El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 519

ley que profesaba le esponía á la persecución de los caballeros, como en otra época su riqueza le habría expuesto á las estorsiones de su implacable tiranía.

Entre tanto, Lucas de Beaumanoir se pasaba por un pequeño jardín del preceptorio, situado dentro de las murallas, y conversaba triste y confidencialmente con uno de los caballeros de la orden que había venido en su compañía de Tierra Santa.

El gran maestre era un hombre avanzado en edad, como lo denotaba el color de su larga barba y de las pobladas cejas que sombreaban sus ojos; mas los años no habían apagado el fuego que en estos centelleaba. Sus facciones ásperas y la expresión de fiera que en ellas se leía, anunciaban el guerrero intrépido y formidable; en tanto que la palidez de su rostro y el orgullo de sus miradas daban á conocer su valor y entereza, y la secreta satisfacción del que se juzga superior á cuantos le rodean. En medio de estos rasgos peculiares de su fisonomía, se notaba, en ella cierto aire de nobleza y magnanimidad, debido sin duda á su trato frecuente con príncipes y soberanos, y al ejercicio de la autoridad suprema, en una sociedad de guerreros, ligados no menos por las leyes del honor, que por las reglas de su instituto. Su estatura era elevada, y á pesar de los años y de los trabajos, erguida y majestuosa. El corte y hechura de su manto eran los mismos que prescribía la orden de S. Bernardo; y se componía de un paño común ajustado al cuerpo, con la cruz peculiar á la orden, de paño color de grana, sobre el hombro izquierdo. No adornaban este atavío los arnés con que se engalanaban los prelados de otras órdenes religiosas; pero en consideración á su edad, se había aprovechado del permiso que le daba la regla, y llevaba la túnica forrada de piel de cordero, con la lana hacia afuera, que era el mayor lujo que su conciencia le permitía usar, en vez de los ricos forros de pieles estranias, tan á la moda en aquellos siglos. Tenía en la mano un báculo correspondiente á su dignidad. Llamábábase abacus, y terminaba por la parte superior en una placa redonda, en que estaba grabada en medio de una orla la cruz octogonal de la orden. Su compañero estaba vestido del mismo modo; pero el profundo respeto con que le hablaba, daba á entender que nada era igual entre ellos sino el traje. Aunque era preceptor ó superior de una de las casas de la orden, no marchaba de frente con él, sino algo detrás, de manera que el gran maestre pudiera dirigirle la palabra sin volver la cabeza.

—Conrado, decía Lucas de Beaumanoir, querido amigo y compañero en mis batallas y peligros, en tu fiel corazón puedo desahogar las cuitas que atosigaban el mío. En ti solo puedo depositar mis ardientes deseos de reunirme con los justos. Ninguno de los objetos que se han presentado hasta ahora á mis ojos en Inglaterra me ha servido sino es de tormento y de mortificación, salvo las tumbas de nuestros hermanos, que aun adornan la iglesia de la orden en la orgullosa capital. ¡Oh valiente Roberto de Ros! esclamaba yo interiormente, al ver las estatuas de aquellos buenos soldados dela cruz recostadas sobre sus sepulcros. ¡Oh digno Guillermo de Mareschal! abrid vuestras moradas de mármol, y admitid á un hermano, cansado de la vida, que mas bien quiere pelear con cien paganos, que ser testigo de la decadencia de su santa orden.

—Es cierto, respondió Conrado Mont-Fitchet, es demasiado cierto. Las irregularidades de nuestros hermanos de Inglaterra son mucho peores que las de los de Francia.

—Porque son mas ricos, decía el gran maestre. No es por alabarme; pero ya sabes la vida que he llevado, mi celo en cumplir hasta los ápices de nuestra regla, mi tesón en pelear con gentes endiabladas y perversas, mi incansable ardor en acometer al león rugiente, que gira en torno buscando á quien devorar. Buen caballero, eclesiástico devoto, á esto he aspirado en el curso de mi larga experiencia. Mi divisa ha sido lo que dice nuestro padre san Bernardo en el capítulo cuarenta y cinco de nuestra constitución: ut leo semper feriatur. Este es el ardor que ha devorado mi sustancia y mijugo vital, y hasta mis nervios y la médula de mis huesos. Pero por el santo Temple te juro, que si no eres tú y algunos pocos que conservan la severidad del instituto, no veo entre nuestros hermanos sino hombres indignos del hábito que visten. ¿Qué diferencia entre lo que prescribe nuestra regla, y el modo que tienen de observarla los templarios del día? Se les prohibe usar de galas profanas, de creston en el yelmo, de oro en el freno y en los estribos. ¿Y acaso hay caballeros que se presenten con tanto lujo y esplendor en los campamentos y justas, como los humildes soldados del Temple? Se les prohíbe el ejercicio de la cetrería, la caza con arco y ballesta, toda diversión campestre y destructora, todos los desórdenes á que ellas dan lugar. ¿Y donde están los mas acreditados cazadores, y los balcones mas famosos, y las jaurías mas nombradas, si no es en nuestros preceptorios? Se les prohibe leer, salvo los libros que los superiores les permitan, y las vidas de los santos en las horas de recreto; se les recomienda que empleen todos sus esfuerzos en estirpar la magia y la herejía; y todo el mundo les acusa de estudiar los