El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 296

practicada en la pared, daba paso á la luz que había guiado á Cavalier.

Una antorcha hecha de una rama de pino resinoso, fija en la pared, iluminaba el interior de aquella cabaña, que Efraim partía con su caballo Lepidoth y sus dos perros Raab y Balak.

Las paredes, barnizadas de una especie de cal, estaban casi enteramente cubiertas de inscripciones tomadas de la Biblia, sobre todo de sombrías y terribles visiones del Apocalipsis. Se veían las armas de caza del guarda-bosque, suspendidas encima de una grosera chimenea. En un rincón de la cabaña reposaba el caballo, sobre unos pocos de helechos.

Efraim estaba sentado cerca de la chimenea; un tronco de encina le servía de asiento; sus dos perros dormían á sus pies, leía con recogimiento una vieja Biblia colocada sobre sus rodillas.

No lejos de la chimenea estaba su lecho: larga caja de pino llena de paja fresca, en la que quería ser enterrado. Aquel hombre, exaltado por el fanatismo y por la soledad, creía desatar aún mas su alma de los lazos terrestres, teniendo siempre delante de los ojos el féretro donde debía ser sepultado.

Un violento golpe de viento convocó la choza hasta sus cimientos. Efraim, encontrando ocasión de hacer una aplicación á su lectura, exclamó leyendo en voz alta este pasaje de la Biblia:

«En este tiempo, el ruido de una gran caniclería resonará desde lo alto de las colinas; aquel día será un día de cólera y día de tristeza, un día de opresiones de corazón, de desolación y de viudez, de tinieblas y de oscuridad, de nubes y de tempestades, un día en que las ciudades fuertes y las altas torres temblarán al sonido de la trompeta.»

Cavalier llamó á la puerta, gritando:
—Abrid, hermano Efraim, soy yo.

Al oír aquella voz, despertaronse los perros y ladearon con furia; relinchó el caballo. Aseguróse Efraim con una mirada, á través de la tronera, de que era Cavalier que pedía asilo, y abrió su puerta.

Los dos niños entraron con su hermano. El terror que les inspiraba Efraim era grande: se estrechaban el uno contra el otro, mirando en derredor con espanto.

En pocas palabras, Cavalier dijo al guarda-bosque la llegada del arcipreste de las Cevennes á Saint-Andeol, y las amenazas del capuchino, que quería llevar á Celeste y Gabriel á un convento.

Efraim, aprobando la resolución de Cavalier, le propuso marchar al instante, á fin de llegar al castillo del hidalgo vidriero antes de amanecer.

Después de haberse calentado un poco los dos niños, se pusieron en camino para Mas Arribas. Durante el tránsito, que fué largo y difícil, Cavalier dijo en voz baja á Efraim:

—No sé por qué, mi madre teme confiar á mi hermano y mi hermana á Serre. Dice que pasan cosas siniestras en ese castillo.

Después de algunos minutos de silencio, Efraim le respondió con aire sombrío, con este pasaje del Apocalipsis:

«Hay allí visiones... son espíritus de demonios que hacen prodigios y van hacia los reyes de toda la tierra, para reunirlos en el combate de un gran día del Dios todopoderoso.»

—Qué queréis decir, Efraim? preguntó Cavalier. Conoces á Serre mejor que yo. Decidme sobre vuestra alma, ¿puedo confiarle estos niños?

—Serre es un santo servidor de Dios. Si tiene visiones en su castillo, es que Dios le visita; Samuel también las tuvo.

—Los cabrones de las montañas, dicen, que sombras blancas y fuegos azulados aparecen algunas veces sobre la cima de la torre. La Bruja de Eudor también evocaba las sombras, añadió el guarda-bosque con una exaltación misteriosa.

Cavalier no tenía fó en las visiones; pero estas singulares palabras de Efraim le recordaban los rumores estranos que corrían respecto al hidalgo vidriero; sin embargo, como en sus frecuentes relaciones con él, tanto en Ginebra como en Saint-Andeol, Cavalier le había encontrado siempre un carácter franco y leal, no dió importancia á las raras respuestas del guarda-bosque: por otra parte, no era tiempo de buscar otro asilo para los niños; el castillo estaba cerca de Saint-Andeol, y Cavalier podía ver todos los días á su hermano y á su hermana.

Comenzaba á despuntar la aurora cuando los fugitivos llegaron á la última rama del laberinto de rocas, donde se elevaba solitariamente el castillo de Mas Arribas.

A medida que el crepúsculo iba haciéndose más claro, se podía distinguir mejor el sitio salvaje, en medio del que estaba construida aquella especie de antigua fortaleza. Picos horroresos, fosos medio cerrados le rodeaban: todo atestiguaba que aquella montaña había sido trastornada por alguna gran convulsión volcánica.

Los pinos y los castaños crecían con vigor sobre aquel terreno calcinado; el hori-