El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 46

terrible. El duque bajó la cabeza. Pedro Hervín continuó: al dejar mi puesto, por cierta veneración á mi amigo, llevé su proceso. Hice mal sin duda, pero quería tener con que rehabilitar su memoria. Con él estaba el proceso de Montbaurd. Durante al gun tiempo viajé. Cuando tu elevación, pensé en poner de manifiesto tu anterior conducta y recorri de nuevo el proceso... pero figuraste mi asombro encontrando muchos papeles que sin importancia para ti en 1792 podrían hoy derribar tu fortuna.

Por un movimiento maquinal el duque tendió la mano á los papeles.

Pedro Hervín los retiró vivamente diciendo:—Paciencia! y aunque los cogieras nada adelantarias, ya comprenderás que he tomado mis precauciones... Estos papeles son copias dé los originales depositados en lugar seguro. Aunque enviases ahora un mensajero á tu amo para pedirle contra mí como quien un auto de prisión, un amigo mio tiene orden, si no me ve antes de mañana, de obrar contra tú con los originales.

—¿Pero no me diréis para qué queréis obrar? dijo el duque turbado á pesar suyo.

—¡Para qué! vas á saberlo, dijo Pedro Hervín buscando un papel entre los demás.

CAPITULO XVI.

Monthard el guardia.

La seguridad de este hombre confundía á M. de Bracciano. Se acordaba sí de que una rivalidad de amor por una extranjera había excitado su odio contra Santiago Briot; pero no comprendía qué influencia podía tener este hecho con su suerte actual.

Tomando valor, dije á Pedro Herbin con altanería:

—Acabemos, es tarde.

—¡Es tarde! dentro de poco creerás que es pronto, respondió Hervín con tono sombrío. Vamos por orden. ¿Te acuerdas de un oficial austriaco, prisionero en Dijon, llamado Butler?

—Me acuerdo vagamente, dijo el duque palideciendo.

—¿Vagamente? Pedro Hervín sonrió sarcásticamente. ¿Y de su hija Wilhelmina... te acuerdas?

—Sí, dijo el duque con voz breve y conmovida.

—Santiago Briot era amado de Wilhelmina, y la amaba tiernamente... la viste y te enamoraste de ella, que te desdenó diciéndote que amaba á Santiago... Entonces juraste la muerte de este desgraciado, tuviste ocasión y cumpliste tu juramento.

—¡Ese hombre! ¡siempre ese hombre! exclamó el duque con espanto.

—Sí, siempre ese hombre! repitió Pedro Herbin añadiendo con voz casi solemne:

—Escucha, Santiago Morisson... ni tú ni yo creamos en nada... eres un ambicioso desenfrenado, todos los medios te parecen buenos; el egoísmo ha secado tu corazón. Has sido un asesino jurídico, la peor especie porque es la más cobarda... Sin llegar á tú yo soy mas malo que bueno... la pobreza me ha degradado... pero prostermémonos ambos ante ciertos hechos providenciales. Has hecho matar á Santiago... y bien, por un extraño concurso de circunstancias, de su tumba saldrá tu desgracia... Decías bien al decir: «Siempre ese hombre.»

M. de Bracciano se sintió conmovido. Los sucesos del dia, la hora avanzada, el siniestro aspecto de Pedro Herbin, todo aumentaba su turbación.

Pedro Herbin prosiguió con voz grave:

—Santiago era pobre. El capitán Butler, aunque pobre también, le había rehusado la mano de Wilhelmina. La desgraciada niña solo había escuchado á su corazón. Tres meses después de la muerte de su amante, dió á luz un niño que tenía ahora diez y ocho años y que es Herman tu secretario.

—¡Herman! ¡El hijo de Briot!

—Cuando dejaste á Dijon para venir de acusador público á Dijon, Wilhelmina volvió á Viena... su padre murió y ella crió su hijo con el nombre de Butler, hasta que un suceso, que no necesitas conocer, la obligó á enviarle á Francia bajo el nombre de Herman Forster... hace cosa de seis meses. Yo supe, por casualidad, que no tenías secretario. Hice tales maniobras que logré regalarle á Herman sin que sospecharas que esta hermosa alhaja venía de mi mano.

—¡Miserable! exclamó el duque, obrábais así para sorprenderme algún secreto de estado... Introducir en mi casa á un hombre que se cree con el derecho de odiarme... emponzoñar el alma de ese niño con calumnias...

—¡Calumnias! Sabía él ya que eras el asesino de su padre... yo no necesitaba calumniarte.

—Pero eso es un tegido de infamias...

—¡Ah! Ya ves como tenías razón al decir: «¡Siempre ese hombre!» Pero dejemos á Herman como tu secretario... volvamos á Montbaurd á quien has hecho guillotinar y que ha sido la causa inocente de la muerte de Santiago Briot. ¿Sabes quien era ese Montbaurd?