El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 459

haya aprendido á vilipendiar la mansion y las costumbres en que he sido educada.

—Comprendo tu idea, dijo Bracy, aunque procuras oscurecerla para que lo la alcance. Pero no sueñas siquiera que Ricardo Corazon de Leon vuelva jamás á sentarse en el trono de Inglaterra, y mucho menos que su Benjamin Wilfredo de Ivanhoe te conduzca á sus plantas para ser recibida como la esposa de un favorito. Cualquiera otro amante rabiaría de celos al tocar esta cuerda; empero mi firme propósito no puede alterarse en virtud de una pasion tan pueril y tan sin esperanza. Sábete pues que ese rival está en mi poder, y que de mi depende revelar este secreto que tan fatal le sería; pues si supiera Frente de Buey que tu amante está en su castillo, sus celos le serían algo mas fu- nestos que los mios.

—¡Wilfredo aquí! exclamó lady Rowena con desden. Tan cierto es eso, como que Reginaldo Frente de Buey es su rival.

De Bracy la estuvo mirando algun rato con firmeza.

—¿Lo ignorabas en efecto? le preguntó. ¿No sabías que viajaba en la litera del judío? ¡Digno carruaje por cierto de un cruzado! y terminó esta exclamation riéndose á carcajadas.

—Y aunque fuera cierto, dijo lady Rowena violentando sus sentimientos y comprimiendo el terror que le había dado aquella noticia, aun- que le parecía imposible disimularlo; y aunque estuviera aquí Wilfredo, ¿en dónde está su ri- validad con Frente de Buey? ¿Y qué tiene que temer si no es un breve cautiverio y un rescate honroso, según los usos de la caballería?

—Rowena, dijo el caballero, ya veo que estás en el mismo error que alucina á todas las de tu sexo, las cuales piensan que no puede haber otra rivalidad entre los hombres que la que nace de la pasion que ellas inspiran. ¿No sabes que hay celos en la ambicion y en la riqueza lo mismo que en el amor? Nuestro huesped Frente de Buey se desembarazará con tanta prontitud, con tanta facilidad, y con tan pocos escrúpulos del que contradiga sus derechos á la rica baro- nía de Ivanhoe, como del que le dispute la pos- sesion de unos ojos azules. Acepta mis proposi- ciones, y el campeon herido no tendrá nada que temer de Reginaldo Frente de Buey, de quien debes recelar los mayores excesos si no te ablandas, como de un hombre que jamás ha sentido un impulso de compasion en su pecho.

—¡Salvado por el Dios que está en los cielos! exclamó lady Rowena abandonándose sin re- serva al terror que le inspiraba la suerte de su amante.

—Puedo salvarle, lo deseo, y tal es mi inten- cion, dijo Bracy; porque cuando Rowena con- sienta en ser mi esposa, ¿quién se atreverá á poner las manos en su pariente, en el hijo de su tutor, en el companero de su infancia? Tu mano debe ser el precio de su seguridad; porque yo no soy uno de esos héroes novelescos que pa- trocinan y amparan á los que se oponen como invencibles obstáculos á sus deseos. Usa en su favor del poder que en mí ejerces, y está libre: continúa en tu tenacidad, y muere; y tú misma no esperes recobrar tan pronto la libertad.

—La indiferencia con que hablas, dijo la doncella sajona, no puede conciliarse con las atrocidades que tus palabras espresan. No creo que tus intenciones sean tan perversas, ni que sea tan grande tu poderio.

—Lisonjéate con esa creencia, dijo el cabal- lero, y el tiempo te desengañará. Tu amante, el idolo de tu corazon, está herido en este cas- tillo. Su vida es un obstáculo á los deseos de Frente de Buey, deseos mucho mas imperiosos en su corazon que todos los que aciertan á es- citar el amor y la ambicion. Con un puñal ó con una jabalina puede deshacerse en un momento de este embarazo. Y si Reginaldo no se atreve á obrar tan á las claras, el médico le dará una medicina, ó la enfermera que le asiste le despa- chará de cualquier manera, y Wilfredo, en su actual situacion, muere sin éusion de sangre. Tambien Cedric...

—¡Cedric tambien! exclamó lady Rowena: ¡mi noble, mi generoso tutor! Merezco los males que me rodean, por haber olvidado su suerte, tan preciosa á mis ojos como la de su hijo.

—La suerte de Cedric, dijo el normando, de- pende tambien de tu resolucion, y yo la pongo en tus manos.

Hasta aquí Rowena había sostenido su papel en aquella terrible escena con sumo valor; pero no habia considerado todavía cuán inmi- nente y cuán serio era el peligro que la amenaza- ba. Su índole era la que los historiadores atribu- ían á la beldad perfecta, es decir, suave, ti- mida y blanda: pero su educacion y los sucesos de su juventud la habian alterado y fortalecido. Acostumbrada á que todos los que la rodeaban cediesen á sus deseos, hasta el mismo Cedric, que no dejaba de ser arbitrario y predominante con los otros, habia adquirido aquella con- fianza y seguridad que resulta de la docilidad ajena. Apenas podia concebir la posibilidad de que la desobedeciesen, y mucho menos la de que la tratassen sin respeto ni deferencia.

Su altaneria, su hábito de dominar, habian formado en ella un caracter opuesto á la natu- raleza, el cual no pudo por consiguiente soste- nerse cuando descubrió de pronto el peligro en que se hallaban ella misma, su amante y su tutor, objetos en que todos sus afectos se en- cerraban, y cuando vió que su voluntad, que hasta entonces con la mas ligera indicacion era obedecida y respetada, tenia que doblarse ante un hombre de indole firme, alta y determi-