El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 381

reina sin obstáculos la descendiente de Alfre-
do... ¡Palestina, repitió el sajon, Palestina! ¡Cuánto escitan la curiosidad las noticias que nos traen de aquella tierra sagrada los cruzados y peregrinos! Yo también debía oír con anhelante curiosidad lo que de aquel país nos cuentan; pero no. El hijo que me desobedeció no es mi hijo, y tengo ya tanto interés en su suerte como por la del último cruzado.

Al acabar estas palabras, frunció el entrecejo y clavó en el suelo sus tristes miradas; pero al punto se abrió la puerta que servía de entrada principal al salón, y los huéspedes entraron precedidos por el mayordomo de la vara blanca y por cuatro criados que venían alumbrándole con hachas.

CAPITULO IV.

El prior Aymer se había aprovechado de la ocasión que se le había ofrecido de mudar de ropa para ponerse una túnica de fino y costoso tejido, y encima un manto esmeradamente bordado. Además de la sortija de oro, símbolo de su dignidad eclesiástica, sus dedos estaban cubiertos con una multitud de anillos de piedras preciosas. Sus sandalias eran del cuero más fino que venía entonces de España; su barba estaba cogida en pequeñas trenzas del tamaño que su orden permitía, y cubría su cabeza un solideo de grana bordado.

También el caballero templario había cambiado el traje de camino por otro más lujoso y espléndido, y que parecía más digno de un personaje de distinción.

En lugar del camisote de malla, llevaba una túnica deseda de color de púrpura oscura guarnecida de pieles, y encima formando anchos pliegues el manto blanquisimo de su ór-
den. La cruz sobrepuesta al mante era de ocho puntas como la común de los templarios, y de terciopelo negro. Iba con la cabeza desnuda enseñando espesos rizos de una cabellera ne-
grísima correspondiente á la tez de su rostro. Su persona y sus modales eran majestuosos, aunque no producían grande efecto por el orgulloso predominio fácilmente adquirido en el ejercicio de una autoridad sin límites.

Seguían á estas dos personas sus respectivos acompañamientos, y á una distancia más respetuosa, el desconocido que les había ser-
vido de guía, que iba vestido con el atavío com-
mun de los peregrinos de aquella época. Un ropón de sarga negra muy tosca, una esclavi-
na de la misma tela que le cubría los brazos, toscas sandalias atadas con cuerdas, sombrero grande y sobradamente traído, con algunas conchas prendidas en sus alas, largo bordón con regatón de hierro, y una rama de palma atada á la extremidad superior: tal era su tra-
je. Entró con ademán modesto detrás de los últimos criados; y viendo que apenas había si-
tio para él en la mesa inferior, ocupada ya por la servidumbre de Cedric y por la de los hués-
pedes, se dirigió á una de las chimeneas, á cuyo calor se puso á secar la ropa, aguardando que concluyera alguno de los sirvientes para ocupar su puesto, ó que el caritativo mayordo-
mo le enviase a guna comida al sitio que tan humildemente había escogido.

Cedric se levantó con gravedad placentera, bajó de la plataforma, dió tres pasos hacia sus huéspedes, y se detuvo aguardando que ellos se acercasen.

Ma pesa, dijo, reverendo prior, que mis votos me impidan llegar á la puerta de la man-
sión de mis padres á recibir á tan dignos huéspedes como vos y ese valiente caballero del Temple. Mi mayordomo os habrá explicado la causa de esta que parece descortesía. Tam-
bién os ruego que me perdones si hablo en mi lengua nativa, y que me respondáis en la misma si la sabéis, y si no, yo entiendo el normando y podrá responderos á cuanto en este idioma me pregunteis.

—Los votos, contestó el prior, deben ser es-
crupulosamente observados; y gran satisfac-
ción tengo en servirme del mismo idioma que usaba mi respetable abuela Hilda de Middle-
ham.

Cuando el prior hubo concluido estas pa-
labras conciliatorias, que tal las creyó sin du-
da, su compañero dijo breve y enfáticamente:
«Yo hablo siempre francés, que es la lengua del rey Ricardo y de sus nobles; pero entiendo el inglés lo bastante para poder comunicar con los naturales de este país.» Cedric le lanzó una de aquellas prontas e impacientes mira-
das que tantas veces escitaba en aquellos tiem-
pos la comparación entre dos naciones riva-
les; pero recordando las obligaciones que la hospitalidad le imponía, reprimió los impulsos de su resentimiento, é indicó á sus huéspe-
des los puestos que les estaban reservados, que eran algo inferiores aunque inmediatos al su-
yo, é hizo señal á los criados que sirviesen la cena.

Mientras se ponían en ejecución las órde-
nes de Cedric, distinguí á lo lejos á Gurth el porquerizo, que con su compañero Wamba acababa de en rar en el salon.

—Que vengan aquí esos malandrines, dijo el sajon; y cuando los reos estuvieron en su presencia: ¿Cómo es esto, villanos? exclamó. ¿Qué habéis estado haciendo fuera de casa á estas heras? Y tú, bellaco, ¿qué has hecho de la manada? ¿te la han llevado los bandidos?