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en adelantarse mas al Oeste, y en la noche siguiente de haber anclado en el puerto fué obstruida la entrada por masas de hielo que se adhirieron inmediatamente á la costa.

Establecido ya en un excelente cuartel de invierno, en el punto de union de los cuatro grandes brazos de mar, es decir, de los estrechos de Barrow y de Lancaster, de la entrada del Príncipe-Regente y del canal Wellington, sir James Ross se halló en estado de adoptar todas las providencias necesarias para que una tropa de marinos que se viera forzada á abandonar su buque y caminar sobre una playa inmediata, fuese indudablemente advertida de la presencia de la expedición. Entre los diversos medios de que se valió para esto, debemos citar el empleo de zorras que se cazaban con trampas en la nieve. Estos animales recorren habitualmente distancias enormes en busca de alimento, y se les ataban al pescuezo collares de cobre en los cuales se grababan la estacion de los buques y los sitios en que se habían dejado depósitos de provisiones, soltándolos en seguida, con la esperanza de que unos mensajeros tan rápidos pudiesen llevar á las tripulaciones de El Erebo y de El Terror las advertencias que se les dirigían. Desde el mes de abril, dos destacamentos conducidos por sir James Ross y por el teniente Barnard, hicieron, por via de ensayo, excursiones hasta el cabo Rennell distante 15 millas al Oeste, llevando consigo trineos cargados de pan, carne, combustible y vestidos de abrigo, de los cuales formaron depósitos de trecho en trecho. Los tenientes Robinson y Brown evacuaron la misma comision en la direccion del Sud hasta la bahía Elwin; y aunque en estas cortas excursiones habian sufrido mucho con los torbellinos de nieve que los cegaban, se dispusieron á intentar otra prueba mas larga y mas rigorosa.

El 15 de mayo, sir James Ross y el teniente Clintock partieron con doce hombres y dos trineos con 40 días de viveres, tiendas y cubiertas, etc., y siguieron la costa septentrional del Somerset del Norte hasta el cabo Bunny, desde donde pudieron observar que todo el espacio de mar que se extiende hacia el cabo Walter al Oeste y hacia el canal de Wellington al Norte, estaba cubierto por un llano de hielo herizado por todas partes de asperezas infranqueables. De todos modos continuaron siguiendo en la misma direccion las sinuosidades de la costa hasta donde pudieron, es decir, hasta el dia 5 de julio en que habian consumido la mitad de los viveres. Entonces volvieron atrás despues de haber elevado su cairn ó montecillo de forma cónica, bajo el cual colocaron un cilindro de cobre que contenía
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tas indicaciones necesarias para guiar á sir John Franklin, si alguna parte de su tropa llegaba á este paraje. Los hombres del destacamento estaban además abrumados de cansancio, habiendo sido necesario colocar dos de ellos en el trineo, y otros tres apenas podían marchar á pie. Sir James acompañado de solos dos marineros llegó hasta el último cabo (cabo Bird) que se encontraba á la vista á nueve millas al Sur, situado á los 72° 38' de latitud y los 95° 40' de longitud. Un istmo muy pequeño separa en este paraje el mar polar que se desenvuelve al Oeste, de la bahía Brentford, que pertenece á la costa occidental de la entrada del Príncipe-Regente. Sir James Ross, encontrándose así aproximado al polo magnético que había visitado con su tío en 1832, hubiera querido visitarle de nuevo para comprobar la exactitud de su variación local, que debía ser entonces de dos grados; pero no pudo realizar su deseo. Desde el cabo Bird, la costa que un tiempo muy claro permitía distinguir hasta una distancia de 50 millas, parecía prolongarse exactamente en la dirección del cabo Nicolás I, término de la excursión de sir John Ross en el mismo año de 1832.

