El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 188

asuntos. Se deslizó fuera de la habitación, no con el objeto de sustraerse á los riesgos de un combate (no tenía el defecto de la cobardía), sino porque meditaba un proyecto. Subió furtivamente la escalera, descubrió su linterna sorda, y como visitaba con cuidado todas las habitaciones, tuvo un momento de vacilación al ver en una de ellas á mistress Sheppard, que parecía buscar algún objeto que se le hubiese caído.

Seguro, sin embargo, Jonathan, de no haber sido visto por la viuda, se alejó tan discretamente como había entrado, y franqueó una pequeña escalera que terminaba en el granero. Al atravesar la última pieza, tropezó su pié con un objeto que le hizo bambolear, y habiéndose bajado para examinar la naturaleza del obstáculo, vio que era una llave.

—No desdeñemos ninguna aventura, se dijo, quién sabe si esta llave me servirá algún dia para abrir un cofre. En seguida recogió la llave y la puso en el bolsillo; se disponía á salir del granero por una de las troneras, cuando vio sobre el estrado algunos pedazos de teja.

—Mi hombre ha pasado por aquí, exclamó Jonathan con voz triunfante: ahora ya es mío.

Dijo, cerró su linterna, subió al techo, no sin dificultad, y caminó sobre las tejas con precaución.

La noche estaba profundamente oscura... Jonathan se veía obligado á caminar á tientas. Un solo paso en falso, hubiera podido precipitarle á la calle, y además, corría el riesgo de hundirse á través del techo, poniendo el pié sobre alguna grieta.

Nada le guiaba en su aventurero escalamiento; no podía, sin peligro, hacer uso de su linterna; y la luz de las antorchas, que ardían debajo de él, no iluminaba mas que las paredes de la casa. Detuvo un instante para examinar, si desde abajo podría verle la multitud; pero tranquilizado pronto en cuanto á este punto, continuó su camino con paso mas atrevido. Llegado á un grupo de chimeneas, se detuvo de nuevo para descubrir su linterna. Apodero- sé de él cierto desaliento, porque no advirtió nuevos indicios.

—Confusión! dijo Jonathan, se habrá escapado?... No... las paredes están demasiado elevadas y las ventanas demasiado fuertemente cerradas por este lado, para admitir semejante suposición. No puede estar lejos... yo le encontraré... Ah! añadió después de un minuto de reflexión, ya sé donde está. En seguida, volviéndose á quedar á oscuras, se volvió á poner en marcha.

Jonathan salvó la distancia que le separaba de la casa vecina, cuyo techo escaló bien pronto.

Según todas las probabilidades, Jonathan conocía, á las mil maravillas, la distribución de los lugares, porque no tardó en hallar una escala fija, cuyos escalones subió sin vacilar. Al llegar á la cima de aquella escala, cogió una pistola, abrió su linterna, y se lanzó en una pequeña buhardilla, á través de una trampa abierta.

La luz de la linterna iluminó de repente al fugitivo, que tenía el niño en sus brazos.

—Ah! exclamó Jonathan, os encuentro al fin. Vuestra servidor, M. Darrell, añadió recordando el nombre que Wood le había revelado.

—Quién sois? preguntó bruscamente el fugitivo, que se mantenía á la defensiva.

—Un amigo, respondió Jonathan desarmando la pistola y volviendo á ponerla en el bolsillo.

—Cómo puedo yo saber si sois un amigo?

—¿Qué había de venir yo á buscar aquí, si no fuera para serviros? Pero no perdamos en vanas palabras un tiempo que debemos emplear mejor. Vuestra existencia y la de vuestro niño están en mi poder. ¿Qué me ofrecéis por salvaros de las manos de los que os persiguen?

—En primer lugar, podeís salvarnos?

—Sí que puedo. Ahora, ¿cuál será mi recompensa?

—No tengo mas que una bolsa muy mal provista; pero si escapo, mi reconocimiento...

—Vamos, pues!.. interrumpió Jonathan con tono de desprecio. Vuestra reconocimiento desaparecerá con el peligro. Solo los insensatos se pagan de promesas. Necesito algo palpable.

—Os daré todo lo que sobre mí tengo...

—Bien... muy bien... me contentaré con ello, puesto que no hay otra cosa, murmuró Jonathan. Una bolsa mal provista, es corta recompensa para los riesgos á que me he expuesto. Sin embargo, seguidme: inútil es decirlo que camineis con precaución. Conocéis tan bien como yo este horrible resbaladero... La luz nos descubriría, añadió cerrando su linterna.

—Escuchadle, caballero, dijo Darrell: una palabra ante todo.

—No sé quien sois, y como no puedo ver vuestro rostro, tal vez soy injusto para con vos; pero hay en vuestra voz... algo que me hace dudar de vuestra buena fe. Daos pues por advertido, porque á la pri-