El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 470

ser muchos los que lo defienden, y harto será que no podamos apoderarnos de sus muros por medio de un ataque pronto y decisivo.

—Y al mismo tiempo, dijo Locksley, de tal modo sitiaremos la plaza, que ni una mosca ha de salir de su recinto. Manos á la obra, buen amigo, dijo dirigiéndose á Wamba, y bien puedes asegurar á esos tiranos que pagarán con sus personas cualquier violencia que cometan con las de los cautivos.

—Pax vobiscum, dijo Wamba disfrazado ya con la túnica del ermitaño; y marchando gravemente se encaminó al castillo á desempeñar su encargo.

CAPITULO XXVI.

Cuando el bufón, calada la capucha y metidas las manos en las mangas, se paró á la puerta del castillo de Frente de Buey, el guardia que la custodiaba le preguntó quién era y qué objeto le traía.

—Pax vobiscum, respondió Wamba; soy un humilde religioso y vengo á suministrar los auxilios espirituales á los pobres presos de este castillo.

—Hace veinte años, dijo el guardia, que no entra por sus puertas un hombre de vuestro carácter.

—Id, hermano, continuó el fingido fraile, y anunciad mi venida al señor de esta fortaleza, que ya vereis la acogida que me da, correspondiente al hábito, que aunque indignamente, visto.

—Pero si no es así, dijo el guardia, y el amo las ha conmigo, nos irá muy bien.

El guardia dejó su puesto después de haber proferido esta amenaza, y entró en el salón del castillo, donde después de haber despachado su comisión, recibió, con gran sorpresa suya, la orden de su amo de darle entrada sin pérdida de tiempo. Volvió á la puerta, y tomadas las precauciones necesarias, obedeció el mandato del baron. La extraña presunción con que Wamba se encargó de comisión tan árdua y tan difícil no bastó casi á sostener su ánimo cuando se halló en presencia de un hombre tan temible y tan temido como Frente de Buey; y al dirigirle el pax vobiscum, que era la fórmula con que debía empezar á representar su papel, conoció en las piernas y en la voz cierta vacilación que no estaba en su carácter. Pero Frente de Buey estaba acostumbrado á ver temblar gentes de todas jerarquías: así que, la timidez del fingido eclesiástico no le inspiró ni podía inspirarle la menor sospecha.

—¿Quién eres, padre, y de dónde vienes? le preguntó.

—Pax vobiscum, repitió Wamba: soy un pobre religioso, que viajando por estas asperezas, he caído en manos de ladrones, quidam viator incidit in latrones; los cuales ladrones me han enviado á este castillo para ejercer mi ministerio con ciertos reos condenados á muerte por vuestra justicia.

—Bien, dijo Frente de Buey; ¿y puedes decirme, reverendo padre, cuántos serán esos foragidos?

—Valiente caballero, respondió Wamba, non men illis legio. Tantos son, que forman una legión entera.

—Dime sin preámbulos cuántos son, repuso el baron.

—¡Ah! respondió el fingido ermitaño, creo que entre monteros y campesinos podrán ser unos quinientos hombres.

—¡Qué! dijo el templario entrando á la sazon en la sala, ¿todo ese enjambre se ha reunido en torno de nosotros? Preciso es exterminarlo á toda costa. En seguida, llamando aparte á Frente de Buey, ¿conoces á ese fraile? le preguntó.

—Es forastero, respondió, y debe de ser de algún convento muy distante de aquí. No sé quién es.

—Entonces, continuó Brian, no debemos confiarle nada de palabra. Démosle una carta para los lanceros de Bracy, mandándoles que acudan aquí sin pérdida de tiempo. Para mayor disimulo, y á fin de que los de afuera no sospechen nada, bueno será dejarle ir al cuarto de los sajonés antes de enviarlos al matadero.

En virtud de esta opinión del templario, Frente de Buey mandó á un criado que acompañase al ermitano á la pieza en que estaban encerrados Cedric y Athelstane.

El encierro de Cedric, en lugar de disminuir, había aumentado su impaciencia. Paseábase de un lado á otro de la sala con tanto denuedo y precipitación, como si saliera al encuentro de su enemigo, ó como si fuera á saltar á la brecha de una plaza sitiada. Unas veces hablaba á solas, otras dirigía la palabra al estóico Athelstane, el cual aguardaba tranquilo el éxito de aquella aventura, digiriendo entre tanto los manjares de que tan abundantemente había comido á mediafío. Interesable poco la duración de su cautiverio, considerándolo como uno de los infinitos males que experimenta el hombre en esta vida, y que hallan luego el galar-don en la otra.

—Pax vobiscum, dijo el bufón al entrar en la pieza. La bendición de san Dustan y de todos los santos del cielo sea con vosotros.

—Salveite et vos, respondió Cedric. ¿Qué se os ofrece?