El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 193

cabo una explosión. El tártaro afectaba para conmigo modales que se hacían intolerables: mirábame desagradablemente, retorcía los bigotes al verme, articulando blasfemias rusas, que provocaban las risas de los criados.

—¡Hola! dije yo para mí, ¡así tomas el negocio, infame kalmuko? ¡Respingas antes de sentir las espuelas! ¡está bien! ¡Yo te haré ver cómo se venga un Paturot! ¡No digo más que esto, tártaro!

El día en que esto sucedió, entré en el retrete de la palatina con un aire conquistador que ella no había visto en mi hesta entonces. Un marqués del siglo XVIII no habría tomado posturas más resueltas: yo parecía todo un caballero del tiempo de la regencia.

—¿Qué tenéis, M. Paturot? me dijo la princesa admirada. Es cosa singular, añadió mirándome fijamente.

Yo la tomé la mano, una mano admirable, y la llevé caballerosamente á mis labios.

—Tengo, adorable princesa, la dije, un cariño; un nada. Quiero romper uno de estos días mi látigo en la cara de ese perillán de Tapanowich.

—¡El feld-mariscal! exclamó la palatina, cuyo rostro indicó un repentino terror.

—Feld-mariscal ó cabo de escuadra, tanto me da! Me parece que no está tratando con ningún siervo de la Crimea, y os digo que le cortaré la cara al feld-mariscal.

—M. Paturot, ¿hablás formalmente? dijo la princesa.

—Muy formalmente, mi adorable señora; tan formalmente como soy esclavo de vuestras gracias. Ese Panduro me disgusta. No parece sino que es el dragón del vellocino de oro. Pues bien, yo le aseguro que encontrarás su Jason: le haré trozos.

—M. Paturot, me dijo la princesa con solemnidad, no lo haréis.

—Lo haré, señora, porque ese animal se va haciendo muy feroz. Antes de traerle á Francia hubierais debido domesticarle mejor.

—Os digo que no lo haréis, porque os lo prohíbo.

Al pronunciar estas palabras, la princesa se levantó: su aspecto era imponente: su locución breve y llena de autoridad. Sin embargo, con la disposición de ánimo en que yo me hallaba, esta orden me encontró rebelde. Acontecióme lo que acontece á los que se exaltan más á proporción que se les reprime, y que se muestran tanto más sedientos del peligro, cuanto más seguros están de que se les impedirá esponerse á él.

—Pues bien, señora, dije con una grande resolución, vuestra prohibición será vana, porque no os obedeceré.

Preciso es que yo articulase estas palabras con el acento de un hombre muy decidido, pues inmediatamente se apaciguó la fieraza de la palatina. Hizo esta un brusco movimiento, y se dejó caer en su sillón, llevándose la mano á la frente, como si un cruel pensamiento la agobiase. Leves movimientos convulsivos indicaban de cuando en cuando un combate y una agonía interiores: sus hermosos cabellos sueltos flotaban sobre su rostro y sus hombros; por último, lágrimas abundantes brotaron de sus ojos. Jamás había yo visto un dolor tan bello; mi máscara de libertino se disipó en presencia de aquel espectáculo, pues me moví profundamente.

—Princesa, la dije, ¿qué tenéis?

Ella me dirigió una mirada llena á la vez de abandono y de melancolía, y dijo:

—¡Gerónimo, me hareís morir!

—¡Yo, Catinka!

El primer paso estaba dado: Catinka por una parte, Gerónimo por la otra: ¿quién duda que por este camino se va lejos? Además, la emoción era muy viva, y la ocasión capaz de comprometer á un santo. Solo mas tarde recobramos nuestra serenidad, y entonces la princesa se adelantó ella misma á dar una explicación.

—Tal vez os asombráis, Gerónimo, me dijo, el imperio que aquí ejerce el feld-mariscal Tapanowich! Esto consiste en consideraciones políticas, en un secreto de Estado. ¡Ay! ¿puede ocultarse ya nada?

—Hablad, Catinka, depositáis vuestra confianza en un hombre de bien.

—En Rusia, amigo mío, somos todos esclavos, desde el mas grande hasta el mas pequeño. Ya sea que yo habité en Moscú, ya sea que esté en París, es preciso que el emperador sepa lo que hago. Esta esclavitud tenemos los boyardos, que descendemos de los Demetrios, cuyos dominios han usurpado los Romanoff. Sé teme siempre que volvamos á subir al trono de nuestros padres.

—¡Diantres! con efecto, ese sería grave.

—Por eso el emperador coloca ciertos satélites cerca de nosotros. El feld-mariscal está encargado de escribir diariamente á Nicolás todos los detalles de mi vida pública y privada, qué personas trato, qué reuniones frecuento, en fin, Tapanowich es mi espía.

—¡Vil tártaro! se le conoce en la cara.

—¡A todas horas puede entrar en mi sala, en mi retrete, en mi alcoba.

—¡Picaro esbirro! ¡gendarme moscovita! ¿y no quieres, Catuka, que le corte las orejas?

—¡Qué estás diciendo, Gerónimo! ¡y un hombre que no tiene otro oficio sino manejar la espada y la pistola!

—Bah, bah! dije con menos confianza.

—Un quimerista que ha tenido cincuenta y