El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 360

piase á hacer quinientos pedazos todo lo que veía en torno suyo, y preciso es conve nir en que el digno alderman habría tenido derecho para ello. Por fortuna, ya se había quitado la mesa hacia rato, de modo que tuvo que limitarse á prodigar fuertes patadas en la alfombra; pero á esto se redujo todo, pues el comerciante se calmó, como siempre sucedía.

Su hija era en el mundo su único cariño, y no había ninguna cosa que no fuese capaz de hacer por ella. Patrick fué llamado de nuevo; M. Hull le tendió el dedo en muestra de reconciliación, y aun le pidió perdón del modo corto y oscuro que solía.

Después se decidió que la ceremonia tendría lugar dentro de quince días, y Patrick obtuvo la libertad de hablar a miss Olivia, cuando esta tuviese á bien permitírselo.

Miss Olivia se lo permitió muy á menudo.

Quince días no es un plazo muy largo, y sin embargo, muchas cosas se pueden notar y descubrir en quince días. No queremos decir con esto que Patrick, al ver de cerca á su hermosa novia, perderá de repente sus ilusiones; su admiración siguió lo mismo que antes; pero creyó notar que aquella violenta pasión que había inspirado, y que Olivia había confesado en alta voz, estaba, no en el corazón de la joven, sino en el cerebro.

En la juventud, los pensamientos desagradables se desvanecen fácilmente. Patrick, después de haber vacilado un momento, decidió pasar adelante.

Ya era la antevíspera del día deseado, cuando llegó la respuesta de mistress O'Breane á la carta que Patrick le escribió pidiéndole su consentimiento.

A aquella respetable señora dejaba á su hijo en toda libertad en lo relativo al matrimonio.

«Querido hijo, le decía después, nuestra pobre Dally, que vivirá ya muy pocos días, desea verte y abrazarte antes de despedirse del mundo para siempre.»

A aquella misma tarde Patrick hacía sus preparativos de marcha. Miss Olivia deramó una inmensa cantidad de lágrimas. M. Hull se incomodó mucho, y juró que para un muchacho tan pobre como Job, aquel modo de obrar era un poco extraño; pero todo fué inútil. Patrick consideraba como un deber sagrado el cumplimiento del último deseo de su hermana adoptiva, á quien quería sinceramente, y cuando se trataba de un deber callaba todo.

En el momento de la marcha, Olivia puso una cara fatal y estrechó el brazo de su futuro esposo.

—Patrick, le dijo con una voz hueca, sacando de su pecho un puñalito lleno de la vore, consérvame, tu amor, si no quieres que me dé la muerte.

Patrick la tranquilizó como pudo, y se apresuró á bajar la escalera. Esta escena le había desagradado; al umbral de la puerta se encontró con M. Hull, que le dijo:

—Amigo mío, os detesto cordialmente... no me interrumpais; habeis destruido todos mis proyectos relativamente á mi hija. Sin embargo, debo decirlos que si el hombre honrado no fuese en el mundo la más absurda de todas las quimeras, creo que me podría aventurar á daros este nombre... No os digo que lleveis buen viaje.

Patrick no tenía humor para prestar la mayor atención á las tonterías de su futuro suegro. La imagen de Dally moribunda le tenía trastornado enteramente.

Su viaje fué muy triste, y más triste aún fué su llegada á casa de su madre.

Mientras había ido andando en el carruaje ó en el buque, había pensado alternativamente en Olivia y Dally. El recuerdo de miss Olivia, á quien amaba muy de veras con todo el ardor de un primer cariño, solía distraerle de cuando en cuando de sus sombríos pensamientos; pero en cuanto traspasó el umbral de mistress O'Breane, todo recuerdo de alegrías pasadas, toda esperanza venidera, se cambió en dolor.

Dally se hallaba tendida en su cama sin movimiento, y un sacerdote católico recitaba á su cabecera las oraciones de los agonizantes. Patrick se arrodilló como los demás y no interrumpió la oración; á través de sus sollozos mezcló su voz con la de los fieles, que respondían á los versículos sagrados.

Después hubo un mortal silencio, y salieron el sacerdote y los asistentes. La joven enferma, cayendo en ese letargo que precede á la última hora, volvió su cara de la luz y pareció que se dormía.

Patrick abrazó á su madre y á su hermana, que lloraban. Nadie habló de su matrimonio; fué una entrevista de lágrimas.

Para no despertar á Dally, nuestros tres personajes se habían retirado á un rincón del cuarto, ahogando sus sollozos y conteniendo sus voces. Patrick supo que su hermana de adopción, minada ya por una larga y dolorosa enfermedad, había caído en su crisis mortal, el mismo día en que se