Industria é invenciones (1909-03-27 00:00:00), página 2

Las dificultades encontradas al principio del trabajo del acero fueron vencidas, y el tubo en acero está hoy favorablemente admitido por la industria.

Para obtener una soldadura que dé resultados satisfactorios y una confianza absoluta, es necesario emplear una calidad especial de acero. Se ha reconocido que la misma composición química de la masa de metal debe ser objeto de un estudio minucioso.

Antiguamente, los fabricantes de tubos no tenían más que preocuparse de la elección de los lingotes antes de transformarlos en tubos. Hoy es preciso escoger y hacer las mezclas de fundición con el mayor cuidado antes de fundirlas y colarlas en los convertidores.

La fábrica que nos ocupa dedica una especial atención á este asunto, empezando por obtener allí mismo toda la fundición que después ha de traer en la acería para convertirla más tarde en tubos de acero.

Cada colada de fundición es cuidadosamente analizada, registrándose su exacta composición para formar después las mezclas que han de dar las proporciones fijas y determinadas, más convenientes para el objeto a que se destina.

La fundición vertida en los convertidores tiene, pues, siempre unas cualidades químicas perfectamente conocidas.

La fábrica de Boston tiene unas proporciones colosales, mayormente si se tiene en cuenta que se dedica sólo á una especialidad de la industria metalúrgica. Cubre una superficie de 365,000 metros cuadrados y emplea 7,000 obreros.

Diariamente transforma unas 1,000 toneladas de mineral de hierro y consume 1,500 toneladas de hulla, 700 de cok, 300 de caliza, arena, etc., sin contar otros muchos materiales.

Para el servicio interior de la fábrica hay más de 20 kilómetros de vías férreas sobre las cuales circulan 350 vagones, que son remolcados por 11 locomotoras de diferentes potencias y dimensiones, habiéndolas hasta de 75 toneladas. Anualmente salen de la fábrica 200,000 toneladas de tubos terminados.

(Continuará)

Aplicaciones térmicas y luminosas del alcohol y sus ventajas e inconvenientes

M. John R. Waley publica en el Scientific American un detallado resumen de las diferentes aplicaciones térmicas y luminosas del alcohol, que juzgamos de interés para nuestros lectores.

Puro, desnaturalizado ó impuro, en cualquiera de sus formas comerciales, el alcohol es, bajo muy variados aspectos, superior á la gasolina y similares, aventajándolas, tanto para el alumbrado como para la calefacción. Solamente la parte económica puede influir en algunos sitios, pues los precios de unos y otro combustible varían notablemente según la localidad.

El alcohol puede substituir á la gasolina en las estufas, ardiendo, con buen rendimiento, en las construidas para aquél combustible, y en las denominadas «de llama azul» para Kerosina.

Una ventaja que contribuye á su creciente consumo es el no ser tan inflamable como la gasolina y otros hidrocarburos minerales, pero, hasta en caso de llegar á inflamar basta echar agua para contener su combustión, cosa que no sucede con los otros líquidos, pues por no ser solubles en el agua y tener menor densidad, continúan ardiendo y flotan sobre el agua, que no tiene ningún efecto. Por esta razón se va generalizando el consumo del alcohol en los usos domésticos para la calefacción y alumbrado.

Otra ventaja de su empleo en los usos mencionados es el no despedir mal olor, antes ni durante la combustión, lo que permite su aplicación á la cocina.

Los gases que se desprenden de la combustión de los hidrocarburos minerales vician la atmósfera haciéndola irrespirable, al paso que el alcohol sólo desprende vapor de agua y una pequeña cantidad de anhídrido carbónico.

El precio de la gasolina va en aumento á causa del gran consumo que de ella se hace para los motores, mientras que el del alcohol tiende á disminuir merced á los modernos perfeccionamientos de la industria y á las nuevas plantas ó sustancias de donde se extrae. En nuestro país, si los impuestos sobre los alcoholes no lo impiden, quizás se podrían obtener á menos precio que la gasolina.

El poder calorífico del alcohol es muy superior al de sus rivales, como puede verse en el siguiente cuadro comparativo:

    Alcohol
    Gasolina
    Kerosina

    2'19
    1'35
    1'02

De modo que, aunque cueste algo más el alcohol, aún resulta más barato teniendo en cuenta su potencia calorífica.

La desnaturalización del alcohol industrial para evitar que pueda consumirse como bebida, en nada perjudica las cualidades de combustibilidad que posee.

En Alemania se fabrica alcohol sólido en forma de cubos que reúnen excelentes cualidades para combustible y transporte, y del cual ya nos ocupamos en estas columnas.

Para quemar el alcohol se construyen infinidad de aparatos especiales según los usos á que se destinen. De todos son conocidos los mecheros ó estufillas, para cafeteras y cosas análogas, de las que existen muchos sistemas y variedades. Hay también diversidad de tipos de hornillos para cocinas, así como de estufas para calentar habitaciones. Dan muy buenos resultados, en varias aplicaciones, unos mecheros Bunsen, para alcohol, que llevan una disposición para vaporizarlo antes de llegar al mecher, lo que permite su mezcla con el aire para aprovechar mejor su potencia calorífica.

Se construyen, y están bastante generalizadas, unas planchas que se calientan por medio de un mechero interno de alcohol, sin necesitar hornillo. Como se comprende, son de gran utilidad porque permiten un uso continuo y es uniforme y constante su temperatura, lo que es muy conveniente en el planchado de la ropa.

Hay, en fin, tantos aparatos para utilizar la potencia calorífica del alcohol, aplicables á los diferentes usos y necesidades de la vida y de la industria, que sólo su enumeración nos ocuparía más espacio del que disponemos; basta con que digamos que sus buenas cualidades le hacen aplicable á todos los usos que requieran un manantial cómodo de calor. Sólo su precio, relativamente elevado, impide su mayor consumo.

Aunque la llama del alcohol es muy poco visible por las pocas sustancias sólidas que tiene en suspens-