El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 282

adornara en obsequio de la fiesta con mas cintas y moños el pastoril instrumento, que necesitan para su atavío seis villanas presumidas. Era el tal gaitero un galopín alegre de cascos, alto y enjuto de carne, no menos ladino que Galaor, y que sin mas industria que su buena maña había logrado echar los cimientos de una media- na fortuna. Nombrarérule por su mérito para la plaza importante de gaitero de la villa, destino que le valía librea nueva cada año con el escudo de armas del ayun- tamiento, y el privilegio de dar en el prin- cipio de la primavera una serenata, com- puesta siempre del mismo obligado de gai- ta, á la puerta de las casas mas decentes del lugar, á fin de obtener una retribución en granos, aguardiente ó cerveza.

A semejantes ventajas añadía nuestro gaitero otra utilidad de no menos valor. Había hallado el camino de hacerse que- rer, amar y alcanzar la mano de cierta viu- da dueña de la mas concurrencia taberna de la misma villa, que honraba y divertía con los peregrinos soñés de su gaita. Habiendo sido el primer marido de la novia un celoso puritano, manifestáronse escandalizados los mas ardientes individuos de esta secta de ver que le daba por sucesor á un hombre práctico en artes mundanas, reputadas por ellos de impías y diabólicas. No obstante, como la cerveza que vendía era la mejor del condado, y echaba en el aguardiente menos agua que los demás de su oficio, no dejó de conservar la misma boga, ni deja- ron de reunirse indistintamente en su ta- berna gentes de todos bandos, clases y opi- niones. Por otra parte, el carácter de su nuevo esposo no podía ser mas complacien- te y taimado para dirigir el timón de su barquilla, de suerte que sortease el tempo- ral y resistiese el empuje de los diferentes partidos. Siempre de buen humor, astuto, flexible y sagaz, no perdía de vista un solo momento los intereses de su hacienda, y relase en secreto de las turbulencias y fanatismos que traían dividida á Escocia. Para que el lector conozca mas á fondo su carácter, le enteraremos de las instruccio- nes que dió á su hija Jenny al entrar aho- ra en casa, mientras la cuadrilla de los ca- balleros que tiraron al papagayo se ac- modaba como podía en la pieza mas capaz del edificio. Acababa de cumplir Jenny los diez y siete años, y apenas había tres me- ses que su buena madre descendiera al se- pulcro: de consiguiente, empezaba á reem- plazar á la difunta en las tareas que con tanto desembarazo desempeñó durante su vida.

—Jenny, dijole Niel llamándola á un rincon de la tienda, hé aquí un dia prospé- ro para la casa, como sepamos agasajar á los parroquianos que nos trae la fiesta. En- cargóte que nunca pierdas de vista el ejem- plo de tu madre, mujer atenta y cortés con el señor y el vasallo, con el presbiteriano y el realista. Todo lo que te pida Mr. Mor- ton de Milnwood, dáselo pronto y con buena gracia: desde ahora te aseguro que hará mucho gasto por no desacreditarse alterando la buena costumbre. Además, que el mancebo es de condición garbosa; y aunque tengo mis barruntos de que no me ha de pagar un cuarto por apretar mucho su tio los cordones á la bolsa, no te dé pena: yo sabré arrancar la moneda al viejo cuando menos se cate de ello. Hé allí los dragones que van á pedir cerveza: mánda- sela sacar en abundancia, pues si tampoco se precian de muy exactos en el pago, por eso tiene uno buen cuidado de apuntar la deuda, y al final fin viene el dinero. ¡Ah! ¡ah! huélgome de ver entrar al cabo Inglis y al sargento Bothwell: apuesto á que vienen á gastar las diez libras escocesas que les di por la vaca de anoche.

—A propósito, padre, interrumpió Jen- ny, ¿habéis oído decir que la robaron á una pobre mujer solo por haber ido á escuchar á cierto predicador revolucionario de los puritanos?

—Eres una bestia, dijo Niel: ¿qué diablos nos importa averiguar la precedencia del ganado que nos venden?... Este era nego- cio suyo: su alma, su palma. Vuelvete em- pero por vida mia, y repara en aquel hom- bre de aspero gesto, que hace por presen- tar la espalda á cuantos entran, como re- celoso de que le conozcan.

—Ha llegado en un caballo espumoso y sudoriento, y aun creo que no se ha deteni- do aquí sino con el objeto de que el pobre animal descansé un rato.

—Enhorabuena, replicó Niel: pero le he visto hacer un movimiento de sorpresa, y espanto así que entraron los dragones. Sir- vele con afabilidad en lo que te pida, sin hacerle preguntas, para no llamar la aten- cion de esos soldados. Esto no obstante, te advierto que no le des cuarto separado, aunque lo quiera; porque si es persona á quien anden buscando, nos podrían acusar de que tratábamos de esconderlo. Oyes, Jenny, que me seas con todos puntual y discreta, sin apesadumbrarte ó engreirte por las galanterías que te diga la gente moza: el oficio que ejercemos pide mucha correá y diligencia; por esto tu buena ma- dre tenía siempre pronta una respuesta que