El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 506

esas encinas como bellotas. Pero es tu prisionero, y está seguro, y lo estaría aunque hubiera dado muerte á mi padre.

—Mauricio de Bracy, dijo el caballero, eres libre, y puedes irte cuando quieras. El que tiene tu suerte en sus manos es demasiado atento para vengarse de lo pasado; pero cuenta con el porvenir si quieres evitar un castigo algo más severo. Mauricio, ten presente esta lección.

De Bracy se inclinó profundamente, sin desplegar los labios, y se retiró del grupo que formaban los monteros, los cuales prorumpieron en un grito general de burla y de execración.

El orgulloso normando se volvió á ellos, y en su acostumbrada actitud de soberbia y de altanería:

—Callad, les dijo, cobardes podencos, que ladraís al ciervo herido y os morís de miedo cuando lo veís correr por el bosque. De Bracy desprecia vuestros aullidos, como hubiera tenido á menos merecer vuestros aplausos. Volved á las cavernas, ladrones desalmados, y no desplegueis los labios si se pronuncia el nombre de un caballero á una legua á la redonda de vuestras guardias.

Este importante desafío hubiera graneado al normando una descarga cerrada de flechas, á no haberlo estorbado el capitán de la cuadrilla. El caballero tomó por la brida á uno de los caballos que se habían cogido en las cuadras de Frente de Buey; montó en él apresuradamente, y echó á correr por la primer vereda que encontró.

Cuando se apaciguó el rumor que aquel incidente había ocasionado, Locksley se despojó del rico tahali y del cuerno que había ganado en el tiro al blanco del torneo de Ashby.

—Noble caballero, dijo al del Candado, si no miras con desden una prenda de mi uso, ruégote que conserve esta para recuerdo del valor que has manifestado en tan memorable aventura; y si consientes en ello, y como sucede ordinariamente á los de tu profesión, te hallas en algún lance apurado en estos alrededores, toca estas palabras con el cuerno... así... Wa-sa-hoa; y quizás no faltará quien acuda á tu socorro.

Entonces aplicó el cuerno á los labios y repitió muchas veces aquel toque, hasta que el caballero le hubo aprendido.

—Con todo mi corazón te agradezco tu regalo, dijo el caballero, y no podrá jamás recibir auxilio más eficaz ni mas de mi gusto que el que me das tú y tus arrojadísimos monteros. En seguida tocó el cuerno del mismo modo que se lo había enseñado Locksley.

—Perfectamente, dijo este; y bien se echa de ver que tanto entiendes de montería como de guerra. Apuesto á que has sido buen cazador en tu tiempo. Camaradas, acordaos de este toque, que es de ahora en adelante propio y peculiar del caballero del Candado. El que lo oiga y no acuda inmediatamente, será azotado por mis manos con la cuerda de mi arco.

—¡Viva nuestro capitán! gritaron con entusiasmo todos los monteros. ¡Viva el caballero negro del Candado, y quiera Dios que se sirva de nosotros cuanto antes para que vea si acudimos á su ayuda!

Locksley procedió en seguida á la distribución del botín, lo que ejecutó con la más escrupulosa imparcialidad. Puso á un lado la décima parte para el tesoro público; otra porción fué destinada á un fondo comun de reserva; otra para las viudas é hijos de los que habían perecido en la acción, y para el entierro y sufragios de los que no habían dejado familia. Lo demás se repartió entre los bandidos, según la clase y servicios de cada cual; y cuando sobrevenía alguna duda, el capitán decidía con gran madurez y prudencia, y su decisión era recibida con sumisión y sin réplica. El caballero Negro observaba con estraneja y admiración la equidad y justicia que reinaba en aquellos hombres desarmados, y todo cuanto oía y notaba aumentaba la idea que ya había formado del ingenio y sensatez de su jefe.

Cada uno de los monteros se apoderó de la parte que le correspondía. El que hacía de tesorero, acompañado de cuatro hombres, llevó la porción del fondo comun al sitio en que solían ocultarlo.

—¿Dónde, dijo Locksley, estará nuestro ermitaño? No suele estar ausente cuando cada uno debe tomar lo que le toca. A su cargo debe correr esta parte. También nos hallamos con un monje prisionero que no tardará en venir, y quisiera que nuestro ermitaño estuviera aquí para tratarle con el debido respeto. Mucho pudo que vuelva á parecer.

—Mucho lo sentiría, dijo el del Candado, puesto que le soy deudor de una noche de alegre hospitalidad. Vamos todos á las ruinas del castillo, y quizás sabremos algo de su paradero.

Al terminar esta conversación, se oyó una gritaria que anunciaba la llegada del mismo cuya ausencia causaba tanta inquietud; y no tardó en resonar la voz estruendosa del ermitaño de Copmanhurst, mucho antes que se descubriese su persona.

—¡Plaza, plaza, gente buena! gritó, plaza á vuestro ermitaño y á su prisionero! Ya estoy con los míos, y vengo como un águila con la presa en las garras. Y al decir esto penetró por el círculo de monteros que le habían sa-