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aquellas islas con esa abnegacion de que ninguna secta religiosa ha dado muestras en el discurso de los siglos. Obedeciendo con ascética uncion, aun seguros del martirio que les esperaba, el precepto divino: «Id, é instruid á todos los pueblos (1),» entraron en el imperio del Japon, indudablemente con el mismo ardor y entusiasmo religiosos del que ha dicho en nuestros dias: «O los chinos nos escuchan, ó nos expulsan, ó nos matan: si nos escuchan, se convertirán; si nos expulsan, volveremos á entrar; si nos matan, otros vendrán (2).»

En efecto, San Francisco Javier, el inolvidable apóstol de las Indias, partió de Goa en 1547, y llegó al Japon, «donde fué acogido, por confesión de escritores protestantes, con grandes muestras de favor por los príncipes indígenas. Allí hizo numerosos prosélitos, erigió muchas iglesias, echó los cimientos de una organización religiosa que, á no haber sido súbita y cruelmente interrumpida, prometía hacer entrar muy pronto al pueblo japonés entero en el gremio de la Iglesia romana.»

Así era en verdad: innumerables personas, entre las cuales se contaban algunos príncipes y muchos señores de los mas ricos e influyentes, abrazaron desde luego la fé cristiana; multiplicáronse los sacerdotes indígenas; convencidos del error en que habían vivido y en que permanecían aun sus compatriotas, se esparcieron por todo el país en compañía de nuestros misioneros, animados todos de ese celo y ese desinterés que no pueden explicarse por los motivos ocasionales de las acciones humanas; con el deseo ardiente de iluminar aquellas almas con los plácidos fulgores de la verdad, y destruir los sacrilegios altares elevados por la idolatría. Pero la victoria está decidida desde que el error acepta la lucha con la verdad: á medida que se extendía el cristianismo, los budhistas y los sintoistas sucumbían; y los mas encarnizados enemigos de la Iglesia católica convienen en que «el número de los convertidos llegó muy pronto á un millón, desde las últimas clases sociales hasta el trono, habiendo una época en que el emperador mismo pasaba por haber abjurado la idolatría y abrazado la religión cristiana.»

Por desgracia estallaron las tempestades de las pasiones humanas, y agitada como una criba se vió la barca de San Pedro (3) que al fin hubo de zozobrar en los mares del archipiélago japonés. Un incidente sirvió de base, y como acontece con frecuencia, la chispa llegó mas tarde á convertirse en vo-

