Día de moda (1880-12-06 00:00:00), página 12

gian las ranas para librase de los guijarros, y bañando sus pies desnudos en el agua clara del torrente. Sus cabellos, de un rubio sedoso, flotaban sobre sus hombros, y su vestido de blanca seda, adornado con franjés de oro, dejaba descubierta su espalda y sus bellos y torneados brazos. Tenía también a su lado una cesta cuidadosamente cerrada con una cadena y un candado de plata, sobre cuya tapa apoyaba el codo, como para guardarlo mejor. Al verme, se levantó; y el niño, sin abandonar su distracción, exclamó en señal de bienvenida.

—¿Cómo! ¿Otro más?

—¿Qué quieres decir? observé apoyándome sobre mi bastón y tomando mi caballete, pues el camino me había producido sed.

—Vaya, yo me entiendo, repuso riéndose; acuden aquí por docenas, y tengo que sacarlos del agua cuando ellos lo arrojan. Mirad: éste es el garfío y el pedazo de cuerda con que los extraigo, así, pues, no os aboaregéis.

—No tengo muchas ganas, amigo mío, le respondí.

—Es posible, añadió; pero ¿conoces sus condiciones?

Confesé que, respecto á condiciones, sabía tan sólo que había tenido que levantarme temprano, desayunarme á escape y caminar mucho tiempo al sol. Sin contestarme, tomó un grueso guijarro y lo lanzó con tanta destreza, que pegó á una pobre rana en medio de la espalda. El animal se volvió boca arriba, y desapareció en seguida para siempre.

—Sois cruel, le dije.

Por toda respuesta, sacó de su bolsillo un cuadernito, e hizo una cruz con la uña, murmurando entre dientes:

—Ya he llegado á quince; ahora, escuchadme con atención.

Se levantó, secó sus rodillas con las manos, y con voz tranquila me dijo las condiciones:

—Intentareis tres veces abrazarla, y si lo conseguís, os dará una cosa que tiene en la cesta, una cosa de tanto valor, que ella sola en el mundo puede hacer semejante don. Pero, si no lo lograis, seréis su esclavo seis semanas, y tendréis que tirar piedras á las ranas conmigo, ó coger mariposas en el campo para ella.

—¿Y si no intento abrazarla? pregunté.

—Ya es demasiado tarde, replicó el chiquillo; habeis venido aquí, y haremos lo que les demos.

La Niña se rió en la otra orilla de un modo tan provocativo y mordaz, que nadie bueno presagiaaba. Se había armado de una larga varita, y la agitaba delante de ella, como para advertirme lo que me esperaba.

—¿Cuál es vuestro nombre, hermosa Niña? la grité saludándola al mismo tiempo.

—¿Qué os importa? dijo sin cesar de reír.

Y tomó un aire de reto que indudablemente significaba: «Abrázadme, si os atrevéis.»

Debo hacer notar que, sin estar infatigado de mi humilde persona, he creído siempre que no podía verme ninguna mujer sin sentirse dispuesta á amarme. Me quité, pues, mi morral, puse mi bastón al lado y el sombrero encima para impedir que se lo llevara el aire, y luego busqué con la vista un medio de pasar á la otra orilla.

Tres piedras, que el niño me indicó, me permitieron ejecutar aquel difícil paso, y me adentré hacia la Niña procurando tomar un aire más seductor. La joven huyó bailando; la seguí de cerca, y pronto estuvimos frente á frente, en la punta de una roca situada encima del sitio donde el torrente era más rápido. Entonces cesó de correr, y se me ocurrió que tal vez no hubiese querido otra cosa que coquetear. Pero ántes que esta impresión se confirmase en mí, recibí un golpe de su varita en medio de la cara, y al mismo tiempo me vi precipitado en diez pies de agua, confundido con las ranas.

—¡No os lo dije! gritó el rapaz clavando su arpon en la parte de mis vestidos próxima á la cintura, y arrastrándose hacia la orilla, donde llegó magullado y confuso, en tanto que mi sombrero, arrastrado por el viento, descendía la corriente, sin que yo pudiese evitarlo.

Confesará que dos veces sucesivas fui arrojado al agua, y que todas ellas me sacó el niño con una habilidad que demostraba su experiencia en la materia. A la tercera caída me acabaré. ¡Vámonos obligado á cazar mariposas ó á apedrear ranas seis semanas enteras!

Emprendí la campaña de nuevo, con más prudencia que antes; mis botas, llenas de agua, hacían flop-flop á cada paso, como para reirse de mí y aumentar mi angustia.

—Sois muy bonita, la dije manteniéndome á respetuosa distancia; pero lo seriais más si os pusíseis las manos detrás después de haber tirado esa vara.

—¡Toma, toma! respondió.

Y se echó á reír de un modo tan zumbón, que exclamé con las manos juntas:

—Me declaro vencido y estoy dispuesto á lanzar guijarros á todas las ranas de la tierra. Pero, al menos, explicadme por qué sois tan salvaje.

Saltó de la roca, tiró á lo lejos su varita, y tomó un aire triunfante.

—Ahora estais á merced mía, dijo.

Sin embargo, mi rendición no era más que un ardido, y al verla desarmada, me lancé hacia ella y la abracé de grado ó por fuerza.

—Eso no está bien, dijo riéndose.

Pero el muchacho gritó:

—Sí, sí, está permitido.

Y ejecutó una cabriola para hacernos reír, pues en el fondo era un buen muchacho, de sentimientos superiores á su situación y á su edad.

La Niña me lanzó una mirada enojada, y temblando de cólera; después concluyó por echarse á reír, encogiéndose de hombres.

—Sea, dijo; debía haberme esperado este engaño, conociendo de larga fecha la doblez de los hombres: otra vez no sucederá. Habeis ganado vuestro regalo, pero quedo en mi libertad de daros lo que me parezca.

Y corriendo á su cesto, cuyo candado abrió con una llave de plata que llevaba suspendida á su cuello, sacó un diminuto perro amarillo, envuelto en las páginas de una revista política.

—Lo tengo ahí dentro para que duerma, repuso; pero ahora que es vuestro, no olvidéis que ladrá siempre que oiga decir una mentira ó sienta leer un libro ó cualquier escrito en que se falte á la verdad. Miéstras está á vuestro lado no tenéis que temer que os engañen nunca; cuando estéis cansado de él, me lo devolvéis. Pero será necesario abrazarme para que me decida á tomarlo otra vez, y os prevengo que de hoy en adelante eso no será tan fácil, ahora que sé de lo que sois capaz.

Dicho esto, rompió á reír, presentándose el perro, que, según la hice notar, era muy pequeño.

—¡Oh! Eso no importa; voy á hacerle crecer, dijo.

Y colocándolo sobre sus rodillas, tiró sucesivamente de cada uno de sus miembros, que se alargaban como telescopios, hasta que el animal llegó á tener el tamaño de un perro de aguas ordinario.

—¡Os he hecho daño con mi varita? preguntó mirándome al mismo tiempo con sus grandes ojos engañadores.

—No, respondí con precipitación, pues deseaba dejarla un buen concepto de mi conocimiento del mundo.

Pero el perro amarillo empezó á ladrar, con gran regocijo de la Niña, que me volvió la espalda y desapareció. Desde entonces pude apreciar el valor del presente que me había hecho.