El Porvenir de la industria (1875-08-13 00:00:00), página 12

por más que esa causa ó esa fuerza sea en su esencia desconocida.

Para el objeto que en mis cartas me propongo, no hay una gran necesidad de llevar las cosas tan al extremo, y siempre que se tenga conocimiento de estos hechos que concurren en la vida de las plantas, para hacer la conveniente aplicación á su cultivo, será lo suficiente. Por este motivo, después de haberte dado á conocer en mi carta anterior la germinación como el primer paso ó como el primer periodo del desarrollo del vegetal, es mi propósito continuar explicándote los hechos más característicos de su vida, haciendo de paso aquellas observaciones que me parezcan más conducentes á útiles aplicaciones entre los que os dedicáis á la profesión del cultivo de los campos.

Recordarás que el periodo germinativo queda terminado tan luego como se consumió la sustancia contenida dentro de la semilla, sustancia que en estado líquido sirvió de alimento á la planta que salió del germen, y tan luego también como se desarrollaron á flor de tierra cierto número de raíces, que á más de fijar la planta en el suelo, habían de ser los órganos encargados de apropiarse las materias alimenticias con que había de continuar su crecimiento.

Desarrolladas las raíces y las primeras hojas, es decir, formada la planta, aunque en proporción reducida, cada uno de sus órganos empieza á desempeñar sus funciones, cuyo resultado es el crecimiento de aquellos y la aparición de otros nuevos que se van desarrollando en el decurso de la vida.

Las raíces son los órganos encargados de absorber los alimentos del suelo en que la planta está fijada. Formadas de fibras de diferente grosor, ramificadas al rededor del eje central y distribuidas en direcciones distintas, chupan por las extremidades de estas ramificaciones el agua que se halla á su alcance, y las sustancias que en ella están disueltas.

Déchese de aquí, que para que tenga lugar el hecho de la alimentación es de necesidad, que la tierra en que las raíces se extienden, tengan agua y sustancias capaces de ser disueltas. Estas sustancias son diversas, y aunque mi ánimo no es entrar en pormenores sobre esta materia que exige conocimientos químicos, he de decirte, sin embargo, que todas aquellas proceden de la descomposición de las sustancias minerales y orgánicas que en el suelo se hallan. El agua es la principal de todas, pues que además de ser un alimento, es también el vehículo para transportar las demás que sin su auxilio sería imposible que penetrasen en el interior del vegetal; lo son también el ácido carbónico y otras varias sales minerales que disueltas van en el agua. Una vez que ha penetrado este líquido, algo espeso por las demás sustancias en él contenidas, toma el nombre de sávia: así le llaman los botánicos; asciende á través del tejido orgánico, se eleva hasta las extremidades, se distribuye por las ramificaciones y se extiende por todas partes, desde las más inferiores hasta las más superiores: todo lo invade.

Este movimiento ascensional, aunque al parecer contrario á la ley natural de la gravedad, se explica satisfactoriamente: otras fuerzas contrarrestan aquélla y los líquidos pueden fácilmente subir á través de la planta, cuya organización es un tejido poroso comparable al de una mecha que sumergida por una de sus extremidades en un líquido oleoso, el petróleo, por ejemplo, el aceite etc., permite á través de su tejido la ascensión de este que se filtra y arde por la otra extremidad; y no siendo la llama más que la combustión del líquido á medida que este se consume va siendo sustituido por nuevas cantidades del mismo que llegan.

Bañada la planta por la luz del sol, sometida á la influencia del calor benéfico que á la luz del astro acompaña y envuelta por el aire atmosférico continúa viviendo á la acción natural de estos agentes que son, no dire causa de la vida, porque verdaderamente no sé lo que la vida es, pero sí los que la sostienen, los que la fomentan, los que la debilitan, y como antes, dije los que por su intervención dieron lugar al primer movimiento vital de la planta.

Esta, que ha tendido sus ramificaciones en el espacio, que ha desplegado sus hojas, y se halla expuesta á la acción de los agentes externos, pierde por la superficie gran parte del agua que constituye la sávia: vertéces una evaporación constante, tanto más considerable cuanto más intenso es el calor, más viva la luz y más seca la atmósfera. Esta evaporación ó pérdida de agua se llama exhalación. Si en este estado no reparase la planta tanta pérdida mediante la absorción que puede hacer con otros órganos, bien pronto la verías marchiarse y perecer después; pero las raíces están encargadas de apropiarse sustancias jugosas en cantidad suficiente para conservar ese equilibrio que debe haber entre las funciones vitales de que me ocupo, la absorción por una parte, y la exhalación por otra.

Al propio tiempo que esta evaporación tiene lugar, otras funciones de importancia se verifican en las hojas, que dotadas también de un poder absorbente se apropian un gas que en el aire existe y al que los químicos llaman ácido carbónico, para descomponerlo en los elementos que le constituyen, el oxígeno y el carbono, fijar este último en su organismo y desprenderse del primero que queda en libertad y vuela á la atmósfera.

El aire por otra parte ejerce también su acción puesto en contacto con la sávia en la superficie de las hojas: bajo su influencia se forma también ácido carbónico que resulta de la combinación del oxígeno del primero con el carbono que la sávia contiene, y el cual pierde el vegetal en la oscuridad.

Hay aquí, como ves, fenómenos diversos, pérdidas de agua, absorción de ácido carbónico, fijación de carbono en el organismo vegetal, desprendimiento de oxígeno y de ácido carbónico; y en esta serie de acciones y reacciones, de pérdidas y ganancias, de absorción y desprendimiento que tienen lugar aumentando unas veces su intensidad, disminuyéndose otras, permaneciendo estacionaria algunas, consisten las funciones de exhalación y respiración que dan por resultado final dar á la sávia ó líquido que circula en la planta, nuevas propiedades, hacerla más espesa y comunicarle aptitud para nutrir y aumentar el volumen de los órganos vegetales. Y en efecto, la sávia así elaborada en la extremidad de las ramificaciones y superficie de las hojas adquiere un movimiento de descenso, cede materiales para su crecimiento á los órganos, estos adquieren más volumen, formarse nuevas capas que aumentan el diámetro de los tallos y espelen aquellas sustancias que son impropias para la nutrición.

Tal es el conjunto de fenómenos que tienen lugar en