Industria é invenciones (1914-06-27 00:00:00), página 1

Algo más sobre el Canal de Panamá

(Conclusión)

Con lo anterior se comprenderá que el consumo de energía para la vida del canal debe ser considerable. En efecto : además de la central hidroeléctrica principal, instalada en Gatún y que suministra 7,500 kilovatios hay en Miraflores una segunda central termoeléctrica de 4,500 kilovatios. Ambas producen corriente a 2,200 voltios, pero por las conocidísimas ventajas de las transmisiones a alta tensión, el voltaje inicial es elevado, por las necesarias estaciones transformadoras establecidas en la proximidad de las centrales, verificándose así la conducción a doble línea y con un voltaje de 44,900 voltios. En Cristóbal y Balboa hay dos estaciones transformadoras para reducir el voltaje nuevamente adecuándolo a las necesidades del servicio. Para uso de las máquinas operativas, hay además, situadas en los emplazamientos de las esclusas, treinta y seis casetas de transformadores que reducen la corriente de 2,200 voltios a 240 voltios y además tres subestaciones transformadoras, suministrando la corriente de 220 voltios y 110 voltios que se utiliza en los bloks de registro, distribución y maniobra.

Lo mismo que las esclusas y conductos de relleno todos los mecanismos de registro y maniobra están instalados por duplicado, con lo que parece casi imposible una interrupción en el servicio del canal.

En conjunto se emplean unos 966 motores eléctricos, representando una potencia de 12,020 c.p. de los cuales 500 se destinan al servicio de las esclusas y de éstos la sola maniobra de las compuertas requiere 92. En las esclusas de Gatún hay 218 motores (49 de 25 c.p. para accionar las compuertas); en la esclusa de Pedro Miguel 122 motores (24 de 25 c.p. para las compuertas); y en las esclusas de Miraflores 160 motores (28 de 25 c.p. para las compuertas) cuya potencia varía entre 1/2 y 70 c.p.

El funcionamiento de las válvulas de los conductos que ponen en comunicación las esclusas, requiere 266 motores eléctricos, que desarrollan una potencia total de 6,014 c.p.

Los datos que se acaban de apuntar son bastante eloquentes para hacer vana toda ponderación de los mismos.

De especial importancia en este canal son los bloks de maniobra y registro (Control boards) instalados uno en cada escalonamiento de esclusas; los tres juntos necesitan 732 motores indicadores. En sus cuadros de distribución hay 404 interruptores.

La mayor parte de los motores empleados en el canal se ponen en marcha y se maniobran desde las Control-houses ; los cuadros de marcha de cada motor están enlazados con el blok por una conducción trifilar, en que se utiliza un alambre para cada sentido de marcha, siendo el otro alambre, de retorno común. Para cada motor se dispone, además, de los necesarios reguladores y mecanismo de seguridad. Las tres Control-houses están situadas en el muro intermedio de cada grupo de esclusas, muro, formidable de 25 m. de altura por 18 m. de ancho. La situación de estos edificios es por demás adecuada para la observación directa del curso de las maniobras, aunque este emplazamiento no sería necesario, pues en cada casa hay mecanismos que van registrando durante su proceso la verificación de todas las maniobras. La instalación de estos cuadros de registro es sumamente interesante : cada uno de ellos constituye como una mesa que remedia miniaturescamente la disposición de la esclusa real a que corresponde. El Control-board de Gatún tiene 19'5 m. de longitud ; el de Pedro Miguel 11 m. y el de Miraflores 15'8 m.

Las crestas de los muros de las esclusas están representadas por placas de fundición y las cámaras de agua por lasos de mármol azul. Encima de las placas de fundición hay las manecillas de maniobra, que se hacen girar de 90°, con adición de indicadores de la maniobra que van verificando las válvulas de los gigantescos conductos de relleno y escape de agua, indicadores del nivel de agua en las cámaras, del movimiento de las compuertas, del ascenso y descenso de las cadenas que protegen las compuertas de las colisiones, etc.

El automatismo de las indicaciones se consigue eléctricamente, por un indicador sincrónico que comprende un sistema transmisor, accionado por las mismas máquinas operadoras, y un sistema receptor instalado en las