El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 548

pada y con milanza, aun cuando viniesen á mi socorro Robin con su arco, Tuck con su garrote, y Wamba con su cuerno.

Ivanhoe se inclinó respetuosamente, y no quiso persistir en sus reconvenciones: sabía que era invencible la afición del rey á los peligros y aventuras caballerescas, aunque conocía cuán imperdonable era semejante arraigo en el jefe del Estado. Wilfredo lanzó un suspiro y no rompió el silencio; mientras Ricardo, satisfecho de haber puesto término á sus objeciones, aunque no podía menos de reconocer su justicia, entró en conversación con Robin Hood.

—Rey de los monteros, le dijo con la mayor afabilidad el monarca, ¿no tienes un pedazo de carne que ofrecer á otra testa coronada? Porque esos desalmados me cogieron en ayunas, y las estocadas me han abierto el apetito.

—Sería pecado engañar á V. A., respondió el bandido: nuestra despensa se halla suficientemente provista de...

Robin no se atrevió á continuar, porque sabía, á pesar de la indulgencia de Ricardo, cuánto ofendían á los príncipes de la casa normanda las infracciones de las leyes de montería.

—¿De venado? dijo Ricardo. Y como un rey no puede estar todo el día en el monte mandando la caza que han de servirle á la mesa, bueno es que haya quien se la tenga muerta y guisada.

—Si V. A. se digna honrar con su presencia uno de nuestros puntos de reunión, no le faltará carne de venado; y aun quizás le ofreceremos un buen trago de cerveza y otro de vino seco.

Robin se puso en camino, seguido por el alegre monarca, mas satisfecho con el encuentro de aquel célebre bandido, que si estuviera presidiendo un banquete Real á la cabeza de los nobles y pares de Inglaterra. La novedad tenía grandes atractivos para el corazón de Ricardo, y mucho más después de haber vendido y arrostrado peligros y contratiempos. Aquel monarca realizaba el carácter de los caballeros andantes, héroes de tantas novelas y romances. La gloria personal adquirida por su intrepidez y valor, le era mucho más grata que la que hubiere podido grangearse por medio de una política sabia y juiciosa. Su reinado fué como uno de esos brillantes y rápidos meteores que cruzan la inmensidad de los cielos esparciendo portentosas ráfagas de luz, y que al instante se confunden en la oscuridad del espacio. Sus proezas sirvieron de testo inagotable á los trovadores de su siglo, sin proporcionar á su reino ninguno de aquellos sólidos beneficios que la historia perpetúa en sus anales para ejemplo de la posteridad. En la ocasión presente, sin embargo, sirvió de mucho á Ricardo su espíritu arrojado y caballeresco; porque le grangéó el afecto de aquellos hombres indómitos y emprendedores, entre los cuales se mostró franco, alegre y bondadoso. El valor era á sus ojos la primera de las virtudes, y apreciaba á todo el que lo posea, cualquiera que fuese su clase y su condición.

Sentóse el rey de Inglaterra debajo de una frondosa encina, al rústico banquete que le habían preparado aquellos hombres, poco antes perseguidos por las leyes de su reino, y que á la sazón componían toda su corte y toda su guardia.

A medida que daba vueltas el jarro, los bandidos empezaron á perder el terror que al principio les había inspirado la presencia de su soberano. Hubo chanzas y canciones, y mientras cada cual refería sus hazañas, todos olvidaban que estas eran otras tantas infracciones de las leyes, cuyo protector natural les estaba oyendo. El monarca reía y chaceaba como los demás, olvidándose de su dignidad y poniéndose al nivel de sus huéspedes. Robin Hood, sin embargo que era hombre de sana razón, temía que ocurriese algún disgusto y que se turbase la buena armonía que hasta entonces había reinado en el banquete. Aumentáronse sus recelos cuando observó la inquietud de Wilfredo de Ivanhoe. Llamó aparte al baron y le dijo:

—Grande honor es para nosotros la presencia de nuestro amado soberano; pero los negocios de su reino son muy urgentes, y es lástima que pierda un tiempo tan precioso.

—Tienes razón, Robin, dijo Ivanhoe, y sabe además que los que se familiarizan con la majestad, aun cuando esta olvida lo que vale, juegan con un león que saca las garras y destroza cuando menos se piensa.

—Habéis dado en la verdadera causa de mis recelos: esos hombres son ásperos de suyo y violentos por hábito. Y el rey, aunque de buen humor, suele tener sus arranques. La menor cosa puede dar motivo á que se le ofenda, y Dios sabe adónde llegarían las consecuencias. Tiempo es de separarnos.

—Procura tú hacerlo con maña y delicadeza, dijo Ivanhoe; porque yo he echado algunas indirectas, y todas han sido inútiles.

—Señor, dijo Robin Hood á Ricardo, voy á esponerme al enojo de V. A.; pero por san Cristóbal que es por su bien, y que lo he de hacer aunque nunca me perdone. Bernardo, dijo entonces llamando aparte á un montero, corre á esas malezas de la izquierda sin que te observe ninguno de los presentes; toca el cuerno á la manera de los normandos, y sí te