El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 260

algo, apretábanse unos contra otros en los estrechos bancos á que estaban encadenados en cinco en cinco. Todos guardaban un amarrido silencio, echando á menudo ojeadas inquietas y temerosas hacia los cómitres y soto-cómitres.

Estos subalternos, vestidos de negro y armados de un vergajo, recorrían la crugia.

Había trece bancos á derecha y doce á izquierda.

Los galeotes que servían la palameta de la Nuestra Señora de los Dolores, habían sido reclutados, segu costumbre, entre cristianos, moros y turcos; cada uno de estos tipos tenía su carácter particular.

Los turcos, flojos, abatidos, perezosos, parecían dominados de una apatía dolorosa y meditabunda.

Los moros, siempre agitados, turbulentos, feroces, parecían espiando sin cesar el momento de romper sus cadenas y destrozar á sus guardias.

Los cristianos, ya fuesen condenados, ya enganchados espontáneamente, estaban más conformes con su suerte; aun los había que se ocupaban en trabajos de paja, de que esperaban sacar provecho.

Los negros, en fin, cogidos á los buques berberiscos en que remaban como esclavos, se hallaban en una especie de entorpecimiento ó inmovilidad estúpida, con los codos sobre las rodillas y la frente entre las manos. La mayor parte de ellos moría de tristeza, mientras los musulmanes y cristianos concluían por acostumbrarse á su suerte.

Entre estos últimos, sin embargo, los había terriblemente mutilados: eran fugados que se habían vuelto á prender, y para castigarlos de su tentativa de evasión, se les había cortado la nariz y las orejas: repugnantes en extremo eran sus fisionomías desfiguradas.

Por último en la proa de la galera, y acogidos en una especie de cuerpo de guardia cubierto, y llamado arrumbadas, se veían en batería cinco piezas de artillería de buque.

Allí estaban los soldados y artilleros que no componía parte de la chusma, formando, si así puede llamarse, la guarnición del baje, á que imprimían movimiento los remos de los forzados.

Una veintena de marineros, también libres, estaban encargados del manejo de las velas del ancoraje y demás maniobras náuticas.

Los soldados y artilleros, considerados como hermanos legos y asistentes, llevaban casaca de búfalo, capirotas y calzones negros.

Al abrigo del techo de las arrumbadas, unos sentados sobre los cañones, limpiaban sus armas; otros dormían echados sobre cubierta, y envueltos en sus gabanes; otros, en fin, cosa rara aun entre los soldados de la orden, se entregaban á lecturas piadosas ó rezaban el rosario.

A excepción de los forzados, la tripulación de esta galera, cuidadosamente escogida por el Comendador, tenía un aspecto grave y recogido.

Casi todos los soldados y marineros eran de una edad madura, tocando algunos en la vejez. Por las numerosas cicatrices de que la mayor parte estaban cubiertos, se veía que servían hacía largo.

Mas de doscientos hombres contenía esta galera, y reinaba en ella un silencio claustral. Si la chusma callaba por temor al látigo de los cómitres y cabos de vara, los marineros y soldados obedecían á piadosas costumbres, religiosamente fomentadas por el Comendador Pedro des Anbiez.

En mas de treinta años que hacía mandaba esta galera de la orden, había procurado conservar siempre la misma tripulación; reemplazando únicamente y con gran pesar los hombres que perdía.

En Malta se sabía la rigidez de disciplina establecida á bordo de la Nuestra Señora de los Dolores. Era tal vez el Comendador el único oficial de la orden que exigía la estricta observancia de sus reglas. Su galera, á cuyo bordo no recibía sino gentes experimentadas, llegó á ser una especie de convento, nómada: punto de reunión voluntaria de todos los marinos que querían su salvación, y cenirse escrupulosamente á los rigurosos deberes de esta cofradía militar y hospitalaria.

Lo mismo sucedía respecto á los oficiales y á los jóvenes aventureros.

Los que preferían llevar una vida alegre y tumultuosa (que era una inmensa mayoría) encontraban dispuestos á recibirlas á la mayor parte de los capitanes de la orden; y á olvidarlo todo con ellos, batiéndose con bravura contra los infieles; pues su misión de monjes y soldados era á la vez santa y guerrera.

Por el contrario, el pequeño número de caballeros jóvenes que estimaban en lo que valía esta vida piadosa y austera, mezclada al mismo tiempo de grandes peligros, buscaba solicito la ocasión de embarcarse en la galera de Pedro des Anbiez.

Allí nada chocaba, nada alarmaba sus religiosas prácticas; allí podían entregarse á sus piadosos ejercicios, sin temer la mofa ó llegar á ser bastante débiles para sonrojarse de su celo.

El artillero mayor ó contra-maestre de la galera, viejo soldado moreno que llevaba una jaqueta de felpa negra con cruz blanca, estaba sentado en el cuerpo de guardia de proa ó sean arrumbadas, de que hemos hecho men-