El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 59

nuó diciendo: el duque, en los primeros años de su casamiento, á nadie trataba, á nadie veía sino á un primo que vivía con él...
—¿Lo sabe Vd. de cierto?
—Vaya! como que lo veía todos los días. Este primo nunca se separaba de la duquesa; la acompañaba á todas partes, no dejaba que nadie se le acercase; en una palabra, era mas celoso que un tigre.
—¿Y eso es cierto?
—Tan cierte, como que la pobre duquesa se quejaba á veces consigo.
—Esta no es una razon...
—Aguarda: dejo aparte todas las reflexiones, toda suposición, porque la medicina no se dirige sino por hechos: algunos te voy á referir que para mí son auténticos e irresecables. Preguntó el emperador Napoleon...
—Aquí no se trata del emperador Napoleon, dije yo con impaciencia.
—Si se trata... Preguntó el emperador Napoleon á mi compañero Corvisard, si un hombre que se casaba á los cincuenta años de edad, tenía probabilidad de tener herederos; á lo que contestó Corvisard: señor, á los cincuenta años se tienen alguna vez, á los sesenta pocas, y á los setenta siempre.
—¿Y donde está ese pariente?
—En París, hace ocho días; y desde entonces es cuandola duquesa se ha negado á recibirla, y te ha cerrado la puerta de su casa.
Quedéme aterrado, atónito, confuso... ¿qué podía responder á esto? ¿qué haría?... ¡me aventuraría á hacerle una nueva visita!... Este fue el partido que tomé. Pero esta vez pregunté únicamente por el duque, y me presenté en la habitación de su esposa. La duquesa no se hallaba sola, sino acompañada de su primo, que muy arrimado á la chimenea, estaba vuelto de espaldas cuando yo entre.
Al verme se puso Nisida descolorida; pero esforzándose por volver sobre sí, me presentó ella misma á su primo, que si yo le detestaba antes de verle la cara, ¿cómo me quedaría cuando vi que era el Mayor Hollydai, el irlandés que Vd. sabe? Había dos años que me había batido con él, y ya buscaba los medios de empezar; ¿pero cómo?... ¿con qué pretexto?... era necesario aguardar; tanto mas, cuanto el impasible irlandés era, para mayor tormento mío, el hombre mas atento de los tres reinos unidos: hay que notar, que lo que alejaba mas la ocasión era, el que no quería yo ser el agresor; pero por fin, ya la ocasión se presentó. Estábamos en el campo, y un dia en que habíamos salido á caballo con pantalones blancos, me puso de lodo de la cabeza á los pies, y de un modo tan completo y grotesco, que viéndome jaspado de aquella manera, no pudo dejar de dirigirse una chanza sumamente sencilla, que yo califique de insulto, pidiéndole una satisfacción, por haber querido hacerse el graciosísimo á mi costa, y me expresé en términos, que no pudo escusarse, porque ya sabe Vd. que es valiente.
Trataron de mediar los jóvenes que iban con nosotros; pero no hubo remedio, todo fué inútil; y como esta vez tenía yo la elección de las armas, elegí la espada para el dia siguiente. Por mas que encargué el silencio, no dejó de llegar á oídos de la duquesa nuestra cita; y si aun hubiera dudado de que amaba á su primo, hubieran bastado para convencerme su turbación y su pesadumbre: causaba lástima el verla. Aquella noche tenia visitas, de que no había podido eximirse; pero vino oportunamente á librarla de ellas una fuerte jaqueca, que es á lo que hice alusión anoche, con aquella indirecta que Vd. tuvo por impertinente, y cuya aplicación yo sólo conocía. Así que todos se fueron, me quedé solo con ella, pues á pesar mio quise verla una vez... por la última quizá antes de morir. Con las lágrimas en los ojos me dijo con aceleracion: todo lo sé; ¡Por Dios que no se verifique ese fatal desafío!... Se lo pido á Vd., con toda mi alma; y esto lo decía juntando las manos en ademán de súplica.
—¡Ah! ¡pedir por él con tanto afán...!
¡Esto es demasiado! exclamé yo saliendo con una ira; que debía ser fatal á mi contrario: así es, que al dia siguiente le acometí con tal impetuosidad y furor, que no pude menos de perturbarse su carácter inalterable y calmoso; y á pesar de su destreza, se halló su espada tan desgraciadamente cruzada con la mia, que se la hice saltar de la mano. Hallándose ya el Mayor sin defensa, y no pudiendo continuar, le dije: concedo á Vd. la vida; pero mas generoso que Vd., no exijo que me la pida, dóila sin condicion. Fui por la noche á la quinta, en donde la duquesa, que ya sabía el resultado del desafío, manifestó descaradamente y sin pudor su satisfacción, llegando hasta el extremo de darme las gracias por lo que había hecho en favor de su primo. Y vea Vd. mi locura, todavía dudaba, diciéndome continuamente á mi mismo: es imposible que el médico no se engane; pero ¿puede uno engañarse á sí propio...? ¿puede uno dudar de lo que ve con sus