El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 219

añadió con voz de trueno, os ordeno que solteis el prisionero.

—Le soltaré, repuso Jonathan, que gracias al concurso apresurado de Piel Azul, había conseguido poner las esposas á las muñecas de Kneebone; le soltaré cuando M. Walpole me haya dado orden para ello, pero antes no.

—Entonces, sufriréis las consecuencias de vuestra conducta?

—Seguramente.

—En ese caso os arresto lo mismo que á vuestro cómplice Piel Azul, y os acusó de hurto, replicó Wood blandiendo su bastón de constable, ¡resistid á mi autoridad si os atrevéis!

—No es mala la idea, respondió Jonathan; pero no os servirá de ninguna utilidad... la mordaza, Piel Azul.

—Abrid la ventana, Támesis, exclamó el carpintero, y pedid socorro.

—Deteneos! dijo Wild, poco deseoso de llevar demasiado lejos las cosas. Una palabra, M. Wood, una palabra, os lo suplico.

—No quiero oír ninguna explicación, respondió soberbiamente M. Wood, a no ser delante del juez.

—Precisad, al menos, vuestra acusación; es seria?

—Muy seria... conocéis esta llave? continuó Wood enseñando la llave que Jack Sheppard le había entregado por la mañana... ¿recordáis á quién la habéis dado; y para qué uso? ¿quereís que ayude vuestra memoria?

Jonathan quedó aterrado.

—Soltad vuestro prisionero, añadió Wood, si no llamo en mi ayuda.

—M. Wood, dijo en voz baja, Jonathan acercándose al carpintero, el misterio que envuelve el nacimiento de vuestro hijo adoptivo, me es perfectamente conocido. Sé también el nombre del matador de su padre... Os prometo haceros conocer lo uno y lo otro, si no os oponéis á mis proyectos. El arresto de ese hombre, es para mi cosa importante; si me impedis ejecutarlo, me convierto en vuestro enemigo mortal... pensad además, que si digo una palabra sola, está perdido vuestro hijo adoptivo.

—No le escuchéis, padre! gritó Támesis sin saber lo que decía Jonathan; voy á llamar pidiendo socorro.

—Decidios, repuso Jonathan.

—Si no os decidís en seguida, llamo, exclamó mistress Wood abriendo la ventana.

—Soltad vuestro prisionero, respondió Wood.

—Soltad las esposas, Piel Azul, dijo Jonathan.

—Conocéis mi determinación bien decidida, añadió en voz baja al pasar cerca del carpintero. Antes de la noche de mañana irá vuestro protegido á reunirse con su padre.

Dijo, abrió la puerta, y salió de la habitación

—Hé ahí algunas cartas que os enseñarán á conocer qué serpiente tenéis en casa calentándola en vuestro seno, viejo loco! dijo Piel Azul arrojando á Wood un paquete de cartas, antes de seguir á su jefe.

—Gran Dios! qué significa esto? exclamó el carpintero leyendo el sobre de aquellas cartas. Vuestra letra, mistress Wood... y el sobre á M. Kneebone!...

—Mi letra!... es una mentira, exclamó mistress Wood fijando sobre Kneebone miradas llenas de espanto.

—Confusión! el malvado me ha robado esas cartas del bolsillo, respondió en voz baja Kneebone; qué hacer?

—Qué hacer!... estoy perdida!... Dadme esas cartas, amor mio, añadió en voz alta mistress Wood volviéndose hacia su marido... Esas cartas son falsas.

—Perdonad, señora, replicó el carpintero volviendo la espalda á su mujer y dejándose caer en un sillón. Támesis, hijo mío, buscad mis anteojos... Me siento desfallecer... Qué desgracia!... Pero también, qué mal genio me ha inspirado el casarme con una mujer linda!

VI.

El primer escalon de la escala.

Si hay en el mundo una cosa amable y tierna, es una joven de la edad de Winifred Wood. Su belleza no desperta otro sentimiento, que el de la admiración. El encanto de la inocencia se esparce en derredor de ella, como el perfume en derredor de una flor, y la defiende contra la aproximación del mal.

A esa edad, la joven no es mas que una niña, aún no es mujer; pero participa de uno y otro, y está por encima de las dos con su gracia indecible.

Tal era la adorable criatura que vamos á encontrar otra vez con Támesis Darrell.

Poco curioso por asistir á la escena de reencaminación, que comenzaba entre sus padres adoptivos, retiróse Támesis sin ruido y se fué á la pequeña buhardilla, donde Jack y él pasaban sus horas de recreo.

Encontró Támesis la puerta entreabierta, y con gran sorpresa suya apercibió á Winifred sentada junto á una mesa y muy