El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 288

fácil echar por algún atajo para correr á las banderas de nuestros amigos de la montaña. Así que of las amenazas de los perseguidores, echéme el manto á las espaldas, y vine á sentarme en el camino para advertir á los hijos de Israel que andan errantes por estos campos el lazo que les tienden los enemigos.

—¿Está muy distante la casa que habíais, buena madre?

—Hallanse holgando por desgracia algunos soldados de Belial en la cabaña que me sirve de guarida, los cuales me trastornan y arrebatan lo poco que yo poseo.

—¡Pobre mujer! el Cielo os pague tanta piedad. Adios, añadió el extranjero continuando su camino.

—¡Caiga sobre vuestra frente las bendiciones de aquel que promete á sus hijos eterna prosperidad! respondió la anciana.

—Amen! repuso el incógnito, porque no hay hombre mortal que pueda enseñarme un sitio donde meter esta noche mi cabeza proscrita.

—Hallome afligidísimo, dijo entonces el joven de Milnwood, de veros en situación tan apurada; y si tuviese habitación propia, os acogería en ella sin hacer caso de los peligros que una acción semejante me pudiera acarrear. Pero mi tío se halla de tal modo alarmado con el miedo de las multas impuestas por el gobierno á cuantos protegen á los puritanos, que nos ha rigurosamente prohibido mantener con ellos el más remoto trato.

—Ya lo suponía, repuso el forastero, y no obstante tenéis en la mano mil maneras de acogerme sin que vuestro tío lo sepa: un mal pesebre, un polvoroso granero me serán más deliciosos que los salones de un alcázar.

—Vuelvo á repetir que me es imposible meteros á hurtadillas en Milnwood; y aunque no me lo fuese, creeríame culpable en esponer á su dueño á los peligros que mas teme.

—En este caso, solo me resta una palabra que deciros: ¿osísteis hablar á vuestro padre de Juan Balfour de Burley?

—Su antiguo compañero de armas? aquel que le salvó la vida en la batalla de Martan-Moor con notorio riesgo de la suya... Sí por cierto: infinitas veces le of ponderar su agradecimiento por semejante beneficio.

—Pues bien: yo soy ese mismo Balfour de Burley. La luz que veo brillar por entre las copas de los árboles me anuncia que ya estamos en frente de la casa de tu tío... Sangrienta, insaciable venganza me persigue; mi muerte es cierta si rehusarme intentas el asilo que me debes... Escoge, oh joven: aleja, de ti al amigo de tu padre como si fuera un ladrón que hubiese de ocultarse en las tinieblas, abandónale á la misma muerte de que libró al autor de tus días; ó espon los bienes percederos de tu tío al peligro que amenaza en este siglo perverso á todo hombre benéfico que no tiene corazón para rehusar un pedazo de pan y un vaso de agua al infeliz que va á perecer.

Mil pensamientos ocupaban el eco de estas palabras la exaltada fantasía de Morton. Su padre, de quien idolatraba la memoria, le había hablado mil veces del señalado servicio debido á la intrepidez y amistad de Burley, y le oyó también lamentarse de haberse separado de este amigo con cierto desabrimiento al dividirse la Escocia en dos partidos, el de los protestantes y el del rey, cuando el infeliz Carlos I pereció en el cadalso. Burley, arrastrado de su indomito fanatismo, había corrido á las banderas triunfantes de los republicanos; y el coronel Morton, grave y sesudo por carácter, amigo del orden por principios, sensible á los males de la patria por bondad de corazón, quiso combatir en favor de los Estuardos, reconociendo al fin en ellos los legítimos señores de la Gran Bretaña. Desde aquel momento se separaron los dos amigos para no volverse á ver, y el coronel nunca cesaba de hablar á su hijo de estos sucesos, y manifestarle el pesar que le cabía de no haber hallado ocasión para pagar á Balfour de Burley tan inapreciable favor.

Mientras aun titubeaba el joven de Milnwood, hirió los aires el eco ronco de un tambor anunciando la proximidad de algún destacamento de soldados.

—Hé aquí á Claverhouse con una parte de su regimiento, esclamó: si intentáis seguir la ruta, caéis infaliblemente en sus manos: si retrocedéis hacia la villa, es probable que os salga al encuentro el alférez Graham. Tomadas están las veredas de la montaña, y cualquiera senda de esta encrucijada por donde os arrojeis os lleva sin remedio á la prisión y á la muerte. Mi padre me echaría en cara abandonar en tal peligro á su antiguo libertador... venid pues á Milnwood: en caso de que nos sorprendan, tomaré mis medidas para que el rayo de la justicia caiga solamente sobre mi cabeza.

Durante este discurso escuchábale Burley con inalterable calma: después echó á andar tras de él guardando el mismo silencio.

Edificado el castillo de Milnwood por el padre del que actualmente lo poseía, era digno de sus distinguidos dueños; pero no