El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 561

el peor y el más implacable. Apártate, en nombre de Dios!

Alberto de Malvoisin, á quien inquietaba sobre manera esta conversación, la interrumpió acercándose á su amigo.

—¿Ha confesado su culpa, le preguntó, ó está resuelta á negarla?
—Está resuelta, respondió enfáticamente Bois-Guilbert.

—Pues entonces, dijo Malvoisin, debes volver á tu puesto y esperar á tu enemigo si es que alguno se presenta. El término señalado se aproximó. Brian de Bois-Guilbert, tú eres la esperanza de la orden del Temple, y pronto serás su caudillo.

Dijo estas palabras con tono suave y amistoso; pero al mismo tiempo echó mano al freno del caballo de su amigo como para guiarle al puesto que debía ocupar.

—¡Villano, falso amigo! dijo Bois-Guilbert. ¿Cómo te atreves á apoderarte de la brida de mi caballo? Y en seguida, arrancándose de las manos de su compañero, echó á correr hacia el lado opuesto del palenque.

—Todavía, dijo Alberto á Conrado, hay brio en su corazón: lástima es que lo emplee tan desacordadamente.

Ya hacía dos horas que los jueces aguardaban en vano al campeón de Rebeca.

—¿Quién ha de querer esgrimir la espada en favor de una judía? dijo Tuck á su amigo el cantor: y sin embargo, por las barbas de mi padre, es lástima que tan joven y tan hermosa vaya á perecer en las llamas sin haber quien dé un golpe en su favor. Aunque fuera diez veces bruja, con tal de que tuviera algo de cristiano en su cuerpo, por Dios santo, que el templario y yo nos veríamos las caras; y yo le aseguro, que un garrotazo descargado por mí en su gorra de acero, le haría de quitar las ganas de llevar el asunto adeante.

La opinión general de los espectadores era en efecto que ningún cristiano se decidiría á montar á caballo por una hechicera judía. Los templarios, escitados por Malvoisin, hablaban ya entre sí de dar por finada la causa, y de pasar á la ejecución de la sentencia, cuando se vio venir un caballero á todo escape por la llanura inmediata al campo de batalla. «Un campeón, un campeón» gritaron á un mismo tiempo todos los espectadores; y en despecho de la preocupación general, y de los errores que dominaban en aquella época de tinieblas, la presencia del desconocido excitó los aplausos de la muchedumbre. Sin embargo, pronto perdieron toda esperanza los que se interesaban en la suerte de Rebeca. El caballo del forastero, que sin duda había hecho una larga jornada, parecía fatigadísimo; y el jinete, sea por cansancio ó por debilidad, ó por ambas causas juntas, apenas podía mantenerse sobre la silla.

A las preguntas de los heraldos acerca de su nombre y clase, y del objeto que allí le traía, el caballero respondió con firmeza y prontitud:

—Soy un noble y buen caballero, que vengo á sostener con lanza y con espada la justa causa de Rebeca, hija de Isaac de York, contra la sentencia pronunciada en su juicio, la que declaro falsa e infecua; y á desafiar á sir Brian de Bois-Guilbert, como traidor, homicida y embustero. Y lo probaré en este campo de batalla, con mis armas y con la ayuda de Dios, de la Virgen y de S. Jorge el buen caballero.

—El forastero debe probar ante todo, dijo Malvoisin, que ha sido armado caballero, y que es de noble linaje. Los campeones del Temple no pelean con hombres desconocidos.

—Mi nombre, dijo el caballero alzando la visera, es mas noble, y mi linaje mas puro que el tuyo, Malvoisin. Yo soy Wilfredo de Ivanhoe.

—No será yo quien pelee contigo, dijo Brian demudado y trémulo. Cúrate las heridas, toma mejor caballo, y puede ser que recibas una lección de mi mano por esta pueril fanfarronada.

—Bien podías tener presente, dijo Ivanhoe, que dos veces has cedido al impulso de mi lanza. Orgulloso templario, acuérdate del torneo de San Juan de Acre; acuérdate del paso de armas de Ashby; acuérdate de tu insensata jactancia en el salón de Cedric, cuando diste tu cadena de oro contra mi relicario, en prenda de que pelearías con Ivanhoe, y que recogerías el hongo de que te despojó su brazo. Por aquel benito relicario, por la santa reliquia que contiene, juro que te declararé caballero en todas las cortes de Europa, en todos los preceptores de tu orden, si no tomas las armas inmediatamente.

Bois-Guilbert volvió la vista hacia Rebeca, con todas las señales de la irresolución; después echó una mirada feroz á Ivanhoe, y exclamó:

—Perro sajon, toma la lanza, y prepárate á la muerte que te has acertado.
—Gran maestre, preguntó Ivanhoe, ¿me concedeis el campo?

No puedo negarlo, dijo Lucas de Beaumanoir, con tal de que la acusada te acepte por campeón. Duéleme, sin embargo, que vengas á este combate con tan mala salud, y con tan pocas fuerzas. Siempre has sido enemigo de nuestra orden: mas no quisiera que pelearas con desventaja.

—Así he de pelear, dijo Ivanhoe, y no de otro modo. Este es el juicio de Dios. A su santa guardia me encomiendo. Rebeca, dijo después