El Porvenir de la industria (1876-05-05 00:00:00), página 3

es la sensacion inmanente, es una afecion del alma sin relacion directa con el objeto, es un estremecimiento de nuestro ser producido por el aliento de la Divinidad. ¿Comprendes ahora la dificultad de definir esas sensaciones, de averiguar su causa, su razon, su fundamento?

(Continuara).

JUAN NAVARRO REVERTER.
Ingeniero.

CIENCIAS E INDUSTRIA

EL MERCADO DE AZOGUES.

España ha tenido durante muchos siglos la posesion exclusiva de este precioso metal, y de su mercado.

Sus minas de Almaden, que aun hoy dia, despues de los importantes descubrimientos que resenñé, constituyen la principal riqueza de este articulo que existe en el mundo; fueron explotadas desde los tiempos mas remotos. Un paseo de Plinio prueba que los Romanos las utilizaron solamente para fabricar el bermellon, y da testimonio de la inmensa importancia que se las daba, extrayendose anualmente 10,000 libras de mineral y cerrándose luego solemnemente con llave que guardaba el Prefecto, necesitándose orden directa de Roma para volver á abrirlas. Es opinion admitida que á la explotacion de los Romanos precedió la de los Fenicios, y aunque no se halla confirmada por prueba ninguna historica, me parece admisible: 1º. por la grande importancia que, es sabido daba aquel pueblo á la posesion de sus colonias espanolas, entre otras causas por la riqueza mineral que de ellas sacaba; 2º. por la circuns- tancia de su proximidad á la parte de la peninsula que fué el centro de la ocupacion Fenicia; 3º. porque la production del bermellon, representa cierto adelanto en las Artes industriales, que se concibe mejor naciese en un pueblo mercader, que en otro guerero; y 4º., porque los Romanos que no se señalaron por su aptitud para dichas artes, fueron en ellas discípulos de los pueblos que les habian precedido en civilización.

Sea de ello lo que fuere, las minas de Almaden han sido unicas en el mundo, durante el inmenso espacio de tiempo que se extiende desde los principios de la dominacion Romana hasta la explotacion de la riqueza de las Americas.

La separacion del contenido de plata de los minerales, por el sistema conocido con el nombre de Amalgama, es el uso principal del Azogue. El descubrimiento de las riquisimas minas de México y el Perú, vino pues á reclamar un aumento extraordinario en su production. Desde entonces Almaden tomó su grande importancia.

Existian en el ultimo de los citados Vireynatos espanoles las minas de cinabrio de Guencavelina: pero como sus productos no bastaban á satisfacer las crecientes necesidades de la mineria, hubo de encargarse la metrópoli de llenarlas.

Habianse descubierto por entonces en el Imperio Austriaco los cinabrios de Idria en la Carniola, que el Emperador declaró de su propiedad: pero la aparicion de este nuevo productor no alteró las condiciones del mercado; porque España, exclusiva en el comercio del Nuevo mundo, redujo facilmente al Emperador á un convenio, por el cual reservando el consumo de su pais, cedia todos los productos de Idria á precio convenido, sobre el cual el comprador levantaba un pingüe beneficio al expedir los azogues para las fábricas americanas.

Así manejábamos exclusivamente el mercado aunque no fuésemos unicos en la production. España tomaba al Austria unos 8,000 quintales anuales al precio de 35 duros para venderlos á 82; pero al mismo tiempo contrataba la explotacion y beneficio de los cinabrios de Almaden con unos alemanes, los Juggar (apellido que se españolizó Jucares) que cimentaron en este negocio, del cual estuvieron en possession durante ciento veinte años desde 1525 á 1645 en que se retiraron á Alemania con el titulo de Principes del Imperio; una de las fortunas más asombrosas que registra la historia, y que hizo proverbial en España la expresion: más rico que un Juglar.

Las minas de Guencavelina se hundieron en el último tercio del siglo pasado por lo vicioso de su explotacion: las de Idria se inundaron en este siglo, restableciéndose despues para cubrir el consumo nacional, y España volvió á quedar dueña del mercado, viendo aumentar el consumo del articulo por las nuevas aplicaciones que le ha ido dando el constante progreso de la industria.

Careciendo de importancia algunas otras minas que se conocen en Alemania, y que se han indicado en algun punto de Italia; la única aprension que entonces existia, era la de que un dia apareciese la China con grandes cantidades de cinabrio que se le suponían, aprension que ha destruido el hecho de que me haré cargo, de su reciente aparicion como compradora: pero cuando menos se pensaba han venido á perturbarse la production y el mercado, con nuevos descubrimientos de cuya importancia voy á dar una idea.

En la época del furor de oro en California, los buscadores encontraban en los placeres del rio Trinidad, pepitas de una piedra rojiza, cuyo peso especifico hacia que se les viniesen siempre á la mano por la extraordinaria facilidad de su separacion y del aislamiento de todas las otras sustancias mas ligeras: Red-stuff (fruterías encarnadas, como si dijeramos) las llamaron los mineros, asi como dieron el nombre de Blue-stuff á otros fragmentos frecuentes de color azulado, los primeros eran el cinabrio, los segundos un riquísimo sulfato de plata, descubiertos despues.

En un pais en que la ciencia y el capital se miran sin prevencion, igualmente practicos uno y otro, y se aunan facilmente en intimo consorcio; esta indicacion fué recoji- da; y en cuanto los placeres disminuyeron su importancia, dieron lugar á serias y dispensiosas averiguaciones. Re- montáronse los torrentes que podian haber arrastrado aquellas partículas, explorándose los puntos en que podia existir el rico mineral que se buscaba, y despues de traba- jos que hubieran desanimado á hombres menos energeticos, descubrieronse los ricos filones que hoy se explotan con grandes resultados.

Nueva Almaden y Nueva Idria, se llamaron los primeros registros: pero el afan por el cinabrio que sucedió al furor del oro, no se detuvo en aquella region. Las de Nepe, Co- lsa, Sónoma, Lake, y el Colorado, vieron pronto acudir á los exploradores, que guiados por algunas indicaciones, iban á descubrir en su seno nuevas riquezas.

Hoy no es uno solo sino varios campos de explotacion los que se registran en California: y aquella raza poderosa no se ha lanzado solamente á la explotacion y explotacion, sino al perfeccionamiento del beneficio. Tres sistemas privilegiados existen ya para hornos de destilacion, los de Raudal, Kuox y Osborn, y Livermore, que permiten bene- ficiar los minerales mas pobres, así convertidos en adobes como á granel; porque hay mucha diversidad en la riqueza de los que se tratan, desde el 20 á menos del 2 por ciento.

Todo ha sido obra de un cuarto de siglo: hoy mas de la mitad del consumo general del azogue del mundo, lo pro- veé aquel pais privilegiado.