El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 283

A través de los barrotes de aquella reja, podían conversar los presos con sus amigos, a menos que estos prefiriesen entrar y reunirse á los parroquianos de la taberna, permiso que se les otorgaba mediante un ligero tributo. Así que, el mismo sistema de vandalismo se seguía universalmente. Los carceleros robaban á los presos, y los presos se robaban entre sí. Cerca de la entrada principal de la prisión había dos grandes salas, la sala de piedra destinada á los señores deudores, y la sala de granito, así llamada á causa de un pedestal enorme colocado en el centro, y sobre el que se quitaban los hierros á los condenados á muerte, antes de que marchasen para el lugar del suplicio.

Allí era donde los presos hacían ejercicio. Al entrar en aquella sala, donde vagaban de un lado á otro to los desgraciados de tez pálida, y cubiertos de andrajos de terciopelo, de seda ó de tela grosera, y cruzándose en una horrorosa mezcla, os parecería ver una multitud de pobres náufragos.

En uno de los ángulos de la sala de granito se encontraba la cámara de hierro, que contenía un completo surtido de grillos, cadenas, barras y esposas de todas dimensiones. Cuatro prisioneros llamados parejas, eran propuestos para guardar aquel arsenal. Sus funciones consistían en ver quién entraba ó quién salía, en cerrar ó abrir las diferentes piezas, en remachar los hierros de los prisioneros, en distribuir los alimentos y en mantener el orden en cuanto fuese posible. Para este fin, les era permitido armarse de látigos y rebenques. Se cometía un grave delito (y el caso se reproducía no solo todos los días, sino á todas horas), las parejas pedían refuerzo por medio de una campana; al momento la escuadra entera de los llaveros se apresuraba á acudir.

Un estrecho paso situado al Norte de la sala de granito, conducía á un lugar, que los más valientes no atravesaban nunca sin espanto. Era una especie de cocina, donde se veía un inmenso hogar y dos vastas calderas llenas de aceite, pez y alquitran, en las que el verdugo hacía hervir los miembros de los desgraciados ejecutados por crimen de traición, antes de ponerlos sobre las escarpias de la puerta de la ciudad ó del Puente de Londres.

Por encima de aquel espantoso lugar se extendía la sala de las mujeres presas por deudas; por debajo una humilde cueva, y mas abajo todavía un calabozo misterioso y terrible, en el que nunca había penetrado un rayo de sol. Se le llamaba el agujero de piedra.

Enterramente construido de piedra, desprovisto de asientos y de lechos, aquel sombrío lugar encerraba á los desgraciados que no podían pagar los derechos ordinarios. Con este agujero lindaba la sala baja. Hubiera sido difícil determinar su latitud, dice un escritor, á no colocarla á 90 grados mas allá del polo antártico, porque no solo es de noche durante medio año, sino durante el año entero.

Aquella sala era, sin embargo, algo preferible al agujero de piedra. Se metían en ella gentes condenadas á multas, y á veces un criminal que se conducía bien, encontraba ocasión para deslizarse en ella.

Remontándose á los pisos superiores, se llegaba por la sala de granito á un vasto salon llamado la galería de los presos por deudas. Bajo pretexto de introducir aire y luz, se habían hecho grandes aberturas, sin vidrios ni ventanas, de modo que el viento y la lluvia venían con frecuencia á visitar á los pobres presos.

Aún no hemos hablado del sitio ocupado por las mujeres. Les estaban reservadas dos salas: la una llamada, no sabemos por qué, la sala del batelero, que era un horrible castillejo que lindaba con la poterna de que hemos hecho mención mas arriba. A través de una pequeña abertura guarnecida de barrotes de hierro, pedían las desgraciadas limosna á los pasajeros. La otra sala, llamada la cámara de milady, estaba situada en la parte mas elevada de la prisión. No había lechos en estas salas, y las pobres prisioneras, cuando querían descansar, se acostaban sobre las desnudas losas. Aquellas dos piezas tenían un desaseo repugnante, y el lenguaje y las costumbres de las mujeres que las ocupaban, no inspiraban menos disgusto.

«Con un profundo sentimiento de tristeza, dice un historiador de Newgate, he notado en las mujeres encerradas en las prisiones, maneras y discursos de que se hubieran ruborizado los hombres de la puro especie.

Para las mujeres, lo mismo que para los hombres, había un calabozo de los condenados. El de los hombres se encontraba cerca de la casilla, con la que comunicaba por un sombrío pasillo. Era una vasta pieza de unos veinte pies de longitud y quince de anchura. Una bóveda de piedra la corona ba, y á lo largo de las paredes colgaban anillos y pesadas cadenas de hierro. Una estrecha abertura defendida por una reja,