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actualmente el terreno, y en cuanto á los mucho mas antiguos que había en Jericó, ciudad célebre por sus palmeras en tiempo de Moisés, no queda de ellas señal alguna. Pero sobre la orilla oriental parece que ha encontrado una poblacion mas amiga que la de la ribera occidental y septentrional. La palmera es realmente inmortal por su naturaleza, como la llamaban los antiguos, porque del tronco muerto renace como el fénix rejuvenecida.

Después de este espectáculo sorprendente encontró Seetzen otro en el ángulo Nord-este del Mar Muerto. Allí vió en muy grande escala irrecusables vestigios de la actividad de un volcán en tiempos remotos, y los efectos que había causado en muy grandes proporciones. Es cierto que no encontró el Tur-el-Hommar que, según le habían informado en Hebron, debía ser la fuente de nafta y asfalto que corre al lago Asfáltites y se halla enfriado en él. Tampoco había los volcanes que se había imaginado, sino una costa desolada, cubierta de paredes de rocas calcinadas por el fuego, conglomeraciones y fragmentos de las que habían sido lanzadas sobre la orilla y aun á distancia de una jornada de la costa, y un terreno impregnado de vapor y lleno de humo producido por algunas fuentes y una media docena de arroyos de agua hirviendo. Con la toba formada en millares de años se habían construido por sí mismos unos puentes sobre los arroyos, que después se quebraron y dejaron en muchos parajes una espesa capa que hacia suponer la existencia de un gran foco de calor.

A la extremidad septentrional de esta lengua de tierra semi-volcánica, se abría paso el torrente Waddi-Serka-Maein para desembocar en el lago de sal. Las fuentes calientes que desaguan en él hacen que se considere como el sitio de la Kallirrhoë, es decir, de la Schönbrunn (bella fuente) de la antigüedad. Esta fuente debe su celebridad á haber buscado en ella Herodoto, aunque en vano, el alivio del horroroso mal que le causó la muerte.

Después de Seetzen han visitado algunos otros viajeros el mismo sitio, pero ninguno se ha atrevido á dirigirse á él por el camino de la costa. Su diario no se ha publicado aun; pero en estado de manuscrito nos ha trasmitido los experimentos que hizo en aquel sitio, y nos describe el contorno oriental de las costas del Mar Muerto. Después tuvo la desgracia de ser asesinado, ignorándose por quién, cuando continuaba sus atrevidos viajes al Mediodía de la Arabia.

Si pasamos á la ribera occidental del Mar Muerto, hallaré-
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mos un aspecto menos grandioso, pero una naturaleza siempre poderosa, cubierta de formas silvestres, de rocas y de desertos. Jericó, rodeada de un pais menos árido, se halla bastante próxima, y las ciudades de Jerusalem, Belen y Hebron, solo distan una gran jornada. Así esta ribera ha sido siempre mas accesible y mas conocida en ciertos puntos, tales como Masada, Engaddi y Mar-Saba.

Es cierto que no ha sucedido lo mismo respecto al precipicio de Sebhel, que se eleva en la orilla del lago á una altura de 1,000 pies en el paredon sud-oeste. El americano Wolcott fué el primero que subió á él, para examinar los restos de la antigua fortaleza de Masada, construida por Herodes. Este Königstein (1) de la Judea, construido sobre un frente de roca aislada, podía contener 1,000 hombres, y en ella terminó la horrible tragedia de la Palestina, descrita por Flavio Josefo. Cerca de 1,000 judíos que pudieron escapar de la destrucción de Jerusalem, se habían refugiado allí con sus familias creyéndose en plena seguridad; pero fueron sitiados muchos meses por el general romano Flavio Selva, y cuando se vieron rodeados por las llamas, y próximos á sufrir una cautividad ignominiosa, resolvieron darse la muerte unos á otros en el orden fijado por la suerte, y todos perecieron, hasta el último que se precipitó sobre su espada.

