El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 227

gida favorable en las personas. Nos conocemos, sir Rowland.

—De veras? respondió Rowland con tono glacial, entonces, tal vez tendréis a bien recordarme la fecha y el lugar de nuestra última entrevista.

—Veamos... la fecha... era el 26 de noviembre de 1703... el lugar... el lugar era el Mint. Tengo buena memoria, no es verdad... sir Rowland?

Estremeciéssese este como si hubiera sido herido de un golpe mortal; consiguió, sin embargo, contener su emoción, y respondió con una calma afectada:

—Os equivocáis, caballero; en la época en cuestión me encontraba yo en mis dominios de Lancashire.

Sonrió el extranjero con aire incrédulo.

—Como querais, sir Rowland, dijo después de un momento de silencio, durante el cual, sir Rowland examinó escrupulosamente las facciones del extranjero, como para reunir sus recuerdos. No quiero darse un mentís. Teneis razón en mostrárselo desconfiado antes de saber con quién tratais, y cuando lo sepais, tendréis aun necesidad de toda vuestra prudencia... No confesar nada, no crer en nada, no dar nada por nada... tal es mi divisa: divisa bastante generalmente practicada. No vengo aquí para hacer un papel de padre consejor. Vengo para serviros.

—De qué modo, caballero? preguntó sir Rowland atónito.

—Vais a saberlo... me negais vuestra confianza... muy bien... pero esa prudente reserva que admiro, no os será de utilidad alguna. Vuestra historia, vuestras acciones, vuestros pensamientos mismos, los conoceré mejor que el director de vuestra conciencia.

—Probado, exclamó Rowland con indignación, sino...

—Prueba! aquí las tenéis... replicó con calma el extranjero: sois hijo de sir Montacute Trenchard de Ashton-Hall, cerca de Manchester. Sir Montacute tenía tres hijos: dos hijas, y vos, Constanza, la primogénita de vuestras hermanas, se perdió en su infancia por la negligencia de un criado, y después no se ha oído hablar más de ella. Vuestra segunda hermana, Aliva, es lady Trafford. Menclono estas circunstancias, únicamente para probaros la exactitud de mis informes.

—Si es eso todo lo que sabéis, caballero, dijo irónicamente sir Rowland, es inútil que continuéis. Esos detalles son conocidos de todo el mundo.

—Tal vez, respondió el extranjero, pero tengo otros reservados, que no son tan generalmente conocidos... con vuestro permiso, volveré a emprender mi relación. Si cometí algún error, vos lo rectificaréis. Vuestro padre, sir Montacute Trenchard, en otro tiempo leal servidor del rey Jacobo II, volvió la espalda a los Stuarts, después de la abdicación de este monarca, y nunca quiso reconocer sus derechos a la corona... Se atribuyó esta tenaz negativa al recuerdo de una represión hecha públicamente al orgullo de vuestro padre... Como quiera que fuese, él sirvió hasta su muerte al partido protestante, aun cuando fuese católico.

—Hasta aquí habeis dicho la verdad, dijo sir Rowland; pero esos hechos nadie los ignora.

—Dejadme concluir... las opiniones del viejo caballero le hacían naturalmente ver con disgusto la conducta de su hijo, que había abrazado los intereses del partido contrario... recurrió en primer lugar a las amenazaciones, después á las amenazas, y por último, viendo la inutilidad de unas y otras, tomó medidas más decisivas.

—Ah! dijo sir Rowland.

—Hasta aquel día, añadió el extranjero, sir Montacute no había limitado los gastos de su hijo, y gracias á sus inmensas rentas, toleraba las prodigalidades de sir Rowland... Pero habiéndose puesto estas prodigalidades al servicio de un partido, resolvió el padre ponerlas término. En consecuencia, redujo una tercera parte la pensión que concedía á su hijo, y no basando esta primera advertencia, llegó hasta a hacer otro testamento en favor de su hija Aliva, la que estaba entonces para casarse con su primo, sir Cecilio Trafford.

—Continuad, caballero, dijo sir Rowland, cuya respiración se había tornado fatigosa.

—En aquella ocurrencia, sir Rowland hizo lo que hubiera hecho en su lugar todo hombre sensato. Conociendo la inexorable voluntad de su padre, emprendió la tarea de desbaratar los proyectos de este. En primer lugar, consiguió romper el matrimonio de la hermana, y esto con tal habilidad, que supo conservar la amistad de sir Cecilio. Durante dos años, creyendo sus intereses a salvo y comprometido además de concierto con sir Cecilio en intrigas políticas, cesó de vigilar á Aliva. Por aquella época poco más ó menos, es decir, en noviembre de 1703, hizola joven un viaje á Londres. Poco tiempo después de la muerte