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nes tropicales, y por la otra las tierras clásicas de la India, del Egipto, de la Grecia y otros varios. No debe, pues, admirarnos que atraigan estos siempre á los mas ardientes admiradores y mas numerosos aficionados.

El poder de agradar no pertenece exclusivamente á la riqueza; la pobreza tiene tambien sus atractivos peculiares; un lugar sin apariencias, un lugar ignorado, rivaliza algunas veces con otro espléndido. La naturaleza no es injusta en sus dones; á cada tierra y á cada pueblo le ha constituido su dote, que contrapese en cierto modo lo que le falta. Para descubrirlo, solo es necesario comprenderlo. Tal vez el hijo del desierto se considera al cabo mas feliz en la uniformidad de su existencia, que el habitante de las ciudades cuyos días se enlazan con una variacion perpetua. Colocad fuera de su pais natal al groelandés, al negro, al beduino; ¡no suspirarán con ardor, el primero por sus hielos, el segundo por los ardientes calores de la Libia, y el tercero por los horizontes de la Arabia? O mas bien interrogad al europeo que ha permanecido algun tiempo en el desierto de la Arabia-Petrea, en la Arabia central ó en el desierto de Siria: una larga serie de nombres ilustres está allí para responderos que su permanencia en aquellas comarcas ha sido para ellos una fuente inagotable de ideas y de arrobamientos, de profundas visiones y de impresiones graves, en medio de las cuales se complacían en colocarse con la imaginacion. Entre los anacoretas y ermitaños sin número que han pasado su vida entera llena de maravillas en estas soledades de áridas rocas, nos basta mencionar á San Jerónimo y recordar la riqueza, la profundidad de sus pensamientos tocante á la vida del hombre, el presente, el porvenir y la inmortalidad. ¿No se halla aquí un mundo entero de ideas ingerido en esta árida tierra?

Si algunas veces la naturaleza nos aparece demasiado pobre y mezquina, debemos no obstante, para ser justos, no olvidar los bienes que nos proporcionan sus mas repugnantes formas. Los desertos de Babilonia y del Eufrates han visto nacer y han favorecido la iniciacion de los pueblos en la astronomia; ahogados entre las arenas del Sinaí y de la Arabia, ha sido donde, no solo el pueblo de Israel, sino tambien el de Mahoma, aprendieron á conocer un Dios único; á las olas infinitas y uniformes del Océano debemos los progresos que se han hecho en la náutica, en las ciencias cósmicas, en el estudio verdaderamente completo del mundo estrellado y del contorno de nuestro propio planeta. Bien podria suceder que muchas regio-
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nes de nuestro globo, inferiores á otras por su atractivo, y aun horrorizadoras á la primera impresion, ocultasen sin embargo ciertos misteriosos encantos, producidos por una influencia mágica, es decir, de imaginacion, sobre el destino de los pueblos que las han tenido por égida, y cuya accion no podria apreciar el observador, sino abarcando en su historia un periodo de muchos siglos ó de millares de años. ¡Pensemos en nuestra propia patria! En cuanto al curso del Jordan y al Mar Muerto, que van á ser el objeto especial de nuestras consideraciones, seria difícil atribuirles desde ahora una influencia de este género; pero podemos seguramente atribuirlas al conjunto del pequeño pais de que salen; á la Palestina.

La Palestina es uno de los paises mas pequenos y menos importantes que hay allí; pero al mismo tiempo es el pais cuyo nombre se ha extendido mas por la superficie del globo, llegando su fama, á través de todas las regiones y de todos los pueblos, hasta las zonas mas lejanas y habitadas por paganos. Y no se trata del nombre solamente: todo lo que este nombre, todo lo que los fenómenos naturales, todo lo que los acontecimientos de este pais significan esencialmente en la historia del mundo y de los hombres, todo ha entrado profundamente en el sentimiento y en la imaginacion. Su nombre es célebre en todos los lugares donde residen comuniones cristianas; es un nombre al cual cada dia que pasa adhiere nuevos recuerdos, sentimientos, ideas, convicciones, que son para el corazon humano de la mas grande y alta importancia; y en todas partes donde la luz y el calor del Evangelio despertan una nueva vida, el pais de las promesas se trasporta allí con ella. Dia llegará en que todos los pueblos de la tierra tengan fija su mirada sobre este teatro maravilloso de las mas sublimes revelaciones.

