Industria é invenciones (1914-07-04 00:00:00), página 5

Contra la herrumbre

Entre los metales, el hierro es el que más experimenta los efectos de herrumbre, originada, según la mayor parte de los técnicos, por la acción del aire y de la humedad, que forman un óxido de hierro llamado vulgarmente órn, el cual es un polvo rojizo-amarillento que con el tiempo cambia su color por otro parduzco; químicamente el órn es un hidróxido \( Fe(OH)_3 \). La cuestión de la protección del hierro tiene importancia especial en la práctica de las construcciones, puesto que no es posible substraerlas de la acción del aire, del agua, de los ácidos, etc., y sólo con el empleo de medios protectores puede el hierro preservarse de los efectos de dichos agentes.

Cuando se trata de preservar por poco tiempo, el suficiente, por ejemplo, para terminar la construcción de la máquina u obra de que se trate, su transporte y montura, etc., bastará como medio protector una capa de aceite, grasa, grafito, brea o asfalto, tal como se estipula en los contratos de las obras oficiales prusianas, al decir que después de limpias las piezas se pintarán en todas sus partes con un barniz de aceite de linaza fluido, secante y que no contenga agua ni ácidos, po niéndolas después a secar, añadiéndoles, además, una décima parte de blanco de cinc.

Pero si se trata de protección más duradera, como la que debe darse a ciertos objetos o construcciones, como puentes, mercados, etc., el procedimiento anterior es ineficaz.

Desde luego si la protección ha de alcanzar solamente a objetos de pequeñas dimensiones el mejor protector es el galvanismo, mediante el cual se pueden recubrir de una capa de oro, plata, níquel, esmalte, etc., que las hace impermeables al aire; pero si bien este procedimiento es el más seguro y eficaz, en cambio no resulta práctico por lo excesivamente caro. Por esta razón se substituyen rápida y económicamente esas capas metálicas por otras formadas con una disolución de resina, goma laca o celuloide.

Para la protección de las grandes obras se ha debido apelar a la pintura, porque es imposible aplicar galvá nicamente capas metálicas o de celuloide en toda su extensión.

Las condiciones que ha de presentar una buena y económica pintura para proteger el hierro, son: que tenga poca densidad y forme una película resistente. La pintura de minio está hoy desechada, porque prescindecido de sus propiedades tóxicas, como su peso específico es muy grande, se cubre con ella una superficie mucho más pequeña que con otra a igualdad de peso. Tanto el albañalde como el minio tienen una densidad más de doble, casi triple, que otras pinturas especiales.

Para poder calificar de resistente una capa de pintura es preciso que dos manos sean suficientes para defender el hierro contra el órn, pero actualmente se están haciendo ensayos para ver si prácticamente bastaría una sola capa.

El revestimiento debe ser, además, muy resistente y elástico para que pueda seguir las contracciones y dilataciones del hierro ocasionadas por los cambios de temperatura, sin que salte o se desgarre.

Tampoco debe contener ninguna sustancia que pueda producir herrumbre o favorecerla; sólo debe comprenderse de sustancias químicamente estables y en lo posible neutras. Además, no debe secarse muy rápidamente, con lo que se haría fácilmente quebradizo.

Es también condición capital que sea resistente al agua y a los vapores ácidos, y no se altere enterrada.

La mayor parte de las pinturas protectoras del hierro que hoy se presentan en el mercado cumplen estas condiciones, y por eso las «disposiciones oficiales» no prescriben ninguna pintura especial, sino sólo exigen un revestimiento de pintura al óleo reconocidamente protectora.

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