El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 242

beys tenian á sus órdenes cuerpos bastante considerables de hombres de armas, cristianos destinados á asegurar la tranquilidad interior del pais; pero acontecia entonces en la Albania lo que en Francia en la edad media, que los soldados ó armotolis cristianos, así como los palikaros, otras bandas turcas, tomaban parte en las querellas que tenian los beyes entre sí, y resultaba que no se veia por todas partes mas que guerra, pillaje, violencias y continuas represalias.

Las contestaciones de poder y de familia se terminaban por un llamamiento al derecho de cuchillo privado, llamado antiguamente de fuerza abierta, y el partido mas numeroso ó el mas diestro llevaba la ventaja.

Durante estas guerras civiles, casi perpetuas, los kleptas, retirados en las montañas, hacian continuas bajadas al pais llano, ya saqueado por los beyes, qué, tributarios de la Puerta, hacian impunemente las mayores exacciones. Así se ve que á pesar de las franquezas concedidas á los cristianos albaneses en recompensa de su apostasia, la suerte de estas desdichadas poblaciones estaba casi enteramente á discreción de los beyes. Entre los sitios agrestes del Epiro, el Pharez ó distrito de Tebelen podia ser mirado como uno de los mas miserables.

Desde el principio del siglo XVIII, el beylik de esta tribu habia pertenecido á una misma familia: uno de sus últimos descendientes, Vely, casó con Kanico, hija del bey de Coniza, y tuvo de esta mujer á Ali y á Kainitzá; de esta familia, digna de continuar la espantosa línea de los Átridas, quedaba entonces Kanico, viuda de Vely-Bey, y sus dos hijos Alí y Kainitzá.

Kanico y su hija habitaban en Tebelen, lugar de su nacimiento. Ali, tan espantosamente célebre en la historia bajo el título de Pacha de Janina, residia entonces en Janina, ciudad cuyo mando acababa de obtener. Desde el fondo de su serralio gobernaba ya Ali casi despóticamente el Epiro, y á pesar de las franquezas y derechos concedidos á los cristianos, y aun despreciando las órdenes del sultan, trataba muchas veces á la Albania como pais conquistado. A la cabeza de cuatromil armotolis determinados trasladaba los habitantes del Sud al Norte y los del Norte á Sud, incendiaba los pueblos, exigia tributos, y se mostraba, según decian los albaneses, como azote vengador de Dios.

A fines de enero de 1788, á la caída de la tarde, las ráfagas de un huracan mezcladas con granizo y nieve mugian con furia en el Gruca ó desfiladero de Tebelen que conduce desde esta ciudad á Berat. En el fondo de este desfiladero, un estrecho camino lleno de rocas costeaba el lecho escarpado del Voïoussa, río impetuoso, que después de haber bañado los muros de Tebelen remonta hacia el Norte y va á unirse al Adriático.

Sombria imagen del caos, nada mas espantoso que aquella garganta profunda y desierta. Levantadas por los fuegos subterráneos, hacinadas por los siglos ó por las convulsiones volcánicas en masas raras e informes, rocas gigantescas de granito gris, encajonando el rio y el camino, se elevaban casi paralelamente á la altura de trescientos pies; después, reuniendo sus cimas como las cintras de una inmensa ojiva, casi entrelazaban las negras ramas de algunos abetos ó alerces, que inclinados de cada lado del abismo formaban una bóveda que no dejaba penetrar la luz del dia. Otras veces, desarraigados por la violencia de las tempestades, de que es mansion habitual el Gruca, aquellos grandes árboles seculares, después de haber rodado sobre los lados escarpados de la montaña, tan pronto se detenian en algun pedazo de roca cortando el estrecho paso de aquella garganta, tan pronto saltaban é iban á perderse en las rápidas aguas del Voïoussa.

A cada instante redoblaba el furor del huracan, repetido por los ecos, en tanto que espesas nubes de color de ceniza bajaban pesadamente sobre la cima de las montañas y llenaban de sombras y de vapor el fondo de aquel desfiladero. Muchas veces cuando la formidable voz de la tempestad se detenia bruscamente, los plátanos que bordeaban el rio y levantaban sus cabezas hasta el nivel del camino que dominaba el torrente, hacian resonar el sordo mugido de sus secas ramas.

De pronto, un niño de unos diez años, casi desnudo, flaco, con largos cabellos en desorden, medio cubierto con una piel de carnero hecha pedazos, lanzándose con agilidad de rama en rama, subió á la cumbre de uno de aquellos arboles. Manifestando el mayor terror mirando con espanto al rio, y dando gritos agudos, aquel niño, después de haber llegado á la cima del plátano, investigó con desesperada mirada si podria lanzarse al camino á fin sin duda de escaparse al enemigo que le perseguía. Pero cuando vió que este proyecto era impracticable, dió nuevos gritos de desolacion y llamó á su padre con angustia cre-