El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 30

que la acompañó hasta su casa con aclamaciones y coronas, no quiso retirarse sino después de haberla visto otra vez en una de sus ventanas. Pero no fué este el único sentimiento que escitó: su hermosura, que efectivamente no era menos notable que sus talentos, produjo una impresión profunda en un personaje ilustre, que tenía entonces en sus manos parte de los destinos de la España, y cuyo nombre omitiré, ya porque mi conciencia de historiador no está bastante segura sobre esta anécdota de la vida privada, ya porque me repugna añadir una debilidad, escusable por otra parte, á los males verdaderos ó falsos de que la veleidosa opinión del pueblo acusa siempre á los reyes caídos. Lo cierto es que no volvió á salir en la escena, y que, á los pocos días, la fortuna prodigó á manos llenas sobre aquella aventurera oscura, á quien las provincias vecinas vieran en la deshonra y miseria durante un año, todos sus dones y sus riquezas; no se habló, mas que de la variedad de sus trajes, de la riqueza de sus joyas, del lujo de sus coches; y contra la ordinaria costumbre, perdónesele fácilmente esa repentina opulencia, porque entre sus jueces pocos se hubieran hallado que no se tuviesen por dichosos de darle cien veces más. En honor de la Pedrina preciso es confesar que los tesoros que debía al amor no se dispararon en estériles caprichos. Compasiva y generosa por naturaleza, fué en busca de la desgracia para repararla; llevó socorros y consuelos al triste camaranchón del pobre, y al lecho del enfermo; alivió todos los infortunios con una gracia que daba nuevo realce á sus beneficios; y aunque favorita, se hizo amar del pueblo.

»¡Es esto tan fácil cuando uno es rico!

»La fama llevaba demasiado lejos el nombre de la Pedrina, para que dejase de llegar á los oídos de Cayetano, en el oscuro rincón donde ocultaba su vergonzosa vida. Acababa de agotárselle el producto del robo y de la traición, que hasta entonces le había sostenido, y reconociendo los recursos que podía sacar del envilecimiento de su amante, se atrevió á concebir el proyecto de reparar su yerro á toda costa, aun cuando tuviera que emplear para ello un nuevo crimen. Como contaba con una habilidad demasiado á menudo ejercitada, para que pudiese tener de ella alguna desconfianza, y como veía á fondo el corazón de Inés, el miserable no vaciló en presentársele.

»A primera vista parece imposible la justificación de Cayetano; pero nada hay difícil para un espíritu artificioso, sobre todo cuando se halla secundado por la ciega credulidad del amor; y Cayetano no era solamente el primer hombre que hubiese hecho palpitar el corazón de Inés, sino que puede decirse que era el único á quien había amado. Todos los desvaríos á que se abandonarán después sus sentidos, habían dejado vacía é indiferente su alma; y por un privilegio muy raro sin duda, pero que no carece de ejemplar, perdióse sin corromperse. La novela que forjó Cayetano, por absurda que era, obtuvo fácilmente crédito de verdad. Inés tenía necesidad de creerla para volver á hallar alguna apariencia de su pasada dicha, y semejante disposición de espíritu se contenta con la menor verosimilitud. Es probable que ni siquiera se atrevió á aventurar las objeciones que en tropel se ofrecían á su imaginación, temiendo presentar una que quedase sin respuesta. ¡Es tan dulce verse engañado acerca del sugeto amado, cuando no se puede dejar de amar!

»Por otra parte, el perdido tuvo sobrada astucia para valerse de todas sus ventajas. Acababa de llegar de Sicilia, decía, adonde fué á preparar á su familia para alcanzar el consentimiento á su matrimonio, y lo había logrado. Su misma madre se había dignado acompañarle á España, para apresurar el momento de ver una hija querida de quien se formara la idea más halagüeña. ¡Qué horrible noticia le esperaba en Barcelona! La fama de la fortuna de la Pedrina llegó á su noticia junto con la de su crimen é ignominia. ¿Era este el precio que tenía reservado á tanto amor y tantos sacrificios? La primera idea, el primer sentimiento que le asaltó, fué la resolución de suicidarse; pero todavía su ternura venció á su desesperación. Había callado á su madre su triste secreto; había volado á Madrid para hablar á Inés, y hacerla oír, si podía, la voz del honor y de la virtud; había pues venido para perdonar, y perdonaba! ¡Qué mas os diré? Inés, anegada en llanto; Inés, perdida, delirante, loca de remordimientos, de reconocimiento y de alegría, cayó á los pies del impostor; y la hipocresía triunfó casi sin esfuerzo de un corazón demasiado sensible y demasiado confiado para adivinarla. Algo tiene de maravilloso tan repentino cambio de papel y de posición, que daba al culpable todos los derechos de la inocencia; pero preguntado á las mujeres: nada hay mas común.

»Sin embargo, debieron de despertarse las sospechas de Inés, viendo que Cayetano se daba mas prisa á cargar el carruaje preparado para su partida con todos los tesoros, cuyo origen no podía ella recordar sin ruborizarse, que á arrancarla de sus criminales amores. En vano insistió ella para que todo se abandonase, pues no fué escuchada.

»Algunos días después, un carruaje se detuvo en Barcelona delante de la posada de María. Vieron aparecer de él un joven elegantemente vestido, y una señora que parecía sustraerse cuidadosamente á las miradas de los viajeros y transeúntes. Eran Cayetano y la Pedrina: un