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El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 198

cion en nuestras aguas... se ha salvado el niño... quitad vuestros ganchos de esa barca, y á los remos... pronto... pronto...

La orden fué ejecutada al momento. La barca de Darrell fué abandonada á la corriente y los bateleros se pusieron á remar.

Sin embargo, Rowland no consiguió su designio, gracias á una circunstancia tan terrible como inesperada.

que volvían á caer á lo lejos en espuma espesa.

Aquel lo no era ya una tempestad simplemente; era una tempestad horrible, tan horrible, que nadie recordaba en Londres una tan tremenda. Aquel torbellino destruía todo lo que encontraba á su paso. Las torres se hundían, en medio de los árboles desarraigados. La mayor parte de los navíos, habiendo roto sus amarras, se entre-

Aquel hombre cogió una espada y la pasó á través del cuerpo de Durrell.

Mientras que pasaban los acontecimientos precedentes se había quedado la atmósfera en una calma profunda; pero en el momento en que Rowland se lanzaba hacia el gobernante y daba orden de perseguir la barca de Wood, resonó en los aires un ruido semejante á la detonación de muchas piezas de artillería, y el viento, desencadenado, sopló de repente con espantosa furia.

Barriendo por aquel soplo irresistible las aguas del río, volaron en inmensas mantas, chocaban con horroroso estrépito, ó veían á despedazarse en la rivera. No había mas que tinieblas, ruinas, horror, confusión.

Parecía que el mundo tocaba á su fin.

En aquel momento de desastre y de desesperación universal, mientras que Londres se doblaba bajo la voz de la tempestad, el capitán, en su débil esquife, aguardaba la muerte con resignación. Sin embargo, no fué sumergida la
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nathan Wild, maestro? preguntó Jack tomando un tono más sumiso y más respetuoso.

—Creo haberle visto hace algunos años, aunque deberá estar muy cambiado; estoy bien convencido de que lo reconocería perfectamente.

—Es pequeño? no es verdad, señor? de vuestra talla, poco más ó menos; una barba roja, una cabeza de zorra.

—Hum, hizo Wood tosiendo ligeramente para disimular la sonrisa; el retrato es

—Me la ha dado un hombre, que hebia con Piel Azul la otra noche en el Leon Negro. Y aun cuando aquel hombre, llevaba su sombrero calado hasta los ojos y su barba estaba oculta con un pañuelo, al recordarlo me parece que ese hombre debía ser Jonathan Wild.

—Dónde ha cogido ese hombre la llave? preguntó Wood con sorpresa.

—No puedo deciroslo: solo si me ha prometido dos guineas, si consentía en ensayar esa llave en vuestras cerraduras.

Támesis Darrell.

bastante parecido... pero ¿por qué me haces esas preguntas?

—Porque... balbuceó Jack.

—Esplicaos, nada temais, dijo Wood con acento animador. Si habeis cometido alguna falta, confesármela y os perdonaré.

—No merezco vuestro perdón, replicó Jack derramando lágrimas; pero temo haber obrado muy mal. ¿Conocéis esto, caballero? añadió sacando una llave de su bolsillo.

—Dónde la habeis encontrado? preguntó Wood.

—Ah! exclamó Wood, esa es mi antigua llave ganzúa.

Esa llave, añadió, cogiéndola de manos del aprendiz, esa llave, Jak, me la ha rogado en otro tiempo vuestro padre. Poca importa hoy lo que querría hacer con ella; pero antes de morir, encargó á vuestra madre que me la devolviese. Vuestra madre la perdió en el Mint, ó más bien, Joanthan Wild se la robó.

—Debe ser él, exclamó vivamente Jack. Pues bien: prosiguió, dejadme esa llave hasta mañana solamente, y quiero perde-
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fin y al cabo, si Jonathan fuese tan hábil como se pretende, no se hubiera encontrado esta mañana en el Mint; no es verdad, M. Jackson?
—Participo enteramente de vuestra opinión, respondió este.
—Con todo, su destreza podrá encontrar con la horma de su zapato, continuó Kneebone riendo; hasta os confesaré que le he tendido un lazo.

