El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 317

estaban sujetos los brazaletes de hierro, y apretando estrechamente sus dedos unos contra otros, consiguió desembarazar sus muñecas de sus ligaduras.

Obtenido aquel primer triunfo, torció la cadena que unía sus piernas, y mi ad por fuerza, mitad por sacudidas dadas hábilmente, rompió el fragmento adherido al anillo fijo en la pared, en seguida, por medio de algunos pedazos de lienzo, ató los cabos de la cadena rota en derredor de sus piernas, de modo que evitasen un ruidoso contacto y que le pudiesen dejar marchar con libertad.

En la primera tentativa para encaramarse por la chimenea, había tropezado Jack, como sin duda se recordará, frustrando su empresa, con una enorme barra de hierro; para separar aquel obstáculo, era necesario practicar una ancha brecha en la pared. Con ayuda del fragmento separado de la cadena, no tardó Jack en hacer un agujero profundo en el yeso de la capa de la chimenea.

Conforme lo había previsto, la pared estaba sólidamente construida con ladrillos y piedras, así que necesitó esfuerzos inauditos para separar el primer ladrillo. Hicho esto, sin embargo, comprendió Jack que el resto sería comparativamente fácil: lanzando contra el suelo aquel delgado fragmento, tan penosamente obtenido, exclamó con voz triunfante:

—El primer paso está dado, el más temible obstáculo vencido.

Animado con aquel primer triunfo, redobló Jack el ardor, y bien pronto un pedazo de ladrillos, de piedras y de yeso, llenando el suelo, señaló la rapidez de su marcha.

Al cabo de una hora había hecho en la chimenea una abertura bastante ancha para mantenerse en ella en pie. No le separaba ya de la barra de hierro más que una distancia pequeña; e introduciéndose en el agujero, prosiguió su tarea con energía.

A riesgo de ser aplastado por los despojos que llovían en derredor de él; a riesgo de ser descubierto por el ruido de su caída, continuó su obra de demolición.

Al fin, después de un trabajo tenaz, Jack, medio ahogado por las nubes de polvo, descubrió la barra de hierro. Empuñándola con las dos manos, la sacudió hasta que la arrancó; en seguida saltó á tierra.

—Esta barra de hierro me paga liberalmente mi trabajo, y gracias á ella triunfaré; exclamó Jack blandiendo su trofeo.

Mientras que se abandonaba á la esperanza del triunfo, creyó oír el rechinamiento- to de una llave en una cerradura. Un estremecimiento recorrió todos sus miembros; pero recobrando de repente su calma habitual, cogió el arma terrible que acababa de conquistar, y se preparó á echar por tierra á la primera persona que intentase penetrar en el calabozo.

Después de haber escuchado atentamente conteniendo su respiración, reconoció que se había equivocado; y recobrando ánimo, se sentó sobre la silla para descansar un instante antes de entregarse á nuevos esfuerzos.

Gracias á su conocimiento perfecto de la prisión, sabía Jack que no podía escarparse mas que por el techo; pero que para llegar á él, necesitaba á la vez una gran suerte y un trabajo gigantesco.

Sin embargo, la empresa era posible, y las dificultades no hicieron mas que redoblar el valor del prisionero.

La simple numeración de los obstáculos que había que vencer, hubiera detenido infaliblemente á cualquiera otro que no hubiera sido Jack. No ignoraba que arto de llegar á los plomos y antes de intentar una bajada espantosamente peligrosa, necesitaría indispensablemente forzar seis puertas de las mas fuertes de la prisión, sin hablar de una multitud de peligros inminentes.

A despecho de todo, Jack no desesperó del éxito.

—Mi nombre, se dijo á sí mismo, no será conocido mas que como el de un ladrón, pero de un ladrón audaz; y la empresa que intento en este momento, aun cuando debiese abortar, no por eso hará menos que se me distinga de los ladrones ordinarios.

Animado con aquellas reflexiones, mezcladas á su profunda ansiedad por su madre, y á su ardiente sed de venganza contra Jonathan, cogió la barra de hierro que había puesto sobre sus rodillas, y levantándose en seguida, atravesó la habitación con paso rápido.

En este corto trayecto le fue preciso pasar por encima del enorme montón de escombros que llenaban las cercanías de la chimenea.

¡Qué triste figura hará Austin al entrar aquí mañana por la mañana! pensó Jack. Estoy seguro que se necesitará mas tiempo para reconstruir toda esta mampostería, que el que he empleado yo en demolerla.

Antes de volver á poner manos á la obra, se preguntó si no sería posible asegurar la puerta por dentro; pero como para la ejecución de aquel proyecto hubiera sido preciso dejar la barra de hierro, renunció á