El Porvenir de la industria (1876-10-27 00:00:00), página 3

CIENCIAS É INDUSTRIA

LOS AYRES FIXOS.

II.

Si el árabe Rhasis, (1) que floreció en el siglo IX, hubiera vivido en el nuestro, habría visto confirmadas y prodigiosamente desenvueltas las ideas que emitió, separándose mucho de las que por su época y hasta algunos siglos después habían fatalmente de predominar.

De nada sirvieron sus constantes esfuerzos para dirigir la ciencia Química por la vía de la experimentación; sus palabras no fueron escuchadas, y esta rama del saber que, bajo criterio tal, pronto se hubiera desenvuelto y organizado, llegando á formar una verdadera ciencia, se la vió decaer, y encerrarse en estrechísimo círculo hasta ya bien entrado el siglo XV.

«El arte secreto de la química, dice Rhasis, es más bien posible que imposible. Sus misterios no se revelan sino á fuerza de trabajo y de tenacidad; pero ¡qué triunfo cuando el hombre puede levantar una punta del velo con que se oculta la naturaleza!»

Los falsos principios porque iban guiados cuantos se dedicaban á la ciencia Hermética, lo absurdo del objeto que se proponían y la absoluta separación que entre la teoría y la práctica establecieron, por considerar denigrante y solo propia de esclavos la parte de manipulaciones, había de originar forzosamente el estacionamiento de lo que, más tarde vino á constituir la Química.

Ciencia sacerdotal la Alquimia; teniendo por laboratorios los templos, nada extraño era que la llamasen arte sagrado, aunque sí ofrece alguna particularidad el que se propusieran como único y exclusivo fin, buscar la piedra filosofal ó la conversión de los metales riles en metales preciosos, y el modo de preparar la panacea universal con la que, no sólo se conseguiría prolongar la vida, sino que se llegaría al fin de esta sin experimentar los trastornos y males crueles de que entonces, como ahora y siempre ha de adolecer la humanidad.

Vano intento el de la ciencia divina, dados los medios que para realizarlo practicaban.

Hoy que, por el análisis, nada se escapa al conocimiento del químico respecto á la naturaleza de los elementos constitutivos de los cuerpos; hoy que los maravillosos resultados conseguidos por la síntesis han abierto nuevos y felicísimos campos á la investigación, sería una locura pensar, en el ansiado cambio que durante tantos siglos fue el punto común de todas las investigaciones; pero sinó por el mismo camino, por otro semejante se llegan á convertir en metales nobles los más riles, mediante el trabajo y el estudio.

¿De qué serviría á los alquimistas el gran catálogo de hechos que iban formando, si su conocimiento empírico hasta lo encerraban, en muchos casos, en un lenguaje simbólico, imposible de comprender por la generalidad y aun por muchos de los que se dedicaban á las investigaciones prácticas para conseguir las deseadas trasmutaciones?

Esto originó, sin duda, que se convirtiese la Alquimia en arte de magia y especulación, no sin que por eso fuesen numerosos y muy notables los descubrimientos verificados, obteniendo cuerpos nuevos, ideando procedimientos que aun están en uso, como la copelación del oro y de la plata por Alberto el Grande, fijando con exactitud los caracteres peculiares á algunos compuestos, introduciendo en la materia médica, como hizo Paracelso, nuevas preparaciones químicas en sustitución de los complicados preparados Galénicos, y entreviendo los gases, siendo uno de ellos el que más tarde habla de llamarse oxígeno, cuerpo de tanta importancia, que sobre él, como piedra angular, se asentaron los fundamentos de la nomenclatura sistemática á fines del siglo XVIII, como base necesaria para la constitución de la ciencia.

Ya en los siglos XVII y XVIII, después de un trabajo laborioso y á causa de grandes y fecundos descubrimientos, gana la química en su carácter científico tanto como pierde de la Alquimia en el que le era peculiar; así que, desde los trabajos de Van-Helmont quien sin abandonar, ó más bien, guiado por las mismas falsas ideas de las trasmutaciones, llamó la atención de los químicos sobre la importancia del estudio de los gases, empezaron á fijarse los cimientos de lo que más tarde habla de ser la química neumática, estableciendo la clave de las teorías en que había de estar asentada la ciencia de nuestros días. Cierto es que por entonces el método experimental que Geber y Rhasis habían recomendado desde los siglos VIII y IX era ya el que guía- ba preferentemente los trabajos científicos; por eso cuando Becher, recogiendo los hechos dispersos, trató de establecer las relaciones que ligan unos con otros, idealizando sobre las causas que los producen, preparó la gran revolución científica que el médico de la Corte de Prusia y catedrático de medicina en la Universidad de Halle, Georges Ernest Stahl, había de llevar á cabo á principios del XXIII siglo, para ser totalmente destruida, á pesar de los esfuerzos de sus ilustres y tenaces defensores á fines del mismo, dejando profundo huella en el derrotero que para organizarse y constituirse siguió la ciencia Química.

Quince siglos de continuos trabajos persiguiendo el fantasma de la piedra filosofal y de la panacea universal no habían sido bastantes para desechar tan absurdas ideas; así que Stahl, apesar de las doctrinas opuestas que Eraste, Etner y otros habían sostenido contra la Alquimia, fué quien con más ardor la sostuvo, estabilizando para la explicación de los hechos su célebre teoría del Flogisto, cuyos principios dejó consignados en la obra que tituló Simples pensamientos.

(Concluirá.)

MAQUINA PARA LABRAR LOS DIENTES DE LAS RUEDAS CÓNICAS DE ENGRANAJE por D. Jose M. Cornet y Más, ingeniero (1).

Acompaña á este número la lámina 17 cuyos dibujos ó figuras amplían las del número 78 y sirven para completar la minuciosa descripción que prometimos hacer de todos los órganos que entran en esta máquina-herramienta, que ninguna publicación ha dado á conocer hasta ahora.

Las figuras 1.º y 3.º del plano número 1 de la lámina número 17 que se acompaña, representan respectivamente la vista general de la máquina en elevación y en planta.

Las figuras 1.º y 2.º del plano número 3 representan el porta-herramienta y la manera de dar el movimiento de vaiven á la herramienta. Las figuras 3. y 4. del mismo plano representan la testera de acoplar los movimientos.

(1) Véase el número 78.

(1) Rhasis ó Rhasis escribió varias obras de alquimia. Nació en 800; murió en 940.