El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 160

aunque, su regimiento no estuviese destinado para aquella peligrosa expedicion.

V.

El lago.

La Guyana holandesa, una de las partes septentrionales de la América del Sud, estaba limitada al Norte por el Océano Atlántico, al Oeste por el río Pomaron, al Este por el Moroni, que servía al mismo tiempo de límites á la Guyana francesa; al Sud por el lago Amach, límite de las colonias portuguesas.

Al Este de Surinam, capital de las colonias, se extendía paralela al mar una vasta selva cortada en todos sentidos por las aguas del río Comewine y por los mil arroyos que venían á reunirse bajando de las montañas.

Engrosadas por las lluvias equinocciales, por la grande marea del Océano Atlántico, aquellas corrientes desbordaban muchas veces, y las tierras bajas de la selva casi siempre sumergidas, se habían cambiado poco á poco en inmensos lagos pantanosos.

Los árboles, minados y derribados por aquellas aguas estancadas, habían desaparecido al cabo de muchos años; sus restos formaban aquí y allí una especie de capa vegetal muy ténue y cubierta por la más verde y menuda yerba. Incapaces de soportar peso ninguno, aquellas capas cenagosas, llamadas por los indíps biri-biri, abrian al imprudente que tenía la desgracia de poner el pie sobre ellas un hondo abismo, tanto mas peligroso, cuanto que su verde superficie no los podía hacer distinguir de algunas ramificaciones naturales formadas por las venas de una tierra compacta que surcaban en diversos sentidos aquellos inmensos depósitos de agua.

A una de aquellas tristes soledades es donde vamos á conducir al lector.

Eran las cuatro de la tarde de un día de junio del año de 1772.

Uno de esos pantanos de que hemos hablado se extendía en uno de los puntos más desertos y más espesos de la selva. Uno de los brazos del Comewine, que alimentaba aquel estanque, lucía en el horizonte en un canal formado por los paletubios que bordeaban sus orillas.

Nada más triste, nada más imponente que el silencio sepulcral que reinaba en aquel vasto recinto.

Atravesado por mil surcos de verdura, aquel inmóvil lago parecía absorber en su seno sin reflejarlos los abrasadores rayos de un sol ardiente.

Sus aguas iban tan pesadas, que apenas si algunas gotas, opacas como perlas, se desprendían bajo las alas de los chorlitos de color de escarlata, ó de los cháribus blancos, que descendían hasta rozar su superficie.

Arrojando agudos gritos, aquellas aves se iban á posar entre las espesas ninfeas, cuyas hojas gigantescas se hallaban cubiertas de serpientes amarillas con manchas negras entretezadas unas con otras; cuando su enemigo se aproximaba, aquellos reptiles, apretando sus horribles nudos, enciестaban sus achatadas cabezas y se agitaban de tal manera, que no se distinguía en medio de aquellas grandes hojas verdes mas que un continuo hormigueo de oro y de ébano.

Cuando una de aquellas aves se había por fin apoderado de su presa, echando hacha atrás sus largas patas encarnadas, abría sus poderosas alas, blancas como la leche, y oprimiendo á la serpiente en su encorvado pico, á pesar de las sacudidas convulsivas y de los chillidos del reptil, iba á devorarla sobre una de las riberas del lago.

En otro lado, bandadas de ánades pardos del Labrador, con el cuello de color de purpura, moteaban la superficie del pantano; á veces tomaban repentinamente su vuelo precipitado, dejando algunos de sus compañeros en las fauces de un caimán devorador que asomaba su repugnante cabeza de verdosas escamas sobre la superficie del agua.

Alrededor de aquellos pantanos, los canáverales y los hibiscos de flores color carmesí se elevaban hasta la altura de doce pies; otras muchas plantas que crecían en la orilla de aquellas aguas, tales como la seneka de mublas rosadas, la artostafila de bayas de purpura, la trangula ó la pita, se unían á aquellos vegetales, y formaban alrededor del estanque un ancho cénidor de yerbas gigantescas, que se perdía en los confines de la selva.

Esta se presentaba con todo su esplendor en todo el poder de su vegetación equinoccial; las catalpas, las magnolias, los tulipanes, los sasafras, las palmeras, los bananeros, presentaban una elevación prodigiosa.

Su follaje, sus tiestos tan diversos, formaban masas tan variadas de colores como de formas; las enormes lianas, las aristoloquias, las bignonias enlazaban con sus tallos aquellos árboles apiñados los unos so-