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des del lujo absorban 13 millones anuales, y la merma por desgaste 10 ó 12 millones, todavía queda un acrecentamiento en la reserva monetaria de plata de 4,100 millones por lo menos desde el año de 1840; y esto deja bastante margen á la circulacion metálica de la Francia para el aumento del oro. Cuando la importacion del oro excediese en lo sucesivo á la exportacion en 200 millones de francos anuales, con esta reserva acumulada de 1,100 millones, y con un excedente anual de 80 á 90 sobre la importacion y el consumo de la plata, se necesitarían por lo menos diez años para resablecer el equilibrio entre los dos metales, tal cual existía en 1840.

Nada me parece mas temerario que las predicciones y aun las previsiones, aunque sean poco terminantes, en cuanto concierne al comercio del oro y de la plata. La precision que la ciencia económica deduce de la observacion de los hechos y del rigor del calculo, carece de fuerza sobre fenómenos que varian al capricho de infinidad de causas; pero es permitido creer, cuando vemos que el oro obtiene una prima á pesar de la abundancia creciente de la importacion y después que varios pueblos le han expulsado de su moneda, que la proporcion establecida por las leyes de los diversos pueblos entre el oro y la plata no será turbada en algunos años, si es que debe serlo.

En lo mas fuerte de las alarmas que la California había causado se propusieron medidas mas ó menos radicales. Algunas personas hubieran querido que el gobierno limitase las cantidades de oro que fuese preciso acuñar cada año. Este expediente en el caso de una baja, hubiera sido una barrera muy suficiente, porque las cantidades importadas y conservadas en rieles no hubieran dejado de aumentar el peso sobre el mercado. Otros habían imaginado modificar la proporcion legal; pero esta medida carecía de objeto interin el oro obtuviese una prima, y si llegaba á ser menospreciado, hubiera sido peligrosa antes que la experiencia hubiese comprobado una baja grande y de cierta duracion; pero una vez averiguada no habría habido otro partido que tomar.

Nos falta hablar de la desmonetización del oro. Es indudable que ninguna base es mas racional ni mas segura para la circulacion que la unidad del patron monetario. De hecho, en todos los países que dan concurrentemente al oro y á la plata el privilegio de moneda legal, uno de los dos metales obtiene siempre una prima sobre el otro y no figura en los pagos mas que accidentalmente. Lógicamente, es bastante someter el valor de las cosas á las variaciones del metal que se ha tomado por
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signo representativo, sin exponerse á doblar la incertidumbre atribuyendo á dos metales el valor monetario. Partiendo de este principio, habría aun que examinar cual de los dos metales presenta, en un tiempo dado, un valor menos variable. Antes del descubrimiento de los placeres californianos, la plata hubiera tenido pocos partidarios: hoy mismo, la cuestion no me parece haber cambiado de faz, tanto como se cree comunmente.

Debemos añadir que no es igualmente fácil á todos los pueblos que tienen adoptado un doble patron monetario, excluir uno de los dos metales preciosos de la circulacion. El ejemplo de la Holanda ha probado que el oro, al perder el carácter de moneda legal, no tenía la menor probabilidad de ser admitido como moneda convencional. Desmonetizar el oro, es arrojarle del mercado. Que una nacion comerciante como la Holanda, que vive de la libertad, y que su oficio es trasportar sobre todos los mares, no solamente sus productos, sino tambien los de los demas paises, renuncie á uno de sus medios de cambio, no debe ocasionarle grandes peligros. La Inglaterra, que al parecer no se halla dispuesta en este momento á imitar á los holandeses, es la única que podria hacerlo sin daño, por tener el comercio del mundo en sus manos. En cuanto á la Francia, sin una necesidad muy apremiante, no podria bajo las condiciones actuales anular el valor monetario del oro sin exponerse á una perturbacion completa en sus relaciones exteriores y en sus mas graves intereses.

El comercio de la Francia está encadenado en los lazos del sistema protector; y sin hablar de las prohibiciones directas que deshonran sus tarifas de aduana, casi todos los derechos que gravan los articulos de mucho consumo son unas prohibiciones disfrazadas; de modo que en cambio de los productos que exporta al extranjero no puede importar casi mas que las materias primeras, y aun todavía el bronce y el hierro en barras; estas primeras materias de toda industria, se hallan tarifadas á mas del 100 por 100 de su valor. En los paises que tienen una legislacion verdaderamente comercial y en que las aduanas no son mas que un impuesto, se balancean las importaciones y exportaciones. En Francia se ha querido plantar una barrera para detener los cambios, y los géneros exportados tienen siempre un valor superior á los importados. En 1850, por ejemplo, la importacion representó un valor de 790 millones de francos, y la exportacion 1,068 millones, es decir, 278 millones de mas. La Inglaterra y los Estados Unidos reci-
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hen ellos solos un valor en productos que excede en 236 millones al que envian á Francia; y como las naciones con quienes comercia no pueden saldar en géneros, es necesario que lo hagan en plata ó oro. Hé aquí por qué se encuentra en el balance de 1850, que aun no especifica en toda su extension los hechos sobre este punto, 220 millones de francos importados en numerario.

