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sna. Cuando volví por la tarde no oí hablar de ninguna usurpación cometida por nadie. Todo este arreglo de las pretensiones opuestas y de la designación de sitio, ha sido hecho por mí solo, porque el único soldado de policía que me había acompañado, se quedó cuidando los caballos á bastante distancia. Nada puede demostrar mejor lo mucho que ama el orden la población de esta colonia y su gran respeto á la ley.»

Y lo que hace, en efecto, mas notables semejantes sentimientos, es que la mitad de esta población, por lo menos, está compuesta de presidiarios cumplidos.

El hombre es, verdaderamente, lo que las circunstancias le hacen que sea. Esta reflexión se ha presentado con mucha frecuencia á nuestra imaginación; al hallarnos solos en medio de los mismos hombres que habían cometido en Inglaterra los crímenes mas horrendos, y al dormir entre ellos sin experimentar el mas leve temor por nuestra vida ni por nuestra bolsa.

A mediados de julio, cuando la fiebre del oro parecía calmarse y pasar al estado crónico, vino un nuevo incidente á producir de repente la renovación mas violenta que hasta entonces se había observado. Se supo que á cincuenta millas al N. de Bathurst y 30 millas al E. de Wellington, en la confluencia de los dos arroyos nombrados Maroo-Creek y Mennida-Creek, se había encontrado en un solo pedazo de cuarzo un peso de cien libras de oro, es decir, un valor de mas de cuatrocientos mil reales. Este descubrimiento se refería por uno de los diarios de Bathurst, el 16 de julio, del modo siguiente:

«Hace algunos días, que un indígena, que ha sido educado por los misioneros de Wellington y hacia siete años que estaba al servicio del doctor Kerr de Wallarra, vino á advertir á su amo que al conducir á pastar el ganado, había encontrado una gran masa de oro en un trozo de cuarzo. Como el oro es en el dia el objeto de todas las conversaciones, se había escitado vivamente la curiosidad del negro hijo de los bosques, y hacia muchos días que se había puesto á explorar el cantón que habita M. Kerr, hasta que una mañana, admirado del brillo metálico de un punto que relucía sobre la superficie de un trozo de cuarzo, se le ocurrió á nuestro salvaje romper la piedra con su tomahawk, y se presentó entonces á su vista un verdadero tesoro. Su primer cuidado fué ir corriendo á dar cuenta á su amo del hallazgo que había hecho, llevándole algunas partículas del metal. El digno doctor, según puede pensarse, montó á caballo sin perder un momento, y partió á galope hasta el lugar del descubrimiento, en donde
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nefectivamente encontró tres pedazos de cuarzo que contenían 100 libras de oro.

El mayor de los tres fragmentos, cuyo diámetro tenía cerca de un pie, pesaba 75 libras, y de él se extrajeron 60 libras de oro puro. Las otras dos piedras eran menores, y las tres pesaban en junto 200 libras. Como hubiera sido difícil trasportar prontamente unas masas tan pesadas, las partieron allí mismo; en lo cual el doctor Kerr ha cometido un gran error; porque como muestras de oro puro, tenían estas piedras un valor inapreciable por su gran tamaño. Si hemos de dar crédito á la descripción que de ellas se nos ha hecho, no se había encontrado nunca en el mundo una masa de oro tan considerable. El mayor pedazo parece un panal de miel ó una esponja formada de partículas cristalinas, y cuando todos los fragmentos extraídos de las tres piedras estuvieron reunidos sobre una mesa, el brillo que despedían era tan vivo, que se necesitaba toda la calma de un estoico para no ofuscarse á vista de semejante riqueza (1).

Mientras que la población de la colonia de la Nueva-Gales del Sud recogía la justa recompensa de su laboriosa industria o la feliz ganancia de su buena fortuna, los habitantes de la provincia de Victoria (2) se entregaban también á enérgicos esfuerzos que acababan de ser coronados con el mismo feliz éxito.