(1) San Mateo, XVIII, 19.
(2) Carta de M. Chauveau, fechada en Macao á 20 de noviembre de 1845.
(3) San Lucas, XII, 31.
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conquistaron, ya no existian. Asiria, Persia, Macedonia figuraban solo en las páginas de lo pasado. Roma tambien, rica en gloriosos monumentos, abrumada con el peso de su grandeza, sentia conmoverse los cimientos de aquel omnímodo poder con que en los dias del triunfo avasalló los pueblos que juzgára dignos de su insaciable codicia. Las glorias de Caton, de César y Augusto se ven mancilladas con los crímenes cometidos por sus sucesores; y á la sombra de un trono imperial tan lleno de gloria en otro tiempo, se vertía entonces á mares la sangre para saciar los feroces instintos de los Calígulas y Nerones. El desorden estaba en todas partes; en la religion, en la política, en las costumbres. Los emperadores compraban el cetro con el crimen, y sus palacios eran lugares de prostitucion: los magistrados no administraban justicia, la veudian: los nobles y los plebejos y todas las clases habian roto los vínculos de union y sociabilidad. En este estado, Roma debia perecer y con ella la mayor parte de sus conquistas, el mejor de sus progresos, la unidad. Todo presagiaaba la gran catástrofe; ningun oráculo habria conseguido evitarla; y si alguna misteriosa Sibila hubiese anunciado que Roma podia salvarse, las tribus del Tanais y del Danubio lo hubieran desmentido. Roma, pobre y potente en su cuna; rica, sabia y virtuosa en su juventud; virosa y corrompida en su vejez, habia llenado ya su misión: sus destinos estaban realizados y era llegado el dia en que la civilizacion del politeismo con todas sus conquistas, cediera el campo á otra civilizacion, de mas gloria y de mas elevado porvenir. Los monumentos de la sociedad pagana se desmoronaron y cayeron hechos pedazos, ante el sagrado madero que sostuvo en el Gólgota al Dios de paz hecho hombre para morir por el hombre. ¡Leccion sublime, que nunca debiera borrarse de la memoria! Roma representante de la fuerza, iba á morir por la fuerza. De repente y cual fieras que encerradas y aherrojadas por mucho tiempo rompen las cadenas, y al recobrar su libertad talan y destrozan las tierras por donde pasan, asi se precipitan sobre el caduco imperio las tribus vigorosas de las selvas de la Germania, destruyendo y aniquilando cuantos obstáculos se oponian á su incursión violenta. Los descendientes de los héroes del Capitolio, afeminados y corrompidos, no pueden luchar, ni detener siquiera la marcha veloz con que caminan las victoriosas huestes de los hijos del Septentrion, conducidas por el bárbaro Alarico, impulsado por aquel poder misterioso que le llevaba á saquear y demoler la ciudad de los Césares.
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La catástrofe presentida era ya un hecho consumado. La civilización antigua había sucumbido y la barbarie se encontraba vencedora; pero no se había perdido todo. Mientras en Europa se peleaba y se disputaban su posesión razas distintas, sembrando el dolor y la desolación por todas partes, el cristianismo había salido ya de las catacumbas y de las mazmorras, ostentando con lozanía sus abundantes frutos; y hacia sentir su benéfica influencia en favor de la afligida humanidad. Los bárbaros, que todo lo atropellaban, habían respetado los monumentos cristianos. Con asombro del mundo, habíase visto á los destructores de las glorias de la sociedad pagana inclinar su frente y detener la planta ante la puerta de un humilde monasterio.

Esos recintos santos fueron los depositarios de la ciencia y de la virtud. A ellos acudían como al único asilo contra el devastador torrente, como á la tabla de salvamento en tempestad deshecha, los esclarecidos varones en cuyos pechos ardía el fuego de la religión y germinaba el noble instinto de la sabiduría.

Allí se guardaron los manuscritos y las obras clásicas de la antigüedad; y desde los monasterios se verificó (así puede asegurarse) la gran regeneración de la sociedad humana.

Erigidos en los lugares más á propósito, se agruparon á su alrededor poblaciones, que inspiradas por los sabios y prudentes consejos de los que habitaban aquellas mansiones de santo silencio y religioso retiro, supieron resistir á la depravación universal.

Por espacio de tres siglos vagaron en las regiones de Occidente los godos y los vándalos, los francos y los sármatas y otras bárbaras hordas, que dejaban por todas partes en pos de sí tinieblas y horrores; solo de los claustros partían por intervalos, algunos rayos de viva luz, algunos consuelos para la civilización moribunda. En los claustros se estudiaba; el pueblo recibía en ellos educación de virtud y de ciencia; allí se refugió la sabiduría; en ellos conservaron las artes sus secretos, y hasta la agricultura sus reglas y experiencias. Allí se recibieron en depósito los manuscritos de Herodoto y de Aristóteles, de Horacio y de Tácito, de Homero y de Platón.

