El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 131

les delante de su juez: su ansiedad seguía las convulsiones diversas que imprimía á su sombría figura la violencia de los sentimientos opuestos que combatían en su alma: no sabía qué partido tomar, qué órdenes dar, ni qué palabras permitir á su espumosa boca: la rabia y el despecho dominaron bien pronto todos sus sentimientos: encerrará á Batila en un calabozo, darle allí de puñaladas, ó hacerla morir de hambre, llegó á ser la idea fija del bárbaro. El disfraz que la joven había tomado, servía perfectamente á su proyecto: sus criados y sus guardias la verían pasar sin la menor sospecha bajo los vestidos que tenía puestos. Una mordaza le respondería de su silencio. El niño quedaría con Luciana, á quien obligaría á que lo adoptase; el cambio de las dos mujeres sería más natural, más fácil de creer, y más tarde decidiría de la suerte del niño; pero el ermitaño estaba allí; era preciso separarle, ahogar en caso de necesidad sus gritos en su sangre. Fácilmente encontraría un pretexto para justificar aquella muerte á los ojos de sus vasallos; y además ¿qué le importaban los gritos de aquellos miserables villanos?

Apenas concebido aquel proyecto horroso, inhumano, cuando temió verle destruido por la razón ó la compasión, y precipitó la explosión mandando al ermitaño que dejase su castillo. Respondió el viejo solo con una sonrisa en que se manifestaba la expresión del desprecio y de una negativa invencible.

—¡Oyes? replicó el conde, sal, y desgraciado de ti si dices una sola palabra de lo que has visto aquí.

Guardó el viejo la misma actitud, y se limitó á asegurar en su mano el punal que no había abandonado.

Enfurecido Cressy hasta el último extremo, tiró de su espada para exterminar al ermitaño; pero las dos mujeres se habían precipitado ya hacia el viejo, cubriéndole con sus cuerpos; el niño lanzó gritos de espanto, y la espada de Cressy volvió á caer temiendo tropezar con Luciana.

La hija de Montfort había vuelto á re-cobrar su valor.

—Bárbaro! dijo, ¡te atreverías á herir á un viejo sin defensa y á una infortunada que no ha cometido otro delito que haberme salvado de tu execrable poder durante tres meses? Estoy en tus manos, y puedes asesinarme á mi vez; pero si me dejas vivir: si otro hombre que tú llega á penetrar algún dia en esta cámara, lo diré todo, publicaré mi odio y tus crímenes; llamaré sobre ti todas las venganzas del rey á quien has engañado; hiere al azar, cruel; tu espada me encontrará por todas partes antes que pueda llegar á tus otras víctimas.

Estas palabras redoblaron el furor del conde; estas expresiones de desprecio y de odio escitaron en él el delirio de la rabia. No se conocía á sí mismo: el amor había perdido en él su imperio: cogió el brazo de Luciana, y la arrojó tan violentamente lejos de sí, que la infeliz cayó al suelo lanzando un grito que contuvo por un momento la impetuosidad del bárbaro; pero la vió levantarse por sí misma, y se revolvió como un tigre acosado sobre su víctima.

Su violencia se aumentó al ver brillar un puñal en las manos del ermitaño; pero su espada no pudo llegar hasta el anciano; Luciana había vuelto á coger con sus dos manos el brazo en cuya mano tenía la espada: habíase agarrado á él fuertemente, en tanto que Batila se apoderaba del otro. Doblaban sus fuerzas la imperiosa ley de la necesidad.

En esta lucha terrible, el pecho de Cressy, cubierto con una simple cota de malla, se halló por un momento expuesto á los golpes del puñal del ermitaño. El soberbio Cressy conoció por primera vez lo que era el temor de la muerte; pero lo desafío para disimular ante un enemigo que desdénaba librar de él á la tierra. El desgraciado anciano pensó que hiriéndole entregaba á las dos mujeres á la venganza de los guardias. Quiso mejor probar á desarmarle.

Pasó por detrás de Luciana, y cogió la mano del conde para hacerle soltar la empuñadura de la espada.

—¡Mátame! gritaba el conde, ¡máta-me, miserable! Si no lo haces, te arrancaré la vida á ti y á tu hija!

—No quiero la tuya, le respondió el anciano; yo no vertéré la sangre del padre de mi nieto.

Y redoblaba los esfuerzos para desarmarle.

Consiguió aflojar el dedo menique de aquella mano tan fuerte y tan terrible, y echándole hacia atrás arrancó un grito de dolor al furioso Cressy, que dejó al fin caer la espada sobre el pavimento.

Todo aquel alboroto había llegado á oírse de la parte de fuera.

Los gritos de las mujeres, los mas desgarradores del niño que yacía sobre el lecho de su madre, habían atraído á los criados y los guardias, y se estrechaban á la puerta.

—¡Abrid, monseñor! gritaban, abrid!

¿Teneís necesidad de nosotros?