El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 299

ta años. Era de estatura alta, flaca, huesosa, mejillas hundidas, ojos verdes, cejas negras, espesas y rudas. No sé por qué me pareció que no era aquella la primera vez que yo me encontraba cara á cara con él. Tenía como un vago recuerdo de su simies- tra fisonomía; y aunque me era imposible pensar dónde y en qué paraje le había visto, sin embargo sentía una impresión desagrada- ble, que atribuí por el pronto á la enfermedad y calentura.

—¿Podremos anclar en Malta esta noche, piloto? le preguntó Williams.

Después de haberse acercado á la brúju- la, é interrogado largo tiempo al cielo, el mar y el viento, el piloto contestó en buen inglés:

—Podremos llegar esta noche á la isla, pero no al puerto de Malta.

—¡No!... ¿y por qué?

—Porque no es eso posible.

—Pues yo os digo, piloto, que hace dos años entré yo en Malta con un tiempo tanto ó más terrible que este.

Pero no tan terrible como el que hará dentro de poco.

—¿Y cómo sabéis que el tiempo estará peor dentro de poco? replicó Williams con aire de incredulidad.

—La punta Tamea y los precipicios de Kamich están inundados en este momento, y esto ha sido siempre signo precursor de empestad.

—¡Bah! Todo eso no es mas que terrores y supersticiones de viejas.

El piloto miró fijamente á Williams, en- cogióse de hombros, y se sonrió...

Cuando vi la sonrisa de aquel hombre, me creí bajo el dominio de un sueño; parecí- cíome reconocer los dientes blancos, separa- dos, puntiagudos del pirata con el cual luché cuerpo á cuerpo en el ataque que hizo á la goleta.

Mi sorpresa fué tan grande, que di dos pasos hacia él dirigiéndole una mirada de hiena; pero el piloto la sostuvo con una tan perfecta impasibilidad, que, lo con- fieso, me vi obligado á inclinar mi frente ante sus ojos apáticos e indiferentes.

Me perdí en un mar de pensamientos locos y extravagantes; pero tantas veces clavé en el piloto mis ojos, que, este al fin se percató y me dijo resueltamente:

—¿Qué me queréis, caballero?

—¿Hace mucho tiempo que estáis en Mal- ta de piloto?

—Hace siete años.

Y me mostró una placa de cobre que es- taba cogida á su capote. Sobre esta placa vi por un lado las armas de Inglaterra, y por el otro el nombre de José Belmont, piloto real número 18.

—¿Sois acaso francés? le pregunté en esta lengua.

—Sí señor.

Mi sorpresa creció. El piloto me dejó para ir á dar á sus marineros la orden de abandonar la amarra y seguirnos á poca distancia.

En efecto, la embarcación soltando la cuerda que la remolcaba, empezó á nave- gar siguiendo el yate.

La noche tornóse mas y mas sombría y oscura. Según la costumbre, Williams pasó al piloto la bocina ó señal del mando.

La predicción de aquel hombre sobre el tiempo se realizó, porque la tempestad aumentó su fuerza y violencia. A la luz escasa de las lámparas que teníamos á bordo, las facciones del piloto me parecían tener un carácter extraño de audacia, de dolo y de maldad. Aunque el tiempo era terrible, aunque la proa del yate cada momento se hallaba cubierta por las furiosas oleadas, de cuando en cuando veía yo aquel hombre frotarse las manos con una especie de feroz satisfacción, sonriendo de un modo terri- blemente singular.

¿Era acaso la alegría de conducirnos á un peligro cierto ó inevitable? ¿Era un sen- timiento contrario?... No lo sé; pero en aquel momento casi me pareció reconocer perfectamente al pirata con el cual había luchado.

—Vamos á entrar pronto en el puerto de Marsa-Sirocco? le preguntó entonces Wi- liams, que conocía los diferentes fondea- deros de la isla.

—Pronto entramos; pero como nos es fuerza pasar entre las piedras negras y la punta de Wardi, y ese canal es muy peli- gioso por las corrientes, voy á ponerme al timón, si no tenéis en ello inconve- niente.

A una señal de Williams, el timonero soltó la barra. Recuerdo esta escena como si hubiese pasado ayer. Delante de mí, Wi- liams muy cerca del piloto, que había co- gido el timón, interrogaba como él la brúju- la, la costa y el velamen del buque. A muy corta distancia se veía la barca-piloto, que seguía, según mi parecer, un rumbo dife- rente del nuestro... Esto me pareció muy singular. Delante y muy cerca de nosotros se elevaba una enorme masa de rocas per- pendiculares.

Acababa el piloto de desplegar una nueva vela, sin duda para aumentar la celeridad del yate, cuando un grito de es- panto resonó en todo el buque, y oí clara-