Industria é invenciones (1915-04-24 00:00:00), página 1

El agua

III
SU ANÁLISIS

Múltiples son, como sabemos, los usos a que se destina el agua y cada uno de ellos exige que reúna determinadas condiciones. Averiguar si un agua dada es adecuada para tal o cual uso, es el objeto del análisis de la misma.

Los usos del agua podemos considerarlos clasificados en los cuatro grupos generales siguientes:

a) Aguas destinadas a la bebida.
b) , , , agricultura.
c) , , , industria (como elemento químico).
d) Aguas destinadas a la industria como fuerza motriz.

El análisis debe recaer sobre las aguas destinadas a las aplicaciones a) y c), pues en los demás casos ejerce poca o ninguna influencia la composición del agua en el fin que se persigue. En cambio, para que un agua pueda ser empleada para la bebida es preciso que reúna las llamadas condiciones de potabilidad que, en términos generales, podemos enunciar diciendo que debe ser perfectamente clara e inodora aun después de la calefacción; debe contener algo de anhidrido carbónico, el cual la comuni- cará un sabor ligeramente fresco; y, en cambio, estará exenta de metales pesados —a excepción de indicios de hierro—amoniaco, nitritos, sulfídrico, y contendrá pocos microorganismos. Resumiendo lo cual diremos que el resi- duo de la evaporación de un litro de agua no debe excee- der de medio gramo; siendo los que a continuación se expresan, los límites correspondientes a las principales materias que puede contener el agua común:

    Elementos
    Calculados en
    Cantidad

    Cal y magnesia
    CaO + MgO
    0'18 gr.

    Ácido sulfúrico
    SO<sub>3</sub>
    0'1

    Ácido nítrico
    N<sub>2</sub>O<sub>5</sub>
    0'01

    Cloro

    0'05

    Materias orgánicas

    0'05

Cuando se trata de un agua destinada a la industria, es la naturaleza de ésta, que fijará, las particulares condi- ciones que debe reunir, debiéndolas tener muy en cuenta, pues no son raros los casos en que la presencia de una pequeña proporción de un determinado elemento impida la utilización de aquella agua. Como ejemplo podemos citar la industria papelería, la cual exige que el agua empleada esté exenta de hierro; pues de lo contrario aparecen, al cabo de poco tiempo, manchas amarillas en el papel. Por consiguiente, aquí tendrá importancia el dosado de un elemento que, en la mayoría de las casos, resultaría inútil, toda vez que es tolerable su presencia.

De lo dicho se infiere que no puede darse ninguna regla general, debiendo deducir de la naturaleza de la industria los elementos cuya presencia sería perjudicial para proce- der al análisis del agua. Grande deberá ser, pues, la ex- tensión de este trabajo si pretendéramos consignar el modo de proceder en cada uno de los infinitos casos par- ticulares que pueden presentarse. La índole de este tra- bajo, cual es la exposición de ideas generales, por otra parte, nos obliga a ceñirnos, exponiendo sólo los más vento- josos medios para la investigación y dosado de aquellos elementos cuya determinación es más frecuente en la práctica.

Dos son, según acabamos de apuntar, las clases de de- terminaciones que debe realizar el químico. El primer análisis, llamado cualitativo, tiene por objeto investigar la presencia de los elementos contenidos en el agua, pres- cindiendo de la proporción en que se encuentran; y el segundo, o sea el cuantitativo, nos fija este último dato.

Además, y tratándose de aguas potables sobre todo será precisa una tercera investigación; pues, según sabemos, multitud de gérmenes pululan en el agua, impurifi- cándola de tal modo que puede llegar a ser impropia para la bebida u otro determinado uso. Este tercer examen a que se someterá el agua es el análisis bacteriológico.

Nos valdremos del análisis cualitativo para descubrir la presencia de nitritos, amoníaco y sulfídrico. Para los primeros nos puede servir la propiedad que tiene el yodo de comunicar color azul al engrudo de almidón, cuando queda en libertad; y para ello bastará que acudimos li- geramente con ácido —al agua dada y después de des- tilar en una retorta de vidrio añadimos un poco de ácido sulfúrico diluido; y, si hay nitritos, se liberará yodo, de