El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 354

tan presumido de sí mismo. Le gobierno á mi sabor, y en cambio le doy mis órdenes con apariencias de libertad.

Alice abría desmesuradamente los ojos: era la primera vez que su señora dejaba caer delante de ella una parte de su máscara.

Vagó su mirada sobre la carta cerrada con lacre negro, y leyó:

A la señorita Alida de Vermantecu,
en su castillo de Grigny.

—Es preciso, noble señora, que coja este paquete para entregarlo mañana á Raquel?

—Quiero dárselo yo misma.
Entraréis en mi cuarto cuando toquen al ave María.

Ayudadme: envolved mis cabellos y tratad de hacer que no tomen pliegues falsos: son finos, y se rompen al menor contacto. Cubridlos con este hule, cuya virtud se alaba. Si con él puedo conservar el poco que me queda, regalaré á la Magdalena de mi capilla uno de mis collares de perlas. Siempre he envidiado á esa santa sus largos cabellos; y como sé que en el cielo le son muy inútiles, pienso que á fuerza de ofrendas y plegarias, podrá suceder que me los regale.

—Ese sería un gran milagro, noble señora.

—Sea; pero profeso demasiada devoción á santa Madalena la pecadora, para dudar de su poder. ¿Y querrías si un día despertase con cabellos que formasen como un velo de gasa negra á mi cuerpo?

Alice pensaba en Raquel.

—Diría, señora... diría que teníais pacto...
—Con el diablo piensas tal vez?
—Con los ángeles, noble señora.
—Aduladora!

Y Gertrudis estendió su pie á la joven, que arrodillándose, lo colocó sobre sí, desató en seguida las cintas, y sacó, con gran trabajo, un zapato de terciopelo que opri-mía tan estrechamente el ancho pie de la nueva condesa, que Alice perdió por un momento el equilibrio.

En aquel tiempo se ignoraba el precioso descubrimiento de esas medias de una piel tan fina y tan fuerte á la vez, que ponían-dolas bajo las que habitualmente se usan, se puede reducir el pie y la pierna á las más elegantes dimensiones, y calzar así el mas pequeño zapato. Los zapateros del siglo XVII no tenían ese recurso y eran menos hábiles para remediar las imperfecciones de este género.

—Que mañana á las seis esté aquí Raquel.

Y Gertrudis hizo crugir, bajo su peso, el mullido lecho.

Encendió Alice la luz, apagó las bujías, corrió las cortinas, y salió lanzando detrás de sí una mirada de desprecio.

—Alida! Javier! murmuró Gertrudis; niños á quien puedo romper como á dos ramas de sauce; á la una, matando su felicidad, al otro, haciéndole amar bastante el vicio, para que siempre necesite apoyarse en mí. Alida! Javier! Orgullo! venganza!

Cerraronse sus ojos y sus labios, una palidez livida cubrió su frente, y una respiración fuerte y oprimida se escapó de su seno...

Dieron las once y media.

—Oh cielos! decía Javier, á quien el viento había traído el sonido del reloj de la Trinidad, porque se acercaba á Fontainebleau; oh cielos! qué dirá el rey? El camino es pedregoso y no puedo caminar tanto como quisiera. Malditas sean las mujeres: Alida con sus lágrimas, Gertrudis con sus voluptuosidades y sus apariencias de celos! Malditas sean mis pasiones, y mas malditos aun mis deberes! Qué cosa tan tonta es la vida!

Palabra de honor estoy pronto á decir con Ronsard.

Amor tirano, me ausento de tu mentirosa escuela:
en ella, perdí el talento;
la razón en ella vuelta,
los sentidos al momento.
Como todos, ay de mí!
en ella, me engañé yo.
Quién fiándose de ti
sus años ¡ay! no perdió
como los míos perdí!

Vamos, Ralph, vamos, paga el fastidio y el placer de tu amo, con tu sudor y tu sangre.

Y el joven e eudero hundió sus espuelas en los híjaras del noble animal.

La luna iluminaba entonces una rápida bajada, que Javier no había medido con la vista. Lanzóse Ralph como un torrente que sale de su cauce, y el desgraciado Dau-beron quiso en vano dominar su carrera.

—Ralph, gritaba, detente.
Pero Ralph no le oía. Echándose enton-ces hacia atrás, tiró fuertemente de la bri-da; pero la brida se rompió, y Ralph enca-britándose, hizo rodar debajo de sí á su amo.

En seguida continuó bajando con la rá-pidez del rayo y arrostando en pos suyo el cuerpo de Javier, todo magullado; por-