El Porvenir de la industria (1875-12-10 00:00:00), página 6

de precaución en sus almacenes y depósitos, han ocasionado. Los periódicos registran en sus columnas algunos tan terribles como el de la iglesia de Santiago de Chile donde dos mil personas quedaron muertas o estropiadas bajo una lluvia de petróleo ardiendo. Pero las desgracias en que el petróleo (o otro aceite mineral) ha tomado una parte muy activa, no han sido idénticas en su origen, ni aun en las causas determinantes; unas veces han sido provocadas por la volatilidad y fácil inflamabilidad de los aceites; otras no han sido producidas directamente por ellos sino agrabadas grandemente por su presencia: en otras ocasiones los accidentes no han reconocido mas causa que el empleo de malas lámparas, la inadver- tencia, el descuido, la ignorancia de la persona que mane- jaba ó usaba del aceite mineral y que ha sido casi siempre la primera víctima.

Estudiando detenidamente la historia de los accidentes producidos por los aceites minerales, que especialmente se destinan al alumbrado, y comparando entre sí estos accidentes, resulta que podemos dividirlos en tres cate- gorías, ó series, á saber:

1.ª SÉRIE.—Accidentes producidos por el uso en el alumbrado de sustancias peligrosas por su volatilidad y facil inflamabilidad, sustancias que los mismos america- nos califican de explosivas.

2.ª SÉRIE.—Accidentes producidos en los depósitos y almacenes de los aceites minerales por no guardar con estos productos las precauciones que exigen, sean ó no peligrosos.

3.ª SÉRIE.—Accidentes causados en las lámparas por aceites minerales que no siendo esencialmente peligrosos no se manejan con las precauciones debidas.

Estas tres series de accidentes constituyen tres cuestio- nes dignas de estudio, tanto para la industria y comercio de los aceites minerales como para los consumidores, lo mismo para el ingeniero industrial que para el legisla- dor. El primero puede y debe estudiar los medios de evi- tar los accidentes que dichos productos ocasionan, ya sea modificando convenientemente las cualidades de los últimos, ya las condiciones de las lámparas, ya enseñan- do las precauciones con se les debe manejar, almacenar y usar, y ya por último elevando al segundo las conside- raciones oportunas para que éste pueda con conocimien- to de causa y con acierto llenar su alta misión.

PRIMERA CUESTION.

Muchas poblaciones de América y de Europa, las pri- meras que recibieron los aceites minerales y donde su uso se generalizó más pronto, se vieron obligadas á dic- tar severísimas disposiciones sobre la calidad de los acei- tes minerales que hubiesen de emplearse en el alumbra- do. Estas disposiciones produjeron rápidamente un salu- dable efecto sobre la calidad de los productos en el mer- cado: los comerciantes y expendedores de aceites de es- quísitos y de petróleo, sujetos desde entonces á la vigi- lancia de la Autoridad, los ensayaban cuidadosamente antes de admitirlos; en los contratos de compra se im- pusieron á los aceites las condiciones legales; las fabri- cas americanas se vieron obligadas á refinarse con es- crupulosidad: hicieronse inútiles las adulteraciones que en varios mercados de Europa, y principalmente en el Havre, sufrían los aceites minerales: disminuyéronse los accidentes; renació la confianza y aumentó el consumo. Tal fué el ventajosísimo resultado que tuvieron aquellas disposiciones, las cuales, en vez de perjudicar á la ver- dadera industria y al comercio leal, les prestaron un gran apoyo y fueron su más sólida garantía. Sin ellas, tal vez alarmados los consumidores con la repetición de los accidentes, se hubieran retraído del uso de los acei- tes minerales hasta el punto de hacer languidecer la pro- ducción y el comercio.

Barcelona, que ha dejado libre hasta hoy la calidad de los aceites minerales para el alumbrado, ha recibido de un modo indirecto los beneficios de la legislación esta- blecida en otros grandes mercados de Europa, y cree- mos que á esto se debe en mucha parte el que tenga que depolar pocos accidentes en el uso de los aceites de es- quísito y petróleo. Pero si continuá con la misma inac- cion en punto tan capital no será extraño que nuestro mercado venga á ser el que reúna los aceites minerales de alumbrado explosivos, adulterados y de uso peligroso, que sean rechazados de los demás mercados europeos. El aceite de esquísito más volátil, el petróleo explosivo penetrarán impunemente en toda clase de edificios y se- rán manejados con confianza por personas que ignoran el peligro á que se exponen al usarlos. Si se quiere una prueba terminante de lo que manifestamos, dirémos que en la visita que hiciémos á los depósitos y almacenes de petróleo y esquísito de esta capital encontramos uno que contenía cien barriles de petróleo inflamable, á la tem- peratura del almacén, en el mes de marzo. Este petróleo no se dió al consumo, no porque lo impidiese ninguna ley sino porque repugnó á la conciencia y buena fe del comerciante, el cual lo conservaba en depósito (y sin quererlo aceptar) por cuenta de la casa remitente de Marsella. No creemos que tal estado de cosas deba con- tinuar así: la autoridad municipal que reglamenta, in- terviene y vigila la expedición de sustancias alimenti- cias, oponiéndose á la venta no solo de las nocivas á la salud, sino de las adulteradas con sustancias inocentes, no puede menos de hacer extensiva su acción á la cali- dad de los aceites minerales determinando cuáles son los que pueden expenderse para el alumbrado, y cuáles no. Vamos, pues, á trazar una línea divisoria en la serie de los aceites minerales tratando de conciliar los intereses de la industria con los de los consumidores.

La volatilidad, propiedad de los aceites minerales, es la causa principal del peligro que ofrece el manejo y el uso en el alumbrado de estos líquidos. Cuanto más volá- til es un aceite, cuanto más facilmente emite vapores, tanto más peligroso es; pero como en la industria y aun en el comercio se encuentran de todos los grados los aceites minerales, y además todos ellos pueden mezclarse perfectamente dando mezclas homogéneas, no hay en su inmensa serie ninguna línea divisoria natural. La espe- riencia de lo que se ha hecho en otras ciudades, los da- tos que al efecto nos hemos proporcionado y nuestros propios experimentos nos inducen á considerar como el límite divisorio, el aceite que se inflama á una tempera- tura de 37° centígrados. No pueden emplearse para el alumbrado sin grave exposición aquellos aceites minera- les que se inflaman á menos de 37°, y puede juzgarse del mayor ó menor peligro que ofrece un aceite mineral por la mayor ó menor temperatura respectiva de infla- mabilidad. Así pues: para evitar rodeos y poder espre-