El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 515

se señalando á Ichabod: aunque ladran y no muerden, son los mas peligrosos de esa canalla. Si los unos matan, estos son los que dicen, «amatad». Se cree que están á prueba de hierro y plomo, porque están encantados; pero ya veremos si están también á prueba de fuego.

—¿Y tú, estás á prueba de hierro? dijo un dragón pinchando á Ichabod con la punta de su sable.

El niño se estremeció y gritó:

«Dios nos ha atado con el poder del injusto; me ha entregado á sus manos impías: han herido mis mejillas con insulto; Dios me ha rodeado con las puntas de sus lanzas, me han herido, y ha regado la tierra con mi sangre.»

—El verdugo se encargará de ti, dijo Larose. Camaradas, añadió, coged el caballo de ese bribon, y colocad en él á nuestros prisioneros. Antes de dos horas estaremos en Nîmes, y la cabeza del guarda de Aygoal, vale tanto oro como pesa.

Uno de los dragones quiso coger á Lepidoth por la brida; pero este se alejo de un salto. En vano los soldados trataron de cogerle; se les escapó siempre, y siempre volvió al lado de su dueño, lanzando lastimeros relinchos.

Viendo que era imposible conseguir su objeto, Larose mandó á uno de sus dragones que se apase. Efraim é Ichabod fueron colocados sobre su caballo, y la pequeña cabalgata se dirigió á Nîmes con tanta rapidez, como lo permitía el estado de Efraim, cuya debilidad era estremada.

Lepidoth continuó siguiendo de lejos á los que conducían á su amo. Sus relinchos se fueron haciendo mas salvajes y amenazadores.

Algunas veces se acercó furioso á los dos dragones que formaban la retaguardia, que estos tuvieron que ponerse á la defensiva. Uno de ellos montó una pistola, para deshacerse de este incómodo enemigo.

Los dragones se acercaban á Nîmes: Lepidoth venía á relinchar todavía al lado de su amo: Efraim exclamó con voz débil:

—Adios, Lepidoth; ha llegado el tiempo; vuelve á las soledades del bosque del Aygoal, allí recobrarás tu libertad. El Señor te había dado á mí, como ha dado el rayo á la rápida nube. Adios, Lepidoth.

Cuando el caballo oyó la voz de su amo, se precipitó furioso en medio del grupo de dragones, y, encabritándose se lanzó rabioso sobre Larose para morderle. Larose, herido en el brazo izquierdo, tuvo tiempo de tirar del sable y sepultarlo en el cuello de Lepidoth, gritando:

—A mi, camaradas: matad á ese demonio: sin duda es el infierno quien le envía: es tan fiero como su amo.

—Dios ha dado su fuerza á los animales, exclamó Efraim; el leon escoge su presa.

Aunque el golpe que le dio Larose era mortal, Lepidoth, furioso por el dolor, hirió peligrosamente á otro dragón. Fué preciso que un dragón lo matase de un tiro, para poner término á esta horrible escena. Cuando el guardia vió muerto su fiel compañero, bajó la cabeza, como si hubiera querido ocultar á los soldados la vista de dos lágrimas que corrieron á lo largo de sus aztecas mejillas.

Poco después, los prisioneros con su escolta entraron en Nîmes, y fueron conducidos inmediatamente por Larose á la carcel de la ciudad.

CAPITULO LX.

El baile.

Después de la conferencia del jardín de los Recoletos, se había esparcido en Nîmes el rumor, de que iba á restablecerse el edicto de Nantes y que la sumisión de Cavalier terminaba la guerra civil.

La embriaguez era general: el pueblo bailaba alrededor de las hogueras que ardían en las plazas públicas. Hablarse iluminado la mayor parte de las casas. Estas luces arrojaban tan viva claridad en las calles, que se veía tan bien como si fuera de día.

La explanada de la casa de ayuntamiento era el sitio en que la alegría se manifestaba con mas exaltación. Aquí el alegre sonido del Tamboril y del pito provenzal, acompañaban los alegres bailes propios del país; coros inmensos daban vuelta al son de las canciones populares, interrumpidas de vez en cuando por los gritos de:

—¡Viva el rey! ¡Viva el mariscal de Villassi! ¡Viva la paz y la union! ¡Viva Juan Cavalier!

Torreantes de luz surcaban la casa de ayuntamiento, cuyos inmensos salones servian de teatro á una fiesta improvisada por orden del mariscal.

Toda la nobleza y la clase media de la ciudad habia sido convocada á este baile, así que se hallaba en él todos los habitantes de Mimes y sus cercanías que pertenecian á estas dos clases.

En vano muchos de ellos habian querido escusarse, alegando la inconveniencia de su traje. Habian respondido á los recal-