El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 237

los contornos redondos de la parte comprendida entre la base y la cima. Al pie de aquella torre se veía una abertura circular, indigna del nombre de puerta, y a la que se llegaba con ayuda de una escalera de madera.

Aquella prisión tenía dos pisos, corona dos de un techo plano. Estaba dividida en numerosos departamentos, adornados de pequeñas ventanas, defendidas por enormes barras de hierro.

Al ver llegar los prisioneros, Sharples, que estaba ocupado en distribuir las larguezas del marqués, aparentó arrojar el resto del dinero, en medio de la multitud; en seguida, deslizándose diestramente dos guineas en su manga, volvió á subir la escalera de madera, y abrió la puerta de la prisión.

Mientras que el triste cortejo subía á su vez la escalera, Jack Sheppard intentó de nuevo escaparse, bajándose de repente para pasar por entra las piernas de su guardián; pero las piernas del enano no eran á propósito para el cumplimiento de aquel proyecte. Así que, Jack fué cogido como en un lazo, y en vez de darle la libertad su tentativa, le valió vigorosos porrazos.

Recibió Sharples á sus nuevos huéspedes en el umbral de la puerta, y dirigiendo la luz de su linterna sobre los prisioneros, para informarse bien de sus facciones, hizo un pequeño saludo de inteligencia á Quilt, y poco después cerró la puerta con infinitas precauciones.

—Sabeis, dijo dirigiéndose á Quilt, sabéis á quién tenemos aquí?

—A mi noble amigo el marqués de Slaughterford, respondió Quilt; pues bien! y después?

—Después! repitió Sharples, comprenderéis que no sé qué hacer de vuestros prisioneros.

—Ponedles en lugar seguro, M. Sharples, hé ahí lo que es preciso hacer.

—Eso es fácil decirlo, pero si ya no tengo sitio.

Reflexionó Quilt un instante, en seguida, pasando su brazo por debajo del constable, le llevó á un lado.

—Bien, bien, dijo este después de breves explicaciones. Voy á dar las órdenes necesarias; pero llegáis á mal tiempo. No todos los días se tiene la suerte de alojar á gentes tan distinguidas como el marqués.

—Ah! ah! San Gil, dijo Jack Sheppard, vais á guardarnos aquí toda la noche?

—Qué canta ese pájaro villano? dijo Sharples.

—Este pájaro villano, podría muy bien volar, si no os apresurárais á meterle en la jaula, replicó Jack.

—No tenéis el menor agujero para meter en él á ese gusano? preguntó Abraham; sería, bueno estar sobre aviso, sin embargo, porque M. Jonathan debe venir antes de media noche.

En aquel momento sintió Támesis una ligera presión sobre su pié, y se apercibió de que Jack le hacía una señal de inteligencia.

—Atención, Abraham, exclamó Quilt, el pájaro tiene el ojo abierto.

—Y la pata en el aire, replicó Jack.

—Muy bien, dijo Sharples, se os va á enjaular.

El lugar en que se encontraban era una especie de vestíbulo, separado de la pieza principal por un delgado tabique de madera. A juzgar por los gritos alegres que partían de aquella pieza, debía estar ocupada por el marqués y sus nobles amigos.

Los muros del vestíbulo estaban decorados con un completo surtido de mosquetes, esposas, bastones herrados, capas de uniforme y linternas. En uno de los ángulos se veía una vieja chimenea condenada, y en frente una especie de armario, colocado entre la pared y el enmaderamiento.

Abrió Sharples la puerta de aquel armario, que no era ni ancho, ni más propio para vivir en él que una perrera.

—Bastará esto? preguntó el constable á su amigo Quilt. Ya he colocado ahí á tres raterillos, es verdad que al día siguiente por la mañana encontré á uno de ellos ahorgado. Ja! ja!

Mientras que el constable hacía los honores de la casa, se había apoderado furiosamente Jack del hierro de una alabarda: provisto de aquel tesoro, que ocultó bajo sus vestidos, saltó al armario á la manera de arlequín... es decir, de espaldas. En seguida se echó á reír á carcajadas, dando violentos golpes con los pies contra las tablas.

Su alegría no tardó en ser interrumpida tristemente por Abraham, que cogiendo á Jack por las piernas, le lanzó en el espacio estrecho con tal violencia, que el pobre niño cayó aturdido. Para colmo de desgracia, la punta del hierro de la alabarda, había atravesado sus vestidos y penetrado en la carne. Soportó Jack su martirio con un estoicismo admirable, no vertió ni una lágrima, ni lanzó un grito. Hasta encontró bastante fuerza para burlarse de Sharples, mientras que este amable funcionario obli-