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tros). Sin embargo, un mismo empresario puede poseer varias suertes, siempre que se hallen separadas entre sí por una distancia de 5 werstes cuando menos. Estos empresarios ajustan cierto número de operarios, á los cuales suministran las máquinas y los útiles necesarios, los mantienen y les pagan además un crecido salario. Todas estas obligaciones traen consigo el adelanto de un capital considerable; y cuando á la exposición de una producción poco abundante ó algunas veces nula, viene á agregarse la perspectiva de unos derechos exorbitantes en favor del Estado sobre el producto íntegro, ¿puede causar admiración que los individuos de esta feudalidad improvisada por algún tiempo en los placeres de la Siberia, hayan creído prudente reducir ó disimular la extensión de sus empresas?

Créese que el gobierno ruso, al aumentar estos derechos, no tanto se ha propuesto tomar su parte de los beneficios, como hacer lento ó reprimir el desarrollo de una industria que tiende á desmoralizar la población. Si esta medida ha sido dictada por consideraciones tan elevadas, la crítica no debe ensañarse contra ella. Como quiera que sea, en tanto que el gobierno juzgue necesario mantener el nuevo recargo del impuesto, no sería razonable suponer que la producción del oro se eleve en el imperio ruso, pues parece provisionalmente estacionada en una cantidad que, teniendo en cuenta la parte que se desliza de contrabando, debe ser de 360 á 400 millones de reales cada año.

Los españoles, esos infatigables rebuscadores de tesoros, que descubrieron las riquezas ocultas en la cordillera de los Andes, han poseído la California por espacio de más de dos siglos. Desde 1602, Sebastian Viscaino, que fundó á Monterey, supo de los indios dispersos por el país que esta hermosa comarca abundaba en oro y en plata. Sin embargo, en lugar de establecer una colonia de mineros para excavar el suelo, los españoles enviaron, y aun eso algo tarde, misioneros que proclamando el Evangelio enseñaron á los indígenas los primeros rudimentos del estado social y de la agricultura. En 1846 apenas había diez mil colonos de origen español en la California, cuando algunos centenares de aventureros procedentes de los Estados Unidos, la invadieron á mano armada al mando del general Taylor, sin que el gobierno mismo de la Unión, al exigir á México la cesión de esta provincia, pensase más que en un aumento de territorio. Lo que le faltaban eran puertos en el océano Pacífico y una colonia rival del Oregon. Ni aun sospechaban que iban á encontrarse en los valles que descien-
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den de la Tierra-Nevada unas minas de oro que constituirian el aliciente principal de la colonización, y cuyos productos exuberantes desde la primera recolección se esparcerían muy pronto por los mercados de América y de Europa.

El desarrollo que ha adquirido la población de la California se debe al éxito verdaderamente fabuloso de los primeros lavados. Naturalmente los mineros se fijaron desde luego en los placeres mas ricos, y mas bien que agotar las extracciones, las desfloraban; en aquella época se encontraban frecuentemente pepitas de varias onzas y hasta de algunas libras de peso (1), de suerte que un trabajador un poco experimentado hacia su fortuna en pocos días.

En junio de 1848, M. Larkin, cónsul de los Estados Unidos en Monterey antes de la conquista, valuaba el trabajo de un buscador de oro entre 25 á 50 dollars (de 550 á 1,100 rs.) por dia. El coronel Mason en una relación fechada en agosto, calcula el producto diario de cuatro mil mineros europeos ó indios de 30 á 40,000 dollars, ó sea mas de 200 rs. de cada individuo por término medio. El capitán Folson escribe un mes después: «No creo que en el mundo existan depósitos mas ricos; he reconocido por mí mismo que un trabajador activo puede recojer al dia un valor de 25 á 40 dollars de oro, valuando el metal á razón de 16 dollars la onza.» M. Butler-King, cuyo informe es todavía posterior, no admite mas que un término medio de 16 dollars ó una onza de oro por cada dia de trabajo.

