El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 282

El dolor de Cavalier fué, por lo pronto, vivo y cruel. Poco á poco, sin olvidar á Isabel, soportó su pesar con mas valor. Tenía la promesa de la joven; de vez en cuando recibía una carta llena de protestas de amor eterno; aguardó, pues, bastante pacientemente el fin de su destino.

Un sentimiento menos verdadero, tal vez se hubiera debitado con la ausencia y las dificultades; pero Cavalier experimentaba por Isabel una afición seria, grave, casi solemne; tenía en ella una fé profunda. El carácter altivo, generoso, heroico, de aquella joven varonil, le inspiraba tanta admiración como amor; sentía por ella una de esas pasiones poderosas, á las que se unen todas las fases importantes del destino, y que sirven, por decirlo así, para clavar el porvenir. Isabel era la mujer con quien Cavalier quería casarse, seguro de que ella participaría resueltamente con él su buena, su mala ó su aventurera fortuna.

A su regreso á Francia, supo por una carta de Isabel que se había visto obligada á dejar á Rouergue, para seguir á su padre á Guyona: antes del fin del año debía estar de regreso en Anduze.

Si Cavalier hubiera tenido un espíritu menos movible, un carácter menos ardiente; si las medias confidencias que le hacía Serre no le hubieran preocupado, si los instintos de ambición que agitaban continuamente al cevenol, no le hubiesen hecho pensativo y distraído, se hubiera apercibido de que su familia y sus amigos nunca respondían sin cierto embarazo á sus preguntas respecto á la bella Isabel.

Era que la hora de una gran revelación aún no había llegado.

Hacía algún tiempo que el anciano Gerónimo Cavalier observaba atentamente la conducta de su hijo primogénito; no había penetrado el secreto de sus conversaciones con Serre; pero en la exaltación que se manifestaba á veces en las ideas de Juan, en su aire más deliberado, en el disgusto que manifestaba, cada día mayor, por los trabajos del campo, en el orgullo que penetraba á su pesar en sus discursos, presentía el colono que su hijo, arrastrado por el ardor de su carácter aventurero, iba tal vez á comprometerse en una senda fatal.

La alusión que Juan había hecho aquel mismo día á la comida, á propósito del papel militante de sus abuelos durante las guerras civiles, había aumentado los temores del viejo. Las circunstancias se hacían graves, la persecución sobre aquellas desgraciadas comarcas era cada vez más pesada.

Se anunciaba la llegada del arcipreste de las Cevennes, el abad de Chayla á la cabeza de fuerzas imponentes.

Este sacerdote temido, recorría el Languedoc, precedido de una fama terrible. Hacía ejecutar despiadadamente los edictos, que aplicaban á todos los protestantes las penas decretadas contra los relapso. Sin embargo, los religiosos permanecían tranquilos y resignados, los pastores proscriptos les habían ordenado, sobre todo, esa tranquilidad silenciosa y muda de los mártires. Dios debía advertir á su pueblo por la voz de sus profetas, el momento en que fuese permitido rechazar la violencia con la violencia.

Este día nunca llegaría sin duda; pero Gerónimo Cavalier y otros muchos protestantes temblaban de que alguna declamación imprudente hiciese estallar el descontento, tanto tiempo comprimido. Instruido por la experiencia, sabía que la menor tentativa de revolución sería la señal de la ruina, del exterminio de los protestantes del Languedoc.

Mucho tiempo reflexionó acerca de lo que tenía que hacer para arrancar á su hijo de la ociosidad, para crearle una vida activa, ocupada, y para alejar de él tentaciones peligrosas. El colono resolvió casarle.

Dirigió los ojos á la hija de un rico colono de Mende, propuso á su hijo y lo hizo aceptar.

Todo se encontraba casi convenido entre las dos familias, cuando Juan Cavalier ignoraba aún estos arreglos.

Habituado el viejo protestante á ver que todo se doblaba ante su inflexible voluntad, no dudó que su hijo le obedeciese. Esperaba, sí, alguna dificultad respecto á Isabel; pero conocía un medio seguro para separar este obstáculo.

En el momento, pues, de tener con su hijo esta conversación importante, fue cuando el colono entró con aire severo y descontento en la habitación en que se encontraba su hijo.

CAPITULO IV.

El padre y el hijo.

Sentóse el protestante; Juan permaneció en pie delante de su padre; su aire era á la vez respetuoso e inquieto.
—Mi hijo me ha respondido hace un mo-