Revista nacional (Madrid. 1899) (1899-12-16 00:00:00), página 17

mucho tiempo con limosas á una familia compuesta de diez personas, y no obstante los sacrificios que se imponía, la situación de sus protegidos no cambiaba y seguía siendo igualmente desgraciada.—«La limosa no puede redimirlos, pensó; antes bien parece confirmarlos en su pereza, y apagar en ellos toda energía y toda iniciativa para mejorar su condición.» Y concibió la idea de socorrerlos por el trabajo de la tierra.—«Va usted, dijo al jefe de la familia, á tomar un huerto en arriendo: yo le ayudaré á pagar la renta; en los ratos perdidos lo cultivará con su mujer y con sus hijos y tendrá así hortalizas con que proveer su olla.»

No les hizo mucha gracia la proposición á unas personas que se habían acostumbrado á tenerlo todo de balde. Pero la caritativa dama estaba decidida: ella misma buscó y alquiló el huerto y lo puso á disposición de sus socorridos. Pusieron éstos á trabajar sin entusiasmo; pero poco á poco cobraron afición, así que vieron asomar con los colores de Mayo las primeras legumbres; y antes de que acabase el año, el huerto proveía á la familia, y aun era una fuente de ingresos para ella.

La mendicidad profesional había tomado grandes proporciones en la ciudad de Sedán, no obstante, las prohibiciones de su Ayuntamiento; y los católicos, que allí, como en otras partes, distribuían sus socorros sin discernimiento ni método, no hacían sino aumentarla. La Sra. Hervieu decidió aplicar á este mal su verdadero remedio: el socorro por el trabajo; por el trabajo de la tierra. En 1891 fundó una Sociedad, tomó en arriendo 140 áreas de tierra y las distribuyó entre 21 familias. El descuaje, que fue laborioso y difícil, retardó las siembras; sobrevino un verano muy cálido, que comprometió la cosecha. Esto no obstante, al cabo de un año vióse con sorpresa que sin más gasto que 500 francos, se había mejorado considerablemente la condición material de 145 personas. Además, los socorridos, habituados á la pereza, á la mendicidad, á todos los vicios, habían adquirido costumbres de trabajo y de orden, se habían acostumbrado á trabajar en familia, el padre y la madre con los hijos, al modo que sucede en nuestras familias del campo.—En 1897, el número de familias socorridas en esa forma aumentó de 21 á 95, ocupando los huertos una superficie de 6 hectáreas.—Los gastos anuales vinieron á ser de 4 francos por persona socorrida; de modo que con un insignificante auxilio de 35 céntimos mensuales, se aseguró á un pobre la mayor parte de su alimento.

Ultimamente, bajo la inspiración de aquella mujer admirable, 15 muchachos establecieron un huerto en cooperación. Adquirieron la costumbre de emplear útilmente sus ocios, en vez de consumirlos en la taberna, y crearse así un pequeño ahorro, que percibirán al tomar estado.

Huertos obreros de Saint Etienne.—El día 4 de Enero de 1894, los periódicos Le Temps, La Paix y Petit Journal publicaron interesantes artículos acerca de la benéfica Obra de Mad. Hervieu, que fueron leídos por el R. P. Volpette, jesuita, director de la Conferencia de los alumnos del Colegio de San Miguel, en la ciudad de Saint Etienne. Los cordoneros y los obreros de las minas pasaban en aquel momento por una crisis de trabajo y padecían una gran miseria. El R. P. Volpette concibió el pensamiento de fundar una Obra como la de Sedán, que ha tenido completo éxito.

El primer año, dos campos de una cabida de 4 hectáreas fueron divididos entre 97 familias. Pero en una población donde viven 17.000 mineros, había que proceder en mayor escala. En breve, pues, tomaronse en alquiler otros varios, de una cabida total de 50.000 metros cuadrados, que se dividieron en suertes ó parcelas de 500 metros. Can ellas fueron socorridas cerca de 800 personas, que recolectaron en sus huertos por valor de 10.400 francos de legumbres y hortalizas. El gasto anual, incluyendo el precio del arriendo, compra de semillas, abonos, cercas, aperos, etc., fué de 2.045