El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 126

para los reyes, sino los reyes para los pueblos, no sé por qué Masaniello ha de dejar de colocarse respecto al duque de Arcos en terreno exactamente igual.

—¿Y no presumes, padre Francisco, cuáles pueden ser las exigencias de Masaniello?

—Hasta ahora se ha mostrado, grande y generoso; la moderación le sienta bien, porque es fuerte. Creo que Masaniello no pedirá hoy más que lo que pidió ayer. Pretenderá que se nos vuelva á otorgar la Carta del emperador Carlos V, y que se sancionen sus tres edictos sobre las frutas, el vino y la pesca. ¡Ah! Ese pobre mozo desea ardientemente abandonar á manos mas experimentadas que las suyas un poder para el cual no ha nacido.

—Voy á prevenir al virrey, dijo el cardenal. Levantó la tapicería, y desapareció.

La guarnición del Castillo Nuevo se hallaba en una situación deplorable. No solo presentaba el duque de Arcos que pronto faltarían los víveres para tantos hombres aglomerados en un solo punto, sino que las fuentes se habían secado el día antes, y sólo se distribuía en pequeñas porciones el agua estancada de los pozos.

Apenas habían bastado las salas de la fortaleza para alojar al estado mayor de las fuerzas del duque.

Amontonados en los patios, expuestos al frío de la noche y á los ardientes rayos del sol, enfermaban muchos soldados, y los que resistían á la intemperie se desanimaban.

La mayor parte de ellos se veía atacada de nostalgia.

Es necesario haber presenciado alguna revolución para comprender cómo había podido cundir en tan poco tiempo la desmoralización entre los españoles encerrados en el Castillo Nuevo. Un día de motín puede desencazar á un ejército, capaz de conservarse disciplinado después de veinte derrotas. El duque de Arcos, que, por la primera vez de su vida se encontraba en el duro trance de humillar su orgullo, no osaba confesarlo á sí mismo que deseaba capitular.

El arzobispo le halló en la plataforma del Castillo, desde donde observaba todos los aprestos marciales de los napolitanos. Al mismo tiempo cambiaba señales con el fuerte de San Telmo y el castillo del Huevo.

No bien supo el motivo de acercársele el prelado, cuando hizo llamar á D. Juan Fernández.

Para que se comprenda bien el diálogo siguiente, es preciso conocer que tuvo lugar entre un cardenal de la corte de Roma y dos hombres, á quienes el gabinete de Madrid había confiado muchas veces misiones de alta importancia.

—Fernández, dijo el duque de Arcos, sucede lo que habíais previsto. Esos imbéciles no han sabido manejarse desde que son dueños del poder, y se entregan á discreción.

—No podía ser otra cosa, contestó don Juan, porque sois indispensable para la felicidad de los napolitanos.

—Ese joven pescador, ese Masaniello, solicita una entrevista. ¿Conviendrá concedérsela?

—No veo en ello el menor inconveniente.

Las miradas de Fernández se dirigieron hácía la horca, que proyectaba su lugubre sombra sobre el morro de la fortaleza.

—Su Eminencia el cardenal arzobispo, repuso el duque de Arcos, tendrá la bondad de hacer saber al jefe de los rebeldes que podrá recibirse en audiencia particular á las doce en punto.

—Bueno sería, contestó el prelado, que Vuestra Alteza hiciese comparecer á su presencia al enviado de los insurrectos.

—¿Y creéis que puedo recibir oficialmente á semejante hombre sin mandarle ahorcar al punto?

—De lo hacer presente á Vuestra Alteza que dicho enviado es un respetable benedictino, á quien su edad y carácter garantizan contra toda violencia. Su misión, por otra parte, es de paz y perfectamente acomodada al sagrado hábito que viste.

—Que venga pues, respondió el duque de Arcos; Don Juan, haced el favor de introducirle.

Fernández salió de la plataforma, y volvió al punto seguido del benedictino.

El duque se había sentado en la cureña de un cañón: el arzobispo se hallaba á su derecha, y don Juan Fernández se colocó á su izquierda.

El padre Francisco se detuvo, y fijó la vista en el suelo.

—¿Venís de parte de Masaniello? le preguntó el virrey.

—Sí, monseñor.

—¿Traéis poderes para estipular en su nombre?

—Carezco de ellos. El jefe del pueblo tratará personalmente con Vuestra Alteza, si queréis recibirlle en terreno neutral; por ejemplo, en la iglesia de Santo Domingo, ó en otro punto cualquiera que se halle á igual distancia del Castillo Nuevo y de la Vicaría.

—¿Y por qué no ha de venir aquí?

—¡Oh! No vendrá.

—Fernández, dijo el duque de Arcos dirigiéndose al prometido de Isabel, ¿habéis comunicado la orden para que se rompa inmediatamente el fuego contra la ciudad?

—Sí, monseñor; anima á la guarnición el mejor espíritu, y todos los soldados cumplirán con su deber.

—¿Están todos los cañones en batería?

—Todos.

—¿Se ha dispuesto en el glasis la columna de ataque que debe hacer irrupción en la ciudad?