Revista nacional (Madrid. 1899) (1899-10-31 00:00:00), página 7

aquel mundo renovado todos trabajarán con celo, porque gozarán el fruto de su trabajo; cada cual hallará en esa remuneración legítima é integral los medios para elevar al más alto grado su desarrollo intelectual, moral y estético.

Cúmplanse estos sueños ú otros, siempre será cierto que la dicha se adquiere por la acción, y en la acción llevada á su mayor intensidad por el reinado de la ciencia.

M. BERTHELOT.

*

No es ninguna quimera ni obra de la imaginación el vaticinio del gran químico francés. La agricultura ha principiado ya su movimiento de retroceso delante de la química. El invento de la sosa artificial mató la explotación de la barrilla, que tan gran importancia tenía en nuestro país. El descubrimiento de los colores de anilina acabó con el cultivo del nopal para la cría de cochinilla, vida un tiempo del archipiélago canario. La alizarina, principio esencial de la rubia, que la química sintetiza, ha jubilado al cultivo de aquella planta, fuente de riqueza un día de algunas comarcas de España, Levante, Holanda, y de que Inglaterra importaba para sus tintes por valor de 6 millones de duros cada año. Otra conquista de la química sintética, hecha ya también industrial, ha puesto fin al cultivo del árbol de la especia, base principal de existencia de las islas neerlandesas.

Pues por ese estilo irá suprimiendo la química, uno tras otro, los más de los cultivos actuales y determinando crisis de transición iguales á las pasadas, y que exigirían, entre otras razones por esa, reorganizar la producción sobre bases de solidaridad social. La miel, el hidromiel y la cera, que hicieron de la ganadería apícola una de las industrias fundamentales de nuestra Península, como de otros países, han sido sustituidos por el azúcar vegetal, el vino y la estearina, y el territorio ha quedado sembrado de ruinas de colmenares; pues de igual suerte la viña, la caña dulce y la remolacha están condenadas á desaparecer delante de la química, que ya obtiene azúcar y varios alcoholenes en el laboratorio. Del mismo modo están amenazados el té, el café, el cacao y el tabaco, cuyos principios esenciales siguen ya muy de cerca los químicos, cuando no los obtienen desde luego, como la teobroma.

No hemos de recordar el añil, cuyo cultivo ha seguido el mismo camino que el de la rubia. La química sintetiza asimismo las grasas, el aceite de almendras amargas y el de mostaza, los ácidos tártico y cítrico, la esencia de violeta, la vainilla, etc. Hé aquí el modo cómo Berthelot obtiene directamente del hidrógeno, carbono y oxígeno, siete distintos productos, todos de aplicación á los usos de la vida:

«Paso hidrógeno sobre carbón al rojo blanco, y por medio de la chispa eléctrica obtengo una combinación cuyo resultado es el acetileno. Añadiendo á éste otro átomo de hidrógeno, obtengo gas de pantano y etileno. El etileno, en presencia del agua, puede combinarse con el hidrógeno y el oxígeno de ésta, formando el alcohol ordinario. El gas de pantano, tratado de la misma manera, forma alcohol metílico. Combinando el acetileno con oxígeno, obtengo ácido oxálico; con nitrógeno y el concurso de la chispa eléctrica, ácido cianhídrico; con oxígeno, en presencia del agua y un álcali, ácido acético. En ciertas condiciones, transformo el mismo acetileno directamente en benzina.»