El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 443

los y derechos de lady Rowena, que descendía del rey Alfredo, y cuyo padre había sido un caudillo famoso por su prudencia, su valor y su generosidad, altamente estimado por sus oprimidos compatriotas.

No hubiera sido muy difícil á Cedric, si tales hubieran sido sus intenciones, colocarse á la cabeza de otro partido no menos formidable que los dos de qué hemos hecho mención. En lugar de ascendencia Real, tenía intrepidez, actividad, energía, y sobre todo un celo ardiente e inapetible en favor de la causa, por cuya razón había merecido el sobrenombre de Saxon; su alcurnia no cedia á ninguna, sino es á la de su pupila y á la de Athelstane. No eclipsaba estas prendas el mas ligero vistumbre de egoísmo: en lugar de debilitar mas de lo que lo estaba el partido con nuevas divisiones, solo se empleaba en extinguir las que ya reinaban, y este era el objeto que se había propuesto en el proyectado enlace de Athelstane con lady Rowena. Presentóse muy en breve un gran obstáculo á este designio en la mutua inclinación de Rowena y de Ivanhoe; y de aquí el desierto de este de la casa paterna.

Cedric no había puesto en ejecución tan severa medida, sino en la esperanza de que durante la ausencia de Ivanhoe, Rowena le borraría poco á poco de su memoria, y se hallaría mejor dispuesta á recibir la mano de Athelstane: mas el éxito frustró sus planes. Cedric, para quien el nombre de Alfredo era poco menos que el de la divinidad, había tratado al único retoño que existía de su raza con una veneración igual á la que se tributaba en aquellos tiempos á las princesas reconocidas. La voluntad de Rowena era ley suprema en casa de su tutor; y Cedric, como si quisiera que la soberanía de aquella dama fuese venerada por todos los que de él dependían, se envolvía en obediencia y acataba como el primero de sus súbditos. Acostumbrada de este modo, no solo al pleno ejercicio de su voluntad, sino al de una autoridad despótica, Rowena había aprendido durante su educación á irritarse contra todo lo que se oponía á sus deseos; y por consiguiente, reclamó con energía su independencia en aquel paso decisivo de la vida de la mujer, en que la doncella más obediente y más tímida suele contestar la autoridad de los padres y superiores. Confesaba abiertamente sus opiniones acerca de este asunto; y Cedric, que no podía apartarse del giro que había tomado, no sabía á veces de qué medios echar mano para ejercer sus derechos de tutor.

En vano procuró deslumbrarla con el aspecto de un trono ideal. Rowena, que juzgaba de las cosas con sensatez, ni creía que pudiesen realizarse aquellos planes, ni por su parte lo deseaba. Sin curarse de ocultar su inclinación á Wilfredo de Ivanhoe, declaraba que poniendo aparte este sentimiento, antes se encerraría toda su vida en un convento, que ocupar un trono con Athelstane, á quien siempre había mirado con desprecio, pero que ya empezaba á mirar con odio, de resultas del enojo que le causaba su galanteo.

Sin embargo; Cedric, que no tenía una alta opinión de la constancia de las mujeres, persistía en emplear todos los medios que estaban á su alcance para reducirla á consentir en aquella unión, con la cual se imaginaba hacer un importante servicio á la causa de los sajones. La repentina e inesperada aparición de su hijo en el torneo de Ashby fué un golpe mortal para sus designios y esperanzas. Es verdad que el amor paterno domenió por algunos instantes su orgullo y su patriotismo; pero recobraron de consumado mayor brío, y le impulsaron á esforzar sus diligencias para verificar el enlace de Rowena y Athelstane, así como para tomar otras medidas que parecían necesarias al restablecimiento de la independencia de los sajones.

De este asunto iba conversando con su amigo al principio del viaje, lamentándose secretamente de cuando en cuando de que estuviese tan noble y honorífica empresa en manos de un hombre, que mas que sangre, parecía tener hielo en las venas. El ilustre sajon no carecía de vanidad, y gustaba de que le lisonjeasen con los recuerdos de su prosapia y de sus legítimos derechos al homenaje y á la soberanía; pero bastaban á satisfacer su mezquino orgullo los obsequiosos rendimientos de sus vasallos y de los sajones que le trataban con frecuencia. Sabía arrostrar el peligro; pero no quería tomar el trabajo de ir en su busca. Convenía con Cedric en los principios generales acerca de los derechos que los sajones tenían á sacudir las cadenas que la conquista les había impuesto; y mucho mas en los suyos al trono que se estableciese después de haber conseguido aquella emancipación; pero cuando se trataba de plantear los medios de ejecutar tan importante designio, sólo se descubría en él la irresolución, la lentitud, la flojedad que le habían acarreado el sobrenombre de Desapercibido. Las ardientes y vigorosas exhortaciones de Cedric producían en su alma el mismo efecto que en la mar la bala roja, la cual después de hacer un poco de espuma y ruido, se hunde y se apaga.

Si dejando aquel empeño, que era lo mismo que machacar en hierro frío ó espolonear una mula cansada, Cedric volvía riendas al caballo y pasaba á conversar algún rato con lady Rowena, experimentaba nuevas incomodidades y contradicciones; porque su presencia interrumpía la pática que tenía aquella noble dama con Elgita su confidenta acerca del valor y galantería de Wilfredo; y la astuta criada, para ven-