El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 103

Alice no le contestó, y quedóse pálida como la muerte.

—¡Me lo ha aconsejado! ¿Si creré que amo yo á Pablo por lo que él me dijo? Yo le amo, porque es bueno, bravo, leal... le amo, porque este amor hace mi felicidad.

Y en seguida, después de algunos momentos de silencio, juntando las manos:—Oh! la muerte! la muerte! exclamó mirando al cielo.

Y acaso por primera vez las atenciones de Pablo la parecieron pesadas, y su presencia la incomodo.

Y pretestó también una ligera indisposición para quedarse en su cámara.

—Muy mal haces, dijo el viejo doctor, porque mañana es domingo, tenemos baile, y os podeís divertir en ver cómo los marineros bailan unos con otros. Es una cosa muy natural consagrar un día al placer.

Sin embargo, estas reflexiones no variaron la resolución de Alice, que se bajó á la cámara.

En efecto, como había dicho el doctor este día estaba consagrado al placer, y una de las pruebas convincentes de esta alegría se notaban en la grande gritería que se oía en la proa de la corbeta.

—Por Dios! por Dios! decía una voz débil, entre cortada de lágrimas.

—Pasadle el asperon al infame ratón! Pasadle el asperon! repetía el coro.

—¡Me haces mucho daño! repetía la voz.

—¿Y por qué, malvado, no fuiste á lavarte la cara con los otros grumetes? Alguna cosa estarías royendo en la bodega.

—¡Pero por Dios! si he ido tan luego como mi amo Buyk me lo permitió.

—Tiene razón! ¡al asperon, al asperon el ratón!

—¡Sí, sí, al asperon el ratón! repitieron en coro una docena de voces, sobre las que sobresalían horriblemente los gritos agudos de los grumetes.

—¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡qué os he hecho para que me trateis así! exclamó Miseria.

—Hayas hecho ó no ¡hayas hecho, nos tienes cargados, y todos están en derecho de divertirse un rato y ver de qué color es la piel de un ratón cuando se le frota con asperon.

Esta gracia arrancó estrepitosas risotadas en el auditorio, ahogando con bravos y gritos la voz del desgraciado niño.

—Miseria forcejeaba para salir de entre una multitud de marineros y grumetes que le habían desnudado del todo, excepto el pantalon, y se disponían á frotarle el cuerpo con arena y estopa (1).

En fin, le agarraron dos vigorosos marineros, y tendieron sus flacos y frágiles miembros sobre un palo de respeto.

—¡Por Dios! ¡por Dios! Parisiense, dijo el pobre chico á uno de los verdugos temblando de miedo, no me hagáis daño, y os daré el pan y vino que me toqué. No tengo otra cosa que daros; pero mirad, todo eso os daré con tal que no me hagáis daño.

—Yo lo creo, mal ratón: irías á roer la galleta á los pañoles.

Aquí estallaron nuevas risas.

Una capa de arena fina y blanca se extendió sobre Miseria.

—¡Oh Dios! Me habeis echado en los ojos, me habeis cegado. ¡Por Dios! ¡por Dios! Pero decid: ¿qué os he hecho yo; qué daños os he causado? gritaba el chico con voz de dolor y cólera.

—Frotad, frotad ahora para que se ponga rojo, porque mirad, la rata marina es como el cangrejo que se vuelve rojo cuando cuece; con esto cocerá ese; vamos, dijo el Parisiense.

Nuevas carcajadas; y empezaron á frotar el cuerpo de Miseria con una estopa mojada en agua de mar. Esta agua acre y gruesa, mezclada con la arena fina y áspera, causaba al pobre chico atrocios dolores, porque se le introducía esta materia corrosiva entre las grietas que le hacían.

—¡Quereis dejarme! gritó el chico.

—¡Ah! ¡todavía resiste el grumetillo! Cuando estés lavado, ratón...

—¡Ay Dios mío, cuánto sufrí! Parisiense, por Dios os pido que me dejéis! Hare todo lo que me mandéis. ¡Mirad, comér asperon si quereis; pero este no...! ¡por piedad!... ¡Oh! perdón... Mirad, tengo ya el pecho en carne viva.

El frotamiento, lejos de mitigarse, redobló.

—¡No me queréis dejar! ¡Dios mío! ¡si estuviese aquí mi madre! ¡si no se hubiera muerto! dijo el chico.

Y su semblante tomó una expresión singular.

El dolor fué agudo y rabioso.

—¡Ah! ¡madre! ¡madre! que me atormentan... ¡socorro, madre!

Y el pobrecito perdía la razon, porque no podía resistir aquel cuerpo tan débil y sin fuerzas una operación tan cruel.

—¡Es tonto este maldito ratón! ¡Está loco! Aquí no se gastan chanzas, ¿entiendes?

(1) Operación que se hace muchas veces á bordo, particularmente con los novicios bretones.