El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 262

—Eso prueba que el acero ama á la sangre, como la tierra al rocío: dijo el marino, sonriendo tristemente de su observación.

—Sin embargo, ¡sabeis, dijo Hugo, que va á hacer diez años que el hermano Comendador recibió esta herida en un combate contra Murad-Reis, el corsario de Argel?

—Me acuerdo tan bien de eso, hermano, como que de un vuelo de hacha derribé al infiel que había casi roto su caigar en el pecho del Comendador, felizmente defendido por esta malla de hierro: sin esto, Pedro des Aubiez hubiera muerto.

—Así estima él tanto esta gola... y voy á llevársela

—Detente, dijo el marino, tomando del brazo al artillero; has escogido mala ocasión: el hermano Comendador está en sus malos días.

—Cómo?

—El señor Escudero me ha dicho ahora poco que el hermano Elzevar había querido entrar en la cámara; pero que estaba el crespón sobre la puerta.

—Entiendo... entiendo: basta esa señal para que nadie osa entrar en la cámara del Comendador, hasta que él dé la orden.

—Pero hoy no es sábado ni un 17 del mes, dijo maese Hugo con ademán pensativo.

—Es verdad; porque únicamente por esas épocas es cuando parece amublarse mas su espíritu, dijo maese Simon.

A este tiempo se dejó oír una especie de rumor sordo en la parte de afuera entre la chusma.

Este ruido no tenía nada de amenazador; expresaba, por el contrario, una especie de contento.

—¿Qué viene á ser eso? dijo el artillero.

—Sin duda es el reverendo padre Elzevar que se presenta en el puente; y no es extraño que al verle se crean ya menos desgraciados los esclavos.

XXI.

El hermano de la Merced.

Elzevar des Aubiez, hermano de la Sacra Real y militar orden de Nuestra señora de la Merced, redención de cautivos, acababa en efecto de presentarse sobre el puente de la galera.

Acogían su aparición los esclavos con un murmullo de gozo y esperanza, porque siempre tenía algunas palabras de commiseración para prodigar á estos desdichados.

La disciplina establecida á bordo era severa e inmutable: no obstante el íntimo afecto que le unía á su hermano el Comendador, no habría osado pedirle perdón para un culpado; pero no cesaba de animar y consolar á los que debían sufrir algún castigo.

Adelantóse con paso lento por el tránsito que separaba las dos hileras de bancos. Llevaba el hábito de su orden: una larga sotana blanca, con manto de la misma tela, echado á la espalda; un cordón lo ceñía á su cuerpo; y á pesar del frío, sus pies descansaban desnudos sobre el cuero de las sandalias... En medio de su pecho se veían las armas de la orden: un escudo diapreado de oro y gules, en que campeaba una cruz de plata á fajas.

Pareciese el padre Elzevar á Raimundo V: sus facciones eran nobles y majestuosas; mas la austeridad, las fatigas de su penosa y santa profesión, le habían impreso la marca del sufrimiento habitual.

La parte superior de su cráneo estaba rasa; pero un cerquillo de cabellos blancos rodeaba su venerable frente.

Su rostro pálido, enjuto, y mejillas prominentes, hacían parecer aun mas grandes sus negros ojos, de completa serenidad; una sonrisa apacible y melancólica daba expresión de adorable bondad á su aspecto.

Iba un poco encorvado, como si hubiera contraído este hábito á fuerza de inclinarse hacia los cautivos amarrados á la cadena.

Sus débiles brazos tenían profundas é indelebles cicatrices. Apresado en uno de los muchos viajes que hacia de Francia al Africa para el rescate de esclavos, había sido encadenado y tratado con tanta crueldad, que toda su vida conservó señales de la barbarie de los piratas.

Rescatado por la solicitud de su familia, volvió á tomar voluntariamente la cadena para reemplazar en el baño de Argel á un pobre habitante de la Ciotat que no podía suplir su contingente, y á quien llamaba á Francia una madre moribunda.

En cuatro años había redimido mas de 5000 esclavos, ya con las rentas de su patrimonio, ya con el fruto de sus colectas.

A excepcion de algunos días que pasaba cada dos ó tres años en casa de su hermano Raimundo V, el padre Elzevar, noble, instruido, rico, pues tenía una fortuna independiente que consagraba á la redención de cautivos, estaba siempre de peregrinación, ya por tierra para recoger limosnas, ya por mar para ir á libertar esclavos.

Sueltaente entregado á tan piadosa y ruda misión, había rehusado siempre los grados que su nacimiento, sus virtudes, su valor y angelical caridad le podían asegurar en su orden.

Su abnegación, su sencillez, de una grandeza propia de la antigüedad, llenaban todos los ánimos de respeto y admiración.