El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 221

perando encontrar la explicacion de aquel misterio.

—¡Ah! en cuanto á este me acordaré toda mi vida. ¡Oh! ¡viejo picaro! ¡viejo bandido! ¡viejo ladron!

—Veamos, muchacho, cuéntame esto. Parece que le guardas enojo al consabido viejo... ¿eh?

—¡Enojo!... Creo que se le tengo, y creo tambien que me sobran motivos para tenersele. No tanto por la avaricia como por la burla... y después porque me llamó su buen amigo, ¡viejo monstruo!... ¡su buen amigo! Vos mismo podreis juzgar, caballero. Era eso hace tres meses; me tocaba á mí el turno de marchar, y procuraba calentarme en la cuadra entre mis caballos, porque el frío le hacía á uno soplarle los dedos de gusto; serian las once de la mañana cuando oí latigazos, pero latigazos como de á cien sueldos para agujetas, y en seguida la rancia voz de Juan Pedro que gritaba:

—¡Dos caballos de calesa!—¡Bueno! dije entre mí; será algún viejo, y esto me viene como pedrada en ojo de boticario. Salí para ver el viajero; era una despreciable calesa con cortinillas de cuero, una cosa que quería ser berlina y de la cual no se conocía el color, tan manchada estaba de barro.—Magnífico! exclamé entonces interiormente; es sin duda ninguna un médico que va á visitar á un moribundo enfermo. ¡Pero, mil bombas! hé ahí que oigo una voz que asemejaba á la de un mismo moribundo y que gritaba desde el fondo del carro, tanto como le permitía gritar una tos de tísico:

—¡Ah! ¡picaro postillon! ¡ah! ¡miserable, infame! ¡quieres pues matarme haciéndome andar á escape?—El hecho es que Juan Pedro le había hecho correr tanto que las ruedas humeaban.—Es lo que merece vuestra paga, dijo Juan Pedro por única contestación.—No será á menos de cuatro francos las agujetas, dije á Juan Pedro, que desenganchaba renegando como un págano; ¡verdad!—¡A cuatro francos! sí, una cosa como esa! ¡el condenado solo paga á veinticinco sueldos!—¡A veinticinco sueldos! precio de tarifa! ¡y le haces correr de ese modo como pudieras hacer con un príncipe?—Sí; y lo que siento es no haberle podido aun conducir mas aprisa.—Eres un bestia.—Tú harés lo mismo que yo.—Allá lo veremos.

—En fin, me sacan mi caballo, al cual había llamado Delincuente por los muchos delitos que en piel ajena cometía. Aquel animal tenía ese pensamiento fijo... ¡qué quieres! fuesen hombres ó caballos, todo le era igual, á todos mordía y tiraba coces por dé-

lante, por detrás, á derecha, á izquierda, por todas partes. ¡Pobre Delincuente! añadió mi guía exhalando un doloroso suspiro. En seguida prosiguió: Condúcenme pues mi Delincuente, y antes de montar á caballo veo una mano pálida, descarnada, enjuta, que sale de entre las cortinas de cuero de aquella especie de berlina, y que paga á Juan Pedro á razón de veinticinco sueldos. Viendo pagar á mi compañero al precio de tarifa, me dió tal coraje, que me dije á mi mismo: Bueno, viejo tísico, yo te juro que harás un delicioso paseo, pasito á paso, dando veinticinco sueldos. ¿Dónde vamos? pregunté en seguida á la monja de la berlina; pues aunque nada veía, no dejaba de suponer por su mano descarnada que sería un esqueleto ambulante. Vamos á... medido una voz, pero tan débil, tan apagada, que parecía de un moribundo; añadiendo en seguida con acompañamiento de su tosecilla: una cosa te prevengo, mi buen amigo... ¡Su buen amigo! repitió con rabia mi guía. Una cosa te prevengo, y es que el menor salto del carro me hace padecer terriblemente, y estoy ya medio muerto de los horribles sufrimientos que me ha hecho padecer tu compañero. Quiero ir poco á poco, muy poco á poco, á un pequeño trote... ¿comprendes?... porque... y aquí tosió de una manera que parecía iba á arrojar el alma, porque el mas mínimo sacudimiento me mataría... Por lo demas, yo no pago mas que al precio de tarifa, veinticinco sueldos por agujetas, ¡mi buen amigo! Y en seguida volvió a toser como si fuese á espirar... ¡viejo carcomido!

—¡Ah! tú no pagas mas que á veinticinco sueldos, y me llamas tu buen amigo! ¡Ah! ¡conque te hace daño el andar deprisa! ¡Aguarda, aguarda, viejo condenado! piel de demonio! dije metiendo espuelas á mi Delincuente, ¡yo te daré el pequeño trote! Y en seguida echó á correr bamboleando la berlina, de un modo que parecía debía romperse á cada paso; de un modo que aunque el roido viejo me hubiese dado á mil francos por agujetas, como dicen que daba el gran Napoleón, no hubiera ido más aprisa. ¡Por vida!... eran dignos de verse los saltos que daba el carro con el escape que llevábamos y... se debe hacer justicia á todo lo que la merezca, preciso era que fuese muy fuerte el carro para no romperse en cien mil pedazos.

—¡Pero infeliz! dije á mi guía, ¡te esperabas á matar al enfermo!

—¡Matarle! ¡ah! ¡sí, sí! ¡matarle! ¡viejo bandido! no tuve tanta di-ha. En fin, corrimos tanto, caballero, que á pesar de los