El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 77

sieur Quesnel la contestó inmediatamente hablándola de sus asuntos, que él había dirigido. Emilia había querido saber principalmente si su fortuna le permitiría habitar su casa del valle; pero la respuesta de Quesnel era fría, y en ella se limitaba á reprender á la joven, porque había desechado las ofertas del conde Morano, y á declarar furiosamente contra Montoni. Por lo demás, la aconsejaba que permaneciese en el monasterio, en vista del mal estado de su fortuna; añadiendo que los negocios de Motteville, en cuyas manos había depositado Saint-Auber la mayor parte de sus bienes, se estaban arreglando, y que Emilia sacaría mejor partido del que podía prometerse. A la carta acompañaba una letra á la orden de la joven, que debía cobrar una modesta suma de cierto comerciante de Narbona.

Blanca no podía vivir sin Emilia, y esta, sensible á sus repetidas demostraciones de afecto y á las apremiantes instancias del conde, volvió al castillo del bosque. En uno de los momentos que consagraba á la soledad y á sus recuerdos, abrió una cajita que contenía las cartas de Valancourt. Recorriólas con ternura, cuando entró Dorotea en su cuarto para decirla que aquel día se comería una hora antes que lo acostumbrado. Emilia se turbó, inclinándose para coger un objeto, que desprendido de las cartas había caído al suelo; pero Dorotea exclamó al mismo tiempo:

—¡Virgen María! ¡Qué es lo que veo!
—¿Qué veis? la preguntó Emilia.
—¡Es ella... ¡si... la misma... ¿Quién os ha dado ese retrato...? Es mi muy querida e inolvidable señora.

Emilia se acordó de haber visto llorar á su padre contemplando aquel retrato, y no se atrevió á preguntar más; pero Dorotea añadió:
—Jamás saldrá de mi boca tan lamentable historia: solo mi marido la conoce, porque habitaba el palacio en aquellos tiempos que no me atrevo á recordar. Estuve al lado de mi señora durante su última enfermedad, y supe y oí mas que el mismo marqués.

—Dorotea, la dijo Emilia, nunca revelaré lo que me confies.

—Y vos, señorita, ¿no me direís cómo habéis adquirido ese retrato?

—No, porque también tengo razones poderosas para guardar silencio, hasta que sepa mas que lo que ahora sé.

—Pues bien, señorita, os descubriré los por menores de la muerte de mi señora; pero juradme...

Emilia la ofreció solemnemente un secreto inviolable, y Dorotea la aseguró, que cuando todos se retirasen subiría á su cuarto y satis falaria sus deseos.

Aquella tarde hubo baile campestre en los alrededores del castillo; pero Emilia, absorta en sus pensamientos, se metió en el bosque para entregarse libremente á los recuerdos que la agitaban. A poco rato observó que la seguían dos personas: se volvió temiendo alejarse demasiado de la familia del conde, y reconoció en uno de los dos caballeros á Enrique: le saludó afablemente; mas ¿cuál fué su sorpresa al cerciorarse de que el otro era Valancourt! En aquel instante olvidó todas sus penas, y su amante olvidó tambien el mundo entero al ver de nuevo á su adorada.

Volvieron los tres junto al conde; Enrique presentó á este su amigo Valancourt, á quien conoció en París; pero Villefort le recibió con cierta reserva. Emilia observó reconocer en las facciones de su amado una mezcla de inquietud y de melancolía: él por su parte miraba á Emilia y se estremece; pero la amaba siempre y se entregaba sin reserva á las delicias que su presencia derramaba en su corazón.

Al dia siguiente preguntó el conde á Emilia:
—¿No es cierto que amáis á Valancourt?
—Sí; para mí un segundo padre, contestó Emilia, y á un padre nada se oculta.

—Soy tambien un padre severo, y por eso voy á destrozars el corazón: pero quiero salvaros. Valancourt es un hombre que no os merece: en París se ha entregado al juego y á otros vicios; ha perdido grandes sumas; se harruinado: sus excesos le han conducido á las cárcel, y de ellas ha salido por empeños de cierta condesa, con la cual ha vivido públicamente.

Al oír Emilia estas palabras, no pudo resistir á su desesperación, y cayó sin sentido en los brazos del conde: este la colocó al pie de un árbol, y corrió á buscar agua pidiendo socorro. A sus voces acudieron desde el castillo, y cuando Emilia abrió los ojos se vió sostenida por Valancourt; le miró, y volvió á desmayarse. El conde mandó al joven que se retirase; pero este, que había adivinado ya la causa del trastorno de su amada, no disimuló su resentimiento á Villefort, y solo consintió en separarse de Emilia cuando supo que el accidente de esta no tenía graves consecuencias.

Dos días después dijeron á Emilia que el conde la esperaba en la biblioteca; bajó á ella y le encontró sentado con Valancourt; el conde se retiró al punto y dejó solos á los dos amantes. La escena que entre los dos ocurrió se resiste al bosquejo: lágrimas, ruegos, furores, desesperación... Emilia y Valancourt se separaron, después de reconocer el primero que no merecía el cariño de la joven.

Cierta noche se hallaba esta en su aposento, cuando sintió pasos en el corredor inmediato; salió para saber quién se paseaba por allí á aquella hora y nada vió. De allí á poco