El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 351

el refuerzo que había ofrecido dejarle. Edita tenía vivísimos deseos de informarse de la suerte que había cabido á Enrique Morton; pero no pudo resolverse á pronunciar su nombre; lisonjeábase de que su tío no habría dejado de hablar de él en la conversación particular que tuvo con Claverhouse; pero se engañó. Estaba tan embebedo el mayor con sus preparativos de defensa, que nada había dicho al coronel que tuviese relación con Morton; y si su propio hijo se hallara en la situación de Enrique, es probable que le hubiera también olvidado.

Separóse el coronel para irse á poner á la cabeza de los residuos de su regimiento, y el mayor le acompañó para recibir el des- tacamento que debía dejarle.

—No puedo dejaros ningún oficial, dijo Claverhouse; me han quedado muy pocos, y sus esfuerzos unidos á los míos bastarán apenas para mantener el orden y la disciplina entre mis soldados. Os dejaré á Inglis para mandar bajo vuestras órdenes; pero si algún oficial del regimiento llega al castillo después de mi partida, os autorizo á retenerle, y no estará por demás su presencia para afianzar la subordinación.

Cuando los soldados estaban dispuestos á partir, mandó salir de las filas diez y seis hombres, púsoles á las órdenes del cabo Inglis, á quien confirió el grado de sargento, y le dijo en seguida: «Yo os con- fío la defensa de este castillo bajo las ór- denes del mayor Bellendene, fiel servidor del rey: si os portais con cordura, valor y sumisión, quedareis premiados á mi vuel- ta; si alguno echa en olvido sus deberes ó se entrega al menor escaso, cuidado con el preboste y el dogal: conoceíste, y sabéis que nunca falto á mi palabra. Adios, ma- yor, dijo apretándole la mano; os habeis hoy granjeado mi eterna amistad; ¡permi- ta el cielo que vuestro intento os salga bien y alcancemos tiempos mas venturo- sos!»

La tropa púsose entonces en marcha. No se notaba en ella aquella arrogancia y brillante porte que lucía al dejar el casti- llo por la mañana; pero merced á los es- fuerzos del mayor Allan, se había restable- cido el orden en las filas, y echábase to- davia de ver que pertenecían al regimiento de guardias.

Cuando hubieron partido, despachó el mayor una escueta para reconocer los mo- vimientos del enemigo, y todo lo que pudo indigar fué que parecía estar dispuesto á pasar la noche en el campo de batalla, y que sus jefes habían enviado á todos los pueblos vecinos en busca de provisiones.

Resultó de aquí que en los mismos pueblos recibían órden en nombre del rey de con- ducir víveres al castillo de Tilictudlem, y aviso de los presbiterianos para hacerlos pasar á London-Hill. Cada demanda de esta clase iba acompañada de amenazas para el caso de falta de cumplimiento, pues los que las hacían sabían que sin este re- quisito no sería fácil que los aldeanos sol- lasen lo suyo. La pobre gente, que recibía estas órdenes contrapuestas, no sabía qué partido tomar, ni á quien obedecer.

En tal conflicto se hallaba Niel, de quien hablamos al principio de esta obra; piero su genio socorrido le sugirió los mo- dos de salir del apuro.

—Estos malditos tiempos son capaces de enbloquecer al hombre más sesudo, dijo: sin embargo, fuerza es tomar un partido. A ver, Jenny, ¿qué provisiones tenemos en casa?

—Cuatro sacos de avena, padre mio, dos de cebada y dos de guisantes.

—Pues bien, hija mia, continuó, dando un suspiro, di á Bauldy que lleve la ceba- da y los guisantes á London-Hill; esto será bueno para los estómagos de los presbite- rianos. Que tengan gran cuidado en decir que no nos queda otra cosa, y que no tema el mentir, porque es en bien de la casa; á mas de que si le quedare algun escritúculo, aguarde un momento, y me verá partir á Tilictudlem con los cuatro costales de ave- na: en el castillo hay dragones, y estoy se- guro de que no me tratarán mal.

—Pero, padre mio, ¿qué quedará para nosotros cuando hayamos dado todo lo que tenemos?

—Has olvidado, hija mia, que nos queda un costal de harina de trigo; será forzoso que nos resolvamos á comerle, dijo con tono resignado; esto no es mal alimento, y los ingleses le prefieren, por mas que los es- coceses quieran sostener que la harina de cebada es mejor para hacer el pudding.

En tanto que el prudente Niel procura- ba de este modo bienquistarse con entram- bos partidos, todos los pueblos inmediatos corrian á las armas. Los realistas no con- taban gran número; la mayor parte eran señores que vivían en sus castillos: estos no pensaron en reunirse; pero cada uno de ellos se ocupaba aisladamente en los me- dios de defenderse en caso de ataque. Nin- guno de ellos ignoraba los preparativos que se hacían en el castillo de Tilictudlem, y le miraban como una plaza donde podrían refugiarse en el último trance, en caso de ser inútil la resistencia.

Todos los pueblos, por lo contrario, en-