El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 11

madre que ha perdido viene á reclamar la protección paternal. Pide el cumplimiento del voto pronunciado en el valle solitario de San Juan...» Al momento levanta el rey á la suplicante, y después de imprimir un beso en su frente, la dice que su voto será cumplido antes que el sol se oculte en el ocaso....

«Arriba, arriba, caballeros de la noble bandera! Tomad vuestras lanzas, vuestras espadas y vuestros escudos! El que obtenga la gloria de la jornada recibirá la mano de mi Gineth. La hija de Arturo llevará un noble dote; dará á su esposo la hermosa ciudad de Strathclyde y la vasta vega y el castillo y la ciudad de Carlisle. Era de ver cómo los caballeros gritaban á sus escuderos: «Traéme mi brillante armadura, el vigoroso corcel que no se presenta todos los días ocasión de que el valor de un caballero reciba por premio la mano de una princesa.» Suenan los escudos, centellean las lanzas, y aquellos guerreros arrojan el pacífico traje que vestían para cubrirse de acero.

Al primer toque de la trompeta se hallan reunidos cincuenta caballeros de la tabla redonda; todos se han levantado para disputar tan buen premio. No han podido detenerlos los juramentos de amor. En vano suspiran las damas y echan miradas dolorosas á los combatientes para recordarles los derechos del amor, las prendas que ha recibido, y el honor que olvidan. Los caballeros están tan ocupados con sus lanzas y sus escudos, que no ven las miradas ni oyen los suspiros. Procuran librarse de aquellas miradas suplicantes volviendo la cabeza, y dicen para sí: «Si quedo vencedor, será mi esposa una reina, y jamás joven más bella llevó la corona.» Animados por estos pensamientos, se apresuran á montar en sus corceles y bajar sus viseras.

Los campeones se presentan en grupo en la liza: los caballos caracolean orgullosamente, y los penachos se agitan al soplo de la brisa. En quel momento contemplaba Arturo tristemente á la flor de la caballería, al baluarte de la cristianidad, al escudo del reino en la hora del peligro. Conocía, pero demasiado tarde, las desgracias que podían ocurrir en esta lucha culpable; porque sabía que antes de que se pudiera separar á los campeones, mas de un noble corazón quedaría sin vida. Entonces sentía haber hecho tan temerario voto. Llamó á Gineth, la entregó su cetro, y la dió este consejo, dictado por el amor que tenía á sus caballeros:

—Ya ves, hija mía, que fiel á mi promesa he hecho dar la señal del torneo; recibe mi cetro como reina de esta fiesta guerrera; pero escucha lo que voy á decirte. La belleza es, sin disputa, la estrella polar de la caballería; á la primer palabra de su boca, el campeón saca la espada, hallando en su sonrisa la única recompensa que ambiciona; pero es preciso que la belleza, compañera de la sensibilidad, no exija de sus caballeros inútiles y arriesgadas empresas. Sus ojos deben ser como esos astros luminosos que calman el Océano agitado; y su voz, con las palabras de paz, debe hacer cesar la tempestad de los combates. Te hablo así, hija mía, temiendo que mis caballeros conviertan el torneo en verdadero combate. Déjalos lanzarse alegres al belicoso sonido de la trompeta, y que se devuelvan valerosamente golpe por golpe. Pero cuando llegue á arreciar el combate, cuando estén á punto de darse golpes mortales, tu padre te lo suplica y tu rey te lo manda, que caiga el cetro de tu mano. Confía á tu padre el cuidado de tu destino; no dudes que te escogerá un esposo digno; y no permitas que se diga que el orgullo de Gineth ha hecho caer un solo florón de la corona de Arturo.

El rubor del despecho y del orgullo ofendido coloreó la alabastreña frente de Gineth, y su mano rechazó el cetro paternal.

—Señor, replicó, reservad vuestros mezquinos presentes, vuestros presentes vergonzosamente comprados, reservadlos para una persona más inferior. El mas oscuro caballero de la Bretaña aprecia más á su heredera que el rey; y la hija del águila, ennegrecida por el sol, no tiene mas abrigo que las ruinas de una torre y una árida colina. El rey Arturo hajurado por su corona y su espada como caballero y como rey, que sus campeones, los mas valientes del mundo, combatirán en campo cerrado un dia entero del estío. Revocad vuestro juramento, y la pobre Gineth volverá al valle donde nació, y la mancha que empañará vuestra espada y vuestra corona, no cubrirá á vuestra hija. No creais que acepte un esposo, si no es el caballero que haya demostrado su valor, conforme lo habeis prescrito. No creais que la hija de los Pendragones se asuste con el choque de las espadas ni con el ruido de las lanzas cuando saltan hechas astillas; está tranquilo, que no se desmayará á la vista de la sangre: la desdichada Quendolen ha hecho conocer á su hija bastante bien la perfidia de los hombres, para que Gineth se compadezca de ellos cuando reciben la recompensa que merecen.

El monarca suspiró y dijo: «Te concedo lo que no puedo negarte, porque ni el peligro, ni el temor, ni la muerte obligarian á Arturo á faltar á su palabra. Ya veo que tu madre ha formado esa alma sin piedad. Es cierto que había sufrido mucho; pero no tenian culpa los que van á verter su sangre. Haz del cetro el uso que te parezca; pero ten presente que si se sacrifica una sola vida, no ocupará Gineth en el corazón de su padre el lugar que debía ocupar.» Cuando dejó de hablar, volvió la cabe-