El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 281

de los ermitaños mas anciano de la comarca, estaba ordinariamente encargado de recoger sus ofrendas, y de ofrecerles alimentos y asilo para la noche. De lejos, la tersa blancura de la frente del anacoreta, su talle magestuoso que no había doblado el peso de los años, la gravedad imponente de su posición inmóvil y casi amenazadora, habían engendrado en Jeannies un recuerdo lleno de respeto y de terror. Este ermitaño era Ronald, el viejo monje de Balva. «Me hallaba preparado ya para «recibirlos» dijo á Jeannies con una intención tan penetrante, que la infeliz no hubiera probado mayor turbación al verse acusada públicamente de un pecado. «Vos también aquí mi buen Dougal» continuó dándole la bendición.

«Veais con mucha razon á buscar los dones del cielo en la casa de Dios, y á pedirnos contra los enemigos secretos que os atormentan, los socorros de una protección que los inmensos pecados del pueblo han amortiguado, y que no puede renacer sino á costa de grandes sacrificios,»

Mientras hablaba de tal manera, les había introducido en la larga sala de rectorio; los demás peregrinos, unos yacían tendidos sobre las losas del vestíbulo, otros se esparraron, siguiendo cada cual su devoción particular, entre las capillas de la iglesia subterránea. Ronald se persignó y sentó, y Dougal siguió su ejemplo. Jeannies llena de una inquietud extraña, invencible, quería evitar la fija atención del santo sacerdote, dejando errar la suya sobre la infinita variedad de objetos que aquella habitación desconocida la ofrecía. Observaba con una curiosidad vaga, la clave inmensa de las antiguas bóvedas, la ligera elevación de las columnas, los caprichosos y fantásticos ornamentos, y la infinidad de cuadros suspendidos en el entablamento, unos empolvados, otros destrozados y carcomidos.

Era la primera vez que Jeannies entraba en una galería de pintura, la primera vez que veía una imitación del hombre, animada según el capricho del artista, de todas las pasiones de la vida. Contemplaba admirada esta bella sucesión de héroes escoceses, de diferente expresión y carácter, y cuya brillante pupila siempre fija sobre sus movimientos, parecía perseguirla de cuadro en cuadro, en unos con la expresión el interés, con una nobleza imponente, ó con una ternura inútil, en otros lanzando sombrías miradas de amenaza y maldición. En uno de ellos, había el pincel del atrevido artista, por una combinación de sombras y colorido, representado el héroe con tanta verdad, que parecía animado y pronto á saltarse del cuadro; esta idea de verlo desprenderse de su dorada guarnición, y atravesar la galería como un espectro, horrorizó de tal modo á Jeannies, que temblando fué á unirse con Dougal, y cayó desconcertada en el banco que Ronald la había preparado.

«Este, dijo Ronald, cuya conversación con Dougal no había sido interrumpida, es el piadoso Magnus Mac-Farlane, el más generoso de nuestros bienhechores y al que se dirigen la mayor parte de nuestras oraciones. Indignado por haber faltado á la fe sus descendientes, cuya perfidia ha probado por largos siglos los nobles esfuerzos de su alma, dicen que desde este mismo retrato misterioso persigue á sus cómplices y partidarios. Aseguran también, que jamás pudo entrar en esta habitación ningún amigo de los últimos Mac-Farlane, sin que el piadoso Magnus bajara del cuadro, en donde tal vez lo había fijado el pintor, para vengar el crimen y abalanzo de su raza. Estos lugares que siguen vacíos, continuó, son los que debían ocupar nuestros opresores, mas no han sido admitidos en el estante como habrán sido desechados en el cielo.

«No obstante, dijo Jeannies, el último lugar parece está ocupado... Hé aquí un cuadro en el fondo de esta galería y que sino estuviese oculto debajo el velo...»

«Os decía Dougal, continuó el monje sin prestar atención á la observación de Jeannies, que este último cuadro es el de Magnus Mac-Falarne, y que todos sus descendientes han arrastrado sobre sí la maldición eterna.»

«Mas hé aquí, dijo Jeannies, un cuadro en el fondo de esta galería, un cuadro cubierto con un velo, y que sin duda no sería admitido en este santo lugar, si el personaje que representa hubiese caído también en la maldición eterna. ¡Tal vez no pertenece á la familia de los Mac-Farlane, según se ve en el orden de la galería, y como un Mac-Farlane!...»

«La venganza de Dios tiene sus límites y condiciones, interrumpió Ronald, y á buen seguro que este joven ha encontrado amigos entre los santos...»

«Era joven, exclamó Jeannies...»

«Y bien, respondió con dureza Dou-