Revista nacional (Madrid. 1899) (1899-08-16 00:00:00), página 18

Para evitar este inconveniente, principióse por determinar en las distintas estaciones del año el precio medio á que puede ascender el jornal de una semana; de los fondos del concejo se añadía á cada jornalero lo necesario para que pudiese asegurar á la semana diez libras y media de pan; y por cada persona de su familia se le daban á la semana 20 cuartos, mientras duró la carestía. Al propio tiempo, los encargados de los fondos del concejo tomaron en arriendo 14 fangas de tierra y las repartieron entre los pobres en cortas porciones, de cabida proporcionada á la familia de cada uno y á la facilidad de cultivarlas. De este modo labraron un terreno que hubiese quedado inculto, y se aumentaron los frutos y víveres en beneficio de todos.

V. Lord Winchelsea perdonó á sus renteros de Whelford la renta de este año, por la gran carestía de los granos; y les ha servido de gran auxilio el cultivo de un huertecillo. Algunos plantaron en él patatas, y aunque no ayudó el tiempo, hubo quienes recogieron hasta 13 sacas de fruto, con que no sólo se remediaron, sino que ahorraron al concejo lo que éste hubiera tenido que gastar para socorrerlos.

Nadie se extrañó de que los jornaleros que estaban habituados á recibir la limosna del concejo, no cuidasen de cultivar su huerto; porque siempre se ha observado, allí y en todas partes, que los que se acostumbran á vivir de la limosna pierden toda su actividad y los sentimientos de honor y vergüenza, haciendo todo lo imaginable para engañar á los que reparten las limosnas y arrancárselas por sorpresa. A éstos no les da dicho Lord sino licencia para que labren para sí un corto terreno; retirándose si ve que no lo cultivan bien.

Con el método que se ha adoptado en Inglaterra para socorrer á los indigentes, tienen éstos interés en discurrir maneras de engañar á los que administran y reparten los socorros, y en trabajar poco para que sea mayor el suplemento gratuito que le abona el concejo; y siendo esto así, ¿por qué nos hemos de admirar de que los pobres sean embusteros y haraganés? Nosotros somos los que tenemos la culpa de sus vicios.

Yo quisiera que se hiciese en algunas parroquias la prueba comparativa del bien que resulta á los pobres distribuyendo las limosnas gratuitas cuando las solicitan, ó cediendo á cada uno cierta porción de terreno para que ponga huerto. Tómese en cuenta en el experimento el efecto moral del trabajo hecho durante las horas que sin él perderían en la taberna; calcúlese el bien resultante de acostumbrar á los hijos al trabajo á medida que van creciendo, á que vivan arreglados, y sepan que han de trabajar hoy si quieren tener pan mañana; y se verá con cuál de estos métodos se consigue mejor el fin que se propone el que socorre, y cuál de ellos produce un bien verdadero. Espectáculo lastimoso y triste es el de tantos pordioseros viciosos, vagabundos, sin energía más que para molestar á los que les socorren; de tantos niños como crían en la ociosidad, en la ignorancia y en la costumbre de obrar mal; de tantos jóvenes como llegan á la edad viril sin haber salido de su criminal indolencia, sin pensar en el mañana, sin haber aprendido un modo de ganar la vida; y, en suma, de tantos ancianos que vivieron abandonados en sus mejores años, en el agusto de la vida, y que consumidos de miseria, reciben sin agradecimiento las limosnas que para ellos se hacen necesarias. Gocen los que puedan de la dulce y agradable satisfacción de socorrer á los ancianos, á los enfermos, y á los verdaderos indigentes; pero pongan el mayor cuidado en el ejercicio de su caridad. Si dan á los perezosos y borrachos, aun siendo por consideración á sus mujeres y á sus hijos, matan uno de los grandes estímulos de la honradez y de la aplicación al trabajo, y destruyen la base de los principios fundamentales de las sociedades humanas. Esforcémonos, pues, por introducir un género de socorro que aumenta la masa total de subsistencias y acostumbra á los pobres al trabajo y á la previsión. A mi modo de ver, no cabe medio mejor que el que acabó de indicar.