El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 14

»Cuenta con tu amigo.
»Mens conscia recti.
»Quema esta carta«
Federico quedó asombrado con la lectura de esta carta.

IV.

—¿A quién anunciaré á S. E.? preguntó el secretario del ministro.
—Al barón Federico de Nouberg.
—El secretario pasó á un gabinete inmediato, y volvió al momento.
—S. E. está muy ocupado, y no puede recibir ahora. Si el barón quiere confiarle el objeto de su visita, yo tendrá el honor de informarle por escrito cuando podrá S. E. darle audiencia.
—Perdone Vd., dijo Federico; yo vengo á hablar al señor ministro de negocios de mucha importancia... que no permiten dilación alguna. No tengo mas que dos palabras que decirle. Tenga Vd. la bondad de manifestárselo así. Dígale Vd que el asunto le concierne personalmente.
El secretario saludó, y un instante después introdujo á Federico en el gabinete del ministro. Cuando M. de Grossenstein vió al joven, lo reconoció perfectamente, e hizo un movimiento de despecho y de cólera. Con aire altanero se adelantó hacia él, y le dijo:
—¿Qué se le ofrece á Vd., caballero?
—Tengo que hablar á Vd. en secreto, respondió Federico con sangre fría, y se sentó negligentemente en un sillón cerca de la mesa.
—¡Bernal! dijo el baron con voz alterada; dentro de poco lo llamaré á Vd.; ¡Y bien, caballero! dijo á Federico, apenas hubo salido el secretario del gabinete.
—Señor baron, he sabido que se hallaba vacante la plaza de inspector de los dominios del príncipe, y vengo á rogaros que propongáis mi nombramiento á S. A.
El baron se sorprendió tanto de tal propuesta, que dió un brinco hacia atrás.
—¡Caballero! dijo, ¿es una burla? y...
—No, señor baron, interrumpió Federico con la misma calma. Os pido este destino, y estoy seguro de que lo conseguiré en el momento en que os demuestre mis títulos.
—¡Vuestros títulos!... ¡á vuestra edad! y...
—¡Aquí están! volvió á interrumpir de nuevo Federico, quitándose el guante y presentándole la sortija.
Una horrorosa revolución se obró en el semblante del ministro. Púsose livido; sus ojuelos parecían dispuestos á salirsele de las órbitas, viendo el anillo que lo fascinaba como una cabeza de Medusa. Vaciló y cayó en su sillón. El mismo Federico se asombró del efecto que había producido.
Pero en seguida se levantó Grossenstein con un movimiento terrible.
—¡Caballero!, dijo con voz sofocada, ese anillo!!... ¡qué significa!...
—Tranquilícese Vd., señor baron, replicó Federico con una sangre fría irónica. Este anillo significa sencillamente que quiero la plaza vacante, y que Vd. va á concederme; nada mas.
—¡Caballero!... en verdad... Vd. abusa de un modo singular... no esperaba yo...
Evidentemente el baron había perdido la cabeza. Paróse un instante, y se llevó la mano á la frente. Después fijó sus ojos penetrantes en Federico con aire tan amenazador, que el joven tembló. Pero en seguida se repuso este, y le respondió con una mirada sardónica, entreteniéndose en dar vueltas al anillo alrededor de su dedo.
—Le agradeceré á Vd. mucho, señor ministro, que active este negocio, y que me dé cuanto antes el nombramiento. Esto espero de la bondad de Vd.
—¡Caballero! replicó el ministro, intentando recobrar su sangre fría, no concibo qué importancia da Vd., á la posesión de ese anillo, y...
—Señor baron, presumo que me dará Vd. el destino que pido, y nada mas. Debo, sin embargo, advertir á Vd., para evitar toda discusión inútil, toda dilación, error, paso falso, etc., etc., que este anillo no es mas que una muestra de lo que poseo... que no estoy aislado en el mundo... que tengo amigos poderosos... y no dudo, después de esta sencilla explicación, que Vd. querrá contarme entre los suyos...
Federico terminó la alocución con una reverencia burlona, que desconcertó completamente al ministro.
—Caballero, respondió haciendo un esfuerzo, me complazco en creer que viviremos en buenas relaciones... Me parece que esto nos convendrá á los dos. En cuanto al destino, me parece que me será muy difícil conseguir que S. A. acepte un inspector tan joven como Vd. Pero de todos modos, esté Vd. seguro de que haré en ello cuanto pueda. Espero triunfar... y probarloso muy pronto. Así, inmediatamente volveré á tener el gusto de ver á Vd.
Al pronunciar esta frase se levantó. Federico permaneció sentado.
—Perdone Vd., señor ministro, pero yo estoy seguro que tendrá Vd. la bondad de entregarme ahora mismo el nombramiento.
—¡Cómo, caballero!