El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 517

cordárselo; pues así como yo no of esas órdenes de que hablais, así pudo él también no haberlas oído.

—No, no, dijo el príncipe impacientándose: estoy seguro que las oyó: además que tengo otro negocio en que emplearte. Mauricio, ven acá; dame el brazo y paseémonos.

De Bracy presentó el brazo al príncipe, y los dos se pasearon por el aposento como dos íntimos amigos.

Después de un rato de silencio, ¿qué piensas de Waldemar de Fitzurse? dijo el príncipe con el tono de la más sincera confianza. ¿Sabes á lo que aspira? A ser canciller de Inglaterra. Mucho me he de mirar en ello antes de conceder tan elevado cargo á quien tan poco respeta la sangre real de mi familia: que al fin Ricardo es rey, y es mi hermano. Apuesto á que te figuras que has perdido algo en mi estimación por haberle rehusado á ese descasto. No, Mauricio, tu leal firmeza te da mayor precio á mis ojos. Hay cosas necesarias y urgentes que se confían á hombres indignes de estima y de afecto: y á veces el que niega un servicio se grangea el agradecimiento del que se lo pidió. La prisión de mi malhadado hermano no da tantos derechos á la toga de canciller, como tu noble franqueza al bastón de mariscal. Piensa en ello, y disponte á empuñarlo.

—Vil tirano, dijo Mauricio de Bracy cuando se retiró el príncipe, harto necio es quien se fía en tus palabras. ¡Waldemar custodio de tu conciencia! Poco tiene que custodiar por cierto... Mariscal de Inglaterra... buen empleo y digno de dar algunos pasos para lograrlo. Esto decía Bracy saliendo de la cámara del príncipe en actitud alta y majestuosa y apretando el puño como si tuviera ya el bastón prometido.

Apenas se había retirado el normando, cuando el príncipe mandó llamar á Hugo el correo, que era también el jefe de sus espías. Interin venía, Juan se paseaba con la mayor agitación.

—Hugo, le dijo, ¿qué te ha mandado Waldemar?

—Me pidió dos hombres resueltos, diestros en las veredas y escondrijos de los bosques de estas cercanías, y en seguir las huellas de hombres y caballos.

—¿Se los has proporcionado?

—Y de los buenos, respondió el confidente. Uno de ellos se ha empleado toda su vida en rastrear ladrones, y ha llevado más hombres á la horca que gotas de agua tiene el Támesis. El otro es cazador intruso, y conoce cuantas cuevas y barrancos hay de aquí á Richmond.

—Bien, dijo el príncipe. ¿Están listos?

—Al instante van á ponerse en camino.

—¿Qué gente de corazón lleva Waldemar consigo?

—Thoresby y Wetherel, llamado por su crueldad Estebán de Acero; y tres lanceros que estuvieron antes en la gavilla del mayor ladrón que ha nacido en Inglaterra.

—Basta, dijo el príncipe, y después de haber pensado algún rato: Hugo, añadió, inmorta á mi servicio que sigas los pasos á Mauricio de Bracy, de modo que él no lo observe. Sepámos de cuando en cuando lo que hace, con quien hable, y de qué asuntos habla. Cuidado con esto, y con tu cabeza.

Hugo hizo una cortesía, y se retiró.

—Si Mauricio me engaña, dijo el príncipe, como me lo temo, por los santos del cielo que ha de perder la vida, aunque estuviese Ricardo á las puertas de York.

CAPITULO XXXV,

Volvamos al judío Isaac de York, el cual montado en una mula que le había franqueado el capitán de los bandidos, y acompañado por dos de estos, que le servían de guías y de escolta, se encaminaba al preceptorio de los templarios de Templastowe, con el objeto de negociar el rescate de su hija. Aquel edificio distaba solo una jornada del demolido castillo de Frente de Buey; y el judío esperaba llegar al término de su viaje antes de anochecer. Despidió á los monteros á la salida del bosque, les dio una pieza de plata para que echaran un trago, y empezó á dar espuelas á la mula, en cuanto se lo permitía su abatimiento físico y moral. Pero casi desfalleció cuando llegó á cuatro millas de distancia del preceptorio: empezó á sentir dolores agudos en todos sus miembros, y aumentaban considerablemente su padecer las penas e inquietudes que agobiaban su espíritu: al fin le fué imposible pasar de un pueblecillo que estaba en el camino, y en que residía un rabino de su tribu, antiguo conocido suyo, y muy diestro en el arte de curar. Natan Ben Israel acogió á su dolorido compatriota con todo el afecto que su ley prescribía, y que los judíos se manifestaban siempre reciprocamente. Lo primero que le ordenó fue el reposo; y en seguida le aplicó los remedios más eficaces para cortar los progresos de la fiebre producida por el miedo, el cansancio y la pesadumbre.

Al día siguiente, Isaac quiso levantarse y continuar la marcha; y aunque Natan se opuso á esta determinación, como médico y como amigo, diciéndole que aquella locura podría costarle la vida, no pudo conseguir