El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 451

y yo, poseer las tierras que sus padres les dejaron? Acabad con nosotros y consumad vuestra tiranía, quitándonos la vida, como nos habéis quitado la libertad. Si Cedric el sajon no puede rescatar á Inglaterra, morirá en la demanda. Decid á vuestro cruel amo que lo único que le pido es que deje libre y sin deshonra á lady Rowena. Es mujer, y no tiene por qué temerla. Cuando faltemos Athelstane y yo, nadie tomará las armas en su defensa.

Los de la escolta permanecieron tan sordos á este discurso como al primero, y así llegaron á la puerta del castillo. Bracy tocó tres veces la trompa, y los ballesteros que guarnecían las torres echaron inmediatamente el puente levadizo, y le dieron entrada. Los enmascarados obligaron á los prisioneros á echar pié á tierra, y les condujeron á un aposento en que encontraron algunos manjares, de los que solo se sintió dispuesto á comer Athelstane. Sin embargo, el descendiente de los reyes sajones no pudo saborear largo tiempo las provisiones de sus carceleros, porque inmediatamente se le dió á entender que él y Cedric debían ocupar una habitación separada de lady Rowena. Era inútil resistir: así que, siguieron á sus conductores por una gran sala, cuyas bóvedas sostienen gruesas pilastres de arquitectura sajona, como las que se ven en los refectorios y salas capitulares de los antiguos monasterios de Inglaterra.

Lady Rowena fué separada de sus doncellas, con cortesía en verdad, pero sin consultar su gusto, y llevada á un aposento distante. La misma sospechosa distinción se hizo á Rebecca, en despecho de las súplicas de su padre, que llegó hasta ofrecer dinero en aquella angustiosa extremidad porque la dejaran á su lado.

—Perro infiel, respondió uno de los conductores, cuando hayas visto la habitación que se te ha señalado, no querrás mirar en ella á tu hija.

Y sin mas ceremonia fué arrebatado por diferente camino que los otros prisioneros. Los criados, después de haber sido desarmados y registrados con el mayor rigor, pasaron á otra sala del castillo; y Rowena no pudo conseguir el único favor que pidió, y fué la compañía de su camarera Elgita.

La pieza en que estaban encarcelados los dos próceres sajones, de los que hablaremos en primer lugar, era una especie de cuerpo de guardia, que en otros tiempos había sido el salon principal del castillo. Después había servido á diferentes usos, porque el dueño actual de la posesión, á fin de realizar las comodidades, la seguridad y la hermosura de su residencia, había construido otro salon mas grandioso que el primero, en que se notaban las pilastres esbeltas y delicadas, y los primorosos adornos introducidos por los normandos en la arquitectura inglesa.

Cedric se paseaba por el cuarto, indignado con las reflexiones que hacia sobre los sucesos pasados y sobre su condición presente, mientras la desidia de su compañero le servía en lugar de paciencia y filosofía, para alejar de sí todo lo que podía molestarle: solo pensaba en las incomodidades personales de su situación, y aun estas le hacían tan poca impresion, que solo desplegaba los labios para dar de cuando en cuando alguna breve respuesta á las animadas y vehementes peroraciones de su amigo.

—Si, decía Cedric hablando á veces consigo mismo, y dirigiendo otras la palabra al inalterable descendiente de Eduardo, aquí, en esta misma sala fué donde mi padre asistió al convite que Torquil y Wolfanger dió al valiente y desventurado Harold cuando este marchaba contra los noruegos que se habían unido al rebelde Tosti. Aquí, en esta misma sala fué donde Harold dió tan magnánima respuesta á los embajadores de su perdidio hermano. Mil veces vi á mi padre enardecerse al referir aquel lance. Cuando se dió entrada al enviado de Tosti, los muros de esta vasta pieza podían apenas contener la turba de nobles caudillos sajones, que bebían el brindis de venganza y muerte alrededor de su monarca.

—Es regular, dijo Athelstane, á quien sacó de su distraccion este episodio del discurso de su amigo, es regular que nos envíen á mediodía algun vino y algo que comer; apenas nos han dado tiempo para desayunarnos, y jamás me ha hecho provecho comer inmediatamente despues de aparearme, á pesar de que los médicos dicen que es bueno.

Cedric continuó el hilo de su historia sin hacer caso de los ingeniosos comentarios de su compañero.

—El emisario de Tosti, dijo, entró en la sala sin que le desanimasen los gestos terribles de los que le rodeaban, y se adelantó con paso firme hasta el trono de Harold, á quien hizo una reverencia.

—¿Qué condiciones, dijo, tiene que esperar tu hermano, lord rey, si deja las armas y te pide la paz?

—El amor de un hermano, respondió el generoso Harold, y el hermoso condado de Cumberland.

—Pero si Tosti acepta esas condiciones, dijo el enviado, ¿qué posesiones se darán á su fiel aliado Hardrada, rey de Noruega?

—Siete pies de tierra, contestó denodadamente Harold, y quizás doce pulgadas mas, puesto que dicen que Hardrada es de estatura gigantesca.

Resonaron entonces las exclamaciones de los concurrentes en las bóvedas de la sala, y se