El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 274

En el mismo instante un caballero apareció sobre la cresta de la colina.

Era el religionario Efraim, guarda de los bosques de Aygoal.

Montaba uno de esos pequeños caballos, ordinariamente llenos de vigor y de fuego. Este era absolutamente negro, su larga cola flotante, su espesa crin, que caía sobre sus ojos, le daban un aspecto salvaje.

Efraim le conducía con una grosera brida de cuerdas, un tronco de raíz de fresno le servía de bocado.

El traje del guarda no era menos salvaje que los arreos de su caballo.

Efraim llevaba una especie de casaca hecha de la piel de un lobo, sobre la que se veían aún las venas rojizas del animal, una correa sostenía su escopeta de un cañón largo sobre sus hombros. Un casnero de buey lleno de pólvora, un saco de piel de cabra que contenía sus municiones, y un cuchillo de monte de mango de madera pendían en sus lados; en fin, un calzón de gruesa tela blanca, remangado, dejaba ver sus piernas desnudas, nerviosas y de color de ladrillo.

Las facciones de Efraim, duras y enérgicas, desaparecían casi bajo su espesa barba negra y erizada. Esta barba le subía hasta los ojos, y le daba un aire tan feroz que se le había puesto por sobrenombre, el oso de Aygoal. Su tez era aceitunada. Una ancha banda de piel de lobo, que rodeaba dos veces su cabeza desnuda, sujetaba en derredor de su frente sus largos cabellos crespos.

Sus ojos negros, undidos en su órbita, brillaban con un resplandor sombrío. Este hombre, de mediana talla, en la fuerza de la edad, tenía proporciones hércules; sus anchas espaldas, ligeramente encorvadas, anunciaban un vigor poco común.

Efraim inspiraba en el cantón una veneración de temor, se conocía su valor, así como sus costumbres austeras y su piedad. Habitaba una cabaña en mitad de la floresta, y vivía en una soledad profunda: su palabra breve, atrevida, poética, adornada casi siempre con sombrías imágenes tomadas de la Biblia, su única y constante lectura, su palabra, tenía una autoridad salvaje sobre los pastores y leñadores de las montañas, que le consideraban como un santo, y jamás se acercaban á él sin un terror respetuoso.

A la voz atronadora de Efraim, se habían detenido sus perros á algunos pasos del lobo, contra el que ladrraban con furor.

Reunióseles Efraim y saltó de su caballo, que lejos de marcharse le siguió con aire inteligente.

Tomó el guarda su escopeta, la preparó y se acercó resuelto al lobo, que, dando un salto, quiso lanzarse sobre él. Pero Efraim, teniendo su escopeta con una sola mano, puso el extremo del cañón en la boca abierta de la bestia feroz, que morrió el hierro con furia. Salió el tiro y cayó el lobo.

—«Así parecen los lobos destructores,» gritó Efraim con una exaltación feroz. Después de haber pronunciado estas palabras de la Escritura, blandió su escopeta con aire amenazador.

El sol había desaparecido de todo punto detrás de la floresta de Aygoal.

Celeste y Gabriel, tranquilizados con la muerte del lobo, reunieron sus rebaños á toda prisa, para conducirlos á la aldea de Saint-Audeol. La paloma vino á posarse sobre el hombro de Celeste, y el hermano y la hermana volvieron á ganar la quinta de su padre.

Por última vez, lanzaron una mirada de temor sobre la colina, ya invadida por las sombras, de la noche: Efraim, con su caballo y sus perros, agrupados en la cumbre de la montaña, dibujaban su negra silueta sobre la luz dudosa del crepúsculo.

Vistas de lejos y desde abajo, parecieron aquellas figuras á los niños, de una magnitud desmesurada.

El guarda de Aygoal, tenía la manos y los vestidos teñidos de sangre, acababa de abrir el vientre al lobo. A pesar de la repugnancia habitábalos de los perros á la carne de este animal, los suyos eran tan feroces, que hacían con ella su banquete.

Cosa extraña! su caballo Lepidoth, al que, por un capricho salvaje, había acostumbrado á comer la carne cruda; su caballo, con los morros temblorosos y remanga-dos, lamía con avidez la sangre, que empapaba la yerba y lanzaba relinchos feroces. Hecha la comida, llamó el guarda á Raab y Balak, que abandonaron á su voz el esqueleto del lobo medio devorado. Seguido de sus dos perros, cuyo color blanco desaparecía casi ba o la sangre de que estaban cubiertos; Efraim, apoyado sobre el crucero de Lepidoth, descendió pensativo de la colina y volvió á su cabaña solitaria.

Celeste y Gabriel, al dejar la llanura, se asustaron otra vez. La torre más alta del castillo de Mas Arribas, que se levantaba en el horizonte, blanca como una fantasía, dejó escapar, por una de sus ventanas, muchos rayos de luz de un rojo ardiente.

—Vos, hermana; ves cómo arroja llamas