El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 88

—Eso deseo, pero hoy ha llegado á la quinta un hombre á quien ella ama, y que tiene mi vida en sus manos. Ya me ha amenazado con prenderme si no me alejo, y pagaré á cualquier precio el brazo que me desembarace de él.
—En cuánto le pagareís?
—En cincuenta mil escudos y daré ocasión.
—Pero antes habeis dicho que estais pobre.
—Y tú me has respondido que voy á casarme con una rica heredera.
—Es verdad.
—Te conviene el negocio?
—¿Qué garantías me dais?
—¿Cuáles quieres?
—Un recibo fechado de hace diez años, que es el tiempo de mi fortuna.
—Dame con qué escribirle, dijo el marqués, contento, porque aquella prueba no podía dejar señal del crimen, ni le obligaba apenas.
—No he concluido, dijo Dagoberto deteniéndole, necesito además una carta en que me encargueis ese asesinato.
—¡Cómo!
—Os será devuelta cuando el recibo.
—Pero es una locura.
—Sin esa condición, no mato. Me habeis ofrecido salvarme del cadalso, y quiero tener seguridad de que cumplireís vuestra promesa.
—No, no, con esa condición, nunca.
—Pues que el diablo os guíe; llamad á otra puerta.
Dagoberto bebió un vaso de aguardiente, y volvió á apoyar los codos en la mesa y la cabeza en las manos, entregándose de nuevo á sus meditaciones.
El marqués dio un paso para salir, pero reflexionó.
Valerse de otro, era imposible, pues además de que él no sabía á quién confiar aquella comisión, Dagoberto le podría descubrir. Y no asesinar á Artagnan, era renunciar á su fortuna.
Después de algunos momentos de silencio, dijo suspirando:
—Sea: dame papel y pluma.
—Tomad, dijo Dagoberto poniendo sobre la mesa un vaso de barro, con tinta y una pluma.
El marqués se colocó en la silla de Dagoberto, y escribió.
Dagoberto de pie, detrás de él, leía lo que iba escribiendo.
Cuando la carta estuvo terminada, Dagoberto la leyó de nuevo, la dobló cuidadosamente con el recibo, y la guardó en su bolsillo, diciendo:
—Ahora me toca á mí. ¿A quién debo matar?
—Al caballero Artagnan, mosquetero de S. M., respondió el marqués; ven conmigo, que yo te buscaré ocasión.
—Vamos.
Y los dos cómplices salieron de aquel desmantelado sitio, no sin que antes Dagoberto apurase un nuevo vaso de aguardiente.

El impresor, con una sonrisa que solo saben hacer los celosos, dijo á Conchita:
—¿Te diviertes, amor mío?
—¿Por qué lo dices? preguntó á su vez Conchita con altanería.
—Por nada.

VIII.
El espía.
Artagnan y el señor de Valnoble encontraron la silla del Pretendiente á media legua de Nonancourt. El emisario de la Lª Hospital la había detenido y hecho salir del camino.
El presidente viajaba solo con un secretario, y vestía un traje modestísimo. Era alto, delgado y pálido, quizá á causa de sus depravadas costumbres, que como Enrique III, combinaba con una supersticiosa gazonnería digna de una beata. Melancólico por carácter, hablaba poco y con dificultad; nunca sonreía, era en fin, uno de esos asquerosos despojos del vicio, sin valor físico ni moral, en que terminan las grandes monarquías, ¡y él debía empezar la suya! Así es que su nombre tuvo gran imperio sobre sus soldados, mientras no le conocieran, y su presencia perdió su causa. No es el único hombre á quien esto ha sucedido.
Aparecieron Artagnan y el señor de Valnoble, ataron sus caballos á una encina, y se acercaron á los dos fugitivos, ocultos entre los árboles.
—Señor, dijo el señor de Valnoble, la nobleza de Francia debe protección á los reyes, el cristianismo nos manda proteger á nuestros hermanos; como noble y como cristiano me ofrezco á V. M.
El Pretendiente dió las gracias, inclinando la cabeza con aquella sobriedad de palabras que posteriormente hizo que sus soldados asegurasen que era mudo.
—No se apure V. M., dijo el señor de