Álbum literario (Madrid) (1858-04-21 00:00:00), página 1

ALBUM LITERARIO,
PERIODICO DE CIENCIAS Y LITERATURA.

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ULTIMOS TIEMPOS DEL IMPERIO ROMANO.

INVASION DE LOS BÁRBAROS.

En la decadencia del colossal imperio romano nos presenta la historia una civilización agonizante. La clase superior había degenerado hasta el punto de entregarse al goce de los placeres de un modo brutal; la clase media, abatida por la responsabilidad gravosa de los impuestos, solo pensaba en deshacerse de un yugo tan pesado; la clase industrial era casi toda esclava, y el pueblo en general pertenecía como mero espectador en medio de la anarquía de la nobleza. El ejército, compuesto antes de ciudadanos romanos, valientes y decididos por la causa del pueblo, ahora le componían mercenarios sacados de los pueblos mismos, contra quienes tenían que defenderse, pues hasta 'al mismo Teodosio' se lo acusa de haber recibido á los bárbaros entre sus tropas, entregándoles de este modo las armas, que más tarde habían de volver contra el imperio.

Muerto Teodosio el Grande, se hallaba el imperio en manos de sus dos jóvenes y débiles hijos, Arcadio, que reinaba en el Oriente, y Honorio en el Occidente. Los pueblos bárbaros, orgullosos de la grande importancia que los emperadores les habían dado, y no ocultándoseles que en ellos residía la fuerza, se declaran abiertamente en guerra contra los romanos. Tantas y tan diversas eran las hordas de estos hombres, que sucesivamente se presentan á las puertas de Roma amenazando destruir el imperio; que 'aparece', dice Montesquieu, que estas naciones se precipitaban unas sobre otras, y que 'el Asia había adquirido un nuevo peso para opresitar á Europa.' Los germanos, conocidos con los nombres de visigodos y ostrogodos, los hunnos y los hérulos debilitan y concluyen con el imperio que parecía eterno. La gloria, la grandeza, las luces y la fuerza del grande imperio desaparecen en poco tiempo: unos bárbaros desconocidos destruyen la obra de tantos siglos, y establecen con su poder, sus leyes y su yugo, aunque mas llevadero que el de los romanos.

Y no podía ser otra cosa: Roma había cimentado su poder con la nobleza de sus sentimientos, su amor á la libertad y á su patria, su temeroso recuerdo de los riesgos y de la muerte, y sobre todo, con su disciplina militar. Mas tarde, el lujo corrompió las costumbres, y la ambición de los grandes compró los sufragios de la multitud, ahogándose la libertad de los ciudadanos: las legiones llegaron á ser instrumentos del despótico, creyéndose con derecho á disponer de la soberanía: los pretorianos, vendidos al que mas daba, ponían y quitaban á los emperadores á su antojo: el ejército se componía de oprimidos y ladrones desenfrenados de la patria, mas bien que de soldados: la disolución, la maldad y todos los vicios tenían su asiento en el trono: los impuestos excesivos que recaían sobre el pueblo le habían hecho perder el ardor patrio: los siervos, finalmente, no se interesaban por la muerte de sus señores.

Por otra parte, á la muerte del glorioso Teodosio todo parecía anunciar fatales revoluciones, ruinas y desgracias; todo anunciaba una completa decadencia; y sólo un hombre extraordinario pudiera suspenderla. Efectivamente, ¿qué se podía esperar de un gobierno arbitrario y despótico que no tenía reglas fijas? ¿Qué de una infinidad de bárbaros, que, admitidos en el imperio, amenazaban tragárselo como hambrulleros encerrados á su presa? ¿Qué de una división de religión, que incomunicaba á todos los ciudadanos? Y finalmente, ¿qué del desencanto de las ciencias y de las artes? Lejos del hombre extraordinario, fuerte y valeroso, que en tan criticas circunstancias debiera levantarse, hemos visto las riendas del imperio en manos de dos débiles jóvenes. Tantas y tan diversas causas no podían menos de apresurar su ruina, como sucedió. Pero de sus ruinas se formaron otras naciones, que, basando su gobierno en el espíritu de la época, nos presentan la libertad, no como en Roma en favor