El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 120

nidad imperturbable, y casi se estaba sonriendo, porque preveía algún drama espantoso; y aunque tenía que desempeñar su papel en él como los demás pasajeros, no le temía, porque el único lado favorable de su horrible carácter era un valor indomable y un profundo desprecio de la muerte, que se puede explicar muy bien por su género de vida.

—Tal vez, pensaba él, voy á ver al fin la civilización debatiéndose con la naturaleza bruta, y los sentimientos mas puros luchando contra el instinto animal. Tal vez voy á ver hasta qué grado de nuestra escala orgánica cede el espíritu al cuerpo, el alma á la animalidad. ¡Oh! será curioso.

Y paseaba por todas partes su mirada penetrante.

—Hijos, dijo Pedro, no hay que ocultároslo ya, no queda medio ninguno de salvar la corbeta. Trabajemos en una balsa, que es nuestra única esperanza para poder ganar la costa.

La tripulación vió claramente que todo estaba perdido. Por un momento se les representó el sentimiento de tener que abandonar esta buena Salamandra que les mecía después de tanto tiempo; pero la necesidad pudo mas, y los marineros se pusieron á trabajar en la balsa con aquella poca aprensión que les caracteriza. En ella no veían otra cosa que un buque un tanto menos cómodo.

—Yo nunca me embarqué á bordo de una balsa; ¿y vos, Parisiense? preguntaba un novicio.

—Yo me embarqué dos veces. Es una navegación soberbia. Aire, oh! un aire muy bueno; no sucede lo que en esos malditos soldados donde se ahoga uno. Y además, muchacho, al ras del agua se va tocando con el agua; de modo que puedo uno ir divirtiéndose en tirar á los tiburones por la cola, y desde la cama no hay mas que alargar el brazo para coger los bonitos con la mano; no podrás menos de confesar que esto es muy hermoso.

—¿Quieres callar, Parisiense, y trabajar, gandulazo? dijo La Joie. Eh! y tú, novicio...! Mira ese holgazan, tiene las manos tan ligeras como cola de cerdo!

—Es que no todos han tenido el placer, objetó el Parisiense, de haber visto el dia en la capital y ser de los vagos, calaveras, y famosos, y...

Un fuerte puñetazo del maestre interrumpió esta jactanciosa nomenclatura.

—¿Quieres refrenar tu lengua, infame perro, negro cimarrón, caiman del diablo, y trabajar en la balsa, pues que ya no nos queda otra cosa? ¡Oh! con razon te llaman el Parisiense (1) ¡bribonazo! ¿Quieres, repito, trabajar y no volver á hablar palabra?

—A eso vamos, á eso vamos, maestre, dijo el incorregible Parisiense; ya he oído, porque me lo habéis dicho sobre la oreja izquierda, bajándomela cerca de la mejilla.

Y la construcción de la balsa avanzaba con rapidez; debajo de las maderas cuyo conjunto componía su fondo, Pedro hizo colocar algunas barricas vacías para sostenerla y levantarla sobre el nivel del agua. En seguida mandó echar madera menuda entre la aramón y encima de las piezas principales, de manera que formasen una plataforma lo mas unida posible, que se cubrió de tablas; en seguida candeleros de pasamanos colocados alrededor de la balsa debían sostener unas hileras de cuerdas que hiciesen de andaribl.

En fin, se bajaron algunos pedreros para hacer señales; se plantó lo mas sólidamente que se pudo un mastelero de velacho guarnecido con un juanete, se proveyó también la balsa de pólvora, una brújula y un compás, y esta endeble máquina fue amarrada por un calabrote á la popa de la corbeta.

Apenas habían terminado estos trabajos, cuando la mar, que había engrosado considerablemente en el tiempo que se había tardado en la construcción de la balsa, se puso fuerte y de leva; el viento era seco y cenido, y las olas estrellándose sobre el banco, comenzaban á conmover la corbeta.

Pedro palideció, y mandó cortar los palos para alijar el barco.

En este momento subió el bodeguero para anunciar que la quilla se desgarraba.

En efecto, las olas, haciéndose cada vez mas altas y mas fuertes, comenzaban á levantar la Salamandra.

Según la orden de Pedro, se echaron á las bombas.

Pero estas no pudieron achicar el agua.

Ya no quedaba ninguna esperanza de conservar la corbeta.

Pedro ordenó la salida al instante.

—¡Y nuestros petates? dijeron algunos marineros.

El petate de un marinero contiene toda su fortuna, todo su haber.

—¡Para tratar de petates estamos ahora! exclamó Pedro; prohibo que ninguno, sea el que quiera, baje al soldado. Todo el mundo á las lanchas, á su número; ¡los gavieros y cargadores á la balsa!

(1) El epíteto de parisienne pasa generalmente en la marina por un insulto.