El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 380

los que los servimos, y más dignos de su desprecio y su risa que si fuéramos cuerdos. No hay cuidado... yo me vengaré. Al decir esto se levantó con impaciencia, y apoderándose precipitadamente de la lanza que estaba apoyada en el sillón: «Acudiré al gran Consejo, donde tengo amigos y partidarios: hombre á hombre llamaré á todos los normandos á combate singular, y acudan si quieren con sus camisotes de malla y sus planchas de acero, y con todo lo que puede dar arrogancia á su cobardía. Mayores obstáculos he venido yo con una lanza mas pequeña que la que tengo ahora en las manos. Por viejo me tienen, y yo me alegro; pero no saben lo que puede la sangre de Hereward, que corre por las venas de Cedric. ¡Ah Wilfredo, Wilfredo! exclamó en tono más bajo. ¡Hubieras tú sabido refranear aquella fatal pasión, y no se vería ahora tu padre, á sus años, tan abandonado como la encina solitaria que tiene que resistir á todo el furor del huracán, sin otra defensa que sus débiles ramas. Este recuerdo convirtió la cólera de Cedric en pesadumbre. Dejó la lanza; volvió á ocupar el sillón; inclinó la cabeza, y quedó absorto en reflexiones melancólicas.

Sacó de su profunda distracción el sonido de una trompa, á que respondieron inmediatamente los ahullidos clamorosos y sonoros ladridos de todos los perros que estaban en el salón, y los de otros veinte ó treinta que guardaban la parte exterior del edificio. Fué necesario que anduviese listo el garrote, y que se pusiesen en movimiento todos los criados para apaciguar aquella estrepitosa algaraza.

—¡A la puerta todo el mundo! dijo el sajon cuando se acabó el tumulto y pudieron oír su voz los criados. Id á ver qué es eso. Sin duda vienen á noticiarme algún robo ó algún daño ocasionado en mis tierras.

Al cabo de tres minutos volvió uno de los guardias anunciando que el prior Aymer de Jorvaux, y el buen caballero Brian de Bois-Guilbert, comendador de la valiente orden de los caballeros templarios, con una corta comitiva, pedían hospitalidad y albergue por aquella noche, y que se encaminaban hacia el torneo que debía celebrarse de allí á dos días en Ashby-de-la-Zouche.

—¡Aymer! el prior Aymer! ¡Brian de Bois-Guilbert! murmuró Cedric... ¡Normandos los dos! Pero sajon ó normando, no importa: Cedric á todos ca hospitalidad. Sean bien venidos, puesto que quieren pasar aquí la noche, aunque mejor fuera que la pasaran en otra parte. Pero no murmuremos por tan poca cosa: á lo menos, como gentes que reciben un obsequio, es de esperar que estos normandos sean algo comedidos y repriman su insolencia. Anda, Hundeberto, añadió dirigiendo la palabra á un mayordomo que estaba detrás de su sillón con una vara blanca en la mano; que te acompañen seis criados; sal á recibir á esos extranjeros, y llévalos á la hospedería. Que se tenga cuidado con los caballos y las mulas, y que no se estravíe nada en el equipaje. Dales ropa, si la necesitan, y juábre y agua para lavarse, y vino y cerveza. Diá los cocineros que añadan lo que puedan á la cena, y que todo esté servido cuando vengan á cenar. Diles que Cedric les da la bienvenida; pero que ha hecho voto de no dar tres pasos mas allá del dosel de su salón para recibir á quien no tenga sangre sajona en sus venas. Cuida de todo, y no digan que el sajon es pobre ó avaricioso.

El mayordomo salió con otros criados para ejecutar las órdenes de su señor.

—¡El prior Aymer! repitió Cedric mirando á Oswaldo, hermano si no me equivoco de Gil de Mauleverer, que es hoy señor de Middleham.

Oswaldo inclinó respetuosamente la cabeza, en señal de afirmación.

—Su hermano, continuó el sajon, ocupa el sillón y usufruye las haciendas de Uffigar de Middleham, que es de mejor raza que la suya. Pero ¿todos los señores normandos hacen lo mismo? Tengo entendido que el prior es muy finq y amable. Venga enhorabuena. ¿Cómo se llama el templario?

—Brian de Bois-Guilbert.

—¡Bois-Guilbert! repitió Cedric con aquella distracción que tenía á consecuencia de haberse acostumbrado á vivir con inferiores y como si hablara consigo mismo y no con las personas que estaban presentes. Mucho bien y mucho mal se dice de ese hombre. Dicen que es valiente como el mas temerario de los templarios; pero altivo, orgulloso y cruel: corazón empedernido y rebelde que no respeta nada en la tierra. Así dicen los pocos guerreros que han vuelto de Palestina. Pero al fin no es mas que por una noche: sea también bien venido. Oswaldo, lo mejor que haya en casa; el vino mas añejo, la mejor cidra, los postres mas delicados; llena los mayores cuernos. Los caminantes y viajeros cosas delleadas y buena medida. Elgita, di á lady Rowena, que está dispensada de asistir esta noche al banquete.

—Antes asistirá con mucho gusto, respondió la criada con prontitud: siempre anhela por saber las últimas noticias de Palestina.

Cedric echó una mirada furiosa á la atrevida doncella; pero no se atrevió á dejar estallar su cólera, porque Rowena y todo cuanto le pertenecía gozaban de altos privilegios en la casa y estaban al abrigo de sus arranques.

—Silencio, muchacha! le dijo: mas valiera que calláras. Di á tu señora le que te he mandado, y haga lo que guste. Aquí á lo menos