El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 391

fenderos? Todavía podeís hacer una hombría resistencia; pero el tiempo urge, es fuerza que os decidais al momento. No sea dicho que diez mil escoceses no han sabido tener valor para pelcar, ni criterio para tratar de paz, ni la prudencia del cobarde para lograr segura retirada.

Aqui soñecó su voz un nuevo ruido, ocasionado por los alaridos de unos y los aplausos de otros; pero Morton, viendo avanzar las columnas del ejército realista hacia el Clyde:

—Silencio, gritó, silencio! hé aquí el enemigo; de la defensa del puente dependen nuestra vida y nuestra libertad. Síganme cuantos amen á su patria.

Todos volvieron la cabeza hacia la parte por donde se adelantaba el enemigo, y vieron desplegarse una infantería bien ordenada, en cuyas dos alas marchaba una imponente caballería, y notábanse ya artilleros ocupados en formar una batería para disparar contra el campo. Un silencio profundo sucedió repentinamente á los estrepitosos alaridos que se acababan de oír. Todos estaban consternados, como si se tratase de un acontecimiento imprevisto que no hubiese debido aguardarse; mirábanse los soldados unos á los otros, y echaban luego á sus jefes unas miradas que parecían indicar la flaqueza que siente un enfermo tras la calentura.

Sin embargo, Morton seguido de un centenar de jóvenes que le eran adictos, corría hacia el puente á todo escape.

—Efraim, dijo Burley á Macbriar, la providencia ha querido servirse de la ciencia humana de este joven para indicarnos el único camino de salvación. Vamos, amigos míos, adelante; todos al puente.

—Detente! exclamó Macbriar, no le sigas. No es Enrique Morton ni sus semejantes quienes han de salvar el templo de Jerusalén. Tú eres el león de Judá, el fuerte de Israel; quedate con nosotros.

—Calla, contestó Burley mirándole con cierta indignación, él ha dicho la verdad; todo está perdido, si el enemigo se apodera del puente: no me detengas; recorre las filas y envíame refuerzos y municiones; haz que se formen los soldados bajo las banderas de sus jefes.

Tomó en seguida el camino del puente acompañado solamente de unos doscientos de sus mas fogosos partidarios.

Cuando Morton y Burley hubieron partido, un desaliento mortal se apoderó del ejército; ya no se trató más de disputas ni discusiones teológicas. Los jefes se aprovecharon de esta tregua para establecer el orden en las filas; los soldados no hicieron resistencia, obedeciendo con la docilidad de un rebaño guiado por su pastor; pero su entusiasmo, su energía, su valor, todo había desaparecido.

Logróse sin embargo dar todavía al ejército un aspecto respetable; y para alentar á los soldados, Macbriar, Pountext y Kettledrumle, entonaron juntos un salmo; pero nadie les respondió, y los mas supersticiosos repararon, como de fatal aguero, que los tres ministros, mas pronto parecían cantar responsos en el cadalso de un reo condenado á muerte, que un himno festivo semejante á aquellos que habian resonado en las colinas de Loudon-Hill, antes de la célebre batalla de que solo les quedaba un doloroso recuerdo.

Esta triste melodía tuvo luego un acompañamiento mas lugubre aun, con el estallido del cañón que sonó al otro lado del Clyde, y con el fuego de fusilería que les respondía del puente. Por fin, una nube de humo envolvió á los combatientes, y los tuvo ocultos por algún tiempo.

CAPITULO XXXI.

Antes que Morton llegase al punto que se trataba de defender, el enemigo había ya empezado á atacarle, y sus gustadores se ocupaban en facilitar un paso por la parte del puente que se había cortado, colocando y afianzando allí algunas tablas. Dos regimiento de infantería los protegían con un fuego granadeo. Los insurgentes les correspondían con valor; y sin embargo de ser muy inferiores en número, causaban al enemigo mayor daño del que recibían, porque las casas que habian ocupado, y los espinares que se hallaban á la orilla izquierda del Clyde los guarecían, al paso que las tropas del ejército real carecían de toda especie de parapeto. La llegada de Morton con el refuerzo que traía puso á los presbiterianos en estado de hacer un fuego mas sostenido, y cuando Burley hubo llegado con su tropa lograron una ventaja conocida; de modo que los dos regimientos, habiendo perdido mucha gente sin apenas haber ocasionado daño á los rebeldes, empezaron á cejar.

Monmouth, cuyo principal y constante anhelo era el economizar la sangre, habia mandado á la artillería que se dirigiese contra el cuerpo principal del ejército de los presbiterianos, para sembrar el terror y el espanto, y obligarles á dispersarse; pero viendo que del puente se le hacía una se-