El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 93

bre Pedro que no le perdía de vista por su parte.

A la verdad que si el marqués merecía algún castigo, le recibió amplio y cumplido durante la media hora de cruel incertidumbre en que estuvo, sin otra distracción que la que le proporcionaba Pedro cuando venía de cuándo en cuándo á decirle al oído:

—Pensad bien en lo que os he prometido, porque á la primera perplejidad ya sabéis...

Y después de esta insinuación amistosa Pedro le saludaba profundamente, como si le hubiese hablado de cosas importantes del servicio.

La tripulación que veía la inacción y la impasibilidad del marqués en medio del movimiento indispensable en los preparativos de un combate, creyó que esta petrificación era efecto de la sangre fría y de la familiaridad con los peligros.

De suerte que Bouquin dijo á La Joie señalando al marqués:

—Mal le está el uniforme, porque parece un demonio con él; pero indudablemente es un p-rró que no debe encarecer el sentir el fuego. Clavado como un palo, no se moverá el del banco de guardia; pues ya ves que por más que el temente le habla aloido, ni aun siquiera tuercé la cabeza.

Pero al primer cañonazo que tiró la Salamandra para dejar bien puesto el pabellón, el pobre marqués, aunque estaba prevenido, dió un gran salto sobre el banco.

—¡Mira el viejo Caiman! dijo Bouquin tirando de la casca á La Joie, mira el viejo maldito cómo salta de gozo al ver empezar la danza de guarda la pelleja! ¡Estará rabioso por el fuego, La Joie? Calma, calma, que ya va á empezar el baile y la metralla también, viejo furioso, traga-balas!

Pero afortunadamente para el traga-balas, el rabioso, y el que le gustaba la metralla y el baile de guarda la pelleja, el fuego no continuó, sino que como hemos visto, el bergantín izó su bandera á la invitación un poco brusca que le hizo la Salamandra, y envió un bote á la corbeta.

Entonces, acercándose Pedro al marqués, le dijo al oído:

—Si no fuera el salto que disteis sobre el banco de guardia, por lo demás estoy contento. Vamos, bajad á la cámara.

El ex-estanquero no aguardó á que se lo dijera dos veces.

En aquel bote montado por cuatro hombres vestidos á la egipcia, es decir, con una camisa y un gorro encarnado y calzones que no les llegaban mas que á la rodilla, venía un hombre como de unos cuarenta años, bastante grueso, con un chaleco de gamuza y un redingote color de aceituna, cubierta la cabeza con un casquete azul.

Este caballero subió airosamente á bordo, y saludando al alférez Merval, dijo en muy buen francés con un acento que indicaba bastante su origen normando:

—Mi teniente, quereís decirme en qué puedo seros útil?

—¿Cómo tardasteis tanto en izar vuestra bandera, caballero? dijo Pedro admirado de ver aquel hombre grueso de la baja Normandía navegando bajo pabellón turco.

—Francamente, mi teniente, yo estaba durmiendo; mi segundo está enfermo, y antes que me pudiese hacer oír de esos animales, señalando á los egipcios, pasó justamente el tiempo para llegar una de vuestras balas, y se quitó el gorro, y entrar en la cinta del barco.

—¡Sois francés, caballero? pregunta Pedro.
—Sí, teniente, natural de Vire.
—¿Y cómo navegáis bajo pabellón turco?
—Es que también soy turco.
—Caballero! responded seriamente, pues el que tiene el honor de interrogaros es un oficial de la real marina francesa.
—¡Ay Dios! teniente, yo soy turco porque he apostatado.
—¡Ah! sois renegado, dijo Pedro conaire de desprecio.
—Para serviros, dijo el otro quitándose el casquete.
—¿Y adónde vais? preguntó Pedro.
—A Gibraltar á llevar granos de Odessa. Aquí tenéis mis papeles visados por el cónsul inglés en Constantinopla.
Todo estaba en regla.
—Con vuestro permiso, caballero, dijo Pedro, voy á enviar un oficial á que reconozca el bergantín. Es un convenio que han hecho las tres potencias con el fin de versi se puede dar caza á Sam-Bai el pirata.
—¡Que Dios!... digo, que Mahoma os ayude, teniente! Pero cuando os parezca podeis visitar mi barco, porque me conviene llegar pronto.
—Señor Merval, dijo Pedro, tomad la falúa, armadla en guerra, y tened la bondad de pasar á reconocer ese bergantín, y luego me dareís parte.
La Joie tocó el pito; se echó el bote al agua, armóse, y Merval y el renegado dejaron la corbeta.
—Beso á Vd. la mano, teniente, dijo el bajo normando á Pedro.
—Adiós, caballero, contestó este con una frialdad glacial, añadiendo en voz alta: Merval, dejad la mitad de la gente armada en el bote, y á la menor demostración hos-