El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 376

El cortijo de los Prados estaba en una situación muy pintoresca. Su principal edificio cercado de un inmenso patio tenía á espaldas la selva. Esta habitación, destinada en otro tiempo para punto de reunión en las cacerías, estaba construida á manera de pequeña fortaleza, flanqueada por dos torrejones. Una puerta cimbrada, superada por un escudo de armas esculpidas en piedra, conducía al piso bajo.

El tiempo había denegrido aquellos antiguos paredones levantados con una antigua solidez; el musgo cubría todo el tejado, y nubes de palomas hormigueaban sobre el agudo cono de uno de los torrejones convertido en palomar.

Contra la costumbre poco cuidadosa de nuestros arrendatarios, el patio de aquella granja brillaba de aseo: los arados, las gradas, los rodillos, pintados de un fresco y hermoso color de oliva, estaban simétricamente ordenados debajo de un ancho cobertizo, como igualmente los jaceces de los caballos de tiro, y los yugos de los bueyes de labranza.

Dividido el patio en dos partes por un espeso enrejado que lo atravesaba en toda su longitud, estaba abandonada la una á las aves de toda especie, mientras que cubierta la otra de una arena amarilla como el ocre, conducía á la puerta cimbrada del pequeño caserón, en ambos costados de la cual se elevaba un modesto grupo de rosas y girasoles.

Estaba examinando con gusto el interior de aquella quinta, cuando oí con increíble sorpresa los armoniosos preludios de una voz dulce y aljofarada.

Salían al parecer aquellos sonidos de una alta y estrecha ventana, situada hacia el centro de uno de los torrejones, y guarnecida esteriormente por una espesa celosía de enredaderas y capuchinas.

Al preludio sucedió una silenciosa pausa, y en breve cantó la voz el romance del Sauce del Otiello de Rossini.

Aquella voz prodigiosamente sostenida revelaba un excelente método, y su expresión estaba llena de encanto y melancolía.

Estraordinaria sorpresa fué la mía: había cesado el canto, y estaba, sin embargo, prestando aun atención, cuando vi aparecer sobre el umbral de la puertecita cimbrada una mujer de unos cincuenta años de edad, vestida de una saya negra y un tocado blanco como el ampo de la nieve.

Luego que me hubo reparado esta mujer, me miró con un aire á la vez inquieto e indagador.

Era de mediana estatura, robusta, morena, y asolana; su fisonomía tenía una expresión de franqueza y de notable dulzura.

—¿En qué podemos serviros, señor? me preguntó con una media reverencia que creyó deber á mi pobre jaca, y á mi traje de gentleman-farmer (1), como dicen los ingleses.

—Empieza á llover, señora; ¿queréis permitirme me abrigue por un momento en esta casa, y decirme si estoy muy lejos del pueblo de Blemur?

Esta pregunta no fué mas que un pretexto para ganar tiempo y procurar descubrir á la Desdemona.

—¡Virgen santa! ¡el pueblo de Blemur?

A buen seguro que no lo alcanzaré hasta muy entrada la noche, aunque montéis tan famoso caballo, dijo la quintera mirando á Black á guisa de entendida.

—¿No debe seguirse el camino real de la selva para ir á Blemur?

—Siempre derecho, señor: por un lado va á Blemur, y por el otro al castillo de Cerval, y abraza unas tres leguas largas de longitud, según he oído decir, pues no soy muy antigua en el país.

—Con vuestro permiso pues, me quedará debajo de ese soportal hasta que pase el aguacero.

—Mejor hacedis en entrar aquí, donde estaréis siempre con mayor comodidad.

—Vaya pues, señora, aunque al ver tan perfectamente arreglado ese cobertizo, pueda parecerle á uno que se encuentra en una sala.

Este cumplimiento pareció lisonjear en extremo á la señora Kerouet, que me dijo irguiendo la cabeza:

—¡Diantre! es que en nuestra Bretaña los cortijos están siempre en ese estado.

Mientras hablaba con aquella mujer, no había apartado los ojos de la ventanilla del torrejón; y aun me había parecido ver muchas veces una blanca mano apartar discretamente algunas briznas de la verde cortina que la ocultaba.

Entró la señora Kerouet la primera, y después de atar á Black la seguí en el interior de aquella casa.

Había á mano izquierda una excelente cocina, adornada con todos sus accesorios de cobre y estano, que dos robustas aldeanas estaban limpiando, y brillaban como oro y plata.

Por la derecha se entraba á una dilatada alcoba, con dos camas enroscadas guarnecidas de colgaduras de jerga verde con fes-

(1) Caballero arrendador ó hacendado.