El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 377

tilo que ya empezaba á prevalecer en la arquitectura usada entonces en Inglaterra.

Sin embargo, Rotherwood no carecía de defensa, porque en aquellos tiempos de revueltas y desorden no podía haber vivienda que no la tuviese, so pena de ser muy en breve saqueada ó devorada por las llamas. Estaba cerca la casa por un foso ó zanja que se llenaba del agua de un arroyo vecino. Las dos orillas del foso estaban defendidas por fuertes y puotagudas estacas, hechas con los árboles de la selva inmediata. Había una entrada en la parte occidental de este circuito, con un puente levadizo que comunicaba con la defensa interior. Se habían tomado algunas precauciones para proteger este ingreso con ángulos salientes, por los que podía ser flanqueado en caso de necesidad por ballesteros y honderos.

El templario tocó fuertemente la trompa á la entrada de la casa, porque la lluvia que había estado amenazando toda la tarde, empezaba á caer con gran violencia.

CAPITULO III.

En un salón muy bajo, relativamente á su anchura y longitud, había una gran mesa de encina, formada de enormes tablas, tan toscas como cuando salieron del bosque, y en ella estaba todo preparado para la cena de Cedric el sajon. El techo, formado de vigas y estacas, no presentaba otra defensa contra la intemperie sino su propia armazón y el ramaje que la cubría. En cada testero había una ancha chimenea; pero entonces estaban tan mal hechas, que casi tanto humo se esparragaba en lo interior como el que salía por el conducto. El vapor constante que de aquí resultaba, había cubierto el arteson de un negro barniz de hollín. Colgaban de las paredes diferentes instrumentos y utensilios de caza y de guerra, y en cada rincón había una puerta que daba entrada á las piezas interiores del vasto edificio.

Las otras partes de este manifestaban en todos sus pormenores la tosca sencillez que prevalecía en los usos y costumbres del país, en tiempo de los sajones; sencillez que Cedric se vangloriaba en conservar. El pavimento era una mezcla de tierra y cal, endurecida y consolidada como el estuco. El piso se alzaba en la sala principal, formando un estrado que ocupaba una cuarta parte de su extensión. Este espacio se llamaba el dosel, y sólo servía á los principales miembros de la familia y á las personas respetables que iban á visitarla. Con este objeto había una mesa dispuesta á lo ancho de la plataforma y cubierta de grana; del medio de ella salía otra mas larga que llegaba hasta á extremidad de la pieza, en la que comían los criados y los huéspedes de clase inferior. Toda esta armazón tenía la forma de la letra T, y todavía se ven en los colegios antiguos de Oxford y Cambridge algunas mesas construidas por este estilo. Sobr: el dosel estaban colocados voluminosos sillones y asientos de encina. La mesa mas elevada tenía encima un verdadero dosel de paño, que servía para defender á los personajes que ocupaban aquel distinguido puesto de la inclemencia y de la lluvia, que entraba muchas veces por las aberturas de la descompuesta techumbre.

Las paredes de la parte del salón á que correspondía la plataforma, estaban adornadas con diferentes colgaduras y cortinas, las cuales, como la alfombra que cubría el piso, tenían toscos bordados con brillantes y encendidos colores. Hacia la parte inferior de la mesa, ni el techo, ni las paredes, ni el piso, tenían cubierta alguna. Las paredes y el suelo estaban desnudos: lo estaba también la mesa, y los asientos eran unos bancos de groseras tablas.

En medio de la testera de la mesa superior había dos sillones mas altos que los demás, para el amo y el ama de la casa, que eran los que presidían aquella escena de hospitalidad, por cuya razón tomaban el mas honroso título de la nobleza sajona, que significa reja-tidor de pan. Delante de cada uno de estos sillones había un escabel embutido y guarnecido de marfil, que eran prerrogativas honoríficas de las personas á quienes estaban destinados. Uno de estos sitios estaba ocupado á la sazon por Cedric, el cual, aunque de un grado de nobleza inferior á la de los grandes personajes que dominaban entonces en Inglaterra, veía con irritable impaciencia la tardanza de los criados en servirle la cena, que ya reclamaba su imperioso apetito.

Era fácil adivinar á vista de su rostro, que era hombre de genio franco, pero de temperamento cómico. Su estatura no era mas que mediana; era ancho de espaldas, largo de brazos, fornido y robusto como hombre acostumbrado á sobrellevar las fatigas y malos ratos de la guerra y de la caza, notablemente cariáncho, con grandes ojos azules, bella dentadura, una cabeza bien formada, cuyo conjunto anunciaba el buen humor que muchas veces acompañaba los temperamentos vivos e impetuosos. Sus miradas expresaban de cuando en cuando orgullo y recelo, efecto de las luchas que había sostenido en el curso de su vida para defender derechos expuestos á continuas invasiones y disputas: así es que su resolución, prontitud y energía habían estado siempre alerta, y siempre dispuestas á entrar en combate. Su