Industria é invenciones (1915-02-14 00:00:00), página 5

el mismo soplo que lo encendió? Dios y la justicia no lo quieran. Si realmente hemos sido ingratos, si realmente Monturiol no fué un visionario, sino un genio, la ingrati- tud de ayer fué una mengua; la de mañana sería una in- famia. »

El sombrero de Manaví o de Panamá

Los sombreros de esa paja finísima y especial, que lle- van el nombre de sombreros de Panamá, no deberían ser ese su verdadero nombre, porque allí donde se produce la paja para su confección, es la provincia de Manaví, en el Ecuador. Panamá sólo tiene relación con esta prenda tan indispensable de la indumentaria, porque era aquella población el gran centro de distribución o expedición de los productos de toda la costa occidental del sur de Amé- rica; así, fuera de allí, se les ha llamado sombreros de Panamá, pero cuando hasta la fecha no lo ha cambiado, después de 285 años que, según crónicas lo inventó el ecuatoriano F. Delgado, no es fácil que llegue a obtener su verdadero nombre de origen, o sea Manaví.

La paja con que se fabrican los tan celebrados sombre- ros de Manaví o Panamá, se le llama vulgarmente to- quilla y las plantas que lo producen son palmeras de cinco o seis especies, de las cuales la más importante es la clasificada científicamente con el nombre de Carlu- dovica palmata, que crece silvestre en las húmedas y ca- lientestes regiones del Ecuador y Colombia, en los bosques del Perú, a lo largo del origen del Amazonas y, principal- mente y más lozanas que en parte alguna, en los bosques tropicales de la costa del Pacífico en el Ecuador. Estas palmas alcanzan una altura de 1:80 a 3 metros.

Se han hecho muchas tentativas para cultivar dicha planta, pero no ha tenido éxito; las únicas que poseen las cualidades características de la toquilla y que producen la fibra comercial, son las palmas silvestres, que si se les quitan las fibras exteriores, las interiores se pueden di- vidir en hilos tan finos como se desee.

Las semillas se siembran a surco en terrenos bajos y húmedos, en la estación de las lluvias, después de lo cual requieren muy poco cuidado. Cuando las palmas tienen como 1:50 metros de altura, se cortan las hojas o pencas tiernas antes que se ensanchen mucho, y después de quitarles las venas, se sumergen repetidas veces en vasijas llenas de agua hirviendo. Para blanquearlas se sacuden bien y se exponen al sol. Si se agrega al agua caliente cierta proporción de zumo de limón, se obtiene una paja extraordinariamente blanca.

Como el mérito de la toquilla depende de la longitud, espesor, color y número de hebras que se obtienen de cada hoja, la elección de éstas es operación delicadísima, dedi- cando la que no sirve para la fabricación de sombreros a la confección de artículos varios, como cestitos, sacos, etc.

Para la confección del sombrero de Manaví o Panamá, se procede de la manera siguiente (1). Preparada la paja del modo indicado, cuando se humedecé para que re- sulte flexible, se hiende con la uña del dedo meñique o pulgar en hilos de los anchos que se desee. Después se ata un mazo de paja por el medio y se coloca en el cen- tro de un molde de madera que dará la forma de la copa. Las hebras se disponen radialmente equidistantes, en pares, y se comienza a tejer por la parte superior de la copa, continuándose en forma circular hasta que se ter- mina el sombrero. Debe tenerse mucho cuidado de no agregar hebras mientras se está tejiendo la copa, pero aumentar el número de éstas cuando se haya de tejer el ala y el borde. La belleza y duración del sombrero, de- pende del grado de exactitud con que se alargan las he- bras. Si se rompe una de estas, puede reponerse y tejerse de tal manera, que la ruptura no se nota. Después se le dan los últimos retoques recortando el ala, poniéndole un filete al borde y ajustando hábilmente todos los extremos de las hebras, de manera que queden invisibles. Final- mente, el sombrero se lava en agua fría enteramente lim- pia, se le da una capa de una solución clara de goma y se pule con azufre seco.

Las cualidades más importantes de un buen sombrero de Manaví o de Panamá, son la duración, resistencia, elasticidad e impermeabilidad, a fin de que pueda lavarse fácilmente.

Los sombreros pueden arrollarse sin perjudicarles y duran muchos años si no se rompe una paja o hebra de la copa.

Para confeccionar los sombreros de calidad más su- perior se requieren desde tres a seis meses, trabajando cuatro o cinco horas diarias, pero los niños suelen hacer dos sombreros al día de clase inferior con paja burda.

Millares de indígenas de ambos sexos y de todas eda- des se ocupan en la República del Ecuador, en tejer som- breros, comenzando el trabajo desde media noche hasta las siete de la mañana, que es cuando hay humedad en la atmósfera, puesto que la paja se torna quebradiza du- rante el día.

Es necesario tener mucha paciencia, buena vista y la habilidad adquirida con años de experiencia, para poder tejer los mejores sombreros, porque las fibras que se em- plean son tan finas, como las de lino, y cuando se rompe una o sobresale un nudo, el sombrero pierde más de un 50 por 100 de su valor.

Para conservar bien el sombrero debe secarse y plan- charse bien cada vez que sea mojado por la lluvia, pero también debe humedecerse de cuando en cuando para que conserve su flexibilidad. Las averías deben repararse

Fig. 25.— Carludovica palmata, especie de palmera con la cual se hacen los sombreros de Manaví o Panamá

(1) Boletín de la Unión Panamericana. Enero, 1915.