El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 279

bien pronto el héroe de los artesanos de Anduze.

Ciertos hombres poseen naturalmente una facultad dominadora; Cavalier principiaba á tenerla; él solo dirigía los juegos y los ejercicios de la corporación. Donde quiera aventajaba á sus camaradas; en la lucha, en la barra y la carrera. Un viejo capitán protestante, que había hecho todas las guerras religiosas del gran Duque de Rohan, como decían los hugonotes, le dió algunas lecciones de esgrima.

Un acontecimiento, fútil en apariencia, cambió la carrera de Cavalier.

Era el año de 1699; los edictos contra los reformados, que se obstinaban en su religión, se hacían espantosamente severos.

Luis XIV dió orden de que se enviase soldados á las ciudades y aldeas en que el fanatismo (así se llamaba la religión protestante) estaba más arraigado. La aldea de Anduze fue comprendida en esta ejecución. Una compañía de dragones del regimiento de Saint-Sernin, mandada por el joven marqués de Florac, se estableció allí militarmente.

El día de San Juan, una de las fiestas mas concurridas del Languedoc, dejó Cavalier el jubón de panadero, y se vistió su chaleco, y fué á casa del viejo capitán hugonote que le había dado lecciones de esgrima. Aquel buen hombre, llamado Domingo Pompidou, tenía una hija de una belleza tan notable, que se la conocía bajo el nombre de la hermosa Isabel. Amaba á Cavalier, y Cavalier la amaba. Volveremos á hablar mas adelante y por entono de este casto amor, que hace un papel tan grande en la vida del joven covenol.

Se encendía la hoguera de San Juan sobre la plaza de Anduze. Cavalier debía conducir á aquella ceremonia al capitán y á su hija.

En el momento de partir, la joven Isabel ofreció á su amante una linda rama de granado florido, que ella había cogido en su jardín. Cavalier puso orgullosamente aquel ramillete en su sombrero.

El capitán, su hija y el joven panadero, llegaron delante de la hoguera.

El señor marqués de Florac, comandante de los dragones, se encontraba sobre la plaza del pueblo; pareció muy sensible á los encantos de la joven Isabel, y dos ó tres veces pasó por delante de ella, mirándola con la atención mas provocativa. A pesar del bigote gris del viejo capitán, que parecía herizarse de furor; á pesar de los ojos amenazadores de Cavalier; á pesar de a fría edad desdeñosa de la bella covenola, M. de Florac continuó siguiendo á la joven con sus miradas.

Exasperado Cavalier, dejó el brazo de Isabel, y colocándose orgullosamente delante del marqués, le dijo: Señor capitán, yo...

Pero M. de Florac le interrumpió, y le dijo duramente:

—El pan que tú amo me ha dado ayer para mis dragones era malo, el de mañana será también detestable, lo que no sucedería, holgazán, si en vez de venir á la fiesta estuvieses cuidando de tu horno.

A pesar del respeto y el espanto que inspiraban los dragones, á pesar del grado del marqués, Juan Cavalier, furioso al verse tratado así delante de la bella Isabel, exclamó:

—Si tuviese una espada y el campo libre, caballero, ese insulto no quedaría impune.

—Y qué harías tú de una espada, patán? dijo M. de Florac con aire de desprecio: lo que tú necesitas es una pala para meter el pan en el horno. Vamos, ve á ponerle tu jubón y vuelvete á tu horno.

A este nuevo ultraje ya no se contuvo el joven panadero; tiró de la espada del honrado Pompidou, y se precipitó sobre M. de Florac; pero este, ensañando á Cavalier á muchos dragones que se habían acercado, les dijo:

—Detened á ese loco.

Cavalier era vigoroso, empeñóse una lucha, sus compañeros vinieron á su socorro, consiguieron escaparse de los soldados, y aquella misma noche dejó á Anduze.

Temiendo las consecuencias de aquella pendencia, acompañó á algunos religiosarios, que, huyendo de los edictos, se estriaban á Ginebra, y permaneció diez y ocho meses en esta ciudad.

En Suiza hizo conocimiento con un hidalgo protestante llamado Serre, que se la dicho ejercía el oficio de vidriero en el castillo de Mas Arribas, situado en la cima de la montaña de Aygoa¹, en la posición mas salvaje y mas aislada.

Rumores extraños corrían respecto á este hidalgo. El arte de fabricar el vidrio, teñirlo y colorearlo, pertenecía demasiado á la química, ciencia que el vulgo miraba entonces como oculta, para que el vidriero, que vivía muy retirado con sus hidalgos alquimistas, no fuese tenido por alquimista, y hasta por mago, por los espíritus débiles.

Los católicos consideraban, pues, á Serre, casi como un hechicero; muchos protestantes de la clase del pueblo veían, por el