El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 134

Su espíritu nadaba en un Océano de extrañas perplejidades.

La probidad y la moderación, que eran la base de su carácter, combatían aquellas fogosas sugestiones de la cólera y del odio. Los primeros sentimientos, que eran también los más nobles y los más dignos de su misión popular y reformadora, consiguieron el triunfo. Resolvió pues acudir á la adhesión de sus parciales, para obtener la suma que necesitaba, y con este objeto convocó en la plaza del Mercado á la clase media y á los pescadores del golfo.

Había llegado la noche.

Una masa compacta de habitantes llenaba la plaza, y varias hachas de viento alumbraban á aquella multitud confusa, iluminando al mismo tiempo los balcones, los terrados y los linternos triangulares de las casas inmediatas.

La Torre de San Eloy, la de Santa Catalina, parroquia de aquel populoso barrio, y la del convento del Carmine, recibían aun en sus fachadas algunos pálidos reflejos del día que iba desapareciendo rápidamente, al paso que la fuente del mercado hacía oír, en medio del tumulto, su monótono murmullo, y derramaba en su gótica concha cuatro chorros de agua cristalina.

Apareció Masaniello, y reinó al punto un profundo silencio.

—Napolitanos! dijo en voz alta, ya conocéis todos los acontecimientos de este día. A las palabras de conciliación que he pronunciado, ha respondido el virey con traiciones e imposturas, proclamemos pues nosotros mismos, sin consultar á nadie, esa libertad que se nos niega, y sea el pueblo su propio soberano, ya que ninguno de esos orgullosos nobles, que le engañan y le oprimen, es digno de gobernarlo.

Aclamaciones sin número acogieron estas razones.

Masaniello reclamaba de nuevo el silencio, cuando un terrible relámpago iluminó repentinamente la plaza: oyóse al mismo tiempo una detonación espantosa, y doscientas balas silbaron á los oídos del pescador.

¡Milagro increíble! Ninguna de ellas le tocó.

Corrió el pueblo en tumulto á la esquina del Mercado, de donde habían partido los tiros, persiguió con ahínco á los asesinos, que huían por las calles inmediatas, y fue cogido uno de ellos. Lleváronlo á la presencia de Masaniello, y este reconoció en él al príncipe de Caraffa.

—Es quien ha mandado hacer fuego, dijeron muchos lazzaroni.

—Muera el asesino! gritaron por todas partes.

—Fórmese un círculo grande alrededor de nosotros, repuso Masaniello, y que no pueda huir el preso.

Ejecutóse esta orden.

El jefe del pueblo pidió un bichero á un pescador, y esclamó acercándose al príncipe:

—Aquí me tienes, malvado. ¡Ah, nobles señores! ¿Quereís vencerme por medio del asesinato, porque la astucia y el perjurio de nada os han servido? La justicia de Masaniello es vigilante y activa. Por San Javier! te juro que no apostaré bandidos para que te maten; pero recomienda tu alma á Dios, porque antes de cinco minutos te clavaré al madero de esa horca, como se clava á una puerta á un animal dañino.

Y el pescador retrocedió dirigiendo contra su enemigo el terrible instrumento con que se había armado.

Caraffa desenavío su espada.

—Bien, bien! désléndete, le gritó Masaniello: me han dicho que eres hombre superior en la esgrima... tanto mejor, porque ningún duelistas se ha batido jamás en circunstancias tan solemnnes, ni delante de una asamblea tan numerosa. ¿Estás pronto?

Caraffa se puso en guardia.

Entonces se empeñó una horrible lucha, en la que los dos adversarios desplegaron toda la sangre fría, todo el valor, todo el aplomo, que pueden inspirar el odio y el sentimiento de la propia conservación á unos hombres que no truncan el entrecejo en presencia del peligro.

Masaniello era mas jóven y mas ágil, pero su bichero pesado y difícil de manejar.

Caraffa, por el contrario, manejaba una espada corta y ligera; pero solo paraba con mucho trabajo los golpes del pescador, y no se atrevía á acercarse á este, pues le veía partir con asombrosa prontitud.

Al cabo de algunos instantes, se rompió la espada del príncipe.

—¡Conque eres valiente para defenderte, y al mismo tiempo bastante cobarde para asesinar por detrás á tus enemigos? le dijo Masaniello hincando en tierra la contra del bichero. Reptil venenoso, acabemos de una vez.

Volvióse hácía un moceton que se hallaba en la primera fila del círculo, y le dijo:

—Giovanne, da tu mosquete á ese hombre.

Caraffa empuñó el arma que le presentaron, como el náufrago se agarrá á la tabla que arrojan las olas hácía él.

La examinó con cuidado, hizo jugar la llave, á la que estaba sujeta una enorme mecha, y se dispuso á apuntar á su contrario al primer movimiento que hiciese para adelantarse.

No se oía una respiración en aquella inmensa plaza, donde se hallaban amontonados tantos seres vivientes. A veces recorría el centro de la multitud un murmullo de terror, al considerar esta que aquel combate era sumamente desventajoso para Masaniello, y todos temblaron cuando le vieron colocarse con su bichero al hombro á unos cincuenta pasos del príncipe.