El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 22

templacion á la gente que la rodeaba, la saludó sonriendo.

—Mi primer cuidado, señora, le dije, es venir á presentar á Vd. mis respetos... Me ha parecido tan largo el tiempo desde que tuve el honor de ver á Vd., que me era imposible diferir un momento mi saludo.

—¡Ciertamente, señor baron! Se lo agradezco á Vd. infinito... suponiendo, sin embargo, que sea Vd. sincero.

—No admito que pueda Vd. ponerlo en duda, repuso este con aplomo.

—¡De veras! ¡Vaya una modestia encantadora! Vd. no admite que se dude de su sinceridad de Vd... eso es demasiado.

—¡Cómo! no es eso... de Vd. es de quien se trata. ¿Quién podrá dudar que después de haberla visto á Vd. una vez, señora, se puede esperar sin impaciencia el momento de verla á Vd. la segunda?

El cumplimiento estaba muy bien traído, y era muy inesperado para que dejara de producir mucho efecto.

Seguramente se hubiera visto encenderse á Amalia, á ser aun posible, y si su color encendido no opusiera á ello un invencible obstáculo. Contentóse con responder con una mirada, que dió á conocer en la corte, el valor del recién presentado. Los más famosos y mas favorecidos palidecieron.

La conversación continuó alguna tiempo en el mismo tono, con la misma libertad y el mismo brillo por parte de Federico.

El baron de Grossestein entró en el intervalo; pero el joven inspector, con la sangre fría que redobla el éxito, porque desconocerla á los adversarios, mostró apenas atención á la presencia del ministro, y continuó monopolizando la conversación de la sultana, y dominando el círculo.

—Mi querido amigo, dijo un viejo cortesano separándose y dando en el hombro á uno de sus colaterales, este es el sol que se levanta.

Y señaló con el dedo disimuladamente al baron de Neuberg.

—¿De dónde diablo se levanta? ¿cuál es su horizonte? dijo esta.

—A fé mía, ni visto, ni conocido; pero es todo un porvenir.

—A propósito, dijo el secretario íntimo dirigiéndose cortésmente á Federico. ¿Suele Vd. jugar, señor inspector?

—Sí, y mucho, respondió el joven.

—Bueno, las partidas se organizan.

—¡Enhorabuena! pero yo cuento siempre con la bondad de Vd...

—Esté Vd. tranquilo. No se mueva Vd. hasta el momento en que yo le avise á Vd. Yo vendré á buscarlo á Vd. cuando S. A. quiera verlo. Le he hablado de Vd., y... esté Vd. tranquilo.

Esto fué dicho acompañado de un apretón de manos muy significativo, y de una mirada de inteligencia. Federico se sentó en una mesa de juego, y muy pronto aterró á sus adversarios con sus fuertes apuestas. En este momento entró el príncipe en el salon, y, según su costumbre, prohibió á los jugadores que se levantaran, y que interrumpieran sus partidas comenzadas. Paseóse con aire afable e indolente por el salon, miró á derecha e izquierda, y se paró junto á algunas mesas.

Federico jugaba con mucha fortuna, y la tenacidad con que doblaba las apuestas hacia difícil la resistencia. El príncipe, que observaba á distancia la partida, se interesaba y sonreía. Federico acababa de ganar.

—Doblo! dijo con aire indiferente. ¿Admite Vd.? preguntó.

—No, respondió su adversario levantándose con despecho mal reprimido. Otro ocupó su lugar, y ganó la primera partida.

—Doblo! dijo Federico con el mismo tono que antes... y perdió.

—¡Doblo!... y perdí también.

—¡Bueno, vuelvo á doblar! dijo con indiferencia, esto acabará por nivelarse.

Esta vez ganó con efecto. Su adversario no se atrevió á resistir otro envite y se levantó. Entre los asistentes hubo un momento de duda para reemplazarlo. Sin embargo, uno de ellos se decidió.

—¡Ah, yo estoy solo contra todos! dijo Federico riéndose... Yo hago de banquero.

La ocurrencia pareció original al príncipe, y la celebró riéndose.

—Yo vengo á relevar á Vd., dijo el secretario; S. A. quiere hablar con Vd.

Federico siguió al secretario, quien lo llevó al príncipe, al rincón reservado de la chimenea. S. A., previendo ya en favor suyo, acogió sus primeras frases con benevolencia. Muy pronto pareció que se interesaba vivamente en la conversación. Federico, dándole las gracias por su bondad, había comenzado á decirle su opinión acerca del ejercicio de sus funciones. La discusion se animó; el príncipe aprobaba siempre, y sujeria ideas nuevas que Federico desarrollaba, haciendo resaltar su discreción y conocimientos, citando ejemplos