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El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 119

batida del viento, le daba violentamente en el rostro.

Paróse repentinamente. Un relámpago acababa de hacerle ver delante de sus pies una especie de pozo ancho y circular, en el cual hubiera caído infaliblemente á no mensurable estension de las tinieblas que tenía que atravesar la vista para llegar á ella.

El intrépido joven, inclinado sobre el abismo, escuchó: un lejano rumor de voces llegó hasta sus oídos. Indudablemente le

No había sitio en su pecho donde no se apoyara la punta de una espada ó el cañón de una pistola.

ser por la luz benéfica de la tempestad. Acercóse á la sima; brillaba en ella una pálida luz en una profundidad espantosa, y derramaba una tinta rejiza en la extremidad inferior de aquel inmenso cilindro abierto en las entrañas de la tierra. Aquel rayo de luz, que parecía un fuego mágico, aumentaba en cierto modo la in-

pareció entonces que los seres que tan extrañamente habían parecido y desaparecido á sus ojos, debían haber entrado en aquella sima, y sintió en su corazón un deseo invencible, porque sin duda estaba escrito en el libro de su destino, de bajar detrás de ellos, aun cuando debiera seguir á una turba de espectros por una de las
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bre, no dejando ver mas que su barba roja y espesa.

Iba embozado de pies á cabeza en los pliegues de una especie de capa de buriel gris, que á juzgar por un pedazo de capucha que de ella pendía, parecía haber sido un hábito de un ermitaño, y solo dejaba ver sus manos cubiertas de enormes guantes.

—Hermano, preguntó en tono brusco el coronel, ¿qué diablos quereís?

—Coronel de los arcabuceros de Munkcolm, respondió el hombre con una expresión singular, sígueme, porque tengo que darte un buen aviso.

Al oír este lenguaje, quedó por un momento sorprendido y mudo el baron.

—Un aviso importante, coronel! repitió el hombre de los guantes.

Este empeño determinó al baron Vøsthauín, porque en el momento de crisis en que se hallaba la provincia y con la co-

mision que estaba encargado de desempeñar, no era de despreciar ninguna precaución.

—Vamos, dijo.

El enano le precedió é hizo alto apenas salieron de la ciudad.

—Coronel, ¿tienes muchas ganas de exterminar de un solo golpe á todos los rebeldes?

Echóse á reir el baron.
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Cuando de nuevo quede Schumacker deshonrado por un juicio de alta traición; cuando haya sufrido en el cadalso una muerte infamante; cuando su hija, sepultada en el rango más infino de la sociedad, quede manchada públicamente con el eterno glorioso canciller? Cada uno debe juzgar el corazón de los demás por el suyo propio, ¡y dónde has visto tú, Elfega, que esa sea la condición de la naturaleza humana?

Espero, sin embargo, que no hallaréis inútil la petición que he dirigido al síndico,

...y su bacha ensangrentada giraba en torno de su cabeza.

no oprobio de su padre, ¿piensas, Elfega, que entonces Ordener Guldenlew se acordará un solo instante de ese amorío juvenil que tú caracterizas de pasión, fiada en las palabras exaltadas de una mentecata prisionera? ¿Piensas que vacilará un solo punto entre la hija deshonrada de un miserable criminal, y la ilustre hija de un para que la hija de Schumacker asista al proceso de su padre, y esté colocada en la misma tribuna que yo. Tengo vivos deseos de estudiar el corazón de esta criatura.

—Todo cuanto pueda ilustrarnos en esta materia es muy precioso, dijo con flemá el canciller. Pero dime, ¿se sabe dónde está Ordener actualmente?
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toda cubierta de vendas, el cual se levantó diciendo:
—Yo soy Han de Klipstadur, en Islandia.
Un extremecimiento general circuló por luego que acabó de restablecerse el silencio, ¿qué tenéis que alegar en vuestra defensa?
No fué Ethel de todos los espectadores, la que con menos espanto escuchó el nom-

Si ese juicio es infamante para alguno, no lo es seguramente para mí.

largo rato en la muchedumbre, y Schumacker, levantando su cabeza meditabunda, esbozó una mirada sombría sobre su formidable vecino, de quien se alejaban lo más posible todos los otros prisioneros.
—Han de Islandia, dijo el presidente, bre del famoso bandido, que hacía tanto tiempo era para ella un objeto constante de desvelos y de terrores.
Fijó con timida ansiedad su mirada sobre el monstruoso gigante, con quien acaso había pelado su Ordener, y de quien
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te amo, porque aborrezco á los hombres.
—Por eso te aborrezco yo.
—Escucha, yo aborrezco á los hombres como los aborrezco tú, porque les he hecho bien y ellos me han hecho mal.
—Tú no los aborrezco como yo; yo los aborrezco porque me han hecho bien, y yo les he hecho mal.

