El Museo de la industria (1872-07-01 00:00:00), página 3

apartados países, y á la influencia de la costumbre de criar los leones en los parques ó jardines zoológicos.

Debemos, por consiguiente, estudiar este ramo del arte en lo relativo á los pasados tiempos, en los pueblos meridionales especialmente. Las piezas de alabastro del palacio de los reyes de Ninive nos hacen ver que la caza del león se repataba como un ejercicio noble y estaba reservado á los reyes y á los grandes del reino (Fig. 2.*). Los cazadores van en carros tirados por arrogantes corceles y hieren al león con dardos. Puede presumirse que por aquella época se conocían ya las jaulas ó jardines especiales para leones que hoy tienen los príncipes de la India, por cuanto aquellas figuras demuestran gran conocimiento de las verdaderas cualidades de este animal. No faltan, sin embargo, aún entre las figuras asirias, los ejemplos de simbolismo. Así á la diosa Balti, la Hera ó la Vénus de la Asiria, se la representaba sentada sobre una leona, como la divinidad Kon del Egipto, y la llamada Paitit, egipcia también, tenía la cabeza de leona. Los asirios tenían también otro mito en las figuras con cabeza humana y cuerpo de león alado, en las que querían compendiar el espíritu humano, la fuerza del león, y la omnipresencia divina. Layard, en sus observaciones en Ninive, encontró debajo de un toro alado 16 leones pequeños de cobre, de diferentes tamaños, de un trabajo excelente y con un asa sobre el dorso, que se cree servirían como unidades ponderales (Fig. 3.*).

En general, los leones asirios se distinguen por un estilo elegante y severo, que aunque en algunos puntos se aparta del natural, demuestra sin embargo en el conjunto, en las líneas del cuerpo y en la fisonomía de la cabeza, un conocimiento exacto de la realidad. La cabellera está representada casi como una capucha, regular y en forma de escamas sobrepuestas. Las orejas, que distintamente se destacan de aquélla, tienen los bordes replegados; los ojos tienen una expresión que los asemeja bastante á los del hombre y la boca está abierta como de un animal que descansa (Fig. 4.*). Muy al contrario de estas figuras asirias, que respiran vida y movimiento, las egipcias tienen un aspecto de somnolencia y de reposo, con frecuencia unido á una falta completa de estilo. La cabellera parece un collar espeso, de modo que los leones parecen leonas, los ojos son pequeños, y la boca está fuertemente apretada (Fig. 5.*).

Entre los griegos, la figura del león empezó ya á alterarse, apartándose de la verdad y apareciendo cada vez más esclava de las reglas del estilo, si bien por otra parte aumentaban sus aplicaciones en el arte.

El león aparece como vigilante custodio en la pareja colocada sobre la puerta de la ciudad de Micene, y también junto á la tumba del rey Mansolo en Halicarnaso, en donde se han encontrado los restos de 20 leones que se habían colocado en pie en derredor del respetado sepulcro.

El haber puesto entre las empresas de Hércules la de extrangular al león de Nemea, prueba cómo los griegos habían comprendido en el león la idea de la fuerza.

En el friso del monumento de Lisicrato en Atenas, se ve al joven Dionísio (Baco) sentado, y jugando tranquilamente con un león, y en la joya del Protarco de Florencia, vemos al heroico tocador de lira representado sobre un león que camina pacíficamente, domesticado por el divino sonido de la música; ejemplos que nos demuestran el carácter noble y generoso que al león se atribuía.

Sin embargo, no son raros en Grecia los ejemplos de tumbas de héroes decoradas con efígies de leones, como la de Leonidas; y además, vemos que para único monumento que recordase la perdida libertad de los griegos y que honrase la memoria de sus gloriosos cuantos infortunados héroes tabaron sobre el campo de la batalla decisiva de Queronea, colocaron un colossal león de mármol, bajo el cual se depositaron los cuerpos de los guerreros muertos. Algunos restos de esta grandiosa obra que se han descubierto, confirman la verdad de la tradición.

A la entrada del arsenal de Venecia hay también un león de piedra, obra griega de extraordinaria belleza, que trajo del Pireo el general véneto Morosini después de su victoria sobre los turcos. Lo que más admira en este león es la cabeza, que tiene una verdad sorprendente, unida á un carácter de severidad incomparable; bellezas que resultan extraordinariamente, á pesar de que las demás partes del cuerpo son demasiado delgadas y están unidas con poco acierto.

De formas bastante más artísticas y regulares son las cabezas de león que á cada paso se descubren en el arte griego, como las que se ven destinadas á dar salida al agua en las canales de varios templos como el Partenon (Fig. 6.*) y el de Solunte, en Sicilia (Fig. 7.*); pero de todos modos, es evidente que cuando se trata de aplicar á la decoración arquitectónica la cabeza del animal tan sólo, su figura resulta bastante apartada del natural; así vemos en aquellas los bigotes representados á modo de estrías entre la nariz y el labio superior, y la melena afectando una forma marcada con extraños movimientos.

(Se continuará.)