El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 376

gurándelo con vuestra palabra como caballero. De todos modos, hermano Brian, exijo de vos que mireís esas cosas como una diversion inocente; y ya que os empeñáis en llevarla á cabo, seguirá adelante solo por complaceros, pues no es cosa que corresponde á mi circunspeccion y ministerio. Seguid mi consejo, retremad la lengua, y usad de mas cortesía que la que estáis acostumbrado de resultas del predominio que habéis ejercido con cautivos infieles y groseros mahometanos. Si Cedric el sajon se enfada, y lo hace con poco motivo, es hombre que sin respeto á vuestra clase de caballero ni á mi dignidad, nos despedirá de su casa, y nos enviará á buscar albergue con los conejos de la selva, aunque sea media noche. Y cuidado con las miradas que echéis á Rowena, á quien él ama como á las niñas de sus ojos; y somos perdidos si llega á sospechar lo mas mínimo. Dicen que ha echado de casa á su propio hijo, solo porque se atrevió á declarar á Rowena su atrevido pensamiento, porque quiere que la adoren desde lejos.

—Harto habeis dicho, contestó el templario, y por esta noche podeis contar con mi reserva y moderacion, pues estaré con tanta modestia delante de Cedric y de su pupila, como la mas tímida doncella. Y en cuanto á eso que teméis que nos eche de por fuerza de su casa, yo y mis escuderos y los dos esclavos Hamet y Abdala, bastamos para que no se atueva á tanto desacato. No dudeis que sabremos plantar nuestros reales y defenderos.

—No le demos ocasion para que llegue ese caso, dijo el prior; pero aquí está la cruz caída de que nos habló el loco, y la noche es tan oscura que no es facil divisar el camino que él nos indicó. ¿No nos dijo que volviésemos á la izquierda?
—A la derecha dijo, respondió Brian, si mal no me acuerdo.
—No, no, dijo el prior, á la izquierda; y por mas señas, que lo indicó con su espada de madera.
—Sí, replicó el templario, pero la tenia en la mano izquierda, y señaló con ella hacia el lado opuesto.
Uno y otro, después de haber sostenido con tenacidad su opinión, como sucede en semejantes casos, llamaron á las otras personas de la comitiva para que decidiesen; pero ninguna de ellas había estado á distancia de oír las señas que había dado el bufon. Al fin, Brian descubrió lo que hasta entonces les había estorbado ver la oscuridad del crepúsculo.
—Alguien hay, dijo, al pie de la cruz; y en verdad que parece dormido ó muerto. Hugo, á ver si le despertáis con el cabo de la lanza.

Apenas Hugo ejecutó las órdenes de su amo, cuando se puso en pie diciendo en buen francés: «Quien quiera que tú seas, debo decirte que no es muy cortés el distrarme de ese modo de mis pensamientos.
—Solo quisieramos saber, dijo el prior, cual es el camino de Rotherwood, la hacienda de Cedric el sajon.
—Allá tengo yo que ir esta noche, respondió el desconocido; y si me diérais un caballo, os serviría de guía, porque el camino no deja de ser intrincado y difícil; pero yo lo sé perfectamente.
—Gran servicio nos harás en ello, dijo el prior, y no te pesará.
En seguida mandó á uno de sus criados que montase el caballo andaluz, y diese el suyo á aquel buen hombre que iba á servirlas de guía.
Este tomó el camino opuesto al que Wamba les había indicado con el expresado designio de alejarlos de la hacienda de su amo. La vereda se internó en una espesa maleza, y cruzó diferentes arroyos cuyo paso era bastante peligroso por los pantanos que había que atravesar para llegar á ellos; pero el extranjero sabía como por instinto los sitios mas seguros y los vados mas cómodos: y en efecto, gracias á su tino y discernimiento, los viajeros llegaron á un terreno mas ancho y desahogado que el que hasta entonces habían visto, y allí, señalando un edificio bajo é irregular que á corta distancia se descubría: «Ved ahí á Rotherwood, dijo el prior: aquella es la hacienda de Cedric el sajon.»
Excelente noticia fué esta para el prior Aymer, cuyos nervios eran harto delicados y sensibles, y que había sufrido considerable agitación y no poco susto al atravesar aquellos pantanos, en términos que ni aun siquiera hizo una sola pregunta á su conductor. Viéndose ya en buen camino y tan inmediato al albergue, empezó á despertarse su curiosidad, y le preguntó quién era, y qué oficio ó profesión tenía.
«Soy un peregrino, dijo, y acabó de llegar de la Tierra Santa.
—¿Y cómo conocéis tan bien esas intrincadas veredas después de tanto tiempo como deben faltar de aquí?
—Naci, dijo el peregrino, en estas cercanías; y al acabar estas palabras, se paró á la puerta de la residencia de Cedric, que era un edificio de desordenada estructura, que ocupaba una considerable extensión de terreno, y estaba rodeada de vastos cercados ó corrales. Aunque sus dimensiones nuncian la riqueza del dueño, se diferenciaba enteramente de las grandes casas de los nobles normandos, flanqueadas y cubiertas de torres, según el es-