El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 12

za porque no podía resistir aquella orgullosa mirada, cuando se sentó en el trono con el centro en la mano, árbitro de la vida de tantos valientes. No podía resistir tampoco el espectáculo de aquellos campeones, que colocados en dos filas opuestas estaban á punto de llegar á las manos, y la señal de la trompeta resonó en su oído como un toque fúnebre; entonces por la primera vez el heroico monarca alejó sus miradas del espectáculo de los combates.

Pero Gineth oyó todos estos preparativos con la alegría del halcon cuando oye el grito de la perdiz... ¡Ay! no la juzgue's severamente: corría por sus venas una sangre que circulaba más prontamente cuando se oía una música guerrera. Además, la mujer más sensible no hubiera podido menos de contemplar con avidez aquellos nobles hechaz de armas; cada uno de los campeones demostraba tanta destreza en parar los golpes como en recibirlos. La liza estaba sembrada de plumas de todos colores que volaban á merced del viento; pero todavía no estaban los coseletes teñidos de sangre; y se hubiera creído que tan terrible lucha sólo debía costar la pérdida de algunos penachos y algunas cimeras. A medida que arreciaba el combate, era más penetrante el sonido de la trompeta; así como la brisa de abril agitaba la verde enramada, y el canto agudo de la alondra domina el murmullo de la selva.

Pero bien pronto el combate es más serio: las lanzas hacen correr sangre; las espadas hacen saltar chispas! combatientes y corceles caen en la arena... para no levantarse más. El brillante adorno del torneo no existe; los escudos no tienen ya emblemas; el acero de las corazas ha volado en pedazos, y pocos tienen ya los yelmos puestos. Se acabaron las brillantes maniobras; el furor y la desesperación han dejado un rastro sangriento, y se dan golpes á diestro y siniestro. El clamor de las trompetas parece el grito lugubre del pájaro del mar que sobre los torbellinos del abismo canta el himno fúnebre del náutrego.

Veinte campeones, lo más escogido de la tabla redonda, yacían en la arena. Deseperado Arturo se mesaba su blanca barba y sus cabellos; la orgullo de Gineth siente un horror involuntario, y se estremece de temor y de piedad; pero le parecía que la sombra de su madre le prohibía que diera la señal para que cesara el combate. Cayeron Bumor, Tantas, Mador, Helias y Lionel; Rochemont y Dinamón estaban sin vida, y Ferrand estaba bañado en sangre. Vanoc, acosado por el poderoso Morot hasta el extremo de la liza; el joven Vanoc, á quien apenas apuntaba el bozo, Vanoc, que si hemos de dar crédito á la fama, debía su existencia al terrible Merlin, acababa de caer exánime á los pies del trono; su sangre enrojeció las sandalias de la reina del torneo. En este momento el cielo se cubre de nubes, ruge el huracán, la tierra trasnortada por repetidas conmociones, se abre en medio de taliza, y del seno del abismo se ve salir la imponente figura de Merlín, el temible encantador.

Echa una ojeada sobre la ensangrentada arena, y levantando la mano con aire severo: ¡Insensatos! dijo, cesad en una lucha criminal! ¡Y tú, cuya belleza causó tantos desastres, escucha los decretos del destino! Un largo y pesado sueño cerrará tus ojos, á los que yo ha pedido arrancar una lágrima la piedad; la mano del herero de la letargia encadenará los latidos de ese corazón que nada ha podido conmover. Pero como las lecciones de tu madre han comprendido ese corazón sin experiencia, éntérce también la sangre de Arturo, se mezclará el castigo con el perdón; sufrirás tu destino en el valle de San Juan con esta condición: nadie podrá dispersarte mas que un caballero cuyas hazañas y cuya fama igualen á las de la tabla redonda. La larga duración de tu sueño acostumbrará á la posteridad á contar todos sus males desde el día en que el orgullo de Gineth causó la muerte de los campeones de la cruz roja.

En tanto que habla Merlín comienza el sueño á hacer pesados los párpados de Gineth; el terror y el despecho se esforzaban en vano en reanimarlos. Dos veces con un penoso y lento esfuerzo pasó su mano por la frente; dos veces trató de levantarse de su asiento. Merlín ha pronunciado la mágica sentencia: la muerte de Vanoc debe ser vendida. Las franjas sedosas de sus largas pestanas bajan lentamente, tan lentamente como en una tarde de estío la violeta repliega su oscura corola. El cetro se escapa de su débil mano, y su cabeza se inclina sobre el hombro: el cintillo de perlas que abraza su cabellera se rompe y deja flotar sus trenzas sobre la espada y sobre su alabastro seno. Estaba tan bella entonces encadenada por el arte mágico en su silla de marfil, que el padre olvidando su cólera suplicó á Merlín que dulcificase su sentencia, en tanto que todos los caballeros hubieran comenzado nuevamente su funesto combate... Pero bien pronto una nube encantada la abrió, y Gineth desapareció á su vista.

La hija de Quendolen sufre desde entonces su destino en el valle de San Juan, y muchas veces su imagen seha presentado en sueños á un paladin, y pintándola su situación tristísima, le suplica que rompa su cadena. En los primeros tiempos que siguieron esta extraña aventura, corrieron mil campeones en su auxilio del Levante y del Occidente, del Mediodía y del Norte, de las orillas del Támesis y del Jorth. La mayor parte han recorrido