El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 17

una trompa de caza se esparció por las montañas, y el padre de Emilia distinguí á un joven que se arrojaba al camino seguido de dos perros. Estaba vestido de cazador; una escopeta á la espalda, la trompa á su cintura, y una especie de pica en la mano, comunicaban una gracia particular á su persona y á la agilidad de sus movimientos.

Después de un momento de reflexión, Saint-Auber le esperó para preguntarle acerca del pueblecillo que buscaba. El extranjero le contestó que solo distaba media legua de allí, que se dirigía á él, y que iba servirse de guía. Saint-Auber le dió las gracias, y observando sus francas y sencillas maneras, le ofreció un asiento en el carroaje; pero el cazador no quiso admitirlo, asegurándole que seguiría perfectamente á las mulas.

—Sin embargo, añadió, estaréis mal alojado, porque los habitantes de estas montañas son muy pobres; no sólo carecen de todo lujo, sino de mil cosas que en otros sitios se creen indispensables.

—Ya conozco que no sois del país, le dijo Saint-Auber.

—No señor; soy viajero.

Continuaron todos avanzando, y aumentándose la oscuridad, se hizo sentir con más fuerza la utilidad de un guía, pues los muchos senderos que se abrían á cada paso en las montañas, no hubieran disminuido su perplexidad.

Por fin divisaron las luces del pueblecillo, y se vieron algunos casuchos, ó mas bien se distinguieron por medio de un rauchuelo, en cuyas aguas se reflejaba la débil claridad del crepúsculo.

El extranjero se adelantó, y Saint-Auber supo que no había allí posada ni casa pública de ninguna clase. El primero se ofreció á buscar un asilo; Saint-Auber le manifestó su gratitud, y como el pueblecillo estaba muy cerca, se apeló para acompañarle, al paso que Emilia seguía en el carroaje.

Durante la travesía, preguntó Saint-Auber á su compañero si había tenido buena caza.

—No por cierto; ni la caza era tampoco mi objeto; me gusta este país, y pienso recorrerlo por espacio de algunas semanas; llevo esos perros mas por diversion que por utilidad, y este traje me sirve de pretexto y me granjea la consideración que rehusarian de seguro á un extranjero sin ocupación aparente.

—Admiro vuestra afición, le dijo Saint-Auber, y si fuera yo mas joven, también querría pasar algunas semanas como vos lo hacéis. Soy asimismo viajero; pero nuestro objeto no es el mismo, pues busco la salud mas bien que el placer.

Saint-Auber suspiró y guardó silencio por un instante. Reuniendo en seguida sus ideas, añadió:

—Quisiera encontrar un camino que me condujese al Rosellón, para pasar después al Languedoc. Tal vez vos, que conocéis el país, podreis indicarme alguno.

El extranjero le aseguró que deseaba ardentemente servirle, y le habló de un camino más al Este que debía llevarle á cierto pueblo, y desde él fácilmente al Rosellón.

Llegaron en esto al pueblecillo, y empezaron á buscar algún casuchío que pudiese albergarlos durante la noche. En la mayor parte de ellos solo encontraron pobreza, ignorancia y alegría. Miraban los naturales á Saint-Auber con timidez y curiosidad, y nada podía este encontrar que se pareciese á una cama. Llegó también Emilia, y observando la fatiga y el padecimiento de su pobre padre, se quejó de que hubiese elegido un camino tan incómodo para un enfermo. Había á la verdad otros casuchos menos rechazables, que contenian dos piezas, una para las mulas y el ganado, y otra para la familia, compuesta por lo comun de seis ó ocho hijos, que se acostaban, como sus padres, sobre pieles y hojas secas. El día no entraba allí, ni el humo tenía mas salida que un agujero practicado en el techo: el olor á aguardiente, bebida que habían generalizado en el pais los contrabandistas, sofocaba al que se introducía en aquella especie de cavernas.

Emilia volvió la vista y miró á su padre con una ternura é inquietud, enya expresión observó desde luego el joven extranjero. Separó aparte á Saint-Auber y le ofreció su cama.

—Es buena y cómoda, le dijo, si la compartimos con las demás; pero en otras circunstancias me avergonzaría de ponerla á vuestra disposición.

Saint-Auber le manifestó su reconocimiento y se negó á aceptar su oferta; pero el extranjero insistió diciendo:

—No me hagáis ese desaire, pues sentiría infinito vergüenza sobre pieles hallándome yo en mi lecho. Vuestra negativa heriría mi amor propio, y tal vez creería que mi proposición os ha ofendido. Voy á enseñaros el camino, y mi patrona encontrará también el medio de acomodar á esta señorita.

Saint-Auber consintió al fin, y no dejó de sorprenderse de que el extranjero fuese tan poco galante que prefiriese el descanso de un enfermo al de una joven hermosa, supuesto que no había ofrecido su cuarto á Emilia; pero á esta no le ocurrió semejante cosa, y la sonrisa expresiva que le dirigió manifestaba bastante cuán sensible era á la atención que había tenido con su padre.

El extranjero, que se llamaba Valancourt, dijo á su patrona algunas palabras, y la habi-