Industria é invenciones (1913-09-06 00:00:00), página 2

Después de intercalados estos aparatos en el conducto de vapor, se hacen girar los diversos mecanismos de gobierno hasta obtener la abertura deseada de las hendiduras, la cual no deberá ser nunca la máxima, a fin de que el vapor sufra una extrangulación y se despoje, de esta manera, de las partículas de agua que arrastra.

C. P.

La utilización de las fuerzas de la naturaleza

Para hacer frente al agotamiento de las minas de carbón, eventualidad que se presenta siempre en ciertos espíritus, se ha propuesto el empleo directo de las energías libres de la naturaleza. Bien es verdad que la potencia obtenida por el empleo de los combustibles es una fuerza natural, pero ella depende de mecanismos complicados, cuyo rendimiento es, a menudo, muy poco favorable.

Hasta ahora la única fuente de energía libre que ha encontrado una utilización importante, es la potencia hidráulica. Un salto de agua constituye una máquina digna de apreciar por su sencillez y su eficacia; no comprende válvulas ni bielas, ni tampoco arbol motor, y las pérdidas térmicas son nulas.

En cuanto al empleo directo del sol, se ha calculado que éste envía a la tierra una potencia equivalente a más de 17,000 caballos por hectárea. Como la temperatura del sol excede de 6,000 grados, esta energía ha de llegar en condiciones muy favorables; tampoco es de extrañar que la construcción de un motor solar comercial sea uno de los problemas más atrayentes que ha podido excitar jamás el ingenio de los inventores.

Hasta estos últimos años, los ensayos más importantes han sido los del capitán John Ericsson; desde 1863 a 1878 construyó Ericsson nada menos que siete motores solares, habiendo adoptado el método basado en la concentración de los rayos del sol sobre una caldera o sobre un depósito de aire, según las condiciones. Apenas consiguió obtener un caballo de fuerza por unos 10 metros cuadrados de superficie reflectante, y pronto vió que la operación era impracticable. En efecto, aunque el calor nada costaba, el aparato de concentración era tan complicado y costoso, que, según el parecer del mismo Ericsson, el vapor obtenido de esta manera, resultaba mucho más caro que el vapor producido por la combustión del carbón.

Después de los ensayos de Ericsson se han intentado otros, entre los que se pueden citar los de Shuman, Fessenden, Willisie y Boyle. Todos los aparatos construidos descansan sobre el empleo de una especie de caldera recubierta con una tapa de vidrio. El calor recibido por la caldera es suficiente para elevar la temperatura del agua hasta el punto de ebullición. Shuman ha construido un motor a vapor a baja presión en el que el agua así calentada se mezcla con el vapor. Willisie y Boyle emplean el agua caliente para la vaporización de un líquido que tenga un punto de ebullición inferior al del agua, como por ejemplo, el óxido de azufre.

Por otra parte, no hay que olvidar que aún en el Sahara el Sol no brilla por la noche; es, pues, preciso imaginar un aparato que pueda recargararse de manera que proporcione la fuerza que se quiera durante los periodos sin sol. A este fin, Willisie y Boyle, como Shuman, almacenaban el agua caliente en un depósito bien aislado.

El fuego no es indispensable para hacer hervir el agua, pudiéndose llegar al mismo resultado por la reducción de la presión atmosférica. Ya que la atmósfera contiene cierta cantidad de calor ¿por qué no se procura extraerlo y servirse de él para accionar un motor?

Esto es lo que Nicolás Tesla se ha propuesto hacer. Él, juzgaba que el empleo directo del calor solar, según los sistemas de Ericsson, Shuman, etc., no podía legitimar la menor esperanza desde el punto de vista comercial. Además, no es admisible que toda la industria manufacturera se traslade a Egipto, Sahara o a la América del Sur, después del agotamiento de las reservas de combustibles. Según Tesla, la única manera de sacar partido de la energía solar, sería extraer el calor contenido en la atmósfera, operación que puede hacerse en todo tiempo, tanto en verano como en invierno.

En un discurso hecho en la «University College», de Londres, el profesor Fleming consideró a la tierra como un volante, que se mueve a una velocidad de 20 millas por segundo, o sea, 1,200 veces la velocidad de un tren exprés y dijo que su energía rotativa asciende a cien mil millones de billones de caballos por hora. «Suponed, dice el profesor Fleming, que nosotros pudieramos detener su movimiento de rotación de manera que los días se alargasen cinco minutos... Esto tendría, por efecto, disminuir la velocidad angular de la tierra en un tercio por ciento aproximadamente. Si pudiésemos entonces recoger y almacenar la diferencia de energía rotativa existente entre los dos casos, tendríamos cerca de seis millones de billones de caballos por hora. La energía obtenida actualmente por la combustión de un millón de toneladas de carbón por año, es insignificante comparada con la energía enorme rendida por la más imposible prolongación de la duración de la rotación de la tierra».

Evidentemente el profesor Fleming no fué bastante temerario para indicar de qué manera podía emplearse esta cantidad increíble de energía. Sin embargo, es una empresa que puede recomendarse a las personas con tiempo suficiente que hayan fracasado en la construcción de máquinas de movimiento continuo.

Después del descubrimiento del radio, su utilización, como fuente de energía, ha sido objeto de muchos estudios detenidos. Se sabe que un gramo de radio produce 118 calorías por hora, 2,900 por día y cerca de un millón por año. Una tonelada de radio, según William Ramsay, daría, pues, un millón de millones de calorías por año. Como la combustión de un gramo de carbón da 8,500 calorías, una tonelada dará 8,500 millones de calorías, que es ciento dieciséis veces menos que el número de calorías dadas por el radio en un año. Además, el radio, al cabo de un año, sólo