El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 391

amor sin esperanza; pero por otra parte pensábamos en las buenas y fecundas inspiraciones que podría proporcionar ese amor que yo debía ignorar, en la feliz influencia que me proporcionaba; como verdaderos amigos pensamos en los desórdenes á que hubiéramos podido entregarnos si rompiéramos violentamente los hábitos del corazón formados hacia tanto tiempo: por lo tanto, nos decítimos, después de haber reflexionado maduramente, á que volveríamos á Endreville como antes. Esto era hace dos años y medio.

Cuando habló la marquesa de los funestos partidos á que podía conducirles su desesperación, no pudo menos de estremecerse Augusto; pero no advirtiendo Luisa la emoción del caballero, continuó:

—Os volvimos á ver después de una larga ausencia; y una noche, en ese mismo sitio donde ahora os hallais, me confesasteis vuestro amor. Esta confesión no me ofendió, Augusto; pero me causó un profundo sentimiento, porque antes de habérle declarado, aunque existiese sentimiento, aunque todo lo esuviese revelando, podía veros como siempre; pero después de tan formal confesión, que yo debía contar á Mr. Vilars, no era digno ni de él ni de mí recibiros mas; como tampoco era digno de ti volverse á Endreville. Desesperada lo marchaste á la guerra de Holanda.

A estas palabras la turbación de Augusto se aumentó; pareció como si un recuerdo espantoso se hubiera presentado de repente á su memoria, y exclamó:

—Luisa, ¡no me hables! de ese terrible viaje, por piedad! Luisa, ¡no me le recordéis! es preciso que lo olvide.

Asombrada la marquesa de la ansiedad que se notaba en el semblante de Augusto, continuó con calma, sintiendo sin embargo que su corazón latía con violencia:

—Teneís razón, Augusto, es preciso olvidar ese viaje desdichado, hecho á causa de la fatal confesión; pero dar gracias al cielo de haberos librado de la muerte que buscábais entonces, y sobre todo de haberos arrancado de los peligros que os rodeaban, porque no se muere más que una vez, pero se puede ser infame muchas, y la fama de Rohan y de vuestro tío es bien terrible; todavía me estremezco.

—Por piedad, Luisa, no me hables de aquel tiempo; es preciso que lo olvide; es preciso que le mire como un sueño espantoso.

Al decir estas palabras, las facciones de Augusto se habían trastornado de tal modo, su voz se había alterado de tal manera, que Luisa comenzaba también a palidecer bajo la impresión de un terror vagó e inútil; pero pensando de pronto en la excesiva delicadeza de Augusto, creyó que recordando al caballero toda la nobleza del proceder de Vilars, sentía un violento remordimiento de haberse manifestado tan ingrato con el marqués, atreviéndose á declarar á su mujer una pasión culpable; por lo tanto Luisa, reponiéndose de su pasajero espanto, le dijo con afectuosa expresión:

—Tienes razón, pobre Augusto; para un corazón como el tuyo, semejantes recuerdos son muy amargos; no hablamos más de ellos, porque también son crueles para mí; pues en esa época empiezo Mr. Vilars á sentirse de los primeros síntomas de la enfermedad de que murió. Yo hice por él todo lo que puede hacerse en el mundo; hice lo que debía, y mi conciencia me dice que he obrado bien. A pesar de mis cuidados, Mr. Vilars conocí que se acercaba su fin; le vi avanzar con calma y serenidad, dijo la joven profundamente convencida, en tanto que una lágrima rodaba por sus mejillas; después mirando á Augusto, continuó: ¡Ah amigo mío! ¡si supieras cuántos disgustos sentí entones! ¡Siempre fué tan noble, tan bueno para mí, y para ti! añadió tendiendo la mano á Augusto.

El caballero enternecido cogió la mano de Luisa, que apretó entre las suyas, y parecía que iba dominando poco á poco la emoción que le había agitado.

—Vas á juzgar, amigo mío, continuó Luisa enjugando sus lágrimas, todo lo grande y generosa que era aquella alma... y á saber en fin lo que yo te ocultaba... era el 20 de noviembre, cinco días antes de su muerte; era tarde; me mandó que despidiéra á los criados y que me sentara cerca de su lecho... Entonces me dijo con un acento de agradecimiento y de ternura imposible de describir: «Luisa, todavía puedo darte gracias por la conducta que has tenido contigo; mañana tal vez será tarde. Durante diez años te he debido la vida mas profundamente feliz de que pueda gozar ningún mortal. En esta última hora tengo una súplica que hacerte y un perdón que pedirte. Augusto te amo... tú le amas también... ángel de virtud, y habrás sufrido cruelmente mucho tiempo.» Cai de rodillas, y él continuó: «Perdon, Luisa, por haber aceptado tan pronto tu mano: perdón... porque así te he privado de algunos años de otro afeto distinto del que yo podía ofrecerte... ahora mi súplica es ésta; aunque te parezca tan vez cruel, está dictada por la tierna solicitud de un padre amuroso para su hija querida. Desde este día... esperas solamente dos años para casarte con Augusto... Es joven todavía, tiene los mejores y más nobles instintos, todo en él demuestra la más rara y noble insistencia en el bien: esta dilación de una inmensa e inesperada felici-