El Porvenir de la industria (1875-08-20 00:00:00), página 2

el que vengan del extranjero obreros á veces poco hábiles, pero con grandes pretensiones y creídos emolumentos, como vienen frecuentemente, dándose la importancia de ingenieros, gentes que en su tierra eran medianos fogoneros ó delineantes.

La mayor instrucción que adquirieran los obreros por la lectura detenida de libros como El calecismo de los maquinistas, contribuirá á hacerles pasar de su modesta categoría á otra superior, con mayores salarios y menos trabajo manual. Esto es lo que ganarán ellos personalmente, mientras que la sociedad contará con ciudadanos cada vez más útiles y productores, y que serán una verdadera garantía para los industriales; condición muy digna de tenerse en cuenta aquí donde tan desdichado está todo lo que se refiere á reglamentación industrial.

En otros países ejerce el Gobierno una inspección, por medio de agentes especiales, sobre las máquinas de vapor: las calderas se prueban á presiones mayores que las que ordinariamente han de soporlar; el espesor de los muros que las ha de contener está marcado, así como otras condiciones especiales. Aquí hay gran desorden en este punto. Las locomotoras sufren una inspección directa por parte del Gobierno, y en cambio las calderas de los buques de vapor no están sometidas á examen alguno oficial.

Más aún; se exige que la dotación de marinería y pilotos esté sujeta á ciertas reglas en estos barcos, y en cambio se les dispensa que lleven por maquinista y fogonero á quien les plazca. Sin piloto examinado y tal número de marineros, no podrá salir de Santander, por ejemplo, un vapor para la Habana; pero puede llevar un zapatero por maquinista, y nadie se cura de esto ni del número de fogoneros. Y cuenta que la mayor importancia de estas naves está hoy en su motor; y si este se encomienda á manos inexpertas, ocurrirán, como desgraciadamente sucede, terribles catástrofes, que cuestan la vida á centenares de personas.

Se dirá á esto que el interés del dueño del buque le hará buscar personas competentes para dirigir su mecanismo; pero es muy frecuente ver que los armadores prefieren un maquinista que gane poco sueldo, aunque estropie la máquina en poco tiempo. Pero además, ¿como se garantizan estos armadores de que el maquinista es bueno? Y sobre todo, ¿por qué se exigen pilotos examinados y no mecánicos con título?

En cuanto á las personas que cuidan de las máquinas fijas, el desharrapaje es aún mayor. ¡Cuántas veces hemos visto á un gañán ó á un bracero dirigir una máquina de vapor! El dueño de ella cree que si aquel gana 10 reales diarios le tiene más cuenta que otro que le pidió el doble, y no sabe que el menor gasto de combustible y engrasado, las reparaciones y el mejor partido de la máquina, le compensarían con creces la economía ficticia que encontró. El mejor día hay una explosión, y entonces debiera exigirse responsabilidad al dueño que puso en manos inexpertas un aparato tan peligroso como es una máquina de vapor.

Las ordenanzas municipales varían notablemente de una población á otra en lo referente á máquinas de vapor. En la mayor parte de ellas no hay prescripción alguna sobre este punto. En Barcelona no se permiten en el centro de la población calderas cuya fuerza pase de 5 caballos, y en el ensanche se obliga á que se sitúen á cierta distancia de la calle y dentro de muros de espesor mínimo determinado, estableciendo otros requisitos para la instalación y vigilancia. En Madrid se consenten á veces las máquinas en calles de primer orden, y se han negado en las secundarias: no hay vigilancia especial ni sujeción á prescripciones preventivas.

Otro tanto ocurre en las fábricas, de suerte que si vuela una caldera por torpeza del fogonero, por usar malas aguas ó por otra causa, es difícil, sino imposible, que la autoridad judicial pueda aseverarse de si ha sido torpeza pumbile ó simple accidente fortuito la causa de una catástrofe que ocasionó varias víctimas. Por esta razón, urge también que los maquinistas y fogoneros sean peritos y conozcan perfectamente los útiles consejos que se dan en el librito traducido por el Sr. Malgor.

En el extranjero suelen asociarse todos los que poseen máquinas ó calderas de vapor en una comarca, y contribuyen á sostener una persona encargada de la inspección y vigilancia de estos artefactos, independientemente de la que pueda ejercer el Gobierno general ó el Municipio respectivo. Por este medio se consiguen evitar desgracias, y se contribuye á la buena gestión de los motores. ¡Qué lástima que en toda España tan saludable ejemplo, ya que copiamos tantas cosas de luengas tierras!

Dejando ahora á un lado las anteriores reflexiones y otras que se nos ocurran, pasaremos á decir que el librito á que sirven de prólogo estas líneas, es debido á la iniciativa de la Asociación de Ingenieros procedentes de la Universidad de Lieja. Notando esta celosa sociedad que era preciso instruir á los maquinistas belgas, ideó publicar un tratado elemental y completo sobre la cuestión principal de su competencia. No era esta tarea tan fácil como algunos pudieran creer, pues un libro técnico elemental, sólo puede escribirse por quien domine la parte teórica de la cuestión, sea muy práctico en la materia, y tenga la habilidad suficiente para hacerse comprender de todo el mundo.

La Asociación encomendó este trabajo á cuatro de sus miembros más inteligentes, á saber: Mr. Beer, ingeniero mecánico y constructor de máquinas; Mr. Vaux, ingeniero de minas; Mr. Pérand, ingeniero honorario de minas y profesor de la Universidad de Lieja, y Mr. Stévart, ingeniero honorario de minas y agregado á los ferrocarriles del Estado. Escrito el libro en forma de preguntas y respuestas, en términos claros y precisos, con todo lo necesario, y sin recargar la memoria del lector, fué tal su éxito, que se agotaron varias ediciones en pocos años. Llama la atención desde luego su carácter eminentemente práctico, los numerosos y oportunos ejemplos, la claridad y sencillez con que se exponen las cuestiones todas referentes al motor universal del día.

El Sr. Malgor tuvo ocasión de notar en Bélgica el merecido renombre de este librito, y le tradujo en 1870, imprimiéndose por entonces en Madrid. Cosa rara en España; la primera edición está agotada hace tiempo, y á pesar de las desdichas porque atraviesa la nación, se ha decidido el Sr. Malgor á publicar una nueva.

No han contribuido poco al buen éxito de este libro los placeres que la prensa técnica le dirigió, y la protección que le dispensaron el Cuerpo facultativo de Artillería y el de Ingenieros navales, procurando ponerlo en manos de sus obreros, así como algunas empresas de ferrocarriles que lo recomendaron á sus maquinistas.