Saliendo de Sydney y dirigiendo el rumbo al Sud hasta el estrecho de Bass, y doblando en seguida la punta granítica llamada el promontorio Wilson, se descubre á la derecha una gran bahía cuyas costas llanas, guarnecidas de algunos matorrales, terminan en el mar por una línea de rocas. En el fondo de este golfo, hacia el N., una abertura natural, practicada entre las rocas, conduce á los buques, por un canal estrecho y poco profundo, á un lago inmenso que tiene la apariencia de un nuevo mar, porque al pronto no se descubre tierra alguna más allá del estrecho que se acaba de desembocar. Sin embargo, después de haber navegado algunas millas se divisan en el horizonte, por todos lados, las copas de los árboles, y á más distancia las cumbres de las colinas. Ese estanque, cuyo diámetro tiene 30 millas, se llama puerto Philip. Al N., á una

(1) Como el doctor Kerr no tenía licencia cuando descubrió el oro sobre su terreno, se apoderó el fisco del metal que pertenecía á la corona según la ley; pero, mediante á haber ofrecido pagar los derechos que se le exigiesen, volvió á entregársele su tesoro.
(2) Se nombra así en el día á la antigua provincia de puerto Philip.
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»Por orden del presidente os trasmito una carta dirigida al emperador del Japon, que llevaréis á Yedo, su capital, en vuestro buque almirante, acompañado de los demas navíos de vuestra escuadra, que podreis convenientemente emplear en este servicio. Por la legacion de los Estados Unidos en Canton se os suministrará una traducción china de esta carta, y os será enviada á vuestro surgidero de Hong-Kong ó de Macao.

»En uno de estos fondeaderos encontraréis un navío de los Estados Unidos, separado de la escuadra del Pacífico, que os llevará cierto número de marinos japoneses naufragos, recogidos recientemente por la barca Anklard. Conducireis estos hombres á Yedo, y los entregareis á los oficiales del emperador, asegurándole, por medio de vuestro intérprete, que el gobierno americano no dejará de tratar bondadosamente á todos los indígenas del Japon á quienes la desgracia pudiera arrojar á nuestras costas, y que espera la misma benevolencia para aquellos de sus ciudadanos que se encuentren en las del Japon.

»La carta del presidente al emperador deberá entregarse á aquellos altos dignatarios que designe para recibirla. Vos les hareis comprender el objeto de vuestra visita.

»El carbon de tierra es tan abundante en el Japon, que el gobierno de aquel país no puede razonablemente negarse á suministrar á nuestros vapores, á buen precio, este artículo indispensable al comercio. Uno de nuestros puertos orientales de la isla de Niphon sería el mejor punto para este objeto. Si á pesar de todas las razones, el gobierno del Japon persiste en seguir su sistema de exclusion, podreis tal vez comprometerlo á consentir que el carbon se transporte por sus propios navíos á cualquiera isla vecina de fácil acceso, donde los vapores puedan proveerse, evitando así todo comercio directo con un gran número de habitantes del país.

»Es importante que aprovecheis todas las ocasiones para hacer entender á los oficiales japoneses con quienes os pongais en contacto, que el gobierno de los Estados Unidos no posee ninguna autoridad sobre la religion de sus propios ciudadanos, y que no hay, por consecuencia, ningun motivo de temor de que se quiera ejercer la menor influencia sobre la religion de los demas paises.

»Aunque se conoce la extrema repugnancia que ha manifestado hasta aquí el gobierno japonés á entrar en negociaciones con los paises extranjeros, repugnancia que procurareis destruir, el presidente, adelantándose á esta eventualidad, ha creido con-
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milla de la embocadura del pequeño río Yarra-Yarra, está fundada la ciudad de Melbourne, capital de la provincia. Al O., entre la ribera occidental del estanque y el río Barwon, que desagua en el mar fuera de puerto Philip, se eleva la naciente ciudad de Geeloon. Ambas ciudades están construidas de ladrillos y presentan ya un aspecto imponente y notable. Melbourne, sobre todo, aunque se observen en ella los defectos inherentes á toda colonia, por no estar acabada ni perfeccionada, y aunque choque la desigualdad de las casas contiguas, y el vacío de ciertos espacios que aún conservan los árboles del bosque, es de todos modos una ciudad muy bonita y muy digna de ser la metrópoli de una rica provincia.

Las rocas que rodean á puerto Philip pertenecen á épocas de diversas formaciones, y se hallan principalmente compuestas de asperones que atraviesan ó cubren los bancos del período terciario. A 15 ó 18 millas de la ribera se elevan de pronto, en un llano ligeramente ondulado, unos grupos de altas colinas graníticas, y mas lejos, al E., muestra la gran cadena oriental sus escarpadas crestas y sus valles cubiertos de bosques impenetrables.

