El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 422

estribo. Entonces el Desheredado, saltando del caballo, le mandó que se rindiese; pero el príncipe Juan, compadecido de la peligrosa situación del templario, mas que lo había estado de la de su enemigo, le evitó el bochorno de confesarse vencido, y arrojando el bastón á la pa-lestra puso fin á la batalla.

De esta solo había quedado aquel combate particular entre los dos caudillos; porque de los pocos caballeros que habían permanecido en el palenque, la mayor parte habían convenido en suspender las hostilidades, y dejar la suerte de la lid confiada á los aceros de sus jefes.

Los escuderos, que no habían podido atender á sus amos, por no esperarse á los peligros y dificultades de la batalla, entraron entonces en la palestra, de donde fuérn sacados los heridos con el mayor esmero y precaución, y conducidos á los pabellones inmediatos, ó á los cuarteles que se les habían preparado en la ciudad vecina.

Así terminó el memorable torneo de Ashby-de-la-Zouche, uno de los mas reñidos y encarnizados de aquella época; porque aunque solo murieron en el campo cuatro de los combatientes, incluso uno á quien ahogó el peso de la armadura, mas de treinta recibieron atrocios heridas, y nunca jamás se recobraron de ellas. Muchos mas fuéron los que quedaron estropeados para toda la vida; y los que mejor escaparon conservaron trazas del conflicto hasta el sepulcro; por cuas razones las crónicas antiguas llaman aquella justa el gentil y libre paso de armas de Ashby.

Llegado el momento de que el príncipe Juan nombrase el caballero que mejor se había portado en los lances del día, decidió que aquel honor era debido al que la voz pública había designado con el dictado del Negro holgazán. No faltó quien insinuase al Príncipe que -I caballero Desheredado era quien realmente había ganado la victoria, puesto que en el curso del dia había vencido con sus armas seis campeones, y por último desmontado y postrado el suelo al caudillo de los contrarios. Pero el príncipe Juan se mantuvo en su opinión, alegando que el Desheredado y su cuadrilla hubieran sido completamente derrotados, á no haber sido por el eficaz y poderoso auxilio del caballero de la negra armadura, á quien por tanto persistía en adjudicar el premio.

No fué poca la sorpresa de todos los concurrentes, cuando se supo que nadie podía dar con el Negro holgazán. Había salido de las barreras inmediatamente que cesó la pelea, y algunos curiosos le habían visto internarse en la selva, con la misma lentitud y con aquel continuente flojo y desdioso que le había graneado el epíteto por el que era generalmente designado. Dos veces le llamaron en vano las trompetas y los pregones de los heraldos; de modo que fué necesario nombrar otro caballero que recibiese los honores de la fiesta. El príncipe no pudo resistir al indisputable derecho del Desheredado, y lo proclamó campeón del dia.

Los maestres condujeron de nuevo al vencedor al trono del príncipe por medio del campo cubierto de sangre y sembrado de armaduras rotas y de caballos muertos ó heridos.

—Caballero Desheredado —dijo el príncipe, ya que este es el único título por el que permítis que os llame, segunda vez os damos los honores del torneo, y el derecho de pedir y recibir de manos de la reina del amor y de la hermosura la corona de honor que vuestro amor tan ampliamente ha merecido.

El caballero se inclinó profundamente sin desplegar los labios.

Mientras sonaban las trompetas, y los heraldos enronquecían proclamando honor al valiente y gloria al vencedor; y mientras las damas tremolaban sus fajas de seda y sus velos bordados, al compás de la algaraza y vivas de la muchedumbre, los maestres del campo conducían al vencedor por medio del palenque á los pies del trono de honor que estaba ocupado por lady Rowena.

Los maestres le hicieron arrodillar en la más baja de las gradas que conducían al trono; y cierto que todos sus movimientos desde que terminó la batalla, habían parecido mas bien dirigidos por impulso ajeno que por su propia y libre voluntad. Algunos observaron que titubeaba y apenas podía sostenerse cuando atravesó segunda vez el campo. Rowena, bajando de su puesto, con agraciado y majestuoso talante, iba á colocar la corona que llevaba en las manos en torno del yelmo del campeón, cuando los dos maestres clamaron al mismo tiempo: «no debe ser así, sino con la cabeza descubierta.» El caballero pronunció algunas palabras, cuyo débil y confuso sonido se perdió en la concavidad del yelmo; pero bien se echaba de ver que se resistía á dejar espuestas sus facciones á los ojos del público.

Sea por apego á las leyes y usos de la caballería, sea por curiosidad, los maestres no dieron oídos á su repugnancia, sino que le despojaron del yelmo, rompiendo los cordones del casco, y aflojando las hebillas de la gola. Entonces se dejaron ver las facciones bien formadas, aunque tostadas por el sol, de un joven de veinticinco años, de cuya frente ondeaba rubia y poblada cabellería. Cubría el rostro mortal palidez, y en él se notaban algunas gotas de sangre.

Apenas le vió la soberana del torneo, cuando lanzó sin poderse reprimir un grito agudo: recogiendo sin embargo todas las fuerzas de su ánimo, aunque sin contener el violento