El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 555

que sus huéspedes le hiciesen la razon. Entre tanto Edita, después de haber dado ciertas disposiciones que le parecieron prudentes en tan extraordinaria ocurrencia, siguió los pasos del resucitado y entró en el cuarto de los extranjeros. Acudieron inmediatamente cuantos huéspedes cabían en tan reducida pieza. Otros se agolparon en la escalera, y la historia de Athelstane corrió de boca en boca, con tantas alteraciones y comentarios, que cuando llegó á los que estaban fuera del castillo, en nada se parecía á la realidad. El muerto entre tanto continuó del modo siguiente la relación de sus aventuras:

—Pocos esfuerzos bastaron para levantarme de mi embarazosa posición. Libre ya, subí las escaleras con la ligereza que me permitía el peso que llevaba encima, y sin saber donde dirigirme, seguí el sonido de un alegre romance que llegó á mis oídos. Bajé á las cuadras, y encontré en una de ellas á mi propio caballo, que sin duda el abad se había reservado para su uso particular. Púseme en camino, aguóneándole cuanto más podía, y asustando con mi sepulcral presencia á cuantos alcanzaba á verme á una milla de distancia. Ni aun en mi propio castillo hubiera hallado entrada, á no ser porque los de la puerta me tomaron por uno de los bufones que están divirtiendo ahí fuera á los que han venido á mis exequias; y exequias más alegres en mi vida las he visto. Fuíme en derechura á ver á mi madre, y he venido en seguida á buscaros, noble amigo.

—Y aquí me encuentras, dijo Cedric, pronto siempre á sostenerme en el camino de la gloria y de la libertad. Las circunstancias no pueden ser mas favorables, y jamás hallarás mejor dispuesto el terreno para libertar la ilustre raza de los sajones.

—No me hables de libertar á nadie, dijo Athelstane, que harto he hecho con libertarme á mí mismo.

—¿Es posible, dijo Cedric, que pienses de ese modo cuando tienes abierta la carrera de la gloria? Vé aquí al príncipe normando Ricardo de Anjou! Dilo que aunque tiene un corazón de león en el pecho, trabajo le ha de costar subir al trono de Alfredo Interín exista un descendiente del santo Confesor que se lo dispute.

—¡Qué! exclamó Athelstane, ¿este es el noble rey Ricardo?

—Este es Ricardo de Plantagenet, dijo Cedric, cuya vida y libertad están seguras en nuestras manos, puesto que ha venido por su propia voluntad á ser nuestro huésped. El noble Athelstane de Coningsburgh sabrá respetar los derechos de la hospitalidad.

—Y también los de la soberanía, dijo Athels-

tane; y como rey le reconozco con mano y palabra.

—¡Hijo mío! dijo Edita, ¿así olvidas la sangre que tienes en las venas?
—Príncipe degenerado! exclamó Cedric, ¿así abandonas la libertad de Inglaterra?
—Madre! amigo! dijo Athelstane, no mas reconvenencias. Un calabozo y dos días de pan y agua son poderosos agentes para humillar la ambición. El sepulcro me ha dado el juicio y la sensatez que me faltaban. Esta ocurrencia ha disipado las locuras que me calentaban el cerebro. Me ha dado una buena lección, y yo no la echaré en saco roto. Desde que anda toda esta baraunda de planes y proyectos de restablecimiento, y de libertad y de patriotismo, solo he sacado en limpio sendas indigestiones, y sendos golpes y porrazos, cautiverio y ayuno. ¿En qué vendrán á parar todos nuestros castillos en el aire? En la muerte de algunos millares de inocentes, que se curan muy poco de nuestro engrandecimiento y de nuestra dignidad. No señor. Rey seré, pero no mas allá de mis estados; y el primer acto de mi soberanía será apoderarme del sepulcro del convento y torcerle el gaznate.

—¿Y mi pupila Rowena? dijo Cedric.

—Padre Cedric, continuó el sajon, hablamos claro. Lady Rowena no piensa en mí ni ha pensado nunca. Mas aprecia ella un dedo de la mano de mi primo Wilfredo que toda mi persona. Aquí está ella que no me dejará mentir. No te avergüences, parienta: todos sabemos que un caballero cortesano vale mas que un hidalgo destriparrones. ¿Te ríes, Rowena? Pues cierto que una mortaja y un rostro de fantasma como el mío son cosas de risa. Pero si estás de humor de divertirte, yo te proporcionaré diversion. Dame tu mano, ó por mejor decir, préstamela por algunos instantes, que solo te la pido como amigo. ¡Hola, primo Wilfredo de Ivanho! en tu favor renuncio y abjuró. ¿Dónde diablo se ha escabullido? O el ayuno me ha puesto telarañas en la vista, ó no hace un minuto que estaba aquí á mi lado.

Ivanhoe había en efecto desaparecido. Buscóronle por todas partes, y al fin se supo que había venido á buscarle un judío; que después de una breve conversación mandó llamar á Gurth: pidió la armadura, montó á caballo, y había salido á todo escape por la puerta del castillo.

—Hermosa prima, dijo Athelstane, si no creyera que esa salida repentina ha sido ocasionada por motivos urgentes y poderosos, con tu permiso retractaría...

No pudo acabar la frase, pues esrió de ver que también se había desvencido Rowena, la cual viéndose en una situación embarazosa