El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 200

Baboun-Knifi, Zam-Zam y algunos negros ancianos, peritos en la ciencia de la adivinación, debían solamente asistir á aquel cruel espectáculo.

Los rebeldes, reunidos en la parte de afuera, esperaban con una supersticiosa impaciencia la voluntad del destino.

La habitación en que debía consumarse el sacrificio era circular: dos vasos de arcilla llenos de aceite de Palma-Chisti, en cuyo centro ardía una mecha de algodón, iluminaban aquella lugubre cueva.

El jefe negro y tres ancianos se hallaban sentados en el borde de una hamaca suspendida de las vigas del techo y á una gran elevación.

La hechicera colocó su caja enfrente de la puerta, y á la extremidad opuesta de la cabana, y después con su varita mágica trazó diferentes círculos cabalísticos sobre el suelo, cubierto con una arena fina y húmeda.

Aquellos círculos, bastante separados unos de otros, debían servir de indicios á la India para basar sus predicciones sobre el buen ó mal resultado de la guerra contra los blancos, según el negro se detuviese en ellos ó los atravesara durante su lucha con la serpiente.

Terminados estos preparativos, Zam-Zam dijo en alta voz:

—¡Hay-Soy!

Y la puerta de la cabana se abrió en el mismo instante. Entró un negro de unos veinte años, y vestido con un calzón encarnado.

Zam-Zam dió un grito particular, y la puerta se cerró por fuera.

El negro, víctima de aquella prueba, estaba en un estado de violenta agitación. Su pecho, en el que se cruzaban sus brazos, se elevaba y deprimía con mucha frecuencia; un temblor convulsivo agitaba sus miembros; sus ojos, estraviados y desmesuradamente abiertos, en los que un círculo blanco rodeaba la negra pupila, se dirigían alternativamente de Zam-Zam á Baboun-Knifi con una expresión de terror profundo.

Recostado contra la puerta no se atrevió á dar un paso.

—Acércate... acércate... le dijo la hechicera; Mama-Jumboe, el grande espíritu, ha dicho que tú harías la prueba de la serpiente... ¿Estás pronto á morir si has de morir en ella?

—Estoy pronto á morir... respondió el negro recobrando un poco de tranquilidad: he enterrado mi fusil, mi cuchillo, mi arco y mi hacha.

—¿Los de tu tribu han entonado el canto de muerte?

—Me he sentado como se sientan los muertos, con la cabeza inclinada sobre las rodillas y la barba entre las palmas de mis manos, mientras que los de mi tribu entonaban el canto de muerte: «Ha tomado por mujer la tierra húmeda, y las tinieblas serán sus hijos.»

—Mama-Jumboe ha dicho por la voz del destino que tú servirás de prueba á la serpiente sagrada Wanankoe... dijo la hechicera. ¿Lo deseas así? Si mueres, los de tu tribu entonará tu nombre como grito de guerra al atacar á sus enemigos... Adorarán tu tumba con las cabelleras de los vencidos... Después de muchos años, los nietos de tu tribu hablarán aun de ti en sus kraals, y dirán á sus hijos que Hay-Soy fué elegido por Mama-Jumboe para anunciar á sus hermanos si deberían ir á atacar á los rostros pálidos ó esperar su ataque... ¡Te sacrificas de buena voluntad á la prueba de la serpiente?

La gloriosa enumeración de las ventajas que debían recompensar su sacrificio pareció hacer una viva impresión en el negro. Su fisonomía se tranquilizó enteramente, y en ella se pintó la firmeza.

Levantó sus brazos con entusiasmo, y exclamó:

—¡Mama-Jumboe, Mama-Jumboe!... espera á la serpiente.

Baboun-Knifi hizo sonar su campanilla de cobre, acercándose á la caja en que estaba encerrado el reptil, diciendo:

—¡Wannakoe! ¡Wannakoe!

Oyóse dentro de la caja un ruido extraño.

La serpiente, agitándose, conmovió la tapa de la caja, haciendo esfuerzos para salir.

—La serpiente sagrada va á salir... Saldrá furiosa; por última vez te lo digo: ¡quiere voluntariamente servir de prueba ante Mama-Jumboe? dijo la hechicera inclinándose y dirigiendo su mano para destapar el agujero de la caja que debía franquear el paso al reptil.

El negro tuvo un momento de duda.

Zam-Zam, señalando á la puerta, le dijo con acento sombrío:

—Aun eres libre para rehusar la prueba, aunque la suerte te haya escogido... pero los de tu tribu te esperan ahí fuera... Si has sido cobardé... si te has negado al destino que Mama-Jumboe te envía... pedirán tu muerte... En vez de tener la tumba y la fama de un guerrero, regarán tu sepultura con leche de oveja. Tu nombre será una