El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 198

guro que el gobierno del rey mirará con el mayor interés los progresos de vuestra candidatura. Preparadla de antemano; el tiempo es cosa muy esencial en semejantes empresas. No admitais nada por vuestra parte, y la administración por la suya hará su deber. Hoy mismo hablaré al ministro ¡Suplicaré á F...! ¡Oh! ¡será un triunfo!

—Le haré apedrear por nuestros pastores, dije con acaloramiento.

—Nada de violencias, M. Paturot; el gobierno del rey reprueba tales medios. Es menester conquistar nuestros montañeses por medio de la persuasión. El distrito se halla hoy día en muy buen estado para inclinarle á hacer una elección mejor. Desde hace seis años que persiste en elegir un orador de la oposición; no se ha hecho nada por sus habitantes. Esto se llama tomar las localidades por hambre.

—¡Oh! ¡ciencia del gobierno, en eso te reconocíso! dije lleno de admiración.

—En los diferentes pueblos que le componen, hay muchos campanarios que reparar, y no pocos caminos que componer. Algunas semanas antes de la elección, veremos de tomar nuestras medidas. ¡Desembarazarnos de F...! ¿Sabeis, M. Paturot, que habeis tenido una ingeniosa idea?

—Sí, un diamante en bruto; ¡pero qué bien le abrillantais! ¡qué inmenso partido sacais de él! Por mi honor que os admiro, señor secretario.

—¡Tanto favor!

—¡No, eso está á la vista! Os aseguro que dedico á Napoleon un culto particular; profeso la creencia de que cualquiera otro no ganaría la batalla de Austerlitz; esta opinión puede ser aventurada, pero es concienzuda.

—Y es justa.

—Pues bien; mi pasión por la memoria del grande hombre no me impide reconocer todo lo que tiene de imperial la manera como habeis comprendido inmediatamente nuestra batalla electoral. Esa es una elevada estrategia, y el mismo Napoleon no hubiera trazado mejor un plan de campaña. ¡Teneis verdaderamente la mirada de águila!

—¡Me lisonjeáis!

—Yo soy de vuestra escuela, señor secretario; así es como entiendo el gobierno. La fuerza del león.

—Y la prudencia de la serpiente: ¿no es eso, M. Paturot? Pues bien: no echemos esto en olvido. Meditad vuestro negocio, y sobre todo, evitad que se trasluzca. Vuestro competidor es popular en el país, es activo y mañoso.

—No me hableis de eso, caballero; yo no le conozco, pero le detesto. ¡Un competidor vendido al partido faccioso! eso me saca de quicio y me hace comprender la posibilidad del crimen.

Un ugiér entró y terminó nuestra conversación. Quedó convenido que yo me prepararía con tiempo á la lucha electoral sobre el terreno que había escogido. Todavía faltaban algunos meses para la disolución de la cámara, lo cual me dejaba una gran latitud de acción; por consiguiente, tuve el tiempo necesario para hacerme inscribir en las listas del distrito.

En la comarca estaba para venderse un viejo castillo que adquirí por la mediación de una tercera persona. Esta adquisición era desestable considerada como propiedad productiva: las tierras se hallaban en muy mal estado, y los edificios estaban medio arruinados; ¡pero qué importaba eso! Tratabábase de tener un pié de tierra señorial, una mansión feudal que realizase á los ojos de aquellos hijos de las montañas el nombre poco aristocrático de Paturot. Con cien mil francos obtuve la propiedad de todo el terreno y de sus dependencias, con lo cual vine á ser Paturot de Valombreuse; tuve arrendadores, ganados, un aprisco modelo y una yeguada, en la cual distribuí generosamente los engendros, y cuyas crías metieron mucho ruido en toda la zona circunvecina. Antes de presentarme personalmente en el país, preparé la popularidad de mi nombre y el triunfo de mi candidatura.

Como se deja conocer, estos preparativos electorales no se efectuaron sin que mi caja dejase de sufrir cierto desfalco. El dinero y los billetes de banco empezaban á desaparecer con mas prontitud que entraban. La casa en construcción absorbía sumas considerables; y el castillo de la provincia, fuera del precio de compra, no costaba menos en reparaciones y mejoras. Los gastos de ropa y casa se aumentaban cada día, y el pintor ordinario de S. M. escoltado de una legión de artistas, seguía explotando su sistema de empréstitos forzosos e interminables.

Por una coincidencia deplorable, no tardó mucho en ser abierta otra nueva brecha en mi hacienda. El feld-mariscal Tapanowich hacía cada vez mas feroz, no pudiendo hablarse á sufrir mi intimidad con la princesa. Inútil era que esta tomase el negocio, ya con violencia, ya con dulzura, ora riendo, ora acariciando al tártaro: él se mostraba siempre inflexible e intratable. Cuantas veces me presentaba en la puerta de la casa, estaba seguro de encontrarle allí como un remordimiento acusador; sus ojos salvajes parecían querer atravesarme como puñales, y sus gruñidos me acompañaban hasta el retrete de mi Dulcinea.

Por último estalló el catástrofe. Un dia encontré á la princesa palatina hecha una Mag-