El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 277

sacion, respondió humildemente Jack; pero esa desgracia es irreparable... y no he venido aquí para disculparme... he venido para salvaros la vida, añadió volviéndose hacia Támesis.

—Qué peligro puedo tener que temer? Quieren nuestros cómplices mi vida? preguntó Támesis.

—No... Está amenazada por nuestro tío... sir Rowland.

—Miserable!... ¿Qué significa esa increíble jactancia? dijo Támesis; sir Rowland nuestro tío!

—He dicho la verdad... sois primo del ladrón Jack Sheppard.

—Es fácil hacer semejante acusación, replicó Támesis con desprecio.

—Me es fácil probarla, respondió Jack, dando a Támesis el documento sustraído á Jonathan. Leed esto.

Recorrió Támesis rápidamente el papel; en seguida lo presentó á Wood, haciendo un gesto de incredulidad.

—Gran Dios! exclamó Wood, este documento es auténtico: reconozco la firma...

—Estais seguro de ello, padre mío? preguntó Támesis.

—Sí... este documento es verdadero... tenía yo razón en creer que mistress Sheppard era superior á su condición.

—Siempre he pensado como vos respecto á este punto, padre mío, dijo Winifred.

—Pobre mujer, suspiró Wood enjugando una lágrima. Oh! Jack, Jack!... sois muy horrorosamente culpable.

—Sí... lo soy, respondió Jack con emoción.

—Arrepentidos... que todavía es tiempo, dijo Winifred, yo oraré por vos.

—Arrepentirse! respondió Jack, que recobró de repente su acento arrogante y altanero. Sin vos, nunca hubiera sido lo que soy.

—Sin mí? exclamó Winifred.

—Os amaba, respondió Jack... Oh!... tranquilizaos... ese amor ha desaparecido... Sí... os amaba... y vuestros desdenes son los que me han perdido... Pero... olvidemos esos pensamientos... me volverían loco... Támesis... os he dicho que vuestra existencia estaba en peligro... no desaprovecheis este aviso... sir Rowland está instruido de vuestro regreso á Inglaterra... le he visto en la noche última en casa de Jonathan Wild, después de mi evasión... He oído su conversación... Han jurado vuestra muerte, y esta misma noche quieren cometer el asesinato.

—Oh cielos! exclamó Winifred, mientras que su padre levantaba las manos al cielo con un espanto silencioso.

—Y sin duda creceréis en el desinterés de mi paso, continuó Jack, puesto que estoy en el derecho de decirlo, que después de vos y de mi madre, yo soy el heredero directo de los bienes de toda la familia.

—Reconocería tal vez vuestro desinterés si pudiese dar fé á esa historia inverosímil.

—Hé aquí las instrucciones escritas de Jonathan Wild á Quilt Arnold, dijo Jack mostrando la cartera encontrada en la casaca del agente de Jonathan. Esta carta os probará que vuestros enemigos conspiran en este momento contra vos.

—Y á qué plan de ataque se han dedicado esos hombres? preguntó Támesis después de haber leído la carta en cuestión.

—Lo ignoro, respondió Jack; pero os aconsejo que estéis sobre aviso... tal vez están ya en las cercanías... Jonathan Wild estará seguramente á su cabeza.

—Jonathan Wild! repitió Wood temblando. Entonces, ay de nosotros... Todos seremos asesinados.

—Mirad, exclamó Jack, acabo de ver en el jardín un hombre, cuyas trazas me parecen sospechosas.

—¿Dónde? exclamó Támesis.

—Estáso quieto... respondió Jack, voy á ver si mis sospechas son fundadas.

Dichas estas palabras avanzó hacia la ventana, la abrió, y en seguida, imitando la voz de Támesis, gritó:

—Quién va allá?

Un pistoletazo fué la única respuesta. La bala raspó la cabeza de Jack, y fué á internarse en el cuello rasgo.

—No me equivocaba, dijo Jack volviendo con tanta calma, como si nada hubiera sucedido. Es Jonathan... Sir Rowland está con él... á los dos los he visto.

—Puedo firmar de vos? exclamó Támesis.

—En la vida y en la muerte, respondió Jack.

—Seguidme, pues, exclamó Támesis desenvainando su espada y lanzándose por la ventana.

—Os sigo, respondió Jack saltando á su vez.

—Támesis... Támesis!... dijo Winifred con voz desgarradora. Van á matarle... socorro... socorro...

—Hijo mío! mi querida hija... exclamó Wood cogiendo en sus brazos y arrastrándolo hacia el fondo de la sala á Winifred, que se había acercado á la ventana.