El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 139

de los utensilios rompiendo una compotera, cuando un criado anunció un pliego del ministerio que acababa de traer un municipal á caballo.

—¡Déjemos para mañana los negocios serios! exclamé bebiéndome una copa.

—Nada de eso, replicó Malvina, cuya cabeza era ya presa de los licores espirituosos; yo quiero que la estafeta entre y que se le dé de beber. Juan, traedme al guerrero con su caballo. ¡Vamos, vivo!

»Inútil hubiera sido hacer objeciones; fué preciso obedecer. El guardia municipal, que aguardaba se leyese su pliego, se resistió al principio, pero al cabo tuvo que rendirse.

—Virtuoso militar, le dijo Malvina cuando entró aquel en el comedor, acercaos con franqueza. Vais á beberos este vaso de Champaña á la salud del gobierno, ó de lo contrario os doy quinientos diez y nueve latigazos en la cara. No bajo de ahí ni un ápice.

»El municipal tomó á brima el negocio, bebió tres copas de Champaña, y me entregó su pliego.

—Ahora, guerrero, añadió Malvina, tomad esta pipa, y apuradla en honor mío. Andad con Dios.

»Luego que se marchó el portador del pliego, la reunión se mostró curiosa de saber su contenido.

—¡Bah! dije yo, alguna tontería, algún aviso de adjudicación.

—No importa: es menester leérselo á estos señores, repuso Malvina, y después encendemos nuestras pipas. ¡Silencio, y atención!

»Abri la misiva, y leí lo siguiente:

«Señor director de La Antorcha:
»El ministro me encarga que os informe de que á causa de la insuficiencia del presupuesto, la asignación que os estaba señalada cesará desde mañana.
»Siento infinito, caballero, tener que parti-
ciparos, etc.»

»La lectura de esta carta nos aterró como si hubiera sido un rayo; pues vino á ser el Ma-
ne, Thesel, Phares, del festín de Baltasar. Na-
die tuvo valor para añadir una sola palabra á este testo tan expresivo; toda la reunión quedó tan callada como si no se hubiese bebido nada. Solamente Malvina, levantándose como una leona, blandiendo el puño, escamó:
—Si cogiera al galopín que ha escrito ese billete amoroso, le habría de dar quinientos diez y nueve latigazos en mitad de la cara.

XIII.

Suicidio de Paturot, filósofo no comprendido.

»Mi desgracia política, prosiguió Gerónimo, fué un golpe abrumador é irremediable; de suerte que me hallaba de nuevo sin destino y á la merced de la miseria. En esta última prueba reconocí que Malvina era lo que siempre había sido, fiel en mi mala como en mi buena fortuna. Esta muchacha tenía un talento maravilloso para ponerse al nivel de todas las situaciones y acomodarse á todos los papeles; así es que olvidó sin trabajo los modales hipí-
cos y literarios, las apariencias de grandeza y los opíparos banquetes, para volver á ser la frugal y laboriosa florista de otro tiempo. En medio de sus caprichos, y aun diré descarríos, siempre observé en ella una cualidad rara y dominante, la de una abnegación resignada hácí a mí, sin consideración ni límites de ningu-
na especie. Bajo una ligereza aparente se ocu-
taba en ella un verdadero cariño, sin que jamás se vislumbrase en su conducta el menor aso-
me de un cálculo interesado.

»Solamente su jovialidad me sostenía en el profundo abatimiento en que había caído; me hallaba aterrado, vencido por tantos des-
engaños sucesivos: mi destino en el mundo se asemejaba al del pagano que arrastra en los infiernos su piedra fatal con un esfuerzo eterno é inútil. Varias veces me había visto ya precipitado desde la cumbre de mis ilusiones, y estaba cansado de esta existencia tan á menudo dislocada. ¿Qué haría? ¿En qué me ocuparía?
¿No lo había recorrido y agotado todo, excepto el odioso comercio de gorros de algodón, que siempre estaba pendiente sobre mi cabeza?

»Me aconsejaron la filantropía como un re-
medio extremo y aplicable á casos desespera-
dos. Cuando está agotada la copa de los sinsa-
bores terrestres, se hace uno filántropo, y á veces logra por ese lado lo que no ha podido alcanzar por ningún otro. Hice mi probatura: me declaré amigo y protector de los presos; busqué los mejores, los grandes criminales, conjurándolos para que tuviesen á bien hon-
rarne con su amistad, escluyendo de ella á los filántropos en boga. Así logré embauar á algu-
nos de ellos y unirlos á mi carro; conduje al patibulo á un parricida con un éxito que metió ruido, y fundé la filantropía romántica. No diré que se me deben las túnicas construidas con dominós viejos y fundas de paraguas; pero es indudable que obtuve títulos á la ad mira-
ción penitenciaria por mis estudios sobre los cumplidos de presidio y por mi modo de con-
ducirlos en el mundo. ¿Qué podía faltarles á esas víctimas de la justicia humana? El senti-
miento de su dignidad y un poco de confianza en sí mismos. Yo les di todo eso, admitiéndo-
les en mi intimidad y conviviéndoles á mi mesa. Verdad es que el primero que me dispensó este honor, se llevó el reló de Malvina y dos cubier-
tos de plata; pero era un jovencillo de diez y