El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 96

ha gustado tu porte, y te ha tomado cariño.
—Pero es menester saber de qué se trata.
—El te lo explicará, chiquito; yo le he prometido que irás á verle. ¡Si vieras qué muebles tiene!
—Qué, ¿has entrado en su cuarto?
—¡Cómo! ¿Será menester darte cuentas ahora? Pues bien, dispensa un poco. Quedamos en que irás á verte con el vecino, y eso mañana temprano.
»¿Quién habría podido resistir á sus maneras tan loquillas y traviesas? No pudo menos de ceder, y prometí lo que se me pedía. Cuando uno se ha dejado coger en semejantes lazos, es muy débil: una concesión trae otra consigo, y esta cadena tiene eslabones interminables. Al día siguiente bajé á casa de Mr. Flouchippe, el cual me recibió en su gabinete.
»Malvina tuvo razon en elogiar el lujo de aquel mueblaje, que efectivamente era espléndido, aunque reinaba en él cierta mescolanza de mal gusto. Conociase que el propietario había dispuesto las cosas de manera que se sorprendiese la vista. La vajilla de plata estaba toda colocada en los aparadores, y las mamparas de damasco recargadas de adornos de latón dorado: notábese mucho oropel y no poca afectación entre aquellas riquezas; pero el conjunto no carecía de magnificencia, y naturalmente debía producir gran efecto en los habitantes de las boardillas. Así sucedió que yo quedé deslumbrado, como lo había sido Malvina.
»Mr. Flouchippe me recibió con modales de príncipe. Estaba recostado en un diván, y vestido con una bata de seda floreada, ceñida á la cintura con un cordón de color de naranja, del cual pendían borlas de hilo de oro. Tenía en la cabeza, negligentemente puesta, una gorra con bordaduras del mismo metal, y agitaba entre sus dedos un lente que de cuando en cuando se llevaba á los ojos. Estos modales me parecieron sobremanera impertinentes; pero había contraído un compromiso con Malvina, y me fué preciso hacer de tripas corazón. Aguardando que mi protector se dignase dirigirme la palabra, tuve tiempo de examinarle. Sus ojos negros parecían muy benévolos, pero tomaban de cuando en cuando una expresión sardónica: sus labios fruncidos indicaban sutileza, y el aspecto de hombre bonachón que le daba una obesidad precoz, estaba contrastado por el sentimiento general que dominaba en su fisonomía. A pesar de mi inesperiencia, conocí que tenía que hambremelas con un hombre muy astuto.
»El gabinete donde entré contenía muy pocos muebles: el diván, algunos sillones, un bufe circular, un estante lleno de libros magníficamente encuadernados, y algunos armarios de caoba, eran lo bastante para llenarle. Cuatro cuadros grabados, que ni eran obras de mérito, ni muestras escogidas, adornaban las paredes se veía bien que aquel gabinete no era ni el de un hombre de estudio, ni el de un artista, y tal vez hubiera sido enigmático su aspecto, si unos anchos cartelazos rotulados no hubiesen servido para disipar las dudas, precisando el destino del local. Los rótulos estaban trazados con letras muy gordas, y me fué fácil leer en una parte: Minas del Monte del Diablo; en otra: Criaderos carboníferos de Birlibiroque; mas allá: Villavicencio, castillo en España (1) al precio de cinco francos el billete, debiendo rifarse en presencia de la reina niña Isabel. En fin, en otras partes se leía: papel de trigo, hierro de paja, empedrado de cauchuc (2), etc. No quedaba la menor duda de que me hallaba en el gabinete de lo que se llama vulgarmente un proyectista, ó un hombre de negocios.
»Aquel la era la época en que florecía esta casta de pájaros. Francia estaba plagada de ellos, que disponían de su fortuna. Una especie de vértigo parecía haberse poseído de todas las cabezas: la comandita reinaba y gobernaba. Con la ayuda del fondo social, dividido en pequeños cupones, combinación sencilla como veís, se llegó entonces á extraer dinero de bolsas que no se habían abierto jamás, y á recoger todos los ahorros de la gente pobre. Todo era bueno entonces, todo era pretexto de comandita. Si el Chimborazo se hubiera puesto en acciones, se habrían encontrado suscritores, y el gigante de los Andes hubiera sido cotizado en la Bolsa. ¡Qué tiempos! Mucho se ha hablado de la fiebre del siglo pasado y del agiotaje de la calle de Quincampoix; pero nuestra época no le va en zaga. Cuando Law (3) encomiaba las maravillas del Mississipi, contaba con la distancia; pero en nuestros días se hacían brotar en nuestra misma puerta existencias fabulosas y riquezas imaginarias. ¿Qué se pensarán de nosotros de aquí á veinte años, cuando se diga que los bobos se precipitaban sobre valores ficticios, sin averiguar siquiera si existía una fianza?
»Nos hallábamos, digo, en lo más fuerte de la crisis. Acabábanse de improvisar por medio de la comandita caminos de hierro, minas de carbón, de oro, de cobre, de mercurio; periódicos, metales, mil invenciones, mil creaciones á

(1) En el original francés hay aquí un equivoco que no carece de gracia, pero que es intraducible: los franceses llaman chateau en Espagne á lo que nosotros llamamos castillos en el aire.
(2) Goma clásica.
(3) Famoso escocés, fundador del crédito en Francia, el primero que hizo en 1715 reemplazar el papel por la moneda, hasta el punto de que esta fue despreciada. La calle de Quincampoix, que era donde se hacían los negocios, fué la cuna de la Bolsa francesa.

(N. del T.)