El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 189

que la crítica no puede hincar en él su vipérino diente.

Mi compañero estaba inspirado por el númen satírico, y este era inagotable. «¡Sabeis, le dije, que no sois caritativo, y que vestís la ciencia de una manera harto singular?»

—«Es porque la amo, me respondió; la amo á pesar del despilfarro que de ella se hace, á pesar de la hojarasca de erudición que la desnaturaliza. Con dolor lo digo, querido caballero, se nos empeña en caminos falsos y estériles, y las vanidades del autor dominan en la actualidad los progresos de la obra. Se trabaja por el mero deseo del brillo y del estruendo, y no con la ambición de obtener resultados ventajosos. Luego caemos, preciso es confesarlo, en la confusión de las lenguas. Nada se inventa sino palabras, y se aumenta hasta la exageración el bagaje de las tecnologías, y desde este momento la cubierta de la ciencia es la ciencia misma. La filosofía cree haber hecho un descubrimiento más real en los predicados y las hipótesis, el objetivo y el subjetivo, lo contingente y lo necesario, el mío y el tuyo, que en la definición de su objeto, en la educación de la conciencia, la libertad del pensamiento, y la noble aspiración hacia lo desconocido. Lo que es muy fácil de comprender parece peligroso; se quiere un idioma para el uso de los iniciados, un instrumento que se preste á la divagación y aparente profundidad. Es la eterna historia, de Sganarello y desu latín. Toda tecnología exagerada no tiene otro objeto que servir de máscara á la mediocridad, puesto que el verdadero talento no teme ser inteligible. Os he hablado de la filosofía; lo mismo sucede en la química, y también en la historia natural y en la medicina. Finalmente, en todos los ramos del humano saber, la tecnología procede por invasiones, y gana terreno á guisa de las plantas parásitas, y si no nos prevacemos de ella, ahogará la ciencia.»

En esta sabrosa plática llegamos á la puerta del sabio, á la que se detuvo el coche; apeóse, y después de haberle saludado, me hice llevar á mi casa, un tanto desconfiado de la infalibilidad de los conocimientos humanos, y empezando á tener por sospechosa la autoridad de sus intérpretes.

X.

Los viajeros oficiales.

Existen mortales cuya vida es dulce y venturosa; tal era aquel que Oscar me presentó cierto día. Cuando un simple ciudadano quiere viajar, no tiene dos maneras de llenar esta función social. Que viaje en diligencia ó en silla de posta, necesita dinero para pagar los gastos que su excursión le ocasiona, pues por desgracia suya las administraciones de mensajerías y los barcos de vapor no le trasladan gratuitamente. Necesita dinero para las mesas de fonda, dinero para el cuarto de la posada, dinero para los carteros, para los criados, para los mozos de cordel, sin contar los excesos del peso en el equipaje. El placer de viajar es harto caro y se ejerce á título oneroso.

El amigo de Oscar había invertido los términos de una situación adoptada por todo el mundo, toda vez que los viajes nada le costaban, al contrario, se le proporcionaban. Merced á un juego de fuerza inexplicable, si no supiésemos hasta qué punto el presupuesto tiene costumbres sencillas y relaciones candorosas, había conseguido recargar al erario con sus gastos de traslación desde subir al vehículo que debía conducirle hasta pagar la lista de la fonda. A pesar de esto creía que el gobierno no se desquitaba debidamente con él, y por lo tanto exigía de tiempo en tiempo algunas recompensas; no se crea que aludo á la cruz de honor. Muchas veces las fragatas se dieron á la vela para trasladar su persona, y los buques de vapor calentaron sus máquinas para brindarle con los halagos de un viaje recreativo.

En todas partes los cónsules se ofrecían á sus órdenes, y en todas los embajadores le dispensaban una protección sin límites.

¿Quién era, me preguntaréis, ese príncipe, ese magnate, ese lord, ese palatino, ese mar- grave, ese boyardo, ese poderoso señor? Pues bien: era lisa y llanamente un arqueólogo, un desenterrador de lápidas borradas. Si no había inventado los viajes á expensas del gobierno, es decir, á expensas de la nación, los había perfeccionado notablemente, podía con toda exactitud denominarse el rey de este género. Antes de él, los itinerarios á costa del presupuesto eran bastante conocidos; pero esto se hacía con timidez, sin aplomo, sin gracia; parecía que se consideraban estas misiones como favores subrepticios, disfrazados con el nombre especioso de interés del arte; y si los fondos públicos no sufrían menores quebrantos, se recurrió á procedimientos bien poco dignos por cierto de la moderna civilización.

El gran Trottemard introdujo mudanzas radicales y oportunas en todo esto; elevó el viaje á expensas del erario á la altura de una institución pública, hizo de él un poder que se confesaba á sí mismo, y que tenía la alta conciencia de su valor. No solo no practicaba esto clandestinamente, sino que se congratulaba por ello en todas las columnas de la publicidad; se compuso un adorno de los