Industria é invenciones (1912-04-20 00:00:00), página 4

parte de la abertura 2 del casquete en línea con la abertura correspondiente del pitón interior.

En tiempo de calma y cuando se opera a baja presión, el casquete se gradúa como se indica en la fig. 25. En tiempo ventoso y cuando se opera a altas presiones, el casquete y el pitón deben graduarse convenientemente a medida que el viento o la presión aumentan.

C. P.

La invención del telégrafo

Samuel F. B. Morse, inventor del telégrafo electromagnético, nació en 1791, en Charlestown, Estados Unidos. Se educó en la Universidad de Yale, estudiando bajo la dirección del célebre sabio Benjamin Silliman, padre, cuyas conferencias sobre química trataban del galvanismo. De ese modo Morse adquirió su primer conocimiento de la electricidad, aunque en aquella época no se le ocurrió la posibilidad de una carrera científica. Por el contrario, un éxito en la pintura de retratos de miniatura, cuando estudiaba en la Universidad, le hizo creer que su carrera era la de ser pintor y, en 1811, después de graduarse, se fue a Inglaterra a estudiar el arte. En conexión con este primer viaje a través del Océano Atlántico, aparece una coincidencia curiosa en su correspondencia, pues en su primera carta a su familia escribió lo siguiente: «Desearía que en un momento pudiese comunicarles las noticias; pero tres mil millas no pueden ser atravesadas en un instante y tenemos que esperar cuatro largas semanas antes de que podamos recibir cartas de cada uno».

Morse obtuvo éxito en sus trabajos artísticos en Londres, pues uno o dos de sus cuadros figuraron en exposiciones importantes. En 1815 regresó a los Estados Unidos y comenzó la carrera de pintor de retratos. Antes de consagrarse de lleno al trabajo de pintar retratos como medio de ganarse la vida, Morse había pensado dedicarse a pintar asuntos históricos, pero halló poco o ningún apoyo para esa clase de trabajos. Luego llegó a ser Presidente de la Academia de Dibujo, la primera organización importante de pintores en los Estados Unidos.

En sus momentos de asueto, Morse se dedicó a desarrollar su inclinación a la mecánica, pero no fué sino hasta 1832, que, regresando a los Estados Unidos después de un largo período que pasó en Europa, se le ocurrió la idea de inventar un telégrafo práctico. Sus compañeros de viaje discutían con sumo interés los recientes descubrimientos en el electromagnetismo y los experimentos de Ampère con el electroimán. Uno de los viajeros preguntó, cierto día, si la velocidad de la electricidad sería retardada por el largo del alambre por el cual pasaría. Un hombre de ciencias presente contestó diciendo que la electricidad pasaría instantáneamente sobre cualquier largo conocido de alambre. Hizo referencia a experimentos que se habían hecho con varias millas de alambre, para averiguar la velocidad de la electricidad y el resultado fué de que no se había notado ninguna diferencia de tiempo entre el impulso en un extremo y la chispa en el otro.

Morse inmediatamente observó: «Si la presencia de la electricidad puede hacerse visible en cualquier parte del circuito, no veo la razón por qué la inteligencia no pueda ser transmitida instantáneamente por la electricidad». Esa idea se apoderó de su imaginación y le hizo pensar que, haciendo pasar la corriente por un circuito entre dos puntos distantes, las señales hechas en un extremo, cerrando y abriendo el circuito a intervalos variables, se reproducirían instantáneamente en el otro extremo. Inmediatamente después de esa conversación, que estaba destinada a jugar un papel tan transcendental en la carrera de Morse y en el progreso mundial, comenzó a buscar detalles de aparatos que creyó podían utilizarse, y antes de terminar el viaje mostró algunos de esos dibujos a sus compañeros de viaje y al capitán de la embarcación, y brevemente describió lo que esperaba llevar a cabo.

Morse acometió la empresa con grandes esperanzas, y sus primeros pasos tuvieron gran éxito. Sin embargo, pasaron doce años antes de obtener resultado; ¡doce años de pobreza y desengaños! A su regreso a Nueva York, en 1832, fué nombrado Profesor de Artes y Dibujo en el Colegio de la ciudad de Nueva York. Allí pudo disponer de un gran cuarto en uno de los edificios del Colegio, para establecer un laboratorio, y después de cuatro años de laboriosos experimentos, estuvo en aptitud de mostrar su invento a uno de sus compañeros. Ya más perfeccionado, en 1837 mostró el telégrafo a cierto número de amigos, entre ellos al Sr. Alfred Vail, miembro de una familia propietaria de grandes fábricas de hierro y maquinaria en New Jersey, que le ayudó en gran manera.

En 1838 Morse había construido un instrumento telegráfico práctico e hizo una prueba del mismo en un circuito de diez y seis kilómetros ante el Presidente de los Estados Unidos, Martín Van Buren, su Gabinete y varios Ministros extranjeros, miembros del Congreso, etc. Ya Morse había presentado un caveat en las oficinas de patentes, y después de obtenida la patente en los Estados Unidos, fué a Inglaterra para obtener patentes allá.

Sin embargo, en Inglaterra tuvo la oposición del Profesor Wheatstone y el Sr. Cooke, quienes recientemente habían patentado un telégrafo que requería seis hilos y hacía señales por el movimiento de agujas magnéticas, pero que no producía ninguna escritura en el papel. Inglaterra rehusó conceder la patente a Morse porque la descripción de su invento ya se había publicado allí.

En Francia, no sólo no tuvo ninguna dificultad en obtener la patente, sino que fué recibido cordialmente por los hombres de ciencia de París.

Morse sufrió por algunos años varios fracasos, no obstante el éxito alentador que había obtenido en los primeros seis años de su trabajo con el telégrafo. Finalmente, en 1842, pudo lograr que el Gobierno de los Estados Unidos le concediese una subvención.

Inmediatamente comenzaron los trabajos para la construcción de una línea de Washington a Baltimore, de una longitud de 65 kilómetros. El alambre, cuidadosamente aislado, fué introducido en un tubo de plomo colocado subterráneo. Sin embargo, pronto se halló que el aislamiento del alambre se destruía al introducirlo en el tubo, y se adoptó el sistema de tender los hilos sobre postes.

Steinhill, uno de los principales competidores europeos de Morse, ya había descubierto que la tierra podía usarse como conductor de retorno, y Morse halló que podía obtener mejores resultados de ese