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Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 3

GEOGRAFIA.-VIAJES.-COMERCIO.

EL IMPERIO DEL JAPON

EN SUS RELACIONES COMERCIALES CON EUROPA Y AMÉRICA.

La curiosidad universal se halla excitada en estos momentos por un proyecto de incalculable y beneficiosa trascendencia, cuyo objeto es franquear los puertos del imperio del Japon á los buques mercantes de todo el mundo. El gobierno de los Estados-Unidos acaba de dar al efecto sus instrucciones al comodoro Perry; y si este sabe conducirse convenientemente, como es de esperar, no pasará mucho tiempo sin que los japoneses vean ondear en sus puertos el pabellón de muy diversos y lejanos países. Le deseamos, por tanto, mejor éxito del que obtuvieron las expediciones de su conciudadano el comodoro Biddle, y del almirante francés Cécille.

Los Estados-Unidos de América son en el moderno continente lo que en el antiguo viene á ser el Reino-Unido de la Gran-Bretaña. Naciones ambas poderosas, marítimas, comerciales, que ambicionan el dominio de los mares, mantienen entre sí amistosas relaciones; y sin embargo fácil es conocer su mútua rivalidad, por lo mismo que tienen muchos puntos morales de contacto. No extrañamos, pues, que el gobierno de Washington procure llevar á cabo la empresa que los ingleses desearon siempre ver realizada, y á la cual, justo es confesarlo, pudieron dar cima en distintas ocasiones.

Aunque á todas las naciones comerciales importa más ó
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»Quisiéramos que designáseis en vuestro imperio un puerto donde pudiésemos comprar este artículo. Por muchos otros conceptos, el comercio entre vuestro imperio y nuestro país sería útil á los dos. No perdemos de vista los nuevos intereses que pueden nacer de los acontecimientos recientes, á los cuales debemos la unión de nuestros países, y ¡qué sentimientos de amistad, qué facilidad para el comercio deben inspirar al corazón de aquellos que los gobiernan!»

Las instrucciones dadas al comodoro Perry son como siguen:

Washington 10 de junio de 1851.

«Se aproxima el momento en que debe formarse el último eslabón de la cadena de comunicaciones occeánicas por medio del vapor. Desde la China y las Indias orientales á Egipto; desde allí por el Mediterráneo y el Océano atlántico á Inglaterra; desde Inglaterra á nuestras costas y á otros puntos de este gran continente, desde nuestros puertos á la parte meridional del istmo que une los dos continentes occidentales, y desde este istmo por la costa del Pacífico, en la doble dirección del norte al sur, tan lejos como se extiende la civilización, las embarcaciones de todas las naciones lo mismo que las nuestras, transportan á la vez las noticias, las riquezas del globo y millares de viajeros.

»El presidente cree que conviene tomar ahora las correspondientes medidas, á fin de poner á nuestros emprendedores negociantes en estado de formar el último eslabón de esa gran cadena que une todas las naciones del mundo, por el próximo establecimiento de una línea de vapores desde la California á la China. Para facilitar esta empresa, es preciso que obtengamos del Japon el permiso de comprar á sus subditos las provisiones de carbon que necesiten nuestras embarcaciones en sus viajes de ida y vuelta. La desconfianza bien conocida que durante los dos últimos siglos ha hecho al imperio japonés rehusar las proposiciones que le han sido hechas por las demás potencias para abrir sus puertos, entorpece las nuevas tentativas que tengan por objeto hacerle modificar su política de exclusión.

»Los intereses del comercio, y aun los de la humanidad, exijen que hagamos otro llamamiento al soberano de aquel país, pidiéndole que venda á nuestros vapores, no los objetos manufactureros de sus fábricas, ni los productos del trabajo de sus colonos, sino un don de la Providencia depositado por el Creador de todas las cosas en las profundidades de las islas del Japon, para el provecho de la gran familia humana.
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PROCLAMA

Por S. E. sir Carlos Augusto Fitzroy, caballero de la orden real hannoveriana de los Guelfos, Capitan General y Gobernador de la Nueva-Gales del Sud y de sus dependencias, Vice-Almirante, etc., etc., etc.

