El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 493

él la agitación de la fiebre con los sobresaltos de la imaginación, y los impulsos del recién despertado remordimiento con la inflexibilidad y dureza de su índole; horrible situación del alma, semejante á la que domina en aquellas tenebrosas regiones en que el desengaño vive sin remordimiento, el dolor sin esperanza, y en que se emponzoñan los tormentos presentes con la certeza de que jamás tendrán fin ni intervalo.

—¡Dónde están ahora, decía el baron, esos curas! ¿Dónde están esos carmelitas, á quienes mi padre fundó un convento, dándoles sendos prados y sedas tierras de labor! Estarán sin duda á la cabecera de algún villano moribundo. ¡Y yo moriré como un perro: yo, hijo del que les dió el pan que comen! ¿No dicen que esbueno rezar? A lo menos para rezar no se necesita el favor ajeno... pero yo... rezarl... no me atrevo.

—¿No te estreves? ¿Cuándo has dicho otro tanto, Frente de Buey? exclamó junto á la cabecera del baron una voz trémula y aguda.

Trastornado por su mala conciencia, y por la agitación de sus nervios, Frente de Buey creyó que esta interrupción de su soliloquio procedía de alguno de aquellos ángeles perversos que había acudido para distraer sus meditaciones, y estorbarle pensar en el gran negocio de su salvación. Estremeceóse; miró por todas partes, y recogiendo todas sus fuerzas, exclamó:

—¿Quién está ahí? ¿Quién repite mis palabras? ¿Quién eres tú, que graznas en mis oídos? Ponte delante de mí para que yo pueda verte.

—Soy el demonio que te persigue! respondió la voz.

—Déjate ver en forma corpórea, dijo Frente de Buey, y verás que no te temo. Por las cavernas del infierno, que si pudiera luchar con estas fantasmas que me atormentan como con un enemigo de carne y hueso, me habría de burlar de ti y de todas tus legiones.

—Piesa en tus pecados, siguió la voz; en la rebeldía, en la rapina, en el asesinato. ¿Quién indujo al licencioso príncipe Juan á tomar las armas contra el anciano que le dio la vida, contra el generoso hermano que le prodigó tantos beneficios?

—Mientes, demonio, hechicero ó quien quiera que seas! respondió Frente de Buey. Mientes como un villano! No fuí yo solo! Fuimos cincuenta caballeros y barones, los mejores que han entrado lanza; la flor de la nobleza de Inglaterra. ¿He de responder yo de los pecados ajenos? Falso enemigo, me burlo de ti y de tus acusaciones. Vete, y déjame morir en paz, si eres mortal; y sino lo eres, todavía no ha llegado tu hora.

—No morirás en paz, repitió la voz. No; que tu muerte será emponzonzada por el recuerdo de tus homicidios, por el eco de los alardos que han retumbado en estas bóvedas, por la sangre que ha inundado estos pavimentos.

—No me impones silencio con tus cargos, respondió el baron con amarga y violenta sonrisa. El judío ha experimentado la suerte que merece. Y por lo que hace á los sajones que han muerto á mis manos, eran enemigos de mi patria, de mi linaje y de mi soberano. Ya ves que estoy bien parapetado contra tus tiros. ¿Te has ido, ó por qué callas?

—No, infame parriodal repuso la voz: acuérdate de tu padre, de su muerte; acuérdate de la sala del banquete regada con su sangre, que acababa de vertir la mano de su hijo.

—¡Ah! exclamó el baron después de haberse parado algún rato. Ya veo que tienen razón los que dicen que nada se te escapa. Yo creo que ese secreto estaba depositado solo en mi pecho y en el de la que fué mi cómplice. Anda y busca á la bruja sajona Ulrica, que te podrá decir lo que solo ella y yo vimos. Ella fué la que lavó las heridas, y amortajó el cadáver, y propugnó la noticia de que el viejo había muerto de cólico. Ella fué la que me puso en el resbaladero y debe tener su parte en el castigo. Anda y hazle saborear los tormentos precursores del infierno.

—Ya los saboreo de antemano, dijo Ulrica poniéndose de pronto enfrente del baron. Ya he apurado la copa, y sólo ha podido dulcificarme su amargura la esperanza de ver lo que estoy viendo ahora. ¿De qué te sirve apretar los dientes y echarme esas miradas fúridas? ¿De qué sirven esos gestos de amenaza? Esa mano, que como la del padre que adquirió el nombre que llevas, hubiera podido en otro tiempo partir la cabeza de un toro indómito, está ahora tan enervada y débil como la mía.

—¡Vil saco de huesos! exclamó Frente de Buey. ¡Detestable lechuzal! ¡Ahora vienes á deleitarte en las ruinas de edificio que has echado al suelo.

—Reginaldo Frente de Buey, repuso la vieja, esta es Ulrica, esta es la hija del asesinado Torquil de Wolfanger; esta es la hermana de sus hijos degollados; esta es la que te pide padre, familia, nombre, fama, todo lo que ha perdido á manos de un Frente de Buey. Tales son los males que he sufrido... ¿Te atreverás á negarlo? Pues bien: si hasta ahora has sido el demonio de mi persecución, ahora lo soy yo de la tuya, y te perseguiré y te atormentaré hasta el último momento de tu infame existencia.

—Eso es lo que no verán tus ojos, furia aborrecible, respondió Frente de Buey. ¡Hola!