El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 74

y de Bertrand, satélites que poseían toda la confianza de Montoni, atravesó montañas y desiertos, hasta que llegaron á un bosque, en cuyo centro había una cabaña.

Allí permaneció la huérfana en compañía de un campesino desalmado llamado Marco, de su mujer y de su hija llamada Dorina, cuyo carácter angelical suavizó muchas veces sus penas. También se quedó en la cabana Ugo para custodiar á nuestra joven, y Bertrand se volvió al lado de Montoni para recibir sus órdenes. Estas no se hicieron esperar muchos días, pues los sitiadores del castillo, después de desesperados e inútiles esfuerzos, viéndose acosados por el hambre, levantaron el sitio y se retiraron repasando las montañas.

Emilia pues volvió de nuevo á Udolfo y encontró á Anita que la esperaba en su misma estancia. Al día siguiente la habló Montoni acerca de la firma que estaba resuelto á obtener de su puño. La joven se aprovechó de la ocasión, y le exigió juramento de que le dejaría marchar á Francia, si firmaba la cesión de los bienes de su tía.

—Inmediatamente partireís, la dijo Montoni; os lo juro.

Emilia cogió la pluma y firmó.

—Está bien, añadió Montoni; ha sido preciso engañaros para haceros obedecer. Sin duda alguna iréis á Francia ó á cualquiera otra parte; mas no por ahora. Resignaos, y esperad otro tiempo mejor.

Tan negra perfidia llenó de desesperación á Emilia; no encontró en su indignación palabras bastante fuertes para expresarla, y se retiró.

A aquella noche volvieron á oír Emilia y Anita la música deliciosa que la primera había escuchado ya otras veces, y al punto exclamó la doncella:

—¡Virgen María! Yo conozco esa canción francesa: el que la entona debe ser M. de Valancourt.

En vano procuraron reconocer al personaje que cantaba: le llamaron; pero nadie contestó á sus voces, y tuvieron que acostarse llenas de incertidumbre, de temor y de esperanza.

CAPITULO XXIV.

Muchos días trascurrieron sin que ocurriese novedad, y Ludovico, ya de acuerdo con Emilia y Anita, supo que efectivamente había en el castillo un cautivo francés, cuyo nombre no había podido averiguar.

El mismo Ludovico se manejó con tal arte, que al fin consiguió que el prisionero y Emilia se encontrasen cierta noche en la galería. La huérfana, creyendo que iba á ver á su querido Valancourt, estuvo á punto de desmayarse, y se halló de pronto en los brazos del cautivo. Este no era el amado de su corazón.

—¡Ah, caballero! le dijo Anita, no sois el que esperábamos: no sois M. de Valancourt.

—No ciertamente, contestó el preso dirigiéndose á Emilia; pero mi familia no debe seros desconocida. Me llamo Dupont; mis pacientes vivían cerca de vuestro valle, y muchas veces os encontré cuando lo recorríais. ¡Ah! ¿Cuántas veces visité vuestra deliciosa pestería, anhelando ocasiones que nunca se me ofrecieran para declararos mi pasión! Entonces cometí un robo, un robo que mi amor hacía escusable; vuestro retrato...

No pudo decir más Dupont, porque en aquel momento apareció Ludovico en la galería.

—Sois perdidos, esclamó. Se acercan los satélites de Montoni; seguidme, pues no hay más remedio.

—¿Adónde? preguntó Emilia consternada.

—No tengo tiempo para explicarlo: seguidme todos si no queréis morir.

Echaron á andar con el mayor silencio; bajaron muchas escaleras, atravesaron dos galerías, y llegaron al segundo patio del castillo. Allí los dejó Ludovico, advirtiendo á Dupont que cuando le oyese hablar en alta voz apagase la luz que le había confiado. Después se dirigió al primer patio y dijo al centinela de la puerta principal:

—Si quieres tomar parte en la francachela de los camaradas, aprovecha el tiempo, porque el vino se acabará pronto. Anda, y entre tanto ocuparé tu puesto.

El soldado dudó, y añadió Ludovico en voz alta:

—De modo que si no tienes sed, tanto mejor; por mi parte voy á acostarme, porque he bebido por seis.

Dupont apagó la luz; el centinela cedió, detuvo á Ludovico, le encargó que cuidase bien de la puerta, y se fué.

El nuevo centinela llamó á Dupont y á sus dos compañeras; siguieronle todos, se apoderaron de dos caballos que había en el primer patio, y tomaron la dirección del bosque. Desde allí se perdieron en los desfiladeros de las montañas, á fin de evitar la persecución, y resolvieron pasar á Toscana, para llegar al Mediterráneo y embarcarse en él para Francia. Lo que más les apuraba era la falta de dinero; peroafortunadamente encontró Ludovico debajo de la silla de uno de los caballos una bolsa llena de oro, que pertenecía, así como el corcel, á uno de los condotieris de la banda de Montoni.

No seguiremos á los fugitivos en su viaje: