El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 225

hicimos rápidamente el inventario del almacén.

Eran las tres de la mañana cuando concluimos nuestro trabajo; el baile había concluido y comenzaba la cena. Mi cálculo estaba tirado sobre poco más o menos: la casa había bajado ochocientos cincuenta mil francos en mis negocios, y era menester buscar trescientos mil francos el día siguiente. En aquel momento, Malvina, inquieta por mi tardanza, envió á buscarme para que hiciera los honores de la cena. Ya se puede concebir en qué disposición me presentaría yo en aquella fiesta.

—¿Qué tienes, Gerónimo? me dijo mi mujer observando mis facciones trastornadas.

—Tengo, Malvina, que estamos arruinados. Despide á tu gente lo más pronto posible.

—¡Te chancas, Gerónimo!

—No, Malvina, esto es muy serio. Cuando estemos solos te lo explicaré.

La cena fué triste y corta: cuando nos dejaron, se lo conté todo á mi mujer, y debo llamarle la justicia de confesar que la encontré la misma que había sido en las diferentes crisis de mi vida, adicta y resignada, honrada y leal sobre todo.

—Gerónimo, me dijo, la casa ha firmado y es preciso que pague. Tu tío Paturot te dejó un nombre sin tacha, y es preciso guardar al menos esa riqueza á nuestros hijos. Yo tengo diamantes; los venderemos; tengo alhajas y ricos trajes; los venderemos.

—Hoy no hemos llegado á ese extremo, querida.

—Lo venderemos todo, si es menester, pero la casa pagará; pagará el capital y los intereses. Tu tío lo decía, Gerónimo; los Paturot no han pedido gracia á nadie jamás. ¡Qué diablos! Hay plata en casa, y el Monte-pío no ha sido inventado para los habitantes dé la luna.

—Te repito, Malvina, que adelantas mucho las cosas. No hay más sino hacer una liquidación, y ya saldremos de apuros.

—Eso es lo que quiero, y yo volveré al mostrador. Además despedirás á Oscar; es un tunante.

—¿Cómo es eso!

—No te digo mas; es un tunante. Despídele; que vaya á pintar á otra parte.

Pero...

—¡No hay pero que valga! Yo vuelvo á mi fiadiz desde mañana. La casa ha firmado, y es preciso que la casa pague: no salgo de aquí.

Lo mas grave de la situación era que precisamente habían de encontrar trescientos mil francos el día siguiente. Pasé á casa de un banquero opulento, pensando que esponiéndole mi situación con franqueza, y ofreciéndole todas las garantías apetecibles, me daría inmediatamente su socorro. En efecto, apenas le hice la primera indicación, cuando puso su caja á mis órdenes, y me remitió á uno de sus socios. Esto es lo de siempre: el banquero tiene los honoros de la operación; pero deja á su factotum el capítulo delicado de las condiciones y de las explicaciones. El socio era un hombrecillo flaco y endeble que asentaba por encima de sus anteojos azules una mirada fija, glacial y casi insolente.

—Caballero, ¿conque necesitais trescientos mil francos para hoy? Fuertecilla es la suma, y nos cogeis desprevenidos.

Las palabras de este hombre me penetraban como la hoja de un puñal. El que no lo haya experimentado una vez al menos, no puede formarse una idea de todo el desden, de la frialdad calculada, de la dureza y desconfianza que hay en los hábitos de un hombre que dispone de una caja considerable. Todos los usuarios se parecen. Yo creí adelantarme á los instintos de aquel hombre, respondiéndole:

—Caballero, no ignoro que pido un favor; y como caigo en ello algo tarde, estoy dispuesto á suscribir á las condiciones de descuento y de interés que me propongais.

—¿Qué quieres decir con eso? respondió el hombrecillo empinándose, y levantando vivamente sus anteojos.

—Me parece que...

—En materia de intereses, caballero, la casa no tiene sino una regla fija. O presta á ese tanto, ó no presta. Es el cinco por ciento para todo el mundo.

—Dispensadme, caballero; yo ignoraba los usos de la casa; ya veo que son grandes y delicados por demás.

—Si señor, cinco por ciento de interés, y nunca mas. Aquí no llegamos nunca al tanto legal; este es un modo de honrar á las personas con quienes se trata.

—Verdaderamente estoy confundido...

—Se os hará vuestra cuenta, caballero. En cuanto á la comisión, es de medio por ciento mensual: también es uso de la casa.

—¡Ah! ¿conqué hay una comisión!

—Sin duda: ¿dónde están vuestros va'ores?

Los valores que saqué de mi cartera consistían en mis simples vales distribuidos en diferentes plazos: no tenía otra cosa mejor que ofrecer. Al ver esto, el hombrecillo retrocedió dos pasos arrojando los billetes sobre su despacho.

—¿Qué significa eso? me dijo.

—Caballero, son los valores que me habeis pedido. ¿Acaso os parecen defectuosos?

—¡Papel de una sola firma! ¿Con quién pensais que estáis tratando? Eso es bueno para las casas de tercer orden. ¡Buen negocio haríamos enviando eso á la banca!

En vano insistí: el inflexible cajero no quiso acceder, y fué preciso entablar la negociación de otra manera. Además de los valores,