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hasta la vispera de la revolucion, la moda de los teatros particulares no cayó nunca en desuso, y listó bajo su alegre bandera á casi todos los hombres que se han hecho célebres por su alta posición, su genio ó sus infortunios.

Cuando Mme. de Maintenon hacia representar en su teatro la Athalia ó la Esther, los convidados formaban una galería histórica tan interesante para nosotros como las piezas mismas. Luis, su beata querida y todos los grandes señores de la época, llamaban nuestra atención como Racine prostituyendo su musa á la devota vanidad de la pareja real (1). La imaginación nos trasporta á en medio de los espectadores y de la escena: vemos al famoso actor Baron achicar su talento para ponerse al nivel de los aficionados que representan con él; á Racine dando consejos á su Athalia, la bella Mme. de Caylus, cuya dulzura y gracia le cautivaron tanto. En 1702, pocos años antes de la muerte del poeta, cuando su última pieza fué representada á presencia de Luis XIV, hizo la duquesa de Borgoña el papel de Jezabel, y el duque de Orleans el de Abner; ¡personaje muy virtuoso para un hombre tan disoluto como el futuro regente!

En tiempos de Luis XV, otro duque de Orleans, nieto del anterior, y padre de Felipe-Igualdad, brilló por sus talentos de actor cómico. «Es el actor mas excelente y mas verdadero que he visto,» decía de él Collé. Además de las representaciones del Bagnolet, en donde hasta la venta de su castillo sostuvo una especie de teatro regular, representó en El Filósofo casado, en el palacio de Saint-Cloud; después en Los Tres primos, á presencia de las princesas de Francia, en el castillo ya arruinado de Bella-Vista. En esta última representación hacia el papel de Delorme, y Mme. de Pompadour el de Colletta, y cuando la diestra favorita, lanzándole una mirada apasionada, cantaba estos versos:

Mais pour un amant chéri
Tromper tuteur ou mari,
La bonne aventure, ó gué
La bonne aventure!

puede adivinarse fácilmente lo que pasaba en el interior de los espectadores.

Collé y otros escritores nos dan numerosos detalles sobre

(1) Las alusiones á Mme. de Montespan y á la revocacion del edicto de Nantes, que hay en la Esther, nos hacen avergonzar por la memoria del poeta.
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las fiestas organizadas en Villers-Cotterets por este duque de Orleans, sobre las comedias que él representaba con Mme. de Montesson, y las de Ségur y de Barbantane, sobre el amor que la primera le inspiró en medio de estos regocijos, y el dolor que esta pasión causó á otra compañera de estos juegos escénicos, la marquesa de ***, que antes poseía su corazón. Todos estos cuentos de comadres hacían muy picante el capítulo relativo á los coliseos de los teatros de sociedad en los palacios reales.

Pero por muy divertidas que hayan podido ser estas representaciones, otras fiestas análogas, que había al mismo tiempo en las casas de personajes menos ilustres por su nacimiento, provocaban el más vivo interés. El pequeño teatro de Voltaire, en París, en el que representaba él mismo el papel de Cicerón, eclipsaba para los admiradores del genio toda la pompa de Bagnolel y de Saint-Cloud. «Jamás la ilusión fué más completa,» nos dice Condorcet; tenia el aire de crear su papel al recitarle; y cuando en el quinto acto volvía Cicerón á aparecer en el senado, y excusándose de amar la gloria recitaba estos bellos versos:

Romains, j’aime la gloire et ne veux pas m’en taire;
Des travaux des humains, c’est le digne salaire.
Sénat, en vous servons ils la faut acheter:
Qui n’ose la vouloir, n’ose la mériter;

entonces el personaje se confundía con el poeta. Parecía oírse á Cicerón ó á Voltaire confesar y excusar esta debilidad de las grandes almas.» El actor trágico Lekain, cuyo mérito había descubierto y hecho apreciar el autor de la Henriada, habiendo visto representar al mismo personaje en el teatro de la duquesa del Maine, en Sceaux, se maravilló de su talento. «Yo no creo, dice en una nota unida á la Vida de Voltaire por Condorcet, yo no creo que sea posible oír nada más verdadero, más patético y más entusiasta que á M. de Voltaire en este papel. Es en verdad el mismo Cicerón, tronando desde la tribuna de las arengas contra el destructor de la patria, de las leyes, de las costumbres y de la religión.»

