El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 408

Debajo de la galería ocupada por los sajones se divisaba otro grupo, que no había dado pocas pruebas de inquietud durante el combate.

—¡Padre Abraham! dijo Isaac de York después del primer choque entre el templario y el caballero Desheredado, ¡cómo trata al pobre caballo! ¡Un caballo que ha sido traído á tanta costa nada menos que de las arenas de Arabia! y arrearlo como si fuera asno de yesero! ¡Y la armadura que ha costado tantos zequines á José Pereira el de Milan, además del setenta por ciento de ganancia! Lo mismo cuida de ella que si la hubiera encontrado en medio del camino.

—¿Cómo queréis, respondió Rebeca, que cuide del caballo y de la armadura, cuando tiene que cuidar de sus miembros, expuestos á tan formidables golpes?

—Muchacha, dijo Isaac, calla, que no sabes lo que dices. Los miembros de su cuerpo son tuyos propios, y puede hacer con ellos lo que se le antoje; pero el caballo y la armadura son de... ¡Santo Jacob! ¿qué iba yo á decir? Con todo eso, es un gallardo mancebo. Mira, Rebeca, ahora va á pelear con el filisteo. Pídele á Dios que le saque con bien, y también al caballo y á la armadura... ¡Dios de mis padres! exclamó de pronto... ganó, y el incircunciso filisteo ha cedido al empuje de su lanza, como Og, rey de Bashan, y Sihón rey de los Amonitas cayeron bajo la espada de nuestros padres. Seguramente son tuyos los despojos del vencido: el oro y la plata, y el caballo, y la armadura de acero y de bronce.

Con la misma ansiedad estuvo observando el buen juicio todos los otros lances del torneo, sin desperdiciar ocasión de calcular la ganancia que podía sacar el Desheredado de cada combate en que salía victorioso. Así que, como hemos visto, también los espectados estaban debajo del balcón en frente del cual se había parado, se mostraron interesados en su suerte.

Sea indecision, sea cualquier otro motivo de duda, el campeón se mantuvo inmóvil por espacio de mas de un minuto, en tanto que las miradas de los silenciosos espectadores estaban clavadas en su persona. En seguida se adelantó respetuosa y pausadamente hacia el balcón, y puso la corona que llevaba en la punta de la lanza á los pies de lady Rowena. Al instante tocaron las trompetas, y los heraldos proclamaron á la hermosa sajona reina de la hermosura y del amor para la fiesta del siguiente día, amenazando con graves penas á los que se mostrasen rebeldes á su autoridad. Repitieron después los gritos de larguezza, larguezza; á que respondió Cedric lleno de orgullo y satisfacción, esparciendo profusamente monedas de oro y plata. Athelstane hizo lo mismo, aunque tardó algún tiempo en decidirse.

El triunfo de la hermosa Rowena suscitó algunos murmullos entre las damas de las familias normandas, las cuales estaban tan poco acostumbradas á verse postuestas á las sajonas, como los nobles de la misma descendencia á quedar vencidos en los ejercicios caballerescos que ellos mismos habían introducido. Pero estas señales de descontento cedieron á los gritos populares de «Viva lady Rowena, reina legítima del amor y de la belleza!» Algunos espectadores gritaban además: «¡Vivan los príncipes sajones! ¡viva la familia del inmortal Alfredo!»

Por muy desagradables que fuesen estas aclamaciones á los oídos del príncipe Juan Y de los que le rodeaban, le fué preciso confirmar el nombramiento del vencedor; después de lo cual montó á caballo, y acompañado por sus cortesanos volvió á entrar en el palenque. El príncipe se detuvo al pie de la galería en que estaba lady Alicia, á quien dirigió algunos cumplimientos y galanterías; y volviéndose á su comitiva:

—Por el santo de mi nombre, dijo, que si las hazañas del caballero prueba que es hombre de puños, su elección demuestra que tiene los ojos llenos de teñarinas.

En esta ocasión, como durante todo el curso de su vida, Juan tuvo la desgracia de desconocer enteramente el carácter de las personas cuyo afecto quería arrancarse. Waldermar Ftzurse se resintió amargamente de la franqueza con que el príncipe manifestaba su opinión acerca del desaire que había recibido lady Alicia.

—No hay, dijo, derecho más precioso ni más inviolable en la caballería que el que cada caballero tiene de fijar sus pensamientos en la dama que ha cautivado su corazón. Mi hija no tiene privilegio alguno de que las otras no disfruten, y en su jerarquía y esfera nunca le faltarán los homenajes que le son debidos.

El príncipe no respondió á esta indirecta reconvención, sino que apretó espuelas al caballo como para ocultar su bochorno, y se puso de un salto al pie de la galería en que estaba lady Rowena con la corona á los pies como el campeón la había dejado.

—Recibid, dijo, hermosa dama, el emblema de vuestra soberanía, que nadie mas sinceramente que yo reverencio y acato: y si tenéis á bien honrar el banquete de hoy en el castillo de Ashby, en compañía de nuestro noble padre y amigos, conoceremos de cerca á la soberana á quien dedicaremos mañana nuestros servicios.