El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 400

hace caso de mí. Púnzalo con la lanza, Bracy.

Este Bracy era uno de los ginetes que iban al lado del príncipe, y capitán de una compañía de aventureros, ó como se llamaban entonces, compañeros libres, gente sin casa ni hogar, que servían á todos los que les pagaban. Los que acompañaban á Juan murmuraron contra esta imprudencia; pero Bracy, á quien su profesión absolvía de toda especie de escrúpulo, alzó la lanza sobre el espacio que mediaba entre la galería y el palenque, y hubiera ejecutado la orden del príncipe antes que Athelstane el Desapercibido hubiera tenido bastante presencia de ánimo para evitarlo, si en aquel instante Cedric el sajon, que era tan violento como su amigo era desdichado, no hubiera desenvainado la espada con la prontitud del rayo, y de un solo golpe separado el hierro del asta. Inflamóse de cólera el rostro del príncipe Juan; echó dos ó tres juramentos de los más horribles de que solía usar, y hubiera pasado más adelante su enojo, á no haberle distraído de su propósito, por un lado sus mismos cortesanos, aconsejándole que se moderase y contuviese, y por otro la general aclamación que excitó en la muchedumbre la gallarda acción de Cedric. El príncipe miró airado á todas partes, como si buscase víctimas á su furor, y se fijó por último en el hombre de las doce flechas, de que ya hemos hecho mención, el cual persistía en sus aplausos, sin hacer caso del gesto sávido de Juan. ¿Qué significan esos gritos? le preguntó el príncipe.

—No hay buen cazador, dijo el moatero, que no celebre un buen tiro.

—Apuesto, respondió Juan, que eres un buen tirador.

—A cualquiera distancia, dijo el desconocido.

Juan, á quien irritaban más y más las alusiones que hicieron algunos de los concurrentes al odio que la nación le profesaba, se contentó por entonces con mandar á uno de los guardias que no perdiése de vista al montero.

—Por las barbas de mi padre, dijo el príncipe, que hemos de ver si es tan buen tirador como dice.

—Veremos, respondió el tal con el mismo desembarazo con que había sostenido la conversación.

—Y vosotros, villanos sajones, dijo el príncipe, arriba, que se ha de sentar el judío entre vosotros.

—De ningún modo, con perdón de V. A., dijo el judío: no está bien que los hombres de mi clase tomen asiento junto á los magnates del país.

El israelita no había tenido inconveniente en atropellar al pobre y derrotado descen-
diente de la línea de Montdidier; pero sabía que debía respetar los privilegios de los sajones ricos.

—Haz lo que mando, perro infiel, dijo el príncipe, ó te mando desollar y curtir la piel para correas del arnés de mi caballo.

El judío, dócil á tan suave insinuación, empezó á subir la angosta escalera de la galería.

—Veremos quien se atreve á detenerle, dijo el príncipe Juan fijando la vista en Cedric el sajon que parecía dispuesto á cerrar el paso al israelita.

Pero Wamba evitó el conflicto, colocándose de un salto entre su amo y el hebreo.

—Yo, respondió el bufón á la amenaza del príncipe, y presentó el judío, á guisa de broquel, un pernil que llevaba debajo del coletó, y de que sin duda se había provisto por sí el torneo duraba más tiempo de lo que su apetito permitía. El judío retrocedió espantado al ver tan cerca de su rostro el objeto de la abominación de su tribu, y echó á correr por la escalera abajo, en tanto que el bufón agitaba orgullosamente la espada de madera en señal de triunfo. Los espectadores prorrumpieron en carcajadas, imitándolos también el príncipe y sus cortesanos.

—Dame el premio de la victoria, primo Juan, dijo el bufón. He vencido á mi enemigo en batalla campal, con broquel y espada, añadió alcanzando en una mano la espada y en la otra el pernil.

—¿Y quién eres tú, noble campeón? dijo Juan riéndose todavía.

—Un loco por todos cuatro costados, respondió el bufón. Yo soy Wamba, hijo de Witles, que fué hijo de Weaherbrain, que fué hijo de un alderman (1).

—Haced sitio al judío en el banco inferior, dijo el príncipe sin querer desistir de su intento. El vencido no debe estar junto al vencedor.

—Ni el truau junto al loco, dijo Wamba, ni el judío junto al loco.

Gracias, amigo, dijo Juan: mucho me gustas. Oye, Isaac; préstame un puñado de bizantes.

Mientras el judío, despavorido al oír tal demanda que no se sentía dispuesto á obedecer y que no se atrevía á negar, metía la mano en el saco de pieles que la colgaba de la cintura, y procuraba sacar el menor número posible de las monedas que contenía, el príncipe cortó la dificultad inclinándose sobre el fuste de la silla, y apoderándose de la bolsa, de la cual sacó dos piezas de oro. Diósélas á Wamba, y continuó su paseo alrededor del palen-

(1) Nombre de los magistrados municipales de algunas ciudades de Inglaterra.