—La felicidad de sentir entre mis dientes carnes palpitantes, de regar mi ardiente boca con sangre caliente; el deleite de romper criaturas vivas en las puntas de los peñascos, y de oír el grito de la víctima mezclado al estallido de los miembros destrozados. Estos son los placeres que me han procurado los hombres.

Y ambos se arrodillaron delante del sacerdote.

Estremeciése Schumacker al ver las miradas que le echaba el monstruo: á pesar de todos sus esfuerzos, su alma no podía simpatizar con aquella alma.
—Sí, esclamó, aborrezco á los hombres, porque son malos, ingratos, crueldes. Yo les debí todas las desgracias de mi vida.
—Tanto mejor, yo les he debido toda la felicidad de la mía.
—Qué felicidad?

Retrocedió Schumacker aferrado delante del monstruo, á quien se había acercado casi con el orgullo de parecerse á él. Lleno de vergüenza, ocultó con ambas manos su rostro venerable, porque sus ojos estaban llenos de lágrimas de indignación, no contra la especie humana, sino contra sí mismo.
Su corazón noble y generoso empezaba á estremecerse del odio que profesaba á los
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dente al nuevo acusado, ¿qué tenéis que alegar en vuestra defensa?

Fijó Musdemon en su amo una mirada que le aterró, porque en aquel momento recuperó el malvado toda su impudicia. Después de un momento de silencio, respondió:

—Señor presidente, para qué no quede la menor duda en este negocio, pido que vuestra gracia pregunte al acusado si ha tenido cómplices en su crimen.

—Cómplices! murmuró Musdemon.

Quedó por un momento pensativo el secretario íntimo, mientras la más horrible agonía se veía pintada en el rostro del presidente.

—Si, señor, respondió Musdemon.

El obispo se puso en pie.

—¿Dónde está Han de Islandia, señores jueces?

—Nada, señor.

—Luego os confesáis culpable del crimen que se os imputa? repuso el presidente con voz débil y algún tanto balbuciente. ¿Os confesáis autor de una conspiración urdida contra el Estado y contra un individuo llamado Schumacker?

—Sí, señor, respondió Musdemon.

El obispo se puso en pié.

Echóle el presidente una mirada de consuelo, a que respondió el reo con otra.

—No, no he tenido cómplices, repitió Musdemon con más energía. Yo solo he urdido toda esta trama, por afecto á mi
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Dicho esto, retiróse el carecelero, llevándose una maldición del monstruo, que continuó agitándose en sus cadenas, cuyos eslabones espelían roncos sonidos intermitentes como si se quebraran lentamente con reiteradas y violentas sacudidas.

El alba tendrá el honor de ahorcar á tu excelencia por el pescuezo, en un patibulo nuevecito, en la plaza mayor de Drontheim.
—¿Estás seguro, en efecto, de ahorcarte? respondió el bandido.
El verdugo se echó á reir.

Pámilo Eleuterio.

Abrióse la puerta de encina: un hombre de alta estatura, vestido de rojo sayal y con una linterna sorda en la mano, entró en el calabozo, acompañado del sayon que había rechazado las súplicas del preso.
Este quedó inmóvil como una estatua.
—Han de Islandia, dijo el hombre vestido de colorado, yo soy Nicol Orugix, verdugo del Drontheimhus; mañana al rayar
—Así estuvieras tú tan seguro de subir derecho al cielo por la escala de Jacob, como lo estás de subir mañana á la horca por la escalera de Nicol Orugix.
—¿De verdad? dijo el monstruo con una expresión de malicia.
—Repito, señor bandido, que soy el verdugo de la provincia.
—Si yo no fuera yo, quisiera ser tú, respondió el bandido.
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la libertad y la dicha habían agitado su alma demasiado; pronto fué á gozar de otras dichas y de otra libertad. Murió en el mismo año de 1699, y aquella pena cayó sobre sus hijos, como para hacerles saber que no hay felicidad cumplida sobre esta tierra. Fué enterrado, en la iglesia de Veer, hacienda que poseía su yerno en Jutlan, y su sepulcro le conservó todos los títulos de que le había despojado el cautiverio. De la alianza de Ordener y de Ethel nació la familia de los condes de Danneskiol.

FIN DE HAN DE ISLANDIA.
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EL BANDIDO DE LONDRES,

POR AINSWORTH.

TRADUCIDA POR R. F. MORETE.

PRIMERA EPOCA.
(1703)
JONATHAN WILD.

I.
La viuda y su hijo.

En la noche del viernes 26 de noviembre de 1703, á las once, se abrió la puerta de una miserable habitacion, situada en uno de los mas oscuros barrios de Londres, y sobre el umbral apareció un hombre que tenía una linterna en la mano.

