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terra cuando levantaron el estandarte de la independencia (1). La renta colonial prescindiendo de lo que producen las tierras de que la corona puede disponer, y que sirve para formar un fondo á fin de fomentar la emigracion, asciende á cerca de un millon de libras esterlinas.

La Australia produce trigo, maiz y cebada en abundancia, y se han plantado allí viñas que dan un vino excelente; el tabaco se cultiva con éxito y en grande escala; pero la riqueza de esta colonia es la lana, para cuya produccion el valle regado por los tributarios del Murray promete igualar la fecundidad de los Estados-Unidos con respecto á la del algodon. La Australia, en fin, en medio de sus escenas de vida pastoral, figura en uno de los puestos avanzados de nuestra civilizacion: es una vasta Arcadia, cuyo lado poético se halla rechazado hacia la sombra por la preocupacion industrial y un poco alterado por la corrupcion de las costumbres. Se la ha comparado mas exactamente á una mina de lana y de sebo. Veinte millones de carneros vagan actualmente en sus prados. En las importaciones de la Inglaterra, la lana de la Australia ha reemplazado casi enteramente á la de la Alemania y de España, y las fábricas del condado de York no pueden ya prescindir de ella. En 1850 ha exportado la Australia ciento treinta y cinco mil pacas, y en 1851 ciento treinta mil, que valen unos 13 millones de duros. La metrópoli recibe de la Australia materias primeras por valor de tres millones de libras esterlinas, en cambio de las cuales tres millones de productos fabriles salen de los puertos del Reino Unido; de lo cual resulta un inmenso beneficio para el capital y para el trabajo, si bien las minas de oro han comprometido y amenazado interrumpir este comercio beneficioso y floreciente.

Un sabio, cuyas palabras son de autoridad, sir Roberto Murchison, comentando los trabajos del conde Strelecki sobre la orografía de la Nueva-Gales del Sur, habia anunciado desde 1845 que se encontraría oro en las faldas de aquellas grandes cadenas de montañas que tienen sus Alpes y sus Pirineos. Por varias veces fueron presentados en Sydney y en Melbourne algunos fragmentos del precioso metal, sin que se consiguiese convencer al público que provenían del suelo mismo de la colonia. En el mes de marzo de 1851 un habitante menos incrédulo que los demás, M. Hargreaves, que regresaba de la Cali-

(1) En 1848 las importaciones de la Australia se elevaban á 2.578,442 libras esterlinas y las exportaciones á 2.894,315. En 1850 el resultado ha sido mas considerable todavía.
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fornia, admirado de la semejanza que habia entre las formaciones geológicas de los dos países, dedujo que debía hallarse oro también en la Nueva-Gales, y se puso resueltamente á excavar al pie de las colinas y en el lecho de los arroyos. Habiendo encontrado algunas partículas, prosiguió su trabajo hasta que hubo comprobado que existía oro en un gran número de puntos. En seguida, se trasladó á Bathurts, puesto avanzado de la colonización hácía el Oeste, llamó al público á su alrededor, anunció en alta voz su descubrimiento, y para unir el ejemplo al precepto condujo muchos de los habitantes de la ciudad al teatro de sus explotaciones, en un pequeño valle situado al pie del monte Summer, donde tenía trabajando por su cuenta á nueve mineros. Mostró á los asistentes cuatro onzas del oro más puro, que eran el producto de tres días de trabajo, y por consiguiente cada hombre había ganado dos libras, cuatro chelines y cuatro dineros por día; lo cual dijo M. Hargreaves que era la mitad de la ganancia probable que podía sacar un trabajador experimentado y provisto de mejores útiles.

Esto pasaba en 8 de mayo de 1851; y conocido el resultado de la explotación partieron tres personas de Bathurts para los lavados, volviendo algunos días después con varias libras de oro. Al mismo tiempo, un geólogo comisionado por el gobierno local para averiguar la certeza de las aserciones de M. Hargreaves, ponía el sello de una declaración oficial á la existencia de las minas de oro. Estas noticias produjeron una viva sensación en Bathurts y hasta más allá de las Montañas-Azules en la capital de la colonia. El 19 de mayo había ya seiscientos mineros en los placeres, afluencia enorme en un distrito donde la población vivía diseminada en espacios casi sin límites. El 24, escribieron algunos á sus amigos que obtenían de tres á cuatro libras esterlinas por día, habiendo realizado una compañía de cuatro mineros en un solo día 30 onzas de oro y encontrado una pepita que pesaba una libra. Tres semanas después había reunido un solo obrero 1,600 libras esterlinas.

