Día de moda (1880-11-15 00:00:00), página 13

querido casarse con ella. Nada puede daros idea de su belleza, de su gracia, de su distinción.

—¿Qué me contais? interrumpió el ministro: dos hermosos ojos y una voz melodiosa. ¿No es verdad? Los jóvenes sois todos lo mismo. Este matrimonio es una locura, lo repito, una locura absurda, que es preciso remediar pronto, si es posible, pues sólo puede originar miseria y vergüenza.

—Siento no ser de vuestra opinión, milord, replicó dando á mi voz todo el tono de respeto de que era susceptible; pero me parece que lo único que hay que hacer es reconocer públicamente el matrimonio. Lady Fairland me ha parecido bien educada, y lo poco que de ella he visto me ha dejado la impresión de que no hará mal papel en la alta sociedad.

—¡No faltaría más que esto! dijo lord Sternmonth con impetuosidad; no, dejadme conducir este negocio como lo entiendo, y procurad ser discreto.

Me incliné profundamente, mirándolo de soslayo; tenía un aire irritado que me asustó. En efecto, un anciano hombre de Estado como él, sin sensibilidad, sin ilusiones y imbuido por las preocupaciones, era capaz de cualquier cosa para impedir que su sobrina pusiese su corona y su fortuna á los pies de una comerciante. Mi corazón se opinió á este pensamiento; me parecía que todo iba á acabar mal. Fui á comer á mi club, y en seguida me dirigí á caballo del duque de Snowdan, donde había gran fiesta. Allí no pude menos de distraerme, me hice presentar á lady Berthe, y tuve hasta el gusto de bailar con ella. Pero apenas dejé el baile, mis presentimientos volvieron á asaltarme. En vano, para recobrar la calma, me repetía hasta la saciedad que después de todo lord Sternmonth no tenía poder para anular el matrimonio de Fairland, sin el consentimiento de éste; todos mis bellos razonamientos no conseguían tranquilizarme, y comenzaba á apuntar el día cuando lo gré dormirme, agobiado por las mil conjuras á que acababa de entregarme.

No sé lo que duró este sueño; pero el día estaba muy adelantado cuando me sentí sacudido por los hombres con bastante rudeza, debe decirlo, y cuando desperté vi á Fairland de pie al lado de mi lecho. Estaba pálido y hablaba con voz seca, que bien pronto acabó de despertarme del todo.

—Vais á decirme la verdad, Franck, dijo.
—¿Qué hay? pregunté trotándome los ojos.
—¿Qué habéis hecho de aquella joven de Paddington que tanto os admiró anteayer? repuso el marqués mirándome severamente.
—¡Cómo! ¿Qué he hecho de aquella joven? Absolutamente nada! ¿Qué queréis decir?
—Ha desaparecido, y sospecho que vos la habeis robado.
—¡Gran Dios, Fairland! exclamé con acento consternado: ¿qué me decís? ¡Me creéis capaz de robar á vuestra mujer, y la creéis á ella capaz de seguirme?
—¡Mi mujer! dijo el marqués, que á esta palabra, y á mi gran sorpresa, se calmó repentinamente. ¡Sabéis, pues, que estoy casado?
—Sí, respondí. Hace dos días lord Sternmonth me ha enterado de todo, y si lady Fairland ha desaparecido, él es quien la habrá hecho robar. Tenía el presentimiento de que ocurriría algo.
—Entonces, ¿por qué no habérme prevenido? preguntó mi primo, que decididamente había recobrado toda su serenidad.
—Juré bajo palabra de honor á lord Sternmonth no deciros nada y además me costaba trabajo suponer que se cometiera una inanima bajo el pretexto de haceros un servicio. ¡Cuánto siento ahora no haber escuchado mis presentimientos!

—Tranquilízao, dijo el marqués sentándose, y contadme todo lo que ha pasado entre vos y mi tío.
Después, como para aturdirme más, tomó un cigarro y lo encendió.
Le conté lo que sabía: mi entrevista con lord Sternmonth y el duque de Snowdan, la relación de la agencia de noticias, mi visita á la tienda de guantes, mi conversación con el primer ministro en la Cámara de los Lores. El marqués me escuchaba atentamente, y de tiempo en tiempo hacía un movimiento de cabeza, pero sin manifestar la menor emoción. Tal sangre fría por parte de un hombre cuya mujer acababa de desaparecer en condiciones misteriosas, sobrepasaba á todo lo que hubiera podido imaginar. Continuó fumando su cigarro tranquilamente, sin apresurarse, y cuando hubo acabado me tendió la mano.
—Creo, dijo, que no hay motivo para asustarse en demasia; iré á ver á Sternmonth, y arreglaré esto.
Algunos minutos después, oí las ruedas de su brougham resonar sobre el empedrado de Piccadilly.

IV.

Ya se comprenderá que me levanté inmediatamente para estar dispuesto á responder al primer llamamiento de mi primo. Pero trascurrieron dos horas sin que volviese, y comenzaba á inquietarme cuando al abrir el diario, vi en él que lord Sternmonth había salido la víspera para Osborne. Evidentemente el marqués había estado á buscarle hasta allí, y no podía, poniéndolo todo en lo mejor, estar de vuelta antes de la noche.

¿Cómo resignarme á dejar pasar todo un día sin hacer la menor tentativa para encontrar la pista de lady Fairland? Además de la afición que tenía á mi primo, e interes que me había inspirado su mujer me obligaba á no permanecer con los brazos cruzados. No participaba de la seguridad, fingida ó real, de Fairland. Sin duda tenía el pensamiento interior de que lord Sternmonth tendría escrúpulos y remordimientos que le impedirían llevar las cosas demasiado lejos; yo no era de esta opinión. Un primer ministro tiene mil medios para desembarazarse de las personas que le estorban, sin comprometerse personalmente, y lady Fairland podía muy bien haber sido mandada al continente, á Italia, á Francia ó á España, bajo la escolta de agentes encargados de conducirla á un convento, donde sería casi imposible encontrarla en seguida. Mis previsiones se detenían aquí; pero mí fe en la honradez de los hombres de Estado no era tan robusta que no recordase ciertas historias de desgraciados que después de haber desaparecido misteriosamente, habían sido encontrados más tarde ahogados, siempre también misteriosamente, y estos recuerdos no tenían nada de tranquilizadores.

Dirigirme á la policía para tener noticias ó para obtener que me ayudase á encontrar á lady Fairland, era poco menos que imposible, puesto que me faltaban las indicaciones necesarias para indagaciones de esta naturaleza. Pensé pues, que lo mejor que podía hacer era ir á Paddington, donde sabría quizá lo que había pasado, ó donde, en todo caso, había probabilidad de recoger informes propios para ponerse sobre la pista. Los menores indicios en semejantes circunstancias suelen ser otros tantos rayos de luz.

Una indecible emoción se apoderó de mí; subí á un coche, y mi corazón latía más y más á medida que me aproximaba á la guantería. Lady Fairland había hecho sobre mí una impresión más profunda de lo que yo pensaba, y aquella reflexión aumentaba más mi desconcierto. Llegaba á deseas que mi primo no estuviese casado, ó á aspirar,