El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 192

Sois la única viuda que conozco capaz de permanecer insensible á tan dulces deseos... Al diablo la mujer! añadió después de un momento de aguardar en silencio; ¿nada puede pues tentaros?... Vamos, viuda Sheppard, repuso con voz que anunciaba embriaguez... Sabeis quién yo soy?... no... pues bien! voy á deciroslo... soy un caballero, impaciente por obtener vuestra mano... Pero yo os encontraré bien pronto... continuó, levantándose, no sin grandes esfuerzos.

Mistress Sheppard, que se había consolado fácilmente de la pérdida de sus provisiones, pensando que el intruso se alejaría después de haber comido, tembló de pies á cabeza al ver una luz que se acercaba, al oír un ruido de pasos en la escalera. Su primer movimiento fué correr hacia la ventana, é iba á huir por aquella salida, á riesgo de participar de la suerte de la joven, cuando sintió su brazo cogido por la mano de un individuo, que en aquel momento se encaramaba por la escalera de hierro.

Retiróse hacia atrás mistress Sheppard, lanzando un grito de terror, é infaliblemente hubiera caído, sin la oportuna asistencia de Piel Azul, que acababa de entrar en la habitación con una vela en una mano y una botella vacía en las tres cuartas partes en la otra.

—Ah! os tengo al fin! exclamó el bandido con una carcajada triunfante, os he buscado por todas partes.

—Déjadme, dijo mistress Sheppard con voz suplicante; déjadme por favor. Haceis mal á este niño... oís?... llora...

—Mala peste lo ahogue!... repuso Piel Azul con acento feroz; si no calmas su llanto, yo me encargo de él. Detesto los niños, y por mi gusto, los ahogaría á todos como una nidad de perros.

Conocía mistress Sheppard demasiado bien el carácter del miserable y la prontitud con que pasaba de la amenaza á la ejecución, para atrevese á responderle; contentóse pues con desasirse del brazo que la oprimía, y se esforzó en apaciguar los gritos del niño.

—Y ahora, viuda, continuó el bandido poniendo la vela en el suelo y acercando la botella á los labios, tengo una buena noticia que daros.

—Una buena noticia á mí? respondió mistress Sheppard con aire de duda.

—Adivinad, replicó Piel Azul esforzándose en dar á su horrible aspecto una expresión de ternura.

Mistress Sheppard sintióse estremeecer y aun cuando comprendió demasiado claramente la insinuación de Piel Azul, respondió:

—No puedo adivinar.

—Pues bien! entonces, para no dejaros mas tiempo en suspeso, como le ha dicho jocosamente el ejecutor de las altas obras á Tom Sheppard vuestro marido, antes de soltar el bramante... para que no permanezcas en suspeso, os diré, que acabo de haceros una honrosa proposición de matrimonio. No me rehusareis, estoy seguro de ello. Así que, no me entenderé respecto á este punto. Mañana iremos al templo, y nudos indisolubles... Pero ¿por qué temblar así? Lo que he dicho respecto al chiquillo, no era mas que una simple broma... podeis creerme... soy así cuando se me contradicen... Al contrario, le amaré como si fuera carne de mi carne, y sangre de mi sangre... le educaré cuidadosamente... y no será culpa mía si no es un dia tan célebre como su padre.

—Miserable! exclamó mistress Sheppard.

—Qué es eso? dijo Piel Azul cogiéndola del brazo... ¿tendríais la pretensión de oponeros á mi voluntad?

—No me preguntéis... dejadme, repuso la pobre mujer moribunda de espanto, dejadme!

—Déjaros! aún no, repuso el bandido con risa burlona.

—Cuidado, dijo mistress Sheppard, no estoy sola... hay una persona á la ventana... ¡Socorro! ¡socorro!

Pero nadie respondió á su llamamiento, y Piel Azul, bien convencido de la inutilidad de aquellos gritos de alarma, se puso á reír á carcajadas.

—¿A qué objeto todo ese ruido? dijo, vamos... séid razonable, y escuchadme. Vuestra niña me ha servido ya, y por consiguiente, me servirá más todavía en adelante si me encargo de su educación. Esta bolsa y esta sortija, dijo mostrando á mistress Sheppard los objetos en cuestión; esta bolsa y esta sortija me las ha dado por su causa la joven que tan desgraciadamente ha saltado por esa ventana. No hubiera sucedido eso, si yo hubiera estado ahí en vez de Jonathan Wild.

En el momento en que pronunciaba estas últimas palabras, se sintió fuera un ligero ruido.

—Qué ruido es ese? exclamó el bandido lanzando miradas inquietas hacia la ventana. Quién va allá?... Bah! es el viento.

—Es Jonathan Wild, respondió la viuda, para asustar á Piel Azul. ¿No os he dicho que tenía un protector?

—El protejeros! no tenéis peor enemi-