El Museo de la industria (1869-10-01 00:00:00), página 7

pronto usuales en Italia. Pero se hace remontar el origen de la fabricación italiana á un hecho concreto, á la toma de Mallorca por los de Pisa, en 1115. Se dice que entre el rico botín de la ciudad conquistada se encontraba una cantidad considerable de platos y otros objetos de barro cocido, cubiertos de un barniz con reflejos metálicos, los cuales, en recuerdo de aquel glorioso acontecimiento, fueron colocados en los muros de la iglesia.—Los rayos solares se concentraban sobre su brillante superficie interior, como en un espejo cóncavo, reflejando una encantadora claridad.—No es improbable que estos bacini hayan provocado el deseo de imitarlos, pero tampoco lo es que los sarracenos de la baja Italia poseyesen ya vidriados análogos á los que usaban los árabes en Mallorca, península española y Sicilia, y que sean ellos los que han propagado el arte hacia el Norte.

No es posible, sin embargo, fijarse de una manera positiva en ninguna de estas dos hipótesis, porque la fabricación de las mayólicas, en el momento en que empezó á llamar la atención por su lucimiento, no apareció ni en Pisa, ni en las inmediaciones de los antiguos establecimientos sarracenos, sino en el antiguo territorio de la Umbría, en el pequeño ducado de Urbino.—Si nos remontamos á lo pasado, mientras la historia pueda servirnos de guía, encontramos que este lugar ha sido la cuna de las mayólicas, y que fué aquí donde este ramo de la industria artística floreció, alcanzando mayor belleza.

Pésaro fué la primera ciudad que alcanzó una gloria verdaderamente grande y extensa por la fabricación de mayólicas, un siglo antes, por lo menos, que ninguna otra localidad. Se sabe que en el siglo xiv los vidriados de Pésaro manifestaban ya una tendencia á la decoración artística, que fué alentada por los Malatesta, señores por entonces de aquella ciudad. Estas primeras obras de Pésaro no son, sin embargo, verdaderas mayólicas, y se las conoce en arqueología con el nombre de semi-mayólicas (mezza-majolicia), aunque se aproximan mucho, por su forma, á los viejos modelos árabes, de que tomaron el principal atractivo, el reflejo metálico irisado.

No están formadas, como las verdaderas mayólicas, de una sola capa de arcilla blanquecina ó amarillenta; su masa es una arcilla roja cubierta de una capa delgada de tierra blanca de Siena. Esta capa blanca, después de cocida, recibía una pintura y un barniz plumífero; sus adornos son muy sencillos, y recuerdan mucho su origen árabe. Además de las armas, que formaban ya la decoración de los vasos hispano-moriscos, se ven simulacros de santos, bustos divinos, retratos de príncipes y princesas de la época, mezclados con inscripciones italianas y latinas, pero todo ejecutado de una manera bastante primitiva y tosca; de modo que, por su dibujo y colorido, no pueden las semi-mayólicas pretender un gran valor artístico.—Son monótonas en su colorido, porque no emplean en él más que el amarillo, el verde, el azul y el negro; de modo que su mérito consiste únicamente en el reflejo dorado y de un nacarado de perlas que se le une, y que según la diferente exposición á la luz, produce diferentes matices.—Su valor artístico es principalmente producido por su ornamentación, lo que hace muy aceptable su imitación como industria de lujo, cuyos productos pueden producir buen efecto colocados en alacenas ó escaparates de fondo oscuro.—El imitador ó renovador no debe olvidar que es en esto, y no en las pinturas, bustos y cabezas, en lo que consiste el mérito esencial de esta clase de obras.

Es cierto que sucede lo mismo con las verdaderas mayólicas, y que en realidad se da siempre más importancia á su atractiva decoración; pero esto no ha sido siempre así, ni consiste en esto su valor como objetos arqueológicos, clasificándolos y estimándolos por sus pinturas, sobre todo las que representan figuras.

Sería difícil decir dónde tuvo origen este nuevo artículo de comercio, que tan rápidamente obtuvo el favor del público, sucediendo en esto como en todo lo demás que se relaciona con las mayólicas, en particular en lo concerniente al carácter distintivo de las diferentes fábricas, porque allí donde no hay marcas precisas, las apreciaciones son aún defectuosas y llenas de contradicciones e hipótesis.—Algunas marcas que se presentan frecuentemente no han sido aún atribuidas de un modo cierto á sus respectivas fábricas. Es probable que la nueva especie de mayólicas naciera en Urbino, ó á lo menos que allí se perfeccionara, no apareciendo en Pésaro hasta el año 1500.—Lo que tiene de particular es que la masa de la pasta era una arcilla blanquecina, habiendo desaparecido la capa exterior de las semi-mayólicas; que en lugar del esmalte de plomo puro, se empleaba el barniz de estaño, ó más bien compuesto de una mezcla de estaño y plomo.—Este último barniz, que formaba una capa de esmalte blanco, procedía de seguro por una transmisión sucesiva de los barros cocidos de Robia. El vaso hecho con arcilla se llevaba al horno, y á mitad de su cocción se le sacaba y sumergía en el barniz, que le cubría de una capa opaca, sobre la cual el artista pintaba sus asuntos, teniendo el plato sobre la rodilla con la mano izquierda (según se ve representado en una mayólica). Necesitaba el pintor una mano muy suelta y segura, porque estando el barniz todavía húmedo, absorba rápidamente el color, lo cual hacía imposible todo retoque ó corrección, debiendo verificarse la operación con prontitud y seguridad.—Esta circunstancia nos explica la ligereza del trabajo artístico que adorna la mayor parte de estas piezas, y las vacilaciones de una mano que, sin embargo, descubre que hubiera podido hacerlo mejor. Cuando el pintor terminaba su tarea, se sumergía el vaso en un barniz líquido, llamado de morzacco, y después se le metía en el horno. El barniz y la pintura se fundían tan bien juntos, que ésta no se encontraba ni encima ni debajo, sino en el mismo barniz, habiéndose transformado en un verdadero esmalte con todas sus propiedades. Si la mayólica debía también presentar reflejos metálicos, se la sometía entonces á un nuevo procedimiento, y se la ponía en el horno por tercera vez.