El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 399

En medio de su paseo alrededor del palenque, llamó su atención el alboroto que había ocasionado el empeño del judío en apoderarse de un sitio delantero para su hija. Los ojos penetrantes del príncipe distinguieron muy en breve á Isaac; pero se fijaron con más satisfacción en su hermosa hija, que aterrada por el tumulto, apretaba cuanto más podía el brazo de su anciano padre.

La figura de Rebeca podía competir con las más célebres bellesas de Inglaterra aun á los ojos de un conocedor tan esperto como Juan. La perfecta simetría de sus formas lucía maravillosamente en el traje oriental de que usaba, como todas las mujeres de su nación. Su turbante de seda amarillo convenía al color moreno del rostro. El brillo de sus ojos, el airoso arco que dibujaban sus cejas, su bien formada nariz aguileña, sus dientes blancos como las perlas más finas, las profusas y negras trenzas diestramente labradas y dispuestas en líneas espirales, y que caían sobre el cuello, y sobre un traje magnífico de seda de Persia, en cuas flores y ramas se ostentaba el brillante colorido de la naturaleza, todo este conjunto de gala y hermosura eclipsaba á las más bellas de cuantas concurren áltorneo. Realzaban su esplendor los broches de oro y perlas que sujetaban el traje desde el cuello hasta la cintura, y de los cuales los tres superiores estaban abiertos por causa del calor. También contribuían á darle más brillo un collar de diamantes, con pendientes de lo mismo, que valían un tesoro, y una gran pluma de avestruz sujetá al turbante con un botón de las mismas piedras. Las damas que estaban en las galerías altas miraban con desprecio á la hebreá; pero en realidad envidiaban las gracias que la naturaleza le había dado, y las sumptuosas galas que la cubrían.

—Por la calva de Abraham, dijo el príncipe, aquella judía debe ser la copia de la que volvió el juicio al mas sabio de los reyes. ¿Qué dices, prior Aymer?

—La rosa de Saren y el lirio de los valles, respondió el prior en tono de chanza; pero V. A. debe tener presente que es judía.

—Sí, respondió Juan; pero es lástima que el baron de los ducados y el marqués de los Bizantinos (1) esté disputando un miserable puesto con esos descamisados, que no tienen en sus bolsillos una sola cruz para preservarse del diablo. Por el cuerpo de San Marcos, que mi proveedor de dinero y su amable hebreá tendrán puesto en mi galería. ¿Quién es esa joven, Isaac? ¿Es tu hermana, ó tu mujer, ó alguna de las huris?

—Mi hija Rebeca, con perdón de V. A.,

respondió Isaac con una profunda reverencia, pero sin que le embarazase la presencia del príncipe, no obstante el tono burlón en que este le había hablado.

—Mejor para ti, dijo el príncipe lanzando una carcajada que fue repetida en coro por sus cortesanos. Pero, hija ó mujer, é lo que sea, tendrá lugar correspondiente á su mérito y hermosura. ¿Quiénes son aquellos? preguntó alzando la vista á la galería. Villanos sajones... afuera con ellos; que se apierten y dejen lugar al príncipe de los usureros y á su hermosa hija. Yo les haré ver que el mejor asiento en la sinagoga es de aquellos á quienes de derecho pertenece.

Dirigióse esta descortés e injuriosa arenga á la familia de Cedric el sajon, que ocupaba una parte de la galería con la de su aliado y pariente Athelstane de Coningsburgh, personaje que, por traer su origen del último monarca sajon que ocupó el trono de Inglaterra, era mirado con gran respeto por todos los sajones del Norte de aquel país. Pero con la sangre de su ilustre ascendencia, Athelstane había heredado muchos de sus defectos.

Era de agradable aspecto, membrudo y fuerte en su persona, y se hallaba entonces en la flor de su edad; pero carecía de expresión en la fisonomía; sus miradas eran fijas e inanimadas, torpes y flojos sus movimientos, y su índole tan parada e irresoluta, que se le había dado el sobrenombre de uno de sus progenitores, y todos le llamaban Athelstane el Desapercibido. Tenía muchos amigos, entre ellos Cedric el sajon, los cuales le profesaban el mas tierno cariño, y todos creían que su flojedad procedía más bien de falta de decisión que de cobardía; otros decían que el vicio hereditario de la embriaguez había oscurecido sus facultades mentales, las cuales nunca habían sido de un orden superior; y que el valor pasivo y la suavidad de temple que aun conservaba, eran, por decirlo así, las heces de un ánimo que hubiera podido ser grande y generoso si el vicio no lo hubiera despojado de sus prendas mas nobles y apreciables.

A este sugeto se dirigió principalmente el impericso mandato de Juan que se hiciese puesto al hebreo Isaac y á su hija Rebeca. Athelstane, confuso al oír aquellas palabras, que según los usos y costumbres del tiempo debían tomarse como un terrible insulto, dispuesto á no obedecer, y sin embargo, incapaz de resistir, opuso tan solo á la voluntad del príncipe la fuerza de inercia, tan análoga á su carácter. Mantuvose inmóvil, y fijó sus grandes ojos en el príncipe con un espanto que no dejó de parecer ridículo. Pero Juan no lo consideró así.

—El marrano sajon, dijo, duerme ó no

(1) Moneda de aquel tiempo.