El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 256

XIX

El bien y el mal.

Al atravesar el jardín, dudó Jack un momento en llevar á cabo el pensamiento de volver á ver á su madre y renovar los pesares... No sabiendo si debía avanzar ó volverse por sus pasos, se detuvo y se puso á mirar en dirección de la aldea. A corta distancia vió á Jonathan Wild, que, tendido negligentemente á la sombra de una grande encina, miraba sonriendo la granja de mistress Sheppard. En la sonrisa de Jonathan creyó Jack adivinar una burla dirigida á su vacilación... y entonces... recobró el valor y entró en la casa.

Un silencio alarmante reinaba en el interior de la granja, y al llegar Jack á la habitación de su madre, sintiendo oprimirsele el corazón, no se atrevía á franquear el umbral de la puerta.

—Madre mía! articuló con voz tembrosa.

—¿Quién está ahí? dijo una voz planidéra.

—Yo... vuestro hijo! exclamó Jack penetrando en la habitación.

—Jack!... esclamo la viuda separando las cortinas de su lecho... Sois vos... no es un sueño!

—No, no es un sueño, mi buena madre... vengo á tranquilizaros respecto á misuerte, y á deciros adios.

—Pues adónde vais? Jack.

—No sé... pero corría grandes peligros permaneciendo en esta aldea.

—Teneís razón, dijo mistress Sheppard pensando en el acontecimiento de la vispera... sí... es preciso que os alejeis de estos lugares... ¿pero cómo os habéis escapado?... sentaos sobre milcheo... ahí... cerca de mí... dadme vuestra mano, y referídme lo que ha pasado...

Sentóse Jack sobre la orilla de la cama, y besó tiernamente á su madre.

—Pobre hijo mío! repuso mistress Sheppard estrechando la mano de Jack entre las suyas abrasadoras; he estado muy mala... la noche pasada he creído morir... pero os perdono el mal que me habéis hecho... prometedme solo, renunciar á esa vida vergonzosa... huir de los hombres infames que os han arrastrado... y entonces... os perdonaré... os bendeciré... Oh! hijo mío... mi querido hijo... escuchad las súplicas de vuestra madre, y no la hagáis morir de dolor!

—Es demasiado tarde... respondió Jack con voz sombría, no puedo salvarme de esos hombres.

—No digais eso, hijo mío, nunca es demasiado tarde para vivir honradamente... huid de ese Jonathan, que ha jurado perderos... Ah! si supieras de lo que es capaz... Huid pues de él, Jack, y regresad á casa de M. Wood, id á pedirle perdón... y estoy segura de que olvidará vuestras faltas... porque su alma es compasiva.

—No puedo volver á su casa, respondió Jack.

—Pero ¿por qué, gran Dios?

—Voy á deciroslo, exclamó Jonathan, cuya figura apareció de repente á la puerta de la habitación. Vuestro hijo no puede volver á casa de su maestro, porque le ha robado.

—Robado! exclamó mistress Sheppard incorporándose, pálida y con los ojos extrañados; Jack, es éso verdad?

Jack volvió su rostro hacia otro lado.

—Sí, ha robado á su maestro, repitió Jonathan. La noche ante última se han introducido en casa del carpintero ladrones, entre los que se encontraba Jack, y vuestro hijo ha sido reconocido por mistress Wood... Por otra parte, añadió arrojando sobre el lecho un papel impreso; he aquí por extenso los detalles del robo, y veeréis que se ha ofrecido una recompensa por el arresto de Jack Sheppard.

—Dios mío! Dios mío! exclamó la pobre viuda, ocultando su rostro entre sus manos.

—Vamos! dijo Jonathan, haciendo á Jack un gesto de mando, ¡vamos! es tiempo de partir.

—No sigais á ese hombre... Jack... hijo mío... no le sigais!

—Si rehusa obedecerme, replicó Jonathan, le hago encerrar en una prisión.

—Mas vale todavía ir á una prisión; Jack, os seguiré, os consolaré, pero huid de ese demonio.

—Estais pronto? gritó Jonathan.

—Esceuchadme, Jack! exclamó su madre; ese miserable os arrastra á vuestra ruina... ha jurado perderos, como ha perdido á vuestro desgraciado padre... Jack!... lo que os digo es la verdad... tomo por testigo á Dios que me oye!

—Canciones! dijo Jonathan, si yo quisiera hacer ahorcar á vuestro hijo, no tendría mas que decir una palabra... Al fin y al cabo, que venga ó que se quede... poco me importa... no le contrariaré...

—Oís, hijo mío! elegí entre el bien y el mal... entre ese hombre y yo... y pen-