El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 79

la chimenea. Hiciéronse las mas rigurosas pesquisas para averiguar el paradero de Ludovico, y todo fué infructuoso; de modo que los rumores sobre apariciones en el castillo tomaron mayor consistencia.

Emilia se había levantado temprano, y dirigió su paseo al promontorioescarpado, desde donde se veía el Océano, y cuando llegó á la torre antigua descansó en los arriñados escalones, y estuvo recordando los tristes acontecimientos del castillo.

CAPITULO XXVI.

Por fin avisó á Emilia M. Quesnel que había espirado el plazo del arrendamiento del valle, y que por lo tanto esta posesión volvía á ser suya. Fué pues preciso que abandonase el castillo del bosque para hacer una visita á sus haciendas. En el valle encontró á Teresa, y durante los primeros días se entregó con ella al recuerdo de lo pasado: Anita la servía también de gran consuelo, aunque la pobre joven no podía apartar de su memoria la desaparición de Ludovico.

Una mañana, sin embargo, entró en el cuarto de la huérfana, loca de alegría, y gritando:

—Ahí está, ahí está, y solo aguarda vuestro permiso para entrar.

—¿Quién? preguntó Emilia estremeciéndose, y pensando en Valancourt.

—Ludovico, mi querido Ludovico.

En efecto, era él, y Emilia le recibió con su acostumbrada amabilidad: preguntóle después de qué manera había salido del castillo de Villefort, y él satisfizo de este modo su curiosidad:

Hace dos meses que estais en vuestras tierras, y no sabéis por lo mismo lo que ha pasado; pero empecemos por mi aventura, que no deja de ser curiosa. Cuando me quedé solo en la sala de los duendes, mi primera operación fué encender fuego en la chimenea, y la segunda desocupar un frasco de exquisito vino que me había dado el señor conde para pasar la noche. Entretenido me hallaba en tan sabrosa tarea, cuando se abrió la pared del salón, entraron seis hombres por aquella puerta secreta, se echaron sobre mí, me atoraron, y me condujeron á un subterráneo: allí abrieron otra puerta en la misma muralla; salimos por ella al campo, y una hora después nos embarcamos en un lugre costero que nos condujo al Rosellon. Allí me hablaron mis raptadores, quitándose la máscara, y declarándome que eran piratas, que ejercían su profesión por toda la costa del Mediterráneo, y que guardaban el fruto de sus rapinas en los subterráneos de aquella parte del castillo del señor conde, que se suponía habitada por duendes. Ellos eran los aparecidos, porque tenían sumo interés de alejar de allí á los criados del señor conde. Este entre tanto proyectó pasar á París para tratar del casamiento de la señorita Blanca con un marqués que había solicitado su mano: pasó por el Rosellon, acompañado de su hijo, y cayó en poder de los piratas: ya iban estos á sacrificarlo, cuando apoderárnos de un puñal, di muerte á uno de aquellos malvados, y grité á mis señores: «defendámonos.» En pocos minutos murieron á nuestras manos otros tres, y los dos que quedaban vivos apelaron á la fuga. Inmediatamente abandonamos aquella comarca, y yo seguí á mis señores á París. Ahora estamos de vuelta, y me he adelantado para advertiros que el señor conde y su hijo vienen á buscaros para que paseis con ellos al castillo del bosque y asistáis á las bodas de la señorita Blanca.

Escusado nos parece pintar el cariñoso afecto con que Emilia recibió á sus buenos amigos los Villefort: descansaron estos en el valle, y en seguida se pusieron en camino con Emilia, Anita y Ludovico para el castillo de Blangy.

Al día siguiente de su llegada fué la huérfana con su amiga Blanca á visitar el convento de Santa Clara, y allí supieron que una religiosa llamada sor Inés estaba á los últimos de su vida.

—Vida misteriosa y terrible, murmuró la monja que les dió esta noticia.

—Sor Francisca, repuso Emilia, enteradnos de algunas particularidades de esa hermana, porque siempre que he venido á este convento he observado que me miraba mucho.

—Os ha nombrado algunas veces durante su enfermedad. Sor Inés es de noble familia, y el amor fué la causa de su crimen y de su locura: fué amada por un caballero poco acomodado, y su padre la casó con otro; profanó el talamo nupcial, fué descubierto su crimen, y la infeliz huyó al claustro para sustraerse á la venganza de un esposo irritado. Esto es todo lo que ha llegado á mi noticia.

Emilia fué á ver á sor Inés, la que al ver á la huérfana exclamó:

—¡Es ella! ¡Es la misma! ¿Qué quereis de mí? ¿Una reparación? La obtendréis cumplida, porque voy á morir. Mi crimen es de ayer, y yo he envejecido á fuerza de remordimientos. Mirad, mirad este retrato, añadió sacando de una cajita una miniatura. ¿Le conocéis? ¡Ah! ¿Se parece ahora á mí?

Emilia contempló la pintura y el rostro de la religiosa; la primera la hizo estremecer, y dijo temblando: