El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 383

mandar con imperio, y suplicar con ternura. Sus facciones revelaban extraordinaria amabilidad; pero bien se echaba de ver que el ejercicio habitual de la superioridad y la costumbre de recibir continuos homenajes, les daban un aire más señalado de elevación y de dignidad. Su hermosa cabellera estaba graciosamente distribuida en innumerables rizos, formados tanto por la naturaleza como por el arte. Estos rizos estaban entrelazados con piedras preciosas, y todo el cab llo suelto, en señal del noble nacimiento y libre condición de la doncella. Pendiente del cuello una gran cadena de oro, con un pequeño relicario del mismo metal. Llevaba los brazos desnudos, adornados con ricos brazaletes. La falda de su vestido de seda verde-marrón claro, y encima una especie de sobretodo ancho que barria el suelo. Las mangas de este eran muy cortas, y todo el de un exquisito tejido de lana. De la cintura colgaba un velo de seda, entreteljado con oro, del que podía servirse para cubrirse el rostro y el pecho á la usanza española, ó para formar airoso pabellón alrededor del cuerpo.

Cuando lady Rowena reparó en la insistencia con que la miraba el caballero templario, y observó aquellas miradas encendidas que parecían salir de dos profundas cavernas, se cubrió con el velo, manifestando en su majestuoso ademán cuánto la ofendía la libertad de aquel extranjero. Cedric notó este movimiento y advino el motivo.

—Señor templario, dijo, las mejillas de nuestras doncellas sajonas no están acostumbradas al sol, y no hay que extrañar por tanto que las ofendan las miradas de un cruzado.

Os pido perdón, respondió Brian, si en algo he faltado: quiero decir, que pido perdón á esa dama, porque hasta aquí llega mi humildad y no pasa mas allá.

Lady Rowena, dijo el prior, nos castiga á todos, cuando mi amigo solo es culpable. Es de esperar que no use de tanto rigor cuando honre con su presencia el próximo torneo.

—Hoy no nos hemos decidido á ir al torneo, dijo Cedric; porque á decir verdad, no gusto de esas vanidades desconocidas en tiempo de mis padres, cuando Inglaterra era libre.

—Quizás, dijo el prior, os decidais al ver la ocasión que se os presenta de ir acompañado: los caminos no están seguros, y no es de despreciar la escolta de sir Brian de Bois-Guilbert.

—Padre prior, respondió el sajon, cuando yo me ponga en camino por esta tierra, no necesito de otro auxilio que el de mi acero, ni de otra escolta que la de mis criados. En caso de determinarme á asistir á las fiestas de Ashby-de-la-Zouche, iré acompañado de mi noble vecino y compatriota Athelstane de Goningsburgh, y no haya miedo que nos asalten bandoleros ni enemigos feudales. A vuestra salud, padre prior, va este trago de vino que no creo indigno de vuestra aprobación, y os doy gracias por vuestros ofrecimientos.

—Yo, dijo el templario llenando el vaso, bebo á la salud de lady Rowena, de quien me confieso vasallo; porque desde la primera que usó su nombre en Inglaterra, ninguna ha habido mas digna de tanta consideración.

—Yo os absuelvo de vuestro vasallaje, dijo lady Rowena con gravedad y sin descubrirse, ó por mejor decir, usaré de los derechos que me concedéis, exigiendo que me deis cuenta de los últimos sucesos de Palestina: asunto mas grato á los oídos de una inglesa, que todos esos cumplimientos que la urbanidad francesa os dicta.

—Nada puedo decir de importante, respondió sir Brian de Bois-Guilbert, si no es la confirmación de las treguas con Saladino.

El templario fué interrumpido por Wamba, que se había ya colocado en su asiento, que era una silla adornada con dos orejas de asno en su respaldo, y dispuesta á poca distancia detrás de la de su amo: este le daba de cuando en cuando las viandas de su propio plato, favor de que gozaba el bufón, compartiéndole con algunos perros favoritos, de los cuales, como ya ha visto el lector, había una buena provisión en la casa. Tenía delante una mesita, y apoyaba los pies en uno de los palos de la silla, con sus mejillas tan enjutas y chupadas, y con los ojos entreabiertos en ademán de escuchar con atención lo que se decía, para aprovechar la primera coyuntura que se le ofreciese de ejercer las funciones de su desatinado ministerio.

—Esas treguas con los infieles, exclamó de repente sin hacer mucho caso del templario á quien interrumpía, esas treguas con infieles me hacen mas viejo que lo que yo creía ser.

—¿Y en qué manera? preguntó Cedric con aire risueño, como si aguardase una ocurrencia chistosa.

—Acuérdome ya de tres, dijo Wamba, en el discurso de mi vida: cada una de ellas debía durar cincuenta años; conque tengo ciento cincuenta años de edad cuando menos y por la parte mas corta.

—Y yo os aseguro, dijo entonces el templario reconociéndolo y acordándose de lo que había pasado aquella tarde, que no llegareis á muy viejo, ni morireís en vuestra cama, si es portais con todos los viajeros estravados como lo habeis hecho con el padre prior y conmigo.

—¿Cómo es esto? dijo Cedric: ¿engañar á los viajeros que preguntan por el camino? Azotes has de llevar por vida mia, ya que eres tan bello como loco.