Industria é invenciones (1913-08-23 00:00:00), página 2

3.º Desarrollar los medios de transporte.
4.º Destino de los capitales necesarios para la busca de nuevos yacimientos por la industria del petróleo.

Volviendo al estudio de los hidrocarburos en Francia, hace notar que la importación ha aumentado, a pesar de las importaciones cada día mayores de benzoíl, que durante los años 1911, 1912 y 1913, se han elevado a más de 1.000,000 de hectolitros.

Pero esta ayuda dada por el benzoíl a los productos derivados del petróleo, ¿podrá aumentar suficientemente para contrarrestar la escasez de esencia?

Quedan aún otros medios para combatir esta situación. El motor ideal que pueda quemar inmediatamente la esencia, los residuos o los petróleos en bruto, o bien la transformación de los residuos pesados en productos volátiles por medio de tratamientos económicos. M. Guiselin cree que estas soluciones son posibles, a lo menos la segunda.

Cualquier planta puede elegirse para ello; bien pueden ser matas, arbustos o árboles, ya crezcan en pantanos o en llanos secos, en las costas y aun en el mar. La cuestión esencial es que crezcan con rapidez o que su crecimiento se acelere.

La producción de sustancias vegetales en la superficie terrestre da un promedio de 60 kilogramos por kilómetro cuadrado, pero por medio del cultivo intensivo puede hacerse producir hasta 250 ó 300 kilogramos.

En época que no está lejana las plantas combustibles secadas por el sol, puede convertirse enteramente en gas para combustible, extrayendo el amoníaco que ha de devolverse al suelo como abono nitrogenado, junto con las sustancias minerales que contengan las cenizas. El gas que así se obtiene puede consumirse en el mismo sitio en motores ad hoc o por cualquier otro sistema y la energía mecánica de tal suerte generada puede transmitirse a grandes distancias o utilizarse en la forma que parezca más conveniente. Aun el ácido carbónico que resulte de la combustión puede devolverse a los campos, para que éstos no pierdan nada de su productividad.

Por tal método, la energía radiante del sol puede suministrarse energía mecánica a coste muy reducido, usando las plantas como acumuladores.

La energía solar activa susceptible de utilización es inmensa. En los trópicos en un período de seis horas, el sol da, en un kilómetro cuadrado, una cantidad de calor igual a la que se obtiene quemando 1,500 toneladas de carbón de piedra.

El desierto de Sahara, con un área de 3.420,000 kilómetros cuadrados, recibe diariamente energía solar equivalente a 6,000,000,000 de toneladas de carbón de piedra.

Comparada con esta energía solar activa, la cantidad que las plantas acumularon en épocas geológicas pasadas en forma de carbón de piedra, es una insignificancia.

Recientes descubrimientos científicos han demostrado que la luz solar puede utilizarse para desarrollar una energía inmensa. El profesor Ciamician expone que las regiones desiertas de los trópicos en que las condiciones del suelo y del clima imposibilitan el cultivo, pueden emplearse para aprovechar los rayos solares valiéndose de pilas fotoeléctricas o aun fotoquímicas, produciéndose así una cantidad de fuerza que equivale a la de millones de millones de toneladas de carbón de piedra.

La energía solar no está distribuida uniformemente por la superficie terrestre. Hay regiones privilegiadas en los trópicos que obtendrían alto grado de prosperidad si pudieran utilizarse los rayos solares. Aún hoy las naciones más potentes compiten entre sí para conquistar las tierras solares, como si inconscientemente hubiesen puesto su vista en el porvenir.

La energía del porvenir

No hace mucho tiempo nos ocupamos de la utilización de la energía o del calor solar para los efectos culinarios y hasta describimos unos sencillos aparatos que, al efecto, se utilizaban; pero hoy que con tanta frecuencia se publican alarmantes noticias sobre el tiempo probable que tardarán en agotarse los yacimientos de carbón de piedra y suponiendo que ese tiempo no sea más corto del calculado, hoy, repetimos, la importancia del problema sube de punto y hace que los ingenieros e industriales previsores se ocupen con interés en buscar un substituto a la hulla negra.

Nada más racional que buscar este substituto en el causante o productor del carbón de piedra o sea la energía solar, que convierte la materia vegetal en hulla, de donde podemos decir que ésta es energía solar fósil.

Debemos también advertir que esa energía solar es almacenable mediante pilas fotoeléctricas y fotoquímicas, produciéndose así una cantidad de fuerza inverosímil.

El problema consiste, pues, en que las plantas acumulen la energía solar para convertirla en energía mecánica, que se obtendrá en escala grandísima aumentando e intensificando la producción de materias vegetales en regiones apropiadas hasta substituir al carbón necesario en lo futuro. Y en aquellas regiones desertas en que la vegetación no se presta para el cultivo, hacer uso de la fotoquímica para que los rayos del sol puedan destinarse para fines prácticos plantando en aquellos eriales verdaderos bosques de tubos de vidrio.

La producción anual de materia vegetal en la masa terrestre calcularse en 32,000,000,000 de toneladas que, de consumirse, rendirían una cantidad de calor igual a la producida por 18,000,000,000 de toneladas de carbón de piedra, o sea diez y ocho veces el volumen de calor que suministra todo el carbón de piedra que se explota actualmente en Europa y en América.