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El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 139

á mi amistad; y cuando las circunstancias me permitieron miraros bajo un aspecto más tierno, como la esposa que me estaba destinada, mi amor dejó muy atrás á todos los otros sentimientos.

Que seais siempre el objeto de mi amistad, de mi admiración, y hasta de mi amor, yo no puedo negarlo; pero declaro al mismo tiempo que mi razon puede mas que mi corazon, y que de hoy mas deseo que solo veais en mí un hombre que desea sinceramente vuestra felicidad. Si he podido gloriarme de que sería un dia el esposo de vuestra eleccion, era por un errorpresuntuoso que confieso, y del cual me avergüenzo; pero os suplico que me eviteis nuevas pruebas; durante ocho dias solamente no me insultéis por una manifiesta preferencia hacia otro. Después de este tiempo iré á despedirme de vos... para siempre...

Recorreré la Italia y algunos otros países del continente, pasaré luego á la India, y no volveré á Inglaterra hasta después de algunos años. Entonces espero estar mas dispuesto á contraer un enlace que me proscribe el interés de mi nombre, enlace que unavez me pareció bien dulce, pero que ahora desearía no estar obligado á contraer.

Si debo permanecer aquí ocho días, es para arreglar algunos negocios y transmitir á un amigo, cuya rectitud y sensibilidad conozco, los poderes de vuestra tutela. Este amigo, al otro dia de mi partida, y

La carta de milord.

sin palabra alguna de queja, pondrá estos poderes en vuestras manos, y en el momento en que dimito las funciones de mi cargo, si vuestro padre mismo pudiera conocer mis sentimientos, aprobaría mi conducta.

Entre tanto, mi querida miss Milner, no permitais que un resentimiento afectado, que muestras continuas de desden y de ligereza turben la calma de que yo quisiera gozar estos ocho días; concediéndome lo que os pido, dejadme creer que me hacéis
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como yo mismo lo veía. Pero aunque viejo y sacerdote, debo someterme á creer que me he engañado, y ahora creo que importa á das de su conducta futura; no podeis pedirla otros mas santos ni mas solemnes. Y vos, querida mía, someteos tanto como os

La unión:

la felicidad de ambos que os unais.—Milior recibid como esposo los juramentos de vuestra esposa, que sean para vos las pren- ordenan estos juramentos, á un marido tan lleno de virtudes, y seréis todo lo que yo, todo lo que él, todo lo que el cielo puede
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desear que seais. Ahora, milord, desde este momento renunciad á ella para siempre, ó encadenadla de tal modo que no ose olvidar la santidad de sus cadenas.

Milord se golpeaba la frente; su incertidumbre y su agitación eran extremas; pero teniendo siempre asida la mano de miss Milner exclamó:

—Yo no puedo separarme de ella. Conociendo en seguida que esta respuesta era equivoca, cayó á sus pies diciendo:—¿Que reis perdonarme el haber vacilado? ¿queréis poseyendo todas mis aficiones soportarme con mis defectos?

Ella le levantó pudiendo solo responderle con sus miradas y sus lágrimas.

En seguida se volvió él á Sandfortd y pensando á miss Milner á su lado le hizo comprender que podía comenzar. Sandfortd abrió el libro y... los casó.

Llenó las funciones de su ministerio de un modo tan edificante, que conmovió á todos los que estaban presentes, en tanto que miss Milner llena de confusión ocultaba su rostro en el seno de miss Woodley.

Para suplir al anillo nupcial, milord Elmwood sacó una sortija de su dedo: y acabada la ceremonia abrazó á milady Elmwood con todos los trasportes del más tierno, del mas feliz esposo, y veinte veces en delirio la llamó... su mujer.

—Pero, dijo Sandfortd, no estais casados sino según el rito romano; permitid que os aconseje apresurar la celebración de vuestro matrimonio según la religión de vuestra esposa, para que en el intermedio no cambie ella de parecer y rehuse.

—Comprendo que en efecto hay peligro, replicó milord, y para prevenirle la ceremonia tendrá lugar mañana.

