El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 299

prende que no escusaria los medios violentos que empleó siempre, á fin de desarrugar la erogía.

Para el hombre que llevaba á la religión sus instintos guerreros, la cuestión puramente humana nada significaba.

Lo mismo que un general sacrifica fríamente la mitad de su ejército para asegurar la salvación del resto con una victoria útil, así el arcipreste sacrificaba sin escrúpulo y sin remordimientos á todos los hugonotes rebeldes, para asegurar el triunfo de la verdad eterna, y para restablecer la religión cristiana de los rudos ataques que le había dado el calvinismo.

Algunas veces, sin embargo, aquel hombre, de una inteligencia elevada, de una moralidad irreprochable, de una adhesión heroica á la causa de Dios, meditaba dentro de sí mismo.

Entonces, pensando en la despiadada severidad que había desplegado siempre, se preguntaba si la mansedumbre hubiera sido preferible al rigor. Entonces se sentía aplastado bajo el peso de terrores espantosos.

Los raudales de sangre hugonote vertida sobre la rueda y en las hogueras, le parecía que se volvían hacia él. Oía el grito de las víctimas.

Asustado como un juez que cree haber condenado á inocentes, caía de rodillas, y en su plegaria ardiente suplicaba á Dios que le iluminase.

Los sangrientos precedentes de la historia sagrada no le bastaban para justificar sus rigores; pero Dios permanecía mudo; dejaba al libre albedrío del sacerdote aquella responsabilidad terrible.

Entonces, aquel hombre, presa de una duda horrorosa, se decía en su espanto: qué soy? qué soy? justo ó criminal? ¡En el gran dia del juicio, estará á la derecha ó á la izquierda de Dios? ¡seré condenado ó absuelto, por haber dejado derramar tanta sangre! por haber designado tantas víctimas á la espada seglar? Sin duda que obedezco á un poder temporal; son sin duda los edictos del rey de Francia, Luis XIV, los que ordenan tantos asesinatos: sin embargo, si son injustos, ¿no debía yo ponerme entre su pueblo y él?

Pero, continuaba el arcipreste, también tal vez la debilidad es aún más perjudicial para la fé que el rigor. Aunque recorteis un árbol hasta el nivel del suelo, en tanto que existan las raíces, arrojará brotes vigorosos: son, pues, las raíces de la herejía las que es preciso estirpar, y esto, ¡ay! no se puede hacer sin rigor.

El abad del Chayla estaba sumergido en una de esas profundas y sombrías meditaciones, cuando el capuchino entró repetuadamente en su cuarto.

—Monseñor, le dijo, una heresiarca se muere en esta casa.

—¿Sabe que los nuevos edictos consideran á todos los protestantes como relapso? repuso el arcipreste con aire sombrío.

—No sé, padre mío.

—Id á decirselo, así como á las demás personas de la casa.

El capuchino salió y se hizo conducir á la habitación donde se moría la madre de Mad. Cavalier. Llamó solemnemente á las criadas y jornaleros que habían quedado en la quinta: entonces leyó en voz alta el pasaje del edicto del 29 de abril de 1685, que las nuevas órdenes del rey hacían aplicable á todos los protestantes:

«Hemos dicho y ordenamos, por estas presentes, firmadas de nuestra mano, que si alguno de nuestros súbditos, de uno ó de otro sexo, que hubieren hecho abjuración de la pretendida reforma, llegando á caer enfermos, negasen á los curas ó sacerdotes el recibir los Sacramentos de la Iglesia, y declarasen que quieren persistir y morir en la religión reformada; en el caso que los dichos enfermos lleguen á recuperar la salud, se les formará causa por nuestros jueces, quienes condenarán, á los hombres á pedir perdón y á galeras perpetuas, con confiscación de bienes; y á las mujeres, á ser encerradas perpetuamente. En cuanto á los enfermos que hayan declarado que persistirán en su religión, y se hayan negado á recibir los Sacramentos de la Iglesia, si murieren en esa desgraciada disposición, ordenamos que se forme un proceso á sus cadáveres ó á su memoria, y que sean arrastrados y arrojadados al muladar, y sus bienes confiscados.»

Las criadas y trabajadores acogieron la lectura de aquel terrible edicto con un murmullo sordo de terror y desesperación.

La moribunda tuvo fuerza para incorporarse sobre su lecho, y esclamar con voz penetrante:

—Esas amenazas no me han asustado: moriré fiel al Señor.

En seguida, volviendo á caer sobre su almohada, llamó á su hija con angustia, y rechazó energicamente las instancias del capuchino, que le ofrecía los Sacramentos.

El reverendo padre volvió á dar cuenta al arcipreste del resultado de su misión.

En aquel momento entraron en la aldea los miqueletes del capitán Poul.