El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 447

—Creo, dijo mirando al tahalí y al cuerno que todavía llevaba, que antes de ahora he visto yo al dueño de estas alhajas, y sin ir más lejos que á Navidad.

—Y yo, dijo Gurth, apostaría la manada de cerdos, si fuera mía, que he oído la voz de ese montero de día y de noche, y que el sol no se ha puesto arriba de tres veces desde entonces.

—Amigos míos, respondió el montero, quien quiera que yo sea, no es del caso ahora. Si logro rescatar á vuestro amo, bien podeís decir que soy el mejor amigo que habeís tenido en la vida. Llámeme como me llamare, tire ó no bien al arco, guste de andar de día ó de noche, son negocios que no os atañen; y por consiguiente, no teneís que calentar las cabezas en averiguarlos.

—Nuestras cabezas están en la boca del león, dijo Wamba á Gurth al oído. Salgamos del paso cómo podamos.

—Silencio! dijo Gurth, no de ofendas contus locuras, y todo irá bien.

CAPITULO XX.

Después de haber andado tres horas á paso picado, llegaron los sirvientes de Cedric con su misterioso guía á un sitio descubierto, en medio del cual se alzaba una robusta encina esparciendo pomposamente sus ramas por una vasta circunferencia. Junto al tronco estaban echados por tierra cuatro ó cinco monteros, y otro se paseaba á la luz de la luna á guisa de centinela.

Al oír los pasos que se acercaban, la centinela dio el alarma, los otros se alzaron con gran prontitud y aprecibieron los arcos. Apuntaronse inmediatamente seis flechas al punto de donde venía el ruido de los caminantes, cuyo conductor fué reconocido y saludado por los oíros con todas las demostraciones de afecto y sumisión. Desaparecieron por consiguiente todos los preparativos hostiles.

—¿Dónde está el molinero? fué su primera pregunta.

—En el camino de Rohterham.

—¿Con cuántos? preguntó el jefe, que tal lo parecía.

—Con seis hombres, y buenas esperanzas de botín.

—¿Y dónde está Allan-á-Dale? dijo Locksley.

—Ha ido á echarle una ojeada al padre prior de Jorvaux.

—Bien pensado, continuó el capitán. ¿Y el hermano?

—En su ermita.

—Allá voy yo, dijo Locksley; dispersaos to-
dos y buscad á vuestros compañeros. Recoged cuanta fuerza podáis, porque hay caza en el monte y es menester perseguirla. Estad aquí todos al romper el dia... Deféneos. Lo más importante se me olvidaba. Vayan dos de vosotros tan aprisa como puedan hacia el castillo de Frente de Buey, que por allí anda una cuadrilla de galanes disfrazados como nosotros, y se llevan consigo algunos prisioneros. Observad-los de cerca; porque aunque lleguen al castillo antes que podamos reunirnos, nuestro honor exige que les castigemos, y así será por vida mía. Ved lo que hacen, y despachad al mas ligero para que lleve las nuevas á todos los amigos.

Los monteros dieron á entender que obedecerían, y se separaron por distintos caminos. Al mismo tiempo el capitán con sus dos compañeros, que ya no le miraban solo con respeto, sino con miedo, tomaron la dirección de la capilla de Copmanhurst.

Cuando llegaron á la llanura, en cuya estrechez se alzaba la venerable aunque arruinada capilla, y la selvática choza que tanto convidaba al recogimiento, Wamba dijo en voz baja á Gurth:

—Si son ladrones, verdad es el refrán que dice que detrás de la cruz está el diablo: y por las barbas de mi padre, que no me engaño. Oye, oye qué coplas están cantando los de adentro.

En efecto, el anacoreta y su huésped se desgarraban repitiendo á dúo el estribillo de una antigua canción.

—Y no lo hacen mal, continuó Wamba, que había acompañado las cadencias del coro, aunque sin atreverse á echar toda la voz. ¿Quién dientes había de aguardar semejante canción en una ermita, y á media noche?

—Cualquiera, dijo Gurth, que sepa lo que es el ermitaño de Copmanhurst, el cual es conocido en toda esta comarca, y así mata venados como canta mañanas; y hay quien dice que la mitad de la caza que roban al amo del coto va á parar á su celda, y que el guarda-bosque se ha quejado al amo, y que le han de arrancar del cuerpo el sayal si no se enmienda.

Durante esta conversación, Locksley, con los repetidos golpes que dió á la puerta del ermitaño, interrumpió la grave ocupación á que estaban entregados él y su huésped.

—Por san Dunstan, dijo el ermitaño parándose de repente en medio de un gorgorito, que tenemos mas caminantes estraviados á la puerta, y no quisiera por todo el oro del mundo que me vieran en esta disposición. Cada cual tiene sus enemigos, señor caballero Holgazán; y al vernos aquí mano á mano, al cabo de tres horas, con esta pobreza que os he podido ofrecer, como la caridad lo manda, no faltarían malvados que