El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 348

—No, hermano mío, ya que tú crees que mi antiguo castillo puede defenderse contra los rebeldes, no quiero abandonarle. Dos veces me separé de él en mi juventud por igual causa, y al regresar no pude tener el logro de volver á ver á sus más valientes defensores; permaneceré pues por mas que me aguarde aquí el fin de mi cansada senectud.

—Por otra parte, acaso es este el partido más seguro para Edita y para ti. Este descalabro va á ser la señal de una insurrección general de los presbiterianos desde aquí á Clascow, y podríais estar más expuesta aun en Charnwood que aquí.

—Hermano, dijo gravemente lady Margarita, como tú eres el más próximo pariente de mi difunto esposo, te confiero con esta insignia (y le entregó el venerable bastón de pino de oro que había pertenecido á su padre el conde de Tornwood) el mando del castillo de Tillietudlem, con el derecho de ejercer en él alta y mediana justicia, de mandar á mis vasallos, de castigarlos como pudiera hacerlo yo propia, y me prometo que sabrás defender como corresponde una plaza en que S. M. el rey Carlos II se dignó...

—Bien, hermana mía, bien; no tenemos ahora tiempo para hablar del almuerzo de S. M.

Separóse al momento de su hermana, y corrió con la viveza de un mozo de veinticinco años á pasar revista á la guarnición, y examinar los medios de defensa de la plaza.

El castillo de Tillietudlem estaba situado en lo alto de una montaña; precipicios y rocas escarpadas le hacían inaccesible por tres lados, y el único que permitía el acceso estaba rodeado de murallas de grande espesor, y precedido de un patio cerrado con paredes de la misma clase, flanqueadas con torreones y almenas. Del centro del castillo se alzaba una torre que dominaba todas las inmediaciones, y en cuya plataforma había algunas piezas de artillería que todavía se acordaban de las últimas guerras civiles. Se estaba pues perfectamente al abrigo de una sorpresa; pero había que temer el hambre y el asalto.

El mayor, habiendo mandado cargar los cañones, dirigió su puntería de modo que dominasen el camino por donde debían avanzar los rebeldes. Mandó cortar algunos árboles que hubieran perjudicado el efecto de su artillería, y con sus troncos y otros materiales dispuso construir con precipitación varias estacas en la avenida del castillo. Tapió la gran puerta del patio, y solo dejó abierto un estrecho postigo.

Lo que más había que temer era la flaqueza de la guarnición. A pesar de todos sus esfuerzos. Harrison solo pudo llegar á reunir nueve hombres, inclusive él y Gudyil. El mayor y su leal Espada completaban el número de once, de los cuales gran parte eran viejos. Hubiérase podido llegar á la docena; pero lady Margarita, que no había olvidado la vergüenza que le causara la poca habilidad de Gibby el día de la revista, se opuso á que se le diesen armas, y dijo que mas quisiera ver á los enemigos apoderarse del castillo, que deber su libertad á se semejante defensor. Con solo pues la guarnición de once hombres, incluso el comandante resolvió el mayor defender la plaza hasta el poster trance.

Los preparativos de defensa no podían hacerse sin el estruendo acostumbrado en tales lances: las mujeres gritaban, los perros ladran, los hombres echaban pestes; todo el patio resonaba con el ruido de los mensajeros que llegaban ó partían á cada instante; un carro de harina que trajeron de la ciudad, y todo el ganado de la alquería que entraba en el castillo, aumentaban el alboroto y confusión; de suerte que la torre de Tillietudlem se había convertido en la de Babilonia.

Todo este alboroto, que hubiera podido dispersar á un muerto, no tardó en llegar á los oídos de Edita, y á interrumpir las reflexiones á que se entregaba. Edita envió á Jenny para informarse de la causa del tumulto extraordinario que se notaba en el castillo; pero Jenny, semejante al cuervo del arca de Noé, halló tanto que preguntar y que saber, que se olvidó de dar la respuesta á su ama, cuyas zozobras iban á más por puntos, y que como no tenía una paloma para despachar en seguida, tomó el partido de bajar la escalera para informarse en persona. A la primera pregunta que hizo cinco ó seis veces le respondieron á un tiempo que Claverhouse y todo el regimiento habían percibido, y que diez mil insurgentes, mandados por Burley, Morton y Cuddy, venían sobre el castillo para apoderarse de él. La extraña asociación de estos tres nombres parecióle una prueba de la falsedad de la noticia: sin embargo, el movimiento que notaba era un indicio claro de que se habían concebido vivos temores.

—¿Dónde está lady Margarita? preguntó Edita.

—En su oratorio, le contestaron.
Llamábase oratorio á una sala que servía de tribuna en la capilla del castillo; desde lady Bellenden se retiraba en los lances