El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 322

nuevo la libertad, después de haber llevado a cabo la más maravillosa evasión que jamás se ha intentado.

XXII.

Angustias.

En la noche del mismo día, tuvo Jonathan una larga conferencia con sus dos genízaros, á quienes había hecho llamar á la sala de audiencia.

Después de haber despedido aquellos dos hombres, cogió una lámpara y bajó al subterráneo, por la escalera que terminaba en la trampa.

A la estrechez de un estrecho pasadizo abrió una puerta y entró en una sombría cueva, en el fondo de la que una mujer de semblante pálido y enfermizo estaba acostada sobre un pobre lecho.

Acercóse Jonathan á aquella mujer, y sacó de su bolsillo un frasco y una copa de plata, que llenó hasta los bordes; en seguida la alargó á la pobre cautiva, que le dirigió una larga mirada de espanto y de odio.

—Bebed esto, dijo Jonathan, y os encontraréis bien.

Mistress Sheppard, porque era ella la desgraciada mujer, cogió maquinalmente la copa, y apuró sin vacilar su contenido.

—¡Es veneno? preguntó después de haber bebido.

—No, respondió Jonathan, aún no quiero desembarazarme de vos. Ese licor no es veneno, es un cordial de que tenéis necesidad para las pruebas de esta noche.

—Ah! exclamó mistress Sheppard, habréis vuelto, pues, para renovar vuestras horribles proposiciones!

—He venido para ejecutar mis amenazas, replicó Jonathan. Esta noche seréis mi mujer.

—Moriré antes, respondió mistress Sheppard.

—Morid después, si os agrada, replicó Jonathan; pero hasta el matrimonio vivireis, he enviado á buscar el sacerdote.

—Piedad! exclamó mistress Sheppard, esforzándose en vano por desenibir una expresión de sensibilidad sobre la inexorable fisonomía de Jonathan. ¡Piedad, piedad!

—Lejos de quejaros, replicó este, no deberíais darme gracias, porque quiero hacer de vos una mujer honrada?

—¡Oh! la muerte! la muerte! suspiró la pobre viuda. No tengo más que algunos días... mas que algunas horas tal vez de vida... pero matadme antes que cometer ese ultraje.

—Eso no llenaría mi objeto, respondió Jonathan. No os he robado de casa del viejo Wood para mataros, sino para casarme con vos.

—Qué motivo podeís tener para haceros culpable de tal indignidad?

—Ese motivo lo conocéis á las mil maravillas, replicó Jonathan sin embargo, quiero despertar vuestros recuerdos. En otro tiempo me hubiera casado con vos por vuestra belleza... hoy lo hago por vuestra fortuna.

—Mi fortuna!... pero si no poseo nada...

—Sois heredera de la familia Trenchard, cuyo dominios son los más hermosos de Lancas-Hire.

—En todo caso, no podrá heredad hasta después de la muerte de Támesis Darrell y de sir Rowland.

—Sir Rowland ha muerto, respondió Jonathan con voz lugubre. En cuanto á Támesis Darrell, irá á reunirse con su tío antes de nuestro matrimonio.

—Dios mío! exclamó mistress Sheppard.

—Escuchadme con atención, en vez de lamentaros, replicó Jonathan. Hace muchos años estábais entonces en la flor de vuestra belleza, os he amado.

—Vos me habeis amado... vos?

—Yo os he amado, y chocándome la distinción de vuestra fisonomía, quise conocer vuestra historia. Habiendo sabido que habíais sido robada por una gitana en el Lancas-Hire, parti para Manchester, y allí supé por los testimonios más auténticos, que erais la hija primogénita de sir Montacute Trenchard y la hermana de sir Rowland. Después de este descubrimiento volví á toda prisa á Londres para ofreceros mi mano; pero durante mi ausencia os habíais casado con un carpintero llamado Sheppard. Encerré mi secreto en mi seno, y resolví vengarme; juré hacer ahorcar á vuestro marido, sumergiros á vos en la más horrorosa angustia, y por último, si teníais un hijo, hacerle participar de la suerte de su padre.

—Ah! habeis cumplido espantosamente vuestra palabra! interrumpió mistress Sheppard.

—Sí, he cumplido mi palabra... pero lleguemos á lo que os toca más de cerca! consentid en casaros conmigo, sin obligarme á recurrir á la violencia, y perdonaré á vuestro hijo.

Mistress Sheppard miró fijamente á Jonathan, como para penetrar en las sombrías profundidades de su alma.

—Juradlo, exclamó.

—Lo juro, repuso vivamente Jonathan.