El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 220

que reunía dos veces al año á todos los individuos de su tribu.

En esta circunstancia, la captura de la coleta brillante y del león soberbio, como llamaban al sargento y al capitán, les era doblemente preciosa.

Aunque el sargento no manifestaba ni grandeza de alma ni dignidad en el infortunio, los indios conocían su valor, y le tenían por uno de sus mas temibles enemigos.

En cuanto á Hércules, desplegaba una tranquilidad tan estóica, miraba á los que le rodeaban con tal desden, que los piama-kotaws, acostumbrados á juzgar el valor por la sangre fría, no dudaban de que el capitán fuese uno de sus mas temibles enemigos.

De manera que el sacrificio de aquellos dos prisioneros no podía menos de ser agradable á los dioses de los indios.

En cuanto se habían alejado un poco de los puntos del enemigo, el Ourow-Kourow había mandado quitar la mordaza, al sargento.

Y después de haber dado rienda suelta á su cólera, Pipper se había dormido profundamente con el movimiento de la hacha.

Hércules no había tomado ningún alimento desde el día anterior; la emoción de los nuevos peligros que acababa de pasar aumentaba el estupor en que había caído á consecuencia del ayuno, y se llegó á creer bajo la influencia de un sueño horrible. Sus ojos brillaban de un modo extraño, y sus mejillas se colorearon con la fiebre que se había apoderado de él: una sonrisa sardónica contraía sus labios, y concluyó por tranquilizarse completamente, diciendo:

—Seguramente esto es un sueño, porque la vida que llevo de algunos días á esta parte es una cosa inversonsímil, imposible; cuanto más singulares sean los acontecimientos, tanto más pronto despertaré; una convención violenta, la muerte, por ejemplo, me llevará sin duda á la realidad, porque estoy seguro de no haber salido de Flessingue: todo esto proviene de las espantosas historias del mayor Rundchop, que me andan por la cabeza, y que me han producido una pesadilla. Afortunadamente mañana me encontraré en mi cama de cortinas de sarga verde: ¡con qué placer veré los risueños rayos del sol á través de mi ventana dorar los verdes tallos del lúpulo que trepa por sus hierros!

Tales eran los pensamientos del capitán cuando los indios llegaron al kraal.

Quitaron las ataduras á los prisioneros, y los condujeron á una habitación muy bien cerrada. Allí pudieron tendirse sobre un colchón y tomar algún alimento.

El sargento había sido en otra ocasión prisionero de los indios, y sin una inesperada casualidad, hubiera servido de desayuno en las bodas de la hija del Ourow-Kourow.

Así es que se hallaba muy al corriente de los preliminares de aquellos abominables festines: estremeciése al ver que las batatas y el pescado salado que le acababan de traer eran unos platos de calabaza, negros y encarnados; en señal de duelo, estaban espolvoreados de una especie de pimienta negra muy aromática, que los indios llaman piniento de muerte.

Aquel singular condimento era muy apreciado por las dificultades que ofrecía su recolección. Los piama-kotaws creían que las víctimas aromatizadas de aquel modo serían muy agradables á los dioses.

Hércules no comió.

Pero el sargento, á pesar de la inminencia del peligro y de la significación lugubre del piniento, había conservado un portentoso apetito; así fué que se dispuso á satisfacerlo, diciendo al capitán:

—Bien conozco que tal vez sea una debilidad el comer un pescado que está compuesto con piniento, condimento que tanto gustan sesas pieles rojas: podría creerse que yo quiero adularles tratando de hacerme mas sabroso, para que me encuentren mas de su gusto cuando me devoren; pero yo no me paro en pequeñeces... como, porque tengo hambre, y hé aquí todo... Haced lo que yo, capitán; tomad fuerzas... buena necesidad tenemos de ellas.

Hércules soltó una carcajada sardónica que hizo estremecer al sargento.

—¡Diantre! ¡Os reis capitán? ¡Oh! Yo comprendo que á todo tirar no se llore... pero reir cuando se halla uno en la despensa de esos demonios... Yo no hallo muy jocoso esto... que seguramente llegará á ser una cosa bien triste.

—¡Cómo triste! exclamó Hércules, cuyo cerebro se desarreglaba completamente. ¡Hallas triste todo esto? ¡Ah! ¡ah! Pues yo lo encuentro muy divertido. ¡Yo creo que no corremos aún mucho peligro con un porvenir de ser devorados, desollados y rodados hasta los huesos! ¡Y qué es eso! ¡Paradies! ¡Con mil pares de demonios! ¡Oh! yo no me contento con tan poco. ¡Quisiera mas aun! Una cosa así como un caos, un torrente del universo, una lluvia de fuego, un viento de plomo fundido; quisiera que los ríos fuesen de cobre derretido... ¿Qué sé