El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 565

dono y la injusta arbitrariedad de su gobierno.

Cedric, por otra parte, conocía á pesar suyo que la unión del partido sajon por medio del casamiento de lady Rowena con Athelstane no podía tener efecto en virtud de la repugnancia de las partes interesadas. El buen viejo, lleno siempre de entusiasmo en favor de la causa que defendía, no había previsto esta ocurrencia; y aun después de desengañoado, le costaba mucho trabajo comprender que dos sajones de sangre real renuncien á una alianza tan necesaria al bien general de su nación. Mas era preciso ceder á la realidad: lady Rowena se había manifestado opuesta al proyectado consorcio, y Athelstane, desde la aventura del entierro, no había cesado de declarar en los términos mas positivos que renunciaba para siempre á sus antiguas pretensiones. Cedric, á pesar de su obstinación, no pudo sobrepasar tan insuperables inconvenientes, y era inútil que persistiese en querer ligar dos personas tan poco dispuestas á realizar sus deseos. Hizo sin embargo la última tentativa, y procuró reducir con razones que le parecieron invencibles el ánimo de su amigo: mas este, lejos de darle oídos, solo hablaba del atentado cometido en su persona, y del castigo que trataba de imponer.

A pesar de todas sus amenazas, pudieron mas la natural blandura de su índole y las instancias y ruegos de su madre. El ilustre descendiente de la casa Real de Sajonia estaba tan embebido en esta controversia y en los medios de refrenar la ambición del abad, que Cedric no pudo llamar su atención á ningún otro asunto. Cuando pronunció el nombre de Rowena, Athelstane llenó una copa de vino, y dijo: «A la salud de tu hermosa pupila, y á su próxima unión con mi pariente Wilfredo.» El negocio no dejaba la menor esperanza. Wamba, enterado de todos estos pormenores, dijo:

—Athelstane es un gallo que no quiere pelea.

Quedaban sin embargo que vencer dos grandes obstáculos en el ánimo de Cedric para realizar los deseos de los dos amantes, á saber: su tenacidad característica y el odio con que miraba á la dinastía normanda. El primero fué cediendo poco á poco á las instancias de Rowena, y al orgullo que le inspiraba la fama de su hijo. Cedric tenía además á mucha honra la alianza de su familia con la de aquella ilustre dama, á pesar de todo el empeño que había manifestado en unirla con el único descendiente de Eduardo el Confesor. También se enfrió considerablemente su aversión á los conquistadores de Inglaterra. Consideraba que era imposible despojarles del trono en que habían sabido cimentarse. Contribuyó á suavizarle la bondad que le manifestaba Ricardo, el cual se divertía con sus francas y naturales ocurrencias. Lo cierto es que á los siete días de su permanencia en la corte del monarca, el noble sajon dió su consentimiento al enlace de Rowena y Wilfredo.

Las bodas de nuestro héroe, obtenida la venia de su padre, se celebraron en la augusta y magnífica catedral de York. Honrólas aquel príncipe con su asistencia; y la afabilidad con que entonces y en otras ocasiones trató á los abatidos y desgraciados compatriotas de Cedric, le grangió mayores auxilios para la defensa de sus legítimos derechos, que los que hubiera podido esperar de las vicisitudes de la guerra civil. La iglesia hermosa aquella solemnidad con toda la pompa y esplendor del culto católico.

Gurth, vistosamente engalanado, acompañó á su amo en calidad de escudero, y tuvo en gran precio este galardón de sus fieles servicios. El magnánimo Wamba concurret también á la ceremonia, luciendo un ruidoso atavío de campanillas de plata. Habían sido compañeros de Ivanhoe en sus infortunios, y desde entonces fueron, como debían esperarlo, partícipes de su prosperidad.

Las bodas de Wilfredo y Rowena dieron lugar á un numeroso concurso de familias normandas y sajones de todas clases y jerarquía. Unas y otras miraron aquel enlace como prenda de la íntima unión de los dos pueblos, los cuales desde aquella época se han ido mezclando y confundiendo en términos que ya no los separa ninguna distinción. Cedric vivió lo bastante para alcanzar los últimos anuncios de la completa unión de ambos pueblos; porque ya en su tiempo empezaban á ligarse sajones y normandos con los vínculos del matrimonio; y los unos perdían sus modales altivos, y los otros su natural grosería y aspereza. Pero hasta el reinado de Eduardo III no se habló en la corte de Londres la lengua mista llamada inglesa; y entonces fué también cuando sajones y normandos llegaron á formar una sola familia.

Dos días después de su casamiento, Rowena supo por su camarera Elgita, que una doncella extranjera y bien parecida deseaba hablarle á solas. La esposa de Wilfredo recibió con sorpresa este mensaje; vaciló acerca de la respuesta que había de dar, y cediendo por fin á la curiosidad, mandó que le diesen entrada.

Presentóse á su vista una persona de noble y majestuoso talante, cubierta de un gran velo blanco, que lejos de ocultar, realzaba la gracia de su talla. Su aspecto indicaba respetuoso comedimiento, con algunos visos de temor, ó más bien de deseos de conciliarse indulgencia y buena voluntad. Rowena estaba siempre naturalmente dispuesta á compadecer