El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 288

salir sin ser vista, y dejad ahí vuestro manto.

Mientras tanto los guardianes continuaban bebiendo y conversando alegremente, mientras que Jack Sheppard se envolvía en el manto, cuyo capuchón levantó. Terminado el disfras, aprovechando Edgeworth Bess un momento favorable, se deslizó fuera de la casilla.

—Ah! exclamó Austin, que solo divisó indistintamente una sombra que franqueaba el umbral de la puerta. Ah!... una de esas mujeres ha marchado...

—Os equivocais, se apresuró á decir mistress Spurling, están aquí las dos... ponen sus mantos en este momento.

—Es falso! murmuró Marvel al oído de mistress Spurling, comprendo lo que pasa.

—No le descubrais, respondió en el mismo tono mistress Spurling.

—Pues bien... prometedme casaros conmigo, repuso Marvel, y me callaré.

—Corriente... consiento en ello.

En aquel momento dió las seis el reloj del Santo Sepulcro.

—Corred los cerrojos, Austin, dijo Ireton con voz de mando.

—Adios! gritó Jack fingiendo despedirse de sus queridas, hasta mañana á la misma hora.

—Contad con nosotras, respondió mistress Maggot levantando la voz. Adios, Jack, tomad ánimo.

—Vamos... á muerte ó á vida... murmuró Jack, que, tomando las apariencias de una mujer, se dirigió hacia la puerta.

En el momento en que se levantaba Austin para ejecutar las órdenes de su superior, se levantó también mistress Spurling y M. Marvel. Este marchó negligentemente hasta la abertura del calabozo, y allí, apoyando la espalda contra la parte en que faltaba el barrote de hierro, de modo que ocultaba enteraente el vacío, continuó fumando su pipa, tan triunfante como si nada hubiera sucedido.

Justamente en el momento en que Jack llegaba á la puerta, oyó detrás de sí unos pasos de hombre, y convencido de que una precipitación demasiado grande le descubriría infaliblemente, se detuvo indeciso respecto á lo que debía hacer.

—Un minuto... hermosa mia! dijo Austin: olvidáis que me habeis prometido un beso en vuestra última visita.

—No os acomodaríais tanto un beso mío como de Edgeworth Bess? preguntó mistress Maggot interponiéndose.

—Y mejor también, dijo mistress Spur-

ling precipitándose á su socorro; y por otra parte... es preciso que yo hable á Edgeworth Bess.

Y diciendo estas palabras vino á colocarse entre Jack y el llavero. Fué aquel un momento de suprema angustia para Jack y sus amigas.

—Vamos... vamos... el beso prometido, dijo Austin esforzándose por enlazar entre sus brazos á la amazona.

—Abajo las manos, esclamó mistress Maggot, ó tendréis que arrepentiros.

—Qué vais, pues, á hacerme? preguntó el llavero.

—Enseñaros á guardar vuestro puesto, repuso mistress Maggot, administrando al llavero un punetazo, que le envió rodando algunos pasos atrás.

—Marchad ahora, dijo mistress Spurling, apretando el brazo de Jack, y empujándole hacia la puerta. Sobre todo... no volváis mas aqui.

Antes que Austin hubiera podido levantarse, Jack y mistress Maggot habían desaparecido.

Echad los cerrojos, gritó riendo Ireton, que se había divertido mucho con la desagradable aventura del galante llavero.

Hecho esto, Austin, con las orejas bajas, volvió á colocarse á la mesa, mientras que mistress Spurlin y su novio volvían á ocupar su puesto.

—Cumplireís vuestra palabra, hechicera mia? murmuró Marvel al oído de mistress Spurling.

—Nunca he faltado á ella, respondió la viuda lanzando un profundo suspiro. Oh! Jack, Jack! si supierais lo que me costas.

—En verdad, dijo Shotbolt á sus amigos, no me disgusta que esas mujeres hayan marchado... porque... no sé por qué... temía alguna mala jugarreta.

—Eso me recuerda que aún no se ha vuelto á atar á Jack... Caliban, id á cerrar su calabozo.

—Bien, massa Ireton, respondió el negro.

—Escuchad aquí, Caliban, dijo mistress Spurling deseosa de retardar el más tiempo posible el descubrimiento de la evasión. Antes de ir á cerrar á Jack, traedme la botella de ron que he principiado ayer... quisiera hacer que lo probasen M. Ireton y sus amigos. La encontraréis sobre el último andén del estante... ah!... no tenéis la llave... entonces soy yo quien la tengo... qué fastidioso es, añadió fingiendo registrar sus bolsillos, el que nunca se pueda encontrar aquello que se necesita.

—No os tometéis ese trabajo, mi querida