El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 292

que por un momento iluminó el horizonte, el mar y el yate entero. Al mismo tiempo escuché la detonación sucesiva de muchas armas de fuego y el silbido de las balas que pasaron junto á mi.

Al ruido seco, á la especie de crujido que siguió á la detonación, á algunas astillas que cayeron á mis pies, inferí que las balas se habían alojado en la arboladura ó en las murallas del buque.

Mi primer movimiento fué el de retroceder, mi segundo el de disparar mi arma en dirección del buque. Sin embargo, la reflexión me detuvo. Mi impaciencia, mi curiosidad llegaron entonces hasta el último grado; y digo curiosidad, porque me parece poder reasumir en esta sola palabra la impaciencia ávida que se había apoderado de mí.

Sentía latir mis arterias violentamente, reconcentrarse la sangre en mi corazón y encenderse mi rostro.

Apenas había estallado la detonación, que el místico salió de entre una nube de humo.

Impelidos por las olas, los dos buques llegaron casi á juntarse. Iluminado por el farol el hombre del gabán negro, le vi gobernando el timón con una mano, señalando con la otra el yate, y me pareció oírle gritar en italiano á los piratas que se agitaban tumultuosamente á bordo:

—No dispareis... Al abordaje! al abordaje!

Apunté al hombre del gabán negro, y le tenía ya perfectamente colocado, cuando exclamó Williams:

—Fuego por todos lados!

Tiré, pero no pude ver el efecto de mi disparo. Una fuerte explosión estremeció el yate. Eran los cuatro morteros de estribor cargados con metralla que acababan de hacer fuego casi á quema-ropa sobre el místico pirata, al momento sin duda en que abordaba el yate, puesto que este recibió un choque tan violento que á poco más me hace caer.

Muchas balas pasaron silbando por junto á mi.

Un cuerpo pesado cayó á mis espaldas y oí la voz débil de Falmouth que me gritaba:

—Guardaos...!

Me volví con inquietud, y al propio tiempo un hombre con gorra catalana saltó sobre el puente, y acercándoseme me disparó un pistoletazo de tan cerca, que el fogonazo me quemó la barba y los cabellos. Un súbito movimiento que hice echándome hacia atrás desvió la bala que pasó rozando mi hombro. Tenía aun cargado uno de los cañones de mi fusil, y al momento en que el pirata viendo que me había errado, me daba en la cabeza con la culata de su pistola, apliqué á su pecho mi arma, y...

cayó.

Retrocedí algunos pasos, y conocí que pisaba el cuerpo de alguno; era Enrique, que yacía al pie del palo mayor.

—¡Estás herido? grité inclinándome hacia él.

—Creo que tengo una pierna rota... pero no os ocupéis de mí... ¡Cuidado! Hé ahí que sube otro de esos asesinos... veo su cabeza. Preparaos, ó estáis perdido.

Al aspecto de Falmouth tendido sobre el puente, sentí despedazarse mi corazón. Por el momento no pensé en el peligro que me amenazaba, y sólo traté de salvar á Enrique de una muerte cierta, pues permaneciendo en aquel sitio no había remedio para él.

Afortunadamente reparé que no habían cerrado la escotilla de popa que comunicaba con el salon. Cogí pues á Falmouth por debajo de sus brazos y le arrastré hasta la abertura, á pesar de su resistencia, puesto que se resistía gritando:

—Ya tenéis á ese pirata sobre el puente... Va á lanzarse sobre vos.

Sin responder á Falmouth y levantándole con toda mi fuerza, le senté en la escotilla, colgando sus piernas en el interior, y le dije:

—Deslizaos ahora y estareis en seguridad.

—¡Ahí está! Es demasiado tarde. ¡Salvándome os habeis perdido! exclamó Falmouth con acento desgarrador.

Mientras pronunciaba esas palabras, le obligué por último esfuerzo á deslizarse en el interior. Todo esto había pasado en menos tiempo del que ocupo escribiéndolo.

Estaba aun inclinado, una rodilla en el suelo, cuando una mano de hierro me cogió por el cuello, una vigorosa rodilla se apoyó en mi espalda, y en ella también me descargaron un violento golpe... Ese golpe fué seguido de una terrible frescura.

Mi hacha estaba sobre el puente al alcance de mi brazo; la cogí, y al propio tiempo que hacía un desesperado esfuerzo para levantarme, arrojé tras de mí y á la casualidad un golpe furioso que alcanzó sin duda á mi contrario, pues el hacha topó con un cuerpo duro, y la mano que me estrangulaba me dejó de pronto.

Entonces pude levantarme.

Apenas estuve en pie, que el hombre del gabán negro que me había atacado milen-