El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 289

habiendo reparado nunca el avariento tío de Morton, resientase en varias partes de esta culpable negligencia.

—Es necesario que os deje aquí por un momento, dijo Morton á su compañero deteniéndose en la caballeriza que se hallaba a veinte pasos del cuerpo principal del edificio: quiero decir, hasta tanto que pueda mandaros preparar un lecho en cualquiera aposento de la casa.

—¿Y para qué? preguntó Burley: hace treinta años que está mas acostumbrada mi cabeza á reclinarsé sobre las piedras que sobre las blandas plumas. Un pedazo de pan, un vaso de cerveza, un poco de paja en un rincón donde tenderme después de rezar mis oraciones, tienen mas delicia para mí que los pabellones de púrpura y los manjares de un rey.

Ocurrióle á Morton al mismo tiempo que para introducirlo en el castillo era indispensable confiar el secreto á alguno, lo cual aumentaría el riesgo de que descubriesen al amigo de su padre. Déjole pues en la misma cuadra donde acomodaron los caballos, y echóse allí el presbiteriano sobre un montón de heno que había en el mas oculto de sus ángulos.

—No tardaré en venir, dijo el joven antes de marchar: á mi vuelta os traeré algún refrigerio para que lo paseis menos mal, y os restituya las fuerzas.

No dejaba de tener sus dificultades el cumplimiento de esta promesa, pues el alcanzar alguna cena dependía enteramente del humor del ama de gobierno, única persona en quien tuviese el tío algo de confianza. Como ya se hubiese acostado ó se hallara cansada de aguardar en razón de estar próxima la media noche, era harto verosímil que se quedase su huésped sin refrigerio alguno.

Maldiciendo interiormente la sordida avaricia que reinaba en toda la casa, le egóse á la puerta y dió un golpe muy suave con la aldaba, según tenía de costumbre hacerlo cuando le sucedía llegar á horas desarrugadas en que su tío ya se había metido en cama. No parece sino que con demostración semejante confesase de antemano la falta cometida, y reclamase la indulgencia de los que podían echarle en rostro. Dos veces repitió el leve aldabazo, y levantándose á la tercera el ama de gobierno del rincon del hogar donde estaba calentándose, echóse en las espaldas un pañuelo para do resfríarse, fuése á la puerta, corrió el cerrojo, quitó la barra de hierro, y abrióla al fin después de preguntar una docena de veces quien llamaba.

—¡Y os parece esta hora decente de volver á casa, Mr. Enrique? dijo á nuestro joven en el tono que toma ordinariamente el criado antiguo que mas merece la confianza de su dueño. ¡Vaya! ¡vaya! ¡é, no si no hubiese mas que perturbar el silencio de una morada tranquila, y obligarme á esperar tan á deshora á pesar del incómodo resfriado que me aqueja!

Aquí tosió la buena mujer dos ó tres veces, como para atestiguar la verdad de lo que decía.

—Agradezco en el alma tanta bondad, respondió Enrique: podeis estar cierta de que oslo agradezco, Alison.

—¡Quita allá, Mr. Enrique! Estraño al oíros que tengáis fama de cortés. Solo vuestra tío Mr. Milnwood me nombra Alison, y aun no pocas veces suele llamarme también señora Wilson.

—Pues bien, señora Wilson, os aseguro que me pesa de haberos hecho aguardar tanto tiempo.

—Vamos, vamos, esto ya se acabó: tomad una vela é idos á vuestro cuarto sin que la hagais derretir pasando por el corredor, para que mañana no tenga que estar fre- gando los ladrillos.

—Pero querida Alison, quisiera yo tomar un bocado antes de irme á acostar.

—¡Tomar un bocado! ¿y lo decís seria- mente, Mr. Enrique? ¿Crees que no hemos sabido fuisteis capitán del papagayo, y lle- vasteis á todos los holgazanes de la comar- ca á la taberna de Niel para que se refoci- lasen á costa de vuestro tío?

—Pues con todo os aseguro, amada se- ñora Wilson, que me estoy nutriendo de hambre, y confío en lo apacible de vuestra condición que no dejareis desairada mi sú- plica.

—¡Ah, Mr. Enrique, Mr. Enrique! Harto pública es la destreza que tenéis para en- gutaros á las pobres mujeres. Con las viejas no hay peligro; pero cuenta con las mozas. También he concursado en mis tiempos al tiro del papagayo, recibiendo delicadas atenciones de gente de alto bordo. Voy á probaros que no os habia olvidado, y que bien se me alcanza que la gente joven es enemiga de acostarse con el estómago va- cío.

Digamos ahora, para hacer justicia á la señora Wilson, que era una excelente mu- jer, y amaba á Enrique hasta el fanatismo, por haberle tenido en brazos primero que nadie cuando su madre le dió á luz. Lo que acababa de decir, y el tono algo remolón de que usaba algunas veces, no llevaba mas objeto que hacer alarde de su propia impor-