El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-10-08 00:00:00), página 11

Fraude de los Cuchilleros Alemanes.

Frecuentemente hemos llamado atención sobre el hecho que los artículos alemanes se venden y sustituyen fraudulentamente por ingleses ingleses, los americanos de los Estados Unidos parecen también sufrir los mismos efectos.

El cónsul americano Deepre, de San Salvador, informa que "los productos del trabajo, la habilidad y la industria americanas se suplantan en el Salvador, y creo que en todo Centro América, con bajas imitaciones" y "artículos alemanes de ningún valor con los sellos y marcas de fábrica de los mejores fabricantes americanos. Un agente especial de la Tesorería de los Estados Unidos, dice:

"He observado lo mismo en nuestra cuchillería importada. Los almacenes de ferretería y cuchillería de este país se han llenado de efectos alemanes marcasados y vendidos como si fueran ingleses ó americanos. Los comerciantes del ramo se han quejado por largo tiempo del uso de marcas americanas en efectos alemanes y han llamado la atención del Congreso. La pacotilla alemana con las marcas americanas daña á nuestros manufactureros. Este fraude es peculiar de Alemania, como también la pacotilla, y desconocido casi en los demás países.

"En Inglaterra se ha legislado á ese respecto desde 1862 y gradualmente se ha hecho más rigurosa la ley hasta que ya hoy se considera criminal la importación de efectos de esa naturaleza en el país. En Francia pasa lo mismo y de consiguiente se ha criticado y se desconoce la práctica nefanda, y semejantes resultados se obtendrían aquí si se pusiesen en vigor leyes parecidas. Por medio de depreciaciones, contrabandos y del uso fraudulento de nombres, marcas de fábrica, etiquetas y sellos americanos, están arruinando unos alemanes briones una industria importante en la que hay invertidos millones de pesos y de la que depende el sustento diario de millares de obreros y sus familias. Los falsificadores ganan miles de pesos y el manufacturero americano se ve forzado á rebajar los salarios ante tan escandalosa competencia, y no alcanza á realizar beneficios adecuados para sí mismo."

El cónsul Deepre informa que se venden anualmente en San Salvador 50,000 machetes de hierro á $3.50 uno, por término medio, con marcas de fábrica de acero americano. La creguía, hozas, martillos y percusas alemanes se encuentran eliminados de los mercados centro americanos por efectos alemanes con marcas y etiquetas de las principales manufacturas americanas. Estos artículos alemanes inservibles son de algodón común de la India y el Egipto y no valen absolutamente nada. Acaso el peor de las bebidas es el claret alemán que lleva la marca de fábrica del mejor cosechero de viñas en California. Se venden armas de repetición de Colt y Remington que nunca han pasado por los Estados Unidos. Alemania suple también máquinas de coser, de hierro colado, generos, hachas y bebidas.

El Hierro.

El hierro es el agente principal de nuestra civilización. La transición de la edad de piedra á la edad del hierro fué tal vez el paso más gigantesco en la vida del progreso humano. Algunos pueblos, como los Aztecas y los Incas, llegaron á cierto grado de civilización sin el uso del hierro, pero aquella civilización no podía menos de ser muy deficiente.

El uso del hierro se pierde en los más remotos tiempos. En el antiguo testamento se hace frecuentemente mención de este metal. Los griegos atribuían su descubrimiento al gran incendio de los bosques del monte Ida, en Creta, que ocurrió unos 1,500 años antes de nuestra era y fundió el mineral de hierro que había en la superficie de aquel monte; pero antes de aquella época se explotaban ya las minas de hierro y cobre del desierto de Egipto. En los monumentos de Tebas y en las tumbas de Menfis, levantadas hace más de 4,000 años, se ven representados carniceros afilando sus cuchillos en barriles rodados de metal. En Etiopía abundaba mucho más el hierro que en Egipto. Según Diodoro, los egipcios creían que su gran divinidad nacional, Osiris, les había enseñado el arte de trabajar el hierro. Tanto este historiador, como Heródoto, se refieren á la abundancia del mineral en la isla de Elba y describen el modo de fundirlo. En tiempo de Esquilino eran los esibes famosos herreros y se llamaba á Calíbria la madre del hierro. Estrabón dice que las minas de Caicis, en Eubes, habían sido agotadas por los atenienses. Plinio el Mayor dedica dos capítulos de su "Historia Natural" á tratar del hierro. Habla de una estatua de hierro de Hércules, fundida por Alcon en Tebas, y de tazones de hierro de diferentes tamaños en el templo de Marte, en Roma. Conocía este autor la propiedad magnética del hierro y menciona una estatua de hierro, de Arsinoe, hermana de Tolomeo Filadelfo, que se proponían suspender en el aire en un templo, debajo de un techo de piedra iman.

