El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 82

madre, y los hijos en la del padre. Una sola hija había sido el fruto de su unión, y de ella se ocupaba M. Milner. Fiel á la promesa que había hecho á su esposa, la había abandonado la educación de su hija, que entró en un colegio protestante, de donde salió instruida en su religión como lo suelen ser todas las jóvenes de su edad. Había adquirido todas las gracias, todos los talentos que realzan la belleza; pero su alma había quedado como la formó la naturaleza, á excepción de algunos estragos que había hecho en ella el arte su enemigo.

En tanto, que su padre había estado sano, no había podido notar sin la más viva alegría las perfecciones de su hija, á quien nada faltaba de lo que pueden dar las gracias y la elegancia: no había examinado si lo demás era tan perfecto en ella; pero en su lecho de muerte comenzó á temer haberse engañado, y las aplausos que la había prodigado, y el gusto que había tenido en verla abrir un baile no se le presentaron sino para arrancarle un suspiro de compasión por un mérito tan frívolo.

—Lo que es verdaderamente importante, se dijo, es que pueda prepararse con tiempo para su última hora. ¿Puedo pues confiarla á aquellos que no pensarán en esto en toda su vida? No; Dorriforth es el único de mis amigos, que uniendo las virtudes morales á las de la religión sabrá cuidar de ella sin tiranizarla, instruirla sin enojarla, y consolarla sin adularla... y quizá inspirarla un día el amor á la virtud.

Dorriforth que había venido de Londres para ver á su desgraciado amigo, recibió sus últimas voluntades, y le prometió cumplirlas; pero Milner al darle esta prueba de estimación le exigió que no emplease nunca la fuerza para hacer renunciara su hija la religión de su madre en que había sido educada.

—No atormenteis su alma por ninguna idea que pudiera conturbarla sin mejora rla.

Estas fueron sus últimas palabras, y la respuesta de Dorriforth disipó sus inquietudes.

Miss Milner no fué testigo de esta dolorosa escena: una amiga, de complejión delicada y de nervios extremadamente sensibles, á quien había ido á ver á Bath, creyó que para no alarmarla convenía no decirla, no solo que su padre estaba moribundo, sino ni siquiera que estaba enfermo. Este excesivo celo dió á la pobre Miss el pesar de saber que su padre había muerto antes de haber temido por su existencia.

Al recibir esta noticia corrió á cumplir sus últimos deberes de hija; tristes deberes que cumplió con la mayor ternura, mientras Dorriforth, llamado por asuntos importantes, había tenido que volver á Londres.

CAPITULO II.

De vuelta á su casa, Dorriforth vertió nuevas lágrimas por la desgracia de su amigo, y comenzó á reflexionar, no sin inquietud, en el empeño que había contraído. Sabía el género de vida á que estaba acostumbrada su pupila: temía verla desdénar sus consejos: tembló á la vista de un deber demasiado penoso y quizá superior á sus fuerzas, el de dirigir á una joven amable y casquivana.

M. Dorriforth, próximo pariente de uno de nuestros primeros pares católicos, tenía bastante renta para vivir desahogadamente; pero su corazón era tan generoso, tanta su caridad, tan moderados sus deseos, que sus gustos estaban regulados por la más estricta economía. Vivía en casa de madama Horton, mujer de cierta edad que tenía consigo una sobrina soltera llamada miss Woodley, de un carácter tan dulce, de tanta bondad en el alma, que á pesar de sus treinta y cinco años y su rostro vulgar, nadie tenía valor para llamarla solterona.

Cuando Dorriforth tomó esta habitación, aun vivía M. Horton; pero á su muerte no creyó necesario, á pesar de su voto de continencia, huir la compañía de dos mujeres tan poco peligrosas como madama Horton y su sobrina. Mirábale ellas por su parte con ese respeto de las almas piadosas á su pastor, á mas de que su hospedaje les había proporcionado ventajas temporales porque el excesivo precio á que pagaba su alimento y habitación, las había permitido seguir en la casa tan espaciosa como cómoda, que tenían en tiempo de M. Horton.

A su vuelta M. Dorriforth hizo prepararlo todo para el recibimiento de su pupila, porque Milner había deseado que al menos por algún tiempo habitase con él para que recibiese las mismas visitas, y tuviese sus mismos amigos.

Cuando la joven supo la voluntad de su padre, se sometió sin repugnancia. Su alma, abatida por la pérdida que acababa de experimentar, no miró al porvenir y dejó fijar el día de su llegada á Londres, donde debía vivir con el lujo conveniente á una rica heredera.

Madama Horton se alegraba mucho de este aumento de su fortuna. Miss Woodley