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Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 339

En 1810 lord Wellington contuvo al enemigo en las líneas de Torres Vedras, y Massena, el hijo mimado de la victoria, tuvo que dejar el mando de las tropas francesas que entregó á Marmont, duque de Ragusa.

En 1812 puso sitio á Ciudad-Rodrigo, y después de un terrible asalto, el cual tuvo lugar por la brecha que está frente á la catedral, el 20 de enero entró en la plaza, y 1700 hombres se entregaron á discreción. Wellington puso la plaza á disposición del general Castaños, y las cortes concedieron al noble lord el título de duque de Ciudad-Rodrigo, el cual ha mirado siempre como uno de sus mas gloriosos blasones.

El dia 22 de julio tuvo lugar la batalla de Arapiles; 94,000 combatientes vinieron aquel dia á las manos. Wellington aprovechó una falta de Marmont su adversario, y esta circunstancia le dió la victoria.

Si fuéramos á enumerar las acciones que dió el ilustre general de que nos ocupamos, no nos lo permitiría la estrechez de nuestras columnas. Después de haberse declarado en retirada el ejército francés, Wellington se dispuso á perseguirlo.

El 21 de mayo de 1813 se encontraron en Vitoria en donde fué derrotado completamente el ejército francés.

El gobierno inglés concedió á lord Wellington el grado de feld-mariscal, y nuestras cortes le hicieron donación del Soto de Roma.

Después de la célebre batalla de Vitoria, el ejército francés, arrollado constantemente, fué obligado á penetrar en el territorio francés, y el lord con el grueso de su ejército se situó en Hernani, y mandó poner sitio á Pamplona, Santoña y San Sebastian.

Apretábase Wellington á proseguir sus victorias y á atacar á los franceses en su propio territorio, cuando en 31 de marzo de 1814 tuvo noticia de la entrada en Paris de los ejércitos aliados y de la caída de Napoleon; á pesar de esto se dió la batalla de Tolosa el dia 10 de abril, en la cual quisieron, según dicen, el noble lord y el mariscal Soult medir sus fuerzas.

Hecha la paz, el duque de Wellington volvió á Inglaterra en 1814. El parlamento inglés le otorgó un donativo de 500,000 libras esterlinas en recompensa de sus esclarecidos servicios.

Habiendo Napoleon desembarcado en Cannes, todas las naciones de Europa resolvieron atacar el nuevo Anteo que parecía levantarse mas fuerte que antes.
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ejecucion de estas leyes no siempre se conforman con ellas: el comercio es una necesidad indestructible de la humanidad. Así es que los mandarines de las provincias marítimas, con una inteligencia que les da mucho crédito, suelen instruir á los visitadores en la marcha que deben seguir para comprometerse ellos lo menos posible. Se le recomienda efectivamente al capitán Jones, por ejemplo, que no vuelva mas al Japon, y se le previene que la Mariana de Hull ó de Sunderland no debe aparecer otra vez en aquellos puertos; pero si el capitán Jones juzga apropiado transformarse en capitán Morgan, si la Mariana se presenta bajo el nombre de Good-Endeavour (la Buena Empresa), el mandarin más rígido no tendrá inconveniente en permitir la entrada de la nueva embarcación. Todo consiste en saber conducirse, y con un poco de destreza, un mismo buque y un mismo capitán pueden volver anualmente por espacio de diez ó veinte años sin infringir las leyes del imperio ni comprometer la responsabilidad de las autoridades. Cuando ha pasado mucho tiempo sin que buque alguno haya entrado en el puerto de Nangasacki, nada puede reprimir el deseo que el pueblo manifiesta por entrar en comunicación con los extranjeros. Los japoneses acuden de todas partes en innumerables bajeles, y aunque sean rechazados por los que podríamos llamar guarda-costas imperiales, vuelven á la carga hasta que pierden toda esperanza de conseguir su objeto. En ciertos puntos del imperio, los mandarines afectan á veces terror á un castigo que no experimentan y que los europeos no tienen escrúpulo de conciencia en excitar, sabiendo que no hay fundamento para semejante terror.

