El Eco de los folletines (1855-01-01 00:00:00), página 79

juría, á falta de buenas razones, iba á escaparse de sus labios; pero Bouchard de Montmorency puso fin á este debate fraternal.

—Voto al diablo! dijo: ¿os disputareis el ciervo antes de haberle forzado?

—Forzadle pues, replicó Beltrana, haciendo caer sobre todo el mundo los rayos de cólera que se habían separado de la cabeza de su hermano: forzadle, puesto que estáis sobre la huella... Pero no; ya no hable á hombres; ninguno blande su lanza; ninguno golpea su escudo en señal de aquiescencia; no; aquí no se aplaude mas que á los que aconsejan la fuga; pero yo no seré testigo de tanta vergüenza. Adiós.

Dijo; y salió dejando á los caballeros atónitos con su violencia; ordenó que avanzase su palafren, y se dirigió hacia Etampes, colmando de maldiciones á los que ya no estaban á distancia en que pudiesen oírlas.

Su primer cuidado al llegar á la ciudad fué comprar una docena de ruecas, liarlas en un haz, y dar órden á uno de los pajés que la habían seguido de que volviese á llevar aquel presente á su hermano Amaury de Montfort. Partió el doncel de bastante mala gana, porque la comisión eran espinosas, tan difícil y arriesgada de cumplir como de rehusar; pero prefirió distribuir sus ruecas entre una docena de segadoras y espigadoras que encontró en el camino, y que sabiendo que había dos ejércitos en las cercanías se apresuraban á reunirse y salvar las gavillas, que no habían cortado, decían, para los caballos de los hombres de armas.

Mientras tanto, Beltrana seguía el camino de Motlhery con la esperanza de reposar en casa, de su sobrina la castellana, por quien se le había olvidado preguntar desde su matrimonio. La pobre Batila estaba bien distante de aguardar semejante visita, y tembló de pies á cabeza, cuando vió, á través de los vidrios de su reja, que los brazos del puente levadizo se bajaban para dar paso á la condesa, cuyo carácter altanero conocía, y cuya presencia venía á turbar su apacible soledad.

—¿Dónde está la señora de Cressy? preguntó Beltrana al entrar el viejo Raimbaud que había venido á recibirla á la gradería con el preboste, el camarero, el nescal, el jefe de la cocina y otros dependientes de la señoría.

—La señora castellana está en su cámara, respondió el viejo Cervera.

—¿No sabe pues que estoy yo aquí? Trata muy caballerosamente y con mucha etiqueta á su tía,

—No sabe que habéis llegado, señora.
—Id á decirle que no daré un paso más hasta que haya bajado.
Raimbaud no se movía de su sitio.
—¿Entendéis? replicó la impaciente Beltrana.

Raimbaud entendía, pero aparentaba no entender. Sin embargo, como las órdenes apremiaban y se sucedían con rapidez, y la cólera de la condesa subía un tono á cada nueva pregunta, el viejo Raimbaud se decidió á responder e que la señora castellana no recibía á nadie.

Hizose repetir Beltrana esta respuesta, lo que ejecutó Raimbaud hasta tres veces con la impasibilidad cuyo hábito había contraído la vieja y fea figura del viejo escudero, con lo que llegó á su término la impaciencia de la condesa.

—¿Estás loco? le dijo.
—No, señora.
—¿Mi sobrina no recibe á nadie?
—No, señora.
—¿Ni tampoco á su tía la condesa Beltrana de Montfort?
—Ni aun cuando fuérais la reina de Francia.

—¡Pues qué! ¡No lo soy, impertinente! ¿No reconoces á la viuda del señor rey Felipe? Y enderezándose sobre la punta de los pies para alcanzar al rostro del viejo cerval, dirigió su mano derecha á la mejilla del insolente. Pero el viejo Raimbaud no había olvidado sus lecciones de esgrima: sin que su cuerpo se hubiese movido mas que una encina de cien años herida por la fusta de un carretero, encontró la mano de Beltrana en su camino una enorme llave que Raimbaud tenía en la suya y había elevado á la altura de su mejilla, y habiendo hecho el dolor caer la mano acardenalada de la condesa, lanzó un grito tan penetrante, que el viejo escudero no hubiera dejado de reirse si el respeto no le hubiera contenido, y si su faz pálida y rugosa no hubiera perdido largo tiempo hacia aquella facul-tad.

—¿Quiere la señora condesa templar la mano en agua fría? preguntó con una sangre fría imperturbable que hizo estallar las mas horrorosa tempestad. Pero la altanera Beltrana se imaginó felizmente que tenía que habérselas con un viejo loco, y se decidió á subir la gradería entre una doble fila de dependientes de la castellanía y una veintena de guardias tan avinagrados como el que acababa de poner su mansedumbre á tan ruda prueba.

—¿Donde está la habitacion de mi sobrina? preguntó: puesto que ella no viene á