El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 114

Ordener, si hubiera esperado un punto. Pero veloz como el pensamiento no dio tiempo al bandido para reflexionar y se arrojó impasible sobre él, dirigiéndole hacia el rostro la punta de su sable.

Empezó entonces el mas terrible combate que puede figurarse la imaginación. El enano, en pie sobre el altar, como una estatua encima de su pedestal, parecía uno de aquellos horribles ídolos, que en los siglos bárbaros habían recibido en aquel mismo sitio tantos sacrificios impíos, tantas sacrilegas ofrendas.

Tan rápidos eran sus movimientos, que por cualquier parte que le atacara Ordener, siempre encontraba la cara del monstruo y el corte de su hacha. Hubiera sido hecho pedazos desde los primeros golpes, á no haber tenido la feliz inspiración de arrollarse la capa alrededor del brazo izquierdo, de modo que casi todos los golpes de su fúrioso enemigo se perdían contra aquel flotante escudo. Hicieron así inútilmente, durante muchos minutos, esfuerzos para herirse el uno al otro: los ojos grises e inflamados del monstruo parecían salirse de sus órbitas. Atónito de verse tan audaz y vigorosamente atacado por un combatiente tan débil, al parecer sucedió una rabia sombría á sus ásperos berridos de desprecio. La afroz inmovilidad de las facciones del enano, la calma intrépida de las de Ordener, contrastaban de un modo singular con la rapidez de sus movimientos y la vivacidad de sus ataques.

No se oía otro ruido que el de armas, que se chocaban, el paso tumultuoso del joven, y la respiración ronca y agitada de los dos combatientes, cuando de repente lanzó el monstruo un ahulado terrible: el filo de su hacha acababa de enredarse entre los pliegues de la capa de su enemigo. Echó el resto de su vigor, sacudió su brazo con furia, y no hizo mas que enredar el mango con el corte entre el paño, que a cada nuevo esfuerzo se revolvía más y más en derredor.

Vió el formidable bandido apoyarse sobre su pecho la punta del sable de su enemigo.

—Escuchadme de nuevo, dijo Ordener triunfante, ¿quieres entregarme ese cofre de hierro que has robado tan cobardemente?

Calló por un momento el enano, y luego dijo con una expresión infernal:

—No, no! ¡maldito seas!
—Míralo bien! repuso Ordener, sin dejar su actitud victoriosa y amenazante.

—No! Ya te he dicho que no! repitió el bandido,

El noble mancebo bajó la punta de su sable.

—Pues bien, dijo, saca tu hacha de entre los pliegues de mi capa para que podamos continuar.

Una carcajada desdenosa fué la respuesta del monstruo.

—Joven! la echas de generoso, como si yo lo necesitará!

Antes de que Ordener, sorprendido, hubiese podido volver la cabeza, puso el enano un pié sobre la espada de su generoso vencedor, y se lanzó de un salto á doce pies de distancia del pedestal.

De otro salto subióse sobre Ordener, á él se colgó como se agarra la pantera con los dientes y con las garras al costado del gigante león. Sus unas se hundían en los hombros del mancebo, sus nudosas rodillas le apretaban la cintura, mientras su horrible rostro presentaba á los ojos de Ordener una boca sangrienta, y unos dientes de fierza, prontos á desgarrarle. Ya no hablaba, ninguna palabra humana salía de su palpitante gaznate; un sordo rugido interpelado con gritos roncos y ardientes, era lo único con que expresaba su rabia. Era aquel ser mas horrible aun que una fiera, mas monstruoso que un demonio; era un hombre que ya nada tenía de humano.

Vació Ordener bajo la arremetida del enano, y hubiera sucumbido á aquel choque inesperado, si uno de los largos pilares del monumento druídico no hubiera estado allí á mano para sostenerle. Quedó, pues, medio caído sobre la espalda y jadeando bajo el peso de su infame enemigo.

El noble mancebo había vacilado, pero sin temblar. Al verse en tan inminente peligro, consagró al punto á su Ethel un pensamiento de despedida eterna... Aquel pensamiento de amor fué, como una oración que le volvió sus fuerzas. Rodeó al monstruo con ambas manos, y luego, cogiendo por la mitad la hoja de su sable, la apoyó perpendicularmente de punta sobre la espina dorsal de su enemigo. Herido el monstruo, lanzó un espantoso alharido, y de un brinco que hizo titubear á Ordener, se desprendió de entre los brazos de su intrépido adversario y fué á caer algunos pasos detrás, llevándose entre los dientes un pedazo de la capa verde que había aserrado con ellos en su furor.

Levantóse al punto, listo y ágil como un gato, y por tercera vez comenzó el combate de un modo mas terrible todavía. Ha-