El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 184

guineas, sin que siquiera os apercibais de semejante bagatela.

Por poco concluyentes y poco lógicos que debiesen parecerle estos argumentos á M. Wood, y por poco que le agradase la última proposición, no juzgó oportuno replicar; así que el orador continuó su arenga, en medio de los aplausos de la asamblea.

—Escedo tal vez los límites de mi autoridad al pediros una suma tan corta, añadió modestamente Jonathan, y podrá muy bien el jefe del Mint no hallarse dispuesto á dejaros marchar con la misma facilidad. Dentro de algunos minutos llegará, y conoceréis su decisión. Mientras tanto, dejadme aconsejaros como amigo, que no le irritéis con una negativa, que sería tan desagradable como inútil. Os aseguro que el jefe tiene modos de obrar muy expeditivos con las gentes que le resisten. En cuanto á mí, haré todos mis esfuerzos para que se os devuelva la libertad, con las modestas condiciones que ya he mencionado.

—Diez guineas! ¡Jamás á eso condiciones modestas! exclamó Wood con aire de consternación. Compraría el Mint todo entero con menos que eso.

—Mas de un particular se ha apresurado á pagar el doble de esa suma por volver á sacar su cabeza de debajo de la bomba del Mint, insinuó bruscamente Piel Azul.

—Dejadle obrar como quiera, dijo Jonathan con dulzura; pero sentiría mucho que después de mi consejo hiciese algo de que tuviese después que arrepentirse.

—También yo lo sentiría, replicó Piel Azul. Por nada en el mundo quisiera hacerle violencia; pero si no vierte las especies, quiero ser ahorrado si no prueba el agua de la bomba... Pero veamos un momento el chico que se debía estrangular, añadió arrancando el niño de los brazos de Wood. Pardiez, hé aquí un hermoso pájaro para causar tanto ruido... Já, já.

—Tratadme como bien os parezca, señores, exclamó Wood; pero por piedad no hagáis ningún daño á ese niño; devolvédselo á su madre.

—Y quién es su madre? se apresuró á preguntar Jonathan en voz baja. Habladme francamente, y de modo que os oiga yo solo. Vuestra salvación... la del niño, dependen de la sinceridad de vuestras respuestas.

Mientras que M. Wood sufría aquel interrogatorio, Piel Azul sintió una pequeña mano temblorosa que tocaba la suya, y habiéndose vuelto repentinamente, percibió á su lado una joven, cuyas facciones estaban en parte ocultas bajo una máscara. Aun cuando sus nociones sobre la belleza femenina no fuesen de las más distinguidas, no pudo el bandido ver sin emoción la gracia incomparable de la bella criatura que acababa de llamar su atención. Su talle estaba medio oculto por una ancha banda, y un gran capuchón colocado sobre la cabeza contribuía á desfigurarla mas todavía; pero la nobleza de su porte indicaba claramente que nada tenía de común con la tropa que la rodeaba, á no ser el interés que tomaba por la escena que pasaba delante de sus ojos.

—De dónde venía? quién era? qué quería?

Tales fueron las preguntas que naturalmente se hizo Piel Azul; hasta iba á pedir una explicación, cuando la joven contuvo la explosión de aquella curiosidad con un gesto expresivo.

—Silencio! le dijo con voz débil y temblorosa; queréis ganar este bolsillo?

—No veo inconveniente en ello, respondió Piel Azul con un acento que hubiera querido hacer amable, y que parecía al gruñido de un oso pequeño con buen humor; cuánto hay en ese bolsillo?

—Contiene oro, replicó la joven; y añadiré esta sortija.

—A ese precio, qué es preciso hacer? preguntó Piel Azul con una sonrisa horrorosa; hay que cortar la cabeza á alguno?... ó arrojarme á vuestros pies... eh! querida mía?

—Dadme ese niño, respondió la joven, dominando con trabajo el disgusto que le inspiraba la ignoble familiaridad del tándido.

—Oh! ya entiendo, replicó Piel Azul con un guiño significativo; acercaos para no ser notada. Nada temais... Yo no quiero haceros daño. Soy siempre amable con las mujeres... Dios bendiga sus tiernos corazones! Ahora... deslizadme la bolsa... bravo!... el más diablo de la banda no lo hubiera hecho mejor... Ahora... la sortija. Ignoro el valor de estos objetos, señora, pero me fío en vuestro honor, y espero que no tengáis intención de estafarme.

—Es un diamante!... dijo la joven en la agonía del terror... Ahora, dadme el niño!

—Un diamante!... Tomad, coged el niño, respondió Piel Azul colocando distraídamente el niño bajo el rebocillo de la extranjera. ¿Es, en efecto, un diamante? añadió contemplando la sortija; brilla casi tanto como vuestras pupilas... A propósito, querida mía, olvidaba preguntaros vuestro nombre... ¿queréis acaso decírmelo ahora? Mil