El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-11-19 00:00:00), página 30

MINAS DE HIERRO DE BILBAO.

(Continuación.)

La mayor parte de las varias concesiones mineras tienen dos lados paralelos con el norte magnético. Una porción rectangular de 100 metros cuadrados se denomina una “pertenencia” y 4 pertenencias son las concesiones mínimas que el gobierno concede. Cuando ocurren espacios entre dos ó más concesiones, de menos de cuatro pertenencias en área, ó siendo de esta ó mayor superficie, no se pueden dividir en pertenencias rectangulares, se llaman “demásias.” La propiedad de estas se disputa frecuentemente, y ocasionalmente concluyen en pleitos. En el distrito minero existe un gran número de aventureros ó usurpadores, que recorren el país en busca de mineral. Cualquiera que encuentre indicaciones de este, puede denunciar, como se llama, una mina, y solicitar la concesión. Esta se concede bajo la condición de abonar un impuesto de 4 pesetas por hectárea por año al Estado. El tenedor debe retener esta concesión ilimitadamente, bien que la explote ó no, según tenga por conveniente, tan luego como abone el impuesto.

Generalmente la retiene por un espacio de tiempo, y luego después procura venderla con ventaja, á alguien que haga lo mismo con algún otro. Si un concesionario falla á pagar al Estado el impuesto, pierde el derecho de su mina y todo cuanto tiene asociado. Cuando por último se empieza á explotar la concesión, la superficie utilizada para las operaciones mineras, y para transito se tiene que pagar, ó “expropiar” como se llama, y hacer una compensación por arboles, tenencias, u otras propiedades de superficies á los dueños. Cuando se despacha el mineral, hay que abonar un impuesto de 1/4 peniques al municipio de Bilbao, y el 1 por ciento sobre el valor del mineral, en las minas, al gobierno español. Este último es pagadero por trimestres de todo el mineral extraído en el intern, bien que se despache ó no.

Primitivamente las concesiones mineras eran numerosas, pequeñas, y mal definidas, que eran causa de molestias continuas, y un gran impedimento para el desarrollo del distrito, y á la extracción ó explotación de los minerales de una manera economica y científica. Durante los últimos años ha habido la tendencia de unir estas propiedades, con el fin de explotarlas por un director ó contratista. En este caso, cada propietario menor retira su parte de la producción según y como mejor le plazca. Es, sin embargo, debido al capital estrangero, energía y habilidad, á lo que se debe el desarrollo maravilloso del distrito minero de Bilbao. Las compañías estrangeras que hoy hacen la explotación, y que poseen los mejores depósitos, son las que siguen, á saber:—
1) La Orconera Iron Co., Limited, que se compone de las firmas,
   La Dowlais Iron Co.,
   La Consett Iron Co., Limited,
   Herr F. Krupp, y
   Los Sres. Ibarra Hermanos.
2) La Somorrostro Iron Ore Co.
3) La Société Franco Belge, consistiendo de
   La Société Cockerill,
   La Société Darnon Azurí,
   La Société Montataire, y
   Los Sres. Ibarra Hermanos.
4) La Bilbao River & Cantabrian Co., Limited.
5) La Vizcaya Santander Co.
6) La Landore Siemens Steel Co., Limited.
7) Los Sres. J. B. Rochet & Co.
8) La San Fermín Co., Limited, y
9) La Luchana Mining Co.

Las propiedades mineras se determinan por líneas imaginarias, las intersecciones estando marcadas por mojones de demarcación. Todas se encuentran situadas en ó cerca de las cimas de las montañas, y son de la naturaleza de las cantoras mas bien que de minas, pues este último término es el que se conoce generalmente. No existen pozos de extracción ó bocas, galerías de agua, ó bombas. Las operaciones mineras consisten en verdad de la remoción de las montañas, ó de parte de éstas, cortándolas, en niveles ó peladazos. Estos peladazos generalmente son de 9m á 14 ó 18-28 de altura, y de longitud considerable. En algunos casos se hacen túneles en ó debajo del nivel ó línea del mineral mas lejos, y calado tan profundamente como la superficie de explota-
cion. Se hacen pozos y entradas laterales que llegan hasta esta, y por estas se saca el mineral, y se carga en los waggons. Los niveles de las cantoras se exaltan gradualmente hasta, ó aun mas bajo del tunel. Pero en este último caso se retiene alrededor un cuerpo de mineral sin extraer para protección del material móvil de las consecuencias de las voladuras, etc.