Por encima de la ribera septentrional se elevan magestuosamente las rocas de Engaddi, tan célebres por las viñas y bosques de palmeras que fueron allí plantados en la época de Salomón. Estas no han sido tampoco visitadas hasta el año de 1838, que lo fueron por primera vez por los americanos Eli Smith y Robinson. Pero no encontraron ya nada del antiguo esplendor, á excepcion de la fuente abundante de agua dulce que corre á la mitad de la altura de la roca, y que hoy dia, como hace mil años, convierte la campiña que la rodea en un paraíso silvestre, en el cual una multitud de canoras aves, y hasta ruiseñores tal vez, que son los únicos habitantes del desierto, llenan el aire con su armonía. En todo el espacio alrededor que alcanza la vista no se distinguen mas que concavidades de rocas solitarias y escarpadas; hallándose numerosas cavernas en estas paredes de piedra calcárea, escabrosas y amarillas. En la actualidad se hallan destruidas las escaleras que hasta allí conducían, y es imposible la subida. Solamente se ve desde abajo que los suelos de mármol, los pilares para las puertas y las pequeñas

(1) Königstein es una fortaleza sobre el Elba, en el reino de Sajonia, que hasta el dia nadie ha podido tomar.
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ASTRONOMÍA.

INVESTIGACIONES SOBRE LAS ESTRELLAS VAGAS,

POR

M.M. Couvier-Craviere y Saigey (1).

No hace mucho tiempo que habiendo penetrado la astronomía los principales secretos del mundo, se ha esforzado en echar algunas ojeadas en las profundidades del universo. Es necesario, en efecto, distinguir, á ejemplo de un raciocinador contemporáneo, el mundo del universo, y aplicar en el lenguaje científico, una expresion diferente á cada una de estas ideas. El mundo es el sistema de que formamos parte, sol, planetas, satélites y cometas, en cuyo sistema ocupa el sol uno de los focos de todas las elipses, y la gravitacion determina unos movimientos eternamente regulares.—El universo es el espacio infinito mas allá de este mundo, espacio sembrado de estrellas innumerables, de vias lácteas, de nebulosas, que se pierden á unas distancias sin límites. El mundo, por muy grandes que nos parezcan sus dimensiones, no es mas que un punto imperceptible en el universo; un abismo le separa del resto del espacio inmenso, un verdadero abismo; porque las estrellas mas próximas á nosotros se hallan por lo menos doscientas mil veces mas lejos que el sol, y no ejercen sobre nuestro sistema influencia

(1) Un tomo en 4.º, Paris, Hachette, rue Pierre-Sarrasin, 12.
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columnas para las ventanas, todo igualmente de mármol, han sido colocados aquí y allí en los vestíbulos elevados donde en tiempos antiguos pasaban sus horas de reposo los jefes del país. Llegamos al desierto de Engaddi. En este desierto fué donde Saúl marchó contra el rey profeta con sus 3,000 hombres armados para buscar á David y su gente «sobre las rocas de las cabras monteses;» que llegó cerca de unas majadas de ovejas, y entró para desocupar el vientre en una caverna inmediata; y en fin, que en esta caverna se hallaba David oculto con su gente y cortó á su adversario, dormido, la orla de su clá-mide ó manto, sin atentar á la vida del ungido del Señor (Reyes, I, cap. XXIV, v. 3—7).

Aquí fué, sobre la fortaleza de Siph y á presencia de Jehováh, donde se concluyó el mas bello pacto de amistad entre el fiel Jonatás y el heroico David (I Reyes, XXXIII, 18), pacto que ennobleció á este desierto: aquel fué el momento en que David se halló mas apurado, como se puede juzgar leyendo en los salmos del cantor real las plegarias en que pedía socorro y salvación.

El ángulo nord-oeste del Mar Muerto, donde desemboca el arroyo Kidron, en el valle de los Monges (el Nadi en Bāhid) ha conservado también sus recuerdos peculiares. Allí fué donde en otro tiempo, en los primeros siglos cristianos, se dedicaron á la vida contemplativa muchos millares de ermitaños. Todavía lo atestiguan visiblemente las innumerables grutas de este valle pedregoso y terrible, en que ya no habitan mas que zorros, chacales, mochuelos y palomas torcaces. Entonces se creía alcanzar mas seguramente el cielo retirándose á los desertos mas áridos y salvajes, y sufriendo las mayores privaciones del mundo terrenal. El convento de Mar-Saba fué edificado con esta piadosa idea en el siglo IV, y mas bien se parece á una fortaleza ó á un nido de golondrinas pegado á rocas escarpadas por encima de un pelado precipicio de 800 pies de profundidad; dominado por torres que le protegen, se ha conservado hasta el dia á través de los siglos y á pesar del vandalismo de los beduinos, que son los verdaderos cuervos del desierto.

