El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 28

comprendió aquel suspiro, estrechó con ternura las manos de su padre, y se volvió hacia el ventanillo para ocultar sus lágrimas.

Poco después echó el cristal, porque soplaba un viento demasiado frío. Aumentábale entre tanto la indisposición de su padre, á quien aquejaba fuertemente el deseo de terminar tan penosa jornada, de modo que llamó á Miguel para preguntarle á qué distancia se encontraban del primer pueblo.

—A cuatro leguas, respondió el conductor.

—Seguro estoy de que me será imposible llegar, repuso Saint-Auber: procura ver si por el camino hay alguna casa donde puedan albergarnos esta noche.

Miguel sacudió el látigo, y las mulas arrancaron al galope, hasta que Saint-Auber, casi sin conocimiento, le ordenó que se detuviese. Emilia vió entonces por el ventanillo á un aldeano, y le preguntó si había en las cercanías algún asilo para viajeros. Aquel hombre contestó que no sabía de ninguno.

—Hay un castillo en los bosques, añadió al mismo tiempo; pero creo que á nadie reciben en él, ni tampoco puedo indicaros el camino, porque soy casi extranjero en este país.

Saint-Auber iba á dirigirle algunas preguntas acerca de aquel castillo; pero el aldeano se separó del coche bruscamente. Después de reflexionar un instante, ordenó el padre de Emilia á Miguel que dirigiese el carruaje hacia los bosques. La noche era cada vez más oscura, y esto aumentaba las dificultades para el conductor. De allí á poco atravesó el camino otro aldeano á quien preguntó Miguel:

—¿Cuál es la ruta del castillo del bosque?

—¡El castillo del bosque! exclamó el aldeano. ¿Quereís hablar de esas torrecillas?

—No sé si son torrecillas; hablo de ese edificio blanco que se descubre desde aquí en medio de los árboles.

—Sí, sí; las torrecillas... pero ¿tenéis deseos de ir á visitarlas? repuso el aldeano sorprendido.

Saint-Auber tomó entonces parte en el diálogo, diciendo:

—Somos viajeros, como veis, y buscamos un albergue donde pasar la noche. ¿Conocéis alguno en las cercanías?

—No señor; si es que no quereis probar fortuna en el bosque, lo cual no me atrevería á aconsejaros.

—¿A quién pertenece ese castillo?

—Lo ignoro, caballero.

—¿Está desierto?

—No, porque lo habitan el mayordomo y el ama de gobierno, según me han informado.

Al oír esto, se aventuró Saint-Auber á recibir una negativa presentándose en el castillo, por lo que pidió al aldeano que guiasé á Miguel ofreciéndole una recompensa. El campesino reflexionó un instante, y por último dijo que tenía sus quehaceres, pero que los viajeros no podían equivocarse siguiendo una avenida que les señaló.

El carruaje se dirigió hacia aquella avenida que estaba cerrada por una barrera. Miguel echó pie á tierra y la abrió. Penetraron entonces en un bosque de castaños y de encinas, cuyas ramas entrelazadas formaban una bóveda elevadísima: era tan profundo e imponente el silencio en aquel sitio, que Emilia empezó á temblar. Recordaba el misterio con que el aldeano había hablado del castillo, y daba á sus palabras una interpretación todavía más misteriosa; procuró sin embargo calmar sus temores, achacándolos á la zozobra en que la tenía la situación de su padre.

Avanzaron lentamente, porque la oscuridad era casi completa. De pronto detuvo Miguel el carruaje, porque vió un bulto que atravesaba la senda que seguían.

—Este sitio, dijo, me parece sospechoso; no diviso casa alguna, y mejor haríamos en retroceder.

—Sígamos un poco mas, le respondió Saint-Auber, y si no encontramos algún edificio, nos volveremos al camino.

Miguel obedeció, aunque con repugnancia, y la lentitud de los movimientos del carruaje obligó á Saint-Auber á asomarse al ventanillo, y entonces vió el mismo bulto: al punto dió orden á Miguel para que llamase á aquel hombre.

—Perdonad, dijo el conductor, pero puede ser un ladron.

—Pues bien, volvamos al camino, pues no encontraremos aquí seguramente lo que buscamos.

Miguel lo hizo sin tardanza, y atravesó precipitadamente la avenida. Entonces resonó una voz hacia los árboles de la izquierda; no era una orden, ni un grito de dolor, sino un sonido cavernoso y prolongado, que apenas parecía de criatura humana. El conductor arreó sus mulas sin pensar en la oscuridad ni en las zanjas, y sólo se detuvo después de haber llegado al camino.

—Me siento muy malo, dijo Saint-Auber estrechando la mano de su hija.

—¡Oh! exclamó Emilia, ¡y nos encontramos aquí sin recursos! ¡Dios mío! ¿Qué hemos de hacer?

Hablando así sostuvo sobre su pecho la cabeza de su padre, y mandó á Miguel que se detuviese. No bien hubo cesado el ruido de las ruedas, cuando se oyó á lo lejos una música, que fué para Emilia como la voz de á esperanza.

—¡Ah! exclamó, estamos cerca de alguna