El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 501

una mujer protegida con tanto esmero por el templario, no dudó que sería lady Rowena, de quien suponía que se había apoderado por fuerza, procurando llevarse consigo á toda costa.

—Por san Eduardo, dijo, que la arrancaré de sus manos y él morirá á las mías!

—Pensadlo bien antes, le dijo el bufón, que muchas veces el cazador apresurado coge gato por liebre; cualquiera cosa apuesto á que no es lady Rowena. ¡No veis aquellas trenzas negras? Si no sabéis distinguir lo negro de lo blanco, bien podéis ir solo á esa empresa, que no será yo quien os siga. No se rompen mis huesos á lumbre de pajás ni sin saber por quien... ¡y estáis sin armadura! Ved que gorra de seda no aguanta tajo ni revés; y no se diga por vos aquello de «Tú te metiste fraile mos- ten. Deus vobiscum», temerario caballero, añadió viendo que Athelstane se le escapaba de las manos con que hasta entonces le había te- nido asido.

Tomar un hacha que alguno de los guerre- ros muertos en la acción había dejado por el suelo, y abrirse camino hacia el templario, echando á tierra de cada golpe á uno de los que le rodeaban, fué obra de un momento para el noble sajon, cuya fuerza natural cobraba mayor empuje del furor que á la sazón le ani- maba. Muy en breve se puso á pocos pasos de Brian, á quien desafió en los términos más violentos.

—Deja, falso templario, á esa dama, que no eres digno de tocar! Déjala, capitán de una cuadrilla de ladrones y asesinos!

—Perro! exclamó el templario apretando los dientes, yo te en-ñará á blasf-mar de mi ór- den; y con estas palabras dirigió y apretó el caballo hacia el sajon; y emplénándose sobre los estribos para aprovecharse de la bajada del caballo, que había dado una corveta, descargó un terrible golpe sobre la cabeza de Athe- stane.

Bien decía Wamba, que el gorro de seda no preserva de tajo ni revés. Tan agudo era el filo de la espada del templario, que partió como si fuera una vara de sauce el mango de la hacha con que el sajon había parado el golpe, y penetrándole en la cabeza, le abatió al su lo cubierto de sangre.

—Así perezcan, dijo el templario, todos los enemigos de mi orden; y aprovechándose del terror que había producido la muerte del sa- jon, gritó á los suyos que le siguiese el que quisiese escapar con vida, y partió á carrera hacia el puente levadizo, dispersando á los ene- mígos que le hacían frente. Detrás pasaron sus esclavos, sarracenos, y algunos, pocos de los soldados de la guarnición á caballo. Su re- tirada fué algo peligrosa por el gran número de flechas que los monteros les dispararon; mas á pesar de todo llegaron al pie de la bar- bacana, de que Brian suponía que Bracy había tomado posesión, según el plan concertado entre ellos anteriormente.

—Bracy, Mauricio de Bracy, gritó el tem- plario, ¿estás ahí?

—Aquí estoy, respondió el normando, pero soy prisionero.

—¿Puedo librarte? le preguntó el tem- plario.

—No, repuso Bracy; me he rendido á dis- creción y seré fiel á mi palabra. Escapa como puedas, que hay moros en la costa; pon la mar de por medio, y no puedo decirte más por ahora.

—Está bien, dijo Brian; y si no volvemos á vernos, acuérdate de que he cumplido mi pa- labra. Haya moros en la costa, y venga si quiere toda la Morería, que á fé que no me alcanzarán en el preceptorio del Temple. Allá voy volando como el pájaro al nido.

Dicho esto, echó á correr con sus esclavos, Rebeca y los pocos de la guarnición que se le habían agregado.

Los que habían quedado en el castillo por falta de caballos, continuaron resistiendo desesperadamente á los sitiadores después de la fuga del templario vendiendo caras las vidas, pues sabían que no les serían perdonadas. El fuego comía rápidamente por todas las puertas del castillo, y Ulrica, que lo había encendido, apareció en lo alto de una de las torres, seme- jante á una de aquellas furias infernales, que según los errores mitológicos de los antiguos sajones, cantaban el himno de venganza y de muerte en el campo de batalla. Llevaba suelta y desgreñada su blanca cabellera, animados los ojos con el deleite de la venganza y con el fuego de la embriaguez, y blandía con gesto amenazador la rueca á guisa de las fatigues her- manas que hilan y abrevian la vida de los mor- tales.

Ya el incendio había vencido todos los obstáculos y, alzaba hasta los cielos una masa inmensa de esplendor, que iluminaba muchas millas á la redonda. Las torres se desplomaban una á una, y sus ruinas y el maderío encen- dido que caía al patio arrojaron de él á los guerreros que aun lo ocupaban. Los pocos vencidos que habían escapado de la destruc- ción universal, huyeron á los bosques inme- diatos. Los vencedores, reunidos en nume- rosas cuadrillas, miraban con asombro y no sin algún temor aquel espantoso volumen de fuego. Durante gran rato se vieron las frenéticas contorsiones de Ulrica, que se man- tenía en la misma torre en que al principio se había colocado, alzando los brazos en señal de júbilo, como si se ensenorease sobre las llama- mas que su venganza había producido. Al fin