El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 156

de perder solo las dos terceras partes de mi gente. Y á propósito de biri-biri, estas falsas llanuras son una especie de lagos de barro líquido, cubiertos de una corteza, sobre la que crece una yerba hermosísima. El que comete la necedad de poner el pie sobre ella, se hunde, y desaparece ad patres. (Es admirable cómo recuerdo el latín, y me creo aun en el colegio de la Haya.) Estos bribones de negros tienen un instinto increíble para reconocer las verdaderas llanuras de las falsas; pero nosotros, que no gozamos de ese privilegio, hemos perdido en ellas mucha gente, y todo ello para no sacar nada en limpio, porque no he podido dar alcance á Zam-Zam en todo el tiempo de la campaña. Yo he hecho la guerra en Europa; pero esta de aquí no se parece en nada á las demás. Los negros no hacen nunca prisioneros, y cuando los indios arraokos los reservan, es únicamente con el objeto de tener provisiones en su despensa. Nuestras tropas coloniales se alborotan como gallos cuando se las quiere hacer marchar contra Zam-Zam, y contamos con nuestros reclutas de Europa, que nada saben de todo esto, para dar caza á ese bandido.

»El navío que lleva esta carta lleva también despachos de nuestro gobernador: en ellos pide refuerzos, y tiene razón para ello, porque Suriman y Paramaibo están amenazados. Aquí solo tenemos mil ochocientos hombres de tropas de la marina: ya ves que esta es una guerra deliciosa. Si tu hijo (escuchad con atención, Hércules), si tu hijo sigue tan animoso como me dices en tu carta, no tienes mas que mandármelo; tendré cuidado de él como si fuera mi propio hijo, y estará siempre en la primera fila en el ataque y en la última en las retiradas. Puesto que está, como tú me dices, ansioso de peligros, tendrá donde escoger (voto á Cribas!) y al mismo tiempo hará un importante servicio á la colonia. Para esta guerra se necesitan no hombres, sino diablos encarnados. (¡Oís, Hércules?)

»Por mi parte, mejor quisiera guerrrear de otro modo; pero ya que estoy aquí, debo ganar mi paga y defender mi piel. Tal vez sea esta la última carta mía que recibas, porque tal vez estén envenenadas las flechas, y además es muy fácil que deje la piel en una salida contra Zam-Zam.

»De todos modos, te deseo mil felicidades, querido Hardi. Piensa alguna vez en tu antiguo camarada, que va á beber un vaso de vino de Burdeos á tu salud y á la suya. Y para terminar mi carta como un verdadero soldado, ¡previenten los cobardes y vivan los valientes, con mil legiones de demonios! Después de lo cual te abraza.

»El mayor. Rudchop.»

IV.

El voluntario.

El escribano no pudo concluir la lectura de la carta sin enternecerse.
Enjugó sus húmedos ojos con el dorso de su mano, y exclamó:

—¡Pobre mayor! ¡Qué hombre más esclente! ¡Que corazón tan bueno! Vas á morarte de mis lágrimas, alma de bronce...
Pero me es igual. Tú mismo dirás á Rudchop, si le hallas vivo, cuánto me ha enternecido su carta... le dirás que has visto correr mis lágrimas... y no me despreciará por esta debilidad, estoy seguro de ello.
Y diciendo esto el escribano, cerró con un religioso respeto la preciosa misiva, y la guardó en un cajón.

Puede el lector imaginarse con qué terror habría escuchado Hércules aquella narración epistolar del mayor.

Algunas veces había oído hablar de la espantosa guerra que desolaba la Guyana, y conocía que el buen Rudchop, como decía el escribano, no exageraba (1). Hércules estaba petrificado de espanto; pero hacia ya mucho tiempo que había adquirido lo co stumbre de obedecer maquinadamente á su padre, y de ser el eco impasible de sus elucubraciones heroicas, para atreverse á poner objeción alguna.

Durante la lectura de esta carta se había quedado helado de espanto, con los ojos fijos, las facciones inmóviles, y con las dos manos apoyadas sobre sus rodillas.

En muchas ocasiones había el escribano dirigido á Hércules una mirada furtiva al leer la carta, pero ninguna emoción se había presentado en el semblante del joven. Obcecado por su ilusión, como siempre, aquellos síntomas de mudo espanto fueron tomados por un completo desprecio de los peligros, y cuando se dirigió á su hijo, no pudo menos de decirle con cierto desconcierto:

—Mas que nadie admiro yo el valor y la intrepidez que hace indiferentes los peligros á personas de vuestro temple; pero en todo hay límites... y os confieso, hijo mío, que hubiera querido ver en vuestro rostro algún síntoma de la emoción que deberían causaros los peligros á que se ha-

(1) Véase la relación del capitán Stedman sobre esta guerra.—Londres, 1780.