Mientras que el sistema protector rija en Francia, parece imposible retirar al oro su carácter monetario; porque esto sería quitarle al comercio un medio indispensable de cambio, prohibiéndole de este modo toda relacion con los pueblos que no pueden pagar sino en oro lo que le compran, ó que no pueden venderle los productos excluidos por la tarifa. El oro no corre mas que en los países donde encuentra un mercado, y no hay mercado para el oro mas que en donde este metal es á un mismo tiempo mercancía y moneda. Un beneficio de un medio por mil basta hoy dia para apartar la corriente de los metales preciosos: esta consideracion no debe perderse nunca de vista al ocuparse de la legislacion monetaria.

En el fondo, el cambio que se había anunciado con grande estrépito en el valor relativo del oro y de la plata, no es al parecer muy inminente á estas horas. Si alguna revolucion nos amenaza por este lado, es mas bien una baja simultánea y comun á los dos metales. Los espíritus previsores no se contentan con expresar su temor, y se precavan ya contra las eventualidades desfavorables del porvenir. Esta es una de las causas porque son tan buscadas en el dia las acciones de los caminos de hierro y las propiedades territoriales, y esto explica el abandono relativo en que, no digo la especulacion, sino hasta los capitales rehuyen colocarse en rentas sobre el Estado. Se asustan de hacer imposiciones en las que permanecen fijos el capital y la renta. Aquel se encontraría en efecto mucho mas perjudicado en el caso en que la plata llegase á perder de su valor, mientras que los accionistas de los caminos de hierro tendrían la probabilidad de ver acrecentarse sus rentas, y los propietarios verian aumentarse su capital en la misma proporcion en que disminuyese el valor de la moneda.

Al prevalerme de estos hechos no trato en manera alguna de erigirme en profeta; únicamente me limito á indicar uno de los síntomas de la situacion: el peligro, si existe, no está seguramente próximo. Ya hemos visto á los billetes de banco tomar en Francia un desarrollo que, gracias al buen estado de sus valores, produjo en la circulacion el mismo efecto que un
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menos la ejecucion de este proyecto, es indudable que en él deben tener mayor interés que otra alguna los Estados-Unidos y la Gran-Bretaña. En efecto, la Inglaterra, poseedora de vastos dominios en la India oriental, contando ademas con excelentes puntos de escala para sus buques, se encuentra en posicion muy ventajosa para reportar inmensos beneficios del comercio con el Japon, sobre todo desde el dia en que enlace un canal ambos mares por el celebrado istmo de Suez, según hemos manifestado detenidamente en el tomo II de la Revista (1). La extensa república de la América del Norte tiene á su vez considerables ventajas sobre los estados europeos, y aun sobre muchos del nuevo continente, por la proximidad de sus puertos occidentales al imperio que sirve de asunto á este artículo.

Cuestion de tamaña importancia merece que le consagremos algunas páginas; así que, después de describir la situacion geográfica y el aspecto general del imperio japonés, hablaremos de su descubrimiento, de su historia y de las diferentes relaciones que desde entonces han existido entre aquel pueblo y los demas del globo; de los medios empleados para conseguirlas, y de las causas que influyeron en su extincion; del metodo que, en nuestro concepto, debe adoptarse para reanudarlas, extenderlas y consolidarlas, y de los beneficios que de esto pueden resultar al comercio universal.

El archipiélago ó grupo de islas que constituyen el imperio del Japon, ocupa al E. del Asia una posicion análoga á la que tienen las islas británicas al O. del continente europeo. Extiéndese desde los 26° 35' (extremidad meridional del pequeño archipiélago de Bonin-Sima) hasta los 49° (centro de la isla Saghalien) latitud N., y desde los 132° 32' (islas Gotoo) á los 153° (punta NE. de la isla Iturup) longitud E. del meridiano de Madrid. En estos limites se comprenden las islas de Nifon, Kiusiu, Sikokf ó Sikoko, que son las mayores y forman el núcleo del imperio; las de Sado, Aradsi, Oki, Tsusima, Amakusa, Tanega-sima, Yakuno-sima, situadas alrededor de las tres precedentes; en fin, Yeso ó Matsmai, las Grandes Kuriles (Kunachir, Tchekotan é Iturup), y la parte meridional de Saghalien ó Karafío, que son respectivamente el NE. y el N. del imperio.

