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soleo cuyo esqueleto sirve actualmente, bajo el nombre de castillo de San Angelo, de prisión de estado y de plaza fuerte á los pontífices romanos. Admirables estatuas adornaban este vasto edificio; pero la mayor parte de ellas eran obras de las épocas anteriores.

No hay signo mas cierto de decadencia que esta imitación de las obras extranjeras. Un pueblo que desconfía de su propio genio está perdido para la literatura y para las artes, porque nadie va á apagar la sed en aguas lejanas sino cuando están secas las fuentes vivas y saludables que fertilizaban los prados natales; imitar es abdicar. Así no hallamos ya desde los tiempos de Adriano rastro alguno de aquel gusto perfeccionado, de aquella elegancia esquisita, de aquel carácter elevado que admiramos en los monumentos de los principales emperadores. Aun había grandeza; pero el arte estaba perdido sin remedio.

La columna Antonina es bella en su conjunto; pero los bajos relieves son inferiores á los de la columna Trajano, que hacían ya echar de menos la escultura de los principios del imperio.

No debemos pasar en silencio la estatua ecuestre de bronce dorado que Paulo III ha hecho trasportar á la plaza del Capitolio, única que nos ha dejado la antigüedad romana, porque la de mármol representando á Calígula que posee el palacio Farnesio, apenas merece ser nombrada. Elogiada por Winkelmann, ha sido tratada por otros críticos con el mas soberano desprecio; pero á nuestro parecer no merece lo uno ni lo otro. Miguel Angel hacia caso de ella y prodigaba poco sus elogios. La cabeza del emperador, tranquila y serena, es un poco dura y fría; el ginete está perfectamente colocado en la silla, el busto es bello, vigoroso y sin exageracion; pero el caballo, dicen, es enorme, pesado, sin gracia, asmático. Esto no es exacto: el artista ha elegido una raza fuerte que producen algunas provincias del reino de Nápoles, porque hubiera creído lastimar la verdad y la dignidad imperial colocando á Marco Aurelio, príncipe filósofo, sobre un caballo esbelto, vivaracho, de piernas delicadas y propias para la carrera. Los ropajes están bien delineados, y el conjunto es de buen efecto. El caballo de bronce que se encontró á fines de 1849, cerca del hospicio de San Miguel, y que hoy se vé en el Capitolio, en la sala de los bronces, es mas fino, mas desembarazado, mas impetuoso; pero está muy deteriorado para que podamos formar un exacto juicio de él.

Un siglo despues de Adriano, el año 205, el senado y el
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pueblo romano hicieron elevar al pié del Capitolio, en honor de Séptimo Severo y de sus hijos Caracalla y Geta, un arco triunfal, que es un monumento precioso para la historia del arte, jalon plantado entre el siglo de Augusto y la total ruina de las bellas artes en Roma, entre el día y la noche, entre la vida y la muerte. La materia es rica, como generalmente sucede en las épocas degeneradas. Se llevaron de Atenas los hermosos trozos de mármol pantélico con que está construido el monumento. Pero ¿cómo reconocer en las esculturas aquel mismo arte que hermosó el arco de Tito? ¿Dónde están aquellas formas nobles y desenvueltas, aquellas caras que anima la victoria, ó sobre las cuales reposa la dignidad del poder soberano, aquellos accesorios sencillos y elegantes, aquellos nobles caballos que parecen gozar del triunfo de su señor, aquellos ropajes flexibles cuyos pliegues caen con tanta naturalidad y abandono, aquellos adornos de buen gusto que una mano discreta ha incluido en estas bellas composiciones?... Líneas generales, monótonas y desagradecidas, confusa oscuridad en la composición de los grupos, contornos sin elegancia, formas amontonadas y toscas, carencia absoluta de expresión, ejecución rústica, hé aquí lo que nos presenta el arco de Séptimo Severo. Ya no encontramos aquí los adornos sencillos, las líneas fáciles y graciosas de la época brillante. Al orden jónico tan desenvuelto y tan puro del teatro de Marcelo, al elegante orden corintio de la Graecostase y del templo de Júpiter tonante, se ha sustituido la composición cargada y pesada, hecha para ojos que no veian ya lo bello mas que en la riqueza y la profusión.

