El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 97

cual mas atractivas. Cada una de ellas daba rentas inagotables al menor de los suscritores: todo francés iba á marchar sobre montes de oro, y las chozas estaban próximas á convertirse en palacios. Solo era menester andar de prisa, porque los cupones eran arrebatados de las manos, y no había bastantes para todos.

»Encontrábame pues en presencia de uno de los soberanos de la situación, de uno de los promotores de este gran embolismo industrial. Iertamente no se le podía reconvenir por su rguilo, pues había tenido tanto poder como Dios. De lo no existente había hecho algo; había dado valor á la nada. Por eso se pintaba en su semblante el sentimiento de su poder y de su posición; hallábase contento de sí mismo, y se pavoneaba. Dignóse por último mirarme, y se acordó de que estaba ya allí.

—Querido, me dijo, dispensad mi distracción; estaba combinando un negocio. Cuatro millones y doscientos mil francos: cupones, doscientos francos: cuartos de cupón, cincuenta francos. Esto es: puede marchar el negocio.
—Soy con vos ahora. ¿Vuestro nombre, tendráis á bien?
—Gerónimo Paturot.
—¡Gerónimo! Mal nombre, trivial, sin colorido. Lo cambiaremos; pondremos Napoleon Paturot.
—Mas, caballero...
—Querido, no gastemos saliva en balde. Me habéis sido recomendado como un sugeto dócil y dispuesto á todo: tratad de obedecer y de firmar; lo demás es cosa nuestra.
»Yo comprendí que Malvina me había entregado atado de pies y manos: en consecuencia devoré el ultraje y me callé.
—Está bien; veo que sois hombre juicioso. Estad seguro, amigo mío, de que labraremos vuestra fortuna.
—Caballero, os aseguro...
—Ved aquí el negocio. La mina de carbon baja; los caminos de hierro están gastados; no queda hoy dia mas que el betun. Al betun le ha llegado su turno. Napoleon, decididamente os pondremos al frente de un betun.
—Es menester antes...
—Sí, Napoleon Paturot, os lo tengo guardado, pues no merece menos vuestra protectora. Capital, seis millones; cupones, quinientos francos; sub-cupones, veinticinco francos. Está perfectamente; esto es cosa hecha: volved á verme mañana.
»Salí estupefacto de esta visita.

IV.

Continuación del precedente.

Después de una corta pausa continuó Gerónimo de esta manera la relación de sus aventuras:

«En vano traté de resistirme, caballero, de sublevarme y defenderme: conforme lo había dicho mi protector, á los tres días estaba yo al frente de un betun. Malvina conspiraba con él. ¿Qué queríais que hiciese yo contra los dos? Sucumbí: se me instaló en un magnífico piso, amueblado presurosamente; se me dió un cargero y dos dependientes; en fin, todo el aparato exterior de una administración importante. Tíranse circulares, redactáronse prospectos, y figuras cual sería mi dolor, cuando á los dos días leí lo que vais á ver, en todos los periódicos de Paris:

MUERTE DE LOS BETUNES ARTIFICIALES!!!
No hay otro verdadero y natural sino el BETUN IMPERIAL DE MARRUECOS.
Con privilegio de S. M. el emperador de dicho país.

»Hay betunes y betunes. Los hay que se grietean y se desconchan; los hay que se dejan devorar por las lluvias ó derretir por el sol: los hay que en lugar de conservarse tersos, descubren asperezas en seguida, formando por consiguiente sinuosidades y prominencias. Todo esto proviene de que esos betunes no son producto de la naturaleza, sino simplemente un residuo de fábricas de gas, sazonado con arena de rio. Caminad sobre él, y los tacones de vuestras botas os dirán lo que es.
»La preparación de estos betunes artificiales es objeto de reclamaciones universales. El aire está infestado por ellos: los habitantes de las casas vecinas de los puntos de fabricación inunden de cloruro sus aposentos, sin poder defendirse contra sus miasmas. Exhalaciones pestíferas llenan los boulevards, amenazando asfixiar á los transeúntes. En una palabra, hablando con todos los miramientos debidos, esas composiciones son pura y simplemente drogas.
»Ninguno de estos inconvenientes se tienen en el betún imperial de Marruecos, betún natural, cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos. Herodoto habla de él en los términos mas ventajosos; el cartaginés Hannon lo reconoció en su primer viaje, y Leon el Africano le consagra un capítulo que puede considerarse como una obra maestra en materia de estratificación. Sin embargo, sus propiedades esenciales habían permanecido inapreciadas, hasta el momento en que un accidente singular vino á revelárselas al universo. Hé aquí el hecho:
»Un bajel europeo se hallaba próximo á irse á pique en las inmediaciones de Mogador, comarca donde están situados los lagos de betún.