El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 533

caballero campeón, el cual peleará bien y lealmente, según las reglas de la caballería, con las armas legales y permitidas, y á su costa y peligro. Y por tanto, ha dado la prenda correspondiente, la cual ha sido entregada al noble señor y caballero Brian de Bois-Guilbert, de la orden del Temple, nombrado para este duelo por superior autoridad caballero campeón en defensa de la dicha orden y de su misma persona, como ofendida y agravada por la práctica y malas artes de la apelante. En vista de todo lo cual, el muy reverendo padre y poderoso señor Lucas, marqués de Beaumont, concede á la apelante el privilegio del combate en juicio de Dios, que reclama, y la facultad de comparecer en él por medio de un campeón; y señala para este acto el día tercero después de la fecha, y el cercado llamado de San Jorge, lindero con los muros de este preceptorio de Templestowe. Y el dicho gran maestre manda y requiere que la apelante comparezca por medio de campeón, so pena de ser condenada á la de muerte, que merece, como convicta de sortilegio y nigromancia; y también al demandado que comparezca por sí mismo, so pena de ser tenido por falsín, cobarde y mal caballero; y el noble señor y muy reverendo padre manda que el combate se verifique en su presencia, y en los términos legales y acostumbrados en semejantes ocasiones: y Dios ayude y proteja la justa causa.»

—Amen, dijo el gran maestre, y repitió el concurso.

Rebeca no desplegó los labios; alzó los ojos al cielo, cruzó los brazos, y en esta actitud se mantuvo algunos minutos. Después pidió con gran modestia al gran maestre que se le permitiese escribir á sus amigos, á fin de enterarles de lo que pasaba, y de qué proporcionasen algún campeón, según los términos de la sentencia.

El gran maestre, no pudiendo negarse á petición tan justa y tan legal, le permitió nombrar un mensajero, el cual podrá entrar y salir de la prisión hasta el día del combate.

—¿Hay alguna persona en este concurso, dijo Rebeca, que en bien de la buena causa ó por el precio que pida quiera encargarse de llevar una carta?

Nadie respondió á esta pregunta, porque cada cual temía que el gran maestre le sospechase de judaísmo si manifestaba el menor interés en defensa de la acusada. Ni aun la esperanza de una buena recompensa pudo disipar este temor.

Rebeca, después de haber aguardado con ansiosa inquietud que alguien se ofreciese á servirla, exclamó:

—¡Será posible! ¿No habrá en esta tierra de nobleza y generosidad quien se interese en la suerte de una doncella inocente y perseguida? ¿Se me negará lo que se concede al peor de los criminales?

Higg, hijo de Snell, alzó entonces la voz:
—Estoy privado, dijo, del libre uso de mis miembros; pero á ella debo la salud poca ó mucha de que gozo. Yo llevaré la carta, continuó dirigiéndose á Rebeca, y haré cuanto pueda hacer un cojo con muletas. ¡Ojalá tuviéra alas para reparar el daño que ha hecho mi lengua! Lejos estaba yo de creer que cuando hablaba de su caridad estaba preparando su ruina.

—Dios, respondió Rebeca, es el que dispone de nuestra suerte. El puede redimir mi cautividad por los medios más humildes; y para llevar este mensaje, tan bueno es el caracol como el águila. Busca á Isaac de York, y aquí tienes para pagar hombres y caballos. Entrégale este billete. Yo no sé si me inspira el espíritu de Dios; pero confío en no morir de resultados de esta causa, y en que no faltará quien tome á su cargo mi defensa. Adiós: de ti depende mi muerte ó mi vida.

El sajon tomó el billete, que contenía algunas líneas para el hebreo. Muchos de los presentes quisieron disuadirle de su propósito; pero el hijo de Snell estaba resuelto á servir á su bienhechora. Le había dado la salud del cuerpo, y el buen hombre quería servir de instrumento para salvarla.

—Mi vecino Buthan, decía, me prestará su yegua, y estará en York en menos que canta un pollo.

Mas no tuvo necesidad de ir tan lejos, porque á un cuarto de milla del preceptorio de Templestowe encontró dos hombres á caballo, que conocía ser de la nación hebrea por su traje y por sus gorras amarillas. Se acercó á ellos y distinguió á su amo antiguo Isaac de York. El otro era el rabino Ben Samuel. Los dos se encaminaban al preceptorio, por tener ya noticias de que el gran maestre había convocado el capítulo para la causa de una judía.

—Hermano Ben Samuel, decía Isaac, mi alma está inquieta y no sé por qué. Estas acusaciones de nigromancia sirven para perseguirnos y hacernos odiosos.

—Ten ánimo, hermano, le respondió el rabino; tú tienes con qué comprar el favor de esas gentes. El dinero es el que doma los ánimos de esos hombres crueldes. Pero ¿quién es ese de las muletas que se dirige hacia nosotros? Parece que quiere hablarnos. Amigo, continuó el físico hablando con Higg, hijo de Snell, no te rehuses los socorros de mi arte; pero yo no curo á los vagabundos que viven de pedir limosna por los caminos. Si estás paralítico de las piernas, ¿por qué, no trabajas con