El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 91

pueda ocurrir voy á disponer que se abra el pañol de la pólvora, y cuidar de que esté pronto el zafarrancho de combate.

—¡Ay Dios! el combate! ¡somos perdidos! dijo el pobre marqués en voz baja con los ojos desmesuradamente abiertos y juntando las manos; ¡vámonos, vámoneos de aquí!

—Bien, comandante, dijo Pedro en alta voz, como si respondiera á su superior, y acercándose á Merval:

—¿Que larguen las arrastraderas, alférez! pues el comandante quiere que sepamos lo mas pronto posible á qué atenernos respecto á esas velas.

—Muy bien, teniente, dijo el alférez.
Y mandó la maniobra, que fué ejecutada al instante.

—Pero en nombre del cielo, dijo el marqués pálido como la muerte cogiendo al teniente del brazo, ¿estais seguro de que no hay nada que temer?

—Bien, comandante, repitió Pedro otra vez en alta y fuerte voz. Señor de Merval, el comandante dice que llevamos poco trapo y vamos con demasiada lentitud. Tened la bondad de izar los sobranejantes.

La maniobra siguió á la orden, y la corbeta arrancó con admirable ligereza.

Entonces Bouquin dijo por lo bajo á La Joie, que iba á meter el pito en el bolsillo:

—¿Has visto á ese viejo culébre con su gorro de pelo? ¡Parece que hace lienzo con él! El teniente es aficionado á las velas, pero es un grumete junto á ese viejo. Pero... mira, marinero, mira: los votabantes están tocando con el agua. ¡Vaya un lobo de mar! ¿Quién lo había de decir?

En efecto, la corbeta se inclinaba y andaba con la rapidez de una flecha.

—¡Pero, Dios mío, vamos á volcar! decía el ex-estanquero con tono lastimero y aturdido.

—Otra palabra más, comandante, para mandar poner las reales.

—Yo no sé lo que queréis decir con eso de las reales! replicó el marqués; ya comprendo. Vamos, queréis que calle. ¡Pero de veras vais á mandar abrir esa cosa de la pólvora?

—Eso es negocio de un momento. ¿Tenéis alguna cosa... en el pañol?

—¿Qué?

—Teneís efectos ó cofres sobre la escotilla de la Santa Bárbara?

—¿Qué? ¡está cerca de mi cámara?

—Pues es claro; la escotilla está debajo dela cama.

—¡La escotilla... del sitio de la pólvora!... ¡oh!... ¡la escotilla! ¡como! ¡duermo yo encima de la pólvora?

—Dormís sobre la santa Bárbara: ¿y qué? ¿no es el sitio preferente, señor? ¿Un capitán de barco no está en el sitio mas á propósito para hacer volar el buque si la suerte le es adversa?

—¡Volar? ¿Quién habla de volar? ¡Ah! ¡Dios mío! estamos perdidos!

—¡Mirad comandante! añadió Pedro en voz baja, llevando al marqués á su cámara para que no les oyera nadie, ¡mirad, señor! ¡ahora una sola cosa sentiría!

—¿Cuál, teniente?
—Que seas un cobarde.
—¡Caballero!
—Pero descuidad; pues mientras Pedro sea teniente de la Salamandra, y en tanto que pueda aperrillar una pistola, yo os respondo de que no serán ultrajadas vuestras charreteras... y aun á pesar vuestro!...

—¿Qué queréis decir con eso?
—Quiero decir, que si os viese á punto de cometer una bajeza.... comprendedlo bien, una bajeza...
—¡Entonces qué?
—En ese caso os quitaría la vida.
—¡Dios mío!
—Sí, os mataría! y consentiría que me fusilarán á truego de conservar sin mancha vuestro uniforme!
—Pero por Dios!
—Lo que os recomiendo muy de veras es que penseis bien esto. Porque os tengo ya sobre ojo, y prometo bajo palabra de honor y de marinero que cumpliré lo que digo, pues Pedro jamás ha faltado á un juramento. Después de esto escuchad. Vamos á alcanzar esa velá; acaso no será nada, pero podrá ser mucho. Yo voy, según vuestras órdenes, á disponer el zafarrancho de combate, y dentro de media hora estaremos á tiro de cañón, y es posible que esto se aclare. ¡Os sentís con valor bastante para repetir las órdenes que os apuntem?

—¿Cuándo?
—Cuando se empeñe el combate si es que se traba.
—Pero en el combate, ¿no podrá yo estarme aquí tranquilo?
—Bueno! En ese caso, haya ó no combate, tan pronto como estemos á tiro de cañón os daré aviso, subireís al puente, y luego que estéis en él examinaréis las brújulas y la arboladura, diciéndome enseguida.—Teniente, mandad la maniobra, y quiera Dios que nuestros cañones encuentren á quien contestar; u otra cosa semejante á vuestro arbitrio, pero que tenga igual significación; y en seguida ocupareis el banco de guardia sin menearos de allí hasta que concluya el fuego. Y pensadlo bien, señor;