El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 104

Elmwood se hiciera su cómplice. Dorriforth resolvió encontrar otro testigo.

Al ir a salir Sandford encontró á las damas que venían del jardín con miss Milner. Esta se sorprendió de verle; pero sin dejarlo notar se dirigió á él y le estrechó la mano con mas cariño del que nunca le había mostrado.

Dorriforth, sin parecer advertirlo, dijo:
—Perdonad, señorita, pero no he vacilado en venir para evitar un homicidio.
—¡Un homicidio! esclamaron las damas.
—Sí, añadió dirigiéndose á miss Fenton, vuestro futuro esposo era de la partida; debía ser testigo de Dorriforth, que no contento con el bofetón que dió ayer, quiere dar ó recibir la muerte de milord Federico.
—¡Dios nos libre! dijo miss Woodley levantando los ojos al cielo.
Miss Milner, sin proferir una palabra, cayó desmayada.
Levantaronla y llevaronla al cuarto que daba al jardín; volvió pronto en sí á causa de su misma agitación; quiso, á pesar de su debilidad, ir al cuarto de su tutor para apartarle de su funesto empeño; pero antes de llegar volvió á desmayarse.
Pusieronla en un sillón, y miss Woodley se encargó de llamar á Dorriforth, que acudió al momento, reprochándose ser la causa de este trastorno.
En cuanto entró, Sandford que notó su agitación exclamó:
—Miss Milner, ved al hombre á quien os ha confiado, y apoyó con afectación esta última palabra.
Dorriforth estaba demasiado ocupado de su pupila para responderle, y sentándose junto á ella, trató de calmar sus temores.
—Señor Dorriforth, le dijo ella, tengo que pediros una gracia, y es que me deis vuestra palabra, á la cual sé que nunca faltais, de no ver á milord Federico.
Dorriforth vaciló.
—Oh señorita! dijo Sandford, no es el mismo; yo no me fiaría ya en su palabra.
—Haríais mal, dijo Dorriforth con acritud; podeís creer que sostendré la que os he dado. Milord tendrá de mí cuantas satisfacciones quiera.—Pero, mi querida miss Milner, no os alarméis; podemos diferir el vernos de aquí á algunos días, y entre tanto una explicación puede arreglarlo todo: considerad que pocos duelos son funestos, y qué escasa pérdida sería para la sociedad...
—Esa pérdida haría correr mis lágrimas durante toda mi vida, ó mas bien, yo no sobreviviría á ninguno de los dos.
—En cuanto á mí, dijo Dorriforth, creo que no tiene tantos derechos sobre mi vida, como sobre la de los culpables tienen las leyes de mi país. El honor es la ley de la parte mas noble del género humano: quien le viola merece castigo; sin embargo, confío en que todo acabará bien. ¿Crees que yo permanecería tan tranquilo si debiera encontrarme dentro de poco con milord Federico?
—Sí, dijo Sandford, como indicando que estaba bien informado.
—No nos dejareis en todo el dia, dijo miss Milner.
—Estoy convocado á comer... Es una desgracia, pero volveré pronto...
—Muerto ó manchado con sangre humana... esclamó Sandford.
Las damas levantaron las manos al cielo, y miss Milner cayó á las rodillas de su tutor.
—Ayer os arrodillasteis delante de mí; hoy me toca á mí arrodillarme delante de vos... Soy débil, ligera, inconsecuente... pero tengo en el corazón impresiones que no se borran... No, yo no puedo disimular mas un amor que no puedo vencer...
Amo á Federico Lawnley.
Su tutor tembló.
—Sí, le amo (ella parecía fuera de sí); me avergüenzo de esta confesión; pero me es necesaria.... pero el peligro... os suplico que conserveis su vida...
—Tal era mi pensamiento, dijo Sanford.
—Buen Dios! exclamó miss Woodley.
—Pero es natural, dijo madama Horton.
—Confieso, dijo Dorriforth levantando á su pupila, que estoy asombrado de ver tanta contradicción en vuestro carácter.
—No os lo decía yo? dijo Sandford.
—Sin embargo os prometo, y no os engañaré aunque me hayáis engañado tantas veces, que milord no correrá ningún peligro; pero que esto os enseñe...
Iba á continuar con tono mas severo; pero notando la turbación que sus palabras habían producido en su pupila, la dijo con mas dulzura:
—Que esto os enseñe cómo debéis conduciros con los que solo deseáis vuestra ventura. Me habeis precipitado en un error que hubiera podido costarme la vida, ó privaros del hombre que amais...
—No soy digna de vuestra amistad, dijo ella sollozando; abandonadme...
—No, señorita, porque este momento me enseña cómo puedo haceros feliz.
Todos se retiraban temiendo importu-