El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 394

de fortuna. En París, donde el vicio nunca se llama vicio; en París, donde el disgusto y el desprecio no hacen justicia á la mala conducta; en París, donde no hay vergüenza mas que en la miseria. Sigió allí aquella mujer, y el árabe quiso volverla á ver... y la vió; pero no ya bella como el día en que el buque que la llevaba hendía los mares para abordar á Marsella. Su talle ya no era esbelto; su tez estaba marchita. Pero lo que había perdido en hermosura, lo había ganado en destreza...
—Qué nos importa todo eso, viejo, interrumpió Javier mal humorado?... Quedaos, señora, ese hombre es quien ha de dejaros.

Gertrudis volvió á caer sobre su sillón, pálida de cólera.
—Concluyo, señor Dauberon, estamos al final, y es bueno que vos y la señora os tomeis el trabajo de oirme... Comprendió entonces el árabe por qué aquella mujer, cuya belleza y juventud iban faltando, acababa de unirse á la suerte de un joven caballero, demasiado descuidado para remontarse al origen de los rumores que acerca de ella corrían; demasiado débil para sacudir las cadenas desapercibidas con que le amarraba, y demasiado ligero para inquietarse por averiguar si era á él ó á su oro á quien se amaba...

Levantóse Gertrudis, y dió un paso hacia la puerta.
—Es eso todo? esclamó Javier levantándose también.
—Sí, todo, excepto lo que hay que añadir. El árabe soy yo, la niña es Raquel, Raquel, la linda judía... y su madre ahí está, dijo señalando á Gertrudis.
—Infame... murmuró Gertrudis volviendo á caer en su sillón; infame... y habeis podido escuchar hasta el fin, señor?
—Si te sucede nunca, viejo maldito, referir, aun cuando sea á las paredes de tu casa, lo que acabas de decir aquí, ves este puñal, pues se deslizará en tu corazón antes que la serpiente que acabas de arrojar en el mio...
—Alejaos, señora; salid, Isaac Simon, y maldito sea el dia y la hora en que se detuvo Ralph delante de vuestra puerta.

Retiróse el judío lentamente, y una estrepitosa carcajada atravesó el corredor, cuyo extremo tocaba Isaac en el momento mismo en que Gertrudis cerraba detrás de sí, con violencia, la puerta de la habitación del joven escudero.

—Oh! murmuró Javier, saliendo de una profunda distracción; puede suceder muy bien que Gertrudis sea esa mujer cuya espantosa historia acabó de oír. Sí, puedesu- ceder. Quiero conceder que haya tenido otros amantes que yo; esto en nada mancha mi honor, puesto que ella no es otra cosa que mi querida... Pero pensar que se puede decir, tiene bajo su lecho una criatura desvergonzada que no tiene juventud ni amor que alegar en favor de sus vicios; pensar que puedo encontrar hombres que la hayan conocido tanto en Marsella como en el extranjero, y que esos hombres al verla en mis brazos recordarán el tiempo en que ella divertía á un público que le arrojaba infamia á falta de aplausos, y se reía de ella do había desempeñado mal su papel... Oh! cuan-esto es horroroso pensarlo. Siento la vergüenza sobre mí frente; el judío tenía razón, nada podrá borrarse, necesitaría una gran resolución. Debería... jamás tendrá fuerzas para ello... el escándalo sería demasiado grande. Vale más que yo solicite una licencia y me marche á viajar. Tal vez durante mi ausencia tomará otra relación... Pero si el judío hubiera dicho verdad, si no se hubiera unido á mi fortuna mas que por falta de haber podido unirse á otra mejor?... si Schemberg no me la hubiese cedido tan facilmente mas que porque se avergonzaba de ella, y porque le había sido rebelada su vida de infamia?

—Virgen Santa! que me hable salvado la vida; retenedme al borde del precipicio sobre él, que tomando por flores las espinas, estoy demasiado inclinado. Virgen Santa, salvadme!

Y Javier se arrodilló. Quiso orar; pero su vista vagaba errante en derredor de sí, y sus labios murmuraban palabras sin coherencia.
—El cielo mismo rechaza mi plegaria, esclamó levantándose con rabia... Pues bien, quiero que se diga de mí cuando pase: hé ahí el escudero Dauberon, el hombre de Francia, que se cuida menos de todo lo que lleva el nombre de virtud... Qué me importa que se diga, me reiré de ellos.