El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 435

pormenores que acabamos de describir, dió gracias muy sinceras á san Julian, patron de los viajeros, por haberle deparado tan buena hospedería: se apeó y llamó á la puerta de la ermita con el regatón de la lanza.

Algun tiempo estuvo sin oír respuesta alguna, y la que oyó al cabo no era muy satisfactoria por cierto.

—Sigue tu camino, quien quiera que seas, dijo una voz ágría y destemplada qué parecía salir de lo profundo de un sótano, y no turbes mis devociones.

—Padre mío, respondió el caballero, aquí está un pobre caminante que se ha estraviado en medio de estos bosques, y que os ofrece una ocasión de ejercer la hospitalidad y la caridad cristiana.

—Hermano, repuso el habitante de la ermita, yo recibo la caridad ajena y no puedo ejercerla. No tengo un mendrugo de pan en esta pobre cueva, ni más cama que la que usan los más humildes animales. Sigue pues tu camino, y Dios te dé su santa gracia.

—¿Y cómo he de hallar el camino, repuso el de las negras armas, en medio de estos montaños cuando acaba de cerrar la noche? Ruégoos que abrais la puerta, ó á lo menos que me enseñéis el camino.

—Y yo te ruego, hermano, dijo el anacoreta, que no me molestes.

—Enseñadme el camino, dijo el caballero, ya que no puedo esperar otra cosa.

—Fácilmente lo encontrarás si quieres, respondió el ermitaño. Esa vereda del bosque atraviesa un pantano, y pasado este hallarás un río que se puede vadear ahora que han pasado las lluvias. Ten cuidado cuando pases á la orilla izquierda que es algo escabrosa y resbaladiza. También creo que hay algunos agujeros más allá del río, aunque no los he visto, porque raras veces me alejo de esta santa capilla. Sigue después adelante y...

—¡Un pantano, un vado, unos agujeros! dijo el caballero interrumpiéndole: señor ermitano, digote que aunque seas más sabio que todos los anacoretas juntos, no me obligarás á menearme de aquí en toda la noche. El que vive de la caridad, aunque tú no la mereces en verdad, no debe negar el abrigo de su techo á un caminante estraviado. Abre la puerta, ó voto á tantos que la echo al suelo y entro á tu pesar.

—No seas importuno, buen amigo, repuso el ermitaño, y si me obligas á valerme de las armas carnales, cara te ha de costar la fiesta.

Hacía algún rato que el caballero oía algunos ladridos; pero en aquel momento llegaron á ser tan furiosos, que no pudo menos de atribuir al ermitaño la intención de ponerse en defensa llamando á su socorro á una jauría entera, que sin duda había estado hasta entonces en algún distante escondrijo. Estos preparativos hostiles aumentaron su mal humor, en términos que dió una terrible patada á la puerta, haciendo temblar todo aquel frágil edificio.

El anacoreta no tuvo por conveniente esperarse á otro ataque.

—Ten un poco de paciencia, buen caminante, le dijo con voz algo mas suave que al principio: voy á darte entrada, aunque sé que hallarás poca satisfacción en esta miserable choza.

Abrióse la puerta, y se presentó á la vista del caballero un hombre fuerte y robusto, con su túnica y capucha, un cinto de cuerda, una tea encendida en una mano, y en la otra un cayado, que podía muy bien desempeñar las funciones de garrote. Dos corpulentos y peludos mestines estaban prontos á arrojarse al caminante inmediatamente que se abriese la puerta; pero el reflejo de la luz en el peto del caballero hizo mudar de propósito al ermitaño, el cual reprimió el furor de aquellos animales, y cambiando su aspereza en urbana socarronería, convivió al caballero á entrar en su choza, alegando como escusa de lo que antes había hecho la multitud de ladrones y forajidos que andaban por aquellos alrededores, y que ni respetaban á san Dunstan ni á los varones piadosos que se consagraban á su servicio.

—Harta defensa contra ladrones es la pobreza de vuestra choza, respondió el caballero al ver que no contenía otros muebles que un montón de paja, una mesa, coja y dos banquillos. Además, que vuestros perros bastan á acotar al ciervo mas vigoroso, cuanto y mas á un hombre.

—El buen guarda-bosque, continuó el anacoreta, me ha permitido el uso de estos animales para que me guarden en esta soledad hasta que mejoren los tiempos.

Dicho esto fijó la tea en un pedazo de hierro que le servía de candelero; colocó la mesa delante del fuego reanimándolo con algunas ramas; y sentándose en uno de los banquillos junto á una de las extremidades de la mesa, convivió al forastero á que hiciera lo mismo.

Sentáronse y miráronse con gravedad, diciendo cada uno en su interior que raras veces había visto una persona mas atlética y fornida que la que tenía enfrente.

—Reverendo ermitaño, dijo el caballero después de haber mirado y remirado á su huésped, si no temiera interrumpir vuestras santas meditaciones, os rogaria que me informáeis de tres cosas que me importa mucho saber: primera, donde he de colocar el caballo; segunda, qué es lo que me dareís de cenar; y tercera, donde he de descansar esta noche.

—Te responderé por señas, dijo el ermitaño, que es mi regla cuando puedo escusar palabras,