El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 416

tes cortos que habían dejado en el suelo, y darle un terrible golpe al capitán, que no había sospechado su designio; y seguramente hubiera podido rescatar la bolsa, á no ser tan notable la superioridad del número de sus contrarios. Estos aseguraron de nuevo al pobre Gurth.

Su arrojo escitó la indignación general de los ladrones, y sobre todo la del capitán, en cuya frente se alzaba ya un voluminoso chichón. Pero en tiempos en que la prenda que más se estima en los hombres es el valor personal, cualquier acción intrépida y denodada se perdona fácilmente, cualquiera que sea la intención que la haya dictado. Gurth recibió sendas injurias; y calmada la efervescencia de la gavilla:

—Pronto, dijo el capitán al porquerizo, sabrás la suerte que te aguarda. Hablemos primero de tu amo, porque los negocios del paladin son antes que los del escudero, según las reglas de la caballería. Ten cuenta contigo entre tanto, y si haces el menor movimiento, pobre de ti! Camaradas, dijo hablando con los otros bandoleros, esta bolsa está bordada con letras hebreas, y ya voy creyendo cuanto el campesino nos ha dicho acerca de la generosidad de Isaac de York. El caballero andante pasará libre de derechos. Es de nuestra profesión, y entre sastres no se pagan lechuras. Los perros no deben acometerse unos á otros, habiendo zorras y lobos en el monte.

—¡De nuestra profesión! gritó uno de los de la gavilla.

—¿No es pobre y desheredado como nosotros? continuó el capitán. ¿No gustas, como nosotros, el pan que come, con la punta de la espada? ¿No ha echado al suelo á Frente de Buey y á Malvoisin, como nosotros hicieramos si pudiéramos? ¿No es enemigo declarado del templario Brian de Bois-Guilbert, á quien nosotros se la tenemos jurada? Y aunque todo esto no fuera así, ¿hemos de tener nosotros menos conciencia que un judío?

—Vergüenza fuera en verdad, dijo uno de los ladrones que hasta entonces no había tomado la palabra: sin embargo, cuando yo estaba en la cuadra de Gandelyn, no nos parebamos en tantos escrúpulos. ¿Y qué haremos de ese insolente villano? ¿Hemos de dejarle ir con lo suyo?

—No, dijo el capitán, en ti consiste.
—Aquí, bellaco! dijo encarándose con Gurth; ¿sabes manejar el palo.
—Mejor puedes responder á esa pregunta que yo, contestó Gurth.
—En verdad, dijo el capitán, que no me ha sabido á almendras. Haz lo mismo con ese otro, y si vences, sales libre de nuestras manos; si no... pero no haya miedo, que te tengo por hombre capaz de hacerme pagar tu rescate. Toma el garrote, molinero; dadle uno al sajon. Vamos á ver quién puede mas.

Los dos campeones, provistos de las armas correspondientes, se colocaron en medio de un espacio descubierto, á fin de aprovecharse de la claridad de la luna. Los ladrones reían y gritaban á su compañero: «Molinero, cuidado con la tapa de los sesos!» El molinero agarró el palo por en medio, y agitándolo en círculo á manera del golpe que en la esgrima se llama molinete: «Vamos, villano, dijo, empieza áite atreves. Ahora vas á ver lo que son los puños de un molinero.»

—Si eres molinero, dijo Gurth, imitando el juego de su contrario, eres dos veces ladron; y yo, como hombre de bien, no tengo por qué temerle.

Dicho esto, los dos campeones se acercaron uno á otro, y durante la primera parte de la lucha, demostraron gran igualdad de fuerza, de sangre fría y de destreza, defendiéndose y atacando sucesivamente con la más pronta agilidad, y produciendo un continuo golpeteo, que á cierta distancia parecía el de cuatro ó seis animosos combatientes. Menos peligrosas y menos obstinadas batallas han sido cantadas en versos heroicos por poetas de diferentes siglos y naciones; pero la de Gurth y el molinero no merecerá tan alto honor por falta de poeta que haga justicia á sus hazañas. Sin embargo, aunque el arma que usaban aquellos adalides no está muy en moda en nuestros tiempos, haremos en prosa cuanto podamos para conservar su fama y su memoria.

Largo tiempo estuvieron midiendo sus fuerzas, sin que se notase ventaja alguna en favor de uno ó de otro; el molinero empezó á desmayar al ver la incontrastable resistencia de su contrario y la rechifla de sus compañeros, que como sucede en semejantes ocasiones, se burlaban de los primeros anuncios de la derrota. El juego del palo exige gran serenidad y compostura, y el pobre molinero se hallaba harto aturrullado y confuso. Gurth, que no perdía con tanta facilidad su presencia de ánimo, se aprovechó de la flaqueza de su contrario, y ostentó su singular agilidad y conocimiento del arma que manejaba.

Sin embargo, el molinero cobró algún valor y renovó sus ataques, dirigiéndosucesivamente á Gurth las dos extremidades del arma, y procurando acercársele á distancia de medio garrote: Gurth se defendía entendiendo los brazos y cubriéndose el cuerpo y la cabeza con extraordinaria firmeza y prontitud. Así se mantuvo largo rato siguiendo el compás con los ojos, con los pies y con las manos, hasta que observando que las fuerzas de su antagonista se agotaban, le asestó un golpe al rostro, y