Industria é invenciones (1913-07-12 00:00:00), página 4

formar el alto valle del Chegres en un lago de 425 kilómetros cuadrados, cuyo nivel medio se mantiene a 2584 m. sobre el nivel del mar.

El muro tiene una longitud de 2340 m., y su mayor espesor, que está en la base, es de 800 m.; está horadado en una longitud de 129 m. por un canal de desagüe provisto de catorce compuertas que pueden dar paso a las crecidas del Chegres cuando aumenta el nivel medio a consecuencia de las mismas crecidas.

Cada compuerta tiene 1412 m. de ancho y 580 de altura, con un peso de 42 toneladas, siendo capaces de dejar pasar 4,000 m³ cubicos de agua por segundo. El objeto principal del lago es almacenar y regular por medio del canal de desagüe, las crecidas del Chegres y disponer siempre de agua suficiente para el canal que lo atraviesa y para el servicio de las esclusas de Gatún.

El lago, como hemos dicho, forma parte de la sección de distribución o división. La segunda parte de esta sección es el ramal de la Culebra, que es la parte del trazado que más dificultades ha presentado a los empresarios, a causa, principalmente, de los continuos desprendimientos de tierras y piedras; éstos han sido tan importantes, que hasta se ha hecho correr la voz de que serán suficientes para impedir la terminación de las obras. El inconveniente no llega hasta ese extremo, pero implica un aumento considerable en el dragado de las tierras.

Todavía no se ha podido encontrar el remedio para luchar contra tales desprendimientos o hundimientos y es preciso trabajar y dejar que los trabajos se hunden hasta que el terreno se vaya asentando por sí sólo, o sea que quede en equilibrio estable. La consecuencia de todo ello es, que mientras se había calculado en el proyecto de 1906 que en esta colina debían desmontarse 59 millones de metros cúbicos y 104 millones en el de 1908, hasta hoy se han extraído ya 136, creyéndose que faltan por extraer 13 millones más, lo que supondrá en junio 149 millones de metros cúbicos desmontados o extraídos. Ahora juzguense los trabajos y gastos suplementarios que originan tan importantes sorpresas.

Además no sabemos hasta qué punto podemos fiarnos de la evolución de 13 millones de metros cúbicos para extraer, porque cada vez que se ha indicado una cifra referente a un desprendimiento o hundimiento, se ve que aumenta con el tiempo; en efecto, sobre el último y más reciente hundimiento ocurrido en 4 de febrero de este año, el órgano especial de la comisión del Canal de Panamá, The Canal Record, calculaba en 13 millones de metros cúbicos de tierras, lo que faltaba extraer, mientras que en 31 de diciembre del año pasado calculó que solamente faltaban 7 millones.

Notemos, de paso, cuán acertados estuvieron los americanos en la elección del canal de esclusa, porque si se hubiese hecho el canal a nivel, como éste hubiera de haber tenido mucha más profundidad con relación al suelo, el desprendimiento de tierras y piedras hubiera sido horrible y espantoso.

Desde luego digamos también que no tan sólo la colina de la Culebra es el único punto del trazado en donde ha sorprendido un desprendimiento de piedras superior al calculado, sino que las hay en toda la longitud del canal, aunque son de menor importancia que las de la Culebra.

Respecto al avance actual de las obras, los empresarios creen que las dificultades que nuevamente se han presentado referentes a los hundimientos, no retardarán la apertura del canal fijada oficialmente, desde un principio, para primero de enero de 1915, porque acostumbradas ya a estos constantes accidentes, realmente las dificultades que se encuentran a cada paso no son nuevas sino la misma dificultad que se reproduce y cuya marcha se conoce. Por esto, los trabajos están organizados para remediar inmediatamente las consecuencias de los hundimientos, como por ejemplo, para suplir la inutilización de las excavadoras, proveyéndose de antemano, de los útiles y maquinaria necesarios para la extracción de un volumen de tierra superior al que había sido calculado previamente.

Se dice que el primer navío pasará por el canal algunos meses antes de la inauguración oficial.

Excepto en la Culebra, el avance de los trabajos sigue casi, según el plan previsto para toda la longitud del trazado. La construcción del gran muro de Gatún no ha originado ningún incidente notable; está ya terminado y se espera que cuando se haga elevar el nivel del agua en el lago, soportará perfectamente la presión del líquido.

La construcción de las esclusas no ha sufrido tampoco ningún retraso, excepto en las de Miraflores, cuyas obras de fábrica, contra lo que se suponía, no están acabadas aún.

Rétanos decir algunas particularidades del canal: las esclusas son dobles y permitirán el paso simultáneo a un barco descendente y otro ascendente; los barcos deberán detenerse a cierta distancia de la esclusa y serán introducidos en éstas por medio de cables accionados por locomotoras eléctricas que en adelante remolcarán el barco; estas máquinas circulan sobre vías férreas de cremallera instaladas paralelamente a la esclusa, para permitir que salven los parajes de malezas y piedras, reteniendo las locomotoras sobre los ralis cuando remolcan un barco y sufren esfuerzos de tracción laterales.

Para proteger las esclusas contra el choque de los barcos, se han tomado cuantas disposiciones aconseja la ciencia y la experiencia; en efecto, se han roreado de cadenas que impedirán el paso a todo barco que hubiese roto las amarras y que pudiera llegar a chocar contra la puerta de la esclusa; estas cadenas están colocadas de tal modo que, cuando un barco tropieza con ellas su detención se verifica progresivamente. Las puertas de la esclusa están provistas de una contrapuerta y, por último, en ciertos casos se puede hacer uso de un muro móvil, especie de puente levadizo, que normalmente está levantado encima de la esclusa y que puede hacerse bajar sumergiéndose en el agua las partes metálicas que forman como una valla delante de la esclusa.

Antes de terminar, creemos será útil explicar un fenómeno que se ha producido durante el curso de los trabajos, y que parece se ha pretendido que fuese volcánico.

En efecto, un día apareció en ciertos periódicos americanos la noticia de que existía un volcán bajo el