El Porvenir de la industria (1876-11-03 00:00:00), página 3

noticias referentes á los accidentes y desgracias en las fábricas y talleres, enviando á los médicos de fábricas y á los gafes de policía de los barrios, tarjetas postales provistas de un corto formulario, suplicándoles llenen los blancos en caso de accidente y que las echen al correo; por este medio ha obtenido, en el espacio de 4 meses, el aviso de 149 accidentes, de los cuales 6 han tenido un éxito fatal; quedando empero convencido de que ocurrieron gran número que no llegaron á su noticia, porque muchos obreros (en particular mujeres) no pertenecen á las cajas de socorros. Calcula que llega á 600 el número de accidentes que tienen lugar anualmente, y propone en consecuencia al ministerio que se imponga á los fabricantes la obligación de denunciar los accidentes que sobrevengan en sus talleres.

Además, manifiesta deseos de que se decreten como ordenanzas de policía una serie de reglas protectoras, entre las cuales recomienda 18 en primera línea. Por fin, él mismo ha prescrito bajo su responsabilidad un buen número de disposiciones protectores, y ha encontrado poca ó ninguna mala voluntad en su observancia por parte de los fabricantes, antes al contrario, han sido adoptadas con plausible rapidez.

A. N.

(Continuará.)

CIENCIAS E INDUSTRIA

LOS AYRES FIXOS.

(Continuación.)

Imposible parecer que después de la doctrina sentada por Juan Rey sobre la calcinación de los metales y el aumento de peso que por esta experimentan; que después de los trabajos de Lemery, Bergman y otros químicos y su ruda oposición á la teoría del Fligistó, tuviése tantos adeptos, y entre ellos, algunos de los más eminentes hombres de ciencia que á fines del pasado y á principios del presente siglo florecieron.

Contra el hecho, que la balanza comprueba siempre de aumentar de peso los metales por la calcinación, admitió la escuela de Stahl que la pérdida del fligistó, con su peso menor que el del aire, había de dar forzosamente ese aumento por lo que, haciéndole ganar el fligistó perdido, el cuerpo volvería á su peso mismo primitivo.

Cada nuevo descubrimiento en los gases, aun cuando comprometía de un modo positivo la existencia de tan absurda teoría, era para Stahl y sus adeptos objeto de nuevas hipótesis á fin de poderlos encerrar en el círculo primero y fundamental de sus creencias; hipótesis que alejándose cada vez mas de la verdad científica, habían de concluir como concluye siempre lo que está apoyado en falsos principios.

No fué la autoridad de Stahl lo que sostuvo su teoría, como sucedió á Newton con la hipótesis de la emisión para explicar los fenómenos luminosos y caloríficos, fue sin duda alguna el desconcierto que reinaba en aquella época, época de verdadera transición, en que los ánimos encontrándose con un inmenso caudal de hechos que desde los tiempos más remotos habían ido sucesivamente acumulándose, no acertaban á abarcárselos de una sola mirada, no podían comprender las relaciones que entre sí habían de tener; así que, cuando uno más atrevido ó más inteligente que los demás propuso una explicación, sin detenerse á estudiar los fundamentos en que se apoyaba, sin fijarse grandemente en lo que esa misma hipótesis de tiempo atrás era conocida, la aceptan, la sostienen y tenazmente la defienden, necesitándose grandes esfuerzos para desterrarla, y para hacer adoptar los verdaderos principios en que, sobre base firme y segura, había de levantarse en poco tiempo el portentoso edificio de la química moderna.

En épocas de transición para las ciencias es difícil que, los que á ellas se dedican, puedan fijar su opinión respecto á las diversas tendencias que con ardor se disputan el predominio de las ideas. Necesitanse genios superiores que, desentrañando lo que en ellas haya de verdad y guiándose por sus observaciones y experiencias, vayan con paso lento y firme convicción recabando los cimientos de las falsas doctrinas, aunque para ello hayan de vencer la gran resistencia que hombres de verdadero e indisputable mérito con obstinación les opongan.

Tal sucede á Lavoisier quien, al establecer la teoría del dualismo, enriqueciendo la ciencia con importantes hechos, fijando la naturaleza de los cuerpos simples, estudiando los cuerpos compuestos, y determinando el papel del oxígeno en los ácidos, los óxidos y las sales, vino en 1775 á abrir una nueva era, que antes ya había con fortuna iniciado oponiéndose de un modo tenacísimo á la hipótesis de Stahl, sobre el fligistó, que era, á la sazón, la que por completo dominaba en el vasto campo de la química.

Sus estudios sobre el oxígeno que él denominó aire vital, aire eminentemente propio para la respiración; sobre el aire fijo (ácido carbónico); sobre la naturaleza de los ácidos y de las sales (óxidos); sobre las sales, cuya composición señaló al fin con exactitud, después de los trabajos extraordinarios de Humphry Davy, al decir que las había sin que tomaran parte los óxidos, las cuales después se llamaron sales acídulas; sus trabajos para reformar la nomenclatura bárbara de los cuerpos, uno de los más fructuosos hechos que, por iniciativa de Guition de Morveau, y con el auxilio de Berthelot y Fourcroy, por entonces llevó á cabo, á pesar de los defectos de que adolecía, todo lo que á su genio se debió, fué lo que, prevaleciendo en la lucha, ocasionó el desprecipitado primero y el abandono después de las antiguas y carichosas doctrinas que durante el último siglo dominaron.

Una prueba de que la época que nos ocupa era verdaderamente de transición y que sólo los hombres como Lavoisier encontraban eco para sus doctrinas, está en lo que sucedió á Wenzel, cuyos trabajos analíticos sobre las sales neutras y los cambios de sus elementos constitutivos sin alterar su estado de neutralidad, que sirvieron de base para formular la ley de los equivalentes químicos, si bien llamaron por el pronto la atención, fueron muy luego completamente descuidados, hasta que Richter, bastantes años después, la desenvolvió, casi de un modo completo, en la época que Dalton dió á conocer sus trascendentales trabajos sobre la composición de los cuerpos y formuló la ley de las proporciones múltiples.

Es tan difícil arrancar de nuestra inteligencia las ideas y las creencias que durante largos años la han alimentado, como que, al ser asimiladas, formaron parte integrante de nuestro ser, y después de oponer tenacísima resistencia á todo lo que sea á ellas opuesto, no nos decidimos á abandonarlas, sino después de una continua batalla con nosotros mismos, y cuando el convencimiento del absurdo que nos ha dominado llega á tener todos los caracteres de la evidencia en el error.

El cariño y apego con que siempre se miran y que siempre se tiene á las ideas de escuela fueron, sin duda alguna, la causa de que, una serie de los químicos más ilustres de