El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 232

cables, que casi me sentí agraviado de la aparente indiferencia del conde al objeto de mi sermon, en vez de hallar en su circunspecta conducta una respetuosa sumisión á los deberes que mis convicciones y mi carácter me imponían.

»Poco tiempo después acercábame una de las grandes festividades que la iglesia celebra; fuí un dia á oir la confesión de mis aldeanos, y me dirigía al confesonario, cuando vi entre la demás gentet aquella misma mujer humildemente arrodillada como ellos sobre la húmeda y dura piedra; largo tiempo esperó, y á su turno acerócese al tribunal de la penitencia. Estaba lejos de ser indulgente con mis feligreses, y no sé por qué me sentí dispuesto á ser mas severo aun con una persona á la cual su rango parecía elevar sobre las demas. La voz de aquella mujer era trémula, conmovida; su acento tímidoy dulce, y sin faltar á uno de nuestros mas grandes, á uno de nuestros mas santos misterios, porque ¡ah caballero! yo no os cuento ya mas que hechos públicos y puestos en evidencia por un espantoso acontecimiento, os diré que reconocí desde aquel dia y en los que siguieron el alma la mas noble y la mas arrepentida, pero tambien la mas débil y la mas criminal por su culpable pasion hacia el conde, pasion que no dudaria en llamar santa y religiosa si no temiese profanar tales palabras.

»¿Qué mas puedo deciros! Al cabo de seis meses de habitar en nuestra comarca, el conde y esta dama, que nuestros aldeanos apellidaron bien pronto, en la inocencia de su reconocimiento, el ángel María (pues que nadie la conocía por mas nombre que el de María), el conde y esta dama habian sido tan cariñosos, que no contábamos ya ni un desgraciado en nuestra parroquia; y á mas, era tal la estrana confianza que la sienta é inagotable beneficencia de aquella tan noble alma habia dado á nuestros feligreses, que si alguna vez les reprehendia yo la danosa temeridad de sus peligrosas caza, recordándoles cual seria el triste porvenir de su familia si ellos perecian, me acostumbraban responder: padre mio , el ángel María proveerá. En una palabra, aquella dama era ya la providencia de este pueblo, y se esperaba en ella como en la de Dios. Al cabo de un año esa mujer tan amada, tan bendecida, cayó gravemente enferma; á tal novedad no podria manifestar los temores, la desesperacion de nuestros aldeanos, las plegarias, los ex-votos que hicieron por su salud, la desolacion, en fin, que se esparció por todo el pueblo.

»Temiendo comprometer la rigurosa severidad de mi caracter, aunque el conde hubiese venido á verme casi cada dia, jamás habia yo ido á su casa; pero cuando aquella dama cayó enferma, pidió por mí, el conde vino á suplicarme fuese á visitarla, y no me fué ya posible escusarme. La encontré casi moribunda...

»Fué un momento terrible: jamás su piedad se había revelado mas ferviente, y mas profunda á mi alma enternecida. La consolé, la exhorte; durante ochodias causó las mas crueldes inquietudes; pero en fin, su juventud triunfó.

»No os hablaré, caballero, de la dolorosa ansiedad del conde durante aquella enfermedad. Una noche sobre todo que se desesperaba de salvarla, me atemorizó... pues por algunas palabras que se le escaparon, comprendí que aquella muerte tan temida hubiera podido precipitarle de nuevo desde la esfera de los mas generosos sentimientos, al abismo de la mayor perversidad... En aquel momento creí reales todos los rumores que acerca del conde habian corrido.

»En fin, el ángel María recibió la salud; poco á poco la belleza volvió á florecer sobre aquel rostro noble y encantador en que luchaban sin cesar los remordimientos de una gran falta y la conciencia de un placer bastante grande para luchar incesantemente contra aquel remordimiento... ¡Ah caballero! habia resuelto no volver á aquella casa, temiendo, ya os lo he dicho, comprometer la gravedad de mi caracter, y no obstante... volvi. ¡Sin duda fuí culpable; pero tal vez encuentre una escusa á los ojos de Dios, pues el conde y aquella mujer eran tan cariñosos para los desgraciados! Gracias á él, gracias también á ella, podia socorrer á muchas miserables familias, y espero que Dios me perdonará el no haber rechazado la mano que repartia sus limosnas con tanta justicia y bondad. Y despues yo, pobre sacerdote, soy apasionado por la ciencia, por el estudio, y nadie habia en este pueblo con quien pudiese hablar, mientras que encontraba en el conde una de las mas altas inteligencias que he, no dire conocido, pues he tenido poco lugar de conocer ni los hombres ni la vida, pero que mas de una vez, si esto se puede decir, he encontrado en los libros. Sus conocimientos eran vastos, profundos, casi universales; parecia haber visto mucho, haber tambien viajado mucho, y no haber permanecido extraño á los negocios publicos, puesto que reasumia las singulares cuestiones politicas que la casualidad hacia mezclar con nuestras conversaciones, con una poderosa y