El Porvenir de la industria (1876-05-05 00:00:00), página 4

Este metal va al mercado en frascos de hierro que contienen 34 1/2 kilogramos de metal, equivalentes á 3 arrobas castellanas y á 76 libras N-Americanas; el producto general es de unos 100,000 frascos; de ellos, 60,000 proceden de allí, y el puerto de S. Francisco, por el que se hace en su mayor parte la extracción, lleva entregados en los últimos quince años, 400,000 frascos, cuyo valor se eleva 14.250,000 duros (cifras redondas.)

Allí hay Compañía, la de Redington, que ha gastado un capital de 1.200,000 duros dividido en participaciones de duros 1,000 distribuidas entre pocas personas, para situarse en una producción de 13,000 frascos anuales, teniendo montados cuatro hornos del sistema Knox y Osborn y dos del Livermore su director, capaces de destilar 120 toneadas de mineral al día, y con la explotación preparada hasta 400 pies de profundidad, no encontrándose las labores mas que á la de 200 pies.

N. Almaden, que ha sido durante algunos años la primera del mundo en producción, llegó á alcanzar las cifras siguientes:

    Año
    producto
    frascos.

    1862

    34.765

    1863

    40.391

    1864

    47.191

32.396 es la cifra máxima á que ha alcanzado el Almaden español, según una tabla que publicó Madoz en su Diccionario. Posteriormente, aquella fué declinando, y hoy está limitada á unos 9,000 frascos anuales.

Los resultados de esta sorprendente campaña, han sido:
Contener el movimiento ascendente en el precio del azogue, que en la época anterior presentaba una rápida tendencia en este sentido.

Producir un aumento de riqueza del que el guarnismo antes señalado á la exportación por el puerto de San Francisco constituye solo una parte, y que se halla en progresión ascendente, como que los arribo merítimos á Nueva-York que en 1874 fueron 23,591 frascos, se elevaron el año siguiente á 47,165.

Difundir el consumo, en términos que la China que en 1873 tomó 1,900 frascos, figura en la estadística de San Francisco por 18,190 frascos en 1875; y México que en el primero de dichos años se limitó á 3761, se elevó en el último á 5 757 frascos.

Y aumentar el propio consumo, hasta 15 ó 20 mil frascos, que es la parte que los Estados Unidos guardan para sí.

Hoy, la estadística general de las minas de California, según una publicación reciente, señala los siguientes productos:

    Redington
    producto en 1875
    13,000 frascos.

    N. Almaden

    9.000

    N. Idria

    8.800

    Guadalupe

    3.400

    Great Western

    3.400

    St. John

    700

    Elverdale

    700

    Buckeye

    700

    Manhattan

    450

    Great Eastern

    400

    Phenix

    350

No se expresa el producto de Sulphur bank, que he visto citada como la segunda en importancia, ni el de un gran número de minas de explotación corta ó incipiente, que completaran la cifra antes señalada á la producción general de California.

Hay, pues, un hecho que altera profundamente el mercado: España no ha podido nunca ofrecerle 40,000 frascos anuales; los hornos de Almaden producen normalmente sobre 25,000; y hoy la producción general se eleva á 100,000; el suplemento lo da otro, y de consiguiente el mercado no es ya nuestro. Lo fué cuando éramos únicos poseedores; hoy la Inglaterra que consume por sí sola cerca de la mitad del producto general, sobre 45,000 frascos, se vio solicitada, y el mercado ha pasado á Líndres; habiendo contribuido á ello la injerencia de los Rothschild en nuestros esquogues cuya posesión tienen asegurada por algunos años (1).

Afortunadamente para nosotros, el inmenso transporte que los de California han de sufrir para presentarse en aquel mercado, y demás gastos con que al llegar á él vienen sobrecargados, los afectan bastante, para que nuestra concurrencia pueda sostenerse con ventaja.

Pero ha llegado el momento de no dormirse en la beatitud de la posesión, y de esforzarnos en sostener con provecho la competencia que se inicia.

La fuerte alza á que el artículo se inclinaba anteriormente al descubrimiento de los cinabrios de California, no solamente no se ha verificado, sino que hay baja considerable, con peligro de agravarse, y esta situación es digna de examen.

Corresponde á la primera época, el arriendo de 1844 que antes he mencionado: el tipo de adjudicación á que se verificó, fué de reales 1630 el quintal; hoy en el mercado de Líndres el precio al detal es de reales 32 el kilogramo, que da al quintal castellano el valor de reales 1.472. Atiende ahora á los recargos que lleva el artículo al detallarse, y véase á cuánto deberá pagarle el primer adquiridor.

Este descenso sería perfectamente comprensible, sería un hecho económicamente necesario, si la aparición del nuevo productor hubiese venido á producir desequilibrio entre la demanda y la oferta; peroafortunadamente no es así: los datos que he presentado, acusan un aumento en el consumo, proporcionado al aumento de la producción. México dobla la cifra de sus compras, y la China aparece adquiriendo cantidades de gran consideración, que no representarán en uno y otro país, sino el desarrollo de la fabricación de las placas; al paso que el creciente progreso de la industria en Europa y América descubre todos los días nuevas aplicaciones. No existe pues, aquel desequilibrio, porque hasta ahora el crecimiento del consumo ha sido correlativo al de la producción.

No siendo esta la causa, ¿será que California produzca mejor ó más barato, encontrando igual beneficio en un precio menor? La suposición no cabe sobre otro punto.

Al proponerme esta cuestión, debo principiar por declarar mi absoluta incompetencia en cuanto atañe á la parte científica; y por tanto me concretaré á examinar aquella con los datos que son del dominio público, protestando de que no entra ni remotamente en mi ánimo, inferir descrédito en el personal facultativo que tiene á su cargo la explotación y beneficio de las minas consideradas como una de las joyas más preciosas de España; ni la voz imprudente de un profano, podrá vulnerar el concepto de un cuerpo, que se honra con los nombres de tantas eminentes á quienes tributa el mundo científico merecido respeto, y que antes de creer que no habrán encontrado el apoyo necesario para plantear mejoras útiles, á que les ha ya faltado iniciativa para proyectarlas.

La explotación y el beneficio, son los dos elementos componentes del precio de coste del metal.

El primer elemento, hay que descartarlo desde luego; porque si bien es cierto que el arranque en Almaden es ca-

(1) La casa de Rothschild se inició en el artículo, por sesión que la hizo D. José de Salamanca de la contrata celebrada con el Gobierno en 1848; desde entonces ha procurado siempre tener la mano en él, y es sabido que hoy lo tiene constituido en garantía de anticipos verificados: es decir, se ha constituido nuestro sector de venta, como los Jucates lo fueron de explotación.