El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 566

y aliviar los males ajenos. Levantóse, é iba á dar asiento á la hermosa extranjera, cuando reparó en Elgita, á quien hizo seña de retirarse. Cuando esta la hubo obedecido, no sin alguna repugnancia, la desconocida hincó una rodilla en tierra, se puso las dos manos en la frente, la inclinó hasta el suelo, y á pesar de la resistencia de lady Ivanhoe le besó la guarnición del vestido.

—¿Qué significa esto? dijo la dama con la mayor sorpresa. ¿Qué significa tan extraña demostración de homenaje?

—Lady Rowena, dijo Rebeca levantándose y volviendo á tomar su modesta y grave actitud, vengo á pagaros la deuda que he contraído con vuestro esposo. Perdonadme si os ha ofendido la expresión de veneración y agradecimiento usada en mi pueblo. Yo soy la desgraciada judía por quien el caballero de Ivanhoe arrostró tan inminentes peligros en el campo de batalla de Templestowe.

—Doncella, dijo Rowena, Wilfredo de Ivanhoe no hizo mas y ni aun tanto como debía por quien con tanta caridad le asistió en sus heridas e infortunios. Decidme si todavía podemos mi esposo y yo hacer algo en vuestro obsequio.

—Nada, respondió la judía. Solo os pido le deís en mi nombre el último adiós.

—¡Os vais de Inglaterra! dijo Rowena aun no bien recobrada de la sorpresa que le causaba aquella visita.

—Saldré de Inglaterra antes que esta luna termine su giro. Mi padre tiene un hermano que goza favor de Mohammed Bocabil, rey de Granada. Allí podemos gozar de paz y protección, en cambio del tributo que aquel monarca exige de nuestro pueblo.

—¡No estais bastante protegidos en Inglaterra? dijo Rowena. Mi esposo merece mucho favor de Ricardo, el cual es además tan generoso como justo.

—No lo dudo, dijo Rebeca; pero los incle- ses son hombres turbulentos y arrojados; discordes entre sí y con sus vecinos; dispuestos siempre á esgrimir las armas unos contra otros. Los hijos de mi pueblo no pueden vivir en tan inquieto asilo. Israel, durante su peregrinación, no puede fijar sus tiendas en una mansión de sangre y de disturbios, rodeada de enemigos y dividida en facciones encarni- zadas.

—¿Qué tienes que temer? dijo lady Rowe- na. La que consoló á Ivanhoe en sus desven- turas, la que curó sus heridas, añadió con entusiasmo, puede vivir tranquila en Inglaterra, donde sajones y normandos se esmerarian en protegerla y honrarla.

—Dulces son tus palabras, dijo Rebeca, y mas dulces tus sentimientos; pero no puede ser. Sobrado profundo es el golfo que nos separa. La educación y la fe no nos permiten atravesarlo á unos ni á otros. Adiós; pero antes de irme quiero pedirte una gracia. Alza el velo nupcial que te cubre, y déjame contemplar esa hermosura de que tanto dice la fama.

—La fama pondera como acostumbra, dijo Rowena; pero consento en lo que me pides, con tal de que me concedas el mismo favor.

Descubrióse la dama, y sea por modestia y timidez, sea por vanidad, enrojeció de tal manera, que el pecho y el rostro se le cubrieron de un carmín subidísimo. También enrojeció la judía al despajarse de su velo; mas sól- duró su rubor un instante, pasando ligeramente por su fisonomía, como los tintes encendidos de la nube que muda de color cuando el sol se hunde en el horizonte.

—Noble dama, dijo Rebeca, las facciones que os habeis dignado mostrarme vivirán largo tiempo en mi memoria. En ellas reinan la gen- tileza y la bondad; y si no está exenta su amable expresión del orgullo que traen consigo las vanidades mundanas, ¿qué extraño es que lo que es de tierra conserve su color original? Jamás olvidaré lo que ahora he visto. Y gra- cias á Dios que mi generoso libertador ha conseguido ya...

Detuvose á decir estas palabras; vertió ál- gunas lágrimas; lanzó un profundo suspiro; y viendo que lady Rowena se inquietaba cre- yéndola indiscreta, le dijo:

—No os asustéis; estoy buena; pero me es- tremezco al recordar los sucesos del castillo de Frente de Buey y del preceptorio de los templarios. Solo me queda que molestaros con otra pequeña súplica. Aceptad este cofreco, y no os sorprendáis al ver lo que contiene.

Entonces presentó un cofre de ébano guar- necido de plata á lady Rowena, la cual lo abrió y vió en él un collar de diamantes y otras pie- dras preciosas, que parecían de gran valor.

—Es imposible, dijo lady Rowena devol- viendo el cofre á la judía, me es imposible aceptar un don de esta especie.

—No me neguéis esta prueba de benevo- lencia, dijo Rebeca. Vosotros los nazarenos tenéis el poder, las dignidades, la autoridad y el influjo; nosotros los hebreos tenemos la riqueza, que es el origen de nuestra fuerza y de nuestros males. Aunque el valor de esas fríoleras fuera mil veces mas subido, no po- dría tanto en Inglaterra como el mas fugaz de tus deseos. Lo que te doy es de poco precio para ti: para mí de mucho menos. No pienses tan bajamente de mi nación como la mayor parte de tus compatriotas. ¿Crees tú que estí- mo mas esos brillantes fragmentos de piedra que mi libertad? ¿Crees tú que mi padre los tiene en mas que mi honor y mi vida? Acép-