El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 304

Los dragones dieron también en vano una carga al trote, para dispersarlos. Pistoleados por los caballos, los cenevones, magullados ó heridos, no dejaron oír una queja; pero permanecieron en donde estaban arrodillados; los que no eran alcanzados, continuaron el canto con intrépida sangre fría.

Concluido el salmo se dispersaron.

Volvamos á Gerónimo Cavalier.

Siempre prisionero, á pesar de las instancias, á pesar de la horrible muerte de su mujer, el colonel permaneció solo en la cámara de Dios, y había caído de rodillas, agotado por aquel nuevo golpe.

Su piedad ferviente, no murmuró contra la voluntad del Señor; miró con ojo firme y resignado el porvenir desolado que aquella muerte le legaba, bajó la cabeza, y oró por el alma de la madre de sus hijos, por el alma de la mujer que tanto había amado.

Hacía las tres, vino el capuchino á buscar á Celeste y Gabriel: las tropas y el arcipreste iban á dejar la aldea.

No viendo los dos niños, el primer movimiento del monje fué correr al lecho; levantó las cortinas, y no encontró nada.

—Los niños! ¿dónde están vuestros hijos? Respondió, preguntó á Gerónimo Cavalier.

El viejo pareció no oirle.

—Vuestros hijos! vuestros hijos! replicó el capuchino.

Gerónimo Cavalier, sin mirar al monje, recitó estos versículos de la Biblia, que pronunció con voz sorda, mientras que sus mejillas estaban bañadas de lágrimas:

«Entre todos sus hijos, no se encuentra uno que le sostenga, y ninguno le toma por la mano para socorrerle. Una aflicción doble va á caer sobre nosotros; ¿quién compadecerá nuestro dolor? La destrucción es seguida de la muerte: ¿quién nos consolará?»

Desesperado de obtener ninguna noticia del colonel, dirigióse el capuchino al dragón.

—¿Conque han salido los niños? le dijo. ¿Cómo los habeis dejado pasar, á pesar de la orden que se os ha dado?

—Si los niños han salido, será por la ventana, porque por la puerta no han salido, respondió el soldado con aire descontento; sería preciso, para no perderlos, meter uno en cada una de vuestras mangas; son bastante largas para eso mi reverendo.

—¡Miserable! dijo el monje con indignación, me responderás de la evasión de esos niños.

—¡Yo responder? Entonces, ¡mi reverendo, vos me responderéis del primer paso en falso que dé mi caballo. Tan justo será lo uno como lo otro, dijo el soldado encogiéndose de hombros, y sin duda insensible á la amenaza del monge.

Le volvió la espalda sin decir una palabra más, y se puso á silbar insolentemente un aire del príncipe de Orange, que acompañaba llevando el compás con sus talones, adornados de espuelas.

El capuchino se dirigió de nuevo á Cavalier con aire colérico.

—¿No queréis decir dónde están vuestros hijos? entonces, ireis en los cepos hasta Montpellier; el tribunal sabrá haceros hablar.

A pesar de las minuciosas investigaciones, no se encontró ni á Celeste ni á Gabriel.

Su infortunado padre fué, pues, puesto en los cepos por orden del arcipreste, y colocado sobre una de las carretas que trasportaban á los religionarios prisioneros.

Los unos debían permanecer bajo la vigilancia del Abad en el claustro del Puente de Monte-Verde, sitio central de su misión de las Cevennes: los otros debían ser dirigidos á Montpellier, para ser allí juzgados según sus crímenes.

Estos prisioneros eran en bastante número: se componían de hidalgos ó negociantes, hugonotes convencidos de haber querido salir de Francia, á pesar del rigor de los edictos del rey, que prohibía esta evasión bajo pena de galeras ó de muerte para los reincidentes. Las mujeres y las jóvenes, culpables del mismo crimen, eran enviadas á las prisiones, y confundidas con la hez de su sexo. Allí eran públicamente azotadas por mano del verdugo. Una joven cenevola, llamada Catalina Doux, acusada de haber predicado, debía ser y fué ahorcada.

Un ministro, sorprendido en el momento que predicaba á una asamblea en las montañas, estaba reservado para la hoguera. Muchos niños de ambos sexos arrancados á sus familias, debían recibir en los monasterios una educación católica.

Las carretas que trasportaban á estos desgraciados eran largas y estrechas; una biga hundida en toda su extensión, recibía entre sus dos paredes los pies de los prisioneros, que no pudiendo de aquella manera tenerse ni en pie ni acostados, se arrimaban de espaldas á los lados del carruaje, que