El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 225

único que no me había acordado de ella; resolví no retardar más el cumplimiento de mi voto; bajé con rapidez al valle, admirando el brillante reflejo de las estrellas en la laguna estensa, y llegué á Terracina cuando la noche estaba más clara. No pensaba más que en la Virgen: atravesé los coros de alemanes italianos que estaban tomando el fresco, sin tener presente que todos los ojos se fijaban en mí. Llegué á la puerta de la capilla: solo había una hoja abierta; en la otra estaban fijadas mis señas, y mi cabeza se hallaba puesta á precio! Entré en la iglesia; una iglesia de nuestra tierra católica y cristiana con sus arcos rebajados, su bello mosaico, su aérea cúpula, su altar de mármol blanco, sus suaves perfumes, y los últimos sonidos del órgano que recorrían alternativamente uno tras otro eco. La imagen sagrada de la Madona estaba cercada de flores; me postré ante ella, ofreciéndola una parte de mi botín: una cruz de diamantes que había sido llevada por una joven condesa de Inglaterra, mujer hereje, diamantes de bellísimas aguas; un cofre árabe español preciosamente labrado; un hermoso collar de perlas, robado á una linda señora francesa que se reía á caregadas, y que no contenta con eso me envió un beso. La Virgen pareció complacida de mi homenaje; se me figuró que me sonreía con bondad y me decía:—Buen viaje, Pedro; ya cuidaré de enviarte buenos viajeros hacia la montaña. Me levanté lleno de seguridad y de esperanza, y me ponía ya en camino, cuando me sentí cogido por detrás: los esbirros me arrastraron á un calabozo de donde no podía escapar, porque no había en él mujer ni muchacha ninguna, y no me quedaba un solo paolo para gratificar al carcelero.

—¡Y os ahorcaron?

—Me ahorcaron al día siguiente, para honrar mi valor y mi renombre. Bastaron pocas horas para construir el patibulo y llamar á un verdugo. Por la mañana vinieron á buscarme, me sacaron del calabozo, y en la última verja encontré penitentes blancos y negros, calzados y descalzos: llevaban hachas encendidas, y su cabeza estaba cubierta con una especie de sambenito; parecían fantasmas; ante mí caminaban cuatro clérigos llevando un ataúd, y recitando las oraciones de difuntos; marché con valor á la horca, que era por cierto muy honrosa; la habían hecho de una alta encina herida del rayo, situada en un montecillo; algunas margaritas formaban un lecho de flores al pie del árbol; detrás de mí se elevaban las felices montañas donde había hecho mis proezas. Saludé, no sin dolor, mis bellos dominios; desplegábase por delante de la horca un precipicio, en el cual caía con sor- do murmullo un rápido torrente cuyos húmedos vapores llegaban hasta mí; alrededor del árbol funesto todo era perfumes y luz. Me encaminé sin temblar al pie de la escalera, y me iba á entregar del todo, cuando una mirada que di al ataúd me hizo retroceder.—Este ataúd no es bastante grande para contener mi cuerpo, esclamé; no me ahorcarán si no me traen otro de mi estatura. Y tomé un aire tan resuelto, que acercándose el jefe de los esbirros dijo:—Querido, seguramente que os quejaríais con razón, si esta caja debiera contener vuestro cuerpo entero; pero como sois muy conocido en el país, hemos decidido cortaros la cabeza después de ahorcado, y espo- nerla en lo mas alto de nuestras murallas.

Esto no tenía réplica. Subí la escala, y en un momento llegué á lo alto de la horca, desde la cual se disfrutaba de una admirable vista. El verdugo era novicio, de modo que tuve tiempo de contemplar cómodamente aquella turba que se compadecía de mí. Algunos jóvenes temblaban de furor; las muchachas lloraban, y los aldeanos sentían la pérdida de un valiente que sabía cobrar muy bien el diezmo á los viajeros que querían, ver sin pagar las iglesias, el sol, las mujeres, el papa y los príncipes de Italia: los esbirros eran los únicos que se regocijaban. En medio de aquella multitud estaba nuestro digno capitán Francesco, que con los brazos cruzados parecía decirme:—por hoy, valor; mañana, venganza! Mientras aguardaba al verdugo, me paseaba por la horca sobre el precipicio: un leve céfiro agitaba suavemente la cuerda fatal.

—Vas á matarte! gritaba el verdugo; es- pérame. Llegó por fin arriba; pero se le iba la cabeza, sus piernas temblaban; aquella cascada debajo de él, aquel brillante sol sobre su cabeza, tsdas aquellas miradas de compasión para mí, de odio hacía él, todas aquellas causas conmovían al desgraciado. Por último, me puso con trémula mano la cuerda al cuello, y me arrojó hacia el abismo: quiso apoyar su inmole pié en mis hombros; pero estos hombros son firmes, y un pie humano no puede dejar huella en ellos; el de mi verdugo se resbaló, y el choque fué violento; quedó al pronto suspendido de la horca con ambas manos, luego cedió una de estas, y poco después cayó en el abismo donde le arrastraron las aguas.

Tal fué la narración del ahorcado.

Este patibulo tan risueño, está escena