El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 236

nito de mi raza. Este hombre era tan grande como modesto; pues ni siquiera se atribuyó el privilegio de perfeccionamiento. Así es que fue robado descaradamente por sus cofrades.

Desde que mi Alfredo estaba en el instituto, se había convertido en un pozo de ciencia. La pobre Malvina no podía ya hacer que su hijo la entendiese. Hubiérase dicho que el bribonzuelo había olvidado el francés; pues no tenía mas que griego en la boca; esto era adorable. Cuando yo le preguntaba amistosamente sobre sus estudios, jamás se dejaba examinar.

—Alfredo, le decía yo, ¿qué tal, estudiaste mucho? ¿Qué dice papá Rustiñac? ¿Está contento?

—Onos, el asno que cant bien, me respondía el joven helenista.

—¿Y la comida, qué tal es, queridito? ¿Estás contento de ella? añadía Malvina. Si no estás contento, dilo, papá se quejará.

—Agathos, bueno, caliente en la guerra, replicaba mi heredero.

Y así de lo demás. Mi escolar agotaba las raíces griegas de Port-Royal, según creo: su boca no pronunciaba sino griego, tanto, que los descendientes de Leónidas no le hubieran reconocido. ¡A los ocho años saber griego! ¡Sostener una conversación en griego esto era un prodigio. Mi corazón de padre palpitaba de alegría: sin embargo, Malvina hubiera preferido una lengua moderna.

Pero ¡cómo ha de ser! tal era el rigor del tiempo, que había que interrumpir bruscamente una educación tan brillante, cortar las alas á aquel genio naciente. El Instituto Rustiñac había hecho ascender la cuenta trimestral á un grado de perfeccionamiento adonde no podía llegar mi bolsa. Este último sacrificio era cruel, pero no había más remedio que resolverse á hacerlo. Pocos días antes de empezar el trimestre, pasé al instituto para declarar al respetable profesor que había decidido llevarme mi hijo. No creí yo que esta medida pudiera encontrar la menor dificultad; mas apenas hubo manifestado el objeto de mi visita, cuando el rostro del preceptor apareció atuñado.

—¡Entregaras Alfredo! señor Paturot, ni pensar. Eso es imposible, caballero, imposible!

—Pero señor, es mi hijo.

—Eso es imposible, señor Paturot: debeis saber que es el primer escolar que se distingue en el tema griego; un chico precioso, señor mío, con la protuberancia del tema griego muy pronunciada, sí señor. ¡Quítarnoslo! ¡diablo! ¡y quién se lo llevará!

Al pronunciar estas palabras, el señor Rustiñac se pasaba á largos pasos por la habitación, y revelaba sus impresiones por medio de un entrecortado monólogo.

—¿Quién me juega esta pasada? ¡Apostaría á que es Barbichon! Sí, Barbichon es, añadió dándose un golpe en la frente: acaba de enviar comisionados á las provincias para procurarse temas griegos de algún valor. ¡Ah, Barbichon! ¿conque quieres soplarle mis temas griegos? Pues bien, nos veremos, comerciante en sopa, nos veremos. Tú has pagado cinco francos para obtener la versión latina que me derrotó en el último curso, pero no me birlarás este niño.

Yo escuchaba todo esto sin comprender todo su significado; por último, cuando el preceptor pareció estar más tranquilo, me volvi hacia él para renovar mi petición.

—Basta, señor Paturot, me dijo el pedagogo, os comprendo y me voy al hecho. ¿Cuáles son vuestras condiciones? ¿cuánto exigís?

Yo creí soñar: los frenos estaban enteramente trocados. Observando el preceptor mi indecision, insistió.

—Por grandes que sean las ofertas que se os hagan, señor mío, os pido la preferencia. Me parece que me asisten algunos derechos.

—Pero, señor, si he de hablaros con verdad, no os entiendo, le dije. Mis medios de fortuna no me permiten ya...

—¡Tomal! y no es mas que eso, mi querido señor Paturot! ¿por qué no hablabais? vuestro Alfredo es un tesoro, un tema griego como nunca he tenido ninguno. Nos quedaremos con él, padre afortunado, nos quedaremos con él y le educaremos para honor del helenismo.

—¿De veras?

—¡Le bailaremos el agua delante si lo deseáis, señor Paturot! ¡un niño como ese! ¡un primer tema! ¿Sabéis que me habeis hecho miedo? Creí que estábais vendido á un competidor.

—¿Yo? ¡vaya una idea!

—Señor Paturot, yo adopto vuestro hijo: él acabará sus estudios en el instituto; no solamente lo prometo, sino que lo firmo; vamos á hacer una escritura.

—Vuestra palabra basta.

—No señor, una escritura es lo mas seguro. ¡Un tema griego como este! aun cuando hubiese enviado diez comisionados á provincias, no hubiera podido encontrar uno semejante.

Yo hice lo que el preceptor quería: él se obligó á quedarse con mi hijo sin emolumentos, y yo prometí dejarlo en el pensionado mientras durasen sus estudios. Sin saber adónde podrían llegar los estravíos de un estudio especial, acababa de sacrificar á mi Alfredo al tema griego, como se sacrifica un gallo al blanco. El señor Rustiñac sabía lo que se hacía; mi hijo no desmentió el horóscopo. Al cabo de un año escolar se leyó en todos los periódicos:

«El joven Alfredo Paturot, del Instituto Rustiñac, ha tenido el honor de comer con el ministro de Instrucción pública. Sabido es que este joven ha obtenido el primer premio de