El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 174

de la mano izquierda y se prolongaba circularmente en forma de nudo corredizo. Conozco que nada tiene de extraño que la pobre criatura lleve tales señales, porque mientras yo estaba recién parida en la habitación de Newgate, reservada a las mujeres de los detenidos, y donde ha visto la luz, ó al menos la luz que penetra en aquella sombría morada, no veía en mis vigílias ni en mis sueños mas que horcas, fierros, y esas horribles visiones me perseguían sin descanso. Y después sabéis, caballero... pero tal vez no lo sabéis, que el pequeño Jak ha nacido un mes antes de tiempo, el mismo día del suplicio de su pobre padre.

—Dios mío! exclamó Wood, eso es horroso! Ignoraba, en efecto, esa circunstancia.

—De vos depende, replicó la viuda, el ver por vos mismo las señales en cuestión.

—Preferiría ver al diablo! respondió Wood con impaciencia. En verdad, Jacoba, que no hubiera creído que fuéséis tan fácil de engañar.

—Haya sido ó no engañada, el viejo Van Galgebrock me ha dicho una cosa, que ya se ha realizado, replicó mistress Sheppard con tono misterioso.

—Y qué cosa es esa? preguntó Wood con curiosidad.

—Ha dicho, á manera de consuelo, sin duda, después del rudo golpe que acababa de darme; ha dicho, que el niño se haría en veinticuatro horas con un amigo para la vida.

—Un amigo se pierde más pronto que se adquiere, repuso Wood; pero decidme, Jacoba, cómo se ha cumplido esa predicción?

—Pensaba que lo habrías adivinado, caballero, respondió la viuda con timidez. Estoy segura de que el pequeño Jack no posee en el mundo más que dos amigos, vos y yo, y ayer, aún me hubiera sido difícil decir otro tanto. Sin embargo, no os lo he dicho todo, porque el viejo Van Galgebrock me ha dado á entender, que el niño salvaría la vida de su amigo en el momento de volver á encontrarle; pero como será esto, no puedo adivinarlo.

—Y qué persona sensata podría adivinarlo? replicó Wood riendo. Según todas las probabilidades, un niño de nueve meses no me salvará la vida, si como parece que creéis, soy el amigo de que hablais, mistress Sheppard. Pero aún no os he prometido protegerle, y no lo haré más que mientras se porte bien... no lo olvidéis.

—No lo olvido, caballero, respondió timidamente mistress Sheppard.

—Mientras que vuestro hijo se conduzca con honradez, seré su amigo; pero solo con esta condición, entendeis? Sé un viejo proverbio, que dice: poned al hijo de otro á vuestro pecho, y se os deslizará de los brazos. Pero al fin y al cabo, qué diablo de proverbio, si según mi opinión, se aplica al que se casa con una viuda con hijos, y yo, como vos sabéis, no estoy en ese caso.

—Y qué? dijo mistress Sheppard con voz suplicante.

—Y qué! querida mía, tengo que haceros, con motivo de vuestro hijo, una proposición, que ignoro si os agradará. Todo lo que puedo decir es, que la dieta mi conciencia, y que la conoceríais hace cinco minutos, si me hubierais dejado hablar.

—Hablad, caballero, os lo suplico, dijo mistress Sheppard, un poco turbada por aquel preámbulo.

—Llego al hecho, Jacoba. Cuanto más uno se apresura, mas suele tardar en llegar. Mas vale que resbale el pie que la lengua. Sin embargo, para acortar, hice aquí de lo que se trata: he tomado interés por vuestro pequeño, y como no tengo hijos, si obtengo vuestro consentimiento y el de mistress Wood, porque nunca hago yo nada sin consultar á mi mejor mitad; llevaré á vuestro hijo á mi casa, le educaré y le enseñaré mi oficio de carpintero.

La pobre viuda inclinó tristemente la cabeza, y estrechó el niño contra su seno.

—Pues bien! Jacoba, dijo el honrado carpintero después de haberla observado atentamente durante algunos minutos, qué decis de mi proposición? Eh! quien calla consiente.

Mistress Sheppard hizo un esfuerzo para hablar; pero la emoción sofocaba su voz.

—Que reis que me lleve el chico? añadió Wood, insistiendo con un tono, mitad serio mitad alegre.

—No puedo separarme de él, respondió la viuda, rompiendo á llorar; no tengo fuerza para ello.

—Al fin he encontrado el medio de convencerla, pensó el carpintero; en todo caso, esas lágrimas le harán provecho. No podéis separaros de él, Jacoba! dijo en alta voz; querírais pues ser un obstáculo á su fortuna! Yo le serviré de padre, os lo prometo. Recordad las palabras del mago.