El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 99

mas á paseo, y poco después le vieron de lejos empeñado con M. Sandforth en una conversación muy grave, sin duda porque á veces permanecían más de un cuarto de hora en el mismo lugar.

Milord Elmwood, que se había reunido á las damas, las acompañó hasta su casa, y casi al mismo tiempo Dorriforth volvió mucho más sombrío; dijo á milord que le pedía una comida al día siguiente para él y las damas, y se convino de una y otra parte.

Veíase que Dorriforth no estaba tranquilo; pero no pudo saberse la causa hasta el día siguiente después de comer. Como una hora antes del momento en que debían retirarse las damas, un criado vino á pedir á miss Milner y miss Woodley que pasasen á otro cuarto donde hallaron á Dorriforth y Sandforth que las esperaban. El primero pidió perdón á miss Milner de la especie de solemnidad que daba á la entrevista, esperando que su disculpa se hallaría en las mismas cosas que tenía que decir y en el temor en que estaba de engañarse acerca de los sentimientos de su pupila, que no podía ser dichosa sin darlos á conocer positivamente.

—Sé, miss Milner, añadió que en general el mundo permite á una soltera callar su preferencia á un amante: yo mismo estoy dispuesto á perdonar algún ligero disimulo inspirado por la modestia que siente toda mujer cuando se la habla de matrimonio; pero temo que abuséis de este derecho; y por eso, aunque ya me habeis respondido sobre este punto, os pregunto aun qué miras tenéis sobre el matrimonio, y deseos oíros en presencia de una persona de vuestro sexo, á fin de que ella me indique el verdadero sentido de vuestras palabras, y me ayude á formar juicio.

Por toda respuesta á este discurso tan grave miss Milner se volvió á M. Sandforth y le preguntó si era el la persona de su sexo que debía ilustrar á su tutor.

—Señorita, dijo Sandforth con cólera, no habeis venido aquí sino para tratar un asunto grave.

—Graves en efecto, caballero, serán para mí todos los asuntos en que tengáis parte, y desagradables también.

—Miss Milner, la dijo Dorriforth, no os he llamado aquí para disputar con M. Sandforth.

—Para qué haberle llamado entonces? Porque en cualquier parte que nos hallemos disputaremos.

—Lo he echo venir, señorita, ó mas bien os he traído á esta quinta, para que él pudiera ilustrarme y tranquilizarme sobre una duda que mis reflexiones no han podido aun resolver.

—¿Y no hay á otros testigos á quienes querais llamar para que justifiquen de mi veracidad? Llamadlos antes de empezar el interrogatorio. Yo no me opongo á que el mundo entero oiga lo que digo y me juzgue como le plazca.

—Queridamiss Milner... dijo miss Woodley con voz suplicante.

—Quizá, dijo Dorriforth, no estáis dispuesta á responder á lo que voy á deciros.

—¡He rehusado nunca someterme á lo que me habeis exigido! ¿Por qué suponer que seré hoy menos dócil?

Iba á responder Dorriforth, cuando Sandforth levantándose y dirigiéndose á la puerta dijo: —Cuando entreis en materia me volveréis á llamar.

—Quedaos; dijo Dorriforth, y vos, miss Milner, no solo os pido, sino que os mando que me digáis si habeis hecho alguna promesa ó si habeis entregado vuestro corazón á milord Federico Lawly.

Ella se ruborizó y dijo: creía que la confesión debía ser siempre secreta: aunque no sea de vuestra comunion, quiero someterme; y hé aquí mi respuesta: milord Federico no tiene promesa alguna mía ni parte alguna en mis aficiones.

Sandforth, Dorriforth y miss Woodley se miraron sorprendidos y permanecieron mudos durante un momento. Al fin Dorriforth la dijo:

—¿Y estás decidida á no concederle nunca vuestra mano?
—Ahora lo estoy.
—Ahora, ¿presumís pues que podreis cambiar?
—Las mujeres suelen hacerlo.
—Pero antes de ese cambio debeis dejar de ver á milord Federico: ¿teneis alguna razón para recibir sus visitas?
—Quisiera que las continuara.
—Por qué?
—Porque me divierte.
—Que vergüenza! Eso sería comprometer vuestra reputación y vuestro reposo. Sin embargo, aun es tiempo: no permitáis que se aleje si no podeis renunciar á él sino á costa de vuestra felicidad.
—No; milord, puede contribuir á mi diversion; á mi felicidad, nunca.
—Miss Woodley preguntó: Dorriforth, ¿dais á las palabras de vuestra amiga el sentido literal que yo las doy?
—Sí; seguramente.