Sir James Ross volvió á incorporarse á sus buques el 23 de junio, siguiendo el mismo camino, estando ya todos sus hombres enfermos y no quedándole más que un día de víveres. Durante su ausencia había expedido el capitán Bird otros tres destacamentos mandados por oficiales, para reconocer las costas inmediatas en diferentes direcciones. El teniente Robinson, á la cabeza de ocho hombres, exploró la ribera occidental de la entrada del Príncipe-Regente; y volvió á encontrar en el cabo de la Furia las provisiones que se quedaron allí cuando naufragó dicho buque, y la casa construida después por sir John Ross: víveres y habitación se conservaban perfectamente. Dos hombres demasiado fatigados para seguir adelante, se quedaron en este refugio por algunos días con fuego y víveres, bajo una tienda levantada interinamente. El teniente Robinson, con los restantes, llegó hasta la bahía Cresswell, donde elevó un cairn destinado á preservar y á indicar desde lejos el depósito de provisiones. Volviendo en seguida al cabo de la Furia, recogió los dos hombres que allí había dejado, cargó varios objetos de fácil transporte, y estuvo de regreso en los buques á las tres semanas de ausencia. Los tenientes Barnard y Anderson, acompañados de cuatro marineros, recorrieron la orilla septentrional del estrecho de Barrow hasta el cabo Hurd, donde establecieron una baliza con instrucciones escritas, y no pudieron avanzar más en la dirección O. Un pequeño destacamento, mandado por M.
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Cresswell, visitó la isla Leopoldo donde encontró un oso que se dejó resbalar desde una altura de 700 pies, por una pendiente de hielo como por una montaña rusa; el animal empleaba sus uñas con un instinto notable para moderar á voluntad su rápido descenso. El tercer reconocimiento, dirigido por el teniente Brow y M. Court seguidos de ocho marineros, atravesó la entrada del Príncipe-Regente, por frente á una colina llamada el Pico, á causa de su forma, y colocó en su cima un cairn, dejando bajo de él un depósito de provisiones.

Hácia mediados de agosto comenzaron los hielos á destacarse de la costa, y el 26 pudieron los dos buques ganar la mar por un canal de mas de dos millas de largo que abrieron en la superficie helada del puerto. Antes de dejar el puerto Leopoldo, sir James Ross hizo construir sobre la playa, con las maderas de reserva que pudo economizar, una easa cubierta con los vestidos desechados por inservibles; dejando en ella víveres para todo un año, objetos de todas clases y el vapor de hélice de El Investigador. Esta embarcación de siete pies de largo, hubiera sido suficiente para llevar la tripulación de sir John Franklin, y aun en caso de apuro la del mismo sir James Ross, hasta el mar de Baffin en donde se encuentran los buques balleneros.

Después de salir sir James Ross del puerto Leopoldo, costeó la ribera meridional del estrecho de Barrow, proponiéndose en seguida explorar el canal Wellington, y aun extender, si podía, su reconocimiento hasta la isla Melville; pero á las 12 millas de la costa se vió detenido por una banca. Desde el 1.º de setiembre comenzó á soplar un viento terrible, y los buques se encontraron presos entre dos enormes bancas de hielo cuya presión les puso en peligro. Dos días después llegó el termómetro centígrado á 18° bajo cero, y los hielos no formaban ya mas que una sola masa compacta. Estuvieron largo tiempo sin poder desmontar los timones que estaban desfigurados y maltratados. En el casco sufrieron mucho los buques, haciendo 14 pulgadas de agua por día, cuando antes no hacían 3 pulgadas en la quincena. Lo peor de todo era la perspectiva que se les presentaba de pasar el invierno entero en esta situación; peroafortunadamente vino pronto un viento del Oeste que impelió la banca flotante en que estaban encallados en la dirección del Este con en una velocidad de nueve millas por hora. Fijados los dos buques en un mismo espacio helado de 50 millas de circunferencia, y no pudiendo comunicarse mas que por señales, por hallarse á gran distancia uno del otro, recorrieron así arrastrados un trayecto de 240 millas, hasta que de repente y sin que se pudiera
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adivinar la causa, se hundió el hielo en mil pedazos y pudieron escapar los buques no sin haber corrido el riesgo durante 36 horas de ser hechos astillas. En fin, salvados milagrosamente, prorumpieron las dos tripulaciones en gritos de alegría, y tomaron el rumbo de Inglaterra, á donde llegaron á principios de noviembre de 1850. Durante la primera parte de su travesía, se habían visto con frecuencia amenazados por el choque de montañas enormes de hielo, algunas de las cuales se elevaban á mas de 300 pies de altura y tenian un cuarto de milla de extensión.