Las damas opusieron algunas dificultades, y Sandfortd las concedió cuatro días.

Miss Woodley se acordó, porque todo el mundo lo había olvidado, que el coche estaba á la puerta. Al momento fué despedido, y el placer de miss Milner al verle desde la ventana partir vacío no fué para ella uno de los menores de la mañana.

Jamás se había pasado de la desesperación á la felicidad, á una felicidad suprema, tan rápidamente como miss Milner y milord Elmwood.

Hicieron con delicia todos los preparativos para la ceremonia legal; pero el día en que esta tuvo lugar, con todos sus placeres, no valió lo que aquel en que Sandfortd los había desposado, porque la felicidad nunca es tan grande como cuando es inesperada.

FIN DE UNA HISTORIA SENCILLA.
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AVENTURAS DE HÉRCULES HARDI,
ó
LA GUYANA EN 1772.
POR EUGENIO SUÉ.

I.
Las lavanderas.

Los alrededores de Flessingue, uno de los puertos de mar mas importantes de los Países-Bajos, están durante la primavera cubiertos de la mas admirable verdura, como todos los campos de Holanda.

Ningún accidente del terreno interrumpe las líneas tranquilas de aquellos monótonos lugares.

En medio de aquellos inmensos prados, inundados aun por las lluvias del invierno, se encuentran de trecho en trecho algunas casas construidas de ladrillo. Mas allá un molino de viento, pintado de encarnado, y con el techo cubierto de plomo, se destaca sobre un horizonte de azuladas llanuras, ó sobre un cielo de blancas y agrupadas nubes, iluminadas muy rara vez por el sol.

A principios del año de 1772, y a las puertas mismas de Flessingue, la casualidad había presidido al arreglo de una escena, á la vez grotesca y campestre, y digna del pincel de Breughel, de Teniers ó de Wouvermans.

Un pequeño arroyo corría al pie de una colina cubierta de una yerba tan alta, que tres magníficas vacas blancas con manchas parduscas se ocultaban en ella hasta el pecho.

Un ramillete de fresnos y otros arboles de Holanda de rica vegetación dibujaba su masa verdosa sobre el único espacio azul del cielo, cubierto casi en toda su estension de pardas nubes de blanquecinos contornos; en fin, á lo lejos se descubría la mar, de un triste azul, y lisa como un espejo.

Vestidas con un corpiño encarnado, y con jubón de paño pardo, tres muchachas, con las piernas y los brazos desnudos, arrodilladas delante del arroyo, jabonaban la ropa que les habían dado á lavar los habitantes de Flessingue.

Rubens hubiera admirado la encarnación blanca y rosada, los dorados cabellos de aquellas alegres y robustas lavanderas, que acompañaban sus canciones con el ruido acompasado de la paleta.

A cada movimiento que hacían las vacas entre la yerba, resonaban las campanillas de cobre que llevaban al cuello; de tiempo en tiempo, en vez de pacar, exhala ban un triste mugido, volviendo la cabeza hacia la ciudad con una especie de inquietud.

—Berta tarda hoy mucho, y sus vacas la echan de menos, dijo una de las lavanderas.

Después, echando una mirada á su alrededor, añadió:

—¡Calla! ¡Dónde está Follette, su ternera negra?

—Esa bestia caprichosa no se está quiet a nunca al lado de las otras; siempre anda vagabunda; pero Berta todo se lo perdon a, y la adorna con un hermoso collar de cuero encarnado para sujetarle su campanilla.

—Bien sé yo por qué Berta tiene esa pre dilección por Follette, dijo otra lavandera.

Todas las paletas quedaron suspendidas
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su padre, como las inclinaciones belicosas de este lo habían sido á las miras pacíficas de su abuelo.

no se había atrevido nunca á decir á su padre la repugnancia invencible que tenía á la carrera militar.

Hércules Hardi.

