El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 348

por el marqués de Florac. Fui insultado, insultado miserablemente; ¿qué hacer? Yo era artesano, erge; comprendo que un artesano, un erge, es una cosa que se ultraja y se envía en seguida á galeras ó á la horca. Pero yo, á pesar de ser artesano y erge, como ese hombre me había herido en el rostro, quería matarle; salté sobre la espada del padre de esa miserable; los soldados del Marqués cayeron sobre mí; mis compañeros me libertaron, hui, y me esparcí á Ginebra. Pues bien, mientras que su novio estuvo proscripto, ¿cuál fué la conducta infame de esta joven? La sabéis, dijo Cavalier interrumpiéndose y dirigiendo una mirada de desprecio supremo á Isabel.

Esta había escuchado con un dolor profundo y creciente, porque los cevenoles que asistían á aquella escena extraña, parecían acusar también á la joven con sus murmullos.

Sintiendo su conciencia indignada revolucionarse, Isabel, fuerte con su inocencia, interrumpió á su vez á Cavalier, y con las mejillas animadas, los ojos centelleantes, el gesto imperioso, la palabra soberbia, en el momento en que el camisardo repetía estas palabras:

—¿Sabéis cuál ha sido su conducta?
—Su conducta voy á decirlo yo, esclamó la joven cevenola. Dios me oye, Dios me ve, y sabe si he mentido jamás. Cuando Juan Cavalier se vió obligado á huir á Ginebra, á fuerza de súplicas decidí á mi padre á que fuésemos á reunirnos con mi novio en Suiza. Una noche partimos; pero ese hombre, que había insultado á Cavalier, nos hacía sin duda espiar por sus soldados. A las dos leguas de Anduze, fuimos detenidos mi padre y yo. Mis hermanos saben á qué penas son condenados los fugitivos á quienes se arresta; los hombres van á galeras, las mujeres á una prisión. Yo me desesperé por haber comprometido á mi pobre padre en aquella fuga, no por mí, sino por él. Era tan viejo, sufría tanto con sus heridas, y luego, para un soldado las galeras, oh! era horrible! Entonces, aquel hombre que había insultado á mi novio, vino á vernos en nuestra casa, adonde nos hacía guardar como prisioneros. De allí se nos debía conducir á Nîmes, creo que venía á insultar nuestra desgracia. En la aparición, no fué así. Nos compadeció, hasta acusó de nuestro arresto al celo ciego de sus soldados, se acusó de haber olvidado su dignidad, de haber faltado al honor, insultando á Cavalier, que no podía vengarse. A pesar del dolor que expresaba, dije á aquel hombre todo el desprecio que por él sentía; le dije, que solo su maldad había causado todo el mal, y le pedí en espaciación la libertad de mi padre. Me la debía, no podía dejar que aquel viejo fusese arrastrado á las galeras. El primer día no me respondió; al siguiente vino de nuevo, estaba yo sola.

—Podeís, me dijo, impedir que vuestro padre vaya á galeras.
—Y qué es preciso hacer?
—Permitidme venir á veros todos los días.
—Pero os odio, os desprecio, por causa vuestra está mi novio proscripto; pero mi padre está prisionero y estamos amenazados de una pena infamante, le dije.
—Me odiares, me despreciareis, pero dejarme veros todos los días, me respondió, y vuestro padre se ha salvado.
—Pongo al cielo por testigo de que tales fueron sus palabras, dijo Isabel levantando su mano con aire solemne.
Cavalier hizo un gesto de sombría incredulidad.
Isabel continuó:
—Lo que aquel hombre me pedía, me era odioso; su vista me era horrorosa; en vano le supliqué... se mantuvo firme, y entonces me resigné. Sacrificué mi repugnancia, mi aversión, á la salvación de mi padre... á quien nada oculté. Durante algunos días aquel hombre vino así. Era noble, joven y rico, é hizo cuanto pudo por vencer el alejamiento que me inspiraba, como si no hubiese sabido que yo amaba.
Isabel dirigió á Cavalier una mirada llena de ternura y dignidad.
—Aquel hombre, añadió, redoblaba también las previsiones para con mi padre, que siempre estuvo frío y desdénoso con él. Pues bien, todo esto no era mas que un cálculo de espantosa hipocresía. Aquel hombre quería, no solo que yo fusce su víctima, sino hacerme pasar por su cómplice.
Al pronunciar estas palabras, la voz de Isabel se alteró, y continuó rápidamente como si cada palabra hubiese quemado sus labios.
—Una vez vino de noche, como de costumbre, nos anunció que partía al día siguiente con sus tropas, y se despidió de nosotros. En el momento de dejarnos se ocultó en una pieza oscura. Había ganado á una mujer que nos servía; lo he sabido después. Ignoro qué filtro habían puesto en mi bebida, pero caí en un sueño semejante á la muerte... al día siguiente estaba deshonrada...
Los cevenoles, que escuchaban á Isabel,