El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 536

motivos que no comprendo, está exagerando la suerte que él mismo me ha preparado?
—No creas, dijo Bois-Guilbert, que yo soy el autor de tu desgracia. Yo te hubiera servido de escudo contra ella, del mismo modo y con tanto celo como cuando espuse mi vida y recibí los tiros que amenazaban la tuya.
—Si tu objeto hubiera sido la protección de una mujer indefensa e inocente, dijo Rebeca, yo hubiera sabido mostrarte mi gratitud; pero puesto que tantas veces me has echado en cara ese patrocinio, debo decirte que en nada estimo la vida comprada al precio que tú has querido exigirme por ella.
—Basta de jactancia, dijo el templario: harta pesadumbre me abrumar en este momento, y no necesito que tú las aumentes con tus reconvenciones.
—¿Qué es pues lo que intentas? dijo Rebeca. Dilo, y sea pronto. Si vienes á contemplar las desgracias y miserias que me has ocasionado, complácte en ellas, y dejame en paz. El tránsito del tiempo á la eternidad es corto, pero terrible; y yo no tengo sobrado espacio para prepararme á él.
—Conozco, dijo el templario, que no cesarás de atribuirme tus desventuras, que de todo mi corazón hubiera querido evitarle.
—Señor caballero, dijo Rebeca, no es esta ocasión de quejas; pero lo cierto es que mi muerte se debe á tu desordenada pasión.
—Te engañas, te engañas, dijo Brian con grandes muestras de impaciencia. Me impusiste lo que no he podido prever ni evitar. ¿Quién había de pensar en la inesperada venida del gran maestre, á quien algunos raptos de valor han elevado al puesto que ocupa?
—¡Y sin embargo, dijo Rebeca, tomas asiento entre mis jueces, y aunque sabes que soy inocente, apruebas con tu silencio mi sentencia; y si no me engaño, vas á empuñar las armas para defender mi culpa y asegurar mi pérdida!
—Ten paciencia, dijo Brian. Nadie mejor que el judío sabe contemporizar con la suerte, y navegar con todos vientos.
—¡Perezca la hora, dijo la hebrea, en que la casa de Israel aprendió esa ciencia de envilecimiento y de ignominia! Pero la adversidad dobla el corazón, como el fuego dobla los metales mas duros. ¡Y qué ha de hacer el que no tiene suelo ni patria ni hogar! ¿Qué ha de hacer el que ha sido arrojado de la mansión paterna, sino someterse al extranjero á cuya merced se pone? Sin duda nuestros pecados y los de nuestros padres nos han acarreado la maldición que hoy nos oprime; pero tú, que te jactas de tu libertad y del lustre de tu cuna, cuánto más vil no es tu humillación, puesto que cedes á las preocupaciones ajenas, obrando contra lo que tu convicción te dicta!
—Amargas son tus acusaciones, dijo Brian; mas yo no vengo á reír ni á disputar. Sabe que Bois-Guilbert no cede á hombre alguno, aunque las circunstancias le obligan á veces á diferir sus planes. Su resolución es como el arroyo de la montaña, que puede rodar el pie de una peña, pero que por más estorbos que encuentre, va á parar al Océano. ¿De quién piensas que ventá aquel papel en que se te aconsejaba que pidieses campeon, sino es de Brian de Bois-Guilbert? ¿De quién podías esperar tanto interés y tan saludable consejo?
—Para suspender un momento una muerte inevitable, dijo Rebeca. ¿Es eso todo lo que podías hacer por mí, después de haberme sumido en el abismo de mi perdición?
—No, dijo el templario, no es esto todo lo que me propongo hacer. Si no hubiera sido por la intervención del gran maestre y de Gouardricke, que se jacta de pensar y sentir según las reglas ordinarias de la humanidad, el oficio de campeon defensor correspondía, no á un preceptor, sino á un compañero de la orden. En este caso, yo mismo, talera mi propósito, me hubiera presentado en el palenque al primer sonido de la trompeta, disfrazado como un caballero errante que va á caza de aventuras y á probar con el primero que se presenta la fuerza de su espada y de su lanza. Y entonces, aunque Beaumanoir hubiera cogido dos, tres, cuatro caballeros de los mas valientes de la orden, yo te aseguro que nada hubiera temido que temer; entonces hubiera sido declarada tu inocencia, y quedaría á cargo de tu gratitud el galardón de tanto riesgo y de tanto sacrificio.
—Os estais vanagloriando, dijo Rebeca, de lo que hubierais hecho á no haber tenido por mas conveniente obrar de otro modo. Habeis recibido mi guante, y mi campeon, si una criatura tan desgraciada puede encontrar quien la defienda, tendrá que lidiar con vos cuerpo á cuerpo. ¡Y aun os atrevéis á llamaros mi protector y mi amigo?
—Y lo seré, respondió el templario; pero observa el riesgo, ó por mejor decir, la certeza del deshonor que me aguarda; y no estrenes que estipule algunas condiciones antes de esponer lo que siempre he apreciado mas que la vida.
—Habla, dijo Rebeca, que no te entiendo.
—Te hablaré, dijo el templario, con la misma franqueza que el penitente al confesor. Si no me presento en el combate como se me ha mandado, pierdo para siempre la fama y la dignidad que ocupo; cosas que son para nosotros como el aliento que respiramos: pierdo la estimacion de mis hermanos y las esperanzas bien