El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 106

Pero la Vicaría presentaba un aspecto formidable.

Muchas compañías de reitres y de lansguenetes defendían su entrada. La guardia española del duque de Arcos ocupaba las troneras que coronaban los muros laterales de aquella residencia, especie de nido de águila, mitad fortaleza y mitad palacio.

Masaniello dispuso á sus hombres en guerrillas, reservándose la tarea de forzar por sí mismo la entrada del castillo con fuerzas escogidas, en el momento oportuno.

El pescador dió la señal de ataque.

No bien había comenzado á encresparse el fuego, cuando los lansguenetes y los reitres, seducidos por aquellos de sus compatriotas que habían ya tomado parte en la insurrección, corrieron hacia los rebeldes gritando:

—Vivan los napolitanos! abajo el duque de Arcos!

Mezcláronse instantáneamente entre las filas del pueblo, y volaron con él hacia el palacio.

Al punto quedaron forzadas las puerta.

Todos los españoles que oponían resistencia perecieron; la escalera principal de la Vicaría se cubrió de sangre y de cadáveres.

Masaniello entraba al frente de los suyos.

Intrépido, infatigable, encarnizado en el combate, persiguió de escalera en escalera y de galería en galería cuantos encontraba al paso, y huían arrojando sus armas. Por último, echando fuego por los ojos, con los cabellos y el traje en espantoso desorden, se precipitó, sable en mano, en el salón del Consejo.

El duque de Arcos estaba á su frente.

El padre de Isabel, con su bilioso rostro, su talle rígido y encorvillado, se asemejaba á un retrato de Velázquez.

Cubría su pecho la orden del Toison de Oro, y sus afilados dedos acariciaban el mango de nácar y oro de un magnífico puñal.

Masaniello se detuvo delante del virey con orgullosa audacia.

—Duque de Arcos, le dijo, el pueblo de Nápoles, á quien por tanto tiempo has oprimido, que durante tu dominación ha pagado increíbles impuestos, y cuyas súplicas y amenazas despreciaste ayer, viene hoy á protestar en tu presencia contra la tiranía de sus déspotas. Mira!

Y con un gesto mostró al duque el pescador las tumultuosas oleadas del pueblo, que bramaba en los patios.

Los ojos del virey se fijaron, por un instante en aquella masa confusa, de la que salían alaridos de muerte, y luego los dirigió hacia Masaniello, diciendo:

—¿Quién eres tú, que siempre apareces donde hay motines y donde los traidores degüellan á los fieles servidores del rey?

—¡Quién soy! Un miserable, respondió el joven con amarga ironía, á quién los aduaneros roban diariamente el sudor de su frente hace va diez años, su vida á todas horas y sus pobres ducados minuto por minuto; un hombre que está decidido á comer las frutas que cultiva y los pescados que coge en el golfo, ó á morir empuñando el mosquete.

—Pero dime tu nombre.

—Masaniello.

—¿Y te atreves, bribón, á atacar á los soldados del católico rey don Felipe IV, nuestro señor?

—Duque de Arcos, ni una palabra mas. Masaniello personifica la victoria del pueblo; Masaniello es la expresión de la voluntad del pueblo, y esa voluntad puede destrozarte como á una caña.

—Muera el virey!... muera el tirano!... gritaron los insurrectos.

Algunos de ellos se precipitaron en el salón, y el duque de Arcos vió muchas bocas de mosquetes dirigirse contra su pecho.

El viejo español no se inmutó; aquellas demostraciones no consiguieron humillar su fiereza.

Cogió á Masaniello del brazo, y lo llevó junto á una ventana.

—Joven, le dijo, tú eres generoso y valiente, y quieres salvar á esa multitud, cuya miseria te ha conmovido y que hoy no encuentra bastantes coronas para cenir tu frente... ¡Ah! Ten cuidado, Masaniello, ten cuidado: la popularidad es un viento inconsistente, que un día te dará el poder, y que te derribará al siguiente. Declárate adicto subido del rey de España, y dime los honores, los cargos que deseas, pues nada te será negado.

—Sea dichoso y libre el pueblo de Nápoles, replicó el pescador; que no trabaje como bestia de carga para enriquecer á insaciables extranjeros; que no saqueen los esbirros nuestras casas, y que no arrojen á nuestras mujeres y á nuestros niños transidos de frío y muertos de hambre, al fango de las calles. Duque de Arcos, hé aquí lo que pedimos. ¿Quieres ó no quieres concederlo?

—Que obedezca ó que muera! exclamaron los sublevados.

Había invadido completamente el salón. Masaniello, colocado entre ellos y el duque de Arcos, los contenía; pero era evidente que aquellos hombres enérgicos, irritados por tantos y tan largos sufrimientos, no se asustarian por un asesinato.

Elevábase al cielo inmensos clamores desde la plaza, y la brisa del mar llevaba hasta el palacio el estruendo de la pelea lejana, que los españoles sospechaban en ciertos barrios al operar su retirada. Aquel combate incesante, aquel tumulto, aquella tempestad de pasiones encon-