El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 221

rarse bien pronto, tal vez para siempre... de la amante niña que tenía entre sus brazos, y á la que quería como á una hermana.

Sacóle de aquellos tristes pensamientos un silbido estridente y prolongado. Levantó Támesis los ojos, y vió el semblante burlón de Jack Sheppard que se había introducido silenciosamente en la habitación.

—Ah! ¡ah! dijo Jack haciendo un gesto grotesco, ¡al fin os atrapo! ah! ah!

—Jack! exclamó Támesis con cólera.

Pero lejos de hacer caso de la advertencia, redobló Jack sus gestos y sus bromas.

—¿Qué venís á hacer aquí? preguntó Támesis.

—Oh! nada absolutamente, respondió Jack con risa burlona; y por otra parte, este cuarto, ¿no me pertenece tanto como á vos? Sin embargo, no quiero contrariar vuestros placeres, y si Winny consiente en abrazarme como acaba de abrazaros hace un momento, os prometo dejar el campo.

Al oír estas palabras, la joven dirigió á Jack una mirada de indignación y salió inmediatamente del cuarto.

—Mirad, Támesis, dijo Jack después de un instante de silencio, daría mi mano derecha, que no es poco para un aprendiz de carpintero; daría mi mano derecha porque Winifred me atestigua la mitad del afecto que os profesa.

—No es probable que vuestros deseos se cumplan, si no cambiais vuestras maneras respecto á ella, replicó vivamente Támesis.

—No tenía intención de ofenderla, dijo Jack; pero confesad que no es agradable ver á la joven que se ama, en brazos de otro... ¡ah! exclamó al ver el dibujo que en su tumbación había dejado caer Winifred, ¿es ella quien ha dibujado esto?

—Sí... no encontrais ese retrato parecido?

—En efecto, respondió Jack amargamente, debeis estar satisfecho, porque la semejanza es notable: aquí hay algo de extraño, añadió después de haber examinado atentamente el bosquejo, ese retrato parece haberse copiado de una miniatura que tengo en mi bolsillo.

—Un retrato es miniatura, conocéis el original?

—A fé mía que nadie me lo ha nombrado; pero no me sorprendería que fuese vuestro padre, dijo Jack con aire misterioso.

—Mi padre! exclamó Támesis en el colmo del asombro, ¡enseñadme ese retrato!

—Aquí está, respondió Jack sacando de su bolsillo una miniatura guarnecida de brillantes.

Vió Támesis el retrato de un jóven que pertenecía á una clase elevada, al menos á juzgar por su traje, y reconoció la semejanza asombrosa de que le había hablado Jack.

—Teneis razon, Jack, dijo Támesis después de haber contemplado la miniatura mucho tiempo; ese debe ser el retrato de mi padre.

—Estoy convencido de ello, replicó Sheppard, la semejanza es perfecta.

—De dónde procede esta miniatura?

—De casa de lady Trafford.

—Espero que no lo habréis robado?

—Robado!... la palabra no es conveniente... pero como veís, me he traído el objeto.

—Es preciso devolverlo inmediatamente, sean cualquiera las consecuencias de este paso.

—Tendríais intención de descubrirme? exclamó Jack alarmado.

—No, estáis tranquilo, respondió Támesis; pero exijo que hagáis esa restitución.

—Hacedla vos, replicó Jack con mal humor; en cuanto á mí, me guardaré bien de ello.

—Está bien, dijo Támesis alejándose.

—Deteneos! exclamó Jack, que se colocó delante de la puerta.

—Quereis, pues, enviarme á una prisión?

—Por el contrario, quiero impedir vuestra perdición y vuestro deshonor.

—Bah! dijo Jack con acento de desden, nada hay que temer si no se ha descubierto... devolvedme ese retrato... sino... guardaos de mí.

—Sabeis muy bien que soy mas fuerte que vos, respondió Támesis con calma.

—A punetazos, tal vez; pero tengo mi náyaba, dijo Jack con tono amenazador.

—No os atreveréis á serviros de ella.

—Pues bien, intentad salir de la habitación, y vais á ver si me atrevo, dijo Jack abriendo su náyaba.

—No aguardaba, eso de vos, replicó Támesis con la misma calma; pero vuestras amenazas no me impedirán salir de aquí cuando quiera... ahora, os suplico que me dejeis pasar.

—No pasareis.

Sin añadir una sola palabra, avanzó Támesis resueltemente hacia Jack y le cogió por el cuello.

—Soltadme, exclamó Jack con furor,