El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 423

Entró en la cocina, y algunos instantes después oyó en la escalera el ruido de los altos talones de que estaban armados los zapatos de Alison, y del bastón de pico de cuervo en que se apoyaba.

Antes que llegara tuvo tiempo Enrique de dar una ojeada á la cocina. Aunque no escaseaba carbón en las inmediaciones, y á pesar de no venderse muy caro, ardía en la hornilla de la chimenea un fuego económico de turbas y varas de retama silvestre. Pendía encima una pequeña marmita que contenía la comida para Alison y su única criada, muchacha de doce años, que no ganaba más salario que su alimento. El vaporillo que despedia la vianda que se estaba cocinando, daba á entender que no se regalaban con mas rico ordinario que en tiempo de su amo.

Al entrar Enrique reconoció inmediatamente en ella aquel aire de importancia que tanto le gustaba darse; aquella fisonomía en que el mal humor, efecto del hábito y de la escasa condescendencia, lidia ba con la bondad de corazón que le era natural; y finalmente, aquella cofia redonda y aquel delantal blanco que le había visto llevar tantas veces; pero una cinta en su cabeza, y algunos otros adornos extraordinarios de que había echado mano precipitadamente, indicaban la diferencia que mediaba entre Alison, la vieja ama de llaves de sir David, y mistress Wilson de Milnwood.

—¿Qué se os ofrece de mistress Wilson, caballero? le dijo; yo soy mistres Wilson.

Los cinco minutos que había pasado en el tocador le parecieron suficientes para darle el derecho de recobrar su nombre y de exigir con mayor seguridad el respeto á que se juzgaba acreedora. Enrique se veía perplejo para responder á su pregunta; pues aunque no quisiese darse á conocer, no había preparado de antemano ningún pretexto para introducirse en la casa; pero Alison no le dejó mucho tiempo en la duda, pues sin aguardar su respuesta le preguntó con viveza:

—¿Conque habeis oído hablar del señor Morton en Alemania?

—Sí señora, respondió Enrique, del coronel Silas Morton.

La expresión de gozo que brillaba en los ojos de la buena mujer se ofuscó repentinamente.

—¿Conque es su padre á quien conocís teis, el hermano de sir David que esté en gloria? Pero no podeis habérle conocido en país extraño; me pareceis muy joven, para esto: seguramente habrá ya vuelto á Escocia antes que naciéscis; yo créa que me ibais á dar noticias de su hijo, del pobre señor Enrique.

—Mi padre, dijo Enrique, es quien me ha hablado mucho del coronel Silas Morton. En cuanto á su hijo, oí decir que había naufragado en las costas de Holanda, y que había muerto.

—¡Ah! ¡harto cierta es la noticia!... ¡Cuántas lágrimas ha costado á estos pobres ojos!... Su tío me hablaba de él el mismo día de su muerte: acababa de darme instrucciones sobre la cantidad de vino y aguardiente que había de preparar para los que asistieran á su entierro; pues así vivo como muerto, fuera un hombre prudente, económico y cuidadoso de su hacienda: Alison, me decía (pues siempre me llamaba así: ¡nos conocíamos de tanto tiempo!) Alison, ten buen cuidado de la casa; conserva el orden como si yo viviese; y si algún día llegase mi pobre sobrino, encomiándale la moderación y la economía. Estas fueron sus últimas palabras, y no vovió á desplegar los labios, sino para decirme que una vela tosca bastaba para un moribundo; no podía sufrir las velas amoldadas, y desgraciadamente ardia una sobre la mesa.

En tanto que mistress Wilson refería en estos términos las últimas palabras del viejo avariento, un perro de aguas, antiguo compañero de Enrique, entró en la cocina, arrimóse á él, olióle un instante, y habiéndole luego reconocido, manifestóle con mil caricias la alegría que le causaba el volverle á ver; y por fin se puso de un salto sobre sus rodillas.

—Quita Elfin, quita, gritó Enrique con impaciencia.

—¡Cómo! ¡sabeis cómo se llama nuestro perro! dijo Alison atónita; á fé que no es muy común; ¡pero veo que os conoce también á vos! Poniéndose entonces las gafas y acercándose á Morton: ¡Providencia divina! exclamó, ¡es el hijo de mi corazón!... ¡el señor Enrique!

Al decir estas palabras, la buena vieja estrechó á Enrique en sus descarnados brazos, apretóle contra su pecho, besóle con la misma ternura que si hubiese sido su madre, y acabó por llorar de gozo. Enrique, sensible á estas demostraciones de afecto, le dió también repetidas pruebas del suyo: ya no pensaba conservar el embozo para ella, y no tuviera seguramente valor para tanto, si tal fuera su intención.

—Sí, mi querida Alison, yo soy. Vivo