El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 10

Pronunció estas palabras con voz firme; pero no recibió contestación.

Al rayar el día, antes que uno solo de los habitantes de la floresta hubiese comenzado su himno matinal ó desplegado sus alas sacudiendo las gotas de rocío que adornan las ramas, rechinaron las puertas sobre sus goznes, y Arturo se lanzó fuera del recinto del castillo. Se había despojado de los vestidos de seda teñidos por voluptuosa persa, y se había cubierto de acero de pies á cabeza; su corcel de Líbia relinchaba con orgullo y piafaba bajo su noble carga.

El monarca suspiraba... ¿Eran remordimientos ó recuerdo de los placeres? De pronto vió á Quendolen y quedó sorprendido.

Le esperaba en la última trinchera y estaba vestida de cazadora; sus pies no calzaban más que unas sandalias y en su cabellera tenía una pluma de águila: su mirada era taanquila, y llevaba en la mano una copa de oro.

«Te marchas, le dijo, y ya no nos volveremos á ver, ni nos reuniremos para la alegría ni para el dolor... Quisiera retardar este instante, aunque mis deseos no significen ya nada... ¡Te diré sin embargo si quieres que te dé!... ¡No! tu mirada impaciente mide ya el espacio... ¡Pues bien! espera un instante, separémonos como amantes y como amigos.» Le enseñó la copa. «No es el juicio grosero y sin virtud que producen las viñas de la tierra; vamos á saborear el néctar de los genios.» Bebió la mitad del líquido, y se colorearon sus mejillas, y sus miradas adquirieron mayor brillo.

El monarca la dió gracias, é inclinándose sobre el arzón, cogió la copa de manos de Quendolen y se preparó para beber. Pero cae una gota ardiente como el fuego del infierno sobre el cuello del caballo. El noble animal dá un grito de dolor y un salto espantoso... Los aldeanos enseñan todavía la roca donde dejó señaladas sus herraduras... la mano de Arturo suelta la copa, y aquel licor abrasa el suelo como si hubiera caído una lluvia de fuego. El corcel furioso se lanza á través del valle ligero como una flecha. Nada puede contenerle hasta que llega á la cima de la colina; allí le faltan á la vez el aliento y las fuerzas y cae sin movimiento y sin vida. Su dueño, respirando apenas y enternecido asombrado dirige sus miradas al fatal castillo; pero no ve mas que un montecillo de yerba á cuyo pie corre un arroyo y varios fragmentos de roca. Repuesto de tan extraña aventura entró en Carlisle, y bien pronto los cuidados del gobierno borraron en su memoria el recuerdo de lo pasado.

Quince años habían transcurrido, y en cada uno de ellos Arturo había añadido un nuevo florón á su corona. Doce gloriosas y sangrientas batallas habían reducido á los sajones. La Bretaña consiguió librarse del gigante Rython, inmolado por la terrible caliburna. Por último, la gloria de la tabla redonda había resonado por todo el universo. Todo caballero des oso de conseguir la gloria que pueden dar brillantes aventuras, se trasladaba á Bretaña; toda víctima inocente de un feroz tirano, iba á reclamar el auxilio de Arturo, y jamás se reclamó en vano su apoyo.

Durante las fiestas de Pentecostés se desplegaba en su corte extraordinaria magnificencia: convocaba á todos los príncipes y pares, á los que debían rendirle homenaje, los jóvenes que querían ser armados caballeros, y por último, todos los oprimidos que tenían necesidad de apoyo. En esta época solemne había juegos, y fiestas y torneos, imagen de la guerra, y á los que venían campeones de países extranjeros á romper una lanza; y ni uno solo de los caballeros de Arturo podía dispensarse de asistir á ellos, á no ser que se hallase en regiones lejanas.

Los heraldos proclamaban el lugar de la reunión, que unas veces era en Canleon y otras en Carlisle. Esta vez debía celebrarse la fiesta en Penrith donde se reunía la flor de la caballería. Allí se veía á Galor de formas vigorosas y nobles, y cuyas facciones tenían la modestia de la de una virgen. Morolt, con su terrible hacha; Tristem, tan desdichado en amores; Dinaram, el de la fogosa mirada; Lancival, que tenía la lanza encantada, y Morred, Brunot y Belhidne.

En el momento en que el vino circulaba alegrando los ánimos; cuando los menestrales entonaban los cantos más alegres, el vibrante sonido de una trompeta hirió los oídos de la concurrencia, y los mariscales del torneo permitieron la entrada; se presentó en la liza una joven montada en un blanco palafren y seguida de una comitiva de damas ricamente ataviadas, y vino á arrodillarse delante del rey. Arturo no pudo ver sin conmoverse su graciosísimo orgullo dominado por el respeto; su traje de cazadora, su arco y su aljaba dorada; sus pies medio desnudos calzando unas sandalias, y la pluma de águila que adornaba su cabellera. Con graciosó ademán se quitó el velo, y levantándose apresuradamente el monarca, estuvo á punto de escamar: «¡Quendolen! No: eran sus facciones menos regulares, y se notaba en ellas la procedencia de la raza mortal, mas bien que la belleza de las hadas. Pero en las líneas magestuosas de su frente se reconocían las facciones de la raza real, de la nobleza raza de Pendragon.

Con una voz trémula, pero suave, pronunció estas palabras: «¡Gran príncipe! á tus pies se halla una huérfana, que en nombre de la