El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 333

dad profunda, aunque no eran mas que las cinco de la tarde. Hacía el medio de este cantón se encontraba lo que se llamaba Pozo de los Ciervos, especie de laguna situada en lo mas espeso y agreste del bosque. A pesar de la tormenta que cada vez era mayor, un hombre que había atado su caballo á un árbol, parecía insensible á todo y se paseaba á la orilla de la laguna tan pronto á paso lento como con precipitación. Este hombre era el caballero de Rohan. Todo lo orgulloso que se había manifestado ante Luis XIV, estaba ahora de triste y decaído. Este hombre tan inconstante, casi se arrepentía entonces de su temeridad, y sentía el esplendor que había resignado con tanta soberbia; en fin, sea sentimiento justo y razonado de las cosas, sea instinto de prevision, se veía entonces con un terror involuntario abandonado á sí mismo y sin lazo alguno que le uniera á nadie.

En efecto, la importancia del cargo hereditario que había desempeñado era tal, que Luis XIV jamás se había atrevido á mandarle que hiciera dimisión. En fin, si Mr. Rohan hubiera sufrido con paciencia la verdadera injusticia del rey, tal vez este príncipe, á quien la completa resignación apaciguaba algunas veces, le hubiera, si no concedido su antiguo favor, por lo menos hecho mas llevadero el cargo. Pero después de la escandalosa esca que acababa de ocurrir, no tenía otro recurso que buscar un comprador para este cargo y entrar en la clase desocupada de los mayorazgos. El precio de la venta podía ascender á quinientas ó seiscientas mil libras; pero las deudas del caballero eran numerosas, y si sus acreedores, contenidos hasta entonces por las consideraciones que inspiraba uno de los grandes dignatarios de la corona, no se habían mostrado muy exigentes, desapareciendo esta consideración con el empleo, y sabiendo que nada tenía que esperar de la corte, los acreedores podían molestarle extraordinariamente.

Las desastrosas consecuencias de su actual posición eran las que afectaban dolorosamente á Mr. de Rohan; porque como era naturalmente sagaz, veía siempre las cosas bajo su verdadero aspecto; pero la inconstancia y la debilidad de su carácter hacían desgraciadamente inútil esta justa y sana apreciación de las realidades.

Mr. de Rohan estaba absorto en sus tristes pensamientos, cuando le sacó de su distracción un espantoso trueno: redoblaba la violencia de la tormenta; los relámpagos se sucedían con famosa rapidez, encontrándose solo en medio de aquel bosque durante tan espantosa tormenta, y cediendo á un sentimiento de terror, muy comprensible en un hombre tan supersticioso y tan débil como lo era algunas veces, quiso volverse á Fontainebleau, y se adelantó para desatar su caballo, que se encabritaba impaciente y asustado. En aquel momento oyó un ruido lejano de perros y una trompeta, y sabiendo que el animal perseguido vendría regularmente á echarse en el estanque, dejó al caballo donde estaba, y esperó con curiosidad.

De pronto vió al ciervo fatigado, con la cabeza baja y el ojo ensangrentado bajar precipitadamente el estanque, detenerse un minuto, entrar en el agua con precaución, después levantar la cabeza, escuchar con atención, con espantosa inquietud, si oía á lo lejos ese incesante clamoreo que le perseguía hacia cuatro horas y le anunciaba una muerte próxima. Pero en el mismo instante el ladrido penetrante de los perros le anuncia que están próximos, y apenas había empezado á nadar, cuando aparece la trailla en lo alto de la roca, y viendo al ciervo en el agua, redoblan su ligereza, y se precipitan por último en el lago para alcanzar su presa.

Impelido por el viento, el ciervo nadaba con un vigor desesperado hízica unos matorrales que ocultaban á Mr. Rohan, en tanto que este, olvidando por un momento sus tristes preocupaciones, esperaba al animal con ese interés natural á los aficionados á caza, y se adelantaba con cuidado al sitio en que debía abordar el ciervo. De pronto el sonido penetrante de una trompa resuena en sus oídos; Rohan sorprendido escucha, mira, y ve á un hombre colosal vestido de negro, montado en un caballo negro, y no menos gigantesco, que aparece al otro lado del estanque. Entonces el furor de la tempestad estaba en su colmo; los árboles se desgajaban, y parecían desencadenados los elementos; á tan terrible e imponente espectáculo, Rohan no pudo menos de estremecerse, y sus ideas supersticiosas, escitadas por la tradición del cazador negro, le hicieron que mirara con terror á aquel hombre que para llegar más pronto á la orilla del estanque atravesaba por puntos que hubieran hecho palidecer á los mas temerarios.

En este momento llegaba el ciervo cerca del caballero; pero el último esfuerzo que había hecho para salir del estanque le había fatigado de tal modo que cayó en tierra cuando salió. Al momento Rohan sacó su cuchillo de monte para desollararlo; pero estando aturrido con aquella aparición, que creía sobrenatural, vacila su mano, tiembla y yerra el golpe; sintiéndose herido el ciervo, se levanta furioso, y bajando la cabeza, carga tan furiosamente al caballero, que embarazado con sus botas no puede correr, resbala, cae, y deja escapar el arma. Entonces el ciervo redobla sus golpes; el caballero quiere cogérselas astas,