El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 282

Franck pintaba, y tan solo separaba los ojos de su cuadro para de cuando en cuando dirigirlos al grupo encantador de su mujer é hijo...

No sé cuánto tiempo pasaría entregado á mis meditaciones; pero debía ser muy tarde cuando volví á mirar el aposento, puesto que Franck se había levantado y parecía contemplar su obra con aquella fugitiva e inesplácible confianza del artista que en aquel momento, satisfecho de su creación, no la trocaría por todo el oro del mundo. Un instante estuve mirando Franck su cuadro; poco después sonrió tristemente, acercóse á un armario, sacó una bolsa, y en seguida de haber vaciado sobre su mano algunas monedas de oro, pareció suspirar, al ver lo poco que allí había. Casi al mismo tiempo arrojó una rápida y dolorosa mirada á su mujer é hijo, y reclinando su frente entre ambas manos, quedóse inmóvil por largo espacio...

Todo lo comprendí.

Sin duda experimentaba en aquel momento uno de esos terribles temores durante los cuales la inexorable realidad le pulverizaba bajo su mano de hierro. Las radiantes alas de su esclarecido genio, un momento desplegadas, acababan de abatirse ante ese terrible y haraposo fantasma siempre negro como la tumba... LA MISERIA!... ¡Y tenía una mujer y un hijo... y esa mujer era Elena!

Retiréme precipitadamente de la reja. Había tomado ya mi resolución.

A la mañana siguiente supliqué á lord Falmouth que comprase para mí, pero en su nombre, los cuadros de Franck que había yo visto en el museo. Hizo lo así sin pedirme explicaciones. Tanto fué lo que agritaron aquellas pinturas á mi amigo, que encargó á Franck una colección de cuadros...

En el momento que vino á darme cuenta del cumplimiento de mi comisión, estaba yo en uno de aquellos instantes desagradables que pesan sobre nuestra vida helando la sangre en nuestro corazón, como si sobre él se hubiese aplicado la mano de un cadáver. Hé ahí la conversación que medió entre los dos:

—¿Estás triste?
—Lo estoy en efecto, y sin saber por qué.
—A la verdad prefiero encontraros en esta disposición. ¿Acaso no os alegra la vida que aquí llevamos?
—¡Oh! ¡no! os aseguro que no.
—¿Formalmente?
—Formalmente.
—¡Oh! es muy miserable nuestra vida.

Os confieso que no sé cómo ahuyentar el fastidio, ese fantasma de hielo que siempre anda en derredor de mí...

Guardamos silencio por algunos instantes. Lord Falmouth fué el primero en romperle.

—¿Teneís pronto vuestro coche de viaje?
—Sin duda, le dije, sorprendido de tan brusca demanda.

—Prestadme atención, me dijo con tanta tranquilidad como si se tratase de la cosa mas sencilla; en este momento sois desgraciado; no me habeis dicho el por qué, y por consecuencia lo ignoro. A lo que comprendo, Paris os enoja tanto como me fastidia á mí. Algunas veces he soñado en un proyecto muy extraño, loco, y que por esta razón me ha seducido; pero para su realización me hace falta un compañero que se sienta con la energía necesaria para querer comprar emociones nuevas, fuertes, poderosas, quizá á cambio de su vida.

Miré fijamente á lord Falmouth, pero continuó con la mas imperturbable serenidad:

—Para poner en planta tal proyecto me era preciso encontrar alguno que para asociarse conmigo estuviese pronto, como se dice vulgarmente, á darse al diablo, no por miseria, al contrario, por abundancia de los goces y bienes de este mundo.

Miré de nuevo á Falmouth, creyendo que se burlaba; pero su semblante permanecía como siempre impassible.

—¡Y bien! dijome lentamente, ¿queréis ser vos ese compañero?

—¿Pero de qué se trata? le pregunté sonriendo.
—Me es imposible deciroslo; mas si aceptais mi oferta, hé ahí lo que debéis hacer: en primer lugar, contar sobre un viaje de un año lo más, ó si no...
—Eternamente... lo comprendo. ¿Y en seguida?
—Que no os acompañe mas que un hombre seguro, de confianza, y determinado á todo.
—Tengo uno de estos entre mis criados.
—Llevad con vos unos quince ó veinte mil francos, sin mas ni menos.
—¿Después?
—Proveeros vos y vuestro criado de buenas y excelentes armas.
Miré á lord Falmouth medio sonriendo.
—Esto se pone serio, le dije.
—Déjadme concluir. Es preciso proveerse de buenas armas, de vuestro pasaporte, y enviad al momento en busca de caballos.
—¿Cómo! partir esta noche misma?
—Esta noche, al instante. Me permitireis escribir un billete que llevará mi lacayo á