El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 234

generosidad era ciega y sin límites; yo no re- gatéaba sobre nada, ni sobre el precio, ni sobre todos los artículos. Alfredo debía tener todos los maestros, seguir todos los ejercicios, apurar, en una palabra, el programa del establecimiento. Esta era una manera de hacer resaltar mi ternura, y fui entendido. Las primeras cuen- tas de gastos ascendían á sumas fabulosas; pero yo pagué hasta los centésimos, pareciéndome que debían redudar en cuidados y atenciones sobre la cabeza de mi hijo.

Con frecuencia solía yo ir á ver al mayor de mi raza en el establecimiento en donde le había colocado. El local era estenso, ventilado, con patios, un gran jardín, dormitorios espaciosos, salas bien abrigadas y buenas luces; todo, en fin, estaba acomodado á los ojos de un padre: la jaula no entristecía al loro, y los pajarrilos podían habituarse á ella. Pedí gustar el potaje, y era excelente, aunque después supe que no siempre era el panlo como la muestra. Sin em- bargo, la superchería era inútil en este ramo, pues no hay cosa que los escolares perdonen con mas trabajo que la sopa del colegio. Nin- guna de sus iras es mas obstinada que esta: ellos olvidan el encierro, olvidan los recargos de lección, perdonan hasta los peones del esta- blecimiento; pero jamás perdonan la sopa. Este es un odio que dura hasta la salida del colegio, y aun algo después.

El jefe de esta institución es uno de los hom- bres que mas han contribuido á poner la edu- cación de los niños al nivel de las ideas moder- nas. Tres años antes no tenía bajo su dominio mas que un mal pensionadillo, que apenas aventajaba á una escuela de primeras letras. Las familias del barrio enviaban á su casa al- gunos perillanes estertos, á fin de obtener al- guna tranquilidad en el hogar doméstico. Estos mequetrefes de cinco ó ocho años aprendían allí, entre otras nociones encrescales, que un ser bien educado no anda á gatas, y que el non plus ultra de la civilización humana consiste en no meterse obstinadamente los dedos en las narices.

El profesor domaba aquellos jóvenes salva- jes, y les daba de comer manzanas verdes de su jardín. Algunas educaciones brillantes de este género le dieron fama, y así se extendió el circulo de sus relaciones. Entonces inventó dos cosas que habían sido inventadas antes por otros, y se atrajo la infancia por el lado sensible.

Por una parte inventó la gimnástica apli- cada al desarrollo de la inteligencia; por otra inventó el trasporte de los muchachos en car- ruaje. Estas eran dos ideas de genio: la gim- nástica y el coche estaban ya inventados, sin duda; pero el preceptor encontró el modo de usarlos. De aquí provinieron su fortuna y su gloria.

Este primer paso abrió á nuestro profesor nuevas perspectivas. Comprendió que el arte del pensionado estaba todavía en la cuna, y fué aplicando á esta industria el genio de los descubrimientos modernos, entre otros, el vapor y la mecánica se confeccionarían educaciones del mejor temple. Muchas preocupaciones reinaban todavía en esta parte: la profesion se ejercía con timidez; educábase á los niños teniendo consideración á ellos mismos y no al estableci- miento de enseñanza: adornábase su espíritu y se formaba su corazón, sin pensar ni por aso- mo en hacer de ellos una muestra del estable- cimiento; se olvidaba demasiado que una in- dustria es una industria, y una especulación esto solo. Tales reflexiones condujeron al pro- fesor á considerar la educación bajo el punto de vista utilitario, á calcular lo que podía ren- dir á un empresario que la explotase en grande, y por medio de procedimientos particulares, comprendió que había en esto una mina de oro; se lanzó, abrió su comercio de niños, de curio- sidades latinas y griegas, y de maravillas de todas clases. Esto era toda una revolución.

Para hacer aceptar la idea, era menester que cundiese. Hasta entonces nadie había es- peculado con la infancia á razón de un franco y veinticinco céntimos la línea: se ignoraba el arte de fascinar al padre de familia por medio de un parrafito en los periódicos, ni aun por medio de un anuncio. El medio era tanto mas triunfante, cuanto que nadie lo usaba. Un pe- riódico es un insidioso confidente, que deja huellas hasta en los ánimos mas distraídos. No se sabe, por ejemplo, dónde se ha leído que el instituto Rustiñac es el primero de todos los institutos; que los pares de Francia colocan en él sus hijos; y qué el pachí de Egipto tiene allí un vástago de su décimoctavo matrimo- nio: ignorarse dónde se ha leído esto; pero lo cierto es que la noticia forma parte integrante de nuestro ser y de la suma de nuestros cono- cimientos. Nosotros lo adoptamos y damos parte de ello á nuestros amigos. Poco importa saber de dónde ha salido la idea: ello es que circula y que corre. De este modo se han creado sastres de extraordinario talento y pomadas es- tupendas: no se trataba mas que de aplicar este medio al profesorado.

En esto consistió el triunfo del grande hom- bre de quien hablo: él sabía la variedad de in- fluencias con que se obra sobre el público, y los diversos lenguajes con que conviene hablar á los incrédulos de toda especie. Jamás fué desplegada mayor sutileza de ingenio en una obra de suyo mas difícil. Cada periódico recibía las palabras mas propias para producir efecto sobre su clientela.

En un periódico de la oposición se leía:

«El Instituto Rustiñac es uno de aquellos