Cuando en aquellos siglos remotos animaban todavía estas soledades de 10 á 20,000 ermitaños, estaban divididos en grupos, cada uno de los cuales tenía un superior ó modelo de santidad, y formaban una especie de comunidades; y estas dieron origen á los conventos cuyas ruinas subsisten todavía en muchos parajes del desierto. San Sabas era uno de los mas emi-
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nentes de estos superiores; su gloria llenaba entonces el mundo desde la corte del emperador de Constantinopla hasta el Nilo y Alejandría por un lado, y por el otro á través de todo el Oriente, hasta el Eufrates. Era el gran héroe de la Iglesia en hábito de ermitaño, oponiendo la cruz y los mandamientos de la Iglesia, tanlo al cetro de los emperadores y reyes como á las espadas de los generales. Tres veces dejó el gran enjambre de comunidades, que transfirió siempre á otras soledades, y acabó por edificar, para escapar del tumulto de ellas, un convento en el que pasó su vejez en paz. Aun conserva hoy día este edificio el nombre de San Sabas, y encierra en las iglesias, las capillas y los antiguos manuscritos y pergaminos, unos tesoros que recientemente atraían aun la atención de sabios viajeros.

Hemos vuelto á las inmediaciones de la embocadura del Jordan. Nos falta mencionar los resultados de la reciente navegacion ejecutada sobre este rio y el Mar Muerto en el mes de abril de 1848. Estos resultados nos presentarán mas vivamente lo que hay de particular en sus naturalezas respectivas.

El Jordan no es, como otras corrientes de agua, la arteria del pais que atraviesa y un principio de actividad y de movimiento para las poblaciones que habitan sus orillas; no es, en manera alguna, la gran línea de explotacion del comercio y de la civilizacion en el pais, como nuestros benéficos ríos de Europa. Allí debe ser todo diferente; desde luego la hondonada del valle del Jordan imprime á la fisonomía del pais su sello principal; un carácter que es enteramente peculiar del territorio de la Palestina. El Jordan es un rio cual no hay otro sobre la tierra; es único en su especie. Corre en el interior de las tierras sin verter sus aguas en el mar, y desaparece en el abismo mas profundo del antiguo mundo muy por debajo del nivel del Océano. Sigue en su longitud la cadena de las montañas siriacas, en una direccion exactamente paralela á la vecina costa del Mediterráneo, sin inclinarse jamás hacia ella como acostumbran inclinarse todos los ríos hacia el mar. El Oronte, por el contrario, corriendo al Norte en sentido opuesto, atraviesa la cadena siríaca ya cerca de Antioquía para desembocar en el mar.

Sin entrar en ningun valle de travesía que le conduzca al mar, desaparece repentinamente el Jordan al Mediodía, dejando en seco la prolongacion del valle. Saliendo de las cimas y concavidades del Libano, reune sus aguas sobre muchos bancos que forman una escalera cuyas gradas no se quedan en
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seco mas que en parte, en tres lechos mas ó menos extensos, el lago Merom, el mar de Galilea y el Mar Muerto.

De este modo forma un sistema mixto, y no ha tomado todo el desarrollo de una corriente de agua benéfica; hallándose además desprovisto de valles completamente cerrados, capaces de establecimientos provechosos. No es mas que una hendidura de un género enteramente especial, rodeada de grietas, de rocas y de ensanches, que se halla parcial y temporalmente llena de aguas que, ya corren por un llano, ya se precipitan ó permanecen estancadas, pero nunca discurren continua y regularmente como en nuestros ríos europeos.

