El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 209

claramente que no podía admitir tal suposición.

—No es posible, dijo después de un momento de reflexión, no es posible que deís la menor importancia á las palabras que mi madre acaba de pronunciar, porque ella tampoco piensa ya en ellas.

—Pero pienso yo, respondió Támesis. No quiero vivir á costa de vuestros padres, que al fin y al cabo nada me deben.

Mientras que pronunciaba estas palabras con voz triste, pero firme, gruesas lágrimas corrían por las mejillas de Winifred.

—Si hablais seriamente, Támesis, dijo mirando con aire de dulce reproche, habéis perdido la cabeza; si es una broma, es muy cruel. Os juro que mi madre no tenía intención de herir vuestros sentimientos. Os ama demasiado para eso, y os prometo que en adelante no se le escapará ni una sola palabra que pueda ofenderos.

Intentó Támesis responder, pero la emoción le impidió hablar.

—Vamos, veo que ha pasado la tempestad, exclamó Winifred con alegre acento.

—Os equivocais, Wini. Nada podía cambiar mi determinación, y mañana dejaré esta casa.

La mirada de la joven se cubrió de tristeza.

—No hagais nada sin consultar á mi padre... a vuestro padre, dijo ella con tono suplicante; prometedmelo, Támesis.

—Con mucho gusto, y además os prometo someterme á su decisión.

—Ya estoy tranquila.

—Vuestro padre no se opondrá á mi marcha, creedlo.

Guardó silencio Winifred; pero la ligera sonrisa que se deslizó sobre sus labios, contenía una duda evidente.

—Si aprueba mi proyecto...

—No lo aprobará, interrumpió Winifred.

—Pues bien, en el caso en que lo aprobase, ¿queréis prometerme, Winy, sentir por Jack Sheppard el afecto que sientís por mí?

—Nunca, replicó Winifred, no podría amar á nadie tanto como os amo.

—Excepto á vuestro padre.

Winifred iba á decir sin duda: ni aún á mi padre; pero se contuvo; solo murmuró, ruborizándose de nuevo:

—Os suplico que no se trate de Jack mas entre nosotros.

A aquella conversación sostenida en voz baja y á cierta distancia, se había escapado á M. y á Mistress Wood, demasiado ocupados entre sí uno y otro. Sin embargo, las últimas palabras de Winifred llamaron la atención de su madre.

—Qué decís de Jack Sheppard? preguntó.

—Me hacía Támesis observar... respondió la joven.

—Támesis! repitió mistress Wood dirigiendo una mirada lisonjera á su marido, Támesis!... hé ahí aún otra prueba más de vuestro mal gusto, mistress Wood. Qué otro que vos hubiera nunca imaginado ponerle tal nombre! Es el nombre de un río, y hacéis de él el de un cristiano. Nunca un caballero se ha llamado Támesis, y Darrell es noble, á menos que la historia de vuestro encuentro sobre el río, no sea pura invención.

—Mi querida amiga, olvidáis...

—No, mistress Wood, nada olvido á Dios gracias, poseo una memoria excelente y me acuerdo á las mil maravillas, que todo el mundo se ahogó en aquella ocasión, escepto vos y el niño.

—Amor mío, habeis hecho mal...

—He hecho mal, queréis decir, cuando me he encargado de vuestro...

—Madre mía, exclamó Winifred.

—A que... dijo Támesis con voz tranquila, pero con una mirada que heló el corazón de la joven; mi resolución está tomada.

—Parece que olvidáis que ya á venir M. Kneebone, querida amiga, insinuó M. Wood.

—Bondad divina! si, es verdad, exclamó mistress Wood... pero me irritáis hasta tal punto...

—Venid al recibimiento, Winifred, y secad vuestras lágrimas al instante, si no, os envío á vuestro cuarto.

—Id á vestiros lo mejor, M. Wood, y venid lo mas pronto posible á reuniros con nosotros... Támesis, quedáis como estais... vuestra herida os servirá de escusa... Pero llaman á la puerta... es M. Kneebone. Oh! qué agitada estoy...

Esto diciendo, cogió mistress Wood su abanico, dirigió al espejo una mirada, arregló los pliegues de su traje y se dirigió hacia la sala de recibir, adonde la siguieron su hija y Támesis Darrell.

III.

El Jacobita.

M. Willian Kneebone era un mercader de paños de mucha reputación. Su establecimiento, decorado con esta inocente enseña: A el Angel, estaba situado en el