El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 352

nia con esa cortesía británica que á cada momento echa mano de un «Dios me condena», y guarda por última ratio una parte de boxing, pocos quedaban con ganas de discutir con él segunda vez, caso de haber discutido la primera.

Los que conocían ya el valor de su lógica, huían de él con espanto. Pero dejando esto á parte, M. Ralph Hull, esq., era un grave personaje presbiteriano ó metodista, no sabríamos decirlo con certeza; pero ciertamente era uno ú otro, á menos que no fuese episcopal, y además formaba parte de catorce sociedades bíblicas para la propagación de la tipografía entre los antropófagos. Su edad podía ser de cuarenta y cinco á cincuenta años, y gozaba de una merecida reputación de probidad inflexible, desde City-road hasta la Torre.

Cuando cogió, como hemos dicho, las flores de su correspondencia, tocó una campanilla que tenía al lado, é inmediatamente, lo mismo que si un alambre hubiese correspondido del badajo al picaporte de la puerta, esta se abrió, y asomó por ella la ancha fisonomía de Peter Davidson, el empleado de mas confianza de M. Hull. Este Peter Davidson era un vivo retrato de su amo.

M. Hull era grueso, corto y cuadrado; lo mismo era Peter; ambos llevaban sobre sus cuellos de toros y sus hombros atléticos esas caras hinchadas, rojizas y apopléticas, que no se muestran nunca en las calles de París, sin que los pilluelos de esta capital no las persigvan con el nombre de Goddam, sin toner en cuenta la política internacional.

Una sola diferencia existia entre esos dos seres: M. Hull era calvo, en tanto que Peter Davidson gastaba peluca.

Peter se sentó á una mesa, cortó metódicamente su pluma, y la puso de espera á tres líneas de altura sobre un cuadernillo de papel blanco. Entre los cincuenta modelos de estilo comercial que dictó Ralph Hull aquella mañana, citaremos únicamente el de la carta dirigida á Patrick O'Breane.

—Escribase á M. Patrick O'Breane, esq., en Stork, por Donmare (Galway), para preguntarle lo que sabe hacer, había dicho M. Hull.

Y después había añadido en forma de observación con mucha politica:

Peter mojó repetidas veces la pluma en el tintero con el aire de un poeta que busca un consonante. Sopló sobre el papel, se acomodó bien la peluca, y al cabo escribió lo que sigue, con una hermosa letra inglesa:

«Caballero:
»En respuesta á vuestra atenta carta del 22 del corriente, que hemos recibido esta mañana, y de cuyo contenido hemos tomado nota, creemos á propósito preguntaros lo que sabéis hacer.
»Nos repetimos, caballero, etc.»

M. Hull firmó sin leer. Peter puso el sobre, y la carta marchó para Irlanda.

Patrick, durante todo esto, esperaba con mucha impaciencia. Lleno de esperanza y de ansiedad alternativamente, contaba los días y las horas.

La familia O'Breane había ocupado una buena posición en la provincia de Connaught; pero, desde la Unión, gracias al sistema de opresión adoptado contra los católicos y seguido con mucha perseverancia por el gobierno inglés, había ido decayendo de año en año.

Fergus O'Breane, el padre de Patrick, había dejado al morir á su viuda un patrimonio muy limitado. Como hemos dicho, la familia acababa de perder este modesto bienestar, á consecuencia de un pleito intentado por un comisario de paz protestante que había causado la ruina de los O'Breane.

Además de Patrick y su madre, la familia se componía de dos jóvenes, de las cuales solo una era hermana de Patrick, la otra, á quien amaba con igual ternura, era una huérfana que había recogido en otro tiempo mistress O'Breane.

Dally era una encantadora niña de diez y seis años. Su fisonomía, de una dulzura angelica, reflejaba la pureza de su alma. El mismo Patrick era muy hermoso; su rostro sereno, pero bien acentuado, resaltaba con una inteligencia varonil, bajo los largos bucles de sus rubios cabellos. Recto, animoso, ignorando la mentira, era el orgullo de su madre, que encontraba en él el corazón leal y franco de Fergus. Si había un defecto en la rica organización de Patrick, era una altivez muy susceptible, que no había podido vencer todavía. Como su madre y sus dos hermanas, era un católico ferviente.

Antes del desgraciado pleito de que hemos hablado, la familia O'Breane ofrecía un ejemplo de esa felicidad íntima, modesta y sin ostentación, que el justo puede prometerse sobre la tierra. La pobreza no los asustó; como venía de Dios, la recibieron sin murrumos; pero los recursos eran muy escasos y se agotaban con mucha rapidez. Patrick, cuya altivez se sublebaba con la idea de pedir un favor, por pequeño que