Industria é invenciones (1909-02-13 00:00:00), página 2

Las máquinas frigoríficas

De día en día aumenta notablemente el uso del hielo artificial para la conservación de las sustancias alimenticias y otros usos diferentes, y, por lo tanto, el hielo y las máquinas para su producción, son asuntos de relativa importancia en la industria moderna.

De todos es sabido que el hielo artificial se obtiene sometiendo el agua á bajas temperaturas, valiéndose de las propiedades físicas ó químicas de algunos cuerpos que roban calor á los cuerpos que les rodean, para reaccionar, disolverse ó evaporarse.

Los aparatos ó máquinas más corrientes para la fabricación del hielo están basados en la evaporación de un líquido muy volátil, siendo los más usuales el cloruro de metilo, el anhídrido carbónico, el anhídrido sulfuroso y el amoniaco.

Las máquinas de cloruro de metilo están muy en desuso, y, por lo tanto, prescindiremos de ellas en esta ocasión, y pasaremos á ocuparnos de las de anhídrido sulfuroso, amoniaco y anhídrido carbónico.

Las cualidades que debe tener una buena máquina frigorífica ó mejor dicho el agente principal de las máquinas frigoríficas, para que su resultado sea práctico y conveniente, son:

1.º Que la presión necesaria para liquidarse sea lo más baja posible.
2.º Que el gas en cuestión sea muy estable y no se descomponga durante los cambios de estado.
3.º Que no reaccione sobre los metales y grasas que han de estar en contacto con él.
4.º Que no perjudique la salud de los operarios que lo hayan de manipular.

Para averiguar el primer extremo, nos fijaremos en las tablas de Regnault, que precisamente contienen las tensiones de varios gases á distintas temperaturas. Según la tabla mencionada, el anhídrido sulfuroso, con agua de condensación á 20 grados centígrados se licúa á 3·2 atmósferas. El amoniaco, bajo las mismas condiciones, requiere 8·4 atmósferas y el anhídrido carbónico necesita una presión de 59 atmósferas.

De estos datos se desprende que las máquinas frigoríficas que emplean anhídrido sulfuroso son las que trabajan á más baja presión, siguiendo por orden las de amoniaco, y finalmente las de anhídrido carbónico que son las que han de tener una presión más elevada.

Sobre la segunda cualidad mencionada poco hemos de decir, pues ninguno de los tres gases que tratamos de estudiar se altera ó descompone al cambiar de estado.

Pasando á estudiar la tercera propiedad exigida para el gas que deba emplearse en las máquinas frigoríficas, se observa que el anhídrido sulfuroso no ataca á los metales, y además permite que en las máquinas en que se use no se necesiten aceites ni grasas lubricantes, gracias á la propiedad que aquel gas posee de servir al mismo tiempo de lubricante. El amoniaco tiene el defecto de atacar al cobre, al estaño y al plomo y además con los aceites forma compuestos jabonosos. El anhídrido carbónico no ataca á ninguno de los metales de las máquinas, pero en cambio descompone los aceites lubricantes y se combina con algunos de sus elementos.

En cuanto á la última propiedad que debe poseer un gas para ser utilizado en las máquinas frigoríficas se ha observado que el anhídrido sulfuroso, aunque es irrespirable, no es mortífero si no se trata de grandes cantidades. Es desinfectante y hasta se emplea como tal en algunos casos para combatir ciertas enfermedades. Su olor fuerte y molesto le delatan al momento para que pueda atajarse cualquier peligro, y como ha de trabajar á baja presión, no es tan fácil haya escapes.

El amoniaco es más perjudicial que el gas sulfuroso para la respiración y el anhídrido carbónico debe desecharse porque, además de ser mortífero para quien lo respira, tiene el grave defecto de ser inodoro, lo que impide que pueda reconocerse su presencia con la facilidad de los otros dos gases mencionados.

De todo lo expuesto se deduce fácilmente que el gas más indicado para servir de agente en las máquinas frigoríficas es el anhídrido sulfuroso; sus ventajas, desde todos los puntos de vista, son tan relevantes, que no admite rival en la práctica.

F.

Barrera automática para ferrocarriles eléctricos

El aumento que experimentan continuamente las líneas de ferrocarriles eléctricos, no sólo en su número sino muy especialmente en la intensidad de su tráfico, obliga á los técnicos, en interés de la seguridad del público y del servicio, á estudiar con gran cuidado los pasos á nivel en esta clase de ferrocarriles.

Para las líneas de poca circulación, es en rigor suficiente como medio de seguridad el primitivo cuadro de aviso, pero no sucede lo mismo cuando la circulación en la línea es más intensa y mayor la velocidad de los trenes, en cuyo caso, para evitar los accidentes, es preciso disponer los pasos superiores ó inferiores ó en túnel, lo que generalmente resulta excesivamente caro, ó bien montar para los pasos á nivel un servicio permanente de barreras, que aumenta considerablemente los gastos de explotación.

Para evitar estos inconvenientes, los «Talleres de construcción Oerlikon» han estudiado recientemente un aparato de seguridad para ferrocarriles eléctricos, que cierra automáticamente la barrera al acercarse el tren y la abre después que ha pasado.

De esta manera, haciendo innecesaria la vigilancia continua de las barreras, se obtiene mayor seguridad al mismo tiempo que una notable disminución en los gastos de servicio.

Este aparato, que vamos á describir, está destinado especialmente á los ferrocarriles eléctricos con cable aéreo; sin embargo, introduciendo en él ligeras modificaciones, se podrá aplicar también á las líneas de ferrocarriles de vapor, siempre que en la proximidad del paso á nivel se pudiera disponer de un manantial de energía eléctrica.

La figura 10 indica la construcción de una barrera eléctrica de esta clase. Todo el mecanismo, incluso el motor con su resistencia adicional y su reostato regulador, está montado sobre un armazón formado por montantes de hierro en U, que llevan en su parte su-