El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 513

se espone á terrible castigo todo seglar que los toque.

—Yo cuidaré de eso, reverendo padre, dijo el ermitaño, y tus alhajas vendrán á mi poder.

—Hermano, ó amigo, ó lo que quiera que seas, dijo Aymer, si en efecto has recibido órdenes sagradas, no sé qué cuenta darás á tu prelado de la parte que has tenido en esta fechoría.

—Amigo Aymer, respondió el anacoreta, has de saber que toda la comunidad de mi convento se recopila en mi persona, y que nada tengo que ver con el arzobispo de York, ni con el abad de Jorvaux y de todo su capítulo.

—Eres irregular, dijo el prior, y en ti estoy viendo uno de los muchos que se dan por eclesiásticos sin serlo, prolanzando los santos ritos, perdiendo las almas de los fieles, y dándoles piedras en lugar de pan.

—Dime lo que quieres, repuso el ermitaño.

—Basta, dijo Locksley; haya paz entre vosotros. Tú, prior, si quieres escapar con vida, no provoques la cólera de nuestro ermitaño; y tú, buena alhaja, no detengas más al reverendo prelado.

—Este consideró al fin que comprometía su dignidad disputando con el capellan de una gavilla de ladrones: juntóse con los otros monjes de su acompañamiento, y montó á caballo con menos pompa que cuando cayó en manos de los bandidos.

Solo quedaba que arreglar la fianza que había de dar el judío, tanto por su rescate como por el de Aymer. Viendo que era indispensable esta formalidad, firmó y selló una orden á uno de sus compañeros de York, mandándole que pagase mil coronas al portador, entregándole al mismo tiempos mercancías especificadas en la nota que iba adjunta.

—Mi hermano Sheva, dijo, arrojando un profundo suspiro, tiene la llave de todos mis almacenes.

—¿Y la de la piedra que está debajo del manzano? preguntó Locksley.

—Dios me libre, respondió Isaac, y no permita que se descubra jamás ese secreto.

—No será por mi boca, dijo Locksley, con tal de que ese papel produzca el efecto deseado. Pero ¿qué haces, Isaac? ¿Estás lejo? ¿No piensas ya en el peligro de tu hija?

—Sí, dijo el judío, saliendo de la suspensión en que le había puesto la firma que acababa de echar. Me voy sin detenerme. Adiós, tú, á quien quisiera llamar buen hombre, y á quien ni quiero ni debo llamar malvado.

Antes que Isaac se separase de la cuadrilla, el capitán le dió el consejo siguiente:

—Sé liberal en tus ofertas, Isaac; no te pares en dinero, si quieres sacar á tu hija de las garras de Brian de Bois-Guilbert. Créeme: el oro que rehuses por liberarla te ha de dar con el tiempo mas tormento que si cayera derretido en la garganta.

Isaac convino con harto dolor de su corazón en la verdad de estas observaciones, y se puso en camino con dos monteros, que debían guiarle y custodiarle en su jornada.

El caballero negro, que había estado observando con el mayor interés todos estos procedimientos, se despidió de Locksley para marchar adonde sus árduos negocios le llamaban; ni pudo menos de expresar la sorpresa que le causaba el ver reinar tanto orden y disciplina entre gentes que estaban fuera de la protección ordinaria y del influjo de las leyes.

—El mal árbol, señor caballero, respondió el bandido, suele dar frutos sazonados, y los males tiempos traen consigo algunas buenas cosas. Entre los que ejercen esta vida desalmada y espuesta, creed que hay algunos moderados en sus sentimientos; y otros que lloran amargamente las circunstancias que les han obligado á tomar un partido tan contrario á sus principios.

—Quizás, dijo el caballero, estoy hablando con uno de esos últimos de que habeis hecho mención.

—Señor caballero, dijo el capitán, cada cual tiene sus secretos. Libre sois de formar de mí la opinión que gustéis, y las conjuraciones que mas os agraden; pero ninguna de las flechas llegará al blanco. Yo no trato de penetrar en vuestros arcanos, y no debeis ofenderos si no os descubro los míos.

—Vuestra reconvención es justa, dijo el caballero, y os ruego que perdones mi indiscreción. Quizás volveremos á vernos, y entonces será sin disfrazes. Entre tanto creo que nos separamos buenos amigos.

—Aquí está mi mano en prenda, dijo Locksley, y puedo decir que es la mano de un buen inglés, aunque bandido por ahora.

—Aquí está la mía, respondió el caballero, y tengo á honra haberla apretado con la tuya. El que obra bien, teniendo medios ilimitados de obrar mal, merece loor, no sólo por el bien que hace, sino por el mal que evita. Mil felicidades, y adiós, buen montero.

Así se separaron aquellos dos aliados, y el de las negras armas montó á caballo, y desapareció en los circuitos del bosque.

CAPITULO XXXIV.

Dábase un espléndido banquete en el castillo de York, al que el príncipe Juan había