El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 349

mó jovialmente Mr. de Serigny. Esto es hacer armas contra un desvalido.

—Vuestros proposiciones han despertado en mí, á decir verdad, no ya la ambición, sino el vivo deseo de conocer bastante los negocios públicos para ver si algún día podrían ocupar mi imaginación... No sé si hallais en mi igual capacidad...

—¡Ah! ¡señor conde! ¡señor conde! me dijo Mr. de Serigny amenazándome con el dedo.

—Partiendo pues de este principio, la única cosa que reclamaría de vuestra bondad, sería que en el caso de que llegase á faltaros un secretario particular, me admitíseis algunas horas todos los días en vuestro gabinete; con el carácter de tal iría á ponerme enteramente á vuestras órdenes; y me confiaríais los trabajos que creerais poder encargar á un hombre reservado y de entereza. Por medio de este ensayo, podrá realmente conocer si tengo alguna aptitud para la política; y más adelante, si creyese poder desempeñar con éxito una modesta misión diplomática, os haría entonces presente que os falta pagar la deuda que contraísteis con mi padre.

—¡Otro epígrama! dijo Mr. de Serigny; mas no importa. ¿De veras que no os arredriarán tan enojosas tareas? ¿Tendríais suficiente valor para venir cada día á trabajar conmigo tres ó cuatro horas en mi gabinete?

—Lo tendría...

—Tal vez no queréis creer que viene muy á tiempo vuestra proposición; y sin embargo es notorio que mi secretario particular acaba de ser agregado á la embajada de Florencia... No os ofrezco su colocación; lo que os ofresco es la parte que tomaba en mis trabajos.

—Y la acepto de muy buen grado y con la más profunda gratitud... Pero, le dije, prendado de su oficiosidad y deseo de borrarenteramente el enojo que pudiese conservar de la especie de superioridad que yo había mostrado sobre él en aquella conferencia; pero mirad la extravagancia del entendimiento humano, y cómo se llega al mismo término por opuestas sendas. Habeis venido á mi casa con dos intentos muy distintamente formulados: queríais apartar á un rival al que hacíais el honor de temer, y consagrar al servicio de vuestro país á un hombre cuyo mérito decis que presentáis. He desecharo abiertamente vuestros ofrecimientos; y no obstante, no en virtud de vuestra voluntad sino de la mía, quedan conseguidas asimismo vuestras miras; porque ya no podréis mirarme desde ahora como un objeto de vuestros celos, y voy á dividir vuestros trabajos...

¡En vista de esto, atrevoos á decirme que soy yo el que os la ha pagado! Vaya, señor de Serigny, me veo obligado á confesar que escedéis de mucho á vuestra brillante celebridad, y que lo que yo llamaba mi victoria no es mas que una feliz derrota.

Tomé hora con el ministro para el segundo dia, y nos sepáramos.

CAPITULO XLIII.

Diplomacia.

Apenas se alejó de mi Mr. de Serigny, cuando volvió á embargarme la amargura de las reflexiones de que su conversación me había por un momento distraído.

A pesar del esfuerzo con que procuraba desterrar de mi pensamiento el recuerdo de la señora de Fersen, este recuerdo estaba allí perenne.

Yo padecía mucho; pero mi dolor, aunque profundo, estaba mezclado de una especie de dulzura que me era desconocida aun.

Sabía que me había portado noblemente con Catalina, que no merecía los injustos rigores con que me oprimía, y saboreaba en esta consoladora seguridad una alta y esforzada resignación.

Siempre he arrostrado con bravura las mas crueldades fases de mi vida. Ninguna esperanza me quedaba de ser en ningún tiempo correspondido de la señora de Fersen. Rscogi pues religiosamente en mi corazón y en mi memoria los menores vestigios de ese amor inefable, de la manera misma que se conservan los preciosos y sagrados despojos de un ser que ya no existe, para venir cada dia á contemplarlos con triste recogimiento, y pedirles el encanto melancólico de las reminiscencias.

Descanso pues no dejarme desalentar, y esperando que encontraría alguna distracción en el trabajo, fuí con mucha frecuencia á casa de Mr. de Serigny.

Era á la verdad un hombre apreciable.

Mostróse conmigo sumamente afectuoso. Informado sin duda de mi reserva distintiva, me dió en breve una prueba de li- sonjera confianza encargándome que hiciese un extracto claro y sucinto de su correspondencia diplomática, extracto que dia-