El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 305

caritativamente se habían guarnecido de paja: hombres, mujeres y niños eran arrojados de aquellas carretas, tiradas por bueyes, todos mezclados.

Aquellos desgraciados se consolaban, se exhortaban, se animaban recíprocamente á sufrir con paciencia la persecución: de vez en cuando cantaban un salmo para distraer sus pesares, ó bien uno de ellos leía en alta voz un pasaje de la Biblia ó de las cartas pastorales de Jurieu, ocultas de la vigilancia de sus guardianes. Eran cerca de las cuatro, cuando aquella larga fila de carruajes se encontró reunida en la plaza de Saint-Andcol: sobre la primera carreta estaba colocado Gerónimo Cavalier.

A pesar de su heroica firmeza, el anciano parecía agotado; las lágrimas inundaban sus mejillas, sobre todo cuando dirigía una mirada á aquella quinta, en otro tiempo tan tranquila, sobre aquel pais encantador que dejaba en la desolación.

Su mujer acababa de percibir de una muerte horrorosa; nada sabía de la suerte de sus hijos; viejo, débil, aislado, se le arrastraba á las negras y formidables prisiones de Montpellier. Tantas sacudidas le aplastaban: sin embargo, encontró un ligero consuelo en la afición tierna de uno de sus jornaleros, llamado Castanet, que con el zurron sobre la espalda, su bastón y sus chanclos en la mano, se acercó timidamente á la carreta, y dijo á su amo:

—Cuando tengas necesidad de algo, señor, no tienes mas que llamar á Castanet, si os agrada, yo estaré allí cerca del carro.

—No se os dejará ahí, amigo mío, dijo Gerónimo Cavalier; permaneceré en la quinta. Correis peligros en seguirme. Os suplico que permanezcáis en la quinta.

—Oh! bien veis que no puedo permanecer en la quinta, cuando vos vais á la prisión, M. Cavalier, dijo Castanet con una firmeza respetuosa.

En seguida, sin aguardar la respuesta de su amo, se colocó cerca de la carreta, á fin de poder estar pronto para obedecer sus órdenes de colonio.

A las cinco tocaron botasillas los obcós de los dragones, y la columna dejó la aldea.

El cabo Larose y cuatro ginetes formaban la vanguardia; aunque el pais estuviese todavía tranquilo, se temía de dia en dia un movimiento insurreccional.

Venía en seguida el arcipreste montado sobre su hacanera. Respondía con aire sombrío y preocupado á las preguntas del brillante marqués Tancredo de Florac, que siempre indiferente y ligero, hacia caracolear el corcel de España ue montaba ra el camino, siendo conducidos sus caballos de guerra del diestro, por sus palafreneros.

La compañía de dragones de Saint-Sernin seguía á su joven capitán, y precedía la fila de carretas que contenían los prisioneros; en fin, el capuchino, el capitán Poul y su sargento, todos tres á caballo, á la cabeza de los miqueletes, cerraban esta columna, que, fúnebre y lenta, como un convoy mortuorio, se puso en marcha en medio de las lágrimas y de la consternación de los habitantes de Saint-Andcol, que vieron alejarse como un criminal á Gerónimo Cavalier, á quien siempre habían venerado tan profundamente.

Durante unas dos horas, recorrieron las tropas las fértiles llanuras del pequeño Canaan. A aquella naturaleza tan fecunda y tan cultivada, sucedieron bien pronto las rocas áridas de las montañas volcánicas de la Lozère, que terminan por el lado Norte aquel valle encantador, como el Aygoal lo termina por el Oeste.

Comenzaba el sol á lanzar los rayos más oblicuos, la columna se introdujo en un camino hondo, limitado á los dos lados por rocas abiertas á pico. Sobre su cima se cruzaban arbustos frondosos y espinosos.

Las sombras de la noche comenzaban á invadir aquella garganta profunda, la columna se hundía mas y mas en medio de las rocas. De repente resonó una voz en los aires; aquella voz sonora y poderosa, solo dejó oír estas palabras, en medio de la soledad de la noche:

—Padre mio! la sangre de mi madre será vendida; yo soy quien os lo digo. Marqués de Florac, dentro de poco me verás; yo soy quien te lo digo, yo, Juan Cavalier, el panadero de Anduze, el novio de Isabel.

En seguida todo volvió á caer en un sombrío silencio, y la columna continuó su camino.

CAPITULO XII.

Prodigios.

Dejaremos al arcipreste su escolta y los prisioneros avanzar lentamente hacia el Oeste, hacia la antigua abadía del puente de Monte-Verde, y volvamos al castillo de Mas Arribas, donde Celcste y Gabriel han sido tan bruscamente conducidos por su hermano Cavalier.

Lo que vamos á referir parecerá tan extraordinario y espantoso, que se necesita-