El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 130

ber no podía sino aumentar su mal humor. Adelantó su silla, se sentó con indiferencia, y sin desplegar su servilleta, sin tocar á su cubierto, estuvo toda la comida sin pronunciar una palabra. Miss Woodley y mad. Horton conocían demasiado el estado de su corazón para dejar ver que lo notaba.

Cuando iban á levantarse de la mesa, llamaron fuertemente á la puerta.
—¿Quién viene? dijo madama Horton. Un criado corrió á la ventana.—Es milord y M. Sandfortd.
—¿Que, vienen á comer? Loado sea Dios! exclamó madama Horton.

Miss Milner permaneció muda y en la misma actitud; pero á los dos lados de su boca pudo notarse un asomo de sonrisa que á pesar suyo la arrancaba la llegada de milord Elmwood.

Entró este con Sandfortd.—Cuánto me alegro de que hayais vuelto, dijo mad. Horton, porque miss Milner no pensaba comer.
—No tenía apetito, murmuró esta ruborizándose.
—No habíamos pensado volver, dijo M. Sandfortd; pero en el sitio á que habíamos ido todas las mesas estaban ocupadas.

Milord Elmwood puso un ala de pollo en el plato de miss Milner sin preguntarla lo que deseaba, y ella tuvo la complacencia de comerla. Los dos hablaron durante la comida, pero con la misma reserva que si estuvieran reunidos; y en efecto estaban incomodados aunque nada había pasado entre ellos.

Quince días pasaron en esta reserva recíproca. Una vez sola estuvieron á punto de reconciliarse, y esto con motivo de una gracia concedida por milord para complacer á su pupila, aunque no la había pedido expresamente: como había ya mas de una vez rebusado esta gracia á las instancias de sus amigos, su complacencia con miss Milner fué más apreciable.

Miss Milner y miss Woodley habían salido para ir á ver al pequeño Rushbroock. A su vuelta milord Elmwood las preguntó cómo habían pasado la mañana; miss Milner se lo dijo francamente, sin ocultarle que había sentido dejar al niño, que como siempre la había pedido que le llevarse consigo.
—Volver á verle mañana, le dijo milord Elmwood, y traerle aquí.
—¡Aqui!
—Sí: si lo deseáis, esta casa será la suya; vos le servireís de madre, y por consiguiente será mi hijo.

Sandfortd, que estaba presente, pareció entonces mas descontento que nunca viendo esta prueba extraordinaria de ternura que daba milord á su pupila; pero frunciendo las cejas enjugaba sus lágrimas de alegría por el pobre huérfano.

Rushbroock fué pues llevado á casa de su tío, y siempre que milord quería hacer la corte á miss Milner, sin dirigirse directamente á ella subía á su sobrino en sus rodillas y le decía:
—Me alegro mucho de que nos hayamos conocido.

En medio de estas alternativas de enojo y acomodamiento, de esfuerzos variados, pero delicados siempre entre miss Milner y su tutor por no ceder uno ni otro, todos los que los observaban creían que acabarian por casarse, porque el mas torpe observador comprendía que un violento amor era el origen de sus penas y placeres, cuando un incidente vino á destruir toda esperanza de acomodamiento.

La brillante madama G., debía dar un baile de mascaras. Enviaron billetes á todas las señoritas de distinción; y miss Milner recibió tres que la fueron tanto mas agradables, cuanto que nunca había asistido á un baile de mascaras. Como este debía tener lugar en una casa distinguida, creyó que su tutor no se opondría; pero se engañó, porque á la primera palabra que le dijo la rogó con tono algo severo que no pensara en ir. Picada por esta prohibición, y sobre todo por el aire con que había sido hecha, no dudó en responder que iría.

Esperaba alguna reprensión; pero milord respondió y pareció resignarse. Este silencio tranquilo la alarmó y la afligió. Pensando cómo sacarle de él, intentó primero picarle, luego ablandarle, y por último chacearse. Este último partido era el peor, y fué el que siguió.
—Con toda vuestra santidad, milord, le dijo, sé que no haríais objecion alguna contra ese baile si fuera vestida de religiosa.

Milord no respondió.
—Ese es un traje que cubre muchas faltas, y acaso me ayudaría á conquistaros, y no apostaría á que con él el mismo M. Sandfortd no sintiera algo por mí.
—Oh! exclamó miss Woodley.
—¿Por qué oh? yo no hago sino repetir lo que he leído en muchos autores con respecto á las monjas y sus consejeros.
—Vuestra conducta, miss Milner, dijo lord Elmwood, manifiesta bien qué autores habéis leído. No os toméis el trabajo de citarlos.

El orgullo de miss Milner fué viva-