El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 35

sus cuidados, se consideraba en la obligación de velar sobre ella. Emilia hubiera querido permanecer en el valle, mas por otra parte tampoco quería disgustar á Mad. Cheron.

Aunque no podía dudar de que la ternura de su padre era el único motivo que le había guiado para confiarla á su tía, demasiado comprendió la joven que semejante arreglo entregaba su felicidad á los caprichos de aquella dama. Pidió á esta permiso para permanecer algún tiempo en el valle, alegando su abatimiento y la necesidad que tenía de sosiego y de retiro para restablecerse poco á poco, pues sabía que sus inclinaciones se diferenciaban mucho de las de Mad. Cheron. En efecto, esta se había aficionado mucho á la vida disipada, que su gran fortuna le permitía disfrutar.

Visitó á Emilia M. Barreaux, quien se manifestó sumamente sentido de la desgracia que había experimentado la interesante huérfana. Esta encontró mucho consuelo en la conversación con un hombre que, bajo un exterior poco agradable, ocultaba un corazón tan sensible y un talento tan distinguido.

Emilia pasó muchas semanas en su apacible retiro, y su tristeza se transformó en una dulce melancolía. Cierta tarde se propuso visitar la pesquería, y llevó á ella su laud para divertir ó entretenér su dolor. El sendero que conducía al pabellón estaba lleno de yerba, y las flores de sus orillas apenas se divi- saban.

Miraba Emilia con tristeza aquel descuidado paseo, y hubiera tal vez permanecido mucho tiempo en la misma situación, á no haber es- citado su curiosidad el ruido de algunos pa- sos detrás del edificio. Poco después se abrió una puerta, apareció un hombre, y estran- hando ver á Emilia, la suplicó que perdonase su indiscreción.

Al oír aquella voz, deseó la joven sus temores, aumentándose su emoción. En efecto, la conocía, y su memoria le recordaba haberla oído en circunstancias más felices.

El extranjero repitió sus escusas, y Emilia le contestó algunas palabras. El entonces es- clamó, adelantándose con viveza:

—¡Gran Dios!... ¿Es posible? No... no me equivoco. Es la señorita de Saint-Auber...

—La misma, respondió Emilia, reconociendo á Valancourt.

Mil penosos recuerdos se agolparon á la mente de la huérfana, y los esfuerzos que hizo para contenerse solo sirvieron para agitarla más y más.

Valancourt preguntó por la salud de M. Saint-Auber, y un torrente de lágrimas le informó de la triste verdad.

—Ya sé que en estos casos son inútiles los consuelos, la dijo. Después de tan irreparable desgracia, no puedo hacer más que afligirme con vos.

Cuando supo que Saint-Auber había muerto en su viaje dejando á Emilia entre personas extrañas, exclamó:

—¿Dónde estaba yo?

Poco después mudó de conversación, y dijo que había recorrido la orilla del mar y había vuelto á Gascuña por el Languedoc.

Acompañó á Emilia hasta la puerta del castillo, y allí se detuvo, como dando á entender que no le era ya permitido pasar adelante; pero dijo á Emilia que debiendo volverse al siguiente día á Estiviere, le pedía permiso para despedirse de ella. Emilia creyó que no debía negárselo.

Nuestra huérfana pasó una noche muy triste: recordó el mandato solemne de su padre, se echó en cara su negligencia por no ha- berlo cumplido, y se propuso hacerlo á la ma- ñana siguiente.

CAPITULO IX.

A la siguiente mañana dispuso Emilia que se encendiese fuego en el gabinete de su pa- dre, y entró en él para quemar los papeles. Cerró la puerta para no ser sorprendida, y abrió el retrete donde se hallaban las cartas. Enfrente de un sillón se veía la misma mesa sobre la cual había estendido su padre varios papeles en aquella noche, que fué la última de su residencia en el castillo. Emilia creyó desde luego que las cartas de que la había hablado eran las mismas en cuya lectura le había visto tan enojado.

Con arreglo á las instrucciones de Saint- Auber, encontró el punto la trampa, y esta se abrió sin dificultad. En seguida halló el le- gajo de papeles, algunas hojas esparcidas y la bolsa; apoderarse de todo temblando, cerró la trampa, y se dejó caer en una silla. En medio del trastorno que le ocasionó el cumplimiento de este deber sagrado, dirigió la vista hacia aquellas cartas que estaban abiertas.

No se figuraba que iba á faltar, obrando así, á las órdenes de su padre, cuando una frase de suma importancia despertó su aten- ción y su memoria. Abandonó los papeles, pero no pudo desterrar de su imaginación las palabras que reanimaban vivamente su terror y su curiosidad. Quería penetrar á todo trance el misterio que encerraba aquella frase, y se arrepentía del juramento que había hecho, llegando á dudar de que estuviese obligada á cumplirlo.

—¡Ah! exclamó de pronto, no debo discu-