El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 286

despreciable este aviso, por cuanto pagó el escote, se fué á la cuadra, aparejó el caballo, y montó en él precipitadamente. Al salir encontró á Morton que se despedía de sus compañeros, y tomaba la vuelta de Milnwood.

—También me dirijo hácía allá, dijole; y si no os parece mal, haremos el viaje juntos.

—Antes me parece muy bien, respondió Morton, aunque hallaba algo de alarmante ó siniestro en la fisonomía del incógnito.

Al paso que iban marchando por su camino oyeron ruido de tambores y trompetas dentro de la villa que acababan de dejar. Mientras los soldados del regimiento de la guardia, que se hallaba de guarnición allí, se reunían apresuradamente en la plaza obedeciendo al toque que los convocaba, entró el alférez Graham en la taberna de Niel, acompañado del alcalde, y reprendió ásperamente á los dragones que aun se divertían en ella.

—¿Qué es esto, Bothwell? decía; ¡teneís forrados en cobre los oídos que no percibís el toque de llamada?

—Ahora mismo íbamos llevarlo al cuartel, mi subteniente, dijo Holliday, pues acaba de dar una peligrosa caída.

—Ya entiendo, respondió el alférez: resultado de alguna de las infinitas penden- cias que arma á cada momento. Escuchad, amigo Bothwell; si andáis flojo y negli- gente en el servicio, toda la sangre real que circula en vuestro cuerpo no os librará del calabozo y del látigo.

—¡Y por qué me echais en cara que ando flojo en el cumplimiento de mi deber?

—Porque debíais hallaros en el cuartel desde el primer toque de llamada. Así es que os estais holgando todos en la taberna, sin saber que una bandada de rebeldes pu- ritanos ha detenido esta misma mañana la carroza del arzobispo, de San Andrés no muy lejos de esta villa, y lo han barbaramente asesinado en medio del camino real.

—Al oir esto todos quedaron atoritos.

—He aquí las señas de los principales asesinos, continuó oficial leyendo una pro- clama en la que se ofrecían cincuenta onzas de oro al que agarrase á cualquiera de los matadores.

—Conozco á uno de ellos, exclamó Both- well dando un grito; ¡aquél brindis! ¡aquél aire sospechoso y misterioso!

Ahora entiendo lo que el bribón quiso decirme. A caballo, Holliday, á caballo sin perder momento!... ¡No es verdad, mi sub- teniente, que uno de los asesinos, es hom- bre muy ancho de espaldas, vigoroso, for- nido, largo de brazos, robusto de piernas, nariz aquilena y...

—Poco á poco, interrumpió Graham: veámoslo por el papel que nos canta su fisonomía. Haxtonn de Rathillet, alto de cuerpo, seco, ojos hundidos, cabello ne- gro, áspero y revuelto, aspecto cadavérico y sombrío...

—No es ese mi hombre, interrumpió Bothwell: el que yo digo no hace un cuar- to de hora que ha salido de aquí.

Algunos nuevos informes acabaron de convencerles de que el luchador desconoci- do, que había derribado al sargento, era efectivamente Balfour de Burley, capitán de la cuadrilla de asesinos, que arrastrá- dos de un criminal fanatismo, acababan de dar muerte al virtuoso prelado que honra- ba la primera silla de Escocia. Encontra- ronle por azar, y el diablo les sugirió la idea de que era una víctima que les entre- gaba la Providencia para vengar en ella las desgracias de sus hermanos. Llevados de este discurso, arremetieron contra el noble anciano, y dieronle de punaladas á sangre fría, sin respetar sus canas ni en- ternecerse por su blandura, persuasión y mansedumbre.

—¡A caballo, muchachos, ¡a caballo! gri- tó energíicamente el alférez; acordaos de que la cabeza del asesino vale cincuenta onzas de oro.

CAPITULO V.

Había ya rato que iban andando juntos Morton y su compañero sin haberse diri- gido la palabra. El joven de Milnwood ha- llaba no sé qué de repugnante en el rostro de aquel hombre, que le quitaba el deseo de hablarle, y embobido el otro en sus propios pensamientos, tampoco parecía dispuesto á entrar en conversación. En fin, después de media hora de absoluto silencio, volvióse al que dejaba ya de ser capitán del papa- gayo, é hizole repentinamente esta pre- gunta:

—¿Qué género de pasatiempo puede ha- llar el hijo del coronel Morton en las pro- fanas asambleas donde lo veo metido?

—El de llenar sus deberes á guisa de va- sallo leal, respondióle el joven con alguna sequedad.

—¡Y llamaís vuestro deber perseguir á los que aplican el hombro para restituir á la patria la independencia y el decoro?

—Veo por vuestras palabras que sois del