—Puedo preguntaros, dijo Jackson volviéndose hacia el carpintero, si habéis hecho alguna investigación respecto al asunto misterioso que acabáis de referirnos?
—Debo confesar que ninguna, respondió Wood con cierta repugnancia: cansado como estaba, á consecuencia de aquellos acontecimientos diferí los pasos necesarios, y hasta concluí por renunciar á ellos. Frequentemente he lamentado mi negligencia

Maldito sea yo si en adelante trato de vivir honradamente.

—Cuidado con caer en él el primero, replicó Jackson con cierta ironía.
—En vuestro lugar, dijo Smith, temería á Jonathan, porque es un enemigo declarado.
—En el vuestro, respondió Kneebone, le temería más, porque os ha hecho protestas de amistad... pero olvidamos el ponche... vamos, señores... al buen éxito de nuestra empresa.
—Al buen éxito de nuestra empresa, exclamaron Jackson y Smith con singular expresión.

—Puedo preguntaros, dijo Jackson volviéndose hacia el carpintero, si habéis hecho alguna investigación respecto al asunto misterioso que acabáis de referirnos?
—Debo confesar que ninguna, respondió Wood con cierta repugnancia: cansado como estaba, á consecuencia de aquellos acontecimientos diferí los pasos necesarios, y hasta concluí por renunciar á ellos. Frequentemente he lamentado mi negligencia aun cuando en último resultado mis investigaciones en nada hubieran cambiado el estado de las cosas, puesto que todos aquellos individuos han percibido.
—Estais bien seguro de ello? preguntó Jackson.
—Todo lo seguro que razonablemente puedo estarlo. He visto su barca despedazarse contra el puente, y en cuanto al principal instigador del crimen, estaba yo á su lado sobre la plataforma, cuando fué precipitado en el torrente por la caída de un techo.
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¿Quéis vos mismo en el carruaje... ¿dónde está sir Rowland?
—En la Biblioteca, milady. Ha dicho que nadie fuese á incomodarle. Sin embargo,
Cogió el viejo criado la caja, se inclinó profundamente, y salió de la habitación.
—Milady está demasiado enferma para viajar, dijo la mujer que se encontraba

Su nombre? os digo su nombre? gritó sir Rowland... Y desenvainó su espada.

hay en el vestíbulo un hombre de figura extraña, que ha venido con objeto de hablar á sir Rowland, y no quiere alejarse.
—Eso no me importa... idos, pues, Hobson, y no perdais un minuto.

cerca de lady Trafford, al ayudar á su señora á levantarse, y nunca tendrá fuerza para ir hasta Manchester.
—Poca importa Norris, respondió lady Trafford, preferiría morir en el camino, á
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que es peligroso poseer ciertos secretos.
—Lo sé perfectamente, sir Rowland, respondió friamente Jonathan; pero nada tengo que temer, en primer lugar, porque vos tenéis interés en no molestarme, y en segundo, porque estoy en guardia contra todas las eventualidades. Nunca cazo yo el tigre humano sin estar bien armado. Por otra parte, mis genizaros están a dos pasos de aquí... Uno de ellos es portador de las piezas relativas al negocio que nos tante notable la pistola y la espada... Os lo probaré en caso necesario. Nunca he vacilado en esponer mis días por llevar á cabo un negocio lucrativo.
—Qué esperaré, pues, ganar en este, M. Jonathan?
—Enhorabuena... comenzáis á venir al hecho. Hé aquí mis condiciones, dijo Jonathan presentando á Rowland un escrito, que sacó de su bolsillo.
—Mil libras esterlinas, dijo sir Rowland

Sir Rowland pasó la mano por su frente cubierta de un sudor frío.

ocupa, y si yo no vuelvo en un tiempo dado, se entregarán esas piezas á quien de derecho... Ya veís que mis medidas están perfectamente tomadas.
—Habéis olvidado que estais en mi poder, replicó sir Rowland con voz concentrada; habéis olvidado que vuestros hombres no podrán sustraeros á mi resentimiento.
—En todo caso puedo defenderme yo mismo, replicó Jonathan con una calma provocadora, Manejo de una manera bas- después de haber leído el papel, es un precio elevado para una discreción dudosa tanto mas, cuanto que puede obtenerse poco precio un silencio seguro.
—Comprareis el silencio al precio de vuestra sangre? replicó Jonathan frunciendo las cejas. Sir Rowland, añadió con acento feroz, si yo quisiere os aniquilaría de un soplo. Estais completamente en mi poder, porque el comité secreto ha pedido vuestro arresto, y M. Walpole, me ha entregado una orden de prisión contra vos,
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tigo de la conversación.

