Día de moda (1880-10-04 00:00:00), página 6

Un temporal.

Juan vivía feliz y contento con su suerte.
A la edad de cuatro años tuvo la presunción de quedarse huérfano. Y digo que en esto fué precavido, porque siendo sus padres, aunque honrados, muy pobres, les ahorró las mil privaciones que en balde se hubieran impuesto para criarle bien, y los mil disgustos que les hubiera ocasionado, ya mayorcito Juan, al ver que no podían darle una instrucción regular y se desaprovechaban las inestimables dotes con que Dios había dotado á su inteligencia.
Solo en el mundo, Juan fué criado por un matrimonio, sin hijos, de la vecindad y regularmente acomodado.
Era el marido maestro zapatero en la histórica ciudad de Córdoba, que fue la que vio nacer á nuestro héroe.
Juan aprendió el oficio de su padre y á la muerte de éste era uno de los mejores maestros de obra prima que había en la patria del Gran Capitán.
Quedó, pues, á la edad de veinte años, solo en el mundo por segunda vez; pero ahora contaba con un modesto capital que heredó de su padre y que invirtió en establecerse y poner una tiendecita.
Al par que un conocimiento profundo de su arte (as llamaba él á la manufactura de botas y zapatos), tenía Juan una formalidad poco común entre los del gremio.
No se hizo para Juan aquel cantar que dice:

A la puerta de un sastre
Todas son tiras,
Y á la de un zapatero
Todas mentiras.

Si usted le pedía unas botas para el viernes siguiente, por ejemplo, y él lo ofrecía así, no era el Viernes Santo del año próximo cuando las tenía usted en su casa, como suele suceder y á mí me ha ocurrido más de una vez.
Estas dos cualidades le hicieron conquistar una buena parroquia, y sus negocios iban cada día en aumento.
Pero la fatalidad dió al traste con todo.
Juan, desoyendo los avisos de la Providencia, que habiéndole dejado solo en el mundo dos veces, para suerte suya, le mostraba bien á las claras que su fortuna estaba en el aislamiento, empezó á reflexionar que sin más familia que su aprendiz no podía ser dichoso. Esta idea fué la base de sus desgracias.
Decidido á crearse una familia, pensó en el matrimonio.
Como era simpático, tenía una conversación agradable, no era avaro y estaba bien de metates, no tardó en encontrar una cordobesa con quien pelar la pava. A fuerza de arrancar plumas fué á dar en la Vicaría y perpetró el crimen. Se casó.
Los primeros tiempos vivió bien. Su mujer, que tenía un genio de los demonios, no lo sacaba á relucir con mucha frecuencia, pues siendo además muy aficionada á galas y trajes, como su marido se los podía pagar y no la negaba nada, no había ocasión de reñir.
A los nueve meses justos, Juan se vio reproducido en un robusto retoño. El médico asintió á la opinión de la zapatera, que no creía conveniente criar al nene por no sé cuántas razones, que por ser muchas dejaban de ser de las que el vulgo llama de pied de banco.
Hubo, pues, que buscar el chico una nodriza. Basta decir esto para que se sepa que entró en casa de Juan una de las siete plagas de Egipto.
Al año siguiente se reprodujeron la escena, y la zapatera.
La segunda plaga penetró en casa en forma de pasiega.
A los dos meses, el suegro de Juan murió, según el médico forense, de congestión cerebral, por más que en el barrio se aseguraba que la causa de su muerte fué el angelical carácter de la suegra del zapatero.
Penetraron, pues, en la zapatería cuatro plagas más, representadas por la susodicha mamá política y tres cuñaditas. Estas habían salido á la madre en su buen carácter y á la hermana mayor en la habilidad para gastar monedas de cinco duros.
La séptima plaga fué un cuñadito, que, si bien no servía para trabajar ni ganar un céntimo, no tenía rival para apuntar un entrés ó un elijan... y no acertarlo.
Juan, que dos años antes deseaba una familia, debía estar contento.
Y lo estaba. El zapatero cordobés estaba más que satisfecho, esto es, harto.
El aumento excesivo de gastos concidió con un descenso grande en los ingresos. Los antiguos parroquianos de Juan eran tan bien recibidos por la familia de éste, que ninguno volvía.
La situación iba siendo insostenible. Juan deseaba vivamente volver á su antigua situación de hongo.
Llegó hasta pensar en el final de un drama realista, pero le parecieron muchas víctimas.
Decidióse por la fuga.
Una mañana anunció á su familia que tenía que ir á Málaga un par de días á comprar material para su obrador. Su cariñosa esposa, que se había hecho dueña de la llave de la gaveta, le dió el dinero escasamente necesario para el viaje, y quinientos reales para suela y otras menudencias del oficio.
Juan salió aquella misma tarde para Málaga. En cuanto llegó se fué al puerto y buscó un barco que se hiciese al mar en seguida, con rumbo á América. Encontró uno que salía á la mañana siguiente; ajustó su pasaje en tercera, con el dinero que llevaba y el que le produjo la venta de su reloj, y al otro día estaba en alta mar, frotándose las manos de gusto al pensar que aquellas señoras tendrían que tomar asiento para esperar su vuelta.
Un solo recuerdo le mortificaba: el de sus dos hijos. Pero acordándose de lo que á él le sucedió, se consoló un tanto y se propuso dirigir diariamente á Dios sus más fervientes súplicas, para que si algún día pensaban en crear- se una familia, les guistase tal idea de la cabeza.
En la navegación se distinguió Juan por su sobriedad y su aislamiento: con nadie se comunicaba; si algo le preguntaban respondía siempre con monosílabos. Entre el pasaje de tercera, gente de buen humor por lo general, le pusieron por apodo el hurón.
A mitad de viaje sobrevino un temporal de padre y muy señor mio.
La maniobra se hizo imposible, el movimiento era tal, que los mismos marineros iban rodando por el suelo. Más de una vez contó el capitán con que el barco y su contenido iban á ir á descansar al fondo del Océano.
Los pasajeros no pensaban más que en encomendarse á Dios y llorar amargamente.
Juan, por el contrario, con una serenidad y una energía incomparables, ayudó en lo que pudo á la maniobra y fué muy útil en algunos momentos.
Por fin pudo capearse el temporal y el buque siguió su marcha majestuosamente; y los pasajeros, más tranquilos, pero con el susto aún en el cuerpo, pudieron descansar.
El capitán, para quien no había pasado desapercibida la conducta de Juan durante la tormenta, se informó de quién era, y al saber sus antecedentes á bordo, le llamó á su camarote.
Cuando llegó, le ofreció unas copitas de coñac y le regaló una libra de tabaco Virginia, de ese que hace llorar á las piedras y era el que le gustaba más á Juan.