El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 190

El terror á los piratas berberiscos en la costa era tan grande, que se veía cada casa trasformada en una fortaleza.

«Siguiendo nuestra ruta, dice M. de Seguirán, llegamos á la casa del Sr. de Boyer, gentil-hombre ordinario de la cámara del rey, la que hemos encontrado defendible, en caso de desembarque, por medio de un terraplén en el frente que mira al mar, artillado con 12 piezas de hierro colado, muchas bastardas (1), dos pederosos, dotación de 400 libras de pólvora y 200 balas; contándose también dos pares de armaduras, 12 mosquetes y medias picas.

»En Bormez y en Saint Tropez, continúa M. de Seguirán, el comercio está tan destruido, que no subirá á 10,000 libras; lo que procede, no solamente de la pobreza de los habitantes, sino de las incursiones que hacen casi todos los días los piratas en sus puertos: de suerte que se ven precisadas las barcas á tomar tierra para salvar sus tripulaciones y hacer que los habitantes del contorno se pongan sobre las armas.

»Martigues, cuyos habitantes son tenidos por los mas valerosos y mejores marineros del Mediterráneo, ha sufrido grandes pérdidas: muchos de ellos han sido hechos esclavos por los corsarios de Argel y Túnez, que ejercen mas que nunca sus piraterías á vista de los fortines y castillos de esta provincia.»

Ya comprenderá el lector el menoscabo que inspirarian á los berberiscos los fuertes de la costa, cuando sepa que estaba en tan deplorable estado de defensa el litoral, que M. de Seguirán dijo en otro punto de su narración al cardenal de Richelieu:

«Al día siguiente, 24 de dicho mes de enero, á eso de las siete de la mañana, llegamos al fuerte castillo de dicho Cassis, perteneciente al señor obispo de Marsella, donde hallamos por toda guarnición un consejero, doméstico de dicho obispo, que nos enseñó la plaza, en que solo hay dos falconetes, de los cuales uno se halla desfogonado.»

Algun tiempo después, el señor arzobispo de Burdeos hacia iguales advertencias acerca de una de las posiciones mas fuertes de Tolon.

«El primero y mas importante de estos fuertes, dice el prelado guerrero en su reseña, es una vieja torre con dos baterías en que se podrían poner 50 piezas y 200 soldados: hoy tiene un buen cañón; pero se halla desmontado, y ninguna munición mas de las introducidas por orden de V. Em. (se hace relación al cardenal de Richelieu). Hace quince días se encuentra allí de gobernador un buen hombre, que cuenta por toda guarnición á su mujer y criada; haciendo veinte años que no recibe un cuarto, según dice (1).

En tal estado se hallaban las cosas, cuando algunos años antes el cardenal de Richelieu había sido investido por Luis XIII con el cargo de gran maestre, jefe y superintendente general de la navegación y comercio de Francia.

Estudiando atentamente el objeto, la marcha, los medios y resultados del gobierno de Richelieu; comparando, en fin, el punto de partida de su administración con los fines imperiosos de centralización absoluta, á que siempre aspiró, llegando á conseguirlo tan victoriósamente, se sorprende uno, con especialidad en lo concerniente á la marina, por la increíble confusión y multiplicidad de poderes ó derechos rivales que cubrían el litoral del reino, con embolismo imposible de desentrañar (2).

Cuando el cardenal tomó á su cargo los intereses marítimos de la Francia, apenas podía contar con el apoyo de un rey timorato, débil, inquieto y caprichoso, hallando aun á la nación sordamente agitada en profundas discordias políticas y religiosas. Soñó, haciendo frente á las pretensiones exorbitantes representadas por sus mas poderosas casas, altaneras y celosas depositarias de las últimas tradiciones de independencia feudal, fué como la voluntad de Richelieu apareció bastante intrépida y portentosa para aplanar bajo el nivel de la unidad administrativa intereses tan numerosos, tan vivos y tan rebeldes. Tal fué empero la obra de este gran ministro.

Indudablemente que el ardiente y santo amor al bien general, el noble instinto de las necesidades y progresos de la humanidad, estas puras y serenas aspiraciones de los Dewís ó de los Franklin, no hubieran bastado al cardenal para emprender y sostener una lucha tan encarnizada; sino que sintiéndose animado de una ambición desenfrenada, insaciable, para

(1) Correspondencia de Sourdis, ya citada, junio 1657, t. I.º, pág. 409.
(2) Además de los derechos de almirante de Levante, del gobernador de la provincia, de las comunidades consulares de cada pueblo y del almirante de Francia, gran número de nobles ejercían diferentes derechos en virtud de cartas patentes concedidas por diversos reyes. Así se lee en la misma reseña de M. de Seguirán. «Como también sabiendo que había un derecho llamado La tabla del mar, dado por otorgación del difunto rey al difunto señor de Libertat, hubiésemos sabido qué en el dia pertenece á los señores Lanson; y de Paris en calidad de esposos de las señoritas de Libertat; consistiendo dichos derechos en medio por 100 que se exige de todos los extranjeros y toda clase de mercaderías, excepto la droguería y especería, que pagan 1 por 100.»

Mas adelante dice: «que de treinta años atrás el señor de Boyer tenía únicamente permiso de echar redes para la pesca del atún desde el cabo del Aguila hasta Antibes, etc. Sourdis, t. I.º, pág. 201.»