El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 276

CAPITULO PRIMERO.

En los reinados de los últimos estuardos empleaba el ministerio cuantos medios se hallaban á su alcance para amortiguar el espíritu de puritanismo, que había formado el carácter principal del gobierno republicano.

De este modo procuraba renovar las instituciones feudales que unían antes al vasallo y al señor, y enlazaban á entrambos á los intereses de la corona; pero no siempre acertaba en los medios de lograr tan recomendable objeto. Las autoridades prescribían frecuentes revistas, ejercicios militares, y aun juegos y otros pasatiempos, olvidándose de que semejantes providencias tenían algo de impolítico. Los jóvenes de ambos sexos, para quienes hubiera sido tentación irresistible la flauta y el tamboril en Inglaterra, y la zampón en Escocia, hallaban cierto placer en burlar las órdenes con que querían obligarles á los regocijos y á la danza. Rara vez tiene buen resultado el exigir á la fuerza que las gentes bailen y se diviertan, como se ha visto hasta en los mismos bajelos que se dedican al comercio de negros, cuando, á fin de que los esclavos se agiten un poco y se renueve en sus estrujados cuerpos la circulación de la sangre, les hacen dar cuatro cabriolas durante el breve rato que les permiten respirar el aire puro sobre la cubierta.

En medio de esto, aumentaba el rigorismo de los calvinistas á la par que el esfuerzo en el gobierno de verlo aflojar. La observancia judaica de santificar el sábado, y el fallo de condenación contra los más inocentes deleites, formaban el distintivo carácter de los que entre ellos hacían alarde de perfección poco común: y como eran enemigos acérrimos del gobierno, nada descuidaban á fin de que aquellos sobre quienes alguna influencia alcanzaban, no se presentasen en las convocatorias generales del condado, adonde, bajo pena de graves multas, debía concurrir cada baron al frente de cuantas lanzas le seguían á la guerra según su pujanza feudal.

Los puritanos, llamados también presbiterianos, detestaban estas reuniones públicas contanto mas ardor, cuanto que los lorestenientes y los cherifes tenían orden de hacerlas agradables á la juventud, procurando que alternasen en ellas los alegres pasatiempos con las evoluciones militares. Sus ardientes oradores y los exaltados prosélitos, que iban en tropel á escuchar sus sediciosas arengas, no perdonaaban medio para disminuir el número de los que acudían á la asamblea general, sabiendo que debilitaban de esta suerte el influjo de los adictos al gobierno, y la consideración que ya se iban graneando con algunos á la sombra del entusiasmo que inspiraban semejantes reuniones.

Llevados de este maquavelismo, imaginaban todo género de sutilezas para suministrar escusas á los que accedían á sus planes.

No obstante, los individuos de la clase noble, que también profesaban sus principios, no podían disculparse fácilmente, por ser terminante la ley que les condenaba á gruesas multas si no obedecían al llamamiento periódico que anunciaba el dia de la convocación. Hallábanse por consiguiente en la necesidad de enviar á ella á sus hijos y á los vasallos que debían presentar al gobierno en caso de guerra; y como abundaba en estas cuadrillas la gente moza, amiga siempre de holganza y de recreo, acontecía que á pesar de la orden de volver á sus hogares en cuanto finalizase la revista, tomaban parte en las diversiones que se seguían á ella, con notable pesadumbre de sus obeecados padres ó señores.

Había convocado el cherife del condado de Lanark los habitantes del distrito de Clydesdale en la mañana del 5 de mayo de 1679. Celebrábase la asamblea en una vasta llanura que se extendía junto á cierta población de poco momento, cuyo nombre no es esencial al interés de nuestra historia. Siguiendo el uso establecido, debían entregarse los jóvenes, después de ser revistados, al deleite de los recreos de ordenanza, siendo el principal de todos el que llamaban tiro del papagayo.

Consistía este pasatiempo en disparar las carabinas á cierto pajarraco de madera adornado de plumas de varios matices, que colocaban en lo alto de una percha para que sirviese de blanco á los tiradores. Aquel que daba en él á distancia de sesenta ó setenta pasos, llevaba el glorioso título de capitán del papagayo, y era conducido en triunfo por sus mismos competidores al mas afamado ventorrillo de aquel contorno, donde pasaban el dia saboreando buenos bocados y menudeando los brindis á la salud del vencedor.

Ya se puede discurrir que las damas de la comarca se daban prisa á ostentar su gallardía y buen gusto en semejantes concurrencias, excepto las que, esclavizadas