El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 197

solemne se dejó oír la detonación de una pistola.

El carpintero dirigió sus miradas al lado de donde venía aquella detonación, y el nuevo espectáculo que vió, no era propio para disipar su alarma.

A la luz de la antorcha que llevaban los individuos que perseguían a Darrell, vio las dos embarcaciones casi juntas.

La bala había alcanzado al batelero de Darrell, y el bate, privado de remos, había caído a sotavento de la embarcación enemiga. La fuga era en adelante imposible.

Darrell, con la espada en la mano, se mantenía en pie y pronto a rechazar á los asaltadores, que por su parte parecían aguardar con impaciencia el momento de precipitarse sobre su presa.

Su espera no fue de larga duración. Un nuevo golpe de remo hizo que se chocasen los dos bateles, y detenida la embarcación de Darrell con ayuda de los garfios, dos hombres, entre los cuales Wood reconoció á Rowland, subieron al abordaje.

Empeñóse una lucha terrible. De repente oyó Wood un grito penetrante, y casi al mismo tiempo la caída que hace en el agua un cuerpo pesado.

—Dejad llegar, por amor de Dios! exclamó Wood, cuya humanidad triunfaba de toda consideración personal. Ha caído un hombre en el agua. Virad de bordo; vamos á socorrer á aquel desgraciado.

—Es ya demasiado tarde, maestro, respondió Ben virando de bordo en dirección de los bateles.

En algunos segundos, franquearon la distancia que les separaba de los combatientes.

Dos hombres permanecían en pie, y luchaban con igual energía: eran Rowland y Darrell. Este había precipitado en las olas á su segundo adversario Davies, el cómplice de Rowland.

Este miserable fué rápidamente llevado por la corriente.

Mientras que Rowland y Darrell se daban golpes furiosos, los bateleros se esforzaban en luchar contra la corriente, y en mantener el paro las dos embarcaciones agrupadas. Gracias á esta circunstancia, el bate de M. Wood, impidió á la vez por los remos y la corriente, paso del punto á que se había propuesto llegar, y antes que le fuese posible virar de bordo segunda vez, estaba terminado el combate.

Durante algunos minutos, Darrell, más vigoroso que su adversario, pareció llevar ventaja, no pudiendo uno ni otro servirse de su espada. El bate rodaba bajo sus pasos convulsivamente, y sin duda hubiera zozobrado, arrastrando á los dos adversarios, si las embarcaciones no hubieran estado estrechamente unidas. Sintiéndose Rowland apurado bajo la estrecha presión de su enemigo, llamó á su socorro al hombre que llevaba la antorcha. Obedeciendo á la órden de su amo, cogió aquel hombre una espada y la pasó á través del cuerpo de Darrell, que cayó pesadamente en el rio.

Sin embargo, Darrell reapareció á la superficie del agua, y aunque herido mortalmente, hizo esfuerzos desesperados para volver á su embarcación.

—Hijo mío, murmuró con voz apagada.
—Haceis bien en recordármelo, respondió Rowland, que siguió con los ojos á su víctima, con una sonrisa producida por una venganza satisfecha.
—Había olvidado al maldito bastardo. Cogedle pues, gritó alzando al niño, acostado en el fondo de la barca, y lanzándolo hacia el desgraciado padre.

Cayó el niño á alguna distancia de Darrell, que logró cogerle antes que se hubiera sumergido.

En aquel momento llegó á sus oídos un ruido de remos, y vió venir hácía él la embarcación del carpintero.

—Allí está, batelero, exclamó M. Wood. Le veo... remad aprisa.

—Sería el verdadero medio de no conseguir nada, maestro, respondió friamente Ben. Al contrario, estémonos tranquilos. La corriente va á traernos ese hombre.

Ben había dicho la verdad, porque un instante después, Darrell tocó casi á la barca.

—Coged el remo, dijo el batelero.
—Coged lo primero este niño, gritó Darrell levantando el niño con una mano, mientras que con la otra se agarraba al remo, en virtud de un esfuerzo supremo.
—Dálmele, exclamó el carpintero. Bien... está salvado. Ahora, vuestra mano.
—Mis... fuerzas... me... aban... donan... dijo el fugitivo con una especie de estertor. Te... neis... el ni... ño... gra... cias... á Dios...

Darrell desapareció en el fondo de las aguas.

Durante esta escena, Rowland, alarmado por el ruido de las voces, cogió la antorcha, y dirigiendo la luz hacia la barca de Wood, fue testigo del incidente que acabamos de referir.

—Condenación! exclamó, una embarca-