El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 244

XIV.

La taberna.

Prestándole alas el terror, franqueó mistress Sheppard en muy poco tiempo la distancia que le separaba del Mint. Preguntando entonces á la primera persona que encontró, supo la pobre viuda que su hijo, que había llegado hacia algunas horas, había entrado en una taberna cercana. Mistress Sheppard conocía demasiado bien las costumbres de los individuos que iba á encontrar, para no tomar las mayores precauciones; así que, se guardó de penetrar en la sala común de la taberna en cuestión. Internóse en un sombrío corredor, y bien pronto se encontró en una habitación estrecha, separada de la pieza principal por una puerta vidriera cubierta con una cortina. Separó un poco mistress Sheppard aquel ligero obstáculo para ver lo que pasaba en la sala vecina; pero un hombre de anchas espaldas subido sobre una silla arrimada á la puerta vidriera, privaba enteramente la vista. Aquel hombre era Bautista Kettleby, jefe del Mint.

En aquel momento dirigía un Spéech á la ilustre asamblea, que bebía y fumaba en la taberna. Mistress Sheppard oyó distintamente las palabras del orador.

—Gentlemen (caballeros) del Mint, dijo con voz solemne, cuando fuí investido por primera vez con las funciones honrosas que ejerzo hoy, contábamos del otro lado del Támesis tres lugares de refugio abiertos para los deudores perseguidos.
—Sí, sí, gritaron muchas voces.
—En verdad, Gentlemen, que en la época mencionada sucedió, que una bella noche el archiduque de Alsacia, el príncipe de Saboya y el sátrapa de Salisbury-Court (1), se encontraron por casualidad en esta misma taberna; como podeís suponer, pasamos una noche alegre, porque no se encuentra con frecuencia una compañía semejante.
Pues bien!... mientras nosotros estábamos en disposición de fumar y de beber, se vuelve el archiduque hacia mí y me dice:
—Maestro, no estas demasiado mal aquí.
—Demasiado mal, no, dige yo.
—Pero vosotros, ¿cómo os encontrais en vuestro establecimiento?

(1) Sobrenombres dados á tres célebres bandidos de aquella época.

—No estamos sobre rosas? repuso.
—Cómo es eso? dije yo.
—Estamos cocidos, dijo, nos han robado nuestra carta.
—Eso no puede ser, díge.
—Pues sin embargo es, repuso.
—Imposible, repliqué yo con un sentimiento de cólera; imposible eso es inconstitucional.
—Inconstitucional ó no, es así como lo digo, repuso; vamos á ser presa de los filisteos.
—Sabeis lo que va á suceder? hizo observar el archiduque; todo el mundo, ahora, va á pagar sus deudas... y dejó á vuestra consideración el que juzgéis lo que resultará de semejante estado de cosas.
—Vamos pues; ¡hay siquiera quien pueda detenerse en esa idea! dije yo dando un vigoroso puntazo sobre la mesa ; yo conozco remedio para ese mal.
—Cuál es? preguntaron todos tres á la vez.
—Es, dije yo, ahorcar á todos los conestables y polizontes que se atrevan á poner el pie sobre nuestro territorio.
—Asísea, dijeron ellos llenando sus vasos: á vuestra salud, maestro.
—Pues bien, caballeros, continuó el orador; á pesar de esas honrosas intenciones, los conestables no han sido ahorcados; así que, ¿qué se han hecho nuestros amigos?
—Sí, ¿dónde están hoy? repitió la asamblea con burla.
—Gentlemen, replicó solemnemente el maestro, es fácil responder á esa pregunta... no están en ninguna parte. Si hubieran ahorcado á los conestables, los conestables no les hubieran ahorcado... Y nosotros mismos... ¿no nos hemos visto colocados en una alternativa semejante? Atacados por una disposición infame e inconstitucional, dada bajo el reinado del último usurpador Guillermo de Orange, nos hemos encontrado á dos dedos de nuestra ruina. Pero gracias á la enérgica resistencia desplegada en esta memorable ocasión por los patrióticos habitantes de Londres, hemos restablecido nuestros derechos y nuestros privilegios mas sólidamente que nunca. Caballeros, me llena de orgullo el poder decir, que he aconsejado y dirigido estas medidas, y espero ver el dia en que todos los hombres sean deudores... ó que las prisiones sean demolidas... y en el que nosotros gozaremos de la libertad bien entendida, es decir, de la libertad de hacerlo todo. Aguardando ese dia tan deseado, tended cuidado de vosotros, caballeros, y