Industria é invenciones (1914-09-12 00:00:00), página 1

Ultimos progresos en los convertidores de vapor de mercurio

Por varias razones, entre las que figuran la facilidad de producción, de transformación y de utilización, la corriente alternativa ha sido casi universalmente adoptada en las redes de distribución de energía eléctrica. Sin embargo, en cierto número de aplicaciones, como la electrolisis, cargas de baterías, alimentación de arcos de proyección de lámparas de vapor de mercurio y de electroimanes, etc., la corriente continua sigue siendo indispensable; para otras, como la tracción, presenta bastantes ventajas para que sea conveniente obtenerla, transformando la corriente alternativa distribuida.

La necesidad de esta transformación ha determinado la creación de aparatos que permitan efectuarla con procedimientos sencillos y de buen rendimiento. Entre éstos se distinguen los aparatos rotativos, motores generadores y conmutatrices, aparatos mecánicos con timbres eléctricos, y, por último, las válvulas: válvulas electroalíticas y convertidores de vapor de mercurio.

El problema no es nuevo, pero el convertidor constituye una nueva industria cuyos progresos de fabricación son, en verdad, muy rápidos.

Resumiremos brevemente el estado actual de su desarrollo, los servicios que presta y el porvenir que le espera. Al efecto, no recordaremos su conocida teoría, sino que reproduciremos aquellos esquemas clásicos del convertidor para corriente monofásica (fig. 27), y el del convertidor para corriente trifásica (fig. 28).

La parte esencial y característica del convertidor es la ampolla o bombilla que hace el papel de válvula para las corrientes que han de atravesarla en el sentido, ca- todo de mercurio a ánodo metálico, y todos los progresos que pueden hacerse en la construcción de los convertidores dependen exclusivamente de los que se pueden hacer en la fabricación de las bombillas. Las ampollas para pequeños gastos de corriente se hicieron prime- ramente de vidrio, y sobre estos aparatos se resolvieron la mayor parte de los problemas del convertidor; cuando algunos años más tarde la fabricación de las bombi- llas de metal se resolvió con éxito, los principios funda- mentales que presiden su construcción se encontraron en gran parte bien determinados.

La potencia de un convertidor está representada por el producto de dos factores, que son: la intensidad y la tensión de la corriente gastada, siendo las variaciones de estos dos factores las que determinan la dimensión y forma de las ampollas.

A medida que el gasto aumenta la dimensión de la ampolla crece. La superficie de la cámara de condensa- ción deberá, en efecto, aumentar para mantener la pre- sión interior en su valor normal. Las pérdidas en la am- polla provienen de una caída de tensión en la superficie de los electrodos y de una caída de tensión en el vapor de mercurio, que son ambas tensiones prácticamente independientes de la intensidad de la corriente que atraviesa la ampolla. La cantidad de calor que corresponde a esta pérdida de energía eléctrica crece casi proporcio- nalmente a la intensidad de la corriente, y, por consi- guiente, también la superficie de enfriamiento destina- da a disipar el calor. Los mayores tipos de ampollas construidos hasta hoy en Europa por la «Westinghouse