El Porvenir de la industria (1875-04-23 00:00:00), página 6

gravosos estipendios, traspasar los límites naturales que los climas señalan á la vida vegetal. A la vista de esta imposibilidad se ha pensado algunas veces en introducir en el cultivo otras especies de plantas que pudieran proporcionar el mismo producto y cuyo desarrollo, crecimiento y maduración fuese posible dadas las condiciones climatológicas del suelo español en la mayor parte de sus provincias; y escritores agrónomos españoles han hecho laudables esfuerzos dando á conocer y aconsejando el cultivo de otras especies vegetales que dan el azúcar, entre las cuales se halla el sorgo azucarero. Mas sea que nuestros labradores salen con dificultad de la costumbre adquirida de cultivar plantas conocidas, sea por el natural temor de dedicarse á nuevas empresas y al cultivo de plantas que llevan tras sí ciertas operaciones de industrias complicadas y costosas, sea por otras causas desconocidas, ni los felices ensayos, hechos con dicha planta, ni la predicación que de sus excelencias se hizo, ni la perspectiva de las utilidades que había de reportar, fueron aliciente bastante para arraigar su cultivo, ni aun excepcionalmente, en alguna provincia de nuestra nación.

—No desconfiamos, sin embargo, de que algún día en que nuestros agricultores, reflexionando más detenidamente sobre sus intereses, restablecida la calma que tan necesaria es á la agricultura de un país agitado para prosperar, y que hoy no existe en el nuestro por la guerra fratricida que imposibilita la producción agraria, no desconfiamos, repetimos, se opere una evolución en nuestros cultivos, y mediando acerca de los más provechosos sean sustituidos algunos de los actuales por otros hasta ahora eliminados de los que constituyen la numerosa lista de los de la actual agricultura española.

Entre los que á nuestro modo de ver están llamados á ser objeto de agrícolas especulaciones y á ocupar un distinguido lugar y preferente sobre otros varios, hallase sin duda alguna el de la remolacha que en naciones vecinas se halla estendido y surtiendo de primeras materias á la multitud de fabricantes que á la obtención del azúcar han destinado sus capitales. Ninguna dificultad sería puede oponerse entre nosotros á que se introduzca en el cultivo tan preciosa planta, y á que se explote un producto tan estimado como el del azúcar que contiene. Y entre las varias provincias de nuestra Península, quizá no haya otras más á propósito para ello que las del Principado catalán, donde sus habitantes, avezados á las empresas industriales, tienen conocido el camino para utilizar y explotar debidamente los productos de dicha planta, que exige para su beneficio no solo la inteligencia del cultivo, sino la habilidad industrial.

Cataluña es el país de los capitales, el país del trabajo y de las manufacturas: es el país en cuyos habitantes ha brotado la chispa del genio que ha sabido vencer las dificultades de las empresas fabriles, en cuyos habitantes también se ha distinguido siempre la perseverancia como una de las cualidades que adornan su carácter tan apropiado para llevar á cabo con el trascaso de los años las mejoras de todo género de artefactos y de productos manufactureros, y cuyos habitantes, en fin, vigorizados á favor de las brisas del Mediterráneo en el litoral y de las agrestes auras en la alta montaña, parecen estar predispuestos para la realización de toda suerte de mejoras materiales en los diversos ramos de la industria, fuente de riqueza y prosperidad donde quiera que se plantean y se hacen progresar por la oportunidad al establecerlas y el acierto al mejorarlas.

El trabajo aplicado á la agricultura proporciona las primeras materias; el trabajo fabril las trasforma en otros productos de inmediata aplicación; el trabajo mercantil, trasportando los productos agrícolas ó manufacturados, distribuye unos y otros por diferentes comarcas según las necesidades de los pueblos; y estos tres ramos de producción, se auxilian, y se completan mutuamente de tal modo, que no es posible el progreso y la utilidad en uno de ellos, sin la existencia y desenvolvimiento de los demás.

En la industria de la extracción de azúcar de remolacha, como en cualquiera otra, es menester empezar por proporcionarse la primera materia: la agricultura debe dar el primer paso; mas ya que el agricultor no sea siempre industrial, puede sin embargo en Cataluña, mejor que en otro país falto de conocimientos fabriles, intentar un cultivo é introducir una mejora con mayores probabilidades de buen éxito.

Nada se arriesga en ello cuando el cultivo de dicha planta envuelve en sí otras ventajas paramente agrícolas, cuando el producto obtenido puede aplicarse á varios usos, cuando el trabajo que exige durante el cultivo, resuelve problemas de interés para los agricultores.

La alternativa de cosechas, que se establece donde quien que se cultiven las plantas raíces antes y después de los cereales ó otras de reconocida utilidad, es una de las más felices combinaciones para mejorar las condiciones del suelo cultivable, para regularizar el trabajo de los campos, para sostener la fertilidad del suelo, para proveerse de alimentación fresca y abundante para los ganados, para obtener estiércol en gran cantidad, para la supresión de barbecho y aprovechamiento del suelo que se cultiva. Ante tales ventajas, esto sería suficiente para adoptar el cultivo de esta planta y las demás de su clase aun prescindiendo de su rendimiento en azúcar. No puede haber, como decíamos antes, dificultades graves ante las cuales se deba retroceder para el cultivo de la remolacha. Su organización la hace capaz de vegetar en diversos climas que difieren no poco por sus extremos de calor y frío, de sequedad y humedad; de acomodarse en todos los suelos, cualquiera que sea su composición, siempre que sean frescos ó que no se estancen en ellos las aguas; las malas condiciones del terreno no las vence el trabajo; la diversidad de situaciones, de tierras, de usos, á que la planta se destina, etc., previenen al labrador la necesidad de hacer una conveniente elección de entre las diferentes variedades que se conocen: la remolacha silvestre y la amarilla larga tienen su especial aplicación para alimento del ganado; la amarilla de Alemania es considerada por inteligentes y prácticos agricultores franceses, entre ellos Bailly, como superior á las anteriores; la blanca de Silesia, se destina siempre á la producción ó á la extracción del azúcar, y es la variedad que da mayores rendimientos.

Elegida la variedad y conocidas las necesidades de la planta, su cultivo es sencillo; su vida se prolonga por espacio de dos años; es decir, que es de las plantas llamadas bienales; sin embargo de esta circunstancia, no ocupa el terreno, donde se cultiva, más que uno solo, y aún éste incompleto, puesto que se siembra en primavera y se recolecta antes que lleguen los fríos del invierno: úni-