Día de moda (1880-11-08 00:00:00), página 13

guantes. Nada de esto podía despertar sospechas, mucho más que, habiendo juzgado conveniente variar de traje antes de presentarme en casa del ministro, iba de negro.

Algunos instantes después, mi carruaje me depositaba en una de esas calles nuevas, de aspecto provincial, que abundan en el barrio de Paddington. Las casas eran estrechas, de poca elevación, y me parecieron ocupadas por modestos empleados. Las tiendas eran muy raras, y no tenían aspecto de ser muy acreditadas. Una de ellas, sin embargo, se distinguía de las otras por su aire coquetón, y por su escaparate, que alumbraban dos anchos mecheros de gas; la muestra presentaba en letras doradas el nombre de Blake. No era posible equivocarse; aquella era la tienda de la mujer de Fairland.

Me detuve un instante en la puerta y miré hacia el interior. Todo en ella estaba limpio, cuidado, bien dispuesto, y arreglado con un gusto exquisito. Detrás del mostrador percibí una joven notablemente bella, y que no representaba más de unos veinte años; estaba sentada y leía.

Hice girar el botón de la puerta, y entré. Mistress Fairland,—pues adviné que era ella,—se levantó y me preguntó qué deseaba. Sus maneras, su modo de hablar, eran los de una mujer de buen trato; seguramente mis sorpresas no habían concluido.

—Quisiera guantes blancos, la dije, indicándola al mismo tiempo mi número.

—Temo que no haya los que necesitas, dijo; mi surtido de guantes blancos está casi agotado. Pero si podeis esperar algunos minutos, los tendré, creo, á vuestra medida: deben traérmslos esta misma noche.

—¿Los tendréis pronto?

—Lo más tarde antes de una hora. M. Blake ha ido á buscarlos.

Pensaba interiormente que el M. Blake de que hablaba era Fairland, y agradecía á mi primo que no hubiese introducido el nombre de nuestra familia en el comercio de la guantería. Luego, como deseaba hablar con mistress Fairland, la dije que esperaría de buen grado, y entablé la conversación al mismo tiempo que me probaba guantes de los que había pedido para conservar mi presencia de ánimo.

Ella era más que linda, y aunque fuese de una estatura algo más que mediana, todo en ella era pequeño. Sus manos eran delgadas y diminutas; su talle, ligero y tan estrecho, que se le hubiese podido dar la vuelta con un collar; su cara un modelo de simetría. Tenía los cabellos de un negro de azabache, grandes ojos azules, dulces y expresivos; una boca tan pequeña, que una cereza debía encontrar dificultad en penetrar en ella; los labios sonrosados, frescos, que dejaban ver, cuando se abrían, dos maravillosas filas de dientes. Seguramente, admiroite que lord Fairland hubiese podido ser acusado ante sus pares por haber hecho tan mal matrimonio, todos sus jueces le hubieran excusado y absuelto al ver aquella arrebatadora criatura. Por mi parte, había visto muchas hermosas señoritas de pares, pero no había encontrado nunca una que mereciese mejor, por su belleza, llevar una corona, que aquella modesta guantería con su sencillo traje de seda negra, con un cuello ancho y puños blancos.

—Tenéis una tienda muy bonita, repuse haciéndome ensanchar un par de guantes de piel de perro.

—Sí, respondió; á todo el mundo gusta. Así tenemos tantos parroquianos, que hay días en que nos cuesta trabajo servirles.

—¿Por qué no cambiais de barrio? Este es desierto y un poco apartado.

—Es mi sueño, dijo ella suspirando; pero M. Blake no quiere oír hablar de esto. Le agrada este barrio.

—Es una pasión que se le pasará cualquier día.

—No lo creo. Ayer mismo quiso convencerme que estamos muy bien aquí.

En este instante se oyó sonar una campanilla en dirección de la traslada. Mistress Fairland me rogó la permitiese dejarle solo un instante, y casi inmediatamente volvió con una caja de guantes que M. Blake, según dijo, acababa de traer. Había, pues, descubierto ya dos cosas: lord Fairland entraba en la casa por una puerta particular, y su mujer no sospechaba su identidad. Hubiera, en efecto, comprendido y participado de su repugnancia en dejar á Paddington, si ella hubiese sabido quién era.

Pero este último indicio, por significativo que fuese, me pareció concluyente, y para acabar de enterarme de un punto tan importante, la supliqué me hiciera el favor de enviarle á mi casa los guantes que había comprado.

—¿Queréis tomar nota de mi nombre? añadió mirándola de modo que no perdiese su menor movimiento: Franck Fairfax, hotel Fairland, calle de Piccadilly.

Estremecióse ligeramente, pero de un modo casi imperceptible, lo que podría explicarse por el asombro que todos experimentamos cuando la casualidad nos coloca frente de un homónimo, y escribió mis señas en el registro con la mayor tranquilidad del mundo.

—Tendréis el paquete en vuestra casa esta misma noche, dijo.

Y me dió el cambio del dinero.

Pero cuando abría mi bolsillo para guardarlo me miró con aire extraño, casi asustado, que en un principio me sorprendió, mas cuya explicación me dió bien pronto el espejo que tenía delante. Ya he dicho que entre Fairland y yo existía un aire de familia, pero en algunas ocasiones ciertas posturas, ciertos ademanes que nos eran comunes, hacían nuestro parecer asombroso. Por ejemplo, él y yo llevábamos el sombrero sobre los ojos; teníamos la misma manera de llevar el abrigo: las manos en los bolsillos y el cuello levantado como en los días de frío. En una palabra; al mirarme al espejo, me pareció ver á lord Fairland, alias M. Fairfax ó M. Blake.

Me apresuré á abandonar la tienda porque comprendí que había cometido una imprudencia; y en efecto, cuando el extremo de la calle volví la cabeza, vi á la guantería en el umbral de la puerta, siguiéndome con los ojos.

III

Había, en verdad, algo muy divertido en este hecho de un personaje como el marqués de Fairland dejando su ministerio para proveer de guantes á una tienda de Paddington. Era tan orgulloso, tan altivo en sus relaciones con los demás pares, que hubiera deseado verle introducirse á escondidas en la traslada y oír cómo su mujer le gruñía por haber traído muchos del número seis y pocos del ocho.

¡Qué debía amar á aquella mujer para sacrificarla así todos sus hábitos, todos sus instintos de gran señor! O al menos, ¡qué fondo de excentricidad debía haber en él para que pudiese soportar aquella vida extraña y desgraciada! Quizá su fortuna, su rango, se le habían convertido en una carga, ó tomaba como un reposo del espíritu hacer el papel de tendero. Es seguro que aquella existencia, en parte doble, ya en un medio, ya en otro, hubiese sido, para un espíritu inclinado á las ideas ó á los estudios filosóficos, un manantial inagotable de observaciones curiosas y de conclusiones interesantes; pero mi primo no tenía nada de filósofo.

Sea de ello lo que quiera, estaba demasiado inquieto por