El Porvenir de la industria (1876-05-12 00:00:00), página 6

mente, la de unos minerales cuya riqueza no igualan los de California, ni las del país, amenazan igualar, á pesar de las magníficas indicaciones que presentan. Unas minas que han sufrido ya todos los desembolsos que requiere la preparación, con filones de 5, 6 y hasta 10 varas de potencia. Y luego el acceso al mercado inglés, con una pequeña parte de los gastos que el azogue Norte-americano debe soportar para alcanzarlo. Condiciones son estas que permiten alguna confianza; y si al fin el creciente consumo llega á producir el resultado de que el producto de América quede para los Americanos, el mercado de Europa puede y debe ser de los Españoles.

Hoy Almadén produce solamente unas 4 toneladas de metal al día, que vienen á formar 25,000 frascos en los 7 meses de fundición, nuestra producción media. Inglaterra nos pide 45,000 frascos; ¿por qué, pudiendo, no se los damos? Sencillamente, porque nuestros medios de producción no lo permiten.

Afortunadamente, de entre nosotros, en este mismo sueño, una persona que aunque nacida en Francia, es española por adopción, por su arraigo en el país, y porque ha creado ya una industria española, un reputado químico y estudiante industrial de esta ciudad, tiene solicitada del Gobierno la implantación en Almadén de un sistema de hornos de su invención, con los cuales se aprovecha todo el contenido de mercurio de los minerales ricos ó pobres, que en ellos se sujeten á destilación. El Gobierno, conociendo la importancia del proponente, nombró una comisión de tres reputados ingenieros de minas para que examinasen el procedimiento presidiendo y verificando todas las operaciones.

Verificáronse dos pruebas, inspeccionadas por dicha Comisión con el esquisito cuidado que se había previsto de Real orden dictada sobre el parecer facultativo del alto Cuerpo de minas; en la primera de ellas, el inventor señor Berrens condujo los trabajos con toda la prudencia, reflexión y método, y obtuvo en el rendimiento del horno, una cantidad de azogue igual al contenido en la carga, según los ensayos docimásticos, menos 0'79 p.%; en la segunda, operó de una manera distinta, á fin de ofrecer á la consideración de la comisión una marcha contraria á toda regla y á toda prudencia, como se verifica en los ensayos de calderas y máquinas de vapor: promovió antes de toda oportunidad el período de brasa; puso la máquina aspirante á todo vapor, con 126 pulsaciones del pistón por minuto, abrevió de 25 horas el tiempo de la coctura sobre el empleado en la primera prueba; y prodigó el combustible hasta poner el horno al rojo blanco; es decir hizo cuanto pudo para comprometer el éxito de la operación; y aun así la baja en el rendimiento no fue más que de 3'02 p.%; sin que esta cantidad fuese pérdida, porque la plancha de oro colocada á la salida de la chimenea no dió la menor muestra de alteración mercurial, comprobándose así que no existía pérdida ninguna por evaporación, como lo reconocieron unánimes los tres celosos facultativos en ambas operaciones, conviniendo en que la cantidad que en cada una de ellas faltó, pudo quedar depositada en una sección previsora del aparato: el Sr. Berrens, quiso justificar de este modo ante tan ilustrados censores, que hasta la impaciencia y la desempeñanza llevadas al extremo, serían incapaces de anular el mérito de su procedimiento.

El sistema Berrens tiene además otra preferencia: la de poderse destilar con sus hornos todo el año, como lo prueba el haberse verificado las pruebas en el mes de Agosto, con una temperatura ambiente de 27 á 33° cent.: de manera que sin elevar las proporciones de la fundición en Almadén, por la sola circunstancia de poder utilizar los cinco meses de calor, la producción de 25,000 frascos se elevaría á 43,000; y á poco que se estimen las pérdidas que da el actual procedimiento, llegaríamos con la cifra de 50,000 frascos á doblar la producción actual.

Este adelanto es ya un hecho justificado oficialmente, y reconocido por las competentes personas que intervinieron los ensayos, quienes desde el mes de Enero tienen presentado su informe.

Comprende que el Gobierno proceda con madurez en ese asunto de tanta transcendencia; pero desde luego que el invento es una verdad facultativa, y esto nadie mejor que el Gobierno lo conoce, hay urgente interés en adoptarlo. Por otra parte, el hecho ha tenido cierta publicidad, habiendo la prensa adelantado algunas noticias, cuando la Comisión facultativa salió para Almadén, y cuando principiaron las pruebas en el establecimiento que Berrens posee en Graciá; y no es desconocida la existencia del proyecto, sobre el cual su autor ha recibido ya indicaciones de la misma California, cuyas poderosas compañías no tienen que sujetarse á dilaciones oficiales para mejorar sus especulaciones.

La situación del mercado, que es la que me he propuesto vulgarizar en este lúero estudio, reclama de España un impulso en la producción del azogue. Poseedora del mineral más rico y abundante que se conoce, esto le es fácil: pero es pié forzado la aplicación de mejoras en su atrasado procedimiento. De no hacerlo así, debe considerar comprometida su posición en el mercado, y no puede aspirar á la posesión del de Europa á que está exclusivamente llamada.

Si para alcanzarlo hay que hacer concesiones al industrial laborioso que ha realizado el importante descubrimiento con sus vigilias y desembolsos, éstas no serán sino la más legítima de las compensaciones, tanto mas, cuanto el Sr. Berrens en su proposición al Gobierno, le libra del gasto de construcción de los nuevos hornos, que toma sobre sí, y limita su participación en los productos á un número reducido de años.

No se olvide que una sola compañía, la de Redington, se halla preparada para una destilación de 120 toneladas diarias, que si son de un mineral de 4 p. % solamente, pueden dar 45,000 frascos anuales: no se olvide que los mineros de California se contentarán al fin con un precio de dureros 0'40 por libra que resulta en 811 rs. por ql. castellano: no se olvide que la evidente conveniencia de liquidar con nuestro gasto de ventas, nos exige aumento en la producción: no se olvide finalmente que el consumo industrial crece todos los días, y que de consiguiente el mercado de Europa es para nosotros una legítima esperanza.

El momento presenta toda la oportunidad apetecible, por hallarse como he dicho sin normalizar el mercado americano, perturbado la producción con las fluctuaciones del precio, y las operaciones mineras como cobijadas por graves recelos: pero en aquel país, ni las vacilaciones se estacionan, ni el sueño suele ser largo.

FELIX A. SOLÁ.

ROMANA MICROMÉTRICA SALADIN.

Recordamos que varias corporaciones catalanas suscribieron un escrito dado á luz en las columnas de este periódico, á propósito de la numeración uniforme de los hilos (1). Dicen estas corporaciones en su escrito: «Que creen de primera necesidad la adopción de un instrumento de fácil adquisición y cómodo manejo para obtener y compre-

(1) Véase el núm. 29 de este periódico.