El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 212

mas bien que llena de cualquier otra materia; luego el aire es un cuerpo elástico. Si tendido en el baño levantais horizontalmente el brazo hasta sacarle del agua, le sentiréis cargado de un peso terrible; luego el aire es un cuerpo pesado. Poniéndole en equilibrio con otros fluidos, puede medirse su peso; de aquí el barómetro, el sifón, la escopeta de viento, la máquina pneumática. Con experiencias no menos toscas se encuentran todas las leyes de la estática y la hidrostática. No quiero que para nada de todo esto entre en un gabinete de física experimental, que no me gusta todo ese aparato de instrumentos y máquinas. El aspecto científico acaba con la ciencia. O asustan todas estas máquinas á un niño, ó le distraen y le quitan sus figuras la atención que poner en sus efectos debiera.

Quiero que nosotros mismos hagamos todas nuestras máquinas, y no quiero empezar haciendo el instrumento antes que la experiencia; pero quiero que después de haber como por acaso columbrado la experiencia, inventemos poco á poco el instrumento que ha de verificarla. Mas quiero que no sean tan justos y perfectos nuestros instrumentos, y que tengamos ideas más líquidas de lo que deben ser, y de las operaciones que de ellos deben resultar. Por primer lección de estática, en vez de ir á buscar balanzas, atravieso un palo en el respaldo de una silla, mido la longitud de las dos partes del palo en equilibrio; por uno y otro lado pongo pesos diferentes, unas veces iguales, y otras desiguales; y tirando ó empujando el palo, ¿que fuere necesario, descubro al fin que resulta el equilibrio de la proporción reciproca entre la cantidad de los pesos y la longitud de las palancas. Ya está mi físico chico idóneo para rectificar balanzas, antes de haber visto ninguna.

Sin disputa ninguna se adquieren nociones más claras y seguras de las cosas que aprende uno así por si propio, que de las que por enseñanza de otro se saben; y además de que no se acostumbra la razón á sujetarse servilmente á la autoridad, se torna uno más ingenioso para hallar relaciones, ligar ideas, inventar instrumentos, que cuando, adoptándolo todo esto como nos los dan, dejamos que se aplaste nuestro espíritu en la desidia, como el cuerpo de un hombre que, siempre vestido, calzado, servido por sus criados, y arrastrado por sus caballos, pierde al cabo la fuerza y el uso de sus miembros.

Alabábase Boileau de que había enseñado á Racine á versificar con dificultad. Con tantos admirables métodos para abreviar el estudio de las ciencias, necesitaríamos quien nos diera uno para aprenderlas con trabajo.

La más palpable utilidad de estas lentas y laboriosas investigaciones es que, en medio de los estudios especulativos, mantienen la actividad del cuerpo y la agilidad de los miembros, y que sin cesar conforman las manos para las faenas y usos que al hombre aprovechan. Tanto instrumento inventado para que en nuestras experiencias nos guíen y suplan la exactitud de los sentidos, hacen que no nos curemos de ejercitar estos. El gráfometro nos ahorra que valuemos la magnitud de los ángulos; los ojos que con puntualidad median las distancias se fían de la cadena que en vez de ellos las mide; la romana exime de que juzgue con la mano el peso que por aquella conozco. Cuanto mas ingeniosas son nuestras herramientas, mas torpes y rudos se tornan nuestros sentidos: y á puro amontonar máquinas en derredor, ninguna hallamos dentro de nosotros.

Empero cuando en fabricar estas máquinas gastamos la maña que las sustituya; cuando en hacerlas empleámos la sagacidad que para no usarlas necesitábamos, ganamos sin pérdida ninguna; á la naturaleza agregamos el arte, y sin tornarnos menos manosos, nos hacemos mas ingeniosos. En vez de pegar á un niño encima de libros, ocupándole en un obrador, trabajan sus manos en beneficio de su entendimiento: se hace filósofo, cuando piensa que no es mas que un operario. Finalmente, acabre este ejercicio otras utilidades de que hablaré mas abajo; y veremos de qué modo es posible encumbrarse á las verdaderas funciones del hombre desde los juguetes de la filosofía.

Ya he dicho que no convienen á los niños, ni aun cuando con la adolescencia rayan, los conocimientos meramente especulativos; empero sin hacer que se suman en las honduras de la física sistemática, haced de manera que se liguen todas sus experiencias una á otra por algún género de deducción, para que con el auxilio de este encadenamiento las puedan colocar con orden en su espíritu, y acordarse de ellas cuando fuere necesario; porque muy dificultoso es que hechos y aun raciocinios aislados se queden mucho tiempo en la memoria, cuando falta asidero para traerlos á ella.

En la investigación de las leyes de la naturaleza, empezad siempre por los mas