«Atendido que, según la ley, todas las minas de oro, así como todo el oro existente en los sitios de su depósito natural sobre el territorio de la Nueva-Gales del Sud, sea en las tierras de la Reina; sea en la de los súbditos de S. M., pertenece á la corona:

»Atendido que el gobierno de esta colonia está informado de que existe oro, tanto encima como debajo del suelo del condado de Bathurst y de otras muchas partes de dicho territorio, y que ciertas personas han comenzado ó van á comenzar á explorar el terreno en su propio interés, sin ningún permiso ó autorización que emane de S. M.

»Yo, sir Carlos Augusto Fitzroy, gobernador susodicho por S. M., declaro y notifico públicamente por la presente, que todas las personas que, en cualquiera de las propiedades que componen el territorio de dicha colonia, extrajeren oro en estado de metal, ó mineral que lo contenga, ó que en alguna de las tierras no explotadas que la corona no ha cedido aun, emprendan cavar la tierra para buscar el oro en estado de metal, ó el mineral de oro, sin haber sido dichas personas autorizadas plenamente para esto por el gobierno colonial de S. M., serán perseguidas civil y criminalmente conforme á la ley.

»Y además, declaro y notifico públicamente que los reglamentos que, después de mas amplios informes, se reconozcan como necesarios, serán prontamente redactados y publicados, á fin de fijar las condiciones con que han de ser expedidas las convenientes licencias, mediante el pago de una retribución.
»Dado bajo mi firma y mi sello en el palacio del gobierno, en Sydney, á 22 de mayo de 1831.

»C. A. Fitzroy.

»¡Dios salve á la Reina!»

Después de haber hecho constar de este modo su derecho á reivindicar en nombre de la corona todo el oro descubierto en
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la colonia; después de haber hecho conocer la facultad que la ley le confería para ejercer la plenitud de este derecho, el gobierno colonial tuvo que examinar lo que las circunstancias le permitían en realidad hacer. Querer impedir á la poblacion que corriese á las minas y se apoderase del oro que descubriese en ellas, hubiera sido evidentemente un absurdo. Se adoptó, pues, la muy sabia determinacion de ayudar y facilitar la exploracion del oro cuanto fuese posible, asegurando lealmente á cuantos se dedicasen á esta industria, la plena y tranquila posesion del fruto de su trabajo, sacando sin embargo á título de contribucion, por la proteccion concedida, una remuneracion tal, que pudiese ser pagada sin provocar serias quejas. Pero ante todo, tenia la administracion que satisfacer á M. Hargreaves, que reclamaba una recompensa como autor del descubrimiento de las minas auríferas.

Parece que dos años antes, otro colono nombrado M. Smith, que tenia un establecimiento de fundicion en Berima, habia encontrado oro en unos fragmentos de cuarzo, y habia ido á ofrecer el secreto de su descubrimiento al gobierno colonial pidiendo una recompensa. Se le contestó que el gobierno no podia comprometerse sin el pleno conocimiento de los hechos que se le indicaban; pero que si se confiaba en su generosidad, y si el descubrimiento era en efecto de algun valor, la remuneracion seria correspondiente. Sir Carlos Fitzroy explica en su correspondencia oficial, que la reserva de esta respuesta era necesaria, no solo porque los pedazos de mineral que se presentaban podian provenir de la California, sino tambien porque el gobierno no queria dar consistencia alguna á un rumor que hubiese arrancado á la poblacion de los trabajos mas utiles para lanzarla en pos del oro. El 5 de abril de 1851, M. Hargreaves se presentó tambien declarando que habiendo llegado recientemente de la California, la experiencia que habia adquirido en este pais le habia inducido á explorar cuidadosamente ciertos cantones de la Australia; que en ellos habia descubierto oro en abundancia en diferentes parajes, y que ofrecia descubrirselos al gobierno mediante una recompensa de 50,000 reales. A esta proposicion se le dió igual respuesta que á la de M. Smith dos años antes. M. Hargreaves aceptó las condiciones que se le pusieron, y designó las localidades auríferas, dejando su recompensa á la equidad del gobernador. Este era evidentemente el partido mas cuerdo que pudo adoptar. Desde el 3 de junio, M. Hargreaves recibió de la administracion colonial un bono de 50,000 rs., y el despacho de comisario de las tierras de la
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corona, encargado especialmente á nombre del gobierno, de buscar nuevos terrenos auríferos destinados á proporcionar á los trabajadores la continuacion de su industria. Este título le daba derecho á un sueldo de 100 rs. diarios mientras durase su comision, y á una gratificacion suficiente para mantener dos caballos.

