El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 265

tristemente expresivo, alzó con lentitud el índice de su mano derecha al cielo...
Comprendió el padre Elzea es a expresión muda, y le dijo:
—No, no aguardará á ver mi hermano á los objetos de su memoria allá arriba; será aquí abajo... en la tierra.
—Se muere muy pronto lejos de su esposa y su hijo, padre mío... no me quedará tiempo para volverlos á ver.
—Nunca se debe desesperar de la misericordia divina, hermano mío. ¿Cuántos pobres esclavos dicen como vos, jamás veré á los míos? A estas horas están á su lado, tranquilos y felices... Las galeras de la religión están canganeando continuamente sus cautivos por francos; ¿por qué mi hermano no ha de ser algún día comprendido en estos cangues?
—¡Algun dia! ¡Puede ser! Hé aquí mis únicas esperanzas, dijo el moro con abatimiento.
—¡Pobre desdichado! ¿Qué sería pues, si hubiese que decir nunca?
—Tiene razón mi padre... ¡Nunca... nunca!... ¡Ah! ¡eso sería horrible... sí... sí... quizás algún dia... Y una dolorosa sonrisa bañó los labios del moro.
Titubeaba el padre Elzea el darle la noticia. Empero la hora se acercaba; resolvíose á hablar.
—Mi hermano había sido apreciado hasta aquí por su dulzura y valor; ¿por qué esta mañana habla... Detrívose el religioso.
El moro le miró con aire de asombro.
—¿Por qué esta mañana mi hermano, en vez de obedecer las órdenes del cómitre, le ha de haber maltratado?
—Padre mío, le he maltratado, porque me maltrató él sin razon.
—¡Ay de mí! Los hallarías como de continuo abstraído con vuestros pesares? Ellos os habrán impedido oír las órdenes del cómitre.
—¿Me habrá dado órdenes? preguntó el moro con sorpresa.
—Por dos veces, hermano mío; y aun os reprendió porque no las ejecutasteis. Tomando en fin por ultraje vuestro silencio, es cuando os golpeó.
—Debe haber sido como decís, padre mío; me arrepiento de haber maltratado al cómitre... no le había oído... á pura soñar con lo pasado, llegó á olvidar lo presente... ¡Volvía á ver mi pobre casa en Gizery; mi pequeño Acoub me salía al encuentro, escuchaba su voz; y al alzar los ojos veía á su madre, medio oculta y apartando las cortinas de nuestro balcón...!
Haciendo transición de este pensamiento á su actual situación, bajó luego el moro la cabeza con desacuerdo; dos lágrimas corrieron sobre sus atenazadas mejillas, y dijo con acento doloroso: Y nada de esto hay... nada!
A vista de este hombre ya tan desgraciado, estremeciése el compasivo religioso al pensar en lo que tenía que descubrirle; estuvo á punto de desmayar en su angustiosa misión; pero volvió á tomar valor.
—Mucho sentimiento me causa que mi hermano estuviese tan embebido esta mañana; porque aunque sé que involuntariamente, ha maltratado al cómitre. Pero ¡ay! ¡la disciplina exige que sea castigado!
—Perdóname mi padre; pero yo no pude reprimir mi primer impulso. Era el único sueño de dicha desde mi cautiverio. Los golpes que me dieron me arrancaron á esta ilusión que-rida; me puse furioso, no por el dolor, sino por la pérdida de mis recuerdos. Por otra parte, ¿qué le hace? aquí soy esclavo y debo sufrir: sufriré el castigo.
—¡Pero es que es cruel esta pena...! ¡Pobre desdichado...! Es tan cruel, que no os abandonaré... durante vuestro suplicio; es tan cruel, que me estará á vuestro lado, rogare por vos; y al menos, mis amistosas manos estrecharán las vuestras crispadas por el dolor.
Miró el africano fijamente al padre Elzea; después dijo con el acento de una resignación casi indiferente:
—¿Tendré que sufrir mucho?
El religioso sin responderle estrechó con mas fuerza sus manos y fijó en él los ojos llenos de lágrimas.
—Sin embargo, yo había llenado mi deber de esclavo lo mejor posible; mas ¡qué importa! continuó suspirando. Diososbendecirá, mi buen padre, por no abandonarme... ¿cuándo debo sufrir ese castigo?
—Hoy... dentro de poco.
—¿Qué se ha de hacer? Buen anciano, sopor- tarlo, y bendecir á Dios por haberos enviado cerca de mí en tan fatal momento.
—¡Pobre criatura! exclamó el padre Elzea profundamente interesado de esta resignación: no sabéis ¡ay de mí! lo que tenéis que pasar. Y con voz trémula y conmovida le explicó en pocas palabras la pena á que estaba condenado.
Estremeciése un poco el forzado diciendo solamente:
—Al menos, nada sabrán mi esposa y mi hijo.
A este tiempo, el contra-maestre y cuatro soldados con cascos de fierro negro y cruces blancas se acercaron al banco á que estaba sujeto el moro.
—Hugo, dijo el padre Elzea al contramaestre, suspended, os ruego, la ejecución hasta que haya hablado á mi hermano.
Era tan severa, tan absoluta la disciplina establecida en la g lera, que el artillero miró con aire indeciso al religioso; pero gracias al res-