El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 26

miraba tímidamente á Emilia, y esta procuraba sonreírse en medio de su profunda tristeza.

Trascurrieron varios minutos en una conversación animada, hasta que Saint-Auber se dirigió al carruaje, siguiéndole cabizbajos Valancourt y Emilia: el joven cazador permanecía junto al estribo después que subieron, y parecía que ninguno de ellos abrigaba bastante fortaleza para pronunciar la palabra Adiós. Por fin la dijo Saint-Auber, Emilia la repitió, Valancourt hizo un saludo sonriendo tristemente, y el carruaje echó á andar.

Los viajeros caminaron un trecho sin desplegar los lábios, hasta que Saint-Auber rompió el silencio exclamando:

—Es un joven interesante, y hace muchos años que un conocimiento tan reciente no me ha hecho tanta sensación. Me recuerda nuestro buen amigo los días de mi juventud, aquellos en que todo me parecía nuevo y admirable.

Saint-Auber suspiró y no dijo más. Emilia miró por el ventanillo, y vió á Valancourt que no apartaba sus miradas del carruaje. Aquel fue el último saludo de los dos jóvenes.

—Me acuerdo de lo que era yo á su edad, prosiguió diciendo Saint-Auber; pensaba y sentía precisamente como él: entonces se abría el mundo ante mí, y ahora se cierra.

—¡Ah! No os entreguéis, padre mío, á esas ideas tan amargas, le contestó Emilia; debéis vivir todavía muchos años para vuestra felicidad y la mía.

—Oh!... sí; para la tuya: creo que te hago mucha falta en la tierra.

Enjugó Saint-Auber una lágrima que corría por su mejilla, y añadió sonriendo y con ternura:

Hay en el ardor y en la ingenuidad de ese joven algo que debe encantar á un viejo, cuyos sentimientos no ha alterado el veneno del mundo. Se me figura que Valancourt es una hermosa primavera, que reanima mis fuerzas y me vivifica.

Emilia, que estrechaba la mano de su padre, no sabía cómo darle gracias por aquel elogio que oía en su boca.

Viajaban por medio de viñedos, de bosques y de praderas, entusiasmándose á cada paso con la perspectiva de aquello bello paisaje limitado por los Pirineos y por el Océano. Poco después de medio día llegaron á Collioure, situado á orillas del Mediterráneo, comieron allí y descansaron durante el calor: después volvieron á internarse en las hermosas riberas que se estienden hasta el Languedoc.

Saint-Auber estaba inquieto por hallarse en Perpignan, donde esperaba cartas de M. Quesnel: este motivo le había hecho abandonar á Collioure, á pesar de la necesidad que tenía de descanso. Al cabo de unas cuantas leguas de camino se durmió; y Emilia, que llevaba en el carruaje dos ó tres libros, pudo entonces hacer uso de ellos. Buscó aquel en que Valancourt había leído el día anterior, porque deseaba recorrer las mismas páginas que habían fijado recientemente la atención de un amigo tan solícito y tan afectuoso.

Llegaron por fin á Perpignan mucho después de haber anochecido, y Saint-Auber encontró las cartas que esperaba de M. Quesnel. Afectaronle tan dolorosamente, que asustada Emilia, le suplicó que la esplicase su contenido, si es que le era posible hacerlo. Saint-Auber solo la contestó por medio de sus lágrimas, y habló de otras cosas. Emilia no quiso apararle más; pero el estado de su padre la alarmó notablemente, y no pudo dormir en toda la noche.

Al día siguiente continuaron su viaje por la costa, á fin de llegar á Leucate, situado en la frontera del Rosellón y del Languedoc. Emilia renovó en el camino su solicitud de la vispera, y se manifestó tan turbada por el silencio y la desesperación de su padre, que este por fin desterró su reserva.

—No quería, amada Emilia, dijo á esta, tender una nube sobre tus alegrías, y al menos durante nuestro viaje hubiera querido ocultarte algunas circunstancias que, por otra parte, debes saber algún día. Tu afición me lo impide, y tanto te hace sufrir tu inquietud como el conocerme o de la verdad. La visita de M. Quesnel fué para mí una época fatal, y entonces me comunicó parte de las noticias que sus cartas acababan de confirmar. Ya me has oído hablar de M. Motteville, de París; pero ignorabas que la parte principal de lo que poseo estaba depositada en su poder: tenía en él entera confianza, y todavía no quiero suponerle indigno de mi estimación. Muchas circunstancias han contribuido á su ruina, y me veo arruinado con él.

Saint-Auber se detuvo para moderar su emoción.

—Las cartas que he recibido de M. Quesnel, prosiguió animándose, contienen otras de M. Motteville, las cuales confirman todos mis temores.

—¿Tendremos que abandonar el valle? preguntó Emilia después de un largo silencio.

—Eso dependerá de las proposiciones que haga Motteville á sus acreedores. Mi patrimonio no era muy considerable, y hoy queda de él muy poco ó casi nada. Solo por tú lo siento, Emilia mía...

No pudo proseguir.

Emilia se sonrió tristemente, y procurando disipar su aflicción, le dijo:

—No lo sintais, padre mío, ni por vos ni