El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 243

ciente. Ninguna voz contestó... porque el torrente mugía siempre.

Diez pies más abajo del niño apareció bien pronto un oso enorme; se balanceaba pesadamente á cada nodo del plátano, y subía con lentitud y circunspección. Era negro como los de su raza, que en los crudos inviernos del Epiro salen de sus inaccesibles madrigueras de los montes Haliac (1) para bajar á la llanura.

La bestia feroz, que sin duda creía segura su presa, se detuvo un momento. Entonces el niño dió un último grito que jumbruso y desgarrador, en el que la pobre criatura reunió todo lo que le quedaba de vida, de fuerza y de esperanza. Lívido, con los labios azules, agitado con un temblor convulsivo, hizo un esfuerzo supremo para santiguarse á la manera de los cristianos griegos; después cerrando los ojos esperó la muerte... El oso, después de haberse apoyado prudentemente sobre una gruesa rama para asegurarse de su solidez, continuó trepando.

Aunque la tempestad mugía siempre, el niño abrió de repente los ojos, escuchó, y le pareció oír con espantosa ansiedad... En efecto, ladrones primero lejanos parecía que se iban acercando poco á poco, y bien pronto se oyeron bien claros: volviendo entonces la cabeza del lado del río, el desdichado esclamó de nuevo:

—Padre mío! padre mío!... aquí!

—Ruega á la Virgen y ten valor, contestó una voz vigorosa que la emoción de una rápida carrera hacía anhelante y precipitada.

En el mismo instante una piedra lanzada con vigor dió al oso en un costado, le obligó á detenerse bruscamente y á mirar al pie del arbol. Los ladrones de los perros fueron entonces furiosos, y la voz repitió:

—¡Animo, Miguel!...

Un vigoroso montañés, envuelto con una piel de cabra, teniendo un largo puñal entre los dientes, apareció bien pronto en el árbol á poca distancia del oso, y se detuvo algunos momentos para observarlo. Este, que se encaramaba por el tronco del plátano rugió entonces abriendo una boca amenazadora; pero aprovechándose de la posición desventajosa de aquella bestia feroz, que separada de él por la espesura del árbol podía difícilmente servirse de sus terribles garras, el intrépido montañés llegando á su altura y casi frente á él, apretó fuertemente el plátano entre sus rodillas, le cogió del espínazo con una mano, y con la otra le metió el cuchillo en el corazón dando el grito de guerra triunfal de los griegos cristianos: ¡victoria á la cruz! palabras sagradas que pronuncian siempre en señal de invocación religiosa ó de piadosa gratitud, cuando desprecian ó vencen algún peligro.

Al recibir tan terrible herida, el oso dió un gran rujido, y alargando todo lo que pudo una de sus pesadas patas logró clavar sus uñas en el hombro del griego.

Este, exasperado por la rabia y el dolor, hizo al oso una nueva herida y tan profunda, que el animal cayó arrastrando consigo al montañés. Afortunadamente como la orilla del rio era arenillosa, no fué peligrosa la caída. Sin embargo, aunque moribundo el oso, tal vez le hubiera hecho víctima en su terrible agonía sin los dos perros moleros, de pelo blanco, que precipitándose sobre la bestia brava, consiguieron estrangularle después de una lucha tenaz, de la que no salieron sin heridas.

Miguel había seguido con ojo avizor y aterrado todas las fases de este combate; pero cuando vió al oso caer bajo el pugal de su padre, dió un grito de alegría salvaje, y se dejó deslizar ligeramente por el plátano. El montañés recibió á su hijo en sus brazos, y apretándole con pasión contra su sangriento y robusto pecho, le cubrió de besos, esclamando de nuevo: ¡victoria! ¡victoria á la cruz!

Palabras sencillas, palabras sublimes, pronunciadas esta vez, no con la feroz explosión del triunfo, sino con voz temblorosa, conmovida de gratitud y de amor. En medio de la tempestad, en aquella espantosa soledad, ya casi velada por las tinieblas, y en presencia de aquel cadáver todavía amenazador, esta escena tan terrible y grande, ¿no era de una alta majestad?...

—¡Padre mío, estais herido!... esclamó Miguel viendo sangre en el pedazo de piel de cabra que el oso había arrancado de la túnica del montañés.

—Ahí... me parece, dijo el griego volviendo la cabeza hacia el hombro izquierdo, toma tierra mojada y ponla en la herida; Dios hará lo demás.

Después, sentado sobre el cuerpo del oso, se despojó el montañés de su vestido á pesar de la nieve que caía, y dejó descubiertas las heridas de su formidable hombro, en tanto que con la mano derecha, acariciaba á los dos moleros que apoyaban en sus rodillas sus hermosas cabezas inteligentes y atrevidas.