El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 384

que venia conducida por uno de los mozos de la quinta.

Iba á salir del cuarto, cuando aprovechando María un momento en que su tía no podía verla, se acercó á mí, y tomándome la mano, me dijo con una profunda emoción:
—¡Estoy sentida de vos!... ¡no sabeis todo el daño que me causais!
No podían llamarse aquellas palabras una declaración... y sin embargo, á pesar de la noche y de la nieve, entré en Cerval regocijado el corazón.

A aquella velada fêché mi esperanza.
Han trascurrido desde entonces ocho días.

Mañana es el aniversario del nacimiento de María, día solemne en que debemos inaugurar el misterioso gabinete de la torrecilla.

CAPITULO LI.

El retrato.

Cerval 10 de diciembre de 18...

Apenas puedo creer lo que he visto hoy.
¡Suerte extravagante la mía!
Esta mañana, según teníamos acordado, me he presentado en el cortijo.
Era el cumpleaños de María, y debía permitirme la entrada del misterioso gabinete que ocupa en uno de los torrejoncillos.
Allí es donde hizo colocar el arpa y el piano últimamente llegados de Nantes.
—Venid á ver mi retrete, me dijo María después del desayuno.
Subimos á la torrecilla con la señora de Kerouel...
Entramos: ¡qué es lo que veo!...
Delante de mí... en un marco dorado... el retrato del pirata de Porquerolles! ¡del práctico de Malta!...
—¿Cómo es que tenéis ese cuadro?... ¿Sabéis quién sea ese hombre? esclamé dirigiéndome á las dos mujeres, que me miraban azoradas.
—Soy yo quien ha hecho ese retrato... y ese hombre es Mr. Belmont, me dijo María con toda su naturalidad.
—¡Mr. Belmont!
—No pongáis la menor duda, es mi marido... Pero ¡qué tenéis, señor Arturo?...
¿A qué viene esa sorpresa, ese estupor?
—¡Habéis visto á Mr. de Belmont en alguna parte? me preguntó la señora Kerouel.

Yo creía soñar ó ser engañado por una extraordinaria semejanza.
—Efectivamente, dije á la señora Kerouel, he visto en mis viajes á Mr. Belmont... ó por mejor decir, á alguno que se le parecía mucho... porque ciertas circunstancias no me permiten creer que la persona á que me refiero sea verdaderamente Mr. Belmont, cuyo retrato tenemos á la vista.
—Hay un medio muy sencillo, me dijo la señora Kerouel, para saber si vuestro Belmont es el nuestro, es decir, el del retrato... ¿Cómo tenía los dientes vuestro señor Belmont?...
—No queda duda... ¡era él! dije interiormente. Tiene los dientes, contesté, como nadie los tiene, muy agudos, y muy claros...
—Eso mismo, dijo riendo la señora Kerouel. Así es que por broma le llamábamos muchas veces Ogró...
—¡Él era!!!
Todo guardaba una perfecta relación.
En el baile de las Tullerías me había advertido el embajador inglés que se iba al alcance del pirata, y que había esperanzas de atraparle: aquel baile se dio á mediados de enero, época en que Belmont había vuelto á Nantes para apresurar su enlace con María.
Nuestro encuentro en las Variedades y el temor de ser descubierto eran sin duda la causa de la inquietud que la señora Kerouel había notado en él desde aquella época.
A no haber pues recibido aviso anticipado de la llegada del comisario, y del jefe de gendarmería, aquel miserable hubiera sido aprehendido el mismo día de su boda. Comprendía por último que Mr. Duvallon, amigo del pirata, lo había presentado á los ojos de la tía y su sobrina como una víctima política, á fin de ocultarlas la verdadera causa de los perseguidos que se seguían contra él.
¿Sabía ese Duvallon el infame oficio de Belmont, ó había sido presa también de sus engaños?
Todos esos pensamientos se agitaban confusos en mi cabeza y me preocuparon de tal manera, que salí de la quinta mucho mas temprano de lo que tenía de costumbre, pretestando una jaqueca, y dejando á María y la señora de Kerouel, ansiosas y apesadumbradas por mi brusca partida.
Muy tristemente acabó pues aquel día, que debía ser una especie de fiesta para nosotros.
—¿Qué debo hacer?