El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 280

ba el fusil, tropezó el enérgico caballo que montaba, y la bala no dió en el blanco.

Sensible á la desgracia de este azaroso accidente, adelantóse su rival diciéndole que no era justo ni le complacía aprovecharse de casualidad tan imprevista; y así que tirasen nuevamente á pié hasta ver por quien quedaría el honor y la preza de la jornada. Enterado el numeroso gentío de este acto de delicadeza, aplaudió tanto la cortesía de este joven, como antes había celebrado su brazo certero y la serenidad de su espíritu.

«Mejor tiraría á caballo, respondió el lord, si fuese el mío tan adiestrado y seguro como el vuestro.»

—Pues hacedme el favor de montarlo, repuso el joven, y yo me serviré del que usais vos.

Lord Evandale sentía cierto rubor de aceptar tan generoso ofrecimiento. Tampoco se ocultaba á su perspicacia que si venía con el brido de su rival, era quitar algo de su prestigio á la victoria; pero como aspiraba al mismo tiempo á recuperar el crédito, dijo á su bizarro competidor que admitía la oferta, no ya para disputarle el premio, sino para hacer nuevamente alarde de su mutua destreza, y correr aquella última suerte en honor de las damas que hubiesen cautivado el corazón de entrambos.

Al hablar estas palabras, dirigió una tierna mirada á la señorita de Bellenden, y refiere el manuscrito de donde sacamos estas noticias, que los ojos de su contrario, aunque con algún disimulo, tomaron la propia dirección. El éxito de este postre ensayo fué igual al de la prueba anterior; y lord Evandale, sin dar muestras de baja ó mezquina envidia, felicitó públicamente á su vencedor, é hizo los mayores elogios de su inteligencia.

—Os agradezco, añadióle, haber vuelto á mi gracia á mi pobre caballo. Disputo estaba para atribuirle la derrota, cuando conozco ahora que solo debía echarme la culpa á mí mismo.

Subió en él de un brinco al acabar de decir esto, y alejóse rápidamente del teatro de la lucha. Entre tanto, como sucede siempre, los aplausos de los mismos que favorecían á lord Evandale se tributaron á su feliz competidor, objeto único y central de la atención de aquel concurso.

«¿Quién es? ¿como se llama?» exclamaban cuantos no le conocían. No tardaron en averiguarlo; y desde que se supo pertenecer á una clase á la que era justo tener algun miramiento y consideración, cuatro amigos del duque fueron á invitarle para que se presentase delante de él. Mientras lo llevaban en triunfo atravesando por en medio de la muchedumbre, que no cesaba de aplaudirlo, pasó por junto á lady Bellenden, y púsose notablemente colorado al saludar á miss Edita, cuyo precioso semblante sufrió casi la misma mutación.

—Paréceme que conoces á ese joven, le preguntó la baronesa.

—Yo... en efecto... lo he visto en casa de mi tío... también en alguna otra parte... pero siempre por azar.

—He oído decir, si no me engaño, que es sobrino del viejo Roberto de Milnwood.

—Así es la verdad, respondió un caballero que estaba al lado de la baronesa; hijo, por mas señas, del coronel Morton de Milnwood, que mandaba un regimiento de caballería realista en la batalla de Dunbar.

—Pero que había mandado otros de caballería puritana en las de Marston-Moor y Philiphaugh, repuso lady Margarita, lanzando un gran suspiro por haber perdido su esposo la vida en esta última pelea.

—Vuestra memoria es harto fiel, milady, insistió el caballero: con todo, creo que sería mejor echar un velo sobre lo pasado.

—Mejor sin duda, mientras él tuviese la discreción de acordarse de ello para no concurrir en reuniones donde hay gentes á quienes su nombre renueva dolorosas memorias, sir Alberto.

—Olvidais, señora, que este joven se halla aquí por cumplir con su propio deber, pues forma parte de las lanzas que debe suministrar su tío; y ¡ojalá hubiese en las de todo el condado muchas que se pareciesen á esta!

—¡Y el tío es tan acérreo puritano como la buena alhaja del coronel?

—El tío no es mas que un viejo avariento, cuyas opiniones políticas cambiarían á cada instante por una moneda de veinte sueldos. Difícil sería averiguar si ha enviado aquí á su sobrino en obsequio ó consecuencia de sus principios; pero hay que apostar ciento contra uno que lo ha hecho solamente por no incurrir en la multa. Con respecto al muchacho, juzgo que habrá abrazado, no solo con gusto, sino con fervor, la ocasión de salir del antiguo castillo de Milnwood, donde no ve mas que á un tío hipocondriaco y á la arrugada vieja que es su ama de gobierno.

—Y sabrías decirme, siguió preguntando la baronesa, cuántas lanzas tocan en el reparto á la tierra de Milnwood?