El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 545

cayendo al suelo con el generoso compañero de sus hazañas.

En aquel momento Wamba tocó el cuerno, y no había podido hacerlo antes por no haberle dado tiempo tan repentino ataque. Este incidente hizo retroceder á los asesinos; y Wamba, aunque tan mal armado como ya hemos visto, corrió hacia el caballero, y le ayudó á ponerse en pié.

—¡Cobardes! dijo entonces el de las armas azules, que parecía el caudillo de los otros, ¿huis del sonido de un cuerno tocado por un bufón?

Animados por estas palabras, los desconocidos volvieron á atacar con nuevo furor al caballero, el cual, apoyada la espada contra una encina, se defendía valerosamente con su espada.

El de lo azul, que había tomado otra lanza, aprovechando el momento en que su enemigo se hallaba en los mayores apuros, corrió hacia él con el deseo de clavarla al árbol de un lanzazo; mas el bufón supo frustrar su intento. Valiéndose de toda su ligereza y presencia de ánimo, Wamba, en quien no habían reparado los asesinos, que tenían toda la atención fija en el caballero, cortó la carrera al caudillo, y tiró una terrible estocada al caballo, el cual dió en tierra con el gine.

Sin embargo, la situación del caballero del Candado era cada instante más crítica y peligrosa, porque se las había con hombres armados de punta en blanco, y ya empezaba á cansarlo la necesidad de parar continuamente los golpes que en todas direcciones le asestaban; pero de pronto cayó uno atravesado por una flecha, y en seguida se presentó una cuadrilla de monteros, capitaneados por Locksley y por el ermitano. Presentarse estos valientes y dejar muertos ó mal heridos á todos los contrarios, fué obra de un momento.

El caballero de las negras armas dió gracias á sus libertadores con majestuosa dignidad, que hasta entonces no habían notado en su continente, el cual parecía mas bien el de un soldado intrépido, que el de una persona de alto nacimiento.

—Lo que mas me importe, dijo, aun antes que mostrárselo mi gratitud, es averiguar quienes son estos enemigos encubiertos. Wamba, abre la visera de ese de lo azul, que parece ser el capitán de esos villanos.

El bufón se acercó al instante al jefe de los asesinos, que entumido por el golpe y embarazado con el peso del caballo herido, no podía huir ni hacer la menor resistencia.

—Vamos, valiente guerrero, dijo Wamba; vuestro escudo he sido, y ahora será vuestro armero. Os he ayudado á desmontar, y ahora os despojaré de vestra armadura.

Dicho esto, arrancó y tiró por el suelo con no mucha blandura ni cortesía el yelmo del de lo azul; y el caballero del Candado reconoció á Waldemar de Fitzurse, á quien seguramente no esperaba ver en aquella ocasión.

—¡Waldemar! dijo con espanto el caballero. Con tuscañas y con tus altos empleos, ¿quién ha podido escitarte á tan loco desigño?

—Ricardo, dijo el cautivo alzando la vista á soberano, no conoces á los hombres si ignores adonde puede conducir á cada hijo de Adán la ambición y el deseo de venganza.

—¡Venganza! dijo el caballero Negro. ¿Qué dano te he hecho, y por qué deseas vengarte de mí?

—Despreciaste la mano de mi hija, y jamás podrá olvidar esta afrenta un noble normando tan ilustre como yo.

—¡Tu hija! Ciento que no aguardaba tanta enemistad por tan leve motivo. Amigos, djo á los monteros, retiraos algunos pasos, que quiero hablarle á solas. Waldemar Fitzurse, dime la verdad: confiesa quien te ha instigado á este deseoato.

—El hijo de tu padre, respondió Fitzurse, que castiga de este modo lo que tú hiciste con el que te dió la vida.

Los ojos de Ricardo centelleaban de indignación: mas esta cedió muy en breve á los impulsos de su bondad natural. Púsose la mano en la frente y permaneció algún rato contemplando al vencido barón, en cuyo rostro luchaba el orgullo con la vergüenza.

—¿No me pides la vida? dijo el rey.

—Sería inútil, respondió Fitzurse, puesto que está en las garras del león.

—El león, dijo Ricardo, no ensangrienta sus uñas en bestias rendidas. Vive, per ¡sal dentro de tres días de Inglaterra; ve á ocultar tu infancia en tu castillo de Normandía, y guárdate de dar á entender la parte que ha tenido mi hermano en esta villanía. Si te detienes en Inglaterra un momento después del término concedido, mueres: si pronuncias una palabra que manche el honor de mi familia, ni el templo de Dios te ha de preservar de mis iras. Por san Jorge que has de estar colgado de tus almenas hasta que los cuervos hayan dado fin de ti. Locksley, franquea á este hombre uno de los caballos de sus cómplices; dérmale y déjale ir en paz.

—Ya veo, respondió el bandido, que estoy hablando con uno á quien no puedo ni debo obedecer; pero soy de opinión de ahorrar á ese villano el trabajo de hacer una larga jornada.

—Tienes un corazón inglés, dijo el caballero, y él te ha dicho que debes someterte á mis mandatos. Yo soy Ricardo de Inglaterra.

A estas palabras, pronunciadas con una majestad digna de un monarca y de los eleva-