El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 102

la que necesitaba para recibir la última visita de su viejo amigo. Entró este con el conde, y Cressy no le dejó tiempo para adivinar el motivo de que hubiese adelantado el ermitano la hora de su regreso.

—Vuestro consolador nos abandona, dijo bruscamente.

Y la pobre joven lanzó un grito que obligó al conde á acercársele, para impedir que aquel accidente tuviese consecuencias funestas para su vanidad. Levantó ligeramente el velo, y como solo vió lágrimas, lo bajó al instante seguro de que aquella emoción pasajera no le obligaría á alejar al testigo que acababa de introducir. Batila pareció adivinarlo, porque se apresuró á dejar oír su voz preguntando los motivos de tan repentina marcha.

No tenía el ermitano por qué ocultarlos; y así es que lo refirió todo, ocultando solo en su relato el designio criminal de la implacable Beltrana, hablando del escudero Frumold como de un feliz encuentro debido á la casualidad. En cuanto á su nombre y sus títulos, los estimaba en muy poco para pensar siquiera en recobrarlos; con tanta más razón, cuanto que no servían mas que para atraer nuevas desgracias sobre su vejez, y prefería ser el ermitano á los ojos de los habitantes de Montlhery, que arrancarles algunas vanas demostraciones de respeto ó vanidad, presentándose ante ellos como el señor feudal desposeído del condado de Anjou.

Pero había dicho bastante para despertar la curiosidad y las ilusiones de la huérfana.

—¡Qué, dijo, vivirá vuestra hija! podéis gustar la delicia de oíros llamar padre! Ah! cuán feliz será!

Detuvose de improviso su voz después de esta exclamación, cuyo calor había atraído sobre ella las miradas atónitas de Cressy; y aquellas miradas en que el conde no había fijado otra idea que la de una sorpresa sin interés, bastaron sin embargo para recordarle su papel de castilla, que temía haber olvidado. No pensó ya en lo que hubiera querido ser, y no ocupándose mas que de lo que era para los dos personajes de esta escena, manifestó un vivo pesar por una separación que el día antes estaba aun bien lejana de prever.

—¿Cuántos días, dijo, durará vuestra ausencia? ¡qué hará durante ella vuestra triste discípula?

—Lo dejó al lado de su noble esposo, respondió el ermitaño, y los diálogos de un viejo le serán menos necesarios.

—¡Ay! ignoro si monseñor de Cressy permanecerá mucho tiempo á mi lado. Tal vez la guerra le vuelva á llamar á la Normandía, y quedará sola en mí...

—La palabra prisión iba á escaparse de sus labios; pero los ojos del conde la detuvieron, y esta vez sus miradas expresaban un pensamiento.

—¡Sola, señora! ¿Y por qué quejaros de ello? Vos lo habeis querido. ¿No habeis hecho voto de permanecer en esta cámara y cubierta con ese velo hasta vuestro alumbramiento? Vuestro padre debe saberlo, porque lo he dicho á sus amigos, al conde de Puiset, á mi hermano, á todos aquellos que me ha parecido que se asombraban al ver vuestro alejamiento del mundo. ¿Os arrepentireís de semejante voto?

—No, señor de Cressy, balbuceó Batila.

Pero si el viento hubiera separado en aquel momento su velo, fácilmente hubiera notado el ermitano la sorpresa que en ella habían producido aquellas palabras del conde.

Llevó sin embargo Batila su complacencia, respecto á su dueno y señor, hasta el extremo de escusarse con el anciano por no haberle hablado de aquel voto; y el ermitaño, á quien apremiaba la necesidad de continuar su viaje, besó respetuosamente la mano de su discípula, tomó la vénia de los señores de Motlhery, y marchó.

Los habitantes de la aldea, que estaban ya orientados de la marcha del ermitaño de Santa Genoveva, le esperaban á la puerta del castillo para despedirle, demostrarle el sentimiento queles causaba su marcha, y rogarle y comprometerle á que regresase á su ermita lo mas pronto posible.

Apinábanse en torno de él las mujeres solicitando su última bendición: los niños se le colgaban del hábito; los hombres tenían los gorros en la mano y le deseaban feliz viaje.

Estas demostraciones de la estimación pública le enternecieron hasta el punto de verter lágrimas; pero se escapó al instante á todas aquellas pruebas de afecto y respeto, y seis horas después se había reunido en Raimbouillet al antiguo servidor que debía servirle de guía.

Frumold se había provisto de otro caballo, y no había olvidado su pequeño tesoro, que iba á viajar con él hasta que á su señor le acomodase designar la comarca donde resolvía concluir sus días; y después de haber descansado algunas horas tomaron nuestros dos viajeros el camino de Chartres, cuyas murallas y torres se dibujaban en leontananza en medio de las inmensas llanuras de Beauce, cuando á través de