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Eco literario de Europa (1852-01-01 00:00:00), página 316

»Hay algunos que han ganado 250,000 francos en dos meses.»

En otra carta se dice:
«Seis semanas, un mes, 15 días, solo ocho días, producen sumas enormes. Hace pocos momentos he visto á cuatro personas cargando en un carrillo de mano una caja que les costaba mucho trabajo llevar. Este era el producto de seis semanas de trabajo, y consistía en una cantidad de oro de mas de 200 libras de oro.»

Podríamos, dice el Diario de los Debates, presentar otras muchas citas de este género, y se vería qué perturbación ha causado esta súbita irrupción de riquezas en todas las relaciones sociales, domésticas y económicas de la colonia.

Si esto hubiese venido progresivamente, sin duda hubiese sido un manantial de prosperidad nuevo. Pero se ha presentado como un torrente, y ha hecho una verdadera invasión en medio de aquella sociedad apenas organizada. Así es que se ha visto á todos los habitantes útiles abandonar sus siembras y sus ganados para correr á las minas; á los comerciantes, á los industriales y á los empleados en el servicio público, abandonar sus negocios para ir á recojer el oro á manos llenas. También se ha visto á los marineros de todos los buques en masa para seguir aquella invencible impulsoin. Este país tiene alguna semejanza en el aspecto que presentaría París hace pocos días durante la gran revista y los fuegos artificiales, cuando todos los vecinos acudían al Campo de Marte, dejando á la capital sumida en un triste y silencioso abandono.

El Rey Midas, como sabemos, mataba á sus súbditos á fuerza de hacerlos trabajar en las minas de oro. Un filósofo le hizo servir á la mesa cierto dia manjares de oro que el monarca encontró poco masticables..... No necesitamos terminar la moraleja. Pues bien: en este momento los colonos de la Australia se hallan en una posición semejante á la del Rey Midas. No tienen que comer ni con qué vestirse; no tienen mas que oro. Las quejas tienen tanto de lastimosas como de ridículas, y uno de ellos escribe de Melbourne, que es la ciudad principal:

«Yo no podria en este momento procurarme un par de botas, fuese al precio que fuese. De Collingward me envian pan por caridad, pues el panadero se niega á traérmelo. Pago 5 chelines por cada cubo de agua, y 30 chelines por una medida de avena para mi caballo. Todos los criados del juez se han marchado; no puede servirse de su carruaje; sus hijos
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»limpian los cuchillos y los tenedores, y llevan á su padre al tribunal en un sillón de enfermo.»

Otro escribe:

«He dicho al criado del hotel que diese á lavar mi ropa blanca, y me ha contestado que no encontraba lavandera. Para mudarse la ropa es preciso comprarse otra. Las botas cuestan 70 francos. En cambio se hace un consumo exorbitante de champagne, de licores y de cerveza. Un tabernero de las minas ha encargado ayer 1200 docenas de botellas, y se venden 70 docenas diarias á los mineros que van y vienen.»

Otro á quien han abonado todos sus servidores, y que cuida su caballo en tanto que su mujer guisa en la cocina, escribe:

«Uno de los miembros de nuestro club, un gran propietario de rebaños, y que no sabe como cosechar la lana, ha ido á las minas para tomar á su servicio algunos individuos. Les ha preguntado lo que querían ganar, y le han respondido que querían toda la lana; y al ver que él se marchaba al oír esta contestación, le llamaron y le dijeron: Tenemos necesidad de un cocinero: si el empleo os conviene, os daremos 20 francos diarios.»

En medio de esta abundancia de oro, los propietarios territoriales son los que mas sufren; el comercio en detalle florece, porque todos los objetos de consumo se venden á precios extravagantes. Pero la clase que constituye la base de una sociedad bien organizada, la que percibe rentas fijas está completamente arruinada, y lanza gritos de necesidad.

«Acabamos de saber, dice una carta de Melbourne, que se han descubierto nuevas minas, y parece que hay oro para satisfacer al mundo entero. En presencia de tales hechos, ¿cómo no ha de arruinarse la colonia? ¿Cómo alimentar el trabajo? Supongamos que en el trascurso del año próximo llegasen aquí 100,000 emigrados: ¿habrá alguno que consienta en quedarse en la ciudad en las tierras para ganar algunos chelines semanalmente cuando puede hacerse con 1200 francos por dia en las minas? Si al menos las minas de oro tuvieran límite, si se pudiera esperar que se agotasen, nuestros males no serian mas que una cuestion de tiempo; pero no: las casas de oro no tienen fin, y no hay esperanza de que se agoten!!»

