El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-08-13 00:00:00), página 13

comunmente son platino y osmio; la mezcla de platino se llama irido-platino, y la mezcla de osmio, osmiuro de platino, o iridossima. Los granos de irido-platino se encuentran algunas veces como pequeños cubos con cantos redondeados, mientras que la iridossima existe generalmente en la forma de granos chatos irregulares y ocasionalmente como prismas hexagonales. El sumistro de metal que se deriva de Rusia se obtiene generalmente de las minas de platino que se encuentran situadas en las Montañas de Ural; mientras que en California se encuentran principalmente en el placer de los lavaderos de oro. Los minerales de iridio son un medio de grandes molestias cuando mezclado con polvo de oro debido á su gravedad específica, la cual es de cerca de 19-3 siendo casi igual á la del oro. Consiguientemente, es imposible separar el oro del iridio por el proceso de lavado; la separación, sin embargo, puede hacerse bien por la amalgamación del oro pues ni el iridio ni sus minerales combinan con mercurio, ó disolviéndose el oro en ácido nitro-muriático. En las casas de monedas estos metales se separan frecuentemente fundiendo el polvo de oro y permitiendo que la masa fundida permanezca en el crisol por algún tiempo, durante el cual el iridio se asienta lentamente en el fondo puesto que no se mezcla con el oro bajo estas circunstancias. El oro se vacía entonces desde arriba, y las drogas en el fondo del crisol se encuentran que contienen la mayor cantidad de iridio. El oro contenido en las drogas se disuelve entonces y el iridio se encuentra en el residuo. En Rusia es una violación de la ley poseer ó tratar con mineral iridio, y, consiguientemente, el gobierno toma posesión de todo el mineral minado ó extraído del mineral platino del país, y se almacena en las celdas ó sótanos de la real casa de monedas. La razón de esta ley es, que hace algunos años que el gobierno ruso encontró los especuladores en polvo de oro algunas veces agregaban iridio á este y que frecuentemente pasaba desapercibido de los oficiales de la casa de moneda, con el objeto de aumentar su peso. Al atentar labrar este oro encontraron las partículas finas de iridio distribuidas en los lingotes; al analizar ó estriar los lingotes en planchas, estas partículas ácues individuales dejaban indicaciones de este en los bordes de acero ; y al estampar ó acuñar las monedas los lingotes quedaban mutilados y desfigurados causando pérdidas considerables al gobierno. Con el objeto de impedir esta especie de fraude, el gobierno emitió un decreto prohibiendo á toda persona usar este metal y haciendo forzosa su inmediata entrega.

El iridio tiene un brillo blanco, semejante al de acero; su dureza es casi igual á la del rubí; en frío es completamente quebradizo, pero á un calor blanco es algo maleable, y uno de los metales mas pesados, teniendo una gravedad específica de 22-38. Cuando calentado en el aire á un calor el metal se oxida muy lentamente; pero al elevar la temperatura á cerca de 1,000 C., se separa de su oxigeno, y se ágil á un calor alto (sobre 1,000 C.), no se oxida. Es insoluble en todo ácido sencillo, pero es ligeramente soluble en ácido nitro-muriático después de calentado en el estado de polvo fino por muchas horas. En estado macizo, sin embargo, el ácido nitro-muriático, no lo ataca. Al atentar el iridio hasta aquí, se ha observado por los analistas que los mejores resultados que se podían obtener eran por medio de oxidohidrógeno á hornos eléctricos, pero que con calderas de estos medios de fundición solo podían trabajar una pequeña cantidad del metal de cada vez, y obtener un polvo de muy pequeño tamaño. Anterior á la actualidad el iridio ha tenido solidamente sino una aplicación con la excepción de la mezcla con platino, á saber : para punturar plumas de oro. La punta de iridio se llama comunmente "punta de diamante" en una pluma de oro, y consiste simplemente de un grano de iridossima que se ha elegido para el objeto, y soldado á la punta de la pluma. Estos se escogen desalojando del mineral primeramente, con un imán, el óxido magnético de hierro de que siempre está acompañado, y después disolviendo, por medio de ácidos, las otras impurezas que pueda contener ; el mineral se lava entonces con agua, secado y cernido con el objeto de extraer el polvo fino, y el mineral cernido queda listo para la elección de puntas. Esto se hace por un operario, quien vuelve los granos de iridio con una punta de aguja, examinándolos bajo un lente de aumento, eligiendo aquellos que son sólidos, compactos, y de un tamaño y forma debida. Estas puntas se eligen generalmente de tres tamaños, pequeño, mediano, y grande, según el tamaño de la pluma para que se destinan. El grano de iridio una vez soldado á la punta de la pluma, se corta en dos, y forma los dos puntos de la pluma, y afilada á su forma debida. Sin embargo, calentando el mineral en un crisol Hessian á un calor blanco y agregando le fósforo, y continuando el calentado por unos pocos minutos, se puede conseguir una fundición perfecta del metal, y se puede vaciar y fundir á casi cualquiera forma que se desee. Este material es tan duro como los granos naturales de iridio; y posee todas las propiedades del mineral mismo. El metal fundido con fósforo contiene, según dos determinaciones, 7-52 y 7-74 por ciento de fósforo hace el metal casi completamente fundible á un calor blanco, pero, esto, naturalmente, es un obstáculo á su aplicación para objetos eléctricos. Calentando el metal en una cama de cal se puede desalojar el fósforo completamente. En esta operación, el metal se calienta primeramente á un calor blanco en un horno ordinario, y finalmente, después que no aparece mas fósforo, se retira y coloca en un horno eléctrico con un crisol de cal y aquí calentado hasta que desaparece la última traza del fósforo ; el metal que entonces resta resiste tanto calor como el metal nativo. Para aplicaciones mecánicas, en las cuales el metal no está sujeto á grandes calores, se funde con fósforo y convertido en la forma deseada, entonces amolado ó trabajado según su aplicación exija.

ENTRE los usos á que se ha aplicado el iridio es la hilera para estirar alambre. En la actualidad, además de la hilera de iridio, hay la hilera de acero ordinaria empleada para estirar alambres gruesos, y la hilera de rubí, en la cual se estira el alambre de oro y plata, cuando se desea estirarlo de un grueso uniforme. La hilera de iridio está construida de cierta manera semejante á la hilera de rubí, consistiendo de un pedazo de iridio que se ha avellanado y taladrado en la manera de costumbre al calibre del taladro necesario, y montado en una plancha de metal, donde se sujeta firmemente por encages. Esta hilera está entrando en uso, y está reemplazando rápidamente á la hilera de rubí, siendo igual al rubí en dureza y de mucha mas duración, desde que está menos expuesto á romperse ó astillar por tratamiento brusco ó calentado. Se hacen cuchillos de iridio para cruces y balanzas delgadas, el canto de soporte de las cuales son de iridio, soldado de firme á un cuerpo de metal. Están tomando rápidamente el lugar de agata para cruces delgadas para boticas, y parece no hay razón porque no se use mas extensivamente, desde que es mucho mas superior al agata que limitan un canto mas y por esta razón tiene una bananza mas delicada que están expuestas á astillarse al romperse. Las agujas hipodérmicas para el uso de médicos y cirujanos se hacen hoy de oro y bañadas en iridio, en lugar de la punta de acero antigua, que están expuestas á oxidarse si no se tiene mucho cuidado con ellas.