El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 297

zonte se hallaba limitado por todas partes por un océano de sombría verdura, de donde se lanzaban acá y allá algunas puntas de rocas áridas.

A lo lejos, los grupos de Aygoal formaban al bajar un juego á la vista; se apercibía, al través de la mañana, una llanura verde y fértil rodada de un riachuelo: era l’Hort Diou, el pequeño Canaan, que los dos niños habían dejado durante la noche, apacible aldea hacia la cual dirigían una mirada desesperada.

El castillo no era accesible mas que por un puente levadizo, echado sobre un profundo precipicio.

Efraim tocó una gruesa campana, colocada en un poste; un criado vestido de negro apareció en una estrecha ventana y preguntó qué quería. Efraim y Cavalier dieron sus nombres; bajóse el puente levadizo, y Serre vino á recibir á sus huéspedes.

Cuando Cavalier le hubo dicho el objeto de su visita, una indescriptible expresión de alegría iluminó los ojos del hidalgo viudero.

Para tranquilizar sin duda á los niños, envió á buscar á su mujer.

Aun cuando ésta, como su marido, tuviese un aire de austeridad notable, consiguió disipar un poco el terror de Celeste y Gabriel, que, después de haber llorado mucho y besado tiernamente á su hermano, le vieron alejarse con un dolor profundo.

Antes de volver á la quinta, donde los dragones aún no han metido la evasión de los dos jóvenes cevenoles, debemos dar algunos detalles respecto al arcipreste de las Cevennes, uno de los personajes más importantes de esta historia.

CAPITULO VIII.

El arcipreste de las Cevennes.

El arcipreste de las Cevennes, cereo del que iba el capuchino para informarle de la agonía de la madre de Cavalier y del resultado del interrogatorio que había hecho sufrir á la familia protestante, estaba retirado en una habitacióncita de la quinta.

Una lámpara de cobre colocada en un nicho, iluminaba apenas las paredes blancas y desnudas de aquel retiro.

En un rincón se veía una estera de paja, que el arcipreste llevaba siempre consigo de viaje, y sobre la que se acostaba vestido.

Este hombre, vestido con larga sotana negra, oraba arrodillado delante de una cruz de madera, colocada en el nicho encima de la lámpara.

La ancha frente del abad era calva y prominente; su rostro, pálido y austero; sus facciones, duramente acentuadas, parecían talladas en mármol; tenían no sé qué de inanimado, de sepulcral, de mortuorio. El ayuno y las mortificaciones habían impreso sobre aquel rostro la huella de sufrimientos profundos; su carácter, de tristeza imponente y de majestad terrible, recordaba las mas sombrías inspiraciones del genio de Miguel Angel.

Algunas veces cuando estaba solo, parecía el arcipreste agoviado por un dolor infinito. No era entonces un apóstol despiadado, armado de una espada fulgurante, sino un pecador piendido al cielo gracia.

Entonces, sus grandes ojos negros se cubrían de lágrimas; sus mejillas blancas se coloreaban débilmente; llevaba las manos á la frente y exclamaba:

Dios mio! Dios mio! tened piedad de mí, porque mi dolor es grande, grande como mi espanto.

Francisco de Langlade del Chayla, prior de Laval, inspector de las misiones de Gervaudan, arcipreste de las Cevennes, de edad entonces de cincuenta y tres años, pertenecía á una familia noble y guerrera del Languedoc.

Según don de su casa, había sido destinado á la iglesia, contra su gusto. De un temperamento inflamable, dotado de uno de esos espíritus inquietos y ardientes, que solo gustan de una especie de satisfacción amarga, en medio de las dificultades y los peligros, el abate del Chayla, al entrar en el seminario, debió concentrar dentro de sí esa sed de grandes acontecimientos que le consumía.

Durante ocho años luchó: durante ocho años quiso engañar con los estudios mas vastos y mas profundos, la actividad devoradora de su espíritu y los arranques impetuosos de un carácter imperioso, que le llevaba á grandes cosas. Cuando comparaba su carrera á sus gustos y á sus impulsos, veía que su porvenir estaría en oposición constante con su vocación secreta: esta revelación íntima, que rara vez engaña á las organizaciones superiores, le decía que hubiera sido un gran capitán.

El valor, la voluntad firme, la inflexibilidad que mostró siempre en el curso de sus misiones evangélicas, su indiferencia profunda al poner por obra los medios mas terribles para hacer triunfar su fé re-