El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 61

CAPITULO XVII.

A decir verdad, era un triste sueño entrecortado de clamores y sobresaltos.

JULES JANIN, La Confesion.

Dignus est intrare in nostrum docto corpore.

MOlIERE, El enfermo imaginario.

La vuelta.

Ya se ha dicho que La Joie, según las instrucciones de Pedro, se había echado á nado con el fin de pasar á tierra y llevar una lancha para restablecer las comunicaciones.

Así, cuando el teniente, el alférez, el comisario y el doctor vieron llegar los cuatro botes á todo remo, se quedaron agradablemente sorprendidos.

—No puedo menos de admirar que este viejo La Joie haya acertado tan pronto, dijo Pedro.

—¿Qué diablos quieres? respondió el médico; en tierra no hay grandes recursos; vino, vino y mas vino, eso es lo que hay, y así van á llegar en un estado...

—Teniente, dijo el comisario, yo espero que hagais un severo escarmiento.

—Yo sé cual es mi deber, caballero.

—Pero callad, comisario, repuso el viejo Garnier; ¿sabeis vos lo que es un marinero? ¡Crees acaso que cuando estos pobres diablos después de dos ó tres años de trabajo van á tomar á tierra un día de buen tiempo, cometen un gran delito! Estése V. seis meses á bordo, y después nos veremos.

—Pero vofo á brios, hay sangre y muertos en las lanchas! dijo Merval.

—Mejor diríais que hay vino y borrachos, repuso Garnier.

—¡No señor! Merval tiene razon, replicó el teniente echándose el lente á la cara; y estoy seguro de que habrá habido alguna quimera y golpes con los provenzales; ¡una disputa de opinion tal vez! ¡Maldicion! ¡mis pobres tiznados! ¡mis pobres marineros! ¡Y Pablo! ¡hijo mio!

—No tengáis cuidado, dijo Merval, ya le veo yo que viene dirigiendo el timón de la faluca. No tiene nada.

—Diablo! dijo el doctor; hay que sacar del cofre hilas y vendas! Y hé aquí una sangre perdida miserablemente! En fin, es igual.

Y el hombre se bajó á su cámara.

—Hé aquí una cosa que me es muy sensible, Merval, decía el teniente: estos valientes, estos leales marineros, cuya conducta es disculpable, porque conozco las privaciones que sufren con tanto valor, es menester recibirlas ahora con dureza y con rigor; es menester que me muestre severo.

—Bah! bah! dijo el alférez; vos tratais á los marineros con mucha dulzura; los ingleses...

—Los ingleses... los ingleses, caballero, no tienen sangre francesa en las venas. Para conducirles al fuego es menester andar á latigazos, y es bien despreciable el valor del que solo se bate cuando se encuentra entre dos peligros, ó repleto de vino y aguardiente. ¡Y yo en nueve años no he usado del látigo más que once veces, y he visto lo que son mis tiznados en el fuego.

—Cada cual tiene su opinión, teniente. Mas hé aquí están ya nuestros hombres.

En efecto, las lanchas habían atracado; pero ni un marinero saltó la empavesada, y avergonzados todos y confusos entraron por las portas, y solamente los heridos y el pobre Geromillo fueron izados á bordo.

—Pablo puso en conocimiento del estado mayor todo lo ocurrido, y el teniente mandó á maestre La Joie que hiciera subir á toda la tripulacion sobre cubierta.

En efecto, se presentaron los marineros con la cabeza baja, pero resignados y sin aprension.

Pedro se colocó sobre su banco de guardia, y con semblante severo dijo:

—Todo el que abandone el buque sin permiso, será castigado con ocho días de cepo; y cuando este abandono tiene el carácter de complot y desertion, los jefes sufrirán veinte golpes de rebenque. La tripulación de la Salamandra se halla en este caso; nombradme los jefes.

Mas bien sabia este oficial que no tendría respuesta alguna.

—Ya que os resistís á nombrarles, la guardia que no estuviera de servicio sufrirá doce horas de arresto por dia durante el tiempo de un mes.—Rompan filas, y la guardia de babor vaya arrestada.—Capitán de armas, haced cumplir mis órdenes.

Estaba esto tan previsto de antemano por la tripulacion, que no se oyó ni un murmullo, ni una palabra; y á decir verdad, Pedro lo sentía mas que ellos.

—Valientes y sumisos marineros, dijo él viéndoles bajar uno á uno sin afectarse, por un dia de placer van á comenzar para vosotros dos ó tres años de la vida mas dura y penosa; y ni una queja sin embargo! Pobres gentes...! Pero veamos los heridos.