El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 277

por la severa doctrina de la secta puritana, tuvieran á cargo de conciencia presenciar las profanas diversiones de los que llama- ban á boca llena irreligiosos ó impíos. Es de advertir que en la época de qué habla- mos, eran aun desconocidos los tilburís, berlinas y cabrioles; por manera que solo el lord-teniente sacaba un carruaje de cuat- tro ruedas, cuyo pesado y voluminoso ar- mazon tenía cierta semejanza con los ma- los dibujos que se conservan del arca de Noé.

Seis enormes caballos normandos arras- traban la corpulenta carroza, en que se acomodaban á todo su talante hasta diez y ocho personas. El duque y su esposa en el interior, con dos hijos y dos dueñas; en la línea curva que formaban las dos prenadas porteuzelas, un capellán y un escudero; tres postillones con anchas pelucas de tres colas, armados de sables y mosquetes, guiando los caballos; el grave cochero, que sostenía las riendas, revestido del mismo uniforme; y á la popa de la máquina am- bulante, puestos en dos filas y asomán- do la cabeza sobre la techumbre de la caja, seis lacayos armados hasta las cejas, cual si estuviesen á punto de resistir un asalto. Esto era con respecto al lord que mandaba en aquel condado; pues las demás personas distinguidas que había en él, iban solamen- te á caballo, seguidas de un escuadrón de lacayos, pajés y palfreneros.

Después de la pesada carroza que aca- bamos de describir, tropezábase con el tran- quilo palfren de lady Margarita Bellen- den, que aspiraba, no sin razón, á ser con- tada entre los nobles de alta jerarquía que asistían á tan bullicioso espectáculo. Pre- sentábase vestida de luto, por ser traje que nunca dejaba desde que decapitaron á su ilustre marido á causa de haber seguido las banderas del intrépido Montrose.

Su nieta Edita, generalmente llamada la niña de la hermosa cabellera, reconocida como la persona más linda y graciosas del condado, marchaba junto á ella, montada en hermoso caballo español, que dirigía con singular destreza. Sus rasgos llenos de expresión, de viveza y de dulzura, atraían las miradas de los concurrentes, que la lle- naban de alabanzas y bendiciones, deslum- brados por la donosura de su talle y las gracias de su semblante juvenil, mucho mas que por el elegante corte de su traje y la gentil pedería que lo realizaba.

Sólo seguían á estas damas dos criados también á caballo, sin embargo de que el lugar que ocupaban entre las gentes pare- ciese exigir un séquito mas numeroso; pero no pudiendo la buena anciana com- pletar el contingente de hombres armados que le tocaban, y resuelta á no dejar de cumplir por nada de este mundo con seme- jante obligación, había metamorfoseado en militares á todos los individuos de su ser- vidumbre. De esta manera pensaba hacer alarde de cuán sagradas fuesen para su acrisolada lealtad y pura hidalguía las dis- posiciones del soberano. Su viejo mayordomo, que capitaneaba la tropa de tal baronesa, había sudado sangre y aguas, según su mo- do de esplicarse, para persuadir á ciertos vasallos de la señora á que se presentasen en la asamblea, sin que le hubiese sido po- sible ablandar su terquedad ó vencer su pertinacia. Las amenazas, las súplicas, los mismos ofrecimientos, no fueran bastan- tes á reducir su obstinación; y en tan crí- tica circunstancia, para no delatarlos al consejo privado, y no esponerse á que en- viase un destacamento á los estados de la- dy Margarita, lo que equivalía á introdu- cir en corral de ganado lanar una manada de lobos hambrientos, usó del ardil de echar mano de los criados, á pesar del aire estrafalario y poco marcial de algunos de ellos.

«Además, decíase á sí mismo el buen mayordomo, si vienen los Bretones (1) á to- marleles de grado ó por fuerza los pocos bie- nes que poseen, ¿quién diablos ha de pro- meterse que entreguen exactamente por san Juan la media anata que les cae? Harto me cuesta arrancarles algo de lo vencido, para andarme ahora con suministrarles nuevos pretestos.»

Después de reflexion tan cuerda, hizo la vista gorda con los desobedientes, y ar- mando, quieras no quieras, al halconero, á los ayudas de cámara, al mozo de la granja, al borrachón que cuidaba de la despensa, especie de invalido que había servido en los antiguos tercios del conde Ricardo, y á otros perillanes del mismo jaez, completó la cuota que debía suminis- trar lady Bellenden como propietaria de la baronía de Childeland.

Sin embargo, en la misma mañana que iba á celebrarse la revista, presentóse al mayordomo cierta mujer vieja, madre de uno de los mozos destinados al servicio de la casa, y arrojando en tierra á sus mismas barbas la armadura que le había enviado para que su hijo se presentase á la revista, dijole que sin duda por especial castigo del Cielo, que desaprobaba el escándalo de aquellas reuniones, había sido atacado de

(1) Soldados de la Inglaterra propiamente dicha.