El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 368

incomodar y perseguir con implacable encono á los hacendados vecinos que, ó se negaban á prestarles vasallaje, ó no buscaban en tiempos tan azarosos mas protección que la que daban las leyes á los hombres de irreprimible conducta.

La tiranía de la nobleza y los infortunios de las clases medias fueron mayores á consecuencia de la conquista de Inglaterra por el duque Guillermo de Normandía. Cuatro generaciones no habían bastado á unir la sangre en-míga de los normandos y de los anglo-sajones, ni á ligar por medio de un idioma común y de mutuos intereses dos razas hostiles, una de las cuales estaba aun envencida con su triunfo, mientras la otra no cesaba de llorar su derrota. El éxito de la batalla de Hastings había hecho pasar á manos de la nobleza normanda todo el poder y todo el influjo; y si hemos de dar crédito á la historia, lejos estu- ceron aquellos ilustres personajes de usarlos con moderación. La raza de príncipes y no- bles sajones fué casi completamente destrui- da, apropiándose los bienes que poseían; ni era grande el número de los hacendados de clase media, á quienes fué lícito cultivar la tierra de sus padres. La política de los reyes se dirigió únicamente durante mucho tiempo á debutar por todos los medios posibles, lega- les ó no, la fuerza de los habitantes, á quienes se atribuía fundadamente un odio inveterado hacia sus vencedores. Todos los monarcas de la casa normanda marcadamente preferían á sus vasallos normandos. Las leyes sobre la caza y otras muchas, enteramente desconoci- das cuando regia el código sajon, que era mucho más libre y suave, eran nuevos eslabo- nes añadidos á las cadenas feudales que ya oprimían á los infelices habitantes. En la corte y en los castillos de los grandes, donde se imitaba y aun se procuraba sobrepasar el fausto de palacio, no se usaba otro idioma que el franco-normando: los tribunales le usaban para sus sentencias, y los letrados en sus de- fensas. En una palabra, el francés era la lengua del honor, de la caballería y de la justicia, en tanto que las locuciones mucho más expresi- vas y energicas del anglo-sajón, se dejaban á los rústicos y villanos, que no sabían otras. Sin embargo, el trato diario de los dominado- res con los siervos que cultivaban las tierras, dió lugar á la formación de un dialecto com- puesto de los idiomas naturales de unos y otros, por medio del cual podían entenderse y conversar entre sí; y de aquí se fué forman- do gradualmente la actual lengua inglesa en que se fundió, por decirlo así, con tanto acier- to el idioma de los vencidos y de los vencedo- res, y que después se ha enriquecido y her- moseado con lo que ha ido tomando de los clásicos y de los que usan los pueblos meridio- nales de Europa.

Ha sido necesario hacer esta ligera reseña de la situación de Inglaterra en la época en que acaecieron los sucesos que vamos á poner en noticia de nuestros lectores; pues algunos de ellos habrán quizás olvidado, que aunque no se verificaron grandes hechos históricos, como guerras e insurrecciones, que separasen ó formasen un pueblo aparte de los anglo- sajones después del reinado de Guillermo II, con todo, las grandes distinciones nacionales que había entre ellos y sus conquistadores, la memoria de su pasada grandeza y la compara- ción entre lo que habían sido y lo que enton- ces eran, fueron circunstancias que hasta los tiempos de Eduardo III conservaron casi en el mismo estado las heridas que había hecho la conquista, y la profunda línea que separaba á los descendientes de los conquistadores nor- mandos y de los vencidos sajones.

Desaparecía el sol detrás de las colinas que servían de límite á uno de los puntos de la selva de que hemos hecho mención al prinici- piar este capítulo. Centenares de seculares en- cicas, que quizás habían presenciado la marcha de las tropas romanas, estendían sus hojeros y fornidos brazos sobre una alfombra tejida de tupido musgo, cuyo verde podía eclipsar al de las mas lucentes esmeraldas. Mezcláanse con ellas hayas, castaños, y maleza de varias cla- ses, tan espesa y entreteljada, que impedía que se vieran los últimos rayos del sol. En otros sitios los árboles se separaban, formando estendidas calles, en cuyas prolongadas líneas se espaciable alegremente la vista, mientras la imaginación se regocijaba en considerarlas co- mo preludio de escenas mas selváticas y retira- das. De cuando en cuando los rayos del sol se vestían de tintas pálidas y rojizas, al pasar á través de las corpulentas ramas, ó al reflejar en los musgosos troncos de los árboles, ilumi- nando de lleno todo el prado en que caían. En medio de aquel espacio se descubría otro, en- teramente desnudo de árboles, que parecía haber sido consagrado antiguamente á los ritos supersticiosos de los druidas; porque en la cima de una montañita, que según la regularidad de sus formas parecía hecha por la mano del hombre, existía aun un círculo de toscas y enormes piedras, siete de las cuales todavía se conservaban derechas, y las otras habían sido arrancadas de sus sitios; quizás por el celo de algún cristiano recién convertido. De estas, unas permanecían junto al sitio de donde ha- bían sido separadas; otras habían rodado por los declives de la colina. Solo una había caído hasta el pie de la montaña, deteniendo el curso de un arroyuelo que corría apacible al pie de la altura, y que irritado por este obstáculo