El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 69

de una vez estuvo para resolverse á ello; pero una atracción invencible dirigía siempre sus pasos hacia la cabana.

Juana era ya amiga suya.

La hija del virey procuraba engañarse á sí misma, persuadiéndose de que la hermana era para ella mas que el hermano. Como todas las jóvenes, cuyo corazón se despierta por primera vez á los ecos del amor, se abandonaba á él delicadamente dándole el nombre de amistad.

Masaniello experimentaba por su parte casi las mismas sensaciones.

Estaba reuelto interiormente á no amar á una mujer cuya condición era igual á la suya, y sin embargo deslizaba en su alma y á su pesar una esperanza secreta. No se aventuraba á los peligros del golfo, cuando se figuraba que Isabel debía ir á la barraca, ó volvía siempre temprano de la pesca, para no perder el momento de la llegada de la joven.

Siempre se organizaba entre ellos alguna partida de placer.

La barca desplegaba su vela blanca al soplo de la brisa; Juana y Masaniello cantaban; Isabel se unía á ellos, y las vivas y alegres barcarolas napolitanas se cruzaban en alas del viento, con los boleros y las seguidillas españolas.

Esta era la posición de la hija del virey con sus amigos de la Mergellina al principio de nuestra historia.

Hemos encontrado á Isabel de Arcos el día en que, acompañada de su dueña, se dirigía hacia la barraca del pescador.

Bastante avisada por naturaleza, la señora Pedrila acababa de dejar escapar algunas palabras muy propias para inquietar la conciencia de la hija del virey; pero esta no sufría que se alterase la tacticia seguridad en que se hallaba; de modo que ocultó su turbación bajo el manto de la dignidad. Además, lo que acababa de ocurrir entre la nodriza y el veterano de la portería había ofrecido á Isabel buena coyuntura para vengarse de las morales tentativas de su vieja.

La señora Pedrila, por lo tanto, resolvió no esponerse á las picantes censuras de su señorita.

Hacia diez minutos que habían salido de la ciudad.

No tardaron en aproximarse á la barraca, y vieron á la hermana de Masaniello sentada en un banco de piedra que había á la entrada.

Juana ocultaba la frente entre sus manos.

Al ruido que hicieron Isabel y su compañera, levantó la cabeza, y aquellas observaron que su rostro estaba bañado en lágrimas.

—¡Dios del cielo! ¿Qué tienes, mi pobre Juana? exclamó la hija del virey corriendo á abrazarla.

—¡Ah! respondió Juana, ¿por qué habeis venido tan tarde? Tal vez le hubierais impedido partir.

—¿A quién? ¿A Masaniello?

—Sí; estamos perdidos: nada ha querido escuchar, y... ya se concibe, ¡Dios mío!

—Vamos, habla, amiga Juana, repuso Isabel estrechando con elusion la mano de su amiga.

La hermana de Masaniello e levantó lentamente, abrió la puerta de la barraca, y dijo:

—Mirad.

—¡Jesús! ¿Qué habeis hecho de vuestros muebles? exclamó la señora Pedrila estupefacta: no hay mas que las cuatro pared-s desnudas.

Isabel cambió de color, y preguntó á la hermana del pescador con acento conmovido:

—¿Han venido á embargaros los empleados del fisco?

—Sí; todo, todo se lo han llevado, y yo he pasado la noche en ese banco de piedra.

—¡Ah! Esto es horrible; pero... ¿por qué no me has avisado? Ya sabíais sin duda que vuestro hermano no podía pagar la contribución, y yo hubiera volado á vuestro auxilio. ¡Oh! Has hecho mal, muy mal, en no haber confiado en mí.

—¡Ah! contestó Juana, Masaniello contaba con la bondad de un santo religioso, que se interesaba mucho por nosotros, y que más de una vez, en circunstancias difíciles, nos ha conseguido de la caja del monasterio algunas cantidades adelantadas, que íbamos desquitando poco á poco con el producto de la pesca. Pero hace ya tres semanas que marchó desgraciadamente á Roma; don Francisco no ha vuelto para el día que tenía prelajido, y mi hermano en ausencia de su protector, solo ha obtenido del padre economo del convento una negativa clara y terminante.

—Ya debía yo haber conocido vuestros apuros; pero ya que no he prevenido esa desgracia, sabré repararla muy pronto.

—No; es imposible, porque el embargo de los bienes no es lo peor del caso.

—¡Pues qué! ¿Hay mas?

—Ayer pude salvar dos canastos de verduras y frutas que eran nuestro único recurso; porque Pietro, apenas restablecido de su herida, no ha podido dedicarse aun á ningún trabajo, y hemos tenido que ayudarle á vivir: hé aquí la razón principal de que no hayamos podido pagar el impuesto.

—Ya lo comprendo: el premio de una buena acción ha sido vuestra ruina.

—Mi hermano se empeñó esta mañana en acompañarme al mercado; pero yo no quería que lo hiciese, porque preveía lo que ha sucedido.

—Esplicate, Juana.

—Tratábábase de obtener del receptor del fisco la autorización necesaria para vender mis verduras antes de satisfacer los derechos, lo cual