El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 209

da vegetal á sus compañeros, que izaron de aquel modo al reptil perpendicularmente. Suspendido de este modo por el cuello, se agitaba aun con algunos movimientos convulsivos.

El negro cogió entonces un gran cuchillo entre sus dientes, bajó del árbol, y se agarró á la boa, que seguía moviéndose; después, asegurándose con las piernas y brazos, subió por el animal como por un palo de navío, y se preparó á desollarle.

Introduciéndole el cuchillo cerca del cuello, le hizo una incisión profunda para empezar á levantarle la piel.

Al sentir aquella dolorosa herida, el monstruo reunió sus últimas fuerzas moviéndose enfurecido; sus ojos moribundos brillaron un momento bajo la sangre que los cubría; separó por dos veces sus mandíbulas, y rechinó los dientes dando algunos coletazos tan terribles, que los espectadores de aquella escena retrocedieron espantados.

El negro, asido al cuello del reptil, que no podía alcanzarle, seguía todos sus movimientos convulsivos, oscilando y doblegándose con él, mientras aguardaba el fin de aquella terrible agonía para continuar su operación.

Pronto se hicieron menos marcados los movimientos de la boa; su cola apenas podía levantarla del suelo, y agitándose débilmente, espiró.

El negro prolongó la incisión que había hecho en el cuello, y continuó así bajando y levantado al mismo tiempo la piel hasta la cola del animal.

Era á la vez un espectáculo extraño y terrible el ver, á los últimos rayos del sol poniente, que atravesaban apenas la bóveda formada por los árboles, á aquel hombre negro, medio desnudo, cubierto de sangre, y estrechando entre sus brazos y piernas aquel enorme cadáver.

XXI.

El campamento.

Habituados hacía mucho tiempo los soldados del mayor y los negros á acampar en medio de los bosques, desplegaron una destreza y una celéridad poco comunes en su establecimiento. Desembarazado el terreno en una extensión circular de docientos pasos de diámetro, construyeron en el centro de aquel claro una cabana para los oficiales.

La madera de latanero, especie de pal- mera muy elevada que crece en abundancia en los bosques de la Guyana, les suministró á la vez vigas, tabiques y techo para aquel rústico alojamiento. Los frutos deliciosos que crecen al extremo del latanero, llamados palmitos, quedaron reservados para comer los soldados, los cuales no quisieron compartir el manjar tan alabado por Pipper.

No hay cosa más sencilla ni ingeniosa que la construcción de las cabañas de que hemos hablado.

El latanero, de una altura de cincuenta pies por lo regular, y su diámetro de doce á quince pulgadas, es de madera muy dura, pero sólo por la superficie.

A excepción de la corteza y de la primera capa, de una pulgada de grueso, el interior de aquel árbol está lleno de una médula esponjosa, que se quita muy fácilmente: se asienta entonces el árbol en su longitud, se le corta en tablas sólidas y ligeras, de siete á ocho pies, y se colocan estas perpendicularesmente á los travesaños que unen entre sí los cuatro palos principales de la cabana sólidamente clavados en la tierra: largas lianas, llamadas tay-tay, tan flexibles como fuertes, sirven de cuerdas para atar entre sí todas las partes de aquellas cabañas.

El techo, inclinado, se compone también de tablas de latanero, sobre cuyo tablamento se colocan gruesos haces de hojas del mismo árbol, atados estrechamente entre sí por medio de tallos flexibles de tay-tay.

Tal era la habitación construida en menos de una hora por los negros para el mayor y sus oficiales.

El alojamiento de los soldados y de los esclavos era mucho más sencillo: clavaban cuatro estacas en el suelo, las cubrían con un techo de hojas de latanero, y de este cobertizo colgaban las hamacas tejidas de algodón que tenían cada cual, evitando así la humedad del suelo y el rocío del cielo, en extremo abundante, durante las noches en las estaciones equinocciales.

El sol descendía con rapidez colorando con un tinte de purpura la cima de los árboles que rodeaban el campamento.

A pesar de los peligros y de las fatigas del día, y á pesar también de los riesgos que les aguardaban acaso por la noche, experimentaban los soldados una gran sensación de placer y de bienestar, al pensar en el descanso momentáneo de que iban á gozar. Unos se desembarazaban de sus armas, colgándolas del techo después de haberlas registrado escrupulosamente; otros se ocupaban de la comida; otros, en fin,