El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 110

decidió á seguirla. ¡Era tan seductor el porvenir de felicidad con que le brindaba! ¿Y qué le importaba el mundo, poseyendo su amor? Además de que él no huía sino en el último momento, y su fuga, por lo tanto, no se oponía á su justificación futura.

Iba ya á seguir á su amante, cuando la puerta de la prisión se abrió, y un carcelero entró diciendo:

—Salid, señora, se va á preparar al reo.

—¡Cómo! ¡pues y Liégeon? preguntó Adriana.

Liégeon era el carcelero comprado.

—Liégeon, respondió el nuevo carcelero, acabá de ser preso por delito de robo. Iba á huir no se sabe dónde ni con quién, pues se ha encontrado todo dispuesto para su viaje, y mas oro en su maleta del que un carcelero pudiera tener. Iba á huir, y por eso no tuvo reparo en apoderarse de lo ajeno contra la voluntad de su dueño... pero fué descubierto antes de lo que él pensaba, y está preso.

—El infierno está desatado en contra nuestra, exclamó Adriana.

—Es mi destino, siempre mi destino, dijo tristemente Artagnan.

XVI.

Una hora después, Artagnan marchaba al suplicio.

Mirábale marchar esa multitud sanguinaria y feroz, que se apresura siempre á acudir al espectáculo de las ejecuciones. Las mujeres que observan si el reo es buen mozo. Los hombres cobardes que miran si muere con valor, porque no éra solo en el circo romano donde se pedia á los gladiadores que murieran con gracia; aquí se exige todavía á los sentenciados.

Y en medio de esa multitud sedienta de sangre, no hay jamás una palabra de consuelo para aquel dolor cruel, no hay jamás una mirada de simpatía para el que se despide de la vida, para el que está ahora lleno de salud, dotado de una constitución capaz de resistir por largo tiempo el choque de las olas del tiempo, y que sin embargo, sabe que dentro de un instante no existirá.

Y cuando este hombre sabe como Plácido ó A. Chenier, que se lleva á la tumba un mundo de esperanzas, de ensueños, de ambiciones, de portentos, capaces de hacer su nombre inmortal, su agonía debe ser terrible.

Artagnan marchaba al parecer sereno. Oía con humildad las palabras del sa-

cerdote. Miraba con altivez á la multitud.

De repente se elevó en el aire una voz que hizo estremecer todos los corazones con la esperanza... de una pericia.

El público quería una emoción mas en aquel drama sangriento...

La voz gritaba:
—Deteneos! deteneos!
La multitud abrió paso, y el padre Aumont se presentó con unos papeles, que entregó á un juez.

Venía bañado en sudor, y apenas podía respirar.
—Yo daré todos los demás datos que sean necesarios, dijo con voz entrecortada.

El juez, después de haber leído los papeles, suspendió la ejecución, é hizo llamar al marqués de Montroyal.

El impresor se puso en pie y dijo á Conchita, que pasase á ocupar su asiento, para quedar él entre ella y Ferranz.

—¡Para qué? le preguntó Conchita desafiándole con una mirada.
—Pasa!
—No puedo ahora, porque estoy hablando con este caballero.
—Ya, ya lo veo. Bien está.
El impresor se sentó y comenzaron los comentarios á sotto voce entre los concurrentes.

XVII.

Las cartas.

Los papeles que presentaba el padre Aumont eran, una carta del Pretendiente, que al embarcarse para Inglaterra la escribió, explicando los sucesos de la noche en que fue asesinado el señor de Valnoble. Esta carta bastaba para probar que Artagnan, habiéndose quedado una hora mas que el señor de Valnoble con el Pretendiente, para tratar de algunos asuntos privados, concernientes á su esposa Clementina María, nieta del gran Sobieski, podia, como aseguraba, no haber presenciado el asesinato.

La otra carta era aun mas importante. El padre Aumont se había presentado á Dagoberto y le había acusado del asesinato del señor de Valnoble, noticiándole cuanto Isabel revelaba en sus delirios.

Dagoberto se había conmovido mucho al oírle, pues amaba con frenesi á su hija, y estaba anonadado por su muerte.

Al saber las revelaciones que en su locura hacia, Dagoberto adivinó que el marqués la habría estrangulado, y corrió á verle. En su entrevista seconvenció de la