El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 174

presencia de Mami-Za y de Jaguarette, que fueron á ocupar su sitio acostumbrado sobre unos taburetes, cerca de una mesita.

Para ser únicamente entendido de Adoe, Oultok había únicamente hablado en holandés.

—Hace mucho tiempo, señorita, dijo, que deseaba tener una ocasión para presentaros mis respetos. Permitidme que os manifieste lo complacido que estoy al ver que la casualidad me ha proporcionado una tan favorable como la de hoy.

—La hospitalidad para con todos los extranjeros es un deber, caballero; nunca la casa de mi padre estará cerrada al que venga á pedir un asilo, respondió Adoe con frialdad.

—No puedo resentirme de que se me compare con todos los extranjeros, dijo Oultok sonriendo y acentuando la palabra todos, pues que debo á esta comparación el ser admitido en la casa de la más hermosa criolla de Surinam. Cuando la multitud se compone de reyes, ¿puede uno quejarse de ser confundido con ellos?

Adoe contestó á aquella galantería con una inclinación de cabeza casi imperceptible, y dijo á Jaguarette:

—Anda á ver si está dispuesta la cena.

Después de lo cual permaneció sin hablar.

Oultok ocultó su despecho, y prosiguió con la mayor naturalidad:

—¿Pero sabéis, señorita, que es preciso admiraros por la vida que lleváis sola, en medio de estos desertos? No solo por el fastidio que pudiera causaros, porque siempre he creído que las rosas gozaban las primeras de su perfume; pero hablo del valor que necesitais para arrostrar los peligros que en estos tiempos de revueltas amenazan todas las habitaciones.

—He aprendido de mi padre á no temer nada, caballero.

—Tanto peor, señorita... Permitidme que os lo diga; yo desearía que fuéseseis la joven más tímida del mundo. Entonces tendríais necesidad de un brazo que os protegiera, y tal vez me elegiríais por vuestro defensor.

—Por valiente que sea una mujer, no por eso necesita menos apoyo...

—Y vos permitiréis ser vuestro apoyo? dijo el colono interrumpiendo á Adoe.

—Os doy las gracias, caballero; pero tengo un defensor natural, que es el hombre honrado en quien mi padre había colocado toda su confianza y que merece toda la mía.

—¿Se trata sin duda de algún dignatario de la colonia? dijo Oultok aparentando ignorar lo que sabía perfectamente.

—La persona que ha merecido toda mi confianza es mi tutor... es ese caballero, dijo Adoe señalando á Bel-Coussin, que entra en aquel momento.

—Ah! dijo el colono dirigiendo una mirada desdeñosa al administrador. Siento mucho, señorita, no haber tenido noticias de las circunstancias de ese caballero; el nombre puesto en el collar hubiera sido un salvavidas para el perro.

Sin hacer caso de aquella insultante alusión, Bel-Coussin se contentó con cambiar una mirada con la joven.

Un negro abrió las dos hojas de la puerta que comunica con el comedor, y el colono ofreció la mano á Adoe, que no pudo rehusarla.

La mesa estaba servida con tanta abundancia como delicadeza: la vajilla era de plata antigua y muy maciza, y veíanse grandes garrafas de cristal llenas de los mejores vinos de Francia, sumergidas en cubas de porcelana llenas de hielo. Sobre la mesa, un poco más larga que ancha, se veían cuatro cubiertos; uno de ellos ocupaba el sitio de preferencia, y no se parecía á los demás. Al lado del cubierto había una gran copa de plata cincelada de un esmerado trabajo; su riqueza contrastaba singularmente con la sencillez de su cuchillo y un tenedor de hierro con mango de asta colocados á su lado.

Notando la extrañeza de Oultok, Adoe le dijo con un acento de imponente tristeza:

—Ese es el sitio de mi padre, caballero... y con un gesto indicó al colono un asiento que se hallaba enfrente de ella al otro extremo de la mesa.

Bel-Coussin se sentó respetuosamente en un lado.

Aquellos palabras de Adoe: «Este es el sitio de mi padre» produjeron un singular efecto en Oultok.

Miró á la joven con un semblante casi estraviado, exclamando:

—¡El sitio de vuestro padre? ¡Señorita!...

—Mi padre murió cobardemente asesinado, dijo Adoe con acento solemne. Desde aquel día fatal, su cubierto se coloca siempre en el sitio que acostumbraba ocupar en la mesa durante su vida.

Después continuó con un doloroso enternecimiento:

—Ese cubierto de hierro es el cubierto de que se servía cuando era pobre, y cuando empezó á fundar esta habitación con vuestra ayuda, dijo dirigiéndose á Bel-