El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 379

a veces de sus pasados progresos en historia, pintura ó música, como otras mujeres de los triunfos de su coquetería.

A los diez y ocho años conservaba María la dichosa e instable imaginación de una niña. Cuando hube merecido su confianza, la encontré sencilla, bondadosa y jovial, de esa jovialidad ingénua y candorosa que nace de la serenidad del alma y de las prácticas de una vida tranquila, concienciada y noblemente ocupada. Cuanto más estudiaba aquel carácter franco, mas me adhería á él. No me agitaba ningún violento amor á María; pero al encontrarme á su lado experimentaba un bien estar tan profundo y delicioso, que ninguna falta me hacían las tumultuosas emociones de la pasión.

Cosa rara: aunque María reuniese la mas angelical belleza al talle mas esbelto, me embelesaba mucho mas su carácter, su candor y las mil aspiraciones de su alma juvenil que la perfección de sus facciones. Nunca la había hecho el menor cumplido sobre la hermosura de su rostro, mientras que no la ocultaba el imponderable interés que me inspiraba su talento y su esquisito natural.

Aunque casada, reinaba en ella un encanto misterioso y virginal que de tal manera me imponía, que á su lado mi timidez era asombrosa.

La señora Kerouel, tía de l'joven, era una mujer muy razonable, de recto juicio y de un corazón perfecto. Su piedad, á la vez tierna y fervorosa, la inspiraba las obras mas caritativas; jamás salía un pobre del cortijo sin algún leve socorro y sin algunas palabras animadoras, mas preciosas aun que la limosna. Poco á poco descubrí en aquella excelente mujer tesoros de sensibilidad y de virtud práctica. Su conversación me interesaba siempre, porque me instruía de mil curiosos pormenores relativos á la agricultura. A veces su justo espíritu se encumbraba sobre manera con el solo ascendiente de una fe profunda; y confieso que en vano indagaba el secreto de una religión que proyectaba por intervalos tan vivos resplandores sobre una sencilla y candorosa inteligencia.

Después de dos meses de frecuentar aquella quinta, me dijo un dia la señora Kerouel:

—Paréceme que habeis de extrañar el ver á María casi viuda. Como sois nuestro amigo, voy á contaros esa triste historia. Figuraos, señor, que mi marido y yo teníamos arrendadas unas tierras en Thouars cerca de Nantes. Estas tierras pertenecían al señor Duvallon, muy rico armador de la ciudad, que había comenzado su fortuna yendo á corso como corsario durante la guerra con los ingleses. Aunque tosco, era el señor Duvallon muy bondadoso, y quería mucho á mi marido. Un dia le habló Kerouel de nuestra sobrina, que iba á salir en breve de San Dionisio. Con su brillante educación no podía unirse la pobre con un aldeano, y nosotros no teníamos suficientes riquezas para casarla con un hidalgo. Al ver nuestros apuros dijo el señor Duvallon á Kerouel:

—Si vestra sobrina es razonable yo me encargo de hacerla tomar estado.

—¿Con quién? le preguntó mi marido.

—Con un antiguo compañero mio, un capitán de carrera que quiere retirarse del comercio y vivir en adelante como paisano. Acaba de llegar aquí: es hombre acomodado. No es ningún alimbar, pero es puro como el oro, dócil y suave como una seda, y estoy seguro de que hará feliz á vuestra sobrina. Vino corriendo Kerouel para contarme la dicha que nos esperaba, particularmente á María la pobre huérfana. Estábamos en el mes de octubre del año pasado, y como por haber cumplido María los diez y ocho años no podía permanecer mas tiempo en San Dionisio, la hicimos venir á la hacienda á fin de que el señor Duvallon nos trajese á su amigo Belmont, que quería ver á nuestra sobrina, antes por supuesto de hacer ningun convento. Era un domingo. Nuestra quinta estaba bien aseada, y Kerouel, María y yo bien ataviados cuando hé aquí que llega el señor Duvallon en cabriole con su camarada.

—¿Qué queréis que os diga? Es verdad que no era aquel hombre lo que llaman un muchacho fino, pero llevaba la cruz de honor, pintada en su rostro la valentía, y era al parecer muy verde aun para su edad, que sería de unos cuarenta y cinco á cincuenta años. Estuvo con nosotros muy amable. De vez en cuando miraba yo á María, que no daba muestras de apasionarse mucho por el señor Belmont; pero yo sabía que era razonable, y después que con su educación debíamos hacer cuenta que sobre todo la interesaba un cierto bienestar, y que á esto era preciso sacrificar otras muchas cosas. Era verdaderamente una desgracia, pero no había medio de elegir. Luego que marcharon aquellos señores la dijimos á María lo que pasaba. ¡Diantre! no podeis figuraros las lágrimas que fueron derramadas por ella, por mí, y por mi pobre Kerouel; porque nuestra querida sobrina era muy joven todavía, y el señor