Industria é invenciones (1914-02-14 00:00:00), página 4

riendo mayores dimensiones en el que llueve con frecuencia. El árbol parece que no comienza a dar fruto hasta el sexto año, siendo su vida media unos setenta y cinco años.

Los «tagueros», indios que recogen la tagua, son humildes trabajadores, que rara vez llegan a acumular una pequeña fortuna, porque cuando necesitan ganar algún dinero para comprar provisiones con que satisfacer sus más urgentes necesidades, hacen contratos con algún comisionista o exportador local, pidiendo un anticipo de provisiones, herramientas o utensilios a condición de efectuar el pago con el producto de la tagua, que venden a precio fijo o al de cotización en el mercado el día de la entrega.

Para efectuar la recolección, los «tagueros» suben en canoas, a remo, hasta los puertos de producción, y el fruto lo transportan fácilmente en almadias, río abajo, necesitándose en el Ecuador de tres a seis días para hacer el viaje hasta Esmeralda, principal puerto ecuatoriano de exportación de la tagua.

Cada almada transporta unas 10 toneladas de tagua, que a 25 suces, por término medio, la tonelada, dará un rendimiento de 500 suces por almada, de los cuales, descontado el préstamo por provisiones y utensilios, en el caso más favorable, les queda en pago de su arduo y largo trabajo un margen de 200 a 250 suces; pero sucede de a veces que el precio en el mercado ha bajado y los pobres «tagueros» resultan empeñados, porque el importe del producto no llega a cubrir el de lo suministrado por el comisionista o exportador, y teniendo, además, en cuenta que para la recolección van en grupos de dos o más, se comprenderá que, como hemos dicho, no es fácil que puedan llegar a plutócratas.

Sólo las personas o sociedades interesadas en la compra y venta de botones en grandes cantidades, comprenden la importancia del desarrollo de este negocio durante estos últimos años.

Los Estados Unidos poseen veintitrés fábricas de marfil vegetal o tagua, que trabajan grandes cantidades de esta materia.

En el número siguiente nos ocuparemos de los procedimientos de la fabricación de botones con este importanteísimo producto, del que inconscientemente somos más del 90 por 100 sus verdaderos propagandistas.

El Canal de Panamá

La apertura oficial del canal de Panamá, que se ha aplazado hasta 1915, es un acontecimiento que, por sí sólo, bastará para que en ese año figure una de las páginas más brillantes de la historia universal, porque en esta magna empresa la técnica producirá una verdadera revolución en el orden económico al adaptar la geografía a las necesidades del comercio y no éstas a la geografía; es una gran conquista del hombre sobre la naturaleza; es un gran paso hacia los verdaderos progreso y civilización.

El último obstáculo que impedía la comunicación del Pacífico con el Atlántico (no el abrazo de las aguas de ambos mares, como poéticamente se ha dicho), ha sido destruido, y la exclusa del canal de Miraflores, única que faltaba, está ya lista para la navegación. El paso a las Indias orientales, que en vano buscó Colón en 1502, será pronto una realidad.

La marcha majestuosa de los barcos a través del canal comienza desde la entrada del puerto de Colón, donde tiene su principio un canal de ocho millas hasta las exclusas. La primera mitad de él es por la bahía, las últimas cuatro millas entre márgenes bajas, excavadas por el centro de un pantano. En Gatún, el vapor entra en las exclusas, se parará su fuerza motriz, se pasarán cables a la orilla, a las locomotoras de remolque, y después que se cierran las compuertas el agua, alrededor del barco, empezará a burbujear, esto es el flujo del gran lago que está arriba. Cuando esté llena la primera exclusa, el barco estará más de 750 metros sobre el nivel del mar. Se abrirán las compuertas que están delante, las locomotoras eléctricas remolcarán el barco dentro de la exclusa del medio, se repetirá la misma operación, y otra vez en la exclusa superior. Y cuando se abra la última compuerta, el barco navegará a vapor dentro del lago de Gatún, a 25/42 metros sobre el punto de partida. Y mientras un barco va subiendo, otro, en dirección opuesta, va bajando, pues todas las exclusas son duplicadas.

Por el lago de Gatún el barco seguirá a toda velocidad por un canal, que varía de 150 a 300 metros de ancho, por una distancia de 37 kilómetros a Bas Obispo, en donde entrará en el corte de la Calabre. Por este cañón de 16 kilómetros de largo y 100 metros de ancho navegará con velocidad reducida a Pedro Miguel, en donde entrará en la exclusa y dará su primer paso de 10 metros hacia el Océano Pacífico. Luego entrará en un pequeño lago, desde el cual pasará a las exclusas de Miraflores. En estas exclusas se bajará al nivel del mar, y después de un viaje de ocho millas por un canal de 150 metros, llegará al Pacífico, habiendo recorrido una distancia total de unos 90 kilómetros y empleado diez o doce horas en su viaje.

La influencia que pueda tener la apertura del canal de Panamá en el orden comercial dependerá, para cada nación, de la mayor rapidez y facilidad de comunicación con los países importadores y de las aptitudes, disposiciones y elementos con que cuente para luchar con ventaja ante la concurrencia mercantil internacional, siendo hoy una incógnita los efectos que producirá en las relaciones comerciales mundiales, especialmente por lo que concierne a la competencia de Europa y América, en el mercado de Extremo Oriente, pues no debe perderse de vista que el principio de que toda mejora de líneas es ventajosa para el comercio, no parece rigurosamente exacto para los fletes europeos, a menos que el menor coste de transporte por la disminución de distancias venga compensado por el aumento proporcional de mercancías a transportar.

Esto se verificó, en efecto, en el canal de Suez, pero el caso no es idéntico para el de Panamá, porque más allá del canal de Suez se encuentran los países más poblados del mundo, países ricos y fértiles, capaces de comprar y consumir grandísimas cantidades de productos europeos; pero al otro lado del canal de Panamá, esa parte oeste del Continente americano, está muy poco desarrollada, y su comercio gravita hacia el Atlántico, y, sobre todo, a la terminación del canal se abrirá, si,