El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 448

lo atribuyesen á borrachera y á comilona, vicios tan opuestos á mi carácter, como á la natural disposición de mi índole.

—Son unas malas lenguas, repuso el caballero, y yo les he de dar su merecido. Verdad es, padre mío, que cada cual tiene sus enemigos, y hombre hay en estas cercanías con quien yo quisiera mas bien hablar al través de las barras del yelmo, que cara á cara.

—Ponte el tuyo, amigo Holgazán, dijo el ermitaño, tan aprisa como te lo permita la índole que tu sobrenombre denota; mientras yo guardo estos jarros de peltre, cuyo contenido me está alborotando los cascos. Para que no oigan de afuera el ruido, cantemos lo que quieras; cualquiera cosa... no importa... ¡Sobre que no sé lo que hago!

En seguida entonó con recia voz un devoto De profundiis, con cuyo estirpeito abogó el retintín de los jarros y de los otros restos del convite: entre tanto el caballero se armaba y procuraba hacer el duo al anacoreta, en cuanto se lo permitía la risa que le retozaba en el cuerpo.

—¿Qué diantres de mañines son esos á estas horas? dijo una voz á la puerta.

—Diós te asista, buen caminante, dijo el ermitaño, á quien el ruido que él mismo hacía, y quizás también los efectos del vino, no permitían reconocer una voz que ciertamente no le era extraña. Prosigue tú camino en nombre de Dios y de san Dunstan, y no nos interrumpas á mi venerable hermano y á mí en nuestras devotas oraciones.

—¿Estás loco? continuó el de afuera. Abre á Locksley.

—Seguros estamos; todo va bien, dijo el ermitaño á su compañero.

—¿Pero quién es? respondió el caballero. Me importa saberlo.

—¿Quién es? replicó el anacoreta. Dígote que es un amigo.

—Pero ¿qué amigo? porque puede ser amigo tuy o no mío.

—¿Qué amigo? dijo el ermitaño. Mas fácil es hacer esa pregunta que responderla. ¿Qué amigo? Ese honrado guarda-bosque de quien te he hablado.

—Tan honrado, como tú penitente, dijo el caballero. No lo dudo... pero abre la puerta antes que la eche abajo á golpes.

Los perros, que al principio del ruido exterior habían hecho una salva espantosa de ladridos, conocieron sin duda la voz del que llamaba; pues mudaron de tono, y acercándose á la puerta y meneando la cola, parecía interceder en favor del que estaba aguardando.

—¿Qué es esto, ermitaño? dijo el montero cuando le abrieron la puerta. ¿Quién es este compañero?

—Un hermano de la orden, respondió el ermitaño con gesto misterioso. Toda la noche hemos estado en oración.

—Sin duda, dijo Locksley, es algún individuo de la orden militante: y como él hay muchos por ahí fuera. Lo que importa es que dejes el rosario y tomes el garrote. Ha llegado el caso de echar mano de todos nuestros amigos. Pero ¿estás en tus cinco sentidos? ¿Así admites á un caballero á quien no conoces? ¿Has olvidado nuestras reglas?

—¡Que no lo conozco! respondió el ermitaño: como á ti, ni más ni menos.

—¿Cómo se llama? preguntó el montero.

—¿Cómo se llama? respondió el anacoreta sin detenerse. Sir Antonio de Scabelstone. ¡Como si yo me sentara á beber con un hombre sin saber cómo se llama!

—Has bebido mas de lo que puedes, dijo Locksley, y quizás hablado mas de lo que debes.

—Buen montero, dijo el caballero, no os enfadeis con mi honrado huésped. No ha hecho mas que darme la hospitalidad que yo le hubiera exigido por fuerza si me la hubiera negado.

—¡Por fuerza! repuso el ermitaño: deja que trujeque la túnica por un gabán verde, y si te defiendes de doce golpes de mi garrote, digo que no soy hombre de prí.

Al decir esto se despojó de su grosero saco, y quedó en coletó y calzones de gamuza, sobre lo cual se puso con la mayor prontitud el gabán verde y calzones del mismo color.

—Atame esas agujetas, dijo á Wamba, y ten drás un vaso de vino seco por tu trabajo.

—Gracias por el vino seco, respondió el bufón; pero ¿no crees tú que es caso de conciencia ayudar á convertir un santo varón en un pecador mundial?

—No tengas cuidado, dijo el ermitaño.

—Así sea, respondió Wamba; y acabó la operación de atar los innumerables cordones del nuevo ropaje que el anacoreta había vestido, y entre tanto Locksley hablaba aparte con el caballero.

—No lo podeis negar, le decía: vos sois el caballero de la negra armadura, que decidí el combate en favor de los ingleses y en contra de los extranjeros el segundo día del paso de armas.

—¿Y qué se inferiría de eso, en caso de ser así? preguntó el Holgazán.

—Si es así, respondió el montero, contaría mos con vuestro socorro en favor del débil.

—Mi obligación es acorral el necesitado, dijo el caballero; y no creo que hay razón para pensar de mí otra cosa.

—Convendría sin embargo saber, dijo Locksley, si sois tan buen inglés como buen caballero; porque el negocio que tenemos entre ma-