Industria é invenciones (1914-11-28 00:00:00), página 3

y pequeños pensamientos almacenados en la mente y cuidadosamente considerados.

En derredor nuestro, y a nuestros pies, existen cosas que jamás hemos visto, porque en realidad no las hemos mirado nunca.

No sigáis siempre los caminos trazados, yendo por donde los demás han ido, unos en pos de los otros como manadas de carneros. Abandonad de vez en cuando los senderos trillados e internos en el bosque. Cada vez que lo hagáis podréis estar seguros de que encontraréis algo que anteriormente no habíais visto. Id hacia adelante, explorad cuanto se halle en derredor vuestro, pues un descubrimiento os conducirá a otro, y antes de que lo conozcáis tendréis algo serio en que ocupar la mente. Todos los descubrimientos verdaderamente grandes son resultado de la reflexión.

Estoy cierto de que todos vosotros habéis oído hablar de aquel célebre pintor que nunca permitía que nadie le preparase sus colores. Siempre insistió en prepararlos él mismo; por lo que, movido de la curiosidad, uno de sus discípulos le preguntó: «Señor profesor, ¿con qué prepara usted sus colores?» Y él le contestó: «Con sesos, señor.» Precisamente, es esto lo que debemos poner en nuestras observaciones.

Creo que os dejé con la cabeza sumergida en el agua oyendo los sonidos de dos piedras. Veamos ahora si podemos emplear nuestros sesos para sacaros de tan difícil predicamento. Tendremos, pues, que entrar en los dominios de la invención, que es cosa distinta del descubrimiento.

¿Por qué no aplicamos simplemente el oído en el agua en vez de sumergir toda la cabeza? ¿Por qué no somos una campana debajo del agua en lugar de golpear unas piedras para producir ruidos? Para ello bastaría una simple campanilla de mesa. Haced en ella el vacío, sonadla debajo del agua y un oído sumergido podrá oír su sonido a una gran distancia.

Sin embargo, es un tanto embarazoso mantener el oído constantemente sumergido, a causa de los movimientos que se producen en la superficie del agua. De vez en cuando os golpeará el rostro una ola, que podría ahogaros si no os encontrárais prevendos.

¿Por qué no ha de ser mejor transmitir las vibraciones sonoras del agua al oído por medio de un mecanismo, obviando así la necesidad de sumergir el oído?

He ensayado algunos tubos acústicos sumergibles de varias clases y también láminas de madera parcialmente sumergidas y aplicado el oído en la parte que queda fuera del agua.

Si se coloca el pabellón de la oreja en el fondo de un bote (en su interior, naturalmente, no en su exterior), puede oirse fácilmente una campana situada lejos. Con todo, también es un tanto difícil ajustar el oído a las tablas del bote, pero la inteligencia nos prestará su ayuda. Si se coloca un transmisor telefónico en las tablas del bote, podrá uno sentarse cómodamente teniendo el receptor telefónico en el oído.

Hasta se podría colocar el transmisor en el agua, el cual se convertiría entonces en un oído sumergido y nos relevaría del trabajo de oír debajo del agua.

Actualmente navegan por el Atlántico infinidad de vapores provistos de transmisores telefónicos colocados en la delgada capa de hierro del casco, en el fondo de la bodega, y que llevan en el puente el receptor.

En los faros situados a orillas del mar existen grandes campanas que envían señales de niebla por debajo del agua, a fin de que los vapores que se acercan a la costa puedan recoger estos sonidos submarinos a una distancia de cerca 20 kilómetros.

He aquí, pues, una invención perfeccionada que un paciente observador derivó justamente de los insignificantes datos originales que os he descrito.

Es muy difícil a esta distancia oír una señal emitida en el aire. El aire es, por lo general, un mal conductor del sonido; las condiciones transmisoras del aire están sujetas a variaciones atmosféricas excepcionales. Puede estar muy cerca de una estación de señales y oírse, a pesar de ello, tan débilmente el sonido que induzca a pensar que se está muy distante. Se pueden recoger hasta los ecos de las nubes, mas entonces es posible darse cuenta de la ilusión, ya que el sonido parece venir del cielo.

Ahora bien: los sonidos pueden transmitirse por el agua a mayores distancias que por el aire, sin que las condiciones atmosféricas ejerzan efecto alguno sobre ellos.

No quiero ocupar exclusivamente vuestra atención hablándonos de invenciones ya realizadas. Quiero indicaros a la vez que hay campo para algo nuevo. Todavía no lo sabemos todo y la lista de las invenciones posibles no se ha cerrado aún. Tomad, por ejemplo, el asunto acerca del cual he estado hablando, la transmisión del sonido al través del agua.

Las tres cuartas partes de la superficie de la tierra se hallan cubiertas de agua, y no han sido todavía exploradas, al menos en grande escala. La única manera que tenemos de llegar hasta las montañas y valles que se encuentran en el fondo del mar, consiste en arrojar al agua una sonda y extraer alguna muestra del fondo adherida a la plomada. Sin embargo, no es cosa fácil llegar hasta la sima del mar profundo y azul. A través de 4,000 metros de agua se emplean varias horas para practicar un simple sondaje. Imaginámos, pues, el tiempo y la labor que serían necesarias para llegar a conocer lo que es ese abismo.

¿Por qué, en vez de eso, no transmitir un sonido hacia abajo y obtener de ese modo un eco procedente del fondo? Conociendo la velocidad que el sonido alcanza en el agua y el tiempo que el eco necesita para llegar al oído, estaríamos en condiciones de conocer la profundidad de las regiones más hondas del Océano en muy pocos segundos. He aquí algo que merece la pena de ser acometido. Muchas veces he sugerido esta idea y ahora la ofrezco a vuestro pensamiento, con la esperanza de que alguno de vosotros la lleve adelante.

Suponed que os encontraréis en uno de esos vapores que tienen transmisores en el casco y receptores telefónicos en el puente, y que arrojáis a una distancia prudente un pedacito de algodón pólvora o de otro explosivo, haciéndolo estallar por medio de una corriente eléctrica. La onda sonora producida por la explosión irá, naturalmente, hasta el fondo y será reflejada hacia la superficie, de modo que al cabo de cierto tiempo podréis recibir el eco procedente del fondo del mar.

No sólo podréis indicar la profundidad del Océano mediante el eco partido de su fondo, sino que, probablemente, os será dado conocer algo de la naturaleza de ese mismo fondo. Un fondo plano producirá una respuesta penetrante, en tanto que el ondulado producirá un eco múlti-