El Porvenir de la industria (1875-06-18 00:00:00), página 3

condiciones generales de la distribución. Solo así puede explicarse, como desde 1804 en que Wolff, para mejor aprovechar la fuerza del vapor, recurrió á la utilización de su poder expansivo por medio de los dos cilindros, hasta 1855, en que Farcot vuelve á un solo cilindro para obtener el mismo resultado trascurra medio siglo de indecisión y vaguedad. La máquina de dos cilindros llamada de Wolff, ha dominado en la industria en toda la mitad del presente siglo. Aunque no permitía utilizar las grandes expansiones como utiliza la máquina moderna, la uniformidad de su movimiento, la hacía preferible á todos los demás sistemas.

La feliz idea de suprimir la transformación por balancín haciendo la máquina horizontal, permitió acelerar sin peligro su marcha. Coinciendo esto con la aplicación de las grandes expansiones en un solo cilindro, la máquina de vapor cambió completamente de carácter. Las distribuciones de Farcot, Trézel y Meyer, fueron adoptadas por los principales constructores europeos y de tal modo respondieron á lo que de ellas se esperaba, que en el gran concurso de 1855, el primero de estos constructores vio su máquina de un solo cilindro premiada con la gran medalla de honor frente á frente de las monumentales máquinas de Wolff, salidas de los reputados talleres de Lecouteux, Powel, Scott y Lacroix.

Su máquina horizontal de un solo cilindro, cincuenta caballos, con una admisión de solo \( \frac{1}{16} \) del curso del pistón, consumió solamente 4 kg. 25 de hulla por caballo y hora. Su marcha, regularizada por el péndulo accionando directamente en la resbaladera de la distribución, no sufrió la más ligerá oscilación.

Ante resultado tan satisfactorio como inesperado, no podían los ingenieros-constructores permanecer indiferentes, persistiendo en fijar su aplicación al perfeccionamiento de la máquina de dos cilindros. Bien pronto siguieron las huellas del distinguido constructor francés, los Thomas y Laurens, Legraorian, Duvergier, Cail, Bourdon y Sulzer, quedando con el concurso de todos, concretado el principio que debía ser el alma de la reforma que iba á sufrir la máquina de vapor.

Resuelta por Farcot, la cuestión de estabilidad del conjunto y regularidad de movimiento en la disposición horizontal, los desvelos de los constructores debían circunscribirse á mejorar una sola faz del problema; la taz económica ó sea del mayor ahorro de combustible.

En vista del resultado obtenido por Farcot, rebajando los 2 kg. 50 de hulla que por caballo y hora consumían las famosas máquinas de Wolff instaladas en las grandes fábricas alsacianas, á 4 kg. 25 que consumía su no menos famosa máquina de un solo cilindro, no titubearon nadie en atribuirlo á la manera maestra como se utilizaba de la expansión, quedando desde entonces, sentado y admitido por todos, que en la utilización de las grandes expansiones estaba materialmente encerrado el porvenir económico de la máquina de vapor.

Se formuló el principio general diciendo: admitir en el cilindro un pequeño volumen de vapor á igual presión de la caldera; utilizar de él, el mayor grado de expansión posible, y hacer á este variable-automaticamente según las necesidades de la resistencia.

De su sola enunciación se deduce, que por parte de los constructores no se aspiraba á una reforma radical del aparato motor, á un cambio completo de procedimiento en la manera de desarrollar y utilizar la fuerza del vapor de agua, sino á una razonada utilización de la propiedad expansiva del vapor, sin alterar en nada la esencia del aparato-receptor común, representado por el embolo y cilindro.

El grado de expansión más económico que podría usarse fué lo primero que llamó la atención, no sólo por su verdadera importancia, sino por la diversidad de pareceres que se manifestaban. Mientras unos decían sacar beneficiosos resultados con admisiones de \( \frac{1}{4} \), y \( \frac{1}{5} \) del curso, otros llegaban á \( \frac{1}{16} \), y \( \frac{1}{32} \), y aún á mayores expansiones, creyendo que crecía la economía con relación á la expansión, sin tener en cuenta más condición que la de regularidad de la máquina.

Esta verdadera anarquía en el uso de la expansión quedó enfrentada con el siguiente principio, que permanece invariable cualesquiera que sea el sistema de máquina que se adopte, y la presión que se use: la presión final de la embolada debe superar la contrapresión lo necesario para equilibrar las resistencias pasivas de la máquina marchando sola.

Fíjese luego la atención en la manera como se comportaba el vapor en sus dos periodos de trabajo, admisión y expansión, en los varios sistemas de distribución por corredora, y antes de enumerar las condiciones á que se ha llegado, permítansemos que siguiendo al pie de la letra casi, un trabajo bastante acabado que sobre este punto ha publicado un entendido ingeniero francés,(1) expongamos los antecedentes de la cuestión para que todos aquellos de nuestros lectores que no los conocieran, puedan darse perfecta razón de ellos.

Al hablar de la corredora, se habrá podido notar que la primera atención de los constructores se fijó en el instante de la apertura de los orificios de admisión, correspondiente al principio de la embolada. La importancia que á este primer instante de la admisión se ha dado, puede casi calificarse de excesiva, si se tiene en cuenta que se ha dado muy poca al instante final de este período.

Y la manera como se termina la admisión es, sin embargo, de la mayor importancia.

Estudíense los diagramas sacados de las mismas máquinas y se verá, por la depresión que acusan en el cilindro antes de cerrarse el orificio de admisión, como es imposible señalar de una manera matemática el preciso instante en que la expansión empieza; cotéjase con el trazado teórico ó cinemático, y se verá este hecho comprobado, (no coincidiendo este instante en un mismo punto de los dos trazados). Y este hecho, que muchas veces se atribuye á defectos del aparato indicador, explica de un modo claro y evidente, lo que pasa en el último instante en que la admisión del vapor cesa.

Al acabarse el período de admisión viene un instante que, entre la presión del vapor dentro del cilindro y la del vapor que afluye de la caldera, no hay suficiente diferencia para determinar el derramán de vapor en el cilindro con la velocidad requerida; á partir de este instante, ya no entra más vapor en el cilindro, empezando por consiguiente la expansión, á pesar de no haber quedado aún cerrado el orificio de admisión. Las consecuencias que en sí encierra este vicio de toda corredora, son de una trascendencia inmensa.

(1) M. Ed. Dony.