El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 149

cias á que vos sois quien ha causado el daño, tendrá que resignarse.

Hércules permanecía inmóvil, fascinado por la mirada de su enemiga Follette, que se había, sin embargo, puesto á pastar tranquilamente, y las robustas lavanderas se vieron precisadas á emplear la fuerza para espulsar á aquel intruso de su lavadero, lo que no consiguieron sino con mucho trabajo.

M. Hércules era un joven de unos veinticinco años, alto y delgado, con el pelo de un color rubio amarillento, de ojos azules y de fisonomía inespresiva. Sus facciones nada ofrecían de particular, ni por su belleza, ni por su fealdad: la expresión de su rostro era dulce y timida. Llevaba medias grises, pantalones y una especie de casaca de paño verde, con botones adornados con una trencilla de color de naranja; un sombrero galoneado de plata completaba este uniforme; porque Hércules era alférez del regimiento número 17 de infantería holandesa. Aunque de origen francés, como veremos más adelante, servía á los estados generales de los Países-Bajos, que tenían por estatudar en aquella época á Guillermo V, príncipe de Orange.

En tanto que la paleta de las lavanderas volvía á sonar de nuevo, Berta se disponía á llenar sus calderos de cobre de una leche espumosa y espesa.

Viendo Hércules á la lechera acariciar á Follette, cobró un poco de ánimo, y dijo con una voz trémula aun por el miedo:
—Os lo confieso, queridas mías, las vacas negras son para mí unos animales odiosos... sobre todo cuando me persiguen.

—¡Y el perro blanco del carnicero Stedman, monsieur Hércules? preguntó la maliciosa Berta, haciendo sin duda alusión á alguna otra aventura.

—Es cierto; también tengo un odio mortal á los perros blancos, sobre todo cuando me muerden.

—¡Y el papagayo azul y amarillo que Keyser me ha traído de Africa? añadió Berta.

—Detesto igualmente á los papagayos azules y amarillos, cuando tienen picos tan dañinos, tan cortantes como las navajas de afear, y tan duros como si fueran una tenaza.

—Es decir que tenéis miedo de todos los animales, dijo la lechera, ¡vos, que lleváis un plumero y una espada!

—El plumero y la espada de nada sirven en semejantes casos; que las vacas, los perros y los papagayos me dejen en paz, que no sé yo quien turbe su tranquilidad, dijo Hércules con un aire lleno de majestad.

Aquella frase fué acogida por las lavanderas con nuevas carcajadas.

Conociendo Hércules lo infructuosa que era su eloquencia, e importándosele muy poco permanecer al lado de Follette, se encaminó gravemente á Flessingue, dirigiendo de vez en cuando una mirada inquieta tras de sí.

Diremos ahora por qué conjunto de extrañas circunstancias era Hércules oficial.

II.

Hécules Aquiles Victor Hardi.

El abuelo de Hércules, M. Juan Hardi, capitán protestante, había abandonado la Francia cuando los disturbios religiosos del siglo XVIII, y se había retirado á Flessingue.

El antiguo hugonote, después de haber peleado en Alemania, Italia, Portugal y Holanda, se sintió tan estropeado y molido bajo sus arreos de guerra, que tomó aversión á la carrera militar, y concibió estremado cariño por la vida pacífica y retirada: en su consecuencia, juró por su larga tizona, que colgó de un clavo, que la valerosa familia de los Hardi renunciaria por algunas generaciones á la profesión de las armas.

Por desgracia, la fatalidad debía formar empeño en contrariar radicalmente la voluntad de Juan Hardi. El hijo del capitán protestante salió dotado de un carácter tan belicoso, que no respiraba mas que sitiós y batallas. Pero el padre, inflexible en su propósito, y sin cuidarse de los instintos altamente guerreros de su hijo, le obligó á aceptar y desempeñar el cargo de escribano del almirantazgo de Flessingue.

Pero así como el buen Hardi, cansado de pelear, había hallado muy natural descansar en la persona de su hijo, así este, agobiado por el reposo, cansado de haber permanecido treinta años sentado en su despacho, en una inmovilidad de esfinge halló natural el quererse precipitar en medio de la vida de peligros y azares que había soñado siempre en la persona de su hijo, nuestro héroe. Desde luego principió dándole los nombres heroicos y victoriosos de Hércules Aquiles Victor, y desde la infancia lo destinó á la carrera de las armas.

Pero por efecto de esa fatalidad, que se complacía siempre en poner obstáculos á las resoluciones de la familia Hardi, las inclinaciones pacíficas de nuestro héroe fueron tan opuestas á las miras belicosas de