El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 231

á mí: yo ocultaba alguna cosa á mi mujer, y por lo tanto existía cierta frivaldad entre nosotros. Ella, tan jovial otras veces, tan dispuesta á los chistes, parecía ser presa de una melancolía profunda. Yo por mi parte no estaba tranquilo, y no me atrevía á decirle que mi aventura con la princesa Filibustofskoi había creado un inmenso vacío en nuestro estado financiero. Preciso era salir de aquel estado, aun cuando fuese á costa de una confesión, y me resolví á ello.

Un plazo formidable me amenazaba: quise saber si los doscientos mil francos prestados á la palatina podrían servirme de algún alivio en mis apuros incansantes. Desde que mi escasez y mis malas especulaciones adquirieron cierta notoriedad, no encontraba ya en casa de mi bella sino una acogida bastante equivoca: ciertas visitas de bigotes, jóvenes elegantes, estorbaban siempre y á tiempo la intimidad de nuestras relaciones, y la grosería y la brutalidad del feld-mariscal Tapanowich se iban haciendo irritantes. Era pues ya tiempo de provocar una especie de crisis: pasé á casa de la princesa muy decidido á exigir un reembolso inmediato, y á enviarle la justicia si no me pagaba debían grado.

Cuando llegué á su retrete le encontré materialmente obstruido: la palatina tenía á su alrededor un serralio de hombres, morenos, rubios, castaños, de todas edades y calibres. Tuve que sentarme y formar coro, escuchar bromas malignas, soportar el espectáculo de los juegos de una coqueta que calmaba á este con una palabra, provocaba al otro con una mirada, apaciguaba y aleataba á todos sus adoradores, distribuía con oportunidad la esperanza ó excitaba los celos, en fin, que ponía todo su arte en no preferir ni despachar á ninguno. ¡Ay! no se sabe cuánto vacío existe en un ídolo, sino cuando se le rompe. Cuando yo estaba sometido á sus hechizos, no había reparado en ninguno de estos desfíos; por primera vez los percibía en toda su desnudez; entrevía aquella existencia fecunda en artificios, y mi espíritu se llenaba de horribles dudas. Los trescientos veintidós mil carneros de las riberas de la Ucrania podían ser animales fantásticos, encerrados en la imaginación de Oscar; el Palatinado, ¿quién sabe! acaso no era mas que una quimera, y el feld-mariscal una utopía. Solamente mis doscientos mil francos restaban como un anticipo real hecho sobre garantías imaginarias. Jamás me había asaltado la idea de una burla de una manera tan formal y complicada.

Al cabo de esperar un cuarto de hora, viendo que la reunión no abandonaba el puesto, me acerqué á la princesa, y con voz firme, aunque solo de ella oída, le dije:

—Señora, quisiera hablaros. Despedid vuestra gente.

—¡De veras, caballero! me contestó visiblemente picado: ¿Y con qué título, si lo tenéis á bien?

—¡Es preciso!

—¡Ah! es preciso, dijo examinándome con inquietud. ¡Estáis hoy solemne!

Estas palabras rápidamente trocadas bastaron para producir el resultado que yo deseaba. Sin duda comprendió la princesa que resistiéndose me obligaría á dar un escándalo, por lo cual se manejó con tanta desreza y usó tan ingeniosos medios, que diez minutos después nos hallábamos solos. Entonces comenzó la comedia ordinaria: los aires de reina, las quejas, las reconversiones, hasta las lágrimas salieron á plaza; pero yo había tomado mi partido de una manera decisiva. Tratándose de despota, de tirano, de hombre sin piedad: por primera vez me mantuve firme. Ni las miradas de basilisco, ni los sollozos, ni los desmayos tuvieron el don de conmoverme: asistí sin pestañear al espectáculo de los grandes y de los pequeños artificios al uso de las mujeres; pero se trataba del honor de mi nombre y del porvenir de mi familia, y aunque abría los ojos algo tarde, al cabo los abría.

—Señora, la dije con firmeza, todo ha concluido entre nosotros; olvidemos un momento de embriaguez. Tenemos que observar, vos los deberes de rango, yo los deberes de familia. Cesando nuestras relaciones, ambos á dos gana mos, yo mi propia estimación, vos la del emperador y el desembargo de vuestros trescientos veintidós mil carneros, añadi con una sonrisa un si es no es frónica.

—Con efecto, replicó la princesa, cuyos ojos se enjugaron súbitamente, con efecto, señor Paturot, continué procurando penetrar mi intención con una mirada fija y fría, tenemos que reparar algunos errores. Yo me hiba equivocado, caballero; creía tratar con un hombre galante, y ahora veo que he caído en manos de un villano.

Esta era una última manera de tentarme; pero yo lo conocí y recibí el obsequio sin pestañear. Se quería una escena, pero yo no me presté á ella.

—Dura es la palabra, señora, contesté tomando mi sombrero; mas procuraré merecerla. Si dentro de tres días no he recibido mis anticipos, vendrán aquí los ujieres.

Dicho esto salí contento de mi, lanzando en la antesala al feld-mariscal Tapanowich una mirada mas feroz y provocativa que la suya.

Conforme lo había prometido, aguardé tres días. En cambio de las sumas que yo había prestado, la princesa me había firmado algunos vales, que llevé á un ujier. Entablóse el expediente, el cual se terminó sin contradicción: hubo juicio por contumacia, que vino á ser de-