El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 280

de la desesperacion, no me reconocéis?... madre mía! madre mía!
—Ah! qué es lo que he oído?... la voz de mi hijo!
—Sí, su voz... la voz de Jack.
—El cielo se entreabre... viene... viene hacia á mí.
—Está delante de vos, madre mía!
—Es su sombra!... no es él!
—Es él! exclamó Jack! Es vuestro desgraciado hijo.
—Pues bien! dejadme tocaros, gritó la loca arrastrándose hacia su hijo.
Jack no tuvo fuerza para dar un solo paso... inmóvil y con las manos juntas, fijaba sobre su madre miradas de desconcierto.
—Venid, pues, á mí! dijo ella después de haberse adelantado todo lo que su cadena le permitía. Venid, pues, hacia mí! repitió ella tendiéndole sus largos brazos descarnados.
Jack se arrodilló junto á ella.
—No... vos no sois mi hijo... porque mi hijo ha muerto, ha sido enterrado en el cementerio de Willesden.
—Dios mío! Dios mío! exclamó Jack, no me reconoce. Madre mía... mi querida madre, continuó estrechándola en sus brazos, miradme aún...
—Atrás! articuló la voz temblorosa de la desgraciada mujer, que se desprendió bruscamente del abrazo de su hijo. No me toques... voy á estar tranquila... No hablaré ni de Jack ni de Jonathan... No hordaré sus tumbas con mis uñas... No me arranqueis mis vestidos... dejadme mi pánico... tengo tanto frío... la noche... no me echeis agua sobre la cabeza... eso me hace sufrir tanto!...
—Horror! murmuró Jack.
—No me golpeis... repuso acurrucándose en un rincón de su celda, no me golpeis... perdón... yo estaré tranquila... muy tranquila...
—Voy á volverme loco yo también si permanezco aquí mucho tiempo , se dijo Jack en un éxtasis de desesperación.
—Han partido? preguntó la pobre mujer con voz temerosa, después de algunos instantes de haberse ocultado entre la paja. ¿Han partido? repitió levantando la cabeza con estremada precaución.
—Quiénes? dijo Jack.
—Las mujeres que me guardan.
—Os maltratan? preguntó Jack.
—Silencio! dijo la loca poniendo un dedo sobre sus labios; silencio! acercaos, que os referiré todo esto.
Jack se adelantó hacia su madre.
—Mas cerca... mas cerca todavía... replicó, voy á decirlos lo que hacen... Aguardad... cerrad la puerta... Ved, añadió arrancando el trapo que cubría su cabeza, yo tenía hermosos cabellos negros... ellas me los han cortado... pero ¿por qué habéis venido hasta aquí?
—Para veros, mi adorada madre, respondió Jack.
—Mi madre!... decís... ¿por qué, pues, me dais ese nombre?
—Porque sois verdaderamente mi madre.
—Que! exclamó la loca fijando sobre Jack miradas ardientes, ¡sois mi hijo?
—Sí... soy vuestro hijo... desgraciado y arrepentido, respondió Jack. ¡Gracias, Dios mío!... añadió, al fin me reconoce!
—Oh! Jack! gritó la infeliz, que cogió la cabeza de su hijo y la cubrió de besos apasionados.
—Madre mía! madre mía! balbuceó Jack con voz entrecortada por los sollozos.
—No me dejareis ya... no es verdad? dijo mistress Sheppard estrechando á su hijo contra su seno.
—Nunca... oh! nunca!
Apenas se habían pronunciado estas palabras, cuando se abrió la puerta con violencia y dió paso á dos hombres.
Aquellos hombres eran Jonathan Wild y Quilt Arnold.
—Ah! exclamó Jack, levantándose de un salto desesperado.
—Llegamos á tiempo, dijo Jonathan, sois mi prisionero.
—No me prendereis vivo, replicó Jack Sheppard.
Pero mientras que se ponía á la defensiva, le rodeó su madre con sus brazos como para protegerle.
—Ahora, dijo ella, no podrán haceros ningun daño.
Aquel abrazo fué fatal para Jack, porque aprovechándose de aquella circunstancia, Jonathan y Quilt Arnold se precipitaron sobre él y le desarmaron.
—Mistress Sheppard, os doy gracias, dijo Jonathan poniendo unas esposas en las manos de Jack: sin vos... nos hubiera costado algún trabajo apoderarnos de vuestro hijo.
De repente la pobre loca, comprendiendo aparentemente lo que le decía Jonathan... se arrojó sobre él, y le plantó sus largas uñas en las mejillas.
—Atrás! maldita loca! gritó Jonathan... atrás... si no...
Y en el mismo instante golpeó á la desgraciada con toda la fuerza de su puño.
La triste víctima tropezó... lanzó un