El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 248

noche, que siguió á la muerte de lady Trafford, un caballero montado en un vigoroso caballo, y seguido á pocos pasos de distancia por su criado, galopaba en dirección á Newgate. De repente, dando el caballo un furioso bote, sacó de la silla al caballero, que rodó por el suelo.

—Espero que no estareis herido, sir Rowland? exclamó un individuo lanzándose del otro lado de la calle, y apresurándose álevantar al caballero.

—No es nada, M. Jonathan Wild, gracias... Tomad mi caballo, añadió sir Rowland dirigiéndose á su criado, y volveos á casa: ya no os necesito.

—Esa caída es de triste presagio, dijo Jonathan luego que marchó el criado; habéis caído justamente en frente de la puerta por la que salen los condenados á muerte.

—No os creáis tan supersticioso, M. Jonathan, dijo sir Rowland con tono de desprecio.

—Los hechos concluyen por convencer á los mas incrédulos, respondió friamente Jonathan, y si yo os cito...

—Está bien... está bien! interrumpió Rowland, ¿dónde está mi sobrino?

—A dos pasos de aquí... pero hemos estado á punto de perderle, sir Rowland.

—Cómo así? preguntó este.

—Hé aquí cómo: gracias á la ayuda de su camarada Jack Sheppard, había conseguido desembarazarse de mis hombres, cuando por fortuna, porque el diablo nunca abandona á sus fieles servidores, sir Rowland, cuando por fortuna llegó yo á tiempo para impedir la evasión. Pero aquella tentativa ha costado cara á uno de mis mejores policontes, Abraham Mendez, que estará exento de servicio por ocho días lo menos... Al fin y al cabo me consuelo de ello, porque le he encontrado un sucesor inteligente... Jack Sheppard, que...

—Qué me importa? interrumpió sir Rowland.

—A vos, nada, ya lo sé... pero para mí la cosa es importante. He jurado perder á Jack Sheppard, como vos habeis jurado perder al joven Darrell, y cumpliré mi juramento.

—A no ser que yo os lo impida, gritó de repente una voz atronadora, y al mismo tiempo silbó una bala en los oídos de Jonathan.

—Ah! sois vos! vociferó Jonathan, que reconoció la voz del asesino; sois vos, Terry O'Flaherty! habeis creído oportuno huir, pero no os escapareis de mí. Sereis ahorcado antes de mucho tiempo, ó perderé yo el nombre que tengo.

—Veis, sir Rowland, el diablo me protege.

—Entremos en vuestra casa, respondió sir Rowland, tengo prisa de ver á vuestro prisionero.

—No está en mi casa.

—Dónde está?

—En un lugar llamado la Casa Negra, respondió Jonathan; es una especie de taberna subterránea, situada muy cerca del Támesis, y frecuentada por la tripulación del pequeño buque de que os he hablado. Allí es adonde he mandado conducir á vuestro sobrino... Y está tranquilo... No se nos escapará... Lo he confiado á Quill Arnold y á Rykhart Van Galgebrok, quienes son hombres que se dejen burlar... Así que, ay del pilluelo si hace la menor demostración de querer salir de sus manos!... Asistireis á la marcha de vuestro sobrino, si quereis; pero como nos sobra el tiempo, os suplicaré que me acompañéis á mi casa, á fin de arreglar nuestra cuentecita... por otra parte, tengo algunas órdenes que dar á mis gentes para evitar toda sorpresa... permitidme que os preceda... por aquí, sir Rowland.

La morada del agente secreto de policía, era una vasta y sombría casa, separada de la calle por un patio, y defendida por una reja de hierro. Aquella habitación tenía, aun en mitad del día, un aspecto lugubre; en aquel momento, la oscuridad le daba las apariencias de una prisión, y por otra parte, Jonathan se complacía en imprimirle aquella fisonomía. Era lo que él llamaba embellecer su morada. Las ventanas estaban armadas de barrotes y las puertas barricadas; todas las habitaciones estaban numeradas y se parecían á celdas, y el portero vestido, con traje de carcelero, llevaba á la cintura un grueso manojo de llaves.

El interior y el mueblaje de aquella casa estaban en perfecta armonía con el exterior. Las paredes estaban desnudas y dadas de blanco, el suelo chorreaba humedad, los techos y las ventanas carecían de cortinas, y á excepción de la sala de audiencia de Jonathan, todas las piezas estaban desprovistas de asientos y de mesas.

Grandes escaleras de piedra conducían no se sabe adonde, y largos corredores sombríos llenaban de un vago terror á los individuos que penetraban en aquella casa, donde todo parecía dispuesto para asustar los ánimos.

Así es, que se referían extrañas historias sobre aquella horrorosa morada. Unos