El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 63

hemos visto á Isabel desde el principio de esta historia.

Fastidiada de la reserva de la pequeña corte de Nápoles, que en todo imitaba naturalmente á la de Madrid, la joven esquivaba la grave y severa sociedad de sus damas, sacrificándola al trato de una compañera mas análoga á sus gustos e inclinaciones.

No debemos sin embargo deducir de lo que precede, que Isabel de Arcos era una de esas mujeres ligeras que se divorcian con la reflexión y con el sentimiento de las conveniencias, para entregarse á locas impresiones ó á peligrosos caprichos. Su alma, por el contrario, era muy noble, muy recta y muy pura. Las faltas de su educación comunicaban á sus acciones cierta originalidad inesperada, pero nunca las hacían culpables. Por último, su único delito consistía en ser hija del virey, en vez de pertenecer á alguna oscura familia, porque de este modo, lo que en ella parecía extraño, se hubiera admitido como una reunión de preciosas cualidades.

Durante los tres años de gobierno del duque de Arcos, Isabel había oído más de una vez acentos quejumbrosos y gritos desesperados de miseria y de agonía.

Y su corazón se había conmovido dolorosamente.

Sabiendo que aquellos tristes lamentos partían del pueblo, se compadeció de él, quiso estudiar de cerca sus padecimientos, y se empeñó en conocer las causas de su miseria: hé aquí uno de los motivos de sus misteriosos paseos por la ciudad y sus cercanías.

Estaban en el secreto la señora Pedrila y una joven castellana muy lista y pizpireta, llamada Inés, la misma que desempeñaba en aquel instante el papel de cerervo en la puerta de la estancia de la hija del duque, á fin de que nadie pudiese enterarse de su ausencia.

Ataviada siempre con un traje que la hacíaenteramente desconocida para todos, recorría Isabel las sombrías calles de Nápoles: también se mezclaba entre la gente laboriosa del puerto, y cuando se le proporcionaba la ocasión de socorrer alguna necesidad, la señora Pedrila sacaba una bolsa, y desde ella se deslizaban en la mano del desgraciado alguna peseta española. Los infelices bendecían á su bienhechora; pero esta huía siempre con presteza para evitar aquellos públicos testimonios de reconocimiento.

Isabel prodigaba muy particularmente sus beneficios á la clase de pescadores, que habitaba en aquella época fuera de la ciudad, y cuyas miserables cabañas espaciadas en la Mergellina, revelaban una indigencia profunda.

Al salir cierto dia de una de dichas cabañas con el alma conmovida y satisfecha, pues acababa de salvar á una familia entera de su ruina, manifestó Isabel los deseos que abrigaba de dar un paseo por el golfo, con el objeto de ir á comer naranjas á Procida.

Acercóse con la señora Pedrila á la playa, y viendo á un pescador que arreglaba sus redes, le pidió que las recibiese en su barca y las llevara á la citada isla.

—Con mucho gusto, respondió el pescador sin interrumpir su trabajo: el mar está hermoso, y justamente tenía intención de que diese un paseo mi hermana Juana. Si no os desagrada acercaros á mí barraca, que está á doscientos pasos de aquí, y traer á Juana á vuestra compañía, partiremos al momento.

Isabel corrió hacia el punto que había indicado el pescador.

No tardó en volver con una joven alta y hermosa, de noble aspecto y altiva mirada, que parecía una princesa disfrazada con el humilde traje de una hija del pueblo.

Al verla se sonrió el pescador y la dijo:

—Buenas tardes, Juana.
—Buenas tardes, hermano, contestó la napo-litana, acercando al mismo tiempo su frente á los labios del joven: ya veo que no has sido muy feliz en la pesca.

—No, Juana: y sin embargo había cogido un magnífico salmon; pero ha tenido bastante maña para romper la red, cuando yo me disponía á recogerlo en la barca: ha reconquistado su libertad, y esto me costará dos días de trabajo. No me quejo, porque cuando el esclavo rompe sus cadenas, ¿es justo que sufra el señor. ¿Ha venido don Francisco?

—Sí, hermano, y ha dejado esta carta para ti.

El joven pescador cogió el papel que Juana le presentaba, se quitó respetuosamente el gorro de lana, y leyó con recogimiento el contenido de la misiva.

—Don Francisco, dijo en seguida, no podrá venir hasta de aquí á ocho días, y me invita á que le vea mañana en su convento. ¿Estará enfermo?

—¡Ah! murmuró Juana, no nos falta mas que esa desgracia.

—No; tranquilízate. Ahora recuerdo que ha debido secuestrarse para dar la última mano á su grande obra, á fin de someterla á la corte de Roma. Pero... estás triste, Juana. ¿Qué tienes? No te pido noticias de Pietro, porque ayer ofreció que vendría hoy á verte, y sin duda ha cumplido su palabra.

—Pietro fué herido gravemente anoche por los soldados del virey, dijo Juana con melancólico acento.

—¡Cielos! ¿Qué me cuentas?
—Su mismo padre ha venido á anunciarme esta nueva fatal: al punto he corrido á su cabána y he vendado su herida.
—¡Oh! Tu presencia habrá sido para él un bálsamo saludable. En eso te ha guiado tu es-