El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 402

oro en forma de laurel. Los juegos de caballería cesarían entonces; pero el tercer día habría corridas de toros, tiro al blanco con arco, y otras diversiones populares para recreo del vulgo.

De este modo procuraba el príncipe Juan atraerse el afecto del pueblo, que cada día lo aborrecía más y más por las violencias que continuamente ponía en práctica contra los intereses y sentimientos generales de la nación.

La palestra ofrecía entonces un magnífico espectáculo. Las galerías estaban ocupadas por las familias más ricas, más nobles y más poderosas, y las damas más bellas del Norte y del centro de Inglaterra. El espacio más bajo, lleno de labradores ricos y de honrados habitantes, en traje más llano y sencillo, formaba una especie de guarnición de colores opacos alrededor de aquel círculo brillante, realzando su lucimiento y esplendor.

Los heraldos terminaron su proclamación con el escotumbrado grito:
—¡Larguezza, larguezza, valientes caballeros! y al punto se desprendió de las galerías una lluvia de monedas de oro y plata, pues era gala de la caballería mostrarse generosa y liberal con aquellos empleados, que según los usos del siglo, eran al mismo tiempo los secretarios y los cronistas del honor.

A esta prodigalidad respondieron los heraldos con las aclamaciones: «Amor á las damas, honor á los generosos, gloria á los valientes!» á que se unieron los aplausos de la muchedumbre y los ecos de los instrumentos musicales. Cuando hubo cesado este ruido se retiraron los heraldos del palenque en alegre y vistosa procesión, y solo quedaron en él los maestres del campo armados de punta en blanco y á caballo, inmóviles como estatuas, y colocados en las extremidades de la palestra. Al mismo tiempo, el espacio de la extremidad del Norte, aunque ancho, estaba completamente cubierto de caballeros deseosos de medir sus fuerzas con los mantenedores; y vistos desde las galerías, presentaban el aspecto de un mar de ondeantes plumas, brillantes yelmos, altas lanzas con brillantes pendones, los cuales impulsados por el viento, unían su trepidante agitación á la de los penachos, y formaban una escena animadísima y lucida.

Al fin abrirse las barreras, y cinco caballeros á quienes había tocado la suerte, entraron lentamente en la plaza. Uno iba delante, y los otros le seguían dos á dos. Todos ellos estaban magníficamente armados; y el manuscrito sajon, de que sacamos estas noticias, refiere minuciosamente sus divisas, sus colores, y la descripción de los bordados de sus guadrapas y arreos, y no hacemos mención de todas estas particularidades, por no molestar la atención del lector.

Sus escudos se desprendieron hace mucho tiempo de los muros de sus castillos; sus castillos no son en el día sino montones de ruinas, ó llanuras cubiertas de césped; su memoria ha desaparecido de los sitios que antes ocupaban; muchas generaciones han desaparecido después de la tierra que les ha olvidado, y en que ejercieron toda la plenitud de la autoridad feudal. ¿De qué aprovechará pues al lector saber sus nombres y los símbolos parecerosos de su jerarquía?

Ajenos sin embargo del olvido en que habían de caer sus nombres y sus hazañas, los campeones entraron en el palenque, comprimiendo sus briosos caballos, obligándolos á moverse pausada y graciosamente, y ostentando así la destreza de los ginetes. Cuando estaban ya en el sitio del combate, sonó detrás de las tiendas de los mantenedores una música estruendosa y del género oriental, puesto que había venido de Tierra Santa; y el conjunto de platillos y campanillas servía al mismo tiempo de bienvenida y de amenaza á los caballeros recién llegados. Los ojos de la inmensa muchedumbre de espectadores se fijaron en los cinco, los cuales se acercaron á la plataforma en que estaban las tiendas, y separándose allí, cada uno tocó ligeramente y con el cabo de la lanza el escudo del caballero con quien quería medir sus fuerzas. Los espectadores de clase inferior, y aun muchos de los de más alta jerarquía, incluso algunas damas, se disgustaron notablemente al ver que los campeones escogían las armas de la cortesía: porque el mismo interés que excitaban en el día las catástrofes que se representan en los dramas, inspiraban entonces los torneos y justas; y este interés crecía en razón del peligro que corrían los que en ellas tomaban parte.

Habiendo manifestado de este modo sus pacíficas intenciones, los campeones se retiraron á la extremidad ouesta, donde se formaron en línea; los mantenedores salieron á caballo de sus respectivos pabellones, capitaneados por Bois Guilbert; bajaron de la plataforma, y cada uno se colocó delante del caballero que había tocado su escudo.

Hicieron la señal los clarines y las trompetas, y todos partieron á carrera tendida, siendo tal la superior destreza ó la buena fortuna de los mantenedores, que los contrarios de Bois-Guilbert, de Malvoisin, y de Frente de Buey, cayeron al suelo al primer encuentro. El antagonista de Grand-Mesnil, en lugar de dirigir el golpe al creston ó al broquel de su enemigo, se separó en tales términos de esta dirección, que rompió la lanza hiriéndole de rehílón el cuerpo de la armadura, circunstan-