El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 230

ría. En menos de una hora hubo dos francos de baja. La falange de Tortoni no sabía á qué atribuir esta temeridad. En el estado de los acontecimientos políticos, esta manera de obrar no podía justificarse sino por una noticia decisiva llegada aquella misma mañana. La Bolsa contaba con esto; se esperaba ver fijada la noticia, y yo mismo estaba convencido de que el gobierno haría esta comunicación. Tortoni había terminado á dos francos y veinte céntimos de baja; la Bolsa se abrió en los mismos términos. Sin embargo, nada se traslucía; los informes recogidos de una y otra parte en los corredores de la Cámara de los diputados y en los ministerios, tendían por el contrario á probar que el movimiento en los fondos públicos era resultado de un temor que nada justificaba.

Efectivamente, todo provenía de una equivocación. El parte telegráfico, olvidado sobre la mesa del ministro, tenía muchos años de fecha: no era sino un pedazo de papel estraviado. La Bolsa se repuso, y á la baja de la mañana respondió con una alza doble. El coloso financiero intervino y se llevó la renta. Yo había operado sobre los fondos, y estaba arruinado, alcanzando á mi agente de cambio una parte considerable de la pérdida, á la cual solo resistió un mes. Al cabo de este tiempo se marchó á Bélgica, con el objeto de restablecer su salud.

El agiotaje concluyó la obra comenzada por mi negligencia comercial: así es que aun conservo contra él un odio implacable. Si el agiotaje existe en desprecio de las leyes; si en él intervienen los agentes de cambio, es en desprecio de sus deberes y arrostrando las más graves penas, pues basta abrir el Código penal para ver que los agentes de cambio ó corredores que hagan bancarrota serán castigados con la pena de trabajos forzados.

En esta pena había incurrido un agente de cambio que era mi socio. Dos meses después de su partida arreglé su negocio y conservé una bonita situación de fortuna. Yo, que solo era un instrumento, fuí castigado de un modo más severo.

Pero dejando aparte lo que me concierne, ¿no es escandaloso que exista en Francia una corporación, para la cual se considere la ley como no existente?

Cuando en Francia se dice que no hay privilegio ante la ley, se olvida á los agentes de cambio.

XI.

La querida y la mujer.

En la situación en que yo me hallaba solo me quedaban dos cosas que hacer: activar mis ingresos y reducir mis gastos; pues debía á mis acreedores este doble esfuerzo y estos testimonios de mi buena fé. Acaso hubiera debido detenerme inmediatamente, confesar mis apuros, y pedir un plazo para sustraerme á una liquidación onerosa. Este era el medio de sacar todo el partido posible del activo de mi casa, y de no agravar el pasivo con las cargas que le añade el empleo de los expedientes desesperados. Veinte veces estuve á punto de tomar este partido; pero me faltó el valor otras tantas. No se sabe cuánta resolución y cuánto ánimo necesita un hombre de bien para ir á declarar deante de una asamblea numerosa que no puede cumplir sus compromisos y hacer honor á su firma: se ignora qué combates sostiene antes de resolverse á ello, y cuántas son sus angustias cuando llega á decidirse. Concibo que algunos hayan preferido la muerte á esa expiación dolorosa, manifestando su probidad por medio del suicidio.

A muchos han detenido sin duda los lazos y los deberes de familia, mas imperiosos aun que la inquietud del propio honor; pero en todos casos es difícil comprender que se haga de este triste medio el escalón para llegar á la fortuna, un juego repetido, una suerte de costumbres. Inútil es huir de la conciencia, pues jamás se escapa de ella completamente.

Así es que el temor de un escándalo me daba el vigor necesario para prolongar mi agonía. Yo no había podido extinguir mis diferencias de Bolsa; pero hasta entonces ningún efecto había llegado á padecer. ¡Sabe Dios á qué costa! A cada nuevo vencimiento, empleaba esfuerzos increíbles, una actividad que no volveré á tener. Desprovisto por la mañana, dejaba á la noche cubiertos pagos considerables, quedando yo mismo admirado de este éxito, y obligado á renovarlo todos los días. Las infelices que en el infierno mitológico procuran llenar un tonel sin fondo, me recuerdan con una espantosa verdad la tarea que yo tenía desde entonces sin esperanza de trégua.

Así conseguí victorias abrumantes, y di pasos falsos que aumentaban bajo mis pies la profundidad del abismo. Malvina se asociaba á mi pensamiento: no me preguntaba nada, pero me adivinaba. Cuando el ingreso de la venta era bueno, me traía contenta la suma que había recogido, y no separaba sino aquello que era estrictamente necesario para la casa. Nadie comprendía mejor que ella la santidad de las obligaciones comerciales y lo que vale un nombre llevado honrosamente; su corazón se opri- ma á la idea de que el de Paturrot podía ser manchado por nosotros mismos y decaer por culpa nuestra.

Una confianza ilimitada es en la desgracia un profundo consuelo: este consuelo me faltaba