El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 552

tocase al paño de tumba que había servido en igual ocasión al bendito san Edmundo.

Ricardo y Wilfredo entraron en la capilla mortuoria conducidos por Cedric, el cual les señaló con gesto grave y melancólico el ataúd de su amigo. Los tres se sintiguieron devotamente, y dijeron una breve oración por el reposo de su alma.

Concluido este acto de piadosa caridad, Cedric hizo señas á sus huéspedes que le siguiesen: salió con pasos silenciosos de la capilla, y después de subir algunos escalones, abrió con gran precaución la puerta de un pequeño oratorio contiguo. Era una pieza de ocho pies en cuadro, abierta como la capilla en la misma piedra del muro, y alumbrada también por una claraboya; mas esta daba al occidente, y estando el sol á la seca en el ocaso, un rayo de su luz que en aquel momento penetró en el opaco recinto, descubrió á los ojos de los dos extranjeros una dama de grácilísimo aspecto, cuyo rostro conservaba notables restos de majestuosa hermosura. Su pomposo y ancho traje de luto, y la guirnalda de fúnebre ciprés que le sombreaba la frente, realizaban la blancura de su complejión y el esplendor de su rubia cabellera, que ondeaba esparcida por el cuello y por los hombros, sin que los años la hubiesen aun plateado ni disminuido. La expresión de su fisonomía era la del más profundo dolor, comprimido por la resignación y por la humildad. En la mesa de piedra que tenía enfrente había un Crucifijo de marfil y un misal con primorosas viñetas, y broches y placas de oro.

—Noble Edita, dijo Cedric después de haber permanecido algún rato en silencio, ¿como para dar tiempo á los extranjeros á qué examinasen el aposento de la dama, aquí están dos dignos caballeros, que vienen á tomar parte en vuestra afición. Este particularmente es el valiente guerrero que peleó con tanto arrojo por la libertad del que hoy lloramos.

—Reciba su valor el tributo de mi agradecimiento, respondió la dama, aunque la voluntad divina dispuso que lo emplease tan infructuosamente. También agradezco su cortesía y la de su compañero, por haber venido á acompañar á la viuda de Adeling y á la madre de Athelstane, en los días de su mayor pena y amargura. A vuestra amistad y vigilancia los encomiendo, y espero que no carecerán de la hospitalidad que esta triste mansión puede ofrecerles.

Los dos caballeros la saludaron con una humilde reverencia, y se retiraron en compañía de su oficioso conductor.

Este los introdujo por otra escalera á una pieza de las mismas dimensiones que la que cababan de visitar, situada sobre ella, y de la cual salía una armonía melancólica y pausada. Cuando entraron en este aposento se hallaron en presencia de veinte madronas y doncellas de las más ilustres familias sajonas. Cuatro de las últimas, dirigidas por lady Rowena, entonaban una canción fúnebre.

Durante esta canción, cuyo tono correspondía á su asunto, las otras damas y doncellas estaban separadas en dos divisiones. Las unas se ocupaban en bordar un paño de tumba de un rico tejido de seda, que debía servir para cubrir el féretro de Athelstane. Las otras aderezaban guirnaldas de flores para la ceremonia del entierro. Aunque el aspecto de las doncellas era comedido y decoroso, y algunas de ellas parecían realmente afligidas, de cuando en cuando se les solía escuchar tal cual seña ó sonrisa, que les atraía una severa reconvención de las tías y de las madres: y aun hubo alguna entre ellas que se empleaba más en examinar cómo le sentaba el traje de luto, que en disponerse para la triste solemnidad del día. Si hemos de confesar la verdad, la presencia de los dos caballeros dio lugar á nuevos gestos y miradas. Pero Rowena, que era orgullosa y no vana, se contentó con inclinar la cabeza á su valiente liberador. Su continente era grave, pero no abatido; y quizás esta gravedad provenía más bien de la incertidumbre en que estaba acerca de su suerte y del paradero de Ivanhoe, que de la pesadumbre que le producía la muerte de su primo.

Cedric, sin embargo, cuya perspicacia no era la prenda que sobresalía en su carácter, creyó ver en el rostro de su pupila mayores muestras de aflicción que en los de las otras amas del duelo, y no tardó en explicar á sus huéspedes la causa de esta diferencia.

—Lady Rowena, les dijo, era la esposa prometida de mi desgraciado amigo.

Ivanhoe oyó esta explicación, y poco le faltó para interrumpir con una carcajada la tristeza general que reinaba en Coningsburgh.

Después de haber sido introducidos á las diferentes partes del edificio, en que se celebraban de diversos modos las exequias del noble sajon, los dos caballeros, conducidos siempre por Cedric, pasaron á otro aposento destinado á los forasteros de distinción, que por su conexión con la familia quisiesen venir á acompañarla en la fúnebre solemnidad. Cedric les aseguró que podrían residir allí como en sus propias moradas, y ya iba á retirarse, cuando el caballero de las negras armas le detuvo por la mano.

—Ahora es la ocasión de recordarte, noble Cedric, le dijo, que cuando nos sepáramos después de la toma del castillo de Frente de Buey, me prometisteis una gracia en galardon