El Porvenir de la industria (1876-05-12 00:00:00), página 10

algodón, que por la abundancia con que se produce tenía escasísimo valor (1).

Los medios que hay para remediar la crisis olivarera son indudablemente los que conducen á obtener abundantes cosechas de aceite bueno y barato para competir en bondad y baratura con el de algodón; pero repito que para esto se necesitan algunos años y que es indispensable por de pronto obtener esta especie de armisticio arancelario de que he hablado antes para lanzarnos después á la lucha.

Se ofrecerán sin duda dificultades para declarar al aceite de algodón aceite de comer, y hasta habrá no pocos cosecheros de aceite de oliva á quienes les repugnará en extremo confesar que este aceite exótico puede reemplazar al nuestro en la alimentación.

Los que pudieran tener reparo en hacer esta confesión es preciso que se convengan con hechos y no con razonamiento; y por más que la prueba mortífera nuestro amor propio, creo que es tiempo de presentar los hechos con toda su desnudez para que nos veamos mas y mas obligados á entrar por el camino de las reformas.

Presentése á cualquier consumidor una botella de aceite de algodón tal como hoy circula en el comercio, perfectamente lampante, de un hermoso color amarillo, dorado, sin olor y sin sabor; y désele á elegir entre este y el aceite de olivas que ordinariamente se pone al consumo el por menor turbio, de color dudoso, de olor á rancio ó á pellejo y de sabor acre y que se agarra á la garganta, y nos convenaremos que la elección no es dudosa aun en igualdad de precio; cuanto menos si aquel se da más barato. Hé aquí pues que los que insisten en que se persiga á los que espen- den fraudulentamente aceite de algodón por aceite de oliva creyendo que con esto se ha salvado la crisis olivarera del país es preciso que vean el peligro que corremos de que la opinión y el gusto del consumidor se decida abiertamente por el aceite exótico; acabando para siempre con nuestra industria aceitera.

Por el contrario, si al lado del aceite de algodón despro- visto de todos sus efectos ponemos nuestros aceites finos de oliva, lampantes y bien elaborados, no habrá nadie que en igualdad de precio y hasta pagándolo algo más, no se de- cida por el aceite de oliva de aroma y sabor agradable.

Las verdaderas dificultades que pueden ofrecerse al pe- dir al gobierno que declare al aceite de algodón como aceite de comer pueden ser en conciencia fundadas; pudiendo des- de luego hacérseles la siguiente réplica. ¿Pedís que el acei- te de algodón entre como aceite de comer simplemente porque así conviene á vuestros intereses ó tenéis fundados motivos ó completa seguridad de que es realmente comestible?

Hé aquí en qué fundó el criterio que me servirá para la solución de esta contestación.

La primera vez que pude convencerme de que el aceite de algodón serviría para la alimentación fue en la Exposi- ción Universal de París en 1855, en cuyo certámen figuró dicho aceite elaborado en Egipto; siendo las muestras que presentó dicho país una prueba del grado de perfección que puede tener la elaboración de este producto.

En 1856 la Revista del Instituto Agrícola catalán de San Isidro publicó una serie de artículos que tuve el honor de remitirle; y en el número correspondiente al 1º de Mayo de dicho año se leen estas palabras:» Según los datos adquiri- dos por conducto del expositor J. B. Gastriel, del Cairo, la semilla del algodón da 90 por 100 de aceite bruto; dicho aceite purificado se reduce á 80 por 1/4, del peso primitivo y entonces sirve para los alimentos, para arder, y para sapo- nificar, lo mismo que el de oliva; al cual iguala en todas sus propiedades para los usos domésticos.»

Posteriormente en la exposición universal de Londres de 1862 volví á ver aceites de algodón destinados según me aseguraron á la alimentación. Así lo consigné en la memo- ria que tuve el honor de presentar á la Excm. Diputación de Sevilla; al mismo tiempo que daba legítimos datos sobre la elaboración del aceite de olivas en Francia; datos que han sido el punto de partida de las ideas que desde enton- ces he venido sosteniendo y desarrollando sobre esta fabri- cación.

Empezó la introducción vergonzante y fraudulenta del aceite de algodón en el país; y hacia el año 1872 empezó á llamar la atención de las juntas de sanidad. Tengo á la vis- ta un folleto, que en 1873 publicó mi amigo el Dr. D. Ra- mon Codina Lánglim, Subdelegado de Sanidad del distrito 4.º de Barcelona, titulado «Consideraciones sobre el uso del aceite de algodón en la economía humana». La memoria del Sr. Codina, dejando aparte el mal efecto que sus argumen- tos pueden producir en el ánimo de los cosecheros de aceite de olivas, es digna de leerse y es un grito de alarma que debiera resonar en los olivares de Andalucía como en los de Cataluña. No puedo menos de citar los párrafos siguientes:

«El aceite de algodón, tan combatido en nuestros días aquí en Barcelona, tiene una historia trágica, tiene algún hecho que justifique, que dé siquiera visos de razón á ese clamor que contra él se ha levantado al introducirse en nuestro mercado? Nuestro objeto al tratar en este debate, es poner en evidencia lo contrario; y en nuestro apoyo te- nemos las observaciones y el uso constante que se hace pa- ra la comida en algunos pueblos, los estudios que sobre él ha hecho la Junta provincial de Sanidad, así como los que por nuestra cuenta hemos practicado; todo lo cual corrobora que el aceite de algodón de ningún modo puede perju- dicar á la salud.»

Más adelante, añade el Sr. Codina.

»Su extracción principió á hacerse en grande escala en los Estados-Unidos, el año 1856, y el Egipto en la Exposición Universal de París, del año 55 ya mandó riquísimos ejem- plares; pues antes de estas épocas, según Richard, Cheva- lier y Guillemín en su Dictionnaire de Drogués simples et composées, impreso en París el año 1828, en el art. Huile du Cotonnier, dicen que es empleado en el Brasil para condimentar los alimentos; y que en Cayena y en las pose- siones americanas españolas sirve para el alumbrado.»

Cita todavía el Sr. Codina otros autores para probar la inocuidad del aceite de algodón; haciendo finalmente refe- rencia al dictamen que dió la comisión permanente de la Junta provincial de Sanidad de Barcelona quien emitió un luminoso dictamen formulado por los Directores D. Ramón Ferrer y Garcés y D. Jaime Codina; dictamen en el que es- tablecían que «el aceite de algodón no contiene, ó por lo menos de él no ha podido extraerse, principio alguno vene- noso ni perjudicial á la salud de los consumidores.»

El Sr. Codina sujetando el aceite de algodón á los proce- dimientos que indica Soubiran, para buscar los principios especiales en los aceites medicinales no ha podido descubrir en el resina alguna, ni aceite volátil que lo caracterice y le dé propiedades particulares; y haciendo uso constante y exclusivo él y su familia durante largo período de tiempo del aceite de algodón no ha observado la menor alteración en la salud de los que se habían sujetado á este régimen.

Para dejar probada hasta la saciedad que el aceite de al- godón es comestible, basta considerar la enorme cantidad del mismo, consumido en Barcelona. En la memoria que emiti en 1871 consigné algunos datos relativos á este parti

(1) El peso de la semilla que produce el algodón es más del doble del peso de la fibra. Véase pues si los países que producen gran cantid- ad de algodón también interes en sacar todo el partido posible de aquél despérdito, y hasta que punto es temible la concurrencia de aquel pro- ducto.