El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 532

—¿Conque persistes en negar tu culpa y en pedir el juicio por combate?
—Persisto, noble señor, respondió Rebeca.
—Hágase pues en nombre de Dios, dijo el gran maestre, y déclárese su justicia en favor de la razón y de la verdad.
—Así sea, respondieron los preceptores. Así sea, repitieron todos los oyentes.
—Hermanos, dijo Beaumanoir, bien os consta que hubiéramos podido negar á esa mujer el privilegio que demanda; pero aunque incrédula judía, es extranjera, y está indefensa, y no permita Dios que yo la prive de la benéfica protección de nuestras leyes. Además que somos caballeros y soldados, como eclesiásticos y religiosos, sería denuesto de nuestra fama rehusar el combate que se nos ofrece. Ahora se presenta una cuestión que debo someter á vuestro juicio. Rebeca, hija de Isaac de York, en virtud de muchas circunstancias sospechosas, parece culpable ante vuestros ojos por haber practicado artes ilícitas y diabólicas en la persona de un noble caballero de nuestra orden: se ofrece á probar su inocencia por medio del combate, como nuestras leyes se lo permiten. ¿A quién debemos entregar, según vuestra opinión, la prenda de la batalla? ¿Quién será el campeón de la orden de los Templarios en este duelo?
—Este cargo, dijo el preceptor de Goodalricke, atañe de derecho á Brian de Bois-Guilbert: además que él es el único que puede saber la verdad en esta materia.
—¡Y si nuestro hermano Bois-Guilbert, repuso el gran maestre, se halla sometido al influjo maligno de sus sortilegios! Digo esto por vía de precaución; porque si no fuera por tan extraordinaria ocurrencia, á nadie podría confiarse tan dignamente la defensa de nuestra orden como á ese valiente y acreditado hermano.
—Reverendo padre, dijo el preceptor de Goodalricke, no hay pacto, ni ensalmo, ni brujería que baste á encadenar el brazo del guerrero que pelea en el juicio de Dios. La prueba del combate, como todas las que se practican en semejantes casos, no es más que el medio de conocer la sentencia de la sabiduría divina en materias contenciosas, que la débil razón del hombre no es parte á decidir; y la sabiduría divina no depende de las dabiluras de una mujer supersticiosa.
—Tienes razón, hermano, dijo Lucas de Beaumanoir. Alberto de Malvoisin, entrega la prenda del reto á Brian de Bois-Guilbert. Y dirigiendo la palabra á este: Hermano, le dijo, en virtud de la autoridad que ejerzo aunque indignamente en nuestra orden, os mando tomar las armas en este duelo, recomendándoos que peleéis con valor y confianza, y no dudéis que con el favor de Dios triunfará la buena causa. Y tú, Rebeca, ten entendido que el duelo se verificará dentro de tres días, y que para entonces debe estar apercibido tu campeón.
—Es harto breve ese término, dijo Rebeca, para que una extranjera pueda encontrar un guerrero, de religión contraria á la suya, que quiera esperar vida y honor en su defensa.
—No poded ampliarlo, dijo el gran maestre; el duelo debe verificarse en nuestra presencia, y negocios de la mayor importancia nos obligan á salir de aquí dentro de pocos días.
—¡Hágase la voluntad de Dios! respondió la judía. Mi confianza está en él, puesto que salva en siglos como en instantes.
—Bien has dicho, mujer, continuó el gran maestre. Quédanos que designar el sitio del combate, y quizás el de la ejecución. ¿Dónde está el preceptor de esta casa?
Alberto de Malvoisin, que aun tenía en sus manos el guante de Rebeca, estaba á la sazón hablando con calor y en voz baja con Brian de Bois-Guilbert.
—¡Qué! dijo Lucas de Beaumanoir, ¿no quiere aceptar la prenda del reto?
—La acepta, reverendo padre, dijo Malvoisin ocultando el guante en la túnica; y por lo que hace al sitio del combate, paréceme que podrá disponerse en el campo de San Jorge, que pertenece á este preceptorio y sirve comúnmente para los ejercicios militares de sus individuos.
—Está bien, dijo el gran maestre. Rebeca, allí deberá presentarse tu campeón: si así no lo verifica, ó si el que se presente en tu nombre es vencido en el juicio de Dios, morirás de muerte, conforme á tu sentencia. Regístrese nuestro fallo, y léase en alta voz para que nadie pueda alegar ignorancia.
Uno de los que hacían las funciones de secretario del capítulo, escribió la sentencia en un grueso volumen que contenía las actas de las reuniones solemnes de los caballeros templarios del preceptorio de Templestowe. Terminada esta operación, el otro secretario leyó en público la sentencia, que traducida fielmente de la lengua normando-francesa, decía así:
«La judía Rebeca, hija de Isaac de York, es acusada de sortilegio, seducción y otras artes criminales y perversas, practicadas con un caballero de la orden del Temple; y niega los cargos hechos en la causa, y dice que las deposiciones de los testigos que la acusan son falsas y calumniosas; y que no tiéndole posible presentarse en persona al combate que reclama, mediante el privilegio del juicio de Dios, comparecerá en su nombre y defensa un