El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 463

origen, con la certeza de ser acreedora por su mérito personal á la estimación pública.

Preparada de este modo á las circunstancias adversas que pudieran sobrevenir, había adquirido la magnanimidad y la firmeza necesarias para hacerle frente. La posición en que á la sazón se hallaba, requería gran presencia de ánimo, y ella echó mano de todas las determinaciones capaces de sostener el suyo.

Su primer diligencia fue examinar el apoyo- siento que se le había destinado, y halló que no había casi esperanza de socorro ni de fuga. No había en él ni pasadizo ni comunicación con otra pieza. La única interrupción del muro, que era el mismo que formaba la torre, consistía en la puerta por donde había entrado y en una ventana ó postigo. La puerta carecía de cerrojo y de pestillo en la parte interior. La ventana daba á un espacio circular ó azotea, la cual á primera vista le dió algunas esperanzas de poder escaparse por allí; mas en breve descubrió que esta parte del edificio no tenía comunicación con el resto de la fortaleza, sino que era un puesto aislado, asegurado, según era costumbre en aquellos tiempos, por un parapeto con almenas en que podían colocarse algunos ballesteros, no sólo para defender la torre, sino para flanquear el muro del castillo.

No le quedaba pues otro recurso que su propia fortaleza y la vehemente confianza en el Señor de las virtudes y protector de la inocencia. Todas las circunstancias de su situación le anunciaban que debía considerarse como en una crisis de castigo, y sufrirlo sin contaminar su alma con el pecado. Disputada de este modo á la resignación que conviene á una víctima, todas sus reflexiones la conducían á la firme resolución de someterse sin murmurar á cuantos infortunios pudiera encontrar en el camino de la vida, resistiendo al mismo tiempo á todo lo que pudiera manchar la pureza de su corazón.

La cautiva tembló sin embargo, y mudó de color al oír pasos en la escalera, y mucho más al ver que la puerta se abría lentamente, y que la cerró por dentro con llave la persona que entraba, que era un hombre de alta estatura, vestido como los bandoleros que la habían atacado en el camino. La gorra le cubría la mitad del rostro, y la otra mitad el embozo de la cara. De este modo, y como si le avergonzase á él mismo el crimen que estaba resuelto á cometer, el desconocido se adelantó hacia donde estaba la judía, y se paró enfrente de ella. A pesar de lo que indicaba su traje, parecía que no acertaba á explicar el motivo que allí le conducía. Rebeca, esforzándose en cuanto lo permitía su turbación, lo sacó de este embarazo. Habíase desabrochado dos costosos brazaletes y un collar, y los presentó al supuesto bandido, creyendo sin duda que con satisfacer su codicia podría grangearse su protección.

—Toma estas frivolerías, le dijo, buen amigo, y por Dios ten piedad de mí y de mi anciano padre. Las alhajas que te doy son de algún valor; pero con mucho mas puedes contar si nos sacas de este castillo libres y sin daño.

—Hermosa Rebeca, respondió el bandido, esas perlas son de Oriente, y no llegan en albor á la de tu dentadura; finos son esos diamantes, y el esplendor de tus ojos los eclipsa. Yo no hago caso de la riqueza.

—No sea así en la ocasión presente, dijo Rebeca; sé compasivo y pide rescate. Con el dinero se compra el bienestar, y con ofender al desvaliado solo se compra remordimiento. Mi padre satisfará todos tus deseos, y si obras con cordura, nuestros despojos te bastarán para restituirte á la sociedad, para lograr el perdón de tus errores pasados, y para preservarte de la necesidad de cometer otros nuevos.

—Bien hablas, dijo el embocado en lengua francesa, siéndole quizás difícil seguir la conversación en la sajona, en que Rebeca la había empezado; pero sabe, brillante lirio del valle, que tu padre está ya en manos de un poderoso alquimista que sabe convertir en oro y plata las barras de hierro del foso de un calabozo. El venerable Isaac se halla á la hora de esta en un alambique que le hará destilar gota á gota todo lo que mas ama en la tierra, sin que puedan valerle mi mediación ni tus súplicas. Tu rescate debe pagarse en amor y en hermosura, y no acepto otra moneda.

—No eres bandolero, dijo Rebeca en el mismo lenguaje de que se había servido el disfrazado, porque ningún bandolero sabe rehusar ofertas como las que acabo de hacerte. Los de esta tierra no conocen el idioma en que me hablas; eres normando, y quizás de noblenacimiento. Sé también noble en tus acciones, y arroja esa máscara, que oculta designios de ultraje y de violencia.

—¿Y tú que tan bien sabes adivinar, dijo el extranjero desembocándose, no eres verdadera hija de Israel, sino una hechicera en todo, salvo en juventud y en hermosura. Verdad es que no soy bandolero, lindísima rosa; soy uno que lejos de privarte de esos adornos que tan bien te sientan, quisiera cubrirte el cuello con todos los diamantes y perlas de Turquía.

—¿Qué quieres de mí, preguntó Rebeca, sino es mi riqueza? Nada puede haber comun entre os dos: tú eres cristiano y yo judía. ¿Qué relaciones puede haber entre los dos?

Las de puro amor y no mas, y así te quiero amar. Soy caballero templario. Mira la cruz de mi orden.

—¡Te atreves á ostentarla en una ocasión