El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 420

el número de combatientes en una y otra. Terminada esta reseña, los maestres se retiraron de la palestra, y Guillermo de Wyvil con voz sonora pronunció las palabras de estilo: Laissez aller (1). Sonaron inmediatamente las trompetas; los caballeros de la fila primera bajaron las azusas, las pusieron en ristre, apretaron espuelas, y las filas partieron una contra otra á todo escape, encontrándose en medio de la palestra con un choque, que retumbó á distancia de una milla á la redonda.

No fué posible echar de ver, durante largo rato, las consecuencias del primer ataque, porque la polvareda que levantaron los caballos oscureció la luz del sol, y entre tanto crecía el ánimo de los espectadores. Cuando se disipó algun tanto aquel torbellino, la mitad de los caballeros de cada cuadrilla estaban desmontados, los unos por la fuerza superior de sus adversarios, los otros por el peso de la armadura, á la cual no habían podido resistir caballo ni ginete. Había algunos tan privados de movimiento como si hubieran perdido la vida; algunos, que se habían recobrado y estaban midiendo los aceros con los antagonistas; dos ó tres, heridos é incapaces de continuar, se vendaban con las fajas, y procuraban apartarse del encuentro. Los caballeros montados, los cuales habían casi todos roto sus lanzas en el primer choque, peleaban con las espadas, prorumpiendo en sus acostumbrados gritos, y repitiendo tajos y reveses con tanto alineo y tesón, como si el honor y la vida dependiesen de aquel lance.

Aumentóse á la sazón el tumulto, por haber entrado en combate la segunda fila de cada cuadrilla, que obraba como cuerpo de reserva, y que corrió precipitadamente al auxilio de la primera. Los partidarios de Brian de Bois-Guilbert gritaban: «Baucan, Baucan (2). El Temple, el Temple.» El opuesto partido respondió con las aclamaciones: «Desheredado, Desheredadó!» cuyas voces eran tomadas del mote que llevaba en el escudo cada uno de los cuadri lleros.

La batalla presentó entonces diferentes alternativas de ventajas en cada uno de los bandos antagonistas, según la furia de los combatientes, su destreza, su vigor, y el fuego y docilidad de sus caballos; y á medida que prevalecía una u otra cuadrilla, se veía fluctuar la masa general hacia cada una de las extremidades de palestra. El retumbar de los golpes y los grí tos de los caballeros y los ecos de los instrumentos marciales, formaban un estrepitoso concierto que ahogaba los ayes de los heridos y de los que caían indefensos á los pies de los caballos. Las espléndidas armaduras, empañadas con el polvo y con la sangre, cedían, ya á los tajos de las espadas, ya á los golpes de las hachas. Los ostentosos plumajes, desprendidos de los yelmos, eran arrebatados por el viento, á guisa de copos de nieve. La hermosura y lucimiento del aparato militar había desaparecido, y solo se veía una escena de odio y de peligro, que no podía inspirar mas que terror y compasión.

Tal era sin embargo el imperio de la costumbre, que no solo el vulgo ignorante y grosero, que por lo comun se place en espectáculos sanguinarios, sino las damas que coronaban las galerías, miraban aquella encarnizada lid, con atonos interés sin duda, pero al mismo tiempo sin poder apartar de ella los ojos. Cuando un amante, un marido ó un hermano saltaba de la silla, espaciarce mortal palidez en algun rostro, y sonaba un grito agudo de espanto. Pero en general todas las damas incitaban á los combatientes con palmadas y con las acostumbradas aclamaciones: «Brava lanza... buen golpe!» cuando observaban algun lance que mereciese su aprobación.

Y si el bello sexo se interesaba de tal modo en el éxito de tan cruel diversión, inútil es decir que no era menos vehementemente el afán con que la miraban los hombres. Espressaban en ruidosa gritería á cada mudanza de fortuna; y de tal modo se fijaban las miradas de todo el concurso en la batalla, que no parecía sino que los espectadores eran los que recibían los golpes que no cesaban de asestarse los combatientes. Oíase de cuando en cuando la voz de los heraldos, que gritaban: «Ánimó, valientes caballeros. El hombre muere y la gloria vive. Pelead... la muerte es preferible á la deshonra. Bellos ojos merecen grandes hazañas!»

En medio de las variadas suertes de la pelea, todos los concurrentes procuraban distinguir á los cuadri lleros, los cuales acudían á lo mas empeñado de la batalla, para animar á sus compañeros con la voz y con el ejemplo. Uno y otro hicieron aquel dia grandes hazañas; y ni el Desheredado ni Brian de Bois-Guilbert hubieran podido hallar en las filas contrarias otro enemigo capaz de medir con ellos las armas. Repetidas veces se dirigieron uno á otro, para pelear de hombre á hombre, á lo que les impulsaba no solo su mutua animosidad, sino el deseo de decidir de un golpe el éxito del torneo, pues la suerte del cuadri llero era comunmente la señal de la completa victoria.

Pero cuando el número de los caballeros de ambos partidos empezó á disminuir, después

(1) Partid.
(2) Baucan era el mote de la bandera de los templarios, la cual era medio blanca y medio negra, en señal de que aquella orden se mostraba tan benigna y favorable á los cristianos, como formidable y terrble á los sarracenos.