El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 379

radas prenderle y atarle, asegurándoles que su obediencia era el único arbitrio que les quedaba para lograr el perdón. Los soldados obedecieron.

Dispuso en seguida que rindiesen las armas; vacilaron un instante; pero el hábito de la disciplina, y más aun el concepto en que se hallaban, de que lord Evandale había sido libertado por los realistas y llegaba con un refuerzo, les determinó á cumplir sus órdenes.

—Recoged esas armas, dijo lord Evandale á Gudyil; no son dignas de empuñárlas gentes que no entiendan mejor el uso que de ellas deben hacer. Reservad la vuestra, Holliday; vuestra conducta os hace acreedor á tal distinción; no dejaré de ponerlo en noticia del coronel, y contad con reemplazar en el grado de sargento á Inglis, que quedará castigado como corresponde. Ahora, dijo á los revoltosos, romped filas al punto, utilizad las tres horas de tregua que se nos conceden, y tomad el camino de Edimburgo. Aguardarme todos en Muir. No os recomiendo que huyáis de cometer tropelías por el camino, porque estáis desarmados, y vuestro propio interés es el mejor garante de vuestra conducta.

Los soldados, desarmados y confusos, partieron del castillo sin chistar, dirigiéndose al punto de reunión que se les había indicado, y se dieron tanta prisa en llegar, cuanto era el miedo que tenían de encontrar alguna partida de insurgentes ó de paisanos, que hubieran podido desagraviarse á su placer de los malos tratos que de ellos recibieran.

Todo esto se verificó en un instante, y lord Evandale se acercó entonces al mayor, á quien esta escena había parecido un sueño.

—Y bien, mi querido mayor, es preciso rendir el castillo.

—¿Qué decís, Milord? Yo creía, al veros, que nos habíais llegado víveres y refuerzos.

—Ni un hombre, ni un bocado de pan.

—Sin embargo, no por esto celebro menos vuestra venida. Informado ayer de que esos miserables tenían resuelto quitaros la vida esta mañana, había determinado hacer una salida al rayar el día con toda la guarnición del castillo, sin que faltara un solo individuo, para libertaros ó perecer juntos; pero al momento de realizar mi proyecto, ese bribón de Inglis tuvo el atrevimiento de decirme á mis barbas que nadie saldría del castillo, y que no había mas comandante que él. Pero ¿qué haremos ahora?

—No tengo ni siquiera facultad de elegir, mayor; soy prisionero libertado sobre mi palabra, y mi promesa fué la de pasar á Edimburgo. Es fuerza para vos y las señoras tomar la misma dirección. Gracias al favor de un amigo que conocéis, del señor Morton, tenemos salvoconducto y caballos; no perdamos pues un instante. No cabe que penseis en defender el castillo con solo siete ó ocho hombres y sin provisiones. Ya habeis satisfecho á cuanto exigian de vos el honor y la lealtad; habeis hecho un servicio importante al gobierno, ocupando aquí una porción considerable de la fuerza de los rebeldes; querer hacer mas sería un acto de desesperación y de temeridad sin provecho. Vamos á incorporarnos con el ejército inglés que se reúne en Edimburgo, y que no tardará en marchar sobre Hamilton, y dejemos á los rebeldes tomar por un instante posesión de Tillietudlem.

—Si tal es vuestra opinión, Milord, dijo el veterano con un profundo suspiro, me conformaré; sé que sois incapaz de darme un consejo contrario al honor. Gudyil, llevad esta triste noticia á mi hermana y sobrina, y prepárate todo el mundo á partir al momento. Pero si yo creyese, Milord, poder ser útil á la causa del rey sosteniéndome mas tiempo en estas antiguas murallas, creed que Miles Bellenden no saldría de ellas mientras corriese por sus venas una sola gota de sangre.

Las señoras se habían ya enterado por Jenny de la conspiración de los dragones y de la llegada inesperada de lord Evandale. No les costó trabajo decidirse á dejar el castillo; hicieronse á toda prisa los preparativos de marcha; montaron todos á caballo, hasta la buena lady Margarita, que de veinte años á esta parte no se había visto en igual apuro, y puso en marcha la cabalgadura para el norte de Escocia, cuando aun la luz del día no permitía divisar claramente los objetos.

Lord Evandale halló nuevamente la escolta que le había acompañado al castillo y que aguardaba á que saliese. Una parte de los individuos que la componían le dijeron que tenían orden de no dejarle hasta que estuviese fuera de la línea del campo de los insurgentes, para hacer respetar el salvoconducto de que era portador: los restantes entraron en la fortaleza para tomar posesión de ella, y á los primeros rayos del día vióse ondear la bandera presbiteriana en la torre de Tillietudlem.

CAPITULO XXVIII.

La comitiva que salió de los muros de