El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 331

Efecto notable de estas dilatadas llanuras es la idea de la soledad que inspira aun á aquellos que las atraviesan en numerosa compañía; hasta tal punto absorbe al entendimiento la desproporción entre el desierto y los hombres que lo transitan; así es como una caravana de mil viandantes experimenta en los arenales de África ó Arabia este sentimiento de la soledad, desconocido al hombre que se halla en una comarca cultivada.

Morton pues, no sin zozobra, vió á cerca de media milla de distancia el regimiento de Claverhouse que se dirigía por un camino tortuoso á la cumbre de una de las principales alturas.

Nada estorbaba entonces la vista, y el número de los soldados, que parecía crecido cuando ocupaban mucho espacio en estrechos senderos, ahora que se hallaban reunidos, solo presentaba una fuerza poco imponente y casi despreciable.

—No hay que dudar, pensó Morton, que un puñado de hombres determinados podría fácilmente defender cualquier desfiladero de estas montañas contra una tropa tan poco numerosa.

Mientras hacía estas reflexiones, la escuadra de Bothwell alcanzaba al regimiento. El camino por donde pasaba era tan áspero, que muchas veces tenía que dejarle, y marchar por los lados del mejor modo que podía.

El apuro del reverendo Gabriel y de su vieja compañera iba á mas, pues los soldados que los custodiaban, sin hacer caso de los peligros á que les esponía su inesperiencia, les obligaban á seguirlos por entre los charcos, las zanjas, los barrancos y las malezas que cortaban á cada paso el camino.

—Con la ayuda de Dios, he saltado por encima de una muralla, dijo Mausa, cuyo caballo acababa de traspasar una pared de tierra que formaba en otro tiempo una cerca, abandonada en el dia; con la sacudida había perdido su coña, y su canoso cabello ondeaba á merced del viento.

Kettledrumle se hallaba en medio de un espeso cenagal. Su caballo se hundía á cada paso hasta los estribos, y con los esfuerzos que hacía para salir de allí, cubría de fango negro y fetido los vestidos y el rostro de su gineté.

Estos pequeños accidentes servían de diversión á la escolta; pero no tardaron unos y otros en ocuparse de negocios más serios.

El cuerpo del regimiento no estaba muy distante de la cumbre de la eminenci por donde subía, cuando vieron volver en desorden algunos soldados que habían sido destacados para hacer un reconocimiento. Perseguíanlos diez ó doce hombres á caballo armados con carabinas. Dos de ellos tuvieron la osadía de avanzar hasta lo alto de la montaña; dispararon,hirieron á dos dragones, y se retiraron en seguida con cierta serenidad que indicaba lo poco que les imponía la fuerza desplegada contra ellos, y cuánto confiaban en el número de sus partidarios.

Claverhouse mandó hacer alto un instante; dispuso que lord Evandale con una vanguardia se encaramase á la cumbre de la montaña, é hizo entonces avanzar al regimiento en dos líneas, de las cuales la segunda debía sostener la primera. Cuando los presos, que iban siempre á retaguardia, llegaron á la cumbre, Morton pudo formar juicio de las dificultades que iba á experimentar el coronel.

Lo alto de la montaña, donde el regimiento se desplegaba entonces, formaba una gran plaza, y por el lado opuesto conducía por un recuesto bastante suave á un pequeño lago distante un cuarto de milla. Este local no era desventajoso á las maniobras de la caballería; pero el lago estaba cortado por una zanja bastante ancha llena de agua corrompida, en cuya longitud se hallaban de cuando en cuando algunos espesos zarzales que podían servir de parapeto á los tiradores del enemigo: por último, el lago terminaba en otra montaña muy parecida á la que ocupaba Claverhouse, á cuyo pié se echaba de ver la mole de los insurgentes, que parecían estar dispuestos á disputar el paso de la zanja.

Su infantería se desplegaba en tres líneas. La primera estaba provista de armas de fuego de todas clases, y se había adelantado bastante cerca de la zanja, para poder hacer fuego al regimiento luego que hubiese bajado de la montaña donde se hallaba. A su espalda había un cuerpo de lanceros destinados á embestir á los dragones si acaso intentaban forzar el paso de la zanja. La tercera línea se componía de alodanos armados con haces, palas de hierro, y toda clase de aperos de labranza, trasformados en un instante en instrumentos de guerra. En cada flanco había un pequeño cuerpo de caballería que ocupaba un terreno seco y sólido, para poder cargar al enemigo, si atacaba de frente. Los soldados parecían estar mal armados y peor montados; pero rebosaban ardor por la defensa de su causa, y se hallaban animados de aquel ciego fanatismo que atropellaba obs-