El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 468

ordinario documento, desde la cruz á la fecha, y semiraron unos á otros, inciertos y atónitos, como si ninguno de ellos pudiera decidir si era negocio serio ó de burlas. De Bracy fué el primero que rompió el silencio con estrepitosas carcajadas, que repitió, aunque no tan de veras, el templario. Frente de Buey, lejos de reirse, daba indicios de desaprobar aquella inoportuna alegría.

—Yo os aseguro, caballeros, dijo el baron, que mas convendría pensar maduramente en los efectos que puede producir este escrito, que reirse fuera de propósito de las necesidades que contiene.

—Frente de Buey, dijo de Bracy á Brian de Bois-Guilbert, no ha recobrado sus sentidos desde el último batacazo. La idea de un d-safio hace temblar todos los huesos de su cuerpo, aunque venga de un bufón y de un porquerizo.

—Por San Miguel, respondió Frente de Buey, que quisiera verte cargar con todas las consecuencias del negocio. Esos majaderos no se atreverían á cometer tan increíble descato, á no estar sostenidos por alguna gavilla numerosa. Hartos foragidos hay en esos bosques, llenos de resentimiento contra mí, por las ganas que les tienen á mis liébres y á mis venados. Uno fué sorprendido con las astas de un ciervo en la mano, y no tardó cinco minutos en pagar con la vida: de cuvas resultas me tienen disparadas más flechas sus compañeros que las que se tiraron al blanco en el torneo de Ashby. ¡Hola! dijo, llamando á un criado, ¿se sabe cuánta es la gente que trata de sostener ese precioso desafío?

—Habrá á lo menos unos doscientos hombres en la selva, respondió un escudero.

—¡Buena la hemos hecho! dijo Frente de Buey. Esto es lo que resulta de prestar mi castillo á gentes que no se contentan con su negocio, sino que me atraen esa bandada de tábano á que me zumben los oídos.

—¡Tábanos! repuso el aventurero: llámalo mas bien zánganos sin aguijón: holgazanes que se van al monte á destruir la caza ajena, en lugar de destripar terrones para ganar un pedazo de pan.

—Sus aguijones, dijo el baron, son flechas largas como pinos, y á fé que me se los escapa una mosca cuando apuntan.

—¿No os caéis muerto de vergüenza, señor barón? dijo el templario. Congregad á los vuestros, y vamos á ellos. Un caballero, un escudero solo basta para veinte de esa canalla.

—Basta y sobra, dijo Bracy; y vergüenza me diera enristrar la lanza contra semejantes enemigos.

—No creais, señor templario, dijo Frente de Buey, que sean turcos ni ágarenos; ni vos, valiente de Bracy, os imagineís que se parecen en nada á los campesinos franceses. Son monteros ingleses, contra los cuales no tenemos otra ventaja que las armas y los caballos; todo lo cual nos aprovecha de muy poco en los roedos y espesuras del monte. ¿Salir contra ellos? Apenas tenemos gente para defender el castillo. Los mas valientes de los míos están en York; también están allí tus lanceros, Bracy. Los mas que está á nuestra disposición son veinte hombres, á mas de los que nos han ayudado en esta bella hazaña.

—¿Crees tú, dijo el templario, que puedan reunirse en número suficiente para asaltar el castillo?

—Eso no, dijo Frente de Buey: esos bandidos tienen á la verdad un jefe intrépido y arrojado; pero carecen de máquinas, de escalas y de todo lo que se necesita para un asalto. Dentro de los muros del castillo nada tenemos que temer.

—Pedid socorro á vuestros vecinos, dijo el templario. Que se junten todos ellos y vengan á rescatar á tres caballeros sitiados por un bufón y un porquerizo en el castillo de la baronia de Frente de Buey.

—¡Mis vecinos! repuso el baron. ¿Quiénes son ellos? Malvoisin está á la hora esta en York con su gente; y allí están todos mis otros aliados, y allí estaría yo con ellos si no hubiera sido por esta infernal empresa.

—Pues enviad un hombre á York, dijo Bracy, y acudan todos nuestros amigos. Si esos bandidos resisten á mis lanceros, digo que merecen calzar espuela dorada.

—¿Y quién ha de llevar el mensaje? dijo Frente de Buey. Esos hombres conocen todas las veredas, y se echarán sobre todo lo que salga del castillo... Ahora me ocurre una cosa, dijo parándose algunos instantes: templario, tú sabes leer, y apuesto á que sabes escribir. Si pudieramos encontrar el tintero del capellán que murió hace un año...

—La tía Bárbara, dijo el escudero que aguardaba las órdenes de su amo, lo tiene guardado en un rincon, en memoria del capellán, que, según dice, fué el último hombre que la trató con alguna cortesía.

—Anda y tráelo, Engelredo, dijo el baron, y el templario nos escribirá cuatro renglones en respuesta á ese desafío.

—De mejor gana lo haría con la punta de la espada que con la pluma, dijo el templario; pero sea como gustes.

Sentóse Brian, y escribió en lengua francesa lo siguiente:

«Sir Reginaldo Frente de Buey, y sus nobles y valientes aliados y confederados no reciben retos de manos de esclavos, siervos y fugitivos. Si la persona que se llama el Caballero Negro tiene en realidad derecho á los honores