El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 408

jeto que se quiere conocer. Muchas gentes hay á quienes todavía menos que los libros instruyen los viajes, porque ignorando el arte de pensar, en la lectura guía á lo menos su espíritu el autor, y en sus viajes nadie saben ver por sí mismos. Otros no se instruyen, porque no se quieren instruir. Tan distinto objeto llevan, que este les hace muy poca impresión; y es mucha casualidad, si vemos con exactitud lo que no nos curamos de mirar. El francés es el que más viaja de todos los pueblos del mundo; pero lleno de sus estilos, todo cuanto á ellos no es parecido lo confunde. Franceses hay en todos los rincones del universo. No hay país donde más personas que hayan viajado que en Francia se encuentren; y con todo eso el pueblo de Europa que mas por los otros viaja, es el que menos los conoce. También viaja el inglés, pero de otro modo; es fuerza que en todo sean contrarios estos dos pueblos. La nobleza inglesa viaja, la nobleza francesa no viaja; la plebe francesa viaja, y la inglesa no viaja. Esta diferencia me parece honrosa para los últimos.

Los franceses casi siempre llevan alguna idea de interés en sus viajes; empero los ingleses no van á buscar fortuna en las otras naciones, si no es por el comercio y con las manos llenas; cuando viajan, es para gastar su dinero, y no para vivir con su industria; son muy soberbios para ir á arrastrarse por los suelos fuera de su país. También esto es causa de que mas bien en país extranjero se instruyan, que los franceses que llevan otras ideas en la cabeza. Sin embargo, también tienen sus preocupaciones nacionales los ingleses, y tienen mas que ningunos; empero sus preocupaciones son hijas de la pasión, no de la ignorancia. El inglés tiene las preocupaciones de la soberbia, y el francés las de la vanidad.

Como en general los pueblos menos cultivados son los mas curiosos, los que menos viajan, viajan mas bien; porque como están menos adelantados que nosotros en nuestras frívolas investigaciones, y menos ocupados en los objetos de nuestra vana curiosidad, ponen toda su atención en lo que verdaderamente es útil. No conozco otros que los españoles que de esta manera viajen. Mientras que corre un francés en casa de los artistas de un país, que hace un iglés dibujar alguna antigüedad, y que lleva un alemán su libro de memoria á casa de todos los sabios; estudia el español en silencio el gobierno, las costumbres, la policía; y es el único que de los cuatro que, de vuelta á su país, saca de lo que ha visto, alguna observación útil para su patria.

Los antiguos viajaban poco, leían poco, componían pocos libros; y vemos no obstante en los que de ellos nos quedan, que se observaba mas bien unos á otros, que observábamos nosotros á nuestros coetáneos. Sin subir hasta los escritos de Homero, el único poeta que á los países que describe nos trasladó, no se le puede negar á Herodoto el honor de haber pintado las costumbres en su historia, aunque mas esté escrita en narraciones que en reflexiones, mas bien que lo hacen todos nuestros historiadores, embutiendo sus libros de retratos y caracteres. Tacito ha descrito mas bien á los germanos de su tiempo, que ha descrito á los alemanes de hoy escritor ninguno. Indisputablemente, los que en la historia antigua están versados, conocen mas bien á los griegos, á los cartagineses, á los romanos, á los galos, y á los persas, que ningún pueblo de nuestro tiempo á sus comarcas.

También hemos de confesar que borrándose de día en día los caracteres generales de los pueblos, se hace por la misma razón mas dificultoso cogerles la fisonomía. Al paso que se mezclan las castas y se confunden los pueblos, vemos desaparecerse poco á poco aquellas diferencias nacionales, que antes, á la primera ojeada daban golpe. En tiempos antiguos, cada nación permanecía mas encerrada dentro de sí misma; habíá menos comunicaciones, menos viajes, menos intereses comunes ó contrarios, menos conexiones políticas y civiles de pueblo á pueblo, no tantos de esos enredijerrejos que llaman negociaciones; no embajadores ordinarios ó residentes perpetuos; eran raras las navegaciones dilatadas; había poco comercio remoto; y el poco que había, ó le hacía el príncipe mismo, sirviéndose para ello de extranjeros, ó le ejercitaban hombres despreciados, que no daban la ley á nadie, ni aproximaban entre sí las naciones. Cien veces mas conexión hay ahora entre la Europa y el Asia, que la que antiguamente entre la Galia y la España había: la Europa sola estaba mas aislada que lo está hoy el globo entero.

Añádase á esto que mirándose la mayor parte de los pueblos antiguos como autóctonos, ó oriundos de su propio país, le ocupaban tanto tiempo hacia, que habían perdido la memoria de los siglos remotos en que se habían establecido en ellos sus antepasados, y habían dejado tiempo al clima de que hiciese en ellos impresiones du-