El Porvenir de la industria (1875-04-17 00:00:00), página 6

y eficazmente á la explotacion en grande escala de las cuencas carboníferas.

No nos proponemos analizar el origen, el móvil, la duración, ni los resultados de esta causa, perjudicial siempre á la industria y al comercio en general y ahora á los intereses de Inglaterra, hoy que la miseria aumenta entre los mineros de Cardiff. Vamos á examinar sus consecuencias inmediatas con relación á nuestro país y en especial para Barcelona, y desde luego queda en evidencia que la carestía del mineral y su escasez dejan sentir su perjudicial influencia en este mercado, y quizás llegue á notarse algún dia la extinción del mismo cuando todavía nos sea necesario. ¿Es posible que jamás falten los carbones ingleses? Muy posible, quizás no este lejos el dia en que esto suceda en España.

Esto decíamos algún tiempo atrás en otra publicacion científica, y hé aquí la alarma, el temor actual de los fabricantes; hé aquí su anhelo en escoger los medios mas conducentes para procurarse ese indispensable elemento para la industria, con la seguridad de que jamás les falte; hé aquí el móvil que los impulsa á ofrecer su decidido apoyo moral y material para la explotacion de una ó varias de las ricas minas de nuestras cuencas carboníferas; hé aquí el alerta de ayer reproducido hoy por el interés directo y quizás por las condiciones de existencia de algunas de nuestras fábricas y talleres, ya que está evidentemente demostrado que éstas dependen en primer término de las ingenios á la localidad donde se plantea cada establecimiento; de modo que el acierto ó desacierto en la elección de la localidad, es la vida ó la muerte del ramo industrial que trata de explotarse, puesto que los derechos fiscales y aun los de protección, á la sombra de los cuales se crea y desea fomentar un ramo cualquiera, no son eternos ni dejan de modificarse con frecuencia, por razones y circunstancias que no se determinan metódicamente, ni es del caso justificarlas en este momento.

Y bien, entremos de lleno en la cuestión temida, y sin aquilatar los términos en que viene formulada la proposición de los industriales, declaramos con toda sinceridad que estimamos exagerada la zozobra de algunos; por fortuna, la proposición misma condena esa exageración y es que en realidad no es inminente la carencia absoluta de ese combustible. Se deja sentir una alta en los precios en proporción superior á las necesidades del mercado por causa accidental cuyo origen está en Inglaterra: ni más ni menos que la crisis hullera que ha pasado sobre Francia durante los años 1872 y 1875; hé aquí lo que hoy por hoy se siente en ésta. Se tiene algo superior á todo esto, se tiene una alta rápida precursora de algo más terrible para la industria nacional, y se tiene con razón, porque si bien producimos más de 600,000 toneladas de carbon mineral, necesariamente debemos importar otras 400,000, y reducido al aprovisionamiento de ese combustible en extranjero no podemos contar con Francia, ya que produce poco menos de las dos terceras partes de su consumo en combustible mineral, que viene á ser menos de 16 millones de toneladas; exporta de tres á cuatro millones; su importación excede de ocho millones de toneladas; van recobrando animación su trabajo y su comercio, y las tres cuartas partes del consumo general se aplican al suministro de sus fábricas y talleres, cuya existencia influye directamente sobre la numerosa clase jornalera y, de consiguiente, sobre la masa general de aquel país.

Hagamos abstraccion de la solidaridad que bajo el punto de vista comercial e industrial enlaza los diversos Estados de Europa, por más que se anuncie una ligera tendencia á la baja en la cuenca belga de Charleroi y no ofrezcan cambio sensible Alemania y Francia, y supongamos, por fin, que el mercado inglés, nuestro abastecedor habitual, deje de surtirnos de esa primera materia, ó que la relación entre la oferta y la demanda eleve tal punto los precios del mineral, que sea anti-económica su adquisición en los centros de mayor consumo de España, ¡acaso falta ese combustible debajo el fétil suelo que cultivamos los españoles! ¡acaso no ha sido mas que abundante, pródiga Naturaleza con nosotros en húllas, lignitos y turbas, según ha demostrado la ciencia? No lo ponen en tela de juicio, ni lo dudan siquiera los industriales, y por sabido lo tienen cuando fijan toda su atención en formular un proyecto de explotación de una ó varias de las minas que hay en España. Hora es ya de que catalanes y no catalanes tiendan sus miradas hacia esas riquezas desconocidas, decámos tiempos atrás; ha llegado ya la hora, dicen actualmente los industriales catalanes con la elocuente energía de la necesidad y de la experiencia; los años trascurridos de uno á otro de estos dos momentos pudieran ser fatales, de terribles consecuencias, mas no creemos que así suceda, no sucederá ciertamente, que si poco afortunados los activos catalanes tienen casi en la infancia de la explotación los ricos criaderos de la Granja de Escarpe, San Sadurní, Surroca, Montseich en Lérida, Valcabra, San Julian de Serdanyola, todo el partido judicial de Berga, y sobre todos ellos San Juan de las Abadesses; no en balde ha trascurrido el tiempo para otras provincias, ya que Langreo (en Asturias) y Belmez y Espiel (en Córdoba), manantiales de riqueza son cuya explotación en grande escala satisface ya las necesidades de la industria espaciada por el Norte, Sur e interior de la Peninsula, y no han de tardar los aragoneses en suministrarnos sus ricos carbones de Utrillas, Gargallo y en general del bajo Aragon.

La explotación de carbones bajo el punto de vista económico es sin duda uno de los problemas mas complejos que se presentan al ingeniero y al comerciante para justificar á priori el coste por tonelada del mineral puesto en las explanadas ó plazas de cargamento y mas tarde en los puntos de consumo; y es evidente que la explotación propiamente dicha, la explotación científica, la que termina poniendo el mineral en las eras ó plazas de cargamento, es la mas difícil e importante, ya que todo lo demás se reduce á obtener el máximo de economía por la adopción del medio mas fácil y mas rápido de transporte. Y si bien el espesor, la inclinación, la estructura particular de las capas de combustible y de las rocas que forman el techo y muro en las minas, así como los medios auxiliares para realizar la explotación, son los datos principales que determinan en cada caso el método de laboreo mas conveniente; los gastos de arranque, entubación, extracción, agotamientos, acarreo, ventilación y alumbrado en el interior de las minas; selección, lavado y otros menores en el exterior, y por fin los de administración, sea cual fuere el método ó sistema que se emplee, determinan el primero y principal coste de este combustible; bien que puedan modificarlo notablemente