El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 410

toda la noche custodiando la escena del combate.

CAPITULO X.

En el momento que entró el caballero Desheredado en la tienda que se le había dispuesto, se le presentaron gran número de pajes y escuderos ofreciéndole sus servicios, nueva armadura si la necesitaba, y todo lo preciso para tomar un baño. Quizás era la curiosidad el aguijón del celo que manifestaron en esta ocasión, pues todos deseaban saber quien era el caballero que tan honrosos triunfos había conseguido, y que ni siquiera se había alzado la visera ni pronunciado su nombre. Empero quedó poco satisfecha su curiosidad. El caballero Desheredado rehusó toda la asistencia que se le ofrecía, y se contentó con la de su escudero, ó más bien mozo de espuela, hombre de rústico y ordinario aspecto, que envuelto en una capa de color oscuro, y cubierta la cabeza y gran parte del rostro con un gorro d. pieles negras á la normanda, parecía deseoso de permanecer incógnito como el dueño á quien servía. Cuando todos los estranes salieron de la tienda, el criado aligeró á su señor de las piezas mas pesadas de la armadura, y le presentó algunos manjares y vino, de que tenía gran necesidad después de tanta fatiga y esfuerzos.

Apenas había acabado de tomar aquel refrigerio, cuando el servidor le dió parte de que cinco hombres, cada uno de los cuales traía del diestro un caballo, pedían licencia de hablarle. El caballero Desheredado se había desnarmado completamente, y vestido la sobrevestía de que usaban en casa los sujetos de su condición. Este ropaje tenía una capucha que podía cubrir toda la cabeza en caso necesario, y que ocultaba las facciones del rostro, como la visera de un morrion; pero iba ya entrando la noche, y fué inútil este disfraz, á menos que le conocieran muy familiarmente las personas que deseaban hablarle.

El caballero Desheredado se acercó á la entrada de la tienda, y encontró en ella á los escuderos de los mantenedores del torneo, á quienes conoció fácilmente por las librea pardas y negras que vestían. Cada uno llevaba del diestro el caballo de su señor, con la armadura de que se había servido en el combate.

—Según las leyes de caballería, dijo el primero, yo, Balduino de Oyley, escudero del temible caballero Brian de Bois-Guilbert, os presento á vos que os apellidais el caballero Desheredado, el caballo y la armadura que han servido al dicho Brian de Bois-Guilbert en el paso de armas de este día, dejando á vuestro arbitrio el retener ó el rescatar estas prendas, según vuestro noble ánimo os lo dicte; porque tal es la ley de las armas.

Los otros escuderos repitieron la misma fórmula, sin otra variación que la de los nombres de sus dueños respectivos, y aguardaron la decisión del caballero Desheredado.

—A vosotros cuatro, dijo el vencedor encarándose con los cuatro últimos que habían hablado, y á vuestros nobles y valientes señores, digo en general que me encomiendo á su estimación, y que no es mi ánimo privarles de sus armas y caballos, los cuales nunca podrán tener dueños que con ellos puedan competir en destreza y valor. Quisiera terminar aquí mi mensaje; pero siendo en verdad Desheredado, como mi nombre lo dice, me veo en la necesidad de suplicarles rescaten las armaduras en la manera que les dicte su cortesía, pues apenas puedo decir que es mía la que me ha servido en el torneo.

—Estamos autorizados, dijo el escudero de Reginaldo Frente de Buey, á ofrecer cada uno cien zequines en rescate de estos caballos y armaduras.

—La mitad de la suma, respondió el caballero Desheredado, basta á satisfacer las necesidades que en la actualidad me aprietan. La otra mitad será dividida en dos partes: una para vosotros, señores escuderos, y la otra para los heridos, músicos y demás asistentes del torneo.

Los escuderos con gorra en mano hicieron una profunda reverencia, y manifestaron su gratitud por aquella cortesía y generosidad nada común entre los campeones, ó á lo menos pocas veces practicada con tanta profusión. El Desheredado se dirigió entonces á Balduino, escudero de Brian de Bois-Guilbert.

—De vuestro amo, le dijo, no acepto armas ni rescate. Decidle en mi nombre que no ha terminado nuestro combate, ni terminará hasta que hayamos peleado con espada y lanza, á caballo y á pié. A esta mortal pelea me he desafiado él mismo, y yo no he olvidado el reto. Al mismo tiempo le direís que con él no obraré como con los otros mantenedores en términos corteses, sino como con un hombre á quien mortalmente aborrezco.

—Mi amo, respondió Balduino, sabe responder á los baldones, á las estocadas y á las cortesías. Puesto que desdeñáis aceptar de su parte el rescate que de los otros caballeros habéis exigido, aquí dejo el caballo que nunca montará, y la armadura que nunca vestirá Brian de Bois-Guilbert.

—Bien habéis hablado, buen escudero, dijo