El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 19

allá de dicho pueblo no tendrían que atravesar otros desiertos. Los bosques, las rocas y las montañas se confundían por grados en la oscuridad, y poco después ya no podían distinguirse estos objetos.

Miguel se adelantaba con precaución, pues apenas veía el camino; pero sus mulas, mucho más espertas que él, caminaban aun con seguro paso.

Al dar vuelta á un ángulo de una montaña, divisaron una luz, y las rocas y el horizonte se iluminaron á gran distancia. Era sin duda un grande incendio, pero nada indicaba que fuese preparado ó accidental. Saint-Auber creyó que sería obra de alguna partida de bandidos, de las muchas que infestaban los Pirineos, y deseaba saber si el camino les conduciría cerca de aquel desastre.

Tenía armas para defenderse en caso necesario; pero ¿qué era tan débil recurso contra una banda de forajidos? Iba reflexionando sobre esto, cuando oyó una voz detrás de ellos que ordenaba al conductor que se detuviese. Saint-Auber entonces le mandó que anduviese más aprisa; mas sea que se aturdió Miguel, ó por el cansancio de las mulas, estas no acudieron su pereza. Oyéronse muy pronto las pisadas de un caballo: llegó su ginete hasta el carruaje, é intimó al conductor la orden de detenerse al punto.

No pudiendo dudar Saint-Auber de las intenciones de aquel hombre, preparó la pistola y la disparó por el ventanillo: el ginete vaciló, lanzó un gemido lastimero, y... puede imaginarse el susto de Saint-Auber, quien creyó reconocer entonces la voz de Valancourt. Pronunció este nombre con angustia, y ya no le quedó la menor duda, por lo que acudió inmediatamente á su socorro.

Todavía estaba el joven á caballo, y su sangre corría en abundancia: parecía sufrir mucho, y con todo procuraba tranquilizar á Saint-Auber, asegurándole que aquello no era nada, pues solo estaba herido en el brazo. Bajórnole el padre de Emilia y el conductor de su cabalgadura y le colocaron en tierra. Saint-Auber quiso vendar su herida; pero temblaba de tal modo, que no pudo hacerlo. Miguel corrió tras el caballo, que se había escapado al verse libre, y llamó á Emilia; mas no recibió contestación, y se acercó al carruaje, en el cual la encontró sin conocimiento. En tan comprometida situación, y conociendo que Valancourt perdía demasiada sangre, procuró levantar á su hija: al mismo tiempo gritó á Miguel para que le llevara agua de un riachuelo inmediato. El conductor estaba muy lejos; pero al oír Valancourt el nombre de Emilia, comprendió lo que ocurría, y olvidando su propio peligro, acudió á socorrerla.

Ya Emilia había vuelto en sí, cuando el joven se acercó á ella, y supo que el temor por su vida había ocasionado aquel accidente. Entonces él con turbado acento la aseguró que su herida era muy poca cosa. Saint-Auber, no obstante, observó que todavía manaba sangre de ella, y rompió sus pañuelos para hacer un vendaje. Detuvo con ellos la sangre; pero temiendo las consecuencias, preguntó muchas veces si se hallaban muy lejos de Beaujeu: al oír que distaba de aquel sitio dos leguas, se aumentó su sobresalto, pues ignoraba cómo podría el herido soportar el carruaje tan largo trecho.

Valancourt, que conocía las inquietudes de que era objeto, se apresuró á tranquilizarles, hablando de aquel accidente como de una bagatela.

El conductor había vuelto con el caballo, y ayudó á Valancourt á subir al carruaje. Emilia se había sospegado, y emprendieron de nuevo su viaje hacia Beaujeau.

Vuelto en sí de su terror Saint-Auber, manifestó á Valancourt cuánto le sorprendía aquel nuevo encuentro; pero este le satisfizo diciéndole:

—Vos habéis hecho que me aficione otra vez á la sociedad, y desde vuestra separación mi casuchío me parece un desierto; como mi único objeto es viajar para distraerme, me he decidido á hacerlo. He tomado este camino, porque me ha parecido el más agradable, y además... ¿por qué no he de confesarlo? abrigaba la esperanza de encontraros.

—Y he correspondido cruelmente á vuestras atenciones, repuso Saint-Auber, que deploraba su precipitación.

Valancourt, deseando evitar á sus compañeros de viaje la menor pena por su causa, sufría los dolores con paciencia sosteniendo alegramente la conversación. Emilia guardaba silencio, á no ser cuando Valancourt la dirigía la palabra: el tono conmovido con que lo hacía bastaba para expresar muchas cosas.

Hallábase entonces cerca de aquel incendio que hacía desaparecer las sombras de la noche: iluminaba todo el camino, y se podían distinguir fácilmente las personas que en él figuraban. Al acercarse más reconocieron una gavilla de gitanos, de las que en aquella época erraban por los Pirineos robando á los transeúntes. Emilia observó con espanto aquellos rostros feroces, y el incendio que los mostraba al descubierto, esparciendo nubes de púrpura sobre los árboles y las rocas, aumentaba el extraño efecto de tan imponente cuadro.

Los gitanos preparaban su cena. Habían puesto al fuego una enorme caldera, que todos se ocupaban en llenar. El resplandor de las llamas descubría una especie de tienda de