El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 321

Porque, en fin, si tiempo atrás atribuí á Elena las mas odiosas miras... ¡no lo he ensayado y hecho todo en mi desesperación para reparar esta falta?

¿No la había cedido ya todas mis riquezas si aceptaba mi mano? Y mas adelante, cuando supe la pobreza de Franck, ¿no traté de socorrerle con toda la posible delicadeza?

Si fui bien injustamente cruel con Margarita, á lo menos por mucho tiempo y con bastante esfuerzo la defendí de las calumnias de la sociedad aun antes de que ella me conociera.

¿Y aquel duelo?... ¿aquel duelo encarnizado de que nunca tuvo noticia? ...

(1).

Si estraviado por un arranque de incurable insensatez, insulté y aun ultrajé á Falmouth, ¿no le había salvado la vida arriesgando la mía?

Es verdad que el bien que he obrado no obsta al mal que se me puede echar en cara; ¡pero no desgarra el corazón el pensar que cuanto se ha encontrado de noble y bueno en mi conducta quedará eternamente sumergido bajo las angustiosas é iracundas olas que mi desconfianza levantó?

Pero al fin, ¿qué me importa lo pasado? Escribo estos renglones para ver otra vez desplegarse ante mis ojos el cuadro de mi vida, y para acortar las largas horas de soledad que paso ahora en Cerval en el triste antiguo palacio paterno que tenía después de tantos años olvidado.

Abandonamos pues la isla de Khios ignorando completamente la suerte de du Pluvier.

Aunque entrásemos ya en el equinoccio, la travesía, retardada por los vientos contrarios, fué bastante hermosa.

El aspecto de los marineros rusos me pareció enteramente distinto del de los marineros ingleses.

Aunque sometidos estos á las penalidades de la disciplina militar despótica, y aunque por hábito y naturaleza se muestran llenos de deferencia y de respeto para con los jefes, que pertenecen á la alta aristocracia, jefes que forman su mayor gloria, como se enyanece más los negros de tener por amo á un blanco que á un mulato; todo descubre en ellos ese indomable orgullo nacional, esa insolente altivez bretona que hacen al marinero inglés uno de los mejores marinos del mundo; porque está siempre impulsado ó sostenido por el escaso sentimiento de su propio valor, por su profunda fe en la superioridad de su país sobre las demas naciones marítimas.

El fanatismo pues ó la fé, sea cual fuere su insensatez, es sabido que obran siempre maravillas.

Por el contrario, los marineros rusos prestan una obediencia pasiva, casi religiosa, una ciega resignación y un afán maquinal á la voluntad de sus jefes, en los que como que conozcan una naturaleza superior á la suya. Así es que se observaba que una palabra, una sola señal de aquellos oficiales podía elevar la resignación y el intrépido afán de los marineros rusos hasta el heroísmo de la abnegación personal.

¡Estraña diferencia entre el genio de esos dos pueblos y el de los franceses!... ¡de los franceses tal cual vez sumisos, pero nunca respetuosos, que obedecen alegremente á unos superiores de que se burlan, ó que se hacen matar admirablemente por razones que insultan ellos mismos!

Estas varias comparaciones fueron hechas á consecuencia de haber puesto la atención en aquellas prácticas graves y casi caustrales que reinaban á bordo de la fragata rusa, y que á pocos días de navegación influyeron muy singularmente sobre todos los pasajeros.

Nada en efecto mas extraño que el aspecto de aquel buque: era el silencio en medio de la soledad de los mares.

Exceptuando las órdenes de los oficiales, jamás se oyerá una palabra.

Muda y atenta la tripulación, no contestaba á las disposiciones de sus jefes mas que con la maniobra, que ejecutaba con una precision mecánica.

Al ponerse el sol leía el capellan la oracion; arrodillábanse piadosamente todos los marinos, y luego bajaban á la batería.

Pero siempre y en todas partes un silencio inexorable... Si eran sacudidos por alguna falta, jamás un grito; si descansaban de sus fatigas, jamás una canción.

El capitán de la fragata y su teniente, con quienes vivían como yo la señora y el señor de Fersen, eran hombres sumamente caballerosos y muy buenos marinos, pero su ingenio nada tenía de extraordinario.

Mr. de Fersen estaba casi siempre leyendo una colección de obras dramáticas francesas.

(1). Hallané aquí borrados algunos renglones del Diario de un desconocido. No encontrándose la relación de este desafío en el episodio de la señora de Penafiel, y haciendo Arturo una segunda alusión al mismo en el combate de los piratas con el yate, es probable que provenga esta omisión de algún olvido involuntario ó calculado.

(Nota del autor E. S.)