El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 63

bertinaje. Emilia los observaba con timidez, figurándose que estaba rodeada de bandidos. El lugar de la escena era una sala tenebrosa, cuyas bóvedas recibían la luz por una sola ventana gótica.

Montoni conservaba cierta especie de autoridad entre sus huéspedes: mientras duró la comida, solo hablaron de Venecia y de sus revueltas; pero después llenaron las copas, saludaron al que parecía jefe de todos, y bebieron por su prosperidad. Montoni iba á llevar el vaso á los labios, cuando de pronto fermentó el vino, se derramó por los bordes, y el cristal saltó en mil pedazos.

Montoni usaba aquellos vasos de Venecia, cuya propiedad eranromperse cuando se echaba en ellos algún licor envenenado, y sospechó que alguno de sus huéspedes había atentado contra su vida. Mandó pues cerrar las puertas, desenvainó la espada, y exclamó:

—Entre nosotros hay un traidor; los que sean inocentes deben jurarme á descubrir al culpable.

Apoberóse la indignación de todos, y echaron mano á sus aceros: Mad. Montoni quiso huir, pero su marido se lo prohibió. Acudieron los criados, y todos declararon que nada sabían; mas era evidente que solo el vino de Montoni estaba envenenado, y por consiguiente el despensero debía ser cómplice del hecho.

Este hombre, y otro, cuya fisonomía expresaba su connivencia en el crimen ó el temor de ser castigado, fueron cargados de cadenas y conducidos á una torre que antiguamente había servido de prisión. Montoni juró en seguida que nadie saldría de allí hasta que se aclare la verdad, y mandó á su mujer y á Emilia que se retirasen al gabinete de la primera.

Media hora después se presentó en él con ojos centelleantes y dijo á su esposa:
—De nada servirá que lo neguéis, pues tengo las pruebas de vuestro crimen: vuestra esperanza de perdón estri á en una declaración sincera: vuestro cómplice lo ha confesado todo.

Emilia, pronta á desfallecer, se reanimó al escuchar aquella horrible acusación. La agitación de Mad. Montoni no la permitía hablar.
—Vuestro remordimiento os acusa, añadió su irritado marido: vais á ser conducida á la torre de Oriente.
—Esa acusación, gritó al fin ella, es un pretexto para encubrir vuestra crueldad; no responderé á ella.
—Señor, exclamó Emilia, esa odiosa imputación es falsa, y respondo con mi vida...
—Si en algo estimáis esa vida... callad.

Mad. Montoni, repuesta del primer sacudimiento, rechazaba las sospechas de su esposo con vehemencia e indignación. Montoni furioso, iba tal vez á propasarse á algún esceso, cuando fué llamado por un hombre que quería hablarle. Entonces salió del cuarto cerrando la llave por la parte de afuera.

Mad. Montoni miraba hacia todas partes buscando inútilmente un medio de huir del castillo.

Entre tanto reinaban el tumulto y la confusión en la galería, y se oía choque de espadas. La provocación de Montoni, su impetuosidad, su violencia, hacían suponer que únicamente las armas podían terminar aquella horrible contienda.

En esto llamaron á la puerta, y Emilia reconoció la voz de Anita.
—Abridme, abridme, decía la pobre muchacha, pues tengo muchas cosas que contaros.
—Está cerrada la puerta.
—Sí; pero abridla por favor.
—El señor tiene la llave, contestó madama Montoni.
—¡Virgen María! ¿Qué será de nosotras?
—Ayúdanos á salir. ¿Dónde está Ludovico?
—En la sala de abajo, como todos, combatiendo contra el más fuerte.
—Combatiendo! ¡Pues quién pelea?
—El amo, todos los caballeros y otros muchos más.
—¿Hay algún herido? preguntó Emilia.
—Sí, señorita; varios yacen en tierra revolcándose en su sangre. Haced que yo pueda entrar... ¡ah! Ya vienen y van á matarme.
—Huye, le gritó Emilia; huye, porque no podemos abrir.

Anita echó á correr.

Abríose la puerta, y apareció Montoni seguido de tres satélites, á quienes dijo:
—Cumpid las órdenes que os he dado.

Mad. Montoni arrojó un grito de desesperación, y aquellos hombres la llevaron. Emilia cayó sin sentido en el sillón que la servía de apoyo: al volver en sí, se encontró sola y se levantó para examinar, aunque con poca esperanza, si la puerta había quedado libre: la halló abierta y salió á la galería; pero se detuvo por no saber adónde dirigirse: por úl iró bajó á la sala en que los criados solían reunirse, y vió que estaba desierta.

Detuvose á descansar un instante, cuando llegó á sus oídos cierto murmullo y ruido de pasos: quiso huir, pero tenía que encontrar á los que se adelantaban, y por lo mismo prefirió esperarlos en la sala. En esto vió á cuatro hombres que llevaban á otro herido: no pudiendo sofrir aquel horrible espectáculo, se arrimó á la pared sin ser vista, y pudo así salir de la sala, y subir á su habitación, ro-