El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 375

—Vuesas reverencias, dijo el bufon, deben seguir este sendero hasta que lleguen á una cruz caída, de la cual todavía queda cosa de una vara fuera de tierra; entonces tomarán el camino de la izquierda, porque hay cuatro que se cruzan en aquel punto; y yo les aseguro que hallarán buena posada antes que descargue la borrasca.

El prior dió gracias al bufon; y la comitiva apretando espuelas á los caballos caminaron como gente que desea ponerse debajo de techo antes que reviente la nube que la amenaza. Cuando apenas se oye ya el ruido de los caballos, Garth dijo á su compañero: «Si los reverendos padres siguen tu consejo, milagro será que lleguen á Rotherwood antes de anochecer.

—Sin duda, respondió Wamba; pero pueden llegar á Sheffield si no hallan tropiezo, y aquel es buen sitio para ellos. No soy yo cazador de aquellos que indican al perro donde está el gamo, si no tienen humor de perseguirlo.

—Tienes razón, dijo Garth; no fuera bien que ese templario viese á lady Rowena; y por fuera quizás que Cedric las hubiese con él. Pero nosotros como buenos criados, debemos ver, oír y callar.

Volvamos á nuestros viajeros, que apenas se alejaron del bufon y del porquerizo, siguieron su conversación en el idioma normando-francés, que era el que usaban entonces las gentes de distinción, salvo los pocos que se vagabullaban de su ascendencia sajona.

—¿Qué significa la familiar insolencia de esos servos? pr. gustó el templario: ¿y por qué no me habéis dejado tratarlos como merecen?

—Hermano Brian, respondió el prior, difícil fuera daros razón de las locuras del que es loco de profesión, como es uno de ellos: n cuanto al otro, sabed que pertenece á esa raza feroz, bárbara e intratable, de la cual os he hablado ya repetidas veces, y de que todavía se encuentran muchos individuos entre los descendientes de los conquistados sajones. Esos hombres se complacen en demostrar, por cuantos medios están á su alcance, la aversión con que miran á sus conquistadores.

—Pronto les enseñaría yo á tener cortesía, dijo Brian; estoy acostumbrado, hermano Prior, á manejar esa clase de gente. Los cautivos turcos son tan rebeldes y tan indómitos como sería el mismo Odin (1); y sin embargo, á los dos meses de estar en mi casa al cuidado de mi maestro de esclavos, están ya más mansos que unos corderos, humildes, sumisos, serviciales, y dóciles á todo lo que se les manda. Y cuenta que saben manejar la daga y el ve-

neno, y no vacilan en echar mano de ellos cuando hallan ocasión favorable.

—Sí, respondió el prior Aymer, pero cada país tiene sus diferentes usos y costumbres; y además de que con golpear á ese hombre no hubiéramos sabido el camino de la casa de Cedric, y después este nos hubiera armado una quimera, sabiendo como hubies tratado á un vasallo suyo. Acordaos de lo que os tengo dicho acerca de ese opulento hidalgo, el cual es altivo, vano, envidioso e irritable; hombre que se las apuesta con los mas encopetados, y aun con sus dos vecinos Reginaldo Frente de Buey, y Felipe Malvoisin, que no son niños de teta. El nombre de el Sajón, que se le da generalmente, procede del empeño con que sostiene los privilegios de su alemuría, y de la vanagloria con que hace alarde de su no interrumpida descendencia de Hereward, campeón famoso del tiempo de los reyes sajones. Se jacta de pertenecer á una nación cuya precedencia no se atreven á confesar otros muchachos por no esperimentar la suerte ni sufrir los males á que están sujetos los vencidos.

—Prior Aymer, dijo el templario, concedo que en materia de belleza seais vos tan buen voto como el mas galán trovador; pero muy linda debe de ser esa Rowena, para reducirme al sufrimiento y tolerancia que tengo que tener si he de grangearme el favor de tan indómito sajon como su padre Cedric, según mé lo habeis pintado.

—Cedric no es padre de Rowena, dijo el prior, sino su pariente, y aun no muy cercano. Es su tutor, segun creo, y ama tanto á su pupila como si fuera su hija; pero la sangre de Rowena es mucho mas ilustre que la suya. En cuanto á su hermosura, pronto juzgaréis de ella por vuestros mismos ojos: y si la belleza de su complejión y la majestuosa expresion de sus suaves ojos azules no aventajan á las bellezas de Palestina, convengo en que no me creais nada de lo que diga.

—Si su hermosura, dijo el templario, no corresponde á vuestras ponderaciones, ya sabéis nuestra apuesta.

—Mi collar de oro, respondió el prior, contra diez botas de vino de Sicio: y por tan milias las tengo, como si ya estuvieran en las bodegas del convento.

—Y yo debo juzgar por mí mismo, dijo el templario, y por mí mismo convencerme que no he visto mujer mas hermosa desde un año antes de Pentecostés. ¿No son estas nuestras condiciones? Prior, vuestro collar peligra, y me parece que le vereis puesto sobre mi gola en el torneo de Ashby-de-la-Zouche.

—Adornaros con él en buen hora, respondió el moje, con tal que lo ganeis lealmente, diciendo con franqueza vuestro parecer, y ase-