Industria é invenciones (1915-05-29 00:00:00), página 2

que un solo operario puede producir el trabajo de cuarenta y, además, las cisuras o incisiones en los árboles son muy pequeñas, por lo que su cicatrización es más rápida; otra ventaja importante es la de que los aparatos pueden funcionar antes de la salida del sol, es decir, en el momento en que el látex mana más abundantemente.

De las experiencias hechas ya en mayor escala en 50 ó 60 árboles, a los que se hicieron incisiones al mismo tiempo y del resultado obtenido, el inventor cree posible la explotación de 5,000 árboles a la vez, lo que en definitiva produciría seguramente una disminución muy sensible en el precio del caucho.

En Annam y en Java, se obtienen productos blancos e inodoros haciendo hervir el caucho en ron.

El caucho puro carece de olor y sabor: es blando, flexible, inalterable al aire, funde a los 250° y según su enfriamiento permanece muntoso y pegajoso. Es soluble en el éter, en el sulfuro de carbono y en casi todos los carburos hidrogenados, solubilidad que se utiliza en la industria con frecuencia.

En el sulfuro de carbono que contiene 6 a 8 por 100 de alcohol anhídrido, es sumamente soluble. Se combina bastante bien con el azufre, siempre que la temperatura sea de unos 150° y con ciertos disolventes, esta combinación puede verificarse en frío.

El caucho puede combinarse con el azufre y convertirse en seco, frágil, muy duro y hasta adquirir una flexibilidad y elasticidad tales, que las diferencias de temperatura no lo pueden alterar. El caucho que reúne estas condiciones se le llama vulcanizado, en cuyo estado no le afecta ni los colores tropicales ni los fríos polares, por cuya circunstancia se le utiliza en gran número de usos industriales. Morey, preparando el caucho vulcanizado, aumentó, en su mezcla, la proporción del azufre y encontró el caucho endurecido, conocido con el nombre de ebonita cuando es negro y el de vulcanita cuando es de color.

Cuando el caucho debe emplearse al estado sólido, como no está en general bastante purificado al llegar a Europa, se le somete a una serie de operaciones llamadas regeneración, amasado, etc., de las que sale en forma de bloques prismáticos o láminas, con todas las cualidades que exige la industria.

Para comprobar la calidad del caucho, basta cortar un trozo y colocarlo dentro de un vaso de agua: si flota, es señal de su pureza, y si baja al fondo del líquido, será prueba de que contiene amalgamadas algunas sustancias extrañas.

Las aplicaciones del caucho, que enumeraremos sucintamente, son numerosas en mecánica y en electricidad; para correas de transmisión que en ciertos casos son superiores a las de cuero, para válvulas y bolas para bombas, para juntas de vapor, guarniciones de prensa-estopas, rodajas de nivel de agua, cercos para coches ordinarios, automóviles, velocipedos, etc., así como para juguetes de niños, tales como pelotas y otros que se fabrican con tan general materia. Con caucho endurecido se fabrican peines, botones, mangos de cuchillo, etc., así como aparatos de física, de cirugía, de electricidad y sus diversos accesorios. Como aislante en electricidad, se emplea para cables con excelente éxito y es preferible a la gutapercha.

Hoy nos encontramos con una nueva aplicación y que por cierto es de verdadera oportunidad. Se trata de utilizar el caucho de inferior calidad para cascos de acorazados, por la cualidad que tiene el caucho de cerrar instantáneamente las perforaciones practicadas en el mismo. Sobre este punto, es decir, sobre la aplicación de las cualidades del caucho ricas en resina y de los similares del caucho, cualidades siempre inferiores aunque se les desembarace de las resinas. M. Dinar, según el Boletín de la Chambre de Commerce belgo-brasiliennne, presentó al Congreso Médico y de naturalistas alemanes, una memoria sobre la aplicación que dió a estos cauchos inferiores. El autor observó que las mezclas de cauchos no vulcanizados o semivulcanizados, aplicados al casco de un navío, después de perforado éste por los proyectiles, se cierra el agujero producido espontáneamente de tal manera que en el interior no penetra el agua, o si penetra, es en muy pequeña cantidad. Las mezclas de cauchos resinosos y al propio tiempo elásticos que contengan gran cantidad de impurezas inorgánicas, se prestan particularmente para la preparación de estos cascos o envolturas de los acorazados. Al penetrar el proyectil, rebate, rechaza o empuja el caucho hacia los lados y no produce más que un agujero muy pequeño que se cierra inmediatamente por la elasticidad del caucho. La resina no tarda en soldar los pequeños desperfectos de los bordes, de suerte que el agua no puede penetrar en el interior, y si además se adiciona alquitran, aumenta la fuerza de cierre hermético de estas mezclas.

El espesor de la envolvente depende del diámetro de los proyectiles, a los cuales está expuesto el buque. La envolvente de caucho puede ser simplemente aplicada o cementada sobre el casco, o también puede estar colocada entre un doble casco y aún en el interior del barco. Sin embargo, parece más práctico aplicarlo en la parte exterior.

A fin de proteger esta envolvente contra el ataque de los animales marinos, se la pinta con un barniz análogo al de los cascos ordinarios.

Además, esta envolvente protege al navío en gran manera contra los choques y dándole una disposición ondulada o celular, se aumenta ulteriormente su eficacia.

También producen efectos muy favorables la aplicación a la envolvente de una capa de gutapercha.

El caucho no vulcanizado, incapaz de oxidarse en el agua, no se altera por este empleo y se le puede retirar del caso en todo momento y darle una nueva aplicación.

Notemos, por último, sobre la industria del caucho, que se ha desarrollado extraordinariamente desde hace algunos años, y que, dada la elevación de su precio, hasta los desperdicios del mismo son cuidadosamente recogidos para ser tratados nuevamente y empleados en calidad de caucho ordinario.

ALEXANDER CRAWEL

La fabricación sintética de salsosa cáustica ó carbonatada

El carbonato de soda que se usa en la industria ha de estar siempre exento de soda cáustica. La soda cáustica generalmente es de resultados perjudiciales en muchos de los usos a que se destina el carbonato de soda.