El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 164

la selva no había mucho trecho que andar; y además, las dos riberas del estanque no eran bastante espesas para ocultar una emboscada.

Después de haber observado atentamente todos aquellos sitios, Cupido apresuró su paso, seguido de Manioc y de Cazabe, que se le habían reunido, y bien pronto dejó el pantano tras sí, entró en la selva, y llegó sin obstáculo á los primeros límites del plantío de Sporterfigdt, al cual pertenecía.

VI.

El plantío.

Estaba esta posesión exclusivamente destinada al cultivo del café.

Cuando Cupido se acercó á ella acortó el paso y se detuvo al pie de un bananero que dominaba una grande estensión de terreno.

El negro examinó su caza, que nada había sufrido con su estancia en el agua, llamó á sus dos perros, los acarició, enjugó su frente cubierta de sudor, y tomó aliento dirigiendo triunfantes miradas del lado del lago.

Esto pasaba á fines de junio, época destinada á la primera recolección del café, siendo la segunda en el mes de noviembre.

A alguna distancia divisaba Cupido los inmensos cuadros de tierra, ocupados por unos dos mil cafeteros en todo su vigor. Aquellos hermosos árboles, cortados á la altura de un hombre para facilitar la recolección de sus frutos, estaban plantados á distancia de diez pies unos de otros. Su morrena corteza desaparecía casi totalmente bajo sus hojas siempre verdes, lisas y relucientes como la porcelana, admirablemente festoneadas, de tres ó cuatro pulgadas de largas, y, por decirlo así, esmaltadas de bayas de un encarnado vivo como el de una cereza, lo que hacía un admirable efecto.

El día declinaba, y todos los negros de la habitación, hombres, mujeres y niños, se hallaban ocupados en llevar la cosecha de café en cestos tejidos de juncos.

Acompañaban sus trabajos con un canto moronótono y melancólico, peculiar de los pueblos salvajes, en patua negro, compuesto de holandés, de inglés y de español, dialecto familiar á los hombres de color y á todos los negros de la colonia.

Nada hay más dulce y más sonoro que aquel lenguaje, en que casi todas las palabras terminaban en vocal.

Las canciones de los negros eran muy sencillas; uno de entre ellos entonaba con un pausado compás algunas frases improvisadas relativas á sus trabajos:

El café está maduro, llenamos nuestros cestos;
Esta noche comeremos gangotay,
Y bailaremos al son del Kiembe-Toe-Toe, etc.

Después todos los trabajadores repetían en coro las mismas palabras, y las acompañaban con melancólicas cadencias.

Los esclavos de Sporterfigdt presentaban una fisonomía alegre y saludable. Las mujeres llevaban jubones de algodón de colores vivos, suspendidos de sus hombres por tirantes de la misma tela. Los hombres no llevaban otro vestido que un calzon de pana.

Sonó á lo lejos una campana; era la señal de terminar el trabajo, porque el sol se ocultaba rápidamente.

Cupido se volvió á poner en marcha, y apretó el paso para llegar á Sporterfigdt antes de que hubiesen levantado el puente levadizo.

Y al poco rato alcanzó á los esclavos.

Hombres y mujeres llevaban sobre la cabeza cestos llenos de bayas de café: los niños iban cargados con las escudillas y cababazas destinadas á llevar la comida á los trabajadores.

Muchos de los negros de la habitación eran, como Cupido, de la tribu africana de Coromantyn, una de las mas apreciadas por su fuerza y por su docilidad: así es, que los traficantes en negros vendían á los plantadores un negro coromantyn una tercera parte mas caro que un negro de Loango, pues los de esta tribu eran por lo general holgazanes y crueldes.

Los coromantynos se distinguían por las tres cicatrices circulares que llevaban en cada mejilla, y que se estendían de la nariz á la oreja.

Los loangos, por cicatrices cuadradas en figura de dados, que tenían marcadas en el pecho y en los brazos.

Así que Cupido se hubo reunido con los negros, fué saludado con una especie de deferencia, que manifestaba el favor de que gozaba con el dueño del plantío.

—Ahí tenéis con qué hacer un delicioso groc-groc para Massera (1), dijo un negro á Cupido, señalando á la ristra de aves que llevaba el cazador. Parece que tu pólvora y tus municiones se han cambiado en chorlitos, en codornices y en patos.

Aquel negro chistoso era un hombre

(1) El amo.