El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 154

estaban como jueces del campo, sentados á la extremidad del palenque opuesta á la barrera.

Las banderas y las divisas de trescientos caballeros flotaban, y se confundían en los aires; y un número igual de damas soberbiamente vestidas que habían llegado de la capital ó de las comarcas vecinas mezclaban sus atractivos y sus ricos atavíos á aquella selva de estandartes y enseñas de mil colores.

El resto de los vastos anfiteatros que formaba aquel circo inmenso, estaba lleno de hombres de guerra, de vasallos y mujeres del campo, cuyos trajes variados formaban el cuadro pintoresco de aquel recinto circular.

Notábase la impaciencia en todos los semblantes; y cuando se dejó oír el clarín escitó tales aclamaciones, que los jueces del campo se vieron precisados á imponer silencio á la entusiastmada muchedumbre.

Adelantóse á caballo el heraldo Montjoye hasta el medio del circo, y esclamó en alta voz:

—«En nombre del serenísmo Luis, rey de Francia, señor de los señores, á todos los presentes, sabed: que su Alteza se ha dignado conceder campo cerrado á petición del noble barón Milon, vizconde de Troyes, señor de Bray, para combatir contra el noble barón Hugo de Cressy, señor de Gometz, de Chateaufort y otras castellanías. Luciana de Montfort y la baronía de Montlhery serán el premio del vencedor. Compareced, nobles campeones; la liza está abierta.»

Oyóse un cuerno en la barrera, y avanzó Cressy orgullosamente al recinto, y se fué derecho á los jueces del campo, aparentando no advertir que estaba presente el rey de Francia, por no inclinar su frente soberbia en señal de homenaje delante de un señor á quien no reconocía.

Estallaron murmullos entre los caballeros; pero Luis el Craso hizo señal con la mano de que se pasase á otra cosa.

—Señor de Cressy, dijo Enguerrando de Boves, ¡juráis que no hay en vuestra armadura ni sobre vuestra persona encantos ni maleficios?

—Sí juro, respondió Cressy.

Y se volvió al centro del palenque para esperar á su adversario.

—Montjoye, dijo Enguerrando, llamad al noble Milon.

Sonó de nuevo el clarín, y el heraldo llamó al barón Milon, vizconde de Troyes; pero ningún cuerno respondió en la barrera. Tres veces sonó el clarín, y siempre el mismo silencio. El asombro de los caballeros llegó á su colmo; conocían á Milon, su amor, su impaciencia y su valor, y no sabían qué pensar de su ausencia.

—Señor, dijo Amaury á Luis el Craso: aquí hay alguna maquinación infernal. Cressy es capaz de todo. Milon no se halla en estado de responder. El perdió lo sabe. Milon ha debido sucumbir la otra noche en un combate bajo las murallas de Montlhery, y el desgraciado está muerto ó detenido en los calabozos de su despiadado rival. Quiero combatir con ese infame asesino; y vos, señor, haced que parta al instante vuestro ejército, que cerque el castillo de Montlhery. Salvad á mi hija; salvad á Milon si es tiempo todavía.

—Señor de Montfort, respondió el rey, entorpecéis mi justicia. He concedido cinco días de tregua á Cressy, y no puedo romperla sin faltar al honor.

—Tanto escrúpulo para un asesino!...

—Conde, el crimen que alegais no es más que una conjurta.

—Todos los crímenes son posibles tratándose de semejante maldado.

Durante este coloquio Cressy había vuelto hacia los jueces del campo, y bajando la lanza en señal de respeto:

—Senores, dijo, el término ha espirado: mi rival rehúsa comparecer: el premio de la justa me pertenece. Pronunciad pues el juicio de Dios.

Las leyes de la caballería eran formales: Enguerrando se había levantado para pronunciar la sentencia de Milon; pero en el mismo instante cayó el guante de Montfort sobre el cuello del caballo de Cressy.

—A ti! el mas malvado de los hombres, el mas desleal de los caballeros! gritaba el padre de Luciana. Montfort te desafía y te acusa de haber asesinado á Milon de Troyes. ¡A pié, Cressy! ;con hacha y con espada!

Y Montfort había ya saltado en el palenque con las armas que había tenido la precaución de mandar que trajesen de su casa.

Bajó Cressy su visera, menos para satisfacer á sus deberes de campeón, que para ocultar á los espectadores la turbación que se manifestaba en su pálida figura. Dieron los clarines la señal, y los dos combatientes se precipitaron uno contra el otro con la rapidez del rayo.

Encontráronse sus espadas sobre sus cabezas, y el choque de ellas resonó en el recinto. Cien golpes se dieron y se devolvieron á la vez con la misma agilidad, y se pararon con igual destreza. El sudor de los dos campeones goteaba sobre las armaduras.