Algunos creen todavía que allí se alimentan aun ideas hostiles contra los europeos: dejemos á los lectores juzgar por sí mismos. En 1849, el comandante en jefe en los mares de la China ordenó al capitán Mathison del Marinero, que visitase la costa del Japon. El capitán hizo rumbo hacia ella, y ancló á la vista de la ciudad de Oragawa, á 25 millas de la capital del imperio, y 3 millas mas adentro de lo que se había nunca permitido á los buques extranjeros; desde allí levantó el plano de la costa en toda su extensión. «El intérprete japonés que teníamos á bordo, dice Mathison, informó á las autoridades del objeto de mi visita, y yo envié al gobernador una carta escrita en chino, suplicándole me recibiese. Respondióme que por cortesía y curiosidad hubiera tenido mucho gusto en hacerme una visita á bordo ó recibirmé en tierra para conversar conmigo; pero que la ley del país prohibía desembarcar á todo extranje-
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Lord Wellington fué nombrado generalísimo de los ejércitos inglés, holandés y bávaro. Marchó rápidamente á ponerse en combinación con Blucher acerca del plan de campaña, y en julio de 1815 se puso al frente de aquel numeroso ejército.

El día 18 se dió aquel sangriento drama, único de este siglo, que inmortalizó á los vencidos. ¡Cuánta mas gloria rodeará el nombre del vencedor de Waterloo!

Después de la campaña llegó Wellington á París en donde fué recibido conforme sus méritos lo requerían. De allí pasó á Inglaterra en donde ha estado ocupado siempre de los negocios militares, ha estado al frente del gobierno, y se ha ocupado siempre de la mejora del ejército.

Sencillo en sus costumbres, sus facciones revelaban luego el hombre de carácter militar. Con él ha desaparecido uno de aquellos astros que iluminaron la venida del siglo XIX.

Ha quedado vacante con su fallecimiento un collar del Toison de Oro que llevaba desde 1812. Además el ilustre duque era gran cruz de las reales y militares órdenes de San Fernando y San Hermenegildo.

El heredero del noble duque es su hijo el marqués del Duero, en quien recaen los títulos de Wellington, Ciudad-Rodrigo y la dignidad de par de Inglaterra. Deja también otro hijo, sir Carlos Wellesley, teniente coronel del ejército británico.

El duque de Wellington, además de este título, tenía los de marqués del Duero, duque de Ciudad-Rodrigo, en España; de la Victoria, marqués de Torres Vedras y conde de Vinciera, en Portugal, y príncipe de Waterloo en Holanda. Reunía en sí las órdenes del Toison, de la Jarretiera, de la Legión de Honor, del Baño, del Aguila y de todas las primeras órdenes de Europa, y era capitán general en Inglaterra, en España, en Prusia, en Austria y en otras muchas naciones del continente.»
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DE LA PRODUCCION DEL ORO

Y DE LA ANULACION DE SU VALOR MONETARIO.

Desde principios de este siglo el oro ha gozado constantemente en Europa un marcado favor con respecto á la plata. El valor comercial de aquella sustancia metálica habia llegado á ser, por término medio, algo mas del 1 por 100 de su valor legal. Solo en Inglaterra circulaba el oro en clase de moneda; en los demás paises que tienen una doble ley monetaria, el oro, apenas acuñado, convertirse en mercancía y tendia á salir de la circulacion. Descubrianse tesoros inesperados, sin que la explotacion de estos depósitos auríferos lograse restablecer el equilibrio entre los valores metálicos ni abastecer el mercado. La civilizacion, desarrollándose en los tiempos históricos, no hacia mas que convertir en realidad las leyendas de los tiempos fabulosos. El oro, en razon de la importancia y de la estabilidad de su valor, pareció destinado á ser para siempre el símbolo y el agente principal de la riqueza.

En ese curso que han seguido los metales preciosos, una detencion, ó mas bien una desviacion, se manifiesta en la actualidad: el oro parece llamado á decaer de su supremacía monetaria, porque esta supremacía soberana ha sido combatida á todo trance, como tantas otras, por una especie de insurreccion del miedo. Hace diez años se temia extraordinariamente la disminucion de valor de la plata; de diez y ocho meses á esta parte es la del oro la que sirve de pábulo al pánico general.
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Varios de los pueblos que antes procuraban atraerlo á sí ó retenir su circulacion á costa de grandes sacrificios, han mostrado despues una impaciencia febril por expulsarlo.

La Holanda ha tomado la delantera: desde el mes de junio de 1850 ha amortizado todas sus piezas de 10 florines y sus guillermos. Portugal no ha seguido mas que la mitad del ejemplo, mandando que cesasen de tener curso en el reino todas las monedas de oro, á excepcion de los soberanos ingleses. La Bélgica, que por hacer abundar en sus mercados el metal mas precioso, no solo habia dado curso á las piezas francesas de 20 y de 40 francos, sino que hasta habia acuñado en 1847 una moneda de capricho y de mala ley, se ha apresurado á dictar medidas para extinguir el curso de las monedas de oro, así indígenas como extranjeras. Por un ukase de 29 de diciembre de 1850, la Rusia, queriendo mantener el equilibrio, ha prohibido la exportacion de la plata. Hasta el gobierno francés, movido por la novedad y por la rapidez de las circunstancias, ha nombrado una comision «con el objeto, dice el ministro de Hacienda, en su decreto de 14 de diciembre de 1850, de estudiar las cuestiones que se refieren al empleo simultaneo de los dos metales preciosos, el oro y la plata, como moneda legal en la circulacion.»

