El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 65

Entrado en el gran patio de la quinta, principió á palpitar el corazón, y con más violencia cuando le dijeron que estaba sola en el salón.

—¡Ah, está sola! dijo entonces para sí, como con sentimiento, pesándole casi que no estuviese con gente. Mas ya no había remedio. Subió pues la vasta escalinata, y cruzó la antecasa, en donde encontró á varios criados, todavía con luto, uno de los cuales le abrió la puerta del salón. Desconsolóse Jorge no viendo allí la duquesa; pero se hallaba en un gabinete inmediato, y cuando le anunciaron su visita se levantó, le hizo seña de que tomase asiento, y se marchó el criado.

Aterró á Jorge un recibimiento de tanta ceremonia; y como á pesar suyo no dejó de arredrarse la frialdad de la duquesa, pudo apenas proferir algunas palabras comunes, preguntándole por su salud.

—Buena, contestó Nísida, bajando la cabeza; y allí se quedó la conversación. Jorge, para continuarla, le preguntó si vivía sola en aquella vasta quinta.

—Sí, contestó la duquesa; pero aguardo esta noche varios amigos y amigas, que han de venir á pasar algunas semanas conmigo.

No se atrevió Jorge á preguntar quiénes eran, y solo repitió: ah! son amigos y amigas que han de llegar esta noche!

—Sí señor.

Y aquí se cortó de nuevo la conversación; pero esta vez fué la duquesa la que volvió á empezarla, diciendo: ¿conoce Vd. viene ahora de Constantina?

—Sí señora.

—Aseguran que fué cosa maravillosa.

Quedó suspenso Jorge... pensando si para sostener la conversación tendría que hacer un relato del sitio; cuando se oyó en el patio gran ruido de coches, y Jorge bendijo á los importunos que iban á interrumpir tan penosa conversación.

Abren afropelladamente la puerta del salón, se oyen pasos apresurados de varias personas, y la que entró precipitadamente en el gabinete fué la condesa Julia de Berville, que al ver á aquellas horas á la duquesa y á Jorge solos, silla á silla, dijo riéndose y abrazando á Jorge: ¡ya por fin lo sabe Vd., todo? la incógnita se ha dado á conocer.

Estupefacto quedó Jorge, dando un grito de sorpresa, ó mejor decir de dolor, al ver á la duquesa caer desmayada en el canapé.

—Cómo? ¡Vd. nada sabía! exclamó la condesa, sobremanera afligida. ¡Válgame Dios, y lo que he hecho... Vaya Vd. á recibir á mi hermano y á mi marido, que están allí, y yo entre tanto me quedo aquí con ella. Jorge, sin saber lo que se hacia, corrió al salón á recibir los abrazos del conde de Berville y de Constantino, que volvían de su embajada. Ya Constantino había empezado la relación de sus hazañas diplomáticas, de la cual ni una sola palabra oyó Jorge, cuando entró la condesa diciendo: no se asusten Vds., el ama de la casa está algo indisputada; pero es cosa de media hora: á mí me encarga que entre tanto le disponga todo, y mande en su lugar: en este supuesto, á las diez se cenará, y en el interín cada uno puede retirarse á su respectiva habitación.

—Muy bien, dijo Constantino, justamente ni mi traje ni el del señor embajador son de cumplimiento; y cuando se trata de hacer la corte á una viuda bonita y joven, es necesario presentarse con todos los alfajores.

El conde y su cuñado salieron del salón. Ya era tiempo.

Jorge estaba desacostumbrado; en fin, viéndose libre y solo, se echó á los pies de la condesa, la cual, riéndose, le dijo:

—¿Qué hace Vd., amigo mío? ¿tiene Vd. algo que pedirme?... yo nada le debo, sino la revelación de un secreto. Estoy pronta á pagar esta deuda, siempre que Vd. se levante, se siente á mi lado, se tranquilice, deje de temblar, y no vuelva los ojos á cada instante al gabinete, porque cuando hablo quiero que me escuchen; sobre todo, que ya la duquesa no está allí: desde el gabinete ha pasado por una puerta escusada á otra habitación.

Ofrecióle entonces Jorge atención y silencio, y la condesa, sin mas preámbulos, empezó de esta manera:

—Nísida y yo somos amigas antiguas, pues juntas nos hemos educado las dos; siendo yo de mas edad que ella, fui la primera que me casé; mas adelante, su familia la casó, muy á pesar mio, con el viejo duque de*** oriundo de Irlanda, Parde Inglaterra y de Francia, amigo y favorito de Carlos X. En su casamiento todo lo encontró, menos un marido. Tenía el duque un primo, el Mayor Hollydai, único pariente inmediato y heredero suyo, quien llevó muy á mal un enlace que le privaba de tan pingüe herencia; pero se consolaba con que siendo su ilustre pariente casi septuagenario, no tenía que temer heredero directo, á menos de una desgracia, desgracia que se propuso evitar en cuanto le fue posible. Con este objeto no se separaba un