Hay proberbios sobre los inconvenientes de las riquezas y comedias «Sobre las desgracias de un amante afortunado;»
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pero nada hay que iguale á la sencilla expresion de esta desesperacion.

En nuestro estado societario, en el cual no todo el mundo abunda en oro, apenas se puede concebir que haya un hombre lamentándose de su miseria y mesándose los cabellos por que las minas de oro anunciaran ser inagotables.

El oro es la representacion clásica, popular y consagrada de la riqueza; y desesperarse por encontrar demasiado, parece una paradoja. Sin embargo, es cosa indudable que la colonia se halla arruinada ó próxima á arruinarse. En las Californias el oro no ha destruido nada; no habia allí como en la Australia labores rurales que arruinar y un estado social que destruir; no habia los frutos acumulados de 50 años de trabajo.

Este oro tan codiciado ha venido á ser un azote para aquella civilizacion naciente: el colono contempla con tristeza sus vastas praderas, en las cuales no se ve ya la figura de un hombre, y sus rebaños abandonados á los lobos y combatidos por las epidemias. En vano pide brazos y envía dinero á la metrópoli para que se le manden hombres. La metrópoli se halla entregada á una gran conmocion, y en los actuales momentos la emigracion á la Australia está á la orden del dia. La Inglaterra se commueve tambien, no solo á causa de su colonia, sino por ella misma, por cuanto se ve atacada en una de las principales fuentes de su industria.

Los rebaños de la Australia son los que suministran la lana para las manufacturas de la Inglaterra. En otro tiempo, los ingleses se surtian de lanas en España ó Alemania; pero de 20 á 25 años á esta parte, se surten de la Australia que es una colonia inglesa. Dias pasados leimos que en 1828 la Australia enviaba á Inglaterra 120,000 libras de lana, y que en el año último habia enviado 43 millones. La Australia es quien en el dia provee para toda la fabricacion inglesa. Asi, pues, si los rebaños perecen, si no hay brazos para el corte de la lana, si falta en fin la primera materia, ¿qué va á ser de las manufacturas de Inglaterra? ¿En qué han de venir á parar Leeds, una de las capitales del Norte, y Halifax, y Bradford, y Rochdale y Huddersfield, y su corona floreciente de aldeas? Los obreros que entendian en el laboreo de las lanas eran una de las clases mas acomodadas y de las mas adictas al orden y á la tranquilidad: ¿qué será de ellos si el trabajo les falta?

Todas estas cuestiones preocupan bastante el ánimo de los ingleses, y con su energia habitual han emprendido el activar la emigracion: preciso será sin embargo que se dén gran pri-
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sa, porque escasamente tendrán dos meses de tiempo para mandar á la Australia los brazos necesarios. Hay que pensar, no solo sobre la pérdida de los pastos y de los rebaños, sino sobre el tiempo que se necesitaría para recuperar ó rehacerse de estas pérdidas. Han sido menester 50 años de industria y de trabajo material para poner la colonia en el estado en que hoy se encuentra, para importar y aclimatar en ella los rebaños, lo cual no es obra de un día.

Y al presente, aun admitiendo que la Inglaterra envie algunos millares de hombres, ¿quién responde de que los emigrados no lo abandonarán todo por dirigirse á las minas; y que una vez llegados á aquel suelo tentador, no se verán acometidos de la fiebre del oro? El gobierno inglés va á enviar también tropas, pero ¿serán estas bastantes para impedir las deserciones, y estarán seguras por su parte de no caer en la misma tentación? ¿Quis custodiet ipsos custodes?)

Según las nuevas recibidas de la Australia en Inglaterra con posterioridad al preinserto artículo, y que alcanzan hasta fin de mayo último, todo cuanto se ha dicho con respecto á la riqueza de las minas auríferas, es muy poco en comparación de la realidad, y cada día se hacen nuevos descubrimientos. La cantidad de oro en polvo que ha salido del puerto Philipp solamente, se valúa en 240.000,000 de reales, ascendiendo á 150.000,000 la exportación verificada en el puerto de Sidney. —La inmigración es ya considerabilísima.
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veniente investiros de plenos poderes para negociar y firmar un tratado de amistad y de comercio entre los Estados-Unidos y el imperio del Japon.

