El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 235

—Demasiado tarde!... ¡Dios mío!... demasiado tarde!... murmuró lady Trafford, que cayó pesadamente de espaldas, lanzando un grito supremo.

Mientras tanto, sin que le detuviese aquella escena desgarradora, Jonathan, después de haber añadido fuertemente un piquete sobre la boca de Tamesis, le había arrastrado fuera de la habitación.

Cuando volvió á entrar en ella algunos instantes después, apercibió á sir Rowland arrodillado cerca del cuerpo inanimado de su hermana.

—Hé ahí vuestra obra, dijo sir Rowland trastornado con el dolor.

—No, precisamente, respondió Jonathan con su calma ordinaria. Por otra parte, aun cuando así fuese, no me arrepentiría de ello.

—Atrás! exclamó Rowland con voz siniestra.

—No habeis obtenido la revelación del secreto? replicó Jonathan sin inquietarse por el tono amenazador de sir Rowland, pero yo le conozco, yo... y si queréis comprarlo, entrará en tratos con vos de muy buena gana... ahora, entendámonos pronto... he venido para deciros, que he colocado á vuestro sobrino bajo muy buena guarda, y si venís á verme á mi casa á la una de la noche, os daré noticias frescas de vuestro joven pariente.

—Iré, respondió friamente sir Rowland.

—No olvidéis las mil libras esterlinas... las cuentas claras... ya sabéis...

—Tendréis vuestra recompensa.

—Gracias... mi casa está justamente frente a Newgate... me encontraréis preparándome para comer.

Y diciendo y haciendo, se inclinó ligeramente y salió.

Algunos minutos después de haber marchado Jonathan, entró en la habitación mistress Norris con el médico y el consejor.

Un horroroso espectáculo se ofreció á sus miradas... sir Rowland estaba tendido sin movimiento, sobre el cuerpo inanimado de su infeliz hermana.

XI.

Los caballeros de la noche.

Al salir de la casa, vió Jonathan á la puerta un carruaje, cuyas cortinas estaban bajas. Algunos pasos más lejos, estaba un hombre de alta estatura, y de muy mala facha, que tenía por la brida el caballo de Jonathan. A una señal de este, aquel hombre, conocido bajo el nombre de Quilt Arnold, se apresuró á avanzar, y dijo á su amo, que los dos jóvenes estaban en seguridad en el carruaje, bajo la custodia de Abraham Mendez, el enano de la barba roja.

Después de haber dado instrucciones á Quilt, montó Jonathan y partió al galope.

Montó Quilt en un asiento del carruaje, y dio orden al cochero de que arrease vigorosamente á sus bestias, y llegase lo más pronto posible á la prisión de San Gil.

En el momento en que el carruaje volvía la última calle, antes de llegar al lugar designado, oyó Quilt gritos tumultuosos, y apercibió un grupo cerca de la puerta de la prisión. Temiendo que se pusiese en libertad a sus prisioneros, hizo Quilt detener el carruaje, y bajando al instante del asiento, avanzó para hacer un reconocimiento.

Con gran satisfacción suya, vió que aquel grupo se componía en gran parte de Watchmen y agentes de policía, que indicaban un reciente y borrascoso conflicto. Sus trajes estaban hechos girones, sus armas rotas, y algunos rostros, heridos y cubiertos de sangre, atestiguaban el vigor de los golpes administrados por el enemigo.

Todos aquellos hombres juraban, y lanzaban gritos de venganza.

Aquel espectáculo llenó de alegría la buena alma de Quilt Arnold.

—Ah! ah! dijo acercándose al grupo, parece que los caballeros de la noche han trabajado bien.

—Sois vos, Quild Arnold? respondió un Watchman que tenía unojo negro e hincha do. Si, como vos decís... han trabajado con bastante propiedad... pero estoy satisfecho con ver vuestro rostro, mi bravo Quilt.

—Quisiera poderos hacer el mismo cumplimiento, Terry...

—Veamos... qué es pues lo que ha pasado?

—No adivináis?... pues bien, el marqués de Slaughterford y su banda infernal, se han divertido á nuestra cuenta.

—Ah! no le habeis hecho mal á ese pobre marqués? replicó Quilt con acento de commiseración. Que dirían las lindas jóvenes del barrio, añadió, si hubieseis desfigurado al bello león?... Ar fin y al cabo no os ha asesinado del todo, y además, es tan generoso!

En aquel momento se abrió la puerta de la prisión, y un hombre grueso, de rostro colorado, apareció en el umbral de la puerta.