El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 531

bito que vistes, por el nombre que has heredado, por la orden de caballería que has recibido, por el honor de tu madre, por la tumba en que reposan los huesos de tu padre: di si son falsas o verdaderas esas acusaciones.

—Respóndele, hermano, dijo el gran maestro, si te lo permite el enemigo que te domina.

En efecto, Bois-Guilbert estaba agitadísimo y trémulo á impulso de las pasiones que lidiaban en su corazón. Solo pudo pronunciar mirando á Rebeca y con voz ahogada:
—El papel, el papel!
—¿Lo veís? dijo Beaumanoir. Ese papel de que habla es probablemente el pacto diabólico, en virtud del cual está condenado al silencio.

Pero Rebeca interpretó de otra manera la exclamación que el gran maestre había arrancado á su presor; y aprovechándose de la atención con que todo el concurso le miraba, echó la vista sobre el papel que le habían entregado de un modo tan misterioso, y leyó estas palabras escritas en lengua árabe:
Pide un campeón. Mientras todos los espectadores se ocupaban en comentar de diversos modos la extraña cuanto inesperada respuesta del templario, Rebeca hizo mil pedazos el papel sin que nadie la observase. Cuando cesó el rumor ocasionado por aquel incidente, el gran maestre volvió á tomar la palabra.

—Rebeca, de ningún provecho te sirve el testimonio de este caballero, puesto que está poseído por el Espíritu de las tinieblas: ¿tienes algo mas que decir?

—Solo puede quedarme una esperanza de vida, dijo la judía, y lo que voy á proponer es conforme á vuestras leyes y á vuestros usos. Mi vida ha sido miserable, sobre todo la última parte de ella; pero yo debo conservar en cuanto me sea posible el don de mi Criador, y aprovecharme de todos los medios de defensa que su bondad me facilita. Niños los cargos que se me hacen; sostengo mi inocencia; declaro falsa y calumniosa la acusación; pero pido y reclamo el privilegio del juicio de combate, y pareceré en él por medio de un campeón.

—¿Y quién, dijo Beaumanoir, enristará lanza en defensa de una judía?

—Dios me suscitará defensor, dijo Rebeca: en la noble Inglaterra, en esta tierra libre, generosa y benéfica, donde hay tantos que exponen la vida por el honor, no faltará quien quiera esponerla por la justicia. Basta por ahora que yo reclame el derecho que no puede serme negado: aquí está mi prenda.

Al decir esto, tomó un guante y lo arrojó delante del gran maestre con un ademán sencillo y majestuoso, que escitó generalmente la admiración y la sorpresa.

CAPITULO XXXVIII.

La conducta de Rebeca durante el proceso interesó vivamente á todos los, que la habían presenciado, y aun hasta al mismo Lucas de Beaumanoir. Su índole no era naturalmente cruel ni severa; pero con pasiones frías y con una idea exaltada de sus deberes, su corazón se había endurecido lentamente á fuerza de combates y del hábito de ejercer un poder sin límites. Ablandándose notablemente la aspereza de su fisonomía al considerar aquella hermosa criatura, sola, desamparada, y que al mismo tiempo se había defendido con tanto valor y firmeza. Dos veces se levantó como para preservarse de aquellos impulsos de ternura, tan propios de un corazón que en semejantes circunstancias solía revestirse de la dureza de la roca.

—Mujer, dijo, grande es tu desacato si la compasión que me inspiras es efecto de las artes que ejerces. Pero mas bien quiero atribuirlo al sentimiento natural que debe producir la consideración de que sea vaso de perdición una persona tan favorecida por el Hacedor Supremo. Arrepéntete, hija mía; confiesa el delito que has cometido de pacto diabólico y nigromancia; abandona los errores de tu secta; abraza este santo emblema que tengo en las manos, y serás feliz ahora y siempre. En el asilo de algún claustro religioso podrás consagrarte á la oración y á la penitencia, al arrepentimiento, y á la ciencia del verdadero Dios. Sigue mis consejos y vivirás. ¿Qué razón tienes para morir por la ley de Moisés?

—Es la ley de mis padres, dijo Rebeca; fué dada en el monte Sinai entre truenos y relámpagos, entre fuego y nubes.

—Venga el capellán del preceptorio, dijo Beaumanoir, y haga ver á esa obstinada infiel...

—Perdonad que os interrumpa, dijo Rebeca; yo no sé arguir por mi religión; pero puedo morir por ella. Responderé á la demanda que he hecho de un campeón.

—Dadme el guante de esa mujer, dijo Beaumanoir. Prenda es esta, añadió considerando la delicadeza de su tejido y la pequeña de la forma, prenda es esta demasiado leve para negocio de tanta gravedad. Rebeca, tu causa, comparada con la de nuestra santa órden, que es la que tú deseas, es como este guante frágil y delicado, comparado con nuestros guanteletes de acero, que tan poderosas armas empuñan y tantos valientes enemigos confunden y aterran.

—Pon mi inocencia en la balanza, dijo Rebeca, y el guante de seda pesará más que todos los guanteletes de un ejército entero.