Industria é invenciones (1912-10-12 00:00:00), página 4

todas esas materias. Si existe no obstante una fábrica de ácido sulfúrico que trabaja con buen éxito, es porque tiene a sus puertas un gran mercado que no podrá ser abastecido tan fácilmente por las factorías extranjeras. En cambio, ese establecimiento industrial resulta ya demasiado lejano para otras regiones de la propia Suiza y ha tenido que abandonar el terreno a las fábricas alemanas.

La fabricación de los grandes productos químicos se instaló por primera vez en Suiza, en Winterthur, hacia 1780. Se trataba entonces de la fabricación de ácido sulfúrico por el procedimiento de las cámaras de plomo que era, a la sazón, un invento relativamente moderno.

La fabricación de abonos químicos data próxima- mente de 1860, y se desarrolló muy pronto de una manera asombrosa. Hay en Suiza seis fábricas de esos productos, las cuales, como es natural, se encuentran todas en las comarcas agrícolas, es decir, en medio de sus clientes. A pesar de eso, la importación alcanzó en 1910, la cifra de 2.577.773 francos.

La industria electroquímica es de ayer como quien dice. Los principales productos son el carburo de calcio, los cloratos, la sosa cáustica y el cloruro de cal.

El carburo de calcio figura ya entre los artículos de exportación. Suiza exportó en 1910, por valor de 3.815.820 francos.

Los cloratos son productos reservados hoy a la industria electroquímica. En otro tiempo se fabricaban en Inglaterra, pero los modernos procedimientos dieron al traste con la producción inglesa, pues esa industria no puede desarrollarse sino allí donde es abundante la fuerza hidráulica y cuesta poco la corriente eléctrica. La exportación en 1910 ha sido, por valor de 1.480.897 francos.

La sosa cáustica no es artículo de exportación, pero se emplea mucho en el país, especialmente para abrillantar el algodón.

La industria del jabón no trabaja para la exportación. Por lo contrario, la importación es bastante considerable, pues, en 1910, Francia exportó a este país, por valor de 1.023.842 francos; sobre todo el jabón de Marsella se emplea mucho en diferentes industrias, principalmente en el tinte.

La industria del tinte y de la impresión no es una industria química propiamente dicha, pero como sus procedimientos son de naturaleza química y está, por otra parte, estrechamente unida a la industria de los colorantes artificiales, parece lógico el decir aquí algunas palabras acerca de ella.

Su marcha y prosperidad depende por entero de la prosperidad de las industrias textiles. Las tintorerías se encuentran, sobre todo, en los alrededores de Zurich, pero abundan también en Basilea y Glaris, así como en los cantones de Argovia, Turgovia y Saint-Gall.

La industria química suiza más importante es la de los colores de anilina. Ella es la que suministra las cifras de millones a la estadística comercial de este país, pues esa industria vive exclusivamente de la exportación. Hay en Basilea cinco fábricas de colores de anilina, que figuran dignamente entre las mejores del mundo.

Descubierto en 1856 el primer colorante de esta nueva serie, se hacían en Basilea, tres años más tarde, los primeros ensayos para introducir allí esa industria naciente. Fuerza es reconocer que se aclimató de un modo admirable en la antigua ciudad de los Concilios, pues ha adquirido desde entonces desarrollo inesperado.

En 1875 se estimaba la producción total en siete millones de francos, y esta cantidad ha ido creciendo hasta que en 1910 la exportación llegó a 24.128.718 francos; cantidad sumamente respetable, porque supone el alcanzarla grandes esfuerzos y trabajo, sobre todo si se tiene en cuenta la reducción que han experimentado los precios, pues, mientras que el valor del kilogramo era de francos 7.32 en 1888 fue, según la evaluación de la estadística de comercio, de francos 3.62 en 1910.

Hemos dicho más arriba que Suiza carecía de primeras materias para la industria química, y esta verdad indiscutible lo es más aun en la rama que nos ocupa. Casi todo lo que necesita para la fabricación tiene que traerlo del extranjero, hasta el carbón, pues la corriente eléctrica no le suministra más que una utilidad comparativamente escasa. Pero puede subsistir, sin embargo, porque transforma las primeras materias en productos suficientemente caros para que no desempeñen papel alguno de la exportación los gastos de transporte de aquéllas.

La colocación de los colores de anilina constituye en la actualidad un trabajo más bien técnico que mercantil, pues el vendedor necesita poseer algunos conocimientos especiales acerca del empleo de esos productos. Ha sido indispensable, por lo tanto, crear viajantes técnicos que tuviesen por principal misión enseñar a los clientes de las fábricas el empleo de los colores. Este sistema resulta en extremo costoso, pero es, en cambio, muy cómodo para el comprador, al cual se le proporciona una receta cuidadosamente elaborada. Hay químicos coloristas por todas partes, lo mismo en Europa que en América del Sur y en el extremo Oriente, enviados por las casas matrices para demostrar el valor de sus productos.

La fabricación de colores de anilina ha adquirido su mayor desarrollo en Alemania; Suiza viene en segundo lugar, antes de Inglaterra, Francia y Rusia.

Una industria derivada de la de materias colorantes es la industria de los productos farmacéuticos. Aun cuando no esté siempre reunida en los mismos establecimientos es, sin embargo, hija de la industria de los colores y ha surgido en los laboratorios científicos de esas fábricas. Otro tanto puede decirse de la fabricación de perfumes sintéticos, y ambas industrias se hallan en Suiza bastante desarrolladas, aunque no llegan a alcanzar la importancia de la industria de los colores de anilina.

Vemos, pues, que la industria suiza de productos químicos, en la lucha empeñada entre los diversos países, ha sabido conservar su rango, y conquistar relativamente al territorio y a los recursos naturales de esta Confederación, un lugar honorosísimo entre las naciones industriales.

Nuevo metal para arcas para caudales

La lucha entablada entre los ladrones y los constructores de arcas para caudales no cesó; a los progresos indudables de los primeros, con el empleo del soporte de acetileno, que funde rápidamente las placas de hierro y acero, responde últimamente la casa Krupp, de Essen, con la fabricación de un nuevo me-