Industria é invenciones (1915-01-16 00:00:00), página 4

que favorecerán su preparación, a saber: 1.º la temperatura, que no deberá pasar de 50°; 2.º la concentración de la lejía, que deberá ser inferior al 7 por 100, y finalmente, no deberá haber exceso de cloro, el cual oxidará el hipoclorito, transformándolo en ácido hipocloroso, como acabamos de decir.

Vemos, pues, según lo que dejamos dicho, que las primeras materias necesarias para la preparación de los hipocloritos son: la sosa cáustica y el cloro.

Preparábale la sosa por el procedimiento Leblanc que requería la preparación previa del sulfato sódico, procedimiento que se va abandonando de día en día, pues sólo puede sostenerse cuando se fabrica al propio tiempo el ácido clorhídrico.

Otro procedimiento se sigue en ciertas fábricas, para la preparación de la sosa cáustica, el cual constituyó un gran adelanto sobre el anterior. Éste es el procedimiento Solvay. Si bien presenta el grave inconveniente de dejar como residuo gran cantidad de subproductos completamente inutilizables. Bien es verdad que se han ideado no pocos procedimientos para su aprovechamiento, pero prácticamente no han podido sostener la entablada competencia que se ha iniciado desde que se implantó el moderno método eléctrico, el cual parte de los cloruros alcalinos.

La descomposición electrolítica del cloruro sódico, por ejemplo, puede practicarse por dos procedimientos diferentes:

a) Por electrolisis de su disolución.
b) Por electrolisis del cloruro en fusión.

Ocupémonos tan sólo del caso a, pues éste, además de ser el más importante, desde el punto de vista científico, es el más generalmente empleado.

Veamos lo que ocurre al descomponer por la corriente eléctrica el cloruro sódico en estado de disolución. El primer efecto de la corriente eléctrica será la separación de sus elementos constitutivos:

\[
ClNa = Cl + Na
\]

dirigiéndose los iones \( Cl \) y \( Na \) a sus respectivos electrodos. Pero encontrándose el ion \( Na \) libre y en contacto con el agua, la descompondrá, dando:

\[
2 Na + 2 H_2O = 2 NaOH + H_2
\]

Con lo que tenemos en el polo negativo formación de sosa cáustica y el cloro que se desprende en el polo positivo, reaccionará sobre la sosa cáustica recientemente formada y cuando estos se encuentren en las condiciones antes indicadas de concentración y de temperatura, se producirá el hipoclorito y clorato, según las reacciones que dejamos ya citadas.

Ahora bien, encontrándose el clorato y el hipoclorito en íntimo contacto con el hidrógeno naciente, resultante de la acción del sodio con el agua, pueden ocasionar la ulterior reducción de aquellos. De todo lo cual se deduce que será indispensable para lograr la separación del cloro, de la sosa cáustica formada, el conveniente aislamiento de ambos a medida que se produzcan.

La principal dificultad estribará, pues, en la separación completa de los productos que se produzcan durante la electrolisis. Existen varios procedimientos: unos separan mecánicamente la sosa cáustica recientemente formada por medio de diafragmas porosos, separando así el departamento catódico, donde se forma la sosa cáustica, del departamento anódico, donde se desprende el cloro; otros tienden a eliminar el sodio por amalgamación inmediata con mercurio, amalgama que luego se descompone por el agua, con lo cual se regenera el mercurio, tal cual indica la siguiente reacción:

\[
Na_2Hg + 2 H_2O = 2 NaOH + H_2 + Hg
\]

De entre los primeros, citaremos, como más importantes, el Hargreaves y Bird, cuyo diafragma lo forman las paredes de la cuba, constituida por un tejido de anilanto adicionado de silicato de soda. El líquido electrolítico entra por la parte inferior de la cuba, teniendo su salida por la parte superior de la misma. Los cátodos, que son de cobre, están sumergidos en el líquido electrolítico y están en íntimo contacto con el diafragma. Los ánodos están colocados en el centro de la cuba y están formados por una serie de placas de carbón de retorta.

En Asturias existe una fábrica de productos químicos en la que se prepara la sosa cáustica por descomposición electrolítica del cloruro sódico, según el procedimiento antes citado, aprovechando el cloro desprendido para la preparación del cloruro de cal decolorante. En Flix, existe otra fábrica en la que preparan también cloro y sosa cáustica según el moderno procedimiento Griesheim, procedimiento que se mantiene en secreto y del cual sólo se sabe que pertenece al grupo de los que utilizan diafragma, y, finalmente, existe otro procedimiento, el Othienin-Chalander, cuyo diafragma lo constituye una serie de tubos de porcelana porosa dispuestos en el interior de una caja y con cierta inclinación. El todo reposa en una cuba rectangular de ebonita. Los cátodos, que son láminas de hierro se colocan en el interior de los tubos diafragmas. Y los ánodos, que son placas de carbón, están dispuestos entre dos series consecutivas de los tubos diafragma.

De entre los procedimientos que usan el mercurio para la preparación de la sosa cáustica y el cloro, citaremos, como más importante, el procedimiento Castner. El aparato lo compone una cuba que está dividida interiormente en tres compartimentos por medio de dos paredes verticales, las cuales llegan hasta el nivel del mercurio que reposa en el fondo de la cuba. Los ánodos sin carbón están colocados en los compartimientos extremos, los cuales contienen una solución saturada de cloruro sódico. En el compartimento central se halla una solución de sosa cáustica. El cátodo lo forma el mercurio, que, como hemos dicho, se encuentra en el fondo de la cuba.

A voluntad, y gracias a una sencilla disposición puede imprimirse a la cuba un ligero movimiento con lo cual la amalgama de sodio, que se ha formado en los compartimientos extremos, atravesando el central, se descompone, dando: sosa cáustica, desprendimiento de hidrógeno y regeneración del mercurio.

MANUEL MARTÍNEZ MARQUÉS
(Continuará)

¿TIENE V. ALGUNA MARCA?
Pues suscríbase V. a INDUSTRIA E INVENCIONES, y por 15 pesetas al año, sabrá si se solicita alguna marca parecida a la de V. y podrá con tiempo oponerse a la concesión.