El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-12-17 00:00:00), página 19

MAQUINARIA PARA MANEJAR MATERIAL.

El material que se ha de tratar con frecuencia y algunas veces continuamente, tiene que transportarse de un á otro lado para sufrir operaciones sucesivas, y este movimiento puede ser bien vertical ó horizontal según se determine, primero, por la facilidad relativa con que el material se pueda levantar verticalmente ó movido horizontalmente, segundo, por el valor del terreno y espacio disponible, y tercero, por las condiciones y disposiciones locales. En las ciudades grandes donde se lleva á cabo una gran parte de manufactura, el valor del terreno es tan grande que su costo constituye una razón valida para construir edificios de varios pisos, y mover materiales verticalmente por medio de elevadores, así ganando superficie por pisos, en vez de entender la obra por el suelo; ni tampoco hay ninguna desventaja en edificios altos para la mayoría de las clases de manufacturas, incluyendo aun maquinaria de ajustaje, una proposición que escasamente se aceptaría en Europa, en donde las operaciones de ajustaje excepto para piezas pequeñas, se desempeñan raramente en los pisos más elevados.

El manejo vertical si bien invierte ó consume mayor fuerza, como regla cuesta menos, es mas conveniente y necesita menos espacio que el manejo horizontal que seguramente interviendrá mas ó menos con las operaciones de construcción de un taller. En el ajustaje de maquinaria se hace generalmente un mal cálculo sobre el valor de los pisos entre sueños, que sin duda son indispensables para las faenas y herramientas mayores; pero con una clase de obra ordinaria, en que las piezas no exceden dos toneladas en peso, los pisos mas altos si firmes son igualmente convenientes, si están provistos de maquinaria adecuada para el manejo de los materiales; en efecto, los registros de cualquier establecimiento, donde las cuentas de coste se hacen muy cuidadosamente demostrarán que el costo de ajustaje en los pisos mas altos es menor que el de los pisos entresuelos. Esto es debido naturalmente á la mejor luz ó claridad, y una remoción del ajuste de las influencias ó intervenciones de otras operaciones que se tienen que hacer necesariamente en los pisos entresuelos.

Para la carga y descarga de carros y waggons, la conveniencia del antiguo pescante exterior es bien conocida; es además un hecho bien atestiguado que rara vez ocurren sucesos con los elevadores de eslingas aunque parecen ser menos seguros que las plataformas y elevadores de movimiento. Como regla general la maquinaria mas peligrosa para manejar ó elevar material es la que pretende dispensar del cuidado y vigilancia del atendente, y la maquinaria mas segura aquella que hace obligatoria esta atención. Las condiciones ó circunstancias que puedan dar lugar á peligros son, que la fuerza motor empleada es opuesta á la de gravedad, y como la fuerza de gravedad está obrando continuamente está siempre dispuesta para aprovecharse de la menor cesación de la fuerza opuesta empleada, y de esta manera arrastrar con ella el peso por que las dos fuerzas están combatiendo; como peso cuando bajo la influencia de gravedad se mueve á una velocidad acelerada, si la gravedad domina, el resultado es generalmente una avería grave. El elevar se puede considerar un caso en que las invenciones del hombre se ponen en acción para vencer oponerse á la fuerza imperfecta de la maquinaria que está expuesta á averías ó interrupciones, pero la gravedad nunca falta en su acción. Operando en cada pieza de materia en proporción á su peso, tiene que haber alguna fuerza que se oponga en igual grado á la de la gravedad; por ejemplo, un pedazo de hierro tendido en un banco está opuesto por el banco y mantenido en resistencia contra la gravedad y para mover este pedazo de hierro tenemos que emplear ó sustituir la fuerza de los brazos, ó mecanismo de elevar para vencer á la gravedad.

