El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 259

Suspiró profundamente... tomó el retrato del incógnito, contempló largo rato con triste admiración. No había cosa mas grata y seductora que las facciones de Erebo; sus grandes ojos negros, á la vez dulces y altivos, le recordaron la mirada llena de candor y elevación que echó sobre Raimundo V después de haberle salvado la vida... La sonrisa que bañaba esta figura de serenidad, no se parecía al sonreír irónico y atrevido que tan vivamente ofendió á la doncella.

Luchó algunos momentos contra su resolución: luego, la razón recobró su imperio, acercó somrojándose el medallón á sus labios... y lo lanzó precipitadamente en el espacio...

Cumplido este dolosso esfuerzo, se sintió menos angustiada; hubiera creído cometer una falta conservando estas pruebas materiales de su loca pasión.

Ya se consideraba libre para entregarse á los pensamientos que encerraba en su corazón.

Paseóse largo tiempo en la playa absorba en estos pensamientos... Al volver á entrar en la Casa-fuerte, supo que Raimundo V no había vuelto aun de caza.

Era ya de noche: Reina, seguida de Estefaneta entró en su gabinete... ¡Cuál fué su asombro... su espanto!...

Volvió á hallar sobre la mesa el retrato y el rosario que dos horas antes había creído sumergir en los abismos del mar.

XX.

La Nuestra Señora de los Dolores.

Abandonaremos algun tiempo la Casa-fuerte del baron des Ambiez y la pequeña villa de la Ciotat, para conducir el lector á bordo de la galera del comendador Pedro des Ambiez.

Había forzado la tempestad á este buque á refugiarse en el pequeño puerto de Tolari, situado al Este del cabo Corso, punta septentrional de la isla de Córcega.

La campana de la galera acababa de dar las diez del día: la atmósfera estaba densa, cargada, lugubriamente encapotado el cielo de oscuras nubes: las violetas y frecuentes ráfagas de viento nor-este levantaban un fuerte oleaje en lo interior del puerto.

A cualquiera lado que se volviese la vista, encontraba con las áridas y sombrías montañas del cabo Corso, cuya base hendía la rada.

Estaba el mar bastante levantado en lo interior de este estanque; mas, parecía casi en calma, comparado con las enormes olas que se desplomaban á la estrecha boca del puerto, sobre una barra de rocas: estos escollos casi enteramente sumergidos, estaban cubiertos de nítida espuma, que sacudida por el viento saltaba en húmedos y blancos átomos.

Los penetrantes chillidos de la gaviota, apenas sobresalían entre el ruido atronador de este mar aborrrascado, comprimiéndose en el canal que había que atravesar para entrar en la rada de Tolari.

Algunas miserables cabañas de pescadores, situadas en la playa en que estaban varados sus bateles, completaban esta salvaje y solitaria perspectiva.

Embarcada por este fuerte vaiven la Nuestra Señora de los Dolores, ya se elevaba en las hinchadas aguas y estiraba sus gomenas, hasta casi hacerlas saltar, ya por el contrario parecía ahondarse un lecho entre dos olas.

Nada mas serio y fúnebre que esta galera, pintada á manera de sarcófago.

Larga de ciento sesenta pies, ancha de diez y ocho, angosta, prolongada, y casi sin levantar del nivel de la mar, semejaba á una inmensa serpiente negra dormida en medio de las ondas.

De la parte anterior del paralelógramo que formaba el cuerpo de la galera, nacía un tajamar saliente y agudo de diez pies de largo.

En la parte posterior estaba formada una cámara semicircular, cuyo techo se inclinaba hacia la proa.

Bajo este techo, llamado carroza de popa, habitaba el Comendador, el patron, el prior y el rey (de los caballeros (el mas anciano de la orden á bordo).

Los árboles de la galera, desarmados al entrar en la rada, habian sido colocados en cruz, estrecho tránsito que atravesaba por medio en toda su longitud: á uno y otro lado de este tránsito estaban los bancos de los forzados.

Sobre la cámara de popa, fija en una asta negra, ondeaba la bandera de la orden, roja, cuartelada de blanco; un fanal de bronce por bajo de ella, designaba el grado del Comendador.

Apenas se comprende en nuestros tiempos, cómo los esclavos que componían la chusma de una galera, podían vivir sujetos dia y noche á sus bancos.

En navegacion, durmiendo sobre cubierta, sin abrigo; anclados, albergando en una tienda de herbage (tela áspera que se hacía de yerbas), que apenas los guarecía de la lluvia y las escarchas.

Figúrense sobre la galera negra, en un dia nubloso y frío, unos ciento treinta galeotes, moros, turcos ó cristianos, vestidos de chupas encarnadas y gabanes pardos de lana con capuchón, tiritando los desgraciados bajo el hedado soplo de la tempestad y la lluvia que los inundaba á pesar del tendal. Para calentarse