En la primavera de 1849 había expedido el almirantazgo un buque de 500 toneladas llamado La Estrella del Norte con víveres e instrucciones para sir James Ross. Este buque, mandado por M. James Saunders, debía colocar los depósitos de víveres sobre la costa meridional de los estrechos de Lancaster y de Barrow, y particularmente en el cabo Walker, que toca al puerto Leopoldo. El primero de julio los hielos que cubrían todavía la bahía Melville hacian imposible la travesía directa del mar de Baffin, y le fué necesario prolongarse por la costa oriental, mientras que el capitán Ross, cercado aún por los hielos, debió regresar costeando la ribera opuesta. La Estrella del Norte, apartada así del estrecho de Lancaster, fué arrastrada por los hielos que la echaron en la bahía de Wolstenholme (situada por los 76° 33' latitud N.), donde felizmente encontró un buen fondeadero en el que tuvo que invernar, no habiendo jamás invernado buque alguno en una latitud tan elevada. En esta helada región se vieron obligados á pasar diez meses largos, habiendo descendido el termómetro centígrado por dos veces en febrero á 55° bajo cero. La Estrella del Norte no pudo atravesar el mar de Baffin hasta el 1.º de agosto de 1850; el dia 8 visitó la bahía Posesion, y como el estado de los hielos le impedía penetrar hasta el cabo Walker, dejó su depósito de víveres á la entrada del Almirantazgo y de la isla Wollaston, y el dia 30 de setiembre estaba de regreso en Inglaterra.

Cuando llegó el año de 1849 se vió debilitarse, aun entre los mas confiados, la esperanza que se había conservado de salvar á sir John Franklin; pero al mismo tiempo redoblaron la energía de los esfuerzos hechos con este objeto. Lady Franklin había ofrecido en 1849 dos mil libras al buque que proporcionase un socorro eficaz á sir John, y después elevó su oferta á 3,000 libras. El gobierno por su parte prometió 20,000 libras de recompensa; pero como ésta promesa no fué anunciada hasta fin de marzo, la mayor parte de los buques balleneros
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se habian ya hecho á la vela, y no podian apartarse del rumbo que se les habia prescrito, sin recibir nuevas órdenes de sus armadores. En toda Europa se manifestaron generosas simpatias, y se abrieron suscripciones voluntarias para concurrir con la Inglaterra á la libertad del héroe del polo ártico.

Despues del regreso de sir James Ross, resolvio el almirantazgo despachar otra vez en busca de sir John Franklin La Empresa y El Investigador, cuyo mando fué respectivamente confiado á los capitanes Collinson y Maclure. Estos buques debían trasladarse al estrecho de Behring, franquearle, tratar de ganar la extremidad oeste de la isla Melville, invernar en ella, y comenzar en la primavera de 1851 la exploracion del litoral circunvecino. Los dos buques fueron separados uno de otro en el Pacifico, y aunque El Investigador no era el de mejor marcha, consiguió, por la feliz eleccion de su derrota, pasar el estrecho de Behring y doblar el cabo Barrow quince dias antes que La Empresa. El 5 de agosto de 1850, la ultima vez que fué visto por El Pluvier, se hallaba por los 70° 44' de latitud, y los 159° 52' longitud Oeste, con rumbo al N. á toda vela. La Empresa, que se encontró con los hielos el 16 de agosto, por los 72° 44' latitud y 159° 30' longitud, no pudo avanzar mas adelante, y considerando el capitán Maclure demasiado adelantada la estacion para alcanzar el cabo Bathurst, distante 570 millas, creyó que debia volver á Hong-Kong para renovar sus provisiones y prepararse á llevar socorros á El Investigador en el estío de 1851.