Las historias y las crónicas fueron escritas en los claustros; historias y crónicas sin las cuales fuera imposible conocer los hechos importantes de aquellos tiempos. Recuérdese el catálogo de obras que con tanta oportunidad se citan por un autor respetable: Adon, arzobispo de Viena, escribe una historia uni-
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versal hasta sus días: Albon, monje de San German, canta en un poema latino el sitio de París por los normandos: Aymon de Aquitania escribe la historia de los Francos: San Ivon ordena la crónica de los reyes de aquel pueblo. Las de Enrique I, de los Otones I y II, y de Enrique II, fueron obra de Ditkmar, y Ademaro formó la que comprende desde el año de 829 hasta 1029. Clavero regularizó la historia de Francia desde 980 hasta su tiempo: y Hotman Sigiberto, Gilberto Hugo y otros muchos monjes célebres, produjeron obras históricas apreciables, de grande utilidad para los progresos de la ciencia, y sin las que habría sido imposible dar un paso, como muy oportunamente lo indica el inmortal Chateaubriand.

El monacato cumplía su misión. Su establecimiento, consecuencia precisa del triunfo del cristianismo, debía con sus hechos mostrar que estaba llamado á regenerar las sociedades: y así es que desde el siglo VIII al XI la historia de los monasterios es la historia social de Europa. Todo lo dominaba, todos los grandes hechos eran suyos, y fuera inútil, porque esta verdad es evidente, detenerse á probar que la Europa le debió su salvación.

El monacato, celoso propagador de las doctrinas de la Iglesia, presentándose como ejemplo vivo de santidad, y practicando las divinas máximas del Evangelio, venció á los vencedores de todas las naciones; y al ceñirse los laureles de la victoria, pudo proclamar con su triunfo el de la religión, el de la moral, y el de las letras.

Estas ligeras observaciones demuestran lo que me he propuesto; que cuando sonó la hora de la disolución de las antiguas sociedades, la civilización se habría perdido, si el cristianismo, y como consecuencia de él los monasterios, sus mas poderosos auxiliares, no hubiesen evitado con todos los medios de su influencia la consolidación del dominio de la barbarie. Pero prescindiendo ahora de esa influencia que á todo se extendía, y presentándola más en concreto, ¿qué hubiera sido de la historia sin la existencia de los conventos? La de esos siglos, en que se verificaban acontecimientos de tanta magnitud, en que los pueblos, guiados por esa ley providencial que con infinita sabiduría rige sus destinos, echaban los cimientos á su regeneración, ¿podríamos conocerla sin las crónicas y los manuscritos que los claustros conservaron? Desde luego, y sin temor de ser impugnados, se puede asegurar que no. Europa, sin los conventos, habría ignorado los hechos de un gran período de su historia general.
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Los Masillon, Montfaucon, Marténe, Ranart, Bouquet, Lobineau, y tantos otros hombres ilustres á quienes se tributan los homenajes de la gloria, han existido en Inglaterra, en Italia y en Alemania.

Nuestro país, señores, tambien debe á las órdenes religiosas todos sus progresos en la historia. Los monasterios conocidos en España desde el siglo IV, se propagaron rápidamente despues de la conversion de Recaredo, y adquiriendo una nueva forma cuando en las márgenes del Guadalete pereció la monarquía goda, reasumieron y concentraron en sí la historia de nuestra civilización.

En la época llamada de la reconquista, cuando España se vió oprimida por el poder de la media luna: cuando, perdido casi todo su territorio, le quedaban tan solo las encrespadas montañas de Asturias, para hacer desde ellas el colosal esfuerzo que con universal asombro habría de probar al mundo que la España de entonces era todavía la de Sagunto y Numancia, los monasterios trabajaron mucho en pro de la emancipacion, de la independencia del pais. Los monasterios tal vez lo hicieron todo, pues en ellos se conservaba aquel sentimiento religioso, aquella chispa eléctrica que inflamará el corazon de un héroe al tremolar sus pendones con la enseña de la cruz en las montañas de Covadonga. Pendones con que fueron humilladas por primera vez las huestes agarenas, y que ondearon triunfantes ocho siglos despues en las torres de la Alhambra, último asilo de los hijos del desierto. Y si los monasterios tuvieron esta representacion por tanto tiempo, representacion que se halla confirmada por la multitud de privilegios y exenciones que les otorgaban los monarcas en premio de sus servicios, ¿cómo no habían de influir en todos los progresos de las artes y de las ciencias, y por consiguiente en los de nuestra historia? Evidentemente influyeron; pero para comprender mejor este influjo, conviene hacer algunas observaciones.

