El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 425

dera de vastas posesiones; la rosa del amor, y la joya de la riqueza; la más hermosa entre las hermosas; una rama de florido mirto; una perla, un rubí, un diamante.

—Es preciso consolarla, dijo el príncipe, y purificar su raza con un marido normando. Parece menor, por tanto nos toca disponer de su mano. ¿Qué dices á esto, Bracy? ¿Quisieras tú tener buenas rentas y posesiones, casándote con una sajona, como hicieron los partidarios del conquistador?

—Si las posesiones son de mi gusto, respondió el aventurero, harto será que me desagrade la novia, sea quien fuere: grande fuera mi reconocimiento hacia vuestra Alteza por esa buena acción, que satisfará las promesas benignamente hechas á su servidor y vasallo.

—Hablaremos de eso, dijo el príncipe: y para no perder tiempo, vaya nuestro senescal á convidar de orden infa al banquete de esta tarde á lady Rowena y á su acompañamiento, esto es, al villano del tutor, y al buey sajon á quien arrojó al suelo el Negro holgazán. De Bigot, dijo hablando con el senescal, lleva este segundo mensaje con la posible cortesía, á fin de adular el orgullo de esos sajones, y haz cuanto puedas para que no rehúsen la invitación. Usar de urbanidad con esa gente es echar perlas á ver-racos.

Terminada esta conversación, iba el príncipe Juan á retirarse de su galería, cuando pusieron en sus manos un billete.

—¿De dónde? preguntó el príncipe á la persona que se lo había entregado.

—De países extranjeros, respondió: mas no puedo decir de cual. El francés que lo ha traído dice que ha corrido día y noche para ponerlo en manos de vuestra Alteza.

El príncipe leyó atentamente el sobrescrito, y después examinó el sello que sujetaba el cordón de seda alrededor del billete, y que representaba las tres flores de lis. Juan lo abrió entonces con alguna agitación, que aumentaba visiblemente á medida que leía su contenido, el cual era como sigue:

Ojo alerta, que el diablo anda suelto.

El príncipe mudó de color; bajó los ojos y los clavó después en el cielo, como un hombre que acabá de leer su sentencia de muerte. Recobrándose de los primeros efectos de su sorpresa, llamó á Waldemar de Fitzurse y á Bracy aparte, y les puso sucesivamente en las manos aquel fatal billete.

—Invenção pura, dijo Bracy, y terrores falsos.

—La letra y el sello son del rey de Francia, dijo Juan.

—Ya es tiempo, dijo Fitzurse, de recoger todo nuestro partido, en York ó en otro punto central. Dentro de po cos días será tarde. Vuestra Alteza debe mandar concluir todas estas pantomimas.

—Sin embargo, dijo Bracy, el pueblo no ha tomado todavía parte en los ejercicios del torneo, y no fuera bien que se retirara disgustado.

—Aun queda día bastante, dijo Waldemar, para ver algunos tiros de arco. Bastan pocos para adjudicar el premio. Con esto cumple vuestra Alteza lo qué ha ofrecido, y harto y demasiado es para esos villanos sajones.

—Te doy gracias, Waldemar, dijo el príncipe, por haberme recordado la deuda que tengo contraída con aquel insolente campesino que ayer insultó mi persona. Tampoco ha de haber alteración en el banquete. Si fuera esta la última hora de mi poder, la dedicaría al placer y á la venganza. Vengan mañana las pesadumbres, si quieren.

Al toque de las trompetas volvieron atrás los espectadores que ya habían empezado á retirarse. En seguida se leyó el pregon, en que se anunciaba que en virtud de sus altas y perpetuas obligaciones públicas, el príncipe Juan se veía obligado á poner término á los ejercicios de la justa, y que los dispuestos para el día siguiente no podían tener lugar; que, sin embargo, no pudiendo consentir en que se retirasen tantos honrados pecheros y paisanos sin hacer prueba de su destreza y tino, les invitaba á disputar desde luego el premio que hubiera sido adjudicado el día siguiente; por último, que este premio se componía de un cuello de caza guarnecido de plata, y un collar de seda bordado, con la medalla de San Huberto, patron de la montería.

Mas de treinta personas se presentaron inmediatamente como competidores; entre ellas había algunos monteros y guardias de los bosques y parques Reales. Mas cuando los tiradores supieron con quien iban á rivalizar, se retiraron más de veinte, que no se atrevían á exponerse á la vergüenza de un vencimiento casi seguro. Porque en aquellos días la destreza de cada uno de los tiradores acreditados era tan famosa y conocida muchas millas á la redonda, como en el dia los nombres de los caballos que se inmortalizan en las carreras de Newmarket.

La reducida lista de combatientes en aquella salvática justa no pasaba de ocho. El príncipe Juan bajó del sótano para examinar de cerca sus personas, y vió entre ellos algunos vestidos con la llorea de la casa Real. Satisfecha esta curiosidad, buscó al objeto de su encono, el cual no se había apartado de su sitio, donde se mantenía tan impávido como acostumbraba.

—Camarada, dijo el príncipe, desde luego he conocido en tu insolente cara que no eres verdadero aficionado al arco; y ahora veo que