El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 369

interrumpía el silencio de aquellos sitios.

Las figuras humanas que completaban este paisaje eran dos, y ambas correspondían en su traje y aspecto al carácter rústico y apestoso de aquellos tiempos y de aquellos lugares. El de más edad de estos dos hombres era de un exterior serio, ó por mejor decir, áspero y grotesco. No es fácil idear una cosa más sencilla que su traje, que se reducía á un angosto colete con mangas, hecho con la piel de un animal; pero tan usado, y con tantos remiendos, que era difícil conocer, en vista de los diversos fragmentos que lo componían, su primitiva especie. Este traje, tan semejante al que probablemente usarian los primeros hombres, llegaba desde la garganta hasta las rodillas, y era todo lo que defendía al cuerpo de la intemperie de las estaciones. En su parte superior no había otra abertura que la indispensable para sacar la cabeza; de modo que solo podía ponerse á guisa de camisa moderna ó de túnica antigua. El calzado se reducía á unas sandalias, sujetas con correas hechas con piel de jabalí, y unas piezas de cuero delgado atadas á las piernas, algo mas arriba de las pantorrillas, dejando la rodilla descubierta, como la llevan ahora los montañeses de Escocia. Para sujetar el colete al cuerpo, llevaba un ancho cinturón de cuero, asegurado por una hebilla de cobre; á un lado del cinturón pendía una especie de saco ó bolsa; al otro un cuerno de carnero. En el mismo cinturón estaba sujeto un cuchillo de dos filos, largo, ancho y muy agudo, de los que se fabricaban entonces en aquella parte de Inglaterra, y cuyo mango era de cuerno. A esta arma la daban el nombre en aquella época, navaja de Sheffield. El hombre de que hablamos no llevaba en la cabeza otra defensa que su espesa cabellera, tan ennegrecida por el sol y la intemperie, que ofrecía el más extraño contraste con la crecida barba, cuyo color era casi amarillo como el del ámbar. Completaba su traje un adorno sumamente curioso, y de que debemos dar cuenta á nuestros lectores. Reducíase á una argolla de bronce, semejante á un collar de perro, pero sin ninguna abertura, sino soldada alrededor del cuello, la cual, aunque no impedia la respiración ni los movimientos de la cabeza, no podía quitarse sin el auxilio de la lima. En esta alhaja singular estaba grabada en caracteres sajones una inscripción que decía: «Gurth, hijo de Beowulf, vasallo natural de Cedric de Rotherwood.»

Garth era porquerizo de su señor, y junto á él estaba sentado sobre una de aquellas piedras drúdicas otro hombre que representaba diez años menos, y cuyo ropaje, aunque semejante al de Gurth en el corte y la forma, era de mejor material y de colores extraños y ca-

prichosos. Su colete era de un púrpura brillante, y sobre este fondo parecían algunos restos de dibujos fantásticos de diferentes tintes. Tenía además una capita que apenas le llegaba á la cintura: era de paño carmesí que había sido bueno cuando estaba nuevo, y forrada de una tela amarilla que solía pasarla de un hombre á otro, ó emborazarse según las diferentes posiciones que tomaba, que hacían gran contraste con su obesidad y su corta estatura, eran causa de que presentase las formas mas ridículas y extravagantes. Llevaba brazaletes de plata muy ligeros; y al cuello una argolla del mismo metal con la inscripción: «Wamba, hijo de Witless, vasallo de Cedric de Rotherwood.» Este personaje calzaba sandalias por el estilo de las de su compañero; pero llevaba una especie de botines, cada uno de los cuales era de distinto color. Adornaba su cabeza una gorra que pendía algunas campanillas, semejantes á las que se ponían al cuello de los halcones; sonaban todas ellas al menor movimiento que hacía con la cabeza, y como raras veces permanecía un minuto en la misma postura, el ruido que ocasionaban era poco menos que continuo. Alrededor de la gorra tenía una guarnición de cuero recortada á guisa de corona ducal, y del fondo salía una manga larga que pencha sobre los hombros, como la que suelen llevar los catalanes. De la punta de esta manga pendían las campanillas; todo lo cual unido al aspecto general de su persona, y á la expresión de su fisonomía medio simple, medio aguda, denotaba que era uno de aquellos bufones que los ricos tenían en su servidumbre, para distraerlos en momentos que á veces estaban obligados á pasar entre las paredes de sus castillos. También llevaba como su compañero un saco pendiente del cinto; pero sin cuerno ni cuchillo, pues quizás no era muy prudente poner instrumentos cortantes ni punzantes en aquellas manos. En lugar de estos útiles tenía una espada de madera, como la que Arlequín esgrime para sus habilidades.

La diferencia que se notaba en el aspecto y en los modales de estos dos compañeros era mayor que la que distinguía sus respectivos trajes. El porquerizo era de aspecto torvo y taciturno: miraba continuamente al suelo, como un hombre abatido y sin esperanza; y cualquiera hubiera atribuido su aire indiferente á su estupidez, si de cuando en cuando no brillara en su ardiente mirada la expresión del brio y del arrojo, manifestando que aquella aparente desidia ocultaba la amargura de la opresión y ánimo decidido á la resistencia. Las miradas de Wamba indicaban, como era natural en su profesión, una curiosidad vaga, un atolondramiento continuo, á que se unía elor-