El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-06-04 00:00:00), página 10

toneladas en 1883. Podemos sumaríar los asuntos manifiestando que durante los tres últimos años la producción de carbón indígeno bajó 8% por ciento, mientras que el consumo se redujo á la extensión de 7 1/2 por ciento, y las importaciones bajaron 15 por ciento. La causa principal de estos resultados tan contrarios ha sido debido á la depresión de la industria del hierro. Algunos años después las obras de los establecimientos de ferrocarriles se adelantaron con considerable actividad, y los industriales inducidos en su consecuencia á aumentar grandemente sus medios de producción, mientras tanto se hacía un progreso importante en la manufactura del acero. La actividad del círculo de ferrocarril, que dió estímulo á todo esto, fué sin embargo, de muy poca duración, y la producción adicional aumentada efectuada no se podía por consiguiente disponer de ella ventajosamente, de manera, usando una frase significativa americana, muchas de las fábricas de hierro y acero tuvieron bien que “cerrar” por completo ó continuar por un corto espacio de tiempo. En 1883, la producción del hierro lingote aumentó á 2,069,000 toneladas, comparadas con 1,435,000 toneladas en 1876; en 1886, no obstante, la producción descendió á 1,508,000 toneladas. La producción de hierro otra vez subió desde 837,000 en 1876, á 1,073,000 toneladas en 1882, mientras que había sufrido otra vez una baja de 767,000 toneladas en 1886. Por último, la producción de acero, que adelantó rápidamente desde 242,000 toneladas en 1876 á 522,000 toneladas en 1883, cayó en 1886 á 467,000 toneladas. Como la industria metalúrgica necesita mas de una quinta parte de todo el carbón consumido en Francia, desde luego se observará que cualquiera baja en la demanda por cuenta de la metalurgia escasamente puede fallar de producir una restricción aguda en las obras mineras y en el negocio del carbón en general. Los ferrocarriles también agotan cerca de una decima-parte del carbón consumido anualmente, y aunque la longitud de línea de explotación ha experimentado un desarrollo sensible en 1885 y 1886, la fracción de la época, y la debilidad del tráfico consiguiente, han obligado á los directores de ferrocarriles franceses á hacer una economía severa, de manera que el número de locomotoras á vapor ha quedado reducido. En los grandes centros industriales, también, se ha comprado el carbón libremente debido á la debilidad del negocio en general. Como consecuencia de todo esto, las firmas y compañías mineras de carbón se vieron obligadas en 1884 y 1885 á reducir la extracción y además bajar los jornales y despertar parte del personal. Se calcula que no menos de 14,500 mineros quedaron faltos de trabajo durante el curso de 1884 á 1885. El precio promedio de venta del carbón entregado al pie de la mina bajó 6d. por tonelada en 1885, según comparado con 1884, mientras que la reducción en el coste del labor fue sólo de cerca de 4 1/2 peniques por tonelada. No obstante de las economías obligatorias en el coste de producción durante uno ó dos años ha, el carbón esta aun más caro que el extraído de los terrenos de los países vecinos. Hemos observado algunas de las causas que han transmitido un tanto triste á la industria francesa durante los tres últimos años, pero quedan aun otras varias influencias adversas que notar. La primera y principal, que creemos, debe tener presente es la competencia severa creciente de los productos que hoy caracteriza al mundo europeo. Todos los países de Europa están envueltos en una batalla industrial agudísima, y Francia no es, naturalmente, la excepción de la regla. La severidad de la contienda nos parece se ha hecho intensa por el progreso hecho en varios ramos de la industria manufacturera de los Estados Unidos, y particularmente en la producción de acero, hierro y maquinaria en general. Aunque probablemente no haya un antagonismo directo entre la industria metalúrgica de Francia y los Estados Unidos, cualquiera desarrollo considerable de competencia transatlántica tiene que afectar perjudicialmente la industria del acero y hierro de Europa, y los ramos de esfuerzos industriales tienen que sufrir proporcionadamente. Naturalmente, como el año 1887 ha traído consigo alguna mejora en los negocios con América, debería producir un cambio favorable para las industrias manufactureras de Francia.

