El Porvenir de la industria (1875-10-02 00:00:00), página 5

SECCION AGRICOLA.

CARTAS A UN LABRIEGO.

VII.

La formación de un nuevo ser, por la acción directa de los dos sexos, es uno de los fenómenos más admirables que ofrece el mundo orgánico.

En mi carta anterior te describí los órganos sexuales de las plantas y te di á conocer el modo de verificarse la fecundación. Los fenómenos que son consecuencia de este acto y su natural complemento constituyen la madurez de los frutos y de las semillas, funciones de trascendencia suma, cuya explicación voy á desarrollarle en la presente carta.

Terminada la fecundación y sometido el ovario á la influencia del licor prolífico empieza á experimentar una serie de modificaciones que le han de convertir en fruto maduro y perfecto bajo la acción de diversas causas; y para llegar á este estado no es menester que todos los huevecillos dentro del ovario contenidos hayan sido fecundados: es suficiente que algunos de ellos hayan recibido la acción prolífica; y aún á veces sucede que el pericarpio que envuelve la semilla crece sin que ninguno de los huevecillos haya sido fecundado. Pero la regla general es que el ovario empiece y continúe su crecimiento á consecuencia de haber sido fecundados los óvulos que contiene.

Una vez iniciada esa serie de modificaciones de que hemos hecho mención y el fruto comienza á formarse, se observa en toda la planta un consumo mayor de los jugos que la rodean; los principios nutritivos del suelo son absorbidos más abundantemente por las raíces, y aun en el interior de la planta misma se nota una concentración de los líquidos hacia los frutos como si estos necesitasen el concurso de todas ó la mayor parte de las fuerzas vitales de la planta para su más completo desarrollo. Y en efecto es así: el fruto encierra la semilla; la semilla contiene el embrión y éste contiene en estado rudimentario una planta idéntica; es decir otro individuo que con el tiempo y en condiciones adecuadas ha de desarrollarse. No nos debe llamar la atención por consiguiente que en el fruto donde se encierran nuevas vidas futuras ejerzan su acción principalmente las fuerzas físicas y químicas y se concentren todos los recursos necesarios para la elaboración perfecta de tan esenciales partes.

Y esta aglomeración de jugos es de tal modo manifiesta, que con frecuencia se suspende la formación de otros órganos porque aquellos se emplean en formar y completar los de la fructificación; y no pocas veces sucede que esta acumulación de fuerzas en provecho de los frutos de un año disminuye y hace exigua la producción de los mismos en el año siguiente. El olivo, el naranjo, el limonero y otros árboles se encuentran en este caso.

A un año de gran cosecha sucede otro en que la floración y la fructificación son muy escasas, lo cual se explica satisfactoriamente teniendo en cuenta que las flores y frutos aparecen en las ramas jóvenes, es decir, en las que nacieron en el año anterior. Pero cuando los frutos son en gran número la sávia del árbol es consumida en el crecimiento de los mismos no quedando en cantidad suficiente para favorecer el desarrollo de nuevas ramificaciones que habían de dar fruto al año siguiente.

Hay necesidad, por consecuencia, de dejar trascurrir un año sin cosecha, para que empleándose la sávia en favorecer la aparición de nuevas ramificaciones, éstas puedan dar sus frutos al año próximo. Esta intermitencia en la fructificación puede regularizarse muy bien y hacerse por ende las cosechas continuas aunque moderadas, teniendo cuidado de suprimir anualmente cierta cantidad de las flores ó frutos superabundantes.

Desde que empiezan las primeras evoluciones de ovario hasta hallarse el fruto en perfecto estado de madurez trascurre un tiempo que es variable para cada una de las especies vegetales: mientras unas los maduran en el intervalo de algunos días, las hay que necesitan meses, algunas que exigen un año y aún más, y varias que no las maduran sino en el plazo de dos años. Hé aquí según De-Candolle, el tiempo que necesitan para madurar sus frutos algunas plantas: trece días el panizo verde; catorce la avena de los prados, de diez y seis á treinta la mayor parte de las gramíneas, dos meses el cerezo, tres la quila y el tilo, cuatro el castaño de indias, de cinco á seis la vid y otros frutales, peral, manzano, etc., nueve el avellano, el almendro, níspero y otros, siete el olivo, de ocho á nueve el muévrgalo, de diez á once los pinos, un año otras coníferas, de uno á dos años muchas encinas de América y la encina común, y últimamente el cedro del Líbano que necesita dos años y aún más para madurar los suyos, siendo por este motivo el ejemplo de maduración más tardía.

Pero aparte de que cada especie vegetal tiene señalado un plazo en el cual maduran sus frutos, hay sin embargo también otras circunstancias que contribuyen á acelerar ó retardar y aún á hacer más ó menos perfecta la maduración y dará á los frutos ciertas cualidades á caracteres que provienen del grado de perfección y regularidad con que verificaron sus evoluciones. Entre estas circunstancias son dignas de notarse la influencia del calor, de la luz, de la humedad etc. á que las plantas se hallan sometidas. Cada uno de estos agentes por sí solo y la acción combinada de todos influye constantemente en la maduración. A ellos es debida la formación del jugo azucarador, el aroma más ó menos pronunciado que los distingue (aunque dentro de cada especie y cada variedad exista el principio esencial ó sello característico de cada uno), el volumen que adquieren y la prontitud en madurar.

Las campanas de cristal con que se cubren algunas plantas, el calor negro con que se pintan algunas paredes á cuyo pie se cultivan otras, y varias prácticas que se emplean en los procedimientos culturales para aumentar el calor y anticipar las cosechas, son una prueba fehaciente de la influencia que en la madurez de los frutos ejerce el calórico.

La del agua no es menos eficaz. Favorece el crecimiento del fruto; pero un exceso de ella perjudica la buena elaboración de sus jugos. Los terrenos húmedos dan frutos insípidos, los que se desecan con oportunidad los dan muy sabrosos: en los primeros los frutos maduran lentamente, en los segundos con prontitud. La luz actúa juntamente con el calórico, y aunque es difícil apreciar por separado los efectos en la parte que á cada agente corresponde no son por eso menos eficaces. Y últimamente