El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 233

Yo había tenido la precaución de hablar también de los trescientos veintidós mil carneros embargados por el emperador; á lo cual me respondieron que el emperador no embargaba los carneros de nadie, y que castigaba por otros medios á los boyardos que le faltaban á su obediencia.

En todo esto, solamente no eran quiméricas las riberas afortunadas del Don; pero mi ujier mismo se vió en la necesidad de confesar que no se podía ejercer ninguna acción razonable contra aquel rio; pues la princesa había abusado de su nombre. Ahora bien, cuando un ujier declara que no hay nada que hacer, se puede confiar en su palabra.

Decididamente, todo se revolvía contra mí. Sin embargo, esta última aventura me dió un valor de que antes carecía. Ya no tenía de qué avergonzarme con Malvina, pues mi situación era regular, y llevaba mi cabeza como un hombre que nada tiene que temer. Para completar este ventajoso cambio, solamente me faltaba hacer una confesión y pedir un perdón. Yo conocía á Malvina; sabía que su corazón encerraba sumos tesoros de bondad; y por lo tanto buscaba una ocasión para tener con ella una explicación decisiva. Por desgracia madama Paturot no se prestaba á ello; apenas me veía entablar este capítulo, tenía un talento inaudito para mudar de conversación. Unas veces tenía que cuidar de un hijo, otras que hacer una venta: por la noche estaba muy cansada, por la mañana tenía mucha prisa de bajar al almacén.

Entre tanto, me era preciso quedarme con mi secreto y con mi confesión entre los libios. Al cabo no pude contenerme: un día después de almorzar detuve á mi mujer del brazo, en el momento en que se escapaba para volver á la tarea, y le dije:

—Morina, siéntate: quiero decirte una cosa.
—No, no, dijo ella besándose la frente; me aguardan los parroquianos, y va á padecer la venta.
—Un minuto solamente, queridita.
—No, no, amigo mío, ese minuto se le roba á nuestros hijos. Gerónimo, añadió suspirando, demasiado daño les hemos hecho á los pobrecitos.
—¿A quién se lo dices, querida? contesté sintiendo humedecerse mis párpados; yo soy un infame, un mal padre, un mal marido. Fígurate...
—¡Sí!, un hato de tonterías! Vamos, amigo mío, déjate de eso. ¿Quién no ha errado en su vida? Basta que el corazón quede bueno; ¿estás?
—No, monina, no es eso todo; es menester además saberse conducir, no caer en manos de los intrigantes...
—Sí, eso es. No hay otra cosa en el mundo, mi buen Gerónimo. ¿Y qué quieres? Tú habrás sido engañado por una tunanta, por una que se titula princesa.
—¡Calla, lo sabes!
—Por una princesa de tres al cuarto que te ha desplumado, zamarreado y engañado como á un chino.
—¡Qué me dices!
—¡Gerónimo, mi buen Gerónimo! Nosotros dos nos hemos paseado por la luna durante dos años. Ya hemos vuelto, y no hay nada que decir; solamente han padecido nuestros pobres polloletos. Lo demás, mira, es un cerro á la izquierda. Olvidemos lo pasado, y se acabó.
—¡Siempre la misma!... Oye, Malvina, si me hubieses quitado cien arrobas de encima, no me sentiría más aliviado.
—No hay de qué, amigo mío, quede pues convenido que no habremos de pensar ya sino en nuestros hijos. De ellos, Gerónimo, puedes hablarme desde la mañana á la noche; eso me da fuerzas, me reanima, y me hace olvidar los malos recuerdos. Es menester algún valor. Por ellos, por esos corderos adorados, conservo alguna ilusión, y nosotros los sacaremos de su triste situación. Si es menester, yo iré á cavar la tierra, Gerónimo.
—Y yo también, Malvina.
—Pues bien, añadió mi mujer volviendo á besarme, en ese caso, déjame bajar al almacén. No vendo un par de calcetas sin pensar en ellos: eso me refresca el corazón. ¡Angelitos míos! ¡Ayer cien mil libras de renta, hoy nada!
—¡Soy un indigno! me mataría, moninal
—Todos tienen sus faltas, amigo mío; pero Dios es bueno y la vida es larga.

XII.

El profesor melencudo.—La protuberancia de tema griego.

Entre las economías á que era preciso entonces resignarse, había una que nosotros aplazábamos siempre. La casa había sido reducida cuanto era posible, y ya reinaba en ella el orden mas severo. Se acabaron los antojos y los goces de lujo: el vestir era modesto, como también la mesa, pues el enjambre de los parásitos había volado. Todo esto lo habíamos hecho sin vacilar y sin disgusto, como que el sacrificio solo recaía sobre nosotros. Mas pronto se trató de explicar á nuestros hijos este sistema de reducciones sucesivas.

Mi primogénito Alfredo había entrado, unos siete meses hacia, en un colegio que estaba en boga: yo había escogido el mas célebre, y por consiguiente el mas costoso. En este punto, mi