El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 322

que tengan menos motivos que yo para temer el peligro.

Edita tenía entonces ocasión de hablar á lord Evandale en favor de Enrique: este era el único camino que le pareció abierto todavía para salvarle: vaciló sin embargo, como temerosa de abusar de la tierna confianza de su amante que acababa de declarar indirectamente que su corazón era suyo. ¿Podía sin faltar al honor empezar á lord Evan ale á que intercediese por su rival? Era prudente serle deudora de una obligación, sin darle esperanzas que nunca de bía realizar? Pero el asunto era muy urgente para permanecer indecisa ó entablar su instancia con mayor delicadeza.

—Despacharemos á ese jóven á la otra parte del castillo, dijo Claverhouse: vamos, lord Evandale, siento interrumpiros; pero hay que montar á caballo; Bothwell, ¿por qué no traéis al preso? Mandad á la escuadra cargar las carabinas.

A miss Edita se le figuró oír en estas palabras la sentencia de muerte de su amante, y superó teda la repugnancia que sentía en dirigirse á lord Evandale.

—Milord, le dijo, ese jóven es un íntimo amigo de mi tío; vos tenéis influjo con el coronel. ¿Me será lícito implorar vuestra intercesión?... Mi tío os quedará eternamente reconocido.

—Dais harto valor á mi influjo, miss Bellenden. No pocas veces han quedado desairadas semejantes súplicas que me había inspirado la humanidad.

—Probadle otra vez, por amor de mí tío.

—¿Y por qué no por amor vuestro? ¿no queréis permitirme creer que os complacereis personalmente en esta ocasión? ¡tan poca confianza tenéis en un antiguo amigo para no concederle la satisfacción de pensar que da algún paso que pueda seros agradable?

—Seguramente, respondió Edita, no hay duda; me complacereis infinito... yo me interesé mucho por el señor Morton... á causa de mi tío... ¡Buen Dios!... oigo los soldados... Por Dios, milord... no me lo neguéis... no perdais un instante.

—Tranquilizaos, dijo lord Eandale; juró al cielo que no morirá, aunque supiese morir yo por él; pero, añadió cogiéndole una mano que no tuvo valor para retirar, ¿no me concederéis también una merced?

—Todo cuanto quepa conceder á la ternura de una hermana.

—¿Y eso es todo lo que podeís otorgar á mi afecto durante la vida, y á mi memoria después de la muerte?

—No hableis así, milord; vos me desesperáis; os haceis muy poco favor... no hay nadie en el mundo á quien profese yo mas respeto, mas estimacion, mas amistad...

Un suspiro que oyó le hizo volver la cabeza, mientras buscaba el modo como terminar su frase, sin herir demasiado los sentimientos de lord Evandale... Era Morton, cargado de cadenas, conducido por los soldados.

Las palabras que acababa de pronunciar habían llegado á sus oídos, y una mirada de reconvención que la echó al pasar, la convenció de que habían sido mal interpretadas. Solo esto faltaba para rematar la confusión y apuro de Edita. Los matices de que estaba animado su rostro la abandonaron al punto, y dieron lugar á una palidez mortal.

Evandale observó esta mudanza; su penetración sospechó la clase de interés que el objeto de su amor tomaba por el preso; dirigió alternativamente sus miradas á Edita y á Enrique, y se confirmó en sus sospechas.

—Creo, dijo después de un momento de silencio, que fué ese jóven el mas diestro tirador del dia de la revista.

—Yo... no se... de cierto... tartamudeó Edita... no creo que...

El es, dijo Evandale... estoy seguro. No es de admirar, añadió con alguna altivez, que un vencedor interesé vivamente á una hermosa.

Separóse de Edita en este momento, dió algunos pasos hacía Claverhouse que estaba sentado junto á una mesa; colocóse á alguna distancia de él, y permaneció en silencio y atento á lo que sucedería.

CAPITULO XIII.

Para explicar el efecto que habían producido en Enrique las pocas palabras que por desgracia llegaron á sus oídos, hay que dar cuenta del estado en que se hallaba su ánimo en aquel trance, y explicar brevemente el origen de sus relaciones con miss Bellenden.

Enrique Morton era uno de aquellos jóvenes dotados por naturaleza de un carácter feliz, y que atesoran mejores prendas que las que ellos mismos se atribuyen. Había heredado de su padre un valor á toda prueba, y un odio incontrastable á toda especie de opresión. Su familia había abrazado los dogmas de los presbiterianos; pero él no seguía sus opiniones exageradas, y