El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 374

mismo tiempo obligada á sonreírse y seguir una conversación indiferente...

Una hora duró esta tortura.

Entre tanto su fuerza, y el imperio de sí misma la abandonaron poco á poco; dos ó tres veces fueron notadas sus extravagantes distracciones; y por último, tan ostensiblemente se alteraron sus facciones, que M. de*** la preguntó si se hallaba indis- puesta...

Turbóse al oír esta pregunta, y contestando negativamente llamó para pedir el té.

Eran las once.

Aprovechó el pretexto del momentáneo disturbio ¡que ofrece aquel servicio para acercarse á mí y decirme:

—¿Quereís ver una pintura que me presentaron por si quería comprarla? Ahí está en el salóncito...

—Por pocos que sean, señora, mis conocimientos, la dije, os ofrezco, si no consejos, por lo menos mi sincera impresión.

La seguí á aquella pieza.

Con riesgo de ser vista, me tomó la mano y me dijo con voz casi apagada:

—¡Arturo, teu lástima de mí...! ¿Lo que sufro es superior á mis fuerzas y á mi valor!

En este momento entró M. de***, para ver también el cuadro.

Tan desafiada andaba la señora de Fersen, que fué necesario retirarse yo bruscamente mi mano de entre las suyas.

Creo que M. de*** advirtió aquel movimiento, porque me pareció verle sobresaltado.

—Hermosa pintura! dije á Catalina; su expresión es maravillosa. Nunca se aproximó más el arte á la naturaleza...

Tanta era la debilidad de la señora de Fersen, que tuvo que sentarse en un sofá.

M. de*** estaba contemplando el cuadro, cuando vinieron á prevenir á la princesa que el té estaba servido.

Volvimos á entrar en el salón, sin que ella pudiese apenas sostenerse.

Servía el té, según acostumbraba, de pie junto á la mesa, y me presentaba una taza mirándome con un aire casi estraviado, cuando se oyeron en el patio chasquidos de látigo, y ruido de cascarabe...

Sobrecogida de un horrible presentimiento, dejó caer la taza de su mano, en el momento en que yo iba á tomarla, y exclamó con voz alterada:

—¿Qué es eso?

—Disimulad, señora, mi torpeza, y el alboroto de esos miserables. Como marchó esta noche, me tomé la libertad de mandar aquí mi diligencia para no perder un mi- nuto del precioso tiempo que se puede pasar á vuestro lado...

No pudo Catalina resistir á este último golpe: se olvidó enteramente de sí misma, y apoyando sus trémulas manos sobre mi brazo exclamó con voz ahogada:

—¡Es imposible... no marchais... no marchareís... no quiero que marchéis!...

En la general estupefacción y en la expresión confusa y embarazada de los espectadores de aquella escena, conocí que la reputación de la señora de Fersen, hasta entonces tan respetada, estaba perdida para siempre.

Fui inflexible.

Desprendiendo comedidamente mi brazo de entre sus manos, la dije:

Tengo á tanta dicha y orgullo, señora, el pesar que parece causaros mi partida, que pensaríais ya en mi regreso, si no me fuera por desgracia imposible preverlo...

Luego añadí saludándola:

—Ahí tenéis, señora, las indicaciones que me habeis pedido...

Era una copia del odioso comentario que había escrito de su amor.

Ya no me oía Catalina, que cayó desmayada sobre su sillón, conservando maguinalmente la carta entre sus manos.

Salí.

La noche del día siguiente ya estaba aquí... en Cerval.

Tres meses ha que supe yo que Irene había muerto... seguramente del pesar de no verme...

La señora de Fersen volvió á Rusia con su esposo...

He sabido también para colmo de mis remordimientos y desesperación, que el príncipe de Fersen había estado á punto de obtener la embajada de Rusia en Francia, pero que de repente había desistido de su propósito.

De este modo quedaba explicada la persistencia de Catalina en sus relaciones diplomáticas...

Quería ayudar á su marido al logro de aquel eminente destino, para quedarse en Francia y no abandonarme...

Desde el día que siguió al de aquella formidable velada, vivo en Cerval en este antiguo y triste castillo paterno...

Al llegarme la noticia de la muerte de Irene... estuve á pique de volverme loco.

Me aborrezco como á su asesino...

La vida que llevo aquí es solitaria y desolada.

Seis meses hace que no he visto á nadie... á nadie...