El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 223

hostil; efectuóse la crisis, y el ministerio de la liga entró en posesión de las carteras. Solo no se realizó un punto del programa, el que me concernía. Evidentemente me habían burlado.

Pero fui vengado: el gabinete nacido de un complot duró cuarenta y ocho horas. Los vencedores, una vez dueños del campo de batalla, se agarraron á luchar por el reparto del botín, teniendo el talento de destruirse unos á otros. La suerte estaba mal hecha; no había mas que volver á empezar.

IX.

Un balance.—Los recursos del descuento.

Había manchado mi túnica de inocencia votando una vez contra el ministerio, y esta mancha no se borró jamás. Desde aquel momento fui sospechoso á la mayoría, que es la que exalta á los gorros y da una posición á los relojeros. El que se aventura en la Cámara á dar un paso rebelde, necesita estar sostenido por la conciencia de su propia fuerza, y tener en sí el germen de otro mérito que el de la fidelidad. Todo hombre mediano que se separa de la falange compacta, ejecuta el papel de víctima burlada; cesa de ser del lado del número, y no llegará jamás á clasificarse en el lado del talento.

Mi suerte era ya una lotería. En un momento de error había visto desbaratarse las ventajas de una posición tranquila y segura. Desvaneciéronse los beneficios y los honores, la influencia en las oficinas y los favores administrativos. Con mi candor robusto érame difícil imitar á aquellos de mis colegas que tenían un pie en cada campo, y que comiendo con el ministro, hallaban recursos para cenar con la oposición: esta suerte de equilibrio era muy peligrosa para mi pobre cabeza, y esta duplicidad de apetito repugnaba á mi constitución.

Además acababan de caer sobre mí graves cuidados, que no me dejaban la libertad de ánimo necesaria para sacar un partido directo y personal de mi situación parlamentaria.

Cuando Malvina abandonó la dirección de nuestro comercio al menor para confiarlo al primer dependiente de la casa, el balance de mis libros presentaba un activo neto de un millón y quinientos mil francos en mercancías, dinero, valores en cartera, rentas del Estado ó inmuebles. Esta cantidad, al más ínfimo rédito, producía ciento cincuenta mil francos de renta. Fuera de este interés, había que contar las ganancias de la venta, que no podían valuarse en menos de sesenta mil francos limpios por año. Sin el menor esfuerzo, y sabiendo manejar á los parroquianos, debía conservarse este estado floreciente, y aun acrecentarse. Por lo tanto, podía disponer de ciento quince mil francos anuales sin tocar á mi caudal. Todos mis gastos y todas mis liberalidades se fundaron en la impresión que me causó este inventario; parecíándome que bien podía escenderme, y que tenía bajo mi mano un depósito inagotable.

Entonces ignoraba lo que puede el ojo del amo en el comercio, lo que le añade su presencia, y lo que su ausencia le quita. Mis cálculos eran basados sobre el mantenimiento de una prosperidad que había desarrollado la vigilancia de Malvina y que su inteligencia fecundizaba. El día en que ella se retiró, dejó mi almacén de tener alma: los dependientes continuaron la tarea, pero maquinalmente, con fraldad; el primer dependiente, interesado en las ganancias, empleaba mas ardor, pero no era la suya aquella actividad infatigable; ni tenía el aquella gracia llamativa que había valido á mi mujer la mas rica y hermosa chintela de París.

En apariencia la casa era la misma, pero faltaba en ella el fuego sagrado; el genio de la invención y el don del atractivo se habían retirado. Cuando Malvina cogía entre sus manos á un comprador, le vaciaba irremisiblemente los bolsillos. Sin ella no había nada de esto: no se rebusaban los negocios, pero no se creaban otros. Con Malvina era raro que quedasen artículos envejecidos: ella sabía salir al paso, atraer y cautivar á los inocentes, á los buenos campesinos que se avienen fácilmente con todo; pronunciaba la palabra mágica de rebaja, y despachaba sus desechos haciendo felices á los compradores. Tenía un verdadero talento de artista, el cual desapareció de mi almacén cuando lo abandonó la hada de la venta. La falta de vigilancia ocasionó otros perjuicios: deudas incobrables, olvidos, créditos dudosos, errores de escrituras, y hasta sustracciones de artículos. Esta reunión de circunstancias influyó gravemente en mis negocios; de suerte que el primer año disminuyeron los beneficios del pormenor una tercera parte, no haciendo mas que decaer progresivamente.

En el torbellino que nos arrastraba, mi mujer y yo perdimos completamente el conocimiento de nuestra posición. Malvina había dejado el almacén contra su gusto, y para desvanecer su recuerdo había exigido que ni siquiera se le hablase de él. Yo solo estaba pues encargado de la responsabilidad, y me confiaba ciegamente á nuestro apoderado. Era este un muchacho honrado, pero tímido y débil. Encargado de una cartera considerable y de un manejo de fondos importante, no operaba ni con bastante prudencia ni con sagacidad suficiente. Muchos de los valores que tomó á descuento