El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 137

—Nadie en el mundo lo sabe, porque el tal muchacho es en toda la estension de la palabra, el digno discípulo de Levin, un caballero errante como él.
—Bien, bien, nuestra Ulrica le hará sentar la cabeza. Vamos... el tribunal me espera.
La condesa salió acompañada del canciller.

XL.

JUEZ.
¿Así mi poder se trata?
así el respeto se pierde á la justicia?

CALDERON, Luis Perez el Gallego.

La tímida Ethel, á quien los guardias han separado de su padre á la salida de la torre del Leon de Slesvig, ha sido conducida, atravesando tenebrosos corredores, desconocidos hasta entonces para ella, á una especie de celda oscura, cuya puerta se ha cerrado inmediatamente. En el lado de la celda opuesta á la puerta, hay una gran ventana cerrada con una especie de celosía, por la cual penetra una luz de hachas y de candelabros: delante de esta ventana hay un banquillo en que está sentada una mujer cubierta con un velo y vestida de negro, que la hace señal de que se siente junto á ella. Obedeció Ethel sin atreverse á decir palabra.

Dirige la vista por entre las aberturas de la celosía, y un espectáculo imponente y sombrío se presenta á sus ojos.

En la extremidad de una sala, cuyas paredes de arriba abajo cubiertas de paño negro, y escasamente alumbrada por algunas lámparas de cobre pendientes de la bóveda, se halla un tribunal negro en forma de semicírculo, ocupado por siete jueces vestidos de togas negras, uno de los cuales, colocado en el centro en un sillón mas alto que los demás, tiene sobre el pecho cadenas de diamantes y placas de oro que relucen. El juez, sentado á la derecha de este, se distingue de los demás por una faja blanca y un manto de armiño, insignias del síndico mayor de la provincia. A la derecha del tribunal hay una estrada cubierta de un dosel, donde está sentado un anciano vestido de hábitos pontificales, y á la izquierda una mesa cubierta de papeles, detrás de la cual está en pié un hombre de pequeña estatura, cuya cabeza desaparece bajo una enorme peluca y envuelto en los anchos pliegues de un negro y largo ropón.

Frente por frente de los jueces se ve un banco de madera rodeado de alabardeiros con hachas en las manos, cuyo esplendor, reflejándose sobre un bosque de picas, de mosquetes y partesanas, derrama vagos rayos de luz sobre las cabezas tumultuosas de un sinúmero de espectadores, apiñados junto á la reja de hierro que los separa del tribunal.

Observaba Ethel aquel espectáculo como si asistiera á un sueño; sin embargo, muy lejos estaba de sentirse indiferente á lo que iba á pasar delante de ella, porque oía en el fondo de su corazón una voz secreta que la decía, que escuchase atenta, porque asistía á una de las crisis de su vida. Dos agitaciones diferentes trabajaban al mismo tiempo su corazón; hubiera querido saber inmediatamente hasta qué punto estaba interesada en la escena que iba á presenciar ó no saberlo jamás. Muchos días hacía ya que la idea de que su Ordener era de todo punto perdido para ella, la había inspirado el deseo insensato de acabar de una vez con la existencia, y de poder leer de una sola ojeada todo el libro de su destino; y por eso, conociendo que iba á entrar en la hora decisiva de su suerte, examinó la lugubre perspectiva que se ofrecía á sus ojos, menos con repugnancia que con una especie de alegría impaciente y funèbre.

Vió al presidente ponerse en pie, proclamando en nombre del rey que estaba abierta la audiencia de justicia.

Oyó al hombre vestido de negro, colocado á la izquierda del tribunal, leer en voz baja y rápida, un largo discurso en que se repetía frecuentemente el nombre de su padre, mezclado á las palabras conspiración, rebelión de los mineros y alta traición. Recordó entonces lo que había dicho aquella fatal extranjera en el jardín del castillo, acerca de la acusación que amenazaba á su padre; y tembló de pies á cabeza la pobre niña, cuando oyó al hombre del negro ropón terminar su discurso con la palabra muerte, enérgicamente articulada.

Llena de terror la desgraciada Ethel, volvióse hacia la mujer del velo negro, que, por un sentimiento involuntario que no acertaba á explicarse, la inspiraba temor y aun profunda aversión:

—Dónde estamos? ¿qué quiere decir todo eso? preguntó con timidez.

Un gesto de su misteriosa compañera la impuso silencio, excitándola á que escuchase con atención. Volvió, pues, á dirigir la vista hacia la sala del tribunal.

El venerable anciano de los hábitos episcopales acababa de ponerse en pie, y