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encontrar en sí misma recursos suficientes para no depender sino de su propia renta; que para esto era necesario hacer pagar cierto derecho de 90 céntimos á la entrada, y que á este precio se podrian contar sobre 200,000 visitadores. Creemos que no convendría hacer semejante ensayo; porque, aun teniéndose la certeza de conseguir una cantidad igual ó mayor, no se tendría igualmente la de hacer observar el reglamento con tanta severidad como precisa para el buen orden y para evitar que se sustraigan algunas plantas. Dice el reglamento:

«Art. 1.º Está formalmente prohibido el fumar, beber, comer ó introducir comida en el jardín.

»Art. 2.º Ningún lio será admitido á la entrada. Las señoritas que deseen dejar sus capas, sombrillas, etc., pueden depositarlas en el vestuario.»

Juan Bull y su familia cuando dejan su hogar á fin de pasar alegremente un dia de campo, tienen necesidad de tomar un refrigerio por mas alimenticia y reciente que haya sido su última comida. Caminábamos un dia en diligencia en compañía de una señora anciana que sacó de su cestilla una provision de tortas y una botellita que ella denominaba alegremente su «pistola de bolsillo;» después de haber exhalado un profundo suspiro de júbilo y solaz, se puso manos á la obra exclamando: «¡Hemos andado casi veinte millas sin que yo haya tomado cosa alguna!» En Kew los numerosos turistas que desembarcan en la orilla ó descenden de los ómnibus hacen provision de tantas banastas de frutas como pueden llevar, por suplemento á sus provisiones mas sustanciales, para reforzar el estómago bajo la primera sombra que encuentren, sobre un mantel de verdura y un asiento rústico. Pues bien; el guarda á la entrada no es menos inflexible que la verja de hierro del jardín; provisiones y banastas son desapiadadamente rechazadas; se depositan al pie de un enorme castaño que parece haber extendido espresamente sus ramas algunos pasos fuera de la entrada para cobijar aquellos tesoros, y mediante la cantidad de unos seis cuartos son vigilados fielmente por un inválido.

Nadie se queje de esta tiranía. Por efecto de las costumbres inglesas la yerba pronto desaparecería bajo los despojos de todo género, cáscaras de naranja, papeles de envolver pasteles y tortas, huesos de carne fiambre, cestos vacíos, tapones y botellas de agua de sosa, de vino de Champaña, puntas de cigarros, etc. El que se sintiere desfallecido, encontrará nume-
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rosas botillerías y cafés á pocos pasos de distancia. Esto no impide que el público murmure y acuse á la direccion por su severidad exagerada, á semejanza de las criadas que califican de impertinente á su ama porque mantiene una estricta disciplina.

Echemos otro vistazo sobre el reglamento:

«Art. 3.º No serán admitidas las personas cuyo traje no sea respetable, ni los niños abandonados que no vengan convenientemente acompañados. La policía tiene orden terminante de expulsar á los que contravengan estas disposiciones.

»Art. 4.º De ningun modo está prohibido pasear sobre la yerba; pero se ruega al público que preliera los senderos de arena, y se le recomienda particularmente no traspase los adornos de césped paralelos al sendero, para evitar el mal aspecto que ofrecerían despues.

»Art. 5.º Se previene al público que se abstenga absolutamente de tocar á las plantas y á las flores; de otro modo se le supondrá con intencion de cortar una rama ó cojer una flor, y se espone al percance de una vergonzosa expulsion.»

Hemos tenido la curiosidad de saber cuál de las clases sociales ha podido exigir semejantes precauciones, y hemos sabido, no sin sorpresa, que es precisamente la que debiera poseer en mas alto grado el sentimiento de la circunspeccion. No son las clases inferiores las que hurtan ó destruyen en los jardines de Kew. Un dia hemos visto una bandada de niños que seguramente no hubieran sido admitidos si se hubiese observado con escrupulosidad el artículo 3.º del reglamento, bailando alrededor de los tiestos de flores que contemplaban con júbilo; las admiraban, casi las adoraban, pero ni á uno solo le ocurrió la idea de llevar á ellas la mano. Si poco despues un sugeto de distincion robó un pedazo de un helecho, y aunque lo negó, se vió precisado á confesarlo cuando se le registró y se le encontró el fragmento de la planta; si antes y despues de este hecho elegantes señoritas han arrancado flores que deberian respetar escrupulosamente, ¿qué opinion se puede formar de las nociones morales de semejantes aficionados? La mania de establecer excepciones es una de las enfermedades de nuestro siglo; el mismo que prescribe una regla, no tiene escrúpulo alguno en infringirla. Encontrais un arbusto cualquiera, el árbol coral (Erythrina laurifolia), por ejemplo, cubierto de doscientas ó trescientas flores en el acto de abrirse: «Si cojo una, direís, ¿qué daño puedo hacer?» Pero hay entonces cuatro ó cinco mil paseantes que tienen igual derecho, y si,
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cada uno se toma la misma libertad, ¿cuántas flores quedarán sobre el pobre arbusto cuando al anochecer los guardias cierren las berjas del jardín? ¡A cuántas cosas más importantes que un jardín podrían aplicarse tales reflexiones!

