El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 6

bía mas pretendientes que destinos. En la ciudad no he hallado ocasión de ocuparme en nada. Ahora bien, como no quiero vivir de prestado ni de industria, tomo el partido de retirarme. Ahí está la tierra, que no tiene jamás brazos de sobra. Confío que he de encontrar medio de emplear los míos para poder vivir, pobre sin duda, pero honradamente también... Por consiguiente, queridos camaradas, ¡me despidió de vosotros y os deseo mejor fortuna que la que ha tenido hasta hoy Federico Neuberg!

Concluidas estas palabras se sentó.

—A fé mia, dijo Ludwig, después que Federico se hubo sentado, si la tuvieras tan buena como nosotros te la deseamos, no tendrías falta de nada. Desgraciadamente todos estamos condenados á buenos deseos. La bolsa del estudiante no es como la de Fortunato; más veces está vacía que llena... y la mía está en este momento como esta botella... enteramente agotada.

—Mi querido Ludwig, contestó Federico con calma, jamás hubiera dudado de tu buena voluntad; pero estaba decidido á no servirme de ella. Jamás me resolveré á vivir de limosnas ni préstamos, aunque fuera la amistad quien me los ofreciera. Mi decisión está tomada, mi maleta hecha... mañana me marcho.

—¡Mañana! respondieron muchas voces juntas.

—¡Mañana!... á no ser que... El hombre propone y Dios dispone. El porvenir no es nuestro.

—Quién sabe, con efecto! replicó un estudiante riéndose; quizás va á heredár, y mañana será millonario.

—Va á tropezar con la bolsa de Fortunato, de que se hablaba antes, dijo otro.

—Queridos amigos, el tiempo de magias y talismanes ha pasado. Yo he leído que para ser rico y feliz, había dos: la pureza de la conciencia y el valor del trabajo. A Dios gracias yo los poseo, y los poseeré siempre. Así, miporvenir me inquieta poco. No espero mucho, pero no temo en cambio nada.

—¡Viva! Eso, querido Federico, no nos impedirá de beber á tu salud... y creo que por extraordinario y sin renunciar á tus costumbres acuáticas, nos darás la razón. Tú sabes que mientras queda una gota en la botella de la antigua casa de Ludwig, un pedazo de carne en su plato, y una bo-canada que despedir de su pipa, siempre estará dispuesto á dividirlos contigo. Así, echa fuera el mal humor, y bebamos con alegría á la salud del viajero.

Diciendo estas palabras, desocupó la botella en su vaso. Todos hicieron lo mismo por la vez postrera.

Después de este brindis, todos los estudiantes dieron un apretón de manos á Federico, le pidieron que no los olvidara, y salieron los unos en pos de los otros. Cuando Federico se vió solo, aquella firmeza de antes pareció abandonarlo. Cayó en una silla junto á la mesa, metió la cabeza entre sus manos, y se puso á meditar profundamente.

El hombre oculto en el rincon de la sala se levantó sin ruido, y fué á colocarse junto á él. Era un hombre de edad, alto, flaco, y estaba envuelto en una ancha capa. Sus facciones, muy marcadas, tenían cierta expresión de nobleza y energía; sus cabellos canosos, que caían bajo su sombrero hasta el cuello; las espesas cejas, bajo las cuales brillaba una dulce mirada, aumentaban el aspecto notable de su fisonomía. Cuando Federico levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los del extranjero, y se estremeció involuntariamente. Levantóse para salir.

—No, quedaos, Federico de Neuberg, dijo el anciano cogiéndole del brazo. Ten-go que hablaros un momento.

—¿A mi, caballero? ¿me conocéis á mí?... respondió Federico con sorpresa.

—¡Cierto! Sentaos. Aún tenemos tiempo de hablar, puesto que no partís hasta mañana.

Federico miró al extranjero con nueva admiración.

—¿Podré saber con quién tengo el honor de hablar, caballero?

—Con un amigo vuestro, Federico... ó por mejor decir, con uno que desea serlo. Si os dijese mi nombre, de fijo no lo conoceríais; así, poco importa; de vos es de quien se trata. ¿Queréis salir de esta ciudad?... ¡Pues bien! yo os aconsejo que no la dejéis.

El tono afable del desconocido y sus elegantes modales hacían sin duda impresion en el joven. Por esa razón, contestó con el mismo tono y sin vacilar:

—Os aseguro, caballero, que he tomado con disgusto esta resolución; pero desgraciadamente, no me queda otra que escoger.

—Os habéis desanimado muy pronto. ¿Habéis buscado el apoyo de los amigos?

—¿Mis amigos?... no los tengo sino entre pobres estudiantes como yo, y ellos necesitan apoyo, en vez de poderlo dar...