El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 13

La puerta de la sala se abrió de par en par, y se calló.

—Entre Vd., se lo suplico, señor baron, decía M. de Rosenheim; yo agradezco mucho que se haya Vd. dignado honrarnos con su visita.

—¡Dios mío! dijo precipitadamente Constanza, palideciendo de repente; ¡todavía este hombre! ¡Lo detesto! Federico, se lo suplico á Vd., libreme Vd. de su visita... Démelo Vd. el brazo, y bajemos al jardín.

Hablando de este modo, pasó su brazo por el del joven, que se había puesto en dié, y conmovido con esta inesperada familiaridad, le estrechó ligeramente contra su pecho.

El barón de Grossenstein se había aproximado. Era un hombre bajo y regordete, de unos cincuenta años, cuyos ojuelos pardos denotaban vivacidad, y cuya mirada falsa y fría inspiraba una involuntaria antipatía.

—¡Cómo! dijo con aire amable á Constanza, ¿soy yo quien la auyenta á Vd., señorita?

—A mí, caballero! respondió la señorita Constanza con mucho embarazo.

Y no sabiendo qué decir, levantó los ojos, como quien busca auxilio en Federico.

Yo no creo que esta señorita huya... yo la conduzco, dijo Federico sonriendo; me ha prometido enseñarme los jardines, y yo la ruego que cumpla su promesa.

—¡De veras! repuso el barón con tono despectivo y mirada provocadora. En ese caso, ¿debo quejarme de Vd., caballero?

—Como Vd. guste, replicó Federico con altivez.

Constanza, asustada, se acercó mas á Federico. El conde de Rosenheim se había apercibido de la escena, que presenció detrás de los tres.

—Federico! dijo adelantándose y sonriendo; no sabía yo tu afición á la horticultura. ¡Bueno! ven; yo te enseñaré mis tulipanes.

Cogió por la mano al joven, y miró á Constanza, que se volvió á sentar, cogiendo en silencio su bordado. Federico hizo un movimiento para ponerse entre ella y el barón; pero el conde le atrajo hacia sí con cierta autoridad. Federico se inclinó en silencio, saludó con respeto á Constanza, y pasando por delante del barón, siguió á M. de Rosenheim hasta la antecámara. Allí le tendió el cende la mano.

—Hasta la vista, le dijo este; déjese Vd. ver mas, y venga Vd. mañana á comer con nosotros.

Federico, confuso, balbuceó algunas palabras de agradecimiento, apretó la mano al conde, y salió.

Cuando llegó á la calle le pareció que todo giraba en torno suyo. Llevóse las manos á la frente, como para cerciorarse de que conservaba su razon, y no era juguete de alguna ilusión fantástica. ¡Era, con efecto, amigo del conde de Rosenheim, que lo tuteaba, le hablaba de su familia, y le conviaba á comer? Constanza lo llamaba Federico, y se colgaba de su brazo. ¡Ah, era para volverse loco de sorpresa y alegría. Echó á correr palpitando, y cemo embriagado, para disipar con el movimiento y el ruido el exceso de felicidad que le ahogaba. Hasta por la noche no volvió al León de Oro.

Apenas había traspasado el umbral lo detuvo un criado.

—Señor baron, le dijo, aquí tiene Vd. un paquete que acaban de traer para Vd.

—Gracias, respondió Federico.

Era una cajita con una carta. Esta contenía las siguientes palabras:

«Estoy satisfecho de ti; tú has cumplido mis indicaciones, y yo creo que he satisfecho tus deseos.

»Pero no basta gozar del presente, es preciso pensar en el porvenir.

»El porvenir, como tú mismo lo decías, se encierra en el valor y en el trabajo.

»El destino de inspector de los dominios del príncipe está vacante. Solicítalo. Entiéndete directamente con el ministro, el barón de Grossenstein...»

—¡Voto á bríos! exclamó Federico, ¡y nuestra disputa de hoy!

«Si pusiera dificultades, con el talismán que va en la cajita, lo traerás á la razón...»

Federico abrió la caja, y halló un anillo con los caracteres que había tenido sellados en las manos.

«Si te desprendes de este anillo, ó si lo pierdes, tú mismo eres perdido. No hagas mas que enseñárselo á Grossenstein. Insiste, amenaza, di que no estás solo, que tienes otros recursos, y no salgas de su despacho sin el diploma en el bolsillo. Al dejar al ministro, corre á palacio; pregunta por el secretario particular, enséñale el diploma, y déclarale que darás las gracias al príncipe el sábado; ruegále que te anuncie á Su Alteza.

»Todo esto debes hacerlo mañana sin falta; después sería ya tarde. Cuando hayas recibido esto, recibirás noticias más,