El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 266

en que se hallaba de Cernay. Entonces su pálida fisonomía se animó algún tanto, inclinándose hacia el conde, y parecióme que le preguntaba el nombre de alguna persona que le enseñó con una mirada rebosante de curiosidad.

Seguí la dirección de los ojos de la marquesa, y vi á Ismael... su caballo se enca- britaba de impaciencia, y el renegado, esce- lente caballero, sosteniéndose con maestría sobre el corcel, lo manejaba con destreza y aplomo. Estaba en aquel momento interesante.

Volvi la cabeza y vi á la marquesa que seguía con sus ojos, en los cuales estaba pintada una viva inquietud, hasta los menores movimientos del renegado.

Algunos caballeros pasaron entonces corriendo y gritando:

—Ya han partido!

Un grito general anunció que se divisaba á los dos jockeys.

En efecto, ambos á dos aparecieron entre una nube de polvo al extremo de la ca- lle: inclinados sobre la silla se adelantaron hasta la primera valla y... la salvaron juntos.

En seguida recorrieron con igual pron- titud el espacio que mediaba de una valla á otra. Llegaron á la segunda, y la salvaron también juntos.

Era una cuadra brillante. Los bravos y las palmadas llenaban el espacio.

A la tercera valla, Mr. de Merteuil se adelantó; cosa de una vara á su contrario; pero después del salto, Mr. de Senneterre ganó la distancia, púsose á su lado y vióse á los dos acercarse juntos á la última y ter- rible barrera.

Merteuil y Senneterre, pálidos, respirando apenas, apretaban los caballos entre sus nerviosas rodillas con una energía casi convulsiva. Cuando pasaron ante mí, apenas estaban á diez pasos de la barrera; en aquel momento Merteuil dió de espuelas á su caballo: el bravo animal se arrojó, adelantándose una media vara á su contrario, y al querer saltar la barrera, sus pies delanteros tropezaron...

Entonces, oyendo á toda aquella multitud lanzar un solo grito, me incliné y vi á caballo y caballero rodar entre el polvo; al propio tiempo que Senneterre, más hábil ó mejor montado, hizo dar un salto á su caballo y salvó el obstáculo que dejó al momento muy atrás, no pudiendo contener el ímpetu de su corcel.

Todos se precipitaron en torno del ven- cido, y no atreviéndome yo á acercarme, dirigi la vista hacia el lado donde viera á madama de Peñafiel. Su carruaje había des- aparecido.

¿Era antes ó después de tan terrible incidente?... No pude saberlo.

Bien pronto una palabra terrible circuló de boca en boca:

—¡Ha muerto!

CAPITULO XIII.

El album verde.

Aquella noche encontré á de Cernay en el teatro, el cual enseñándome un palco en el cual se hallaba la marquesa de Peñafiel, me dijo:

—Solamente hay ella en el mundo que pueda desafiar tan imprudentemente el que dirán. La misma noche de la muerte de ese pobre Merteuil, después de todo lo que se dice, cuando París entero se ocupa de tal asunto, atreverse á presentarse en la ópera!

Y aquí empezó á contarme una porción de anécdotas e historietas, todas relativas á la marquesa, y todas propias á presen- tármele como la mujer mas coqueta y ca- prichosa...

—¿Quereis que os presente en su casa? me dijo el conde al final de nuestra conver- sación.

—No, de ningun modo; tengo demasiado orgullo para esponerme á una negativa.

—Y sin embargo, apostaría de buen grado doscientos luises á que dentro de un mes, lo mas tarde, seréis presentado y admitido en su tertulia.

—Sin pedirlo yo?
—Sin pedirlo vos.
—¿Cómo!
—Cierto. Apuesto á que la marquesa os encontrará precisamente en la sociedad, y sabiendo que no deseais serle presentado, procurará, aunque no sea mas que por es- píritu de contradicción, que se os obligue á ello á pesar vuestro.

—Sería sin duda un gran triunfo para mí; pero no lo creo: y tanto no lo creo, que acepto vuestra apuesta, á saber: que den- tro de un mes no habré sido presentado á la de Peñafiel.

—Vuestros doscientos luises son míos, dijo el conde al dejarme.

Y sin decir mas nos sepáramos.

Cada vez que desde entonces veía de Cernay á la marquesa, le hablaba de mi obstinacion en no querer ser presentado en