Además, era tal el gusto del famoso escéptico por la declamación, que un teatro parecía el complemento necesario de su permanencia en cualquier parte que se hallase. Sus representaciones en Ferney, y las comidas de cien cubiertos que daba después, hacían venir espectadores de veinte leguas á la redonda. Cuando habitaba en la capital de Prusia, representaba tragedias con los hermanos y hermanas del rey, y durante su
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estancia en Paris, destinó una gran sala que se hallaba situada sobre sus habitaciones para que representasen Lekain y las sobrinas del poeta.

Mientras que el autor de Zaira calzaba tan felizmente el coturno, el ciudadano de Ginebra subía también sobre las tablas, pero sin el menor éxito; Mme. de Epinay misma no pudo sacar partido de él como actor. «A pesar de mi torpeza y tontería, dice en sus Confesiones, Mme. de Epinay se empeñó en hacerme tomar parte en las diversiones de la Chevrette, castillo cerca de Sau Dionisio, perteneciente á M. de Bellegarde, en el cual había un teatro donde se representaban con frecuencia algunas piezas. Me encargaron de un papel que estudié seis meses sin descanso, y que fué necesario apuntármelo desde el principio hasta el fin. Después de esta prueba no se me volvió á encargar ninguno.» Los talentos de Voltaire en este género despertaron tal vez los celos de Rousseau y de ahí provendrían en parte sus amargas diatribas contra los espectáculos.

A esta corta reseña sobre los teatros de sociedad durante el reinado de Luis XV, es necesario añadir la de Marmontel sobre las representaciones que se dieron en Passy en casa del opulento banquero La Popelinière, y las soberbias funciones dramáticas dadas en Pantin por una bailarina de la Opera, la señorita de Guimard, para cuyo teatro se escribieron los proverbios un poco olvidados de Marmontel. El historiador tendría también que describir el teatro de M. Trudaine, donde se representaron Les Accidents ou les Abbés, pieza que su autor Collé juzgó demasiado licenciosa para imprimirla, y que no por eso dejó de representarse á presencia de dos obispos, uno de los cuales tenía la hoja de los beneficios. «Yo creo que había un tercero, dice Collé, pero su nombre se me ha ido de la memoria; en cuanto á los otros dos estoy cierto de que estaban presentes.»

En el reinado de Luis XVI dió la corte el tono á los teatros de sociedad, igualmente que á todas las demás diversiones. Jamás había corrido nadie al abismo con mas aturdimiento que María Antonieta, ni por unos senderos más adornados de flores; es imposible leer sin temblar las descripciones de las fiestas de Marly y del Trianon, cuando se piensa en los terribles dramas que las siguieron. La costumbre, tan general entonces, de ridiculizar todas las instituciones establecidas (consecuencia inevitable de los vicios y absurda conducta de los gobernantes), inspiraba á la corte misma, á esa corte ciega y fútil, que no veía en el horizonte las primeras nubes de la
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tempestad revolucionaria. La reina y sus alégres compañeros se complacían mucho en parodiar las sesiones del parlamento: uno de los príncipes representaba el papel de presidente; el bello Dillon, Besenvald, etc., figuraban cómicamente los otros personajes. En una de estas burlescas escenas fué desempeñando el papel de procurador general por un joven que indudablemente no preveía su destino future; el marqués de La-Fayette no adivinaba entonces que contribuiría á la fundacion de dos grandes repúblicas, destinada la una á pasar como un brillante meteoro, y la otra á recompensar al héroe francés con testimonios de inmortal reconocimiento.

A estas mascaradas sucedieron muy pronto los bailes y juegos de sociedad, como los llamados La peur y Decampativos. El primero era una diversion bastante simple, en que los aficionados figuraban que se morían y que resucitaban; el segundo, una gallina-ciega refinada. El amor á los placeres y á la ostentación arrastró tan lejos á la familia real, que el conde de Artois, coronado mas adelante bajo el nombre de Carlos X, aprendió á bailar en la cuerda. Se lee en las Memorias secretas para servir á la historia de la república de las letras, tomo XV, pág. 182: «M. el conde de Artois, que por su estatura, su juventud y sus gracias naturales está formado para lograr un buen éxito en todos los ejercicios corporales, ha ambicionado también la gloria de bailar en la cuerda, y por largo tiempo en silencio y con el mayor secreto ha tomado lecciones del señor Plácido y del Diablillo.»

