El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 148

—Qué le he hecho yo? murmuró con voz doliente.
Ordener, silencioso, tenía los ojos clavados en las losas del suelo.
—Señor, señor! dijo arrastrándose hacia él, y no me respondeís? ¿No queréis hablarme?... ¡Queréis dejarme morir?
Una lágrima asomó á los ojos del prisionero.
—Ethel, ya no me amas.
—Dios mío! exclamó la pobre niña estrechando entre sus brazos las rodillas del prisionero; ¡que no le amó! ¿Dices que ya no te amo, Ordener? ¿Es cierto lo que dices?
—Ya no me amas, pues me desprecias.
En el mismo instante se arrepintió de haber pronunciado aquella palabra, porque fué dolorosísimo el acento de Ethel, cuando echó sus brazos en torno del cuello, esclamando con voz sofocada por las lágrimas:
—Perdóname, Ordener mío; perdóname como te perdono yo! ¡Yo despreciarte, Dios mío! no eres tú mi bien! mi orgullo! Dime, hay algo en mis palabras que no sea un amor profundo, una admiración ciega hacia ti? ¡Ah! tu lenguaje me ha hecho mucho mal. ¡Ingrato! ¡cuando vengo á salvarte, Ordener mío, sacrificándome por ti!
—Pero dime, respondió el joven con dulzura enjugando con sus labios el llanto de su querida, ¡no me mostrabas muy poco aprecio, proponiéndome para rescatar mi vida abandonar á mi dulce Ethel, olvidar como un infame todos mis juramentos y sacrificar mi amor? y luego añadió, fijos los ojos en Ethel mi amor, por el que derramo hoy toda mi sangre.
Un largo gemido procedió á la respuesta de Ethel.
—Escuchadme bien, Ordener, yo tengo acaso mas valor de lo que era de esperar en una pobre mujer. Desde lo alto de nuestra torre se vé construir en la plaza de armas el cadalso destinado para ti... ¡Oh, Ordener! tú no conoces cuán horrible cosa es ver prepararse lentamente la muerte del que es toda nuestra vida! La condesa de Ahlefeld, junto á quien estaba yo cuando ofruncíar tu terrible sentencia, ha ido á buscarme al castillo, donde estaba yo con mi padre, y me ha preguntado si quería salvarme, ofreciéndome este medio odioso. ¡Ordener! era preciso destruir toda mi suerte, renunciar á ti, perderde para siempre; dar á otra mi Ordener, toda la felicidad de la abandonada Ethel, ó dejarte morir en un suplicio: medaban á elegir entre mi infortunio y tu muerte, y no he titubeado.
Ordener besó con respeto la mano de aquel ángel.
—Yo tampoco titubeo, Ethel; yo sé que no vendrías á ofrecerme la vida con la mano de Ulrica de Ahlefeld, si supieras por qué muero.
—¿Cómo? ¿Qué misterio?...
—Permíteme tener un secreto para ti, querida Ethel: quiero morir sin que sepas si me debes odio ó gratitud por mi muerte.
—¡Quieres morir! ¡quieren morir, Ordener! ¡Dios mío! ¡y no hay duda! ¡y ahora mismo están levantando el cadalso, y ningún poder humano puede salvar á mi Ordener, á quien van á quitar la vida! Mira, echa una mirada sobre tu esclava, sobre tu compañera, y prométeme escucharme sin cólera. Estás bien seguro, responde á tu Ethel como á Dios, de que no podrías ser feliz con esa mujer, con esa Ulrica de Ahlefeld... ¡estás bien seguro, Ordener? puede que sea... y lo será, hermosa, buena, virtuosa... mejor que la desdichada por quien mueres... ¡No vuelvas la cabeza. Ordener! Eres tan noble y tan joven para morir en un cadalso! ¡Cuándo podrías ir á vivir con ella á alguna brillante ciudad, donde nunca mas volverías á pensar en el funesto castillo de Munkcolm! donde pasarías en paz tu vida sin acordarte de mí, porque consiento, Ordener, en que me destierres de tu corazón y aun de tu memoria. ¡Pero vive! déjame sola aquí, déjame, porque yo sola debo morir. Y, créeme; cuando sepas que estás en brazos de otra, no tengas cuidado por mí!, por mí, que pronto habré dejado de sufrir!
No pudo seguir, porque las lágrimas ahogaban su voz; y sin embargo, se leía en sus ojos descolados el amargo deseo de alcanzar la fatal victoria que debía costarle la vida.
Ethel, interrumpió Ordener, no vuelvas á hablarme así; no salgan en este momento de nuestras bocas mas nombres que el tuyo y el mio:
—¡Conque, en fin, repuso Ethel, conque estás decidido á morir?
—Es preciso; iré con alegría al cadalso por ti; iría con horror al altar por cualquiera otra mujer. No vuelvas á hablarme de ella; me afliges y me ofendes.
La infeliz lloraba, murmurando en su amargura: ¡Dios mío! ¡vá á morir, y con una muerte infame!
El reo la respondió con dulce sonrisa:
—Créeme, Ethel; menos infamia hay