El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 158

e la línea de sus fusiles. Mi teniente no tenía la misma prudencia, y el mal fué para él, pues en una descarga general recibió á quema-ropa una baqueta olvidada en un cañón. Afortunadamente el proyectil hirió en las partes carnosas; y el oficial ensartado de esta manera, hizo pago con cuatro meses de curación. Pero esta circunstancia resfrió algún tanto la afición al ejercicio de fuego, y la llamaría de San Dionisio descansó en adelante.

Ya se deja conocer cuánto me apartarian de mi comercio y de mi casa estos pasatiempos militares. En realidad yo no era dueño de mí: levantado desde las cinco de la mañana, cuando volvía rendido de mis tareas, no siempre traía un humor muy pacífico. Era indudable que los honor-s me echaban á perder y me conducían á una vida irregular. Malvina no me decía nada, pero padecía en silencio. Por otra parte, Oscar se hacía cada día mas dueño de la casa: por mucho que le insté para que corriese á nuestros ejercicios y á nuestras maniobras, jamás quiso comparecer á ellas. El diplomático tenía otra cosa en que ocuparse: pensaba en ganar todo el terreno que yo perdía, y se mezclaba á go mas de lo regular en los negocios por mí descuidados. Mis estravios ambiciosos le eran muy ventajosos para sus miras, y empleaba un arte perido en agraviarlos.

Una mañana, al volver yo del ejercicio de fuego, no encontré á Malvina como de costumbre en el almacén. Subí la escalera sin detenerme, abrí la puerta de la habitación, y ya iba á penetrar en el cuarto de mi mujer, cuando reparé que no estaba sola, pues hablaba con otra persona, en cuya voz reconocí la de Oscar.

—¡Cómo! madama Paturot, decía, ¿es ese vuestro ultimatum?
—Sí, señor Oscar, y no hables más de eso...
Ven acá, Alfredo, añadió ella dirigiéndose á su hijo mayor, ven acá, te lavaré.

En este momento entré yo. La madre estaba ocupada en vestir á su hijo; Oscar, sentado en un sillón, parecía estar turbado, y mi presencia distó mucho de restituirle la serenidad. Entonces ninguna sospecha turbaba mi alma; solo mas tarde comprendí lo que significaban aquellas palabras trocadas entre el pintamonas y mi esposa. ¡Querida Malvina! ella tenía mas juicio y mas cabeza que yo. En lugar de conocer el peligro de las continuas asistencias del pintor, como verdadero marido, tuve la increíble inspiración de decirle:
—Oscar, amigo mío, almorzarás con nosotros, ¿no es verdad?
Yo era un hombre predestinado.

IV.
La ambición de madama Paturot.

Cuando el vértigo se apodera de una casa, nunca es á medias, porque no hay nada mas contagioso que el ejemplo. Además existe en el corazón humano una invencible necesidad de ensayos y de experimentos: no le satisface enteramente ningun resultado ventajoso, por grande que sea, y cuando mas es una suspensión en la vía de los deseos. ¿Se tienen jamás en cuenta los resultados que fueron, cuando se aspira á una nueva conquista? Las leyes de la ambición se parecen á las de la gravedad: la intensidad se aumenta en ella en razón de la distancia recorrida. Yo había obtenido á la verdad mucho mas de lo que puede esperar un gorero: ochocientos mil francos, una mujer amable y muy esperta, y dos hijos que no había m-s que pedir. ¿Dónde se halla la felicidad sino es en los goces de la familia, y en las dulzuras del bienestar? Sin embargo, esta situación no me bastaba: yo pretendía otra cosa mejor: hubiera dicho que quería causar al destino. Al primer soplo de la lisonja se inflamó mi vanidad, la cual me había hecho entrever un mundo brillante al que cada dia me aproximaba la fortuna.

Sobre mí y casi á mi alcance veía pavonearse la clase que hoy dia dispone del mundo: hallábase en camino para llegar á ella; solo necesitaba hacer un esfuerzo, adquirir algunos centenares mas de miles de francos, y me alineaba en esa falange de advenedizos. En la memorable noche de mi suicidio mi pobre tío me lo había dicho: «Sé gorerro, Paturot: el viento sopla de parte de los gorberos y de los vendedores de velas». Un gorerro puede aspirar á todo, á capitán de la milicia cívica, á consejero municipal, á maire tal vez, y ¿qué es lo que digo? á consejero de Estado, á diputado, á ministro. ¿Hé ahí tu programa, Gerónimo; ese programa es menos químico que el del Hotel de Ville.» ¡Sé gorerro y serás ministro!!! Estas palabras resonaban en mis oídos como las de las brujas de Macbeth. ¡Cuántos hiladores, mercaderes de novedades, paneros y releros las han oído como yo, en el silencio de la noche y en medio del tumulto del dia! ¿Quién se resigna en la actualidad á ser un simple mercader? ¿Quién no ha sido ministro al menos en sueños, y hasta presidente del Consejo? ¿Qué negociante no ha arreglado los destinos de Francia bajo el punto de vista de su especialidad? —Este es el desbarro del dia en que todos caen. La ciencia política no es ya el estudio de la vida de un hombre, el fruto de una especulación ásida ó de una práctica