La sociedad de la reina se cansó al fin de los bailes y de la gallina-ciega, y aspiró por último á las distracciones más serias de la comedia. María Antonieta descansaba de la pompa y de la etiqueta real, representando papeles de criada en la Gageure imprévue y en el Devin de village. Para satisfacer este nuevo gusto tuvo sin embargo que luchar contra la repugnancia y las observaciones de su familia. El hermano del rey no quería permitirle de ninguna manera que se diese en espectáculo, y aun se dice que para disgustarla de este pasatiempo tan contrario á su dignidad, la silvó Luis XVII la primera vez que salió á las tablas. Según las noticias que han llegado hasta nosotros, merecía bien esta señal de desaprobación, y si el auditorio hubiese podido obrar con libertad, habría imitado al príncipe. El único parecer que osaron emitir sus contemporáneos, fué el que Mad. Campan y Monjoie nos han conservado en sus memorias. «Es preciso confesar que fué realmente mal representado.»
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La historia del teatro aleman nos es muy poco conocida; pero no dudamos que suministraría materiales curiosos al libro cuyo programa bosquejamos; desde los tiempos de Reuschlin, que fué el primero que escribió y representó piezas en las academias transrhenanas, hasta las tentativas de Schiller para declamar sobre la escena, llamaron la atención pública muchos hechos. El autor del Don Carlos no obtuvo éxito alguno como actor. Habiendo ido el duque de Wurtemberg, a visitar la universidad de Stuttgart, se le quiso dar una representación teatral para obsequiarle, y Schiller escogió el drama de Clavijo, por Goethe, reservándose el principal papel, en el cual estuvo muy torpe y embarazado.

El origen y los progresos del teatro en Inglaterra, fueron poco más o menos los mismos que en Francia. Principió por representarse misterios ó piezas religiosas, siendo los clérigos sus primeros intérpretes; y después de haberse enemistado con la Iglesia, igualmente que en Francia, pasó á las escuelas y á las universidades, habiendo prosperado por mucho tiempo en las segundas, sin haber desaparecido del todo en las primeras. L'aiguille de la commère Gurton, pieza escrita por el obispo de Bath y de Wells, primera del teatro inglés en que se halla alguna regularidad, fué representada en el colegio de Cristo, en Cambridge, en 1522; y unos cuarenta años después declamaron las universidades de Cambridge y de Oxford ante la reina Isabel contra las obras dramáticas en inglés y en latín. Una composición del mismo género, elucubración de un sabio doctor en teología de Cambridge, tuvo, según dicen, el honor de adormir profundamente á su magestad Jacobo I.

Warton opina que estas dos representaciones, hechas tan á los principios en los colegios, fueron una de las causas principales que desarrollaron el gusto de la nación á los espectáculos. La sociedad de aficionados que se llamaba los Gentlement of the inns of court, es decir, los abogados y los pasantes, no contribuyeron menos con sus escritos y representaciones. Un estudiante de Gray's inn, que llegó á ser con el tiempo doctor en derecho, John Roos, compuso una pieza que fué representada en la sala de la sociedad en 1511; la tragedia de Ferrrex y Porrex, primer drama heroico del teatro inglés, fué representada en Whitehall á presencia de la reina Isabel en 1561, por los estudiantes de Inner-Temple.

Ya hemos visto que en Italia y en Francia los aficionados nobles y ricos precedieron mucho á los actores de profesión. Pero en la Gran-Bretaña se formaron desde luego compañías
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mercenarias: la mayor parte de las representaciones que se verificaban en la corte y en las casas de los grandes señores, eran manifiestamente dadas por cómicos de profesion. Desde los orígenes del teatro hubo en Inglaterra y en Escocia actores unidos á la servidumbre de los reyes. Los únicos espectáculos en que se dignaban mostrarse las personas reales y de alto nacimiento, eran las diversiones alegóricas que estaba en uso mezclar á todas las fiestas.

Estas espléndidas ostentaciones se mejoraban poco á poco, adquiriendo cada vez un carácter mas dramático, hasta que llegaron á componer bajo el nombre de Máscaras un género mas elevado, en el cual se unieron el interés de la accion y el encanto de la poesía. Milton y Ben-Johnson le inmortalizaron con obras magníficas. Los Arcades de Milton fueron representados en el castillo de Harefield-Place, en casa de la condesa viuda de Derby, por los hijos de esta noble dama. En 1634 se representó el Comus en Ludlow, donde habitaba el lord presidente de la provincia de Galles, y fueron desempeñados los papeles por los hijos y las hijas del conde de Brindgesonwater.

