El Porvenir de la industria (1875-08-20 00:00:00), página 11

ese entonces una alteración profunda en las funciones vitales y el vegetal puede perecer con facilidad. El peligro que corren las plantas es grande en semejantes ocasiones y se hacen precisos los más esquisitos cuidados para impedir la destrucción de estos seres. Algunas precauciones suelen observarse en la práctica de estas operaciones para evitar el mal, pero ni siempre son empleadas, ni en todas partes conocidas por las personas que con frecuencia las ejecutan. Y para que las conozcas y las apliques creo que no será impertinente que las consigne.

Todo el secreto de esta operación consiste en sostener el equilibrio de las funciones de absorción y exhalación en sus justos límites, y ya que no nos es dado sostener la primera que necesariamente ha de interrumpirse, extraída la planta de su habitación, todos los esfuerzos del cultivador deben dirigirse á disminuir todo lo posible la segunda. Esto se consigue fácilmente haciendo desaparecer las hojas de la planta ya en su totalidad, si es arbórea, ya en su mitad si fuese herbácea; práctica seguida con frecuencia; pero con frecuencia también esto se lleva á un límite exagerado suprimiendo todas las ramificaciones como sucede en los árboles cuando los dejan completamente desnudos: no hay necesidad de tanto, ni aún es conveniente, porque luego hay dificultades para los nuevos brotes.

Las yemas, de donde salen nuevos tallos y ramificaciones, y las hojas que han de desplegarse después, son órganos sin los cuales no pueden llenarse funciones importantes que sostienen la vida de las plantas; y es menester mucha prudencia en la supresión de ellos; así que ni es prudente privar la planta de sus ramificaciones laterales á pretérito de facilitar el crecimiento, ni al tiempo de trasplantarlas es conveniente tampoco despojarlas de aquéllas, aun cuando es menos peligroso.

El riesgo que corren las plantas herbáceas es aún mucho mayor al tiempo de ser trasladadas, pues siendo de organización más delicada, de tejido más tierno y más acusado, las pérdidas que experimentan por la exhalación cuando están fuera del suelo donde crecen son grandes, y poco tiempo basta para producir en ellas un decimiento perceptible para que se marchiten y mueran. Los cuidados deben redoblarse, tratándose de vegetales herbáceos, en cuyo caso la vigilancia debe ser mayor y las operaciones más rápidas. Conviene verificarlas en las últimas horas de la tarde aprovechando su frescura y la debilidad de la luz, de lo cual hablaré más circunstanciadamente cuando me ocupe de la acción de estos agentes, limitándome hoy para concluir, á condensar esta carta con las siguientes frases.

Las plantas absorben por sus raíces los jugos de la tierra, circulan por el interior del tallo ascendiendo y extendiéndose hasta la extremidad de sus ramificaciones, se espesa y se modifica en la superficie exterior del vegetal, adquiere nuevas propiedades que la dan aptitud para nutrir y contribuir al acrecentamiento de los órganos: en su movimiento de descenso y en el interior de los órganos deposita materiales con que los acrecienta y dá lugar á la formación de otros nuevos, y en este movimiento incesante consiste el desarrollo de la planta hasta llegar al límite marcado por las condiciones en que vive y el cumplimiento de las leyes que rigen la vida de estos seres.—Urbano Zanory.

EL TABACO.

III.

En el vasto campo de la Historia Natural y su amena, instructiva y útil parte, la Botánica, es donde me veo obligado á entrar hoy rehuyendo, en lo posible, el lenguaje de la ciencia; pero sin dejar por eso de indicar lo más esencial, pues, si no es parte integrante del cultivo del tabaco, lo es y mucho, del grado de perfeccionamiento á que debe llegar el que pretenda tener exacta idea de lo que quiera convertir en su elemento aprovechable.

Pertenece el tabaco á la familia de la Solanáceas, según L. de Jussieu, las que forman el orden 28 en su método-natural.

El examen comparativo, hecho con las propiedades más sobresalientes de las principales plantas pertenecientes á esta familia, se presta á muchas, bellas y seductoras deducciones sobre el conjunto armónico de las fuerzas del universo y sus creaciones; pues se observa que sus varios é importantes principios constitutivos, obran de muy distinto modo sobre el organismo. Las propiedades tóxicas, medicinales y alimenticias tienen sus representantes en esta familia; al lado del belénito, estramónico, belladona y tabaco, que son nocivos é intensos narcóticos, figuran, aunque en otra agrupación, la yerba mora, y el solanum nigrum, veneno peligrosísimo, con la patata y la berenjena, la primera, desde hace casi dos siglos el alimento por excelencia del pobre y parte indispensable de la mesa del rico.

La familia de las solanáceas, ha sido dividida por algunos botánicos en 4 sub-familias, que hoy día han pasado al rango superior, y son: 1.ª las atroposas, belladona, 2.ª daturas ó nicotianas, estramonio (bueno noche) y tabaco; 3.ª las cestíneas y 4.ª las solaneas.

Tenemos entre las daturas al género nicotiana que es el que nos interesa conocer y cuyos caracteres principales son los siguientes:

Caliz con el tubo partido hasta la mitad en 5 divisiones, corola embupada ó asavillada de 5 lóbulos y 5 pliegues longitudinales; estambres en número de 5 casi de longitud de la corola con anteras oblongas; ovario de dos cédulas multiovuladas; estilo filiforme tan largo como la corola y con estigma en cabeza; cápsula su- boval, estrechamente aprisonada por el calz, persistente, membranosa, delgada, bilocular, que se abre por el ápice en dos balbas septúpulas, bilidias, que conservan las placas separadas: granos pequeñísimos, pardos, uniformes y en mucho número.

Este género comprende gran número de especies herbáceas ó semileñosas, anuales, bis-anuales ó vivaces, que se hallan repartidas con profusión por África, Asia y América. Sus hojas son simples, y enteras por lo general; sus flores dispuestas en panícula, y la planta es casi siempre viscosa, ó glutinosa y velveta, habiendo una sola especie cuyos pelos sumamente finos, producen en la piel una sensación picante y ardorosa como el que sentimos con las ortigas.

Si de sus caracteres externos, pasamos á los que por sus principios activos tienen, nos encontramos en idénticas propiedades, usos y cualidades en todas las especies, por lo que, dice Merat, cuanto de una se afirme se