El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 297

despreciables instintos, una idea infernal empezó a bullir en mi mente.

Tuve un momento de execrable triunfo: ¡Creía haber adivinado!...

CAPITULO XXV.

El duelo.

Escribí á Falmouth el siguiente billete.

(1)

Cuando había ya mandado esa carta, volví en mí, disipándose algún tanto el horrible vértigo que me agitaba, y me espanté al reflexionar el efecto que podía hacer aquel ultraje infame.

¡Si me hubiese engañado!

Hubiera dado mi vida por no haber escrito aquellas líneas terribles; pero no era ya tiempo.

Mi aposento estaba separado del de Falmouth por un tabique. Presté atención después de haber salido el criado que le entregó mi carta: hubo un momento de silencio aterrador, solemne... De pronto, un movimiento impetuoso derribó una silla, y escuché á Falmouth precipitarse hacia la puerta con paso incierto, vacilante, porque podía apenas andar.

Sentí correr por todo mi cuerpo un sudor frío... tuve miedo! La puerta se abrió bruscamente, y entró Falmouth apoyado en su bastón.

En mi vida, en toda mi vida olvidaré la expresión de imponente cólera que animaba su rostro.

—Vuestras armas! exclamó con una voz vibrante de indignación al mostrarme la carta que tenía en la mano, vuestras armas!

Un remordimiento espantoso se apoderó de mí, tan violento, que me inspiró una cobardía retractación de mi infamia.

—Enrique... ¡perdón!

—Perdón... ¡No queréis pues batiros? exclamó Falmouth con rabia.

El rubor apareció en mi frente, la vergüenza de haber dejado que se dudase de mi valor me exasperó, y le contesté:

—Caballero, mis armas serán las vuestras.

—Os hago gracia de tales delicadezas. ¿Cuáles son vuestras armas? Concluyamos!

—Tanto vos como yo estamos demasiado débiles para manejar las espadas... la pistola pues es lo más á propósito.

—Cierto, dijo Falmouth dejándose caer en un sillón y llamando.

Uno de sus criados entró.

—Suplicad á Williams que baje. Williams y Jorge, añadió volviéndose hacia mí, nos servirán de testigos.

Hice un movimiento maquinal de consentimiento... Estaba anonadado.

Williams bajó.

—¿Dónde estamos, Williams? ¿Qué tierra es la mas próxima?

—El viento nos es favorable, milord, y nos hace adelantar camino hacia Malta. Si continúa así, podremos llegar á dicha ciudad mañana por la noche.

—Procura que lleguemos lo mas pronto posible. Entre tanto dame tu brazo y acompañame hasta mi aposento.

Me quedé solo.

No tengo necesidad de decir la amargura de mi desesperación. Por uno de aquellos caprichos pueriles, quise volver á leer la carta... Felicidad inexplicable! Por la primera vez comprendí toda la grandeza, toda la generosidad que encerraba.

Entonces fué cuando pude abrazar en una mirada de desesperación la pérdida inmensa, irreparable, que acababa de experimentar...

CAPITULO XXVI.

El piloto.

Algunos instantes hacia que los movimientos de nuestra goleta eran mas duros. Esto, unido al rumor de pasos precipitados, á las voces de Williams y de varios marineros, al ruido del lejano trueno y á la luz de los rayos que rasgaban las nubes, me hizo creer que estábamos amenazados por una tempestad.

Erame imposible permanecer en inacción: me levanté, aunque débil y pudiendo manejar apenas el brazo derecho, subí al puente. No estaba en el Falmouth.

Las oleadas eran terribles; la tempestad silbaba, y azotaba furiosamente las cuerdas del buque; el viento era caliente, aunque impetuoso.

Un poco de luz que nos dió el cielo por un momento, nos permitió distinguir el cabo de Ilarrach, punta septentrional de la isla de Malta.

Williams mandó disparar algunos cañó-

(1) Esta carta estaba cuidadosamente borrada en el diario de un desconocido.