El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 450

bian estraviado. Lució la mañana antes que pudiesen marchar con seguridad y certeza; pero los rayos del día les dieron confianza, y con su auxilio levantaron el paso. Entre tanto los dos jefes de la cuadrilla conversaban entre sí del modo siguiente:

—Ya es tiempo que nos dejes sin Mauricio, dijo el templario á Bracy, y que vayas á prepararte para la segunda jornada de la comedia. Anda á vestirte para hacer el papel de liberador.

—He mudado de parecer, dijo el aventurero, y no quiero abandonar la presa hasta dejarla segura en el castillo de Frente de Buey. Allí me presentaré sin disfraz á lady Rowena, y espero que perdonará mi arrojo en favor de la pasion que me ha conducido á tanto extremo.

—¿Y qué es lo que te ha hecho mudar de plan? preguntó Brian.

—Poco te importa, respondió el aventurero.

—No creo que hayan hecho impresion en tu ánimo, dijo el templario, las sospechas que ha procurado inspirarte Waldemar de Fitzurse.

—Eso se queda para mí, repuso Bracy. Dicen que el demonio se rie cuando un ladron roba á otro ladron; y yo sé que no hay fuerza humana que detenga á un caballero como tú en la persecucion de sus designios.

—No es extraño, dijo el templario, que los compañeros libres sospechen de un amigo, de un camarada, de todo el mundo, cuando todo el mundo sospecha de ellos, y con razon.

—No es ocasion esta de reconvenencias, dijo Bracy: baste decir que conozco tus escrúpulos, y que no quiero darle ocasion de arrebatarme la presa que tantos riesgos me ha costado.

—¿Qué tienes que temer? dijo Brian. Las promesas me atan las manos.

—¡Y tan bien como las observas! replicó Bracy. Desengañémonos, señor templario: las leyes de la galantería se interpretan algo relajadamente en nuestros tiempos; y en negocios como este, nc me fio de tu conciencia.

—¿Quiieres que te diga la verdad? dijo el templario. No son los ojos azules de tu dama los que mas golpe me han dado entre los que vienen en la comitiva.

—¿Qué? dijo Bracy, ¿te gusta mas la criada?

—No, señor caballero, dijo el templario. Entre las cautivas hay una que no cede en nada á la sajona.

—Por las barbas de mi padre, dijo Bracy, que te ha dado flechazo la hebreá.

—Y aun cuando así fuera, dijo Brian de Bois-Guilbert, ¿quién puede oponerse á ello?

—Nadie, que yo sepa, dijo Bracy: mejor que yo sabes tus intereses: mas yo hubiera jurado que echabas el ojo mas bien al saco del padre que á la hermosura de la hija.

Las dos me acomodan, respondió Brian; á mas de que el saco del viejo usurero es mitad para mí y mitad para Frente de Buey, que no presta su castillo á humo de pajas. Quiero tener alguna prenda para mi solo en el botín, y ninguna me conviene tanto como la judía. Mas ahora que sabes mis intenciones, y que nada tienes que temer de mí, ¿por qué no sigues tu primer desigual? Ya ves que no corremos los dos la misma libre.

—No importa, contestó Bracy: lo dicho dicho. Verdad será lo que me cuentas; pero yo no me fío en tu conciencia.

Durante todo este diálogo, Cedric procuraba sacar de los que le custodiaban algunas noticias acerca de quiénes eran y el objeto que se proponían.

—Si sois ingleses, les decía, ¿por qué os apoderais de vuestros compatriotas, como podrian hacer los normandos? Si sois mis vecinos, ¿cómo ignorais mis principios y mi modo de pensar? Hasta los bandidos experimentan los frutos de mi proteccion, porque nadie mas que yo compadece sus males y maldice la tirania de sus opresores. ¿Qué queréis de mí? ¿Y de qué puede serviros vuestro silencio? Peores sois que los brutos indómitos en vuestras acciones, y hasta los imitais en vuestro silencio.

En vano exhortaba Cedric á sus guardias, los cuales tenian razones muy poderosas para no ceder á súplicas ni amenazas. Continuaron á su lado caminando cuanto mas aprisa podían, hasta que al fin de una calle de anosos árboles se descubrió el musgoso y antiguo castillo de Frente de Buey. Era una fortaleza de mediana estension, en medio de la cual se alzaba un torreon cuadrado, rodeado de edificios de menor altura, y estos de un vasto cercado guarnecido de un fosco profundo, á que suministraba sus aguas un arroyo inmediato. Frente de Buey, que por la perversidad de su caracter se había puesto en guerra abierta con todos sus vecinos, habia aumentado la fortificacion de su residencia, construyendo en los muros torres elevadas que flanqueaban sus ángulos. La entrada, como la de todos los castillos de aquel tiempo, era una barbacana embovedada, especie de obra exterior, que terminaba en dos torrecillas.

Apenas divisó Cedric las pardas y verdosas almenas del castillo de Frente de Buey, que se erguian entre los espesos bosques que las rodeaban, conocio la causa real del infortunio en que se hallaba sumergido.

—Injusto fuí, dijo, para con los ladrones y foragidos de estas selvas cuando les atribui tan-mano descacato: tanto montaria confundir á los lobos de estos montes con las voraces zorras de Francia. Decidme, perros, ¿qué es lo que vuestro amo quiere de mí, mi vida ó mi caudal? ¿No seralícito á dos nobles sajones, como Athelstane