El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 137

Desgraciadamente la conducta de milord Elmwood no varió por eso. Mostrábase con ella frío, político e indiferente; pero lo que ahora era no podía hacer olvidar á miss Milner lo que antes había sido. Acordábale con delicia de todo el ardor de su primera declaración y todas las señales de su amor que después la había dado: lo que la impedia también renunciar á la esperanza es que conocía la constancia de Milord en todos sus sentimientos, y que los que ella le había inspirado no podían haberse borrado de su corazón. Notaba además en M. Sandfort más empeño que nunca en humillarla y en impedir que estuviese mucho tiempo con su tutor, de lo cual dedujo que pues el tenía razón para temer, ella debía esperar.

Pero la reserva que afectaba y que hubiera podido conducirla á su objeto, se hizo para ella tan fatigosa, que no pudo conservarla sin llamar á su socorro á la disipación.

Ella no dejaba de salir y de hacer visitas; volvía más tarde que de costumbre. Parecía muy alegre; cantaba, reía, y no suspiraba sino cuando estaba sola.

Milord Elmwood dudaba aun en tomar su última resolución, bien determinado á llevarla á cabo cuando la tomase.

En cuanto á miss Woodley, vivía siempre alarmada, y no sin motivo; veía que su amiga se preparaba tantos disgustos que acabaría por ser abrumada por ellos. Muchas veces quería hacerla nuevas observaciones, pero renunciaba á su designio porque sabía que no había de ser atendida. Quería también hablar á milord Elmwood, y sin que lo supiera su pupila interceder por ella; pero milord había conocido su intención y huía de ella de un modo marcado. Quedaba M. Sandfort, pero era demasiado duro con miss Milner. Encontrábale pues sola y reducida al papel de espectadora.

Sin embargo, algunas palabras de M. Sandfort la habían dado esperanzas. Un día que la hablaba de estos asuntos para desahogar sus resentimientos, la dijo:—Y sin embargo, aunque tiene tantos motivos de queja, milord no se atreve á tomar la resolución de no pensar más en ella. Duda, lo difiere; en ninguna ocasión le he hallado tan débil.

Estas palabras causaron el mayor placer á miss Woodley. Conocía sin embargo que esta resolución sería más firme cuanto más se hacía esperar, y temía á cada instante verla tomada.

Entre las pruebas á que miss Milner sometía el carácter de su tutor, la más dolorosa acaso era el hablar delante de él de aquellos que se sabía la habían hecho la corte, y hablar con satisfacción. Esto le atormentaba mucho; pero él no lo daba á conocer. Presentóse no obstante una ocasión en que toda su calma, estuvo á pique de faltarle.

Entrando una noche en el salón tembló y retrocedió dos pasos á la vista de Federico Lawnly sentado junto á miss Milner y hablando con ella con mucho calor.

Es verdad que madama Horton y miss Woodley estaban presentes, que Federico hablaba alto, y que el asunto de la conversación era muy indiferente; pero hablaba con el interés de un amante con su amada.

En el momento en que milord Elmwood entró en la sala, Federico se levantó.

—Perdonad, le dijo milord Elmwood, al pronto no os había conocido.

—Soy yo quien debe pedir perdón, dijo Federico, por haber venido sin permiso vuestro. Un accidente imprevisto ha sido la causa. Miss Milner estaba en el coche de una de sus amigas, que ha vuelto por torpeza del cochero, y me ha permitido traerla en mi coche.

—Espero que no estareís herida, dijo milord á miss Milner; pero su voz estaba tan alterada por la turbación de su corazón, que apenas pudo articular estas pocas palabras; y esta turbación no nacía seguramente del temor de que se hubiera herido miss Milner, cuya alegría hubiera bastado á tranquilizarle, y á decir verdad no creía una palabra de la historia que se le contaba, era la presencia inesperada de milord la que le sacaba de sí, y en el primer momento le fué imposible dominar su emoción.

Milord Federico que nada sabía de su futuro matrimonio porque se había hecho de él un secreto hasta para los criados, no atribuyó esto sino al resentimiento que podía conservarse á consecuencia de su duelo. Aunque milord Elmwood hubiese protestado al tío de Federico que no guardaba recuerdo de lo ocurrido, milord Federico no lo había creído nunca, y hubiera tenido siempre la delicadeza de no entrar en casa de milord Elmwood si no hubiera sido animado por la invitación de miss Milner, y sobre todo por el amor que la profesaba. No se volvió á sentar, sino que saludó profundamente y salió: Miss Milner le acompañó hasta la puerta, y le renovó sus gracias por el socorro que la había prestado.

Milord Elmwood era presa de una violenta agitación, y lo que la aumentaba era el no poder ocultarla. Temblaba, balbucea-