El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 45

—¿Sabeís que voy á hacer echaros? dijo el duque dirigiéndose á la campanilla.

Pedro Herbin, sin hacer caso, mostró al duque un lio de papeles diciendo:

—Cuidado, ciudadano, antes de dar un escándalo, mira las fechas de estos papeles: «1792, 1793.—Tribunal revolucionario.—Dijon.» Estos papeles pueden ser como la caja de Pandora; así, cuida de no cometer ninguna imprudencia, y óyeme pacientemente.

Sea que el duque no tuviera la conciencia muy limpia, ó que los papeles de Pedro Herbin escitasen, si no su temor, al menos, su curiosidad, fué á asegurarse de que nadie podía escucharlos, y luego, volviendo á Pedro Herbin que se había sentado cómodamente junto á la chimenea, le dijo:

—Y bien, hablad... ¿qué significan esos aires misteriosos? Os advierto que nada me importan; pero en mi posición me he impuesto por ley el oír á los que me piden audiencia. El país puede ganar en ello... Hablad pues, y no atribuyáis sino á eso mi complacencia.

—No me engañas, ciudadano, me escuchas porque tu conciencia te lo manda. Sin eso me hubieras mandado echar; confíesalo.

—Caballero, hablad en otros términos, ó no os escucho, exclamó el duque.

—Como quieras, ciudadano, dijo Pedro Herbin levantándose y guardando los papeles.

M. de Bracciano dijo con impaciencia:

—Hablad, pero sed breve.

—Eso es difícil, ciudadano, porque lo que tengo que decirte es endiabladamente largo. ¿Pero por qué el tuteamiento te desagrada? Yo te he visto cuando eras jefe del comité revolucionario tutorar á los mas encapuzados personajes del antiguo régimen. Es verdad que era en un momento en que sus caperuzas les iban á servir de poco, en atención á que les quitabas las cabezas.

—Caballero, no se trata de lo que yo he hecho entonces, sino del motivo que os trae aquí en una hora tan intempestiva.

—Tienes razon... ¿Me reconoces?

—Vuestro nombre... vuestro rostro... no me son desconocidos... creo que he tenido con vos algunas relaciones durante la revolución... pero deben haber sido cortas.

—Vaya... te quemas... Para ponerte mas en camino te diré que he sido durante un mes...

—Escribano del tribunal revolucionario! Ahora me acuerdo.

—Vamos, tienes la memoria perezosa. ¿Eso es todo?

—Si existen otras circunstancias, no las recuerdo.

—¿De veras?

—Sin duda os digo.

—¿No te acuerdas de un tal Santiago Briot, á quien hiciste condenar á muerte cortándole veinte veces la palabra cuando quería defenderse?

—No señor, no me acuerdo.

—¿No te acuerdas? Haces bien. Cuando se pueden olvidar los crímenes, deben olvidarse.

—Un juicio, por severo que sea, no es un crimen.

—Santiago Briot no fué juzgado, sino asesinado, exclamó Pedro Herbin, cuya fisonomía cambió de expresión tomando un aire siniestro. Santiago Briot era mi amigo, mi hermano... Tu cedias á un odio inernal al perseguirle, porque nunca hombre más leal había abrazado la causa del pueblo. El crimen de este desgraciado había sido el favorecer la fuga de dos realistas... Por este acto de generosidad, admirable en todos los partidos, tú pediste su cabeza y satisfaciste tu venganza.

—No me acuerdo, dijo el duque visiblemente turbado.

—¿No te acuerdas! te pondré en camino. Los dos realistas eran el conde de Grandpré y el barón de Nerolles. Con ellos estaba un tal Monhard, antiguo soldado de guardias; se habían escapado de Lion llegando con mil peligros á Dijon. Moribundos de hambre llegaron á casa de Santiago y se confiaron á su generosidad. El los salvó. Montbard, quebrantado por las privaciones no pudo seguirlos y se le descubrió su casa de Santiago. Por tener derecho á acusar á mi amigo pediste la pena de muerte contra Montbard... fué decapitado, y tres días después por una nueva requisitoria, Santiago Briot murió en el cadalso también.

—Es posible!... denadame acuerdo; ¿pero á qué evocar esos recuerdos?

—Vas á saberlo... Yo era escribano del Tribunal, é hice dimisión después de este suceso, porque yo sabía la causa de tu odio á Santiago Briot.

—La ley ordenaba que los que dieran asilo á los enemigos de la nación fueran castigados con pena de muerte.—Ningún motivo de odio me guiaba.

—¡Ningún motivo de odio! ¡Y Wilhelmina Butler? exclamó Pedro Herbin con voz