Industria é invenciones (1914-02-14 00:00:00), página 3

Pero así como tenemos sonidos demasiado agudos y demasiado graves, que no percibe nuestro aparato auditivo, así también hay rayos que no ven nuestros ojos, siendo dichos rayos aquellos que sus vibraciones están por encima del violeta (1,500 billones de vibraciones por segundo), llamados ultravioletas, o los que están por debajo del último de la gama del espectro, o sea del rojo (300 billones de vibraciones por segundo), denominados infrarrojos.

Los ultravioletas han tenido ya muchas aplicaciones industriales, y hemos citado aquí mismo algunas de ellas, como la esterilización casi completa del agua para la alimentación de las grandes ciudades.

Con los infrarrojos parece que el ingeniero italiano Ulivi pudo producir explosiones a 23 kilómetros de distancia, el día 7 de agosto último, en presencia de peritos, como un general del Estado Mayor francés, el Director de la sección de T. S. H. de la torre Eiffel y de un capitán de marina.

Ulivi, con un proyector, ha buscado las masas metálicas colocadas dentro del mar, a la distancia citada de la orilla, y por el procedimiento de las ondas de seguro ha averiguado su posición exacta y su capacidad radio-magnética. Luego, por medio de los rayos infrarrojos, ha hecho estallar los explosivos que esas masas metálicas contenían.

La tagua o marfil vegetal

Hace como cincuenta años que algunos de los que se dedicaban a la recolección de la goma en los bosques de la parte septentrional del Ecuador dieron noticias sobre la existencia de una palmera especial que encontraron en gran abundancia, y que produce una nuez o almendra llamada «negritos», palmera o árbol cuyo nombre técnico es Phytelephas macrocarpa; pero que los indios lo designan con el nombre de palma de tagua.

Estudiada, la almendra producida por esta palmera, con algún interés, resulta que una vez seca tiene la textura del marfil dentino, al cual se asemeja. Hechos en Europa algunos ensayos, no tardó en averiguarirse que ese fruto o producto podrá substituir perfectamente al marfil de elevado precio, empleado hasta entonces en la fabricación de artículos de adorno. Seco el hueso se puede serrar, tallar y tornear fácilmente, y hacer con él botones de todas las formas y tamaños, pues la naturaleza del producto es tal, que se presta fácilmente al acuiñado y al pulimento. Digamos, de paso, que la tagua ha sido desde el primer momento un motivo de comercio de exportación del Ecuador, de donde salen unas 20,000 toneladas al año, y cuyo valor es, aproximadamente, de 3,000,000 de pesos; Colombia y Panamá también exportan, si bien en menor escala, pero aumentando progresivamente.

La tagua crece cerca de la costa occidental del sur de América, es decir, desde el sur de Panamá, atravesando Colombia y Ecuador, hasta la parte septentrional del Perú. Abunda mucho en las laderas orientales de los Andes, y hay bosques de tagua en los valles de los ríos a diferentes alturas, habiéndose hallado algunos a 793 metros sobre el nivel del mar. El árbol, que en realidad es una especie de planta monocotiledónea, criptógama, de tronco corto y grueso, crece lentamente hasta una altura de unos 6 metros, llegando a veces, cuando son muy viejos, hasta unos 9 metros. Las hojas, que seme-

Fig. 13. — Cápsula de tagua

jan grandes y vistosas plumas verdes, muy parecidas a las de la palmera de coco, se extienden alrededor de la espiga central, la cual, después de crecer y esparcir sus ramas durante cinco o seis años, constituyen el tronco. La fructificación se verifica en todas las épocas del año, puesto que las flores aparecen constantemente, y sus pétalos se visten de áspera corteza, bajo la cual se ocultan intercaladas en la pulpa y entre muchas cubiertas, las semillas o almendras, que al principio tienen la forma de bolsas llenas de un líquido dulce y refrescante, para trocarse en blanda y deliciosa pulpa, y después convertirse en la dura almendra que se conoce en el comercio. En grupos de cinco o seis, contiene hasta sesenta o noventa almendras cada cáscara, áspera, grande, nudosa y de un color moreno (fig. 13), semejante a la de una nuez, que se abre por el fondo cuando las almendras están en sazón y las deja caer para su recolección.

Las almendras se maduran con mucha lentitud, puesto que desde el período de floración hasta completa madurez, y en condiciones de introducirse en el mercado, transcurre un año.

Sazonadas, tienen el tamaño aproximado de una patata pequeña, su composición es muy dura, blanca, de grano muy fino, y se parece mucho al marfil dentino en sus cualidades características. La forma, composición y desarrollo de las almendras varía según el clima, adqui-