Industria é invenciones (1909-02-06 00:00:00), página 4

Se hicieron experimentos con aleaciones de platino y otros metales, pero ni con el iridio, el cerio, el magnesio, etc., se pudo obtener éxito franco.

Más de un año se pasó en asiduos trabajos de investigación sin obtener resultado satisfactorio, hasta que un día, sentado en su laboratorio, tomaba entre sus dedos una bolita de negro de humo amasado con brea que por casualidad había sobre la mesa, y maquinalmente la apretaba y retorcía formando un cilindrito más y más delgado. Al fijarse en lo que tenía entre sus dedos, se le ocurrió experimentarlo para el objeto que tan preocupado le tenía, pues el carbón, por su gran infusibilidad, se prestaba admirablemente para el caso.

Para utilizar esta sustancia debía colocarla en el vacío, y, al efecto, construyó aparatos que le permitían obtenerlo casi perfecto, pues sólo quedaba una presión de centésimas de milímetro.

Una vez preparado el experimento con la mayor escrupulosidad posible, se hizo pasar la corriente, y la lámpara, después de dar una luz brillante durante unos momentos, se apagó a causa de que el aire que había dentro de la masa del filamento lo consumió.

Este ensayo demostró á Edison que lo necesario para conseguir su intento era un filamento de carbón, y empezó á trabajar para obtenerlo, efectuando una serie de experimentos que duraron tanto ó más tiempo que los primeros. Primero carbonizó con gran cuidado, dentro de un molde de níquel, una fibra de algodón, pero al ir á extraerla del molde, aunque se tomaron infinitas precauciones, se rompió.

Dos días, con sus correspondientes noches de trabajo continuo, fueron menester para llegar á obtener un filamento carbonizado sin romperse, pero al fijarlo en la ampolla de vidrio en donde se había de practicar el vacío, se rompió también.

Varios días sin dormir y casi sin comer pasó Edison con sus ayudantes en el laboratorio para conseguir el resultado que se proponían, y por fin pudo colocar un filamento carbonizado en una ampolla de vidrio, en donde con gran escrupulosidad se practicó un vacío casi perfecto. Ya tenía construida una lámpara.

El mismo Edison lo cuenta de la siguiente manera:

«Ensayamos la lámpara, dice, y abrimos la corriente; la luz brilló. En la emoción del primer minuto medimos rápidamente la resistencia: 273 homios, que era lo que necesitábamos. En seguida nos sentamos á mirar esta lámpara, queríamos ver cuánto tiempo quemaría. El problema estaba resuelto si el filamento duraba; era el día 21 de octubre de 1883. Estábamos sentados allí, la lámpara ardía, y mientras más duraba más nos fascinaba. Ninguno de nosotros pensaba en ir á acostarse, y sin embargo, hacia 40 horas que no habíamos dormido. Estábamos sentados y mirábamos esta lámpara con una ansiedad que se transformaba en entusiasmo. Resistió 45 horas, y yo dije entonces: «Si dura 45 horas puede durar 100». Yo sabía entonces que el carbón era lo que nos faltaba».

Después añadía Edison: «No se trataba ya sino de saber cuál sería la especie de carbón que convendría».

Desde entonces se dedicaron á ensayar toda clase de sustancias carbonizables, aunque con ninguna obtenían el resultado que deseaban.

Un día Edison recoge un abanico japonés que había en el suelo, arranca una varilla del armazón, que era de bambú, separa una fibra y la carboniza. El resultado fue magnífico. El bambú era la solución del problema. Pero el grande inventor quería consolidar sus trabajos, y una vez conocido el material para fabricar los filamentos de carbón, deseó conocer cual de las mil y pico variedades del bambú era la más indicada para su objeto. Mandó recorrer todos los países que producen estas plantas con el fin de que le proporcionasen ejemplares, gastando la enorme suma de 500,000 francos en esta investigación. Por fin, después de tantos y tan delicados experimentos, pudo deducir que el bambú que crece a orillas del Amazonas era el más conveniente, y de éste sólo servía la epidermis silicosa, que es la que resiste mejor y proporciona filamentos más uniformes y compactos.

Como se ve, pues, por lo que ligeramente acabamos de exponer, lo esencial en todo inventor es la paciencia y la constancia; así se llega á obtener resultados que un genio muchas veces no alcanza.

F. F.

Disminución de la potencia calorífica de la hulla por su exposición al aire libre

La hulla conservada al aire en montones, experimenta una combustión lenta, perdiendo á la vez parte de su poder calorífico. Una prueba de la cantidad relativamente considerable de calor desprendido por esta combustión, es que cuando ella se acumula en el centro del montón, provoca á veces una elevación de temperatura suficiente para producir la inflamación espontánea de la hulla. Este caso es, sin embargo, excepcional.

Como en algunas industrias es preciso hacer considerables aprovisionamientos de combustible durante ciertos meses del año, resulta interesante determinar la importancia de la pérdida que el carbón experimenta en estos casos.

M. W. Parr, profesor de química aplicada de la Universidad de Illinois, juntamente con M. D. Hamilton, han realizado experimentos sobre este asunto, cuyos resultados pueden resumirse en las siguientes conclusiones:

1.* La hulla conservada bajo el agua no pierde su poder calorífico en cantidad apreciable.
2.* La pérdida del poder calorífico de la hulla conservada en montones expuestos al aire, puede alcanzar un máximo que varía, según la hulla, de un 2 á un 10 %.
3.* El almacenamiento al abrigo de la intemperie no ofrece grandes ventajas con respecto al amontonamiento al aire libre, salvo para las hullas ricas en piritas, en las cuales la combustión espontánea de éstas, acompañada de la desintegración correspondiente, tienen por efecto facilitar la eliminación de los hidrocarburos contenidos en la hulla, ó su oxidación.
4.* En la mayoría de los casos, la pérdida del poder calorífico de la hulla termina á los cinco meses de estar amontonada. Entre el séptimo y noveno mes, la pérdida es inapreciable.
5.* Los resultados suministrados por experimentos realizados con pequeñas cantidades ó muestras, deben ser considerados como una indicación de lo que ocurre con las grandes masas, pero sólo desde el punto de vista cualitativo.