El Porvenir de la industria (1875-09-17 00:00:00), página 3

rente de la del primer rayo, y de repente, en el momento de cruzarse los dos rayos la luz desaparece, la imagen se borra, existe la oscuridad. Este fenómeno tiene lugar siempre que uno de los dos rayos luminosos halle sobre el otro un retardo de una media longitud de ondulación; esto es, siempre que las ondas no tengan igual longitud; en cuyo caso las ondas se separan en vez de confundirse, y como cada molécula del éter se halla solicitada por dos fuerzas contrarias, las vibraciones se anulan y aparece la oscuridad.

Si bien todo es sorprendente en el estudio de la naturaleza, no es en verdad lo menos sorprendente la prodigiosa velocidad con que se propaga la luz. Ninguna de las velocidades que es capaz de comunicar el hombre á un cuerpo cualquiera, ni el mismo sonido que recorre 333 metros en un segundo; pueden servir para establecer comparación con la velocidad de la luz: sin embargo, por prodigiosa que ella sea, no escapa á los medios de investigación que posee la ciencia.

Galileo dudaba que la luz necesitase un cierto tiempo para propagarse y así fué que se decidió á comprobarlo por sí mismo. Con este objeto se situó sobre una montaña á la distancia de 1800 metros de otro observador, provistos ambos de un farol encendido y de una pantalla. El ayudante debía interponer la pantalla delante su farol en el mismo momento en que desapareciese la luz en el farol de Galileo. Si la luz emplea un tiempo sensible en propagarse, no hay duda que Galileo debía ver todavía la luz del farol de su ayudante después de haber ocultado la suya: sin embargo no le fué dable notar diferencia alguna. ¿Qué tiene, empero, esto de extraño si se sabe que la luz recorre en un segundo cerca 300 millones de metros y que la distancia de 1800 metros la alcanza en \( \frac{1}{1800} \) de segundo! Era, pues, necesario hacer la observación con una distancia más considerable y esto fué lo que realizó el astrónomo Reimer, que fué el primero que tuvo la gloria de explicar ante la Academia de Ciencias de París en 1675, el ingenioso método de que quería servirse para determinar con exactitud la velocidad de la luz.

Sabido es que el planeta Júpiter tiene cuatro satélites que le acompañan en su curso al rededor del Sol, de la misma manera que la Luna sigue á la Tierra mientras recorre su órbita alrededor del mismo astro. De los cuatro satélites de Júpiter el que está más inmediato á él hace uniformemente una revolución completa al rededor del planeta en 42 horas, 28 minutos y 36 segundos; pero como en cada revolución se inmurge en la sombra que proyecta el planeta, resulta que se eclipsa periódicamente á intervalos de tiempos iguales. Sentado esto, en tanto que la Tierra ocupa la porción de su órbita más inmediata á Júpiter los eclipses se reproducen regularmente todas las 42 horas, 28 minutos y 36 segundos; pero á medida que la Tierra, dando su revolución al rededor del Sol, se aleja de Júpiter, se observa un retardo de tiempo de un eclipse al siguiente, y como al cabo de seis meses la Tierra se encuentra al extremo opuesto del diámetro de su órbita, el retardo es de 16 minutos y 26 segundos. Pero pasando de un extremo á otro del diámetro de su órbita la Tierra se ha alejado de Júpiter dos veces la distancia del Sol á nuestro globo, y como esta distancia se ha calculado ser de 38 millones de leguas, se ha deducido que para recorrer la luz la distancia del diámetro de la órbita terrestre que es de 76,461,000 leguas, ha necesitado los 16 minutos y 26 segundos, ó sean 986 segundos; lo cual dá para la luz una velocidad de 77,000 leguas de 4,000 metros por segundo.

Nosotros creemos que las consecuencias que se han sacado de las observaciones astronómicas de Roemer y de Delambre, y que cual las acabamos de apuntar se leen en las obras de física no son exactas en todas sus partes: en ellas se supone que la órbita terrestre es una circunferencia de círculo cuyo centro ocupa el Sol; en cuyo caso, si para recorrer el diámetro de la órbita terrestre necesita la luz el tiempo de 16 minutos y 26 segundos, realmente para recorrer la mitad de esta distancia ó sea la que mediaría del Sol á la Tierra emplearía solamente 8 minutos y 13 segundos. Pero en verdad no es así: la órbita de la Tierra no es esa circunferencia de círculo, es una ellipse, en la cual el Sol no ocupa su centro sino uno de sus focos; luego aunque sea cierto que para recorrer la longitud de su eje mayor emplee la luz 16 minutos y 26 segundos, también lo es que nunca será la mitad de este tiempo el que empleará para ir del Sol á la Tierra según se encuentre esta en su perihelio ó en su afelio; ni los tiempos empleados en estos dos casos serán iguales al que empleará la misma luz para encontrar á la Tierra en el momento en que pase por uno de los dos extremos de su eje menor.

De todos modos, para dar una idea, si es posible, de cuan asombrosa es la velocidad de la luz diremos, copiándolo de algunos autores, que para recorrer el espacio que la luz recorre en unos 8 minutos y 13 segundos una bala de cañón exigiría más de diez y siete años y una locomotora que recorra cincuenta kilómetros por hora necesitaría trescientos cincuenta años.

PEDRO ROQUE Y PAGANI
Catedrático.

EXPOSICION DE CHEETHAM HILL, EN MANCHESTER.
MÁQUINA VINCENT PARA HACER PERNOS.

Muchas son las máquinas hoy día conocidas, para fabricar los pernos, cuyo trabajo efectuado á mano exige múltiples y repetidas operaciones, que ahorran esas máquinas reemplazando por el trabajo mecánico el lento y penoso del obrero, pero la que ahora vamos á describir presentada por Mr. Henry Simon, 7, St Peter's square, Manchester, en la Exposición que actualmente celebra la sociedad «for the Promotion of Scientific industry», es indudablemente la más perfecta de las inventadas ó modificadas hasta el presente, puesto que efectúa el trabajo con una prontitud y buena ejecución superiores á todas las demás. El principio de su acción puede definirse brevemente diciendo que es el mismo que el de las máquinas para acuñar moneda; la presión la dá directamente un fuerte tornillo, no requiriéndose ninguna otra complicación de órganos fáciles de romperse, doblarse ó por lo menos descomponerse, evitándose así una continua serie de gastos e interrupciones.

Esta máquina puede fabricar pernos de una dimensión en su cabeza mucho mayor que cualquiera otra de las conocidas, por la sencilla razón de que la presión que da es superior á la proporcionada por ellas. En las máquinas conocidas hasta hoy día el golpe de presión está limitado por una palanca ó por un escéntrico, no pudiéndose aumentar la longitud del golpe sino dentro de muy reducidos límites. En esta, por el contrario, el golpe puede tener cuanta longitud se desee por medio de un regulador, y la fuerza, como se verá luego, puede