El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 442

—No me gusta esa música, padre Cedric, dijo Athelstane, porque estaba acostumbrado á darle este respetuoso título.

—Ni á mí tampoco, tío, dijo Wamba; y mucho me temo que nos cueste la torta un pan.

—Paréceme, dijo Athelstane, á quien había hecho mucha impresion la excelente cerveza del abad, paréceme que sería mucho mejor quedarnos en el convento hasta la tarde. Una liebre y un perro que aulla son de malísimo agüero al principio de la jornada. Lo que se hace en estos casos es volver atrás y no ponerse en camino hasta después de haber comido otra vez.

—¡Tontería! dijo Cedric con impaciencia; los días son ya demasiado cortos, y la jornada de hoy es larga. El perro es el de ese bribón de Gurth, tan buena alhaja como su amo.

Dicho esto, y afianzándose bien en sus estribos, resuelto á proseguir el viaje, lanzó la jabalina al pobre Fangs, el cual había seguido á su amo al torneo, donde le perdió en medio de la bulla, y habiendo al fin dado con él á la puerta del monasterio, estaba celebrando á su modo tan agradable encuentro. La jabalina entró en la espalda del animal, y poco faltó para dejarlo clavado al suelo. Fangs huyó repitiendo sus aullidos de la presencia del irritado sajon, y Gurth sintió partirsele el corazón, como si le llegasen mas á lo vivo los males de su perro que los suyos propios. Habiendo procurado en vano alzar las manos á los ojos para enjugárselos, y viendo que Wamba, temeroso de la cólera de Cedric, se había colocado prudentemente á retaguardia:

—Ruégote, le dijo, que me limpies los ojos, que el polvo me hace daño, y estas ligaduras no me permiten el uso de los miembros que Dios me ha dado.

Wamba satisfizo su demanda, y los dos caminaron juntos algún rato, guardan to triste silencio. Al fin, Gurth no pudo reprimir los sentimientos que le ahogaban.

—Amigo Wamba, dijo á su compañero, de todos cuantos locos estamos al servicio de Cedric, tú eres el único cuyas locuras son bien recibidas. Anda y dile de mi parte que no cuente conmigo, puesto que ni de grado ni por fuerza logrará que permanezca bajo su autoridad. Que me arranque el pellejo á latigazos, que me cargue de grillos y cadenas, que me corte la cabeza si quiere; pero servirle, eso no. Anda y díselo.

—Loco soy, dijo Wamba, y por loco paso; mas no lo bastante para encargarme de tu comisión. Cedric tiene otra jabalina en la cintura, y es hombre que no yerra tiro.

—Pues que me tire, con dos mil de á caballo! dijo Gurth. Ayer dejó á su hijo, á mi pobre señorito Wilfredo, bañado en sangre: hoy ha querido matar á la única criatura viviente que me tiene algun cariño. ¡Por san Edmundo, san Dunstan, san Withold, san Edwardo el confesor, y todos los santos sajones del calendario que no se lo perdono!

Es de advertir que Cedric no juraba nunca sino por los santos que habían tenido sangre sajona en sus venas, y todos sus criados imitaban la misma práctica.

—En mi entender, dijo el bufon, que estaba acostumbrado á ser el pacificador de los disturbios domésticos, Cedric no tuvo intención de matar á Fangs, sino de asustarle. El perro dio un salto en aquel momento, y recibió el golpe; mas no te dé cuidado, que yó lo curé con un ochavo de cerote.

—Si así fuera, dijo Gurth... ¡pero no!... ví que apuntaba bien con el dardo; le oí silbar por el aire con toda la rabiosa malevolencia del que lo arrojaba. ¡No viste que se mordía los pulos de furia cuando el pobre animal echó á correr? Lo que quiso fué dejarlo en el sitio. ¡Por la vida de mi padre que no vuelvo á obedecerle en mi vida!

El indignado porquerizo volvió á guardar silencio, y no fueron parte á sacarlo de él todos los esfuerzos que hizo para ello el bufon.

Al mismo tiempo Cedric y Athelstane, que iban á la cabeza de la comitiva, hablaban sobre el estado de los negocios, las disensiones de la familia Real, los feudos y disputas de los nobles normandos, y la probabilidad de que los sajones pudieran sacudir el yugo que les oprimía, ó recobrar á lo menos su independencia y poder durante las revueltas civiles que por todas partes amenazaban. Cedric no hablaba nunca de semejantes asuntos sin animarse extraordinariamente. El restablecimiento de la independencia de su nación era elidolo de su alma, al cual había sacrificado voluntariamente su ventura doméstica y los intereses de su propio hijo. Pero el pueblo conquistado no podía llevar á cabo tan árdua empresa sin estar íntimamente unido entre sí y sin obedecer á un caudillo.

Era pues necesario escogerlo entre los altos personajes que descendían de la familia Real sajona, y en esta condición estaban de acuerdo todos aquellos á quienes Cedric había confiado secretamente sus designios y sus esperanzas. Athelstane se hallaba en aquel caso; y aunque sus prendas mentales no eran las que tan delicado puesto requería, tenía una bella persona, no carecía de valor, se había acostumbrado á los ejercicios marciales, y parecía dispuesto á seguir los consejos de hombres mas expertos y sensatos. Sobre todo gozaba gran reputación de generoso y liberal, y todos le creían hombre de buena índole. A pesar de todas estas circunstancias, tan favorables para constiuirle jefe de la nobleza sajona, otros muchos de la misma nación preferían los titu-