El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 18

—Vd. se divierte á mis espensas, señor conde, replicó Federico.
—Por el contrario, te colmo de elogios, amigo mío. Estoy realmente satisfecho, y te presagio que continuando así progresarás mucho en la corte.

Constanza permanecía silenciosa y aparentaba triste. Todas las tentativas que hizo Federico para animarla, fueron inútiles. Ella le dirigió únicamente una mirada de descontento; y cuando se separó de ellos en el vestíbulo del palacio del conde, solo hizo al joven una muda cortesía.

—¡Dios mío, señor conde! dijo Federico con voz trémula, me parece que he ofendido, que he disgustado á esta señorita sin saberlo ni desearlo... Me atreveré á dirigirme á Vd. para rogarle que le esplique Vd. mi conducta, y la manera con que me he separado de Vds. esta tarde.

—Este Vd. tranquilo, Federico, dijo el conde sonriendo. Yo cuidaré de decirla, que no ha hecho Vd. mas que seguir mis consejos con una exactitud, que le agradezco á Vd. mucho. ¡Ea, hasta la vista!

Le tendió la mano, y entró en casa con la silenciosa señorita.

Federico volvió á la suya agitado por una multitud de emociones diversas. Se veía lanzado en una carrera difícil, llena de escollos desconocidos, contra los cuales podía estrellarse á cada paso; se veía de actor principal de un drama misterioso, cuyos resortes le eran desconocidos, y obligado á representar escenas cuyo desenlace estaba en cierto modo previsto de antemano. El estaba solo para improvisar su papel, en tanto que los demás actores sabían probablemente el suyo. Su razón se perdía, buscando los motivos del poder oculto que le había llevado gradualmente á la cima, de donde podía precipitarlo al abismo una ligera imprudencia. Cuando pensaba en ello, se apoderaba de él una especie de vértigo, y procuraba apartar su pensamiento de tal asunto, codicioso de gozar de lo presente.

Al día siguiente recibió una segunda carta, y un enorme paquete con ella.

«Mi querido Federico: no puedo hacer otra cosa que elogiar tu conducta. Has triunfado; pero no te duermes sobre tus laureles. Has despertado muchos ódios. Grossenstein pedia la mano de Constanza de Rosenheim; él no te perdonará ni tu feliz rivalidad, ni tu nombramiento. Es un hombre peligroso. Vc siempre armado, y sal pocas veces solo.

»Por esto te aconsejo que vuelvas á reunirte con tus antiguos amigos. Hazlos beber y jugar; gasta y vive con lujo. Toma un criado con librea y un carruaje. Ve á casa de Mulhberger, y pídele 1,000 florines. El te los dará.

»Has comenzado perfectamente con la margrave. Continúa; haz de modo que crea que tú estás dispuesto á representar con ella el papel de Rodolfo, con los encantos de la juventud por añadidura.

»Al mismo tiempo es menester agradar al príncipe. Te remito una instrucción completa para el desempeño de tu inspección. Los puntos marcados con encarnado son los que debes estudiar con más cuidado. El príncipe se ha ocupado mucho de estos detalles; sus propias opiniones se hallan allí consignadas; y el último inspector se ha opuesto á ellas. Penetra bien de estas máximas, y dílas con aplomo. El lo celebrará mucho. Por lo demás, yo me he apercibido de que podía firmar en la sagacidad de tu juicio, en tu penetración, y la vivacidad de tu imaginación. Por consiguiente, esas cualidades son suficientes para sacarte airosa de la empresa.

»Yo te escribiré antes de la recepción del príncipe. Cuenta conmigo.

»M. R. C.»

Esta carta dió mucho que reflexionar á Federico: «¡Ve armado! ¡no salgas solo!... ¡Diantre! pensé él. Me se figura que debía el haberme enviado al mismo tiempo un talismán para hacerme invulnerable, ó por lo menos un frasco del balsamo de Fierabras... ¡Peste, esto comienza á torcerse! Voy á seguir su consejo, y á procurarme una guardia de estudiantes al tiempo que comienzo á estudiar este mamómetro.»

Concluidas estas reflexiones, salió de casa para ir á la del banquero Mulhberger, que tenía ya noticia de su nombramiento, y que le dió muy cortésmente 1,000 florines, adelantados, dijo con mucha afabilidad, á cuenta del primer tercio de su sueldo. Provisto de este dinero, volvió á tomar el camino de la posada del León de Oro.

VI.

Federico se apresuró á seguir las instrucciones de su mago, reconociendo su exactitud. Tomó por criado á un pobre diablo que había conocido cuando era estudiante, y cuya inteligencia y actividad había esperimentado; lo vistió con una librea elegante, y lo instaló en su servicio; se concertó con un dueño de coches para el alquiler de uno bonito, en el cual hizo