Mientras que El Investigador y La Empresa se esforzaban para alcanzar la isla Melville por el estrecho de Behring, otros dos buques de 500 toneladas y 60 hombres de tripulacion, La Asistencia y La Resuelta, á los que se habian unido dos pequenos buques de vapor, El Gastador y El Intrépido, debian intentar el llegar al mismo punto por el estrecho de Lancaster: estos buques iban mandados por los capitanes Austin y Ommayne. Otro oficial experimentado y de grande actividad, el capitán Penny, que habiendo entrado á servir en la marina á la edad de 12 años, habia estado 28 en los buques balleneros, recibió tambien del almirantazgo una comision especial para el estrecho de Lancaster. Se le confiò un buque de 250 toneladas, El Lady Franklin, y un pequeño bergantin, El Sofía, montados por marineros escogidos hasta en número de 49 hombres, y provistos de viveres para tres años. Estos dos buques levaron anclas el 12 de abril de 1850, un mes antes que los del capitán Austin. Impidiéndoles los hielos aproximarse á la en-
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trada de Jones que debían reconocer, prosiguieron su rumbo a través del estrecho de Lancaster. Anteriormente, el 23 de agosto, el capitán Penny que había desembarcado en la isla Beechey, descubrió en ella tres tumbas y otros varios vestigios que probaban claramente que la expedición de sir John Franklin había invernado en aquel punto. Pocos días después, algunos hombres de El Príncipe-Alberto expedido por lady Franklin, que desembarcaron en el cabo Riley para reconocer el asta de bandera arbolada allí por el capitán Ommanney, encontraron una nota, anunciando que este oficial con un destacamento de La Asistencia y de El Intrépido, «había explorado la playa el 23 de agosto, reconocido los rastros de un campamento, y recogido restos que demostraban con evidencia que la tripulación de un buque de la marina real había estado en aquel paraje.» Otros vestigios de la misma tropa, añadian, «han sido también hallados recientemente en la isla Beechey.»—El capitán Austin, después de haber examinado los objetos recogidos, expresó su convicción de que la bahía situada entre el cabo Riley y la isla Beechey había sido el lugar de invernadero de sir John Franklin durante la estación de 1845 á 1846, y que según ciertos indicios había partido la expedición súbitamente. En cuanto al capitán Ommanney, observando que los sepulcros descubiertos eran los de tres hombres muy jóvenes todavía, dedujo de este hecho que el estado sanitario de las tripulaciones debía haber sufrido alguna alteración; y además expresaba esta suposición (a la cual ciertos descubrimientos recientes añaden desgraciadamente mucho peso) (1) que las carnes en conserva eran de mala calidad. Un atento exámen ha demostrado que el cable del ancla encontrada entre los restos había sido fabricado en Chatam con posterioridad al año de 1841. Un pedazo de cañamazo tenía estampada la flecha que sirve de marca á las tejas de la marina real. En fin, los cinco círculos de piedra en el centro de los cuales se apoyaba una especie de sustentáculo, indicaban indudablemente el sitio de las tiendas destinado á las observaciones magnéticas que los buques habían debido hacer el 29 de agosto de 1845.

