El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 219

tado con esta rara aventura. Parecía que el incógnito representaba á la vez el genio del bien y el del mal. Su alma fogosa procuraba involuntariamente penetrar el secreto de este doble poder, y adivinar cuál de las dos influencias dominaba á la otra... sin echar de ver su constante preocupación de este objeto, hasta que las tiernas quejas de Honorato la acusaron de distracciones desusadas.

Asustada Reina, sintió casi por la primera vez el imperio que la memoria del incógnito tomaba sobre su pensamiento; trató de esquivarlo; pero como debía suceder, el empeño mismo con que trataba de borrar á Erebo de su imaginación, lo afirmaba más en ella: derramó en su despecho amargas lágrimas, oró, buscó refugio y distracción en el sólido y apacible trato de Berrol; pero nada pudo hacerla olvidar lo pasado; imponíale mucho su prometido, á pesar de su dulzura y bondad, por su grave y casi solemnle ternura, y no se atrevió á abrirlo su corazón. Aunque elbaron era el mejor de los padres, no podía de ningún modo comprender las inindes- finibles angustias de su hija.

Un sentimiento mezclado de curiosidad, de admiración y casi de odio, concentrado por el silencio y avivado por la soledad, empezó á echar profundas raíces en el corazón de Reina.

Estremeceáse muchas veces al notar que la gravedad de Honorato la disgustaba. Casi le echaba en cara el no contar en su carrera nada de portentoso, de romancesco. Comparaba á su pesar la existencia reposada y uniforme de su amante con el misterio que cercaba la vida del extranjero.

Avergonzada luego de estas ideas, ponía toda su esperanza en su próximo enlace con Honorato; unionsanta, solemne, que traizándole nuevos deberes, debía disipar sus últimos desvaríos de muchacha.

Tal era el estado del corazón de Reina, cuando por un misterio insplicable, halló en un mismo día dos objetos cuya vista vinó á redoblar todas sus angustias y á exaltar todas las facultades de su imaginación.

¿Se hallaba pues el extranjero invisiblemente cerca de ella, ó alguno de sus agentes? No tenía ni sospechas de que entre los domésticos interiores de la fortaleza tuviera alguna relaciones con el desconocido. Todos eran antiguos criados, encanecidos en el servicio de Raimundo V.

Criada, por decirlo así, por ellos, conocía de tal modo su vida y su moralidad, que los creía incapaces de asociarse á estas intrigas encubiertas. El suceso del cuadro situado sobre su reclinatorio en su aposento la alarmaba extraordinariamente. Estuvo para ir á decirlo todo á su padre; pero la afición casi instintiva á lo maravilloso la detuvo: temió romper el encanto.

Su carácter novelesco encontraba en este misterio una especie de placer mezclado de temor.

Inaccesible á la superstición, de un espíritu firme y decidido, convenciéndose además de que no había ningún peligro real en dejar correr estos sucesos, cobró algún tanto de calma, con especialidad después que hubo visitado escrupulosamente su aposento y la pieza que le precedía.

Volvió á coger el cuadro: lo consideró algún tiempo, quedó momentáneamente pensativa; y resolviéndose con pesar... lo arrojó al brasero.

Siguio con melancólica mirada la destrucción de esta obra maestra. Casualmente la vistela, desprendida del marco, se encendió luego por dos lados: de este modo la figura de Erebo se quemó la última, dibujándose un momento sobre la candente brasa de la copa; luego, una ligera llama se agitó sobre ella... y todo desapareció.

Permaneció Reina largo rato con los ojos fijos en las ascuas, como si siguiera viendo el cuadro después de consumido. El reloj de la fortaleza dio las dos; volvió en sí, se acostó, y tardó bastante en conciliar el sueño.

IX.

El Notario.

Al día siguiente de las diferentes escenas que acabamos de referir, un grupo de varias personas unas á pie, otras á caballo, caminaban por la orilla del mar, pareciendo dirigirse hacia el golfo de la Ciota.

El personaje de mas importancia en esta pequeña caravana era un hombre de rostro grave y de respetable grosura, que llevaba una capa de camino sobre su vestido de terciopelo negro: una cadena de plata pendía de su cuello, y montaba un jaco que marchaba de portante. Dichos personajes eran, el señor Isnard, notario del almirantazgo de Tolon, y su amanuense oficial, que montado en una vieja mula blanca, llevaba á grupa enormes sacos llenos de legajos, y dos grandes registros en su bolsa de estopa negra.

El escribiente era un hombrecillo de mediana edad, nariz puntiaguda, barba aguzada, mejillas prominentes y ojos vivarachos. Esta nariz, esta barba, estas mejillas y estos ojos estaban muy encarnados, gracias al viento Norte que reinaba con demasiada crudeza.

Acompañaban al notario y escribiente un lacayo sobre una mula cargada de alfajores, y dos alabarderos con casacas verde y naranjado y trenzas blancas. Los dos empleados de justicia no parecían gozar de completa serenidad. El señor Isnard particularmente manifestaba