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das por los sábios como inflamaciones de vapores aéreos ó como fenómenos eléctricos, parecían suficientemente conocidas y no excitaban la curiosidad mas que por lo repentino de su aparición y de su extinción.

Aunque más vivos, más luminosos y más raros, pueden explicarse los bólides del mismo modo. He aquí los caracteres de estos meteoros: su movimiento es al parecer en arcos de círculos máximos; no vienen igualmente de todos los puntos del horizonte, sino que afectan ciertas direcciones principales, y es imposible reconocer en ellos ningún movimiento de rotación. El disco aparente es inapreciable, aunque la irradiación lo ensanche mucho; la forma es siempre circular, la luz ilumina más ó menos el horizonte, y este es uno de los caracteres que los distinguen de las estrellas vagas; pero la claridad que despiden es siempre muy inferior á la de la luna. No se puede ver en ellos ninguna especie de hervidero ni de abertura; pero dejan con bastante frecuencia un rastro que se ha tomado por humo, centellas y llamas. No van acompañados de ninguna neblina ó nube, y su elevación es muy considerable. Jamás han producido los bólides el menor ruido, ni el menor silbido. Muy pocos revientan en fragmentos, los cuales en este caso siguen su curso por algunos grados y se extinguen. Los bólides aparecen y desaparecen súbitamente sin cambiar sensiblemente de diámetro aparente; su tamaño absoluto es mucho menor que el que se le había supuesto, y la duración no pasa de dos, tres y á lo más cuatro segundos.

Las estrellas vagas y los bólides que así aislados llaman muy poco la atención, han afectado muchas veces la imaginación de los hombres por la abundancia y continuación de sus apariciones, y los antiguos cronicones han insertado frecuentemente en sus narraciones la mención de estos fenómenos singulares, presentándolos como signos de la cólera celeste ó como anuncios de graves acontecimientos. Así, cuando esta cuestión ha venido en fin á ponerse á la orden del día, se ha indagado para dilucidarla las noticias que se hallan diseminadas en los historiadores sobre estos meteoros. En 1837 concibió M. Quételet la idea de formar un catálogo de las apariciones meteóricas más notables, catálogo que publicó en 1839, y del cual dió una segunda edición en 1841. En esta segunda edición se dá noticia de 192 apariciones. El catálogo de M. Hervick, que fué presentado á la sociedad de Filadelfia en 1840, comprende treinta y nueve caídas de estrellas vagas desde los tiempos más antiguos hasta nuestros días. El de M. Chasles, presentado á
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po, es ahora mas reducido; aplánanse las montañas, los continentes se aproximan, los mares se disminuyen.

En los tiempos antiguos no vemos mas que las existencias superiores, excepcionales, de los reyes, de los conquistadores, de los sátrapas, de las cortesanas. Porque estos personajes pueden moverse, agitándose en torno suyo sus ejércitos de solícitos esclavos, sus legiones de servidores y clientes, siempre espiando un gesto, un mandato, un deseo. ¿Quién puede calcular los miles de brazos extendidos y espaldas encorvadas que han sido necesarios para un Sardanápalo, un Alejandro, un Neron, y cuántas lágrimas de las muchedumbres y cuánta sangre de las generaciones han sido precisas para edificar tantas grandezas? Las sociedades, construidas á ejemplo de las pirámides, tienen su cúspide en el éter y su base en las tinieblas.

La antigüedad, dura consigo misma, quizá no se enterneció mas que una sola vez, cuando Jerjes lloró al espectáculo del ejército que conducía contra Grecia: ¡llanto divino, caído de los ojos de un bárbaro, y que el cristianismo no ha enjuggedo todavía!

Las lenias trasformaciones y los útiles socorros de la ciencia han creado al hombre la verdadera vida, la de la libertad. El individualismo, tan desproporcionado poco há, aislado, arrogante, se aleja para dejar su puesto á las masas regeneradas. A cada esfuerzo, como una sangre joven y vivaz, la vida, mas compacta y dilatada, afluye en las venas dolorosas de la humanidad.

La guerra, que es el estado natural de una civilización in completa, no presenta otra faz al presente, si bien va haciéndose impracticable: ya no será un general, sino un químico, el que de hoy mas ganará las batallas; Arquímedes, provisto de su espejo, destruirá la flota enemiga. El genio de la destrucción se halla de tal suerte perfeccionado, auxiliado por tan poderosos agentes, por tan terribles motores, que el mismo Napoleón no podría entrar en línea.

