El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 68

del trueno y del espantoso ruido de las olas, que arrastraban impetuosamente al débil esquife, arrojándolo hasta el fondo del abismo, y amenazando destruirlo á cada instante.

—Seré pues pescador, dijo Masaniello. Cuando estoy solo en mi barca, en medio de la inmensidad, soy libre y olvido á los hombres y sus crímenes. En presencia de Dios escucho su acento, que se dirige á mi corazón; leo los eternos designios de su providencia, y él me señala en el porvenir el fin de nuestras miserias. Entrevo otro mundo y otra sociedad mejor, en la que el poderoso no opreme al débil, en la que el rico alarga la mano al pobre, y en la que la palabra fraternidad, esa divisa celestial y evangélica, se halla inscrita con caracteres indelebles. ¡Abandonar yo el oficio de pescador! ¿Y por qué? Jesucristo escogió sus apóstoles entre pescadores, y doce de estos propagaron por el mundo los sublimes y divinos dogmas. Cuando el cielo quiere instruir ó castigar á los hombres, comunica su sabiduría á los ignorantes y su fuerza á los mas pusilámines y flacos. ¿Quién sabe si la libertad de Nápoles será obra de un pescador?

Isabel no oía ya los rugidos de la tempestad ni veía las furiosas olas que se encrespaban mas y mas á su alrededor.

La contemplación del piloto de la barquilla absorbia toda su alma, todo su pensamiento.

—¡Cuán bello, cuán grande se presenta á mis ojos! repetían sus labios con un movimiento convulsivo.

En efecto, Masaniello estaba sublime en aquel instante.

Sus negros cabellos flotaban á merced del viento, y los relámpagos que comunicaban á su frente sus rápidos resplandores, se asemejaban á una aureola que ceñía sus sienes.

Al verle, cualquiera hubiera creído que estaba en presencia del rey de las tempestades.

De pronto gritó Juana:
—Hermano, ya no puedo aguantar mas la escota.

Y casi al mismo tiempo hizo girar á la barca sobre sí misma una ráfaga terrible.

—Pica la escota, exclamó Masaniello.

Obedeció Juana, y el huracán se llevó la vela entre sus negras alas.

La señora Pedrila, mas muerta que viva, se había tendido en el fondo de la barca.

—Créeme, hermano, y arribemos al puerto de Pozzuoli, dijo Juana.

—Tienes razón, hermana, contestó Masaniello; no debemos tentar á Dios.

La tempestad iba en aumento y las olas se perdían entre las nubes. En el instante en que una de aquellas espumosas montañas parecía que iba á caer sobre la embarcación, Isabel no pudo contener su espanto, y se encontró sin saber cómo en los brazos del pescador. Una especie de connoción eléctrica inflamó en aquel momento supremo de angustia á aquellos dos seres jóvenes y hermosos. La noble española y el hijo del pueblo napolitano conocieron que iban á amarse.

III.

La barraca de la Mergellina.

Diez minutos después había ya triunfado Masaniello de la tempestad, y la barca se veía amarrada en el muelle de Pozzuoli.

El hermano de Juana la confió á los cuidados de un marinero del puerto, asegurándole que volvería á buscarla al siguiente dia: poco después se pusieron los cuatro navegantes en camino para Nápoles.

Tal fué el origen de las singulares relaciones que se establecieron entre la hija del virey y unos pobres pescadores de la playa.

Desde entonces, aunque siempre de incógnito, iba Isabel todas las semanas á la barraca, y en cada visita adquiría una idea mas alta del carácter de Masaniello.

Los raciocinios de este joven, ya graves y tranquilos, ya marcados con el sello de la inspiración, encontraban en ella un eco dócil y fiel que los transmitía á los oídos del duque de Arcos.

Isabel se esforzaba en convencer á su padre y en inspirarle compasión hacia la miseria del pueblo.

Pero el virey de Nápoles era uno de esos hombres, cuya fría política llega á secar enteramente el corazón. Chancéasebase alegramente al hablar de la nueva originalidad que había descubierto en su hija; y cuando esta le hacía entrevver la posibilidad de una rebelion, respondía riéndose á carcajadas:

—Querida mía, el pueblo es una bestia de carga; cuanto mas peso se le echa encima, menos se impacienta.

Al dia siguiente de cualquiera de estas tentativas de conversión, algún nuevo impuesto solía demostrar su ineficacia. El mas peligroso de todos, el de las frutas y legumbres, fue uno de los primeros que se publicaron.

Isabel amaba á su padre, y aquella terquedad en oprimir á los pobres producia en su ánimo vivísimos disgustos.

Tomó pues el partido, en sus visitas á la barraca del pescador, de mudar la conversacion, siempre que recaía sobre unos principios de reforma que su claro talento aprobaba, pero cuyas consecuencias podrian ser funestas para su familia.

Entonces debiera tal vez haber roto sus relaciones con los habitantes de la Mergellina; mas