El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 178

lorosamente conmovido, estaba cada vez más contento de haber cedido á un movimiento de compasión que le ponía en el caso de reunir aquel hombre y aquel caballo, á quienes un raro destino había conducido á Francia á través de las vicisitudes sin cuento que vamos á referir.

CAPITULO III.

Scham y Agba.

El carretero había dicho la verdad; aquel caballo enganchado á su pesado e innoble carruaje, era uno de los ocho caballos berberiscos que había regalado el rey de Túnez al rey Luis XV en 1731, después de haber hecho un tratado de comercio en su nombre con el vizconde de Manly, capitán de navío. Después de haber llamado por un momento la atención, ó mas bien la curiosidad del rey y de su corte, aquellos ocho caballos berberiscos, de aspecto brusco e impetuoso, de fisonomía salvaje, de formas angulosas, descarnadas, y enflaquecidos por el viaje, fueron primeramente recibidos en las caballerizas reales con la mayor indiferencia, y luego tratados con el mayor desden. La causa de este desprecio era muy sencilla; el rey era muy aficionado para la guerra y para la caza á una especie de caballos ingleses, criados en el condado de Sulfoch, de poca talla y dobles, que eran llamados en Francia los rechonchos.

Pero como el gusto de un rey impone la moda, es fácil de imaginar la burla con que serían recibidos aquellos caballos de formas salientes, nerviosas y acentuadas, tipo de aquella raza tan preciosa, porque es primitiva, y como tal religiosamente conservada con pureza en Oriente.

De los ocho esclavos tunecinos enviados de Africa por el bey para llevar los caballos, Agba el mudo era el único que había quedado en Francia, en lugar de volver á Marsella, y de allí á Túnez con sus compañeros. Agba se había ocultado sin duda para no separarse del caballo que había educado, y que amaba como los árabes aman, es decir, con pasión, y que le era querido además en razón de una rara circunstancia que motivaba de parte del moro ese afecto sin ejemplo. Sin duda algún jefe subalterno de las caballerizas reales se interesó por el mudo y facilitó sus designios, porque no salió de Versalles, donde vivió de limosna.

Mientras Scham estuvo en las caballerizas Agba había obtenido fácilmente de la pereza de los palfreneros el favor de cuidar del berberisco; pero luego que pasó del servicio de los furgones al del carretero, el mudo siguió la suerte de su caballo. Y este caballo tan despreciado en Francia, con gran dolor de Agba era uno de los mas dignos descendientes de una de las mas antiguas razas de Berbería, llamada á causa de su vigor y ligereza, del rey de los valientes. El bey de Túnez había creído hacer un regalo magnífico y verdaderamente regio enviando á Scham, que según la costumbre, llevaba la historia de su larga y gloriosa genealogía en un saquito de piel de gamuza ricamente bordado y colgado al cuello pendiente de un cordón de seda y oro.

Pero á su entrada en las caballerizas, aquella bolsita y una porción de amuletos destinados á preservarle de una malasorte fueron arrojados por los palfreneros, y Agba, asustado con esta profanación, las recogió temiendo por el destino de Scham y esperando poderlas conservar para adorarle un dia al fin de las tribulaciones sin número que pesaban sobre él y que atribuía el mudo á la pérdida de los amuletos.

Es fácil concebir el afecto del moro al caballo; jamás se había separado de las caballerizas del bey de Túnez, y Scham nació á su vista, y bajo su cuidado se descubrieron sus buenas cualidades. Pero lo que había sido para Agba un motivo continuo de interés, meditación, temor y esperanza, era ver que el caballo reunía por una rareza sin igual dos signos fatídicos y contradictorios, uno bueno y otro malo, cuya influencia, según las ideas supersticiosas de los orientales, debían conocerse en la vida de Scham.

Es sabido que los árabes, versados en el conocimiento de los caballos, reconocen setenta pronósticos de felicidad ó de desdicha que les sirven para sacar el horóscopo de estos animales; pero, según hemos dicho, por una singular casualidad, uno de los signos de Scham predecía la vida mas miserable, y el otro la existencia mas gloriosa. El primero era una especie de espiga que tenía en medio del pecho por una disposición particular de los pelos, y era uno de los presagios mas funestos. El segundo signo, que anunciaba por el contrario una vida tan larga como ilustre para el caballo y su numerosa posteridad, era una mancha blanca que tenía en el pié derecho.

Fluctuando sin cesar entre la buena y la mala estrella de su caballo, el mudo sufría dolorosas alternativas desde su salida de