El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 313

su popularidad le dieron la comodidad que soñó toda su vida. En la corte, donde tenía libre entrada, veía todos los días distribuir empleos y favores, sin obtener la parte más pequeña de ellos. El prodigioso éxito de Beggar's opera, representado en 1729; le consoló algún tanto de sus reverses de fortuna, sin justificar, sin embargo, la palabra tan conocida que se hizo respecto á la aproximación de su nombre con el del director del teatro, M. Riche. El Beggar's opera ha hecho á Gay rico y á Riche Gay (y á Rico alegre). Algunos años después del doble éxito de aquella ópera y de Los cautivos, pieza representada en Drury-Lane, publicó el poeta sus encantadoras fábulas.

Detrás de M. Gay adelantóse sir James Thornhill. Aquel eminente artista tenía una fisonomía muy expresiva y facciones notablemente hermosas. Sus maneras estaban llenas de dignidad. En aquella época tenía unos cincuenta años. Le acompañaba un joven de veinticinco á veintiséis, que llevaba el caballete, el lienzo, la caja de colores, los pinceles y la paleta, que se apresuró á poner en su debido lugar, disponiéndolo todo con particular cuidado.

Aquel joven, cuyas facciones, aunque disprovistas de elegancia y belleza, llevaban el sello bien marcado del genio, se llamaba William Hogarth. Su mirada penetrante tenía una vivacidad tan grande, que parecía considerar veinte objetos á la vez, aun cuando se fijaba en uno solo.

Después de William Hogarth entró un hombre atlético, y notable por su aspecto vulgarmente desarrollado, pero franco y honrado; en una palabra, una de esas verdaderas cabezas de perro dogo, que los ingleses contemplan siempre con deleite, porque creen encontrar en ellas el verdadero tipo característico de sus compatriotas. Aquel formidable personaje, que no era otro que el célebre Tigg el Atlante de la espada, como se le llamaba entre cierta clase del público, se había quitado al entrar su sombrero, y enjugaba su rostro acuchillado y reciente mente afeitado.

Su camisa entreabierta dejaba ver un cuello de toro y un pecho de Hércules. Tenía la nariz aplastada: tal vez sería exacto el decir, una nariz aplastada y una piel morena, que parecía á un cuero que hubiese pasado muchas veces por mano del curtidor. Llevaba debajo del brazo un enorme bastón.

James Tigg era el mas hábil tirador de su tiempo. Secundada su destreza por la fuerza y la sangre fría, era invencible; tanto, que nunca sufrió una derrota. Su aptitud en un asalto le daba una ventaja inmensa, y desconcertaba sus adversarios. Su pierna derecha era lista y nerviosa, mientras que la izquierda se asemejaba á un pilar de mármol plantado en el suelo. Rara vez atacaba; pero sus quites iban á su dirección con una increíble seguridad de golpe de vista y con la rapidez del relámpago; en una palabra, M. Tigg era un hombre grande en Inglaterra, y los biógrafos no han dejado de ocuparse de él.

Al ver entrar á las personas en cuestión, levantóse Jack Sheppard, y cruzando sus brazos sobre su pecho todo lo que le permitían sus cadenas, respondió con una mirada firme á las miradas fijas sobre él.

—Caballeros, aquí tenéis al ladrón tan célebre por sus escalamientos y sus evasiones, dijo el gobernador designando al prisionero.

—Realmente, exclamó Gay con asombro, ¿ese débil y pálido joven es Jack Sheppard? Yo esperaba ver un moceton de seis pies por lo menos, y tan ancho de hombros como nuestro amigo Tigg. Pero si este es casi un niño. ¿Estais seguro de no haberos equivocado de habitación, M. Pitt?

—M. Pitt no se ha equivocado, caballero, dijo Jack levantándose y dejando ver toda su estatura; yo soy Jack Sheppard.

En cuanto á mí, tengo delante de los ojos el tipo exacto que había soñado, repuso Hogarth, que después de haber dispuesto todo á gusto de sir Thornhill, se había vuelto para ver al prisionero, y con la barba en la mano, mientras que con la otra sostenía su codo, fijaba sobre Jack sus ojos grises y penetrantes. El tipo exacto, continuó. Ved ese cuerpo delgado y ligero... Todos son músculos, elasticidad; ni una onza de carne superflua. En las investigaciones que he hecho para descubrir extraordinarios bajo este mismo punto de vista, jamás he encontrado un solo individuo que se acercase á este; así que, en una multitud inmensa le hubiera reconocido seguramente por el hombre que hubiese meditado y cumplido las evasiones de que es él héroe.

Mientras que hablaba así el artista, surcó una sonrisa la fisonomía de Jack Sheppard.

—Ved cómo me comprende, dijo Hogarth.

—No tengo la pretensión de combatir vuestra opinión en semejante materia, M. Hogarth, replicó Gay; pero apelo á vos,