El Porvenir de la industria (1875-07-31 00:00:00), página 13

materia harinacea de la semilla en un líquido lechoso que sirve de alimento á la planta en los primeros días de su existencia, hasta que desarrolladas las raíces, tallo y hojas han adquirido estos órganos bastante consistencia para proveerse de otros alimentos que toman del suelo y de la atmósfera.

La acción simultánea de dichos agentes es tan indispensable que la falta de uno de ellos imposibilita la germinación. En un sitio completamente seco no germinan las semillas; á la temperatura del hielo no hay movimiento del germen, y si se las priva del aire enterrándolas á una gran profundidad tampoco hay movimiento germinatorio. Y esta influencia de los agentes mencionados es constante, como se verá después, durante toda la vida del vegetal.

Requiere además que la semilla haya adquirido un desarrollo completo, que esté bien madura y que conserve la facultad de dar lugar al nacimiento de un nuevo ser, facultad que pierden con el trascurso del tiempo, y en un período más ó menos breve según las especies y las condiciones en que se hubieran colocado después de su recolección. Cuando dichas circunstancias no concurren, ó no germinan ó lo hacen incompletamente. Por esto es de aplaudir la costumbre que tienen algunos labradores de elegir semilla bien granada y de perfecto desarrollo, pues de este modo las plantas que de ellas nacen se hacen más fuertes y robustas en el período de la germinación, periodo que ha sido comparado fundadamente al de la lactancia de los animales, pues así como éstos se alimentan de la leche de la madre, aquéllas encuentran su alimento en la sustancia emulsiva ó lechosa que se forma en la semilla, y unas y otras se hacen más vigorosas cuanto más abundante es la alimentación.

Ya has visto por las explicaciones que anteceden cómo y en qué condiciones se verifica el misterioso fenómeno de que nos venimos ocupando. La segunda cuestión que proponíamos, es decir, el por qué una semilla colocada en condiciones favorables se ha de trasformar en una planta idéntica á la que la produjo, es más difícil de resolver: en esto está precisamente el misterio. El mundo físico te he dicho en otra ocasión está gobernado por leyes inmutables, cuya infracción perturba completamente los fenómenos naturales e impide que se verifiquen; y el mundo orgánico, que es parte de aquél, está también regido por las suyas propias: la semilla se trasforma en una planta cuando situada en condiciones á propósito se cumplen las leyes naturales á favor de las cuales se ha de verificar la trasformación. Del huevo de una ave aparece también otra igual á la que produjo á éste cuando por cierto tiempo se coloca en condiciones adecuadas. Pero no busques el por qué de estos hechos, porque no están al alcance del limitado entendimiento humano ni nos es dado penetrar estos arcanos de la naturaleza. El autor de todo lo creado estableció las leyes que habían de regir la creación; y el estudio de ellas podrá hacerte comprender la armonía que existe en todos los fenómenos del globo que habitamos y en el movimiento universal de todos los cuerpo celestes que giran en el espacio.

Doy por terminada esta carta y otro día le daré á conocer el crecimiento y demás funciones de las plantas, cuyo conocimiento es necesario para quien practica la agricultura.

Urbano Zahory.

EL ACEITE DE OLIVA.

La producción más rica e interesante de la agricultura española, cuya base forman esencialmente los cultivos de secano, es sin ninguna duda después de la vinera, el aceite de oliva. Este líquido dorado, conocido desde los tiempos más remotos y mirado por los antiguos como un precioso don de Minerva, se extrae de la fruta del olea europea, de cuyo árbol dice con razón nuestro gaditano Columela, olea prima omnium arborem est.

Inspirándome por instinto en mi criterio siempre utilitario y práctico, no pretendo averiguar si el olivo es originario de Europa según parece indicarlo la denominación terminante que le dá Linneo, de olea europea, ó si fué importado desde Egipto á Grecia, y desde aquí á Francia: basta á mi propósito saber, que este fruto se produce en abundancia en España, que ningún similar suyo le es comparable y que son tantas sus excelencias, usos y virtudes, que nuestro sabio estremoñio D. Gabriel Alonso de Herrera dice en elogio de él, ser ponzoña contra las ponzoñas.

En lo antiguo, poco ó nada conocida debió ser para el uso común del condimento y alumbrado , otra clase de aceite que el de oliva, pero á medida que la aplicación de la mecánica moderna á todo género de industrias ha ido tomando progresivo desarrollo, el comercio en su afán incesante de adquirir nuevos elementos con que dar pábulo á su actividad; ha acudido á buscarlo en otras semillas, como el sesamo, colza, cacahuate, clavel, y hasta en las grasas de las sustancias animales.

La Francia cuya zona ó región del olivo es bastante limitada con relación á la nuestra, ha sido la nación que más ha trabajado en perfeccionar este producto, que hoy presenta bien fabricado á los mercados (quizá en mayores cantidades que su suelo puede dar) dentro de elegantes embases decorados con lujosas etiquetas.

En España como en Italia á penas es conocido otro aceite que el de olivas, sin embargo de cultivarse en la huerta de Valencia con alguna estensión el cacahuate, cuya semilla lo produce relativamente en una proporción muy exigua. Yo, sin embargo, me atrevo á recomendarlo por su extremada fluidez, para el uso del alumbrado y especialmente para las lámparas Cárcel ó de resorte.

Las clases del aceite español, si bien difieren algo entre sí en sus accidentes, según las condiciones de los terrenos de donde proceden, tienen por regla general, mucha analogía con el italiano, siendo en sus principios constitutivos excelentes, por más que con sobrada frecuencia, la mala manera de conservar la aceituna, les haga adquirir rasgos que alejándolos de las mesas delicadas, los condenan, en grandes cantidades, á aplicaciones exclusivamente industriales.

La extracción de este caldo se hace por compresión mecánica, por medio de aparatos de diferentes clases; pero como la forma ó sistema de estos no constituye circunstancia esencial en la mejor ó peor calidad del líquido, creo innecesario detenerme á describir ninguno de dichos artefactos, pudiendo por lo tanto adoptarse aquel que en concepto de los cosecheros reúna mejores condiciones de economía y perfección.

Las circunstancias que más inmediatamente influyen