Aunque este resulta, pues, situado en el centro de la zona templada, su clima es mucho menos suave que el de los paí-

(1) Págs. 419 y siguientes.
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dido muchos años en Inglaterra, no hubiese facilitado los primeros fondos, lo cual sirvió de estímulo para que varios capitalistas ingleses y holandeses se asociaran más adelante á la misma empresa. En 1850 se comenzaron los primeros trabajos con energía y mucha decisión, pero no sin experimentar la compañía graves dificultades y pasar por terribles pruebas antes de conseguir abrir al público el telégrafo eléctrico el día 13 de noviembre de 1851. Desde entonces ha ido aumentándose de día en día el número de los partes, y ya tratan de establecer también el servicio de noche.

Los productos se han elevado en el primer trimestre como sigue:

En el primer mes á . . . . . . . . . . . . 9,950 fr.
En el segundo á . . . . . . . . . . . . . . 12,690
En el tercero á . . . . . . . . . . . . . . 13,241

Total en el primer trimestre. 35,881

La tarifa de los precios que se pagan por los partes comunicados á Londres desde París y otras ciudades de Francia, es la siguiente:

    PARA LONDRES.
    Por 20 palabras.
    31 á 30
    31 á 40
    41 á 50
    51 á 60
    61 á 70
    71 á 80
    81 á 90
    91 á 100

    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.
    fr. c.	fr. c.

    De Paris	23	29	33	25	37	75	42	48	50	51	55	25	59	50

    Lille	19	50	25	28	50	32	35	50	39	25	42	75	46	25	50

    Dunkerque	19	20	25	28	50	32	35	50	39	25	42	75	46	25	50

    Valenciennes	20	50	26	29	75	33	50	37	25	41	45	48	75	52	50

    Amiens	21	25	26	75	30	75	34	75	38	75	2	75	46	75	50	75	54	50

    Calaïs	15	25	19	50	22	24	50	27	29	50	32	34	50	37	»

    Rouen	24	50	31	35	75	40	75	45	50	50	25	55	60	64	75

    Havre	25	50	32	50	37	50	42	50	47	50	52	75	57	75	62	75	68	»

    Orleans	24	25	30	75	35	50	40	25	45	49	75	54	50	59	25	64	»

    Chalons - sur - Marne	25	50	31	50	36	50	41	25	46	25	51	58	61	65	75	»

Hace algunos años que estamos de tal modo acostumbrados á los maravillosos descubrimientos de las ciencias y de las artes,
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aumento considerable de numerario; y sin embargo, no se ha alterado el valor de las cosas. Puede creerse, pues, con razon, que la abundancia del oro y de la plata no hará por lo menos en un dia lo que no ha hecho la abundancia de papel de banco.

La afuencía de los metales preciosos ha sido un acontecimiento providencial, en cierto modo, en la situacion revolucionaria de la Europa. El crédito había desaparecido ó era dudoso casi en todas partes entre las tempestades de la víspera y las que se anunciaban para el dia siguiente. Los negocios se hallaban detenidos, ó no se trataban mas que al contado; habiéndose llegado á aquel estado de desconfianza y de embarazo que marca en las sociedades los primeros pasos del cambio. La moneda metálica, circulando en abundancia, ha podido mantener todavía un resto de movimiento y de calor. ¿Se quiere la prueba? El excedente medio del numerario importado sobre el numerario exportado, que era en Francia antes de 1848 de 80 á 100 millones, se elevó de repente á cerca de 300 en los años de 1848 y 49. El numerario, en estos tiempos de turbacion, ha suplido los efectos del comercio y sostenido todos los valores; pero en las épocas de tranquilidad y confianza, en que no reina solo, sino que concurre con los billetes de banco y el papel de comercio, á facilitar la circulacion, la moneda de oro y plata debe ser proporcionada al movimiento de los negocios. Lo que hace que 600 millones de francos en escudos ocupen en el dia sin provecho para el pais las cuevas del banco de Francia, es que los capitales no se lanzan mas que sobre el mercado de los fondos públicos, y que la reproduccion de los trabajos en grande escala no ha salido todavía del dominio de las esperanzas para entrar en el de las realidades; pero que la industria vuelva á adquirir confianza en el porvenir, y se verá disminuir la reserva metálica del banco. Por una consecuencia natural, el mercado atrae de fuera los metales preciosos. En realidad el oro y la plata son buscados; las condiciones del trabajo se mejoran, y no podrán menos de ser mas buscados en lo sucesivo.

