El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 71

queteros de A. Dumas, obtenían un triunfo brillantísimo, y todo el mundo creía que las memorias de Artagnan eran, como dice el escritor francés, un hallazgo literario. Nadie creía posible haber leído en España las memorias del caballero de Artagnan.

Ecrita la novela, Bautista debía de haber guardado acerca de ella el más profundo secreto; pero ¿cómo resistir al placer de leerse á sus compañeros de infancia? Los jóvenes escritores suelen tener (también les pasa á algunos que no son jóvenes) el defecto del barbero de Midas respecto á sus obras. Enthusiasmados con ellas, las recitan á cuantos encuentran; las consultan con todo el mundo, para que todo el mundo las admire... Decididamente hace mal el hombre que está orgulloso por alguna buena prenda, porque de seguro tiene un defecto, igual ó mayor que la compensa. La naturaleza nos dió á todos igual fuerza de vida, y no puede desarrollarse una facultad moral ó física, sino á expensas de las demás.

Combinóse pues en que la novela se leería en familia, y todos los amigos se reunieron una noche en casa de Bautista, donde en una sala se había dispuesto una mesa con tapete verde para el lector. Sobre esta mesa había un vaso de agua, un tintero de plomo, y dos velas, en sendos candeleros de pláqué, bastante deslucidos. El todo se asemejaba mucho á las mesillas que colocan á la entrada de las iglesias para pedir, por las niñas de la inclusa y colegio de la Paz.

A la lectura asistía también la patrona, porque Bautista vivía en casa de huéspedes, y una hija suya, que acababa de llegar de un pueblo, donde había estado cinco meses con una parienta, que no acababa de morirse nunca, siendo bastante rica.

Antes que entraran las damas, Bautista dijo á sus amigos:

—El novio de Conchita (la hija de la patrona) es impresor, y vendrá también á oír la novela; está ya dispuesto á comprarla, y solo hace falta que vuestros elogios acaben de convencerle.

—Descuida, le dijeron todos.

Bautista quedó tan confiado, como si gitanos de Andalucía le hubieran ofrecido hacer creer á un comprador que era una centella un caballo cojo.

—Además, añadió, es muy celoso, con que no mireís á Conchita.

—No se atenderá más que á tu drama, dijo Ferranz sonriendo burlescamente y mirando á sus compañeros como diciendo:
—No cabe en sí.

La patrona, anciana, robusta y fresca como una carnicera, y que respiraba con un ruido semejante al de un fuélle de fraga; su hija, modistilla, de diez y seis años, blanca, delgada, rubia, de ojos alegres y de aún mas alegre corazón, una de tantas modistas como encontráis en Cape- llanes los aficionados al baile, y el impresor, hombre de treinta años, de ojos abesugados, nariz chata y color encendido, entraron por fin, y cada uno se colocó en su puesto.

Ferranz, al ver á Conchita, dijo para sus adentros:

—¡Qué linda es!

Bautista comenzó la lectura, leyendo muy mal, como todas las personas tímidas que leen en público.

La novela decía así:

OTRO ARTAGNAN.

I.

La llegada.

Serian las cuatro de la tarde de uno de los primeros días de noviembre de 1715, cuando un caballero, vestido con el traje de los mosqueteros del rey, atravesaba la puerta de una hermosa quinta, situada entre Dreux y Nonancourt, pequeña ciudad cercana á París, que no cuenta en sus anales otro suceso importante que el que vamos á relatar.

El sombrero del caballero, galoneado de oro y plata, y su caballo pardo, anunciaba que pertenecía á la primera compañía de mosqueteros, creada á fines de 1622, pues los de la segunda, formada por Luis XIV á la muerte de Mazarino, de la compañía de ordenanza, usaban solo galon de plata y caballos negros.

El mosquetero se llamaba Luis de Artagnan, y las historias le nombran simplemente el caballero de Artagnan, á riesgo de confundirle con otros varios de su mismo nombre, especialmente con Luis de Bats-Castelmore, Juan de Artagnan y José de Montesquiou, llamados todos como el caballeros de Artagnan, todos mosqueteros, todos casi contemporáneos, y todos de la misma rama de los montesquiou, que tantos mariscales dió á la Francia en los siglos XVII y XVIII.

Era alto de estatura, de ojos azules, pero llenos de luz, de cabellos y bigotes rubios. Su rostro expresivo indicaba la