Por esta razón no ha sostenido barcos en tan largo tiempo, y por la misma ha encontrado tantos obstáculos la reciente navegación. Diez días de los mayores esfuerzos han sido necesarios para recorrer, aun en el mayor crecimiento de las aguas, la corta distancia que separa el lago de Tiberiades y el Mar Muerto. De las tres barcas, se hizo astillas el primer día la de madera entre los arrecifes y las cataratas. La de cobre y la de hierro resistieron á todos los choques, pero no sin sufrir algunos daños. La dirección normal del río es de Norte á Sud; pero tiene en su curso tantas circunvoluciones y sinuosidades, que con frecuencia había que navegar en una dirección lateral y aun retrógrada, siendo imposible medir todos los detalles. En la carta original que se ha trabajado con el mayor esmero, se cuentan por lo menos ciento cincuenta curvaturas mas ó menos grandes, que indican en el curso del Jordan otros tantos bancos y arrecifes, otras tantas cataratas estrepitosas y blancas de espuma, mas ó menos elevadas, y cubriendo un espacio de mayor ó menor extensión. Estas son unas verdaderas caídas de agua, por las cuales tenían que lanzarse las embarcaciones, ó bien rápidas mas peligrosas todavía, que las ponían con frecuencia en peligro de quedar suspendidas entre los arrecifes ó remolinos que amenazaban estrellarlas contra las murallas de rocas. En la mitad inferior del río se encontraban peligros análogos; pero sobre todo se veían detenidos por bancos de arena y cascajo, ó bajos formados por otros objetos estancados que retardaban la navegación. Si en la primera mitad no encontraban casi ningún punto de apoyo en las yermas orillas formadas por rocas calcáreas, ó cubiertas de juncos, yerbas ó malezas espinosas, en el curso inferior, al contrario, la espesura de los bosques causaba nuevos peligros; porque los árboles de las riberas se extendían muy lejos por encima del río, y los aparejos de los barcos se enre-
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daban en ellos cuando se apartaban un poco del centro para huir del excesivo calor buscando un poco de sombra. Otro peligro había mucho mayor: el de las fieras, principalmente hienas, leopardos y otras bestias que se precipitaban al río para apagar la sed, a través de los senderos estrechos del bosque y de los cañaverales, espiando al mismo tiempo una presa.

Las armas iban siempre preparadas, y con más razón por el mucho riesgo que había de ser sorprendidos por los beduinos. Una docena de tribus independientes, la mayor parte de ellas en guerra para subyugar o defender sus territorios, eran para los viajeros una continua alarma; cualquier negligencia por parte de los navegantes, o de la caravana que los seguía por la orilla, hubiera sido castigada con la muerte y el saqueo. Estas causas desagradables ocasionaron mil aventuras y cuando era necesario poner a flote los barcos, tenían que marchar tras ellos por el agua más bien que por tierra, en donde también era arriesgado hacer alto para descansar. El río se divide además en numerosos brazos, y esto causaba la mayor perplejidad sobre el canal de agua que era preciso elegir.

¡Cuál fué el gozo del capitán Lynch, comandante de la expedición, cuando el 18 de abril llegó felizmente y con toda su gente en buen estado de salud a los célebres baños del Jordan, cerca de la embocadura del Mar Muerto, y pudo escribir a Washington a su almirante el informe siguiente! En él se dan grandes noticias en pocas palabras.

«Hemos recorrido en diez días el curso del río en su trayecto de treinta leguas; las altas aguas están en su último período, y dos días más tarde hubiera sido imposible la navegación. Con nuestros dos barcos de metal nos hemos arrojado con felicidad por encima de veintisiete grandes cataratas muy peligrosas, y por triple número de otras más pequeñas. El Jordan tiene más curvaturas en su curso que el Mississipi. Todos estamos buenos y llenos de entusiasmo.»

Faltaba llenar el segundo objeto de la expedición: dar la vuelta y levantar el plano del Mar Muerto.

Aquí había otras incomodidades que sufrir y otras dificultades que vencer. Los dos barcos de metal fueron acompañados hasta la embocadura del Jordan por un olor de azufre insosportable. El violento viento del Nord-oeste se cambió al cabo de una corta navegación en una furiosa tormenta del Sud. Las olas hacían saltar su salada espuma, y esta cubría de duras costras de sal, y llenaba de quemaduras y de escozor la piel y los ojos, haciendo temblar los costados metálicos de los barcos
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cual si descargasen en ellos los pesados martillos de los Titanes, poniéndolos en peligro de abrirles brecha con sus golpes y de ser cubiertos de agua salada.

Pareciales á los oficiales, que habian entrado en el Mar Muerto por una puerta prohibida, y que los guardianes furiosos les gritaban sobre las sublevadas olas: «que nadie entre en el eterno sepulcro de los muertos.» Pero el peligro pasó, la tempestad cedió, los barcos llegaron hasta la embocadura del Cedron, sobre la costa occidental, bajo la roca de Feschchah. La caravana, descarrriada por un momento, se volvió á encontrar.