—Ah! Dios mío, exclamó lady Trafford, que en vano reunió todas sus fuerzas para tender sus brazos al joven. Sí, son las facciones de su padre... es mi hijo... hijo mío...

—Madre mía! y Támesis se precipitó á los pies de lady Trafford.
—Sí, soy tu madre, dijo ella sollozando, y estrechando contra su corazón la cabeza de su hijo.

—Mi enemigo!... respondió Támesis.
—Vuestro enemigo... hijo mío adorado... pero vuestro tío está á vuestro lado... él os protegerá... él os defenderá... ¿No es verdad, hermano?
—Prometed, dijo Jonathan al oído de sir Rowland.
—Hay aquí un hombre oculto que quiere matarme, dijo Támesis...
—Imposible! gritó lady Trafford, no se os hará daño alguno... Vuestro tío...

Abraham Mendez.

—Encontraros... en semejante momento, dijo Támesis, en la agonía del dolor.
—No llores, amormio... porque soy muy feliz... que abran esa ventana... añadió: aire! ¡necesito aire!
No hizo Támesis más que dar un brinco hasta la ventana; pero después de haber corrido las cortinas, retrocedió lleno de espanto al apercibir á Jonathan Wild.
—Callaos, le dijo este con voz sorda y amenazadora.
—Qué tenéis? preguntó lady Trafford.

De repente Jonathan se precipitó sobre Támesis, á quien separó violentamente de su madre.
—Gran Dios!... exclamó lady Trafford, haciendo un esfuerzo desesperado para levantarse; ¡gran Dios!... ¿qué quieren hacer con mi hijo? ¿por qué me le arrancan?...
—El nombre de su padre, y os devuelvo vuestro hijo.
—Devolvédme primero, y todo lo sabréis.
—Consiento en ello, dijo sir Rowland.
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—Para mí! articuló mistress Wood con una sorpresa mezclada de indignación. Para mí os equivocais; esos presentes son destinados á vuestro padre.
—No, son para vos, me lo ha dicho muy claro; pero pide ver á mi padre.
—Ya lo veís, replicó mistress Wood con tono burlón.
—Voy en seguida, dijo M. Wood, dirigiéndose rápidamente hacia la puerta; viéndamente M. Wood, preciso es que vaya en busca de Támesis y de Jack...
—Queréis decir en busca de mistress Sheppard, caballero! interrumpió mistress Wood exasperada.
—Creeis engañarme con vuestros meritorios pretestos. Bondad divina! os burlais de mí?... Sentaos, yo os lo ordeno... Winny, haced entrar á esa mujer, quiero verla por mí misma, y esto, estoy convencida de

Cogiendo la pica dio un golpe furioso en la cabeza del enano.

ne sin duda á buscar noticias de Jack.
—No lo creo, y os suplico que permanezcais aquí, dijo mistress Wood con tono de autoridad.
—Dejadme al menos despedirla, querida mía, suplicó el carpintero, descendo apartar la tempestad que se acercaba.
—Me oís? gritó su tierna mitad con una violencia creciente. Os prohíbo salir de aquí, caballero.
—Sin embargo, amor mío, repuso tímidamente, no será salirle del todo su cuenta.
Comprendiendo la inutilidad de una resistencia más larga, M. Wood, desanimado, se dejó caer sobre su asiento, mientras que Winifred se apresuraba á obedecer la orden de su madre.
—Al fin voy á quedar satisfecha, continuó mistress Wood con aire de triunfo y de venganza. Voy á encontrarme frente á frente con esa desvergonzada, y desgraciado de vos y desgraciada de ella, si, como se dice, tiene alguna belleza.
El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 246

—Jack, replicó mistress Sheppard, torciéndose las manos de desesperación, Jack, me despedazais el corazón.
—Bah! bah! replicó Jack, las mujeres no son tan sensibles como dicen, no es verdad, Bess?
—Seguramente que no, respondió la joven, y sobre todo, cuando se trata de un hijo.
—Desgraciada! exclamó mistress Sheppard con indignación.

