El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-12-31 00:00:00), página 8

clases mas pobres. Como el mejoramiento de las velas es en realidad, coincidente con los adelantos modernos en las luces, la industria no hace ninguna mención particular.

LUCES MODERNAS.
Por último, la ciencia ha molestado el monopolio que se sostenía prosperamente por arte y superstición. Hacia fines del reinado de Luis XVI, un suizo ingenioso, llamado Ami Argand, que vivía en París, fué inducido, por accidente ó reflexión, á dedicar su pensamiento á la ciencia del alumbrado. Siguió el asunto por varios años con resultados no satisfactorios y dudosos. El primer adelanto práctico fué el descubrimiento que varias torcidas colocadas en hileras ardan mas brillante que una torcida sólida de iguales dimensiones; el segundo, que colocando las boquillas de luz en un circulo, se creaba una corriente de aire en el centro, que aseguraba una luz manifestamente más brillante que la primera. Sin embargo, Argand no estaba aun satisfecho. Numerosos ensayos eran inútiles, y había casi abandonado la tarea en desesperación. Un día estudiando la llama y humo de una boquilla defectiva, una chimenea de metal con que la última estaba jugando pasó hacia donde estaba el inventor. La arrestó, y distraídamente la colocó sobre la llama. El efecto fué mágico; la llama se elevó clara y brillante, y el humo desapareció. La boquilla circular con su chimenea de metal—que se privilegió en 1787, justamente hace un siglo—fué la primera luz de Argand. Por treinta siglos este fué el primer perfeccionamiento práctico en el alumbrado. El siglo siguiente en esta, como en otras ciencias, ha presenciado una revolución aterradora; pero el sistema Argand sostiene lo suyo, y aunque incapaz de aplicación universal, bajo ciertas condiciones no tiene rival. La sustitución de un tubo de cristal por la chimenea de metal, poco años después, efectuó un nuevo adelanto. Mucho de los beneficios, y aun la fama de su invención, fueron hurtadas de Argand. Los hojalateros de Paris disputaban su patente, y reclamaban el monopolio de construcción de luces. La revolución pronto arrastró con ella privilegios y monopolios reales, la invención apropiada prontamente, y en Francia hasta hoy la luz Argand lleva el nombre del ladron afortunado.

EMPRESAS DESPERTADAS.
El genio emprendedor una vez excitado, el descubrimiento de Argand pronto fue suplantado por otros. En 1,800, Carcel realizó la necesidad de mantener el aceite á un nivel dado. Es evidente que la pureza y estabilidad de la llama depende en el suministro de aceite, y el suministro de aceite á su vez depende en la fuerza de la atracción capilar necesaria para elevar el aceite del deposito á la llama. Si la luz se gradúa mientras que el aceite se encuentra á una pulgada de la llama, esta última disminuye estabilmente en brillo y pureza según desciende el nivel del aceite. Esta circunstancia era mas importante, tal vez, en los tiempos tempranos cuando el iluminante principal era el aceite de pescado, cuya extrema viscosidad resiste la fuerza de la atracción capilar. La invención Carcel era una disposición de movimiento de reloj pesado, que era desde luego costoso, molesto, y expuesto á desorganización. Tal como es, sin embargo, mantuvo el el terreno hasta 1830, cuando la Lámpara Moderator fué introducida, por Franouch. El sistema de esta lámpara, es bien conocido, consiste en forzar el aceite á un nivel dado por medio de un embolo trabajado por medio de un muelle de espiral, el que, á su vez, está dominado por medio de un piñón y roquete. La lámpara moderator es menos costosa, menos incomoda, y menos expuesta á desorganizarse que la lámpara Carcel; cuando quedan enumerados sus meritos, queda muy poco mas que decir de ellas. Además, tiene, la muy importante desventaja que el "corrido descendente" del muelle está indicado por la completa caída de la llama, la destrucción de la torcida, y la difusión de un olor intolerable en la habitación. Coincidente con los perfeccionamientos en las lámparas llegó el perfeccionamiento del iluminante. El aceite de pescado viscoso se abandonó en favor de los productos vegetales. El olivo, la palma, y el arbol de la nuez de carcas á su vez peticionaron con mas ó menos ventaja. Las sustancias inflamables destiladas del pino obtuvieron una oportunidad peligrosa. Estas han sucumbido hoy á los aceites minerales, pero, antes de tratar sobre esta variedad, es necesario considerar la influencia en la ciencia del alumbrado con la

INTRODUCCION DEL GAS.
El gas debe una parte no poco considerable de su éxito á la fecha de su descubrimiento virtual. Mientras que el desgraciado Argand estaba luchando con concursarios, monopolistas, y revolucionistas en París, un escocés, llamado Murdoch, en la tranquilidad y oscuridad de Cornwall, tranquilamente estaba destilando gas del carbon, y transformándolo para objetos de alumbrado. En 1796 su proyecto se redujo á la práctica en Redruth; al año siguiente la famosa fábrica de Boulton y Watts en Birmingham se alumbró con gas hecho por este. Entonces un caballero llamado Winsor se hizo cargo del asunto, abogando la adopción de gas frecuentemente con un celo inordinado. Hablaba mucha tontería, hizo muchas promesas que jamás se cumplieron, pero consiguió, no obstante, el alumbrar el Teatro del Liceo, de Londres, en 1803, mientras que en 1810 fundó la Compañía de Alumbrado por gas y coq. La introducción del gas, por consiguiente, fué casi contemporánea con los perfeccionamientos de las lámparas. Si la invención de Argand hubiera alcanzado popularidad, es dudoso si el gas hubiera alcanzado el monopolio que alcanzó posteriormente. Una vez asegurado un pie fundamental, sin embargo, hizo progreso rápido. Donde quiera que el carbon abundaba y barato, su economía era innegable. Hay suficientes evidencias que su popularidad como un iluminante ha alcanzado su mas alto grado. Muchas causas están contribuyendo á su declinamiento, las principales son los descubrimientos de luces mas puras, mejores y mas económicas. Donde el carbon está caro el gas lo está también; y como el área del carbon está circunscrita así tiene que estarlo el del gas. En Inglaterra el gas ha alcanzado un éxito que en otras partes está completamente fuera de alcance. En el Continente esta limitado á las grandes ciudades ; y en estas su adopción es limitada. Aun en Paris, el gas, como regla, se encuentra solo en las calles y establecimientos; en las casas particulares las lámparas de aceite son todo sino universal.

OTRA causa de su inpopularidad ha sido el monopolio ejercido por las compañías de gas. Hay muy pocos consumidores individuales quienes no tienen una lista medianamente larga de agravios sobre que quejarse. El suministro de gas tiene por necesidad que ser un monopolio; y ningún monopolio puede purgarse de los vicios inherentes del sistema. El poder legislativo es necesariamente debil e ineficaz. Hay ciertas maximas con respecto á precio y cierta mínima con respecto á la calidad. Pero los precios máximos son espeditamente abolidos, y las restricciones en cuanto á calidad, se evaden facilmente. Las compañías están unidas y son poderosas; los consumidores se desunen y son débiles. Dentro de ciertos límites, por consiguiente,—y estos límites son extremadamente elásticos—el consumidor queda á la elección de las compañías. Para aliviar al público de la presión de lo que era en muchos