Una apacible noche de luna siguió á la tormenta, y se admiraron al oír, á media noche y en medio de esta soledad, la campana del convento de San Sabas que resonaba desde las alturas inmediatas á través del valle del Cedron. ¡Qué grandiosa impresion! ¡Hasta sobre el Mar Muerto, hasta en el lugar mas agreste, poderse unir por medio de la oracion cristiana con seres humanos!

Tardaron veinte dias en dar la vuelta por todas las orillas del salobre lago, de promontorio en promontorio, acampando en todos los parajes que ofrecian un sitio á propósito, aunque no hubiese mas que una fuente salada ó tibia, con tal que se hallase el agua indispensable. El principal campamento se estableció naturalmente bajo la fuente dulce y abundante de Engaddi, á cuyo punto habian sido dirigidas todas las provisiones desde Jerusalem y Hebron; y desde allí partieron en todas direcciones para sondar en 155 sitios diferentes: solo evitaron la multitud de fuentes azufradas que rodean el lago. El calor de los rayos solares caia perpendicularmente sobre el espejo del lago, y la presion atmosférica se habia aumentado con una densidad tropical. En estas circunstancias el gas de estas fuentes paralizaba el cuerpo y el alma y ejercia sobre los navegantes una influencia funesta.

A estas causas podian añadirse además un viento cálido del Mediodía, un ardiente siroco, y con él, el aire de un horno y una constante sucesion de relámpagos. El caso no era raro, y entonces un adormecimiento general é irresistible se apoderaba de los navegantes; el capitán era el único que conservaba bastante energia para no cerrar los ojos y dirigir el timon á fin de evitar una completa catástrofe. Rodeado de su tripulacion pálida y sumida en un profundo sueño, pudo muy bien representársele la idea pasmosa de la barca de Caronte singlando hacia el infierno.

Esto no obstante, después que se despertaron los espíritus
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que respiraban, para reponerse del exceso de sus fatigas en otro clima mas saludable; porque no habiéndose hallado en esta región mas que una vegetación índico-tropical, era perentorio huir de las enfermedades cuyos síntomas comenzaban á mostrarse.

La expedición americana construyó en su primer campamento una gran balsa con un elevado mástil en el centro, en el que arbolaron el pabellón de los Estados Unidos, y la anclaron frente á Engaddi en una profundidad de 480 pies, á bastante distancia de la orilla, para que permaneciese inaccesible á los árabes y sostuviese por largos años este signo del dominio que habían adquirido sobre el Mar Muerto.

El capitán Lynch, comandante de la expedición, dió á este campamento el nombre del gran fundador de los Estados libres de la América del Norte; el nombre de Campo de Washington.
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BOLETIN CIENTÍFICO.

Si la Revista universal del Eco literario ha de corresponder dignamente al título que le hemos dado, conviene que de tiempo en tiempo consagremos algunas páginas al exámen rápido de las obras mas notables que se publiquen en Europa y en la América del Norte. Por hoy solo hablaremos de las científicas, y aun entre ellas habrá algunas acerca de las cuales no hemos podido emitir nuestra opinión al anunciarlas simplemente en el Boletín bibliográfico.

Muchas son las novedades científicas ocurridas de algunos meses á esta parte; pero nuestro objeto es reseñar las principales entre las posteriores al Boletín inserto en la pág. 594, tomo II de la Revista universal; trabajo que, tal cual era, hemos tenido la satisfacción de verlo reproducido en algunos periódicos políticos.

ASTRONOMÍA.—Merced á los progresos de la ciencia matemática, la astronomía obtiene diariamente adelantos considerables. El doctor Benjamin Althorp Gould el mayor, ha publicado en Cambridge (Estados Unidos), con el auxilio de varios astrónomos de América y de Europa, y con el generoso apoyo de algunos amantes de la ciencia, un Nuevo diario astronómico, un tanto análogo al periódico aleman que salía á luz en Altona desde el año de 1821, con el título de Astronomische Nachrichten.

A semejanza del periódico de Altona, el diario americano contiene las observaciones astronómicas hechas en ambos mundos, y varias memorias de astronomía teórica y práctica. Así en el primer número se inserta una del profesor Benjamin Pierce, sobre el desarrollo de la función perturbatrix de los movimientos planetarios, elevado hasta la quinta potencia de los