El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 317

cia y curiosidad la llegada de un regimiento de dragones, sino pálida, abatida, ofreciendo en todas sus acciones una prueba convincente de que el sueño no había asomado por sus párpados en la noche anterior.

Al buen mayor le hizo mella aquel aire abatido, que lady Bellenden no había observado con la barahunda de sus preparativos.

—¿Qué tienes hija mía? le dijo; te parece á la mujer de un oficial que va á abrir una carta al otro dia de una batalla, y que recela indagar si su marido forma parte de los muertos ó de los heridos: pero ya sé yo lo que te aflige: ¿por qué sigues leyendo día y noche esas novelas, desazonándote por desgracias soñadas? ¿crees acaso que el gran Artámenes lidió solo contra un batallón? Uno contra tres es mucho ya, y solo he conocido á mi cabo Raddlebanes á quien no acabardase tan desigual pelea; pero esos malditos libros amontonan las más peregrinas hazañas, y tú crees que Raddlebanes solo era un pobre soldado en cotejo de Artámenes. Yo quisiera que á todos los que escriben esos disparates los enviases en premio á la horca.

Lady Margarita, que era aficionada á las novelas, tomó su defensa.

—El señor Scuderi, dijo ella, es también militar, y de graduación según se cuenta, lo propio que el señor de Urfe.

Peor para ellos, pues debieran haber sabido lo que se decían. En cuanto á mí veinte años hace que no leo mas que la Biblia, el Deber del hombre, y mas recientemente la Pallus de Arnata de Turner, ó sea tratado del ejercicio de la lanza. Confieso que no me gusta su tática; es de dictamen de colocar la caballería de frente, en lugar de ordenarla en los flancos: por cierto que si yo hubiese seguido esa máxima en Kilsthé, la primera descarga nos hubiera rechazado otra vez á las montañas; pero oigo ya los timbales.

Todos dirigieron la vista hacia el lugar por donde debía llegar la tropa. Antes de percibir los soldados, se veían de cuando en cuando, á los rayos del sol, relumbrar por entre los árboles sus armas. Apareció por fin el regimiento, y adelantándose, al son de una música militar, un cuerpo de trescientos hombres, poco mas ó menos.

—Este espectáculo me quita treinta años de encima, dijo el viejo mayor, y sin embargo no me gusta el servicio que esos pobres diablos tienen que prestar. No he sido yo de los que han tomado menos parte en las guerras civiles: pero me hallaba mas á mis anchuras cuando peleaba en el conti-
nente cara á cara con figuras extrañas que no hablaban mi idioma.

Es cosa terrible oír á un desgraciado que os pide la vida en vuestra propia lengua, y versos obligados á acuchillarle, como si un francés os clamase misericordia. Hélos aquí que bajan por la montaña. ¡Soberbia gente! ¡bien montada!... ¡excelente equipo!... Sin duda aquel que galopa por el flanco será Claverhouse; se pone ahora al frente de la tropa para pasar el puente: dentro de cinco minutos están aquí.

Cuando hubieron pasado el puente, se dividieron en dos columnas: los soldados, guiados por los sargentos, tomaron el camino de la alquería, donde lady Bellenden había hecho preparar todo lo necesario para su recepción; los oficiales con el estandarte y una escolta para custodiarle, subieron por la cuesta escarpada que conducía al castillo.

Lady Bellenden, Edita y el mayor bajaron entonces de la torre, y llegaron al patio del castillo cuando los oficiales entraron en él: el porta-estandarte inclinó la insignia en honor de las damas al toque de los clarines, y el sonido de los marciales instrumentos y los relinchos de los caballos retumbaron por las antiguas murallas del castillo.

Claverhouse montaba un caballo enteramente negro, acaso el mas hermoso de toda Escocia, bien adiestrado, acostumbrado al fuego, y que le había librado de muchos peligros. Todas estas circunstancias contribuían á que circulase la voz entre los puritanos ignorantes de que había recibido este caballo del enemigo del género humano, para ayudar á perseguirlos, y que ni el acero ni el plomo podían nada con él. Claverhouse se apeó, se acercó á ofrecer sus respetos á las señoras con toda la cortesía de un militar, y pidió mil perdones á lady Margarita por la molestia que le ocasionaba. Lady Bellenden le aseguró que no podía menos de celebrar la casualidad que le proporcionaba la honra de albergar en su casa á un oficial tan distinguido, á un servidor tan leal de S. M.: por fin, cuando se hubieron agotado todas las fórmulas de la cortesía, el coronel pidió permiso para oír la relación que tenía que hacerle el sargento Bothwell, y se retiró á un lado para hablarle.

El mayor se aprovechó de esta ocasión para decir á Edita, sin que pudiese oírla lady Bellenden: —¡No es preciso estar loca, sobrina mía, para escribirme una carta llena de boberías, de vestidos y de Cyros, y poner en una posada lo único que podía interesarme!