¿No veís cómo la ciencia trasforma el mundo, y cuán magnífica es la aurora que presenciamos? Ninguna varita de nigromante podrá evocar maravillas semejantes á las que la industria nos prepara, cuando se piensa de qué pequeños principios nacen los prodigiosos resultados que por todas partes vemos y tocamos sin admirarlo.

El instinto de una locomoción rápida señala el caballo; pero el caballero fatigado busca descanso en el carruaje. Mas
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no basta eso todavía: la velocidad engendra la velocidad; el wagon huyendo á todo vapor sobre los rails deja muy detrás de sí la diligencia que rueda sobre la carretera. El famoso dicho de Luis XIV, «ya no hay Pirineos», aplicado á la industria no es la fanfarronada de un gran corazón, sino el justo sentimiento de la verdadera realidad.

El pensamiento comprimido, reducido, incierto, cuchicheado de oído á oído, adquiere al fin un vuelo extenso; no es ya la comunicación de boca á boca, del hombre al hombre, la trasmisión limitada de una idea; ha tenido por primer intérprete la palabra; pero la voz no es mas que el vehículo insuficiente del sonido del orador que se dirige á la multitud, del filósofo que instruye en el aula, del sacerdote que ilustra á los fieles reunidos. El pensamiento, mas veloz, mas allígero, ha tomado la altura cursiva de la escritura; encárnase sobre el papiro, se ostenta y se fija en manuscritos, en pergaminos, en hojas volantes; haciéndose visible, habla á los ojos. La palabra sagrada, desprendida del movimiento de los labios, se transforma y se transmite de mano en mano; la elocuencia se dilata como los ecos, bajo el estilo de los copiantes y la pluma de los benedictinos. El hombre arranca esta gran conquista á la naturaleza para no perecer del todo, para dejar un rastro en pos de sí, no solamente de sus hechos, sino también de sus menores palabras, de sus mas fugitivos pensamientos. La personalidad humana, la identidad individual, no contentas con atravesar el tiempo y la distancia, salvan la tumba misma y atraviesan el eterno y glacial olvido del Leteo. El insensible papel ha recibido las confidencias del hombre, las espansiones de su cerebro, los secretos de su corazón; y á su vez se conmueve, se anima, palpita y toma vida como si tuviera conciencia de su misión. El papel será la fuente á donde vendrán á reposar las almas ansiosas de saber; dará testimonio del abuelo á sus nietos, y hará que las generaciones se reúnan y comuniquen en las agapas de la escritura. Mas hé aquí que un profeta mas osado, mas fuerte, mas universal, Gutenberg, descubre la imprenta en el mismo siglo en que el genovés Cristóbal Colón encuentra un mundo á la otra banda del inmensurable Océano.

El plomo, sometido, sojuzgado, se torna en vasallo nuestro y obedece á su señor con sumisa pasividad. Fundidos los caracteres, reunidos, combinados, adquieren la categoría de letras y constituyen el alfabeto. El papel, húmedo aun, prensado bajo los cilindros de madera, sale y se entrega á la es-
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pansion universal de la imprenta, brillante como un rayo de luz. ¡El libro! hé ahí la columna de fuego de las generaciones futuras. El libro, sin embargo, es todavía caro; no está al alcance de todas las fortunas; es preciso que se haga mas pequeño, mas humilde, mas comunicativo, mas pródigo. Lejos de economizarse, se propagará bajo una forma accesible, y nos conducirá al periódico, al boletín de sanidad, al curso del espíritu humano: el pensamiento, que solo llamaba á las puertas del rico, del erudito, del curioso, se insinuará hasta en las cabañas y en los talleres. Andando el tiempo subirá mas alto que los tejados. En efecto, multiplicada por lo módico del precio, la electricidad se acelera, y un hilo metálico une en cuatro minutos á París y Londres tomando por intérprete la rapidez.

Después de largas y penosas tentativas, comenzamos á comprender nuestra soberanía terrestre, y en medio de nuestra imperfecta suficiencia actual, nos reímos de los ponderados esfuerzos de los antiguos. En el espacio de tiempo que Alejandro tardaba para llegar hasta el Ganges, daríamos ahora la vuelta al globo; y un barril de vino de Burdeos iría diez veces á mejorarse en las Indias. Lúculo, tan amigo de mariscos, podría comer á las cinco de la tarde ostras cogidas por la mañana en Ostende; Catón comería frescos los higos de Esmirna; si Vatel viviese todavía, no se mataría esperando la marea, sino que se bañaría en casa de Chevet, que no hace esperar á nadie. ¡El camino de hierro es una caña con la cual París, que carece de pescado, pesca en el Océano.

