El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 420

to del bien, habían estado á punto de triunfar de las irresoluciones de Cavalier. Hasta se había fijado un día para la celebración solemne del matrimonio, que á falta de ministro debía consagrarlo Efraim, según el rito protestante.

Pero el joven camisardo se había enfriado ante un falso punto de honor. Isabel, siempre digna, siempre grande, había ocultado el amargo pesar que le habían causado tantas alternativas de temor y de esperanza. Su amor á Cavalier no se había resentido por ello. Sola y en silencio, había sufrido. Tal había sido la vida de Cavalier, hasta el momento en que le encontramos en su cabaña, estudiando con atención un plano de las Cevenas, trazado por su mano.

Entró respetuosamente uno de sus guardias, se detuvo en el umbral de la puerta, inclinóse hasta el suelo, hizo el saludo militar, y dijo:
—Hermano general, un centinela anuncia, que los hermanos Efraim y Rolando llegan por la montaña.

Cavalier dobló su plano, y dijo al camisardo:
—Envíame aquí á Joas, Espera-en-Dios.

El soldado salió.

Cavalier cogió un anteojillo y se puso á examinar escrupulosamente todos los puntos de la llanura que se extendían hasta más allá de donde alcanzaba la vista, y que esta iluminada por un sol ardientes.

Espera-en-Dios se presentó al instante á la puerta de la cabaña. Era un joven, antiguo armero de Alais, que servía de mayor á Cavalier.

—Haz que nuestras gentes se pongan sobre las armas, le dijo, que se hagan los honores militares al hermano Efraim y al hermano Rolando. Tú irás á esperarles á la entrada del campamento y les conducirás aquí.

Espera-en-Dios saludó, y salió sin decir una sola palabra. Cavalier quedó solo y entró en otra pieza de su cabaña, antes de recibir á los otros jefes camisardos.

CAPITULO XLII.

La conversación.

La fisonomía de Efraim tenía siempre el mismo carácter feroz y ascético. Llegó montado sobre Lepidoth. Estaba acompañado de Rolando, jefe camisardo, hombre de unos 40 años, de barba y cabellos rojos, alto y robusto, antiguo herrero en una fragua establecida cerca de la garganta de Anzise á orillas del torrente de Sistria. Serre, el hidalgo vidriero de Aygoal, seguía á los dos camisardos. Después de trabajos inauditos volvía de Turín adonde había tenido frecuentes conferencias con M. Hill, enviado extraordinario de Inglaterra, y con M. Petrus Muller, enviado de las provincias unidas, cerca de la misma corte. Serre estaba disfrazado de comerciante forastero, llevaba sobre sus hombros una caja, que contenía algunas telas. Aquel hombre, de una actividad infatigable, al llegar de Saboya, había ido lo primero secretamente á Montpellier, para terminar algunos asuntos, de que hablaremos mas adelante.

Chocóles á Serre y Rolando, el orden de disciplina que reinaban en el campamento de Cavalier; pero Efraim permaneció muy indiferente á todo ello. La vista de los uniformes católicos le chocaba vivamente: dirigió una mirada sombría sobre los guardias de Cavalier, que, vestidos con cierto esmero militar, se mantenían en fila en las cercanías de la cabaña del joven jefe. Deteniéndose un momento delante de ellos el guarda-bosque, les dijo con desden estas palabras de la Escritura:

«Qué insensatos y ciegos sois, desgraciados de vosotros, porque sois parecidos á sepulcros blanqueados, cuyo exterior parece hermoso á los ojos de los hombres, pero cuyo interior está lleno de huesos de muertos y podedumbre.»

Los guardias bajaron los ojos, la santidad de Efraim les imponía. Serre y Rolando cambiaron una mirada, que expresaba su temor de ver establecer algunas disensiones entre Efraim y Cavalier.

Al entrar en la cabaña, que encontraron desierta, Espera-en-Dios, el mayor del joven jefe, dijo á los dos cevoneles.

—El hermano Cavalier va á venir al instante; está orando.

Sea que no creyese lo que acababa de decir el teniente, sea que aludiese á algún hecho, del que había conservado un odioso recuerdo, el guarda-bosque respondió severamente:

«Desgraciados de aquellos que se sirven de la mentira, como de cuerdas para arrastrar una larga cadena de iniquidades, y que llevan en pos de sí el pecado, como los tiros llevan el carro.»

Serre y Rolando miraron á Efraim con asombro.