El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 377

tones encarnados, y separadas por una alta chimenea en que ardía un buen fuego de piñas, y sobre la que se veía por único adorno un pequeño espejo con su antiguo bordado de laca encarnada, y dos grupos de figuras de cera cubiertos con sus vidrios, que representaban un san Juan con su cordero, y una santa Genoveva, si no me engaño, con su cierva.

Entre dos ventanas cerradas por unos pequeños cristales estaba enganchado á la pared un antiguo reloj llamado cucúlito, de cuya caja gris pintada de rosadas y azules flores colgaban dos plomos suspendidos a unas cuerdas de desigual grandor. Un torno de hilar, un ancho sillón de tapicería reservado probablemente para la quintera, una silla para la Desdémona, dos banquillos para las aldeanas, un aparador cubierto de loza y una mesa redonda de nogal bien pulida, completaban el mueblaje de aquella pieza, que servía á un tiempo de salón, comedor y alacba.

Desde el suelo hasta los vidrios de las ventanas todo centelleaba de limpieza. En las visibles y oscuras vigas estaban suspendidos largos racimos conservados para el invierno; y las paredes blanqueadas con cal decoradas con algunos marcos que contenían una colección de grabados iluminados estraidos de la historia del Hijo pródigo.

Acogía aquella mujer con cierto orgullo mis cumplimientos sobre el buen arreglo de su casa, cuando abierta la puerta, se presentó la doncella ó la joven que tan melodiosamente cantaba...

Al verme se sonrojó y trató de retirarse; pero la señora Kerouel la dijo con amor:
—Vaya, quedate, María.

No pude ver aquel rostro de una belleza encantadora sin acordarme del carácter divino de las vírgenes de Rafael.

Tan significativa fué mi admiración y tan grande el asombro que me causó la vista de tantas perfecciones en el interior de un cortijo, que encubrí tan poco esas impresiones, que María se quedó al parecer sobrecogida.

—Es mi sobrina, me dijo la quintera, que no hizo alto en mi sorpresa ni en la turbación de Desdémona. Es la hija de mi pobre hermano, muerto en Waterloo, teniente de la antigua guardia... Gracias á la protección de monseñor el obispo de Nantes, pudimos hacer entrar á María en San Dionisio, donde fué educada como una señora; se estuvo allí hasta la época de su casamiento, que se celebró en Nantes pronto hará un año, dijo la señora Kerouel dando un suspiro. Luego prosiguió: Pero sentaos, señor; y tú, María, trae una botella de vino y un pedazo de galleta caliente.

—Mil gracias, señora, la dije, no quiero tomar nada... Luego que cese la lluvia seguiré mi camino.

Embarazada seguramente María de su postura, se sentó al torno de su tía.

—¡Os dirigís acaso al castillo de Cerval? me dijo la quintera.

—No, señora, os dije que iba á Blemur.

—Ah, sí, á Blemur... perdona... eso os tiene más cuenta...

—¿Cómo, señora? ¿es que el dueño del castillo de Cerval sea inhospitalario?

—Yo no sé; pero dicen que no tiene mas gana de ver figuras humanas que estas de verle á él.

—¿Y por qué? Muy solitario deberá vivir.

—¡Ta, ta! hizo la quintera meciendo la cabeza, soy novicia en el país y no puedo saber si las feas historias que cuentan de él son verdaderas; y luego otra cosa, señor, y es que el conde es nuestro amo, y un buen amo, según dicen; así no debo hablar de lo que no me importa. Pero, María, tú no haces mas que enredarme todo el lino, exclamó dirigiéndose á la joven. Nunca sabrás hilar al torno: dáme mi rueca.

—Y vos, señora, pregunté á María, ¿tenéis noticias mas exactas que las de vuestra señora tía acerca de ese formidable habitante de Cerval?

—No señor; únicamente he oído decir que el conde vive muy retirado, y como me gusta tanto la soledad, comprendo este gusto en los demás perfectamente.

—Tantos medios tenéis, señora, de engalanar vuestro retiro, que concibo sin dificultad cuán agradable debe seros: en primer lugar, conocéis muy bien la música... yo puedo decirlo porque he tenido la dicha de oíros.

—Y dibuja y pinta también, dijo la señora de Kerouel con altivez.

—Entonces, señora, dije á María, me atrevo á rogaros, á nombre de una ocupación que á entrambos nos gusta, me apoyéis ante vuestra señora tía para que me permita tomar algunas vistas de este cortijo, cuya posición encuentro maravillosa.

—No necesitais para ello la protección de María, dijo la señora Kerouel; podeis hacer cuantos dibujos querais; eso no puede perjudicar á nadie.

Di las gracias á la quintera; y no queriendo prolongar demasiado esta primera visita, monté otra vez á caballo y parti.

Por capricho quise conservar un incógnito, muy fácil asimismo de guardar por algún tiempo; porque el cortijo de los Pra-