Industria é invenciones (1915-01-30 00:00:00), página 3

La fig. 14 representa una sección de este último aparato, donde tiene lugar la liquidación y destilación fraccionada del aire.

El aire en las condiciones antes dichas (180 atmósferas y — 15°), penetra por la parte superior a y se reparte en tres tubos de cobre metidos en otro de mayor tamaño, según indica la figura, y que en forma de espiral rodean toda la columna rectificante. En el fondo S el triple serpentin se reduce a un solo tubo que se arrolla también en hélice en el interior del recipiente m y continúa su curso hacia arriba, llegando a una válvula v que permite la expansión desde 180 atmósferas hasta una presión poco superior a la atmosférica.

El aire expansionado y notablemente enfriado llega a un pequeño recipiente n situado en la parte superior de la columna rectificante y el tubo lateral i lo conduce al fondo del gran serpentin por el que sale a contracorriente, enfriando el aire comprimido que baja por el triple serpentin. El aire expansionado sale por una abertura t en lo alto del serpentin a una temperatura igual a la del aire que penetra (—15°); pudiéndose utilizar para enfriar una parte del serpentin del refrigerante al amoníaco de que hemos hablado antes.

El aire, al expansionarse en lo alto de la columna rectificante, se enfria más y más y después de varias expansiones alcanza la temperatura de liquidación; lo cual acontece al cabo de una hora de funcionamiento de la máquina. El aire líquido se recoge en el vaso n, cuya capacidad es de unos 4 litros. Cuando está lleno, el líquido se derrama sobre los numerosos platillos de cobre agujereados que forman la columna rectificante y va a recogerse en el recipiente inferior m de nos 15 litros de capacidad.

Aqui se evapora con preponderancia el nitrógeno, que sale a contracorriente a lo largo de la columna, cediendo a la lluvia de aire líquido que baja su poco oxígeno y subtrayéndole nitrógeno; así es que llega a la parte superior nitrógeno casi puro, el cual pasa por el tubo lateral i al que envuelve al triple serpentin, siguiéndolo y contribuyendo por su temperatura al enfriamiento del aire continuamente descendente.

Cuando en el gran recipiente se han acumulado unos 12 litros de oxígeno puro —lo cual sucede después de 6 ó 7 horas de funcionamiento— empieza el régimen normal del aparato; y, desde este momento, la compresión que se hacía a 180 atmósferas se hace únicamente hasta 90. Entonces, por el tubo o que penetra en el líquido, sale oxígeno que se va gasificando al rodear uno de los tres tubos del serpentin. Sale, pues, por la parte superior r gaseoso y pasa a un gasómetro de donde bombas compresoras lo almacenan en tubos de acero a una presión de 125 ó 150 atmósferas, que es como se expende en el comercio. Empléanse generalmente tubos de dos tamaños diferentes, cuyas capacidades son, respectivamente, de 2 y 6 m³.

Según hemos dicho se requieren unas siete horas para que esta fabricación alcance el régimen normal, lo cual exige que el trabajo no quede interrumpido durante la noche. En estas condiciones, una instalación «Linde» de pequeño tamaño, exige un gasto de 5 caballos-hora para la producción de 1 m³ de oxígeno; y en una de regular tamaño bastan 2 caballos-hora. Esta cifra permite expendir el metro cúbico de oxígeno al precio de una peseta; el cual resulta aun elevado para los usos industriales a que está llamado el oxígeno, y de los cuales trataremos en el próximo artículo, a fin de completar la idea apuntada en el segundo de esta serie.

LUIS COLL MONJO

Micro-química (1)

El análisis cualitativo micro-químico, dispone de métodos seguros, elegantes, rápidos; no hay obra de análisis químico que no los señale. Sin embargo, es poco empleado en la industria; los laboratorios científicos son casi los únicos familiares con sus reacciones.

Es que la industria en general, se ocupa poco de análisis puramente cualitativo; se limita rara vez a preguntar si tal cuerpo existe en un mineral, un metal, una aleación, pero exige dosados. Sin embargo, la micro-química puede, dentro de sus dominios, rendir servicios, dando una aproximación de los contenidos. A menudo esta aproximación bastará para deducir la conclusión, otras veces autorizará a renunciar a un examen más preciso de tales o cuales muestras. Es así como en las investigaciones de minas, se podrá hacer dos lotes de muestras recogidas por un sondaje; uno de ley muy netamente insuficiente de la sustancia útil o de ley prohibitiva de las materias perjudiciales, y otro que merecerá un análisis cuantitativo exacto.

(1) Memoria de M. Vachon, dirigida a la «Sociedad de la Industria Mineral».