El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 318

ello y resolvió fiarse á la fortuna, que siempre le había secundado tan bien en sus anteriores empresas.

Encaramóse de nuevo á la chimenea hasta el nivel del piso superior, y volvió á principiar su operación con un vigor increíble. Gracias á la barra de hierro, no tardó en practicar una brecha en la pared.

—Cada ladrillo desprendido de esta pared, exclamó Jack, me aproxima á mi madre.

XVIII.

La cámara roja.

La pieza en la que Jack Sheppard se esforzaba en penetrar se llamaba la cámara roja, porque en otro tiempo habían estado sus paredes pintadas de aquel color, cuyas huellas habían desaparecido mucho tiempo hacía.

A aquella habitación, reservada para los prisioneros de estado, no había sido ocupada desde la revuelta de Preston, es decir, desde el año 1716.

Después de haber practicado en la pared una abertura bastante ancha para pasar por ella, lanzó Jack la barra de hierro en la habitación, y se introdujo en ella al instante.

Mientras que la atravesaba sintió en el pie un dolor agudo; y habiéndose bajado para ver lo que lo había causado, apreció un largo clavo oxidado, cuya punta salía del suelo. A presuróse á arrancar aquel clavo, que no tardó en ser en sus manos un precioso utensilio.

Fué Jack en seguida á examinar la puerta; pero habiendo hecho resistencia la cerradura, quitó con su barra de hierro la plancha que cubría aquella cerradura, y consiguió correr el cerrojo.

Una vez abierta la puerta, franqueó un pasadizo estrecho que conducía á la capilla. A la extremidad del corredor fue detenido por una enorme puerta, y después de haber buscado durante algunos instantes la cerradura, reconoció con grande y dolorosa sorpresa suya, que aquella cerradura se encontraba al otro lado de la puerta. Este obstáculo era terrible; sin embargo, con la ayuda de la barra de hierro y del clavo, consiguió Jack hacer saltar la cerradura; en seguida, pasando su mano á través de aquella estrecha abertura, descorrió los dos cerrojos exteriores.

Abrióse la puerta al instante, y entró en la capilla.

XIX.

La capilla.

Situada en la parte superior de la prisión, aquella capilla se hallaba dividida por un lado en tres grandes compartimientos, afectos al servicio de los detenidos por deudas.

Por el lado opuesto se encontraba un estrecho recinto, reservado para las mujeres, y en el centro estaban agrupados bancos para el uso de los extranjeros y de los detenidos privilegiados. Debajo del púlpito se extendía un banco circular, en el que los condenados á muerte iban á tomar asiento para oír las supremas exhortaciones.

Jack había saltado en uno de los bancos comprendidos entre los tres grandes compartimientos, protegidos por una balaustrada de unos doce pies de alto, y crizada de picas aceradas en la parte superior.

A riesgo de quedar allí enganchado, pasó por encima; en seguida, franqueando los bancos intermediarios, ganó el banco de los condenados á muerte.

Detrás del púlpito se encontraba una puerta que daba á un pasadizo, que terminaba en los tejados, y que estaba por encima guarnecida de picas como la balaustrada que acababa de pasar.

Para no exponerse de nuevo al peligro que tan felizmente había evitado, no escaló Jack la puerta hasta después de haber arañado una de las picas terribles, que tuvo cuidado de llevarse.

Una escalera de algunos escalones, le condujo al pasadizo que se apresuró á atravesar, y al extremo del que encontró una nueva puerta más sólida que todas las anteriores.

Era la quinta.

Por un momento creyó Jack que aquella puerta resistiría sus esfuerzos; en fin, después de un trabajo inaudito, y gracias á los instrumentos de que se había provisto durante su tránsito, aquella fuerte y terrible puerta se tornó en su humilde servidora.

Pero el pobre prisionero aún no estaba al fin de sus penas; le quedaba que vencer un obstáculo casi invencible, que era una sesta y última puerta, toda forrada de hierro y defendida por tres cerraduras. Sólo al cabo de una hora de un trabajo sobrehumano consiguió hacerse dueño de las dos primeras cerraduras; pero en el momento en que iba á hacer saltar la tercera, se do-