El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 173

acompañado de un dibujo que representaba al infeliz colgado de una viga. Una vela de sebo colocada en el cuello de una botella, lanzaba su débil luz sobre la mesa, que gracias á la bondad previsora de mister Wood, estaba mucho mejor guarnecida de lo que se hubiera podido suponer, puesto que se veía en ella un pan, un jamón, un pastel y un frasco de vino.

—Teneís una habitación bien triste, misters Sheppard, dijo Wood, que pascaba sus miradas en derredor de la habitación, mientras presentaba las palmas de las manos á la modesta llama del hogar.

—En efecto, caballero, respondió la viuda, esta habitación es muy miserable; pero por pobre que sea, es preferible al frío pavimento de las calles.

—Seguramente... seguramente, se apresuró á replicar Wood; á eso todo es preferible. Pero tomad una gota de vino, añadió llenando un vaso de cuerno, que presentó á la viuda; es un excelente vino de Canarias, y os hará provecho.

Y ahora venid á sentaros cerca de mí, querida mía, y hablemos un poco. Cuando las cosas se hallan en el peor estado, es que tienden á mejorarse. Creedme, han concluido vuestros disgustos.

—Dios os oiga! caballero, respondió misters Sheppard sonriendo tristemente y meneando la cabeza con aire de duda, mientras que mister Wood le presentaba una silla al lado de la suya. Lo espero, porque yo he tenido mi parte de infortunio. Pero no pienso encontrar reposo de este lado de la tumba.

—Losura! esclamó mister Wood, mientras dura la vida hay esperanza. No os dejéis abatir. Y en seguida añadió, abriendo el chal que envolvía al niño y acercando la luz á aquel pequeño rostro enfermizo, pero plácido; vuestras quejas son un pecado, puesto que tenéis para consolaros un hijo como éste. Por mi alma, que es en un todo el retrato de su padre.

—Esa semejanza, es precisamente la que me hace desgraciada, replicó la viuda estremeciéndose. Sin ella, sería, en efecto, mi hijo, mi sostén y mi alegría. Pero cuando contemplo esas facciones inocentes, y encuentro en ellas esa semejanza... cuando pienso en el fin vergonzoso del padre, tan virtuoso en otro tiempo... ¡Oh! en semejantes momentos, mister Wood, se apodera de mí la desesperación, y aunque me es tan querido este niño, que estoy pronta á dar por él mi vida, he rogado al cielo que me le lleve antes que llegue á ser hombre y se halle expuesto á las tentacio-

nes á que ha sucumbido su padre; antes que verle llevar una vida criminal, y morir con una muerte infame. A veces, hasta me he dicho, que mis súplicas habrán sido atendidas, al ver á mi hijo deteriorarse y hacerse cada día mas enfermizo.

—El matrimonio y el patibulo obedecen al destino, dijo mister Wood, después de un momento de silencio; pero creedme, misters Sheppard, vuestro hijo sabrá muy bien sustraerse á esos dos infortunios.

Estas últimas palabras fueron pronunciadas con una expresión tal, que un testigo de la conversación hubiera podido deducir que mister Wood no era el marido más feliz del mundo.

—Sólo la Providencia conoce la suerte que le está reservada, replicó la viuda con un profundo abatimiento; pero si Mynheer Van Galgebrock, á quien he encontrado ayer tarde, ha dicho verdad, el pequeño Jack no morirá de muerte natural.

—Buen Dios! exclamó Wood, y quién es ese Van Gal... Gal...

—Van Galgebrock, replicó misters Sheppard, es el célebre mago que predijo el accidente y la muerte del rey Guillermo, un mes antes de que sucediese, y el que predijo además la restauración de un príncipe desterrado en el continente; pero esas predicciones le valieron la prisión de Newgate y los azotes. Desde entonces cambió de nombre, y hoy se hace llamar Rykhart Scherprechter, según creo. Sus compañeros de infortunio en Newgate le habían puesto el sobrenombre de Proveedor de la horca, á causa de la costumbre que tenía de designar á los que el cadalso esperaba. Nunca se ha equivocado; así que se le temía como á la peste. Un día designó á mi pobre marido en medio de una multitud de presos, y sabéis, caballero, si la predicción era falsa.

—Y qué! replicó M. Wood con un tono que parecía querer decir, que no era necesario ser muy hábil profeta para predecir el destino del individuo en cuestión; sin embargo, cualquiera que fuese respecto á este punto la opinión de M. Wood, se contentó con preguntar, en qué bases se fundaban las siniestras predicciones del mago, á propósito del niño.

—Qué razones ha hecho valer el viejo tunante, eh! Jacobita? preguntó.

—El mago ha visto, bajó la oreja derecha del niño, respondió misters Sheppard, una mancha negra, que tenía la forma de un ataúd, lo que es una señal fatal. Ha visto otra señal mas fatal aún... una línea profunda que partía igualmente el pulgar