El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 419

á su mérito, y miraba su enlace con aquella dama como negocio concluido y sancionado por el consentimiento de Cedric y de los otros amigos de la familia. Por tanto, no pudo ver sin enojo que el vencedor del dia precedente hubiese conferido á Rowena la dignidad de reina del amor y de la hermosura. Para castigar un arrojo, que era á su entender la usurpación de los derechos que exclusivamente le pertenecían, Athelstane, fiado en sus propias fuerzas y en la destreza que sabian encontrar con grandes ponderaciones sus aduladores, había determinado no solo privar al caballero Desheredado del socorro que hubiera podido darle peleando en su cuadrilla, sino medir también con él su hacha, si se le presentaba ocasión favorable.

Bracy y los otros caballeros de la comitiva del Príncipe, dóciles á su voz, se habían unido á la cuadrilla de los mantenedores; porque Juan empleaba todos los medios posibles á fin de que se declarase en favor de estos la victoria. Los otros paladines normandos y sajones, nacionales y extranjeros, que se habían puesto del lado contrario, tenían á mucha honra que los capitanease un caudillo tan valiente como había probado serlo el caballero Desheredado.

Cuando el Príncipe notó que la reina del torneo se aproximaba, usando de aquella urbanidad que tan bien le sentaba cuando quería hacer uso de ella, corrió á su encuentro, se quitó la gorra, y echando pié á tierra dió la mano á Rowena para que desmontase del palafreno; uno de sus más distinguidos cortesanos tuvo entre tanto al corcel por la brida, y todos los demás personajes se mantuvieron descubiertos.

—Así es, dijo el príncipe Juan, como manifestamos nuestra lealtad á la reina del amor y de la belleza. Ahora permitidme que os conduzca al trono que os está destinado. Nobles damas, acatad á vuestra reina, como queréis ser acatadas cuando ocupeis el mismo puesto.

El Príncipe llevó por la mano á Rowena hasta el sitio de honor, que estaba enfrente de su trono, y las mas bellas e ilustres damas de las presentes corrieron á ocupar puestos inmediatos al de su soberana.

Apenas tomó asiento Rowena, cuando saludaron su dignidad los instrumentos bélicos y los gritos del concurso. El sol reflejaba al mismo tiempo sus rayos en las resplandecientes armaduras de los combatientes de ambas cuadrillas, que colocados en las dos extremidades opuestas, conferenciaban entre sí acerca de las disposiciones de la línea de batalla y demás precauciones oportunas para salir airosos del encuentro.

Los heraldos impusieron silencio para que se oyese el pregon de las leyes del torneo, en las cuales se notaban varias precauciones, á fin de disminuir los peligros del combate: cautela necesaria, puesto que este debía sostenerse á punta de lanza y filo de espada.

El pregon decía, que en el uso de esta solo se permitía el tajo y se prohibía enteramente la estocada. Los caballeros podían pelear con el hacha si lo tenían á bien, mas en ningún caso con daga. El caballero desmontado podía volver á entrar en combate con otro desmontado del lado opuesto; mas ninguno de los montados podía atacarle ni ofenderle. Cuando un caballero hubiese estrechado á otro hasta una de las extremidades del palenque, el segundo deberá confesarse vencido y perdería el derecho de entrar otra vez en combate durante el torneo. Su caballo y su armadura serían entregados al vencedor. El caballero que cayese al suelo y no pudiese recobrarse ni ponerse en pie, sería sorprendido por sus pajés y escuderos; mas sería declarado vencido y perdería armas y caballo. La batalla cesaría cuando el príncipe Juan hiciese señas con el bastón: otra precaución indispensable para evitar la efusión de sangre que ocasionaría el demasiado encarnizamiento de los combatientes. Cualquier caballero que faltase á las leyes del torneo ó á los usos y reglas de la caballería, sería despojado de la armadura, y con el escudo de revés puesto á caballo sobre las vallas para servir de escarnio al público, en pena de su desleal y villana conducta. Terminado el pregon, los heraldos exhortaron á los combatientes á cumplir con la obligación del dia, y á merecer el favor de la reina del amor y de la hermosura.

Cumplidas todas estas formalidades, los heraldos se retiraron á sus puestos, los caballeros entraron en columna á ocupar los suyos, y se formaron en dos filas, cada uno enfrente de su antagonista. Cuando los jefes ó cuadrilleros hubieron colocado á cada cual en su lugar y arreglado la formación, cada uno de ellos se puso delante y en medio de su respectiva fila.

Era por cierto bello é interesante el espectáculo que ofrecían tantos valientes campeones con sus logosos caballos y relumbrantes armaduras, prontos á entrar en tan formidable encuentro, firmes e inmóviles en las sillas como columnas de hierro, y aguardando la señal de la pelea con tanto ardor como sus generosos corceles, los cuales manifestaban su impaciencia con sus relinchos y con los sonoros estampidos de sus cascos.

Los caballeros tenían las lanzas derechas, cuyas puntas reverberaban los rayos del sol, mientras los pendones que las adornaban ondeaban sobre los vistosos plumeros de los yelmos. Así permanecieron largo tiempo en tanto que los maestres del campo examinaban escrupulosamente las filas, á fin de que fuese igual