El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 264

era el en que sus redimidos desembarcaban en Marsella, y pasaban solemnemente á la iglesia á dar gracias al cielo por sus beneficios.

Niños vestidos de blanco los acompañaban con verdes palmas, y sus débiles manos quitaban los hierros á los cautivos; interesante símbolo de la tierna caridad de los hermanos de la Merced!

Cuando el padre Elzevar se dejó ver sobre cubierta, todos los esclavos encadenados se volvieron hacia él por un movimiento simultáneo.

A cada paso que daba, moros ó turcos, alargándose fuera de sus bancos, procuraban coger sus manos y llevarlas á los labios.

Aunque habituado á recibir tales muestras de respeto y afecto, no pudo contener una lágrima que brilló en sus ojos; quizás jamás se había hallado su piedad tan escitada.

El tiempo estaba frío y oscuro, cargado el horizonte de tempestad, solitaria y embravecida la rada... y estos infelices, la mayor parte atemperados al cálido sol de Oriente, se hallaban balbuciendo de frío, casi desnudos... y tal vez dor toda su vida encadenados á los bancos.

Aunque la filantropía del padre Elzevar era igual para con todos, no podía dejar de compadecer en mas alto grado la suerte de aquellos cuyos dolores le parecían mas desesperados.

Desde su salida de Malta, adonde había venido á reunirse á su hermano con diez cautivos que devolvía á la Ciotat, había parado la atención en un esclavo more de unos 40 años, cuya expresiva fisonomía revelaba una tristeza incrible. Ningún otro de la chusma llenaba su pesona tarea con mas ánimo, con mayor resignación. Mas, apenas llegado el momento de descanso, cruzaba sus vigorosos brazos, dejaba caer la cabeza sobre el pecho, y pasaba así las horas en que sus camaradas trataban de olvidar su suerte.

El contra-maestre, sabiendo el interés que este cautivo inspiraba al padre Elzevar por su carácter dulce y tranquilo, se acercó al religioso y le notició con sentimiento que el moro iba á sufrir un castigo ejemplar, por falta grave de subordinación.

Aquella misma mañana, sumido en su profunda y habitual meditación, no había contestado á las órdenes de su cómitre; echóle este una fuerte reprimenda; permaneció inmóvil el moro.

Picado de esta indiferencia, que tomó por un insulto ó por una evasión del trabajo, sacudió un bergajazo en las espaldas al esclavo.

Dió un salto el moro, acompañado de un rugido salvaje, y se lanzó sobre el cómitre cuanto le permitía su cadena, con tal rabia, que le derribó, y á no ser por muchos marines-ros y soldados que acudieron, le hubiera ahogado.

El cautivo que ponía la mano sobre un cabo de la galera, sufría una pena terrible: tendía- sele casi desnudo sobre el mayor cañón de las arrumbadas, llamado el crugía, y dos hombres armados de correas le azotaban sin intermisión, hasta que perdiése enteramente el sentido. Tal pena se había pronunciado aquella mañana contra el moro por el comendador.

Conociendo el carácter inflexible de su hermano, no pensaba Elzevar entonces en pedirle el perdón del culpable; quiso únicamente procurar que se atenuase el efecto cruel de la sentencia, comunicándosela él mismo al cautivo.

Este, recientemente embarcado, ignoraba de todo punto la suerte que le esperaba; el padre Elzevar temió que si no se le advertía con precaución del espantoso castigo, á que estaba destinado, podría entregarse á un nuevo acceso de furor, incurriendo quizá en pena capital.

Cuando se acercó á él, hallóle sepultado en aquella especie de estupor de que nunca salía sino para aplicarse á sus trabajosas faenas.

Tenía, como los demás esclavos, un capote de lana gris con capuchón, y calzoncillos de estopa: una de sus piernas desnudas cogida con una argolla; y la cadena que pendía de ella, podía cerrar á lo largo de una barra de hierro de la estension del banco. Calado el capuchón hasta la nariz por cima de un bonete encarnado, echaba una sombra extraña sobre su rostro moreno. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho; los ojos rumívolos y abiertos, parecía que miraban sin ver; sus facciones eran regulares y agradables; nada en su exterior anunciaba un hombre acostumbrado al trabajo y la fatiga.

Hablabla el padre Elzevar el árabe, como la mayor parte de los hermanos de la Merced: acercóse con severidad al cautivo, y tocándole ligeramente el brazo, le sacó de su distracción.

Al conocer al padre Elzevar, que siempre le había llevado algún consuelo, sonrió tristemente el moro; y tomando la mano del religioso la besó.

—Siempre sumido en esa tristeza, hermano mío! dijo, sultándose en la extremidad del banco, y tomando ambas manos del esclavo en sus manos trémulas y venerables.

—Mi esposa y mi hijo están muy lejos; ignoran mi cautiverio... me esperan!... dijo el moro con aire sombrío.

—No debe mi querido hijo perderenteramente la esperanza y el ánimo; Dios protege á los que sufren con resignación, y ama á los que aman á sus familias: mi hermano volverá á ver á su esposa y á su hijo.

Movió el moro la cabeza; luego, en ademan