El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-09-24 00:00:00), página 13

El Proceso Hidrogeno-Amalgama.

La dificultad ó más bien la misma imposibilidad, de obtener por medio de una amalgamación alguna grado que se aproxime á la producción completa de oro de lo que se conoce por mineral refractario hace mucho que se ha reconocido, y conducido á la aplicación de varios remedios de tiempo en tiempo. La dificultad primero á resulta de la circunstancia que en algunos minerales el oro uranente se encuentra mezclado ó acompañado de azufre, óxido de hierro, arsenico, antimonio ó zinc, y la presencia de cualquiera de estos ingredientes destruye la “ligereza” del mercurio, y así lo madre áfijo é incapaz de aislar y retener los átomos de oro. La invención más reciente en relación con este asunto es el proceso por medio del hidrogeno-amalgama, que se ha inventado por el Sr. R. C. Moller, Miembro del Parlamento inglés. El principio general en este proceso es el bien conocido de que cuando el oro se pone en contacto absoluto y mantenido con mercurio líquido ó “líquido” el se disuelve por, y retenido en el mercurio, del cual se extrae después. En casos donde hay que tratar con los minerales refractarios hacen que el mercurio se “debilite” esto es, que posee una capa de oxido que se asienta como una hoja de papel sobre la superficie del cuerpo del mercurio, evitando el contacto entre las partículas de oro y la parte limpia del mercurio. Este mercurio debilitado se espolvorea, ó como se llama se “harina”, de manera que el metal líquido esparragado se pierde, dejando varias superficies que atacar por los ingredientes perjudiciales del mineral. El resultado es, por consiguiente, que no sólo no se retira el oro, sino que se pierde el mercurio, y arrastrado con los expedientes ó colas. Con algunos de los minerales menos refractarios la pérdida de mercurio es de 907 á 2721 kilos por tonelada de mineral tratado, mientras que algunos otros casos la pérdida es mucho mayor. Debido á esta dificultad en el tratamiento de minerales auríferos se ha calculado se pierde al tipo de porcentaje del oro contenido en el mineral por año. El objeto del procedimiento hidrógeno-amalgama es el de salvar esta enorme pérdida de oro y mercurio, y según relaciones autorizadas se consigue este fin completa y prosperamente.

El método que se sigue es primero, mantener la “ligereza” del mercurio, no importa cuán débil sea la naturaleza del mineral, segundo, el asegurar un contacto continuo entre cada una de las partículas separadas del mineral pulverizado y el mercurio vivo. El aparato para ejecutar esta operación se compone de un lebrillo o recipiente de cerca de 25 milímetros de profundidad, y de 1º 05 cm diámetro, que contiene el en cerca de media pulgada de profundidad. En el centro de este lebrillo tiene una jarra porosa, sellada de firme de tal manera que el mercurio no puede entrar ni moverla. Dentro de esta jarra hay un cilindro de plomo con una solución de sulfato de soda. Este cilindro de plomo, que constituye un anodo ó polo positivo, está conectado con el polo positivo, de un dinamo pequeño, mientras que el mercurio está conectado con el polo negativo del mismo dinamo. Cuando esta corriente, se desarrolla el oxígeno de la superficie del anodo de plomo, mientras que el hidrógeno se desvanece de la superficie del mercurio. Esta acción, que es aparente á la vista, es debida naturalmente á la descomposición del electrolito formada por la acción del sulfato de soda. El mercurio se une con una parte del hidrógeno y de esta manera forma una amalgama hidrógenica, mientras que el exceso de hidrógeno así formado desaparece. Aún bien, mientras que el mercurio se carga así de hidrógeno no puede oxidarse debido á la presencia de un exceso de hidrógeno, pero no importa cual sea la naturaleza del mineral, el mercurio, bajo estas condiciones, es siempreprivo y ataca y absorbe el oro inmediatamente en sí.

