Día de moda (1880-09-06 00:00:00), página 7

de gala que avanzaban lentamente rodeados de granujas.

A un hombre que se va á ahorrar no puede negarsele el derecho de oír un poco de música antes de matarse. Patrick se había detenido frente al comercio de colores y no tenía más que atravesar la calle para llegar á la tienda. Se dijo que entraría en ella en cuanto el último soldado pasase, y retrocedió algún trecho para ver y oír mejor. La música se acercaba; los trajes rojos y los galones de oro se mostraban más distintamente; era un batallón de guardias de la reina que volvía al cuartel. A la cabeza marchaban los zapadores; después venían el tambor mayor, los músicos, los pinchos y los tambores; luego el coronel á caballo; en seguida más soldados con el fusil al hombro, limpios y en perfecta alineación. Todo el mundo corría para verlos; las aceras estaban atestadas. Mucho tiempo después que hubieron pasado, siguíosles con la vista; luego sólo fueron perceptibles los extremos de los fusiles, el ruido de la música se fue apagando, y la brillante visión se desvaneció completamente.

Pero, sin embargo, no desapareció sin producir un cambio en el espíritu de Patrick. Esta música, estos soldados le llenaron de ideas de gloria, y por segunda vez quitóse su sombrero como se quita la tapadera de una cacerola, cuando su contenido hiere demasiado de prisa ó demasiado fuerte. No pensaba ya en ahorrarse, sentía llama- do á una suerte más noble. Sacrificaría su vida al progre- so de la ciencia; subiría en globo, iría al Polo Norte, se ar- reglaría, en fin, de modo de no abandonar este mundo sino con la frente rodeada de una corona de laurel. Lleno de estas grandes ideas, la cabeza en ebullición, corrió á todo correr en la dirección que habían tomado los solda- dos. Quería oír otra vez aquella bella música que tan bien le inspiraba, y después de muchos insultos por parte de los granujas que escoltaban la tropa, consiguió mezclarse con ellos y acompañar á los soldados en su marcha, mur- murando y gesticulando hasta la puerta misma de su cuar- tel. Allí tuvo que detenerse; pero una compañía de sal- timbanquís que se entregaba algunos pasos más lejos á to do género de ejercicios, vino muy á propósito para pro- porcionarle un nuevo motivo de distracción.

—Diríase,—pensó Patrick aproximándose al grupo,—que han venido á este lugar expresamente para mí.

Y dirigiéndose á uno de los hombres que sostenía una percha sobre el pecho, en tanto que otro trepaba á lo lar- go, le dijo con voz vibrante:

—Hacedme el favor de prestarme una silla por cinco mi- nutos, para que suba en ella á echar un speech.

El saltimbanqui tomó los seis peniques que Patrick le alargaba, y el joven irlandés se expresó como sigue:

—Señoras y señores, casi es un hombre muerto el que tenéis delante, pues dentro de una hora me habrá matado con toda seguridad; pero antes de hacerlo, quisiera cum- plir una gran acción, á fin de que una vez en mi féretro tenga derecho á esos elogios que son el alimento del alma de los difuntos. Así, pues, si alguno de vosotros ha hecho una invención útil al país y á la ciencia, pero tan difícil de experimentar que no se haya atrevido á intentarlo, estoy dispuesto á desafiar el peligro en lugar suyo.

El público tomó este exordio por un elogio destinado á servir de preámbulo á un nuevo ejercicio de los acróbatas, y se echó á reír á carcajadas, en tanto que uno de los sal- timbanquís aprovechaba la ocasión para circular entre los espectadores con la bandera en la mano. Patrick O'Feather- head continuó su alocución; pero viendo que seguían riéndose y que el hombre de la percha le reclamaba ené- gicamente su silla, bajó de su tribuna improvisada que- jándose interiormente de la poca gravedad del público. Sin embargo, apenas había salido del círculo de curiosos, cuando un hombre completamente de negro que le había escuchado y observado con atención, se le aproximó con aire grave y le interpeló al mismo tiempo:

—¿Lo que acabas de decir es formal?—preguntó el desconocido mirando fijamente al joven Patrick.

—Tan formal que estoy dispuesto á jurarlo ante el tri- bunal del Banco de la Reina.

—¿Sois capaz de sacrificar vuestra vida en este instante?

—Sí,—dijo Patrick con voz firme.

—Entonces, seguidme,—repuso el desconocido.

II

—¿Dónde vivís?—preguntó el hombre cuando hubieron llegado á una calle apartada.

Patrick O'Featherhead dijo donde habitaba, y explicó en seguida, adornándolas con reflexiones filosóficas, las ra- zones que le llevaban al suicidio. Habló de sus luchas, de su amor no correspondido, de sus perdidas esperanzas. Hizo el retrato de Milly Woord, y tuvo palabras severas para Mark Quill, el empleado que le había arrebataba el cariño de la joven.

Habiéndole preguntado el desconocido si sabía algo de magnetismo y electricidad, respondió que había leído aquella mañana, para matar el tiempo, algunas páginas de un libro que se ocupaba de estas materias.

El hombre hizo una nueva pausa y examinó otra vez á Patrick de pies á cabeza.

—Soy un inventor,—dijo al fin con alguna vacilación—pero como mi descubrimiento puede ensayarse en vuestra casa tan bien como en la mía, y como vuestro cautivo; si percibieréis en el experimento, me incomodaría—basta te propongo que operemos en vuestra habitación.

—¿Y haces el favor de decirme dónde está el invento?—dijo Patrick sin comoverse.

—En mi bolsillo,—contestó el hombre.

A los pocos instantes llegaban á la casa de Patrick, y desde mucho antes el joven irlandés pudo notar que se verificaba en él un fenómeno extraño.

Le parecía que su compañero había adquirido repenti- namente un imperio absoluto sobre él, hasta tal punto, que sus movimientos mismos no revelaban ya su voluntad. Vacilaba, y hubiera caído á no sostenerle el hombre. En fin, cuando se vio sentado en su guardiola, ante su mesa, enfrente del desconocido, 'trató en vano de recordar por qué estaba allí y por qué había venido, y cuando quiso ha- blar, su lengua sólo produjo sonidos inarticulados.

El desconocido sacó de su bolsillo una cadena de cobre, tomó de otro una especie de reloj grueso del mismo meta, y lo colocó todo sobre la mesa.

—Hé aquí mi invención,—dijo lentamente.—Representa toda una vida de trabajo; puede ser que sea inaplicable por causar instantáneamente la muerte á quien quiera ha- cer uso de ella; esto es precisamente lo que me falta ver. El hombre bastante vigoroso para asimilarse sus efectos, tendrá sobre sus semejantes un irresistible poder; pero no puede pretender este maravilloso resultado más que con la condición de tener en sí una cantidad de electricidad suficiente para neutralizar la que va á desarrollarse en es- ta cadena y en este reloj cuando los dos se unan. Sé que por mi parte no lo conseguiría; soy límítico, y se ne- cesita un sujeto nervioso y muy robusto para intentar la aventura. He pasado años enteros buscando alguno que quisiese consentir en hacer el experimento; nadie, hasta vos, se ha atrevido á prestarse á este peligroso ensayo. ¿Estais siempre firmemente resuelto á desafiar la muerte?

Patrick, aunque oyó la pregunta, comprendió que no estaba ya en su mano responder negativamente. Lanzó una especie de gemido y trató en vano de mover los brazos para hacer un gesto afirmativo; pendían inertes á lo largo de su cuerpo.

E. GREVILLE MURRAY.

(Continuará)