El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 427

curso de esta relación. La banda de aquellos malvados, compuesta desde luego de unos cien hombres, se había reducido mucho, por la resistencia desesperada, y por las persecuciones de los cadetes de la cruz, que dominaban la ermita.

Mucho tiempo hacía que Cavalier aguardaba el momento favorable para hacer una brillante justicia de los camisardos negros que quedaban. Estos, no desconfiando de sus correligionarios, habían venido á establecerse en aquella quinta, aislada dos días hacia.

Las atrocidades cometidas por los camisardos negros, se habían atribuido con frecuencia á los camisardos protestantes. La autoridad moral de la causa de estos últimos, embarazó un poco á Cavalier y le hizo conocer, que aquella autoridad había sufrido mucho. Un crimen espantoso, del que hablaremos al instante, había sublevado recientemente la indignación de toda la provincia. Así, que Cavalier estaba resuelto á poner término á aquellos horrores, que podían comprometer tan gravemente á los rebeldes, aún en el espíritu de las poblaciones protestantes, cuyo apoyo hacía toda su fuerza.

En menos de media hora, Cavalier y su teniente llegaron cerca de la quinta. A medida que se acercaban á ella llegaban hasta ellos cantos y gritos de alegría y de embriaguez.

—Mirad, hermano Cavalier, dijo Espera-en-Dios viendo á un hombre dormido al sol al pie de una pared; hé aquí, sin duda, uno de sus centinelas, que duerme su borrachera.

Era imposible ver nada más odioso que aquel bandido. Tenía el rostro ennegrecido con aceite y carbón, como todos los de su banda con el doble objeto de hacerse desconocidos e inspirar mas horror á sus víctimas. Su casaca, hecha girones, estaba manchada de sangre; llevaba un largo cuchillo en su cinturón de cuero. Su mosquete estaba en el suelo al lado de una vasija derribada, que contenía aun un poco de vino. Aquel miserable dormía tan profundamente, que no pudieron despertarle los pasos de los dos camisardos.

—Comienza por ahorrar á este, de ese tronco de olivo, dijo fríamente Cavalier, porque merece doblemente la muerte, como centinela sorprendido y como asesino.

—No tengo cuerda, hermano, dijo Espera-en-Dios.

—Los papistas nunca marchan sin su rosario, y estas gentes tampoco. Hé aquí el suyo: y con la punta del pie indicó el cinturón del bandido. Ese es el símbolo de la vida, y es su muerte. Desata su cinturón, que bastará, porque el árbol no es alto.

El camisardo negro estaba tan completamente borracho, que fué ahorcado del tronco del olivo por espera-en-Dios, artesano robusto, sin hacer la menor resistencia y sin lanzar un gemido. El teniente de Cavalier levantó al bandido y lo pasó el cuello por el nudo corredizo que había atado á una fuerte rama de olivo; en seguida cayó el hombre y se estranguló por su propio peso. Acabada aquella ejecución, hecha con increíble celeridad, Cavalier y Espera-en-Dios avanzaron hácía la quinta. El patio, rodeado de escombros ennegrecidos, por el incendio, estaba lleno de mercancías, ganados y provisiones robadas por aquellos bandidos. Allí se veían toneles de vino oradados; aquí un buey medio despedazado; en otra parte carneros y cabras royendo algunas plantas parásitas; mas lejos, en el polvo, medio dosgarradas, piezas de tela, robadas sin duda á los muléteros que atravesaban las Ocvénnes para ir á Rouerque. En fin, maletas y baules abiertos, despapados á hachazos y llenos de vestidos en desorden, manifestaban ser los despojos de algún viajero asesinado.

Nada más horroroso que aquella escena de pillaje y devastación encerrada en unas ruinas casi humanentes.

—¿Ves? ¡pues es á nosotros á quien se acusa! dijo Cavalier á Espera-en-Dios.

En seguida, con paso firme, se dirigió hacia el interior de la granja.

En el momento en que iba á entrar en un pasadizo que conducía á la sala baja de la habitación, salía de ella un hombre que tenía una jarra en la mano, la que sin duda acababa de llenar en uno de los toneles abiertos en el patio. Tenía también el rostro ennegrecido y llevaba un cuchillo al cinto.

—¿Quién vive? dijo á Espera-en-Dios con voz avinada, deteniéndose sobre el umbral de la puerta con aire amenazador.

—Rostro negro y manos rojas, respondió Espera-en-Dios, que sabía la palabra de reunión de aquellos miserables.

—Pase, dijo el bandido, el capitán está á la mesa. Si tienes hambre, entra, no tendrás mas que huesos que roer.

Un ruido espantoso, mezclado con cantos y gritos es imprecaciones de todas clases, se dejaba oír en la cocina de la quinta, que servía entonces de sala de festín á los camisardos negros. Juan Cavalier y su teniente entraron atrevidamente. En medio