Caracalla, hijo y sucesor de Séptimo Severo, ostentó su gusto por la magnificencia en las termas que hizo edificar al pié del Celio, cerca del Gran Circo y del valle de Egeria. Salas inmensas, cubiertas de bóvedas de una altura espantosa, y cuyos preciosos restos han resistido á las injurias del tiempo y á la codicia de los hombres, contenían centenares de estatuas, entre las cuales había obras maestras inapreciables. El torso de Belvedere, el Hércules, la Flora y el Toro llamados de Farnesio, obra de otra época, estaban entre las riquezas de las termas. Grandes baños de granito de Egipto y de basalto escitaban la admiración por la materia y por lo difícil del trabajo mas bien que por las bellezas de la forma. Columnas colosales, de granito también, sostenían las elevadas arcadas, y la que se vé en el dia en Florencia sobre la plaza de la Trinidad era una de ellas. Todos los materiales mas raros y las rocas mas
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duras, el amarillo numídico, los granitos grís, moreno y rosa, el pórfido, la serpentina, el basalto, se encontraban allí bajo mil formas y para mil usos diversos. De los adornos de este edificio, conservados todavía en sus sitios ó en los museos pontificios, los mas interesantes son los mosaicos. Los que formaban el pavimento de las mayores salas, destinadas á la lucha y á los ejercicios gimnásticos, están compuestos de cubos de piedras duras, de pórfido, de serpentina, y de amarillo de Africa, y representan diferentes labores sin figuras de hombres ni animales. Otros, que se han trasportado al palacio de San Juan de Letran, están compuestos de esmaltes. El artista ha representado en compartimientos rectangulares, todos los atletas con sus armas, sus trajes, sus actitudes diversas y los premios reservados á los vencedores. Estos trozos nos demuestran que la decadencia había alcanzado á todas las artes del dibujo. Los colores de los esmaltes son vivos, brillantes, y de una admirable duración, puesto que no se han alterado en diez y seis siglos; pero las formas carecen de elegancia, de flexibilidad, y de vida. Como todas las obras de esta época, se distinguen más por su grandeza que por su belleza estas piezas de una extension verdaderamente maravillosa.

El mosaico, originario de Asia, había llegado á ser para los romanos un adorno tan indispensable, que hasta había humildes casas embaldosadas con él. Uno de los restos mas lindos que posee Roma es el que decora la sala redonda del Museo Pio Clementino, y que fué hallado en Otricoli. En él se ve el combate de los Lapitas y de los Centauros, una cabeza de Medusa, festones y follages, todo de una composicion superior y perfectamente coloreado. Este trozo es mas antiguo que el precedente.

A partir desde esta época, el decaimiento fué rápido. Las grandes escuelas de Grecia, de Rodas y de Alejandría, que habían dado tantos artistas excelentes á Roma, veian ellas mismas extinguirse su gloria, siendo á la vez autores y victimas de la decadencia que se manifestaba en la capital del imperio.

Entre las causas que debieron obrar sobre las artes en Roma, es necesario dar una grande importancia, en nuestro concepto, á la alteracion de la poblacion romana. Poco á poco los bárbaros, que veian á sus compatriotas sentarse algunas veces sobre el trono imperial, tomaron el camino de la metrópoli, llevando consigo sus gustos incultos y esa pasion por el brillo de un vano lujo que es tan peculiar de los pueblos nuevos como de los pueblos degenerados. Sin duda para halagar este gusto
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enriqueció Aureliano de oro y plata el templo que mandó erigir al Sol. Esta inmigración, que no se detuvo hasta la caída del imperio, cuando se formaron nuevos reinos de los miembros esparcidos del coloso romano, cambió la fisonomía de la población y ejerció una influencia funesta sobre las costumbres, sobre las artes y sobre las letras, llegando hasta el punto de alterarse el lenguaje con la mezcla de palabras y locuciones extrañas al bello idioma de César y de Cicerón.

La arquitectura fué, según hemos dicho, la que resistió por más tiempo á las causas de degradación que habían hecho decaer á las bellas artes y sobre todo á la estatuaria y á la pintura. Correspondiendo á la vez á las artes de imaginación y á las ciencias matemáticas, la arquitectura es susceptible, mas que las otras, de reglas fijas y conservadoras que la preserven de los descarríos á que se hallan expuestas la pintura y la escultura. No quiere decir esto que basten las reglas del arte para producir obras maestras que solo el genio puede crear; pero las reglas dirigen y encadenan los pasos del artista de tal modo, que le retienen largo tiempo en la vía seguida por los grandes maestros que las inventaron. Las termas de Diocleciano encerraban en su inmenso recinto unos edificios cuyas ruinas llevan todavía el sello de la grandeza y del conocimiento de las condiciones que lo bello exige. La pinacoteca de que Buonarotti ha hecho la iglesia de Santa María de los Ángeles, tiene una inexplicable magestad. Sus columnas monolítas de granito moreno son de agradables proporciones y anuncian un arte todavía potente y vigoroso. La misma superioridad de la arquitectura se halla también en el monumento que cerrará esta rápida revista de las artes en Roma.

