El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 227

X.

El golpe de gracia.—El juego de la bolsa.

Aseméjase un apuro comercial á una marcha sobre arenas móviles ó por un terreno pantanoso; los esfuerzos que se hacen para salir del atolladero solo sirven para empeorar la situación y apresurar la catástrofe. Para salir de un mal paso, había obtenido yo trescientos mil francos al precio de cincuenta y siete mil francos de interés, ó de gastos para el primer año. Para cubrir lo restante de mi descubierto, necesité tomar prestados otros seiscientos mil francos con las mismas condiciones, empeñar mis inmuebles hasta donde alcanzó su valor, y enajenar todo cuanto tenía que fuese claro y disponible. Así logré extinguir mis compromisos en circulación, pero con el cargo de contraer otros nuevos, más graves y más onerosos.

En los negocios se cree haberlo ganado todo cuando se gana tiempo: uno de los síntomas de esa enfermedad es el de vivir de ilusiones, hasta el extremo de acariciar ensueños de porvenir cuando se tiene un pie en la sepultura. Yo acababa de creararme mas de cien mil francos de obligaciones anuales, contra veinticinco mil francos de rentas inmuebles, y me creía salvado. Este vértigo es común: el hombre que se ahoga se agarra á una paja.

Nuestra única esperanza consistía en el comercio al pormenor. Mi mujer se mostraba llena de heroísmo: había emprendido de nuevo su tarea con un ardor y una energía incomparable; no se quitaba del mostrador; entraba en el almacén la primera, y salía de él la última. Como nos habíamos mudado, trastornamos las costumbres de los parroquianos: Malvina trató de suplir esta falta por medio de circulares y de ofrecimientos de servicio á domicilio. La muestra del almacén y los tableros esteriore, donde el arte cabelludo había echado el resto, parecieron chocar á los frecuentadores de la casa; por lo cual Malvina hizo desaparecer aquel baturrillo de mal gusto y aquella ostentación de charlatanería arqueológica. Ella poseía en alto grado el sentimiento de lo que sienta bien y de lo que conviene, y este sentimiento que un mal genio había oscurecido, comenzó á reaparecer con toda su fuerza. Algunas veces la veía, yo pasarse la mano por la frente, como para desechar una pesadilla; y era que cavilaba cómo había pedido dejarse arrastrar del torbellino que nos llevara consigo, dormir sobre un abismo, y despertar con la miseria por perspectiva. Para ella no era nada la privación, pues hablaba tenido por compañera en su infancia y en su juventud; pero la despedazaba la idea de que sus hijos, ricos y dichosos ayer, podían caer mañana de lo necesario, y esta idea le arrancaba lágrimas. Se acusaba de esta falta, y buscaba en un trabajo forzado una diversion para su dolor. Jamás se mostró mas ingeniosa ni mas activa la ternura de una madre.

¡Mas ay! nada salva á los imperios destinados á perecer. Las grandes griega y romana cayeron el dia fijado por la suerte, sin que pudiesen atrasar esta caída ni los consejos de algunos filósofos, ni la virtud de algunos emperadores. La estrella de los Paturot estaba destinada á desaparecer del horizonte de la gorriá; el sacrificio de mi mujer no podía detener su ocaso. En las horas de agonía del comercio al pormenor, hubo, gracias á ella, inesperados resplandores, reacciones de vitalidad extraordinarias. Mas de una vez el moribundo pareció reanimarse bajo aquella mano poderosa y fecunda en recursos; pero las plagas del dinero se sobreponían muy luego, produciendo espantosas recaídas. La casa Paturot pertenecía en cuerpo y alma al descuento, es decir, á la usura mas ó menos disfrazada. Es de saber que el descuento se agrava siempre con las miserias que él mismo engendra, y se muestra tanto mas exigente cuanto mas ha obtenido: cuanta mas sangre y mas sustancia saca, tanta mas pide, pues quiere garantías contra el mal que ha producido. Tal es su carácter y su título: cuando entra en una casa, no sale de ella sino con el crespon en el sombrero, y después de haberla encerrado en el ataúd.

Yo presentía este resultado á pesar de mi imprevisión, y cada dia se debilitaba en mí la esperanza de una liquidacion feliz. Hallábame apurado de recursos, sin saber cómo satisfacer á la legión de vampiros que me rodeaba. Por otra parte no tenía á nadie á quien confiarle: Malvina estaba toda entregada á su tarea, en la cual extinguía sus pesares. Yo no sabía qué hacer ni adonde ir: trazaba planes de reformas y economías, que no realizaba nunca. Tal es la condición de los industriales, que hasta sabiendo á ciencia cierta que corren á su perdición, no pueden reducirse ostensiblemente. Toda medida de este género equivale á una confesión de escasez, y se prefiere ser aterrado por el rayo á morir á fuego lento. Es mas aun: cuantas veces, para engañar á los envilecidos, se elige la hora de una zozobra interior para entregarse á un aumento de gastos! Yo me hice este cálculo, pero no me atreví á arrostrar la prueba de una reforma decisiva. Me hallaba en presencia del enemigo, y era preciso hacerle buena cara.

Por obedecer á mi mujer, había yo insinuado á Oscar una especie de despedida; de modo que el pintor volvió á su antiguo taller, y no nos había seguido á nuestra nueva morada.