Industria é invenciones (1913-05-24 00:00:00), página 2

Se reconoce que los inventores están muy mal protegidos y se proponen muchas reformas en su favor. De todas estas reformas la más urgente es ciertamente la prolongación de la duración de las patentes. Si el público supiese cuál es el justo valor actual de las patentes, en razón de su corta duración, se pondría resueltamente al lado de los perjudicados o sea de los inventores.

En primer lugar, lo los saben que una patente sólo dura 15 años, y cae en seguida en el dominio público, en provecho de todo el mundo, principalmente de las naciones rivales que tienen mano de obra más barata y pueden suplantar a los inventores hasta en el país mismo en que la invención ha nacido.

¿Y por qué es tan corta la vida de las patentes? La contestación será la de siempre desde hace más de un siglo: «Es en provecho de la colectividad.» Pero, entonces, ¿por qué han de durar las marcas indefinidamente? ¿Por qué las marcas pueden ser propiedad sin fin de los que las han depositado, con la sola precaución de renovarlas de quince en quince años?

El agua de Colonia de Juan María Farina pertenece a la misma familia desde hace más de doscientos años; las pastillas Geraudel, la «Chartreuse», el agua de Botot, y mil semejantes, quedan para siempre propiedad incontestada de sus creadores, y pasan de mano en mano, de generación en generación.

Del mismo modo, la propiedad literaria y dramática, las óperas, las canciones, pertenecen a sus autores durante toda su vida, así como a sus herederos después de su muerte durante un plazo bastante largo, y sin embargo, cuantas obras inmorales o nocivas reciben esta larga protección, que se niega a inventos geniales que podrían salvar multitud de existencias individuales y hasta a veces la misma patria del inventor. Recuerden a Turpin, Charles Tellier, arruinados, mientras sus invenciones proporcionaron fortunas colosales a los que las explotan.

Los autores y músicos no tienen que sufragar ninguno de los enormes gastos a que tiene que atender el inventor industrial. El que inventa un artículo nuevo, debe dedicarle toda su actividad, vigilar las defraudaciones, evitar las celadas de sus rivales, no tiene su espíritu un minuto de descanso ni de calma, mientras que el autor de novelas o el músico continúan sus producciones y cada una de sus obras añade un nuevo beneficio a los de las obras anteriores. Si les sale algún usurpador, por algunas líneas de escritura o por reproducciones, se indignan, persiguen a los plagiantes y los procesos se juzgan rápidamente; los pleitos sobre propiedad industrial duran, al contrario, tres, cuatro, cinco años y más, y terminan sentenciando a los usurpadores con castigos insignificantes y daños y perjuicios irrisorios.

Si el inventor contase con una gran duración de la patente, no se vería en la necesidad de vender caro, porque tendría la probabilidad de poder cubrir los enormes gastos que tiene que soportar, como son gastos de publicidad, para dar a conocer sus invenciones; dificultades de fabricación por las primeras pruebas; perfeccionamientos ensayados, abandonados y vuelto a aplicar; gastos de anualidades y de explotación en Francia y en el extranjero; juicios contra usurpadores, etc., etc.

Es un imprudente el que se arriesga a crear un negocio industrial, del cual no tendrá la propiedad efectiva y del cual será expropiado a los quince años, sin ninguna indemnización ni compensación. Pero comúnmente el inventor es un soñador, falto de sentido práctico, que se contenta con buenas palabras y cae fácilmente en los lazos que se le preparan.

El menor de los tenderos de ultramarinos que haya comprado o establecido un tenducho cualquiera, lo podrá vender cuando se sienta cansado, o continuar el negocio tanto tiempo como quiera: es el verdadero propietario de lo que ha creado, mientras que la patente de invención no es más que un «certificado sin garantía; no es un título de propiedad, ni siquiera un contrato de arrendamiento, pues se pierde y permanecerá al primero que quiera cogerlo.

El interés bien entendido de la colectividad es proteger a los inventores el tiempo necesario para que puedan trabajar con entusiasmo y éxito. Entonces, los que acechan la caducidad de las patentes tendrán que buscar otros procedimientos mejores o semejantes. No quedarían, como hoy, hipnotizados por la corta vida de la patente de quince años; se produciría una emulación que aprovecharía a la colectividad: se tomarían nuevas patentes, habrá más ocupación para patronos y obreros, se crearían nuevas marcas; nadie perdería por ello y sólo los extranjeros verían cerrada por largo plazo la puerta por la que nos introducen sus imitaciones de pacotilla.

España y Bélgica conceden ya patentes por 20 años. En los Estados Unidos duran 17 años, a contar desde la fecha de la concesión, y como que allí las demandas de patentes son el objeto de un examen que dura meses y hasta años, resulta que en Francia el inventor ha perdido ya todos sus derechos, y aun puede gozarlos bastante tiempo en los Estados Unidos, en España y en Bélgica.

Si el inventor tuviera para sus patentes francesas una duración de 30 años, podría alcanzar la experiencia; que al principio le hace falta; tendría más campo para la venta de sus patentes; podría conceder licencias de fabricación, que darían a conocer la invención en su país, en el que se haría nacional, al paso que, en las manos de uno solo, provoca competencias extranjeras que, al concluirse el límite fatal de los quince años, vendrán a establecerse victoriósamente en nuestro país

Hoy, cuando se presenta un capitalista deseoso de comprar una patente, su primera pregunta es qué beneficios produce: pero en los primeros años no hay beneficios, porque los gastos generalmente exceden a los ingresos. Después de los diez años (si no hay usurpación) el negocio prospera, pero entonces ya no quedan más que cinco años de explotación de la patente y nadie la quiere, pues no vale ya la pena, y los hombres de negocios no aconsejan la compra, porque pronto se podrá tener el derecho de explotar la invención sin soltar un céntimo. No hay para qué arriesgar capitales cuando basta esperar algunos años para que el negocio caiga al alcance de la mano, con el beneficio de la experiencia adquirida por el creador y con su clientela, sin que haya que desembolsar un céntimo.

El invento, en cambio, ha envejecido antes de la edad, está decorazonado, anonadado por todas las perfidias que ha hallado en su camino. La colectividad inconsciente, si oye hablar de su triste ventura, dirá: ¿Cómo puede ser esto? Tenía una patente... y no se ha hecho rico?

Los verdaderos creadores de la aviación son desconocidos, se han arruinado o han muerto. Otros son los que surcan los aires, y gracias a sus precursores