Pero vosotros sabeis que hay hijos allí de desterrados y dispersos, que no han participado de este suelo mas que hasta la revelacion de la ley; y para quienes el cumplimiento de esta ley, sobre el teatro mismo de la redencion, ha subsistido cubierto con un velo ó enteramente oculto. Sus almas han permanecido limitadas en la órbita de su antigua fé, y no hay una sola idea, un solo recuerdo que á ella se refiera, que no los tenga encadenados á este suelo: es la época de los patriarcas, es Jehovah el Dios del pais, es el templo de Moriah, es la brillante época de sus jueces, de sus profetas, de sus legisladores, de sus cantores sagrados, de sus reyes, es en fin todo el destino del pueblo hasta la ruina espantosa que le ha herido.
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y causado su dispersion. Aun hoy dia, deseando un gran numero de ellos tornar á ver la antigua patria de las promesas, cargados ya de años, emprenden su viaje desde las mas remotas y lejanas playas del Oriente y del Occidente, para concluir sus dias sobre esta tierra y reunir al pie de Moriah sus cenizas á los huesos de sus antepasados.

Aun hay mas. Sus perseguidores, los árabes y los turcos infieles que dominan el pais, rinden el mismo culto á la patria de Ibrahim ó Abraham, padre de sus razas; después de la ciudad santa de la Meca, es Jerusalem, llamada por ellos el Kods, la que reconocen por mas digna de las peregrinaciones de toda la tierra.

¿Y de donde proviene esta fuerza de atraccion, cuyo poder se ramifica en tan diversos sentidos y á tan enormes distancias? ¿No es preciso que tenga su raiz en la naturaleza del suelo mismo, interior y exteriormente? No podremos dudar de ello si reflexionamos que de esta naturaleza es de la que salen como de un tronco comun todas las particularidades tanto locales como históricas, así como el pueblo mismo, y que ella es la que á su debido tiempo ha producido sazonados frutos.

No podemos considerar el desarrollo natural de las diversas individualidades que se designan sobre la superficie de nuestro planeta, y que, bajo el punto de vista que nos ocupa, llamamos circunscripciones geográficas, regiones ó patrias, sin descubrir una riqueza infinita, una fecundidad inagotable y una variedad que no conoce límites.

No podemos desconocer un desarrollo histórico de esta naturaleza enteramente local, y sin embargo espiritual, en la vida de los antecesores de los judios, de los pastores arameos. Pocos pueblos sobre la tierra, ninguno tal vez, ha recibido de manos de la naturaleza unas condiciones de existencia tan adaptadas á la vida patriarcal: ¡un pais de pastos como la Mesopotamia, un cielo estrellado cual el de la Asiria, las orillas de un Eufrates y de un Jordan, la vecindad de un Ararat, de un Hermon y de un Sinai!

A estas generaciones suceden otras que se esparcen por los pastos montuosos de Canaan, y enviando ramificaciones á la Arabia, se establecen por algún tiempo en la fértil y cultivada tierra de Egipto. Una severa legislacion les ha sido dada al estruendo de las tempestades del Oreb y del Sinaí; una larga marcha les ha sido impuesta en el desierto, y de él salen diezmados, pero renovados en espíritu. Las doce tribus adquieren su acrecentamiento en un pais donde corren con abundancia
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la leche, la miel y el aceite, todo cerca de las peladas rocas de la Arabia Petrea, de la Judea y de Efraim. Aquí hiere la visita un Cedron, allí el valle del Jordan, en otra parte se ve un abismo donde Sodoma y Gomorra fueron sumidas. Después, por encima de todo descuellá Jerusalem, reina aislada sobre las cimas de Sion y el Moriah, que parecen formar su trono y mostrarla desde lejos á los pueblos que recorren el desierto. Añádase, en fin, la carencia de fáciles accesos para los buques en las costas de los diversos mares, los territorios vecinos, los cedros del Líbano, el rocío del Hermoá, el panorama del Thabor, los frondosos prados de Saron, los floridos campos de Jesreel, los paisajes montañosos de la Galilea y los lagos que le sirven como de ojos, las soledades de Engaddi y de Jericó con sus palmeras y con sus bosques embalsamados.

¿Quién puede desconocer que si los mismos fenómenos terrestres se presentan en otra parte, en ninguna forman los mismos grupos, que en su conjunto han obrado plásticamente sobre todas las cosas, y que el reflejo vuelve á hallarse en la tradición, la historia, la vida de los estados y del pueblo, en la fe y en las doctrinas?

