El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 417

ros cuánta repugnancia siento en contraer con esta precipitación tan sagrado empeño.

—Ya os consta, mi querida Edita, continuó lord Evandale, que el resultado de todas nuestras pesquisas e investigaciones ha sido el convencimiento de que eran inútiles.

—Demasiado que lo sé, dijo Edita con un profundo suspiro, que oyó repetirse en el aposento contiguo.

Estremeciése toda, y apenas pudo serenarse, cuando lord Evandale le observó que lo que había creído oír no podía ser otra cosa que el eco de su propia voz.

Esfuerzóse entonces en determinarla á una medida, que si bien en apariencia algo precipitada, era el único medio que á ella y á su abuela podía ponerlas al abrigo de los funestos acontecimientos venideros. Le hizo presente los derechos que le daban ya los esposales, los deseos de su abuela, la necesidad de afianzar su independencia, y el afecto que desde tanto tiempo le profesaba. Apenas se detuvo en las finazas de que las colmara; pero cuanto menos las hacía valer, más precio tenían, y mas se estampaban en el corazón de Edita. Por fin, no teniendo que oponer á sus ruegos más que una repugnancia destinada de fundamento, y que casi se corría de confesar, cuando su amante le estaba dando una nueva prueba de la nobleza de sus sentimientos, solo pudo alegar la imposibilidad de realizarse la ceremonia en tan breve plazo; pero lord Evandale, que todo lo había previsto, se dió prisa á informarles de que el antiguo capellán de su regimiento le seguía con un fiel criado que sirvió con él en el mismo cuerpo, y que serviría de testigo junto con lady Emilia, Cuddy y su mujer. Añadió que había escogido Fairi-Grove para la celebración del matrimonio, para que pudiese permanecer oculto; porque habiendo de partir sin demora, esta circunstancia, siendo pública, daría que sospechar al gobierno; pues ¿cómo cabía presumir que sin los más poderosos motivos se separase un marido de su mujer pocas horas después de casado?

Habiendo victoriósamente contestado al último argumento de Edita, creyó que habían cesado enteramente las objeciones: corrió á decir á su hermana que fuera á reunirse con su amiga, y no perdió tiempo en avisar á las personas cuya presencia se requería para proceder á la ceremonia.

Lady Emilia al llegar encontró á Edita anegada en su lloro, y no sabía atinar con la causa, porque era una de aquellas señoritas que nada ven terrible ni espantoso eu el matrimonio, sobre todo cuando el novio atesora todas las prendas que reunía lord Evandale. Empleó para consolarla todos los medios conocidos de que se echa mano regularmente para alentar á las niñas que finjen mirar con terror un yugo á que no ven la hora de rendir la cerviz; pero cuando notó que las lágrimas seguían corriendo por sus pálidas mejillas, que se mostraba insensible á sus caricias y consuelos, y que la mano que ella apretaba iba perdiendo el calor y el movimiento, resintióse su orgullo, y el despecho ahuyentó la simpatía.

—A la verdad, miss Bellenden, le dijo, no alcanzo ese modo de comportarse: te obligaste á casarte con mi hermano en el mero hecho de admitir los esposales, y ahora que se trata de que seas consecuente, jsuspiras como si te exigiese el cumplimiento de un empeño sensible y deshonroso! Creo que me hallo en el caso de responder por lord Evandale, que nunca querrá alcanzar la mano de una mujer contra su voluntad, y sin embargo de ser su hermana, puedo añadir que no le considero merecedor del desprecio de nadie. Tienes que perdonarme, miss Bellenden; pero las lágrimas que te veo derramar me parecen de muy mal agüero para la felicidad de mi hermano; ese amargo dolor es una triste recompensa del puro afecto de que te está dando, pruebas tantos años hace.

—Tienes razón, lady Emilia, dijo Edita enjugándose las lágrimas, y procurando sosogar su agitación. No debiera yo corresponder de este modo al honor que me hace lord Evandale eligiéndome por esposa; pero lo que me consuela en esta ocasión, es que no ignora la causa de mi llanto, pues nada tengo oculto para él: mas no por esto dejas de tener razón. Soy digna de vituperio por abandonarme así á memorias amargas y á pesares inútiles; pero esta es la última vez. Mi destino va á enlazarse para siempre con el de lord Evandale, y ne prometo que nunca tendrá que quejarse ni arrepentirse de este paso. No consentiré ya que vanas ilusiones me recuerden lo pasado.

Al decir esto, y al volver la cabeza hacia una ventana cubierta con una celosía medio cerrada, dió un grito espantoso, y cayó en el suelo desmayada. Los ojos de lady Emilia tomaron al instante la propia dirección; pero solo pudo ver la sombra de un hombre que parecía retirarse de la ventana. Mas asombrada del estado en que miraba á miss Edita, que de la especie de aparición de que acababa de ser testigo, empezó á gritar y á llamar socorro. Acudió su hermano inmediatamente junto con