En el mes de agosto de 1851, el teniente-gobernador de la colonia de Victoria escribió á los ministros de S. M. en estos términos:

«Los numerosos indicios recogidos de seis semanas á esta parte, parecen anunciar que el descubrimiento del oro, recientemente obtenido en la Nueva-Gales del Sud, va á renovarse en nuestra provincia.....

»En Clunes se ha encontrado el oro en un aluvión compuesto en gran parte de fragmentos de cuarzo que forman la matriz original del metal.

»Las muestras que me han presentado provienen de las excavaciones efectuadas en Buningyon, y todas se hallan en vueltas en un soroque de cuarzo compacto. Las que se han descubierto en Deeps-Creek, lugar situado á 60 millas solamente de Melbourne, tienen granos engastados en una piedra esquistosa.

»Es cierto que se han observado pruebas de una riqueza mucho más considerable, hace dos ó tres años, en los Pirineos (1); pero circunstancias particulares impidieron entonces que se diese importancia á este descubrimiento.»

Después del despacho que se acaba de leer, no han lle-

(1) Cadena de montañas situada á un centenar de millas al Oeste de Melbourne, que corre de N. á S.
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gado mas que noticias incompletas de Victoria. Hé aquí, sin embargo, lo que se lee en un diario publicado á la llegada de la mala de la India perteneciente á febrero último:

«Por la mala de las Indias y de la China hemos recibido noticias de las minas de oro de la Australia hasta principios de noviembre (1851). La fiebre del oro se había desarrollado de una manera imposible de describir. Los colonos parecían locos. Este acaloramiento extraordinario había sido producido por el nuevo descubrimiento de oro, en las cercanías de Melbourne, con una abundancia tan prodigiosa, que las minas de Bathurst se hallaban enteramente eclipsadas. Una reacción inmensa se había manifestado en los espíritus, con gran detrimento de todas las colonias que se veían diariamente abandonadas por masas de trabajadores de todas clases que se apresuraban á precipitarse á este nuevo El-Dorado. De todas partes desembarcaban á centenares recién llegados, y entre ellos los había desertores de las Californias, al saber la riqueza de las minas de Victoria. Todas las narraciones, en efecto, están de acuerdo en representar el suelo aurífero de las cercanías de Melbourne como inagotable. La ganancia diaria del trabajador excede allí á los resultados más felices obtenidos en California durante el periodo más próspero. A fines de octubre se hallaban trabajando 10,000 hombres, y el producto medio del jornal de cada uno era de una onza y cuarto á una onza y media de oro. Las ciudades de Melbourne y de Geelong habían sido abandonadas por su población masculina toda entera, no quedando en ellas más que las mujeres. Los ganados, las labores, los talleres y los escritorios estaban todos también abandonados por unas gentes que despreciando un miserable salario de algunos chelines por semana, iban á buscar á las minas un beneficio cotidiano de doscientos á mil reales. El gobierno había organizado escoltas para garantir la seguridad del metal que se trasportaba incansablemente á la ciudad, calculándose que todos los días entraban en ella de dos á tres mil onzas. El 23 de octubre habían llegado dos mil setecientas ocho onzas que provenían de las cercanías de Geelong y Bellerat. El producto diario debía aumentarse progresivamente en razón del acrecentamiento indefinido del número de trabajadores, pudiéndose conjeturar lo rápido de este acrecimiento, cuando el 24 de octubre, sólo de la tierra de Van Diemen, llegaron á Melbourne 300 hombres. En el mismo día se pusieron en venta mil ciento diez y seis onzas de oro obtenidas en las minas de Ballarat en catorce días de trabajo, por
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una cuadrilla de siete personas. Un mercader de Melbourne, hombre vigoroso ciertamente, volvia del Monte-Alejandro, cargado con doscientas cincuenta onzas recogidas por él solo.

—Despues de un estudio atento de los hechos, M. Westgarth, alcalde de Melbourne, valuaba en un millon de reales diarios el producto de la mina.

Las noticias que se recibian del Monte-Alejandro eran de tal modo tentadoras, que por este lugar preferente dejaban los trabajadores en masa las excavaciones de Ballarat.

Por otro lado, mucha gente regresaba descorazonada, y todas las personas que habian estado en las minas estaban de acuerdo en cuanto á que el oro no se obtiene sino á costa de un trabajo excesivo.

