El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 551

mente afligidos y consternados. Los concurrentes se aprovechaban de tantos y tan eficaces motivos de consuelo; pero de cuando en cuando, como si se acordaran de pronto del objeto que les había reunido, los hombres prorumpían de consuno en sollozos, y las mujeres en penetrantes lamentos y aullidos.

Tal era el aspecto que presentaba el patio del castillo de Coningsburgh cuando entraron en él Ricardo y los suyos. El senescal, que se curaba poco de los huéspedes de clase inferior, procurando solo evitar sus escosces y conservar el buen orden, reparó con estraneza en el buen talante de Ricardo y de Ivanhoe; recordando al mismo tiempo una idea, aunque confusa, de las facciones del último. La venida además de dos caballeros, porque tales destacaban ser los dos extranjeros en su traje, era raro acasamiento en una fiesta de sajones, y se consideraba como gran honor al difunto y á su familia. El senescal vestido de luto, y empuñando la vara blanca que denotaba su oficio, penetró por entre la muchedumbre, y condujo á los dos recién venidos á la entrada de la torre. Gurth y Wamba encontraron muchos conocidos en el patio, y no se atrevieron á pasar mas adelante hasta ser expresamente llamados.

CAPITULO XLII.

La entrada de la torre principal del castillo de Coningsburgh era tan singular en su estructura, como correspondiente á la tosca sencillez de los tiempos en que fué erigida. Por unos escalones tan estrechos y empinados que mas bien merecen el nombre de precipicio, se entraba á un portal bajo, situado en la parte del Sur de la torre, por el cual el curioso antiguario puede aun pasar, ó podía á lo menos hace pocos años, á la escalera construida en el espesor del muro, que conducía al piso tercero del edificio. Los dos inferiores se componían de piezas embovedadas, sin otra luz ni ventilación que la que recibían por un agujero cuadrado, el cual por medio de una escala de mano servía de comunicación con los aposentos altos. Los pisos eran cuatro, y la escalera principal que conducía de unos á otros, se apoyaba en los esperontes de que ya hemos hecho mención.

El rey Ricardo, en compañía de Ivanhoe, pasó por esta complicada y difícil entrada, y fué introducido al aposento circular que ocupaba todo el tercer piso. Wilfredo se subió cuanto pudo el embozo de la capa, porque no juzgaba oportuno presentarse á su padre hasta que se lo mandase el rey.

En este aposento, y en torno de una gran mesa de encina, estaban sentados doce de los mas distinguidos representantes de las familias sajonas residentes en los condados circunvecinos. Todos eran de edad avanzada, ó á lo menos algo mas que madura; porque los jóvenes habían seguido, con gran sentimiento de sus padres, el ejemplo de Ivanhoe, y roto las barreras que por mas de medio siglo habían separado á los vencedores normandos de los vencidos sajones. Las miradas graves y abatidas de aquellos hombres venerables presentaban una escena algo diferente del bullicio y alegría de los huéspedes esternos del castillo. Cualquiera hubiera dicho al ver aquellas blancas cabelleras, aquellas barbas hasta la cintura, juntamente con las túnicas antiguas y las anchas capas negras, que los personajes reunidos en tan singular y tosco aposento eran algunos sacerdotes del templo de Woden, recién salidos de sus sepulcros para deplorar la pérdida de su gloria nacional.

Cedric, aunque sentado sin distinción en medio de sus compañeros, parecía ejercer por consentimiento de ellos las veces de presidente de aquella reunión. Levantóse con ademán majestuoso cuando vió entrar á Ricardo, á quien solo conocía por el título de caballero del Can’ado, y le saludó con la fórmula ordinaria Waes hael, alzando al mismo tiempo una copa hasta la frente. El rey, que no desconocía las costumbres de sus vasallos, devolvió el saludo con las palabras de estilo, Drinc hael, y bebió de la copa que le presentó el copero. La misma formalidad se usó con Ivanhoe, el cual respondió con una cortesía, temeroso de que le descubriese el sonido de su voz.

Terminada esta ceremonia de introducción, Cedric se separó de sus compañeros, presentó la mano á Ricardo, y le condujo á una pequeña capilla, labrada á pico en uno de los esperontes que rodeaban esteriormente la cúpula. Una estrechísima claraboya era la única abertura que se notaba en la pared; mas á la rojiza y opaca luz de dos cirios, se distinguían la techumbre embovedada, los muros desnudos, y un tosco altar de piedra con un Crucifijo de lo mismo.

Delante del altar estaba colocado el ataúd, entre dos frailes arrodillados que rezaban en voz baja con aspecto devoto y compungido. La madre del difunto rasgaba una buena propina al convento de san Edmundo por la asistencia de estos religiosos; y á fin de dar mayor esplendor á la ceremonia, la comunidad entera se había trasladado á Coningsburgh. Seis sacerdotes estaban constantemente de guardia en la capilla. Ponían todo su empeño en no interrumpir un solo instante sus devotas oraciones; también cuidaban de que ningún lego