El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 252

mas, se levantó bruscamente y salió del pabellón con paso firme y seguro.
Quedé aterrado.
Parecióme desde entonces que mi destino se había ligado, irrevocablemente con el infortunio y la maldad.
No obstante, determiné volver á ver á Elena.

CAPITULO X.

El contrato.

Durante los cuatro días que siguieron á la escena del pabellón, fuéme imposible ver á Elena ó á mi tía, y solo supe por sus camareras que sufrían mucho.
Estos días fueron espantosos para mí. Aquella contestación de Elena había cambiado del todo los sentimientos horribles que en un dia de vértigo se habían apoderado de mi corazón, y me decidí á intentarlo todo para destruir en el alma de Elena la impresión que había debido dejar.
Al quinto dia después de tan fatal acontecimiento, fuéme permitido presentarme á mi tía, y la encontré pálida y abatida. En nuestra larga confesión se lo expliqué todo; mis dudas vergonzosas y lo que las había causado, mi dureza con Elena, su desprecio espantoso, cuando se habían revelado mis sordidas y desdichadas sospechas. Le dije á qué influencia había yo obedecido; le repetí las máximas de mi padre; busqué una escusa en la durable impresión que en mí debían haber producido, y concluí por pintar la peligrosa posición de Elena á los ojos del mundo, si continuaba en su idea de arrojarme de su lado. Esas murmuraciones eran sin duda infames y calumniosas; pero existían, y á nombre de ellas, á nombre del porvenir de Elena y del mio propio, supliqué de rodillas á su madre que se dignase interceder por mi.
Mi buena y generosa tía se enterneció, porque mi dolor era profundo y verdadero: prometíome hablar á su hija, destruir sus prevenciones, y hacer lo posible para que aceptase mi mano.
Dos días después, mi tía vino á decirme que habiendo luchado largo tiempo contra la poderosa prevención de Elena, la había por fin decidido á recibirmé, pero que ignoraba aun su resolución.
Cuando acompañado de su madre me encaminé á su aposento, me hallaba en un estado de angustia inespllicable. Al entrar me asombró la fisonomía de mi prima: parecía haber sufrido cruelmente; pero su aspecto era frío, severo y apacible.
—He querido versos, caballero, me dijo con voz firme y penetrante, para daros parte de una decisión que he tomado después de largas y profundas meditaciones. Me es muy desagradable recordaros y hablaros en este momento de confesiones que tan cruelmente interpretadas han sido; pero á mas de debermelo á mi misma, lo debo á mi madre. Yo os amaba... y estando segura de la verdad y nobleza de vuestros sentimientos, contando con la elevación de vuestro carácter, sin duda mas tal vez por instinto que por reflexión, había colocado en mis relaciones con vos una confianza tan ciega, que desgraciadamente ha pasado por culpable á los ojos del mundo. Hé ahí por qué á tales horas mi reputación está indignamente comprometida...
—Creed, Elena, esclamé, que mi vida...
Pero interrumpiéndome con una mirada imperiosa, continuó:
—A nadie mas que á mi madre tengo en el mundo para defendérme. La mas efímera calumnia deja siempre huellas indelebles, pues que basada siempre bajo graves apariencias, destruye y asesina el porvenir. Me encuentro pues, caballero, situada entre el deshonor, si no exijo de vos la sola reparación que puede hacer callar á la calumnia, ó la vida mas espantosa para mí si acepto vuestra reparación, porque la duda que habéis mostrado, las palabras que habéis dicho, están y han quedado grabadas para siempre en mi corazón.
—¡Oh! no, Elena! esclamé arrojándome á sus pies; esas afrontosas palabras serán borradas de vuestro corazón por la mas verdadera ternura, por el mas sincero arrepentimiento, si sois bastante generosa para seguir la inspiración que el cielo os envía.
Mi prima me hizo levantar, y continuó con una sangre fría que me helaba:
—Ya comprenderéis, caballero, que indiferente á la opinión de un hombre á quien no aprecio, y escudada con mi conciencia, prefiero pasar á vuestros ojos por interesada...
—Elena, Elena, por piedad!
—Que á los ojos del mundo por culpable.
—Elena, os conozco; vos hubierais preferido el deshonor á esa vida de desprecio por mí, si vuestro instinto no os hubiese asegurado que á pesar de un momento de vergonzoso error, yo era todavía digno de vos!
—No lo creáis... En circunstancia tan sombría como esta, no debo ni quiero enga-