Los monasterios influyeron como sitios sagrados donde estaban depositados los tesoros de nuestra historia, é influyeron tambien por medio de la concurrencia personal de los hombres insignes educados en el silencioso retiro de sus claustros.

Bajo cualquiera de estos dos aspectos, nuestro pais les debe grandes beneficios. San Pedro de Cardeña, San Millan de la Cogulla, Oña, Sahagún, San Salvador de Leire, San Juan de la Peña, Ripoll, Covadonga, bastan, sin citar otros mil, para probar la importancia de los monasterios en el primer concepto. El historiador que haya querido dilucidar puntos dudo-
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sos ha tenido que acudir á aquellos lugares para lograrlo. Los sucesos históricos de épocas importantes consignados en sus pergaminos con exquisito celo habrian quedado oscurecidos, á no haber llevado el historiador su planta hasta las frías bóvedas de los monasterios, con la esperanza de encontrar allí, confundidas en el polvo, riquezas de inapreciable valor.

Los archivos y las bibliotecas de los monasterios han sido fuentes copiosas de erudicion. Todos los documentos que de aquellos proceden, y que hasta ahora han sido patrimonio de la nacion, prueban la verdad de mi aserto. La Academia, al darse el parabien porque han pasado á sus manos, estimando la posesion en todo lo que vale, confirma mis observaciones en este particular. ¿Podria hoy ostentar como suyo ese tesoro si los conventos no lo hubiesen conservado, librándolo de las injurias del tiempo y de las revoluciones sociales que todo lo arrasan y destruyen? Pero si en tal sentido es inegable el benéfico influjo de los monasterios, la personal concurrencia de sus individuos en la grande obra de la regeneracion de la monarquia tampoco admite duda. A no haber dedicado sus trabajos, como perfectamente dice el mismo autor á quien ya me he referido, á escribir los sucesos que presenciaron Idacio, el monje de Viclará y San Isidoro de Sevilla, nada conoceriamos de aquellos tiempos tenebrosos en que discurrian por el antiguo imperio los hijos de la Germania, y sin los anales compostelanos y las crónicas de los monjes de Silos y Albelda, de los obispos Pelayo de Oviedo, Lucas de Tuy, Sebastian de Salamanca y D. Rodrigo arzobispo de Toledo, tampoco se habrian podido conocer muchos hechos del tiempo de la reconquista.

Dignos son, pues, de nuestro respeto todos estos hombres ilustres que con sus obras nos han dejado medios de desarrollar hoy el poder de la literatura histórica. Si la forma de sus trabajos no es tal que pueda satisfacer completamente nuestras exigencias; si sus áridos y descarnados bosquejos adolecian de graves faltas, sobre las cuales la ilustrada crítica tendria que ejercer su accion mas tarde, nadie podrá negar que la historia de aquellos tiempos fuera todavía un verdadero caos para nosotros sin el auxilio de tan laboriosos varones. La historia, como todos los demás ramos del humano saber, necesitó tiempo para desarrollarse, y necesita mucho todavía para alcanzar en sus obras el grado de perfeccion á que está llamada. Las crónicas y los demás trabajos históricos de los siglos XIII, XIV, XV no son bajo este punto de vista las crónicas ni los trabajos de los siglos VI hasta el XIII. Desde el autor de la historia del Cid
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hasta Hernando del Pulgar hay una gran distancia; así como la hay desde este cronista que floreció en tiempo de los reyes Católicos, hasta el insigne historiógrafo de Felipe II, Gerónimo de Zurita. Estas diferencias, sin embargo, nada prueban contra la influencia de los monjes; antes, por el contrario, son un motivo más para apreciar la importancia de los servicios que los monasterios prestaron. Asentados los cimientos del edificio, otros pudieron concluirle. Los materiales estaban acopiados, y con ellos se iba edificando. Pero había llegado el siglo XVI, y España no poseía una historia general donde pudieran estudiarse las grandes vicisitudes de su vida pública. El país insigne de las proezas; el país que la naturaleza privilegió; el suelo fértil y florido que cual otro paraíso brinda al mundo con el encanto de sus bellos dones, que en invasiones continuas ha rechazado á todos los pueblos prepotentes, oponiéndoles siempre en perseverante resistencia el valor indomable de sus hijos, no tenía un monumento histórico en que se consignasen sus glorias. Faltábale un libro cuyas páginas de oro excitasen la admiración, el aplauso, el ejemplo de propios y extraños. ¡Tanta sangre vertida, tantos laureles, condenados estaban tal vez á la oscuridad del olvido! Los sacrificios de este pueblo valiente, cuyas hazañas no tienen número, bien merecían una historia donde se consignarán con orden y método, siquiera por la influencia que siempre tuvo en los destinos del género humano, de cuyas vicisitudes en gran parte fué alguna vez origen y causa.

