El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 537

fundadas de subir á la suprema autoridad que hoy ocupa Lucas de Beaumanoir. Tal será mi suerte si no salgo armado á combatir tu causa. ¡Maldito sea el preceptor que me armó este lazo, y maldito sea Alberto de Malvoisin que me impidió arrojar tu guante al rostro de aquellas gentes que dan oídos á una acusación tan absurda contra una criatura tan perfecta como tú!

—De poco sirven ahora los cumplimientos y las lisonjas, dijo la judía. Tú has escogido entre la sangre de una inocente y tu vanidad y tus esperanzas mundanas. ¿De qué te sirve hablar sobre lo que no tiene remedio? Has tomado tu partido.

—No lo he tomado aun, dijo el templario en tono más suave y acercándose á Rebeca. Tú eres quien debes decidirme. Si me presento al combate, debo mantener la reputación que he sabido grangearme en la carrera de las armas; y en este caso, tengas ó no tengas campeón, mueres en la hoguera, porque hasta ahora no he cedido á nadie, salvo á Corazon de Leon y á su favorito Ivanhoe. Ivanhoe, como sabes, no se halla en estado de vestir armadura; Ricardo está preso en tierra extrana. No hay remedio: si salgo al palenque, mueres, aunque tus gracias esciteen á algún joven de ánimo á tomar el campo en tu favor.

—¿A qué viene repetirlo mismo tantas veces? dijo Rebeca.

—Sirve de mucho, dijo Brian; porque conviene que considere tu suerte bajo todos sus aspectos.

—Entonces, dijo la judía, vuelve la medalla y veamos el reverso.

—Si no me presento al combate, me degradan, me deshonran, me acusan de magia y de sortilegio. El nombre ilustre que llevo y que he sabido conservar, llegará á ser un dictado de vilipendio. Todo lo pierdo, fama, honor, esperanzas, ambición; y mi ambición, Rebeca, es como las montañas con que los gigantes quisieron escalar el Olimpo. Y sin embargo, esta grandeza que sacrifico, esta fama á que renuncio, este poder que abandono, aun teniéndolo casi seguro, no son nada á mis ojos, si Rebeca se digna decir: Brian, te doy mi corazón.

—No pienses en esas locuras, señor caballero, dijo Rebeca. Acude al regente y al príncipe Juan, los cuales, si en algo aprecian la dignidad de la corona de Inglaterra, no podrán permitir esa autoridad que el gran maestre se arroga. De este modo podrás protegerte sin hacer sacrificios y sin tener pretextos que ale- gar para exigirmelos.

—Nada tengo que ver con ellos, dijo Brian; á ti sola me dirijo y en tus manos pongo tu siente y la mía: la muerte es mi rival, y en caso de escoger, mas valgo yo que ella.

—Yo no hago esa comparación, dijo Rebeca temerosa de exasperar más al caballero, pero resuelta á no dar acogida á su pasión y aun á no fingir que la daba. Sé hombre y sé cristiano. Si eres noble y generoso, salvame de esta horrible muerte, sin exigir un galardón que convertirá tu heroísmo en villanía.

—No, dijo el templario volviendo á su acostumbrada actitud de orgullo y altanería. No es tan fácil abusar de mi credulidad: si pierdo toda mi ventura, por ti la pierdo; contigo debo dividir la suerte que me aguarda. Mira, Rebeca, añadió suavizando la voz: Inglaterra, Europa, no son el mundo entero. Regiones hay bastante anchas para mi ambición: en ellas podremos vivir y ser felices. Iremos á Palestina: allí está Conrado de Monserrate, mi amigo íntimo. Allí sabré encontrar nuevos caminos al engrandecimiento. La Europa oirá los pasos del que ha arrojado de su seno. Los millones de cruzados que ella envía no pueden hacer tanto en defensa de Palestina, ni los sables de los ejércitos sarracenos pueden cimentar tan sólidamente su dominio en aquella tierra, objeto de tantos combates, como yo y algunos de mis hermanos que están unidos conmigo para todo cuanto exija yo de ellos. Serás reina; colocaré en aquellas tierras el trono que habré sabido conquistar para ti; y en lugar de ese bastón que tanto tiempo he deseado, empuñaré un cetro que hará temblar al mundo entero.

—Eso es soñar, dijo Rebeca; pero aunque fueran realidades tus quimeras, no creas que bastarían á conmover mi resolución. No tengo tan en poco á la patria y á la religión, que pueda mirar con aprecio al que rompe tan sagrados vínculos, y sacude el yugo de una orden á la cual lo ligan sus juramentos, por satisfacer la pasión que le ha inspirado una extraña. No pongas precio á mi libertad; no vengas la protección: defende al oprimido por caridad; no en vista de ventajas perecederas. Implora el amparo del trono de Inglaterra. Ricardo acogerá mi apelación contra esos hombres crueldes.

—Eso no, Rebeca, dijo el templario; si renuncio á mi orden, por ti la renuncio. Si tu amor no me recompensa, á lo menos conservaré mi ambición; que lo contrario sería perderlo todo á un tiempo. ¡Humillarme ante Ricardo! ¡Pedir gracias á aquel modelo de soberbia y de orgullo! No, Rebeca: jamás se humillará tanto la orden de los templarios en mi persona. Puedo salir de su seno: pero no cu- briré de ignominia.

—Pues Dios tenga piedad de mí, dijo Rebeca, ya que en los hombres no puedo hallarla.