El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 362

¡Ay! sin embargo, tenía alguna esperanza, cuando llegó su carta á decirme que se casaba con otra... con otra que ama... No le quiero mal por eso, madre mía... pero él...
¡Oh! mucho me alegraría verle antes de morir.

Mistress O'Breane se dirigió, sin decir una palabra, al rincon del cuarto donde estaba Patrick, le tomó por la mano y le llevó á la cabecera de Dally.

—¡Patrick! es Patrick! pronunció con voz débil la joven, en tanto que una tinta encarnada, ligera y fugitiva, subía del corazón á sus mejillas.

Después, avergonzándose de la confesión que se había escapado de su alma, exclamó:

—¡Me ha oído!

Su cabeza vaciló en el almohadón, sus ojos se torcieron, y perdió el conocimiento. Patrick se deshacía en lágrimas al presenciar aquella emocion punzante. Los recuerdos de su infancia se agolpaban en su mente; Dally, hasta el día en que había salido para Londres, había sido su hermana preferida, y ahora la veía morir, y la pobre moría, porque le amaba.

Patrick salió; pero todo cuanto veía le recordaba la enferma. Dally solía sentarse bajo esa encina; Dally corría cuando era pequeña por aquel prado; Dally en su juventud había cogido muchas veces bonitas flores silvestres para el entre aquellas zarzas.

Entonces se retiró á su cuarto, buscando un refugio en la oración. Como siempre, la oración le sirvió de consuelo.

Tres días pasaron, durante los cuales Patrick, unas veces á la cabecera de la enferma, otras solo en su retiro, parecía absorbido por un pensamiento único, constante.

Este pensamiento era el de miss Olivia, á quien amaba con mayor ardor, cuanto más trataba de combatir en su corazón aquel cariño.

El cuarto dia la familia notó que Dally se mejoraba. La crisis ocasionada por la llegada de Patrick le había sido favorable, lejos de causarle ningún daño. Dally hablaba ya; su linda boca había vuelto á hallar su antigua sonrisa.

Sin embargo, no se hallaba fuera de peligro; su debilidad era extremada, y sólo la vista de Patrick bastaba para quebrantar su organización tan resentida.

En la noche del cuarto dia, mistress O'Breane subió al cuarto de su hijo, y le habló en estos términos:

—Patrick, Dios nos ha confiado á esa pobre joven; yo la quiero como si fuera su madre, y sin embargo titubeo en hablar, porque te amo á ti también, hijo mío.

—Madre mía, respondió tristemente Patrick, hace tres dias que sufrí y que combatí.

—¿Conque me has adivinado, hijo mío? Dios te aconseje, pues solo tú puedes salvarla.

Patrick, cuando se quedó solo, se ocultó el rostro con ambas manos. Su corazón latió fuertemente, porque en su interior había un combate cruel y doloroso.

En efecto, hacia cuatro días que estaba luchando; pero las palabras de su madre habían acabado de colmarle de angustia. ¡Abandonar á Olivia! ¡Renunciar á la felicidad! Por fin, después de una noche de tormentos, se refugió en la oración, y sintió que su alma se fortalecía en aquel sacrificio supremo.

—Madre mía, dijo á mistress O'Breane, que trataba de leer en sus ojos la sentencia de la pobre enferma, si Dios permite que Dally viva, me casaré con ella.

Mistress O'Breane le estrechó sobre su corazón con el orgullo de una madre, que es el mas exaltado, aunque el mas legítimo de todos los orgullos.

—Hijo mío! hijo mío! exclamaba.

Entre tanto, miss Olivia Hull, sumergida en un dolor verdadero, y hallando esta vez la poesía vacía de todo consuelo, había cambiado completamente su plan de vida.

Ahora iba de baile en baile con los ojos impregnados de melancolía, y danzaba frenéticamente al recuerdo de Patrick O'Breane. El alderman no se cansaba de aplaudir. Todas las noches se vestía de negro para acompañar á su hija á alguna nueva diversion; ahora bien, para que el alderman se quitara su pantalon casero y su paletó comercial, era necesario que tuviera alguna segunda idea.

El hecho es que se prometía sacar un buen partido de la ausencia de su futuro yerno.

Una noche, hacia ya siete días que Patrick estaba ausente, la infortunada miss Olivia descubrió á un joven de fisonomía funesta.

Debemos convenir en que sir Ricardo Moore tenía en el ojo izquierdo ese no sé qué de infernal, aunque de divino, que el bardo británico colocó en la pupila de su Giaour, ó en la de Harold, ó en la de Lara. Además, miss Hull supo que era heredero del título de lord Watercloce.