El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 182

de que hemos hablado, era cuando la inviolabilidad del asilo podía ser preservada. Los polizontes hacían frecuentes excursiones sobre aquel territorio. A veces triunfaban; pero la mayor parte de ellas eran maltratados, y rara vez sucedía que una captura importante pudiera hacerse de otro modo, que por estratagema ó por traición.

Para prevenir los accidentes y las sorpresas se colocaban los centinelas en las principales salidas del santuario, con orden de estar prontos á dar la señal convenida. Las calles, las casas, las ventanas y las puertas se fortificaban al instante, y para mayor formalidad, aquella inmensa fortaleza estaba defendida por altas murallas y fosos profundos en los cuarteles más expuestos.

Existía además una especie de laberinto, cuyo acceso estaba abierto á los deudores, y en cuyas sinuosidades no podía perseguirlas la policía sin guías. Cualquiera que quisiera correr el riesgo de penetrar allí, podía hacerlo al momento; pero nadie podía salir de allí sin suministrar noticias satisfactorias, ó sin exhibir un salvo-conducto del jefe de la casa de moneda. En breve aquella banda de reprobados, había recurrido á las precauciones más minuciosas para ponerse al abrigo del peligro.

Mientras tanto, M. Wood no había perdido el tiempo. Convencido de que era preciso obrar con prontitud para salvar el niño, cesó de gritar y defendiéndose lo mejor que podía contra Rouland, que le estrechaba de cerca, consiguió abrirse paso hasta Davies, sobre cuya cabeza asentó un golpe tan fuerte, que sin el socorro de la muralla, el malvado hubiera mordido el polvo. Sin darle tiempo para recobrarse se apoderó Wood del niño, que tuvo la alegría de oír gritar, después de haber desatado el pañuelo que le apretaba la garganta.

Mientras tanto, se presentaron en el umbral de la puerta sir Cecilio y su comitiva.

—Se nos escapa! exclamó, hemos registrado todos los rincones de la casa sin encontrar sus huellas.

—Retirémonos, respondió Rouland. No oís esos aullidos? Los gritos de ese tuno, han atraído sobre nosotros á todas esas aves de horca que infestan este barrio. Nos acuchillarán si nos descubren.

—Davies, añadió llamado á su digno servidor, que amenazaba á Wood con una terrible revancha, dejadle tranquilo; y si no queréis tener que hacer conmigo, entráos en la casa y llevaos esa mujer, que podrá darnos algunas noticias.

Obedeció Davier contra su gusto, y arrastrando á mistress Sheppard, que no hizo resistencia alguna, entró en la casa, cuya puerta al instante fué cerrada y asegurada.

Un instante después se iluminó la calle con la luz de las antorchas, y gritos tumultuosos mezclados con el ruido de las armas anunciaron la llegada del primer destacamento de los minters (1). M. Wood se precipitó al instante á su encuentro.

—Hurra! gritó agitando triunfalmente su sombrero. ¡Me he salvado!

—Sí, sí, hijo mío, estate tranquilo: te has salvado, es verdad, respondieron los minters ahullando, ladrando, chillando, como una cuadrilla de perros puestos sobre una pista. ¿Pero dónde están los polizontes?

—Quiénes? preguntó Wood.

—Los agarradores, respondió una Lady, que en su prisa por seguir la comitiva, había tomado por inadvertencia los vestidos de su marido.

—Los mastines rabiosos! gritó un hombre como un hércules, ¿dónde están?

—Sí, sí, dónde están? repitió la multitud agitando en el aire sus armas y sus antorchas, vamos á reírnos.

Temblo sir Wood de pies á cabeza. Comprendió que había levantado una tempestad, que sería muy difícil, si no imposible, apaciguarla. No sabía qué decir, ni qué hacer, y se aumentaba su turbación al ver los gestos amenazadores y las miradas fúriosa de los truanares que le rodeaban.

—No os comprendo, señores, tartamudeó al fin.

—Qué dice? ahulló el hércules.

—Dice que no entiende el caló, respondió la lady vestida de hombre.

—Acabareis pronto con vuestra maldita gritería? dijo un joven á quien Wood tomó por un mulato, al ver á la luz de las antorchas su atezado rostro. Vais á hacer morir de espanto á ese simple. Es claro, que no entiende nuestra gorga; imitadme á mí; y se acercó al carpintero.

En seguida, dándole un golpe en el hombro, le dirigió los apóstrofos siguientes, apoyando cada uno de ellos con los más formidables gestos:

—Animal! dónde están los hombres de policía? Triple zopenco! habeis perdido la lengua? Que el diablo os lleve! Sin embar-

(1) Habitantes del Mint.