El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 210

elegidos por la suerte, se preparaban á practicar un reconocimiento en diferentes direcciones.

Varios centinelas debían defender el campamento contra toda sorpresa durante la noche.

El bosque era tan espeso por todas partes, que los negros, armados de hachas, tenían que ir abriendo paso á los centinelas, á fin de que las calles estrechas, al fin de las cuales debían estacionarse aquellos, viniesen á terminar todas en el campamento.

El mayor no podía pensar en defender por los medios ordinarios la posición que ocupaba.

La desventaja de aquella posición le favorecía en que el bosque, sin caminos ni veredas, era tan impenetrable para el enemigo como para él, y ningún cuerpo de tropas podía maniobrar en él sin vender el secreto de su presencia por el ruido de la corta de árboles necesaria para su marcha.

Conocedor además del modo de combatir de los negros y de los indios, estaba seguro de que estos no abandonarían sus trincheras casi inespuagables de Busy-Cray para venir á aventurarse en gran número en el bosque.

Solo podía temer que le arrebatasen algunos centinelas unos cuantos rebeldes aislados. Para evitar este peligro colocó al principio de cada vereda, que comunicaba con su campamento, una guardia de cinco á seis hombres: dos centinelas intermedios debían dar la señal de alarma en caso de ataque.

Después de encargar el mayor á su infatigable sargento Pipper que hiciese frecuentes rondas por la noche, entró en su cabana, en la que halló á sus oficiales.

Entré ellos estaba Hércules Hardi.

Desde que el hijo del escribano salió de Sportefigdt había sufrido pruebas muy duras; pero no le había abandonado su resignación estoica; en el conflicto de terror que le asediaban de continuo había adquirido una especie de energía facticia que acababa por asemejarse al valor: el temor de un peligro le hacía arrostrar otro: el temor de quedarse solo, detrás, en medio del bosques le daba fuerzas para marchar delante con su tropa, cualquiera que fuese el riesgo que esta tuviese que correr.

Entre tanto que estaba en sazon la comida frugal que preparaba Pipper, á quien el mayor llamaba jovialmente su cocinera, departía Rudehop con sus oficiales sobre las fatigas del día.

—¿Qué tal, capitán Hardi? preguntó á Hércules. ¿Qué os parecen nuestros bosques? ¿Qué decís de esta tierra? ¡Diantre! ¡Aquí no se huece uno como en las esplanadas de la Haya ó de Amsterdam!

Yo no echo de menos las esplanadas de la Haya ni de Amsterdam, señor mayor, respondió Hércules.

—¡Ah! ¡Bien me lo habías dicho vuestro padre! repuso el mayor. Vos sois un verdadero caballero andante... ¡Que no hubierais nacido en tiempo de los filibusteros!... Hubierais sido un Brazo de hierro... un Montbartel El Exterminador... Pero no os hagais el descontentadizo, mi valiente amigo; mañana mismo tendréis donde luciros. Según las noticias de nuestros guías, Busy-Cray es una posesión muy respetable, y los rebeldes que han acudido allí como lobos á su madriguera harán una resistencia endiablada. Y á propósito, ¿sabeis nadar?

—Un poco, señor mayor, dijo Hércules.

—¡Un poco! ¡Oh! ¡Un poco! Pues cuidado, porque tenemos que atravesar un lago. Pero con vuestra sangre fría y vuestro arrejo se sale siempre adelante. Aun cuando os vierá con los pies y las manos atadas en medio de un río, no me inquietaría lo mas mínimo por vos... Síes cierto que hay un Dios para los borrachos, hay otro tambien para las cabezas... Y ahora que me acuerdo, cuando atravieséis el lago, no olvidéis, en tanto que nadais, el agitar continuamente y con mucha violencia una de vuestras piernas. Es un movimiento á contratiempo muy difícil; pero se llega á adquirir la costumbre nadando solamente con los brazos y una pierna, abandonando enteramente la otra al movimiento de que os he hablado.

—¿Y qué es lo que se hace con esa otra pierna, señor mayor? preguntó Hércules admirado.

—¡Oh! con la otra, querido mío, se espanta á los caimanes, que no dejarían de devoraros si nadáseis tranquilamente; pero al ver el rápido movimiento de vuestra pierna, que agita y enturbia el agua á vuestro alrededor, se asustan los animales, y van á otra parte á buscar su presa: os digo esto porque el lago de Busy-Cray, que tenemos que cruzar á nado, es famoso por sus caimanes, que por lo demas son los mas bellos de toda la Guyana; tengo uno en Paramaibo, suspendido del techo de mi cuarto, como una curiosidad notable.... Tiene seguramente desde la cabeza á la cola mas de veinticinco pies, y fué muerto por un negro, cuyos dos hijos había devorado.