En el segundo período de la explotación, cuando los mineros afluían á los placeres y se disputaban pulgada á pulgada el suelo aurífero, los resultados disminuyeron en una proporción considerable. Un periódico local y especial, el Placer Times del 26 de octubre de 1850, recopilando las noticias que había recibido acerca de los trabajos de la estación, y que comprendían los campamentos desde el rio de la Pluma hasta el Cosumnes, en un espacio de cerca de cien millas ocupado por sesenta mil buscadores de oro, calcula el producto medio de un dia en 6 dollars en las orillas del Pluma, en 4 en las del Yuba y del Oso, y en 5 en la Horca americana. Las reseñas de nuestros cónsules á principios de 1850 indicaban también un resultado de una ó dos onzas por dia en el valle del Sacramento, y de

(1) La pepita mas grande encontrada hasta entonces en la California pesaba 33 libras, y era procedente del rio Estanislao. Recientemente se ha encontrado una de 20 libras de peso cerca de San Diego, en la extremidad meridional de la alta California.
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una á cuatro onzas en las regiones posteriormente explotadas del rio de San Joaquin.

Sin embargo, no carecia de compensacion esta inferioridad de resultados que se manifestaba de un año para otro, porque si el minero ganaba menos, en cambio tampoco gastaba tanto. La excesiva carestía de todos los géneros, de los vestidos, de los útiles y de los servicios, había sido de nuevo reducida á limites mas accesibles al bolsillo de todos. Ya no se pagaba un dollar por una libra de pan, ochenta por una manta, cincuenta por el alquiler diario de una carreta tirada de dos bueyes, ni cinco mil por una barrica de aguardiente, ni el trabajo corporal de un operario costaba mas de diez y seis dollars cada dia. La Europa, los Estados-Unidos y la Occidenta, enviaban á la California buques cargados de géneros y productos fabriles, cuya concurrencia aminoraba el precio; construianse, abrianse entre el puerto de San Francisco y los placeres; echábanse puentes sobre los ríos; establecíanse depósitos de víveres y mercancías en todas las estaciones; edificábanse las ciudades con una rapidez prodigiosa; y por último, en 1850 San Francisco contaba ya cincuenta mil habitantes.

Entre tanto parece haber llegado á su tercer periodo la producción del oro en la California. Los mineros han adquirido cierta experiencia; sus procedimientos de explotación son menos toscos, y se establecen muchos mas. El desorden del trabajo no es ya tan grande, y así es que parece elevarse el término medio de los productos. Noticias de San Francisco con fecha del mes de abril hablaban de placeres en el valle del Sacramento donde el trabajo de un dia representaba de 15 á 20 dollars, y de otros en los confines del Oregon, donde el término medio fluctuaba entre 5 y 10 dollars. En la frontera de Sonora la recolección de la arcilla aurífera producía 7 ó 8 dollars por dia, empleando para ello los mas groseros procedimientos de extracción: todos convienen en que ocho horas de trabajo asiduo deben producir de 6 á 8 dollars por poco rico que sea el placer; y como un minero puede vivir con un gasto de 2 á 3 dollars diarios, le resultaría por esta cuenta un beneficio de 400 á 500 dollars por temporada. Sin embargo, según los mas recientes informes, los placeres comenzaban á agotarse. Cien mil mineros, escarvando por espacio de tres años los terrenos de aluvión, ya explorados con fruto por los primeros buscadores de oro en 1848 y 1849, no podían tardar en arrancar los últimos restos de aquellas riquezas. Quedaban por explotar las venas de cuarzo aurífero que se ramifican
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nasta el centro de la Sierra-Nevada. Este nuevo trabajo exige capitales considerables y los esfuerzos combinados de grandes asociaciones; pero hasta el presente no han tenido un gran éxito las tentativas.

La riqueza aurífera del cuarzo en California basta y sobra en las buenas venas para remunerar el trabajo, y los capitales extranjeros abundan en San Francisco: ¿de qué proviene, pues, que las minas de cuarzo no llamen la atención de los genios emprendedores? De que los capitales no encuentran en la California la condición previa y esencial de todo progreso industrial. La propiedad en los placeres y en las minas carece de garantías, pues que no está colocada bajo la salvaguardia de las leyes ni protegida por la fuerza pública, reinando por el contrario en aquel nuevo Estado la más completa anarquía. No solamente los mineros tienen que defender su existencia y su botín contra las incursiones de las tribus indias; no solamente los crímenes y los delitos son comunes entre ellos, sino que la terrible represión de Lynch-Law (ley de Lynch) es la única que les sirve de policía y de justicia, y cada uno no posee sino en virtud del derecho que se abroga el primer ocupante. El minero elige el sitio que le parece conveniente, y un brazo fuerte y una carabina dirigida por un ojo certero, son las autoridades que le mantienen la posesión. Quitar un rico placer á un minero demasiado débil para oponer resistencia, se llama en la jerga de los placeres conquistar un título (to jump a claim). El presidente de los Estados Unidos ¿no ha declarado, en su último mensaje, que «las tierras minerales continuarían accesibles á la concurrencia de todos los ciudadanos,» y el secretario de Estado de lo interior no ha añadido que «la ocupación no estaría sometida á mas reglas que las que los mineros mismos creyeseen oportuno adoptar?»

