El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 238

—Desgraciadamente, señor Paturot, añadió el capitalista con los ojos entrecerrados y medio ahogando un suspiro, venís algo tarde. Ayer presté cincuenta mil francos á un hijo de familia que estaba á punto de arruinarse. Solo me quedan seis mil francos en caja; y será menester aguardar tres semanas para lo restante. ¡Es una lástima!

Me encontraba burlado: el perillan sabía muy bien que yo no podía aguardar; y me había conducido poco á poco hasta el límite de mis proposiciones sin entregarme, sin descubrir sus baterías. Yo estaba viendo que íbamos á volver á los antiguos recursos de comedia; ¿pero qué había de hacer? Seis mil francos en numerario ya eran algo; así es que recibí el golpe á pié firme.

—Sin embargo, señor Paturot, prosiguió el capitalista con un tono más formal, si os pusiésemos convenir algunas mercancías de un despacho más corriente por los diez y seis mil francos que completan vuestra suma, veríamos el modo de concluir de una vez.

En esto consistía lo duro del negocio. Me veía obligado á escoger entre mil zarandajas de más ó menos valor; pero hay en la vida tales momentos de vértigo, que ni la reflexión ni el bochorno de verse burlado pueden detener á un hombre. El capitalista de Oscar conocía sus víctimas, y vió que yo le pertenecía.

Nos levantamos, y él me condujo á sus almacenes. Toda la casa era un bazar; los pisos todos estaban llenos de objetos de pacotilla, de mercancías estrambóticas, y de artículos de varias clases. El propietario parecía estar orgulloso de su magnífico surtido.

—Señor Paturot, me dijo recobrando su modo afectuoso, vos sois diputado, y tenéis derecho á toda mi consideración. Varias veces he tenido negocios con diputados, y también con pares de Francia; soy conocido de los hombres de Estado. Mi título se cifra en ser muy cumplido: las personas que tratan conmigo, se acuerdan siempre. Mirad, prosiguió enseñándome la más abominable colección de camelotes que se han visto jamás bajo la capa del cielo, mirad, escoged de todo eso. Yo no os impongo nada, ni los precios ni los géneros. Ved aquí una partida de jaulas de pájaros de un gusto exquisito, por las cuales me ofreció ayer un especulador cinco mil francos para enviarlas á Canarias: sin embargo, os las cederé por cuatro mil. Aquí tenéis cañones de pipa que cada día adquieren más valor, á consecuencia del aumento del número de los fumadores: esto es dado por tres mil francos. Ved aquí mil doscientas gorras de nitrura, seiscientas botas á lo escudero, dos mil cajas de oblesas, trescientos polichinelas, cincuenta y seis mil mondadiantes de palo de las islas, ochocientas pastillas de cerote, ciento dos mil cáusticos acompañados de tres mil vendajes, setecientas ratoneras de hierro galvanizado, ocho mil pinzas para arrancar el bello, cien mil acordeones, mil flautas, quinientos daguerreotipos, diez y ocho mil estatuas pequeñas completamente desnudas...

—Basta, le dije, aturdiido por tan escandaloso inventario. Voy á escoger mi lote.

—Como gustéis, señor Paturot, os dejo á vuestras anchuras: sois dueño de mis riquezas; dispone de ellas como mejor os agrade.

—Concluí este triste negocio: en cambio de una prenda real, tomé valores imaginarios, jaurías de pájaros, mondadiantes, ratoneras y acordeones. En todo esto no veía yo otra cosa que los seis mil francos que iba á recibir.

Así es como concluía sobre mí cabeza una tempestad que al cabo estalló. Un día faltó dinero para atender un pago; mi firma quedó en descubierto; los protestos se sucedían unos á otros, y el ruido de mi derrota no tardó en hacerse público. Aun me mantuve firme, con la esperanza de ahorrar á mi nombre la mancha legal, y de evitar la declaración de bancarrota. Mis más fuertes acreedores estaban bien dispuestos en mi favor; se me compadecía, y prometían socorrerme. Solo el capitalista de Oscar se mostraba intractable, persiguiéndome á todo trance: aunque tenía fianza, declaró que estaba en descubierto; me enredó en un proceso hábil y espeditivo, y antes que yo pudiese tomar mis medidas, obtuvo contra mí un auto de prisión. Con mas sangre fría hubiera yo podido utilizar y ganar tiempo; pero mi cabeza estaba trastornada, y sucumbía á tantas pruebas. Preciso, me fue dimitir mis cargos de jefe de batallón y de diputado, quedando desnudo y despojado bajo el peso de un juicio ejecutivo.

Los usureros conocen el valor del tiempo: apenas estuvieron en regla los autos, los alguaciles del tribunal de comercio invadieron mi domicilio. Se me espío, se me vigiló, y cogiéndome de improviso fui conducido á la cárcel de Clichy. Apenas tuve tiempo de abrazar á Malvina, á quien dejé presa de la desesperación.

Cuando uno llega á ese asilo de dolores ignorados, en donde la ley castiga la imprudencia y da la razón á la explotación, es imposible prescindir de un sentimiento de angustia y de amargura. La cárcel no es por sí misma sombría; su situación, que domina á París, la vista de algunos jardines circunvecinos, el edificio de un aspecto moderno, son cosas que nada tienen de repugnante: ¡pero qué cárcel es hermosa! Además, los carceleros y sus dependientes, las rejas, los cerrojos están allí para recordar al cautivo la dolorosa realidad que se llama prisión. En ninguna parte es esta más sensible para el corazón, ni más dura para el pensamiento. La prisión ocupa un lugar en la