Industria é invenciones (1914-12-19 00:00:00), página 5

La masa gaseosa o atmósfera ejerce sobre la tierra una cierta presión, cuyo valor determinó por vez primera el célebre físico Torricelli mediante su clásico barómetro. Se denomina presión normal la que equivale al aire a la temperatura de 0° C., al nivel del mar y a la latitud de 45°; su valor es el de una columna de mercurio de 760 milímetros, o sean 1'0333 kilogramos por centímetro cuadrado.

A medida que nos vamos situando a mayor altura, disminuye el valor de la presión atmosférica — por tener sobre nosotros menor masa gaseosa — y es también sensible el aumento que experimenta en las profundas galerías de las minas.

Esta propiedad se ha utilizado con éxito para determinar la altura a que, sobre el nivel del mar, se halla un punto determinado; basta proveerse de un barómetro y tener en cuenta que por cada milímetro que desciende el valor de la presión, corresponde una altura de 10 metros y medio. Este procedimiento da suficiente aproximación en la práctica, cuando no se trata de grandes alturas.

A pesar del aspecto homogéneo que aparenta, dista mucho el aire de ser un cuerpo simple o constituido por una sola materia; está, por el contrario, formado de una mezcla — no combinación — de varios cuerpos, cada uno de los cuales se halla en una relación sabiamente ordenada con la vida de los animales y de las plantas.

Los principales elementos que forman el aire, son los siguientes: el oxígeno y el nitrógeno o azote, que constituyen con la totalidad de su masa; en pequeñas proporciones se encuentran los llamados gases del aire, a saber: neon, argón, metrón, criptón y xenón, y, en proporciones variables debemos considerar el gas carbónico y el vapor de agua. Estos son los principales elementos químicos que constituyen la atmósfera terrestre, en la que según los parajes se hallarán, no solamente otros gases — tales como el amoníaco, óxido de carbono, sulfuro-hídrico, hidrógeno y sus carburos — si que también materias orgánicas, polvos, fermentos, bacterias, etc.

Los gases que se desprenden en multitud de industrias son, para los lugares donde se hallan instaladas, una notable causa de impurificación de su atmósfera. Una causa accidental puede también hacer variar la composición del aire. Así, por ejemplo, éste contiene siempre en pequeña proporción ozono, resultante de la condensación de los volúmenes de oxígeno en dos; pues bien, donde tenga lugar una tormenta y hayan varias descargas eléctricas, la proporción de dicho elemento queda notablemente aumentada, por ser la chispa eléctrica causa determinante de esta transformación del oxígeno en ozono.

Por regla general, o teniendo en cuenta lo que podríamos llamar aire normal, la proporción en que intervienen los diversos elementos en la composición del aire, es la siguiente:

    Elemento
    Peso
    Volumen

    Nitrógeno
    0'75
    0'78

    Oxígeno
    0'23
    0'21

    Gases del aire
    0'015
    0'01

    Gas carbónico
    0'05
    0'03

    Vapor de agua (1)
    0'07
    0'85

Valores que, teniendo en cuenta el de la masa total de la atmósfera, equivalen a las siguientes cantidades de los elementos que nos ocupan:

Nitrógeno: 398 × 10^12 toneladas
Oxígeno: 121 × 10^12
Gases del aire: 7 × 10^12
Gas carbónico: 0'2 × 10^12
Vapor de agua: 1'4 × 10^12

En nuestro próximo artículo estudiaremos las propiedades particulares de estos elementos, así como las de la mezcla de los mismos, y en él veremos el papel que desempeñan dichos gases en la vida de los animales y de las plantas.

Según ya hemos dicho la proporción de vapor de agua es muy variable, no sólo con los lugares, si que también para un mismo punto varía notablemente de unos días a otros. Esta es la causa de que sea útil la determinación de la humedad atmosférica, lo cual se verifica mediante los aparatos denominados higrómetros. Se entiende por estado higrométrico a la relación que existe entre el peso del vapor de agua contenido en el aire y el que contendría si estuviera saturado de vapor.

Para poner fin a este primer estudio sobre el aire, rastreámos dar una ligera idea de las innumerables aplicaciones que en la industria ha encontrado.

Algunas utilizan el aire como simple medio de transporte de calor o energía. Tal ocurre en la calefacción y refrigeración por medio del aire; y en la utilización de la fuerza expansiva del aire previamente comprimido, como ocurre en las instalaciones para obras públicas, frenos y hasta la misma tracción que se ha logrado por medio del aire comprimido.

En la combustión, que tan gran papel desempeña en la industria, se utiliza del aire el oxígeno solamente, si bien la selección de los elementos no exige ninguna preparación previa; entran simultáneamente los diversos gases que forman el aire, el oxígeno reacciona con el combustible, y los demás pasan a formar parte de los humos, producto de la combustión.

Mas hay industrias que, mediante purificaciones y tratamientos diversos, ponen en libertad o hacen variar convenientemente alguno de los componentes del aire. De éste se extrae hoy el oxígeno, cuyo consumo es cada vez mayor debido alas modernas aplicaciones industriales. La utilización del nitrógeno atmosférico da lugar a la obtención artificial de los abonos minerales.

Luis Coll Monjo

Generador de ozono

Por medio de un montaje y constitución especial de los electrodos, la Sociedad Anónima « Sanitas Ozone », ha conseguido formar un generador de ozono cuyos electrodos son intercambiables, pudiéndose aumentar a voluntad.

Esta disposición ha permitido multiplicar los puntos de emisión de los efusivos de un modo considerable y al mismo tiempo se han multiplicado también las superficies de refrigeración, tan necesarias para una gran producción de ozono.

En el generador representado en la fig. 86, cada electrodo está constituido por una espiral metálica 3 que forma resorte dentro de un tubo de vidrio 4, cerrado en una de sus extremidades y abierto en la otra; este tubo