El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 291

—Todo lo que querais, mi pobre amiga... hablad...
—Prometedme hacer que nos entierren á los dos juntos en la misma tumba... al pie del ciprés que se eleva aisladamente en el fondo del cementerio de Willesden... ¿Me lo prometéis?
—Solemnemente, respondió M. Wood.
—Gracias, dijo la viuda con reconocimiento. Esta noche veré á mi hijo...
—Imposible! querida mistress Sheppard, repuso Támesis: ¡aguardad hasta mañana, y yo os acompañaré.
—Mañana será demasiado tarde... Lo conozco... Si no le veo esta noche... no le veré mas... pero quiero bendecirle antes de morir... Tendré fuerza para arrastrarme hasta él... Amigos míos... dejadme... necesito estar sola durante algunos instantes para recogerme y orar por mi hijo...
—Podemos dejarla sola? murmuró Winifred al oído de su padre.
—Seguramente, respondió Wood, alegémonos.
En seguida, apresurándose á salir de la habitación con su hija y con Támesis, cerró la puerta con llave.
Aún bien no había quedado sola mistress Sheppard, cuando cayó de rodillas y hundió su corazón en una ardiente plegaria. De tal modo estaba absorbta en sus apasionadas preces, que no se percató de lo que pasaba en derredor de ella, hasta que no oyó una voz muy conocida articular estas palabras.
—Madre mía!
Volvíse mistress Sheppard de repente, y lanzando un grito delirante, cayó en los brazos de su hijo.
—Madre mía! mi querida madre! exclamó Jack estrechándola contra su seno. No merecía yo esta suprema alegría, balbuceó el joven sollozando.
—Jack! Jack! exclamó mistress Sheppard recibiendo al fin la voz y el pensamiento, os persiguen! oh! huid! huid!... el último abrazo... y huid... yo me reuniré á vos.
—Antes que os deje... ¡madre mía!... decídme que me perdonais.
—No hableís de perdón... Jack... el corazón de vuestra madre está demasiado lleno de amor para que en él tenga cabida el perdón... ah! gritó con un espanto inmenso, mientras que alargaba el brazo en dirección á la ventana, por la que había entrado Jack, y que había descubierto el volverla á cerrar. Jonathan! Jonathan!
—Traición! exclamó Jack apercibiendo el siniestro aspecto de su enemigo. No hay salida, añadió esforzándose en vano por abrir la puerta, no hay salida... y estoy sin armas.
—Socorro! gritó mistress Sheppard con voz penetrante.
—Silencio! replicó Jonathan lanzándose en la habitación, vuestros gritos no le salvarán... porque cualquiera que responda á ellos, se verá obligado á prestarme ayuda. silencio, pues, si os son queridos los días de vuestro hijo.
Sufriendo el magnetismo irresistible que Jonathan ejercía sobre ellos en aquel momento, tuvieron Jack y su madre fijas sus miradas en aquel hombre terrible, que les parecía crecer y tomar proporciones colosales.
Además de sus armas ordinarias, llevaba Jonathan un enorme bastón ferrado, suspendido á su muñeca por una lazada de cuero.
—Y bien, Jack! dijo después de un corto silencio; ¿estás dispuesto á seguirme tranquilamente?
—Lo sabréis si intentáis poner la mano sobre mí, respondió resueltamente Jack Sheppard.
—Mis genizaros están al alcance de mi voz... yo estoy armado, y vos no lo estais.
—Ya lo sé... pero no me prendereis vivo...
—Piedad! piedad para él! gritó mistress Sheppard, cayendo de rodillas.
—Levantaos, madre mía!... Nada quiero aceptar de este hombre... y le desafío.
Levantó Jonathan su bastón; pero se contuvo en virtud de un poderoso esfuerzo de voluntad.
—Insensato! exclamó, ¿creéis que no me hubiese apoderado yo de vuestra persona si no tuviése algún motivo para contemplaros?
—El miedo es vuestro único motivo, respondió Jack con acento de desprecio.
—El miedo! respondió Jonathan con voz terrible; el miedo! Pronunciad otra vez esa palabra, y nada podrá salvaros.
—No le exasperéis, mi querido hijo, imploró la pobre mujer fijando sobre Jack una mirada llena de angustia; no le exasperéis... tal vez tiene buenas intenciones.
—Por loca que seas, replicó Jonathan, razonais más prudentemente que vuestro hijo.
—Salvadle, salvadle, dijo mistress Sheppard, y os perdonaré... os daré gracias... os bendeciré.
—Con una condición perdonaré á vuestro hijo... con una sola condición...
—¿Cuál es? preguntó la viuda.