El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 387

he logrado por fin alejar de su imaginacion aquellas desgraciadas impresiones.

Aunque alguna vez me ponga todavía mal gesto la señora Kerouel, sin embargo nuestras relaciones, algo entibidas al principio, han recobrado todo su encanto.

Cerval 20 de diciembre 18...

¡María me ama... me ama!... ¡ya no lo puedo dudar!... ¡viva esta fecha en mi corazón eternamente!

Cerval 50 de diciembre 18...

¡Maldito evento!... No, no, mil veces no; no saldrá de este país... Tengo derecho de velar por su suerte... jamás la abandonaré.

Esta mañana ha llegado al castillo un mozo del cortijo.

Me entregó una esquela de María.

Mirogaba que fuera al instante á verla.

Una hora después estuve en la alquería.

Encuentro á María anegada en llanto, lo mismo que su tía.

—¿Qué os aflige?... esclamé.

—En esta carta, dijo la señora Kerouel, nos escribe Mr. Duvallon que vendrá hoy mismo á buscar á María... de orden de Mr. Belmont.

—¿Y la dejaréis marchar? esclamé, ¿y consentiréis en marchar, María?

Pálida María como un cadáver, pasó las manos por sus ojos y esclamó:

—¡Qué despertamiento... Dios mió... qué despertamiento!... ¡estoy perdida!...

Hice una expresiva señal á María... Enteraentemente preocupada su tía por su dolor, no acertó á oírla.

—¡Ah! ¡Dios mió decía la señora Kerouel ¡separarme de mi hija!... ¡jamás alcanzará á tanto mi valor!

—No será que os separeis, no podeis permitirlo á fuér de buena madre!... sobre todo para entregarlá en manos de un hombre como Duvallon.

—¡Ah señor! ¿qué podremos objetar?... ¿acaso no es Mr. Duvallon el íntimo amigo de Mr. Belmont?, no ha recibido sus órdenes?

—Precisamente porque es amigo íntimo de Mr. Belmont debéis desconfiar de ese hombre.

Miráronse azoradas María y la señora Kerouel... Yo seguí:

—Escuchadme... vos, señora Kerouel... vos, María... dejadme recibir á Mr. Duvallon; yo me encargo de hablarle y de hacerle entender la razon... ¿Cuándo ha de llegar?

—Si llega, según anuncia, dijo la señora Kerouel, con la diligencia de Bourges, á las tres estará aquí.

—No prometerle nada; enviádmelo á mí... esperad y esperemos...

Y contestando á una muda señal de María, me retiré.

Poco después, á las cinco, he oído en el patio del castillo el ruido de un calesín.

No pude reprimir un estremecimiento de cólera; he sentido latir mis sienes violentamente.

Me han anunciado á Mr. Duvallon.

Veo entrar á un hombre robusto, alto y de unos cincuenta años de edad, de tez colorada, de aspecto duro, de contenance vulgar pero atrevido, y cuyo traje era el de un viajero francés, es decir, sórdido...

Hágole señal para que tome asiento, y se sienta.

—Caballero, le digo, siento haber molestado á V.; pero estoy encargado por la señora Kerouel, arrendataria de una de mis haciendas y que tiene puesta alguna confianza en mi...

—¡Pardiez! ¡también su sobrina tiene confianza en vos, y mucha! esclamó el hombre intrurrumpiéndome groseramente.

—Es verdad, caballero, dije conteniéndome; porque tengo el honor de ser contado en el número de los amigos de la señora Belmont.

—¡Y yo en el de los amigos de Mr. Belmont! y como tal estoy encargado por él de llevarme su esposa á Nantes, donde quedará bajo la guarda de mi mujer, hasta que vuelva mi amigo Belmont, que no puede tardar mucho.

—¡Es V. íntimo amigo de Mr. Belmont? dije á Mr. Duvallon mirándole de hito en hito. Conoce V. bien á ese hombre?

—¡Ese hombre... voto á brios! ¡vale lo que otro hombre! esclamó Duvallon, levantándose con vivacidad.

Permanecí sentado.

—¡Ese hombre es un bandido!... ¡ese hombre es un asesino... caballero!... y acuñé con una resuelta e imperiosa mirada cada una de esas inculpaciones.

—¡Si no estuvierais en vuestra casa!... me dijo Duvallon cerrando sus puños.

—No soy un niño, caballero, para atender á tan ridículas amenazas. Hablemos claros y acabemos: la prueba de que su amigo de V. es un asesino, es que fui herido por él á bordo de un yate que atacó en el Mediterráneo; ¿es esto claro? La prue-