El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 387

sentaban un anciano á quien no postraran las enfermedades, y todas sus fáiciones denotaban un valor ajeno de compasión. Tal era el general Tomás Dalzell, más temido y detestado de los puritanos que el mismo Claverhouse, porque este cometía atropelamientos y vejaciones por un principio de política, y porque los consideraba como el medio mas oportuno para cometer y estirpar el presbiterianismo; pero Dalzell solo obraba por efecto de su carácter naturalmente sanguinario y feroz.

—Vos venís, caballero, dijo el duque á Enrique, de parte de esa gente estraviada, y vuestro nombre es, si no me engaño, Morton. ¿Qué es el objeto de vuestra venida?

—Está contenido, Milord, respondió Morton, en un escrito que lord Evandale habrá puesto en manos de V. A.

—Lo he leído, dijo el duque, y he sabido también por lord Evandale que el señor Morton se ha conducido en estas desgraciadas circunstancias con moderación y generosidad. Yo os ruego que aceptéis las gracias que con este motivo os tributo.

Morton notó aquí que Dalzell meneó la cabeza, y los hombros con cierta indignación, dirigiendo á medias algunas palabras á Claverhouse, que solo respondió á ellas con una leve sonrisa y un movimiento de cejas casi imperceptible.

Sin embargo, el duque parecía estar combatido de una parte por la bondad que le era natural, y por la convicción en que se hallaba de que la demanda que se le había dirigido no era descabellada, y de otra por el deseo de sostener la autoridad real, y de conformarse con las opiniones más rígidas de los consejeros que se le habían dado, y que venían á ser en algún modo sus vigilantes.

—Señor Morton, dijo el duque sacando de su faltriquera el papel que le había entregado lord Evandale, este escrito contiene demandas relativamente á las cuales me abstengo por ahora de manifestaros mi opinión: algunas hay que me parecen justas y razonables, y aunque no haya recibido del rey instrucciones formales en esta parte, os empeño mi palabra de honor de que intercederé con su real persona en favor de sus vasallos estraviados, empleando todo mi valimiento para que queden satisfechos; pero habeis de haceros cargo de que yo sólo puedo ceder á súplicas, y que no me cabe tratar con rebeldes. Es fuerza pues ante todo que vuestros compañeros, reunidos, depongán las armas y se dispersen al momento.

—A obrar de ese modo, Milord, respondió Morton con entereza, justificaríamos la acusación que nos hacen nuestros enemigos, confesando que somos rebeldes. Nosotros no hemos desenvainado el acero contra nuestro soberano, á quien respetamos, y sí únicamente para recobrar unos derechos legítimos de que nos despojó la violencia. V. A. se ha dignado reconocer la justicia de alguna de las demandas: ¡hubieran en ningún tiempo podido llegar á la autoridad sin ir acompañadas del clarín guerrero! No podemos pues deponer las armas, á pesar del interés que V. A. ha tenido la bondad de manifestarnos, sin alguna seguridad de que nos será devuelta la libertad civil y religiosa, según el derecho que nos asiste para pedirla.

—Señor Morton, dijo el duque, sois muy mezzo, pero no careceis de experiencia para dejar de conocer que ciertas demandas, aunque inocentes en su fondo, pararán en criminales, según el modo como se presentan.

—Podemos asegurar á V. A., Milord, replicó Morton, que si nos valemos de este medio, es porque hemos apurado en balde todos los demás.

—Me es fuerza cortar esta conversación, dijo el duque. Todo está dispuesto para el ataque; sin embargo, voy á suspenderle por dos horas para daros tiempo de comunicar mi respuesta á los insurgentes. Si quieren dispersarse, deponer las armas, y enviarme diputados para asegurarme de su sumisión, juzgaré comprometido mi honor para alcanzarles una amnistía general, y la reparación de los agravios de que se quejan. Si se niegan á ello, culpense á sí mismos de los resultados que pueda tener su conducta... Creo, señores, dijo volviéndose á sus dos oficiales, que con arreglo á mis instrucciones no puedo comprometerme á mas.

—No á fé mia, exclamó Dalzell, y nunca me hubiera yo atrevido á ser tan indulgente; si me hallase responsable de mis acciones al rey y á mi conciencia; pero V. A. está más enterado de las secretas intenciones de S. M.; nosotros solo debemos aternos á lo literal de las instrucciones.

Monmouth se sonrojó.

—Ya veis, dijo á Morton, que el general Dalzell me regaña porque demuestro disposiciones harto favorables á los de vuestro bando.

Los sentimientos del general Dalzell, Milord, y aquellos con que V. A. se digna favorecernos, son los que esperábamos de cada uno de los dos; pero no puedo menos