El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 324

los excesos cometidos recientemente por una partida de soldados, que se suponía equivocadamente mandada por lord Evandale. A miss Edita, tan leal en amistad como en amor, le chocaron un tanto algunas severas observaciones que Morton se había atrevido á hacer en esta ocasión, y á las cuales los celos no dejaron de añadir alguna acritud; tomó pues la defensa de lord Evandale con una viveza que ofendió cruelmente á Enrique, no sin maliciosa fruición de Jenny, compañera ordinaria de los paseos de su ama. Edita leyó en los ojos de Enrique las sospechas que concebía, y trató de desmentirlas indirectamente; pero la impresión no era fácil de borrar, y este motivo no fue el que menos preponderó en Enrique para tomar la resolución de servir en país extranjero, resolución que no tuve efecto, según quedan ya enterados los lectores.

La visita que le hizo Edita en el aposento que le servía de carcel, y el vivo interés que le demostró, hubieran debido desvanecer enteramente toda sombra de duda; pero ingenioso en atormentarse, creyó que debía atribuirlo á una preferencia volandera que cedería luego á las circunstancias, á los ruegos de sus amigos, á la autoridad de lady Margarita, y á los continuos obsequios de lord Evandale.

—¡Por qué, decísé á sí mismo, no puedo yo presentarme decidido, y solicitar altamente su mano, antes que otro me borre de su corazón? Quien tiene la culpa de todo es la maldita tiranía que se ejerce á un tiempo mismo sobre nuestros cuerpos, nuestras almas, nuestros bienes y nuestros afectos. ¿Y á uno de los satélites de este gobierno opresor deberá yo ceder miss Bellenden?... No; jamás; ¡ah! ahora llevo el merecido castigo de mi indiferencia, viéndome oprimido en el punto que más puede provocar mi indignación...

Tales eran los pensamientos que le embriagaban, cuando Bothwell entró en su cuarto, seguido de dos dragones, uno de los cuales traía unos grillos y esposas.

—Es menester que nos sigas, joven, le dijo; pero antes debo engalanarte como corresponde.

—¡Engalanarme! exclamó Morton; ¿qué queréis decir?

—Que es menester que aceptes estos brazaletes; yo no me atrevería... ¡Oh! no, con dos mil demonios, no hay cosa á que no me atreva yo... pero no quisiera, ni por tres horas de saco de una ciudad tomada por asalto, presentar á mi coronel un preso sin echarle las manillas. Así pues, hay que resignarse,

Bothwell se adelantó; pero Morton, cogiendo por su respaldo la silla en que estaba sentado, amenazó romper el cráneo al primero que quisiese someterle á esta indignidad.

—Vamos, vamos, fuera travesuras, dijo Bothwell; piensa que no te saldría bien la cuenta. No hay cosa mas fácil que sujetarte como nos diera la gana; pero yo preferiría que te sometieses de bien á bien.

Bothwell hablaba francamente, porque temía que la resistencia de Enrique no moviese algun alboroto, y llegase á saber su coronel, que contra sus órdenes expresas había tenido un preso sin aherrajar.

—¡Prudencia!... ¡prudencia!... continuó; no eches á perder tu causa. Corre la voz en el castillo que la nieta de lady Margarita va á casarse con nuestro joven capitán lord Evandale, y yo acabé de oírla reclamar su intercesión con el coronel en favor tuyo; pero ¿qué diablos tienes?... estás más pálido que mi camisa: ¿quieres un vaso de aguardiente?

Entre tanto le iba poniendo las esposas sin que Morton hiciese ya resistencia alguna.

—¡Miss Bellenden pedir mi vida á lord Evandale! exclamó.

—Sí, sí, no hay protección mejor que las de las mujeres; ellas lo ganan todo por asalto, ya sea en campaña, ya en la corte.

—¡Yo debería la vida á lord Evandale!...

—¿Qué tendría de extraño?... Ningún oficial en el régimen tiene mas influjo con el coronel.

Diciendo esto, Bothwell iba conduciendo al preso á la sala donde le aguardaba Claverhouse. Las palabras que oyó decir á Edita, confirmaron á Enrique en la idea de que amaba á Evandale, y de que empleaba su ascendiente con él para salvarle. Desde este momento se le hizo odiosa la vida, y decidido á morir, resolvió defender con vehemencia los derechos de su patria, ultrajados en su persona. Acercóse pues con resolución á la mesa junto á la cual estaba sentado el coronel, después de haber echado á Edita una mirada de reconvención y dolor, expresión de su adios postizo.

—¿Con qué derecho, caballero, dijo á Claverhouse, sin aguardar á que se le preguntase, con qué derecho esos soldados me han arrebata do del regazo de mi familia, cargado de grillos, y conducido á vuestra presencia?

—Por orden mia, dijo Claverhouse; y yo os intimo ahora la de callar y oír mis preguntas.

—Quiero saber, replicó Morton con aire