El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 373

normanda. Las damas en particular le estimaban, pues poseía mil recursos para disipar el tedio que con harta frecuencia se introducía en las bóvedas de los castillos feudales. El prior asistía, como aficionado inteligente, á las diversiones de la nobleza, y tenía fama de poseer los mejores halcones y la mejor jauría de todo el norte de Inglaterra: circunstancias que lo recomendaban en gran manera á los ojos de los jóvenes aristócratas del país. Las rentas de su monasterio, que estaban en parte á su disposición, le proporcionaban medios suficientes para los gastos que sus pasatiempos exigían, y para las limosnas que distribuía entre los pobres, y con que muchas veces aliviaba los males de los oprimidos. Si el prior Aymer consagraba algunos días á correr liebres y venados; si pasaba largas horas en el banquete, no era motejado por el vulgo en atención á su carácter noble y generoso. Por tanto, ningún vasallo sajon ignoraba quién era el prior Aymer. Al pasar junto á él le hacían una profunda reverencia, y él les echaba la bendición.

Pero Wamba y su compañero fijaron toda su atención con anhelosa curiosidad en el otro personaje y en su lucido acompañamiento; de modo que oyeron al pronto al prior de Jor-vaux cuando les preguntó si había por allí cerca algún albergue en que pudieran él y los otros caminantes pasar la noche: tal fué la sorpresa con que miraron el bufon y el porquerizo el aparato medio monástico, medio militar del desconocido extranjero, y el nunca visto traje y las armas extrañas de sus sirvientes orientales. Es probable también que el lenguaje de que el prior se valió para hacer su pregunta, y el sentido de esta no fueron muy gratos á los dos vasallos sajones, por razones que ya quizás habrá adivinado el lector.

—Pregúntaos, hijos míos, dijo el prior, alzando la voz y sirviéndose de la lengua franca ó dialecto mixto de que se usaba entre sajones y normandos, si hay en estas cercanías algun buen hombre que por amor de Dios quiera dar albergue y cena esta noche á dos de sus más humildes siervos, y á los que los acompañan.

Dijo esto en un tono de importancia que no estaba en armonía con la modestia de que quería hacer alarde en su pregunta.

Wamba alzó los ojos, y respondió á lo que el prior deseaba saber:

«Si sus reverencias, dijo, desean buenos bocados y camas mulidas, á pocas millas de aquí encontrarán con el priorato de Brinxworth, donde su clase no puede menos de asegurarles la mas favorable acogida; ó si prefieren hacer penitencia, pueden atravesar esas praderas, y á lo último hallarán la ermita de Copmanhurst, donde vive un piadoso anacoreta que les franqueará por esta noche un modesto asilo.

El prior frunció el gesto al oír estas noticias.

«Buen hombre, respondió el prelado, si el ruido de tus campanillas no te ha trastornado los sesos, no nos darías esos consejos.»

—Verdad es, dijo Wamba, que yo, que no soy mas que un asno, tengo el honor de llevar campanillas como la mula de su reverencia; pero no se me ha olvidado que la caridad bien ordenada empieza por sí mismo.

—Basta de insolencias, mentecato! dijo ento ces el gineté armado, interrumpiendo aquel diálogo con voz sonora y altanera, y di- nes el camino de... ¿cómo decís, P. prior, que se llama el hidalgo?

—Cedric, el sajon, respondió el prior. Buen amigo, decidnós si estamos cerca de su morada, y cuál es el camino para llegar á ella.

—No es fácil dar con él, dijo entonces Gurth, que no había aun desplegado los labios; y además la familia de Cedric se recoge temprano.

—Poco importa, dijo el otro mal humorado caminante; fácil le será levantarse, y dar alojamiento á personas como nosotros, que no solemos pedir la hospitalidad cuando tenemos derecho á exigirla.

—Yo no sé, dijo Gurth con harta seguidad, si debo enseñar el camino de la casa de mi amo á los que reclaman como derecho el abrigo queotros piden como favor.

—¿Te atreves á replicarme, miserable vasa- llo? dijo el de la armadura apretando espuelas al caballo, adelantándose precipitadamente hacia Gurth, y alzando el látigo de montar que llevaba en la mano para castigar lo que era en su opinión criminal insolencia en boca de un hombre nacido para obedecer.

Gurth le lanzó una mirada en que se pintaban la ferocidad y el deseo de venganza, y con rápido aunque trémulo movimiento, echó mano al cuchillo: pero el prior Aymer se puso entre su compañero y el porquerizo, y evitó la contienda.

—Por la Virgen Nuestra Señora, hermano Brian! no penseis que estais ahora en Palestina echando plantas entre paganos turcos ó infieles sarracenos: nosotros los que esta isla de Inglaterra habitamos, no gustamos de golpes. Dime, buen amigo, continuó dirigiendo la palabra al bufon y acompañando su arenga con una moneda de plata, ¿dónde está el camino de la casa de Cedric el sajon? Por fuerza debes saberlo, y es tu obligación encaminar al estraviado, aun cuando no tenga el carácter sacerdotal que nosotros.

—En verdad, reverendo padre, dijo Wamba,