La frecuencia de relaciones, debida á los medios de locomoción, á los vehículos de telegrafía y de electricidad, al arte de los aerostatas, uniendo los pueblos con los lazos de la asimilación, derribará las fronteras y las aduanas y las amalgamará por la solidaridad. El lenguaje del comercio es un idioma que se habla en todas partes. Ese papel en cuatro dobleces que circula de Londres á Canton; esa letra girada por un comerciante de Rotterdam contra una casa de New-York; ese escudo convertido en billete que parte del Havre para tomar cargamento en Batavia, ¿no están contribuyendo á los destinos futuros del mundo y al bienestar de las naciones, mas que las notas diplomáticas solemnemente trasmitidas de uno á otro gabinete? No son solamente los gobiernos, son también los pueblos los que se comunican entre sí. La conformidad de necesidades aproxima las distancias, borra los límites, agrupa las multitudes: la tierra no es grande mas que en la proporcion
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del peón al caballero, de este al carruaje, del carruaje á la locomotora.

La compasión hácía los seres débiles se introduce en nuestras dulcificadas costumbres, y la benevolencia se aclimata y se extiende. El trabajo se confía á las máquinas, que muelen, trituran, tejen, cardan, ciernen, tuercen, arrastran, levantan y trasportan; para ellas no hay sudores ni desfallecimiento, sino un juego seguro, una precisión automática. Antes de llegar á la belleza absoluta es menester pasar por transformaciones múltiples, por ensayos y pruebas: por esta razón tenemos el esqueleto de la máquina; la epidermis vendrá después. Antes de salir del taller, el Júpiter de Fidias era quizá una mesa ó una artesa. Entrad en vosotros mismos, poetas miopes, que no veís la idea bajo la forma inculta ó repugnante. Esa máquina tosca os traerá un porvenir mejor y un far niente più dolce. ¿Quién sabe? Algunos días mas, y la locomotora será acaso tan hermosa como el carro de Agamenón, rey de reyes: la maravillosa Iliada de la industria busca entre vosotros un Homero.

Al aspecto de una máquina no podemos dominar cierta emoción involuntaria, pueril tal vez, pero tierna. A semejanza del hombre, sus vastos pulmones de bronce se comprimen y se ensanchan; consume el aire vital del carbón; el oscilante vaiven de la vida la eleva y anima; los pistones puestos en ejercicio hacen las veces de brazos; en lugar de músculos tiene articulaciones de acero, y su respiración estrepitosa puesta en movimiento se escapa en cálido vapor por el orificio de sus válvulas.

En nuestra perpétua ascensión hácía el bienestar hemos ido arrancando á la naturaleza sus secretos, y nos hemos apoderado de las fuerzas vivas para apropiárnoslas, de modo que es considerable el tributo impuesto á la creación por el hombre-rey. Los elementos sometidos entran en nuestros usos domésticos: para combatir el hambre y la sed, la tierra nos ha entregado sus granos, sus frutos, el jugo de las plantas, la sangre de los animales, el aceite y el vino; para combatir la humedad y el frío nos da el lino, la lana, la seda, las gomas de caucho, las materias textiles, las resinas del árbol, la hulla, la turba, la madera, el cok y el vidrio; y ¿cómo podríamos enumerar la infinidad de servicios que nos prestan el agua y el aire?

Los elementos así sometidos, disciplinados, regulados, se hacen los servidores gratuitos de nuestras necesidades y de
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nuestros caprichos. Hemos realizado lo imposible, dejando muy atrás la poética quimera de los Eldorados, los sueños llamados insensatos de Cyrano de Bergerac. Si él elevaba en el Hipódromo la navecilla de Godard, Icaro no ha podido menos de caer lastimosamente en el mar Egeo con las insolentes aclamaciones de la multitud; la pretendida locura de los hombres que vuelan es una cosa fundada y verdadera; lo impracticable se practica. Nosotros hacemos algo mas que imitar al ave; excedemos su vuelo en altura y en fuerza de resistencia; nos elevamos hasta el aire irrespirable, mas arriba del Himalaya y de las Cordilleras, para saludar á los astros y conversar familiarmente con las nubes como los dioses del Olimpo. El globo, en su curso aéreo, desprecia las alas del caduceo de Mercurio. El aire, adormecido y dócil, se deja libremente cabalgar.