El pueblo independiente, el pueblo impertérrito, el pueblo que por ochocientos años había luchado con infatigable valor contra los enemigos de su Dios y de su territorio, hasta vencerlos, prestando inefables servicios á la causa de la civilización, necesitaba ya más que crónicas y anales; necesitaba un hombre que reuniese los abundantes materiales diseminados y formase un cuadro completo, digno de la nación que bajo el cetro glorioso de sus reyes había extendido sus dominios hasta lograr que el sol nunca se pusiese en ellos. Este hombre apareció; ¿y en dónde, señores? en el claustro.

Mariana, jesuita, es el primero y hasta hoy el único historiador de España. Antes que él habían vivido Florian de Ocampo, Morales, Zurita y Garibay; pero sus trabajos eran incompletos; distaban mucho de la obra con que enriqueció á su país el patriótico celo, el talento profundo del ilustre censor de la Biblia políglota de Amberes. Mariana, educado en el monasterio, y que con su aplicación asombrosa había llegado á ser teólogo eminente, gran conocedor de las lenguas orientales,
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sabio en política y excelente en literatura, escribió la Historia de España, y conquistó con ella en su patria el nombre de Tito Livio. ¡Justa recompensa de su mérito relevante!

Poco suponen las censuras que se han fulminado contra su obra para disminuir el valor que se le dió desde luego; y á pesar de las de Mantuano y algunos otros que, con escrupuloso análisis, buscaron en ella defectos y errores, siempre será monumento de gloria para las letras españolas. La historia general, merced á sus desvelos, quedó escrita; y Mariana, al prestar ese gran servicio á su país, le impuso un motivo mas de reconocimiento hacia las órdenes monásticas. En este nombre pudiera detenerse mi pluma: habiéndole ya escrito podría yo creerme dispensado de continuar buscando otras pruebas de la influencia de los claustros en los progresos de la historia; pero, señores, ¿podría pasarre en silencio, sin cometer una irreverencia imperdonable (tratándose de esta materia), el del célebre religioso agustino, autor de las obras mas importantes de nuestra literatura? Si el del Padre Juan de Mariana basta para evidenciar el influjo de los claustros bajo este aspecto, la evidencia adquiere la mas brillante solemnidad, asociando al preclaro nombre del autor de nuestra historia general el por tantos títulos célebre del Padre Fray Enrique Florez, cuya vasta erudicion se aplaude y admira en toda Europa, y á cuya memoria rinde el mundo civilizado una especie de culto. A su celo, á su solicitud, á su actividad se debe que el famoso códice gótico de los Sentenciarios de Tajon, tan deseado por todos los eruditos, viniese desde el célebre monasterio de San Millan de la Cogulla á la celda del diligente y docto varón, que incluyó en su obra inmortal de la España Sagrada los becerros de escrituras, privilegios, breves, bulas pontificias, fueros de lugares, historias de muchas ciudades y villas, vidas de personajes, extractos de códices, concilios inéditos copiados á la letra, las firmas y variantes de los nueve códices góticos, genealogías de familias ilustres, inscripciones y otros muchos documentos de grande interés para la historia. Esté escritor bien merece mención especial en mi discurso.

