El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 77

que sin ese motivo no te hubieras acordado de nosotros?

—Sin ese motivo, respondió Artagnan mirando siempre á Adriana, no me hubiera atrevido á volver á ver á las personas con quienes pasé la edad de las ilusiones.

—¿Por qué?
—Porque no hubiera tenido mis recuerdos.

El señor de Valnoble en este momento, como en muchos otros, recordaba al ídolo de Bala, tenía oídos y no oía, ó por lo menos no comprendía. Adriana debía comprender demasiado bien, porque volvía la cabeza á otro lado, como para mirar al horizonte, y los últimos rayos del sol poniente reflejaron en su rostro, haciendo brillar una lágrima.

—Han pasado tantas cosas desde que no nos hemos visto! prosiguió Artagnan con tono dolorido y resignado, dirigiéndose siempre á Adriana, que en un mundo en que se le olvida á uno á los quince días de ausencia, no debe extrañar nadie que se le olvide en siete años.

—Si dices eso por nosotros, respondió el señor de Valnoble con tono de afectuosa reconvención, haces mal. Los Valnobles no olvidan. Hace cuarenta años un teniente de mosqueteros me salvó la vida en un encuentro. Al fin y al cabo no hizo en esto mas que cumplir con su deber, pues yo era su jefe, y pertenecía á la primera nobleza; pero le ofrecí que no olvidaría su acción. Dejó el servicio poco tiempo después, se retiró á sus tierras, se casó, y no volví á saber de él. Pues bien, hace tres años y medio que un hijo de aquel teniente vino á mí y me dijo: estoy arruinado. Cuanto tengo es tuyo, le respondí: si me pides la mano de mi única hija, sé que eres noble, y no te la negaré. Esto fué lo que yo le dije. El aceptó, y llegas á tiempo de ver casarse á Adriana, y de ver cómo cumplo mis palabras.

Al oír hablar del casamiento de Adriana, el cnojo reemplazó de nuevo á la melancolía en el rostro del caballero, y exclamó:

—También yo me voy á casar.

—¿Te vas á casar? dijo con alegría el señor de Valnoble, ¿y con quién?
—Con la princesa de Raches...

Al oír este nombre Adriana, se estremeció, y por primera vez fijó sus hermosos ojos en Artagnan, y sostuvo su mirada; esto fué solo por un momento, pues en seguida volvió á bajar los ojos.

El señor de Valnoble decía entre tanto:
—La princesa de Raches... conozco esa nobleza... no es mala, aunque no tan buena como la mía... es verdad, que la mía es la primera del reino.

En este momento, Pedro se acercó y le dijo:
—El notario espera en el salon.
—Voy al momento, respondió el señor de Valnoble. La puntualidad es la primera cualidad de los grandes; hasta luego, querido; te dejo con mi hija, á quien hasta ahora no has dicho una palabra, cuando es casi tu hermana y hace tanto tiempo que no la has visto.

Luego, al marcharse, dijo en voz baja á Pedro, que le seguía, dándole un bolsillo tan grande como los que los traidores de melodrama llevan siempre en los casos apurados:

—Junto á la villa de Dreux hay una pobre casita en que vive un anciano cazador octogenario, sumergido en la miseria. Llévalle esto.
La bolsa sonaba á oro.
—Pero señor, dijo Pedro, con este son cuatro los regalos que hacéis hoy.
—Anda, que el que da al pobre, presta á Dios.

El señor de Valnoble ignoraba que un siglo despues, un poeta había de vender esta frase en tres mil francos.

—Bueno es la caridad, gruñó Pedro obedeciendo; pero hecha de este modo, conduce á la mendicidad.

Ferranz y Conchita habían empezado un diálogo en voz baja. ¿Qué diría Ferranz, que Conchita hablaba menos que al principio, contaba las barillas del abanico, y sólo á veces le respondía con miradas de gratitud?

IV.
Explicaciones.

Artagnan y Adriana permanecieron algunos momentos en silencio.

Veíase claramente, que aquella entrevista á solas les embarazaba, y ninguno de los dos, embebido como estaba en sus reflexiones, acertaba á romper el silencio, cada vez mas penoso.

De pronto, Artagnan, como cediendo á una fuerza superior á su voluntad, se acercó á Adriana, tomó su mano, que la joven no tuvo valor para retirar, y la dijo con voz baja y trémula de emoción:
—Adriana, hoy nos vemos por última vez; no debíamos habernos vuelto á ver; la casualidad nos ha juntado por un momento, quizá con algún objeto... al darnos un