El Eco de los folletines (1856-01-01 00:00:00), página 126

en vanas conjeturas, por lo que se decidió, en fin, para aclarar de una vez todos aquellos misterios, á ir en persona á Munckholm, consejo que le daban, juntamente su curiosidad de mujer y sus intereses de enemiga.

Una tarde en que Ethel, sola en el jardín del castillo, acababa de esculpir por sesta vez con el diamante de una sortija, no sé qué cifra misteriosa, sobre el negro pilar de la poterna que había visto desaparecer á su Ordenér, abriose de pronto aquella puerta. Estremeciése la virgen; aquella era la primera vez que se abría esta poterna desde el día en que se cerró detrás de él.

Una mujer alta, pálida y vestida de blanco, estaba delante de Ethel, presentándola una sonrisa dulce como la miel envenenada; pero detrás de su mirada serena y afectuosa se traslucía una expresión de odio, de despecho y de admiración involuntaria.

Consideró Ethel con asombro, casi con miedo.

Después de su anciana nodriza, que había muerto en sus brazos, aquella era la primera mujer que veía en el sombrío recinto de Munckohlm.

—Hermosa niña, dijo con dulzura la extranjera, ¿sois vos la hija del prisionero de Munckohlm?

No pudo menos Ethel de volver la cabeza, porque había algo en su alma que no simpatizaba con la extranjera, y le parecía que en el aliento que acompañaba aquella dulce voz había veneno.

Al fin respondió:

—Yo me llamo Ethel Schumaker; mi padre dice que en la cuna me llamaban condesa de Tongsberg y princesa de Wollin.

—Eso os dice vuestro padre! esclamó la recién llegada con un acento que repri-mió al punto.

Y luego añadió:

—Habéis padecido muchas desgracias!

—La desgracia me recibió al nacer en sus brazos, respondió la joven prisionera; mi noble padre dice que no me abandonará hasta la muerte.

Pasó una sonrisa por los labios de la extranjera, que repuso con tono compasivo:

—Y no murmuráis contra los que os han sepultado en este calabozo? ¿Y no maldecís á los autores de vuestro infortunio?

—No, porque tememos que nuestra maldición atraiga sobre sus cabezas males semejantes á los que nos hacen sufrir.

—Y, continuó la dama con frente serena, ¿conoceis á los autores de esos males de que os quejáis?

Reflexionó Ethel un momento, y dijo:
—Todo se ha hecho por voluntad del cielo.

—Vuestro padre no os habla nunca del rey?
—El rey? por él rezó todos los días sin conocerle.

No comprendió Ethel por qué se moría los labios la extranjera al oír esta respuesta.

—Vuestro desgraciado padre, ¿no os nombrá nunca en su cólera á sus implacables enemigos el general Arensdorf, el obispo Spolyson, el canciller Ahlefeld?
—No sé de quién me hablais.

—¿Y conocéis el nombre de Levin de Knud?

El recuerdo de la escena que había pasado la antevíspera entre el gobernador de Drontheim y Schumacker, estaba demasiado reciente en la memoria de Ethel para que no llamase su atención el nombre de Levin de Knud.

—Levin de Knud? dijo; me parece que es uno á quien aprecia y quiere mucho mi padre.

—Cómo! exclamó la extranjera.

—Sí, repuso Ethel, ese debe ser uno á quien mi padre y señor defendía con tanto empeño anteayer, contra el gobernador de Drontheim.

—Contra el gobernador de Drontheim? Creo que os burláis de mí, señorita, y haced mal, á fe mía, porque solo me mueve mi celo por vuestros intereses. ¿Vuestro padre defendía al general Levin de Knud contra el gobernador de Drontheim?

—Al general! me parece, si no me engaño, que hablaban de un capitán... pero no ahora que me acuerdo, tenéis razón. Mi padre, prosiguió Ethel, manifestaba tanto cariño á ese general, como odio á gobernador de Drontheimhus.

—Estrafío misterio, dijo para sí la extranjera, cuya curiosidad aumentaba por instantes. Hija mía, ¿qué ha habido entre vuestro padre y el gobernador de Dron-theim?

Este interrogatorio empezaba á cansar á la pobre Ethel.

—¡Soy acaso una criminal para que me examineis así? dijo fijando en su pálida interlocutora sus hermosos ojos de azabache.

Estas sencillas palabras dejaron para-da á la extranjera, como si sintiera que se la escapaba de entre las manos el fruto de