El gobierno colonial habia, pues, recompensado justamente al autor del descubrimiento del oro, y habia hecho los reglamentos de policia mas urgentes. Le faltaba proveer á las eventualidades del porvenir, dando un curso regular á esta fiebre contagiosa que impulsaba sin cesar hacia las minas una parte de la poblacion. Despues de haber consultado á los magistrados sobre la legadidad de las medidas que se proponian, se decidió que toda persona que quisiese dedicarse á buscar oro, tendria que sacar una licencia mensual cuyo precio se fijo en 450 rs. Pero como los primeros informes enviados de Bathurst denunciaban una afluencia considerable de trabajadores armados, parecia muy dificil realizar el cobro de los derechos, y era necesario, á todo evento, asegurar el concurso de una fuerza armada respetable por el numero y por la disciplina. De seguro semejante precaucion hubiera sido imperiosamente necesaria, si el gobierno de la Nueva-Gales del Sud hubiese tenido que habérselas con cualquiera otra raza, y no con una poblacion verdaderamente inglesa, en la que el respeto á la ley y á la autoridad se trasmiten de generacion en generacion con la sangre mezclada de los bretones, de los sajones y de los normandos. Confiando en esta lealtad inglesa, que sabe siempre obedecer al baston blanco del constable, cualquiera que sea la mano que lo empuñe, M. Hardy, antiguo magistrado de policia en Paramatta, habiendo recibido de la administracion la honrosa comision de trasladarse á las minas para poner en practica los nueves reglamentos, no quiso llevar consigo mas que diez hombres. Es verdad que todos los escogio en el cuerpo de la policia de caballeria, entre los soldados mas antiguos á quienes faltaba poco tiempo para obtener su pension de retiro. La tropa de policia entera recibia ademas la orden de estar pronta para marchar, y fué prescrito á M. Hardy que requiriese como constables especiales á todos los hombres bien intencionados que encontrase en las minas. Despues de esta exposicion, se leerá sin duda con algun interes el primer despacho de M. Hardy al secretario del gobierno colonial.

Hele aquí:
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«Señor,
«Tengo el honor de informaros que he expedido doscientas licencias en el día de ayer, cobrando su importe. He hecho cuanto ha permitido la duración limitada de un día, porque he estado ocupado, sin un solo instante de descanso, desde las nueve de la mañana hasta ponerse el sol. La necesidad de ir de grupo en grupo, en medio de una multitud considerable, recorriendo las orillas escarpadas del barranco, ó las rápidas pendientes de la colina, reuniendo á los trabajadores, tomando sus nombres, pesando el oro, marcando la suerte de cada uno, y algunas veces arreglando sus disensiones, todos estos cuidados fatigosos hacen que la expedición de las licencias sea una tarea muy laboriosa. Me considero feliz con teneros que decir que no he hallado la menor resistencia en nadie. Todas estas gentes han venido á someterme la decisión de sus disputas, sin ensayar el recurrir á la violencia para hacerse justicia por sí mismos, y todo el mundo se ha sometido sin murmurar á mis decisiones. No he requerido el juzgamiento de ningún constable especial, porque esta precaución sería completamente inútil. Todo pasa aquí como en la ciudad más tranquila de Inglaterra. No veo borracheras ni desórdenes, y por esto no tengo para qué reclamar en manera alguna el aumento de la fuerza armada de que dispongo.»

