El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 37

sobre la roca ennegrecida por el musgo, pálida como una estatua de alabastro sobre un negro pedestal.

—Dios mío! Ethel! exclamó precipitándose hacia ella y sosteniéndola en sus brazos, ¿qué tienes?

—Oh! respondió la hermosa con voz apenas inteligible, oh! si me amais... ¿Qué digo? si tenéis alguna compasión de mí, señor; si no me hablabas ayer para engañarme, si no has venido á este castillo solo para darme la muerte, Ordener! Ordener mío! renuncia, en nombre del cielo, en nombre de los ángeles, renuncia á ese proyecto insensato! Ordener, querido Ordener, prosiguió, y sus lágrimas corrían con abundancia, y su cabeza estaba reclinada sobre el pecho del mancebo; haz este sacrificio por mí. No persigas á ese bandido, á ese horrible demonio, á quien vas á buscar. ¿Qué interés puede serle más caro para ti que el de la infeliz á quien llamas ayer tu adora esposa?

Sus sollozos ahogaron su voz. Sus dos brazos pendían con las manos cruzadas sobre el cuello de Ordener, en cuyos ojos fijaba sus ojos suplicantes.

—Ethel mía, haces mal en asustarte. Dios proteje las buenas intenciones, y el interés porque me espongo no es otro que el tuyo propio. Ese cofrechillo de hierro contiene...

—Mi interés! exclamó Ethel interrumpiéndole, ¿Y tengo yo otro interés que el de tu vida? Y si tú mueres, Ordener, ¿Qué será de mí?...

—¿Y por qué he de morir, Ethel?

—Ah! tú conoces á ese Han, á ese monstruo infernal. ¿Sabes tú quién es? ¿Sabes que gobierna á todas las potencias de las tinieblas? ¿Que derrumba los montes sobre las ciudades? ¿Que sus pasos ciegan las cavernas subterráneas? ¿Que su aliento apaga los fanales sobre las rocas? Y ¿crees, Ordener mío, resistir á ese gigante, ayudado por el demonio, con tus blancos brazos y tu frágil espada?

—¿Y tus oraciones, Ethel? ¿Y la idea de que peleo por ti? Créeme, vida mía, te han exagerado mucho la fuerza y el poder de ese bandido: es un hombre como yo, que da la muerte hasta que la reciba.

—¡Conque no quieres escucharme? ¡Conque mis palabras no son nada para ti? ¿Qué será de mí, dime, si tú te vas, y te das á correr de un peligro á otro mayor, arriesgando por no sé qué interés de la tierra, tu vida que es mía, para entregársela á un monstruo?

Y entonces volvieron á despertarse en su fantasía las palabras del teniente, exageradas por su cariño y su terror.

—Sí, yo te lo aseguro, prosiguió con voz que hacían balbuciente sus sollozos; los que te han dicho que no era mas que un hombre, te han engañado. Mas me debes creer á mí que á ellos, Ordener; por que tú sabes que yo no quiero engañarte. Mil veces ha intentado destruir el gobierno, y él ha destruido batallones enteros. Solo quisiera, que otros te lo dijeran para que los creyeras y no te fueras.

Las súplicas de la pobre Ethel hubieran tal vez hecho vacilar á Ordener en su temeraria resolución, á no hallarse ya tan comprometido. Recordó las palabras que pronunció el día antes Schumacker en su desesperación, y este pensamiento le dió nueva fuerza.

—Yo podria, querida Ethel, decirte que no iré y engañarte; pero jamás te engañaré, ni aun para tranquilizarte: repito que no debo vacilar entre tus lágrimas y tus intereses: se trata de tu honor, del de tu padre, de tu felicidad, de tu vida tal vez, de tu vida, Ethel!...

Y el joven la estrechaba con ternura entre sus brazos.

—¿Y qué me importa todo eso? Repuso ella en el colmo de la agonía. Amigo mío, Ordener, mi vida; porque tú sabes que lo eres. Oh! no me déis un infortunio seguro y terrible, en cambio de pesadumbres llevaderas y dudosas. ¿Qué vale para mi la vida?

—Se trata también, angel mío, de la vida de tu padre.

Ethel se arrancó de los brazos de su amante.

—De mi padre? repitió en voz baja y curviendo su rostro una mortal palidez.

—Sí, Ethel. Ese bandolero, pagado sin duda por los enemigos del conde Griffenfeld, tiene en su poder papeles cuya pérdida compromete la vida, ya tan expuesta de tu padre. Yo quiero arrancarle estos papeles con la vida.

Permaneció Ethel por algunos momentos pálida y muda; sus ojos no podían verter lágrimas; suseno, agitado, respiraba fatigoso; miraba al suelo con ojos fijos e indiferentes, como le mira un reo en el momento en que se levanta la cuchilla sobre su cabeza.

—¡De mi padre! murmuró en voz moribunda.

Convirtió luego sus ojos hacia Ordener.

—Lo que vas á hacer es inútil, pero hazlo.

Ordener la estrechó sobre su corazón.