Por lo demás, es preciso que á pesar de los malos resultados y de la miseria que han sufrido algunos individuos, haya sido para la generalidad provechoso el trabajo de las minas Californianas, puesto que la emigración continua sin cesar é igualmente la explotación de los terrenos auríferos. Los resultados, sin aproximarse á las sumas fabulosas que el entusiasmo ó el miedo ha tomado por realidades, exceden ampliamente á los mas magníficos que nos haya trasmitido la historia; ensayemos determinarlos con exactitud.

M. Butler-King, en el informe que dirigió al secretario de Estado del interior en 1850, después de haber hecho una exploración minuciosa de la California, valuaba en 40 millones de
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duros el producto de los lavados y de las minas de oro en 1848 y 1849. La base de este cálculo, que es el primero que se ha presentado con un carácter oficial, era un producto de 1,000 duros anuales por cada minero. Según M. Butler-King, la emigración americana no afluyó á las Californias hasta mediados de setiembre de 1849, hasta cuya época recogieron casi todos los productos de los lavados los extranjeros, y principalmente los procedentes de México y del Oregon.

El San Francisco Herald estimaba, á fines de 1850 es en 68.587,591 dollars el oro recogido en los veintiún meses trascurridos desde el 1.º de abril de 1849 hasta el 31 de diciembre de 1850. Según los informes publicados en Francia por el ministro de comercio, refiriéndose á datos recogidos sobre el mismo país, la producción era un poco menor, no llegando á la suma de 65 millones de duros los recogidos en los dos años trascurridos desde 1.º de abril de 1849 hasta 31 de marzo de 1851 (1).

M. Emilio Chevalier, que acaba de regresar de una comisión del gobierno francés á Panamá, en el informe que dirige al ministro de negocios extranjeros, indica unos resultados mucho mas considerables. El oro trasportado por los barcos de vapor en 1850 le supone de 50.306,525 duros, y añade, fundándose en el testimonio de una persona á quien juzga muy competente, que las sumas llevadas por los pasajeros no bajan de las tres cuartas partes de los valores consignados como mercancía; así es que eleva la suma á la extraordinaria cantidad de 88 millones de duros en solo un año. En San Francisco, donde se pueden apreciar con mas exactitud los datos conservando siempre algo de conjurtales, no se valúa mas que en una cuarta parte de las cantidades declaradas el oro que llevan sobre si los pasajeros. Bajo este supuesto, ya habría que rebajar 25 millones de duros del cálculo de M. Chevalier; pero aun me parece muy dudoso que la producción de 1850 haya pasado de

(1) A saber:
Oro exportado de San Francisco con manifiesto ó por los pasajeros..................... 215.019,000 fr.
—exportado á Chile y el Perú............ 6.865,000
—por buques de guerra ingleses......... 4.365,000
—convertido en especies en San Francisco.. 7.851,000
—expedido por tierra á México.......... 37.500,000
—sin manifiesto por el comercio......... 25.000,000
—depositado en los banqueros........... 30.000,000
—convertido en monedas, alhajas, etc..... 3.113,000

Total... 329.713,000 fr.
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los 329 millones de francos que los informes recogidos en el mismo país y trasmitidos al ministro de comercio presentan como total producto de los años de 1849 y 1850. Tenemos además un criterio más seguro en las cantidades de oro amonedado en los Estados Unidos. He aquí los datos oficiales:

    ENTREGADO AL CAMBIO.
    CONVERTIDO EN MONEDA.

