El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 179

No pudo Wood distinguir la figura de la viuda; pero oyó su voz seca y comprimida. Iba á llamar á mistress Sheppard, cuyas investigaciones le parecían ser infructuosas, cuando oyó un ruido semejante al que hubiera producido una pesada masa al caer en el suelo.

Antes que Wood tuviese tiempo de investigar la causa de aquel ruido, llamó su atención la presencia de un hombre, que se precipitó fuera del pasadizo con una rapidez desesperada.

Aparentemente, aquel individuo acababa de encontrar algún obstáculo en su marcha, porque no había dado diez pasos, cuando retrocedió de repente y se lanzó en el pasadizo, donde se encontraba Wood.

Lanzando algunas exclamaciones inarticuladas, porque estaba completamente sin aliento, puso el fugitivo un paquete en manos del carpintero, y sin inquietarse de la consternación del buen hombre, que estaba casi estupefacto de asombro, se desembarazó de una pesada capa de caballero, la lanzó sobre el hombro de Wood, en seguida, tirando de su espada, pareció pres- tar oído atento á la proximidad de los que le perseguían.

El exterior del fugitivo era sumamente cortés, y cuando hubo vuelto un poco de su turbación, se puso Wood á considerarlo con cierto interés.

El desconocido, que estaba en la flor de su edad, no menos se hacía notar por las proporciones ricas de su talle, que por la belleza de sus facciones, y aun cuando su traje fuese simple y sin pretensiones, no podía sin embargo tomársele mas que por un hombre perteneciente á las más altas clases de la sociedad.

Su talla era elevada, imponente, y su fisonomía, á pesar de la agitación reciente que acababa de experimentar, anunciaba una fría resolución.

En aquel momento se oyó gritar al niño, que medio sofocado por el paquete arrojado sobre él, no recibió el uso de la voz hasta que Wood le hubo desembara- zado del peso que le sofocaba. Al oír aque- llos gritos se volvió el extranjero hacia Wood.

—Por el cielo, exclamó con tono de sorpresa, tenéis ahí un niño?

—Sin duda, tengo aquí un niño, respon- dió Wood con cólera, porque viendo que las intenciones del extranjero eran pacífi- cas, al menos en lo que le concernía, cre- yó poder sin peligro mostrar un poco de carácter. Es una fortuna que no hayáis aplastado al pobre niño con vuestro mal- dito saco de noche... Hay gentes que en nada fijan la atención.

—Este niño puede suministrarme un medio de salvación, dijo en voz baja el extranjero, como si le hubiese ocurrido una nueva idea; este expediente me hará ganar tiempo. Vivís aquí?
—Precisamente no, respondió el carpin- tero.
—Después de todo, qué importa. La casa está abierta, es pues inútil pedir permiso para entrar en el. Ah! exclamó de repente el extranjero oyendo gritos y vociferacio- nes próximas, no hay un momento que perder. Dadme ese precioso fardo, añadió apoderándose del paquete que llevaba Wood. Si escapo, os recompensaré. Vuestra nombre?
—Owen Wood, respondió el carpintero, y no tengo motivo de ruborizarme al pro- nunciar mi nombre. Ahora, nombre por nombre, el vuestro, caballero?
El extranjero vaciló. Los gritos se acer- caban; resplandores rojizos iluminaban las paredes de las casas vecinas.
—Me llamo Darrell, dijo el extranjero apresuradamente; pero si se os descubre, no respondáis á ninguna pregunta... Os va en ello á la vida. Envolvos en mi capa y guardadla. Sobre todo, ni una palabra!
El extranjero lanzó la capa sobre los hombros de Wood, y arrojó á lo lejos la linterna, después de haberla apagado, en seguida echó los cerrojos de la puerta y desapareció, dejando á Wood en la oscuri- dad.
—Cielo! tened piedad de nosotros! escla- mó el carpintero temblando de espanto.
Después de todo, el holandés tenía razón.
Habásele apenas escapado aquella es- clamación, cuando oyó la detonación de un arma de fuego, y el silbido de una bala llegó á sus oídos.
—Ah! le tengo! gritó una voz triun- fante.
En seguida entró un hombre en el pasadizo, y cogiendo á Wood por el cuello, le puso á la garganta la punta de una espada. Seguían á aquel individuo cinco ó seis hombres, algunos de los cuales llevaban antorchas.
—Al asesino! gritó Wood agitándose para desprenderse de la presión de su agresor, que le estrechaba la garganta hasta estrangularle.
—Condenación! exclamó uno de los jefes de la banda con voz furiosa, recogiendo la antorcha que llevaba uno de los agentes de su comitiva, y aproximándola al rostro