»Adjunta es el acta del presidente que os confiere dichos poderes, así como las copias del tratado concluido entre los Estados-Unidos y la China con Siam y Mascate, tratado que puede hasta cierto punto serviros de precedente.

»Es importante que asegureís á nuestros navíos el derecho de entrar en uno ó dos puertos del Japon, y de disponer de sus cargamentos, ya sea por ventas ó ya por cambios, sin estar sometidos á derechos de puerto exhorbitantes: es mas importante aun que el gobierno del Japon se comprometa á proteger los navíos americanos y las propiedades americanas que puedan encontrarse en sus costas. El segundo artículo de nuestro tratado con Mascate y el quinto del tratado con Siam, contienen estipulaciones de esta clase.

»Todo tratado debe someterse al senado, que posee, como sabéis, el poder de ratificación. Teniendo en cuenta la gran distancia entre los dos países, así como las dificultades imprevistas, será prudente, en caso que consigais el objeto propuesto, fijar en tres años el periodo para el cambio de las ratificaciones.

»Soy, etc.

»Daniel Webster.»

Suponer que el gobierno japonés haya podido ejecutar á la letra el decreto que cierra su territorio á los extranjeros, sería cometer un grande error: los accidentes de una navegación, las tempestades, las calmas, las corrientes, la falta de agua ó de víveres, las pasiones, y hasta el capricho de los navegantes, por precisión han debido hacer que se infrinja muchas veces la consigna. Jamás han estado absolutamente cortadas las comunicaciones del Japon con el resto del globo: con frecuencia han entrado barcos extranjeros en sus puertos; en sus costas han desembarcado de cuando en cuando mercancías de Europa y de América; los marineros se han proporcionado víveres y mercaderías en cambio de presentes hechos á los indígenas; y esto demuestra que los habitantes de aquel imperio secuestrado aspiran á entrar en la gran familia humana. Las visitas de los navíos americanos Morrison é Himalaya, y de la fragata inglesa Samarang mandada por el capitán Belcher en 1845, no dejan la menor duda sobre el particular.

Respecto al último buque debemos decir que tal vez se
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NECROLOGIA.

Don Francisco Javier Castaños,

PRIMER DUQUE DE BAILEN.

El venerable duque de Bailen ha pasado á mejor vida, diez dias despues que su famoso compañero el duque de Wellington. Este falleció el dia 14, aquel el 24; ambos ancianos, ambos duques, ambos eminentes generales, ambos patricios egregios; ambos murieron personificando las glorias militares de sus patrias respectivas, conservando jóvenes el corazon y el entendimiento, causando el sentimiento general de la nacion á que pertenecian, honrado el uno por la reina de las Españas, el otro por la reina de la Gran-Bretaña; ambos eran amados y respetados, ambos gozaban ó sufrían segun los sucesos próspertos ó adversos de su pais, ambos terminaron su vida serenos, tranquilos, apacibles: solo que el uno, el protestante, murió rico; y el otro, el católico, murió pobre. «Pero esa pobreza,» como ha dicho un periódico, «es su mejor aureola, porque no es efecto del lujo, del fausto ni del vicio, porque procede única y exclusivamente de su ardiente, de su sublime caridad. Todos los necesitados, todos los menesterosos eran sus hijos; y entre ellos repartía con generosa mano su sueldo de capitán general, su única fortuna. Así, mas de cien familias dirigian votos al cielo porque prolongase la existencia de su bienhechor, y así ahora lloran inconsolables su dolorosa pérdida.»

Habíase hecho popular el nombre del caudillo de la glorio-
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por nuestras frías palabras la régia pompa, el lujoso aparato que se ostentó; como no comprenderán tampoco la admirable actitud de la muchedumbre inmensa que asistía á aquel acto silenciosa, recogida, penetrada de dolor.

A las tres de la tarde se puso en movimiento desde la real iglesia de San Isidro después de cantada la vigilia, la comitiva fúnebre en que figuraba cuanto encierra Madrid de mas notable, y que tardó cerca de tres horas en llegar al santuario de Atocha.

Con arreglo al ceremonial, abrían la marcha la guardia civil de caballería e infantería; seguían un batallón del regimiento de granaderos de la Corona; los niños del hospicio y desamparados, pobres de San Bernardino, inválidos, el clero de todas las parroquias con sus mangas y estandartes; S. E. el cardenal arzobispo de Toledo, y detrás en un suntuoso carro fúnebre el féretro, cuyas cuatro cintas llevaban los capitanes generales Goncha y Ulloa, y los tenientes generales Villacampa y Lahera.

