El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 103

por uno de los caballeros mas elegantes de la corte de España. En su gastado corazón no podía echar raíces ninguna pasión íntima, y se puede asegurar, sin temor de padecer equivocación, que anhelaba casarse con la hija del virey, mas bien por cálculo que por amor. Isabel lo había conocido así, guiada por ese instinto natural que poseen las jóvenes y suele ocultarse á las mujeres maduras.

Aquel era el segundo viaje de don Juan Fernández á Italia.

Contando con la palabra del duque de Arcos, había realizado en Madrid sus intereses para instalarse definitivamente en la corte del que debía ser su suegro, á quien algún día pensaba suceder en el mando.

Como á la sazón desolaba á Cádiz la peste, así como á todo el litoral de la costa africana, ningún buque español entraba en los puertos del Mediterráneo sin someterse á las medidas de precaución acostumbradas en semejantes casos. Por este motivo no había pasado todavía don Juan Fernandez á visitar al virey.

Pero estaba escrito que el almirante no cumpliría su cuarentena sin comunicarse con los habitantes de Nápoles.

Habíanle ya llegado noticias alarmantes de la ciudad por algunos barquichuelos que cruzaban el golfo y se acercaban á la voz del bergantín; pero ninguna embarcación había atracado al costado de este. Deseando saber á punto fijo lo que ocurría, don Juan Fernandez había pasado desde el navío al buque que guardaba su tesoro, dejando que los tres de guerra se hiciesen al largo en el golfo.

Su alegría fue estremada cuando vió que el lanchón cargado de heno se aproximaba al bergantín.

Echó mano al porta-voz y gritó:

—¡Hola! ¡Eh! ¡Ah del lanchón!

—¡Qué dirá! contestó nuestro Hércules, colocando las manos junto á la boca y sacando una voz semejante al mugido del toro.

—Acércate, repuso Fernandez.

—No tengo tiempo que perder.

—¿Adónde vas?

—A Capri.

—No perderás el rumbo: vira de bordo y aproxímate al habla.

—No puedo.

—Obedece, por Santiago, ó te envío el contenido de una carronada.

—Envíadlo si queréis... ¡Ah! ¿Teneís ahí dentro algo que heber?

—Sí; Málaga, Jerez, todo cuanto apetezas.

—¡Per Bacco! Eso me decide... ¡Infames! añadió en voz baja, al observar que varios lazaroni sacaban al aire las narices, no deis señales de vida, ó hago un escarmiento!

—Es que nos ahogamos, le contestaron.

—¡Ira di Dio! Ahogaos y callad con mil pares de docenas de rayos!

Llegaban ya al bergantín.

Genaro vió con no poca satisfacción que el navío de línea y las dos galeras seguían dando bordadas á gran distancia. Un minuto después el lanchón cargado de heno se metía bajo las baterías del bergantín, de modo que nada tenía que temer de sus cañones.

—¿Qué ocurre en Nápoles? preguntó el almirante á Genaro.

—¡Ah Señor! El demonio que lo sepa.

—Esplicate,

—¡Diavolo! Tengo la garganta muy seca y no me vendría muy mal una botella de vuestro Jerez....

—Embarca á bordo.

Echaron al bríbun un cabo; no bien lo empujó, cuando empezó á trepar por él con la agilidad de un gato montés, saltó por encima de la obra muerta, y se encontró junto á la escotilla mayor y enfrente del prometed de Isabel y de dos oficiales que le acompañaban.

Los demás estaban comiendo en la cámara, y casi todos los marineros se entregaban en el entrepunte á las dulzuras de la siesta, ó dormían al sol junto á las escotillas.

—¡Eh, muchachos! gritó Genaro á los dos marineros del lanchón, ¿os ha prohibido acaso vuestro médico que probeis el vino de Jerez?

El cabo se hallaba todavía al costado del buque, y los dos tunos subieron por él.

—¿Conque se da una sangrienta batalla en las calles de Nápoles? preguntó don Juan Fernandez.

—Sangrienta y famosa, le respondió Genaro; sin contar la que vamos á dar aquí mismo.

—¿Qué quieres decir?

—Esto.

Y al mismo tiempo derribó al almirante sobre cubierta con sus robustos brazos, y apoyó en su garganta la aguda punta de un puñal. Los dos marineros ejecutaron exactamente la misma maniobra con los oficiales.

—¡A mí, camaradas! ¡A mí! gritó Genaro con formidable acento.

Los pillos ocultos entre el heno salieron al airelibre, y arrojando á las portas del bergantín los garfios de que estaban armados, se sirvieron de ellos, como si fueran escalas, con tan maravillosa prestezza, con tan decidido empeño, que toda la borda se halló en un instante sobre la cubierta del buque.

—¡Infames bandidos! exclamó Fernandez.

—Cierra el pico, le dijo tranquilamente Genaro, ó más bien repite á la tripulación las órdenes que voy á dictarte, ó muéres.

Los oficiales y los marineros, sobresaltados por el estrépito que se oía, asomaron las cabezas por las escotillas.