El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 9

dio de la niebla de la mañana el calor del mediodía, así Arturo comprendió que bajo aquella frialdad aparente se alimentaban pasiones que no se descubrían al pronto. É tuvo más obsesivo á medida que circulaban las copas, que el canto de los mensurales era más tierno, y mas viva la alegre de las jóvenes...

¿Pero para qué hemos de seguir en estos detalles misteriosos? ¿Quién será el que no haya experimentado momentos de embriaguez y haya sentido arrepentimiento después de la embriaguez?

CANTO II.

Sigue la relación.

Trascurre un día y otro día y otro día! El terrible sajon, el danés idólatra llevan impunemente la desolación á las costas de Bretaña. Arturo, la flor de la cristianidad, tiene una vida indolente á los pies de su beledad; su cuerno de marfil, terror de los enemigos no atemoriza mas que á los corzos de Cumberland, y Caliburna, honor de la caballería inglesa, no es mas que el inútil adorno de un esclavo de amor.

Trascurre un día y otro día y otro día! Olvidando en el seno de los placeres sus sueños heroicos, Arturo no se acuerda ya de las hazañas de la tabla redonda. Prefiere robar una flor de manos de su amante, á quitar las plumas de la cimera de un sajon; le es más grato adornar la cabellera de su querida con las plumas de una tortolilla cogida por su gerifalte, que ofrecer en el altar las banderas cogidas á los paganos. Pasa así un día y otro día, una semana y otra semana esta vida sin gloria. La belleza que le dímina conoce que se aproxima el momento de que se rompa aquel encanto.

Muchas veces son bastante poderosos los atractivos de un mortal para detenernos en la carrera de la virtud; pero los de Quendolen sobrepujaban á los de las demás jóvenes. Su madre pertenecía á la raza humana; pero su padre había sido uno de aquellos gerios que presidía á las astucias del amor, á los triunfos de la belleza; las vírgenes y los amantes de Bretaña le habían rendido culto con donzas é himnos, cuando apareció la cruz en las orillas del Albion y se apagaron los fuegos de los altares de los falsos dioses. Desde entonces se había refugiado á las soledades de Westdale, y maldiciendo por la pérdida de sus prerrogativas, había hecho á su hija heredera de su resentimiento, y la había enseñado á emplear el artificio y el poder de sus encantos para atraer al crimen y á la infamia á los gloriosos campeones cristianos. Habil en el arte de alimentar vanos pensamientos y de prometer mucho sin conceder nada, alentaba las esperanzas del joven tímido sin hacer mas feliz al atrevido. Del mismo modo que los niños dejan la casa paterna para correr tras del arco iris, así mismos sus amantes abandonaban el aprecio público, la lealtad y la gloria por las decepciones de un sueño.

Así había practicado las lecciones de su padre hasta que Arturo se presentó; entonces comenzó á hablar á su corazón la frágil humildad, y la sangre de su madre reclamó sus derechos. Olvidando los preceptos paternales, y habiendo descendido del rango de princesa al de esclava, conoció Quendolen, aunque tarde, lo difícil que es retener á un amante que nada tiene que esperar.

Cuando veía que Arturo hacia esfuerzos para romper su cadena, trataba de estrecharla nuevamente y reemplazar los anillos que se habían gastado. Sin cesar varía los placeres de sus mágica morada, y se suceden los torneos, los bailes y los festines. Por último, pone en juego todos los recursos de la ciencia y los tesoros de su memoria, y emplea nuevos encantos para detener á un corazón inconstante. Pero todo en vano.

Habían transcurrido tres meses, cuando Arturo se atrevió aunque con timidez á hablar de sus vasallos y de su trono; dijo que ya había estado allí mucho tiempo, que deberes de que los monarcas no pueden prescindir, deberes desconocidos á los hombres de mas modesta condición, le obligaban á separarse de Quendolen. Escuchó ella en silencio; pero su triste sonrisa manifestaba su despecho; Arturo, temblando ante aquella mirada escrutadora, se interrumpía á cada paso, y su turbación le declaraba culpable. Se calló. Quendolen le miró un momento sin contestarle; después levantó las manos al cielo; y con una mano cubrió su rostro para ocultar una lágrima que su orgullo no había podido contener, y con la otra señaló su cintura.

La conciencia del monarca comprendió esta señal y exclamó: «No, no juzguéis tan severamente del monarca de les breto es, no creáis que pueda abandonar una prenda de un amor tan tierno. Como caballero y como rey, juró por mi cetro y por mi espada, que si me daís un hijo, dareís un heredero á mi corona; y si el cielo solo nos concede una hija, para que en cuente un esposo digno de ella; mis caballeros que son los mas valientes del mundo, combatirán en campo cerrado durante un largo dia de estilo, y el mas valiente campeón será el que pueda reclamar como esposa á la hija de Arturo.»