Al recorrer las narraciones de estas primeras tentativas, se observa que los habitantes de la Australia previeron desde luego las consecuencias funestas de la revolución que iba á obrarse. Los periódicos de la colonia están llenos al principio de predicciones siniestras, y en ellos se maldice en verso y en prosa la manía del oro. La soledad de las ciudades, á expensas de las cuales se poblaban el desierto, el abandono del trabajo, los rebaños abandonados de sus pastores, las meses secándose
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en los campos sin haber quien las segase, la extraordinaria carrestía de los géneros, la perturbación en las relaciones sociales, todas las calamidades, en fin, que se están experimentando en la actualidad, se mostraban ya en ellos en perspectiva. Sin embargo, la epidemia no se detuvo, y contagió poco á poco á todo el mundo. El gobierno dió el ejemplo recompensando magníficamente á M. Hargreaves, para el cual se creó el empleo de explorador de los terrenos auríferos. Una proclama hizo saber al público que los metales preciosos pertenecían á la corona, y que, para tener el derecho de explotar las minas de oro debía pagar cada minero 50 chelines al ines.

Muy pronto se extendió una funesta emulación entre todas las autoridades municipales. Desde la bahía de Newton hasta el golfo de San Vicente, en una extensión de cerca de dos mil millas de costa, no hubo ya una ciudad ni una aldea que no aspirase á tener placeres en sus términos. En muchos distritos se convocaron reuniones públicas para votar primas á los que descubriesen nuevos placeres auríferos.

El teatro de las primeras operaciones, situado en la unión de los dos pequeños valles cuyas aguas van al rio Macquarie, afluente del Murray, había recibido el nombre bíblico de Ophir. Los resultados obtenidos en estos placeres fueron muy pronto eclipsados por el brillante éxito que lograron los trabajos emprendidos sobre el rio Turon y sus tributarios. Allí se encontró el oro, no en pájitas, sino en pepitas ó en nuggets. Mientras que los mineros de Ophir ganaban á los principios por término medio de 15 á 20 chelines diarios, los del Turon contaban sus ganancias por onzas de oro. Al proceder mucho mas primitivo del lavado, se había sustituido el método mas sabio de la amalgama. El trabajo daba tales frutos que cualquier jornalero encontraba quien lo ocupase, dándole una libra esterlina y su manutención; pero este era un expediente al cual no recurrian los mineros mas que por el tiempo necesario para reunir con que pagar una licencia y comprar una hamaca y herramientas. Ordinariamente se asociaban por cuadrillas de tres hasta seis, y la jornada de cada una producía algunas veces muchas onzas, variando el tamaño de las pepitas desde tres adarmes hasta varias onzas. Hacia mediados de julio encontró el doctor Kerr en el valle de Meroo, á pocas millas de Wellington, una masa de cuarzo que pesaba tres quintales y contenía mas de cien libras de oro. Después se descubrieron otras tres pepitas que pesaban de 26 á 28 libras cada una. En el mes de agosto comenzó la exportación para Inglaterra, y las primeras
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remesas de oro en polvo llegaron á 50,000 libras esterlinas. Los lavados del Turon y del monte Ophir daban entonces de 10 á 12,000 libras esterlinas por semana.

El tesoro del doctor Kerr, expuesto al público, primero en Bathurts y después en Sydney, inflamó las imaginaciones y rompió todos los diques de la prudencia. Los periódicos, que antes habían maldecido el descubrimiento de los terrenos auríferos, embocaron la trompeta lírica para celebrar este golpe maravilloso de casualidad. «La noticia, exclamaba el Morning Herald de Sydney, admirará á la Australia, admirará á la Inglaterra, á la Escocia y á la Irlanda, admirará á la California, y, nada exageramos, admirará al mundo entero..... A la llegada del paquebote, cuando todos los diarios de los tres reinos repitan la historia de este descubrimiento que es la maravilla de nuestro siglo, la sensacion será profunda, y sobrepujará en intensidad, así como en duracion, á todo lo que el espíritu público de la nacion ha experimentado jamás. Desde el monarca sobre su trono hasta el labrador que conduce su arado, no habrá mas que un grito de sorpresa, de pasmo y de admiracion. Desde el palacio á la cabaña, y desde el salon al establo, entre los muchachos de la escuela así como entre los filósofos y los hombres de Estado, no se hablará mas que de esta masa de oro y de la tierra que lo ha producido. De todos los puertos de la Gran Bretaña y la Irlanda, van á afluir los navíos cargados de pasajeros y mercancías. La poblacion y la riqueza van á derramarse en la Australia como un torrente. Puerto-Jackson será muy pronto la ensenada mas concurrencia y floreciente del mundo, y Sydney ocupará un lugar entre las mas opulentas ciudades. La Nueva-Gales del Sur será coronada por la Inglaterra como reina de las colonias.»