Iban después los tribunales, las altas corporaciones, senadores y diputados en número crecido, grandes de España, títulos de Castilla, oficiales de los ministerios y otras muchas personas distinguidas; cerrando la comitiva S. M. el rey y S. A. su augusta madre, ambos de uniforme de capitán general, llevando á la izquierda los jefes de palacio y servidumbre, y á la derecha el gobierno de S. M.

Las tropas seguían á retaguardia, precedidas por el cuerpo de alabarderos y los guardias de la reina; y venían por último diez lujososísimos coches de toda gala, de la Casa Real, y mas de 300 del gobierno, la grandeza, los magistrados, etc.

El pueblo se descubría triste y respetuosamente al pasar el cadáver del noble veterano, así como para saludar al augusta consorte de nuestra reina, que daba una muestra tan señalada de aprecio y consideración al varón virtuoso, al general insigne que llora y bendice la España entera.

Todo lo que el ceremonial prevenía se cumplió y ejecutó fielmente al llegar al templo de Atocha, depositándose los restos mortales del héroe de Bailén cerca del sitio donde reposan los de su digno compañero el héroe de Zaragoza. Entonces S. M. el rey y su excesilo padre, ocupando los coches que les estaban destinados, volvieron á sus palacios respectivos, retirándose lentamente el inmenso acompañamiento y la aun más inmensa concurrencia cuando ya era muy entrada la noche.

Tales han sido los últimos homenajes tributados al que deja
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un recuerdo eterno en todos los corazones, y un nombre in- perecedero en la historia.)

Réstanos ahora insertar las siguientes noticias biográficas, que no carecerán de interés para nuestros suscriptores, así en atención al ilustre personaje que las ha inspirado, como porque el nombre del ilustre finado se halla unido en la memoria de los españoles al recuerdo de sus glorias nacionales. Escritas esas líneas en cortísimos instantes, son, como se conocerá por su lectura, el producto y la expresión espontánea de un sentimiento verdadero y profundo; son al propio tiempo el justo homenaje que la posteridad tributa á los que han servido bien y fielmente á su patria, como militares en el campo del honor, como hombres políticos en los cargos públicos, como ciudadanos en la sociedad civil.

¡Lástima que vayan desapareciendo de la escena del mundo los que han adquirido gloria para sí y para sus compatriotas! ¡Lástima que el primer duque de Bailen se haya condenado á un estéril celibato, que nos priva de un heredero directo de su nombre y de su título! Sit illi terra levis.

Hé aquí las noticias biográficas á que nos referimos, debidas á la acreditada pluma del Sr. D. José Amador de los Ríos, é insertas en la Gaceta del 25:

EL PRIMER DUQUE DE BAILEN.

En los momentos en que tomamos la pluma para trazar estas líneas, anuncia el estampido del cañón al pueblo de Madrid el sentido fallecimiento del primer duque de Bailen, la mas alta gloria de las armas españolas en el siglo XIX. La providencia, que al designarle para compartir con otro no menos ilustre duque los laureles adquiridos contra el genio de Napoleón, quiso dotarte de las mas insignes virtudes, ha querido también llamarle á su seno casi al mismo tiempo que al caudillo británico, cuya amistad honraba igualmente el carácter de ambas naciones. Lord Arturo de Wellesley, duque de Wellington y de Ciudad-Rodrigo, ha pasado de esta vida el 14 del actual: D. Francisco Javier Castaños, duque de Bailen, y como Wellington capitán general de los ejércitos nacionales, ha fallecido ayer 24 á las dos menos cuarto de la mañana.

Inglaterra y España han perdido pues con su muerte los mas vivos recuerdos de sus glorias contemporáneas, viendo al
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par desvanecidas las ilustres sombras de los insignes varones que en el campo de batalla sostuvieron su dignidad y su independencia, y fueron en los consejos de la paz prenda segura del acierto. Mas si á los que hoy sentimos la dolorosa pérdida del esclarecido español, que conquistó con su espada y su prudencia distinguido lugar al frente de la grandeza española, no es dado ya escuchar de sus venerables lábios la relación de los triunfos alcanzados por nuestros padres, bajo sus temidas enseñas, cumpie á la historia consignar los hechos que viven en la memoria de todos, y quitarárlos dignamente para enseñanza de nuestros hijos. Las vidas de los grandes hombres, cuya laboriosa existencia se ha consagrado en aras de la patria, es patrimonio exclusivo de las naciones; y siempre se tendrá por meritoria empresa la de trazar el cuadro en que resalten las heroicas virtudes que les abrieron el templo de la eterna fama. No es en este momento, de verdadera angustia para nosotros, la ocasión más á propósito para llenar semejante tarea respecto del digno general que hoy llora España; mas en tanto que con mayor descanso se logran trasmitir á la posteridad los nobles ejemplos que su vida ofrece, séanos lícito el presentar aquí un breve resumen de los acontecimientos que forman su biografía; resumen que no podrá menos de interesarnos á nuestros lectores en las presentes circunstancias.