—Ah! ah! decís pues, replicó Bess avanzando hacia mistress Sheppard con gesto amenazador, me creís de humor para soportar vuestras injurias?
—Venid, hijo mío, venid, gritó mistress Sheppard cogiendo las manos de Jack, á quien se esforzó por arrastrar.
—No saldrá, dijo Bess, reteniendo á Jack... Poll, venid á ayudarme.
Al oír aquel llamamiento, acercóse mistress Maggot á Jack, y levantándole en sus vigorosos brazos, lo colocó sobre su hombro en medio de los mas vivos aplausos de la asamblea.
—Veamos ahora quién seatreve á arrancármelo, exclamó la terrible amazona.
—Nadie en el mundo, balbuceó Jack, nadie... soy dueño de mí mismo... ahora... necesito dinero... mujeres... mujeres... y... Jack iba á hablar todavía; pero perdiendo el equilibrio, cayó pesadamente, y cuando se le levantó había perdido el uso de sus sentidos. En vano la pobre madre quiso acercarse á él; en vano hizo resonar en la sala sus súplicas y sus gritos; fué arrastrado fuera de la casa y del Mint por orden de Piel Azul.

XV.
El robo en el templo de Willesden.
Durante todo el día y noches siguientes, la pobre viuda anduvo errante como una sombra por las cercanías del Mint,

Lo colocó sobre su hombro en medio de los vivos aplausos de la asamblea.
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XVIII.

De cómo Jake Sheppard se evadió de la carcel de Willesden.

El grito desgarrador lanzado por mistress Sheppard en la iglesia de Willesden, tuvo para su hijo las mas funestas consecuencias. Notar la desaparición de su cartera, que contenía cartas y documentos de mucho compromiso, relativos al complot jacobita? Seguro de haber sido víctima de un hurto, miró M. Kneebone con ansiedad detrás de sí, con la esperanza de descubrir al ladrón, y no se quedó menos sorprendido que desconsolado, al ver arrestar á Jack Sheppard, porque en revancha de sus debilidades

Jonathan Wild.

cias. Aprovechándose de la turbación ocasionada en la congregación, consiguió Jonathan Wild salir del templo sin llamar la atención; pero no le sucedió lo mismo á Jack Sheppard, que fué arrestado en el momento en que se deslizaba hacia la puerta, por individuos testigos de todo lo que había pasado.

Mientras tanto, M. Kneebone, que había sentido una ligera sacudida impresa á sus vestidos, puso instintivamente la mano en su bolsillo. ¡Pero cuál fué su espanto al tener el mercader de paños buen corazón!

Aquel arresto fué un rayo de luz para M. Kneebone, que comprendió entonces la causa del grito lanzado por mistress Sheppard, y las miradas extrañas que le había dirigido mientras que Jack ejecutaba su hurto.

Acercóse M. Kneebone al constable, que acababa de asegurarse de la persona del joven, y dándole parte de sus sospechas, le rogó que condujese al preso al cementerio lindante con la iglesia, á fin
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nio de Ordener Guldeulew con nuestra hija...
—Nuestra hija! exclamó la alta condesa, y su mirada, fija en Musdemon, recobró su orgullo y su desden.
—Pues yo creo, respondió con frialdad el curos, y el rey, al saber hace un mes que las negociaciones del gran canciller con el duque de Holstein-Plauen no iban adelante, exclamó con impaciencia: Griffenfeld solo, sabía más que todos juntos. Un intrigante, llamado Dispoisen, que ha venido de Mun-

El consejero, aterrado y casi muerto se sentó sobre la piedra negra, y sostuvo con sus manos la cabeza fría y húmeda de Gill...

mensajero, que tanto me pertenece Ulrica á mí, como a tu marido. Decía que este enlace no satisfacía enteramente á Schumacker. Desde el fondo de su prisión, ese antiguo privado es casi tan temible como en su palacio; tiene en la corte amigos oscuros, pero poderosos, tal vez porque son os-
ckholm á Copenhague, ha obtenido del rey muchas audiencias secretas, después de las cuales se han pedido a la cancillería, donde estaban depositados, los títulos de nobleza y los de las propiedades de Schumacker. Se ignora á qué aspira este; pero aun cuando no descara más que la libertad,
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de la posada de las Seis campanas vió dos caballos ensillados que los tenía un joven por la brida; en seguida vió en el fondo del patio á los dos caballeros que había encontrado en el camino. Pero en vez de reunirse á ellos, se contentó con escribir en un papel las palabras siguientes: «Estad con cuidado... se os ha reconocido en la aldea.» Hecho esto, encargó al mozo de la posada que entregase al instante el billete al mas joven de los dos viajeros; en seguida picó de largo sin detenerse mas.

