El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 245

—Será tarde... será tarde.

Por fin el camino llegó á ser mas desembarazado, la tormenta disminuyó su violencia, los Guequéns montaron á caballo, y la pequeña tropa acompañada de los negros que llevaban las hachas que la seguían corriendo, llegó bien pronto á una especie de esplanada donde se hallaba el Tchifflik ó aldea de la Gruca.

A la luz de las antorchas se veían alrededor de esta plataforma algunas cuevas que habían sido hechas en la roca á fuerza de pico, y cubiertas con piedra y elevadas á muchos pies sobre el suelo. Espesos torbellinos de humo y una luz rojiza que salía por la única ventana que tenían, demostaban que eran habitadas. La deslindada población que había sido trasladada á aquella horrible soledad por orden de Ali, se componía, como hemos dicho, de los restos de la población de Gladista, aldea de la Chaonia, que había sido asolada por el pacha.

Los Guequéns echaron pie á tierra y dieron á los negros sus caballos; cada uno se aseguró de que estaban bien preparadas sus largas pistolas incrustadas en nácar, y sacaron un poco los cuchillos de las vainas de terciopelo encarnado guarnecido de plata; algunos hicieron provision de cuerdas, y después bajo la dirección del Bektadji se prepararon á visitar aquellas miserables cobachas. En una de ellas vivía el padre de Miguel.

CAPITULO III.

El Bektadji.

Sería difícil figurarse la miseria de la habitación de Marco Dukas, padre de Miguel, que participaba de la suerte miserable de casi todos los paisanos cristianos de la Albania.

El estado de anarquía, violencia y vandalismo en medio del que había siempre sumido aquel país desde la conquista otomana, había necesitado el uso general de las construcciones raras que se encontraban en la aldea del desfiladero. Antes que los desterrados de Gladista vinieran á ocuparlas, aquellas miserables cabañas habían sido construidas por los tukas, habitantes de una tribu trasladada á otra parte por Ali, que juzgaba necesario á su política sombría el desalojar continuamente las poblaciones. Aunque habían sido desarmados por su orden los habitantes de Gladista á su llegada á aquella aldea, la posición particular de las casas no parecía menos fuerte, porque cada una en el aislamiento de las habitaciones vecinas, elevándose según las localidades lo permitían sobre un montecillo ó sobre una aspereza de la roca, dominaba un tiro de fusil el terreno que le rodeaba, y era una especie de reducto al que no podía llegarse sino por una especie de escala que se retiraba por la noche.

Nada más pobre que la habitación de Marco Dukas. Las paredes desnudas, el suelo húmedo, una pequeña estera de paja sirviendo á la vez de silla y de lecho á aquella pobre familia un pedazo de manta, un mal cofre sobre el que se veían dos vasos de barro, uno lleno de agua del Voïoussa, el otro lleno de maíz cocido entre la ceniza y mezclado con leche de cabra; manjar detestable, llamado conrománé, alimento habitual de los montañeses del Epiro: tal era el interior de aquella choza, apenas caldeada por un fuego negruzco de madera de abeto encendido en medio de los ángulos de la pared, y cuyo humo no tenía otra salida que una ventanilla estrecha que dejaba entrar á cada instante ráfagas de nubes de viento helado.

Sin embargo, el montañés, su mujer y su hijo estaban en aquel momento alegres y felices; la conciencia del riesgo pasado, la dicha de hallarse reunidos después de un gran peligro, la esperanza de mejorar en su miserable existencia, gracias al partido que aquellos miserables podían sacar del oso, cuya custodia se había confiado á Tomoros, todo concurre á mostrarles el porvenir bajo un color un poco menos sombrío que de costumbre.

Sentado entre su padre y su madre en la estera que había aproximado al hogar, Miguel era á su vez el objeto de su ternura.

Noemi, mujer de Marco, de unos treinta años de edad, hubiera parecido hermosa sin las huellas y arrugas precoces que la miseria y un trabajo forzado habían impreso en sus facciones naturalmente finas y delicadas. En vuelta en una larga túnica de lana negra, hecha pedazos y cubierta con el gorro nacional encarnado, guarnecido con una fila de conchas, que reemplaza en los pobres á los collares de oro y plata con que los adornan las griegas ricas ó bien acomodadas, con los cabellos estendidos sobre sus espaldas, apretaba la cabeza de Miguel contra su pecho, tratando de dar calor al niño que se había dormido en sus rodillas.

Marco, de estatura mediana pero vigorosa, de fisonomía calmosa, sagaz y atre-