El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 309

labozo de los condenados al calabozo de piedra, el mas horrible lugar de la carcel: allí, sumergido en una oscuridad completa, y en una soledad turbada solamente por las cortas y regulares visitas de Austin, que nunca pronunciaba una sola palabra, sin tener por todo alimento mas que pan mojado y agua turbia, acostado sobre las húmedas losas, sin poseer siquiera un pedazo de manta para abrigar sus helados miembros, Jack sintió que su energía le abandonaba, y bien pronto cayó en un profundo abatimiento. Llamaba con todos sus votos la hora fatal que debía arrancarle á sus sufrimientos, en virtud de una muerte violenta; pero no debía morir todavía.

M. Pitt, había vuelto de Windsor con la orden de que se suspendiese la ejecución, y habiendo sido consultados dos eminentes jurisconsultos, sir William Thomson y M. Raby, se había decidido que era preciso comprobar por las vías judiciales que Jack Sheppard era el mismo individuo condenado antes de la evasión: primero, que se procediese á hacer ejecutar la sentencia, lo que hacía que se necesitase aplazar aquella cuestión hasta que la viesen los tribunales.

Mientras tanto, el desgraciado prisionero, ignorando aquel término, languidecía en su horroroso calabozo, y después de trascurridas tres semanas, cayó tan seriamente enfermo, que todo el mundo se convenció de que su fin estaba próximo. Negábábase á tomar todo alimento, y habiéndoseles presentado mejores, los rechazó lo mismo. Como aquel género de muerte no era el que deseaba Jonathan, se convino en que Jack fuese transportado á otro lugar más ventilado, y que se hicieran esfuerzos, en virtud de un tratamiento conveniente, para efectuar su curación, ó para prolongar, á lo menos, su existencia hasta el dia del suplicio.

Con este objeto, se llevó á Jack á la parte de la prisión conocida con el nombre de Castillo, que era un vasto castillejo situado en el ala de O., considerado como el lugar mas seguro de la carcel. Las paredes tenían un espesor inmenso; las estrechas lucernas estaban defendidas por una doble fila de barrotes; la chimenea estaba tapada, y por único mueble había aquí un lecho de campaña dividido en dos compartimientos. Aquel lecho, que ocupaba uno de los rincones de la habitacion, tenía unos doce pies de alto, nueve de ancho y catorce de largo; estaba además, separado del interior de la habitacion por una puerta doble y estremadamente sólida.

Como Jack se desmejoraba visiblemente, se le desembarazó de sus hierros, se le devolvieron sus propios vestidos, se le dió un colchon, sábanas, y un cobertor. Mistress Spurling fué la encargada del empleo de enfermera, y gracias á sus cuidados, los progresos del mal se detuvieron, y poco á poco Jack sintió renacer sus fuerzas.

Apenas entró en convalecencia, cuando Jonathan volvió á comenzar sus odiosos tratamientos. Quitáronsele las ropas de la cama; mistress Spurling, recibió orden de cesar en sus cuidados y sus visitas, y Jack fué en seguida cargado de cadenas, y reducido á un horroroso régimen alimenticio.

A despecho de todo, recibió Jack lasalud, y con ella su indomable energia.

Hasta entonces ninguna persona de fuera había obtenido autorización para llegar hasta él; pero estando próxima la época del juicio, se disminuyó aquel rigor insólito, y algunas personas fueron admitidas en el castillejo, pero con raros intervalos y siempre bajo la vigilancia de Austin.

Ninguna de ellas, sin embargo, pudo dar á Jack noticia de Támesis Darrell, ni tampoco de mistress Sheppard, ni la familia Wood. Sobre este punto, Austin, á quien Jonathan había aleccionado, guardaba un silencio impenetrable.

Un mes poco mas ó menos pasó de esta suerte. Se tocaba á los primeros dias de octubre, y la causa iba verse de nuevo.

Una noche, en el momento en que Austin iba á cerrar la puerta principal, entraron Jonathan y sus dos acólitos en la carcel con un prisionero que tenía las manos y los pies ligados. Era Piel Azul. Luego que se le desataron sus ligaduras, se lanzó como un furioso sobre Jonathan; le echó por tierra, y apretándole la garganta lo hubiera estrangulado infaliblemente, si los guardianes no se lo hubieran arrancado de las manos. Aun les costó un trabajo improbo el domarle, tan temible era su fuerza, y solo despues de una lucha encarnizada pudo ser encadenado Piel Azul. Al decir de él, había sido preso durante su sueño, y mecedido á un narcótico echado en su bebida; de otro modo, decía que no se le hubiera cogido vivo. Afirmó además, que Jonathan le había robado una suma considerable, y añadió que si no se le restituía aquella suma, no respondería á ningun interrogatorio...

—Eso, lo veremos, replicó Jonathan: quese le conduzca á los cepos, y que se le déj