En pocos minutos salvó la distancia que le separaba del bosque indicado, y á la revuelta del camino descubrió la habitación de M. Wood. A la entrada de la calle de árboles que conducía á su casa, el buen viejo, sentado sobre un banco rústico, fumaba su pipa y respiraba en un estado perfecto de beatitud, el aire tibio y perfumado de la tarde.

Los años habían producido un gran cambio en el digno carpintero. Su vista se había debilitado, su talle se había encorba-
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de oro, plata y alhajas, Piel Azul sacaba de un vasto armario la plata del carpintero.

Después de haber cogido y depositado en un ancho saco todos los objetos de algún valor, Jack y su compañero salieron de la habitación; pero en el momento en que Piel Azul, que formaba la retaguardia, ponía el pie en el primer escalón de la escalera, resonó en la casa un grito penetrante, y mistress Wood se precipitó sobre el bandido.

Jack apagó al instante la linterna, y gritó a Piel Azul que lo siguiese; pero la retirada era difícil, porque mistress Wood había cogido el saco, que el bandido, por su parte, no podía decidirse á abandonear.

—Socorro!... socorro! esclamó mistress Wood.

—Soltad! gritó Piel Azul, sóltad!... si no... desgraciada de vos.

Al mismo tiempo, con una mano se esforzó en arrancar el saco, mientras que con la otra abrió su nabaja.

—Fuego! al ladron!... al asesino!... esclamó mistress Wood con voz sonora.

—Soltadla, gritó Jack á su vez; huyamos.

Desgraciadamente era demasiado tarde...

Exasperado Piel Azul con la resistencia de mistress Wood, le había hundido la nabaja en la garganta.

Mientras tanto, los gritos de la desgraciada mujer habían despertado á toda la gente de la casa.

Támesis, armado con sus pistolas, se había lanzado hacia la puerta... Maldición! estaba cerrada por fuera...

Al fin, después de esfuerzos sobrehumanos, acababa de echarla á bajo.

En aquel momento, muchos criados acudían con luces.
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zos cruzados, y los ojos tenazmente fijos sobre Támesis, parecía esperar que este le dirigiese la palabra.

—Vuestra audacia excede á todo cuanto pudiera creerse, exclamó Támesis luego que se recobró de su asombro: esta casa era la última donde debíais presentaros, miserable asesino!

—Por eso he venido primero, respondió descaradamente Jack Sheppard. Había resuelto veros, y temiendo que vos no vinie-

niéndome prisionero... libre sois de hacerlo... no me defendere. No tengáis, pues, ninguna inquietud respecto á mis intenciones... Además, para probaros que no pienso en huir, yo mismo voy á cerrar la puerta, dando dos vueltas á la llave... Tomad, ahí tenéis la llave... ahora ¡estáis satisfecho?

—No, exclamó Wood, no estaré satisfecho hasta el dia en que os vea ahorcado en Tyburn.

—Tal vez no espereis mucho tiempo esa

seis hacia mí, he venido á buscaros hasta aquí... porque necesito hablaros.

—Ignoro el motivo que os conduce, replicó Támesis; pero en todo caso, no saldrecis de aquí más que para ser puesto en manos de la justicia.

—Quién, pues, me impedirá salir? exclamó Jack con una sonrisa de desden sobre los labios. Pero me olvidaba, añadió recobrando su flema, de que no vengo aquí para desafiaros... sino para serviros y salvaros la vida... Si queréis pagar este servicio rete- satisfacción, M. Wood, respondió Jack con una siniestra sangre fría.

—Y he podido calentar en mi seno á esa serpiente maldita! exclamó Wood.

