El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 87

viejo; otras veces paradojas horribles y verdades severas sobre el hombre y la mujer, sarcasmos crueldes sobre el género humano. Y entonces, como si le faltase el auditorio, callaba, volvía á su silencio y taciturnidad habitual, se levantaba, é iba á sentarse en su asiento favorito, que era un bote amarrado al costado de la corbeta donde pasaba horas enteras entregado á la meditación.

Tal extravagancia era tal vez en este hombre singular efecto del conocimiento que tenía de su superioridad, porque nada le era extraño; pues había hablado con Pedro de marina, de fisiología con Garnier, de pintura con madama de Blene, y de música con Alice: pero siempre en tono tan frío, aunque muy fino y atento, con tan marcada indiferencia hacia la persona con quien hablaba, que se sentía una especie de repulsión tanto más penosa, cuanto que la impresión primera que causaba Szaffie era grata y lisonjera.

Lo cierto es que su presencia comprimía la alegría y la franqueza, y así que él salía, los corazones se dilataban y reaparecía la sonrisa en los semblantes.

Cinco días habían transcurrido después de la salida de Francia, y era ya bastante tarde; se había servido el café en la galería del comandante que había convocado á parte de su estado mayor, cuando justamente Szaffie dejaba su departamento para subir á cubierta.

Nunca su burla había sido más mordaz y cruel, ni desde que estaba á bordo llegaría á tanta altura en el sarcasmo, bajando en seguida á una razón más dulce y consoladora; de manera que neutralizándose su pensamiento por estos dos sistemas, había dejado á la sociedad en un estado inconcebible de duda y estupor.

—Diablo de hombre! ¿adónde irá á buscar todo eso? dijo el buen marqués dando con la mano sobre el muslo.

—Yo no comprendo una palabra, repuso el doctor, de lo que dice. Os entristece ú os consuela, ama ó aborrece, y todo en menos de un cuarto de hora.

—Yo quisiera verle enfermo, porque en la cama es donde se puede juzgar á los hombres á fondo. ¡Oh! si pudiéramos hacerle caer malo!

—Y después, dijo Alice, hay un desden y una seguridad en sus expresiones, que parece quiere imponer á todo el mundo sus convicciones, sean ó no razonables. Por lo que á mí hace, estoy muy lejos de participar de ellas. Sobre todo tiene algunas que demuestran un alma muy ulcerada..., ó muy horrible. ¿No os parece, caballero Pablo?

—¡Oh! sí, señorita, lo mismo que vos, veo que algunas veces pone á los hombres muy en ridículo. Y lo siento, porque no sabe mirar á lo que hay de bello, noble y grande en ellos, pues los crímenes y los vicios no son mas que la sombra del cuadro. Pero mirad: solo con que conociera á mi padre no dudaría ya de la humanidad, dijo el joven, á quien pagó su creencia filial una sonrisa de Alice.

—Lo cierto es, añadió madama de Blene, que hay en su mirada una cosa sorprendente que no se percibe al pronto.

—Por lo que á mí hace, os lo repito, repuso Alice, ese hombre, ó es muy malo, ó es muy desgraciado.

Y se quedó pensativa.

—Las dos cosas acaso, dijo el doctor; y siento no poderlo saber de cierto, si Dios no me oye y le da una buena gástrica.

—No será á fé mia por lo que come si se pone malo, dijo el marqués, porque si se aceptúa un poco de arroz á la turca que le hace su cocinero, no toma otra cosa; y no bebe mas que un diablo de brebaje que le compone su criado, reducido á té frío con un poco de vino de Champagne.

—Qué mescolanza...! dijo el doctor. Se conoce que no habrá bebido mucho otras veces.

—Qué quereis! añadió el marqués con énfasis, no puede ser y haber sido...

—Y sin embargo, comandante, vamos á echar una partida de ajedrez aunque ayer echamos otra. ¿Qué decís á esto?

—A fé mia, doctor, contestaré: juguemos...

Y se sentaron al tablero mientras que madama de Blene se puso á hacer labor.

Pablo había salido para hacer la guardia. Alice se apoyó contra la ventana á contemplar el sol que se ponía puro y radiante en el horizonte.

Szaffie contemplaba también el ocaso del sol.