El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 409

Rowena no desplegó los labios. Cedric respondió por ella en lengua sajona:
—Lady Rowena, dijo, no posee el idioma en que debiera responder á vuestra cortesía y presentarse dignamente al banquete á que os dignais convidarla. El noble Athelstane de Coningsburg y yo no hablamos tampoco otra lengua que la de nuestros padres. Por tanto, nos es imposible ac-ptar vuestro favo:. Mañana lady Rowena ocupará el puesto á que ha sido llamada por la libre elección del caballero vencedor que las aclamaciones del pueblo han confirmado.

Dicho esto tomó la diadema y la puso sobre la cabeza de Rowena en señal de aceptar la autoridad que se le había conferido.

—¿Qué ha dicho? preguntó el príncipe Juan afectando no entender la lengua sajona, que sin embargo hablaba con facilidad. Sus cortesanos le repitieron en francés la respuesta de Cedric. Está bien, dijo; mañana colocaremos en el trono á esta madre soberana. Y vos, señor caballero, continuó dirigiéndose al vencedor que había permanecido á su lado, ¿tenéis la bondad de venir á comer conmigo?

El Desheredado rompió el silencio que había guardado hasta entonces, y en voz baja y breves razones se escusó de admitir el convite, alegando la fatiga que le habían ocasionado los encuentros de aquel día, y la necesidad de descansar para hallarse dispuesto á los del siguiente.

—Como gustéis, respondió con altanería y enojo el príncipe Juan. No estoy acostumbrado á respuestas de esa clase; mas procuraré digerir la comida aunque no asistan á ella el campeón victorioso ni la electa soberana.

Con esto salió de las barreras á la cabeza de su brillante comitiva, y los espectadores empezaron á dispersarse.

Agitaban entretanto el espíritu del príncipe los resentimientos inseparables del orgullo ofendido, mucho mas amargos cuando seunen al conocimiento de las falsas propias. No había andado tres pasos cuando fijó sus ceñudas miradas en el campesino que tant le había irritado aquella mañana; y encarándose con el guardia que estaba junto á él:

—Cuidado, le dijo, que no le dejes escapar.

El campesino sostuvo el ceño del príncipe con la mi-ma inapelable firmeza que en la primera ocasión había manifestado.

—No tengo intención, dijo, de salir de Ashby hasta pasado mañana. Quiero ver cómo se portan los mejores tiradores del país; y cuenta que los hay buenos.

—Veremos, dijo Juan á los suyos cómo se porta él mismo; y cara le ha de costar la función si su habilidad no es bastante á reparar los yerros de su insolencia.

—Ya es tiempo, dijo Bracey, de hacer un ejemplar con estos villanos á ver si escarnecían.

Waldemar Fitzurse, que probablemente conocía cuánto aumentaban estas imprudencias el desafecto con que los ingleses miraban al hermano de Ricardo, se encogió de hombros y guardó silencio. El príncipe continuó su retirada, y entonces fue general la dispersión de la muchedumbre.

Los espectadores cruzaban la llanura en cuadrillas mas ó menos numerosas y por diferentes caminos, según los puntos á que se enderezaban. La mayor parte se dirigía á Ashby, pues muchos de los distinguidos personajes que habían concurrido al torneo estaban alojados en el castillo, y otros en las casas de los principales sujetos de la ciudad. A esta clase pertenecían gran número de los caballeros que habían tomado parte en el combate de aquel día, y otros de los que se disponían á pelear en el siguiente; los cuales se retiraban hablando de las ocurrencias del torneo, y eran saludados con grandes aclamaciones por el pueblo. También recibió muchos victores el príncipe Juan, menos por la popularidad de que gozaba, que por el esplendor y magnificencia de su aco apañamiento.

Mas sinceros, mas generales y mas bien merecidos eran los aplausos que se prodigaban por todas partes al caballero vencedor, hasta que ansioso de evitar las miradas del público, entró en uno de los pabellones colocados á la estre: idad de la palestra, cuyo uso le había sido ofrecido cortesmente por los maestres del campo.

Entonces se retiraron los curiosos que se habían reunido en torno de la tienda con el objeto de examinarlo de cerca y formar conjeturas acerca de quien podría ser tan misterioso personaje.

Al rumor y alboroto de aquel vasto concurso de gentes reunidas en un solo punto y agitadas por los interesantes lances y sucesos de que habían sido testigos, sucedió el distante y confuso murmullo de las cuadrillas que por todas partes se alejaban; y á este, un profundo silencio, interrumpido tan solo por los operarios que recogían las alfombras y cojines de los tablados, y que partían entre sí los restos del vino, de los manjares y refrescos, de que se habían provisto los espectadores.

A cierta distancia de las barreras se habían erigido algunas fraguas, y al anochecer empezó á oírse el martilleteo de los armeros, que pasaron la noche reparando y componiendo las diferentes piezas de armadura que debían servir en los encuentros del siguiente dia.

Un fuerte destacamento de guardias, que se relevaba de dos en dos horas, se mantuvo