El Porvenir de la industria (1876-03-10 00:00:00), página 7

de la hoja quedan atestados de azúcar de glucosa. Pero el almidón ó la glucosa formados de carbono, hidrógeno y oxígeno ¿de dónde provienen? Del ácido carbónico del aire y del agua de la lluvia, cuyo depósito natural es la tierra; y también del ácido carbónico del aire que los gránulos de clorofila absorben repentinamente y descomponen enseguida, hasta el punto de despojarle completamente todo el oxígeno. Este acto extraordinario de reducción, está seguido de la combinación del carbono con los elementos del agua.

A decir verdad, estos dos actos son simultáneos; está, pues, averiguado, que las hojas cuyo tejido posee la delicadeza del más finísimo encaje, sobrepuran en potencia, á cuantos aparatos de reducción se hallan en nuestros laboratorios.

Pero para manifestar su actividad, los gránulos de clorofila tienen necesidad de que los rayos del sol les vivifiquen y les animen, pues, cuando el sol desaparece del horizonte, se produce un repentino cambio en las funciones de las hojas.

La absorción del ácido carbónico cesa. La absorción del oxígeno reducida hasta entonces á muy pequeñas proporciones, y solamente para conservar á los tejidos su irritabilidad, alcanza entonces la plenitud de su poder activo. Tras de esta absorción, se verifica una transformación en la composición de las hojas. Los gránulos de clorofila quedan, pero los granos de almidón desaparecen y se disuelven; disueltos, entran en la circulación general del vegetal, y al encontrarse con azúcar, compuestos amoniacales y nitratos, por un acto de síntesis todavía inespecífico, que dá á conocer la repetición diaria de la luz solar, se transforman en gran parte en materias proteicas.

Mientras esta transformación tiene efecto, el vegetal produce nuevas hojas, que encuentran en el almidón disuelto ó en la glucosa y en las sustancias proteicas, cuyo origen acabamos de explicar, los primeros lineamientos de sus tejidos, como el embrión lo había encontrado en la sustancia de la semilla; y así de formaciones antiguas en formaciones nuevas, el vegetal acopía cada día una cantidad de la sustancia. Los órganos últimamente formados son el producto compuesto de una parte de la sustancia de los que les han precedido, acrecentados por los agentes exteriores; y esta sucesión de efectos extraordinarios se continúa sin interrupción, pero con intensidad variable hasta el momento de la florescencia. Desde este momento, comienza un nuevo orden de sucesos: la vida vegetal entra en una senda diferente, que la conduce por grados hasta las últimas manifestaciones de la vida animal. Así que la flor se abre y las semillas se desarrollan, el acrecentamiento de las plantas se amortigua y pronto llega á detenerse por completo, y la flor en vez de absorver en su sustancia el ácido carbónico y aspirar para extinguirla luz y calor, al igual de las hojas, absorbe por el contrario el oxígeno, despide ácido carbónico, y radia calor. Hay flores, varios yares, cuya temperatura se eleva 10, 20, 30, y hasta 40 grados sobre la temperatura ambiente. Una parte importante de la sustancia de la planta, se acomoda en la semilla, lugar donde asegura su formación. Entonces la planta no absorbe nada del exterior y vive sobre sí misma para asegurar la organización del embrión y de la semilla que debe reproducirla, quedando por este poderoso motivo como la expresión mas sintética de sus anteriores esfuerzos.

Existen por lo tanto en la vida de los vegetales tres fases bien distintas: al principio y al fin la planta absorbe oxígeno y en su período intermedio, ácido carbónico.

El contraste de estos tres periodos no está basado únicamente en los hechos materiales, pues, va infinitamente mas lejos. En su principio, la planta, cuando germina, produce calor; al finalizar su evolución, cuando florece, todavía produce calor. Por el contrario, en el período intermedio, absorbe el calor, y este calor, que recibe del sol, lo cambia en afinidad química que permanece al estado latente en todas sus producciones. Luego como este período es superior á los otros, por su intensidad y por la importancia de los productos que en el mismo nacen, puede decirse con toda seguridad, que el vegetal es un gran consumidor de calórico.

Añadamos como último hecho de la vida vegetal, que la planta procede de compuestos relativamente simples, ácido carbónico, agua, nitratos, sales amoniacales, azoe y sales minerales, cuyas afinidades están completas ó definidas, y que por una absorción de calórico, las fusiona en compuestos mas complejos, cuyas afinidades están en el estado de alta tensión, tales son el almidón, el azúcar, la celulosa y los albuminoides, á los cuales las menores acciones modifican en su estructura, composición y propiedad. Repetirémos, pues, hasta la saciedad, que el motor de la actividad vegetal es el sol, y el carácter culminante de la vegetación es la facultad de sacar su potencia productora de la luz y del calor del sol.

Ahora, pues, señores, pasemos á tratar de la vida animal.

Las condiciones de su actividad son bien distintas. Hagamos abstracción de la vida del feto cuyo mecanismo y efectos conocemos. Tratemos del polluelo al salir de la cáscara. Mientras viva absorberá oxígeno; consumirá productos de afinidades instables para producir otros de afinidad definida; despenderá calor; este lo consumirá en la combustión de una parte de sus alimentos, ó de su propia sustancia: mientras viva absorberá oxígeno y el resultado final de su actividad se resolverá en una serie de actos de combustión. Si paralelamente á estos efectos se produjeran otros, dando lugar á la formación de compuestos especiales, azúcar, grasas, albuminoides, tejidos musculares ó nerviosos obtenidos por procedimientos de síntesis análogos á los que están en función en los vegetales, no perdamos de vista, que estos efectos tienen por causa determinante y regularizan los actos de combustión permanentes y paralelos, origen del calor que anima á la máquina animal, y sin la cual cesaría