El Porvenir de la industria (1875-08-27 00:00:00), página 5

SECCION AGRÍCOLA.

MAQUINARIA AGRÍCOLA.
EL ARADO.

Es el arado emblema de la agricultura; precioso instrumento con que el labrador surca la tierra y la remueve para esparcir en ella la semilla que ha de enverdecer sus campos y los ha de cubrir en su día de doradas mie- ses; á él debe su riqueza y en él se halla simbolizado parte de su capital. Ningún otro instrumento puede com- petir con el arado en economía ni en la extensión de su trabajo. Mira el labrador este utensilio como parte esen- cial de su hacienda, sin el cual se paraliza la vida del cam- po que cultiva y se embute de malezas. Á él dedica gran parte de sus cuidados, y en adquirir el mas perfecto estri- ba uno de los más importantes problemas que ha de re- solver.

Instrumento es cuya antigüedad se remonta á los ori- genes de la agricultura. Desde que el hombre se vio pre- cisado á labrar la tierra para obtener de ella productos con que alimentarse debió hacerse uso del arado más ó menos perfecto. Tosco y grosero debía ser al principio, más su origen se pierde en la noche de los tiempos. La historia dá poca luz acerca de los pueblos que primera- mente le emplearon y no mucha sobre su perfecciona- miento progresivo. Plinio, Virgilio, Varrón y otros geo- pónicos de la antigüedad hablan del arado el cual debió haberse mejorado notablemente en su tiempo puesto que hacen mención no solo del arado común, proximamente igual al que actualmente se usa en varias provincias de España, sino también del arado de vertedera con ruedas y euchillas, muy semejantes sin duda á los que hoy se construyen y emplean en los países cuya agricultura se halla más perfeccionada. De aquí se deduce que aun cuando haya sufrido modificaciones numerosas en sus partes accesorias no puede experimentarlas igualmente en las principales, donde el genio de invención se estre- cha demasiado en tan pequeño circulo como es el que ofrece la disposición especial de las piezas que hacen el más importante juego. No obstante, las formas que afecta son variadas y los efectos que produce son diversos, se- gun su particular construcción y las circunstancias en que se aplica. Pero antes de explicar su acción y de dará conocer algunas de sus variedades, veamos cuáles son las exigencias de la agricultura respecto de este instrumen- to. A obtener de la tierra productos vegetales aspira el cultivador; la tierra y la planta son por consecuencia dos elementos de este problema: la planta es un ser vivo; la tierra el medio en que vive. Si aquella ha de adquirir todo el desarrollo de que es susceptible, esta ha de ofre- cerle condiciones tales que los fenómenos vitales puedan verificarse con regularidad. La primera condición para que esto suceda es que el suelo presente un grado de mu- ltimiento capaz de permitir el libre crecimiento de las raí- ces; este mulimiento se consigue con los instrumentos de cultivo; pero entre ellos hemos de fijar nuestra aten- cion en el arado. Acudir la tierra, moverla, esponjarla, voltearla y limpiarla de yerbas es el efecto que se busca; luego cuanto mayor sea el prisma de tierra levantado, removido y pulverizado por el instrumento tanto más eficaz será su acción. Mas tengase en cuenta que este pris- ma de tierra removido tiene por longitud la del surco, que la anchura depende de la voluntad del labrador, dentro de los límites que el arado permite por su conformación especial, y que su profundidad es la distancia de la su- perficie de la tierra removida á la base de la reja. Estas tres dimensiones determinan la capacidad del suelo don- de han de verificarse los fenómenos de la vegetación en cuanto á las raíces concierne. O en otros términos: las raíces de las plantas se han de estender en una masa de tierra liberada cuya superficie es la del suelo removido por el arado y cuya profundidad es la de la labor. Concíbese muy bien que cuanto mayor sea esta profundidad más libertad habrá en el crecimiento de los órganos subter- raneos de la planta, más regularidad en sus funciones nutritivas y mayor desarrollo por consecuencia en los ór- ganos aéreos de la planta misma.

El arado no hace, pues, otra cosa que preparar la ha- bitación ó vivienda donde las plantas han de pasar su existencia. Y será más estimado aquel que á su solidez, sencillez y ligereza reúna la circunstancia de penetrar fá- cilmente á la mayor profundidad y preparar el modo di- chno un prisma de tierra de mayor espesor, con el me- nor esfuerzo posible por parte del motor empleado.

El arado común, el que se emplea en la mayor parte de las provincias de España con estas ó las otras varian- tes, (pues no todos ellos son enteramente iguales), por su sencillez, por su economía y por sus efectos, satisface las necesidades de un cultivo poco exigente; y así se es- plica que su reinado sea tan prolongado en nuestro sue- lo; que nuestros labradores usándolo desde la más remo- ta antigüedad no se hayan dado prisa á sustituirle por los de moderna construcción; y que la introducción de estos no se generalice tan rápidamente como en otros países. En España el cultivo dista mucho de haber llega- do á su perfección, y los útiles y utensilios que para él se emplean son preferidos por su economía antes que por la perfección de su trabajo. No culpamos por ello á nues- tros labradores, que buscan como cada industrial el ma- yor beneficio en sus operaciones; y si en todos los casos no emplean los instrumentos y artículos más perfeccio- nados quizá tengan alguna razón plausible para ello, que la mejora en un ramo cualquiera de la empresa agrícola supone con frecuencia la mejora en otros; y así como no es posible, económicamente hablando, ni será oportuno perfeccionar la rueda de un carruaje que careciera del eje de sustentación ó le tuviese en mal estado, del mismo modo no es conveniente en agricultura lanzarse impremedita- damente por la vía de las reformas, sino hay posibilidad de mejorar simultáneamente todos los elementos de la explotación ó de empezar por el orden que indican las más apremiantes necesidades de la producción agrícola.

El trabajo por sí solo esteriliza la tierra; el perfeccio- namiento del mismo exige el empleo de abonos en mayor escala; y el aumento de trabajo y abonos suponen la existencia y disfrute regular y constante del agua: hé aquí pues tres factores del producto vegetal que se busca, trabajo, agua y abonos: aumentar el primero faltando los otros dos no es cultivar con inteligencia, es perjudi- car la facultad productiva de la tierra, y entonces puede decirse que el labrador conspira contra sus propios intere- sses. De esta teoría se desprende una consecuencia in- mediatamente y es que si el labrador no tiene facilidad de pro- curarse abonos ni dispone de otras aguas que las de llu-