El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 170

interrumpir las reflexiones cabalísticas de su mujer.

VIII.

El administrador.

Bel-Coussin era un hombre alto, seco, vigoroso, de color atezado, cabellos cincientos y cejas negras pobladas. Su severa fisonomía expresaba la firmeza, la calma y la reflexión, propias de las personas que, habiendo arrostrado y arrostrando cada día grandes peligros, se ven precisados á sacar de sí mismas todos los recursos.

El padre de Adoe, hombre humano é inteligente, había seguido una conducta opuesta á la de la mayor parte de los plantadores. En vez de abrumar á sus negros con trabajos superiores á sus fuerzas, y de tratarlos con estremado rigor, había procurado ser con ellos bueno, generoso, justo y firme, y hacerles dulce casi la esclavitud.

Los negros trabajaron algo menos que los de las habitaciones vecinas, estimulados continuamente por el terror del castigo del amo; pero vivieron mas tiempo que los demás esclavos, abrumados siempre de trabajo. Ninguno de ellos trató de fugarse: y como Mr. Sporterfigt tenía que renovar con mucha menos frecuencia que sus vecinos el personal de sus esclavos, renovación muy onerosa siempre, ganó de ese modo lo que perdía tal vez por no abusar de las fuerzas de sus negros.

Este resultado no satisfizo todavía al plantador, á quien los demás habitantes consideraban como innovador tan peligroso, como estúpido. Quiso que sus negros fuesen á la vez mas felices y laboriosos que todos los negros de la colonia.

Como hombre cuerdo, comprendió que el interés es generalmente el móvil mas poderoso de la humanidad, y en su consecuencia prometió á sus negros una corta paga, que debía aumentarse en proporción de sus labores.

Los esclavos, como todas las personas que tienen pocas necesidades, son esencialmente perezosos; los del plantador, felices en su condición, se limitaron al trabajo moderado que se les imponía, no conocien-do la necesidad de ocuparse en mas.

El colono no se desanimó por eso; conocía perfectamente el carácter de los negros; sabía que, á pesar de su apatía, su vanidad era estremada cuando se le había excitado una vez: procuró por lo tanto hacerles entrar en deseos, con el fin de que la esperanza de poderlos satisfacer les es-citase al trabajo. Algunos esclavos, mas laboriosos que los demás, fueron encargados de un desmonte considerable: este trabajo debía ser recompensado por algunos objetos de lujo comprados en Surinam y destinados á adornar su pobre choza, ó á adornar á sus mujeres ó á sus hijos.

El efecto de este procedimiento fué prodigioso: cada jefe de familia quiso tener en su choza un armario, una silla, algunos cuadros, y ver á su mujer ó á su hija adornada con un pañuelo ó con una cadena de plata.

Gracias á las promesas del plantador, el trabajo era un medio seguro de llegar á poseer aquellas hermosas cosas, y bien pronto casi todos los esclavos, á excepción de algunos holgazanes incurables, se dedicaron á merecer el corto salario que les concedía el colono para satisfacer sus inocentes vanidades.

Aunque pueril en la apariencia, esta inofensiva ambición de los negros tuvo una gran influencia en el porvenir del plantío se Sporterfigdt. Los esclavos, en vez de considerarse como habitantes de una tierra de maldición, y condenados á una suerte cruel, de la que solo podían librarlas la fuga ó la muerte, tomaron poco á poco cariño á aquel suelo por los vínculos de familia y por los gozos del bienestar.

El colono conoció muy pronto que, á falta de un objeto mas elevado, la humanidad con los negros debía ser considerada como un negocio provechoso.

En vez de ver á sus esclavos diezmados por la fatiga ó por la desesperación durante los treinta años que estuvo al frente de sus posesiones, no tuvo que comprar un solo negro. Una generación inteligente, dócil, vigorosa, nacida en sus dominios, reemplazó á sus primeros esclavos.

Sometidos á una condición cruel, los negros trabajaban generalmente una mitad menos que los cultivadores libres; los esclavos de Sporterfigdt, por el contrario, felices y laboriosos, daban á sus amos beneficios más considerables, aun cuando estuviesen asalariados.

No solamente podían hacer con cincuenta esclavos los trabajos en que sus vecinos empleaban ciento, sino que además en su casa todo estaba tratado con tal esmero, que el café y el azúcar de Sporterfigdt tenían en el mercado de Surinam mayor precio que las de las otras posesiones.

A vista de aquellos hechos y de tales resultados, se suscitó la envidia y el odio de casi todos los plantadores de Surinam