Industria é invenciones (1908-12-05 00:00:00), página 4

Cuando se trate de potencias relativamente reducidas, las máquinas semifijas son, indudablemente, las más convenientes porque á la par de su relativa economía, facil y económica instalación, pequeña superficie ocupada y poco consumo por caballo-hora, presenta la ventaja de su elasticidad, ó sea de que su potencia puede variar entre límites algo distantes sin variar notablemente el consumo proporcional.

Cuando se necesite una potencia superior á 100 caballos la elección ya presenta alguna duda porque las máquinas de pistón, separadas desde luego de la caldera, ofrecen ya mejores condiciones á la par que las semifijas presentan algunos inconvenientes, cosas ambas que contribuyen á ser elegidas en varios casos.

La máquina de vapor clásica tiene, desde hace pocos años, un terrible rival en las turbinas de vapor cuyos perfeccionamientos y desarrollo de día en día son tan notables.

En las turbinas de vapor se aprovecha la energía potencial del vapor de agua de un modo distinto de como se utiliza en las máquinas de pistón, pues en éstas el vapor obra directamente sobre el émbolo en forma de disparo alternativo, al paso que en aquéllas se deja expandir el vapor en una cámara adecuada, dirigiéndolo después en forma de chorro sobre las paletas móviles del rodeté, de una manera análoga á lo que se hace en una turbina hidráulica.

Una de las grandes ventajas que presentan las turbinas de vapor sobre las máquinas de pistón es la naturaleza de su movimiento, pues el de éstas es alternativo, con todos sus inconvenientes de reacciones y puntos muertos al par que aquéllas tienen un movimiento continuo de rotación con todas sus ventajas. No obstante, para pequeñas potencias, como la velocidad angular de la turbina es bastante considerable, necesita aparatos ó combinaciones reductoras de velocidad, lo que en la práctica es un inconveniente.

Los factores principales del precio de coste de la fuerza motriz son: el interés y la amortización del capital empleado en la compra del material, fundaciones, edificios, etc.; los gastos de entrenamiento y renovación del expresado material y, por último, los gastos corrientes: consumo de vapor, de aceite, de trapos, mano de obra y vigilancia. La parte de gastos generales que viene á completar esta enumeración no tiene para qué entrar en cuenta en la comparación, pues podemos considerarlos iguales para ambos sistemas.

Desde el punto de vista de interés y amortización, la turbina posee la superioridad invencible sobre la máquina de pistón, de que siendo un aparato de gran velocidad, es mucho más ligera y ocupa mucho menos sitio.

Una turbina de vapor, por ejemplo, de 200 caballos, pesa aproximadamente 5 toneladas, al paso que una máquina de pistón de la misma potencia, pesa tres veces más. Una turbina de 1,000 caballos pesará sobre 15 toneladas, mientras que una máquina de vapor tiene cinco veces este peso para la misma potencia.

Casi lo mismo que decimos respecto del peso se puede decir del volumen, ó mejor de la superficie ocupada, y esta ventaja de la turbina sobre la máquina de pistón se traduce en una reducción notable en los gastos de construcción del edificio, fundaciones y montaje, y todos estos gastos elevan considerablemente ó disminuyen el capital que hay que amortizar y el interés del mismo, gravando el precio de producción de la fuerza motriz.

Sobre el entrenamiento y conservación de las máquinas de pistón y turbinas de vapor hay una ventaja considerable á favor de estas últimas, pues por su condición de estar completamente cerradas, no exigen cuidados especiales ni personal entendido, pues basta un empleado cualquiera para su manejo y vigilancia. También presenta la ventaja de no necesitar los trapos ni cabos de algodón para su limpieza, como las máquinas de pistón.

Los gastos de engrasado de las turbinas de vapor casi pueden reducirse á cero, pues sólo necesitan lubricación los cojinetes, mientras que las máquinas de pistón consumen grandes cantidades de aceite y grasas, que representan un 10 por 100 del valor del combustible cuando se emplea el vapor recalentado.

Como en las turbinas no se emplea aceite lubricante como en los cilindros de las máquinas de pistón, se puede usar vapor recalentado á la temperatura que se quiera sin temor de que el aceite se descomponga á altere.

Otra ventaja de las turbinas sobre las máquinas de pistón consiste en que el vapor, después de haber actuado en las primeras y haberse condensado puede servir otra vez para alimentar las calderas ó generadores sin peligro alguno, porque como no arrastra aceites ni sustancias grasas viene á ser agua destilada, incapaz de producir incrustaciones y otros perjuicios que ocasiona en los tubos de las calderas el agua natural, sea cual fuere su procedencia y cualidades. El agua de condensación de las máquinas de pistón es inservible para alimentar las calderas porque las sustancias grasas que lleva, adhiriéndose á las planchas y tubos de los generadores, dificultan su conductibilidad calorífica y ocasionan explosiones y perjuicios considerables.

F. F.

Instalación para el ensayo de automóviles

Hace ya algunos años que los americanos, con objeto de obtener en el ensayo de locomotoras de vapor indicaciones independientes del estado de la vía y de la buena ó mala conservación de los carriles, crearon instalaciones de ensayo para locomotoras, en las cuales las ruedas motrices de las mismas no descansan sobre carriles, sino sobre otras ruedas de mayor diámetro, que la locomotora pone en rotación. Viene á ser como si en vez de correr la locomotora sobre una vía fija, estuviese la locomotora inmóvil y corriese debajo de ella la vía. El trabajo transmitido por las ruedas de la locomotora á las que le sirven de apoyo se mide por frenos-apropiados y se tiene de esta manera una indicación muy exacta de la potencia desarrollada por la locomotora, independientemente de las condiciones de la vía.

Como se comprende, estas instalaciones no han de sustituir los viajes de prueba hechos sobre vías instaladas, sino más bien servirlas de complemento, pues que la prueba en instalación fija proporciona datos que no puede proporcionar el viaje, y en cambio este último permite reconocer el funcionamiento de los muelles y otros datos que no puede proporcionar la primera prueba.