Todos los trabajos que debemos á su profunda inteligencia son preciosos tesoros de la literatura del pais. La Clave histórica, las Reinas Católicas, los tres tomos de Numismática española y la España Sagrada son obras de primera importancia. A vista de ellas puede repetirse mil veces, y se repetirá hasta la posteridad mas remota lo que dé su venerable autor dijo don Fernando López de Cárdenas, académico de Sevilla: «El Padré
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M. Fray Enrique Florez ha sido una de las estrellas de primera magnitud en el orbe literario.»

Tenemos, pues, cumplidamente probada la influencia de los monasterios en los progresos de la historia.

Mariana y Florez señalan un período notable de desarrollo y mejoramiento en este género de literatura, tan descuidado en un principio, con tantas pretensiones después. España les debe por ello un eterno homenaje de respeto y gratitud. La historia, que Cicerón llamó maestra de los hombres, ha llegado á la altura en que se encuentra con el auxilio de los infatigables varones, que, desprendidos de las pasiones mundanas, veían deslizarse tranquilamente su vida en la silenciosa oscuridad, en el pacífico retraimiento del claustro, pidiéndole á Dios en sus oraciones mercedes para sus hermanos, y legándoles riquezas literarias para su aprovechamiento y el de las generaciones venideras.

En Francia como en Italia, en Inglaterra como en España, las órdenes monásticas han sido otras tantas lumbreras del humano saber: justo es por tan o que la historia lo reconozca.

Ellas influyeron en la regeneración social del mundo; ellas fueron las que, desplegando todos los recursos de su poder, resistieron en los primeros siglos los violentos embates de las razas bárbaras, venidas de las selvas á aniquilar la civilización de los Dioses y de las Sibylas, oponiendo á las armas destructoras de los vencedores la santidad y la virtud de los vencidos; ellas fueron las que en la edad media avivaron y propagaron aquel ardor, aquel indefinible entusiasmo con que á la voz de Pedro el Ermitaño se lanzó la Europa entera sobre Oriente á conquistar el sepulcro de Cristo; ellas fueron las que, comprendiendo siempre las necesidades sociales, predicaron el Evangelio, y tomando el báculo fueron á redimir á los cristianos que habían peleado por su religión y yacían en poder de infieles, privados de su patria y libertad; ellas fueron las que en el siglo XVI opusieron resistencia invencible á la revolución, proclamada por el fraile apóstata de Alemania; ellas fueron las que llevaron consuelo á los sitios de dolor, las que en los desertos velaron para guiar al viajero perdido, las que en medio de las poblaciones enjugaron las lágrimas y socorrieron el hambre de los necesitados; ellas, en fin, fueron las que, obedeciendo al heroico impulso de la virtud, cruzaron los mares para llevar á pueblos remotos el conocimiento de la verdad cristiana, que rompe las cadenas de la esclavitud y proclama la fraternidad del género humano.
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Al terminar aquí mi discurso, tengo que recomendarme de nuevo á la ilustrada benevolencia de la Academia. Reconozco que el importante asunto sometido á su consideracion requería plenitud y profundidad de conocimientos de que carezco. Lo dicho me parece basta, sin embargo, para que por todos se reconozca la influencia que los institutos monásticos han ejercido en la civilización, la gran parte que les cabe en los progresos de la historia, y cuán acreedores son á la gratitud general.—He dicho.

FELIPE CANGA ARGUELLES.