Hasta aquí el método ingenioso pero simple de mantener el mercurio en una condición viva. Ahora explicaremos los medios sumamente ingeniosos y sencillos por los cuales el oro pulverizado se pase en contacto absoluto y mantenido con el mercurio vivo. Situado sobre la superficie del mercurio hay un disco de 1m06 de diametro, cuya dimension deja un canal exterior angosto todo alrededor del borde del lebrillo donde el mercurio está descubierto. En el centro del disco tiene un agujero redondo de manera de abrir la jarra por cerca de 50 milímetros. Esta abertura central del disco tiene un borde de 50 milímetros de alto que forma una veta. El disco según flota sobre el mercurio se gira lentamente por medio de un mecanismo muy sencillo. El mineral pulverizado segun sale del bocarte ó otro triturador penetra en la tolva acompañado de una corriente de agua y entonces conducido por movimiento centrifugo debajo del disco giratorio y rodado en redondo en el mercurio en círculos siempre creciendo hasta que llega á la periferia del disco y al lebrillo. Aquí, ya libre de la presión del disco, el mineral pulverizado flota hacia arriba y por sobre el borde del lebrillo y desaparece, dejando en el mercurio todo átomo de oro que contiene anteriormente. Esta perfecta extracción es debido al movimiento revolvente que separa cada partícula del mineral y lo rueda por cerca de diez segundos en el mercurio brillante y vivo, el cual arranca todo átomo de oro de este. Todo el aparato pesa solo cerca de 360 kilos y su capacidad productiva es de 10 toneladas diarias.

Se observará que las condiciones que aquí se obtienen son las mas perfectas para el objeto de amalgamación. Debido á la percepción de contacto no puede escaparse ningún oro de flote, y en la presencia de hidrógeno no puede tener lugar ninguna debilitación del mercurio. Por esta razón se asegura toda partícula de oro á menos que se encaje mecánicamente en un átomo de mineral. El proceso ha pasado hace ya mucho tiempo el grado de experimento, pero la firma The Hydrogeno-Amalgam Company quienes están explotando las patentes, han tenido la precaución de no publicar ninguno de los detalles de la invención hasta que haya tomado una forma práctica y se pueda considerar como un éxito comercial como científico. Se dice que la cantidad crecida de oro extraída por este procedimiento no ha sido nunca menos de 10 por ciento, y en la mayor parte de los casos mayor cantidad.

Suministro de gas sin gasómetro.

La siguiente interesante relación para mantener el suministro de gas en una población bajo dificultades nos ha sido suministrada por el Sr. J. W. Dunbar, ingeniero americano.

El gasómetro tenía una capacidad de 1,700 metros cúbicos, el suministro máximo diario siendo de 2,125 metros cúbicos, y el mínimo de 595 metros cúbicos. Fue durante el último período de fabricación que el gas se suministró según llevamos expuesto.

Los tubos de entrada y descarga al gasómetro eran de 25 cm de diámetro, estando en su posición perpendicular dentro del gasómetro á 61 cm de distancia de cada uno. Era debido á que primero el uno y después el otro dejaban entrar el agua por las juntas de plomo dentro del gasómetro, juntamente con el estado de filtración de los remaches y costuras del hierro, cuyo salidero en un tiempo ascendía á tanto como 20 por ciento del gas producido, pero que necesitaba de esta empresa. El tubo de descarga se había ablandado por varios meses, mientras que el tubo de entrada estaba haciendo agua hasta cierto grado que hacía la situación muy alarmante, de manera que se decidió, pues sólo había un gasómetro, de abandonarlo y atender á las reparaciones de los salideros de los tubos perpendiculares, y ver lo que se podía hacer con el fin de evitar el enorme salidero.

Había en la fábrica cinco hileras de tres retortas cada una, cuatro de las cuales estaban encendidas preparadas para empezar operaciones. La primera operación á hacer dentro del gasómetro fue la de extraer cerca de 22,720 litros de agua del deposito. Debido á lo muy bajo del terreno adyacente Dunbar pudo, con dos sifones de 76 m/m extraer considerablemente mas de una mitad del agua; se empleó una bomba contra incendio de vapor para extraer el resto del agua, cuya operación duró hasta la media noche. Antes de poner los sifones en funcionamiento, sin embargo, el deposito se había llenado de agua, de manera que quedase tan poco gas en el gasómetro como cuando bajo, desmontándose primeramente las tapas de agujeros de hombre, teniéndose cuidado, por un corto espacio de tiempo, el impedir la aproximación de fuego alguno en la vecindad inmediata. A la mañana siguiente, seis horas después de vaciado el deposito, los operarios pudieron descender al interior del gasómetro—sin sentir ningún mal efecto de aire contaminado—para examinar los tubos perpendiculares, los cuales se habían llenado de agua anteriormente, con el objeto de dar con los salideros mas pronunciados. Afortunadamente no se tropezó con ninguna inconveniencia. Los tubos perpendiculares estaban á 61 cm de distancia de cada uno. Dos trozos de tubos fueron necesarios para alcanzar la altura necesaria, necesitando una junta de plomo, en ambos el tubo de