El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 277

La comida, preparada en platos de madera, sobre un mantel de tela gruesa, pero muy blanco, se componia de carnero y cabrito asado, legumbres cocidas, truchas pescadas en el Gardon, un queso de leche de ovejas, y un canastillo de moras salvajes.

La rareza de los cereales era entonces tal en aquel país, que el colono y su familia comían solos un pan de centeno bastante malo; los jornaleros y los criados mezclaban con su vianda castañas cocidas.

En fin, amos y criados bebían agua de la fuente, refrescada en grandes vasijas de tierra porosa, porque el vino se miraba como una superfluidad, y se reservaba para celebrar algunas fiestas de familia ó para honrar la hospitalidad.

A la cabecera de la mesa, un sillón de madera de encina marcaba el sitio del colono. Cuando este estuvo delante de su asiento, cada cual se puso delante de suyo: iba Gerónimo Cavalier á comenzar á decir el Benedicte, cuando advirtió que estaba vacante el primer asiento de su derecha.

—¿Donde está mi hijo primogénito? preguntó á su mujer.

Esta hizo una seña á una criada, que desapareció, y volvió al instante diciendo:

—Aquí está M. Juan.

Apenas el recién venido entró y se colocó á la derecha del colono, cuando este recitó el Benedicte, después de haber dicho sin embargo:

—Mi hijo no debe hacerse esperar así.

Comenzó la comida, en medio de un profundo silencio.

Juan Cavalier, hijo primogénito del colono, tenía veinte años. Se parecía mucho á su hermano Gabriel y á su hermana Celeste; era rubio, y tenía los ojos azules como ellos: sobre sus mejillas, de un óvalo perfecto, se veía apuntar una barba naciente; su fisonomía regular, era viva, expresiva y audaz; su talla, aunque mediana, no carecía de vigor ni de elegancia.

Por más que estuviese vestido como su padre, de paño oscuro, se advertía una especie de esmero en sus vestidos. Dos botones de plata cincelada, y un hermoso nudo de una cinta verde, sujetaban el cuello de su camisa, de fina tela; grandes botines de cuero amarillo dibujaban los contornos de una pierna nerviosa y bien formada; en fin, su ancho sombrero gris, el que había arrojado al entrar sobre un escabel, estaba adornado con un rico broche de plata, y una cinta igual á la que anudaba el cuello de su camisa.

Estas ligeras modificaciones en la severidad habitual del traje protestante, no eran del gusto del colono, que frunció las cejas con aire de descontento.

Reinaba en las familias protestantes tal subordinación, tal deferencia doméstica, que, la comida ya silenciosa, se tornó en una sombría tristeza, cuando cada cual advirtió el mal humor del anciano.

Solo Juan Cavalier, de un carácter jovial, fuese que no hubiese advertido la expresión de la fisonomía de su padre, fuese que no diese grande importancia á la pasajera fraldad que este le atestiguaba, Juan Cavalier quiso alegrar un poco la comida, á pesar de las miradas suplicantes de su madre, que lo veía con pena empeñarse en aquella tentativa.

—Has hecho buena pesca hoy, mi pequeño Gabriel? preguntó á su joven hermano.

—Sí hermano mío, he cogido cinco truchas en el Gardon; pero Celeste y yo hemos tenido mucho miedo, porque hemos visto la torre del vidriero despedir llamas de un rojo color de sangre; se dice que esto anuncia siempre desgracias.

—Decididamente el viejo Serro, á pesar de ser un hidalgo vidriero, pasa por un hechicero, dijo alegramente Cavalier, aunque sea el mejor hombre del mundo; ¿no es verdad, padre mío?

—Creo á M. Serre buen calvinista y hombre honrado, dijo simplemente el colono.

—Y qué mas has visto capaz de asustarte, mi pequeño Gabriel? repuso Cavalier.

—Hemos visto al guardia de Aygoal matar un lobo.

—Oh! la mano de Efraim es tan segura como su mirada, dijo Juan Cavalier: le he visto á cincuenta pasos con su largo mosquete cortar una rama de avellano, gruesa apenas como mi dedo. Es lastima que en vez de tener la facha de un alegre guardia bosque, tenga ese aire feroz del animal cuyo sobrenombre lleva, añadió riendo.

Esta broma pareció inconveniente al colono, y dijo á su hijo, mirándole severamente, como para hacer alusión á su certero en el vestido.

—Si Efraim se viste con la piel de las bestias salvajes que mata, es porque desprecia las vanidades terrestres; si habita en el fondo de las selvas, es porque la soledad es favorable á la meditación y á la oración.

—Oh! sin duda, padre mío, repuso alegramente Cavalier, Efraim es un santo; pero francamente, ¿no tiene todo el aire de un diablo? Yo me creo tan buen protestante