El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 205

quiridos cuarenta y dos votos seguros; no faltaba mas que trabajar activamente sobre los catorce, que completaban la mayoría.

Mi adversario había prestado en todos conceptos servicios personales: su desinterés igualaba á su probidad. Su fortuna no era considerable, pero la gobernaba con tanto orden, que siempre tenía para dar y que le quedase.

Si la ciudad estaba por mí, el campo estaba por él, y nuestros esfuerzos debían dirigirse principalmente hacia aquella parte.

Yo había llevado de París un gran número de ejemplares de mi folleto, al cual unía una profesión de fé corta, pero significativa. Los gendarmes se encargaron de la distribución de los dos escritos. En mi declaración de principios insistía principalmente sobre la economía en materia de hacienda: no hay cosa que mas halegue á los seres habituados á vivir de cáscaras de nuez. Toqué una palabra de la reducción de contribuciones, cuerda no menos simpática; los medios de favorecer á la agricultura de las montañas, y á la cría de animales, y por último la reducción de impuestos motivada por toda penalidad acreditada, en el caso de granizos, incendios, inundaciones y aludes. En una palabra, me colocué en el lugar de una Providencia, armada del poder de enjugar las lágrimas y calmar los dolores, previéndome de una especie de carta blanca, que me hacía soberano del distrito durante la crisis electoral.

Este reclamo dio muy buenos resultados: los primeros ocho días no se desocupó el castillo de la gente que acudía á visitarme. Ya eran legionarios que pedían los atrasos de sus cruces, ya madres que querían librar á sus hijos de quintas, ya viudas que soñaban una liquidación de sus pagas vencidas fuera de las condiciones legales; en fin, una falange de peticioneros á la cual se unió otra más formidable de aspirantes á empleos. No es posible formarse una idea de la influencia de pretendientes de este orden. El distrito había estado seis años á una dieta severa; de modo que cuando se supo que yo llevaba el maná del presupuesto, una población famélica se precipitó en mi castillo. Un momento creí que aquella gente me devoraba. En el curso de una semana me entregaron mas de quinientos memoriales, que se distribuían de la manera siguiente:

Sesenta estafetas de correos.
Cincuenta estancos.
Veintinueve cobradorías.
Doce plazas de peajeros.
Quince plazas de puentes de vascas.
Diez y seis de agentes viajeros.
Cuarenta y dos de guardias de campo.
Ciento veintidós plazas de gendarmes, etc., etc.

No hago mención de las pretensiones elevadas en la jerarquía: estas eran mas raras, y al mismo tiempo mas meditadas. Recibí todos aquellos papelotes, si todas las quejas, y distribuí á la redonda todas las promesas que puede contener la garganta de un hombre. Los pobres diablos que acudían á Valombreuse de diez leguas en radio, se volvían encantados, llevando el mas precioso de todos los bienes: la esperanza.

Entre tantos pretendientes observé con pena que los electores eran poco numerosos. En visperas del scrutinio el elector es siempre reservado, no se entrega, pues gusta de hacer sentir su importancia. El último zapatero toma en tales casos un aire de soberanía increíble; dirige á su candidato miradas frías y suspicaces, y se imagina tener en sus manos la felicidad y la fortuna de aquel hombre. Sobre todo los habitantes del campo son implacables: en los países primitivos y montañosos llega al último extremo este sistema de desconfianza.

Al cabo de haber aguardado algunos días, llegué á conocer que con unos campesinos tan cerriles era menester adoptar el cálculo de Mahoma: la montaña no quería marchar hacia mí, por consiguiente resolví marchar hacia la montaña. En consecuencia se organizó una gran correría electoral; el subprefecto y el notario de la capital debían acompañarme, como también el pintor ordinario de S. M.

Entre los labradores de las cercanías se citaba uno que gozaba de cierta influencia en la comorca. Rico y considerado, conducía tras sí una grey de diez votos que hasta entonces habían votado siempre por el diputado de la oposición. Conquistar á este hombre era dar un golpe maestro; pues su defecición anudaba las probabilidades de mi competidor. El tío Gerardo (así se llamaba el elector) pasaba además por un hombre escéptico, cuyas convicciones no debían resistir á un ataque dado en regla. El notario se había brindado á romper el fuego; el su prefecc. o se encargaba de ensanchar la brecha, y por medio de un postre asalto yo me había encargado de entrar en la plaza. Oscar debía juzgar acerca del combate.

Llegamos á la quinta en tres noches, á fin de deslumbrar al villano con un poco de aparato, á tiempo que estaba almorzando, en traje de trabajo y dispuesto para volver al campo. En lugar de salirnos al encuentro, aguardó tranquilamente, con los pies debajo de la mesa, que se le esplicase el objeto de la visita. El notario habló, mientras el subprefecto y yo, muy desconcertados en vista de tal recibimiento, permanecíamos en el umbral de la puerta. Los perros de la quinta, poco toleran-