Después de la victoria de Constantino sobre Majencio, el senado y el pueblo romano erigieron á la gloria del emperador, entre el Celio y el Palatino, un arco triunfal más grande y más rico que los de Druso, de Tito y de Séptimo Severo. La delineación general es noble, y los arcos son de una airosa abertura; ocho columnas estriadas de orden corintio y de mármol amarillo de Numidia, sostienen el entablamento por encima del cual se eleva el ático decorado de estatuas y bajos relieves. Lo que dá mucho interés á este monumento, es que contiene obras de dos épocas. Una parte de los bajos relieves y las estatuas de los reyes bárbaros prisioneros, excepto las cabezas, pertenecen al reinado de Trajano, en cuya época decoraban probablemente algún arco de triunfo. Las expresadas cabezas y los bajos relieves de la época de Constantino, son muy infe-
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riores á los precedentes. Composicion embarazada y torpe, formas pesadas y sin dignidad, trabajo imperfecto y grosero; tales son los caracteres que las distinguen. ¿Cómo pudieron los mismos ojos que veian todos los días las obras maestras del gran siglo, acostumbrarse á los productos de un arte tan decaído? ¡Cuánto habian descendido desde la brillante época del Laocoón, del Apolo, del arco de Tito! En el arco de Constantino volvemos á encontrar la misma ostentacion de riquezas que hemos hecho ya notar como un síntoma de decadencia. Mientras que los monumentos semejantes de los dos primeros siglos del imperio son monócrmos, éste busca en el colorido lo que le falta de verdadera belleza. Columnas amarillas sostienen el entablamento; pero hay mas: observando atentamente los bajos relieves circulares, colocados encima de los pequeños arcos, reparamos que el fondo plano estaba groseramente trabajado á pico ó á cincel, como para recibir un barnizado; y examinando con mas atencion descubrimos, en efecto, un resto de embarnizado rojo indicando de una manera cierta que el fondo estaba revestido de una espesa capa de aquel color, destinada á dar mas salida á los relieves, y halagar los ojos ya indignos de comprender y apreciar las bellas obras de la estatuaria. Los romanos se parecian entonces á esos campesinos que no admiran la estatua de su santo patron como no esté revestida de una bella ropa bordada con lentejuelas muy relumbrantes.

De la misma manera que hemos señalado como uno de los jalones colocados en el camino de la decadencia, el espíritu de servil imitacion del reinado de Adriano, marca el término el espíritu de cobarde expoliacion del reinado de Constantino. Al arrancar del monumento de Trajano las estatuas y los bajos relieves para enriquecer el del vencedor de Majencio, confesaron cínicamente los artistas su impotencia y su baldon: así firmaron para enseñanza de los siglos futuros la caída irremediable del arte. La barbarie llamaba á las puertas de Roma.

Mientras que se extinguia en el seno del lujo, de la grandeza y de las fiestas imperiales, alumbradas por la expléndida luz del sol poniente del imperio, este arte pagano cuya vida habia sido tan gloriosa y tan noble, y cuyas obras admirables honrarán eternamente al genio del hombre, nacia en la oscuridad de retiros subterráneos, ignorado y timido, alimentado de privaciones, agoviado de sufrimientos y bañado en lágrimas, huyendo las miradas de los tiranos, débil y mezquino, pero lleno de divinas esperanzas, un arte nuevo cuya mision era expresar nue-
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dades y las leyes. Por eso afirman sin temor que ningun indígena ha muerto en el Japon contraviniendo los edictos imperiales.

Para completar el cuadro de las humillaciones sufridas por los holandeses en Dezima, nos falta mencionar la ceremonia que, según cuentan, se verifica todos los años pisando una estampa de la Virgen y el niño Jesus; y aunque muchos escritores holandeses niegan que jamás se les haya obligado á ultrajar estos mudos símbolos del cristianismo, los autores católicos aseguran el hecho unánimemente.

Suele permitirse algunas veces á los empleados en la factoría holandesa hacer una corta excursión por el pais comarcano; pero las autoridades son muy parcas en conceder estas excursiones. En semejante caso, el paseante va siempre acompañado y vigilado por una falange de guardias e intérpretes indígenas, que llevan consigo á sus parientes y amigos, á quienes invitan y obsequian á costa de los desgraciados holandeses; por manera que una partida de campo les cuesta mas que un viaje desde Londres á Constantinopla.

