El Museo de la industria (1873-04-01 00:00:00), página 4

res é imitadores. Algunos retratos, como, por ejemplo, el de Enrique IV y el de su familia, deben ser posteriores á la muerte de Palissy, y las estatuas que acabamos de citar pueden atribuirse casi con seguridad á una fábrica que se erigió en Avon, cerca de Fontainebleau, á principios del siglo XVII. La fama adquirida por Palissy y su éxito en la alta sociedad debían suscitarse muy pronto un gran número de rivales é imitadores, tanto más peligrosos, cuanto que los originales de que se servían al principio los hijos y sucesores del inventor se habían gastado pronto y suministraban ejemplares de contornos demasiado indecisos. Por esta razón, es muy difícil distinguir los originales procedentes de la mano de Palissy ó de su taller de las numerosas imitaciones ó copias, y tanto más, cuanto que hasta los mismos arqueólogos no se hallan siempre de acuerdo respecto á las pruebas de la autenticidad de sus trabajos. Muchas veces lo que sirve para distinguir las imitaciones de los originales consiste únicamente en los indicios de una época más adelantada, que se descubren en la ornamentación y en los trajes, porque las imitaciones continuaron hasta bien entrado el siglo XVII.

En cuanto á Palissy, parece que, en unión con sus hijos, se ocupó durante toda su vida en la fabricación del esmalte; aunque en sus últimos años no fué ya el observador silencioso y el solitario investigador de otras veces, sino más bien el hombre de la ciencia y de la publicidad. Ya una vez había tenido que sufrir, como hugonote, á causa de su fe, á la que permaneció fiel á pesar de sus relaciones con Catalina de Médicis, la cual, como amante de las bellas artes, libró probablemente á Palissy de la mutanza de la noche de San Bartolomé en 1572. Poco después abandonó á París, y por segunda vez emprendió largos viajes, unas veces como aventurero, otras como hombre científico, visitando la Lorena, la Flandes, los Ardennes y una gran parte de la Alemania.

Vuelto á París, emprendió de nuevo sus trabajos y empezó á llamar la atención del mundo como sabio. Casi septuagenario, y á pesar de haber adquirido todos sus conocimientos sin maestros, tuvo valor, sin embargo, para explicar un curso público de doce lecciones, en que desafaba á toda la ciencia oficial. En aquellos discursos, que se imprimieron en 1580, publicó los resultados de toda su actividad científica y de una larga serie de observaciones y de experiencias en el dominio de las ciencias naturales; resultados que estaban en abierta contradicción con casi todas las opiniones recibidas. Pero la verdad fué tan poderosa, que los amigos y discípulos que le granjearon su mérito, fueron más numerosos é influyentes que sus adversarios. El éxito de aquellas lecciones fué tan grande, que ellas solas bastan para asegurar para siempre á Palissy la gloria de haber sido uno de los precursores de la moderna ciencia. Pero esto no bastó para calmar el odio de sus enemigos, que encontraron en la religión un medio seguro de satisfacer sus perversos instintos, y en 1588, época en que los Guisas dominaban al débil rey Enrique III, Palissy fué encarcelado como hugonote. Dícese que Enrique le visitó en su prisión y le ofreció la libertad con tal que abjurase sus creencias, pero el firme anciano, que había combatido toda su vida por sus ideas, prefirió disiparse á morir en la hoguera antes que hacer traición á sus convicciones. Así, pues, permaneció en su prisión hasta que en 1590, á los ochenta años de edad y después de dos de cárcel, la muerte vino á liberarlo de los malos tratamientos del carcelero, de las persecuciones de sus enemigos, de las enfermedades de su vejez y de una trabajosa existencia, miserable unas veces, triunfante y dichosa otras, nunca inútil y vulgar, sino grandiosa y fecunda en útiles resultados.

El mundo olvidó bien pronto á Palissy como hombre y como sabio, y sus obras artísticas apenas bastaron á mantener vivo su recuerdo en el corazón de algunos cultivadores de las bellas artes, puesto que por espacio de dos siglos han permanecido sepultadas en el olvido. En nuestra época, sin embargo, el mundo científico ha hecho justicia al mérito de este atrevido naturalista, que con penetrante mirada supo descubrir las verdaderas leyes de la naturaleza á través del místico velo de una ciencia falsa y degenerada; hoy los amantes de las bellas artes de todos los países se disputan la posesión de sus obras con el mismo, si no con mayor ardor que durante el período más afortunado de su vida, y el arte moderno, gracias al auxilio de aquellas obras, casi perdidas, ha sabido resucitar una industria decadente y llevarla á un alto grado de perfección. De este modo la razón y la justicia han dado satisfacción á la memoria del pobre pintor sobre vidrio y alfarero, á quien sus contemporáneos tomaron por un loco, y al que la posteridad ha elevado al rango de los hombres de genio que dirigen el movimiento intelectual de la humanidad.