El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 461

que pudo hacer fue decir algunas palabras de consuelo á la bella cautiva, asegurándola que no había motivo para que se abandonase á tan terrible desesperación. Pero en medio de este discurso, llegaron á sus oídos los ecos penetrantes de la trompeta que había sobresaltado á los otros habitantes del castillo, y es e incidente interrumpió los planes de su ambición y de su brutal galantería. Quizás celebró aquella interrupción mas que su desventurada prisionera; porque su conferencia con esta había llegado á un punto en que ni sabía continuar ni abandonar la empresa comenzada.

Y aquí nos es forzoso presentar pruebas algo más sólidas que la narración de una novela, para justificar á los ojos de nuestros lectores el deplorable cuadro que acabamos de descubrirles. Es doloroso pensar que aquellos intrépidos barones, á quienes se deben las libertades de que goza actualmente la Inglaterra, eran opresores implacables, y capaces de los más criminales escatos, contrarios no solo á las leyes de Inglaterra, sino á las de la naturaleza y á las de la humanidad. Pero con solo extraer de las obras del laborioso Henry uno de los innumerables pasajes que ha copiado de los autores contemporáneos, nos convenceremos de que las ficiones de la fantasía no alcanzan á la espantosa realidad de los horrores de aquel siglo.

La descripción que da aquel escritor de las crueldades que ejercían en el reinado de Esteban los grandes barones y señores de castillos, que eran todos normandos, suministra harta prueba de los escatos de que eran capaces cuando se inflamaban sus pasiones. Oprimían á las gentes pobres, dice el cronista sajon, obligándolas á edificar sus castillos; y cuando estaban edificados, los guarnecían con hombres malvados, ó más bien demonios, que se apoderaban de los villanos, sin distinción de sexo, si creían que poseían algún dinero, y les encarcelaban y les daban tormentos atroces. Algunos morían ahogados en fango, y otros colgados por los pies, ó por los pulgares de la mano, ó por la cabeza, y debajo de estos cuidados se encendían hogueras. Apretaban á otros las cabezas con cuerdas añadidas, hasta que penetraban en los sesos; y otros eran arrojados á mazmorras en que hormigueaban serpientes y sapos y otras alimañas y sabandijas malignas. Mas no queremos dar á nuestros lectores el mal rato de que lean lo restante de la descripción.

Otra prueba de los amargos frutos que produjo la conquista, y quizás la más convincente que puede citarse, es que la emperatriz Matilde, aunque hija del rey de Escocia, y después reina de Inglaterra y emperatriz de Alemania, hija por consiguiente, esposa y madre de monarcas, se vio obligada durante los años de su juventud que pasó en Inglaterra para recibir educación, á tomar el velo de monja, como único recurso que le quedaba para huir de la persecución licenciosa de los nobles normandos. Así lo declaró ella misma ante el concilio del clero de Inglaterra, el cual reconoció la fuerza y validez de tan poderoso motivo, y la notoriedad de los hechos en que se fundaba, dando un testimonio auténtico e irrefragable de la corrupción de costumbres que deshonraba aquella época. Era un hecho público, decía el clero, que después de la conquista del rey Guillermo, sus partidarios normandos, ensobrecidos con tan señalado triunfo, no reconocían otra ley que la de sus desempeñados apetitos: y no solo despojaban á los conquistados sajones de sus haciendas y bienes, sino que atentaban también al honor de sus mujeres y de sus hijas con el más descarado desenfreno: y de aquí provino que muchas matronas y doncellas tomasen el velo religioso y se acogiesen al abrigo de los conventos, no porque las llamase la vocación divina, sino solo para preservar su honor de aquellos hombres perversos y deshonestos.

Tales eran las costumbres licenciosas de aquella era, si hemos de dar crédito á la declaración de todo el clero inglés; y nada más añadirnos para justificar la probabilidad de las escenas que hemos referido y de las que vamos á referir, con el apoyo, no tan respetable como el que acabamos de citar, del Cronicon que nos sirve de guía.

CAPITULO XXIV.

Mientras ocurrían las escenas que acabamos de describir en diferentes partes del castillo, la judía Rebeca estaba aguardando la suerte que se le deparaba en lo interior de una torreclilla algo distante de las principales alas del edificio. Allí la había conducido dos de sus enmascarados raptadores, y al entrar en la pieza se halló con una vieja sibila que cantaba una antigua trova sajon, llevando el compás á los giros que daba su huso por el suelo. Alzó la vista la vieja cuando oyó el ruido, y la fijó en la judía con aquella maligna envidia que e cita siempre en la decrepitud y en la fealdad, sobre todo cuando se le agrega una perversa condición, el aspecto de la juventud y de la hermosura.

—Marcha de aquí, bruja, dijo uno de los enmascarados. El amo manda. Deja tu puesto á quien va á mas que tú.

—¡Ah! respondió la vieja, ¿cómo se pagan mis servicios! Acuérdome de cuando una sola palabra de mi boca bastaba para echar al suelo al ginebre más intrépido, y ahora estoy á disposición del más ruin de los lacayos!