Industria é invenciones (1912-04-13 00:00:00), página 4

Vía férrea sobre el mar en Florida

El ferrocarril más notable del mundo se ha inaugurado recientemente en la costa oriental de Florida (Estados Unidos).

El Florida East-Coast Extension Rail-roads conduce los viajeros desde la tierra firme a la isla Key-West, recorriendo 156 millas sobre el mar o sea hasta mitad de camino de Cuba aproximadamente.

Desde allí el tren se transporta a la Habana por medio de Ferri-coats, o sea buques dispuestos especialmente para recibir el tren completo.

De esta manera los hombres de negocios de New-York o de Chicago podrán llegar a la capital de Cuba sin necesidad de cambiar de coche.

Desde Miami en la costa de Florida a la gran estación naval de Key-West, que será uno de los puertos más importantes del mundo, se extiende una serie de islotes y bancos de coral llamados Keys, que sirven de apoyo a la vía férrea.

El trazado de esta línea es un nuevo y colosal triunfo de la ingeniería porque las dificultades que se presentaron eran enormes.

Después de haber dejado la pequeña ciudad floridense de Miami, la vía atraviesa la extraña región de las Everglades, que recubre el mar a intervalos, y en la que se detienen las aguas formando charcos cénagosos.

En este sitio los obreros trabajaban con agua hasta la cintura y con el peligro de ser presa de los cocodrilos que abundan en aquellos parajes.

Desde el extremo de esta región la línea descansa sobre inmensos arcos que van de un islote a otro o de un islote a una pila que ha sido necesario construir.

En una distancia de 41 millas los viajeros no ven más que la blancura del banco de coral y la infinita llanura del Atlántico a la izquierda, y a la derecha, las aguas azules de la bahía de Florida.

Desde el islote de Long-Key el tren avanza en línea recta hacia el mar, recorriendo en este punto un viaducto de cerca de 7 millas, compuesto de 186 arcos. A ambos lados no se ven más que las olas, algunas veces blancas, y, en el horizonte, el largo penacho de humo de algún vapor.

Se han tomado todas las precauciones posibles para asegurar esta línea contra la acción del viento y de las olas.

Los arcos se apoyan sobre 28 pilotes hundidos profundamente en la piedra calcárea del banco de coral que forma el fondo del mar y defendidos por bloques de cemento.

El viaducto está formado por una capa espesa de hormigón que contiene un lecho de tierra y grava gruesa.

Para construir la vía férrea entre los islotes, se han utilizado barcos en los que se elevaron andamia- das en forma de torre, y se ha empleado un número considerable de obreros.

Había momentos en que trabajaban en esta empresa 3 remolcadores, 8 vapores, 30 chalupas, 10 house-boats, con capacidad para alojar 150 hombres cada uno, 8 barcos con grúas y máquinas para hacer cemento, 3 máquinas flotantes para clavar pilotes y más de 100 pontones.

La mayor dificultad en el curso del trabajo se encontró en el lago de un islote que era preciso atravé- sara la línea. La superficie del agua media seis millas y media de longitud, y el fondo lo formaba un lecho de turba sobre el que no podían asentarse los cimientos para la vía; para ello fué preciso rellenar el lago con rocas.

El trayecto más largo de vía sobre los islotes es de diez y seis millas y atraviesa bosques magníficos de cocoteros.

El número de obreros empleados se elevaba, en ciertos momentos, a 4.000, muchos de ellos muy indisciplinados, lo que dificultaba enormemente la dirección. Las bebidas alcohólicas estaban severamente prohibidas.

Varios accidentes graves ocurrieron en el curso de esta gigantesca empresa. A uno de los house-boats se le rompieron las cadenas de las anclas y flotó a merced de las olas en la boca de Florida hasta que tocó en una roca y se fué a pique. Ochenta hombres perdieron la vida en este siniestro y los demás pudieron arrastrarse a algunos restos flotantes y fueron recogidos por buques que pasaban.

El huracán destruyó campamentos enteros; los hombres, privados de abrigos, alimentos y de agua durante días enteros, pasaron duros trances para salvar la vida.

La empresa toda, ha sido, en suma, una lucha encarnizada, cuerpo a cuerpo, con los elementos. Pero la energía y la entereza de todos, ingenieros, empresarios y obreros llegaron a una victoria ruidosa, que hoy se celebra con entusiasmo en las dos Américas.

Esta vía férrea, de la costa Este floridense, que enlaza el Continente a una isla tan importante como Cuba, es de gran porvenir para los Estados Unidos y constituye un camino directo hacia el canal de Panamá, haciendo de Key West una base naval de primer orden para la flota americana.

Se ha construido en Key West un puerto que puede albergar cuarenta navíos de guerra y que hará, en el porvenir, de Key West, el Gibraltar del Nuevo Mundo.

M. M. Henry M. Flagler, el hombre más rico de Florida, es a quien cabe el honor de haber llevado a cabo esta gloriosa empresa y el propagador de este maravilloso trabajo.

M. Flagler es conocido en América por los hoteles que ha construido en todo el Sur de los Estados Unidos, que le han costado más de quinientos millones. Ha trabajado también en la transformación de tierras incultas, en plantaciones de naranjos y ananas: ahora se ocupa en valorar la región pantanosa llamada de los Everglades.

Fibra vulcanizada

Esta materia se emplea como aislante en electricidad para hacer suelas y tacones para el calzado, forros de maletas de viaje, tubos que no se agritan con el frío, etc.

El papel empleado como primera materia para fabricar la fibra vulcanizada, ha de estar hecho de algodón lejado y blanqueado con mucho cuidado para no debilitar su resistencia. Este papel se baña en una solución caliente de cloruro de cine, hasta que la su-