El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 284

sar en retirarse, resolución que deseaba ver cumplida el joven Milnwood con la más viva impaciencia.

Hallábanse en otra mesa inmediata á la suya el sargento y el cabo de que hablara el taberuero Niel, los cuales pertenecían al régimen de guardias que mandaba Claverhouse (1). Los individuos de este cuerpo, montado bajo el mismo pico que el de los mosqueteros de la Casa Real de Francia, eran colocados de oficiales en otros regimientos así que salían de él. Por esto se hallaban en sus filas varios jóvenes de familias ilustres, lo que ensombrecía á los demás, dándoles cierto aire de arrogancia que se notaba á tiro de ballesta. El mismo sargento que hemos citado era una prueba bastante convincente de ese orgullo insensato, si bien algo disculpable entre las revueltas de la guerra civil.

Conocíanle generalmente por el nombre de Bothwell, pero llamábale Francisco Stuart, y descendía en línea recta de un conde del mismo apellido, célebre bajo el reinado de Jacobo VI, por su espíritu aborrotador y turbulento, y por haber muerto perseguido, desterrado y lleno de miseria.

Su nieto, después de servir como soldado dentro y fuera de la Gran Bretaña, y después de pasar por todas las vicisitudes de una fortuna caprichosa y varia, vióse obligado á sentar plaza de sargento en el régimen de guardias, por mas que podía jactarse de que su abuelo, el conde Bothwell, fuese un hijo natural de Jacobo VI. Una robustez y pujanza poco ordinarias, suma destreza en el manejo de las armas, y la singularidad de su ilustre nacimiento le habían merecido alguna consideración de parte de los oficiales; pero hallábanse en su carácter rasgos sobrado análogos á la grosería y desenfreno del soldado, para que semejantes ventajas pudiesen contribuir á elevarle á clase más distinguida. Destinada por otra parte la soldadesca de aquel régimen á exigir las contribuciones y multas en que incurrian los presbiterianos, había contraído cierta dureza tanto más imperiosa, cuanto que el estado de Escocia los dejaba casi á cubierto de las correcciones que hubiera sufrido en tiempos más pacíficos; y nuestro sargento se distinguía entre todos por manifestarse singularmente áspero en el desempeño de estas desagradables comisiones.

A no mediar el respeto que le inspiraba la presencia del joven Graham, sobrino del coronel, y oficial de su compañía, no hubiera estado quieto por tanto tiempo; pero desde que lo vió salir no tardó en dar muestras de su carácter turbulento y del deseo de hacer patente hasta qué punto despreciaba las gentes que se estaban holgando en la taberna.

—Escucha, Holliday, dijo á un dragón que se acababa de sentar á su mesa, ¿no te parece raro que todos esos bellacuelos pasen la tarde bebiendo, sin acordarse de echar un brindis á la salud del rey?

—Si tal, respondió el soldado; yo mismo he oído proponerlo al de lo verde con muchísimo donaire.

—¿De veras? pues quiero que beban á la prosperidad del arzobispo de San Andrés.

—¡Estupenda idea! dijo el cabo Inglis; y al que se resista lo llevamos al cuerpo de guardia, donde le haremos montar el caballito de palo con una docena de carabinas en cada pie para que se mantenga en equilibrio.

—¡Bravo! exclamó Bothwell, y al efecto de proceder con algún orden, voy á comenzar por ese mal carado tío del rincon, que me parece un racimo de horca.»

Levantóse á decir esto, púsose el sable debajo del brazo para proteger la insolencia que meditaba, fuése al incógnito que había llamado la atención de Niel, y afectando el tono nasal y gangoso de los ministros puritanos, empezó á decir de esta manera:

«Supíciote, carísimo hermano nuestro, que llenes ese vaso del benéfico licor, y de un trago te lo soples, á la prosperidad del arzobispo de San Andrés, el ilustre primo de Escocia.»

Cuantos había en la tienda aguardaban con curiosa zozobra la respuesta del forastero.

Sus rasgos duros y montaraces, la expresión feroz de sus miradas, el vigor de los miembros y la energía de los músculos recientemente marcados, anunciaban un hombre de pelo en pecho, poco sufrido para aguantar chanzas, y mucho menos para escuchar insultos.

—¿Y qué me sucedera si no me da la gana de satisfacer tu capricho? dijo al desalmado sargento arrojándole de través una iracunda mirada.

—¡Lo que te sucedera, hijo mío? insistió Bothwell; no será cosa: solo que por el bien de tu alma te cortará las orejas, amen de algunos papirotazos en la nariz, y dos docenas de zurriagazos en las espaldas.

—¡Calle! respondió el extranjero echán-