No nos dejamos, pues, ni abatir ni entusiasmar; el mundo no está en el dia ni sobre el suelo de un Eldorado ni en visperas de un cataclismo. Las gentes que toman el oro y la plata por una riqueza absoluta, que confunden la abundancia de numerario con la de capital, y que afirmaban que el oro importado de la California iba á ocasionar la baja de los intereses, recordarán que el premio es determinado por la confianza, y que esta depende del orden establecido en la sociedad. La Ca-
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lifornia misma se ha encargado de demostrar sus ilusiones, porque en este país en que tanto se despilfarraba el oro, se ha elevado el interés hasta un 8 por 100 mensual. Aquellos que por el contrario, al ver los nuevos galeones dirigirse hacia el Occidente, no sueñan más que en catástrofes y en ruinas; los que insinúan que ha de llegar el día en que el banco de Francia pague para que le desembaracen de su oro, no olvidarán que lo está vendiendo sin dificultad, y aun obteniendo un beneficio sobre la tasa legal, y que el comercio del oro, hasta ahora, no ha arruinado á persona alguna.

LEON FAUCHER.
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DESCRIPCION Y OBSERVACIONES

ACERCA DE

LA MAQUINA SEGADORA,

por

Don Benito Fernandez Maquieira (1).

Del estudio detenido que en la exposicion universal de Londres hice de la máquina para segar, inventada por el americano Mr. Hussey; de las pruebas que de ella presencié allí, y de la opinión unánime de la prensa inglesa en su favor, adquirí el convencimiento de que era el instrumento mas importante y útil que se había expuesto en aquella en beneficio de la agricultura.

En esta persuasión y la de las inmensas ventajas de su introducción en España, me decidí á adquirirla y donarla al público; mas recelando que en su aplicación en nuestro país encontrase quizás inconvenientes, y deseando que la verdad y solo la verdad de los resultados fuese la que apareciese al público en vista de reiteradas experiencias, no creí conveniente adelantar opinión alguna hasta que nuestros labradores por sí mismos juzgasen de la máquina después de verla obrar.

Hoy, que personas idóneas y autorizadas, y multitud de labradores han presenciado los ensayos públicos, y dado su opinión favorable, creo llegado el caso de publicar las observaciones que he tenido lugar de hacer por consecuencia del estu-

(1) Tomadas de la Gaceta del 13, donde se ha insertado por real disposición, para que el público comprenda la utilidad de dicha maquina. Con el mismo objeto, las trasladamos á nuestra REVISTA.
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dio de la máquina, de los ensayos que presencié en Inglaterra, y de los que aquí pública y privadamente he dirigido en persona.

Extraño á la teoría de la mecánica, no me creo competente para hacer una descripción científica de la máquina, ni es necesario al fin que me propongo al escribir este papel. Mi objeto exclusivo al dirigirme á nuestros labradores es solo hacerles conocer este importante adelanto para la agricultura: por tanto me contraeré á manifestarles:

1.º Cuáles son la forma y cualidades de la máquina que denominarémos Segadora, su costo y medios de adquirirla.
2.º Prevenciones que creo necesario hacer para preparar la tierra, y poder hacer uso de la Segadora.
3.º Las ventajas de su aplicación.

1.—Forma y cualidades de la máquina.

Es un carro bajo y ancho con dos ruedas de fierro y lanza colocada de frente en su costado derecho, como punto de mayor peso, en el cual se halla la rueda motora y principales movimientos. Los aparejos para las caballerías deben ser iguales á los de un coche ó carro de cuatro ruedas, con cejaderos y collarones, pero sin arritrancas, y sobre aquellos se coloca una bolea como la de los carros llamados de violin, poniendo en su centro un tirante ó cuerda para que la lanza quede colgada de ella, y de esta suerte con solo acortar ó alargar el tirante se baja ó sube el corte de la mies á voluntad del labrador.

Las piezas principales son de fierro colado muy dobles, y el resto de madera, unidas entre sí por tornillos de un tamaño igual, á fin de que si alguno falta, se reemplace inmediatamente por uno de los obreros con la llave de tuercas que acompaña á la máquina.

El movimiento de las cuchillas que hacen las veces de la hoz, le produce la rueda motora de tal modo que cuando anda el carro las cuchillas siegan; y para evitar que estas jueguen cuando no es necesario, hay un pequeño aparato que detiene su movimiento sin estorbar el rodado del carro, cuya operación ejecuta el obrero que va sentado sin necesidad de dejar su puesto.