Yo sé que puede considerarse nuestro planeta como una bola inerte ó como un simple agregado de materia lanzada en el espacio y destinada á girar en derredor del sol; pero si se admite conmigo que este es un organismo independiente, una obra viva de la creación divina, cuyo Señor no ha retirado de ella todavía su benéfica mano, se convendrá también en que ha debido existir desde el principio una conexión más íntima entre la naturaleza y la historia, entre la patria y el pueblo, entre la física y la ética.

A primera vista no hallarémos tal vez esta conexión, pero si cuando reflexionemos detenidamente sobre los siglos pasados: la excesiva proximidad á un grande objeto nos impide el dominarlo, y es necesario alejarse á cierta distancia para que el ojo de la historia venga en ayuda de la contemplación de la naturaleza y se nos aparezca bajo todas sus fases. Bajo este punto de vista se nos muestra el país que consideramos. La Palestina estuvo desde el principio separada de todos los otros, y debía estarlo, porque Israel se hallaba destinado para formar un pueblo aparte; y así es que por muchos siglos han permanecido uno y otro tan inteligibles como inaccesibles.

Este pueblo estaba colocado en medio de las masas más concentradas del antiguo continente; el Asia, la Europa y el África tenían allí puntos de contacto más numerosos que en
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ninguna otra parte; estaba además circundado de cerca por las poblaciones y Estados mas cultos, por los babilonios, los asirios, los medos, los persas, los fenicios, los egipcios; y sin embargo permaneció completamente aislado y distinto, de tal manera que constituía la antítesis mas marcada que ha existido jamás, conservando exclusivamente en la antigüedad la posesión del monoteísmo, fundando en él su grande independencia y madurando para la posteridad el fruto mas grande y mas bello.

El pais no se veía atravesado por ningun gran camino; todos pasaban á lo largo de sus fronteras, y los buques no hacian mas que bordear á lo largo de sus costas desprovistas de puertos. Ninguno de los estados paganos de la antigüedad podía, á través de la teocracia de Jehovah, tender la mano á otro pueblo y entrar con él en relaciones geográficas, mercantiles, políticas ó religiosas. Las ideas que habían establecido su asiento en Canaan les tenian alejados y les prohibían la entrada.

El espacio particular que comprendía la Palestina es necesario buscarle en el vasto territorio siriaco: es sabido que este territorio se extendía desde el istmo de Suez y la Península del Sinai que le limitan al Mediodía, hasta la mitad del curso del Eufrates al Norte, en el punto en que sus embravecidas aguas fuerzan los desfiladeros de la cadena meridional de Tamas.

Limitada al Oeste por el mar Mediterráneo, al Este por el mar de arena de la Arabia, y separada así naturalmente del Oriente y del Occidente, la Siria palestiniana debía ser entre la meseta de la Armenia al Norte y la cuenca del Nilo al Mediodía, un lazo natural de estos dos territorios; y el desarrollo de su población debió corresponder á este papel: partiendo de la alta Asia vino á repagarse á las fértiles tierras del Egipto sobre el pais montuoso de Palestina, su centro histórico. La posición de la Palestina en el mundo la designaba para este destino; era como un puente echado entre un mar y un desierto, que conducía sin que hubiese riesgo de estraviarse, desde el Eufrates al Nilo, y del Nilo al Eufrates, lugar de la patria primitiva. Hallábase situada en el centro de los paises civilizados del Asia anterior, y por lo tanto aislada y al abrigo de los ataques exteriores.

Bajo este punto de vista, no había pais semejante á la Palestina, esa mitad meridional de la Siria. La mitad septentrional, el Soristan de Damasco y de Antioquía, no estaba en igual caso. Colocada sobre el gran camino que unía los pue-
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blos de Babilonia, de toda la ribera del Eufrates y de la Siria, debía sucumbir muy luego á todas las emigraciones del Este al Oeste, y después á los invasores occidentales. En efecto, perdió toda la población indígena, y esta inundación de pueblos extranjeros compuso de los elementos más diversos la población, el lenguaje, las costumbres y el culto religioso de esta comarca.

¿No nos enseña también la historia cómo se hizo sentir poco á poco la influencia de Damasco hasta en las partes más septentrionales de la Palestina, en la Galilea y en la Samaria, mientras que la porció mas meridional, la Judea propiamente dicha, permaneció por más largo tiempo al abrigo de esta mezcla, gracias á su posición más aislada? El Soristan que confinaba al Norte, ¿no había representado desde los tiempos más remotos un papel enteramente distinto en los acontecimientos del Asia anterior? ¿No había sido siempre el teatro habitual de la lucha de los tres continentes, desde Edad Hesard y Nebucadnetzar, desde la época de los hachemenidas y de Alejandro el Grande, bajo los seléucidas, los romanos, los partos y los bizantinos, hasta la edad media y hasta la guerra de los árabes y de los turcos? Y esta lengua de tierra de los desfiladeros siriacos ¿no ha sido siempre un punto de separación ó de enlace, un baluarte ó una puerta de entrada en tres sentidos, para el Asia, la Europa y el Egipto? ¿No es hoy día el nudo de la cuestión de Oriente, el país donde se decidirán los destinos políticos de toda una parte del mundo?

