El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 429

tistas modernos en disfrazar el aspecto natural de aves, cuadrúpedos, legumbres y peces. Además de los productos del suelo de Inglaterra, se sirvieron golosinas traídas de los países extranjeros, sin contar una gran colección de pasteles de diferentes clases, entre los cuales descolaban las tortas de dulces y de conservas, que solo se ponían entonces en las mesas de los más altos personajes. La provisión de vinos era tan abundante como rica y variada.

Pero, aunque amigos de buenos bocados, los normandos no eran destemplados ni comilonas. Gustaban de couvites; pero en ellos preferían la delicadeza y la finura y motejaban la glotonería y la embriaguez de los sajones, como vicios peculiares de una raza degradada y humilde. El príncipe Juan, sin embargo, y los que creían serle agradables imitando sus defectos, se abandonaban con frecuencia á los excesos de la gula y de la botella; y la historia dice que la muerte de aquel magnate procedió de un hartazgo de alberchigos y cerveza nueva. Su conducta en esta parte era una excepción á las costumbres generales de sus compatriotas.

Los caballeros y nobles normandos observaban con afectada gravedad, y mirándose entre sí con aire burlón, los groseros modales de Cedric y Athelstane, que tan estranos y ridículos les parecían: mas ellos, que ignoraban la división que ofrecían á sus huéspedes, continuaban holgando las leyes más fundamentales de la etiqueta y de la buena crianza. Entonces, como ahora, no era tan mal vista una infracción de las reglas de la hombriedad de bien y de la sana moral, como el menor descuido contra el ceremonial que la moda establece.

Cedric, que se enjugó las manos en una toalla, en lugar de secárselas sacudiéndolas con afectados movimientos, como hacían los pí-saverdes de aquel siglo, no fué menos ridículo á los ojos del concurso, que Athelstane cuando se engulló en un santiamén un enorme pastel, compuesto de los más raros y exquisitos ingredientes. Este incidente dio lugar á un menudo interrogatorio, del cual resultó que el frankin de Coningsburgo (como lo llamaban los normandos) había tomado por alondras y pichones los que eran realmente papafigos y ruiseñores; lo que excitó más y más la risa de los otros huéspedes, que no hubieran llevado á mal su glotonería, pero que no podían perdonarle su ignorancia.

Alzáronse los platos, y empezaron á circular las copas. La conversación giró sobre las hazañas del torneo, el montero desconocido que había ganado el premio del tiro al blanco, el caballero negro, que tan desinteresadamente había renunciado al galardón que merecía, y el bizarro Ivanhoe, qué tanta costa había comprado su triunfo. Hablábase con franqueza militar, y las carcajadas y los chistes resonaban por todo el círculo de la mesa. Solo en la frente del príncipe Juan se notaba el censo de la inquietud, como si aquejasen su espíritu graves y amargos recelos; y únicamente tomaba parte en la conversación cuando le dirigía la palabra alguno de sus cortesanos favoritos. Entonces despertaba de su distracción, llenaba una copa de vino, y respondía con alguna observación impremeditada y á veces fuera de propósito.

—Bebamos ahora, dijo, á la salud de Wilfredo de Ivanhoe, campeón del paso de armas, y por la satisfacción que tendríamos en verle entre nosotros si su herida no se lo estorbara. Llenemos todos las copas para este brindis, y sobre todo Cedric de Rotherham, padre de un hijo que tanto promete.

—Con perdón de V. A., dijo Cedric poniéndose en pie y dejando la copa vacía sobre la mesa, yo no doy el nombre de hijo al joven desobediente que desprecia mis mandatos y abandona los usos y costumbres de sus padres.

—Imposible parece, dijo el príncipe con fina- gida estraneza, que tan valiente caballero sea hijo rebelde á insignio de su sangre.

—Lo es por desgracia, contestó Cedric. Abandonó el hogar paterno por seguir á los nobles de la corte de vuestro hermano, donde aprendió todas esas fruslerías que tanto estiman vuestros compatriotas. Hiz olo contra mi voluntad y expreso mandato; y semejante acción en los días de Alfredo le hubiera acarreado el mas severo castigo.

—Ah! dijo el príncipe lanzando un suspiro de afectada compasión, si vuestro hijo ha seguido las huellas de mi desventurado hermano, no hay que preguntar dónde tomó lecciones de desobediencia filial.

Esto dijo el príncipe echando en olvido, que aunque ninguno de los hijos de Enrique II estaba libre del mismo cargo, él les había escedido á todos en ingratitude y rebeldía.

—Tengo entendido, continuó después de algunos instantes, que mi hermano trataba de conferir á su favorito la rica hacienda de Ivanhoe.

—Se la confirió en efecto, respondió Cedric: y una de mis quejas contra mi hijo es que se haya humillado á aceptar como vasallo feudal lo que su padre poseía con pleno, libre y absoluto dominio.

—Lo mejor será, dijo el príncipe, que con vuestro consentimiento demos esa hacienda á una persona cuya dignidad no sufra menoscabo por depender de la corona de Inglaterra. Sir Reginaldo Frente de Buey, continuó volviéndose al baron, creo que podeís guardar la ba-