El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 426

no te atreves á colocarte entre estos hombres honrados que van á lucir su tino.

—Con vuestra perdón, dijo el campesino, tengo otra razón para no tirar además del recelo de no salir airosa.

—¿Y cuál es esa otra razón? preguntó el príncipe Juan, que sin saber por qué le miraba con afanosa curiosidad.

—La razón es, dijo el rústico, porque no sé si esos hombres y yo usamos del mismo tiro y á la misma distancia; fuera de que tampoco sé si V. A. se resolverá á dar el tercer premio del torneo á quien involuntariamente ha incurrido en su desagrado.

—¿Cómo te llamas? dijo el príncipe poniéndose de mil colores.

—Locksley, respondió el pechero.

—Pues, Locksley, dijo el príncipe, habrás de tirar cuando estos otros hayan concluido. Si ganas el premio, cuenta con treinta monedas mas; pero si lo pierdes, serás despojado de tus ropas, y azotado con las cuerdas de los arcos, como bellaco insolente y palabrao.

—¿Qué me ha de suceder si me niego á aceptar ese partido? preguntó Locksley. V. A. puede servirse de su fuerza y autoridad para que se me impongan los castigos que fueren de su agrado; mas todo su poder no alcanza á hacerme tirar el arco si no me acomoda.

—En ese caso, dijo el príncipe, el preboste del torneo cortará la cuerda de tu arco, romperá tus flechas y te arrojará del concurso como un mal-sin desvergonzado.

—No me parece que V. A. lo hace muy bien contigo, dijo el campesino. ¡Qué! ¿Castigarme con la infamia porque no me atreví á competir con los más diestros tiradores de estos condados? Sin embargo, será preciso obedecer á V. A.

—¡Cuenta con él, guardias! dijo el príncipe; ya empieza á desalentarse, y no quisiera yo por todo el oro del mundo que se escapase sin tirar. Y vosotros, camaradas, ánimo y haced vuestra obligación. Un cabrito y una bota de vino están preparadas para vuestro regalo después de concluido el tiro.

Colocóse el blanco al fin de la entrada del Sur del palenque. Los competidores ocuparon sus puestos á la distancia acostumbrada en aquella clase de ejercicios. Echaron suertes para saber el orden que habían de guardar entre sí, y se decidió además que cada uno tiraría tres veces sin interrupción. Dirigía todas las formalidades un empleado inferior llamado el preboste del tiro; porque el puesto de maestre de campo era demasiado distinguido y no podía sin deshonra intervenir en los ejercicios de la gente común.

Los monteros se presentaron uno á uno y dispararon las tres flechas con gran firmeza y tino. De las veinticuatro, diez hirieron el círculo; las otras se aproximaron tanto, que atendida la distancia, podían considerarse como excelentes punterías. Delas diez que dieron en el círculo, dos que quedaron fijadas en el centro, habían sido disparadas por Huberto, montero de los bosques de Malvoisin; y en su consecuencia fué declarado vencedor.

—Ahora, Locksley, dijo el príncipe con maliciosa risa al perseguido tirador, ¿quieres habértelas con Huberto, ó entregue todo tu arreo de montería al preboste?

—Puesto que ambos partidos son malos, dijo Locksley, probaremos fortuna; pero ha de ser con la condición, que cuando yo haya tirado dos flechas al blanco de Huberto, él ha de tirar una al que yo le proponga.

—Es cosa muy debida, dijo el príncipe, y no te será negada. Huberto, si vences á este villano, te lleno el cuerno de monedas de plata.

—Cada uno hace lo que puede, respondió Huberto; pero mi bisabuelo peleó con su arco en Hastings, y yo no quisiera deshonrar su memoria.

Quitóse el primer blanco, y se puso otro del mismo tamaño en su lugar. Huberto, que como vencedor en el primer tiro debía tener la preferencia, apuntó con gran desembarazo, midiendo largo tiempo la distancia con los ojos, y sosteniendo con las dos manos el arco y la flecha. Al fin dió un paso adelante, y levantando el arco á toda la altura del brazo derecho hasta poner el centro enfrente del rostro, tiró la cuerda hasta cerca de la oreja. La flecha cortó silbando el aire, y fué á dar en el círculo pequeño del blanco; pero no justamente en el centro.

—No contabas con el viento, Huberto, le dijo su antagonista, preparándose á tirar; que sin este inconveniente el tiro hubiera sido de os mejores.

Dichas estas palabras, y sin dar las menores muestras de inquietud ni zozobra, Locksley pasó á ocupar su puesto é hizo la puntería con tan poco aparente esmero, que casi no miró al blanco. Todavía estaba hablando, cuando la flecha salió del arco, y se clavó dos pulgadas mas cerca del centro que la de su competidor.

—¡Voto á tantos! dijo el príncipe á Huberto, que si deja que ese malsin salga vencedor, mereces ir diez años á galeras.

Huberto no tenía más que una respuesta en semejantes ocasiones.

—Aunque V. A. me mande colgar, cada uno hace lo que puede: mi bisabuelo peleó con su arco en...

—Satanás cargue con tu hisabuelo y con toda tu generacion! dijo el príncipe: tira, mentecato: haz lo mejor que sepas, y si no, nos veremos las caras.