El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 291

nomía grave y seria parecía ser la calma tenaz de la resolución, en tanto que sus ojos azules, vivos y animados, que brillaban bajo espesas cejas blancas, su elevada frente ancha y atrevida, decían que toda la vida de este anciano estaba concentrada en el cerebro, y que la ardiente energía que se cobijaba bajo tan ruin cerebro no tenía otra salida que aquella resplandeciente mirada de valor y serenidad. Pero si en este filósofo el éngulo de la man iba inferior, saliente y vigorosamente pronunciada, revelaba según los fisionomistas una inudable fuerza de voluntad, muchas veces una melancólica sonrisa de resignación y desdén daba á sus facciones una indecible expresión de tristeza, ó hacia traición al desprecio invencible que tenía para ciertos hombres y para ciertas cosas: por último, el color de su rostro y las arrugas que le surcaban hacían conocer bastante la fatal reacción de las ve- ladas, de los disgustos, de las decepciones y de los sufrimientos físicos, y también de la fiebre devoradora del saber que mina y mata lentamente. En efecto, ciencias exactas y físicas, filosofía, política, legislación, teología, artes y poesía... este hombre lo había abrazado todo, y todo lo había comprendido! Acogido bajo el árbol de la ciencia, al recibir este alimento eterno de la inteligencia humana, había experimentado de todo; la amargura de sus profundas raíces, el perfume de su florescencias embalsamadas, y el fuerte sabor de sus frutos. Su existencia había pasado en satisfacer esa irresistible necesidad de saber y de verdad, siempre insaciable en los ánimos elevados, lo mismo que en la condición material el apetito físico no se satisface más que para renacer de nuevo.

Nació en Amberes en 1601, y viviendo en Amsterdam desde veinte años, cuando volvió á establecerse definitivamente á esta ciudad, en- volvía el mas profundo misterio su vida pasada. Solo se sabía que después de haber estu- diado mucho tiempo con los jesuitas del Haya, recibió las primeras órdenes; pero un día abandonó la carrera eclesiástica para unirse á una pobre huérfana con la que tuvo dos hijas, y que murió poco tiempo después; habiéndose casado poco tiempo después, tuvo otras dos hijas de su segunda mujer Catalina Andcam. Esta especie de perjuicio á sus primeros votos, el retiro profundo en que vivía, su aspecto grave y triste, sus raros conocimientos médico y anatómicos, el conocimiento de los idiomas, los resultados verdaderamente prodigiosos en la cura de muchas enfermedades, y sobre todo la curiosidad incesante con que se ocupaba de experiencias y trabajos químicos; por último, aquella vida misteriosamente ocu- pada de las cosas ocultas, que sin duda hubie- ra sido causa de que le hubieran quemado como hechicero en otro país menos libre que la república de las siete provincias unidas, le había graneado en Amsterdam la reputación de sabiduría que le atrajo multitud de discípu- los. «Este sabio, dicen sus contemporáneos, enseñaba los idiomas con una facilidad increíble, gracias á un método que le era enteramente peculiar.» El hecho es, que la afluencia de discípulos fué sumamente grande durante muchos años, y el famoso Spinoso vino á su casa á aprender los primeros rudimentos del griego y el latín.

Con una vida austera y retirada, teniendo pocas necesidades que satisfacer, destinaba el excedente de un modesto gasto á consolar algunas miserias oscuras, en procurar á los pobres los medicamentos que les mandaba como médico, porque como hemos dicho sobresalía en esta profesión, ó en facilitar á estudiantes desgraciados, como hizo con Spinoso, los me- dios de abordar la ciencia, asegurándoles por algún tiempo una existencia independiente. Pero este hombre que se mostraba tan conci- liador ó tan indiferente en las cuestiones religiosas, y tan superior á las cosas materiales de la vida, parecía que reservaba todo el poder de su voluntad, toda la fuerza de su espíritu, toda la tensión resolución de su carácter, para hacer que á toda costa triunfase su fe política. En una palabra, el pensamiento que incansablemente le asediable era el establecimiento de una sociedad libre, cuyos estatutos había for- mado, y que debía hacer tanto lugar á la democra- cia, que el gobierno republicano de las Siete provincias unidas, de que era ciudadano, debía aparecer aristocrático.

Loco ó sabio, tal era el fin único hácía el que marchaba Van-Den-Enden hacia muchos años con singular pertinacia. Así es, que al abrir una escuela pública, sobre todo, había pensado en la propagación de sus doctrinas, y la enseñanza de las lenguas muertas le servía de pretexto para la enseñanza política. Por esta razón, esta escuela abierta á todos atraía mu- chos viajeros deseosos de oír explicar tan públicamente principios democráticos, tan hos- tiles á los gobiernos monárquicos de aquel tiem- po y tan condenados por ellos. Entonces, so- bre todo, el filósofo estaba más elocuente que nunca, esperando hacer germinar en el ánimo de aquellos extranjeros valerosos instintos de libertad que podrían fecundar los acontecimien- tos, y que tal vez algún día podrían dar nobles frutos. En una palabra, si este doctor había consagrado su vida entera á la felicidad de los hombres, no había trabajado con menos ardor por el triunfo de su libertad sin distinción de país.

Desgraciadamente, como todas las cosas