El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 243

hallándose con un violento ataque de pecho, causaba á su madre las mas dolorosas angustias. Oí hablar á mi tía varias veces de esa amiga, y adivinando por instinto que es mas fácil aislarle entre el ruido del mundo que en la soledad, la insté para que obligase á venir á esa señora y á su hija á habitar algunos días en Serval, pretestando que tal vez la mudanza de aires aliviaria á la enfermiza joven. Mi tía aceptó con el mayor placer, y bien pronto madre de Verteuil y su hija, pobre niña de diez y ocho años, nada linda, pero de tan resignada sumisión á sus acerbos dolores que interesaba en gran manera, llegaron á Serval.

CAPITULO VI.

Declaracion.

Dos meses después de la llegada de las señoras de Verteuil é Serval, el triste aspecto de esta antigua mansion me parecía haber cambiado enteramente. Todo se presentaba ante mis ojos risueño, alegre, espléndido, radiante... Amaba á Elena!

Muchos de mis vecinos, hasta entonces silenciosos por la misantropia dureza de mi padre, probaron entrar en amistad conmigo, acogiéndose yo sus demostraciones de afecto con aquella fina politica que nace de la dicha, y que no es otra cosa que una indiferencia para todo lo que no está en contacto con nuestro amor. Con esas relaciones de vecindad, bien pronto Serval, sin presentar un aspecto bullicioso, presentó á lo menos una animación que no había tenido desde muy largo tiempo;

En cuanto á mí, estaba de tal modo absorbido en mi amor, que ya no me entregaba mas que raras veces á una seria meditación, permaneciendo indiferente casi á pesar mío en el notable cambio que se efectuaba en mi dolorosa amargura. Hacia ya unos nueve meses que había perdido á mi padre, y su recuerdo, antes presente sin cesar en mi imaginación, se iba poco á poco debilitando. Empezaba por ir cada mañana al cementerio; después fui solo de tanto en tanto; mas tarde, en fin, reemplacé tan triste y piadosa visita con algunas horas de diaria meditación ante el retrato de mi padre.

Este retrato lo había mandado colocar en un cuadro que se cerraba por dos portezuelas, creyendo no tan solo que era profanar la imagen de los que idolatrámos el dejarla expuesta á los ojos de los indiferentes, sino también que una tal contemplación á la cual se va á pedir tan altos y grandes pensamientos, debía ser premeditada y no hija de la casualidad que pudiese hacernos fijar allí nuestros ojos; el cuadro pues que ocultaba el retrato, había llegado á ser para mi una especie de tabernáculo que no abría jamás sin un santo y doloroso recogimiento.

Pero ah! aquellas meditaciones, diarias al principio, se hicieron menos frecuentes, y por lo mismo que no podían mis ojos acostumbrarse á mirar con indiferencia aquella santa imagen que contemplaba cada vez menos, no sabré decir mi opresora conmoción cuando abría el cuadro: el corazón me latía apresuradamente; y al presentárseme la pálida y severa figura de mi padre, parecíame que aquel inanimado busto abandonaba el lienzo con su imponente carácter de calma y de tristeza para venir á echarme fríamente en cara mi ingratitude y el olvido en que le dejaba, olvido; ay de mí! que mas de una vez me había predicho.

Entonces aterrorizado y exánime, cerraba bruscamente el cuadro y derramaba amargas lágrimas, maldiciendo mi indiferencia; pero tan desgarradores momentos eran de poca duración y sentía un placer en saborear sarcásticamente mi angustia, diciéndome: «Pruebas actualmente una cruel sensación, y sin embargo, mañana, á esta misma hora quizá, todo lo habrás olvidado y te considerarás dichoso y feliz sentado junto á Elena!...»

No, nada sería bastante á explicar el penoso sarcasmo de ese pensamiento que venía á insultar mi dolor, demostrándome la vanidad cercana, en el centro mismo de la más verdadera y desgarradora desesperación.

En fin, lo confieso con vergüenza, habiendo estado mas de un mes sin abrir el cuadro, tuve la increíble cobardía de no atreverme ni aun á lanzar en él mis miradas: tanto era lo que temía aquella especie de aterrorizada aparición!... Mas tarde fué cuando me atreví á arrostrarla... y ya se verá como un hecho en si tan insignificante influyó no poco en el destino de toda mi vida.

Esas impresiones, que me hielan aun en este momento, cuando con tanta sangre fría las analizo, me atemorizarían sin duda mas terriblemente en aquella época, pues aunque absorto en la embriaguez de mi primer amor, no dejaba sin embargo de experimentar por eso su cruel y sordida reacción.

He dicho que amaba á Elena, y las fases de mi amor fueron tan extrañas que me re-