Revista de electricidad (1890-08-25 00:00:00), página 3

dos es cierto que fueron satisfactorios; pero en esta época la dificultad de producir la corriente daba al método químico grandes ventajas.

Siguieron á estos resultados numerosos ensayos y patentes por electrolisis de disoluciones de sales marinas, figurando entre estos últimos ensayos la electrolisis de cianuros (Thomas y Telly), de alumbré (J. B. Thompson, Braun, Serret, Urqhart), de cloruros dobles aluminosos (Ball, Bertrand) y de aluminato de soda (Lontin). Como vemos, se aprovechó bien el tiempo al objeto de perfeccionar y aplicar los métodos de Deville y Bunsen para la electrolisis de las sales en fusión ignea.

Lossier, en 1884, propuso la descomposición, por medio de la corriente, de los silicatos de alúmina naturales en presencia del fluoruro de aluminio y de sodio, manteniendo todo al estado de fusión.

Pero cuando las investigaciones han principalmente absorbido los esfuerzos de los inventores y considerables capitales, y hasta apasionado gran número de investigadores, ha sido después de la invención de la máquina Gramme: no obstante, hasta estos últimos días no se había encontrado el tan deseado procedimiento industrial.

Cowles anunció con gran aparato en 1885 la producción de aluminio, haciendo pasar una corriente eléctrica intensa, suministrada por una máquina Brush de 6,000 amperes, por una mezcla de corindón (alúmina natural) y carbón. La alta temperatura que en la masa determina el paso de la corriente, permite, al parecer, la reducción del óxido de aluminio. Por el mismo procedimiento, y agregando cobre á la mezcla precedente, Cowles llegó á preparar bronce de aluminio.

Los procedimientos Greitzel, Grabau, etc., en Alemania, y Heroult, en Francia, fundados sobre la electrolisis, han dado origen á la instalación de fábricas de aluminio en Hamelin-gen, cerca de Brême, en Froges (Isère) y en Neuhausen (Suiza), las cuales funcionan desde hace algún tiempo, pero que no han ejercido influencia alguna en los cambios corrientes del aluminio.

Desde 1887 la cuestión práctica de la electrolisis de las sales fundidas ha sido estudiada por un ingeniero de talento, por M. Minet, el cual ha llegado á encontrar una sal que se presta perfectamente bien á la fabricación continua. Consiste en hacer pasar la corriente por una mezcla de 40 partes de fluoruro doble de aluminio y sodio con 60 partes de cloruro de sodio, cuya mezcla se mantiene fundida á la temperatura de 1,000° proximadamente. El catodo es de hierro y el anodo de carbón. Sobre el primero se deposita el metal, y como, dada la temperatura á que se opera, está fundido, corre á lo largo de la lámina de hierro en una rielera colocada en el fondo de la cuba. Para mantener el baño saturado de aluminio, basta agregarle alúmina; el fluor que se desprende reconstituye el fluoruro, al propio tiempo que éste se desprende del oxígeno.

El empleo de metal fundido para el vaso de reacción parece imposible á primera vista, sabiendo que es atacado por los cloruros y fluoruros en fusión. La imposibilidad sería, en efecto, absoluta, sin un artificio ingenioso. Una derivación de la corriente principal hace de la cuba el polo negativo, sobre el cual se deposita el aluminio de una manera continua: la cuba puede, por esta circunstancia, resistir durante cierto tiempo. Además, parecece muy posible construir un vaso de alúmina comprimido, cuyo vaso sustituiría con ventaja el artificio precedente, porque, siendo esta materia atacada, serviría perfectamente para el mantenimiento del baño al estado de saturación.

Otra disposición de M. Minet, y que parece ser la mejor, es la de constituir el catodo con la cuba. El metal obtenido debe refundirse una vez antes de entregarlo al comercio. La fábrica de Creil produce alguna cantidad desde hace bastante tiempo. Si este metal no resulta todavía lo suficientemente económico para servir en las grandes aplicaciones, como lo había soñado Deville (para la construcción de buques, por ejemplo), podrá salir, no obstante, del círculo de aplicaciones que hasta aquí tenía, tales como la confección de instrumentos de precisión y objetos de lujo, y entrar de lleno en la práctica de los talleres, ya sea en estado puro, ya aleado con otros metales, al estado de bronce y de latón de aluminio ó de otra aleación preciosa, cual el metal de Bourbouze, compuesto de 90 partes de aluminio por 40 de estaño. Esta última aleación se trabaja con la misma facilidad que el latón, es casi tan ligera como el aluminio y se presta mucho mejor al trabajo mecánico.

Se puede esperar, pues, con verdadero fundamento, que dentro de poco tiempo el aluminio estará tan extendido como los metales usuales, y que llegará quizá á ser el hierro del porvenir, como le había llamado Weldon, genio industrial inglés.

Antes que se hayan encontrado medios químicos simples para aislar este ligero metal de sus compuestos, la electro-metalurgia podrá fabricarlo con bastante economía, sobre todo si se utilizan las fuerzas naturales para la producción de la corriente. Ahora bien: por todas partes se instalan fábricas hidráulicas: los saltos del Rhin, en Winterthur, Schafouse; los del Orbe, del Aar de la Torre, en Suiza, son aprovechados. Se pide ahora á las potentes cataratas del Niágara su fuerza, y una Compañía se instala para, con un gasto de algunos millones, llegar á producir una energía de 420,000 caballos (1).

(L'Electricité.)

MÁQUINA DINAMO-ELÉCTRICA LIGERA.

SISTEMA REIGUER ET BARY.

M. Ch. Reiguer, ingeniero electricista, ha dado en una de las reuniones últimas de la Sociedad internacional de electricistas, la descripción siguiente de una nueva dinamo lige ra de su invención, del siguiente modo:

«La máquina que tenemos el honor de presentar á esta Sociedad es una dinamo de corriente continua que tiene gran superioridad sobre las conocidas hasta hoy, bajo el punto de vista de la utilización específica de los materiales empleados en su construcción.

En el perfeccionamiento de las dinamos de corriente continua, todos los esfuerzos de los inventores se han dirigido á disminuir el peso, que lleva consigo no sólo el beneficio inmediato de su peso, sino su consecuencia inevitable, que es la reducción de precio de adquisición.

Esta tendencia á perfeccionar las dinamos en este sentido, se explica por el hecho de que los únicos términos generales de comparación entre las dinamos son el rendimiento y la utilización específica. Como en el rendimiento se ha llegado al máximo, ó por lo menos nos parece que puede aumentarse poco, la única mejora que cabe queda reducida al mayor número de watts que puedan producirse por unidad de peso de las dinamos.

(1) Véanse los detalles que sobre tan colossal empresa publicamos en el número anterior.—(N. de la R.)