El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 83

La corbeta no corría ya ningún peligro, y empezaba á volver sobre estribor. Mas para ayudar su movimiento y ponerla completamente en franquía era preciso cazar el foque mayor y la trinqueta. Pedro lo sabía mejor que nadie; sin embargo, no quisomandar esta maniobra, bajó del bance de guardia, y dijo por lo bajo al comandante:

—La maniobra es mala, señor; pero el buque no tiene ya peligro. Mandad cazar el foque mayor, la mesana, y bracéar á babor, haciéndome observar en alta voz que he olvidado este punto importante.

El marqués, encantado por la ocasión que se le presentaba de vengar su humillación, embocó la boina y mandó lo que le decía Pedro al pie de la letra. Aunque chapurreó algunas palabras técnicas, como la tripulación estaba habituada al conjunto de ellas, comprendió perfectamente y ejecutó la maniobra, diciendo por primera vez:

—Nosé cómo el teniente ha interrumpido al comandante para olvidar esto. ¿En qué estaría pensando? ¡Oh! ese marrajo de viejo no olvida nada; se conoce que entiende la máquina. Pero el teniente ha hecho muy mal en interrumpir al comandante, y es seguro que le ha de escocer.

El viento hincho las velas de la Salamandra, que cediendo á su impulso, dobló bien pronto la punta del golfo Grimaud.

Luego que la corbeta se puso en rumbo, Pedro hizo una seña al comandante, que bajó á su cámara, siguiéndole aquel al poco rato.

—¡Parce imposible, señor, le dijo Pedro, que tengáis tan poca memoria!

—Es que, teniente, también es sumamente difícil lo que me habeis mandado. Fero al fin con vuestras instrucciones he salido bien del apuro y os doy las gracias.

—No se trata ahora de gracias, señor; al contrario, es preciso que me castigueis porque por primera vez en mi vida, por culpa vuestra, he faltado á la disciplina mandando en vuestro lugar, sin que vos me hubieseis dado orden formal á los ojos de la tripulación.

—Pero era en bien del servicio, mi amigo.

—Es verdad; mas no por eso deja de ser muy mal ejemplo. Ya sabéis que aunque una tripulación esté en medio de escollos, próxima á perderse, y convencida ya de que va á perecer, ningún oficial puede cambiar una palabra á las órdenes del comandante. Lo que yo hice por un motivo laudable puede hacerse por otro criminal; esto solo es una desgracia para la disciplina, y el peligroso efecto que causa, no puede atenuarse más que con una severidad escasiva.

—Pero es cosa muy singular, amigo mío, que me queráis obligar á castigaros cuando...

—¿Queréis matarme á fuego lento con esas objeciones, señor? ¿Queréis acabar de comprender que no se trata aquí de vos, sino de vuestro grado? De esto! exclamó Pedro señalando la charretera del marqués; de esto, señor, que para vos y para todos nosotros es una cuestión de vida ó muerte; porque si por casualidad esta falta quedase impune, mañana la tripulación, alentada con ese mal ejemplo, discutiría nuestras órdenes, murmuraría, y acaso se rebelaría y haría el corso con la corbeta.

—Vamos, vamos, no hay que apurarse, amigo; yo haré lo que me digáis. Bueno: seréis castigado toda vez que así lo queréis.

Pedro se encogió de hombros.

—¿Crees acaso, señor, que á mi edad no será una cosa muy dura y cruel aparecer en el diario de á bordo como insubordinado, á mí que hasta soy fanático por la subordinación? Pero eso á mí poco me importa, porque el ejemplo de haberse impuesto un castigo severo á un oficial por falta de disciplina, es un ejemplo muy saludable para la tripulación, y no puede menos de servir para hacer mas profundo el respeto inalterable á la subordinación. Y acaso acaso lo que vais á escribir en el diario por disposición mia, destruirá las esperanzas que me quedan de ascenso en mi carrera.

—Y entonces?

—Nada, señor, yo debos sacrificarlo todo al honor del cuerpo á que pertenezco, y mi conciencia me recompensa largamente. Vos sois una persona visible, y yo soy oscuro; porque si hay quinientos tenientes de navío, sólo hay cincuenta capitanes de fragata, que deben ser á los ojos de los marineros hombres puros y escogidos. Además, señor, una mancha parece peor sobre el uniforme bordado de un comandante, que sobre la casaca azul de un oficial subalterno.

—Pero por Dios, si ya voy á castigaros, ¿qué más queréis que haga?

—Eso está bien; dijo Pedro.

Y el marqués consignó en su diario, dictándole el teniente, el acto de insubordinación de Pedro, que había osado en pleno puente interrumpir las órdenes de su comandante, por cuya falta había sido condenado á quince días de riguroso arresto.

Igual hecho fué consignado en el diario de estado mayor. Para poder juzgar de la importancia de estos diarios, baste saber que se conservan con mucha escrupulosi-