Tuvo Madrid la honra de ser madre de D. Francisco Javier Castaños el 22 de abril de 1758. Hijo de padres distinguidos, así por su cuna, como por los servicios prestados á sus reyes, obtuvo al entrar en los 10 años la gracia de capitán de infantería, debida á la munificencia de Carlos III. En el seminario de Nobles de Madrid, ponía término á los estudios preliminares para la carrera militar por mandado de este monarca, cuando la muerte de su padre, acaecida en 1774, le llevaba al ejército, incorporándose en el regimiento de Saboya, mandado á la sazon por su hermano materno D. Luis de las Casas. En Cádiz se hallaba este cuerpo; y encendida la guerra en que Francia y España aspiraban á despojar á Inglaterra del dominio de los mares, determinóse por las fuerzas combinadas de ambas naciones el bloqueo de Gibraltar, siendo destinado á esta empresa el regimiento de Saboya, cuya compañía de granaderos capitaneaba el joven Castaños. Los servicios prestados por este en aquellos primeros días de su carrera, servicios que un año después se duplicaban en la ocupación de Menorca y asedio de San Felipe, mostraron bien pronto que estaba llamado á ocupar los mas altos puestos de la milicia, pues que no sola-
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mente descubría ya excelentes disposiciones de mando, sino que se mostraba fecundo en recursos para desempeñar sin peligro y ventajosamente las operaciones que se le confiaban. Prueba de esta verdad fueron los movimientos practicados de 1785 á 89 en la defensa y socorro de Orán y Ceuta, al frente ya del regimiento de Saboya, en cuyo mando intervenía como teniente coronel del mismo.

En 29 de abril de 1792 obtenía Castaños el grado y empleo de coronel del regimiento de África en sustitución de D. Francisco de Eguía, como premio del mérito contraído contra las tropas marroquíes, desbaratadas en el asedio de Ceuta.

Un año después, declarada la guerra á la nación francesa que había levantado la República sobre el despedazado trono de Luis XVI, se presentaban al joven coronel las mas brillantes ocasiones de acreditar su valor y de acrisolar su pericia: á la cabeza de su regimiento, y bajo las órdenes del general don Gonzalo Ofarril, cuya amistad supo captarse desde luego, se distinguió en la descubierta y toma de los campamentos de Sara, Banea y Piñon, llevada á cabo en los primeros días de mayo de 1793. Su valor excesivo le ponía en Oruña algunos días mas adelante en verdadero conflicto, de que le sacaron su serenidad y el amor de sus soldados; peligro que se repitió mas duramente en los reductos de Vera, donde fué herido mortalmente, y salvado por sus granaderos con el mas señalado heroísmo. Convaleciente todavía de esta mortal herida, encargóse de nuevo de su regimiento, deseoso de contener en parte los descalabros que el ejército español experimentaba, inclinada la fortuna á las armas francesas; y ya bajo las órdenes del general Caro, en cuyo tiempo fué elevado al empleo de brigadier, ya del conde de Colomera, mostróse siempre esforzado y discreto, logrando refrenar en los Alduides la pujanza de las tropas mandadas por el general Arispe.

La paz asentada en 1795, en cuyos primeros meses era promovido Castaños á la categoría de mariscal de campo, le traía á Madrid de cuartel, donde al lado de su tío el marqués de Iranda, debía iniciarse en los círculos de la corte. Cinco años adelante volvía Castaños á empuñar su espada en defensa de la patria: nombrado jefe de la división expedicionaria que debía partir contra la Martinica y Jamaica, embarcándose en uno de los puertos de Galicia, se veía obligado á emplear sus fuerzas en defensa del propio territorio, invadido por la escuadra inglesa, que intentaba apoderarse del Ferrol, bastando dos días y dos batallas para convertir en humo la invasión bri-