El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 320

pasó, y la que cerró detrás de sí. Después de haber marchado á tientas algunos instantes, encontró Jack una puerta que daba sobre la meseta de una escalera; apenas había puesto el pie en ella, cuando oyó debajo de sí una voz de mujer que preguntaba:
—Qué ruido es ese, quién va allá.
—No es nada, respondió una ruda voz de hombre, es el perro.
Habiéndose alejado las voces, bajó Jack silenciosamente dos pisos. Se disponía á bajar los últimos escalones, cuando de repente se abrió una puerta y dió paso á dos personas, de las cuales la una tenía la linterna en la mano.
Jack no tuvo tiempo mas que para hacer una pronta retirada, y abriendo al azar una puerta que encontró en su camino, entró en una habitación, y se arrastró hacia un gran baul, detrás del que se acurrucó.

XXI.

Lo que les sucedió á Jack en casa del tornero.

Apenas había ejecutado aquella maniobra, cuando las dos personas, ya encontradas por él, entraron en la habitación.
Cuál fué el asombro de Jack, al reconocer en su voz á M. Kneebone y á Winifred.
—Qué felicidad, decía Kneebone, que haya tenido yo la idea de pasar esta tarde por casa de M. Bird, el tornero, para hacerle un encargo.
—Bien poco contaba con el placer de veros y encontraros aquí con vuestra digno padre, os suplico que deís tregua á los cumplimientos, respondió Winifred, y si tenéis algo que decirme, tened á bien apresuraros. Deseais, me habeis dicho hace un momento, hacerme una confidencia relativa á Támesis Darrell, y solo por escucharos, he dejado á mi padre abajo con M. Bird, para subir aquí. ¿Qué tenéis, pues, que decirme?
—Hay un triste acontecimiento, replicó Kneebone meneciendo la cabeza.
—Nada de falsas alarmas, os lo suplico, repuso Winifred. Cualquiera cosa que me digáis, me esforzaré por estar tranquila; pero no desesperéis mis aprensiones sin motivo real. ¿Qué sabéis de Támesis? ¿Dónde está?
—Calmaos, querida niña, si quereis que hable.
—Estoy tranquila, perfectamente tranquila, M. Kneebone, hablad por favor.
—Puesto que lo exigís, os obedezco... preparaos á recibir un golpe terrible.
—En nombre del cielo, hablad, esclamó Winifred.
—Pues bien, vais á saber toda la verdad, respondió Kneebone con una afectación de tierna solicitud; pero... estais realmente preparada?
—Sí... sí... esta incertidumbre es peor que la tortura.
—Pues bien... Támesis Darrell... Támesis Darrell ha sido... asesinado.
—Asesinado! gritó Winifred.
—Asesinado por Jack Sheppard y por Piel Azul.
—Oh! no, no, no os creo... Jack es incapaz de cometer una acción tan mala.
—Gracias, joven generosa, murmuró Jack.
—Tengo pruebas, repuso Kneebone; el asesinato ha sido cometido en seguida del robo de que ha sido víctima... creed en mi palabra.
—M. Kneebone... habéis sido inducido á error; algo me lo dice.
—Estoy desgraciadamente demasiado seguro de que es cierto lo que afirmo, respondió Kneebone. Antes de separarnos, continuó viendo á Winifred que se disponía á salir de la habitación; antes de separarnos, una palabra todavía, mi joven y adorable amiga: mientras que Támesis ha vivido, me he abstenido de volveros á hablar de mi amor... pero hoy me permitiréis que os hable de él.
—En semejante momento, caballero, vuestra conducta es indigna.
—La violencia de mi pasión debe servirme de escusa... sí... os adoro... y estoy seguro de que vuestra pobre madre, si viviese, todavía...
—Caballero!
—Podéis hacerme el mas feliz de los hombres, exclamó Kneebone precipitándose á las rodillas de la joven, y cogiendo una mano, que cubría de besos.
—Déjadme, gritó Winifred, comprendo ahora el objeto de vuestra odiosa mentira... Os digo que me dejéis, quiero salir de aquí.
Sin responder una sola palabra, levantóse Kneebone vivamente, y fué á correr los cerrojos de la puerta.
—Qué hacéis! esclamó Winifred alarmada.
—Quiero simplemente impediros que salgáis, antes de haber recibido de vos una respuesta favorable.
—Nunca... dejadme salir... si no, llamo á mi padre...
—Para qué?... estais en mi poder...
—Monstruo!... socorro... socorro!...