El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 411

cion quiso admitirle en su servicio. Otros aseguran que ha vuelto á este país, y que vive en los bosques con algunos fanáticos como él.

—¿Y podríais darme noticias de lord Evandale? dijo el forastero después de haber vacilado un rato.

—¿Si puedo daros noticias de lord Evandale? Difícilmente hallariais otra persona mas al caso; ¡No va á ser el marido de mi señorita miss Edita?

—¿Luego el matrimonio no se ha verificado todavía?

—Pero no le falta mucho, porque ya han contraído esposales. Cuddy y yo fuimos testigos algunos meses atrás: la ceremonia se ha retardado mucho; pero ya sé yo el motivo.

El forastero, con la cabeza apoyada en la mano, parecía estar sumido en dolorosas reflexiones, y no prestaba oídos á su patrona, que durante esta conversación se mostraba agitada por una secreta inquietud, y miraba á cada paso por la ventana junto á la cual estaba sentada, como para acechar la llegada de su marido.

El viajero, saliendo por fin de su profunda meditación, pareció hacer un penoso esfuerzo sobre sí mismo para preguntar si vivía todavía lady Margarita.

—Sí; pero los tiempos se han trocado mucho para ella. ¿Qué desgracia ha sido la de perder el castillo de Tilietudlem, la baronia, todas las tierras que el pobre Cuddy ha hablado tantas veces, y todo por falta de algunos pedazos de pergamo que no pudieron hallar en el castillo cuando volvieron á entrar en él!

—Ya había tenido alguna noticia de eso, dijo el forastero muy comovedo; me interesó mucho por esta familia, y tendría la mayor satisfacción en serle útil, si me asistieran los medios para ello. ¿Y dónde vive en la actualidad?

—Aquí, en esa casa que veis á lo último de la calle de árboles; aquí vive con miss Edita. Esta pequeña alquería es la única propiedad que les ha quedado.

—¿Y están ahora en casa?...

—No señor. Han ido á visitar a la hermana de lord Evandale; yo tengo las llaves de su casa: y gran dicha que heredaron los bienes del viejo mayor Bellenden, que si no...

—¿Qué hombre tan bondadoso y tan amable!... exclamó el forastero; en Edimburgo supe que había muerto.

—¡Ah! no tuvo un solo dia bueno desde que vió á la viuda de su hermano y á su sobrina echadas del castillo, y á fé que no re- gatéó el dinero para sostener el pleito. Esto era en tiempo del rey Jacobo; y Basilio Olifante, que pleiteaba por adquirir estos bienes, se hizo papista (1) para adular á los jueces. Desde entonces logró cuanto quiso: y por otra parte, como lady Bellenden no pudo nunca encontrar aquel retazo de pergamo en que constaba su derecho, después de haber pleiteado años enteros, fué condenada por el tribunal. Esto fué para el mayor un golpe de que nunca pudo restablecerse; y luego la revolución acabó con él; pues aunque no tuviese motivos de apreciar mucho al rey Jacobo, que acababa de despojar á su hermana y sobrina, era sumamente adicto á la sangre de los Estuardos. Por fin ha muerto. Nunca había sido muy rico el buen hombre, porque en toda su vida pudo ver á un menesteroso sin socorrerle... Mirad, se había empeñado para los gastos del pleito; de suerte que después de su muerte, Charnwood tuvo que cederse á los acreedores; y esta pequeña alquería es lo único que ha quedado de su patrimonio.

—Así pues, dijo el forastero con la mayor aflicción, esas señoritas se hallan sin bienes y sin amparo.

—Oh! no les faltará nada mientras viva lord Evandale. Este sí que no las ha abandonado como han hecho otros; muy al contrario, y desde el tiempo del patriarca Jacob, según dice la vieja Mauza mi suegra, jamás hombre en el mundo ha hecho tanto para alcanzar una mujer.

—¿Y por qué, dijo el forastero con voz trémula, por qué un afecto tan desinteresado no ha logrado mas pronto la debida recompensa?

—Ah! ah! no han faltado razones para eso. En sus principios, las turbulencias del pais; luego el pleito; después la muerte del mayor; en fin... pero ¡Dios mio! caballero, ¿qué novedad es esa?

—Nada, dijo el forastero, que apenas podía hablar. Padezco de palpitaciones de corazón. Conozco que necesito descanso y quietud. ¿Podríais proporcionarme un cuarto y una cama? hablaré con Cuddy mañana por la mañana; es mucha mifatiga para poder hablarle esta noche.

—Sí señor, seguramente, respondió la alcaldesa con un interés que parecía proceder de alguna causa oculta que no quería explicar. Yo puedo daros una cama en la casa principal: si estuviesen los dueños, no

(1) Así llaman los ingleses protestantes á los católicos.

(Nota del traductor.)