El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 221

mábanse los ojos; las mejillas recobraban sus colores, y los labios su sonrisa. Esta mudanza tenía efecto gradualmente y por escala, hasta que dejando caer Catinka su hermosa cabeza sobre mi hombro, proclamaba ella misma mi triunfo.

—Vamos, decía ella, mala pieza, venid acá que os perdone.

Sin embargo, debo confesar que, á pesar de la pasión desenfrenada de que yo era objeto, mis relaciones con la palatina no se continuaban sino á título oneroso. El emperador Nicolás no había querido ceder de sus rigores; cuando supo que una Filibustofskoi trataba con un miembro de la Cámara de diputados de Francia, no conoció límites su cólera: hizo secuestrar provisionalmente los trescientos veintidós mil carneros de la princesa, con lo cual cambiaba del todo al todo la situación civil de aquellos animales. Mi gaje disminuía de solidez así, pues las hipotecas del emperador eran preferidas á todas las demás. Al mismo tiempo el crédito había crecido poco á poco; de veinte en veinte mil francos habíamos llegado á la cantidad de ciento sesenta mil, lo cual no dejaba de hacer á mi caudal una brecha considerable.

Entre tanto la conducta del feld-mariscal Tapanowich era muy desigual conmigo. Cuando la palatina acababa de practicar una sangría á mi caja, el rostro del tártaro permanecía en un estado jovial durante medio mes; pero á proporcion que bajaban los fondos, sus maneras ean mas rudas, y sus miradas mas feroces. Durante el último billete de mil francos, el Panduro era intolerable: veinte veces tuve ganas de pedirle una explicación.

La princesa intervenía entonces, y me contaba esas nas de la vida moscovita: era aquello un drama completo. La pobre criatura, por haber desobedecido al emperador, estaba condenada á tener toda su vida cerca de sí aquel malhadado feld-mariscal; él respondía de ella á las autoridades rusas. Cuando estaba más sombrío, provenía de que las órdenes llegadas de Rusia eran mas rigurosas; cuando se humanizaba, era prueba de que la familia de la princesa había intercedido con el Czar y esperaba obtener su gracia.

Estas fases felices y desgraciadas se sucedían de tal manera, que cada dia se me figuraba tener en la mano los trescientos veintidos mil carneros que debían reembolsarme de mis anticipos; pero á medida que yo alargaba la mano para tomar mi hipoteca, el cruel emperador fulminaba un nuevo ukase que mantenía el ganado bajo la dependencia política de la corona. Los carneros eran trasquilados por cuenta del Estado, y yo lo era cada vez mas por la princesa. Ya comenzaban á asaltarme algunas sospechas dolorosas; pero, ¿qué había de hacer? Si no enviaba un ujier á ejecutar un embargo sobre las riberas afortunadas del Don...!

Otra molestia se había unido á esta. La casa de la edad media estaba terminada; el arquitecto melencudo había llevado los trabajos con una rapidez prodigiosa. El edificio era soberanamente ridículo; el artista había producido en ellas flechas, los cimbaliillos y las cristalizaciones esterioreas. Las ventanas de ojivas hacían un bonito juego con las tintas nuevas del edificio y con la blancura de la fachada. Esto constituía en conjunto un baturrillo del peor gusto, una reminiscencia sin gracia. Sin embargo, el arquitecto parecía triunfar en sus barbas, y contemplaba su obra con el arrebato y el éxtasis de la paternidad.

—¡Santo Dios! exclamaba, ¡hé ahí un monumento bien acabado! ¡qué bueno es eso! Por san Panocracio, ¡qué bueno es!

—Señor mío, le respondí una vez procurando arrancarle de su contemplación, será menester reunir las cuentas de los proveedores á fin de saber lo que eso me cuesta.

—No, voto á Saines! ¡jamás se ha concluido una ojiva rutulante hasta tal grado! ¡eso es mejor que los originales! Señor Paturot, dijo volviéndose hacia mí, si esa casa hubiera sido para un primer sindico, no la habría hecho mejor; respiráis por la mas hermosa ojiva que haya trazado jamás el compás humano! ¡Dis- choso mortal!

—Pero señor...

—Se citan la casa del platero de Bourges, la torre de Santiago de la Boucherie, las Termas de Julianio: ¿qué son esas obras en comparación de las que veís? ¡Santo Dios! ¡qué buen efecto producen esas balaustradas!

Todos los trabajos del mundo me costó el traer al entusiastamado artista á otras ideas mas positivas. Reunimos todas las cuentas para saber exactamente á cuanto ascendía el total. En anticipos de diferentes naturalezas había yo desembolsado mas de cuatrocientos mil francos, y aun se debían á unos y á otros ciento cincuenta mil. Así pues, una casa muy incómoda, estrechísima y mal distribuida, venía á costarme unos quinientos sesenta mil francos. El presupuesto primitivo no ascendía sino á doscientos mil; pero en materia de obras nunca se sabe adonde se puede llegar, y con el arte melencudo menos que con el arte metodico. Pero tenía una casa propia y un almacén nuevecito: en cambio, mi caja encerraba sesiscientos mil francos de menos. Esta era una terrible sangría.

Un momento creí que la Providencia me mandaba una compensacion inesperada. Desde algún tiempo circulaban sordos rumores en