Según se vé, en el mes de agosto de 1850 el estrecho de Lancaster era explorado simultáneamente por ocho buques, á saber: La Resuelta, El Gastador, La Asistencia y El Intrépido, á las órdenes del capitán Austin, teniendo por segundo al capi-

(1) Se ha descubierto últimamente que algunos proveedores de la marina real entregaban á los buques carnes en conserva, que empezzaban á podrirse.
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tan Ommaney: La Lady Franklin y La Sofía conducidas por el capitán Penny; El Príncipe Alberto, expedido por lady Franklin, y La Estrella del Norte que había partido de Inglaterra el año precedente. A esta lista había que añadir La Advance y La Rescue enviadas por los Estados Unidos, y en fin, El Félix que había querido conducir por sí mismo el almirante sir John Ross. Si ninguno de los buques que acabamos de nombrar ha podido alcanzar el objeto que se habían propuesto, el conjunto de sus operaciones permite por lo menos afirmar que los buques de sir John Franklin no existen sobre ningún punto de las costas que han sido visitadas, y que tampoco han naufragado. Las observaciones geográficas, físicas y astronómicas recogidas por estas expediciones, serán tan útiles á los progresos científicos como al conocimiento práctico de las regiones polares. No permitiendo los límites de una Revista referir detalladamente la navegación de cada uno de estos buques, nos limitaremos á dar una sucinta idea de los movimientos de cada uno de ellos.

Hemos dejado al capitán Austin contemplando en la isla Beechey los rastros del paso de sir John Franklin. Después de haber reconocido las playas inmediatas y la costa oriental del canal de Wellington hasta el cabo Bowden situado más allá de los 75° de latitud, La Resuelta y El Gastador aprovechándose de un movimiento que se obraba entre los hielos, alcanzaron la ribera occidental el 5 de setiembre. En vano el capitán Austin, en todo el resto del mes, ensayó el penetrar más al Oeste; todos sus esfuerzos fueron infructuosos, y se vió forzado á escoger para invernadero de sus cuatro buques la extremidad oeste de la isla Cornwalles, donde se encontró abrigado por la extremidad de la isla Griffith. Al mismo tiempo el capitán Penny tomaba su cuartel de invierno cerca de allí en la bahía de la Asistencia.

Acabamos de nombrar al almirante sir John Ross, y debemos explicar las circunstancias que le habían conducido al estrecho de Lancaster. El almirante llegaba de Stokolmo en 1843, en el momento en que la expedición que ha desaparecido se disponía á partir, y dijo á sir John Franklin que iría en persona á buscarlo dentro de dos años, si pasado este tiempo no había recibido ninguna noticia suya. Fiel á su promesa, sir John Ross sometió al almirantazgo, en 1847, un plan de exploración que se ofreció á ejecutar; pero le fué negada políticamente su petición, y ni aun le consultaron sobre las medidas que se preparaban. En abril de 1850, cuando la opinión pública estaba más vivamente preocupada con la suerte de la expedición, el almi-
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rante Ross, de edad de 73 años, ofreció otra vez sus servicios. Un donativo de 500 libras de la compañía de la bahía de Hudson, y algunas suscripciones particulares, le pusieron en estado de equipar un pequeño bergantín de 120 toneladas, nombrado El Félix, en el cual se embarcó con dos de sus amigos, el capitán Phillips y M. Abernethy, que habían ya navegado en los mares del Norte. El 23 de mayo salió El Félix con una tripulación escogida, y llegó antes de finalizar el mes de junio á Holsteinberg, establecimiento danés situado sobre el estrecho de Davis. Sir John Ross desembarcó allí y tomó á su servicio, para que le sirviese de intérprete con los esquimales, un groenlandés llamado Adam Beck, volviendo á hacerse á la vela el 30 de junio. El 5 de julio tocó en las islas de las Ballenas; después franqueando el estrecho de Waigaht, en conserva con El Principe Alberto, se reunió el 10 de agosto con los cuatro buques del capitán Austin.

