El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 558

á uno llegaron á sus oídos aquellos golpes majestuosos, dejando apenas tiempo á que uno se desvaneciese en los ecos distantes, cuando el bronce comovía de nuevo los aires. Esta era la señal del principio de la ceremonia. Los espectadores quedaron suspensionados y aterrados, y todas las miradas se fijaron en la puerta del preceptorio, aguardando la salida del gran maestre, de la judía y de su campeón.

Echóse el puente levadizo, abrióse la puerta, y se presentó un caballero con el gran guion de la orden, precedido por seis trompetas, y seguido por los preceptores, que marchaban dos á dos, y á quienes precedía el gran maestre montado en un soberbio caballo enjazado con la mayor sencillez. Detrás venía Brian de Bois-Guilbert, brillantemente armado de punta en blanco. Dos escuderos llevaban su escudo, su lanza y su espada. Aunque el pomposo plumero del morrón le ocultaba parte del rostro, bien se echaba de ver en sus facciones alteradas y descompuestas que el orgullo y la irresolución luchaban obstinadamente en su alma. La palidez de su rostro indicaba que había pasado muchas noches sin gozar de sueño ni de reposo; mas sin embargo, manejaba el caballo con la destreza y gracia propias de la mejor lanza del Temple. Su continente era, como siempre, noble y majestuoso; pero el que le observaba con atención leía en sus ojos sentimientos y pasiones en que no queremos fijar la nuestra.

A los dos lados del campeón de los templarios venían Conrad de Mont-Fitchet y Alberto de Malvoisin, que hacían de padrinos en el duelo, y que vestían el traje de paz ó manto blanco de la orden. Seguíanles los caballeros y compañeros, y una gran comitiva de pajes y escuderos que aspiraban á los mismos grados. Detrás de estos neófitos marchaba una guardia de alabarderos, entre cuyas aceradas puntas se divisaba el pálido rostro de Rebeca. Su aspecto denotaba aflicción, pero no abatimiento. Hablasele despojado de todos sus adornos, por miedo de que hubiese entre ellos algún talismán ó otra prenda diabólica dada por el enemigo de las almas para privarla de la facultad de confesar sus pecados, aun en medio de las agonías y de los horrores de la muerte. En lugar de su vistoso y espléndido traje oriental, llevaba uno de grosera tela blanca y de sencillísima forma; pero tan irresistible era la expresión de valor y re-signación que se leía en sus miradas, que aun en aquel tosco atavío, y sin otra gala que las largas trenzas de sus negros cabellos, inspiró la más tierna compasión á cuantos la veían. Hasta los hombres más empedernidos deplo-raban su suerte, lamentándose de que una criatura tan favorecida por la Providencia, hubiese caído en las redes del ángel de las tinieblas, y luese destinada á ser vaso de reprobación.

Seguían á la víctima todos los dependientes del preceptorio, que marchaban en buen orden, con los brazos cruzados y la vista en el suelo.

Subió la procesión á la altura próxima á la escena del combate, entró en el palenque, dio una vuelta por él de derecha á izquierda, y concluida hizo alto. El gran maestre y todos los que le acompañaban, excepto el campeón y los dos padrinos, desmontaron de sus caballos, y estos salieron inmediatamente de las barreras, conducidos por los pajes que con este objeto los seguían.

La desgraciada Rebeca pasó en medio de la guardia á un banguillo cubierto de negro, próximo al sitio de la ejecución. Al echar una ojeada á los horrorosos preparativos de la muerte que le estaba destinada, tan espan-tosa por los agudos tormentos que debían acompañarla, se estremeció, cerró los ojos, y el movimiento de sus labios denotó que sus primeros pensamientos en tan amargo trance se dirigían al Padre de las misericordias. Abrióse sin embargo losojos después de algunos instantes, miró atentamente á la pira, como para familiarizarse con su aspecto, y volvió sin afectación la cabeza á otro lado.

Entre tanto el gran maestre ocupó su sitio, y cuando todos los individuos de la orden se acomodaron en los que correspondían á sus grados y dignidades, las trompetas anunciaron la apertura solemne del juicio. Malvoisin entonces, como padrino del campeón, tomó el guante de la judía y lo arrojó á los pies del gran maestre.

—Valeroso señor y reverendo padre, dijo, aquí está el buen caballero Brian de Bois-Guilbert, caballero preceptor de la orden del Temple, que al aceptar la prenda de batalla que presentó á los pies de vuestra reverencia, se ha obligado á hacer su deber en el combate de este día, y á mantener que la mujer judía llamada Rebeca merece la sentencia pronunciada contra ella por el capítulo de esta santa orden del Temple, condenándola como á hechicera. Aquí está, vuelvo á decir, el caballero campeón de la orden, para pelear como tal y como hombre de honor, si tal es vuestra noble y santa voluntad.

—¿Ha hecho juramento, preguntó el gran maestre, de ser justa y honrosa la causa que defende? Traed el cáliz y la patena.

—Señor y muy reverendo padre, dijo Malvoisin, nuestro hermano que está presente, ha jurado ya la verdad de su acusación en manos del buen caballero Conrad de Mont-Fitchet, y no puede celebrarse de otro modo esta for-