El Porvenir de la industria (1875-10-08 00:00:00), página 8

periodo de vida para cada especie, por más que no puedan señalarse con precisión los límites de su existencia ó la duración de dicho período. El misterio de la muerte como el misterio de la vida son indescifrables. En una de mis cartas anteriores, decía que ignoraba lo que era la vida y hoy añado que también ignoro lo que es la muerte. Sé que ambas cosas son un hecho, pero cómo sobrevienen las dos es inexplicable. Las plantas viven cierto tiempo al cabo del cual mueren, y no porque circunstancias exteriores vengan á turbar las leyes de la vida, pues porque esto no son sino excepciones, sino porque estas leyes quedaron cumplidas y fueron derogadas por la ley de la muerte. Así se ve que una planta cualquiera de las que se llaman anuales, la ceiba, la aveña, etc., no prolonga nunca su existencia más de un año y pocas veces llega á este tiempo, y cualesquiera que sean las circunstancias en que viva naturalmente ó se coloque por la mano del hombre nunca se podrá prolongar la existencia de aquella más tiempo del que la Providencia tiene á cada uno señalado. Lo que puede haber dado lugar á semejante hipótesis es la predisposición que hay en algunas especies vegetales á prolongar su existencia por algunos siglos, de tal modo, que parecen eternas relativamente á la vida humana.

Y en efecto, las hay de una longevidad asombrosa como lo demuestra la siguiente lista de la edad que alcanzan, según De-Candolle, las siguientes plantas: el olmo, vive próximamente 358 años; el ciprés de la reina Sultana en el Generalife de Granada 770; el árbol de las manitas 400; la yedra 430; el alerce de Europa 376; el naranjo plantado por Santo Domingo en Roma 650; el olivo 700; el tilo 1147; la encina 1500; el tejo 2280; el baobab 3150; el ahuehueté 6000. Las palmeras tienen también una duración secular y los dragos viven mucho más que ellas. No nos debe admirar por consiguiente á la vista de estos ejemplos, que se haya creído por algunos que hay en las plantas cierta disposición á perpetuar su vida; pero ésta es limitada y su duración no se lía de una manera precisa para cada ser. Cada especie, he dicho antes, tiene un período señalado dentro del cual recorre las diferentes fases de su existencia; pero cada individuo puede también dentro de este período prolongar ó abreviar su vida, según las especiales condiciones en que se halle colocado. En las plantas hay que tener muy en cuenta, por la influencia que ejercen, los medios en que se hallan colocadas; esto es, la tierra donde extienden sus raíces y la atmósfera donde despliegan su ramaje. La primera influye en las plantas por la alimentación de que las provee; la segunda por las modificaciones que las imprime la acción del aire, del calor, la luz, la electricidad y otras fuerzas físicas y químicas.

Quizá algún día entre en estos pormenores; mas hoy cumplido mi propósito de darte á conocer los principales fenómenos de la vegetación hago punto final á estas cartas y se despide de ti tu amigo

URBANO ZAHORY.

EL TABACO.

¿Cuáles son los terrenos propios para el cultivo del tabaco? ¿El suelo de las islas Canarias es apropiado para este cultivo, y qué localidades son las más favorables ó las más perjudiciales?

Yo entiendo por suelo en agricultura, «la capa superficial del globo, engendrada con los productos de la descomposición de las rocas y con los despojos orgánicos, que sirve de punto de apoyo á las plantas, suministrándolas los jugos necesarios para su progresivo desarrollo y crecimiento.» Según esto, de la naturaleza de las rocas primitivas ha de depender la del suelo, su derivado; dada la composición de aquellas se puede tener una idea de la composición de este. Y adviértase, que no digo se deducirá enalés sean los elementos del suelo por los que tuvieran las rocas; pues si bien en muchos casos, así sucede, en otros muchos también, han sufrido cambios importantes debidos á la alteración química de sus componentes, por el continuo obrar de los elementos ó agentes de descomposición; tal vez haya perdido alguno de sus principios, ó bien se hayan mezclado por el arrastre de las aguas, los de rocas diferentes que á alguna distancia se encuentren. Esto indica la necesidad de recurrir al análisis, más ó menos perfecto según las necesidades, para llegar á conocer, aproximada ó exactamente, la capa de tierra que se destina al cultivo, aún cuando en algunos casos, hasta, á un ojo práctico y experimentado, la simple inspección de la capa laborable para conocer si rime ó no las condiciones apetecidas.

El espesor de esta capa de vegetación, no siempre es tampoco el mismo, pues si en los valles, en los terrenos llanos y en los de poco declive es generalmente profunda, no así en las laderas y sitios escarpados de donde á veces ha desaparecido. Importa conocer el espesor de la capa laborable por la profundidad que han de alcanzar las raíces, así como la naturaleza del subsuelo, para saber las condiciones de lo que sobre él está. El grado de humedad que el suelo ha de tener, no sólo depende de las condiciones climatológicas, sino de que las capas inferiores sean ó no permeables y de que aquel se deje penetrar más ó menos fácilmente por los rayos solares; en el primer caso, aún cuando el pais sea abundante en lluvias, si el subsuelo es permeable, ó deja paso libremente por filtración el agua que hasta él llega, siempre habrá falta de humedad para la vegetación; y en el segundo, si por el conjunto de materiales que constituyen el suelo, puede obrar la acción solar fácilmente, la abundante evaporación es causa de la escasez de agua, no encontrando las plantas en ambos casos la cantidad necesaria de principios solubles, que para su prosperidad y desarrollo habrían menester.

Pero la misma capa de labor puede ser muy poco apta para dar paso á la humedad, en cuyo caso, el agua, ó se deposita sobre ella, ó corre por la pendiente que forma, no dejando á su paso, por el arrastre de lo más superficial, si no una tierra, que se irá debilitando tanto más en sus condiciones de cultivo, cuanto mayor sea la cantidad de principios que se la sustraiga. Y en cuanto á la temperatura que puede adquirir y que tanto influye, desde el desarrollo del germen hasta el último acto de su vida, no se pierda de vista, que tiene por causa modificarle el color más ó menos blanco negruzco ó negro, rojizo, etc., que su superficie presente, siendo designadamente reflejado, los rayos y también designadamente absorvido. No hay por tanto que fijarse solo, para conocer un terreno, en el número y cualidad de los principios que le