El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 269

nelas), subió, decimos, hasta la cumbre de la pared, á cuyas aristas fijó la preciosa cuerda, que había tenido cuidado de llevar en su peligrosa ascensión. Un nuevo nodo corredizo le permitió llevar á su querida, á la que depositó sana y salva al otro lado de la pared. Concluida esta última hazaña bajó Jack á su vez.

Y así fué cómo se evadió de la nueva prisión.

V.

El disfraz.

Detrás del muro de la prisión se estendía una inmensa pradera, en cuyo centro se encontraba una cavidad que se llamaba el agujero de María la Negra, en recuerdo de una vieja gitana que hacía de ella su morada habitual años había.

Allí fué adonde Jack Sheppard trasportó á su querida, porque estaba cansada e incapaz de seguirle. Después de haberla recomendado á los cuidados de la bruja, volvió á ponerse en marcha, para hacer una visita á Jonathan Wild. Recuérdese que en efecto Jack, antes de salir de la prisión, había concebido este audaz proyecto, y no era hombre que retrocediese ante su cumplimiento, cualesquiera que fuesen los peligros.

Acababan de dar las dos, y la oscuridad de la noche favorecía la fuga de Jack Sheppard. No había dado ciertos pasos, cuando oyó el galope de un caballo... Alarmado con aquel ruido, solo tuvo tiempo Jack para ocultarse detrás de un árbol... En el mismo instante pasaba un caballero cubierto con una ancha capa. A corta distancia seguía otro caballero; pero en el momento que llegó cerca del árbol detrás del cual estaba oculto Jack Sheppard, se cayó el caballo, arrastrando en su caída al desgraciado caballero. En cuanto al otro viajero, prosiguió rápidamente su camino sin apercibirse del accidente de que acababa de ser víctima su compañero.

Pronto á aprovechar tan buena ocasión, lanzóse Jack sobre el viajero, y antes que este hubiera tenido tiempo de salir de debajo de su caballo, cogió Jack las pistolas colocadas en las pistoleras de la silla, y apuntó al caballero, que hizo vanos esfuerzos para levantarse y sacar su espada, jurando de una manera espantosa. Con gran sorpresa suya, reconoció Jack la voz de Quilt Arnold.

—Perro! exclamó Jack apoyando la boca de una pistola sobre la frente de Quilt: ¿no me reconocéis?

—Infierno y sangre! vociferó Quilt, el capitán Sheppard!

—El mismo, replicó Jack, y mas os hubiera valido encontrar al diablo en vuestro camino.

—Ah! capitán, sois demasiado magnánimo para aprovecharos de mi situación.

—Corriente, os hago gracia de la vida.

—Sabía muy bien, capitán, que no me haríais daño alguno, dijo Quilt con tono agradable, mientras que buscaba la empuñadura de su espada: sois demasiado bravo para herir á un enemigo desarmado.

—Ah traidor! exclamó Jack, notando el movimiento de Quilt: una tentativa más de ese género, y sois hombre muerto.

Diciendo esto, desabrochó el cinturón de la espada que llevaba Quilt, y lo ató á su propia cintura.

—Y ahora, continuó, responded... sobre todo, nada de mentiras... ¿El nombre del caballero que os precedía?

—Sir Rowland!

—Sir Rowland! repitió Jack atónito: ¿qué ibais á hacer con él?

—Es una larga historia, capitán, y... me cuesta trabajo respirar... si queréis que os la cuente... ayudadle á levantarme.

—Comenzad, pues, respondió Jack después de haber levantado á Quilt.

Este, sin embargo, no se daba prisa á hablar.

—Veo que será preciso llegar á odiosos extremos, dijo Jack con tono amenazador.

—Pues que me obligáis á descubrir los secretos de mi amo, respondió Quilt, sabréis que he ido de su parte á Manchester á llevar un mensaje á sir Rowland.

—Concerniente á Támesis Darrell? preguntó Jack.

—¿Cómo diablo habeis adivinado eso? respondió Quilt.

—Poco os importa... El hecho es que habéis informado á sir Rowland del regreso á Támesis Darrell.

—Exactamente... y al instante sir Rowland se ha puesto en camino conmigo para Londres.

—Está bien, dijo Jack; ahora, hacedme el placer de prestarme vuestra casaca... he dejado la mía en la nueva prisión.

—Vamos... capitán... no es posible que hableís seriamente... no queríais despajar al principal agente de M. Jonathan Wild.

—Despojaría al mismo Jonathan si le encontrase, respondió Jack. Apresuraos, pues... porque no tengo tiempo para esperar.