El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 46

pintorescas que podía idear la imaginación.

Mad. Montoni se dió el tono de una princesa; pero su esposo, impaciente y contrariado en sus ideas, no tuvo la atención de cumplimentarla á su entrada en el palacio.

En cuanto llegó, pidió la gondola y salió con Cavigni á divertirse por la ciudad. Madama Montoni se puso entonces seria y pensativa, y Emilia procuró distraerla; pero su tía no escuchaba reflexiones, y la contestó con bastante dureza.

Montoni no volvió al palacio aquella noche. Si Emilia se había sorprendido por la magnificencia del salón, no se admiró menos al observar la desnudez y abandono de los demás aposentos que atravesó para llegar al suyo. Vió en efecto una serie de grandes piezas que al parecer no se habían ocupado hacía mucho tiempo, y entró en su aposento, que estaba tan deteriorado como todos los demás, y que le inspiró ideas melancólicas y sombrías: dispuso sin embargo su tristeza la vista del mar, y su pensamiento se fijó por último en Valancourt.

Montoni y su amigo no habían vuelto al amanecer: el primero se hallaba ocupado en otra parte; pues le halagaban las pasiones fuertes mucho más que la tranquilidad de la vida doméstica. La vida era para él un sueño, y le reanimaban sus tempestades: cuando le faltaba un interés real, sabía forjar otros artificiales, hasta que la costumbre se los hacía verdaderos: tal era para él el vicio del juego. En efecto, había pasado la noche jugando en una sociedad de jóvenes calaveras y perdidos, á quienes despreciaba altamente, al paso que le servían de instrumentos para sus designios. Entre ellos los había bastante hábiles, y Montoni los admitía en su intimidad, aunque conservando siempre esa altivez decidida que somete á los ánimos cobardes y que irrita á los fuertes. Tenía por lo tanto muchos y mortales enemigos; pero la antigüedad de su odio probaba su mismo poder, y él apreciaba más el aborrecimiento de aquellos hombres que la estimación que hubieran podido manifestarle.

En el pequeño círculo de los que distinguía, se contaban los señores Bertolini, Orsino y Verezzi. El primero era alegre, de pasiones vivas, disipado y extravagante; pero también generoso, valiente y confiado: el segundo, reservado, orgulloso, deseaba el poder más que la ostentación; era cruel y desconfiado; sentía vivamente una injuria, y no daba treguas á la venganza; penetrante, fecundo en recursos, paciente y constante en su perseverancia, sabía dominar sus pasiones. Este hombre era el principal favorito de Montoni. Verezzi no carecía de talento; pero la violencia de su imaginación le hacía esclavo de las mas opuestas pasiones. Era jovial, voluptuoso y emprendedor, y el vil egoísmo era el principal agente de sus acciones; aunque aborrecía todo género de subordinación, los que penetraban á fondo su carácter, le dirigían como á un niño.

Tales eran los amigos que Montoni introdujo en su casa y admitió á su mesa desde el dia siguiente de su llegada á Venecia. También figuraba entre ellos un noble de la ciudad llamado el conde Morano, y una señora Livona, que Montoni presentó á su esposa como persona de mérito distinguido. Se presentó por la mañana para felicitaria por su arribo, y la convirtieron á comer.

Mad. Montoni recibió con disgusto los cumplimientos de aquellos hombres, á quienes aborrecía porque eran amigos de su esposo, y porque convencida de su escasa influencia sobre este, había supuesto que los prefería á ella. El rango del conde Morano le valió una acostumbrada que negó á todos los demás.

Emilia observaba con atención aquella sociedad, y la hermosura de la signora Livona la sedujódesde luego. Para aprovechar el fresco de la tarde, se embarcaron todos en la gondola de Montoni, y el conde Morano, sentado junto á Emilia, cogió el laud y cantó acompañándose un rondó melancólico. Después dió el instrumento á Emilia, que entonó un romance de su país con una gracia tan natural y expresiva que hechizó á su auditorio. Los bravos del conde se distinguieron de los demás, y duraban aun cuando Emilia pasó el laud á la signora Livona, que se sirvió de él con todo el gusto italiano.

Montoni, cansado de la música, reflexionaba acerca del medio de separarse de aquella compañía con los que quisiesen seguirle á un casino á jugar. Pasó casualmente una gondola vacía rozando con la suya; la detuvo, y confiando las damas al cuidado de sus amigos, se metió en ella con Orsino. Tomó tierra en la plaza de San Marcos, y metiéndose en un casino se perdió entre la turba de jugadores que lo llenaba.

El conde entre tanto sólo pensaba en Emilia, á la que prodigaba cumplidos apasionados, cuya intención no era dudosa: la joven para evitarlos hablaba con la signora Livona y guardaba con el conde una reserva que no bastaba para contener sus declaraciones. Cavigni lo observaba todo de malaltante, y Emilia estaba en brasas.

Muchas semanas trascurrieron de este modo entre fiestas y placeres; nunca faltaba el conde Morano al lado de Emilia; pero esta, siempre pensando en su querido Valancourt, desdenaba sus obsequios. Había observado que Montoni guardaba muy pocas considera-