El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 391

urbanidad perfectas en sus relaciones habituales, se tornaba de una altanería sorprendente cuando se daba el menor ataque á la dignidad del rey ó de la Francia. Después de la paz de Nimeya, Luis XIV, creyéndose oscurecido de las numerosas galanterías de M. de Villars, le envió de embajador á Viena, mas bien para desembarazarse de un rival importuno, que para utilizar talentos, cuya existencia ni siquiera sospechaba. El objeto de aquella negociación era separar de los intereses de Austria al elector de Baviera, cuñado del del- fin. M. de Villars, en virtud de prodigios de penetración, de astucia y de habilidad, llenó exactamente las miras del gabinete de Versalles. Desgraciadamente, los sucesos traídos por la liga de Ausburgo impidieron á la Francia aprovecharse de las ventajas que M. de Villars había conseguido con tanta superioridad.

Después de haber servido como oficial general hasta la paz de Ryswick, M. de Villars fué de nuevo enviado como de embajador á Viena, con la misión espinosísima y delicadísima de velar por los intereses de la Francia cuando se trataba de la sucesión de España. Carlos II estaba moribundo: Austria, más interesada que ninguna potencia, en que la España no fuese devuelta á un príncipe francés, debía tentar todos los medios para estorbar esta grave sustitución. M. de Villars, después de tres años de permanencia en Viena, consiguió, no solo desenredar una parte de las tramas urdidas contra la traslación de la corona española á la cabeza de un príncipe francés, sino que supo también comprometer al emperador á que renunciase á las posesiones de Italia, que el monarca español, moribundo, le había legado, y esto en medio de las circunstancias más difíciles. Cuando la guerra de Sucesión, al regreso de su embajada, hizo M. de Villars brillantemente las campañas de Italia, muchas grandes victorias le valieron en 1702 el bastón de mariscal de Francia, que él honró después con la toma de Kell, y en 1703 con la victoria de Hochstett.

Después de tan graves negociaciones; después de tan brillantes triunfos, M. de Villars fué elegido, á instigación de Mad. de Maintenon, para venir á poner fin á la terrible guerra civil que desolaba el Mediodía de la Francia. Como toda medalla tiene su reverso, preciso es decir que se echaba en cara al mariscal una ambición grandísima y una intrépidez, algunas veces demasiado ciega, que le hacía sacrificar inútilmente la vida de los soldados. En cuanto á su orgullo, era extremo: había dicho en broma, que se dirigían á él para pescificar las Cevennes, como se dirigen á un famoso empirico para curar un enfermo abandonado y desahuciado por todos los médicos. «Yo no puedo estar en todas partes,» había dicho también M. de Villars al saber los desastres de los ejércitos reales en el Languedoc y la esperanza, que en él se fundaba. Sin embargo, con su tacto perfecto, con su hábito de los hombres y de los grandes intereses que había practicado tanto tiempo, conocío el mariscal que sería la mayor torpeza demostrar semejante presunción á los ojos de un hombre como M. de Bayville, y se prometió guardar la mayor mesura en sus relaciones con él. Por su parte, M. de Bayville no veía sin inquietud la llegada de M. de Villars; sabía que era muy amigo de Mad. de Maintenon; sus grandes triunfos en Alemania le hacían considerable. El intendente se había acostumbrado á tener la mano tan alta y tan firme á M. de Broglio, su cuñado, ó á M. de Montreviel, que sentía, no sin disgusto, la necesidad de cambiar de conducta respecto á M. de Villars.

Así fué, que estos dos personajes se prepararon para su primera conversación con contrariedad y desconfianza.

CAPITULO XXXIII.

La conversación.

Mientras que M. de Villars se quitaba las botas, su paje favorito el caballero Gaston de Mercour, que era algo pariente suyo, volvió de casa de M. de Bayville, al que había ido á presentar los saludos del mariscal. Nada más lindo, más listo ni más revoltoso que la figura de Gaston. Tenía apenas diez y ocho años, hermosos ojos negros, encantadores cabellos rubios, mejillas rosadas y blancas, y un talle tan fino y tan ligero, que muchas mujeres le hubieran envidiado. Llevaba la librea del mariscal, un justillo color de naranja con galones de plata rayados de carmesí. Según la moda del tiempo, el paje estaba extremadamente despechugado; su magnífica corbata se anudaba negligentemente. Un pelotón de plumas blancas adornaba su fieltro. Sus calzones color de escarlata, resaltaban sobre el negro luciente de sus botas con espuelas doradas. Un rico talahi bordado sostenía su espada; sobre su hombro flotaban agujetas de satín blanco y carmesí con franjas de plata. Era, en fin, para servir-