El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 102

ella para hacer entrar á su pupila en su casa.

Miss Milner estaba sumamente espan- tada. En cuanto con el auxilio de sus don- cellas la colocó en un sofá, no pudiendo resistir á los movimientos de vergüenza que le agitaban, Dorriforth cayó á sus pies suplicándola que le perdonase la grosería de que se había hecho culpable delante de ella. Miss Milner no pudo resistir la humi- llación de su tutor; creyó ver á su padre arrodillado á sus pies, y con una agitación que no es fácil de explicar, le suplicó que se levantase, repitiéndole muchas veces que no habiendo sido dueño de sí, la había pro- bado su interés por ella.

Miss Woodley entró en este momento. Los infortunados tenían siempre derecho á sus cuidados; acababa de prodigárselos á milord Federico, á quien había exhortedo á la paciencia mientras que él exhalaba su uror en amenazas contra los criados que no le permitían entrar, hasta que pensan- do en la satisfacción que obligaría á dar á Dorriforth, se calmó un poco, volvió á mon- tar á cabal o, y se alejó del lugar de su desgracia.

En cuanto entró miss Woodley Dor- riforth la encargó de su pupila y corrió al lugar en que había dejado á Federico sin pensar en lo que podría suceder si aun le encontraba; pero habiendo sabido que había partido ya, se encerró en su cuarto en un estado mas digno de compasión que aquel en que había dejado á su adversario.

Entregado á sus remordimientos, sus primeras reflexiones fueron estas:
—He violado la dignidad de mi carácter y la santidad de mi estado, me he faltado á mi mismo; no soy un filósofo, sino un es- padachín; he hecho una injuria á un jó- ven respetable por su nacimiento, cuyo único delito era el natural deseo de agra- dar á su amada. Debo satisfacerle como él quiera. Las leyes del honor me ordenan darle mi vida si la pide ¡que no la hubiera yo perdido esta mañana sin cometer esta falta que apenas mi muerte podrá espiar!

Se detuvo un momento y continuó:
—He llenado de espanto el corazón de una mujer encantadora á quien debía pro- teger contra tales violencias; me he atraido los justos reproches de mi maestro y ami- go, del hombre cuya aprobación era siempre mi recompensa, y, lo que me ahoga más, me he expuesto á las recriminaciones de mi conciencia!
¿Dónde huir de mí? añadió paseándose aceleradamente; ¿bajaré donde están las damas? Soy indigno de su compañía ¿Cómo pasaré esta larga noche? El sueño huirá de mí ¿Iré á desahogarme con Sandfort? No osaré confesarle mi pena.—¡Iré á bus- car á Federico, á pedirle perdón!... me despreciaría como á un cobarde... No!

Y levantando los ojos al cielo, exclamó:
—Oh tú cuya grandeza y sabiduría igna- lan á tú omnipotencia; tú á quién he- ofendido, á ti solo acudo en este momento de angustia! de ti solo espero los socorros que ningún otro ser me puede dar, y la confianza con que te imploro, me paga en este momento todos los esfuerzos que he hecho durante mi vida para ser digno de servirte.

CAPITULO XIV.

Aunque miss Milner no hubiese pre- visto que ningún acontecimiento funesto debiera resultar del ultraje hecho á Fe- derico, pasó una noche menos tranquila que de ordinario. En cuanto se adormecía mil imágenes vanas, pero penosas, se ofrecían á su imaginación; á veces su corazón la de- cía: «Federico está desterrado para siem- pre de tu presencia.» Apenas había aleja- do de sí esta idea importuna, se disper- taba sobresaltada y veía á Federico abo- fetado por su tutor; en seguida veía á este arrodillado ante ella... Suspira, tiembla, y se siente helada de espanto.

Un poco consolada por el llanto, se ador- mece hasta la mañana, dispiértase aun para ver las mismas imágenes. Levantóse, en fin, tan languida, tan fatigada, que du- rante el desayuno su abatimiento chocó á Dorriforth y aumentó sus penas.

En el momento en que, acabado el des- ayuno, Dorriforth salía de la sala, un ofi- cial, de parte de Federico le trajo un car- tel de desafío. El le respondió:
—Acaso, ¡caballero, por mi cualidad de eclesiástico! estaría autorizado á no res- ponder á este mensaje; pero puesto que he sido bastante débil para ofender, debo una reparación y no quiero usar de ningún tí- tulo para evitarme de darla.
—¡Ireis pues al lugar indicado por mi- lord Federico?
—Voy á buscar un amigo que me acom- pañe.

Habiéndose quedado solo, Dorriforth no osó entregarse á sus reflexiones. Por primera vez se le hacían penosas, y hasta en el corto camino que tuvo que andar para llegar á la quinta de Elmwood, la soledad, hasta entonces tan deliciosa para él, se le hizo tan enojosa, que tuvo que hablar con su criado para distraerse.