A pesar de situacion tan degradante, de tantas trabas y vejaciones, ¿cuál viene á ser el resultado del comercio holandés en el Japon? El valor de las mercancías expedidas anualmente de Java á Nangasacki no pasa de 7.000,000 de reales, es á saber, menos de la mitad de lo que se les deja importar á los chinos. Las exportaciones se limitan al alcanfor y al cobre, á pesar de los inagotables recursos que las islas japonesas ofrecen al comercio exterior.

En tiempo de William Adams, verdadera época de transición entre el antiguo sistema de libertad comercial y una rígida exclusion, el comercio con aquellas islas era muy considerable y se extendía á casi todos los países situados al este del estrecho de Malaca. Se hacia en juncos ó champanes, embarcaciones chatas, mayores que las usadas entonces por los chinos; el casco del buque era de cedro, y su armazon mucho mas sólida que la de los juncos que han venido empleando desde que se ha prohibido la navegación á posesiones extranjeras; sus velas, que se cargaban plegándolas como un abanico, consistían en hojas de árboles tejidas como esteras. Los holandeses encontraron en las costas de las islas Filipinas un junco japonés, cuyo porte evaluaron en ciento y diez toneladas, con velas de cañas trenzadas, anclas de madera y cables de paja torcida; iba en compañía de otros dos juncos, y tardó veinte días en su navegación desde el Japon á Manila. Se puede formar una idea del número de japoneses dedicados en aquel tiempo á la mari-
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vos sentimientos, nuevas ideas, nuevas creencias. Apenas la doctrina de Jesucristo hubo encontrado en Roma algunos prosélitos, cuando éstos, cediendo á la necesidad natural al hombre de aliviar su alma del cansancio de las abstracciones con imágenes sensibles, símbolos de su fé, y dominados todavía por las formas y por los hábitos del antiguo culto, pidieron á la pintura que tradujese para sus sentidos las enseñanzas y los misterios de la nueva religión, el fervor y las aspiraciones de sus almas. Pero á pesar de estas reminiscencias de un culto materialista, el cristianismo, fiel á su origen y á su vocación, conservó esencialmente su carácter espiritualista. No fueron, pues, los hechos los que representó el nuevo arte; no fué la persona de María, de los apóstoles, de los primeros discípulos, de los mártires, lo que ofreció á los homenajes respetuosos de los fieles; fué el sentido místico de los libros santos; fueron las alegorías, las parábolas, que esclarecieron dándoles vida y haciéndolas palpables á sus ojos. Si pintaron crucifijos, fué menos para representar al Hombre-Dios que para significar el símbolo de todas las virtudes y el fundamento de las esperanzas cristianas. Así, desde sus primeros pasos rompió el arte con las tradiciones del paganismo; para él la forma no fué mas que el vehículo del pensamiento: el sentido místico y moral de la religión; hé aquí su tendencia y su objeto.

Estos primeros discípulos, apenas alumbrados por los tibios resplandores de la nueva aurora, se mostraron mas inteligentes de los destinos del cristianismo, que aquellos que mil y quinientos años después emplearon todos los recursos de la ciencia y todas las facultades del genio en apartar el arte cristiano de su vía santa, para lanzarlo en la ruta ancha, florida y llena de seducciones del materialismo. No quisiéramos, sin embargo, que se interpretasen mal nuestras palabras. Estamos lejos de abundar en la opinión de esa escuela tétrica, y tal vez impotente, que en nuestros días menosprecia la forma y no sabe admirar mas que la pintura inanimada y tribal de los predecesores de Giotto y de Masaccio. No creemos que las bellas formas sean mas paganas que cristianas, siendo natural en el hombre el buscar lo bello. Dios, haciéndonosle amar, nos ha indicado que debemos estudiar la fuente para reproducirle en nuestras obras. No se puede, pues, dejar de compadecer á esa escuela ascética, verdadero anacronismo, hija del sistema y del error, que se escandaliza á la vista de la Madonna á la chaise, y se arroba en un éxtasis santo ante las imágenes doradas de los restos de la decadencia bizantina. No es el hecho
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el que acusamos de materialismo en las grandes escuelas descendientes del renacimiento, sino el pensamiento y la eleccion de los asuntos. Rara vez divinizan la idea; no es el sentido allegórico lo que representan; es el individuo, es el hecho el que divinizan y ofrecen á la adoracion de los hombres en los templos que no debían ser mas que la casa de Dios.

