El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 502

hundióse la torre con fragoroso estrépito, y la insana pereció en el mismo fuego que había consumido á su opresor. Siguióse á esta catástrofe un silencio de horror, durante el cual los monteros permanecieron inmóviles. La voz de Locksley fué la primera que se oyó.

—Amigo, exclamó, ya no existe la caverna de la tiranía. Apodérese cada cual de los despojos que pueda, y vayan todos á la encina grande, que es el punto general de reunión. Mañana al romper del día se hará el justo reparto entre nosotros y los valientes aliados que nos han ayudado en tan honorífica empresa.

CAPITULO XXXII.

Los primeros albores del día penetraban ya entre las vacilantes sombras de la espesura; brillaban en las frondosas ramas las perlas del rocío matinal. La cierva conducía al cervatillo, de la enmarañada maleza al hermoso y florido prado; y el venado, sin temor de la flecha del cazador, se paseaba orgulloso á la cabeza de la alegre manada.

Los monteros estaban ya reunidos debajo de la gran encina donde habían pasado la noche, los unos entregados al sueño, los otros en torno de la bota de vino; aquellos refiriendo los sucesos y proezas del día anterior, y estos calculando la parte que les tocaría del botín que estaba ya en manos y á disposición del capitán.

Los despojos habían sido ciertamente cuantiosos; porque aunque mucho se había perdido en las llamas, los monteros, á quienes no decía ningún peligro cuando tenían á la vista la esperanza de algún galardón, habían recogido una gran cantidad de plata labrada, de ricas piezas de armadura, y de telas costosas y esquisitas. Sin embargo, tan estrechas eran las leyes y prácticas de su sociedad, que ninguno osó apropiarse la parte más pequeña del botín, del cual se había hecho una masa general, que debía ser distribuida por el caudillo.

El punto de reunión, como ya hemos dicho, era una aúsa encina; no la misma á que Locksley había conducido á Wamba y á Gúth en su primer encuentro; sino otra que estaba en el centro de un frondoso anfiteatro, á media milla de distancia de la demolida fortaleza de Frente de Buey. Allí tomó asiento Locksley sobre un trono de césped, erigido bajo las ramas del árbol. Rodeabanlo sus compañeros; y él colocó al caballero del Candado á su mano derecha, y á Cedric á la izquierda.

—Perdonad esta libertad, nobles señores, dijo el montero; mas debeis saber que yo soy monarca en estos dominios: y mis ásperos y agrestes vasallos dejarían muy pronto de obedecerme, si me viesen ceder á otro hombre el puesto á que ellos me han elevado. Ahora bien, señores, ¿dónde está nuestro capellán? ¿Dónde está el anacoreta? ¿Nadie ha visto al ermitaño de Copmanhurst? No quiera Dios que se haya dormido junto á una bota de vino. ¿Quién le ha visto después de la toma del castillo?

—Yo le vi, dijo el molinero, á la puerta de la bodega de Frente de Buey, jurando que había de probar del vino de Borgona del baron.

—Los santos del cielo, dijo Locksley, le hayan libertado á la hora en que se desplomaron las ruinas de la fortaleza. Vamos, molinero, toma contigo algunos hombres, y búscalo por todas partes. Saca agua del fosso, y viértela hácia el sitio en que le vistes. Si es preciso, lemos de levantar todas las piedras del castillo hasta dar con él.

La docilidad con que se prestaron el molinero y los que le acompañaban á ejecutar las órdenes del capitán, en el momento interesante de repartirse los despojos, manifestaba cuánto se interesaban todos los de la cuadrilla en su digno compañero.

—No perdamos el tiempo, continuó Locksley, porque cuando se propague la fama de estos sucesos, las partidas de Bracy, de Malvoisin y de los otros amigos de Frente de Buey acudirán á vengar este agravio, y ya será tiempo de pensar en nuestra seguridad. Noble Cedric, añadió volviéndose al sajon, este despojo está dividido en dos porciones; elige la que mas te acomode, para recompensar á tus vasallos, que nos-han ayudado en esta empresa.

—Buen montero, respondió Cedric, mi corazón está oprimido de dolor. El ilustre Athelstane de Coningsburgh no existe, el último reyto de la Real familia de Eduardo. Con él han percibido esperanzas que no volverán á florecer. La centella que ha apagado su sangre no volverá á encenderse. Mi gente, excepto los pocos que están aquí conmigo, aguardan mi presencia para trasportar sus restos mortales al último domicilio. Lady Rowena desea con impaciencia volver á Rotherwood, y debe ser escoltada con fuerza suficiente. Ya hubiera yo debido ponerme en camino: solo aguardaba, no la distribución del botín, porque así Dios me ayude, ni yo, ni ninguno de los míos tocará al valor de un bizante; aguardaba la ocasión de darte las mas sinceras gracias á ti y á esos valientes monteros por la vida y el honor que me habéis salvado.

—Nosotros no hemos hecho mas que la