El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 200

vigor extraordinario, y aun cuando el tajamar se elevaba á unos dos pies sobre el nivel del agua, saltó sobre la plataforma con el niño en los brazos.

El pobre Ben no tuvo la misma suerte. En el momento en que se preparaba á seguir á Wood, fué su embarcación abordada violentamente por la de Rowlan, y sus hombres, arrastrados también por la impetuosidad de la corriente.

Ben solo tuvo tiempo para saltar; pero habiendo faltado el punto de apoyo, hizo un movimiento falso, y habiendo colocado los pies sólo sobre el reborde de la plataforma, cayó hácia atrás. Llegó, sin embargo, á agarrarse á la punta el tajamar; pero las piedras estaban resbaladizas y el desgraciado, arrastrado además por una corriente irresistible, se soltó y desapareció, lanzando un grito supremo.

Oyó M. Wood aquel grito; pero era demasiado peligrosa su propia situación para permitirle tentar un esfuerzo en favor del pobre barquero.

Para hacer que se comprenda bien la posición de M. Wood y lo que va á seguir, es necesario describir en pocas palabras la forma y la estructura de la plataforma sobre la que se había refugiado.

Hemos dicho ya que el pilar de cada arco del puente estaba defendido por un enorme tajamar. Estos tajamares variaban en cuanto á la anchura, según la dimensión del pilar á que pertenecían; pero tenían todos la misma longitud poco más ó menos y parecían por su forma á la proa de un bote. Los pilares de granito que formaban los cimientos de aquellos tajamares, resistían siglos hacia á la incesante acción de la corriente.

El tajamar sobre el que estaba el carpintero, podría tener como unos seis pies de ancho y siete de largo; pero estaba cubierto de barro y continuamente inundado por las olas, así es que las piedras estaban tan resbaladizas como el hielo.

Para sustraerse á la violencia del viento tendióse Wood de espaldas; pero aquella postura le puso en un peligro mayor aún, porque si bien corría menos riesgo de ser llevado por el viento, en cambio se hallaba mas expuesto á ser arrebatado por las olas.

Le pareció que poco á poco se deslizaba hácia la extremidad de la plataforma, y en el momento se puso en pie en un extasis de terror. Vuelto en sí por la inminencia del peligro, intentó Wood en seguida escalar el pilar con la esperanza de alcanzar á una de las ventanas ó otras averturas practicadas en los flancos del puente, y que se asemejaban á las portas de un buque de guerra.

Desgraciadamente la empresa era impracticable, y M. Wood, obligado á renunciar á ella, resolvió tentar un esfuerzo desesperado. Su proyecto consistía en pasar por debajo del arco del puente con ayuda del estrecho reborde que había á lo largo, después de ganar, si era posible, la plataforma del E., sobre la que encontraría un abrigo natural contra el furor de la tempestad.

Amenazado de una muerte cierta, permaneciendo en el mismo punto, de dos peligros, eligió Wood el menor, y después de haber implorado la protección del cielo, comenzó su peligrosa marcha.

Llevando en el brazo izquierdo el niño, que no pudo decidirse á abandonarlo, aun en aquella extremidad terrible, avanzó lentamente el carpintero sobre sus rodillas, con la mano derecha estendida hácia adelante para asegurar su marcha.

En el momento en que entraba bajo la bóveda fué tan violenta la ráfaga, que estuvo á punto de renunciar á su empresa; pero pudo mas el sentimiento de la conservación, y avanzó.

La cornisa ó reborde sobre que se arrastraba, tendría como un pie de ancho. La estension del arco pasaba de setenta pies. Esto á los ojos del pobre carpintero era la inmensidad. Después de largos y penosos esfuerzos, acababa de llegar á la mitad del camino, cuando se vió detenido por un obstáculo. Era una enorme piedra que los obreros habían llevado para reparar el puente. Aquel encuentro hizo correr un sudor frío por la frente de Wood. Retroceder era imposible... levantarse era esponearse á una muerte inevitable.

Dirigió M. Wood la vista á la impetuosa corriente, que rodaba á sus pies con la rapidez del rayo, y se apoderó de él una especie de vertigo. Para resistir aquel vértigo, se apoyó contra la piedra con todas sus fuerzas. Con indecible alegría suya, la piedra rodó al torrente. Cobrando, pues, nuevo ánimo, siguió Wood arrastrándose.

En fin, después de haber corrido mil veces el riesgo de resbalar sobre las piedras húmedas, ó de ser derribado por el viento, tocaba el carpintero al término de su terrible viaje, cuando notó, estremeciéndose de horror, que había perdido el niño.

Toda su sangre refluyó hácia el corazón, y sus miembros temblaron convulsivamente al hacer aquel descubrimiento. Todo