El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 466

No se podía elegir mejor sitio para un combate solitario y encarnizado. Un ancho espacio cubierto de arena, se estendía entre el río y la colina, cuyos flancos estaban atravesados á trechos por masas de rocas de granito. El Hérault arrastraba sus aguas rápidas y turbias con triste murmullo; á lo lejos, sobre la otra orilla, un bosque de negros pinos, que se estendía hasta perderse de vista, cerraba el horizonte: por último, la cadena de colinas, después de haberse ido aplanando poco á poco para formar el campo que hemos descrito, encerraban el lecho del río, entre sus paredes de rocas negruzcas, que arrojaban sobre sus aguas siniestros reflejos.

Cuando el miquelete oyó resonar en la llanura el galope del caballo de Efraim, acarició con su mano enguantada el cuello de Armak; después sacó de debajo de su coselete una especie de reliquia, que besó á la vez con aspecto ferviente y vergonzoso. Dudaba entre la influencia de una extraña superstición y el deseo de resistir á esta debilidad. Por uno de esos contrastes, tan raros y tan frecuentes en el hombre, este partidario feroz, impío y blasfemo, creía vagamente en la virtud protectora de aquel amuleto, robado á un jefe tártaro en el momento de morir.

Los gritos salvajes de Efraim y de Ichabod, que se aproximaban, se hicieron más claros y distintos.

Dos saltos de Armak llevaron al partidario á la entrada del desfiladero: inmóvil allí, con el ojo alerta y el sable levantado, esperaba sorprender al camisardo al pasar, y lanzarse de improviso sobre él. Efraim había sospechado esta emboscada. El galope de su caballo cesó repentinamente. De pronto un cuerpo ágil y nervioso, saltando como un gato salvaje, pasó rápidamente por delante de Poul, lanzando un grito terrible.

El sable del miquelete descendió subitamente, pero no alcanzó á Ichabod, que era el que acababa de pasar. Poul, creyendo atacar á un ginete, había dirigido el golpe demasiado alto.

En tanto que se volvía para mirar á este extraño enemigo, Efraim se lanzó sin peligro en la arena, montado sobre Lepidotth, y exclamó:

«Ha estado acechándome oculto, como el tigre espera á su presa; pero Jehová ha salvado á su siervo.»

Entonces comenzó un combate encarnizado y temible entre estos dos hombres intrépidos.

Detrás de la colina oíase el ruido sor- do y prolongado de la batalla, que se iba alejando por momentos: parecían ser los últimos sonidos del rodar del trueno, repetidos por los ecos de los montes. Las aguas del Hérault lanzaban monótonos gemidos al estrellarse en las rocas, y comenzaban á oscurecerse, reflejando el sombrío color del cielo, que poco á poco se iba cubriendo con una de esas brumas meridionales, levantadas por el siroco. A los pocos momentos, el disco sangriento de un sol sin rayos, apenas podía atravesar aquella atmósfera pesada, roja y lugubre.

Sobre la cima de una roca, donde se había refugiado, después de huir el ata- que del miquelete, Ichabod, con los bra- zos y pies desnudos, el aspecto siniestro, desvariado, parecía el demonio familiar de esta sociedad. Sus largos cabellos negros y su túnica, flotaban á merced del viento, que silbaba tristemente entre las ramas de los pinos.

De tiempo en tiempo, el niño profeta lanzaba gritos salvajes para animar á Efraim ó perseguir al miquelete con terribles anatemas, tomados de las Sagradas Escrituras.

A pesar de su intrepidez, Poul maldecía la presencia de Ichabod: parecíale un siniestro presagio para él. Cosa extraña: los caballos de los combatientes parecían también animados uno contra otro de un belicoso ardor. Fuertes los dos, llenos ambos de fuego, lanzaban relinchos terribles. Con el ojo ensangrentado, el labio contraído, los dientes amenazadores, trataron de desgarrarse, dos veces que Poul y Efraim se atacaron cuerpo á cuerpo. El guardia de Aygoal estaba ya herido de una cuchillada en la cabeza; pero su terrible hacha había roto el coselete de hierro de Poul, haciéndole una herida poco profunda en la espalda. Ichabod al verlo, había exclamado:

«Tú sangre va á regar las rocas; vas á morir: ¡vas á morir!... ¿Cómo te preven- drás contra los caldeos y contra mi pro- feta?»

—Cuando haya colgado su cabeza del arzón de mi silla, gritó Poul señalando Efraim á Ichabod; y volviéndose á este: te clavaré en el tronco de un árbol, como el mochuelo á quien imitas.

Y enderezándose sobre sus estribos y adelantándose hasta tocar las orejas de su caballo, tiró al camisardo una formidable cuchillada. Este paró con el corte de su hacha y quiso responder; pero el mique- lete evitó este ataque, echándose hácia