El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 7

contrar esta benéfica claridad, detuvo el paos de su corcel; levantó su manopla resguardando los ojos deslumbrados por la luz horizontal, y merced á esta visera contempló aquel valle. El sol reflejaba sobre su brillante armadura, que alumbra como la rojiza luz de un faro.

El valle rodeado de altas colinas estaba silencioso y en calma: se deslizaba por un lado un arroyuelo, y en medio de él se elevaba una fortaleza coronada de torrecillas aéreas, con una muralla llena de bastiones. Se hubiera dicho que algún gigante de los primeros siglos había levantado aquél s enormes baluartes para desafiar al abrigo de ellos el poder de Nemrod. El puente levadizo estaba levantado como si se temiera la aproximación del enemigo: un portón de encina fuerte como el hierro y guarnecido de clavos y cerrojos defendía el estrecho y sombrío callejón por donde se entraba al castillo. Sin embargo, ninguna bandera ondeaba sobre aquellos muros: sobre la galería no se veía ningún centinela; cerca del puente no había ninguna avanzada, y detrás de la arcada gótica no se veían brillar ni arcos ni mazas de armas.

Arturo dió tres veces la vuelta á aquellos viejos baluartes, no vió ningun ser viviente, ni percibió ningun sonido que revelase vida. Entonces echó pié á tierra, y dejó á su corcel en libertad para que corriese por la pradera, y se aproximó al castillo, preparándose á hacer resonar su cuerno de marfil y despertar de su pasado sueño al guardian de aquella mansión, que debía ser la morada de algún poderoso encantador, espectro terrible y tirano de la comarca.

Dos veces llegó á sus labios la embocadura de su cuerno de marfil, y dos veces la retiró... No se creá que el corazón de Arturo era accesible al miedo. Su escudo llevaba el santo emblema de la cruz; si se hubiera presentado un ejército, pagaron le hubiera arremetido sin demora; pero el silencio que allí reinaba no podía menos de hacerle impresion, y se detuvo un momento. En fin, luego que se oyó un sonido del cuerno, se abrió la puerta del castillo: la verja rechinó sobre sus goznes bajo el puente i vadijo, y Arturo vió un camino sombrío pero libre de obstáculos; sacó de la vaina la invencible caliburna, y siguió adelante con paso resuelto.

De repente el brillo de cien antorchas dispuso la oscuridad que cubría las murallas, y permitió al monarca ver los habitantes de aquella morada. No había encantadores ni horribles espectros, ni caballeros paganos de formas gigantescas. A la clara luz de aquellas lámparas distinguió una tropa de jóvenes bellesdas. Corrieron del mismo modo que las olas del mar que en un hermoso día de verano avanza saliendo hacia las riberas; cien bocas armoniosas se unieron para pronunciar y repetir cien veces un gracioso saludo! Sus bonitas manos cagieron la cota de malla del monarca, é hicieron mil esfuerzos para descorrer las hebillas y desatar los nudos de acero de su armadura. La una cubría las espaldas de Arturo con un magnífico manto, otra derramaba perfumes en su cabellera; esta separaba las sortijas que caen sobre su frente, y aquella la corona con una guirnalda de mirto. Jamás novia alguna fué engalanada por una tropa de jóvenes mas hermosas y mas alegres.

Reían todas alegramente: en vano hacia el monarca pregunta sobre pregunta á aquel bullicioso enjambre; no obtenía mas respuesta que una carcajada. Fingieron después que le cargaban de cadenas; pero estas cadenas eran guirnaldas formadas con las flores mas hermosas de la primavera. En tanto que unas hacían todos los esfuerzos para llevarse al caballero, otras mas atrevidas le tiraban rosas y claveles. Detrás de él eran conducidas en triunfo las armas de que le habían despojado. Llevaban entre cuatro jóvenes su terrible lanza: otras dos, riéndose ellas mismas de su debilidad, arrastraban con trabajo á la caliburna: y por último, otra de continente guerrero, llevaba puesto el casco. Así marchaba este corojeo en medio de bulliciosos clamores y cantos de triunfo.

El real cautivo atravesó de este modo una ancha galería y un salon magnífico, y se detuvieron por ultimo ante un soberbio pórtico. La de mas edad (que tendría unos veinte años) levantó la mano con aire solemne, y mandó que se recibiera con respetuoso silencio á la reina que iba á presentarse. Todas sus compañeras callaron. Pero habiendo echado una mirada furtiva á Arturo, cuya actitud demostraba una estrana sorpresa, no pudieron contener su alegre sonrisa.

Los privilegios de aquellos tiempos heroicos no existen ya sino en los cantos de los menestrales. La fuerza era gigantesca; el valor hacia prodigios; y la ciencia y la belleza brillaban con un esplendor que ya no existe ni aun en los sueños de los amantes. Pues bien: aun en aquel siglo de hadas jamás la mirada de los mortales había contemplado encantos iguales á los que deslumbraron á Arturo en el momento en que apareció la reina del castillo rodeada de una brillante servidumbre. Al atravesar lentamente la sala fijó en Arturo una mirada abrasadora como el rayo; y cuanto más se prolongaba esta mirada, tanto mas se colocaban sus mejillas; y tanto duró que Arturo, enteramente confuso apenas podía soportarla. Observando esa mirada en la que se veía lucir la pasión naciente con el orgullo, un su-