El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 445

se echó de rodillas y le besó la guarnición del traje, como se acostumbra en Oriente cuando se dirige la palabra á personas de superior jerarquía. Púsose en pie, y echándose atrás el velo, le rogó encarecidamente que tuviese compasión de su padre y de ella, y que les permitiese ir en su acompañamiento. No lo pido por mí, decía, ni aun por ese pobre anciano. Conozco que los agravios y males que se hacen á los judíos son faltas leves, si no va acciones loables á los ojos de los cristianos. ¿Qué importa que nos roben y nos maltraten en la ciudad, en el campo ó en el desierto? Lo pido por uno en cuya suerte se interesan muchos, y quizás vos misma: dispone que ese enfermo sea trasportado con cuidado y esmero bajo vuestra protección. Si negáis esta gracia, el daño que le sobrevenga de sus resultados, emponzoñará hasta el último instante de vuestra existencia.

La gravedad y mesura con que Rebeca pronunció estas palabras, escitaron vivamente el anhelo de Rowena.

El judío es viejo y débil, dijo á su tutor; la hija joven y hermosa; su amigo está enfermo de peligro. Judíos son: empero nosotros no podemos, á fuer de cristianos, abandonarlos en esta situación. Los dos caballos de muro podrán servir para el padre y la hija: sus mulas llevarán la litera, y la carga que ellas llevan se colocará en las acémilas de los criados.

Cedric dio su consentimiento á todas estas disposiciones; Athelstane no se atrevió á exigir otra cosa, sino que los judíos marcharían á retaguardia, donde Wamba podría defenderlos y asistirlos con el escudo de piel de jabalí.

—Mi escudo, respondió Wamba, se quedó tirado por el suelo en la palestra de la justa, como ha sucedido á los de otros caballeros más valientes que yo.

Subieronsele los colores á la cara á Athelstane al oír esta alusión á la suerte que había experimentado en el torneo. Rowena celebró interiormente la ocurrencia del bufón; y para aumentar el enojo de Athelstane, dijo á Rebeca que no se separase de su lado durante la marcha.

—No conviene que sea así, respondió Rebeca con humilde majestad, puesto que mi compañía dará deshonra á mi protectora.

A la sazón los criados habían concluido precipitadamente la mudanza de las cargas, porque á la voz ladrones todo el mundo se había puesto alerta, mucho mas empezando ya á oscurecer. En medio de esta operación, fué preciso que Gurth echara pié á tierra, para colocar parte de la carga en la grupa de su caballo, y consiguió del bufón le aflojase la cuerda que le aprisionaba. Wamba, con intención ó sin ella, lo hizo de tal modo, que el porquerizo no halló dificultad en desembarazarse de un todo; y hecho así, se escabulló entre la maleza, y se separó de la comitiva.

Como el traslorno había sido general, pasó largo rato antes que se echarase menos al preso, pues iba detrás bajo la custodia de un criado, y nadie pensó mas en él. Cuando empezó á susurrarse que Gurth había desaparecido, todos tenían fija la atención en los bandidos, y no hizo gran impresion el suceso.

Entre tanto los caminantes se hallaron en una vereda tan estrecha, que solo podían transitar por ella dos hombres de frente. La vereda bajaba á una hondonada, bañada por un arroyo cuyas orillas ásperas y quebradas estaban cubiertas de sauces enanos. Cedric y Athelstane, que marchaban siempre á la cabeza, conocieron cuan peligroso era aquel desfiladero; mas, poco prácticos en las maniobras de la guerra, el único medio que se les ocurrió de evitar el riesgo fué apretar cuanto mas podían el paso. Adelantáronse por tanto sin mucho orden, y apenas habían cruzado el arroyo con algunos de los suyos, cuando fueron atacados de frente, flancos y retaguardia, con un impetu al que en su desordenada distribución no podían oponer la menor resistencia. Los gritos de guerra de que usaban en todo encuentro los sajones, se oyeron al mismo tiempo en ambas cuadrillas, porque los agresores eran de aquella misma nación, y su ataque fué tan pronto y simultáneo, que parecieron mas numerosos de lo que eran en realidad.

Los dos jefes sajones fueron hechos prisioneros al mismo tiempo, y con circunstancias análogas á la índole de cada uno. Cedric, al verse atacado por un enemigo, le arrojó la jambina con mucho mas acierto que á Fangs, y le dejó clavado á una encina que detrás se hallaba. En seguida, apretando espuelas al caballo, se dirigió á otro, sacando al mismo tiempo la espada, y asesándola con tanta furia, que la hoja dió en una rama del árbol, á cuyo violento golpe le salió el acero de las manos. Al punto se apoderaron de él dos ó tres bandidos, y le obligaron á desmontar. Otro había tomado por la brida al caballo de Athelstane, el cual se vió en tierra antes de haber podido sacar la espada, ó tomado alguna precaución de defensa.

Los criados, embarazados por las acémilas, aterrados y sorprendidos al ver la suerte de sus amos, cayeron sin dificultad en poder de los saleteadores: lady Rowena, que iba en medio de todos, y el hébreo y su hija que marchaban detrás, sufrieron la misma desventura.

Uno solo se escapó de toda la comitiva, y este fué Wamba, el cual manifestó en aquella ocasión mas presencia de ánimo que los que creían aventajarlo en sensatez. Apoderándose de la espada de uno de los criados, que no sabía qué hacer con ella, se adelantó como un