Industria é invenciones (1914-01-31 00:00:00), página 4

Los grandes inventores desconocidos

La reciente muerte de Charles Tellier, el padre del frío, en una situación parecida a la penuria, da cierta actualidad a la cuestión de los grandes inventores desconocidos u olvidados.

Es curioso observar que, salvo algunas excepciones, como Harvey, inventor de las corazas marinas, no son los grandes descubrimientos los que han producido más a sus autores. El patín de ruedas, que tanto gusta a los entusiastas del skating y que es de utilidad secundaria, produjo más de 15 millones a su inventor. Harvey Kennedy ganó 12 millones por haber imaginado el cordón de los borceguíes. El primer fabricante de impermeables que, según parece, encontró la idea en una reproducción de un fresco de Pompeya, ganó más de 50 millones, y el creador de los tacones giratorios de goma ha sacado de su invención 5 millones de beneficios anuales.

Al lado de fortunas tan desmesuradas, las miserias de los grandes genios aparecen más injustas.

Uno de ellos, Charles Tellier, murió hace poco. Otro, Charles Poursen, que desde 1856 descubrió, describió y experimentó el principio del teléfono, murió en 1912, y sabido es lo que Bell y Edison han ganado con esta invención. A Bell la suerte le favoreció de un modo extraordinario; en efecto: tenía tan poca fe en el éxito del nuevo aparato, que ofreció a uno de sus vecinos la mitad de lo que pudiera sacar de su invención por mil dólares. Aquel, creyendo ridícula la proposición, se echó a reír y dijo que no emplearía jamás semejante cantidad para lanzar un aparato que, a lo más, era bueno para divertir a los niños».

Michaux, el inventor de la bicicleta de pedales se acaba de erigir un monumento en Bar-le-Duc. Pero murió en los mayores aprietos, y de la familia de este inventor no queda más que una pobre mujer, hija de Michaux, a quien la Asistencia pública socorre mensualmente con 20 francos.

Frederich Sauvage fue asimismo el autor de una invención que ha revolucionado todos los principios de la propulsión interior: la hélice. La navegación marítima y la navegación aérea le deben su éxito y la última su existencia: ¿Qué sería el aeroplano y el dirigible sin la hélice?

Trabajador incansable, Sauvage despreció la ironía y la mala voluntad de sus contemporáneos, y luchó toda su vida por el triunfo de su idea. El resultado de sus esfuerzos fue la ruina y la prisión por deudas, y su invención fué explotada en Inglaterra, sin que él pudiera protestar, cayendo su patente en el dominio público.

Después de la prisión fué a un manicomio, en donde ingresó precisamente cuando el Gobierno francés se decidió a concederle una pensión de 2,000 francos.

Otro nombre desconocido es el de William Lée, verdadero inventor de la máquina de hacer calceta. Era este un pobre y sencillo obrero; su mujer, para aumentar los ingresos con que atender a las necesidades de su casa, hacía calceta todo el día, y William Lée tuvo la idea de construir una máquina que hiciera el trabajo mejor y más deprisa; pero no teniendo fondos, le fué preciso sacrificarse para economizar el dinero necesario y comprar las primeras materias. Construida la máquina, Lée quiso probarla en público, y como le acusaron de querer arruinar a los obreros, le fué embargada y tuvo que emigrar; murió de hambre en Francia, y nótese que, un poco más tarde, los hermanos Morley construyeron una máquina, basada precisamente en la de Lée.

Thimounier, el inventor de la máquina de coser, no fué más feliz. Cuando en 1830 resolvió ir a París para exponer su invención, faltándole dinero, hizo el camino a pie, desde Amplepuis (Rhone) hasta la capital, en pequeñas jornadas y con la máquina a la espalda. En cada pueblo se detenía, enseñaba el funcionamiento de su invención y hacia la colecta, o, como vulgarmente se dice, pasaba el sombrero. Para excitar la generosidad de los aldeanos llevaba consigo, además, un pequeño teatro de títeres que accionaba en las plazas públicas. Por fin llegó a París; pero allí no le esperaban más que decepciones. Regresó por el mismo camino, y llegó a Amplepuis más pobré aún que cuando había salido. En 1851 expidió su máquina a Londres y ganó con ella algunos cientos de francos; pero perdió el beneficio de su invención. La máquina, transformada hábilmente, fué lanzada a los mercados de Londres y París al cabo de un año.

La historia de los inventores se renueva sin modificación alguna: Philippe de Girard, que resolvió el problema de la máquina de hilar, en 1810, problema al que iba anexo un premio de un millón, no tocó jamás ni un real de esa suma; por el contrario, en 1821 fué encarecido por deudas.

El ingeniero inglés Londrige, que en 1854 propuso al Gobierno inglés un nuevo cañón perfeccionado, fué tomado por loco, y murió poco después a consecuencia del disgusto que le causó este fracaso. Hacia 1880 la oficina de Artillería de Woolwich declaró el cañón de Londrige «la maravilla de las maravillas».

Todavía hay muchos más: Stephenson y su lámpara de seguridad para los mineros, que precedió a la de Davy; Lebon, que desde principio del siglo pasado inventó el alumbrado por gas; Gregory, que desde 1803 inventó el telescopio, llamado hoy telescopio de Newton; en fin, Denis Papin, a quien la ciencia moderna lo debe todo, puesto que fué el primero que pensó en utilizar fuerza tan formidable como el vapor, y que vió como una multitud enurecida destruía el fruto de largos años de trabajo y de estudios.

A estos hombres, la posteridad les hace justicia y les erige estatuas; gloria vana para los que enriquecieron a la humanidad con el fruto de sus trabajos inmortales.

REVISTA DE LA ELECTRICIDAD

Las ruedas eólicas para la producción de la electricidad
Coche con acumuladores para líneas eléctricas

LAS RUEDAS EÓLICAS PARA LA PRODUCCIÓN DE LA ELECTRICIDAD.—No vaya a creerse que los primitivos mecanismos llamados molinos de viento hayan sido abandonados a causa de la invención de múltiples aparatos para la producción de fuerza motriz, sino que se van perfeccionando y transformando, de tal modo, que en mu-