El Autógrafo (Madrid) (1874-02-10 00:00:00), página 3

la espada, colgándola á sus pies, la humo encendido en la mano y el disco solar en la frente, se aparecían, así subitamente como la encarnación de un ángel. En la luna acontecía precisamente todo lo contrario, pues los grandes y los coroneles belicos cubrían los rostros. Delante del emperador, por temor de que los rayos sagrados que despertaban los ojos del hijo del cielo no deslumbrasen los demás esclavos. Así todos los sombreros, del mundo antiguo tuvieron el consuelo de que brillase en sus cabezas la doble aureola de sacerdote y de rey, y el de convertirse en ídolos para hacerse adorar.

Había también en Roma caretas funerarias, verdaderos utensilios de dolor, a través de los cuales podían verse el heredero del difunto. El jefe de una manarada funeraria se llamaba ordinarius. Sus funciones eran evocarlas, pues cubierto con una careta, movida por el rostro del difunto, acompañaba su cadáver, fingiendo los gestos y contorciones que había en él. No existía una solemnidad en la sociedad antigua, sin que la careta representara en ella un papel importante.

La edad media experimentó cierto beso á la careta, porque la creyó como ya hemos dicho obra del diablo; por consiguiente la calificó de pagana, hereje y demoníaca. Las leyes civiles se asociaron á los exorcismos eclesiásticos, y Carlomagno la prohibió en su carta pidiendo en Francia y en Inglaterra tino la misma suerte; pero la careta es tan natural al hombre, que tarde o temprano apareció en todos los restos, a pesar de las veredas de aquellas leyes.

La careta característica de la edad media es la militar, porque bien merece aquel nombre esos cascos que hoy se guardan en nuestras armazón, y cuyas viseras ocultaban los rostros de los campeones. Semejantes señores, figurando seres vivientes, leones, gue- fos y tararas, debían inspirar terror; los que las usaban pasaban precisamente por ser sobrenaturales en una época de ignorancia. Cuando el vencido caía al suelo, quedaba persuadido de que le era preciso morir, porque estaba echada la risa de su contraria, y este no tenía ejes ni oídos. No era un rostro humano el que allí sonreía, sino una im- placable careta de metal.

Hacia fines del siglo XVI, la media careta hizo por- te del traje de las damas. Esto, al parecer tan sencillo, cambió extraordinariamente las costumbres. Aun cuando la crónica no lo dijese, se adviniera desde luego que la cortesana inmoral, sangrinaría y así a- sistiría de los últimos Valois, que también una careta enmascaraba. Sin la media careta no hubiera escrito Brantone su libro de las damas galantes. En los primeros años del reinado de Luis XIV cayó en broma y en 1643 removió una joven, que se llamó más tarde Mademoiselle Maintenon, entretejiendo los pa- vos de su vida, tapándose la cara con una care- ta de tofetán, para preservar de los ardores, de- sde aquella vez, que se había hechizado á un monarca.

La careta tiene también sus aventuras y sus catástrofes, y los payasos, alegres ó tristes, cómicos o terribles que representan en la fantasía, o en la revu- lución, llevan el velo del misterio que siempre le envol- via.

Sin salir del siglo XVII hallamos en unas me- morias contemporáneas sobre la corte de Luis XIV, una simiesca historia de misterio, que parece in- creible, cuando vemos que ocurrió en aquel majestu- so palacio de Versalles, enternecido y iluminado por el sol heraldico y en plenos inviernos, y en el cual se reunían el encanto de la fantasía y la magia en- terna. — He aquí el hecho.

Había baile en las habitaciones de la duquesa de Borgoña. Durante el carnaval del año anterior, ha- bian estado muy en boga las caretas de cera, y la cort- e tuvo la humana idea de volverlas á usar. Eran versáti- les restos de baños galantes, comidas y antebanadas, llenos de berniellon y que sólo habían unidos con los labios; las máscaras iban pintadas á la Fontange, con pelucas infiño: aquellos peinados parecían na- turales. De pronto se oyen un rumor en el baile, los mi- nistros se interrumpen, gritos de terror cubren los so- misos de la orquesta, y tocos señalan con la mano á los mascaras, que no comprenden la espantosa cu- riosidad que inspiran ¿Qué era este secreto? ¡Sus caretas se habían puesto polidas, descompuestas, hué- blemente; una mucha levede se esparcía en