El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 92

manes les pareció tan curiosa la maniobra de los vendedores, que apagaron las mechas de los mosquetes y empezaron á aplaudir, lo mismo que las revendedoras, riéndose á mas no poder de la cara tétrica del receptor, del susto de sus empleados, y de la imperturbable tranquilidad con que los conjurados imitaban el ejemplo de su jefe.

Porque Masaniello era el que abría la marcha de la columna.

En un instante se llenó la plaza del Mercado de canastos de fruta, sin que ninguno de ellos hubiese satisfecho el tributo señalado en los decretos del virey.

Pero no debían proseguir las cosas del mismo modo.

Furioso el receptor por la conducta de los languenetes, se metió por una de las tortuosas calles inmediatas á la plaza, y corrió sin aliento hasta el palacio, volviendo de allí á poco con un escuadrón completo de reitres, soldados extraños que, en su traje desarreglado, se asemejaban á un peloton de mendigos montados y que solo pueden compararse á los cosacos de nuestros días.

Masaniello los vió desembocar por las calles adyacentes.

Los lazzaroni, los marineros, los mozos del muelle, los campesinos, todo el pueblo, reunido en la plaza, tenía la vista fija en el joven pescador. Los vendedores debían permanecer, hasta nueva orden, junto á sus canastos, conservando al lado á sus compañeros armados, cuyas dagas estaban ocultas bajo los harapos.

Desde su llegada á la plaza examinó el joven jefe un negro edificio que cualquiera hubiera equivocado con una fortaleza, á no dominar sus murallas la aguda flecha de un campanario. Era el convento de los reverendos padres franciscanos, lleno de troneras y flanqueado de bastiones, como el de los monjes de San Benito. Veinte mocetones se habían apoderado del campanario antes que la menor señal de alarma hubiese hecho entrar en sospechas á los religiosos.

Masaniello vió un lienzo encarnado en una de las ventanas de la torre, y dijo entre dientes:

—Por este lado estoy perfectamente.

Otros tres destacamentos debían haberse hecho dueños, del mismo modo, de los campanarios de San Felipe Neri, de Santo Domingo y de la Catedral.

A la primera señal debían echarse á vuelo todas las campanas.

Tranquilo y seguro de la ejecución de sus órdenes, se cruzó el pescador de brazos para ver pasar el resto de la columna.

En diez minutos se ejecutó la operación, y los aldeanos, seguidos de sus acólitos armados, se alinearon en la plaza.

Pero si los languenetes habían favorecido el desorden, los reitres no parecían dispuestos á seguir su ejemplo. Formáronse en batalla frente de los amotinados, en tanto que el receptor y sus subalternos, colocados en el centro, se esforzaban en amonestar á los últimos para que entraseen en su deber.

—En nombre del virey, gritó el receptor, os íntimo que pagueis el impuesto.

Otros mil gritos contestaron á estas palabras. Masaniello se adelantó y dijo al empleado:

—Vete, y asegura á tu señor que el pueblo se niega á pagar; que queremos la carta de Cárlos V y nuestras antiguas libertades. Añádale que estamos dispuestos á morir, y que si no accede á nuestra demanda, el deguello y el incendio atizarán sus furores en la ciudad de Nápoles.

Todos los de la aduana temblaron ante la terrible expresión del semblante de Masaniello.

—Nuestras libertades, gritó la multitud, ó muera el virey!

El receptor se refugió entre las filas de caballería alemana, y los reitres esparcieron á sus corceles para cargar al pueblo.

—¡A mí! exclamó Masaniello.

Al pronto quedaron desocupados los canastos: naranjas, melones, sandías, higos rodaron por el suelo. Millares de brazos recogieron aquellas frutas, é hicieron lllover sobre la tropa una nube de proyectiles, que por un instante oscureció la atmósfera.

La carga fué una va cosa imposible.

En vano rasgaban los reitres los híjaras de sus caballos: encabritándose estos, tiraban á los ginetes ó desaparecían desbocados por los callejones inmediatos.

Dos minutos después no había ya un solo enemigo en la plaza.

Los languenetes, testigos de la derrota de sus compatriotas, los llenaron de sarcasmos y de vituperios.

A aquella prudente infantería sabía por experiencia que el peor combate es aquel en que se tiene al pueblo por enemigo, y resolvió permanecer neutral hasta que pudiese ponerse al lado del mas fuerte y fijar la victoria indecisa. Entre tanto se pasearon los alemanes por la plaza, y recogieron muchas armas populares, absorbiéndolas con delicia.

Pronto sin embargo tuvieron que abandonarlas, para no verse comprometidos en el terrible combate que se preparaba.

El jefe de los conjurados hizo una seña, y las campanas de los franciscanos poblaron el aire de lugubres sonidos: las de San Felipe Neri resonaron al mismo tiempo, así como las de Santo Domingo; y por último la grande de la catedral hizo oír su voz de bronce en medio de aquel imponente concierto.

Como la puerta de la Marina se hallaba situada á poca distancia del foco de la insurreccion,