El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 16

La soledad del camino aumentaba el efecto de la escena: apenas encontraba de tiempo en tiempo algún campesino con sus mulas, ó algunos muchachos que juguetearan en las rocas. Encantado Saint-Auber por aquel modo de viajar, se decidió, en caso de hallar camino, á internarse en las montañas, y no salir de ellas hasta llegar al Rosellon, cerca del mar, para seguir después al Languedoc.

Poco después de mediodía llegaron á la cima de un monte que dominaba parte de la Gascuña y del Languedoc. Había en aquel sitio una magnífica sombra y un manantial de agua cristalina, que serpenteano entre los árboles y el musgo, corría á precipitarse de cascada en cascada. Su suave murmullo se perdía en el abismo, y el blanco vapor de su espuma hacía únicamente adivinar su curso en medio de los abetos.

Aquel sitio brindaba al descanso. Pusiéronse á comer, desengancharon las mulas, y la crecida ya-ba de los alrededores les proporcionó abundante alimento.

Terminada la refacción, Saint-Auber cogió la mano de Emilia y la estrechó tiernamente entre las suyas sin pronunciar una palabra. En seguida llamó al conductor y le preguntó si conocía algún camino por las montañas que pudiese conducirlos al Rosellon. Miguel contestó que había muchos, pero que era poco práctico en ellos. Saint-Auber, que no quería viajar más que hasta la hora de ponerse el sol, manifestó deseos de saber el nombre de alguna aldea inmediata, y el tiempo que tardarían en llegar á ella. El muletero calculó que podían ir á Mateau; pero que si tomaban la dirección del Sur por la parte del Rosellon, había un pueblecillo al cual podrían llegar antes del anochecer.

Tomó Saint-Auber este último partido. Miguel acabó de comer, enganchó las mulas, se puso en marcha, y un instante después se detuvo. Saint-Auber vió que se descubría ante una cruz que figuraba en la punta de una roca al lado del camino: concluida su devoción, empuñó el látigo, y sin atender á la dificultad del camino ni á las pobres mulas, hizo que estas arrancasen á escape á orillas de un precipicio, cuyo aspecto hacia estremecer. El susto de Emilia fué tan grande, que casi la privó del conocimiento. Saint-Auber, que consideraba mucho mayor el peligro de una detención repentina, se vio obligado á contenerse y á abandonarse al instinto de las mulas, que se mostraron mas prudentes que su conductor. Los viajeros llegaron sanos y salvos al valle, y se detuvieron junto á un arroyuelo.

Olvidándose entonces de la magnificencia de los estensos panoramas, se internaron en aquel estrecho valle. Todo aparecía en él solitario y estéril, y no se veía criatura alguna viviente, á no ser la cabra montés, que á veces se dejaba ver sobre la saliente punta de alguna roca inaccesible. Era un paisaje sorbrijo, tal como hubiera podido elegirlo Salvador Rosa. Saint-Auber, admirado de tan lúgubre aspecto, casi esperaba ver salir de alguna caverna inmediata una gavilla de bandidos, y había echado mano á sus armas.

Avanzaban entre tanto, y el valle se ensanchaba é iba tomando un carácter menos imponente. Antes de anochecer se encontraron en las montañas en medio de matorrales. A lo lejos, las campanillas de los rebaños y la voz de su guardian eran los únicos sonidos que oían, así como la choza de los pastores la única habitación que llegaban á descubrir. Saint-Auber observó que la carrasca, el roble y el abeto vegetaban sobre las cimas de las montañas. Una yerba abundantísima tapizaba el fondo del valle. Véase en sus profundidades y á la sombra de los castaños y de las encinas pacar y trepar rústicos rebaños en dispersion: unas reses dormían al lado de la corriente, otras apagaban en ella su sed, y las mas se bañaban en sus aguas.

El sol empezaba á abandonar el valle: sus últimos rayos brillaban en el torrente, ostentando los bellos colores del oro y la púrpura. Saint-Auber preguntó á Miguel acerca de la distancia del pueblo que había anunciado; pero no pudo el último responderle con exactitud. Emilia empezó á temer que los hubiese estraviado, pues no divisaba un ser humano que pudiese socorrerles ni guiarles. Habían dejado ya muy atrás al pastor y la cabana; el crepúsculo se oscurecía á cada instante, y la vista no alcanzaba á descubrir indicio alguno de población: una línea encarnada señalaba el horizonte, y ella era el único recurso de nuestros viajeros. Miguel se esforzaba en darles valor cantando; pero su música era poco á propósito para ahuyentar la melancolía, pues lanzaba lúgubres sonidos, entonándolos con tanta amargura, que Saint-Auber pudo apenas reconocer en aquella extraña melodía un himno sacro dirigido al santo patrono del conductor.

Prosiguieron abismados en esas profundas ideas, que inspiran generalmente; la soledad y la noche. Ya no cantaba Miguel, y solo se oía el murmullo del céfiro en los bosques, así como solo se sentía su frescura. De pronto les llamó la atención el disparo de un arma. Saint-Auber mandó parar y escucharon: el ruido no se repitió, pero oyeron correr por los matorrales.

Saint-Auber empuñó una pistola, y ordenó á Miguel que redoblase el paso. El sonido de