El Porvenir de la industria (1876-11-10 00:00:00), página 4

que obtuvo un completo triunfo, renovado años después ante la misma docta Academia sobre asunto bien distinto.

Poeta en ocasión solemne laureado, tan pronto dirigió sus facultades á las bellas letras, como á los estudios históricos, como á las ciencias naturales, y esta multiplicidad de objetos, cuestiones y ciencias á que se aplicaba, debía de dar su natural resultado; el de que, si en algunas era perito, en ninguna sobresalía tanto que llegase a merecer fijar la atención de sus contemporáneos de tal modo que su nombre, como el de sus ilustres compañeros y amigos Jovellanos y Campomanes, pasase á la posteridad como honra de las letras y gloria de las ciencias españolas del siglo XVIII.

No es esto desconocer, ni mucho menos negar, los justos títulos que á la estimación de todos, y especialmente á la de los hijos de su país natal, tiene con sobrada razón alcanzados el laborioso Viera y Clavijo; pero si somos los primeros en considerarlo así, también es cierto que al juzgarle por sus obras debemos atendidas sus cualidades y circunstancias, emitir imparcialmente el juicio que su autor nos merece, aun cuando veamos en él condiciones superiores que no pudo, acaso por razón de su carácter, desenvolver ó no tuvo ocasión de conseguirlo así, por estar sometido á circunstancias que sin cesar se le imponían, y de las que, en muchos años, no se vio completamente desligado.

Cuando en el último tercio de su vida, descansando de los bullicios de la Corte, se dedicó á escribir el Diccionario de Historia natural de las Islas Canarias, dice él mismo en sus apuntes biográficos, que aprovechó algunos trabajos y los ejemplares mineralógicos que, desde antes de su marcha á España, había recogido y hecho con el propósito que entonces trataba de realizar. Este es el único dato que, respecto á sus estudios en ciencias naturales, se encuentran en sus apuntes, hasta que, por los años 1777 y 78, en cumplimiento de su cargo, va á Paris, y allí sorprendiéndole y admirándole los extraordinarios sucesos que tanto preocupaban, por entonces, la atención del mundo sabio respecto á la ciencia química, sucesos que preparaban laboriosamente la revolución científica que poco después había de triunfar, como antes indicábamos, se dedicó á estudiar, lo que para él era de todo punto desconocido, adquiriendo los conocimientos que más tarde había de dar á luz por el poema didáctico, que hoy, como curiosidad histórica y científica reproducimos.

Nada mejor para comprender cómo y porqué fueron escritos los seis cantos de que consta, que transcribir la parte á ellos referente de su memoria biográfica:

Dice así (1):

«En el tiempo de su mención en Paris había asistido Viera á dos cursos de gases e agres fixos en casa del célebre profesor Sigaud de la Fond, y como estos nuevos descubrimientos químicos ocupaban á la sazon la curiosidad de los aficionados á la Física, procuró adquirir allí por medio del mismo Sigaud, y por encargo del Sr. Marqués de Sta Cruz, todos los vasos y máquinas que eran más necesarias para ejecutar los experimentos, habíalos conducido á Madrid, y colocado en el gabinete de la casa y fué Viera el primero que demostró en esta Corte los fenómenos principales de los gases, para lo cual se tenían varias sesiones, á que concurrieron muchas personas condicionadas, damas de la Grandezza, algunos médicos y boticarios, profesores de física y otros sujetos amantes de las ciencias, con general satisfacción.

(1) Tomamos estos datos de las memorias que con relación á su vida literaria escribió D. José Viera, y se hallan publicadas al principio de su diccionario de «Historia natural», edición de la R. Sociedad de Amigos del País de Las Palmas.—1865.

«Para amenizar más estos entretenimientos que divertían admiraban, tuvo la ocurrencia de componer un poema didáctico en octava rima y en cuatro cantos titulado: Los agres fixos. El canto primero trata del gas de la tierra calcaréa y fermentación vinosa; el segundo del aire inflamable; el tercero del gas nitroso; y el cuarto del gas desligrístico ó aire vital. Imprimióse en Madrid en la oficina de D. Blas Roman, año de 1779 bajo el nombre de D. Diego Díaz Monesterio y con una estampa de su retrato. Era este un ayuda de cámara de su Excelencia que solía asistir á las manipulaciones de los experimentos.

«El canto quinto que se imprimió en el año 1781 y trata de los gases vegetales, de cuyo conocimiento había sido deudor D. José de Viera al célebre físico Ingenhousz durante su residencia en Viena de Austria, como más adelante se dirá.

«Anadióse luego en 1783 otro canto sexto sobre la máquina ó globo aerostático, estupenda invención de aquellos tiempos, habiendo sido el mismo Viera el que hizo volar en Madrid el primer globo pequeño aerostático desde los jardines de la casa del Sr. Marqués de Sta. Cruz, á la vista de un numeroso pueblo. Esta composición poética fué bien recibida de los intelectuales en Madrid, y en Italia hizo honorífica mención de ella el abate D. Manuel Lapsala, jesuita, en su poema latino Rheumus impreso en Bolonia año de 1781.»

«....................Aera fixum
Viera docuit, ecceinque triartius arten;
Concentus, et rapidas quas fert Tugus aureus undas.»

Más adelante, al ocuparse de las personas de mérito literario con quienes tuvo trato en Viena dice, que, «una fué El Doctor Ingenhousz, médico del Emperador, autor de los nuevos descubrimientos de los gases, ó aires fijos, que exhalan las plantas, en cuyo estudio y gabinete divirtió á los Señores con varios experimentos muy curiosos distintas noches...»

Como Viera, hombre modesto, no había de atribuirse galas y honores que no le pertenecieran, obtiénese de su relato el importante hecho de ser el primero que, en nuestra patria, hizo experiencias con los gases y lanzó á los aires máquinas ó globos aerostáticos, que no sin asombro verían los habitantes de la Corte.

El objeto de la publicación claramente lo indica y, sin duda, para conseguir mejor su intento, hizo la exposición en verso, dejando de valerse de la prosa castellana, en la que tan diestro era, según la Real Academia de la Lengua.

Al dejarse llevar D. José Viera de sus aficiones á versificar, no comprendió, por lo visto, cuán difícil es sujetar á un modo de decir forzado, nombres, hechos y descripciones técnicas que, por su índole, se habían de ver sacrificados en más ó en menos á la forma en el decir, perdiendo en claridad lo que con el adorno de la rima se los quería hacer ganar.

De ahí nace, como se echa de ver á la simple lectura del poema, una amputosidad tal que, á no tener importancia verdadera los hechos como objeto principal en el expuesto, habría que juzgarlo más como una obra poética, muestra notable de la erudición de Viera, que como trabajo científico.

A pesar de estos defectos de forma y de otros que en la corrección del lenguaje, por sujetarse á la medida, con alguna frecuencia se observan, tiene el poema didáctico un mérito y un valor muy superiores, si para juzgarlo se examinan las condiciones personales de su autor y la época en que fué escrito.

Y sin pretender menoscabar en nada la gloria que por este y sus demás trabajos de Química y Física, á D. José