El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 213

el sargento había añadido dos cascabeles, un pedazo de paño color de escarlata salpicado de estrellitas de plata, y una porción de plumas de papagayo.

El mayor y sus oficiales soltaron una estrepitiosa carcajada al ver aquel extraño atavío.

Pipper conservó su imperturbable serenidad, y dijo á Rudchop:
—Mayor, los carabineros están reunidos y dispuestos á marchar.
—Vamos pues, mi valiente amigo, dijo el mayor á Hércules, estrechándole en sus brazos; hasta mañana por la mañana... y á la menor cosa que suceda, tirad unos cuantos tiros y nos reuniremos con vos al momento. Y tú, Pipper, prosiguió el mayor volviéndose hacia su fiel sargento, cuidate y defende tu coleta.

Después, volviendo á estrechar por última vez la mano de Hércules, Rudchop le acompañó hasta la puerta de la tienda, y le vió internarse en la estrecha senda que habían practicado los cazadores negros: siguió por algún tiempo con la vista su marcha, gracias al resplandor que despide la coleta del sargento, que brillaba en la oscuridad como una estrella, y después, cuando le hubo perdido de vista:
—Vamos, Tomy, dijo á uno de sus esclavos, saca de la cantina dos botellas de ron para que bebamos un trago á la salud de nuestro valiente capitán.

Después de haber cenado perfectamente con sus oficiales, Rudchop subió á su hamaca, fijó por última vez su pensamiento en el hijo de su antiguo amigo el escribano, y se durmió profundamente.

Fatigados de los trabajos de aquel penoso día, los soldados imitaron á su comandante, y á excepción de los centinelas, todo el campo europeo se entregó al más dulce sueño.

XXIII.

El Ourow-Kourow.

La luna se levantó brillante y clara; sus rayos, cruzando por entre los árboles, daban un aspecto fantástico á aquella masa informe de verdura.

Hércules marchaba silenciosamente en el centro de su tropa, llevando á su lado al sargento Pipper.

Poco á poco la selva fué aclarando, y los negros no tuvieron que ocuparse más que en desembarazar el camino de algunas llanuras.

La tropa se hallaba entonces bajo un bosque de pamplemuses, bastante separadas las unas de las otras para que pudiesen penetrar en él los rayos de la luna.

A veces se oía á lo lejos un grito singular, que parecía venir del cielo y alejarse cada vez más.

Los europeos caminaban hacia media hora; habían ido dejando tras sí en su tránsito centinelas, que á cada momento se transmitían el alerta.

Una especie de camino practicable se presentó á la vista del destacamento: este camino disminuyó mucho de altura, y se cambió en una especie de soto bastante espeso, por el que se veían cruzar algunas ramas de cocoteros y de palmeras.

Por todos estos indicios se coligió que aquella parte de la selva había sido descubierta y cultivada en otro tiempo por los negros rebeldes.

De pronto, el camino, que serpenteara, presentó un recodo, y el destacamento se halló en una inmensa esplanada.

Un arroyo bastante rápido la cruzaba en todo su ancho y corría bajo una yerba muy espesa.

Hacia cualquier parte que se dirigiese la vista se descubrían los confines de la selva que rodeaban por todas partes esta vasta llanura, enteramente iluminada por la luna.

Los gritos de los indios habían cesado de oírse.

La emboscada aérea se había hecho ya inútil.

Hércules había caminado casi maquinalmente detrás del guía. El cansancio, la emoción, el ayuno, empezaban á trastornar su cerebro.

Crecía á veces bajo la impresión de un sueño, y se hallaba en ese singular estado del que tiene la convicción de que está soñando una cosa horrible, y que sin embargo no deja de soñar.

Entonces se resigna uno y apresura con todas sus fuerzas la catástrofe que debe despertarnos por la emoción violenta que nos causa.

Este sitio, que fijaron por término de su marcha, era un campamento perfecto.

Deja ya conocerse cuál sería la alegría y la sorpresa de los soldados: en vez de seguir un camino difícil y peligroso, que podía estar rodeado de emboscadas; en vez de hacer alto en un sitio estrecho, espaciosos á ser sorprendidos de improviso, iban á esperar el día en medio de una llanura, en que nada tenían que temer.

En caso de ataque, tenían segura su retirada al campamento por el camino que habían dejado tras sí.