El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 368

y los camisardos se precipitaron en tropel. Una vez llegados al jardín, le recorrieron sin descubrir nada. La luz que radiaba a través de la ventana de la celda del abad llamó su atención. Aquella ventana estaba casi al nivel del suelo. Poul la había dejado abierta al retirarse. Acercóse Efraim, vió al arcipreste, rugió como un tigre, y de un salto se puso en la habitación. Ichabod y algunos camisardos le siguieron. El guardabosque, como si hubiera querido probar que la vida del sacerdote le pertenecía, paso su ancha mano sobre el hombro del abad, y exclamó con un acento de feroz triunfo y de irrisión cruel, aludiendo á la fuga de los miqueletes: «Tus bravos, Otheman, sellarán de terror, porque habrá una gran carnicería sobre la montaña de Esau.»

El arcipreste permanecía sentado, tenía sus dos manos apoyadas sobre los brazos de su sillón. Estaba tan digno, tan tranquilo, tan soberanamente imponente, como si hubiera estado presidiendo desde lo alto de su sillón abacial su capítulo de Labal en una reunión solemne: volvió lentamente la cabeza, y sin responder á Efraim le dirigió una mirada tan majestuosa, tan llena de una resignación intrépida, que el guardabosque bajó los ojos.

—¡Muera el hijo de Belial! gritaron los camisardos, precipitándose en la celda.

—Hermanos, se hará justicia; es preciso que mi visión se cumpla, dijo Efraim; pero ante todo, es preciso descubrir dónde están los soldados, que tal vez nos están tendiendo algún lazo, y es preciso también libertar á nuestros hermanos. La muerte del arcipreste de Baal será dulce á sus ojos. Seguir, añadió el camisardo, dirigiéndose á su teniente, sujeta á este Satañas, que yo luego vuelvo.

Las pesquisas de Efraim fueron vanas: cuando bajó á las cuevas para librar á los protestantes prisioneros, algunos le dijeron que habían visto por los respiraderos á los soldados embarcarse en el bate. Tranquilizado respecto á este punto, volvió á subir Efraim, seguido de los desgraciados á quien el arcipreste tenía en los ceños. Cuando supieron que su perseguidor estaba en poder de los rebeldes, casi todos lanzaron gritos de muerte y de venganza. Gerónimo Cavaller, las mujeres, las jóvenes y algunos religiosísimos, tan humanos como el colono, intentaron en vano oponerse á los sanguinarios proyectos de la mayoría; no fueron escuchados. No queriendo asistir á la escena horrorosa que iba á pasar, se refugiaron en una de las celdas abandonadas. El arcipreste, sentado y agarrotado en su sillón, con las manos atadas á la espalda, fué llevado por dos cevenoles al medio del patio del claustro.

Fijáronse en tierra cuatro picas; en su mango se ataron cuatro antorchas de madera resinosas, que lanzaron una siniestra claridad sobre aquel cuadro.

Los arcos del claustro parecían teñidos de sangre, y se destacaban en un color rojo purpurino sobre la sombra negra de las galerías. Las estrellas brillaban en el cielo; se oía á lo lejos el murmullo del río, porque los camisardos guardaban un silencio feroz, casi solemne. Creían castigar á un culpable, y no asesinar un inocente. A la derecha del arcipreste estaba Efraim apoyado sobre su hacha, á su izquierda Ichabod, vestido con su túnica escarlata, con los ojos levantados al cielo, los brazos cruzados sobre el pecho, y el cuerpo agitado por un temblor nervioso. El abad paseaba sobre aquella multitud amenazadora su mirada radiante de serenidad: esperaba que su martirio tal vez lo aceptaría Dios como expiación de la demasiada grande severidad que había desplegado.

—Hermanos —dijo Efraim con voz atrozadora, que los que han sido arrastrados en los cepos, tomen puesto en la primera fila; les pertenece. Que aquellos de entre los soldados del Eterno que han sido heridos en su familia, tomen también puesto en primera fila, porque también les pertenece.

Las órdenes de Efraim fueron ejecutadas con un recogimiento fúnebre: el guardia de Aygcal presidía los preparativos de aquel sacrificio sangriento con una sangre fría espantosa, con una regularidad ligubre: hubierasele creído un Pontífice ordenando una ceremonia religiosa. Rodeó al arcipreste un círculo estrecho, apretado, compuesto de sus mas encarnizados enemigos, que fijaban en él miradas hábidas de venganza.

—Mataste con la espada, con la espada morirás, dijo Efraim al abad del Chayla. Serás cubierto de confusion, á causa de las muertes que has cometido y la violencia de que has usado respecto á Jacob, tu hermano... perecerás para siempre.

—Hermano mío, dijo el abad, profanais la palabra del Señor. No cometáis un nuevo asesinato, un nuevo sacrilegio. ¡Oh! no es mi vida lo que os disputo, porque pertenece á Dios; es vuestra alma, que quiero salvarla. Abjurá vuestra fatal herejía, volver á la verdadera Iglesia. La clemencia del Señor es inagotable. Yo os lo digo en este momento supremo; abjurad, abjurad, y