El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-01-15 00:00:00), página 7

EN cuanto á entre Inglaterra y España, la posesion por la primera del Peinón de Gibraltar ha sido por largo tiempo un asunto dolorido con la última. Este puesto es útil únicamente bajo el punto de vista de defensa y estrategico, y no podríamos trasladarlo á la posesion de ninguna potencia hostil, pero su valor como una plaza fortificada no es hoy tan importante como lo fué anteriormente, y confiamos que pronto llegue el dia no distante, cuando, España pudiera por sí sostenerlo contra todo enemigo, Inglaterra abrigando toda seguridad lo entregaria á la Nacion Española, en la defensa de la cual pelearon nuestros soldados tan noblemente en su guerra historica con las legiones del "Corporal Pequeño."

EL ACERO Y SUS ALEACIONES.

HAY indicaciones que el porvenir del hierro y acero se modificará de la practica que en la actualidad obtiene con relación á los cuerpos que determinan sus caracteristicos fisicos. Por varias decadas el carbono y el manganeso han sido los elementos renaientes sobre los cuales los varios cambios debido á las necesidades de la fuerza tensil, dilatacion, etc., dependian; y está en la naturaleza de nuestros grandes adelantos en el conocimiento metalurgico del hierro que no deberiamos quedar satisfechos con dos ó tres elementos cuando hay cerca de una docena á nuestra disposicion. Es escasivamente probable, en vista de obras recientes en esta direccion, notablemente con el cromo, para que las ya excelentes cualidades del hierro y acero mercante se pueda promover aun mas.

SE ha dedicado una gran parte de atencion al acero tungsteno, principalmente, tal vez, debido á sus muy señaladas propiedades, como tambien debido á la facilidad comparativa con que este se puede producir. Primitivamente el oxido de tungsteno se fundia con las virutas de taladros de hierro lingote sueco ó hematite bueno. Estas virutas de taladros ó torneaduras se usaban con el objeto de asegurar una accion mejor entre el carbono y el oxido de tungsteno, el procedimiento era, por consiguiente, semejante al del acero ordinario, en el cual el oxido de manganeso y oxido tungsteno cambian de puntos. Hoy sin embargo se hace el acero generalmente por la introduccion de una aleacion rica, conteniendo con frecuencia tanto como el 50 por ciento de tungsteno, en el crisol ó baño del metal fundido. Por esta modificacion su manufactura está mucho mas bajo dominio, y por esta razon los productos son mas uniformes. Desde el año de 1850, cuando Mayer, de Leoben, lo elaboraba en grande escala, la manufactura del acero tungsteno ha sido regular, aunque la salida no se puede considerar como á cualquiera tiempo grande. Los meritos del acero tungsteno, conocido mejor en Inglaterra como acero especial Mushet, descansa en su conveniencia para herramientas de corte, y para este objeto su excelencia no tiene rival. El operario siempre procura alcanzar el acero Mushet si puede; su dureza es extrema, y no parece tener esa fragilidad que posee el acero muy carbonizado. Posee una dureza natural propia, y asi el ajustador dispensa de la ayuda del forjador de herramientas en cuanto se relaciona con el templado de este—en verdad, en lugar de endurecerse por la extincion, se embañecie, y con frecuencia se ocha á perder rajandose, ocasionado por la extincion. Ademas de estas propiedades de valor, el acero tungsteno trabaja con doble mas velocidad que el acero carbono cuando puesto en un torno ó maquina de cepillar. Es muy dificultoso el forjar el acero tungsteno, y no se puede pegar cuando el promedio de tungsteno excede el 2 por ciento. Por esta razon las barras de este metal estaban anteriormente llenas de costuras, y por estas solamente se podia distinguir del acero ordinario. Además de su merito como un acero de herramienta, Mr. Stroh dice que el acero tungsteno posee propiedades magneticas muy notables. Lo habia usado abundantemente para imanes de telefonos con señaladas ventajas. Este acero particular contenia un 3 por ciento de tungsteno. Knut Styfle da el resultado extraordinario de 77-5 toneladas fuerza de tension, 13 por ciento de dilatacion, y 46 por ciento de reduccion, con un acero conteniendo 0-32 por ciento C y 0-32 por ciento de tungsteno. Si estas cifras se pueden confirmar, hay evidentemente abierto un campo prospero para los fabricantes de acero. Nosotros sabemos que por cientos pequeños de cromo elevan muy mucho la fuerza tensil, como tambien la elasticidad del acero, pero no se tienen informes de resultados como estos.

LAS averiguaciones de Stodart y Faraday sobre las aleaciones del acero fueron las que indujeron á Berthier producir lo que probablemente era la primera aleacion del cromo con el acero, después de lo cual Faraday mismo en 1822 produjo dos muestras de la aleacion, manifestando que ambas forjaban bien, y que eran tan maleables como el hierro puro, y que ambos daban un damasco muy hermoso. De estos resultados en cuanto á la maleabilidad y tambien de la mezcla usada, es evidente que el por ciento de cromo era muy pequeño. El damasquinado atrajo la atencion de Faraday y Berthier, y es especialmente interesante cuando consideremos que no es productible con acero ordinario en manera alguna, y esto se produce de otra manera solamente tomando precauciones extremas en la laminacion y pagamento de las formas mas puras de hierro maleable. En relacion con el damasquinado de acero cromo, Schneider ha demostrado recientemente que el galapgo no es un cuerpo homogeneo, y el hecho que el damasquinado se produce en el acero demostraría que la observacion aplicaria á este aun cuando el damasquinado mismo no fuera una prueba suficiente. Como se podia esperar de estas consideraciones, los resultados obtenidos con el tungsteno y cromo en el horno de puldar han sido muy desfavorables. Parece haber una tendencia por estos metales para impedir el pegamento. Mr. E. Riley, en 1877, leyó una memoria ante el Instituto del Hierro y Acero sobre el lingote de cromo fabricado por la Tasmanian Iron Company. El lingote contenia cerca de un 65 por ciento del metal. Este es comparativamente bajo, pero el lingote era inutil en el horno de puldar, y, al producir lingotes de metal soplando y lingote cromo usado en lugar del ferro-manganeso, se observó que no resistian amartillado á un calor rojo. M. Brustlein ha dado á conocer recientemente la gran facilidad con que el cromo se exida como una razon de estos fallos. Es este caracteristico el que lo hace dificultoso, si no imposible, el pegar dos piezas de acero que contienen un por ciento de cromo notable, y M. Brustlein está convencido de la imposibilidad de puldar el lingote cromo satisfactoriamente. Tambien confirma el resultado de Mr. Riley en cuanto al uso desafortunado del metal como un sustituto del manganeso en el proceso Bessemer. En vista de la gran afinidad del cromo por oxigeno, estos resultados son interesantes, y constituyen otra prueba de la insuficiencia de la explicacion ordinaria que el manganeso obra enteramente removiendo el oxido de hierro en el metal sopiado; pues, como hemos visto, la evidencia es que no solamente no basta el cromo en el proceso ordinario Bessemer como un sustituto del manganeso, pero que el acero, cuando hecho en potes, necesita del mayor cuidado en su laminacion á grandes calores, y se pega muy mal ó nada.