El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 353

fuese, á un pariente lejano y casi desconocido, esperó hasta el último momento. Cuando se decidió por fin á escribir á Londres, la familia, retirada en una pobre choza que había alquilado al salir de la casa paterna, principiaba á verse acosada de la miseria. Toda ella se hallaba reunida en el cuarto común, cuando llegó la carta del alderman; Patrick la tomó, su corazón latía de esperanza; pero apenas hubo roto el sello, cuando se quedó blanco como un papel.

—¿Qué es lo que hay, hijo mío? preguntó con mucha inquietud mistress O'Breane.

Patrick le alargó silenciosamente la carta abierta, y se puso á pasar por el cuarto. Una violenta ira se leía en sus miradas.

—¡Parece mentira! exclamó mistress O'Breane con indignación, cuando leyó la obra maestra de Peter Davidson; ¡responder así! es un hombre duro y sin corazón, hijo mío; ahora no debemos tener esperanzas sino en la Providencia.

Patrick se detuvo: sus cejas, fruncidas, se desarrugaron; su mirada erró de su madre á su hermana, y al cabo se fijó en Dally.

—Madre mía, dijo haciendo un esfuerzo, nuestro pariente me hace una pregunta, que al pronto ha herido mi orgullo; pero quizás es una costumbre, y además tiene derecho para indagar.... Voy á responder á nuestro pariente Ralph Hull, madre mía.

Las dos jóvenes ignoraban el paso que había dado Patrick, y sin comprender el dolor, pintado en el rostro de su madre, permanecían expectadoras silenciosas de aquella escena. Por esto se sorprendieron mucho cuando vieron á mistress O'Breane que se levantó de repente, se fué á su hija, y le estrechó con pasión sobre su pecho, diciéndole:

—¡Hijo mío! hijo mío!...

Solo una madre sabe leer sin equivocarse lo que hay en el fondo del corazón de su hijo. Mistress O'Breane, sola quizás en el universo, podía medir la extensión del sacrificio de Patrick; pero este, desde la ruina de su familia, había tomado una resolución tan repentina como inexcusable. Conociendo que su madre no tendría ya en el mundo otro apoyo que el suyo, aceptó su tarea con valor, y juró que sería digno de su madre.

Debemos creer que su respuesta no desagrado á M. Hull, pues un mes después le hallamos instalado en las oficinas del alderman, Queen's-street, en el corazón de la Cité.

Muy triste fué la despedida de Patrick á su madre. Mistress O'Breane perdía su más dulce consuelo; la buena mujer le dió un beso en la frente, impregnado de lágrimas; luego vino su hermana, que también le besó llorando, y por último, se acercó Dally, pero ésta no lloraba. La pobre criatura parecía ignorar que entre él y la patria iban á estar los márs. Cuando su hermano de adopción le dió el beso de despedida, sintió que su corazón se despedazaba de angustia. Sus ojos, fijos, siguieron al desterrado hasta que se perdió en la primera vuelta del camino, y luego mistress O'Breane la recibió en sus brazos desmayada.

Patrick no paró su atención en todo esto, tan ahogado estaba por su dolor propio.

Llegó á Londres; cuando le introdujeron por primera vez en presencia de M. Ralph Hull, el comerciante estaba almorzando opíparamente con su hija. M. Hull, sirviéndose de un cuchillo cuadrangular que llenaba al mismo tiempo las veces de tenedor, cortaba y se llevaba á la boca pedazos de carne medio cruda, que desaparecían con una rapidez extraordinaria. Solo abandonaba este divertido trabajo para coger una ancha copa llena siempre de un exquisito Jerez de color de oro. Al ruido que hizo la puerta se volvió, echó una mirada á Patrick con sus ojos de porcelana, y pidió otra botella de vino. Miss Olivia Hull, que era una joven encantadora, alzó los ojos tambien sobre el recién venido; pero su mirada se bajó al punto, en tanto que contenía su respiración para sonrojarse. Al mismo tiempo, por medio de un ademán muy hábil, hizo desaparecer de su plato los enormes pedazos de carne destinados á confortar su organización delicada. Miss Olivia se había avergonzado de devorar su roast-beef en presencia de un extraño. Débil y vaporosa criatura, solía figurarse que no existía sino por la gracia de su pensamiento; un bizcocho mojado en una copa de Málaga le bastaba, decía ella, para olvidar todo un día esa necesidad material que somete las almas ordinarias á su vil imperio: el apetito.

Patrick estaba de pie algunos pasos detrás de M. Hull, que no le había dicho que se sentara, y que no parecía acordarse que estaba allí. El joven irlandés sentía encenderse la sangre; pero sin embargo, se callaba porque pensaba en su madre y en sus hermanas, que no tenían otro apoyo que el suyo.

Por fin M. Hull se detuvo, aunque su cara hinchada y su frente roja manifesta-