El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 88

tud) era su compañera inseparable y su abogada con Dorriforth cuando se hablaba de ella en su ausencia. Sus palabras le hacían concebir esperanzas que veía agostarse en flor. Algunas veces se esforzaba en ahogar su indignación, y frecuentemente en retener las lágrimas de piedad que le arrancaba el porvenir de su pupila.

Si embargo, se hablaba de Federico como de un amante declarado; los criados lo murmuraban, y hasta los periódicos habían fijado el día del enlace.

Tanto más alarmado cuanto que no había recibido ninguna confidencia sobre este asunto, Dorriforth hizo entender gravemente á su pupila que la prudencia y el cuidado de su reputación exigía que rogase á Federico que suspendiera sus visitas. Ella, no pudo menos de sonreírse de tal precaución, que la parecía ridícula; pero obligada por sus instancias, prometió no solo obedecer sino hacer lo posible porque milord la obedeciese.

En efecto, la primera vez que vino le hizo conocer las intenciones de su tutor, añadiendo que por delicadeza él la había permitido suplicarle lo que como tutor tenía derecho de exigir. Confundido, vivamente ofendido, milord exclamó:

—Por lo que hay de mas sagrado, creo que vuestro tutor os ama: solo un rival me trataría así.

—¡Qué vergüenza, milord! exclamó miss Woodley que estaba presente.

—Vergüenza para M. Dorriforth sino la ama porque ¿qué otro que un salvaje puede ver tantos encantos sin adorarlos?

—La costumbre lo hace todo, dijo miss Milner; ve todos los días los encantos que elogiais; pero es fuerte contra ellos por la costumbre que tiene de resistir, como vos sois débil por la costumbre que tenéis de caer.

—¡Así no creéis que la naturaleza me haya dado un corazón capaz de sentir el amor?

—Sí tal, un amor que la costumbre de la inconstancia apaga á cada momento.

—No quiera Dios que nunca se apague, porque miro como un crimen el ser insensible á los placeres del verdadero amor.

—¿Según eso no amais sino para evitaros un crimen? Pues bien: el mismo fin se propone M. Dorriforth al hacer lo contrario.

—Así debía hacerlo al menos para ser fiel á sus empeños; pero los votos religiosos son como los del matrimonio, hechos para no ser observados, y estoy seguro de que siempre que está cerca de vos, sus deseos...

—Son tan puros, replicó ella vivamente, como todos los que han entrado en el alma celestial de mi tutor.

En este instante entró Dorriforth: Milner, que estaba animada por el calor de la disputa, se ruborizó al ver entrar al que había defendido.

—¿Qué hay? preguntó Dorriforth.

—Algunas palabras muy lisonjeras para vos, respondió Federico, han puesto á vuestra pupila en el estado que veis.

—Entiendo, dijo Dorriforth; se ruboriza de no haber dicho la verdad.

—Ah! señor esa reflexión es injusta, exclamó miss Woodley, porque si hubierais estado aquí...

—No hubiera dicho lo que he dicho, exclamó miss Milner; pero dejadle vengarse por sí mismo.

—Vengarme? ¿de qué? ¿Quién puede haber querido ofender á un hombre que desea tan poco llamar la atención?

—Con el título de tutor de miss Milner basta para fijarla, replicó Federico.

—Y bien, milord, aunque se fije en mí la atención, creo que nada tengo que temer, respondió Dorriforth con tal firmeza en la voz y la mirada, que milord dudó un momento antes de replicar.

Pero miss Milner, aprovechando el momento en que su tutor miraba á otro lado, rozó á Federico que mudase de conversación: éste se inclinó en muestra de obediencia, y para probarla, dijo al momento con tono irónico:

—Oh M. Dorriforth! que no pueda yo recibir de vos la absolución de mis culpas! convengo en que son muchas...

—Deteneos, milord, no vayais á confesarlas delante de estas señoras, á menos de que para escitar su piedad no os acuseis de las que no habeis cometido.

Miss Milner se rió de esta respuesta, que pareció agradarla mucho, cuando con un tono burlon Federico se apresuró á añadir:

—Eso viene de Abelardo, y todo lo suyo agrada á Eloisa.

Sea que Dorriforth no hubiese comprendido el sentido de esta situación, ó que no alcanzase cómo se le podía aplicar, la oyó sin ninguna señal de cólera ni confusión; pero miss Milner, vivamente herida, y sintiendo espirar su alegría, se aproximó á la ventana para ocultar su turbación.

Felizmente se anunció al conde Elmwood, joven católico. Venía á hacer una visita á su primo M. Dorriforth, y su llegada hizo tomar otro giro á la conversación.