El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-04-09 00:00:00), página 10

inclinaban á disminuir. El mejor medio de salvar la dificultad era el cesar de batallar, y suprimir mal llenados ó trenes innecesarios. Los propietarios podrán regocijarse que los malos tiempos han al menos obligado esta economía en algunas de las administraciones rivales.

LA CONSERVACION DE LAS CALDERAS.

O hace tanto tiempo desde que se abrigaba muy comunmente la idea, aun entre los ingenieros, que una caldera se debilita y deteriora según avanza en años. Aun hemos oído la opinión adelantada que la presión de funcionamiento de una caldera se debe bajar gradualmente cada año, ó por cada varios años, desde la época en que empieza á funcionar, hasta que al fin digamos de 20 á 25 años, se deberá considerar adecuada solo para sostener una presión muy baja, á la cual muy probablemente se encontraría muy desigual para el desempeño de los deberes que de ella se espera, cuando se debe abandonar del todo y reemplazarla por una nueva, irrespectivo de cualquiera defecto que se haya podido desarrollar en el curso de funcionamiento. Aunque á primera vista esto parece plausible, pues ciertamente una caldera no mejora con los años, sin embargo hoy se comprende mejor que no es la edad solamente la que deteriora una caldera, sino la exposición á condiciones que causan el desarrollo de defectos, y los cuales por falta de atención debida más que ninguna otra cosa, conducen á debilitar ciertas partes de la construcción. Como las causas de deterioros se pueden hasta cierto punto evitar espeditamente, y una caldera no debe estar necesariamente en peor condición por largo servicio, la importancia de saber cuan facilmente se puede impedir que las calderas se inutilicen se verá en seguida. Donde quiera que sea necesario montar una caldera cuyo término de vida no se ha de acortar por edad, una de las primeras condiciones es, que han de estar delineadas y construidas por un buen fabricante. No es suficiente que en su construcción se inviertan los mejores materiales y mano de obra. Por muy buenos que sean los materiales y sólida la mano de obra de una caldera, si las diferentes partes de que se compone no están bien dispuestas, si hay mucha rigidez en un punto y mucha elasticidad en otro, de manera que no estén bien protegidas contra la fuerza invisible irresistible de la expansión y contracción en las partes de la construcción donde sus efectos se demuestran mas principalmente y se conocen por la experiencia, la deterioración e integración empezarán en el momento en que empiece á funcionar la caldera, y sólo hace falta el tiempo para consumar la obra de destrucción de las partes afectadas.

EJEMPLOS de esto se pueden consignar, como ha indicado un eminente ingeniero, que una caldera empieza á “vivir” y á “respirar” en el momento en que se enciende un fuego en su horno, y con frecuencia se observará que su extremo de frente se dilata tanto como tres-cuartos de pulgadas mas que lo de su posición cuando fría. Las coronas de los hornos también “se crecen” tanto como tres y media pulgadas después que se ha encendido la candela, y si no se proveé de elasticidad suficiente en los extremos para la elongación de los hogares largos si la caldera es de sistema Lancashire ó Cornish, se empiezan á desarrollar los defectos conocidos por “canalado” alrededor de los ángulos del tubo del hogar. Después de notar que una caldera está bien designada y construida, la otra condición de durabilidad y longevidad es la de que se monte debidamente. Las superficies de enladrillado anchas en contacto con las planchas en cualquier punto deben evitarse, y si se montan con hogares exteriores, el asiento debe estar seco, y los hogares, etc., deberán estar expuestos á inundaciones ni humedad en mayor alguno. El enladrillado humedo es una de las causas más fructíferas de destrucción, y muchas calderas buenas se han perjudicado gravemente por causa que los ladrillos humedos han estado en contacto con las planchas. De aquí que se aconseje el enladrillado como asiento, pues cualquier pequeña salidero queda oculto por este; la humedad del salidero se absorbe por la porosidad del enladrillado, y la humedad se desarrolla y mantenida en contacto con las planchas por el enladrillado, no se apercibe frecuentemente hasta que no se han causado daños de consecuencia. Un buen cubrieta ó asiento porosos no conductivos es la mejor protección contra la radiación del calor del cuerpo de la caldera que el de enladrillado, y, como se pone blanda descolorida por la mas leve humedad, permite que se haga visible, y se descubra el salidero inmediatamente, y se pueda remediar antes que se cause algún daño. Es una economía falsa el emplear operarios descuidados y mal-pagados á cargu de una caldera.

UN maquinista ó fogueador descuidado que hacen poco caso de lo que créen ser defectos insignificantes permiten que las causas se “amontonen” hasta que los asuntos no se pueden descuidar por mas largo tiempo con seguridad, pueden hacer mas en poco tiempo para acortar la vida de una caldera, que muchos años de servicio y desgaste natural. En ningún otro caso probablemente se puede aplicar mejor el antiguo adagio que dice “una puntada á la raya salva ciento,” ó que la práctica de su enseñanza, producir un tan buen efecto, como en el caso de las calderas. Donde los defectos se denuncian prontamente, y la cura conocida, se arresta el desarrollo de la destrucción; las calderas sufren muy poco por la edad, y los gastos de reparaciones reducidos á un mínimo. Hé aquí la razón de las ventajas de la inspección periódica por peritos, hombres prácticos, la manera de denunciar los defectos á que las calderas en varios tipos están expuestas. Un inspector práctico podrá á veces descubrir las indicaciones primeras de deterioro mucho antes que se pueda occasionar algún daño real, y que un ingeniero no práctico en este debe especial cuidado notar cosa de falta alguna; y puede indicar medios, como los de dar mayor elasticidad ó resistencia según el caso lo requiera, á cualquiera parte especial por la extracción de remaches, el agregado de tirantas, etc., que impiden el deterioro posterior, y de esta manera retardar el momento de hacer reparaciones costosas, y prolongar la vida de la caldera. Así pues se observará, que la gran ventaja á cabo de una manera cuidadosa y escrupulosamente, que pequeños salideros ó unos pequeños defectos se den breven mas prestamente para remediarlos, antes que se puedan hacer mucho daño, y cuando el costo de los remedios aplicables es de poca importancia. La manera en que se trabaja y atiende una caldera, la cantidad de agua alimentación usada y su tratamiento se encuentran entre sus principales factores mas importantes, que afectan la duración de la caldera. El fogueado poco cuidadoso, permitiendo que las barrillas se queden desnudas de combustible y causar una corriente de aire frío local; levantando rápidamente y abriendo las puertas del horno, para imprimir el escape del vapor; el enfriamiento rápido cuando se prepara la caldera para llevar á su interior, llenando ésta con agua fría inmediatamente después de descargar ésta, esforzando los fuegos, y levantando rápidamente demasiado rápidamente con agua fría, etc.; y con mil y otras cosas que puede hacer el operario despreocupado, pero poco cuidadoso á cargo de ella, tienen mucho mas efecto sobre la duracion de la vida de la caldera de lo que generalmente se supone.