El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 343

partido que tomar mas que seguir á Isabel, y se resignaron á ello.

El chichisveo moría de espanto; la Psiquis, insensible á los peligros que podía correr, pensaba con desesperación, que en mucho tiempo tal vez, no vería á Tancredo.

El día avanzaba rápidamente.
Cuando los tres viajeros llegaron á la extremidad del camino hondo, comenzaba á colorear el horizonte, los primeros resplandores del sol naciente.

El espectáculo que se ofreció entonces á la vista de Antoinita y Tamboril, tenía una majestad tan imponente y tan desolada á la vez, tan salvaje y tan terrible, que los dos permanecieron estupefactos.

El desfiladero que acababan de dejar, terminaba en uno de los terraplenes superiores del Rhan-Jactrie, uno de los volcanes extinguidos de la cadena de las Cevennes.

Todo lo lejos que la vista podía estenderse, no se veía más que un suelo gris lleno de masas volcánicas, negruzcas y duras, cuyas puntas agudas herizaban el suelo.

Pálidos liquenes, de color óxido, única vegetación de aquel desierto, se estendían como una lepra sobre enormes rocas de granito, levantadas sin duda en medio de aquel espantoso caos, por alguna convulsión subterránea. Corrientes de lava parda y rojiza, fría muchos siglos hacia, descendían del cráter del Rhan-Jactrie, surcaban en todos sentidos aquel vasto terreno, é iban á perderse en cascadas petrificadas sobre las rocas inferiores. Escalera digna de los Titanes.

Cada uno de sus escalones tenía trescientos pies de elevación, y su base desaparecía en la húmeda niebla de la mañana.

Los primeros resplandores del día, á pesar de todo su esplendor, no podían lanzar la menor luz sobre aquella naturaleza muerta y salvaje, y solo servía para aumentar el horror de aquella soledad, descubriendo á cada paso los estragos del horno ardiente, que había desgarrado las entrañas del suelo ó calcinado su superficie.

Al Norte, los picos horrores de aquella cadena quemada, se perdían en las profundidades del horizonte; al Mediodía, el cráter extinguido del volcán había sus abismos sin fondo; al Este se elevaba el cono superior del Rhan-Jastrie, montaña áspera, blanquiza y calcarca, tristemente rayada por muchos bancos de esquisita pizarra. El sol nacía por detrás del pico, que proyectaba su sombra gigantesca sobre el terreno; en fin, entre dos rocas, coronadas de un bosque de castaños, se veía la salida del sombrío desfiladero, á cuya entrada se hallaban todavía Isabel, Antoinita y Tamboril.

Una gran multitud de religiosarios arrodillados, llenaba aquella vasta llanura natural; casi todos pertenecían á la clase de montañeses ó lenadores. Los unos estaban vestidos con casacas de gruesa tela blanca, lo que hizo que al instante les diesen el nombre de camisardos; otros estaban cubiertos de pieles de animales. Aunque arrodillados, no habían dejado sus armas; algunos llevaban mosquetes, pero la mayor parte estaban armados con hozas, picas, hachas, azadas, sobre las que se apoyaban, y cuyo hierro, recientemente aguzado, brillaba al sol.

El canto de los religiosarios había cesado; así que los centinelas habían gritado Ezriel: el mas profundo silencio reinaba en aquella soledad. Los rebeldes, reunidos en semicírculo, parecían examinar á los recién venidos con una atencion feroz.

La observacion muda y sombría de aquella masa de hombres, tenía algo de espantosa.

La Psiquis palideció, y Tamboril no pudo dar un paso.

Isabel iba á adelantarse hacia sus hermanos, cuando estos, chocándoles sin duda la irreverencia de aquellos extranjeros, que permanecían en pié, comenzaron á murmurar sordamente, y concluyeron por esclamar con terrible acento: «de rodillas, de rodillas.»

Isabel y sus dos compañeros se arrodillaron al instante, los cánticos interrumpidos continuaron, y el versículo siguiente terminó el salmo:

Los pueblos temblarán, llenos de miedo,
delante de tu Santa Majestad,
y de todos los reyes la Esclavencia,
el hierro de tu fanza temerán.

La salvaje y poderosa armonía de la voz de aquellos hombres, aquel sitio horroroso, todo daba á aquella escena un carácter majestuoso y terrible.

Después del salmo, todos los cevenoles se levantaron. Estos se formaron en grupos animados; aquellos se tendieron á la sombra, para dormir; otros, sentados en el suelo, se pusieron á aguzar la punta ó el filo de sus armas, sobre alguna roca de granito.

Efraim, jefe de aquella reunion, se apoyaba sobre un trozo de roca; á su lado se