El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 213

sus hazañas en cierto género, no eran mas que juegos de niños comparados con las de Smith, que en un abrir y cerrar de ojos acababa de devorar la mitad de un ánade, y había hecho al pastel una brecha formidable.

El mismo Gargantua se hubiera visto apurado para luchar con aquel infatigable gastrónomo. Aquel violento ejercicio no le impedía beber de una manera escandalosa, á despecho de las miradas severas que le lanzaba Jackson, evidentemente inquieto con la intemperancia de su amigo.

Como se vé, los convividos hacían honor al festín, y ya había desaparecido de la mesa, buen número de frascos, cuando al dar las seis entró Jack Sheppard en la sala con la capa debajo del brazo.

—Veis, padre, cómo tenía razón dijo Támesis mirando al carpintero con una sonrisa. Jack ha cumplido su palabra.

—Adónde hay que llevar esta caja? pregunto Sheppard.

—Ya os lo he dicho, respondió secamente Wood, llevadla en seguida á casa de sir Rowland Trenchard, y haced que la entreguen á su hermana lady Trafford.

—Muy bien, señor, replicó Sheppard.

—Tomad fuerza antes de partir, dijo Kneebone ofreciendo un vaso de cerveza fuerte á Jack. Vais, pues, á casa de sir Rowland? Es uno de nuestros fieles, añadió mirando á sus amigos de una manera significativa; sir Rowland pertenece á una de las mas leales familias de Lancashire... lady Trafford, su hermana, es una mujer muy linda, á fé mia, aun cuando comienza á marchitarse un poco.

—Ah! sois difícil de contentar, suspiró mistress Wood.

—No hay tal cosa, replicó Kneebone. Vamos, Jack, añadió, otro vaso de cerveza fuerte, bebamos á la salud del rey Jacobo I, y á la confusion de sus enemigos.

—Deteneos, esclamó Wood, esa es una traición, y no consentiré que semejante brindis se haga en mi casa.

—Es el aniversario del nacimiento del rey, dijo el mercader de paños.

—Ese rey no es el mío, añadió M. Wood. Yo no combato las opiniones políticas de nadie; pero también quiero que se respeten las mías.

—Bondad divina! dijo mistress Wood interviniendo, cuánto ruido para nada. Vamos á ver, si Jack me desobedece... brindad, Jack.

—Os lo prohibo, esclamó Wood.

—A la salud del rey Jacobo I, y á la confusion de los enemigos, dijo Sheppard llevando el vaso á los labios.

—Ya me las pagarás, dijo el carpintero en medio de las carcajadas de los convividos.

—Jack, esclamó Támesis con voz sonora, acabais de cometer una mala acción; pero puesto que ese brindis se ha propuesto, yo quiero proponer uno á mi vez: al rey Jorge I, á su largo reinado, y á la confusion del pretendiente papista y sus partidarios.

—Muy bien, hijo mío, dijo Wood con las lágrimas en los ojos.

—¡No es ese el pilluelo que debe secundarnos? dijo en voz baja Smith á su compañero ensañándose á Jakson Sheppard.

—Silencio, respondió Jack en el mismo tono, y no bebais mas, porque necesitais toda vuestra sangre fría.

—Qué pasa pues? dijo Kneebone interrumpiendo á Jack, qué palideció y se turbó visiblemente al encontrar los ojos de Jackson fijos atentamente en él.

—Ola, muchacho: en efecto, qué tenéis? preguntó Jackson á su vez, no habeis visto nunca caballeros incompletos?

—Os he mirado con mal ojo?

—Os hemos mirado con mal ojo? repitió Smith, que aprovechó la ocasión para llenar su vaso, mientras que Jackson estaba vuelto de espaldas.

—Puedo deciros una palabra en particular, maestro? dijo Sheppard, acercándose á Wood.

—Ni una sílaba, respondió rudamente el carpintero. Id á lo que tenéis que hacer.

—Támesis! esclamó Sheppard haciendo una señal suplicante á su amigo.

—Pero Támesis volvió la cabeza.

—Señora, añadió Sheppard apelando en último recurso á mistress Wood.

—Salid al instante, miserable! respondió mistress Wood levantándose vivamente y dando á Sheppard un vigoroso bofetón.

—Maldito sea yo, murmuró Sheppard alejándose con precipitación; maldito sea yo, si en adelante trato de vivir honradamente.

—Ese pilluelo es incorregible, dijo Wood despues que marchó Jack... no me había apreciado de ello hasta hoy.

—De qué? preguntó Jackson aplicando el oído.

—Os ruego, padre, que no hableis mal de Sheppard en su ausencia, dijo al instante Támesis.

—Si yo fuese vuestro padre, mi jóven caballero, repuso Jackson á quien contrariaba aquella interrupción; si fuese vuestro