El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 497

guarnición; otros dos cayeron en el foso; los otros se retiraron.

—Entonces fué sumamente peligrosa la situación del caballero y de Cedric; y más lo hubiera sido, á no haber mostrado la mayor tenacidad los monteros de la barbacana en molestar con incesantes descargas á los sitiados, distrayendo de este modo su atención, y estorbando que cayese sobre los dos caballeros la borrasca de vigas y piedras que desde arriba podían arrojarles; no obstante lo cual, crecían por instantes los peligros que les rodeaban.

—¿No os caéis muertos de vergüenza? decía Bracy á los soldados que estaban sobre la puerta. ¿Os llamáis ballesteros y permitís que esos dos bellacos se burlen de vosotros? Vengan acá manos, y picas y palancas, y descarguemosles encima esa parte de la cornisa.

Dijo esto señalando á un grandísimo cantón que sobresalía del muro, sirviendo de cornisa entre este y las troneras.

Pero en aquel instante los sitiadores vieron temblar una bandera roja en la torre que Ulrica había designado á Cedric. El buen montero Locksley fué el primero que descubrió esta señal de próxima victoria, cuando lleno de impaciencia, y deseo de apresurar el asalto, se dirigía á la barbacana con el designio de observar de cerca los progresos que el caballero y Cedric hacían.

—¡San Jorge! exclamó, ¡viva Inglaterra! Al ataque, monteros! No dejemos al buen caballero y al noble Cedric solos en el lance mas crítico. Ermitaño, veamos si eres tan diestro en la pelea como supones. Arriba, valientes amigos! nuestro es el castillo, puesto que tenemos amigos dentro. ¡Veis la bandera? Esa es la señal del triunfo de la buena causa. Honor y despojos nos aguardan; gloria y botín. Hagamos un esfuerzo, y la plaza es nuestra.

Al decir esto apuntó el arco y disparó una flecha al pecho de un soldado, que bajo la dirección de Bracy estaba desarmando con una barra uno de los ángulos de la cornisa, á fin de precipitarla sobre Cedric y el caballero del Candado. Otro soldado ocupó el lugar del muerto, tomándole la barra de las manos para continuar la operación, y ya sus golpes habían conseguido que la cornisa empezase á ceder, cuando recibió una flecha en el yelmo, y cayó muerto de las almenas al foso. Los otros que estaban en los muros parecían amedrentados, porque veían que no había armadura que pudiera resistir á los golpes de aquel formidable tirador.

—¡Ya perdeis ánimo, cobardes? exclamó Bracy. Dadme la barra y vereis.

Y tomándola con intrepidez y firmeza, empujó con cuanto vigor pudo el canto de la cornisa, cuyo peso era suficiente no solo para arrebatar los restos del puente antiguo, bajo el cual estaban guarecidos Cedric y el caballero, sino para hundir el puente nuevo y sepultar con él á los que lo ocupaban. Los sajones vieron el peligro, y los mas atrevidos, incluso el ermitaño, no osaron poner el pie en las tablas. Tres veces disparó Locksley á Bracy, y tres flechas fueron rechazadas de su excelente armadura.

—Maldiga Dios el acero de España! dijo despechado el montero. Hubiéralo forjado un herrero inglés, y así lo atravesarán mis flechas como si fuera taftan. ¡Camaradas, amigos, noble Cedric, atrás, ó sino pereceis!

Los tremundos golpes que el caballero del Candado descargaba en la poterna, hubieran ahogado el rumor de veinte trompetas: así que los gritos de Locksley no llegaron á sus oídos ni á los de Cedric. El fiel Gurtah se aventuró á pasar el puente para retirar á su amo de aquel eminentísimo riesgo, ó para morir á su lado. Pero ya resbalaba la piedra, y el celo de aquel escelente servidor hubiera sido infructuoso, y Bracy hubiera llevado á cabo su propósito si no hubiera oído en aquel instante la voz del templario.

—Todo se ha perdido, Bracy! gritó Brian. El castillo arde.

—¿Estás loco? dijo de Bracy.

—Las llamas consumen toda el ala del lado de Ponteite. Vanos han sido todos los esfuerzos que he hecho para apagarlas.

Brian de Bois-Guilbert dió esta noticia con la inalterable fraldad que formaba una de las bases principales de su carácter; mas no la recibió del mismo modo su compañero.

—¡Santos del cielo! dijo de Bracy. ¿Qué hemos de hacer ahora? Ofrezco un candelero de oro á san Nicolás de Limoges,...

—Buenos estamos para votos! repuso el templario. Oyeme y sigue mis consejos. Reúne tus hombres como si fueras á hacer una salida, abre la poterna, empuja á foso los dos solos hombres que están en el puente volante, y hazte camino hasta la barbacana. Al mismo tiempo yo saldré por la puerta principal y atacaré la barbacana por el lado opuesto. Si volvemos á apoderarnos del punto, nos defendaremos en él hasta recibir socorro; si no, á lo menos capitularemos con honor.

—Bien pensado, dijo Bracy; yo haré cuanto pueda; pero, templario, no me faltes.

—Mano y guante, dijo Bois-Guilbert. Date prisa en nombre de Dios!

De Bracy reunió sus hombres, corrió á la poterna, y la abrió de par en par; pero apenas lo había hecho, cuando la fuerza portentosa del caballero del Candado echó al suelo á cuantos quisieron estorbarle la entrada. Dos de los pri-