El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 261

había dicho—hombre y visir—y lo repetía con el acento de la más profunda gratitud.

Es fácil comprender la terrible ansiedad de Alí cuando supo la enfermedad de Khanico y la impaciencia feroz con que se trasladaría á Tebelen para ver á su moribunda madre.

CAPITULO VII.

La escolta.

Era la mañana siguiente del día en que Miguel fué tan cruelmente arrebatado á sus padres.

El sombrío castillo de Tebelen se elevaba á las orillas del Voioussa. De aspecto triste, raro y grandioso, paracía á la vez fortaleza, prisión y minarete; pocas y estrechas ventanas enrejadas se abrían irregularmente en los muros de granito; una puerta baja, reforzada con una aspera reja de hierro, era la única entrada de aquella habitación feudal, y dos reductos, cuyos fuegos se podían cruzar, se elevaban á algunos pasos de la poterna. En fin, á falta de puente, una barca, especie de grosero cajón cuadrado, amarrada en el río, servía de comunicación con la otra orilla.

La tropa de Gueques, que á las órdenes del Bektadji, llevaba á Miguel, se halló bien pronto frente del castillo. Después de aquella carrera precipitada se hallaban fatigados, llenos de agua y cubiertos de fango. A poca distancia de ellos venían Marco Dukas y su mujer, húidos y con los ojos encarnados y secos. En vano los soldados, desde su salida del desfiladero, habían apresurado el paso de sus caballos, en vano habían amenazado á aquellos dos desdichados montañeses y aun les habían tirado varios tiros. Aquel padre y aquella madre infelices, no habían querido perder la pista de su hijo, y ya ocultos en las rocas, ya siguiendo la escolta por las montañas, habían llegado á Tebelen casi al mismo tiempo que los albaneses. Apenas echaron pié á tierra, uno de ellos tiró un tiro. Al momento salieron algunos armatolés del castillo, desamarraron la barca que atravesó lentamente el río y recibió al Bektadji y su comitiva.

En la poterna se apeó este de su mula, confió á Miguel á dos esclavos negros, á los que dijo algunas palabras por lo bajo, y se dirigió rápidamente hacia la parte del castillo, en que estaba situada la habitación de Khanico. Para llegar á ella era preciso atravesar una larga galería llena de palikaros, soberbiamente vestidos, especie de guardia de honor de que quería. Allí que estuviera siempre rodeada su madre. Sus brillantes armas estaban colgadas en las paredes. Prontos á marchar á la primera señal, unos jugaban á los dados, otros jocaban agrupados en un largo diván de paja, otros dormían en el suelo, acostados sobre sus kepis, en tanto que otros limpiaban sus sables de vainas de plata y sus pistolas incrustadas de nácar. En otra pieza estaban los adivinos, mágicos y algunas pobres bailarinas bohemias, morenas, delgadas, vestidas con telas de colores muy chocantes.

La víspera, por uno de esos raros caprichos, nacidos de los abrasadores sueños de la fiebre, Khanico, moribundo, había querido ver ejecutar á aquellas desdichadas algunas de sus danzas; pero como estaban en Cormowo, aldea distante de Tebelen unas seis leguas, al momento marcharon los albaneses, y cuatro horas después, las morenas hijas de Egipto, que habían venido á la gruta de los caballos, esperaban temblando las órdenes de Khanico, que profundamente absorta, no quiso verlas.

Atravesando por medio de aquella multitud inquieta, no por el afecto que tenían á su feroz ama, sino porque cada uno temía ser el objeto de algún sangriento capricho de la terrible moribunda; el Bektadji llegó á la entrada de un patio, en el que desembocaban un largo corredor adornado de columnitas de fino mármol, y que conducía á la puerta exterior de la habitación de Khanico, guardada por eunucos negros.

Entonces el Bektadji tocó lijeramente á aquella puerta; una de las mujeres de Khanico abrió, levantó un tapiz, y preguntó al mágico lo que quería.

—El niño del radja está aquí... ¿se van á empezar los misterios de Ehli?

—Todavía no, dijo la esclava, y se volvió á entrar en la habitación.

Era una ancha pieza, cuyas paredes, contra la costumbre oriental, estaban cubiertas de tapicería de un verde sombrío, que Alí había hecho venir de Francia. Un ancho, bajo y profundo diván de brocado de león, oro y encarnado, corría alrededor de la pieza. Aunque era de día, espesas cortinas velaban la estrecha y única ventana, que hubiera podido dar luz, y las bugías de algunas arañas de cristal eran las únicas que daban una claridad dudosa. Una inmensa chimenea, cuyo frontis de mármol negro se componía de dos cariátides antiguas, daba un calor considerable;