El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 117

fuese niña ó fuese ya mujer, eso poco me importa; lo único que exigiría es que sacrificase ella á este amor la reputación, las conveniencias y la virtud.

—¡Gran Dios! Szaffye, dijo Alice en voz baja, ¡y es así como hay que amar!

—Sí, dijo Szaffye con una impresión de altanería y sarcasmo.

—¡Pues bien! repuso Alice; así os amaré, Szaffye. Sí, repetió ella, y sus ojos se llenaron de lágrimas, Sí, lo diré si quereís á la faz del cielo... diré: yo le amo, y no amo á otro más que á él. Estoy perdida por él; he olvidado la virtud, el honor, los deberes, y ahora su amor es mi virtud, mi honor, todo en fin. Sí, yo diré: ¡Szaffye, me envaneczo de ser feliz por él y despreciada para él! exclamó Alice exaltada.

Y tomó la mano de Szaffye en ademan de besársela; pero él se la retiró.

—¿Y quien os dice que seriais amada... que lo sois? preguntó amargamente.

—¡Ah! como tú decías Szaffye: Ese instinto que nos advierte que nuestra sensación está repartida. El amor es quien me dice esto; el amor y el recuerdo de mi falta... No, no, Szaffye, de mí dicha, quería decir.

—Pero el amor te engaña, joven mujer.

—Yo no os comprendo, Szaffye, dijo Alice temblando.

—¡Pues bien: comprendedme...

—En esto se abrió con estrépito la puerta de la galería del comandante, y apareció en ella el teniente.

—¡Infierno! ¡maldición! dijo él; ese miserable Bidaud ha cometido un error de cálculo. Debemos estar sobre el banco de Terim. La carta! ¿dónde está la carta, comandante? al momento, al momento.

Y Pedro, sin contestar á las interpretaciones del marqués, de Alice y de Szaffye, tomó un compás, hizo un cálculo, y se lanzó sobre cubierta.

Ya hemos dicho que Pedro, confinado en su arresto, había encargado el cuidado de dirigir el rumbo al alferez Bidaud, que suponía capaz de desempeñarle. Pero este, bien por error, bien por ignorancia, calculó mal y creyó que estaba más distante del banco que lo que era en realidad.

Sin embargo, después de dos ó tres horas el color del agua cambiaba visiblemente, veíanse una multitud de pescados, y las largas cracas que flotaban por todas partes anunciaban que navegaban sobre fondo alto.

Pablo fue sacado del estado de estupor en que le había sumido la conversación de Szaffye por maestre La Joie, que le dijo tocándole respetuosamente el brazo:

—Señor Pablo, acabo de examinar mi antorcha de mar, y me dice que corremos sobre el banco de Terim... Mirad este agua, estas cracas. ¡Por vida! caballero Pablo, ¡el teniente estaría mejor aquí que no en su cámara!

Pablo miró el agua y comprendió todo el peligro que escapaba á los ojos del alferez Bidaud, persuadido que estaba bien lejos de este paraje.

Pablo esta vez rompió la consigna, y previno á su padre, que asustado subió á la cubierta, y de allí fué á la cámara del comandante para asegurarse de la terrible posición del buque.

Por su orden, maestre Bouquin había echado la sonda.

Un gran silencio reinaba á bordo, porque la prueba era decisiva.

—Y bien, dijo Pedro con ansiedad á Bouquin que estaba inclinado fuera de las mesas de guarnición, ¿cuánto?

—Diez y ocho brazas, teniente, dijo el marino retirando la sonda.

Por un momento hubo en el semblante impasible de Pedro una rápida expresión de dolor, resignación y desesperación. Sin embargo, subió al banco de guardia y mandó con su habitual sangre fría.

Solamente su tono breve, conciso e imperativo anunciaba que la maniobra era de alta importancia.

—¡Disponerse á cargar las arrastraderas! gritó él, y tú, timonel, orza. Bouquin, ¿cómo está la sonda?

—Quince brazas, teniente.

—¡Orza! ¡orza enteramente! ¡Entiendes? exclamó con una vivacidad extraordinaria. Y fijaba sus ardientes ojos sobre el velamen. ¡Cine! ¡Cine!...

No era ya tiempo; estaban sobre el banco de Terim. La corbeta al orzar dió un golpe de quilla, corrió riesgo un momento, dió un segundo, por fin un tercero.

Y se detuvo en un paraje en que la sonda no anunciaba cinco metros de agua.

El último sacudimiento se dejó sentir profundamente en el corazón de todos.