Revista de electricidad (1890-06-25 00:00:00), página 2

Una cosa me ha llamado poderosamente la atención, y es que dada la importancia de los trabajos emprendidos para la canalización de los cables y dada la longitud de éstos, que no bajarán de 14 kilómetros, lo cual da un circuito de 28 kilómetros próximamente, no es gratuito asegurar que el número de lámparas incandescentes que les haya servido de base para el cálculo de su rendimiento no baje de 80,000. Ahora bien: cada 40 lámparas de 10 bujías de intensidad necesitan próximamente un caballo de vapor, sea cualquiera el sistema generador que se emplee; las 80,000 lámparas necesitarían una fuerza de 8,000 caballos. Quiero suponer que mi cálculo es un poco exagerado y voy á rebajar el número de caballos de vapor á 5,000; acostúmbo á mis lectores que se den un paso por las Delicias y que me digan si aquel edificio tiene trazas de poder contener máquinas que den un rendimiento de 5,000 caballos de vapor. Acaso piense la nueva Compañía establecer estaciones intermedias; pero para ello sería preciso que las fuera edificando desde ahora sí, como tengo entendido, piensa empezar el alumbrado el día 1.º de Julio, es decir, dentro de muy pocos días.

Voy á ocuparme hoy del mayor peligro que puede originarse al establecer en una población de importancia un sistema de alumbrado por medio de corriente alternativa y con un potencial de 4,000 volts, valiéndose para ello de una canalización subterránea en el tendido de los cables.

Dos medios principales existen para disponer los cables eléctricos, á saber: por instalación aérea ó subterránea. Muy peligrosa es la primera, y no son pocos los accidentes que se registran por la disposición de su circuito de ese género; pero no son menores los peligros que se originan á consecuencia de una canalización subterránea, sobre todo cuando esta tiene lugar en un terreno de la índole especial de aquél sobre el que está edificado Madrid, y máxime si se considera el modo y forma que ha observado para la colocación de la tubería continente de los cables la Compañía inglesa.

Todo el mundo sabe perfectamente cuán fácil es que en Madrid haya frecuentes hundimientos del terreno á causa de su constitución arenosa y de las corrientes hidráulicas que por él circulan. La cámara que contiene el cable eléctrico por lo que ha de circular una corriente alternativa de 4,000 volts, se halla situada constantemente en las inmediaciones de las cañerías del agua potable y del gas del alumbrado, dándose el caso de que en algunos puntos, que podrían citarse con precisión matemática, no existe entre la cañería eléctrica y la cañería del gas mayor distancia que la de 20 centímetros y aun menos.

Ahora bien: es por demás sabido que cuando se dispone de un hilo metálico, cable ó conductor (de cualquier género) atravesado por una corriente eléctrica, si llega á verificarse un contacto en dos puntos cualesquiera de este hilo ó cable por otro conductor cualquiera, se establece una nueva corriente por este nuevo conductor con una intensidad casi igual á la que circula por el conductor primitivo y cuya corriente se conoce por el nombre de corriente derivada.

De manera que si en un momento dado, bien sea por la ruptura de uno de los tubos que contienen el cable eléctrico, cuya envuelta, por lo que dije en uno de mis artículos anteriores, puede muy bien haber perdido sus facultades aisladoras, ó bien por un hundimiento, por demás probable, del terreno, que origine la ruptura del tubo y del cable eléctrico al propio tiempo, tendrá lugar indudablemente una derivación de la corriente al ponerse en contacto los dos puntos de ruptura con la tubería del gas ó del agua, remitiendo cualquiera de estas una corriente derivada cuya intensidad será próximamente de 4,000 volts, y.... ¿qué es lo que podrá suceder en este caso más que probable?... La cosa no es difícil de explicar; que si no se acude instantáneamente á cortar la corriente, lo cual no es fácil, porque no podrá tenerse noticia del accidente en el momento, cualquier persona que tenga la desgracia de encontrarse en el circuito estableciendo la comunicación con tierra, que es el depósito general, puede suceder que al tocar un grifo de agua ó una llave de gas, quede carbonizado en el acto y sin salvación de ningún género.

Ya sé yo que podrá objetarse que éste es un caso de probabilidad remota.... ¿pero puede tener lugar lo que yo digo? ¿existe este gravísimo riesgo?.... Sí; pues entonces es una razón más para que quede proscrito el uso de una corriente alternativa de 4,000 volts, considerada por todos los electricistas del mundo como eminentemente peligrosa.

