El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 99

—No le haré descuartizar, porque así morirá demasiado pronto; quiero que le tiendan en el pozo; que le descocuenten poco á poco y á intervalos todos los miembros; que el verdugo extraiga gota á gota la sangre de sus venas, y que se inventen para él nuevos dolores y nuevos suplicios.

El virey hablaba violentamente exasperado; tenía los ojos inflamados por la rabia, y agitaba todos sus miembros un temblor convulsivo.

El duque de Arcos, que no cesaba de oír el ruido del combate, que preveía una derrota, y por lo mismo las desesperables consecuencias que de ella podían seguirse para él en la corte de España, se sentía acometido de una especie de rabioso delirio. Sus labios estaban amarrotados, apretaba los dientes con furia, y arrojaba espuma por la boca. El cordero se convertía en tigre.

Después de haber proferido sus últimas palabras, y sin mirar á su hija, corrió á la antecala á dar órdenes terribles.

Cuando volvió á entrar en el salón, encontró á Isabel sin sentido.

Entonces cambió completamente la escena, y la cólera del magnate cedió al punto á una angustia dolorosa y á un terror indecible. Aquel hombre de hierro cayó sollozando á los pies de la joven, estrechó sus manos, y procuró aunque en vano devolverle la vida.

Al mismo tiempo se precipitaron en el salón del Consejo varios hombres asustados, con sus trajes en el mayor desorden, y los rostros ennegrecidos por la pólvora.

Llegaron á anunciar que la insurrección había alcanzado la victoria.

Las tropas, obligadas á ceder ante el pueblo, se repliegaban en tumulto hacia la Vicaría.

—¡Desgraciada! exclamó el virey. ¡Y mi hija, que quería yo salvar! ¡Socorro! ¡socorro!...

Pronto, traedme auxilios!

Los mayordomos, los chambelanes, toda la servidumbre de palacio acudió al lado de Isabel: presentáronse también las damas de servicio; pero ni sus esfuerzos ni los del virey lograron que la pobre niña volviese de su desmayo.

Entre tanto se perdía un tiempo precioso.

De hinojos delante de Isabel, que yacía inmóvil y sin aliento, contaba el duque los minutos. No se oían ya, detonaciones de armas de fuego; pero se sabía que el enemigo tomaba sus medidas para circunvalar completamente el palacio y volver á empezar el ataque.

Por fin abrió los ojos Isabel y murmuró con apagado acento:

—¡Ah! es un sueño... un sueño horrible!

—¡Hija mía!... ¡Bendito sea Dios!... Vuelve en ti y tranquilízate... Es preciso partir.

—¿Partir? repitió la joven mirando al virey.

—Sí, porque el peligro es cada vez mayor: ya he dado las órdenes necesarias, y habrá en el muelle una barca preparada. El conde de Badajoz y mis chambelanes, que son muy fieles servidores, están dispuestos á seguirte, y así vas á dirigirte sin tardanza á la escuadra de don Juan Fernandez.

La joven había escuchado á su padre temblando.

Reunió en un instante todas sus fuerzas, y exclamó con resolución:

—¡Jamás, padre mío!... ¡Jamás!...
—¿Qué dices! Los amotinados están á nuestras puertas, y tal vez llegarán aquí muy pronto.
—Mi deber me ordena participar de vuestros peligros.

Al decir esto, hizo un gesto imperioso. Todos los testigos de esta escena desaparecieron, perdiéndose en las antecaslas.

—Isabel, hija mía, dijo el duque, no resistas más... yo te lo suplico; porque el tiempo urge, y el combate va á renovarse mucho mas sangriento e implacable.

—¿Es pues el pueblo el que vence? preguntó Isabel con ansiedad.

—Sí; pero tenemos el Castillo Nuevo: en él voy á encerrarme para bombardear á Nápoles. ¡Que tiembles!

—¡Bombardear á Nápoles, padre mío? Es un crimen.

—¡Qué escuchó! gritó el duque de Arcos, cuyas cejas se fruncieron. ¡Mi hija se hace contra mí, partidaria de la insurrección!

—Hace muy poco tiempo hablabais de suplicios. ¿Olvidáis la terrible responsabilidad en que incurriréis para con Dios, cuando os pida cuenta de la sangre derramada, y de la que pensáis derramar de nuevo? El pueblo ha sufrido mucho; se le ha reducido á ese extremo funesto que deploro; se ha aplicado el fuego á esa mina que acaba de revestir. ¿Creéis tener por ventura el derecho de castigar?

—¡Isabel! contestó el duque procurando contener su cólera, ¡te he mandado llamar para seguir tus consejos, ó para que me des lecciones! Es imposible que permanezcas en Nápoles, ó que me sigas al Castillo Nuevo, y así debes dirigirte al puerto. Dos batallones de mi guardia te servirán de escolta, y cuando llegues al buque de Fernandez, estarás en completa seguridad. Si consigo dominar á los rebeldes, volverás á mi lado; si ellos triunfan por completo irás á España á decir á nuestro rey Felipe IV que he muerto por conservar intacto su poder.

—¡Padre mío! ¡Padre mío! ¿No sería mejor conceder algo á ese pueblo? ¿A qué fin prolongar una lucha impía?

—¡Conceder yo! ¡Humillarme! ¡Humillar al rey mi señor ante unos rebeldes que solicitan con las armas en la mano!

—Se les ha obligado á empuñar esas armas!

—Basta, dijo el virey con severo acento. La