El Porvenir de la industria (1876-02-04 00:00:00), página 3

Inglaterra, á los farmacéuticos Jenny y Oward y hacía la misma época, Lemery en un curso de química de la composición de la soda water ó agua de Seltz preparada con los polvos efervescentes mezclados con el agua tal y como se hace hoy día.

Hales y Black1 probaron en 1740, por medio de experiencias directas, que el gas de las aguas minerales es el mismo que se obtiene por la descomposición de los carbonatos alcalinos y Venel de Montpellier designó las materias que le parecían más propias, para formar el agua gaseosa, cuyas imaginó separar en la misma botella, de manera que su contacto no se vio hasta después de tapada aquella.

Hasta aquí sólo se obtenía la preparación de las aguas gaseosas por la mezcla directa de las sustancias efervescentes con el líquido; pero ya en 1767 Bewley ideó saturar el agua por medio del gas producido en un vaso aparte, por la reacción del ácido sulfúrico sobre el carbonato de potasa y Priestley ideó ya al año siguiente, que el gas producido por la reacción en el vaso productor fuese recogido en una vejiga ó en un vaso invertido en el agua en forma de gasómetro, desde el cual por la presión se hacía pasar á la botella que contenía el agua que se quería saturar, lo cual se conseguía por agitaciones sucesivas.

Mientras Priestley se ocupaba en estos trabajos, Lavoisier se ocupaba al propio tiempo en el estudio del gas cuya composición verdadera le cupo la gloria de determinar, sustituyendo el nombre verdadero de ácido carbónico al de aire fijo con que hasta entonces era conocido y perfeccionó los procedimientos de saturación, habiendo introducido dos innovaciones importantes: el empleo del vaso del ácido separado del de las mezclas y el de una bomba de aire destinada á comprimir mecánicamente el gasen el vaso receptor.

Al duque de Chaulnes se debe la idea del agitador mecánico para apresurar la completa mezcla del agua con el gas.

Maquer reconociendo que el gas producido por la reacción del ácido sulfúrico sobre la creta, no era suficientemente puro, dió el primero la idea de los vasos lavadores, que retuvieran la parte de ácido que podía haber sido arrastrada mecánicamente por el gas en su desprendimiento.

El ilustre inventor de las máquinas de vapor James Watt añadió á su vez un órgano muy importante á los aparatos hasta entonces inventados para la producción del gas y sus aplicaciones, el gasómetro, destinado á almacenarlo para hacerlo pasar luego á los vasos de saturación.

Acabamos de ver, pues, que todos los órganos, que entran hoy día en la construcción de los aparatos de fabricación, fueron ya descubiertos en el siglo pasado en los trabajos de gabinete de los ilustres sabios cuyos nombres hemos citado. A pesar de esto, ninguno de los aparatos hasta entonces ideados era capaz de una aplicación práctica industrial.

Esta aplicación estaba reservada á Gose y Paul de Ginebra quienes tomando de Lavoisier y Watt la bomba y el gasómetro, de Maquer los lavadores y de Chaulnes el agitador mecánico constituyeron su aparato que se hizo célebre con el nombre de aparato de Ginebra que llegó ya á producir hasta 4000 botellas de agua gaseosa al año.

Periodo de ensayos industriales.—Durante este período que puede fijarse hasta todo el primer tercio del presente siglo, fueron muchos los que modificaron con el objeto de mejorarlo, los aparatos de Ginebra; pero ninguno de ellos suprimía el defecto capital de que adolecían, la intermitencia hasta que en 1814 Hamilton ideó la solución del problema que en 1819 fué completamente resuelto por el hábil ingeniero inglés Bramall, á quien debe considerarse como el verdadero inventor de los aparatos de fabricación continua. Este sistema tiene sobre todos los demás la ventaja de una producción continua y económica. El agua y el gas son introducidos, simultáneamente ó separadamente según se desee, en un depósito, por medio de una bomba que reemplaza sin interrupción el líquido saturado que se va utilizando, de suerte que el depósito no se vacía nunca. En ellos el agua cargada a presiones variables según las necesidades, conserva el mismo grado de saturación durante todo el tiempo que dura el embotellado y la fabricación no se interrumpe un solo instante. Tales ventajas aseguraron á los aparatos Bramall la preferencia sobre todos los demás. Este sistema de fabricación continua fué luego modificado en Francia con la adición de los lavadores de que carecía y la separación entre el productor y el gasómetro, y se reconoció por el pronto como el único aparato que podía bastar á una verdadera producción industrial; mas la hora de los grandes perfeccionamientos, que se han realizado después, no había llegado todavía.

Periodo de perfeccionamiento.—Hasta 1832 el agua carbónica, era tenida como un artículo de lujo, casi como un producto farmacéutico. Los servicios que la misma prestó durante el cólera que dicho año invadió París, estendieron su uso entre las clases acomodadas y su consumo llegó ya á ser de 500000 botellas. Este rápido incremento de consumo estimuló la actividad industrial y las invenciones y perfeccionamientos se multiplicaron sin cesar. Boissenot, Soubeiran, Savarès y Ozouf trataron de corregir los inconvenientes de los aparatos intermitentes con mas ingenio que fortuna, pues los defectos de que adolecen son inherentes á la intermitencia misma. Menos costosos y ocupando menos espacio convienen sólo á personas que no se quieran dedicar á una fabricación especial y si el servicio que deben prestar traspasa los límites de un laboratorio, y tiende por efecto de las circunstancias á convertirse en una fabricación industrial los aparatos intermitentes serán insuficientes y deberán reemplazarse por aparatos continuos.

Entre los diversos sistemas que se introdujeron desde 1832 á 1855 hay dos notables que resumen todos los progresos realizados durante la época y son los de Stevenaux y de Ozouf, y los demás se refieren á éstos tipos sin modificaciones notables. No entraremos en el detalle de los mismos, con objeto de no alargar mas esta reseña histórica y poder entrar cuanto antes en la descripción de los aparatos perfeccionados, tal y como se usan hoy día en todos los establecimientos bien montados.

En 1839 se fabricaban ya 2 millones de botellas á lo cual contribuyó poderosamente la invención de los sifones que permiten disfrutar de un agua igualmente saturada cualquiera que sea el tiempo que se emplee en vaciarlos, lo cual ha motivado la más completa aceptación de los consumidores.

Ya en 1851 llegó en París el consumo á 5 millones de botellas y en todos los grandes centros de población se instalaban nuevas fábricas, y en 1855 establecimiento hubo que llegó á fabricar 30 mil sifones por día.

Hoy día no baja el consumo en Francia de 70 millones de sifones que representa una circulación de mas de 20 millones de pesetas. En España es también muy considerable el capital que hay empleado en esta industria, de seguro beneficio, siempre que se instale con buenos aparatos, y como es de esperar que tome todavía un grandísimo incremento, creemos que nuestros lectores verán con gusto, que les demos á conocer, como nos proponemos hacerlo en artículos sucesivos, los mejores aparatos que para la misma construye la acreditada casa de Hermann-Lachapelle, especialidad en esta industria, procurando que la reseña sea lo más completa posible, y acompañada de los dibujos necesarios y de cuantos datos, puedan hacer formar un juicio exacto de su importancia, á los que deseen establecerla.

(Continuará.)

VENTURA SERRA,
Ingeniero.