El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 245

contad con la protección de vuestro jefe y maestro... Antes de volver á mi puesto, voy á proponeros un brindis, que estoy seguro acogeréis con el entusiasmo que merece... A la salud del recién venido, de Jack Sheppard, cuyo padre era uno de mis amigos, y me complace ver al joven Jack marchar sobre las huellas del autor de sus días... Caballeros, á la salud y á los triunfos de Jack Sheppard.

Aceptóse con aclamación aquel brindis, y habiendo dejado el orador su tribuna improvisada, la pobre viuda pudo ver, á través de la puerta vidriera, lo que pasaba en el interior de la sala.

Después de haber vagado su mirada sobre los extraños rostros que componían la reunión, se detuvo de repente sobre un grupo, cuyo principal personaje parecía ser su hijo. No pudo contener la desgraciada madre un grito desgarrador á la vista del espectáculo que se ofrecía á sus ojos:

En un horroroso desorden en sus vestidos, Jack, con los ojos inflamados por la embriaguez, estaba sentado y fumaba su pipa delante de un enorme bol de ponche. Dos mujeres, inclinadas perezosamente á sus costados, le prodigaban caricias, á las que él se esforzaba por responder, á pesar de la pesada somnolencia en que le habían sumergido sus recientes escosces.

Las dos mujeres en cuestión, estaban dotadas de una belleza notable.

La más joven, que podría tener diez y seis ó diez y siete años á lo más, tenía facciones finas y encantadoras, ojos azules y risueños, nariz pequeña y remangada, dientes semejantes á dos filas de perlas, una tez de admirable frescura, realizada con una rica y negra cabellera, y por último, un cuello y unos hombros capaces de hacer feliz á un Fidias.

Aquella joven se llamaba Edgeworth Bess, y hemos descrito minuciosamente sus encantos, á causa de la influencia que ejercieron en adelante sobre su joven admirador.

La otra mujer, conocida bajo el nombre de mistress Poll Maggot, era una verdadera amazona, de formas atrevidas y vigorosamente pronunciadas; pero á pesar de las proporciones casi masculinas de su estatura, reinaba en el conjunto una armonía tan noble, tenían sus facciones una regularidad tan majestuosa, que no se la podía contemplar sin una viva admiración.

Mistres Poll Maggot, fuése por capricho ó por costumbre, llevaba en aquel momento un sombrero de hombre ricamente galoneado, y arrogantemente inclinado sobre la oreja.

Su tocado, por otra parte, muy esmerado, en nada cedia á la rica compostura de Edgeworth Bess.

En frente de aquel grupo, Piel Azul, sentado sobre un tonel, seguía con interés los progresos de la embriaguez de Jack Sheppard, y con la mirada animaba á las dos mujeres á que escanciasesen vaso sobre vaso al joven héroe de la fiesta.

Incapaz de contenerse mas tiempo, á la vista de aquel odioso espectáculo, corrió mistress Sheppard hacia su hijo, y le ordenó que la siguiese.

—Quién sois, querida mía? dijo Jack paseando sus ojos lánguidos y cargados de vapores sobre su madre, á quien no reconocía.

—Vuestra madre, respondió mistress Sheppard; levantaos, y seguidme.
—Mi madre decís? vamos pues... Bess, quién es esta mujer?
—Cómo quereis que yo lo sepa? respondió Bess; en todo caso, si es vuestra madre, os comprometo á que la envíeis á su casa.
—Esto no será largo, replicó Jack.
—Estoy encantado de volveros á encontrar en el Mint, dijo Piel Azul á mistress Sheppard; venid, pues, á sentaros junto á mí.
—Un vaso de gin, señora, gritó Poll Maggot paseando la botella; he oído decir que el gin era vuestra bebida favorita.
—Jack, mi querido hijo, venid, os conjuro á ello, exclamó mistress Sheppard sin responder á las palabras que se la dirigían.
—A fé mía que no, respondió Jack, estoy demasiado bien aquí... Y vos, haríais bien en marchar sin mí.
—Jack, articuló tristemente la desgraciada mujer.
—Mistress Sheppard, si os agrada, señora, interrumpió el joven, no permito á nadie que me llame Jack á secas, ¿no es verdad, Bess?
—A nadie, excepto á mí, amor mio, respondió Edgeworth Bess.
—Y á mí, insinuó mistress Maggot, porque me amais tanto como á Bess; ¿no es verdad?
—No tanto, Poll, replicó Jack; pero después ella es á vos á quien mas amo, y una y otra os prefiero á esta señora, añadió designando á su madre con la pipa que tenía en la mano.
—Oh! cielos, exclamó mistress Sheppard.
—Bravo! ahulló Piel Azul, bravo! bravo!