El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 201

pareció remolinear y hundirse en torno de él, y lanzando un grito de agonía se agarró por un esfuerzo desesperado á las grietas de las piedras.

Poco á poco fué disipándose aquel vértigo, y Wood recordó que había puesto el niño en una cavidad en el momento que había intentado apartar la piedra traída allí para tapar un agujero.

En su apresuramiento por seguir su camino, había olvidado Wood al niño que resolvío volvío á cogerle resultase lo que quisiese.

Arrastróse, pues, retrocediendo, porque no se atrevió á afrontar el viento, y después de esfuerzos inauditos llegó á la cavidad. Su valor fué recompensado. El niño estaba en el mismo sitio.

En medio de la alegría que experimentó por el éxito de su empresa, el carpintero, olvidando sus fatigas, cogió el niño y se puso en marcha. Llegó sin nuevos accidentes á la plataforma. Como él había esperado, se encontró comparativamente al abrigo del viento. Al avanzar contra la pared del tajamar, notó que no estaba solo. La oscuridad le impedía distinguir las facciones del extranjero, y el ruido aterrador de la tempestad prohibía toda conversación así que, Wood reveló su promesa, apoyando su mano sobre el hombro del extranjero. Estremeciése este, y habló; pero sus palabras se perdieron entre los rugidos de la tempestad.

Fué preciso, pues, renunciar á anudar una conversación, y para dar un nuevo alimento á sus pensamientos, levantó Wood los ojos sobre la masa gigantesca que se enderezaba delante de él, semejante á una muralla. ¿Cuáles fueron sus trasportes de alegría al divisar una luz á algunos pies por encima de su cabeza!

No vaciló un instante, y arrancando una piedra del pilar del puente, la arrojó con toda su fuerza á la ventana de donde salía la luz. Rompióse un vidrio, y la luz desapareció. Evidentemente había sido comprendida la señal de angustia, porque la ventana se abrió y Wood vió bajar una escalera de cuerda, de la que estaba suspendida una linterna.

El carpintero cogió entonces el brazo del extranjero para llamar su atención hacia el punto de salvación. Adelantáronse los dos hasta el pie de la escala, y á la luz de la linterna reconoció Wood á Rowland.

Apoderóse del carpintero cierto terror, porque la mirada de Rowland se fijó en el niño.

—El niño de Darrell! exclamó Rowland con una voz, que dominó la tempestad. Sus padres están muertos; sólo él puede aniquilar mis esperanzas. No se dirá que he sido vencido en la lucha!

Dijo, y cogió á Wood por la garganta, y á pesar de la resistencia enérgica del pobre carpintero, lo arrastró hasta el borde de la plataforma.

En el mismo instante resonó á su lado un ruido semejante al del trueno.

El techo de la casa situada sobre sus cabezas, arrancado por la tempestad, se desplomaba á lo largo del pilar.

Cuando al cabo de un segundo, Wood, sin darse apenas cuenta de si estaba muerto ó vivo, abrió los ojos, se encontró solo... Rowland había desaparecido.

En cuanto al niño, estaba sano y salvo.—Pobre criaturita, esclamó Wood estrechando al niño contra su corazón. Has perdido á tus padres, como acabas de decir ese hombre terrible; pero yo te serviré de padre, y en memoria de esta espantosa noche, llevarás el nombre de Támesis Darrell.

Sin perder tiempo, lanzóse Wood á la escala y ganó la ventana.

Apenas había puesto el pié en la casa, cuando cayó en un completo desvanecimiento.

Al volver en sí, se encontró caliente-mente acostado en un lecho, el niño había sido cariñosamente cuidado por los habitantes de la casa, y dormido profundamente.

A eso de mediodía se sintió Wood bastante fuerte para volver á su casa.

La ciudad presentaba un horroroso espectáculo de devastación. Costóle á Wood sumo trabajo abrirse paso en medio de los escombros que obstruían las calles.

Al llegar al extremo de Fleet-Street, le cogió por el cuello un individuo, cuyo rostro atezado le recordó uno de sus verdugos de la víspera. Aquel hombre le acusó con horribles imprecaciones de haber robado á su hijo. En vano Wood protestó de su inocencia, y según toda probabilidad, el hombre en cuestión, secundado por sus compañeros, iba á apoderarse del niño, sin la subita llegada de una escuadra de policía, que dispersó á los malhechores.

Libré apenas de sus manos, se puso Wood á correr cuanto pudo, y pronto llegó á Wyck-Street sin haber mirado atrás una sola vez.

En fin, entró en su casa, y viendo venir, á su mujer, le entregó el niño sin tener fuerza para pronunciar una palabra.