegué á esta parte de la tierra firme que se nombra al presente la Florida; pero como los víveres comenzaban á faltarme volví á Inglaterra.

Desde Sebastian Cabot no ha cesado de buscarse el paso del N. O., y los descubrimientos se han sucedido á cortos intervalos como podrá juzgarse por el resumen siguiente:

En 1535, Santiago Cartier, expedido por Francisco I., penetró en el golfo de San Lorenzo, y remontó el rio del mismo nombre hasta el sitio en que más adelante se edificó á Montreal.

En 1576, Frobisher, cuya partida fué saludada por la reina Isabel, arribó á la costa del Labrador, se elevó hasta los 63° de latitud y avanzó por el estrecho que aun lleva su nombre.

En 1585, 1586 y 1587, Davis, enviado por los comerciantes de Lóndres en busca del paso del N. O., descubrió la entrada del mar de Hudson, franqueó el estrecho que abre el mar de Baffin, y llegó á los 72° de latitud. Desde entonces data la pesca de la ballena en estos parajes.

Desde 1608 á 1611, Hudson descubrió el estrecho y el mar interior que conservan su nombre.—Al fin de su tercer viaje fué

(1) Aquí hay una equivocación de fecha, sea por infidelidad de la memoria de Ramusio, ó por inexactitud de la traducción de Hackluit, de la cual tomamos este extracto. Juan Cabot descubrió la costa de Terra-Nova en 1496 y murió al año siguiente, no habiéndose efectuado por su hijo Sebastian el viaje que aquí se menciona hasta el año de 1498.—Las patentes expedidas á los dos Cabot por el rey Enrique VII existen todavía, y en las cuentas de los gastos particulares del mismo príncipe se halla esta curiosa mención:—10 de agosto 1497.—Pagado diez libras al que ha descubierto la nueva isla (Terra-Nova).