El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 308

bido en Milnwood. Una de las cosas mas agradables de estos tiempos, añadió dirigiéndose á Enrique, consiste en que el soldado encuentra donde quiera un pedazo de pan y un traguito de lo caro. Un realista se lo ofrece por amistad, un presbiteriano por tomor, y á los fanáticos se les arranca á viva fuerza.

—¿Y os proponéis según eso hacer alto en Childeland?
—Por supuesto: sin probar el vino de España que envejece en sus bodegas, ¿cómo quereis que pudiese dar á mis jefes una idea algo aproximada de los buenos principios de esa señora? No hago mención del vino de España á tonfas y á locas, que harto se me alcanza no falta en ese castillo, como el consuelo favorito de las viudas de alta clase.
—Pues eso hay, amigo mío, creo que no dejareis de hacerme el favor que os voy á pedir. Soy algo conocido de esa familia, y no quisiera que supiesen lo que acaba de pasar. Por consiguiente, desearía que no mentáseis mi nombre, y me dejáseis envolver en la capa de un dragón.
—Con toda mi alma, replicó el sargento; ea, Andrés, encájale tu copote en las espaldas, y nadie olvide que prohibo revelar quién es, bajo pena de cantar dos horas largas en el potro.
Llegaron en esto frente á unas verjas de bronce apoyadas contra dos torres, donde habitaban la familia del portero y otros dependientes del castillo. La puerta del centro había sido derribada por los soldados de Monk en las guerras civiles anteriores, sin que los dueños del castillo hubiesen vuelto á colocarla. Bothwell y su tropa entraron por una especie de calzada de anchas y cómodas losas que conducía, formando pendiente algo rápida, al antiguo castillo de lady Bellenden, cuyas galerías y ventanas, á medida que se adelantaban, iban descubriendo por entre el follaje de los árboles. El edificio era una fortaleza ó alcázar feudal del tiempo de los sajones, construido con tal robustez, que aun presentaba un aspecto bastante altivo, capaz de llamar la atención á un ejército numeroso y bien pertrechado.
—¡Cuerpo de mí! exclamó Bothwell al mirarlo: fortuna ha sido que el demonio de la fortaleza esté en buenas manos, pues como cayera en poder de los herejes, doce viejas iracundas y resueltas como la de Milnwood hacían frente desde sus muros á todo mi regimiento. ¿Y qué es lo que dice ese maldito letrero de la fachada? Vamos á ver si se me ha olvidado el deletrear:

pues... eso... no hay duda... Renovado en 1350, por sir Eduardo Bellenden. ¡Vive Dios, que es antigüedad respetable, y que es preciso que me presente ante la duena con toda urbanidad y cortesía!
Mientras esto hablaba, estaba el despensero reconociendo desde una tronera la casta de pájaros que se dirigían al castillo; y así que estuvo algo cierto, corrió á participar á su ama que acababa de llegar una partida de dragones con un preso.
—Estoy cierto, decíale, dé que á uno de ellos me lo traen prisionero; pues marcha entre dos soldados, y el de la derecha conduce á su caballo de las riendas. Repito que no tengo duda, porque de la misma suerte llevábamos los presos que cogíamos en la llanura allá en tiempos de Montrose.
—¡Soldados del rey! exclamó lady Margarita... Será regular que los pobres quieran beber un trago. Salidles al encuentro y decid que siempre llegan en buen hora al castillo de Childeland. Aguardad, yo misma quiero salir á recibirlas: por mucho que se les obsequie, nunca llega á compensársele la molestia que se toman en estos tiempos de revueltas. ¡Hola!... el manto de terciopelo negro... que Edita venga conmigo... y Jenny y dos doncellas más detrás de nosotras á respetuosa distancia.
Todas estas órdenes fueron inmediatamente ejecutadas, y lady Margarita bajó con dignidad hasta el patio grande del castillo para recibir á sus huéspedes. Bothwell dió muestras al saludarla de cierta soltura y facilidad, que era el carácter distintivo de los cortesanos de Carlos II, sin que se echarase de ver en sus maneras nada de la aspereza ó rusticidad, que podía esperarse de un sargento de dragones. La verdad es que en el curso de una vida diversamente agitada se había visto en reuniones mas análogas á la hidalguía de su origen, que al empleo que desempeñaba en el ejército. Dió por dispensa de la libertad que se tomaba las muchas millas que aun le quedaban por hacer antes de la noche, y la necesidad de proporcionar una hora de descanso á los caballos para concluir la jornada.
—Los criados, dijo lady Margarita, cuidarán de que nada les falte, mientras con la escolta tendréis á bien admitir un leve refrigerio.
—Nadie ignora, milady, respondió Bothwell, que siempre son bien recibidos y obsequiados en el castillo de Childeland los que campean bajo las banderas del rey Carlos.
—Tengo mi vanidad en eso, dijo lady