El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 126

Pero este execrable alimento no había hecho mas que abreviar los días de los que habían participado de él.

Apenas quedaban mas que dos ó tres marineros y Szaffye que pudiesen tenerse en pie con los ojos fijos sobre el horizonte, y miraban su línea vaporosa e incierta con inconcebible atencion.

Porque creían percibir una vela.

¡Una vela! Szaffye sobre todo fijaba allí sus miradas con una constancia obstinada, porque empezaba á sentir lo horrible de la posición.

En el momento del naufragio, por una prevision concebible, se había provisto de una sustancia muy alimenticia concentrada en un pequeño volumen (1), por cuyo medio había escapado hasta entonces á los tormentos del hambre. Pero sus medios de vida disminuian. Perdía la esperanza de ver arrojada la balsa sobre la costa de Africa por las corrientes; porque el viento había soplado tan fuertemente de tierra, que debían estar muy distantes de ella; así que, con una expresion de alegría que no se puede describir gritó:

—¡Una vela! ¡una vela!

Es a palabra mágica—¡una vela!—penetró hasta el corazón de los moribundos: los ojos apagados se reanimaron, los heridos se levantaban, aunque con trabajo, y volvían sus débiles miradas hacia el sitio que designaba Szaffye.

Otros juntaban las manos, otros reían á carcajadas, y algunos fueron bastante felices para poder llorar.

Esta palabra—¡una vela!—fué como un bálsamo consolador que se estendió sobre sus heridas, calmó los dolores, é hizo olvidar hasta el hambre.

La esperanza vino á extinguir todos los odios, y todos los sentimientos violentos se borraron á este pensamiento.

Estos hombres, antes tan crueldes y feroces, se buscaban, se acercaban, se daban las manos, y se abrazaban dando gritos delirantes de alegría que salían del fondo del alma.

Algunos, en una postración completa, no pudiendo tomar parte en esta embriaguez general, sus camaradas les gritaban sacudiéndoles:

—Nos hemos salvado, marineros! una vela!

—¡Dios mio, sí, una vela!

Pablo y su padre cambiaron una mirada sublime, y se abrazaron con un placer mútuo y profundo.

Alice anodnada soñaba en un adormecimiento nervioso que se manifestaba por bruscos estremecimientos. Ella no oyónada.

¡Pobre chico!

—¡Una vela...! Esta palabra fué repetida, cantada, murmurada, gritada con júbilo, con delirio siempre creciente.

Porque presentándose cada vez mas disinto el buque salvador, se vió bien pronto resplandecer á los rayos del sol el velamen de una fragata.

¡Oh! qué momento tan grato de exaltacion aquel, cuando cesó toda incertidumbre, y como fué acogida por mil voces sonoras esta señal de salvación!

¡Cómo estos marineros, antes indiferentes, duros e impíos, se sintieron penetrados de un reconocimiento religioso que les inundó!

¡Pobres gentes! su alma ulcerada por largos sufrimientos no podia contener una felicidad tan grande; su alegría rebosó, y experimentaron la necesidad de esplayarse en expresiones de gratitud y amor.

Alinstante algunos bretones se pusieron á cantar un alegre cántico á Nuestra Señora del Buen Socorro.

—¡Poneos de rodillas, hijos! dijo Pedro.

Y todos se arrodillaron con fervor. Aquellos ojos ardientes se humedecieron con dulces lágrimas, y era un cuadro sublime el que presentaban aquellos hombres pálidos y malcuidados juntando sus manos trémulas y descarnadas para dar gracias á Dios por este socorro inesperado.

¡Qué majestuosa era la simple oracion de aquellos hombres intrépidos, que elevándose en medio de las olas parecia saludar al sol naciente como la aurora de aquel bello dia!

Parecía reconocer un presagio divino en la brillantez de este astro luminoso que disipaba las sombras de una noche oscura, como la felicidad y la calma iban á extinguir hasta el menor recuerdo de sus horribles tormentos.

Y la fragata avanzaba sobre la balsa, ciñendo el viento cada vez mas cerca.

—Se saldrá de la balsa por el mismo orden que se ha entrado, dijo Pedro con su hábito maquinal de disciplina. Primero las mujeres, los grumetes, los novicios, los marineros y el estado mayor. El estado mayor eran él y su hijo.

—Sí, sí, nuestro buen teniente! respondieron los marineros con alegre sumision

(1) Carne de venado macerada, seca, con azúcar. Los indios en sus largas cacertas no llevan otras provisiones. Con una onza de esta sustancia por dia, hay bastante para alimentar á un hombre robusto aunque haga un violento ejercicio.