El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 95

La multitud se precipitaba ya como un torrente por las calles que conducían á la Vicaría. Antes de abandonar la plaza del Mercado, y mientras Corcelli se preparaba á atacar el palacio, Masaniello llamó á uno de los marineros más intrépidos de la playa, le mandó escoger doscientos hombres, botar veinte lanchas al mar, y tomar al abordaje la escuadra de don Juan Fernandez.

X.

La Vicaría.

Algunas horas antes de los acontecimientos que acabamos de referir, se paseaba con agitación el duque de Arcos en un vastísimo salón, cuyas paredes vestidas de damasco de Génova, ostentaban los retratos de los antiguos reyes de Nápoles, quienes parecían como indignados al ver á los monarcas de España, desde Carlos V hasta Felipe IV, disputarles los honores de aquella magnífica residencia.

Demasiado hábil político para no adivinar lo que debía temer, y demasiado orgulloso para conceder lo que se le reclamaba como un derecho, atormentaba su imaginación buscando el medio de contentar al pueblo, sin otorgarle cosa alguna. Esto era en extremo difícil, y los consejeros íntimos del virey, á quienes convocó antes del amanecer, fueron despedidos por él con acritud, porque sus cerebros diplomáticos no habían encontrado el medicamento que debía salvar la situación.

La violencia repugnaba al virey, pues sabía cuán peligroso es contestar á balazos á un pueblo que pide pan.

Paseaba pues por la cámara del Consejo con los brazos cruzados, la cabeza inclinada y las miradas fijas sobre el tapiz de magníficos colores, que pisoteaba sin miramiento alguno.

Era un anciano alto, seco y nervioso, cuyo ángulo facial, deprimido desde la oreja hasta la frente, denotaba una voluntad de hierro y una obstinación sistemática. Tenía ojos grises, penetrantes e implacables: reláse pocas veces, y eso de dientes afuera; su gesto era altivo, imperioso y digno; su acento brusco y cortado, y su ademán grave y solemne: era, en una palabra, un grande de España de primera clase, condecorado con todas las órdenes y cruces del reino, cubierto con riquísimo traje negro recamado de oro, y esclavo servil de la etiqueta, que nunca infringía ni permitía que la infringieran los demás.

Después de media hora de paseo, se detuvo delante de una mesa, y agitó una campanilla de oro, que produjo vibrantes sonidos.

Un personaje regordete, bajo, barrigudo, pero ligero como el viento, de ojos vivos, de sonrisa insinuante y taimado rostro, la antítesis del virey, por decirlo así, levantó la tapicería y se presentó á su vista.

—Conde de Badajoz, le dijo el duque con severo acento, ¿no estás encargado de nuestra policía?

—Si señor, contestó el hombrecillo, haciendo una graciosa pirueta, que seguramente hubiera envidiado el mas hábil profesor de baile.

—Vuestros espías no sirven para el caso, y estoy muy poco satisfecho de sus partes. En ellos ni hay precisión ni exactitud. ¿Por qué no se han verificado prisiones? ¿Quién es ese hombre que arengaba ayer á los marineros de la playa?

—El mismo que se atrevió á presentar á V. A. una petición en el atrio de Santo Domingo.

—¿Su nombre?

—Lo ignoro.

—Mereceis por eso que os reprenda, conde.

—Los habitantes de la Mergellina están tan concertados, que es imposible arrancarles un secreto.

—No os disculpéis, ¿Por qué está libre el clamador del muelle?

—Los esbirros quisieron prenderle; pero se metió entre los lazzaroni y no pudieron dar con él. Todos esos picaros se parecen unos á otros.

—Pues haberlos arrestado á todos.

—Imposible! las cárceles están atestadas.

—¡Bueno razón!

—Sin embargo...

—Basta, conde de Badajoz: me tenéis descontento.

El padre de Isabel prosiguió su paseo; pero la cólera que le agitaba no se trasluce en su semblante, ni ajó por un momento la nobleza ni la dignidad de su severo contorno.

—¿Tiene V. A. algunas órdenes que comunicarme? murmuró el hombrecillo, bastante conmovido por aquel recibimiento, y haciendo sin cesar humildísimas reverencias, en las cuales ni aun reparaba el duque.

—¿Os he mandado salir? le preguntó el duque.

—No señor; pero tal vez mis confidentes tendrán que comunicarme algunas noticias...

—Que entren y os las den en mi presencia

No bien hubo pronunciado estas palabras, cuando la tapicería volvió á levantarse y asomó, en el salón un rostro de esbirro, pálido, trasnornado, y haciendo guiños al conde de Badajoz.

Al volverse el virey, sorprendió aquella pantomima, y preguntó:

—¿Qué es eso, conde?

—Un esbirro, señor.

—Acércate, bribón, dijo el padre de Isabel. El confidente lo hizo temblando.