El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 400

sangre sin escrúpulo ni compasión, dijo Morton, incapaz de ocultar sus sentimientos.

—Es verdad, contestó Claverhouse con mucha serenidad; pero juzgo que hay también notable diferencia entre la sangre de soldados valientes, caballeros leales, virtuosos prelados, y el rojo licor que corre por las venas de ruines aldeanos, oscuros demagogos y miserables cantores de himnos: ¿no hacéis ninguna diferencia y distinción entre una botella de excelente vino y un jarro lleno de mala cerveza?

—Esa comparación es muy sutil para mí. Dios ha dado la vida al más infimo villano, como al príncipe más esclarecido; y quien destruye la obra de su mano sin un motivo muy poderoso, y á medida de su antojo, tendrá que darle cuenta en ambos casos; y por ejemplo, ¡tengo yo más derecho hoy á la protección del general Claverhouse que la primera vez que le vi!

—¿Cuando vistéis de tan cerca la muerte? queréis decir. Pues bien, yo os responderé francamente: entonces no veía en vos más que el hijo de un antiguo caudillo de rebeldes, el sobrino de un viejo avariento presbiteriano; pero ahora que os conozco mejor, sé que tenéis un carácter que honro en un enemigo, tanto como aprecio en un amigo. Tomé muchos informes acerca de vos, tras nuestro primer encuentro, y espero que habréis conocido que el resultado no os ha sido desventajoso.

—Sin embargo, yo soy...

—Sois el mismo que érais entonces; lo confieso; pero ¿cómo podía yo saberlo? Solo desde mi desengaño he empezado á apreciaros. A más de que la misma resistencia que opuse á vuestros interesores, debe haberos acreditado que ya desde entonces formé alto concepto de vuestras prendas.

—Crees, general, que yo deba estar agradecido por semejante prueba de estimación?

—Vamos, vamos, que sois algo descontentadizo; pero volviendo á lo que os decía, no cabe que exista ninguna simpatía entre mí y algunos de esos viles labradores que se borran de la lista de los vivientes.

—Con todo, general, entre los prisioneros tenéis un labrador; y á pesar del desprecio con que miráis una profesión que muchos filósofos han tenido por más útil y honorífica que la de soldado, me tomaré la libertad de implorar vivamente en su favor vuestra protección.

—¡Habláis de vuestro criado? Le conozco; Holliday me ha recordado su nombre. Esas señoritas de Tillietudlem me hablaron también en favor suyo; parece que ha de casarse con su camarera. No temais por él; saldrá bien librado, á menos que no se afierre y quiera representar el papel de víctima.

—No creo que codicie la gloria del martirio.

—Tanto mejor para él. A mas de que, haya hecho lo que haya querido, yo siempre le protegeré á causa del saludable error que anoche le hizo dar con mi gente, cuando buscaba auxilio para sacaros del apuro en que estábais. Ha tenido confianza en mí, y esto es una recomendación para que no le abandone. Pero, para hablaros con franqueza, mucho tiempo hace que estaba yo en aceló vigilando su conducta: Holliday, dadme el libro negro.

Abrió el sargento su balija, y sacó de ella un registro que contenía los nombres, por orden alfabético, de todos aquellos de quienes se sospechaba tener intenciones hostiles contra el gobierno.

Cogióle Claverhouse, y empezáole á hojear prosiguiendo su camino.

—Gumbleton, ministro autorizado, artificioso hipócrita... no, no es esto. Heathercat, predicador refractario, celoso puritano... ¡Ah! ¡ah! aquí está: Cuthbert Heddridge (alias) Cuddy. Su madre es muy exaltada; en cuanto á él, es un mozo muy sencillo, pero sin talento, excelente tirador, mucho mejor para servir que para dirigir; sería fácilmente partidario de la buena causa, sin sus relaciones con...

Aquí Claverhouse miró á Morton, y cerró su libro.

—La adhesión, la lealtad, señor Morton, son virtudes que aprecio, y de que nunca me entero en vano. Ya podeís contar con la vida de ese mozo.

—¿Y vos, con el talento de que os dotó la naturaleza, no os correís de un sistema que exige tan minuciosas pesquisas hasta para individuos tan vulgares?

—¡Y presumís, respondió Claverhouse con alguna altivez, qué soy yo el que me temo este trabajo? Los ministros de cada parroquia están encargados de enviarnos estas noticias, operaciones que les facilitan sus conocimientos locales. Tres años hace que tengo vuestro retrato.

—¡De veras! exclamó Morton; ¿y tendríais dificultad en enseñármelo?

—Ninguna, respondió Claverhouse, con mucho gusto.

Abriendo entonces por segunda vez el registro, leyó lo que sigue.

«Enrique Morton, hijo de Silas Morton, coronel de caballería por el parlamento de