Revista nacional (Madrid. 1899) (1899-11-16 00:00:00), página 22

y obedece á fluctuaciones que repercuten de uno á otro extremo del globo.

Sólo una hábil organización de los productores, la concentración de sus fuerzas, su unión para producir mejor y más barato, puede aún ponerlos en condiciones de explotar la tierra con esa ganancia modesta que de día en día les escapa. A los métodos cooperativos, tan fecundos, tan ricos y flexibles en sus prácticas variadas pedirá la agricultura, sin vacilar, esa iniciativa y ese poder, obedeciendo á la necesidad fatal de adaptar sus condiciones de existencia á la evolución económica del cambio y el comercio.

Tal ha sido, tal parece que ha de ser, y cada vez más, la historia de las clases agrícolas en Europa, al menos por lo que respecta á los pequeños cultivadores y á los medianos, á aquellos que carecen de los recursos necesarios para organizarse como sería preciso, á aquellos á quienes la rutina hereditaria y la insuficiencia de sus conocimientos mantienen más lejos de las iniciativas fecundas. Y la forma de asociación que conviene esencialmente á la agricultura empobrecida, combatida de todos lados, es, por más que se la designe á las veces con otros nombres, esta forma moderna tan eficaz de la cooperación, es decir, de la acción colectiva que, en sus ramas diversas del consumo, del crédito, de la previsión, y aun de la misma producción industrial, ha demostrado su valor para el fin de mejorar la suerte de los trabajadores, acrecentar sus beneficios y hacerles fácil el ahorro.

La segunda mitad de este siglo ha visto la aplicación muy extensa y muy próspera de la idea cooperativa á la distribución de las mercaderías y al crédito popular: es de presumir que la centuria próxima verá aún más ampliamente la cooperación, adaptándose á todas las empresas de la explotación rural; y tal vez sea por ese camino por donde llegará la agricultura á levantarse otra vez y salir indemne de una crisis que no tiene nada de común con las que le han precedido.

Todos los sindicatos agrícolas tienen por principio la cooperación de producción, que han adaptado á la satisfacción de las necesidades profesionales de sus miembros. Para convencerse de ello, basta notar que las operaciones más corrientes tratadas por los sindicatos agrícolas desde los comienzos de su institución, las que han motivado el agrupamiento profesional y lo han hecho tan rápidamente popular,—las compras colectivas de abonos, semillas, tortas de orujos y sustancias alimenticias destinadas al ganado, productos empleados por la viticultura, etc.,—concurren todas á la producción agrícola.

Estas mercaderías de naturaleza especial son las materias primeras de la cosecha, los instrumentos ó auxiliares de la producción agrícola; su adquisición en común, su distribución á los miembros de la asociación es, pues, esencialmente cooperación de la producción, y no están en lo cierto aquellos que han pretendido considerar los sindicatos agrícolas como sociedades cooperativas de consumo profesional.

La compra de abonos del comercio, que fué la primera operación llevada á cabo por los sindicatos agrícolas, sigue siendo la más importante de sus funciones. Los abonos azotados, fosfatados y potásicos eran muy poco conocidos y empleados en Francia antes de los sindicatos agrícolas, con la sola excepción de algunos de los grandes agricultores. El comercio de estos abonos se hallaba en manos de negociantes y corredores, á menudo poco escrupulosos, que abusaban de la ignorancia de los labriegos para venderles á precios altos sustancias pobres en elementos fertilizantes. Los sindicatos agrícolas tomaron la defensa de los pequeños labradores y han acabado con esos fraudes escandalosos que, en daño del progreso de los métodos de cultivo, estorbaban la propagación del empleo de los abonos químicos. Tratando, ora en forma de subasta, ora por convenio directo, con proveedores de su elección, no han hallado dificultad en provocar una competencia entre los negociantes, ganosos de atraerse tan buena clientela, y han obtenido