El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 40

cas. Fijó en Ethel una mirada cariñosa, y no oyó la voz del teniente, que recuperando su alegría, exclamaba:
—La graciosísima señorita desempeña con indecible gracia el papel de las mujeres sa- binas entre sus padres y sus maridos. Mis palabras fueron poco mesuradas; olvidé, prosiguió dirigiéndose á Ordener, que existía entre nosotros un vínculo de fraternidad, y que ya no podíamos provocarnos. Caballero, venga esa mano. Seamos francos: también vuestra merced olvidó que ha- blaba del hijo del virey á su futuro cuñado, el teniente Ahlefeld.
Al oír este nombre Schumacker, que antes lo había observado todo con ojos de indiferencia ó de fastidio, se lanzó de su asiento de piedra, prorumpiendo en un grito terrible.
—Ahlefeld! Un Ahlefeld delante de mí! Serpiente! ¿Cómo no he reconocido en el hijo á su execrable padre! Déjame en paz en mi calabozo: yo no he sido condenado al tormento de verte. Solo me faltaba, como se atrevía ese infame á desecharlo hace un momento, ver al hijo de Guldenlew junto al hijo de Ahlefeld... Traidores! cobardes! ¿Por qué no vienen en persona á saborear mis lágrimas de demencia y de rabia? Raza! raza aborrecida! ¡Hijo de Ah- lefeld, déjame!
El teniente, aturdido al pronto con la vivacidad de aquellas imprecações, no tardó en recobrar la cólera y la pala- bra:
—¡Silencio, viejo loco! ¿Cuándo acabas de cantarme las letanías de los demo- nios?...
—Déjame, déjame, prosiguió el anciano, y recibe mi maldición para ti y para la miserable raza de Guldenlew, que va á en- lazarse con la tuya!
—Vive Dios! exclamó furioso el tenien- te, que me haces dos ultrajes...
Ordener contuvo al teniente, ciego de cólera.
—Respetad á un anciano en vuestro ene- migo, caballero militar; ya tenemos un lance pendiente; yo tomo sobre mí las ofensas del prisionero.
—Acepto, dijo el teniente; contráeis dos deudas conmigo. El combate será á muerte, porque tengo que satisfacer dos ven- ganzas: la mía y la de mi cuñado. No olvi- deis que juntamente con mi guante levantais el de Ordener Guldenlew.
—Teniente Ahlefeld, respondió Ordener, abrazais el partido de los ausentes con un calor que prueba mucha generosidad. Pero no sería también acción generosa, compa- decerse de un pobre anciano á quien la adversidad da algún derecho para ser in- justo?
Era la de nuestro teniente una de aquellas almas en que se despierta una virtud con una alabanza. Apretó el joven la mano á Ordener, y se acercó á Schumacker, que por su mismo arrebato había caído en los brazos de la aterrada Ethel.
—Señor Schumacker, dijo el teniente, habeis abusado de vuestra edad, y yo iba acaso á abusar de la mía, si el cielo no os hubiera deparado un campeón. Entré esta mañana por última vez en vuestra prisión, porque era para deciros que de aquí en adelante podeís quedar, por orden expresa del virey, libre y sin guardias en la torre. Recibid tan grata noticia de la boca de un enemigo.
—Retiraos, dijo el anciano con voz som- bría. Inclinóse el teniente y obedeció, muy satisfecho allá en su interior de haber alcanzado una mirada afectuosa de Ordener.
Permaneció Schumacker largo espacio con los brazo cruzados, é inclinada la cabe- za sobre el pecho, sepultado en sus refe- xiones. De repente fijó la vista en Ordener, que estaba en pie y silencioso delante de él.
—¿Qué hay? dijo.
—Señor conde, Disposlen ha muerto ases- inado.
Volvió el anciano á inclinar la frente sobre el pecho. Ordener prosiguió.
—Su asesino es un famoso bandido, Han de Islandia.
—Han de Islandia! dijo Schumacker.
—Han de Islandia! repitió Ethel.
—¿El asesino ha arrebatado á su víctima los papeles que llevaba?
—Lo ignoro.
—Según eso, dijo el anciano, no habeis oído hablar de un cofreclillo de hierro, se- llado con las armas de Griffenfeld?
—No señor.
Dejó caer Schumacker la frente sobre las manos con profundo desaliento.
—Yo os lo traeré, señor conde, fiad en mí. El crimen ha sido cometido ayer por la mañana. Han ha huido hacia el Norte. Tengo un guía que sabe sus guardias, he recorrido muchas veces las montañas del Dronth-imhus, y cogere al asesino.
Púsose Ethel más pálida que la nieve. Schumacker se levantó mirando al joven con ojos de entusiasmo, como si todavía comprendiese la virtud entre los hombres.
—Noble Ordener, le dijo, adios! y al- zando una mano al cielo, desapareció en- tre los árboles.
Cuando se volvió Ordener vió á Ethel-