El Porvenir de la industria (1875-09-17 00:00:00), página 8

sa, cal, magnesia y cloruros solubles, formando á la cabeza de las que contienen mayor suma de principios minerales en constitución.

Pero estas bases minerales, pueden estar combinadas, ó con ácidos minerales, ó con ácidos orgánicos de los incluidos en el cuadro I. de mi carta última, formando en el primer caso sales minerales, y orgánicas en el segundo. ¿Será indiferente que abunden aquéllas y estas escaseen, ó por el contrario que estas predominen, y las primeras, sin dejar de estar representadas, se reduzcan á cantidades pequeñas? La respuesta á tan sencilla y natural pregunta, entraña una resolución importante, la de las condiciones favorables ó adversas para que el tabaco sea ó no combustible.

Las cenizas de un vejetal, quemado libremente al aire, no son otra cosa, que la totalidad de principios minerales fijos á la temperatura de la combustion, presentándose aquellas de color agrisado, blancas, se dice de ordinario, cuando esta ha sido completa, es decir, cuando los principios orgánicos carbonosos fueron totalmente descompuestos y eliminados por la misma combustion, ó presentándose con aspecto negruzco ó negras, si el carbono ó carbón no se llegó á quemar íntegramente, quedando un residuo más ó menos abundante.

El aire por el cual esta combustion tiene lugar, la verifica completa, si llegó en cantidad bastante á todos los puntos del vejetal, é incompleta, si por una causa cualquiera, artificial ó natural, se pone un dique á su libre paso y á que circule por el exterior y el interior de la parte que se quiera quemar. Si la ceniza es esponjosa, la naturaleza favorece la combustion, porque permite que el aire circule con libertad; más si, por el contrario, es compacta y poco porosa, es de todo punto imposible que este elemento queme los principios orgánicos, con que- nes no puede ponerse en contacto.

Según estos principios, que no dudo deben ser por nadie comprendidos y admitidos, y sabiendo que las sales minerales que en el tabaco pudiera haber pasarían en casi su totalidad á ser ceniza, hay que afirmar en absoluto, que es aquel tanto mejor para arder, cuanto menor cantidad de estas sales minerales contenga, ó lo que es lo mismo, cuanto mayor sea la proporción de sales orgánicas que le constituyen. La voluminosa ceniza del cigarro, prueba de su mucha cantidad de principios minerales, será compacta, apretada, poco porosa, cuando abunden las sales minerales, como el sulfato de soda, la sal común, cloruro potásico etc., impidiendo, por tapo- namiento la circulación del aire, para que las sustancias carbonosas se quemen; pero si las bases minerales están en su mayor parte combinadas á ácidos orgánicos, estos por el calor se descomponen, dejando por representación en la ceniza constituida, una gran cantidad de carbonatos, que la hacen sumamente porosa, llegando el aire al punto de la combustion, en suficiente cantidad, para no dejar el ligero carbón que queda libre sin quemar, presentándose el blanco esqueleto mineral de lo que, poco antes, era un conjunto de principios varios constituyen- do un sér orgánico complicado.

He aquí la verdadera causa del buen ó mal arder del tabaco, como en lenguaje usual se dice, y he aquí también, en lo que he de apoyarme para las deducciones sucesivas, al tratar del terreno y de los abonos.

Yo bien quisiera indicar al menos de un modo suscin- to, cómo se llegan á determinar todos estos principios; pero sería alejarme del propósito que me guía, y dirigir mis pasos por un terreno donde la generalidad poco ó nada sacaría de buen provecho. Prescindiendo pues de ello, y voy á limitarme á unas cuantas indicaciones en extremo curiosas. La presencia de agua en el tabaco elaborado no necesita comprobación, pues solo por el simple contacto se hace evidente; más fumando un buen cigarro habano, y con otro cualquiera resultará lo mismo, sin tanto placer, háganse las dos experiencias siguientes: 1.º Cuando haya formada alguna cantidad de ceniza aproximarse al borde exterior de la llama de una bojía ó de una cerilla fosforica, y se verá el brillo intenso que aquella toma al ponerse incandescente, brillo característico, que es exclusivo de algunos, pocos cuerpos, entre ellos la cal y la magnesia y sus sales respectivas, lo que puede servir como demostracion indirecta de la presencia de estas bases en el tabaco: 2.º Aproxímese con cuidado, la ceniza por su borde á esa misma camisa ó envoltura ténue y apenas perceptible de la llama y, de seguro, se observará que esta toma un tinte violáceo, más ó menos pronunciado según la calidad del tabaco, pero siempre se observará, si con cuidado se sigue esta indicacion, por la que llega á la comprobacion directa de la existencia de la po- tasa en las cenizas, pues ella, y solo ella, ó sus sales, tienen la propiedad de colorear á la llama con ese tinte violeta. Si se opera con una llama de alcohol (espiritu), los resultados serán más satisfactorios, y además, podrá comprobarse la presencia de la soda y sus sales, por el color amarillo que hacen tomar á la llama cuando en ella se sumerge la ceniza total ó parcialmente; bien es verdad, que el efecto se encuentra reforzado por la cal, que lo produce semejante, aunque ojos experimentados aprecien siempre la diferencia.

Véase de que modo tan sencillo puede cualquiera convencerse de la existencia de tan importantes principios en el tabaco, así como tambien comprenderá el porque de la dureza relativa de la ceniza que llega á tener á veces bastante longitud y resistencia. Parte de las sales minerales que la forman á la elevada temperatura de la combustion, se funden ó derriben, y al solidificarse ó enajar- se por enfriamiento, sirven como de pasta, liga ó trabazón para todo lo demás, que no se separa ya, sino cuando un impulso, ó su propio peso, á esto obliga, y por la misma causa vemos abrirse, á veces, la ceniza como desgajándose, obedeciendo á las contracciones en sentidos opuestos, de la pequeña parte, que después de fundida, pasa á su primitivo estado. Podría tambien indicar como prueba indirecta de la existencia de ciertos principios minerales, el ruido particular, que una masa de ceniza produce al caer en el agua, ocasionado por la hidratacion rápida de los cuerpos, que por la combustion quedaron descascados; pero creo sean bastantes los datos que llevo apuntados, para que se tenga una idea algo más exacta de la composicion del tabaco, por la de sus propias cenizas.

¿Qué se ha hecho de la nicotina y nicocianina, principios acre y aromático respectivamente del tabaco, durante la combustion? De lo que llevo escrito en esta carta, podria deducirse que se transformaron totalmente, dando los productos sencillos, que por la accion del fuego, deben ser engendrados, y esto no es exacto. Al ocuparme de aquellas descomposiciones, solo pude referirme,