El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 398

y si esto no bastaba, nunca faltaba entre los concurrentes algun barón poderoso que por su propio interés los amparaba y defendía. Otro motivo tenía Isaac para presentarse con más seguridad en aquel torneo, pues sabía que el príncipe Juan trataba de negociar un empréstito con los judíos de York, dándoles en fianza ciertas tierras y joyas. Isaac tomaba gran parte en este negocio, y sabía que el príncipe se le manifestaría propicio y favorable, a fin de terminar pronto y felizmente un asunto que le interesaba en gran manera.

Animado por estas consideraciones, Isaac siguió delante por medio de la muchedumbre, atropellando al ilustre normando, y sin curarse de su alcurnia ni de su clase. Las reconven- ciones del anciano escitaron la indignación de todos los presentes. Uno de estos, hombre corpulento y robusto, con doce dardos en la cintura y un arco de seis pies en la mano, se volvió hacia el judío con rostro en que se pin- taban el odio y la cólera al través de unas facciones curtidas al sol y á la intemperie.

—Acuérdate, le dijo, que no eres más que una araña que ha engordado chupando la san- gre de tantas desventuradas víctimas. La araña puede vivir solitaria, y oscura en un rinconcito; pero no hay quien no le ponga el pié encima, si se atreve á presentarse á la luz del día.

Este discurso, pronunciado en el dialecto normando inglés, y con voz firme y terrible, detuvo los pasos del hebreo, y probablemente se hubiera alejado de tan peligroso vecino, á no haber llamado la atención general en aquel instante la llegada del príncipe Juan con su numerosa y alegre comitiva.

Componíase esta en parte de legos, y en parte de eclesiásticos, los cuales se presenta- ron no menos engalanados que sus compa- ñeros. Entre los últimos se distinguía el prior de Jorvault, vestido con toda la magnificencia que permitía su profesión y jerarquía. Usá- banse entonces desmesuradamente largas las puntas de las botas, tanto, que algunos se las ataban á las rodillas; pero las del prior iban sujetas á la cintura, de modo que le estorba- ban poner el pié en el estribo. No era ligero este inconveniente, pues gustaba de lucir su destreza á caballo. Los otros cortesanos que acompañaban al príncipe eran los jefes favori- tos de sus tropas mercenarios, algunos barones aventureros, otros personajes de perversa conducta, y varios caballeros templarios y de la orden de San Juan.

Debe tenerse presente que los caballeros de estas dos órdenes eran declarados enemi- gos del rey Ricardo, pues habían abrazado el partido de Felipe de Francia en la larga serie de disputas que habían ocurrido entre aque- llos dos monarcas. Las consecuencias de estos disturbios eran que las repetidas victorias de Ricardo habían sido enteramente infructuo- sas; que se habían frustrado todas sus arroja- das tentativas para el sitio de Jerusalén, y que el resultado de toda su gloria y de todas sus hazañas había venido á parar en una tregua incierta con el sultán Saladino. Los templarios y los hospitalarios, siguiendo en Inglaterra y en Normandía la misma política que sus her- manos habían adoptado en Tierra Santa, se habían agregado á la facción del príncipe Juan, y en verdad que no tenía razón para desejar el regreso del rey ni la sucesión de Arturo, su heredero legítimo. Por la misma razón, el príncipe Juan aborrecía y despreciaba las pocas familias sajonas de alguna importancia que aun existían en Inglaterra, y se valía de todas las ocasiones que se le presentaban de vilipen- diarlas y abatirlas. Sabía que todas ellas le miraban con desafecto, como lo hacían también los comunes del reino; que de un monarca tan licencioso y tiránico sólo podían aguardar nuevas usurpaciones de sus fueros.

El príncipe Juan se presentó en medio de su brillante acompañamiento suntuosamente vestido de carmesí y oro, con un halcon en la mano, y en la cabeza una gorra de costosas pieles, adornada con un círculo de piedras preciosas, del cual salía su rizada cabellera es- parciéndose airosamente en los hombros. Montaba un fogofo palafren tordo, y dió una vuel- ta al paleque, á la cabeza de sus alegres cor- tesanos, con quienes hablaba y reía, observ- vando al mismo tiempo, como buen conocedor, las belidades que adornaban las galerías.

Notábese en el rostro de aquel personaje la audacia y la disolución, que le eran carac- terísticas, juntas con la mayor altanería y con la más completa indiferencia á las opiniones y sentimientos ajenos; mas no podía negarse que era hombre de gentil parecer, pues sus facciones eran naturalmente bellas, y su corte- sía habitual les había dado una expresión plá- cida y risueña, en la cual se leían la franqueza y la honradez, como si estuvieran en reali- dad las prendas naturales de su alma. Seme- jantes fisonomías suelen atribuirse á una índole cándida y enemiga de disfraz; pero en general son efecto del descaro que trae consi- go el libertinaje de la superioridad que dan la alcurnia y la riqueza, y de otras ventajas es- teriores que nada tienen de común con el mé-rito sólido y verdadero. La muchedumbre cie- ga e ignorante que no mira tan de cerca las co- sas, recibió al príncipe con estrepitosos aplaus- sos, que mas que á sus prendas personales se dirigían al esplendor de su gorra, á las sober-bias pieles que forraban su capa, á sus botas de tallente con espuelas de oro, y á la gracia y desenvoltura con que manejaba su palafren.