El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 331

Vióse la tropa obligada á hacer fuego, y por mucho tiempo conservaron ventaja los defensores de la barricada; en fin, llegó un destacamento de granaderos de la guardia, y gracias á este refuerzo, fué dispersa la reunión, y el cortejo volvió á emprender su marcha en una confusión horrible, y no pudo llegar á San Gil mas que con mucha dificultad.

En aquel lugar, según otra tradición, todo criminal que marchaba al suplicio, tenía derecho á detenerse en una taberna llamada The Crown (la corona), y beber allí su última bebida.

A la puerta de la taberna se detuvieron la escolta y la carreta.

Entonces comenzó una escena que caracteriza bien aquella época. La finchre procesion tomó de repente un airo de fiesta. Oficiales, soldados y constables pidieron de beber, y pronto no se oyeron más que alegres gritos y carcajadas.

Marvel, el ejecutor de las altas obras, negligentemente sentado en la delantera de la carreta, fumaba su pipa, y tenía en la mano un vaso de cerveza espumosa.

En aquel momento, el posadero, que era un jovial y corpulento buen hombre, salió de la casa, y adelantándose hacia el condenado, le ofreció una ancha vasija de madera llena de cerveza. Tomó Jack, y levantando los ojos hacía el balcón de la taberna, en el que se veía un grupo de Ladies, pidió permiso para beber á su salud; pero en el momento en que iba á llevar el vaso á sus labios, encontró la fatal mirada de Jonathan Wild, y se detuvo de repente.

—Dejo este bol para vos, le dijo; en seguida lo devolví al posadero sin haberlo bebido.

—Vuestro padre ha dicho lo mismo antes que vos, replicó Jonathan con una sonrisa atroz.

—Os lo presentarán antes que hayan trascurrido seis meses, añadió Jack con tono solemne.

Algunos instantes después movióse de nuevo la comitiva, y adelantó hacia Oxford Road, que se designaba tan frecuentemente en aquella época con el nombre de Tyburn Road. En fin, pasáronse las últimas casas para atravesar la llanura que conduce á Tyburn.

Desbordóse de repente la multitud en la campiña, y se encaminó hacía el lugar del suplicio, franqueando en su rápida carrera los fosos, los setos, y todos los obstáculos que se presentaban á su paso.

Una banda de hombres armados se des- tacaba de la multitud, y se dirigía en buen orden hacía el sitio fatal.

La amenazadora actitud de aquella banda inspiró serios temores, y Jonathan recibió órden de tenerla en jaque, á la cabeza de un fuerte destacamento de granaderos de á caballo.

XXIX.

Desenlace.

Se iba á llegar á Tyburn. Por encima del océano de cabezas que cubrían la llanura, se elevaba un negro y siniestro objeto.

Era la horca.

Jack, que volvía la espalda al conductor de la carreta, no vió la horrible máquina, pero comprendió que estaba á la vista, al oír las compasivas esclamaciones de la muchedumbre. Sin embargo, aquella circunstancia, ninguna alteración produjo en su continente; solo pareció prestar mayor atención á las plegarias recitadas por el capellan.

De repente se estremeció, y se levantó al divisar á M. Wood, que subido sobre una colinita, le dirigía señales de despedida.

—Que Dios os perdone y os bendiga, desgraciado niño, exclamó el buen viejo, derramando lágrimas. ¡Que Dios os bendiga!

Alargó Jack las manos con un sentimiento de reconocimiento profundo; en seguida buscó con la vista á Támesis Darrell; pero no viéndole, sintió en el corazón una opresión horrorosa, y esforzándose por desenterr todo pensamiento triste, se refugió en una ferviente plegaria.

En aquel instante se sintió una gran calma, semejante á la que precede á las tempestadas violentas.

No se oía ni un grito ni una voz.

Había llegado la carreta al pie de la horca, en derredor de la cual formaban un círculo formidable, inaccesible á la multitud, la guardia de caballería y de infantería, los constables y los agentes de policía.

En aquel momento supremo conservaba Jack una admirable sangre fría... y cuando le bajaron el gorro sobre el rostro, pronunció estas palabras:

—Madre mía, voy á reunirme á vos.

Entonces le ajustaron el nudo, y la carreta adelantó...

Un segundo después, Jack Sheppara era lanzado á la eternidad...

Apenas había hecho la carreta un mo-