El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 258

albanesa y las botas de tafilete, casi ocultas bajo el oro que las cubría.

Siempre en calma y desdeñoso como si tuviera la conciencia de no correr ningún riesgo, el visir ciñó su talle con el cinturón de uno de sus palikaros, que tenía unas pesadas pistolas; colgó también de él una corta hacha de armas de hierro ancho y tomó un fusil, sin dignarse tal vez por cálculo, ver en qué estado esta su piedra. Mu- dos y sombríos los hijos de Devir Dost, armados como él, le echaban miradas fe- roces, que hacían traición á una especie de terror sordo e involuntario. Por la belleza, la sangre fría, y el aire imperioso de Ali de Tebelen parecía á aquellos Kleptas sobrenaturales. Según el cálculo del visir, ya pensaban que un invisible poder era el único que podía darle bastante confianza en su estrella para atreverse á los peligrosos azares de aquel combate desigual, ya creía que iban á ser, aunque libres, víctimas de algún lazo terrible, que iban, por decirlo así, á combatir en un terreno minado bajo sus pies. Aunque rápida y fujitiva esta impresión debía dejar un germen fatal en el ánimo de los tres hermanos.

Siempre intrépidos, con los brazos orgu- llosamente cruzados sobre el cañón de sus fusiles, presentaban en toda su longitud su estatura hercúlea; sus caras parecían bron- ceadas por las fatigas de su vida nómada y guerrera que llevaban incesantemente; en fin, sus piernas musculosas, apenas cu- biertas por las botas de piel, parecían aun morenas por el contraste de la falta de gruesa tela blanca, que acostumbraban á llevar los albaneses.

Esperando el combate los tres herma- nos, estremeciéndose de impaciencia y de rabia, se sacudían la piel de carnero que cubrían sus espaldas, así como las bestias bravas se estremece con el pelo erizado cuando se acerca algún peligro. De pronto la voz pura y sonora de Ali se hizo oír:

—Feliz hijo de Lestochor! dijo, feliz... porque perceces á manos de Ali el prede- sinado!... Por última vez mira tus monta- ñas, por última vez mira la casa, por últi- ma vez mira tu mujer... porque así como aquella águila que revolotea sobre nuestras cabezas (y apuntó á una águila que pasaba á mucha altura) vas á dormir para siempre sobre el florido matorral.

En efecto, al decir estas palabras, Ali tiró al águila, y después de dos ó tres ale- tazos convulsivos, cayó rápidamente á sus pies. A este acto de destreza, en el que creyeron ver un fatal presagio, palideci- ron los tres Kleptas... Los habitantes de Lestochor asustados bajaron tristemente los ojos en tanto que los palikaros del visir dieron un grito de admiración triunfante.

—Vamos, vamos, valientes lobos estais libres; la llanura es vuestra como del león que va á demostrar que su derecho es su fuerza; exclamó el visir echándolo lejos de sí el fusil; después de un salto se lanzó á mucha distancia de sus adversarios. To-mando entonces una de sus pistolas, apoyó su cañón en el antebrazo izquierdo, y se puso á correr por saltos irregulares y vi- gorosos, alejándose ó acercándose á los Demir Dost, á fin de hacer por estos brus- cos movimientos mas difícil la puntería.

Lo que debía sobre todo servir á Ali en esta lucha desproporcionada, era la increíble exactitud de su golpe de vista y la pre- cisión sorprendente de su puntería, que apenas hacía variar la precipitación del galope de un caballo ó una carrera rápida. Lo que sobre todo debía servirle, era la in- quietud feroz de los tres kleptas, que esperando á cada instante caer en algún lazo invisible, sentían paralizarse su valor. Sin embargo, se dispusieron á combatir. En el momento en que el visir vio separarse á los tres para envolverle y preparar sus ar- mas, apuntó al mayor, diciendo por lo bajo:

«Ayúdame, madre mía.»

Tres tiros salieron casi á un mismo tiempo; el de Ali y dos de sus adversarios. Pero dos balas perdidas silbaron en los oídos del visir, en tanto que la suya daba en el costado de uno de los kleptas, que cayó pesadamente, después de haber dado una vuelta levantada la cabeza al cielo y estendido los brazos como si quisiera abra- zar el vacío. Un minuto de duda podía perder á Ali; así es que apenas cayó su ví- tima, cuando por un movimiento tan rá- pido como el pensamiento, tirando su pis- tola y aprovechándose de la indecision de los kleptas, que testigos de la muerte de su hermano, quedaron un instante parali- zados por el dolor y la rabia, el visir de un salto estuvo cerca de ellos, pero tocán- dolos frente á frente, pecho á pecho; en- tonces, por un rasgo inaudito de audacia, cruzando sus brazos descarnados y echan- do un mirada terrible á sus enemigos dijo con voz sonora: «¿Quién podrá resistir al león?» Mas asustados sin duda de esta ac- ción extraordinaria que de un ataque im- petuoso, los dos kleptas retrocedieron pri- meros llenos de estupor; después volviendo de repente en sí quisieron caer sobre el visir; pero habiéndose aprovechado de su turbación para ponerse en guardia, Ali, do- un golpe furioso de su pesada hacha, abrió