El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 274

tas á la llave. Desgraciadamente para Piel Azul, su retirada, aunque rápida, no se había efectuado con entero buen éxito.

Dos pistoletazos habían sido disparados sobre él. La primera bala solo había atacado su sombrero; pero la segunda había penetrado en un brazo.

—Maldición! gritó Jonathan, van á escapársenos.

Diciendo esto empujó vivamente un resorte oculto en el pavimento. Un bastidor se deslizó rápidamente, y dejó ver una estrecha escalera, hasta el fondo de la que rodó, mas bien que bajó, Jonathan Wild. Algunos segundos después entraba en el patio; pero Jack y su compañero habían partido ya.

Abrió Jonathan la puerta de la calle. Sobre el pavimento, cerca de la puerta, yacía el portero, á quien un golpe violento había echado por tierra sin sentido. Tuvo, sin embargo, fuerza para mostrar á Jonathan los dos fugitivos, que galopando sobre los caballos confiados á su custodia, estaban ya fuera del alcance de toda persecución.

—Esta noche han ganado la partida, dijo Jonathan envolviendo sus dedos ensangrentados en un pañuelo; mañana tomaré la revancha.

VI.

Dos demandas de matrimonio.

El trágico acontecimiento de Dollis-Hill, había sumergido á la familia en una aflicción profunda. El anciano Wood estaba inconsolable, y la pérdida de aquella mujer á quien tanto había amado, aun cuando siempre había tenido su casa hecha un verdadero infierno había, lanzado en el alma del excelente hombre una sombría desesperación.

Algunos días después de los funerales de mistress Wood, vino M. Kneebone á hacer una visita á Dollis-Hill; y hacía la tarde, habiéndose retirado M. Wood con Támesis Darrell, que desde el dia fatal se esforzaba en consolarle con una piedad filial. M. Kneebone quedó en la sala con la joven Winifred.

—Mi querida Winifred, dijo M. Kneebone, ¿quereis permitir á uno de los mejores amigos de vuestra pobre madre, dirigiros una pregunta concerniente á graves intereses?

—Hablad, caballero Kneebone, respondió Winifred, á quien pareció inquietar aquel exordio solemne.

—Y... respondereis con franqueza?
—Podeis dudarlo?
—Pues bien! decidme, mi querida Winifred, vuestra afición al capitán Darrell ¿continúa siempre tan viva?

Las mejillas de la joven se cubrieron de rubor; pero sobreponiéndose al instante á su turbación, respondió al indiscreto preguntador, dirigiéndole una mirada de reproche.

—Puesto que he prometido responder... os diré que amo á Támesis Darrell como á un hermano.

—¡Solamente como á un hermano! insistió M. Kneebone.

Winifred permaneció muda; pero la severa expresión de su fisonomía hubiera desconcertado á cualquiera otro que no fuera el mercader de paños.

—Si supiéseis, continuó Kneebone con acento apasionado, si supiéseis qué importancia doy á vuestra respuesta, no me la haríais esperar tanto... Veamos... quiero ayudaros... Si el capitán Darrell pidiese vuestra mano, ¿qué haríais?

—Caballero, respondió Winifred, la extrañeza de vuestra pregunta me autorizaría para guardar silencio... sin embargo... para cortar pronto e ta penosa conversación, os responderé que rehusaría.

—Y por qué? preguntó Kneebone apresuradamente.

—En verdad que no puedo someterme á semejante interrogatorio, repuso Winifred ofendida.

—En nombre de vuestra pobre madre, añadió M. Kneebone, respondedme, os conjuro á ello. ¿Por qué rehusarías la petición del capitán Darrell?

—Porque nuestras posiciones son diferentes, respondió Winifred, incapaz de resistir á aquel llamamiento directo á sus mas caros sentimientos.

—Sois un modelo de reserva y de prudencia, replicó M. Kneebone acercando su silla á la de la joven. La desigualdad de condiciones engendrará inevitablemente grandes desgracias en un matrimonio, y yo no dudo que el capitán Darrell pertenece á una elevada familia. Ahora, mi querida Winifred, puesto que conozco vuestra opinión respecto á ese punto, no vacilaré en cumplir una promesa hecha á vuestra pobre madre.

—Una promesa hecha á mi madre? dijo Winifred con desconcierto.

—Y ella misma fué quien me hizo jurar que cumpliría esta promesa.
—Os escucho, caballero.
—He prometido, mi querida Winifred,