El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 523

mencion en esta historia, y como aquel barón, amigo íntimo y aliado de Brian de Bois-Guilbert.

Alberto sobresalía entre los hombres disolutos y perversos de aquella época; pero se diferenciaba de Brian en que sabía echar á sus vicios y á su ambición el velo de la hipocrisia.

Si no hubiera sido tan repentina la llegada del gran maestre, nada hubiera notado que no fuera conforme á la severidad primitiva del instituto; y aun á pesar del descubierto en que se halló á los ojos del rigorísimo Beaumanoir, oyó con tanto respeto y contrición sus amonestaciones, y se dió tanta prisa en reformar los desórdenes que dominaban en el preceptorio, introduciendo las esterilidades del orden en donde acababa de reinar el desarreglo, que Lucas de Beaumanoir empeñó á mejorar la mala opinión que de él había formado al principio, y á creer que era hombre de sana moral y de buenos y nobles sentimientos.

Pero estas favorables ideas se disiparon en gran parte cuando el gran maestre llegó á entender que Alberto había hospedado en el preceptorio á una cautiva hebrea, la cual según todas las apariencias había sido arrebatada de los brazos de su padre: así que, cuando el preceptor compareció ante el gran maestre, lo primero que este hizo fué lanzarle una terrible mirada.

—En esta casa, dedicada á los altos fines de la orden de los caballeros del Temple, dijo con tono severo Lucas de Beaumanoir, se halla á la hora esta una mujer judía, traída á su respetable recinto por uno de nuestros hermanos y con vuestro consentimiento, señor preceptor.

Alberto quedó inmóvil y aterrado, porque la infeliz Rebeca había sido alojada en un ala secreta y remota del edificio; y se habían tomado además todas las precauciones necesarias para apartarla de las miradas de los curiosos. Leyó en los ojos del gran maestre la ruina de Bois-Guilbert y la suya propia si no conseguía alejar la tempestad que les amenazaba.

—¿Por qué callas? dijo Beaumanoir.

—¿Me es lícito justificarme? preguntó el preceptor con hipócrita humildad, aunque con el solo objeto de ganar tiempo, á fin de imaginar alguna respuesta que pudiese dar el colorido de la prudencia y de la regularidad á su conducta.

—Licencia tienes; habla; dijo el gran maestre; habla y dime si tienes noticia de nuestro instituto.

—Seguramente, reverendo padre, respondió el preceptor. No he subido al alto puesto que ocupo en la orden sin estar penetrado de tan importantes preceptos.

—¿Pues cómo has permitido que profane y contamine estos sagrados muros una mujer, y mucho más siendo judía y hechicera?

—¡Una judía hechicera! exclamó Alberto de Malvoisin. ¡Dios nos libre!

—Sí, hermano; una judía hechicera. ¿Te atreves á negar que esa Rebeca es hija del vil usurero Isaac de York, y discípula de la perversa y maldita Miriam?

—Vuestra sabiduría, reverendo padre, dijo el preceptor, ha dispuesto las tinieblas de mi entendimiento. Estraño es en efecto que Bois-Guilbert esté tan prendado de la hermosura de esa mujer; mas no es extraño que yo haya procurado poner estorbos insuperables á esa pasión. Con este objeto la he recibido en esta casa; pues mi intención era evitar que hubiese el menor trato entre ellos, dando á nuestro hermano el tiempo de volver en sí y de considerar el abismo en que iba á precipitarse.

—¿Ha pasado algo entre ellos, dijo el gran maestre, contrario á los votos que profesamos?

—¡Qué! ¡bajo los techos del preceptorio! exclamó Malvoisin. ¡Dios nos ampare y defienda! No, reverendo padre: si he faltado en abrir las puertas á esa mujer, ha sido para evitar mayores males. La pasión de Bois-Guilbert me ha parecido efecto de locura mas bien que de perversidad; y he creído que podría curarse mas eficazmente por medio de la blandura que con reconvenencias y castigos. Mas puesto que tu sabiduría ha descubierto que la hebrea está iniciada en las artes diabólicas, quizás deberemos atribuir á su influjo la desventura de nuestro hermano.

—No hay duda, no hay duda, dijo Beaumanoir. Observa, Conrado, cuán peligroso es ceder á los primeros halagos del enemigo. Nos complacemos en mirar á una mujer para satisfacer una vana curiosidad, y para deleitarnos en esa flor engañosa que se llama hermosura: de esta criminal flaqueza se vale Satanás para completar con sus artes infernales la perdición que tuvo origen en la indiscreción y en la ociosidad. Puede ser que nuestro hermano merezca á su compasión que castigo; y el apoyo del báculo, mas bien que el golpe de la vara. ¡Quiere Dios que podamos restituirle al seno de sus hermanos, y al conocimiento de la verdad!

—Sensible sería en verdad, dijo Conrado Mon-Fitchet, que la orden perdiera una de sus mejores lanzas, cuando mas necesita el apoyo de todos sus hijos. Trescientos sarracenos han percibido á manos de Brian de Bois-Guilbert.

—Tienes razón, dijo el gran maestre; pro-