Revista nacional (Madrid. 1899) (1899-08-16 00:00:00), página 17

muy caro el arriendo. Yo he visto en la mayor pobreza trabajadores que llevaban en arriendo de 8 á 10 fanegas de tierra, y ésta mal cultivada; mientras los que tenían pasto para dos ó tres vacas estaban mejor que si les diesen tres ó cuatro veces más terreno para labrar; y con todo eso, no querían los primeros dejar las tierras que labraban. Así es que dando á un jornalero con que mantener dos ó tres vacas y un huertecillo, se le hace feliz; si en vez de eso se le da en arriendo tierras de labor para que las cultive por sí, se forma un labradorcillo proletario.

III. En 1779 murió un rentero mío, dice el citado Carrington, en Suffolk, quedando su viuda con catorce hijos: la primogénita no pasaba de 14 años. Tenía el difunto en arrendamiento 15 fanegas de tierra de pasto ó prado, y pagaba por cada una 89 reales. No dejó á su familia más que dos vacas y alguna ropilla y comestibles. Cerca de allí existe una casa-fábrica que recoge á los pobres inválidos y á los que pueden trabajar; y los directores ofrecieron llevarse á ella los siete niños más pequeños con objeto de aliviar su carga á la madre. No quiso ésta dar oídos á semejante proposición ni apartar de sí á sus hijos, y me pidió que la dejase continuar en el arriendo que tenía su marido. Era mujer robusta y fuerte, y contaba 45 años. La perdoné la renta del primer año y la dejé continuar, previniendo á mi administrador que no la molestase en los años siguientes, porque me parecía imposible que pudiera mantener á su familia, cuanto más pagar la renta. Sin embargo, esta mujer valerosa llegó á criarlos á todos, y poner á servir á doce de ellos sin haber dejado de pagar la renta con puntualidad, sosteniéndose con lo que le daban las dos vacas. Todos los días iba á dos millas de distancia á vender la leche, la nata y la manteca, con cuyo importe traía pan y otros artículos. La leche desnatada era el principal alimento de sus hijos, quienes se cuidaban unos á otros y tenían cuidado de las vacas mientras la madre estaba fuera. Por fin, un día vino á participarme que había colocado á sus hijos, y que para mantener á dos que le quedaban se había metido á enfermera; por lo cual dejaba el arriendo, colmándome de gracias porque merced á él había sostenido su casa y familia sin otro auxilio.

Hé ahí un ejemplo admirable de lo que puede el amor de una madre, á poco que se la ayude. Generalmente es un medio cruel é impolítico separar á los hijos de sus padres, aun siendo con el fin de socorrerlos. El amor de una madre se alimenta de los cuidados que hace indispensables la debilidad de la niñez.

Un corto auxilio facilitado á tiempo, ó el perdón de la renta de un año, basta á veces para colocar á un pobre jornalero en situación de reponerse y seguir sosteniendo á una familia numerosa, con tal de que cultive un huerto y mantenga una ó dos vacas, como lo enseña el ejemplo que acaba de citarse, pues si por caridad se hubiesen recibido los siete niños en la casa-fábrica que se ha dicho, no podían dejar de costar al año 6.782 reales, y no hubieran salido tan bien criados como al lado de su buena madre, que supo hacerlos humildes, activos y laboriosos.

Por otra parte, si se multiplican los pequeños cultivos de los jornaleros, se aumentan al mismo tiempo ciertos artículos de consumo muy necesarios, tales como los huevos, los pollos, las gallinas y demás aves domésticas, la leche y manteca, las legumbres, etc.; y todo esto se expende más barato.

IV. Otro medio hay de socorrer á los jornaleros en años de carestía de pan, y se aplicó con éxito en una parroquia de Gloucester. Pareció indispensable repartir á estos pobres alguna limosna en grano; pero se hizo de manera que no se fomentara la ociosidad. Se tenía observado que la costumbre de calcular lo que un jornalero ganaba al día, y añadir de limosna á su salario lo que necesitaba de más, era un método que enervaba la actividad del pobre, haciéndole confiar en la limosna más que en el esfuerzo propio.