Día de moda (1880-10-25 00:00:00), página 13

ban con toda seriedad, cuando cometía alguna herejía, si eran ellos ó el quien se equivocaba.

Pronto fuimos buenos amigos, quizá porque sué el primer camarada de su edad que vivió en intimidad con él. Yo había sido educado en Harrow y en Oxford; él había crecido entre clergymans y mujeres. Tenía muchos conocidos, pero ningún amigo. De un carácter fácil, inclinado por temperamento á responder si con más facilidad que acaso cuando se le preguntaba cualquier cosa, hacía el bien sin decirlo, pero tenía un horror insensitivo á las emociones, á las menores fatigas del espíritu; y creo que una de las razones que hicieron se unirse á mí fue que mi presencia á su lado le dispensaba de tener que recibir y despertar las visitas. Poco á poco llegó á confiarle el cuidado de su correspondencia oficial, y de este modo me convertí en su factotum, salvo, sin embargo, con relación á sus intenciones, con los que continuó entendiéndose de una manera directa. Habitábamos un bello hotel en Picadilly, donde juntos hacíamos una agradable vida de soltero, pues ni él ni yo estábamos casados.

Pero llegó al motivo que me ha hecho tomar la pluma.

Lord Sternmonth, que había sido el tutor de Fairland, deseaba vivamente casarse, en primer lugar porque le parecía que el celibato no es propio de un gran señor, y en segundo porque detestaba, por razones políticas y de otra clase, la rama de nuestra familia que heredaría la fortuna del marqués, si éste no tenía sucesión.

Pisose, pues, á interrogar el horizonte con tanto ó más cuidado que si se tratase de su hijo; y habiendo reconocido que lady Berthe Stowe, hija única del duque de Snowdon, era la más rica y más distinguida de las herederas en disposición de casarse, trató, diestramente á su entender, de que su sobrino participase de esta opinión.

Lord Fairland no era hombre que se dejaba envolver. Escuchó respetuosamente las frases de su tío sobre la excelencia del matrimonio; admitió también, sin hacerse rogar, que lady Berthe poseía todas las virtudes y todos los encantos; tan sólo nos mostró más cumplido ni más amable que antes para ella; de tal suerte, que lord Sternmonth y el duque, que en un principio parecían radiantes y llenos de esperanza, comenzaron á preguntarse si el marqués deseaba verdaderamente casarse, ó si había dado ya su corazón. Esta última sospecha era la más verosímil; y lord Sternmonth, que en su cualidad de hombre de Estado se jactaba de ser perspicaz, me hizo bien pronto el honor de suponer que trataba de casar á Fairland con mi hermana Mary. Cómo un personaje tan absorto por sus altas funciones tuvo tiempo de informarse de que un pobre hombre como yo tenía una hermana llamada Mary, todavía no lo he podido averiguar; pero cuando la casualidad me llevó á decirle que Mary estaba prometida á un hidalgo de provincia, le sorprendió tanto, que inmediatamente me hizo su confidente.

Sucedió esto en su salón, durante una soirée oficial. Me llevó á un rincon, y después de haber tratado en vano (dichosos sin rebajar su diplomacia) de hacerme charlar sobre el marqués, sus ocupaciones y sus gustos, abordó resuelta-mente la cuestión que le preocupaba.

—Deberíais animar á vuestro primo á casarse, dijo; un hombre tan rico como él no debe quedarse soltero.

—Seguramente, dije.

—Ah! repuso después de una pausa: si fuéseis vos el que heredara al marqués, me cuidaría menos de casarle; pero confeso que me indigna la idea de que su fortuna pueda pasar á los otros Fairland.

—A mi también me agradaría que lord Fairland hiciese un buen matrimonio, respondí, no sin haber saboreado el pequeño cumplido que el primer ministro había tenido á bien hacerme incidentalmente.

—¡Pues bien! habladle en este sentido; tratad de inculcarle nuestras ideas, dijo lord Sternmonth con calor. Le quiero mucho, y él me tiene afecto; pero imagino que le conocéis mejor que yo, y tenéis también más influencia sobre él.

Volví bastante preocupado con la misión que se me acababa de confiar, y desde el siguiente día, al almorzar, empecé á cumplirla, ansioso de justificar la buena opinión que de mí se tenía. Comencé por decir que había admirado mucho á lady Berthe la víspera, en casa de lord Sternmonth, lo que, por lo demás, no era cierto, pues ella no había aparecido en la soirée. Fairland me dejó acabar la frase, y después me interrumpí preguntándome por qué no hacía la córte á aquella lady Berthe, que tanto parecía admirar.

—Porque no puedo pretender casarme con ella, respondí ruborizándome, pues se me ocurrió la idea de que estaba celoso y quería probarle.

—Cuando uno se llama Fairland, puede casarse con cualquiera, replicó el marqués meneciendo el té, y pienso que vuestra modestia proviene sencillamente de que teméis marchar sobre mis despojos. Pues bien; os declaro que me prestarías un verdadero servicio haciendo el amor á esa joven y pidiendo su mano.

—Os juro que no he pensado nunca en lady Berthe, re- puse asombrado, aunque persuadido aún de que mi primo trataba de leer en mi pensamiento.

—Sea; ¡pero no pensáis casaros?

—¡Oh! No digo eso.

—¿Estáis enamorado?

—No, en verdad.

—Entonces, ya que lady Berthe os agrada, hacedla el amor, dijo mi primo.

—Se puede admirar á una mujer sin amarla, replicué.

—El amor vendrá después, repuso el marqués. Sois buen muchacho, amable, con talento: ¿por qué no habéis de agradar á lady Berthe? Además, si su padre opone dificultades, yo me encargo de destruirlas dándoles un dote. Procuraremos entonces que entres en la Cámara de los Comunes, y llegarás un día en que os nombrarán Par.

Todo esto fué dicho en el tono del hombre acostumbrado á ser obedecido, y, en efecto, no me atreví á objetar nada.

El marqués se levantó, encendió un cigarrillo y repuso, sin darme tiempo á responderle:

—Sé que Sternmonth quiere casarme con lady Berthe, y confieso que he tenido un instante el pensamiento de fingir que estaba enamorado, á fin de que me dejaras tranquilo. Hubiera podido alargar las cosas algunos meses, bajo pretexto de estudiar el carácter de mi futura; pero hubiera sido preciso concluir por explicarme, y además, no me agrada los subterfugios de este género. Se expone uno á turbar el reposo de una mujer ó á dañar su reputación. Declaráré, pues, francamente á Sternmonth que no veo por qué me mete tanto pira para que me case, cuando él mismo quiere permanecer célibe. Esta es la única manera de terminar el asunto. En cuanto á lady Berthe, si no os casais con ella, otro se casará en vuestro lugar, y seréis muy tonto en no tratar de ser el preferido.

De este modo, después de haberme puesto á la mesa con la idea decidida de inducir á mi pariente al matrimonio, me veía, entre dos tazos de té, llevado á preguntarme si no podría aspirar á ser el yerno de un duque ilustre.

Lord Fairland salió para ir á su ministerio, y yo me dirigí á la biblioteca para contestar á las cartas recibidas por la mañana. Pero el recuerdo de lady Berthe me perseguía; cuanto más pensaba en su gracia, su belleza y su fortuna, tanto más natural me parecía que el marqués no tuviese la ambición de casarse con tan encantadora perso- na. Ya he dicho que las mujeres me encontraban más