El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 434

lizar su designio, por haberse estraviado mas de una vez en los tortuosos laberintos de la selva; de modo que al anochecer se encontró en la frontera occidental del condado de York. Ya a la sazon estaban harto molidos ginete y caballo, y fué preciso pensar seriamente en buscar algún albergue en que pasar la noche, que á toda prisa se acercaba.

El sitio en que el viajero se hallaba cuando le asaltaron estas reflexiones, no era el mas propicio para el logro de los fines que deseaba; y ya vio que no le quedaba otro recurso que el de los caballeros errantes, los cuales en semejantes ocasiones dejan pastar al caballo, la menudita verba, y se echan debajo de una encina á meditar á sus anchas en la dama de sus pensamientos. Pero el Holgazán no tenía siquiera este recurso de que echar mano: tan insensible al amor como indiferente había parecido en los combates, no podía darse á reflexiones melancóicas sobre la crueldad de alguna princesa empeñada y sorda á sus ayes: el amor por consiguiente no podía satisfacer su apetito, ni aliviar su cansancio, ni suplir la falta de la cama y de la cena. Vióse con harta pesadumbre en medio de asperas malezas, en que solo se distinguían estrechísimas veredas, formadas sin duda por los numerosos rebaños que pastaban en aquellos bosques, por las liebres y venados que los habitaban, y por los cazadores que los perseguían.

El sol, que hasta entonces había dirigido su rumbo, se había ocultado detrás de las colinas de la izquierda, y en aquellas circunstancias cada paso que diera en busca de camino podia estraviarse mas y mas en la espesura. En vano procuró dirigirse por los sitios menos quebrados, creyendo que de este modo llegaría al rancho de algun pastor, ó a la choza de algun guarda-bosque; pero viendo que nada favorable resultaba de sus diversas tentativas, resolvió abandonarse al instinto de su caballo, porque la experiencia le había demostrado la admirable sagacidad con que estos animales sacan los viajeros de tan incómodos apuros.

El caballo empezaba ya á sentir la fatiga de tan larga jornada, y el peso de un ginete que llevaba encima algunas libras de hierro; mas apenas conoció por la flojedad de las riendas los designios de su amo, cobró nueva fuerza y vigor; y en lugar del mal humor y del áspero grumudo con que hasta entonces había respondido á la espuela, envencido con la confianza que se le dispensaba, enderezó las orejas y apretó el paso, con indicios de satisfaccion y seguridad. Tomó al principio una direccion contraria á la que el ginete había seguido hasta entonces: mas este no quiso oponerse á lo que su instinto le dictaba.

El éxito justificó sus esperanzas, porque á poco trecho se presentó un sendero algo mas ancho y hollado que los anteriores, y no tardó en oirse el sonido de una campana, lo cual indicaba la proximidad de alguna ermita ó capilla.

En efecto, llegó muy en breve á un espacio abierto, vestido de menudo césped, en cuya extremidad, y al pie de una suave elevacion, se alzaba una roca solitaria y escabrosa. Ceniala por un lado frondosas colgaduras de yedra, y por otro enmarañados grupos de encinas y matatorrales, cuyas raices, buscando la humedad de un profundo barranco, pendían desnudas del borde del precipicio, como la pluma del creston de un guerrero, que engalana lo que despierta ideas de destrucción y de peligro. En uno de los senos del risco se distinguía una tosca y grosera cabába, apoyada en aquel muro natural, y construida con los troncos que la selva vecina suministraba, unidos con pegotes de musgo y greda. Un retoño de encina, despojado de sus ramas, con otro pedazo de madera atado hacia su extremidad superior, adornaba la entrada sirviendo de rústico emblema de la santa cruz. A poca distancia, y á la mano derecha de la choza, se veía salir de la roca un manantial de agua cristalina, que caía en una escavacion labrada en la piedra viva, aunque sin gran artificio ni primer. Desprendiase de ella, y corría por el cauce que con su mismo impulso habia formado, y atravesando en tortuosos giros la llanura, se perdía entre los frondosos senos del bosque.

Alzabanse junto á la fuente, las ruinas de una humilde capilla, cuyo techo habia desaparecido en parte. Nunca tuvo en sus mejores tiempos aquel edificio mas de diez y seis pies de largo y doce de ancho: el techo era proporcionalmente bajo, y se apoyaba en cuatro arcos que arrancaban de los cuatro ángulos, sostenido cada uno en una corta y gruesa pilastra. Doa de estos arcos existian aun, pero sin la bóveda que debió estar sobre ellos; la de los otros dos se conservaba entera. La entrada de este antiguo santuario era un corredor estrecho y embovedado, con algunas molduras, como las que se ven todavía en los antiguos edificios sajonos. Cuatro pilares de reducida elevacion formaban el campanario, que se erguía sobre el pórtico, y de él colgaba la verdosa y enmohecida campana, cuyos ecos hirieran poco antes los oidos del caballero de la negra armadura.

Tal era la pacifica y retirada escena que iluminaban aun los vislumbres del crepúsculo, y que prometía al viajero un albergue tranquilo para aquella noche; pues era obligacion de los ermitaños que habitaban los bosques, ejercer la hospitalidad con todos los caminantes que llamaban á sus puertas.

El caballero Holgazán, que no se habia detenido á examinar menudamente todos los