El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 427

Huberto, cediendo á esta insinuacion, volvió á colocarse, y sin echar en saco roto la leccion que le había dado su adversario, y contando con el soplo de un ligero vientoecillo que acababa de levantarse á la sazon, tiró con tan acertada puntería, que la flecha fué á dar en el mismo punto central del blanco.

—¡Viva Huberto! ¡Huberto es el vencedor! gritaron los concurrentes que se interesaban mas en un conocido que en un forastero.

—No puedes hacer mas, dijo el principe á Locksley con una sonrisa que valia cien insultos.

—Pronto lo veremos, dijo el vencido.

Y apuntando con alguna mas atencion que antes, partió con su flecha la de Huberto, y la hizo astillas. El pueblo quedó tan atónito al ver esta portentosa destreza, que la admiracion reprimió los acostumbrados gritos de aplauso. ¿El diablo tiene en el cuerpo! se decian unos á otros los monteros; ¡ese no es hombre, sino Luzbel en personal! Jamás se ha visto un tiro semejante desde que se usó el primer arco en Inglaterra.

—Y ahora, dijo Locksley, con permiso de V. A. plantaré un blanco como los que se acostumbran en los condados del Norte; y verá cualquiera honrado montero á tirarlo, y tenga en galardon si atina una sonrisa de la muchacha de sus pensamientos.

Echó á andar con direccion á la salida de las barreras.

—Mande V. A., dijo, que me siga un guardia si gusta. Solo voy á cortar una vara de esos sauces inmediatos.

El principe Juan dio orden que le siguiesen, temeroso todavía de que se escapase; pero se alzó un grito general de desaprobacion en la muchedumbre, y tuvo que desistir de su poco generoso intento.

Locksley volvió inmediatamente con una vara de sauce perfectamente derecha, y del grueso del dedo pulgar. Empezó á descortearla con grande mesura, observando al mismo tiempo que todo buen tirador debía avergonzarse de servirse de un blanco como los que habían sido empleados hasta entonces.

—Lo mismo vale, decia, á lo menos en mi tierra, tirar á la mesa redonda del rey Arturo en que podían comer sesenta caballeros. Un niño de siete años puede tirar á esos blancos de por aquí con una flecha descabezada. Pero el que acierte á esta rama de sauce á distancia de cien varas, bien puede presentarse á tirar á cara descubierta delante de un monarca, aunque sea el valiente Ricardo de Inglaterra.

—Mi bisabuelo, dijo Huberto, peleó con su arco en la batalla de Hastings, y jamás arrojó semejante tiro en todo el curso de su vida. Si este hombre clava la flecha en la vara, le doy el premio que he ganado, ó mas bien se lo doy al diablo, que es el que está en su coleto. Cada uno hace lo que puede, y yo no me meto donde no puedo salir airosso. Tanto monta tirar á un cabello ó á una paja, ó á un rayo del sol.

—¡Cobarde! exclamó el principe; y tú, Locksley, manos á la obra, que estas son amores y no buenas razones. No pienses que la has de echar de guapo si no lo eres en efecto.

—Cada uno hace lo que puede, como dice Huberto, respondió el rustico.

Preparóse de nuevo y puso nueva cuerda al arco por parecerle que se había aflojado algun tanto la que tenía. Examinó la punta de la flecha y apuntó con la mayor serenidad, en tanto que la muchedumbre tenia fijos en él los ojos y casi suspendio el aliento. El tiro fué como lo había anunciado; la flecha partió en dos mitades la vara de sauce. Siguióse una explosion de vivas, y aun el principe Juan quedó tan admirado de la destreza de Locksley, que mudó su odio en aficion.

—Estos veinte nobles (1), dijo, son tuyos, y el cuerno que tan dignamente has ganado. Cinuenta mas te ofrezco si quieres vestir la librea de mis monteros y servir cerca de mi persona, porque jamás he visto brazo mas robusto ni ojo mas certero que el tuyo.

—Perdonad, noble principe, dijo Locksley; pero he hecho voto de no servir á nadie, salvo á vuestro real hermano el rey Ricardo. Estos veinte nobles son para Huberto, que hoy se ha servido de tan buen arco, como el que llevó su bisabuelo en la batalla de Hastings. Si no hubiera sido tan modesto, hubiera acertado á la vara lo mismo que yo.

Huberto meció la cabeza, y tomó aunque con repugnancia el don generoso de su antagonista, el cual deseoso de no llamar mas la atencion, se confundió en la turba, y no se le vió mas.

No hubiera frustrado la curiosidad del principe, á no haber tenido este á la sazon asun os mas graves en que pensar, los cuales molestaban su ánimo, y no podian alejarse de su imaginacion. Al dar la señal de retirada llamó á uno de los gentiles-hombres, y le mandó fuese á toda brida á buscar al judío Isaac en Ashby.

—Dile al perro que me envie antes de anochecer doscientas coronas. Ya sabe la fianza, y además presente esta sortija. Lo demás de la suma ha de ser pagado en York dentro de seis dias. Si así no lo hace, dile que le haré saltar la cabeza de los hombros. Ten cuenta si le ves en el camino, que no hace mucho estaba enseñando á los tontos sus baratijas.

El principe montó á caballo, y regresó á

(1) Moneda de aquel tiempo.