El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 249

decían que los graneros estaban ocupados por monederos falsos; otros afirmaban que habían pasajes subterráneos que se estendían hasta Newgate, lo que permitía á Jonathan descubrir grandes misterios, y al mismo tiempo evitar á la justicia ciertas ejecuciones que reclamaban el silencio y el olvido. En fin, circulaban en el público los rumores más extraños, y Jonathan contribuía por cálculo, con todos su poder, á esparcirlos y acreditarlos.

Al llegar á su casa, llamó Jonathan de una manera particular á la puerta, y al instante la abrió el portero, del que hemos dicho una palabra. No bien hubo franqueado sir Rowland el umbral, cuando dos enormes mastines se precipitaron sobre él lanzando furiosos ladridos. Sir Rowland se puso á la defensiva; pero hubiera sido hecho pedazos, si golpes energéticos distribuidos por el amo de casa, no les hubieran hecho soltar la presa.

Después de haber dado sus excusas á sir Rowland, y reprendido al portero, acusándole de haber soltado los perros sin su orden, mandó Jonathan á este último que alumbrase hasta la sala de audiencia.

Siguíó sir Rowland á su guía á través de un negro corredor, al fin del cual se encontraba la sala en cuestión.

Paseáronse entonces sus miradas con curiosidad por la habitación, mientras que Jonathan daba en voz baja sus instrucciones al portero.

A la primera mirada, creyóse sir Rowland trasportado á un gabinete de antigüedades, al ver las paredes guarnecidas de armarios con cristales, y estantes llenos de mil extraños objetos.

Curioso por examinar aquellos objetos, acercóse á los estantes; pero al instante retrocedió con disgusto, al ver un completo surtido de armas, que todas, como lo juzgaban los rótulos unidos á ellas, habían sido empañadas en sangre.

Aquí había una navaja de afeitar toda mellada, con ayuda de la que un hijo había degollado á su padre; allí una barra de hierro, de la que se había servido un marido para acogotar á su mujer... mas lejos la había de un verdugo... Y por último, el arsenal completo de los instrumentos de tortura... Todos aquellos odiosos objetos, de los que no queremos dar una lista más larga, estaban clasificados, dispuestos y numerados con un cuidado particular.

Sir Rowland, separando los ojos de aquel repugnante espectáculo, los dirigió á Jonathan, y no pudo menos de temblar al pensar que se había puesto voluntaria- mente en poder de aquel hombre espantoso.

En aquella época, Jonathan Wild marchaba rápidamente hacia la horrible celebridad que adquirió poco tiempo después, y á la que esperamos que nadie llegará en adelante. Para conservar aquella omnipotencia, necesitaba una energía indomable, una actividad incesante, una audacia, una seguridad de golpe de vista á toda prueba, y Jonathan poseía todas estas cualidades en grado supremo. Las dificultades y el peligro nunca le apartaron de su objeto. Lo que su espíritu hubiera concebido, lo ejecutaba su mano sin temor.

Intermediario oficial entre los ladrones y las víctimas, los despojaba igualmente y enviaba á la horca á los malvados que se negaban á compartir con él el botín.

Había dividido á Londres en distritos, divididos á su vez entre dos bandas de ladrones, cuyos jefes nombrados por él, recibían y ejecutaban sus órdenes.

Las cercanías de Londres estaban divididas de la misma manera. En cuanto á los individuos, á los que confiaba funciones importantes, eran en su mayor parte criminales, sobre los que ejercía una autoridad sin límites... Mas tarde, y cuando se vió en el colmo de su poder, organizó (cosa inaudita hasta entonces) un tráfico de sangre humana; es decir, que llegó á procurarse testigos falsos, con ayuda de los que hacía condenar á muerte á todos los que le estorbaban.

Al ver el semblante trastornado de sir Rowland, advirtió Jonathan sin duda las inquietudes que agitaban á su huésped, por qué avanzando hacia él le dijo con una sonrisa siniestra:

—Sir Rowland, admirais, según veo, mi gabinete de curiosidades... pues bien, otros las han admirado antes que vos, y de aquellos mismos que más tarde han contribuido personalmente á aumentar mi colección... Ah! ah!... Ese cráneo, añadió designando con el dedo una cabeza de muerto; ese cráneo ha pertenecido en otro tiempo á Tom Sheppard, el padre del piliulo que conocéis, y cuyo cráneo estará algún día sobre este estante, al lado de este otro...

—Ocupémonos de nuestros negocios, caballero, dijo sir Rowland, pálido de horror.
—Corriente, sir Rowland, estoy á vuestras órdenes.

—Hé aquí la suma que me habeis pedido, dijo sir Rowland arrojando una cartera sobre la mesa; contad.