El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 9

—Caballero, dijo Federico, procurando buscar un poco de aplomo, vengo á pediros alojamiento...
—Muy bien, caballero... ¡y...
—Perdone Vd.! debo decir á Vd. que me dirige aquí alguno que conoce á Vd., sin duda, porque me ha encargado que le entregue á Vd. esto.
Al mismo tiempo sacó del bolsillo el sello, y se lo presentó al posadero. Este lo cogió con admiración, lo examinó con cuidado, y le dio muchas vueltas. Después, dirigiendo á Federico una mirada de sorpresa:
—Pero... yo no comprendo, caballero. ¿Qué quiere Vd. que yo haga con esto?
—¡Bueno! pensó el joven, he sido engañado. Procuraremos salir honrosamente de este mal paso. A fé mía, no le sé, dijo riéndose; os lo entrego como me lo han dado.
El posadero lanzó á Federico una mirada tan penetrante, que casi desconcertó al joven, después de lo cual le respondió:
—¡Vd. conoce que yo lo sé todavía menos! ¿Quién le ha dicho á Vd. que me diera esto?
—No lo sé, contestó Federico riéndose otra vez. No conozco á aquel caballero, y yo creía que Vd. lo conocería bastante. Pero veo que se han divertido conmigo. De todos modos, le pido á Vd. mil perdones.
Al concluir esta frase, volvió á coger su paquete. El posadero lo examinó con atención. Poco á poco pareció que su fisonomía se aclara, y él también comenzó á reirse, causando gran sorpresa á Federico.
—En fin, dijo metiéndose el sello en la faltriquera, la idea es singular y chistosa... Tendría curiosidad de saber en qué podría parar esto...
Esta frase redobló la sorpresa de Federico, que miró á su vez al posadero.
—¡Vd. me parece un hombre honrado, y yo sentiría que alguno se hubiera divertido á costa de Vd.
—¡Vaya! pensó Federico.
—Quizá éste es el principio de una aventura que puede tener un desenlace favorable para Vd., y yo sentiría el estorbarlo.
—¡De veras! murmuró Federico, continuando siempre sus sentimentales reflexiones.
—En todo caso, si es una mistificación... ¡Bueno! quiero participar de ella.
—¡Eso es increíble! continuó Federico, no sabiendo ya qué debía pensar.
El posadero llamó, y vino un criado.
—Conduzcid á este caballero al número 15, que está vacante, e instrúidlo en las costumbres de la casa. Este caballero come en la mesa redonda. Perdone Vd., ¿puedo saber su nombre de Vd.?
—Federico, barón de Neuberg.
—¡Basta! ¡Acompaña Vd. al señor barón! dijo el posadero haciendo un signo al criado; en seguida saludó cortesmente á Federico y salió.
El estudiante no volvía de su sorpresa. El criado lo llevó á un cuarto muy cómodo, elegantemente amueblado, y le informó de las costumbres y horas de la casa. Federico creía soñar. Apenas se quedó solo, se dejó caer en un sillón, y se puso á reflexionar. El resultado fue únicamente esta exclamación: ¡Es increíble!
Porque el posadero no conocía al extranjero. Primero había rehusado el sello como una burla, y si había cedido después, sólo había sido por influjos que él no comprendía. ¿Pero cómo suponer que existía un talismán semejante? ¡Evidentemente, esto era un absurdo!
Por último, después de haber dado una ó dos vueltas por la habitación, Federico se fijó en el siguiente razonamiento: O el talismán era real, ó no lo era. Si el posadero había sentido su influencia, el banquero debía sentirla también. Pero si el banquero se negaba, la consecuencia natural era que el posadero había cedido sólo á un movimiento de curiosidad. En tal caso, tendría escrúpulos de aprovecharse de esta ocurrencia, contrayendo una deuda que no podría pagar, y partiría al día siguiente. Por lo tanto, era necesario ir en seguida á probar la influencia del talisman sobre el banquero.
No se le ocurría que esta prueba sería mucho más difícil que la primera. Se trataba de trescientos florines, y de un hombre probablemente menos accesible que el posadero. Pero sin embargo, preciso es decir que Federico estaba más animoso después de su primer triunfo, y se puso en camino con más confianza que la vez primera.
El banquero lo recibió por de pronto muy bien. Era un hombre redondo, de rostro afable y jovial. Le preguntó qué se le ofrecía.
—Caballero, dijo alegramente, vengo á cobrar á la vista trescientos florines. La forma es tal vez un poco rara, pero yo creo que no le causará á Vd. sorpresa.
Y le entregó el sello. La fisonomía del banquero expresó una sorpresa indecible: volvió y revolvió el sello, absolutamente como el posadero.
—Perdone Vd., le respondió por fin riendo; me sorprende, por el contrario, mucho