El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 382

conato y admirable esmero en que nada faltase en la piececita que me destinaba en uno de los torreonceillos.

Esa hospitalidad tan afectuosa y tan solicita me robaba el corazón; y luego, lo que probaba la pureza de sentimientos de aquellas dos mujeres y la generosa confianza que conmigo gastaban, es que nunca les ocurrió la idea de que la frecuencia de mis visitas pudiese comprometerlas. Mi venida les agradaba; yo animaba y entretenía su soledad; y si las agradecía con toda la efusión de mis palabras las muchas bondades de que me colmaban, la señora de Kerouel me contestaba candorosamente:

—¡No nos toca más bien á nosotros, pobres quinteras, mostrarnos agradecidas á las molestias que pasáis por venir, vos, señor, un artista (yo era tenido por un pintor), á amenizar nuestras largas veladas de invierno, haciendo tres leguas de camino cada día para venir y otras tres para volveros... y eso con los tiempos más borrascosos? Mirad, señor Arturo, añadía aquella buena mujer, no sé cómo es que os miramos como si fuérais de la familia, y si nos viésemos privadas de vos, nos tendríamos por muy desgraciadas, y sería mucha nuestra tristeza: ¿no es verdad, María?

—¡Oh! muy cierto, querida tía, contestaba su sobrina con adorable sencillez.

Yo sabía que le faltaban libros á María; y como hablaba perfectamente el inglés y el italiano, hice comprar en París una biblioteca completa, dando orden de que la remitiesen primero á Nantes y de Nantes á la quinta.

Conforme á lo que me había prometido, el envío de aquellos libros fué atribuido á una memoria de Mr. Belmont ó de su amigo Duvallon. Por este medio llegué á proporcionar á María y su tía un cierto bienestar interior que les faltaba, y poco á poco fueron llegando á aquella casa algunos muebles preciosos y tapicerías, que fueron recibidos con júbilo como un obsequio del proscrito ó de su amigo.

Movida de su gratitud, escribió María una carta de gracias á Mr. Duvallon, que respondió no comprendía una palabra de lo que le decía la señora Belmont.

Temiendo que se aclare la verdad, persuadí á la señora Kerouel que no hablase mas de aquellos regalos, dándola á entender que seguramente Mr. Belmont tendría graves motivos para disimular su procedencia.

Acercábese el cumpleaños de María, único día en que debía permitirme la entrada del cuartito misterioso que esta había convertido en su taller y que nunca me había querido enseñar.

Sabiendo de que aquella pieza era enteramente igual á la que yo habitaba en el torrejon opuesto, tomé las necesarias medidas, é hice venir de París, siempre por la vía de Nantes, cuanto fuera preciso para amueblarla con mucha elegancia. Una de las cosas que más ansiaba tener María era un piano y una arpa, cuyos instrumentos encargué también llegasen á la quinta para el día del cumpleaños de María.

Esas frioleras me causaban un imponderable placer.

Todo los días salía bien embozado de Cerval, montado sobre mijaca, arrostrando el agua y la nieve, y llegaba al cortijo, donde encontraba en mi cuarto un fuego que chisporroteaba. Me vestía con cierto esmero á pesar de las eternas burlas de la digna quintera, que me echaba en cara mi coquetismo, y en seguida bajaba á la alcoba principal.

Si el tiempo no era muy malo, María me tomaba el brazo, y salíamos valerosamente á desafiar el cierzo y el frío, á pisar el escabroso monte, y coger plantas para el herbario de María, ó á recorrer la selva, divirtiéndonos en sorprender en medio de aquellas soledades á la cierva y su cervatillo.

Durante aquellos largos paseos, María siempre animada, risueña y festiva, siempre pensionista, me trataba como á un hermano. Con su casta ignorancia me esponía á menudo á duras pruebas: ya me hacía abrochar su gargantilla, ya atar su cabello debajo del sombrero, ó pasar otra vez en el ojete algún cordón del borcegui. Así es qué al contemplar durante aquellas excursiones el delicioso y adorable rostro de María, que debajo de su cabellera cubierta de una brillante escarcha parecía una rosa escondida debajo de la nieve, ¡tantas veces asomó á mis labios la declaración de mi amor!... Pero María, cruzando sus dos brazos sobre el mio, se apoyaba en él con tanta confianza, y me miraba con tanto candor y frescura, que cada dia prorrogaba aquella declaración para el siguiente.

Temía que una palabra aventurada ó prematura no viniese á destruir aquella apreciable y pura felicidad.

Yo aguardaba, con paciencia... No me fascinaba el sentimiento que yo inspiraba á María; á menos de incurrir en una necia presunción ó ridícula fatuidad, no podía negar la evidencia. Mas de dos meses hacía que nunca anochecía sin que la hubiese visto; y mis atenciones para con ella, tan