El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 427

La posada estaba llena, y parecía conservar todavía su antigua celebridad. El ver a Niel mas gordo y carrilludo, y menos cortés que antes, le dio á entender que su bolsillo estaba tan blanqueado como su persona, pues en Escocia la cortesía de un posadero para consus huéspedes va menguando según mejora su situación pecuniaria. Su hija había tomado perfectamente el aire de una diestra moza de posadas, á quien ni el ruido de las armas, ni los sinsabores del amor, pueden distraer de sus obligaciones. Ambos dispensaron á Morton aquel grado de atención que puede prometerse un forastero que viaja sin tren y sin criados: resolvió pues conformarse con el humilde papel que estaba representando: condujo él mismo su caballo á la caballeriza, mandó dar avena, y volvió luego á la sala común; pues pidiendo un cuarto particular, se hubiera dado demasiada importancia.

Allí fué donde algunos años antes había celebrado su promoción al grado de capitán del papagayo, ceremonia que no siendo en su fondo mas que cosa de broma, había tenido para él tan serias consecuencias. El mismo conocía que se había verificado en él una gran mudanza, y estaba firmemente persuadido de que nadie reconocería en el hombre grave y sosegado que acababa de sentarse, al joven travieso que ganara entonces el premio.

La reunión de la sala se componía de los mismos grupos que había visto en ella otras veces. Algunos paisanos bebían á tragos su copita de aguardiente; unos soldados apuraban su azumbe de cerveza, jurando y echando pestes porque el sosiego del territorio no les permitía regalarse con bebida de mayor lujo; uno de sus sargentos bebía un vasito de agua admirable con el ministro presbiteriano, y tres viajeros aguardaban, en torno de una botella de vino, los caballos que debían llevarlos más lejos. La escena era la misma que cinco años atrás, pero distintos los personajes.

La faz del mundo puede variar, pensó Morton, pero las plazas que deja vacantes la casualidad, siempre hay quien las ocupa. Tanto en las obligaciones como en los pasatiempos de la vida, suceden unos á otros los seres humanos como las hojas de los árboles, con las mismas diferencias individuales, y la propia semejanza general.

Cuando estuvo sentado, sabiendo por experiencia cuál es el mejor medio de ser obsequiado en una posada, pidió una azumbe de vino de Burdeos, que el posadero le presentó recién sacado y espumando toda- via en la medida, pues aun no se acostumbraba entonce embotellar el vino. Niell echándole el primer vaso, aseguróle con cierto agrado que no hallaría otro mejor á veinte millas á la redonda; y Morton, que allá traía sus intentos, le convivió á sentarse y á beber con él. Niel, acostumbrado á semejantes invitaciones de parte de los que no tenían mejor compañía, aceptó sin cumplimientos, y con tanto mayor placer, cuanto el licor escogido por Morton, atendido su alto precio, no era el que tenía mayor consumo en la casa.

Niel, apurando la medida, de que Morton procuró que le cupiese la mayor parte charló sobre las novedades del país, los nacimientos, los matrimonios, los muertos, las ventas de propiedades, la ruina de familias antiguas, y la fortuna de algunos advenedizos; pero no desplegó los labios respecto á asuntos políticos; y sólo para contestar á una pregunta que le hizo Morton, dijo con cierta indiferencia:

—¡Oh! sí, siempre tenemos soldados por aquí, su mas y su menos; en Glasgow hay caballería; su comandante se llama, á no engañarme, Wittybody, ó una cosa así; se echa de ver á la legua que es holandés, no he visto en mi vida un hombre más grave y flemático.

—Sin duda queréis decir Wittenblod, repuso Morton, ¿no es un anciano canoso y con bigotes negros, de genio taciturno?...

—Y siempre con la pipa en la boca, dijo Niel. Ya veo que le conocéis. Puede que sea valiente sin embargo de ser holandés; pero aunque fuese diez veces mas general y Wittybody, no dejaría de decir qué tiene pésimo gusto para la música. Un día me interrumpió con sus timbales la mas hermosa sonata que he tocado en mi vida con la gaita.

—¿Esos militares que hay por aquí en la sala pertenecen á su cuerpo?

—¡Oh! no; esos son antiguos dragones del regimiento de guardias; han servido á las órdenes de Claverhouse, y se acerca e por acá, creo que no tardarían en juntarse con él.

—¿No dicen que ha sido muerto?

—Así corre la voz; pero yo lo dudo todavía; no es muy fácil deshacerse del diablo; pero en cuanto á esos dragones, lo repito, si pareciese por aquí, no tardarían tanto tiempo en incorporarse en sus filas como el que yo voy á emplear para beber este vaso de vino. Verdad es que ahora son soldados del rey Guillermo, pero no hace mucho que lo eran del rey Jacobo. La ra-