Este género llegó á su mas alto grado de perfeccion en los reinados de Jacobo I y sus sucesores. «Tan suntuosamente montada, dice Giffart, la máscara no se abandonaba á actores vulgares, y solo la representaban príncipes y princesas, según el testimonio de lord Bacon. Imitando la mas alta nobleza el ejemplo del rey y de la reina, se distribuían los papeles, y es dudoso que jamás se hayan puesto al servicio de un poeta tanta gracia, elegancia y belleza; este honor excepcional cupo en suerte á Ben-Johnson. Yo creo que en estas diversiones eran actores de profesion los que cantaban, reservándose los nobles personajes el diálogo, y sobre todo las danzas, que se tenía cuidado en que fuesen poco complicadas.»

Podría escribirse un volumen curioso sobre estos brillantes y fantásticos espectáculos que los De Vere, los Derby, los Bedford, los Clifford, los Arundel y otras familias históricas han ilustrado. En la Masque of blackness (Máscara negra) de Johnson, representaban la reina y las condesas de Suffolk, Derby, Effingham, Herberts, etc., los principales papeles de mujeres moriscas, y tenian, según nos dice sir Dubley Carleton, pintada de negro la cara y los brazos hasta el codo. «Pero, añade el sabio secretario, esto no les sentaba tan bien como sus colores naturales blanco y rosado.» En la máscara intitulada Oberon, sir John Finnet nos dice que el pequeño duque Carlos (mas adelante Carlos I), se deslizaba siempre en
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El steamer Fearless iba delante del Blazer indicándole el rumbo. A proporcion que este avanzaba iba desenrollando lentamente el cable; después de haber pasado por una serie de frenos dispuestos para moderar su movimiento, iba filándose por la popa. Por consecuencia de un accidente que llevó unas diez y ocho yardas de uno de los alambres de la envoltura esterior, se redujo la marcha del buque desde cinco á dos millas por hora, y después de haber hecho la inmersión de unas seis millas del cable, se hizo un ensayo trasmitiendo una señal á la costa de Inglaterra, el cual tuvo buen éxito, si bien con algún retardo que provenía de no hallarse el instrumento telegráfico convenientemente puesto en relación con el cable. Este primer triunfo era alentador, y todo prometía los más felices resultados, cuando la cuerda de remolque se rompió, y el Blazer fué arrastrado una milla y media en arribada antes que el accidente hubiese podido repararse. Ancló, sin embargo, á dos millas de la playa ante Sangatte el día 23 á las seis de la tarde, después de una travesía de diez horas de continuo temporal. Al día siguiente vino una fuerte brisa del oeste á oponer un grave obstáculo á la continuación de los trabajos; sin embargo de esto, fué remolcado el Blazer hasta una milla de la costa, y allí acabó de arrojar el resto del cable con una boya á la extremidad para marcar la posición, regresando en seguida todos los buques á Inglaterra. El sábado 26 volvió el capitán Bullock á bordo del Fearless, y á pesar de mantenerse recio el viento, consiguió aproximar el extremo del cable algunos centenares de yardas. El 27 había calmado el tiempo, y los ingenieros y los administradores de la compañía condujeron á bordo del Fearless un gran rollo de cordaje revestido de guta-percha; y después de haber tirado de la extremidad del cable, se unieron á ella con cuidado los primeros hilos metálicos que desembarcó una lancha á las cinco y media de la tarde sobre la playa de Sangatte. Este desembarco se realizó en baja-mar, y el rollo de cordaje con guta-percha fué inmediatamente enterrado en la playa por obreros apostados para este efecto, un poco más adentro de la línea de baja-mar, no quedando entonces desde allí más que un cuarto de milla al paraje en que estaba amarrado el cable.

Los telégrafos fueron unidos inmediatamente á los hilos sub-marinos, y todos los instrumentos respondieron al juego de las baterías de la costa opuesta. A las seis se imprimían en Sangatte los mensajes enviados desde South-Foreland, y en la misma tarde transportaba el capitán Bullock unas pruebas
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medio de las bellas bailarinas. El Hue and cry after Cupid (Grito de socorro contra Cupido), representado en el casamiento de lord Haddington en 1608, eclipsó por su esplendor á todas las fiestas del mismo género; sin exceptuar la dada en la hacienda de Boile algunos meses antes; los once aficionados que la representaron, escotaron cada uno 300 libras (1).

