El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 79

—Te he llamado cuatro veces y no has venido.
Y descargó cuatro latigazos sobre el muchacho, que sin dar un grito ni una queja se levantó, tomó las disciplinas, limpiándose con ellas los ojos, las dejó en el clavo, y volvió á ponerse de pié delante de su amo.
—Ahora dime: ¿Por qué has tardado tanto?
—Señor, me pegaban arriba.
—¡Mientes! que estabas jugando.
—¿Que jugaba? Señor... ¡yo jugar! Dios mío! ¡Quién había de querer jugar conmigo! dijo el pobre muchacho con un acento de indudable amargura. Los otros grumetes me pagan cuando les hablo, me quitan el pan, y me llaman ratón de bodega: ahora mismo, mi amo, me han azotado allí arriba, porque dicen que diez azotes á un grumete traen buen tiempo. ¡Oh señor! con razón me habéis puesto Miseria, añadió él suspirando, porque ni aun á llorar se atrevo, y todo su cuerpo magullado y cardeno temblaba como una hoja, y aunque el calor era sofocante, tenía frío.
—¿Qué tiempo hace?
—Desde ayer es el viento nordeste, señor.
—¿Y sopla continuamente el nordeste? preguntó Buyk con voz de trueno.
—Sí señor, dijo el muchacho temblando.
—¿Conque sopla el nordeste? repitió Buyk pensativo.
—Sí señor.
—¿Quién habla contigo? Y cada una de estas palabras fué acompañada de su correspondiente bofetón.
Maestre Buyk se puso á meditar profundamente, haciendo figuras y signos con ratones, chicotes y con su cuchillo.
El muchacho no se meneaba, y temiendo atraerse nuevos golpes, estaba inmóvil deteniendo la respiración.
A la verdad, Miseria era digno de lástima. Este desgraciado había sido recogido á bordo por piedad, habiéndose muerto su madre en el hospital; y maestre Buyk le tomó por grumete, haciéndole pagar bien el pan que no siempre le daba al pobre muchacho. Estaba tan achacoso y enfermizo la pobre criatura, que para poder sobrellevar la existencia necesitaba que le diera el aire y el sol; una vida alegre y tranquila, descanso y sueño, y los juegos propios de su edad; pero al contrario, casi nunca salía de la bodega, porque los otros grumetes le perseguían y atormentaban. El único rato de placer que tenía este infeliz era por la noche, que mientras su amo dormía se escurre como una culebra sobre cubierta, subiéndose á las trincheras y de allí á las mesas de guarnición.
Entonces su rostro se dilataba reanimado por el aire del mar; experimentaba un placer singular al ver saltar las olas, remolinar y estrellarse contra la proa del barco inundándola con fosfórica claridad; al mirar cómo brillaban las estrellas en el cielo; al oír la voz del mar, y al verse una hora libre de golpes.
Pero estos momentos de placer eran cortos y muy raros, porque siempre estaba con cuidado para responder á la terrible voz de Buyk, y á cada instante se turbaba la cabeza débil del pobre chico, y poniéndose lúvido, con una sonrisa de mal agüero en los labios, y dilatando extraordinariamente los ojos, decía con su voz delgada y estridente:
—El ratón de bodega tiene buenos dientes y roerá la nuez.
Y al pronunciar estas palabras ininteligibles, daba vueltas con una rapidez espantosa, y al fin fatigado caía en un profundo sueño que venía á interrumpir su amo á chicotazos, haciéndole volver en si.
Buyk le había mandado que fuese á buscar á Bouquin.
El grumete subió suspirando á la batería, porque prevéía lo que le esperaba.
En efecto, apenas se presentó cuando prorrumpieron todos en gritos acompañados de golpes.
—Aquí estás, rata de bodega? decía uno. Eres tú, ratón de bodega?
—Ese es el que roe los cables y bebe la brea, decía otro.
—Toma, Miseria! meterle en el pañol á puñetazos.
—Al ratón! al ratón! al ratón!
Y todos los marineros, en especial los grumetes de la batería, persiguieron gritando y corriendo á Miseria, que se escurría por entre los cañones como una culebra, dándole el miedo una agilidad extraordinaria.
Al fin pudo trepar sobre cubierta para buscar á maestre Bouquin; pero una nueva desgracia se le presentaba. Maestre Bouquin estaba hablando en la popa con el teniente, y él no podía poner el pie sobre esta parte reservada á los oficiales.
Al cabo quiso la fortuna que maestre Bouquin dejó la conversación, y entonces el grumete le dijo:
—Señor Bouquin, mi amo Buyk os llama.
—Hola! ¿eres tú, mala rata? Dile que allá voy, y toma...
Y Bouquin acompañó la contestación con un puntapié para no faltar á la cos-