El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 196

—Porque va á soplar fuerte, jóven pez de agua dulce.
—Oh! oh! dijo Ben riendo, sé muy bien á qué atenerme.
—Creesis, pues, que no atravesaré el Támesis?... Estoy curioso de ver eso... porque es una cosa que hasta ahora no me ha sucedido.
—Es posible; pero os sucederá esta noche, replicó egravemente el viejo marinero. En todo caso, creedme, si llegáis á la otra orilla, no os arriesgueis á atravesar segunda vez el rio.
—Os apuesto dos shillings á que estoy de vuelta antes de una hora.
—Corriente, respondió el viejo marinero; pero ¿a qué fin apostar, si los dos shillings irán con vos al fondo del agua?
—No temais, muerto ó vivo, pagaré si pierdo.
Sin detenerse mas, Wood y el batelero dejaron la taberna y se dirigieron al malecón. Algunos minutos después bajaban los estrechos y resbaladizos escalones del desembarcadero.
Gran número de bateles amarrados al malecón, se entrechocaban en la corriente impetuosa. Saltó el batelero en una de aquellas embarcaciones, y después de haber ayudado á M. Wood á instalarse en ella se alejó de la orilla. Apenas había Ben ajustado sus remos, cuando un hombre, que tenía una linterna en la mano, se precipitó hacia el malecón.
—Una barca! gritó una voz que M. Wood creyó reconocer.
—Encontrareis un batelero dormido en una de las embarcaciones de la primera fila, respondió Ben al extranjero.
—Podeis darme un sitio en vuestra barca? replicó este; os pagaré generosamente; tengo un niño conmigo, y me urge mucho atravesar el rio.
—Un niño! pensó Wood, este debe ser el fugitivo.
—Hola! le gritó el batelero, tocad al malecón; vamos á coger á ese hombre con nosotros.
—Imposible, mi amo, respondió Ben, la corriente parece el canal de un molino, y el viento nos da en las narices. Imposible.
A estas palabras el barquero hundió sus remos en el agua, y se alejó. La inquietud de Wood respecto al fugitivo, no fue de grande duración, porque oyó al otro batelero prepararse á pasar el rio, y algunos minutos después el ruido de los remos anunció la marcha de la segunda barca.
—Todo el mundo quiere, pues, atravesar el Támesis esta noche, dijo Ben; el tiempo está bien elegido... pero mirad, mi amo, ved allí nuevos pasajeros, y que parece que aún tienen mas prisa que nosotros.
Habiendo dirigido las miradas á la orilla, vió el carpintero, en efecto, á tres individuos saltar en una embarcación, que hendía la corriente con la rapidez de una flecha. Uno de aquellos individuos llevaba una antorcha, y sus dos compañeros parecía que mostraban á los remeros el bate- tel que les precedía, y al que se acercaban visiblemente.
Evidentemente aquellos hombres seguían al desgraciado Darrell.
Era él en efecto, y Wood no se había equivocado al creer reconocer su voz.
Quiso el carpintero seguir con la mirada la embarcación perseguida; pero no pudo distinguirse mas que una masa negra é informe sacudida por las olas. Para los ojos mas ejercitados del batelero, tomaba la cosa un aspecto del todo diferente. Juzgó bien pronto que aquella cosa no podía durar mucho tiempo, porque la distancia que separaba las dos embarcaciones disminuía con una rapidez espantosa.
Ben seguía aquellas maniobras con vivo interés; así es, que bogaba con todo el vigor de sus brazos para permanecer en frente de las otras dos barcas.
Se experimenta un sentimiento de tristeza indecible al atravesar el Támesis en medio de la noche. Los objetos que hieren vuestras miradas, los ruidos confusos que oís, los lanzan inevitablemente en los espacios imaginarios. El choque del agua contra el bate, la rapidez de la corriente, las formas indecisas que flotan á lo lejos como negros fantasmas, los gritos y los cantos pláudicamente cadenciosos de los marineros, las sombras imponentes y proyectadas por los puentes, las luces vacilantes de la rivera, las líneas fantásticas de las casas, todo esto cambia en sombrías meditaciones el curso ordinario del pensamiento.
Pero no sucedía así al carpintero; porque aquella noche era propicia para los sueños perezosos. Era una noche de tempestad y de terror.
No se veían en el Támesis otras embarcaciones que aquellas de que hemos hablado. Las tinieblas eran en cierto modo palpables, y el viento que hasta entonces había soplado con ráfagas violentas, se apagó de repente.
Hizose una calma profunda; pero aquella calma era más espantosa aún que los mugidos furiosos, á los que sucedía.
En medio de aquel silencio profundo y