El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 493

Desde la víspera, graves acontecimientos habían complicado y hecho aún más grave su situación. Los campos de Rolando y de Efraim, dejados sin defensa, á pesar de sus órdenes, habían sido sorprendidos por las tropas reales, destruidos sus almacenes, cogidas sus municiones, y los dos cuerpos, después de varios encuentros parciales, en que habían perdido mucha gente, se hallaban separados del de Cavalier. Al dirigirse á Nîmes había este observado, que las tropas, escalonadas en el camino, cortaban toda comunicación entre él y los otros jefes.

Era, pues, tal su posición á consecuencia de la insubordinación de Efraim, que una suspensión de hostilidades y una entrevista conciliadora, podían realmente ofrecer grandes ventajas á la causa comun.

Pero, á pesar suyo, Cavalier recordaba en su amor á Antonita y su odio á Efraim, que le había decidido á emprender un acomodamiento con M. de Villars. Su orgullo se irritaba al pensar, que tal vez las proposiciones que se le hicieran serían inaceptables; pero contaba con la intrepidez de sus soldados para saber, que sostendrían sus pretensiones, dejándose matar hasta el último, antes que aceptar condiciones humillantes.

En otros momentos, pensaba en la gloriosa perspectiva que le había dejado entrevver la Psiquis. Bajo este punto de vista, su conducta era muy diferente. Ponía fin á una guerra civil, combatía en los ejércitos reales en lugar de hacerlo contra ellos, y preciso es decirlo, la encantadora figura de Antonita dominaba todos los pensamientos del covenol.

Cuando pensaba en la posibilidad de obtener su mano, en que podía ser amado de ella, los destellos de su corazón arrojaban sobre el porvenir brillantes reflejos.

Un pensamiento importuno venía á veces á obscurecer estos brillantes ensueños de amor y gloria: era el recuerdo de Isabel.

Pero, como todos los que pretenden escusar sus faltas á sus propios ojos, Cavalier quería persuadirse que Isabel, á quien tan cruelmente había tratado, era verdaderamente culpable; que no era la víctima, sino la cómplice del marqués de Florac. Buscaba en su imaginación todas las circunstancias que pudieran prestar un viso de verdad á esta perfidia.

Aunque nada pudiese justificar sus sospechas, creía mostrar generosidad, encerrándose en el círculo de una duda ultrajadora. Después pensaba en la entrevista que iba á verificarse, temía sentirse conmovido, turbado con la presencia del mariscal, de no conservar la calma y la seguridad necesarias para discutir los graves intereses que iban á discutirse entre ellos. Único responsable de la resolución que había tomado, sentía áislado de la causa comun.

Este sentimiento era amargo y triste. Era preciso tratar en nombre de un partido, de quien no había recibido poderes, o separarse de ese partido, á quien su defección dejaba expuesto á los mas graves peligros.

De pronto la puerta del pabellón se abrió, y apareció en ella el mariscal de Villars.

CAPITULO LIV.

—La entrevista.

M. de Villars no pudo ocultar su sorpresa al ver la estremada juventud de Cavalier.

Durante un momento le contempló en silencio. El joven covenol, aturrido, cortado, con los ojos bajos, turbado con la presencia del mariscal, no se atrevía á dar principio á la conversación.

—¿Sois vos Juan Cavalier? preguntó por fin M. de Villars, con señales de la mas profunda admiración.

—Sí, monseñor.

—¡Tan jóven!... ¡tan jóven!... ¡Casi un niño! dijo M. de Villars, como hablando consigo mismo.

Después, dirigiéndose bruscamente á Cavalier, le dijo:

—Sabeis, caballero, que vuestras maniobras durante la batalla de Treves, son las de un consumado capitán ¿Sabeis que vuestro paso del Herault y de las montañas del Ventalon bastarían para ilustrar á un general?

—Monseñor!... dijo Cavalier con embaraço.

—Oh! no creais que esto es alabaros: mis palabras son mas bien un reproche, replicó duramente el mariscal. Cuanto más notable sea vuestro talento militar, tanto mas culpable sois por emplear ese talento contra vuestro rey y vuestra patria. Hombres como vos pertenecen antes que nada, al país que les ha visto nacer, cuando el enemigo le ataca; porque hombres como vos pueden salvarla. Defended, pues, la religión de la patria con vuestra vida, y no temáis que se os inquiete sobre la de vuestra conciencia.

—¿No están los protestantes excluidos del servicio militar, monseñor? ¿Por qué