Cervantes (Madrid) (1876-03-08 00:00:00), página 7

CRÓNICA CIENTÍFICA.

El centro de Africa y el límite del polo Norte, la ardiente zona tórrida y la zona glacial ártica, la región del fuego y la región del hielo, los climas más opuestos por su situación en el globo, los países mas misteriosos por lo desconocidos y mas codiciados por lo inaccesibles, están siendo objeto de empresas temerarias para llegar á estender en los vastos arenales ó risueñas campañas de los unos y en las rocas de serrados tempanos de los otros los radales de vida y civilización que cuandiendo en pletórica abundancia por las venas de los más próximos y civilizados ó mas atrevidos del mundo, van á buscar en aquellos remotos lugares una expansion para derramar parte de su exuberante vida, ó una conquista mas para tanta gloria ó un tesoro mas para tanta ambición; vida, gloria y ambición inherentes á todas las civilizaciones de todos los tiempos. La tierra es ademas patrimonio del hombre, y justo es que el hombre tome de ella posesion, aunque para conquistar un solo palmo se pierdan nuevos sabios, y se provoquen guerras, y se arruinen pueblos. Las ruinas de unos sirven de cimientos á otros, como los despojos de una generacion sirven de alimento á la generacion sucesiva. Tal es el circulo eterno de la vida.

Pero vengamos á nuestro objeto. Mr. Cameron es un teniente inglés, bajo cuya direccion y mando se ha verificado una expedicion desde la costa oriental á la occidental de Africa. Las cartas de Cameron á la Sociedad geográfica de Londres dan cuenta de los curiosos y diversos incidentes ocurridos en tan largo viaje, cuyo punto de partida para la costa occidental fué el cabo de Tanganiyika. La pintura del pais seduce: en el interior del Africa se disfrutan las delicias de un clima benigno, agradable y sano; vegetacion abundante, aguas limpias y copiosas y, sobre todo, una inmensa riqueza mineralógica en oro, cobre, hierro, metal argentífero y carbon mineral; todo esto hace que Mr. Cameron se prometa un excelente negocio en la hábil explotacion de aquel pais.

Menos afortunado que Cameron ha sido su compatriota Mr. Lucas, quien, al partir del Cairo, se propuso estender sus exploraciones hacia la region de los Grandes Lagos; pero los chillonks, interponiendosele antes de llegar al Gondokoro, le interrumpieron las comunicaciones con el coronel Gordon. No se ha sabido mas.

Todo el mundo conoce el hierro y pocos ignoran su propiedad, en alto grado desarrollada, de oxidarse fácilmente, sobre todo si se halla expuesto á una corriente de aire cargado de humedad; tanto, que es muy raro encontrarle en la naturaleza libre de su combinacion directa con el oxigeno, aunque muchas veces se nos ofrece tambien en estado de sulfuro y de carbonato. Pero hay un caso especial en que es tal la cantidad de oxigeno por el metal absorbida, que al condensarse entre las férricas moléculas el gas comburente, se verifica un considerable desprendimiento de calor capaz de ocasionar, como ocasiona, una verdadera combustion. Cuando el hierro se halla en semejante estado alotrópico, recibe el nombre de pyrophorico, y este hecho se observa muy á menudo en las labores mineras.

Pero no es solo en el hierro donde este fenómeno químico se desarrolla. La combustion espontánea es muy frecuente tambien en el carbon reducido á polvo, debida sin duda á la misma causa que obra en el hierro pyrophorico; por eso en la fabricacion de la pólvora es tan comun observar que el carbon pulverizado en presencia del azufre y del nitrato de potasa, se calienta y se inflama espontáneamente, y de ahí que el carbon en esta forma entre en la composicion de casi todas las preparaciones pirotécnicas.

Otras acciones químicas pueden tambien determinar la combustion espontánea del carbon; tal sucede en los carbones betuminosos, merced á las sustancias grasas que contienen, pues reuniendo estas todos los elementos necesarios para la combustion, un exceso de desarrollo de calórico, ó alguna otra causa, es bastante á determinarla. Lo cierto es que estos accidentes repetidos con desplorable frecuencia, son ocasionados á serios percances. Un periódico de Filadelfia anunciaba, no ha mucho, la avería y destrucción de más de cuarenta buques, por la combustion espontánea de sus carbones; y aunque la ciencia no se ha declarado todavía incompetente para oponerse á estos graves siniestros, puede tenerse como preservativo, en gran número de casos, una ventilacion energetica y sostenida.

EDUARDO PASCUAL Y CUÉLLAR.