El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 117

fija en el suelo, no pudieron menos de dirigir sus atónitas miradas hacia el sitio de donde había partido el ruido.

Un hombre apareció en la ventana, y de un salto bajó hasta el centro del coro.

Dos, tres, cuatro, seis, veinte más le siguieron, y se formaron en batalla á derecha e izquierda del altar.

Las religiosas no huyeron: el deber y tal vez el temor, clavaron sus pies al pavimento: creían hallarse bajo la influencia de un horrible sueño.

Corcelli se adelantó hacia la abadesa, y la hizo una hipócrita reverencia.

Mientras tanto, il buon padre y Marsupio colocaban centinelas en todas las salidas, para que ninguna monja pudiese salir del coro.

—Venerable madre, dijo el capitán á la superiora, permitid que un pecador arrepentido os bese las manos.

Acercóse á ella, aplicó sus labios sobre la esmeralda que resplandecía en el dedo de la abadesa, la sacó de él, y la sepultó en el inmenso bolsillo, siempre abierto para recibir, de su jubón.

—¡Desgraciado! exclamó la anciana: sabed que esa sortija contiene reliquias, á las cuales os está prohibido tocar.

—Nada temais, venerable madre: pertenecí á la iglesia en mi juventud, y á ejemplo de Samuel, presentaba el agua y el vino á los pontífices del Señor: mis manos están ungidas y consagradas.

Las suaves palabras del bandido, y su aire contrito, infundieron cierto valor á la abadesa.

Levantóse, y entendiéndolo el brazo como inspirada, le dijo:

—Sal de aquí, miserable! no violes por más tiempo el santuario, y tiembla de la escomu- nión que ya te ha herido.

—Conozco, oh santa mujer, el decreto del Concilio de Trento que declara separados, ipso facto, de la comunión de los fieles á todos los que se atreven á atravesar sin permiso del obispo los umbrales de vuestras abadías. Pero yo he obtenido del Soberano Pontífice indulgencia plenaria y general, que me libera para siempre de las garras del demonio. ¿Sabeis dónde llevo el breve del Papa, venerable madre? añadió im- prudentemente el malvado.

La abadesa guardó silencio.

—En el canon de mi mosquete.

Y Corcelli golpeó el mármol del coro con un fuerte culatazo.

—¡A mí, hermanas! ¡A mí! gritó la super- iorá.

—Preparad las armas, contestó Corcelli con voz de trueno dirigiéndose á los suyos. Si al- guna de estas mujeres da un chillido, ó hace ademán de moverse, matadla sin compasión.

Las monjas entonces se cubrieron los ojos, y tuvo lugar bajo aquellas santas bóvedas una espantosa escena de sacrilegio y de espoliación.

La gente de Corcelli abrió el tabernáculo y robó los vasos sagrados, rompiendo además las puertas de la sacristía y forzando los armarios. Todas las riquezas que la piedad de los fieles había depositado en el convento de Santa Clara, como una cruz de oro cubierta de diamantes, estandartes riquisimamente bordados, ornamentos cuyo trabajo era mas precioso que la materia de que estaban hechos, cayeron entre aquellas manos profanas, que los destrozaron á fin de poderlos almacenar en sus inmundos sacos.

No bien se había llevado á efecto esta infame obra de destrucción, cuando Corcelli, eligiendo diez terribles bandidos, se acercó de nuevo con ellos á la abadesa y la dijo:

—Dos mujeres se han refugiado hoy en tu convento.

—¡Dos mujeres! murmuró la religiosa ente- ramente turbada; si... en efecto... pero ¿de qué mujeres hablas?

—De Isabel, hija del duque de Arcos, y de Juana, hermana de Masaniello. Quiero que me las entregues.

—¡Oh! nunca, nunca! gritó la infeliz ancia- na retorciéndose las manos.

—Obedece, maldita vieja, obedece, repuso el capitán apretando los puños.

—Jamás he oído en Nápoles que la superiora de un convento entregue voluntariamente unas jóvenes, que se han acogido á su protección.

La desgraciada no pudo decir mas, porque Corcelli acababa de herirla en un brazo con su puñal: tintióse su hábito de sangre, y ella se des- mayó.

—La noche está muy adelantada, decía el bandido ardiendo en ira. ¡Qué he de hacer!

Formó á sus malvados en batalla en la esca- lera del coro, y con acento que hizo temblar á todas las religiosas exclamó:

—Monjas del infierno, ¿queréis entregarme á la hija del duque de Arcos y á la hermana de Masaniello?

Ninguna de ellas le contestó.

Corcelli repitió su pregunta.

Entonces se adelantó una religiosa anciana casi arrastrándose, puso á Dios por testigo de la violencia de que eran víctimas, tanto ella como sus compañeras, y condujo al terrible fa- cineroso á la celda en que se hallaban encerra- das las dos jóvenes.

En un cuarto desnudo de muebles y en una misma cama estaban acostadas Juana e Isabel. Sus graciosos rostros de líneas purísimas, de correcto dibujo y de delicados y frescos contor- nos, se bosquejaban en una almohada de tela de sorprendente blancura. La incierta luz de un velo las iluminaba. Juana, mas robusta que su