El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 452

llenaron las copas y los cuernos en honor de los estados que debía poseer el rey noruego en la tierra de nuestros padres.

—De buena gana haría yo ahora lo mismo, dijo Athelstane, que ya se me va pegando la lengua al paladar.

—Retiróse el abochornado embajador, continuó más animado todavía Cedric en despecho de la indiferencia de su auditorio, y llevó á Tosti y á su aliado la ominosa respuesta del odiado hermano. Entonces fué cuando los muros de Stamford y las fatales aguas del We-lland, tan célebres en nuestras antiguas profecías, presenciaron aquel terrible encuentro, en que después de haber ostentado un valor in- perturbado, el rey de Noruega y Tosti cayeron con diez mil de sus más valientes partidarios. ¿Quién hubiera pensado en aquel glorioso día y en medio de aquella completa victoria, que el mismo soplo que agitaba las banderas triun- fantes de los sajones, impelia las velas de los normandos á las funestas playas de Sussex? ¿Quién hubiera dicho que pocos días después el mismo Harold no poseería más tierra en su reino que la que concedió en el ímpetu de su rabia al noruego invasor? ¿Quién hubiera creído que vos, noble Athelstane, descendiente de la sangre de Harold, y que yo, cuyo padre no fué el más débil de los defensores de la diadema sa- jona, seríamos prisioneros de un vil normando, en esta misma sala en que nuestros antepasados asistieron á tan glorioso banquete?

—¡Tristes memorias por cierto! dijo Athel- stane; pero yo espero que no nos pedirán un rescate escusivo. Y en todo caso, ¿qué interés pueden tener en matarnos de hambre? Con todo eso, es mediodía y no veo anuncios de comida. Asomáso á esa ventana, y por los rayos del sol conoceréis que no me engaño en la hora.

—Podrá ser así, respondió Cedric; pero yo no puedo fijar la vista en aquella vidriera de colores, sin que se despierten en mi alma pen- samientos diferentes de las privaciones y penalida- dades actuales. Cuando se hizo esa ventana, amigo mío, no se conocía en Inglaterra el arte de hacer cristal ni el de pintarlo. El orgullo del padre de Wolfgang fue el que le indujo á traer un artista de Normandía para hermosear su salón con ese nuevo adorno, que trasforma la bendita luz del día que Dios nos ha dado, en tan fantásticos vislumbres. El extranjero vino aquí pobre, mendigo, andrajo, sumiso, sa- ludando con gorra en mano á los más infimos criados de la servidumbre; y volvió repleto y poderoso, contando maravillas á sus rapaces compatriotas, de la riqueza y de la sencillez de los nobles sajones: locur-s vatcinadas joh amig- go Athelstane! por los descendientes de Hen- gisto y de sus denodadas tribos, que habían conservado los sencillos modales de sus proge- nitores. Esos extranjeros llegaron á ser nuestros amigos íntimos, nuestros confidentes y servi- dores; nos dieron sus artes y sus artifices; y desde entonces empezamos á despreciar la hor- rada dureza, la noble sencillez en que habían vivido nuestros padres. Nos enervamos con el lujo de los normandos, antes que la espada normanda nos sometiera; ¡Harto diferentes eran nuestros manjares domésticos, comidos en paz y libertad, de esas delicadezas y golosinas cuya afición nos ha entregado como siervos humildes al conquistador extranjero!

—La mas pobre comida, dijo Athelstane, me serviría ahora de banquete delicado; y lo que estranjo es, noble Cedric, que tengais tan pre- sentes á la memoria los hechos pasados, y no os acordeís de que se acerca la hora de comer.

—Es tiempo perdido, dijo Cedric aparte y con impaciencia, hablarle de otra cosa que de lo que puede satisfacer su apetito. El encuen- gamiento de su alma no reconoce mas placer que llenar el vaso, beber y pedir mas. ¡Ah! dijo mirando á Athelstane con ojos en que se pintaba la compasión, ¡posible es que resida tan grosero espíritu en tan bella habitación! ¡posi- ble es que vuele la gran obra de la restauración de Inglaterra en un eje tan incapaz de sobre- llevarla! Al lado de Rowena, su alma noble y generosa podíá quizás despertar esa índole en- torpecida y al turgada. Pero ¿de qué sirve pen- sar en esto, mi virtuosa Athelstane, Rowena y yo mismo somos prisioneros de ese bárbaro, sin otra causa quizás que el temor de los peligros que acarrearía nuestra libertad al usurpado po- der de su nación?

Mientras el sajon estaba sumergido en estas tristes consideraciones, se abrió la puerta y entró un maestre—sala con la vara blanca, sím- bolo de las funciones que ejercía. Este impor- tante personaje marchaba con talante majes- tuoso, y le seguían cuatro criados que traían una mesa cubierta de manjares, cuya vista y olor compensaron por entonces todas las inco- modidades que Athelstane había sufrido. Todas estas personas estaban enmascaradas y cubier- tas de anchos capotes.

—¿Qué mojiganga es esta? preguntó Cedric. ¿Pensais que conociendo como conocemos al dueño de este castillo, podemos ignorar quién nos ha hecho prisioneros? Decidle, continuó queriendo aprovecharse de aquella oportunidad para abrir una negociación acerca de su rescate, decide que nos sometemos á su capacidad, co- mo podríamos hacerlo en iguales circunstancias con un ladrón de caminos, puesto que el único motivo que Frente de Buey ha podido tener para privarnos de nuestra libertad, es el ilegal deseo de enriquecerse á costa nuestra. Que diga cuánto pide por nuestro rescate, y le será pa-