El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 300

régimo de su erudición y elocuencia.

Es de advertir que sir David observaba con todo rigor las costumbres antiguas que favorecían su espíritu de economía. Era una de ellas hacer que se sentasen en su mesa los criados de la casa, según se usaba cincuenta años antes, para que fuesen comiendo de las sobras de los años. En cuanto señaló el reloj del castillo las doce del día siguiente de haber llegado Cuddy, el viejo Robin, escudero antiguo que desempeñaba con sir David los empleos de despensero, ayuda de cámara y lacayo, puso sobre la prolongada mesa una gran cazuela de agua caliente, por la que sobrenadaban cuatro hojas de berza y dos ó tres tazas de cabra tan étnicos y desusanciados, que no parecían puestos allí sino para quitar el apetito al hombre más comilón y hambriento. No obstante, todo lo suplía una cesta de pan de cebada y la pirámide colosal de patatas humecientes que completaba este primer servicio. Siguíóle un salmón condimentado por la señora Alison, pescado tan abundante en los ríos de Escocia en la estación del verano, que muchos criados no entraban á servir sino estipulando con el amo que no les daría salmón más de cinco veces cada semana. Un queso de leche de vaca y algunos frascos de no muy buena cerveza completaban la comida ordinaria, de la que era lícito á los criados engullir á discreción, exceptuando la cabra, que se la partían los señores con la señora Wilson en buena paz y compañía.

Presidía sir David la comida, sentado en la cabecera de la mesa, con el sobrino á la derecha y el ama favorita á la izquierda. Seguían á respetuosa distancia los criados según su orden: por un lado el factotum Robin; enfrente de él una criada gorda y carirredonda: después el jardinero, el galopín de cocina, y en último término los dos recién llegados.

Los ojos mustios y pequeñuelos del viejo Milnwood parecían irse detrás de los bocados que tragaban sus dependientes, y calcular por ellos los comestibles que consumía cada uno, y la capacidad respectiva de su estómago. Semejante examen no fué muy favorable á Cuddy, que embalaba en silencio con mucho donaire y gana tasajos como el puño. Asombrado sir David de tanta soltura, no hacía mas que mirar con aire desapacible e indignado á su sobrino, porque le había traído aquel jayán tan voraz y desatento.

—¡Darte salario, gloton! decíase á sí mismo: ¡darte salario cuando eres hombre para omerte en una semana lo que ganases en un año! Primero me ahorcaría de desesperación.

Interrumpieron á deshora estas reflexiones varios aldabazos recientemente aplicados á la puerta, cosa para alarmar en aquel tiempo de revueltas á la familia mas acreditada y segura. Corrió inmediatamente la señora Wilson á hacer un reconocimiento; y habiendo atisbado por la reja de la puerta principal, volvióse toda azorada levantando los brazos y esclamando: «Los bretones, los bretones!

—¡Robin! sobrino! gritó sir David: abrid al momento y ved lo que quieren. Habladles sobre todo con mansedumbre y cortesía... ¡Dios nos proteja! ¿Qué diablos de ocurrencia les habrá dado de venir á turbar la paz de un pobre viejo? Y en tanto que esto decía, iba metiendo en el bolsillo las tres únicas cucharas de plata que estaban sobre la mesa.

Durante aquel momento de irresolución y angustia cuando se percibían ya las blasfemias de los soldados anunciando el desapacible humor con que venían, acercóse Cuddy á su madre para decirle lo siguiente:

—Hace tiempo que me volvís sordo á fuerza de hablar disparates; ahora llegó la mía, y os encargo que seáis muda... cuenta con no distraerse... absolutamente muda. Aunque cien veces os debiera la existencia, nunca estaría de humor para que vuestros sermones acomodasen la golilla de esparto en mi garganta.

—Bien está, hijo mío, respondió la anciana; pero nunca olvidéis que el buen puritano no debe avergonzarse de publicar su creencia.

Cuatro dragones del regimiento de la guardia entraron á sazon en la sala mandados por el sargento Bothwell. Hizo estremer su presencia al bueno de sir David, porque sabía bien que sus registros iban regularmente acompañados con algo de contribuciones y de robos. Tampoco Enrique Morton las tenía todas consigo, por saber que había faltado á las leyes del país dando acogida á Balfour de Burley, conocido en todas partes como capitán de rebeldes; y la vieja Mausa luchaba interiormente entre el deseo de hacer alarde de su religión, y el temor de comprometer la existencia de su hijo. Entre tantos como se manifestaban sorprendidos y atomorizados, solo Cuddy parecía tranquilo, con el aire de estupidez ó tontería que le era natural, sin perder bocado y sin dárselle un ardite del extraño movimiento que se observaba en la casa.

—¿En qué puedo servir á vuestras merce-