El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 454

Con esta disposición de resistencia pasiva, y con su ropa dispuesta de modo que pudiese preservar sus miembros de la humedad, Isaac se sentó en uno de los rincones del calabozo, donde visto á la incierta luz que por los agujeros entraba, con el aspecto abatido y los brazos cruzados, el alto gorro y la peluda gabardina, hubiera ofrecido á un diestro pintor el emblema del hábito de la ignominia, del incansable empeño de enriquecerse, y de los demás mezquinos y viles sentimientos que de aquellas disposiciones nacen. El judío permaneció inmóvil en aquella postura por espacio de tres horas, al cabo de las cuales se oyeron pasos en la escalera. Crugieron los cerrojos, chillaron los goznes, y entró en la prisión el mismo Frente de Buey seguido de los dos esclavos sarracenos del templario.

El robusto y gigantesco Frente de Buey había pasado toda su vida en los campos de batalla, ó en comisiones y disturbios privados, y su principal empeño había sido entender y consolidar su poder feudal, sin reparar en los medios que á ello podían contribuir. Sus facciones correspondían á su carácter, y expresaban las malvadas y feroces pasiones de su cotorraza. Las cicatrices que cubrían su rostro hubieran escrito en otras fachas la compasión ó el respeto, como señales honrosas de valor; pero en las suyas realizaban la ferocidad de su aspecto y el miedo que naturalmente inspiraba. Este formidable caudillo vestía un cédulo colete de gamuza, en que se notaban las señales del roce de la armadura. No taía mas arma que un puñal al cinto; y al lado opuesto un enorme manojo de llaves.

Los esclavos que venían en su compañía se habían despojado de sus vistosos arreos orientales, y traían calzones y chaquetas de tosco lienzo, con las mangas remangadas hasta el codo á guisa de carnicero que se prepara á ejercer sus sangrientas funciones. Cada cual venía provisto con un canastillo, y cuando entraron en el calabozo se detuvieron á la puerta hasta que Frente de Buey la hubo cerrado con dos vueltas. Tomada esta precaución, se adelantó á paso mesurado hacia el judío, fijando en él sus miradas como si quisiese aumentar el terror que le sobrecogía, á guisa de las serpientes, que según cuentan, aseguran la presa entorpeciéndola antes con su maléfico aliento. Parecía en efecto que los ojos del normando tenían aquella extraña virtud. El judío quedó encogido y estático mirando de hito en hito al barón con el aletargamiento del horror, y con tan angustioso sobresalto, que parecía que toda su persona se comprimía y arrugaba á efecto del gesto iracundo de su carcelero. El desventurado Isaac no pudo siquiera alzarse para hacer la reverencia que su situación exigía, ni echar mano á la gorra, ni articular una sola palabra de suplica: tan espantoso era el miedo que le inspiraban las torturas y la muerte que el feroz normando le traía.

Este por el contrario se ensanchaba vergüenza como el águila que encrespa sus plumas cuando va á lanzarse sobre la inocente avecilla. Paróse á distancia de tres pasos del rincón en que el judío se había arrebujado, ocupando el menor espacio posible, y llamó por señas á uno de los esclavos. El satélite negro se acercó; y sacando del canasto un gran peso de cruz con varias pesas, las echó á los pies de Frente de Buey, y se volvió á la respetuosa distancia á que había quedado su compañero.

Los gestos y movimientos de estos hombres eran pausados y majestuosos, como si estuviesen penetrados del horror y de la crueldad de aquella escena. Frente de Buey rompió el silencio hablando de este modo á su malhadado cautivo:

—Malditísimo perro de la más maldita casta, dijo con voz ronca y espantosa, que resonó en las bóvedas de la mazmorra, ¿ves este peso?

El judío pronunció con eco desfalleciente un sí languidísimo.

—En esos pesos, continuó el implacable barón, vas á pesarme ahora mismo mil libras de plata de buena ley, según la de la torre de Londres.

—Santos cielos! exclamó el judío recobrando el habla, gracias á lo inminente del peligro, ¿hubo jamás demanda más descabellada? ¿Quién oyó jamás hablar de mil libras de plata sino en los cuentos y romances? ¿Cuál es el hombre que ha gozado de la vista de semejante tesoro? Saquea mi casa, y la de toda mi tribu: saquea toda la ciudad de York, y no sacarás de ella la suma de que hablas.

—Soy moderado, dijo Frente de Buey, y si escasea la plata no tengo inconveniente en tomar oro. A razón de un marco de oro por seis libras de plata, puedes libertar tus miserables huesos de los tormentos que tu imaginación no puede concebir.

—Apládate de mí, noble caballero, dijo Isaac; soy pobre, viejo, desvalido. No es digno de ti tan humilde triunfo. ¿Qué gloria resulta de aplastar un gusano?

—Podrás ser viejo, dijo Frente de Buey, y mas vergüenza para tú el haber envejecido en la usura y en la truhanería. Débil eres sin duda, porque no hay judío que tenga manos ni corazón. Pero eres rico, y todo el mundo lo sabe.

—Jurote, noble caballero, dijo el judío, por todo lo que tú y yo creemos en comun...

—No perjures, dijo Frente de Buey, y no selles tu suerte con tú obstinación, hasta que hayas visto y considerado lo que te aguarda. No pienses que hablo solo por escitar tu terror;