El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 216

triple candado; y diciendo esto se los llevó consigo.

De esta suerte obtuvo muchas definiciones en lugar de la que buscaba.

Con lo cual quedé tan poco adelantado como Catón de Útica en persona, el cual había dado también una definicioncilla de la virtud.

VIII.

Tratado de fealdad moral.

Entre tanto, acababa de hacer, sin quererlo, un importante descubrimiento; acababa de averiguar que la naturaleza moral era por lo menos de la misma condición que la naturaleza física; que la lepra del corazón era tan asquerosa como otra cualquiera, y puesto que necesitábamos saborearnos forzosamente en impresiones horribles, hubiera sido quizá más prudente no pararnos á examinar tornentos físicos: en esto estribaba el problema que debía resolver en lo sucesivo, y por lo tanto tenía que rozarme en adelante con estas dos naturalezas criminales. ¡Desgraciado de mí! esta ciencia me costaba muy cara, pues la adquiría á costa de mi alegría, de mi reposo, y hasta de mi felicidad; una cuestión en sus principios casi literaria, se había convertido en cuestión amorosa, y por último en cuestión judicial.

Había yo avanzado mucho para pensar en retroceder; me encontraba en la misma posición de un hombre que después de haber empezado á formar una colección de insectos, tiene que completarla con los más repugnantes.

Con todo, este estudio triste y cruel debía, á mi parecer, enseñarme á conocer los hombres con más seguridad que los libros de los moralistas. Se han escrito varios tratados sobre lo bello y lo sublime, sobre la naturaleza moral, que nada prueban, pues en vez de cavár hasta el fondo de las cosas, solo se han fijado en apariencias insignificantes. ¿Qué me importan nuestras costumbres aristocráticas, en una sociedad que no existiría un día, si perdiera sus espías de policía, sus carceleros, sus verdugos, sus casas de lotería y de libertinaje, sus tabernas y sus teatros, esos agentes de la acción social, que yo intentaba conocer con tanto mas anhelo, cuanto que por su medio debía librarme por un momento de esos tormentos del mundo físico, que hasta entonces habían fijado mi consideración?

Me dediqué pues á estudiar hasta los mismos espías, héroes funestos que debían ocupar un lugar en mi historia: los he hallado de todas especies, en los estrados, en las plazas, en los callejones, y nada me ha sorprendido tanto como ver á algunos de esos personajes desempeñar los deberes de padres de familia, sonreír á sus mujeres, acariciar á sus hijos, tener amigos que les acompañasen á comer, ni mas ni menos que si fuesen honrados ciudadanos.

Vi entrar cierto dia en la tasca de la calle de Santa Ana á un hombre andrajoso, de aspecto horrible, larga barba, cabellos descompuestos, y cubierto de miseria. ¿De dónde venía? ¿De qué guarida, de qué caverna salía? ¿Cuántos ladrones había denunciado aquella mañana?

—Poco después lo vi salir decentemente vestido y condecorado con cruces de las dos legiones de honor; iba á comer á casa de un magistrado.

Una trasformacion tan súbita me aterró, y medité temblando en la facilidad con que se tocan los dos extremos.

Otra noche á la madrugada entraba en su casa un empleado subalterno de los juegos públicos, que después de haber contemplado con indiferencia durante diez horas la ruina y desesperación de muchas familias, arrojaba su capa á un pobre yerto de frío.

Este justo medio entre el vicio y la virtud, entre aquella cruel indiferencia y esta súbita compasión, me amedrentó aun mas que la trasformacion del hombre de la calle de Santa Ana.

He visto en el mostrador de una administración de loterías á una mujer linda y graciosísima, que sentada junto á un buen muchacho, oía con calma sus quejibrojos, mientras que con aire indiferente vendía á unos pobres jornaleros un papel infame que debía colmar su miseria.

Aquel amor junto á una rueda de fortuna me conmovió el corazón.

He visto á un censor en su despacho, suprimiendo sin compasión un pensamiento humano, como si se tratara de cortar una cabeza; hombre ébrio é inmoral, que combatía contra una opinión, como se batiría un soldado contra su enemigo.

Entre el cielo social que he revuelto, nada he encontrado mas asqueroso que un censor.

IX.

El inventario.

De vuelta á mi casa me asaltaron funestas imágenes; el mundo físico, mirado de