El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 99

Era lo más singular de aquella escena, la atención inteligente con que escuchaba el oso al parecer las palabras de su dueño. Los extraños monosilabos con que este las interpolaba, era lo que mostraba comprender mejor, como lo expresaba levantando repentinamente la cabeza, o ruminando confusos gruñidos en el fondo de su garganta.

—Los hombres dicen que huyo de ellos, repuso aquel personaje singular; pero ellos son los que huyen de mí, haciendo por cobardía lo que haría yo por odio... Tú sabes, sin embargo, que no me desagradaría encontrar un hombre cuando tengo hambre ó sed.

Apenas acabó estas palabras, vió en el fondo de la galería despuntar y crecer por grados una luz rojiza, colorando lentamente las antiguas paredes húmedas de la estancia.

—Aquí viene uno justamente: cuando se habla del infierno, enseña los cuernos satánas. ¡Ola, Friend! añadió dirigiéndose al oso; ola, levántate.

Obedeció el animal con una prontitud increíble.

—Vamos, justo es recompensar tu obediencia, satisfaciendo tu apetito.

Diciendo estas palabras, inclinóse el hombre hacia el objeto que yacía por tierra: un momento después, resonó en la estancia un crugido de huesos quebrantados por el hacha, pero á que no se mezclaban ya ni lamentos ni suspiros.

—Parece, murmuró el hombrecillo, que ya no hay mas que dos vivos en esta sala de Arbar. Toma, amigo Friend, acaba tu comenzado festín.

Arrojose entonces hacia la puerta exterior de qué hemos hablado, lo que había arrancado del objeto tendido á sus pies. Precipitóse el oso sobre aquella presa con tal ansia, que la mas rápida ojeada no hubiera podido distinguir si aquel pedazo tenía ó no en efecto la forma de un brazo humano, cubierto de paño verde, parecido al del uniforme de los arcabuceros de Munckholm.

—Ya se acerca, dijo el monstruo, fijos los ojos en la luz, que crecía y se acercaba mas y mas. Compañero Friend, déjame solo un momento... Arre! Atuera!

El obediente animal se encaminó hacia la puerta, bajó andando hacia atrás los escalones exteriores, y desapareció llevándose entre los dientes su asquerosa presa con hondos bramidos de contento.

En el mismo instante apareció un hombre bastante alto en la salida de la galería, cuyas profundas revueltas reflejaban todavía un esplendor moribundo.

Estaba el recién venido embozado en una larga capa de color oscuro, y llevaba en la diestra una linterna sorda, cuya luz dirigió en línea recta hacia el rostro del otro habitante de la ruina de Arbar.

Este, sentado sobre su piedra y con los brazos cruzados, exclamó:

—Mal llegado seas; tú que vienes aquí traído por un pensamiento y no por un instinto.

El extranjero, sin responder, considerábale atentamente.

—Mírame, prosiguió levantando la cabeza, porque puede que dentro de una hora no tengas ni un soplo de vida para blasonear de haberme visto.

El recién llegado, paseando la luz de su linterna detenidamente sobre el hombre que tenía delante, estaba al parecer más atónito aun que aterrado.

—Qué es eso? De qué te admiras? repuso el enano con una risa semejante al crugido de un cráneo que se quiebra; yo tengo brazos y piernas como tú, con la sola diferencia que mis miembros no serán en breve como los tuyos, pasto de los lobos y de los cuervos.

Respondió por fin el extranjero en voz baja, pero energica, y como si solo temiera que le oyesen desde fuera.

—Escuchad: no vengo como enemigo, sino como amigo...

El otro le interrumpió:

—Pues entonces, ¿por qué no te has despojado de tu forma de hombre?

—Estoy decidido á seros muy útil si sois el que busco...

—Es decir, á que yo te lo sea á ti. Hombre, todo cuanto me digas es en vano. Yo no puedo ser útil sino á los que están casados de vivir.

—En vuestras palabras, prosiguió el extranjero, creo reconocer al hombre que necesito; pero vuestra estatura... Han de Islandia, es un gigante... no podéis ser vos.

—Esta es la primera vez que lo duda un hombre delante de mí.

—Cómo! Será posible que seais vos!... y el extranjero se iba acercando hacia él. Me han asegurado, sin embargo, que tú de Islandia es de una estatura colosal...

—Añade mi fama á mi estatura, y verásme mas alto que el Hecla.

—Con que en fin... Respondeidme, yo os lo suplico; ¿es cierto que sois Han, natural de Klipstadur, en Islandia?

—Yo no respondo á esa pregunta con