El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 121

la de vuestros hijos, indignamente despojados de vuestra herencia; la de un noble desgraciado, sumergido hace más de veinte años en una infame prisión. Animo! Schumacher y la libertad os esperan... Guerra á los tiranos!

—Guerra! repetían mil voces; y en las profundidades del subterráneo se oyó un largo ruido de armas, mezclado á los roncos ecos de la trompa de las montañas.

—Teneos! gritó Ordener bajando precipitadamente de la escalera: la idea de evitar un crimen á Schumacher y tantas desgracias á su país, se había apoderado poderosamente de todo su ser.

Pero en el momento mismo en que se presentó en la entrada del subterráneo, el temor de perder con sus imprudentes decamaciones al padre de Ethel, y aun acaso á la misma Ethel, hizole olvidar cualquiera otro pensamiento, y quedó allí inmóvil, pálido, tendiendo una mirada de asombro sobre el cuadro singular que se ofrecía á su vista.

Era aquel sitio como la inmensa plaza de una ciudad subterránea, cuyos límites se perdían detrás de una multitud de pilares que sostenían las bóvedas.

Brillaban aquellos pilares como columnas de cristal á la luz de un millar de antorchas, que llevaban en sus manos una infinidad de hombres extrañamente armados y esparrados en confuso desorden en las profundidades de la plaza.

Oyose de repente un largo clamoreo:

—Un extranjero! Muerte! muerte!

Cien brazos estaban ya levantados sobre Ordener. Llevó este la mano á su cintura para buscar el sable.

El noble mancebo, en su generoso arrebato, había olvidado que estaba solo y desnudo.

—Esperad, esperad! gritó una voz; la del mismo en que veía Ordener al enviado de Schumacher, y que era un hombre gordo y pequeño, vestido de negro, de semblante jovial y mala catadura. Adelantose este personaje al joven prisionero.

—Quién sois? le dijo.

Ordener no respondió palabra; estaba sujeto de pies á cabeza, y no había un solo punto en todo su pecho sobre el cual no se apoyara la punta de una espada ó el cañón de una pistola.

—Tienes miedo? preguntó el gordo sonriendo con una expresión burlona.

—Si estuviera tu mano sobre mi corazón en lugar de estas espadas, dijo con fría serenidad el noble Ordener, verías que no late mas apresuradamente que en el tuyo, en caso de que tengas corazón.

—Ah! ah! dijo el gordo; la echa de valiente! pues bien ¡que muera! Y volvió las espaldas.

—Amigo Jonás, repuso Hacket, quiero que la muerte de este hombre sea la primera proeza de Han de Islandia entre vosotros.

—Sí, sí! gritaron multitud de voces.

Ordener asombrado, pero siempre intrépido, buscó con los ojos aquel Han de Islandia, á quien había disputado tan valerosamente su vida aquella misma mañana, y vió con nueva admiración que se acercaba hacia él un hombre de estatura colosal, vestido con el traje de los montañeses. Aquel gigante fijó en Ordener una mirada atrozmente estúpida y pidió una hacha.

—Tú no eres Han de Islandia, dijo Ordener con voz firme.

—Qué muera, que muera! gritó Hacket enfurecido.

Vió Ordener que era preciso morir: púsose la mano en el pecho para sacar los cabellos de su Ethel y besarlos por última vez. Este movimiento hizo caer un papel de su cintura.

—Qué papel es ese? dijo Hacket; Norbith, tomaid ése papel.

Era Norbith un joven, cuyas facciones duras y atezadas, tenían una expresión de nobleza. Cogió el papel y se puso á leerle.

—Dios mio! exclamó; es un salvo-conducto de mi pobre amigo Christophorus Nedlam, de aquel desgraciado compañero nuestro á quien ajusticiaron aún no hace ocho días en la plaza mayor de Skongen, por monedero falso.

—Pues bien, dijo Hacket con voz de hombre que ve fallidas sus esperanzas, guardaos ese pedazo de papel; yo le creía mas importante. Vos, señor Han de Islandia, despachad á ese hombre.

El joven Norbith se puso delante de Ordener, diciendo con voz firme:

—Este hombre está bajo de mi protección, y antes caerá mi cabeza que un solo cabello de la suya. No permitiré que sea violado el salvo-conducto de mi amigo Nedlam.

Ordener, protegido de un modo tan milagroso, bajó la cabeza y se humilló; porque se acordaba de cuán desdeseñosamente había escuchado en el fondo de su alma las tiernas palabras del sacerdote Atanasio Munder.

—Bah, bah, dijo Hacket, que sois amigo