El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 47

negra que se divisaba en el fondo de la estancia.

Temblaba el buen viejo, é invocando bajo todos sus nombres al glorioso San Hospicio, maldecía con toda su alma, pero en voz baja, la imprudencia de su compañero. Tomó este la luz y se puso á examinar el salón circular en que se hallaban. Lo que vió al acercarse á la pared le hizo retroceder de espanto, y el anciano que, con los ojos le seguía, exclamó:

—Dios mío! una horca!

Una horca estaba, en efecto, apoyada contra la pared, y llegaba hasta la cimbra de la bóveda, húmeda y alta.

—Sí, dijo el joven: y aquí hay sierras de madera y de hierro, cadenas y argollas... y aquí un caballete y unas tonazas colgadas encima de él. ¿Qué significa esto?

—Cielo santo! exclamó el anciano, dón- de estamos?

El joven continuó con serenidad su reconocimiento

—Aquí hay un rollo de cuerda de caña- mo; hornillos y calderas; esta parte de la pared está cubierta de pinzas y de escapelos; estos son látigos de cuero con pun- tas de acero... una hacha... una maza...

—Estamos en un desván de los infiernos, interrumpió aterrado el anciano, trémulo al oír aquella prolífica enumeración.

—Aquí veo, continuó el otro, unas can- timploras de cobre... ruedas con dientes de bronce, una caja de clavos, un carni- quil... Terribles instrumentos á fé mia. Anciano, el cielo sabe que me adiós haberos traído aquí imprudentemente.

—Sí, á buen tiempo.

El anciano estaba más muerto que vivo.

—Pero no tengáis miedo; ¿qué importa que el sitio sea peligroso? En todo caso, aquí estoy yo.

—Buen ayuda! murmuró el viejo, en quien un terror superior disminuía el res- pecto y temor que le inspiraba su robusto compañero, y consideraba cuán poco vale un sable de treinta pulgadas contra una horca de treinta codos.

Presentóse entonces la mujer colorada, y tomando la lámpara de hierro, hizo se- nal á los viajeros de que la siguiesen. Su- bieron con precaución una escalera estre- cha y vacilante abierta en el cuerpo de una de las paredes de la torre. Al pasar por delante de cada tronera entraba una bocanada de viento y de lluvia y oscilaba la llama de la lámpara, que cubría la hues- peda con sus manos largas y trasparentes. No sin haber tropezado mas de una vez en piedras movedizas, que la cobarde imagina- ción del anciano tomaba por huesos hu- manos esparcidos sobre los escalones, lle- garon á una sala redonda, semejante á la sala inferior situada en el primer piso del edificio. Brillaba en su centro, según la costumbre gótica, una ancha hoguera, cuyo humo se escapaba por un agujero abierto en el techo, no sin empañar consi- derablemente la atmósfera de la estancia, y cuya luz, unida á la de la lámpara de hierro, fué la que vieron desde el camino nuestros dos viajeros. Un asador, cargado de carne casi cruda, daba vueltas al fuego.

El anciano, horrorizado, volvió la ca- beza.

—Ahí... en este sitio execrable, dijo á su compañero, la brasa de la verdadera cruz consumió los miembros de una santa. A corta distancia de la hoguera había una mesa de pino; la huespeda invitó á los viajeros á que se sentasen á ella.

—Estranjeros, dijo poniendo la lámpara en la mesa, pronto estará la cena, y sin duda mi marido se dará prisa á llegar, de miedo que se lo lleve el espíritu de media- noche al pasar junto á la Torre Maldita.

Entonces Ordener, porque ya sin duda ha adivinado el lector que no eran otros los viajeros sino él y su compañero Benig- no Spiaugdry, pudo examinar despacio el extraño disfraz en que este último había agotado todos los recursos de su imagina- ción, fecundizada por el miedo de ser cono- cido y preso por la justicia. El pobre con- serje fugitivo había trocado sus vestidos de cuero de renglifero por un traje negro, abandonado in illo tempore en el Spladjest por un célebre gramático de Drontheim, que se había tirado al mar, desesperado de no haber podido descubrir por qué ra- zon Júpiter daba Jovis en el genitivo. A sus abarcas de madera, había sustituido las enormes botas de un postillón arras- trado por sus caballos, botas en que esta- ban tan hojigadas sus sutiles piernas, que no hubiera podido andar sin recurrir al espe- diente de rellenarlas con media arroba de paja. La colossal peluca de un joven y elegante viajero francés asesinado por unos salteadores en las puertas de Drontheim ocultaba su calvicie, y flotaba sobre sus hombros desiguales y puntiagudos. Un em- plasto negro cubría uno de sus ojos, y mer- ced á un bote de colorete, hallado en los bolsillos de una anciana soltera, que murió de amores, sus carrillos pálidos y hundidos estaban llenos de un magnífico berme- llón, agradable matiz, que desleído por la lluvia, había hecho incursión hasta su bar- ba. Antes de sentarse, colocó cuidadosa-