El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-07-02 00:00:00), página 6

consiguiente. Las variaciones mas grandes de los precios de los 50 años pasados han sido debido a su relación más o menos con los ferrocarriles. Las épocas de construcción activa de ferrocarril durante los primeros años fueron acompañadas de precios altos y sueldos crecidos. Las épocas alternativas de timidez acompañadas de precios bajos han sido el producto de la construcción mas de lo necesario de los ferrocarriles—y esto se ha sentido mas fuertemente durante los diez últimos años—en consecuencia del desarrollo de países por medio de ferrocarriles internos, y buques á vapor haciendo escala en sus puertos, los frutos de los cuales hasta entonces habían estado fuera del alcance del mercado del consumidor. La estension de ferrocarriles en el país y afuera les puso en estado de sacar toda la ventaja—no sin menos, pero en algunas partes desastres severos bajo la competencia extranjera—del comercio libre. Los países extranjeros han podido no solamente producir pero también vender libremente en cambio de generos británicos. Durante los últimos 50 años sus importaciones han crecido hasta siete veces su valor en 1837, y sus exportaciones hasta cinco veces su total anterior; la abundancia de los supliados representando un aumento de riqueza mas grande de lo que se representa por las cifras pues los precios se han reducido por aquellos supliados y tienen mas y una variedad mejor y mas grande de productos para su población creciente. Las cifras con respecto á las importaciones de trigo y harina especialmente llaman la atención:—

    Año.
    Cantidad en qrs.
    Precio á termino medio.

    1836
    242,000
    48 6

    1846
    2,344,000
    54 8

    1855
    3,211,000
    74 8

    1866
    6,250,000
    50 0

    1876
    11,200,000
    46 2

    1886
    13,800,000
    32 0

Acordándose que otras clases de alimentos tambien han venido libremente y baratos del extranjero, se puede ver que la agricultura del país ya no tiene su importancia anterior en determinar la condición del país. De otra parte á la vez demasiado difícil, demasiado honroso pero felizmente no es preciso imaginar que habría sido su estado si no se hubiera desarrollado la capacidad productiva de las colonias y otros países extranjeros.

La estension de camino de hierro colocado durante los 50 años pasados es como sigue

    En Europa
    ... ...
    130,000 millas.

    Norte America
    ... ...
    170,000 id.

    Méjico y Sud America
    ... ...
    15,000 id.

    Asia
    ... ...
    30,000 id.

    Africa
    ... ...
    5,000 id.

    Australasia
    ... ...
    10,000 id.

    Total...
    ... ...
    350,000 millas.

El valor del capital de estos ferrocarriles incluso el valor de la terreno que ocupan no puede ser mucho menos de £6,000 por milla, así que en esta forma solo 2,100 millones de libras esterlinas—una suma igual á las deudas nacionales de Inglaterra, Francia y los Estados Unidos combinadas—han sido añadidas al capital del mundo sin cortar el total mucho mas grande añadido en la forma de casas, tierra arrendada, fábricas y otras propiedades las cuales no habrían tenido valor ninguno en el desierto pero las cuales son adiciones reales, efectivas y inmensas á la riqueza del mundo porque son de servicio al publico y provechosas á sus propietarios. El aumento simultáneo del marítimo que se necesitaba para la conducción de los cambios aumentados entre los mas antiguos países fabricantes y los que se desarrollaban entre los efectos del ferrocarril. De un punto de vista comercial tanto como economico los ferrocarriles han tenido buen efecto en traer diseños artísticos al conocimiento de fabricantes y consumidores. El mejoramiento de calidad en muchos casos y de adaptabilidad —todos en consecuencia de la facilidad de comparación con los modelos mejores de países diferentes antiguos y nuevos ha añadido aun á la riqueza de las naciones. El efecto de los ferrocarriles ayudado por el comercio libre ha sido maravilloso y apenas no se puede sobre apreciarlo.

HACE poco mas de cincuenta años que la maquinaria á vapor principió á revolucionar la industria británica. Sor. T. Ellison dice que la cantidad de hilo de algodón hilada en Inglaterra en el año 1830 fué 216,500,000 libras; en 1880 fué 1,324,000,000 libras; generos de paño de algodón produjeron también de 143,200,000 libras hasta 993,540,000 en el intervalo. El número de gente empleada no ha aumentado mucho pero un gran cambio ha tenido lugar en su condición. Ahora en vez de ser máquinas, ellos mismos tienen que cuidar las máquinas y el grado de producción de generos de paño de algodón es de 4,039 libras por persona en vez de 521 libras hace cincuenta ó sesenta años. Así también, con las industrias de lana y las de lino, cañamo y abaca del Norte de Inglaterra, Sor. Ellison sigue y calcula la ganancia de la industria de algodón en las dos épocas señaladas.

    Valor de los generos y sueldos.
    Precio del algodón
    Salido.

    1830
    £32,060,000
    £18,917,000
    £19,745,000

    1880
    £106,077,000
    £67,253,000
    £38,824,000

Una ganancia de casi 39 millones de libras por año claramente basta para dar un buen tipo de interes sobre el capital empleado (valuado por Sor. Ellison á cerca de 100 millones esterlinas) y á dejar una suma grande por los sueldos de superintendencia y compensación para riesgo después de pagar los gastos de distribución y de desempeño. Otro cambio independiente en el sistema de comercio ha tenido lugar en la forma de bancos de deposito. Hasta de veces hace cincuenta años bancos de ahorro pero el total de los depósitos allí eran de escasamente 20 millones de libras, siendo menos que los recursos de uno solo de los bancos mas grandes de estos días ; banqueros particulares, abogados etc., tenian la mayor parte de depósitos sueltos que no estaban empleados por los capitalistas al tiempo, y el negocio del banco se consideraba como el negocio de emisión de billetes de banco. Sor. Tooke en el año 1840 se quejaba que se daba demasiado atencion á la circulacion de billetes, pero no se escuchaban al tiempo. Aun las Leyes de Banco de 1844-45 fueron designadas principalmente á proteger los tenedores de billetes de banco, pero el jubileo del Banco de Londres y Condado casi coincide con el de su magestad y aquel banco es uno entre muchos que evitaban los privilegios antiguos y sobre apreciados, del negocio de emision de billetes para que cultivasen el negocio de banco de deposito. El successo de aquel y del Banco Nacional de las Provincias además de muchos otros bancos de la clase ha sido notable. Los tiempos necesitaban un fondo de dinero que se podía pedir prestado y los bancos de deposito habiendo aumentado enormes cantidades podían prestar sumas enormes sin dudar ninguna. Aquella conveniencia ha sido potente en atenuar á Londres lo que el Sor. Bagehot llamaba "comercio de repente." Aquí estaba el sitio en que arreglar contratos grandes y aquí venían. Todavia Londres es supremo como el mercado para dinero aunque otros centros extranjeros sean grandes y numerosos.