El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 515

mismo tiempo que el príncipe. ¿Eres hombre ó gallina? ¿Dónde están Frente de Buey y el templario?
—El templario, dijo de Bracy, ha huido: Frente de Buey ha muerto asado en las llamas que han consumido su castillo. Yo solo he escapado para daros esta noticia.
—Y bien frío me dejan, repuso el príncipe, aunque tanto hablas de incendio y de llamas.
—Aun no sabéis lo peor, respondió de Bracy; y acercándose al príncipe, dijo en voz baja y enfática: «Ricardo está en Inglaterra...lo he visto y he hablado con él.»
El príncipe palideció; se apoyó en el espaldar de un sillón, como si acabase de recibir un dardo en el pecho.
—Sueñas, de Bracy, dijo Fitzurse: no puede ser.
—Es tan verdad como la verdad misma, respondió el normando: he hablado con él, y he sido su prisionero.
—¿Con Ricardo Plantagenet? dijo Fitzurse.
—Con Ricardo Plantagenet, respondió de Bracy; con Ricardo Corazón de León, con Ricardo de Inglaterra.
—¡Y has sido su prisionero! repuso Waldemar. ¡Conque tiene fuerzas á su mando!
—No... algunos monteros estaban con él, pero no le conocían. Le oí decir que iba á separarse de ellos muy en breve, puesto que solo se les unió para atacar el castillo de Reginaldo.
—Esa es la manía de Ricardo, dijo Fitzurse: caballero andante, errando de aventura en aventura, y fiándolo todo á la punta de la espada como Tirante el Blanco ó Palmerín de Inglaterra, mientras peligran su persona y los negocios del Estado. ¡Y tú, qué piensas hacer, Mauricio?
—¡Yo! Ofrecí el servicio de mis lanceros á Ricardo y no quiso admitirlos. Mi proyecto es apretar espuelas con los míos hacia el puerto mas próximo y no parar hasta Flandes. Gracias á Dios, todo está revuelto en Europa, y un hombre como yo sabe aprovecharse de estas tormentas. Créeme, Waldemar, tu cabeza pendé de un hilo. Deja aparte la política: empuña el acero y vente conmigo á ver lo que la suerte nos depara.
—Soy viejo, Mauricio, dijo Fitzurse, y tengo una hija.
—Que ese case conmigo, repuso el normando, y yo la mantendré como merece su condición, con la ayuda de mi lanza.
—No lo creas, dijo Fitzurse; cuando llueva es necesario ponerse á cubierto; y yo me marcho cuanto antes á la iglesia de san Pedro, cuyo arzobispo es amigo y casi hermano mío.
Durante esta conversación, el príncipe Juan fué saliendo poco á poco del abatimiento en que le había puesto la inesperada noticia del arribo de su hermano, y escuchó con la mayor atención lo que decían sus mas notables paridiarios.
—Me dejan, decía en sus adentros, se desprenden de mí como la hoja marchita que separa del árbol el soplo mas ligero. ¿No podrá yo hacer nada por mí mismo cuando estos bellacos me abandonan? Paróse al terminar estas consideraciones, y prorumpiendo en una risa forzada que dió á su fisonomía una expresión diabólica: Milores, dijo, por el santo de mi nombre que sois hombres tan constantes en vuestros designios como ingeniosos en vuestros planes. ¡Qué diablos! riqueza, placer, honor, todo lo que nuestra empresa prometía, lo arrojais por la ventana, justamente cuando no se necesita mas que un golpe para coger el fruto de tantos afanes.
—No os entiendo, dijo Fitzurse; Ricardo tardará en estar á la cabeza de un ejército lo que tarde en saberse en Inglaterra su llegada, y entonces se acabó esto. Lo que os aconsejó es que os embarquéis para Francia, ó que im- ploreis la protección de la reina madre.
—No me importa mi seguridad, dijo el príncipe: basta una palabra que yo déga á Ricardo para tenerla. Pero aunque tú, de Bracy, y tú, Fitzurse, tenéis tanta prisa por separaros de mí, no por esto se escaparán vuestros nescue- zos del hacha del verdugo. ¿Piensas tú, Waldemar, que el arzobispo estorbará que te ar- ranquen de su lado, si llega á hacer la paz con Ricardo? ¿Y qué estás tú hablando de embar- carte, Mauricio? ¿Por dónde te dirigirás á la mar que no encuentres á Roberto Estoteville con todas sus fuerzas, y quizás al conde de Essex que está recogiendo las suyas? Si nos hacian sombra estos armamentos antes de la llegada de Ricardo, ¿qué será cuando se sepa que este ha pisado las playas de Inglaterra? Estoteville con los suyos basta para echarte á ti y á todos tus lanceros de cabeza en el río Humber.
Waldemar y de Bracy se miraron uno á otro, con no poco sobresalto al oír tan fatales nuevas.
—¿Quereís que os diga francamente lo que pienso? continuó el príncipe arrugando el entrecejo, como si no osara confesar el atroz designio que ocultaba en su corazón. Este ob- jeto de nuestro terror viaja solo: es necesario salirle al encuentro.
—No seré yo, dijo el normando, quien to- que á una pluma de su cimera. Fui su cauti- vo, me entregué á discreción, y él me dió libertad.
—¿Quién habla de hacerle daño? dijo el prí- cipe con violenta sonrisa. Capaz eres de creer que voy á mandarlo asesinar. No; un casti-