El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 278

De repente se oyeron dos pistoletazos; en seguida un cis zás de espadas.
Poco á poco se alejó el ruido, y bien pronto se extinguió del todo.
Mientras tanto, Wood había reunido sus criados, que se precipitaron en el jardín. La primera persona que encontraron fué á Támesis Darrell, tendido en tierra y bañado en su sangre.
Jack Sheppard había desaparecido.

VIII.

Bedlam.

En el momento en que Támesis Darrell y Jack Sheppard acababan de lanzarse por la ventana, fueron repentinamente atacados por Jonathan, sir Rowland y los hombres de su comitiva.
Jack cargó á Jonathan con tal vigor, que le acorraló contra una pared, y probablemente hubiera triunfado de su enemigo, si su pié no hubiera resbalado en el instante en que tiraba á Jonathan una furiosa estocada.
Los papeles se habían cambiado, y hubiera sucumbido Jack Sheppard sin la llegada de Piel Azul, que dirigiéndose espada en mano sobre Jonathan, vino juntamente á tiempo para librar á Jack. Pero apenas levantado este de su caída, vió á su libertador tendido sin movimiento y con una horrible herida en la frente.
Jack le creyó muerto. En el mismo instante oyó gemidos á pocos pasos de allí... Corrió allá y vió á Támesis Darrell.
—Estáis herido, Támesis? preguntó Jack con ansiedad.
—Espero que no peligrosamente... respondió Támesis... pero huid... huid...
—Dónde están los asesinos? exclamó Jack.
—Marcharon... creen el crimen consumado.
—Voy á llevaros á casa, dijo Jack.
—No... no... replicó Támesis, huid... apresuraos... si queréis complacerme.
—Pues qué... ¿os he de dejar en este estado?... No... es imposible.
—Partid... partid... os lo suplico.
Gracias á esta insistencia, alejóse Jack, pero contra su gusto; en seguida, habiendo llegado rápidamente al paraje donde había dejado atado su caballo, saltó ligeramente en la silla y galopó á través de los campos, para no detenerse hasta el nuevo Mint adonde llegó en menos de una hora, anhelante y despedazado de fatiga.
En consecuencia de los intolerables cesos cometidos en el antiguo Mint, un edicto reciente de Jorge I había abolido los privilegios de que en otro tiempo gozaba aquella colonia peligrosa. Su jefe Bautista Kettleby acababa de abrir, á orillas del Támesis, otra taberna llamada Las siete ciudades de refugio. Pero Bautista Kettleby, aun cuando se considerase siempre como el rey de los Minters, ya no conservaba mas que una sombra de autoridad, y sus súbditos, poco sumisos, se entregaban á tan horribles enormidades, que la policía les daba casa como á bestias feroces.
Al llegar á Las siete ciudades de refugio apóso Jack Sheppard, bebió un vaso de aguardiente, y se tendió vestido sobre una especie de lecho de campana. Cuál fué su sorpresa al despertar al día siguiente, al ver sentado á su cabecera á Piel Azul, que, teniendo sobre las rodillas una espada desnuda y una pistola en cada mano, hacía centinela. Una benda manchada de sangre cubría su fren'e.
—No os incomodeís, capitán, dijo Piel Azul, todo va bien.
—Qué hora es? preguntó Jack.
—Mas de mediodía... no os he despertado, porque teníais traza de estar cansado.
—Cómo os habéis escapado? preguntó Jack, que saliendo del aturdimiento del sueño, recordó los acontecimientos de la noche precedente.
—Hé aquí cómo, respondió Piel Azul: parece que he permanecido atontado durante algún tiempo, porque al volver en mí me encontré en un charco de sangre, con una ancha herida en la cabeza... por lo demás, nadie me ha visto y he conseguido arrastrarme hasta mi caballo... en seguida me he dicho, que si estábais vivo os encontraría aquí... y no me h' equivocado... Como veis... he velado junto á vos por temor de una sorpresa por parte de Jonathan... pero... ¿qué vamos á hacer?...
—La primera cosa que voy á hacer, dijo Jack, es ir á Bedlam para ver á mi pobre madre.
—Sería más prudente pensar en el hijo de vuestra madre, repuso Piel Azul; esa visita es peligrosa.
—Peligrosa ó no, quiero hacerla, dijo Jack. Jonathan ha proferido amenazas contra mi madre, y quiero verla sin tardanza: hasta intentará sacarla de Bedlam.
—Imposible, gruñó Piel Azul, y de seguro os sucederá alguna desgracia.
—No os ocupeís más de mí, dijo Jack; una vez por todas... quiero ir.