No había en Flessingue joven más cándido, más tímido ni más inofensivo. Hércules Victor Hardi, tímido hasta el estremo,

El escribano decía con frecuencia á nuestro héroe, enseñándole el retrato del buen Hardi, pintado por un discípulo de
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alta de las riberas de Copenam y Sarameka (consulta un mapa de la Guyana para que me comprendas). Poco á poco todos los negros malos de la colonia se fueron desertando á aquellos canallas, é hicieron tantas habilidades, que fué preciso enviar contra ellos muchos destacamentos de tropas y de habitantes del país; pero habitantes y tropas fueron batidos: en fin, llameka, é hicieron correrías en las llanuras. De modo que desde que se han establecido estos merodeadores en las orillas del Sarameka, este punto es el refugio de todos los ladrones de la Guyana; por espacio de diez años sus habitantes se han visto obligados continuamente á hacerse guerreros, ó á pagar impuestos á aquellos bandidos; pero desde principios del año

Las botas del padre Van-Hop.

garon las cosas á tal extremo, que para conseguir la paz y cansados de ver sus propiedades saqueadas é incendiadas, los colonos se vieron precisados á transigir con los negros, y les permitieron ocupar la ribera izquierda del Sarameka, con la condición de que nunca atravesarían el rio. Pero esto fué lo mismo que si se hubiera hecho prometer á una bandada de lobos respetar los rebaños: los negros atravesaron el Sarameka pasado su jefe Zam-Zam se ha hecho tan temible, y sus correrías son de tal importancia, que me han encargado hace tres semanas que me apodere de ese tunante en medio de las selvas, de los pantanos y falsas praderas, ó sean biri-biri. He hecho un estudio de todo el país. De nuevecientos hombres he perdido más de ochocientos; pero ahora que estoy mas al corriente del modo de hacer la guerra, estoy seguro
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La mulata continuó tomando la primera carta:
—Tú has sido niña hasta los siete años. Esto, por lo que hace al primer seve-yars (y separó la primera carta). A los catorce años has sido joven. Esto por lo tocante al segundo seve-yars (y lo separó también). A los veintiún años serás esposa... Ya ves, tres veces siete años, que forman tu edad, marcan también las tres épocas de tu vida, ten y el malvado Oultok, el tuerto, y te aseguro que Adoe permanecerá soltera toda su vida antes que casarse con ninguno de esos tres hombres.
—Por eso, mi querida niña, no veo en el porvenir ninguno de esos maridos para ti, aunque dicen que los tres colonos te aman.
Adoe hizo un gesto de soberano desprecio.

Oultok.

en que habrás sido niña, joven y esposa.
Esta conclusión, tan rigurosamente lógica, causó á las muchachas nuevos transportes de admiración, y Adoe dijo á su madre con aire pensativo:
—Mami-Za, me anunciais que este año me casare... pero nadie hay aquí en disposición de casarse, si no es José Syderhan, del plantío de Syderhan; el viejo Schon-

—¿Ves este sun-fowl? Elegí este pájaro locuaz como imagen de Syderhan el charlatán; pues bien, por tres veces esta carta, que representa una rosa caraiba tronchada por su tallo, símbolo del amor desgraciado, ha venido á interponerse delante de Syderhan.
—¡Dios tenga en paz á Syderhan! Pero entonces, ¿con quién me he de casar, Mami-Za? dijo Adoe con impaciencia.
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presentante de esa opinión ¿no debeis renunciar á un juego de ingenio que os puede confundir con tales gentes?

El coronel no decía una palabra y se contentaba con mirar á madama de Braciano que impacientada por las observaciones de la mariscala, la respondió con vivacidad.
—En verdad señora que estais hoy muy cruel, ¿Qué os ha hecho M. Herman? El es ya bastante desgraciado. ¿Porque herir-le más?
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la Guyana, como si estuviese de parada en la plaza mayor de Amsterdam.

