El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 162

entrado en esta antecámara, acaso le hubieran creído un bruto hasta la edad de razón; si no hubiera vivido César, acaso hubieran tratado de visionario á este mismo Catón, que adivinó su funesto ingenio, y previó tan de lejos sus proyectos. ¡Oh, cuán espuestos están á engañarse los que con tanta precipitación de los niños deciden! Son muchas veces más niños que ellos. En una edad bastante avanzada he visto á un hombre que me honraba con su amistad, y que su familia y sus amigos le tenían por un entendimiento corto. Esta excelente cabeza se maduraba en silencio; de repente se manifestó filósofo, y no dudo de que la posteridad le asigne un honroso y eminente lugar entre los que mas bien han raciocinado, y los mas profundos metafísicos de su siglo.

Respetad la infancia, y no os deis prisa á juzgarla ni para bien ni para mal. Dejad que se anuncien, se prueben y se confirmen largo tiempo las excepciones, antes que para ellos adoptéis métodos particulares.

Deja I que obre largo tiempo la naturaleza, antes de meteros á obrar en su lugar, no sea que impidáis la eficacia de sus operaciones. Decís que conocéis lo que vale el tiempo, y no le queréis perder, y no echais de ver que mas se pierde usando mal que no empleándole, y que mas lejos está de la sabiduría un niño mal instruido, que uno que no lo está nada. ¡Os asusta el verle consumir sus años primeros en no hacer nada! ¿Cómo! ¿no es nada ser feliz? ¿no es nada saltar, jugar y correr todo el dia? En su vida estará tan ocupado. Platon en su República, que tan austera creen, educa á los niños en las fiestas, juegos, canticios y pasatiempos; parece que todo lo tiene hecho, cuando los ha enseñado á divertirse bien; y hablando Séneca de la antigua juventud romana: siempre, dice, estaba en pie, y nada le enseñaban que hubiese de aprender sentada. ¿Perdía algo por eso cuando llegaba á la edad viril? Asusteces poco esta pretensa ociosidad. ¿Qué dijérais de uno que por aprovecharse de toda la vida no quisiera dormir? Dijérais: es un insensato; no goza del tiempo, que se le quita, y por evitar el sueño corre á la muerte. Pensad que aquí sucede lo mismo, y que es la infancia el sueño de la razon.

La causa de la pérdida de los niños es su aparente facilidad de aprender, y no vemos que esta misma facilidad es prueba de que nada aprenden. Liso y pulimentado su cerebro, repite como un espejo los objetos que se le presentan, pero nada se le queda, nada penetra. El niño retiene las palabras, las ideas se reflejan; los que las escuchan las entienden, él solo no las entiende.

Aunque sean la memoria y el raciocinio dos facultades esencialmente distintas, no obstante, no se desenvuelve verdaderamente la una sin la otra. Antes de la edad de razon no recibe el niño ideas, sino imágenes; y media esta diferencia de unas á otras, que no son mas las imágenes que pinturas absolutas de los objetos sensibles, y que las ideas son nociones de los objetos determinadas por sus relaciones. Una imagen puede existir sola en el alma que se la representa; pero toda idea supone otras. El que imagina, se ciñe á ver; el que concibe, compara. Meramente pasivas son nuestras sensaciones, en vez de que todas nuestras percepciones ó ideas proceden de un principio activo que juzga: mas adelante demostraremos esto.

Así digo, que no siendo los niños capaces de juicio, no tienen verdadera memoria. Retienen sonidos, figuras, sensaciones, rara vez ideas, y mas rara vez sus enlaces. Si me objetan que aprenden algunas nociones elementales de geometría, creo que han probado algo en contra de mi asercion, y por el contrario la comprueban: hacen ver que lejos de saber raciocinar por sí propios, ni siquiera saben retener los raciocinios de los otros; si no, siganse esos geómetras chicos en su método, y vereis que solo han retenido la impresion de la figura y los términos de la demostracion. A la mas leve objencion nunca no saben qué responder; invertid la figura, y no saben dónde están. Todo su saber se queda en la sensacion, y no llega al entendimiento: su misma memoria, poco mas perfecta es que las otras facultades, puesto que casi siempre es menester que vuelvan á aprender, cuando son grandes, las cosas cuyas palabras siendo niños aprendieron.

Estoy no obstante muy lejos de pensar que no hagan los niños ninguna especie de raciocinios (1). Ven, por el contrario, que

(1) Cien veces, cuando escribo, he hecho la reflexion de que no es posible en una obra larga dar la misma significacion siempre á las mismas palabras. No hay lengua tan rica que ofrezca tantos términos, locuciones y frases cuantas modificaciones pueden tener nuestras ideas.

El metodo de definir todos los términos, y sin cesar sustituir la definicion á lo definido, es perfecto, pero no es practicable; porque, ¿cómo se ha de evitar el circulo? Las definiciones pudieran ser buenas, si fueran precisas las voces para hacerlas. No obstante, esto y