El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 469

de la caballería, debe saber que se envíe en esa compañía, y nada puede requerir de gente noble y de ilustre sangre. Tócate á los prisioneros que hemos hecho, en virtud de lo que nos manda la caridad cristiana, os aconsejamos que envíeis un sacerdote que los confiese y reconcilie con Dios, puesto que tenemos la firme intención de decapitarlos esta mañana antes de mediodía, para que sus cabezas, puestas en las almenas de este castillo, os manifiesten el caso que hacemos de los que vienen á su socorro. Por tanto os requerimos que les envíeis un eclesiástico, que es el único favor que podeís hacerles.»

El escudero se hizo cargo de la carta, y la entregó al mensajero, que estaba fuera de los muros del castillo aguardando la respuesta.

El montero, cumplido su encargo, volvió á los cuarteles generales de los aliados, establecidos á la sazón debajo de una decrepita encina, á tres tiros de flecha de distancia del castillo. Allí esperaban con impaciencia la respuesta á su intimación Wamba y Gurth con sus confederados, el caballero Negro, Locksley y el jovial anacoreta. En torno, y á cierta distancia de ellos, se notaban muchos hombres armados, cuyos gabanes verdes y rostros curtidos á la intemperie denotaban su género de vida. Mas de doscientos estaban ya reunidos, y otros muchos acudían sin cesar. Los jefes ó capitanes estaban vestidos, armados y equipados como los otros; sólo se distinguían de ellos por una pluma que llevaban en la gorra.

Además de estas gavillas, se habían congregado muchos sajones habitantes de los pueblos inmediatos, y no pocos siervos de los vasallos estados de Cedric; y aunque el intento que los animaba era el mismo, estos no formaban una fuerza tan ordenada ni tan bien armada como los monteros, ó siquier bandidos. Su armamento consistía en los instrumentos rústicos que la necesidad convierte á veces en medios de venganza y destrucción. Llevaban hozes, picas y garrotes; ni podían echar mano de otra cosa, porque los normandos, según el estilo común de los conquistadores, no permitían á los vencidos sajones la posesión ni el uso de ninguna especie de armas. De resultados de lo cual, esta fuerza no era tan formidable á los sitiados como hubiera podido serlo en otras circunstancias, considerado su número, su vigor físico y la intrépidez que suele inspirar la defensa de una causa justa. Tal era el ejército á cuyos jefes fue entregada la carta de Brian de Bois-Guilbert.

Inmediatamente fué puesto el papel en manos del creído ermitaño para que se hiciera cargo de su contenido.

—Por vida de mi padre, dijo este, juro que no puedo explicaros esta gerigonza, la cual, sea árabe ó francesa, está fuera de mis alcances.

El anacoreta entregó la carta á Gurth, el cual se enecogió de hombros y la pasó á Wamba. El bufón la examinó atentamente con ademanes de afectada inteligencia, y después de muchos gestos misteriosos, como si le hiciera gran impresion lo que leía, la dió á Locksley diciendo que no había entendido una palabra.

—Si las letras grandes fueran arcos, dijo el montero, y las pequeñas fueran flechas, algo podría alcanzar en el asunto; pero tan seguro está el contenido de mi comprensión, como de mis manos un ciervo á doce millas de distancia.

—Yo voy á sacaros del apuro, dijo el caballero Negro; y habiendo leído la carta para sí, la espliqué después en sajon á sus compañeros.

—¡Decapitar al noble Cedric! exclamó Wamba. Voto á tantos que os habéis engañado, señor caballero.

—No, amigo mío, dijo el de las negras armas. Os he referido puntualmente lo que contiene la carta.

—Por Dios, dijo Gurth, que hemos de hacer árboles el castillo.

—¿Y con qué? replicó Wamba. ¿Con las manos? Las mías no pueden servir ni para amasar yeso.

—Todo eso es astucia para ganar tiempo, dijo Locksley; no se atreverán á cometer un atentado que tan caro les puede costar.

—Lo mejor sería, dijo el Caballero Negro, que uno de nosotros se introdujera en el castillo, para saber lo que pasa adentro. Una vez que piden un sacerdote, este buen ermitaño podrá ejercer su ministerio, y darnos las noticias que deseamos.

—Antes ciegos que tal veas, respondió el fingido ermitaño. Has de saber, caballero Holgazán, que no quiero esponerme tan tentativamente.

—¡Si hubiera uno entre nosotros, continuó el caballero, que pudiera entrar en el castillo!

Todos se miraron unos á otros sin responder.

—Ya estoy viendo, dijo Wamba, que esto ha de venir á parar en que el loco haga una locura y caiga en la ratonera, mientras los cuerpos se quedan en salvo. Présteme el buen anacoreta su saco, y vereis cómo sé desempeñar este encargo.

—¿Crees tú, preguntó el caballero á Gurth, que es hombre á quien se puede confiar este encargo?

—No sé, dijo Gurth: pero si no sale con ella, será la primera vez que le haya faltado el ingenio para sacar provecho de su locura...

—Vamos pronto, buen amigo, dijo el caballero, que Dios nos perdone este atrevimiento; y ponte ese sayal, y sepamos cuál es la actual situación de tu amo en el castillo. No deben