El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 346

recuerdo de su amistad, ya una rica banda bordada por Luisa; de manera que no podía ofenderse la delicadeza de Saint Marc.

En una palabra, estos dones se ofrecían con tanta cordialidad, tanto encanto y tan oportunamente, que el carácter más susceptible no hubiera podido negarse á aceptarlos, y Augusto era una de esas naturalezas raras y elevadas que no se avergüenzan de recibir un beneficio porque se sienten capaces de agradecerlo. Augusto partió de nuevo para Malta. Esta vez sintió Luisa profundamente su ausencia; creyó primero que esta impresión era producida por el cambio de costumbres en Endreville por la marcha del caballero; pero poco á poco llegó á pensar continuamente en él, sin sentir menos su ausencia. Con su franqueza habitual se preocupó si su misión con Mr. de Vilars había sufrido la menor alteración; pero conoció sin asombro que un afecto tan santo y sagrado era inimitable como la verdad; que no se había debilitado, porque Luisa hubiera tomado este último síntoma como una tendencia á la fatalidad.

Madame Vilars conoció por la primera vez que amaba. Este descubrimiento, terrible y fatal para cualquiera otra, no la asustó, y continuó mirando el porvenir con calma, confianza y seguridad. ¿Y por qué había de haber temblado? Su invariable resolución de no desmentir la fe prometida era superior á toda seducción, á todo delirio: así es que no se avergonzaba de su amor por Augusto, porque sabía que sería digna de Mr. de Vilars; porque en las almas elevadas los remordimientos nacen casi siempre de la dolorosa comparación de lo que ha sido con lo que no es, ó de lo que es con lo que debía ser. Pero en la vida de Luisa, en su viva adhesión á su marido, nada era, nada había cambiado; su interés por el niño Augusto se había convertido en amor; pero el objeto de este puro y casto amor lo ignoraría siempre, porque un hábito de muchos años permitía á Luisa que se considerara como cariño casi maternal las muestras de deferencia que dispensaba á Augusto. Su secreto sería para ella sola, y la conciencia de este secreto bastaría á su felicidad.

Repito que la joven se entregó á este amor con felicidad, inocencia y seguridad, acordándose de la máxima que su padre le repetía muchas veces: «Cuando se tiene la cabeza bastante segura para desafiar el vértigo, se puede mirar desde bien alto, y entonces se encuentra goces espléndidos, en lo que alude dal vulgo.» Que el razonamiento que puede deducirse de esta máxima ha perdido á muchas mujeres que se creían fuertes; que hubiera sido mejor que madama Vilars hubiera desarraigado de su corazón este amor, ó á lo menos evitado las ocasiones de avivarle, es un hecho; pero no tratamos de discutir, sino de probar que la pasión de Luisa á Augusto fue heroica, casta y verdadera, como lo demuestra esta historia.

Tal vez se podrá objetar que hubiera sido mas digno de la franqueza de Luisa confesar su amor á Mr. de Vilars; pero se comprenderá la razón por qué no lo hizo, y además estando segura de que no había de faltar á la fe prometida, no era mujer á propósito que hiciera esa confesión, por lo menos superflua y siempre ofensiva al que la escucha, por muy prudente que sea. Durante la segunda campaña de Augusto vivió Luisa con el recuerdo y la esperanza; redobló los cuidados para con monsieur de Saint-Marc, y esperó con tierna e inquieta curiosidad la vuelta del joven, cuya carrera había seguido paso á paso, porque Augusto escribía con frecuencia á su padre, y este se había impuesto la ley de abrir las cartas de su hijo en presencia de sus amigos de Endreville.

Así es que Luisa, dotada de ese tacto tan fino y penetrante, de esa suprema sagacidad que distingue especialmente á las mujeres, había notado en las cartas que no hablaban delos amigos de Endreville mas que con las formas de la veneración y la gratitud, ciertas indicaciones de sentimientos que su recuerdo había hecho nacer en el corazón de Augusto. Entre las dulces y melancólicas espensiones de esta sencilla correspondencia, había hallado mil alusiones indirectas, tal vez involuntarias, pero sensibles, á propósito de lecturas, de flores, que la habían demostrado que cada impresión recibida en Endreville resonaba profundamente y por mucho tiempo en el alma del caballero; también contribuía por su parte á considerarlo así los frecuentes regalos que hacía á los niños; dones de poco valor, pero ofrecidos con tanto encanto que se olvidaba lo que valían para no pensar mas que en quien los enviaba; atenciones delicadas en las que Luisa había adivinado con entusiasmo nuevas pruebas del amor de Augusto, esta perla de su corazón, este tesoro solitario y oculto con que vivía tan feliz.

Luisa no deseaba mas porque estaba segura del amor de aquel para quien había sido una madre; y conociendo la pureza de su carácter, estaba cierta que viviría reconocido, orgulloso y satisfecho con una pasión tan inalterable como seria y casta. El instinto de Luisa no se engañó, porque á la vuelta de su segunda campaña se habían desarrollado las raras cualidades de Augusto; y además el profundo amor que sentía por Luisa, y que creía ignorado de ella, le tenía siempre en un inefable éxtasis, y hubiera bastado por sí solo á li-