De los gobiernos ha pasado el terror por un momento á los intereses particulares; y el valor de ambos metales ha experimentado una perturbacion sensible en el mercado europeo. En el espacio de algunos meses, la prima del oro ha desaparecido para dar lugar á una baja que solamente se hallaba contenida por la tarifa legal. Desde el 1.º de julio al 25 de diciembre de 1850, el precio de los soberanos ingleses ha bajado en París cerca de un 2 por 100. En la bolsa de Amsterdam, á fines de diciembre del mismo año, la baja del oro llegaba á la enorme proporcion de 4 por 100. En la misma época, la plata habia obtenido en el mercado de Londres una prima equivalente sobre poco mas ó menos: de 4 chelines y once dineros y medio la onza, el precio de la plata se habia elevado á 5 chelines, un dinero y cinco octavos. La relacion entre el oro y la plata, que la ley del año XI ha fijado en Francia en 15 onzas y media de plata fina por cada onza de oro sin aleacion, y que la prima constante del oro de Europa habia elevado á 15 onzas y 3 cuartos, tarifa de España, descendia á 15 y un cuarto en Holanda, en Bélgica, en Amburgo, finalmente, en todas partes donde el oro cesaba de ser moneda para convertirse en mercancía; llegando casi á la tarifa de Rusia, pais en que la abun-
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dancia de oro y la escasez de plata han hecho fijar la relación de ambos metales en 15 onzas de plata fina por una onza de oro. Sin embargo, cualquiera que haya sido entonces la baja sufrida por el oro, se temía que fuese mucho mayor en el porvenir. Las sombrías predicciones de la prensa se mezclaban con los temores del público; en los periódicos de todos los matices y de todas las naciones, se anunciaba como un acontecimiento infalible, que bajo la influencia combinada de las extracciones de la California y de la Rusia, el valor del oro no representaría dentro de poco tiempo más que nueve ó diez veces el de la plata. Mientras que numerosos enjambres de emigrados se arrojaban con peligro de su vida sobre las Montañas-Rocosas, doblaban por economía el cabo de Hornos, ó tomaban en su impaciencia el camino más corto, aunque no menos costoso, del istmo de Panamá, afanándose todos por conquistar el vellocino de oro, aquellos tesoros cuya valía exageraban, se envilecían considerablemente en Europa: lo que allí había de más positivo y precioso para el mundo, seis meses después parecía relegado, por término próximo, al dominio de las quimeras. A la auromantía de todas las épocas, reemplazaba entre los pueblos más civilizados una especie de aurofobia.

La Gran Bretaña fue la primera que ha hecho frente á la derrota. En tanto que el comercio continental se asustaba con la idea de un acrecentamiento considerable en la importación del oro, el banco de Inglaterra no ha temido buscar el medio de contener la exportación. A principios de 1851 ha elevado de 2 y medio á 3 por 100 el premio del descuento, y al punto ha subido el cambio: la libra esterlina que había descendido por un momento á 24 francos y 70 céntimos, ó sea un 2 por 100, se elevó á los pocos días á 24 francos y 95 céntimos: actualmente fluctúa entre 25 francos 35 céntimos, y 25 francos 45 céntimos, lo cual representa una prima de medio á tres cuartos por ciento. Y no es esto todo: la fábrica de moneda de París, que recibía el oro por millones en diciembre de 1850 y en enero de 1851, ha visto disminuirse este movimiento desde la primavera del mismo año hasta el punto de no recibir en una semana lo que antes ingresaba en un solo día. En esa época las oscilaciones del mercado parecían haber llegado á su término, la calma tornaba á las imaginaciones, y los valores monetarios se aproximaban á su nivel legal. La ocasión parecía oportuna para examinar si la perturbación por que se acababa de atravesar, era efecto de accidentes pasajeros ó de causas durables.
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Sobre esta dificultad que había parecido dispuesta á cortar desde luego sin preparacion y sin demora, el gobierno francés no tardó en comprender que le daba lugar suficiente para entregarse á estudios mas profundos. En efecto, en el Monteur de 15 de enero de 1851 se lee lo siguiente: «La comision creada por el decreto de 14 de diciembre y presidida por M. Fould, ministro de hacienda, para examinar la cuestion monetaria, ha reconocido que la reciente baja del oro ha sido producida principalmente por causas accidentales, cuya accion comienza á debilitarse; que la influencia que ciertas causas permanentes habrán ejercido en este punto, no podria determinarse con exactitud al presente; que en tal estado es necesario reunir informes precisos sobre la produccion de los metales preciosos, principalmente en California y en Rusia. Por consecuencia, la comision ha opinado, después de comprobados los hechos, que no hay motivo para introducir modificacion alguna en nuestro regimen monetario.»

