El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 149

Esto era infalible: era menester rellenar el vestido de punto según este cálculo, y así la escena de la ópera adquiría un nuevo modelo. ¡Cuántas divinidades machos y hembras han sido guarnecidos de esta manera en nuestros almacenes! ¡Cuántas ninas del cuerpo de baile han reclamado este suplemento á los dones de la naturaleza! Nuestros henchidos han dejado huellas en la Academia Real de Música: todavía se les cita por el mérito de la perspectiva y la perfección del modelo.

Con estas condiciones no tuvo límites el crédito de nuestro establecimiento. Llegué á ser uno de los mas grandes industriales al por menor, y mis negociaciones ascendieron á más de un millón al año. A la clientela sólida que me había dejado mi tío, supe agregar una clientela elegante que se proveía de objetos de capricho, en los cuales la ganancia es casi arbitraria. Las hermosas marquesas, las duquessas encopetadas, asediaban mis almacenes, y mi nombre andaba en boga. Los inventarios del 31 de diciembre se iban hermoseando mas cada año, y mi fortuna se aumentaba de una manera prodigiosa.

No es posible formarse una idea de lo que es el comercio al por menor en París, cuando los parroquianos son de primer orden: es un cuño, con el cual cada doce meses se arriman ciento ó ciento cincuenta mil francos al capital. ¡Esto es demasiado, es verdad! Un magistrado, un presidente de tribunal reúne de mil quinientos á mil ochocientos francos, y eso que las fortunas de un partido judicial están á la merced de su integridad! Un militar, un leal y valiente oficial, un capitán que por espacio de treinta años habrá prestado al país el sacrificio de su salud y de su vida, se retira con mil doscientos francos de pension. Un maestro de instrucción primaria solo recibe del presupuesto cien escudos; ¡y un digno cura debe contentarse con mil francos, de los cuales ha de reparar la parte del pobre! Y un gorrero en el ejercicio de sus funciones sociales recibirá cien veces lo que un presidente del tribunal; ciento veinte veces lo que un capitán retirado; ciento cincuenta veces lo que un cura; quinientas veces lo que un maestro de instrucción primaria! Según esta cuenta, el gorrero de algodón ocupa un elevado puesto en nuestra escala remuneratoria: no hay quien le venza sino la cachucha de la bailarina y el do de pecho del tenor.

Yo era pues uno de los altos personajes del comercio al por menor, y casi por mayor. No se puede comprender suficientemente el poder que va unido á estas funciones: en un proveedor privilegiado del género humano reside una porción de la vida de París. Los destinos del mundo dependen mas de lo que se imagina de la interesante población que ocupa los bajos de la capital: sin ella no se hacen las invasiones ni las revoluciones: para todo es menester contar con sus pasiones, con sus preocupaciones y con sus intereses. Un momento soportó esta gente á los cosacos, que se presentaban como parroquianos; mas apenas no tuvieron ya estos exóticos metal que derramar sobre los mostradores de los almacenes, sobre las mesas de los cafés ó en los templos de la crápula, se convirtieron en feroces enemigos, y en seres ajenos de toda civilización. Así es como la industria parisie toma parte en pro ó en contra de los grandes acontecimientos: ella estaba con los liberales contra la restauración, y se declaró contra los motines después de la revolución de julio. Regla general: el mercader exige ante todo la prosperidad de la venta y la tranquilidad de los plazos de pago. Cuando marchan los negocios, es de la oposición; cuando no marchan, se afilia en el bando del gobierno. Si las tres jornadas de julio hubieran durado ocho días, el comercio en pequeño habría vuelto al partido de Carlos X. Todo lo que turba el horizonte de sus mostradores es insoportable para él, y no perdona á una opinión que le obliga á cerrar precipitadamente las puertas. Hé ahí lo que conviene saber á todo hombre de Estado ó que aspire á serlo. El favor del mercader al por menor de París es un termómetro político infalible: las causas que él no adopta, tienen pocas probabilidades de triunfo, y las que abandona están muy comprometidas. El nivel del empeorado le pertenece, y el empedrado de París es el imperio.

Curiosísimo sería el estudio de esta gente, en la cual domina la mas ingeniosa actividad. Tal vez me propondría tratar esta historia, si no tuviese que contar la mía: sin embargo, en el discurso de este relato se encontrarán algunos elementos de la primera. ¡Ab uno discie omnes! El espectáculo de la ambición y de los padecimientos de un gorrero puede servir para iniciarse en el secreto de esas existencias que tienen dos caminos abiertos que conducen á la grandeza: el uniforme y el voto, la guardia nacional y el escrutinio electoral. No hay duda que no todo el comercio al por menor pone sus miras á tanta altura; pero cuanto mas se avanza en los destinos industriales, tanto mayor es el número de candidaturas de comerciantes de velas, de hiladores, banqueros, relojeros y otros. En este sentido, lo que voy á referir es de la mas alta política.

Desde que me fijé decididamente en el barrio donde mis antepasados habían explotado el punto y vendido medias de lana, me fué preciso pagar á la patria el impuesto de la patrulla y de la guardia, es decir, me incorporé en una compañía de guardia nacional. Esta institución