Industria é invenciones (1915-05-29 00:00:00), página 1

El caucho y sus aplicaciones especialmente como protector de los acorazados

El empleo del caucho en Europa, puede decirse que no tuvo efecto hasta el año 1823.

El caucho es el extracto del latex de algunos árboles de la América meridional y de las Indias, árboles que pertenecen a diversas familias. La siphonia elástica (Euphorbiáceas) de la Guyana y del Brasil, árbol de 20 a 30 metros de altura, que es el que produce la mayor parte del caucho; pero al lado de esta especie, hay otras muy importantes, tales como el Ficus elástica de la India, el Castilloa elástica que suministra un producto muy apreciado en el mercado; entre la familia de las apocynas, extendida por toda la zona tórida, está la Urceola elástica en Sumatra, la Hevea gumifera en Madagascar, la Hauornicia apocynosa en el Brasil y la Hevea Guianensis en la Guyana, cuyo nombre vulgar es siringa.

La recolección del caucho se verifica de una manera muy sencilla. Todos los años, en la época de la recolección, los obreros especiales, llamados siringueros, establecen un campamento en medio de los bosques de Siphonia o Hevea, y con un cuchillo especial, practican en el tronco del árbol una serie de cisuras o incisiones; en cada una de éstas se coloca una especie de canal inclinada formada con liana, de tal modo, que todas convergen a un recipiente, generalmente una calabaza, en el que depositan la savia que cuela de las cisuras abiertas. El jugo se recoge en la parte inferior del árbol en una alcaparra o en una hoja de banano. Al cabo de algunas horas, el líquido cesa de manar o colar, la cisura se cicatriza y un mes después se procede a verificar igual operación en el mismo árbol. El jugo fresco tiene casi el aspecto y la consistencia de la crema. El jugo que cuela durante la primera hora, no contiene más que un 20 por 100 de caucho sólido; el que cuela en última hora, es en menor abundancia, pero, en cambio, contiene una riqueza de caucho que llega al 37 ó 40 por 100.

El procedimiento empleado para separar el caucho del jugo lechoso que lo contiene, varía según los países productores.

En la provincia de Pará, los siringueros, introducen en las calabazas llenas de jugo, una paleta de madera que se recubre del jugo lechoso; esta paleta la exponen en seguida a la acción del horno procedente de la ignición de hojas de palmera. En esta operación, se evapora el líquido y queda adherida a la paleta una delgada capa sólida de caucho. Repitiendo la operación cuantas veces sea conveniente, esta capa aumentará de volumen hasta adquirir el espesor suficiente para arrancarlo luego con un cuchillo.

Otro procedimiento consiste en sumergir en el líquido una especie de pera de tierra argillosa, sobre la que se deposita una capa más o menos espesa de caucho, según el número de inmersiones. Sumergiendo luego estas peras cubiertas de caucho en el agua, se disuelve la arcilla que sale fácilmente por el cuello, practicado al efecto, en la parte superior de la pera.

Un ingeniero especialista en el estudio del caucho, establecido en el Perú, ha ensayado un nuevo procedimiento de la extracción del latex por la electricidad, que si en la práctica resulta como en los ensayos, proporcionará una gran economía en la mano de obra. Para operar, en el tronco de los árboles de caucho se fijan canales de plancha metálica en forma de hojas; cada hoja está dividida en dos series, cuyo número de secciones puede variar de 15 a 30. Cada sección posee un mecanismo para la extracción del latex y, para recogerlo, un recipiente en cuyo fondo se verifica la coagulación.

En cada árbol se disponen, según su espesor, cierto número de canales, 2 a 9 ordinariamente, y se les une a una estación central eléctrica que puede suministrar la corriente a cada una de las secciones sucesivamente.

Puesto en acción por la corriente el mecanismo extractor de la primera sección, el latex cuela en el recipiente inferior en donde se coagula en presencia de un ácido.

Al día siguiente o dos días después, se opera de la misma manera con la segunda sección, después con la tercera y así sucesivamente. Cuando se ha terminado de operar con todas las secciones, se recoge el caucho coagulado y se traslada el aparato a otro árbol.

Este procedimiento, como se ve, tiene como primera ventaja la de economizar tiempo y mano de obra, puesto