Esta resolucion era muy discreta, y los sucesos no han tardado en justificarla. Efectivamente, por una parte el precio del oro, recuperando con escasa diferencia su antiguo nivel ha excedido una vez del valor legal; por otra, el descubrimiento que á mediados de 1851 se ha hecho de ricas minas auríferas en las regiones meridionales de la Australia, parecen concurrir á propósito para renovar una controversia suspendida, pero no terminada. Los elementos del problema cambian y se complican de hora en hora.

A falta de documentos oficiales, tenemos las relaciones de los trabajadores y las noticias del comercio. Poseemos bastantes datos del Norte, del Occidente y del Sur, para poder de hoy mas establecer conjeturas, cuando menos, sobre la trascendencia del movimiento que se opera en la produccion de los metales preciosos; y añadiré que en lo sucesivo se emprenderá este estudio con un espíritu exento de las preocupaciones que tienden á oscurecerlo. El comercio de los metales que se emplean en la moneda, parece haber vuelto á entrar en sus carri- les, y la fantasma de la baja, lo mismo que la de la alza, ya no se hallan al parecer suspensas sobre el mercado. Hace poco tiempo, á fin de impedir la salida del oro, el banco de Francia ha elevado la prima. En Londres como en Paris están llenos los depósitos metálicos; el banco de Inglaterra cuenta mas de 500 millones en sus sótanos, y el de Francia cerca de 600 millones en los suyos. La importacion de los metales preciosos en Europa se efectúa lentamente. Nada se opone, pues, desde
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hoy, á esa observacion constante y segura de los hechos, unica que puede legitimar las inducciones de la ciencia.

I.

El valor asignado á los metales preciosos en sus funciones de moneda, nada tiene de arbitrario: no depende de los gobiernos ni de las asambleas fijarlo según el grado de sus conveniencias ó de sus necesidades. Los poderes públicos no son en esta materia sino los órganos de los hechos, cuya ley sufren y proclaman. El busto del soberano, grabado en las monedas, las erige en signos representativos de todos los valores, declarando y garantizando el intrínseco que se les señala; pero el precio legal del oro y de la plata debe ser la expresión exacta de su valor comercial. En esto se fundan la solidez y la regularidad de la circulación monetaria.

Las causas que determinan el valor de los metales preciosos son las mismas que concurren á fijar el precio de las otras mercancías, las cuales son ante todo la relación entre la oferta y la demanda, la abundancia relativa ó la escasez del oro en el mercado. Mientras mas se aumenta la riqueza metálica de un pueblo, mas disminuye el valor del oro y de la plata á los ojos de todo el mundo: su poder comercial disminuye en la misma proporción en que su cantidad aumenta. Por el contrario, mientras menos especies hay en circulación, mas se aumenta el valor de cada fracción del numerario. Una partícula de ese tesoro basta en tal caso para adquirir una cantidad considerable de productos, y se dice entonces que los géneros están á bajo precio, ó, lo que viene á ser absolutamente lo mismo, que el dinero es caro. Así, el dinero en tiempo de Carlomagno tenía un poder once veces mayor que al presente, lo cual significa que en aquel tiempo era once veces más buscado y once veces más escaso. Sabido es que el descubrimiento de la América, inundando de metales preciosos la circulación monetaria en Europa, atrajo una súbita y profunda baja en sus valores; baja que, á través de ligeras oscilaciones, subsiste aun en nuestros días.

No solamente el estado del mercado sirve de medida al valor del oro y de la plata con relación á las demás mercancías; para fijar el valor relativo, para determinar la desigualdad que debe existir, según las leyes y según las circunstancias, entre el precio del oro y el de la plata, no hay otra base mas que la abundancia ó la escasez de cada uno de los dos metales,
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y la indiferencia ó la solicitud de los compradores con respecto al uno ó al otro.

