El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 365

alcanzaron, porque se hallaban en esta posición expuestos sin abrigo al fuego abrasador de la torre, sin poder causar ningún daño a los enemigos, defendidos por fortificaciones, y guarecidos de palizadas. Viéronse pues obligados á retirarse con pérdida; pero no lo ejecutaron hasta haber destruido la primera estacada, y de modo que fuese imposible restablecerla.

Burley fué el último en dejar el puesto; y aun permaneció en él un rato con un hacha en la mano, rompiendo el último pilar de la estacada, sereno en medio de las balas que silbaban en torno suyo.

El mal éxito de este ataque redobló el ánimo de los defensores del castillo, al paso que dió á conocer á los insurgentes la fuerza de la plaza de que pretendían apoderarse. Bajo este supuesto dirigieron el segundo con mayor precaución. Una fuerte partida de excelentes tiradores, á las órdenes de Enrique Morton, dando la vuelta por el bosque, logró apoderarse de una posición, desde donde podía incomodar á los defensores de la segunda estacada, mientras que Burley, á la cabeza de otra columna, los atacaba de frente.

Los sitiados vieron el peligro de este movimiento, y trataron de impedir la aproximación de Morton, haciendo fuego á su división siempre que se hallaba á descubierto. Los sitiadores por su parte desplegaban tanta serenidad como intrepidez, debiéndose atribuir en gran parte á la prudencia de su joven comandante, que mostraba tanta inteligencia para guarecer á sus soldados del fuego del enemigo, como para incomodar á éste.

Invitó varias veces á los suyos á dirigir su fuego mas bien contra los soldados que contra los demás defensores del castillo, y á que conservasen la vida al viejo mayor, cuyo acaloramiento le llevaba á los puntos de mayor riesgo. Continuó su marcha de mata en mata, de roca en roca, hasta llegar á la posición que quería ocupar. En esta situación pudo incomodar fácilmente á los defensores de la estacada, y Burley, aprovechándose de la confusión que sembró en ellos este ataque, los embistió de frente con furor, forzó la segunda estacada, los rechazó hasta la tercera, y entró también con ellos en esta gritando: «¡Matad, matad! ¡no deis cuartel á nadie! ¡el castillo es nuestro!» Los mas intrépidos de sus soldados, animados por sus gritos, se abalanzaron al enemigo, mientras que los otros se afanaban en destruir la segunda y tercera estacada.

Lord Evandale no pudo contener por más tiempo su impaciencia. Con el brazo en el cabestrillo, púsose al frente de la poza fuerza que quedaba en el alcázar, y animándola con su voz y su ejemplo, hizo una salida para socorrer á los que se hallaban en aquel momento muy apretados por Burley, y este refuerzo restableció la igualdad del combate. Los insurgentes tenían sin duda gran superioridad en el número; pero esta ventaja quedaba equilibrada en el lugar donde peleaban, por no poder desplegarse mas de ocho ó diez hombres de frente. El choque se mantuvo pues algunos instantes, sin que ninguno de los dos partidos pudiese atribuirse una ventaja efectiva; pero en medio de esta escena de confusión, faltó poco para que un singular accidente pusiese á los sitiadores en posesión de la plaza.

Cuddy se hallaba con los tiradores que habían acompañado á Enrique Morton. No había en aquellos alrededores ni una maleza ni una pena que no conociese perfectamente. Mil veces había estado en los bosques que rodeaban el castillo á coger avellanas con Jenny. No carecía de valor; pero tampoco era muy aficionado á buscar el peligro por el placer de esponserse ó por la gloria que debía resultarle. Cuando vió que de la fortaleza hacían fuego á la tropa á que pertenecía, hallándose en la retaguardia, había dado media vuelta á la izquierda seguido de tres ó cuatro compañeros suyos, y penetrando por un espeso bosque que conocía muy bien, se halló bajo los muros del castillo en el lado opuesto á aquel donde se verificaba el ataque. No habían hecho alto en fortificar esta parte de la plaza, porque parecía bastante defendida por la naturaleza, situada como estaba á lo alto de una montaña escarpada, rodeada de precipicios por todas partes. No hay duda que un ejército no hubiera podido atacarla por este lado, porque bastarán pocos hombres para precipitar á cuantos lograsen trepar hasta la cumbre; pero no se había previsto que un corto número se espondría á este riesgo cabalmente para evitar otro.

Había por allí cierta ventana por la cual, gracias á las ramas de un alto tejo, había salido Gibby furtivamente del castillo para llevar al mayor la carta de miss Edita.

—Hé aquí un punto que yo conozco bien, dijo Cuddy apoyándose en su fusil para cobrar aliento: ¡Cuántas veces no he ayudado yo á Jenny Denison á salir del castillo por esta ventana para irme á pasear por los bosques!

—¿Y quién nos impide ahora subir por