El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 521

y modesto que conviene al que se halla en presencia de su prelado; y no hace tres días que estaba tan engalanado como un saltarín, y que andaba á brincos y piruetas como si estuviera en un estrado. Habla, Damian, ¿qué ha ocurrido?

—Un judío está á la puerta de las murallas, noble y reverendo padre, y pide licencia de hablar con el hermano Brian de Bois-Guilbert.

—Has hecho bien en prevenirmelo, dijo el gran maestre. El hermano Conrad de Mont-Fitchet es preceptor de la orden; mas en mi presencia no es más que los otros hermanos. Me importa observar la conducta de ese Brian, añadió volviéndose á su amigo.

—Todos dicen que es un valiente caballero, respondió Conrad.

—En punto á valor, no hemos degenerado de nuestros predecesores, los héroes de la cruz. Pero Brian vino á la orden cuando se habían frustrado sus esperanzas mundanas; renunció al siglo, no con la sinceridad de su alma, sino á impulsos del despecho y del enojo. Desde entonces no ha sido más que un agitador altivo, un revoltoso, un hombre inquieto y desasosegado, el jefe de todos los que resisten á mi autoridad y murmuran de mis reformas. Es menester que sepa el tal Brian y todos los que se le parecen que la Providencia divina ha puesto en mis manos el cayado y la vara: aquel para apoyar el débil y al enfermo; esta para corregir al delincuente y al discolo. Damian, venga el judío á mi presencia.

Damian hizo otra reverencia, y salió del jardín; dentro de pocos minutos volvió á presentarse conduciendo á Isaac de York. El esclavo desnudo que parece ante un implacable tirano de Oriente, y aguarda á cada instante la señal que ha de abatir su cabeza, no experimenta un terror mas profundo que el que se apoderó del judío cuando se vió enfrente del formidable gran maestre de los templarios. Llegado que hubo á distancia de tres varas de Lucas de Beaumanoir, este le hizo señá con el báculo que no pasase mas adelante. El judío se arrodilló, besó la tierra en señal de reverencia, y levantándose trémulo y confuso, quedó en pie con los brazos cruzados y los ojos fijos en el suelo.

—Damian, dijo el gran maestre, retírate, y ten una guardia lista para recibir mis órdenes. No permitas que nadie entre en el jardín hasta que yo llame.

El escudero obedeció el mandato de su jefe.

—Judío, dijo el anciano, óyeme: ni yo gusto de perder el tiempo ni las palabras, ni me conviene tener larga conversación contigo. Sé breve por tanto á las preguntas que yo te haga, y sobre todo, no digas mas que la verdad. Si te atreves á engañarme, he de hacer que te arranquen la lengua.

El judío iba á responder; mas el gran maestre le detuvo.

—Silencio! dijo Beaumanoir; no hables sino es para responder á mis preguntas. ¿Cuáles son tus negocios con el hermano Brian de Bois-Guilbert?

Isaac no sabía salir de aquell’lace. Si refería la verdad, temía escandalizar al inflexible gran maestre, de lo cual podrían originársele fatales consecuencias. Si ocultaba el objeto que allí le traía, ¿qué esperanza le quedaba de rescatar á su hija? Beaumanoir conoció su embarazo, y se dignó dirigirle algunas palabras benignas y templadas.

—Nada temas, le dijo, si obras con rectitud. Responde sin disfraz, y declara los negocios que tienes con Brian de Bois-Guilbert.

—Soy portador de una carta, dijo el judío con voz trémula y agitada, que el prior Aymer de la abadía de Jorvaux dirige al buen caballero Brian de Bois-Guilbert.

—¡En qué tiempos estamos, Conrad! dijo el maestre. Un prior de la orden del Cister escribe á un soldado del Temple, y no encuentra mensajero mas á propósito que un perro judío! Dame esa carta.

Isaac desató temblando la cubierta del gorro armenio que usaba, en la cual para mayor seguridad había guardado la carta del prior, y ya iba á acercarse al maestre, estrechando el brazo y encorvando el cuerpo, á fin de abreviar lo menos posible la distancia respetuosa en que se había colocado.

—Átrás, impío! dijo el gran maestre: yo no toco la gente de tu casta si no es con la punta de mi acero. Conrad, toma ese papel y entégameló.

Beaumanoir examinó el sobrescrito, y empezó á desatar el hilo que lo aseguraba.

—Reverendísimo padre, dijo Conrad interrumpiéndole aunque con ademán respetuoso, ¿váis á romper el sello?

—¿Y por qué no? dijo Beaumanoir. ¿No está escrito en el capítulo cuarenta y dos de lectio ne litterarum que ningún templario puede recibir cartas aunque sean de su padre, sin permiso del gran maestre, ni leerlas sino es en su presencia?

Beaumanoir leyó precipitadamente la carta de Aymer con grandes gestos de horror y de sorpresa: volvió á leerla mas despacio, y entregándosela á Conrad con una mano y dándole una palmada en el hombro con la otra:

—Hé aquí, le dijo, una correspondencia digna de dos cristianos: ¿Cuándo, añadió con voz pausada y alzando los ojos al cielo, cuándo vendrás con el hielo á limpiar esta era de mies corrompida?