El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 356

rehusar indignado un empleo semejante. Retirado en una sombría buhardilla que le habían dado para dormir, se sentó sobre su cama, dejándose llevar al pronto por tristezas y crueldes reflexiones.

Después cayó de rodillas y se puso á orar; cuando se levantó ya estaba resignado á hacer cuanto estuviera de su parte para llenar el duro oficio que se le había impuesto.

Y en efecto, cumplió su obligación con una constancia meritória, si se atiende á su natural altanero. Patrick había salido de una familia universalmente respetada. Los aldeanos católicos irlandeses conocían la diferencia que existía entre la honorable medianía de los O'Breane y la opulencia improvisada de esos ávidos e insolentes ingleses que Londres les enviaba á centenares, cargados con los favores de la corte y provistos de todos los medios de opresión que pueden imaginarse. Fergus O'Breane había sido considerado hasta su muerte como el lord de la aldea de Storek. Allí había, como por todas partes, autoridades constituidas, esto es, dependientes de magistrados que residían en el Middlesex, y pastores protestantes, ó, por mejor decir, aves de rapina, que llevan su título de sacerdote como los locos de Carnaval se disfrazan con un manto de reyes; pero se arrojaba á los anglicanos el desprecio con el diezmo, en tanto que la veneración de todos daba al viejo católico un poder moral, del que no pueden investir las leyes humanas á sus ejecutores. Patrick, acostumbrado á esta posición, y cayendo de repente en el rango más infimo del comercio, hubiese podido flaguar en su resolución, si hubiese estado dotado de un valor ordinario; pero ya sabemos cuáles eran las nobles prendas de este joven; su amor filial y sus creencias religiosas le habrían hallado dispuesto á mayores sacrificios todavía.

Felizmente, la prueba duró poco tiempo. Al cabo de algunas semanas, M. Hull estableció definitivamente á Patrick dentro de su casa, dándole un sueldo razonable.

El joven irlandés había agrado á su rico pariente desde su primera entrevista; sin embargo, esta circunstancia le habría servido de muy poco, pues M. Hull, dejando aparte sus demás cuidados, era de un egoísmo enteramente británico; pero había en la casa de Queen's-street un ser, jángel ó demonio! como habría dicho miss Olivia, que daba á Patrick una protección misteriosa y muy eficaz.

La romántica inglesa, á medida que había considerado bien al joven irlandés, había ido convenciéndose de que era ese ser indefinible y entre todos distinguido, que sus sueños de joven soltera llamaba hacia mucho tiempo.

Bajo este concepto, Olivia trabajó, suspiró, y meditó tanto y tan bien, que logró amar á Patrick O'Breane. Al cabo de un mes de lucha, interrogando su corazón, tuvo la dicha de descubrir en él algo de inefable.

Oh poeta! exclamó una noche soplando su bujía; ¡qué bien ha descrito tu pluma de águila el estado presente de mi alma!... A su vista, mi corazón se dilata, mi inteligencia se doblega, oscila, y vuelve á levantarse vivificada, como la caña que ha resistido á los violentos embates de la tormenta...

Después de esto se durmió y soñó que estaba tocando la guitarra en las orillas del Eurotas, y que todo el mundo, transportado de admiración, la coronaba de laureles; sobre cuyo asunto hizo á la otra mañana un poema vaporoso en cuatro cantos, con prólogo, epílogo, etc.

Pero además de esto hizo otra cosa.

Con la destreza que toda mujer (aunque sea poetisa) posee en grado supremo, supo predisponer el ánimo de su padre en favor de Patrick, y M. Hull, pensando seguir únicamente sus propias inspiraciones, tomó desde entonces algún interés por su pobre corredor.

Patrick subió un grado, y también se aumentó su sueldo. A veces el alderman llevaba la condescendencia hasta el punto de entablar con él una discusión filosófica ó religiosa.

En un principio, Patrik le respondió según su conciencia, y sostuvo tesis razonables con ventaja evidente; pero bien luego hubo de notar que M. Hull, vencido y todo, ostentaba un aire triunfante, como aquellos Césares del Bajo Imperio, que se otorgaban una ovación á cada derrota. Entonces Patrick se calló, y el alderman, creyendo sinceramente que había sabido reducirle al silencio con la inmensa superioridad de su lógica, concibió hacía él una estimación verdadera.

—Ese diablo de Patrick es un buen muchacho, acostumbraba á decir; si no fuera un papista frenético, sería capaz de afirmar que es un hombre honrado... y no obstante, cometería una tontería, pues no hay en la tierra ningún hombre honrado.

Patrick vivía sosegado y dichoso, si no tranquilo. Sus sueldo se iba casi entero á