El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 198

habitación de las mujeres del jefe negro; una empalizada espesa defendía aquel gineceum de la vista de los curiosos.

No lejos de la casa de Zam-Zam se divisaba una choza de ridícula apariencia: signos cabalísticos pintados con el jugo de diferentes vegetales, mezclado con goma y con barniz, cubrían su puente de madera de hierro.

Baboun-Knif, hechicera de la tribu de los pianna-kotaws, aliados de los rebeldes, ocupaba aquella choza. Según costumbre de aquellos pueblos, una obiai ó hechicera negra había sido enviada en cambio al campo de los indios.

Zam-Zam, que era muy supersticioso, no intentaba empresa alguna sin consultar á la adivina. Hacía ya algunos días que se hallaba inquieto; muchas partidas de rebeldes enviadas á la d scubierta habían sido enteramente derrotadas por la vanguardia de las tropas del mayor Rudchop.

Los espías de Zam-Zam no habían vuelto; esperaba también inutilmente por espacio de dos días un refuerzo de los pianna-kotaws.

No sabiendo si salir de su campo ó esperar en él á los blancos, había interrogado sobre este punto á Baboun-Knif.

Esta, después de reiteradas equivocaciones mágicas, le contestó que únicamente la prueba de la serpiente podría poner término á su incertidumbre; que Mama-Jumboe (espíritu superior) expresaría su voluntad en esta prueba.

El que ejecutase la voluntad de Mama-Jumboe debía estar seguro de la victoria.

Zam-Zam conjuró á la mágica para que hiciese la prueba de la serpiente.

Un joven negro, designado por la suerte para figurar en aquella terrible ceremonia propiciatoria, fué encerrado tres días y sometido á las formalidades religiosas que precedían al sacrificio.

Llegaron el día y la hora del sacrificio.

Dejóse oír el lugubre sonido de un coe-roma, especie de tambor; los guerreros negros, vestidos con calzones encarnados, con el tronco y las piernas desnudas, con la cabeza cubierta con una especie de casco de mimbre y juncos trenzados, y armados con escopetas y con largos cuchillos caraibos, se reunieron silenciosamente en la plaza que rodeaba la habitación de Zam-Zam y de la adivina.

El interior de la choza de Baboun-Knif ofrece un cuadro ridículo y espantoso al mismo tiempo.

La puerta y la ventana se hallaban cerradas de manera que no dejaban penetrar el menor rayo de luz.

Aunque no se viese ninguna luz, la viva claridad que reinaba en la habitación daba á todos los objetos un tinte lívido.

Esta extraña claridad salía de las órbitas de una calavera colocada junto á la hechicera, sobre un tres-pies formado de huesos humanos.

Dos veladores ó lucernas(1), grandes escarabajos de la especie de las moscas de luz, encerrados en la cavidad del cráneo, producían aquel efecto singular.

Baboun-Knif, aunque contaba unos cuarenta años de edad, estaba aun hermosa; pero su belleza era sombría y casi feroz: sus negros cabellos descendían sueltos sobre sus hombros; una corona de conchas de variados colores rodeaba su cabeza; un cinturón dealcos sostenía en su cintura un tonelete encarnado, que caía hasta sus pies, y sus brazos estaban desnudos hasta los hombros. Apoyaba su barba en una de sus manos, y con la otra agitaba maquinalmente su vara de virtudes, mirando con aire triste y distraído el techo de su cabaña.

En vez del mochuelo y del buho, aves simbólicas de los hechiceros del Norte, Baboun-Knif tenía á su lado, y subido sobre el eráneo que la servía de lámpara, un vampiro ó espíritu de la Guyana, llamado perro velador(2) en México.

Nada hay mas repugnante que aquella especie de comadreja monstruo, que tiene un pie de altura; sus alas negras membranosas, medio estendidas, tenían una longitud de tres pies; sus patas, semejantes á las de las aves acuáticas, terminaban en uñas muy gruesas. Dos ojos redondos y brillantes relucían en medio de su cabeza enorme, en cuya parte superior se veían dos orejas redondas y trasparentes.

(1) Este insecto ha sido descrito por Mlle. de Meillan, quien le ha llamado edelador; pero los holandeses le conocen por un nombre que recuerda el ruido que hace por las noches, y que se asemeja al que resulta de afilar un euhilio. Le he llamado lucerna á causa de la luz que despiade, luz mucho mas intensa que la de las moscas de luz, y con la que se puede leer. Tiene unas tres pulgadas de largo, el cuerpo grueso, y cuatro alas trasparentes. (Stedman, Viaje á Surinam. T. II.)

(2) El vampiro, cuando conoce por instinto que una persona está dormida, baja junto á su víctima sosteniéndose á cierta distancia de ella con el movimiento rápido de sus enormes alas; después hace en ella un agujerito del grueso de un alfiler, y que no causa el menor dolor, por el cual chupa la sangre.