El 13 del propio mes, estando á la altura del cabo York, el almirante Ross y el capitán Ommaney observaron tres esquimales sobre el hielo, y quisieron interrogarles por intermedio de Adam Beck; hé aquí en sustancia la respuesta que recibieron: «Durante el invierno de 1846, cuando la nieve caía en abundancia, dos buques habían sido destrozados por los hielos á cierta distancia del cabo Dudley Digges; y en seguida habían sido quemados por una tribu de naturales, numerosa y feroz. Estos buques no eran balleneros, y algunos de los hombres blancos llevaban charreteras. Una parte de las tripulaciones se ahogó, y el resto permaneció algún tiempo al abrigo de chozas ó tiendas, viviendo separados de los naturales: tenían fusiles pero no balas; y como además se hallaban en un estado de gran debilidad y desfallecimiento, fueron al fin muertos por los naturales con lanzas y flechas.» Profundamente impresionado el capitán Austin, y queriendo comprobar el grado de confianza que merecía esta narración, hizo venir del buque Lady Franklin un intérprete danés llamado Peterson, el cual dió un significado enteramente distinto á las respuestas de los esquimales, acusó á Adam Beck de embustero, le intimidó y le redujo al silencio. Pero apenas éste se vió solo, volvió á afirmar la verdad de cuanto había dicho, sosteniendo con energía su completa exactitud. Después del testimonio contradictorio de Peterson, sir John Ross y el capitán Austin cesaron de creer la versión de Adam Beck; pero luego que este hubo repetido su deposición, voluntariamente y bajo la fidel juramento, ante el magistrado de Groenlandia, confirmando todas las particularidades de su
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primitiva narracion, sir John cambió de opinion y estuvo conforme con la del residente danés de Godhaven, el cual sabiendo que Beck había sido educado cristianamente por los hermanos inoravos, declaró que se fiaba en su veracidad, por que, decía él, que jamás había cogido en una mentira á los groenlandeses instruidos en dicha escuela. Todavía no se ha recibido de Copenhague la traducción de la deposicion de Adam Beck, que ha sido reclamada por la compañía de la bahía de Hudson. Por otra parte, algunas personas han pretendido que Peterson no se había atrevido á decir la verdad, y que había dejado entrever su temor de ser asesinado por los esquimales si llegaban á saber que él los había delatado como asesinos de los ingleses (1).

El 16 de agosto, El Felix, remolcado por La Asistencia, atravesó el mar de Baffin. El 22 se hallaba ante la entrada del Almirantazgo. Franqueando en seguida el estrecho de Barrow, reconoció la entrada de Barlow sobre la costa occidental del canal Wellington, y después de haber doblado el cabo Hotham, entró el 13 de setiembre en la bahía de la Asistencia para tomar sus cuarteles de invierno, habiendo encontrado en ella los dos buques del capitán Penny.

Sir John Ross había llevado de Escocia cuatro palomas-correos pertenecientes á una señora que habitaba en el condado de Ayr, á la cual había prometido expedir dos cuando comenzase su invernadero y las otras dos cuando fuese encontrado sir John Franklin. Conforme á esta oferta fué lanzado el 3 de octubre á las 6 de la tarde un globo al que iba suspendido un canastillo con la primer paloma, y al dia siguiente á igual hora otro globo con la segunda, llevando cada canastillo un aparato de mecha destinado á poner en libertad la paloma á las 24 horas. El 13 de octubre entró una de las palomas en su palomar, habiendo recorrido en siete días una distancia de 2400 millas. A principios de agosto consiguió El Felix desembarazarse de los hielos y arribó á Inglaterra á fines de setiembre.

El Principe Alberto, mandado por el capitán Forsyth, era un buque muy velero tripulado por 20 hombres. Lady Franklin había querido contribuir con 2500 libras á los gastos del armamento que se había completado con suscripciones voluntarias. Este buque salió de Inglaterra el 5 de junio de 1850 después que todos los demás expedidos para el estrecho de Lancáster, y fué

(1) Adam Beck ha declarado además que aun podrian hallarse varios objetos de los buques naufragos y se ha ofrecido á acompañar la expedicion que se destinase para buscarlos.