El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 241

Gracias á tales disposiciones, se comprenderá que la recepción hecha á la pobre viuda, no fuese de las mas satisfactorias.

Al verla entrar mistress Wood, la miró de pies á cabeza con la esperanza de encontrar materia para una disputa en su persona ó en sus vestidos. Pero se vio contrariada, porque el tocado de mistress Sheppard solo se hacia notar por su sencillez decente, y en perfecta armonía con una actitud humilde y timida. Mistress Sheppard, tal vez hubiera encontrado gracia en mistress Wood; pero era bella, y la belleza es un crimen imperdonable á los ojos de una mujer celosa.

—Qué hay, mistress Sheppard? dijo el carpintero dando un paso hacia la viuda y esforzándose por parecer tan alegre y tan tranquilo como era posible; ¿qué buen viento os conduce?

—He aprovechado, caballero, el ofrecimiento galante de un vecino, que me ha dado un puesto en su carruaje, y como hace mucho tiempo que no tengo noticias de mi hijo, no he podido resistir á la tentación de venir á abrazarle, y á daros gracias al mismo tiempo por todas las bondades que tenéis para con nosotros dos... Señora, añadió volviéndose hacia mistress Wood, que parecía meditar una explosión terrible; señora, permitidme ofreceros algunos huevos frescos, y vos, mi encantadora niña, aceptad estas flores que he cogido con intención de que fuesen para vos.

—No toqueis esas flores, Winny, exclamó mistress Wood, están envenenadas.

—Oh! madre mía, dijo la joven respirando el perfume del ramillete.

—Dejad ahí esas flores y subid á vuestro cuarto, replicó, levantándose, mistress Wood.

—Permitidme, madre mía, aguardar al menos el regreso de Támesis, dijo Winifred.

—Idos os digo; ¿me habéis oído?

Sin añadir una sola palabra, dejó la joven las flores sobre la mesa y salió llorando.

Intimidada por la actitud y el tono de mistress Wood, interrogó la madre de Jack con la mirada al buen carpintero, para saber lo que debía hacer; pero este estaba demasiado agitado para darle un consejo.

Mistress Sheppard se limitó, pues, á excusarse de su visita, tal vez indiscreta.

—Indiscreta! repitió la furia, habeis dicho la palabra, y estoy admirada de que hayaís tenido la audacia de presentaros delante de mí.

—Me desconsuela el haberos desagradado, respondió humildemente la viuda; mas espero, señora, no haberos ofendido voluntariamente, añadió dirigiendo á M. Wood una mirada suplicante.

—Qué es eso? exclamó mistress Wood, os atrevéis en mi presencia á lanzar esas miradas á mi marido? ¿Y creéis que soportaré esa infamia? Miradme bien, y responded á la pregunta que voy á dirigiros... sobre todo, nada de equivocos... cuidado.

Levantó mistress Sheppard los ojos, y los fijó en mistress Wood.

—Sois, ó no , la querida de ese hombre?

—No soy querida de hombre ninguno, respondió la viuda sin cólera, á pesar del rubor que le subía á la frente.

—Mentís! exclamó mistress Wood. Conozco demasiado vuestros antecedentes, para creer en vuestras palabras.

—Mi querida amiga, dijo Wood, por amor de Dios!...

—Quiero hablar, interrumpió su mujer; quiero decir á esa digna criatura todo lo que pienso de ella.

—No en este momento al menos, amor mío, no en este momento, suplicó Wood.

—En este momento mismo, replicó ella, ¿quién sabe si volveré á encontrar una ocasión tan hermosa? Esa mujer, hasta hoy, ha evitado mi presencia, y no dudo que la evite más cuidadosamente en adelante.

—Soy yo quien le ha impedido el veniros á ver, querida, insinuó al carpintero, temiendo causaros una emoción.

—Escuchadme, señora, os conjuro á ello, dijo mistress Sheppard, y si creéis deber culpar á alguno, que sea á mí sola, y no á vuestro excelente marido, cuya única falta es haberse mostrado caritativo con una pobre mujer, indigna de ser compadecida.

—Habéis concluido? dijo mistress Wood con tono despectivo.

—Se lo debo todo, continuó la viuda... porque sin su apoyo hubiera perecido mi cuerpo y mi alma... ha sido, verdaderamente un padre para mí y para mi hijo.

—En cuanto á este último punto, os aseguro, señora, que no me queda ninguna duda.

—No creáis, señora, que el arrepentimiento sea imposible. He sufrido... he pecado... y me horrorizan mis faltas. La paz y la inocencia no renacerán en mi corazón... las lágrimas no borrarán mi vergüenza pasada... y sin embargo, espero en la