¡Pues bien! La Palestina no ofrece nada semejante. Esta región está en el paso del comercio del mundo, pero al mismo tiempo aislada y protegida contra el flujo de las emigraciones del Oriente. Hasta las hordas del desierto eran espantadas por el Jordan y por los abismos del Mar Muerto; durante muchos siglos ha rechazado esta naturaleza salvaje á los hijos de las arenas y á las poblaciones que ellos favorecían con su alianza.

Y sin embargo, tal era la situación de la Palestina entre los países de tierra firme y el mar; los golfo y los brazos de este penetraban tanto en el interior, que en el período en que su historia se cumplió y en la época en que la era antigua cedió su lugar á la nueva, todas las vías fueron abiertas á los mensajeros del Evangelio, los cuales irradiándose desde este centro de la fé, se esparcieron por todos los países del mundo, en medio de todas las razas de gentiles.

Tales son los rasgos principales que queríamos señalar, porque han tenido una influencia decisiva en los destinos de
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muchos millones de almas por espacio de muchos miles de años. ¿Cómo es posible desconocer una providencia superior, una influencia que no determinan solamente las fuerzas plutónicas ó neptunianas; la influencia de una dispensación verdaderamente espiritual? Y esta dispensación se encuentra por todas partes sobre nuestro planeta; le ha como animado con su soplo, convirtiéndole en un organismo, y un organismo el mejor adaptado al desarrollo del género humano. Es verdad que el reconocerle no es tan fácil como comprobar la elevación arbitraria de una colina sobre el terreno, el ascendimiento de una montaña, el hundimiento de otra, la forma accidental de los continentes, de los países, de las islas y de los brazos de mar.

Pero sin proseguir estas consideraciones, cuyo alcance se extiende al universo entero, circunscribámonos á nuestro objeto.

La individualidad de la Palestina revela desde luego la función que le estaba asignada en el mundo. Las residencias de los pueblos más brillantes por su cultura formaban un círculo á su alrededor; y á pesar de esto, el país y la ciudad del templo que ocupa el medio, permanecieron poco expuestos á su contacto; el desierto y el mar hacían difícil el acceso en aquella época: una barrera de rocas, de abismos y de montañas lo rodeaban; no tenía grandes atractivos ni riquezas interiores, y por consiguiente no ejercía sobre los extranjeros una atracción violenta. ¿Qué resultó de esto? Que el pueblo trabajó sin descanso una tierra ingrata, que sin embargo le recompensó ricamente; que la naturaleza no le atrajo ni por el lado del mar, ni por ríos navegables, ni por cualquier otra parte al exterior por ninguna circunstancia favorable; y que volviendo siempre á su centro patriarcal pudo desenvolverse como pueblo compacto de Israel. Hé aquí lo que pudo el pueblo débil, sostenido con los dones de la naturaleza; hé aquí lo que pudo en virtud de su posición aislada en el mundo; hé aquí lo que debía ser, porque tal era su destino, porque desde Abraham había sabido conservarse puro del paganismo y de la idolatría que le rodeaban.

Tal fué al menos su suerte durante 1,500 años. Después llegó el momento en que terminó el papel de este país como patria de un pueblo, y comenzó su destino de ser en lo sucesivo la patria espiritual de todos los pueblos de la tierra. Entonces fué cuando salió de su aislamiento, y entró en el cuerpo político del imperio romano. Entonces se abrieron simultáneamente á los Evangelistas todos los caminos que conducían al centro
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de las naciones, tanto al Levante como al Poniente; y cuando después de la destrucción de Jerusalén, este pueblo, el más compacto que ha existido, sufrió la dispersión más grande que hubo jamás, esta dispersión misma sirvió para preparar las vías. Esta reunión de los mayores contrastes, este aislamiento tan completo como era posible, y al mismo tiempo las relaciones del comercio y de los idiomas favorecidas en todos sentidos por tierra y por mar, con la cultura del antiguo mundo, con la cultura árabe, india, egipcia, así como con la siriaca, armenia, griega y romana; esta posición, que constituía á este país en el centro de tantas naciones, sin sufrir el contacto de ellas en el foco histórico común, sin ser alcanzada por sus rayos; todo esto es una particularidad característica de la tierra de promisión, que fue destinada desde el principio á ser la patria del pueblo elegido.

