El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 474

roz á Cavalier, y con las dos manos apoyadas sobre su arma esperó.

—Pero responde, hermano, ¿no ha merecido la muerte? preguntó Cavalier.

Rolando bajó la cabeza sin contestar.

—¿Le condena tu silencio?... ¿Le absuelve tal vez? Volvió á preguntar Cavalier á Rolando, dando una patada en el suelo.

—Los designios de Dios son impenetrables; es grande en sus consejos, incomprendible en sus obras, dijo Rolando con voz sorda. Si el hermano Efraim ha pecado por ignorancia, tú á quien el espíritu de Dios ha inspirado algunas veces, puesto que todavía te ilumina, debes salvar nuestros heridos; salva á nuestras mujeres, salva á nuestros hijos, que serán implacablemente muertos por los faraones.

—Sálvalos, hermano Cavalier, porque los católicos serán implacables, dijo Elias Marion juntando las manos en ademán de suplica.

—Bien sé, por vida mía, que los católicos serán implacables, exclamó Cavalier, dejando estallar su desesperación. Cobardes, traidores, estúpidos, ¡qué sois! Perdeís por vuestra ciega pertinacia la mas noble, la mas santa de las causas. Desde hoy todo ha concluido entre nosotros. ¡Malditos sean!

Y Cavalier se dirigió hacia la puerta.

—Juan Cavalier, exclamó Rolando interceptando el paso al joven jefe, te harán olvidar resentimientos personales la salvación de tus hermanos. Si Efraim ha sido estraviado por una vision, tú, que eres superior á él, debes librar á los tuyos del furor del enemigo. Piensa en nuestras mujeres, en nuestros ancianos padres, en nuestros hermanos heridos, en nuestros inocentes hijos.

Estas palabras hicieron alguna impresión en Cavalier; se detuvo. Por última vez quiso con un terrible ejemplo, tratar de someter á la disciplina militar á aquellos indomitos combatientes. Volvióse, y dijo en tono solemne:

—Que ese traidor sea muerto, según las leyes de la guerra; que su tropa reconozca por jefe á uno de mis tenientes: juradme en nombre de Dios ejecutar de hoy mas mis órdenes; que yo sea reconocido como jefe superior de las tropas del Eterno, por oficiales y soldados en este momento; dadme derecho de vida y muerte sobre los que en lo venidero no cumplan con mis órdenes, y á este precio, me comprometo á librarnos del peligro que os amenaza, si es tiempo todavía de intentarlo. Cada minuto que pasa, acerca el de la pérdida de todos nuestros recursos, la hora suprema de nuestra causa. Pensad bien en ello. Por última vez os lo digo; concededme el castigo de ese traidor y el mando absoluto.

—Es preciso, pues, que tu manto imperial esté teñido con la sangre de un fiel servidor de Dios? dijo Efraim sin moverse, y sonriendo con aire desdénoso.

—Hermano, tu orgullo y tu crueldad no tienen compasion ni gracia, dijo Rolando. No dejes que nuestros hermanos sean asesinados. Corre á defender nuestros campos; mi gente y yo obedeceremos; mana.

—O todo ó nada; si no, ese traidor (y señaló á Efraim), no dejan todavía de hacer algo, para que mis disposiciones sean ilusiones. En tanto que se le juzga, que sea preso y guardado por aquellos que yo designe. Si me daís poder absoluto, respondido de todo; si no, os abandono.

En este momento se oyó ruido de tambores en la aldea, y dos oficiales de Cavalier entraron en la habitacion, para anunciarle que su tropa llegaba en aquel momento.

—¡Por fin, ya están aquí los mios!... exclamó Cavalier, y se va á hacer justicia. Efraim, en nombre de la causa protestante y de la asamblea del desierto, te prendo como traidor, dijo Cavalier precipitándose sobre el montañés. Y gritó al mismo tiempo:

—¡Joas, Jonabad, á mi!

La veneracion y el terror que inspiraba Efraim eran tan grandes, que los dos oficiales no se atrevieron ni á moverse siquiera.

El montañés, aprovechándose de su fuerza atlética, dió un golpe en el pecho á Cavalier con el mango de su hacha, y escapo saltando por la ventana.

Este altercado iba á producir las mas funestas consecuencias. Cavalier y algunos de los suyos persiguieron á Efraim, que se refugió entre sus montañeses. Estos, exasperados ya por los dicterios que Cavalier les había dirigido, estuvieron á punto de venir á las manos con los soldados de aquel. No sin gran trabajo pudo evitar Rolando el que hubiese entre ellos una sangrienta colision. Cavalier, no queriendo acceder á ningun acomodo, ni dar tampoco disposicion ninguna, tomó precipitadamente la vuelta de su campo á la cabeza de la caballeria. Su infanteria, despues de algunas horas de reposo indispensable, deberia seguir á su jefe.