El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 255

nario libremente; por inesplicable que parezca este contraste de una fría crueldad y de una ternura apasionada: el resentimiento de donde nace este contraste es muy natural en hombres como Ali, educado en el desprecio absoluto de la humanidad. Sin duda que se orcería menos culpable el día en que como hijo inconsolable sacrificaba algunos esclavos á su profundo y salvaje amor á su madre, que el día en que como conquistador feroz asolaba á sangre y fuego una pacífica comarca.

Era preciso que el sátrapa estuviese muy absorto en sus dolorosos pensamientos al trasladarse a Tebelen; porque aparte de las crueldades que hemos repetido, que manifestaba su ardiente impaciencia, nada en su marcha precipitada recordaba su costumbre ordinaria de viajar, que inspiraba tal espanto á las poblaciones, que al saber su llegada se decía casi proverbialmente en el Epiro. «Salvémonos que el visir nos va á devorar.»

Y contraste á la vez horrible y raro, ya por un escaso de inaudita crueldad, ya por una insultante y terrible burla de los males que ocasionaba á la humanidad, ya en fin, por un insuperable instinto de bondad, que, cosa extraña, solo se revelaba en la forma suavemente feroz de sus mas detestables exacciones, ó sus mas sanguinarias órdenes; casi nunca inmoló Ali sus víctimas, sino con la sonrisa mas seductora en los labios, y abrumándolos de las mas afectosas protestas.

Así es, que en sus viajes ordinarios, precedido de los correos albaneses, el sátrapa escribía de su puño manifiestos de commisacion y de amor, en los que anunciable á los habitantes de los cantones que debía atravesar, que eran los hijos queridos de su corazón y que iban á tener el insigne honor de prosterñirse ante el polvo de sus doradas botas.

A la nueva de la llegada de Ali, el estupor y el espanto reinaban en el pueblo. Algunos llevando sus mas preciosos objetos, se refugiaban en las montañas; las mujeres sollozaban abrazando á sus hijos, en tanto que los sacerdotes griegos ó musulmanes, reuniéndose á toda prisa trataban de persuadir á los habitantes que era preciso imponer una contribución bastante fuerte para satisfacer la insaciable avaricia del visir, y obtener á este precio que variase de camino. En este caso el dinero, y á falta de dinero las joyas de las mujeres, eran llevadas al punto en que se hallaba el visir, por los enviados de las ciudades, que en nombre de sus conciudadanos, veían á declinar el alto honor que quería dispensárseles, confesándose indignos de las miradas de S. A.

Si la suma convenía al sátrapa, consentía en variar de ruta, sintiendo amargamente, según decía, privarse de la felicidad de visitar poblaciones que quería muy particularmente; pero muchas veces, ya porque la cantidad que se le entregaba no era bastante considerable, ya por capricho, insistía con una tenacidad afectuosa, en la necesidad que tenía su corazón de gozar de la vista de sus adorados pueblos. Entonces, á pesar de las lágrimas y suplicas de los enviados, se daba la señal de marcha. Si al llegar hallaba que la contribución no era digna de la importancia de la ciudad, mandaba ahorcar ó empalar á los enviados, reprendiéndolos con amabilidad por haberle expuesto á desconocer la generosidad de los habitantes, ofreciéndole tan pobre tributo; terminaba su discurso lleno de bondad paternal, manifestando la esperanza que tenía de que un pueblo, á que tenía especial cariño, no se separaría de su vivir sin darle una prueba evidente de amor, ó en otros términos, sin pagarle un impuesto considerable.

Con el espanto que inspiraban los paliaros del Pachá, en presencia de las víctimas recientes de su execrable crueldad, los desdichados habitantes doblaban, triplicaban la suma. Entonces Ali, abrazando á los principales con efusión, decía que el castigo de los primeros enviados era evidentemente justo y mercido, porque habían engañado cruelmente á su visir acerca de los sentimientos de una excelente población, que encontraba tal como siempre la había juzgado su corazón.

Como última prueba de su amor á los habitantes, el Sátrapa quería verlos reunidos para despedirse de ellos. Obedecían temblando esta nueva orden; hombres, mujeres y niños, con aspecto sombrío y desesperado, se reunían en la plaza de la aldea ó en la llanura. Entonces el visir, negligentemente echado en su cabriolé, echaba sobre aquella multitud silenciosa una ojeada risueña. Le agradaba alguna hermosa joven, la designaba con el dedo, y decía una palabra á uno de sus oficiales. Era un joven de buena presencia y digno de figurar entre sus pajes, hacia otra señal y decía otra palabra, y terminada esta especie de revista, decía, que por el amor que tenía á aquel pueblo, quería conservar un recuerdo permanente. Los cautivos designados por él eran conducidos á la grupa de los albaneses, y estas nuevas víctimas iban á