El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 259

mo Jonathan consiguió hacer que se evadiese sir Rowland mediante una suma inmensa.

Al saber estos últimos detalles, se oscureció la frente del joven.
—No sabeis nada más respecto á sir Rowland?
—Sé solamente, respondió M. Kneebone, que después de la derrota de su partido, sir Rowland se retiró á sus tierras de Ashton-Hall, cerca de Manchester, y que desde aquella época permanece allí en un completo aislamiento.
Reflexionó el extranjero algunos instantes, en seguida dijo á M. Kneebone:
—Antes que me despidas de vos, caballero, seriais bastante bueno para darme las señas de M. Wood?
—Con mucho gusto, respondió el mercader de paños. M. Wood habita una encantadora casa de campo llamada Dollis-Hill, situada cerca de la aldea de Willesden. De seguro le encontraréis hoy allí. Se le vé raras veces en Londres; sin embargo, ayer ha venido á hacer una visita á mistress Sheppard, que está encerrada en Bedlam.
—La madre de Jack! exclamó el joven, gran Dios! está loca?
—Sí, caballero, respondió tristemente el mercader de paños; la conducta de su hijo la ha puesto en ese horroroso estado... ha estado á punto de morir al saber que Jack había robado á su maestro... y tal vez hubiera valido más que se hubiera muerto entonces. En su delirio, no habla la desgraciada más que de su marido, de su hijo y de Jonathan, á quien acusa de todas sus desgracias... yo la compadeczo en el fondo de mi corazón... En cuanto á M. Wood, hace mas que compadecerla: va á verla, y le prodiga todos los cuidados compatibles con su posición... yo mismo le he oído decir, que si no fuese por la mujer haría, trasportar á la pobre loca á su propia casa... he aquí lo que se llama caridad cristiana.
El extranjero guardó silencio, y enjugó una lágrima que temblaba sobre su párpado.
En el momento en que se disponía á partir, M. Kneebone le dijo con una política expresada:
—Será indiscreción, caballero, preguntaros, á quién tengo el honor de hablar?
Antes que el joven hubiera tenido tiempo para responder á aquella pregunta, se abrió una puerta y dió paso á una mujer, tan notable por su belleza como por las anchas proporciones de su talle. Aquella mujer se acercó familiarmente á M. Kneebone, dirigiendo al extranjero un saludo sazón con una mirada un tanto acariciadora y bastante provocativa.
—No veís, mi querida mistress Maggot, que estoy ocupado? dijo M. Kneebone sumamente desconcertado.
—Cómo se llama este caballero? preguntó mistress Maggot sin mas preámbulo.
—Este caballero es un extranjero para mí, Poll, respondió el mercader de paños con un embarazo creciente. Ignoro su nombre.
—En todo caso, es un joven muy lindo, replicó cortésmente mistress Maggot, considerando al joven con evidente satisfacción; un joven muy lindo, á fé mía!
—En verdad, Poll, dijo Kneebone ruborizándose, que perdeis todo recato. Pués qué! os atreveis á decir semejantes cosas en mi presencia?
—Qué más? exclamó mistress Maggot, enderezándose en toda la majestad de su talla; es, pues, necesario, porque viva con vos, el que me abstenga de mirar á otro hombre... y sobre todo, á un caballero encantador, cuya figura me agrada?... Vamos! no penseis en ello, querido mío.
—Haríais mejor en retiraros, señora, dijo severamente el mercader de paños, pues que no tenéis ninguna idea de las cosas regulares.
—Dad órdenes á las personas dispuestas á obedeceros, respondió la dama con tono desdichado. No vaya á metérseos en la cabeza, que si os agrada me haremos marchar como á esa loca de mistress Wood... no... querido mío... Sabeis cómo me las avengo yo con vos.
—Imprudente! exclamó Kneebone con furor. Retiraos al instante, si no, os corregiré como mereceis.
—A mí! corregirme á mí!... replicó mistress Maggot lanzando una carcajada, Intentadlo pues!
Exasperado por la insolencia de su querida, la cogió el mercader de paños por el brazo, y se esforzó por hacerla salir; pero todos sus esfuerzos redundaron en confusión suya, porque la terrible amazona le rechazó tan rudamente, que fué á caer de espaldas contra el mostrador.
—Bravo! exclamó ella riendo; eso os enseñará á querer ponerme la mano. Deberéis sin embargo recordar, querido mío, que un dia os he arrancado de manos de cuatro Watchmen, de los que el mas débil solo, os hubiera echado por tierra. Deberíais acordaros tanto mas de esta circunstancia, cuanto que ella hizo nacer la re-