El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 439

algun pellejo de vino ó cosa semejante. Esta sin duda sería una circunstancia indigna de fijarse en la memoria de tan santo anacoreta; pero creo que si buscáras otra vez en tu escondite, hallarias algo que confirmaría mis conjeturas.

El ermitaño respondió con un gruñido, y volviendo al sitio de donde había sacado el pastel, sacó una bota de cuero que contendría sus cuatro cuartillos. También puso sobre la mesa dos grandes copas de cuerno engastadas en plata; y creyendo que todo escrúpulo, y ceremonia sería en adelante inútil, las llenó ambas, y brindando á la salud de su huésped, vació la suya de un sorbo.

—A la tuya! respondió el caballero, é hizo la razón con la misma prontitud.

—Buen ermitaño, continuó, no ceso de maravillarme de que un hombre de tus puños y de tu vigor, y que además gusta de los buenos bocados, se haya sepultado vivo en estas soledades. Debieras estar en un fuerte ó castillo, comiendo de lo bueno y bebiendo de lo fino, mas bien que manteniéndote de yerba y agua, y cuando más de los regalos del guarda-bosque. A lo menos, si yo me hallara en tu pellejo, me habría de pasar la vida de un rey á costa de las reses que pastan en estas cercanías. No faltan por cierto en el bosque, y nadie echaría menos un venado, si era para la mesa del servidor de san Dunstan.

—Señor caballero Holgazán, respondió el ermitaño, cuenta con lo que se habla, que las paredes tie en oídos. Soy un pobre anacoreta, fiel al rey y á la ley; y si osara tocar á la caza del señor de este coto, no me h-bía de libertar de la cárcel, y ni aun quizás de la horca.

—Sin embargo, repuso el Holgazán, si yo fuera tú, me aprovecharía de las noches de luna, y mientras los guardas están en siete sueños, me saldría por esas encrucijadas, y de cuando en cuando dejaría caer una flecha en una manada de ciervos. ¿Cuánto va á que algunas veces te has entretenido en ese pasatiempo?

—Amigo Holgazán, dijo el ermitaño, ya has cenado y bebido, que es todo lo que deseabas, y mucho más de lo que merece quien entra de por fuerza en su alojamiento. Mejor es gozar tranquilamente de lo que Dios nos envía, que meterse en averiguar por dónde viene. Llena la copa, y buen provecho te haga. No me obligues con tu impertinente curiosidad á demostrarte que si se me hubiera puesto en las mientes, no te hubiera sido tan fácil introducirte aquí de golpe y porrazo.

—Por el santo de mi nombre, dijo el caballero, qu lo que has dicho aumenta más y más mi curiosidad. Eres el más misterioso de cuantos ermitaños he visto; y algo más he de saber de ti antes de ponerme en camino. En cuanto á tus amenazas, sabe que mi oficio es buscar peligros y arrostrarlos.

—Señor caballero Holgazán, repuso el ermitaño, á tu salud! Mucho respeto tu valor; pero en cuanto á tu discreción es harina de oro celestial. Si quieres tomar armas iguales conmigo, en buena paz y amistad se entiende, te he de dar tan severa penitencia, que has de estar un año entero pagando la pena de tu curiosidad.

El caballero respondió que estaba pronto, y que solo deseaba saber las armas que escogía.

—Cualquiera, respondió el ermitaño, porque desde las tijeras de Dáfila y el clavo de Jael, hasta la cimitarra de Goliat, no hay arma alguna que no me atreva á manejar contigo. Pero en caso de elegir, ¿qué dices de estas fríole ras?

Al decir estas palabras, abrió otro escondite, y sacó de él dos anchas espadas y dos escudos, como los que usaba en aquel tiempo la gente del estado llano. El caballero, que observaba atentamente todos sus movimientos, descubrió en el mismo sitio una ballesta, d-s ó tres arcos, nodogues para la primera, y flechas para los segundos, además de un arpa, y otros varios objetos nada propios de la vida eremítica.

—Te doy palabra, dijo, de no incomodarte con preguntas indiscretas. Lo que contiene esa alacena satisface completamente mi curiosidad; y allí estoy mirando un arma (dijo esto tomando en sus manos el arpa) en la que quisiera medir mis fuerzas contigo, mas bien que de otro modo.

—No creo, repuso el ermitaño, que hayas dado motivo al epíteto de holgazán con que te distinguen. Confieso que he sospechado de ti injustamente. Veo que eres hombre resuelto; pero según reglas de cortesía, debo aceptar las que me propongas. Siéntate pues, llena la copa, bebamos, cantemos, y viva la alegría. Siempre que quieras echar un trago y cantar una copla, no te faltará un pedazo de pastel en Copmanhurst, á lo menos mientras yo sirva la capilla de San Dunstan, que será hasta que cambie la túnica de paño burdo por un agujero en la tierra. Echa un trago mientras yo procuro templar el arpa. Nada aclara la voz ni aguza los oídos como el vino. Por lo que á mí toca, quiero que me salga por los dedos antes de tomar el instrumento en las manos.

CAPITULO XVII.

A pesar de la receta del bien humorado ermitaño y de la docilidad con que el caballero la puso en práctica, no era tan fácil poner en tono las cuerdas del arpa.