El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 431

El príncipe Juan, que esperaba oír su propio nombre al fin de la arenga del sajon, quedó atónito y confuso oyendo inesperadamente el de su ofendido hermano. Alzó maquinalmente la copa, y volvió á ponerla sobre la mesa, para observar cómo recibían el brindis los invitados, de los cuales muchos no sabían qué hacer, creyendo que era tan peligroso beberlo como rehusarlo. Algunos diestros cortesanos imitaron el ejemplo del príncipe, aplicando la copa á los labios, y poniéndola en seguida sobre la mesa. Otros hubo que, animados por sentimientos más generosos, exclamaron: ¡Viva el rey Ricardo! ¡Ojalá se restituya pronto á sus hogares! Frente de Buey, Brian y algunos otros no llevaron las manos á las copas, respondiendo al brindis con desdenosa risa; mas ninguno osó contradecir abiertamente aquel homenaje tributado al monarca reinante.

Habiendo gozado á sus anchas de este triunfo, Cedric dijo á su compañero:

—Vamos, noble Athelstane, nada tenemos que hacer aquí, puesto que hemos respondido á la cortés hospitalidad del príncipe. Los que deseen saber algo más de nuestras groseras costumbres, que nos busquen en nuestras casas paternas. Harto hemos disfrutado del banquete real y de la urbanidad normanda.

Levantóse al decir estas palabras, y salió en compañía de Athelstane de la sala del convite. Siguiéronle otros muchos huéspedes, partidarios de los sajones y justamente ofendidos de las injurias del príncipe Juan y de sus pali-ciegos.

—Por las barbas de mi padre, dijo el príncipe cuando los vió fuera de la sala, que los sajones se han burlado y triunfado de nosotros.

—Harto hemos brindado, dijo el prior Aymer, y ya era tiempo de dejarlo.

—Su paternidad, dijo Bracy, lleva mucha prisa.

—Sí llevo, señor caballero, respondió el prior, pues que tengo que andar muchas millas antes de llegar á casa.

—Todos tienen ganas de irse, dijo el príncipe á Fitzurse, en voz baja; mas miedo tienen que deseos de ayudarme.

—No hay qué temer, respondió Waldemar; yo sabré reducirlos, y todos ellos se reunirán con nosotros en York. Padre prior, quisiera hablaros en particular antes que montéis á caballo.

Ya se habían retirado los otros huéspedes, excepto los de la comitiva personal del príncipe y sus más celosos partidarios.

Estos son los resultados de vuestros consejos, dijo Juan á Fitzurse; estos verracos sajones vienen á burlarse de mí en mis barbas; y al oír el nombre de mi hermano todos mis amigos tiemblan como si tuvieran perlesía.

—Tened paciencia, replicó el consejero: pudiera responderos echando la culpa á las imprudencias que han frustrado mis designios: mas no es ahora tiempo de reconversiones. Bracy y yo vamos á ver á esos cobardes, y á probarles que no pueden retroceder después de haberse adelantado tanto.

—Será en vano, decía el príncipe Juan pasándose desatentadamente por la sala, y manifestando extraordinaria agitación, á que los tragos del banquete contribuían en gran manera. Será en vano... esos hombres han visto la mano que escribía la sentencia en el muro; han conocido al león por la huella que dejaba estampada en la arena; han oído sus rugidos en el bosque. Nada hay que baste á reanimar su valor.

—¡Ojalá, dijo Fitzurse á Bracy, pudiera reanimarse el suyo! pero el nombre de su hermano le da la calentura. ¡Cuán desgraciados son los cortesanos de un príncipe que carece de fortaleza, y de perseverancia tanto en el mal como en el bien!

CAPÍTULO XV.

Waldemar Fitzurse redujo y congregó los diseminados miembros del bando del príncipe Juan, con no menor fatiga que la que emplea la araña para unir los sueltos hilos de su destrozada tela. Pocos eran los partidarios que le seguían por inclinación y afecto, y ninguno por estimación personal. Por tanto fué necesario que Fitzurse les ofreciese nuevas ventajas y recompensas, y les trajese á la memoria las que ya estaban disfrutando. A los nobles jóvenes y disolutos, prometió la impunidad de sus excesos y la facilidad de cometer otros: á los ambiciosos, medios de aumentar su poder; y á los interesados, grandes sumas y cuantiosos estados. Los jefes de las tropas mercenarias recibieron un buen donativo en oro: argumento que ejercía en ellos un imperio irresistible, y sin el cual ningún otro hubiera podido producir efecto. Sin embargo, aquel eficaz agente fué mas liberal en promesas que en dádivas; pero al cabo nada omitió de cuanto podía decidir al irresoluto, y animar al descarazonado. Hablaba del regreso de Ricardo como de un suceso que no estaba en los límites de la posibilidad; mas cuando infería por las miradas inciertas y respuestas dudosas que recibía, que aquel era el único temor que contenía á muchos, aseguraba con la mayor confianza que la presencia del rey, aun suponiendo posible su vuelta, no alteraba en manera alguna sus cálculos políticos.