El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 248

dad. Aquella carta me hizo descender á lo real y me aterró.

Mi primer movimiento fué noble y generoso. Rasqué la carta y dije á mi tía: No tengais cuidado; la reputación de mi prima Elena será vengada de la manera que debe serlo.

Mi tía sonrió tristemente y me contestó:
—Querido sobrino, ya veis que después de tales murmuraciones nos es imposible habitar juntos. Un solo día mas que permanecísemos aquí, sería como justificación de esas calumnias. Conozco á mi hija y conozco también la nobleza de vuestras ideas, creo decirlo todo con esto; pero observad, amigo mío, que las apariencias están contra nosotros, y mi confianza tan legítima y tan honrosamente colocada en vos, sería tachada de debilidad y de impensión. ¡Oh! yo no había pensado que la vida más pura estaba sinfembargo expuesta á los envenenados tiros de la maledicencia... Vos lo sabéis; Elena es pobre y no tiene en el mundo otro dote que su reputación... Dios haga que tales calumnias no hayan abierto ya en ella una irreparable herida!

—¡Elena sabe esto? pregunté á mi tía.
—No, amigo mío; pero su carácter es demasiado firme para que yo trate de ocultárselo.

—Pues bien, querida tía, hacédme el obsequio de no decirla nada hasta mañana.
Consintió mi tía, y yo me retiré á mi aposento.

Después de comer entramos todos en el salón y yo guardé silencio por largo tiempo.

Mil ideas confusas y en tropel llenaban mi cabeza. Todas las imprudencias que había cometido se presentaron á mi imaginación, y conocí que esas imprudencias habían dado lugar á las calumnias que corrían con respecto á Elena. En efecto, yo no me separaba de su lado; en paseo la daba el brazo, en coche iba con ella, á caballo estaba constantemente á su lado...

Luego me recordaba un millon de miradas, de tácitas señales; amoroso lenguaje convenido entre nosotros, y que por inocente que sea, no deja siempre de aparecer un modo enteramente opuesto á los ojos de cierta clase de gente que espía hasta el menor signo para poder hallar una falta.

En una palabra, comprendí que Elena, aunque inocente, podía aparecer culpable á los ojos del mundo, y puesto que era yo el que inocentemente también había quizá arrojado una irreparable mancha en su reputación, comprendí que la sola reparación digna de ella y de mí, era ofrecerla mi mano.

En aquel momento, la dicha de toda mi vida me pareció asegurada si me decidía á unirme con Elena, y trasportado de alegría, no pude menos de esclamar en medio de mi febril exaltación:

¡Oh! ¡sí, Elena!... ¡esto ha de ser!... en ello va el destino de mi vida.

Ya se puede imaginar el asombro de mi tía, de Elena, de madama de Verteuil y de su hija, á una exclamación tan repentina y tan incomprensible para ellas.

—Arturo, ¿os habeís vuelto loco! me dijo mi tía.
—No, mi buena tía; al contrario, jamás he sido tan sabio.

En seguida añadi:
—Acordaos de vuestra promesa.
Y besando la mano de Elena, la dije como cada dia:
—Buenas noches, Elena.

He dicho que hacía mucho tiempo que no había abierto la caja que encerraba el retrato de mi padre: aquella noche me sentí tan dichoso que tuve valor para arrostrar la sensación que tanto temía.

Y á mas, parecíome que en tan solemne momento debía, por decirlo así, pedir consejo al único recuerdo que de mi padre me quedaba, y aunque temblando, á pesar de mi resolución, abrí la caja...

CAPÍTULO VIII.

El retrato.

Era de noche. La luz de las bujías iluminaba enteramente el retrato. A pesar de la alegría que sentía bullir en mi corazón, no sé por qué me entrísteci repentinamente á la vista de la severa fisonomía de mi padre.

Me arrodillé y oré largo tiempo.

Al levantar la cabeza, una cosa en sí natural me aterrorizó de tal manera que me estremecí involuntariamente. Parecióme ver, ó mejor dicho, vi una brillante lágrima rodar por las mejillas del retrato y en seguida caer helada sobre una de mis manos que tenía apoyada en el marco...

Imposible me es describir mi terror, pues quedé algunos segundos petrificado y sin saber lo que me pasaba.

En seguida, rechazando un terror casi pueril, me acerqué, y vi entonces que la humedad y el calor combinados eran tan solo lo que había producido aquella transpiración, si se me permite decirlo así, en una tela cerrada por mucho tiempo.