Mientras esperaban la impresion que debian producir en la metrópoli las noticias de la tierra de oro, como la llamaba el Morning Herald, en esta invocacion pindárica, corria la poblacion de Sydney á los placeres, para los cuales salian hasta cuatrocientos emigrados por dia; los marineros dejaban abandonados los buques en la rada, y el gobierno, en atencion á la carestia de los objetos de primera necesidad, se veia obligado á duplicar el sueldo de los empleados. Por todas partes salian en busca de nuevos placeres, y los distritos al Oeste y al Sud de Sydney estaban excavados por los mineros hasta una distancia de doscientas millas. Se descubrieron sedimentos auríferos en los condados de San-Vicente, de Argyle, de Dampier, de Wallace, de Wellesley, así como en las cuencas del Mur-
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rumbidge, del Shoalhaven, del rio Hume, del rio Peel, y del rio de las Nieves. A la extremidad norte de la Nueva-Gales, en el distrito de Moreton-Bay, existen muy activos lavaderos sobre varios afluentes del rio Condamine. Mas cerca de la capital en la Nueva-Inglaterra, se ha encontrado oro en abundancia en la cuenca del rio Mac-Donald. A 200 millas al Sud de Sydney, en Braidwood, un minero realizó 50 libras esterlinas en cinco semanas; otro, 42 libras en quince dias, y una compañia de tres, 200 libras en una semana. Nada era mas comun que un producto de dos onzas diarias cada trabajador, y muchas veces sacaban una libra. Las mujeres tomaban tambien parte en los trabajos, y se cita una viuda que con sus dos hijas sacaba, arañando el suelo, dos onzas diarias por término medio. El distrito de Turon no habia perdido su buena fama. Tal era el atractivo de los azares aleatorios, que los obreros en Meroo no se obligaban á trabajar por cuenta de otro sino á condicion de ser mantenidos y de recibir un salario de tres libras esterlinas por semana. En el mes de octubre el gobierno habia ya distribuido ocho mil seiscientas treinta y siete licencias; diez mil mineros trabajaban en la provincia de Sydney, y se habian expedido para Inglaterra 215,866 libras esterlinas. En el mes de diciembre el producto de los placeres era de unas 40,000 por semana, suma que representa mas de dos millones de libras esterlinas por año, suponiendo un trabajo constante, es decir, haciendo abstraccion del tiempo de las grandes lluvias y de las épocas de extrema sequía.

Estos resultados, sin embargo, por brillantes que debiesen parecer, no tardaron en ser eclipsados por las noticias de la provincia de Victoria. Primero se ha encontrado el oro en Ballarat, donde estaba enterrado á grande profundidad; luego, en el monte Alejandro, donde el oro salia bajo el azadon hasta la superficie; en seguida, en Caliban, quince millas mas lejos, y por último, en Albury, en las márgenes del rio Murray, y sobre la costa oriental, en Gipp's land. Pretenden algunos que la cadena que separa la provincia de Victoria de la de Sydney, y que se conoce bajo el nombre de Montañas-Nevadas, no es mas que una dilatada mina de oro. Cada dia que pasa trae consigo un nuevo descubrimiento, y el de la víspera casi siempre es oscurecido por el del dia siguiente. Las minas del monte Alejandro tienen una extension de cerca de diez millas, y el terreno allí rebosa en oro, que se crio entre un casquijo arcilloso y en los intersticios de la pizarra, por manera que basta ahondar el suelo seis pulgadas. En el mes de diciembre de 1851 contá-
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hanse en un solo punto quince mil mineros, y los criaderos parecian inagotables.

