El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 256

aumentar las mujeres de su serralio, ó los pajes de su palacio. Y el Sátrapa continuaba pacíficamente su camino, exigiendo en todas partes un impuesto de oro y sangre, y no dejando en pos de sí más que miseria, muerte y desesperación.

Una vez sin embargo, Ali, en uno de sus viajes á Epiro, desplegó una audacia, una presencia de ánimo y un valor tan maravilloso, que la destreza e intrepidez de su conducta bastaron para colocarle en una línea superior á los mas valientes y mas hábiles. Acababa de ser nombrado Pacha de Tesalia: su autoridad no estaba sólidamente establecida, conocía la necesidad de arriesgarlo todo para asegurarse para siempre su poder y la impunidad de sus crímenes, y parar de sí á los pueblos que quería dominar con tanto ultraje, una idea casi sobre natural.

Ejecutó el hecho que vamos á hablar, hecho tan prodigioso en su éxito como en su temeridad, por tres razones; por su imperturbable confianza en su estrella, fruto de las eternas predicciones de su madre, por una confianza no menos arraigada en su fuerza y en su destreza; y por la certidumbre en que estaba de que los pueblos comenzaban á murmurar sordamente de sus exacciones y crueldades, y que sin un golpe de vigor y de brillo, sería tarde ó temprano asesinado; en tanto que si conseguía su designio, su pudor debía asegurarse para siempre.

CAPITULO VI.

El combate.

Era unos cuatro años antes de la enfermedad mortal de Khanico; Ali, recientemente nombrado por la Puerta pacha de Tesalia, no tenía mas que treinta y cuatro años. Recorría la Tessarotia, distrito próximo á Souli y poblado de una raza guerrera, tan indomable como feroz. Sus exacciones y crueldades, como hemos dicho, comenzaron á indignar á los albaneses. Quiso pues, por una tentativa atrevida, aparecer á las poblaciones asustadas como un ser casi sobrenatural, ó parecer en la lucha; seguro que sus partidas de palikaros no bastarían siempre para defenderle contra las masas sublevadas; en tanto que herido el ánimo grosero y supersticioso de aquellos desdichados pueblos, contaba Ali, imponerse á ellos como una necesidad fatal que ningún poder humano podía echar abajo.

Habiendo llegado cerca de Lertochor, aldea de Tesalia afamada, por el valor de sus habitantes, entre los que había tres hermanos, tres Kleptas, llamados los tres Demir Dort, hombres de estatura colosal, de fuerza atlética y de heroico valor. El sátrapa había calculado su marcha de manera que pudiera sorprender la aldea de noche, á fin de apoderarse de los tres kleptas, afamados en las montañas. En efecto, sus palicarios llegan en gran número; es cercado Lertochor y presos los tres Demir Dost, después de una resistencia desesperada.

Al rayar el dia, Ali, magníficamente vestido, seguido de dos mil albaneses, montando un caballo árabe de rara belleza y pelo negro, cubierto con una mantilla de piel de tigre, con uñas de oro, se trasladó á una especie de plataforma que había entre las rocas. Por orden del sátrapa se reunieron los habitantes; después, según la costumbre, exijió un impuesto, y mandó á sus guardias que se llevaran una joven desposada del mayor de los Demir Dost.

Dadas estas órdenes, el sátrapa, siempre á caballo, hizo que se acercaran los tres kleptas, que estaban atados, esperando que el carácter indomable de aquellos guerreros provocarían una escena que estaba decidido á suscitar. Pero el mayor de los hermanos sobrepuso bien pronto sus esperanzas.

—Voy á tomar tu prometida, tu oro y tu vid, le dijo el sátrapa con su voz dulce y melodiosa, mirándolo con una sonrisa.
—Tomas mi vida... porque cien jaceles son mas que un lobo, contestó el tonliota con acepto de feroz desprecio, señalando á los soldados albaneses colocados en fila.
—No, hijo mío, vengo á tomar tu vida, tu oro y tu mujer; porque un león es mas fuerte que tres lobos, dijo el visir siempre contento.
—¡Sí, si los tres lobos han caído en el lazo! replicó el segundo hermano con amarga sonrisa.
—No... si los tres lobos quedan libres, dijo el visir sin perder su imperturbable serenidad.
—Las mujeres dicen sí, los hombres dicen ya, contestó el otro klepta.
—Y yo Ali, el león de Tebeden, digo que queden libres los tres lobos, á ver si se atreven á atacar de frente al león.
Y por orden de Ali, cayeron las ligaduras de los tres hermanos. Primero quedaron estupefactos; pero bien pronto miraron al visir con reconcentrado furor. Dirigiéndose entonces al mayor, continuó Ali con