El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 281

—Cuatro guerreros de á caballo completamente equipados.

—Pues la baronía de Childeland, respondió lady Margarita estirándose con cierto aire de importancia, la baronía de Childeland, sir Alberto, ha suministrado en todos tiempos hasta doce caballeros; y aun más de una vez ha triplicado este número el patriotismo de sus propietarios. Acuérdome que S. M. el rey Carlos II quiso informarse muy particularmente de esto cuando me hizo la honra de desayunarse en mi castillo, y...

—Ved allí la carroza del duque que ya empieza á ponerse en movimiento, interrumpió sir Alberto, alarmado de oír que la buena señora tomaba el tema de su conversación favorita. Ya es tiempo, milady, de que vayáis á tomar en la comitiva el sitio que corresponde á vuestra jerarquía. ¿Me permitís que os sirva de escolta hasta el castillo? Los presbiterianos andan sueltos por estos caminos reales, y aun se dice que empiezan á insultar á los realistas.

—Mil gracias, sir Alberto, respondió la baronesa; pero mis hombres de armas son bastantes para ahuyentar todo temor. ¿Tendríais la bondad de decir á mi mayordomo que haga marchar la gente con mas viveza? Vaya, vaya! no parece sino que anden de ceremonia tras de la pompa fúnebre de un entierro.

Bonísimas y fundadas razones tenía el mayordomo para mirar como indiscreto semejante mandato; pero una vez recibido, fué preciso obedecer.

—Empezó pues á marchar á un mediano trote, seguido del belicoso despensero, que iba haciendo alarde de la marcial desenvoltura que cuadraba á un antiguo campeón de las banderas de Montrose, desenvoltura que acrecentaban con notable brío los vapores del aguardiente que había bebido sin interrupción durante el servicio á la salud y prosperidad del rey y al completo exterminio de los pícara puritanos. Por desgracia esta desmedida dosis del vigoroso licor le hizo olvidar el atender á Gibby, su inesperado compañero de fila, á quien no había dejado de aconsejar al tiempo de ir á la revista, librándole diferentes veces de aparecer por las orejas.

Sucedió pues que en cuanto los caballos arrancaron al trote, las descomunales botas del pobre mozo empezaron á zurrar ruidosamente los hijares del que montaba; y como las espuelas de que iban armadas se clavaban también en ellos con no vista furia; al fin dieron al traste con toda su frialdad y mansedumbre. Desbocado desde entonces y furioso, salió de las filas y empezó á dar saltos y corvetas con el ginete, llenando de regocijo á los espectadores. Así llegó cerca del coche en que iba el lord-tiene, no menos desatado con los espolazos de Gibby, ó de sus botas por mejor decir, que por los silbidos, voces y palmadas de cuantos se divertían en torearlo.

Poco acostumbrado el muchacho á tales juegos, agarróse con ambas manos á las crines del brídon, sobre el cual se hallaba casi tendido boca abajo, sujetando de este modo con el vientre el lanzón que le dieran para su propia defensa. Su acerada punta amenazaba romper las vidrieras del coche y atravesar ó mal ferir tanta gente como la célebre pica de Roldan, que según el poeta italiano ensartó mas moros que ensarta un francés golondrinas. Alzaron el grito los que iban dentro del inmenso carruaje, y causando con esto nuevos asombros al espantadizo animal, hiciéronle dar tal sacudida, que arrojó de sí, mas recio que una escopeta, al malhadado ginete entre un diluvio de silbos, risotadas y clamores.

Hubo de mas triste en el caso, que ignorante lady Bellenden de que fuese un soldado suyo el que daba pábulo con su torpeza á la malignidad de las gentes, llegó por curiosidad junto al caído en el momento mismo que le desataban las correas del casco, y quedóse sorprendido á reconocer á Gibby, cuya metamorfosis ignoraba. En vano el mayordomo y el despensero le explicaron la causa que la hiciera necesaria: no les fué posible templar su cólera, y marchóse llena de indignación contra los insolentes que osaban reirse de la desgracia de un criado suyo, y contra el rebelde vasallo cuya inobediencia la espusiera á tan amarga afrenta.

Retiráronse en esto los concurrentes llevando no poco que reír de la burlesca aventura de los soldados de Childeland. Los caballeros fueron escoltando á las damas, á excepción de los que ejercitaron su destreza en el tiro del papagayo, los cuales, según era antigua costumbre, estaban obligados á echar un brindis con su capitán, y á festejar de esta manera su envidiada victoria.

CAPITULO IV.

Marchaba al frente de tan pomposa cabalgata el mas famoso tocador de gaita de toda aquella comarca, llamado Niel, quien