¿No es cierto que la aerostacion, aun en su imperfeccion actual, tiene una poesía particular? Cuando el globo se lanza al aire y se eleva en el azul del firmamento, ¿no se asemeja á una ave inmensa cerniéndose sobre la atmósfera y reflejando sus colores? Lo que ha sido entretenimiento de los tontos y objeto del estudio de los sabios, cuando se hayan hallado las leyes precisas de la direccion, se convertirá en vehículo habitual de nuestras relaciones, en una locomocion realizable, fácil, sub Jove crudo. El aire, elemento fluidísimo, os evita todo trabajo preparatorio; una botella de gas concentrado basta para remontarnos en el espacio. Allí no hay necesidad de perforar montañas, de practicar minas ni hacer barreños para romper las rocas, ni caminos que cruzar, ni desigualdades que nivelar, ni curvas que trazar y que seguir, ni ríos que atravesar, ni viaductos que suspender en el aire.

La aerostacion no es mas que la antigua baladronada de Faeton precipitando á todo vuelo el carro del sol, ó la amorosa equitacion de Roger sobre los lomos del hipógrifo. El globo es el escabel de la navegacion aérea, el rudimento simbólico de un navio atmósferico.

Los pintores pueden descansar, y en lugar de emprender dilatados viajes, preparar el lienzo y la paleta. La vista tiembla, vacila, y la mano se extravía. Pero el sol está exento de temblor, de trepidaciones, de intermitencia en su trabajo; reemplaza á la voluntad mas tenaz, á la observacion mas rigida, á la habilidad mas segura; devorando el iodo las placas daguerrianas, reproduce los monumentos en su conjunto y en sus mas fugitivos detalles con una precision aritmética, resul-
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tando una realidad exacta, infalible. En vez de leer las cansadas descripciones de Mungo-Park, de Marco Polo ó de Levailant, podemos seguir con una mirada, en un museo ocular rápidamente recorrido, los palacios, los templos, los sarcófagos, el aspecto de lejanas regiones, la fisonomía de las fiestas, el carácter de los países. De ese modo hemos visto ya retratado en hojas el Egipto de los Faraones, y reproducida en carteles la India con sus hipogeos.

Con todo, la fotografía no es capaz aun de copiar fielmente la fisonomía humana; la expresión de una mirada no se fija al vuelo. Ese procedimiento mecánico no sabe traducir los su- bitos arreboles de la piel, las eflorescencias de la epidermis, el húmedo destello de la mirada. Janet, Holbein, Porbus, Rembrandt, Van-Dyck, Velazquez, no serán destituidos de su glorioso título de artistas, porque solo ellos transmiten á sus lienzos el esfuvio de la vida, como Pigmalion hace respirar la estatua arrojando en el frío seno del mármol su aliento de fuego. Es- parecida la fotografía, será con respecto al grabado, lo que el periódico es al libro; y por el precio de las imágenes de Epinal, de litografías ridículas ó groseras, de láminas obscenas, mostrará á las generaciones venideras las madonas de Rafael; porque aplicando la galvanoplastia al daguerreotipo se obten- drán muestras excelentes, y se multiplicará incesantemente el buril guardando en los cuadros las relaciones de colores y el valor de sus matices.

Indudablemente, Salmoneo no era mas que un químico impotente y lisonjero de Júpiter; cuando entraba en su pala- cio, hacía pasar su carro sobre bóvedas de bronce para imi- tar el fragor del trueno. ¿Era esto el principio de un descu- brimiento, ó el solaz de un tirano? No lo sabemos. Habíamos dado alas á la materia, teníamos los barcos, y les habíamos añadido el aliento del vapor; teníamos los caminos de hierro, piernas de acero, pulmones de bronce, alas de seda, y no ob- stante hemos querido agregar á todas esas cosas la palabra y el gesto: el gesto por la telegrafía cuyos brazos se agitan en el espacio; la palabra, por la electricidad, cuyo alambre enla- zará entrambos continentes, soldando los tiempos y las dis- tancias. No dudamos que se pueda establecer un tubo bastan- te resistente y continuo que ponga la América en comunica- ción directa y constante con el resto de la tierra. Entonces, en pocos segundos irá la palabra del mundo antiguo á las costas del nuevo; en cinco horas sabremos el curso de la Bolsa de Baltimore; los ioways y los ob-ji-be-was, con auxilio de la
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aguja imantada, nos escribirán los precios corrientes en el mercado de las Montañas-Rocosas.

