El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 273

po, y había atravesado los montes buscando recursos que en su país no tenía. No le faltaba talento ni literatura; y siendo de una presencia interesante, había encontrado protectores que le colocaron en casa de un ministro para ser ayo de su hijo. Prefería la pobreza á la dependencia, y no sabía el modo de conducirse con los grandes. No estuvo mucho tiempo con este; pero cuando le dejó, conservó su estimación: y como vivía con prudencia, y se hacía querer de todo el mundo, se lisonjeaba de que se reconciliaría al cabo con su abispo, y que le daría este algún pobre curato en la montaña, para vivir los años que le quedaban: este era el último término de su ambición.

Interesábale una inclinación natural por el mancebo fugitivo, y le examinó con atención. Vió que ya la mala fortuna había marchitado su corazón; que el oprobio y el menosprecio habían abatido su valor; y que convertida en amargo despecho su altivez, en la injusticia y la dureza de los hombres solo le dejaban ver el vicio de su naturaleza, y lo fantástico de la virtud. Había visto que la religión solo de disfraz al interés sirve, y el sagrado culto de seguro de la hipocresía: en la sutileza de las vanas disputas había visto el ciclo y el infierno hechos premio ó castigo de juegos de vocábulos; la sublime y primitiva idea de la Divinidad la había visto desfigurada con las desatinadas imaginaciones de los hombres; y convencido de que para creer en Dios era fuerza renunciar á la razón que de él habíamos recibido, por igual se desdenaba de nuestros ridículos sueños y del objeto á que los aplicamos.

Sin saber nada de lo que existe, sin imaginar nada acerca de la generación de las cosas, se sumió en su estúpida ignorancia, con un profundo desprecio á todos cuantos pensaban que mas que él sabían.

El olvido de toda religión, para en olvidarse de las obligaciones del hombre. Ya estaba andando este camino hasta más de la mitad en el corazón del licencioso mancebo, aunque no era un muchacho de mala índole; empero sofocándola poco á poco la incredulidad y la miseria, corría rápidamente á su pérdida, y le aguardaba con las costumbres de un pordiosero la moral de un ateista.

Casi inevitable el mal, todavía no estaba absolutamente consumado. El mancebo tenía conocimientos; habían cultivado su educación, y estaba en aquella venturosa edad, en que fermentando la sangre empieza á dar calor á la alma, sino esclavizarla al furor de los sentidos. La suya todavía tenía su elasticidad toda. Suplían la sujeción, su tímido carácter y su vergüenza nativa, y prolongaban en él la época en que con tanto afán á vuestro alumno manteneis. El aborrecible ejemplo de una torpe depravación y de un vicio sin embelesos, lejos de animar su imaginación, la había amortiguado. Por mucho tiempo, en vez de la virtud le sirvió de escudo la repugnancia para conservar su inocencia; que á mas halagüeñas seducciones debía rendirse.

El eclesiástico vió el peligro y los remedios: no le arredraron las dificultades; que se complacía en su obra, y se resolvió á perfeccionarla, restituyendo á la virtud la victima que de las garras de la infancia había librado. Tomó muy despacio la ejecución de su plan: animaba su esfuerzo con lo noble del motivo, y le inspiraba medios dignos de su celo. Cierto estaba, cualquiera que fuese el éxito, de que no sería tiempo perdido el que en conseguirle emplease; que siempre se sale con su designio el que solo quiere hacer bien.

Empezó granjeando la confianza del proselito con no venderle sus beneficios, con no hacerse importuno, con no echarle pláticas, con ponerse siempre á su alcance, con hacerse chico para igualarse con él. Me parece que era un tierno espectáculo ver á un varón grave que se hacía camarada de un tunante, y la virtud que se acomodaba al estilo de la licenciosidad para triunfar de ella con mas certidumbre. Cuando venía el atolondrado á darle parte de sus locas extravagancias y á esplayarse con él, la escuchaba el sacerdote, le dejaba desahogarse; sin aprobarlo malo, en todo se interesaba: nunca con una impertinente censura paraba su charla; y el gusto con que pensaba el mozo que le escuchaban, aumentaba el que en decirlo todo sentía. Así hizo su confesión general sin pensar en confesarse.

Después de bien estudiados sus afectos y su carácter, vió claro el sacerdote que, sin ser ignorante para su edad, se había olvidado de todo cuanto le importaba saber, y que el oprobio á que le había reducido la fortuna sofocaba en él todo verdadero afecto del bien y el mal. Un grado hay de embrietecimiento que priva de vida el alma; que no se hace oír la voz interior de aquel que solo en mantenerse piensa. Para preservar al desventurado mozo de esta muerte moral, empezó despertando en él el amor propio y la estimación de sí mismo: hacía le ver un porvenir mas dichoso en el buen empleo de su talento; reanimaba en su