El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 53

—Pienso que después de tantos desvelos podemos naufragar en la orilla... si esa condenada rehúsa ir al campo y se empeña en esperar en París la resolución del divorcio, nada la hará cambiar de parecer, porque os en todo y por todo madama Prudencia, madama Conveniencia... En ese caso ¿qué haré? Pronto ó tarde, el coronel hablará... Ser cogido así al tocar la fortuna... verla escaparse...

—Vamos, eres un niño... No se te escapa si sabes conducirte; supongamos lo peor... y bien: admito que el coronel escape á nuestras redes, y llegue mañana... que hable...

—Me haces temblar...

—Después de todo ¿qué dirá? Lo que ha sabido en Viena por una increíble casualidad... que has sido condenado á diez años de prisión por...

—Pedro...

—Por abuso de confianza... esto es más decente. ¿Cómo lo probará? ¿Cómo contestará tu identidad? Has sido condenado bajo el nombre de Santiago Butler; pero tienes tus papeles en regla bajo el de Herman Forster; posees una frente de bronce, y sostendrás que el coronel miente como un lacayo y que son los celos los que le hacen hablar... Tendrás el corazón de tu dama mientras que él solo tendrá su oído; serás pues creído y él no.

—Quizá tienes razón... me tranquilizas pero cómo el coronel habrá descubierto á mi madre en Viena?

—Los enamorados son capaces de todo, y Sourville está tan enamorado de tu futura como tú lo estás poco... pero siempre es así... se ama á quien no nos ama, y viceversa. ¿No es verdad?

—Me calumniáis S. Herbin, Madama de Bracciano me traerá una inmensa fortuna, sin contar las esperanzas, y yo le seré reconocido... profundamente reconocido.

—Y guardarás tu amor para esa tunanta de Julieta que te engaña, sí, que te engaña que es una bendición.

—Os ruego que no hables así de Julieta, sabeis que no me gusta, dijo Herman frunciendo el ceño.

—Ah, ah! dijo Pedro Herbin, daria cualquier cosa porque alguien nos oyese... ¡que buen rasgo! Me deja burlarme de todo... de una duquesa que es la misma virtud, que quería morir por él, que va á darle una fortuna y me enseña los dientes por que llama tunanta á una bailarina de un teatrillo.

—Pedro... Pedro abusais de las obligaciones que os tengo... dijo Herman visiblemente conmovido.

Pedro Herbin se cruzó de brazos, y exclamó.—Pero esto es sublime! El cree lo que dice! Luego añadió con énfasis cómico:—¡Oh humanidad, humanidad! tus secretos son impenetrables. La duquesa tiene dos amantes, Herman y Sourville; el uno gran señor, hermoso, leal, valiente, generoso y enamorado; el otro hermoso como un ángel es cierto; pero malo como un demonio, calavera, pobre ávido y que no ama á la duquesa, y sólo piensa en su fortuna, y bien ¿a quién escoje? á Herman Forster! Pues Herman puede también entre dos mujeres: una hermosa, de talento, virtuosa, gran señora, que le idolatra, la otra pequeña, desgraciada, libertina, gastada. ¿Y qué hace? Se casa con la gran señora porque es rica, pero á quien ama con delirio es á la muchacha perdida...

—Sois un gran filósofo, pero no decis nada de nuevo. Eso pasa desde que hay mundo. La falta está en la naturaleza.

—Buena excusa á fé mia... ¿Pero sabes que me haces temblar con tu aire dulce? A propósito, sabes que temo muchas veces que rehuses pagarme la obligación de 100,000 escudos que me has hecho cuando seas dueño de los bienes de tu duquesa?

—Eres menor y puedes negarte...

—¿Es posible que pienses eso!

—Ciertamente que lo pienso, pero no tenía otro medio de empeñarte; y eres además el hijo de un buen hombre que fué mi amigo... cuando yo era hombre de bien... Admitiendo que lleeves la ingratitud hasta negar tus promesas, pensaré que lo he hecho por la memoria de tu padre y me consolaré... ¿Entiendes diablillo?

—Diablillo... ¿Y en qué lo soy? ¿He podido impedir que esa mujer se arrojara en mis brazos? ¿No ha dado ella los primeros pasos? pasos los más virtuosos del mundo, es cierto, pasos que mi reserva hábilmente calculada había provocado sin duda... pero esto es lícito en la guerra... El negocio era grave... cuatro millones sin contar la tía... debí jugar bien. Ahora la ley autoriza á la duquesa para ofrecerme su mano... acepto ¿dónde está el mal? ¿En mis relaciones con Julieta? Y bien, aunque dé un millar de Luises al año á esa muchacha que me ayudará á soportar los enojos del matrimonio como los de mi vida de soltero, en que estará el mal? Con tal que se guarden ciertas consideraciones... una mujer que sabe vivir... y os respondó de que madama Herman sabrá vivir... yo la enseñaré... cierra los ojos.

Pedro Herbin quedó estupefacto. A pe-