El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 279

cia feudal con irónica y burlona sonrisa no pudieron resistir al deseo de tomar parte en este entretenido pasatiempo.

Colocáronse en círculo los que iban á derribar á competencia al ave figurada; y desde que principió el tirteo, su torpeza ó su habilidad escitó la risa de los concurrentes ó les arrancó lisonjeras aclamaciones. Sin embargo, nadie había podido aun dar en el blanco, cuando un joven de gallarda presencia, en cuyo traje de color verde se advertía en medio de la mas modesta sencillez, cierta compostura y elegancia que denotaba ilustre cuna, se adelantó también en ademan de disparar su carabina. Levantándose en toda la asamblea un sordo murmullo que no podía interpretarse como señal poco favorable ni como muestra de aprobación.

«¡Es posible, decian los puritanos, que solo á pesar suyo acudieran á la revista? ¡Es posible que el hijo de tal padre tome parte directa en los pasatiempos y diversiones de esos impios!»

Muchos de los circunstantes deseaban empero sinceramente que el hijo único de uno de los antiguos capitanes del presbiterianismo saliese airosso de su empeño, sin meterse en la necia cuestión de si hacia bien ó mal en disputar el lauro de aquel singular certámen.

Sus votos fueron oídos, pues el incógnito derribó al papagayo, logrando ser coronado de innumerables gritos, vítores y palmas. Pero no por esto estaba asegurado su triunfo: era preciso que tirsasen los que no habían corrido la suerte. Colocaron otra vez al pájaro sobre el mástil, y presentáronse en la arena dos nuevos competidores. Conociase á tiro de ballesta que pertenecía uno de ellos á la clase mas infima del pueblo, á pesar de que ocultaba cuidadosamente su semblante por medio de la capa en que se envolvía: era el otro un caballero que desde el fin de la revista permaneciera al lado de lady Margarita y de su hermosa nieta. En balde le manifestó la noble anciana el pesar que le cabía de que no se presentasen en la liza rivales de mas distinguida clase, dignos de lidiar con lord Evandale; pero este bizarro mozo, sin parecer en consideración semejante, echó mano al fusil que le presentaron, y derribó también al papagayo del primer carabazo.

Otro tanto hizo el tirador plebeyo, y aumentándose con esto el interés de los espectadores, empezó á haber entre ellos preferencias y porfías; así que los tres rivales se adelantaron de nuevo hacia el centro del círculo para disputarse la palma de la jornada. El mayor silencio reinó en la asamblea: todos fijaron los ojos en los acreditados competidores, y la descomunal carroza del lord-teniente empezó á mover lentamente las ruedas, no sin alguna dificultad, para aproximarse á la escena. Puritanos y realistas, señores y vasallos, damas y caballeros, daban muestras de particular entusiasmo, y hacían votos para que triunfase el tirador á quien daban secreta ó públicamente la preferencia.

Solo la suerte debía decidir cuál de los tres descargaría primero; y como se manifestase propicia en esto al mozo que tanto afán tenía por embozarse, volvióse antes de disparar el fusil al de lo verde, y dijole en voz bastante suave para no ser oído de los que aguardaban impacientes la conclusión de aquel negocio:

«Os juro, Mr. Enrique, que en cualquiera otra ocasión haría por no dar en el blanco, á fin de que vos solo tuviérais la honra de acertarlo; pero me está mirando Jenny, y es preciso portarme como un hombre.»

A pesar de esto no acertó al ave, bien que la bala pasó silbando tan inmediata á ella, que arrebato consigo algunas de las vistosas plumas con que la habían engalanado. Confuso y medio corrido, bajó los ojos, embózose de nuevo, y salió de allí comoreceloso de que lo conocieran.

El de lo verde volvía á estar de función: colocóse al momento en la línea, derribó al pájaro por segunda vez, y recibió nuevos y entusiastas palmotes, entre los cuales se percibieron algunos gritos de: ¡Viva la buena causal!

Al oírlos arrugaron las cejas los del partido del rey, arrojando en torno miradas de mal reprimida cólera; pero templóse aquel movimiento de despecho al ver que lord Evandale conseguía el mismo triunfo.

Monta entonces Enrique en su fogo so bridón, y después de asegurarse en la silla y afirmarse en los estribos, parte al galope, pasa por delante del papagayo, dispara el fusil, y derriba al pájaro con la mayor destreza, sin que supiesen los concurrentes manifestar de un modo bastante eficaz la admiración que les causaba este lance. Cuantos querían bien á lord Evandale decíanle que esto era contravenir á los usos establecidos, y que no se hallaba obligado á imitarlo; pero desentendiéndose de unos consejos que parecían dictados por la adu- lación ó la pusilanimidad, quiso seguir generosamente el ejemplo de su intrépido contrario. No obstante su firmeza y ánimo resuelto, en el momento mismo que dispara-