El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 290

PARTE PRIMERA.

EL HOTEL DE LAS MUSAS.

CAPITULO PRIMERO.

Maese Afinio Van-den-Enden.

Chi troppo l'assotiglia, si scavezza.
PETRARCA, cant. XI., v. 48.

En 1669 se veía en Amsterdam una plaza larga y estrecha, á cuyos lados había dos calles de tiros; á cada costado de esta plaza, llamada el Burgwal, se extendía una hilera de edificios pintados de diversos colores según la moda de aquel tiempo. Cada una de estas casas tenía un escalón de piedra esmeradamente conservado, y su puerta de encina con grandes clavos de cobre, brillantes como el oro, merced al extraordinario aseo de los flamencos.

A la mitad y á la izquierda de Burgwal, no lejos de la antigua sinagoga portuguesa, se advertía una casa mucho mayor que las otras, pero que se distinguía completamente de las demás habitaciones del cuartel por una ancha y pesada muestra negra colocada sobre la puerta, y en la que se leía la siguiente inscripción grabadas con letras de oro: «Hotel de las Musas, Escuela de filosofía, teología y medicina de maese Afinius Van-Den-Enden.»

A principios de enero de 1669, la nieve que caía en abundancia cubría con una blanca sábana las calles y las casas de Amsterdam.

Serían las cuatro de la mañana, y los viejos tiros de Burgwal, agitados por la brisa helada del Norte, doblaban sus secas y ennegrecidas ramas, y turbaban con su monótono ruido el triste silencio que reinaba en aquella parte de la ciudad.

En medio de la tenebrosa oscuridad de la noche se distinguía una luz á través de los vitrios pintados de una ventana ojiva en el patio de la escuela de maese Van-den-Enden; porque este sabio, sumido en las profundidades de la ciencia, ó arrebataba por la irresistible fantasía de la imaginación, pasaba las horas sin sentir, y mas de una vez la luz del alba hizo palidecer la lámpara que alumbraba sus veladas.

Aquella noche había examinado un manuscrito que tenía delante, obra inédita de uno de sus más predilectos discípulos; y aunque se acercaba el día, estaba absorto en sus reflexiones, con la vista fija maquinalmente en las cenizas de la chimenea apagada ya hacia tiempo.

Aunque sencillamente amueblado el gabinete donde entonces se hallaba el doctor, tenía un severo e imponente aspecto; todo invitaba al recogimiento y al estudio; añadiéndose á esto que la habitación estaba débilmente iluminada por la pálida y vacilante luz de una lámpara que con su agitación hacía grandes sombras. Las paredes estaban cubiertas con una fuerte sarga verde de Brabante: en un lado se veían recipientes y alambiques sobre sus hornillos; en otro un pesado crisol ó el cobre relumbrante de instrumentos de física y astronomía, en tanto que una cortina encarnada, medio corrida, dejaba ver el blanco osmento de un esqueleto humano colocado en el fondo de un nicho oscuro practicado en la pared. Sencillos estantes de encina pintados de negro ocupaban todo un lienzo de la habitación; enfrente se veían dos cuadros groseramente pintados, representando gigantescos y horribles animales fabulosos como las creencias populares, y aun algunas personas ilustradas los admitían entonces; y también estaban colgados muchos útiles de caza y pesca de varios pueblos de la India. Para completar el extraño y casi cabalístico aspecto de esta silenciosa morada, á la menor corriente de aire se movían largos reptiles empajados que estaban suspendidos del techo.

No debemos olvidar un objeto tal vez menos científico, pero muy digno de llamar la atención, no sólo por ser de un trabajo notable, sino también porque era un recuerdo; era nada menos que un tablero de damas lleno de embutidos, regalado al filósofo por uno de sus admiradores, el gran pensionista de Holanda, Juan Wit, que le había enviado como muestra de afeto; por último, en el lienzo de enfrente del gabinete opuesto á la ventana se abría una puerta que daba á la sala de la escuela, á la que se bajaba por cuatro escalones. Cerca de la chimenea se hallaba maese Van-Den-Enden sentado en un sillón de cuero de Córdoba, teniendo delante de sí una larga mesa en la que se veían abiertos ó cerrados, pero en el mayor desorden, gruesos volúmenes en folio, latinos, griegos ó hebreos, porque el doctor poseía perfectamente estos idiomas. La brisa del Norte mugía sordamente, y la lámpara de cobre de tres mecheros colocada sobre la mesa parecía que rodeaba al filósofo de una aureola luminosa, al paso que alumbraba el resto del gabinete con una luz vacilante y dudosa.

Este hombre, de corta estatura y débil, tenía una bata de camelo tejido negro, y el gorro de terciopelo del mismo color que cubría su cabeza dejaba escapar algunos cabellos grises, porque Van-Den-Enden tenía cerca de sesenta y ocho años. El carácter dominante de su fisio-