Industria é invenciones (1913-01-18 00:00:00), página 4

gar de absorber ávidamente toda la radiación solar, escoge con minuciosidad sólo lo que le conviene, esto es, un poco de luz roja, otra de luz violeta, con una pequeña parte de amarilla y verde, y todo lo demás para ella es inútil, es decir, es una energía que no digiere.

Es preciso reconocer también que si la clorofila produce poco, es porque trabaja con malas herramientas, como dice muy acertadamente M. Jacques Duclaux. En efecto, está encargado de asimilar el ácido carbónico, que hay en el aire en proporción pequeña, puesto que en 1,000 litros de aire no hay más que uno de ácido carbónico; de modo que la planta que deba nutrirse de él, está en la misma situación que un viajero que quisiera beber agua disuelta en el viento del Sahara. La hoja ya hace cuanto puede, porque absorbe el ácido carbónico casi tan energicamente como la lejía de soda, absorbe más si se lo da más, y en una atmósfera artificialmente enriquecida de ácido carbónico hasta se rellena de fócula.

La utilización del calor solar bajo la forma de hulla blanca, da más rendimiento. Efectivamente, el agua evaporada de las superficies bajas se eleva a las nubes, después cae, corre y se despeña por las montañas para luego llevarla, mediante canales y tubos de acero a las turbinas y alternadores que extraen, casi sin pérdidas, la energía representada por el producto del peso del agua por la altura de la caída o del salto.

Pero aun aquí la energía solar no se utiliza más que bajo uno de los estados de su degradación, porque el agua se utiliza como fuente de energía, tan sólo en una infima porción del ciclo que recorre entre el cielo y la tierra.

La única aplicación industrial del calor solar que ha llegado a la práctica con éxito, es la fabricación de sal por evaporación del agua del mar, y todavía resulta una aplicación indirecta.

Ya hace algún tiempo, Mr. Mouhot, ensayó otra aplicación directa; en efecto, tomaba del sol el rayo tal como llega a la tierra, lo concentraba por medio de un espejo cilíndrico sobre una marmita de cobre ennegrecida exteriormente y encerrada en local o departamento de vidrio. Sabía que el vidrio, permeable al calor luminoso, es impermeable al calor obscuro, por lo que, el calor solar que penetra en los locales o departamentos de vidrio, no sale ya, pudiéndose almacenar así en hora y media el suficiente calor para llevar a la ebullición tres litros de agua.

Para transformar esta misma marmita en horno, hasta recubrir la caldera con un disco de hierro forjado, colocado bajo la cubierta de vidrio; de esta manera Mr. Mouhot, ha podido cocer en menos de tres horas un kilogramo de pan; y, por último, reemplazando las dos cubiertas de vidrio por un capitel o sombrerete de alambique que se adapte exactamente a la caldera obtuvo, sin más gastos, un aparato propio para la destilación de alcohol por medio del sol, alcohol que resulta muy concentrado y de agradable aroma.

Estimulado por estos primeros éxitos Mr. Mouhot, pidió más todavía al calor solar hasta hacerle producir trabajo mecánico. En teoría la operación no es difícil puesto que con el agua que se evapora, se puede accionar una máquina de vapor. Con la colaboración de Abel Pifre, Mouhot llegó a obtener motores solares, cuya caldera estaba colocada en el centro de un gran espejo cóncavo, especie de cremosa lina recubierta de láminas metálicas reflejantes que enviaban al hogar del 50 a 60 por 100 del calor que recibían en su superficie.

Parece admisible que en las regiones del Sahara empleando motores de aire caliente se obtiene una utilización muy abundante de la hulla amarilla.

La termoeléctricidad puede ser un vasto campo de experiencias y quizá nos llegue a dotar de transformadores de energía solar en energía eléctrica.

El inventor del teléfono

En casi todas las invenciones que más han contribuido al desarrollo de la industria y del comercio y hasta la modificación de la manera de ser de la sociedad en general, salen, cuando el invento está en pleno desarrollo, o bien al cabo de muchos años, datos o escritos de una y otra parte, atribuyéndose tal invención; así ha sucedido con la hélice, en los motores Otto y en otras muchas invenciones.

Al tratar ahora del inventor del teléfono, daremos un nombre, el de M. Charles Bourseul, muerto, hace poco, a la edad de 83 años, en el pequeño pueblo de Saint-Céré, Francia, el que, buscando, hace cincuenta y siete años, la manera de transmitir a distancia la palabra escrita, llegó a descubrir la manera de transmitir la palabra hablada. Este descubrimiento lo ha revelado por primera vez un amigo al pronunciar un discurso sobre su tumba diciendo: «El estudio en que definía el principio del teléfono se envió el 26 de agosto de 1854 y publicó en noviembre en la Illustration. Pero empleado disciplinado, Charles Bourseul, afecto entonces a la oficina telegráfica de la Bolsa, creyó deber comunicar su trabajo a sus superiores antes de mandarlo a la imprenta. La autorización se le accordó, pero se le comunicaba al propio tiempo que sería preferible que se ocupase en cosas más serias.

Así es que Bourseul, tomando el asunto filosóficamente, viendo que su invento no era acogido como el creía debía serlo, lo abandonó y el público no se acordó más de él hasta que en 1872 el físico americano, de origen escocés, Graham Bell, dio al teléfono su primera forma práctica, que patentó en 1875 y cuya patente fue anulada en 1888 a instancia de Elisha Gray.

Debemos decir en honor de Graham Bell y de Edison, continuadores de Bourseul, que, aunque tuvieron más medios de explotación y obtuvieron mayores rendimientos, rindieron, también, pleito homenaje a Bourseul en el Congreso internacional de electricidad, verificado hace treinta años en Filadelfia, saludándole como descubridor del teléfono.

La aviación civil en España

En Barcelona ya se trató hace algún tiempo de establecer una escuela civil de aviación, con el concurso del Ayuntamiento.

Desgraciadamente, a pesar de las buenas disposiciones de cuantos se interesaron en el asunto, no ha podido llevarse a cabo todavía, pero ahora el Gobierno nos ha dado una agradable sorpresa en el presupuesto confirmado por el Real decreto siguiente: