El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 428

del tumulto pudieron, sin ser vistos, contemplar un momento aquel extraño y odioso espectáculo.

Figúrese el lector una pieza enorme, sin otro techo que algunas vigas medio quemadas, fijas acá y allá, en las paredes ennegrecidas. Un carnero entero estaba asándose delante de la chimenea. Los bandidos, en número de diez y seis, rodeaban una especie de mesa hecha con tablas puestas sobre tonelos y cubierta de viandas y jarros de vino. A la extremidad de aquella mesa se veía Juan Mario, antiguo carnicero. Era un hombre de una talla colossal, de una figura repulsiva y casi imposible de conocer, á causa del carbón y el aceite con que estaba barnizado, como sus gentes; su barba y sus cabellos negros se erizaban y se confundían con los pelos de su casaca de piel de cabra. Sus ojos eran rojos y ardientes; parecía más bien una bestia salvaje que un hombre.

Sin duda refería á sus bandidos alguna de sus sangrientas proezas, porque todos le escuchaban con profunda atención.

Habiendo vuelto por casualidad la cabeza hacía la puerta, vió al teniente de Cavalier, y exclamó con el acento de la sorpresa:

—¿Qué vienes á hacer aquí, Espera-en-Dios?

A estas palabras, todos los camisardos negros miraron á los recién venidos.

El teniente avanzó resueltamente hacia Juan Mario, y le dijo:

—Vengo á alistarne en los camisardos negros, si quieres á mí y á mi compañero, que está presente. Cavalier se ha hecho peor que un ministro. Salimos del sermón y nos ponemos á orar, y yo prefiero cantar una canción báquica, á cantar un salmo, y prefiero visitar los cofres de un apacible viajero, que los bolsillos de un oficial del rey después del combate.

—Tú no estás disgustado, Espera-en-Dios, dijo el bandido, por lo pronto será preciso cambiar tu nombre, y llamarte Espera-en-Diablo, si has de ser de nuestra banda.

Los camisardos negros aplaudieron con gritos estrepitosos esta broma de su jefe, que continuó estendiendo su ancha mano en dirección de la montaña, donde se elevaba el campamento de Cavalier.

—Ese jefe imberbe, esa mujerzuela, ¿está siempre encaramada allá arriba, como una gallina en su gallinero, y ocupada en rezar letanías como una monja? Un día, cuando tenga un trago de vino en la cabeza, iré á buscar á Cavalier á su montaña, lo traeré á mi matadero, y haré de él cuatro pedazos, porque me estorba.

—Si necesitais de alguno para ayudaros en esa empresa, podeís contar conmigo, dijo Cavalier.

—Tú, ¡mi hombrecillo! repuso el bandido sonriendo con desprecio. ¿A qué diablo podrás tú ayudarme? ni podrías siquiera afilar mi cuchillo de carnicero. Toma, mira esta hoja; y Mario le alargó un largo y ancho cuchillo, que tenía al cinto. Hace diez años que me sirve; bestias y personas, nunca se han encontrado mal con él; á lo menos no han vuelto á decírmelo. ¿Pero tú odias mucho á Cavalier?

—Mucho, dijo Cavalier, y mi odio me dará las fuerzas que no tengo.

—Me parece, á pesar de tu juventud, un buen compañero.

—Y Cavalier, ¿qué dice de mí?

—Que un día u otro te ahorcará, dijo Cavalier.

—Sí, ya se me ha dicho esa baladronada; pero eso sucederá cuando los corderos sangren á los carniceros, repuso Juan Mario riendo de un modo feroz. Me ahorcará. Por el infierno, adonde irá mi alma, que desechará ver eso.

—Y yo también, dijo Cavalier.

—¡Ah! tú quieres ser de los nuestros, Espera-en-Diablo, dijo Juan Mario después de un momento de reflexión; y tú también, mi pequeño... ¿cómo te llamas?

—Daniel, dijo Cavalier.

—Y tú también, mi pequeño Daniel, repuso Juan Mario. Pero sabed una cosa, y es, que para ser camisardo negro, es preciso hacer pruebas.

—Nosotros haremos nuestras pruebas, dijo Espera-en-Dios.

—Y además, es preciso que esos hijos de Belcebú (y señaló á su tropa), que mis bravos perros de carnicero, consientan en hacerles sitio en el pillaje y en el asesinato. ¿Consentís en ello, hijos míos?

Los que no estaban completamente borrachos, que era el menor número, respondieron á grandes gritos, que recibirían á los dos camisardos entre ellos si pasaban por la prueba.

—¿Y cuál es la prueba? preguntó Cavalier.

—Es preciso, dijo Mario, trabajar en mi matadero para ser recibido en la cofradía de las manos rojas y los rostros negros, y pisar por el fuego y por la barra de yerro.

—Y qué quiere decir eso, preguntó Espera-en-Dios.

—Eso quiere decir, que es preciso matar