El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 358

náticos; y Burley, que contaba con el auxilio de los moderados, cuando sería de contraria opinión á sus dos cólogas, se lisonjeaba también de que cuando concordaría con ellos, el influjo que esperaba conservar sobre Enrique, y la debilidad de carácter de lord Langfern, atraerían uno de los dos á su dictámen, afianzando así la mayoría en ambos casos.

La deliberación de este día fué tan cuerda como sosegada. Después de haber examinado sus actuales recursos y su probable aumento, resolvieron guardar la misma posición todo el dia, para dar tiempo á que llegasen los refuerzos que aguardaban; y acordaron que el dia siguiente marcharían sobre Tillietudlem, e intimarían la rendición al castillo; que si los habitantes hacían resistencia, se tentaría un asalto; y que si no surtía efecto, se dejaría delante de la plaza una fuerza suficiente para bloquearla y reducirla por hambre, mientras el cuerpo principal del ejército se dirigía á Glasgow, para desalojar á lord Ross y al resto del regimiento de Claverhouse.

Tal fué el resultado de la deliberación. La primera expedición de Enrique, en su nueva carrera, iba pues á ser el ataque de un castillo que pertenecía á la madre del objeto de su amor, y defendido por el mayor Bellenden, á quien profesaba tanta estimación, como amistad y reconocimiento. Conocía toda la dificultad de su posición; consolóse sin embargo, creyendo que la autoridad que acababa de adquirir en el ejército, le proporcionaría dispensar á los habitantes de Tillietudlem una protección, con la cual no hubieran podido contar á no estar él de por medio.

Lisonjeóse también de que acaso podrí conciliar que se estableciesen entre el castillo y el ejército presbiteriano ciertas condiciones de neutralidad que guarecerían á aquel de los peligros de la guerra que iba á encenderse.

CAPITULO XXIII.

Volvamos en tretanto á los habitantes del castillo de Tillietudlem.

El mayor, durante la noche que siguió á la batalla, colocó centinelas en la plataforma de la torre, con orden de dar la señal de alarma al menor indicio de la llegada del enemigo; pero reinó un profundo silencio hasta la mañana, y los defensores pudieron gozar de algún descanso. Desde los primeros rayos del sol se continuaron as obras de defensa de la plaza, y algunos instantes después, un centinela dió aviso de que un hombre á caballo se encaminaba al castillo. Cuando estuvo algo mas cerca, pudo distinguirse que vestía el uniforme del regimiento de guardias. La lentitud del paso del caballo, y el modo con que el guinete se sostenía en la silla, indicaban que estaba enfermo ó herido. Corrieron á abrirle el portillo para darle entrada, y reconocieron con júbilo á lord Evandale. Le había debilitado tanto la pérdida de la sangre, ocasionada por sus heridas, que fué preciso ayudarle á aparearse; y cuando entré en el salon, apoyado en un criado, las dos damas prorumpieron en un grito de sorpresa y horror. Pálido como la muerte, cubierto de sangre, roto el uniforme, desordenado el cabello, asemejábase menos á un hombre que á un espectro.

—¡Gracias á Dios! exclamó lady Margarita, gracias á Dios, que habeis podido escapar de las manos de los malvados, sedientos de sangre, que han degollado á tantos fieles servidores del rey.

—Gracias á Dios, dijo Edita, que estáis aquí, y salvo; ¡cuántos sustos no hemos pasado por vos! Pero estais herido, milord, y temo que os faltarán aquí los socorros necesarios.

—Mis heridas no son peligrosas, dijo lord Evandale, á quien habían hecho sentar en un sofá; solo la pérdida de la sangre me ha quitado las fuerzas; pero yo no vengo á aumentar los apuros del alcázar; mi único objeto, al entrar en el castillo, era saber de vuestra salud, y si os hallabais todavía aquí; ver si podia seros de alguna utilidad, y adquirir noticias del regimiento, cuyo uniforme he conocido de lejos en la plataforma de la torre. Permitidme, lady Margarita, obrar en esta ocasión como hijo vuestro, como hermano vuestro, miss Bellenden.

Y esforzó estas palabras hermano vuestro, como si temiese que Edita pudiese creer que les hacía tales ofrecimientos en calidad de amante. Ella notó esta delicadeza, y no dejó de hacerle impresion; pero no era esta la ocasión propicia de hacer gala de bellos sentimientos.

—Estamos resueltos á defendernos, milord, dijo lady Margarita con dignidad; mi hermano ha tomado el mando de la guarnición, y espero que con el favor de Dios los rebeldes hallarán aquí el recibimiento que merecen.

—¡Cuánto celebraría, dijo lord Evandale, poder contribuir á la defensa del castillo! Pero en el estado de flaqueza á que me veo reducido, mas pronto serviría de estorbo