El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 476

sistencia que les opongan los maldados. No pierdas tiempo; sigue tu suerte, que yo sé la que me aguarda.

Cedric hubiera querido saber los pormenores del desengaño que Ulrica anunciaba de un modo tan enérgico y terrible; pero en aquel momento se oyó la formidable voz de Reginaldo Frente de Buey.

—¿Dónde diablos se oculta este fraile? Por mi vida que no le valdrá ser fraile si viene á sembrar traición entre mis gentes.

—¡Qué buen profeta! ¡d jo Ulrica, ¡es una mala conciencia! no te detengas: sal como puedas de sus manos: vuelve á tus sajones. Que canten el himno de guerra, y que no tarden en venir á consumar el sacrificio. Dijo, y se escapó por una puerta oculta, al mismo tiempo que Frente de Buey entró en el aposento. Cedric, aunque con repugnancia, hizo una profunda reverencia al altanero barón, á la cual respondió este inclinando ligeramente la cabeza.

—Tus penitentes, padre, dijo, han hecho una larga confesión; y á fé que lo aciertan, puesto que es la última que han de hacer en su vida. ¿Están dispuestos á morir?

—Aguardan lo peor, dijo Cedric, explicándose en francés lo menos mal que podía. Saben que estando en tus manos no tienen que esperar misericordia.

—Conozco en tu acento, dijo Frente de Buey, que eres sajon.

—Soy, dijo Cedric, del convento de san Witthold de Burton.

—Mejor fuera y mas me convendría que fueras normando, dijo el barón; pero la necesidad no tiene ley. Tu convento es un nido de pájaros daninos; pero dia llegará en que ni la capucha baste á proteger la canalla sajona.

—Hágase la voluntad de Dios, dijo Cedric temblando de cólera, aunque Frente de Buey lo atribuyó á miedo.

—Ya se te figura, dijo el barón, que ves entrar á mis alabarderos por las puertas del rectorio; pero si desempeñas el encargo que voy á darte, puedes estar seguro, y dormir tan tranquilo en tu celda como el caracol en su concha.

—Manda lo que gustes, dijo Cedric comprimiendo su agitación.

—Sígueme, dijo el barón, por este pasadizo, y saldrás del castillo por la poterna.

Frente de Buey echó á andar delante de Cedric, instruyéndole á mismo tiempo en el encargo que intentaba confiarle.

—Ya ves, fraile, le decía, esa manada de matraños sajones que se han atrevido á presentarse delante de mis almenas. Diles lo que has visto de la fuerza de estos muros; y no creo que después de oírte se detengan mucho tiempo en tan inútil empresa. Toma este papel; pero antes de todo... ¿Sabes leer?

—Nada, respetable señor, respondió Cedric.

—Mejor que mejor. Lleva este papel al castillo de Felipe de Malvoisin: dile que va de mi parte; que lo ha escrito Brian de Bois-Guilbert, y que le ruego lo envíe á York aunque sea revientando un caballo. Asegúrale al mismo tiempo que nos encontrarán firmes detrás de nuestras almenas. ¡No sería una vergüenza que nos intimidase ese puñado de vagabundos, que tiemblan cuando ven tremolar mis pendones y oyen relinchar mis caballos! Mucho me alegraría de que, echando mano de alguno artificio, los redujeses á permanecer enfrente del castillo hasta la venida de nuestras lanzas. Mi venganza está despierta, y es como el halcón que no se duerme hasta tener lleno el buche.

—¡Por el santo de mi nombre! dijo Cedric con la energía propia de su carácter, y por todos los santos del calendario, que serán obedecidas vuestras órdenes! ¡Ni un sajon se ha de apartar de estas cercanías si yo puedo ejercer algún influjo en ellos.

—¡Holá! dijo el barón; parece que mudas de tono y que hablas como quien no gusta mucho de esa gente. ¿No eres tú también del mismo ganado?

Cedric no era muy práctico en las artes del disimulo, y algo hubiera dado en aquel momento por tener á su disposición alguna de las ingeniosas ocurrencias de Wamba; pero la necesidad aguza el entendimiento; y para justificar su enojo echó mano del odio que debían inspirar á todo religioso aquellos malsines descomulgados.

—Tienes razón, dijo Frente de Buey; lo mismo despachan á un padre prior que á un villano.

—¡Hombres desalmados! dijo Cedric.

Frente de Buey llegó á la poterna, y pasó lo foso por una tabla á una pequeña barracana que comunicaba con el campo por medio de un portalón fuerte y bien defendido.

—Despáchate, dijo el barón, y si ejecutas bien mi encargo y vuelves aquí dentro de pocos días, hallarás la carne sajona mas barata que la de jabalí en el mercado de Sheffield. Parece que eres hombre de buen humor; déjame despachar á estos bellacos, y ven á verme después, que te recompensaré.

—Yo te prometo que nos hemos de ver y pronto, dijo Cedric.

—Vaya eso por ahora, dijo Frente de Buey poniendo á Cedric una pieza de oro en la mano. Abrió la poterna y dejó salir al fingido fraile diciéndole: ¡Cuenta con cumplir la palabra que me has dado!

—Licencia te doy de que me arranques el pellejo si cuando te vuelva á ver no merezco