El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 127

sus artificios; prosiguió, sin embargo, con voz algún tanto trémula:
—No me hablarías así, si supiérais para qué y por quién vengo...
—Cómo? dijo Ethel, ¿venís de su parte? ¿me traéis un mensaje de él?...
Y toda su sangre coloreaba su lindo rostro, y su corazón latía con singular vehemencia en su pecho, henchido de impaciencia y de inquietud.
—De quién? preguntó la otra.
Quedó indecisa la niña en el momento de ir á proanunciar el nombre adorado, porque había visto brillar en los ojos de la extranjera un destello de siniestra alegría, semejante á un rayo del infierno. Luego dejó caer lentamente de su boca estas palabras:
—No sabéis de quién quiero hablar?
Por segunda vez se pintó en el semblante de la otra la expresión de una esperanza burlada.
—Pobre niña! exclamó, en fin, ¿qué podrá yo hacer por vos?
Pero Ethel ya no la oía; sus pensamientos seguían al venturoso extranjero, más allá de las montañas del septentrion. Bajó la cabeza sobre el pecho, y cruzó las manos como por un movimiento involuntario.
—Espera vuestro padre salir de esta prisión?
Esta pregunta, que repitió dos veces la desconocida, hizo á Ethel volver en sí.
—Sí, dijo, y una lágrima se asomó á sus ojos.
Esta respuesta reanimó los de la extranjera.
—Decís que lo espera! y cómo? por qué medio? cuándo?
—Espera salir de esta prisión, porque espera salir de la vida.
Hay á veces en el sencillo candor de una alma dulce y jóven un poder de fascinación que desbarata los ardides de un corazón envejecido en la maldad.
El pensamiento de Ethel debió causar á la extranjera una agitación profunda, porque repentinamente varió la expresión de su fisonomía, y posando su mano fría sobre el brazo de Ethel:
—Escuchadme, dijo en tono que rayaba ya en franco y familiar; ¡habéis oído decir que amenaza la vida de vuestro padre una causa criminal? ¿que se le sospecha culpable de haber formado una rebelión entre los mineros del Norte?
Las palabras rebellion, causa criminal, no presentaban á Ethel una idea clara.
—¿Qué queréis decir? preguntó fijando en la extranjera sus grandes ojos, llenos de vida y de inocencia.
—Que vuestro padre conspira contra el Estado; que casi está ya descubierto su crimen, y que este crimen se castiga con pena de muerte.
—Muerte! crimen! exclamó la pobre niña.
Crimen y muerte, dijo gravemente la extranjera.
—Mi padre! mi noble padre! prosiguió Ethel. El, Dios mio! él que pasa su vida oyendo leer el Eda y el Evangelio! El conspirar! qué os ha hecho?
—No me mireis así; lo repito, estoy muy lejos de ser vuestra enemiga; solamente os aviso que pesar sobre vuestro padre sospechas de un gran crimen. Acaso, en vez de ese enojo, tengo algún derecho á vuestra gratitud.
Estas palabras conmovieron á la generosa Ethel.
—Oh! perdona, noble señora! perdona! ¿Qué ser humano hemos visto hasta ahora que no fuése enemigo nuestro? Os he mirado con desconfianza; pero me lo perdonais, no es verdad?
—Cómo, hija mía, dijo la extranjera sonriendo; conque nunca habéis encontrado ni un solo amigo?
Un vivo carmin coloró las mejillas de Ethel, que quedó por un momento sin saber qué decir.
—Sí... Dios conoce la verdad. Hemos encontrado un amigo, noble señora... ¡uno solo!
—Uno solo! dijo impetuosamente la extranjera. Hacedme el favor de decir quién es... no podeis imaginarnos de cuánta importancia es que yo lo sepa... para la salvación de vuestro padre... Quién es ese amigo?
—Lo ignoro, dijo Ethel.
La recién venida se puso mas pálida que la nieve.
—Conque os burlais de mí porque quiero serviros? Tened presente, hija mía, que se trata de la vida de vuestro padre. Quién es, decídme, quién es ese amigo de quien me hablais?
—El cielo sabe, señora, que no conozco de él mas que su nombre, que es Ordener.
Pronunció Ethel estas palabras con aquella repugnancia que sentimos al pronunciar delante de un indiferente el nombre sagrado que despertía en nuestro corazón todo lo que es amor.
—Ordener! Ordener! repitió la desconocida con una conmoción singular, mien-