Al trazar la línea de division que separa dos épocas del arte cristiano, hemos querido consignar un hecho histórico y artístico y hacer resaltar el verdadero carácter de la primera sin permitirnos condenar la segunda. Somos demasiado sensibles á la belleza de sus obras maestras; hemos pasado muy deliciosas horas ante sus lienzos, sus retablos y sus frescos, bajo las bóvedas y las cúpulas de sus basílicas, contemplando sus mármoles que parecen próximos á animarse, para negar nuestros goces y mostrarnos ingratos por sostener un sistema. Y además, ¿no es sabido que, respecto á las artes, así como en industria y en las ciencias, el hombre obedece mas bien que manda? Las escuelas artísticas, aquellas, por lo menos, que se hacen adoptar por el mayor número y reconocer por la aprobacion de los pueblos, son hijas de los tiempos, dependen de las necesidades, de los conocimientos, de las tendencias, de los gustos, de los estudios, de los progresos, de los vicios, de las virtudes de su siglo. El arte cristiano, en los tres primeros siglos, fué puramente espiritualista; porque el cristianismo, inmediato á su cuna, conservaba toda la pureza de su primera edad, y exaltado por la persecucion y por el sacrificio vivía en el menosprecio de las cosas terrenales, aspirando á la beatitud celestial, á cuya conquista marchaba con fé viva en medio de los mas espantosos suplicios. Aún no había ninguna de esas afeciones mundanas que mas tarde hicieron sustituir á las lecciones de Jesucristo las enseñanzas humanas, á los preceptos del Crucificado las máximas del orgullo y de la ambicion triunfantes.

Algunos hechos apoyarán estas aserciones.

Si queremos conocer los rudimentos del nuevo arte, seguir sus primeros pasos en la vida, para comprender mejor el espíritu y las tendencias en su origen, tenemos que recurrir á los sepulcros ocultos en el secreto de las catacumbas, ó vuelto á la luz despues que la sabia curiosidad de los hombres ha exigido á las entrañas de la tierra que le diesen cuenta de lo pasado. En los cuidados que prodiga el hombre á los restos de las personas que ama, es donde mas espontáneamente desahoga los sentimientos de su alma. Se complace en alimentarse con
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su dolor, se esfuerza en eternizar el objeto reproduciéndolo bajo mil formas y de mil maneras á su imaginacion y á su vista. La primera poesía fué un quejido, el primer monumento un sepulcro. El salvaje que habita en los archipiélagos del océano Pacífico decora su moraí con estatuas grotescas y es- culturas fúnebres antes de adornar su piragua y su cabaña. Esta investigacion es tanto mas interesante e instructiva, cuan- to que debiendo los cristianos ocultar á la vista de sus perse- guidores todos los sintomas de existencia, á sus oidos todos los latidos de su corazon, y desconfiando indudablemente de los artistas paganos, trazaron ellos mismos con mano inexperta la expresion de sus dolores y de sus esperanzas. Al ver estos sencillos testimonios de afeccion y de fé, se les creeria unos débiles ensayos de un arte sin precedentes: así tendremos en ellos, con certeza, el carácter verdadero y fiel de las primeras inspiraciones artisticas del cristianismo. Ahora bien; estos mo- destos sepulcros presentan un aspecto enteramente diferente de las tumbas paganas, viéndose en ellos expresados los nuevos sentimientos. Ya no se vé en ellos la pomposa ostentacion de los titulos y de la gloria de los muertos, la fastuosa enumeracion de sus empleos, de sus cargos, de sus dignidades, la re- presentacion de los actos de su vida, los útiles, los instrumen- tos de su profesion; en vez de las estatuas, de los bustos y de los bajos relieves, solo se vé algun signo simbólico que anuncia las esperanzas de la nueva fé. Con frecuencia se vé trazada so- bre el mármol una paloma llevando en su pico el ramo de oli- vo, simbolo de perdón y de paz que recuerda á los cristianos que la muerte de Cristo es para ellos una prenda de paz con Dios; tambien acompanan este simbolo con las palabras senci- llas y tiernas: In pace. Se ha ido, dicen, á la mansion de la paz; ha muerto en paz. Por otra parte, como en el sepulcro de Firmia Victoria, colocado bajo el pórtico de la basílica de Santa-Maria in Trastevere, se vé un bagel traqueado sobre una mar agitada que dirige su rumbo hacia la luz de un fa- ro brillante que alumbra á la entrada de un puerto cuyas aguas se hallan tranquilas. Esta agitada mar representa la vi- da; el bagel es la cristiana Firmia Victoria; el faro es el Evan- gelio que alumbra el camino; el puerto tan en calma es la vida futura. ¡Tierna y consoladora alegoría! ¡Qué dulce debió ser el apagar la sed en estas aguas frescas, en estas fuentes vivas, tan puras entonces, en medio del fuego intestino que devoraba al paganismo y al imperio! Estos simples hechos llevan en sí una revolucion entera. En las tumbas paganas todo recuerda