El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 263

ma de oficial. A la muerte de su ilustre protector, había dejado Támesis Darrell el servicio para regresar á Inglaterra.

Escucho Winifred este relato con toda su alma, y cuando concluyó, lágrimas abundantes, lágrimas de amor y de alegría corrieron de sus ojos.

Poco á poco se empeñó la conversación sobre el camarada de infancia de Támesis Darrell, Jack Sheppard, y M. Wood no pudo menos de deplorar el infortunio, en el que había precipitado á la madre la conducta odiosa del hijo.

—Por mi parte me lo esperaba, dijo mistress Wood. Solamente me admira, que ese miserable no haya sido aún ahorrado. En cuanto á su madre, no tiene mas que lo que merece... y en manera ninguna la compadezco.

—¡Oh madre mía! replicó Winifred, sed mas indulgente... Pensad en la horrorosa situación de esa pobre mujer.

—Siempre he detestado á mistress Sheppard, respondió la mujer del carpintero, y lo repito, no tiene mas que lo que merece.

—Mi querida amiga, dijo M. Wood con gran dulzura, sed mas caritativa.

—Caritativa! repitió mistress Wood, hé ahí vuestra eterna machaquera... bondad divina! demasiado caritativa he sido, y me echo en cara el no haber hecho ahorrar á Jack Sheppard después del robo de Wych-street... tal vez llamais á esto caridad... yo digo que es debilidad... ved cómo hemos sido recompensados por ello... ¡y qué malvado hemos salvado de la horca!

—Mi buena madre, esperemos que Jack vuelva en sí de sus errores... que él se arrepentirá.

—El arrepentirse!... bah, repitió mistress Wood exasperada... concluirá en Tyburn... yo os lo predigo.

Támesis, que muchas veces había estado á punto de hablar de su encuentro accidental con Jack Sheppard, creyó sin embargo que debía callar, para no aumentar el mal humor de mistress Wood; y además, se resignó tanto mejor á guardar silencio sobre semejante asunto, cuanto que se abordó el capítulo de sus propios asuntos. Terminó M. Wood la conversación, rogando á Támesis que no tomase ninguna determinación, antes de conocer el plan de conducta que tenía que proponerle; pero como comenzase á hacerse tarde, aplazó M. Wood para el dia siguiente la explicación de sus proyectos.

Antes de separarse, mistress Wood, que había recobrado todo su buen humor, abra-

zó á Támesis diciéndole por lo bajo y con aire misterioso:

—Hasta mañana, hasta mañana. Yo también tengo muchas cosas que deciros.
—Mañana... Ay! no hubo mañana para ella.

Después de haber dicho un tierno buenas noches á Winifred, fué conducido Támesis á su habitacion por M. Wood. Era uno de aquellos cuartos como solo se encuentran en el campo; un cuarto con un lecho guarnecido de sábanas perfumadas, cortinas muy blancas y una atmósfera pura y fresca.

Cuando estuvo solo Támesis, pasó revista á su habitacion, y su corazón se estremeció de felicidad, al ver su retrato suspendido encima de la chimenea. Aquel retrato, ejecutado según el bosquejo que nueve años antes había dibujado Winifred, despertó en el corazón del joven los mas dulces recuerdos.

En el momento en que iba á acostarse, se acordó de su reciente encuentro con Jack Sheppard, y se echó en cara el no haber informado á M. Wood de aquel hecho, á fin de que se pusiese en guardia contra la posibilidad de un ataque.

Aquel pensamiento le asedió de tal manera, que se decidió á bajar para dar parte de sus temores á M. Wood; pero en el momento de abrir la puerta, se avergonzó de sus aprensiones, y se dijo para tranquilizarse completamente, que Jack, por depravado que fuese, nunca tendría el atroz valor de robar segunda vez á su bienhechor. Contóse, pues, Támesis, con poner sus pistolas al alcance de su mano desde el lecho, para estar pronto en caso de accidente; en seguida se acostó tranquilamente y no tardó en dormirse con un sueño profundo.

II.

Una noche horrible.

Los temores de Támesis Darrell eran demasiado fundados.

El peligro que había presentido se acercaba rápidamente; estaba á la puerta de la casa.

Después de haber leído el billete escrito por Támesis, Jack Sheppard y su compañero habían dejado precipitadamente la aldea, y se habían refugiado en las profundidades del bosque lindante con la casa de M. Wood.

La intensa oscuridad de la noche favorecía los odiosos designios de los dos ladro-