Industria é invenciones (1915-02-20 00:00:00), página 2

a los que estarán deudores ad vitam, por haber reunido, merced a su actividad sin límites, en apretado haz, a todos los que dirigen o redactan publicaciones periódicas que, por el mero hecho de estar dispersados los Poderes Públicos, nunca han prestado el apoyo que merecemos.

Deuda de gratitud es para la redacción de INDUSTRIA E INVENCIONES, expresar, antes de terminar esta reseña, nuestro más profundo reconocimiento al Congreso, por haber designado en la persona de nuestro querido Director la Presidencia de la Sección profesional, y por las bellas y justas palabras que se pronunciaron en alabanza del fundador de esta publicación y decano de la prensa científica española.

José M.a de Guillén

El aire
VII y último
UTILIZACIÓN DEL NITRÓGENO ATMOSFÉRICO

B. FIJACIÓN DEL NITRÓGENO ATMOSFÉRICO VALIÉNDOSE DE LA CHISPA ELÉCTRICA. — Importantísimos son, ciertamente, los procedimientos anteriormente indicados para el aprovechamiento industrial del nitrógeno atmosférico, mas es un deber de justicia conceder una importancia todavía mayor a los que resultan de la feliz asociación de la Electricidad y la Química.

La sencillez de los procedimientos electroquímicos es, en efecto, aplicada, desde hace algún tiempo, a la industria que nos ocupa; debiéndose a Cavendish los primeros trabajos realizados con el repetido fin. Otros físicos se ocuparon también en este asunto habiendo cabido al profesor Birkeland, de Cristiânta, el mérito del verdadero invento industrial. Después de numerosos ensayos, en los que estuvo auxiliado por el joven ingeniero Heyde, logró obtener en cantidad apreciable vapores rojos de peróxido de nitrógeno por la simple combustión del nitrógeno atmosférico en el oxígeno del aire provocándola por medio de la chispa eléctrica.

El problema de esta combinación directa del oxígeno y del nitrógeno atmosféricos, tiene bastante de dificultoso pues la reacción

\[
N + O = NO
\]

es reversible y, por otra parte, la cantidad de producto formado no es apreciable más que cuando la temperatura alcanza unos 3,000°. Así, pues, deberemos enfriar rápidamente los gases resultantes para evitar en lo posible la reacción inversa.

En los primitivos procedimientos se obtiene la deseada temperatura por medio de un gran número de arcos intermitentes; y por medio de un electroimán se logra que el arco, en vez de formar una línea de fuego, se desarrolle en larga llama, tomando la forma de un disco aplastado. Así, pues, haciendo circular el aire a lo largo de las dos caras del disco en ignición, alcanzará la enorme temperatura en que tiene lugar la oxidación del nitrógeno. Obtenidos los vapores de óxido nitroso, y debidamente enfriados — con el fin ya indicado de evitar tenga lugar la reacción inversa — basta hacerlos circular por el interior de una columna de granito en la que corre un filete de agua para que, saturándose de óxido, se convierta en ácido nítrico que recogeremos en el fondo, y con él fabricaremos los nitratos que la agricultura utilizará como abonos. Basta, en efecto, añadir potasa cáustica al ácido nítrico para obtener el nitro.

Los arcos que exige esta industria son largos, siendo, por consiguiente, necesaria una elevada tensión — de 5 a 15 mil voltios. — En los procedimientos de Birkeland-Heyde y otros análogos se emplea una llama intermitente o vibrante, por haber sido considerada como condición indispensable; el diagrama de la figura 1 permite formarse idea de las oscillaciones de un arco de este género.

Fig. 29. — Esquema del aparato Schooner

Peterson, entre otros, dio otra disposición al arco; pues en vez de tomar, como los anteriores, dos electrodos horizontales, dispuso una varilla y un cilindro concéntricos y entre ambos hacía saltar el arco. Schooner, por fin, ha ido más lejos, pues, con una disposición análoga, ha logrado substituir la llama oscilante por un arco fijo y de gran longitud, con lo cual consigue poner en contacto con la llama a una gran masa de aire; las figuras 27 y 28 es el diagrama correspondiente a este caso.

El aparato de Schooner queda representado esquemáticamente por la figura 29. El tubo metálico A constituye uno de los reforzadores, siendo la varilla B el otro. En estas condiciones, el arco estalla en m; pero calentándose el aire se produciría una corriente ascensional que soplaría la llama; y para evitar que esto ocurra, el aire es enviado bajo la forma de una fuerte corriente en espiral por a.