El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 441

nariamente inquieto, no pudiendo descubrirlo en ninguna parte, el fiel pórquerizo continuaba sus indagaciones, olvidando los riesgos que él mismo corría al presentarse sin precaución alguna en medio del concurso. Oswaldo le echó mano como fugitivo, cuya sentencia debía pronunciar Cedric.

Sin embargo, el copero prosiguió tomando cuantas noticias podía acerca de la suerte de Ivanhoe, y lo único que pudo averiguar fué que le habían tomado en brazos unos lacayos muy bien vestidos, y conducido á la liera de una dama de las del torneo, en la cual se había alejado inmediatamente de la vista de los espectadores. Oswaldo comunicó esta noticia al padre sin pérdida de tiempo, presentándole también á Gurth, á quien consideraba como desertor del servicio de su amo.

El corazón de Cedric estaba atosigado por las mas amargas inquietudes acerca del paradero de Ivanhoe: la naturaleza había recobrado sus derechos, á pesar de la resistencia que le oponía el estoicismo patriótico. Mas apenas supo el sajon que su hijo estaba en manos seguras, y probablemente en las de algún amigo, la ansiedad paterna que sus dudas habían excitado, cesó á resonamiento del orgullo agraviado, y á la memoria de lo que en su opinión había sido un acto de rebeldía y desobediencia.

—Vaya donde quiera, dijo: cúrcele los que tienen la culpa de sus heridas, una vez que previene las mojigangas de los normandos á la fama y al honor de sus abuelos.

—Si para sostener la gloria de su familia, dijo lady Rowena que estaba presente en esta conversación, basta ser intrépido en el combate y prudente en el consejo, valiente entre los valientes y galán entre los galanes, solo el padre de Ivanhoe podrá decir...

—Basta, lady Rowena, dijo Cedric; este es el único punto en que no estamos de acuerdo. Preparaos para el festín que da el príncipe, al cual estamos convocados con extraordinarias demostraciones de honor: y los normandos no acostumbran tener estas urbanidades con los sajones desde la catástrofe de Hastings. Debemos ir, aunque no sea más que por manifestar á esos bárbaros cuán poca mella hace, en el corazón de un sajon la suerte de un hijo que sabe vencer á los mas encapotados de esa per- versa raza.

—Pues yo os declaro, dijo lady Rowena, que no iré á la fiesta del príncipe; y os ruego que considereís que eso que en vuestra opinión es valor y desprendimiento, puede atribuirse por los otros á crueldad y falta de sentimientos naturales.

—Quédaste pues en casa, ingrata doncella, respondió Cedric; tú eres la cruel, que te places en sacrificar la suerte de un pueblo oprimido á un cariño imprudente, y que jamás tendrá mi aprobación. Athelstane y yo iremos al banquete de Juan de Anjou.

Y en efecto, como ya ha visto el lector, los dos sajones asistieron al convite, cuyos principales sucesos hemos mencionado. Volvieron á casa, del castillo del príncipe, y montaron á caballo con sus guardias y criados, y entonces fué cuando Cedric vió por primera vez al pobre Gurth. Como la cena le había dado tan mal humor, se aprovechó del primer pretexto que tuvo para estallar.

—¿Y por qué no le habeis cargado de cadenas, perros villanos? exclamó en el primer impetu de su cólera.

Sin atreverse á replicar, los criados de Cedric ataron á Gurth, el cual se sometió humildemente á esta operación, lanzando una mirada expresiva á su amo, y diciéndole, al mismo tiempo:

—Este es el pago que recibo por amar vuestra sangre mas que la mía propia.

—A caballo, y marchémonos, dijo Cedric.

—Ya es tiempo, dijo Athelstane; y si no andamos aprisa, causaremos gran inquietud al padre abad, que nos aguarda esta noche con impaciencia.

Los viajeros sin embargo apretaron tanto el paso, que llegaron al monasterio de san Wichold antes que se realizase el temor de Athelstane. El abad, que era de familia sajona, trató á sus huéspedes con aquella profusión que caracterizaba entonces á la gente de su país: la segunda cena duró hasta muy tarde, ó por mejor decir, no concluyó hasta el siguiente dia: sin embargo de lo cual, los viajeros almorzaron opíuamente antes de ponerse en camino.

Al tiempo de salir del patio del convento, ocurrió un incidente funesto á los ojos de los sajones. Estos se distinguían á la sazon entre todos los pueblos de Europa por su ciega creencia en águeros y presagios, á cuyo origen se deben atribuir los restos de estas supersticiones que se encuentran en las antiguas populares de Inglaterra. Los normandos se habían cruzado con otras razas y naciones, y tenían ideas algo mas sanas, comparadas con el estado de la ilustración general. Habían desaparecido los errores que sus abuelos trajeron de Escandinavia, y se jactaban de pensar con mas juicio en semejantes materias.

Lo que asustó á los acompañantes de Cedric en el acto de salir del convento en que habían pasado la noche, fué nada menos que un perro negro, tan largo como flaco y estenuado, que comenzó á lanzar lastimeros aullidos, cuando los caminantes se pusieron en marcha, ladran- do después con obstinado alinicó, corriendo de un lado á otro y procurando agregarse á la ca- balgata.