    1849
    12.243,175
    9.007,761

    1850
    38.565,160
    31.981,757

    1851
    56.867,220
    62.812,478

    <i>Total.</i>
    <b>107.475,555</b>
    <b>103.801,976</b>

No todo el oro entregado al cambio provenía de la California, pues por una parte consistía en especies enviadas de Europa y que se cambiaban por fondos americanos y por mercancías. Los tesoros encontrados en 1848 en el valle del Sacramento pertenecen, como es sabido, principalmente á los extranjeros. En marzo de 1850 las fábricas de moneda de los Estados Unidos no habían aun recibido en oro californiano mas que 11 ó 12 millones de dollars, y las cantidades puestas en circulación no se elevaban en fin de agosto del mismo año sino á 24 millones y medio de dicha moneda. Un año después, aquellas fábricas habían recibido en oro de esta procedencia 80 millones de dollars.

Los Estados Unidos, por efecto de su proximidad, suministran un gran número de inmigrados á la California, la cual hace su principal comercio con aquella república. Parece, por tanto, que la fuerza de las circunstancias debía dirigir hacia los Estados Unidos la corriente metálica que desciende de la Sierra-Nevada. Indudablemente, una parte del oro que se recoge cada año en la California queda en el país para alimentar la circulación monetaria. Cantidades enormes se esparcen también por la América del Sur y entre los pueblos comerciales de la Europa, ya en pago de géneros y productos fabriles, ya como precio acumulado del trabajo. Creo no exagerar al suponer que las siete décimas partes del oro producido anualmente van á convertirse en moneda en los Estados Unidos, y que el diezmo de la producción, sin hacer escala en Nueva-York ó en Nueva-Orleans, es expedido directamente á Europa. Así, habiendo los Estados Unidos recibido de la California 100 millones de dollars hasta fin de 1851, la producción total de los cuatro años, incluso el de 1848 que nada ha suministrado á
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de los príncipes y de los grandes si tan precioso género hubiese sido manchado con la respiración ó el tacto de personas vulgares. Algunas muestras del té japonés, pero que se cree no serían del reservado para el emperador y su corte, han sido importadas hace pocos años en Inglaterra y vendidas en India-House á tres guineas la libra.

Lo mas importante, empero, no es saber lo que puede sacarse del Japon, sino lo que puede introducirse en él. Antiguamente recibía de los europeos, damascos, rasos, terciopelos, paños, tisúes de oro, telas estampadas, pimienta, benjui y el clavo de Ternate, de Tidor y de Amboina; los chinos importaban juncos enteramente cargados de azúcar; entre las demas importaciones figuraban las maderas del Brasil, el estaño, hierro fundido, pólvora, escopetas, el aloé de Socotora, las telas de indiana y de la Persia, el alcanfor de Sumatra, la areca ó avellana índica de Ceilam, las sederías chinescas y las de la Cochinchina. Para interesar á la Compañía de la bahía de Hudson en la apertura del comercio japonés, observaremos que en las provincias septentrionales se consume gran cantidad de pieles. Las mas suntuosas alfombras encontrarían buena salida en el Japon, así como las mas ricas telas y muselinas de colores muy vivos.

Son poco conocidas la organización interior del imperio y la población, cuyo censo es probable que no se haya hecho nunca, si bien todo parece indicar que es considerable y se halla evaluada en 40.000,000 de habitantes. La China posee una larga línea de costa; pero la gran masa de la población acumulada en el interior del territorio, puede ser fácilmente privada de un libre tráfico con los extranjeros por medio de los reglamentos de aduanas. El Japon, por el contrario, está compuesto de muchas islas, dentado por todas partes y entrecortado por innumerables bahías, golfos, surgideros, radas, puertos, canales, que permiten llegar en todos sentidos y direcciones hasta el centro mismo de la población.

Es, pues, evidente que las relaciones de la Europa y de la América con el Japon no pueden continuar así: mas tarde ó mas temprano, el emperador renunciará á su sistema inhospitario. Humboldt aplaza esta revolución para cuando se corte el istmo de Panamá: es claro que entonces nos aproximariamos seis ó siete mil millas, lo cual multiplicaría las dificultades del secuestro; pero ¿cuándo será cortado el istmo de Panamá? Someter á esta eventualidad el entrar en relaciones con el Japon, ¿no sería sacrificar las inmediatas ventajas comerciales?
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las casas de moneda americanas, ha debido ser de 3,000 á 3,200 millones de reales.

