El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 415

apocada; pero confío que se me dejará dueña de fijar el tiempo de cumplirla.

—Eso es lo que yo te dejaré discutir con lord Evandale, pues veo que llega ya.

—No, lady Emilia, quedate, yo te lo ruego; dijo Edita procurando detenerla.

—No, no, respondió ella; un tercero hace mal papel en ciertas ocasiones. Voy á dar un paseo por el prado, cerca del arroyo; ya me mandarás dar un aviso cuando se trate del desayuno.

Al salir ella del salón, entraba lord Evandale.

—Buenos días, hermano, le dijo riendo, y adios hasta la hora del almuerzo; espero que te disculparás con miss Bellenden por haberla obligado á levantarse tan de mañana; y diciendo esto, se fué sin aguardar la respuesta.

Miss Edita iba también á hablarle de lo mismo; pero al mirarle, notó en sus facciones una expresión tan extraordinaria, una agitación tan manifiesta, que no pudo menos de exclamation:—¡Dios mío! Milord, ¿qué tienes? ¿Qué novedad ocurre?

—Los fieles vasallos de S. M. Jacobo II, dijo lord Evandale, acaban de alcanzar cerca de Athol una señalada victoria, que parece que ha de ser decisiva; pero mi desgraciado amigo, el valiente vizconde de Dundea...

—¡Ha muerto!... esclamó miss Edita adivinando inmediatamente la fatal noticia.

—Sí, harto cierto es: ha muerto en medio del triunfo, como lo había siempre deseado. Las últimas palabras que pronunció se dirigieron á designarme á sus oficiales como la persona que juzgaba más adecuada para reemplazarle; y ayer recibí un aviso invitándome á pasar al campo para tomar el mando del ejército. Ya veís, miss Bellenden, que me es imposible negarme; he mandado tomar las armas á mis vasallos, y es preciso que me despida de vos esta noche.

—¿Qué decís, milord? ¿no sabéis cuán preciso es vuestra vida para vuestros amigos?. No la aventuréis en tan temeraria empresa. ¿Cómo podéis prometeros resistir con vuestros vasallos y los suyos á las fuerzas reunidas de Escocia e Inglaterra?

—Oíd, miss Edita; mi empresa no es tan temeraria como os parece; razones de la más alta importancia me aconsejan el paso que voy á dar. El regimiento de guardias, de que he sido coronel dos años, añadió bajando la voz, como si temiese que las paredes tomasen oídos para escucharle, conserva una oculta adhesión á la causa de su legítimo soberano. Estoy cierto que otros dos regimientos de caballería están animados de los mismos sentimientos; solo aguardaban para declararse la llegada del vizconde de Dundea al mediódia de Escocia. Ahora que no existe, ¿en qué oficial tendrán bastante confianza para decidirse á realizar sus proyectos? Si no se aprovecha este favorable momento, su celo se entibiará, y la victoria que nuestro partido acaba de alcanzar, no habrá producido mas que un inútil derramamiento de sangre. Si por el contrario saben los soldados que yo me he puesto al frente del ejército de Jacobo II, abandonarán la causa del usurpador, y se apresurarán á reunirse conmigo.

—¿Y fiado en la fe de unos soldados que tan pronto son de un partido como de otro, os decidís á dar un paso tan arriesgado, que tan fatales consecuencias puede tener?

—Es preciso; debo hacerlo; así lo mandan el honor y la lealtad.

—Y todo por un príncipe cuya conducta desapruebas cuando estábais en el trono.

—Es verdad; me disgustaban sobre manera las innovaciones que hizo, en el culto y en el gobierno; pero es desgraciado, y yo defenderé sus derechos como vasallo leal. Adoren el poder viles aduladores y despreciables cortesanos: abandonen los tales el infierno; su conducta nunca me servirá de dechado.

—Pero milord, ya qué estais tan resuel o á un proceder que mis escasas luces me presentan como arriesgado, ¿por qué en tan crítica ocasión habéis deseado tener esta entrevista?

—¡No bastará responderos, dijo lord Evandale con ternura, que no podía determinarme á partir para el ejército, sin ver antes á la persona con quien estoy tan unido de haberme comprometido? Preguntarme los motivos de tan justo deseo es dudar del ardor de mis sentimientos y darme una prueba de la tibieza de los vuestros.

—Pero ¿qué necesidad había de tener la entrevista en este lugar y con tantos visos de misterio?

—Porque tengo que haceros una súplica, miss Bellenden; suplica de que no me atrevo á hablaros, anadió presentándole una carta, que no os hayais enterado de este escrito.

Edita echó la vista inmediatamente á la firma de la carta, reconoció la letra de su abuela, y leyó lo siguiente:

«Querida hija mía:

»Jamás me había encontrado tan mala del reumatismo, que me tiene sepultada en mi poltrona, como al escribirte esta carta, cabalmente cuando quisiera hallarme en el