El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 211

amor propio del capitán, hablándole de sus aventuras galantes, le propusieron acompañarle á casa de la dama en cuestión.

Gracias á sus numerosas luchaciones en favor de la restauración de los Estuardos, M. Kneebone tuvo la debilidad de consentir en aquella inconveniente proposición, y poco tiempo después nuestros tres conspiradores se dirigieron hacia Wyck-street, en las más alegres disposiciones del mundo.

IV.

M. Kneebone y sus amigos.

Apenas se había sentado mistress Wood, cuando M. Kneebone entró en la sala.

Con gran asombro de mistress Wood, que ni aun pudo disimular su despecho, M. Kneebone no estaba solo. Llevaba dos amigos, que pidieron permiso de presentar, bajos nombres de Jeremias Jackson y Salomon Smith, los dos, agentes viajeros por cuenta de un rico fabricante de paños de Manchester. La facha de aquellos caballeros no era á propósito para prevenir en su favor á la señora de la casa; así que recibieron una acogida de las mas frías. Felizmente, M. Jeremias Jackson y M. Salomon Smith no perdían fácilmente su aplomo.

Imitando el ejemplo de M. Kneebone, que no pareció en manera alguna desconcertado por aquella recepción poco lisonjera, aquellos dos caballeros se dejaron caer muellemente cada cual en un sillón, y se pusieron al instante muy á su gusto.

La estraneza de la fisonomía era tanto mas chocante, cuanto que los dos llevaban enormes pelucas caídas sobre la frente y corbatas inmensas que les cubrían las barbas.

Los dos tenían además sobre el ojo derecho un ancho pedazo de taftan negro; los dos se hacían notar por una contradicción rara del lado izquierdo de la boca; los dos, en fin, no hubieran imaginado mayores precauciones si hubieran intentado disfrazarse.

Mistress Wood los encontró muy feos á los dos; pero bajo el punto de vista de la fealdad, M. Smith tenía sobre su compañero una ventaja incontestable. Su tez era tan azul como una chaqueta de marinero. En cuanto á M. Jackson, aun cuando tuviese su rostro horroroso, encubría en parte aquella fealdad con la admirable belleza de sus dientes.

Otra particularidad recomendó á aquellos caballeros á la atención de mistress Wood. Les dos llevaban un traje exactamente igual. En una palabra, M. Salomon Smith parecía ser el Sosia de M. Jeremias Jackson. Su lenguaje, el sonido de su voz eran los mismos, tenían la misma risa, tosían ó estornudaban al mismo tiempo y unísonos.

Si M. Jackson paseaba una mirada observadora alrededor de la habitación, el ojo único de M. Smith tomaba al instante la misma dirección.

Admiraba M. Jackson un objeto, y en el instante mismo caía en contemplación M. Smith. En fin, cuando á M. Jackson, después de haber examinado á M. Wood de la cabeza á los pies, se volvió hacia Mister Kneebone para dirigirse una mirada significativa, se apresuró Smith á imitar aquella impertinencia.

Todos tres entonces soltaron una fuerte carcajada. La sorpresa y el disgusto de mistress Wood aumentaban á cada instante. Semejantes libertades, tomadas por tales gentes, no eran tolerables, y la señora de la casa comenzaba á perder la paciencia.

Sin embargo, y á despecho de las miradas y de los gestos de mistress Wood, M. Kneebone, lejos de esforzarse para poner un freno á la inconveniente hilaridad de sus amigos, parecía, por el contrario, animarles.

Mistress Wood estaba indignada, lo que no impidió al amable trío continuar riendo muchos minutos, sin ningún motivo aparente, cuando de repente se vio entrar á Mistress Wood, vestida con su traje de los domingos.

Sin preguntar siquiera la causa de aquella alegría, sin informarse tampoco de los nombres de aquellos caballeros, el honrado carpintero les apretó la mano, aplicó una palmadita sobre el hombro de Kneebone, y en seguida se puso á reír mas estrepitosamente que ninguno de ellos.

Mistress Wood no pudo contenerse por mas tiempo.

—Os creo á todos hechizados, exclamó.
—Decís la verdad, señora, nos tienen hechizados vuestros encantos, replicó gallantemente Jackson.
—De todo punto cautivados, señora, añadió Smith colocando la mano sobre su corazón.

Kneebone y Wood se echaron á reír con mayor gana.
—M. Wood, dijo secamente la señora, vos al menos tendréis tal vez respeto á mi recomendación. Deseo, caballero, que seais mas mirado. En cuanto á M. Kneebone añadió lanzando sobre él una mirada