Industria é invenciones (1914-06-20 00:00:00), página 1

Algo más sobre el Canal de Panamá

Con gusto reproducimos de nuestro colega Ibérica, el siguiente artículo del Ingeniero industrial señor Campalans, que constituye un interesante complemento a lo que en otras ocasiones hemos publicado sobre el Canal de Panamá.

«Anteriormente ha sido objeto de la atención de esta revista esta colosal obra de hidráulica, orgullo de la moderna ingeniería, y que obscurece aún la fama legendaria de aquel lago Moeris, que según algunos autores contenía 2,915,000,000 de m.³, construido por los egipcios para regularizar los ríos.

Daremos ahora una breve idea de su funcionamiento y de sus instalaciones motrices, de registro y de maniobra.

Como es sabido, los canales intermarítimos se dividen en dos grandes grupos : canales de bajo nivel o de nivel constante, y canales de alto nivel o con esclusas. Después de empeñadas discusiones entre los partidarios de uno y otro sistema, en el año 1906 se acordó realizar el Canal de Panamá en el último de estos tipos, por reducirse así a la mitad el presupuesto de construcción — que en otro caso se habría elevado a la enorme suma de 247,000,000 de dólares — y abreviarse en un tercio la duración de los trabajos. Estas ventajas contrarrestan sobradamente el complicado entretenimiento del actual canal con esclusas.

Como el nivel del lago de Gatún está a 26 metros sobre el del mar, se han de elevar y descender los buques esta misma altura, la cual se salva con seis dobles esclusas — tres para el ascenso y tres para el descenso — que dividen el salto total en tres enormes peldaños de 8'7 m. Pero lo que da al Canal de Panamá el título de obra titánica consiste en el tonelaje de los buques que pueden surcarlo y en el fantástico Corte de Culebra, en que fué preciso hendir una montaña de más de 210 m.; y no estriba en los 80 Km. de su trazado, pues abundan los canales de longitud doble, ni el nivel de sus esclusas contiguas, ya que en Europa mismo canales hay, como el de Dortmund-Ems y el de Ems-Weser, ambos en Alemania, en que con una sola esclusa se salvan 14 y más metros.

Un vapor que penetra en el canal por la boca del Atlántico se encuentra, después de un trayecto de 111 Km., al llegar a Gatún, con que le cierra el paso una poderosa muralla con dos formidables puertas de acero, se diría imposibles de franquear. Pero, como movidas por el maravilloso poder de una mano de cuento de hadas, se abren lentamente las dos gigantescas alas de una compuerta y se ofrece al buque la entrada franca en la cámara de la primera esclusa.

Para evitar accidentes, los transatlánticos no pueden atravesar las esclusas — que forman una cámara de 300 m. de largo por 33 m. de ancho y 24 m. de profundidad — accionados por sus propios motores y son remolcados a través de aquéllas a lo menos por cuatro locomotoras eléctricas que corren por la cresta de los muros. Dos locomotoras marchan ante el buque, y son las que propiamente le arrastran por medio de rollos cables, mientras que las otras dos siguen detrás de él atrayéndolo para asegurar su curso por el centro de la cámara.

Tan pronto como el buque está en el recinto de la esclusa, se cierra la compuerta que acaba de atravesar; una mano oculta maniobra las válvulas de subterráneos canales que comunican las esclusas contiguas, y como por un efecto de mutación escenográfica, el nivel del agua asciende con rapidez, y en el breve espacio de ocho minutos el buque se eleva majestuosamente 8'7 m. Se abren en esto las dos alas de la compuerta siguiente y las locomotoras arrastran el navío a la cámara de la esclusa inmediata, de donde, después de una maniobra análoga a la descrita, es conducido a la tercera esclusa, alcanzando en esta los 26 m. de nivel máximo del canal.

Prosigue el buque su camino a lo largo del canal, movido por su propio vapor, y después de un recorrido de unos 47 Km. llega a la esclusa de Pedro Miguel, en la cual, con una maniobra inversa, se le desciende 9 m., o sea, hasta el nivel del lago artificial de Miraflores, al extremo del cual se encuentran las dos esclusas escalonadas de Miraflores; en cada una de ellas desciende el buque 8'5 m. encontrándose por fin de nuevo al nivel del Océano. Pocos kilómetros más, y en un espacio de diez a doce horas el buque ha pasado del Atlántico al