Este hombre, que podía tener unos cuarenta años, estaba vestido con un traje de color oscuró de tela de Holanda de anchos faldones y cuello muy estrecho, un chaleco de color claro, cuyos bolsillos bajaban hasta las rodillas, y calzones de felpa negra. Llevaba medias grises, zapatos redondos de formas altas, de tacones de madera y sujetos con pequeñas hebillas de plata. Una mala peluca roja encima, de la que llevaba un tricornio, y un espeso pañuelo de lana enrollado muchas veces en derredor de su cuello, completaban el traje de aquel personaje. Sus vestidos llevaban el sello de la vejez, y el polvo de que estaban cubiertos revelaban costumbre de dedicarse á trabajo manual. Tenía por otra parte una traza decente, y sobre todo, el aire de un hombre que debe hacer su camino en el mundo. Era pequeño, regordete, poco gracioso en su persona; pero sus facciones respiraban dulzura y bondad de bien.

Detrás de él abanzaba una mujer de rostro pálido, enflaquecido por las privaciones, y cuyo mezquino aspecto contrastaba estranamente con la facha floreciente y alegre de su compañero. Aquella mujer estaba vestida con un traje negro, hecho girones, lleno de manchas, y que á juzgar por los restos de crespon amarillento, de que aún estaba guarnecido acá y allá, había sido hecho para llevar el luto de un marido. La pobre criatura tenía envuelto en los pliegues de un chal de tiritaña, un niño dormido.

A pesar de las arrugas de una vejez prematura, las facciones de aquella mujer conservaban aún cierta expresion agradable; hasta se las hubiera podido creer hermosas sin el repugnante brillo de los labios, que denotaba el abuso de los licores fuertes; y tanto mas disgustaba ver aquel brillo ficticio, cuanto que hacia resaltar la pa-
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—Demasiado las recuerdo, caballero, respondió mistrers Sheppard, y estoy muy reconocida á vuestra proposicion; pero no me atrevo á aceptarla.
—No os atrevéis! En verdad, Jacoba, que no os comprendo.
—Quiero decir, caballero, repuso mistrers Sheppard con voz conmovida, que riamente el designio de ejecutar aquella promesa, era casi una ofensa que se le respondiese con una negativa ¿Qué sería tenién-dolo?
—Esa proposicion, añadió, creo que no se os hará todos los días del año, sea por mí ó por otros.

Habiendo tirado de la espada, pareció prestar oído atento á la aproximación de los que le perseguían.

si pierdo á mi hijo, pierdo cuanto me queda en el mundo. No tengo padre, ni madre, ni hermano, ni hermana, ni marido... no tengo mas que á él.
—Si yo os comprometo á que os separéis de él, querida mía, es para mejorar su suerte, ¿no es verdad? replicó M. Wood con tono colérico, (porque si sin tener muy se-

Y añadiendo in petto algunas reflexiones, que nos abstendremos de reproducir, sobre la ligereza de las mujeres, se disponía M. Wood á partir por segunda vez, cuando mistrers Sheppard, diciéndole, con voz suplicante:
—Concededme hasta mañana, y si puedo encontrar bastante fuerza para separarme
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cion, se puso á gritar con todas sus fuerzas.
—Detenedles! detenedles! socorro! socorro! acompañando estas palabras con un grito particular, muy conocido en aquella época por los habitantes de aquel barrio.
Casi al instante respondió á aquel llamamiento el sonido de una trompa.
—Detenedles! gritó Wood: Mint, Mint.
—Muerte e infierno! exclamó Rowland tirando un furioso sablazo al carpintero,
guarnición llamada á las armas en mitad de la noche, á la aproximación repentina del enemigo, no hubiera respondido mas rápidamente al llamamiento. Las carracas rechinaron, encendíronse las linternas y se izaron á la punta de largos bastones; abrieron las ventanas y las puertas, y la calle se vio instantáneamente, y como por magia llena, de personas de ambos sexos, armadas con las primeras armas que se les

que por fortuna, y gracias á la oscuridad, no le tocó; ¿nada os hará callar?
—Socorro! repitió Wood; detenedles.
—Aguarda un poco, pequeño mío, respondió una voz rouca; nada temas... vamos á dar caza á los mastines, antes que puedan llamar á los pies compadres.
Una segunda trompa resonó á la otra extremidad de la calle en seguida, una tercera, por último, otra más lejana, que las precedentes, dejó oír la señal de alarma. Todo el barrio se puso en confusión. Una vinieron á las manos y vestidas al acaso. Aquella multitud, dirigiéndose al punto de donde los gritos habían partido, se animaban con ahullidos y amenazas contra los violadores de su santuario.
Por indiferentes que fuesen por costumbre los habitantes del Mint, para todas las violencias cometidas en sus calles, se mostraba siempre pronta á defender sus privilegios, contra los ataques del enemigo comun... el Sheriff. Solo con aquella condición, y sobretodo desde el severo edicto
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cia efectivamente difícil, pero que si se le daban plenos poderes, prometía sacar buen partido de la aventura, y merecer la aprobación del jefe.

