El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 224

perdieron en sus manos; no sabía escoger entre las firmas, y el cebo de un lucro más crecido le hizo á menudo aceptar nombres de una solvencia dudosa. Así me comprometí en varias quiebras por sumas muy crecidas, y procuré disimularme estas pérdidas por medio de algunas ficciones en las escrituras. Créditos notoria y definitivamente malos figuraron mucho tiempo en mis libros en el estado de entradas probables y á título de valores formales. De este modo se estableció, desde el origen de su gestión, una especie de trabancuente, que hasta el último instante no me permitió entregar toda la profundidad de mis dolencias comerciales.

Yo por mi parte trabajaba cuanto podia para empeorar esta situación. En el curso de este relato ha podido verse la buena mano que yo tenía en materia de especulaciones. Mi castillo electoral de Valombreuse, con sus reparaciones y ensanches me costaba cerca de trescientos mil francos. Manejado por mi amigo el notario, me producía en limpio cuatro mil quinientos francos, uno y medio por ciento; y todavía se me anunciaba que sería menester sacrificar tres años de renta para mejorar las tierras. Mi segundo gasto era la casa gótica. Costó seiscientos mil francos. El arquitecto había dispuesto los pisos y combinado las distribuciones interiores de una manera tan de la edad media, que todos los inquilinos pedían reparaciones ruinosas e interminables. Tirando muy de largo, apenas podía yo esperar por toda la casa un alquiler de ocho mil francos. Verdad es que me quedaba para mi uso el primer piso y el almacén. En resumidas cuentas, podía esto considerarse como un depósito á razón de dos por ciento. Sin embargo, me quedaba el goce de los cimbaliros y de las ojivas, cosas todas inapreciables, según decía, el arquitecto melunado.

Dispónseme que haga este triste inventario; pues si no lo hiciese con algún cuidado, difícilmente se comprendería cómo se derritieron en mis manos mas de un millón y cien mil francos. Otros ejemplos sin duda han demostrado lo que aguarda á los hombres que prefieren gobernar el Estado á gobernar sus propios intereses; pero una lección más en este género vale la pena de ser escuchada. Yo tenía novecientos mil francos en valores inmuebles, mas doscientos mil en créditos sobre los carneros de la Ucrania: total, un millón y cien mil francos. Este era próximamente el capital que había dejado Malvina cuando se retiró del comercio.

Así había desaparecido de mi caja todo el dinero para ir á amortizarse en adquisiciones poco productivas ó en créditos equivocados. Esta modificación profunda en mi estado mercantil no tardó en recaer sobre el conjunto de mis relaciones comerciales; de suerte que en lugar de hacer crédito á otros, tuve yo mismo que recurir á su crédito. La casa no pagó ya al contado, y desde entonces no fué tan bien servida. Se comenzó á vigilarla, y á limitar los negocios, aunque no se le rehusasen. El precio y los descuentos se agravaron con la desconfianza y la reserva en las relaciones que emanaban de la dificultad de los pagos. Cambiaron las condiciones de existencia de la casa: el surtido cesó de ser lo que había sido; los parroquianos se dispersaron poco á poco, y en lugar de beneficios produjo pérdidas la venta al por menor.

Para disimularme esta posición, mi apoderado había usado de todas las estrategias imaginables: había agotado los recursos de la circulación, los préstamos sobre fianza, los créditos abiertos en casa de los banqueros, y los valores de condescendencia; había dado firmas á fin de obtener otras, dedicándose en gran escala á esa fabricación de papel timbrado que tan pronto conduce un establecimiento á su ruina. Solo un golpe terrible pudo detenerle en esta pendiente: hallóse fallido en trescientos mil francos, de los cuales respondía sobre el papel endosado, y era preciso reembolsar los protestos ó quedar mal. Imposible era encontrar aquella suma sobre un simple billete; no había otro remedio que hacer un empréstito hipotecario. Entonces fué solamente cuando aquel hombre se resignó á hacerme la terrible confesión.

Todavía me acuerdo: teníamos fiesta, y nos hallábamos rodeados de los artistas de que Oscar continuaba llenando mi casa. Jamás había estado Malvina tan alegre y dichosa. Un criado me avisó que preguntaban por mí en el gabinete; yo quise despedir al importuno, pero él insistió, y pasé allá.

En mi gabinete encontré á nuestro empleado, que se echó á mis plantas. Turbado á pesar mío, le levante, y él me contó llorando la pérdida que acababa de hacer la casa, y lo urgente que era disponer el reembolso. Esta revelación fué para mí un rayo, pues no estaba preparado para recibirla. Todas las obligaciones se habían saldado hasta entonces por medio de un activo muy considerable; pero yo ignoraba los manejos que para ello se habían puesto en práctica. Sin embargo, quise saber á qué atenerme respecto á mi situación.

—Bajemos al almacén, dije á mi empleado, y traedme todos los libros.

Comenzamos entonces el doloroso resumen de las cuentas, mientras en mi salón retumbaban las risas y los gritos de alegría. Bailábamos una galop sobre nuestras cabezas, y yo, ardiendo de fiebre y con el corazón lleno de amargura, proseguía entre tanto haciendo una interminable suma, que debía ser la prueba de mi ruina. El dependiente me hizo una confesión completa: separamos de las escrituras todos los valores ficticios para obtener una situación exacta, é