El Ingeniero y ferretero español y sud-americano (1887-03-12 00:00:00), página 4

copa de prosperidad de America se hará de menor duracion y dimensiones, y este asunto contempla la proxima llegada de un tiempo cuando no solamente los Estados Unidos solo estará siempre en una posicion para enteramente suministrar sus propios mercados, sino que pueda ceder una pequeña cantidad de hierro y acero. Antes de seguir mas adelante, nos permitiremos indicar que el resultado posible que este asunto contempla no corresponde como uno de necesidad local. Porque los Estados Unidos ha probado por si que puede, á tiempos, casi completamente suministrar sus necesidades, no es una serie necesaria la de que posee la capacidad de proveer las necesidades de paises remotos. Las dos cosas pueden depender sobre bases enteramente distintas, y, en el caso de los Estados Unidos, no puede caber duda que en la actualidad lo es así. Los Estados Unidos tiene extenso dominio sobre sus mercados por medio de su tarifa de proteccion; pero que á menos que se adopte un metodo de liberalidad—tan distante de auxilio se opone á la exportacion. No queremos decir que, si la America hubiera seguido una conducta de libertad de comercio desde el principio, no hubiera podido mantener su terreno en sus propios mercados. Discutimos las circunstancias actuales, no problemáticas.

UNA meditacion sobre el asunto ante nosotros se divide en dos encabezamientos, uno siendo el asunto segun afectado por circunstancias artificiales, y el otro segun afectado por condiciones naturales. El primero, el sistema de proteccionismo seguido por los Estados Unidos, es de un caracter mas ó menos temporal, dependiendo, como depende, sobre la voluntad de la nacion. El segundo es de una descripcion mas permanente, pero no totalmente inmutable, observando que las condiciones naturales presentes, tales como la justaposicion en la cual los minerales necesarios se encuentran, y la posicion de los asientos existentes de la industria del hierro con respecto á mercados, se puedan modificar por el descubrimiento de nuevos depositos de mineral ó carbon. Que la conducta de proteccionismo de los Estados Unidos es solamente de un caracter temporal es suficiente evidencia los frecuentes cambios en las tarifas que los últimos años han presenciado. Durante los diezdiez últimos años han sufrido cinco variaciones, y la ultima, que tuvo lugar en 1883, fué un paso considerable hacia la abolicion de la proteccion. El derecho impuesto sobre la barra de hierro se redujo desde 93s. 4d. á 74s. 8d. por tonelada, el de en carriles de acero desde 116s. 8d. á 70s. 10d. por tonelada, y el de acero en lingote y planchas de acero desde 210s. por tonelada á 45 por ciento ad valorem. Sin embargo, en tanto que se sostenga la tarifa á cualquiera promedio aproximado á la escala actual, se tiene que considerar como formando una barrera suficiente contra el desarrollo de un negocio de exportacion general y extensivo por parte de los Estados Unidos. Dudamos si, se adoptase un metodo de liberalidad, venceria esta dificultad, porque la proteccion no se aplica á varios articulos solamente, sino á casi toda la linea de la industria americana, y la consecuencia, por consiguiente, es que el costo de la produccion en todos los grados está vastamente exagerada. Bien se puede decir que la conducta de proteccionismo seguida por Alemania y Belgica no impiden el que estas entren en competencia con nosotros en mercados neutrales. Pero la facilidad de estas para hacer esto depende en circunstancias que no están en vigor en el otro lado del Atlantico, tales como mas largas horas de trabajo, transito ó transporte mas economico, y, en el caso de Alemania, en una conducta comercial que mas de una vez hemos publicado en nuestras columnas.

El gran desarrollo de las industrias del hierro y acero en Estados Unidos, fomentado como lo ha sido por la conducta de proteccionismo adoptada, no ha estado exento sus contrariedades para aquellos que la han disfrutado. Estando en gran medida libre de una competencia robusta con suministros exteriores, los precios del material se necesariamente se han exagerado muy considerablemente. Tanto es asi que, algunas veces, á pesar de la proteccion sus producciones gozaban, los fabricantes de hierro en varias formas no han podido conocer un beneficio, ó solamente muy reducido, en sus articulos. De un estado publicado por Sir J. Lowthian Bell, parecería que el costo de la produccion de una tonelada de hierro lingote se elevó de $18 en 1854 á $21.61 en 1876, mientras que el precio de la barra era $21 en el primer y de $22 en el último año. Tiempo misma causa el precio de la barra, el cual demostró beneficio de $9.15 por tonelada en 1851, sufrirá una perdida de 43 centimos por tonelada en 1876. Sin duda que el año de 1876 fué un año de depresion extrema, y en el intermedio se disfrutaron varios periodos de extraordinaria prosperidad, pero estas cifras sirven para ilustrar lo que deseamos destacar, á saber, que, cuando una vez el costo de produccion aumentado, el proceso de reducir este es muy lento, y consiguientemente, suponiendo que la tarifa en America bariere mañana, no corresponde que el costo de la produccion del hierro y acero en America—otras cosas estando iguales—se podrá bajar prontamente á un nivel tal como permite á los fabricantes de los Estados Unidos competir con nosotros en los mercados neutrales.

El asunto que luego se presenta es que si las circunstancias que dominan á gobernan el caso son iguales que, en el caso que se aboliese la tarifa, podria esperar que el costo de produccion en los Estados Unidos aproximase eventualmente al de la Gran Bretaña. Es traerá á una consideracion de la condicion natural que existe sobre el asunto. Para determinar su efecto de manera alguna precisamente necesitaría un examen agotador del espacio no nos permite hacer. Pero si hacemos referencia brevemente á uno ó dos de los principales, nos permitirá obtener una idea de la esencia general del todo, lo bastará para nuestro objeto presente. Los Estados Unidos posee ambos carbon y mineral de hierro con abundancia. El carbon se encuentra en las condiciones de extraccion favorables, tanto es así que el cok producido en Comstock, Nevada, en 1883, sólo á 3s. 6d. por tonelada en los hornos, mientras que en Durham costaba á 10s. 6d. por tonelada. Otra vez, el carbon anthracite, el cual ocurrencia extensiva en Pensilvania, es de valor para la produccion del hierro, y se describe como “un cok natural.” Pero, muy su uso no se ha extendido en manera parecida al mismo grado como el del carbón bituminoso. En 1880, se hicieron 1,950,205 toneladas de hierro lingote con el ultimo, y 1,807,651 toneladas de primera clase de carbon. El año pasado la produccion ascendió á 3,806,174 toneladas de carbon bituminoso, 2,099,597 toneladas de anthracite. Aun mas, en la posibilidad de petroleo y gas natural los Estados Unidos tiene una tajada que está fuera de nuestro alcance. Sin embargo, respecto á mineral de hierro, no se encuentran en tan buena posicion. Es cierto que, debido á que el mineral consiste muy mucho de hematitas muy ricas, la produccion promedia ascende á cerca de 55 por ciento comparado con un promedio de 35 por ciento del mineral ingles, y que