El último esfuerzo intentado para volver á poner en boga estas especies de juegos escénicos, tuvo lugar en el reinado de Carlos II, en que las dos reinas futuras, María y Ana, representaron una máscara intitulada Calisto, con aficionados de uno y otro sexo, pertenecientes á la mas alta nobleza; la obra era de Crowné, y el desgraciado duque de Montmouth era de la comparsa de baile. Evelino habla tambien de esta representacion. «He visto esta tarde en la corte una pieza, representada exclusivamente por señoras, entre las cuales se hallaban las dos hijas del rey, Ana y Maria, y mi querida amiga Madama Blagg, que estaba encargada del principal papel, y lo desempeñó maravillosamente.»

Desde entonces quedaron abandonados estos espectáculos en Inglaterra, á pesar de haber vuelto los teatros de sociedad á adquirir favor en el continente hácía el año de 1820. Las piezas, cuyos argumentos fueron tomados de Lalla-Rookh y el Ivanhoé, fueron montadas con un lujo al que apenas era comparable el de las antiguas máscaras. En la representacion de Lalla-Rookh, verificada en Berlin en 1822, el emperador y la emperatriz de Rusia hicieron los papeles de Feramorz y de Lalla-Rookh, y el duque de Cumberland, el de Abdallah, padre del real poeta; los demás personajes de los diferentes cuadros fueron desempeñados por príncipes y princesas de la sangre, á eleccion de la corte y de la sociedad berlinesa.

Habíamos olvidado decir que bajo la dominacion de Cromwell y sus santos, cuando los espectáculos públicos estaban tan rigorosamente prohibidos, además de las representaciones organizadas por sir William Davenant en Rutland-House, se verificaron otras varias en los castillos de la nobleza, ya clandestinamente, ya con la connivencia de las autoridades locales; pero estas no pueden comprenderse en la historia de los teatros de sociedad, porque su objeto era socorrer á los actores sin ejercicio; que eran los únicos que representaban, con muy cortas excepciones. La misma observacion es aplicable al teatro de Davenaut, no pudiendo M. Malone apoyar en ningun texto su

(1) Lodge's Illustrations, tomo III, pág. 343.
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asercion de que no representaban en él los cómicos de profesion.

Desde el reinado de Carlos II hasta fines del último siglo, hay muy pocos hechos interesantes para nuestro asunto. En las Memorias de lord Clarendon se encuentra, bajo la fecha de 1751, esta noticia curiosa: «El 7 se debía discutir la ley sobre las naturalizaciones; pero la cámara aplazó la discusion para ir á Drury-Lane, donde se representaba el Othello por M. Delaval y su familia, en el teatro que habían alquilado para este efecto. El número de espectadores de distinción era tan considerable, que la galería de lacayos parecía empavesada de cintas azules.»

Las representaciones dadas por la duquesa de Queensberry para festejar á los huéspedes reales de Leicester-House, no tuvieron, á mi parecer, nada de memorable, á no ser que proporcionaron al favorito, lord Bute, la oportunidad de lucir en el papel de Lothario sus bellas piernas de que estaba tanpreciado. Ahora podríamos pasar revista á las funciones dramáticas de Winterslow, donde Carlos Fox, ese grande actor sobre el teatro de la política—(caelestis hic in dicendo vir),—representó el papel de Horacio en la Bella arrepentida, y el de sir Harry en la pieza de Garrick High life below stairs (el salon en la antecámara). En casa de lord Holland declamó el papel de Hastings en la Jane Shore, de Rowe, y la bella lady Sarah Bunbury hacia el papel de Jane.

Richmond-House poseía también un teatro aristocrático, cuyo atractivo poco común abrevió una vez las sesiones del parlamento y atrajo á M. Pitt mismo como la varita del encantador. Si es cierto que esta solemnidad tuvo el honor de reunir en un mismo fiacre á Pitt, á Fox y á Sheridan, de cuyo fiacre podría decirse con justicia sideraque alla trahit, merece este hecho ser altamente celebrado por el historiador de los teatros de sociedad.

Tal vez parezcan ya demasiado largas á nuestros lectores nuestras indagaciones sobre este capítulo de la historia del arte dramático; sin embargo, antes de concluir hablarémos todavía, si nos dan su permiso, de una ciudad de Irlanda que un teatro de sociedad ha hecho famosa hasta el punto de haberse escrito un volumen sobre las representaciones dadas por aficionados (1).

(1) El teatro de sociedad de Kilkenny, con observaciones sobre los otros teatros particulares de la Irlanda que le han precedido; un tomo en 4.º de 134 páginas, 1825.