El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 433

maba un admirable contraste con los rayos del sol que empezaban á dorar la cumbre de la montaña.

La joven guía le tiró otra vez del vestido, e indicándole el tronco de la encina, pues el estruendo de la catarata impedia que se oyeran las palabras, le dió á entender por señas que había que pasar por encima.

Monton la miró con sorpresa. No ignoraba que, bajo los anteriores reinados, los presbiterianos perseguidos se habían refugiado muchas veces en los bosques, en lo más áspero de los montes, y has á en las cavidades de las peñas; pero nunca se ofreciera á su fantasía una morada tan espantosa como la que tenía á la vista. Estranó también que, aficionado como era á las escenas sublimes e imponentes que ofrece la naturaleza, se hubiese este lugar ocultado á sus investigaciones en tanto tiempo como había vivido en este territorio; pero reflexionó que, no habiendo podido conducirle á un sitio tan árido y desierto ni la caza, ni otro motivo alguno, y que, estando destinado á salvar algunas víctimas de la persecución, se guardaría escrupulosamente el sigilo de su existencia por el corto número que tenían noticia de ella.

Diseurría también sobre el modo cómo podría atravesar este puente horrible, que era mucho mas peligroso por el agua de la catarata que lo mojaba y le hacía resbaladizo. No era muy ancho el espacio que tenía que atravesarse; pero un abismo de sesenta á ochenta pies dispuesto á engullirle merecía alguna atención. Estaba sin embargo determinado á correr el peligro, cuando la muchacha, como para infundirle valor, pasó por encima del árbol sin vacilar, y volvió á pasar inmediatamente para ir al encuentro de Morton. ¡Cuánto envidió los piececitos desnudos de la muchacha, que afianzándose en las callosidades del cortezaon de la encina, caminaba con mayor seguridad de la que le prometían sus botas! No vaciló con todo mucho tiempo; avanzó con intrepidez hacia el terrible puente, y con la vista fija en la punta opuesta, sordo al ruido de la catarata que caía junto á él, y procurando no pensar en el precipicio que tenía bajo sus pies, se encontró en un momento á otro lado cerca de la boca de la cueva que había visto. Detuvo allí un instante, pues el resplandor de un fuego de carbon le permitía examinar su interior, al paso que la punta de una roca que le cubría con su sombra impedía que fuese visto del que la habitaba.

No notó en la fisonomía de Burley otra diferencia que la que producía una larga barba entrecana, que se había dejado crecer desde que perdió las esperanzas de poderse asociar con los serranos del Norte. Estaba sentado en el suelo junto al fuego, con los brazos cruzados y la cabeza caída sobre el pecho; no con el aire de un hombre ocioso y holgazán, sino como embebi-do en profundas reflexiones. La muchacha hizo señá á Morton que podía entrar, y que le aguardaba allende el puente.

Luego que Burley vió entrar un hombre en la cueva, creyó de pronto que venía para prenderle; y decidido á vender cara su vida, corrió al fondo de su antro, y cogió un sable que desenvernó.

—Señor Burley, dijo Morton con serenidad, yo vengo aquí para renovar con vos las relaciones interrumpidas desde la jornada del puente de Bothwell.

Como la boca de la caverna era muy estrecha, y el espesor de las rocas bajó las cuales la naturaleza ó los siglos la habían vaciado, debilitaba mucho el ruido de la catarata, podíase fácilmente hablar y oír lo que se decía.

Burley le conocíó al punto.

—Mucho has tardado, Enrique Morton, le dijo. Tú vienes á la viva cuando han dado ya las doce; pero no importa: está escrito que los últimos serán los primeros. ¡Y bien! ¿Estás dispuesto á poner manos á la obra? ¿Eres tú de aquellos que pisan los tronos y las dinastías, y no escuchan mas que la voz del Altísimo?

—Me sorprende, dijo Morton, que descabá no contestar á semejantes preguntas, como me habeis conocido después de tanto tiempo.

—Las facciones de los que han querido obrar conmigo la redención del pueblo de Israel están grabadas en mi corazón. ¿Y quién se atrevería á venir á buscarme en esta soledad sino el hijo de Silas Morton? ¿Ves este frágil puente que junta mi asilo con la morada de los hombres? Pues un leve esfuerzo de mi pié puede precipitarle en el abismo, ponerme en estado de arrostrar el furor de mis enemigos que se hallasen á la parte opuesta, y dejar á mi disecreción al que hubiese tenido la osadía de penetrar hasta aquí.

—No creo que nunca tengáis necesidad de apelar á ese género de defensa; vuestro albergue es de suyo tan inaccesible!

—¡Inaccesible!... ¿No has llegado tú á él? Lo que has hecho tú ¿no podrían hacerlo mis implacables enemigos? Pero no importa: yo aprecio mi soledad; no la trocará por todos los dorados artesones del castillo que