—¡a la jefe, dijo el holandés con voz ronca y gutural, tejad oprar á Jonathan; que hará bien los negocios. Esos hombres son pueños tiaplos que se difieren, y si hubiesen muerto al bequeno de la fiuda Sheppard, le hubieran hecho un gran servicio, porque á esta hora estaría ya libre de mo-

de ella. Por otra parte, es un negocio que solo yo puedo terminar. Que las ofensas ordinarias sean juzgadas por un solo delegado, pase; pero cuando el ultraje lo han cometido hombres de elevado rango, como acaba de suceder, pertenece al jefe del Mint en persona, el pronunciar el fallo. Tales son los decretos de los Bermudos, y nunca permitiré que sean violados esos excelentes decretos.

Caballeros del Mint, añadió señalando

rir como su padre ha muerto. La horca es un terecho hereditario en la familia... Ha! ha!

—Si el niño está realmente destinado á la horca, Van Galgebrok, replicó el jefe asociándose á la hilaridad de su vecino, nada hay que temer por ahora; no debemos, pues, ocuparnos de él; pero volvemos con las manos vacías, añadió tomando un aire de dignidad; bien comprendéis que no es posible. Una vez empeñado Bautista Kettleby en una empresa, quiere ver el fin con su palo la habitación de mistress Sheppard, adelante!

—Hurra! gritó toda la banda, que se puso en marcha al instante.

En el mismo momento se dejó oír una horrorosa cerrada de trompas, carracas y otros instrumentos del mismo género, y todos los bandidos, animados por aquella infernal batalla, llegaron pronto y con las mejores disposiciones al lugar indicado.

—Abrid, gritó el jefe, dando en las puer-
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go. Si hubiéseis oído las últimas palabras de vuestro marido sabríais, que Jonathan es el autor de su muerte... y me obligo á probároslo.

—Miserable! exclamó mistress Sheppard con una vehemencia, que trastornó al mismo Piel Azul. Atrás... y no me toques.

—Tocaros... y de qué modo, si os agrada? preguntó Piel Azul con asombro.

—Atrás, repitió la viuda.

—Veo lo que queréis decir, replicó Piel Azul blandiendo un puñal, que sacó de su bolsillo. Teneís una venganza que tomar de Jonathan... pues bien, yo esperimento el mismo deseo. El ha hecho amores á vuestro marido... Teneís razón. Decid una sola palabra, y yo le impediré que se conduzca mal con vuestro segundo marido... Pero al diablo Jonathan... hablemos de cosas más agradables... Veis esta sortija... es un diamante... vale una suma considerable. Pues bien, será vuestro anillo nupcial. Miradla. El nombre de aquella mujer está grabado encima; pero las letras son tan pequeñas que apenas puedo leerlas... A-l-i-v-a Aliva; T-r-e-n Trenchard, hé aquí el nombre... Aliva Trenchard.

—Aliva, Trenchard! exclamó de repente mistress Sheppard, ¿es en realidad ese nombre?

—Sí, sí, lo leo ahora á las mil maravillas. ¿Conoceréis ese nombre por casualidad?

—Me parece haberlo oído pronunciar en otro tiempo... hace mucho tiempo... res-

Azul blandiendo un puñal, que sacó de su bolsillo. Teneís una venganza que tomar de Jonathan... pues bien, yo esperimento el mismo deseo. El ha hecho amores á vuestro marido... Teneís razón. Decid una sola palabra, y yo le impediré que se conduzca mal con vuestro segundo marido... Pero al diablo Jonathan... hablemos de cosas más agradables... Veis esta sortija... es un diamante... vale una suma considerable. Pues bien, será vuestro anillo nupcial. Miradla. El nombre de aquella mujer pondió mistress Sheppard pasando la mano por la frente; pero he perdido la memoria... Dónde he oído pronunciar ese nombre?

—El diablo sólo podría deciroslo... pero ¡qué importa... la sortija es vuestra y mía... Tomad, ponedla en vuestro dedo.

Mistress Sheppard retiró su mano con horror.

—Dejad ahí ese niño! gritó Piel Azul esforzándose en coger el brazo de la viuda.

—Dios mío! exclamó mistress Sheppard elevando el pobre niño por encima de su