El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 386

alguno el placer, y que no habia precision de hablar francés para correr libres y venados. Cada cual defendió con igual ahínco su opinión, hasta que el templario, alzando la voz con aquel tono de predominio y autoridad que siempre usaba en semejantes ocasiones: «La lengua francesa, dijo, no solo es el idioma natural de la caza, sino también es preferible para la guerra y el amor. Con él se gana el corazón de las damas, y con él se desafia al enemigo y se escita el valor en la pelea.

—Dad una copa de vino al señor templario, dijo Cedric, y otra al padre prior, y ahora les contaré un suceso de hace treinta años. Cedric el sajon no necesitaba entonces de los primores que han introducido los poetas franceses; su lengua natural le bastaba para que le dispensaran una buena acogida las damas, y ahí está el campo de Northallerton, que puede decir si en la jornada del santo estandarte no se oían desde tan lejos las bélicas aclamaciones de las filas de los esceseses como el cri de guerre de los mas intrépidos barones normandos... ¡A la memoria de los que pelearon en aquella gloriosa accion! Aceptad el brindis, nobles huéspedes. Bebió el acabar estas palabras una copa llena, y continuó su peroración con igual ardor y entusiasmo:

—Gran día fué aquel en que no se oía más que el choque de los broquiles, y en que cien banderas cayeron sobre las cabezas de los que las defendian, y la sangre corría como agua, y do quiera se veía la muerte y en ninguna parte un fugitivo. La fiesta de las espadas la llamó un poeta sajon; y en verdad que los sajones parecían una bandada de águilas que se arrojan á la presa. ¡Qué golpe tan continuo sobre los escudos y los yelmos! ¡Qué criteria, cien veces mas alegre que la de un dia de boda! Mas ya no existen nuestros bardos; la memoria de nuestras hazañas desaparece con la fama de otro pueblor nuestro idioma y hasta nuestros nombres se van perdiendo, y nadie llora estos infortunios sino un pobre viejo solitario... Copero, bellacost! llenad las copas! Señor templario, á la salud del mas valiente de cuantos pelean en Palestina por el Santo Sepulcro, sea cualquiera su origen, sea cualquiera su idioma.

—No puedo aceptar, dijo sir Brian de Bois-Guilbert, vuestro brindis; pues ¿quién es son los mas valientes defensores de la cruz sino los campeones jurados del Temple?

—A los caballeros hospitalarios, dijo el prior. Yo tengo un hermano en aquella orden.

—No será yo quien amancille su fama, respondió el templario; sin embargo...

—¿Es posible, dijo entonces lady Rowena, que no haya en el ejército inglés ningun caballero cuyo nombre se haya hecho tan célebre como los de los caballeros del Temple y de San Juan?

—Los hay, señora, respondió de Bois-Guilbert: el rey Ricardo llevó consigo una hueste de guerreros, que de cuantos han expuesto su pecho á los tiros enemigos en defensa de aquella santa tierra, ceden tan solo á mis hermanos de armas.

—A nadie ceden los caballeros ingleses del ejército de Ricardo, dijo el peregrino que había oído toda aquella conversación con notables indicios de impaciencia. Los concurrentes se volvieron al sitio de donde había salido aquella voz inesperada.

—Digo, repitió con foz firme y decidida, que ninguno de los que han desenvainado la espada en Jerusalén, ha aventajado á los caballeros ingleses: y digo además, porque lo he visto, que el rey Ricardo en persona, con otros cinco caballeros, sostuvieron un torneo después de la toma de Jerusalén, desafiando á cuantos se presentasen; y debo decir tambien que en aquel dia cada caballero corrió tres carreras, y derribó tres antagonistas: y añado que siete de los vencidos eran caballeros del Temple, Y así está sir Brian de Bois-Guilbert, que no me dejará mentir.

Es imposible expresar el impetu de rabia que conmovió al oir esta arenja el sombrío rostro del templario. Tales fueron sus resentimiento y su confusion, que su trémula y agitada mano se apoderó de pronto del puño de la espada, y solo pudo contenerlo la reflexion que inmediatamente hizo de las fatales consecuencias que cualquier acto de violencia podía acarrear en aquella ocasion. Cedric, que era hombre sencillo y debuena fé,incapaz de entender mas que á un solo objetó la vez, y que había oido con arrebato aquellos encomios del valor y de la gloria de sus compatriotas, no reparó en el ademan ni en el iracundo genio de su huésped.

—Este brazalete de oro es tuvo, peregrino, dijo, si me nombras á esos caballeros que tan dignamente sostuvieron el honor de las armas inglesas.

—Lo haré con mucho gusto, respondió el peregrino, y sin necesidad de galardon, puesto que según mis votos no puedo tocar oro ni usar prendas de este metal.

—Hazme un poder, dijo Wamba, y yo llevaré el brazalete en tu nombre.

—El primero en honor y en intrepidez, en fama y en dignidad, continuó el peregrino, fué el valiente Ricardo rey de Inglaterra.

—Yo le perdono, dijo Cedric, que descendida del tirano duque Guillermo.

—El conde de Leicester fué el segundo, dijo el peregrino: sir Tomas Mutou de Gilsland el tercero.