El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 69

bres montados, uno de los cuales estaba ensillando un caballo.

—Ya se ha perdido demasiado tiempo, dijo Bernardino. Despachad pronto.

—Pronto estará la silla, replicó aquel hombre.

Pero al mismo tiempo oyó Emilia la voz de Anita, y aparecieron Montoni y Cavigni seguidos de sus hombres de armas.

—Al punto empezó el combate; pero Montoni y sus partidarios alcanzaron la victoria, huyendo sus enemigos al galope. Bernardino desapareció también, y Emilia fue conducida á su aposento.

Al día siguiente la preguntó Montoni acerca del suceso de la noche anterior, y quedó convencido de que ninguna parte había tenido ella en el proyecto concebido para sacarla del castillo.

CAPITULO XXII.

Emilia se propuso solicitar de Montoni el permiso de volver á su patria, y así, después de haber descansado, envió á Anita á pedirle una entrevista; él contestó que no le era posible complacerla hasta el día inmediato, por lo que pasó la joven toda la noche en la mayor angustia. Asomóse á la ventana, y á favor de la claridad que despedían las estrellas, divisó un objeto que se deslizaba rozando la muralla: aquel objeto llegó por último á colocarse enfrente de la ventana de Emilia, y allí permaneció sin movimiento. La huérfana se acordó del conde Morano, y creyó que podría ser él, ó algún atrevido aventurero que quería apoderarse del castillo; pero los tristes suspiros que exhalaba destruían esta idea. Determinó pues velar también la noche siguiente, y aun dirigir alguna pregunta á aquel objeto, si volvía á presentarse.

Montoni volvió á escusarse al otro dia con Emilia, y al anochecer entró en el castillo una de las partidas de Montoni: sus gritos de triunfo asustaron á la joven, y Anita la dijo que celebraban una expedición que les había proporcionado un botín inmenso; por lo cual se persuadió Emilia de que Montoni era efectivamente capitán de bandidos.

Al anochecer se escondió la ventana, y aunque permaneció en ella hasta mas de media noche, no vio el objeto que tanto había llamado su atención.

Al otro dia fué al salon principal de Montoni y encontró á este en medio de sus oficiales: iba ya á retirarse; pero Montoni la detuvo, y ella entonces le dijo:

—He deseado hablaros...

—Podeis hacerlo delante de mis buenos amigos, la contestó Montoni.

Emilia salió del salon, él la siguió y entró con ella en un gabinete, cuya puerta cerró con violencia. Miróle la joven, y creyó que tenía en su presencia al asesino de su tía. Por fin recibió su serenidad, y le pidió su licencia para verse á Francia. Montoni la preguntó el motivo de semejante determinación, y viendo que ella no contestaba, se negó á su demanda.

—Caballero, le dijo Emilia, no puedo permanecer aquí por más tiempo, y quiero saber con qué derecho me detenéis en vuestro castillo.

—Con el que me da mi voluntad, respondió Montoni.

—Mientras ha vivido mi tía, podía justificarse mi estancia en este sitio; pero ya no existe, y debéis permitirme partir.

—¿Quién os ha dicho que ha muerto madre-montoni? ¿Quién os lo ha dicho?

—¡Ah! Lo sé muy bien.

—Podeis verla si lo deseais; está en la torre de Oriente.

Y hablando así se fué Montoni á reunirse con sus amigos.

Después de una lucha penosísima, se resolvió Emilia á ver á su tía; persuadió á Anita, aunque con mucha dificultad, á que la acompañase hasta la torre: salieron ambas del corredor, y llegaron al pie de la escalera que Emilia conocía: esta subió sola y abrió una puerta, encontrándose en un aposento sombrío: oyó una voz apagada, y acercándose al lecho abrió las cortinas. En él yacía un cuerpo flaco: se estremeció y cogió la mano que le alargaba aquel esqueleto. Era Mad. Montoni, pero tan desfigurada, que apenas hacían recordar sus facciones lo que había sido. Vivía aun, y fijó la vista en su sobrina.

—¡En dónde has estado hace tanto tiempo? Creí que ya me habías abandonado.

—¡Estás viva! contestó Emilia, ¿o no era más que una aparición?

—Vivo; pero conozco que voy á morir.

Después de mil preguntas que hizo Emilia á su tía, la dejó sola y buscó á Montoni. El interés que aquella le inspiraba le hizo olvidar los peligros á que se exponia.

—Mad. Montoni está agonizando, le dijo, y vuestro odio no la perseguirá hasta sus últimos instantes. Permitid pues que sea conducida á su aposento, y que se le administren todos los auxilios necesarios.

—¿Y de qué le servirán, si muere? contestó Montoni con indiferencia.

—Le servirán para ahorraros algunos remordimientos.

Resistióse Montoni á los ruegos de Emilia