El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 285

esál es su crimen; pues bien! yo no me casaré hasta que sepa lo que se le echa en cara, hasta que la haya oído defenderse.

—Hijo mío, dijo duramente el anciano, llamado otra vez á sus costumbres severas, por la duda que espesaba Cavalier.

—Y por otra parte, repuso este, quién me dice que no sacrificáis á Isabel á vuestro deseo, de hacerme contraer un matrimonio que os conviene?

—¡Desgraciado, insensato! exclamó el anciano con indignación: ¿osais sospechar de vuestro padre? Sabedlo, pues, todo; sabed pues, lo que por compasión quería ocultaros. Cuando habéis dejado á Anduze, esa miserable se ha dejado seducir por el marqués de Florac, capitán de los dragones de Saint-Sernin, el mismo que ha causado vuestro destierro. Maldita por doquiera, se ha visto obligada á dejar el país. ¿Me creeréis ahora?

—¡Ah, padre mío, eso es horrible! tened compasión de mí, dijo el desgraciado, cayendo de rodillas delante de su padre, y ocultando su rostro en sus manos, para sofocar sus sollozos.

Dos horas después de esta revelación, á media noche, salió Juan Cavalier de la quinta con toda precaución, á fin de que nadie le sintiese. Se dirigió rápidamente hacia el pie de la colonia, donde el guarda de Aygoal había matado un lobo.

En aquel paraje se elevaba, en medio de una encrucijada, donde se cruzaban los cuatro principales caminos de l’Hort-Diou, una cruz de piedra llamada en el país la Cruz de Sangre, en memoria sin duda de algún trágico acontecimiento.

CAPITULO V.

La Cruz de Sangre.

Juan Cavalier, al ir á la Cruz de Sangre, donde sabía que había de encontrar á Efraim y Serre, era presa de los sentimientos mas desesperados. Su rabia contra Isabel, y contra el que la había seducido, tenía un ardor casi feroz. Había sido hasta entonces tan ciegamente confiado en el amor de aquella joven, se creía tan absolutamente tranquilo para el porvenir, que aquella brusca decepción, aquella ruina de todas sus esperanzas, le era doblemente horrorosa.

Tan pronto acusaba solamente á Isabel de aquella infame traición; tan pronto, por el contrario, hacía caer todo el peso de su odio sobre M. de Florac.

Pero cuando pensaba en la odiosa doblez de la joven que, recientemente le escribía nuevas protestas de un amor eterno, la encontraba tal vez aún más digna de execración que el marqués.

Y sin embargo, Isabel había tenido siempre la mitad en los sueños de ambición de Cavalier. Le había parecido tan superior á su nacimiento por la elevación de su carácter y de su talento, le había reconocido tanta varonil energía, que en sus mas locas visiones de gloria, aquella mujer heroíca estaba siempre á su lado.

Al registrar sus recuerdos, hasta creyó reconocer que sus primeros instintos de ambición se habían despertado, al mismo tiempo que su amor á Isabel, y que era para ella para quien había soñado salir de su humilde condición.

Otras veces pasaba de los trasportes de la cólera al dolor encrvanto de los recuerdos; recordaba las menores palabras de la joven, su candor, su franqueza, la severidad de sus amonestaciones, cuando echaba en cara á Cavalier sus ideas gloriosas y vanas, los consejos llenos de razón y madurez que le daba en sus cartas.

Se preguntaba entonces, cómo un corazón tan valiente había podido descender á una traición tan cobarda.

Como sucede casi siempre, la cuestión personal absorvia la cuestión general; en su furia contra el marqués de Florac envolvía á todos los católicos. Si con una señal hubiera podido hacer que se sublevase la población protestante, para marchar con las armas en la mano contra la clase noble y papista, la revolución se hubiera declarado al instante.

Su cita con Efraim y Abraham Serre, á quienes no había olvidado en medio de sus dolores y agitaciones, le era pues preciosa como la venganza.

Después de haber marchado algún tiempo, se encontró Cavalier sobre los confines de una vasta llanura de arbustos que separaba la floresta de Aygoal de las colinas de l’Hort Dion. Cuatro caminos cortaban aquella llanura, y en su punto de sección se elevaba una alta y gótica cruz de piedra.

La noche estaba clara y estrellada.

Viendo Cavalier á alguien al pie de la Cruz, se acercó con circunspección.

—Toca el cuerno en Gataá, dijo con voz sorda aquel que le había adelantado en la cita.

Cavalier respondió á estas palabras de reunión con esta frase, tomada del mismo