El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 212

jando hombres apostados de trecho en trecho, de manera que puedan comunicar entre sí, y estos me advertirán de vuestros movimientos: si después de algún tiempo de marcha no escucháis las voces, haced alto y acampaos como mejor podáis, hasta la salida del sol, y entonces nos servireís de guía.

Hércules halló aquellas dos comisiones a cual más espantosa. Semejante marcha de noche, bien sobre los árboles, o bien por tierra, le parecía mortal de necesidad; pero la costumbre que tenía de obedecer ciegamente al mayor, sobrepuso á su miedo, y no atreviéndose á hacer objeción alguna, se resignó, se levantó, y dijo:

—Estoy pronto, señor mayor.

Rudchop miró á sus oficiales, y les indicó á Hércules lleno de entusiasmo; después, dirigiéndose á Hércules, dijo:

—Pero tomad un bocado antes de partir, y bebéd con nosotros un vaso de ron.

—No tengo hambre, señor mayor, dijo el capitán, y prefiero partir en este mismo momento.

Y el pobre capitán decía la verdad; la repugnancia que le inspiraba el detestable plato del mayor le había quitado el apetito, y los peligros que preveía le habían llenado de estupor. No haciendo la menor tentativa para eximirse de aquellos peligros, Hércules obraba como las personas que, fatigadas de la vida, doblan su cabeza ante los golpes de la suerte, y la bendicen por libertarles de su misera existencia.

Para personas tan previnidas en favor del arrojo de Hércules como lo estaba el mayor y sus oficiales, la resolución del capitán era el colmo de la intrepidez.

A pesar de su insensibilidad, Rudchop le contemplaba con muestras del más vivo interés.

—¡Que el diablo cargue conmigo, esclamó, si no sois el joven más valiente que he conocido! Por lo regular, mi sargento Pipper marcha únicamente conmigo y con mi compañía de carabineros; pero para probaros lo que me mereceis, quiero que mi buen Pipper, con veinticinco carabineros, se una á los doce titiriteros bajo vuestras órdenes; les debo esta recompensa por su valor.

—Muchas gracias, señor mayor, dijo Hércules poco convencido por aquella prueba de estimación de su jefe.

—Cuando los indios aventuran de un modo su grito de guerra, es que no temen ser oídos, dijo gravemente Pipper. Esta noche seremos atacados, no lo dudo; os ruego, señor mayor, que me concedáis cinco minutos para arreglarme mi coleta y para reunir á mis carabineros.

—Eres un viejo loco, dijo Rudchop, y es preciso dejarte hacer lo que quieras. Vamos, anda, y vuelve al momento.

Debe recordarse que el sargento, por una heroica jactancia tomada de los indios que no conservando sobre su cabeza afectada mas que un mechón de pelo parecen desafiar á sus enemigos á que le cojan de aquel sitio tan favorable para desollarlo; debe recordarse, decimos, que el sargento ataba á su larga coleta todo lo que hallaba á mano que reluciera.

Aquel elegante atavío le había sido fatal muchas veces. Los indios, conociendo toda la fanfarronada de aquella coleta tan adornada, se habían encarnizado contra él, le habían hecho prisionero, y á no ser por una milagrosa casualidad, no habría escapado á la espantosa suerte que le esperaba.

Durante la ausencia del sargento, el mayor dio nuevas instrucciones á Hércules sobre las emboscadas aéreas y sobre la ventaja de llevar siempre un pequeño puñal muy afilado entre la camisa y el uniforme; pero este era un excelente recurso para un combate cuerpo á cuerpo en el caso de hallarse desarmado.

—Los indios viéndos tendido en tierra y sin armas, no desconfían de vos, decía el mayor, y por lo regular colocan sus rodillas sobre vuestro estómago y os cogen del pecho para desollaros; en aquel momento es cuando, introduciendo una mano bajo el uniforme, como si os picase algo ó como si os hiciese daño algún botón, sacáis bonitamente vuestra daga, y la clavais en el corazón del indio. Esto no suele impedir el que seais luego desollado, pero al menos tenéis el consuelo de haberos vengado de antemano.

Estaba aun hablando el mayor, cuando apareció Pipper.

La tienda en que se alojaban los oficiales estaba débilmente iluminada por una lámpara hecha con una calabaza, en la que ardía una mecha de algodón sumergida en aceite de palma-crishi.

Así que llegó Pipper, no solo su rostro seco y averiado pareció rodeado de una aureola de luz, sino que el interior de la tienda se iluminó sensiblemente.

Nada mas sencillo que aquel fenómeno: el sargento había ingeniosamente atado á su coleta dos lucernas, escarabajos fosforescentes de que hemos visto hacer uso á la hechicera para iluminar su habitación de una manera tan fúnebre: á estos insectos