El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 158

daños que podían llevar al hombre más honrado á la horca por el modo diabólico con que sabían interpretar y desfigurar las palabras más inocentes.

Cuando Keyser se dirigió á cumplir la misión de que había sido encargado, con gran sentimiento suyo, por el capitán del puerto, sus compañeros le habían recomendado mucho que desconfiase del escribano, y que pensase siete veces una cosa antes de decirla; que se acordase de que Frantz el artillero había sido ahorcado por haber dicho: ¡Dios os bendiga! á un hombre de justicia que estornudaba, el cual le aborrecía; ¡hasta tal punto llegaba en aquellos hombres el arte infernal de embrollar los asuntos más sencillos!

Aquellas prudentes recomendaciones habían hecho tanta mayor fuerza al piloto cuanto que este creía deber temer la cólera del escribano.

Berta le había contado la aventura de Hércules perseguido por Follette.

Y Keyser, en vez de participar del buen humor de la lechera, la dijo con un aire consternado que no había cosa más temible que el tener por enemigo á un hombre de justicia; que en todo Flessingue se sabía que Berta era su prometida, y que debía temerlo todo de la cólera del escribano, si este daba importancia á la aventura de su hijo. Además, todos sabían que el hombre más valiente no podía nada contra la cólera de un escribano.

Con estos antecedentes puede comprenderse la desconfianza y la consternación con que Keyser se presentó delante de Mr. Hardi.

La misteriosa oscuridad del arsenal, el aire descontento del escribano, el pálido e inmóvil semblante de su hijo, la perspectiva de muchos maniquís cubiertos de mochosas armaduras, y cuyos rostros de cera se descubrían á través de la visera de los cascos, aumentaron el malestar de Keyser. Inmóvil sobre el umbral de la puerta, mudo y cortado, el sudor corría por su frente y daba vueltas entre sus manos á la gorra de marino en todos sentidos sin desplegar sus labios.

Su misión, ó por mejor decir su comisión, era de las más sencillas, pues se hallaba reducida únicamente á decir al escribano:

—«Mr. Hardi: el capitán del puerto os ruego que vengáis al momento con el testimonio de armamento del Westellingwerf, que mañana debe darse á la vela.

Pero persuadido de que un hombre de justicia que tenía algún pretexto para aborrecerle hallaría siempre algún medio para hacerle daño, supuesto que Frantz el artillero había sido ahorcado por decir: ¡Dios os bendiga! el piloto veía en la larga frase que tenía que pronunciar veinte lazos en que podía caer.

—Y bien, ¿qué es quello quieres? ¿Hablarás con mil diablos? le dijo asperamente el escribano... ¿Acabarás de mirarme con esos ojazos, como un buey que rumia?...

El piloto se conceptuó perdido: en las palabras del escribano vió una alusión amenazadora de la conducta poco comedida de la ternera de Berta, y se apresuró á decirle:

—Follette es la más pacífica de todas las criaturas, señor escribano; tan cierto como el molino del prado sirve de mira en el paso del May-Flower.

Mr. Hardi miró al piloto lleno de asombro.

—¿Qué estás diciendo de Follette, de tu molino y de May-Flower? dijo el escribano: ¿estás loco, ó te quieres burlar de mi, bribón?

Keyser conocía la imprudencia, y para reparar su falta dijo á Mr. Hardi:

—Supongamos que nada he dicho de Follette, señor escribano; supongamos que nada hedicho... así como así era vagabunda, no pertenece á Berta; además de que Berta tiene un odio mortal á las vacas negras; la ha vendido á la madre Brower hará cosa de unos quince días en cien francos y seis varas de tela de Frisa. Ya veis que Berta nada tiene ya que ver... el piloto solo puede responder de su barco.

Keyser se hacía cada vez más incomprendible; pero tenía un aire demasiado formal y demasiado preocupado para que el escribano creyera que se burlaba: así es que dijo á Keyser, conteniéndose:

—¿Pero quieres esplicarme todo eso?...
—No es el capitán del puerto quien te envía?
—Sí, señor escribano, dijo resueltamente Keyser.
—¡Pues entonces á qué me vienes á aturdir con tus vacas negras y con la madre Brower? ¿Qué tiene que ver el capitán con nada de eso?
—Nada absolutamente, señor escribano; porque si la ternera ha perseguido á vuestro hijo y le ha hecho caer en el lavadero, el capitán del puerto es tan extraño á este acontecimiento como la misma Berta, puesto que la madre Brower le ha comprado la ternera negra.
—¿Qué estás diciendo, bribón? ¡Mi hijo el alférez huir delante de una vaca! dijo el escribano echando al piloto una mirada fu-