El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 87

pergamino que probaba los adelantos de Batila.

—Bien, dijo, muy bien.
—Me apresuro; la muerte puede venir.
—Qué ideal! ¡¡vuestra edad!
—No hay edad á quien respete la muerte; y yo tengo aquí, sobre el corazón, en la cabeza, alguna cosa que me dice que me sobreviviréis.
—Dios me preserve de semejante esgracia! No tengo afición á la vida mas que por v. S., Luciana; perdónadme que os llame así; mi edad me permite esta libertad: sí, habeis aficionado mi corazón á las cosas de la tierra; me habeis devuelto una ilusión que me fué muy querida: ese mismo velo que me oculta vuestras facciones aumenta mi felicidad, dejando á mi imaginación el placer de engañarme á merced de mis deseos.
Si mostráscis á mis ojos el rostro de Luciana de Montfort, á quien por otra parte no he visto mas que una vez en mi ermita, disiparíais un ensueño que me consuela; sé que estoy con la hija del conde Amaury, pero me esfuerzo en olvidarlo, y me figuro que estoy con otra.
—¿Con quién, gran Dios? interrumpió Batila apretando más estrechamente su velo contra su seno.
—¿Me atreveré á deciroslo?
—Sí, acabad.
—Con mi hija.
—Tenías una hija y me lo habeis ocultado! ¡Ah! cuántas tenéis aun que enseñarme!
—Ay! ya no la tengo; la he perdido; y un torrente de lágrimas se deslizó por las arrugadas mejillas del anciano, y sobre la barba nevada que daba á aquella figura los rasgos venerables de un patriarca.
—Batila iba á hacerse traición esclamando que también había perdido á su padre, que no lo había conocido nunca; pero recordaba temblando que era para el ermitaño y para todo el mundo la hija del conde de Montfort, y contuvo una exclamación que hubiera revelado su fatal secreto.
—Y esa hija, dijo, creceis volverla á ver en mí? ¡Cuán feliz soy! Los cuidados que me dispensais no carecen de recompensa; el cielo me ha proporcionado los medios de pagaros. ¿Y su madre vive todavía?
—Sí; vive en medio de la grandeza, pero también en medio de los tormentos que la acompañan, porque no hay grandeza sobre la tierra que no se pague con disgustos y con lágrimas, y algunas veces con remordimientos; sí, vive; pero no confesaría que tiene esa hija, si esa hija viviera todavía, porque su nacimiento fué uno de los crímenes de su vida.
—¿No era pues vuestra esposa?
—No; yo nunca tuve esposa: la venganza me guió hacia ella, y esa hija fué el fruto de un amor execrable.
—¡Desgraciado!
—¡Ah! no me lo echeis en cara! Bien lo he expiado!
—Perdonad, buen viejo, perdonad. ¡Llorais? ¿ese recuerdo os adiós? Volved, volved á vuestra ilusión: llamadme vuestra hija: sí, quiero serlo; ese sueño me agrada; sí, padre mío: dejadme soñar también: tengo necesidad de ello. Y las manos de Batila se habían apoderado de las del viejo estrechándolas con una efusión que llegaba al delirio: el mismo ermitaño se había dejado arrastrar por aquel arranque de sensibilidad; se abandonaba á aquella ilusión maravillosa, y sus lágrimas corrían sobre el seno de la infortunada que le daba aquel instante de felicidad.
Un ruido de llaves y cerrojos les sacó bruscamente de aquella dulce emoción, y volvieron á tomar la actitud que convenía á su reciproca situación.
Batila no tenía necesidad de violentarse: su velo ocultaba la alteración de su semblante, la rubicundez de sus ojos y las señales de su llanto.
Tenía ya su pergamino en la mano, cuando según su costumbre el viejo Raimbaud entró en la prisión con los preparativos de la comida de su castellana, y el viejo sentado enfrente de ella volvía la espalda al escudero, que tomaba además muy poco interés en sus conversaciones.
—Uf! dijo poniendo los platos de estaño sobre una consola, ya no puedo con mis brazos: esa mujer nos ha cansado á todos con sus preparativos de defensa.
—¿Teme pues un ataque, preguntó Batila, tiene miedo?
—¿De qué y á quién? interrumpió el escudero: ¡á esos villanos que aullan al pie de la torre y á quienes haré trizas al momento si no quieren dejarme dormir tranquilo?
—No, dijo el ermitaño, sino del Battallador que está en Beauce.
—¡Bah! repuso Raimbaud; bastante tiene que hacer con el castillo de Puiset y con el rey de Inglaterra: además, tenemos viveres, y se necesitan largas escalas para llegar hasta nosotros, y mis viejos brazales no han olvidado todavía cómo se les arroja al foso.
—El rey Luis conoce la fortaleza, observó temblando Batila, porque ya ha subido á ella una vez por la muralla.