En los países orientales se han encontrado artículos de hierro de gran antigüedad. Belzont encontró una hoguera bajo los pies de una de las esfinges que desenmascaró en Karnak; la hoguera tenía la misma forma que las que se ven pintadas en las tumbas de Menfis. Hierro se ha encontrado en las más antiguas ruinas de Egipto, habiéndose sacado dos piezas de este metal de la gran pirámide de Gizeh. En Nimrud descubrió Layard muchos artículos de hierro, que prueban la inteligencia y habilidad con que los astros trabajaban este metal. Entre los artículos se encontraron cotas de malla, dagas, broquelas, puntas de lanza y de saeta, un pico, una sierra á dos manos y algunos objetos de hierro cubiertos con capas de bronce. Todos estos artículos estaban enteramente reducidos á orín y no podían levantarse sin desmoronarse. Se han descubierto adornos de hierro, pertenecientes á los antiguos calfeños, pero no utensilios.

En los restos de los antiguos templos de la India, hay vigas de hierro de 7-31 de largo y 20 cm de ancho, y el famoso pilar de Delhi, llamado Cuttub Minar tiene más de 14'63 de largo, 42 cm de diámetro en la base, 30 cm en la extremidad superior y pesa 17,272 kilos. Y sin embargo, el arte de trabajar el hierro se halla hoy en un estado muy rudimentario en aquel país.

Tanto el hierro colado, como el forjado, son de una grande antigüedad. Aristóteles dice que el hierro se puede fundir hasta licuarse y volverse á solidificar, y que de este modo se hace el acero. Plinio y Diodoro describen con más ó menos claridad y exactitud el procedimiento para reducir el mineral de hierro. Un horno bajo, en forma de cañón de chimenea, hecho de barro ó excavado en el costado de un collado, con una abertura en el fondo para dar entrada á la corriente de aire, natural ó artificial, es cuanto se requiere para producir el hierro. Los hornos de la India tienen comúnmente de 90 c/m á 1'882 de alto y de 25 á 45 c/m de ancho, y se soplan con fueles de pieles por medio de toberas de barro.

El conocimiento del método de reducir el mineral de hierro fué sin duda comunicado á Europa por el Oriente, aunque el método, practicado en Estiria y en Inglaterra difería del que se usa ahora en la India.

El procedimiento es muy sencillo. El hierro contenido en el mineral se une al carbono y al óxido carbónico, y no pudiendo fundirse á la temperatura del horno, se aglutina y forma una masa pastosa, la cual se acumula en el fondo del horno. Es imposible obtener la reducción completa del mineral en los hornos bajos; y mientras más silice contenga, mayor será la pérdida de hierro; lo que hacer que sólo á los minerales ricos en metal se podía aplicar ventajosamente este procedimiento. El hierro producido en hornos bajos es casi siempre de calidad superior.

La tendencia á aumentar la altura del horno, con el fin de aumentar el rendimiento y disminuir el costo del metal, tropieza con la producción de un hierro fluido que descubre el procedimiento para convertir el hierro colado en hierro forjado, asegurándose de este modo la utilidad de los hornos altos: no se puede decir que tuviera nacimiento la moderna metaurgetía del hierro. El uso de los hornos altos, de corrientes más fuertes de aire para aliviar el fuego, y de la cal común fundente para los minerales silíceos, facilitó la extracción completa del hierro con una grandísima economía de combustible.

Pero queda aún por resolver otra cuestión de vital importancia. Tal era la provision de combustible. La producción de hierro había tomado en el siglo XVI tal desarrollo en Inglaterra, que á fin de impedir la rápida destrucción de los bosques, hubo que promulgar leyes restringiendo el corte de árboles para hacer carbón; decayendo con esto tanto la industria del hierro, que tenia que importarse de España, de Rusia y de Suecia.—Sin embargo, en el siglo XVIII se introdujo el uso de la hulla ó carbón mineral, habiendo sido Abraham Barby el primero que