Cervantes (Madrid) (1875-07-14 00:00:00), página 2

bre que tanto le houró y le glorifica como soldado valiente cual es el del Manco de Lepanto.

Esta batalla tan celebrada en el orbe conocido de entonces, fué ocurrida en las aguas del golfo que lleva aquel nombre en el dia 7 de Octubre de 1571, bajo el reinado de Felipe II, rey el más grande y poderoso de la tierra por aquel entonces.

Hé aquí la reseña breve y compendiada de la misma.

II.

Orgulloso con su poder el imperio turco, hacia algunos años que molestaba las potencias europeas con diferentes escursiones y algunas logradas victorias. En el año 1558 una escuadra de dicho imperio, se apoderó de la isla de Menorca después de saquearla, retirándose á su país con un cuantioso botín. Drogut, gobernador de Trípoli, se hizo dueño de la isla Gerbeo y aunque los españoles trataron de recuperarla fueron rechazados; más adelante se vieron aquellos musulmanes derrotados por nuestros soldados, al proponerse tomar las plazas de Orán y Mazalquivir, así como el penón de la Gomera en la costa de Berbería, que Fernando el Católico conquistó y que los turcos recobraron en tiempo de Carlos V, rindiéndose á las tropas españolas. Entonces Selim II, emperador de Turquía, intentó resarcirse de esta pérdida, acometiendo á la isla de Malta; pero que así mismo fueron vanos sus esfuerzos, pues todos se estrellaron contra el incontrastable y nunca desmentido valor de los españoles que la defendían. Irritado por este nuevo descalabro se propuso tomar la isla de Chipre, para lo cual se apoderó antes de las ciudades de Nicosia y Zamagusta. Entonces el Sumo Pontífice, la república de Venecia y España formaron una triple alianza y aprestaron una potente armada compuesta de 81 galeras por nuestra parte, 108 por los venecianos al mando de Sebastián Venier y 12 por los Estados Pontificios al de Marco Antonio Colona. El nombrado generalísimo de todas estas fuerzas fué el ilustre caudillo D. Juan de Austria, hermano de Felipe II y apellidado con justicia el Rayo de la guerra, el que se hizo á la vela en Barcelona con 47 galeras, navegando á Génova acompañado de Requesens, comendador mayor de Castilla y de la principal nobleza castellana; allí recogió la armada italiana y pasó á Nápoles é inmediatamente á Mesina, donde fué recibido con sin igual alegría y regocijo por el duque de Terranova y demás almirantes; en cuyo punto y después de incorporársele hasta 2.000 voluntarios entre los que figuraban los hijos de los duques de Parma y Urbino, jóvenes de excelsa índole, tornó hacerse á la vela con toda la armada tomando rumbo hacia el golfo de Lepanto, tan celebre ya por otros combates navales.

Dada vista por D. Juan de Austria á la armada enemiga, mandó enarbolar en lo más alto de su galera la bandera de la Santa Cruz y con un cañonazo anunció á toda la armada se previniesen para la batalla. Seguidamente pasó á otra galera más pequeña, y recorriendo toda la línea, exhortó en general á la pelea diciéndoles que en aquel dia se trataba de la suerte de la Religion y de la patria, y por lo tanto, que en su valor acreditado en cien combates fiaba la victoria, por lo que era preciso vencer ó perder la vida con entusiasmo, con decision y con honra. En este momento hizo la señal el enemigo y todos se encaminaron á la lucha: y roto el fuego con gran estruendo por la artillería, el humo de la pólvora formó una niebla tan sumamente espesa, que como dice un célebre historiador, oscureció el sol y el dia parecía noche.

Pasados los primeros momentos de confusion y despejada un poco aquella atmósfera de humo, pudo verse que los españoles rechazaban por tres veces á los jenízaros, haciendo en ellos una carnicería espantosa é imponderable, pero rehechos estos y reforzados con otros de refresco que entraron por la popa, fueron á la vez los aliados rechazados por ellos; mas afortunadamente al caer herido de un balazo en la frente el almirante Ali, los españoles renovaron el combate con mayor empuje y derribando y destrozando todo cuanto se les ponía por