El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 324

la polaca; luego que estos dos buques pasaron de la isla de Lerol amainaron.

Luquin visitó las diferentes calas de la costa, sin dar con los barcos piratas, que debía señalar al comendador con un disparo de pedrero. Hacia la tarde, cuando empezaba á declinar el sol al horizonte, daban vista la galera negra y la polaca á las islas de Santa Margarita, al tiempo en que el jabeque de Hadji salía como hemos dicho de la rada en busca de los bajejes cristianos, para atraerlos.

Señaló el capitán Trinquetaille el jabeque, é hizo fuerza de velas para darle caza.

El bohemio, por el contrario, añadió en su marcha esperándole.

El amante de Estefaneta reconoció con su anteojo á Hadji, que gobernaba por sí propio su pequeña embarcación; y el digno capitán de la Santo-terror de los Moriscos se estremeció de rabia á este encuentro, necesitando de todo su imperio sobre sí para no precipitarse á atacar al que consideraba autor del rapto de Estefaneta; pero fiel á las órdenes del comendador, dobló la punta de Lerol, y no tardó en descubrir á la Galeona Roja y la galera de Trimaleón ancladas en la bahía próximas una á otra.

Reconociendo tan completamente á los piratas, se unió á la galera negra para anunciar este descubrimiento á Pedro des Amíez; mientras el jabeque de Hadji volvía á entrar á toda vela en la rada.

Al barloar con el bajel de la orden para dar esta noticia al piloto, este le mandó de parte del comendador dejar al paro su polaca y subir á bordo.

Traslándose Luquin viendo con desesperación que el jabeque de Hadji, que él ardía en deseos de batir, se le escapaba.

Estaban los caballeros reunidos sobre el puente de la galera que había hecho, con arreglo al lenguaje marítimo de aquel tiempo, armas en cubierta ó safrancho de combate.

Las arrumbadas que formaban á proa una especie de castillo en que estaban en batería las cinco piezas de la galera, se revistieron de talones embutidos de estopa, acolchados y de muchas pulgadas de espesor: este cobertizo debía amortiguar el efecto de los proyectiles enemigos.

Habíase establecido además, para el caso de un abordaje, un atrincheramiento llamado bastión, que se extendía á lo ancho de la galería á la altura del cuarto banco de proa. Este parapeto estaba construido con vigas y travesaños, cuyos huecos estaban rellenos de cordaje inútil y pedazos de velas. Esta obra, levantada seis pies á la parte de popa, no tenía mas que cinco por la proa, hacía la cual declinaba en forma de glacis hasta el nivel de las arrumbadas; y debía impedir á la artillería enemiga el correr á lo largo de la galera con fuegos de enfilada.

Los oficiales, subalternos y los soldados estaban armados de morriones de acero, casacas de búfalo y golas de hierro; humeaban las mechas al lado de los cañones y pedreros; y habían sido desarbolados los mástiles y colocados en la crugía; porque las galeras nunca se batían á la vela, sino al remo.

Los esclavos que componían la chusma, miraban estos aprestos del combate con mudo terror ó con estúpida indiferencia.

Estos miserables, encapuchados á sus bancos, no eran contados sino como potencia auxiliaradora; la maniobra de impulsión á que estaban precisados á bordo de la galera, bien que horriblemente fatigante, les dejaba el descanso necesario para contemplar el peligro.

Su posición era doblemente cruel: espectadores pasivos de un combate encarnizado, ni aun podían aturdirse en medio del peligro, entregándose á ese ardor feroz que desperta el instinto de conservación en el hombre que mira la matanza; ardor ó ánimo que hace volver golpe por golpe, ó matar para evitar la muerte.

Tampoco debían prometerse una pública felicitación después de la victoria; si su bajel triunfaba, continuaban remando á su bordo; si sucumbían, remaban á bordo del vencedor.

Colocados durante la acción entre las balas del enemigo y las pistolas de los cómitres, que los mataban á la menor escusa de vagar, no tenían los de la chusma sino un medio de escapar á esta muerte segura; el de seguir espongiándose á otra menos cierta; porque al fin, la bala enemiga no daba en todos los puntos de la galera, y la pistola de los cómitres apoyaba en su pecho.

Eran indiferentes á la victoria en todos casos; y á menudo deseaban la derrota; pues, según eran turcos ó árabes los vencedores, daban libertad á sus compatriotas. En cuanto á los renegados, toda chusma les era buena. También los forzados de la Galera Negra, sabiendo que se iba á combatir con la Galeo-a Roja estaban agitados por el resultado de esta batalla.

Los preparativos de la acción se hacían con el mas profundo silencio.

El aspecto tranquilo y austero de los soldados de la cruz mostraba que nada de nuevo había para ellos en tales aprestos.

Los caballeros inspeccionaban escrupulosamente los diferentes servicios de que se hallaban encargados: todo pasaba en una calma grave. Se hubiera dicho que eran preparativos para alguna solemnidad religiosa. Los que estaban á popa examinaban la posición de las dos galeras piratas.

Cuando Luquin Trinquetaille subió al puente, el contramaestre le dijo que esperase al comendador que subiría en breve.