El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 403

cia mas deshonrosa que la de caer al suelo desmontado, porque este podía ser un accidente inevitable, mas aquella suponía falta de destreza y de conocimiento en el manejo del arna y del caballo. El quinto caballero fue el único que sostuvo el honor de su cuadrilla, haciendo frente al caballero de san Juan, con quien rompió tres lanzas, sin que ni uno ni otro ganase ventaja considerable.

Los gritos de la muchedumbre, las aclamaciones de los heraldos y el sonido de las trompetas anunciaron el triunfo de los vencedores y la derrota de los vencidos. Los primeros se retiraron á sus pabellones, y los segundos, alzándose del suelo, salieron confusos y avergonzados de la palestra, y fueron á tratar con los vencedores acerca del rescate de las armas y caballos, que, según las leyes del torneo, les correspondían. El quinto fué el que más tiempo tardó en dejar la escena del combate, de la que se retiró después de haber recibido los victores de los espectadores, para mayor bochorno de sus compañeros.

Otras dos cuadrillas de caballeros entraron sucesivamente, y aunque tuvieron varias alternativas en sus respectivos encuentros, la victoria quedó al cabo por los mantenedores, ninguno de los cuales quedó desmontado, ni retrocedió delante de su antagonista, como hicieron algunos de estos en la serie de lances en que se empeñaron. Estas repetidas victorias abatieron considerablemente el ánimo de los campeones. Tres solos se presentaron en la cuarta entrada, los cuales sin aproximarse á los escudos de Bois-Guilbert y de Frente de Buey, tocaron los de los otros tres, que no habían manifestado tanta fuerza ni destreza. Mas esta precaución no les valió de mucho, y los mantenedores quedaron dueños del campo como antes. Uno de los recién entrados perdió los estribos y cayó; los otros dos no supieron dar el golpe que se llamaba en el lenguaje caballeresco attant, y que consistía en herir con fuerza y empuje el yelmo ó el broquel del contrario, hasta derribarle ó romper la lanza.

Después de este cuarto encuentro, hubo una pausa que duró largo rato, pues no había quien tuviese deseos de ser vencido. Los espectadores murmuraban, porque entre los mantenedores, Malvoisin y Frente de Buey eran generalmente aborrecidos por su altanería, y los otros, excepto Grand-Mesnil, eran extranjeros, y por consiguiente mal mirados por la muchedumbre.

Pero nadie manifestó su descontento tan á las claras como Cedric el sajon, el cual en cada ventaja que ganaban los normandos, veía la derrota y la humillación de Inglaterra. No había adquirido en su juventud gran habilidad en los ejercicios de caballería, aunque con las armas de sus abuelos los sajones se había portado en varios lances como soldado determinado y valiente. Miró con ansia á su amigo Athelstane, experto en el manejo de las armas normandas, como si lo incitara á salir de su inacción, y hacer un esfuerzo para recobrar la victoria que tan decidida parecía en favor del templario y de sus compañeros. Pero en despecho de su robustez y vigor y del valor de su ánimo, Athelstane era demasiado indeciso para responder tan de pronto á los deseos de Cedric.

—La suerte está contra nosotros, milord, dijo Cedric con tono expresivo. ¿No estáis dispuesto á tomar una lanza?

—Mañana tomaré parte en la mêlée, respondió Athelstane. El torneo de hoy no vale la pena de ponerse la armadura.

Dos cosas desagradaron á Cedric en esta respuesta. En primer lugar, la palabra mêlée, expresión normanda con que no debían mancharse los labios de un sajon; en segundo, el poco interés que denotaba por el honor y la gloria de Inglaterra; pero bastaba que lo hubiese dicho Athelstane, á quien Cedric miraba con el mayor respeto, para que este no osase contradecirle ni oponerse á sus intenciones. Además, que no tuvo tiempo para replicar, pues Wamba saltó inmediatamente:

—Mas vale sobresalir entre ciento que entre dos.

Athelstane recibió esta observación como un elogio; pero Cedric, que conocía la malicia del bufón, le lanzó una mirada terrible, y le hubiera dado señales mas positivas de su desagrado, no obstante la libertad que le permitía, si no se lo hubieran estorbado el sitio y la ocasión.

Duraba entre tanto la pausa del torneo, sin otra interrupción que las exclamaciones de los heraldos:

—Amor á las damas; rómpanse lanzas; ánimo, valientes caballeros; ved los hermososojos que os están mirando.

La música de los mantenedores daba también de cuando en cuando señales de triunfo y de reto á los caballeros que aun no se habían presentado; la gente baja se quejaba de que pasase el dia sin toda la diversión que prometía, y los caballeros y nobles ancianos se hablaban al oído deplorando la decadencia del espíritu marcial, tan diferente del que reinaba en su tiempo, atribuyéndolo en gran parte á la escasez de damas hermosas como las que en su juventud coronaban en las justas á los vencedores. El príncipe Juan daba ya las disposiciones necesarias para que se sirviese el banquete, y hablaba de adjudicar el premio á Brian de Bois-Guilbert, que con