La arquitectura, el arte simbólico y de adorno, se modelará según las nuevas necesidades y se plegará á las exigencias futuras. Otra sociedad requerirá otros monumentos. La religión musulmana redondea la cúpula de sus mezquitas; el campanario cristiano se eleva en los aires al encuentro de Dios con el fervor de la fé. La India, el Egipto, el Perú, tienen sus arquitecturas cosmogónicas, toscas y macizas; el genio romano da al templo un aspecto militar y sacerdotal; el genio griego sonríe con su elegancia y su marmórea blancura en los frisos del Partenon; la edad media se corona de almenas y torres feudales. Si la arquitectura moderna no tiene un carácter especial, fisonomía original y estable, la culpa está en los arquitectos, demasiado entretenidos con el estudio de lo pasado. Los teatros tomarán sin duda proporciones considerables para que las masas puedan asistir á los espectáculos; todo, en fin, indicará su objeto, su utilidad, su fin.

Los mismos progresos se verificarán en los demás ramos de la actividad humana.

El velo del misterio que oculta el porvenir, va rasgándose paulatinamente bajo la mano del obrero que trabaja, del artista que piensa, del sabio que combina, escudriña y calcula. Equipos investigadores y obstinados, descifran los enigmas esculpidos sobre los cerrados labios de la Esfinge.

Libre, manumitido, mejorado, tranquilo, rodeado de una creación más elevada y más tierna, el hombre ennoblecerá sus instintos, depurará sus pasiones, engrandecerá su inteligencia. Un agente único, poderoso, continuo, rápido, infatigable y perpetuo, hará á su vez el servicio de la materia: los minerales, ahora relegados, se colocarán al fin en el paraíso mahomético de las máquinas. Inmaterial, imponderable, el hombre no luchará contra Dios y se acercará á él para absorberse en su eternidad. El arte, acrecentada por la cultura intelectual, borrará lo grosero, corregirá lo feo, enmendará lo deformé. No se asusten por tanto los poetas: esto no es la decadencia; es el renacimiento; no es la noche que nos envuelve en sus tinieblas, es el alba que asciende por el horizonte e ilumina ya las cumbres de una civilización más perfecta.

FIN DEL TOMO III.
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INDICE DE MATERIAS.

El imperio del Japon en sus relaciones comerciales con Europa y América. .................................................. 8
Telegrafo eléctrico sub-marino. ................................................................. 39
Investigaciones sobre las estrellas vagas, por MM. Coulvier Gravier y Saigey. .................................................... 47
Estadística de los caminos de hierro de los Estados Unidos. Carta dirigida desde Washington á M. Julio Carlin, ministro de obras públicas en Paris, por M. Ino.-C.-G.-Kennedy, director de la estadística en los Estados Unidos. .................................................... 68
Discurso leído por el Sr. D. Felipe Canga Arguelles al tomar posesion de la plaza de académico de número de la real Academia de la historia. ................................................................. 75
Contestacion al discurso anterior leída en junta pública celebrada en la real Academia de la historia, por D. Antonio Cavanilles, académico de número. .................................................... 89
Los jardines de Kew. ................................................................. 102
Historia de México desde los primeros movimientos que prepararon su independencia en el año de 1808 hasta la época presente, por D. Lucas Alaman. Crítica literaria por D. Antonio Ferrer del Rio. .................................................... 121
De los orígenes del sistema beneficiario entre los francos. ; ; ; ; 134
Expedicion del capitán Franklin en los mares polares. ; ; ; ; 155
Episodios, aventuras y observaciones para la historia de la expedicion del capitán Franklin á los mares polares. ; ; ; ; 207
Del arte entre los romanos desde la fundacion de Roma hasfa la traslacion del imperio á Constantinopla. Extracto de los recuerdos de Roma y de Italia. Obra inédita. .................................................... 241
Los chinos en California. ................................................................. 277
La Australia y sus minas de oro. .................................................... 284
Necrología. D. Francisco Javier Castaños, primer duque de Bailen. Necrología. Lord Arturo Wellesley, duque de Wellington y de Ciudad-Rodrigo. .................................................... 320 336
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De la produccion del oro y de la anulacion de su valor monetario, por Leon Faucher. ............................................................ 341
Descripcion y observaciones acerca de la máquina Segadora, por Don Benito Fernandez Maquieira. ............................................. 402
Bosquejo histórico de los teatros de sociedad. .................................................. 414
El leon. Frutos de la caridad y heroicidad de un cobarde. ......................... 436
El Jordan y la navegacion del mar Muerto. Discurso pronunciado en la sociedad científica de Berlín por Carlos Ritter. Traducido del aleman. ............................................................................. 449
Boletin científico. .................................................................................. 447
Las maravillas de la ciencia. ................................................................. 515

FIN DEL ÍNDICE.