El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 63

angustia, difícil de expresar: sin embargo, después de levantar los ojos al cielo como para implorar fuerzas, iba á comenzar otra vez el interminable artículo; pero fué tan- ta la lástima que á mí me causó, que para abreviar su pena manifesté que tenía noti- cias directas y positivas de la acción en una carta de Mr. Jorge. Todos los que allí se hallaban, sin exceptuar el enfermo, hi- cieron un movimiento de admiración, me- nos la duquesa, que al paso que permane- ció inmóvil, me echó una mirada como si hubiese querido darme las gracias; mirada tan tierna y pura como la de un ángel. Para mí, desde entonces ganó el pleito. No me ocuparé en indagaciones, ni tomaré á mi cargo explicar cosas que no podía com- prender; pero sí juraría que no era cul- pada.

Concluida la lectura de mi carta, reco- bró su serenidad natural, me encargó al- gunas expresiones de atención y amistad para Mr. Jorge, y dirigiendo luego la vis- ta á su esposo, no volvió á separarla, dedi- cándose enteramente á su asistencia, como si en cierto modo hubiese querido espiar con nuevo celo aquellos cortos instantes en que distrajo de sus obligaciones su pensa- miento.

Por desgracia, tanto cuidado y tanto esmero fueron inútiles; el médico profetizó con acierto, y el duque, sentenciado más bien por los años que por la medicina, no tardó en dejar una magnífica casa de cam- po, una viuda hermosa, y riquezas inmen- sas.

Pasó la duquesa los seis primeros meses de su viudez en su casa de campo, sola con su hijo. A nadie vio, á nadie recibió, ni siquiera á su mismo primo, circuns- tancia que no dejó de llamar la atención.

Es verdad que antes que pasase el año estaba la quinta, abierta para todo el mun- do, y concurren á ella las personas visi- bles de las inmediaciones. Ya no vivía allí el Mayor; pero se le veía con frecuencia, y también otros.

Todos los elegantes de París, todos los aficionados á viudas jóvenes y ricas, no dejaban de ir á menudo, y no eran pocos: sin embargo, se divulgó una noticia, que disminuyó el ardor de los pretendientes. Corrió la voz de que el Mayor irlandés, pa- riente mas inmediato del difunto, había sa- lido á la palestra con sus pretensiones á la mano de su prima; y no tardó en asegurarse que no había sido despreciada su de- manda; de suerte que hubo, como siempre en estas cosas, sus apuestas en favor y en contra.

Por lo que á mí toca, estaba tem- blando, y no me hubiera atrevido á apos- tar ni por una parte ni por otra.

A los dos meses de concluido el año, personas de buenas noticias, entre ellas nuestro corregidor, citando á un compañero suyo de un partido inmediato, nos aseguró que el próximo domingo serían las amo- nestaciones.

Estaba yo cavilando sobre todas estas cosas en el rincón de mi chimenea, cuando de improviso se abre la puerta y entra precipitadamente un oficial echándome los brazos al cuello. Era mi amigo Jorge, que sin dejarme respirar empezó gritando:
—Ya la tenemos... Constantina es nues- tra. No todas las campañas de honor se parecen. Las ventajas de este año nos han resarcido con gloria de la desgracia del año pasado. Prodigios ha hecho nuestra arti- llería; mandaba la acción un general del ar- ma, que regularmente le harán mariscal.
—Tanto mejor, respondí yo, pues los ofi- ciales que han mandado bajo sus órdenes serán premiados.
—Podrá ser; pero ya Vd. sabe que yo no tengo ambición. Todos mis deseos se limi- taban á ver la Francia, y abrazar á mis amigos.
—Algunos echará Vd. de menos. Elduque ha muerto.
—Ya lo sabía, me contestó como pensati- vo... y quedó callado.
—Bien adivinaba yo lo que él quería de mí. No quería hablarme de la duquesa; mas esperaba que yo fuera el primero que promoviera la conversación; pero á mí me repugnaba sobre manera el hacerlo: dema- siado presto se saben las malas noticias...
Volví, pues, al asunto de Constantina, á lo que me contestó solo con monosílabos. In- sistí de nuevo, y entonces me trató como un árabe.
—Voto á... esclamó con impaciencia: tiempo tendremos para hablar de batallas. Vamos á las noticias de la tierra.
Tuve entonces precisamente que hablar- le de lo que corría acerca de la pretensión del irlandés.
—Ya, eso era de creer, me contestó con frialdad. Es natural que se case con el pa- dre de su hijo... está en el orden... ¿Y ella ha convenido ya?
—Dicen que sí.
—¿Y cuándo se celebra la boda?
—Aseguran que muy pronto.
Se puso entonces furioso, echando pestes, y según su costumbre, contra lo duquesa, pues toda su vida no era sino una con- tinua cólera contra ella; un hombre que