Aquí no hay términos medios; la riqueza se adquiere por golpes de fortuna. Citaose como casos ordinarios, ya siete obreros que han reunido 500 onzas de oro en tres semanas, ó sea á 104 rs. por dia y por persona, contando por tres libras esterlinas la onza, que es el valor corriente del oro en la colonia; ya dos mineros que han realizado en el mismo espacio de tiempo 400 onzas, esto es, 2,940 rs. por dia cada uno de ellos. Un carretero que jamás había removido la tierra, se hizo con un caudal de 1,500 libras esterlinas en cinco semanas, lo cual equivale á casi 3,200 rs. diarios. Un transportado, apenas había conseguido su emancipacion, obtuvo 150 libras esterlinas en diez y seis dias, que da un jornal de 940 rs. Un obrero que en su vida habia sabido mas que herrar caballos, fué menos dichoso, y reportó sin embargo en cinco semanas de trabajo 100 libras esterlinas libres de todo gasto. Un muchacho de catorce años recogió en menos tiempo 400 libras esterlinas, y 120 otro de la misma edad. Pero la ambicion de los obreros iba mas allá, pues no habia uno que al abrir un agujero no concibiese la esperanza de hacer salir de él un valor de 40 ó 50 libras esterlinas desde la salida hasta la puesta del sol. Estas esperanzas eran alimentadas por ejemplos que tenian algo de maravilloso, y cuya relacion circulando de grupo en grupo entre los buscadores de oro, pasaba muy pronto al estado de leyenda. Se ha visto un espacio de algunos pies cuadrados producir en pocos dias 45,000 francos. Cuatro marineros en seis semanas de trabajo cargaron en un carrito una caja que contenía 200 libras de oro, mas de un millon de reales. Otras cuatro obreros al cabo de tres meses de trabajo se repartieron entre sí cuatro millones. Hábllase de un minero que ha recogido 25 libras en dos ó tres semanas; otro que ha sabido reunir 11 libras en 48 horas; otro, en fin, que en menos de una hora ha hecho un monton de 50 libras, que representan mas de 142,000 rs. Es preciso notar que los mineros no pierden el tiempo en recoger las pajillas y los granos de oro, porque eso allí es muy poca cosa. Todo fragmento que no tenga por lo menos la magnitud de una cabeza de aflier ó de una habichuela es arrojado sin exámen, de modo que aun podrian reunirse grandes tesoros con lo que desdeñan estos cosecheros pródigos.

En los placeres del monte Ophir y del Turon, donde los productos de la explotacion eran primero moderados, se habia
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podido lograr sin dificultad que reinasen entre los mineros el orden, la seguridad y cierto decoro en la conducta. El capitán Erskine de la marina real, que los visitó hacia fin de julio de 1851, dio los informes más favorables. Los mineros le acogieron en todas partes con el mejor modo, y el orden y la buena armonía reinaban entre ellos. El capitán Erskine no encontró más que un solo embriagado en los placeres: la venta de los licores estaba prohibida, el domingo era religiosamente observado y se encontraban todavía allí los vestigios de una industria regular. Los placeres cercanos de Puerto-Philip presentan un espectáculo muy diferente; en ellos la existencia del minero es una lotería donde todas las suertes son más menos favorables, de manera que aun las cabezas más frías son acometidas de una especie de embriaguez que se aproxima bastante á la locura, dándose curso á las pasiones más violentas y á los caprichos más extravagantes. El consumo del vino, de la cerveza y de los licores espirituosos es enorme, y las mesas de juego, las contiendas y las luchas de los bojadores pagados disputan el domingo al oficio divino. La población de los placeres, escriben de Melbourne con fecha 2 de enero, rueda sobre el oro y lo trata en cierto modo á puntapiés. Se cita un hombre que colocó un billete de banco de cinco libras entre dos tostadas con manteca y las devoró como un sandwich; otro enrolló dos billetes de cinco libras en forma de bala, y se las tragó como una pildora; un tercero, que había entrado en una confitería para comer tortas, tiró sobre el mostrador un billete de cinco libras, y no quiso recibir la vuelta. Los mineros no comprenden al parecer el valor del dinero, y sufren sus pérdidas con una perfecta filosofía. Un hombre á quien habían robado una letra de 15,000 rs., y que la encontró ya pagada cuando se presentó al banco, se contentó con decir: «¡Bah! el dinero no me falta.»

