El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 323

—Pero, ¿qué os importa un juramento? añadió mistress Sheppard con acento de duda, no vacilariais en faltar á él, si tenéis interés en hacerlo. Demasiado he sufrido ya con vuestras perfidias... no me fio de vos.

—Como querais, dijo friamente Jonathan. Solo que no debéis olvidar que estais en mi poder, y que la vida de Jack depende de vuestra determinación.

—Qué hacer, Dios mío? exclamó mistress Sheppard con voz agonizante.

—Salvad á vuestro hijo, puesto que podéis.

—Traédmele... que yo le vea... que le abrace... probadme que está salvado... y soy vuestra... lo juro.

—Pero... dijo Jonathan.

—Vacilais? interrumpió mistress Sheppard, me engañais.

—Os juro por mi alma que no os engaño, respondió Jonathan con un acento falso de sinceridad. Mañana vereis á vuestro hijo.

—Pues bien, aplacemos hasta mañana el matrimonio.

—Pedís cosas imposibles, respondió rudamente Jonathan. Todo está dispuesto... ese matrimonio no puede, no debe ser diferido. Esta noche seréis mia.

—Ninguna violencia me hará consentir en ello, hasta que Jack esté en libertad, respondió resueltamente la viuda.

—De aquí á una hora volveré con el sacerdote, dijo Jonathan dirigiéndose hacia la puerta.

En seguida, después de haber dirigido á la desgraciada mujer una mirada satánica, dejó la cueva y cerró la puerta.

—De aquí á una hora estará para siempre al abrigo de vuestros golpes, dijo mistress Sheppard volviendo á caer en su miserable lecho.

XXIII.

Ultima entrevista de Jack Sheppard con su madre.

Después de haber escapado de casa del tornero, dirigióse Jack Sheppard á toda prisa hacia la morada de Jonathan Wild. Recordaráse que se abría una puerta que daba al patio de atrás, y aquí fué donde Jack se detuvo. Disponíase á forzar aquella puerta, cuando, apoyado sobre el picaporte, la encontró abierta, con gran satisfacción suya. Entró al instante en la casa y bajó la escalera de la cueva.

Apenas había franqueado los primeros escalones, cuando oyó un ruido de pasos. Jack solo tuvo tiempo para ocultarse en un hundimiento, y pocos instantes después vió á su lado á Quilt Arnold, que tenía una linterna en la mano. El primer movimiento de Jack fué hacer uso de su barra de hierro, pero le impresionó tan vivamente la extraña fisonomía del genizaro, que resolvió espiar todos sus movimientos. Dejóle, pues, pasar.

En efecto, todo en aquel hombre revelaba la irresolución que precede al cumplimiento de actos criminales. Detenía, lanzaba en derredor de sí miradas espantadas, se detenía otra vez, en seguida parecía querer retroceder. En fin, recibió ánimo y adelantó.

—Este miserable medita algún crimen espantoso, murmuró Jack. Dios quiera que llegue yo á tiempo para impedir su ejecución.

Seguido por Jack, que se mantenía bastante cerca de él para vigilar todos sus movimientos, sin esponserse, sin embargo; á ser visto, Quilt abrió muchas puertas, franqueó un negro y largo pasadizo, á cuya extremidad se detuvo delante de otra puerta. Entonces puso su linterna en el suelo, y eligió una llave entre el manojito que llevaba á la cintura. En aquel momento tomó su fisonomía una expresión de tal manera atroz, que Jack ya no dudó de las criminales intenciones de aquel hombre.

En efecto, Quilt abrió la puerta, y sacando su espada, entró en la cueva. Un instante después se dejó oír un grito penetrante, y Jack, habiendo reconocido la voz de Támesis, se precipitó en la cueva y apercibió á Quilt, que arrodillado sobre el desgraciado joven, cuyos pies y manos estaban agarrotados, se disponía á hundirle su espada en el pecho.

Con la rapidez del pensamiento saltó Jack sobre el miserable, á quien echó por tierra, asentándole sobre la cabeza un golpe con la barra de hierro. En seguida libró á Támesis de sus ligaduras.

—Sois vos, Jack? exclamó Támesis.

—Sí, soy yo; pero á mi vez podría preguntaros, sois vos? porque á no ser por vuestra voz, no os hubiera reconocido, tan cambiado estais.

—No he dejado esta horrorosa morada desde nuestro último encuentro, y no sé cuánto tiempo ha pasado.

—Seis semanas han transcurrido desde aquella noche fatal, respondió Jack, y durante todo ese tiempo, he permanecido preso en Newgate, de donde acabo de escaparme en este momento.

—Seis semanas! exclamó Támesis, yo creía haber pasado seis largos meses en