El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 262

la misma oferta á lord Falmouth, que le contestó con una imperturbable sangre fría:
—Siento en verdad no poderos acompañar, mi querido de Pluvier, pues casualmente me dirijo al Parlamento.
—A la cámara de los Pares? ¡Y bien! yo os conduciré á ella. Poco me importa ir á una ó á otra parte. Para eso están mis caballos.
—Y que lo desempeñan bien, contestó lord Falmouth; pero es á Londres adonde yo me dirijo. Deseo hablar sobre la cuestión de la India, y como la discusión se abre mañana por la noche probablemente, quiero llegar á tiempo, y calculada la marcha del paquebot, conceptúo llegar á Londres pasado mañana.
Me sonrió de tan singular escusa; pero bien pronto oímos el ruido de los caballos de posta de lord Falmouth y su coche de viaje que entraba en el patio. Miré á Mr. de Cernay con asombro, y mientras que el lord había salido para dar algunas disposiciones, pregunté yo al conde si efectivamente aquel se ponía en camino para Londres.
—No lo dudéis, me contestó; á menudo le da el capricho de hablar sobre una cuestión política que le place, y que desenvuelve siempre con incontestable superioridad; pero detesta tanto á Londres y á la Inglaterra, que baja de su coche en Westminster, se sienta, habla, sube otra vez á su carruaje y se vuelve aquí.
Lord Falmouth entró. Me rogó con finas instancias que no fuese aquella la última vez que nos viésemos, y salió para subir á su coche de camino.
—A las dos empieza la carrera, dijome de Cernay; el tiempo es excelente, y yo he mandado mis caballos á la puerta Dauphine; pero si deseais dar un paseo por el bosque, siempre tengo uno á vuestra disposición.
—Os doy gracias, pues yo he mandado también los míos. ¿Pero esa carrera es interesante?
—Lo es desgraciadamente. Carrera de dos millas, tres cercados de cuatro pies y medio y por último una barrera fija de cinco.
—¡Es imposible! exclamé, por último obstáculo, una barrera fija de cinco pies! ¡Pero sabéis que quizá de cada cien caballos no hay dos capaces á buen seguro de dar un salto semejante después de tal carrera? Y á mas, si no se salva ese obstáculo, hay para matarse uno en el acto.
—Justamente por esa razón siento ser juez, ó por mejor decir, testigo de esa especie de criminal desafío que puede costar la vida á uno de esos dos bravos gentlemen, si no pagan con ella los dos; pero me es imposible rehusar tan penoso empleo.
—¿Qué queréis decir?
—¡Oh! replicó, es toda una novela, y es á mas un secreto tan triste como increíble. Puedo, sin embargo, confiárselo; pues si por muchos motivos nadie en el mundo lo sabe aun, dentro de una hora, al ver el último y terrible obstáculo que torna esa carrera, dispuesta con un frívolo pretexto, en una especie de duelo entre las dos personas que tomarán parte en ella, todos adivinarán fácilmente la causa y el objeto.
Procuré leer en los ojos de monsieur de Cernay para saber si hablaba seriamente; y si es verdad que quería divertirse, confieso que me engañó: tanto era lo que pareció convencido de lo que me estaba diciendo.
—En fin, continuó, hé ahí el secreto de esa aventura verdaderamente extraordinaria. Una de las mas lindas mujeres de París, la marquesa de Peñafiel, cuenta entre la turba de sus cortesanos dos amantes rivales. Sus atenciones para ella son conocidas, ó por mejor decir, adivinadas. Un día, no sé por qué, cambiaron entre ellos algunas palabras insultantes, se pidieron mutuamente satisfacción; pero de bastante talento para conocer que un duelo pudiera comprometer gravemente á la mujer á quien amaban, eligieron de común acuerdo para evitar ese inconveniente y persistir en la misma idea, este criminal desafío... cuyas armas son enteramente iguales, pues los dos montan excelentemente y sus caballos son á cual mejor. En cuanto al resultado, desgraciadamente no es dudoso, porque si es posible que un caballo después de una carrera de dos millas y de salvados tres cercados, salve aun una barrera de cinco pies, es casi materialmente imposible que dos tengan la misma fortuna. Es pues evidente que esa terrible corrida se terminará por algún doloroso espectáculo; y si no sucede así, los dos rivales volverán á empezarla mas tarde, como se vuelve á empezar un duelo después de haber tirado en vano dos pistoleazos.
Todo esto me pareció tan extraño, tan contrario á nuestras costumbres, bien que en rigor no fuese absolutamente inverosímil ni imposible, que me quedé estupefacto.
—¿Y la señora de Peñafiel, pregunté á de Gernay, sabe el fin secreto de esa lucha?
—Sin duda; y para daros una idea de su carácter, os diré que es muy posible que asista á la corrida.
—Si ella va, dije yo esta vez con una notable sonrisa de incredulidad, la señora de