El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 319

bló su barra de hierro y se rompió su clavo.

Estremendo de fatiga, inundado de un sudor frío, trastornado de desesperación, dejóse Jack caer contra la pared.

Para colmo de infortunios, creyó oír un ruido de pasos en la capilla. Hasta le pareció oír la voz fatal de su implacable enemigo, de Jonathan Wild.

Tan punzante se hizo al instante aquella aprensión, que cogiendo con ambas manos su barra de hierro, se lanzó furioso en el pasadizo, resuelto á vender cara su vida.

Poco á poco, sin embargo, sus imaginarios temores se desvanecieron y recobró toda su energía.

Pusose entonces á reflexionar con calma en los medios que aún podía emplear para salir victorioso de aquella inmensa tentativa.

A riesgo de romper la palanca de hierro, su unica esperanza, la deslizó debajo de la puerta, y con ayuda de aquella poderosa palanca, prudente y trabajosamente manejada, concluyó por hacer salir de los goznes la formidable puerta.

Ebrío de alegría, dió Jack un brinco y se creyó salvo.

XX.

La plataforma.

Después de haber subido algunos escalones de piedra, se encontró sobre la plataforma que coronaba los edificios de Newgate.

El aire fresco y puro que vino á soplarle en el rostro, le reanimó como por encanto. Pero era preciso aprovechar aquel tiempo precioso, y Jack intentó en seguida orientarse.

Estaba en aquel momento sobre la parte de la plataforma que cubría el ala contigua al pórtico de la prisión, y rodeado por todos lados de paredes muy elevadas.

Al Norte se veían las almenas de una de las torres, contra la que se encaramaba una escalera de madera que conducía á la cumbre de la prisión.

En el momento en que Jack ponía el pie sobre el último escalón, dió las ocho el reloj del Santo Sepulcro. La hora fue al instante repetida por el soleno timbre de San Pablo y por las graves notas de los templos vecinos.

Había empleado Jack seis horas en llevar á cabo su obra gigantesca.

Aun cuando fuese casi noche, se veía todavía lo bastante para divisar los objetos próximos. Jack apercibió la media naranja de San Pablo, que parecía suspendida en el aire como una gran nube negra. En seguida, dirigiendo sus miradas á los patios de la prisión, no pudo evitar un repentino estremecimiento, al pensar que el menor paso en falso le precipitaría desde aquella inmensa elevación.

Para prevenir semejantes evasiones, los directores de Newgate han juzgado prudente desde aquella época colocar centinelas en la cumbre de la prisión. Hace algunos años, dos hombres que ocupaban aquel puesto, habiéndose trabado de palabras durante la noche y pasado luego á las manos, se encontraron sus cadáveres al día siguiente sobre el pavimento del patio.

Costeó Jack la pared hasta la torre del Sur, en seguida, habiendo escalado las almenas, saltó sobre el techo del pórtico. La extremidad de aquel techo dominaba el de una casa vecina; pero en cuanto la oscuridad permitía juzgar de ello el intervalo que separaba los dos techos era de cuarenta pies por lo menos.

Intentar aquel salto enorme era correr á una muerte cierta; así que Jack buscó por todos lados un punto de bajada más practicable. Pero encontrando por todas partes el mismo peligro, recurrió á un partido extremo. Resolvió retroceder é ir á coger el cobertor de su lecho, á riesgo de ser sorprendido en su aventurera expedición. Armado de la terrible barra de hierro, recorrió de nuevo toda la distancia tan penosamente andada, y se dejó deslizar en la chimenea, en medio de los escombros amontonados en la habitación.

Correr hacia su lecho, apoderarse de su cobertor, que envolvía en derredor de su brazo, fué para Jack negocio de un instante; pero cuando fué preciso efectuar una nueva extensión por la chimenea con el cobertor y la barra de hierro, comprendió que tal vez había contado demasiado con sus fuerzas.

Sin embargo, sostenido por la esperanza de la libertad, llevó acabó aquel peligroso trayecto, y después de esfuerzos increíbles, salió del negro conducto provisto de su barra de hierro y el precioso cobertor.

El resto, no era ya mas que un juego de niños para el audaz bandido.

Llegado á la pared, sobre cuyo borde había dejado la pica de hierro, la plantó entre dos piedras, y ato sólidamente á él el cobertor á lo largo, del que se dejó deslizar hasta sobre el techo de la casa vecina.

Con grande alegría suya, encontró abierta la lucerna del techo, por la que