El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 81

—Escuchadme: no desconozco que nos cer- can mil peligros y que puedo morir hoy ó mañana.
—Desecha de ti ese funesto presentimiento.
—Puedo morir, padre mío, y no quiero que mi hermana Juana quede sin apoyo en el mundo. Ya conocéis á su prometido Pietro: prometedme que bendecireís su unión...
El religioso estrechó la mano del joven, y se enjugó silenciosamente una lágrima.
Caminaron por espacio de media hora entre aquellas inmensas y solitarias bóvedas.
Tres galerías sobrepuentes de osamentas humanas se elevaban á derecha e izquierda, porque los siglos habían amontonado en aquel fúnebre recinto innumerables despojos de la muerte, y allí dormían sepultadas generaciones enteras.
No tardaron en oír un murmullo lejano, un ruido confuso que se acercaba insensiblemente por momentos, y cuya causa no podía ser dudosa.
—Ahí están nuestros hermanos, dijo Masaniello.
—¿Les has señalado para reunirse la rotonda de Diocleciano?
—Sí, padre mío.
—Pues volvamos hácia la derecha.
Un minuto después se encontraron en una especie de sala gigantesca abierta en la roca, y cuyos muros, cubiertos de estalactitas brillantes, resplandecían á la claridad de las hachas de viento, como paredes de diamantes.
En ella se hallaban reunidos los pescadores y los lazzaroni, á quienes Masaniello había arreglado en el puerto.
No bien apareció el joven, cuando resonó por las bóvedas un clamor inmenso de júbilo.
—Es él...
—Es nuestro jefe...
—Viva Masaniello.
La gran sala ocupada por la multitud era de figura circular.
Según una antigua tradición, el emperador Diocleciano la había hecho abrir en las entrañas del Pausilipo para que se depositase en ella su sepulcro; pero hastiado del mando supremo, y prefiriendo cultivar los intereses de Salona, dispuso que se condujesen sus cenizas al otro lado del Adriático, y solo dejó su nombre á la rotonda subterránea.
En el centro de la gruta había una enorme piedra druídica; ignorábale cómo había sido arrastrada hasta aquel sitio.
Masaniello subió á este pedestal de granito.
Los pescadores formaron círculo á su alrededor, y un silencio profundo reinó en aquella multitud. Todos se descubrieron.
—Compañeros, preguntó Masaniello, ¿hábeis venido por distintos caminos, según os lo encargué?
—Hemos cumplido tus órdenes.
—¿Estais seguros de que no hay entre nosotros ningún espía?
—Nada temas, pues todos nos conocemos.
—Acérquense los que tengan armas.
Diez hombres se adelantaron, unos con piezas y otros con arcabuces y partesanas.
—Colocaos á la entrada de las catacumbas, y si nos atacan, haceos matar antes que quede forzado el paso.
Los diez mancebos obedecieron.
Masaniello en seguida, señalando al religioso, á quien acababa de hacer subir sobre la piedra, esclamó:
—Amigos míos, hé aquí mi fiel consejero; hé aquí nuestro guía.
—Sí, sí, gritaron muchos.
—Ya le conocemos.
—Es el padre fray Francisco.
—El amigo del pueblo.
—Viva el religioso benedictino!
—Sabeid que no me habeis aplaudido en el muelle, pues solo era eco del santo religioso, á quien debo mi escasa instrucción. ¡El os ha- blaba por mi boca, pues desde mis primeros años ha inspirado á mi corazón ideas genero- sas, mostrándome en el porvenir la felicidad del pueblo.
—¡Viva el padre fray Francisco! gritó la multitud.
Todos los lazzaroni, los artesanos, los mari- neros y los pescadores rodearon al fraile para besar piadosamente la orilla de su hábito y las puntas de sus sandalias.
—Cierto es, hermanos míos, dijo conmovido el anciano, que vuestra ventura ha sido el ob- jeto de todas mis esperanzas, el fin á que he consagrado mis desvelos. Ha trascurrido mi vida defendiendo vuestra causa y vuestros dere- chos. Bendito sea el nombre del Señor, pues me ha hecho vivir para ser testigo de vuestra li- bertad. La mirada de Dios ha descendido hasta vosotros, y os envía un caudillo que debe pro- porcionaros la libertad.
Los conjurados respondieron á estas palabras con unánimes gritos de entusiasmo.
—Sí, sí, la libertad!
—La queremos!
—Sabremos reconquistarla!
—Y morir por defenderla!
—A lao los impuestos onerosos!
—Afuera las gabelas que ahogan al pueblo!
—Destruyamos, aniquilemos la tiranía!
—¡Libertad! ¡libertad!
Masaniello hizo una señal, y se restableció el silencio.
—Serás libre, pueblo de Nápoles; yo te lo prometo... yo te lo juro, esclamó con fuego: pero la lucha debe ser sangrienta, y entre nos-