El mayor consentía á su tropa cierto desarrreglo en el uniforme que desesperaba á Pipper, acérrimo partidario de la disciplina y de la regularidad militar. Pero Fritz Rudchop, insensible á las quejas de su sargento, perseveraba en sus ideas, y preciso es decir en su elogio que si bien sus soldados no tenían un aspecto mucho más marcial que su mayor, en el peligro mos traban como él tanto valor como sangre fría.

Tales eran los nuevos huéspedes de Sporterfigdt.

El lector conoce ya un poco al sargento y al mayor por la carta que este había escrito al padre de Hércules Hardi, carta que decidió el embarque del joven héroe para la Guyana holandesa.

No queriendo el mayor presentarse con su traje de camino ante la dueña de la ha-

El mayor Rudchop y el sargento Pipper.

bitación, á quien había visto algunas veces en Surinam, procedió, con auxilio de Pipper, á vestirse con algún mayor esmero, y compareció delante de Adoc con un frac verde engalanado con las insignias de su grado.

El rostro de la joven criolla estaba un tanto fatigado por las emociones de la no
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recinto para entregarse al cuidado de su cultivo; pero sus derechos no pasaban de ahí.

Y si quería penetrar bajo la bóveda de verdura que formaba el tamarindo, las abejas empezaban á amenazar. En cuanto á los demás habitantes del plantío, se guardaban únicamente de pasar los límites del cuadro, porque corrían un gran peligro de ser asaltados y cegados por un enjambre de dos ó tres mil abejas furiosas, reforzadas por un centenar de los pájaro-moscas más determinados. Los negrillos de Sporterfigat se habían podido convencer en muchas ocasiones del peligro que había en acercarse á aquel temible recinto.

Cuando la hija del colono quería estar sola y sin temor de que viniesen á importunarla, se sentaba á la sombra del árbol de Massera.

Como dejamos dicho, Adoe se acogió á él el día siguiente á la llegada de mayor Rudchop, con el objeto de pensar en las singulares circunstancias que venían á realizar las predicciones de la mulata.

Además, el árbol de Massera era sagrado á los ojos de la joven. Su padre había gustado de su sombra, y todos los días iba á descansar al pie de él al ponerse el sol, para ver á los negros, felices y tranquilos,

Adoe.

volver á su cabaña después del trabajo del día.

Cuando Adoe tenía que tomar alguna grave determinación, se dirigía al tamarindo, y allí, en su tierna y sencilla superstición, pedía á la memoria de su padre una inspiración ó un consejo.

Su casamiento con el hermoso europeo le parecía una cosa tan invariablemente decidida por el destino, que á Adoe no
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El duque rompió el silencio diciendo al coronel:
—Puesto que vais Viena, ¿tendréis la bondad de encargaros de algunas reclamaciones con la cancillería de España? Se trata de un muchacho que tengo de intérprete y que ha sido comprendido en un no sé qué asunto político. Es una cabeza loca que toma sus recuerdos del colegio por ideas. Un Herman, ese huérfano á quien quisiera hacer levantar el destierro para que volviera á su país.

Madama de Bracciano se ruborizó, y Raoul sorprendió una mirada de estraneza que ella echaba á su marido.

La mariscal pareció insensible á esta noticia, y el duque prosiguió:
—Yo he dicho ya dos palabras á nuestro

La princesa de Montlaur.

niño que sueña revoluciones... todo el mundo ha sido así... á su edad.
—¡Todo el mundo! dijo la mariscal con tono glacial, yo no lo creo.
—Hemos convenido, señora, en no hablar de política, porque tengo el sentimiento de no compartir vuestras ideas, dijo el duque, y añadió dirigiéndose al coronel:
—En una palabra, se trata de ese pobre embajador, y espero que vuestra recomendación, y acaso la del príncipe Neufchatel, sean útiles á este huérfano que merece todo mi interés, y á quien aprecia mucho también M. de Bracciano.