Para extraer el mineral es costumbre de hacer barrenos profundos en las superficies de explotación con una sucesión de barras, empleándose mas largas y de mayor grueso hasta que se alcanza una profundidad de cerca de 9m 14. Una vez hecho esto se coloca una carga de dinamita, y disparada por una mecha. Este disparo agranda el extremo del barreno á una cámara, en la cual se deposita una cantidad mayor de dinamita, y la explosión de esta derrumba una grande cantidad de mineral. Las voladuras con la dinamita están confiadas á una cuadrilla de operarios especializados, y sólo tienen lugar á ciertas horas del día, según ordenado por las autoridades.

En estas minas no se hace el barrenado á máquina.
De 2,000 á 3,000 toneladas, son las cantidades mayores que se pueden derribar por una simple voladura.

El mineral de Vena se puede extraer facilmente con un pico. Los antiguos lo cargaban en espuelas, sacado á costillas, ó por burros ó mulos.

Después de hecha la desintegración por la voladura, las masas derribadas son atacadas inmediatamente por un enjambre de hombres y zagalas, con martillos, cuñas, y palanquetas.

Por medio de estos se rompe el mineral facilmente en pedazos de portabilidad ; los cuales se cargan entonces directamente en cubas ó waggons, ó recogidos en canastas y conducidos á donde se encuentran estos últimos.

Las impurezas quedan separadas en este lugar, y llevadas al montón de desperdicios.

El trabajo de la mina se cede generalmente á un contratista español, á un promedio por tonelada, y este emplea y dirige á sus operarios á su manera.

El coste de operaciones y apartado varía considerablemente, según las circunstancias. En algunas minas de Campanil es tan reducido como de 1-25 pesetas por tonelada, pero en las minas de ribera, donde se hace necesario el uso de escopeta, el coste es tanto como á 2-50 pesetas por tonelada. De este de 25 á 50 centimos de peseta por tonelada se para explosivos y herramientas, y el restante para labor.

Los operarios son de la provincia vascongada española, de Castilla, Aragón, otros puntos. Son operarios robustos y arrojados, y se recuerdan de cierto modo á los obreros irlandeses. Los jornales son mas reducidos, y las horas de trabajo mas largas, que en los distritos mineros ingleses. El jornal de los barreneros es de 8-13 á 2-25 pesetas diarias. El de los peones y cargadores desde 1-85 á 2-13 pesetas. El de las mujeres y zagalas desde 1-25 á 1-80 pesetas. Las horas de trabajo son de 12 horas diarias, y para los que extienden desde la aurora hasta la puesta del sol durante todo el año. En el periodo mas calido del verano los operarios tienen dos horas de descanso al medio dia y de media hora por la mañana, y la tarde. En Julio de 1886, cuando se pasó una visita personal á varias de las minas, los operarios trabajaban desde el amanecer de la mañana hasta la 3-4 de la tarde, ingresan á los intervalos antes referidos, ó sean 12 horas de trabajo sólido diarias á excepción de los domingos; ó un total de 72 horas por semana. En este tiempo nos informaron que generalmente estaban dispuestos á trabajar los domingos también al mismo promedio de jornal, pero los gérifes dudaban de la necesidad de necesitar esta.

El mineral un vez extraído y escojido, tiene que conducirse á un punto conveniente para embarque. Esto se efectúa de la manera siguiente, á saber:—
1º Por mulas ó burros
   con canastos
   Carros de bueyes.
2º Por descargadores
   de mulas y bueyes
   Por pendientes
3º Por ferrocarriles desde las minas, ó depositos ó muelles de carga.
   Los mulos y bueyes conduciendo 50 kilos en cada canasto, son admisibles solamente donde la cantidad extraída es pequeña y las minas se encuentran situadas inconvenientemente. Estos y las carretas son usados por los mismos como el medio de transporte mas temprano y en una época el moderno. Las carretas tiradas por bueyes son todavía los medios empleados por algunos propietarios, probablemente una octava parte de todo el mineral se extrae y transporta de esta manera á los depositos.
   Los descargadores se usan si no escepcionalmente, y para distancias cortas.

(Se continuará.)