El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 262

do'y profundas arrugas, surcaban su rostro venerable. Sin embargo, se notaba en él un aire de contento y de salud, que re- gocijaba el alma.

Al oír la aproximación del caballero que acababa de entrar en la calle de árboles, se levantó M. Wood.

—Si no me equivoco, dijo el extranjero, tengo el honor de saludar al propietario de esta habitación?

—No os equivocais, caballero, respondió el viejo, soy Owen Wood para serviros.

—Veo que no me reconocéis, repuso el extranjero.

—Es verdad, respondió Wood, vuestra voz me es conocida; pero no tengo tan buena vista como en otro tiempo, y además hace un poco de sombra.

—No tardareis en reconocerme, estoy seguro de ello, dijo el joven apacéndose. Os traigo noticias de un antiguo amigo.

—Entonces, quien quiera que seas, caballero, seas bien venido. Hacedme el placer de venir á casa conmigo... James, añadió dirigiéndose á un mozo de la quinta que pasaba en aquel momento, conducid el caballo de este caballero á la caballeriza, y cuidad que nada le falte.

Al fin de la calle de árboles se encontraba un pequeño patio plantado de árboles y de flores, por el cual hizo M. Wood regresar á su huésped: en seguida, después de haber subido lentamente los escalones de una gran escalera, le hizo entrar en una sala, onde se hallaban dos mujeres ocupadas en trabajos de aguja. La una de ellas era mistress Wood, cuyo volumen había aumentado considerablemente. En cuanto á su tocado, era más que nunca esmerado. Cerca de mistress Wood estaba sentada una joven de una adorable belleza.

—Mi mujer y mi hija, caballero, dijo M. Wood presentándolas á su huésped.

Mistress Wood, que aún conservaba un gusto muy pronunciado hacia los caballeros elegantes, notó en seguida la figura y las maneras del joven, á quien hizo una reverencia de las más corteses. La acogida de la joven fue más reservada, y después de las corteses frases de costumbre, volvió á coger su ocupación.

—Este caballero nos trae noticias de un antiguo amigo, dijo el carpintero.

—De veras!... ¿pues de quién? preguntó mistress Wood.

—De una persona que tal vez habeis olvidado, respondió el extranjero; pero que no perderá nunca el recuerdo de las bondades, que vos, señora, y vuestro escelente marido le habeis prodigado en otro tiempo.

Al oír aquella voz, se cubrió de palidez el encantador aspecto de Winifred, y su trabajo se escapó de sus manos.

—Permitidme presentaros esta prenda de recuerdo, añadió el extranjero ofreciendo á Winifred un pequeño medallón, le reconocéis?

—Dios mío! exclamó Winifred.

—Qué es eso? dijo Wood sumamente sorprendido.

—No me reconocéis ya, padre mío? esclamó el joven cogiendo las manos del viejo... he cambiado mucho?

—Vos!... ¡él!... ¡es posible!... balbuceó Wood con lágrimas en la voz y en los ojos.

—Támesis Darrell! exclamó á su vez mistress Wood: ¡bondad divina! ¡será él?

—Sí... es él... es él... esclamó Winifred lanzándose hacia el joven, á quien estrechó entre sus brazos: hermano mío!... hermano mío!

—Támesis!... hijo mío!... venid á que os abrace.

—Después que yo, caballero, dijo mistress Wood... á mis brazos Támesis... venid á mis brazos.

Sería imposible describir la loca alegría del carpintero, que olvidando su edad se puso á saltar en torno de la habitación como un niño... y las caricias... las mil y mil preguntas de mistress Wood... y el gozo más contenido de Winifred.

Al fin, la comida vino á poner término á las extravagancias de M. Wood. Los frascos más anchos de cerveza y de vino, fueron servidos sobre la mesa; pero los combinados tenían demasiado lleno de alegría el corazón para comer ni beber.

Támesis, sentado cerca de Winifred, y la mano en la mano de su joven amiga, comenzó el relato de sus aventuras de que vamos á dar un sucinto compendio.

Arrojado Támesis Darrell por encima del borde por Van Galgebrock, iba á ser engullido por las olas, cuando un pescador francés le recogió en su barca y le condujo á Ostende. Después de pruebas muy difíciles, después de haber intentado en vano, entablar correspondencia con sus amigos de Inglaterra, había sido conducido á París por un encadenamiento de circunstancias novedosas. Allí había sido presentado al cardenal Dubois, y después de haber desempeñado durante algunos años las conciones de secretario, cerca de su em- necencia, había sido notado por Felipe de Orleans, que le había conseguido un diplo-