El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 456

prepara el rescate, y alégrate de escapar á tan bajo precio de este calabozo, de que pocos han salido con vida. No gastaré mas palabras contigo. Decidete entre la bolsa y el pellejo. Tu suerte está en tus manos: habla, y se te dará gusto.

—Ten compasión, dijo el judío: no puedo escoger entre los medios que propones; mis facultades no me permiten suscribir á tan exorbitante demanda.

—Desnudadlo, esclavos, dijo el caballero, y asistáno los de su casta si pueden.

Los satélites, obedeciendo mas bien los ojos y los gestos del barón que sus palabras, echaron mano del infeliz Isaac, le arrancaron del suelo, y colocándole entre los dos, aguardaron la última señal del feroz normando. El miserable hebreo miró sucesivamente á los tres, esperando leer en sus rostros algunos síntomas de misericordia; pero el Frente de Buey manifestaba la misma fria e implacable sonrisa que al principio; y los ojos feroces de los sarracenos centelleaban entre sus negras pupilas, reavanzando su horrorosa expresión el blanco círculo que los rodeaba, como si lejos de repugnar al ministerio que iban á ejercer, gozasean de antemano de la escena que se preparaba. El judío miró en seguida las ardientes ascuas, sobre las cuales iban á ser estendidos sus miembros, y perdiendo toda esperanza de compasión de parte de su verdugo, cedió de su tenaz resolución.

—Pagaré, dijo, las mil libras de plata; quiero decir, añadió después de haberse parado un momento, las pagaré con la ayuda de mis hermanos; y será preciso que porfíeose á la puerta de la sinagoga antes de poder juntar tan inaudita suma. ¿Cuándo y adónde las has de recibir?

—Aquí, y ahora, respondió Frente de Buey. En estas balanzas han de ser pesadas, y contadas en el suelo de este calabozo. ¿Piensas que te dejaré ir sin tener el rescate en mis manos?

—¿Y quién me asegura, preguntó el judío, que se me dejará libre después de haber pagado?

—La palabra de un noble normando, que es algo más que la de un perro usurero, dijo Frente de Buey. La fe de un normando, que es mas pura que el oro y la plata de toda tu tribu.

—Perdona, noble lord, dijo el hebreo; pero ¿por qué he de confiar en la palabra del que no confía en la mía?

—Porque no te queda mas arbitrio humano; dijo el caballero con firmeza. Si estuvieras en tu escritorio de York, y yo fuera á pedirte prestado dinero, podrías dictar el interés y las fianzas. Este es mi escritorio ahora; aquí mando yo, y ni siquiera me digno repetir los términos en virtud de los que se te ha de conceder la libertad.

El judío suspiró al oír estas palabras.

—Concédemelo á lo menos, dijo, con mi liber-

tad la de los compañeros que viajan conmigo. Me desprecian porque soy judío: sin embargo se apiadaron demi desventura, y si les ha ocurrido la misma desgracia que á mí, fué porque se detuvieron á darme socorro: además que pueden ayudarme á pagar el rescate.

—Si hablas de esos villanos sajones, dijo Frente de Buey, su rescate dependerá de otras condiciones que el tuyo. Métete en tus negocios, judío, y deja los ajenos.

—¡Conqué entonces, preguntó el hebreo, solo quedaremos libres mi amigo el herido y yo?

—¡Cuántas veces te he de decir, repuso el caballero, que trates de tus asuntos y no de los que no te atañen? Puesto que has decidido ya tu suerte, paga el rescate, y lo mas pronto mejor.

—Oye un momento, dijo el judío, siquiera por ese mismo caudal que quieres adquirir á costa de tú...

Detuvose aquí por miedo de irritar al normando; mas este, echándose á reír, concluyó la frase interrumpida.

—De mi conciencia querrás decir; ya ves que soy mas manso que lo que crees, y que sé oír denuestos de un inferior, aunque sea judío. No eras tan paciente, Isaac, cuando pediste justicia contra Jacobo Fitzdotterel porque te llamó usurero y sanguijuela chupadora de sangre, cuando tus impías exacciones habían agotado su patrimonio.

—Juro, dijo Isaac, que estás equivocado en ese asunto. Fitzdotterel sacó el pulnal contra mí en mi propio aposento porque le pedí el dinero que me debía, habiendo espirado el término de su pagaré, que era por Pascua.

—Poco me importa, dijo Frente de Buey: lo que me importa es saber cuándo tendré lo mío. ¿Cuándo me pagas, Isaac?

—Deja que mi hija Rebeca vaya á York, dijo el judío, con tu salvo conducto, y lo que tarde en volver un hombre á caballo de aquella ciudad eso tardará el tesoro... Aquí se paró y lanzó un profundo suspiro. Eso, continuó, tardará el tesoro en estar en tus manos.

—¡Tu hija! exclamó Frente de Buey con alguna sorpresa. Por el cielo santo que ahora me desayuno de esa noticia. Creí que esa muchacha de los ojos negros era tu concubina, y la he dado á sir Brian de Bois-Guilbert para que le sirva.

El chillido que lanzó el pobre hebreo al recibir á-t-e terrible golpe, hizo temblar las bóvedas del calabozo. Los dos sarracenos, sorprendidos, le dejaron de las manos. El se aprovechó de esta oportunidad para echarse de rodillas, y estrechar en sus brazos las de Frente de Buey.

—Toma todo lo que de mí has exigido, dijo; toma diez veces mas; déjame en camisa si quieres; atraviéssame el corazón; frieme en esa hor-