El Porvenir de la industria (1875-04-23 00:00:00), página 7

camente cuando ha de aprovecharse la semilla, permanece dos años en el suelo, crece y aumenta de volumen la raíz, que es la parte utilizable, mientras que el calor y humedad del suelo, favorecen el crecimiento de aquel órgano; se paraliza el desarrollo cuando la sorprende el frío, ó la tierra se seca, ó cuando esta carece de la fertilidad necesaria.

Los trabajos de cultivo son ó deben ser asiduos, frecuentes y sostenidos; y á favor de ellos se mejora el estado de los suelos para cultivos ulteriores, porque las labores preparatorias del terreno han de ser profundas y se ha de remover y esponjar envidiadamente; porque las labores que requiere la planta durante su vegetación limpian la tierra de todo otro vegetal advenedizo, y porque la necesidad de remover otra vez el suelo para hacer la recolección de las raíces le mulle nuevamente y le deja, sin necesidad de otras labores, en aptitud de dar á continuación abundante cosecha ya de una cereal, ya de una textil, ya de una forrajera, sin que para ello se haya necesitado de la barbechera, ni de la pérdida de tiempo que en sí enciervle este sistema adoptado por necesidad donde quiera que el cultivo se limita á las plantas cereales.

Preparado el suelo se hace la siembra cuando pasada la intensidad de los fríos se disfruta una temperatura superior á 7°; la germinación no tarda en verificarse, continuando después la planta su crecimiento en las circunstancias antes mencionadas, hasta que se verifica la recolección, que debe empezarse cuando habiendo descendido la temperatura á 9° y debiendo bajar á medida que entra la estación de invierno, no es dable esperar más desarrollo en la raíz durante el primer año; en la primavera que sucede ó siguiente á la en que se hizo la siembra, pudiera aún continuar el crecimiento; pero económicamente no conviene que la planta ocupe el terreno por más tiempo á truego de un poco más de cosecha.

Son los productos no escasos; y los beneficios que el agricultor reporta difieren según la perfección del cultivo, la variedad elegida, y el destino que la dá á la planta, y los lugares en que se explota. Ya produce un beneficio para el cultivador de 450 francos por hectárea, ya se eleva á 180, ya asciende el producto líquido á 400 francos según los datos que han dejado consignados agrónomos distinguidos, como el conde de Gasparin, Koechin, Girardin, etc.

La producción de la remolacha comparada con la de la caña de azúcar, según los resultados obtenidos en algunas explotaciones, son los que siguen:

Una hectárea de tierra cultivada dá 76,000 kilogramos de caña de azúcar: la misma extensión produce 40,000 kilogramos de remolacha; la primera produce 9,000 kilogramos de azúcar; la segunda 2,400: cuesta el cultivo de la una 2,300 francos; cuesta el de la otra 334; de donde se deduce que el precio á que se obtiene el azúcar de caña es casi el duplo del que se invierte para obtener el de remolacha.

Hay pues una utilidad real y efectiva en el cultivo de la última, ya se la considere como primera materia para la producción del azúcar, ya se la destine á producto forrajero, ya se la utilice extrayendo el jugo azucarado para después aprovechar los restos pulposos de la raíz después de extraído aquel, como hacen muchos cultivadores franceses, para la alimentación de los ganados. No es de admirar, por consiguiente, que se haya generalizado su cultivo en Francia, Alemania y otros países después que Commerel predicó sobre sus excelencias, después de los escritos de Vilmorin, de los estudios químicos de Boussingault, de los resultados prácticos de Girardin, Iombardie y otros agrónomos, y de las observaciones y estudios que bajo diferentes puntos de vista hicieron de la remolacha los Sres. Payen, Peligot, Bloek, Cruel, Pabst, Schwertz, etc., ya analizando sus principios constitutivos, ya sus cualidades nutritivas como planta forrajera, ya observando la proporción de azúcar de sus diferentes variedades; ya los productos que estas proporcionaban en las diferentes condiciones en que cultivarse podían. Y no es de admirar tampoco, que á la vista de los resultados satisfactorios de su cultivo, se hayan inventado y puesto en práctica procedimientos como el de Koeclin para aumentar notablemente la producción de esta planta. Es el procedimiento de este agrónomo un medio ingenioso de anticipar la vejezación de la remolacha y utilizar en beneficio del desarrollo de la raíz, el tiempo en que por consecuencia del frío la planta no podrá crecer, ni aún vivir al aire: antecipa la siembra que no podrá tener lugar hasta la primavera, y la hace en Enero valiéndose de procedimientos hortícolas, prepara las camas calientes en sitios abrigados, hace sus semilleros que pone al abrigo de influencias exteriores, extiende las semillas en almáciga conveniente preparadas, y cultiva las plantas en estos lugares, donde un calor artificial se desempeñe, hasta que entrada la suave estación primaveral, pueden trasladarse y vivir al aire libre las plantas que, en la época en que deberían sembrarse, llevan ya antecipada una raíz de no pequeño desarrollo, cuyo peso total en los vegetales trasplantados se ha ganado, merced á los cuidados y trabajos hechos en la época de los fríos. Por consecuencia de este ingenioso procedimiento de cultivo, se ha aumentado la cosecha en un cuarto ó un tercio á la que hubiera resultado de las prácticas comunes y ordinarias, y á espesas de mayores cuidados, y de no muy grandes estipendios, se disfruta de una mas crecida utilidad.

Insistimos en que esta planta, cuyo cultivo pudiera ofrecer algún reparo en otros países de población menos densa y menos avazada á las prácticas fabriles, no puede ofrecer inconvenientes de gran peso, donde la fabricación de todo género de productos es el ejercicio habitual de sus pobladores, y donde la extracción del azúcar no es una industria completamente nueva. La recolección del producto, la limpieza de la raíz, la trasformación en pulpa ó división en pequeños fragmentos, la obtención del jugo por medio del prensado; el tratamiento de éste por procedimientos químicos para depurarle y llevarle al más alto grado de purificación, la condensación del mismo hasta la consistencia que se considere conveniente y las demás prácticas que estos procedimientos envuelvan, son operaciones que no deben imponer ni arredrar á nuestros industriales en Cataluña, que pueden á poco coste adquirir la gloria de introducir una nueva industria y generalizarla, si después de los ensayos previos que aconseja la prudencia, resultase ser de verdadera utilidad para las clases productoras.

FRANCISCO LÓPEZ DE SANCHO.