El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 199

Baboun-Knifi tenía al lado una especie de campanilla de cobre que hacía sonar hiriéndola con una raíz redonda de paletuvio. A sus pies se veía una caja cuadrada de madera de ajoupa, cubierta de signos cabalísticos. En medio de su tapa se notaba un agujero redondo de unas dos pulgadas de diámetro y cerrado por una chapa móvil.

Después de haber permanecido por espacio de mucho tiempo pensativa, Baboun-Knifi movió tristemente la cabeza, destapó el agujero de la caja, tomó con una mano la campanilla, y con la otra la raíz de paletuvio, ésta hizo resonar en ella tres golpes acompañados, diciendo en voz baja:

—¡Wannace, Wannace!

En el mismo momento la aplastada cabeza de una serpiente negra y brillante como el ébano apareció por el agujero. Sus pequeños ojos, de un encarnado, oscuro y vidrioso, se fijaron con una especie de complacencia en su ama, que continuó haciendo resonar su campanilla de cobre.

La sepiente, sacando unos dos pies de su cuerpo fuera de la caja, se sostenía derecha, y parecía por las oscillaciones de su cuerpo demostrar el placer que le causaba el oír la extraña música de la hechicera.

Pocos momentos después Baboun-Knifi cantó suavemente y con un acento melancólico las siguientes palabras:

—¿Quién hallará la hija perdida? ¿Quién la encontrará? ¡Ay! ¡Quién la devolverá á su madre acongojada? ¿Quién se la devolverá? Rodeáse alopperai (1) de un círculo de carbones encendidos, y élle atraviesa por correr tras de sus hijos, que ve á lo lejos, ¡Ay, ay! Que no tenga yo que atra- vesar un círculo de carbones encendidos para poder abrazar á mi hija... ¡Dónde está mi hija? ¡Dónde está? Dónde? Dónde?

El canto de la india fue interrumpido por Zam-Zam, que entró en la cabana.

A su vista la serpiente estiró la piel flexible y arrugada que se veía sobre sus ojos, y pareció muy irritada.

El vampiro agitó sus alas. La mágica hizo una señal con su varita; la serpiente entró en su caja, y el vampiro permaneció inmóvil.

Zam-Zam era un negro loango, de unos cuarenta años de edad, alto y robusto, de nariz chata, de frente deprimida, y con unos gruesos labios, que permitían ver unos dientes blancos y limados en punta aguda; según costumbre de los de su tribu, costumbre singular que daba una extraña ferocidad á su fisonomía. Sus erizados cabellos caían sobre su frente en numerosas trenzas, al extremo de cada una de las cuales colgaban cuentas de cristal: su barba espesa bajaba hasta la mitad de su pecho; llevaba sobre el hombro izquierdo una pieza de tela de algodón listado de encarnado y amarillo. Su calzón blanco estaba ajustado á su cintura por un chal de Indias, robado sin duda en alguna habitación, y en él sujetaba un puñal de mango de plata. Anillos de cuentas de cristal rodeaban sus piernas y sus muñecas, y unas sandalias de cuero se ataban á sus piernas musculosas con correas: en fin, llevaba al cuello un amuleto encerrado en un saquito hecho de plumas de pájaro-moscas.

Intrépido, cruel, astuto, de una infatigable actividad, y dominando á los rebeldes por su energía, Zam-Zam era el alma de la insurrección y el enemigo más temible que podía tener la colonia.

Cuando entró en la cabana de Baboun-Knifi, el jefe negro se estremeció y bajó respetuosamente los ojos ante la sovera mirada de la adivina.

—¿Por qué entras aquí sin mi orden? le dijo esta.

—Porque nuestros guerreros esperan la voluntad de Mama-Jumbe; el sol desciende, y si el gran espíritu quiere que vayamos á atacar á los blancos, es preciso que salgamos antes que se haga de noche.

—El hombre está dispuesto? dijo la hechicera.

—Lo está, contestó Zam-Zam.

—Ha ayunado?

—Ha ayunado.

—¿Está purificado?

—Está purificado.

—¿Ha hecho el sacrificio de su vida?

—Lo ha hecho.

—¿Está dispuesto á morir?

—Lo está.

—¿El sitio de la prueba está preparado?

—Está preparado.

Y la hechicera salió seguida de Zam-Zam.

XIX.

La prueba de la serpiente.

El negro destinado por la suerte á sufrir la prueba de la serpiente había sido preparado, como hemos dicho, con tres días de completa abstinencia.