En sus siguientes cartas, M. Hardy no menciona mas que dos tentativas de resistencia. La primera fué de un carnicero que, fiándose en su talla colosal y su fuerza hercúlea, iba á rebuscar el oro sobre los terrenos de otros trabajadores. Después de haberle amonestado por primera vez que se abstuviese de ello, el carnicero reincidió, y cuando vió á M. Hardy dirigirse hacia él, agarró una azada en ademan de herir al magistrado.—«Yo le agarré al momento por el cuello» dice M. Hardy, «le hice poner las esposas y conducirle á la prisión de Bathurst.» Al cabo de una hora, manifestaba su arrepentimiento y me suplicaba que le perdonase: hícelo así, y desde entonces ha trabajado tranquilamente.»—M. Hardy, que parece no haber temido de ningun modo el cuchillo de este carnicero, se limita á decir que es un hombre desagradable.

El 24 de junio, escribía el mismo magistrado: «Hace pocos días se han puesto unos trabajadores á escarbar en una propiedad particular, y á reclamacion del propietario les he mandado que se retiren. Una media hora después encontré todavía varios hombres trabajando en el mismo punto, y aunque me hallaba solo, porque mi gente estaba á dos millas
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de allí, no dudé apoderarme de la criba de esta cuadrilla y conducir preso á la ciudad al que la llevaba.»

Otro hecho prueba mejor todavía la perfecta tranquilidad y los sentimientos de orden que reinaban entre los buscadores de oro en Australia; y es que habiéndose presentado un domingo un ministro wesleyano (1), todo el mundo dejó voluntariamente el trabajo y se fué á oír el oficio divino.

El sistema adoptado por M. Hardy consistía en intervenir lo menos posible en el trabajo individual, pero visitaba los diversos grupos de trabajadores, tomando los nombres de todos, dando las licencias y percibiendo su importe. Como era raro que los mismos poseyesen los 30 chelines en moneda corriente, era necesario aceptar el equivalente en oro que pesaban al instante. Parece también que M. Hardy era habitualmente llamado á designar y á limitar el sitio en que había de trabajar cada hombre ó cada asociación, cuando se disputaban un mismo terreno, y sus decisiones eran siempre aceptadas voluntariamente. En el primer mes despachó unas seiscientas licencias próximamente, y recibió cerca de 90,000 rs. Muchos iban á las minas sin tener un real: el magistrado tenía entonces la sabiduría de no exigir que tomasen una licencia antes de que hubiesen ensayado sus fuerzas, contentándose con inscribir sus nombres y autorizarles para trabajar por algunos días. Si después de transcurridos, habían obtenido buenos resultados, pagaban sin repugnancia los derechos; en caso contrario abandonaban el puesto y regresaban á sus casas.

Todo hombre dotado de alguna fuerza física, y sobre todo de una voluntad enérgica, soporta fácilmente el trabajo de las minas. Esto es lo que acontecía á ciertos caballeros, muchos de los cuales conseguían realizar una ganancia de más de 100 reales, y como ordinariamente se podía subsistir con 50 á 60 por semana, ahorraban un beneficio líquido de 2000 á 2200 reales cada mes, sobre lo cual era necesario pagar la contribución mensual de 150 rs. para el gobierno. Les quedaba, pues, unos 2000 rs. Constantemente llegaba un gran número de hombres, demasiado débiles de cuerpo ó de espíritu para trabajar de una manera inteligente y duradera; así, estos desgraciados se volvían después de dos ó tres días de tentativas infructuosas. M. Hardy calcula en 150 á 200 el número de

