El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 261

tismo que ejercía sobre todos mis pasos. Al hablar de este modo vi de pronto su rostro anegado en llanto; me detuve, me retracté, me esquiqué. Nos abrazamos; pero estaba dado un primer golpe: habíamos saltado una primera valla. Ambos pronunciamos palabras irreparables: podíamos callarnos, mas no olvidarlas. Hay algunas cosas que tardan mucho en decirse; pero una vez dichas, no se cesa nunca ya de repetirlas.

Vivimos así cuatro meses en relaciones forzadas, dulces algunas veces, nunca completamente libres, hallando placer aun en ellas, pero no ya encanto. Sin embargo, Eleonora no se desprendía de mí. Después de nuestras más ágrias disputas, manifestaba el mismo anhelo de volverme á ver; fijaba tan cuidadosamente las horas de nuestras entrevistas, como si nuestra unión hubiera sido la más tierna y apacible. He pensado frecuentemente que la misma conducta mía contribuía á mantener á Eleonora en esta disposición. Si yo la hubiera amado cual ella á mí, hubiera estado más tranquila; hubiera reflexionado por su parte sobre los peligros que arrostraba. Toda prudencia la era odiosa, porque procedía de mí; no calculaba sus sacrificios, porque estaba ocupada exclusivamente en hacerlos aceptar; no tenía tiempo para entibirse conmigo, porque todo su tiempo y fuerzas estaban absorbidas en conservarme. Aproximándose la nueva época fijada para mi partida, y al pensar en ello, experimentaba yo una mezcla de pesar y alegría, semejante á la que siente un hombre que tiene que obtener una curación segura por medio de una operación dolorosa.

Una mañana, Eleonora me escribió que fuera á su casa por breves momentos.—«El conde, me dijo, me prohibe recibiros: no quiero obedecer á esa orden tiránica. He seguido á ese hombre en la proscricción; he salvado su fortuna, le he servido en todos sus intereses. Puede ahora pasarlo muy bien sin mí, mientras que yo no puedo vivir sin vos.» Fácil será adivinar cuan solicitas fueron mis instancias para disuadirla de un proyecto que yo ni podía concebir. La hablé de la opinión pública.—«Esa opinión nunca ha sido justa para mí, me contestó. En el espacio de diez años he cumplido mis deberes mejor que mujer alguna, y no por esto he dejado de rechazar esa opinión del rango que yo merecía.» La recordé sus hijos.—«Mis hijos lo son del conde de P...: los ha reconocido y los cuidará. Serán harto dichosos con olvidar á una madre que solo vergüenza pudiera darles.» Repetí con mayor porfía mis ruegos.—«Escuchad,» me dijo: «Si me separo del conde, os negareis á verme? ¿Lo rehusareis? repuso cogiéndome el brazo con una violencia que me hizo estremecerme.—No, seguramente, la contesté; y cuanto más desgraciada seas, tanto más adicto os permaneceré. Pero considerad...—«Todo está considerado, interrumpió. Va á volver; retiraos ahora; no vengáis ya más aquí. Pasé lo restante del día en una angustia inesplacible; trascurrieron otros dos días sin que oyera hablar de Eleonora. Hacíame padecer el ignorar su suerte, y hasta el no verla, y sorprendíame la pena que me causaba esta privación. Anhelaba sin embargo que hubiera renunciado á la resolución que tanto temía yo por ella, y empezaba á esperarlo así cuando una mujer me entregó una esquela de Eleonora, en la que me rogaba que fuese á verla á tal calle, tal número, piso tercero. Corrí al sitio indicado, esperando aun que no pudiéndome recibir en casa del conde de P... habría querido recibirse por última vez fuera de su casa. La halle haciendo preparativos que indicaban haberse establecido definitivamente. Me salió al encuentro con un semblante alegre y timido á la vez, tratando de leer en mis ojos el sentimiento que me dominaba.—«Todo ha concluido, me dijo: soy completamente libre. Tengo una renta de sesenta y cinco lúises de mi fortuna particular; es bastante para mí... Permanecéis aún seis semanas aquí; cuando marchéis quizás me sea fácil seguiros, ó quizás volveréis aquí á verme.» Y cual si hubiera tenido una contestación, descendió á una infinidad de prolijos detalles relativos á sus proyectos.

Traté de probarme por mil medios que iba á ser feliz; que nada había sacrificado en obsequio mío; que el partido que había tomado la convenía, aun prescindiendo de mí. Era harto visible que estaba haciendo un esfuerzo poderoso, y que solo á medias creía en lo que me decía. Se acordaba con sus propias palabras, temiendo oír las mías. Prolongaba con actividad su discurso para retrasar el momento en que mis observaciones la sumirían de nuevo en la desesperación. No pude hallar en mi corazón la fuerza suficiente para hacérselas. Acepté el sacrificio; le manifesté mi gratitud; la dije mucho mas todavía; la aseguré que había deseado siempre que una determinación irrevocable me constituyera en el deber de no abandonarla nunca; atribuí mis indecisiones á un sentimiento de delicadeza que me prohibía consentir en lo que trastornaba su situación. En una palabra, no tuve mas pensamiento que el de alejar de ella toda pena, todo temor, todo sentimiento, toda incertidumbre relativa á mi afecto. Mientras la estaba hablando así, no veía nada mas allá de este fin, y era sincero en mis promesas.

CAPITULO V

La separación de Eleonora del conde de P... produjo en el público un efecto que no era di-