El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 106

solemnés, cualesquiera que fuese su naturaleza, debían ser sagrados, y cuanto más respetaba las virtudes de su tutor, menos podía creer que faltase á sus juramentos. La estimación que le profesaba se estendía á todas sus ideas, hasta aquellas que tenían por objeto la religión; pero este amor no hubiera hechado tan profundas raíces en su corazón, si sus creencias no hubieran diferido de las de M. Dorriforth; si hubiera sido católica, su admiración se hubiera encerrado en sus justos límites, y la educación la hubiera preservado, como preserva al hermano de amar á su hermana.

Desgraciadamente la religión no lo socorrió, y la sola puebla que tenía de que su amor era culpable, era su certidumbre de que su tutor se horrorizaría de él si le supiera.

Miss Woodley volvió un poco de su asombro, y aunque detestando siempre la pasión de su amiga, comenzó á compadecerse de ella. Sus desgracias la reconciliaron con sus faltas, y la preguntó qué podía hacer para templar sus pesares.

—Hacedme olvidar, la respondió miss Milner, todos los momentos que han pasado desde la primera vez que os vi; cada uno de ellos me ha conducido á un aviso de penas en que permaneceré toda mi vida.

—Y aun después de muerta si no os arrepentís... Iba á continuar, pero todos los pesares de miss Milner no podían hacerla olvidar el peligro de Dorriforth; llamó para saber si estaba en casa, y la respondieron que había salido.

—Acordeas, la dijo miss Woodley, de que no debía comer aquí, según nos dijiste.

Esta reflexión no satisfizo á miss Milner, que envió dos criados para que le buscasen, encargándoles evitar el duelo. Sandford por su parte había tomado también sus precauciones; pero aunque sabía la hora, no sabía fijamente el lugar del desafío, porque lord Elmwood en su sorpresa se habían olvidado de preguntarlo.

El espanto, la inquietud de miss Milner fueron atribuidas por todos á su amor á Federico y nadie, á excepción de miss Woodley, sospechó la verdadera causa.

M. Horton y miss Fenton se ocupaban de lamentarse de la mala té atribuida á su sexo y que miss Milner probaba; pero á pesar del interés de su conversación deseaba que llegase la pobre niña á quien abrumaban con sus inocentes calumnias inocentes sin duda por que ¿no eran una y otra sus amigas? Deseaban ver si se atrevería á mirarlas, después de haberlas pro-

testado tantas veces que no amaba á Federico.

Por esto oyeron anunciar con gusto que la comida estaba servida; pero miss Milner no las dió el placer que esperaban, porque pensó tan poco en ellas que no la causaron ningún rubor. No era á ellas á quienes había hecho la confesión que la avergonzaba y hubiera deseado que lo que habían oído fuera la verdad.

Se levantaban de la mesa cuando entró milord Elmwood; este inocente joven las dijo que M. Sandford le había causado mucho disgusto impidiéndole acompañar á su primo, porque temía que este se precipitase sobre la espada de milord Federico, sin tener un amigo que le socorriese. Una mirada severa de miss Woodley impidió á miss Milner mostrar el espanto que le causaron estas palabras.

Miss Fenton replicó:

—Pero ahora no sé por qué M. Dorriforth y Federico no han de ser amigos.

—Seguramente, dijo madama Horton, porque en cuanto Federico sepa la confesión de miss Milner olvidará todo resentimiento.

—¿Qué confesión? preguntó lord Elmwood.

Miss Milner por no oír repetir lo que no podía repetirse á sí misma, se levantó para pasar á su cuarto, pero sus fuerzas la abandonaron, cayó sobre una silla y fué necesario que su amiga y miss Woodley la llevaran á su tocador. Solas allí las dos amigas evitaron pronunciar el nombre de Dorriforth y las vanidades del mundo, las delicias de la soledad y otros lugares comunes sirvieron durante dos horas de pasto á su conversación.

La primera vez que se nombró á M. Dorriforth, le nombró un criado anunciándole. En seguida entró y se aproximó con interés á miss Milner. Miss Woodley vió brillar la alegría y el amor en el rostro de su amiga, y no se levantó como de costumbre para ceder su silla á su tutor quien tuvo que hacer de pié la relación de su entrevista con Federico.

Pero trasportada de alegría de volver á ver á su tutor, miss Milner no se acordó de preguntar por Federico; todas las alegrias posibles se pintaban en su rostro en el momento en que su tutor llegaba tal vez de quitarle la vida! pero Dorriforth dió á esto una interpretación favorable y dijo:

—Ya ves en mi aire que todo ha terminado bien, aunque no he tenido tiempo de decirte lo que ha pasado.