El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 44

indicios sobre él, haced que se oculte mientras que trabajarán sus amigos. Quemad esta carta, mi querida princesa; conocéis el peligro de esta indiscreción si fuera descubierta.

Después de haber leído esta carta por segunda vez la princesa la quemó: su sobrina no lo notó, absorta en sus reflexiones.

Madama de Montlaux, temiendo dar un nuevo golpe á Juana, no la habló de este incidente, y la rogó que entrase á su cuarto á descansar. En seguida envió á casa del coronel un hombre de confianza, para saber si había vuelto.

CAPITULO XV.

El terror.

El duque de Bracciano salió satisfecho de las Tullerías. Por un instante había temido que su mujer ó la princesa descubriesen al emperador las tenebrosas maquinaciones en que quería emplear á Juana; pero reflexionando en su noble carácter, reconoció que había hecho mal en temer.

En adelante, apoyado por el emperador, no dudaba que la decidiría á aceptar el cargo de superintendente, que era, por decirlo así, la piedra angular de todos sus proyectos ambiciosos.

M. de Bracciano debía tener aquel mismo día un nuevo gozo.

Supo por el emperador que Raoul había dejado á Viena, uniendo su partida con la demanda de divorcio de madama de Bracciano: el emperador estaba furioso, y quería encarrarle en Vincennes á su llegada á París. Todo ayudaba á M. de Bracciano y calmaba sus temores.

Su alma estaba demasiado desecada por la ambición y el egoísmo, para que sintiese ningun amor por su mujer; pero orgulloso hasta el esceso se hubiera avergonzado de representar un papel ridículo.

Se preguntaba con ansiedad si habrían sido notadas las asiduidades de M. de Surville. Tan pronto le parecía que se explicarían por el parentesco, como que este mismo parentesco daría pábulo á las habilllas.

Se reprochaba entonces de haber tratado á Raoul con tanta intimidad; porque si no dudaba de la virtud de su mujer, temía á la maledicencia.

Nunca había concebido sospechas contra Herman.

¿Cómo imaginar que dudase una mujer entre un joven oscuro y un hombre tan brillante como el coronel?

La misma princesa de Montlaux, conociendo la generosidad del carácter de su sobrina, no había pensado nunca en tal pasion.

Además Juana, en la escena del divorcio, aunque había afirmado que no se ocupaba del coronel, no había pronunciado el nombre de Herman, tanto por respeto á sí misma como por no esponer al que amaba al enojo del duque de Bracciano.

En cuanto la princesa la dejó, Juana escribió apresuradamente este billete á Herman:

«Todo está perdido... no hay esperanza... no moriréis solo... Esta noche os llevarán la cruz de vuestra madre.»

Tres horas después de haber recibido Herman esta carta, Pedro Herbin llamaba á la puerta del duque de Bracciano.

Eran las diez de la noche.

A pesar de las agitaciones del dia, Mr. de Bracciano, dotado de gran fuerza intelectual, terminaba algunos trabajos para el emperador.

Su ayuda de cámara entró, le dió una carta, y le dijo que la persona que la traía quería ser introducida al momento para comunicarle cosas de gran interés.

—Pedro Herbin! decía el duque leyendo la firma; Pedro Herbin!... yo conozco este nombre... tengo un vago recuerdo... debe datar de la revolución... pero no recuerdo nada de particular... ¿qué importa?

Volvióse al ayuda de cámara y dijo:
—Que pase.

Un momento después, Pedro Herbin entró.

El despacho del duque era una gran biblioteca; sobre la mesa había una lámpara.

El duque, sin duda para ayudar sus recuerdos con la vista del nuevo personaje, quitó la pantalla.

Por un momento contempló las ennegrecidas facciones de Pedro Herbin, y luego hizo un gesto como indicando que no le conocía.

—Y bien, ciudadano; ¿me has mirado bastante? preguntó Pedro Herbin con sonrisa sardónica.

Estupefacto de la audacia de estas insolentes palabras, el duque se levantó viamente diciendo:
—¿Qué significa esto, caballero?
—Esto significa, respondió Pedro Herbin con imperturbable sangre fría, que para que la conversacion tenga chiste, es preciso que mi identidad sea contestada como decías cuando eras acusador publico en Dijon.