El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 286

ba, á unos cinco pies por encima del suelo, una abertura defendida por formidables barras de hierro, colocadas á seis pulgadas las unas de las otras. Por aquella abertura se permitía á los condenados conversar con los visitadores, que no pagaban el derecho de entrada en el interior del calabozo.

Cerca de la abertura, un ángulo formado por la proyección de la pared, servía para ocultar una puerta que conducía al interior de la carcel.

A la extremidad de la casilla se había construido una pequeña plataforma, desde lo alto de la que se podían abrazar de una mirada los lugares que acabamos de describir, á excepción del ángulo abrigado por la salida de la pared. Sobre aquella plataforma se encontraba una mesa, en derredor de la cual, los carceleros y sus huéspedes se ocupaban en beber el ponche ofrecido por Jack Sheppard.

—A fé mía! dijo el carcelero de Westminster echándose un vaso lleno, he visto muchos mozos intrépidos en el curso de mi existencia; pero declaro que no he conocido uno del templo de Jack Sheppard.

—A pesar de mi larga experiencia, replicó Ireton, debo decir otro tanto. Desde que está en Newgate, y hace ya tres meses, ha sido Jack el alma de la prisión. Acaba de saber su condenación; pues bien! lejos de mostrarse abatido, esta más alegre que nunca. Me creeréis si quereis, caballeros, pero os afirmo que siento perderle... sabeis que nos ha valido excelentes propinas... sesenta guineas en solo este santo dia.

—No mas! exclamó Griffin con un acento de incredulidad; yo había contado al menos con el doble de esa suma.

—Ni un penique mas, palabra de honor, replicó Ireton; me parece que debo saberlo bien, puesto que he recibido yo mismo el dinero.

—Oh! seguramente debeis saberlo, dijo Griffin.

—He ofrecido á Jack cinco guineas por su parte, continuó Ireton; pero las ha distribuido inmediatamente entre presos pobres, que beben á su salud en la taberna.

—Jack es un corazón generoso, exclamó el alcalde de Clerkenwell levantando su vaso, y aunque me haya jugado una mala pasada, bebo á su próxima libertad.

—En Tyburn, eh! M. Shotbolt, repuso el ejecutor de las altas obras: me adhiero á ese brindis con todo mi corazón.

—Por mi parte, dijo mistress Spurling, espero que Jack no verá á Tyburn, y si fuera yo ministro, no iría él seguramente allá. Es una picardía, y todas las señoritas que han venido á la casilla son de mi opinión: si señor, es una picardía ahorrar á un joven tan lindo.

—Bah! articuló sordamente Marvel.

—Según vos, caballero, exclamó mistress Spurling con indignación, nuestro sexo no tiene sentimientos... pues yo os digo... que los tiene, y muchos... os declaro además, que si el capitán Sheppard es ahorcado, podréis renunciar á llamarme mistress Marvel.

Disponíase el tierno amante á replicar, cuando M. Ireton, para cortar de repente una conversación que le parecía comprometida, tomó al instante la palabra.

—Llenad vuestros vasos, señores, dijo en voz alta, y voy á referiros un lance muy divertido que le ha pasado á Jack esta mañana misma, con M. Kneebone, con cuyos bolsillos ha hecho conocimiento Jack en otro tiempo.

—Jack, le dijo chaceándose Kneebone antes de salir, me encantaría teneros á comer esta noche en mi casa.

—Acepto vuestra amable invitacion, caballero, respondió Jack, podeís contar conmigo.

—Si Jack ha dicho realmente eso, replicó Shotbolt, os aconsejo M. Ireton, que le vigileis con cuidado, porque quiero ser ahorcado yo mismo si no creo en su promesa.

Entre tanto, dos mujeres, envueltas en elegantes abrigos de seda, con anchos capuchones, se presentaron á la puerta de la casilla.

—Ah! quiénes son esas bellas señoritas? preguntó Griffin.

—Son buenamente las dos queridas de Jack Sheppard, Edgeworth Bess y Poll Maggot, respondió Austin riendo.

—Ellas no deben entrar en el calabozo dé los condenados, dijo Ireton; M. Jonathan Wild lo ha prohibido formalmente; no podrán conversar con Jack mas que á través de la abertura.

—Basta, caballero, repuso Austin, que se levantó para ir al encuentro de las dos mujeres.

—Y bien, hermosas mías, les dijo, venimos á ver á nuestro galan... ch!... entonces, emplead bien vuestro tiempo, porque supongo habeis sabido la noticia?

—Oh! sí, replicó Edgeworth Bess vertiendo lágrimas: se ha dado la sentencia... pobre Jack!

—¿Y cómo ha soportado ese golpe terrible? preguntó mistress Maggot?