El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 481

rac. En cuanto á esos tormentos, si supieseis el origen de su rumor, tal vez me alabarais en lugar de acusarme. Sí, replicó Cavalier, viendo la sorpresa de Antonita, escuchadme. Un día, poco tiempo después de mi primera victoria sobre los dragones de Saín-Sernin, en el desfiladero de Ançise, mis gentes, exasperadas por las crueldades de los hijos de la Cruz, mandados por el ermitaño, pidieron por represalias la muerte del marqués de Florac, á quien guardaba como prisionero. Repugnándome entregar al suplicio á un hombre indefenso, y queriendo al mismo tiempo apaciguar la cólera de mis camisardos, les respondí con aire sombrío, que los lentos tormentos que hacía experimentar á Florac, eran mil veces mas terribles que la muerte, porque al fin esta, pondría término á sus sufrimientos. Conociáse los justos motivos y el implacable odio que profesaban al marqués; no se admiraron, pues, del refinamiento de barbarie que empleaba en mi venganza. Me creyeron, y ese oficial escapó de la muerte que le amagaba. Tal ha sido la causa de esos rumores, sin duda exagerados, que han llegado hasta vos. Ah! señora, me conocéis, y me habeis podido creer culpable de semejantes crueldades á mí, que teniendo en mi poder un odioso enemigo, he rehusado sacrificarlo, mas aún, que he templado, en cuanto me ha sido posible, el rigor de su cautiverio. Oh! misterio extraño! desde que os conozco, desde que os hablo, siento cambiarse el odio que ese hombre me inspira, en un profundo desprecio. Y sin embargo, el odio que le profesaba era casi una virtud; mi sed de venganza era casi un deber. Ah!... vergüenza, vergüenza sobre mí, para quien han llegado á ser indiferentes ese odio y esa vergüenza.

Nunca tal vez la Psiquis se halló sometida á más ruda prueba. No podía dudar de la veracidad del relato de Cavalier. La dicha de quedar tranquila y segura sobre la suerte de Florac, la esperanza casi cierta de salvarle, la generosidad del joven cevenol, exaltaron su sensibilidad hasta tal punto, que sus lágrimas, las mas dulces que había vertido en mucho tiempo, corrieron con abundancia. Cayendo de rodillas, juntó las manos en ademan de religiosa gratitud, y exclamó:
—Gracias, Dios mio!... es tan generoso como valiente, y ese abominable crimen no se ha consumado.

Este movimiento, esas palabras dirigidas al cielo con tan apasionado acento, debían ser para Cavalier un testimonio cierto del amor de Antonita. Desvanecido, no atreviéndose á creer en lo que oía, la contemplaba admirado; su corazón latía con violencia; no pudo encontrar una palabra, cuando aquella se levantó, fijando en él una mirada intensa de felicidad y de gratitud.

Aunque verdaderamente conmovida con la noble conducta del camisardo, Antonita no tuvo el menor escrúpulo en proseguir sus proyecciones. La sumisión de Cavalier debía, á la vez que asegurar la libertad de Tancredo, el perdón del jefe cevenol, quien además obtendría del rey un empleo digno de un valor tan cruelmente desconocido por los rebeldes.

Después de haberle mirado algún tiempo, sin pronunciar palabra, á Cavalier, Antonita le alargó la mano y dijo:
—Oh! gracias!... gracias!... no sabéis cuán grande es la alegría que experimento al ver mis injustas sospechas tan noblemente desmentidas.

—Y bien, ahora, ¿os avergonzaréis todavía de confesar vuestra amor... si es que me amais? dijo timidamente el cevenol, estrechando entre sus manos abrasadas las de Antonita.

—Escuchadme, dijo la Psiquis en tono de autoridad encantadora. Me habeis tranquilizado respecto á la afición que por vos siento. Esto no es bastante. Si os amase, no me avergonzaría, sin duda; pero no por eso dejaría de sentir humillado mi orgullo, porque no sabéis cuán ambiciosa soy, no por mí, sino por vos. Estais tan contento, tan orgulloso, al veros ocupar el puesto que os señala vuestro genio, no al frente de fanáticos implacables, salvajes incapaces de comprenderos, indignos de obedeceros, sino á la cabeza de valientes soldados, al frente de nobles oficiales del rey, porque aunque nobles ellos, ejecutarían con orgullo las órdenes y planes de un héroe.

—Pensáis en eso?... ¡Yo abandonar la causa que defendí!

—Callad; sé lo que vais á decirme, esclamó la Psiquis tocando con su encantadora mano los labios de Cavalier. Vais á hablar-me de traición; vais á decirme que sería infame el deponer las armas y entrar en tratos con el rey de Francia; exigir para vos y los vuestros, garantías y concesiones; tratar, en fin, de igual á igual, con los representantes del mas grande príncipe de Europa, tal como en otros tiempos dió que lo hizo el duque de Rohan, de quien tanto he oído hablar en vuestras montañas. A esto os responderé, que os amo demasiado