Pero ya es hora de abrir la puerta: entremos y sigamos á la multitud en sus encantadores y espléndidos retiros.

Desde el reinado de Jorge III los cinco acres que constituyen el antiguo bosquecillo fueron considerados como extensión suficiente para contener todas las especies de árboles aclimatados, y sin embargo apenas bastan ahora para esto doscientos acres. El venerable Pinnock, apoyándose en la autoridad de Linneo, dice que es de creer que el reino vejetal comprenda más de veinte mil especies de plantas, y que este número no parecerá maravilloso si se considera que cubren toda la superficie terrestre. En 1851 el herbario del director de los jardines de Kew contenía ya 150,000 especies, cantidad que, por muy considerable que sea, es probablemente muy inferior á la de las especies que están por descubrir y recojer.

Con muy cortas excepciones, todos los individuos ostentan allí, además de su denominación científica, su nombre vulgar, si lo tienen, y la indicación del país de donde son originaarios. Síguese de esto, que el público no se ve chasqueado, como en tantos otros sitios, con una nomenclatura que disfraza las cosas más comunes con expresiones eruditas, y que á aquel honrado agricultor que se descubre allá abajo mirando absorto unos cisnes negros, le impediría reconocerse á sí propio bajo la denominación: «Bipedo mamífero de la costa del Yorkshire,» ni á su fiel compañero bajo la de: «Cuadrúpedo de la especie canina procedente del archipiélago de las Hébridas.»

El enrejado que forma la entrada del jardín no es acaso menos digno para servir de puerta al Paraíso, que las famosas del Baptisterio de Florencia; luego que se entra, vense á ambos lados dos magníficos pinos de la bahía de Moreton (Araucaria Cunninghamii); pero estos árboles se hallan encajonados, porque de otro modo el invierno les sería muy nocivo. En vez de adelantarnos hacia el precioso invernadero que vemos en frente, dirijámonos á la izquierda, y bien pronto nos encontraremos en el antiguo bosque que contiene grande variedad de pinos, entre los cuales se distingue el Pinus laricina de Córcega, bastante parecido al cedro de Escocia, de menos follaje, pero de aspecto más magestuoso. La vista de este bellísimo árbol recuerda que algunas de las mejores espe-
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cies de esta familia no se encuentran originariamente sino en muy escasos lugares, estando expuestas por tanto á desaparecer enteramente si no se tiene cuidado de cultivarlas y multiplicar los individuos. La isla de Cefalonia, á pesar de su pequeña, y la de Cuba, tienen cada una un pino que les pertenece en propiedad. Los verdaderos pinos son del hemisferio norte; las coníferas del hemisferio sud: un magnífico cedro del Líbano, resto venerable, es el representante de esta familia. El Líbano entero no tiene tantos cedros como los que existen actualmente en Inglaterra.

Proligo sería enumerar todas las especies notables de esta colección, entre las cuales es una de las mas curiosas el Pinus inops de la América del Norte que por su forma se asemeja á los sauces llorones. Poco mas adelante, se observa á la derecha del sendero un árbol casi desconocido, originario del Japón; el Taxodium distichum, variedad nutans, cuyo tronco es largo, recto y delgado, cubierto de una corteza retorcida como el asta del narval ó del unicornio marino.

Dejando á la derecha el Templo del sol, cerca del cual se eleva un arrogante cedro del Líbano, se divisa una especie de burbuja inmensa de agua que parece destacarse en el horizonte; es la cúpula de cristal del Palm-House, «el palacio de la palmera,» al cual conduce una calle de rosales admirables. Antes de llegar, la curiosidad nos detiene ante un árbol que parece haber salido de los bosques enterrados en las minas del Hartz ó de las canteras de Craigleith; tal es la Araucaria imbricata, el individuo mas antiguo de su familia que ha venido á Europa: Vancouver lo trajo como un trofeo de su viaje alrededor del mundo; sobre una de las ramas superiores hay una cosa parecida á nido de pájaro; es un fruto, pero estéril: este árbol es una vinda infortunada que llora la pérdida de su esposo y prueba la sinceridad de su dolor no produciendo mas que cáscaras de nuez.