Estas últimas palabras fueron pronunciadas con un aire tan natural, que disiparon todas las sospechas del coronel.
—Haré lo que pueda por complaceros,
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levantándose y señalando con su mano una copa de porcelana. Si le hallo ahí, me consideraré como vuestra prometida, y desde ese día me consideraré unida á vos por un lazo indisoluble; rogaré por vos con todo el fervor de mi alma. Suplicaré al cielo que bendiga una unión que será mi felicidad... mi porvenir, mi vida... Pero si no encuentro 'el ramillete...

Y después, como si le fuese imposible detenerse en aquel pensamiento, y vencida sin duda por la emoción que le había causado su extraña confesión, Adoe, sin acabar la frase, salió corriendo del salón con las manos en la cara.

Hércules creía soñar: casi asustado de la franqueza de la joven, experimentó una turbación extraordinaria.

Sin poderse dar cuenta de los sentimientos que le agitaban, sentía a un mismo tiempo alegría y temor al pensar en la singularidad de aquella aventura.

Adoe le parecía hermosa, y la habitación de Sporterfigdt no le agradaba menos. Bastaba únicamente colocar algunas flores en la copa para poseer una y otra.

Era esta una de esas resoluciones negativas enteramente conformes con la energía de Hércules. Y sin embargo, dudaba aun cuando Rudchop, que hacía una hora

Si vuestro corazón no desmiente la voluntad del destino,
pondréis un ramillete en este vaso.

que había salido de Sporterfigdt con el sargento Pipper, envió á decir á su capitán que fuese á reunirse con él al campamento lo más pronto posible.

Deseando cumplir los deseos de Adoe, Hércules salió del salón para buscar las flores necesarias para la confección de un ramillete.

Pronto divisó el risueño parterre que rodeaba al árbol de Massera. Casualmente
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—Querida niña, repuso Hércules, que marchaba de sorpresa en sorpresa, me daís una triste idea de vuestra reserva y de vuestra modestia, y haríais mejor, según creo, en ir á buscar á vuestra ama.

Al oir estas palabras, Jaguarette se levantó precipitadamente, y enseñó sus dientes mediante un gesto convulso que fijó sus grandes ojos humedecidos por las lágrimas en el capitán, y respondió:
—Jaguarette no puede volver al lado de su ama... Jaguarette se ha unido para toda su vida al hermoso extranjero, como la pasionaria se une á las ramas de la pamplemusa.
—¡Pasionaria y pamplemusa!... Como gustéis, exclamó Hércules impaciente, yo

Es la joven salvaje de los ojos negros,
dijo Hércules deteniéndose.

la era peculiar, diciendo con arrogancia:
—Jaguarette ya no tiene ama... Desde el dia en que te amó es libre. La que te ama no debe obedecer mas voluntad que la tuya.
—¡Pues bien! Entonces, dijo Hércules con aire de triunfo, ya que no me obedeceís, os mando, querida mía, que me dejéis en paz.
La india movió tristemente la cabeza, no tengo nada que hacer con vos; volved á la habitacion... Vuestras palabras son demasiado libres, amiga mía, y para poner término á vuestras persecuciones debo deciros que soy el prometido de vuestra ama, y puedo decirlo con tanta menos indiscreción, cuanto que la Providencia parece haberlo anunciado con trompetas.
Jaguarette frunció sus negras cejas, y dijo á Hércules:
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injuria: las madres enseñarán á sus hijos á maldecirte.

Estas últimas palabras de Zam-Zam conmovieron profundamente al negro, que exclamó en el mismo instante:

—¡Mama-Jumboe lo manda! ¡Venga la serpiente negra! ¡La serpiente negra!

Y se adelantó algunos pasos hacia la caja.

Baboun-Knif destapó el agugero.

fuera de la caja, se elevó en círculo sobre sí mismo, levantando la cabeza á unos tres pies del suelo, y con la rapidez del rayo se arrojó sobre el esclavo, que adelantó inútilmente sus manos para contenerla.

Después de habersele rodeado al brazo izquierdo el reptil, mordió al negro en el cuello; después, sin soltar su presa, sacudió violentamente su cola, que se ciñó al fin al cuerpo de la víctima que estrechaba en

La prueba de la serpiente.

