El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 14

—Esplicá Raoul, me espantais.
—Escuchadme, pues, y... aun una vez, si lo que os digo os hierce, si os parece que cedo á sentimientos indignos de mí... acor-daos de que soy incapaz de una villanía.
—Pero verdaderamente Raoul, no sé que pensar. ¿Qué tenéis que decirme? ¿Porqué ese aire grave? ¿Porqué sobre todos esas du-das? ¡No sé yo bien lo que sois y que no hay en el mundo un carácter mas noble ni mas generoso que el vuestro?
—Vamos, me dais valor... Casada á los 16 años por una abnegación sublime...
—Raoul dijo Juana con acento de re-proche.
—¡Oh! yo soy espantoso cuando hablo de vuestras buenas cualidades. ¡No sentiais la mas viva repugnancia por este matrimonio que el emperador quería obligaros á con-traer, y cuando, á pesar del noble silencio de vuestra familia, supisteis que en favor de vuestra union los grandes bienes de vuestra tía la serían devueltos, y que dos parientes vuestros desterrados serían reintegrados, no os habeis sacrificado generosa-mente?
—Raoul... Raoul... os lo suplico...
—Y sin embargo, yo tendría aun que de-cir, pero lo quereis y calló. A vuestra en-trada en el mundo, joven, encantadora, vi-viendo casi separada de un marido que os doblaba la edad, habeis sido rodeada de homenajes que han sido vanos, porque edu-cada por la princesa de Montlaur, teneis to-dos los encantos de la virtud. Yo os había conocido niña, cuando casi niño también estuve en su casa. A mi vuelta de la arma-da, cuando os volví á ver bella y adornada de tantas seducciones me enamoré de vos como un insensato.
Mi confesión no os conmovió... Nada mas sencillo... sin duda habíais soñado ya al que debía colmar vuestros votos.
—En verdad... no se... dijo madama de Bracciano ruborizándose.
—Permitidme continuar. Yo no dejé de veros, me interesabais tanto que casi á pesar mio me puse á estudiaros en silencio. Os amaba tanto, con un sentimiento tan desinteresado, que sacrificué acaso amores serios á esta observacion... Bien pronto, por cierto cambio en vos, en vuestras ma-neras, supuse que amábais.
—¡Raoul! dijo severamente madama de Bracciano.
—Juana, prosignió el coronel conmovi-do, os lo juro por mi honor... si traté de penetrar vuestro secreto no fué por una curiosidad celosa ó vulgar, fué movido por un interés leal... fraternal... Fué quizá por el presentimiento de que un dia este cui-dado oculto no sería estéril para vuestra felicidad.
—Pero en fin, me direís...
—Aun algunos momentos y lo sabréis todo. En el mundo en que os encontraba casi todas las noches, interrogaba en vano vuestras miradas. Desde luego lo pensativa y láguida que os mostrábais siempre en-medio de ese mundo brillante, me indicaba que la persona de quien os ocupábais no estaba allí. Muchas veces os quejábais de no tener ocupaciones... la pintura, la mú-sica no os agradaban ya... quisisteis en-contrar placer en el estudio de las lenguas extranjeras, y os pusisteis á estudiar el ale-man... para distraeros, añadió el coronel sonriendo á pesar suyo, esto me pareció poco natural, sin embargo, al pronto no di gran significacion á este capricho. Lo que mas me chocó fué el oiros, á vos, hasta en-tonces monárquica y católica como vuestra tía, abrazar teorias casi republicanas. Esto al pronto me pareció un juego de ingenio, pero pronto os oí defender esas tesis con tal terquedad hasta, permitidme decirlo, con tal sequedad, que me convenci que no eran ideas vuestras, sino de otro, las que defendíais tan ardientemente.
—Vuestra sagacidad es verdaderamente maravillosa, mi querido primo, dijo Juana, picada ¿Cómo con signos tan positivos no habeis descubierto el nombre de ese afortu-nado rival?
—Yo no tengo rival, Juana, dijo triste-mente Raoul. Hace largo tiempo que he renunciado á vuestro corazon. Si Herman Foster fuera mi rival, habría en mi acaso poca generosidad en deciros las cosas que tengo que deciros acerca de él.
Al oír pronunciar el nombre de Herman la duquesa se ruborizó y quedó por un mo-mento estupefacta, después cediendo á un movimiento de cólera al ver su secreto sor-prendido, esclamo con los ojos chispeantes de indignación.
—¡Hé aquí los hombres! Los celos des-naturalizan el carácter mas generoso. Si se desdeñan sus homenajes, espián bajamente para construir una novela ridícula con ayuda de los datos mas insignificantes... Andad... sois la persona á quien hubiera creído mas incapaz de tal bajeza. Vos... ol-vidar lo que sois para calumniar á un po-bre niño proscrito... abandonado...
—¿Podré dudar de vuestro amor, oyén-doos defender áí á ese estranjero?
—¿Y por qué no he de defenderle, pues le atacais? Y después de todo ¿Por qué he de avergonzarme de un sentimiento tan