El Porvenir de la industria (1875-08-06 00:00:00), página 16

carera de España, hasta en 1845 no se había introducido ninguno de los nuevos aparatos; y en 1860, es decir, ocho años antes que estallase la horrenda insurrección, que con su fuego incendiaria ha destruido tantos ingenios, de los 1.360 que contaba la Perla de las antillas, 65 solamente, es decir, á por 100 eran de aparatos perfeccionados. Desde entonces su empleo se ha hecho un poco más general, y á eso se debe que su Departamento Occidental, que hasta hoy dichosamente no ha tenido la triste suerte de los departamentos Central y Oriental, cuyos fértiles campos han sido convertidos en desierto y donde más de 800 ingenios han sido quemados, produzca ahora tanta azúcar como la isla entera producía antes de la rebelión.

Salvo demasiado pocas excepciones, las fábricas de azúcar, en casi todos los países donde se cultiva la caña, están todavía en su lamentable y viciosa rutina. Sin embargo, en ninguna industria el progreso es más necesario que en la fabricación del azúcar de cañas, pues no hay quizás industria que haga mas pérdidas del producto que se procura obtener.

Se sabe, en efecto, que dicha fabricación es todavía tan imperfecta, que de los 18 de azúcar cristalizable que 100 de cañas maduras contienen en término medio en América, lo demás siendo 10 de tejido leñoso y 72 de agua (Peligot, Payen, etc.), los antiguos ingenios de Ultramar obtienen á lo más 6 de azúcar de mala condición; es decir, una tercera parte solamente de la que tiene la caña, perdiendo las dos otras terceras.

En las grandes fábricas montadas con todos los nuevos aparatos, esta pérdida no es sin duda tan considerable; pero admitiendo que saquen de 9 á 10 de azúcar (y ninguna llega á este último rendimiento) por 100 de cañas, pierden todavía cerca de una mitad, ó sea, si se quiere, más de una tercera parte.

La mayor parte del azúcar perdida está en el jugo que queda en el gabazo. Este residuo leñoso de la extracción del jugo, sirviendo, casi en todas partes, de combustible para la fabricación, el azúcar del jugo que conserva el gabazo, á pesar de la presión de las cañas por poderosos cilindros, se quema lástimosamente con él.

No habrá dejado de llamar la atención de muchos esta frase de Payen, en su célebre Précis de Chimie Industrielle, t. II.: «Si es ventajoso extraer de la caña la casi totalidad del jugo que tiene, no se debe llevar la extracción hasta su último límite; pues el gabazo, sólo combustible que se tenga en la mayor parte de las colonias, sería alguna vez insuficiente si no contuviese una cierta cantidad de azúcar.»

En otros términos, este ilustre químico dice que se debe procurar que la mayor parte del azúcar de la caña que de, como sucede en los ingenios, en el gabazo para convertirse en leña ó carbón que ayude á la fabricación de la parte más pequeña, que es la que se obtiene. Se siente no encontrar en tan acreedible autor alguna palabra para reprobar tan bárbara costumbre ó necesidad, y expresar el desideratum que algún día se llegase (como se llegará) á evitar tan funesta reducción á cenizas de la mayor parte del azúcar y á la vez del leño de la caña.

Payen añade: «Cuando (en los ingenios) se extrae solo 50 de jugo por 100 de cañas, el gabazo contiene por dicha cantidad 10 de tejido leñoso y 10 de azúcar (por error se ha impreso 11) lo que representa 20 kilogramas de un combustible análogo á la leña; mientras que, por los medios perfeccionados, cuando se extrae 70 de jugo, no queda en el gabazo de 100 de cañas más que 4 de azúcar y además 10 de tejido, ó sean juntos solamente 1/4 de combustible análogo á la leña, es decir, cerca de una tercera parte menos que en los ingenios; de manera que se encuentra uno en la siguiente posición que tiene 40 por 100 de jugo más que evaporar precisamente cuando tiene 50 por 100 menos de combustible. Dichoasamente los aparatos de culebrinas introducidos por Derosne y Mr. Cail, y aun mejor los de triple efecto han podido satisfacer á esta condición nueva.»

Por estas observaciones, Payen dá el medio de comparar la parte respectiva de azúcar que pierden en el gabazo los antiguos ingenios y las fábricas nuevas. En dichos casos, los primeros, dejando 10 de azúcar de los 48 que contienen en término medio 100 de cañas en América, pierden 85,85 por 100 de dicha azúcar \( \frac{100 \times 10}{18} \) y las fábricas, dejando 4 de estos 18, \( \frac{400 \times 4}{18} \) pierden todavía 22,22 por 100!

En algunas grandes fábricas, como sucede en Andalucía, donde, comprando las cañas, quieren obtener de ellas todo lo que puedan sacarles, aunque sea á costa de más trabajo, se extrae hasta 75 de jugo, haciendo pasar las cañas una segunda vez por los cilindros: de esta manera, no dejando más de 5 de los 18 de azúcar, pierden solamente unos 17 por 100!

Por los molinos perfeccionados se ha hecho, pues, un progreso evidente; sin embargo, mientras no se evite toda pérdida, quedará todavía que desechar; pero, no se debe perder de vista que, toda reforma que logre obtener aun más jugo, no podrá dar gran resultado si, á la vez, no descensura sobre una correspondiente disminución del combustible hoy necesario (1).

La otra parte del azúcar cristalizable que se pierde en esta fabricación, proviene de la inversión de cierta cantidad del azúcar prismático en glicosa, por los vicios muy conocidos, pero no todavía enmendados, de dicha fabricación, así como en la del azúcar de remolachas, etc., y también en la refinación; la cual, parte hecha inestabilizable pasa en la mezcla. La cantidad de azúcar inestabilizable que proviene naturalmente de la caña, es muy mínima: si está en plena sazon, no se eleva á un 2 por 100 del peso del azúcar cristalizable, ó á más de 4 milésimas del peso del jugo; y las sales minerales que este contiene no pasan de 5 milésimas de su peso. (beery. Recherches sur le jus de cannes.) Peligot y Dupuis consideran el jugo defecado de la caña, como no siendo más que azúcar cristalizable disuelta en agua.

La pérdida que, por el concepto de la melaza, hace la fabricación actual es, en los antiguos ingenios, igual á la mitad del azúcar que obtienen de 100 de cañas (Payen):

(1) No se aumenta redujo el combustible á 60 por 100, como lo hizo el aparato de triple efecto que reemplazó á ciertos viejos y grises proporciones de combustible, que consumían el 100 de 100 por 100 según se probó cuando Mr. Cail montó el primero de estos aparatos en la fábrica de MM. Clover & Gouin, en la isla de Cuba. Los ingenios de Inglaterra, por lo menos, en el 90% de lo que se gasta en las grandes fábricas que mejor se conocen el combustible. Así es que si el azúcar de la caña se obtiene en la mayor parte de las fábricas de azúcar, etc., y en la refinación, responde, bajo este concepto de la disminución del combustible, á una necesidad imperiosa en la fricción del azúcar de caña, en los países donde no hay otro combustible que el gabazo.