El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 430

las provisiones. Eramos pues, yo, Eriol, Francisco y Gerónimo. Corremos al bosque. Alto, dijo al cochero abriendo la cabeza de un pistoletazo: se detuvo, claro está. El criado se escapa mientras abrimos la portezuela; las dos mujeres bajan como azoradas. Las conducimos al bosque. Mad. de Miramam pide gracia, me ofrece cincuenta luises, un diamante, su cinturón de oro; yo lo tomo todo, y para prueba ordeno á Eriol que la mate, así como á las criadas. Era su prueba, como te he dicho. Obedeció que bien que mal; pero tan mal, que me he visto obligado á acabar á Mad. de Miramam, y una de las dos sirvientas se ha escapado, aunque la creíamos muerta. Lo que prueba, hijos míos, que no es tan fácil como se cree, matar mujeres.

Al decir estas últimas palabras, sea que estuviese pesado con el vino, sea que el remordimiento viniese á turbar un instante aquella alma feroz, el bandido apoyó su cabeza en sus dos manos y guardó un momento de silencio.

Cavalier, no pudiendo sobreponerse al horror que le inspiraba aquel monstruo, hizo una seña á Espera-en-Dios, que encontró medio de salir, sin ser visto, de los camisardos negros.

—Vamos á ver cuándo es la prueba, dijo resueltamente Cavalier.

—¡Hein! dijo Mario despertándose como sobresaltado, ¿qué quieres? ¿qué es lo que dices?

—Pido la prueba, dijo friamente Cavalier.

—Mucha prisa tienes; vamos, sea.

En seguida, dirigiéndose á uno de los camisardos negros:

—Julio, ve á buscar á las dos mujeres.

Aquel hombre bajó por una escalera, cuya abertura comunicaba con aquella pieza.

—¿Tienes mujeres aquí? exclamó Cavalier.

—Esta mañana al amanecer hemos detenido unos viajeros. Su carroaje está allí. Había en él dos mujeres y dos hombres que venían de Montpellier, escoltados por cinco dragones. A nuestro primer ataque, los soldados han vuelto grupas, contra su costumbre, verdad es, que su costumbre no es habérselas con camisardos negros, sino con esos otros camisardos de allá arriba, y señaló á las montañas, mitad ministros y mitad viejas.

—Tienes razón, Mario, son verdaderos corazones de tortillillas. ¿Pero esos soldados han vuelto grupas delante de tus gentes?

—Ni más ni menos, porque no se les mirase más tiempo de frente, los dragones, sin embargo, han herido á uno de mis hombres. Yo no quería despachar las mujeres hasta esta noche á la claridad de la luna; pero el diablo te envía para apresurar su negocio. Echarás suerte con Espera-en-Diablo, porque hay una joven y una vieja que matar. Para los unos, la vieja es más difícil, á causa de los cabellos blancos; para los otros, por el contrario, son los cabellos negros, de la joven, los que hacen la muerte menos fácil. Por eso echaréis suertes.

Cavalier se estremeció al pensar que algunas horas más tarde, una nueva muerte podía aún ensangrentar las Cevennes. Escuchaba con ansiedad del lado de la puerta.

—Calla, dijo Mario notando la ausencia del teniente de Cavalier, ¿dónde está Espera-en-Dios?

—Va á volver; ha tenido sed, y ha ido á llenar una jarra al tonel, dijo friamente Cavalier poniéndose sordamente en defensa.

—Pero aquí hay vino sobre la mesa, dijo Mario con aire de sospecha. Sangre y asesinato, aquí hay alguna traición, añadió avanzando sobre Cavalier con su cuchillo en la mano, mientras que los camisardos negros que no estaban borrachos, se levantaban bruscamente de la mesa.

—A mí, Israel, exclamó Cavalier evitando diestramente un furioso golpe que le tiró Mario.

Y precipitándose sobre el bandido con intrepidez, le cogió cuerpo á cuerpo y le derribó, doblando los rinones sobre la mesa.

En el mismo instante, treinta camisardos, que durante la noche habían salido del campamento y habían venido á emboscarse entre los castaños de la quinta de Vendras, por orden de Cavalier, se precipitaron en la sala, bajo la dirección de Espera-en-Dios.

En menos tiempo que se necesita para decirlo, los bandidos, cuyas tres cuartas partes estaban borrachos, fueron presos y agarrotados. Apenas estaba terminada aquella ejecución, cuando se oyó la voz del hombre que Mario había enviado á la cueva para buscar allí nuevas víctimas.

—Sube, sube, verás lo que te se quiere, decía aquel hombre.

No se podrá pintar la admiración de