Suplicamos á los lectores que al dirigirse á los Anunciadores en este periódico tengan á bien indicarles que obtuvieron sus informes de

HIERRO DULCE.
(Continuación del numero 26 de Abril, pag. 216.)
El nuevo procedimiento, no obstante, seductivo como era, tenia sus contrariedades, pues el hierro que resultaba era tan quebradizo que era completamente inútil á menos que se emplee de una manera maciza y despilfarrada. La avidez enloquecida con que el hierro se combinaba con todo lo que no es necesario debía, le hecho recoger tanto del carbón del combustible en la fundición que la condición fibrosa, que es dureza, y que solo se pudo obtener se reducía á polvo bajo la fuerza de los golpes. De aquí aquellas finuras y forjas, aquellas resmas de patentes para pulir, recalentar, todos dirigidos á un solo objeto, la reducción de los carburos y las impurezas á tal mínimo que permita se amarillee el hierro á la condición fibrosa conocida por hierro dulce. En nos tras por último al umbral de nuestro texto, y ahora creemos podemos apelar por el resto á la memoria misma.
Primero, sin embargo, tenemos que llamar la atención de nuestros lectores al hecho que la maquinaria moderna se puso en pleno poder á la ayuda de los herreros, y que las barras y planchas laminadas se pueden adquirir de mil secciones diferentes para uso, y de un campo de elección extensivo. Desgraciadamente las obras laboriosas de nuestros antecesores se cumplen antes que el hierro moderno de un golpe ó calentura á horno.
El asunto del “hierro dulce” comprenderá, sí se sigue en orden, una descripción de las industrias de cuchilleras, forjaderos, armeros, herradores, flecheros y espuelas, lo mismo que la de los herreros, de manera que los labradores de hierro eran un cuerpo formidable en la edad media, y constituyen varias corporaciones con privilegios especiales. Los herreros de Londres en 1377 eran segundos á nadie, y eligieron el número mayor (de representantes) para el concilio municipal ordinario. Su autoridad se puede trazar brevemente, y aun entonces nuestros historiadores excluyen cualquiera referencia de este según pruebas de Alemania, Italia, España, y el Oriente, aunque estos pueblos excedían á los nuestros en la Edad Media. Tenemos además omitir toda referencia á cerraduras, llaves, trabadores, etc., que existían en la Edad Media, y que son más bien por los métodos de los plateros que por los del herrero moderno.
Es completamente obvio, de lo que tenemos dicho anteriormente, que el herrero de hoy tiene una tarea mas encumbrada que sus antecesores de la Edad Media. Parece imposible trazar las formas exactas de las barras que se usaban en el campo de batalla del Decano (Fondo de Duarte) ó el Weald de Sussex, olvidados en el reinado de Jacobo I, pero considerando que las barras tenían que estar armadas como hemos podido notar sobre una bigorna bajo el martillo, y unido relativamente primitivo, no es probable que se presenten grandes variedades de secciones, ó que los herreros de las barras de hierro materializadas en el hierro dulce. Las “barras” eran efectivamente probablemente análogas á las “barras pulidas” de hoy, esto es, lingotes muy estrizados para transformar en barras de forma, pero útiles en sí mismas para cortar y emplearse sin alguna clase de labor, como las barras laminadas de nuestros días. El estudio de las barras en la Edad Media es casi de una diferencia muy notable entre las obras de los herreros de antiguos y los del siglo XIX, y que tendrá por siempre presente al comparar juntamente el trabajo de edades tan anclaramente diferentes. Muy pocos de los trabajos viejos, simpatizamos con aquellos que pretendan poner como antiguos la producción de las antiguas masas, las mas hermosas, pero si se trata de ciertos tipos de hierro antiguo, como el que tiene un interés y una acción que muy pocas de las masas modernas pueden posiblemente igualar. Si entrara en la catedral en donde felizmente cualquiera reliquia de antiguos existente se ha convertido en tema para reproducir en tiempos modernos, tal como las obras de encuadre en las catedrales de la Catedral de Canterbury, Chichester, hace un cargo inmediatamente, sin ser un anticuario ó especialista, y sin una primera vista, tal vez, definir precisamente por qué, cual es el antiguo y cual es el moderno. La explicación se reduce simplemente que el herrero de tiempos antiguos portaba un instrumento de su herra activada, que jugaba por la vista, no se podía entrar en una catedral de los tiempos modernos en un espíritu de forma desdicha. Mas ó menos bastaba para él, y por su método de trabajo producía una irregularidad y juego en el diseño más monotono, que es artísticamente agradable para nuestros ojos, pero cual tal vez fuera de medio en enojo o chagrinárselo el. El herrero moderno, por otra parte, cuando se da cuenta, encarga, compone número de barras (como lo hacen), las corta en trozos de exactamente iguales longitudes, hace un modelo de guía, y si este se repite muchas veces, un aparato para calibrar los espirales y asegurar perfecta uniformidad.
(Se continuará.)