El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 210

Strand, en frente del templo de San Clemente.

El padre de M. Kneebone, ferviente católico y sargento de dragones, había perdido las dos piernas y la vida combatiendo por Jacobo II en la batalla de la Boyne, y el bravo soldado no había dejado otra herencia á su hijo que sus laureles y el recuerdo de su adhesión á la causa de los Estuardos.

M. Willian Kneebone entraba en sus treinta y seis años. Era un hombre muy bello, dotado de una fisonomía agradable y de una talla atlética, como su padre el dragón. A estas brillantes ventajas, hubiera podido M. Kneebone reunir el honor de pasar por un miembro honorable de la sociedad, sin una inclinación pronunciada á los complots políticos, inclinación desgraciada que le atraía toda clase de disgustos.

Desde algún tiempo hacia, sus complots habían tomado un giro más sombrío y más peligroso. Estábese en la vispera de aquella memorable revolución que iba á estallar en la Escocia. Desde que Jorge I ocupaba el trono, los partidarios de los Estuardos habían redoblado sus esfuerzos para hacer triunfar la causa.

Contrariados por la restauración de la dinastía caída después de la muerte de la reina Ana, los adictos al partido del caballero de San Jorge se esforzaban á fomentar una insurrección general en su favor, y sembraban por todas partes el odio y la discordia, sin despreciar medio alguno.

Pordoquiera, soñaban agentes hábiles llenos de oro, se urdían conspiraciones en las provincias donde residían las ricas y antiguas familias católicas, doblemente impacientes por escapar de las persecuciones y ver victoriosa su causa.

Se distribuían con profusión, armas, caballos y provisiones. Así que, es probable, que si el desgraciado príncipe, en cuyo favor se hacían aquellos esfuerzos, y que por otra parte no carecía de valor, como lo probó muy bien en la batalla de Malplquet; es probable, decimos, que este príncipe hubiera reconquistado la corona de sus antecesores, si desde un principio se hubiese atrevido á ponerse á la cabeza de sus partidarios.

Pero el espíritu de indecisión, tan fatal á su familia, le fue fatal á él mismo. Cuando se resolvió á obrar, ya no era tiempo; y cuando en fin, dió el golpe decisivo, careció de energía para concluir la obra comenzada felizmente.

En la época en que pasaban los acontecimientos de nuestro drama, el partido jacobita, confiaba y esperaba. Aún vivía Luis XIV, y este partido contaba con el apoyo de la Francia.

Como hemos dicho, los partidarios del caballero de San Jorge intentaban crearse prosélitos con ayuda de promesas magníficas; á los hombres ambiciosos se les ofrecían empleos; á los que mostraban disposiciones belicosas, se les otorgaban comisiones militares y diplomas firmados de mano del príncipe.

Entre estos últimos, M. Kneebone, que ya se había dado á conocer de los jefes del partido, obtuvo un diploma de capitán en un regimiento de infantería, con condición de enganchar cierto número de soldados.

Con este objeto, el belicoso mercader de paños había ido al Lancashire, pretestando un viaje que exigían sus asuntos. Fué bastante feliz en Manchester donde se encontraba en cierto modo el cuartel general de los descontentos.

A su regreso á Londres, M. Kneebone supo que dos individuos de reputación equivoca, solicitaban el grado de sargentos en su compañía. M. Kneebone, ó mas bien el capitán Kneebone (porque así prefería que le llamasen), el capitán Kneebone no se mostró muy complacido con las recomendaciones suministradas por los individuos en cuestión; pero no era tiempo aquel de mostrarse escusivamente escrupuloso.

Sin embargo, quiso averiguar lo que hubiese por sí mismo.

Fué, pues, á una cita dada en el Mint, y allí nuestro antiguo conocido Bautista Kettleby le presentó los aspirantes á sargentos.

El jefe del Mint, con el cual el capitán jacobita había ya tratado muchas veces, salió garante de la lealtad de los dos individuos, y M. Kneebone adquirió bien pronto plena confianza en su honor, tanto, que al instante hizo prestar juramento de fidelidad al rey Jacobo III, sin contar otra multitud de juramentos que aquellos gent le mens creyeron deber añadir al primero, palmando las especies y bebiendo ponche á la salud del rey católico.

Por último, el capitán Kneebone se levantó para dejar á sus nuevos amigos, anunciándoles que á su pesar se veía obligado á separarse de ellos para ir á pasar la velada con una mujer encantadora, que se llamaba mistress Wood.

Al oír aquella noticia, los dos individuos cambiaron de repente miradas expresivas, y después de haber lisonjeado el