Las cartas particulares que hemos podido leer, confirman las noticias dadas por los diarios, y añaden que el gobierno de la colonia, á fin de retener en su puesto á los empleados de todos grados, habia tenido que aumentarles el sueldo en un cincuenta por ciento independientemente de una grande gratificacion.

Es de notar que la Australia del Sud (1), cuyo suelo es tan rico en cobre y en plomo, no ha ofrecido hasta el dia ningun terreno aurifero bastante productivo para ser útilmente explotado.

Era natural presumir que los colonos de la Australia no se limitarian largo tiempo á los procederes lentos y laboriosos del lavado de las arenas á mano y del trabajo individual; y segun parece, desde el mes de julio habian comenzado á servirse del mercurio en las explotaciones de la Nueva-Gales del Sud. El oro obtenido por la amalgama no se paga por el gobierno mas que á 240 rs. la onza, y el metal que proviene del mineral pasado únicamente por el agua, lo paga á 320 rs. El proceder de la amalgamacion es muy sencillo, consistiendo en reducir á polvo el cuarzo aurifero, rociarle con el mercurio que se alea instantáneamente con el oro, y prensar fuertemente la mezcla en una tela que retiene las partes sólidas del cuarzo dejando escapar al mercurio que se lleva consigo todo el oro: en seguida se calienta la aleacion en un horno, hasta la temperatura necesaria para volatilizar el mercurio, cuyo vapor se condensa en un recipiente y se convierte otra vez al estado líquido, permaneciendo el oro en estado sólido en el fondo del crisol. Su-

(1) La Australia del Sud empezó á colonizarse en 1837, y está situada al S. O. de la Nueva-Gales del Sud. Su capital es la ciudad de Adelaida, edificada sobre la ribera oriental del golfo de San Vicente.
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cede con frecuencia que algunos pedazos de cuarzo, que no presentan á la vista ninguna partícula de oro, producen una cantidad bastante considerable de metal cuando se les trata por el mercurio.

También hay proyectos para formar compañías y adoptar el empleo de máquinas. A las primeras solicitudes de concesiones que han sido dirigidas por algunas asociaciones al gobierno colonial, ha respondido este que la contribución que exigiría sería del 10 por 100 sobre el producto de las minas en las tierras de la corona, y de 5 por 100 sobre las propiedades particulares, quedando en este caso el otro 5 por 100 á favor del propietario del terreno.

Si nuestros límites lo hubieran permitido, hubiéramos deseado discutir de una manera profunda los efectos probables del descubrimiento de las nuevas minas de oro relativamente á la prosperidad de las colonias australes, y los resultados generales de esta superabundancia de metales preciosos distribuidos en el mundo entero; pero debemos concretarnos á algunas observaciones muy concisas.

Sería muy fácil, sin duda, con arreglo al ejemplo tan conocido de la España, predecir á la Inglaterra y á sus colonias la ruina con que las amenaza el reciente descubrimiento de las minas auríferas de la Australia: también sería fácil, recordando los cambios que siguieron á la explotación de las minas de plata en América, anunciar la perturbación general de todos los valores monetarios; pero á nuestro parecer, considerar las lecciones de la historia adaptadas tan estrictamente á los tiempos actuales, sería propio de un escolar y no de un hombre reflexivo. Al primer golpe de vista, pueden parecer completas las analogías, y por consecuencia destinadas á producir resultados idénticos. Sin embargo, observando mejor, se descubre que en el día las personas y las cosas se hallan colocadas en circunstancias enteramente distintas. De esta diferencia, desapercibida al pronto, pero real, deben resultar hechos no solo desemejantes, sino enteramente contrarios. Recordemos que los españoles empleaban esclavos para explotar las minas, mientras que nosotros nos servimos exclusivamente de nuestros propios brazos, que son tan libres como vigorosos. ¿Existían entre los españoles muchos hombres del temple de Schofield, á quien hemos visto trabajar sobre la ribera del río Turon? No, seguramente.—Y respecto á las necesidades y las riquezas de nuestro siglo, ¿compararemos su inmensidad á los hábitos y á los recursos restringidos de los tiempos de la reina Isabel? Tampoco.—Para Tomo III.
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no citar mas que un ejemplo de la diferencia, fijemos un momento nuestro pensamiento sobre esa masa de papel-moneda que llena en el dia al mundo civilizado. Cada millon representativo no tiene por fianza mas que un valor mil veces menor. Que se multiplique pues este metal hasta hacerle diez veces mas abundante, y no se habrá hecho mas que acrecentar, en una proporcion apenas sensible, el valor que sirve de hipoteca al papel: se habrá únicamente reemplazado por especies metálicas una porción mínima del papel circulante. ¡Cuánto oro sería necesario para ocupar el lugar del papel-moneda tan despreciado del Austria y de algunos otros Estados europeos! ¡Cuánto se necesitaría también para suprimir en las Islas Británicas, los pequeños billetes de una libra esterlina! Confesamos nuestra repugnancia á estos miserables aramebeles siempre tan sucios y tan rotos; y sin inquietarnos mas seriamente con las teorias de la ciencia económica, proclamamos anticipadamente el vivo reconocimiento que esperaríamos el dia que viésemos reemplazados estos horribles billetes por decentes soberanos de oro, cuyo brillo no tendría nada de engañoso.

