El Eco de los folletines (1854-01-01 00:00:00), página 17

entrada había un ancho foso; no se encontraba puente ni barquilla para atravesar sus aguas claras y pacíficas. Al momento Roland se despoja de sus armas, de su coraza de acero y de su cota de malla, de su casco y escudo que llevan las señales de tantos combates. Nada oculta entonces su talie, que demuestra una gracia enteramente varonil; nada cubre sus penetrantes ojos negros y sus hermosos cabellos ensorijados; no tiene otra arma que la espada que lleva en la mano, y su intrépido corazón no está protegido mas que por una casaca de bue-falo que conserva señales de la coraza: en esta forma se lanza al foso.

Se echa á nadar, y rápidamente llega á la otra orilla. Entonces penetra en el vestíbulo y se halla en una ancha sala cuyas paredes están adornadas de cuadros que representan los altos hechos de armas de los antiguos caballeros. Aquí se les ve peleando en la liza; allá en una caverna ó en un desierto domando un gigante, desafiando el furor de un tigre, ó despreciando el inflamado aliento de un dragón. Sus armas son de una forma extraña, y sus fac-ciones no parecen menos extrañas que sus armas; se reconoce en ellos á los héroes de una raza que hace tiempo ha concluido, y cuyo nombre ámibien ha desaparecido de la memoria de los hombres, y cuyas acciones olvidadas en la tierra han sido representadas en aquellos lugares para asustar á los hijos de una edad degenerada que fueran á desafiar al destino. Después de haber pasado algunos momentos en contemplar aquellos prodigios, el esforzado caballero se dirigió hacia la extremidad de esta sala, en donde tres anchos escalones conducían á una puerta en cuyos anchos batientes se abría un portillo guardado por una reja. Antes de aventurarse á pasar más adelante Roland echó una ojeada por la abertura.

¡Oh, que no tiene armas! Jamás caballero alguno se halló mas parado! Ve una galería de una arquitectura imponente; las paredes, la bóveda y el suelo están cubiertos de un mármol blanco como la nieve; después, ¡estraño contraste! á cada lado de la entrada se hallan cuatro jóvenes africanas, negras como el ébano y teniendo cada una á su lado un tigre de Libia, sujeto por un hilo tan delgado y tan brillante como el cabello de oro de una rubia. El vestido africano de estas jóvenes daba descubiertas sus rodillas, su seno y brazos tan negros como el terciopelo; las túnicas eran blancas como los turbantes, y anchos brazaletes de oro, á usanza de su país, cienían sus brazos y sus piernas. Un carcaj pendía de sus espaldas, y en la mano llevaban una azagaya. Estaban inmóviles, que Roland se lisonjió por un momento que no tenía ante su vista mas que un grupo de hermosas estatuas para asus-tar á los indiscretos. Pero cuando abrió el portillo, los ocho monstruos se lanzaron á su paso estendiendo sus garras, aspirando el aire por sus narices, y sacando las lenguas; en tanto que las vírgenes de piel de ébano cantaban en idioma africano y con un tono muy raro estos avisos amenazadores:

«¡Atrevido aventurero, vérete! Teme los encantos de las hijas de Dahomay; teme la raza de Zahra, los hijos de un clima devorador.

Cuando los torbellinos arrancan la tierra, entonces bailamos nosotros; las arenas del Zahra se elevan en columnas movibles que siguen nuestros pasos; la luna se oculta, las estrellas se tiñen de sangre, y el silbido agudo del abrasador Sirocco produce una armonía bien agradable á nuestros oídos.

En los sitios en que las columnas esparcidas dicen: «Aquí fue Cartago, si el santón errante nos ve cumplir nuestros ritos misteriosos, dice la oración de la muerte, anuncia el fin de los tiempos, y exclama: «La espada del arcángel Azrael ha salido de la vaina: Musulmanes, pensad en la tumba.»

En nosotros verás el escorpión y la serpiente, la hiedra y el tigre del desierto, y todos los males de los hijos del hombre; en nosotros verás la tempestad nocturna que destruye los bajeles, la peste que ejerce sus furores de día y de noche; teme la raza de Zahra; teme los encantos de las hijas de Dahomay.»

La inculta melodía resonó de una manera extraña bajo las bóvedas de las galerías; y el eco, debilitándose por grados, murmuró largo rato antes de espirar por completo. El caballero decía para sí:

—En el momento de intentar esta peligrosa aventura he jurado sobre la cruz no detenerme ni volver la cabeza, y no descansar, sucediera lo que quisiera. El camino que se ofrece á mi vista está lleno de peligros; sin otra arma que una espada, ¿Cómo luchar á la vez contra tigres y magos? Sin embargo, si vuelvo atrás, encerrado en este castillo, ¿cuál sería mi suerte?... el hambre y la desesperación... Entre dos muertes igualmente ciertas deben decidir mi elección los mas nobles motivos. Delante de mí la gloria y la fe del juramento; detrás el perjurio y la vergüenza; para morir ó para vivir cumpliré mi promesa. Al decir estas palabras saca su espada, coge una bandera de las que se hallaban colgadas en las paredes de la sala, y se precipita á la temible galería.

De cada lado se adelanta una de las vírgenes y estienden sus brazos de ébano, dando gritos salvajes. De cada lado se lanza un tigre. El caballero estiende á la izquierda su bandera, á fin de que el animal consuma los esfuerzos de su rabia contra los pliegues flotantes: