El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 121

sin embargo un cabriolé de alquiler y me lancé en su busca.

VIII.

Paturet, publicista oficial.

SU AMIGO EL DOCTOR.

Gerónimo prosiguió en estos términos la relación de sus aventuras.

«Mucho tuve que hacer para encontrar á Saint-Ernest, siéndome preciso ir de puerta en puerta y de casa en casa, siguiéndole la pista, por decirlo así.

»Cuatro veces se había mudado desde que dejaran el de vernos, y, por un interés fácil de adivinar, cada mudanza le había trasladado de un polo á otro de París. Por último, en la calle de San Pedro de Montmartre un bienaventurado portero me contestó:

»¡El doctor Saint-Ernest!... aquí vive, caballero, en el primer piso, la puerta de enfrente.

»¡En el primer piso! ¡Saint-Ernest en el primer piso! Esto me parecía un sueño, y á no ser que hiciese adquirido alguna herencia, no sabía cómo explicar esta metamorfosis. Él, doctor de dos días, sin enfermos de ninguna especie, habitar en un primer piso y en una casa espléndida, con seis balcones en la fachada y una escalera barnizada, era cosa increíble. Al pronunciar su nombre, el portero había empleado un acento meloso y se había mostrado atento y servicial. Evidentemente se acababa de efectuar una revolución en la fortuna de mi amigo. Los periódicos acababan de hablar de un estudiante que había ganado una quinta á la lotería de Fru Éfort sobre el Mein; acaso sería él; pues de esos caprichos suele tener á veces la suerte.

»Estas reflexiones hacía yo, mientras subía la escalera de la habitación de mi amigo. La puerta era de una madera hermosísima con adornos del mejor gusto; pero en el tablero más ancho y á la altura de los ojos se veía un escudo fatal, un escudo de cobre brunito que daba la clave de aquel enigmático lujo, y explicaba tan repentina opulencia, pues decía:

CONSULTAS GRATUITAS.

El Doctor Saint-Ernest, médico de la facultad de Paris, maestro en farmacia, profesor de medicina y botánica, con privilegio de S. M., honrado con recompensas y medallas nacionales, condecorado con la espuela de oro y el águila de plata de Baviera; el halcón de Baden y el gavilán de Suecia; autorizado por todas las cortes de Europa, miembro de las Academias de Pesht, de Cucuron, de Cuba y de Curazao, etc. etc.

RECIBE TODOS LOS DIAS DESDE LAS 10 DE LA MAÑANA HASTA LAS 4 DE LA TARDE. (La correspondencia francesa.)

»No necesité mas para comprenderlo todo: Saint-Ernest se había hecho empírico y charlatán, mercader de pomadas y ungüentos para las quemaduras. En otros tiempos, los industriales de esta especie se ponían una casaca colorada con galones de oro, cubrían su cabeza con un empenachado sombrero, montaban en una calea en compañía de un gran bombo y de un clarinete, y de este modo iban á pregonar su bálsamo y su elixir en las plazas públicas. Operaban curas á cielo raso, y presentaban á la elección de las personas el específico que debía curar el cólico ó los dolores de riñones. Pero en nuestros días no pasa nada de esto: el salón alfombrado y cubierto de damasco ha sustituido á la calea, y la publicidad al clarinete: no hay ya elixires ni bálsamos, pero hay en cambio el régimen vegetal. Rara vez los Fontanarosas (1) de encrucijada consiguieron juntar con que acabar sus días pacíficamente en la aldea de su nacimiento; al paso que los Fontanarosas á domicilio son millonarios; tienen casas magníficas, sitios de recreo, ofrecen á todo el mundo su mesa y dan espléndidos bailes. Son los niños mimados de una sociedad en que pesa más el dinero que la honra. ¿Qué les falta? Electores y elegibles; serán diputados por el primer villorrio que les venga á la mano, el día que les pase por la cholla el deseo de serlo.

»La lectura del fatal escudo me hizo retroceder algunos pasos, pues no necesitaba saber más. ¿Qué podía yo pedir á Saint-Ernest? Su carrera nada tenía de común con la mía, y era imposible que subsistiese ya ninguna unión íntima entre nosotros.

»Sin embargo, un sentimiento de curiosidad me detuvo; pues deseaba saber cómo era que Saint-Ernest, que no carecía de juicio y de talento, se había dejado arrastrar á una industria semejante, limitando su carrera por su gusto, y cerrándose todo porvenir de consideración y de gloria médicas. Me pareció que acaso no estaría irremediablemente comprometido, y que algunos consejos amistosos, desinteresados y dados al alma bastarían para hacer que renunciase á esta explotación de la credulidad pública.

»Hecha esta reflexión, empujei el botón de la puerta y entré. Un criado de librea me salió al encuentro, me quitó la capa y me condujo á una antesala, diciéndome que el doctor tenía

(1) Fontanarosa, célebre charlatán italiano. (N. del T.)