El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-01-29 00:00:00), página 4

obtener, pero de ninguna manera es este siempre el caso—en efecto parece que esta es la mayor de las dificultades del mantenimiento de caminos. Las piedras recojidas en el campo se están haciendo más escasas cada año y más difíciles de obtener. En algunos puntos escasamente existen. El granito y guijarro son propios para cualquiera camino; así parece, servirá la piedra de cal, si el camino es una pendiente ó se mantiene seco por estar bien atarjeado. La piedra de cal sirve mejor para caminos pendientes de lo que sería el caso en terrenos nivelados que naturalmente son húmedos ó, donde el agua no tiene corriente, pues el agua al penetrar en los intersticios de la piedra la descompone prestamente y la rompe. Algunas piedras de cal por su composición química y mineral están más expuestas á esto que otras—algunas haciendo un buen material, y otras no valiendo la pena de colocarlas. En todos casos donde la piedra tiene que suministrarse para objetos de caminos, deberían obtenerse y romperse cuando blandas de la cantera, algún tiempo antes de necesitarse, desde que es un hecho bien conocido que las piedras son mas blandas cuando acabadas de extraer de la cantera, conteniendo lo que se llama “agua de cantera,” que se endurecen después de haber estado expuestas al aire, y que, cuando una vez secas, se pueden sumergir en agua por cualquiera período de tiempo cuando se vuelve blanda. Esto merece considerarse especialmente en el caso de la piedra de cal. La razón parece ser que el agua que penetra los poros mas diminutos de la roca, depositos, en evaporación carbonato de cal, hierro, sílice, y otros minerales anteriormente manteniéndose en solución, y por esto llena los poros parcialmente. Estas partículas al cristalizarse no están ellas privadas de movimiento en los poros meramente, sino que unen entre sí las otras porciones de la piedra; digamos lo mismo que el fango y arena, se vuelven tan duros bajo el helado—el agua en este caso siendo el ingrediente cristalizado, y así sosteniendo, juntamente todas las partículas independientes de las que se componían el fango y arena suelta.

LAS piedras como regla deberían macularse tan pequeñas que puedan pasar una anilla de 2 pulgadas; pero las circunstancias, desde luego, varían los casos. En caminos por donde transitan carros y vehículos de transporte este deberia ser el caso estrictamente, pero se desea una piedra mayor donde se hace trabajo pesado y basta solamente—como es el caso con los caminos de caleras—siendo menos costoso y de más duración. Las piedras, también, tendrían que ser de un tamaño tan igual como fuera posible, con puntas bastas y agudas con el objeto que se asienten de una manera compacta; pues si esto no es así las mas grandes es seguro que se levantarían por la sacudida del vehículo, y rodarian de uno á otro lado, mientras que las mas pequeñas se sumergen en proporción. Piedras sin romper como de todos es sabido—como por ejemplo, casquijo ó piedras gastadas por el agua—no se asientan á menos que estén, como dijéramos, encoladas unas con otras con una sustancia que haría mas daño que beneficio; consiguientemente, como una regla, no deberían usarse nunca para construcción de caminos á menos que fuera bajo circunstancias muy excepcionales. Muchos de los vehículos construidos algunos años ha arrastraban con la rueda una piedra de mas una pulgada de grueso, en vez de pasar por encima de ella—un procedimiento muy perjudicial para caminos, como incombó para el viajante. Sin embargo, las ruedas de los vehículos son hoy alguna cosa mayores, de manera que pueden pasar con comodidad por donde otras mas pequeñas no podrian. Cuanto mas grandes las ruedas menos daño al camino.

El material debe extenderse en capas de cerca de 3 pulgadas. El grueso ó profundidad del camino no tiene necesidad de ser de 6 pulgadas, y en algunos sitios—en efecto, en todas partes perfectamente seco, natural ó por atarjeas—á 6 ó 5 pulgadas, según las circunstancias, será suficiente. De ninguna manera deberán romperse las piedras sobre el camino, esto siendo, por decirlo menos, un procedimiento muy dejado. Nuestros grandes precursores, Telford y M’Adam, adoptaron diferentes métodos con relación á los cimientos de caminos. Telford usaba material recio debajo, sumergidos en zanjas en puntos blandos á una profundidad de 5 ó 6 pies. No así, sin embargo, M’Adam. El terreno nativo era su favorito para edificar, excepto en ocasiones raras, su objeto era mas bien el levantar el camino que bajarlo por medio de fosas, las cuales, en muchos casos, retenían el agua en vez de darle corriente. Este terreno nativo, si no seco naturalmente, se hacía seco por atarjeas, y entonces la superestructura de piedra machacada colocada sobre este. Hay además otro punto muy importante muy frecuentemente desaparecido por los sobrestantes y contratistas, y éste es la temporada cuando debe colocarse, la piedra en los caminos. La última semana en Octubre y la primera en Noviembre son tal vez las mejores, teniendo en cuenta todos los puntos, por que la piedra tiene ocasiones para asentarse ó parcialmente así antes de entrar los bielos, cuando el proceso de asiento termina. Pero cuanta piedra se tiende aún temprano en la primavera, ó de todos modos al terminar el invierno.

En cuanto á la forma de un camino la pendiente debe ser partiendo desde el centro á los lados, de manera que el agua corra á las cañerías. En inclinaciones la pendiente debe ser mayor que la inclinación misma, de manera que el agua corra á los lados y no á lo largo del camino y pendiente abajo, como es sin variación la regla. Este es un punto, creemos, que todas las comisiones que tienen á su cargo el mantenimiento de caminos debería bien considerar, y llevar á cabo en cuanto sea posible. En terrenos nivelados seis pulgadas es suficiente en un camino de treinta pies de ancho, y esta forma debería darsel al principio, de manera que el material del camino sea uniforme en grueso desde el lado al centro, y desde el centro al lado. Lo contrario es á veces el caso. Cuantas veces se encuentra entre nuestros caminos que el agua corre no solamente desde 6 ó á lo largo del lado del camino, sino abajo del mismo centro—esta porción siendo evidentemente el punto mas bajo del camino que deberá sin duda alguna ser el punto mas elevado. Con cuanta frecuencia no se encuentran caminos que tienen un paso para la caballería profundamente gastado, y otro así para cada rueda, los tres capaces de contener una cantidad de agua que tiende grandemente en perjuicio del camino. Un buen asiento en los lados ayuda materialmente no solamente en dar al camino un aspecto más agradable, sino que también lo mantiene seco y limpio, y cualquiera cantidad que se invierta en este concepto no se puede considerar de ninguna manera dinero derrochado ó mal empleado. Si se estudia la apariencia—que cosa mas bonita que la de un camino con sus aceras perfectamente suaves durante los meses de verano? ¿Este trabajo debe hacerse en la primavera; pero si se estudia el camino practicamente, entonces tiene que efectuarse antes que entre el tiempo húmedo y lluvioso. La profundidad de las canales de los lados debería ser cuando menos un pie mas bajo que el camino, y el ancho proporcionado con el del camino.