El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 407

del bruto con toda la inteligencia y tino de un ginete consumado.

Este rasgo de ostentación hubiera sido atribuido á vanidad en cualquiera otra circunstancia; pero en aquella pareció generalmente dictado por el deseo de manifestar todo el mérito del galardon c n; que el príncipe le había favorecido; así que el público repitió con nuevo ahínco sus gritos y aplausos.

Al mismo tiempo el prior Aymer se acercó al príncipe, y le dijo al oído que era ya tiempo de que el campeón diese pruebas de su buen gusto, como las había dado de su valor, eligiendo entre las damas que hermosecaban las galerías la que debía ocupar el trono de la belleza y del amor, y coronar al vencedor el siguiente día. En virtud de este recuerdo, el príncipe hizo señas con el bastón al caballero cuando este pasaba segunda vez por debajo del trono. El caballero se paró de pronto, bajó la lanza hasta poner la punta á un pie de distancia del suelo, y quedó inmóvil aguardando las órdenes del príncipe. Los espectadores admiraron la fuerza y prontitud con que supo reducir al caballo de la violencia del galope tendido á la firmeza de una estatua ecuestre.

—Señor Desheredado, dijo el príncipe, puesto que este es el único título que pueda daros hasta ahora, vuestro privilegio y obligación es nombrar á la hermosa dama que debe presidir la fiesta de mañana, como reina del honor, del amor y de la hermosura. Si, como extranjero, necesitais del aviso ajeno para dirigir vuestra elección, lo único que podemos deciros es que lady Alicia, hija de nuestro valiente caballero Waldemar de Fitzurse, ocupa hace mucho tiempo en nuestra corte el primer puesto de la belleza. Sin embargo, como es prerrogativa vuestra dar la corona á quien mas os agrade, la elección será formal y completa, cualquiera que sea la noble dama en quien recaiga; y ahora alzad la lanza.

Obedeció el Desheredado, y el príncipe Juan colocó en la punta una diadema de cinta de raso verde, guarnecida de un círculo de oro, en cuya parte superior estaban representados alternativamente corazones y puntas de flecha, á guisa de las hojas de fresia y las bolas que distinguen la corona ducal.

Juan tenía varios motivos para indicar al campeón la elección que debía hacer en la hija de Waldemar de Fitzurse: motivos en verdad propios de una índole como la suya, en que se notaba una mezcla extraña de desidia, presunción, sutileza y astucia. Por un lado quería horror de la memoria de sus cortesanos sus inoportunas e indecentes chanzas acerca de Rebeca la judía; por otro, deseaba lisonjear la vanidad de Fitzurse, á quien miraba ya con temor y desconfianza, y que mas de una vez había desaprobado la conducta del príncipe en los lances y ocurrencias de aquel torneo. También aspiraba á cautivar la afición de Alicia porque Juan era tan licencioso en sus galanteos, como desenfrenado en su ambición. Pero su intención principal era suscitar contra el caballero Desheredado (á quien miraba con secreta aunque violenta repugnancia) el resentimiento de Waldemar de Fitzurse, que entonces era un poderoso enemigo, y que llevaría muy á mal el desaire hecho á su hija, si, como era probable, el vencedor hacía otra elección que la que el príncipe le había insinuado.

Y así fué en efecto; porque el Desheredado pasó por debajo de la galería inmediata á la del príncipe, en la cual estaba sentada Alicia de Fitzurse con todo el orgullo de una belld que no reconoce rival alguna que la ecipse; y sujetando el paso del caballo, parecía empleado en examinar una por una las damas que formaban aquel espléndido conjunto.

Eran dignos de observarse los diferentes ademanes de las damas cuando el caballero las pasaba revista. Las unas se ponían encendidas y ruborosas; las otras serias y entonadas; aquella fijaba sus ojos en otra parte, como si no hubiera hecho alto en el campeón; esta procuraba sonreírse, y aun hubo dos ó tres que soltaron la carcajada. Se vió á algunas que cubrieron el rostro con el velo; mas el manuscrito que nos suministra todos estos pormenores dice que eran doncellas añejas que habían gozado hartas veces en su juventud de aquel triunfo, y que renunciaban á sus derechos al trono en favor de las mas jóvenes.

Al fin el caballero Desheredado se detuvo delante del balcón en que estaba lady Rowena, y esta circunstancia excitó vivamente la curiosidad general.

Es menester confesar que si hubiera podido influir en la elección aquella predilección que resulta en favor de los que se muestran interesados y anhelantes en la suerte de los otros, el balcón de lady Rowena tenía grandes derechos á la preferencia del que debía conferir el trono. Cedría el sajon, gozoso al ver el desastre del templario, y aun mas el de sus dos malévolos vecinos Frente de Buey y Malvoisin, había estado durante todo el encuentro con la mitad del cuerpo fuera del balcón, y siguiendo todos los movimientos del que los había derrotado, no solo con sus miradas, sino con sus gestos y ademanes. No había sido menos vehemente el interés de lady Rowena, aunque no lo había descubierto tan á las claras. Aun el desdichado Athelstane había dado algunos síntomas de energía, bebiendo una gran copa de vino moscatel á la salud del caballero Desheredado.