El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 228

un ahorcado: vanagloriábame de poder referir la historia de un hombre del otro mundo, sin verme precisado á contentarme con una relación incompleta é imposible de un reo que camina á la muerte. En mi concepto tenía un argumento sin réplica en favor de esta ley penal tan combatida por nuestros sabios; únicamente esperaba una ocasión para desarrollarle á mi satisfacción.

Presto llegó el momento. Un día de otoño, á la caída de la última hoja, cuando se siente llegar el invierno y sus escarchas, nos hallábamos reunidos en un vasto salón frío y húmedo de una casa de campo. La sociedad era numerosa, pero los miembros que la componían no se hallaban animados mutuamente de aquella simpatía activa que liga íntimamente á los hombres, no permitiéndoles contar las horas fugitivas. En medio de la sala, las señoritas silenciosas y completamente aisladas se ocupaban en la costura. Los hombres se hablaban de vez en cuando sin tener nada que decirse; se hubiera podido la tarde en medio de aquella ociosidad, á no haber sobrevenido la gran cuestión de la pena de muerte á estimular una pasión interesante. El choque se hizo eléctrico; cada uno tenía su argumento dispuesto en pró ó en contra; todos hablaban con la fuerza entera de sus pulmones, sin esperar que les llegara el turno; en cuanto á mí, esperaba como hombre hábil que se apaciguara aquel primer tumulto; y cuando juzgué ser el momento oportuno, refiri la historia de mi ahorcado.

Mi relación produjo poco efecto, pues solo era verdadera y creíble en boca del banido italiano; referida por mí, era un cuento inverosímil; con este motivo la discusión se reanimó más, y ya mis adversarios, es decir, los adversarios de la pena de muerte, atrincherados tras de esta gran palabra ¡la humanidad! como tras de una muralla inaccesible, habían conseguido tal ventaja, que nadie se atrevía á tomar la palabra en mi defensa, cuando en la mayor fuerza de los clamores contra la falsedad de mi relación, hallé un poderosísimo auxilio.

Era un venerable musulman. Desde el fondo de un modesto sofá económicamente forrado con una ajada india, en que estaba como clavado, levantó la cabeza, adornada con una larga y blanca barba, y prosiguiendo gravemente la conversación que yo había dejado, nos dijo: Creo muy bien que ese italiano haya sido ahorcado, puesto que yo mismo he sido empañado!

A estas palabras todo quedó en el mas profundo silencio; los hombres se aproximaron al musulman; las señoritas, olvidando sus labores, prestaron atención. Habreis quizá observado á las mujeres agrupadas escuchando una relación que les interesa; habréis entonces admirado muchas veces la animación de su fisonomía, la fijeza de sus miradas, la palpitación de su seno, aquel lindo cuello que se yergue como el de un cisne, y el abandono con que dejan caer sus ociosas manos: hé aquí lo que yo solo admiraba, esperando que el turco tuviera á bien empezar.

¡Loado sea Mahoma! dijo: una vez en mi vida he penetrado entre las sagradas esposas de su a teza!

—Aquí creció la atención: observé una joven de quince años que escuchaba sentada al lado de su madre: hizo ademán de proseguir su labor: cuando se trabaja no se escucha.

Me llamo Hassan, continuó el turco; mi padre era rico, y yo lo soy. Verdadero musulman, jamás tuve otra pasión que la de las mujeres; pero tanto más apasionado estaba, cuanto mayores dificultades ofrecía mi elección. En vano recorría los más célebres mercados; no hallaba una bastante hermosa para mí. Cada día me enseñaban nuevas esclavas, mujeres negras como el ébano, otras blancas como el marfil; esta venía de la Grecia, pa's de las bellas, pero estaba sumergida en llanto; aquella venía de Francia, pero se reía en mi cara y me tiraba de las barbas.—¡No tienes otra cosa mejor? decía al mercader de esclavos.—«Acuérdate, Hassan, de que no debemos tentar á Dios. Ciertamente: la mujer es una bella criatura, pero no debemos desejar la más hermosa que lo que Dios la hizo.»

Así hablaba el mercader; tenía razón el buen hombre; no alababa su mercancía, la vendía según la tenia. Yo, sin embargo, deseaba inocentemente lo imposible; tanto más, cuanto que una noche, movido por mi deseo, me determiné á escalar las murallas del palacio imperial.

No pensé en ocultarme, pues escalé los muros de su alteza, como si no tuviera á su servicio genizaros ni mudos (1); por consiguiente nadie fijó su atención en mi. Pasé con felicidad por los tres impens trables recintos que delimitan el sagrado serrallo; en fin, cuando amaneció fijé una mirada temeraria en aquel inviolable santuario. ¡Cuál fué mi sorpresa, cuando á la blanca y pálida

(1) Individuos que están al servicio del sultán con la orden de no hablar mas que por señas, á pesar de tener la lengua española.