El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 55

crueldad de arrebatarla. Entre nosotros, todo ha terminado.

—¡Oh! no, Juan, no ha terminado todo. Acabo de oír vuestras nobles palabras, y creed que siento por ellas una gratitud estremada.

—Concededme únicamente una hora antes de fallar acerca de mi suerte.

Era Dot misma quien acababa de hablar; Dot que hasta este momento se había mantenido acurrucada en un rincón, quien no había perdido una sola palabra de esta prolífica conversación.

—No me volveis la felicidad pasada, contestó el carruajero sonriendo tristemente. Pero hágase como deseeis.

—En cuanto á mí, dijo Tackleton, no tengo tiempo para esperar. Es preciso que parta. Se me espera para la ceremonia. Buenos días, Juan Peerybingle; siento no poder asistir á la espli- cación que ha prometido vuestra mujer. Bue- nos días.

—Me he explicado con claridad por mi parte; ¿no es cierto? dijo el carruajero acompañando hasta la puerta á Tackleton.

—Con suma claridad.

—¿Y no olvidareis lo que he dicho?

—En verdad, respondió Tackleton, después de haber tenido la precaución de subir á su carruaje antes de contestar, lo que me habeis dicho es tan prodigioso que no lo olvidaré, os lo prometo.

—Tanto mejor para ambos, respondió el car- ruajero. Adios.

Juan Peerybingle, después de haber seguido con la vista durante algunos momentos al car- ruaje que se alejaba con rapidez, fué á pasear sus meditaciones al jardín, para no volver an- tes que hubiese dado la hora.

Dot no permaneció sola sin embargo, porque Caleb Plumenier y la cieguecita acababan de llegar.

—Sabía que no iríais á la boda y que os ha- llariáis aquí, dijo Caleb estrechando afectuosamente las manos de Dot. Hásme referido lo que ha pasado; pero os conozco, Dot, y no os creo culpable. Bertha no quiere asistir al casamiento, y la conduzco aquí para que aconse- jeis á la pobre niña que llora y se aflije.

—Dot, exclamó Bertha, ¿dónde está vuestra mano! ¡Ah! gracias, dijo estrechándola contra sus labios. Se habló de vos malamente ayer, continuó la joven; pero lo que se ha dicho, no es cierto; estoy plenamente convencida de ello.

Dot no contestó.

—¡Los malvados han mentido! exclamó Bertha. Se lo he dicho. No me hallo tan ciega que no pueda descubrir la verdad. Os conozco á todos mejor que podereis creer!

—Bertha, querida hija! dijo Caleb, puesto que nos hallamos los tres solos, voy á hacerte una confesión sensible.

—Una confesión sensible, padre?

—Sí, dijo Caleb; tengo que confesarte, Bertha, que te he engañado, y que he sido muy cruel para contigo, sin querer serlo!

—¡Vos cruel para conmigo! exclamó Bertha asombrada.

—Se acusa con mucha severidad, Bertha, dijo mistress Peerybingle.

—Sereís la primera en reconocerlo.

—¡El cruel para conmigo! repitió la joven con una sonrisa que denotaba incredulidad.

—Sin dañada intención, hija mía, dijo Ca- leb. Pero he sido cruel, y no lo conocí hasta anteayer.

Querida hija mía, ¡oye y perdóname! El mundo en que vives, amor mío, no es cual te lo he descrito. Dabas crédito á mis palabras, y te he engañado.

Bertha, trémula, se estrechó contra su amiga.

El sendero que tenías que recorrer era difícil, querida hija mía, continuó Caleb, y quería ba- cértelo menos sensible. Te he representado los objetos y los caracteres de distinto modo que son en sí, y he inventado cosas que jamás han existido; Bertha, era esto para hacerte más feliz. Te he rodeado de ilusiones y mentiras. ¡Perdó- nemelo Dios!

—¿Pero las personas no son las ilusiones?... exclamó la cieguecita palideciendo.—No podeis variarlas!...

—¡Las he variado, Bertha! Hay una de ellas, sobre todo, que conoceís, amada mía...

—¡Oh padre perdonadme, dijo con una es- pecie de terror.

—El hombre que debe casarse hoy, conti- nuó Caleb, abriga un corazón duro y malvado. Ha sido para nosotros, hace muchos años, un amo desnaturalizado. Su cuerpo es feo, pero mas fea su alma.

—¡Oh! exclamó la cieguecita con una expre- sión desgarradora? ¿Por qué pues me habeis en- gañado así?... ¿Por qué pues, después de haber enchido mi corazon, venís como la muerte á arrancar de él lo que amo!... ¡Oh dios mío, cuán ciega estoy!... Cuán sola y abandonada...

El desgraciado padre, con los ojos bajos, guardó silencio, porque su arrepentimiento y su dolor podían únicamente responder por él.

—Dot, dijo la joven, describidme nuestra morada. Decidme la verdad.

—Es una triste y humilde estancia, Bertha, muy humilde en verdad. Vuestra casa apenas os ofrece un abrigo contra el viento y la lluvia.

La cieguecita se levantó vivamente agitada, y llamó aparte á la mujer del carruajero.

—Todos estos presentes diarios, tan precio- sos para mí, dijo, ¿de dónde procedían?, ¿quién pues me los enviaba?... ¿Erais vos, Dot?...

—No.