Las cuchillas están fijas en una barra de fierro dulce, y sin necesidad de desarmar la máquina se sacan todas á la vez para afilarlas, lo que no es necesario si la mies está en sazon
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para segarse. Cada una de aquellas está clavada en la barra con dos redoblones á efecto de que si alguna se rompe, lo que es sumamente difícil, pueda reemplazarse por el herrero mas inexperto.

Es de todo punto cierto que solo de propósito ó por mala construcción pueden romperse las piezas de fierro: las de madera son bastante sólidas, y en caso necesario se pueden reemplazar por cualquiera carpintero teniendo á la vista las originales, pues su construcción es muy sencilla.

Las ruedas principales de la máquina están cubiertas por un cajón de madera que forma el asiento del obrero que maneja el rastrillo.

En toda población en que haya fundicion y un buen herrero se puede construir la máquina sin dificultad de ninguna especie. El maestro de cerrajería de esta ciudad D. Eugenio Laguna se compromete á hacer las que se le encarguen, iguales en un todo, y con la solidez construida en Inglaterra, por la cantidad de 2,500 rs. vn., incluso un repuesto de tornillos, cuchillas, tuercas, llave para estas y un rastrillo de madera.

El costo principal de esta máquina en Inglaterra, cuyos fabricantes son los Sres. William Dray y compañía que tienen el privilegio exclusivo y viven Swan Lane Upper Thames Street, es de 18 libras esterlinas; pero con el recargo de comisiones, empaque, gastos, fletes, derechos de aduana y conducción terrestre desde Bilbao á Valladolid, me ha costado 3,400 reales, lo que puede servir para gobierno de aquellos labradores ó fabricantes, que situados en el litoral de la Península, les convenga adquirirla directamente de Inglaterra.

Creo deber advertir á los labradores y fabricantes que por vía de ensayo he hecho algunas alteraciones en la máquina; pero que en la práctica siempre he encontrado inconvenientes, y he tenido que volver á dejarla como estaba.

Tengo la convicción que la única alteración que podría hacerse es la de disminuir el ancho del carro como una cuarta á lo mas, reduciendo por consecuencia el número de cuchillas; y esto, no porque el conjunto no esté bien calculado, sino porque las mulas lo conducirían con más facilidad; pero preparado el terreno convenientemente, no debe de manera alguna disminuirse el ancho, porque con esta alteración se segaría menos en igual tiempo, invirtiendo los mismos operarios y caballerías.

En los ensayos hechos que han servido de base para formar la cuenta de ahorros en tiempo y dinero, jamás las cu-
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chillas han segado todas á la vez: la máquina por un término medio no ha segado mas que la mitad de lo que deberia, y se practica en Inglaterra, en donde el terreno, como se ha dicho, presenta una superficie perfectamente plana, y los obreros están acostumbrados á manejarla.

Es muy conveniente aceitar bien los ejes frecuentemente, cuyo gasto insignificante se compensa con la regularidad que adquiere el movimiento de la máquina.

Componiéndose la máquina de piezas de fierro colado, dulce y madera, como se ha dicho, unidas con tornillos, es preciso cuidar que no esté expuesta á la intemperie cuando no trabaja.

En los caminos llanos y buenos, la máquina puede trasportarse de un lugar á otro en sus propias ruedas; pero en malos caminos y calles de muchos saltos está expuesta á sufrir. Como el ancho de la misma es mucho mayor que el de un carro, acontece no poder pasar por caminos angostos; y habiendo yo experimentado estos inconvenientes, he mandado construir un carrito bajo en forma de cangrejo, en donde pueda cargarse y descargarse la máquina con mucha facilidad, con solo el auxilio de los dos obreros y par de mulas que la manejan, sirviendo para conducirla los mismos aparejos que son precisos para aquella. Colocada atravesada sobre el carro, se concilia que pueda conducirse por caminos por donde lo hace un carro comun; y si bien este aparato llena bien el objeto para que ha sido construido, no dudo pueda simplificarse.

II.—Prevenciones para preparar la tierra y usar la máquina.

La máquina ha sido inventada para segar toda clase de cereales y yerbas secas en terrenos planos, y cuyas labores dén á la tierra una superficie lo mas llana posible.

Como en nuestro pais se dan tres clases de labores á las tierras para los cereales, á saber: á junto, yunto ó manía; á cordóncillo, y á surco ó cerro; y como la máquina obra con mas ó menos perfeccion y facilidad, cuanto que estas labores dejan el terreno con superficie mas ó menos igual, la labor á junto es la mas á propósito.

En el terreno á junto trabaja la máquina con regularidad, é indudablemente lo hará con la perfeccion que en Inglaterra con solo tener cuidado que al tiempo de pasar el trillo no que-