El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 202

SEGUNDA ÉPOCA.
(1703.)
JONATHAN WILD.

I.

El aprendiz perezoso.

Doce años han transcurrido desde los acontecimientos que hemos referido en la primera parte de esta historia. En aquella época estábamos bajo el reinado de la reina Ana, y ahora entramos en el de Jorge I.

En un día del mes de junio, M. Wood, á quien sus negocios habían retenido fuera desde la mañana, volvió á su casa de Wych-Street, Drury Lane un poco mas pronto que le esperaban.

El digno carpintero se disponía á entrar en su taller; pero admirado del silencio que en él reinaba, se puso á escuchar para asegurarse si su aprendiz, de quien comenzaba á desconfiar, había abandonado su trabajo. Prolongábese el silencio, y M. Wood levantó el picaporte con precaución y se deslizó en el taller, con la firme resolución de castigar al aprendiz si realmente lo merecía.

La pieza en que entró se parecía á todos los talleres de carpintero, y contenía todos los útiles y materiales empleados en esta honorable profesión. Sierras, martillos, hachas, cepillos y una multitud de otros instrumentos, estaban alineados á lo largo de las paredes, como trofeos de armas en un arsenal. En medio de un montón de clavos sin cabezas, tornillos sin roscas y cerraduras sin resortes, yacían un puchero de la cola y una piedra de afilar; dos artículos que su propietario tenía costumbre de llamarles su mano derecha y su mano izquierda.

Sobre un estante se veían muchos pucheros llenos de pintura y barnices, como podían atestiguarlo su exterior sucio, y las manchas sembradas en la pared. Una multitud de figuras grotescas dibujadas con tiza, servían de adorno á la pared de enfrente, la que además estaba tapizada de distancia en distancia con leyendas ilustradas y toda clase de canciones populares. Se notaban allí, entre otras, la Historia de la casta Susana, al lado de un reciente edicto del Parlamento contra el uso de los licores fuertes.

El suelo estaba cubierto de una espesa capa de virutas y serrín, y en medio del taller se estendía un gran banco, y en una de sus extremidades se encontraba un fuerte tornillo; tres clavos fijos en la madera sostenían un cabo de vela.

Había sobre el banco un vasito que contenía enebro, una corteza de pan y un trozo de queso. Atraído por esta última golosina un gato hambriento, acababa el momento propicio de apoderarse de ello.

Una baraja vieja tendida sobre el banco, denunciaba el empleo que el aprendiz había hecho de su tiempo. Cerca de la puerta estaban derechas largas tablas, detrás de las cuales se ocultó el carpintero, para observar lo que pasaba en el interior del taller.

Encaramado sobre un escabel y con la espalda vuelta hacia la puerta, el aprendiz, armado de una navaja estaba ocupado en grabar su nombre sobre una viga.

En aquella época, llevaban los niños un traje semejante al de las personas grandes, y el pilluelo en cuestión tenía calzones y un chaleco de muletón gris con bolsillos desmesuradamente largos. A juzgar por su dimensión, aquellos vestidos procedían de los desechos del patron.

Al deslizarse por detrás de las tablas, tropezó M. Wood contra un estante vecino. Al ruido que hizo, se volvió bruscamente el aprendiz y dirigió sus miradas inquietas hacia la puerta.

Su figura era la de un niño lleno de inteligencia y viveza; una tez pálida y mate, y grandes ojos negros, añadían expresión á su fisonomía.

El pilluelo tenía trece años á lo más, y sus miembros eran notablemente exigüos aún para su edad; así que, parecía delgado y débil con escaso bajo sus anchos vestidos. Pero si su cuerpo era mequino, sus ojos, en revancha, anunciaban una precocidad singular. Bajo aquellas facciones delicadas y finas se adivinaba la penetración y el juicio de un hombre hecho.

La mirada que el aprendiz dirigió hacia la puerta al oír el ruido, podía dar á conocer su carácter. Había en aquella mirada ospanto, descaro y resolución. Este último sentimiento, sin embargo, no tardó en triunfar de los otros, porque el aprendiz se echó á reír de su miedo.

Una de las facciones mas notables de aquella fisonomía, era sin contradicción la boca cuya forma revelaba un desarrollo muy pronunciado de los apetitos sensuales.

Los ojos mismos, á pesar de su brillo y