(1) De la secta de los melodistas, fundada por Juan Wesley, que nació en Epworth en 1703, y murió en 2 de marzo de 1791. En 1813 esta secta tenía cuatrocientos mil adeptos en la Gran Bretaña y en los Estados—Unidos. (Nota del Traductor).
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los que llegan cada dia ó se retiran de esta clase. Los viveres de todas clases eran ya abundantes al poco tiempo, y el precio comun de los géneros, que al principio llegó á ser excesivo, había vuelto á ser razonable. Aunque se estuviese en el mes de junio, es decir, en la época mas fría del año en el hemisferio austral, y aunque las noches eran glaciales, en razon á la elevacion del suelo de las Conobolas sobre el nivel del mar, ninguna enfermedad se manifestaba. Todas las tiendas, dice el informe oficial, estaban convenientemente provistas de camas y mantas.

Las Conobolas son un conjunto de colinas generalmente calcáreas y esquistosas, atravesadas por numerosas venas de cuarzo. La vertiente septentrional del grupo está surcada por los dos arroyos de Summerhill-Creek y Lewis-Ponds-Creek, los cuales despues de un curso de algunas millas en unos valles sinuosos y profundos, se reunen bajo el nombre de rio Lewis y van á perderse en el rio Macquarrie, que desciende de las pendientes occidentales de la gran cadena de las Montañas-Azules. En el punto de union de los dos arroyos, fué donde se hicieron las primeras excavaciones, y allí fué donde se hallaron los fragmentos mas gruesos de oro, entre los cuales habia algunos que pesaban mas de tres libras. En el mes de junio de 1851 se han proseguido los trabajos descendiendo el lecho segun el curso del agua, y en las entrantes de las curvas del barranco es donde se ha encontrado el oro con mas abundancia; sobre todo cuando la orilla opuesta presentaba una punta saliente de roca que oponia un obstáculo invencible á la corriente, habia por lo regular un deposito de las partículas arrastradas por las aguas. Muchas millas de terreno aurifero de esta especie habian sido registradas. Las orillas de los arroyos se dividian en lotes de veinte á cuarenta pies de extension, segun el número de trabajadores de cada asociacion. M. Hardy calculaba que este valle solo, podia proporcionar trabajo á 5000 hombres, produciendo á cada uno 100 rs. diarios de ganancia.

Por otro lado el geólogo empleado por el gobierno, monsieur Stutchbury, continuaba activamente sus exploraciones: pronto anunció el descubrimiento de ricos terrenos auriferos en la cuenca del rio Macquarrie, y particularmente sobre las orillas de uno de sus afluentes, el rio Turon, que vieniendo tambien de la gran cadena oriental, corre del E. al O. á treinta millas, poco mas ó menos, al N. de Bathurst.

Hé aquí cómo describe M. Hardy este nuevo teatro de su mision:

TOMO III.
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«Me considero feliz al participaros que el distrito aurífero del río Turon es de los mas ricos, y que debe procurar un beneficio seguro al trabajo del minero.

Aqui la naturaleza geológica y la disposicion física del terreno, lo mismo que la esencia del mineral, difieren enteramente de lo que yo había observado en Summerhill-Creek. El valle de Summerhill es estrecho, profundamente encajonado entre dos altas colinas, y su pendiente es de tal modo rápida, que las agnas, cuando se reunan deben precipitarse con una velocidad extrema. El lecho del arroyo es tan tortuoso y tan escarpado, que no se puede andar á caballo cien pasos. Las pendientes contiguas son generalmente esquistosas, con largas venas de cuarzo bien pronunciadas. El río Turon, por el contrario, corre en una cuenca de muchas millas de ancho, cuyo fondo tiene varios accidentes; las montañas que limitan este gran valle son dos veces tan altas como las de Summerhill-Creek, y no se observa en ellas ninguna vena de cuarzo en su masa esquistosa.

