El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 222

los bancos de la Cámara; formábanse grupos, se chicheaba en los corredores, y en todas partes había conversaciones animadas.

Todo este manejo me inquietaba poco, pues tenía mi conciencia demasiado tranquila para que nada llegase á turbar mi horizonte parlamentario. Fijos mis ojos en el banco de los ministros, yo votaba como ellos. Si los veía contentos, estaba contento: si tristes, estaba triste. Había adoptado los hábitos regulares de la obediencia y de la abnegación; y estos hábitos habían llegado á formar parte de mi ser y de mi vida. Por lo demás, yo caminaba solo, sin necesidad de consejos ni de lecciones. En esto había la doble ventaja de emancipar ostensiblemente mi libre albedrío, y de evitar las articulaciones dañinas del vecino que había ilustrado mis primeros pasos. Desde entonces gozaba yo de una completa seguridad y de cierta independencia en el círculo de mi yugo voluntario.

Grande fué por lo tanto mi sorpresa, cuando al llegar un día muy temprano á la Cámara, vi que se me acerca mi antiguo mentor de una manera misteriosa.

—Cólega, me dijo, ¿podéis concederme algunos minutos de conversación? Tengo que hablaros de un objeto que os interesa.

—Con mucho gusto, le dije, sorprendido al ver su aire discreto y enigmático.

—Venid, añadió él.

Entonces me s có fuera de la sala de sesiones, y me condujo á una de las oficinas, á la sazon desierta.

—Cólega, me dijo entrando en materia, voy á haceros una proposición que os parecerá singular. ¿Queréis pasar con nosotros á las filas de la oposición?

Yo retrocedí algunos pasos como si hubiera puesto el pie sobre una culebra.

—¿De la oposición? dije.

—No os asustéis, repuso mi compañero: es oposición, si se quiere, pero una oposición con objeto determinado.

Lejos de satisfacerme, esta explicación me ofendió; de modo que hice algunos esfuerzos para contenerme.

—¿Por quién me tomas? le dije: ¡yo Paturot, de la oposición! ¿Quereís tenderme un lazo, cólega, ó lo que es lo mismo, hacerme sufrir una prueba? ¡Oh! ¡esto es indigno!

—Nada de eso, señor Paturot; os hablo seriamente. La palabra oposición os espanta; ya lo veo; pero me explicaré.

Mi interlocutor entró entonces en los por menores. Una fracción de la mayoría iba á separarse del ministerio sobre una cuestión de terminada. La elección del pretexto importaba poco: el punto esencial era derrotar al gabinete á fin de recoger la herencia de las poltronas. Unos cuarenta diputados estaban en el complot: su separación de la mayoría dejaba al partido ministerial en minoría, conduciendo infaliblemente á lo que se llama en lengua política una crisis.

Según mi cólega me iba desarrollando así su plan, yo reflexionaba sobre esta combinación singular, que ponía la táctica en lugar de la convicción, y hacía de las mas altas funciones del estado el objeto de un sitio en regla. Yo no era muy escrupuloso; pero con todo, esta confianza alarmó mi candor; mi rostro debía expresar este sentimiento, pues mi interlocutor añadió:

—Y bien, cólega, ¿no aprobáis nuestro plan de campaña? Con diez votos más, tened por seguro que es infalible el triunfo, y se ha contado con vos.

—Es demasiado honor el que se me dispensa.

—Escuchad, señor Paturot; veo que es preciso hablarnos muy á las claras. Todo el negocio consiste en esto. El ministerio no puede resistir: aun cuando lo conserváiséis un voto más, no por esto se salvaría. Vos queréis seguir siendo ministerial: eso emana de un buen sentimiento, al cual seréis fiel votando conmigo, pues en lugar de ser del partido ministerial que se va, seréis del partido ministerial que viene. Ahí tenéis toda la diferencia.

—Eso me parece una sutileza, caballero.

—No, esto es una previsión. La lista del nuevo ministerio está ya hecha: vedla aquí.

Y me la presentó.

—Ya lo veis: todos son miembros de la mayoría, cólegas y amigos nuestros, de los mismos que volan con nosotros. Escuchad, señor Paturot: el nuevo gabinete tiene intención de crear una plaza de subsecretario de Estado en cada ministerio con el sueldo de veinte mil francos anuales; y estoy cierto de que se piensa en vos para el desempeño de tan importantes funciones en uno de ellos.

¡Ah compañero!

—No hubiera querido entrar en estos por menores por no herir vuestra delicadeza; pero me obligáis á ello. Ahora os dejo.

Al separarse de mí, el parte me había lanzado su dardo, y no tardé mucho en sentir la herida.

—Subsecretario de Estado, decía yo para mí, subsecretario de Estado! ¡tú Paturot! ¡Oh!

Fuí vencido y entré en la liga. Una ocasión se presentó para votar contra el ministerio, y obedecí á la fatalidad. Con el alma llena de amargura y de esperanza, deposité la bala negra. Esta era la primera vez que me encontraba en situación rebelde; así es que sentí profundos remordimientos. El escrutinio fué