El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 260

lacion, que habeis tenido el honor de entablar conmigo.

—Mi querida Poll! dijo Kneebone levantándose, os conjuro á que os calmeis.

—Andad, que me daís lástima, replicó mistress Maggot: estoy cansada de vos, y desde hoy quiero volver con mi antiguo amante Jack Sheppard... que vale más que vos cien veces... y si este guapo mozo digiese solamente una palabra... saldría con él.

—Partid, señora, si os agrada, dijo Kneebone en el colmo del despecho; pero no supongo que este caballero tenga el crípico de encargarse de vuestra persona, después de la seductora muestra que acabáis de presentar de vuestro amable carácter.

—Qué decís vos de eso, caballero? preguntó la amazona lanzando al extranjero su mas acariciadora mirada. No creais una palabra de lo que os diga... haremos de mi todo lo que querais... y si alguna vez os atacan... ya sabré defenderos... preguntad mas bien á Jack Sheppard... veamos... está dicho... queréis llevarme?

Por seductora que fuese la oferta, creyó el joven que debía rehusarla, y después de haber renovado sus palabras de agradecimiento á M. Kneebone, salió de la tienda.

—Adios! adios! dijo mistress Maggot, enviando besos al joven con el estremo de los dedos; espero que nos volveremos á ver... Y ahora, añadió dirigiendo una mirada de desprecio al comerciante de paños, voy á reunirme con Jack Sheppard.

Al dejar el joven extranjero la casa de M. Kneebone, se dirigió hacia una posada cercana, y después de haberse proporcionado un caballo, partió sin retardarlo para la aldea donde vivía M. Wood.

Cabalgaba ya iba una hora por el camino real, cuando vinieron á pasar cerca de él dos caballeros, y se detuvieron al mismo tiempo al cabo de algunos pasos. Uno de los dos caballeros era un hombre vigorosamente bien formado; su tez, extrañamente morena, y su fisonomía salvaje, llamaban la atención.

El otro era un joven de veinte á veintidós años. Su traje, escasivamente esmerado, consistía en una casaca de montar de pano encarnado con vueltas azules, adornada con anchos galones de oro, un chaleco de seda verde bordado de plata, y un sombrero con plumas orgullosamente caído sobre la creja. La talla de este joven era pequeña, pero admirablemente bien formado su talle. Su tez pálida daba una extraña expresión á dos grandes ojos negros que parecían despertar llamas. En vez de llevar peluca como la llevaban todos en aquella época, tenía los cabellos cortados á raíz, lo que permitía ver el prodigioso desarrollo de su redonda cabeza.

Aquel joven y el extranjero se reconocieron al instante... Los dos se estreme- cieron, y el primero se disponía á marchar al encuentro del otro, cuando de repente, cambiando de resolución, hundió sus espuelas en los hijares de su caballo, y partió al galope, después de haber hecho seña á su compañero de que le siguiese. Obedeciendo á su primer movimiento, lanzóse el extranjero sobre sus huellas, pero ellos estaban mejor montados que él y no pudo alcanzarles. Sin embargo, les siguió con la mirada y no les perdió de vista hasta cerca de Willesden. Al llegar á las primeras casas de aquella aldea, preguntó el joven á los paisanos, dónde estaba situada la mansion de M. Wood.

—He allí á Dollis-Hill, dijo uno de aquellos hombres, enseñándole una pequeña colina, cubierta de verdura, lejana como una milla de la aldea; la casa de M. Wood está oculta por aquel espeso bosque que veis á la derecha.

Dió gracias el viajero al paisano, y se disponía á ponerse otra vez en camino, cuando otro habitante le dijo:

—Escuchad si os agrada, mi joven caballero: habeis oído hablar alguna vez del famoso aprendiz de M. Wood?

—De qué aprendiz? preguntó el extranjero con asombro.

—Pardiez! de Jack Sheppard, el célebre ladrón... su madre ha vivido mucho tiempo en esta aldea... pero la mala conducta de su hijo, la ha vuelto loca... y la pobre mujer está ahora en Bedlam.

—Pues bien! dijo otro: yo nunca he visto ese Jack Sheppard; pero según el retrato que de él me han hecho... juraría que erí él el que acabó de ver aparecer de un caballo en la posada de las Seis campanas.

—Lo creéis? añadió un tercer individuo. En ese caso, si queréis, vamos á apoderarnos de su persona, y partiremos la recompensa prometida por su arresto.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo, respondió otro aldeano; Jack es un mozo que no se deja prender fácilmente... está siempre armado hasta los dientes... además, está ordinariamente acompañado de un horrendo bribón, que se parece al diablo en persona... pero voy á deciros lo que podríamos hacer.

El joven no escuchó más, y se alejó en la dirección indicada. Al pasar por delante