Industria é invenciones (1915-04-03 00:00:00), página 1

El agua

II
LAS AGUAS NATURALES

Según digimos en el artículo anterior por la acción del sol se evapora el agua del mar, de los ríos y de los lagos; y, condensándose luego este vapor, cae el agua sobre la tierra en forma de lluvia, nieve o granizo. Ahora bien: sabido es que, si bien a causa de esta destilación que sufre el agua bajo la acción del calor solar deberían las nubes estar constituidas por agua pura, ni la recogida directamente de la lluvia y mucho menos la que ha estado en contacto con la tierra se nos presenta en estado de pureza; lo cual nos dice que ya en la atmósfera se inicia una serie de transformaciones jamás interrumpidas que el agua sufre hasta el punto de su utilización. Estas son muy variables y dependen, como es natural, de la naturaleza del camino que recorre. Estudiar estos diversos caminos que puede seguir el agua y la influencia que ejercen en su composición es lo que nos proponemos hoy.

El agua, mientras está en contacto con sólo la atmósfera, se apodera de las sustancias solubles que en ella se contienen; tales son los gases del aire, el carbonato amónico, cloruro y sulfato sódicos, materias orgánicas, etc., pero, además, arrastrará en su caída cierta cantidad de polvos, bacterias, microbios, etc., sustancias insolubles, que existen en la atmósfera en proporción muy variable según los lugares. A pesar de estar el agua de lluvia así constituida es la más pura de las aguas naturales y en muchos casos es ya utilizada directamente; y para ello debe procederse a su retención. Si es para usos domésticos puede aprovecharse la recogida en los tejados, la cual será conducida a una cisterna; pero si se trata de una provisión mayor debe utilizarse el agua que, descendiendo por las montañas, se reúne en el valle; de modo que, disponiendo un dique en un lugar estrecho de éste, quedará formado un verdadero depósito de agua. Tal es la disposición de un pantano.

Fácilmente se comprende que del agua caída en forma de lluvia, una parte se evapora de nuevo, reanudando el ciclo; y de la que permanece en estado líquido una parte permanece sobre la superficie de la tierra y, deslizándose por los cauces, constituye los ríos; pero otra se filtra en el terreno hasta alcanzar una capa impermeable sobre la cual se desliza, para salir de nuevo a la superficie en forma de manantial.

Estudiemos ambos procesos por separado.
A lo largo del cauce, el agua de río se halla en contacto con superficies de aire y de suelo siempre nuevas; y tanto más como otras modifican incesantemente la composición del agua. Ésta toma componentes tóxicos y atmosféricos y se desprende de otros. Las aguas de río arrastran, en general, gran cantidad de materias en suspensión; pero cuando se deslizan lentamente se depositan gran número de sedimentos, modificándose notablemente. Así no es posible dar una composición determinada como general de las aguas de río; pudiéndose únicamente decir que cuanto mayor es el trayecto recorrido por el agua, mayor es la pérdida de gas carbónico; y, a causa de esto se empobrece también en carbonatos alcalino-téreos, toda vez que estas sustancias deben su solubilidad a la presencia de aquel gas. Aun cuando conserven sales de cal, las aguas de río son generalmente ligeras y, con frecuencia, ricas en oxígeno. A pesar de los motivos que se oponen, son estas aguas muy empleadas para el abastecimiento de las poblaciones; y en este caso deberá procurarse que sufran una purificación o, cuando menos, una buena filtración, a fin de evitar los peligros que podrían determinar.

El agua que penetra en el terreno sufre una doble modificación; puesto que, en primer lugar, la tierra —o mejor dicho las capas superiores del terreno— absorben todas las sustancias que lleva el agua y sirven para el desarrollo de los vegetales; reteniendo, además, todas las partículas en suspensión y gran número de microorganismos. Las sustancias retenidas por el terreno, según se infiere de lo dicho, son principalmente el amoníaco, el ácido fosfórico y las sales de potasio.

Mas no debemos olvidar que el agua de lluvia contiene gas carbónico y, gracias a este elemento, disuelve gran número de compuestos minerales del terreno en forma de bicarbonatos; tal ocurre con los carbonatos férricos y también con el ferroso y manganeso. Además de éstos