El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 418

aquel punto, se presentaron otros dos hombres, á quienes los ladrones hablaron al oído, y que se retiraron inmediatamente. Esta circunstancia dió á entender á Gurth que la cuadrilla era numerosa, y que estaba distribuida en varias partes de aquellas cercanías, con puestos avanzados en torno del punto general de reunión.

Cuando llegaron á tierra llana y descubierta, donde no hubiera sido fácil á Gurth hallar el camino, los ladrones le condujeron á la cima de una pequeña elevación, desde la cual pudo divisar, á favor de la luna, las empañadas del torneo, los pabellones situados en una de sus estrechidades, y los pendones que ondeaban entre ellos, oyendo al mismo tiempo las canciones con que los centinelas procuraban distraer el fastidio de la noche.

Allí se detuvieron los ladrones.

—No podemos pasar de aquí, dijo uno de ellos, sin arriesgar nuestras personas. Acuérdate de la palabra que has dado al capitán. Silencio sobre todo lo que ha pasado esta noche, y no te pesará. Si así no lo hiciese, ni aun la torre de Londres será parte á guarecerte de nuestra venganza.

—Buenas noches, caballeros, dijo Gurth. Haré lo prometido; y Dios quiera darles un tráfico mas seguro y más honrado.

Separáronse entonces los bandoleros por el camino por donde habían venido, y Gurth hacía la tienda de su amo, á quien, no obstante las amenazas que acababa de oír, refirió menudamente cuanto le había ocurrido.

El caballero Desheredado quedó atónito al saber la generosidad de Rebeca, de la cual en ningún modo quería aprovecharse; y mucho mas de los salteadores, con cuya profesión parecía incompatible aquella prenda. Sus reflexiones sin embargo sobre tan extrañas circunstancias fueron interrumpidas por la necesidad de tomar algún reposo, á fin de reparar el cansancio de aquel día y de cobrar fuerzas para los ataques del siguiente.

El caballero se recostó sobre un lecho sumptuoso con que estaba provista la tienda. El fiel porquerizo imitó su ejemplo sirviéndole de cama la piel de oso que servía de alfombra, y tomó la precaución de colocarse al través de la puerta, á fin de que nadie pudiese entrar en el pabellón sin despertarle.

CAPITULO XII.

Amaneció el dia brillante y sereno, y antes de que estuviera muy entrado los espectadores mas desocupados y curiosos empezaron á dirigirse al palenque, como á un punto general de reunión, á fin de encontrar puestos cómodos para ver los ejercicios que se preparaban.

Los maestres y sus acompañantes se presentaron en seguida, juntamente con los heraldos, con el objeto de saber los nombres de los caballeros que acudirían á tomar parte en el torneo, y el partido en que descababan alistarse; precaución necesaria para que hubiese igualdad entre los dos cuerpos contrarios.

Según los usos y formalidades establecidas, el Desheredado debía capitanea una de las cuadrillas, y Brian de Bois-Guilbert la otra, por haber obtenido el segundo lugar en los combates del dia anterior. Los otros mantenedores se alistaron, como era natural, en la cuadrilla del templario, excepto Ralf de Vipont, á quien su caída estorbaba el uso de la armadura. Muchos fueron los distinguidos y nobles campeones que abrazaron una y otra causa.

En efecto, el torneo general en que todos los caballeros peleaban á la vez, era el mas frecuente en aquel siglo, aunque harto mas peligroso que el torneo de hombre á hombre. Muchos caballeros que no tenían bastante confianza en su propia destreza para desafiar un adversario de gran reputación, preferían el combate general, donde podían ostentar su valor, y encontrar antagonistas iguales. En la presente ocasión, mas de cincuenta caballeros se habían alistado en cada cuadrilla, cuando los maestres declararon que no podían admitir mas combatientes; lo que causó general disgusto á los que habían llegado tarde á inscribir sus nombres.

A las diez de la mañana, toda la llanura estaba cubierta de hombres y mujeres á caballo y á pie, que se acercaban apresuradamente á las barreras. Poco tiempo después anunciaron las trompetas la venida del príncipe Juan; este se presentó escoltado por los caballeros de su corte que se habían alistado en la pelea, y por los otros que no habían tenido semejante intención.

Casi en el mismo instante llegó Cedric el sajon con lady Rowena, pero sin su amigo Athelstane. Este baron había armado su corpulenta persona, con ánimo de combatir; y con no poca estraneza de Cedric, se había puesto de parte del caballero templario. El sajon le reconviño amargamente acerca de una elección tan desacordada; mas no recibió otra respuesta que la que ordinariamente dan en tales ocasiones los que están mas resueltos á seguir que á justificar el partido que han abrazado.

Athelstane guardó en su pecho la única razón que tenía para alistarse en la cuadrilla del templario. Aunque su natural indolencia le estorbaba granjearse el afecto de lady Rowena, sin embargo, muy lejos estaba de ser insensible