El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 66

impuesto, continuó el joven, quiso Dios que yo tuviese la cantidad necesaria, porque Juana es una muchacha animosa, que se levanta siempre antes que amanezca para ir á vender frutas al mercado de Nápoles. Todavía están las frutas exentas de contribución, porque son casi el único alimento del pueblo, á quien se teme atacar en su existencia. ¡Oh! Si algún día llega hasta ese punto el delirio de nuestros gobernantes...

Juana levantó la cabeza tristemente y miró á su hermano diciendo:

—Esta semana se promulgará el impuesto sobre toda clase de frutas, según aseguraban ayer en el mercado.

—¡Gran Dios! Eso no puede ser, exclamó la hija del virey.

—Todo es posible para el poder insensato que cierra los ojos á la luz, contestó Masaniello. Cuando Dios quiere perder á los poderosos, les envía un vértigo: pero volvamos á la historia de Prieto. Poseía yo los doscientos reales, pero él... ¡desgraciado! es abu muy lejos de contar con igual suma. Se arrojó, derramando un torrente de lágrimas á los pies de los empleados del fisco, que se llevaban sus muebles, y les suplicó que al menos le dejaran la cama de su anciano padre: al ver que despreciaban sin compasión su demanda, se puso furioso, y yo llegué afortunadamente bastante á tiempo para impedirle que cometiese un asesinato, porque le encontré apuntando á los empleados con su mosquete. Decidme ahora: si hubiese perpetrado el crimen, ¿le juzgarías culpable?

—No, respondió Isabel.

—¿Qué dices, hija mía? murmuró consombrío la señora Pedrila.

—No, mil veces no, repitió la hija del virey: el crimen corresponde á los que arrojan al pueblo la desesperación.

—Eso es lo que yo creo, re usó friamente el joven pescador; y así, cuando detuve el brazo de Prieto, le dije: «Paciencia, hermano: no debemos castigar á estos hombres.»—Su barca quedó también confiscada, como todo lo demás, de modo que el desaliento le impidió emprender de nuevo las rudas faenas del puerto, y tampoco podía ya dedicarse á la pesca. Restábale un recurso; él de hacerse contrabandista. ¿Le juzgáis por eso menos honrado?

—No, volvió á contestar Isabel.

—Gracias, señora, gracias, dijo Juana, estrechando con efusión las manos de la joven, á la que dirigíó al mismo tiempo una mirada de gratitud. Prieto es mi prometido, y... yo le amo; lo que acabas de responder consuela mi corazón.

—¡Ah padre mío! exclamó interiormente la hija del duque de Arcos. Si pudierais escuchar lo que yo escucho!

—Ese pobre mozo, prosiguió Juana, fué aver herido por los guardias de la puerta de Chinamonte, porque quiso introducir en la ciudad, sin pagar derechos, unas cuantas libras de tabaco y varios frascos de licor. Le quitaron sus efectos y treinta maravedís que había ganado en tres días: después le dejaron por muerto; pero el frío de la noche le devolvió el conocimiento, y el infeliz consiguió llegar arrastrándose hasta su cabana.

—¿Y creéis, señora, preguntó el pescador, que cincuenta mil hombres del pueblo, reducidos, como Prieto, al último apuro, no se levantarán de la noche á la mañana para oprimir á los que hasta ahora les han oprimido?

—Creo, dijo Isabel, que mejor instruido el duque de Arcos de cuanto ocurre, se anticipará á la revolución, haciendo justicia al pueblo y librándole del peso de tantos impuestos.

—El cielo os oiga, respondió el pescador.

Y se volvió al timón.

Acercábanse á la isla, y había llegado el momento de borrar ciertos escollos á flor de agua que se descubrían por toda aquella parte de la corte.

Cinco minutos después saltó Isabel tigremente á tierra y dió la mano á la hermana de Masaniello para perderse con ella entre las frescas y risueñas sombras de Procida.

En vano la señora Pedrila la hizo entender en voz baja la inconveniencia de familiarizarse con una mujer de tan baja extracción: la hija del virey, según su costumbre, no hizo el menor caso de las observaciones de la nodriza.

Una hora después, Isabel y Juana volvieron á la ribera de la isla, cargadas de naranjas que habían comprado.

Masaniello no había abandonado la barca, y ellas le vieron desde lejos agitando con fuerza un pedazo de vela.

Aquella era una señal de mal agüero.

En efecto, el viento se había cambiado al Sur y se divisaba una nube bastante negra en el horizonte.

—Pronto, pronto! gritó á las mujeres, no bien estuvieron al alcance de su voz. El cielo se presenta amenazador y el mar empieza á encrespár sus olas: apresúremos ó no respondo de nuestras vidas.

—¡Miserordia! exclamó la señora Pedrila santiguándose; mejor sería que nos quedáramos en la isla.

—Estás loca, nodriza! ¿Y si la tempestad continúa mañana?

—Decidios, dijo Masaniello, porque Juana y yo partiremos de todos modos. Allá abajo hay un pobre herido que espera nuestra visita y nuestros cuidados.

—De modo que no creéis que haya peligro? observó la hija del virey.