Un placer en la colonia de Victoria ofrece á la vista un inmenso campamento, con millares de tiendas de todas dimensiones, de todos colores y de todas formas. Este vivac brilla por la noche con innumerables fuegos, y el reposo es allí con frecuencia turbado por las descargas de fusiles y pistolas. Todo minero está armado hasta los dientes, y no puede descansar más que en sí mismo para proteger su botín y su vida. Cada uno se guarda en el campo como si estuviese amenazado de una sorpresa, llevándose las precauciones hasta el extremo de descargar y volver á cargar las armas todos los días á la caída de la tarde. El gobierno transporta todas las semanas á Melbour-
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ne el oro recolectado en los placeres, mediante un derecho de 1 por 100; pero como á pesar de esta comision exorbitante no responde en casos de fuerza mayor, los mineros se reúnen en grupos bien armados, cuando están cansados de hacer fortuna, y escoltan por sí mismos sus propios tesoros. Los bandidos de Van-Diemen caen sobre ellos como aves de rapiña, y es tal el número y tan grande la audacia de ellos, que la policía local no se atreve á hacerles frente, ni á intervenir cuando se comete un asesinato, ni á mezclarse entre la multitud para prender al criminal. Las autoridades de Melbourne se hallan imposibilitadas de enviar refuerzos, porque todos los dependientes de la policía urbana, á excepcion de seis, dieron en masa su dimisión, y se marcharon á buscar oro al monte Alejandro. Un grito de desesperación y de indignación se ha elevado en la colonia. «La imbécilidad de nuestro gobierno, dice L' Argus, nos reduce al extremo de tenernos que hacer justicia por nuestras manos y á proclamar la ley de Lynch con sus mas formidables terrores.» «¿Es necesario que el gobierno obre con energía y sin pérdida de tiempo, dice el Morning-Herald; de otro modo, presentarémos muy pronto el espectáculo de una segunda California, con el motín y la ley de Lynch permanentes, y con los crímenes en su mas odiosa desnudez.» El gobernador, sir G. Fitzroy, ha respondido á esta llamada pidiendo tropas á la madre patria, y reclutando su policía entre algunos soldados licenciados. ¿Bastará para preservar esta sociedad apenas formada, de la disolución que la amenaza, enviar un buque de guerra á que se estacione en Port-Jackson, y otro á Port-Phillip, y reforzar las guarniciones de la Australia, como sir John Packington con 400 á 500 soldados?

Felizmente, no pueden permanecer en el estado crónico semejantes desórdenes. Cuando la autoridad que debe reprimirlos se declara impotente, la sociedad, temblando por su existencia, se subleva y á costa de una comisión popular se desembaraza violentamente de los malhechores. Lo que por otra parte es muy de temer, sobre todo en una comunidad de formación reciente, es la atracción que las fortunas hechas en los placeres ejercen sobre los espíritus. Los hombres, fascinados por este irresistible imán, abandonan los trabajos más productivos y las ocupaciones más necesarias. Allí no hay cargos ni deberes que contengan; no pudiendo seguir ningún salario la progresión de la fortuna que un minero encuentra al extremo de su azada, la profesión de buscador de oro reemplaza muy pronto á todas las profesiones. Un pueblo entero, in-
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Para obtener aquellas no se puede contar con los holandeses, resignados á su degradante posición; rehusan por un leve privilegio exclusivo las mayores ventajas en comunión con otros pueblos: tal ha sido siempre el sistema que han observado en Sumatra, Borneo, Java y todas las Molucas. Los ingleses podrían, mejor que los norte-americanos, sacar inmenso partido en beneficio de las demás naciones. Cuando la expedición del comodoro Biddle, los ciudadanos de los Estados Unidos, con unas ideas sencillas perfectamente de acuerdo con la forma de su gobierno, se trasladaron al Japón, como si hubiesen ido de un puerto á otro de la Unión, sin la menor afectación ni aparato. El almirante Cécille, aunque representaba entonces una monarquía, observó poco más ó menos la misma conducta. Los japoneses, mirando estas dos misiones con las altivas preocupaciones asiáticas, se consideraron tratados con demasiada lalaneza, y con la misma negaron rotundamente las concesiones solicitadas por los dos extranjeros. Un gobierno civilizado, conocedor de la extensión y recursos de la república americana y de la monarquía francesa, hubiera indudablemente dado menos importancia al porte de las naves en que iban los negociadores; y sin embargo, no vemos que en los países más adelantados de Europa se considere con tan filosófica indiferencia la clase, el carácter y el equipaje de los embajadores: estas cosas suelen ejercer mucha influencia en todos lugares, tiempos, y personas. Es necesario no economizar gastos para presentarse ante aquel pueblo vanidoso con una pompa y magnificencia que hablen á su imaginación y puedan tomar por una prueba de deferencia al Cubo-sama. Es menester llevar suntuosos presentes al ídolo sin humillarse ante él. Los japoneses se afirmarian mas en su desprecio á los europeos con las súplicas serviles que se les hiciesen, y por el contrario cederán á una dulce violencia, ó mas bien á una prudente y juiciosa ostentación de fuerza, calculada de modo que les haga comprender la posibilidad de exijirles lo que se les pide. Los gobiernos civilizados podrían considerar esto como un insulto; pero tratándose con pueblos semi-bárbaros, es muy distinto, sobre todo cuando se hallan impacientes por verse libres del yugo de antiguas preocupaciones y dispuestos á mirar como sus mejores amigos á los autores de su emancipación. El orgullo del emperador quedaría tal vez mortificado; pero 40 millones de almas ganarian mucho.