El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 382

—La manada está segura: con vuestro perdón, respondió Gurth.

—Lo que no os perdono, grandísimo bergante, dijo Cedric, es el haberme tenido aquí dos horas pensando en vengarme de mis vecinos, y atribuyéndoles las culpas que no han cometido. Pero el cepo y la cárcel servirán otra vez de correctivo á tu tardanza.

Gurth, que conocía lo irascible del genio de su señor, no procuró disculpar su falta; pero el bufón, que podía contar con la tolerancia de Cedric en virtud de los privilegios añejos á su oficio, tomó la palabra por sí y por su compañero.

—Por cierto, tío Cedric, le dijo, que no dais esta noche grandes pruebas de seso ni de razon.

—¿Qué se entiende, insensato? respondió el sajon. ¿Quieres ir al cuarto del portero á llevar una buena zurra, por esas libertades que te tomas?

—En primer lugar, continuó Wamba, digáme tu sabiduría si es justo que paguen los unos las faltas de los otros.

—No por cierto, majadero, dijo Cedric.

—Pues entonces, siguió Wamba, tampoco es justo que el pobre Gurth sufra la pena cuando no tiene la culpa sino su perro Fangs: y en verdad, puedo decir bajo juramento, que no hemos perdido un minuto en el camino, desde que estuve reunida la manada, y Fangs no había aun acabado de reunir la piara, cuando sonó la campana de visperas.

—Entonces, dijo Cedric volviéndose hácía el porquerizo, ahora á Fangs y compra otro perro.

—Con vuestro permiso, tío, dijo el bufón, tan injusto sería lo uno como lo otro. Fangs es inocente, puesto que está cojo y no puede correr tras el ganado. Quien tiene la culpa de todo es quien le arrancó las uñas; y ciertamente, si hubieran consultado al pobre animal acerca de esta operación, no creo que hubiera dicho que la hicieran.

—¿Y quién se atrevió á hacer daño á un perro de mi ganado? exclamó lleno de furor el iracundo sajon.

—¿Quién había de ser? respondió Wamba: Huberto, el guarda-bosque de sir Felipe de Malvoisin. Encontró el perro en el coto de su amo, y le castigó por este desacato.

—Malos lotos coman á Felipe de Malvoisin y á su guarda-bosque! dijo Cedric; yo les haré ver que la ordenanza de montes no había con su coto. Basta de esto por ahora: tú, villano, marcha á tu puesto; y tú, Gurth, pon otro perro en la manada, y si el guarda-bosque le toca al pelo, nos veremos. Satanás me lleve si no le corto el dedo pulgar de la mano derecha: á ver si puede manejar después el arco.

Os pido perdón, mis dignos huéspedes. Aquí estamos rodeados de inútiles, peores que los que habeis visto en Tierra Santa, señor caballero: pero la cena os aguarda, y supla la buena voluntad la pobreza del banquete.

No era precisa esta salvedad al ver los platos que cubrían la mesa, los cuales se reducían á carne de puerco guisada de diversos modos, gallinas, venado, cabra y liebre, diversas especies de pescado, pan, tortas de harina y dulces, y cómputas de frutas y de miel. Las viandas menudas y las aves pequeñas, de que había gran abundancia, no fueron servidas en platos, sino en cuencos de madera, que los pajés y otros criados presentaban sucesivamente á los huéspedes, y estos se servían á su gusto. Delante de cada convidado de distinción había un vaso de plata: los otros de clase inferior bebían en vasos de asta.

Al empezarse la cena, el mayordomo alzó la vara y gritó: «Plaza á lady Rowena!» Entonces se abrió una puerta lateral colocada junto á la mesa del banquete, y lady Rowena entró en el salon acompañada de cuatro camareras. Cedric, aunque sorprendido y quizás enojado de que su pupila se presentase en aquella ocasión y ante aquellos extranjeros, salió á recibirla y acompañarla con gran ceremonia y cortesía, al sillón que estaba á la mano derecha del suyo, y que era el destinado á la dama principal de la casa. Todos los presentes se pusieron en pie cuando anunciaron su venida, y ella respondiendo con muchas inclinaciones al saludó general que se le hizo, marchó con graciosos ademanes á ocupar su sillón. Antes que hubiese tomado asiento, el templario dijo al prior al oído: «No será yo el que lleve vuestro collar de oro en el torneo. Habeis ganado, y es vuestro el vino de Sicio.»

—Ya lo decí yo, respondió el prior: pero reportaos, y moderad vuestros arrebatos, que el hidalgo os observa.

No haciendo caso de esta advertencia, y acostumbrado á entregarse sin reserva á los impulsos de su voluntad, Brian de Bois Guibert fijó sus ojos en la noble doncella, cuya hermosura le hacía una impresión tanto más fuerte, cuanto menos se asemejaba á la de las sultanas de Levante.

Rowena era de elevada estatura, mas no tanto que llamase la atención; pero su presencia era majestuosa, y no podía menos de llamar la atención. Era rubia en extremo, mas el perfil majestuoso de la cabeza y de las facciones corregía aquella inspídez que se nota siempre en las que no son mas que rubias. Realizaban el claro azul de sus ojos las graciosas pestanas de color mas subido, dando expresión á la frente y á las miradas, con las cuales sabía inflamar y derretir los corazones,