El Porvenir de la industria (1875-08-06 00:00:00), página 15

esta industria! Sin embargo, el estado floreciente en que se encuentra hoy está todavía lejos de la perfección, á que debe aspirar y que puede alcanzar.

I.

En 1790, Achard crea en Berlín la primera fábrica para extraer de la remolacha el azúcar cristalizable que Olivier de Serres, el padre de la agricultura francesa, señaló el primero en el siglo XVII. De sus dos procedimientos, uno por presión, etc., daba solamente \( \frac{2}{3} \) de azúcar por 400 de remolachas; (se sabe que generalmente no baja de unos 40); el segundo por inmersión en alcohol y destilación de éste, daba 6 por 100; pero era demasiado caro por las pérdidas inevitables de alcohol, que, por lo demás, exponía á incendios. En vista de sus pocos resultados, el descubrimiento de Achard no hubiera tenido, en tiempo normal, más éxito industrial que el de Margraff, quien, en 1745, logró el primero obtener el azúcar de remolachas por procedimientos que no pasaron á la práctica. Pero, circunstancias especiales vinieron á dar nueva y duradera vida al invento de Achard, ya casi olvidado.

En 1800, el Instituto de Francia nombró una comisión para estudiarlo. El informe que Mr. Deyex presentó á esta Asamblea de sabios el 6 de messidor año VIII hizo patrocinar la nueva fabricación por la Francia, cuyo grande escasez de azúcar sufría entonces, porque desde Ultramar ésta no podía llegar en cantidad suficiente á su consumo á sus puertos casi cerrados por el bloqueo continental. Napoleon I le manifestó su protección mandando crear cuatro fábricas imperiales, sembrar remolachas en muy extensos terrenos del Estado, y que las fábricas que se montasen fueran libres de contribuciones durante cuatro años. Sin embargo, en 1811, la nueva industria estaba todavía tan atrasada, que el kilogramo de azúcar costaba al productor cinco francos. Sólo los precios exhorbitantes á que se vendía entonces el azúcar podían sostener una fabricación tan cara. Así á la paz de 1815 que siguió la caída del imperio, la libertad devuelta á los mares hizo sucumbir casi todas las fábricas ya establecidas. (Armengaud. Géne Industriel. T. 8).

La fabricación del azúcar de remolachas en Francia, donde había encontrado una nueva patria, estuvo amenazada de muerte, no pudiendo, á pesar de la protección que el gobierno de la Restauración de los Borbones le continuó, soportar la competencia del azúcar de Ultramar, cuya libre importación hizo bajar los precios. Pero, para salir de su abatimiento llamó á su socorro á las ciencias, cuya aplicación á las artes han dado en este siglo tantos servicios á ciertas industrias, y en ellas encontró una protección mucho más eficaz que los favores efímeros de los gobiernos. Las grandes dificultades que tuvo que vencer fueron precisamente la causa de sus mayores adelantos. Con el poderoso apoyo de las ciencias, y gracias á los inventos que ilustran sus recientes y ya tan brillantes anales, esta industria llegó á producir tanto azúcar á precio tal, que á su vez las colonias francesas vieron seriamente amenazadas su prosperidad y su existencia.

Entonces, para favorecerlas, se coartó la fabricación del azúcar indígena. Pero ella, mejorando siempre sus procedimientos y aparatos, sostenida por la Química y la Física, sus maestras, continuó su marcha hacia la perfección, (que no desespera alcanzar) señalando cada uno de sus pasos por progresos que admiran. Pudo extraer de la remolacha más jugo, que una inteligente selección de las clases más sacaríficas, enriqueció, purificó mejor su jugo tan cargado de materias extrañas, que parece imposible haya podido llegar á competir con el de la caña, á la vez más rico y más puro, logró mayor rendimiento de azúcar y la obtuvo mejor y á precios más reducidos: por las filtraciones sobre negro animal en granos, por una más rápida concentración del jugo en calderas de vacío y en los aparatos llamados de doble y de triple efecto, por los de cohera del jarabe en el vacío y desde hace poco en granos en la caldera, por las turbinas y por la centralización de la fabricación en grandes establecimientos que permiten mayor economía de trabajo, de vapor, de combustible, de negro animal, etc.

Es así como, poco á poco, el raquítico invento de Achard, que apenas tenía aliento cuando atravesó el Rin, fue creciendo y desarrollando sus fuerzas precisamente por la lucha que iba á acabar con él, y ha llegado á convertirse en una de las más grandes industrias modernas. Sus progresos han dotado, para siempre, los países templados y aún fríos de Europa, de una producción cada año más considerable de azúcar, antes producto privilegiado de las tierras cuya alta temperatura el cultivo de la caña necesitaba; Payen, en 1867, la evaluó á 580 millones de kilogramos, hoy llegará á unos 700 millones al año.

II.

La fabricación del azúcar de cañas hubiera debido seguir de más cerca la progresiva marcha de la fabricación del azúcar de remolachas, su rival, y apropiarse de sus procedimientos y aparatos en todo lo que las dos tienen de común; es decir, desde que el jugo está obtenido. Es justo de reconocer, sin embargo, que á aquella se debe el aparato de doble efecto. En América, donde hay mayor necesidad de economizar el combustible, Mr. Rillieux tuvo el primero la feliz idea de emplear el vapor desarrollado del jugo hirviendo para la evaporación de otra parte del jugo; y dicho aparato ha servido, en Europa, á Mr. Tischbein y Mr. Robert (de Seelowitz), para inventar en 1850 el de triple efecto, que casi todas las nuevas fábricas han adoptado.

En España especialmente, los aparatos perfeccionados no están todavía bastante empleados; por eso no ocupa, en la lista de la producción anual del azúcar en el mundo entero, el primer rango que le pertenecería si aprovechara mejor el producto de las inmensas plantaciones de cañas de sus ricas colonias, no teniendo más que el tercero con 328 millones de kilogramos, después de Inglaterra (420 millones) y de Francia (560 millones).

En Andalucía, donde siempre se ha continuado, y cada año se extiende más, en muchas vegas de la costa protegidas contra el frío por su situación orográfica, el cultivo de las cañas de azúcar que los Moros introdujeron, según el escritor árabe Ebn-El-Ervan, desde el siglo xi en todo el Mediodía de España casi todos los antiguos ingenios han sido reemplazados por grandes fábricas montadas con todos los adelantos de la época, la mayor parte por la célebre casa de J. F. Cañí y Compañía, de París, que en este ramo se ha creado una reputación universal.

Pero en Cuba, fuente principal de la producción azu-