El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 123

una muerte pronta. Pero no. El hambre contrae sus entrañas, la sed abrasa sus fauces; las heridas vivas y encarnadas son enconadas con la acrimonia de la sal! marina; tienen la rabia en el corazón y en la boca la blasfemia; pero aprecian la vida y se apegran á ella en los apuros de la agonía. Llegados á este punto, el suicidio les es imposible, porque el suicidio es un razonamiento, y ellos no raciocinan.

Además de que el suicidio raras veces progresa en medio de las privaciones y de la miseria. Necesita goces suntuosos y embriagantes, perfumes y mujeres, flores y vinos esquisitos. Es preciso concentrar en uno solo todos los placeres ideales ó conocidos, llenar su copa de oro relumbrante de pedrerías, y decir después de haber apurado la última gota de esta ambrosía: ¡La copa está vacía!... Adios.

Porque so'lo entonces disgusta la vida, porque ha desbordado por todos los sentidos.

Pero en medio de los males mas horribles, cuando queda, aunque no sea mas que un soplo, ¡oh! entonces este soplo se curda, se le atiza, como se aviva la última chispa que luce todavía en el fondo de una hoguera que se está apagando.

Así estaban apegados á la vida, á bordo de la balsa; porque para alimentar los treinta hombres que sobrevivían, no quedaban mas que tres libras de galleta y un tonelito de vino.

De común acuerdo podían los desgraciados poner término á esta horrible agonía... Pero no... no había que vivir... vivir entre lágrimas, odios, tormento y crímenes... ¿Pero qué importa? se vivía...

El instinto vital lo quería así.

Y no había ya allí padre ni hijo, marineros ni oficiales, mujeres ó muchachas.

No había mas que seres que tenían hambre, y que para comer debían intentarlo todo.

Fortuna para los fuertes, desgracia para los débiles.

Uno solo sin embargo parecía hacerse superior á estas necesidades irritantes: este era Szaffye. Su semblante no había cambiado; siempre seguía lo mismo, tranquilo, impasible y frío.

Y en pie arrimado al tronco del palo estaba observando.

A cada golpe de mar que venía á inundar la balsa, los unos bajaban la cabeza, los otros oponían al violento choque de las olas despojos de tablas y de arbolañada.

Otros no hacían esfuerzo alguno para sustraerse á ellas, y tendidos en el suelo, en un abatimientoletárgico, con los ojos abiertos, empañados y vidriosos, mordían entre los dientes un chicote que la casualidad había echado allí, y no le soltaban ya.

Y algunos con las piernas metidas entre las tablas de la balsa se reían, porque el dolor y el hambre les había vuelto locos.

El mayor número de pie, y apretados unos contra otros, obedecían como una masa inanimada á las oscilaciones de la balsa en donde ocupaban el centro.

A la parte de atrás estaba Pablo, su padre, el viejo Garnier, Alice y su tía, y Szaffye.

Por un resto de instinto de subordinación se había permitido que quedasen bajo la custodia de los oficiales los pocos víveres que había.

El teniente estaba echado al abrigo de una defensa de barricas, envuelto en un marsellés oriental, y miraba á Pablo que á su vez no separaba la vista de Alice.

Alice, acurrucada, chorreando agua, temblando de frío y con la cabeza apoyada sobre las rodillas que sostenía con sus descarnados brazos, dirigió una mirada fija y sostenida sobre Szaffye.

Madama de Blene no veía ni pensaba: estaba inerte.

En este momento la tempestad redobló con mas y olencia, y la balsa levantada por las olas que la cogían al través, tenía á veces una posición perpendicular.

Entonces los marineros, siguiendo la impulsión de sus terribles sacudidas, eran violentamente arrojados de atrás adelante.

En vano los oficiales trataron de dar algunas órdenes para concentrar en medio la aglomeración.

No fueron escuchados.

En este momento terrible, los marineros se creyeron en peligro de muerte, y después de algunas palabras que cambiaron entre ellos, unos de pie, otros arrastrando, y otros agarrados al andarivel, avanzaron hacia la popa de la balsa, armados de hachas y picas.

—Queremos el vino! dijo La Joie blandiendo un hacha; queremos emborracharnos para morir en paz.

Pedro se incorporó de repente, rodeó con un brazo el tonel, y con el otro presentó una pistola, diciendo:

—Miserables! es nuestro único recurso... hay que economizarle.

—Esa pistola no disparará! está mojada, contestó La Joie, bajando con su hacha el cañón de la pistola. El vino, ¡futro!

—El vino, el vino! repitieron los otro. ¡El vino ó la muerte!