La serpiente sacó su cabeza, dirigió sus ojos inflamados sobre el negro que la hechicera le indicaba con el extremo de su varita, repitiendo estas palabras consagradas:

—Wannakoe, Wimbai.

En menos tiempo del que se necesita para decirlo, el cruel y dócil animal, que tendría de longitud unos siete á ocho pies, y unas dos pulgadas de grueso, se arrojó aquel horroroso círculo, y lo sentía como un círculo de hierro.

Hay-Soy arrojó un grito terrible: con su mano derecha, la única que tenía libre, cogió á la serpiente cerca de su garganta para ahogarla ó para hacerla saltar.

Pero no pudo conseguirlo.

Una de las venas del cuello estaba abierta, y su sangre saltaba de ella, en tanto que la hechicera, murmurando algu-
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ma ha muerto; pero el padre loango ha muerto también. El way-pay está escondido debajo de su cadáver... Nos acerca tal vez, prosiguió alejándose con precaución del cuerpo del desgraciado negro, que había cesado de existir, después de una corta agonía.

Al poco tiempo se acercó el sargento Pipper: venía a preguntar de parte del mayor Rudehop, que marchaba en el centro bo: en esta maldita marcha se gasta hasta la piel; los comercios de telas y los sastres son cosa muy rara en la selva, y es preciso no desperdiciar los vestidos: que despojen á ese buen mozo, y que se haga un lió con su camisa y su pantalón, añadiendo este peso á la carga de alguno de los esclavos.

Touckety-Touk miró al sargento con espanto:
—¡Y el way-pay que está aun ahí? dijo.

Baboün-Knify.

de la fila, qué era lo que causaba aquella detención, y lo que había dado lugar á aquellos tiros.

Cupido le contó el motivo, y le enseñó el cuerpo ensangrentado del negro.

El sargento contempló aquel triste espectáculo con una imperturbable sangre fría, y dijo á Cupido:
—Las prendas de vestuario están caras y Dios sabe cuándo volveremos á Paramai-
Asegúrase que es aun mas temible cuando acaba de matar á alguno.

—¿Tienes miedo de morir dos veces? dijo el sargento. Si temes que te devore el way-pay, coge un palo y sacude la camisa de tu camarada, que así huirá la serpiente.

El músico vaciló antes de cometer lo que él ercia un sacrilegio.

Pipper se encogió de hombros, cortó una rama flexible de ajoupa, y se acercó al
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peración; el demonio debe estar oculto bajo las facciones de ese mago: sin duda quiere arrebatarme á mi hija y llevarla al otro lado del lago de los europeos para sacrificarla á sus odiosos maleficios! ¡Hallar mi hija, que tanto he llorado, para perderla de ese modo! ¡Para siempre!... ¡Oh! ¡Eso no puede ser! No, mi hija no abandonará cian á Hércules y á Pipper prisioneros.

XXVI.

Los prisioneros.

Así que llegó al kraal el Ourow-Kourow, se dirigió al tabui, ó gran casa: cua-

Zam-Zam.

el kraal sino para volver conmigo á las montañas Azules.
—Que mi madre me perdone, dijo Jaguarette; pero lo que siento dentro de mí es mas fuerte que yo misma; donde esté ese europeo no puedo menos de estar yo. ¡Ah! ¡Ellos tendrán lástima de una mujer! ¡Sí, lo veré, y recuperaré las fuerzas, que me abandonan!
En aquel momento se oyó un gran ruido.
El Ourow-Kourow y sus indios condu- tro de sus guerreros, que se relevaban de cuando en cuando, llevaban á Hércules y á Pipper amarrados en dos hamacas.
Los indios habían usado todos sus arti- ficios para ocultar las huellas de sus pasos á los europeos.
El Ourow-Kourow, destruyendo la van- guardia de los blancos, había cumplido con el compromiso contraído con los rebeldes de la Sarameka, y los envió á decir el resul- tado de su emboscada. Volviase á su kraal para asistir á una solemnidad religiosa