Ya que involuntariamente hemos llegado á hablar de la noble y rica familia de las Araucaria, permitáseños hacer una corta digresión en obsequio de sus admiradores. El Museo de Kew posee una colección de piñas, desde las casi abortadas, producto del suelo inglés, hasta las enormes y macizas que vienen de las montañas de Chile; las mejores entre las primeras tienen de 41 á 42 centímetros de circunferencia, en tanto que las de la América del Sur, aunque semejantes por su forma, tienen hasta 62 centímetros; el piñón, de unos 5 centímetros de largo, es duro, liso y su aspecto inspira vivos de-
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naciones, y sobre otros muchos puntos cuyas particularidades sería enojoso reproducir aquí. Entonces se dió la orden para conducirme á una prision, donde me trataron bien, así como á un marinero que permitieron me acompañase para servirme. Todo esto era consecuencia de los malos informes dados por los españoles y portugueses, que pintaban á los ingleses y holandeses como verdaderos piratas, sin territorio propio y viendo del pillaje en los mares.»

Algo de saña muestra William Adams con respecto á las dos naciones de la península ibérica; sus acusaciones, empero, deben ser exageradas cuando menos, y mas bien debe atribuirse su arresto á la natural suspicacia del gobierno japonés. En efecto, si los españoles y portugueses se hubiesen mostrado hostiles á Adams y procurado perderlo, no habría salido tan pronto de su reclusión ni esta hubiera sido tan cómoda en medio de aquellas feroces gentes.

Restituido á la libertad, mostró que era hombre de habilidad y de ingenio, y se elevó de tal modo en la gracia del emperador, que este permitió que le construyese buques á la inglesa, y le regaló hermosas posesiones; y Adams, aprovechando su influencia, contribuyó poderosamente, como lo confiesan sus mismos compatriotas, á la expulsión de los españoles y portugueses, que aun cuando no fuesen sus enemigos, él los consideraba como tales. A pesar de su favor en la corte, William echaba de menos su modesta habitación de Gillingham, su mujer Isabel y sus dos hijos, de quienes no tenía noticia alguna; pero en vano pedia licencia para regresar á su patria: el corazón de los déspotas no tiene una fibra que responda á las impresiones de este afecto, tan natural como delicioso y melancólico. Adams insistió en sus ruegos; hízosele al fin saber que si la razón de estado se oponía á que saliese del Japon, podía en cambio invitar á sus compatriotas á que fuesen allí, donde serían admitidos para comerciar bajo el pie más favorable. Quedaba la dificultad de comunicar con la Europa ó con los europeos dispersos por los mares de la China: Adams no quería valerse de los españoles ni de los portugueses, porque era natural, decía, que se opusieran á su designio. Así, pues, no sabemos si con uno de los buques construidos bajo su dirección, ó lo que es más probable, con uno de los juncos japoneses (1) envió una carta dirigida á los primeros comerciantes ingleses ó holandeses que se encontrasen. Cerca de tres

(1) Pequeñas embarcaciones usadas en la China y el Japon, de las cuales hablaremos más adelante.
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seos de comer la semilla que encierra, sobre todo cuando se sabe que figura entre los postres de las mesas mas principales. Pero lo mas admirable de esta coleccion es el fruto de la Araucaria de Bidwill, conocido por el nombre de Bunyah-Bunya, de la bahía de Moreton al nord-este de la Australia, tan grande como la cabeza de un niño, y parecido á una anana sin corona. En la época en que los frutos están en sazon, los naturales de la Australia emigran en masa hacia los bosques para hacer provision, como artículo de alimento, y para cojer fácilmente el fruto cortan el árbol por el pie; de suerte que, á menudos que nosotros, gentes civilizadas y cristianas, no esterminemos á aquellos insulares, es de temer que destruyan hasta el último individuo de esta especie: ¡lástima grande, en verdad! porque este árbol es uno de los mas nobles y elevados entre la aristocracia del reino vegetal. En Inglaterra se aclimata con sumo trabajo; por lo cual, para resguardarlo mejor, se cultiva en espáller, cualquiera que sea la horda ó tribu á que pertenezca.

