El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 62

irse con los arqueros? En otra ocasión, aquel acento me hubiera sobresaltado; pero no es culpa del piadoso y excelente ermitaño, si no le dió el cielo un eco de voz más agradable. La soledad comunica sin duda al metal de la voz humana ese tono singular, porque yo conozco, señor (aquí bajó tanto la voz el buen Spiadugry, que apenas se le oía), yo conozco otro solitario... aquel formidable viviente que... pero no, por respeto al venerable ermitaño de Lynras, no llevaré á cabo tan odiosa comparación. Sus guantes, á decir verdad, nada tenían de extraordinario, pues hace bastante frío para llevarlos, y en cuanto á su bebida salada, nada tampoco me sorprende. Los cenobitas católicos se imponen á veces extrañas penitencias, y aun esa misma se halla indicada en este verso del célebre Uvensio, religioso del monte Cáucaso:

Rivos despiciens, maris potat undam amaram.

¿Cómo diablos no me acordé de este verso en aquella maldita torre de Vyga? Un poco mas de memoria me hubiera evitado muchos necios sobresaltos. Verdad es que no puede llamarse cosa fácil, como sin duda conoce muy bien vuestra discreción, eso de tener uno sus ideas bien puestas en orden en semejante asilo de abominación, sentado á la mesa de un verdugo! ¡De un verdugo! ¡de un ser consagrado al desprecio y á la ejecución universal! ¡que no se diferencia del asesino mas que por la frecuencia e impunidad de sus asesinatos! cuyo corazón, á toda la atrocidad de los mas feroces bandidos, reúne la cobardía, á que no da cabida en estos su existencia aventurera! ¡De un hombre que ofrece el agua y el pan con la misma mano que maneja instrumentos de tortura y hace rechinar los huesos de los miserables entre las chillas justas de un caballetel!... Respirar el mismo aire que un verdugo! Y el mendigo mas vil, si se siente manchado por este contacto impuro, abandona con horror los últimos harapos que protegían contra las escarchas del invierno sus llagas y su desnudez... Y el canciller, después de haber firmado el diploma del verdugo, le arroja debajo de la mesa en señal de asco y de maldición! Y en Francia, cuando muere el verdugo, los sargentos del prebostazgo prefieren á sucederle, el pagar una multa de cuarenta libras! Y en Pest, el rey Churchill, á quien ofrecieron su perdón con tal que se hiciera verdugo, prefirió ser el paciente á ser el ejecutor! ¿Y no es cosa de todo el mundo sabida, joven y noble señor, que Turmeryu, obispo de Maestricht, hizo purificar una iglesia en que había entrado el verdugo, y que la zarina Petrowna se lavaba la cara siempre que volvía de presenciar la ejecución de una sentencia de muerte? Bien sabréis que los reyes de Francia, por honrar á los militares, quieren que sean castigados por sus compañeros, á fin de que aquellos hombres valerosos, aun cuando sean criminales, no se cubran de infamia con el contacto de un verdugo. Y en fin, lo que es decisivo, en la Bajada de San Jorge á los infiernos, por el sabio Melasio Ithoram, ¡no da Caron la preferencia al bandido Robin Hood sobre el verdugo Philiperus?

—A fé mia, señor caballero, quasi algun dia llego á ser poderoso, lo que solo Dios puede saber, he de suprimir los verdugos, y restablecer la antigua costumbre y las antiguas tarifas. Por asesinar á un príncipe se pagará, como en 1150, cuatrocientos cuarenta dobles escudos reales; por asesinar á un conde, mil cuatrocientos cuarenta escudos menores. Estimare el asesinato de un noble cualquiera en mil cuatrocientos cuarenta ascalinos, y el de un plebeyo...

—No os el trote de un caballo que se acerca á nosotros? interrumpió Ordener.

Volvieron ambos la cabeza, y como había amenecido del todo durante el largo soliloquio científico de Spiadugry, pudieron distinguir, en efecto, á cien pasos detrás de ellos, un hombre vestido de negro, haciéndolos señal con un brazo de que se parasen, y aguijando con el otro á uno de aquellos caballos de un color blanquecino, que se encuentran con frecuencia, domados ó por domar, en las montañas bajas de Noruega.

—Por amor de Dios, amo mio de mi alma, apretemos el paso; ese hombre se parece á un arquero, como un huevo á otro.

—Cómo qué! ¿Somos dos y hemos de huir delante de un hombre solo?

—Sí, mil veces sí; veinte gabilanes huyen delante de un buho. ¿Qué gloria resulta de esperar á la justicia?

—Y quién os dice que ese hombre es la justicia? repuso Ordener, cuyos ojos no estaban turbados por el miedo. Tranquilízaos, buen viejo; yo conozco á ese viajero. Parémonos aquí.

Fue preciso ceder: un momento después llegó el gineté, y dejó de temblar Spiadugry al reconocer el continente grave y reposado del sacerdote Atanasio Munder.

Saludólos este con suma amabilidad y