El Museo de la industria (1873-04-01 00:00:00), página 16

VARIEDADES.

PROCEDIMIENTOS PARA HACER INCOMBUSTIBLE LA MADERA.

Todos comprenden la importancia que sería poseer una sustancia que, aplicada sobre la madera, hiciese á ésta completamente incombustible; así es que desde una época muy antigua, los esfuerzos de los practicos se han dirigido á conseguir este resultado. Los medios recientemente propuestos consisten especialmente en el empleo del cloruro de zinc ó del vidrio soluble, sustancias ambas que preservan á la madera empapada en ellas de todo peligro de incendio.

El cloruro de zinc tiene, sin embargo, la desventaja de que, cuando la madera empapada en él se ve expuesta á una temperatura tan elevada, que á no hallarse preservada por este medio se encendería, se descomponen de ella vapores de cloruro de zinc en tal cantidad, que hacen imposible al hombre aproximarse. Por esta razón, el empleo de esta sustancia no puede aconsejarse sino en algunos casos especiales.

La tintura de vidrio soluble tiene el defecto de que cuando se aplica á la madera expuesta á la intemperie, es arrastrada fácilmente por la humedad, y por tanto, la medida de precaución adoptada para hacer incombustible el maderamen de un edificio, podría resultar completamente inútil, porque sus efectos habrían desaparecido precisamente cuando más necesarios serían. He aquí ahora dos métodos, no tan recientes, pero que se han seguido hasta ahora con buen resultado. Consiste el uno en bañar dos veces la madera con una disolución saturada en caliente de tres partes de alumbre y una de vitriolo de hierro, y en dar después una tercera mano con una disolución de vitriolo más ligera, con la que se mezcla arcilla blanca, hasta que adquiera la consistencia de las tintas antecedenetes. Con arreglo á la porosidad de la madera, esta tinta puede repetirse hasta un par de veces. El alumbre y el vitriolo penetran profundamente en la madera, se combinan con los componentes de ésta indisolublemente, y no pueden ser, como el vidrio soluble, arrastrados por la acción de la intemperie. Por otra parte, la capa de arcilla protege á la madera de la excesiva absorción de la humedad, aunque es bueno, sin embargo, renovar de cuando en cuando la mano de arcilla.

El otro método consiste en bañar la madera repetidas veces con agua de cola caliente hasta que ya no absorba más. Cuando queda en la superficie de la madera una capa de cola, se da una mano de cola más fuerte, y mientras se conserva aún húmeda, se cubre la madera con un polvo compuesto de una parte de azufre, una de ocre ó de arcilla y seis de vitriolo de hierro, ingredientes que deben antes reducirse á polvo muy fino y mezclarse bien. Los dos métodos indicados dan buenos resultados; la madera tratada por estos procedimientos no arde con llama áun cuando se eche sobre el fuego más violento.

NUEVA CLASE DE VIDRIO PARA SUSTITUIR AL FLINT-GLASS.

En la fábrica de cristales de Dorpat, en Rusia, se están haciendo experimentos para obtener un vidrio que tenga las cualidades del flint-glass, sin participar de sus defectos. El flint-glass ordinario tiene las buenas cualidades de estar dotado de una transparencia perfecta y de una gran densidad; ser fusible á temperaturas bastante bajas y poseer un índice de refracción y una potencia dispersiva considerables; propiedades preciosas para las aplicaciones que de él se hacen en la química y en la óptica. Los defectos del flint-glass son la facilidad con que se altera bajo la acción de reactivos químicos ó de acciones mecánicas, hasta el punto de no poder resistir sin deterioro el efecto de los rayos solares, y mucho menos el contacto de los ácidos y del agua caliente, y por último, su poca dureza, que permite rayarlo con facilidad suma. Entre el vidrio ordinario y el flint-glass hay la diferencia de que el primero no contiene más que sílice, cal, soda y potasa, mientras que el segundo contiene, además de estos elementos, el óxido de plomo. En el año 1829 se intentó ya sustituir la barita á la cal, pero se obtuvo un vidrio demasiado blando, porque la soda y la potasa entraban en su composición en cantidades considerables. Este vidrio estaba compuesto de 55 por 100 de sílice, 21 de barita y 22 de álcali. En estos últimos años se han vuelto á repetir las experiencias, procurando obtener un vidrio que contuviese menor proporción de materias alcalinas y fuese más rico aún en sílice y barita. El nuevo vidrio resultó compuesto de 58 partes de sílice, 30 de barita y 12 de soda; pero tenía una tinta ligeramente parda y azulada, debida probablemente al azufre producido por la reducción de los sulfatos; además tenía, como los vidrios ordinarios, esa ligera tinta verde que procede del hierro contenido en la arena empleada como primera materia. Tres milésimas de azufre bastan, en efecto, para dar al vidrio un color amarillo oscuro muy pronunciado; pero esta dificultad se puede vencer fácilmente empleando la barita bajo diversas formas, como, por ejemplo, la de carbonato. Recientes experiencias han demostrado que, empleando en vez de los compuestos de plomo, bastantes caros, los de barita, se obtiene un vidrio poco costoso, muy transparente, duro y pesado, capaz de sustituir al flint-glass en la mayor parte de los casos, y áun preferible á éste en gran manera cuando se trata de objetos que deben hallarse expuestos al aire ó á la humedad, para lo que es más resistente que el flint-glass, que, como hemos dicho, es bastante blando.