El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 166

Musdemon se puso en pie: su nariz estaba hinchada de rabia, sus labios, verdes, temblaban, rechinaban sus dientes, y arrojaba por la boca espumarajos de desesperación.

—Satanás! ¡haber salvado al infame Alhefeld! ¡haber abrazado á mi hermano! ¡Y van á matarme! ¡Y he de morir aquí de noche, en un oscuro calabozo, sin que el mundo pueda oír mis maldiciones, sin que mi voz pueda tronar sobre ellos desde un confín al otro del reino, sin que mi mano pueda desgarrar el velo de todos sus crímenes! ¡Y por una muerte como esta he de haber envilecido toda mi vida! ¡Miserable! prosiguió, dirigiéndose á su hermano; ¡conque quieres ser fratricida!...
—Soy verdugo, prosiguió con calma Nycol.
—No, exclamó el reo, y se arrojó á brazo partido sobre su hermano, y sus ojos lanzaban llamas y derramaban lágrimas. ¡No, no morire así... No habré vivido como una serpiente formidable, para morir como un vil gusano.
Dejaré la vida en mi postrer mordisco, pero será mortal!
Esto diciendo, apretaba como enemigo al que acababa de abrazar como á hermano: Musdemon se mostraba en aquel momento tal cual era su esencia. La desesperación había removido su alma como una escoria, y después de haber rastreado como un tigre, mordía como un tigre también.
Difícil hubiera sido decidir cuál de los dos hermanos era más horrible en aquel momento en que luchaban, el uno con la estupida ferocidad de una fiera, el otro con el mañoso furor de un demonio.
Pero los cuatro alabarderos, hasta entonces impasibles, no permanecieron inmóviles, antes bien ayudaron tan eficazmente al verdugo, que pronto Musdemon, que no tenía mas fuerza que la que le daba su rabia, tuvo que rendirse desfallecido. Tendióse junto á una pared, lanzando bramidos inarticulados y rasceando la piedra con las uñas.
—¡Morir! ¡demonios del infierno! ¡Morir sin que mis gritos atraviesen estas bóvedas, sin que derriben mis brazos estas paredes.
Sujetáronle los alabarderos sin hallar resistencia alguna, porque sus inútiles esfuerzos le habían rendido.
Lleváronle entonces maniatado al centro del calabozo, y el verdugo le ciñó al cuello el terrible nodo corredizo.
—Turiaf, estas pronto?
—Un instante! un instante por Dios!... dijo el reo recobrando su terror; por amor de Dios, hermano mío, no tires la cuerda hasta que yo te lo diga.
—No tendrá necesidad de tirar la cuerda, respondió el verdugo.
Un minuto después repitió su pregunta:
—Estás pronto?
—Un instante mas, Dios mió conque voy á morir!...
—Turiaf, no tengo tiempo para esperar.
Esto diciendo, hacia señal Orugix á los alabarderos de que se apartaran.
Abría ya la boca el desgraciado, tal vez para implorar un minuto mas de vida, cuando se agachó impaciente el verdugo y dió vuelta á una clavija de cobre que salía del suelo.
Faltóle de repente el piso al pobre reo, y desapareció en una trampa cuadrada, al sordo rumor de la cuerda, que se tendía de pronto con sonoras vibraciones, causadas en gran parte por las últimas convulsiones del moribundo. Luego no se vió en el calabozo mas que la cuerda que se agitaba en la sombría abertura por donde entraban en la estancia, un viento frío, y un rumor semejante al del agua corriente.
Los mismos alabarderos retrocedieron horrorizados. Acercóse el verdugo á la misma, así con la mano la cuerda, que seguía vibrando, y se suspendió sobre el abismo, apoyándose con ambos pies sobre los hombros del ahorcado.
La fatal cuerda se tendió, espidiendo un ronco sonido, y quedó inmóvil; un suspiro doliente acababa de salir por el escotillon.
—¡Bravo! dijo el verdugo entrando en el calabozo. Adios, hermano.
Y luego, sacando un cuchillo de la cintura:
—Vé á servir de pasto á los peces del golfo; sea tu cuerpo presa del agua, mientras lo es tu alma del fuego.
Dichas estas palabras, cortó la recia cuerda: lo que de ella quedó suspendido á la argolla de hierro, sacudió botando la bóveda, mientras se oía saltar bajo el peso del cadáver el agua tenebrosa y profunda, y continuar luego hacia el golfo su curso subterráneo.
Cerró el verdugo la trampa como la había abierto. Apenas acabó esta operación, vió el calabozo lleno de humo.
—Qué es eso? preguntó á los alabarderos.
De dónde viene ese humo?
Pero los alabarderos lo ignoraban como él. Abrieron atónitos la puerta del calabozo, y vieron que los corredores de la pri-