El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 278

una enfermedad violenta en la última noche, de suerte que le era imposible levantarse de la cama. El buen mayordomo amenazó á Mausa con toda la ira de su señora; pero ella no se manifestó menos resuelta. Sin pérdida de tiempo tuvo lugar una visita de reconocimiento en la alquería que habitaba, donde el pobre administrador hubo de probar la amargura de hallar á Cuddy, que así se llamaba el mancebo, tan pertinaz y desobediente como su propia madre.

En tan desesperado apuro halló todavía una salida el ingenio tracista de aquel ladino mayordomo.

«¿Por qué no echaré mano de Gibby? dijose á sí mismo: el Diablo cargue conmigo, si no he visto pelear en los escuadrones de Montrose á gentes que vallan menos que él.»

Este Gibby era un muchacho bajo de cuerpo y de limitados alcances, encargado de limpiar el corral de las gallinas bajo las órdenes de la mujer destinada á la tarea de alimentarlas. Inmediatamente fueron por él, y encajáronle una cota de malla que lo abrumaba con su peso. Hicieronle meter las enjutas piernecitas en unas botas enormes; cubrieronle la cabeza con cierto casco que le llegaba hasta la barba, y colocáronle de la pretina un sable descomunal, mas largo sin exageración que su mismo cuerpo. Así ataviado, suplicó al mayordomo que lo acomodase en el caballo más flemático y pasicorto que pudiera hallarse, por ser la vez primera que se metía á caballero. Colocáronle como pudieron en uno de ellos, é hizo en la revista su papel como el más pintado, por cuanto el cherife creía de su deber no andar muy escrupuloso en examinar los hombres de armas de dama tan realista como lady Margarita Bellenden.

Tal era el motivo que obligaba á esta ilustre baronesa á presentarse en público sin mas comitiva que la de dos criados. Si en otra cualquiera ocasión se hubiese avergonzado de esta falta de decoro, ya hemos indicado que hallaba en la presente cierto motivo secreto de satisfacción y halago. Aunque había perdido á su esposo y sus dos hijos en las guerras civiles de aquella época borrascosa y revuelta, recibió la más grata recompensa de semejante catástrofe en la visita que le hiciera Carlos II cuando atravesaba Escocia para salir al encuentro del usurpador Cromwell. Detuvírase el monarca en el castillo de Childeland, aceptando el desayuno que la dama le ofrecía, y este acontecimiento formaba época en la vida de lady Margarita Bellenden, de tal manera, que apenas se pasaba día sin hallar la noble dueña ocasión de citar alguna circunstancia de aquella honrosa visita.

Semejante prueba de la benevolencia real hubiera sido bastante para que lady Margarita abrazase la causa de los Estuardos, si sus principios, su distinguido nacimiento y el odio que le habían inspirado los desórdenes del partido opuesto no la hubiesen decidido por ella desde que tuvo uso de razón.

En el momento de que hablamos sentía el mas sincero deleite en ver desplegar á sus mismos ojos una fuerza algo imponente decidida á sostener los derechos de la Corona, sin acordarse de las desazones que le causaban sus propios vasallos con resistirse á las órdenes del monarca por espíritu de rebelión ó puritanismo.

Respetada por otra parte y bienquista de todas las jentes del condado á quienes no cegaba el odio de los partidos, veíase rodeada de cuantas personas ilustres se hallaban en la revista, las cuales se complacían en darle muestras del aprecio que tributaban á sus virtudes. También los caballeros jóvenes que se precisaban de galanes daban vueltas montados en los bridones en derredor de Miss Edita, sin que esta amable joven les manifestase por ello la mas leve señal de benevolencia ó afecto. Sus ojos permanecían cerrados á las gracias de tan brillantes ginetes, y sordos sus oídos á las galanterías ó obsequios que le prodigaban. Es de creer que aunque se hubiesen hallado en la revista los que con mas ventaja figuraban en las novelas de Calprenedo y Escuderi, libros que estaban de moda en aquellos tiempos, no le hubieran causado sensación alguna; pero el destino había ya dispuesto las cosas de manera que la señorita de Bellenden no se mantuviese con la misma indiferencia en lo restante de aquel dia.

CAPITULO II.

Terminados los movimientos militares como podía esperarse de soldados bisonos y caballos poco diestros, anunciaron ruidosas aclamaciones que ya podían presentarse en la arena los que deseasen alcanzar el premio del papagayo. Al momento, entre universales aplausos, clavaron en el suelo el palo que sostenía el blanco de los tiradores; y hasta los mismos que habían presenciado las evoluciones de la mili-