El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 339

CAPITULO XI.

El feudo de Preaux.

Noble corazón, noble talento.
BURKC.—La mujer fuerte.

Entre Euvreux y Danville se veía entonces una agreste case de ladrillo, á cuyos lados se veían dos torrecillas de piedras grises; un bosque de encinas seculares se elevaba en anfiteatro hasta la cima de la colina que resguardaba esta morada, dibujándose á lo lejos en sombrías masas de verdor. Al pie de la casa se veía una ancha pradera atravesada por una calle de manzanos que conducía á un puente de madera sobre un riachuelo que servía de límite á la habitación del dueño del feudo. A fines de mayo del año 1669, á las dos de la tarde, un caballero vigoroso, anciano, de alta estatura y buena presencia, que llevaba un sombrero gris, una ropilla de retina negra, unos botines que le llegaban hasta la rodilla, pasó el puente, que resonó con los pasos de su pesada yegua normanda, á que seguía un postrillo jugueteadno.

Era el señor Bartolomé Duchesne, señor de Saint Marc de Preaux, caballero normando de tan antigua nobleza, que se encuentra en 1256 en la lista de los caballeros que fueron convocados para servir al rey en nombre de uno de sus antepasados, Guillermo de Pratellis, señor de Preaux.

Después de haber servido en la caballería el señor de Preaux y también en la Fronda, había venido á habitar sus posesiones que hacía valer. Cuando el noble campesino estuvo cerca de su habitación, vió aparecer á la puerta de esta á una robusta aldeana con su gorro blanco, que ejercía los oficios de palfrenera y ama de gobierno.

—¿Ha tropezado la Pastora, señor? preguntó el joven cogiendo el estribo, en tanto que la yegua la acariciaba con una confianza que demostraba sus estrechas relaciones.

—No, Juana, no ha tropezado á pesar de las infinitas piedras del camino.

Después dijo:
—Juana, á las cinco engancharás á la Pastora en el carro.

—¿Es posible, señor? Pobre animal, mas le valía ser pinchado por Gobelin (1).

—Vamos, que no irá más que á Endreville; conque ya ves que no se morirá.

(1) Demonio familiar que decían atormentaba á los ganados.

—¿Vamos á Endreville esta tarde, padre? dijo de pronto una voz sonora con una deliciosa expresión de sorpresa y felicidad.

Mr. de Saint-Marc se volvió de pronto hacia donde estaba su hijo mayor, que no era otro el que había hablado, y dijo:

—Sin duda; ¿y qué hay de extraño en eso, señor invisible, que siempre andas detrás de mí y jamás puedo veros?

—No hay nada de extraño, dijo el joven, besando respetuosamente la mano del anciano; porque en aquella época la nobleza de provincia exigía una profunda sumisión de parte de los hijos, no los tuteaba, y no los abrazaba, mas que en las ocasiones solemnes. No hay nada de extraño; pero como habían dicho ayer al marqués de Viars que no iría hasta mañana, créialo...

—Pues bien, he ruidado de parecer; y si no queréis acompañarme, quedaos á jugar con el cura.

—Nada de eso; tendrá sumo placer en acompañarnos.

—Entonces acompañame á la mesa antes de ir á Endreville, porque tengo un hambre de todos los diablos. Pero acordándose de que Juana acumulaba también las funciones de sirvienta de los manjares que componía una vieja cocinera, que era la nodriza de Latreaumont, dijo: Pero es preciso esperar á que Juana acomode á la Pastora. Vamos á dar una vuelta por el parterre.

Lo que el caballero llamaba gloriosamente su parterre, era un estrecho círculo que había detrás de la casa rodeada de rosales y árboles frutales, y por este pretendido parterre pasearon padre e hijo esperando la hora de comer. Guillermo Augusto Duchesne de Saint-Marc, caballero de Preaux, porque por su derecho de primogenitura tomaba el nombre del feudo, tenía apenas 19 años; su madre, hermana de Latreaumont, había muerto en 1664, y desde la edad de catorce años, con muy raras interrupciones, el caballero navegaba, como caballero de la orden de Malta, pues había manifestado vivos deseos de servir en la marina.

Por una casualidad favorable á esta vocación, el primo de Saint Marc, Mr. de Temescourt, caballero de San Juan de Jerusalén, de la venerable lengua de Francia, y del gran priorato de Aquitania, mandaba una de las galeras de la religión. Hombre triste, sombrío, inflexible, pero de fervorosa piedad, de un raro valor y de una exaltación ascética; este soldado anacoreta, ávido de reformas, contra las costumbres de entonces, se había dedicado resueltamente á la seria y ruda observancia de los austeros estatutos de su orden á la vez hospitalaria y militar; así es que el monasterio mejor ordenado no hubiera estado mas inexo-