El Museo de la industria (1872-08-01 00:00:00), página 1

EL MUSEO DE LA INDUSTRIA.
REVISTA MENSUAL
DE LAS ARTES INDUSTRIALES.

AÑO III. AGOSTO, 1872. N.º 11.º

El león en el arte.
(Conclusion.)

Los romanos tenían un conocimiento más perfecto del león que los griegos, pudiendo decirse que el noble animal estaba más en favor entre los primeros que entre estos últimos; y esto no porque hubiese en Italia, como no había en Grecia, leones en el estado salvaje, sino porque en Pompeya primero, y después en Roma en la época del imperio, se hacían venir de las provincias del África leones destinados á dar al pueblo en el anfiteatro el espectáculo grandioso de sus luchas. Pompeyo dispuso un día un combate de quinientos á seiscientos leones, diez y ocho elefantes y otras cuatrocientas bestias feroces de origen africano. En la cacería que mandó disponer Augusto el año 5.º de la era cristiana, se mataron treinta y seis cocodrilos, que se habían echado de antemano en las aguas del circo Flaminio. De estos espectáculos se conservan diferentes representaciones, si bien en su mayor parte carecen de valor artístico.

La figura 8.ª, tomada de un canalón del templo de Antónino y de Faustina en Roma, da una muestra de esas cabezas de león de un estilo severo, que se distinguen por un carácter imponente y un modelado suave y de mucho efecto. Las trenzas de la melena se desarrollan con mucha regularidad hacia abajo, y la frente y la nariz, romanas, y fuertemente arqueadas, son características en el más alto grado. La segunda cabeza (Fig. 9.ª), de mármol, procedente de un antiguo sarcófago, es enteramente diferente de la primera. La forma natural de esta cabeza, así como la de la melena, ofrece un marcadísimo contraste con la figura 8.ª, y podría considerársela como perteneciente á la época moderna ó al Renacimiento. Presenta una semejanza notable con la figura humana y podrá decirse que era el retrato de un especulador romano que acababa de arruinarse.

La decadencia en que cayó el arte romano se extendió también á las representaciones del león, especialmente á las de la cabeza, que dieron lugar, en los últimos siglos de la dominación romana, á creaciones deformes e insípidas.

La Iglesia cristiana se ha servido del león en muchas ocasiones como de un símbolo, y le ha dado por atributo á sus santos.

Muchos de los autores que se han ocupado de arquitectura religiosa han señalado la importancia simbólica del león, haciendo observar, por ejemplo, que San Marcos empieza su Evangelio por estas palabras, hablando de San Juan Bautista: «Voz del que llama en el desierto», en cuyas palabras se alude claramente al león, que es la más adecuada imagen para compendiar y representar lo más terrible que hay en el desierto, la soledad y la extensión ilimitada.

En el león de San Marcos se quiso también simbolizar la resurrección del Señor, por lo cual aquel Evangelio se lee precisamente en el día de la Pascua.

Otras veces, por el contrario, el león es, como el dragón, la imagen del espíritu maligno, del corruptor, del enemigo de Dios y de su Iglesia, y en sus cachorros se ve personificado al pueblo extraviado, y asimismo y juntamente al diablo y sus secuaces.

En el león de la tribu de Judá se representa al Salvador; en otros casos se le presenta como el fiel guardián de la Iglesia ó con otro atributo semejante, y por esta razón dice con gran exactitud el festivo Heider que el león ha sido para la Iglesia símbolo del Salvador, del diablo, de los firmes apoyos y de la seguridad de los santos lugares, y, en suma, de toda la leyenda del cristianismo.

Así como en el simbolismo cristiano del león se encuentran las más extrañas contradicciones, así también se hallan enormes contrastesidos en la comparación de las formas plásticas con las del natural, sin que baste á explicar tan gran alejamiento de la primitiva originalidad la decadencia general del arte y la inferioridad relativa de la escultura en las primeras épocas del arte cristiano y del arte romano. La fisonomía del león fue perdiendo cada vez más su aspecto de fiera, para acercarse, aunque muy toscaente, á la representación de la figura humana, según puede observarse en la figura 10, en que aparece clara la semejanza del cráneo con el del hombre, pero en la que también se observan unos ojos grandes, deformes y salientes, sin contornos bien determinados, los bigotes ridículos y de extrañas formas y la retorcida perilla.

Tal es el carácter que presentan todas las figuras desde