El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 152

III.

La carta.

La casa habitada por el escribano Hardi estaba, lo mismo que todas las casas holandesas, construida de ladrillo y coronada de barras de hierro labradas y dispuestas como un adorno sobre una fachada, formando cornisas hasta el tejado: unas gradas de cuatro escalones de piedra esmeradamente limpios conducían á una puerta pintada de verde y guarnecida de gruesos clavos de cobre muy relucientes.

Cuando Hércules llamó, la señora Balbina, ama de gobierno (pues el escribano estaba viudo hacía mucho tiempo) vino á abrirle la puerta.

Aquella respetable matrona, de pálido y arrugado semblante, engastado en un rostrillo y en un cuello rizado de una deslumbradora blancura, iba cubierta con un largo vestido de paño negro, y llevaba en la cintura un manojo de llaves pendientes de una cadena de plata.

—¡Ay Dios mío! ¡Cómo venís! exclamó la señora Balbina con una voz agria al ver el barro que cubría el uniforme del alférez, porque en su caída en medio de las lavanderas se había llenado de un barro negro.

—No tenéis tiempo, continuó el ama, de quitaros ese vestido; andad, andad, que el amo os espera en su arsenal, como llama él á todos sus chismes de hierro viejo que obstruye su cuarto... Acaba de recibir cartas por el mensajero de la Haya.

Hércules, agitado por un funesto presentimiento, subió la escalera, embaldosada de azulejos blancos y azules, que conducía al arsenal del escribano.

Hardi padre, que era un hombre de pequeña talla, moreno, de mirada resuelta y viva, con unas mejillas coloradas, con un aire petulante, y vestido de negro, como lo requería su empleo, estaba sentado delante del retrato de su padre.

Una multitud de antiguas armas, de cascos, alabardas, corazas y espadas estaban suspendidas en la pared, y brillaban aquí y allá á la luz de una ventana de pequeños vidrios sujetos con plomos.

No pudiendo dedicarse á la guerra, el escribano quería á lo menos entretenér sus ratos de ocio con la vista constante de las armas que le estaba prohibido manejar. Grabados de batallas antiguas y modernas completaban el adorno de aquel museo militar.

Así que hubo entrado Hércules en aquel delicioso santuario, el escribano puso sobre una mesa la carta que estaba leyendo, se levantó, y abrazó alegramente á su hijo, esclamando:—¡Victoria! ¡Victoria! mi valeroso Aquiles... mi Hércules, tenemos guerra!

Hércules miró á su padre con un asombro estúpido.

—¡Oh! continuó el escribano engañado como siempre por la expresión de la fisonomía de su hijo, é interpretando á su antojo aquel silencio. ¡Oh! ya te veo; tienes ese aire de indiferencia... porque crees que se trata simplemente de una guerra cualquiera, de una guerra de Europa... pero estás en un error... mi valiente guerrero. ¡No se trata aquí de peligros vulgares... sino de peligros enormes, inauditos, exorbitantes! ¡Ah! ¡Qué cosecha de laureles vas á recoger! ¡Oh! ¡Que no pudiese yo ir en tu lugar! ¡Qué gloria para toda la familia! ¡Ya me parece ver brillar los ojos de mi invicto padre con una alegría guerrera, bajo la visera de su casco! dijo el escribano señalando el sombrío retrato del capitán Hardi.

—Peligros enormes, inauditos, exorbitantes! repitió Hércules con voz timida y lastimera.

—¡Oh! ¿Cómo te reconozco en todo digno hijo de los Hardi! exclamó el escribano con orgullo. ¡Lo que te impresiona son esos peligros, mi querido héroe! ¡Y con qué admirable sangre fría dice con su dulce voz... peligros inauditos, exorbitantes! ¡Eso es magnífico! exclamó el buen Hardi.

Y en su delirio estrechó lleno de entusiasmo á su hijo contra su pecho, repitiendo:

—Sí, peligros enormes... peligros exhorbitantes... peligros inauditos... ¡Alégrate! Primeramente un Océano inmenso, que cruzan tempestades y naufragios; peligros del mar: después, bajo el cielo de bronce de los trópicos, selvas interminables y desconocidas, pobladas de leones, de tigres, de culebras de cascabel, un suelo movedizo que abre á cada paso abismos invisibles y sin fondo; peligros de tierra: ¡oh! ¡Estás contento, ambicioso? Pero no creas que es eso todo, no; aun hay más: esto no es más que el marco del cuadro; no es mas que el lienzo virgen que espera el colorido. Bajo ese cielo de bronce; sobre ese húmedo suelo; en medio de aquellas soledades pobladas de bestias feroces de todas clases, que gatean, que se arrastran, que corren, que saltan, se trató de hacer una guerra encarnizada. ¡Y contra quién? me preguntarás con desden. ¡Contra quién, Aquiles? ¡Contra negros insurreccionados, enemigos implacables! ¡Crees que es eso to-