El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 119

novicios; vosotros después; en seguida los oficiales, y por último el comandante y yo. Cuento con vosotros, así como vosotros podéis contar conmigo.

Después, volviéndose al timonel:
—Maestre, le dijo, izad el gran pabellón de Francia.

Y la bandera blanca ondeó majestuosamente e medio del profundo y religioso silencio de la tripulación. Pedro la mostró á los marineros diciendo:

—Mis bravos compañeros, miradla; blanca ó tricolor, siempre es la Francia... Sed dignos hijos de ella: ¡Viva la Francia!

—¡Viva la F. ancial! gritó la tripulación á una voz con la exaltación de la sangre fría, si se puede hablar así, y cada cual se puso á la obra.

El banco sobre que había encallado la corbeta estaba formado de fango y de mariscos pequeños, por lo que quedó algún tiempo inmóvil en el surco que había abierto.

Si el viento no aumentaba y la mar no se ponía más gruesa, quedaban algunas esperanzas de buen éxito. Así, gracias á la inconcebible actividad de Pedro que parecía multiplicarse, se dió principio á los importantes trabajos de salvamento en medio de un profundo y religioso silencio. Se alivió la corbeta de todo su peso y de la artillería; se amarraron las velas con precipitación; se quitaron los masteleros de juanete; se cargaron los de gavia, y se dispuso todo para sacar á la Salamandra de aquel peligroso escollo.

El bodeguero lo había predicho bien.
—Marinero, decía Bouquin á La Joie, la corbeta está perdida.

—¿Y qué quieres? respondía La Joie haciendo entalgar un cable, ¿qué quieres? las corbetas, lo mismo que los marineros, no son eternos; son como los vasos, y si no se rompieren durarían mucho tiempo.

—Mira, La Joie, allá abajo hay una nube roja que me hiere la vista. Ahí eso no me gusta; es viento seguramente.

—No lo mires, y ayúdame á atesar el estay del palo mayor.

—Bien, marinero; pero es una desgracia para el teniente haber querido asesinar al comandante.

—Di, al contrario, que esto es una felicidad. Ya ves, Bouquin, en un naufragio puede ahogarse; y por mi parte más quiero esto que verle fusilar; eso es bueno para soldados.

—Vamos, La Joie, está echada el ánora: vamos á ver si puede arrancar la corbeta. Ahora se va á decidir esto, marinero: hé aquí el instante decisivo, como dice el otro. Y además, según el otomano, si se hace, se hará, y si no se hace, no se hará.

Pablo, Merval y Bidaud estaban en la bañera de proa y habían ejecutado las órdenes de Pedro; por medio de los cables que se habían tendido á larga distancia de la Salamandra se viró al cabrestante, que llamándola sobre las anclas debía atraer poco á poco el buque sobre la parte declive del banco y ponerle otra vez en flote. En efecto, avanzó algunos pies.

Pero desgraciadamente no ofreciendo el fondo del fango firmeza en las anclas, no pudieron agarrar, cedieron, y la Salamandra no se movió.

Pedro hizo entonces colocar dos puntas de cada lado para sostenerla en caso de que llegase á zozobrar.

Después, viendo cargarse el horizonte de nubes rojizas y rápidas, reconoció que se levantaba viento; porque las olas se hicieron cada vez mas hondas, estrellándose sobre este fondo alto.

La Salamandra, inmóvil hasta entonces, comenzó á resentirse de algunos sacudimientos ligeros que la imprimía la fuerza creciente de las olas.

Pedro miró un momento al horizonte, consultó la brújula, y dijo:
—Todo se acabó. A juzgar por el viento, apenas nos queda una hora para construir una balsa, y esta es nuestra última esperanza.

Lo que hay de extraño en esta horrible posición es, que á los ojos de los marineros el peligro no se presentaba bajo una forma amenazadora: el cielo estaba puro, la mar bastante bella, y la corbeta casi inmóvil.

No era, en fin, uno de aquellos naufragios desencadenados ó impetuosos en que las olas furiosas arrebatan y estrellan sobre peñascos agudos; no: era un naufragio quieto y horroroso como una cólera fría, un naufragio de que era posible calcular las suertes y los progresos con una exactitud casi matemática; era una muerte que se podía fijar la hora. Podía decirse:—El horizonte está á diez leguas, el chubasco se forma en él, y dentro de una hora caerá á bordo; y entonces esta mar tan llana se hinchará azotada por la fuerza del viento, desplegará sobre este fondo alto, y á cada ola la corbeta será levantada y en seguida precipitada sobre el banco desde lo alto de estas enormes olas. Y al cabo de diez minutos la Salamandra no existirá.

Este razonamiento determinó á Pedro á disponer la construcción de una balsa.

Szaffye lo observaba todo con una seren-