El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 283

mento, como no conviene á un hijo respetuoso, dijo el viejo con voz grave.

Cavalier notó, no sin emoción, que su padre le hablaba en tercera persona, fórmula que solo empleaba en las circunstancias solemnes; así, respondió con sumisión:

—Perdón, padre mío, me arrepiento de o.

—Está bien! Que en adelante mi hijo nunca pronuncie locas palabras delante de nuestros jornaleros y nuestros criados. A nosotros toca darles ejemplo de sumisión á las leyes, á la voluntad de nuestro Señor, de nuestro amo.

—Nuestro amo! repitió Juan con impaciencia altanera.

Después de haber dirigido una mirada severa á su hijo, dijo el colonio:

—El orgullo de mi hijo es muy grande; pero será preciso que se baje.

—Qué queréis decir, padre mío?

El viejo continuó, sin parecer que hubiese oído aquella pregunta.

—Usaré firmemente del poder que el Señor dá á los padres sobre sus hijos, para arrancar al mío de la peligrosa vía por donde camina.

Había una calma tan fría, tan resuelta en el acento del anciano, que Juan se sintió á la vez herido, asustado con aquel exorcio, en que se revelaba la voluntad paterna en todo su majestuoso despotismo.

—No sé de qué peligro queréis hablar, padre mío, repuso con tono un poco menos humilde.

Pero el viejo prosiguió, sin parecer fijar la atención en lo que Juan decía:

—Desde que ha vuelto de Ginebra, se ocupa mi hijo de vanidades. Yo le había confiado la vigilancia de mis campos, y no los ha vigilado. Corre las fiestas; pasa sus días en la ociosidad; creo que le avergüenza nuestra laboriosa condición; el orgullo, el orgullo que le perdería, si su padre no velase sobre él con una mirada severa; el orgullo le domina, y se revela al pensamiento de tener un rey, un señor; esto es muy fatal. Aquel que hoy niega la autoridad de su soberano, negará mañana la de su padre, en seguida la de Dios.

—Podeis pensar eso? Os he faltado nunca al respeto, padre mío?

—Mi hijo no puede faltarme al respeto... pero no basta que sea respetuoso, es preciso que sea útil á los suyos, útil á su país; es preciso que trabaje, es preciso que como yo, cultive penosamente la tierra durante el calor del día, á fin de poder por la noche reposar tranquilo y satisfecho á la puerta de su casa, en medio de su familia.

—Honro los trabajos de los campos, padre mío; pero hay mas de un medio de servir á su país. He estudiado en Ginebra y...

—Mi hijo nada ha aprendido en Ginebra, y aunque hubiera aprendido muchas ciencias, sabe que no puede ser abogado, ni médico, ni notario, ni escribano, ni clérigo, ni procurador, ni comerciante. Sabe que no puede desempeñar ninguna función pública: los edictos del rey no lo quieren.

—Y esos edictos infames, me alborratan! exclamó violentamente Cavalier. ¿Por qué esa vergonzosa exclusión? ¿Por qué hemos de ser un pueblo de oprimidos, en medio de un pueblo de opresores? ¿Con qué derecho se nos pone fuera de la ley? ¿con qué derecho?

—Y con qué derecho queréis escaparos al martirio, si Dios os lo impone? Y qué es hoy comparado con la eternidad? Y qué es una opresión pasajera, comparada con una rehabilitación eterna? preguntó el viejo con calorosa indignación.

—Pero la injusticia...

—Yo no discuto con mi hijo, dijo el colonio haciendo con la mano un gesto impreciso, le doy órdenes.

Servirá, pues, á su país, como yo lo he servido; será labrador como yo lo soy. He hecho mi parte de trabajo; soy viejo y necesito descansar. El es joven y robusto, que ocupe mi sitio en el arado, y que continúe el surco que yo he principiado. Un día, sí Dios le bendice como me ha bendecido á mí, verá á su hijo reemplazarle á su vez. Así que venga San Juan, mi hijo explotará esta quinta bajo mi vigilancia; como está en edad de tomar una compaño- nera, se casará con la hija primogénita de Antonio Alais de Mende. Todo está convenido entre Antonio y yo; he prevenido de ello á mi mujer. Mañana me acompañará mi hijo Mende.

Las frases cortas, cuyo aire grave y un poco paráblico revelaba la lectura habitual de la Sagrada Escritura, fueron acen- tuadas por el viejo con una autoridad tal, que salía tan evidentemente de la inflexión de su voz, del carácter de su fisonomía, que ni siquiera suponía posible una objeción á su voluntad, y Juan Cavalier permaneció estupefacto.

No volvió en sí hasta que su padre dijo, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta:

—Vamos, es la hora de rezar.

—Padre mío, un momento... dijo Juan cogiendo la mano del viejo, que se dis-