Industria é invenciones (1909-02-06 00:00:00), página 3

frío, se puede obtener una proporción de gas disponible que alcanza del 40 al 50 por 100.

El tipo de hornos con regeneradores de calor se debe á Hoffmann (horno Otto-Hoffmann), pero los industriales apenas se fijaron en esta modificación, porque les atraían más los resultados que comunicaban de los Estados Unidos sobre el empleo de hornos de cok, en vez de retortas, para producir el gas del alumbrado, y los ensayos que se efectuaban en Austria y Alemania para utilizar el gas directamente en los motores.

Hoy día los sistemas de estos hornos con regeneradores son bastante numerosos, pero todos ellos pueden reducirse á sólo dos tipos: uno en que los regeneradores son especiales para cada horno (sistema Koppers) y otro en que son comunes á toda la batería (sistemas Otto, Coppée, Collin).

La proporción de gas disponible puede elevarse á 40 ó 50 por 100 y permitirá obtener por cada horno una potencia de 50 caballos.

El gas de horno de cok debe purificarse, extrayéndole los alquitranes, aguas amoniacales, azufre y demás subproductos de la destilación de la hulla, pues de lo contrario, estas impurezas destruyen los órganos de los motores.

Generalmente no se requieren instalaciones especiales para la separación de estos subproductos, pues basta que el gas atraviese las masas de depuración para que resulte suficientemente desprovisto de aquellas sustancias, pues no retiene más de 2 centigramos por metro cúbico, y esta pequeña cantidad casi no perjudica á los motores.

Un progreso interesante realizado en la purificación del gas de los hornos de cok, consiste en introducir y mezclar con aquél una pequeña cantidad de aire (2 por 100) antes de que atraviese los depuradores. De esta manera las sustancias ó masas depuradoras pueden durar tres ó cuatro veces más tiempo que sin este aditamento de aire.

El gas así purificado es muy rico en hidrógeno del que contiene de 55 á 60 por 100. El peligro del encendido fuera de tiempo y la violencia de los choques es mayor en este gas que en los otros gases industriales, incluso el del alumbrado, pues es más rico en hidrógeno.

Para emplear este gas se necesitan, pues, cuidados especiales, empezando por la perfección en la construcción de los motores, una depuración bastante perfecta del gas, el empleo de aceites que no dejen residuos sólidos y una perfecta competencia del personal que los cuide.

Se puede evaluar en unos 50,000 caballos la potencia total de motores de esta clase, instalados en el continente europeo; la mayor parte son del tipo doble tandem de dos cilindros y doble efecto, con ciclos á cuatro tiempos, cruzados. Su potencia máxima es de 1,200 á 1,500 caballos.

Los ensayos, muy precisos, realizados en las fábricas Cockerill han demostrado que se puede fácilmente obtener el kilovatio, en los hornos del cuadro, con un consumo de un metro cúbico de gas de 4,000 calorías. Con calderas y turbinas se necesita sobre dos veces y media esta cantidad.

El precio de reventa del kilovatio-hora, es sensiblemente el mismo, pero en el primer caso se podrá disponer de una potencia más de doble.

Las ventajas de la utilización directa del gas del horno de cok en un motor de explosión son, pues, incontestables. Las pocas aplicaciones realizadas hasta ahora tienen por causa el coste elevado de estos motores y cierto desconocimiento de la cuestión por parte de los industriales.

F. de A.

Edison y la invención de las lámparas eléctricas por incandescencia

Aunque no sea un asunto de mucha actualidad, el haber leído en una revista extranjera algunos datos curiosos sobre el asunto que sirve de epígrafe á estos renglones, nos ha inducido á su publicación con los correspondientes comentarios, que creemos de gran interés no sólo para los inventores sino para el público en general.

Muchos suponen que el inventor ha de ser un ente extraño, intratable, de gran talento y mayor inspiración, pero esto no resulta así en la práctica: el inventor es un hombre como otro cualquiera, pero que á las cualidades generales reúne un espíritu de observación profundo y una gran dosis de paciencia. El mismo Edison, al ser interrogado sobre el particular, dice: «El inventor tiene un 2 por 100 de inspiración y un 98 por 100 de transpiración, que en este caso quiere indicar trabajo y constancia.»

Todo el mundo, sin ser un gran talento, puede ser un buen inventor, pues todos los hombres poseen en mayor ó menor grado el genio ó chispa creadora, pero ó bien se creen incapaces de inventar ó son perezosos é inconsistentes.

Aunque los conocimientos científicos y técnicos son muy necesarios al inventor, muchos de éstos no poseen los primeros y sólo conocen más ó menos lo que la práctica les enseña. Así se observa que la mayor parte de los inventores son industriales.

Dejando estas generalidades y pasando al caso concreto que motiva estas líneas, vamos á enumerar, aunque sea superficialmente, los trabajos que realizó Edison para venir en conocimiento y encontrar la manera de distribuir el alumbrado eléctrico por medio de las lámparas de incandescencia.

En 1878 vio Edison las primeras lámparas eléctricas, que eran lámparas de arco, y observando sus inconvenientes, resolvió buscar la manera de vencerlos.

Algunos capitalistas, juzgando á Edison capaz de resolver este problema, le facilitaron el capital necesario para llevarlo á cabo, y al efecto constituyeron la Compañía de alumbrado eléctrico que lleva el nombre del inventor. Este se puso á trabajar, auxiliado por varios ayudantes, con la idea fija en la obtención de pequeñas lámparas de incandescencia, en oposición á las lámparas de arco, y tomando un delgadísimo alambre de platino fabricó una lámpara, pero al llegar el filamento á la incandescencia se fundió, lo mismo que cuantos se colocaban en idénticas condiciones; un pequeño exceso de corriente, la cosa más insignificante que alterase el inestable equilibrio de la incandescencia y fusibilidad del alambre de platino, destruía toda la obra. Edison inventó diferentes reguladores automáticos, pero ninguno era suficientemente sencillo y seguro para que pudiese aplicarse con buen resultado.