El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 523

mujeres le habian contemplado entonces con cierta admiracion.

Obligado á confesarse á sí mismo la rudeza de sus modales, lo disculpaba con que cualquiera otro en su lugar se hubiera cortado lo mismo al presentarse por primera vez ante tan imponente asamblea; pero que pasada esta primera impresion, seria en adelante mas audaz. La esperanza, la ambicion, el amor, vinieron aun á exaltar y poner el colmo á los desvarios de su imaginacion.

En el poco tiempo que tardó en bajar la escalera, cambiaron completamente sus ideas. De amargas, dolorosas, violentas y desesperadas que poco antes habian sido, se convirtieron en dulces, tiernas y radiantes. ¿No iba á ser suya Antoñita? ¡A aquella noble gran senora, no iba á entregare su mano, á él, pobre aldeano covenol; á él, cuyos modales eran tan ridiculos; á él, que resbalaba al pisar por primera vez una alfombra; á él, de quien se burlaban? ¿Qué mas brillante desagravo podia esperar, para tantos desprecios? Con cuán humillante orgullo diria á aquellos nobles hidalgos: ¡Vosotros os habeis burlado de mí, y ella, me ha preferido á vosotros! ¡Con qué desden diria á aquellas mujeres: os habeis reido de mi, y ella es mas hermosa que vosotras; mas noble que vosotras, y me ama; ahora ya no será el desprecio, sino la envidia y los celos los que os hagan reir!

La reaccion de estos pensamientos obró tal cambio en el rostro de Cavalier, que en el momento en que su guia abrio la puerta de la habitacion adonde se le conducia, las facciones de Cavalier representaban tan confiada felicidad, que no es posible expresarla.

La puerta se abrio y el secretario se retiró.

Cavalier entró precipitadamente, diciendo:

—¡Por fin, os vuelvo á ver!

Pero, cual seria su asombro, cuando á la claridad de una lámpara reconoció, no á Antoñita, sino á su padre Gerónimo Cavalier, que hacia dos años estaba prisionero en poder de los catolicos.

CAPITULO LXI.

Revelaciones.

La escena pasa en una vasta habitacion del piso bajo de la casa ayuntamiento de Nimes.—Las ventanas de esta habitacion dan á la plaza.—A través de las cortinas medio corridas, se ve la llama de las hogueras; pero los gritos de alegría han cesado.—Gerónimo Cavalier está pálido y vestido de negro: sus cabellos se han vuelto enteramente blancos.—La expresion de su rostro es severa, casi amenazadora.—Cavalier, al ver á su padre, queda estupefacto.—El padre, conmovido un momento, pase la mano por su frente, y su rostro vuelve á recobrar su expresion de austera impasibilidad.

CAVALIER (bajando la cabeza con temor).

¡Mi padre!

GERÓNIMO. Hace dos anos, desde el dia en que el Señor me quitó la esposa que me había concedido, que estoy prisionero: he sabido que mi hijo habia llegado á ser uno de los jefes de esa culpable insurreccion: le habia prohibido que tomase las armas; ¿por qué, pues, me ha desobedecido?

CAVALIER (aparte). ¡Siempre inflexible! En esos sucesos, en esos combates, tal vez gloriosos para mi, no ve mas que un ataque á la autoridad paterna; su voz me turbaba y me impone, como me turbaba é imponia en otro tiempo.

GERÓNIMO. ¿Me ha oido mi hijo?

CAVALIER (con respetuosa firmeza). He tomado las armas para vengar la muerte de mi madre, la de mi abuela, á quienes los catolicos habian arrastrado sobre un canizo. He tomado las armas para vengaros á vos, padre mio, á quien tenian prisionero. He tomado las armas, para impedir la destruccion de nuestros templos y el asesinato de nuestros hermanos.

GERÓNIMO. ¿Y con qué derecho se ha revelado mi hijo contra la voluntad de Dios, cuando yo me sometia á ella, cuando humillaba mi cabeza para llorar á mi esposa, cuando alargaba mis manos á los hierros con que debian echarlas? ¿Con qué derecho alzaba mi hijo su impia frente al cielo, para pedirle cuenta de la muerte de su madre y de mi cautiverio?

CAVALIER. Creia que era mi deber, padre mio.

GERÓNIMO. Era dudar sacrilégamente de la justicia de Dios. La venganza pertenece á él solo, no al hombre.

CAVALIER. Pero ¡y nuestros templos destruidos?