Industria é invenciones (1915-04-17 00:00:00), página 1

¿La guerra fomenta las industrias?
¿Se obtienen con ella adelantos científicos?

Según como se mira y según el prisma por el cual se investiga, hay que contestar sí o no.

En general, la guerra se la considera como una plaga, un azote para los países que la sufren, pero, en cambio, es beneficiosa por las nuevas industrias que desarrolla en momentos apurados.

Durante las guerras de la Revolución y del Imperio de Francia, quedó esta nación aislada del resto del mundo, y no pudiendo recibir el salitre de las Indias, las sosas de España, el azúcar de las colonias, los metales de América y de la Malasia, debieron procurar los hombres de ciencia, nuevos procedimientos para obtener estos cuerpos con otras primeras materias.

Para obtener el salitre que les era indispensable para la fabricación de la pólvora, que tanto necesitaban estando en guerra, tuvieron que recurrir a las nitriteras artificiales, procedimiento que subsistió mucho tiempo gracias a las primas que le subvencionaba el Gobierno, con las cuales podían sostener la competencia extranjera. Consistía el procedimiento en mezclar tierra con estiércol y carbonato de cal regado con orines diluidos en agua; los microbios nitrificadores absorbiendo oxígeno del aire, se encargaban de convertir el amoníaco que se iba formando con la descomposición de las materias animales, en ácido nítrico, que se combinaban con la cal de la tierra y con las lejas de las cenizas que se echaban en la nitriera. El resultado era nitrato de cal y nitrato de potasa, el primero se descompone con una sal de potasa y daba también nitrato de potasa. El producto obtenido, sufría el refino y cristalización.

Si bien Margraff, a mediados del siglo XVIII, había extraído de la remolacha azúcar absolutamente parecido al obtenido con la caña de azúcar, este invento, debió quedar casi olvidado, y fué precisó el bloqueo que sufría Francia para que se convirtiera este invento en procedimiento industrial, y así adquirir el azúcar que les faltaba.

A los trabajos de Archard, Deyeux, Parmentier, Cadet de Vaux y otros, se debe que de la remolacha se obtu- viera, industrialmente, el azúcar. Al principio, el procedimiento era imperfecto, bastará para conocerse, saber que Derosne estimaba, en 18,000 francos, una azucarera modelo; en la actualidad vale, a lo menos, cientos de miles de pesetas.

La obtención del carbonato de sodio se debe a la guerra. España proporcionaba antigüamente la mayor parte de carbonato de sodio empleado en Europa, a la que se conocía con el nombre de sal soda de Alicante o de Málaga. Asimismo se recolectaba cierta cantidad en las costas del Mediterráneo de Francia; esta soda llevaba el nombre de soda de Narbona. Durante las guerras de la revolución y del imperio, las sosas españolas iban difícilmente a Francia, llegando a adquirir precios muy elevados. Los químicos, apoyados por el Gobierno, hicieron muchas tentativas para fabricar artificialmente el carbonato de sodio con las primeras materias que existían en el país, llegando a descubrir un procedimiento con el que no sólo salía a buen precio el producto, sino que se fabricaba la cantidad que se quería. El que llevó a cabo este gran invento, denominado procedimiento Leblanc, fue un médico francés llamado Leblanc. Esta nueva industria consistía, primero, en transformar el cloruro de sodio o sal común, en sulfato de sodio por medio del ácido sulfúrico, y después tratar, bajo la influencia del calor, la mezcla de este sulfato de sodio con carbonato de cal y carbón, resultando carbonato de sodio y un oxisulfuro de calcio, este último completamente insoluble en el agua, de manera que es fácil separar estos dos productos (1).

La transmisión de noticias por medio de palomas mensajeras y de los globos aerostáticos, se inició en la guerra francoalemana del 1870; aun recordamos los preciosos detalles que se llevaron a cabo. Desde entonces se han hecho grandes trabajos y se han implantado nuevas industrias para el horrible drama que estamos presenciando, y si no diganlo las casas Krupp, Creusot, Schneider y los grandes arsenales de Alemania, Inglaterra, Estados Unidos, etc.

(1) Este procedimiento puede verse descrito en las obras de químicas antiguas, tales como Regnault, Fiquier, etc.