El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-10-22 00:00:00), página 34

LAS MINAS DE HIERRO DE BILBAO.

Por el Sr. JEREMIAS HEAD, Miembro del Instituto de Ingenieros Civiles.

(INTRODUCTION.)

Del mineral de hierro extraído en la Gran Bretaña en el año 1886, no más que una sexta parte, era de una naturaleza suficientemente pura que permitiese su uso en la manufactura de acero, excepto por procedimientos que originan un gasto mayor que de ordinario.

El hematita ó minerales muy puros, extraídos y consumidos ascienden á 2,678,000 toneladas. En el mismo año se importaron de países extranjeros 2,817,000 toneladas, ó algo más que el extraído en este país, y de esta cantidad 2,050,185 toneladas, ó 73 por ciento del todo se importaron de Bilbao, España.

Las importaciones de mineral de Bilbao al Reino Unido en 1885 asciendieron á 2,151,137 toneladas ó cerca de 5 por ciento menos que en 1885. En el primer semestre de 1887 fueron de 947,273 toneladas, ó al promedio de 38 por ciento mas que en el anterior.

Nuestras importaciones del extranjero han aumentado 28 tantas veces durante los últimos 20 años, y todo el mineral importado está de una calidad rico y puro. Esto tiene que ser siempre así, como evidentemente, el costo de un ving largo por mar no se puede sostener por minerales de alta calidad.

El aumento rápido de las importaciones es debido á la sustitución gradual del acero por el hierro en todas las construcciones de importancia, por el hecho que es puede ser mejor ó cuando menos mucho más fácilmente de hierro lingote puró derivado de minerales puros; y á la incapacidad de este país para suministrar suficiente cantidad de este último para corresponder con sus crecientes necesidades.

La villa y ría de Bilbao es una antigua y pintoresca situada en la provincia de Vizcaya en el río Nervión, la cual después de un curso de 11 kilómetros de la población, en una dirección casi oeste desemboca en el Golfo de Vizcaya, mas allá de la villa de Santander.

El distrito minero del hierro por lo que hasta el presente se ha podido probar se extiende hasta casi á 13 kilómetros al lado este de la ría. En el lado este del mismo no se sabe que haya mineral alguno exceptuando un pedazo de tierra pequeño junto á la población.

La ría es navegable hasta Bilbao mismo. Por varios años su profundidad en varios puntos, y particularmente una barra arenosa á su entrada, eran medios de molestias y enojos continuos; pero recientemente se ha invertido una gran cantidad de dinero en su mejoramiento, en la forma de muelles y muelles en la entrada; y los vapores cargados con hasta 3,000 toneladas de mineral pueden salir con toda seguridad en las mareas vivas.

La apariencia física del país es montañosa, las montañas siendo la continuación de la cadena de los Pirineos. Las alturas están cubiertas y escarpadas, pero los valles y las pendientes bajas están en la mayor parte de los casos espesamente cubiertos de castaños y robles y arboles fresoles. La existencia del mineral se descubrió hace tiempo muy remotos. Aun se pueden ver las ruinas de las antiguas fraguas y "herrerías" Catalanas y montones de escorias de varios sitios, sobrecrescidos con arbustos.

Los indicaciones de mineral son abundantes. De este se ven grandes pelícanos formando escarpías agudas y fantásticas en las orillas de las montañas, y sobresaliendo de la yerba y vegetación en otras alturas. Un examen de la tierra arrastrada por las corrientes, y de la que forma el paso ó veredas de las montañas, revela que se pueden grandemente de pequeños pedazos de mineral.

El distrito minero se puede dividir convenientemente en los 6 distritos ó grupos de minas siguientes, á saber:

1. Las minas de Triano y Somorrostro.
2. Las minas de Matamoros.
3. Las minas de Galdames.
4. Las minas de Begoña, Ollargan, Iturrigorri (6 de Abando y Matxitxaga).
5. Las minas de Regato, y
6. Las minas de Sopuerta y Montellano.

El primero y segundo grupo suministran nueve decimas de todo el mineral extraído en todo el distrito.

Las piedras ó rocas asociadas con el mineral de hierro, pertenecen á la formacion cretácea. Sobre estas se encuentran cal azul y conchas, y debajo cal y arena esquistosa. La última se reconoce como el piso de todos los depósitos. El deposito principal que es el que se explota en las minas de los grupos Nos. 1 y 2, está cortado á través en dos partes por los valles de Granda y Pucheta. Estos valles probablemente son (erosiones) pues las vetas ó filones continúan en la misma dirección en uno ó otro lado de estos.

Los minerales que se extraen de las minas de Bilbao son como sigue:

1º. Rubio, un hematita castaño, ó óxido férrico hidratado, (Fe₂O₃ + H₂O) que constituye el todo del mineral hoy extraído.
2º. Campanil, un hematita rojo ó óxido férrico (Fe₂O₃), conteniendo una cierta menor cantidad de agua en combinación.
3º. Vena dulce, también un óxido férrico hidratado (Fe₂O₃). Éste es de una naturaleza blanda y porosa, y se encuentra en vetas ó filones según su nombre indica, y está más ó menos íntimamente mezclado con ambos de las clases anteriores.
4º. Mineral espático, siderita, ó carbonato férrico (Fe CO₃).
Este último, hasta el presente se ha exportado hasta el grado de un cargamento de 900 toneladas, remitido recientemente á Middlesborough.

El mineral producido por todos los grupos mineros exceptuando los Nos. 1, 2 y 3, son Rubios avenados, ó Rubios con una adhesión de veña. La producción del grupo no. 1 se calcula en mitad de Campanil y Vena, y la otra mitad de Rubio; en el grupo no. 2, una tercera parte es Vena y dos terceras partes de Rubio; en el grupo no. 3 hay una proporción mediana de Campanil, como así mismo de Rubio y Vena.

Las superficies exteriores de los depósitos generalmente se componen de Rubio avenado, ó de Rubio con una adhesión de Vena. La producción del grupo no. 1 se calcula en mitad de Campanil y Vena, y la otra mitad de rubio; en el grupo no. 2, una tercera parte es Vena y dos terceras partes de Rubio; y en el grupo no. 3 hay una proporción mediana de Campanil, como así mismo de Rubio y Vena. La superficie exterior de los depósitos se compone generalmente de Rubios. Está llena de cavidades, algunas de las cuales contienen tierra y cal, y consiguientemente necesita un escogido mas cuidadoso que el de las otras clases. Tiene siempre una apariencia de panal. En el grupo no. 4 se encuentra algunas veces mineral hematita castaño y espático mezclado en filones anchos llamados en el local "pedriscos."

Los depósitos todos son de origen acusado. La cantidad de hierro que el agua puede conservar en solución se sabe depende en la cantidad de gas de ácido carbónico que contiene, y este último sobre la presión á que está sujeto. En muchos sitios existen manantiales ferruginosos, y cuando brotan del terreno y quedan relevado de la presión á que hasta aquí han estado, arrajan su acido carbónico y el segundo deposita óxido férrico hidratado. Posiblemente el mineral hematita ha originado de esta manera, los hidratos permaneciendo en su estado primitivo y los anhidratos, tales como los de Cumberland, habiendo estado sujeto á un calor suficiente al tiempo de la deposición de alguna procedencia, para dehidratarlos. La vista geológica del mineral Rubio, en relación á las cavidades, y á las de las circunstancias que contienen agua cargada fuertemente de hierro, parece confirmar este punto de vista.

(Se continuará.)