El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 329

y los oficiales rusos de la fragata, habiendo venido á tratar muchas veces de la señora de Fersen, quedé sorprendido del respeto con que hablaban siempre de ella.—La murmuración, decían, la había constantemente respetado tanto en Rusia como en Constantinopla y en las demás cortes en que había residido.

Una reputación de invulnerable pureza es en mi concepto una seducción irresistible, sobre todo cuando se encuentra en una mujer joven, hermosa, discreta y de muy elevada posición; porque es preciso que tenga una poderosa fuerza moral para desarmar á la envidia ó embotar sus filos, é inspirar como la señora de Fersen un sentimiento general de respeto y benevolencia.

Fuí comparando el amor en que había ardido por la señora de Peñafiel con el que tenía á la señora de Fersen, que apreciaba el encanto generoso y seductor de este atractivo.

No hay duda de que yo había tenido flagrantes pruebas de que Margarita había sido indignamente calumniada; pero por absurdos que sean los rumores que ultrajan á la mujer que amamos, nos causan siempre un doloroso resentimiento.

Aun suponiendo que lleguemos á convencernos de su falsedad, no dejamos por esto de reconvenir á la mujer que es víctima de ellos, porque no tiene el carácter de su virtud.

La vida de Elena había sido muy pura, y sin embargo no había estado libre de los ataques del mundo. Mis desvelos por ella habían sido la sola causa de aquellos odiosos rumores; y sin embargo, en mis injustos arrebatos la acusaba de no haber sabido colocarse á una conveniente altura para que no la alcanzasen las infamantes sospechas.

Además de la gracia, del ingenio y la belleza de la señora de Fersen, lo que más contribuía á hacérnela adorar, era, repito, su reputación de elevada y plácida virtud.

Cuando se empeñan los hombres en combatir la resistencia de una mujer estricta observadora de sus deberes, suele animarles por lo regular el amor á la lucha ó la esperanza de un orgulloso triunfo.

No eran estos los sentimientos que me hacían persistir en mi amor hacia la señora de Fersen; era mas bien una especie de ilimitada confianza en la pureza de su corazón, en la nobleza de su carácter; era la certidumbre de poder amarla con todas las castas voluptuosidades del alma, sin miedo de ser presa de una fingida severidad ó de un recato falaz.

Habíame por otra parte materializado tan groseramente durante mi permanencia en Khios, que sentía una sed indescriptible de entregarme á todas las sublimes delicadezas de un puro y elevado sentimiento.

Nuestra travesía, contrariada por los vientos equinocciales y por una dilatada y forzada cuarentena en el lazareto de Tolon, duró unas seis semanas.

No creía haber progresado en el afecto de la señora de Fersen, porque la conducta que observaba conmigo iba siendo cada vez mas franca y amistosa. Habíame confesado ingenuamente que mi carácter la agradaba en extremo, y que esperaba durante su residencia en París continuar con toda la posible frecuencia nuestros entretenimientos de la galería.

Era evidente que para la señora de Fersen debía ser ninguna mi importancia. A pesar de lo muy sensible que fuera á miorgullo ese descubrimiento, era tanto lo que amaba á Catalina, que no pensé sino en la dicha de verla tan á menudo como me fuese posible... confiando mis esperanzas á la sinceridad del afecto que la tenía.

Concluida nuestra cuarentena, desembarcamos en Tolon, donde nos detuvimos algunos días para visitar el puerto.

Propúsome la señora de Fersen que no nos separásemos aun y continuásemos viajando juntos hasta París.

Vine en ello.

Hice traerme el coche que había despachado para Marsella cuando nuestra partida de Porquerolles, y tomamos el camino de París á principios del mes de noviembre.

Mr. de Fersen iba con su esposa en una diligencia, su hija con el ama en otra. Como mi coche de viaje tenía la misma construcción y no cabían cómodamente en él mas que dos personas, todos los días al ir á continuar nuestro camino después del almuerzo, me suplicaba Mr. de Fersen fuese á hacer compañía á su esposa mientras él dormía en mi carruaje su siesta habitual.

Irene, que había manifestado un hondo pesar á la sola idea de separarse de mí, terciaba siempre en la reunión, y de este modo continuaron nuestros coloquios de la galería hasta París.

La víspera de nuestra llegada hacia ánimo de aventurar una segunda declaración, á pesar de la promesa hecha á la señora de Fersen.

Había hasta entonces mantenido escrupulosamente mi palabra, porque faltando á ella temía perder las ventajas de la prolongada entrevista.

Limitabanse mis esperanzas á lograr ser