El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 405

muy joven para tolerar los tormentos que os atraerá vuestra terquedad.

—Yo os desafío, respondió Macbriar clavando en sus jueces sus airados ojos, yo os menosprecio. No será la primera vez que me he visto encarcelado, atormentado, y por más joven que sea, he vivido lo bastante para aprender a morir cuando Dios lo disponga, pues mi vida no depende de vosotros.

Muy bien, dijo el duque; pero hay ciertas molestias y padecimientos que pueden acontecer antes de morir: y al mismo tiempo tocó una campanilla de plata que había sobre la mesa.

Descorrióse inmediatamente en el fondo de la sala una cortina carmesí, y ofrecióse á la vista de los espectadores el verdugo con todos los instrumentos de la tortura acostumbrados en aquel siglo bárbaro. Morton, que no aguardaba ver semejante espectáculo, no pudo dejar de estremecerse; pero Macbriar lo miró sin pestañear y sin mengua de su firmeza.

—¿Conocéis á ese hombre? le dijo Lauderdale.

—Es sin duda, respondió Macbriar, el infame ejecutor de vuestras órdenes sanguinarias contra los elegidos de Dios. Vos y él sois igualmente despreciables á mis ojos, y bendigo al cielo que me ha dado valor para no temer los tormentos que vos podeis ordenar, y que él puede hacerme padecer. La carne y la sangre se postran acaso á los martirios; la debilidad de la naturaleza humana arrancará tal vez ayes y gemidos; pero mi alma es superior á vuestros esfuerzos juntos.

—Cumplid con vuestro deber, dijo el duque al verdugo.

Evitaremos á nuestros lectores la repugnante descripción de la tortura que se impuso al preso. Nos ceñiremos tan sólo á decir que la sufrió con una constancia digna de mejor causa.

El presidente la mandó suspender varias veces para reiterarle la pregunta que le había hecho relativa á Burley, y siempre dió la misma respuesta. Por fin, el dolor le causó un desmayo, y un cirujano que estaba á su lado manifestó que la naturaleza no podía resistir más.

—Ya solo hay que tratar del fallo, dijo el duque.

Mientras el cirujano empleaba todos los auxilios de su arte para hacer volver en sí á Macbriar, el presidente recogía los votos de los individuos del consejo; y á la primera seña de vida que dió el prisionero, pronunció contra él la sentencia de muerte por crimen de alta traición, condenóle á ser ahorcado, debiendo cortarsele después la cabeza y las manos, y mandó la confiscación de todos sus bienes á beneficio del tesoro público.

—Doomster (1), dijo entonces el presidente, leed al rey la sentencia.

Doomster era el verdugo. Según las leyes de Escocia de aquella época, y que subsistieron mucho tiempo después, otra de las funciones del verdugo era intimar á los reos su sentencia, lo que aumentaba el horror en su fantasía, considerando que el mismo que la leía estaba encargado de ejecutarla. Macbriar apenas pudo enterarse del fallo cuando el presidente lo pronunció; pero cuando Doomster le leyó la sentencia, había ya vuelto enteramente en sí.

—Milord, dijo al concluirse la lectura, os quedo sumamente agradecido. Me habeis otorgado la única merced que esperaba de vos. Con los tormentos habeis preparado mi alma para la eternidad; me habeis proporcionado los medios de manifestar cuánto puede sufrir un cristiano por la buena causa. Me habeis pasar de un mundo de tinieblas al regazo de la eterna luz; yo os doy las gracias, Milord, y os perdono mi muerte. ¡Ojalá vuestros posteriores instantes sean tan serenos y venturosos como los míos!

Trasladósele de la sala del consejo al lugar del suplicio. Su rostro sereno parecía al de un hombre que se lleva en triunfo, y hasta el último momento conservó igual rmeza y entusiasmo.

Morton, durante esta escena cruel, había sufrido en su imaginación todos los tormentos que se aplicaban á su antiguo cólaga. Mas de una vez se había levantado por un movimiento involuntario; pero los ojos de Claverhouse, siempre clavados en él, le recordaban la prudencia, y le obligaban de nuevo á sentarse; sobrevinole por fin un desmayo; apenas sabía lo que pasaba en su alrededor, y se halló en el coche del general sin saber cómo ni por dónde había entrado en él.

—¡Qué valor... ¡qué firmeza!... fueron las primeras palabras que profirió; ¡qué lástima que tales prendas queden oscurecidas y deslustradas por los errores de una secta feroz!

—Muere, dijo Claverhouse, con la misma serenidad con que os había condenado á

(1) Nombre formado de doom, destino, sentencia, y que tiene aquí una energía que no es posible expresar en castellano.

(Nota del traductor.)