El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 296

había lanzado contra la puerta que lindaba con el último escalón de la escalera; pero resistiendo aquella puerta á sus esfuerzos, se volvió para hacer frente á sus asesinos.

Sin dar á Jonathan tiempo para asesinarle un segundo golpe, saltó sir Rowland á su encuentro, y le cogió cuerpo á cuerpo... no atreviéndose á aventurarse sobre el puente que estallaba bajo los pasos furiosos de aquellos dos hombres, Abraham, con la linterna en la mano, se mantenía sobre el umbral de la puerta en un extasis de terror.

Aquella lucha desesperada no duró mucho tiempo.

Habiendo desembarazado Jonathan su brazo derecho, asentó sobre la cabeza de su víctima un bastonazo, que le rompió el cráneo; en seguida, levantando á sir Rowland en sus nerviosos brazos, consiguió precipitarle por encima del pasamano del puente; pero sir Rowland se agarró á los barrotes con la fuerza convulsiva de la agonía.

—Perdonadme! imploró sir Rowland levantando sus miradas moribundas, perdonadme!

Por toda respuesta, buscó Jonathan su nabaja para conocer las muñecas del desgraciado. No encontrándola bastante pronto, recurrió aún de nuevo á su bastón ferrado, con ayuda del que rompió la mano derecha de su víctima, mientras que bajo sus pies, pisoteando con rabia, aplastaba la mano izquierda.

Maltratadas las dos manos, soltaron... y el hombre cayó.

Un ruido seco, repetido por los ecos del pozo... anunció la espantosa caída.

—La linterna! gritó Jonathan.

A la luz proyectada sobre el pozo, vió el asesino á su víctima, que sosterriéndose á la superficie del agua, se esforzaba por agarrarse á las paredes resbaladizas del pozo.

—Dispararle un pistoletazo... y poned fin á su suplicio, gritó Jonathan al judío.

—Es inútil, repuso este, no se escapará.

Oyéronse todavía algunos gemidos... cada vez más débiles... en seguida... nada.

—Todo está concluido! murmuró Jonathan.

—Volvamos á entrar en la habitación, dijo el judío, me ahogo aquí... infierno... la puerta está cerrada.

—Cerrada! repitió Jonathan, entonces estamos aprisionados... es imposible, abrid la puerta por este lado.

—Pero... la otra puerta, gritó el judío alarmado.

—Está guarnecida de barrotes...

—Entonces... llamemos en nuestra ayuda...

—Y quién podrá encontrarnos aquí? exclamó Jonathan con voz ronca y temblona... por otra parte, olvidan lo que se contraria en la habitación vecina... Oro... sangre... miserable... vuestra cobardía es causa de que nos veamos en esta horrible perplejidad... no sé qué es lo que me contiene para no precipitaros á vuestra vez en el abismo.

XIII.

La comida en casa de M. Kneebone.

Persuadido de que Jack Sheppard acudiría á la invitación de M. Kneebone, y contando como seguro, gracias á aquella circunstancia, con apoderarse del fugitivo, M. Shotbolt, al dejar á Newgate, fué en seguida á la nueva prisión con objeto de hacer los preparativos para su empresa. Mucho tiempo dudó para decidir si obraría solo ó si se reuniría á otro que le ayudase; pero al fin, dominando sus temores el amor á la ganancia, resolvió no llevar consigo á nadie. En conciencia, después de haberse armado hasta los dientes, se había provisto de un paquete de cuerdas y una morrada, y partió para ejecutar su atrevido proyecto.

Antes de ir á Wijoh-Street pasó por Newgate para saber si había acontecido algo de nuevo. Encontró en la alcaldía á mistress Spurling ocupada en comer, y servida por Caliban.

—Tengo buenas noticias que daros, M. Shotbolt, dijo Austin; M. Jonathan ha doblado su ofrecimiento, y el gobernador á su vez ha prometido cien guineas por el arresto de Jack Sheppard.

—De veras! exclamó Shotbolt.

—Leed, repuso Austin, presentándole el aviso fijado en las esquinas.

Solo debo decirles, que el ofrecimiento de Jonathan es condicional. [La recompensa en cuestión sólo se dará en el caso de que Jack Sheppard sea capturado antes de mañana por la mañana... así que, me parece difícil ganarla.

—Lo creéis así? dijo Shotbolt con tono de broma, lo creéis así?... pues bien... os comprometo á que no os acostéis esta noche... eso todo!

—Y por qué?

—Porque vuestro sueño podría muy bien