El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 13

de su corazón. Este lenguaje fue comprendido.

En aquella época dolorosa visitó á Saint-Auber Mad. Cheron, su única hermana. Era viuda hacía ya muchos años, y habitaba la sazón en sustierras inmediatas á Tolosa. Su correspondencia no había sido muy frecuente; pero no le faltaron palabras, porque no entendía la magia de las miradas, que hablan con tanta eloquencia al alma, ni poseía el dulce acento que vierte un bálsamo saludable en el fondo del corazón.

Aseguró á Saint-Auber que compartía sinceramente su pena; encomió las virtudes de la que había sido su esposa, y añadió todas las frases consoladoras que pudo imaginar. Emilia no cesó de llorar mientras hablaba su tía: Saint-Auber estuvo más tranquilo, la escuchó en silencio, y cambió al fin de conversación.

Al marcharse rogó al padre y á la hija que fuesen á verla á su residencia.
—El mudar de aires os distraerá, les dijo: haceis mal en afligiros de ese modo.

Saint-Auber conocía la verdad que encerraban estas palabras, pero sentía también una invencible repugnancia en abandonar un asilo consagrado por su felicidad. La presencia de su esposa había santificado aquellos sitios, y de día en día, al paso que cedia la amargura de su tristeza, se aumentaba el encanto de sus recuerdos.

Tenía sin embargo ciertos deberes que cumplir, y entre ellos se contaba una visita á su cuñado M. Quesnel: no podía diferirla por más tiempo, á causa de un asunto importante, y deseando además sacar á Emilia de su abatimiento, tomó con ella el camino de Espourville.

Cuando entró su carruaje en el bosque que cercaba á su antiguo patrimonio, y descubrió la avenida de castaños y las torrecillas del estilo, al recordar acontecimientos pasados, al pensar que el nuevo poseedor no sabía respetar ni apreciar su hacienda, suspiró Saint-Auber profundamente. Por fin entró en la av-nida, y volvió á ver aquellos grandes árboles, delicia de su infancia y confidentes de su juventud. Poco á poco fué descubriendo el edificio su maciza grandeza: descubrió la torre principal, la puerta abovedada, el puente levadizo, y el seco fosso que rodeaba todo el edificio.

El ruido del carruaje llamó la atención de muchos criados. Saint-Auber se apeó y condujo á Emilia á una sala gótica: ya no la adornaban las armas ni las antiguas banderas de la familia. La madera de enina que cubría su paredes estaba pintada de blanco: la enorme mesa, en que el señor del castillo desplegaba diariamente su magnificencia hospitalaria, tampoco existía ya, y hasta habían desaparecido los bancos que habían figurado alrededor de la sala. Sus espesas paredes solo estaban cubiertas de adornos frívolos que revelaban el poco gusto y falta de sentimiento del moderno propietario.

Saint-Auber siguió á un elegante criado parisien, que le introdujo en el salón. M. y Mad. Quesnel le recibieron con fría política, dirigirle algunas frases usuales, y dieron á entender que habían olvidado completamente que hubieran tenido una hermana.

Emilia conoció que iban á correr sus lágrimas; pero el resentimiento las detuvo. Saint-Auber, tranquilo y dueño de sí mismo, conservó su dignidad sin afectación, é impuso al mismo M. Quesnel, que no podía darse cuenta de aquella superioridad.

Después de una conversación general, Saint-Auber manifestó deseos de hablar á solas con su cuñado. Emilia se quedó sola con Mad. Quesnel, y supo que muchas personas habían recibido invitaciones para aquel mismo día. Se vió precisada á oír que una pérdida irremediable no debía privar á los demás de ningún placer.

Cuando supo Saint-Auber que se esperaban gentes, sintió una mezcla de disgusto y de indignación por la insensibilidad de Quesnel, y estuvo á punto de volverse á su morada. Pero sabiendo que habían convocado á Mad. Cheron por causa suya, y considerando que Emilia podría tal vez sufrir algún daño por la enemistad de semejante tío, no quiso exponerla voluntariamente á sus consecuencias. Su marcha en efecto hubiera parecido poco conveniente á unas personas que manifestaban tan débil respeto hacia las conveniencias sociales.

Entre los invitados se hallaban dos caballeros italianos. Uno de ellos, llamado Montoni, y pariente lejano de Mad. Quesnel, era hombre como de 40 años y de un cuerpo admirable; su fisonomía, tan expresiva como varonil, revelaba por lo general orgullo y altanería mas bien que otro sentimiento.

El signor Cavigni, su amigo, no parecía tener arriba de 30 años. Le cedia en nacimiento, pero no en penetración, y le ganaba en el talento de insinuarse.

Emilia extrañó el tono con que Mad. Cheron se dirigió á su padre.
—Hermano mío, le dijo, no me agrada verte con tan mala cara, y debías consultar: á un facultativo.

Saint-Auber contestó sonriéndose melancólicamente que se hallaba de salud como siempre.

Los temores de Emilia hicieron que viese