Industria é invenciones (1911-11-04 00:00:00), página 2

de trabajo intenso, en abril de 1845 llegó á coser una costura con la máquina que había inventado, máquina que funcionaba con asombrosa rapidez; pues llegaba á dar 150 puntadas en medio minuto, mientras que á mano se daban ordinariamente 30 puntadas por minuto.

Con esta máquina cosió Howe dos trajes, uno para él y otro para el dueño de la burladora, el cual astutamente, comprendiendo la importancia que tenía el invento, adquirió, por la suma de 500 pesos, la mitad de los derechos del invento. Se obtuvo inmediatamente la patente á nombre de los dos propietarios, pero muy pocos días después de obtenerla, Howe se vio obligado á ceder á su padre, por 1,000 pesos, la otra mitad del invento, en pago de algunos préstamos de dinero, de modo que en cuanto terminó su invento, se vio Howe privado de obtener de él provecho ninguno, y tuvo que buscar ocupación como maquinista de ferrocarril para ganarse la vida.*

Con la idea de ver si podía obtener beneficios de su máquina en el extranjero, envió Howe á su hermano á Inglaterra, y él mismo fué allá en 1847 con su esposa e hijos, pero mientras tanto su hermano había vendido ya los derechos de la patente inglesa á un fabricante de corsés de Londres por la suma de 250 libras esterlinas, con la obligación, además, que parece no llegó á cumplirse, de pagar á Howe 3 libras por cada máquina que se vendiese. El comprador de la patente inglesa empleó entonces á Howe en su fábrica con un sueldo semanal de 3 libras esterlinas, pero en cuanto tuvo corriente la fabricación le despidió, viviendo entonces Howe durante una buena temporada en las condiciones más tristes, hasta que, por fin, pudo encontrar medio de volver á los Estados Unidos á fines del año 1849.

Una vez allí, pudo lograr Howe que se transfiriese á su nombre la mitad de la propiedad de la patente que correspondía á su padre, y como que entretanto la máquina de coser había empezado ya á llamar la atención en los Estados Unidos, y ya había algunos fabricantes que hacían máquinas de coser, infrin- giendo los derechos de la patente de Howe, tuvo que estar durante cuatro años, sosteniendo una serie de pleitos contra diferentes fabricantes de los Estados Unidos, hasta que, por último, en 1853, ganó el más importante de todos contra la casa «M. Singer & Co.», quienes poco después le pagaron 15,000 dólares por indemnización de las máquinas hechas y vendidas durante aquel tiempo.

Entonces Howe pudo comprar la otra mitad de su propia patente, y después de haber ganado los otros pleitos pendientes, obtuvo en 1860 una prolongación de su patente por siete años. Pero, cuando terminados éstos, pidió otra prolongación, le fue negada. Los beneficios que produjo á Howe la explotación de la patente en los últimos años, llegaron á alcanzar has- ta 200,000 dólares anuales, y al morir, en 1867, á la edad de cuarenta y ocho años, dejó una fortuna de 2 millones de dólares.

Después de Howe, muchos otros inventores han trabajado en perfeccionar la máquina de coser hasta transformarla en su estado actual, adaptándola á las mas variadas necesidades de la vida y de la industria moderna, y gracias á ello, el uso de la máquina de coser se ha extendido tan universalmente, que hoy ya se emplea en todas partes, y los Estados Unidos, país fabricante por excelencia de máquinas de coser, lle- gan á exportar anualmente máquinas de coser por valor de 7 á 8 millones de dólares, á pesar de la fuerte competencia que le hacen Inglaterra y Alemania; cal- culándose que el año 1900 había invertido en los Es- tados Unidos un capital de 20 millones de dólares en la fabricación de máquinas de coser, y que las dife- rentes fábricas existentes ocupaban en conjunto unos 13,000 operarios, y producían anualmente cerca de 750,000 máquinas.

Real Academia de Ciencias y Artes

En la sesión pública inaugural del año académico de 1911 á 1912, el académico numerario Excmo. señor D. José Ricart y Giralt, dió lectura á la Memoria Inau- gural, que se titula: Influencia de la enseñanza de la Geografía en la política exterior de las naciones.

Se lamenta, en este trabajo, el descuido en que se tiene el estudio de la ciencia geográfica en España, porque se la considera como una simple asignatura del bachillerato, torturándose las juveniles inteligencias con un farrago de nombres extraños que se ol- vidan con mayor rapidez que se aprenden. Y sin embargo, la mayor parte de las desdichas que han afligido á nuestra patria se debe á este desconoci- miento de la Geografía.

Aconseja que en la enseñanza de ésta no se caiga en exageraciones, refiriéndose á cierta escuela mo- derna que prefiere la excursión al libro, y demostró que la excursión en la enseñanza sólo puede ser limi- tada y no puede excluir el libro y el atlas. Hizo histo- ria de los progresos de la Geografía en relación con el poderío de los pueblos, deduciendo que hay una re- lación directa entre el estado de adelanto de la Geo- grafía en un pueblo y su poder naval, deducíendose de aquí, que los pueblos que mejor han estudiado las ciencias geográficas, han sido los más ricos. Roma, para vencer á Cartago, creó una flota, y lo mismo Grecia para rechazar á los persas; en cambio España ne- cesitó siete siglos para la reconquista, por no poseer una escuadra que poblara la vecina costa africana.

Habló el Sr. Ricart del desarrollo de los conocimien- tos geográficos en el periplo ó navegación por las cos- tas durante el período de los grandes descubrimien- tos, haciendo notar el poderío de catalanes y arago- neses en sus conquistas de Oriente y Portugal, por sus aficiones geográficas.

Expuso los beneficios inmensos, de orden económi- co, que el adelanto de la Meteorología ha proporcio- nado á los pueblos, y su íntima relación con la Ocea- nografía en sus diferentes divisiones, lamentándose de que el estudio de esta ciencia esté en España tan descuidado, cuando reporta en el extranjero cuantio- sos beneficios, porque motiva, sobre todo, la existencia de numeroso personal de gente de mar nacido de las industrias pesqueras, personal que constituye la tri- pulación de las escuadras y la defensa del litoral; ex- tremo de mucha importancia para una nación de cos- tas dilatadas.

Indicó la íntima relación que une á la Geografía des- criptiva con las otras ciencias, y pidió á los académi- cos, á los poderes públicos y á todos los hombres de buena voluntad, que regeneren nuestra patria por medio de una acertada enseñanza de la Geografía.