El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 17

he dicho mas de lo que debía; pero no me pesa. No es á vos á quien sirvo, sino á mí misma. Oíd... pero no, haced lo que os suplico sin que tenga necesidad de revelar el horrible secreto que abrasa mi seno. No quiero atraerme vuestro desprecio, vuestra maldición tal vez. Vestíos, partid, y abandonad á la desgraciada Batila á la suerte que ha merecido.

Luciana permanecía llena de sorpresa; no dudaba que existía un secreto fatal, pero en vano intentaba descubrirlo. Los peligros que Batila quería correr por salvarla no le permitían aceptar el servicio que la joven quería prestarle. Batila prodigaba las súplicas, las lágrimas y las caricias; pero viendo que no podía vencer la resistencia de su señora, se hizo superior á su propia vergüenza para decidirla á la fuga.

—Sábedlo todo, dijo ruborizándose, y no me agobicies con el peso de vuestra colera. El infame que os desean por esposo es mi seductor. Hace cerca de cuatro meses que llevo en mi seno el fruto de su violencia y de mi criminal amor. Los sentimientos que le inspiráis, el matrimonio que va á separarme de mí son tan odiosos como á vos misma. No os avergonzéis de mí; no me retireis vuestra mano. ¡Ah! me la das, me la daís! añadió al instante con un placer que reanimaba su valor; ¡me perdonais, soy feliz! Escuchad: no tengo el orgullo de aspirar á la mano del conde de Cressy; yo, vasalla desconocida, huérfana sin nombre; pero no puedo verle indiferente pasar á los brazos de otra. Ignoro todavía lo que haré. Tomaré vuestros vestidos... Memoriais; examináis mi talle. Ved, puedo desafiar á los ojos más perspicaces cuando os he engañado á vos. La naturaleza me ha favorecido, y mi corsé estrechamente ceñido disimula y engaña aun á los ojos más experimentados. Seguiré al conde al altar: el velo nupcial cubrirá mi rostro. La situación dolorosa en que se os coloca justificará el empeño de permanecer cubierta con el velo y la actitud de una desposada que tiene necesidad de ocultar sus lágrimas. Los pesares de Luciana explicarán harto bien el silencio de la que ocupe su lugar. No me descubriré hasta que me encuentre en esta cámara cuando vuelva á entrar en ella con el perdido; y allí sola con él, le probaré que aun bajo el corsé de una camiseta laten corazones á quienes no se ultraja impunemente. En cuanto á vos, espero que estaréis fuera de sus alcances; y de este modo habré yo satisfecho á mi reconocimiento por vuestras bondades, satisfaciendo al par á las esperanzas desordenadas de un amor que no puedo vencer y de una venganza que quizás ya podrá contener.

Luciana se había rendido; sus palabras no podían bastar á expresar los sentimientos que combatían en su alma. Perdonaba á la pobre Batila, la compadecía, y se ruborizaba con la confesión que acababa de escuchar. El valor de esta joven, su adhesión, su resolución, la llenaban de asombro y de reconocimiento: cedia á la impaciencia de las dos manos que se apresuraban á desnudarla. La misma Batila se apresuraba á quitar sus vestidos para darlos á su bella señora, cuando se dejó oír un ruido de cadenas, y á la luz de las antorchas que se cruzaban en el patio de honor, vieron alzarse las dos vigas del puente levadizo. Luciana cayó sobre su asiento, torciéndose los brazos, y dejando escapar gritos desgarradores de una desesperación que volvía á tomar toda su violencia.

—En nombre del cielo, exclamó Batila, no os desconsoléis así, mi querida señora. Para todo hay remedio menos para la muerte: vuestro dolor me mata; pero yo os salvaré.

El perdón traído á un condenado que se encuentra ya sobre el cadalso, no sería recibido por él con tanta alegría como la que experimentó la desgraciada Luciana.

—¡Ah! tú me salvarás! habla, acaba, dame la vida; y estrechaba las manos de la joven entre las suyas temblorosas.

—Aguardadme aquí, respondió Batila en el momento en que cerraba la puerta sobre sus pasos. Recorría los corredores, las escaleras, los salones, con increíble celeridad, buscando con la vista al joven Roberto Lehard que se había introducido entre los halconeros del conde de Cressy con la esperanza de unirse á ella. El amor de este joven le era de todo punto indiferente, y había jurado no corresponderle nunca; pero podía serle útil, y había resuelto servirse de él en esta peligrosa circunstancia. Viola Roberto y la detuvo sin miramiento alguno, rodeándola con sus brazos entre las prolongadas aclamaciones de los escuderos y hombres de armas. Un movimiento de indignación fué en el alma alterada de Batila el primer efecto de esta rústica galantería; pero una subita reflexión contuvo la explosión de su cólera.

—¡Qué amor! dijo fingiendo una alegría que no sentía dentro del corazón. Sabes muy bien, Roberto, que no se me alcanza así por sorpresa, y que antes de obtenerme es preciso merecerme.

—¿Y qué debo hacer para ello?

—Obedecerme sin titubeo y despreciar