El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 350

dado entrar en él los cajones que teníais en la alquería, y por lo que respecta á las provisiones, confío que mis comisionados, que han ido á los lugares vecinos, no dejarán de traer lo necesario; á mas de que antes de rendirnos nos comeremos hasta las suelas de los zapatos.

—¿Me atreveré á pedir á V. S. un favor, coronel? dijo lady Margarita; desearía que el destacamento que quiere V. S. añadir á mi guarnición fuese mandado por el sargento Estuardo Bothwell; este sería un excelente medio para promoverle á un grado superior; á mas de que la nobleza de su cuna me inspira confianza.

—Las campañas del sargento han dado fin, milady, respondió Claverhouse, y ya no es en este mundo donde debe esperar promociones.

—Perdonad, dijo el mayor, asiendo del brazo al coronel y apartándole de las señoritas; estoy muy ansioso de saber de mis amigos; temo que no hayáis tenido otra pérdida más importante; he observado que ya no es vuestro sobrino quien lleva el estandarte.

—Teneis razón, mayor, respondió Claverhouse sin inmutarse; mi sobrino no existe; ha muerto de un modo digno de él, cumpliendo con su deber.

—¡Qué desgracia! es lamó el mayor, ¡un mozo tan arrogante, tan intrépido, que daba tantas esperanzas!

—Todo esto es verdad, dijo Claverhouse; yo miraba al pobre Ricardo como á mi propio hijo; era la niña de mis ojos, mi heredero; pero vivo, mayor, añadió apretándole fuertemente la mano, y vivo para vengarle.

—Coronel, dijo el buen veterano enjugándose una lágrima que saltaba de sus ojos, mucho celebro que sufráis esa desgracia con tanta serenidad.

—Digan lo que quieran, mayor, creed que no soy egoísta, ni en mis esperanzas, ni en mis temores, ni en mis gustos, ni en mis pesares; nunca he tenido mas objeto que el bien público. Acaso he llevado muy lejos la severidad; pero he obrado con recta intención, y no debo demostrar mas flaqueza por mis quebrantos que por los ajenos.

Mis enemigos me echarán en rostro en el consejo este descalabro; pero desprecio sus acusaciones; me calumniarán ante mi soberano; yo sabré responderles. Los rebeldes celebrarán mi derrota; dia veádrá en que les probaré que han cantado victoria harto pronto. El mozo que acaba de perecer era la única valla que existía entre mí y un codicioso pariente, pues ya sabeis que el cielo no me ha dado sucesión; pero este desgraciado accidente solo tiene que ver conmigo, y la patria ha de sentir menos su pérdida que la de lord Evandale, que después de haber peleado valerosamente, creo que también ha perecido.

—¿Qué día tan fatal, coronel! aquí se ha dicho que la impetuosidad de ese desgraciado y valiente joven fué una de las causas de la pérdida de la batalla.

—No digáis tal, mayor. Si en este día se ha cometido alguna falta, atribúyase á los vivos, y no se marchiten los laureles de los que sucumbieron con gloria. Sin embargo, no puedo aseguraros que lord Evandale haya muerto. Juntos dejamos el campo de batalla con cerca de cuarenta hombres, tristes reliquias del regimiento: los enemigos nos perseguían muy de cerca; detrás de la plaza de la cumbre de London-Hill encontré unos treinta soldados que andaban dispersos, y logré reunir; pero lord Evandale ya no nos seguía; uno de mis soldados le vio caer del caballo, y no me queda duda de que es muerto ó prisionero.

—Vuestra tropa se ha acrecentado desde que llegasteis, coronel, dijo el mayor mirando por una ventana que dominaba el zaguán del castillo donde habían entrado los soldados.

—Sí, respondió Claverhouse, mis bribones no tienen gana de desertar ni de ir mas lejos de donde les ha conducido el primer miedo. No reina mucha amistad entre ellos y los aldeanos de este país; cada aldea por donde pasarían aisladamente se levantaría contra ellos, y las hoces, los arrejaques y guadañas les infunden un temor saludable que les reúne á sus banderas.

Trataron entonces de los medios de defensa del mayor, y convinieron en el modo de seguir una correspondencia, en el caso de que tomase cuerpo la insurrección. Claverhouse repitió su ofrecimiento de acompañar á Glasçow á lady Bellenden y á miss Edita; pero el mayor creyó que estarían mas seguras en Tillietudlem.

Despidióse el coronel de las señoritas con su acostumbrada urbanidad. Asegurólas que tenía el mayor sentimiento de verse obligado á dejarlas en una ocasión tan crítica; dijolas que su primer cuidado sería socorrer el castillo, y que así podían estar seguras de volverle á ver ó de recibir muy luego noticias suyas.

Lady Margarita estaba muy inquieta y agitada para responderle, como habría hecho en cualquiera otra ocasión; limitóse pues al despedirse á darle las gracias por