El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 498

epuso á las razones que le suministraban, los mas honrosos sentimientos, los resultados inevitables de su perseverancia en la insurreccion.

Por primera vez se horrorizó de los espantosos desastres que consigo lleva la guerra civil. Insensible hasta entonces á las dulzuras de la paz, le pareció esta tan bella y tan fecunda, como estéril y terrible la rebelion.

Pensó con amargura en las ruinas que cubrian las Cevennes, en sus campos devastados e incultos hacia tanto tiempo. Segun el nuevo punto de vista en que ahora se colocaba, la sumision de su tropa, trayendo en pos la pacificacion general, debia trasformar aquella tierra de desolacion en un pais tranquilo y fértil.

M. de Villars miraba atentamente á Cavalier, leyendo casi en la fisonomía del joven cevenol las emociones que le agitaban. Gracias á su profundo conocimiento de los hombres, adivinó que este hombre débil, pero no depravado, estaba resuelto á ceder, y que el pudor del deber, que la vergüenza tal vez, detenia en sus labios la declaracion de su sumision. Queriendo facilitarle esta confesion, el mariscal, despues de un largo silencio, tomó la palabra y dijo á Cavalier con expresion benévolá y llena de interés:

—Dudas, lo comprendo: no puedo reprocharos vuestra indecision: os honra, y es una garantía de vuestra fidelidad para el porvenir. Las almas delicadas y generosas desconfian de sí mismas. Y sin embargo, ¿cómo podeis dudar, pensando que depende de vos solo el dar la paz á esta hermosa provincia? Comprended toda la grandeza de vuestra mission. ¡Pobre joven! perdonad esta palabra á mis anos y á mi experiencia, añadió el mariscal con acento bondadoso y tendiendo la mano á Cavalier. Pero sois aún muy joven para tanta gloria, y esa misma juventud os enaltece mas todavía. ¿Qué noble papel es el vuestro! Colocado entre un soberano, justamente irritado, y sus vasallos rebeldes, con vuestra sumision aplacais el enojo del rey y le devolveis subditos obedientes, cuyo bienestar asegurais. Con vuestra sumision reanudais los lazos sagrados que unen el pueblo al soberano. Con vuestra sumision, por ultimo, abris á los protestantes una nueva era de tranquilidad, de prosperidad y de union. Ah! creedme, Juan Cavalier, católicos y protestantes están cansados de esta lucha sangrienta y sacrilega: todos deploran los horribles males que ha causado: todos tambien aspiran á mejores tiempos. Tanta sangre ha corrido, tantas represalias horribles han presenciado estas comarcas. La autoridad ha sido implacable! direis... ¿Qué hacer? ¿No se debe siempre calcular la defensa por el ataque? Ah! creedme; un enemigo, es bien temible cuando no hay otra barrera que oponerle que ocho leguas de pais incendiado.

Cavalier no pudo reprimir un movimiento de orgullo al escuchar estas palabras del mariscal.

—Oh! sin duda que hay una especie de orgullo implacable en decirse: Soy tan terrible, que es preciso recurrir á medios extremos para contener mis progresos! Pero, ¿no hay tambien noble orgullo en decirse: Por mi voluntad, nuevas poblaciones renacen de sus ruinas; los campos devastados se cubren de mieses; un pueblo proscripto, fugitivo, destrozado, halla tranquilidad, reposo, felicidad. La abundancia, la agricultura, la industria, el comercio, vuelven á florecer donde há poco reinaban la devastacion, la esterilidad, la miseria. Ah! Dios mio! Por su mismo interes, no debe el rey deplorar las inmensas perdidas que le ha ocasionado esta guerra. Todo lo que desea es encontrar un pretexto para ser clemente con los protestantes, y vuestra sumision se lo ofrece. Someteos, pues, y la libertad de vuestro padre será la primera prenda de la union á que yo os conjuro accedais.

Esta ultima consideracion, unida al convencimiento que demostraban las palabras del mariscal, disiparon los últimos escrúpulos de Cavalier.

El cevenol dijo á M. de Villars con acento solemne:

—Monseñor, creo por mi alma y por mi conciencia, que mi sumision puede ser ventajosa á la causa protestante. Acepto, pues, vuestras proposiciones en mi nombre y á nombre de mis tropas.

—¡Jurais, pues, sumision y fidelidad al rey, por Dios y por vuestro honor?

—Por mi honor y por Dios, lo juro.

—Bien, bien, Juan Cavalier, exclamó M. de Villars, tendiendo su mano al joven cevenol, que la tomó inclinándose respetuosamente.

—Creedme, replicó el mariscal, jamás habeis sido tan grande como en este momento; nunca habeis servido tambien á vuestra causa; nunca habeis servido mejor á vuestro pais.

Y sentándose junto á una mesa, M. de Villars añadio:

—Voy á escribir y firmar de mi puño y letra las ofertas que á nombre del rey hago