El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 386

nor, tambien debe serlo pues ante los hombres! Hoy mismo informaré de todo á aquellas desgraciadas mujeres...
Pero ¿me creerán? ¿qué pruebas les daré para convencerlas?
Y además encuentro en esa delación una cierta bajeza que me repugna.
Por último, María es la esposa legítima de Belmont. Yo amo á María... ese amor pone aquel hombre á mi nivel.
Abrióse pues una lucha entre los dos. La ventaja es mía, porque él está ausente, y por consiguiente no es ley que aumente yo todavía mis armas con una acusación.
En fin, si María me quiere tanto que llegue á vencer sus escrúpulos y olvidar sus deberes para con un hombre que tiene por honrado y bueno, ¿no podrá envanecerme más de mi ventura que si solo creyese sacrificarme un ente indigno de ella? ¿un hombre que la justicia puede cada día reclamar como á su presa?
Estoy decidido á callar...
—¿Pero si vuelve ese hombre?... ¡Dios mío, qué idea tan horrorosa!
María es de todos modos esposa suya, y solamente el azar la ha preservado de su contaminación.
Mis escrúpulos son insensatos, son ridiculos... No sé por qué vacilo en decirselo todo á María...
Pero ¿y por qué? ¿puede prevenir... estorbar esta revelación la vuelta de ese hombre?
De un momento á otro puede llegar... ¿Qué haré... qué haré?...

Cerval 12 de diciembre de 18...

Está descubierto mi incógnito; María sabe quien soy.
Ayer fuí á la alquería.
Estaba perplejo aun sobre lo que debía hacer relativamente al pirata.
Mientras estaba conferenciando con María y su tía, entró mi administrador.
Me han subido los colores al rostro y me he turbado; no lo ha notado el verdugo, quien me ha saludado respetuosamente.
—¡Hola! ¿conoce Vd. el señor Arturo? le preguntó lo señora Kerouel.
—¿Si tengo el honor de conocer al señor conde? repitió asombrado mi administrador.
—¡El señor conde! exclamaron á la vez la señora de Kerouel y María levantándose sobrecogidas.
Temiendo que aquel hombre no inter-
pretase mal el motivo que me había impulsado á ocultar mi nombre, le dije:
—Muy torpe sois, mi querido Riviere. Deseaba adquirir por mi mismo algunos conocimientos sobre este certijo, cuyo alquiler pienso aumentar, y me lo habeis echado todo á perder... Tened la bondad de ir á aguardarme en Cerval, pues deseo hablaros sobre este asunto.
—¡Nos habeis engañado, señor conde!... me dijo la señora de Kerouel con mucha dignidad. Lo siento por vos...
Mariano no habló palabra, y desapareció sin mirarme.
—¿Y por qué? dije á aquella excelente mujer. Si me hubiera dado á conocer, tal vez ciertos escrúpulos os hubieran privado de tratarme con la franqueza y cordial afec- ción que me habeis demostrado hasta hoy... me hubierais mirado como á vuestro amo y no como á vuestro amigo.
—No es segura ni posible la amistad, señor conde, sino entre iguales, dijo la se- ñora Kerouel con frialdad.
—¿Pero en qué se han alterado ahora nuestras posiciones? Si hasta aquí os ha gustado mi amistad... ¿por qué hemos de cambiar de relaciones?... ¿por qué olvidar cuatro ó cinco meses de admirable inti- midad?
—No los olvidaré, señor conde; pero harán lugar á otros sentimientos mas con- venientes á la modesta posición de María y mía.
Una zagala vino á buscar á la señora Kerouel para rogarla que fuese á ver á María.
Saludóme respetuosamente ,y salió.
Fuíme del cortijo fuertemente enfure- cido cont'a mi administrador...
Después reflexioné que en resolución no podía durar siempre aquel incógnito, y que sobrecogida María antes que todo del des- cubrimiento, ningún perjuicio resultaría al amor que la inspirara.

Cerval 15 de diciembre, 18...

He vuelto á ver á María.
Estos días pasados estaba triste y afligida por mi disimulo, que no acierta á es- plicarse.
Hame preguntado por qué había ocu- tado mi nombre, y mi contestacion ha sido que sabiendo habían llegado á sus oídos algunos rumores tan falsos como sensibles que me pintaban con los mas negros colo- res, había preferido guardar el incógnito.
Le ha costado mucho el creerme; pero