El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 513

tir la fatal terquedad de los suyos, y que de ninguna manera podía ser responsable de su estravío. Por último, pensó en su supremo consuelo, en su radiante esperanza, en lo que debía hacerle olvidar todo; en Antonita, que le amaba, y cuya mano podía casi desde hoy llamar suya con seguridad.

Absorto en estas reflexiones, volvióse precipitadamente á Nîmes con M. de Lalande, y se apeó en casa de M. de Villars, para darle cuenta del triste resultado que había tenido la entrevista con su tropa.

En cuanto á Larose, hé aquí el motivo por qué se había separado de la escolta después de haber recibido órdenes de M. de Lalande: este, cuando Efraim tiró á Cavalier, respondió con un pistoletazo. Herido el montañés en el pecho, había caído del caballo; pero este hombre energético, dominando el dolor, había vuelto á montar á caballo con ayuda de Ichabod.

Temiendo morir sin volver á ver á sus montañeses, dijo: la tropa de Cavalier; y se dirigió á galope hácía Anduce, donde le esperaba su tropa y la de Rolando. Al verle alejarse, Larose había recibido orden de M. de Lalande, de perseguirle con cinco dragones, y de prenderlo, si es que llegaba á alcanzarlo. Habiendo muerto Efraim al ayudante de M. de Villars, enviado como parlamentario, estaba, pues, fuera de las leyes de la guerra; era además un jefe importante y temible. El cabo partió sin ser notado, y siguió las huellas de Efraim, que le llevaba gran ventaja, gracias á la velocidad de Lepidoth.

CAPITULO LIX.

La fuga.

Era de noche.
La luna iluminaba una vasta llanura calcárea y blanquecina, sembrada á trozos de rocas grises cubiertas de musgos.

Efraim, encorbado sobre Lepidoth, llevando á Ichabod á la grupa, apresuraba la carrera de su caballo.

La gran sombra de este grupo singular se proyectaba sobre un suelo color de ceniza, tan cubierto de polvo, que apenas se oía el galope del caballo.

Era tan extraño este silencio, que á aquel grupo se le hubiera creído una aparición fantástica.

El montañés iba desangrándose; con la mano izquierda cubría la herida, que no había tenido tiempo de vendar, y con la derecha guiaba su caballo.

Efraim sentía agotarse sus fuerzas; tenía aún dos leguas que andar, para alcanzar á su tropa, á la que quería dar sus últimas órdenes.

—Ichabod, dijo Efraim al niño profeta, ¿brillan las estrellas en el firmamento?
—Brillan como las chispas de un incendio en medio de la noche, respondió el niño.

—El Señor ha oscurecido mi vista; el cielo me parece sombrío y velado.

Después recitó con voz sorda este versículo de Job:

«Las estrellas que han aparecido en el principio de la noche, se perderán en la oscuridad; el hombre espera la luz, pero la luz no aparece; no verá los primeros rayos de la aurora.

Redoblando entonces la rapidez de su caballo, y apretándole convulsivamente con sus rodillas, que sentía desfallecer, dijo con una emoción, que parecía imposible en aquel hombre implacable:

—¡Adelante, Lepidoth, adelante! Llevas por última vez al que te cogió potro cerril en los desertos de la Camargue, al que por primera vez te sometió al freno, al que cuidaba de darte diariamente tu comida, al que llamabas con tus relinchos, al que tu ojo salvaje buscaba sin cesar. ¡Corre, corre!... que nada te detenga en tu carrera. No tienes que hollar con tu duro callo los mohibitas que ha derribado la espada de tu dueño. Avanza, Lepidoth, avanza; el tiempo vuela... Mi vida se acaba con cada gota que se derrama de mi sangre.

Después, este hombre heroico, debilitado por el dolor, añadió estas palabras de Job, con profundo desaliento:

«Un árbol tiene esperanza siempre: no se le poda sin que se renueve: su retoño no perece. Pero todo hombre se debilita, espira, y entonces ¿dónde está? Ya no vuelve á levantarse hasta que el cielo sea destruido.»

Al oír estas palabras desesperadas de Efraim, Ichabod, con tono de salvaje reproche, citando estas otras palabras de Job:

«¿Por qué tú espíritu se levanta contra Dios, y osa quejarse? Eres el primer hombre que ha sido creado. ¿Has sido criado antes que las colinas! Una nube pasa y se desvanece; lo mismo que el que desciende á la tumba, no se vuelve á levantar. No temas el castigo del Señor: él causa el dolor, y él nos da el bálsamo: él hiere y él cura.»

El montañés profesaba tan gran respeto á las inspiraciones y á las palabras del