El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 224

las manos hacían de vez en cuando resonar en el tabul ácetonos lugubres y discordantes.

La turba de indios se apiñaba alrededor de las estacas, aguardando con una feroz impaciencia el paseo de la muerte.

Aquella ceremonia era para las víctimas valerosas una especie de ovación, últimos consuelos que la bárbara generosidad de sus enemigos les concedía.

A presencia de aquellos horribles preparativos, los guerreros vencidos hacían gala de permanecer impasibles y arrostrar con frente serena el suplicio que iban á sufrir.

Baboun-Knifi, retirada á su cabaña con su hija, quería que esta no supiese la llegada y la ejecución de los europeos hasta después de su muerte, y apresuraba con sus mas ardientes votos el momento en que el sol debía ocultarse en el horizonte.

El que había preparado un filtro tan fatal á su hija moriría entonces, y acaso su muerte rompería el encantamiento.

Desde por la mañana, Jaguarette, por instinto, por presentimiento ó por casualidad, experimentaba una sensación extra-ordinaria. Sentíase oprimida, inquieta.

Su madre veía en aquellos síntomas una nueva prueba de la fatal influencia del encantador.

La casa, como todas las casas indias, no tenía mas que una puerta: la luz penetraba en ella por una abertura hecha en el techo, y destinada á dar paso al humo.

—Yo no sé qué tengo aquí, que me hace sufrir, dijo Jaguarette poniéndose la mano en el corazón. Me ahogo... me falta el aire, y mi vista se turba.

La joven se levantó, y se dirigió á la puerta para abrirla.

Baboun-Knifi, que se había quedado junto á la entrada, se adelantó hacia ella, y le dijo:

—No salgas; estate aquí. A estas horas el aire abrasa mas bien que refresca.

—¡Ay madre mía! El fuego del sol es una brisa suave y fresca en comparación del que consume á vuestra hija.

Oyóse á lo lejos y muy distintamente el sonido de las flautas de caña. Los músicos tocaban una marcha fúnebre, la marcha de los sentenciados á muerte.

La maga, para evitar que aquel ruido llegase á oídos de su hija, dijo á Jaguarette con una alegría afectada:

—Mi hija está triste, y piensa demasiado en lo presente, olvidando lo pasado. Preciso será que yo devuelva la sonrisa á sus labios pálidos recordándole las canciones que la hacían dormir siendo pequeña.

Y la maga, tomando un coeroma que se hallaba colgado de la pared, se puso á tocarle, haciendo mucho ruido, para evitar que se oyesen las flautas que se aproximaban cada vez más.

Acompañándose con aquel singular instrumento, cantó las siguientes frases, con el tono monótono y melancólico peculiar de las canciones de los salvajes:

«La niña está dormida en su cuna de corteza de árbol.
»El viento se levanta para mecera en las ramas de la pamplemusa.
»Las aves esperan á que se despierte para cantar.
»Las flores esperan á que se despierte para abrirse y embalsamar el aire.
»Su madre no espera á que se despierte para amarla.»

Por un momento, Jaguarette, distraída de sus pensamientos por este cántico, que despertaba en ella recuerdos confusos y lejanos, no fijó su atención en el ruido creciente de la marcha fúnebre.

Su madre tocaba el tambor cada vez con mas fuerza.

Pero en un intervalo de silencio el áspero sonido de las flautas indias llegó hasta los oídos de Jaguarette.

Aquella música infernal tenía por acompañamiento los aullidos salvajes y penetrantes de los indios, que imitaban el cántico del buho.

Jaguarette conocía demasiado bien las costumbres de su país para no comprender la significación de aquellos gritos.

Y mirando aterrorizada á su madre, exclamó:

—¡Se prepara un sacrificio! ¡Oigo los gritos de muerte!... ¡Oh! cerrad, cerrad bien la puerta... ¡La vista de semejante espectáculo atrae la desgracia!...

—Para ocultar este espectáculo á mi hija querría impedirle que abriese la puerta... Esperaba ahogar ese ruido fúnebre con el ruido del coeroma.

—¡Oh, madre mía! ¡Tocad, tocad vuestro tambor, y que no oiga yo esos cánticos de muerte!... Bien presentía yo que el día de hoy era fatal: mis presentimientos no me engañaban... La flor pálida y violada del saseyer se cierra al aproximarse la tempestad; mi corazón se opreme al aproximarse la desgracia. ¿Quiénes son esos desgraciados, madre mía?

—Prisioneros de la tribu de los arrakoes; los enemigos mas crueldes de nuestra tribu.

En aquel momento el fúnebre cortejo se