Antes de llegar al palacio de las palmeras, nos hallamos cerca de una cúpula italiana, que es la chimenea de los aparatos subterráneos de calefaccion; el humo, conducido por tubos hasta un cañon colocado en el interior de la campana, es apenas perceptible á causa de emplearse como combustible el carbón de tierra. Algo mas adelante, oculto por un bosquecillo, está situado el depósito del carbon, que comunica por un túnel con la sala subterránea donde se encuentran los hornos; varios waghones, rodando sobre unos carriles de hierro, llevan el combustible y vuelven con las cenizas. El túnel tiene ocho pies de alto; recibe claridad y ventilacion por medio de fragaluces cuya embocadura, cerrada con una berja á flor de tierra, queda cubierta por las flores. No es admitido libremente el público en esta parte, una de las maravillas del establecimiento; para obtener la entrada es necesario tener favor con el Vulcano que preside el aparato encargado de distribuir el calor á la vegetacion que está sobre su techo. El agua es el principal agente. Doce inmensas calderas, seis á cada lado, son el corazon de este sistema que da la vida á todo aquel mundo vegetal; las arterias y las venas son la red de tubos caloriferos que la conducen aun á las partes mas insignificantes. En tres años que lleva de existencia este inmenso invernadero, jamás los doce hornos han sido encendidos á un mismo tiempo: en Julio y agosto bastan cuatro; en el invierno se encienden hasta once; pero el duodécimo ha quedado y queda siempre resér-
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vado para un caso extremo. Yo recuerdo, y no lo olvidaré jamás, haber oído al guarda de un faral situado sobre una costa tristemente célebre por sus naufragios, referir su espanto cuando una noche, por efecto de una horrorosa tempestad y de un frío de veinte grados bajo cero, vió que se congelaba su provision de aceite, y que estaba á punto de apagarse el faro, última ánora de salvacion para los navegantes! Si se reflexiona que un momento de helada bastaría para aniquilar los inapreciables tesoros acumulados á costa de tantos dispendedios, se convendrá en que es necesario tener siempre á mano una potencia suficiente para vencer á la naturaleza en sus mayores esfuerzos.

¿Queréis ver ahora uno de esos bosques vírgenes del Brasil, tan celebrados en muchas relaciones? Pues entrad, y podreis sin duda figuraros que un tigre se abalanza sobre vosotros desde el fondo de la espesura; ó que, cual otro Laocoón, vais á ser presa de un boa enroscado alrededor del tronco de una inmensurable palmera: hasta os admirareis de no oír el zumbido del pájaro-mosea, ni verlo en sus giros mas rápidos que una flecha, revoloteando entre un grupo de bananos. Este arbusto cubierto de flores rojas es el Hibiscus-rosa-sinensis; sus hiemas sirven en la China para teñir el calzado. Pero hé aquí una planta de las Lucayas, casi desapercibida en este vasto recinto, y que en botánica es de grande importancia como un ejemplo de las deformidades del reino vegetal; llámase Xylophylla fal-cala, lo cual significa que tiene leñosas las hojas y que presenta la forma de una hoz. Sus ramas análogas á las hojas (filoideas), son verdes, planas, y ofrecen el aspecto de una hoja mas engañadora aun que la de la acacia de Nueva-Holanda, porque están implantadas horizontalmente en la posición ordinaria de las hojas que crecen sobre un tronco, en lugar de hallarse colocadas verticalmente. Las flores son axilares.

Otro ejemplo de este género, es el Cibotium barometz, el cordero vegetal de Tartaria. Si hemos de creer á los escritores antiguos, paca la yerba que nacia á su alcance, y concluía por morir de hambre, puesto que, sujeto al suelo por sus raíces, no podía ejercer la locomocion para ir en busca de alimento; en prueba de ello, se muestra el cordero mismo en los gabinetes tártaros de curiosidades nacionales. Creer es ver; así la planta que tenemos á la vista nos revela este misterio: su cuerpo lanoso, parecido al helecho llamado pie de liebre, es bastante voluminoso, y en su crecimiento adquiere extrañas contorsiones y se cubre de nudos. Cuatro pedicelos abreviados; ó más bien rai-
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ces falsas, sirven de patas al pretendido cordero, disecado y dispuesto para figurar en una coleccion. Pero no son estas las curiosidades que mas merecen fijar nuestra atencion. Observad el árbol, de cuyo fruto se saca el chocolate, el Theobroma cacao, «alimento de los dioses;» sus flores salen de la parte mas compacta del tronco, y por consiguiente sus frutos ocupan el mismo lugar. Ved allí aquella especie de nopal, Mangifera Indica, cuyo fruto pendiente de un largo tallo parece decirnos: «cierra los ojos y abre la boca.» Pero allí solamente la reina tiene derecho para abrir la boca; estos espinosos higos están reservados para su mesa, y cada uno va envuelto en una rededilla en forma de bolsa por lo que pueda acontecer. Es preciso confesar que si el higo de tuna ordinario vale poco mas que un paquete de estopa rociada con trementina, los primeros números (1) son excelentes; sobre todo el número 11 (no se por qué no ha de ser número 1) es tan esquisito, que cuantas personas lo han probado una vez, no vacilan en darle la preferencia sobre todos los demás frutos; deja un paladar tan delicioso, que una vez conocido, es imposible olvidarlo, como sucedía con las famosas tartas de crema del infortunado Bedreddin.

