El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 212

centellante de cólera, es libre de obrar como mejor le parezca.

A estas palabras, Jackson y su amigo redoblaron su hilaridad.

—Nos desconsolaría el haberos desagradado, mi querida mistress Wood, dijo Kneebone con tono conciliador; mis amigos M. Jackson y M. Smith, tienen tal vez maneras escénicas, pero...

—Muy escénicas, en efecto, interrumpió mistress Wood con aire de desden.

—Nuestro respetable amigo, señora, iba á afirmaros, que nosotros olvidamos los respetos debidos al bello sexo, dijo Jackson.

—Nunca, señora, repitió Smith; por mi honor, que nunca.

—Querida mía, dijo el honrado carpintero acercándose á su mujer; estoy persuadido, de que estos caballeros no rehusarán algunos refrescos.

—Pues bien, voy á dar órdenes, respondió mistress Wood levantándose. ¡Malvado! ¡ingratito! añadió en voz baja al pasar cerca de Kneebone, ¿cómo habéis podido traerme semejantes criaturas?... sobre todo, el dia en que nos volvemos á ver después de un mes de ausencia.

—Imposible hacer otra cosa, querida amiga, respondió Kneebone; pero estáis lejos de sospechar la cualidad de estos caballeros.

—Bondad divina! me haceis temblar! Quiénes son, pues?

Tomó Kneebone un aire misterioso, y hablando al oído de mistress Wood, dijo:
—Son agentes secretos, enviados de Francia... comprendéis?... amigos de la buena causa.

—Adivino... Gentes de calidad?
M. Kneebone hizo una señal afirmativa.
—Nobles?
Nueva afirmación silenciosa.
—Bondad divinal he notado, en efecto, que sus maneras no son comunes... Así que, está decidida la invasion, y el caballero de San Jorge va á embarcarse á la cabeza de cincuenta mil franceses, y al usurpador de Hannover le cortarán la cabeza, y vos llegareis al colmo de vuestros votos, y...
—Todo va bien, interrumpió Kneebone aplicando un dedo sobre los labios; pero no deís así rienda suelta á vuestra imaginación, hechicera mía. Ese joven tiene los ojos fijos en nosotros, añadió señalando á Támesis.

Mistress Wood estaba demasiado excitada para tener en cuenta aquella observación.

—Bondad divina! esclamó, nobles disfrazados, y decir que los he maltratado: nunca me consolare de semajante cosa.
—Una buena comida lo reparará todo, insinuó Kneebone; pero prudencia, ángel mío.

—Estad tranquilo, replicó mistress Wood; soy la prudencia personificada. El caballero mismo que estuviera aquí, podríais fiaros de mí... sin embargo, hubierais debido prevenirme de su llegada. Nada tengo que ofrecerles, á no ser un par de ánades que he mandado asar, por que os esperaba. Winilvenid conmigo, tengo necesidad de vos, añadió mistress Wood, haciendo una seña á su hija. Pido perdón á estos caballeros, porque tengo que dejarles... no sé... balbuceó saludando con toda la gracia posible á los nobles disfrazados, que le respondieron con reverencias dignas, según ella, de un príncipe de la sangre por lo menos; tengo algunas órdenes que dar.

—No hagáis caso de nosotros, señora, dijo Jackson.

—Ningún caso, señora, repitió Smith.

—Qué condescendencia! pensó mistress Wood, qué afabilidad... Sin embargo, nunca hubiera creído que á las gentes de calidad les gustase reír así... después de todo, esto es sin duda propio del genio francés.

V.

Las aves de rapiña.

Mistress Wood quiso probar á sus nobles huéspedes su deseo de agradarles, haciendo servir prontamente una comida poco rebuscada, pero á lo menos muy sustanciosa.

A los ánades destinados para M. Kneebone, añadió algunos platos improvisados, tales como chuletas, riñones, jamón frito, y huevos. Mistress Wood, además, había comprado dos langostas, un enorme pastel frío, y un magnífico salmon.

Mientras que se cubría la mesa, Támesis y el carpintero bajaron á la bodega, de donde no tardaron en volver cargados con unas cuantas botellas.

Poco después, habiendo dado el ejemplo mistress Wood, pusieron todos á la mesa, y comenzó la operación.

Mistress Wood trinchó los ánades, Kneebone atacó al pastel, y Támesis destapó las botellas de cerveza floja y fuerte.

El mercader de paños tenía ordinariamente un apetito bastante regular; pero