El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 50

tra hija va á cometer una gran falta... Vosotras pedireís por ella, y acaso conseguireís que Dios la perdone.

Después quemó las páginas de un álbum en que había escrito algunos de sus sueños infantiles, y puso en su secreter una carta para la princesa; esta carta encerraba sus últimas voluntades. Su cuarto no tenía ningún dulce recuerdo, y sin embargo Juana se sentía conmovida al dejarla. Iba á coger su capa, cuando oyó llamar á su puerta, y conoció la voz de su esposo que le pedía permiso para entrar. Inmóvil, creyéndole enterado de sus planes, no osó moverse... El duque creyéndola dormida abrió la puerta. Espantado de la palidez de su mujer, no pudo menos de decirla:—¿Qué tenéis?

Juana, sintiendo sublevarse todos sus re-sentimientos á la vista de su marido, exclamó:

—¿Qué queréis? ¿No puedo estar sola ni en mi cuarto?

—Señora, dijo el duque, perdonadme, pero lo que tengo que deciros es tan grave...

—Señor, exclamó Juana, estoy enferma... necesito reposo... os ruego... os suplico que os retireís...

—Cuando me hayáis oído sentiréis haber perdido estos momentos.

—Pero en nombre del cielo, ¿qué queréis de mí? esta es una tortura odiosa.

—Después de nuestra entrevista he reflexionado en la demanda de divorcio que me habéis hecho, y he creído que hacía mal en abusar del poder que la ley me concede para haceros vivir conmigo.

Juana creía soñar. Por dos veces se pasó la mano por la frente fijando los ojos en su esposo; había sentido tan cruelmente el peligro de dejarse llevar de una esperanza infundada, que comprimiendo los latidos de su corazón dijo:

—Perdonadme, señor... temo haber comprendido mal... tened la bondad de repetir...

El duque la contempló un momento en silencio; luego, levantándose bruscamente, la dijo:

—Y bien, señora, acepto el divorcio... me costaría demasiado el veros desgraciada.

—¡Aceptáis el divorcio! exclamó madama de Bracciano juntando las manos, ¿le aceptáis?

—Sí, señora, os lo repito... el sacrificio es inmenso, pero no tengo el triste valor de veros desgraciada.

—Mirad, señor, sería espantoso el engañarme. Pero, no, no, estoy loca... este día ha sido tan cruel que he perdido la razón...

En este momento dió la una y media.

—Ah!... exclamó Juana corriendo hacia la puerta con aire frenético... no hay un momento que perder... será demasiado tarde...

—Señora... huir de mí cuando os traigo la muestra de mi resignación! exclamó el duque.

—¿Pero es verdad? dijo Juana. ¿No es una burla?

—Leed, señora, y firmad, dijo el duque presentándola la demanda y yendo á tomar una pluma.

Juana leyó, y luego, cayendo á los pies de su marido, exclamó juntando las manos:

—Señor... señor, sois el mas generoso de los hombres... ¡qué poco os he conocido hasta hoy!

—Señora... levantaos... no merezco esos elogios... he hecho mi deber, y solo siento haber dudado... Firmad; es tarde; estáis fatigada y yo también... Mañana hablaremos... buenas noches, señora.

—Buenas noches, dijo Juana tomando la mano de su esposo y estrechándola con efusión. Sé todo lo que os cuesta este sacrificio... creed que mi reconocimiento... que mi amistad...

—Ella me bastará, señora... me creceré muy dichoso de merecerla, y de obtenerla.

M. de Bracciano salió.

CAPITULO XIX.

La fuga.

Es imposible pintar el trastorno de ideas que sufrió madama de Bracciano. Hubiera necesitado una fuerza de alma poco común para resistir este repentino tránsito del dolor más profundo á la mas delirante alegría. De repente se le ocurrió un pensamiento espantoso... si Herman no hubiera podido resistir al golpe que le daba en su última carta.

Figuróse entonces á Herman moribundo... moribundo, cuando podían realizarse sus sueños de felicidad...

Juana no dudó: olvidando su reserva, su timidez habitual, sin reflexionar en la gravedad del paso que daba, creyéndose en el deber de mirar por el que miraba ya como su esposo, resolvió ir al instante á casa de Herman.

—¿Hubiera tenido valor para ir á mandarle morir muriendo con él? se dijo. ¿Por