El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 60

propios ojos y oye con sus propios oídos...
—¿Cómo? ¡usted vió...
—Sí, amigo... ví mas que todo eso... y Vd. podrá juzgar si aun podía quedarme el triste consejo de dudar... Tenía una noche la duquesa un baile en su quinta, con motivo de los días de su marido: todos los concurrentes habían subido al primer piso para ver mejor el castillo de fuego que iba á echarse en la pradera, y yo me había quedado abajo, paseándome en el terrado, pensando en ella... siempre en ella: sacaronme de mi enajenamiento los pasos de un hombre, volví la cabeza, y vi al Mayor, que parece que venía á disputarme hasta aquel solitario paseo. Ya iba á marcharme, cuando oí de los balcones del primer piso gritos espantosos. Una cornucopia colocada al lado de uno de los balcones había pegado fuego á una cortina: la llama se había comunicado á una colgadura, estendiéndose en términos que amenazaba invadir toda la sala. Espantados los concurrentes se agolpaban á la puerta, impidiendo la salida y aumentando el desorden.

Presentóse al mismo tiempo en uno de los balcones una mujer, y esta era Nísida. Cogí al momento una larga escalera que casualmente habían dejado allí los jardineros, arriméla á la pared, subí apresuradamente para socorrer á la duquesa, y estando ya cerca de ella, la tendí los brazos para sacarla; pero Nísida pálida, desgreñada, fuéra de sí, sin oir ni ver otra cosa más que á su hijo que estrechaba contra su pecho, le arrojó á mis brazos diciendo con voz casi ahogada: toma, salva á tu hijo. Aturdido, atónito, miré alrededor de mí, y vi dos ó tres escalones mas abajo, al paseo Mayor, que con su acostumbrada calma acudía al socorro, y que en aquel momento estaba casi en la misma línea que yo. Sin duda Nísida en su turbación creyó dirigirse á él.

Sin poder apenas contener mi cólera, le entregué, ó por mejor decir, le arrojé el niño, que era negocio suyo y no mío. Bajé, en efecto, con cuidado, mientras yo tendía los brazos á Nísida, que mas hermosa que nunca, se echó en ellos: Nísida, cuyo corazón palpitaba contra el mío; Nísida, á quien hubiera querido odiar, y que á pesar mío aún amaba, colocuélala sobre la yerba al lado de su hijo, y hui precipitadamente, jurando no volverla á ver jamás.

—Jamás!
—¡Ah! sí; pero mi jamás fué de tres días, que emplee solo en detestarla y maldecirla, repitiendo mil veces aquel fatal: toma, salva á tu hijo, que sin cesar retumbaba en mis oídos, como un sonido de muerte. En fin, el cuarto día no pude resistir mas, y me fui á la quinta. Como el duque estaba algo indisputo, me hacia ilusión á mí mismo, queriéndome persuadir de que á él se dirigía mi visita. Encontré al médico bastante inquieto, con respecto á su enfermo; no porque el mal fuese grave, sino porque el duque era muy viejo, y aquella circunstancia, según el mismo médico decía, era el principio del fin. Pasamos juntos á la habitación de la duquesa; salon bastísimo, en que se hallaba ella sola con el Mayor. Sus sillones distaban como veinte pasos uno de otro: el Mayor estaba leyendo los periódicos, y la duquesa bostezaba: al entrar empuje al médico, ensañándole aquel cuadro.

—Yo no dije, respondió el médico en voz baja, que eso durase todavía. La enfermedad tiene su tiempo, su período ordinario. Calentura inflamatoria, que termina en enfermedad de languidez.

Levantóse el Mayor, y llamó aparte al médico, para hablarle sin duda de la enfermedad de su primo, quedándome yo solo con la duquesa.

—Todo lo sé, le dije, procurando ocultar mi agitación; ya el secreto de Vd. está descubierto.

—¡Estoy perdida! exclamó Nísida entonces... y luego, con acento desútila, añadió: calle Vd. por Dios: ni una sola palabra... y como si no pudiese soportar mi presencia, se cubrió con las manos la cara, rompiéndolo en copioso llanto.

A la vista de tan atractiva aflicción se mitigó mi cólera.

—Sí, la dije, callaré, lo juro; solo hablaré con Vd. del particular; y aquí fui contándole pausadamente lo que yo sabía, lo que había oído: ¿lo creerá Vd., amigo? al paso que yo iba hablando, levantaba Nísida la cabeza, me miraba por entre la rosada celosía que formaban sus hermosos dedos, y ya había cesado su llanto; la calma reinaba ya en su rostro, y la sonrisa en sus labios. Sí, amigo mío, mientras yo la acusaba de haber amado al Mayor, mientras la hablaba de su hijo, del hijo del Mayor, respiraba con mas libertad, manifestando satisfacción y placer en su semblante.

—¿No es mas que eso? me dijo con una sencillez inconcebible.

Confieso que esta expresión me llenó de ira: prorrumpí en reconversiones, y seguramente llevado de mi desesperación, de mi furor, y aun diré de mi amor, pasé los límites de la moderación; pero Nísida,