Como la adhesión molecular sugiere las partículas de la materia juntamente de manera de formar sólidos, así la fuerza de gravedad sugiere los objetos en su sitio; y para formar un concepto debido de las fuerzas, muy particularmente en el manejo y movimiento del material es necesario familiarizar el pensamiento con esta idea. La fuerza de gravedad obra en una dirección solamente—verticalmente, de manera que la fuerza mayor para elevar y manejar la maquinaria que se opone á la gravedad tiene que obrar también verticalmente, mientras que el movimiento horizontal de los objetos se puede realizar venciendo simplemente el rozamiento entre estos y las superficies sobre las cuales se mueven. Esto se vé en la práctica. Una fuerza de cien libras podrá mover un wagan cargado, que necesitaría toneladas de fuerza para sostenarlo; pero por esta razón los movimientos horizontales de los materiales se puede conseguir fácilmente á mano con la ayuda de carrillos y rodillos, tan luego como se muevan en llanos nivelados; pero si se tiene que elevar un peso aun sólo una pulgada por razón de irregularidad en el terreno, la diferencia entre vencer el contacto de rozamiento y la gravedad de oposición se demuestra en seguida. Uno de los problemas relacionados con el manejo de materiales es el de determinar en donde la fuerza corporal debe parar y la fuerza motor empezar—que condiciones justificarán el montaje de grúas, elevadores ó tranvías, y cuáles no.

Se cometen equivocaciones frecuentes en la aplicación de la fuerza motriz cuando no es necesaria, particularmente para manejar material; la tendencia demasiado común, de nuestros días es la de aplicar la fuerza motriz donde es posible para todas las operaciones, sin calcular la economía positiva que se puede efectuar. La idea común es que la fuerza motriz, donde quiera que se aplique para suplantar la fuerza corporal para manejar el material produce un beneficio; pero en muchos casos se prueba lo erróneo de esto cuando tenemos que tener presentes todas las condiciones. Tomadas bajo el punto de vista de actividad comercial como un punto de coste solamente, generalmente es más económico el mover el material á mano cuando se puede suspender ó mover facilmente por operarios, cuando el movimiento principalmente es en sentido horizontal, y cuando el trabajo se puede emplear constantemente ó la de adoptar una regla general que en la práctica asciende casi á la misma cosa, que el elevado vertical debe hacerse por medio de la fuerza motriz, y el movimiento horizontal para cortas distancias desempeñado á mano. No existe ninguna cosa mas contraria que la que los operarios suban las cargas por escaleras ó escalas; el esfuerzo hecho en tales casos es la mitad ó más de lo que se necesitaría para elevar el peso del cuerpo que no se utiliza en el descenso, y es siempre mejor emplear mecanismos de elevar ó otros para suspender cargas, aun cuando se tenga que hacer por trabajo corporal.

Las dificultades y diversidades de la práctica en cualquier ramo de la ingeniería, producen dificultades iguales ó semejantes en la explicación ó discusión sobre las operaciones; y lo que mas se puede hacer en el espacio limitado concedido aquí para el asunto de mover el material, es el de indicar algunos de los principios que deben regir en la construcción y adaptación de la maquinaria de movimiento, de los que el lector mismo puede hacerse cargo sobre este asunto, y seguirlo por todos los varios ejemplos que se presenten á su conocimiento.

ARBOL AZUCARERO.

Según informes recientemente publicados, se ha descubierto en la India Británica un árbol cuyas flores contienen tales propiedades sacarinas que dará lugar á una revolución completa en la producción de azúcar de todo el mundo. Este árbol conocido con el nombre de malva (malva ó mula) es de gran tamaño y abunda en la parte Sur del Indostán. Las flores contienen la mitad de su peso en azúcar, y los nativos de aquel país hace muchos años traen sirope de la flor del manna, aunque según el método antiguo, sin haber intentado desarrollar y mejorar el procedimiento. Según se dice, el árbol del manna no requiere cultivo ni cuidado y produce anualmente mil libras de flores que se desprenden del árbol durante la noche. También se hace un licor espírituoso de la parte sacarina de las flores, y un aceite que los nativos usan para comer y alumbrarse. Si estos informes son exactos, puede imaginarse desde luego la desastrosa competencia que el árbol del manna puede hacer á la actual industria azucarera.

El mejor ingenio de las Antillas sólo produce 250 libras por acre, que no pueden producir en Francia y Alemania los cultivadores de remolacha en el mismo terreno, en el cual pueden sembrarse 200 manas que darán una cosecha cuarenta ó cincuenta veces más grande que la caña de azúcar. La prensa inglesa del Indostán aconseja á su gobierno que sin pérdida de tiempo tome las medidas necesarias para monopolizar esta nueva industria azucarera.