El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 56

Ofendieron vivamente á la huérfana estas palabras; pero por fin se apaciguó Montoni, y al saber por Ludovico que el conde había partido, le permitió retirarse.

Alejóse de allí la joven; pero temiendo volver á su aposento, se dirigió al de Mad. Montoni, á fin de rogarla que la acompañase Anita durante la noche.

Encontró cerrado el cuarto de su tía, y llamó: al punto abrió esta la puerta. Su tranquilidad indicaba que ignoraba el accidente ocurrido á su esposo; Emilia empezó á referírselo; pero ella la interrumpió asegurando que todo lo sabía.

Su sobrina obtuvo el permiso que deseaba.

Un rastro de sangre señalaba en el corredor el sitio del reciente combate. Entraron en la estancia y corrieron hacia la puerta de la escalera, que ya encontraron cerrada por la parte exterior: colocaron delante de ella los muebles mas pesados que les fue posible manejar, y se tranquilizaron. Poco después se acostó Emilia, y Anita se acomodó en una silla al lado de la chimenea.

—¡Un cuadro! exclamó Emilia estreme ciéndose.

—Sí, señorita; un retrato de la antigua propietaria del castillo: el viejo Carlos me ha dicho que está muy parecido.

—¿Tiene algún velo?

—Señorita, ¿por qué os poneís tan pálida al decir eso? ¿Estás mala?

—No, Anita; pero no tengo deseos de ver ese cuadro, y puedes irte á la sala.

—¡Cómo! ¿Tan poca curiosidad es la vuestra?

—¿Estás segura de que es un retrato? ¿Lo has visto? ¿Lo cubre algún velo?

—¡Virgen Santísima! Os afirmo que es un retrato, que lo he visto, y que no tiene velo.

Emilia disimuló con una sonrisa su emoción, y siguió á la doncella. El cuadro se hallaba en una habitación de poca luz, inmediata á la que ocupaban los criados.

—Ahí lo tenéis, dijo Anita en voz baja.

La joven se adelantó. El retrato representaba á una mujer en la flor de su edad y de su hermosura: sus facciones eran nobles y regulares, de expresión pronunciada, mas no revelaban esa dulzura melancólica que tanto seduce.

—¿Cuántos años han transcurrido desde que desapareció esta dama? preguntó á Anita.

—Unos veinte, señorita, según dicen.

—Salgamos de aquí, y te encargo que seas reservada, que á nadie digas lo que sabes acerca del cuadro.

—¡Si no es un secreto! Todos los criados lo han visto...

—¡Que lo han visto! ¡Pues no me dijiste que siempre está la puerta cerrada?

—¿Qué decís, señorita? ¿Pues por dónde hemos entrado nosotros?

—¡Ah! Es verdad... Yo no me refería á este cuadro, sino...

Emilia volvió al gabinete de su tía, por haber visto á Montoni en la escalera grande. Encontróla anegada en lágrimas.

—¡Ay Emilia! exclamó: soy la más desgraciada de las mujeres, pues se me trata de un modo cruel. ¡Cuánto nos engañan las más deliciosas esperanzas! ¡Hombre ingrato! Me ha sacado de mi patria para encerrarme en este desierto, y quiere que me doblegue á todos sus designios. ¡Ah! Ya verá que ninguna amenaza es bastante para obligarme á... pero ¿quién hubiera creído que con su nombre y su aparente opulencia nada poseía? ¡Ingrato! ¡Pérfido!

—Tranquilízalo, querida tía, la dijo Emilia: este castillo y la casa de Venecia le pertenecen. ¿Por qué os afligís?

—¡Por qué! Arruinado por el juego, ha perdido también todo lo mío, y ahora pretende que le entregue los contratos otorgados á mí

CAPITULO XVII.

Montoni había adquirido pruebas de lo que sospechaba respecto al conde, á saber: que este se hallaba arruinado, y que contaba con las propiedades de Emilia en Gascuña para recrearse: hé aquí el motivo de haberse trasladado á su castillo de los Apeninos, adonde le siguió Morano con el objeto de robarle la huérfana, supuesto que su amigo había faltado á los compromisos contraídos.

Traslado Morano á una cabaña situada en medio de los bosques, envió á buscar á un facultativo al pueblo mas inmediato.

Al dia siguiente pasó Emilia al aposento de su tía, y la encontró en una violenta discusión con Montoni: iba á retirarse; pero su tía la detuvo, diciendo:

—Quiero que seas testigo de mi resistencia. Ahora, caballero, repítid la orden que me he negado á obedecer.

—Salid al punto de aquí, repuso Montoni dirigiéndose á Emilia.

Esta cumplió su mandato, á pesar de los deseos que la animaban de servir á su tía. Fué á pasearse pensativa por el murallón, y al punto se reunió Anita con ella.

—Señorita, la dijo, os ando buscando por todo el castillo: si quereis seguirme, os enseñaré un cuadro.