El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 458

res de las modas que entonces reinaban. Habían desaparecido la mascarilla y el gabán verde. Su larga cabellera caía en trenzas sobre las pieles del vestido, el cual era una túnica que no pasaba de las rodillas, sujetada con un cinturón cubierto de bordados y reales de oro, de la que pendía una espada de extraordinarias dimensiones. Ya hemos hecho mención de la extravagante hechura de los zapatos que usaban los galanes de aquel tiempo; y las puntas de los de Mauricio de Bracy podían apostárselas con las astas de ciervo más largas y retorcidas. Tal era el gusto reinante; y en la ocasión de que vamos hablando, realizaban el efecto del atavío la buena presencia y gallardo continente del que lo llevaba, cuyos modales tenían la gracia de un cortesano y la franqueza de un militar.

Saludó á lady Rowena quitándose el gorro de terciopelo, al que servía de broche un medallón que representaba á san Miguel hollando la cerviz del príncipe de las tinieblas; y con el mismo hizo seña á la dama que tomase asiento: mas como ella permanecía en pie, el caballero se quitó el guante de la mano derecha, y se la presentó en ademán de conducirla á un sillón inmediato. Rowena rehusó con gesto majestuoso la oferta.

—Si estoy, dijo, en presencia de mi carcelero, como no puedo dejarlo, me conviene permanecer en esta situación hasta saber la suerte que me está reservada.

—¡Ah hermosa Rowena! dijo Bracy, estais en presencia de vuestro cautivo, que no de vuestro opresor, y esos lindos ojos son los que deben decidir la ventura de mi vida.

—No os conozco, r spidió la dama con toda la altivez de una noble ofendida y de una hermosa insultada; no os conozco; y la insolente familiaridad con que me dirigís esa algarabía de coplero, no justifica en manera alguna la violencia que conmigo habeis usado.

—Tuya es la culpa, hermosa doncella, continuó el aventurero en el mismo tono con que había empezado la conversación; tuyá, y de tus prendas hechiceras, si he traspasado la línea del respeto, cuando estoy mirando en ti la reina de mi corazón y la estrella de mis ojos.

—Os repito, señor caballero, que no os conozco, y que ningún hombre que calza escuela dorada y lleva cadena al cuello, se introduce, como vos lo habeis hecho, en presencia de una dama indefensa.

—Mi desgracia es que no me conozcais, dijo el aventurero; aunque debo lisonjearme con la idea de que el nombre de Bracy ha llegado á vuestros oídos, si alguna vez oísteis á los poetas y á los heraldos celebrar las hazañas del campo y del torneo.

—Heraldo y poeta, dijo lady Rowena, canten si quieren tus encomios, mas propios de sus labios que de los míos. ¿Cuál de ellos recordará en sus trovas ó en los libros de justa la memorable victoria de esta noche, ganada contra un anciano y unos pocos tímidos siervos, y de la cual ha sido botín una infeliz doncella, arrebatada mal de su grado al castillo de un rapto?

—Sois por demás injusta, lady Rowena, dijo el caballero mordiéndose confuso los labios y hablando en tono más analógico á su índole que el de galantería que hasta entonces había adoptado. Desconocéis la fuerza de la pasión, y no podeis escusar la pasión ajena, aunque la inspiró vuestra hermosura.

—Os ruego, dijo lady Rowena, que dejéis ese idioma de pisaverde, tan impropió en boca de un caballero. Sin duda me obligareis á tomar asiento, si empezaís esa cábila de necedades de que no hay mancebo de barbería que no tenga suficiente acopio para estar charlando de aquí á Navidad.

—Doncella orgullosa, respondió Bracy despechado al ver el menosprecio que le había grangegado su galantería, también es orgulloso el hombre que está en tu presencia. Sabe pues que el modo con que he sostenido mis pretensiones es el que más corresponde á tu índole, puesto que prefieres la fuerza abierta á los medios pacíficos y á la cortesía.

—Cortesía en la lengua, dijo lady Rowena, y ruindad en las acciones, es talabarte de caballero en la cintura de un despreciable villano. No me admiro de que te desconcerter la reserva y el decoro. Mas convendría á tu honor haber conservado el traje y el habla de un bandido, que disfrazar los sentimientos del que realmente lo es, con modales y palabras de galantería.

—Bien me aconsejas, dijo el caballero; y en pocas y terminantes palabras, que son las que convienen á acciones resueltas, te declaro que jamás saldrás de este castillo sino como esposa de Mauricio de Bracy. No soy yo hombre que me pare tan fácilmente á la mitad de mis empresas; ni debe detenerse un noble normando en justificar su conducta para con una doncella sajona, á quien honra y distingue con la oferta de su mano. Bueno es que mi mujer sea orgullosa como tú eres. ¿Qué recurso te queda para subir á un puesto elevado y á las cortes de los príncipes, sino es tu alianza conmigo? ¿Cómo podrías salir de las tapias de un cortijo en que el sajon vive con la piara que constituye su hacienda, y tomar asiento en medio de las personas más ilustres, mas bellas y mas poderosas de Inglaterra?

—Señor caballero, contestó lady Rowena, ese cortijo que despreciáis ha sido el asilo de mi niñez; y si tengo la desgracia de salir de sus muros, no será sino con un hombre que ne