—Escuchadme, caballero, dijo Jack. Soy inocente de la muerte de vuestra mujer... y hubiera muerto mil veces antes de cometer un crimen tan espantoso.

—No creáis imponeros; andad, malvado, repuso Wood. Si no habéis cometido el crimen, habeis sido cómplice de él.

—Mi conciencia me absuelve de esa acu-
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naturaleza mas odiosa todavía, porque herían á los prisioneros pobres, eran exigidas por los empleados subalternos de la carcel.

Cuando á su entrada un prisionero, no podía ó no quería someterse al tributo exigido por los llaveros, se le arrojaba en el calabozo de los condenados, mezclado con los mas viles malvados, y se encontraba expuesto á la mas cruel intimidación.

Los antiguos reglamentos no se oponían al uso ilimitado de los licores fuertes, y se habian abierto dos tabernas para los consumidores; la una en la casilla, y la otra en la despensa del lado comun. Se bebia allí vino, cerveza y aguardiente de mala calidad, mal medido, y á precios exorbitantes.

La mas innoble disolucion reinaba en la prisión entera, y sobre todo en la despensa de que acabamos de hablar. Esteantro inmundo, donde pasaban espantosas escenas de orgía, estaba abrigado por una baja, y vasta bóveda, á unos cuatro pies por debajo del nivel de la calle. Las espesas tinieblas de aquel lugar, solo á medias las disipaban los ardientes resplandores del hogar, y luces raras, colocadas en pirámides de tierra. A una de las estremitades del chirivitil se veía una fila de toneles; en la otra había bancos y mesas, en derredor de los que se agrupaban los presos, ladrones y deudores, varones y hembras, todo el

Le clavó sus largas uñas en las mejillas.

tiempo que les duraba su dinero. Beber, fumar, jugar á los naipes y á los dados, tales eran las ocupaciones de la asamblea.

Por encima de la bóveda se encontraba una sala espaciosa que comunicaba con la taberna, por una escalera de piedra. En el fondo de aquella sala se veía una inmensa reja de hierro, llamada en el lenguaje de aquel sitio: The Jigger (el bailarin de jiga) (1).

(1) Baile muy alegre y muy vivo.
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Spurling, porque era ella, ¡había conseguido, gracias á las seducciones de su persona ó de su bolsa, conmover el corazón de bronce de M. Marvel, que habiéndole ayudado á separarse de sus anteriores esposos, se creía sin duda en la obligación de reemplazarlos. Pero la conquista de la dama ofrecía sus dificultades, y la viuda, sin rechazar absolutamente á su adorador, solo le daba débiles esperanzas. Hé aquí por qué M. Morvel suspiraba.

Detrás de mistress Spurling estaba su hecho más que una descripción muy sucinta de la casilla; así que no será inútil volver ó ocuparnos de élla. Desde la calle se llegaba al parage en cuestión por una ancha escalera de piedra, que terminaba en una puerta maciza barrada toda de hierro, y defendida por cerrojos y cerraduras de prodigiosas dimensiones.

Después de esta primera puerta se encontraba un postigo igualmente sólido, y coronado de una fila de apretadas puntas de hierro. Como una evasión por este lado negro Caliban, un monstruo horrible y malo, con un busto contorcido, una nariz horrorosamente aplastada, orejas semejantes á las de un animal salvaje, una cabeza demasiado grande para su cuerpo, y un cuerpo demasiado largo para sus piernas.

Esta horrible pieza de deformidad, cuyo empleo consistía en abrir las puertas y bajar á la cueva, había sido bautizado con el apodo de perro negro de Newgate, por los buenos talentos de la carcel, que se ejercitaban sin cesar á sus espensas.

En el capítulo precedente no hemos parecía cosa impracticable, se dejaban generalmente abiertas aquellas dos puertas durante el día. A las seis se cerraba el postigo, y á las nueve todos los cerrojos de la prisión entraban en sus goznes. No lejos de la entrada de la casilla, á la izquierda, se elevaba desde el suelo al techo un tabique de fuertes tablas de encina ajustadas por medio de garfios de hierro, y guarnecidas de clavos de anchas cabezas. Detrás de aquel tablado, que encerraba la entrada de un negro pasillo que comunicaba con el calabozo de los condenados, se encontraba