El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 135

—Al menos está con buena gente, dijo madama Horton.
—No sabe siquiera con quien esta.
—¿Cómo podrá saberlo, dijo Sandfortd, donde todos se tapan la cara?
Así pasó el tiempo hasta las cinco. Madama Horton se había retirado á las dos, y la conversación entre Sandfortd y su amigo se había hecho aun mas grave y menos favorable á miss Milner.
Durante todo este tiempo estaba ella en el baile, donde creía que el placer la esperaba, y todo el placer que halló fué el de prometerse no volver á un baile de máscaras. La multitud y el ruido la fatigaban, la libertad de las expresiones la ofendía. Aunque la complacía el verse objeto de la admiración general, sentía que la faltaba una persona que la admirase, y los remordimientos de su desobediencia la perseguían. Hubiera vuelto antes á su casa si no hubiera temido separarse demasiado bruscamente de las damas que la habían acompañado, y que no se decidieron á marcharse hasta después de las cuatro y media.
El día empezaba á iluminar el cuarto en que estaban Sandford y milord Elmwood, cuando el ruido de un coche y un golpe dado á la puerta hicieron temblar sus corazones. Milord palideció. Sandfortd quiso disimular que lo había conocido; pero no pudo, y le obligó á beber un vaso de vino. Milord por la primera vez de su vida se sintió bastante débil para necesitar socorro.
—¿Qué sentimiento le agitaba así? No sería fácil definirlo. ¿Era la indignación de la conducta de miss Milner y el gozo de hallarse en el momento de tomar su rebancha? ¿O era la opresión de su corazón por tener que reprenderla? Quizá no era ninguno de estos sentimientos, sino todos ellos reunidos.
En cuanto á ella, cansada de los fatigosos placeres de la noche, y más dispuesta á la tristeza que á la alegría, se había dormido en el camino, y cuando bajó del coche aun estaba adormilada.
—Pasemos en seguida á mi cuarto, dijo á su doncella que había quedado esperándola en la sala. Pero un criado de milord Elmwood corrió á ella y la dijo:
—Mi señor desea veros antes que os retireis.
—¿No está fuera de Londres?
—No señora, volvió cuando acabábais de salir y se ha quedado con M. Sandfortd para esperaros.
Estas palabras tuvieron el poder de despertarla. Sus ojos se abrieron; pero el temor y la vergüenza llenaron su corazón; se apoyó en su doncella, y dijo á miss Woodley:
—Escusadme... no puedo verle ahora...
No puedo...
Miss Woodley temió irritarle más.
—Quiere hablaros, la dijo: por el amor de Dios, no le desobedezcais otra vez.
—No, señorita, no vayais, dijo la doncella; está como un león; me ha tratado muy mal.
—Buen Dios! suspiró miss Milner con tono profético, no está dicho que haya de ser mi marido.
—Sí, dijo miss Woodley; pero sed ante todo sumisa y arrepentida. Conocéis vuestro poder sobre él: aun puede arreglarse todo.
Volvíose á miss Woodley con los ojos bañados en lágrimas, y la dijo:
—¡No parezco arrepentida!
—Solo pareceis espantada: pedidle perdón.
—No podrá si está con él M. Sandfortd.
Un criado abrió la puerta, y miss Milner entró con miss Woodley. Milord había tenido tiempo de calmar su agitación, y recibió á su pupila con una ligera inclinación de cabeza. Esta, al contrario, le saludó profundamente, y le dijo con muestras de humildad:
—Supongo, milord, que he cometido una falta?
—Sí, señorita; pero no temas que vaya á reprenderos; al contrario, quiero quitarros ese temor para el porvenir.
Estas dos últimas palabras, pronunciadas con un tono firme, hirieron el corazón de miss Milner; pero sin embargo no lloró ni suspiró; al contrario, se sobrepuso á su dolor, y replicó aunque con voz alterada:
—No esperaba menos, señor.
—¿Esperas también todo lo que he resuelto?
—Por lo que me concierne, creo que sí.
—Y bien: esperad vernos dentro de pocos días separados para siempre.
—Estoy preparada, señor. Y cayó en un sillón.
—Señor, dejad para mañana lo que tengáis que decir, dijo miss Woodley bañada en lágrimas. Ya veis que miss Milner no está en estado de oíros.
—No tengo nada mas que decir: lo que me toca es obrar.
—Lord Elmwood, exclamó miss Milner entre el dolor y la cólera, pensáis espanartarme con amenazas, pero puedo separarme de vos. El cielo sabe que puedo. Vuestra conducta conmigo de algunos días á esta parte me ha dado valor.