El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 276

la constancia en el sufrimiento y en el martirio.

Gerónimo Cavalier exhortaba á los suyos á que se abstuviesen de toda resistencia violenta; pero les exhortaba también á que sufriesen con calma y resignación los más crueles tormentos, antes de renunciar el ejercicio de su culto.

Después de la revocación del edicto de Nantes, Luis XIV ordenó que se cerrasen ó se demoliesen los templos protestantes, y decretó la pena de galeras ó la muerte contra todo hugonote sorprendido en una asamblea ó escuchando un sermón; Gerónimo Cavalier, á pesar de la severidad de estos edictos, asistió á todas las reuniones que los pastores proscritos tuvieron entonces en los bosques ó en las montañas.

No negaba el rey, ni el poder ni el derecho de hacer asesinar á los protestantes desarmados que venían piadosamente á escuchar la palabra de sus ministros; pero creía que los protestantes eran libres en dejarse degollar sin defenderse, comprando con el martirio la eternidad prometida á los fieles.

Gerónimo Cavalier desaprobaba la conducta de muchos protestantes, que á pesar de los edictos, se desterraban para ir á ejercer libremente su religión en país extranjero. Consideraba la expatriación voluntaria como una debilidad, como una adhesión tácita á las órdenes inútiles que atacaban á la libertad de conciencia: «Vivir como hombre honrado y como súbdito fiel en mi país y en mi fe, decía, es mi derecho, y ningún poder humano me hará renunciar á él.»

Muy respetado, muy amado en la aldea, había usado siempre de su estrecha influencia para calmar los espíritus, á los que las nuevas persecuciones irritaban más cada día.

Cuando sus dos más jóvenes hijos, Celeste y Gabriel, trajeron los rebaños, Gerónimo Cavalier estaba sentado sobre un banco de piedra, al abrigo de un enorme castaño, que daba sombra á la puerta de la alquería. La figura de este viejo, fuertemente acentuada y ennegrecida con los trabajos de los campos, tenía una especie á la vez dulce, firme y seria. Tenía unos sesenta años. Sus largos cabellos blancos caían sobre sus hombros. Llevaba una casaca y un chaleco de paño negro, fabricado con la lana de sus carneros, y grandes botines de tela. A su lado se veía á su mujer, vestida con un traje de sarga negra.

Ella tenía sobre sus rodillas un gran saco de cuero lleno de dinero, en el que Gerónimo Cavalier metía la mano y sacaba de vez en cuando, porque aquel día era sábado, y según costumbre del país, el colono daba á cada trabajador su jornal de la semana.

Aquellas gentes pertenecían todas á la religión reformada. Fuese que la presencia del amo les impusiese respeto, ó que sus costumbres fuesen generalmente recogidas, tenían el aire reflexivo, casi triste.

Agiles y vigorosos como los habitantes de las montañas, sus miradas descubrían una resolución fría, pero enérgica.

Vestidos con anchas casacas de gruesa tela blanca, con los pies desnudos ó calzados con sandalias sujetas con correas, la cabeza respetuosamente descubierta, tenían en la mano sus sombreros de fieltro, y pasaban uno á uno por delante del colono, para recibir el dinero que les distribuía, dirigiéndoles algunas preguntas ó algunos consejos sobre los trabajos de la estación.

Una mujer anciana, cuya figura venerable parecía alterada por el sufrimiento, estaba sentada en un sillón fuera de la alquería, y contemplaba con una especie de melancolía dulce, los últimos rayos de luz de aquel día tan apacible.

Terminada la paga de los jornaleros, aproximóse Mad. Cavalier á aquella mujer anciana, y le dijo con viva solicitud:

—Cómo os encontráis, madre mía?
—Muy débil siempre, hija mía; pero este hermoso día me reanima un poco.
En seguida añadió:
—Dónde están mis nietos? me faltan de aquí cerca de mí.
Pronto, llamados por su madre, vinieron Celeste y Gabriel á sentarse á los pies de la abuela, que pasaba con amor sus manos temblorosas por sus lindas cabezas rubias.

Gerónimo Cavalier, en pie, cerca de su mujer, que se apoyaba en su brazo, sonría á la vista de aquel cuadro. Una sirvienta, vestida de negro como su ama, vino á prevenir al colono, que estaba pronta la comida.

Los protestantes en aquella época, observaban escrupulosamente la comisión de las comidas.

El viejo, ayudado de Gabriel, trasportó dulcemente el sillón de la abuela al interior de la casa; los jornaleros siguieron á sus amos.

La cocina de la quinta sirvió de comedor á aquella familia.