Pasemos á los venenos, á las plantas ponzoñosas, nocivas, perjudiciales; el reino vegetal está tan bien provisto en esta parte como el reino animal. Guardaos de llevar á la boca una hoja ó un palito de esta planta que veis: es el Caladium seguimum, cuyo simple contacto paralizaría súbitamente vuestros labios y vuestra lengua. De ello hay mas de un ejemplo: los jardineros saben lo que es, y los sencillos curiosos obrarán muy prudentemente no tocando á cosa alguna de estas colecciones donde el bien y el mal se encuentran reunidos. Conozco á un aficionado que tiene la costumbre de exponer á la entrada de su jardin la Loasa urens, planta de hermosas flores amarillas, pero cuyas hojas venenosas producen el efecto de un vejigatorio en la mano que las toca: leccion práctica para los niños y aun para las señoras que olvidan la recomendacion de verlo todo sin tocar nada.

La planta mas dañosa de cuantas ha poseido desde su origen el establecimiento de Kew, es la Jatropha urens, que hace mucho tiempo ha desaparecido, sea que la hayan muerto como se mata á un perro rabioso, sea que haya fallecido

(1) Las diversas especies de tunas ó nopales, no se distinguen en Kew por sus nombres, sino por números; ascienden á mas de cuarenta.
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en virtud de su absoluto aislamiento. Hace veinte ó veinticinco años que M. Smith, administrador del jardín, á tiempo que pasaba cerca de la Jatropha, se sintió herido en la muñeca por una de sus ramas espinosas. El efecto fué repentino; los labios se le hincharon y quedaron paralizados; el veneno actuó sobre el corazón; detúvose la circulación de su sangre; y M. Smith cayó sin conocimiento, pronunciando débil y confusamente estas palabras: «Corred á buscar un médico.» Bien que este fuese muy entendido, ó que la dosis del veneno fuese escasa, M. Smith se libró de la muerte; pero desde aquel día quedó el árbol en entredicho; nadie osó acercársele, lo abandonaron, y pereció.

Una escalera de caracol nos ha conducido á la galería que circunda esta estensa planicie; desde ella dominamos la media-naranja de verdura formada por las palmeras y los árboles y arbustos de la familia de los brezos: admirarnos el efecto que producen á la vista las variadas capas de flores, y las enredaderas que suben hasta nosotros, la Aristolochia gigas por ejemplo, cuya flor en forma de casquete es tan grande, que en la América del Sur, según dice Humboldt, los niños se la ponen en la cabeza á guisa de sombrero.

En el palacio de las palmeras se encuentra un individuo, único en la historia natural, de que habló M. Smith en sus Transacciones linneanas, junio de 1859. Su nombre, Caelebogyne ilicifolia, indica la naturaleza de la planta; traducido literalmente significa: «la hembra-macho con hojas de acebo.» Dejemos hablar á M. Smith.

«Poco tiempo después de su llegada estas plantas produjeron flores hembras; y aunque todos los años las examinaba escrupulosamente, nada he podido descubrir que se pareciese á flores machos, ni órganos provistos de polén, y naturalmente las habría clasificado entre las dioicas y considerado como tres hembras, si no me hubiese llamado la atención el que cada una de ellas produjo frutos y semillas perfectas, de las cuales he podido lograr que naciesen nuevas plantas. Este resultado no se verificó una sola vez, sino que lo renové por varios años sucesivos. Considerando las ci cunstancias que dejo enunciadas, principalmente la ausencia de flores machos en la misma planta ó sobre otras próximas á ella, y puesto que el estigmata permanece por largo tiempo sin experimentar cambio alguno, no he podido sacar mas que una consecuencia, la de que el polén no es necesario á esta planta para arrojar semillas perfectas: tal vez sea indispensable un agente exterior que