El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 123

—Estoy segura, respondió miss Woodley de que está muy lejos de eso, y os aseguro que solamente la casualidad hizo pue se encontrasen anoche.

—Lo que decís me causa gran placer; yo no soy de carácter suspicaz, pero por lo que respecta á sus sentimientos hacia Federico, me es imposible no conservar alguna sospecha.

—No debíais tener ninguna, dijo miss Woodley, con aire de confianza.

—Convenid, sin embargo, en que su conducta es propia á inspirarlas.

—Su conducta es la de una persona apasionada sin duda.

—Eso es lo que yo digo, y eso justifica mis sospechas.

—No hay sino un hombre en el mundo en que puedan fijarse.

—¿Le conozco yo? Sin duda no le conozco, exclamó milord admirado.

—Acaso me habré engañado...

—Pero eso no puede ser, prosiguió milord conmovido, siempre estais con ella y aun cuando no tuvierá confianza en vos que felizmente la tiene, no podriais ignorar sus verdaderos sentimientos.

—Creo enteramente lo contrario, respondió miss Woodley, con un tono tal de seguridad que milord no dudó que hubiera entre ambas algún secreto.

—Estoy muy lejos, dijo, de querer pensar los sentimientos particulares que se desea que ignore, y aun mas de emplear para conocerlos cualquier medio que no sea decoroso, pero no puedo menos de sentir ignorarlos. Quisiera dar á miss Milner las pruebas del interés que la profeso; pero se opone de tal modo que cada paso que doy le doy con desconfianza.

Miss Woodley suspiró y calló. Milord esperaba su respuesta; como ella no daba ninguna, continuó.

—Si alguna vez una indiscrepcion es perdonable, me atrevo á crer que será en una ocasión como esta; mi carácter y mis relaciones con miss Milner son propios para inspirar confianza en mí; sus intereses han llegado á ser los míos y mi felicidad está de tal suerte unida á la suya que no se deberia temer nunca hacerla el menor daño revelándome sus secretos.

—Oh milord, exclamó turbada miss Woodley, de todos los hombres sois vos aquel á quien menos me perdonaría ella que los revelese.

—¿Por qué? pero he ahí el uso general; siempre se de un amigo de quien mas desconfiamos, tememos sus consejos aunque puedan salvarnos. ¿No estais persuadida de que yo haría todo lo posible por la felicidad de miss Milner?

—Todo lo que fuera honroso.

—Ella no puede querer nada que no lo sea... ¿querrá algo á que yo no pueda acceder?

Miss Woodley no respondió.

—Por grande que sea mi amistad tiene sus límites, y deteniéndola la salvarequizá.

Luego añadió más calmado:

—Cuando se trata de empeñarse por los sagrados nudos del matrimonio sé muy bien que algunas mujeres no sabrian espli- car su eleccion. Si miss Milner se halla en este caso no la aprobaré; si ella no sabe estimar lo que vale, debo saber hacerlo yo. No hay hombre á quien, aparte su fortu- na, la belleza de miss Milner no pueda cautivar; á pesar de su liljereza tiene una amable franqueza de carácter, una vivaci- dad de espíritu y á veces una dulzura que bastarian á fijar al hombre mas delicado; yo no quiero que tantas ventajas se degra- den. Es de mi deber no sufrir que se es- ponga á las consecuencias de una eleccion indigna, y cumpliré mi deber.

—Milord, la eleccion de miss Milner no es depravada sino quizás muy exquisita.

—¿Qué queréis decir? habíais con un to- no de misterio... ¿Pero si tiene algun temor no es el de verme contrariarla?

—Está segura de que no os conforma- reis.

—¿Su eleccion es pues indigna?

Miss Woodley se levantó... cada una de sus miradas y sus gestos probaba su temor y su deseo de decir mas. La atencion de milord Elmwood estaba ya muy excitada, y se avivó observando á miss Woodley.

—Milord, dijo esta con voz temblorosa, prometedme, declaradme, juradme que el secreto no saldra de vuestro seno, y os haré conocer el objeto de sus aficiones.

Esta preparacion hizo temblar á milord; se apresuró á repasar en su memoria todos los hombres que podía conocer miss Milner; pero en vano, y tornó sus ojos á miss Wood- ley como para interrogarla de nuevo. La encontró muda y embarazada. Volvió á buscar en su memoria, y esta vez fué mas afortunado, pues el primero que se le pre- sentó fué... él mismo.

La rápida expresion de mil sentimientos diversos que se pintaron al punto en su rostro, indicaron á miss Woodley que su secreto estaba descubierto. Ocultóse el ro- stro entre las manos, y sus lágrimas que corrieron en abundancia, aseguraron á milord Elmwood que había acertado.

Su mutuo silencio duró algunos momen-