Pero la antigüedad queda á nuestras espaldas. La época moderna vuelve á conducirnos á esta misma parte del globo; pero esta se halla en un renacimiento espiritual. Prescindiendo de algunas chispas, los pueblos, las lenguas, las antiguas ideas religiosas que allí existen no son más que fuegos apagados. La rueda de la historia se encamina en busca de otro porvenir. En la actualidad, este es un país dominado por los extranjeros, animado exclusivamente por extranjeros, accesible por todas partes, y en el que también ha echado sus raíces el espíritu de nuestra época. Solo quedaba allí una de las formas de esta naturaleza que hubiese conservado su antigua posición, que fue, como en el primer día, rígida, estacionaria, enemiga de las comunicaciones. Esta es la línea del Jordan y del Mar Muerto, no pudiendo asociársele bajo este aspecto ni aun el desierto arábigo que se extiende al Este. Cada año le recorren centenares de millares de almas desde Damasco á Akaba-Aila, donde el Mar Muerto termina al Sud-este, y desde allí hasta la Meca y Medina. Esta es la célebre Hadsch, la gran caravana de los peregrinos de la Meca. Este camino es sin embargo el que, en los siglos anteriores á Mahoma, no había sido hollado mas que una sola vez por un pueblo entero que marchaba en la dirección opuesta, por Israel que se trasladaba en masa desde el Sinai á la tierra de Canaan.

Pues bien; esta línea hidrográfica, esta hendidura larga y profunda, ahondada en la corteza del planeta, que desde el Líbano se dirige de Norte á Sur cada vez más encajonada y más vertical, rodeada de altas montañas de paredes de rocas grises y peladas, y que el impetuoso Jordan atraviesa hasta su em-
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bocadura en el Mar Muerto; esta hendidura, única en su género, ha conservado su naturaleza, siendo un muro perpetuo de separación entre los pueblos; de suerte que jamás ha podido establecerse una comunicación entre el Oriente y el Occidente, entre el Septentrion y el Mediodía. Si alguna vez ha dado muestras de animación, ha sido un fenómeno pasajero, como en la época de Faraon, en la de Salomon, en la de Mahoma ó en la de las Cruzadas.

Y sin embargo, ved el espíritu moderno que se agita hasta en sus formas, en sus fenómenos plásticos, que un velo había hasta ahora cubierto casi enteramente, y en las partes de la superficie planetaria rodeadas hasta aquí por el mayor terror. Ved la historia poner su pié sobre el dominio mas rebelde de la naturaleza. Hasta los primeros años de este siglo se hubiera buscado en vano entre los europeos mas cultos, entre nuestros mas grandes viajeros, un hombre que conociese las fuentes del Jordan y las hubiese visto. La historia de su curso hormigueaba de lagunas y de fábulas sin esceptuar mas que la graciosa expansión que hace en el lago de Galilea. Una vía mas accesible conducía desde el tiempo de los romanos á Tiberiades sobre su ribera occidental. Pero tampoco se conocía el lago mas que por esta parte; toda la del Este había permanecido inaccesible, y reservada á la fábula. ¿Qué hombre hubiera osado arriesgarse en una barca sobre este mar de Galilea, tan célebre por sus tempestades? Esto es lo que sin embargo se ha realizado muchas veces en los últimos años. Pero no han parado aquí las empresas. Seguir la corriente del lago y el curso del enigmático Jordan hasta su embocadura en el Mar Muerto, atravesando su valle largo y justamente temido, esto es lo que aun no había osado emprender ningun mortal europeo. Si alguna vez se había tocado á esta región, había sido para huir de ella al momento, ó para retroceder al poco tiempo, y no sin peligro de muerte, ante los innumerables obstáculos, las dificultades del camino, la fatiga, el calor, la falta de alimento y de agua, ante el saqueo, el asesinato, y las contiendas con los habitantes.

En el siglo séptimo, el peregrino San Wilibaldo, el primer obispo de Auchtedt, y durante el período de las Cruzadas uno de los reyes cristianos de Jerusalén (Balduino I en 1100), seguido de una pequeña escolta, habían recorrido todo el valle del Jordan de Norte á Sud. Pero después ninguno de los viajeros europeos que han seguido sus huellas, han logrado igual resultado.