El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 553

de los servicios que tuve la fortuna de emplear en tu defensa.

—Está concedida de contado, dijo Cedric; pero en esta triste ocasión...

—Bien sé, dijo Ricardo, que no es la más oportuna; pero el tiempo me urge, y no creo tampoco que sea fuera de propósito cuando se cierra la tumba de un amigo, depositar en ella todo resentimiento y enemistad.

—Señor caballero del Candado, dijo Cedric poniéndose encendido, la gracia que te he prometido es para ti, y no para otra persona: ni puedo permitir que un estranjero tome parte en lo concerniente al honor de mi familia.

—Ni yo quiero tomarla, dijo el rey, sino en lo que peculiarmente me interesa. Hasta ahora solo he sido á tus ojos el caballero del Candado. ¿Conoces á Ricardo Plantagenet?

—¡Ricardo de Anjou! exclamó Cedric dando un paso atrás, atónito y confuso.

—No, noble Cedric: Ricardo de Inglaterra, cuyo mas vivo interés, cuyo mas vehemente deseo es ver unidos á todos los que la Providencia ha colocado bajo su protección. ¡Y qué! ¿No doblas la rodilla á tu soberano?

—Jamás se dobló ante la sangre normanda, respondió Cedric.

—Reserva pues tu homenaje, dijo el rey, para cuando veas que mi protección abraza igualmente á normandos y á ingleses.

—Príncipe, respondió Cedric, siempre he hecho justicia á tu valor y á tu magnanimidad: ni ignoro los derechos que alegas á la corona de Inglaterra por tu descendencia de Matilde, sobrina de Edgar Atheling e hija de Malcolm de Escocia. Pero Matilde, aunque de sangre Real sajona, no era la inmediata heredera del trono.

—No vengo á disputar contigo mis derechos, dijo el monarca: solo te pido que veas si encuentras otros que poner en la balanza.

—¿Y has venido á este castillo para decirme? ¿Para amargarme con los recuerdos de nuestra degradación y miseria, cuando aun no está cerrada la tumba del último vástago de la familia Real de Sajonia?

—No por cierto, dijo el rey: te hablo con la confianza que un hombre de bien puede tener en otro, sin que ninguno de los dos deba temer las consecuencias.

—Tenais razón, señor rey, dijo Cedric; porque reyes eres, y rey serás en despecho de mi débil oposición: y creo que no soy capaz de aprovecharme de la ocasión que tú mismo me ofrece á estorbarte, por grande que sea la tentación.

—Volvamos á la gracia que me has concedido, dijo el rey, y no presumas que confío menos en tu palabra, por la repugnancia que muestres á reconocerme por tu legítimo soberano. Exijo de ti, como hombre de honor y de palabra, so pena de declararte desleal y vil, no mal nacido, que restituyas tu afecto paternal al buen caballero Wilfredo de Ivanhoe. Confieso que estoy interesado en esta reconciliación, tanto por la ventura de mi amigo, como por la concordia que deseo ver establecida en todos mis vasallos.

—¿Y es este Wilfredo? dijo Cedric señalando á su hijo.

—Yo soy, dijo Ivanhoe echándose á los pies de Cedric: padre mío, perdóname.

—Te perdono, dijo Cedric alzando del suelo á Ivanhoe: el hijo de Heward sabe cumplir su palabra, aunque haya sido empeñada á un normando; pero si quieres que esta reconciliación sea sólida, no has de usar de ahora en adelante otro traje ni practicar otros usos ni costumbres que las de tus abuelos. No mas ropillas cortas; no mas gorras engalanadas; no mas plumajes ni mojigangas. El hijo de Cedric ha de ser inglés, y no mas que inglés. Detente; ya sé lo que vas á decir; lady Rowena debe llevar el luto por espacio de dos años, como prometida esposa del que ya no existe. ¿Qué dirían nuestros abuelos si tratásemos de nuevo enlace antes de que estuviese seca la tumba del que tan digno era de su mano por su nacimiento como por sus virtudes? La sombra de Athelstane rompería sus ensangrentados ligamentos, y vendría á estorbar que deshonrássemos su memoria.

Como si las palabras de Cedric tuviesen la virtud que se atribuye á las artes diabólicas de evocar los muertos de sus sepulcros, apenas las hubo pronunciado, cuando se presentó á su vista el mismo Athelstane, pálido, desgreñado, y con el atavío sepulcral con que debía ir á la mansión de su eterno reposo.

No es posible describir la sensación que produjo esta aparición en los que la presenciaron. Cedric retrocedió precipitadamente hasta la pared, y quedó apoyado en ella como si no bastasen sus propias fuerzas á sostenerle, fijas las miradas, entreabiertos los labios, é incapaz de respirar y de moverse. Ivanhoe se santiguaba lo mas de prisa que podía, y recibía cuantas oraciones se presentaron á su memoria en sajon, en latín y en francés. Ricardo, luchando entre sus sentimientos religiosos y su inturbable valor, empezó por un salmo y acabó con un terrible juramento.

Al mismo tiempo se oyó en las piezas inferiores una confusa gritería.

—En nombre de Dios, dijo Cedric al que creía espectro de su difunto amigo, si eres mortal, habla; si eres espíritu, dímos por qué causa vuelves á la tierra, ó qué podemos hacer para asegurar tu eterno reposo: vivo ó muerto