El lecho del río Turon es ancho y poco sinuoso, y no tiene mas que un pequeño número de esos bruscos recodos que caracterizan las otras corrientes de agua. En las avenidas, se eleva la corriente algunas veces mas de doce pies, y corre sin interrupcion sobre un fondo muy compacto, que los carros atraviesan fácilmente casi por todas partes, cuando las aguas no son muy abundantes.

Compréndense desde luego las consecuencias de esta diversidad en el carácter físico de las dos localidades, relativamente á la naturaleza del oro que en ellas se encuentra. En Summerhill-Creek se presenta siempre el metal en fragmentos de un grano mas ó menos grueso, y con frecuencia en estado macizo: raras veces su espesor es débil ó su superficie escamosa.—Sobre el río Turon el oro, envuelto en su soroque, no se encuentra sino en partículas de las mas pequeñas dimensiones.—En Summerhill-Creek hay escarpaduras absolutamente improductivas y pendientes muy ricas.—En el gran valle, nada de sinuosidades ni de estrechamientos, y la cosecha de oro parece tan regularmente repartida como si se hubiese sembrado el metal. He encontrado en las orillas del río Turon agentes que había conocido en Summerhill-Creek, y que vagamente habían explorado el valle en una longitud de nueve millas, esperando encontrar algunos de aquellos sitios favorecidos que, en el canton que acababan de dejar, producian fragmentos de oro mas ó menos gruesos. Poco importa al pre-
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asente el lugar en que caven, sea en el lecho del rio ó sea en sus orillas, porque el resultado que ellos obtienen es siempre el mismo. Cada hombre trabajando bien, gana regularmente 50 rs. diarios. Reparé en un colono nombrado Schofield, que poseía dos rebaños de ovejas y algunos bueyes en el valle, á quien había visto en Summerhill-Creek, y ahora trabaja á cien pasos de sus tierras, porque prefiere, me dijo, ganar 50 reales á las puertas de su casa, que 150 en un canton lejano. Me dió cuenta de sus ensayos sobre diversos puntos del valle, y del resultado que había obtenido, siempre igual. Me enseñó en un canastillo el producto del trabajo que había ejecutado en toda la mañana con sus dos compañeros, y había justo un cuarto de onza que le compré en 80 rs. El producto de los cuatro días precedentes de estos tres hombres se halló ser exactamente también de dos onzas.

En una palabra, desde el medio del lecho del rio, hasta la parte mas elevada de sus márgenes, se puede contar con hallar en todas partes el producto de un salario regular. Cinco mil obreros no serían nada en esta gran cuenca. Debo solamente hacer observar que Schofield y sus camaradas eran vigorosos obreros que trabajaban desde la salida del sol hasta su ocaso, sin descansar mas que una hora para el almuerzo y otra para la comida.

Mas adelante, M. Hardy indica las fuentes del rio Turon, situadas en una alta región de gargantas y de rocas, como el sitio probable en que podrán encontrarse fragmentos de oro primitivo semejantes á los de Summerhill-Creek; «pedazos muy pesados, dice, para ser arrastrados con las partículas mas ligeras,» y la exactitud de esta conjetura ha sido ulteriormente demostrada por los hechos.

M. Hardy refiere también, en una carta fechada á las orillas del rio Turon, el 10 de julio, que ha expedido mas de setecientas licencias en este distrito, y que tendrá probablemente que emitir otras trescientas por lo menos.

«Ni aun tuve necesidad, dice, de recordar á los trabajadores que necesitaban proveerse de licencias. Al momento que me presenté me vi rodeado por la multitud, y cada uno me presentaba su dinero y pedía que le marcase su sitio. Las longitudes que indiqué sobre las orillas del rio eran de 15 pies para una asociación de tres hombres, de diez y ocho para cuatro y de veinticuatro para seis. Todo fué aceptado sin la menor reclamación, y cada cuadrilla se fué á su trabajo tan satisfecha como si hubiese obtenido una concesión de la coro-