El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 75

so, y la oscuridad tan completa, que no se veía absolutamente nada.

—¡Encendid faroles! dijo Pedro.

Pero apenas había pronunciado esta orden, cuando se vino sobre la corbeta una inmensa columna de aire con la rapidez del rayo y con una detonación espantosa.

La conmoción fue horrorosa; la Salamandra se inclinó á la violencia del viento, y ya entraba el agua por los embornales de estribor.

Pedro se precipitó sobre la caña.

—¡No gobierna ya, comandante! exclamó él como siquisiera interrogar á su jefe.

En seguida añadió:

—¡Bien, comandante! ¡Abajo el palo mesma! ¡Cortad, ¡a Joie, cortadle todo!

La Joie iba corriendo á buscar un hacha, cuando exclamó Pedro: —¡Deteneos...! No, no, ya gobierna... Bravo barco! brava Salamandra! decía él viendo á la corbeta levantarse gallardamente.

Y fué una gran fortuna; porque apenas hubo cobrado el equilibrio, cayó el tifón con toda su fuerza, y parecía haberla hundido hasta el nivel del agua.

Las sacudidas eran terribles y violentas; el fluido eléctrico surcaba el puente en todas direcciones; los cañones parecía que estaban inflamados, y el baco estaba como rodeado de una aureola de fuego: los palos y las vergas hacían veces de conductores de una inmensa máquina, trayendo de las nubes el ruido y las llamas. A estas terribles detonaciones se juntaba una vibración metálica y penetrante; las vergas crugían sobre sus aparejos, y aquella mole ignea se presentaba tanto más brillante, cuanto mayor era la profunda y tenebrosa oscuridad que rodeaba el mar y la costa.

Por un momento, á la funebre luz que cercaba á la Salamandra se vió un bote que iba á todo remo para alcanzar la corbeta.

Pero no se le vio más que un momento, porque aquel terrible fenómeno apenas duro dos minutos; la nube eléctrica pasó con rapidez, y dejó la rada en la oscuridad mas completa.

Ni una sola palabra se había pronunciado á bordo, efecto de la sorpresa general, cuando fué interrumpido el silencio por estas palabras:

—Oh de la Salamandra! oh...!
—¿Quién vive? preguntó el teniente.
—Oficial... embarcacion del puerto.
—Acérquese, respondió él. Después, dirigiéndose á La Joie, añadió: —Qué, señor maestre, ¿os ha puesto sordo la manga? no os...? Un oficial... vamos! vamos! á los guarda-mancebos.

En efecto, La Joie había quedado atónito un instante, así como el resto de la tripulación, por aquel imprevisto accidente; pero á poco recobraron la calma, y subieron dos faroles de la batería. Dejóse oír el pito del maestre, y Merval se adelantó para recibir al forastero que venía con tan mal tiempo.

El teniente había bajado á la cámara del comandante, que le encontró tendido en el sofá con la cabeza recostada sobre los cogines y en un estado que excitaba compasión.

Merval no tuvo que esperar mucho tiempo, pues el forastero pareció bien pronto sobre cubierta acompañado de un oficial de marina, que era un alférez que venía á completar el estado mayor de la corbeta.

Habiéndoles saludado Merval, el forastero le devolvió el saludo y le dijo:

—Caballero, yo soy el pasajero á quien se espera, y en este supuesto ¿podré ver al comandante, ó tenéis vos órden para colocar á bordo á mi ayuda de cámara y mis criados que están en el bote?

—Voy á comunicar las órdenes oportunas, señor. Pero ha sido una fortuna que hayais escapado á la borrasca. Parece que va tomando otra dirección.

—En efecto, señor, que ha sido una felicidad. Mas hacedme el gusto de presentarme al comandante.

Merval encargó á Pablo que, condujera al pasajero á la cámara del marqués.

No era posible distinguir las facciones de M. Szaffye, porque iba envuelto en una gran capa toda empapada de agua; tan solo se pudo ver que tenía bastante estatura.

Apenas hubo bajado el forastero á la cámara del marqués, cuando Pedro volvió á presentarse en el puente. Al fin, dijo él á Merval, ya ha llegado nuestro pasajero, y si se levanta la brisa dejaremos bien pronto este diablo de rada. Pero haced descargar el bote.

—Lo he encomendado á vuestro hijo, señor, dijo el alférez un poco picado.

—Sin duda queréis hablar del aspirante de servicio, contestó Pedro fríamente, que llevaba tan allá su rigorismo que separaba siempre los lazos de la familia de la subordinación y de la jerarquía militar. Toda vez que ha faltado á su servicio, castigadle, señor Merval, vos sois su superior.

Y el buen teniente le volvió la espalda.

Pablo había bajado para tranquilizar á Alice y á madama de Blene, á quienes la tormenta había asustado mucho, y padecían ansias terribles á pesar de las protestas del médico.