El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 103

momento en que volvía la cabeza con sorpresa, penetraron en la estancia con sable en mano cuatro hombres de alta estatura; otro, pequeño y grueso, los seguía, llevando en la mano izquierda una hacha encendida y una espada desenfundada en la derecha. Iba embozado en una capa de color oscuro, parecida á la del gran canciller.

—Señor! exclamó, os hemos oído, y acudimos en vuestra ayuda.

Sin duda ha reconocido ya el lector en los cinco recién venidos, á Musdémon y á los cuatro criados armados que componían la comitiva del conde.

Cuando la luz de la tea llenó la estancia con su vivo esplendor, pararonse horrorizados los recién venidos; y era en efecto un espectáculo horrible el que tenían delante.

A un lado los restos ensangrentados del lobo; á otro el cadáver mutilado del joven oficial; luego, aquel padre con sus ojos desencajados, con sus gritos lastimeros, y junto á él aquel espantoso bandido, volviendo hacia sus enemigos un semblante horrible, en que se pintaba un asombro impagido.

Al ver aquel inesperado refuerzo, la idea de la venganza se apoderó del conde, y le hizo pasar de la desesperación á la rabia.

—Muerte á ese bandido! exclamó en pie desenvarnando el acero... ¡Ha asesinado á mi hijo! Muera! muera!...

—Ha asesinado al señor Federico? dijo Musdemon, y la tea que llevaba, en la mano no alumbró la menor alteración en su semblante.

—Muera! muera! repitió el conde enfurecido; y los seis se lanzaron juntos sobre el enano.

Este, sorprendido de aquel brusco ataque, retrocedió hacia la abertura que daba sobre el precipicio, con un rugido feroz, que mas anunciaba la cólera que el temor.

Seis espadas estaban dirigidas contra él, y sus ojos estaban mas inflamados, y sus facciones eran mas amenazantes que todas las de sus adversarios. Cogió su hacha de piedra, y reducido por el número de sus enemigos á limitarse á la defensiva, hacía girar en su mano con tal rapidez, que el círculo de rotación le cubría como un escudo. Brotaban infinitas chispas con un ruido claro de las puntas de las espadas, en su choque con el filo de la hacha; pero ninguna hoja llegaba á su cuerpo. Sin embargo, cansado de su precedente combate con el lobo, perdía terreno insensiblemente, y pronto se vió en el mismo dintel de la puerta sobre el abismo.

—Amigos míos! exclamó el conde, valor! arrojemos al monstruo al precipicio!

—Antes de que yo caiga, caerán en él las estrellas, replicó el bandido.

Aumentaron el valor y la audacia de los agresores al ver al enano precisado á bajar un escalón de la escalera suspendida sobre el abismo.

—Adelante! adelante! añadió el gran canciller: el tendrá que caer, un esfuerzo más! Miserable! has cometido tu último crimen. Animo, compañeros!

Mientras que con la mano derecha continuaba las terribles evoluciones de su hacha, el bandido, sin responder palabra, cogió con la izquierda una trompa de cuerno que llevaba suspendida al cinto, y llevándola á sus labios, produjo varios sonidos roncos y prolongados, á que respondió inmediatamente un rugido que salía del abismo.

Pocos instantes después, en el momento en que el conde y sus satélites, dando mucho que hacer al enanillo, se congratulaban de haberle hecho bajar el segundo escalón, la enorme cabeza de un oso blanco apareció en la extremidad superior de la escalera.

Retrocedieron los agresores, llenos de una admiración mezclada de espanto.

Acabó, el oso de subir la escalera, con tardos pasos, presentándose sus sangrientas fauces y sus acerados dientes.

—Gracias, amigo Friend! gritó el bandido; y aprovechándose de la sorpresa de los agresores, montó en la espalda de su oso, que empezó á bajar hacia atrás, presentando siempre su cabeza amenazante á los enemigos de su amo.

Poco después, vuelto en sí de su primera estupefacción, vieron al oso llevándose al bandido, á distancia en que no podían alcanzarle sus golpes, bajar al abismo, como sin duda había subido, agarrándose á los anejos troncos de los árboles, y á los ángulos salientes de los penascos.

Quisieron el conde y los suyos precipitar algunas piedras sobre él; pero antes de que hubiesen levantado del suelo una de aquellas sólidas masas de granito, que dormían sobre él hacia tantos siglos, desaparecieron el bandido y su extraño palafrén en el fondo de una caverna.