El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 254

Mi corazón latía de esperanza y de amor, y me ocupaba con la alegría de un niño hasta en los menores detalles de los preparativos de nuestra unión. No queriendo separarme del lado de Elena, había escrito á una amiga de mi madre, señora de gusto y acertada elección, me enviase de París todo lo que pudiese imaginarse de más elegante y magnífico para regalo de boda á mi futura.

Recuerdo que fué en uno de los carruajes que había yo mandado venir de Servial, donde esos presentes fueron llevados á Elena, y ofrecidos por mi intendente. Tuve orgullo en rodar de gran pompa esa especie de ceremonia. Los dos carruajes, caballos y lacayos, todos de rigurosa gala, llegaron hasta la casa de Elena, atravesando la población y asombrando no poco á sus numerosos habitantes.

Luego que todos los regalos fueron colocados en el salón de mi tía, esperé á Elena, y mi corazón palpitaba de alegría y de angustia, mientras mis ojos espiaban la primera mirada de los suyos á la vista de tanta suntuosidad.

Esa mirada fué indiferente, distraída y casi irónica.

Conoci al momento que me había hecho daño. Una lágrima rodó por mis mejillas... Había puesto, ¡ay de mí! tanto amor, tanto interés en aquellos preparativos!

Llegó por fin el día señalado para el contrato. En provincia esto es un acto muy solemne, y al efecto de asistir á él, muchas personas de todas clases fueron á casa de mi tía.

Elena estaba arreglándose, mientras que yo soportaba el enojoso fastidio de las más torpes felicitaciones; el escribano vino á preguntarme si nada había cambiado en mis intenciones con respecto al contrato: tan extrañas le parecían; le contesté impacientemente que no.

En ese contrato, secreto aun, renunciaba en favor de Elena á casi toda mi fortuna.

En fin, mi prima apareció en el salón. Estaba algo pálida y visiblemente conmovida. Aun me parece verla entrar, vestida con un sencillo traje blanco ceñido á su talle por un cinturón azul; sus magníficos cabellos caían sobre ambas mejillas en largos bucles... Nada de más encantador que su aparición, que pareció cambiar repentinamente el aspecto de la sala.

Sentóse al lado de mi tía, y yo me senté junto á ella.

El escribano, en pie delante de nosotros, empezó la lectura del contrato. Al llegar al artículo en que cedia á Elena todos mis bienes, el corazón me latía con fuerza, y casi ruborizado bajé mis ojos temiendo tropezar con su mirada.

El artículo fué leído, y como todos los presentes conocían la poca riqueza de mi tía, mi notable desinterés fué recibido con marcadas muestras de atención. Entonces fué cuando me atreví á levantar los ojos sobre Elena; pero su mirada me hizo estremecer; tan fría, desdenosa y sarcástica me pareció.

Acabóse la lectura del contrato, y en el momento en que se levantaba el escribano para presentar la pluma á Elena para firmar, esta la rechazó y dijo con voz firme estas palabras:

—Me es preciso declarar, señores, que por una causa que en nada atañe al honor del señor conde Arturo, mi primo, me veo imposibilitada de concederle mi mano.

En seguida, dirigiéndose á mí, me dijo entregándome una carta:
—Esta carta os explicará el motivo de mi conducta, caballero, pues que nosotros no debemos vernos jamás.

Y saludando modestamente á los concurrentes, se retiró acompañada de su madre, que participaba del asombro general.

Todos salieron...

Ya se puede imaginar el ruido que haría esta escena en la población y en toda la provincia.

Me encontré solo en el salón... Estaba aterrado.

Tan solo después de algunos momentos me determiné á abrir la carta: y esa carta que siempre he conservado, hétá ahí:

Ocho años han transcurrido: bien diversas y variadas emociones he experimentado durante este tiempo; pero aun siento una conmoción dolorosa, una especie de ardor vindicativo, leyendo estas líneas que rebosan tan incurable y denigrante desprecio.

Después de las calumniaosas murmuraciones que atacaban mi reputación, y á las cuales vos habíais dado pábulo con la ligereza de vuestra conducta hacía mí, me era indispensable una reparación pública... La he obtenido, y estoy satisfecha. Al verme reuñicar de mi propio grado á un enlace para mí tan ventajoso por lo que respecta á vuestra fortuna, el mundo creerá que tal casamiento no era necesario á mi reputación, puesto que yo misma lo he despreciado públicamente.

Vos habeis sido bien ciego, bien presuntuoso, ó bien extraño á generosos ressentimientos, pues habeis creído que yo haya podido dejaros de despreciar un solo ins-