El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 434

se presentó en el salón, conociendo la torpeza de sus maneras, se detuvo en el umbral de la puerta e intentó un saludo; pero bien pronto, ruborizándose de su falsa vergüenza, él, dueño absoluto de la suerte de sus prisioneros, se enderezó y avanzó resueltamente hasta cerca del sillón de la Psiquis, que temblorosa, había permanecido sentada en él, teniendo á Tamboril en pie á un lado. Cavalier, muy pálido, tenía el aire cuidadoso y triste.

—Señora, dijo bruscamente á Antoniita, no puedo aún devolver la libertad. Dentro de algunos días tal vez... y aun, añadió vacilando, no sé si las circunstancias lo permitirán.

—Ah! caballero, por favor, tened piedad de nosotros; dejarnos libres! exclamó la Psiquis, medio levantándose y juntando las manos.

—Mi digno capitán, sed generoso, dadnos la llave de los campos, para que vayamos á proclamar por todas partes que sois el mas clemente de los vencedores! exclamó Claudio. ¿Qué queréis hacer de nosotros, caballero? ¡Hemos sido ya tanto tiempo prisioneros de los camisardos! Y en el momento mismo en que salimos de tan cruel cautiverio, nos reteneis de nuevo.

Y Antoniita ocultó su cabeza entre sus manos.

—¡Era, pues, un lazo, un horroroso lazo que nos tendía la fortuna! ¡ay! ¡ay! ¡no hay remedio para nosotros! exclamó Claudio, gimiendo á mas y mejor.

Cavalier estaba agitado por mil sentimientos diversos. Un secreto instinto le decía que devolviese la libertad á Antoniita, que reteniéndole cerca de sí, se empeñaban en una vía fatal, cuya salida no podía prever. Hacía dos días, que las emociones más tumultuosas trastornaban su corazón, y apenas había pensado en los grandes intereses que tenía á su cargo. A pesar de la quiescencia de Rolando y Efraim á su plan de campaña, que tenía por objeto la ocupación inmediata de la diócesis de Nimes, Cavalier había permanecido en la inacción más completa. Sin embargo, el mismo había demostrado á los otros jefes, cuán importante era para el éxito de la guerra, que las primeras operaciones militares fuesen ejecutadas con la mayor prontitud. En vano el joven camisardo llamaba la razón en su ayuda: la figura encantadora de Antoniita le seguía por do quiera, oí siempre el dulce acento de su voz resonar á su oído. Asustado del violento amor, que sentía desarrollarse tan rápidamente en él, veinte veces estuvo á punto de enviar un salvo-conducto á Antoniita. Aun al entrar había estado á punto de devolverle la libertad; pero cuando la vió tan linda, tan seductora en su sencillo y fresco tocado, le faltó la resolución, y respondió con una negativa formal á las nuevas suplicas de Antoniita y Tamboril.

—Os parezco muy despiadado, señora condesa; repuso después de un momento de silencio, pero la prudencia quiere que obre así. En seguida, para hacer el cautiverio de los prisioneros menos penoso, dijo á Tamboril:

—Si queréis, caballero, darme vuestra palabra, de que ni vos ni vuestra hermana intentareis evadirnos, retiraré las guardias que os había dado.

—¡Ay! puesto que es preciso absolutamente renunciar á la felicidad de ser libre, dijo suspirando Tamboril, os doy mi palabra de que ni yo ni esta señora intentaremos evadirnos, ¿pero estaremos al abrigo de los insultos de los otros camisardos?

—Mi tropa sola ocupa estas montañas. Nada tenéis que temer respecto á este punto, dijo Cavalier. Y añadió con voz conmovida y embarada, buscando la mirada de Antoniita:

—Vendré algunas veces á informarme por mí mismo de lo aquí pasa.

La Psiquis respondió con una expresión de pesar concentrado.

—Me resigno á mi suerte, caballero; pero según lo que había oído decir de vos, esperaba mas generosidad por vuestra parte. Al menos esta cruel posición no será nueva para mí.

—Creed, señora, que solo las necesidades de la guerra pueden obligarme á obrar así, respondió Cavalier balbuceando.

—Lo creo, caballero, dijo la Psiquis con cierta altanería.

Sucedíose un profundo silencio. Antoniita y Tamboril ya nada tenían que decir; por prudencia no debían insistir en pedir la libertad.

Cavalier estaba demasiado preocupado con su amor, tenía demasiado poco mundo para sostener una conversación en la circunstancia bastante delicada en que se encontraba. Experimentaba un embarazo afectivo, maldecía su timidez, conocía que debía parecer estúpido, grosero ó cruel; no encontrando una palabra de consuelo ó de simple política que decir á Antoniita en la cruel posición en que estaba. Pero cuanto mas comprendía Cavalier la serenidad de hablar, tanto menos tenía la facultad de