El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 449

nos atañe á todo hombre de bien, pero mas particularmente á los que tienen sangre inglesa en las venas.

—A nadie pueden ser mas caras la Inglaterra y la vida de todo inglés que á mí, respondió con entusiasmo el caballero.

—Quiera Dios que así sea, respondió el montero, pues nunca ha necesitado tanto Inglaterra del apoyo de los que la aman como ahora. Y ahora os hablaré de la empresa, en que si sois realmente lo que decís, podréis tomar honrosa parte. Una cuadrilla de malsines, adoptando el traje de los que valen mas que ellos, se han hecho dueños de la persona de un noble inglés llamado Cedric el saxon, de la de su hija, y de la de su amigo Athelstane de Coningsburgh, y los han llevado á uno de los castillos inmediatos. Dime ahora, si como buen caballero y buen inglés, quieres y puedes ayudarnos á rescatar-los de sus enemigos.

—Mis votos me obligan á ello, dijo el caballero; pero ¿quién eres tú que tan á pechos tomas este negocio?

—Yo no tengo nombre, dijo el montero; pero amo á mi patria y á todos los que la aman. Bástete saber esto de mí por ahora, puesto que nos debe bastar á nosotros lo que de ti has querido decirnos. Cree sin embargo que cuando empeño mi palabra, es tan inviolable como si calzara espuelas de oro.

—No lo dudo, respondió el caballero, porque estoy acostumbrado á leer en la fisonomía de los hombres, y en la tuya estoy leyendo la honradez y la resolución. Nada mas quiero saber, sino ayudarte á poner en libertad á esos cautivos: después nos conoceremos mejor uno á otro, y creo que seremos amigos.

—¿Conque tenemos un nuevo aliado? dijo Wamba, que habiendo acabado de vestir al ermitaño se había acercado á Locksley y oído las últimas palabras de la conversación. Mucho me alegra, porque el valor de este paladin es metal mas fino que la capucha del ermitaño y que la honradez del montero, el cual tiene trazas de ser un cazador nocturno como el anacoreta las tiene de socarrón camandulero.

—Calla, Wamba, dijo Gurth; poco importa que sean fundadas tus sospechas. Cristiano viejo soy y creo en Dios á puño cerrado; pero si el mismo Satanás se ofreciera á darnos ayuda en este aprieto, temo que la aceptaría.

El ermitaño estaba ya completamente armado de espada, broquel, arco, flechas y una gran partesana al hombro: salió de la celda á la cabeza de la partida, echó la llave, y la dejó debajo de la puerta.

—Estás en aptitud de hacer algo bueno, le preguntó Locksley, ¿o corren todavía en tu mo- llera los raudales de vino de la canción?

—Algo me hormiguean los cascos, respon- dió el anacoreta, y á decir verdad, las piernas no están muy seguras: pero el agua de san Durs- tan hace prodigios, y ya verás cuán pronto se me pasa.

Dicho esto, se aproximó á la concavidad de la roca, en que borbollaban los cristales de la fuente, y se echó á pechos un trago, que á poco mas la deja exhausta.

—¿Cuánto tiempo há que no haces otro tau- to? preguntó el de la negra armadura.

—Dos meses justos, dijo el ermitaño, que fué cuando se reventó la bota y se fué lo que contenía, y sólo me quedó para apaciguar la sed esta prodigiosa fuente, producto de un milagro del santo bendito.

Después de haber bebido se lavó el rostro y las manos, para purificarse de todos los restos de la francachela. Enarbolando entonces la partesana como si se hallara enfrente del enemigo: ¿Dónde están, esclamó, esos folrones opresores de la inocencia y robadores de nobles doncellas? Lléveme Luzbel, si no basta yo solo para una docena de ellos.

—¡Como juras, hermano! dijo el caballero.

—No me hermaneas mas, respondió, que harto hermaneado estoy cuando tengo el saco al hombro. Por san Jorge y el dragón, que cuando visto el gaban verde me las apuesto á jurar, á beber, y á enamorar como el mejor montero de estas cercanías.

—Al negocio y callemos, dijo Locksley, que eres mas ruidoso que una mujer. Y vosotros, amigos, no os entretenáis con sus dicharachos. Vamos á reunir nuestras fuerzas, que no necesitamos de muchas para apoderarnos del castillo de Reginaldo Frente de Buey.

—¡Frente de Buey! exclamó el Holgazán. ¡El noble normando se ha echado al camino! [La- drón y opresor lo tenemos!

—Opresor, dijo Locksley, siempre lo ha sido.
—Y en cuanto á ladron, dijo el ermitaño, ya quisiera él tener la mitad de la conciencia que algunos ladrones que yo conozco.
—Anda y calla, dijo Locksley: mejor fuera que nos dirigieras al punto de reunión, y te de- jaras de hablar con tanta imprudencia.

CAPITULO XXI.

En tanto que se tomaban estas disposicio- nes para rescatar á Cedric y á los suyos, los malvados que los conducían procuraban llegar cuanto antes al sitio que debía servirles de prisi- son. Pero sobrevino la noche, y los bandidos no eran muy prácticos en los circuitos de la selva. Paráronse muchas veces, y otras volvie- ron atrás para tomar el camino de que se ha-