El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 154

que estaba algo duro. Pipper no estaba destinado al asador, sino que iba á ser cocido y servido en el almuerzo del siguiente dia; pero tuvo la suerte de poderse escapar. En este momento está conmigo y me encarga te envíe sus respetos. Te diré al mismo tiempo que puedes avisar á la familia de Van Hop, nuestro tesorero del batallón, que el pobre hombre ha perecido, ¡ay! y de un modo bien raro. Esto sucedió á la caída de la tarde: nos hallábamos en una selva, y seguimos la orilla de un estanque bordeado de palctuvios; marchábamos con precaución por entre las altas yerbas, temiendo á cada paso caer en alguna emboscada de los negros ó de los indios.—Aquí hay un tronco de un árbol, me dijo Van Hop, mostrándome con efecto un tronco medio oculto entre la yerba: me voy á sentar; no puedo caminar mas. La herida que tengo en el hombro está sin duda envenenada, porque empiezo á sentir un frío espantoso; no quiero andar mas. ¡Sermuerto por los negros, comido por los tigres, ó por los pianna kotasus, todo es lo mismo, con cien legiones de demonios! ¡Que Dios confunda esta maldita guerra!—Como gustéis, Van Hop, le dije; vuestro vientre esto que os incomoda (porque no sé si sabes que el bueno del hombre estaba gordo como un tonel); pero ¡qué le hemos de hacer! Pero si estás decidido á no ir más lejos, podeís hacerme un favor: dádme vuestras botas.

»Tres días hace que perdi mis zapatos en el pantano; tengo los pies llenos de heridas, y me hareis un gran servicio en darme vuestras botas.—Aun sois joven, me dijo el viejo egoísta, chillando como un águila, y podeís andar descalzo, porque tal vez podré reponerme y volver á ponerme en camino.—Como gustéis, le dije incomodado. Yo os consideraba como sin remedio, y por eso os las pedía; pero ya que os obstináis no hablemos mas de ello, y que os hagan buen provecho.

»Y no creía yo haber acertado como acerté. Vas á ver cómo el tesorero fué castigado por su egoísmo, que no obstante le perdono con toda mi alma: estaba aun hablando con él, cuando se oyeron dos tiros, acompañados de una media docena de flechas: habíamos caído en una emboscada. Los pianna kotasus llenan los árboles con sus gritos de guerra, y nos atacan. Los rechazamos, y yo maté dos de aquellos salvajes. La función duró cosa de un cuarto de hora: vuelvo por la orilla del estanque en persecución de algunos indios que se habían rojado al agua. Pero ¿qué es lo que dirás tú vi? Una enorme serpiente boa, sobre la cual se había sentado Van Hop, creyéndola un tronco de árbol: la serpiente enroscada estaba entorpecida, como suelen estar cuando deverán alguna persona de demasiado volumen. Ahora me comprenderás mejor: después de haber estrujado y deshecho al pobre tesorero entre sus anillos, la serpiente tenía obstruida la garganta con las dos terceras partes del cuerpo de Van Hop, habiendo empezado á devorarle por la cabeza, y las piernas pendían aun de la boca del animal. Hice una seña á mi sargento Pipper, que me seguía, y de un hachazo corta la cabeza á la serpiente: el cuerpo empieza á dar saltos, que era cosa de nunca acabar; pero el cuerpo del tesorero estaba en la cabeza del animal. Ya era tarde, y todo lo que mi sargento pudo sacar fueron las malditas botas de Van Hop, que me han hecho muy buen servicio, y que aún llevo puestas; lo cual prueba que el pobre tesorero hubiera hecho mejor en dármelas de buen grado. Ya conocerás que en semejante guerra no puede uno andarse con miramientos, y como dice el proverbio: Es preciso apresurarse á hacer á los demás lo que no quieres que hagan contigo. Así es que mis soldados se han vuelto tiburones. Todos los negros á indios que caen en sus manos nada tienen que desear. Los desuellan vivos, los cortan en cuartos, y los asan al fuego. En fin, se muestran muy severos con ellos, y menester es confesar que les pagamos en su misma moneda.

»Mi sargento Pipper ha inventado un suplicio, que no deja de ser ingenioso. Te lo explicaré: en lo alto de un árbol se fija un gancho de amaca: en él se engancha á un negro ó á un indio, por la piel del vientre, después de haberle atado de pies y manos, y se le deja allí ad vitam aeternam. ¿Estás en ello? Lo bueno es que así que nos apartamos un poco, las pantorlas y los jacaless se acercan al árbol, y saltan como demonios, dando espantosos rugidos por saborear un trozo de negro. Pero ni por esas: esta colgado demasiado alto, y su baile continúa por espacio de algunas horas, hasta que una serpiente boa (ya sabes que no son lerdas) sube al árbol, y devora al negro á la vista de los tigres. Mi sargento, que es muy decidor, llama á esta muerte el baile de los tigres. En medio de todo, nos podemos dar por muy satisfechos con que el soldado no se desmoralice y conserve su carácter alegre en este maldito país.

»Me había olvidado decirte cómo empezó la insurrección: hará cosa de unos diez años que los negros marrones se refugiaron en las selvas de Surinam hacia la parte