El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 503

mitad de la obra, dijo Locksley; vuestros vecinos y criados deben tener también su recompensa.

—Gracias á Dios, dijo Cedric, tengo con que recompensarles, sin privaros de vuestro galardón.

—Y algunos, dijo Wamba, se han recompensado por sus manos. No todos se vuelven á sus casas con los bolsillos vacíos; no todos llevan gorra con cascabeles.

—Han hecho bien, repuso el montero. El rigor de nuestras leyes no había más que con nosotros.

—Perd tú, fiel servidor, dijo Cedric volviéndose á Wamba, ¿cómo podré pagarte debidamente? ¡Tú, que has presentado las manos á las cadenas, y que te has expuesto á la muerte por salvarme! Todos me abandonaban y tú te sacrificabas por mí.

Al decir estas palabras se asomaron las lágrimas á los ojos de Cedric, señal de ternura, que ni aun la muerte de su amigo Athelstane le habían arrancado; pero en la impremeditada lealtad del bufon había cierta candidez sensibilidad que le llegó al corazón, mucho mas que el dolor y la pesadumbre.

—Si con tus lágrimas escitas las mias, dijo Wamba, esquivándome de las caricias de su amo, me verás hacer pucheros; y entonces se acabaron mis bufonadas y tendré que dejar el oficio. Pero, tío, si quieres realmente hacerme un favor, concede un perdón generoso á mi camarada Gurth, que te ha robado una semana de servicio para consagrarse al de tu hijo.

—¡Perdonarlo! exclamó el sajon. No por cierto; recompensarle como lo merece. Arrodillate, Gurth. El porquerizo obedeció inmediatamente. Ya no eres sirvo ni vasallo, dijo Cedric tocándose con una vara; hombre libre eres, en poblado y despoblado, en la pradera y en el bosque; y dueño de una hacienda que te doy y concedo en mis estados de Wabrugham, para ti y para tu descendencia, de generación en generación; y maldiga Dios al que á esto se oponga.

Gurth se alzó del suelo, y dió tres saltos en señal de alegría por el beneficio que acababa de recibir.

—Venga una lima, exclamó; no mas argolla en el cuello de un hombre libre. ¡Noble Cedric! Doble fuerza me da la libertad, y con doble valor pelearé en defensa tuyá y de los tuyos. Este corazón nació para la libertad: ahora se halla en su elemento. Fangs, ¿me conoces? dijo al fiel can, que viendo tan alegre á su amo, se puso á saltar y ladear, como en celebridad de su buena dicha.

—Fangs y yo, dijo Wamba, te conocemos todavía, aunque uno y otro llevamos argolla al pescuezo. Dentro de poco, ni tú conocerás á nadie, ni te conocerás á ti mismo.

—Antes me olvidaré de mí mismo que de ti, dijo Gurth; y si fueras capaz de hacer uso de tu libertad, estoy seguro que nuestro buen amo te la concedería.

—No, dijo Wamba, no creas que te la envidio. El siervo se calienta al hogar mientras el libre da y recibe porrazos en el campo; y como dice el sastre de mi lugar, mejor está el necio en el banquete que el cuerdo en la batalla.

Oyérone á la sazon pasos de caballos, y apareció lady Rowena en medio de un gran acompañamiento de ginetes y de otra mas numerosa escolta de infantes, que anunciaron su llegada con el choque de las picas y de los arcos.

Iba magníficamente vestida, y montaba un palafren alazán, sobre el cual lucía su majestuosa persona; notándose tan solo en sus mejillas la palidez que sus últimos padecimientos habían producido. Leíase en su frente con los restos de su pasada agitación, la vivificante esperanza del porvenir, y la satisfacción de verse libre de tantos infortunios. Sabía que Ivanhoe estaba seguro, y que Athelstane había muerto. La primera noticia había llenado su corazón de alegría; y si no le causaba una viva satisfacción la segunda, á lo menos debe perdonársele que celebrase verse exenta de oportunidades y disgustos en el único punto sobre el cual sus ideas no convenían con las de su tutor Cedric.

Cuando Rowena dirigió su caballo hacia el sitio en que estaba Locksley con sus compañeros, todos se levantaron como impulsados por un instinto de respeto y cortesía. La noble doncella les saludó inclinándose repetidas veces, en términos que sus doradas trenzas se mezclaron con la endeante crin de su caballo. La gratitud y el júbilo enrojecieron sus mejillas. Esparció en pocas y comedidas palabras su agradecimiento á todos los que habían con tribuido á su rescate.

—Dios os bendiga, dijoles al concluir. Dios y la Virgen os bendigan y os gararden los riesgos que habeis corrido por acudir á la defensa de los agraviados. Si alguno de vosotros tiene hambre, Rowena le dará pan; si tiene sed, Rowena le dará vino y cerveza; si los normandos os arrojan de estos bosques, Rowena tiene cotos en que todos podreis cazar á vuestras anchas.

—Gracias, noble dama, dijo Locksley, gracias en nombre de mis compañeros y en el mio. La mayor de nuestras recompensas es haber contribuido á vuestra seguridad. Muchos desaguisados hemos hecho en estas mañezas: mas no dudamos que nos sean perdon-