El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 228

cha de su hermana, sir Rowland, que habitaba entonces en Lancashire, recibió de un confidente subalterno, llamado David, una carta que destruyó todas sus esperanzas. Aquella carta le decía, que su hermana se había casado en secreto, y que acababa de dar á luz un hijo. En cuanto al nombre y al rango del marido, no había podido David procurarse noticia alguna. Sir Rowland concibió al instante un plan, que no tardó en ejecutar. Acompañado de sir Cecilio, que no había cesado de amar á Aliva, y á quien persuadió de que ella había sido víctima de una infame seducción, partió para Londres á toda prisa.

El día mismo de su llegada fueron conducidos por David á casa de Aliva, y habiéndoseles negado la entrada, entraron á viva fuerza.

El marido de Aliva, conocido con el nombre de Darrell, tiró contra ellos de su espada y les impidió, durante algunos minutos, penetrar en el interior de la casa. Pero conmovido por los gritos de su mujer, quele suplicaba que salvase á su hijo, cogió el niño en sus brazos y se escapó por los jardines.

Rowland y las gentes de su séquito se lanzaron al instante en persecución de Darrell, sin inquietarse por la desgraciada mujer. Siguieron al fugitivo hasta el Mint; pero perdieron la pista de su presa en las revueltas calles de aquel barrio.

Mientras tanto, la joven había llegado á reunirse; pero aterrada por las amenazas de su hermano, no se atrevió á mostrarse á su marido, á quien había visto entrar en una casa cercana.

Con ayuda de un individuo que conocía todas las salidas de aquella casa, consiguió Darrell sustraerse á las persecuciones de sus enemigos.

Mientras que Aliva intentaba reunirse á su marido, dió una horrible caída y fué llevada por sir Cecilio en un estado de completa insensibilidad... Se la creyó muerta... sin embargo, sobrevivió á aquel accidente, cuyas consecuencias han arruinado su salud para siempre. En este intermedio, guiado Rowland por el mismo individuo que había favorecido la fuga de Darrell, se lanzó en persecución de este, en compañía de David y de otro. Darrell y sus enemigos se embarcaron para atravesar el Támesis.

Los elementos estaban enfurecidos, como las pasiones de aquellos hombres; asaltóles una horrible tempestad... pero Rowland... despreciando los terrores de la noche y el peligro que corría... precipitó en las olas al niño y al marido de su hermana.

—Terminad vuestra historia, caballero, dijo Rowland, que durante este relato había sentido todas las emociones de la rabia y del espanto.

—Dos palabras todavía, y he concluido...

Habiendo visto perecer delante de su vista á las personas que le acompañaban se convenció Rowland de que aquella sombría historia quedaría sepultada en un olvido profundo.

En efecto, durante doce años se ha guardado el secreto de modo, que sir Rowland, sumergido en una seguridad completa, se mira casi como inocente del crimen...

Durante este intervalo ha muerto sir Montacute, dejando su título á Rowland, y sus bienes á su hija Aliva.

Esta, después, ha consentido en casarse con sir Cecilio, que, para contratar aquella alianza, ha suscrito á condiciones increíbles, impuestas por sir Rowland.

Sir Rowland estaba aterrado.

—Ese matrimonio no se ha consumado, continuó el imperturbable extranjero. Sir Cecilio ya no existe. Lady Trafford está hoy demasiado enferma de cuerpo y de espíritu, para pensar en volverse á casar, y como se la cree sin hijos, sir Rowland heredará pronto los bienes de fortuna de la familia.

—Sois un hombre, ó un demonio? exclamó sir Rowland, fijando miradas centelleantes sobre el extranjero que acababa de concluir su relato.

—Me lisonjeáis, sir Rowland, respondió el extranjero gesticulando una sonrisa.

—Si sois un hombre, replicó sir Rowland con énfasis, exijo que me digais de dónde habeis sacado esas noticias.

—Podría negarme á responder á esa pregunta, sir Rowland, pero consiento en satisfaceros.

—¿Quién sois, pues? exclamó sir Rowland.

—Me sorprende que no hayais preguntado antes mi nombre. Esto nos hubiera evitado, á mí la fatiga de un relato, y á vos algunas emociones... Yo soy Jonathan Wild.

Y el célebre agente de la policía, secreto se echó á reír burlonamente. Le gustaba causar semejantes sorpresas.

Sir Rowland echó mano á su espada.

—M. Jonathan Wild, dijo con un tono sarcástico, pero con gran firmeza; un hombre tan inteligente como vos debe saber,