Post-Scriptum.—La publicacion del artículo que acaba de leerse ha sido retardada mas de dos meses, despues de escrito, por circunstancias independientes de nuestra voluntad. En este intervalo, las noticias que se han sucedido rápidamente dan á conocer la inmensa extension de los descubrimientos auríferos de la Australia. Las excavaciones de la provincia Victoria han dado resultados verdaderamente prodigiosos; puesto que su producto en el primer trimestre se valía en 70.000,000 ders. Los últimos informes señalan al mismo tiempo las dificultades bastante graves, causadas por una afluencia considerable de hombres de la peor especie, procedentes de la tierra de Van-Diemen por la desercion ó la dimision en masa de todo el cuerpo de policia, y por la desaparicion casi entera de los marineros de los buques mercantes. El sistema de concesion de licencias parecía también haber dado lugar á serios disgustos, y era de temer, que despues de haberle adoptado como un expediente excelente en el período primitivo, fuese necesario modificarlo profundamente para sostenerle como regla estable.

Se anuncia, por último, que se ha encontrado oro en el distrito de la tierra de Gipp, perteneciente á la region mas septentrional de la gran cadena oriental. Respecto á la tierra de Van-Diemen, se acaba de saber que despues de un gran número de exploraciones infructuosas, se habían encontrado al fin dos terrenos auríferos; uno en el centro de la isla, y el otro en
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su parte septentrional. Se conjeta que existen minas de oro en toda la extensión de la gran cadena oriental, desde el cabo York hasta la extremidad S. O. de la tierra de Van-Diémen.

Dublin, University Magazine.

Las noticias que posteriormente se han recibido confirman cuanto queda dicho, y añaden curiosísimos episodios á la historia de las minas auríferas de la Australia. Sirva de muestra los párrafos que á continuación insertamos, tomados del Diario de los Debates, si bien en ellos se juzga la cuestión económica de distinta manera que por los periódicos ingleses. Mas adelante daremos la traducción de un excelente artículo que con respecto á este asunto acaba de escribir el célebre M. Leon Faucher, erudito economista y ministro de Hacienda en Francia. Entre tanto, he aquí los términos en que se expresa el Diario de los Debates:

«.....Las minas de la Australia, según las cartas recibidas, son de una riqueza inaudita, de una fecundidad fabulosa, y se dejan muy atrás las de la California, pero ofrecen por su misma fecundidad un gran peligro para la Gran-Bretaña.

Imaginaos, dice una de las cartas publicadas por los periódicos ingleses, un valle encantador rodeado de bosques, en cuyo centro se extiende una verde alfombra bañada por una agua cristalina. Este es el criadero. En este momento se halla perforado en todas partes por agujeros de unos ocho pies cuadrados de vara, y que varían en profundidad desde seis pies á cuarenta. La cantidad de oro que se ha sacado ya, es increíble. De un solo agujero han salido hasta 1400 libras esterlinas (35,000 francos); de otro 1800 libras esterlinas (45,000 francos). Uno de mis amigos, desde cuya casa escribo en este momento, ha visto pagar á un trabajador 1400 libras esterlinas (35,000 francos) por una semana de trabajo. En un pequeño espacio de algunos centenares de pasos, se pueden ver millares de hombres trabajando, ocupados, como las abejas, y casi con el mismo género de ruido. Estos se hallan de tal manera entregados al trabajo, que no se puede andar por medio de ellos sin estorbarlos.»

En otra carta leemos lo siguiente:
«Un hombre, trabajando moderadamente, puede sacar un beneficio anual de 70,000 francos, pagados todos los gastos »y la contribución.