El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 311

y de otra multitud de cosas, cuya existencia ignorais.

—Estais loco, respondió Jonathan? ¿podéis, pues, figuraros que con semejantes condiciones renunciare á mi mas querida venganza? no! y en cuanto á vuestro secreto, yo le tendré de grado ó por fuerza.

Dicho esto, salió y cerró violentamente la puerta.

Unos diez días después de aquella entrevista, llevado Piel Azul delante de un tribunal, á causa de una acusación de robos, rehusó responder hasta que le fuese íntegramente restituida la suma de quinientas libras esterlinas que Jonathan Wild le había robado. Pero reclamada aquella suma por Jonathan á título de recompensa y de premio, le fué concedida por el tribunal, con arreglo á un edicto reciente.

Como Piel Azul se obstinaba en guardar silencio, leyó el escribano en alta voz el texto aplicable á los acusados que se niegan á responder á los interrogatorios.

Aquel texto, concebido como sigue, produjo en el auditorio una viva sensación. En cuanto á Piel Azul, no le abandonaron un instante su indiferencia y su desdénosa sangre fría:

«Acusado, decía el texto, se os conducirá otra vez á la prisión de donde salís, y allí se os arrojará en un oscuro calabozo, y tendido sobre el duro suelo, sin paja ni estera de ninguna clase, sin bestios y sin ninguna manta. Se os acostará de espaldas, con la cara cubierta y los pies desnudos; vuestros brazos y vuestras piernas serán estendidas en cruz, y sobre vuestro cuerpo se colocará tanto hierro ó tantas piedras como podáis soportar, y más. El primer día se os darán tres pedazos de pan de centeno sin ninguna bebida, y el segundo día podreis beber tres veces y en toda la cantidad que querais, agua pura; pero no tendréis pan. Y tal será vuestro régimen alimenticio hasta que murais.»

Hubo en el auditorio un profundo silencio. Todos los ojos se fijaron sobre el acusado; pero como persistió en no responder, se le hizo salir de la sala de audiencia, y se le condujo á Newgate, para meterlo en la prensa.

La prensa era una habitación cuadrada, con paredes y piso de piedra. En ca la esquina de aquella habitación había una fuerte viga cuadrada que tocaba al techo. En aquella viga estaba fijo un pesado aparato de mátera, que podía levantarse ó bajarse á voluntad por medio de poleas.

Cuatro gruesos anillos de hierro estaban fijos sobre las losas, á nueve pies de distancia uno de otro. En el momento que el prisionero fué instalado en aquella habitación, principiaron los preparativos de la tortura; y como se conocía su fuerza extraordinaria, Marvel, el ejecutor de las altas obras, había creído prudente llamar á su ayudante Caliban y las cuatro parejas.

Piel Azul, sin embargo, se mostró mas sumiso que lo que se esperaba, y no hizo ninguna resistencia mientras que se le despojaba de sus vestidos. Pero en el momento en que iban á tenderle en el suelo, se escapó de las manos y saltó como un tigre sobre Jonathan, que con los brazos cruzados se mantenía cerca de la puerta como simple espectador.

La tentativa de Piel Azul naufragó completamente.

En un momento fué tendido en tierra por los cuatro mozos parejas, que se agarraron á sus brazos y á sus piernas, mientras que Caliban se esforzaba por echar hácia atrás la cabeza del desgraciado Piel Azul, que, cogiendo entre sus dientes uno de los dedos del negro, casi lo separó de la mano, antes que se hubiera podido socorrer á este último.

Mientras tanto, el ejecutor de las altas obras había atado gruesas cuerdas á las muñecas y piernas de Piel Azul; en seguida había amarrado solidamente aquellas cuerdas á los anillos de hierro. Hecho esto soltó la polca, y la pesada máquina bajó lentamente sobre el pecho del desgraciado paciente.

Cogió entonces Marvel dos pesas de hierro de cien libras cada una, y las puso en el interior de la máquina; en seguida, al cabo de cinco minutos, pareciendo insuficiente aquel peso, añadió otras cien libras.

El prisionero respiraba con dificultad. Sin embargo, gracias á su constitución robusta, resistió.

Aquel tormento duraba hacia una hora, cuando Jonathan ordenó que se añadiesen aún otras cien libras.

Algunos minutos después, se operó un cambio espantoso.

Las venas de la garganta y de la frente se hincharon y se pusieron azuladas. Los ojos de la víctima salieron de sus órbitas, y permanecieron horriblemente fijos: un sudor abundante corría por la frente, y la sangre arroyaba de la boca, de los oídos y de las narices.

—Agua, dijo con voz ronca Piel Azul. El verdugo menéó la cabeza de una manera sinestra.

—Os sometéis? preguntó Jonathan.

—Por toda respuesta, Piel Azul dió vio-