El Museo de la industria (1872-08-01 00:00:00), página 2

los primeros siglos hasta el xi, á cuya época pertenecen los llamadores de las puertas de bronce de la catedral de Hildesheim, obra del arzobispo Bernward (Fig. 11).

En la Edad Media se encuentra con mucha frecuencia la cabeza del león sirviendo, como fiel guardian, de llamador de las puertas; idea que ya se había empleado en la antigüedad, como se ve en algunos sepulcros de la Licia, adornados con cabezas de león completamente semejantes á las de muchos monumentos modernos; por ejemplo, las de las puertas de bronce de la catedral de Aix-la-Chapelle.

La introducción de la figura del león en la heráldica data del fin de las cruzadas. Según Hefner, el primer escudo en que aparece aquella figura es uno güelfo, de granito, del convento de Steingaden (alta Baviera), que se remonta al siglo xii (Fig. 12). Antes de este tiempo no hay ejemplo alguno del empleo de la figura del león en las regiones septentrionales, siendo muy probable que este motivo artístico fuese introducido por los cruzados, que habían visto de cerca al noble animal en su propia patria. Después de esta época, sin embargo, el león de los escudos aparece representado con miembros dislocados, cola doble, cuerpo delgado y otros caracteres fantásticos, que podrán ser de un clasicismo heráldico irreprochable, pero nunca bellos ni artísticos.

Una de las más bellas figuras del león que presenta la Edad Media es la del monumento erigido por Enrique el León, en el castillo de Brunswig á su vuelta de Tierra Santa en 1172 (Fig. 13). Su actitud tranquila y su boca abierta dan al conjunto de la figura un carácter bastante exacto, por más que en determinados puntos haya mucha dureza, y su melena, dispuesta en forma de collar con mechones terminados en punta y regularmente repetidos, recuerde el modelo asirio. Un siglo más tarde, en 1260, fué cuando Nicolò Pisano ejecutó para el batisterio de Pisa sus famosos leones, en que tanta verdad y vida se advierte. Estos leones sirven de base á las columnas del púlpito, como simbolizando la firmeza de la santa cátedra, y la fuerza de la palabra de Dios que desde ella se ha de dejar oír.

El empleo de la cabeza del león para los canales de los edificios no puede explicarse más que por las necesidades de la ornamentación, á menos que no se considere al león como símbolo de la fertilidad, significada por la abundancia de agua en los países del Sur; como lo prueba el haber puesto los egipcios el nombre del león á la constelación en que parece que entra el Sol en la época de las inundaciones del Nilo, tan fertilizadoras y providenciales para aquellos países.

El arte gótico ofrece también ejemplos de semejante empleo, como se ve en la figura 14, tomada de una cabeza de plomo de la hermosa fuente construida en 1408 en el antiguo mercado de Brunswig. Su autor nos es desconocido, pero estudiando ligeramente los ojos, las orejas y la melena, puede asegurarse que el artista se inspiró en el león de Enrique ya citado, por más que el conjunto de la ornamentación haya hecho la figura más parecida á un mono que al augusteo rey del desierto. Esta misma cabeza, aunque enteramente desconocida y reducida á un modelo de monstruosidad, fué fundida en bronce en 1648, y empleada como tirador en una puerta de la iglesia de Wolfenbüttel (ducalo de Brunswic) (Fig. 15).

Á pesar de estos extravíos, el Renacimiento presenta en general buenos trabajos en este género; pero como el aducir muchos ejemplos nos llevaría fuera de los límites propuestos, nos concretarémos á citar las cuatro cabezas que se ven en la famosa puerta de bronce del batisterio de Florencia, ejecutadas por la experta mano de Ghiberti á principios del siglo xv, y que prueban cuán juicioso y conveniente es el empleo de la cabeza del león, tanto de perfil como de frente, para la ornamentación de una misma superficie (Figuras 16-19).

El período de decadencia artística que siguió al Renacimiento en los siglos xvi y xvii produjo creaciones tan monstruosas como la del tirador de la iglesia de Wolfenbüttel, ya citado, y obras aún más barrocas que podriamos citar, y que tanto podrían ser máscaras humanas como leones u otro fantástico capricho cualquiera.

El arte moderno ha concedido al rey de los animales el puesto de preferencia que de justicia le corresponde en la decoración, y los más célebres artistas han hecho de él el asunto de monumentos soberbios. Así Torwaldsen le ha representado en el círculo de Lucerna; Rauch en el monumento de Maximiliano José, de Munich; Halbig en el arco de triunfo de la misma ciudad, y otros muchos que podríamos citar, verdaderas obras maestras de más reciente fecha. Preciso es reconocer, sin embargo, que el estudio de la naturaleza que el arte se ha propuesto como principio fundamental y punto de partida, le ha arrastrado algunas veces al defecto de un exagerado realismo, olvidando que para conseguir un feliz resultado en la reproducción de los objetos naturales, es preciso no prescindir por completo de ciertos principios convencionales de estilo, consagrados por la práctica y el estudio de un pasado célebre.

Los que más censura merecen en este punto son los artistas ingleses; así, por ejemplo, los leones de la base de la columna de Nelson, en Londres, modelados por Landseer (Fig. 20), presentan en su melena la disposición más estrechamente fiel á la naturaleza; pero en semejantes casos el artista no debería jamás olvidar que la materia en que trabaja no es la propia del objeto que quiere reproducir, y que, por consiguiente, si no puede representar las crines sueltas y agitadas por el viento, tampoco debe dejar el bronce en masas compactas, porque el mismo color oscuro de esta materia hace más marcado el contraste entre la suelta y flexible realidad y la pesada reproducción. Esto es precisamente lo que ha hecho Landseer cuando ha presentado la melena de sus leones alisada como con un peine, desconociendo completamente el carácter del bronce y el de la melena del león.

Sin embargo, á pesar de esta exagerada tentativa de realismo en un punto determinado, el artista ha sobrepuesto á la naturaleza en lo principal, dando al rey de los animales ojos humanos. El pequeño, redondo y hundido del león, se encuentra en su obra transformado en un ojo ovalado, con pupilas humanas y colocado en línea recta, posición peculiar de los ojos del hombre, y es que el artista, sintiéndose impotente para imprimir al metal la expresión de la vida, es decir, el fuego y el resplandor de la niña del ojo, se ha visto obligado á emplear el humano, para comunicar una chispa de inteligencia á aquella masa inerte e inanimada.

Si Kaulbach en sus célebres ilustraciones del Reineke Fuchs, de Goethe, ha dado á todos sus animales, incluso el asno, una fisonomía humana, ha sido porque su objeto no era la exacta reproducción de los animales, sino el de caracterizar en ellos las virtudes, vicios y pasiones del hombre. El defecto que hemos señalado en el escultor inglés, puede