El Porvenir de la industria (1876-05-12 00:00:00), página 5

riamos mas que llegar al 20'16 por 100, mucho menos de la mitad de lo que mas de una vez se ha estampado en documentos que han visto la luz pública. «No parece que el celoso Ingeniero se da al fin por contento con limitar á este tipo la pérdida? Y nótese como se aproxima así la que Mr. Huyot señala en los hornos de Idria.

Admitidéndola en este tipo, y dado que las minas de Almadén han producido desde el establecimiento de los hornos de Bustamante, 6.000.000 000 de reales, cifra admitida, no serían sino 1.200.000.000 próximamente lo que la pérdida representase.

No conozco dato á que acudir para averiguar la pérdida que produzcan los hornos privilegiados en los Estados Unidos; pero creo hay motivo á sospechar que no contemplarian impasibles el espectáculo de estar regalando á la atmósfera ó á las grietas del terreno, como dice el señor Monasterio, cantidades de esta magnitud.

Resulta pues que hay motivo racional para deducir, que la pérdida en Azogue en los hornos de Almadén es muy considerable, aunque no está fijada de una manera precisa. Pero hay más, esta pérdida no puede fijarse, porque es mayor ó menor correlativamente con la temperatura atmosférica á que se opera: de modo que aun admitiendo que no escediese en invierno del tipo de 559 por 100 señalado por el señor Monasterio, iría graduándose en proporción de la elevación de la temperatura ambiente, hasta que en el verano, llegase á ser mucho mayor la cantidad perdida que le recogida, sino á perderse por completo; motivo por que las operaciones de fundición se suspenden durante los cinco meses de calor.

Es de consiguiente muy posible, hasta creíble me permitiría decir, que en este punto nos encontremos en notable desventaja con respecto á California.

¿Podemos, debemos continuar así, en presencia de la competencia que tan poderosamente se presenta?

Y advirtáse que la competencia no ha hecho mas que iniciarse como es fácil probarlo por la situación del mercado de California.

Tengo á la vista un trabajo especial publicado en San Francisco dedicado al examen de dicho mercado, del cual tomo los siguientes datos.

«De 1858 á 1870, el precio del Azogue oscila entre 40 y 55 céntimos de duro por libra: promedio duros 0'47.»

El período apreciado corresponde á la primera aparición de los Azogues californianos: los Rothschild son dueños del mercado con el metal español, y lo tienen cerrado á la nueva introducción.

«Hasta ahora, dice el articulista de San Francisco, los mercados del mundo han estado afectados por ciertas influencias especulativas, mas bien que por los agentes naturales demanda y oferta: combinaciones domésticas (refiérase el país en que escribe) y el monopolio extranjero, los han mantenido en estado de relajación ó de tensión, según convenía á sus propósitos. Si se presentaban algunos lotes de mercurio en el mercado de Londres, los Rothschild bajaban en seguida los precios hasta asegurarse estos lotes cuyo viliprecio impedía otras importaciones, volviendo á rejir luego los precios primitivos.»

Si se quiere encontrar la confirmación de esto, no hay mas que registrar los precios del mercado de Londres en la misma época.

«En los tres años siguientes (1871 á 73) el precio medio se elevó á duros 0'93: es el siguiente (1874) llegó á venderse á duros 1'97 p. lib. y en 1875, volvió á bajar hasta un promedio de duros 0'80.»

Estas oscilaciones están revelando la situación de la especulación Azoguería, en la que se descubre el primer afán de lanzarse al mercado todos los propietarios de las minas:

la cautela que la baja de los precios inspira después, disminuyendo el beneficio de los minerales, y mejorando por consiguiente la situación de sus pocos tenedores: el alza producida por nuevas demandas, que hacen crecer otra vez la producción, y la depreciación subsiguiente, consecuencia de haber recibido el laboreo de las minas cierto incremento.

«En el año presente, y por algún tiempo, no es probable que el precio sea menor de duros 0'75 á 0'80, ni baje más allá de duros 0'55 á 0'60, porque la demanda para objetos mineros que crece rápidamente, impedirá la acumulación con el propósito de forzar la baja del precio, mientras que la gran abundancia del mineral, y la extensamente distribuida propiedad de las minas, echarán por tierra las combinaciones para gobernar el mercado.»

Es pues evidente que este no tiene todavía su asiento, que la producción no está normalizada, y fluctúa la explotación de las minas, según las alteraciones de los precios. La competencia, en tal estado, no puede considerarse mas que en un período insuficiente. Y tanto es así, como que los mismos países de América y de Asia que han acudido á California para hacer sus compras, pagaron en 1874 el Azogue á duros 1'87 lib., cuando en el mercado de Londres se adquiría á duros 0'70 lib. americ, antes que el alza del mercado de San Francisco determinase también la de aquel.

Pero este asiento, esta normalización que hoy le falta, les adquirirá facilmente. Mas: hoy no hay todavía verdadero desequilibrio entre la demanda y la oferta: pero debe temerse, porque la existencia de minerales de Azogue aumenta considerablemente. Los de California cuya magnitud dejó al principio apuntada, son por sí solos un peligro: los grandes capitales comprometidos no se resignarán á la inacción, y así como hoy se anuncia que para fundar un regular beneficio es necesario tender á un tipo mínimo de duros 0'60 p. lib., llegarán á contenerse con duros 0'40, lo que les permitirá llevar al mercado inglés una existencia que pueda subordinarse el precio del artículo, ó con cuyos tenedores habrá que contar para fijarlo.

Y sobre California, la propiedad nacional tiene aquí mismo un competidor en la propiedad particular. Desde la reciente disposición por la que el Estado abandonó el monopolio de los azogues, reservando solo las minas de Almadén y Almadenejos, son de gran importancia los derechos adquiridos ya por los Registros verificados en las provincias de Granada, Almería, y Oviedo. Hallanse montados en Mieres varios hornos del sistema de Idria, para destilar los minerales que allí se presentan en estado sulfuroso y de cloruro, fáciles por consiguiente de tratar; funciona también en Almería otro horno; y si bien en Granada se han consumido capitales de consideración sin dar con el medio de fundir los azogues que allí vienen mezclados con óxidos de hierro, lo que hace difícil su beneficio; como constituyen una verdadera riqueza las propiedades de un solo particular, D. Cecilio de Roda, y como por otra parte el mismo industrial de cuyo invento voy á ocuparme posee importantes registros; no es lúdico que lleguen á vencerse las dificultades que hasta hoy imutilizan la explotación de aquella región que se presenta extraordinariamente rica.

Tiene pues el Estado una doble misión que llenar: conservar la primacía, y con ella la posesión de su pingüe renta; y apoyar á la industria del país, para que en su seguimiento pueda desarrollarse, asegurando para ambas el mercado de Europa. Solo así puede ya la propiedad de Almadén conservar su alta importancia, haciendo frente á todas las eventualidades que la competencia puede presentar.

Asistente para ello ventajas no pequeñas: fundamental-