El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 181

ellas de día claro, siempre nos ayudará ó nos distraerá la vista, y se nos irá el hilo. No obstante, hasta aquí todavía no nos hemos valido de mano ni de bastón. ¡Cuántos conocimientos ocultos se pueden adquirir por el tacto, aun sin tocar cosa ninguna!

Muchos juegos nocturnos. Este consejo es más importante de lo que parece. Naturalmente asusta la noche á los hombres, y algunas veces á los animales (1): á pocas personas libran de este tributo la razón, los conocimientos, el talento y el valor. Pensadores he visto yo, espíritus fuertes, filósofos, mi itares intrépidos de día claro, que de noche temblaban como mujercillas si oían menearse una hoja en un árbol. Este pavor le atribuyen á los cuentos de las nodrizas, y se engañan, porque tienen causa natural. ¿Qué causa es esta? La misma que hace desconfiados á los sordos, y supersticiosos la plebe; la ignorancia de las cosas que cerca tenemos, y de lo que en torno de nosotros sucede (2). Pues que estoy acostumbrado á ver desde lejos los objetos, y á prever de antemano sus impresiones, ¿cómo no he de suponer mil seres, mil movimientos que me puedan perjudicar, sin que sea posible resguardarme de ellos, cuando nada veo de lo que tenga certeza? Vano es que sepa que estoy seguro en el sitio en que me hallo; nunca lo sé tan bien como si lo viera por mis ojos: por tanto siempre tengo un motivo de temor que no tenía de día claro. Ciertes es que sé que un cuerpo extraño rara vez puede obrar en el mio sin anunciarse con algún ruido; por eso ¡cuán en alerta tengo sin cesar el oído! Al menor ruido cuyo motivo no puedo averiguar, me fuerza el interés de mi conservación á que al instante suponga todo cuanto me debe poner en atalaya, y por consiguiente todo cuanto mas capaz es de asustarme.

¿No oigo nada absolutamente? no por eso quedo sossegado; porque al cabo también sin ruido pudieran sobrecogerme. Menester es que suponga las cosas como están antes, como deben estar todavía, que hayan visto lo que dicen que han visto; porque necesariamente debe suceder, siempre que solo por el ángulo que en el ojo forma pueda juzgarse de un objeto; que este objeto desconocido abultará y se agrandará mas, á medida que mas cerca está; y que si al principio pareció al espectador que ni puede conocer lo que ve, ni juzgar á qué distancia lo vio; que si primero, digo, le pareció de algunos pies de alto, cuando se hallaba á distancia de veinte ó treinta pasos, le parecía de una altura de muchas toses, cuando solo esté á distancia de algunos pies; lo cual debe efectivamente pasarle y atemorizarle hasta que finalmente llegue á tocar ó á conocer el objeto; porque al punto mismo que conozca, lo que es, este objeto, que tan agitándose lo figuraba, disminuirá instantáneamente, y no le parecerá mayor que su tamaño real; pero si huye, ó no se atreve á acercarse, es cierto que no tendrá otra idea de este objeto que la de la imagen que en el ojo formaba, y que realmente habrá visto una figura gigantada ó espantosa por su tamaño y por su forma. Así, la preocupación de los espectros se funda en la naturaleza; y no penden, como los filósofos creen, meramente de la imaginación estas parencias.» (Historia natural del hombre, del conde de Buffon.)

En el texto he procurado hacer ver cómo penden siempre en parte de ellas; y en cuanto á la causa que en este pasaje se explica, bien se ve que la costumbre de andar de noche nos debe enseñar á distinguir las apariencias que la semejanza de formas y la diversidad de distancias hacen que á nuestros ojos tomen los objetos en la oscuridad, porque cuando todavía está bastante claro el aire para hacernos distinguir los contornos de los objetos, como á mayores distancias hay mas aire interpuesto, debemos ver menos bien señalamientos continuos cuando está el objeto mas desviado de nosotros; lo cual, á poder de hábito, basta para preservarnos del error que aquí explica el señor de Buffon. Así, sea cual fuere la explicación que se prefiere, siempre se encontrará eficaz mi método, y esto la experiencia lo confirma completamente.

(1) Este pavor se manifiesta muy á las claras en los eclipses totales de sol.
(2) Otra causa esplica del siguiente modo un filósofo, cuyo libro citó amenudo, y cuyas vastas ideas con mas frecuencia todavía me instruyen:

«Cuando por circunstancias particulares no podemos formarnos justa idea de la distancia, ni podemos juzgar de los objetos de otro modo que por el tamaño del ángulo, ó mas bien de la imagen que en nuestros ojos forman, entonces necesariamente nos equivocamos acerca del tamaño de estos mismos objetos. Todos los que han caminado de noche han experimentado, que una zarza que estaba inmediata, les parecía un árbol corpulento distante, ó bien que un árbol corpulento distante les parecía una zarza inmediata. Del mismo modo, si no conocemos los objetos por su configuración, y no podemos tener idea ninguna de distancia, necesariamente nos equivocaremos también: en tal caso, una mosca que pase con velocidad á algunas pulgadas de distancia de nuestros ojos, nos parecerá un pájaro que vuelta á distancia muy remota; un caballo que no se mueva en mitad de un campo, y que esté en una postura semejante, por ejemplo, á la de un carnero, nos parecerá mayor que un carnero, mientras no conozcamos que es un caballo; pero así que lo conozcamos, al instante nos parecerá del tamaño de un caballo, y al punto rectificaremos nuestro primer juicio.

«Siempre que uno se halle de noche en parajes desconocidos, donde no pueda juzgar de la distancia, ni pueda reconocer la forma de las cosas, á causa de la oscuridad, correrá peligro de incurrir á cada instante en errores acerca de los juicios que sobre los objetos que se le presenten forme. De aquí proviene el pavor y la especie de miedo interior que á casi todos los hombres infunde la noche; este fundamento tiene la apariencia de los espectros y de las figuras ajagantadas y horroresas que tantas personas dicen que han visto. Por lo común les responden que estas figuras existían en su imaginación; no obstante podían realmente existir en sus ojos, y muy posible es que efectivamente