La relacion entre el oro y la plata es variable por su propia naturaleza. En valo Garnier, el comentador de Adam Smith, se esfuerza por establecer que el valor del oro en los tiempos antiguos no diera notablemente del que tiene en la época actual, y que ya en el reinado de Darío en Persia, según refiere Herodoto, así como en vida de Platon en Grecia, representaba un valor quince veces mayor que el de la plata bajo las condiciones de ley y peso iguales. La crítica no ha tardado en destruir, con presencia de documentos y de hechos, esa hipótesis mas ingeniosa que sólida. Está ya demostrado que la plata no ocupaba en la riqueza metálica de los pueblos antiguos el lugar importante que ahora tiene, y que la convierte en agente necesario de la circulacion.

Cuando se investiga caminando á través de las variaciones monetarias y se busca un principio que dirija la observacion, no se tarda en reconocer que la divergencia que existe entre el valor del oro y el de la plata se aumenta á medida que la civilización y la industria se desarrollan: no sin razon la mitología, trasladando al mundo moral las analogías del mundo fisico, hace suceder la edad de plata á la de oro. Históricamente, en efecto, el descubrimiento y explotacion de los terrenos auríferos han debido preceder al descubrimiento y explotacion de los argentíferos. El oro se encuentra casi en todas partes en el estado nativo, puro ó formando aleacion con la plata; excavando los aluviones de los rios ó de los arroyos, se obtiene por la sencilla operacion del lavado, que está al alcance de los pueblos menos adelantados en las artes mecanicas y en la ciencia: tales son los tesoros que la naturaleza ha esparcido por la superficie del globo, arrojándolos, por decirlo asi, á los pies de los primeros ocupadores. La plata, por el contrario, embutida en las rocas de los terrenos primitivos, apenas se encuentra mas que en las grandes profundidades: la extraccion de este metal exige máquinas poderosas, todos los recursos de la química, la accion combinada de la voluntad, de la fuerza y del capital; es la obra de una civilización ya desarrollada y segura de sí misma.

Casi todos los pueblos de la antigüedad, cualquiera que haya sido su estado social, han conocido el uso y el valor del oro. Desde la India hasta la Iberia, desde la Etiopía hasta las regiones hiperbóreas, apenas existe raza alguna, ora errante, ora establecida, que no haya inaugurado su trabajo industrial
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explotando las riquezas de la superficie. ¿Qué país no ha tenido su Pactolo? ¿Qué príncipe ó qué sátrapa no ha atesorado como Midas y Creso? El fausto de las grandes monarquías que se han sucedido en el dominio del antiguo mundo revela tal abundancia de tesoros metálicos, que no se le ha conocido igual en nuestros días; pero las fuentes de esa opulencia incomparable se han ido secando las unas tras las otras. M. Dureau de la Malle hace observar que, desde la muerte de Alejandro, las arenas auríferas del Asia y de la Grecia se extinguieron; las de la Galia y de España parecen haber sido abandonadas á la caída del imperio romano. Hace mucho tiempo que el oro ha desaparecido de la superficie de las regiones mas antigüamente habitadas; y ya no puede venir, á lo menos en cantidad considerable y que afecte la circulacion, mas que de las comarcas que permanecen aun poco menos que cerradas al comercio europeo y que han sido descubiertas en los tiempos modernos.

Un estudio retrospectivo de la historia nos demuestra que el empleo de la plata bajo la forma de moneda no data de una época muy remota, y que no los pueblos conquistadores, sino los pueblos industriosos y comerciantes, fueron los que la han introducido en los cambios: basta citar á los fenicios, esos fundadores de colonias, los atenienses y los cartagineses. Cuando el descubrimiento de América, solo se ha encontrado la moneda de plata entre las naciones que formaban por sí mismas dos sociedades regularizadas, es decir, en el Perú y en México. Por otra parte, si la plata ha venido con posterioridad al oro á ocupar su puesto en la circulacion, en cambio se ha sostenido en él con mas constancia y regularidad. Las minas de donde se extrae, penetrando y ramificándose en las entrañas del terreno, son casi inagotables. De aquí resulta que la produccion de la plata continua con frecuencia después que la del oro ha llegado á su término, y esta es la causa de las variaciones que ha presentado siempre la relacion de los metales preciosos.

Las doctas investigaciones de Boeckh, de M. Letronne, de M. Humboldt, de Jacob y de M. Dureau de la Malle han arrojado mucha luz sobre las causas y la importancia de estas oscilaciones monetarias. No cabe duda en que al principio el valor de la plata ha igualado y aun excedido al del oro, y así se ve que las leyes de Manou solo atribuyen á este metal un precio dos veces y media mayor que el de la plata. M. Dureau de la Malle cree además que, entre el siglo XV y el XVI ante-