El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 457

nilla, con tal que mi hija salga de este castillo libre y con honor. Si has nacido del seno de una mujer, no desgas el ruego de un padre que solo pide el honor de su hija. Es la imagen de mi difunta Raquel, y la única que conservo de las seis prendas de su amor. ¿Privarás á un pobre viudo del único apoyo que le queda en la tierra? ¿Le obligarás á desejar que el único objeto de su caño repose en el sepulcro de sus padres, al lado de la que le dió el ser?

—Quisiera, dijo el normando con menos aspereza, quisiera haberlo sabido antes. Yo creí que los de tu raza solo tienen apego al bolsillo.

—No pienses tan mal de nosotros, dijo Isaac aprovechándose de aquellas buenas disposiciones: la zorra perseguida ama á sus cachorros; el despreciado y perseguido descendiente de Abraham ama á sus hijos.

—Sea así en buen hora, dijo el caballero, y así lo creeré de ahora en adelante, puesto que lo dices; pero de nada te puede servir eso por ahora. No puedo remediar lo que ha sucedido, ni evitar lo que puede suceder: he empeñado mi palabra á mis amigos y compañeros, y no faltaré á ella por todos los judíos y judías de la tierra. Además, ¿qué daño ha de suceder á la muchacha por estar en manos de Bois-Guilbert como parte que le corresponde en el botín?

—¡Qué daño! exclamó el judío retorciendo las manos con las demostraciones del más acerbo dolor. ¿Cuándo respiró Bois-Guilbert otra cosa que crueldad á los hombres y deshonra á las mujeres?

—¡Petro infiel! dijo el caballero lanzando fuego por los ojos y dejándose llevar de la cólera que había estado comprimiendo. ¡Así blasfema tu lengua de vibora de un caballero? Apercibete á pagar tu rescate, ó á morir.

—Ladron villano, dijo el judío en respuesta á los insultos de su opresor, con rabia impotente, pero que le revantaba en el corazón: ni una sola moneda tendrás de mí, si no pones en libertad á mi hija Rebeca.

—¿Estás en tu sentido, israelita? dijo el caballero. ¿Tienen tus carnes algún ensalmo que las preserven del hierro encendido y del aceite hirviendo?

—No me importa, dijo el hebreo, desesperado ya á impulsos del amor paterno; haz lo que quieras. Mi hija es mi carne y mi sangre, cien veces mas preciosa á mi corazón que estos miembros, que con tan infernal crueldad amenazas. No, no te gozarás con mi plata, á menos que sea derribándola yo mismo en tu codiciosa garganta: ni un bizante tendrás de mí, aunque fuera para libertarte de la eterna condenación que toda tu vida merece. Toma mi vida, si quieres, y dí después que un judío supo, en medio de los tormentos, frustrar tus esperanzas.

—Ahora lo veremos, dijo Frente de Buey, y pronto sabrás lo que son hierro y aceite. Desnúdadle, esclavos, y al fuego con él.

En despecho de la débil resistencia del anciano, los esclavos le habían ya despojado de su rostro exterior, é iban á continuar la operación, cuando el sonido de una trompeta dos veces repetido penetró en los ámbitos del subterráneo, y en seguida se oyeron gritos que llamaban con alucino á sir Reginaldo Frente de Buey. No queriendo que le encontrasen en aquella infernal ocupación, el perverso barón mandó á los esclavos que restituyesen á Isaac sus vestiduras, y salió con ellos del calabozo, dejándole ocupado en dar gracias á Dios por haber escapado de aquel apuro, y en amentar la suerte de su hija, sobre la cual su afecto le inspiraba los mas negros presentimientos.

CAPITULO XXIII.

El aposento que se había destinado á lady Rowena conservaba algunos restos de ornato y magnificencia, de modo que debía considerarse como una distinción y señal de respeto, de que no habían sido dignos los otros cautivos. Hacía mucho tiempo que había muerto la mujer de sir Reginaldo, para quien se amuebló en otra época; y el descuido y el abandono habían degradado todos sus adornos. La tapicería pendía en varias partes, dividida en girones y fragmentos, y en otras el sol y el tiempo habían borrado sus colores y dibujos. A pesar de su decadencia, aquella era la única pieza de la casa que había parecido digna de servir de habitación á la heredera sajona, á la que dejaron sola, abandonada á las meditaciones que su suerte debía inspirarle hasta que estuviesen preparados los actores que debían tomar parte en aquel infame drama. Todas estas disposiciones habían sido trazadas en una conferencia que tuvieron Frente de Buey, el templario y Bracy, en la cual, después de largo y acalorado debate sobre las ventajas peculiares que cada uno quería sacar de la parte que había tomado en la empresa, quedaron al fin de acuerdo sobre la suerte de sus desventuradas víctimas.

Era ya cerca de la hora de mediodía, cuando Bracy, en cuyo favor se había fraguado en su principio aquel atentado, empezó á poner en ejecución los designios que había concebido para acoberarse de la mano y de los bienes de lady Rowena.

Sin embargo, no se ocupó todo el intervalo de que hemos hecho mención en el consejo de los caudillos; porque Bracy había empleado algún tiempo en adornarse con todos los primo-