El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 330

para Catalina un hábito de su pensamiento, é interesarse ó cautivar bastante su imaginación para que mi presencia ó mi ausencia llegasen poco á poco á afectarle el corazón.

Ese fin lo creía ya conseguido; yo amaba profundamente á la señora de Fersen; tenía un ardiente deseo de agradecerla, y excepto la palabra amor, que jamás profesarian mis labios, la prodigaba mis atenciones con todo el afán y toda la ternura del más apasionado amante.

Sin afectar mucho mi conversación, hacia un particular estudio para no hablar á Catalina sino de materias nuevas para ella.

Ella no conocía á París ni la Francia, ni la Inglaterra, ni la España, de cuyos países tenía yo el mas exacto conocimiento. Procuraba pues entretenérla con mis relaciones y con las pinturas que la hacía de las costumbres y hábitos de esas naciones.

Lograba lo casi siempre, y lo echaba de ver en su notable atención y en las afectuosas preguntas que originaban mis palabras; hacia entonces á pesar mío traición á mi ventura y al regocijo de haber conseguido interesarla.

Demasiado era el tino de la señora de Fersen para no echar de ver la viva impresión que continuaba haciendo en mí; así es que parecía estar agradecida á mi reserva.

En particular, todas las veces que yo hallaba medio, sin contristar mucho á Irene, de evitar los compromisos que ocasionalaba á todas horas el singular afecto que me profesaba esta niña, agradecíamelo la señora de Fersen con una encantadora ojeada.

Es de saber que uno de los mayores gustos de Irene era el tomarme la mano y ponerla entre las de su madre... después mirarnos en silencio.

Este leve placer me hubiera sido muy grato, si fuera que lo debiese á un tierno impulso de la señora de Fersen; pero no queriendo causarle semejante sorpresa, cada vez que Irene tenía este antojo, llevaba inmediatamente sus deditos á mis labios sin dejarla tiempo de poner mi mano sobre la de su madre.

Estaba pues decidido á arriesgar una nueva declaración la víspera de nuestra llegada á París, cuando un peregrino incidente, que al parecer debía animarme á dar aquel paso, me sugirió ideas enteramente contrarias.

Habíame sido imposible aun penetrar si estaba ó no celosa la señora de Fersen del apego que me tenía su hija; pues si alguna vez me había hablado de él de una manera irónica y jovial, otras lo había hecho por el contrario con una cierta tristeza y casi con amargura.

Aquel día Irene, que se hallaba también con nosotros en el carruaje, preguntó á su madre si yo tendría una hermosa habitación en París.

Apresúreme á responder á la niña, que yo viviría en mi casa y no en la suya.

Al oír estas palabras empezó Irene, como tenia de costumbre, á llorar en silencio.

Al ver sus lágrimas, la señora de Fersen exclamó con un impaciente disgusto:

—¡Dios mio!... ¿qué es lo que tiene esa niña?... ¿por qué os quiere tanto?... ¡Esto no tiene aguante!

—Acaso me ama por la misma razón que amaba á Ivan, contesté.

No comprendiéndome al parecer la señora de Fersen, la expliqué el sentido que yo daba á mis palabras, hablándola de la tradición.

Figuróse que me chanceaba.

He dicho que se hallaba escrita esta tradición en un libro lleno de notas continuadas de letra de mi padre, relativas á uno de sus viajes en Inglaterra.

Felizmente tenía aquel escrito en mi coche, porque había buscado últimamente algunas noticias en aquellas notas, con el objeto de explicar á la señora de Fersen la perpetuidad de ciertos usos escoceses.

En una parada fui á buscar el manuscrito, y lo enseñé á la señora de Fersen.

Era su fecha tan precisa, y el carácter de letra tan antiguo, que Catalina no podía dudar de su autenticidad.

Jamás olvidaré la mirada cubierta de lágrimas con que me estuvo largo rato contemplando la señora de Fersen, después que dejó caer el libro sobre sus rodillas...

Agitábala sin duda la extraña emoción que experimenté al enlazar el afecto de Irene á Ivan, y la muerte de este con la letra de aquella peregrina tradición:

¡Los que han de morir de una muerte fatal saben embetesar á los niños y á los locos!...

La pasión que yo inspiraba á Irene era igual á la que la inspirara Ivan... ¿no podía ser mi suerte la de Ivan?...

Para acabar de comprender todo el interés que despertó este descubrimiento en la señora de Fersen, es preciso saber que la había confesado repetidas veces con la mayor ingenuidad que yo era sumamente supersticioso, lo que es muy cierto... y había además sembrado en ella algunos gérmenes