El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 257

sad que va en ello vuestra vida... y la mia...
—Vuestro madre dice la verdad, replicó Jonathan, elegid, Jack.
Sin pronunciar una sola palabra, salió Jack de la habitación.
—Marchó! marchó! exclamó mistress Sheppard en la agonía de la desesperación.
—Para siempre! añadió Jonathan, que salió, y se lanzó en pos de Jack Sheppard.

TERCERA ÉPOCA.
(1724.)

I.

Las evasiones de Jack Sheppard.

Nueve años después de los acontecimientos que preceden, y hacia la mitad del mes de mayo de 1724, un joven de una belleza notable marchaba á Wych-Street con paso rápido e inquieto.

En el modo de examinar las casas se adivinaba fácilmente que le animaba un sentimiento más serio que el de una simple curiosidad.

Aquel joven no tenía mas de veinte años; su estatura alta, y admirablemente proporcionada, reunía la gracia al vigor, y la limpia mirada de sus ojos azules, y su fisonomía abierta, anunciaban una naturaleza generosa y llena de resolución.

Al contrario de la moda ridícula, que en aquella época prescribía el uso de la peluca, el joven en cuestión dejaba flotar sobre sus hombros su negra y abundante cabellera, como la llevaban los brillantes caballeros del tiempo de Carlos II.

Llevaba un uniforme francés, botas de montar, y un sombrero galoneado; y aun cuando ninguna señal exterior indicaba su rango, la distinción de sus maneras revelaba un hombre habituado á vivir en el gran mundo.

Tal era, por otra parte, la impresión que producía su bella facha y su elegante apariencia en los pasajeros, que la mayor parte de ellos, y sobre todo las mujeres, se volvían para verle segunda vez.

Demasiado preocupado por los propios pensamientos para notar estos testimonios e interes, el joven extranjero se detuvo bien pronto delante de una casa antigua, situada cerca del templo de San Clemente. Por encima de la puerta de entrada se veía una ancha muestra que representaba un ángel, cuyas blancas alas tenían á lo menos diez pies de estension. Parecían haber sido puestas allí expresamente para abrigar y proteger el nombre siguiente:
William Kneebone, comerciante en paños.

La vista de aquella muestra produjo una impresión de doloroso asombro en el joven, que comprimiendo su emoción con mucha dificultad, entró en la tienda para tomar los informes que necesitaba.

M. Kneebone, propietario del establecimiento, se adelantó graciosamente al encuentro del extranjero.

M. Kneebone estaba vestido á la última moda.

Una vasta peluca rizada, bajaba hasta la mitad de la espalda y cubría enteramente sus hombros; una corbata blanca le apretaba la garganta hasta el punto de ahogarle. Llevaba además una pechera y mangas con encaje, hebillas de oro en sus calzones cortos, y zapatos con tacones colorados. Su talle estaba aprisionado en una chupa color de canela, de anchos botones de acero, y los faldones le bajaban hasta las pantorrillas. Aquel elegante traje lo completaba una espada de empuñadura de plata, y un sombrero galoneado, llevado galantemente debajo del brazo izquierdo.

El mercader de paños saludó al extranjero y le preguntó lo mas cortésmente del mundo, cual era el objeto de su visita.
—Casi dudo en explicárselo, dijo el joven, porque temo que me deis una triste noticia. Desearía saber si el antiguo propietario de esta casa, M. Wood, el carpintero, está todavía en este mundo.
—Puesto que tomais interés por su suerte, respondió con apresuramiento M. Kneebone, me complazco en poderos decir, que mi excelente amigo M. Wood, no solo está vivo, sino muy ágil aún para un hombre que ha pasado de los sesenta.
—Me colmais de alegría, replicó el extranjero, cuya fisonomía se tornó radiante de contento. Al no encontrarle ya en esta casa, temía que le hubiera sucedido alguna desgracia.
—Al contrario, repuso el mercader de paños con aire abierto, todo le ha salido de la manera mas asombrosa. Su comercio ha tomado estension, le han llovido herencias del cielo, y para colmo de felicidad, ha hecho una gran fortuna, tomando un interés en la compañía de los mares del Sur. Pero no todos han tenido la misma suerte... y vuestro muy humilde servidor, entre otros, se ha arruinado completamente