El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 428

zon es obvia; ¿por quién pelean ellos?... por el que les paga, sobre que no tienen tierras ni casas que defender. Con todo, siempre que nos ha redundado en ventaja el cambio de los negocios, ó la revolución, como se suele decir, y es que cada uno puede gritar y decir libremente su opinión sin temor de ir á la cárcel ó de ser ahorcado, sin más ceremonia que la que gasto yo para volver la llave de la cuba cuando quiero llenar una medida.

Hubo aquí una corta pausa, y Morton, viendo que ya había ganado algún terreno en la confianza del mesonero, después de haber vacilado un rato, como acontece regularmente al que da cierta importancia á la respuesta que ha de seguir á la pregunta que se dispone á hacer, le preguntó si conocía en la vecindad á una mujer que se llamaba Bessia Maclure.

—¡Si yo conozco á Bessia Maclure! contestó Niel; ¡si yo conozco á la hermana de mi difunta parienta! ¡Dios la tenga en su gloria! Es una excelente mujer; pero hapa-decido mucho. Perdió dos hijos en el tiempo de la persecución, como llaman ahora, y no ha pasado un mes sin tener dragones alojados; pues sea cual fuere el partido que se ha ido sucediendo, siempre aprieta la mano sobre nosotros los pobres po- saderos.

—¿Conque ella tiene casa de posadas?

—Un pequeño bodegón, dijo Niel echan- do en torno de sí una mirada de satisfac- ción: vende cerveza á la gente que viaja á pie; pero su casa no tiene ningún afliciente para llamar parroquianos.

—¿Podeís proporcionarme alguno que me acompañe allá?

—¡Cómo! ¡no pasaréis la noche aquí? Mi- rad que no hallareis todas las comodidades en casa de Bessia Maclure, dijo Niel, cuyo interés por su cuñada no era tanto que le moviese á enviarle los pasajeros que podía guardar para sí.

—Tengo que ver en su casa á un amigo. Solo me he detenido aquí para beber un trago e informarme del camino.

—Mas lo acertaréis si os quedáseis aquí, dijo Niel con instancia, fuera de que podeís enviar un recado al amigo para que venga á encontraros.

—Repito que es imposible, respondió Morton con impaciencia. Es preciso que vaya inmediatamente á casa de esa mujer, y os suplico que me proporcionéis quien me guíe.

—Sois muy dueño, caballero, pero mal- haya si necesitáis guía. No tenéis mas que hacer sino seguir el rio por espacio de dos millas, como si quisieseis ir á Milnwood. Entonces hallareis á mano izquierda, en frente de un antiguo tronco de sauce, un mal camino que guía á las montañas, y dos millas mas allá, dareís con la casa de Bes- sia Maclure. No hay temor de equivocarse, porque andareis diez millas de Escocia, que equivalen á veinte de Inglaterra, que no hallareis otra cosa. Siento mucho que os empeneis en partir al caer de la tarde; pero al cabo mi cuñada es una excelente mujer, y lo que cae en la faltriquera de un amigo no es perdido para nosotros.

Morton pagó su escote, y partió inme- diatamente.

Desaparecían ya los últimos rayos del sol cuando descubrió el antiguo tronco de sauce, y entró en un mal camino de arenoso casquijo que estaba enfrente.

Aquí, pensó Morton, es donde empeza- ron todas mis desdichas; aquí es donde Burley iba á dejarme, cuando una mujer, sentada en este mismo tronco, vino á aví- sarle que el camino de las montañas esta- ba ocupado por soldados. ¿No es muy es- trano que mi destino se haya visto ligado con el de ese hombre, sin haber hecho mas que cumplir con él un deber prescrito por la humanidad y la gratitud? ¿Por qué no he de poder yo recobrar la paz y el sosiego en el mismo sitio donde los perdí?!

Haciendo estas reflexiones iba espolcan- do su caballo: la oscuridad iba á mas; pero la luna, que empezaba á despuntar, le per- mitía mirar el terreno por donde transi- taba.

Hallábase entonces en un estrecho valle rodeado de montañas que habían estado antiguamente cubiertas de árboles, de que solo quedaban algunos en las cumbres es- carpadas, y que parecían desafiar la inva- sion de los hombre, semejantes á las tribus errantes que en un país asolado buscan un refugio en lo alto de las rocas. Aun estos mismos árboles, medio destruidos por el tiempo, mas pronto indicaban vejetar que vivir, como si existiesen únicamente para muestra de las antiguas producciones de aquella tierra: un arroyo culebreaba por entre las revueltas de las montañas, y su murmullo parecía animar este pais bravio y desierto.

¿Porqué murmuráis tú de ese modo? dijo Morton en medio del entusiasmo de su fan- tasia; el océano te recibirá en su seno, así como la eternidad se habrá para el hombre al fin de su penosa peregrinación. Nuestros temores, nuestras esperanzas, nuestras pe- nas, nuestros placeres, cotejados con los objetos que han de ocuparnos durante la