El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 462

nerse á la derrota de sus tropas: el terror pánico que parecía dominar en esta jornada fatal, corrió de fila en fila, desbandándose los soldados.

El cuerpo de M. de Julien, disperso, perseguido por los camisardos, descendió, huyendo, la vertiente interior de la colina del molino, y fué á arrojarse ciegamente contra el centro del ejército, donde M. de Villars hacía frente con intrepidez á las fuerzas reunidas de Cavalier y de Roldano.

A la cabeza de la compañía de sus guardias y de varios oficiales, el mariscal, montado en un hermoso caballo, cuya mantilla estaba ya ensangrentada, combatía como un soldado. M. de Villars había perdido el sombrero, su traje estaba en desorden y cubierto de polvo, y sus ojos lanzaban fuego; tenía en la mano izquierda las riendas, y en la derecha una pistola, colgando de su puño la espada, sujetá con un cordón de oro.

Hallábase dando una órden á Gaston, cuando se sintió cogido por la bota izquierda, por alguno que quería derribarle del caballo. Volvióse prontamente el mariscal y reconoció á uno de sus guías, que no habiendo podido libertarse de sus ligaduras ni armarse, se había colgado de su pierna.

—Ah! es nuestro guía, exclamó M. de Villars bajándose; y aplicando el cañón de su pistola sobre el cráneo de aquel desgraciado, lo tendió muerto á sus pies.

En el momento, otro camisardo, con un puñal entre los dientes, saltando como un tigre, se lanzó sobre la grupa del caballo del mariscal y estrechó á éste entre sus brazos con objeto de derribarlo. Gaston, viendo el peligro en que se encontraba su jefe, á quien amenazaba ya el puñal del camisardo, asentó tan formidable golpe á la cabeza de este fanático, que instantáneamente abrió este los brazos, y cayó entre los pies de los caballos.

—Gracias, hijo mío, por haberme librado de ese mal abrigo, dijo alegremente M. de Villars á Gaston.

Después, para animar á sus soldados, gritó el mariscal:

—Animo, valientes: un nuevo esfuerzo, y todo ha concluido: esa canalla huye por todas partes, y solo los que están en frente de nosotros resisten todavía. Si vuestras bayonetas están despuntadas ya, acabad á garrotazos con esos pinos rabiosos.

Aún hablaba M. de Villars, cuando se oyó una detonación: las balas silbaron y el viento llevó una nube de humo sobre el grupo de combatientes que rodeaban al mariscal. Este sintió que las piernas de su caballo flaqueaban: quiso levantarse con ayuda de la espuela y el freno, pero en vano: el noble animal dobló los jarretes, lanzó un sordo gemido, permaneció en pie todavía un momento como si hubiera querido dar tiempo á su dueño para aparecer, y se dejó caer tranquilamente de costado.

—Adiós, pobre Hércules, todo acabó para ti, dijo M. de Villars. No valía, en verdad, la pena que escapases de la sangrienta batalla de Hochstedt, para venir á morir á manos de estos salvajes montañeses.

Y saltando con ligereza del caballo, le dirigió al mismo tiempo una triste mirada de despedida.

—Monseñor... tomad mi caballo... decid á mi padre... que he muerto como un soldado... ¡Viva el rey!

Tales fueron las últimas palabras de Gaston, que atravesado el corazón de un balazo, se deslizó del caballo, cayendo muerto á los pies de M. de Villars.

—¡Desgraciado muchacho!... exclamó dolorosamente el mariscal, bajándose para ver si quedaba algún resto de vida al inanimado cuerpo de su paje.

—Monseñor, ¡á caballo!... ¡á caballo!... gritó un ayudante, que llegaba con gran trabajo á través de la pelea. El cuerpo de M. d'Aygalers está en plena derrota, y sus restos acaban de lanzarse sobre nuestra derecha, gritando: «salvese quien pueda.» El regimiento de Froulay, que hasta ahora ha combatido valerosamente, comienza también á cejar.

—¡Pero en esto hay alguna fatalidad!... dijo sordamente el mariscal, montando en el caballo de su paje. Después, dirigiéndose á los soldados que volvían á cargar, les gritó:

—Si oís la voz de «salvese quien pueda,» no temáis, mis valientes: es una astucia. La mayor parte de los rebeldes apelean á la fuga, y queremos atraer sobre nuestras huellas á los que resisten todavía, por medio de esta estratagema.

Desgraciadamente, el mariscal no pudo avanzar más lejos. El regimiento de Froulay, que hasta entonces se había batido intrépidamente, se repelgó de pronto, y el mariscal se vio rodeado de soldados desbandados.

—Y bien, ¿qué es esto?... ¿Dónde vais?... ¿Te engañas? ¿valiente, tu bravura te ciega?... ¡El enemigo no está ahí!... gritó M. de Villars, bajándose al mismo tiempo para coger por el cuello á un granadero herido que tiraba su mosquete.