El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 465

moralizado de una manera tan funesta. Algunas compañías, conociendo que su salvación dependía de su obediencia á las órdenes de sus jefes, consiguieron rehacerse, y efectuar del mejor modo posible su retirada sobre Montpeller.

En medio de estas escenas, de la carnicería que ensangrentaba aquel pequeño llano, en medio de los gritos de los heridos y moribundos, de los cantos religiosos, del redoble de los tambores, de las detonaciones de los mosquetes, un episodio de una grandeza salvaje señaló esta fatal jornada.

CAPITULO XLVIII.

El miquelete.

Era lo mas encarnizado de la acción. Separados y vuelto á reunir por el flujo y refujo mortífero del combate, Efraim y Poul, atraídos uno hacia otro por un instinto de odio, habían cambiado algunas provocaciones amenazadoras, sin poder llegar á encontrarse frente á frente. La casualidad hizo, que por fin se viesen en medio de los soldados reales y de los camisardos, que mutuamente se combatían con rabia.

Efraim, vestido con su piel de lobo, con sus cabellos crespos, sujetos en la frente por una tira de cuero, tenía en la mano un hacha ensangrentada. Sujetaba entre sus piernas veladas y nerviosas á su negro Lepidoth, que había atravesado el río nadando, al lado de la balsa. La larga crin de este vigoroso caballo se conservaba todavía húmeda. A la grupa llevaba á Ichavod, el joven profeta de las tropas de Efraim.

Pálido, estraviado de una delgadez espantosa, el feroz niño, cuya larga túnica encarnada goteaba sangre, se ceñía al leñador con uno de sus descarnados brazos; con el otro señalaba con feroz alegría los muertos y moribundos, y gritaba con estridente voz, que á veces sobrepujaba el choque de las armas y el espantoso ruido de la batalla:

—¡Pájaros que volais, fieras que lanzais sordos mugidos, venid á tomar parte en esta gran víctima, que sacrifico sobre las montañas de Israel. ¡Vosotras comereís su carne! ¡Vosotras beberéis su sangre!

Los soldados reales, viendo la figura demacrada y horrible de Ichavod, le tomaron por un espíritu malo; heridos de espanto, volvieron á arrojarse á la pelea, sin atreverse á luchar con Efraim. Entonces fué cuando Poul se encontró frente á frente con el guarda del Aygoal.

El partidario, vestido con su casco de acero y su coselete de acero sobre el coletto de búfalo, blandía su formidable sable de Armenia, y estaba más que montado acurrucado sobre la elevada silla turca, cuyos cortantes estribos le servían de esquinas. Su blanco Armak, noble corcel de vkrania, que había hecho con él las campañas de Turquía, estaba todavía lleno de vigor y de fuego, á pesar de las fatigas del dia.

Apenas Efraim divisó á Poul, lanzó un grito de alegría salvaje, pegó á Lepidoth de plano con su hacha, para escitarle á salvar un montón de cadáveres que le separaba del miquelete, y de un salto se colocó á su lado.

Ichavod, señalando al partidario con su ensangrentada mano, animaba á Efraim á atacarle, gritando:

«Su cuello es una barra de hierro, su frente es de acero; pero se fundirá como la cera, en la hoguera de la cólera de Dios.»

En vez de aguardar al camisardo, Poul hizo dar á su caballo una rápida vuelta, y hollando muertos y moribundos, huyó hacia el rio. Efraim, admirado de esta cobardía retirada, esciando á Lepidoth con el talon y con la voz, persiguió al partidario.

«Su caballo es mas rápido que el leopardo y que el lobo que corre por la noche, gritó Ichavod; pero la flecha de Dios es mas rápida que su caballo.»

«Hijo del hombre, vuelve solamente la cabeza hácía Goy y morirás en Eudor, y serás como el vapor de la tierra,» gritó Efraim blandiendo su hacha y apresurando el galope de su caballo.

Poul no respondió á estas provocaciones; se encorbó sobre la silla y continuó huyendo, aunque moderando la ligereza de Armak, para dejar al camisardo la esperanza de alcanzarle. El partidario atraviesó la garganta que conducía á las orillas del Herault. Detuvose allí, en el mismo sitio donde momentos antes estaba emboscado Efraim con sus montañeses. Teniendo suficiente ventaja sobre este, Poul dió algunos minutos de descanso á su caballo, y aun le permitió meter en el rio su ardiente nariz, sus abrasados lábios y el empolvado casco.

El miquelete no había huido para escapar á Efraim, sino para hacer mas igual la lucha, combatiendo solo con él, sin temor de verse atacado por los camisardos vencedores.