El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 256

Aquella misma noche parti para París, deseando llegar á él á mediados del invierno, para encontrarme entre el bullicio de la capital y embriagarme con las distracciones de una vida ardiente y agitada.

LA MARQUESA DE PEÑAFIEL.

CAPITULO XI.

Retratos.

Un año después de mi llegada á París, los días risueños que en Serval había pasado con Elena me parecían un sueño, sueño fresco y florido que contrastaba muy tristemente con mis nuevas impresiones para que yo me acordase á menudo. Desde aquel momento adquirí esta convicción, que la pretendida dulzura de los recuerdos es una mentira; desde que se vuelve la vista hacia lo pisado, los recuerdos están llenos de amargura, y por esta misma comparación, el presente se nos hace aun más odioso.

El público desprecio de Elena me había profundamente herido en mi amor y en mi vanidad; puse pues mi orgullo en no ser desdichado, y me lancé entre las fiestas y los placeres. De pronto me alegré de verme otra vez libre, y empecé por formar mil castillos en el aire para saber cómo emplearía esa libertad. En seguida traté de escusar á mis propios ojos el ingrato olvido en que dejaba la memoria de mi padre; y me dije que en compensación había á lo menos piadosamente obedecido á una de sus mudas inspiraciones escapando á los interesados proyectos de Elena; porque es de saber que yo persistía en buscar un miserable consuelo, ó por mejor decir, una infame excusa á mi conducta, amontonando nuevas e indignas sospechas sobre una noble joven, que en aquel entonces había abandonado su provincia para hacer un viaje con su madre por Alemania.

Sin embargo, á pesar de la amargura de mis recuerdos, lo pasado se debilitaba, se oscurecía, y concluyó por desaparecer del todo.

No sé si fué la inexplicable embriaguez de la vida de París que debía causarme mas tarde una indiferencia total, al tratarse de días otra vez tan queridos á mi corazón...

Al llegar á París no me fué dichosamente preciso pasar por el aprendizaje de la vida material que cuesta tanto dinero y disgustó á los extranjeros ó á los jóvenes de provincia. El haber estado durante algún tiempo en la capital de Inglaterra, y el hallarme de pronto relacionado con la multitud de personas notables con quienes mi padre había estado en estrecha amistad, me evitaron muchos momentos de disgusto y fastidio.

Fui á visitar algunos conocidos de mi familia, los cuales me hicieron un recibo admirable; estos por el nombre de mi padre, aquellos porque tenían hijas ya en edad de contraer enlace, y porque yo era sin duda á sus ojos lo que llaman un buen partido; otros en fin, porque es siempre una adquisición para los ociosos el tener que hacer una visita mas durante el día y pasar de este modo de cuando en cuando algunas de sus horas desocupadas.

Entre esos últimos hallábse el conde Alfredo de Cernay: uno de mis amigos de Londres que le conocía perfectamente, me había dado para él algunas cartas, y me lo había dibujado con tanta exactitud, que pude reconocer por mí mismo lo verdaderos que eran aquellos detalles.

Los consignaré aquí, porque sin ser un hombre distinguido, Mr. de Cernay era el tipo de un hombre á la moda en la más amplia y menos vulgar acepción de estas palabras, y es de saber que el hombre á la moda de nuestros días tiene una fisonomía particular.

Mr. de Cernay contaba unos treinta años; tenía una figura encantadora, y no estaba falta de cierto talento algo mas que trivial y algo menos que grande; era bastante fino, bastante burlón, y todo afectando una especie de distinguida sencillez que le daba reputación de buen compañero, por más que tuviese que reprocharse, según me dijo, algunas perfidias y no pocas infidelidades. Vestía con elegancia; era gran amigo de caballos, y era por fin un verdadero sportman.

Mr. de Cernay era rico, interesado y entendido en negocios, aunque parezca esto excluir toda idea de gracia y brillantez. Cernay no se privaba de nada: su lujo era grande; pero en cambio vigilaba escrupulosamente á sus criados; era inexorable para todo gasto que no le reportase al menos un evidente interés; especulaba en todo; no vacilaba un momento en hacer comparecer ante el tribunal sus tardos arrendatarios, y redactaba él propio las escrituras y contratos con ellos, pues (es caso creíble) había seguido en secreto una especie de curso de derecho bajo la dirección de un anciano procurador.

Sin embargo, preciso es decir que en su casa