El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 181

Sporterfigdt, gracias á la prudencia de Bel-Coussin.

El sol salió por fin, y alumbró la marcha de Oultok y de sus dos mulatos.

Cuando Tarpoen llegó delante de una de las ventanas del piso bajo de la casa, pasó por dos veces su dedo índice sobre su ceja derecha; la persiana se entreabrió, y cayó un pañuelo.

El mulato miró aquel pañuelo con aire de triunfo, y dijo en voz baja á su hermano:

—La noche próxima tendremos en nuestro poder á la nina pálida.

El feroz colono acababa apenas de salir de Sporterfigdt, cuando se dejó oír un ruido de tambor, y al poco tiempo el mayor Rudchop, el amigo del padre de Hércules Hardi, entró en la habitación á la cabeza de dos compañías de granaderos.

Un nuevo movimiento intentado por el Oeste por Zam-Zam exigía la presencia de fuerzas en aquel punto, y durante algún tiempo los alrededores de Sporterfigdt debían ser el centro de las operaciones militares de las tropas coloniales.

CAPITULO XIII.

El mayor y el sargento.

En tanto que Bel-Coussin iba á prevenir á la joven ama de la tropa, Mami-Za condujo al mayor Rudchop á la habitación que debía ocupar, y donde se reunió al poco tiempo con el sargento.

El mayor era un hombre de unos cincuenta años, muy alto, muy ancho de hombros y de una gordura notable: veíase en él la calma y la fisonomía flamenca en toda su pureza.

Sus poblados bigotes, de un moreno color de lino; sus cabellos del mismo color, que llevaba sin empolver y muy cortos; su frente estrecha; sus pequeños ojos, de un hermoso azul; sus mejillas, llenas y abultadas; su nariz gruesa, carnosa y llena de granos; su grande boca, cuyo labio inferior parecía maquinalmente buscar la boquilla de la pipa... todo en el mayor presentaba el tipo de los bebedores de Teniers. Si el traje de aquel oficial mayor, en lugar de ofrecer á la vista una regularidad militar, era casi grotesco, atestiguaba, al menos un gran estudio en oponerse á los inconvenientes de aquel clima peligroso y abrasador.

Por encima de un gorro de holanda, Fritz Rudchop llevaba un gran sombrero de juncos; una bata de tela perla, herméticamente cerrada en el cuello y en los puños, le bajaba hasta la mitad de los muslos.

Este traje, á un mismo tiempo fresco y ligero, estaba sujeto sobre su abultado abdomen con un cinturón, del que pendían un puñal y un par de pistolas. Sus grandes botas, de piel de tapir, impermeables al agua, y á prueba de mordedura de serpientes, le subían hasta la cintura y completaban su equipo. En fin, cuando el sol era demasiado ardiente, el mayor se servía de un ancho quitasol, y cuando no, llevaba en la mano un gran palo, con contera de hierro, semejante al que usan los montañeses suizos.

No era por debilidad ó por pusilanimidad por lo que el mayor tomaba aquellas precauciones contra la insalubridad del clima, porque no por eso dejaba de mostrar en medio del peligro la mas fría intrepidez; pero decía que un soldado debe cuidar de su salud y de sus fuerzas tanto como de sus armas para mantenerse siempre en estado de hacer desahogadamente su servicio, y que, en fin, un mayor de infantería no recibía una paga de quince florines al mes para bañirse contra el sol, la fiebre y las serpientes, sino contra los rebeldes y contra los indios.

Aunque no espusiese inconsideradamente su vida á los peligros inminentes de aquel clima, el sargento Pipper ofrecía un singular contraste con el mayor.

Era este uno de esos antiguos soldados que no se hallan bien sino bajo un uniforme escrupulosamente abrochado y ceñido, y que viven dentro de él como un marisco bajo su concha.

Pipper, de edad de cuarenta años, tenía una mediana estatura, y era delgado, huesoso y escuálido; llevaba una casaca verde con vueltas de color de naranja, abrochada sobre el pecho, un corbatín de cuero, unos pantalones y unos grandes botines de cuero; sus cabellos grises, atusados sobre las sienes, iban á reunirse en una coleta, sujetá por una cinta negra que le colgaba sobre la espalda.

Antes de entrar en batalla, el sargento adornaba aquella larga coleta con cuantas cintas y avalorios podía hallar, como un reto guerrero lanzado á los indios, quienes en las refriegas habían intentado muchas veces cogerle por aquella parte para hacerle tijadas.

El sargento, con una flema y valor á toda prueba, con la espada al costado, la cartuchera n los riñones, su carabina á la espalda y su alabarda en la mano, parecía caminar tan á sus anchas en medio de los espesos bosques y pantanosas llanuras de