El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 504

dos en premio del servicio con que os hemos probado nuestro afecto.

Rowena les hizo otra cortesía, y volvió riendas con ánimo de ponerse en camino hacia Rotherwood; pero detuvo un momento, mientras Cedric se despedía de los montaros, y se halló inesperadamente cerca del prisionero de Bracy. Estaba debajo de un árbol entregado á tristes meditaciones, cruzados los brazos y tan distraído, que ella pasó á su lado creyendo que no la había visto. Mas el normando alzó los ojos, y no pudo menos de cubrirse de rubor al verla tan cerca. Quedó turbado y sin saber qué hacer; á fin se adelantó, detuvo al caballo por la rienda, é hincó una rodilla en tierra.

—¿No se digna lady Rowena, dijo, echar una mirada á un caballero sin libertad, y á un soldado sin honor?

—Señor caballero, respondió la doncella sajona, empresas como la vuestra deshonran mas si se llevan á cabo que si se frustran.

—Sin embargo, respondió de Bracy, la victoria echa un velo sobre las faltas que la han precedido. Solo deseó saber si lady Rowena quiere perdonar un atentado, hija de una pasión fatal, y asegurarle que pronto sabrá si de Bracy es capaz de emplearse en empresas más nobles.

—Os perdono, dijo lady Rowena, maslo que no perdono es la miseria y la desolación que vuestro desa urdo ha ocasionado.

—Deja esas riendas, dijo Cedric que á la sazón se aproximaba.

—Por el sol que nos alumbra, si no fuera mengua, habia de clavarte al suelo con una jabalina; pero dia llegará, Marricio de Bracy, en que las pugnas todas juntas.

—Bien puede amenazar á sus anchas, respondió el normando, quien amenaza á un cautivo; proeza digna de un sajon.

Retiróse al decir esto, y dejó pasar á lady Rowena.

Cedric, antes de separarse de sus aliados, manifestó su especial agradecimiento al caballero del Candado, haciéndole las mas vivas instancias para que le acompañase á Rotherwood.

—Bien sé, le dijo, que vosotros los caballeros andantes no queréis mas fortuna que la que os adquiere la punta de la lanza, y que no os curais de bienes ni de haciendas. Pero la guerra es una dama caprichosa, y bueno es tener un rincón donde meterte en caso de que haya descalabro en las aventuras. En Rotherwood tienes uno á tu disposición, noble guerrero. Cedric posee lo bastante para reparar las injusticias de la suerte, y todo lo suyo es de sus libertadores. Ven pues á mi morada, no como huésped, sino como hijo, como hermano.

—Harto bien me habeis hecho, respondió el de las negras armas, mostrándome las virtudes que abriga el pecho de un sajon. Iré á Rotherwood, y pronto; mas por ahora me lo impiden negocios graves y urgentes. Quizás, cuando nos veamos en tu morada, te pediré una gracia que pondrá á prueba tu generosidad.

—Autes que la pidas cuenta con todo lo que de mí puedas desear, respondió el sajon apretando en sus manos las del caballero. Cuenta con ello, aunque importe la mitad de mi hacienda.

—No empeñes tan ligeramente tu palabra, dijo el paladin, aunque es pero conseguir mi demanda sin comprometer tus bienes ni tu honor. Adiós: hasta entonces.

—Solo me queda que decirté, añadió Cedric, que durante las exequias del noble Athelstane fijaré mi residencia en el castillo de Coningsburgh. Aquel as puertas estarán abiertas á todo el que quiera participar del fúnebre banquete; y jamás se cerrarán para quien tan animosamente se esforzó, aunque en vano, por salvar al ilustre joven de las cadenas y del hierro de los normandos. Dígolo en nombre de la noble Edita, madre del difunto principe.

—Y cuenta, dijo Wamba, que ya había tomado el puesto acostumbrado junto á su señor, cuenta que el convite será sumptuoso, y es lástima que no asista á él Athelstane.

Esta chanza hubiera costado cara al bufón, si Cedric no hubiera tenido presente los últimos servicios que le había hecho.

Rowena saludó cortesmente al del Candado; Cedric le repitió sus ofertas, y toda la comitiva tomó á paso levantado el camino de Rotherwood.

Apenas se habían separado del sitio en que quedaban sus amigos, cuando vieron una procesion que marchaba en la misma dirección que ellos, por entre las verdes calles de la selva. Eran los monjes de un monasterio inmediato, que acompañaban el cadáver de Athelstane, entonando los salmos y oraciones que la iglesia dedica al sufragio de las almas. Llevaban el ataúd los servidores de la ilustre familia, y se encaminaban al castillo de Coningsburgh, para depositar los restos mortales del baron en la misma bóveda en que reposaban los de su progenitor Engisto. Muchos de sus vasallos, al saber la noticia de su muerte, se habían unido al triste acompañamiento, y seguían el ataúd, dando muestras del dolor que aquella pérdida les ocasionaba.

Los monteros se pusieron en pie y tributaron á la muerte el mismo homenaje espontáneo y respetuoso que antes habían tributado á la