El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 329

te para ir á Newgate, á fin de saciarse y complacerse con ver á su victima, á la que agovió con tratamientos odiosos.

El 12 de noviembre, después de un mes del mas duro cautiverio, fué trasladado Jack Sheppard de Newgate á Westminster-Hall, para ser allí juzgado.

La reputación de Jack había crecido de tal manera entre el populacho, que aquel día todas las calles por las que debía pasar, estaban llenas de una multitud de hombres de aspecto siniestro y amenazador.

La sentencia de muerte se pronunció pronto, y la ejecución se fijó para el lunes siguiente. Un solo incidente señaló aquel proceso, que había traído inmemorables curiosos el Attorney general, ofreció al acusado recomendarle á la clemencia real, si consentía en revelar los nombres de los cómplices que habían favorecido su milagrosa evasión.

—El cielo solo me ha prestado socorro, respondió Josk Sheppard, respuesta que le vació una severa reprimenda de parte del presidente.

Después de la publicación de la sentencia, vió Jack, al salir de la sala de la audiencia, á su implacable enemigo.

Mientras tanto, se había acrecentado la multitud considerablemente á la parte de afuera, y había tomado un aspecto amenazador.

Pronto el carruaje, que debía trasportar al prisionero, fue hecho pedazos, y estallaron por todas partes gritos de muerte, dirigidos contra los agentes de la fuerza pública y Jonathan Wild.

Una banda de hombres armados, que tenían á su cabeza á un hombre de rostro atezado y formas atléticas, se encaminaron sobre los comestables, y hubieran librado infaliblemente á Jack, sin la llegada repentina de un regimiento de guardias, que solo pudo conseguir dispersar la reunión, después de un sangriento combate.

Aunque débil y enfermo, distinguíose Jonathan Wild por el vigor de los golpes; pero á pesar de todos sus esfuerzos, no pudo conseguir apoderarse de Piel Azul, á quien había reconocido al instante en el jeje de la banda.

Al fin, después de una lucha encarnizada, consiguieron los agentes de policía trasladar á Jack Sheppard á Newgate, en medio de los ahullidos y de los reiterados ataques de la multitud.

La noche siguiente fué presa de las llamas la casa de Jonathan, y solo consiguió escaparse él, gracias al pasadizo subterráneo que conducía desde su casa á la prisión de Newgate.

XXVIII.

De Newgate á Tyburn.

Acercábase el dia fijado para la ejecución, y el prisionero parecía haber abandonado todo pensamiento de evasión por meditaciones más serias. Pero aquella aparente tranquilidad por parte del condenado, ocultaba á los ojos de Jonathan algún proyecto audaz, y las reuniones que todas las noches se formaban bajo los muros de la prisión, daban consistencia á las sospechas del terrible agente de policía.

La víspera de la ejecución tomaron aquellas reuniones un carácter tan amenazador, que se juzgó prudente doblar las guardias de Newgate, y Jonathan pasó la noche en casa del gobernador, para concertarse con él relativamente á las medidas que se habían de tomar para el trágico negocio del dia siguiente.

Según la opinión de Jonathan, se aumentó considerablemente la fuerza de la policía, y un cuerpo de tropas numeroso ocupó desde temprano los puntos más peligrosos. En una palabra, se tomaron más precauciones que si se hubiera tratado de la ejecución de un reo de estado.

Era el mes de noviembre; la atmósfera estaba baja, brumosa y glacial, pero una multitud inmensa y tumultuosa llenaba desde el amanecer las calles por las que debía pasar el lugubre cortejo, despreciando el frío, por gozar del espectáculo que se preparaba.

A las nueve se vió que se abrían las puertas de la prisión, y avanzó el condenado, precedido por una tropa considerable de scherifs y comestables.

Aun cuando el condenado estuviese cargado de hierros, su paso era seguro. Su rostro, aunque pálido, no descubría ningún sentimiento de temor. Al contrario, se leía en él una resolución firme.

Jack, teniendo á su lado al capellan de Newgate, subió á la carreta, en cuya delantera estaba colocado el féretro que le estaba destinado.

Algunos instantes después se puso en marcha el cortejo, en medio de los gritos de la multitud, que lanzaba contra Jonathan amenazas de muerte.

Este, montado sobre un vigoroso caballo, parecía desdénar aquellas demostraciones espantosas. Por lo demás, estaba armado hasta los dientes, y se le veía