El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 129

predilecto, participando de su triunfo y asociándose á sus peligros.

En la carrera que atravesaba el duque estaban, por el contrario, cerradas herméticamente todas las casas.

Un escuadron, sable en mano, precedía á Su Alteza.

Don Juan Fernandez y varios señores napolitanos le rodeaban, no tanto para servirle de cortejo, como para defender su vida, en caso necesario, formando una muralla con sus cuerpos.

Seguía después numerosa infantería, en medio de la cual rodaban dos piezas de artillería cargadas á metralia.

Cerraba la marcha un destacamento de gendarmería de toda confianza.

La tropa caminaba triste, á pesar de la brillantez de su equipo; el recuerdo de su reciente derrota parecía grabado en los rostros de aquellos veteranos, y ninguno de ellos abrigaba esperanzas de que se mejorase su suerte.

Masaniello fué el primero que llegó á la iglesia de Santo Domingo.

Todo estaba preparado en ella para la solemne entrevista del pescador y del duque de Arcos.

El cardenal arzobispo había mandado abrir las dos puertas laterales del templo.

Quedaban por consiguiente establecidos dos campamentos opuestos, aunque en el mismo recinto, con dos salidas diferentes, una de las cuales guardaban los españoles para el duque de Arcos, y la otra los lazzaroni para Masaniello.

El coro de la iglesia era el sitio señalado para la conferencia.

Se había dispuesto que el virey y su adversario entrarían en aquella especie de campo cerrado por los dos enverjados opuestos, encontrándose después de haber recorrido el mismo espacio.

Elevábase en las gradas del altar mayor un magnífico trono, en el que tomó asiento monseñor Filomarini, con su gran traje de cardenal, en medio de un enjambre de acólitos.

La nave del templo estaba desierta.

Al entrar en la basílica sintió Masaniello que le palpitaba violentamente el corazón.

Aquellos preparativos que le igualaban con el orgulloso virey; aquellos sacerdotes vestidos de ceremonia; aquel prelado ostentando todo el esplendor de la pompa romana; las tumultuosas voces del pueblo que llegaban hasta sus oídos, le inspiraban un temor religioso que no acababa á esplicarse á sí mismo.

Y luego ¡qué intereses tan importantes y tan sagrados se preparaba á defender contra el representante de uno de los mas poderosos soberanos del mundo! La felicidad del pueblo, la libertad de su país y la pronta vuelta de su querida... Todo esto debía obtener en una entrevista de cortos instantes.

—Padre mío, acusejadme, sostened mi valor, murmuró al oído del monje benedictino, cuando ambos se dirigían á la capilla que se les había preparado entre dos hileras de lazzaroni.

—Oremos, le contestó el religioso.

Arrodilláronse, y el padre Francisco recitó una corta y serviente plegaria, que el joven escuchó con el mas profundo recogimiento.

Las cajas empezaban ya á batir marcha, y Masaniello y su compañero se levantaron.

Pronto distrajo su atención un ruido de pasos que se sentía en la bóveda, debajo de la cual se hallaban.

Masaniello levantó la cabeza, y al fin de una escalera de caracol dividió á su amigo y aliado Salvador Rosa, que se sonreía.

Un instante después estrechaba el pintor su mano y le decía enseñándole sus pinceles:

—Ya ves que el imperio de la libertad es el de las artes. Ayer combatía á tu lado en la plaza, y hoy que el pueblo es vencedor, vuelvo á mis frescos. La existencia del artista es la mejor de todas. ¿Qué dices á esto, Masaniello?

—Sí; feliz aquel que puede retirarse, como tú, de la arena en que combaten, destrozándose, tantas pasiones venenosas y tantos intereses bastardos. ¿Cuándo me será dado volver á sentarme en mi pobre barraca y desplegar mi vela alegramente esponjándola á los embates del viento? ¿Cuándo veré junto á mí á todos los que amo, á esos amigos de la infancia que el huracán y las tempestades han dispersado por el mundo? Nunca, tal vez: al menos tengo el triste presentimiento de que así sucederá. Hay en la tierra seres queridos que no volverán á ver mis ojos.

—¿Y qué vienes á hacer aquí? le preguntó Salvador. ¿Qué significa ese aparato de tropas y de sacerdotes? ¿Qué anuncia ese arzobispo cubierto de púrpura?

—¿Qué? ¿No vives por ventura en el mundo desde esta mañana? le contestó el pescador. ¿Ignoras que he pedido una entrevista al virey? ¡Dichoso artista! ¡Feliz mil veces Salvador Rosa!

—Vais á celebrar juntos la gloriosa revolución de Nápoles?

—Quiero poner término hoy mismo á esa incertidumbre que agita al pueblo, y que le impide volver á sus trabajos. O sanciona el duque de Arcos los edictos que he publicado, ó tomaremos mañana por asalto el Castillo Nuevo.

—Es decir, que vas á negociar con ese hombre...

—Le haré saber por última vez nuestras condiciones.

—Y el arzobispo... ¿se ha afiliado á su bandera?

—El cardenal Filomarini no pertenece á partido alguno; pero ha intervenido generosamente entre el virey y el pueblo, en cumplimiento de sus deberes. ¿No es cierto, padre