El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 116

que esto cada vez va peor! dijo él. Pero este es el mas antiguo, y debe también ser el mas sabio; así salimos del apuro. Por otra parte, dar la razon á los jóvenes suele tener malos resultados.

—Con que, comandante, ¿aprobais mi rumbo? dijo el viejo Bidaud.

—Sí, mi amigo.

—Basta, comandante, dijo Merval retirándose.

En este momento entró Szaffye en la cámara del comandante.

—Buenos días, comandante.

—Buenos días, mi respetable pasajero.

—¿La señorita de Blene está mejor? preguntó Szaffye señalando con el dedo hacia la puerta de la cámara de las damas, que comunicaba con la galería del comandante.

—El doctor dice que la irritacion nerviosa casi ha calmado. Así, eso no es mas que miedo. Por lo demas, os está muy reconocida de que la hayais salvado; porque en su delirio no hacia mas que llamaros. Cásipita! á no ser por vos corria peligro de haberse ahogado en la cámara, añadió el buen marqués con aire de interés. Pero un beneficio nunca es perdido, dice un adagio.

—Teneis razon, comandante. Pero se me figura que oigo ruido en la cámara de las señoritas.

—Regularmente será madama de Blene que traerá su sobrina á la galería para que tome un poco el aire.

En efecto, Alice, pálida y con marcadas señales de sufrir mucho, entró apoyada del viejo Garnier y del brazo de su tía.

—Pasito, pasito, la decía el buen doctor. Todaya estáis muy débil, señorita, y...

Alice dió un fuerte grito de sorpresa al ver á Szaffye.

Madama de Blene la sostuvo afortunadamente; volvió la cabeza, y distinguiendo á Szaffye:

—Dios mio! exclamó, perdonad, caballero, pero vuestra presencia ha sido tan sensible para mi pobre Alice...

—Voy á retirarme, señora.

—No, caballero. Yo y ella os debemos tanto por el socorro que la habeis prestado, que vuestra vista la será muy grata: solo que no habrá podido soportar la primera emocion.

En efecto, cuando Alice volvió en sí, su primera mirada buscó á Szaffye fijándose sobre él con aquella expresion admirable de tristeza y resignacion, de placer y de amor que revela uno de aquellos disgustos en que las mujeres son tan felices.

Szaffye desvió los ojos, y acercándose á ella se informó de su salud con aquella cortesía seca y glacial que acostumbraba. Ni una emocion siquiera, ni una de aquellas miradas rápidas y profundas que tanto dicen; ninguna mudanza en su voz, ni una lágrima en sus ojos; nada mas que la táctica de un hombre de mundo con una mujer indiferente para él.

Esto ya no es nada, dijo el doctor; la señorita está sosegada; era un ataque nervioso, pero sin peligro. Permitidme, señora, que me separe de vos... porque me esperan mis hijos.

Y el buen doctor salió.

—Vamos, vamos! todo va bien, dijo el marques, y llegaremos pronto á Smirna sin ningun tropiezo. Entre tanto, madama de Blene, podíamos continuar nuestra partida de ajedrez como antes. Estos acontecimientos nos han interrumpido...

Sí, tía, sí, interrumpió Alice al ver la incertidumbre de madama de Blene. Id, que yo me siento muy bien. Desde aquí os veo y os oigo, y si necesito alguna cosa os avisare.

Madama de Blene fué á la cámara alta, que solo la separaba de la galería un ligero mamparo donde había dos puertas.

Szaffye quedó solo con Alice.

—Oh Szzaffye! dijo la joven ocultando el rostro con las manos.

—Sufrís, señorita? preguntó él con su glacial sangre fría.

—Vos me lo preguntáis, Szaffye! dijo Alice en voz baja. ¿Qué me resta ahora?... el deshonor.

—¡No veis, señorita, que en el corazon de las mujeres el amor no ocupa mas que un lugar muy secundario? Primero la virtud; primero las conveniencias; primero los deberes; primero... ¿qué sé yo? Y en seguida detrás de todo esto viene el amor; y aun lo llaman ellas deshonr. Es verdad que las mujeres emplean lo que hay mas vivo en su imaginacion y en su alma, no en amar, sino en organizar sus pasiones, en arreglarse un amor cómodo y discreto, una afeccion tranquila que llega á su vez después de todos los deberes ó placeres. Hay un dia, una hora para esto. Se lee en su momento: A tal hora olvidar mis deberes de hija ó esposa. Pasada esta hora se vuelve á adorar á su marido ó decir: Madre, da la bendicion á tu hija!

Alice creia soñar. Este sarcasmo frio y sereno la confundia. La pobre nina no supo qué responder.

—Yo, repuso Szaffye, si tuviera que ser amado de una mujer, quisiera que no pasase nada antes de su amor hacia mí. Ese amor por de pronto habia de ser declarado en alta voz y á presencia de todo el mundo,