El oro exportado de la California en 1851 ha sido valuado por la aduana de aquel Estado en 56 millones de dollars. Según cálculos publicados por el San Francisco Herald, el primer trimestre de 1852 habría presentado, no como cantidades expedidas, sino como producción, una suma de 14.656,142, ó mas bien, reduciendo á onzas el valor del oro, 15.572,151. Con arreglo á este cálculo no habrá bajado de 62 millones de dollars en el año de 1852. La exportación del mes de abril en San Francisco está valuada en 3.422,000 dollars. Los productos de los placeres, aunque siempre abundantes, iban ya disminuyendo según las últimas noticias; no obstante, si la Australia no les quita sus mas experimentados y codiciosos operarios, las minas de la California parece que deben producir este año 1,200 millones de reales poco mas ó menos, cantidad seis veces mayor que la producida por el oro á principios del siglo en los países del globo en que la civilización podía penetrar, y dos veces mayor que los productos habidos en 1847. No hay necesidad seguramente de exagerar los números, como lo han hecho varios escritores de ambos lados del Atlántico, para probar que se prepara un cambio en los valores monetarios, y que el statu quo que dura hace medio siglo, no es sin embargo eterno.

IV.

De las tres grandes regiones auríferas que actualmente provienen de metales preciosos al comercio, la Nueva-Gales del Sur, en Australia, es la que, apenas comenzada su explotación, ha despertado mas vivamente la atención pública. Aquel terreno tiene varias ventajas sobre los demás continentes: el clima es allí suave y de una perfecta salubridad, y el suelo no está ocupado por tribus feroces ni infestado de animales dañinos. En una región donde la sequía es el principal obstáculo que la agricultura encuentra, las comarcas auríferas, situadas en las dos vertientes de la cadena de montañas mas elevadas y en el nacimiento de los manantiales, comprenden los terrenos mejor regados. Esta región parece extenderse de N. E. á S. O., siguiendo el curso del río Murray, que es el mas considerable de la Australia, en una longitud de 1,400 millas y una latitud de 400. La superficie de este inmenso país es cuatro veces ma-
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yor que la de la California, y cinco veces mas grande que la de las Islas Británicas.

Lejos del pais productor es donde se hacen sentir los efectos del oro californiano. Los valles del San Joaquín y del Sacramento no eran, antes de las excavaciones de 1847, mas que un desierto apenas interrumpido por algunos oasis cultivados: la California no tenia poblacion, ni agricultura, ni comercio, ni industria. Los rancheros, la mitad de ellos labradores, la otra mitad cazadores, criaban allí manadas de bueyes, cuya carne era despreciada y cuyas pieles en bruto constituian el único medio de cambio. La extraccion del oro no ha podido, pues, turbar las relaciones que allí existian; ha sido sí el fenómeno, ha sido el motor que ha reunido todos los fragmentos y hecho surgir de un solo golpe una colonia, una nueva sociedad.

En la Australia por el contrario, mucho antes de que las consecuencias de este descubrimiento hayan podido hacerse apreciables por sus efectos en Europa, la explotacion de las minas de oro habia producido ya allí una revolucion. Los primeros lavados no se remontan mas que al mes de mayo de 1851, en cuya época se hallaban florecientes las colonias inglesas de la Oceania, calculándose en unas cuatrocientas mil almas la poblacion de origen europeo que habitaba en el archipiélago austral. La Nueva-Gales del Sur particularmente, que comprende el distrito de Victoria recientemente erigido en una colonia aparte, contiene mas de dos tercios de esta poblacion, y es el centro principal de su riqueza y de su industria. Los habitantes, cuyo mayor número descenden de los trasportados en el siglo anterior, desde 1850 han obtenido instituciones representativas y se gobiernan con leyes propias; tienen nada menos que cincuenta y un periódicos, escuelas y bancos públicos. Sus principales puertos son magníficos, y comunican entre sí por medio de buenos caminos y por líneas de barcos de vapor. Las mayores ciudades, entre las cuales es preciso citar á Sydney con sus 50,000 habitantes y á Melbourne con 35,000, tienen alumbrado de gas y una policía tan bien organizada como la de Londres. El lujo de los muebles y de los trajes excede á toda comparación y absorbe las considerables utilidades obtenidas por el trabajo. Se ha comenzado la construcción de dos caminos de hierro. La Australia posee ya una marina comercial que ha concurrido á proveer de harinas la California en 1850; y su comercio con la metrópoli es doble mas importante que el de las colonias americanas de la Ingla-