Tengo entendido que en petit comité, y muy sotto voce por supuesto, se han puesto en tela de juicio algunas de mis anteriores afirmaciones sobre el uso de las corrientes alternativas. Tanto para tranquilizar mi conciencia, como para presentar ante el público el mayor número de datos que me sea posible, me propongo dedicar mi próximo artículo á la traducción y análisis de un notabilísimo escrito que sobre los peligros que lleva consigo el uso de las corrientes alternativas, ha publicado el ilustre electricista norte-americano Edison, reconocido por todo el mundo científico como la autoridad más competente en materia de electricidad.

Dice Edison en el artículo citado:

«Nada hay que justifique el empleo de corrientes alternativas á alta tensión bajo ningún punto de vista: no se utilizan más que para disminuir el gasto del conductor de cobre y de locales. Así, en el alumbrado por medio del «arco voltáico» se acostumbra á poner en cada circuito unas 40 lámparas, á las que se les da una tensión de 50 volts, lo cual viene á formar un total de 2,000 volts. Si en lugar de no tomar sino un cable único para estas lámparas, se pusiesen cuatro circuitos de 10 lámparas, la presión vendría á ser de 500 volts en cada uno de ellos; el peso del cobre necesario para estos circuitos de 10 lámparas, sería unas dos y media veces mayor que para el circuito de 40 lámparas; notes, pues, como he dicho, más que una cuestión de economía en el gasto.»

Y dice más adelante: «Como quiera que los locales son caros en los sitios céntricos de las poblaciones, los promotores de empresas para el alumbrado eléctrico que se presentan comúnmente sin estabilidad reconocida, no pueden llegar á tener en cuenta para nada la seguridad del público, las exigencias de los pequeños consumidores y otras tantas cosas que deben tenerse en consideración y que exigen mayores capitales; escogen, por lo tanto, sitios donde el terreno es muy barato, ó utilizan edificios abandonados para instalar sus dinamos, estableciendo conductores pequeños sobre las superficies que se han de alumbrar, y les es forzoso recurrir á una gran tensión para forzar la corriente á pasar sobre estos pequeños conductores á distancias muy considerables.»

Hace luego Edison algunas consideraciones idénticas á otras hechas por mí en mi segundo artículo, y dice después:

«Cuando se aplica á un individuo una corriente alternativa de 15 volts, el efecto sobre el sistema nervioso es tan violento y el dolor tan fuerte, que es absolutamente imposible el soportarlo.

El único medio de tener alguna seguridad consiste en reducir las tensiones eléctricas: las corrientes continuas deberían ser limitadas á 600 ó 700 volts con una tolerancia muy pequeña dentro de estas cifras. En cuanto á las corrientes alternativas, es difícil indicar una tensión que dé completa seguridad; su efecto sobre el juego de la musculatura humana es tal, que, aun con una tensión muy débil, la mano que tiene un conductor no puede desasirse, y es muy posible que el sistema nervioso de un ser humano se altere durante un tiempo suficiente para producir la muerte.

La Compañía de alumbrado eléctrico de que formo parte (signo hablando Edison), ha adquirido las patentes de un sistema alternativo completo, y en sus registros se encontraría mi protesta contra semejante adquisición. Hasta el presente he logrado impedir que este sistema se ofrezca al público, y NO LO SERÁ JAMÁS CON MI CONSENTIMIENTO.

Personalmente deseaba prohibir por completo el uso de corrientes alternativas, que considero tan poco necesario como peligrosa.»

Hace después el autor citado algunas consideraciones acertadísimas acerca de la intervención que deben tener las autoridades en la cuestión de las instalaciones para el alumbrado eléctrico en beneficio del interés y de la seguridad del público, y termina su notabilísimo artículo con estas frases:

«Cuando las autoridades exijan que las tensiones eléctricas estén comprendidas entre límites que den completa seguridad, y cuando dispongan de inspectores para este servicio, como tiene para las calderas, entonces el público estará suficientemente preservado; pero entre tanto, no pueden esperarse sino nuevos accidentes análogos á los acontecidos durante estos últimos meses.»

Suprimimos las últimas consideraciones que hace el Profesor Sauderson; pero hablando dicho al principio de este artículo que la Compañía inglesa no había contestado á los