Industria é invenciones (1914-01-17 00:00:00), página 3

ferrocarril Lackawanna que va a la ciudad de Buffalo, parte de la calle 33 por un conducto subterráneo, atraviesa el río Hudson, así como también lo verifican los trenes que pasan bajo las magníficas cúpulas de la estación de Pensilvania hasta llegar a la otra margen en su viaje a las lejanas tierras del oeste.

Gran número de personas viven en los pisos subterráneos que tienen centenares de edificios de Nueva York, edificios que para sostener sus cuarenta o cincuenta pisos necesitan que sus cimientos descansen en la roca viva en que se apoya la isla de Manhattan. En muchos casos se encuentran habitaciones muy cómodas a una profundidad de 12 y 15 metros en donde viven familias y crecen chiqueros sin conocer las ventajas y el confort de un hogar al aire libre.

En estos pisos subterráneos tienen sus prensas y máquinas casi todos los diarios que se publican en Nueva York, y los grandes hoteles sus cocinas, comedores, lavabos y demás, siendo, por lo general, estos sitios los más concurridos, los más limpios y dignos de visitarse.

Las grandes tiendas, teatros e importantes establecimientos, tienen comunicación directa por medio de ascensores con los ferrocarriles subterráneos, hasta tal punto, que es muy factible y sencillo estar en Nueva York quince días, visitar los principales teatros, hacer compras en los más notables establecimientos, visitar iglesias, catedrales y museos, comer en los restaurantes de más nombre, día, etc., sin necesidad de salir a la calle, para lo cual basta con que tenga comunicación subterránea la casa en que se habita. Es más, hasta se entra y sale de Nueva York subterráneamente.

Pues bien, no obstante este número de vías subterráneas, se está trabajando en una nueva red presupuestada en 347 millones de dólares, que subvencionará el municipio con 150 millones.

El problema magno de Nueva York, que consiste en el transporte de pasajeros se resolverá en la terminación de esta nueva red, porque así como por las antiguas líneas subterráneas sólo podían circular 798 millones de pasajeros al año, ahora, con una extensión total de 1,025 kilómetros de vía, podrán circular hasta 3,000 millones de personas.

Esterilización del agua por los rayos ultravioletas

En números anteriores nos ocupamos de la purificación de las aguas, indicando varios medios para llegar a este resultado; entre ellos mencionamos el calor como procedimiento físico, que sólo purifica cuando se aplica a 120° centígrados, bajo presión y aún de una manera no del todo satisfactoria, y, sin embargo, es el procedimiento que se emplea en los hospitales; los productos químicos por medio del sulfato de aluminio, permanganatos, carbonato de sodio, etc., que sólo son aplicables a las aguas industriales; la purificación por medio del ozono que actualmente se emplea con éxito al parecer, pero que resulta muy costoso y exige además una vigilancia constante y una instalación muy onerosa.

Queda por último la electricidad, de la que digimos que en su empleo se basaba la esterilización del agua.

Allí el problema quedaba reducido a pequeñas dimensiones, por decirlo así, pero cuando se trata de esterilizar el agua potable para el consumo de grandes poblaciones, ya el problema se complica más y más, puesto que ya es de suyo complicado el de la simple alimentación.

Para abastecer una población de agua potable, se hace de dos modos; o bien traer el agua de fuentes, que por su situación geológica están al abrigo de todo contagio microbiológico, o bien tomarla de las fuentes próximas sin cuidarse de su calidad y esterilizarla antes que llegue al consumo del público. Debemos decir, que en la actualidad el segundo método es el generalmente adoptado, y que, descartados por insuficientes los medios físicos, químicos y el de ozonización, queda el eléctrico mediante el empleo de los rayos ultravioletas, es decir, de la región del espectro cuyas longitudes de ondas se extienden de 4,000 a 1,850 Angström.

Entre los aparatos que producen estos rayos, tenemos la lámpara Westinghouse y el tubo Billon-Daguerre.

Trataremos tan sólo de la primera. Se compone de un tubo de cuarzo, cuya longitud varía en el voltaje que se emplee, y al cual llega la corriente por dos tubos de metal adaptados inversamente al Westinghouse y que forman cierre (fig. 5). El tubo inclinado ligeramente se llena de mercurio que amortigua la corriente; se rompe luego la columna de mercurio y el arco brilla. De las experiencias hechas con esta lámpara, resulta: 1.º Que la acción bactericida es más veloz que el cuadrado de las distancias; 2.º Que la lámpara de 220 voltios, es para pequeñas distancias, cinco veces más activa que la lámpara de 110, siendo la diferencia todavía mayor para las grandes distancias.

Los rayos ultravioletas deben emplearse con ciertas precauciones, porque producen en la piel insolaciones o quemaduras eléctricas y su acción es muy perjudicial a la vista. Para hacer uso de la lámpara deben emplearse anteojos muy espesos y una careta de tela metálica muy tupida.

Para esterilizar los líquidos se coloca el aparato productor de los rayos ultravioletas, lo más cerca del agua que se trata de esterilizar. La velocidad de ésta deberá ser lo suficientemente lenta para que el líquido esté sometido a la acción bactericida de los rayos todo el tiempo necesario; por último, el agua debe ser clara y filtrada previamente para que los cuerpos que pueda llevar en suspensión no impidan el paso de los rayos.